Дельта. Том III: Создающий будущее

Глава 1. Армия Эвольверов

— Ван Болай. Начинай, — приказал я, зависнув над мини-армией.

— Отряд А, за мной! — воинственно воскликнул толстяк, ступив на спуск.

За ним шло двадцать два человека. Все в защитных костюмах и шлемах. Похожи на мотоциклистов. Кроме одного Эвольвера – Селены. Она шла чуть позади Ван Болая, одетая в тканевую белую форму. Высокая девушка привлекала взгляды мужчин – став Слабой, она похорошела, стала гораздо увереннее. За короткое время она обзавелась большим авторитетом среди Эвольверов армии и уже сумела привлечь людей в свою команду.

Один из отряда подошёл ближе к Ван Болаю. Он был единственным, у которого шлем не прикрывал уши, – слухач.

Десять Эвольверов шли сразу за лидером. Некоторые из них держали в руках клинки, другие сжимали баллоны, третьи тащили на спинах тяжеленные рюкзаки.

Замыкала отряд ещё одна десятка. Каждый из этих Эвольверов был вооружён массивным металлическим арбалетом, хищно блестящим под лучами невидимого светила.

— Эй, монстры! — крикнул Ван Болай. — Идите к папочке!

Но никто ему не ответил. Отряд прошёл уже пятьдесят метров. Напряжение росло. Я физически ощущал, как все нервничают.

— Думиса, готовься.

— Да, Босс!

Африканец подошёл к краю спуска. Вся его одежда была пошита из тёмной кожи – плотные штаны, ботинки, куртка. На руках громоздкие костяные кастеты. Каждая деталь его доспеха создана из кожи Вожака – Чёрного Варана. Дед приказал сшить его специально для Думисы – главы боевого отряда армии, в который входит пятьдесят шесть человек. Среди них были Лианг и мэр Ханш. Кастеты у Думисы тоже непростые. Из костей Каменной Черепахи, укреплённые Джао. На нашем уровне их можно назвать нерушимыми.

Ван Болай был на девяностом метре спуска, когда, наконец-то, появились первые монстры. Из той же расщелины, откуда в прошлый раз вылезли Скользкие Волки, начали вылетать воробьи и вылезать коричневые ежи.

— Волшебные Воробьи и Каменные Ежи. Воздух, вперёд. Думиса, остановись на пятидесятом метре. Ван Болай, отступай. Стена.

Я говорил спокойно, понимая, что меня прекрасно услышат. С помощью ветра я разносил свои слова над армией.

Эвольверы в группе Ван Болая скинули рюкзаки, набитые землёй и камнями. Трое Гравитосов Земли принялись возводить защитную стену.

К группе Думисы с лагеря выдвинулся отряд, состоящий из одиннадцати Полеосов Воздуха. Его возглавлял офицер Елисей, человек мамы.

Раздался свист – арбалетчики начали палить в Волшебных Воробьёв. Но ни один болт не попадал в цель; быстрые и юркие монстры обладали удивительной способностью – они могли создавать свои иллюзорные копии, которые не отличались от оригинала. Всего их было шестеро, но благодаря способности казалось, что к Ван Болаю приближается несколько десятков Вожаков.

У меня сердце сжалось, когда я увидел, как бездарно стрелки расходуют болты. Каждый наконечник был укреплён Джао, в последние дни она тратила всё Нейтрино для подготовки к ивенту. Нам с дедом пришлось постараться, чтобы подавить недовольство Джонсонов.

Группа Думисы остановилась на пятидесятом метре, и Гравитосы Земли начали спешно возводить стены. По плану они должны обозначить временную базу толстой стеной метра три-четыре в высоту, квадратом отхватывающую кусочек земли, на котором в будущем мы построим несколько простеньких каменных зданий.

Елисей продолжил бежать, чтобы присоединиться к отряду Ван Болая.

— Селена, останови воробьёв, — приказал я. К сожалению, придётся использовать такой козырь раньше, чем я предполагал. Но Волшебные Воробьи – Вожаки, близкие к Гравитосам Пространства-Времени. Таких монстров опасно недооценивать.

Селена подняла голову и выпустила Морозное Дыхание, превратившееся в белёсое голубоватое облако. Воробьи, попавшие в него, замедлились. Эвольверы усилили обстрел, и первый Вожак пал – болт пробил тело маленького монстра насквозь.

Наконец, Елисей достиг Ван Болая. И Полеосы Воздуха вступили в битву. Они с помощью ветра выискивали настоящие тела воробьёв и говорили стрелкам, куда стрелять.

Меньше чем через минуту все Воробьи были убиты, а их тела – подобраны и спрятаны в портфелях.

Раздался свист – первый Каменный Ёж выпустил свои иглы. Всего этих монстров было около двадцати. Каждый из них мог выпускать иглы – это особенность, присущая всем монстрам-ежам. Вдобавок Каменные Ежи могли поднимать вокруг себя острейшие шипы. Но местность здесь для них не самая удачная – спуск был покрыт жёлтыми и зелёными лианами. Поэтому я их особо не боялся. Вот будь здесь каменный спуск, нам бы не поздоровилось – там Ежи невероятно опасны.

Иглы Каменного Ежа врезались в стену и застряли там. За первым монстром остальные тоже выпустили свои снаряды, приближаясь к Ван Болаю и его группе.

Начали появляться новые монстры. На двухсотом метре зажужжали осы, каждая размером с котёнка. Их было не меньше пятидесяти штук. Чуть дальше от них, правее, блеяли зеленоватые овцы, одна за другой вылезающие из пещеры. С пятисотого метра в небо взмыли массивные пеликаны с гигантскими клювами-ковшами. На трёхсотом метре непонятно откуда вылезла огромная черепаха, размером с танк, покрытая мхом. Она медленно пошла в сторону отрядов.

— Отступайте к Думисе, залейте всё огнём. Молния, Магнит, вперёд, — заговорил я, следя за ситуацией.

Ван Болай и Елисей отдали приказы, и Эвольверы начали отступать. Двое с баллонами вышли вперёд и выставили своё оружие в сторону ежей. Из баллонов выстрелил красноватый спрей, который секундой позже воспламенился и брызнул во все стороны, жаркой волной покрывая лианы и монстров. Огонь из-за жидкости в баллонах был зеленоватым, а дым, выделяемый при сжигании лиан, – смолисто-чёрным.

В это время отряды Полеосов Магнита, которыми руководила Мирослава, и Полеосов Электричества, которых возглавляла Эвольвер деда – Ирина, достигли Думисы.

— Молния, ежи ваши, — отдал следующий приказ я. Ирина повела группу из восемнадцати Эвольверов в бой.

Я молча наблюдал за всем с воздуха, не собираясь в ближайшее время сражаться. Картина подо мной наглядно показывала, насколько сложно найти Эвольверов с редкими способностями.

Двести тридцать семь человек собрались под моим началом, не считая основную группу Синдиката. Среди этих двухсот тридцати семи нет ни одного с более-менее редким навыком. Восемьдесят три Атомоса, девяносто пять Гравитосов и пятьдесят девять Полеосов. Последних было легче всего распределить – сделать три группы, поставив во главе надёжных людей. А вот с остальными возникли сложности.

Среди Атомосов двадцать семь – Ядерные. И все владеют одним навыком – Манипуляцией Огнём. Ни один не достиг пяти процентов. И что делать с этими слабаками?

Пришлось использовать один из моих секретов. Если Атомос Синтеза со способностью Слияние Материи объединит пропан с Земли и кровь монстров, близких к Ядерным Атомосам, то получится очень любопытная мелкодисперсная взвесь, которая великолепно горит в Изначальном Мире. Что интересно – чистый пропан теряет свои свойства и не воспламеняется.

Слияние Материи – нередкий навык. В моём мини-войске восемь человек обладают им. Правда, до этого он всем казался бесполезным.

Каждый Атомос с навыком Манипуляция Огнём получил баллон с кровавым пропаном и теперь представлял из себя мощную боевую единицу. Вон как лианы корёжит под зеленоватым пламенем. А Каменные Ежи хоть и не умирают, но, определённо, чувствуют себя не очень хорошо. Они катаются по земле, смешно чихая, и мечутся, врезаясь друг в друга и пытаясь покинуть область с огнём и дымом.

Ирина с Полеосами Электричества достигла ежей. Несколько человек вытащили из подсумков алюминиевые стержни и метнули их в сторону монстров. Засверкали электрические дуги – всю область с ежами накрыли молнии. Такой атаки Вожаки не выдержали. Один за другим они умирали, застывая каменными изваяниями.

Каменные Ежи невероятно опасны. Но сегодня они не смогли реализовать даже десять процентов своего потенциала – ни разу не выпустили шипы из-под земли, почти не истратили собственные иглы. И всё благодаря стратегии.

— Мирослава, отправь сборщиков. Думиса, готовься к защите от Морозных Ос. Нацуко, готовься принимать.

От отряда Полеосов отделилось несколько человек с рюкзаками за спиной. В этих рюкзаках лежат металлические сети, с помощью которых Эвольверы перетащат Каменных Ежей на базу.

Тела Волшебных Воробьёв, кстати, уже выпотрошили. Все Жидкие Ядра спрятаны в кубы и переданы наверх, Нацуко. Она возглавляет самую большую группу, в которой около сотни людей. Все они – замена. Когда у людей снизу закончится Нейтрино, они побегут наверх. И Нацуко взамен пустого Эвольвера отправит другого, который с огромной вероятностью обладает теми же способностями.

Или, если потребуется подкрепление, Эвольверы из замены бросятся вниз, на помощь. Но надеюсь, до такого не дойдёт…

Среди двухсот тридцати семи человек целых пятьдесят семь – Гравитосы Земли. Из них лишь десять обладают боевыми навыками. Пятеро – Манипуляцией Массы, как у Думисы. Ещё пятеро всякими каменными шипами и шарами. Остальные же годятся лишь для возведения стен и выкапывания ям. Они и занимаются созданием временных баз.

Но ладно Гравитосы Земли. Они хоть полезны. А что делать с Гравитосами Гравитации? Из тридцати восьми человек пятнадцать имеют самый бесполезный навык – Прыжок, как у Роберта, племянника Селены. Ещё двенадцать владеют Притяжением, и одиннадцать – Толчком. Всё. В итоге я решил всех сделать стрелками. Хоть какой-то толк. В определённых ситуациях Эвольверы с Притяжением и Толчком будут использовать свои способности. А прыгуны… Ну, они успеют свалить, если запахнет жареным.

— Владислав, под Морозными Осами что-то есть, — услышал я спокойный голос Андрея – офицера деда.

Он стоял на специальном помосте, который служил неким подобием командирского штаба. Всего на этом помосте находилось пятеро человек, включая Сяо Дзинь, которая вообще не понимала, что она здесь делает. Аниш сидел там же, со скучающим видом наблюдая за спуском.

Помимо них был парень с навыком Улучшенное Зрение. И ещё один умник, который, в отличие от Сяо Дзинь, давал очень дельные советы во время составления плана. Полеос Воздуха, разносящий донесения с помощью ветра. И сам Андрей – Слабый Эвольвер, Ядерный Атомос со способностью Взрыв, входящий в новую организацию – Золотые Львы. Как можно догадаться, её создал мой дед.

Я вынул из подсумка подзорную трубу и вгляделся в сторону Морозных Ос. Эти твари обладают неприятной и опасной способностью – из своих жал они выстреливают морозными лучами. Для примера – если такой попадёт на открытую ладонь, её придётся ампутировать. К тому же Осы распространяют холод и вокруг себя. Некое подобие слабенькой морозной ауры.

Вскоре я понял, о чём говорит Андрей. Лианы под роем Ос бугрились, будто под ними что-то ползло. Нехорошо. Рой был в двадцати метрах от временной базы и стремительно приближался. На только-только возведённых стенах стояли Эвольверы с баллонами, готовясь встретить насекомых огненным валом. Морозных Ос я заметил ещё после битвы со Скользкими Волками, поэтому тактику борьбы с ними мы уже отработали.

— Под роем змеи! Электричество, они на вас. Ханш, Лианг – сосредоточьтесь на змеях. Воздух, создавай потоки. Я сдую насекомых.

Люди засуетились. По плану все три отряда Полеосов должны были объединиться и ударить по осам. Их поля взаимно усиливают друг друга, и такая синергия раздавит Морозных Ос так же легко, как букашек. Тем более, сперва их замедлит вал огня от Ядерных Атомосов. Но сейчас атака идёт не только сверху, но и снизу. Змеи легко пройдут сквозь стены и окажутся внутри укрепления. А туда их нельзя пускать – будут жертвы.

Я полетел вниз и завис над базой. Все эти дни, пока собиралась армия и проходила подготовка, я не бездействовал. Наконец-то, у меня нашлось время, чтобы заняться своими тренировками и лучше овладеть ветром. Раньше я не использовал и половины своих возможностей.

Рядом со мной закружились потоки воздуха. Не обычного, а насыщенного Кварками. Я открыл рот и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие. А затем выдохнул.

Вуш!

Из моего рта вырвался ураганный ветер невероятной силы. Словно поезд на максимальной скорости, он врезался в рой ос и откинул их далеко назад, дезориентируя. Атака прошла настолько быстро, что Осы не успели среагировать. Некоторые из них повредили крылья, врезавшись друг в друга, и сейчас медленно планировали вниз.

— Босс – лучший! — воскликнул Ван Болай.

Следом раздались крики одобрения.

Я на это лишь усмехнулся. Используй я только своё Нейтрино, то потратил бы на подобную атаку не менее половины запаса. Но ветер, насыщенный Кварками, становится послушным и чутким. Я могу взять его под контроль и использовать, как посчитаю нужным, – именно поэтому я попросил Полеосов создать завихрения.

Помимо этой атаки, я придумал ещё несколько новых приёмов и улучшил старые. В частности – мини-торнадо теперь стало гораздо опаснее, чем раньше.

Засверкали молнии – электричество веером прошлось перед базой, а мгновением позже раздалось яростное шипение. Из-под лиан начали появляться дымящиеся змеи. Одна, две… Шесть. В длину каждая превышала десять метров, а в обхвате была как ствол взрослого дуба.

Я их узнал – Анаконды Пожиратели.

— Металл! Стрелки!

В атаку вступили Полеосы Магнита, обрушив на змей дождь из острых лезвий. Стрелки тоже начали палить, используя укреплённые болты.

— Воздух, потоки!

Осы уже были рядом, и на этот раз они учли ошибки – рассредоточились, двигаясь разрозненным роем. Теперь их будет гораздо сложнее убить. За Морозными Осами виднелись Желчные Пеликаны и стадо Голубых Овец.

— Молния, Магнит – переключайтесь на Ос. Ханш, Лианг, Думиса – добейте змей и помогите нам.

Полеосы Воздуха уже начали создавать потоки. Я вытянул обе руки и притянул этот ветер к себе. Он закрутился вокруг меня, зашумел. Перед моими ладонями взвились спирали. Однажды я использовал эту атаку, когда зверь взял надо мной верх. Но позже мне не удалось её повторить.

Воздушная пуля!

С лёгким хлопком спирали распались, а следом взорвалась первая Морозная Оса. Я глубоко вдохнул, ветер вокруг меня зашумел ещё громче.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Я вёл руками, а воздушные пули убивали Морозных Ос одну за другой. Сверкали молнии, летал металл – Полеосы не стояли на месте. Краем глаза я увидел, как Ханш поднял в воздух двух Анаконд, а Лианг Захватом обездвижил третью.

Хлопали воздушные пули, трещали молнии, свистели ножи. С грохотом Думиса проломил голову Анаконде, Ван Болай, словно бешеный кот, свирепо вырвал глаза другой змее. Болты с хлюпаньем входили в плоть гадов, пытающихся сбежать подальше от этого ужасного места. Возле задней стены уже собралась группа Эвольверов, у которых иссякла энергия.

В какой-то момент всё закончилось. Я понял, что больше Морозных Ос нет. На секунду повисла тишина, и я начал раздавать приказы:

— Собираем тела монстров. Всех раненых и пустых наверх, к Нацуко. Магниты, подберите все ножи и болты. Занимаем места, готовимся встречать Желчных Пеликанов и Голубых Овец. Через двадцать секунд они будут тут.

Я махнул рукой и с помощью ветра подтянул к себе тела трёх Морозных Ос. Быстро вытащил Жидкие Ядра и приложил к татуировке, повышая чистоту виртуальной спирали ДНК.

После битвы у меня осталась половина Нейтрино, этого может оказаться недостаточно.

Скинув тела Ос, я глубоко вдохнул и приготовился к следующему сражению, азартно сжимая и разжимая кулаки. Чувствую, этот день будет очень долгим.

Глава 2. Глупость и жертвенность

Желчные Пеликаны и Голубые Овцы – Вожаки, близкие по способностям к Атомосам Синтеза. Пеликаны способны изрыгать кислоту из своих глоток. Иногда они сбрасывают кислотные бомбочки, которые хранятся в их клювах-ковшах. Голубые Овцы издалека выглядят как обычные овцы, разве что шерсть зеленоватая. Но сходство только внешнее – пасть Голубых Овец полна острых зубов, они с радостью отхватят кусок помягче от любого человека. Их шерсть выделяет голубоватый туман. Если попасть в него, сразу закружится голова, накатит слабость, появятся галлюцинации. Ни Пеликанов, ни Овец нельзя подпускать близко.

Я вытянул ладони, готовясь к атаке. В небо поднялись ножи Полеосов Магнита, стрелки подготовили арбалеты. Всего Пеликанов было около двух десятков, а Овец – трёх-четырёх. Это очень много, придётся выложиться на полную.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Как только Пеликаны подлетели на расстояние выстрела, я начал палить Воздушными пулями. Но, в отличие от Морозных Ос, Пеликаны довольно крепки. Поэтому хоть я и смог ранить нескольких, но ни одного не убил.

Полеосы и стрелки тоже атаковали. Но лишь Мирослава действовала эффективно – под её ножами Пеликаны падали один за другим.

Я создал в руке мини-торнадо и начал сжимать его, притягивая воздух со всей округи. Мини-торнадо выглядел как идеальная ветряная сфера, с каждой секундой он приобретал всё более яркий голубой оттенок. Такое происходило из-за насыщения воздуха Кварками.

— Воздух, поднимайте туман в небо! Огонь, готовьтесь внизу! — крикнул я и метнул мини-торнадо. К этому моменту Пеликаны уже достигли стен нашей базы и раскрыли клювы.

Голубой шарик на огромной скорости врезался в самого быстрого Пеликана и резко увеличился, на куски изрезав его и ещё шестерых летающих монстров. Издали мини-торнадо на мгновение стал напоминать стеклянный шарик, внутри которого хаотично застыли голубые нитки. А затем эти нитки разлетелись во все стороны и развеялись, перед исчезновением ранив ещё нескольких Пеликанов.

Раздался вопль боли – Пеликан облил кислотой одного из Эвольверов. Птицу настигла моментальная кара – Лианг использовал Захват на монстре, а Мирослава пробила его голову ножом.

Несколько Пеликанов рухнули под Гравитационным Прессом, и их убили стрелки. Последние вообще оказались крайне эффективными против Пеликанов – болты пробивали крылья навылет и застревали в телах монстров, принося им страдания.

Визги тварей, вопли раненых и свист разрезаемого воздуха, иногда сопровождаемый хлюпаньем болтов, вонзающихся в тела, слились в безумную какофонию. Запах смерти витал над базой, кровь залила стены и землю. Тела Вожаков валялись здесь и там, а побледневшие люди выглядели испуганными.

Подул ветер – Полеосы Воздуха, наконец, выполнили приказ. Голубые Овцы отстали от Пеликанов и поэтому к базе прибежали на десять секунд позже первой волны птиц. Это подарило нам огромное преимущество.

Когда монстры почти достигли базы, Полеосы Воздуха наслали на них сильный ветер и сдули весь голубоватый туман. После этого закрутили его и подняли прямо к подлетающим Пеликанам. Тех сразу же повело – туман Овец прекрасно действовал на других монстров.

В прошлой жизни Генерал Ксу использовал эту тактику, чтобы устроить знаменитое Лесное Побоище. Тогда его группа без единой жертвы уничтожила более пятидесяти Вожаков, и всё благодаря туману Голубых Овец. Я повторил этот приём, и он принес свои плоды – вторая волна Пеликанов оказалась почти недееспособной. Некоторые птицы спикировали головой вниз и разбились, другие начали разбрызгивать кислоту вокруг себя, раня своих сородичей. Третьи плавно планировали, подставляясь под болты и ножи.

— Огонь! — приказал я, когда пришло время.

Стоящие наготове Ядерные Атомосы с баллонами начали действовать. Вспыхнуло пламя – неестественно быстро растущая огненная волна прокатилась по земле и накрыла семьдесят процентов Голубых Овец.

Монстры завопили, в воздухе разлился тошнотворный запах палёной шерсти, смешанный с прогорклой вонью сожжённой масляной кислоты.

Отвлёкшись от горящих овец, я махнул рукой, посылая вперёд ветряное лезвие. Голубая, едва заметная полоска пролетела сквозь голову Пеликана, срезав наискосок переднюю часть черепа. Птица умерла мгновенно и камнем полетела вниз.

Ван Болай, Думиса и Лианг бросились добивать Овец, ведя за собой отряд ближнего боя. В основном – Атомосов Трансформации с Улучшенным Телом или Частичной Трансформацией. Хоть они и не Слабые Эвольверы, но пользу принести всё равно могут.

Пеликанов почти не осталось – только несколько Вожаков улетали прочь, со всей скоростью убираясь подальше от негостеприимной базы.

— Стрелки, добивайте Овец. Молния, подключайтесь. Магнит и Воздух, помогите собирать раненых.

Я спустился и приземлился на полуразрушенную стену. Впереди лежал, свесив руку и ногу через край, мёртвый Эвольвер – Пеликан прожёг ему кислотой лицо.

Пока я насчитал трёх убитых. Раненых было гораздо больше, но их поставят на ноги лекари. Сейчас главное – не дать людям упасть духом.

Часть Овец сбежала, а остальных прикончили Эвольверы. Спуск был чист, кроме одного пятна, – к нам медленно ползла огромная черепаха. Но, судя по её шагу, она будет у базы где-то через час. Думаю, что мы с ней расправимся раньше, – хватит меня и ещё парочки ребят.

— Собирайте тела монстров, — я разнёс свой голос над базой. — Сегодня нас ждёт обед из мяса Вожаков. Поверьте, такого вы не пробовали! Каждый из вас отлично постарался, меньше чем за час мы прикончили больше сотни Вожаков! Отдыхайте, набирайтесь сил. Мы выдвинемся после обеда. Наш сегодняшний поход войдёт в историю Солнечной Системы, господа.

Мой бодрый голос немного разрядил обстановку на базе. Люди начали бодрее стаскивать тела монстров и потрошить их, бурно обсуждая произошедшее. Несколько Эвольверов с военной выправкой незаметно убрали тела погибших в ящики и утащили их наверх, к лагерю. Я мысленно кивнул. Чем меньше людей знают об убитых, тем лучше. Не хочу, чтобы Эвольверы начали массово уходить с ивента.

Я заметил арбалет, который плечом зацепился за край стены и в любой момент мог упасть. Подобрал его.

— Владислав, — сзади подошла Мирослава. — У нас пятнадцать раненых, четверо убиты.

В её голосе сквозила печаль.

— Без жертв почти невозможно обойтись, — отозвался я и вгляделся в черепаху, пытаясь вспомнить её название. Панцирь твари был покрыт мхом, и я не видел его рисунок и цвет. Черепах в Изначальном Мире великое множество, и они похожи друг на друга.

Послышались шаги – ко мне подбежал один из Эвольверов.

— Осторожно! — крикнула Мирослава.

Металлический арбалет резко врезался мне в грудь, и меня откинуло назад. Мимо пролетел чёрный болт, и одновременно с этим в моих ушах раздался голос Андрея:

— На лагерь напали.

***

Нацуко стояла на помосте и следила за битвой на спуске, когда неожиданно раздались крики. Из леса выбежали люди в зелёных одеждах, все в масках. Они держали луки.

Всего их было человек двадцать, и они, не останавливаясь, рванули к самой большой палатке. Именно там хранились кубы с Жидкими Ядрами. По пути бандиты обстреливали лагерь и уже успели ранить двоих.

Нацуко активировала свои навыки. Её кожа обратилась металлом, ладони вытянулись в длинные и острые лезвия.

— Справишься? — спокойно спросил Андрей.

— Да.

Нацуко рванула к палатке, передвигаясь на невероятной скорости. К группе в зелёных плащах подбежали двое из отряда Нацуко и что-то быстро сказали лидеру. Оба – Гравитосы Земли, европейцы с квадратными челюстями, одетые в одинаковую плотную форму. А затем группа разделилась – часть окружила палатку, а часть вошла внутрь. Предатели присоединились к тем, кто защищал палатку.

Изнутри палатки раздался треск, как будто хрустнуло стекло, и сразу после него – вопли полные боли.

Нацуко оказалась рядом с первым грабителем, который испуганно отскочил, услышав крики своих товарищей. Взмах, и голова грабителя взлетела, обрызгав Нацуко кровью.

Недалеко открылся портал Аниша, из него вышли трое бойцов из Золотого Льва. Все суровые, с прямыми спинами и арбалетами в руках. Сразу видно – военные.

Неудачливые грабители наконец-то поняли, что их нападение провалилось. И рванули в лес. Двое использовали Прыжок, ещё один Толчком снёс палатку, открывая вид на яму с искалеченными трупами на дне, насаженными на острые каменные колья. Вспыхнул огонь, расширились тела некоторых Эвольверов – навык Улучшенное Тело.

Нацуко подпрыгнула к ближайшему грабителю и попыталась разрезать его пополам. Но одетый в зелёное Эвольвер неожиданно прыгнул. Как лягушка, он отскочил к ближайшему дереву и, оттолкнувшись ногами от ствола, скрылся где-то в лесу.

— Не убивайте, прошу! — на колени бухнулся один из предателей. И упал замертво с болтом в виске.

— Трое сбежали, — доложил один из Львов, вытирая нож. Вокруг лежали трупы грабителей. Военные из Уральского Княжества работали быстро и профессионально.

В десятке метров открылся ещё один портал. Из него выбежали трое Эвольверов из армии Розы Вавилонской и скрылись в лесу. Нацуко подошла к краю ямы и самодовольно улыбнулась, разглядывая убитых и обломки пустых ящиков, служивших приманкой. Она расслабленно отменила навык, опасность миновала. Эти глупцы действительно думали, что кубы с Ядрами будут храниться в палатке.

Но их нельзя винить – все кубы переправлялись сюда. Правда, их потом Аниш с помощью портала отправлял в другое место.

Вдруг один из грабителей, лежащий на дне, дёрнулся. Он повернулся и вскинул руку. Его искажённые болью губы что-то прошептали, из мини-арбалета вылетел серебряный болт.

Сверкнула молния, и Эвольвер погиб, убитый старшим из Львов. Но это не остановило непоправимое – небольшой серебряный болт воткнулся в грудь Нацуко и исчез в её теле.

***

Я резко вскинул руку, и воздушная пуля пробила лоб стрелявшему. Им оказался азиат с перекошенным от ярости лицом. Позади раздался непонятный звук. Я развернулся и увидел Мирославу, медленно опускающуюся на колени. Из её живота торчал арбалетный болт.

— Мира! — я резко рванул к ней и подхватил. Взлетел и устремился к лагерю.

— Ты в порядке? — пробормотала Мирослава, сжав дрожащей рукой моё предплечье. Её глаза закрылись, из живота потекла чёрная жидкость.

Я не ответил и ускорился, мысленно прося ветер помочь мне. Надо успеть!

— Нацуко ранили, — сурово доложил Андрей. — Требую разрешения на использование артефакта Хрусталов. Девочка может умереть.

Я стиснул зубы. Спуск уже закончился, и я видел палатки с ранеными.

— Владислав, дай разрешение. Нацуко умирает, болт попал в сердце, — голос Андрея звучал раздражённо.

Хрустальный палец, способный исцелить почти любые телесные раны, находится сейчас у Нитьи. Но использовать она его сможет только после моего прямого приказа. Иначе никак.

Я спустился и забежал в палатку Нитьи. Сразу увидел Нацуко – она лежала без сознания на кровати, её тело неестественно тряслось. Грудь была перебинтована, в центре расплывалось алое пятно. Нацуко ранили прямо в сердце.

— Лидер! — Нитья сразу поняла в чём дело. Я положил Мирославу на кровать и отступил. У меня руки дрожали.

В палату вбежал злой Андрей. Но увидел Мирославу и осёкся. Мы оба смотрели на Нитью, ожидая вердикта. Артефакта хватит ещё на одно использование. И если ранение Мирославы – смертельное, то…

— Я смогу вылечить её, — выдохнула Нитья. — Но рана очень серьёзная. Наконечник болта был сделан из кости Вожака с навыком Атомоса Распада. И он разбился. Нацуко при смерти, если я начну исцелять её, – могу убить. Без артефакта никак.

— Лечи Нацуко, — сразу сказал Андрей.

Нитья вопросительно посмотрела на меня. Я стиснул зубы. Сила распада непредсказуема, она может в любой момент усилиться и убить Мирославу. Я знаю это, Адель пострадала из-за силы распада, и никакие артефакты Хрусталов не были способны помочь ей. Мирослава в смертельной опасности, но Нацуко вот-вот умрёт…

— Владислав, — Андрей раздражённо окликнул меня.

— Тихо! — зашипел я. — Не мешай!

Андрей недовольно поджал губы.

Я посмотрел сперва на Нацуко. Перевёл взгляд на Мирославу. Нитья уже начала вытаскивать из её живота осколки наконечника.

Изо рта Нацуко пошла кровь, её тело свело судорогой. Увидев, как Андрей открыл рот, я через силу приказал:

— Исцели Нацуко. И сразу перейди к Мирославе. Даже если в артефакте останется капля энергии – используй её.

— Поняла.

— Возвращайся на базу, — Андрей строго смотрел на меня. — Генералу не пристало покидать армию. Ты должен быть там. По пути расскажи, как Мирослава получила ранение.

— Известно, кто напал на лагерь? Как ранили Нацуко? — я подавил раздражение. Андрей не только глава Золотого Льва на пике Син Шан, он также возглавляет военных Уральского и Новгородского Княжеств на этой горе. С ним лучше не ссориться.

— Пока нет, но скоро мы узнаем. Девочка совсем без опыта, сама виновата, подставилась.

— Держи меня в курсе, как проходит исцеление, — я кинул на него быстрый взгляд и вышел. Поднялся в воздух и устремился к спуску. Начал описывать нападение неизвестного азиата, передавая свой голос Андрею. Настроение было ужасным. Мирослава пострадала, пытаясь спасти меня, – она использовала своё Магнитное Поле и оттолкнула меня арбалетом. Тот болт предназначался мне, но Мирослава открылась и сейчас находится на грани смерти.

Я очень хотел вылечить её. Использовать артефакт на спасительнице, а не на Нацуко. Но разум победил чувства, и я сделал правильный выбор. Мирославу ещё можно спасти, а Нацуко бы умерла.

Во мне резко вскипел гнев. Всё раздражение от последних неудач смешалось с сегодняшним стрессом, приобретая тёмный оттенок. Что-то злое внутри меня заворочалось. То, что не должно быть у человека. Но моё терпение уже иссякло, я не могу больше оставлять удары судьбы без ответов.

Я приземлился на стену базы и подошёл к телу убитого азиата. Возле него стояло несколько Эвольверов, тихо переговариваясь между собой. Рядом с ним застыли хмурые Думиса и Лианг. Увидев меня, все разошлись.

Я сел у трупа и перевернул его на спину. Прищурился, внимательно разглядывая лицо. Я узнал его. Оно Ханю, один из подчинённых Феликса Бельгийского. О нём мало кто знал в прошлой жизни, но я очень подробно изучал Бельгийских – они были для меня самой главной преградой на пути к счастливой жизни. Любого другого азиата я бы не узнал, но не Оно Ханю. Он был одним из тех погонщиков, кто гнал меня и Адель по лесу, как зверей. И он погиб, когда Адель взорвалась разрушительной силой распада.

— Уберите его тело, — приказал я, вставая. — Он напал на меня и хотел убить. Он сильно ранил Мирославу.

— Понял, — прорычал Думиса.

— Смотри, что мы нашли в кармане этого парня, — Лианг протянул мне старое бронзовое колечко. Рисунок на печатке был стёрт, но я легко узнал кольцо рода Ли. Похожее носил мой отец.

Я забрал кольцо и спрятал его в карман. Феликс хотел всё скинуть на род Ли, рассорить меня с ним. И у него бы это получилось, отправь он другого исполнителя.

— С Мирославой всё в порядке? А с Нацуко? Люди с замены сказали, что она ранена.

— С ними всё хорошо.

— Слушай, что делаем с черепахой? Она выглядит сильной.

Я открыл рот, чтобы ответить, но услышал голос Андрея:

— Нацуко спасена. Она спит, через несколько часов проснётся и будет как новенькая. Нитья и другие лекари сейчас с Мирославой, у неё жар.

— Как только закончим со сбором Жидких Ядер и отправим их наверх – займёмся черепахой, — ответил я Думисе и Лиангу.

— Да, Босс.

— Понял.

Тело Оно убрали, я остался один. Стоял и смотрел на черепаху, что медленно приближалась к нашей базе.

— Мы допросили напавших. Один из них сдал нанимателя. Им оказался Август Шмидт из Ордена Стали. Орден Стали – организация, недавно основанная Миллерами. Август считается вице-главой на пике Син Шан.

— Август, значит, — я до хруста сжал кулаки. — Я тебя понял, Андрей. Спасибо.

Черепаха продолжала идти, шаг за шагом становясь ближе к нашей базе. Её медленная тяжёлая поступь отдавалась пульсацией в груди. Как грохот барабана, набирающий громкость с каждым ударом.

— Август и Феликс, — тихо, почти неслышно, прошептал я. — Вам не следовало этого делать.

Глава 3. Рассвет

— Гу-у-у-у! — черепаха задрала голову и утробно заревела.

От её голоса завибрировали внутренности. Неприятное ощущение. Она была в двадцати пяти метрах от базы, и мы уже готовились напасть. Я так и не понял, что это за монстр. Вероятнее всего, Каменная Черепаха. Но может быть, и Тяжёлая Черепаха, Кристальная Черепаха или Болотная Черепаха.

Треск!

Часть лиан немного провалилась, другая – приподнялась. Я прищурился, почувствовав неладное.

Послышался трескучий звук, который с каждой секундой становился всё громче. Защитная стена начала рушиться.

— Всем покинуть стены! — крикнул я, взлетая.

Из-под земли полезли жирные белёсые личинки. Кто-то из Эвольверов ударил по ним огнём и случайно задел своего.

— Отменить огонь! — рявкнул я. — Это Белые Личинки, звери! Среди них может быть Серая Личинка, она в три раза больше! Стрелки, Электричество и Магнит – в бой! Бойцы ближнего боя не лезьте к ним!

Черепаха снова загудела, и земля перед ней изменила рельеф ещё сильнее.

— Это Чёрная Черепаха! Думиса, Ван Болай, готовьтесь! Вы сможете убить Черепаху. Аниша сюда, пусть захватит с собой три куба с Ядрами Вожаков.

Последнее сообщение я отправил Андрею. Затем спустился и сформировал перед собой шар из сжатого воздуха. Под предводительством командиров Эвольверы смогли организовать защиту и сейчас методично уничтожали расползающихся Белых Личинок. Сами по себе звери слабые – главное, не дотрагиваться до них, иначе втянешься внутрь этих тварей. Но когда Белых Личинок десятки, они становятся серьёзной угрозой. А Серые Личинки, Вожаки, уже сами по себе представляют собой немалую опасность. Они могут плеваться кислотой и проворно ползают. Если втянут человека в себя, за несколько секунд превратят его в скелет.

Я метнул воздушный шар в одну из нор, из которых вылезали личинки. Насколько эффективно сработала моя атака, я не стал смотреть – получил сообщение от Андрея, что Аниш прибыл.

Индиец вышел из портала за базой и сейчас оглядывался. У его ног лежал рюкзак с кубами и перчатками. Я спустился к нему и начал повышать чистоту своей ДНК, используя Ядра. В итоге виртуальная спираль ДНК поднялась до семи целых девяти десятых процента. Свою основную спираль я пока не трогал.

— Отправишь нас к монстру, сам останешься тут. Портал не закрывай, мы вернёмся через него.

— Поняль!

Повысив чистоту ДНК и восстановив Нейтрино, я побежал вдоль базы. Аниш следовал за мной. Я остановился, когда увидел Чёрную Черепаху, – вокруг неё копошились Белые Личинки и даже угадывались Серые. Думиса и Ван Болай прибежали через секунд тридцать.

— Открывай портал к морде монстра. Ребят, вы должны как можно быстрее убить Черепаху. Нельзя позволить ей спрятаться в панцире, тогда всё станет гораздо хуже.

— Гу-у-у-у! — раздался очередной вой, и ещё одна часть стены провалилась.

— Что это за монстр?!

— Позже расскажу. Сейчас нам надо действовать. Начинай, Аниш. Я захожу первым, вы – через секунду.

Индиец серьезно кивнул. Он прищурился, прикидывая расстояние, а затем активировал навык. Перед нами закрутилась чёрная воронка, и я зашёл в неё. Сразу же создал вокруг себя штормовой ветер, отбрасывая Личинок. Аниш открыл портал в трёх метрах от головы черепахи, сбоку от панциря. Чёрная Черепаха не сразу поняла, что ей грозит опасность, – я откидывал личинок, но не убивал.

Отступил в сторону, и из портала появились Ван Болай и Думиса. Пара мгновений на оценку ситуации, и оба бросились к голове монстра. Путь я очистил.

Но этого недостаточно – в моей руке образовывался сферический мини-торнадо.

Бах!

Объятый жёлтым сиянием, Думиса подскочил к голове Монстра и опустил на неё свой сверхтяжёлый кулак. Одновременно с ним ударил и Ван Болай.

Голова Чёрной Черепахи смялась, как дыня. Земля затряслась, над панцирем мелькнуло что-то белое. И я метнул мини-торнадо.

— Бегите обратно в портал! — махнув рукой, я откинул ветром Белых Личинок и начал отступать. Мини-торнадо в это время развернулся над панцирем черепахи, превращая белый длинный отросток в отвратительные ошмётки.

Из-под Черепахи уже вылезало несколько Серых Личинок, когда мы, наконец, отступили в портал.

— Что это вообще было? — Ван Болай круглыми глазами уставился на меня.

— Хвост. Через него Черепаха откладывала Белых Личинок. Сам по себе он тоже обладает мозгом, поэтому его надо было уничтожить.

— Офигеть, — покачал головой Ван Болай. — Каких только тварей не встретишь.

— Возвращайтесь на базу, надо очистить её от Личинок. Скоро сюда нагрянут твари, которые раньше защищали черепаху. Аниш, ты можешь возвращаться в лагерь.

— Да, Босс.

— Поняль!

Вожаки, как и Слабые Эвольверы, могут быть близко к пику развития или далеко от него. Это как два человека: один с десятью процентами чистоты ДНК, а второй – с пятью. Разница между ними колоссальная. Выражается она в объёме Нейтрино или Кварков, но чем их больше, тем мощнее можно атаковать, дольше сражаться. Более полное имя этой Чёрной Черепахи – Чёрная Земляная Черепаха. Существуют Чёрные Болотные Черепахи, Чёрные Водные Черепахи, Чёрные Морозные Черепахи и ещё несколько подобных. Все они обладают двумя особенностями. Первая – личный навык. Чёрная Земляная Черепаха, например, может создавать трещины в земле. Вторая – у Чёрных Черепах есть полуразумные хвосты, создающие червей или личинок.

То, как Чёрная Земляная Черепаха атаковала стены с двадцати пяти метров, наглядно мне показало, что она близка к эволюционному порогу и у неё все шансы стать Разумным монстром. Обычно такие водятся гораздо ниже – на пятом-десятом километрах спуска. Видимо, Шелкопряд не терял времени даром и собирал свою мини-армию. В прошлой жизни эта сторона спуска очень долго считалась самой опасной на пике Син Шан. Даже команды из Сильных Эвольверов не могли пройти дальше второго километра. И всё из-за Шелкопряда – он стал Разумным и плотно оккупировал эту территорию.

Когда я вернулся на базу, личинок почти не осталось. Но люди не расслаблялись – в нашу сторону ползли десятки Белых и несколько Серых Личинок.

— Лианг, Ханш. Сможете с ними справиться?

— Да.

— Конечно.

— Тогда личинки ваши. Вы Слабые, а там в основном звери. С Вожаками я вам помогу. Думиса, все трупы людей необходимо убрать. Желательно – незаметно.

Последние слова я адресовал лично африканцу.

Неожиданная атака Чёрной Черепахи, разрушение стены и появление личинок неизбежно привели к потерям. Четырнадцать человек погибли, и это как минимум.

Лианг и Ханш начали действовать – Гравитационный Пресс придавил личинок, а Гравитационные Кулаки взрывали их, как шары с водой. Даже Вожаки, и те погибали под ударами огромных кулаков.

— Слушайте все! Каждый, кто сражался сегодня, получит дополнительное Ядро зверя! А те, кого ранили, – два Ядра! Семьи погибших, вдобавок к обязательным выплатам, указанным в договоре, получат сумму, эквивалентную трём Ядрам в удобной им валюте, включая Тригоно.

После моих слов на некоторое время повисла тишина, а затем Эвольверы одобрительно завопили. Хлопали друг друга по плечам, улыбались во весь рот. Даже одно Ядро зверя с кубом можно продать за десятки тысяч юаней.

— Ван Болай. Собирай отряд и отправляйся вперёд. До наступления темноты мы должны построить новую базу.

Сорок минут назад, после сражения с Пеликанами и Овцами, я объявил обед. Люди наелись до отвала мяса Вожаков и отдохнули. Сперва я планировал встретить Черепаху заранее, но ранения Мирославы и Нацуко отняли слишком много времени, пришлось слегка поменять тактику. Мне хотелось убить монстра быстро, не повреждая ценный панцирь. И не только панцирь – лёгкие больших черепах используются как основной ингредиент одного из зелий – Черепашьего Отвара. Выпив его, человек сможет не дышать под водой несколько часов. Полезный отвар для некоторых Эвольверов.

В Изначальном Мире ещё было светло, но вечер не за горами. Нам следует как можно скорее закрепиться на новой базе.

После объявления о награде у людей будто открылось второе дыхание. Дело пошло куда быстрее – все тела убрали, Ядра вытащили и отправили наверх, черепаху разделали и тоже утащили в лагерь. Пока что лаборатория деда не может создавать отвары, но это дело времени. И когда первое зелье будет готово – Синдикат вырвется вперёд, оставив далеко позади все остальные интернациональные организации. Дед пока не желает выводить Львов на публичный уровень и набирать незнакомых людей. Только те, кого он знает на Земле, входят в его организацию.

Наблюдая за тем, как Ван Болай, Селена и двадцать два Эвольвера идут по спуску, я отчего-то вспомнил маму. Как она там, на Большом Хребте? Она уже почти двадцать дней как ушла. И где Люда? О ней так и не появилась информация. Есть неясные слухи, но они звучат нелепо. Например, Делун мне отправил сообщение из одного чата, где человек утверждал, что видел маленькую девочку, которую на паланкине несли шесть огромных чёрных обезьян. Кстати, это происходило на Горе Обезьян, куда направляется мама. Надо будет попросить её проверить слухи.

— Думиса, выступай за Ван Болаем, — отдал я следующий приказ.

Всё продолжало идти своим чередом. Ван Болай прошёл до двухсот пятидесятого метра спуска, когда его отряд наткнулся на монстров. Из хорошо скрытой пещеры выбежали шесть Пещерных Обезьян. Благодаря слухачу их засекли заранее, и я смог присоединиться к битве.

Пещерные Обезьяны обладают твёрдой шкурой. Их главные особенности – физическая сила и неестественно высокая защита тела. Но с помощью Морозного Дыхания Селены их удалось замедлить, стрелки принялись методично расстреливать монстров. На каждого уходило по пять-шесть болтов, чтобы обездвижить. Даже сильно израненные Пещерные Обезьяны не умирали.

После того как облако Морозного Дыхания рассеялось, мы с Ван Болаем легко добили всех монстров. И я приказал возвести базу вокруг пещеры обезьян, чтобы использовать обитель монстров как главное помещение.

А как только началось строительство, я передал командование Думисе и полетел к лагерю. Перед этим предупредил, что буду отсутствовать несколько часов и они могут возвращаться в поселение без меня.

В лагере я приземлился у палатки с Мирославой и вошёл внутрь.

— Как она? — мой взгляд прикипел к девушке. Она лежала в кровати без сознания. Бледная, хрупкая. Рядом с ней сидела донельзя уставшая Нитья и шмыгающая носом Нацуко, у которой в глазах стояли слёзы.

— Лидер! — вздрогнула Нитья.

— Владислав, — пробормотала Нацуко, из её глаз покатились слёзы. — Если бы меня не ранили…

— Как она? — повторил я вопрос. Хоть мне и не хотелось этого, но я злился на Нацуко. Понимал, что она не виновата. Её не учили сражаться и не учили убивать. Но всё равно я винил её.

— Мы вытащили все осколки, но рана очень трудно закрывается. Мы делаем всё возможное, но раненых много и всем надо уделить внимание. Лекари не справляются. Мирослава не умрёт, она может…

Чем дольше говорила Нитья, тем тише становился её голос.

— Лечи Мирославу. На остальных не трать Нейтрино, — жёстко сказал я. — Пусть ими другие лекари занимаются.

— Но нас всего трое Слабых, а раненых очень много, — Нитья опустила голову.

— Лечи Мирославу, — повторил я. — Когда она будет в порядке – переходи на других.

— Некоторые могут умереть, если им не помочь вовремя…

— Я увеличу награду лекарям. Завтра-послезавтра сюда придут ещё люди. Нитья, мне плевать на остальных. Ты лечишь только Мирославу и не тратишь Нейтрино на других. Это приказ, поняла?

Не дожидаясь ответа, я посмотрел на Нацуко.

— Принеси десять любых Ядер Вожаков из доли Синдиката и приложи их к татуировке Мирославы. Это увеличит её чистоту ДНК, она превысит девять процентов.

Чем выше чистота ДНК, тем лучше здоровье Эвольвера. Новые Жидкие Ядра должны помочь Мирославе быстрее справиться с раной.

— Поняла, — живо кивнула Нацуко. — Я уже хотела отправить гонцов на Землю, чтобы они обменяли полные кубы на пустые…

Ещё раз оглядев палату и задержав взгляд на Мирославе, я подошёл к ближайшей кровати и взял тёмный вязаный плед. Захватил пачку бинтов со столика и вышел.

Темнело. Изначальный Мир медленно входил в самую опасную фазу – ночь. Время, когда нигде не безопасно. Когда ночные монстры, глубоко спящие днём, просыпаются и выходят на охоту.

Захватив свой рюкзак, я активировал татуировку и зашёл в одну из палаток, где лежали баллоны с пропаном. Накинул на себя плед, замотал лицо бинтами. Подошёл к углу палатки, сел. Аккуратно убрал квадратный кусок дёрна, обнажая деревянную крышку небольшого ящика. Открыл его и вытащил подсумок. Внутри, в контейнере из специального полимера, лежал Гейзер индийца, которого я убил. Тёмные крупинки, похожие на тростниковый сахар. Но при малейшем ветерке каждая из сахаринок распадётся на мириады невидимых частиц. Даже самые новейшие противогазы не могут защитить от Гейзера. Один вдох, и человек упадёт замертво. Что интересно – в каждой стране Гейзер немного, но отличается по цвету. Я видел только фотографии, но знаю, что у азиатов он белоснежный, а у европейцев – с розоватым оттенком. Не знаю, почему они разнятся.

Убрав подсумок, я закрыл тайник и вступил в полупрозрачную пирамиду, перемещаясь на Землю. В Брюсселе уже вот-вот забрезжит рассвет и наступит утро. Сразу после перемещения я резко вылетел из пирамиды и устремился в небо. Раздалась тревога, но военные отреагировали слишком поздно – я уже покинул площадь и, окружённый ветром, приближался к небоскрёбу. Предутренняя ночь плащом укрыла меня, а невероятная скорость лишила людей всех шансов отследить мой полёт. Будь я в столице Европейского Союза – Нью-Йорке, – подобный фокус не прокатил бы. Но Брюссель? Пф-ф-ф.

Я приземлился на крышу небоскрёба и сел с краю, свесив ноги. Последние звёзды подмигивали мне на прощание, а рассветный кусочек солнца протягивал в мою сторону первые лучи, приветливо здороваясь.

Я слегка прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Изначальный Мир давит на психику, в нём сложно находиться слишком долго. С каждым днём всё больше хочется вернуться домой, на Землю.

В прошлой жизни я любил смотреть на рассвет. Это было моей отдушиной – после месяца тяжёлой работы встретить утреннее солнце. В такие мгновения голова очищалась от мыслей. Я забывал о лежащей в коме Адель, о войнах, о том, что остался один.

После перерождения я впервые смотрел на рассвет и чувствовал, как моё душевное состояние приходит в норму, как тяжесть в груди рассасывается, а все тревоги улетучиваются. Непередаваемое ощущение.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, я выдохнул и стащил со спины рюкзак. Вынул из кармашка один из смартфонов и включил его.

После активации набрал сообщение:

Август Шмидт. Постарайся без лишних жертв. После дела твоя жена будет здорова.

Отправив письмо, я выключил смартфон. Раньше я доверял связь с Мухитдином Олегу. Но после того как мы с дедом решили созвать ивент, многое поменялось. Мухитдин стал Слабым Атомосом Распада. И я перестал давать смартфон, по которому можно связаться с Мухитдином, Олегу. Начал забирать его в Изначальный Мир. А Эвольверу приказал снова сменить внешность и переехать в другой город – в Нанкин. Там он должен подчинить себе одного преступника, заставить войти в команду. Мухитдин принял задание и с тех пор не отписывался. А сейчас я дал ему следующую цель – Август Шмидт. Жена Мухитдина уже исцелена, но он не знает об этом. А вести получит, если справится с заданием.

Не только Мухитдин стал Слабым. С моей помощью Лиза тоже перешла порог в пять процентов чистоты ДНК. И стала ключевым членом в Золотом Льве на своей горе, где Львы уже считаются сильнейшей группой. В неё входят не только военные деда, но и люди мамы, а также некоторые члены Синдиката с полезными способностями.

Пейчжи и Костя объединились. Парень стал Слабым Эвольвером, но с Кровавой Головой всё сложнее – она неожиданно психанула и отказалась входить в Изначальный Мир. При этом она не говорит причину – всех посылает и не желает ничего обсуждать. Меня уверили, что у девочки депрессия, которая накатывает волнами, и скоро всё пройдёт. И я не стал вмешиваться.

Сестра присоединилась к Клоунам и получила имя – Голубая. Я всего один раз с ней разговаривал с тех пор. Но услышал лишь восторг и восхищение – по её словам, каждый из Клоунов – невероятный человек, особенно Чёрный. Она видела его всего один раз – когда Клоуны собрались напасть на стаю Броненосцев Крушителей. Каждый из этих монстров – Вожак, и водятся они на спуске. Чёрный даже не атаковал – молча стоял и смотрел, как Клоуны расправляются с монстрами.

Солнце наполовину выглянуло из-за горизонта, когда я спрыгнул с крыши. Ветер подхватил меня и понёс в сторону Ботанического сада Брюсселя. Шкала Нейтрино опустилась до двенадцати процентов, я слишком часто использовал полёт. Но этого должно хватить, чтобы сделать задуманное.

Спустя несколько минут я уже видел дом семьи Бельгийских. Целый комплекс зданий, выполненных в стиле классицизма. Вертолётная площадка, казарма, подземная парковка, огромный парк, примыкающий к тому самому озеру, за которым начинается знаменитый Ботанический сад Брюсселя. В резиденции Бельгийских могло с комфортом устроиться несколько тысяч человек, и место бы ещё осталось.

Зависнув над зелёным массивом, я открыл подсумок и погладил контейнер с Гейзером. Мне хватит половины, чтобы полностью уничтожить семью Бельгийских вместе со всеми слугами и домашними животными. Насколько я знал, Феликс живёт в центральном здании, но сейчас он может быть где угодно. И если я хочу убить его наверняка – придётся превратить всю резиденцию Бельгийских в кладбище.

Из зданий начали выходить люди. Скоро часть из них отправится в Изначальный Мир. Вполне возможно, что сыновья Соломона тоже решат посетить его.

С помощью ветра я вытащил несколько граммов Гейзера. Закрутил его в ладони. А затем… Убрал. Феликс получит своё, но не сейчас. Во мне больше не было чёрной злобы – лучи рассветного солнца испепелили их. На душе царили мир и гармония. Я не буду приносить стольких людей в жертву из-за одного человека. Моя душа не очерствела окончательно. И этот мир пока не настолько прогнил, он не заслуживает подобной трагедии.

Из здания выбежали две девочки. Одна убегала, весело смеясь, а вторая догоняла её, что-то крича и гневно маша ручками. Несколько секунд понаблюдав за ними, я развернулся и улетел прочь, в сторону своего дома. У меня пара часов, чтобы закончить все дела и вернуться в Изначальный Мир. Очень скоро я получу вторую виртуальную спираль ДНК, и тогда у меня появится гораздо больше способов, как без лишних жертв убрать Феликса…

___

А вот и третий чибикус))

Глава 4. Новое сердце

— Ты читал новости? Слышал, что на спуске происходит? Вот это да! Теперь к Синдикату толпой повалят. Они же там больше сотни Вожаков за день прикончили!

Восхищённый голос Адель радовал душу. Я полулежал на крыше её дома и улыбался. Из-за этого бинты, которыми я скрыл своё лицо, так и норовили сползти вниз или вверх.

— Нам придётся ещё больше работать, — строго ответил Аксель. — Брюссельский филиал отстаёт от остальных. В Европейском Союзе Синдикат не так популярен, как в Азиатском Содружестве или Руси. Тут СМИ пытаются выставить сильнейшими свои организации. Сверхлюди, Лорды, Монкриф, Эйфелева Башня, Хирд, Орден Стали и даже Белый Отряд, который основал наш отец.

— Но они все слабее и Синдиката, и Клоунов, — упрямо хмыкнула Адель.

— Согласен. Судя по рассказам, когда на базу армии напали десятки Морозных Ос, Владислав сдул их всех, как пыль.

— А ещё он расстреливал Вожаков невидимыми пулями, — добавила Адель. — Хотела бы я присоединиться к ним.

Я улыбался, смотря на облака. Хоть это и некрасиво – лежать и подслушивать, но… Я чуть было не прикончил сотню-другую людей. Так что такое небольшое злодейство моя совесть простит.

— Да ты никак влюбилась, сестра?

От вопроса Акселя я замер.

— Влюбилась? Не думаю. Я восхищаюсь им как человеком. Это не любовь. И я на него в обиде даже.

— Почему?

— Он смог вылечить Ван Болая, которого даже Слабые Эвольверы не могли спасти. Ещё, если верить слухам, Нацуко ранили в сердце. И Владислав смог спасти и её. Но почему он не лечит тебя? У тебя же не настолько серьёзные раны, а…

— Сестра…

— Нет, ну правда! Мы с тобой копим деньги на то, чтобы позвать Слабого Эвольвера. И нам ещё как минимум полгода надо, если не больше. Но Владислав может в любое время такого к тебе отправить! А ты говорил, что я нравлюсь ему. Скорее всего, он почувствовал мою способность, поэтому так себя вёл. Я ему нужна как боец.

— Ты не права, — холодно ответил Аксель. — Ты не понимаешь, что мы можем копить деньги только благодаря ему? И живём в этом доме тоже благодаря ему. Ты стала Эвольвером благодаря ему, ты не скрываешься от семьи, ты можешь жить как нормальный человек. Вспомни наш план. Сколько сложностей нам бы пришлось пережить?

— Да, ты прав… Прости. Я всё понимаю, но это что-то внутри. Что-то нехорошее, когда хочешь больше и больше. Но я же не скажу ему, что недовольна чем-то. Я открываюсь тебе, самому близкому человеку на свете. Или даже с тобой мне нельзя рассказывать то, что у меня на душе?

Я лежал на крыше и смотрел на лениво плывущие облака. Краски потухли, мир будто посерел. Мыслей не было. Но это не то чувство, когда тебе легко, когда все тревоги отступают. Нет. Сильнейшая апатия накрыла меня.

Мне не хотелось шевелиться, я желал лишь лежать и не двигаться. Разговор Акселя и Адель превратился в фоновый шум, я не различал смысл слов.

Адель с Акселем закончили беседу и уехали. А я продолжил лежать.

— М-м-мяу!

Я вздрогнул и повернул голову. Ко мне подкрадывался чёрный кот с белой проплешиной на лбу – наверное, старый шрам. Он прыгнул и попытался лапой подцепить бинт с моего лица. Я рефлекторно оттолкнул кота ветром. Того отбросило к краю крыши. Кошак ловко приземлился на четыре лапы и зашипел на меня, выгнув спину.

— Прошу прощения, — пробормотал я, садясь. Затем с трудом встал. Казалось, что во мне совершенно не осталось энергии. Ноги с трудом слушались.

Ветер подхватил меня, и я взлетел. Повернулся в сторону центральной площади и устремился туда. Мыслей до сих пор не было.

Издали я увидел летающие над пирамидой вертолёты. Такое в Брюсселе бывает, если сбежали Эвольверы или Бельгийские собираются войти в пирамиду. Решив переждать, я приземлился перед площадью, в парке, у небольшого круглого фонтана, стоящего в центре аллеи. Обычно здесь патрулируют солдаты, но сейчас их, скорее всего, стянули к пирамиде. Я снял перчатки и окунул ладони в воду. И только сейчас заметил, что не один.

На бортике фонтана сидела девушка лет тридцати. Одетая во всё чёрное, в чёрной изящной шляпке-канотье. На коленях чёрный зонтик. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Вам плохо? — неожиданно хриплым, будто прокуренным, голосом спросила она.

— Да, — не стал отрицать я.

— Вы кого-то потеряли?

— Я потерял сердце.

— Но вы живы. Значит, потеря некритичная.

— Всё оказалось иллюзией. Я давно потерял её.

Сам не заметил, как из глаз покатились слёзы.

— Я потерял её, когда вернулся. Оставил там, в будущем. Оставил одну против целого мира.

— Она жива?

— Нет… Да. Нет. Не знаю.

— Но вы живы. У вас есть близкие люди? Есть те, кого вы хотите защитить?

Перед глазами моментально всплыли лица мамы, деда, Мейли, Мирославы и других ребят из Синдиката.

— Есть.

— Тогда живите ради них, если не хотите жить ради себя. Найдите новое сердце.

Я только сейчас пригляделся к девушке. Не особо симпатичная, но с чарующим шармом, загадочностью. Глаза серые, волосы тёмные, собранные в аккуратную причёску. А на шее, с левой стороны, – татуировка паука. Большая такая, словно живая. На пальце серебряное кольцо с чёрным алмазом. Девушка часто смотрит на него, поглаживает. В эти моменты в глубине её глаз мелькает растерянность.

— А вы? — задал вопрос я. — Кто вы? Что вас тревожит?

Девушка выглядела грустной, даже расстроенной.

— У меня никого нет. Я одна в этом мире. Но иногда мне кажется, что я потеряла кое-кого. И я ищу его. Ищу, чтобы вернуть. Странно звучит, да?

— Не страннее, чем моя исповедь.

— Это да. Как вы могли оставить кого-то в будущем?

— Это метафора, — пробормотал я, понимая, что сболтнул лишнего.

— И что она означает?

— Разве это важно? А что вы тут делаете?

— Хотела посмотреть, как Бельгийские войдут в пирамиду.

— Зачем?

— Разве это важно? — девушка слегка улыбнулась.

Она слезла с бортика фонтана, отвела назад правую руку с зонтиком, левую приложила к груди и слегка поклонилась:

— Рада была с вами познакомиться, незнакомец, одетый в плед. Спасибо, что развеяли мою скуку. И поправьте бинты на лице, они слегка сбились.

— Как вас зовут? — спросил я, продолжая сидеть.

— У меня много имён. Но для вас я придумаю особенное, индивидуальное. М-м-м, пусть будет Шарлотта. Да, запомните меня как Шарлотту.

Девушка пошла по аллее к выходу из парка, куда абсолютно бесшумно подъехал чёрный тонированный автомобиль.

Я смотрел вслед девушке, которая даже не спросила моё имя. Поправил бинты на лице. Почему-то после разговора стало легче. Сегодня я потерял Адель. Навсегда. Я оставил её в лечебной капсуле, в том будущем. Сбежал, как последний трус, бросив любимую. И никогда больше её не верну. Всё остальное – иллюзия. Адель в этом времени совершенно другая. Она не прошла тех испытаний, она не пережила тех трудностей. И я другой. Не нуждающийся в любви и понимании юноша, который встретил Адель и нашёл в ней родственную душу. Мы больше не переживём вместе то, что пережили в Котловане Бо.

Я это начал понимать, когда впервые увидел Адель. Но не хотел признавать. Однако недавний разговор… В нём не было ничего особенного. Совершенно нормальная сестринская забота. Адель имеет право злиться на меня. Она же не знает, что в прошлой жизни несколько Слабых Эвольверов обследовали её брата и никто не смог помочь. А потратить артефакт Хрусталов на него я не мог – дед не поймёт. Не для этого он рисковал жизнью, сунувшись на хрустальный корабль.

Тем не менее разговор Адель и Акселя стал той соломинкой, сломавшей спину верблюду. Я понял, как был неправ в своём восприятии. Адель в прошлой жизни и Адель в этой – не один и тот же человек. Что бы ни говорил дед – человек может измениться. Он не кусок камня, чтобы всегда оставаться одинаковым.

Адель никогда не станет той, кого я любил. А я никогда не буду тем парнем, в которого она влюбилась тогда, в прошлой жизни.

С самого начала эта затея не имела смысла. Но… Сдаться? Снова сбежать? Шарлотта посоветовала мне найти новое сердце. А мне не надо его искать, я его уже давно нашёл. Наши судьбы переплетены, и вне зависимости от наших личностей мы всегда будем связаны. Я и Адель. Эту связь не разорвать.

Когда тонированный автомобиль уехал, забрав с собой загадочную леди, я вынул из рюкзака смартфон и связался с Олегом. Попросил его направить к Акселю Слабого Эвольвера, пусть его ноги обследуют. После этого убрал гаджет, взлетел и устремился к пирамиде. Пора вернуться в Изначальный Мир.

***

Я прибыл в Изначальный Мир поздно ночью и сразу же устремился к поселению мэра Ханша.

Путь был не быстрым, мне пришлось очень постараться, чтобы к утру прибыть на место. По дороге на меня дважды напали крылатые Вожаки и десятки раз – звери. Жидкие Ядра Вожаков я забирал и улучшал чистоту виртуальной ДНК, а зверей не потрошил – времени не было. Трижды пришлось искать место для отдыха, когда Нейтрино подходило к концу.

Но в итоге я долетел до поселения, которое на удивление было оживлённым. В такую рань по улицам сновали десятки людей, а со стороны рынка доносились крики жаркого торга.

Первым делом я полетел в лазарет – длинное деревянное здание, зачем-то окрашенное в зелёный цвет. Всех больных под защитой бойцов переправили сюда после завершения вчерашней битвы. Трое лекарей стояли на улице и курили, что-то обсуждая. Я приземлился рядом с ними и спросил:

— Где Мирослава?

— Она там, — первым среагировал низенький мужичок с залысинами. Он указал рукой на соседнее здание. — Мирослава с Нитьей, больше никого к ним не пускают.

Двое других лекарей с открытыми ртами пялились на меня, будто увидели привидение.

— Благодарю, — я кивнул мужичку и направился, куда он указал. По пути чуть не столкнулся с тремя мужчинами, бурно обсуждающими… меня.

— Да я тебе говорю! Дельта в одиночку может весь спуск зачистить, но он устроил этот ивент для тренировки своих людей! Если нам разрешат участвовать в битвах, мы не только получим кучу денег, но и опыт!

— А может, устроить свой ивент?

— Да кому ты нужен. Один и попрёшься…

Трое мужчин отдалились, а до меня только сейчас дошло, что в поселении так оживлённо из-за желающих вступить в нашу армию. Когда мы только объявили, что собираемся зачистить два километра спуска, к нам отнеслись с недоверием. Люди хоть и шли, но не так активно. Процентов сорок нашей армии – индусы, которые узнали, что их кумир будет участвовать в ивенте. Многие Эвольверы были фанатами Синдиката или отдельных его членов. Первого Эвольвера – Думисы, Принцессы Магнита – Мирославы, Стальной Куноичи – Нацуко. Может, были и фанаты Лианга, но я их не видел.

Но вот прошёл первый день, и весь мир бурно обсуждает невероятные успехи Синдиката и его ивента. Точное число убитых Вожаков пока не называли, но их больше сотни. И это за один день.

На входе у здания стояли двое охранников. Увидев меня, они поклонились и посторонились. За дверью сразу же начиналась чистая комната. Стол, стул и две кровати – ничего лишнего. На одной спала измотанная Нитья, а на другой – Мирослава. Видимо, Ханш выделил им такое место. Надо будет его поблагодарить.

Я подошёл к Мирославе. Казалось, что она спит. Если бы не чересчур бледная кожа и почти белые губы, то я бы так и подумал. Мирослава была похожа на восковую куклу, созданную виртуозом, – хрупкая, прекрасная, даже волшебная.

Я потрогал её лоб – холодный, липкий. Погладил её голову. Мирослава приоткрыла рот и беззвучно прошептала одно слово. Я поправил ей одеяло и вышел. Сейчас я жалел, что прекрасно умею читать по губам своё имя…

***

— Было убито сто двенадцать Вожаков. Шесть Ядер забрал ты, десять отдали Мирославе. Семьдесят я передала через гонцов на Землю, остальные находятся в секретном хранилище, — докладывала Нацуко. Она уже полностью выздоровела и сейчас казалась бодрой, полной энергии. Но в её движениях была небольшая скованность, вызванная виной из-за траты настолько ценного артефакта Хрусталов.

Я сидел на стуле, в доме мэра, и слушал. Помимо меня здесь присутствовали Думиса, Лианг и Ван Болай – со стороны Синдиката – и Андрей, Ирина и Елисей – со стороны деда и мамы.

— Мы получили более тысячи запросов. Люди желают присоединиться к нам в ивенте. Среди них двести восемьдесят человек могут выступить уже сегодня. Они согласились со всеми условиями и готовы подписать контракты.

— На какие условия они согласились? — спросил я.

Те, кто вошёл в первую волну ивента, получили самые выгодные контракты. За один день ивента Эвольвер зарабатывал от двадцати до ста тысяч юаней – в зависимости от того, как долго он был на спуске. Некоторые провели весь день в лагере на скамейке запасных и за это получили немаленькую сумму. Помимо денег каждый Эвольвер мог получить от одного до трёх пустых кубов с гелием-три за день ивента. Но это обычные Эвольверы со слабыми навыками вроде Прыжка или Манипуляции Огнём. Полеосам и лекарям полагалась более высокая зарплата – им давали Ядра зверей и кубы. Сейчас человек, не связанный с армией или крупным родом, не сможет достать гелий-три, не говоря уже о специальных кубах с ним.

Самые выгодные контракты получали Слабые Эвольверы и командиры. Мы обещали им уже Ядра Вожаков вдобавок к деньгам и кубам.

— Я сбила цену. Минималка теперь – десять тысяч юаней и один пустой куб с гелием-три. Лекарям не стала снижать.

Я одобрительно кивнул.

— Слабым я тоже снизила цену, но несильно. Триста тысяч, куб с Жидким Ядром Вожака и три пустых куба. Но кое-кто просит больше.

— Сколько Слабых присоединится к нам сегодня?

— Если всё пройдёт без эксцессов, то шестеро. Один из них – лекарь. Остальные с обычными способностями. Ещё двое требуют твоего внимания – у них редкие навыки, но они хотят больше. Если ты согласишься с их условиями, то будет восемь Слабых. Вот, тут их условия и способности.

Нацуко протянула бумажку. Я забрал её и прошёлся глазами по тексту.

Слабый Эвольвер Ху Сюань Цзянь, Атомос Синтеза со способностями Масло и Распыление. Просит триста тысяч юаней в день и пятнадцать кубов с Ядрами Вожаков за всё время ивента, сколько бы он ни продлился. Пять требует сразу, чтобы улучшить себя и более эффективно использовать свои способности.

Слабый Эвольвер Теодор Келлерман, Гравитос Пространства-Времени со способностями Скачок и Дальний Скачок. Просит пятьсот тысяч юаней и пять кубов с Ядрами Вожаков каждый день.

— Ху Сюань Цзяня принимай. А вот Теодору откажи. Если он согласен на стандартный контракт, может присоединиться. Его способность полезна для того, чтобы пропановые бомбы закидывать, не более.

— Мы заплатим Ху Сюань Цзяню пятнадцать Ядер Вожаков? — с сомнением уточнила Нацуко. — Не слишком ли много?

— Масло и Распыление… Нет, не много. Я хочу с ним поговорить.

— Поняла. Я пошлю за ним после совещания. У нас проблемы с Джао. Она больше не сможет поставлять нам так много наконечников болтов, Джонсоны давят на неё. Сейчас у лунян довольно скверная ситуация, сам знаешь. Желающих уйти в Изначальный Мир лунян с каждым днём всё меньше.

Я кивнул. После того как Луна и Марс объявили о своём отделении, первые два дня ничего не происходило. Затем страны одна за другой объявили, что не признают отделения спутника и красной планеты. Но при этом все они заключили контракты по покупке гелия-три.

Однако на третий день начали происходить страшные вещи. Неизвестные группировки безжалостно уничтожали лунян и марсиан в Изначальном Мире. Так было почти на каждой горе.

На шестой день Луна объявила, что разрывает все связи с Европейским Союзом и Азиатским Содружеством. Но ситуация только ухудшилась – лунян стали убивать ещё яростнее. При этом раньше лишь несколько родов Азиатского Содружества были в сговоре с европейцами. Но после того как Луна разорвала контакты со всей страной, многие другие роды присоединились к истреблению.

Дед настаивает, что не стоит выставлять злодеями лишь эти две страны. Вся Земля пострадала от решения Луны и Марса, и недовольных достаточно в каждом государстве. И все они с радостью принялись уничтожать лунян. Если раньше было вполне нормальным видеть лунянина или марсианина в группе землян, то теперь таких почти не осталось. Никому не хотелось попасть под удар из-за товарища по команде. Разумеется, Луна и Марс дают отпор. Но их слишком мало, они проигрывают. Люди со спутника и красной планеты начали скрываться – используют грим, закрывают лица и одеваются в просторные одежды с капюшонами.

Мне не нравилась эта ситуация. За эти несколько дней жертвы среди Эвольверов увеличились почти вдвое. Людей теперь убивают не только монстры, но и другие люди. Но и поделать я ничего не мог – Луна и Марс прекрасно понимали, к чему приведёт их решение.

— Мы сейчас можем укомплектовать ещё десять стрелков. Благодаря прочности наконечников они почти не деформируются во время выстрелов, и поэтому мы используем их повторно. Если подключим болты с наконечниками Вожаков, то можем увеличить количество новых стрелков до пятидесяти.

— Пока не надо, — покачал я головой. — Что-то ещё?

— Нет, мы готовы выступать. Сегодня наша армия может достигнуть пятисот человек. Вероятно, мы даже доберёмся до первого километра и там построим базу.

— Отлично, тогда начали.

Я вышел на улицу и посмотрел в небо, обдумывая стратегию будущих битв. С Маслом и Распылением гибкость нашей стратегии значительно повысится, и очень вероятно, что за сегодня мы остановимся дальше первого километра.

________

Глава 5. Очаг

Я стоял у спуска и смотрел на лес, в котором жил нужный мне монстр, когда ко мне подошёл низенький мужичок.

— Господин, вы хотели меня видеть? — он с опаской посмотрел на меня, приподняв голову и потирая руки.

— Ху Сюань Цзянь? — я повернулся к нему.

Маленький, около метра шестидесяти. Худой, сутулый. И его лицо… Желтоватое, неровное. Почему-то я сразу представил себе кусок сыра. Короткие тёмные волосы на голове – корочка, а лицо – разрез с дырочками. На меня даже пахнуло ароматом сыра, или это мне кажется?

— Да, господин, — Ху Сюань Цзянь поклонился. — Это честь для меня – встретиться с вами!

— Кхм. Да. Ты владеешь Маслом и Распылением, да?

— Конечно, я бы не стал лгать такому многоуважаемому человеку.

— Отлично. Будь в запасе и жди моих приказов.

— Как скажете, господин, — Ху Сюань Цзянь ещё раз поклонился и ушёл.

Я с сомнением проводил его взглядом. Может, моё подсознание намекает, что я хочу сыра? Давно не ел его.

— Мы готовы, — ко мне приблизилась хмурая Нацуко с папкой в руках. — Бардак какой-то. Столько людей, сложно всех контролировать. Я назначила командирами “ветеранов”, которые прошли первый день ивента. Но они сами ошибаются постоянно…

— Лагерь на этот раз разобьем на спуске, — перебил я её.

— База, которую вчера построили Гравитосы Земли, сегодня уже похожа на руины. Не знаю, какие монстры там резвились, но выглядит ужасно.

— Ничего страшного. Отстроят.

— Да, понимаю, — Нацуко собралась уходить, но повернулась, когда я окликнул её. — А? Что-то ещё?

— Тебе не кажется, что Ху Сюань Цзянь похож на сыр?

— Что? — Нацуко смотрела на меня с непониманием. — Какой ещё сыр?

— Нет, ничего. Можешь идти.

Кинув на меня странный взгляд, Нацуко удалилась, а я вновь обратил внимание на спуск. Все организационные дела взяли на себя Нацуко и люди деда. Я же не хотел в это лезть. Ещё в прошлой жизни подчинённые недолюбливали меня из-за этой черты – я всегда работал с тем, что интересовало лично меня. А всё остальное, по большей части скучное и монотонное, делегировал другим. Вот и сейчас ничего не изменилось.

Пока все занимались делом, я вспоминал прошлую жизнь. А всё из-за встречи с Шарлоттой. Я как будто знал её, но одновременно с этим – нет. Мысль постоянно ускользала от меня. Словно ребёнок, который тянул ко мне ручки. Но как только я пытался дотронуться до них, он сразу же весело отбегал, а затем снова приближался и дразнил меня, шаловливо шевеля пальчиками… Что-то знакомое маячило на краю сознания. Кто же эта Шарлотта? Самый очевидный вариант – я узнал татуировку на шее. Но хоть убей, не могу вспомнить никого с похожей меткой.

— За мной! — где-то справа прокричал Ван Болай. Он неспешно побежал вперёд, ведя за собой отряд из пятидесяти человек. Все они, кроме Селены, были одеты в специальные костюмы, похожие на мотоциклетные.

— Господин, — ко мне снова подошёл Ху Сюань Цзянь. — Мне показалось важным рассказать вам об особенностях моих способностей.

Я молча уставился на него. И чем дольше смотрел, тем сильнее его голова напоминала мне сыр. Моя рука уже потянулась, чтобы потрогать его лицо, но я вовремя себя одёрнул и убрал руки за спину, внутренне смутившись.

— Моя способность абдоминальная, — ничего не заметив, говорил Ху Сюань Цзянь. — Масло образуется в животе, и через рот я изрыгаю его. Когда масло покидает полость моего рта, я могу частично контролировать его. С помощью Распыления я сегментирую жидкость и покрываю ею большую область. Ну, площадь где-то метров сто-двести. Если потратить всё Нейтрино, то смогу покрыть метров пятьсот, но потом восстанавливаться долго буду. После того как масло покроет землю, я могу немного изменить плотность покрытия. Я называю это частичной коагуляцией. В одних местах масла становится больше, в других – меньше. Но каждый раз после активации способности мне очень хочется выпить спиртного. Понимаете, это чувство на языке… Оно отвратительно. Поэтому я всегда ношу с собой баклажку с байцзю. Вы же не против? Это, правда, необходимо, без алкоголя меня тошнить начинает, вот. Господин, вы меня слышите?

— Да, конечно, — я отвёл взгляд от Ху Сюань Цзяня, пытаясь вспомнить, что он говорил. — Если ты сможешь выполнять все мои задания, то мне без разницы, что ты там пьёшь.

— О, даже не сомневайтесь, — Ху Сюань Цзянь повеселел. — После того как я стал Слабым, меня и бочка байцзю не возьмёт. Я пробовал. Так я пойду?

— Да.

Странный Эвольвер ушёл, а я взлетел в небо. Надо прикрыть Ван Болая и его команду, вдруг на них нападут по дороге к базе. Хотя я в этом сомневаюсь – всего день прошёл после зачистки, здесь ещё не скоро Вожаки обживутся.

Как я и предполагал, Ван Болай и его команда без проблем дошли до двухсот пятидесятого метра, где валялись обломки базы.

— Думиса, выступай, — дал команду я. — Нацуко, готовься.

На этот раз в группе Думисы было более двухсот человек. По десять Эвольверов в отделении, по пять отделений в одном взводе. И везде свои командиры. Но в этой армии было не так много человек, знакомых с военным делом, поэтому частенько кто-то совершал ошибки.

— Нацуко, Ира, Елисей, Архип. Ваша очередь, — приказал я, когда Думиса дошёл до базы. Гравитосы Земли сразу же начали отстраивать базу и готовить место для лагеря.

Ира, Елисей и Архип – три командира Полеосов, военные и Слабые Эвольверы. Архип заменил Мирославу из-за её ранения. Но даже будь она здорова, ей пришлось бы отдать лидерство. Раньше в отряде Мирославы было двадцать три Полеоса. Сейчас же, после пополнения, их пятьдесят два. Мирослава не смогла бы справиться с таким большим отрядом.

Около часа ушло на то, чтобы закончить с приготовлениями. На двести пятидесятом метре, там, где жили Пещерные Обезьяны, теперь расстилался палаточный лагерь. Из центра шёл дым – готовили обед из мяса Вожаков. Главным поваром был толстый араб, который на Земле держит свой ресторанчик. Ван Болай теперь крутился вокруг него и задавал вопросы. Аниш потерял своего ученика, но совсем не расстроился. Он и сам осознавал, что вкусно готовил из-за ингредиентов, а не своего мастерства. Да и Ван Болай это понимал, поэтому ничего не спрашивал у него – только ел. А вот араба он прям засыпал вопросами.

После обеда – повар приготовил плов с мясом Голубых Овец – Ван Болай выступил вперёд. Сытый и довольный, он, весело напевая, бесстрашно пошёл по спуску.

Думиса и его отряд шумно готовились к выходу. Командиры отделений кричали на своих подчинённых, командиры взводов кричали уже на всех, а Думиса стоял и мудро не вмешивался. Рядом с ним я увидел Лианга и мэра Ханша, что-то спокойно обсуждающих.

— Мирослава проснулась, — услышал я голос Андрея.

Больше он ничего не сказал, но этого было достаточно – я с облегчением выдохнул.

В этот момент Ван Болай уже прошёл трёхсотый метр. И только сейчас начали показываться монстры. Из дыр и пещер вылезали одиночки и убегали подальше. Медведь, две рыси, здоровенная лошадь с костяной гривой. Все они почувствовали опасность, поэтому рванули прочь.

— Ван Болай, медленнее, — приказал я, присматриваясь к оврагу на первом километре. Из него один за другим начали вылезать жуки. Некоторые взлетали в небо, другие ползли по земле.

Молниеносные Жуки-Носороги, Металлические Жуки-Олени, Деревянные Листоеды, Хищные Усачи, Лазерные Светлячки, Ядовитые Чернотелки, Воздушные Жуки и другие виды Вожаков. И не только – огромное количество зверей вылезало из оврага вместе с Вожаками.

Я напрягся. Такие места называются Очагами. В них обычно собираются монстры разных видов. Как правило, такие Очаги встречаются ниже десятого километра и ими управляют Разумные монстры.

— Ван Болай, возвращайся. Думиса, готовимся к обороне. Ху Сюань Цзянь, используй всё Нейтрино и покрой область перед базой маслом. Мы натолкнулись на скопление Жуков, их там больше тысячи. Сотни две – Вожаки, остальные звери. Сейчас я подробно расскажу про каждый вид, слушайте внимательно. У нас не больше пяти минут.

После моих слов лагерь забурлил. В спешке шла подготовка. Ван Болай и его отряд начали быстро отступать к базе.

— У всех Жуков есть одно общее преимущество – у них очень твёрдые панцири. Самые опасные среди Жуков – Скачущие Жуки, они способны телепортироваться. Но пока я таких не вижу. Дальше – Лазерные Светлячки. Их я беру на себя. Хищных Усачей не подпускайте к базе, убивайте издали. Магниты, на вас Магнитные Жуки-Носороги. Вас больше, поэтому вы справитесь. Ху Сюань Цзянь, покрой область правее. Когда я или Думиса скомандуем – поджигайте масло, оно отлично горит.

Я говорил быстро, наблюдая за новыми Жуками, вылезающими из оврага. Меня охватило возбуждение. Так просто Очаг не возник бы, и команду атаковать мог дать только один монстр. Лидер Очага.

Продолжая коротко рассказывать о сильных и слабых сторонах Жуков, я спустился к Нацуко.

— Сколько у тебя Ядер Вожаков? Мне нужны все!

— Десять. Я их оставила на случай, если надо будет спасти человека, сделав его Слабым.

— Давай все сюда.

Нацуко без пререканий скинула с плеча рюкзак. Я взял его и отлетел в сторону. Начал вытаскивать Ядра и прикладывать их к татуировке.

Когда я открыл восьмой куб, вдали раздались звуки арбалетных выстрелов. Началось. Отложив последний куб, я быстро проверил свой статус:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Слабый.

Чистота ДНК: 9,8%

Направление развития: Атомос.

Базовый навык: Полная Трансформация (абсолютная).

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 8,4%

Вторая виртуальная спираль ДНК: -

Уровень Нейтрино – 97%

Я выдохнул и взлетел. В первую очередь я увеличил чистоту своей родной спирали ДНК. Именно она отвечала за общий объём Нейтрино. Чистота ДНК Байху уменьшала количество Нейтрино, которое я тратил на использование ветра. Помимо этого, она улучшала мою чувствительность к ветру и совсем незначительно, но, как и основная спираль ДНК, увеличивала запас Нейтрино. В общем, это весьма полезно.

Масло сработало так, как я планировал – десятки жуков подскальзывались, врезались друг в друга и падали. А в это время со стен атаковали болтами стрелки, метали молнии Полеосы Электричества, бросали лезвия Полеосы Магнита. Лианг вовсю использовал Гравитационные Кулаки, Ханш по команде активировал Отмену Гравитации, Селена была наготове со своим Морозным Дыханием.

Летающие монстры запоздали. Среди Жуков подниматься в воздух могли лишь Вожаки, и то не все. В основном это были Воздушные Жуки – твари, выпускающие изо рта воздушные струи, способные пробить сталь. Среди них мелькали и Лазерные Светлячки, одни из самых опасных Жуков. Их способность довольно банальна, но от этого не менее смертоносна – они умеют стрелять лазером.

— Воздух! — крикнул я.

И Полеосы Воздуха сразу же начали создавать воздушные потоки, замедляя Жуков. Сверкнуло – Светлячок выстрелил в меня лазером. Но благодаря звериным инстинктам я среагировал и увернулся. Махнул рукой, беря под контроль ветер, созданный Полеосами. Мощнейшая волна оттолкнула часть Жуков.

Я зарычал, оскалился. Мне нужно спешить. Я обязан успеть.

Прежде я старался не использовать трансформацию слишком сильно, чтобы моя способность не была очевидна. Но сейчас я не скрывался – виртуальная и реальные спирали ДНК начали быстро сливаться. Контроль над ветром улучшался с каждым мгновением.

Воздушные пули!

Я взмахнул рукой и создал более десятка воздушных пуль. Они не могли пробить панцирь, но запросто разрывали крылья Жуков. Один за другим монстры падали прямо в гущу своих барахтающихся в масле сородичей.

Я взмахнул рукой второй раз, создавая шквальный острый ветер. Ещё больше Жуков посыпалось вниз.

Те монстры, которых я сперва оттолкнул, вернулись и атаковали меня. Воздушные струи, лазеры, зелёные фонтаны ядовитой жидкости, костяные шипы – каждый вид обладал своими особенностями, и мне приходилось уворачиваться от самых разных атак.

Мини-торнадо! Воздушный вихрь, воздушные пули, ветряные лезвия.

Я убил мало Жуков, но прервал полёт очень многих. Снизу раздавались вопли боли, отрывистые команды Думисы, распространяемые Полеосом Воздуха, и треск ломаемых панцирей, писк умирающих Жуков.

— Огонь! — заорал Думиса.

И вспыхнуло. Будто свеча зажглась сама собой – над землёй поднялось пламя, уничтожая Жуков и обжигая людей на стенах. Масло очень хорошо горело, и его часть была на стенах.

Меня тоже едва не задело – я успел отпрянуть.

— Я убью их лидера! Продержитесь ещё немного! — крикнул я, распространяя свой голос.

Чёрный, жирный дым накрыл всю базу, жаркий огонь перекинулся на стены. Люди спешно покидали их, прикрывая лица одеждой и тряпками. При этом стоял невыносимый гвалт – раненые кричали от боли, командиры орали, пытаясь донести приказы, Жуки скрипели, пищали, трещали. Выжившие монстры продолжали атаковать людей, а Эвольверы не могли дать нормальный отпор. Армия, собранная наспех, не тренированная, почти не отработавшая внутреннее взаимодействие, показала свою никчёмность при первом же серьёзном внешнем ударе. Люди паниковали и пытались сбежать, командиры не могли утихомирить бойцов, а Жуки продолжали убивать.

Я устремился в сторону Очага, по пути кулаком разбив на ошмётки Воздушного Жука. Прорывался через едкий, удушливый дым, поднимаясь всё выше. Нужно успеть, лишь бы успеть.

Как только я вынырнул из дыма, увидел страшную картину – тысячи Жуков двигались к базе, плотной простынёй накрыв сотни метры спуска. Некоторые выстроились колоннами, другие бежали группками, третьи двигались обособленно, не присоединяясь ни к кому.

В небе Жуков было гораздо меньше. Даже сотня не наберётся. Но в этом нет ничего необычного, Жуки властвуют на земле, а не в небе. Я поднялся ещё выше и, окружённый ветром, пролетел над Жуками. Они взяли курс на базу и не отвлекались ни на что другое.

Овраг сверху выглядел как тёмное пятно с множеством дырок. На спуске процентов восемьдесят всех монстров жили под землёй – в пещерах и тоннелях. И Жуки – не исключение.

Я спустился к оврагу, из которого продолжали вылезать Жуки. Очаг не может появиться сам собой, монстры просто поубивают друг друга. Обязан быть Лидер. И либо в овраге сидит Разумный монстр, либо лидером стал Вожак, способный на это. Вожак, близкий к Атомосу Трансформации, развивающий свой мозг. При этом обладающий удивительными навыками. Например – Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров. Чудовище, способное контролировать своими Ментальными Нитями сотни монстров. Тварь, которая, будучи Вожаком, умнее многих Разумных.

— Вот ты где, — пробормотал я, спускаясь к дыре в стене оврага. Пол и стены тоннеля были покрыты белыми нитями.

Белый Шелкопряд не мог всё время сидеть в пещере. Он часто выходил. Во-первых, чтобы подчинить других монстров, помимо Жуков. Таких как Чёрная Черепаха или Скользкие Волки. Во-вторых, чтобы найти самку. Или самца, я не уверен в поле монстра. Но одно я знаю точно – монстры-Шелкопряды весьма похотливы и любят спариваться. Поэтому не удивлюсь, если найду в пещере Вожака целый гарем из монстров-Шелкопрядов.

Ещё Белый Шелкопряд не может долго жить без света. Поэтому его пещера вряд ли находится глубоко под землёй, моих сил должно хватить, чтобы выбраться в случае опасности. Идеальное место обитания Белого Шелкопряда – лес. Видимо, я пришёл слишком рано – в прошлой жизни не существовало Очага с Жуками, а Повелитель Монстров жил в лесу. Но и атаковать восточный спуск люди начали спустя год после Затмения, за это время могло случиться всё что угодно.

Я влетел в тоннель и сразу же встретил двух Магнитных Жуков-Оленей. Они мирно лежали на брюхе и лениво тёрлись боками. И лишь когда я появился – вскочили. Я пролетел мимо, и как раз вовремя – с панцирей жуков вылетели маленькие металлические шарики, зазвенела сталь. Хоть Белый Шелкопряд весьма умён для монстра, но недостаточно. Магнитным Жукам-Оленям нужен простор для максимальной эффективности, а внутри тоннеля они лишь будут толкаться. Так произошло и сейчас – Вожаки случайно атаковали друг друга.

Я проигнорировал их, на огромной скорости проносясь по тоннелю. Чем дольше летел, тем больше белых нитей видел. Встретил ещё нескольких Вожаков, но ни на одного из них не тратил драгоценное время, не вступал с ними в бой. Моя ничтожная армия может в любой момент погибнуть. А с нею – Думиса, Ван Болай, Нацуко, Лианг, Аниш. Хотя, может, индиец и успеет уйти порталом.

Я влетел в просторную пещеру и резко затормозил. Везде шёлк, всё бело. В конце пещеры, у стены, – огромный белый шар из шёлка. И на нём величественно лежит он – Белый Шелкопряд. Двухметровый, пушистый, с ярко-синими глазами.

Ж-ж-ж.

Со всех сторон начало исходить жужжание. Я сглотнул, понимая, куда попал. В этой пещере было более двадцати Вожаков. Жуки-Защитники, считающиеся одними из самых крепких Вожаков в Изначальном Мире, смертоносные Дьявольские Коровки, очень странные и невероятные опасные монстры, и главное – Скачущие Жуки, близкие к Гравитосам Пространства-Времени. Чёрные, подобно ночи, с блестящими лапами-лезвиями. Небольшие, чуть больше котят. Но невероятно опасные.

Пару мгновений я смотрел на Шелкопряда, а Шелкопряд смотрел на меня. Его морда ничего не выражала, но мне почему-то казалось, что монстр удивлён.

Скр-р-р!

Позади меня выбежали Жуки, которые отстали от меня в тоннеле, и я начал действовать. Резко взлетел, к потолку. Оттуда, через небольшие отверстия, пробивались лучи света, из-за них пещера, покрытая шёлком, чуть ли не блестела.

Воздушное Торнадо!

Я использовал всё Нейтрино, оставив себе три процента на полёт. Вокруг меня закрутился смерч страшной силы. Окружённый им, я подобно стреле устремился вверх. Но я среагировал поздно – Четыре Скачущих Жука телепортировались ко мне и атаковали своими лапами-лезвиями.

Ветром их откинуло, но двое успели меня задеть. Один срубил мне правую стопу, а второй полоснул по левой икре, разрезая кожу и мышцы так же легко, как мясник шинкует нежное мясо телёнка.

Бах!

Грохот разрушаемого потолка совпал со вспышкой боли. Я застонал, вылетая наружу. Кровь выплёскивалась из культи и раны на икре.

Мимо пролетела отрубленная стопа в испорченном ботинке, утаскиваемая ветром. Я среагировал на одном рефлексе – резко бросился вперёд, вытягивая руку, и поймал ботинок.

И это спасло мне жизнь – в том месте, где я висел секундой ранее, появились сразу три Скачущих Жука и исполосовали пространство. Их снесло, как травинку во время урагана. Но у меня всё внутри похолодело – Жуки ударили в то место, где находилась моя голова.

Крепко сжав отрубленную ногу, я помчался обратно, к вершине горы. Увидел, как вдали поднимается чадящий дымок с нашей базы, как Жуки панически бегут обратно, мешая друг другу и норовя добраться до Очага побыстрее. Оно и неудивительно – их лидера атаковали. Как только я ворвался в пещеру, Белый Шелкопряд должен был отдать приказ о возвращении. Именно поэтому я так стремился успеть.

Мне послышалось или кто-то шипит? Не прекращая лететь, я повернулся и увидел, как из леса на втором километре выползают змеи. Целое море змей, всех цветов и размеров. И все они движутся в сторону Очага.

— Ещё один Очаг, — не веря своим глазам, пробормотал я.

Да что это за спуск такой?!

Глава 6. Три армии

Убить. Убить. Убить.

Белый Шелкопряд лежал на коконе, расставив в стороны крылья. От них исходили десятки тысяч только ему видимых прозрачных синих нитей. Каждая нить связывала Белого Шелкопряда с Вожаком – Жуком, Змеёй, Обезьяной, Черепахой. Каждый из них – солдат огромной армии.

Убить. Убить. Убить.

Белый Шелкопряд желал уничтожить двуногого, что так нагло забрался в его святая святых. Но помимо злости, он чувствовал и затаённый страх. Двуногий пах опасно, смертоносно.

Страх и ярость Белого Шелкопряда едва не заставили его забыть о настоящем враге. И только предупреждение сразу нескольких солдат помогло Шелкопряду успокоиться.

Со стороны Леса в сторону Оврага двигалась армия Змей. И Белый Шелкопряд знал, кто отдал им приказ. Он забыл о двуногом, приоритеты резко изменились. Теперь всё внимание Белого Шелкопряда сосредоточилось на армии Змей. И он велел своим солдатам стянуться к Оврагу и готовиться к обороне.

Розовый Шелкопряд из Леса почуяла слабость Белого и решила атаковать. Да, их двое. Брат и сестра, их яйца лежали в одной грене. Больше в той кладке никто не выжил – лишь Белый и Розовая.

Каждый из них инстинктивно понимал, что обязан убить другого. Только тогда Белый или Розовая сможет эволюционировать.

Белый дёрнулся, когда его первые солдаты столкнулись с солдатами Розовой. Он прекрасно понимал, что эта война будет изматывающей для обоих. И даже если кто-то победит, он останется почти без армии и ему придётся заново набирать солдат.

Но Белого это не волновало. После эволюции ему будет несложно собрать такую же армию. Нет, она станет ещё сильнее. И он станет владыкой, повелителем.

В этом Белый сильно отличался от Розовой. Сестра желала эволюционировать и спуститься – туда, откуда шёл зов. Туда, где они родились. К подножию Горы. Белый же хотел собрать бесконечную армию. Он игнорировал зов, хоть это и было сложно. Шёл против своей природы, потакая жадности.

Бесконечная армия – вот единственная страсть Белого. Больше его ничего не интересовало. Даже пушистые и мягкие самки, и те отходили на второй план, когда Белый находил нового Вожака, которого можно подчинить.

***

Откуда здесь вообще второй Очаг?! Я летел, сжимая ботинок со стопой, и пытался понять, что происходит. Каким образом на первых двух километрах спуска оказалось два Очага?!

Я добрался до базы и нырнул в дым. Сразу же закашлялся, глаза заслезились. Но я продолжал упрямо двигаться вперёд – это самый короткий путь.

— КАР!

На меня резко налетела чёрная ворона, перья которой глянцево поблёскивали.

Я уклонился от её атаки и свободной рукой метнул нож. Затем ещё один и ещё. Три клинка со звоном воткнулись в монстра, наполовину войдя внутрь его тела.

— КАР!

Из-за оглушительного крика у меня из ушей кровь пошла. Чёрная Металлическая Ворона взмахнула крыльями и наискосок спланировала вниз – все три ножа я метнул в правое крыло, и птица не справлялась с полётом.

Бах!

На Ворону налетел Аист, и два Вожака начали падать, кувыркаясь и разрывая плоть друг друга.

Я вынырнул из дыма и сплюнул тягучую слюну. Увидел впереди, в двадцати метрах, свою армию – от неё осталось меньше половины. Но люди более-менее согласованно отступали.

— Босс! — крикнул Ван Болай. — Сюда!

Я приблизился к ним. Раненая Нацуко, бледный Думиса, Лианг, Ван Болай, мэр Ханш, целый и невредимый Аниш.

— Где Селена? — спросил я.

— Она ранена, мы её порталом наверх отправили, вместе с остальными, — ответила Нацуко. — Во имя Аматэрасу, Владислав! Что это вообще такое?!

— Ты убил главного монстра? — Лианг закашлялся.

— Нет. Аниш, у тебя сколько Нейтрино?

— Неть ни капля, — пожал плечами индус. — Всё ушлё.

— Нацуко, доставай Ядра Вожаков. Нам надо собрать тела монстров, их там десятки.

— В этом дыму? Мы же задохнёмся!

— Я защищу ветром. Если мы уйдём сейчас, навсегда потеряем тела. Ван Болай, Думиса, Ханш, Елисей, Архип…

Я называл имена. А если не знал человека, но помнил его способность, просто указывал на него. Нацуко подозвала людей, и те принесли мне несколько рюкзаков, наполненных Ядрами. Штук сорок, не меньше.

— Владислав, ты очень бледный, и ты много крови потерял. Может, сперва к Нитье слетаешь?

— Сейчас не время. Аниш, ты первый. Используй Ядра, нам нужно два использования Большого Портала. Затем ты, Елисей. Нам нужен ветер, чтобы создать торнадо. Ханш, ты третий. Без Отмены Гравитации ничего не выйдет. Думиса, Ван Болай, у вас должно хватить Нейтрино для защиты себя и нас.

Я собирался использовать ту же тактику, которую применил после бойни Железноухих Кроликов. Отмена Гравитации поднимет тела Вожаков, а с помощью ветряного торнадо мы закидаем их в портал, а уже на той стороне выжившие Эвольверы быстро распотрошат их и заполнят кубы. Главное – успеть, вскоре к месту битвы стянутся монстры со всей округи.

— А что там происходит? — Ван Болай указал на спуск.

Из-за дыма мы почти ничего не видели. Но и этого хватило, чтобы заметить непонятное мельтешение между первым и вторым километром.

— На Жуков напали Змеи, — я скривился. — Такая же огромная армия. Но сейчас это нам на руку – всё внимание монстров будет обращено на битву, мы успеем собрать тела. Все готовы?

Я использовал пять Ядер. Одно вложил в родную ДНК и увеличил чистоту до девяти целых девяноста восьми сотых. А четыре – в ДНК Повелителя Ветра, теперь её чистота составляет девять целых четыре десятых.

Аниш забрал семь Ядер. Его чистота должна быть около восьми с половиной, может чуть меньше. Ван Болай забрал пять Ядер, а Думисе хватило трёх, чтобы добить чистоту до значения, близкого к десятке.

Нацуко не использовала Ядра – она останется здесь. Ханш, Елисей и Архип взяли по три Ядра. Трое Полеосов Воздуха и ещё пятеро Слабых Эвольверов получили по одному Ядру.

— Аниш, открывай портал, — отдал приказ я, когда наша группа была готова выступать. — Нацуко, ловите тела и тут же потрошите. Мою ногу оставлю на тебя, береги её, как свою.

— Может, её в куб с гелием-три засунуть? — пошутил Ван Болай.

— Не влезет, — с сожалением покачала головой Нацуко.

Аниш открыл портал, и мы вошли в него. Всё это время я не приземлялся – передвигался по воздуху и терпел жуткую боль, от которой сильно потел. Но нельзя сейчас отвлекаться – если мы оставим трупы монстров на спуске, весь ивент будет считаться провальным. По моим прикидкам, мы убили сотни полторы Вожаков и сотни четыре зверей. С таким капиталом я смогу закрыть все долги по контрактам и поднять чистоту ДНК основного состава Синдиката до значения, близкого к десяти процентам.

На удивление операция прошла очень быстро и без жертв. На нас напало несколько крыс и птиц, но мы легко их отогнали. Прошлись Отменой Гравитации и ветряным торнадо по всей площади пожара и внутри базы. Как я и ожидал – сейчас внимание серьёзных монстров занято битвой между оврагом и лесом. К нам лезли те, кого Шелкопряд не успел подчинить на спуске до первого километра. А таких было очень немного. Остальные монстры отправились воевать против леса, во славу своего пушистого повелителя.

— Это было легко, — с удивлением заметил Ван Болай, когда мы вернулись. — Когда босс предложил собрать тела, я подумал, что у него куку… Что он сбре… Кхм. Что он ошибается, в общем. Но босс никогда не ошибается!

— Дальше справитесь сами? — я поморщился.

Всё пространство передо мной было завалено телами Жуков. Сгоревшими, разбитыми, с вытекающей из ран сукровицей. Над трупами курился смоляной дым, часть Жуков всё ещё была жива – их конечности подрагивали, некоторые монстры напоминали кашицу из панциря и слизи. И от этого всего исходил настолько кошмарный запах, что мне хотелось как можно скорее покинуть это место. Однако Эвольверы уже начали разбирать тела, и выглядели они воодушевлённо, их не смущала вонь.

— Справимся, — донёсся до меня приглушённый голос Нацуко.

Свистнуло – темнокожий старик рухнул с болтом в виске.

— Пытался украсть Ядро, — донёсся бесстрастный голос одного из Эвольверов – человека деда.

Я кивнул. Естественно, люди стремились стащить всё, что могли. И если они забирали части монстров вроде куска кости или панциря – мы закрывали глаза. А вот за попытку своровать Жидкое Ядро человека ждала смерть. И это никого не удивляло – в Изначальном Мире и так люди толпами гибли.

— Не забудь вытащить все наконечники болтов и ножи, — бросил я Архипу, командиру отряда Полеосов Магнита.

— Не забуду.

— Оставьте кого-нибудь следить за тем, что происходит на спуске. Докладывайте мне о ходе сражения между Жуками и Змеями. Скоро дым развеется и видимость улучшится.

— Поняла, — отозвалась Нацуко.

Забрав отрубленную ногу у Нацуко, я полетел наверх. Надо как можно скорее добраться до Нитьи и, пока не поздно, пришить стопу. Мне повезло, что я поймал ботинок. Если бы ногу уничтожило, то пришлось бы ходить с протезом и ждать момента, когда я стану Человеком Сильным. Но мне надоели протезы, хотелось бы обойтись без них.

Путь до поселения оказался на удивление нелёгким. Мне постоянно досаждали звери – стайка Резиновых Рябчиков, пара Крохалей Дуалов, даже Остроклювая Сова попыталась напасть. Хотя она вообще ночной зверь и должна спать днём.

Но Вожаки не спешили атаковать, а со зверями я справлялся без использования ветра – хватало грубой силы.

Наконец, долетев до поселения, я устремился к лазарету. Раненые из нашей армии ещё не успели вернуться. Я их не встретил – летел по самому короткому пути, напрямую. О них я не переживал – с ними Андрей и ещё несколько военных, они смогут защитить группу.

— Лидер! — воскликнула Нитья, когда я залетел в здание. Мирослава лежала на кровати, бледная, но с открытыми глазами. Она повернула голову ко мне и что-то прошептала.

— Лечи, — я положил на стол перед Нитьей отрубленную стопу и осторожно опустился на стул. Зашипел от боли – раненая икра задела ножку.

— Ты в порядке? — Нитья опустилась на колени и начала закатывать мою штанину. — Что случилось?

— Жуки. Как Мирослава?

— Ещё несколько дней отлежится и полностью восстановится.

— Хорошо. Как долго займёт моё лечение?

— Не знаю. Думаю, несколько часов, мне должно Нейтрино хватить.

Я прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Надо что-то делать. А если Белого Шелкопряда убьют? Я не могу этого допустить. Я начал вспоминать всё, что знаю о Шелкопрядах.

— Мне нужно связаться с Британскими, — пробормотал я.

— Что?

— Нет, ничего.

Семья Британских – одна из Голд Фэмили. И среди сорока четырёх самых могущественных семей Европейского Союза Британские входят в первую десятку.

Я вспомнил о них, потому что в прошлой жизни Британские одни из первых смогли вытащить живого монстра из Изначального Мира. И им был монстр-Шелкопряд. Британцы – гегемоны производства шёлка. Они обеспечивают сорок процентов мирового годового производства шёлка. У них огромные станции шелководства и передовые лаборатории, изучающие шелкопрядов.

Чтобы моя идея сработала, мне нужно связаться с Британскими. Надеюсь, что я успею вовремя.

За дверью стало шумнее. Я догадался, что раненые, наконец, вошли в поселение. Зажмурился от боли – Нитья начала ощупывать рану на икре.

— Я начинаю, — предупредила Нитья, и я почувствовал тепло, исходящее от её руки и расходящееся по всему телу.

Вообще, обычные Атомосы Синтеза с навыком Регенерация Материи ничем друг от друга не отличаются. Они используют навык на повреждённых тканях, и те сами регенерируют как надо. То есть медицинские навыки не обязательны. Но вот у Слабых Эвольверов появляются свои сильные и слабые стороны, небольшие особенности. Они видны, когда Слабые лекари лечат Слабых Эвольверов, которых не может исцелить обычный Атомос Синтеза.

— Ты хорошо восстанавливаешь мышцы, — заметил я.

— Вы тоже так думаете? — удивилась Нитья. — Деда Кристиан так же говорит.

— Кристиан?

— Главный лекарь в поселении. Он помогал, когда ранили Думису, Нацуко и Ван Болая.

— А, тот старик…

Шум за стенами стал громче, но я полностью игнорировал его. Закрыл глаза и пытался понять, почему на спуске оказалось целых два Очага. В прошлой жизни спуск начали активно зачищать примерно через тринадцать месяцев после Затмения. И тогда не было Очага с Жуками. И лес не кишел змеями.

Отряды зачистки достигли леса, и вот тогда возникли проблемы. Множество Вожаков яростно защищали определённую территорию. Жертвы среди людей возросли, и зачистку этого участка спуска отменили. А ещё через несколько месяцев впервые объявился Белый Шелкопряд. Люди тогда не знали, что он Разумный. Но для меня это было очевидно, по изученным данным. За пару недель весь лес стал зоной смерти, а позднее и весь восточный спуск.

Единственный вариант, который я пока вижу, – в лесу был Очаг Разумного монстра. И Белый Шелкопряд убил его, но при этом потерял почти всю армию. Именно тогда люди и начали зачищать восточный спуск. Но позже Белый Шелкопряд переварил Разумного и сам стал Разумным.

Но что делать мне? Я уже решил забрать ДНК Белого Шелкопряда. Тогда я получу навык Ментальные Нити. И он не только улучшит мой мозг, но и подарит множество других возможностей.

Пока я размышлял, прошло два часа. В себя я пришёл, когда Мирослава с трудом села.

— Я вернусь на Землю, Нитья?

— Да, можешь, — раздался уставший голос той. — Тебе надо восстанавливаться, я вылечила всё, что смогла. Но эта стрела с силой распада… Очень страшная штука. Ты, главное, не напрягайся, просто отдыхай. И пусть тебя каждое утро и вечер осматривают лекари.

— Ты не против? — спросила у меня Мирослава. — Я уже давно не возвращалась, хочется навестить ребят в институте.

— Конечно, — я улыбнулся. — Отдыхай, сколько хочешь. Ивент закончился, а новый мы собирать не будем.

— Закончился? — удивилась Мирослава.

— Да. Слишком много монстров там. Нам с ними не справиться.

— А как же шелкопряд?

— Не переживай о нём. Можешь передать кое-что деду?

— Конечно.

— Скажи, что я хочу поговорить с Британскими. Мне нужна их консультация по монстру-шелкопряду.

— Запомнила. Ты когда выйдешь из Изначального Мира?

— Как только тут дела все закончу. Думаю, что часа через три-четыре.

— Тебе больше ничего не надо?

— Нет.

— Тогда я выхожу.

Дождавшись моего кивка, Мирослава шагнула вперёд и исчезла.

— У меня Нейтрино закончилось, — Нитья встала и вытерла лоб рукавом.

Я проверил ноги. Правая стопа была на месте, я даже мог пальцами шевелить, хоть и заторможенно. Рана на левой икре была полностью исцелена, остался едва видимый белый шрам.

— Спасибо тебе, — я раскатал штанину и встал. Поморщился из-за тупой боли в ноге.

— Там немного осталось. Позже я до конца вылечу ногу, часа через два.

— Когда Нацуко придёт – сходи к ней, забери столько Жидких Ядер, сколько тебе нужно. Какая у тебя чистота ДНК?

— Восемь целых шесть десятых.

— Мы убили немало Жуков с силой Атомоса Синтеза. Думаю, тебе хватит три таких Ядра.

— Поняла. Спасибо, — Нитья поклонилась.

Я вышел из дома и увидел военного, который направлялся ко лазарету.

— Есть новости, — сходу начал он. — Овраг затопили водой змеи. Шелкопряд вместе с несколькими Жуками сбежал в расщелину, где раньше жили Скользкие Волки.

— Сколько Жуков с Шелкопрядом? И как они выглядят?

— Их около двадцати. Все – Вожаки. Среди них несколько видов, о которых мы не знаем.

Военный описал Жуков-Защитников, Дьявольских Коровок и Скачущих Жуков. Шелкопряд забрал своих сильнейших бойцов и сбежал из Очага. Он проиграл бой тому монстру, который живёт в лесу на втором километре.

— Там побоище, — лицо военного омрачилось, губы слегка скривились. Он явно боялся того, что увидел. — Тысячи трупов. На них слетело столько Вожаков, сколько я в жизни не видел. Но больше всего змей…

— Как именно затопили овраг?

— Голубые змеи, толстые и блестящие. Несколько сотен таких тварей раскрыли пасти и начали изрыгать воду.

Водные Питоны, понял я. Такое чувство, что монстр из леса заранее планировал провернуть подобное и ждал удачного момента. И мы ему этот момент предоставили – Белый Шелкопряд отправил на нашу базу часть своей армии, он отвлёкся на людей и из-за этого проиграл.

— Нацуко и Думиса за главных, разберитесь тут со всем. Я ухожу, мне надо на Землю.

— А как же нога? — позади открылась дверь и выглянула Нитья.

— Ногу на Земле исцелю. Сейчас нам нельзя терять время, — я активировал татуировку.

— А эти монстры… Они не нападут на гору? Их там тысячи, от поселения ничего не останется, — военный нервно поправил ворот костюма.

— Не нападут. После такой сытной трапезы они будут отдыхать и переваривать пищу. И за это время мы должны добить Белого Шелкопряда.

Я шагнул в полупрозрачную пирамиду и телепортировался на Землю.

Глава 7. Интерлюдия. Мирослава

Мирослава вышла из душа и начала медленно одеваться. Её до сих пор одолевала сильная слабость, а живот то и дело пронзала острая боль. Иногда ей казалось, что в её брюшной полости завелись паразиты, которым время от времени становится скучно, и они начинают ёрзать и дёргаться.

Вот и сейчас на Мирославу неожиданно накатила боль. Девушка крепко стиснула зубы и опёрлась рукой о раковину, тяжело дыша.

— Мира, ты как? — за дверью раздался озабоченный голос Олеси.

— Всё хорошо, — ответила Мирослава, когда боль отпустила. — Сейчас буду.

Она жила в доме недалеко от института Эвольверов. С ней поселились её подруги – Олеся и Дарина. С ними Мирослава познакомилась в плену. С тех пор девушки были очень дружны, общие воспоминания о пережитых страхах сплотили их.

Мирослава вышла из ванной и увидела встревоженную Олесю. С короткими тёмными волосами, одетая в простенькие джинсы и кофту, Олеся выглядела младше своих лет.

— Ты очень бледная. Точно всё хорошо?

— Да. Живот иногда болит, но это скоро пройдёт.

Мирослава добралась до гостиной и опустилась на свой любимый диван. Ей сразу же полегчало.

— Как прошёл ивент? Я слышала, там много погибших, — Олеся села напротив Мирославы, поджала под себя ноги и убрала непослушную чёлку со лба. Её глаза пылали любопытством.

— Да, погибших много, — Мирослава погрустнела. — Владислав сказал, что ивент закончен. Но деталей я не знаю.

— В сети разное пишут. Говорят, что армия Владислава натолкнулась на несколько тысяч Жуков. И все они были Вожаками! Но Владислав бросился прямо в улей этих Жуков и убил их главаря, поэтому армия смогла спастись. Или он в муравейник бросился, я не помню уже. Когда он уже сюда приедет? Что он в Брюсселе забыл? Тут его дед живёт, а он в Брюсселе. Ладно бы в Пекине – там хотя бы его сестра, но зачем Брюссель?! Мне кажется, что там живёт его любовница.

— Опять ты за своё, — вздохнула Мирослава. Олеся – жуткая сплетница. Ей всегда хочется всё обо всех знать.

— Нет, ну я права же? Когда он к нам приедет? Я хочу увидеть его. Уверена, он влюбится в моё очарование, — Олеся мечтательно прищурилась.

Мирослава недовольно хмыкнула.

— Что вы тут без меня делали? Рассказывай.

— Да ничего особенного. К нам присоединились ещё девяносто четыре человека. Их уже некуда селить!

— Вроде новые общежития начали строить? — уточнила Мирослава.

— Да. А потом ещё несколько. Но их ещё не скоро закончат. Пришлось разбивать палаточный городок и заселять всех туда.

— А сколько всего человек в нашем институте?

— Восемьсот тридцать девять, — без запинки ответила Олеся.

Институт Эвольверов принимал только детей и подростков до восемнадцати лет. И тех, кому некуда было податься. На территории института были тренировочные зоны, общежития, школа и детский сад. Работникам, которых насчитывалось более пятидесяти человек, пока платил Князь. Но Мирослава твёрдо намеревалась сделать так, чтобы институт не только окупал себя, но и приносил доход, расширялся.

— Включая тебя, в институте всего двадцать два Эвольвера, — заметила Олеся. — И двое Слабых – ты и Костя. Ну, и Яньлин, но она что-то совсем не бывает у нас. Тебе не кажется, что пора снизить требования? Многие хотят попасть в Изначальный Мир. У нас же есть Ядра зверей, сейчас на складе двадцать три штуки. Это двадцать три новых Эвольвера!

— Они могут умереть.

— Без жертв не обойтись. Это Изначальный Мир, а не выход на прогулку. И у нас институт Эвольверов, а не лагерь для сирот. Дай им возможность выбирать.

— Я подумаю над этим, — неохотно пообещала Мирослава. — А в мире что происходит?

— О-о-о-о, много чего. Очень много чего. Но ты не переживай, Синдикат всё ещё считается сильнейшей организацией. Сейчас в сети все организации поделили на три эшелона. В первом – Синдикат и Клоуны. Синдикат устроил ивент, о котором вся сеть трещит, а Клоуны недавно объявили, что собираются напасть на Разумного монстра, представляешь? Клоуны утверждают, что Разумные – это следующая ступень эволюции монстров после Вожака. Ещё Чёрный несколько дней назад в одиночку убил Слона Разрушителя, который уничтожил несколько групп людей и угрожал поселению. Там о Чёрном такие легенды ходят, похлеще, чем о Дельте. Синдикат и Клоунов объединяет несколько важных штук. У обеих организаций сильные лидеры с нестандартными способностями. В составе обеих организаций больше десяти Слабых Эвольверов, которые находятся на одной горе. И среди них есть люди с редкими и эффектными способностями. Как Лазер у Красного или Управление Костями у Кости. Ты видела, как он свой навык использует? Это жуть полная! Кстати, может, чаю попьем? У меня горло пересохло.

— Давай, — согласилась Мирослава. — Но Костя же не на одной горе с нами? Зачем ты его в пример привела?

— Пойдём тогда на кухню, — Олеся бодро вскочила с дивана и помогла Мирославе встать. — Второй эшелон – это организации, у которых больше десяти Слабых Эвольверов. Их очень много, но в топе первая сотня. Причём у каждой страны свой топ. Но первая шестёрка везде одинаковая, просто места разные. Это Слава, Золотая Армия, Хань, Избранные Духами, Воины Пустыни и Армия Свободы.

Мирослава кивнула. Она слышала об этих организациях. Все они были созданы правительствами разных стран. Слава – это организация Руси, и хоть официально лидер Славы – мужчина по имени Всеволод, Мирослава знала, что все решения принимает лично Царь. Всеволод же один из его людей.

— На Земле каждая из шестёрки раскатает Синдикат и Клоунов как детишек, — Олеся одновременно копалась в шкафчике в поисках чая и говорила. — В той же Золотой Армии вообще больше сотни Слабых. Но толку от них, если они все на разных горах? У других организаций первой шестёрки та же проблема – все они на разных горах. Возьмём, например, Славу. Всеволод находится на горе Вечной Зимы. И на ней же из Славы всего десять человек. Все они Слабые, но у них заурядные способности. Заместитель Всеволода, которого Патрицием называют, на горе Шикхан. У него в подчинении больше людей – около двадцати из Славы. Среди них пять-шесть Слабые, и опять же, у них заурядные способности. Пока организации не смогут перебраться на одну гору, если это вообще возможно, ничего не изменится. Синдикат и Клоуны всегда будут опережать остальных, потому что команды Дельты и Чёрного слишком сильны. И сами лидеры, судя по слухам, намного сильнее простых Эвольверов.

Олеся, наконец, нашла чай и поставила чайник. Мирослава как раз достала свой смартфон и ждала, когда он включится.

— Виртуальные валюты как-то быстро скисли, кстати. Ими никто не пользуется, только внутри организаций они в ходу. Зачем их вообще ввели Клоуны? Не понимаю. А все остальные подхватили и начали повторять. Кстати, организация нашего Князя, Золотые Львы, в первой полусотне рейтинга второго эшелона. В нашем топе он вообще в десятке, а азиаты его на восьмидесятое место засунули.

— Азиаты не любят Князя. А как там Луна и Марс?

— Их вообще не вносят в топы. Но у них тоже есть свои организации, и если взять общее число Слабых Эвольверов, то они точно в десятку топа войдут. Особенно у Марса. Третий эшелон. Он состоит из организаций, которые были созданы могущественными семьями вроде тех же Волковых, Тарасовых, Серовых, Грековых, Григорянов и других. Все они, конечно, скрывают свою причастность, но кого они хотят обмануть? Чуть копнуть, и всё станет очевидно. В общем, это довольно слабые организации, хоть некоторые из них и начинают стремительно набирать силу благодаря харизматичным лидерам. Например, слышала про Джессику, которую Ледяной Королевой называют?

— Нет, я почти не слежу за новостями.

— Девушка чуть старше нас. Её отец – глава небольшой семьи, где-то в штате Колорадо вроде. В общем, далеко не Голд Фэмили. Он спонсирует организацию Морозные Коты. Назвал так в честь дочери – Джессика может лёд создавать и любит котов. Сейчас в этой организации семь Слабых Эвольверов, представь? Семь! И все они не слабаки с пятью процентами чистоты ДНК, среди них по-настоящему сильные бойцы. Или Сюй Вэй из Гонконга? Появился совсем недавно, меньше недели назад. И взлетел, как звезда. Из-за странной способности его теперь называют Демон Сюй…

Мирослава с интересом слушала болтовню Олеси, которая, казалось, могла говорить бесконечно. Одновременно с этим Мирослава переписывалась с отцом. Игорь Ерохин решил остаться в Екатеринбурге, с дочерью.

Мирослава и жалела его, и гордилась им. Её отца страшно избили, когда он в одиночку защищал царевича от трёх могущественных Эвольверов. Но из-за того, что он не справился с бандитами, её отец по собственной инициативе уволился с работы. Мирослава считала, что это поступок настоящего мужчины. Хоть царевич и не пострадал, но её отец не смог простить себе, что проиграл троим могущественным Эвольверам. Когда он сражался с врагами Руси, он понял, что больше не любит свою жену. Поэтому он хладнокровно развёлся с ней, хоть она и молила на коленях не покидать её. В качестве извинений отец оставил ей свою квартиру, после чего перебрался в Екатеринбург, к единственной любимой дочери. Ведь в пылу битвы он осознал, как был неправ, что так мало времени уделял своей кровиночке. Мирослава немного жалела мачеху, но не осуждала отца. Она гордилась им и была уверена, что такого храброго специалиста, как её отец, легко возьмут на высокооплачиваемую работу.

— Кстати, ты слышала, что Мейли Ли тоже стала Слабой? — спросила Олеся, поставив две полные чашки на стол. — Сестра Дельты.

— Не слышала, — покачала головой Мирослава, убирая смартфон.

— Как думаешь, после ивента много человек в Синдикате станут Слабыми? Я слышала, что там больше тысячи Ядер Вожаков собрали.

— Точно не так много, — снова покачала головой Мирослава. — Если вычесть все выплаты, то вряд ли там больше сотни наберётся.

— Думаешь? — с сомнением уточнила Олеся. — Неужели в сети врут?

— Наверное.

— Не может быть… Ладно. Дарина скоро вернётся, поехали в Екб, проветришься хоть? Купим себе одежду новую, посмотрим фильм какой-нибудь. Попросим Валю, чтобы он нас отвёз. Если я попрошу, он точно согласится.

— А где Дарина, кстати?

— Где-то снаружи, делами занимается, — пожала плечами Олеся. — Она целый день на улице.

Олеся и Дарина – две подруги Мирославы, обе Эвольверы. Их обучают люди Князя, чтобы в будущем они смогли взять управление институтом на себя.

Мирослава сперва не хотела никуда ехать, но потом подумала: а почему бы и нет? Она так давно не гуляла по улицам города…

— Кстати, а что ты знаешь про Британских? — Мирослава вспомнила просьбу Владислава. Она передала его слова людям Князя, как только вышла из пирамиды.

— Британские, — Олеся задумалась. — Не знаю даже. Не слышала, что у них своя организация есть. А что?

— Просто интересно…

— Кстати, ты узнала, кто послал к тебе убийцу? Я спрашивала, но мне ничего не говорят.

— Не знаю, — покачала головой Мирослава. — Это неважно. Давай собираться, раз решили ехать.

— Ура! Сейчас Дарине напишу.

Через два часа девушки поехали в Екатеринбург. Дарина – смуглая блондинка с ярко-карими глазами – была очень рада видеть Мирославу и расспрашивала её о буднях в Изначальном Мире. Олеся в кои-то веки перестала говорить и слушала.

Мирослава коротко пересказала первый день ивента под восхищённые охи и ахи подруг.

— Блин, так завидно, — Олеся зажгла на пальце огонёк. — Со своей слабой способностью я вообще ни на что не гожусь.

— С баллоном того газа ты будешь намного опаснее большинства Эвольверов с редкими способностями, — уверила её Мирослава. — Видела бы ты, какие там волны огня они пускали. Каменные Ежи будто в ад попали. И это творили обычные Эвольверы, не Слабые! А Каменные Ежи – Вожаки!

— Да, ты права… Я раньше думала, что Атомосы Синтеза со способностью Слияние Материи – самые бестолковые. А они вон что создавать могут.

— Я сегодня была в новой лаборатории Князя, — взяла слово Дарина. Голос у неё был низкий, но при этом красивый. — Там процентов пятьдесят всех работников обладают такой способностью. И ещё я там Яньлин встретила, кстати. Она недавно ранение получила в Изначальном Мире, ей чуть руку не отрубили.

— А что за лаборатория? — глаза Олеси вспыхнули.

— Там Князь пытается создать какой-то отвар, который будет хорошо влиять на Эвольверов. Я мельком видела основную зону, она вся завалена блестящими приборами, трубочками, огромными цилиндрами. И много-много людей в белых халатах. Как в фильмах про злых учёных, которые создают зомби-вирус.

— Отвар? А это вообще возможно? — с сомнением улыбнулась Олеся.

— Ну, вот огненный газ же смогли создать, — пожала плечами Дарина. — Кто знал, что такое вообще возможно. Вдруг и эликсиры какие-нибудь существуют. Выпьешь, и вырастут у тебя рога и копыта. Я не удивлюсь, после Затмения весь мир покатился к чертям.

Автомобиль остановился на подземной парковке, под Площадью Эвольверов. Это новая площадь, которую начали строить после Затмения. Все остальные закрыты из-за пирамид.

Площадь Эвольверов была поделена на четыре области, но пока открыты были две – парк и торговая зона. В центре Площади Эвольверов стояла девяностометровая статуя, которая изображала Князя, сидящего на его знаменитом львином троне. На Руси смерть Патриарха Хенга до сих пор обсуждали в сети.

Мирослава, Олеся и Дарина приехали посетить торговую зону. В ней можно было найти бутик на любой вкус, но в этой зоне не разрешалось ездить на автомобилях или любых других транспортных средствах. Люди ходили по широким дорогам, вдоль которых стояли небольшие домики в стиле деревянных изб, – торговая зона имитировала поселение Изначального Мира. Иногда встречались ресторанчики и небольшие зелёные островки со скамейками. Там же можно было посмотреть на большом экране последние новости, которые транслировались по каналам Руси.

— Я слышала, что третья и четвёртая области Площади будут связаны с Эвольверами и Изначальным Миром. Еда из мяса зверей и Вожаков, оружие из их костей, Эвольверы, продающие свои услуги, — поведала Дарина. Её голова была прикрыта кепкой, а нижнюю часть лица закрывала тряпичная маска. Девушки специально замаскировались, чтобы их не узнали. Точнее, замаскировалась Мирослава, а подруги повторили за компанию.

— Я бы могла в цирке выступать, — хихикнула Олеся.

— Куда в первую очередь? Предлагаю в Сеньориту, там, говорят, новая коллекция.

— Да там одни платья продаются. Пошли в Джинсис. О, смотрите, фонтан любви!

Олеся потащила Мирославу и Дарину вперёд, к зелёной зоне. А точнее – к высокой арке, вдоль внутренних и внешних стен которой поднимались струи розовой воды. Свет внутри этой воды искрился всеми цветами радуги, и выглядело это очень красиво. Внешняя часть арки была сконструирована таким образом, чтобы струи воды врезались друг в друга и распылялись на мириады капель, образуя форму сердца. От фонтана исходил мягкий мелодичный звук. Арка стояла в центре небольшого озера, по которому плавали утки-мандаринки.

Вокруг озера было шумно – в основном щебетали молоденькие девушки, любуясь птицами и водой или наслаждаясь песней фонтана.

— Говорят, если Эвольвер подумает о человеке, которого любит, и использует свою способность на озере, то его желание сбудется, — возбуждённо зашептала Олеся. — Но фонтан и арку нельзя портить, иначе всё будет наоборот – этот человек никогда не полюбит тебя. Чур, я первая.

Олеся нашла свободный пятачок возле озера, села у воды и, тревожно оглянувшись, выпустила маленькую, едва видимую искорку.

— Получилось! Никто даже не заметил, — Олеся прибежала к подругам, довольная как слон.

— О ком ты подумала? — с подозрением спросила Мирослава.

— О Владиславе, конечно! Ты послушай разговоры, тут половина о нём талдычит. Он же суперзвезда сети, Дельта. А его происхождение, а богатство, молодость, внешность? Да он первый придумал организацию открыть, и после него все начали повторять. И его Синдикат – все суперзвёзды. Кроме Лианга, он не звезда. В сети пишут, что он обувь продаёт на базаре. Ну что, вы будете загадывать?

Мирослава прислушалась к чужим разговорам, пытаясь уловить имя Владислава, но из-за шума не разобрала ни слова. Дарина же, что-то недовольно проворчав, повторила магический ритуал.

— Я не буду заниматься такими глупостями, — покачала головой Мирослава.

— Ну тебя, а вдруг и правда фонтан работает? Дарин, ты кого загадала?

— Не твоё дело.

Олеся и Дарина не заметили, как в сантиметре над землёй пролетела монетка и упала в озеро. Мирослава смущённо отвела взгляд, в её голове ещё не стихло имя того, кого она загадала.

— Ой, — Мирослава почувствовала боль в животе и рефлекторно согнулась. Снова.

— Опять началось?!

— Пойдём, пойдём.

Олеся и Дарина помогли Мирославе добраться до деревяной лавочки, края которой изгибались затейливыми завитушками.

— …новости Изначального Мира. Стало известно, что пропавшая три дня назад группа Эвольверов, возглавляемая Арсением Самойловым, была полностью уничтожена монстрами. Погибло более двадцати человек. На этой же горе пропал заместитель мэра Сургута со своим отрядом….

На ближайшем экране девушка сурового вида рассказывала новости.

Мирослава, Олеся и Дарина невольно отвлеклись на экран.

— …четырнадцать родов из разных стран объявили о создании Западного Альянса, который охватит семь соседствующих гор Изначального Мира. В ближайшее время Западный Альянс обещает наладить логистику между горами и организовать платную перевозку людей. Из Руси в Западный Альянс входят организации Алая Лилия и Инженеры.

— Алая Лилия, это же организация Лисьевых из Москвы, да? — Олеся нахмурилась. — А Инженеры – это Молодины из Новосибирска.

— Епископ Христианской Церкви, патриарх Арсений, обратился к народу.

Картинка на экране сменилась.

— Так называемый Изначальный Мир – это дорога, ведущая в АД! — вещал высокий старик с пронзительными синими глазами. — Я призываю всех! Не продавайте душу Дьяволу, не поддавайтесь на его сладкие речи! Те, кто получил клеймо на своё запястье, больше никогда не смогут освободиться!

Мирослава испуганно перекрестилась и сжала своё правое запястье.

— В Австралии произошло землетрясение, одна из Пирамид Изначального Мира ушла под землю. Местные власти в смятении. Европейский Союз пока никак не прокомментировал этот инцидент.

— Под Землю? — Олеся удивлённо захлопала глазами. — Не знала, что такое вообще возможно.

— Мы прерываемся на срочные новости! На Владислава Вавилонского совершено ужасное покушение! В Брюсселе по сию пору не потухли взорванные автомобили Владислава и его телохранителей! Нам стало известно, что внук Князя Бориса получил страшные ранения! Его местоположение тщательно скрывается, Князь уже выступил с речью…

Мирослава вскочила и прижала руки к груди. Сердце бешено стучало, внутри липким сиропом разливался страх.

Глава 8. Разработка плана

На выходе из пирамиды меня встретили люди деда. На этот раз никто не пытался помешать мне, и я без задержек сел в машину. Сперва включил смартфон, в котором был только один контакт – Мухитдина. Ответ от него пришёл ещё вчера:

Понял. Будет выполнено.

Выключив гаджет, я взял другой смартфон и позвонил деду.

— Тебе жуки ногу отрубили? — сходу начал он. — Ты там чем вообще занимаешься, бомж мелкий?! Какого хрена тебя жуки кромсают?!

— Дед, давай не сейчас, — поморщился я. — Что там с Британскими?

— Они уже вылетели в Брюссель.

— Как быстро, — хмыкнул я.

— После твоего ивента многие хотят связаться с тобой. Всех интересует рецепт кровавого пропана и скопление монстров, которое ты встретил. Что это вообще такое?! Судя по описаниям, там собрались тысячи монстров разных видов.

— Да… Я сегодня запишу всё в базу данных. Эти скопления называются Очагами. Когда будут Британские?

— Через два часа встретишься с ними в ресторане “Касфабрика”, или как там он называется.

— Через два часа? — я проверил время. — Они пожелали встретиться со мной в пять утра?

— Да. Ты против?

— Нет, всё нормально. Как у тебя дела? Что с Луной и Марсом?

— Даже не спрашивай, — проворчал дед. — Всё плохо. Я теряю деньги каждый день! Не ценишь ты своего деда, бомж неблагодарный.

— А я тут при чём?

— Где Атлантида? Говори, ну?!

— Не знаю.

— Врёшь.

Дед отключился. Обиделся, что ли? Но через пару секунд он перезвонил.

— У тебя есть имена? Мне нужны новые кадры, старых не хватает.

— А если из других стран? — чуть подумав, спросил я.

— Пиши всех, кого знаешь. Мы установим за ними наблюдение. Когда придёт время – предложим помощь. Ты же из-за этого не хочешь всех называть? Все люди в том списке, который ты дал, нуждались в помощи и с радостью приняли её. Сейчас не перебирай, пиши всех, кого знаешь. Из всех стран, неважно. Чем больше у нас будет Эвольверов с редкими способностями, тем лучше. Их очень мало, сам знаешь, каждый такой человек на вес золота.

— У меня не так много имён, но я напишу всех, кого знаю, — согласился я. — Что с отварами?

— Пока тухло. Слишком сложно, некоторое оборудование вообще приходится с нуля придумывать. Где ты вообще эти рецепты взял?

— Нашёл.

— Чтоб тебя бомжи сгрызли.

— От мамы нет вестей?

— Нет, — голос деда помрачнел.

— Это неудивительно. Слишком мало времени прошло.

— Слышал про Западный Альянс? — резко перевёл тему дед.

— Нет.

— Несколько организаций объединились в Альянс и хотят наладить сеть доставок между горами. Ты понимаешь смысл их действий?

Я нахмурился.

— У меня есть информация, что Клоуны как-то связаны с ведущими организациями Альянса. По-моему, у них там заключён какой-то контракт.

Теперь всё встало на свои места.

— Чего молчишь? Зачем они это делают? Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю.

— Если перебраться на другую гору, то твоё место привязки изменится. После входа в Изначальный Мир ты начнёшь появляться на новой горе, — ответил я.

Об этом люди должны были узнать, когда первая группа Эвольверов пересекла бы Большой Хребет. В прошлой жизни это произошло примерно через год после Затмения. В этой же моя мама должна была стать первооткрывателем. Но Чёрный решил форсировать события и начать подготовку заранее.

Дед молчал около минуты. Я готовился к новому взрыву криков и ругательств, но он на удивление тихо заговорил:

— Вот оно как… Теперь всё понятно. Набросай мне своё виденье того, как именно надо организовать переход между горами. Я тоже займусь этим бизнесом.

— Хорошо, — легко согласился я. С моим опытом путешествий в караванах я могу уберечь деда от многих мелких ошибок.

— И ты готовься, — тон деда стал серьезнее. — Как только логистика между горами наладится, твой Синдикат перестанет считаться сильнейшей организацией. Даже мои Львы, если собрать всех на одной горе, легко раскатают вас всех. Не говоря уже о Славе или Ханьцах.

— На это уйдут многие месяцы. К тому времени я уже убью Разумного и стану Человеком Сильным, — без тени сомнения ответил я.

— Как только убьёшь Разумного – Ядро принеси мне, понял? Сперва своему любимому дедушке подарок сделай, а потом уже себе.

Я прикрыл рукой микрофон и попросил водителя остановиться у круглосуточного магазина.

— Ты понял меня? — грозно вопросил дед.

— Да-да. Если у тебя больше нет новостей, то давай прощаться.

— Пошёл ты, — дед снова отключился.

Автомобиль остановился у магазина. Я не стал выходить – меня легко узнают. Попросил водителя купить несколько видов сыров. Раз организм даёт странные намёки, то лучше не игнорировать его сигналы.

После водитель отвёз меня домой, где я увидел на пороге большую закрытую коробку.

— Это доставили по приказу вашего деда, — уведомил меня один из охранников.

Я открыл коробку. Она была забита красочными баллонами. Я вытащил один, прочитал надпись и хмыкнул.

АнтиЖук!

Один пшик, и жуки перестанут вас беспокоить!

Выживших не будет!

— Уберите это куда-нибудь, — я закинул баллон обратно в коробку и вошёл в дом. Поел и сел за ноутбук, записывать в базу данных всё, что знаю о Жуках и Змеях. Сайт Синдиката изменился – работа ускорилась, дизайн улучшился, расположение иконок и надписей теперь гораздо удобнее.

Когда я добавил все сведения, до встречи с Британскими осталось меньше часа. И я начал вспоминать имена и адреса всех Эвольверов, которые в прошлой жизни обладали редкими способностями. К сожалению, имён было не так много. Я начал собирать информацию слишком поздно, когда каждый старательно скрывался.

Я мог написать – где-то в Африканской Конфедерации живёт мужик по имени Асита, он очень сильный Эвольвер. Но толку от этого? Этих Асит по всей Конфедерации тысячи, и не факт, что это настоящее имя. А конкретные данные я знал в основном об Эвольверах Руси.

Сейчас я включил в список Малышку Машу, которую убрал в прошлый раз. Её навык Создание Материи может оказаться очень полезен в лаборатории.

Когда пришло время, я поехал в ресторан, который назвал дед. Но и в машине я не переставал записывать имена. И в итоге, когда автомобиль остановился, отправил деду шестьдесят три имени. Из них сорок один человек – из Руси. Все остальные разбросаны по другим странам.

Я не включил в список людей, входящих в могущественные роды, и тех, кто уже реализовался, вроде того же Кёртиса или Сюли. О них и так все знают. Я записывал только информацию о людях, чьи имена нигде не всплывали. Каждого пробил в сети, чтобы убедиться в этом. К моему удивлению, уже появились Демон Сюй и Ледяная Королева Джессика. Прекрасная Ангелина уже считалась самой популярной девушкой в Арабской Коалиции. И как только Большеголовый создаст свой новый интернет, её влияние распространится на все страны. Великан Чан организовал чемпионат Эвольверов, рейтинги которого ещё до начала трансляции побили все рекорды.

Почти все из топа новой элиты прошлой жизни показали себя. Из интересных мне людей ещё не дали о себе знать Африканский Ангел Асита, Индийский монах Ганеш и Марсианская владычица Агата.

Этот топ составлялся по количеству подписчиков в Эвокоме. Пока что все знаменитости варятся в собственных странах. Очень мало тех, кто известен на всю Солнечную Систему. Но такие есть уже и сейчас. Я, Чёрный, Первый Эвольвер – Думиса. Об этой тройке знают в любой стране, а также на Луне и Марсе.

Но как только Большеголовый создаст свой Эвоком, ситуация изменится. Снова появится новая элита, каждого члена которой будут боготворить миллионы поклонников. Но имена в списке изменятся. Как минимум – туда добавится моё имя, я уверен. И там не будет Генерала Ксу.

Ещё один человек, который имел большое влияние, – Принц Саид. На него у меня особые планы. Пока к Принцу не подобраться, но вскоре наступит день, который его буквально уничтожит. И тогда к нему приду я.

Автомобиль остановился у ресторана, и я вышел. На входе меня встретили сонные официанты. Ресторан пустовал – похоже, его специально так рано открыли для нас. Меня ждали – в вип-зале за белым круглым столом сидели двое. При виде меня они сразу встали.

Один из них был похож на актёра – высокий, скуластый, в дорогом чёрном костюме-тройке. На руках белые перчатки, на носу тонкие изящные очки. Он был собран и сосредоточен. А вот второй был полной его противоположностью – толстый, неряшливый, сонный. Волосы непричёсанные, в углу рта пятнышко.

— Оливер Британский, старший сын Чарли Британского, — с достоинством представился первый, протянув руку и склонив голову.

Я пожал его сухую ладонь и посмотрел на толстяка. Тот протёр ладони о штаны и тоже протянул руку.

— Жорик, — промямлил он, когда я пожал его мягкую и потную, словно бескостную, ладонь.

— Мой брат будет присутствовать, чтобы набраться опыта, — извиняющимся тоном сказал Оливер. — Отец послал его со мной, чтобы он хоть чему-то научился.

Я безэмоционально кивнул, садясь на своё место.

— В переводе на общий язык название этого ресторана означает “Сыроварня”. Тут огромное количество сыров, и все они по-своему изумительны, — Оливер элегантно взял со стола меню.

Официант подошёл, вежливо улыбаясь.

— Мне буратту, — чуть подумав, сказал я. — И стакан воды. Больше ничего не надо.

Не зря же я дома ел. Оливер и Жорик тоже сделали заказы. Толстяк перечислил блюд восемь, если не больше. После того как официант ушёл, я заговорил:

— Меня интересуют монстры-шелкопряды. Цель – привлечь внимание. Запахом или чем-то ещё. Вытащить монстра из норы, в которую он залез.

— Это… интересно, — кивнул Оливер.

Я не обращал на него внимания, а следил за реакцией Жорика. Потому что именно он главный.

Семья Британских весьма и весьма необычная. Там несколько глав и есть внутренний закрытый рейтинг. Чем выше ты в рейтинге – тем больше значит твой голос. А набрать эти баллы можно только принося пользу семье. Жорик, настоящее имя которого Джордж, в своём молодом возрасте уже должен держать весь бизнес шелкопроизводства Британских, поэтому его послали сюда. Оливер же… Я не знаю, кто он такой. Не слышал это имя.

Оливер кинул быстрый взгляд на сонное лицо Жорика и улыбнулся мне.

— Позвольте позвонить кое-куда.

Оливер вышел, и мы остались с Жориком наедине. Оба молчали. Открылась дверь, и вошли официанты с подносами. Глаза Жорика загорелись.

Пока официант расставлял тарелки, Оливер вернулся.

— Я передал вашу просьбу семье. Сейчас наши аналитики прорабатывают все возможные стратегии. Надеюсь, что к концу трапезы мы сможем дать вам ответ.

Я кивнул. За это мне и нравились Британские – они креативные, творческие. Крупные станции шелководства есть и в Азиатском Содружестве, и в Индии. Но вряд ли владельцы этих станций хотя бы начали изучать монстров-шелкопрядов. Я уж не говорю о том, чтобы проводить различные исследования в этом направлении, как Британские.

Пока мы ели, никто не говорил. Оливер вёл себя безупречно – как по учебнику этикета. Жорик же походил на свинью в парике. Я свой мешочек сыра съел быстро и просто ждал.

— Надо в туалет сходить, — пробормотал Жорик, вытер салфеткой рот, скомкал её и зачем-то спрятал в обшлаг рукава.

— Ещё раз прошу прощения за моего брата, — извиняющимся тоном обратился ко мне Оливер, когда толстяк вышел. — Он немного… Необычный. У него не всё в порядке с головой, в детстве над Жориком пролетел голубь, и брат сильно испугался, упал и ударился затылком.

Оливер говорил всё это с большим энтузиазмом. Ему явно нравилось сочинять всякую чушь о брате, пока того не было. А Жорику нравилось вести себя как невоспитанный дурак.

Когда Жорик вернулся, снова вышел Оливер. Мне хотелось прикрыть лицо из-за этой клоунады. Пока мы ели, толстяк взвесил мои слова и принял решение. Он вышел и передал его семье. А Оливер сейчас слушает, что там придумал Жорик, и скоро вернётся. Не знаю, зачем Британские скрывают талант Жорика. Но стоит признать, что я бы купился на представление, не зная правды.

— Мы готовы помочь вам, — Оливер зашёл вместе с официантом. Дождался, пока тот не очистит стол, и заговорил: — Мы устроим медовую ловушку. С вас требуется одно – найти живых монстров-шелкопрядов женского пола. Тот шелкопряд, которого вы хотите выманить, – мужчина?

— А так правильно говорить вообще? — усомнился я. — Это же насекомое. В любом случае я не знаю. И у нас проблема – на той горе, где нахожусь я, все шелкопряды в труднодоступных местах. Я не знаю, где они. И мне нужно решение уже сегодня, завтра может быть поздно.

Я и правда понятия не имел, где искать шелкопрядов на пике Син Шан. И есть ли они там вообще, кроме Белого.

— Ох-х-х… — Оливер вытер платком лоб и поправил причёску. — Думаю, мне стоит позвонить семье…

— Хватит уже, — я нахмурился и посмотрел на Жорика. — Я уже понял, что ты тут главный. Хватит этой клоунады.

— О чём вы? — испугался Оливер. — Мой брат главный?! Да он в детстве три ночи плакал, просил отца подарить ему ездовую свинью!

Жорик скосил глаза на брата.

— Не было такого, — буркнул он. — Как ты догадался? Наша игра безупречна, мы вдвоём прошли курс актёрского мастерства у мэтра Леонардо Лечеро. Он нас медалями наградил.

— Перейдём к делу, ладно? — я начинал терять терпение.

— Ладно-ладно… Ты поставил слишком жёсткие условия. Но… Выход есть, — Жорик с важным видом вытер руки салфеткой. Но они сразу же вновь вспотели. — Операция “Медовая ловушка” останется в силе. Но будем ловить не на живого шелкопряда, а на актёра. Мы сошьём специальный костюм и дадим тебе специальную сыворотку. Когда шелкопряд почует её, он с ума сойдёт от вожделения. Но это при условии, что шелкопряд мужского пола. В ином случае ничего не выйдет.

Я молча смотрел на Жорика, мысленно прикидывая, серьёзен ли этот толстяк.

— Другого выхода нет, — Жорик положил руки на стол. — Если ты дашь нам больше времени, хотя бы неделю, мы подготовим более интересный план.

— Нет, — покачал я головой.

После того как змеи переварят сожранных жуков, они начнут искать Белого Шелкопряда. И тот вряд ли сумеет сбежать…

— Ладно, я согласен. Что вы хотите взамен?

— Рецепт того горящего газа, — без запинки ответил Жорик. — И Десять Ядер Вожаков.

Я нахмурился. Как-то многовато они просят.

— Рецепта будет достаточно.

— Пять Ядер.

— Два.

— Согласен, — живо кивнул Жорик. — На самом деле обменять нашу помощь на рецепт газа – уже отлично. А десять Ядер я сказал от себя, вдруг получится? Но два тоже хорошо, отец будет доволен.

Я хмыкнул и встал. Оливер и Жорик поспешно поднялись. Живот толстяка упёрся в край стола и сбоку стал похож на хот-дог, в котором складки живота – булочка, а стол – сосиска.

— Вы сможете доставить всё необходимое прямо на пик Син Шань? — спросил я, сдерживая улыбку.

— Да. Название поселения и точное время мы скажем через часа два, — с очень серьёзным видом заговорил Жорик, вытирая руки о пиджак. — В течение трёх-четырёх часов необходимый инвентарь будет доставлен в Изначальный Мир и передан вам.

— Я отдам гонцу Жидкие Ядра.

— Отлично! — Жорик ярко улыбнулся.

Попрощавшись с братьями Британскими, я вышел из ресторана. Меня встретил Олег.

— Прошу прощения, что не появился раньше, — склонил он голову.

— Ничего. Поехали.

— Род Ли несколько раз связывался со мной. С вами желает переговорить лично Патриарх Зихао.

— Готовься. Скоро мы будем взрывать автомобили, — я усмехнулся.

— Что? — Олег непонимающе нахмурился.

***

Сорок минут спустя.

Я стоял у пылающего автомобиля и смотрел на буйную пляску огня и ленивый танец чёрного дыма. Слушал трескучее пение пламени, вдыхал запах гари.

Позади этого автомобиля горело ещё три. Красивое зрелище, хоть и дорогое.

— Всё готово, — ко мне подошёл Олег. — Все улики укажут на Феликса Бельгийского.

— Военные, которые остановили меня в прошлый раз, дадут показания?

— Да. Они остановили вас по личному приказу Феликса. Бельгийский не отвертится.

— Самолёт готов?

— Ещё двадцать минут.

— Господин! — подбежал один из охранников. В руках он держал большой букет угольно-чёрных роз. Ровно девяносто девять штук. — Цветы отыскали.

— Отлично, — я осторожно принял букет. — Дед обиделся на меня и не отвечает. Он знает, что надо делать?

— Конечно. После того как информация о покушении на вас разлетится и виновный будет найден, Князь потребует изгнать Феликса из рода, вычеркнуть его имя из семьи. Соломону придётся пойти на уступки, он не сможет поступить иначе.

— Хорошо, — я вынул из кармана плаща чёрную маску и приложил к лицу. С помощью ветра закрепил её, чтобы не слетела. Мне нельзя светиться. Один из охранников накрыл цветы чёрной тряпкой и закрепил её, чтобы не было видно роз.

— Но как вы узнали о таком удобном месте? — Олег огляделся. — Тут любой может устроить засаду. Слепое пятно города.

Не ответив Олегу, я взлетел и устремился в сторону своего дома. Конечно, я знаю это место. В прошлой жизни я досконально изучил Бельгийских и Брюссель. И там, где сейчас пылают автомобили, я планировал убить Никиту Бельгийского, когда тот поедет к своей тётушке. Но я не против раскрыть этот козырь сейчас. Из-за Феликса Мирослава чуть не умерла, и я больше не хочу просто убивать его, это слишком легко.

Светало. Я с наслаждением вдохнул прохладный воздух, невольно улыбаясь. На душе было радостно, свободно.

Приземлился во дворе Адель и оставил цветы у её дверей. Мне пора решать вопрос с родом Ли, я не могу больше здесь оставаться. И не знаю, когда в следующий раз смогу встретиться с Адель. Но у нас впереди много времени. Не стоит спешить.

Оглядев дворик, я взлетел и устремился в аэропорт. Вдали, грубо прерывая предрассветную тишину, выли полицейские сирены. Совсем скоро в Брюсселе будет жарко.

Глава 9. Коготь Байху

Во время перелёта Олег представил мне всю аналитику по ивенту. Всего в нём поучаствовал шестьсот один человек, если учитывать Синдикат и военных. Погибли сто пятьдесят девять, ещё двести двенадцать получили ранения разной степени тяжести. Семьдесят пять процентов смертей пришлось на неожиданное нападение Жуков, приведшее к развалу армии. Восемь человек были пристрелены, когда пытались украсть Ядра.

Если не считать Ядра, положенные основному составу Синдиката, после выплат всех наградных на наших складах их останется не так много, всего сорок три. Но все они – Ядра Вожаков. А это значит – сорок три новых Слабых Эвольвера. Дед распределит их между членами Синдиката, своими людьми и подчинёнными мамы. Хорошо, что я настоял на том, чтобы собрать тела Жуков. Иначе ивент оставил бы нас в долгах…

В сети по-разному отреагировали на ивент. В Африканской Конфедерации и Индии хвалили Синдикат и поощряли организацию подобных кампаний. В Европейском Союзе и Арабской Коалиции, наоборот, вовсю критиковали Синдикат из-за больших потерь. Точных цифр почти никто не знал, но прикинуть примерное количество жертв любопытствующим труда не составило. Противники ивента особенно напирали на тот факт, что погибшие – Эвольверы, ценнейшие люди для всего человечества. На Руси и в Азиатском Содружестве в СМИ упор делали на то, что благодаря ивенту стали известны такие аномалии, как Очаг. Название уже разлетелось, и теперь скопления большого числа монстров называли именно так. Работники СМИ удивлялись, что армия вообще смогла выжить, и восхищались моей смелостью – ведь я в одиночку проник в Очаг и убил главнокомандующего.

В общем, неоднозначная реакция. Но это мнения правительств. А вот в чатах царила совсем другая атмосфера – там ходили нелепые легенды об ивенте. В одном крупном азиатском чате залайкали новость, где парень поделился “инсайдерской информацией”. Он уверял, что за два дня ивента Синдикат собрал пять тысяч Ядер Вожаков.

Также множество людей обсуждали баллоны с горящим газом. Всё больше родов объявляли о создании лабораторий. Но я не опасался, что рецепт кровавого пропана обнародуется. Как только дед создаст свой первый отвар, я расскажу ему об оружии, гораздо эффективнее кровавого пропана. Оружии с очень безобидным названием “музыкальная шкатулка”. Для его создания нужна ещё более сложная лаборатория, чем для варки зелий.

Вести о взрыве моей машины не утихали. В Индии официальные СМИ вообще заявили, что я погиб. Другие страны выдавали информацию более осторожно, но все были уверены в том, что я сильно ранен и это дело рук Феликса Бельгийского. Люди деда прекрасно сработали.

За пару часов я разобрался со всеми делами, которые требовали моего внимания, и решил немного поспать.

Самолёт доставил меня в Благовещенск – город, находящийся на границе с Азиатским Содружеством. Я не хотел заходить в Изначальный Мир на территории Содружества – это слишком рискованно. А в Благовещенске, благодаря людям деда, я без лишних вопросов смог войти в пирамиду.

Все нужные приказы были переданы в Изначальный Мир через военных деда. Обмен с Британскими также обеспечат они, и к моему приходу всё должно быть готово к началу операции.

— Владислав, — когда я вышел на поляну недалеко от поселения, меня встретила Мирослава. Мы с ней заранее договорились, что полетим к спуску вместе.

— Не надо называть моё имя, — проворчал я, поправив маску.

— Ты не представляешь, как я сильно испугалась, когда услышала про покушение, — Мирослава приложила руки к груди. — Ты в следующий раз предупреждай хоть!

— Ты выздоровела?

— Почти. Но я справлюсь.

— Полетели, у нас мало времени.

— А как мы полетим? Я летаю очень медленно, ты же знаешь.

— Залезай на спину, — решил я.

— Эм… — Мирослава смутилась.

— Залезай, так будет быстрее.

Сперва я усилил слияние ДНК, став выше и сильнее. После чего повернулся к Мирославе спиной и присел.

— Какой ты большой в этом обличии, — Мирослава ловко забралась на меня, обхватила торс ногами, а шею – руками. Я внутренне смутился, почувствовав, как Мирослава прижалась грудью к моей спине. Но судя по сопению девушки, она была смущена ещё сильнее.

Я приподнялся и легко оттолкнулся от земли, призывая себе на помощь ветер. Раньше я бы не смог взлететь вместе с другим человеком, но с нынешней чистотой ДНК это не составило труда.

— Следи за округой.

— Поняла.

Спустя пару минут на нас нацелилась стайка Электрических Жаворонков. Их было семь штук, но все – звери.

Мне даже делать ничего не пришлось – из плеча Мирославы вылетели иглы, привязанные к костюму тонкими серебряными нитками. Иглы за пару секунд убили Жаворонков и связали их тела.

— Вижу, дед продолжает улучшать костюмы, — заметил я.

— Конечно. Но не так быстро, как хотелось бы. И массово их выпускать пока не получается, Князь продолжает наращивать производство кубов, много сил туда уходит.

Мирослава сделала так, чтобы тела убитых Жаворонков летели за нами. Они были похожи на бусы, выгнутые в форме подковы. Устрашающее украшение отпугивало зверей, желающих напасть на нас.

Спустя пару часов мы, наконец, достигли поселения мэра Ханша. Я спустился у его границ. Мирослава спрыгнула с меня.

— Предупреди ребят, чтобы не называли моё имя. Пока я буду скрываться.

Мирослава пристально оглядела меня. Я был одет во всё чёрное.

— Ты похож на ниндзя. Буду говорить, что ты мой ниндзя, нормально?

— Да. Идём, — я легко согласился с сомнительным планом Мирославы, всё равно не планировал долго оставаться в Изначальном Мире.

Мы вошли в поселение и направились прямо к дому мэра. На улицах царило оживление – люди обсуждали ивент и то, с чем мы на нём столкнулись.

— Как они вообще выжили?

— Дельта разобрался с главным Жуком. И армия насекомых развалилась.

— А потом их Змеи сожрали.

— Это на всех спусках так? На сайте Клоунов написано, что на первых десяти километрах отряды из Слабых Эвольверов вполне могут охотиться.

— Да что эти Клоуны вообще знают? Разве они собирали армию для чистки спуска? Просто болтуны.

— Да-да, им в цирк надо.

— А вы слышали? Машину Дельты в Брюсселе взорвали. Говорят, Бельгийские на него напали.

Я шёл и слушал разговоры людей. В целом ничего интересного. Сплетни и слухи. Мы с Мирославой дошли до дома мэра, во дворе царило оживление.

— Мирослава! — к нам подбежала Нацуко.

— Собери ребят, надо кое-что обсудить, — Мирослава коротко взглянула на меня и подмигнула Нацуко.

— Э-э-э… Ладно. Сейчас, — Нацуко явно ничего не поняла, но не стала уточнять. — Где Владислав, кстати? Там говорят, что машину его взорвали, но это же бред? И брать с собой вещи, которые недавно доставили от Британских?

— Да, бери. Позже все расскажу. И пусть этих птиц кто-нибудь заберет, Ядра я себе возьму, для института.

Не прошло и десяти минут, как все собрались.

— Эх, меня тут когда-то лечили, — с ностальгией огляделся Ван Болай. — Славные были времена.

Он сидел на стуле, положив руки на живот. Помимо него и нас с Мирославой в комнате присутствовали Нацуко, Думиса, Лианг, Аниш, Нитья, мэр Ханш и Андрей. В углу были свалены пузатые рюкзаки с оборудованием от Британских. Их пока никто не открывал.

— Давайте начнём, — я снял маску.

— Отличная маскировка, Босс, — Ван Болай показал два больших пальца. — Но надо поработать над поведением. Вы тут сидите как босс, сразу очевидно, что это вы.

— Никто не должен знать, что я цел и нахожусь в поселении, — по большей части мои слова были обращены к мэру, и тот понимающе кивнул.

— Перед тем как начнём, я хочу представить тебе кое-кого, — неожиданно вставила Нацуко.

Я нахмурился.

— Это лунянин. Он не сдаст тебя. Он доверенный помощник Джао.

— Ладно.

Нацуко вышла и вскоре вернулась с высоким человеком, одетым в чёрно-коричневый балахон с глубоким капюшоном. За его спиной был закреплён крупный рюкзак, из которого торчала длинный футляр.

Молча лунянин снял рюкзак и вынул этот самый футляр. Он отдал его Нацуко, а та, довольная, как кот, подошла ко мне.

— Это подарок от Джао.

Я открыл футляр и вынул из него длинный прямой меч в кожаных ножнах. Рукоять меча – белая, из кости – заканчивалась набалдашником в виде тигриной головы. Каждый глаз тигра был треугольным.

Я медленно вытащил клинок из ножен. Очень лёгкий, бело-матовый.

— Он сделан из кости Вожака, — хрипло заговорил лунянин. — Ураганного Буйвола. Его убил лично Кёртис Джонсон.

Я приподнял брови, разглядывая клинок. Он был полностью, от и до, укреплён Джао. Как и ножны. Не представляю, почему Джонсон дал разрешение на создание такого шедевра.

— Луна помнит доброту, — будто прочитав мои мысли, сказал лунянин. — Однажды вы предупредили лидера и тем самым спасли его жизнь. Собранный землянами рейд на Барса был полностью уничтожен.

Я кивнул. Значит, жертвой Барса, Повелителя Серебра, в этой жизни стал другой неудачник.

— Я назову этот меч… Коготь Байху. Передайте лидеру, что я благодарю за подарок. А с Джао я лично поговорю.

Лунянин поклонился и вышел.

— Босс, можно потрогать меч? — спросил Ван Болай.

— Нацуко, что там со Змеями? — я проигнорировал вопрос толстяка.

— Они уже начали шевелиться. Белый Шелкопряд пока не появлялся. Как думаешь, зачем он себя в ловушку загнал?

— Со своим отрядом Жуков Белый Шелкопряд сможет защищать пещеру очень долго, — я вспомнил, как едва не погиб в логове монстра. Нога заныла.

— Думаешь, он планирует закрыться там и держать оборону? — нахмурилась Нацуко.

— Да. Наша цель – выманить шелкопряда. И этим мы займёмся прямо сейчас. Со мной пойдут Аниш, Лианг, Ван Болай, Думиса. Нитья и Мирослава будут на готове. Мэр, присоединитесь к ним?

— Думаю, да, — индиец улыбнулся. — С вами очень выгодно работать, Владислав.

— Селену возьмём с собой, — решил я. — И каждому – по арбалету с укреплёнными болтами.

— И всё? — удивилась Нацуко.

— Да. Но перед этим мне нужны Ядра Воздушного Жука.

— Будут, — кивнула Нацуко. — Сколько тебе ещё Ядер оставить?

— Сколько сможешь. Желательно – монстров, которые близки к Атомосам Трансформации.

После того как я получу новую спираль ДНК, мне понадобится много Ядер, чтобы увеличить чистоту.

— Мою долю отдайте Владиславу, — заговорил Думиса. — Мне Ядра не нужны.

— И мою тоже, — кивнул Лианг. — У меня и так почти десять процентов. Если возьму с собой на Землю Ядра, придётся их все роду Ли продавать.

Увидев сомнение в глазах Мирославы и Нацуко, я сказал:

— Этого должно хватить. Всё, теперь собираемся и выходим.

— А как выманивать будем? — с интересом спросил Ван Болай, вскочив с места и взвалив на спину огромный рюкзак. — Что нам дали Британские? Там какой-то аппарат, который пошлёт космические сигналы в уши шелкопряда и заставит его прибежать к нам?

— Почти. На месте разберёмся, — я встал и повесил ножны на бок. Позже надо будет потренироваться и понять, куда удобнее их крепить.

Мы вышли из дома мэра.

— Ты ещё кто? — раздался удивлённый голос Ван Болая.

На заборе сидел мальчик лет двенадцати-тринадцати и смотрел на нас. Весь чумазый, грязный, в домотканных рубахе и штанах. Рукава и штанины закатаны, обуви нет. Волосы тёмные, глаза голубые. С виду – лихой маленький разбойник. На лбу неровный шрам.

Он ловко спрыгнул и подбежал к Нацуко.

— Возьмите меня в Синдикат!

Судя по татуировке, он ещё не стал Эвольвером. А по его акценту стало понятно, что он из Европейского Содружества.

— Как ты смог попасть в Изначальный Мир? — удивилась Нацуко. — Детей же не пускают.

— Возьмите меня в Синдикат! — повторил мальчик. — Я не ребёнок.

— Докажи, — влез Ван Болай.

Мальчик задумался.

— Я грудь женскую трогал!

Мирослава закашлялась. Она как раз принимала кубы с Ядрами Жаворонков.

— И на что она похожа? — с искренним интересом спросил Ван Болай. — На ощупь.

— Мягкая, — широко улыбнулся мальчик, показывая щербатые зубы. — Как переспелый помидор.

— Везёт тебе, — с завистью протянул Ван Болай.

— Ну что, возьмёте? — он посмотрел на Нацуко, видимо, увидев в ней главную.

— Детей не берём, — покачала головой та.

— Я не ребёнок, доказал же! — возмутился мальчик. — Там, где я живу, людей каждый день убивают.

— А как же полиция? — усомнился Ван Болай.

— Фараоны всё знают, но им пофиг, — отмахнулся пацан. — Ну так что? Я уверен, что у меня будет очень редкая способность. Просто дайте мне шанс, а?

Мирослава посмотрела на меня, качнув в ладони кубом. Я пожал плечами, позволяя ей решать самостоятельно.

— Иди сюда, — Мирослава присела рядом с мальчиком. Положила на землю куб и надела перчатку. — Сейчас проверим, какая у тебя способность.

У того округлились глаза, он стал похож на оленёнка, попавшего в свет фар. Шокированно смотрел на Мирославу, не сводя с неё глаз.

— Дай руку, — потребовала Мирослава. — Как тебя зовут?

— Ал-лен, — промямлил пацан, протягивая правую руку. — Прекрасная леди, вы Принцесса Магнита? Я видел вас только на картинках, но вживую вы самая прекрасная из всех леди, которых я видел. Вы…

Он замолк, когда Мирослава приложила к его татуировке Жидкое Ядро зверя.

— Нам пора, — Мирослава встала и потрепала Аллена по голове. — Расти большой.

Ко мне подошла Нацуко и протянула куб. Я быстро надел перчатку, вынул Ядро Воздушного Жука и приложил к татуировке. Чистота виртуальной спирали ДНК увеличилась до девяти целых девяносто пяти сотых.

— Какой навык? — не сдержавшись, спросил Ван Болай у Аллена.

В этот момент вошла хмурая Селена с сопровождающим Эвольвером-военным. Я дал знак, и мы все пошли на выход. По дороге я посмотрел в глаза Селене, и она меня узнала. Присоединилась к нашей группе.

— Манипуляция Землёй. Яма, — пробормотал Аллен. Треугольник на его запястье окрасился в жёлтый. — Это крутой же навык, да?

— Даже самый простой навык может стать крутым, — напоследок сказал Лианг, сочувственно посмотрев на него. — Так что не отчаивайся.

Мы быстро покинули поселение и направились к спуску. Аллен последовал за нами, но по приказу Нацуко его поймали и задержали.

— Как он вообще смог пробраться в пирамиду? — пробормотала Мирослава. — Или уже и детей начали сюда пускать?

— Точно нет, — ответил ей Лианг. — Думаю, ему повезло и он смог незаметно проникнуть в пирамиду.

— Жалко парня, — вздохнул Ван Болай. — С Ямой ему не светит ничего интересного, будет здания строить или ловушки устанавливать. А я ведь даже поверил, что у него сильный навык появится.

— Владислав, — Селена поравнялась со мной. — Не хочешь объяснить, куда мы идём и почему ты тут, а не в больнице? И ты не боишься, что я тебя сдам?

Я хмыкнул.

— Да ради бога, сдавай. За помощь на спуске получишь награду.

В самолёте я прочитал множество слухов. Кто-то утверждал, что меня взорвали, так как несколько моих любовниц из рода Бельгийских узнали друг о друге. Вторые твердили, что род Хенг оторвался на мне за убийство Патриарха, третьи кричали о том, что я сам всё подстроил и даже приводили какие-то доказательства. Скорее всего, последнее – это работа Бельгийских. В любом случае никто Селене не поверит.

— Пять Ядер Вожаков, — чуть подумав, заявила Селена.

— Три. Там дел минут на десять, сражаться будем с одним монстром, убьем и обратно. Твоя помощь вообще может не понадобиться.

— Да? — Селена недоверчиво прищурилась. — Ну ладно, три.

— Владислав, — позвал меня Лианг.

Я приблизился к нему.

— Ко мне приходили из рода Ли, — прошептал Лианг. — Припугнули, напомнили про маму. Требуют, чтобы я вышел при первой же возможности, Зихао хочет лично со мной поговорить.

Было видно, что Лиангу страшно. Да и вообще, он весь загруженный.

— Не бойся. Пока тяни время. Сразу после того, как достану Ядро Шелкопряда, займусь родом Ли лично, — пообещал я.

— Спасибо, — Лианг заторможенно кивнул.

Мы добежали до спуска и там начали разбирать рюкзаки.

— Что это? — Ван Болай крутил серый мягкий шлем в виде головы шелкопряда. Думиса пытался соединить части одного крыла.

— Это костюм, — отозвался я, рассматривая спуск. Овраг, в котором раньше находился Очаг Жуков, выглядел как яма с грязью. Стены поплыли, на дне пузырилось несколько луж. Водные Питоны изрыгают не простую воду, а кислоту слабой концентрации. От оврага к лесу тянулось серое пятно с вкраплениями бурого, чёрного, коричневого. Остатки костей и панцирей, пятна крови и слизи, взрыхленная земля. Именно там произошло побоище между Жуками и Змеями.

— Костюм? Я не понимаю, Босс, — Ван Болай начал нервничать, его глаза забегали. Чувствует, что в опасности.

— Это что? — ко мне подошла Селена с металлическим баллончиком. Я забрал его, открыл крышку и увидел насадку-распылитель.

— План называется “Медовая ловушка”, — начал объяснять я, закрывая крышку. — Ван Болай, ты наденешь костюм и пойдёшь к той расщелине. Твоя цель – соблазнить Шелкопряда. Притворишься самкой.

Ван Болай сделал несколько шагов назад, что-то забормотал. Его глаза закатились, и он медленно завалился на спину.

Глава 10. Медовая ловушка

— Н-да, — пробормотал я, глядя на упавшего в обморок толстяка. — Аниш, приведи его в чувство.

— Не хачю, — сразу же отказался индиец. — Я не хачю.

— Давай я, — Селена усмехнулась и подошла к Ван Болаю. Она часто ловила на своей заднице его липкий взгляд, и ей явно хотелось свести счёты с толстяком. Она была не прочь преподать ему урок.

Лианг, Думиса и Аниш проводили её сочувствующими взглядами.

— Вставай! — Селена начала хлопать Ван Болая по пухлым щекам. — Ау! Вставай!

Она вошла в роль, и её удары стали сильнее, размашистее. Лицо Ван Болая расслабилось, он приподнял веки и закатил глаза.

— Вставай! — Селена в последний раз ударила толстяка и выпрямилась, отряхивая покрасневшие ладони. После чего пожаловалась: — Он не просыпается.

— Он уже давно очнулся, — хмыкнул Лианг.

— Спасибо, — Ван Болай с кряхтением встал. Его щёки покраснели и раздулись, он напоминал рыбу-фугу. — Я запомню ваши ласковые ладони, меня ещё никогда не гладила девушка.

Ван Болай говорил невнятно из-за распухших губ. Селена с отвращением вытерла руки об одежду.

— Я готов, Босс! — Ван Болай твёрдо посмотрел на меня. — После такого я готов на всё!

Мирослава и Нитья хихикали, Лианг прикрыл лицо от стыда, Аниш и Думиса вообще испарились. Я сдерживал смех, чтобы окончательно не превратить всё в цирк.

— Надевай костюм, — приказал я, успокоившись. — Тебе надо выманить Шелкопряда, а затем сориентируемся по ситуации. Надеюсь, что с ним не будет много Жуков. Сейчас я расскажу про них. Дьявольские Коровки – похожи на больших божьих коровок, но не красно-белые, а фиолетово-чёрные. Выделяют из тела галлюциногенный газ, от которого сходят с ума и люди, и монстры. Газ бесцветный и без запаха, эти Жуки гораздо опаснее Голубых Овец. Если вдохнём хотя бы раз – поубиваем друг друга. Дальше – Жуки-Защитники. Их сразу узнаете, они кристаллически-синие. Внешне смахивают на помесь богомола и жука-носорога, с массивным панцирем и длинными лапами, похожими на копья. И последние – Скачущие Жуки…

Я описал свиту Белого Шелкопряда, потом пару минут отвечал на вопросы.

— Ты мне сказал, что там всего один монстр и дел на двадцать минут, — недовольно поджала губы Селена.

— Вопросов больше нет? — я посмотрел на ребят и продолжил: — Расщелина на сто двадцатом метре. Мы остановимся на девяностом и там начнём.

После короткой подготовки мы побежали вниз. Селена ничего больше не сказала, любопытство победило опасения. Мирослава, Ханш и Нитья остались наверху. Если вдруг понадобится помощь – Аниш быстро подтянет их к нам, а пока пусть сидят в безопасности.

Мы остановились на девяностом метре, и Ван Болай неуклюже облачился в костюм шелкопряда-самки. Из-за опухших щёк он не смог надеть шлем нормально, и Думиса ему помог в этом нелёгком деле. В итоге с большим трудом шлем всё-таки натянули. Несмотря на эластичный материал костюма, Ван Болай приложил гигантские усилия, чтобы влезть в него.

— Босс, мне тут жарко. У меня давление поднялось, я задыхаюсь, Босс.

Передо мной стоял огромный монстр. Он совсем не походил на шелкопряда – из брюха торчали ноги, крылья вяло волоклись по земле. Я начал подозревать, что костюм не обязателен и Жорик просто решил пошутить. Но рисковать не стал.

— Селена, побрызгай его духами, — я отдал ей баллончик.

Селена недовольно на меня зыркнула, но взяла баллончик и сразу же брызнула Ван Болаю в лицо. Из распылителя вырвалась сильная белая струя.

Я отошёл подальше, скривившись от вони. Приторно-сладкий запах гнили, смешанный с углём и бензином.

Ван Болай закашлялся, Селена прикрыла нос и продолжила щедро его обрызгивать.

— Распределяй равномерно по всему телу, — крикнул я.

— Сам иди брызгай, раз такой умный! — огрызнулась Селена. Она обошла толстого шелкопряда, старательно поливая его вонючим средством. Шелкопряд задыхался.

— Босс, молю! Это жестоко! Босс!

— Терпи! Если справишься с заданием, получишь награду! — подначил я толстяка. Мне было его немного жаль, но кто-то должен пожертвовать собой. А благодаря своему навыку Ван Болай – самый крепкий из нас, у него больше шансов выжить в случае опасности.

— Какую награду, Босс? — проревел Ван Болай, падая на колени. — Такой позор я никогда не переживу! Я опозорил свою семью, опозорил своих предков, свою страну! После такого дорога только одна – я покончу с собой!

Я поморщился. Услышав слова о награде, толстяк сразу же начал набивать себе цену.

— Ты получишь пять Ядер Вожаков. Сможешь распоряжаться ими, как захочешь.

— Я убью себя!

— Десять Ядер.

— Такой позор может смыть только смерть!

— Персональное оружие, укреплённое Джао.

— Так хочется жить… — голос Ван Болая стал слегка задумчивым. — Но всё же нет! Я умру!

— Готово, — Селена отбросила баллончик и подошла ко мне. Я уставился на неё. У меня в голове зародилась идея. Селена побледнела.

— Что бы ты ни придумал – мой ответ НЕТ! — Селена начала отступать, в её глазах появился страх.

Я же, вспомнив характер Селены и прикинув все за и против, предложил:

— Селена поцелует тебя в щёку и сделает массаж, — мне нужно, чтобы Ван Болай действовал на максимуме своих возможностей. Белый Шелкопряд слишком важен для меня. А Селена… Она легко согласится и на большее, главное – подходящую цену предложить.

— Вдобавок к этому ты получишь персональное оружие, можешь сам выбрать какое. А я попрошу Джао укрепить его.

На самом деле я собирался каждому сделать такое оружие. Сейчас оно есть у меня, Думисы и Мирославы.

— Я сказала НЕТ! — возмутилась Селена.

— Босс, ради дела я готов пожертвовать жизнью! — Ван Болай неуклюже побежал к расщелине. — Что угодно за Синдикат! И пусть свои глаза выколет тот, кто обвинит меня в трусости! Я Ван Болай, тот, кто станет лучшим поваром в Солнечной Системе!

Ван Болай споткнулся и упал.

— Ты меня слышал?! Я сказала – НЕТ! — Селена закипала.

— После ивента у нас осталось достаточно болтов и арбалетов. Часть из них я отдам тебе. Ты же хочешь организовать караван, да? Болты с укреплёнными наконечниками тебе понадобятся.

— И баллоны с тем газом, — вмиг успокоилась Селена, перестроившись на деловой лад. — Сто штук. И болтов, и баллонов.

— Тогда ты поцелуешь Ван Болая в губы. Не просто клюнешь, а как надо – с языком, страстно.

— Ха, легко! — Селена победно улыбнулась.

— За Босса жизнь отдам! — заорал толстяк и рванул вперёд, как торпеда.

— Стой, не так быстро!

Ван Болай уже пересёк сто метров и стремительно приближался к ста десяти.

— Готовимся! — я достал из ножен меч и взлетел. — Аниш, будь готов в любой момент.

— Поняль!

Тс-с-с-с. Клак. Клак.

Из расщелины начали появляться монстры. Два Жука-Защитника тащили Белого Шелкопряда, лежащего на подушке из шёлковых нитей. Их сопровождало двое Скачущих Жуков и две Дьявольские Коровки. Недостаточно, чтобы привлечь лишнее внимание, но и немало – такой отряд невероятно опасен.

Увидев Ван Болая, Белый Шелкопряд возбуждённо замахал крыльями, завращал глазами и начал издавать странные звуки.

— Аниш, открывай портал! Селена вперёд!

Бах!

Ван Болай разорвал костюм и прыгнул. К нему телепортировались сразу двое Скачущих Жуков и замахнулись лапами-лезвиями. Толстяк упал и перекатился, пропуская над собой их удары.

В этот момент из портала вышла Селена и активировала Морозное Дыхание, охватив им сразу всех Жуков, Шелкопряда и Ван Болая. После этого она отпрыгнула в портал. На манёвр ушло две-три секунды. Я, Думиса и Лианг уже вышли из портала и начали действовать.

Думиса покрылся Доспехом Массы и побежал вперёд. Лианг использовал Захват на Шелкопряде, а я метнулся вверх, создавая шквальный ветер. Моей целью были летающие Дьявольские Коровки, нельзя, чтобы их газ добрался до нас.

Крак!

Дрожащий от холода Ван Болай каким-то образом умудрился оторвать лапу у Скачущего Жука и начал неистового избивать его. Второй монстр телепортировался к Думисе и попытался разрезать его на кусочки, но получил удар многотонным кулаком и буквально взорвался.

Я ветром отшвырнул Дьявольских Коровок и полетел на них, сдувая их газ прочь от нас. Коготь Байху легко располовинил первого монстра. В это же мгновение воздушная пуля повредила крылья второго и тот начал падать. Я спикировал и косым росчерком меча разрезал его на две части. После чего обрушился прямо на Жуков-Защитников.

В живых остались лишь они и зажатый Захватом Шелкопряд. Жуки-Защитники не могли передвинуть повелителя, поэтому встали в защитную стойку. Их длинные лапы вытянулись и перекрестились, на панцирях и головах выросли кристаллические наросты. А после Жуки-Защитники поднялись на задние лапы. Неровным синим куполом, они закрыли Белого Шелкопряда. А свободными лапами, острыми, как копья, пытались проткнуть Ван Болая и Думису. Их удары походили на молнии – такие же быстрые и яркие. Думиса остался жив лишь благодаря доспеху, Ван Болай же умудрился увернуться трижды. А на четвёртый раз поймал лапу и всем телом навалился на неё.

Треск!

Хрустнула лапа, и одновременно с этим Коготь Байху вонзился в голову первого Жука-Защитника.

— Аниш, портал! — заорал я, боковым движением разрезая Жука и пробиваясь через образовавшуюся щель в защите.

Оставшиеся в расщелине Жуки начали вылезать один за другим, в небо взмыли Дьявольские Коровки. Если не поторопиться, мы трупы.

Я вонзил когтистую ладонь в грудь Белого Шелкопряда. Мне показалось, что на морде насекомого застыли недоверие и обида. Он всего лишь хотел найти самку…

С трудом просунув руку в его тело, я нашарил сердце и сдавил его, чувствуя, как тёплая жидкость стекает по ладони.

Бах! Меня тряхнуло, треснул панцирь оставшегося в живых Жука-Защитника. Думиса смог добраться до него, и ему хватило одного удара, чтобы прикончить недобитка.

— Все в портал!

Желаете создать вторую виртуальную спираль ДНК?

Да.

Шелкопряд на глазах усох, превратившись в мумию. Чучело неумелого таксидермиста.

Виртуальная спираль ДНК создана!

Чистота виртуальной спирали: 3,7%

Я рванул назад, спиной залетел в портал. К телу Белого Шелкопряда телепортировались трое Скачущих Жуков. Промедли я хотя бы мгновение…

Вылетев с другой стороны портала, я поднялся в небо. Тела Жуков-Защитников нелепыми остовами застыли на месте битвы, вокруг них уже вились Жуки, потерявшие лидера. А позади них, из леса на втором километре, сотнями выползали змеи и стремительно неслись вверх по склону. А им-то что надо?!

— Нам следует вернуться в поселение как можно скорее.

— Они не заканчиваются, — пробормотал Лианг, с приоткрытым ртом наблюдая за волной змей. — Их же там тысячи!

Жуки, наконец осознав произошедшее, бросились во все стороны. Змеи не изменили курс – они ровным ковром неслись на нас.

— Такое ощущение, что главный монстр леса очень разозлился из-за смерти Белого Шелкопряда и хочет отомстить нам, — пробормотал Лианг.

— И как далеко они могут зайти? — мэр Ханш хмуро смотрел на спуск.

— В любом случае нашу причастность к этому лучше не выдавать. Возвращаемся в поселение, а там уже посмотрим, как далеко зайдут Змеи. Мэр, лучше предупредите всех жителей, пусть они не разбредаются.

Ханш кивнул, и мы побежали к поселению. Я пока не пытался активировать слияние второй виртуальной спирали ДНК с основной. Чистота ДНК меньше пяти процентов, толку от неё немного.

— Мне нужны Ядра Зверей. Если заметите кого-нибудь, говорите, — попросил я. И выстрелил воздушной пулей в крону ближайшего дерева, пробил голову Красноклювого Дятла. Подбежал и поймал падающее тело. Голыми руками вскрыл грудь птицы и забрал Жидкое Ядро.

Чистота виртуальной спирали: 4,0%

До того как мы добрались до поселения, я увеличил чистоту ДНК до четырех целых девяти десятых. К сожалению, по дороге я не нашёл Вожака.

Нас встретили Нацуко и Андрей.

— Ну как?! — Нацуко нетерпеливо смотрела на меня. — Получилось?!

— Да. Тащи все Ядра в дом мэра, я там буду.

— Босс, а когда будет награда?

— Пока ты не помоешься и не почистишь зубы, я к тебе не подойду, — безапелляционно заявила Селена.

— Что между вами произошло? — Нацуко большими глазами смотрела на довольного толстяка и хмурую Селену.

— Любовь, — Ван Болай подмигнул Нацуко. — Как скажешь, дорогая. Я сейчас же схожу в душ. Недавно было очень жарко, я и правда вспотел.

Селена скривилась, зло зыркнув на Ван Болая. Но после того как он продемонстрировал свои способности, её отношение к толстяку изменилось. Ван Болай показал себя свирепым бойцом, который не боится рисковать. Я же в очередной раз похвалил себя, что привлёк Бешеного Вана в свою команду. Он очень быстро развивается, и сейчас я не уверен, что смогу с ним справиться в смертельном бою.

Нацуко окончательно перестала понимать, что происходит. Я не стал ничего ей объяснять и пошёл в дом мэра. Лицо закрыл маской, а так как одет я был не в форму Синдиката, никто меня не узнавал. Возле входа во двор я увидел Аллена и Ху Сюань Цзяня. Мальчик сидел у ямы с грустным видом, а Ху Сюань пил байцзю и пьяным голосом давал Аллену наставления.

Надо подумать, что делать с Ху Сюань Цзянем. Хоть он и алкоголик, но Эвольвер невероятно полезный. И если не обманывает – раньше работал химиком. Может, переманить его на Русь, в лабораторию деда? Спрошу у Андрея.

В доме мэра я дождался, когда Нацуко притащит кубы с Ядрами Вожаков, и начал использовать их одно за другим. Все Ядра принадлежали Вожакам, близким к Атомосам Трансформации. Поэтому каждое увеличивало чистоту ДНК на шесть десятых, как минимум. И на восемь десятых – как максимум.

В итоге после восьми Ядер мой статус выглядел так:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Слабый.

Чистота ДНК: 9,8%

Направление развития: Атомос.

Базовый навык: Полная Трансформация (абсолютная).

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 9,95%

Вторая виртуальная спираль ДНК: Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров

Чистота ДНК Белого Шелкопряда, Повелителя Монстров: 9,98%

Уровень Нейтрино – 62%

Рассматривая свой статус, я испытывал истинное удовольствие. Именно ради этого я создал Синдикат. Чтобы при получении виртуальной спирали ДНК сразу же поднимать её чистоту до максимума. Теперь осталось проверить, какие именно способности я получу после активации навыка.

Дверь открылась, вошла бледная Нацуко.

— Змеи уже на горе и продолжают ползти по ней, убивая всех монстров и людей. Если так продолжится, то через десять минут первые змеи доберутся до поселения. Что нам делать?!

Нацуко выглядела растерянной.

— Пусть все выходят из Изначального Мира.

— Аниш и Нитья…

— Я возьму их с собой. Помогу добраться до другого поселения. Позови их. Это не шутки, в этой волне сотни Вожаков, и среди них есть такие монстры, как Взрывные Змеи, Красноглазые Змеи, Невидимые Змеи и Прыгающие Змеи. Такая тварь и меня убить может, если нападёт неожиданно.

— Давай ты всем объявишь? — Нацуко явно испугалась моих слов. — Тебя они послушают. И что делать с клеймёнными индийцами?! Их же так много! И среди них те, кого мы хотели взять в Синдикат Эпсилон, они участвовали в ивенте.

— У нас остались баллоны с кровавым пропаном? — задумчиво спросил я.

— Да.

— Зови всех с Манипуляцией Огнём, дай им баллоны. Подожжём лес, выиграем время для индусов.

— Эвольверы заберут с собой баллоны, когда выйдут отсюда, — предупредила Нацуко. — Мы не сможем строго проконтролировать их, как делали это раньше.

— Понимаю. Скажи Андрею, что это мой приказ. Пусть он всё организует. Действуй.

Нацуко кивнула и выбежала из дома. Я вышел следом и взлетел. Нашёл мэра Ханша и спустился к нему. Отвёл в сторону, объяснил ситуацию. Чем дольше я говорил, тем мрачнее становился индус.

— Почему вы сами не хотите объявить об этом? — спросил он. — Почему я?

— Вы сами знаете ответ, — я похлопал Ханша по плечу.

Глубоко вдохнув, индус кивнул. И начал говорить:

— Внимание! — я распространил его голос максимально далеко. Он охватил всё поселение и вышел за его пределы, разносясь по лесу. — Говорит Ханш Хатри, мэр поселения! Из Очага на спуске выползли тысячи Змей, и они уже на горе! С минуты на минуту монстры будут здесь! Если не хотите умереть – выходите из Изначального Мира! А кто не может этого сделать – бегите! Скоро мы подожжём лес, это замедлит Змей!

После слов мэра поселение взорвалось, как пороховая бочка. Люди начали суетиться и побежали кто куда.

Я кивнул мэру и взлетел. В будущем все спасённые индусы будут благодарны именно Ханшу Хатри. А в Индии его популярность взлетит ещё выше. Союзник с таким влиянием мне не помешает – ивент получилось организовать благодаря поддержке индусов, которые последовали за Ханшем.

Во дворе дома мэра уже стоял стол с картой, вокруг которого собрались военные и Нацуко.

— Вы справитесь сами? Я хочу унести отсюда Нитью и Аниша.

— Да, справимся, — кивнул Андрей. — Но ты уверен? Секрет газа станет известен многим, а ты должен понимать его ценность.

— Так мы спасём жизни лояльных к нам людей.

— Лидер! — во двор залетела запыханная и испуганная Нитья. За ней шёл хмурый Аниш. Оба с рюкзаками – готовы к побегу.

— Я утащу вас в другое поселение.

— А как же остальные?

— Будем надеяться, что Змеи не доберутся до поселения, — не веря в свои слова, сказал я. После чего подлетел к ним и подхватил их. Нитью – под правую руку, а Аниша – под левую. Благодаря второй виртуальной спирали, моя шкала Нейтрино увеличилась, хоть и ненамного. Сейчас во всей Солнечной Системе найдётся не так много людей, чья шкала Нейтрино больше, чем у меня. Но из-за дополнительного веса расход Нейтрино был высок.

Мы пролетели минуты две, когда Нитья сказала:

— Там дым. Лес подожгли. Будда, пусть с ними всё будет хорошо…

— Мы всё равнё никогё из них не знаим, — буркнул Аниш.

— Но они же люди. Такие же как мы.

Аниш хмыкнул и промолчал. А я продолжал лететь, взяв курс на соседнее поселение. И если вдруг на нас нападали звери – ветром откидывал их вниз, в деревья.

Когда до поселения оставалось недалеко, я спустился.

— Двигайтесь в сторону, где появляемся мы, — посоветовал я. — Так быстрее вас найдём.

— Ты не с нами? — спросила Нитья.

— Нет. Я хочу проверить, что с поселением Ханша.

И мысленно добавил: а ещё проверить способность второй спирали ДНК.

— Тогда мы пойдём.

Когда Аниш и Нитья скрылись за деревьями, я деактивировал свой навык, теряя контроль над ветром. И снова активировал его, но на этот раз выбрав вторую спираль ДНК.

Глава 11. Вторая виртуальная спираль

Изначальный Мир, пик Син Шан.

По лесу бежал военный отряд индусов. Всего двадцать Эвольверов, и среди них семеро – Слабые. Каждый входит в сильнейшую организацию Индии – Золотую Армию, которой руководил лично Верховный главнокомандующий страны.

У отряда чёткий приказ – незаметно убрать Ханша Хатра, в последнее время набравшего слишком большое влияние в политических кругах Индии. Что самое странное – Ханш Хатри не выходил из Изначального Мира и открыто не заявлял о своих политических амбициях, но тем не менее за его действиями следила вся страна.

Глава отряда замедлился и нахмурился. Он чувствовал запах дыма.

— К нам ползут змеи, — тихо сказал слухач. — Много, штук двадцать.

— Амритсар, займись ими, — приказал лидер и продолжил путь.

Десять человек отделились от основной группы и рассредоточились, готовясь к бою со змеями. Лидер и оставшиеся бойцы побежали дальше, к поселению Ханша Хатри. По пути отряд часто сталкивался со звериными стаями и до сих пор бойцы не получили ни одного ранения. Поэтому все были спокойны.

Но в этот раз всё было по-другому.

Не прошло и минуты, как слухач, бегущий рядом с лидером, испуганно заговорил:

— Я слышу крики! Амритсар и его группа не справляются…. Змеи продолжают двигаться сюда!

Лидер резко остановился и отдал команду:

— Готовимся.

Вуш!

Из-за деревьев начали появляться плоские змеи, похожие на лезвия. На них не высохла кровь Амритсара и его группы, навсегда сгинувших в лесах пика Син Шан. Двое индусов из команды лидера и среагировать не успели, как плоские змеи проткнули их тела насквозь. Следом за ними показалась двуглавая кобра. Обе пасти раскрылись и выдохнули туман. Правая – жёлтый, а левая – розовый. С другой стороны сразу нескольких алых питонов выстрелили сгустками огня.

— Они все Вожаки, — прохрипел лидер отряда, его кожа посинела от яда кобры.

А в следующую секунду хвост массивной металлической змеи снёс ему голову.

***

После активации навыка Полная Трансформация (абсолютная) я мог выбрать одну из спиралей ДНК.

Перед глазами появилась картинка. Моя цепь ДНК медленно крутилась, а над ней и под ней, параллельно, висело по прозрачной цепи. Та, что сверху, была крупнее, устойчивее, а снизу – меньше, и она мигала, готовясь в любой момент развеяться.

Я сконцентрировался на той, что снизу. Перед глазами всплыла надпись:

Слияние виртуальной ДНК с основной!

И меньшая цепь начала подниматься, соприкасаясь с основной спиралью. Я сразу же почувствовал жжение. Как и в прошлый раз, моя кровь забурлила.

На руках начали появляться белые жёсткие волоски. То же самое происходило по всему телу. Мне жутко хотелось почесаться, но я терпел, стиснув зубы. Боль прокатилась с головы до пят, уколола глаза, а после видение изменилось – краски приобрели яркий синий оттенок, стали насыщеннее. Разум словно расширился, стал холоднее. Мысли в голове начали возникать одна за другой, я мог очень быстро обдумать любую проблему.

Помня, как закончилось первое слияние с ДНК Байху, я отменил навык. Волоски исчезли, зрение восстановилось. Тяжело дыша, я упал на колено. Из глаз текла кровь, кожа покраснела и жутко чесалась.

Я присел у дерева и несколько минут пытался отдышаться. Шкала Нейтрино показывала тринадцать процентов от максимума. Раньше активация навыка сжирала половину Нейтрино. Но сейчас, после всех улучшений, уходило около двадцати четырёх процентов. Ещё процента два мне нужно на полёт до поселения. У меня Нейтрино восстанавливалось медленно. В час где-то по пятнадцать-шестнадцать процентов.

Как только Эвольвер становится Слабым, у него появляются свои особенности. Кто-то обладает большей шкалой Нейтрино или Кварков, чем другие. У кого-то выше скорость восстановления. У меня всегда эти показатели были средними.

Я сидел у дерева и ждал, пока не восстановится Нейтрино. Мне хотелось проверить, что произошло с поселением, и только после этого я собирался вернуться на Землю. По своему опыту знаю, что второе слияние ДНК пройдёт более гладко, чем первое.

Настроение у меня было превосходным, несмотря на ужас, которой сейчас, скорее всего, творился в поселении мэра Ханша. Во время слияния виртуальной ДНК с реальной я почувствовал то, чего так желал, – состояние холодного разума. Раньше, когда у меня был навык Улучшение Мозга, я мог входить в это состояние в любой момент. Это помогало откидывать все лишние мысли и чувства и здраво анализировать ситуацию.

Выбирая Белого Шелкопряда, я знал, что мой мозг будет изменяться во время слияния. Только вот я – не Белый Шелкопряд. Мой мозг совершенно иначе устроен, и я не был уверен, какие именно навыки у меня появятся во время слияния. У Белого Шелкопряда основная способность – Ментальные Нити. Он мог их создавать сотнями. У меня вряд ли получится проделать что-то подобное, но я доволен и тем, что получил состояние холодного разума. Мне его очень не хватало в этой жизни. Это, конечно, не то же самое, что я имел в прошлой, но лучше, чем ничего.

Когда Нейтрино достаточно восстановилось, я вновь активировал навык. Но на этот раз выбрал верхнюю ДНК и сразу уловил знакомое ощущение – ветер вернулся ко мне. Нейтрино не тратилось на поддержание навыка, поэтому я его никогда не отменял. И привык к тому, что ветер всегда со мной. А когда остановил навык – ветер покинул меня и я словно лишился руки. Очень непривычное и неприятное чувство, мне оно не понравилось.

Взлетев, я устремился к поселению Ханша. Вдали поднимались столбы дыма, закрывая собой часть неба. Подлетев поближе, я разглядел, что поселения уже нет. На его месте остались руины, кишащие змеями. Тут и там я замечал убегающих индусов. Огонь и правда выиграл им время, но не много. Спасало то, что площадь горы огромна и Змеи расползались во все стороны, воюя не только с людьми, но и с местными монстрами. Как бы их много ни было, они не могли покрыть всю территорию горы.

Я услышал крик внизу – молодая индианка со всех ног бежала от Бронированного Змея. Я спустился, подхватил её и потащил в небо. Сразу же мелькнуло что-то фиолетовое – на меня бросился Змей Прыгун. Не Вожак, а зверь. Но всё равно он едва не добрался до меня – на одних инстинктах я махнул мечом и отрубил рептилии голову.

Отлетев с плачущей девушкой подальше, я спустился с ней на землю и приказал:

— Беги отсюда.

— Д-да. Спасибо!

Девушка со всех ног рванула с места и быстро скрылась в лесу. Я вновь взлетел. Вдали раздался вопль боли – один из Эвольверов столкнулся с несколькими змеями и был быстро съеден.

В Изначальном Мире деревья горят не так хорошо, как на Земле. Точнее, огонь распространяется гораздо медленнее. Вот и сейчас – участок леса между поселением и спуском чадил, но уже почти не горел. Змеи покинули разрушенное поселение и сейчас активно расползались по лесу. Неужели Разумный монстр со спуска решил перебраться наверх и готовил себе новое логово? Или он просто приказал поубивать всех, до кого дотянутся змеи?

Я помог ещё трём индусам. И когда Нейтрино вновь опустилось до критической зоны, активировал татуировку. Пора возвращаться на Землю, сегодня был жутко сложный день.

У пирамиды меня встретил Олег. С ним я без проблем прошёл все проверки, и Олег отвёз меня в загородный дом, где я сразу же лёг спать. После активации навыка совсем не хотелось заниматься делами, да и последние дни были слишком загруженными, я толком не спал.

Проснулся очень рано, мне хватило пяти часов сна, чтобы хорошо отдохнуть. Первым делом встал у ростового зеркала и вновь активировал навык, выбрав виртуальное ДНК Шелкопряда.

По всему телу начали расти жёсткие белые волоски. Вскоре они покрыли даже лицо и уши. Я стал похож на обезьяну. Или, скорее, на снежного человека. Но чем больше волос покрывало моё тело, тем яснее становился ум.

На определённой стадии слияния ДНК глаза изменили цвет, став ярко-синими. И передо мной появилась надпись:

Дополнительный навык: Ментальные Нити (10).

И я начал понимать, что это за навык. Ментальные Нити можно использовать по-разному. Для защиты своего мозга, для атаки, для… приручения монстров. Да, у меня появилась такая же способность, как у Белого Шелкопряда. Но если тот мог повелевать сотнями монстров, то я – десятью. А всё из-за разного строения тела. У меня нет крыльев и особых желез, которые есть у Шелкопряда.

Будучи главой исследовательского центра Дельта, я предсказывал подобные сложности. У абсолютной Полной Трансформации есть слабость – не все способности приживаются у человека одинаково хорошо. Если с Байху всё прошло успешно, то с Шелкопрядом я прогадал. Всего лишь десять нитей…

Разочарованный, я попробовал вызвать эти нити. Из моего правого глаза медленно вышла ярко-синяя струна, которую видел только я. Длиной около метра, мелко вибрирует, норовит свернуться. Когда Нить полностью вышла из глаза, два её конца соединились, образовав неровный, изгибающийся круг.

Хм, странно. Я думал, что Ментальная Нить всегда должна одним концом быть закреплена в мозгу хозяина. По моей мысленной команде Ментальная Нить вернулась ко мне в голову, и я замер, ошеломлённый.

Проморгался. Нить буквально у меня в мыслях. Я чувствую её. Очень необычное ощущение, которое невозможно передать словами, оно ни на что другое не похоже.

Я попробовал создать ещё одну Нить, но у меня не вышло. С удивлением обнаружил, что шкала Нейтрино просела до десяти процентов, хотя совсем недавно была полной. Значит, создание одной Нити сжирает так много энергии… Что ж, тогда буду создавать их по мере возможности. А пока… Всё ещё выглядя как извалявшийся в белилах шимпанзе, я нашёл в рюкзаке нужный смартфон и включил его. После чего отыскал контакт Патриарха и позвонил ему.

Старик Зихао не брал долго. Пришлось ждать минуты три.

— Да, — тяжёлый голос Зихао Ли не предвещал ничего хорошего. — Ты наконец-то позвонил мне, Владислав.

— Прошу прощения, Патриарх, — спокойно ответил я. — Сперва смерть отца, потом – покушение на меня… Это сильно повлияло на меня. А позже дела моей организации полностью захватили моё внимание. И сейчас я готов вернуться в Азиатское Содружество и под вашим руководством возвеличить наш род, сделать его самым влиятельным во всей стране.

Зихао молчал. И мне пришлось продолжить:

— И сделать первый шаг я готов в ближайшее время. Но от вас потребуется ответная услуга.

— Я слушаю, — сухо ответил Зихао.

— Я хочу стать Старейшиной рода. Взамен я поделюсь с родом частью дохода, который мы собрали на ивенте.

— Старейшиной… — Зихао задумался. — Это возможно. Сколько Ядер Вожаков ты готов предложить?

— Всю мою долю. Десять штук. Это десять Слабых Эвольверов. И в течение года я буду каждый месяц вносить в род по два Ядра.

— Пусть будет пятнадцать Ядер Вожаков и два года вместо одного. Если ты согласен, то сегодня же я объявлю о твоём назначении всему роду. И в течение недели пройдёт церемония твоего назначения.

Я сделал паузу.

— Хорошо, Патриарх. Чем сильнее род Ли, тем сильнее я – Старейшина рода Ли.

— Я приятно удивлён твоими размышлениями. Ты сильно вырос с нашей последней встречи.

— Для меня честь – получить похвалу от вас, Патриарх.

— Что же, тогда я прощаюсь, — Зихао отключился.

Я убрал телефон от уха и увидел в зеркале, как волосатое лицо взволнованного подростка медленно превращается в лицо убийцы…

***

Европейское Содружество, Брюссель. Особняк семьи Бельгийских.

— Я не взрывал его машины, — Феликс Бельгийский сидел в кресле, схватившись за голову. — Ты же знаешь это!

— Знаю, — спокойно ответил Соломон, глава Бельгийских. Плотный мужчина с чёрными усами, одетый в невероятно дорогой чёрный костюм. Он крутил в руках сигару и, поблёскивая золотой оправой очков, смотрел на сына. — Я это знаю. Ты это знаешь. Но этого мало. Я тебя предупреждал – не лезь на тех, кто сильнее нас. Но ты меня не послушал. Князь Борис не успокоится, пока ты не умрёшь. Ты же это понимаешь?

— Никто же не пострадал, — процедил Феликс. — Они взорвали мой отель!

— Это мой отель, — резко осадил его Соломон. — Ты послал убийцу к Владиславу. Но не это самое скверное. Ты не справился, Феликс. Твой убийца ранил Мирославу, человека Князя. И судя по ответной реакции – он выдал тебя.

— Но это же невозможно! — Феликс покрасневшими от напряжения глазами посмотрел на отца. — Как они узнали про Оно Ханю?! Как вообще нашли связь между нами?!

— Это неважно. Ты переоценил себя и проиграл. Все улики против тебя. Князь уже начал действовать – он связался с Брюгге, и те уже начали теснить нас по всем фронтам. Недавно я узнал, что к Антвепенам наведались люди Князя. Если мы не выполним его условия, другие семьи объединятся и уничтожат нас.

— Это же Европейский Союз, — пробормотал Феликс, теряя последние силы. — Почему никто не вступается за нас? Почему они позволяют Князю действовать, как он хочет?

— Это моя вина, — Соломон устало прикрыл глаза. — Я не должен был давать тебе такую свободу.

— Отец…

— Ты будешь вычеркнут из семейной книги, отныне ты сам по себе. Я помогу тебе перебраться в Австралию, твоя цель – выжить. Я постараюсь позже всё исправить, главное сейчас – переждать бурю. Ты меня понял?

— Да, отец, — веки Феликса опустились, его глаза превратились в узкие щёлочки. И в глубине этих глаз плескалась искренняя, чёрная ненависть…

***

Европейский Союз, Берлин.

Мухитдин молча наблюдал за огромным особняком, огороженным стальным забором. Узнать мужчину было невозможно – лысый, голый по пояс, весь в чёрных татуировках. Позади него стоял дёрганый парень с кривой улыбкой. Он постоянно чесал сгибы локтей и озирался.

— Нам надо войти в это здание и найти одного негодяя, — хрипло сказал Мухитдин.

— Идём, идём, — парень захихикал. Он был рождён от азиата и индианки – тёмный, маленького роста.

— Постараемся обойтись без лишних жертв. Снимем охрану, войдём и убьём Августа Шмидта.

— Да, знаю, знаю.

— Оставим на стене наш знак. Мы – Пожиратели Жизни. Пора уже заявить о себе всем этим негодяям.

Мухитдин глубоко вдохнул, унимая быстро бьющееся сердце, и направился к воротам. Татуировки на его теле стали ещё чернее, из них пошёл лёгкий туман.

Парень рядом с ним захихикал ещё громче, кожа на его руках начала усыхать и бледнеть, ногти на пальцах уплотнились и немного вылезли, превращаясь в короткие когти.

Двое первых – и пока единственных – Пожирателей Жизни готовились заявить о себе всему миру.

***

Изначальный Мир, Большой Хребет.

Роза Вавилонская устало шла вперёд во главе небольшого отряда. Из сорока четырёх человек в живых остались тридцать два. И каждый из них был вымотан как умственно, так и физически. Многие были ранены.

Роза и не думала, что переход по Большому Хребту окажется лёгкой прогулкой. Но она недооценила опасность этого путешествия. Сильно недооценила.

— Госпожа, мы недалеко, — мужчина, шедший рядом с Розой, опустил подзорную трубу. — Ещё три часа пути, и мы окажемся на месте.

Роза обессиленно кивнула. Сверху раздался скрипучий вопль грифа. Эта птица сопровождала их несколько часов и всё не решалась напасть.

Роза споткнулась и чуть не упала, её подхватил помощник. И сразу же гриф свистнул и круто полетел вниз. Роза резко вскинула руку. Из её ладони выстрелил луч света и ослепил грифа. Птицу мотнуло в сторону, она попыталась выйти из пике. Сверкнул нож – один из членов отряда, Полеос Магнита, атаковал грифа. А следом и другой Эвольвер использовал Притяжение. И вот, безголовое тело грифа упало, птица даже не успела продемонстрировать свои способности.

Двое – мужчина и женщина – побежали к трупу. Они отвечали за добычу Жидких Ядер.

— Госпожа, — раздался удивлённый голос. — Взгляните.

Роза приняла у своего подчинённого подзорную трубу и посмотрела, куда он указывал. И увидела очень странную картину. По спуску шли обезьяны. Много обезьян, штук пятьдесят. Гора Обезьян не зря получила такое название, поэтому ничего удивительного в этой картине не было, если бы не одно но. В центре обезьяньего отряда величественно шествовал золотошерстный гигант. А на его голове сидела маленькая девочка, которая пальцем правой руки указывала, куда идти, а в левой держала потрёпанную игрушку обезьяны. Вся её одежда была сделана из искусно сплетённых веток и листьев, на ногах болтались деревянные башмаки.

— Это та девочка? — удивлённо пробормотала Роза. За день до того как она ступила на Большой Хребет, её людям передали фотографию девочки, которую искал Владислав. По его словам, она сбежала в Изначальный Мир.

— Давайте ускоримся, — Роза убрала подзорную трубу. — Доберёмся до горы и попробуем привлечь внимание девочки.

— Да, госпожа.

***

Земля, Пекин, особняк на окраине города.

Я сидел в кресле-качалке и мирно покачивался. Если бы кто-то заглянул мне под рубашку, то сильно удивился бы – все моё тело было покрыто короткими белыми волосами.

С тех пор как я вышел из Изначального Мира, прошло четыре дня. И за это время я полностью разобрался со всеми особенностями второй виртуальной спирали ДНК и создал восемь из десяти Нитей. Каждый раз, когда я активировал способность и выбирал ДНК Белого Шелкопряда, Нити появлялись в моей голове.

Дверь открылась, вошёл Олег.

— Время. Пора ехать в особняк рода Ли. Церемония пройдёт через два часа.

Я кивнул и встал. Подошёл к зеркалу, поправил одежду. Мои пальцы задержались на правом кармане брюк, который едва заметно выпирал.

Последнее, что я сделал, – отменил навык и снова активировал его. Но на этот раз выбрал виртуальную ДНК Байху, Повелителя Ветра. И только после этого – вышел из дома.

Глава 12. Кровавая церемония

Как только я сел в автомобиль, Олег доложил:

— В Европейском Союзе неизвестная группировка устроила резню в особняке Шмидтов. Погибло более двадцати человек, среди них Август Шмидт. Убийцы оставили послание – надпись “Пожиратели Жизни” на стене.

Я нахмурился. Не похоже на Мухитдина, слишком жестоко. Но тем не менее он своё задание выполнил. Позже, когда Олега не будет рядом, я отправлю Мухитдину заранее подготовленное видео с его женой.

— Ещё одна новость, — на этот раз Олег выглядел воодушевлённым. — Роза Вавилонская вышла из Изначального Мира!

— Отлично, — я усмехнулся. — Она дошла до Горы Обезьян?

— Не знаю, только получил вести о её появлении.

— Надеюсь, что дошла… — я специально не говорил маме о том, что на другой горе произойдёт перепривязка. Зная её, даже в случае серьёзной опасности она не стала бы возвращаться на Землю, желая добиться цели и дойти до конца. Но я рассчитывал, что она отправит хотя бы одного-двух своих людей на Землю, чтобы рассказать нам о ходе путешествия. Но ни один человек мамы не вернулся с весточкой, и в последнее время меня всё чаще начали посещать мрачные мысли о судьбе её команды.

Пока автомобиль нёсся по автострадам, я уже нашёл информацию о маме. Канонъ бурлил, все СМИ обсуждали подвиг Розы Вавилонской. Первая, кто смог перебраться на другую сторону. О Шмидтах тоже нашёл упоминание – в чатах завирусилась фотография, где на всю стену тлела чёрная надпись “Пожиратели Жизни”. Не нравится мне инициативность Мухитдина, я не просил его так ярко заявлять о себе. И жертв должно быть гораздо меньше – погибла вся семья Августа, включая его двух старших братьев, отца и мать.

— Мы подъезжаем, — раздался голос Олега.

Я убрал смартфон и поправил одежду. Сегодня очень важный день, нельзя допустить ни одной ошибки.

Парковка особняка рода Ли была забита дорогими автомобилями. Такое событие, как становление нового Старейшины, должно быть засвидетельствовано всеми членами рода.

Я вышел из автомобиля и направился ко входу. Мои мысли были заняты предстоящей церемонией, поэтому я не заметил, как ко мне подошла Мейли.

— Владислав, — сестра улыбнулась. — Поздравляю тебя.

— Спасибо, — я кивнул ей. — Ты как?

— Неплохо. Давай потом поговорим?

— Конечно, Мейли. Идём, не хочу опаздывать.

Мирно болтая, мы вошли с сестрой в дом. Слуги проводили нас в большой зал. Он уже был заполнен людьми. Я шёл, вежливо кивал одним и здоровался с другими, мысленно подмечая их лица. За четыря дня я подробно изучил генеалогическое древо рода Ли и узнавал почти каждого человека.

Мне было неуютно от такого количества народа. Я не привык к подобному вниманию, особенно со стороны женщин. Девушки, не скрываясь, пялились на меня, иногда пытались заговорить, “случайно” касались.

Помимо Ли, здесь присутствовали люди из других родов, а также проверенные журналисты. Под потолком летали дроны, и штук шесть из них снимали только меня.

— Ты знаешь, что тебя считают самым завидным женихом Азиатского Содружества? — прошептала Мейли. — А сейчас, когда тебя назначат Старейшиной, ты станешь ещё популярнее.

Я поморщился от её слов.

— Госпожа, вам дальше нельзя, — обратился слуга к Мейли.

— Да, конечно. Буду ждать тебя тут, — Мейли подмигнула мне и ушла.

Я же вместе со слугой направился в конец зала. Сама церемония проходила в узком кругу лиц. Но после неё наступало время застолья, где люди ели, пили и танцевали, празднуя появление нового Старейшины.

Я зашёл в небольшую комнату, где за овальным столом сидело семеро мужчин. Во главе – сам Патриарх. Справа от него – глава рода, Земин Ли, старший сын Зихао. Все присутствующие в этой комнате – основа рода Ли. Те, кто держит восемьдесят процентов всего капитала и кто имеет наибольшее влияние.

— Владислав, — Зихао деловито кивнул. — Можешь забрать свою золотую карту, — он указал на футляр, стоящий на прямоугольном постаменте.

— Благодарю вас, Патриарх, — я глубоко поклонился.

— Кха, кха, — самый старый из семёрки – казначей рода – вдруг тяжело закашлялся. Его лицо покрылось красными пятнами. Следом за ним начали кашлять все остальные.

Я открыл крышку футляра, на дне которого лежала золотая карта Старейшины. Но брать её не спешил – вместо этого подошёл с футляром к Патриарху, которого не отпускал приступ кашля.

— Т-ты… — прорычал он. — Что ты натворил?!

— Ничего такого, — я скинул полумёртвого казначея со стула и уселся на его место.

У Патриарха всё лицо было красным, ухо опухло, из него шла кровь. Я же испытывал слабость, всё тело чесалось. Уверен, что у меня на лице тоже появились пятна. Но я – Слабый Эвольвер, меня не так легко убить.

— Всего лишь ударил тебя твоим же оружием, — я пододвинул футляр с картой ближе к Патриарху. — Радиацией.

Зихао удивлённо глянул на меня. На его скуле вздулась алая шишка.

— Думал, я не знал про твою смертельную карту? — хмыкнув, я отодвинул от себя футляр. — Радиоактивная карта, которая за несколько дней убивает человека. Именно так ты избавился от своих братьев, да? И если кто-то шёл против тебя – ты подменял его карту и человек медленно угасал. А там можно и несчастный случай подстроить…

Патриарх выкашлял сгусток чего-то ярко-красного, из его открытого рта потянулась струйка крови.

— Знаешь, а ведь это я попросил Делуна и Лианга рассказать тебе про меня.

Отчего-то мне захотелось похвастаться. Мой враг, убийца моего отца, скоро умрёт. А вместе с ним род Ли лишится своей головы.

— Делун доложил лично тебе, что я знаю про смерть отца. А Лианг донёс, что я решил уничтожить род изнутри, став Старейшиной и захватив власть. Этого хватило, чтобы получить смертельную карту.

К сожалению, Патриарх умер раньше, чем я закончил рассказ. Вздохнув, я вынул из кармана пакетик с Гейзером. С помощью ветра я распылил меньше одного грамма по комнате. Радиация хоть и смертоносна, но могут остаться выжившие. А мне этого не надо.

Закончив, я убрал мешочек в карман, подошёл к двери и упал на колени. Открыл дверь и рухнул на пол.

Прошла секунда. А затем… Началась паника. Слабость, охватившая меня, была настолько сильной, что я потерял сознание.

***

Очнулся я в больнице. Рядом сидел Олег и хмуро читал что-то на планшете.

— Меня ещё не вылечили? — хрипло спросил я, чувствуя сильную слабость.

Олег отвлёкся от планшета и покачал головой.

— Делом заинтересовался сам Председатель. Все спецслужбы роют носом землю, пытаются восстановить картину произошедшего.

— Сколько я в отключке был?

— Тринадцать часов.

— Последствия?

— Все семеро Ли убиты. Ещё десять человек пострадали от радиации. В сети эту трагедию прозвали Кровавой церемонией, все только её и обсуждают. Никто не сомневается, что вина лежит на Патриархе Зихао.

— Яньлин улетела?

— Да, она уже на Руси.

— Что спецслужбы?

— Всё указывает на золотую карту Патриарха Зихао и на навык Эвольвера – Отравление Предмета.

— Хрустальный палец у вас?

— Он у Эвольвера, который отвечает за ваше лечение. Когда придёт время – вас полностью очистят от радиации. Но пока нельзя.

Я кивнул и прикрыл глаза.

— Что род Ли?

— Новым главой выбран Минж Ли, третий сын Патриарха. Князь уже поговорил с ним, Минж согласился сотрудничать.

Я представил, как дед орал на бедного Минжа Ли, и невольно усмехнулся.

Род Ли требовалось упразднить. Я обещал маме, что отомщу за отца в течение двух лет. Но мне не понадобилось столько времени.

Сперва я не знал, как именно убрать всех лишних из рода Ли. Была идея использовать Гейзер, но это слишком очевидно, меня могли раскрыть. Хоть порошок и невозможно найти в теле убитого, но, если Патриарх и вся верхушка погибнет, а я один выживу, всё станет очевидно. Позже я вспомнил о смертельных картах Патриарха, о которых стало известно после его смерти. И план словно сформировался сам собой.

Через Лианга и Делуна я передал Патриарху, что знаю правду о смерти отца. Что я зол на род и планирую его уничтожить изнутри. Тем самым я заслужил смертельную карту. Самый удобный случай вручить её – когда я стану Старейшиной. Те семеро – обладатели золотых карт. Самые влиятельные люди рода. И они должны были присутствовать на церемонии.

Следующая часть плана – Яньлин с её дополнительным навыком Отравление Местности. Провести её на праздник не составило труда. И когда я вошёл в комнату, Яньлин сразу же использовала навык. Гейзер же обеспечил незаметную стопроцентную смерть всей верхушки.

Финальная стадия – меня лечат с помощью белого хрустального артефакта с корабля, который предназначен как раз для полной очистки от радиации.

Как итог – Патриарх и вся верхушка рода Ли убиты. И вина ляжет на плечи Патриарха. Скоро вскроются все его тайны, включая убитых им с помощью радиации людей. Но на этот раз старик ошибся: решил использовать навык Эвольвера и не рассчитал силы – радиация погубила всех в комнате. Кроме меня. Но я тоже отравлен и чудом выжил, просто радиация не смогла совладать с молодым организмом Слабого Эвольвера, в глазах остальных мне повезло, я чудом выжил. В общем, я полностью чист, а новый глава клана – следующий в очереди наследования, третий сын Патриарха, вообще ничего не смыслящий в политике. Он уже прогнулся под деда и сделает всё, что ему скажут.

Единственное, что мне не понравилось, – вмешательство Председателя Азиатского Содружества. Надеюсь, что он быстро потеряет интерес к этому делу.

— Скоро к тебе придут следователи, начнут расспрашивать, — предупредил Олег.

— Понял, — я снова начал засыпать.

Два дня я провалялся в больнице, чтобы не вызвать подозрений. А затем улетел в Екатеринбург – дед настоял. Сказал, что будет лично следить за моим здоровьем.

В самолёте Эвольвер со способностью Атомоса Синтеза использовал на мне артефакт Хрусталов, и я полностью выздоровел. А когда прилетел в Екатеринбург, у меня состоялся сложный семейный разговор.

Прямо с трапа Олег увёз меня домой к деду, в особняк Князя и проводил к нужной комнате. Сочувственно посмотрел на меня, ушёл. Внутри меня уже ждали.

— Здрасти, — я улыбнулся маме и деду, которые одинакового хмуро смотрели на меня. В такие моменты они были очень похожи.

Я нашёл свободное кресло и хотел было сесть, как мама вдруг холодно сказала:

— Стоять.

Пришлось замереть.

— Ты совсем страх потерял, бомж мелкий? — подключился дед. — Какого хрена ты творишь?!

— Ты отравил радиацией всю верхушку рода Ли и себя вместе с ними? Ты хоть понимаешь, как опасна радиация? — мама закипала.

— Стоп, стоп, — я приподнял руки. — Всё было рассчитано. Я не мог умереть.

— Как ты это узнал? Проводил опыты на людях? Проверял, как способности Эвольверов с навыком Радиация воздействуют на Слабых? Как ты узнал, что выживешь, Владислав?! — чем дольше мама говорила, тем злее она становилась.

Я не нашёлся с ответом. Не говорить же ей, что в прошлой жизни все эти опыты провела каждая из стран, в том числе и Русь. И я имел доступ к этим данным. Я был абсолютно уверен, что не погибну. А наличие в коллекции деда хрустального пальца со способностью очищения снимало все последствия.

— Как ты уговорил Яньлин пойти на такое? — недовольно засопел дед. — Почему она согласилась убить стольких людей и ранить тебя?

— Не делай вид, что не знал! — зло зашипела на деда мама. — Владислав! Объяснись сейчас же!

— Мам, — наши взгляды встретились. — Я отомстил за отца. Именно верхушка рода Ли убила его.

Некоторое время мы молчали.

— Ты уверен в этом? — мама побледнела.

— Да, абсолютно. Делун Ли верен мне. Он поговорил с Патриархом и рассказал ему о том, что я держу зло на род из-за смерти отца. Патриарх ничего прямо не сказал, но своей реакцией он подтвердил причастность рода к убийству отца, — я посмотрел на деда. — Лианг доложил, что я собираюсь стать Старейшиной и развалить род изнутри. Будь ты на месте Патриарха, что бы сделал?

— Если я виновен – убью тебя, — кивнул дед. — Если не виновен, то поговорю и докажу, что не виновен. Ты – Дельта, надежда всего рода на величие. Без жизненно необходимой причины нельзя тебя трогать.

Мама хмуро посмотрела на деда и снова на меня.

— Вы сговорились, да?

— Мам…

— Как ты смог подчинить Делуна? Он же до мозга костей верен роду.

— Я доказал ему, что способен в одиночку уничтожить весь род. Делун верен роду, да. Поэтому он и согласился мне помочь.

— Как ты доказал? — недовольно спросил дед. Он не знал о том, что я сделал.

— Давайте сменим тему, ладно? — я поморщился, невольно вспомнив, как поступил. Тогда я отвёз Делуна на окраину города, где скрывалась банда убийц, подконтрольная Триаде. В прошлой жизни, где-то в семьдесят втором году, эта банда была причастна к уничтожению небольшого рода, тогда о них и узнали. Сейчас же они пока занимались мелким грабежом и редкими убийствами.

Делун своими глазами увидел, как больше тридцати человек один за другим упали замертво, даже не понимая, кто именно их убивает. Я стоял рядом, засунув руки в карманы, и с помощью ветра разносил Гейзер. По-моему, в тот момент Делун начал боготворить меня. Ну, или демонизировать, я не уверен. И он согласился, что я способен в одиночку покончить со всем родом, поэтому и решил помочь, чтобы обойтись меньшими жертвами.

— Как ты узнал про секрет Патриарха? — задала другой вопрос мама. — Что он использует карточки с радиацией?

— У меня свои секреты…

— Чтоб тебя бомжи сожрали.

— В любом случае работа была выполнена плохо, — продолжила мама. — Ты выставил Патриарха совсем идиотом. Он не мог допустить такой ошибки. И от навыка Яньлин пострадали невиновные люди, которые находились рядом с той комнатой.

— Все улики указывают на него, — пожал я плечами. — Помимо Отравления Местности, как у Яньлин, есть ещё Отравление Предмета. Я заранее всё рассчитал, в итоге вся вина ляжет на Патриарха.

— А если кто-то видел Яньлин? — мама уже более-менее успокоилась. Видимо, тот факт, что я отомстил за отца, оправдывал в её глазах все риски.

— Мы же не дураки, отправлять её без грима, — хмыкнул я. — Она переоделась в мужчину-слугу. Никто её не узнает.

— Как ты её уговорил помочь? — снова спросил дед.

— Пообещал, что когда придёт время, я помогу ей убить человека, стоящего за смертью её отца.

В комнате некоторое время висела тишина. Затем мама встала с кресла, подошла ко мне и крепко обняла.

— Я скучала, — прошептала она мне в ухо, легко поцеловав в щёку.

— Я тоже, — я обнял её в ответ. — И волновался. Почему ты не приказала кому-нибудь вернуться на Землю?

— Каждый человек был на счету.

— Неужели и раненых не было?

— Нет. Только убитые.

Мама помрачнела. Мы отошли друг от друга, и я, наконец-то, смог сесть.

— Расскажи, как прошёл переход? И как там, на Горе Обезьян? Что ты планируешь дальше делать?

С тех пор как мама вернулась, я не говорил с ней. Я лежал в больнице и страдал от последствий радиации, иногда беседуя со следователями. В общем, не очень приятно прошли эти дни.

— Я встретила девочку, про которую ты говорил, — неожиданно сказала мама. — Люда, да?

— Правда? — не поверил я. — И как она?

— К ней не подобраться, она в окружении обезьян. И не простых, а Вожаков. Я только издалека смогла за ней понаблюдать. И у неё очень необычная способность. Она может превращать одни вещи в другие. На моих глаза она из песка сделала воду и выпила её.

— Трансформация Материи? А татуировка у неё белая?

— Да, белая. Я тоже сперва подумала про Трансформацию Материи, но этот навык не так уж редок. Я знаю Эвольверов с таким навыком, и они не могут за пару секунд превратить песок в воду. У этой девочки способность гораздо мощнее.

— Попробуй поговорить с ней, — попросил я. — Скажи, что ты мама Владислава. Мне кажется, что она помнит меня.

Мама кивнула.

— Что ты будешь делать дальше? Ты знаешь, что Клоуны уже дважды пытались убить Разумного монстра? И оба раза они ранили его.

— Да, я читал в сети.

Сюли очень постаралась, чтобы как можно больше людей следили за Клоунами и их попытками прикончить Разумного монстра – Красную Сколопендру. На их сайте каждый день выкладывалась подробная сводка с передовой. Сперва никто не верил Клоунам, пока после первой попытки в сеть не выложили фотографии лап сколопендры. Одна появилась в Европейском Союзе, вторая в Азиатском Содружестве. Клоуны отдали их правительству, и через день СМИ обеих стран заявили, что лапы этой Сколопендры гораздо прочнее любого панциря Вожака. Тогда-то люди и поверили, что Клоуны начали охоту на Разумного монстра. Параллельно в магазинах появились товары с логотипом Клоунов и их отдельных членов.

— И что про это думаешь? У Клоунов получится убить Сколопендру? — спросил дед.

— Да. Рано или поздно они отрежут все лапы, и тогда добить монстра не составит труда.

— Ты слишком спокоен, — заметила мама. — У тебя есть план?

— Да. И он возник давно, когда я встретил Разумного монстра на пике Син Шан. Именно его мы и будем убивать. И надеюсь, что к тому времени твоя лаборатория сможет закончить первые отвары, дедушка.

— Ты про командира Змей? — дед нахмурился.

— Нет. На пике Син Шан обитает ещё один Разумный монстр, и он находится не на спуске…

Глава 13. Передышка

Смерть верхушки рода Ли прогремела сенсацией по всей Солнечной Системе. Один из Азиатских Драконов обезглавлен. Как и следовало ожидать, другие роды сразу же начали теснить Ли. Помимо оружейного бизнеса, род Ли преуспевал во многих сферах. И если раньше никто не смел лезть на его территорию, то сейчас всё изменилось.

Я знал, что так и будет. Род Ли в очень шатком положении – он рискует полностью угаснуть. Нынешний глава клана некомпетентен, а Патриарх мёртв, и его платиновая карта свободна. На данный момент наибольшим влиянием обладает глава рода и я, единственный оставшийся в живых Старейшина.

Благодаря финансовой и политической помощи деда и мамы, род Ли остался на плаву. Нам пришлось отказаться от многих позиций, продать часть производств и сосредоточиться на самом важном – оружейном деле. Несмотря на смерть верхушки, заводы продолжали работать, и я ни в коем случае не хотел терять контроль над ними.

Все упоминания Гейзера исчезли, как будто этого порошка никогда не существовало, как будто род Ли не связан с ним. Очевидно, что спецслужбы подсуетились и спрятали все концы в воду. Среди рода Ли лишь несколько человек знало о плане “Олимп” и о том, что на территории рода производится Гейзер. И все эти люди погибли в той комнате.

Я не был против такого исхода. Пусть Председатель и все остальные роды думают, что Ли больше не у дел.

После разговора с мамой и дедом я позвонил Мейли. Из-за следствия она не могла навестить меня, пока я был в больнице, мы так и не поговорили.

— Владислав, — на экране появилось встревоженное лицо Мейли. — Ты как?

— Я в порядке. У тебя нет проблем?

— Нет. Несколько раз допрашивали, и всё. Это правда, что Патриарх хотел убить тебя, но неправильно оценил способность Эвольверов и сам умер? — в глазах Мейли явно читалось сомнение. — В это как-то не верится. Он же такой умный был, как мог так глупо ошибиться?

Я в мыслях кисло усмехнулся. Похоже, мама права и смерть Патриарха слишком подозрительна.

— Мне кажется, что кто-то специально это подстроил, — продолжила Мейли. — Чтобы убить тебя и всю верхушку рода.

— Пусть следователи ищут, — покачал я головой.

— На тебя уже совершается второе покушение за последнее время. Сперва машину взорвали, потом радиацией отравили. Ты там вообще из больницы выходишь?

— Давай поговорим о тебе, — я натянуто улыбнулся. Оба покушения подстроил я, но говорить об этом Мейли не стоит. — Сколько у тебя процентов чистоты ДНК?

— Восемь целых две десятых, — ответила Мейли. — Сейчас вся основная группа сосредоточена на Сколопендре, мы почти не охотимся на Вожаков.

— Расскажи подробнее про Клоунов. Ты смогла узнать пол Чёрного? Мужчина он или женщина?

— Про Чёрного почти ничего не знаю, — покачала головой Мейли. — Он очень скрытный, говорит только с Красной. Красная – самая сильная и опасная среди Клоунов. Она может выпускать Лазеры.

Я кивнул. Красная – Сюли, Принцесса рода Чэнь. И о её боевых способностях я прекрасно осведомлён.

— Кроме неё я ещё хорошо общаюсь с Белой. Она тоже девушка, и её навыки исцеления самые лучшие среди тех, кого я видела. Серый – очень мрачный мужчина. Его лица я не видела, он тоже всегда в маске. У него навык такой противный, он может плотью управлять. Наращивает её, создаёт щупальца всякие.

— Манипуляция Плотью, — удивился я. Этот навык по редкости сравним с Манипуляцией Костями, даже чуть более редкий.

— Да, наверное. Синий – Полеос Магнита. Но он не как все. Его второй навык – не Контроль, а Магнитная Буря.

— Да у вас там сплошные уникумы собрались, — усмехнулся я, чувствуя, как по спине побежал холодок.

— Фиолетовая – Полеос Электричества. Мы втроём – Синий, Голубая и Фиолетовая – в одной команде. Я использую Поле Воздуха, а они – Поле Магнита и Поле Электричества. Видел бы ты, как мощно мы атакуем, — в глазах Мейли загорелась гордость. — Особенно, когда Синий Магнитную Бурю активирует. Там даже Вожаки мрут как мухи, не говоря уже о зверях.

— Представляю, — кивнул я. — У нас в Синдикате не хватает такой группы. Кто там ещё? Жёлтый, Оранжевый?

— У нас двое Белых – одна главная, а ещё один парень с навыком Холод – её подчинённый. Двое Жёлтых, один имеет навык Грязь, а второй – Песок. Двое Оранжевых. У одного основной навык – Давление, а у второго – Барьер. И есть одна Прозрачная, новенькая. Она умеет порталы создавать, как Аниш. Пока всё. И каждый, про кого я сказала, – Слабый. Ещё есть Цирк, но он пока развивается, от него особого толка нет.

— Да уж, — протянул я. — Клоуны не стоят на месте. Портальщика даже нашли…

— Ага. Давай я тебе расскажу про Разумных монстров то, что знаю, — предложила Мейли. — Это будет для тебя полезно.

— Рассказывай, — я кивнул. Вряд ли узнаю что-то новенькое, но тем не менее смогу сравнить информацию, которой Чёрный поделился с Клоунами, с той, которой располагаю сам. Может быть, это подскажет происхождение Чёрного.

— Разумные сильно отличаются друг от друга. Есть очень слабые Разумные, а есть очень сильные. Различают их по-разному. У панцирных монстров природные узоры на панцирях, и чем их больше – тем сильнее монстр. Других можно распознать по размеру или цвету, всё зависит от вида.

Я кивнул. Чёрный прекрасно знает о Разумных, что неудивительно.

— Красная Сколопендра, которую мы нашли, – очень слабый Разумный. И он ещё детёныш, поэтому недостаточно умён. У него всего двадцать пар ног. У взрослой Сколопендры их может быть больше пятидесяти. Синий рассказывал, что он не поверил, когда Чёрный привёл их к логову Сколопендры и сказал, что это насекомое – Разумное. Синий думал, что это просто крепкий Вожак.

Я вновь кивнул. В прошлой жизни часто Разумных принимали за могущественных Вожаков. Но проверить принадлежность твари к тем или другим можно только после её убийства. Жидкие Ядра у Разумных Монстров не жидкие. И чем сильнее Разумный, тем твёрже его Ядро.

— У зверей обычно нет ярко выраженных способностей. Ну, или они не могут их контролировать. Вожаки уже хорошо контролируют способности. А Разумные – сами по себе воплощение способностей. Сколопендра может загореться в любой момент, выпустить огонь из пасти или раскалить своё тело докрасна. И бонусом к этому – у Разумных очень прочное тело, они быстрые и сильные. Например, наша Красная Сколопендра. Хоть она и слабый Разумный, но нам приходится собираться всем составом, чтобы сдерживать её. Мы атакуем только в её лапы, по одному отрываем их от тела и замедляем монстра. А когда Нейтрино и Кварки кончаются – отступаем и отдыхаем. Все наши удары по хитину не наносят вреда, только Красная оставляет выжженные точки.

Я молча слушал Мейли. Да, Разумные очень опасны из-за своего крепкого тела. Изначально я собирался убить первого Разумного, соединив навыки от своих двух виртуальных спиралей ДНК. Например – возьми я вторую способность, связанную с огнём. Позвал бы толпу Полеосов Воздуха и толпу Ядерных Атомосов, владеющих Манипуляцией Огнём и вооружённых баллонами с кровавым пропаном. А дальше – дело техники. Атомосы создают огонь, я беру его под контроль с помощью навыка и максимально усиливаю, закручиваю в огненный смерч. Затем меняю спираль ДНК на Байху, беру под контроль ветер Полеосов и соединяю огонь и воздух. Я мог бы целую область превратить в ад. И это только один из вариантов синергии. Другие – песок и ветер, вода и ветер, электричество и ветер и ещё несколько мощных сочетаний.

Но из-за необходимости ментальной защиты и улучшения мозга я не пошёл по этому пути. Сейчас мои навыки плохо сочетаемы. Даже если я подчиню монстра, изрыгающего огонь, это будет совсем не тот эффект. Поэтому к убийству первого Разумного монстра необходимо тщательно подготовиться и всё просчитать.

— Когда вы убьёте Сколопендру? У вас есть прогнозы? — спросил я.

— Где-то через три-четыре дня, — чуть подумав, ответила Мейли. — Ты успеешь к тому моменту убить Разумного?

— Не знаю даже, — я медленно покачал головой. — Но постараюсь.

— Ладно, Владислав. Мне пора возвращаться в Изначальный Мир, я и так пропустила несколько дней из-за кровавой церемонии… Не представляю, что будет с нашим родом дальше.

— Не волнуйся. Род Ли не падёт, обещаю.

— Спасибо тебе, — пробормотала Мейли и отключилась.

Я убрал планшет и пару минут думал о наших с Мейли отношениях. В прошлой жизни она относилась ко мне крайне негативно – презирала, испытывала сильную неприязнь, считала, что из-за меня отец любит её меньше. А я не испытывал к ней ничего. Был абсолютно безразличен. Сейчас же мы похожи на настоящих брата и сестру, Мейли прислушивается ко мне и относится как к старшему, и это в корне отличается от того, что было в прошлой жизни…

С того момента, как я прибыл в Екатеринбург, прошёл день. Всё это время я занимался своими делами, ожидая, когда первый отвар в лаборатории деда будет приготовлен, и готовясь к походу в Изначальный Мир. В качестве Разумного я выбрал Кристаллического Червя, которого мы встретили в овраге, где обитал Чёрный Варан. Надо было тщательно продумать план, учесть многое. В этом мне помогали ДНК Шелкопряда и состояние холодного разума. К тому же, я уже создал десять Ментальных Нитей, пора бы их использовать.

Днём я решил проведать Мирославу и её институт. Мне нельзя было показывать своё лицо, поэтому я надел маску. Мирослава с радостью провела меня по территории кампуса, рассказывая о нём.

— После ивента я получила шесть Ядер Вожаков, — похвасталась Мирослава. — И у нас уже больше тысячи человек! Представь, если вся тысяча будет Эвольверами? И каждый из них обязательно вступит в Синдикат!

Мирослава с горящими глазами описывала перспективы своего института. Становилось понятно, что она горит идеей и искренне желает добиться успеха. На такую Мирославу было приятно смотреть.

— Хочешь, я тебя с отцом познакомлю? Он, наверное, сейчас тренируется. Сказал мне, что хочет стать личным охранником Князя.

Мирослава гордо приподняла подбородок.

— Если честно, я очень хочу помочь ему с Жидкими Ядрами. Моей доли легко хватит, чтобы он стал Слабым Эвольвером. Тогда у него будет больше шансов стать охранником Князя, как ты думаешь?

Я смущённо почесал нос. Я не мог ничего хорошего сказать о человеке, которого жена выгнала из дома, перед этим избив до полусмерти с любовником. Надеюсь, что он искренне любит дочь, а не вешает ей лапшу на уши и не пытается вытянуть Жидкие Ядра. Я решил не вмешиваться в отношения отца и дочери, в прошлый раз это обернулось чуть ли не трагедией. Мирослава довольна и гордится отцом, пусть так и остаётся.

— Я бы с радостью познакомился с твоим отцом, — осторожно начал я, — но времени очень мало.

— Да, понимаю, — Мирослава опечалилась. — Я хотела позвать тебя на Площадь Эвольверов, там интересно и красиво… А когда мы будем охотиться на Разумного?

— Пока не знаю. Хочу дождаться, пока лаборатория деда не закончит отвар. С ним у нас будет больше шансов.

Лаборатория деда пыталась воссоздать первое зелье Ху Хунвэня, которое увеличивает шкалу Нейтрино Слабому Атомосу. Оно очень простое по составу – главным ингредиентом служит кровь монстров-ящеров.

— Кстати, ты слышал, что творится на восточной стороне пика Син Шан?

— Да.

Я внимательно следил за этой темой. Змеи заняли немаленькую территорию и не собирались уходить обратно, на спуск. Честно говоря, удивительная ситуация. Тщательно обдумав её, я пришёл к выводу, что Разумного монстра из леса на втором километре кто-то выгнал. Кто-то более могущественный появился в тех местах, и хозяин леса решил сбежать на гору. Ну, не могла смерть Белого Шелкопряда вызвать такую реакцию, это совершенно нелогично.

Как итог – часть людей теперь не может входить в Изначальный Мир. Те, чьё место привязки находится рядом с поселением мэра Ханша, оказались в затруднительном положении. Если они войдут – их сразу же сожрут змеи. Сам мэр, кстати, тоже вышел. И моментально на него было совершено три покушения. К счастью, Ханш Хатри выжил и сейчас скрывается неизвестно где, а народ в Индии с каждым днём всё больше бунтует против действующего правительства.

Дед по моей наводке поддерживает Хатри как может. Если каким-то чудом индийский актёр получит власть, он не забудет о нашей помощи.

— Как думаешь, когда Змеи уйдут? — мы с Мирославой продолжали прогулку. — Несколько человек из Синдиката не могут войти в Изначальный Мир. И Сяо Дзинь среди них. Я с ней говорила, она очень расстроена, что наше здание разрушили. Помнишь же, ты назначил её главной и приказал из того сарая сделать нормальный дом для Синдиката? Она его сделала, но в итоге все её труды оказались напрасными.

— Сяо не место в Изначальном Мире, — ответил я. — Она переезжает в Шанхай, там будет помогать с местным отделением Синдиката Эпсилон. Её способность умника полезна в бумажной работе, пусть будет на Земле, в безопасности.

— Кстати, а ты знаешь, где именно живёт Аллен? Я знаю, что он из штата Британия, но точный адрес мне неизвестен.

— Хочешь перевезти его в институт?

— Да. Он такой маленький, а уже Эвольвер. И сейчас Аллен тоже не может войти в Изначальный Мир.

— Я не знаю, где живёт этот парень, — мне вспомнился Ху Сюань Цзянь, чья голова похожа на кусок сыра. Идея завербовать его пришла в голову не только мне – дед почти сразу послал к нему людей и даже как-то узнал настоящий адрес проживания. Но к сожалению, Ху Сюань Цзянь отказался присоединиться к нам. Он вообще заявил, что больше не сунется в Изначальный Мир, настолько его впечатлила та бойня с жуками. А жаль, его способность очень полезна против большого скопления монстров.

— О, смотри. Это Яньлин. Пойдём поздороваемся?

Мы приблизились к тренировочному полигону института, и Мирослава заметила Яньлин. Девушка сидела на скамейке, одетая в чёрный свитер и такого же цвета штаны. Она мрачно смотрела перед собой, не обращая внимания ни на что другое.

Увидев её, я вспомнил о Лианге, который так и не прекратил написывать ей. После того как род Ли был обезглавлен, Делун с моего разрешения помог Лиангу перевести больную мать в больницу, находящуюся в Европейском Союзе. Лианг не захотел ехать в Русь и не желал оставаться в Азиатском Содружестве. Сказал, что его мама хочет вернуться на родину. Я не стал противиться его решению.

— Привет! — Мирослава помахала Яньлин, и та, наконец-то, обратила на нас внимание.

— Привет, — рассеянно сказала она и непонимающе посмотрела на меня. Наши взгляды встретились, и в глазах Яньлин появилось узнавание.

— Можешь попросить Князя отпустить меня в Пекин? — неожиданно произнесла она. — Он говорит, что там сейчас слишком опасно и меня могут убить в любой момент. Но я хочу поехать туда.

— У меня нет влияния на деда, — усмехнулся я. — Но я поговорю с ним.

Яньлин отвернулась.

— Я обещал тебе, что помогу убить тех, кто причастен к смерти твоего отца. И я выполню своё обещание. Но только при условии, что ты будешь жива. Если умрёшь – я не стану связываться с влиятельными людьми Содружества и Триадой.

Яньлин, поморщившись, кивнула.

Завибрировал смартфон, уведомляя о новом письме. Я вынул гаджет и прочитал сообщение от деда:

Первый отвар из крови монстров-ящеров готов. Испытания проведены, он увеличил Нейтрино обычного Эвольвера на тридцать процентов и Нейтрино Слабого на десять. Время действия – час. К утру будет готово сорок порций. Заберёшь их с собой.

Я улыбнулся и посмотрел на Мирославу.

— Завтра утром мы отправимся в Изначальный Мир, охотиться на Кристаллического Червя, Разумного Монстра.

***

Я стоял на камне, у края оврага, и смотрел на его дно, заваленное трупами зверей и Вожаков. Ребята расположились на своих местах, каждый знал свою роль. Мы ждали.

Наконец, земля на дне оврага задрожала, тела монстров заскользили в яму.

— Началось, — пробормотал я и подал знак к началу операции.

Глава 14. Кристаллический Червь

За несколько часов до начала операции.

— Единственный шанс убить Кристаллического Червя – атаковать его изнутри, — объяснял я, наблюдая, как Ван Болай потрошит тело Белого Варана. — Броню червя мы даже не поцарапаем.

— А мощи взрыва хватит? Ты же видел, какой он огромный. И сожрал наши приманки за несколько секунд, как-то страшно на него охотиться, — Лианг, с тяжёлым рюкзаком за плечами, подошёл к выпотрошенному Варану и принялся засовывать внутрь его тела баллоны с кровавым пропаном.

На небольшой поляне, недалеко от оврага, где мы видели Кристаллического Червя, собрался весь Синдикат, кроме Джао.

— Чтобы убить – нет. Этим мне придётся заняться лично. С помощью Ментальных Нитей я смогу задержать червя, заставить его застыть с открытой пастью.

— Босс, ты же не думаешь отправить меня в пасть к червяку? — встревожился Ван Болай. В последнее время он был грустным. После того как Змеи напали на гору, Селена убежала, и Ван Болай не мог её найти. Сердце толстяка болело из-за вероломного побега девушки. Я насчёт этого не переживал – Селена обязательно появится, когда ей понадобятся болты и баллоны.

— Нет, я сам туда полечу. Если я всё правильно рассчитал, то успею добраться до Ядра. Но перед этим нам надо удалить всё лишнее из червя.

— О чём ты? — не поняла Мирослава.

Я не ответил, лишь медленно покачал головой. Не говорить же ей, что Разумный Кристаллический Червь изнутри тоже живой. Каждый его орган, каждая мышца состоит из мириад червеобразных отростков. Они отлично регенерируют и срастаются между собой, и, если их не удалить заранее, добраться до Ядра не получится.

— У нас пять тел Вожаков и более двадцати зверей. Все они забиты кровавым пропаном, — доложила Нацуко.

— Аниш, твоя роль будет одной из важнейших в операции, — я посмотрел на индийца. Он сидел рядом с Нитьей, у дерева.

— Я поняль, бёсс, — серьезно кивнул Аниш.

Послышались шаги, на поляну вышел Андрей, один из военных деда. Его навык Взрыв очень поможет нам в предстоящем сражении.

— Всё готово.

— Тогда начинаем подготовку.

***

Земля на дне оврага задрожала, многочисленные тела монстров проваливались в разверзшуюся яму.

— Началось, — пробормотал я и подал знак к началу операции.

Почти синхронно мы все, кроме Мирославы, вытащили склянки с новым зельем и выпили его. Шкала Нейтрино подскочила на десять процентов.

Я усилил слияние цепей ДНК, моё тело покрылось белыми жёсткими волосками. Из-под земли показалась гигантская круглая пасть с треугольными зубами-пилами. Тело червя было покрыто тёмной матовой кристаллической корочкой, а внутренностей не было видно из-за рядов острых треугольных зубов.

Трупы монстров, мелкие камни и земля утонули в огромной пасти, а вместе с ними внутри червя оказались и баллоны с кровавым пропаном. Я начал действовать.

Из моих глаз вырвались две Ментальные Нити, невидимые для других, но отлично видимые для меня. Сразу после первой пары вылетела вторая, а за ней и все остальные. Я использовал десять Ментальных Нитей на Кристаллическом Черве. Подчинить такого монстра почти невозможно, но вот замедлить… Почему бы и нет?

Десять Ментальных Нитей проникли в мозг червя и заставили его замереть. Я чувствовал, как Нити словно опутали его мозг, безуспешно пытаясь подчинить.

— Аниш! — крикнул я.

Над распахнутой пастью открылся портал, и на неё полился дождь из баллонов с кровавым пропаном. Для этой операции я запас более тысячи баллонов. Я ждал не только готовности зелья, но и когда будет готов необходимый объём кровавого пропана.

Одна Ментальная Нить порвалась, тело червя мелко задрожало.

Когда последние баллоны исчезли внутри пасти, портал закрылся. Сразу после Андрей тоже начал действовать. Он использовал Взрыв настолько глубоко внутри червя, насколько смог. Ребята специально продырявили несколько баллонов, чтобы кровавый пропан частично вытек.

БАХ!

Взрыв был такой мощи, что у меня в ушах зазвенело. Огненный столб взвился в небо, опаляя жаром. Сразу три Ментальные Нити лопнули – Червь всеми силами пытался освободиться, его тело сотрясалось в агонии. Огонь вспыхнул и внутри сожранных им монстров, прямо в его желудке.

— Мирослава! — крикнул я.

Эта часть плана была вариативной. Если бы Червь уничтожил больше пяти Нитей, я бы не стал её использовать. Но пока он разобрался только с четырьмя.

Снова открылся портал, и из него рухнул закручивающийся столб из металлического песка. Мирослава управляла им, её целью было максимально сточить всё внутри червя, чтобы мне было легче добраться до Ядра.

Пятая Ментальная Нить лопнула, шестая и седьмая были на пределе.

— Начинаю! — я отменил навык и вновь активировал его, на этот раз сливаясь с виртуальной спиралью Повелителя Ветра. Я взлетел, вытянув Коготь Байху из ножен, и устремился вниз, окутав себя ветром. Экспериментальным путём я проверил, что Ментальные Нити не исчезают после отмены навыка, если я использую их на других монстрах. Они как паразиты – проникают в мозг и разум монстра и существуют, пока он жив. К сожалению, Ментальные Нити не действуют на других людей. Они просто растворяются, я уже попробовал один раз подчинить Ван Болая.

Поменяв ДНК Шелкопряда на ДНК Байху, я потерял возможность чувствовать Ментальные Нити. В любой момент Кристаллический Червь может освободиться, и тогда мне придёт конец.

Как только я приблизился к пасти червя, Лианг использовал Захват. Он вложил всё Нейтрино, до капли, в активацию этого навыка. В воздухе появилась полупрозрачная ладонь невероятных размеров. Она проникла под землю и схватила верхнюю часть Кристаллического Червя.

Я влетел в пасть монстра. Почти все зубы Червя были разрушены взрывом и атакой Мирославы. Его плоть обуглилась от жара и стесалась от металлического песка. Но даже после такой сокрушительной атаки Червь пострадал не особо сильно. Плоть уже регенерировала – маленькие червеобразные отростки появлялись один за другим. Они мерзко извивались, размазывая по пострадавшей плоти слизь, из-за которой вырастало ещё больше отростков.

Я знал, где находится Жидкое Ядро Кристаллического Червя, – в одном из сердец монстра, которое расположено в верхней трети тела. В третьем или четвёртом сердце, если считать с головы. Всего сердец больше десяти, и, пока живо хотя бы одно, Червь не умрёт. Но если вырвать Жидкое Ядро, тварь упокоится, как любой другой монстр Изначального Мира. В прошлой жизни червеобразных монстров не раз убивали, и я прекрасно знал их строение.

Ветер окружал меня, защищая от дыма и омерзительного запаха. Я нёсся вниз, внимательно вглядываясь в плоть червя. Там, где находится сердце, особенно много отростков – такие места похожи на мерзкие опухоли. Пролетел первое сердце, второе… Вот оно.

Коготь Байху вонзился в извивающуюся плоть Червя, протыкая сокрытое в отростках сердце насквозь. Кристаллический Червь изнутри далеко не так крепок, как снаружи.

Всё тело монстра содрогнулось, его плоть бешено забилась. Я не обращал внимания на агонию Червя – разрезал плоть и сердце, обнажая серебристую субстанцию. Она была похожа на кусок мягкой резины. Не медля, я вырвал Жидкое Ядро и хотел уже приложить его к татуировке, как на меня рухнула плоть Червя. От удара я отлетел в сторону, скользкое Жидкое Ядро выскочило из рук. Дыхание сбилось, в глазах потемнело.

Что происходит?!

Шлёп!

Что-то настолько сильно ударило меня по голове, что я потерял сознание…

***

План Владислава с самого начала показался Нацуко слишком рискованным. Залезть в пасть гигантского Червя, габариты которого схожи с размерами поезда, и найти маленькое Жидкое Ядро. Как Владислав собирается отыскать Ядро? У червей вообще есть сердце?!

Однако Владислав уже давно доказал, что ему можно доверять. И Нацуко без возражений следовала за ним. Она надеялась, что план Владислава сработает и он станет первым, кто убьёт Разумного Монстра. Тогда престиж Синдиката взлетит ещё выше.

За охотой на червя пришли понаблюдать многие люди. Они особо и не скрывались – Нацуко периодически замечала шевеление в кронах деревьев, а пару раз раздражённо отворачивалась, когда отблеск от окуляра попадал ей в глаз.

После мощнейшего взрыва, из-за которого у Нацуко спалило ресницы, она почему-то успокоилась. И поверила, что охота закончится успехом.

Когда Владислав камнем упал в пасть монстра, сердце Нацуко сжалось от волнения. Первые несколько секунд ничего не происходило. А затем пасть Червя задёргалась, монстр соскользнул в яму.

Тщ-щ-щ.

Нацуко с широко раскрытыми глазами наблюдала, как дно оврага буквально проваливается и Кристаллический Червь исчезает в зияющей дыре…

***

Я очнулся неожиданно, рывком. Не знаю, каким чудом я выжил, – дышать было почти нечем. Голова и тело жутко болели, особенно ноги. Сверху, зловонным и склизким покрывалом, на меня навалилась плоть червя.

Я пошевелился и застонал от боли – ноги были переломаны. Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Стиснув зубы, я довёл слияние виртуальной ДНК с реальной до максимума и пополз вперёд, одной рукой придерживая сверху плоть червя, а другой подтаскивая своё тело. Надо срочно найти Жидкое Ядро. Иначе всё впустую.

Совсем рядом раздался хруст, тело Червя подо мной дёрнулось, меня потащило вслед за ним. От боли я едва не заорал во всё горло. Казалось, что я в любой момент могу потерять сознание.

Где Жидкое Ядро?!

Я протянул руку вперёд и закрутил затхлый воздух. Не жалея Нейтрино, я выпустил из ладони поток ветра, создавая в плоти червя небольшой тоннель. Медленно повёл рукой, не переставая выпускать ветер. Тоннель, извиваясь, расширяясь и сжимаясь, следовал за моей ладонью.

А в это время хруст усилился, меня снова тряхнуло. Теперь казалось, что тело Кристаллического Червя дробят сразу с трёх сторон.

Мелькнуло что-то белое. Коготь Байху. Я резво подполз к нему и убрал уцелевший клинок в ножны. Продолжил поиски Жидкого Ядра. Но они ничего не приносили.

Я развернулся, титанически пересиливая боль и оставаясь в сознании, и принялся искать Жидкое Ядро с другой стороны – с хвоста или головы, не уверен откуда именно. Мне не хотелось думать, что прошло слишком много времени и Ядро уже исчезло или что оно было сожрано каким-то другим монстром. Я упорно продолжал искать его, не жалея сил.

Есть! Между складок отвратительной плоти мигнуло что-то серебристое. Я пополз туда, вонзая когти в мягкую плоть и прижимая подбородок к груди.

Хруст! Целый кусок плоти позади меня с хлюпаньем и треском исчез, дыхнуло затхлостью и грязью. Продолжая ползти, я оглянулся, и меня словно током ударило, я заработал руками вдвое быстрее. Позади два Кристаллических Червя пожирали плоть своего собрата, неотвратимо приближаясь ко мне. Они были не такими огромными, как Разумный. Скорее всего – детёныши, у которых Жидкие Ядра ещё не начали твердеть.

Впереди раздался очередной хруст. И я уже знал, что он значит. Активировал татуировку и, пока пирамида проявлялась, добрался до того места, где заметил серебристый блеск. Протянул ладонь и жадно сжал. Что-то треснуло. Я поднёс ладонь к глазам и застонал. Это не Жидкое Ядро, это внутренняя часть баллона блестела!

Вспышка боли едва не вырубила меня, я заорал во всё горло. Один из Кристаллических Червей подполз ко мне очень близко и, резко вытянувшись, сожрал обе мои стопы. Он подтянул тело и готовился сделать ещё один рывок. Тогда как минимум половина моего тела исчезнет в его пасти. Взбешённый до крайности, я использовал всё своё Нейтрино. Вокруг меня взорвался торнадо из острейших ветряных лезвий, Кристаллического Черва отшвырнуло, на его теле появились глубокие разрезы. Мне в глаза брызнула измельчённая плоть, я крепко зажмурился.

— Гру-у-у! — раздался утробный вой монстра.

Я быстро вытер глаза и приоткрыл их, чтобы найти прозрачную пирамиду.

Хруст!

С ещё одной стороны исчезла часть монстра, и показались новые черви. Но я заметил их краем сознания – всё моё внимание было направлено на кусок мякоти, похожей на лодочку. Он появился после того, как я использовал торнадо. Видимо, был скрыт другими кусками плоти. На дне лодочки блестела прозрачная жидкость, в которой плавала маленькая серебристая искорка. Жидкое Ядро почти истаяло.

Два Кристаллических Червя сзади, ещё трое впереди. Лодочка в паре метров от меня, с другой стороны от пирамиды. На принятие решения не потребовалось много времени – тело действовало само.

Руками я толкнул себя вперёд, прямо к лодочке. Из-за всплеска адреналина боль ушла на второй план.

Дальше реальность словно превратилась в калейдоскоп картин. Я падаю, вытянув правую руку. Запястье с треугольником опускается прямо на лодочку. И сразу же я отдёргиваю руку, спасаясь от пасти червя. Но не успеваю – половина ладони остаётся в монстре, срезанная острейшими зубами.

С помощью колен и левой руки я отпрыгиваю назад, спиной к пирамиде. Сверху раздаётся хруст, раскрывается дыра, и ко мне просовывается ещё один Кристаллический Червь. Снизу происходит тоже самое – путь к пирамиде перекрыт.

Я, действуя на инстинктах, вытягиваю из ножен Коготь Байху и вонзаю его под углом в верхнего червя. Используя меч как рычаг, разворачиваюсь в воздухе. Ноги и голова поменялись местами, я наискось кувыркнулся, перепрыгивая через нижнего червя. Успеваю вырвать клинок и падаю прямо в пирамиду, исчезая в телепорте и в последний момент замечая, как на меня одновременно наваливаются ещё три Кристаллических Червя…

***

Очнулся я в просторной комнате, на мягкой кровати. Чувствовал себя прекрасно, и что главное – все конечности были на месте. Сперва на полном серьёзе подумал, что это был сон и охота на Кристаллического Червя ещё предстоит. Но затем сердце неожиданно быстро застучало, в горле пересохло. Я, затаив дыхание, проверил свой статус:

Имя: Владислав Ли-Вавилонский.

Раса: Человек Сильный.

Чистота ДНК: 10,08%

Направление развития: Атомос.

Базовый навык: Полная Трансформация (абсолютная).

Дополнительный навык: Слияние ДНК.

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Вторая виртуальная спираль ДНК: Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров.

Третья виртуальная спираль ДНК: -

Я задышал чаще, не веря своим глазам. Я – Человек Сильный! В прошлой жизни первый Человек Сильный, индийский монах Ганеш, появился в семьдесят третьем году, спустя три года после Затмения. Но сейчас прошло лишь немногим больше двух месяцев!

Дверь открылась, вошёл дед. Он недовольно осмотрел меня и выдал:

— На этот раз я тебя прощаю. Жидкое Ядро было для тебя полезнее.

— О чём ты? — не понял я.

— Когда ты появился в пирамиде, тебя не узнали. Ты был похож на бомжа, которого сперва сбила машина, а затем на него упал самолёт. Срочно вызвали медиков. Но пока тебя тащили до больницы, ты начал регенерировать. А на твоей татуировке появилась вторая точка.

Я проверил запястье. И правда, на основании треугольника, который проходил параллельно линии запястья, в правом углу, появилась жирная точка. Точно такая же украшала вершину треугольника, которая указывала на сгиб локтя. Я прошёл вторую трансформацию, я вновь эволюционировал.

— Видео попало в сеть. Теперь вся Солнечная Система знает, что Синдикат убил Разумного. Ты первый человек, который превысил чистоту ДНК в десять процентов. Сколько у тебя там, кстати? Тринадцать, четырнадцать?

— Десять целых восемь сотых.

— Фу, — дед картинно скривился и с лёгким презрением глянул на меня.

— Там Жидкое Ядро почти исчезло, мне повезло, что в итоге всё получилось, — не обращая внимания на его лицо, договорил я.

— Какие способности получил?

— Третью виртуальную спираль ДНК и ещё один навык – Слияние ДНК. Я пока не знаю, что это за навык.

— Слияние… Наверное, сможешь пользоваться сразу двумя способностями? Или соединять их как-то по-другому? Или ещё что-то в таком же духе, незначительное и слабое? — дед поджал губы и засопел. Его вид рассмешил меня. Почему-то при взгляде на него в голову пришло сравнение с завистливой сварливой бабкой, которая узнала, что её соседка получила надбавку к пенсии.

— Чего лыбишься, бомжара? Рад, наверное, да? — дед начал злиться. — Чтобы завтра же притащил Ядро Разумного мне! Понял?! И чтобы ни днём позже, твоё время на исходе!

— Что? — переспросил я. — На исходе?

— Конечно! Как только твоя мать выйдет из Изначального Мира и узнает, что ты натворил, она разрежет твой живот, вытащит твои кишки и задушит тебя ими же! Так что поторопись и принеси Ядро мне!

— А что я натворил? — всё ещё не понимал я.

— Ты чуть не сдох, — ёмко пояснил дед. — Был на волоске. Тебя спасла регенерация от прорыва, так бы ты истёк кровью. Тебе ноги сожрали и ладонь. Ладно, всё. Настроение портится, когда на твою бомжачью рожу смотрю. Лежит тут довольный, а ребята все волнуются. Вечером жду на ужин.

Дед вышел, не попрощавшись. Мысленно вздохнув, я нашарил на прикроватной тумбе планшет и включил его. Надо проверить почту, уверен, она завалена письмами от родных, друзей и просто знакомых.

Как только я вошёл в РеЧат, пришло сообщение от Сюли Чэнь. Я открыл его первым.

Владислав, привет. Поздравляю с убийством Разумного Монстра, ты обошёл нас. Чёрный желает увидеться с тобой, что ты думаешь об этом?

Глава 15. Встречи

Владислав, привет. Поздравляю с убийством Разумного Монстра, ты обошёл нас. Чёрный желает встретиться с тобой, что ты думаешь об этом?

Я несколько секунд задумчиво смотрел на сообщение Сюли. Чёрный захотел увидеть меня после того, как я убил Разумного Монстра. Интересно…

Я согласен.

Отправив сообщение, я просмотрел другие письма. Написали ребята из Синдиката, Мейли, Делун, Лиза. Даже Пейчжи, и та поздравила, хотя обычно очень неохотно шла на контакт.

Ответив всем, я вновь сосредоточился на Сюли. Она отправила:

Мы проведём сегодня видеоконференцию. В 20:00 по времени Уральского Княжества я свяжусь с тобой.

Усмехнувшись, я отключил смартфон.

***

Ветер игриво ласкал меня и трепал мои волосы. Подо мной раскинулась территория княжеского особняка – блестело озеро посреди квадратного парка, едва слышно жужжали дроны-доставщики, хлопали крыльями редкие птицы – белые вороны. Дед, лет десять назад, зачем-то купил стаю этих искусственно выведенных птиц и выпустил их на территорию особняка. С тех пор началась легендарная война белых ворон и дронов, о которой не слышал только ленивый в Уральском Княжестве. В сети написали целый роман, посвящённый этой войне.

Мимо пролетело несколько ворон, и я хмыкнул, вспомнив, как лет в тринадцать читал этот роман. И он не закончен до сих пор – новые главы выходят каждый месяц. Сейчас между птицами и дронами перемирие, но оно может быть нарушено в любой момент, и тогда мир содрогнётся от громоподобного ка… Ладно, преувеличиваю. Но станут привычными громкое карканье и визг дронов, часто сопровождающиеся снегоподобным перьепадом.

В Уральском Княжестве даже традиция появилась – дарить перо белого ворона своему ребёнку на совершеннолетие. Не знаю, что значит этот жест, никогда не интересовался.

За парком располагался многокилометровый полигон, на котором Эвольверы тренируют свои навыки. Там же находятся лаборатории деда, где варят отвары и создают костюмы. Ещё дальше – пост военных. Я стоял на крыше главного здания и слушал грохот, который доносился с полигона, – в небо взлетали огромные куски камня, поднимающие за собой столбы пыли. Дед тренировался.

В полной мере насладившись своеобразной атмосферой повседневности, я прикрыл глаза и активировал Слияние ДНК. Передо мной вновь появилась картинка с тремя цепями ДНК, где одна была основной, а две – виртуальными. После активации способности я ощутил, как одновременно с ней активировались два других мои навыка. Все три цепи ДНК начали сливаться друг с другом.

Я стал выше, на пальцах вылезли когти, ветер перестал трепать мои волосы и закружился вокруг меня. Одновременно с этим на моём торсе вылезли жёсткие белые волоски, мой мозг вошёл в состояние холодного разума.

Слияние сразу двух виртуальных цепей ДНК… Я кинул взгляд на Нейтрино, запас которого значительно возрос после моей эволюции. Шкала медленно опускалась. Прикинув, я пришёл к выводу, что смогу использовать навык Слияние ДНК около тридцати минут. Но при условии, что я не буду больше тратить Нейтрино. В бою же время работы этого навыка сократится в несколько раз, вплоть до нескольких минут.

Я отменил способность и глубоко вдохнул, стараясь унять волнение. Перспективы Слияния ДНК огромны. Как минимум – я смогу одновременно атаковать монстров ментально и физически. В состоянии холодного разума вполне реально заниматься несколькими делами сразу.

Оттолкнувшись от крыши особняка, я взлетел. До ужина с дедом и видеозвонка с Чёрным ещё есть время. Стоит потратить его на важные дела – свяжусь с Мухитдином и отдам следующий приказ, проверю новых Эвольверов, которых собрал дед по моим рекомендациям, поговорю с Большеголовым насчёт нашего сайта, подстригусь перед встречей.

***

Шанхай, резиденция рода Чэнь.

Сюли волновалась. Дельта согласился увидеться с Чёрным, и Сюли будет лично присутствовать на этой, несомненно, легендарной видеовстрече.

Как только, подобно грому, прогремели новости о подвиге Владислава, Сюли встретилась с Чёрным.

До сих пор реакция главы Клоунов кажется Принцессе рода Чэнь немного странной… Их диалог выглядел примерно так:

— Дельта убил Разумного Монстра!

— М-м-м…

— Сейчас все сильнейшие организации уже начали работы по объединению! Если хотя бы тридцать процентов таких гигантов, как Хань или Поднебесная, объединятся на одной горе, мы уже перестанем быть сильнейшей организацией! По моим прогнозам, в течение полугода это уже произойдёт!

— М-м-м…

— Я предлагаю встретиться с Дельтой. Как минимум – нам будет очень полезно обсудить стратегии по убийству Разумных Монстров и наладить торговлю укреплённым оружием и кровавым пропаном.Также недавно начали ходить слухи, что люди Князя Уральского разработали зелья, которые влияют на Нейтрино… В любом случае для Клоунов будет полезно связаться с Синдикатом. Как только все эти гигантские правительственные организации объединятся, мы будем в сильном меньшинстве. Нужно использовать все возможности, чтобы остаться на плаву!

— М-м-м… А кто такой Дельта?

— Я про него рассказывала, Владислав Ли-Вавилонский, глава Синдиката. Последний считается сильнейшей организацией. Вы же шутите, да? Вы не могли не слышать имя Дельты…

— М-м-м… Владислав? Владислав. Я согласен, хочу увидеть его.

— Увидеть?! Вы?!

— Да. Это проблема?

— Нет, конечно, нет! Я сейчас же свяжусь с ним и попрошу о встрече!

— Я никуда не поеду. Делай всё через сеть.

— Поняла, значит, видеозвонок… Господин Чёрный, вы покажете своё лицо?!

— М-м-м… Уходи, ты мне надоела.

— Да, простите…

Сюли казалось, что чем больше времени проходило, тем рассеяннее становился Чёрный. Он постоянно витал в облаках, не слушал её и вообще ничем особо не интересовался. Сюли боялась, что Чёрный окончательно забросит организацию и покинет Клоунов. Поэтому она решила подстегнуть его, столкнуть лбами с таким же талантливым человеком. Ещё ей и правда не хотелось уступать место в топе. Сейчас, используя сам факт существования Клоунов и их популярность, Сюли увеличила свои доходы в несколько раз. И это без продаж ресурсов из Изначального Мира. Тематические вещи, реклама, продажа инсайдов и многое другое. И Сюли очень не желала лишаться этого дохода.

Время шло медленно, лениво. Как сонная улитка. Сюли впервые за долгое время вернулась в родную резиденцию и уже подготовила всё для видеосвязи – оставалось дождаться восьми вечера по времени Уральского Княжества.

Думая о предстоящей встрече, Сюли гуляла по огромному саду рода, сконструированному в виде зелёного Кносского лабиранта. И сама того не ожидая, за углом она едва не налетела на свою сестру – Суиини Чэнь.

Су сидела на корточках и разглядывала гигантскую улитку, которая медленно ползла вдоль дороги. Увидев Сюли, Су безэмоционально посмотрела на неё и вновь сосредоточилась на улитке.

Сюли презрительно скривилась. В сестре её бесило абсолютно всё – короткие разноцветные дреды, мёртвые глаза, мерзкие духи, слишком откровенная одежда. Особенно её раздражало последнее – сама Сюли никогда не носила одни и те же вещи два раза подряд, и каждый элемент её гардероба стоил баснословных денег.

— Ты можешь одеваться как нормальный человек? — прошипела Сюли. — Хватит уже ходить как шлюха!

Су хмыкнула и ткнула пальцем в улиточный панцирь. Сюли это действие почему-то вывело из себя. Она указала пальцем на улитку, и луч лазера стёр бедное создание с лица земли.

— Род Ким собирает караван, чтобы перейти Большой Хребет и достичь пика Син Шан. Ты пойдёшь с ними и присоединишься к Синдикату, поняла? Я договорюсь.

Су ничего не ответила. Она разглядывала выгоревшее пятно, где секунду назад была улитка.

— Помни, что твой выродок у нас. И если хочешь, чтобы он остался жить, – слушайся меня, сестра, — выплюнув эти слова, Сюли развернулась и ушла.

Су подняла голову и посмотрела вслед Сюли. В её глазах впервые за последние дни появилась эмоция – искренняя ненависть.

Род Чэнь хранит множество тёмных секретов. И один из самых страшных – беременность Су в четырнадцать лет. Но она не сделала аборт, как говорят слухи. Она родила, и ребенка у неё забрали.

Ещё одна страшная тайна рода Чэнь: Су – единственная законнорождённая дочь главы рода. Знаменитая Принцесса рода Чэнь на самом деле дочь служанки. Но об этом известно лишь нескольким людям.

— Я отомщу, — пробормотала Су, вставая. Она вытерла мокрые глаза и пошла по лабиринту. — И за сына, и за маму…

Осознавая гениальность Сюли, мать Су решила избавиться от дочери служанки. С помощью поддерживающей её фракции она сумела отравить еду Сюли. Но та скормила весь яд матери Су, и жена главы рода умерла. Позже все люди, поддерживающие Су, один за другим погибли или переметнулись на сторону Сюли. Су стала изгоем, а Сюли – Принцессой рода Чэнь, жемчужиной семьи и тайным серым кардиналом. В её руках не только жизнь маленького сына Су, Сюли держит под контролем весь род Чэнь.

Раньше Су думала, что никогда не сможет изменить реальность. Что всю жизнь проведёт как слуга Сюли, подавленная единокровной сестрой. Но после встречи с Владиславом в ней вспыхнула уже давно потухшая надежда. В голове постоянно крутились его слова:

“В будущем тебя прозовут Огненной Богиней. Тебя будут сравнивать с Богинями Дянь-му и Хоу-ту, тобой будут восхищаться миллионы, тебя будут боготворить. И главное… Принцесса и рядом не стоит с Богиней, согласна? Даже если это Принцесса рода Чэнь…”

***

Русь, Уральское Княжество.

Время пролетело незаметно, и настал час обеда с дедом. Трапезничали мы вдвоём. И первое время между нами висела тишина.

— Рассказывай давай, — ворчливо прервал молчание дед. — Как работает новый навык? Есть другие отличия Человека Слабого от Человека Сильного? Где Атлантида?

— Слияние ДНК позволяет использовать сразу две виртуальные спирали ДНК, — я отставил тарелку с вкуснейшей ухой и пододвинул к себе вафлю с лососем и сыром. Обожаю мягкие тёплые вафли…

— Отвечай на вопрос! — рыкнул дед, когда я замолчал, отвлёкшись на еду.

— Да, сейчас. Отличие Человека Слабого от Сильного в количестве Нейтрино. К примеру, у обычного Эвольвера сто условных единиц Нейтрино. У Слабого – пятьсот. А у Сильного – пять тысяч. Вот какая пропорция. Можно вкладывать в способности больше Нейтрино, и результат будет совершенно иным.

Я вытянул перед собой ладонь, и над ней закрутился маленький торнадо. Я продолжил вкладывать в него Нейтрино, и торнадо схлопнулся в сферу, вокруг которой то и дело возникали голубоватые пересекающиеся кольца. Насколько красивая картина, настолько же и опасная… Сфера продолжала расти, пока не достигла размеров шара для боулинга. Она была полностью голубого, даже неонового цвета.

— Этой атакой я способен разнести особняк в щепки, — похвастался я.

— Я тебе потом голову твою разнесу, — разозлился дед. — Убирай давай!

Я начал медленно, слой за слоем, уменьшать шар. В комнате поднялся ветер, дед чуть не упал со стула.

— Ах ты, бомж мелкий! — заорал он, кидая в меня кружкой. Я рефлекторно поймал её, сосредоточенный на сфере в руках. Слишком много Нейтрино вложил, и теперь она не хочет исчезать.

Брызнули осколки полетевших на пол тарелок, громыхнули упавшие стулья. В комнату забежали слуги, но сразу же отпрянули и прикрыли лица.

— Сейчас, сейчас! — крикнул я, вытерев пот со лба.

— Бомж криворукий! — дед метнул в меня тарелку с пельменями.

Я смог поймать её, но пельмени не выдержали такой тряски и вывалились, заляпав меня.

Явно войдя в раж, дед азартно схватил поднос с жареной перепёлкой, когда я не выдержал и крикнул:

— Хватит уже! Лучше помоги!

— Сам справляйся! — заорал дед, но поднос поставил на место и махнул рукой. Пол треснул, вокруг меня выросли каменные плиты, запирая в импровизированной камере.

Я вспотел. Если шар рванёт, от меня ничего не останется. Мокрый как мышь, я осторожно “разобрал” сферу из сжатого и насыщенного Нейтрино ветра. С облегчением выдохнув, встряхнул руками и крикнул:

— Всё! Можешь убирать эти стены!

— Хрен тебе! Оставайся там!

Я прыгнул и перелетел через преграду. Недовольный дед сидел в кресле, а слуги уже занялись уборкой. Я приземлился рядом с ним и устроился напротив.

— В общем, ты сам видел, насколько сильнее становится Эвольвер после прорыва, — я с нарочитым спокойствием поправил рукав.

— Когда ты мне принесешь Ядро? Я сейчас занимаюсь организацией каравана и поиском Атлантиды, у меня нет времени убивать Разумных. Так бы сам разобрался, конечно…

— У меня есть одна идея… Если всё получится, то в ближайшие дни достану Ядро Разумного.

Дед после моих слов заметно повеселел.

— Ты уже выбрал третьего монстра для своего навыка?

— Пока нет, — уклончиво ответил я. У меня есть кое-какие мысли, но пока рано их озвучивать.

Нам принесли чай.

— Не хочешь перебраться на другую гору? — невзначай спросил дед. — Я планирую собрать шестьдесят процентов Золотых Львов на одной горе. По времени это займёт чуть больше года, но к тому моменту Золотые Львы будут одной из сильнейших организаций!

— Больше времени займёт, — покачал я головой. — Не ориентируйся на результат мамы. Она собрала мощную небольшую группу Слабых Эвольверов, поэтому и смогла за месяц добраться. И даже так без жертв не обошлось. А если набирать караван, то и скорость будет меньше, и вряд ли боевая мощь сравнится с группой мамы.

Дед недовольно пожевал губы.

— Андрей тоже выступит. И он не сможет тебе помогать.

— Ничего страшного, — я улыбнулся.

— Что ты планируешь делать дальше? Останешься на пике Син Шан и будешь убивать монстров? Когда Атлантиду искать начнёшь? Или продолжишь игнорировать настолько важную тему?

— Как только выберу третью цепь ДНК и повышу чистоту всех моих четырёх спиралей, чтобы они были выше десятки, – тогда примусь за поиски Атлантиды, — пообещал я. — А что планирую делать дальше… Я не знаю.

На самом деле я слукавил. Есть у меня одна мысль – занять гору, на которой нет людей, и построить там город. В будущем это может стать большим подспорьем.

— Ты хоть примерное местоположение Атлантиды знаешь? — продолжил допрашивать меня дед.

— Нет.

— Правительство закончило изучать технологии Хрусталов, — явно разочарованный моими ответами, дед откинулся на спинку кресла и сменил тему. — Сейчас со своим влиянием я могу выкупить кое-что или обменять.

— О, это хорошо, — кивнул я, сделав глоток чая. — Будет неплохо, если ты достанешь ещё парочку зелёных артефактов.

— У меня есть снимки этих пальцев. Глянь их и скажи, какими способностями они обладают.

Некоторое время мы обсуждали технологии Хрусталов. А вскоре подошло время созвона с Чёрным. Поднимаясь на второй этаж, к себе, я вспоминал Адель. Хотелось позвонить ей и поговорить, спросить, как у неё дела, справляется ли она с филиалом. Узнать об Акселе – Слабый Атомос Синтеза уже посетил его. Вряд ли он сказал что-то новое, но просто хотелось услышать мнение Адель. Да что там говорить, хотелось услышать её голос. Хоть я и свыкся, что она не та Адель, в которую я влюбился, но это не снижало мою тоску по ней.

В своей комнате я сперва облачился в строгий костюм-тройку, причесался. Всё же я сын Розы Вавилонской и Ксина Ли, внук Бориса Уральского. Нельзя уронить достоинство, я не абы кто.

Подготовившись, я сел в кресло и включил большой экран на полстены. Ровно в восемь по РеЧату мне позвонила Сюли.

— Привет, Владислав, — она выглядела как всегда потрясающе. Одетая в белые брюки и белый пиджак, она словно воплощала в себе грацию и строгость. Её волосы были собраны в незатейливую причёску, ярко-карие глаза блестели, привлекая взгляд.

— Здравствуй, Сюли, — кивнул я. — Где Чёрный?

Бегущая внизу экрана строка показывала, что идёт звонок ещё одному человеку. Но тот не брал трубку.

— Не бойся, он скоро будет, — Сюли улыбнулась.

Я отвёл взгляд, почему-то ощутив лёгкое возбуждение.

— Давай поговорим о наших делах. Ты доволен прогрессом своей сестры? Она на удивление прекрасно подошла нам. Уважает старших, слушает приказы, никогда не спорит.

— Рад за неё.

— Я собираюсь отправить Су на твою гору караваном. Это займёт месяца два.

— Долго. Я сам её заберу.

После моих слов улыбка Сюли стала шире. Наконец, трубку взяли и экран разделило на три деления. Я, Сюли, и… Чёрный.

В тёмной комнате на чёрном кресле сидел… Кто-то. Одетый в свободный балахон, с маской клоуна на лице, с круглым чёрным носом. Руки в перчатках, ноги в ботинках. Закрыто абсолютно всё. Даже глаза, и те скрыты затемнёнными стёклышками.

Некоторое время я рассматривал Чёрного. В ответ Чёрный неотрывно смотрел на меня. И его реакция показалось мне странной. Тело главы Клоунов несколько раз вздрогнуло. Чёрный сжал и разжал кулаки.

— Я Владислав Ли-Вавилонский, известный как Дельта, — представился я, приложив руку к груди. Кем бы ни был этот человек, он тот, кто видел будущее. С ним лучше выстроить дружеские отношения.

Чёрный медленно протянул правую руку, которая едва заметно дрожала, и ткнул пальцем в экран. Его иконка отключилась. Мы остались с Сюли наедине.

Повисла тишина.

— К-хм, — Сюли неловко кашлянула. — Я прошу прощения, босс – немного своеобразная личность… Я спрошу, почему он ушёл. Он может и не ответить, но я обязательно спрошу… До встречи, Владислав.

Сюли поспешно отключилась. А я остался один, как дурак. Повернул голову и увидел себя в зеркале. Причёсанные волосы, строгий костюм…

— Тьфу ты, — пробормотал я, вставая. — Лучше бы Адель позвонил…

В расстроенных чувствах я решил заглянуть к деду. Надо поговорить с ним насчёт моей идеи об убийстве Разумных, да и о “музыкальной шкатулке” пора ему рассказать.

Но в кабинете я застал слишком личную, даже несколько интимную картину. Дед сидел и пересчитывал деньги. Он улыбался, его глаза блестели, как будто он чем-то очень растроган и вот-вот расплачется. Такое выражение можно представить у человека, который узнал о рождении долгожданного внука… Дед считал деньги, разноцветными резинками скреплял их и любовно укладывал в отдельные стопочки. Одна стопочка на один цвет резинки.

Не став ему мешать, я вышел. В такие моменты лучше не отвлекать человека, у всех нас есть сокровенные отдушины…

Я вышел из особняка и взмыл в небо. Выкинул из головы лишние мысли – о Хрусталах, их артефактах и кораблях. Об Амфибиях, Изначальном Мире, будущем городе, логове Кристаллических Червей и зверях, которых я скоро приручу.

Я просто летал над просторами княжества, ни о чём не думая. Таких спокойных моментов у меня было мало, и в будущем их станет ещё меньше. Поэтому лучше в полной мере насладиться этим прекрасным мгновением…

__________

(Арт от читателя Линни)

Глава 16. Миллионер

Европейский Союз. Штат Германия, пригород Берлина.

Мухитдин сидел перед костром и мрачно смотрел на огонь. Он ждал команды от лидера, потому что прошлый приказ уже выполнил.

— Смотри, смотри. Правда, луна похожа на круассан? — в метре от него на пеньке сидела девчушка лет восемнадцати и радостно разглядывала круассан, сравнивая его с полумесяцем. — Ну смотри, правда же, похожа?

— Отвали от меня, дура тупая, — огрызнулся второй напарник Мухитдина – смуглый парень, развалившийся в импровизированной кровати, собранной из камней.

— Да, похожа, — девушка поднесла круассан к глазам. Она была небольшого роста, черноволосая, со стрижкой каре. Одетая во всё красное, с ладной фигурой. Она была бы красавицей, если бы не гипертелоризм – расстояние между её глазами было значительно больше нормы.

Мухитдин мысленно вздохнул. Ему жутко не нравилось находиться в компании этих двоих. Первый – Абдулла аль-Кааби, психически больной преступник, убивший всю свою родню и нескольких полицейских. Мухитдину пришлось постараться, чтобы вытащить его. Благодаря подсказке лидера Мухитдин знал, что Абдуллу будут конвоировать в другую тюрьму, и он напал на фургон во время перевозки.

Вторая – Румико Нарусэ, психически больная девушка. Мухитдин кинул на неё опасливый взгляд. Действие её навыка до сих пор вызывало у него мурашки.

Что у Абдуллы, что у Румико очень необычные способности. Парень, Атомос Трансформации, обладает странным навыком Тело Мертвеца. Сам по себе этот навык не очень полезен – Абдулла просто не чувствовал боли. Но вот став Слабым и получив навык Берсерк, Абдулла превратился в машину для убийств. В поместье Шмидтов он съехал с катушек и поубивал вообще всех, Мухитдину даже пришлось использовать свою способность, чтобы остановить безумца.

Румико же – Атомос Синтеза. Но её навык самый ужасный из виденных Мухитдином. Бесконтрольный Митоз. Одним прикосновением Румико может вызвать бешеное деление клеток, и тогда плоть человека превратится в отвратительное месиво… Мухитдин передёрнул плечами, усилием воли выбрасывая из мыслей страшные картины. А её глаза… Выпуклые, как у камбалы. Непонятного цвета, слегка безумные. Мухитдину всегда становится не по себе, когда она смотрит на него.

— Ну точная копия круассана! — воскликнула Румико. — Командир, ты согласен, да?

Мухитдин ничего не ответил.

— Командир, если вы не ответите – я съем круассан.

Мухитдин продолжал молчать.

— Это последнее предупреждение.

Мухитдин прикрыл глаза. Румико съела круассан. Звякнул смартфон. Мухитдин сразу же взбодрился и проверил почту. Первым делом он открыл присланное видео. Его глаза заслезились.

На нём его жена с тревогой на лице слушала доктора, который рассказывал о болезни её сына. Каждый раз, когда лидер отправлял новое видео, жена Мухитдина казалась здоровее. Сейчас её и вовсе не узнать – красавица. Мухитдин незаметно вытер глаза и вслушался. Для исцеления сына требуется длительное дорогостоящее лечение. Он родился больным, а вылечить врождённую болезнь сложнее, чем приобретённую. И не каждый специалист возьмётся за лечение – найти подходящего доктора очень сложно.

Видео закончилось. Мухитдин несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приходя в себя. Несмотря на явный шантаж, он был благодарен лидеру. Вдоволь попутешествовав за последнее время, Мухитдин увидел многое. Теперь он знал, что слова лидера были правдой, – не существовало лекарства от той болезни, от которой страдала его жена. Со временем она бы умерла.

После видео шло сообщение, следующие указания лидера:

Отправляйся в Брюссель, там ты получишь посылку, усилишься. Позже вышлю инструкции. Убей Роналда Бельгийского. Ларса Торвальда, сына Криса Торвальда…

Мухитдин быстро просмотрел список из восьми имён и продолжил чтение:

После Брюсселя посети Варшаву, там примешь в команду ещё одного Эвольвера, позже опишу как. Если я не выйду на связь, после Варшавы езжай в Шанхай. Там вам придётся уничтожить местное отделение Триады. Пока всё.

Дважды перечитав письмо, Мухитдин выключил смартфон и бережно спрятал его. Неужели лидер желает, чтобы Пожиратели Жизни объявили войну самой Триаде?

Мухитдин облизнулся. Он помнил, как в тюрьме обращались к членам Триады. Как к королям. В то время как сам Мухитдин был никем. И когда он представлял себе, как убивает членов Триады, по его коже пробегали мурашки от возбуждения.

— Капитан, ты рад? Мы будем убивать, да? Кого? — Румико подошла к Мухитдину и уставилась на него своими рыбьими глазами.

Мухитдин сразу же отвернулся, всё его воодушевление смыло взглядом этой… девушки.

— Ложимся спать. Завтра выезжаем в Брюссель, — приказал он, вставая.

— Капитан, у меня круассаны закончились…

***

Русь, Екатеринбург.

— Привет, Адель, — я не сдержал улыбки, смотря на экран.

— Здравствуйте! — Адель заметно волновалась. — Поздравляю вас! И с тем, что стали Сильным, и с тем, что акции так взлетели!

— Спасибо, — я кивнул.

До четырёх утра я парил над городом и его окрестностями. А потом вернулся домой и лёг спать. И как говорится, я проснулся миллионером. За ночь, со скоростью падения метеорита, в сети распространилось несколько сенсаций. Сперва стало известно, что я – Дельта – вышел на следующую ступень эволюции. Опередил Чёрного, опередил всех. Затем прогремела новость о новых зельях деда. Не знаю, каким образом люди об этом узнали. Не удивлюсь, если дед сам слил информацию. И как вишенка на торте – Сюли через Клоунов разворошила инфополе известиями о моей тайной встрече с Чёрным. Она постаралась, чтобы новости об этом событии долетели в каждый уголок мира. Заголовки статей звучали примерно так:

“Таинственная связь двух сильнейших Эвольверов!”

“Легендарная встреча двух лидеров. Что осталось за кадром?”

“Синдикат и Клоуны станут партнёрами? Читайте нашу статью и узнаете ответ!”

“Тайная связь между Дельтой и Чёрным!”

Новости одна за другой обрушивались в озеро инфосети, вызывая волны ажиотажа. Кумулятивный эффект в действии. Как итог – акции Синдиката и Синдиката Эпсилон подскочили в разы. Сейчас рыночная капитализация Синдиката оценивается в шестьсот миллионов юаней. Пока далеко от гигантов рынка, но для новосозданной независимой организации, которой ещё и трёх месяцев нет, – фантастический результат. Акции Клоунов также подскочили, но не настолько сильно. Спрос на нашу виртуальную валюту вырос в три раза – утром главный экономист присылал доклад.

Акции Синдиката Эпсилон тоже выросли. И Адель, имеющая свою долю в организации, не могла не радоваться.

— К нам, наконец-то, хлынул поток желающих! Мы уже приняли больше пятидесяти анкет Эвольверов! Среди них даже есть один Слабый, представляешь!

— Я рад, — моя улыбка стала шире. — Как у тебя дела?

— Всё отлично, — Адель уверенно кивнула. — Моя чистота ДНК уже больше семи. И я стараюсь сама убивать монстров, не брать со склада.

— Как Аксель?

— Он работает, — Адель едва заметно погрустнела. — Он сейчас готовит презентацию, хочет представить вам. У него есть несколько предложений.

— С радостью посмотрю их.

— Это… А вы не знаете, кто мне каждый день чёрные розы дарит?

Я почесал нос.

— Может, поклонники?

Адель смущённо посмотрела на меня.

— Мне сказали, что это вы приказали.

— О чём ты там говорила? Да, как там Карлос? Хорошо работает?

— Мне правда сказали, что это вы…

— У меня для тебя очень важное задание, — стал нарочито серьёзным я. Надо найти болтуна и вырвать ему язык.

— Какое? — Адель сосредоточилась.

— Скоро к тебе прибудут мои люди. Передай им двенадцать Жидких Ядер Вожаков. Чтобы уточнить детали, свяжись со штабом в Пекине, там тебе всё объяснят.

— Да, поняла. Что-то ещё?

— Надеюсь, ты не выкидываешь розы? — грозно нахмурился я.

— Э… Нет.

— Хорошо. Прощаюсь.

Я отключил видеосвязь и хмыкнул. Настроение было отличным. Адель ничего не угрожало – Феликс покинул страну, а Бельгийские в ближайшие годы носа не высунут. Желательно найти Феликса и убить его, но я не знаю, куда он полетел. Люди деда не смогли отследить. Ну и ладно. Главное – Адель в безопасности. По сути, я предотвратил трагедию, которая привела бы к её коме. Убил Сэма своими руками (поддался эмоциям, не стоило этого делать) и разрушил империю Феликса, которую он в этой жизни начал строить ещё быстрее и эффективнее, чем в прошлой. Соломон Бельгийский – старая собака. Знает, кого можно кусать, а кого – нет. С ним проблем не будет.

Ещё есть один мерзкий ублюдок – Роналд Бельгийский. Похотливый зверь, желающий силой взять свою сестру. Но он даже не Эвольвер, этот трус вряд ли в ближайшее время сунется в Изначальный Мир. А как только Мухитдин достигнет Брюсселя – ему придёт конец. Никиту Бельгийского и остальных братьев Адель я решил не трогать. Хоть среди них многие и приложили руку к падению Адель, но всем рулил Феликс и его команда из шести человек. Я заказал Мухитдину каждого из них. Это немного нерационально, но сердце требует, чтобы эти люди умерли. А я не хочу идти против сердца.

Ростки, которые я так тщательно сажал, начали давать плоды. Мухитдину предстоит разгромить несколько баз Триады и обчистить их склады – и он усилится, и я начну выполнять обещание, данное Яньлин. А то чувствую, что скоро она уедет. Синдикат Эпсилон уже начал генерировать доход в виде Жидких Ядер. Пока – только звериных, но это начало. А в княжестве деда собрано столько уникальных личностей, сколько нет ни в одном другом. И когда каждый из них станет Человеком Сильным, никто не сможет потягаться с дедом в могуществе.

Может, потом, когда всё закончится, написать о нём книгу? Назову – “Хроники Деда”. Будет забавно.

Пиликнул смартфон. Лианг спрашивал, когда мы вернёмся в Изначальный Мир. Я проверил дату – двадцать восьмое июня. Разгар лета. Нет бы отпуск попросить – на море слетать, отдохнуть душой и телом. Тем более, что деньги есть. Но ребята не хотят отдыхать – каждый из них уточнил, когда мы вернёмся в Изначальный Мир. Ван Болай вообще вчера целый день ныл, что не получил свою награду. Обещал сделать сэппуку, чтобы смыть позор.

После разговора с Адель я пошёл искать деда. Надо закончить дела здесь и, если получится, завтра уже вернуться в Изначальный Мир. Монстры сами себя убивать не будут.

Узнав, что дед на полигоне, я вышел из дома и встретил Мирославу.

— О, привет, — лучезарно улыбнулась она. — А я к Марии Денисовне. Она с Князем.

— Он на полигоне. Пошли вместе.

— Давай. Ты слышал, что Британские объявили о начале ивента?

— Нет. И много народа собралось?

— Неа, они недавно объявили о нём… Ой, смотри, там ворона дерётся с дроном. Что она делает? Дёргается так…

— Пойдём быстрее…

За болтовнёй я не заметил, как мы добрались до полигона. Дед как раз выходил оттуда. Хмурый, в спортивной форме. За ним семенил лысый мужик, который то и дело вытирал лоб платком.

— Господин, я не смог ничего поделать… Прибыль предприятия рухнула, маржа сократились до критических значений. Пришлось действовать быстро, я не смог спрогнозировать…

— А должен был, — прервал его дед. — Альберт, ты совершил ошибку. Понимаешь?

Мужик затрясся, его глаза забегали. Казалось, что он вот-вот упадёт в обморок от ужаса.

— Т-т-такого не п-п-повторится.

— Конечно не повторится. Освободи свою должность, Альберт.

— Д-д-да, — в глазах мужика появилась обречённость.

А дед заметил нас, широкими шагами пошёл к нам и заорал:

— Ах ты, бомж мелкий! Чтоб тебя мои вороны задрали! Почему не сказал про вашу встречу с Чёрным?! Ты…

Дед не прекращал громко ругаться, приближаясь к нам.

— Кстати, да, — Мирослава опомнилась. — Как вы поговорили?

Я смущённо почесал нос.

— У нас не получилось поговорить. Связь прервалась. По сути, мы и слова друг другу не сказали.

— Ты не человек, ты животное в чучеле бомжа, — закончил дед.

— Нам надо поговорить, — улыбнулся я.

— Не веди себя как бродячая собака!

— Ну хватит, или не принесу тебе Жидкое Ядро Разумного Монстра.

— Ты деду угрожать посмел! — заорал он мне в лицо. Но быстро успокоился и буркнул: — Бурдюк коровий. Идём в комнату отдыха, там всё расскажешь. А ты чего припёрлась? Опять просить новые дома для своих мелких бомжонков? Ты зачем всякий сброд ко мне в город тащишь?!

Последний вопрос адресовался Мирославе.

— Я хотела поговорить с Марией Денисовной, — Мирослава спряталась за мной. Я же вытирал слюни деда с лица.

— Она там, — дед махнул рукой на полигон.

Мирослава убежала, а мы с дедом пошли к комнате отдыха.

— Будем с Ли торговать зельями и пропаном, — сходу начал он. — После твоего прорыва их временно оставят в покое. Ещё я начал процесс по обмену технологий хрусталов.

— И как ты всё успеваешь… — я покачал головой. Мне были известны мотивы деда. Он хотел тайно получить оружие, которое производил род Ли. А именно – оружие, доступное только военным. Таким меня ранил Феликс. Но это очень опасная игра. Если Председатель или Царь узнают – деду придётся худо.

— Я ничего не делаю. Я приказываю, — дед хлопнул себя по животу.

Мне позвонили. Я вынул смартфон и увидел иконку Сюли.

— Да, — холодно ответил я.

— Привет, Владислав, — чарующий голос Сюли немного ослабил моё недовольство. — Я поговорила с Чёрным. Он не стал разговаривать с тобой, потому что ему поплохело. Ты же видел, как его трясло? Чёрный чем-то болен, и он…

— Мне это неинтересно, — я отключился. В болезнь Чёрного я не верю, но он и правда вёл себя странно. Как мне кажется – он узнал меня. Но почему сейчас? Мои фотографии есть в сети, и то, что я Дельта, известно многим людям.

— У нясь не полушилясь погёвёрить, — передразнил дед. — Связь прервялясь. По сути, ми…

— Ну хватит, — перебил я его.

Дед рассмеялся. Хотя в этом конкретном случае больше подойдёт слово “заржал”.

Мы вошли в комнату отдыха.

— Тебя просто кинули, — продолжая посмеиваться, весело сказал дед. — Чёрный даже не стал разговаривать с тобой.

Я поморщился. Мы уселись друг напротив друга.

— Мама пока не вышла?

— Нет. О чём ты хотел поговорить? — дед только сейчас начал успокаиваться. Он даже прослезился от смеха. То, что его внука кинули, жутко развеселило старика. Н-да.

— Завтра утром я отправлюсь в Изначальный Мир. Меня сейчас больше всего беспокоит Индия. Я боюсь, что Азиатское Содружество начнёт войну за территории, которые вышли из-под контроля Индии. И Луна с Марсом. Ты знаешь, что планируют на их счёт правительства стран? Не будет большой войны?

Дед некоторое время молча смотрел на меня, задумчиво жуя губы.

— Ты всё равно ничего изменить не сможешь. Оставь это мне, я знаю, что делать. Войны не будет.

— Хорошо, — я кивнул.

Меня тревожила сложившаяся ситуация. С моего перерождения прошло не так много времени, и я вроде как предотвратил Индо-Азиатский Конфликт, который перетёк в Войну Руси и Последнюю Мировую. Но ситуация далека от идеала. В любой момент может вспыхнуть новая война.

Раньше я был уверен, что нападение Амфибий произойдёт через двадцать два года. Ведь как бы я ни менял историю в Солнечной Системе, она вряд ли повлияет на всю Вселенную. Но из-за Чёрного эта уверенность пошатнулась. А что если Рыбы нападут раньше?

Единственный выход, который я видел, – стать сильней. Настолько, чтобы в одиночку предотвратить возможную войну. К тому же, надо как можно скорее посетить Атлантиду и забрать Камень Хаоса и Хрустальную Доску.

— Ты лучше думай о том, как мне Ядро Разумного притащить, — наставительно говорил дед. — А с остальным я как-нибудь справлюсь. Твоё дело – пахать по-чёрному. А политику, экономику и всё, что связано с интеллектуальной деятельностью, оставь мне. Как говорится – человеку человеческое, бомжу бомжачье…

— У меня есть схема одного оружия, — перебил я деда. Он может бесконечно восхвалять себя, параллельно принижая меня, при этом переиначивая всякие высказывания на свой лад и везде вставляя свои словечки.

— Оружия? — дед напрягся. — Что-то вроде кровавого пропана?

— Да, но гораздо мощнее.

— Рассказывай.

Говорили мы с дедом долго. О Синдикате и Изначальном Мире, о торговле и политике. Из значимого – дед решил передать рецепт первого зелья дружественным силам, в обмен на процент от продаж. Таким образом, мы вновь подстегнули развитие человечества. Кто знает, какие новые рецепты откроют лаборатории разных стран и родов и насколько в этой жизни разовьётся алхимия, как её начали называть в сети.

Дед сперва не хотел отдавать рецепт. Но я уговорил его. Почему-то мне кажется, что стоит поспешить. Не знаю, откуда это чувство. Оно появилось после того, как я увидел Чёрного.

На следующее утро я, как и планировал, вошёл в Изначальный Мир. Маму так и не дождался – хоть и было очень интересно, смогла она наладить контакт с Людой или нет.

В запланированное время Синдикат в полном составе, кроме Джао, собрался на заранее оговоренной поляне.

— Ну что, готовы? — я обвёл воодушевлённых ребят взглядом. — Нам предстоят сложные деньки. Наша цель – достать столько Жидких Ядер Разумных, сколько сможем. И начнём мы с логова Кристаллических Червей…

Глава 17. Первый монстр

Европейский Союз, штат Франция, Париж.

Лианг сидел в кресле-качалке и растерянно смотрел перед собой, полностью погрузившись в мысли. События последних двух недель перевернули его жизнь с ног на голову.

Дверь в комнату открылась, зашёл старик в чёрно-серебристых одеждах.

— Господин, — он церемониально поклонился. — Вам не следует возвращаться в Изначальный Мир. Сейчас – лучший момент для восстановления семьи Фок.

Лианг не ответил. После того как его начал шантажировать род Ли, с Лиангом связались странные личности, которые утверждали, что он – последний выживший из семьи Фок. Пару десятилетий назад она считалась одной из трёх голов Триады.

Лианг сперва не поверил. Но эти люди предоставили ему неопровержимые доказательства.

— Ваш отец…

— Уходи, — прервал Лианг старика. — Я пойду в Изначальный Мир, это не обсуждается.

— Как скажете, — старик поклонился и вышел.

Лианг не помнил своего детства. Лишь лицо одной женщины всплывало из глубин его памяти – той, кто заботился о нём всю сознательную жизнь. Лианг называл её мамой, хотя знал, что она ему не родная.

Люди из Триады утверждают, что мама – его няня. И когда всю семью Фок вырезали, она с Лиангом сумела выжить. Но в ту ночь произошли невероятно ужасные вещи. Мозг маленького мальчика их вычеркнул и забыл.

— Отец, — пробормотал Лианг.

Он не знал его. Эти люди говорят, что до сих пор верны семье Фок. Но приказ главы был таков: если Лианг вырастет слабым, они не должны вмешиваться в его судьбу. Люди Триады считали наследника слабым и не собирались объявляться. Однако Затмение изменило многое…

Лианг с детства хотел найти друга. Но в чужой стране он не мог этого сделать – слишком сильно отличался от других. Встретив Владислава, Лианг решил, что, наконец-то, исполнил мечту. Отыскал друга. Никогда он не чувствовал себя так хорошо. Но чем больше времени проходило, тем отчётливее Лианг видел различия между собой и Владиславом. Глава Синдиката преследовал никому неизвестные цели, все его силы были направлены на усиление себя и группы. Владиславу не нужны друзья, понял Лианг.

После инцидента в баре между ними возникла отчуждённость. А согласившись работать на Патриарха и сливать ему информацию о Синдикате, Лианг окончательно откинул все свои наивные мысли.

Лианг остался вновь один. И сейчас он не знал, что делать. Семья Фок когда-то обладала невероятным могуществом и базировалась в Гонконге. И у Лианга начали возникать мысли – а почему бы не вернуть себе то, что принадлежит ему по праву рождения? Но первым делом необходимо стать Человеком Сильным. Да, как только он доведёт свою чистоту ДНК до десяти процентов, он решит, что делать. А сейчас – ему пора готовиться к выходу.

***

Изначальный Мир, пик Син Шан.

— С чего начнём, босс? — весело спросила Нацуко. Сегодня её настроение было особенно хорошим.

Не только она – почти все ребята выглядели довольными. Думиса сидел на пеньке и разминал кулаки. Его лицо было мрачным, но глаза выдавали азарт и желание сражаться. Мирослава смотрела на меня и улыбалась, Аниш и Нитья лучились радостью, получив новые костюмы.

Но это не касалось Ван Болая и Лианга. Толстяк жалобно смотрел на меня, то и дело вытирая слёзы, а Лианг витал в облаках и казался загруженным.

— Вы подготовите место нашей охоты. Вокруг той дыры, куда я провалился с Кристаллическим Червём. А я в это время подчиню одного монстра. Он будет полезен нам.

— Кого? — с любопытством уточнила Мирослава.

— Гигантскую Гориллу, — усмехнулся я. Став Сильным, я значительно увеличил свой запас Нейтрино. И уже создал десять Ментальных Нитей.

— Это та обезьяна, которая чуть не убила Селену? — Нацуко с удовольствием напомнила Ван Болаю о девушке, которая при первой же возможности сбежала от него.

— Да. Нацуко, займись подготовкой. Нам нужны кровавый пропан и укрепления вокруг той ямы. Пусть Эвольверы-строители этим займутся.

— Босс, — захныкал Ван Болай. — Мне кажется, что я больше не смогу сдерживать своё желание убить себя…

— Селена придёт к нам. Ей нужны болты и пропан, не бойся. А твоё личное оружие уже в разработке. Ты же хотел два молота? В течение нескольких дней они будут, не переживай.

Среди нас только у Ван Болая не было укреплённого оружия. Мой Коготь Байху, кастеты Думисы, метательные ножи Мирославы, кинжалы у Нацуко, Аниша и даже Нитьи – все они из коллекции укреплённого оружия. Но Ван Болай не умеет пользоваться ножом, ему нужны молоты или что-то подобное.

— Думаете, она придёт? — Ван Болай сразу же отбросил притворство и задумчиво поскрёб висок.

— Я в этом уверен.

— Тогда ладно… Я поверю вам и не буду кончать жизнь самоубийством, хоть мне и очень трудно сдерживаться. Босс, а кто первый получит Ядро Разумного? — после этого вопроса Ван Болая уши навострили все.

— Первые три Ядра – мои. Я улучшу все цепи ДНК и отдам одно Ядро деду. А дальше уже посмотрим. Всё зависит от монстра, на которого мы пойдём охотиться. Там, где полезно Магнитное Поле Мирославы, может быть неэффективной способность Лианга. И наоборот.

— А мне понятно, что я последней получу Ядро, — опечалилась Нацуко. — Я среди вас самая бесполезная. Урон и защита выше у Думисы и Ван Болая, хотя мы трое – бойцы ближнего боя. Зачем тогда я нужна в Синдикате?

— Твой главный плюс – в скорости и остроте твоих рук-лезвий, — не согласился я. — И кто знает, как ты изменишься после получения Ядра. Так что рано разочаровываться.

Нацуко улыбнулась, но печаль в её глазах не исчезла.

— Начинаем, — отдал приказ я и взлетел. Настроен я был решительно. После десяти процентов чистоты ДНК следующий порог – тридцать процентов. А после него – пятьдесят. В прошлой жизни лишь через восемь-девять лет появились те, кто достиг тридцатки. Под конец жизни моя чистота ДНК составляла сорок девять целых и девять десятых процентов. Я так и не смог переступить порог в пятьдесят процентов. Но в этой всё будет по-другому.

Чтобы долететь до каменного возвышения, на котором когда-то поймали в ловушку Селену, мне понадобилось меньше часа. Сейчас я мог не таясь летать на вершине горы и не опасаться нападения.

Приземлился я у пещеры, в которой жила Гигантская Горилла. И уверенно направился внутрь. Не откройся мне навык Слияние ДНК, я бы действовал гораздо осторожнее. Но с ним мне нечего опасаться – я могу не отменять слияние с Байху, оставаясь в физически сильной форме полуоборотня.

Моя уверенность пошатнулась, когда я вошёл в пещеру-тоннель. Меня встретили всё те же скелеты Гигантских Горилл, сидящие спинами к стенам и лицами друг к другу. Резко перехотелось идти дальше.

— Ау! — я решил заявить о себе. Пусть горилла сама вылезает.

Ау-у-у-у... У-у-у… У-у…

Мой голос эхом прокатился по тоннелю. Стопа одного из скелетов, который, судя по всему, был самым древним, треснула и развалилась.

Раздалось рычание. Сперва в темноте загорелись алые искры глаз, а только потом проступил нечёткий образ четырёхметрового Вожака. Гигантская Горилла всё же решилась показаться.

Я начал действовать сразу – активировал Слияние ДНК и соединил две виртуальные спирали. Мой торс покрылся жёсткими волосками. Зрение изменилось – кошачье отступило и сменилось видением Шелкопряда. Всё вокруг приобрело синий оттенок.

— Гр-р-р… — Горилла угрожающе рычала, не двигаясь. Не хочет сражаться в месте, где находятся скелеты её предков? Или просто предупреждает меня, чтобы я не совался в её логово?

В любом случае это неважно. Ментальная Нить вылетела из моего правого глаза и молниеносно вторглась в сознание Вожака. Горилла была застигнута врасплох. Но даже так – она сопротивлялась. Однако, по сравнению с сознанием Разумного Кристаллического Червя её сопротивление казалось детским. Я силой подавил волю Вожака, подчиняя себе. Горилла перестала рычать. А затем медленно, неохотно села, склонив голову.

— Ну что ж, веди, — проговорил я, вытирая пот со лба. Всё же подчинить себе живое существо не так легко. И мне предстояло узнать, как именно Ментальная Нить воздействует на разум существ. Превращает монстров в послушных кукол или просто меняет их отношение ко мне?

Я отменил Слияние ДНК, чтобы не тратить зря Нейтрино. Поведение Гориллы не изменилось – Ментальная Нить уже внедрилась в её мозг и не исчезнет, пока я не прикажу.

Вожак вёл меня в глубь тоннеля. Коридор через сотню метров расширился, превращаясь в просторную пещеру. Мои уши уловили шуршание живых существ ещё в начале нашего пути, но только сейчас я смог их разглядеть.

На полу пещеры игрались две маленькие чёрные гориллы. Их Жидкие Ядра, скорее всего, ещё даже не сформировались. Слишком уж мелкими они были. А в конце пещеры, на сваленных в кучу шкурах и листьях, сидела ещё одна Гигантская Горилла. Только вот обе её стопы были кем-то погрызены, а на верхних лапах не хватало пальцев. Судя по тому, что шерсть Гориллы частично поседела, она – очень старая.

Увидев нас, старый монстр зарычал. Детёныши перестали играть и подбежали к нему.

— Уходим, — покачал я головой. Мне не нравилось, как здесь пахнет – мертвечиной и сгнившими листьями.

— Гра! — старая обезьяна резко побежала на нас, перебирая лапами. Она двигалась очень быстро, при этом стремительно увеличиваясь.

Я начал собирать в ладони ветер, но атаковать не пришлось – Гигантская Горилла, которую я подчинил, резко выступила вперёд и врезалась в старую обезьяну. Раздался глухой звук, вокруг засвистел ветер. Обе Гориллы обладали невероятными размерами. Если бы не сгрызенные стопы, старая обезьяна достигла бы восьми метров. Моя Горилла выросла с четырёх до шести метров, она была слабее старой.

Обе обезьяны рычали, не спеша атаковать друг друга. Они, определённо, родственники. Брат и сестра, жена и муж или отец и дочь.

Я чувствовал в голосе подчинённого монстра отчаянное сопротивление. Но Вожак не мог справиться с Ментальной Нитью, как бы ни старался.

Я вытянул руку и щедро использовал Нейтрино для атаки.

БАХ!

Имитируя Гравитационный Кулак Лианга, я создал ветровой таран, который откинул старую обезьяну к стене. С грохотом Вожак врезался в каменную поверхность и сполз вниз.

Гигантская Горилла, которую я контролировал, дёрнулась.

— Уходим, — повторил я и вышел из пещеры.

Горилла неохотно последовала за мной.

— Не бойся, голодными они не останутся.

Я не стал подчинять старую обезьяну. Она бесполезна в бою, пусть лучше следит за мелкими. Мы вышли из тоннеля, и некоторое время я потратил на охоту. Удалось убить двух Жёстких Кабанов, трёх птиц и даже одного Вожака – Тёмную Лисицу. Я не стал забирать Ядра, все трупы Гигантская Горилла утащила в логово. Думаю, этого хватит, чтобы некоторое время детёныши не голодали.

— Ну что, довольна?

Горилла не ответила.

— Следуй за мной.

Я взлетел и устремился к той дыре, в которую упал недавно. Обезьяна побежала за мной. Вряд ли она выполняла приказы – надо принять форму Шелкопряда, чтобы наладить с ней контакт через Ментальную Нить. Просто Горилла знала, что должна следовать за мной, и всё.

Когда она поняла, что отстаёт, ей пришлось использовать свой навык и увеличиться в размерах. Я подстроил свою скорость так, чтобы обезьяна держалась рядом. Иногда по пути ей попадались люди. Завидев громадного монстра, они сразу же разбегались во все стороны. Некоторые начинали панически кричать, и как они до сих пор выжили?

Но обезьяна никого не трогала – она была сосредоточена на том, чтобы не отстать. А я выбирал более лёгкие маршруты, мне с высоты было несложно.

Потребовалось четыре часа, чтобы добраться до нужного места. Нацуко прекрасно справилась с задачей – вокруг дыры были возведены каменные стены, построено несколько простеньких зданий, в которых хранились баллоны с кровавым пропаном. Людей тут было немало – Эвольверы старательно занимались стройкой. Вообще, с каждым днём число Слабых Гравитосов Земли увеличивается. И совсем скоро правительства и сильные роды начнут проекты по строительству крепостей. Уверен, уже существуют чертежи и примерная смета, нужно лишь набрать достаточное количество работников с необходимыми навыками.

Когда Гигантская Горилла показалась на горизонте, люди засуетились.

— Он вас не тронет, не бойтесь, — мой голос упал вниз, разлетаясь по округе. Люди начали задирать головы и вскоре нашли меня – я парил недалеко от ямы, дожидаясь Гориллу.

— Сперва я проверю логово червей, а после мы начнём, — я опустился в дыру, сосредоточенно прислушиваясь и мысленно считая метры. Примерно на втором километре тоннель расширился в огромную пещеру, в стенах которой было множество дыр.

Тишина.

И где Кристаллические Черви? Я выбрал одну из дыр побольше и решил проверить, куда она ведёт. Ход шёл параллельно поверхности земли и был не очень широким, поэтому приходилось лететь очень аккуратно, чтобы не задеть низкие своды головой.

Проверка затянулась. Несколько раз я хотел закончить разведку, но потом убеждал себя, что вот-вот доберусь до конца. В итоге через полтора часа тоннель вывел меня на свежий воздух. А именно – на спуск. Не знаю, какой именно километр, но вряд ли ниже пятого. Скорее всего – второй-третий.

Я решил отправиться в обратный путь. Залетел в дыру и преодолел около сотни метров, когда почувствовал неладное. Стены тоннеля мелко вибрировали.

— Твою… — я резко развернулся и на полной скорости устремился к выходу, не жалея Нейтрино. Окружил себя острым ветром и максимально ускорился, но не успел – тоннель обвалился.

Ветер вокруг меня, как дрель, пробивал землю. Сердце гулко стучало, шкала Нейтрино стремительно снижалась.

Взрыв!

Я вылетел на спуск и резко вдохнул.

Раздался шипящий звук, меня накрыло тенью. Я успел вытащить Коготь Байху и на одних инстинктах отразил голубоватые перья, такие же острые как заточенная сталь. Но что самое удивительное – на моём мече появились царапины.

— Лазурный Кондор, — пробормотал я, рассматривая огромную птицу, размером с небольшой самолёт. Она зависла в небе, сверля меня пронзительным взглядом.

Стало очевидно, что меня загнали в ловушку. И даже не знаю, радоваться или печалиться.

На сайте Эвоком как-то выложили полушутливую градацию Разумных монстров. Выглядела она так: тупой монстр, обычный монстр, умный монстр. Если провести параллель с Эвольверами, то Разумного с чистотой ДНК от десяти до пятнадцати процентов, можно назвать тупым. Именно таким был Кристаллический Червь, которого я убил. С пятнадцати до двадцати пяти монстр уже обычный, он не тупой, но и умным его нельзя назвать. А вот с двадцати пяти до тридцати – с таким Разумным лучше не встречаться.

Сейчас я почти уверен, что лидер Кристаллических Червей – умный Разумный. Увидев смерть своего сородича, он приказал своей стае уйти из того логова. И подготовил ловушку для тех, кто решит сунуться сюда с поверхности. Вот же гад.

Наши гляделки с Лазурным Кондором закончились – монстр начал действовать. Его тело покрылось голубоватым светом, вокруг Кондора закрутились вихри острейшего воздуха.

Я тоже не сидел на месте – резко рванул навстречу птице, активируя Слияние ДНК и запуская в неё Ментальные Нити. Проверил Нейтрино – сорок семь процентов. Лазурный Кондор – Разумный монстр, невероятно опасный. Воевать с ним в воздухе – самоубийство. А спрятаться на земле негде, вокруг меня абсолютно незнакомая локация. Поэтому я выбрал самый оптимальный вариант из всех.

Лазурный Кондор легко разорвал все Ментальные Нити, разум монстра был гораздо сильнее, чем у Кристаллического Червя. Но Кондор замешкался на мгновение, и этого мне хватило, чтобы пробиться через ветровую защиту монстра и резким виражом запрыгнуть ему на спину. Я успел отменить навык Слияние ДНК и принять полную форму оборотня, доведя интеграцию ДНК Байху с моей до максимума. Сейчас я выглядел как тигро-человек, даже лицо, и то было всё в бело-чёрной шерсти. Хорошо хоть хвост не вылез.

Крепко вцепившись всеми когтями в тело Кондора, я припал грудью к его спине.

Птица начала издавать громкие звуки, пытаясь добраться до меня клювом. Но у неё не вышло – я знал, какое место выбрать.

Когда Кондор понял, что не сможет меня скинуть, он резко взмыл вверх. Я же активировал татуировку и начал гадать, как мне добраться до пирамиды, – она появилась в двух метрах правее от меня.

Кондор резко крутанулся, меня чуть не снесло ветром. Закружилась голова. С опозданием я понял, что птица несётся вертикально вниз, прямо в голубую гладь круглого, как монета, озера…

Глава 18. Друзья

В ушах свистел ветер, глаза слезились. Лазурный Кондор на огромной скорости нёсся вниз, сложив крылья. Птицу окружал острейший ветер, образуя своеобразную оболочку. Если я сейчас прыгну – точно лишусь головы.

Всплеск!

Лазурный Кондор влетел в озеро. Я чудом удержался на его спине, мои руки и ноги дрожали от перенапряжения.

Птица несколько раз крутанулась в воде, пытаясь избавиться от меня. Но у неё ничего не вышло – я держался крепко, как клещ. Монстр резко поплыл вверх и вынырнул на поверхность.

Я закашлялся. Кондор, как пуля, устремился в небо. И судя по всплескам под нами, он разозлил кого-то из озёрных обитателей. Отсюда я не мог увидеть, что вылезло из воды.

Кондор резко сделал вираж и несколько секунд летел спиной вниз. Чуть повернув голову, я успел заметить краем глаза пару щупалец, тянущихся вверх.

Кондор крутанулся пару раз. Я продолжал держаться. Нейтрино уже на двадцати процентах, если птица не угомонится, придётся рисковать и прыгать.

Но Кондор быстро осознал бесполезность своих попыток. Он издал громкий шипящий звук и начал снижаться. Спустя пару минут меня тряхнуло – птица приземлилась. Кондор снял свою ветровую броню, подогнул крыло и приготовился перекатиться через спину, чтобы раздавить меня.

Я поспешно вытащил когти и отпрыгнул в сторону пирамиды. Если многотонная туша навалится на меня, я вряд ли выживу.

Голубоватые ветряные лезвия появились из ниоткуда. А из крыла Кондора в мою сторону выстрелили острейшие перья.

Я не ожидал такой стремительной атаки. И как только меня телепортировало, рухнул на колени, скрипя зубами от невыносимой боли. Три пера застряли внутри тела; на животе, груди и бёдрах алели глубокие раны. Кое-где до кости.

Мысленно поклявшись себе, что обязательно подчиню эту проклятую птицу, я завалился вперёд и потерял сознание. Охота на Разумных провалилась.

***

Тревожное ожидание затянулось. Прошло уже несколько часов, а Владислав так и не появился из ямы.

— Ребят, может, на него напали и он уже вышел? — задал вопрос Ван Болай.

— Ждём. Нам доставят вести из поселения, если такое случится, — пробасил Думиса.

Ван Болай кивнул. В Синдикате существовала своя неявная иерархия, о которой не знал даже Владислав. В отсутствие лидера командование брали на себя двое. Думиса и Нацуко. Первый распоряжался во время сражений, а Нацуко отвечала за всё остальное. Их безоговорочно слушались. Нацуко и Думиса знали свои сильные и слабые стороны и никогда не ссорились. Нацуко не лезла в дела Думисы, а тот не мешал ей.

Помимо этих двоих, самым высоким авторитетом обладала Мирослава. У неё не было амбиций, она никогда не пыталась стать лидером. Но сам факт того, что она теснее остальных контактирует с Владиславом и его дедом, заставлял ребят прислушиваться к её словам. Мирослава говорила редко, но её мнение всегда имело большой вес.

Аниш и Нитья стояли особняком. Но оба были ключевыми членами Синдиката. Портальщик и лекарь. К тому же, индусы никогда не спорили и всегда прекрасно выполняли свою работу. Если у них были вопросы, то они ждали, пока не появится Владислав, и задавали их ему напрямую.

Ван Болай сперва показал себя чуть ли не служкой. Но после того инцидента, когда он безжалостно сломал ноги индианке, все начали относиться к нему настороженно. И не зря – каждый из ребят видел, как сильно Владислав ценит Ван Болая. Иногда даже казалось, что отдаёт ему предпочтение. В иерархии Синдиката толстяк занял место правой руки Думисы. Во время боевых операций он уступал старшинство только африканцу. Но Думиса понимал, что в этом не его заслуга, – просто Ван Болай гораздо позже присоединился к Синдикату. И если когда-нибудь Думиса даст слабину, Ван Болай легко заберёт лидерство. Несмотря на своё клоунское поведение перед Владиславом, толстяк в его отсутствие вёл себя серьёзно, а иногда даже грубо.

Джао с первого дня слушала Владислава, не обращая внимания на всех остальных. И после того как она перестала заходить в Изначальный Мир, почти ничего не изменилось. Даже стало легче – не надо защищать лишнего человека без боевых способностей. Но тем не менее авторитет Джао в Синдикате не уступал авторитету Мирославы. Она была незаменима.

И Лианг. Тот, кто раньше был ближе всех к Владиславу, первый член Синдиката. Сейчас он вёл себя тише воды и ниже травы. Лианг чувствовал вину перед товарищами и всё сильнее отдалялся от них. Как ни странно, единственный человек, с которым он общался, – индус Аниш. Лианг молча выполнял приказы Думисы и Нацуко. И он любил наблюдать. Недавно он осознал, что весь Синдикат держится на харизме Владислава, на его непререкаемом авторитете. Нацуко – Старейшина Азиатского Дракона, рода Исида. Сейчас она обладает такой властью, которую Лианг даже не может себе представить. Думиса – Первый Эвольвер, гордость всей Африканской Конфедерации. Имя Думисы знают так же хорошо, как имена Дельты или Чёрного. Мирослава – Принцесса Магнита, любимица всей Руси. Ван Болай – слегка сумасшедший, но обладающий невероятным потенциалом человек. Лианг не сомневался, что имя толстяка рано или поздно прогремит как минимум в Азиатском Содружестве.

Многие в Синдикате – яркие индивидуалисты. Их объединяет только Владислав. Если с ним что-то произойдёт или он сам решит уйти из организации, Синдикат распадётся.

И Лианг прекрасно понимал, почему всё именно так сложилось. Без Владислава никто из Синдиката не стал бы тем, кем является сейчас. Вполне вероятно, что все они бы погибли в пасти монстров…

— Я слышу шум! — вдруг крикнул один из Эвольверов, слухач, который за награду присоединился к рейду Синдиката. — Из дыры что-то ползёт! Нет, там их много!

С жужжанием из ямы начали вылетать жуки. Показались муравьи, многоножки, черви.

— Оступаем! — рыкнул Думиса. — Мирослава, Лианг! Аниш, портал!

Мирослава сразу же обрушила на тварей дождь из лезвий, Лианг использовал Гравитационные Кулаки.

Полупрозрачные кулаки легко давили всмятку насекомых, а серебристые лезвия разрезали тварей на части. В основном из дыры лезли звери, но среди них попадались и Вожаки. Тварей было слишком много – Мирослава и Лианг не справлялись.

Аниш открыл портал, и люди начали спешно отступать. Думиса, Ван Болай и Нацуко тоже вступили в бой, прикрывая эвакуацию. Помимо Синдиката, здесь присутствовали ещё и некоторые члены Синдиката Эпсилон и Эвольверы, нанятые со стороны.

Лианг не жалел Нейтрино, давя насекомых как… насекомых. Его кровь закипела, как это всегда бывало во время опасных сражений.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Коричневая многоножка на огромной скорости бежала к Лиангу, проворно перебирая лапами. Гравитационный Кулак врезался ей в голову и… развеялся. Лианг попробовал использовать Захват, но и от него не было пользы.

Многоножка даже не замедлилась и уже была в паре метров от Лианга. Поспешно выхватив кинжал, он обречённо смотрел на несущегося Вожака, понимая, что шансов выжить почти нет.

Рядом промелькнула жёлтая комета. Многоножка была менее чем в метре от Лианга, когда Думиса рывком подскочил к ней и врезал кастетами, легко сминая хитин. Гигантское тело отбросило в сторону.

Сверху резко спикировали два жёлтых Жука и прыснули чем-то на Лианга. Он отвлёкся и пропустил атаку с воздуха. Кто-то дёрнул Лианга за шкирку и отшвырнул в сторону. Раздался крик Ван Болая:

— Не тупи, блин! Ай, это кислота!

Лианг упал перед коричневым червём. Монстр не успел даже обрадоваться – его разрубила рука-лезвие Нацуко.

— Вставай! — крикнула девушка, прикрывая Лианга.

Он вскочил, и его внезапно накрыла тень. Однако чёрная муха размером с собаку не навредила ему – ножи Мирославы пробили её тело насквозь сразу в нескольких местах, и труп Вожака рухнул к ногам Лианга.

— Быстрее в портал! — рык Думисы оглушал. — Я прикрою!

Лианг, раскидывая всех насекомых Гравитационными Кулаками, рванул к воронке портала. И несмотря на творящийся вокруг него ад, на его лице расползалась глуповатая улыбка. На самом деле он никогда не был один. Вокруг него всегда были товарищи, которым он мог доверить свою спину, свою жизнь. В критические моменты именно они придут ему на помощь. И если это не настоящая дружба, то что?..

***

Очнулся я на больничной койке, весь перевязанный бинтами. Первым делом, на одних инстинктах, активировал свою способность и слил основную ДНК с виртуальной.

Доктора заметили моё пробуждение и засуетились. Но я не обращал на них внимания – размышлял, как убить следующего Разумного монстра. Мне нужно прикончить ещё одного, чтобы повысить чистоту любой виртуальной спирали. И дальше будет гораздо проще. Моя сила ветра сможет наносить урон Разумным, а Ментальные Нити – подчинять их.

Дверь открылась, вошёл недовольный дед. За ним следовала Мирослава.

— Ты опять чуть не помер.

— Перья, которые я принёс с собой. Они нужны мне, — невпопад ответил я. Единственный выход, который я видел, – использовать перья Кондора. Так я повышу свои шансы, хоть и придётся рисковать жизнями. Другой вариант – ждать, пока лаборатория деда не создаст музыкальную шкатулку. Но неизвестно, сколько времени может пройти…

Дед остановился. Выглядел он мрачнее тучи.

— У тебя кишки вывалились, понимаешь? Ты выжил благодаря своему крепкому телу. Слабого Эвольвера подобные атаки разрезали бы на части.

Я промолчал. Мне нечего было сказать. Я недооценил Кристаллических Червей, переоценил себя. Стоило действовать гораздо осторожнее.

— Из той ямы насекомые повалили. Это похоже на атаку змей – тысячи монстров заполонили часть горы. Людям пришлось массово покидать Изначальный Мир, одно поселение разрушено. И винят в этом Синдикат. Требуют компенсации, призывают вас уничтожить насекомых.

— Сколько я был в отключке? — моё настроение рухнуло на дно.

— Сутки. Но за это время многое произошло. Эх, ладно. Отдыхай, Владислав. И не бойся, со всем справимся. Оставлю вас двоих.

— Спасибо, — я сжал губы, внутри прокатилась тёплая волна, глаза слегка повлажнели. Дед не кричал на меня, не обзывался, не говорил, что разочарован. В момент, когда я действительно нуждаюсь в поддержке, – он даёт её мне. Я ошибся, неправильно всё рассчитал. Как правило, умные Разумные Монстры водятся ниже сотого километра. Их интеллект не ниже человеческого, они могут придумывать планы, расставлять ловушки. Я не был готов встретиться с таким противником сейчас. Но это всё – оправдания. Лидер обязан нести ответственность за все неудачи.

Только после того, как дед вышел, Мирослава подошла ко мне. Она стояла, закусив нижнюю губу и сцепив пальцы у живота.

— Есть новости про Клоунов, — заговорила она. — Они убили Разумного, вчера. И Чёрный стал вторым Сильным Эвольвером.

Я прикрыл глаза. Сила Чёрного – Распад. А я знаю, на что способен Сильный Эвольвер с таким навыком. Клоуны начнут убивать одного Разумного за другим, если уже не начали.

— Я неправильно поступил…

— О чём ты?

— Надо было спланировать нападение на Кристаллического Червя по-другому. Чтобы Жидкое Ядро досталось одному из вас. Как я это делал раньше. Если бы ты стала Сильной, Мирослава, то мы бы могли попробовать напасть на Разумного с металлическим телом. Жуки-Олени, Хромированные Медведи, Броненосцы. На спуске есть такие Разумные, и я даже знаю, где они живут. Но я пожадничал. Мне мало одного Ядра, нужно ещё как минимум одно, чтобы я мог сражаться с Разумными. Виртуальные спирали ДНК мне не помогут, пока их чистота ниже десятки.

Я замолк. Не знаю, зачем вывалил всё это на Мирославу. После моей исповеди она пару секунд молчала. А затем присела рядом и взяла мою руку.

— Ты всё сделал правильно, — с абсолютной уверенностью сказала она. — Именно твоё имя должно остаться в истории. Ты – первый в Солнечной Системе человек, ставший Человеком Сильным. Ты сейчас – авангард человечества. Чёрный и Клоуны всегда отставали от нас, и всё благодаря тебе. Поэтому ты поступил верно, я верю в это. И я не представляю, как можно было бы спланировать по-другому. Ты и так чуть не умер внутри червя. Любой другой не справился бы.

Глядя на упрямое лицо Мирославы, я чувствовал растерянность. Мысли в голове смешались. Мне нужно время, чтобы всё обмозговать и придумать план.

— Больному требуется отдых, — раздался недовольный голос доктора.

— Ой, да, — Мирослава одёрнула руку и покраснела. — Я зайду попозже, отдыхай, Владислав.

Она поспешно вышла из палаты, и на некоторое время я оказался во власти доктора – пухлой женщины с вечно недовольным лицом. Я не обращал на неё внимания, войдя в режим холодного разума. Хотя, если быть точнее, мой мозг обдумывал все данные и пытался найти выход, в то время как тело было готово к любой опасности.

Но сколько бы я ни думал, выходило, что простого способа убить Разумного нет. Я приметил некоторых, живущих на спуске, чьи слабые стороны я знал и мог ими воспользоваться. Но чтобы добраться до них, нужно собрать человек тридцать, как минимум, и среди них, определённо, будут жертвы. Сам рейд займёт дней пять, и не факт, что Разумный не сможет сбежать.

Есть ещё один вариант – подчинить несколько зверей и в одиночку, используя их, напасть на Разумного. Если правильно скоординировать действия монстров, то это вполне возможно. Раньше я бы так и сделал, но после недавнего провала моя уверенность пошатнулась. А если я наткнусь на двух Разумных? Или он окажется сильнее, чем я думаю? Или на меня нападёт стая Вожаков во время охоты? Любая ошибка может стоить мне жизни. Если я получу ещё одно Ядро Разумного, то все проблемы решатся. Но где, чёрт побери, его достать?!

Доктор ушла, а я решил отвлечься – взял смартфон и зашёл в почту. Ребята волновались, накопилось немало сообщений. Я начал отвечать всем. И на письме Сюли завис.

Привет, Владислав! Чёрный хочет поговорить с тобой, через аудиозвонок. Если ты готов – отпишись.

Чуть помедлив, я ответил, что готов. И продолжил отвечать на другие письма. Как только разгрёб все сообщения и хотел отложить смартфон – мне позвонили. Имя скрыто, звонок идёт по мессенджеру РеЧата.

— Да? — я осторожно прислонил смартфон к уху.

— У меня предложение, — раздался тихий хриплый голос.

— Ты Чёрный?

— Я тебе дам два Жидких Ядра. А через неделю ты мне вернёшь шесть.

— Жидких Ядра? Разумных Монстров? — уточнил я, чувствуя, как сердце всё быстрее бьётся в груди.

— Да.

— Я согласен.

— Завтра утром мои люди доставят Думисе Ядра. А он уже передаст тебе их.

— Кто ты?

— Через неделю все мои Клоуны станут Сильными.

Сказав это, Чёрный, если это был он, отключился.

Я медленно убрал смартфон от уха. Проверил свои раны. Вряд ли они заживут завтра к утру, особенно порез на животе. Но ничего страшного, я справлюсь. Надо срочно через людей деда связаться с Думисой. Я не верю, что Сюли или Чёрный решили подшутить надо мной. Не хочу в такое верить. Два Жидких Ядра Разумных… Они кардинально изменят всю ситуацию.

Я сел, поморщился от боли. А затем встал и начал медленно одеваться. Доктор сразу же забежала в палату и начала что-то кричать, но я не слушал её. В голове крутился один вопрос – кто такой Чёрный, чтоб его бомжи сожрали?!

Раздался ещё один звонок. Я подумал, что это снова Чёрный, но высветилось имя мамы. Она вышла из Изначального Мира?

— Да?

— Ты живой? — устало спросила мама.

— Да.

— Я уже всё знаю. Насекомые эти, твои ранения… Не переживай. Я думаю, что нашла Разумного Монстра. И мои аналитики уже готовят план действий. Взглянешь на него?

— Э… Да, конечно, — растерялся я.

— Если всё получится, то я стану Сильной и смогу убивать Разумных. Второе Ядро ты получишь. Я хотела первое тебе отдать, но…

— Не надо мне, — перебил я её. — Всё хорошо. Я справлюсь. Ты смогла наладить контакт с Людой?

— Да. Но девочка не доверяет мне, хочет увидеть тебя. Она, кстати, и указала на Разумного. И даже сказала, что обезьяны помогут убить его, если я решусь.

— Что за монстр?

— Серебряный Ёж. Раз в неделю он поднимается со спуска и охотится на обезьян. И даже Вожаки не могут с ним справится.

Серебряный Ёж… Не могу вспомнить. Надо больше информации.

— Я прилечу в Екатеринбург сегодня вечером. Там и поговорим. А сейчас я очень устала и хочу в душ…

— Буду ждать, пока.

— Не грусти, всё будет хорошо.

Мама отключилась. Я невольно улыбнулся. Неужели в сети всё так плохо, если мама и дед даже не пытаются съязвить или слегка меня уколоть? Позже посмотрю, сейчас главное – связаться с Думисой.

Глава 19. Второй ивент

Мама не смогла приехать в Екатеринбург, слишком много дел накопилось в её княжестве. Поэтому она перенесла поездку. Она отправила мне ночью сведения о Серебряном Еже, но у меня не было времени просмотреть их, я решил заняться этим позже.

Рано утром, несмотря на недовольство врачей, я отправился к пирамиде. Деду о разговоре с Чёрным я не стал говорить: а вдруг и правда глава Клоунов решил пошутить? Не зря же он свою организацию назвал именно так.

Вместе со мной поехала Мирослава.

— Ты читал новости? — она с тревогой вглядывалась в экран смартфона. — Все как будто сговорились. Пишут, что мы провалили ивент, что из-за нас змеи пришли на гору, что люди погибли из-за наших ошибок. И сейчас насекомые эти…

Я не ответил. Уже успел оценить информационную атаку. Люди осознали, что я ушёл далеко вперёд. Даже правительства пока лишь строят планы по убийству Разумных, а я уже стал Человеком Сильным. И по мнению многих, развитие Синдиката стоит затормозить. Имя другого уникума – Чёрного – не прогремело на всю Солнечную Систему, как моё, и он не совершил столько ошибок, сколько сделал я. Поэтому его пока вроде бы не трогают.

— Тут и про Клоунов пишут, — словно прочитав мои мысли, заметила Мирослава. — Вот, слушай:“...ради своих целей Клоуны не остановятся ни перед чем. Есть косвенные доказательства того, что они стоят за смертью нескольких групп на вершине Сенепид. Зафиксированы угрозы и побои Эвольверов. Наша редакция призывает власти провести полное расследование в отношении Клоунов…”

Мирослава перестала читать и посмотрела на меня.

— Хотят надавить на них через полицию? Но Клоуны скрывают свои имена.

— Тут ещё призывают тех, кто знает Клоунов, выдать их настоящие личности. Как думаешь, почему это происходит?

— Гонка влияния, — покачал я головой.

Мне хотелось, чтобы автомобиль ехал быстрее. Сейчас я не думал о мотивах Чёрного, требовалось срочно изменить ситуацию в Изначальном Мире. Люди начали подавать в суд на Синдикат, обвиняя нас в своих бедах. Из-за погибших Эвольверов, из-за психологических травм, из-за невозможности войти в Изначальный Мир… Очевидно, что это бред. Люди сотнями умирают каждый день, таков Изначальный Мир. Но мы на Земле. У деда и мамы нет власти над судебной системой Руси, не говоря уже об Азиатском Содружестве. Если оставить всё как есть, у моей организации начнутся проблемы, и чем сильнее раскачается лодка общественного мнения, тем хуже будут дела.

Автомобиль, наконец-то, доехал до пирамиды. Мы вышли, и я сразу же поморщился, непроизвольно коснувшись своего живота. Меня затопило шумом – вокруг стоял гвалт.

— Ты в порядке? — озабоченно спросила Мирослава. — Зачем ты решил войти в Изначальный Мир сейчас?

— Идём, — я твёрдо направился к пирамиде, не обращая внимания на всё, что меня окружало. Мне было плевать на жару, на летающих дронов, на журналистов, которых сдерживали телохранители. Я не слушал вопросы и обвинения, которые мне выкрикивали вслед, у меня была цель, и я к ней шёл.

Через минуту я вошёл в пирамиду и переместился в Изначальный Мир. Летняя жара Екатеринбурга резко сменилась лесной прохладой, нос сразу же уловил сотни насыщенных запахов, в глазах зарябило от зелёного. Но я уже давно привык к подобным сменам обстановки, ещё в прошлой жизни.

Взлетев, я устремился к поляне, где договорился встретиться с Думисой. Сердце гулко стучало в груди, я волновался. Даже боль от раны на животе отошла на второй план. И тем более я игнорировал менее болезненные раны. Вот если в таком состоянии мне придётся сражаться, тогда будет неприятно…

Африканец уже прибыл на место и сидел на поваленном дереве, натирая чем-то свои костяные кастеты.

— Босс, — он встал, кивнул мне, когда я приземлился рядом, и снял с плеча рюкзак, положил его перед собой и открыл. — Вот.

Думиса протянул мне два куба. Я, подавляя едва заметную дрожь в руках, принял их. Усилием воли успокоившись, я сел на то же поваленное дерево и достал перчатку. Поморщился от боли в животе.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Думиса. — Ядра Разумных?

— Пока не знаю, — покачал я головой, открывая крышку. Тщательно проверив куб, я аккуратно вытащил Ядро. Оно было не таким жидким, как у Вожаков. Мои пальцы чувствовали податливость субстанции. Затаив дыхание, я приложил Ядро к запястью. Перед глазами выскочила надпись:

Выберите ДНК.

Человек Сильный. Чистота 10,08%

Байху, Повелитель Ветра. Чистота 9,95%

Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров. Чистота 9,98%

Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Выдохнул. Если в списке есть основная спираль, значит, она может улучшиться. То есть…

Я выбрал вторую спираль. И почувствовал, как кровь в моих венах закипает. Сердцебиение ускорилось, на поляне поднялся ветер. Из носа потекла горячая кровь.

— Босс, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Думиса.

— Да, — я не сдержал улыбки, ощущая, как все раны затягиваются. Даже старые, не до конца исцелённые травмы исчезли. Уже понимая, что увижу, я проверил статус:

Первая виртуальная спираль ДНК: Байху, Повелитель Ветра.

Чистота ДНК Байху, Повелителя Ветра: 10,3%

Получилось. Даже не верится, что получилось.

— Ребят, вы тут? — только сейчас Мирослава нашла нас.

— Иди сюда, — я призывно махнул ей. — Для тебя есть одна важная миссия. Сходи в поселение, найди людей деда, пусть они передадут на Землю следующее…

***

Канал Канона: Вестник Изначального Мира.

Внимание! Сообщение всем, кто привязан к пику Син Шан! Синдикат объявил о новом ивенте! Сегодня, первого июля, в 18:00 по московскому времени, Дельта атакует насекомых! Синдикат призывает всех следить за ивентом и, когда наступит час икс, всем вместе заняться сбором трофеев!

Наша редакция заняла выжидательную позицию. Нам всем интересно, чем же закончится второй ивент Синдиката. Очередным провалом или же сокрушительной победой? Подписывайтесь на наш канал и следите за развитием событий вместе с нами!

Журналы, СМИ, чаты – в каждой стране звучали новости о новом ивенте Синдиката. Но на этот раз происходило неслыханное – Синдикат приглашал заняться сбором трофеев всех желающих!

Многие чётко понимали, что, чем бы ни закончился ивент Синдиката, он войдёт в историю. Но в каком именно ключе будут вспоминать этот день потомки, зависит от исхода всей затеи.

***

Я попросил Мирославу, чтобы она передала всем новости о новом ивенте. После этого нашёл Нацуко и обсудил с ней предстоящее сражение.

Гигантская Горилла, кстати, убежала в своё логово после моего выхода из Изначального Мира. Но ничего страшного – позже я её верну, она мне ещё понадобится.

— Всего соберётся тридцать один Полеос Воздуха, — докладывала Нацуко, когда до ивента оставалось меньше часа. — Среди них пятеро – Слабые. Этого хватит?

— Да, — кивнул я. — Можно и самому справиться, но любая помощь не помешает.

Мы сидели в шатре, в двухстах метрах от территории, занятой насекомыми. Она продолжала расширяться, но уже не так стремительно. Из дыры в земле всё ещё вылезали подземные жители, но уже не сплошным потоком, а волнами – раз в несколько часов.

— Сборщиков я тоже проинструктировала. В общем, мы готовы. Самое главное, чтобы у тебя всё вышло, — Нацуко с тревогой посмотрела на меня. — Ты точно уверен? Мы рискуем стать посмешищем, если провалимся.

— Я уверен.

Снова проверив статус, я едва заметно улыбнулся. Имя Байху, Повелителя Ветра, не изменилось в статусе. Потому что люди ещё не дали имя Разумному Белому Тигру. Но несмотря на одно и то же название монстра – разница в получаемых мною способностях огромная, я уже успел протестировать её.

— Значит, всё точно получится, — Нацуко улыбнулась.

— Ты молодец, — я искренне похвалил её. — За несколько часов смогла организовать столько всего…

— Хоть где-то же должна быть от меня польза? — улыбка Нацуко стала натянутой. — Не хочу, чтобы ты выкинул меня из-за ненадобности. Ты же помнишь мою цель? Я хочу эволюционировать.

Хмыкнув, я неловко похлопал Нацуко по плечу.

— Я бы тебя никогда не выкинул, не придумывай.

Нацуко едва заметно смутилась и, сославшись на работу, вышла из шатра.

Вскоре наступило время ивента. Полеосы Воздуха собрались на небольшой возвышенности и ждали меня. Им никто не мешал – в этих местах всех монстров уже извели. Чем больше времени проходит, тем меньше монстров остаётся на вершине горы. Через несколько лет новеньким придётся ходить на спуск, чтобы добыть своё первое Ядро.

— Владислав, — Елисей мне кивнул. Все Полеосы Воздуха, которых нашла Нацуко, работали именно с ним.

С Елисеем я знаком ещё с первого ивента, поэтому уверен в его компетенции.

— Ваша задача – использовать как можно больше Кварков и создать потоки ветра над нами. Многие из вас уже знакомы с этой процедурой, поэтому уверен, у вас получится. Начинайте.

Елисей дал команду, и Эвольверы активировали свои способности. В воздухе закружились голубоватые потоки ветра. Сейчас я мог чувствовать сам процесс создания такого ветра. Если очень грубо и приближённо – каждый из Полеосов выпускал поток Кварков, который изменял воздух, подчинял его. Простые Эвольверы бездумно фонили Кварками, а Слабые мало того, что выпускали гораздо больше энергии, если её так можно назвать, но и умело контролировали потоки. Разница была очевидна.

Один за другим Эвольверы отменяли навыки. А я брал под свой контроль их ветер. Через несколько минут остался один Елисей.

— Готово, — он закончил и устало вытер пот со лба.

— Спасибо всем, — я взмыл в небо, забирая весь ветер, насыщенный Кварками. Вокруг меня начал зарождаться смерч. Я глубоко вдохнул, унимая волнение. Впервые мне предстоит проделать нечто настолько масштабное.

Вдали виднелась территория, занятая насекомыми. Она выделялась – трава и листья были сожраны, земля перерыта, речушки и озёра поменяли свой цвет на светло-коричневый. И это лишь второй день нашествия тварей!

Продолжая раскручивать вокруг себя смерч, я двинулся вперёд. В прошлой жизни похожий приём использовал Сильный Эвольвер из Индии – Парамаханса Вивекананда. Он создал гигантский торнадо, и тот поднял в воздух сотни монстров. Парамаханса звали Владыкой Ветра – будучи Слабым, он мог на равных сражаться с Сильными Эвольверами. Невероятный талант, у которого не грех взять несколько уроков.

Сейчас я использовал его технику – в Эвокоме как-то выложили текстовое интервью, в котором Парамаханса рассказывал об этой атаке. Главное – случайное не попасть в шторм, иначе можно погибнуть.

Разница между Эвольвером Сильным и Слабым не только в более совершенном теле и большем объёме Нейтрино, нет. Человек углубляется в своё направление развития, может использовать свои навыки лучше, эффективнее. И здесь всё зависит от таланта. Кого-то, как Парамахансу, можно назвать виртуозом своей стихии. А кто-то будет пользоваться лишь увеличенной шкалой Нейтрино и навыками, не способный на нечто большее.

Понимая это, я старался не просто использовать ветер, а слиться с ним, почувствовать его. И форма Байху помогала в этом как никогда. Будь я обычным Полеосом Воздуха, никогда бы не добился подобного контроля.

Но тем не менее этого мне мало. Нужны тренировки, новые стратегии, приёмы. Но всё потом, сейчас же я буду убивать…

Когда я долетел до территории насекомых, смерч только-только коснулся земли. Деревья заскрипели, почва целыми пластами начала подниматься вверх. И я не стал больше сдерживаться – шкала Нейтрино споро побежала вниз, а смерч резко расширился и приобрёл голубоватый оттенок.

Уши заложило от свиста ветра и грохота. Я перестал что-либо видеть, кроме внутренней стороны смерча. Адреналин в крови зашкаливал, в голове стучало. Мне было очевидно, что, если ошибусь, стихия уничтожит меня. Я уже раскрутил смерч до состояния, что ему больше не требовалась подпитка: он сам будет расти, пока не достигнет критической точки. Единственное, что я могу сейчас сделать, – с трудом контролировать траекторию смерча и всеми силами стараться не умереть.

На губах сама собой появилась возбуждённая улыбка. Именно в такие моменты ты начинаешь чувствовать, что живёшь.

***

Нацуко и Мирослава стояли бок о бок и с открытыми ртами смотрели, как гигантский голубовато-коричневый смерч опустошает земли, занятые насекомыми. Зрелище было величественным и невероятным… Не верилось, что подобное может сделать человек.

Думиса крепко сжимал кулаки и тяжело дышал. Он в очередной раз убедился, что Духи помогают Владиславу. Лианг горящими глазами смотрел на смерч, не моргая. Аниш и Нитья с суеверным ужасом взирали на творение Владислава. Им казалось, что на подобное способен только Бог. Или Демон…

Ван Болай же испытывал лёгкую зависть. Ему тоже хотелось сотворить что-то подобное, но он понимал – его сила лежит в совершенно другой плоскости. На самом деле Ван Болай решил сменить свою цель. Он попробовал себя в роли повара и понял, что это слишком легко. Но новую цель он пока не отыскал, не видел её. Однако, глядя на смерч, созданный Владиславом, он чувствовал, как внутри него поднимается непонятная даже для него волна…

Помимо членов Синдиката, за смерчем следили сотни других Эвольверов, собиравшихся на ивент. По их лицам можно было бы составить энциклопедию восхищения – каждый выражал эту эмоцию по-своему. Никто не ожидал, что Дельта совершит что-то настолько масштабное. Деревья вырывало с корнем, летающие жуки не могли даже сбежать – их затягивало в смертоносный торнадо. Самые разнообразные черви, многоножки, личинки и многие другие виды насекомых, когда-то казавшиеся невероятно опасными, сейчас безвольно мотались внутри смерча.

Торнадо добрался до ямы, откуда выбрались насекомые. И вихрь плавно окрасился в тёмный цвет.

Неожиданно из дыры вытянуло несколько Кристаллических Червей, которые на фоне смерча казались чем-то незначительным.

Нацуко охнула, увидев их. Эти Черви были меньше, чем тот, которого убил Владислав. Но тем не менее они огромны…

Торнадо продолжил свой путь, но за ним уже почти не следили – все смотрели на дождь из трупов. Уже некоторое время из вершины смерча вылетали мёртвые насекомые. Они градом падали на землю, превращаясь в отвратительную массу из слизи и кусков панциря.

— Готовимся! — Нацуко пришла в себя. — По моей команде выдвигаемся и начинаем собирать Ядра!

— Да-а-а-а! — раздался нескладный крик Эвольверов, медленно возвращающихся к реальности.

***

Нейтрино упало до десяти процентов, когда смерч, наконец-то, развеялся. У меня болело всё тело, как после тяжёлой тренировки, одежда пропиталась потом. Но несмотря на это, я чувствовал глубокое удовлетворение. У меня получилось выполнить задуманное. Вряд ли кто-то осмелится затеять ссору с Синдикатом. Если подобный смерч запустить в городе, на территории какого-нибудь рода… Последствия будут катастрофическими.

Люди уже давно начали собирать Жидкие Ядра и сейчас сами напоминали насекомых – копошились в останках монстров, иногда радостно крича. Были здесь и бойцы, ищущие выживших монстров и добивающие их. Я не стал им мешать и спустился.

— Босс, это было круто, — ко мне подошёл улыбающийся Лианг. — Слушай, есть разговор. Хочу рассказать кое-что.

— Сейчас я к Нацуко зайду, и поговорим, — я присмотрелся к Лиангу. Выглядит он отдохнувшим, как будто обрёл внутреннюю гармонию, что ли.

— Отлично, — Лианг показал мне большой палец.

Нацуко я нашёл в шатре, она что-то говорила подчинённому.

— Владислав! — увидев меня, она сразу же заулыбалась. — Это было потрясно! Как ты вообще смог двигать такую махину?!

— Сам удивляюсь, — проворчал я. — Как идут сборы? Хватит денег, чтобы построить тут новое поселение?

Поймав интересную мысль, я усмехнулся и продолжил:

— Хотя нет. Поселение – это прошлый век. Ну, или прошлый месяц, если буквально. Мы зададим новый тренд – возведём крепость!

— Редко у тебя такое хорошее настроение, — улыбка Нацуко стала ещё шире.

— Это да… — согласился я. — Следующая цель – змеи. Я хочу прикончить Разумного, который ими управляет. Или взять под контроль, тут надо смотреть…

— Ты сделаешь ещё один торнадо? — удивилась Нацуко.

— Нет. На этот раз использую другую стратегию. Ещё надо понять, с какой стороны спуска я Лазурного Кондора встретил. Разумная птичка мне не помешает, на ней я слетаю на другую гору, за Су. А ещё…

В шатёр влетела молодая девушка в тёмно-зелёной форме.

— Командир! Там из дыры вылезает что-то огромное!

— Червь? — развернулся я к ней.

— Нет! Это большой коричневый жук с острыми ногами-лезвиями! — девушка явно паниковала. — Этот монстр сразу убил троих Эвольверов!

— Его размеры? — уточнил я, прикидывая, что делать.

— Огромный, очень огромный! Как старая трёхэтажка на окраинах моего города!

— Нацуко, готовь ребят, — я мрачно посмотрел на шкалу Нейтрино, которая держалась на десяти процентах. — К нам пожаловал ещё один Разумный, и потребуется помощь каждого…

Глава 20. Молящийся Богомол

Вылезший из дыры Жук и правда оказался Разумным. И я даже вспомнил, как его называли в прошлой жизни, – Молящийся Богомол-Разрушитель. Монстр, близкий к Атомосу Распада. Однажды он появился на пике Син Шан и принёс с собой смерть. В то время я с караваном Селены двигался по Большому Хребту, поэтому это громкое событие обошло меня стороной.

Молящийся Богомол–Разрушитель выглядел как гигантский богомол, но каждая его лапа была острейшим лезвием, а его туловище защищал тяжеловесный коричневый панцирь. Из-за последнего скорость монстра была не так велика, как могла бы. Но даже так он двигался гораздо быстрее Эвольверов.

Я парил в небе, внимательно разглядывая Богомола. Насекомое иногда отвлекалось, пожирая тела павших сородичей. И я смог в деталях рассмотреть его панцирь и узоры на нём.

— Тупой, но близок к обычному, — пробормотал я. Если у монстров тоже есть чистота ДНК, то у этого Богомола она равна примерно тринадцати процентам. Это не тридцать, конечно, но нам хватит.

Богомол вдруг дёрнулся и рванул вперёд. Раздался крик, из груды трупов вылез человек и попытался сбежать, но не успел – острейшая лапа пробила Эвольвера насквозь. Богомол закинул человека в пасть и захрустел, оглядываясь. Многие сборщики разбежались сразу после новостей о появлении огромного монстра, но были и те, кто не успел или не захотел.

Пора с этим заканчивать. Я спустился к ребятам, которые уже были готовы к долгой и сложной битве. Сняв рюкзак, я вынул куб и посмотрел в глаза хмурому Лиангу:

— Возьми и используй.

Тот, ничего не понимая, принял куб.

— Это Ядро Разумного, — пояснил я. — Используй и стань Сильным. Один я не справлюсь с Богомолом.

Изначально я планировал забрать себе и второе Ядро. Но планы изменились. Сейчас у меня очень мало Нейтрино, и не факт, что после эволюции Шелкопряда я обрету силу, способную подчинить или хотя бы обездвижить Богомола. А если даже получу – Нейтрино может не хватить.

Лианг не поверил моим словам. Он стоял с приоткрытым ртом, ловя завистливые взгляды Ван Болая, Аниша и Нацуко. Мирослава улыбалась, Думиса не проявил эмоций.

— Ну же, быстрее, — поторопил я, и Лианг начал двигаться. — Он использует Захват, а мы все будем бить в одну точку – в висок. Думиса, Ван Болай, Мирослава – вам придётся поработать. Панцирь у этой твари очень твёрдый, будет сложно пробить. Аниш, на тебе портал.

Пока я говорил, Лианг, вытащив из кармана перчатку, открыл куб и использовал Жидкое Ядро. После чего на некоторое время завис.

Мы все смотрели на него и ждали.

— У меня навыки пропали, — пробормотал Лианг, повернув голову ко мне. — Появилась Гравитационная Ладонь, а остальные все пропали. Что это?

— У тебя навыки то трансформируются, то пропадают, — проворчала Нацуко. — Почему у других такого нет?

— Я не знаю, — Лианг растерялся. — А ещё у меня татуировка активировалась, хотя я здесь меньше суток. Владислав, это как?

— Не бойся, — задумчиво протянул я. — И правда. Я тоже могу её активировать.

На самом деле эта деталь вылетела у меня из головы. Когда Эвольвер становится Сильным, ему больше не нужно ждать сутки, чтобы выйти из Изначального Мира. Он может входить и выходить, когда пожелает.

— Насчёт навыка… — продолжил я. — Попробуй активировать его. Почувствуй его, осознай все свои способности. Только быстрее, скоро Богомол начнёт людей пачками ложить.

— Да, сейчас.

Лианг выставил ладонь, и перед ней появилась её же полупрозрачная копия. Она сжалась в кулак и разжалась. Увеличилась в размерах. Лианг приподнял вторую руку, и возникла вторая Гравитационная Ладонь.

— Я понял, — Лианг облегчённо вздохнул. — Я всё ещё могу использовать Захват или Кулак, просто через Ладонь. Круто! И Нейтрино не так много тратится, как раньше.

— Твоя задача – сдержать Богомола, обездвижить его. Понял?

— Да, Владислав, — Лианг отменил навык и серьёзно кивнул. — Я сделаю, что смогу.

Мы решили встретить Богомола на возвышенности. Я специально подобрал удачное место, с которого можно будет привлечь монстра.

— Все готовы?

Ребята кивнули, и я выстрелил в монстра воздушной пулей. Это не навредило Разумному, но я и не преследовал такую цель.

Богомол, до этого копошившийся в трупах, резко вздёрнул голову и безошибочно повернулся в мою сторону. Сразу после этого он рванул ко мне, быстро-быстро перебирая острыми лапами-лезвиями.

— Мне страшно, — поделился Ван Болай.

— Лианг, готовься.

После моей команды Лианг использовал Гравитационные Ладони. Но на этот раз он вложил в них гораздо больше Нейтрино, и две ладони расширились настолько, что каждая размерами превзошла монстра.

Когда Богомол был менее чем в пятидесяти метрах от возвышенности, я подал знак Лиангу. Две полупрозрачные ладони устремились навстречу друг другу и вытянулись вперёд, к монстру.

Бах!

Богомол будто врезался в стену. Его тело заскрипело, голова запрокинулась. Лианг вздрогнул и напрягся, его лоб вспотел.

— Ребят, Нейтрино тратится очень быстро, — предупредил он.

— Начали! — я взлетел и устремился к Богомолу. Аниш создал портал, и в него вошли Думиса, Мирослава и Ван Болай.

Снизившись, я вытащил из кармана заранее приготовленный баллончик с краской и пометил место, куда ребята должны ударить, – височную долю, слева.

Богомол скрипел, пытаясь выбраться из хватки Лианга. И потихоньку у него это получалось.

Первой атаковала Мирослава – укреплённые ножи со звоном ударились в панцирь Богомола и отскочили. Но она продолжила бить в одну точку. Сделала паузу, чтобы не навредить Думисе.

Африканец ловко забежал на тело Богомола и ударил сильнейшей атакой.

БАХ!

По панцирю побежала сеть трещин, монстр мелко завибрировал.

— Быстрее, ребят! — крикнул Лианг. — Уже меньше половины Нейтрино!

Ван Болай добрался до Богомола чуть позже Думисы, и его атака оказалась не настолько сокрушительной, но расширила трещины. Это позволило Мирославе воткнуть в них ножи. А теперь настал мой черёд.

— Двадцать процентов!

— Уходи, — приказал я Мирославе. Та сразу же вернула все ножи, кроме тех, которые застряли в панцире, и вошла в портал.

Богомол будто почувствовал опасность – его лапы-лезвия покрылись чёрным огнём, а из панциря повалил туман. До этого монстр не рассматривал нас как серьёзных противников, поэтому не использовал навыки распада. Да и не помогли бы они ему защититься от Гравитационных Ладоней Лианга.

— Поздно, — я выстрелил воздушным пучком, вложив в него семь процентов Нейтрино.

Хруст!

Трещины проломились, ножи вместе с осколками вонзились глубже, Богомол пронзительно завизжал на тонкой ноте, его тело взорвалось чёрным дымом.

Я быстрым движением вынул и метнул Байху. Ладони Лианга, мигнув, исчезли. А мой клинок вошёл прямо в голову Разумного и вонзился в мозг.

Это не убило тварь – верхняя часть её туловища накренилась, парализованная. Но дым продолжал чадить, а объятые огнём лапы-лезвия дёргались, будто пытаясь задеть врага.

Я вернулся к ребятам. Весь Синдикат заворожённо наблюдал за агонией Богомола. Подобную картину можно лицезреть лишь в Изначальном Мире.

— Эта зона – запретная. Огородите её, — я посмотрел на Нацуко. — Монстр не погиб. Рана страшная, но он сможет регенерировать, если дать ему время. Я выйду, посплю немного. Как только восстановлю достаточно Нейтрино – займусь монстром.

— А нам что делать? — спросил Ван Болай. — Может, мы с Лиангом поохотимся на Змей? Он своими ладонями будет давить их как букашек.

— Слушай, у меня тоже мало Нейтрино, — развёл руками Лианг. — Так что пока без меня.

— Это слишком опасно, — покачал я головой. — Мы не знаем, кто контролирует Змей. А вдруг он естественный враг Гравитосов Гравитации?

— Как та многоножка, — Лианг передёрнул плечами. — Владислав, давай поговорим перед твоим выходом. Мне есть что рассказать.

— Точно, ты же просил... Идём.

— Давай полетим, — Лианг усмехнулся и активировал свой навык. Перед ним возникла Гравитационная Ладонь и по велению Лианга приняла форму лодочки. Он, явно опасаясь, попробовал забраться внутрь. И у него получилось! Все, включая меня, широко открытыми глазами смотрели на Лианга, который с удобством уселся в ладошке.

— Смотрите, я милостыня! — счастливо улыбаясь, как дурак, крикнул он.

Ван Болай захохотал, запрокинув голову. Затем повалился на спину и начал кататься по земле, стуча по ней кулаками и мыча что-то нечленораздельное.

— Полетели, — кивнул я, натянуто улыбнувшись. У Лианга и правда очень чудной навык, надо изучить его, я о таких лишь краем уха слышал в прошлой жизни…

Лианг на удивление хорошо контролировал свою способность. Ладошка аккуратно несла его, пока он радостно разглядывал землю.

— Я всегда мечтал летать вот так, используя свои способности! — крикнул он.

— Спускаемся.

Мы сделали пару кругов и начали снижаться недалеко от лагеря. Лианг деактивировал навык чуть раньше, чем надо, и упал с трёхметровой высоты. Но в полёте он быстро сориентировался, приземлился на ноги и опёрся обеими руками о землю, чтобы не завалиться вперёд.

— Фух! — Лианг довольно отряхнул ладони. — Я, оказывается, из семьи Фок! Знаешь такую?

— Фок… — я не припоминал эту фамилию.

— Да. Одна из бывших голов Триады. Я – наследник семьи Фок. Последний из живых. И за мной даже следят бывшие подчинённые семьи. Оказывается, это они помогли мне перевезти маму в Азиатское Содружество, да и много с чем ещё подсобили. Я-то думал, что мне просто везёт. Один раз меня исключить хотели из института, но потом ректор резко передумал и мне даже начали стипендию давать, представляешь? В общем, вот. Я про это хотел рассказать. Да, ещё эти подчинённые хотят, чтобы я вернулся в Гонконг и там стал одним из главарей Триады, забрал своё по праву. Что думаешь?

Я задумчиво разглядывал Лианга. Очень неожиданно, если честно. Чтобы Лианг оказался последним выжившим одной из голов Триады?

— Добровольцем ты записался тоже из-за подчинённых семьи Фок? — спросил я. Лианг сильно выделялся среди других добровольцев своей молодостью, именно благодаря возрасту он подружился с Думисой, Нацуко и Мирославой. Их объединяло одно – в том поселении они были единственными, кому не стукнуло двадцати.

— Да. Думаю, они просто хотели избавиться от меня таким способом, — Лианг смущённо почесал щёку. — Из-за них я был на сто процентов уверен, что в Изначальном Мире не так уж опасно и что там я найду лекарство для мамы.

— Как она, кстати?

— Уже лучше. Я просил Слабых Атомосов Синтеза глянуть на неё, когда ещё жил в Пекине. Но никто не смог её исцелить. А Сильные смогут, как думаешь?

— Не знаю, — к своему стыду, я не справлялся о болезни матери Лианга. — Но думаю, что это вполне возможно.

Мы некоторое время помолчали, каждый думая о своём.

— Чего хочешь ты, Лианг? — спросил я. — Желаешь вернуться в Гонконг и возродить семью Фок? Если да – я поддержу тебя.

— Знаешь, иногда мне жаль, что в Изначальном Мире нет дождей, — Лианг поднял голову к безоблачному небу. — Так хочется, чтобы сейчас пошёл дождь… Такой момент кинемафото… Кинематогрофото… Кинефатографический, да? Дождя только не хватает…

— Кинематографический, — поправил я, и усмехнулся. — В Изначальном Мире существуют горы, на которых дожди идут. Даже есть такие, где дожди круглые сутки, никогда не прекращаются. Не слышал разве?

— Неа. Подожди, не сбивай. Ща, — Лианг задумался. — Триада – это грабёж, смерть, зло. Получается, что мои родители были преступниками. Я понимаю, что в Азиатском Содружестве судьбы родителей и детей крепко переплетены, традиции такие. И примерный сын просто обязан вернуть имя семьи Фок и отомстить за неё. Но… Я не хочу.

Лианг выдержал паузу и продолжил:

— Я возьму фамилию отца и создам благотворительную организацию. Буду помогать детям и больным. Искуплю грехи своих предков. Я сейчас человек богатый, могу себе позволить. Что думаешь?

— Не ожидал, — признался я.

— Слушай, сейчас многим нужна помощь, после Затмения и всего, что происходило. Может, это моя судьба? Не зря же я встретился с тобой. Иногда на меня накатывает ощущение, что моим предназначением была смерть в Изначальном Мире. Но ты спас меня. Вот, как-то так…

— А что будешь делать с подчинёнными семьи Фок?

— Они служат мне до смерти, — пожал плечами Лианг. — Раз показались, то пусть помогают. Слушай, и мне надо будет найти помощника толкового, чтобы я мог в Изначальный Мир ходить.

Лианг наморщил лоб.

— У меня есть для тебя один кандидат, — медленно сказал я. — Ты же в Париже сейчас?

— Да.

— Я тебе отправлю его данные. Это женщина, европейка. Помоги ей решить проблемы и предложи работать на себя, она согласится.

— О, круто, — Лианг воодушевился. — Тогда буду ждать!

— Сейчас выйду и отправлю, — я активировал татуировку.

— Тоже выйду, надо отдохнуть, поесть чего-нибудь вкусненького… Тортиков, жаль, тут нет, обожаю тортики. Слушай, ты их любишь?

— Равнодушен.

— А я прям люблю. Тортики-маковники, лавандовые торты, бананово-карамельные, тёплые вафли с шоколадной пастой и ягодами… — у Лианга потекли слюнки. — Слушай, говорят, что сладкое любят те, кому не хватает любви. Как думаешь, мне…

Я шагнул и оказался на Земле. С Лиангом можно бесконечно болтать о всякой ерунде, а время поджимает. Надо всё успеть до того, как Богомол регенерирует.

Первым делом я отправил сообщение Сюли, надеясь, что она сейчас на Земле.

Разумный Богомол-Разрушитель нужен? Спроси у Чёрного, что он готов предложить за его Ядро и тело.

Не стал упоминать долг – вдруг Сюли не знает о нём. Пусть Чёрный ответит, как посчитает нужным.

Люди деда встретили меня и отвезли в ближайший отель. Я предупредил, что вернулся ненадолго – только поспать. У меня часов семь до того, как Богомол восстановится. За это время желательно получить ответ от Чёрного и отдохнуть – во время сна Нейтрино восстанавливается быстрее. К сожалению, для Человека Сильного зелье деда бесполезно. Кстати, отвар в сети назвали Уральским Эликсиром Нейтрино. Неплохое название, как по мне.

Я даже не стал смотреть почту – позже разгребу. Только отправил Лиангу контакты европейки из Парижа, которую рассматривал на роль своего секретаря. Но есть и другие кандидаты, ничего страшного. И скоро одному из них понадобится помощь…

После четырёхчасового сна Нейтрино восстановилось до шестидесяти процентов. Этого должно хватить, чтобы добить Богомола. Сообщение Сюли я читал сидя в автомобиле, который вёз меня до пирамиды.

Добавь контакт Чёрного, он тебе стучится в РеЧат.

Я сделал, как сказала Сюли, и получил письмо.

Полное тело Молящегося Богомола-Разрушителя со всеми конечностями и Ядром вместо четырёх Ядер долга. Если согласен, я отправлю своих людей в Екатеринбург.

Я задумался. Для Чёрного польза Ядра Богомола такая же, как от трёх-четырёх Ядер других Разумных, не связанных с распадом. И при этом он получит всё тело, каждая часть которого – сокровище. И простит лишь четыре Ядра из шести. Но… Как говорит дед – бомжу дорога ложка к обеду. Чёрный выручил меня, отдав два Ядра. И я не против ответной щедрости.

Тело Богомола будет через час.

Сообщение я отправил, когда машина подъезжала к пирамиде. Так, теперь надо деду позвонить. А то я ему не сказал о договоре с Чёрным. Обидится ещё, что Ядро Богомола чужаку отдал, а не ему…

Дед выслушал меня, что-то буркнул и отключился. Вроде бы он всё понял, и мне пора заняться Молящимся Богомолом-Разрушителем и продолжить реализовывать свои планы. Главное, чтобы снова не случилось чего-нибудь неожиданного и неприятного…

***

Европейское Содружество, штат Великобритания.

Знойная жара, сменяемая проливными дождями, не пошла на пользу району Вайл-сквер. В воздухе витал неясный смрад чего-то кислого, неприятного. Аллену не нравился этот запах. Ему вообще не нравилось место, в котором он жил. Особенно – приют с жестокими воспитателями, где Аллен провёл всю сознательную жизнь вместе с сестрой Айрис.

Вайл-сквер – чёрное пятно на теле Лондона. Дыра, в которой собирается весь “свет” общества – грабители, насильники, наркоманы и убийцы. Каждую ночь здесь кого-то убивают или избивают. Каждое утро находят новые трупы.

Аллен сидел в общей комнате приюта Святого Уриэля и смотрел в окно, на тоскливую реальность Вайл-сквера.

— Расскажи ещё раз про Изначальный Мир, — попросила Айрис.

— Я же рассказывал, сто раз, — проворчал Аллен. — Смотри, это Большеносый Патрик? Разве он не замёрз зимой?

Аллен прильнул к стеклу, оперевшись на него ладонями. Тыльные стороны его рук были покрыты многочисленными порезами и синяками – Аллену сильно досталось за то, что он самовольно сбежал из приюта и пробрался в пирамиду.

— Расскажи про Мирославу, — мечтательно попросила Айрис. — Она, правда, может повелевать любым металлом?

— Ага… Куда бежит Большеносый?

Каждую зиму в Вайл-сквер умирали тысячи людей. И даже приют, спонсируемый государством, мёрз. У Айрис слабое здоровье, и ей приходится особенно тяжело в такие периоды – несколько раз она чудом выкарабкивалась из лап смерти. Аллен, став Эвольвером, обрёл великую силу. Сейчас никто не мог обижать его, он легко ломал ноги взрослым мужикам. Никто, кроме смотрительницы. Ради Айрис Аллену приходилось терпеть её побои и издевательства. Ведь если не будут бить его – пострадает сестра.

— А Думиса может ударом кулака сломать скалу? — продолжала расспрашивать Айрис.

— Да. Он очень сильный.

Аллен не сказал сестре о своей способности. Яма. Один из самых бездарных навыков, за который Аллену стыдно…

— Смотри, Большеносый ведёт кого-то… Это Шляпник!

Аллен отлип от окна и потянул за собой сестру. Шляпник – один из верных людей Леди. Зачем он пришёл сюда?!

Айрис, услышав имя Шляпника, замолчала. Каждый в Вайл-сквер знал, что ни в коем случае нельзя перечить Леди. Даже фараоны, закрывающие глаза на все ужасы Вайл-сквера, боятся Леди. Так было до Затмения. Так осталось и после Затмения. Страх перед Леди лишь возрос.

Снаружи послышалась какая-то возня. Аллен осторожно подошёл к двери и прислушался. Смотрительница с кем-то говорила…

— Вот, сюда, — дверь резко открылась, Аллен едва успел отпрыгнуть.

В комнату вошли двое. Старательно растягивающая губы в улыбке смотрительница и… Шляпник. Высокий, под два метра ростом. Худой, мрачный, одетый во всё чёрное. Но своё имя он получил не просто так – на его голове красовалась алая шляпа, совершенно не подходящая образу. По легендам, которые шёпотом передавали друг другу жители Вайл-сквера, много лет назад Шляпник провинился перед Леди, и та приказала ему всю жизнь таскать эту шляпу и нарекла его знаменитым именем, которое он носил и по сей день.

— Ты Аллен? — Шляпник смотрел прямо на мальчика, держа руку на закреплённой поясничной кобуре. Его строгий скучный вид совершенно не вязался с яркой шляпой. Но никто не смел даже слегка улыбнуться, не то что пошутить. Никому не хотелось получить пулю в лоб.

— Д-да, — Аллен испуганно отступил на несколько шагов. — Но я ничего не делал!

— Идёшь со мной. Леди желает тебя видеть.

— Д-да.

Кинув быстрый предостерегающий взгляд на Айрис, Аллен вышел вслед за Шляпником.

До обители Леди добирались долго, на автомобиле. В какой-то момент Аллену приказали завязать глаза и склонить голову, чтобы он ничего не увидел. Затем минут пять вели по коридорам, пока, наконец, не велели остановиться.

— Можешь снять повязку, — раздался хриплый, но красивый голос.

Аллен выполнил приказ и увидел её. Леди. Одетая в чёрное платье, с вуалью, прикрывающей лицо, она казалась загадочной, таинственной. Аллен склонил голову, чувствуя трепет. О Леди ходили легенды, мифы. Увидеть её – честь для такого сироты, как он.

— Ты был в Изначальном Мире, — вновь заговорила Леди.

— Да, — тихо ответил Аллен, сильный страх вспыхнул внутри него. А вдруг его убьют за это? Вдруг он нарушил правила?

— И виделся с Синдикатом. Даже получил от них Жидкое Ядро и стал Эвольвером.

— Д-д-да, — стуча зубами признался Аллен, ругая себя последними словами. Ну зачем он всем хвастался об этом?!

Леди щёлкнула пальцами. Из тени вышел мужчина в маске и положил перед Алленом сундук, наполненный кубами. Ещё один мужчина принёс стул и насильно усадил Аллена. Крепкие, как клещи, пальцы схватили запястье Аллена и закатали рукав, обнажая татуировку.

— Ты станешь Слабым Эвольвером, — говорила Леди, пока слуги открывали кубы с жидким гелием-три. — Вернёшься на пик Син Шан и присоединишься к Синдикату. Понял?

— А? — Аллен ошарашенно уставился на Леди. И даже не заметил, как к его татуировке приложили первое Жидкое Ядро.

— Не расслышал? — иронично уточнила Леди.

— Я… Я понял. Моя сестра, Айрис. Она живёт в приюте и…

— Перевезём. Теперь ты работаешь на меня, — непривычно нежным голосом проворковала Леди. — Тебе больше не придётся страдать, мальчик мой.

Она повернулась и вытянула руку. Слуга подал ей бокал с вином. В таком положении шея Леди не была закрыта, и Аллен мельком заметил татуировку паука. Но он сразу же позабыл о ней – перед его глазами появилось сообщение о повышении чистоты ДНК…

Глава 21. В поисках Ядер. Часть 1

Пока я спал и занимался делами, Молящийся Богомол-Разрушитель почти восстановился. Пролом в его височной доле затянулся, теперь на том месте была выпуклая шишка с торчащей рукоятью Клыка Байху. Мозг монстра не до конца регенерировал, и Богомол не мог нормально передвигаться – он размахивал острыми лапами, дёргал головой, выпускал чёрный дым и огонь. Вся область вокруг него превратилась в безжизненную пустошь. Не только растения, но и сама земля погибла.

Я подлетел к Богомолу и завис в метрах тридцати от него, размышляя над стратегией. Слабое место у любых Богомолов – височные доли, там скелет наименее крепок. С неё и начнём.

Я создал в ладони шарик ветра. Нейтрино стремительно поползло вниз, я не жалел энергии. По моей команде шарик вытянулся в спираль и закрутился, поднимая ветер над мёртвой почерневшей землёй. Снаряд был похож на конусовидное сверло, которое стремилось вырваться из моих рук. И чем больше энергии я в него вкладывал, тем сложнее было сдерживать снаряд.

Когда шкала оставшегося Нейтрино исчерпалась наполовину, я спустился пониже, вытянул ладонь перед собой и отпустил контроль над сверлом, прицелившись прямо в шишку на виске Богомола.

Бах!

Меня откинуло воздушной волной, раздался оглушительный хлопок. Кусок чего-то острого впился в левую ногу, я зашипел от боли. Только восстановив равновесие, я смог рассмотреть безголовое тело Богомола. У монстра не было ни шанса выжить – его мозги превратились в кашу, а осколки черепа разлетелись во все стороны и ранили меня.

Тихо ругаясь, я выковырял костяную картечь из ноги и приземлился рядом с телом Богомола. Активировал татуировку. Пока пирамида формировалась, нашёл Коготь Байху и поднял его. Клинку досталось – он покрылся буро-жёлтыми пятнами, выщербинами, сколами и трещинами. Выглядел совершенно иначе, чем когда я получил его. Надо будет Джао показать, вдруг можно починить.

Пирамида сформировалась. Я аккуратно, чтобы не порезаться, взял монстра за лапу и шагнул в пирамиду, забирая всю тушу Богомола. Раньше я бы такое не провернул, Слабые не способны взять с собой настолько большой груз из Изначального Мира.

Вернувшись, я часа два отдал, чтобы помочь людям Чёрного с телом Богомола. Утащить его далеко не удастся, поэтому единственный вариант – распилить на части. И как можно быстрее добраться до Жидкого Ядра, оно ведь может исчезнуть.

Чёрный прислал профессионалов, которые знали своё дело. Используя военные разработки, они кропотливо разделали Богомола и забрали всё, даже потроха. Из-за этого процесса работа в пирамиде была частично приостановлена, что не могло понравиться деду. Но первым мне позвонил не он, а мама.

— Привет, сын. Я в Екатеринбурге. Лети к поместью Князя, поговорим.

На улице к этому времени уже стемнело, на небосводе одна за другой загорались незнакомые мне звёзды. И я решил отложить поход в Изначальный Мир, он никуда не убежит. А расплатиться с Чёрным я успею, благо долг снизился до двух Ядер.

Мама ждала меня в дедовском кабинете, хозяин последнего тоже был здесь. Он восседал во главе овального стола, на возвышенности. Мама расположилась отдельно, у стены, сложив руки. Все стулья были убраны, а в центре кабинета стояла маленькая, обшарпанная, деревянная табуретка.

— Ну, садись, вредитель, — проворчал дед. — Зачем тело Разумного отдал чужакам? Нам бы оно пригодилось.

— Я же тебе объяснял, — решив, что могу постоять, начал я. — Отдаю долг Чёрному.

— А с какого он тебе вообще такой щедрый дар преподнёс? — грозно нахмурился дед.

— Это странно. Как он достал ещё два Ядра? — поддержала его мама.

— Чёрный – могущественный Атомос Распада. Для него, после того как он стал Человеком Сильным, убить Разумного несложно.

Сказав это, я мысленно добавил: к тому же, Чёрный знал будущее, поэтому, как и я, мог выбрать могущественного первого монстра и пробудить очень редкий навык.

— Садись, у бомжей в ногах правды нет, — дед указал на табурет.

— Я постою, — скупо улыбнувшись, я глянул на маму. — Ты принесла сведения о Серебряном Еже?

— Да, они на столе.

Некоторое время я изучал информацию о Разумном Монстре. Серебряный Ёж в прошлой жизни назывался по-другому. Металлический Дикобраз.

Чем отличаются Ежи от Дикобразов? На Земле, у обычных животных, различий достаточно. А вот у монстров часто внешняя разница не очевидна. Но различить их несложно по способностям. Важная деталь – Дикобразы всегда близки к Атомосам Трансформации, в то время как Ежи зачастую Гравитосы.

И те и другие могут выпускать иглы, но по-разному. Ежи за раз выпускают мало игл и по прямой, на средней дистанции, в то время как атака Дикобраза покрывает довольно большую область, как бомбардировка. И даже если выжить после такого удара и подобраться ближе, придётся встретиться лицом к морде с монстром в ближнем бою. В общем, лучше уж убить нескольких Ежей, чем одного Дикобраза.

— Не трогайте этого монстра, — я отложил папки и серьёзно посмотрел на маму. — Слишком опасно. Вся группа может погибнуть.

— Почему? — мама нахмурилась.

— Это не Ёж, а Дикобраз. Пусть ваши аналитики проанализируют всю доступную информацию по этим двум видам. Тогда поймёшь, почему я так говорю.

Мама и дед переглянулись.

— К тому же, этот Дикобраз не слабый Разумный. Если провести параллель, то он как Человек Сильный с пятнадцатью-семнадцатью процентами чистоты ДНК.

— Как ты это понял? — мама поджала губы.

— Интуиция, — соврал я. — Раз он свободно поднимается со спуска, значит, в своей области он хозяин.

Мама подозрительно посмотрела на меня, дед презрительно хмыкнул. На самом деле я понял это по количеству игл. Если доклад верен, то их около семи-восьми миллионов. У земных животных игл в среднем тысяч тридцать, но монстры Изначального Мира гораздо крупнее.

— С этой тварью ты справишься, когда в группе будут Сильные Полеосы Магнита, — продолжил я. — Этот дикобраз металлический, идеальная жертва для Полеоса.

— Придётся искать нового Разумного, — мама поморщилась.

— Подожди несколько дней. Я достану и тебе, и деду по Ядру, — пообещал я.

У меня есть кое-какая идея. Пока я возился с телом Богомола, успел в состоянии холодного разума многое обдумать и прикинуть новый план. Если всё получится, то за короткий промежуток времени я смогу набрать достаточное количество Ядер.

— Сын, — мама подошла ко мне и неожиданно обняла. Я даже растерялся.

— Внук, — дед шагнул вперёд, распахнув объятия и растроганно шмыгнув носом.

Что вообще происходит?! Я едва не запаниковал. Дед протянул ко мне руки, но затем показал два кукиша.

— А хрен тебе, — самодовольно заявил он. — Не буду обнимать.

Слава несуществующим богам…

— У меня к тебе серьёзный разговор, — мама отступила и посерьёзнела. Она погладила меня по голове.

Очень редко я видел, чтобы она проявляла чувства. Но мне было приятно, тепло.

— Какой разговор? — осторожно спросил я.

— Мы с твоим дедушкой хотим, чтобы ты женился.

— Э-э-э…

— Мне нужен внук! — неожиданно гаркнул дед. — Кому я передам княжество?! Не тебе же, бездарю.

Мама грустно улыбнулась. Она, как жена последнего Вавилонского, не имеет права передать княжество своим потомкам. Ведь я не сын Вавилонского, я сын Ксина Ли. И Царь никогда не одобрит, чтобы Новгородское Княжество перешло ко мне. Невозможное дело, хоть в теории и осуществимое. Всё это – внутренняя кухня Руси. Из-за моей фамилии многие почему-то уверены, что я потомок Вавилонских. Но на самом деле, если бы не прихоть мамы, меня бы прозвали Ли-Уральским. Или же это не прихоть, а расчёт, не знаю. Сложно всё с этим…

— Ну что? — дед испытующе смотрел на меня. — Внук где, бомж неблагодарный?

— Я тебе откуда его достану? — возмутился я.

— Из Мирославы, — с победной улыбкой заявил дед. — А что? Хорошая девка, животворящая.

На несколько секунд повисла тишина. Я с удивлением смотрел на деда. Животворящая?! Серьёзно?! Видимо, у деда есть что-то наподобие смущения, даже ему стало неловко. Он прочистил горло и заорал:

— А ну тихо! В общем, ты не против, так что давай. Иди и делай предложение. Потом сразу внуков. Одного оставим тут, другого Розе отдадим, третьего можно и к Ли послать, четвёртого…

Я не понимаю. Дед что, смотрит на Мирославу и видит свиноматку?

— Пап, — раздражённо прервала его мама. — Хватит чушь нести. Владислав, ты что думаешь?

— Да какая разница, что он думает, — разозлился дед. — Не ему же рожать!

Мама бросила на деда испепеляющий взгляд и вновь повернулась ко мне. Я же… Не знаю. Не сказать, что сильно удивлён и ошарашен, тема внуков поднималась дедом и в прошлой жизни. Но как-то несвоевременно они.

— Давайте отложим это дело, — осторожно предложил я. — Не надо мне искать жену, пожалуйста. Когда время придёт, я сам это сделаю.

Мама приподняла руку, останавливая рык деда. И улыбнулась мне:

— Но ты всё равно подумай, ладно?

— Конечно. Я вернусь в Изначальный Мир, не против? О делах поговорим потом, мне надо долг Чёрному отдать и для вас Ядра найти.

— Давай, пошёл, пошёл, — дед помахал ладонью и сморщил нос. — И не возвращайся без десяти Ядер, понял?

— Да-да… Пусть твои люди дежурят у пирамиды, я вернусь с трупами Разумных, — мы с мамой обнялись, и я вышел.

Решив, что так будет быстрее, я открыл окно и выпрыгнул. Ветер меня подхватил и понёс вверх.

— Кар! Кар! — мимо пролетела странная процессия. Две белые вороны оседлали подбитый дрон и яростно клевали его, не забывая гортанно орать.

— Кар!

— Кар!

— Что за сюр… — пробормотал я, покачав головой.

По-моему, Чёрный посетил Уральское Княжество и вдохновился им, когда придумывал название для своей организации.

Добраться до пирамиды и войти в Изначальный Мир получилось без труда. Затем меньше получаса на полёт, и я на поляне, недалеко от разрушенного насекомыми поселения. По нему уже ходили люди, что-то чертили в папках. Скоро начнут строить, а в проекте учтут возможности Слабых Гравитосов Земли.

Сегодня собрался весь состав Синдиката. Даже Джао, и та пришла.

— Смотри, Босс! — Ван Болай вскинул два костяных молота, когда я спустился. — Смотри! Я Тор!

— Привет, — Мирослава мне улыбнулась, и я смутился. Вспомнил недавний разговор, и в голове почему-то всплыло: “Животворящая”.

— Лидер, — Джао поклонилась. — Прошу прощения, что только сейчас появилась.

— Ничего. Глянь, его можно починить? — я передал Джао Коготь Байху.

Бум!

Ван Болай ударил молоты друг о друга.

— Боже мой! — он закатил глаза. — Вот это звук!

— Костяшки треснулись, — закивал Лианг. — Очень крутой звук. Душевный. До слёз трогает, как первое слово дочери…

— Владислав, — Нацуко перебила Лианга. — Наши планы?

— Веди нас, Вождь! О, можно я буду тебя Вождём называть, пожалуйста? — Ван Болай вновь стукнул молотами и закатил глаза.

— Клёюни, — пренебрежительно проронил Аниш.

— Наши планы… — я отвёл взгляд от Лианга. Мне показалось или он выглядит иначе? Как будто чуть подрос. И остальные ребята на него с уважением смотрят. Из-за того что Сильным стал?

— Вы все, кроме Лианга, мне пока не помощники, — огорошил я ребят. — Подождите, пока мы не достанем Ядра для вас. Тогда и продолжим охоту.

Вокруг меня закрутился воздух, я взлетел. Лианг, поймав мой взгляд, создал две Гравитационные Ладони. На одну из них он прыгнул, а вторая накрыла его. Под завистливыми взглядами ребят он тоже взмыл в небо.

— Занимайтесь пока своими делами, — бросил я и устремился в сторону Большого Хребта. Лазурный Кондор и Змеи подождут, сперва надо повысить ДНК Шелкопряда до десяти процентов.

— Босс, не так быстро! — крикнул Лианг, не поспевая за мной.

Я замедлился. Скорость Лианга оставляла желать лучшего, так мы до Большого Хребта полдня добираться будем. В итоге я решил подтолкнуть Лианга ветром. Потрачу больше Нейтрино, но зато быстрее прилетим.

Мы потратили около четырёх часов, чтобы достигнуть Большого Хребта. Лианг постоянно что-то говорил, иногда я даже ему отвечал, поэтому мы не заскучали.

— О, я отсюда то зелёное озеро вижу! — воскликнул Лианг. — Где мы тигра убили!

— Летим дальше.

— А кого мы будем убивать?

— Расскажу, как долетим.

Я не был уверен, что найду нужных монстров. В прошлой жизни их убили через пять лет после Затмения. И сделал это тот самый Хенг Хуан, которого я прикончил. Хенг не только стал Человеком Сильным, но и поднял ядро своей команды на этот уровень. В различных интервью он много раз хвастался и рассказывал, как этого добился. И после него были случаи, когда люди убивали Разумных Бабочек с помощью гравитации.

Я перестал тащить Лианга, и мы медленно полетели над Большим Хребтом. Область под нами не особо отличалась от местности на пике Син Шан. Те же леса, речушки и озёра, возвышенности и овраги.

— Кар! — неожиданно в воздух поднялась стая белоснежных, размером с собаку, ворон. От них распространялись волны холода – Морозные Вороны, Вожаки. Я сразу же вспомнил птиц в княжестве деда.

— Можно я прихлопну их? — Лианг кровожадно потёр руки и скривил лицо, пародируя карикатурного злодея.

— Нет, береги Нейтрино, — покачал я головой. И дунул, зачёрпывая побольше Нейтрино. Ураганный ветер моего дыхания снёс ворон как пыль. Птицы даже каркнуть не успели.

— Сильно, — с уважением кивнул Лианг.

После моей атаки монстры нас не беспокоили минут десять. Затем ещё одна стая птиц – Тяжёлые Гуси – решила проверить нас на клюв. Их я не стал сдувать – не зря их называют Тяжёлыми. Вместо этого швырнул в них несколько лезвий ветра, этого оказалось достаточно.

Спустя час мы добрались до нужного места – трёхцветного озера. Из-за водорослей и обитающих в нём рыб вода переливалась жёлтым, красным и зелёным цветами, создавая красивый пейзаж.

— Приплыли? — спросил Лианг, заметив, что я сильно замедлился.

— Нет, сейчас направляемся вниз, по хребту.

У Больших Хребтов тоже были спуски. И монстры оттуда могли в любой момент подняться на вершину, чтобы поохотиться. Поэтому вести караваны настолько опасно – не повезёт нарваться на могущественного Разумного, и всё. Конец.

Я обогнул озеро и начал осторожно спускаться. Лианг следовал за мной, молча. Понимает, что сейчас мы в очень опасном положении. Особенно он. Я-то смогу улететь, у меня скорость большая. А вот он…

Мы спускались всё ниже и ниже. Дважды я слышал рёв, от которого кровь в жилах стыла. Здесь обитали Разумные – по моим расчётам, все сухопутные. Потому что в эту часть спуска монстры-птицы не рискнут сунуться.

— Вот они, — я, наконец, нашёл, что искал.

— Ого, — Лианг не сдержал восхищённого вздоха. И было отчего.

Спуск плавно переходил в горизонтальное плато, на котором лежал бутон размером со стадион. Чем-то похож на ромашку, только лепестки ярко-зелёного цвета и сердцевины – три. Два золотистых пыльника были заняты монстрами – огромными Бабочками. Ещё одна летала вокруг, крыльями распыляя ярко-золотую пыльцу.

Картина перед нами поражала яркостью и красотой. Только вот эти прекрасные бабочки в прошлой жизни погубили сотни Эвольверов.

— И что нам делать? — Лианг сглотнул. — Эти бабочки – Разумные же?

— Да.

— А что они умеют?

— Видишь ту, жёлтую, с красными кружочками на крыльях? Двухметровая. Она летает сейчас.

— Да.

— Она может создать вокруг себя область сверхтемпературы. Нас с тобой растворит за мгновение. А вон та бабочка, зелёная, с белыми кружочками, может превратить своё тело в плазму. Фиолетовая – самая здоровая и самая противная. Она может выпускать из крыльев волны радиации, от которой нет спасения. Если попадёшься – умрёшь.

Лианг снова сглотнул, на этот раз громче.

— И… Как мы будем их убивать? — осторожно спросил он.

— Ты же хотел ворон прихлопнуть? Вот тебе бабочки, — я ткнул пальцем в цветок. — Прихлопни их.

— Э-э-э… Серьёзно? — Лианг вылупился на меня.

— Да. Не бойся, Бабочки – самые тупые создания среди Разумных Монстров. У них вообще мозгов нет, — заверил я. — И не смотри, что монстров называют Разумными, это просто термин. Среди людей тоже встречаются подобные особи – совершенно глупые.

— Как дегустаторы помады? — задумался Лианг. — У меня подруга была, дегустатор помады. Тупая, как дитя рыбки и пробки. Её пять раз автомобили сбивали, семь раз она отвлекалась на дороге и в столб врезалась. А однажды…

— Да, Лианг, — перебил я его. — Как дегустатор помады, ты правильно сказал. Бабочки очень глупые создания. Но если мы нападём на них обычными способами – они нас меньше чем за секунду прикончат. Надо бить издалека. И так, чтобы это нельзя было сжечь. Мой ветер они сметут легко, а вот твою Гравитационную Ладонь невозможно огнём атаковать. Так что прихлопни их. Тела у Бабочек не такие крепкие, как у других монстров.

Хенг Хуан так и сделал. Он использовал гравитацию и тупость Бабочек, чтобы победить. Но даже так седьмая часть его группы была убита. До Хенга никто не смог даже ранить Бабочек – не зря их так боятся другие Разумные Монстры, смертоносность этих ярких созданий одна из наивысших среди всех других видов.

— Создай две Гравитационные Ладони и прихлопни Бабочек, давай. Главное – не промажь. Если они обнаружат нас, то легко прикончат.

— Понял, — Лианг вытер со лба пот рукавом. — Я не буду спрашивать, откуда ты всё это узнал. Но ты точно уверен, что всё получится? Прям на сто процентов?

— Да, — слукавил я.

Уже давно я не испытывал приятного чувства полной уверенности. Но я всё просчитал. Вспомнил каждое слово в интервью Хенга и всё, что знал о Разумных монстрах-Бабочках. Проблем не должно возникнуть. Разве что я не стал говорить Лиангу о ещё одной способности большинства монстров-Бабочек – дихотомии. Если затянуть бой, бабочки разделятся на две копии поменьше. А те в свою очередь – ещё на две копии. И так неизвестное количество раз.

— Раз ты уверен, то и я верю, — Лианг поднял руки и активировал свой навык…

Глава 22. В поисках Ядер. Часть 2

Гравитационные Ладони появились недалеко от бутона. По приказу Лианга они начали расти и опускаться, приближаясь к цветку. Лианг взбудораженно задышал.

— Не верится, что я атакую в одиночку трёх опасных монстров, — пробормотал он и надавил руками вниз.

Гравитационные Ладони рухнули на бутон. Бабочки засуетились, замахали крыльями. Одна из них выстрелила сгустками плазмы, но смертоносные снаряды пролетели сквозь ладони.

БАХ!

Земля содрогнулась, когда ладони в неё врезались. Через их полупрозрачную поверхность мы видели, как тела бабочек ломаются, а цветок сминается. Расчёты оказались верными – монстры не успели среагировать, они не поняли, что вообще происходит. Тупые Бабочки.

— Офигеть, — выдохнул Лианг. — Они умерли, что ли? Вот так легко?

— Да, — я медленно спустился, внимательно всматриваясь в тела Бабочек.

В Изначальном Мире у каждого монстра своя слабость. Кто-то медленный, кто-то сильно восприимчив к огню или ядам, а кто-то хрупкий, как Бабочки. Но их слабость компенсируется невероятной атакующей способностью.

Аккуратно приземлившись рядом с первым монстром, в серединку цветка, я трансформировал свою руку в когтистую лапу и разрезал тело Бабочки. Вытащил Ядро и сразу же приложил его к татуировке.

Выберите ДНК.

Человек Сильный. Чистота 10,08%

Байху, Повелитель Ветра. Чистота 10,3%

Белый Шелкопряд, Повелитель Монстров. Чистота 9,98%

Я отменил навык и без размышлений выбрал третий вариант. Способность активировалась сама собой, моя ДНК начала сливаться с ДНК Шелкопряда. Кровь привычно закипела, голова слегка закружилась, от виска до виска прострелило болью. Я прикрыл глаза и несколько секунд терпел трансформацию мозга.

В моём сознании девять Ментальных Нитей (одна до сих пор у Гигантской Гориллы) начали меняться – они свернулись в шар и стали зыбкими, эфемерными. Что-то новенькое. Никогда о таком не слышал.

Проверил статус и увидел, как одна из строчек изменилась:

Дополнительный навык: Ментальные Вихри (10).

— Владислав! — крикнул Лианг.

Что-то зашелестело, на меня набежала тень – цветок закрывался, причём делал это невероятно быстро. Из трёх сердцевин выстрелила пыльца.

Сейчас ДНК Байху была неактивна, поэтому взлететь я не мог. Но и от слияния с Шелкопрядом были свои плюсы – моя реакция на атаку цветка оказалась молниеносной. Из головы выстрелили все Ментальные Вихри. Три вошли в сердцевины, остальные просто пронеслись по телу растения. Я ощутил сопротивление – у цветка было аж три мозга, и каждый обладал сознанием. Хотя… Какой это цветок? Это самый настоящий Разумный Монстр, причём неизвестный мне.

У меня закружилась голова, я упал на колени. Перед глазами всё поплыло. Через силу, собрав волю в кулак, я велел цветку прекратить атаку и раскрыться.

Он выполнил мой приказ. Шесть свободных Ментальных Вихрей залетели обратно мне в голову. Я полностью подчинил монстра, сделал его своим слугой, если так можно сказать.

— Владислав! — Лианг спустился и бросился ко мне. — Мои Гравитационные Ладони не смогли остановить цветок!

— Вали отсюда, — прохрипел я. Но было поздно – Лианг тоже грохнулся, не способный поддерживать навык. Чёртова пыльца, она полностью лишает сил!

Цветок уже не атаковал нас. Пыльца – это только первая стадия. Не знаю, что должно было случиться после закрытия цветка, и не хочу знать. В прошлой жизни монстры-растения встречались крайне редко. И Хенг, гад проклятый, не рассказал никому об этих бутонах.

— Ябщ… — пробормотал Лианг, едва шевеля губами.

Я наконец-то смог активировать Слияние ДНК. Вокруг меня сразу же засвистел ветер. Но пока взять над ним контроль не получалось – я мог лишь тратить Нейтрино и надеяться, что ветер отнесёт пыльцу подальше.

Отходили мы от цветка долго, особенно Лианг. Мне хватило сорока минут, чтобы частично восстановиться. Первым делом я побрёл к телам Бабочек, надо поторопиться и вытащить Ядра.

Чем выше ступень эволюции у монстра, тем дольше Ядро сохраняется после его смерти. У Разумных оно может растворяться до трёх часов, если не трогать труп.

Я убрал Ядра в кубы и собрал тела Бабочек в одном месте. Такой ценный ресурс нельзя оставлять.

Лианг всё ещё лежал. Но сейчас он мог хотя бы шевелиться. Возникла мысль – а может, одному слетать до второго цветка? Но я быстро её отмёл. Слишком опасно, даже с моими Ментальными Вихрями.

Вспомнив о них, я не смог сдержать улыбки. Ментальные Вихри – это мутация, такого навыка вообще не должно существовать. Видимо, Ментальные Нити трансформировались под влиянием ДНК Байху. Я пока не могу в полной мере оценить силу этой способности, но одно ясно точно – Ментальный Вихрь неслабо бьёт по мозгам. Против сильного противника, если у него нет защиты от психических воздействий, Вихри могут сыграть ключевую роль в битве.

Я проверил свою шкалу Нейтрино. Меньше пятнадцати процентов.

— Аля-ля-ля, — протянул Лианг, зачмокал губами и захрапел. И я тоже решил поспать, приказав цветку охранять нас. Вряд ли в ближайшее время кто-то из Разумных сунется на территорию Бабочек, а восстановить запас Нейтрино необходимо.

Я лёг, устроившись поудобнее. Прикрыл глаза. А когда открыл их – прошло уже три часа.

— Вставай, — легонько потормошив храпящего Лианга, у которого слюни текли по щеке, я сел.

— А? — Лианг вздрогнул и открыл глаза. — Я в Раю? Или в Аду? Владислав? Ты ангел, да? Я знал, что ты посланник или Бога, или Дьявола…

— Мы в животе огромного монстра, — спокойно ответил я. — И нам надо выбраться отсюда, монстр ушёл глубоко под землю и заснул. Скорее всего, мы с тобой состаримся тут.

Я встал и потянулся.

— А? — Лианг захныкал. — Владислав, почему ты не девушка? Как мы с тобой…

— Всё, — я пнул Линга. — Вставай. Пора дальше лететь. Сколько у тебя Нейтрино?

Лучи несуществующего солнца окутали нас – цветок раскрывался по моей команде.

— Так мы не в животе монстра? — удивился Лианг, вскочив на ноги. — То есть ты пошутил, да?

— Полетели уже, — я активировал навык и выбрал ДНК Байху. Взлетел.

— У меня пятьдесят процентов, — Лианг создал две Гравитационные Ладони.

— Должно хватить, — я поднялся над цветком и вдохнул свежий воздух.

— Слушай, а мы, получается, на несколько часов вырубились? Что вообще произошло? — Лианг поравнялся со мной.

— Ты вырубился, а я подчинил монстра и поспал.

— Поспал? Тут, где полно Разумных монстров? — Лианг удивлённо уставился на меня. — А если бы нас сожрали? И мы просто оставим тела Разумных там? Может, я выйду с ними и продам? Денег заработаю…

— Трупы Бабочек никуда не денутся, мы ещё вернёмся сюда. Полетели, Лианг. Хватит болтать.

— А куда мы?

— Тут должен быть ещё один цветок и три Бабочки.

Я не опасался, что мы проиграем. Да, в первый раз вышла накладка с бутоном. И если бы не Ментальные Вихри – я бы погиб, определённо. Хенг, тварь такая, открыто врал об этих цветах. Но ничего, сейчас-то всё должно быть в порядке.

Второй бутон мы нашли быстро. Он был крупнее, чем первый.

— Так, — я пригляделся к расцветке Бабочек.

— Смотри, какая огромная, — Лианг ткнул пальцем в монстра. — Она метров пять в высоту. Такая же, как на том цветке.

— Да, может превратиться в плазму. И самая опасная среди этой тройки, — я согласился.

— А вон та, которая вся красная, совсем мелкая.

— Лазерная Бабочка.

— А сколько вообще таких Бабочек? Которые с силой Ядерного Атомоса.

— Плазменная, Огненная, Лазерная, Радиоактивная, Взрывная и Световая. Оранжевая – Взрывная. Может взмахами крыльев создавать взрывы.

Я передёрнул плечами, представив, что случится, если позволить такой бабочке размножиться на сотни маленьких, каждая из которых будет обладать хотя бы частью способностей оригинала.

— Как действуем?

— Подготовь Ладони. Я постараюсь подчинить всех.

— Подчинить?! Что за нечестная способность! — возмутился Лианг. Но Гравитационные Ладони создал. — Слушай, а может, тебе собрать коллекцию Ядерных Бабочек? Ты же тогда непобедимый будешь, легко убьёшь кого угодно.

— Готов? Начинаю, — я активировал Слияние ДНК и выпустил шесть Ментальных Вихрей.

Лианг увидел лишь лёгкое колебание воздуха. Я же наблюдал, как серо-неоновые потоки ветра упали вниз, разом атакуя всех – и цветок с тремя мозгами, и Бабочек.

Первой сдалась Лазерная. По моему приказу она взмахнула крыльями и взлетела.

Вспышка!

Плазменная Бабочка засияла, её тело полностью трансформировалось. И к моему удивлению, Ментальный Вихрь просто сгорел.

Цветок с неохотой подчинился мне. А вот Взрывная ещё сопротивлялась.

— Атакуй! — крикнул я, понимая, что переоценил свои возможности. — И активируй пирамиду!

Взмах!

Плазменная Бабочка затрепетала и раздвоилась став немного меньше. Чёрт, дихотомия!

Две Гигантские Ладони обрушились на Взрывную Бабочку, которую я только-только подчинил, и переломали её. Монстр умер мгновенно. А вот Плазменные Бабочки даже не почувствовала атаки: они уже полностью трансформировались, у них больше не было костей и плоти – лишь плазма.

Два лазера прошли сквозь Плазменную, не причинив ей вреда. И я велел Лазерной лететь в сторону горы и ждать меня. А цветок начал закрываться. Ему был дан приказ – задержать Бабочек настолько, насколько это вообще возможно.

Взмах!

Каждая из двух Плазменных снова раздвоилась, и теперь их было четыре.

Взмах!

Восемь.

— Уходи в пирамиду, быстро! — крикнул я, устремившись к первому цветку. Я не жалел Нейтрино, для меня сейчас главное – скорость.

Что-то вспыхнуло, и Лианг заорал – нижняя часть его тела полностью испарилась. А в следующее мгновение он исчез в портале.

У меня внутри всё похолодело от ужаса. Я уже давно активировал пирамиду и был уверен, что успею в случае опасности телепортироваться. Но Плазменные Бабочки были слишком быстры!

Окружённый ураганным ветром, я нёсся к цветку, держа ладонь перед собой. Пальцы едва не касались пирамиды. Плазменные Бабочки сожгли бутон и разлетелись во все стороны, сейчас их было несколько десятков. Если замечу, что хотя бы одна нацелилась на меня, – сразу же коснусь пирамиды и вернусь.

Я добрался до цветка и приземлился у трупов Бабочек. Положил на них руки и, перед тем как вернуться на Землю, забрал все Ментальные Вихри из бутона. У него нет шанса выжить – Плазменные Бабочки устроят здесь форменный армагеддон.

Только оказавшись в пирамиде, с трупами бабочек у ног, я смог вздохнуть с облегчением. Но затем сразу же вышел и попытался связаться с Лиангом. Он не отвечал.

На экране смартфона высветилось имя деда. Я ответил.

— Ты жив? — раздался тревожный голос.

— Да. Что с Лиангом?

— Откачивают. Парень лишился ног, что с вами случилось?!

— Плазменная Бабочка, — я прокашлялся. — Он жив, это главное. Сделаем Нитью Сильной, и она понемногу восстановит его ноги…

— Живо ко мне! — гаркнул дед и отключился.

Я прикрыл глаза. Плазменная Бабочка среагировала слишком быстро. Но успела бы она сделать то же самое, атакуй Лианг вместо меня?

Я отогнал от себя эти мысли. Подобных цветков на Большом Хребте пика Син Шан четыре. Два – ближе к нашей горе, ещё два – к соседней, горе Сизого Тумана. И все четыре цветка в прошлой жизни были уничтожены отрядами Эвольверов. С первым разобрался Хенг, а с остальными – неизвестно кто, информация не сохранилась. Плазменная оказалась слишком умной для Бабочки. Такие исключения изредка попадаются, их можно сравнить с гениями среди людей.

Мама уже отбыла к себе, поэтому встретил меня только дед.

— Ты понимаешь, что мальчику чуть самое дорогое не сожгло? — сходу начал он. — Чуть выше на пару сантиметров, и всё! Хорошо хоть, что он азиат, а не…

— Можешь сообщить всем ребятам его местоположение? — прервал я деда. — Надо будет навестить его. Лиангу очень не повезло, он не сможет в ближайшее время ходить.

— Пусть благодарит Христианского Бога, что жив остался, — буркнул дед, поджав губы. — Ничего, справится. Он хоть и бомж, но не слабак. Что там у тебя?

— Я принёс три трупа Разумных. Не знаю, что с ними сделать можно.

— На эксперименты пущу, куда их ещё, — недовольно проворчал дед. — В нашей лаборатории недавно установили, что земные животные под воздействием мяса монстров начинают помаленьку изменяться. Становятся крупнее, их когти и кости крепчают. Но если скормить мясо Вожака – животное умрёт. Поэтому надо помаленьку, по капле.

— А одежду сделать не получится? — уточнил я. — Из крыльев бабочки выйдут отличные огнеупорные халаты. И яркие, как ты любишь.

Дед задумался.

— Это что же получается – я, Лев, бабочку натяну на себя? А почему нет? Можно попробовать, — его взгляд прояснился. — Но нужны специалисты, таких пока нет. Мы вообще впервые тела Разумных получили. Поэтому придётся пустить на эксперименты. Но как только научимся с ними работать – возьмёшь сачок и пойдёшь бабочек ловить. Понял, бомж неблагодарный?

Дед опять разозлился.

— Где мои Ядра?! А ну, сюда давай! — заорал он, заплевав меня.

— Потерпи ещё, — я недовольно вытер лицо. — Будут тебя Ядра. Сам видишь, как с Лиангом получилось. Каждый Разумный очень опасен, к нему нужен индивидуальный подход.

— А Ядра из тех трупов? — вкрадчиво поинтересовался дед.

— Я усилю ими Синдикат. Сегодня же мы пойдём охотиться на других Разумных. Хочу, чтобы каждый из ребят стал Сильным перед тем, как к Лиангу поедем. День-два займёт.

— И снова кто-то нибудь без ног останется? — помрачнел дед.

— Первое время всегда будет опасно. Мы все рискуем. И да, Лианг очень помог с теми Бабочками. По сути, это он убил Разумных. Помоги ему с его фондом и денег дай. Я потом тоже отправлю, надо со счетами своими свериться.

— Денег дай, — дед погрозил мне пальцем. — Это плохие слова. Никогда такое мне не говори, понял? Иначе все деньги заберу, бомжом оставлю.

— Да-да. Всё, я ушёл.

— Стой! А кто получит те два Ядра? — на лице деда проступило любопытство, он стал похож на усатого любопытного ребёнка.

Бам!

В окно врезался белый ворон и медленно сполз вниз.

— Видал? Будущая армия монстров растёт! — гордо похвастался дед. — Ну так что?

— Мирослава и Думиса получат Ядра, — усмехнулся я и вышел.

Мне интересно, какие дополнительные навыки откроют ребята. После того как Эвольвер становится Человеком Сильным, его возможности сильно расширяются и появляются разные пути эволюции. На примере Мирославы – кто-то из Полеосов Магнита может открыть Магнитные Бури, с помощью которых легко сотнями убивать людей и зверей, кто-то Поиск Металла – он начнёт чувствовать залежи руды глубоко под землёй, его связь с металлом усилится.

Я быстро добрался до пирамиды, а оттуда вошёл в Изначальный Мир. После этого полетел в сторону Змей. Среди них мало особей, которые способны вести бой в воздухе. Поэтому проблем возникнуть не должно.

К слову, о Змеях. Эти твари продолжили продвигаться вперёд, хоть и гораздо медленнее. Они расползлись во все стороны и потеряли своё главное преимущество – плотность покрытия. Раньше на десять квадратных метров можно было встретить от трёх до шести змей. А сейчас – одну, максимум две. Благодаря этому монстры горы смогли дать им отпор. Люди же пока не высовывались.

Земля, занятая Змеями, не изменилась. Всё те же деревья, редкие скалы и озёра. Змеи не насекомые, они любят природу.

Пролетая над разрушенным поселением мэра Ханша Хатри – кстати, как он там? – я активировал Слияние ДНК.

У меня осталось всего три свободных Ментальных Вихря. Один у Гориллы, один у Бабочки, ещё пять сгорели от Плазменной Бабочки. Точнее, при мне сгорел один Вихрь. Но уверен, что на том участке спуска сейчас творится Ад и уцелеть Вихри не могли.

Но всё пошло совсем не так, как я планировал. Как только ДНК Шелкопряда достаточно глубоко внедрилась в мою и зрение изменилось, я невольно ахнул.

Нити. Сотни розовых Ментальных Нитей тянулись от Вожаков-Змей и смыкались в одной точке – у начала спуска. Я сразу понял, в чём дело. Ещё один Шелкопряд, Повелитель Монстров! Но откуда?!

Я хотел рвануть обратно, но помедлил. Шелкопряд-то… Вожак! Не Разумный, а Вожак. Я это по Нитям вижу, они точно такие же, какие были у меня. В них нет силы Разумного. А это значит – можно попробовать подчинить Шелкопряда. И тогда… Эта армия Змей станет моей?

В голове сразу возникла идея, как ради личной выгоды можно использовать этих монстров. Но сперва надо попытаться подчинить Шелкопряда. Хоть он и Вожак, но в ментальном плане недалёк от Разумного, поэтому будет непросто.

Приняв решение, я устремился прямо к точке, в которую сходились все розовые Нити…

Глава 23. Личная Армия

— Вот ты где… — я завис высоко в небе и разглядывал убежище Шелкопряда. Монстр спрятался внутри кургана, который охранялся одиннадцатью Вожаками. И каждый – элита своего вида. Те, кто способен стать Разумным Монстром.

— Начнём, — я кинул быстрый взгляд на шкалу Нейтрино и закрутил в ладони мини-торнадо. Сорок процентов, вполне достаточно. Слияние ДНК много жрёт, но не критично.

Змеи заметили меня слишком поздно. Я действовал быстро – резко упал и метнул голубоватый мини-торнадо в курган. Ветер я выбрал мягкий, чтобы случайно не убить Шелкопряда.

Ву-у-у-уш!

Торнадо резко расширился, с треском отломилось несколько земляных кусков, они взмыли ввысь вместе с шипящими Змеями. Монстры использовали свои навыки, пытаясь выбраться, но куда им тягаться с мощью Сильного Эвольвера?

Я внимательно следил за происходящим, ожидая появления Шелкопряда. Вглядывался в точку, где сходились Ментальные Нити. У меня слишком мало Вихрей, не хочу их впустую выпускать.

Паря в небе, окружённый ветром, я смотрел, как торнадо становится всё больше. Земля, куски деревьев и Змеи превратились в бешено вращающийся клубок. Свежий высокогорный воздух приобрёл вкус сладкой пыли, как бы это странно ни звучало.

Есть!

Я атаковал сразу тремя Вихрями, как только увидел, что над курганом взлетает пушистый розовый Шелкопряд. Он не походил на Белого. Тот выглядел пухлым, даже толстым. А этот – стройный, худенький, с изящными крылышками. Может, женского пола?

Ментальные Вихри один за другим влетели в голову Шелкопряда. Тот рухнул, но его вместе с пластом земли бросило в воздух.

Вытянув руку перед собой, я усилием воли разорвал торнадо. Он не успел сильно разрастись и пока был подвластен моим силам.

Шелкопряд на удивление сопротивлялся. Сразу три Ментальных Вихря атаковали его разум, дезориентировали и оглушили, но не смогли подчинить. Это ещё что такое… Даже Разумные Монстры так не сопротивлялись, как этот Вожак.

Битва разумов длилась минут пять. И будь Ментальных Вихрей два, а не три, я не уверен, что смог бы продавить розового монстра. Но в итоге Шелкопряд подчинился. И к моей радости, его Ментальные Нити не исчезли. Он даже не отозвал их, когда мы сражались, – все Змеи остались под контролем монстра.

Я хотел уже отключить Слияние ДНК, но почувствовал что-то странное. Шелкопряд пытался передать мне сообщение. Не словами, а намерениями, чувствами, эмоциями.

Шелкопряд возмущался. Если я правильно понял, он считал свою участь несправедливой, ведь не мог использовать свои Нити. Убери он их – Змеи сразу же накинутся на него и сожрут.

То, что я смог понять монстра, неслабо удивило меня. Это всё благодаря тому, что Шелкопряд развивает мозг?

Я спустился к монстру. Змеи не атаковали – обиженный на весь белый свет Шелкопряд не натравливал их на меня. Что самое странное – сейчас внутри головы монстра находились три Ментальных Вихря, и он всё равно мог выражать эмоции и даже дуться.

Я протянул руку и потрогал мех Шелкопряда. Попытался спросить – зачем он вообще поднялся сюда? С какой целью? Получил в ответ массу недовольства и жалости к себе. Только сейчас я понял, что Шелкопряд – самка. И она чуть ли не плакала, хаотично транслируя свои намерения.

Первое время я не мог ничего толком разобрать. И приказал Шелкопряду успокоиться. После чего сосредоточился на Ментальных Вихрях внутри её головы и начал понимать, что хочет передать мне насекомое-переросток.

Если коротко – Белый и Розовая были братом и сестрой. Кто-то снизу закинул их сюда, и от этих же могущественных существ два Шелкопряда чувствовали зов. Розовая до сих пор слышит его, но не знает, чей он. Вероятнее всего – чрезвычайно сильных Шелкопрядов. Элиты Разумных, или даже Древних монстров, не знаю.

После того как я прикончил Белого, Розовая потеряла свою цель. Она почему-то уверена, что смогла бы эволюционировать только после того, как сожрала бы брата. И не найдя ничего лучше, она отправилась наверх вместе с армией Змей. Зачем она это сделала? Понятия не имею. Да и само насекомое вряд ли знает. Просто захотелось, может от обиды.

— И что мне с тобой делать? — пробормотал я.

Если я хочу, чтобы Шелкопряд подчинился мне, придётся оставить в её голове как минимум два Вихря. И то, она будет слушаться очень неохотно, постоянно сопротивляясь. Лучше – три Вихря. Но стоит ли один Вожак трёх потенциальных Разумных?

Чуть поколебавшись, я решил, что стоит. Если Розовая станет Разумной, она научится подчинять других Разумных. Такой козырь терять я не хочу. Да и армия Змей мне понадобится.

Я отдал приказ Розовой – делать то, что она делала раньше, но с одним нюансом. После того как Розовая переварила приказ, я забрал один Ментальный Вихрь, взлетел и отменил Слияние ДНК. Нейтрино просело до двадцати шести процентов, пока я пытался беседовать с насекомым. Интересно, если Шелкопряд станет Разумным, он научится говорить?

Первым делом я полетел к своему новому солдату – Лазерной Бабочке. Она маленькая, чуть больше метра от нижнего кончика крыла до верхнего, и, очевидно, недавно стала Разумной. Но с её атакующим потенциалом наша охота значительно облегчится.

Бабочка летала над поляной, далеко от Большого Хребта. Она выполнила мой приказ и сейчас ждала дальнейших распоряжений.

— Какая ты яркая, — обратился я к Бабочке и дотронулся до её головы. Она будто сияла – бордовые и красные цвета на крыльях гармонично и плавно перетекали друг в друга, создавая потрясающий образ. Тело монстра было цвета ржавчины, а в больших круглых глазах, чёрных, как обсидиан, не светилось даже намёка на разум. У обычных зверей, и у тех больше интеллекта во взгляде.

— Дегустатор помад, — пробормотал я и покачал головой. Ладно, пора возвращаться к ребятам. Поищу Лазурного Кондора позже, сейчас хочу набрать достаточное количество Ядер. А Бабочка пусть пока полетает одна, не хочу вызывать переполох.

Нацуко я нашёл на том же месте, где оставил, – на поле бойни насекомых. С ней были Думиса и Аниш. Остальных ребят поблизости я не заметил.

— Владислав! — воскликнула Нацуко, как только увидела меня. Она стояла перед палаткой и чиркала карандашом по планшету. — Что там с Лиангом?! Правда, что он остался без… Того самого?

— Нет, с этим всё хорошо. Думиса, держи, — я кинул африканцу куб с Ядром Разумного. — Где остальные?

— Я тут! — раздался крик Ван Болая. Он бежал, тяжело дыша. И почему после эволюции толстяк совсем не похудел? У него только кожа стала ещё глаже.

— Можешь найти Мирославу и Нитью? Джао тоже тут?

— Ладно, Вождь, — не останавливаясь, Ван Болай сделал крюк и убежал.

— Это… Мне? — Думиса держал куб в ладони.

— Да. Стань Сильным и помоги мне набрать Ядра Разумных.

Думису явно тронули мои слова. Он приложил руку к груди и склонил голову.

— Пусть Духи благоволят вам, Босс.

Пока Думиса кропотливо открывал куб и надевал перчатку, Ван Болай привёл Нитью, Мирославу и Джао. А рядом с ними шёл… Аллен? Этот мелкий что тут делает?

— Владислав! — Мирослава ускорила шаг, завидев меня. На её лице проступила тревога. — Лианг, он…

— Жив, почти здоров. Нитья, на тебе будет его лечение, когда он сможет самостоятельно передвигаться.

— Д-да, — индианка опешила.

— Вождь, а для меня у вас есть Ядро? — Ван Болай облизнулся. — Я хочу напомнить, что Селена так и не появилась.

Толстяк враз погрустнел.

— Для тебя пока нет, — покачал я головой. — Аллен, ты как тут очутился? Тебя же Змеи должны были сожрать.

— Пф, — мальчик презрительно фыркнул, скрестив руки на груди и расставив ноги. — Меня? Пф. Это я их всех поубивал!

— Аллен уже Слабый, — похвалила его Мирослава. — Представляешь? Сам достиг такого результата, без группы. Предлагаю оставить его с нами, на время. Мне кажется, что у него большой потенциал.

— А какой у тебя дополнительный навык? — влез Ван Болай.

— Большая Яма! — гордо заявил Аллен. — Хотите покажу? Она реально огромная!

— Покажи, — кивнул я. Мальчишка меня заинтересовал. Как он выжил и набрал столько Ядер? И дураку очевидно, что дело нечисто.

— Так, сейчас. Надо найти нормальное место…

Аллен огляделся. Вокруг нас сновали люди и стояло несколько палаток. Он отбежал подальше и опустился на колено, приложив руки к земле.

— Яма! — заорал Аллен, и почва перед ним прогнулась. Образовался крутой овраг метров десять в диаметре и около пяти в глубину.

— Ого, — впечатлился Ван Болай. — Неплохо так-то.

— Да! — Аллен встал и отряхнул руки. Выглядел он крайне довольным.

— Сколько чистота ДНК? — уточнил я.

— Девять точка девяносто девять! — Аллен положил руки на пояс и задрал подбородок. — Я почти стал Сильным!

— Можешь пока следовать за нами, — решил я и повернулся к Думисе. — Ну что?

Африканец сидел, замерев и прикрыв глаза. После моего вопроса он медленно поднял веки.

— Передача Массы, — он нахмурился. — Если я правильно понял, могу увеличивать массу предметов, которых касаюсь.

Неплохой навык. После Гравитационной Ладони Лианга я надеялся, что и у Думисы проснётся что-то уникальное. Но нет, таким навыком в прошлой жизни обладали сотни людей.

— Джао, — я повернулся к азиатке, — можешь укрепить несколько метательных топориков и копий? Сейчас они подойдут Думисе лучше, чем кастеты.

— Да, конечно, — кивнула та.

Я понимал, почему Кёртис отправил её сюда. Конечно же, он желает, чтобы я помог Джао стать Сильной. И кто знает, как тогда изменится баланс сил в мире? Если луняне получат такое оружие, как укреплённые Сильным Эвольвером болты, то каждый их выстрел станет смертельным для любого Слабого. Но хочу ли я выпускать подобную силу в мир настолько рано? Пока не уверен.

— Нацуко, ты достанешь метательное оружие для Джао. Спроси у Думисы, в чём он хорош, и пусть то, что он выберет, как можно быстрее доставят сюда. Но после того как разойдёмся, — я повернулся к Мирославе и протянул ей второй куб. — Мирослава, держи.

Она кивнула и приняла его.

— Надо навестить Лианга, — заговорил я, пока Мирослава открывала куб. — Он серьёзно ранен, лишился ног.

— Тоже хотела предложить, — вздохнула Нацуко. — Нитья, Аниш, вы так и не попытаетесь выйти? Даже когда станете Сильными?

— Неть, — качнул головой Аниш.

— Я выйду, — тихо сказала Нитья. — Я из штата Джамму, а он уже не подчиняется Индии. Там не убивают клеймённых.

— Я попрошу деда, чтобы он отправил людей к тебе. Скажешь город и площадь, ладно?

— Д-да, — Нитья склонила голову ещё ниже.

— А что с Индией вообще творится? — удивился Ван Болай. — Там восстание, что ли?

— Пока нет, — Нитья быстро глянула на толстяка. — Люди ждут, когда Ханш Хатри покажет себя и возглавит народ. Другие лидеры разобщены, они думают только о себе и своей выгоде. Власть Индии держится только потому, что Ханш Хатри скрывается.

— А что, там так плохо, что ли, всё? — Ван Болай нахмурился. — Я бы не стал действовать так поспешно… Особенно в Индии, она и так не самая сильная страна.

— С Затмения население Индии на Земле сократилось на пятнадцать процентов. Это больше трёхсот миллионов людей…

— Мирослава? — я прервал беседу.

Не хочу обсуждать Индию, мне и так хватает тревог. Эта страна – сплошная опасность для нынешнего более-менее мирного сосуществования на нашей беспокойной планете. Нельзя, чтобы Индия слишком ослабла, иначе у соседей появятся нехорошие мысли. Но и оставлять всё как есть – тоже нельзя, ситуация уже стала критичной. В прошлой жизни Ханш Хатри был быстро убит, народ Индии не видел мессию и спасителя, поэтому молча терпел. В этой же всё по-другому, и надеюсь, дед сможет правильно воспользоваться сложившимися обстоятельствами.

— Да? — Мирослава сразу же вскинула голову. — Я получила новый навык. Он называется Точка Магнита. Пока не разобралась, что это такое.

Хм, Точка Магнита. Я сразу же решил, какова будет наша следующая цель. Этот навык очень полезен против небольших металлических монстров. С помощью Точки Магнита Мирослава способна создавать область сильнейшего магнитного притяжения. И чем больше Кварков она использует, тем мощнее будет притяжение. В будущем, когда она увеличит чистоту ДНК, Мирослава научится передвигаться на огромной скорости и назначать множество Точек, активируя их в разное время. В прошлой жизни был такой умелец из Европейского Союза – Томас Фёрт. Он был невероятно искусным Полеосом Магнита, его многие боялись.

— Точка Магнита, Передача Массы, — задумчиво пробормотал Ван Болай. Но продолжать не стал.

— Нацуко, организуй новый ивент, — я переключился на следующую цель. — Собери столько людей, сколько сможешь. Цель – атаковать Змей.

— Ты уверен? — Нацуко нахмурилась. — Среди них очень много Вожаков.

— Да, уверен. Организуй нападение. Думиса, ты поможешь им.

— Понял, — африканец заметно помрачнел, но кивнул.

— Нацуко, ивент по примеру первого делай. Оповести всю сеть, пусть люди будут в курсе, чем мы занимаемся, — я усмехнулся. Розовая уже знает, что её Змеи должны сражаться против людей вполсилы. Это именно тот нюанс, который присутствует в приказе.

— Хм, ладно, — Нацуко задумчиво смотрела на меня. — Ты что-то подготовил, да?

— Увидишь сама. Мирослава, мы с тобой сейчас отправимся охотиться. Если всё пройдёт гладко, вернёмся с Жидкими Ядрами и для вас, — я оглядел ребят.

— И для меня? — Аллен ткнул в себя, нетерпеливо перекатываясь с пятки на носок.

— Не наглей, — хмыкнул я и взлетел. Приказы отданы, пора заняться делом.

***

Европейское Содружество, Брюссель.

Адель стояла позади Акселя, вцепившись в ручки его коляски. Её взгляд прикипел к лежащему телу, у которого плакала женщина, одетая в чёрное. Роналд Бельгийский, пятый сын Соломона Бельгийского, был жестоко убит. Ему буквально вырвали сердце.

Глядя на тело единокровного брата, Адель чувствовала печаль. Она не любила Роналда, он был ей отвратителен. Но тем не менее – у них один отец. Адель испытывала лёгкую скорбь.

— Идём, — Аксель похлопал по руке сестры. — Нам тут не сильно рады.

Он был прав – брата и сестру показательно игнорировали. Никто не говорил с ними, не отвечал на их вопросы. Как будто их не существовало. Даже Белла Бельгийская – та, с кем раньше Адель была ближе всех в семье, – и взгляда не бросила на старую подругу.

Для семьи Бельгийских Адель и Аксель стали ренегатами. Предателями, перешедшими на сторону врага. И Адель жутко не нравилось это, ей хотелось разреветься. Она знала, что семья её не любит, но чтобы настолько…

Адель поймала взгляд Никиты Бельгийского – мрачный, тёмный. Затем посмотрела на отца, Соломона, и увидела в его глазах ненависть.

— Идём, — повторил Аксель. И Адель подчинилась. Опустив голову, она толкала перед собой коляску с братом. И все расступались перед ними, шарахались, как от прокажённых.

Адель и Акселя ждали – машина была готова, и телохранители помогли Акселю заехать внутрь. Дверь закрылась, и брат с сестрой остались вдвоём.

— Никита изменился, — нарушила молчание Адель, украдкой вытирая слёзы. Внутри всё сжималось от обиды. Она же ничего плохого не сделала семье, ни разу не пожелала им зла…

— Да, — согласился Аксель. — Раньше он был чистым эпикурейцем, жил в своё удовольствие и радовался. Но после падения Феликса всё изменилось, в семье началась борьба за право стать наследником. У нас же сегодня назначена встреча с человеком Владислава?

— Да, через час, — рассеянно ответила Адель, переключаясь на новую тему. — Сперва он хотел передать двенадцать Ядер. Но недавно планы изменились, теперь я должна отдать двадцать два Ядра Вожака. Как думаешь, зачем так много? И кому?

— Это не наше дело, — покачал головой Аксель. — Все эти Ядра тебе передали через Изначальный Мир, ты ничего не теряешь. Лучше подумай о том, как быстрее довести чистоту ДНК до возможного предела. Владислав и Лианг уже стали Сильными, и это только начало. Владислав к тебе неравнодушен, попробуй попросить у него Ядро.

— Не хочу я просить, — пробормотала Адель. — Я подожду, когда Нитья станет Сильной, и попрошу её вылечить тебя. Я читала её биографию, она из штата Джамму, из города Галали. В сети её опознали уже. В Джамму сейчас безопасно, Нитья сможет выйти. Но надо связаться с ней…

— Не согласен, это неразумная трата просьбы…

Некоторое время брат и сестра спорили, но в итоге каждый остался при своём мнении. Машина остановилась, Адель и Аксель вышли. Их встретил верный секретарь – Карлос Нордтон. Он же человек с невероятно редким навыком Давление, один из сильнейших Эвольверов Брюсселя.

— Гость лидера ждёт внутри, — Карлос выглядел на редкость серьёзным. Ему не нравился человек, сидящий в их штаб-квартире.

— Принеси портфель, я с ним поговорю, — Адель напряглась. Но постаралась успокоиться. Она вместе с Акселем пошла в фойе и увидела мужчину, устроившегося на кожаном диване. Адель сразу же почувствовала внутренний страх и едва сдержалась, чтобы не активировать свой навык. Мужчина вызывал подсознательный ужас – лысый смуглый азиат, одетый в топорщащийся то тут, то там костюм. Но главное – татуировки. От них Адель ощущала силу, схожую с её, – Распад.

— Привет, — Эвольвер кивнул ей. — Принесла? Я тороплюсь.

Вошёл Карлос и передал ей увесистый рюкзак. Адель, чувствуя слабость в ногах, подошла к гостю и положила ношу на пол.

— Тут всё.

— Отлично, — Эвольвер встал и подхватил рюкзак. — Пока.

Глаза Адель встретились с его глазами. И они показались ей знакомыми. Холодные, бесчувственные глаза. Точно такие же она видела сегодня у родного отца…

Глава 24. Западный спуск

Летала Мирослава медленнее, чем Лианг. Поэтому очень скоро я не выдержал и велел ей забраться мне на спину.

— А на кого мы охотиться будем? — спросила она, обхватив мою шею.

— Помнишь Красных и Металлических Воробьёв? — я испытывал лёгкий дискомфорт от того, что Мирослава всем телом прижималась ко мне и дышала прямо в ухо.

— Да, конечно.

— Мы найдём стаю Разумныхх Воробьёв – монстров, находящихся на следующей ступени эволюции Металлических. Их пока нет в Бестиарии, но я знаю, где они обитают.

— Ты хочешь использовать мою способность? Ой, а что это за бабочка? Красивая.

— Наш новый компаньон, — я приблизился к Лазерной Бабочке. Активировал Слияние ДНК, связался с ней и приказал следовать за мной.

— Курлык! — раздался знакомый крик. В нашу сторону мчалась белая туча – Вонючие Голуби.

— Бабочка-бабочка, убей этих голубей, пожалуйста, — попросил я и отдал мысленную команду.

Бабочка взмахнула крыльями и на огромной скорости рванула к туче. Из её крыльев выстрелили десятки лазерных нитей, раздались предсмертные вопли Вонючих Голубей. Двое Безвоздушных Голубей попытались сбежать, но куда им – алые лучи выжгли в монстрах круглые дыры.

— Обалдеть, — выдохнула Мирослава. — Вот это да! А можно и я что-нибудь попрошу? Она понимает меня?

— Конечно, Бабочки – очень умные существа. Она говорить не может, но всё понимает, — сдерживая улыбку, закивал я. Над наивной Мирославой ребята часто беззлобно шутят – она очень доверчивая. И в такие моменты выглядит забавно.

Секунд за десять Лазерная Бабочка разобралась со стаей Вонючих Голубей и вернулась к нам.

Я летел к западному спуску. Именно там, примерно на пятом километре, можно найти стаю Цельнометаллических Воробьёв – Разумных Монстров, у которых даже кости, и те – из металла. Красные Воробьи обладают стальными когтями и клювами, Металлические – ещё и перьями, а Цельнометаллические – полностью из стали. Невероятно опасные создания. Они довольно умны, могут атаковать на средней и ближней дистанции. Единственная слабость – магниты. Мирослава – естественный враг этих существ.

— Бабочка-бабочка! — крикнула Мирослава. — Потанцуй, пожалуйста!

Я мысленно чертыхнулся, замедляясь. И какой приказ мне отдавать? Но я выкрутился – заставил Бабочку летать рядом с нами зигзагами и делать кульбиты.

— Это традиционный танец Бабочек, — похвастался я своими вымышленными знаниями.

— Очень красиво! — Мирослава заворожённо смотрела на насекомое. — Я и не думала, что в этом мире можно подружиться с монстрами. Это так интересно!

— Полетели дальше, путь неблизкий, — я ускорился. Надо будет потом сказать Мирославе правду, а то она ещё действительно попытается подружиться с Бабочкой-монстром.

До спуска мы добрались быстро и снизили скорость. Вожаки боялись Лазерную Бабочку и не лезли к нам. Всего раз в небо поднялось несколько Молниеносных Ястребов, но, заметив Бабочку, они сразу же улетели. Поэтому мне никто не мешал искать путь. Я очень примерно помнил дорогу, но смог найти нужные ориентиры. Мирослава слезла с меня и держалась рядом – на спуске нельзя торопиться.

Первого Разумного мы встретили на третьем километре – им стала Угольная Мышь. И если бы не насторожившаяся Бабочка, я бы не заметил небольшого монстра.

— Угольная Мышь обладает силой Распада, — тихо заговорил я, напряжённо смотря вниз. В корнях чёрного старого дерева виднелась мордочка мыши. Она смотрела на нас, не моргая.

— Она опасна? — Мирослава тоже напряглась.

— Да. Летим дальше, будем надеяться, что пропустит нас.

Угольную Мышь невероятно сложно убить. Все атаки разрушаются, стоит им только её коснуться. А способности этого монстра слабо изучены – мало кто выживал, вступив с ним в бой. Но первой Мышь редко нападала.

Мы пролетели этот участок, и я вздохнул с облегчением. Повезло.

Ближе к четвёртому километру, к своему удивлению, я обнаружил Очаг Муравьёв. Холм размером с посёлок кишел монстрами-Муравьями.

— Уходим отсюда, пока нас не заметили, — решил я.

С Очагом Муравьёв полезет сражаться только самоубийца. Но почему в прошлой жизни не было информации, что он расположен здесь? Неужели другие монстры уничтожат Очаг?

Мы с Мирославой потратили немало времени, чтобы сделать крюк. Бабочка всё так же отпугивала монстров. Даже Разумные, и те не решались напасть – они чувствовали силу Бабочки. А вот если бы мы с Мирославой вдвоём полетели, пришлось бы постоянно сражаться с Вожаками, не говоря уже о Разумных. Монстры всегда недооценивают людей.

Первой опасность почувствовала Бабочка. Она резко взмахнула крыльями, поднимаясь выше. А вот мы с Мирославой опоздали – нас дёрнуло к земле.

Слияние ДНК, Ментальный Вихрь.

Удар!

Я врезался в каменистую почву, из меня дух вышибло. Рядом застонала Мирослава.

Вспышка!

Сверху сверкнул лазерный луч Бабочки, раздался страшный рёв. Ещё один луч, и давление резко исчезло. Я с трудом сел. В десяти метрах от нас дымилось тело Гравитационного Медведя – следующая ступень эволюции Сероглазого. Этой твари нет нужды смотреть в глаза жертвы, чтобы воздействовать гравитацией.

Рядом приземлилась Бабочка.

— Молодец, — я погладил её по крылу и встал. Вернул себе Ментальный Вихрь, который запустил немного не в ту сторону. Мирослава сидела, баюкая правую руку, на глазах слёзы.

— Сломала, — простонала она.

— У нас есть одно Ядро, в принципе, этого достаточно… — пробормотал я.

— Нет, я потерплю. Сейчас стальными нитями зафиксирую. Что это за монстр такой?

Я ей рассказал о Гравитационном Медведе.

— Получается, Бабочка нас спасла? — Мирослава с благодарностью посмотрела на монстра. — Без неё мы бы даже пирамиды коснуться не успели.

— Получается, что так… — я подошёл к телу Разумного. Нижняя половина так и осталась внутри пещеры, скрытой травой и ветками. Поэтому я не заметил его – он хорошо спрятался и вовремя напал. Мирослава правильно сказала – способность Гравитационного Медведя делает его невероятно опасным противником для любого человека. Эвольвер не сможет даже пошевелиться, если его придавит Разумный Медведь.

Когтями я разрезал плоть монстра и добрался до сердца. Жидкое Ядро спрятал в куб, после чего начал выдёргивать клыки. Атака Бабочки оставила в Медведе несколько дыр. Самая большая – в голове. Лазеры сделали своё дело.

Пока я возился с телом монстра, ко мне подошла Мирослава. Она смогла зафиксировать руку, но старалась ею не шевелить.

— Ты побледнела вся, — заметил я, вставая. — Точно не хочешь вернуться?

— Нет. Получится, что мы зря сюда летели.

— Ладно… Мы уже недалеко от пятого километра. Может, ты чувствуешь что-то Магнитным Полем?

Мирослава прислушалась к себе, её глаза засияли синим светом.

— Ощущаю залежи руды под землёй. Больше ничего.

— Тогда продолжим путь, — констатировал я. — На тело Медведя скоро монстры сбегутся.

На этот раз мы летели ещё медленнее. Я старательно всматривался в пейзажи под нами, готовый отразить нападение. Западная сторона спуска была каменистой, здесь редко попадались растения. Возвышенности, ямы, овраги, пустые траншеи и мини-пустыни были везде, куда бы я ни глянул. Но в поле моего зрения попадала небольшая территория – чем ниже спуск, тем больше тумана.

— Я чувствую кое-что, — вдруг подала голос Мирослава. — Давай туда.

Мы свернули и вскоре оказались у здоровенного гладкого камня, поверхность которого была изъедена сотней отверстий. Пахло здесь отвратно, Мирославу даже чуть не вырвало. Пришлось запускать фильтрацию ветром, чтобы мы могли нормально дышать.

— Я чувствую много существ внутри этого камня. Их там несколько сотен. Некоторые чувствуются слабенько, а некоторые прям сильно.

— Металлические и Цельнометаллические Воробьи, — пробормотал я. — Мы соберём большой урожай, если убьём всех. Но не сейчас. Этот камень – Птичий Дом. В нём живут десятки тысяч монстров-птиц.

— Как в Очаге? — удивилась Мирослава.

— Очагом правит лидер. А Птичий Дом – это просто убежище. Тут нет деревьев, местность не подходит для птиц, поэтому они придумали такое решение. Ладно, уходим. Будем готовить ловушку.

— А какую?

— Используем твою Точку Магнита. Я скажу, что делать.

В этом месте хватало камней самых разных форм и размеров. Но меня особенно заинтересовал один – чёрный с вкраплениями синего. Формой он походил на огромный циферблат наручных часов – почти идеально круглый. Но мы не стали подходить к нему близко – под камнем кто-то жил.

— Бабочка-бабочка, — я посмотрел на своего верного солдата. — Исследуй ту местность, пожалуйста.

— Будь осторожна! — заволновалась Мирослава.

Бабочка по моей команде повернулась к Мирославе и кивнула.

— Э-э-э… — у той рот открылся от удивления.

Я проверил Нейтрино – меньше двадцати процентов. Лучше не тянуть и в ближайшее время покинуть Изначальный Мир.

Я выпустил из головы последний Ментальный Вихрь, и тот залетел в голову к Бабочке. Пусть пока останется там. Бабочка подлетела к камню и выстрелила лазером в небольшую яму у его основания.

Тш-ш-ш-ш.

Из ямы вылезла когтистая лапа, объятая чёрным пламенем. Я сразу же понял, кому она принадлежит. Угольный Крот! Следующая ступень эволюции Крота-Разрушителя!

Ментальный Вихрь выстрелил из головы Бабочки и устремился в дыру. Но Крот уже атаковал – чёрное пламя вырвалось из его лапы, норовя сжечь всё живое. Бабочка отпрянула, из её крыльев вылетели десятки лазеров.

Свистнул ветер – Мирослава послала в бой свои ножи. Но ни лазер, ни сталь не задели Крота – чёрное пламя расплавило всё на подлёте.

Вылезший Угольный Крот мотнул головой. Абсолютно чёрный, размером со слонёнка, он вызывал инстинктивный ужас.

Я приказал Бабочке отлететь подальше. Сам же полностью сосредоточился на том, чтобы подчинить Крота. Ментальный Вихрь в голове Крота медленно разрушались. Уверен, что, будь у монстра более чистая ДНК, он бы легко развеял мою ментальную атаку.

— Что делать?! — взгляд Мирославы метался между мной и монстром.

— За мной, — процедил я через силу, отдаляясь от камня. Но мы не успели отступить далеко – я почувствовал, как Ментальный Вихрь продавил разум Крота. И тот выполнил приказ, который я ему вдалбливал, – воткнул когтистую лапу себе в голову.

Раздался вой, шипение. Ментальный Вихрь исчез, но он сделал своё дело – Угольный Крот повалился на землю, убитый своими же когтями.

— Получилось, — не поверил я. И сразу же взял себя в руки. — Эту тварь лучше пока не трогать. Назначай Точку Магнита в центре камня и полетели к Птичьему Дому. Действуем быстро.

Мирослава кивнула. Бледная, с дрожащими губами – она сильно испугалась. Я протянул руку и погладил её по волосам.

— Не бойся. Осталось чуть-чуть, скоро мы выйдем отсюда.

— Да, — Мирослава нежно улыбнулась. Она благодарно кивнула мне и полетела к камню. Приземлилась на него, осторожно села, чтобы не потревожить сломанную руку. У неё это не получилось – Мирослава ойкнула, на её глазах появились слёзы. Она приложила целую ладонь к камню и прикрыла веки. Из-под её руки разлился синий свет.

— Вроде бы всё, — Мирослава встала и аккуратно дотронулась до сломанной руки. В центре камня появилась ярко-синяя точка.

— Да, ты всё сделала правильно, — я подлетел к ней. — Сколько Кварков ушло?

— Двадцать процентов. Осталось ещё пятьдесят, у меня много на полёт тратится.

— Должно хватить, — я нахмурился. Совсем забыл, что у Мирославы не такой большой запас энергии, как у меня. Каждая спираль ДНК хоть и немного, но добавляет Нейтрино. Надо поскорее закончить со всем и получить третью спираль…

— Полетели. Твоя цель – потянуть птиц на себя, помнишь, как ты тогда делала?

— Да, — Мирослава бледно улыбнулась, вспоминая прошлое.

— Вот и сейчас действуй так же. Нам надо притащить их как можно ближе к камню. А затем ты активируешь Точку Магнита и вольёшь в него столько Кварков, сколько сможешь, — мне самому было интересно, что в итоге у нас получится. В прошлой жизни подобной стратегией пользовались, и не раз. Но в последнее время память о том времени подводит меня, и сейчас я опасаюсь подводных камней. А вдруг в этой стратегии присутствует деталь, которую никто не упоминал публично?

До Птичьего Дома мы добрались без происшествий. Остановились в полукилометре – если отлететь дальше, то Магнитное Поле Мирославы перестаёт ощущать Цельнометаллических.

— Начинаю, — Мирослава прикрыла глаза. Её тело покрылось лёгким синим сиянием. У Полеосов проявление способностей всегда очень красивое, не такое как у других Эвольверов.

— Вроде получается… Но эти сложно поддаются. Сейчас. Хех, он в стену, что ли, врезался…

Я смотрел на бормочущую Мирославу и поражался её красоте. Если так прикинуть, то она одна из самых красивых девушек, которых я видел. Но я так привык к ней, что очень редко это замечаю, – только в такие моменты, как сейчас.

— Они летят! Быстро, назад к камню! Ой, запястье!

Я осторожно подхватил Мирославу на руки и рванул с ней обратно.

— Их штук тридцать летит! Пять – яркие, остальные не очень. Это пять Разумных, да? Они ускоряются, Владислав.

Я тоже ускорился. Впереди показался камень.

— По моей команде! — крикнул я, когда мы пролетели над чёрно-синим гигантским булыжником. Бабочка порхала рядом, ожидая приказаний.

Я развернулся и увидел, как к нам мчится стая алых воробьёв. Монстры выглядели великолепно – как созданные талантливым мастером металлические фигурки. Но пятеро выделялись – они были крупнее, их тела отливали алой сталью, а яркие глаза, похожие на лепестки мака, казалось, просвечивали нас насквозь, как рентген.

— Сейчас! — крикнул я, когда птицы подлетели к камню.

Синяя точка вспыхнула, стайка Воробьёв резко сменила вектор полёта.

Дзинь, дзинь, дзинь!

Будто дождь из монет упал в медный таз – Воробьи врезались в камень, их клювы смялись, а тела изломались. Точка Магнита сработала идеально – ни один из монстров не избежал ловушки.

— Ого! — изумилась Мирослава.

— Бабочка-бабочка. Убей их, хорошо? Не хочу Нейтрино тратить, и так его мало.

Пришлось вновь использовать Слияние ДНК и отдавать приказ. Бабочка подлетела к барахтающимся монстрам.

Цельнометаллические Воробьи умеют не только стрелять перьями, но и управлять ими. Один такой монстр – как небольшая армия. Но сейчас пять монстров были абсолютно бессильны, они не могли даже клюв отлепить от камня, не то что пером запустить.

Глаза Бабочки вдруг засияли. Два лазерных луча врезались в голову первого Разумного и пробили её насквозь. Монстр несколько раз дёрнулся и затих. Тогда Бабочка повернулась ко второму монстру.

— Она умеет и из глаз стрелять?! Эта Бабочка очень крутая! — восхитилась Мирослава. А затем вдруг побледнела. — Владислав, я чувствую импульс! Мне кажется, что сюда летят другие воробьи!

— Активируй татуировку и готовься отменять навык! Жди у тела Крота! — я отпустил Мирославу, и она взлетела. Пока Бабочка по очереди убивала Разумных, я прикончил Вожаков.

— Отменяй!

Точка на камне исчезла. Я уже видел вдали алое облако, надо спешить. Приказав Бабочке лететь обратно, на спуск, но обойти Очаг Муравьёв, я ударом ветра сбросил трупы Воробьёв с камня прямо к Угольному Кроту.

— Птицы твои!

Мирослава сразу же начала собирать тела. Я спустился к ней и дотронулся до мёртвого крота. Вытянул свободную руку и коснулся полупрозрачной пирамиды.

Перед тем как исчезнуть, я услышал птичий вопль, полный ярости.

Оказавшись в пирамиде, я сразу же отдёрнул руку. Тело Крота губительно, и даже такое короткое прикосновение не прошло без последствий – перчатку прожгло насквозь, кожа на моей ладони почернела и треснула, мышцы под ней потемнели.

— Я не смогла забрать всех, — разочарованно сказала Мирослава. — Только десять птиц.

Я кинул на неё быстрый взгляд и пошёл к выходу. Главное, что Мирослава забрала всех Разумных. На ходу я позвонил деду. Но к моему удивлению, он оказался вне зоны доступа.

— Давай я Марии Денисовне позвоню? — предложила Мирослава, идущая позади меня.

— Да, давай, — рассеянно ответил я, рассматривая экран смартфона. Зашёл в почту и там увидел сообщение от деда:

Улетаю в Азиатское Содружество, у рода Ли крупные проблемы. Узнай, какой новый отвар сварили Британские, они по контракту обязаны рассказать мне или тебе. Зайди в лабораторию, там проблемы с твоей шкатулкой. Феликс в Австралии, но до него пока не добраться. Нике Чан из твоего списка нужна помощь, это твой шанс.

Глава 25. Личный секретарь

Первым делом я хорошенько отдохнул. Будильник не заводил, поэтому проспал часов двенадцать, если не больше. Нейтрино почти полностью восстановилось. И первое, что я сделал, – создал два Ментальных Вихря. На каждый ушло по двадцать процентов Нейтрино, поэтому я решил сотворить остальные позже.

Проснувшись, позавтракал и занялся делами.

— Владислав? — на меня с экрана смотрело пухлое лицо Жорика Британского. — Не узнаю тебя, ты похорошел.

— Не там комплиментами сыплешь, — проворчал я. — Что за новый отвар? Что он делает?

— Владислав, — Жорик с важным видом поправил галстук. — Я связался с вами, чтобы обсудить сотрудничество. Мы открыли новый рецепт, но его комплектующие чрезмерны для нашей семьи. И мы ищем инвесторов. Вы слышали про наш ивент? Он прошёл очень удачно, скажу я вам.

— Я слышал, что половина участников ивента погибла и семья Британских сейчас в долгах, — мне пришлось постараться, чтобы сдержать смешок. Очень удачно, ага. За завтраком я изучил, как идут дела у Британских. И новости не радужные – кровавый пропан не помог Слабым Эвольверам убить сильных монстров.

— Даже половина от нашего ивента – меньше ваших потерь, — пренебрежительно махнул пухлой ладошкой Жорик. — И эти долги для нас – пыль. Так что с уверенностью заявляю, что ивент прошёл успешно. Я бы даже сказал – с оглушительным успехом!

— Да-да, как скажешь. Что за отвар? Скажи, как он работает, и я подумаю над твоим предложением.

СМИ Европейского Союза назвали ивент Британских провалом века. Ни один человек в Солнечной Системе не считает, что ивент прошёл успешно. Эвольверы даже трупы монстров забрать не смогли, просто убежали, когда их начали убивать. И где тут успех?

— Наше зелье – высококлассный продукт, невероятно мощный, я бы даже сказал, божественный эликсир, дарующий благословение самого Посейдона. Кстати, мы его так и назвали – Слюна Посейдона.

Я едва сдержался, чтобы не скривиться. Ужасное название.

— Слюна Посейдона дарует власть над водой, — гордо заявил Жорик.

— Позволяет дышать под водой? — чуть подумав, спросил я. В прошлой жизни этот отвар называли Зельем Миллера.

— Да, — сник Жорик. — Как ты узнал?

— Отправь мне рецепт, — я подавил разочарование. Я, конечно, не ожидал, что так скоро начнут создавать сложные и интересные эликсиры, но искорка надежды в моей душе тлела.

— Что насчёт инвестиций? — увидев моё угрюмое лицо, Жорик заволновался. — Я хочу попробовать сделать такое же зелье, но с ингредиентами из Разумных монстров. Давай заключим договор? Мне нужны монстры, а ты потом получишь зелья. Слюна Посейдона – это лучшая… Не придумал продолжение. Но обязательно придумаю! Рецепт тебе передадут сегодня. Как понимаешь, это – сверхсекретная информация, я отправил сразу две сотни человек в княжество твоего деда, и только у одного есть рецепт. Если враги вдруг начнут их отстреливать, то шанс…

— Я тебе напишу, у меня срочные дела, — отключив видеозвонок, я на несколько секунд закрыл глаза. С Жориком сложно иметь дело.

Следующей целью стала лаборатория. Там я провёл часов пять, в совершенно секретных условиях. А как только вышел – ко мне подбежала высокая девушка, под два метром ростом, на шпильках. При взгляде на неё в голову сразу приходило слово:“дылда”.

— Вхладислав! — с сильным акцентом сказала она. — Я доставила вам посылку!

Девушка протянула мне папку. Я принял её, не понимая, как незваная гостья вообще смогла сюда проникнуть. Как только посылка оказалась в моих руках, девушка щёлкнула каблуками и телепортировалась. На территории лаборатории завыла сирена, из зданий выбежали вооружённые люди.

Не обращая внимание на шум, я открыл папку. В ней оказался рецепт Слюны Посейдона, чтоб её. На Жорика я не злился – он показал слабость всей системы защиты. Те, кто умеет телепортироваться, способны пробраться на территорию и уйти. Пусть теперь дед думает, как это исправить.

Прочитав рецепт, я хмыкнул. Одним из главных ингредиентов служила слюна монстра-Шелкопряда. Я знал, что Британские – лучшие в изучении этих насекомых, но как они умудрились создать такой рецепт?

— Владислав, — ко мне подошёл Олег и слегка поклонился. — Прошу прощения за опоздание.

— Да ничего. Самолёт до Гонконга готов?

— Да.

— Тогда полетели, — я убрал рецепт, и мы направились на выход, где нас ждал служебный автомобиль. — Пора навестить Нику Чан.

Весь полёт я в состоянии холодного разума изучал наши с дедом дела. Олег притащил с собой дипломат, забитый документами. В последнее время участились утечки, и дед начал переходить на бумагу.

Выходило так, что род Ли на грани падения. Он уже потерял большую половину предприятий, и только владение военной промышленностью и контракты с армией держали его на плаву. Но пару дней назад сразу несколько генералов выступило против рода Ли, и стул под Минжом Ли закачался. Новый глава рода не мог самостоятельно ничего решить, и деду даже пришлось лично отправиться в Содружество. Многого он не сможет сделать, всё же в чужой стране. Но у него есть козыри – рецепты первого зелья и кровавого пропана. Думаю, дед придумает, как снизить давление на род Ли.

Однако я не верил, что у него это успешно получится. Оружие военных – лазерные и электрические бластеры, плазмомёты, энергетические щиты и несколько видов пушек – строго запрещены для использования частными армиями и гражданскими. За такое могут весь род разрушить, подобные прецеденты были. Именно на монополии новейшего оружия держится власть правительств, и, если какой-то род пожелает связаться с оружейной промышленностью, он получит не только огромную выгоду, но и строгие ограничения. Несмотря на это, желающих заполучить такой жирный кусок слишком много. Особенно усердствовал род Чоу, из которого Мейфен, моя бывшая мачеха. Генерал-Майор Чоу – тот, кто подставил Генерала У и его дочь, Яньлин. И я обещал, что помогу ей отомстить. Видимо, пора ускорить планы в этом направлении.

Но не везде дела шли плохо. Синдикат Эпсилон развивается очень хорошо. Сейчас филиалы есть в Пекине, Шанхае, Екатеринбурге, Москве, Новгороде, Брюсселе, Киншасе и на Луне. Особенно радует Пекин – Лиза превосходно справляется со своей задачей. В пекинском отделении Синдиката Эпсилон больше семи тысяч Эвольверов. Среди них двести шестьдесят три – Слабых. Ни в одном другом филиале такого нет. Все эти люди раскиданы по разным горам, но главное – они покупают нашу виртуальную валюту, Тригоно. Платят Жидкими Ядрами и приобретают оружие, костюмы, информацию, кровавый пропан, кубы с гелием-три. Заказывают зелья, потому что их массовый выпуск пока затруднён. Люди развивают нашу организацию, и это прекрасно.

На данный момент Тригоно – самая востребованная виртуальная валюта Эвольверов. Все остальные не выдерживают конкуренции, даже Эвокоины Клоунов.

Репутация у нас тоже на высоте. После ивентов многие вступили в Синдикат Эпсилон, желая присоединиться к нам. Но чем сильнее мы становимся – тем жёстче нападки в СМИ. И с этим невозможно что-то сделать, даже если я спасу мир, они продолжат упоминать о моей связи с Луной, многочисленных жертвах и прочем, прочем…

К моему разочарованию, Большеголовый не спешит отправляться в Изначальный Мир. Получая от деда увесистую зарплату, Вадим совсем обленился, ничего не хочет делать сам. Неужели в этой жизни не появится Эвокома?

В бумагах деда особенно подчёркивались заслуги Лизы. Благодаря её навыку замедления времени, она стала ключевой фигурой в объединённой армии мамы и деда, и сейчас её отряд занимает лидирующее место на своей горе. Если им помочь со стратегией, они смогут самостоятельно убить Разумного Монстра, я уверен.

В докладе были и новости, не связанные со мной лично. Продолжается исследование технологий Хрусталов. Главный вопрос для всех – как их зарядить. Многие из “пальцев” уже опустели, и никто не знал, что с ними делать. Ещё, к моему удивлению, началась разработка ближайшего, самого крупного астероида. Уже послали к нему роботов-рабочих, и в скором времени на Землю потечёт ручеёк необходимых людям природных ресурсов.

— Через двадцать минут будем на месте, — отвлёк меня Олег, когда я изучал экономические прогнозы Синдиката.

— Да, хорошо. Пусть самолёт не улетает – мы пробудем в Гонконге недолго.

— Дальше – в Париж?

— Да, к Лиангу, — я сложил бумаги в дипломат и вытащил один листок – на нём всё, что необходимо знать о Нике Чан. На самом деле ничего интересного в её истории нет. Выросла в семье военных, прошла службу и работала секретарём. За год до Затмения она устроилась в международную технологическую компанию, доли в которой есть сразу у нескольких родов. И сейчас настало время, которого я ждал, – Ника Чан перешла дорогу наследнику рода Мэн. И ей срочно требуется помощь.

Вообще, я давно уже слежу за людьми, у которых есть потенциал стать моим секретарём и взвалить на себя бремя всего самого скучного и неинтересного. Эти люди в прошлой жизни даже перед смертью не предавали тех, на кого работали. Ника Чан – догматик до мозга костей. Она строго следует своим внутренним принципам и никогда не отвернётся от них.

— Беда, — Олег нахмурился, глядя в смартфон. Мы уже неслись по недавно построенному акведуку – одной из главных автомагистралей Гонконга, – за окном пейзаж сливался в одну полосу. — Наши люди докладывают, что Нику силой тащат на верхний этаж. Предполагаемо – в кабинет директора Мэна.

— Останови машину.

Чёрный Турбо новейшей модели замедлился и притормозил на обочине.

— Уведоми власти города, что это я летаю. И припугни их – если не хотят, чтобы на их головы свалился торнадо, пусть не лезут. Езжай обратно в аэропорт, я буду там.

— Понял. Возьмите наушники, я вам скажу, куда конкретно лететь, — Олег протянул мне небольшой кейс и начал быстро набирать сообщение на смартфоне.

Я надел наушники, вышел из автомобиля и взмыл в небо. Гонконг – город магистралей. Любители погонять специально едут сюда, чтобы насладиться драйвом.

Я знал, куда лететь, – штаб-квартира компании Хус Мяо выделялась даже среди многочисленных небоскрёбов Гонконга. Спиралевидное, полностью сделанное из стекла и металла, здание, казалось, бросало вызов любому, кто на него смотрел.

Я окружил себя ветром и устремился прямо к небоскрёбу. Путь до него занял пару минут.

— Вам надо обогнуть здание, — раздался в ухе голос Олега.

Я сделал, как он сказал, и вскоре нашёл нужный этаж. Подлетел к окну и трансформированным кулаком сломал бронестекло, несколько крупных обломков упали на мягкий ковёр.

В кабинете я застал неприятную картину. Двое телохранителей стаскивали одежду с сопротивляющейся девушки, а ещё один лежал на полу, свернувшись калачиком и сжав руки ногами. Ему явно досталось. И пока Нику раздевали, парень лет двадцати нагло лапал её за грудь и хлопал по щекам, стоя в одних трусах и посмеиваясь.

Меня увидел только скулящий охранник, все остальные были повёрнуты к окну спиной и даже не заметили, что стало холоднее и появился новый источник ветра.

— Ты хоть понимаешь, кому именно отказала, сучка? Я, по-твоему, шутка? Ты понимаешь, что опозорила меня при людях, тварь? — наследник рода Мэн замахнулся, но ударить не успел – ветровое лезвие отрезало ему руку по плечо, брызнула кровь. Воздушные пули пробили головы телохранителям, те упали замертво. А следом за ними грохнулся и директор – потерял сознание.

— Поднимайся, — я подошёл к плачущей Нике. — Я долго ждать не буду.

Она, продолжая хныкать, встала и натянула брюки. После чего потянулась за бюстгальтером. Я ей не мешал – перетягивал культю неудачливому насильнику. Нельзя, чтобы он умер, род Ли и так на грани. Мой слух уловил шаги – сюда бежали люди.

— Я всё, — Нику потряхивало.

— Тогда полетели, — я кинул последний взгляд на парня, лежащего в луже крови, подхватил хрупкую девушку на руки и выпрыгнул в окно.

Нике было двадцать шесть, и она едва доставала мне до груди. Азиатка с короткими волосами, её сложно назвать красавицей. Но внешность у неё была приятной.

— Вы Владислав Ли? Старейшина рода? Глава Синдиката, Дельта? — Ника уже успокоилась и сейчас рассматривала меня.

— Да. Хочешь работать на меня? Зарплатой не обижу, помогу стать Эвольвером.

— А кем работать? — растерялась Ника.

— Будешь личным секретарём. Единственное, что я от тебя требую, – верность. Если согласна, то начнём уже сегодня.

Ника несколько минут молчала, я к этому времени уже почти добрался до аэропорта. Дроны видели меня, но не трогали, лишь наблюдали издалека.

— Я согласна. Клянусь вам, что буду служить верой и правдой.

Я почувствовал облегчение, когда услышал клятву. Нике можно верить, в этом я абсолютно убеждён. Ведь сам читал сводки, как её безрезультатно пытали, чтобы вызнать информацию о роде Мэн, – а в прошлой жизни она именно на них и работала.

— Если у тебя есть личные вещи или какие-то незаконченные дела – скажешь Олегу, он всё организует. Сейчас мы летим в Париж, в самолёте я и Олег введём тебя в курс дела.

— Поняла.

Я приземлился недалеко от аэродрома, к нам уже подъезжал автомобиль. Понимаю, что нарушаю все законы, – нельзя так нагло здесь летать. Но нужно спешить, пока род Мэн не очухался.

Олег забрал нас, довёз до самолёта. И весь путь до Парижа мы беседовали с Никой. Я даже рассказал о Мухитдине и передал ей смартфон – она будет вместо меня держать контакт с ним. Сейчас Мухитдин в Варшаве, пытается завербовать новичка в группу. Но у него там небольшие сложности возникли, похоже.

— Подлетаем, — предупредил Олег. — Пока вы будете навещать друга, я схожу с Никой по магазинам? Ей надо соответствующе одеться.

Ника заметно смутилась, поправила свой пиджак.

— Да, конечно, — легко согласился я. — И познакомь деда и маму с ней. Все новости должны идти сперва к ней. Кстати, Ника, ты не боишься Изначального Мира? Тебе придётся войти туда и стать Эвольвером.

— Не боюсь, — слегка побледнев, ответила она.

— Ну и отлично, — я зевнул. Не люблю летать в самолётах. Но без него передвигаться по воздуху нельзя, я пока не настолько силён, чтобы действовать так смело.

На Париж я толком не посмотрел – меня встретил автомобиль, который привёз прямо в гостиницу. Ребята уже были в курсе, что сегодня я посещу Париж. Некоторые, как Думиса или Ван Болай, заранее прибыли и ждали в отеле. Мирослава и Нацуко вылетели из дома, когда я написал им. А Нитья застряла в Индии – хоть люди деда и пытаются ей помочь, но у неё возникли проблемы на границе. Вряд ли она сможет навестить Лианга.

На следующее утро все, кто смог приехать в Париж, отправились в больницу, где лежал Лианг. Когда я приехал, Нацуко, Думиса и Ван Болай уже ждали у входа. Непривычно было видеть ребят, одетых вот так. Нацуко – в приталенном чёрном платье, Думиса вообще в смокинге, Ван Болай в жёлтой толстовке и джинсах.

— Владислав, ты ни капли не изменился! — воскликнула Нацуко. — Смотри, как Думиса преобразился. Без своих кастетов и костюма он выглядит как конгрессмен, согласись.

— Вождь он в любой одежде – Вождь, — с уважением сказал Ван Болай.

— Мы опоздали?! — я услышал голос Мирославы. Она шла не одна – с Яньлин. Обе в повседневной одежде – спортивках с капюшонами, солнцезащитных очках.

— Не опоздали, — улыбнулся я.

— Ты думаешь, мы тут так же известны, как на родине? — Нацуко с интересом осматривала наряды Мирославы и Яньлин.

— Я привыкла скрывать лицо, — стушевалась Мирослава, только сейчас осознав, что мы пришли без маскировки.

— Ладно, заходим, — махнул я рукой.

Лианг был предупреждён о нашем визите. Палата, в которой он находился, была одной из лучших – просторная, светлая, с удобной кроватью и рабочим столом. Лианг сидел в инвалидном кресле, одетый в больничный халат, с улыбкой на лице. Нижняя часть накрыта пледом. За рабочим столом что-то писала худая строгая женщина с короткими волосами. На вид ей лет сорок-сорок пять.

— Вы не представляете, как мне приятно видеть ваши лица! — воскликнул он. — Знакомьтесь, это мой личный секретарь – Камелия Джордано.

Женщина встала, поклонилась и вышла.

— С каких пор у тебя личный секретарь? — удивилась Нацуко. Она первая подошла к Лиангу и по-дружески похлопала его по плечу.

— Я теперь важная шишка, — похвастался Лианг и покатил к столу. — Я же основал благотворительный фонд, знаете? Вот, мы уже пиар-листовки придумали.

Он взял со стола пачку листовок и протянул нам по одной. Я взял бумажку и не смог удержать смешок.

На ней был изображён Лианг. Он сидел в инвалидном кресле, одетый в жёлтый пиджак с зелёным галстуком. Там, где должны быть ноги, – зелёный плед. На полу перед ним лежали красные кожаные туфли с белыми шнурками. Сверху располагалась непонятная надпись – SKL. А снизу лозунг: “Даже у безногих должна быть обувь!”

— Вот ещё, — Лианг протянул вторую листовку. На ней – детские босоножки на песке. Сверху те же три буквы, а ниже текст: “Обеспечим обувью самых маленьких!”

— Ну как вам? — Лианг довольно прищурился.

— Так это правда, что ты торговал на базаре обувью? — Нацуко скосила глаза на Лианга.

— Слушай, нет. Но какая разница? Раз весь мир так думает, то буду использовать.

— А что значит SKL?

— Сэ-э-энделс Ки-и-идс Лианг! — пафосно, с европейским акцентом, на манер конферансье бойцовского клуба, продекламировал Лианг. — Круто же?

— Не очень… Сандалии дети Лианг? Что за бред вообще.

— А мне нравится, — Мирослава улыбнулась.

— Лианг, а правда, что тебе в том месте… Того самого? — Ван Болай прикрыл двумя руками низ живота.

— Да, — горько вздохнул Лианг, зачем-то посмотрев на Яньлин. Та в этот момент рассматривала листовки. — Но к счастью, всё обошлось. Пришлось сократить размеры втрое, но зато всё работает. Раньше я бы и с Гигантской Гориллой мог поспорить, а сейчас… Эх. Но ничего, наконец-то, будет как у человека.

Пока Лианг нагло врал, а ребята над ним посмеивались, я отошёл в сторону. Мне пришло сообщение от мамы. И открыв его, я не сдержал улыбки:

Мы с Людой в Новгороде. Прилетай сюда после Парижа, девочка хочет с тобой поговорить. И не забудь подарок!

Глава 26. Встреча с Людой

Люда в Новгороде? Но как? Ответ пришёл сам собой – точно так же, как Адель в прошлой жизни перенеслась в Екатеринбург из Изначального Мира. С помощью технологий Хрусталов. После того как я стал Человеком Сильным, мы с дедом много говорили о хрустальных пальцах. Тогда он упомянул, что теперь может обменивать их или покупать, и попросил меня идентифицировать артефакты по фотографиям.

Я вернулся в палату. Лианг жарко рассказывал ребятам о своих подвигах:

— А потом я создал Гравитационную Ладонь и за раз прихлопнул трёх Разумных, прикиньте! Просто сломал их, как спички! Бабочки очень тупые, говорю вам. Владислав сказал, что они самые тупые среди Разумных, но очень опасные. Когда эта тварь начала клонироваться, я вообще среагировать не успел. Поэтому и остался без ног. Но ничего, Нитья вылечит. Да, Босс?

Стараясь не обращать внимания на обиженное лицо Мирославы, которая с укором смотрела на меня, я кивнул.

— Для неё уже готово Ядро. Как только мы с ней встретимся, она станет Сильной и займётся твоим лечением.

— Хе-хе. Я уже хочу в Изначальный Мир, давай там встретимся? — Лианг довольно улыбался. — Видели, как меня в интернете называют? Безногий Король!

— Пф, — Нацуко фыркнула. — Думаешь, мы не поняли, что ты сам себя так называешь с анонимных аккаунтов? Смирись со своим настоящим прозвищем – Торговец Обувью.

— Меня Невидимым Кулаком называют, вообще-то! — возмутился Лианг. — И Безногим Королём!

— Скорее, Безногим Торговцем Обувью.

— Слушай, я, вообще-то, больной, ты забыла? Зачем издеваешься над больным?

Нацуко не нашлась, что ответить.

— Яньлин, а ты надолго в Париже? Хочешь, покажу тебе красоты города? — Лианг натянуто улыбнулся. — Я хоть и безногий, но летать умею.

— Мне надо вернуться в Пекин, — покачала головой та. Сегодня она была очень тихой, даже замкнутой, мыслями явно пребывала где-то в другом месте.

— Всё же решила? — подал я голос. — Тогда пойдём, поговорим. У меня есть для тебя кое-что.

Яньлин кивнула.

— Ну, пока, — неловко помахал рукой Лианг.

Мы с Яньлин вышли. Последнее, что я услышал, – как Ван Болай начал поучать Лианга.

— Тебе надо быть смелее, брат. Потренируйся сперва на Думисе, представь, что он девушка.

— Пошёл ты…

Голоса ребят стихли, мы с Яньлин шли по просторному коридору.

— Сердце Триады в Гонконге, — начал я. — Есть группировка, Пожиратели Жизни. Слышала о таких?

Яньлин медленно кивнула.

— Я держу с ними связь. Их следующая цель – Триада. Они хотят разграбить их склады с оружием и Ядрами.

— Но как это поможет мне отомстить? — Яньлин нахмурилась.

— Сперва подорви экономическое благополучие Триады, пусть они забегают. И в Пекине Генерал-Майора Чоу ты не достанешь, там он недосягаем даже для меня. Но этот старик очень похотлив, у него куча любовниц. А в Гонконге – собственный особняк с гаремом, в котором он царь и бог. А защиту этого особняка обеспечивает Триада, — у меня перед глазами пронеслись воспоминания, как я в прошлой жизни читал отчёты и удивлялся – этот старик набрал в свой гарем более ста девушек.

— В общем, все дороги ведут в Гонконг. Именно там ты добьёшься своих целей, не в Пекине.

— Откуда ты это всё знаешь? — Яньлин прикусила нижнюю губу.

— Я много чего знаю, — губы сами собой скривились в горькой усмешке. Если бы ещё эти знания не подводили постоянно…

— Дам тебе два совета, выслушаешь? — я отогнал лишние мысли и сосредоточился на главном.

Яньлин кивнула.

— Первый – попроси помощи у Лианга.

— У него? — Яньлин непонимающе нахмурилась.

— Да. Лианг – наследник семьи Фок, последний выживший.

Глаза Яньлин расширились, рот приоткрылся.

— Но он желает очистить имя предков, поэтому создал благотворительный фонд. Лианг не хочет связываться с Триадой. Но у него есть связи – люди из семьи продолжают ему подчиняться. Не стоит недооценивать этого парня, слабак не стал бы Человеком Сильным так скоро. И Лианг правду говорил – он убил трёх Разумных одной атакой, добытые им Ядра помогут Синдикату усилиться.

Эх, если бы я был так же уверен в Лианге, как о нём говорю… Но надеюсь, что он не обидится на меня. Яньлин не проболтается и не станет винить Лианга в грехах его предков. И кто знает, может, у них что-то получится в будущем.

— Второй совет – не лезь в это, пока не станешь Сильной. Слушать или нет – решай сама. Номер моего секретаря я тебе скинул, через него ты сможешь связаться с Пожирателями Жизни. Эти ребята отбитые на голову, будь с ними осторожнее.

— Спасибо тебе, — Яньлин поклонилась мне в пояс. — Я не забуду твоей помощи.

— Обещал же, — я не стал сдерживать улыбку. — Как только всё будет готово, я лично помогу тебе убить старика. А если захочешь зайти дальше, то и развалить весь род Чоу.

Яньлин склонила голову, словно к чему-то прислушиваясь. Затем развернулась и пошла обратно – к палате с Лиангом. Я последовал за ней. Надо попрощаться с ребятами и лететь в Новгород. Хотелось бы навестить Адель, но она ушла в Изначальный Мир, и неизвестно, когда вернётся. Позже встречусь с ней.

— Да я тебе говорю, мы Бабочек прихлопнули, залезли внутрь цветка и вздремнули пару часиков! А потом дальше полетели, Разумных бить. У Владислава спроси, он подтвердит.

Когда мы с Яньлин зашли, ребята замолчали.

— Вы правда спали внутри цветка – Разумного-монстра? — с подозрением спросила Мирослава.

— Было такое, — кивнул я. — На этом цветке Бабочки жили.

— Говорил же! — Лианг победно оглядел всех. — А вы не верили!

— Я зашёл попрощаться. Мне пора лететь в Новгород, к маме. Напишу, когда в Изначальный Мир соберусь.

— А можно мне с тобой? — неожиданно спросила Мирослава. — Я много слышала про этот город, но никогда не видела.

— Конечно, можно, — кивнул я.

После короткого прощания мы с Мирославой покинули палату. Некоторое время шли молча.

— И зачем ты соврал? А я тебе поверила…

— Не понимаю, о чём ты.

— О Бабочках. Ты сказал, что они очень умные.

— Разве?

— Да!

— Тебе показалось.

— Злой ты…

***

Шесть часов спустя.

В комнате царила тишина. Я был уже в Новгороде, в особняке мамы. Но её самой, как и Люды, пока не было.

Дверь распахнулась, вошла мама. Высокая, рыжеволосая, зеленоглазая. Она и раньше была красавицей, а после того как стала Эвольвером, так и вовсе помолодела и похорошела. Мама была одета в светлые брюки, рубашку и пиджак – она очень редко носила что-то другое. В руках держала планшет. Рядом с ней бежала Люда, таща за ногу Бомжика Старшего, – белая игрушка превратилась в кусок чего-то серого и грязного. Живая обезьяна тоже была здесь – семенила позади, смешно вертя головой.

— Владислав! — крикнула Люда. Было видно, что она давно не говорила, речь давалась ей с небольшим трудом. Одежда на ней не подходила девочке и выглядела смешно – большая белая кофта с закатанными рукавами, достающая до середины икр. Чумазое лицо, грязные босые ноги.

Люда подбежала ко мне и остановилась. Подняла голову.

— А где мой подарок?

Я не сдержал улыбку и похлопал её по голове. Люда заметно изменилась – пропали синяки под глазами, бледность. Даже то, что она столько шла, – уже говорит о её выздоровлении. Светлые волосы Люды забавно топорщились и были похожи на грибную шляпку.

— Твой подарок… Сперва переоденься и причешись, а то выглядишь как маленький грязный шампиньон, а не как леди. Разве не было нормальной одежды?

— Она очень капризная, — поморщилась мама.

— Я не шляпиньон! — возмутилась Люда. — Бомжик, скажи ему.

Золотая обезьяна грозно посмотрела на меня. Она начала увеличиваться, пока не сравнялась со мной ростом. Я активировал Слияние ДНК и сразу соединил две спирали. Из моей головы вылетели два Ментальных Вихря, но этого не понадобилось – сразу как я начал трансформироваться, Бомжик Младший что-то пискнул и убежал за спину Люды.

Но что удивительно – два Ментальных Вихря не смогли продавить разум Бомжика. Мне пришлось поспешно возвращать Вихри, пока они не развеялись в голове у этой странной обезьяны. Снова возник вопрос – какое у неё происхождение? Откуда она вообще взялась? Горилла-Титан попросила меня унести обезьянку на Землю и сказала, что детёныш безобиден. Но она слукавила – у этой обезьяны необычные способности, и, по словам мамы, только благодаря ей Люду слушали дргие обезьяны.

— Бомжик Младший тебя боится? — Люда растерялась. — Он никогда никого не боялся… Даже когда на нас напал большой слон с красными ушами – Бомжик его прогнал.

— Я тебе не слон, девочка-шампиньон. И уши у меня не красные.

— Я не шляпинион!

— Иди умойся и нормально оденься, потом поговорим. Оставь Бомжика Старшего, ты что с ним вообще сделала? Полы им мыла?

— Не мыла я полы…

— Ты растоптала гордость бедной игрушки. Оставь её тут, я вылечу Бомжика.

Видя сомнение на лице Люды, я надавил:

— Оставь, это я тебе его подарил. Я и вылечу, не бойся. А сама иди и приведи себя в порядок, я не хочу общаться с девочкой-шампиньоном.

— Сам ты шляминьон! — Люда отвернулась к Бомжику Младшему. — Ну скажи ему что-нибудь!

Обезьяна помотала головой, со страхом поглядывая на меня. Кстати, Бомжик Младший не первая обезьяна, которая себя так ведёт. Гигантская Горилла в первую нашу встречу убежала. Похоже, дело в Жидком Ядре Гориллы-Титана, благодаря которому я стал Эвольвером.

— Ладно, — сдалась Люда. — Вот, только не обижай его!

Она протянула мне игрушку. Я брезгливо взял её двумя пальцами. К нам подошла служанка. Мама, всё это время с интересом наблюдавшая за нами, указала служанке на девочку.

— Где его нога? — я с жалостью разглядывал Бомжика Старшего. — А глаза где? Почему живот распорот, где потроха?

Люда показала мне язык и убежала в сторону выхода, вслед за служанкой. Обезьянка уменьшилась и поскакала следом.

— Редко у тебя такое хорошее настроение, — улыбнулась мама, когда дверь закрылась. — Девочка ближе тебе, чем я думала. Меня она совсем не слушает. Только когда я сказала, что ты подаришь ей подарок, она согласилась пойти со мной.

— У тебя есть люди, которые это восстановят? — я приподнял Бомжика. — Не надо новую игрушку, она заметит. Нужен тот, кто починит. И пусть использует хорошие материалы, из Изначального Мира.

— Ты же сам обещал починить, — усмехнулась мама. Но что-то набрала на смартфоне. В комнату вошёл военный в перчатках и унёс Бомжика Старшего.

— А подарок ты ей подготовил?

Я вынул из кармана деревянные чётки. Круглые, успокаивающие. Мама приподняла брови.

— Из сандалового дерева сделаны, — пояснил я. — Увидел их и купил. А что ещё можно подарить такой девочке, как Люда? Туфли или заколку?

— И правда, — пробормотала мама. — Разве тебе не интересно, как я вытащила её?

— Технологии Хрусталов, как ещё, — пожал я плечами.

— Значит, догадался… Кто такая Ника Чан?

— Мой личный секретарь. Я ей полностью доверяю, все документы отправляй ей. Как у вас там дела в Изначальном Мире?

— И когда ты успел так проникнуться доверием к совершенно незнакомому человеку? — мама не желала отпускать эту тему.

— Это секрет, — я улыбнулся.

Мама несколько секунд смотрела на меня, прищурившись. Затем вздохнула.

— Мы нашли ещё несколько монстров, обладающих силой Разумных. Взгляни, — мама протянула мне планшет. — Пойдём за стол. Пока эту мелкую приведут в порядок, пройдёт немало времени. Совсем она одичала в компании обезьян.

Мы сели. Мысленно я отметил, что с Затмения мама сильно изменилась. Вспомнился её визит в больницу, когда мне руку сожрал Сероглазый Медведь. Тогда маму с трудом удалось переубедить, что мне не время уезжать из Пекина, она хотела забрать меня к себе, невзирая на протесты. Но я знаю, в чём причина такой смены поведения, – мама признала мою силу и право сильного. И если бы я остался всё тем же слабаком, каким был до перерождения, отношение ко мне не было бы столь уважительным. Мама любит меня, но по-своему.

— К этой твари не подходите близко, — я передёрнул плечами, увидев картинку. — К нему вообще не лезьте. Это же Медоед.

Я не стал говорить, что монстр – Вожак, а не Разумный. В прошлой жизни его звали Медоедом, Безумным Повелителем. Он из той же категории уникальных Вожаков, как Соболь, Повелитель Серебра, или Байху, Повелитель Ветра.

— Медоед? — мама нахмурилась.

— Да. Медоеды даже на Земле считаются самыми безбашенными млекопитающими. В Изначальном Мире они совсем бешеные, совершенно не испытывают страх. И способности у них мощные. Даже стая псов-монстров не так опасна, как один Медоед.

Говорил я искренне. Медоеды – психи мира монстров. Даже сейчас, со своими способностями, я бы не сунулся к Безумному Повелителю.

— Поняла, — кивнула мама. — А что насчёт других монстров?

Всего она показала мне четверых. Трое и правда были Разумными, но каждый из них – слишком опасен.

— Давай ты сперва Сильной станешь? Сражение с любым из этих монстров может стоить тебе жизни. Но если ты станешь Сильной, то любого из них можно будет убить. Особенно этого Петуха. Его слабость – глаза.

Я отдал планшет маме. А сам размышлял, стоит ли отдавать ей одно из Ядер сейчас. Или позже? Всего у меня семь Жидких Ядер. Пять – членам Синдиката. Два я хотел отдать Чёрному, но у меня ещё есть пара дней до назначенной даты. Успею собрать, если постараюсь.

Мама смотрела на планшет и уже хотела что-то сказать, но я начал первым:

— Полетели в Екатеринбург. Там у меня есть Ядро Разумного для тебя.

Мама прищурилась, её взгляд вцепился в меня.

— А как же долг Чёрному?

— Время ещё есть, — пожал я плечами.

Мама отвернулась, её глаза заволокла пелена. Внутри неё сейчас боролись разные чувства – желание стать сильнее и нежелание обременять меня.

В этот момент дверь открылась и вошёл военный с игрушкой в руках. Бомжик Старший преобразился – белый, в фиолетовой одежде. Глаза стали яркими, чёрными, с серебристыми точками в центре. На голове маленькая золотая корона.

Я с сомнением принял игрушку. Увидел золотистые швы на его лапах. А одежда явно из кожи монстра. Как только военный вышел, я спросил:

— Это точно та же игрушка? Не новая?

— Нет, — мама отвлеклась от своих раздумий. — Я заранее подготовила людей, чтобы починить игрушку. Но девочка не хотела её отдавать.

— Какая быстрая работа… А корона зачем?

— Прихоть дизайнеров, — хмыкнула мама.

Вновь раздался скрип открывающейся двери. Владелец Бомжика Старшего пришёл за ним. И пришёл он очень экстравагантно – сидя на плечах у здоровенной золотой обезьяны.

Люду помыли, причесали и переодели. Она сильно изменилась, но упрямое выражение лица осталось тем же.

— Ну вот, уже не девочка-шампиньон, — заметил я.

Люда ловко спрыгнула с обезьяны и подбежала ко мне. Забрала Бомжика Старшего и уставилась на него, округлив глаза.

— Он теперь король обезьян! — воскликнула она, показывая игрушку Младшему. Золотая обезьяна уважительно склонила голову перед старшим братом.

— А где мой подарок? — Люда повернулась обратно.

— Держи, — я протянул чётки.

Она с сомнением приняла их, повертела.

— Фигня какая-то, — пробормотала, но нацепила чётки на шею.

— Ладно, полетели в Екатеринбург, — решил я. — Люда, ты с нами. Прикажи своей макаке вернуть нормальный размер, или оставим тут.

— Он не макака! — в очередной раз возмутилась Люда.

— А кто? — хмыкнул я, набирая сообщение Нике и Мирославе. — Кто тогда? Ты знаешь?

— Э… Он Бомжик Младший, — Люда погладила по голове уменьшившуюся обезьяну.

— Это имя. А вид обезьяны какой? Не горилла же, согласись.

— Макака не умеет становиться большой, — нашлась Люда. — Поэтому Бомжик не макака.

— Почему не умеет? Умеет ещё как. Просто ты не видела, макаки скрывают этот секрет. Самолёт готов? — я глянул на маму.

— Да, — та с лёгкой улыбкой кивнула.

— Тогда полетели.

Времени на сборы ушло немного – нас отвезли в аэропорт, где уже ждали Ника и Мирослава.

— Адель Бельгийская сейчас в своём филиале, — доложила Ника, когда мы поднимались по трапу. — Вы просили отслеживать её.

Я не стал менять планы. В Новгороде свяжусь с Адель, поговорю с ней. Давно не слышал её голос.

Мирослава и Люда быстро подружились. Всю дорогу до Новгорода девочка рассказывала истории Изначального Мира. И от некоторых по коже мурашки табуном бегали. Например – как ночью к ней залезла толстая змея и начала обнимать. Но Бомжику Младшему это не понравилось, и он раздавил голову рептилии. И подобных рассказов было множество…

Когда мы приземлились и вышли из самолёта, Ника неожиданно притормозила.

— Владислав, очень важное сообщение, — тихим голосом сказала она.

Я взял смартфон и прочитал письмо:

В Брюсселе встретимся, на Гран-Пласе. Завтра, в восемь вечера по местному времени. Прилетай один, я буду лично. Есть важный разговор.

Сообщение отправил Чёрный.

***

Европейский Союз, штат Великобритания.

— Ты молодец, — Леди холодными глазами смотрела на склонившего голову Аллена. — В качестве награды ты получишь Ядро Разумного.

Она щёлкнула пальцами, и к Аллену подошёл Шляпник. Его лицо застыло, как гипсовая маска. Но в глазах плескалось недовольство. Никто из приближённых Леди не получал столько за всю жизнь, сколько получил этот щегол за несколько дней.

— Ядро… Разумного? — Аллен вытаращился на Леди. — У вас и такое есть?! Но как же…

— Не задавай лишних вопросов.

— Да… Простите, — Аллен дрожащими руками надел перчатку.

Пока он возился с кубом, Леди разглядывала отражение своих серых глаз в серебряном клинке, который сжимала в руках. Выражение её лица, движения, спокойное дыхание – ничего не выдавало её волнение. Только в глазах можно было заметить всю ту гамму сложных чувств, которая бушевала внутри.

— Ты закончил? — Леди подняла голову на Аллена.

— Д-д-да, — мальчик вытер вспотевший лоб.

— Подойди и скажи мне, какой навык получил.

Шляпник и ещё двое слуг отошли подальше, всё поняв. Аллен приблизился и прошептал:

— Навык – Дыра.

— Ты свободен, — кивнула Леди. — Отправляйся в Изначальный Мир и там жди Синдикат.

— Слушаюсь, — Аллен поклонился в пояс и вышел спиной вперёд. Выглядел он комично, но никто из присутствующих не улыбнулся.

— Самолёт готов? — подала голос Леди.

— Да, — к ней шагнул Шляпник.

— Тогда отправляемся.

Леди убрала нож в рукав и уверенной походкой пошагала на выход. Пора отправляться в Брюссель.

Конец третьего тома.

Content

Дельта. Том III: Создающий будущее

Глава 1. Армия Эвольверов

Глава 2. Глупость и жертвенность

Глава 3. Рассвет

Глава 4. Новое сердце

Глава 5. Очаг

Глава 6. Три армии

Глава 7. Интерлюдия. Мирослава

Глава 8. Разработка плана

Глава 9. Коготь Байху

Глава 10. Медовая ловушка

Глава 11. Вторая виртуальная спираль

Глава 12. Кровавая церемония

Глава 13. Передышка

Глава 14. Кристаллический Червь

Глава 15. Встречи

Глава 16. Миллионер

Глава 17. Первый монстр

Глава 18. Друзья

Глава 19. Второй ивент

Глава 20. Молящийся Богомол

Глава 21. В поисках Ядер. Часть 1

Глава 22. В поисках Ядер. Часть 2

Глава 23. Личная Армия

Глава 24. Западный спуск

Глава 25. Личный секретарь

Глава 26. Встреча с Людой