Джули Дейс

Вкус нашей ненависти

Глава 1. Бекка

Первый раз. Первый раз в жизни я опаздываю. Дорога перекрыта, тем самым, приходится сделать огромный крюк, чтобы добраться до нужного места. Ненавижу это. Ненавижу опаздывать на встречи. На моей памяти нет ни одного опоздания, наоборот, именно я была той, кто приходил вовремя, делала заказ, успевала разложить документы на поверхности стола до того, как нога клиента переступала порог. Официально заявляю: день-наоборот сегодня.

Или не сегодня.

Я обвожу взглядом террасу, на которой не вижу Дэни и Энди, а это светлый лучик надежды, что они тоже опаздывают. Обязательно отмечу сегодняшнее число в календаре, как небесное спасение, после чего накормлю свою малышку лучшим бензином за то, что не пошла на поводу обстоятельств и не подвела.

В одиночестве удаётся выпить кружку кофе, зарядившись бодростью на предстоящий день.

Больше никогда не буду болтать с девочками до ночи, хотя, стыдно признавать, ведь нас разделяет три часа. В то время, как стрелка их часов перевалила за три ночи, я встретила ровно полночь. Хочется ударить себя по лбу и вырезать на нём что-то типа: «Не на что жаловаться». Сейчас козыри в руках Лизи и Алекс, а не в моих, кстати, наш чат уже вторую минуту разрывается наверняка гневными сообщениями, но не могу и глазом заглянуть, стараясь подготовиться к предстоящей встрече.

– Извини, Беккс, проклятую дорогу перекрыли, пришлось ехать в обход, – гремит голос Дэни, который обращается ко мне в такой повседневной форме только из-за давнего знакомства, устроенного никем иным, как Райном.

Поднимаю глаза и на месте невесты, обнаруживаю тройку парней, чьи оценивающие взгляды путешествуют по моему телу. Многообещающее начало.

Я игнорирую оценки, которые вроде табличек на лице каждого, и как можно натуральнее улыбаюсь. Фальшивая вежливость, что может быть хуже?

Ох, ответ буквально крутится на языке.

– Привет. Ничего, я занималась тем же. И, так понимаю, сегодня обсуждаем что-то другое?

– Нет, Энди слегла с простудой, буду её заменять.

Сдерживаю смех, потому что жених – это тот, кто чаще всего соглашается с идеями невесты, какими бы чудными они ни были. Это почти его участь и проклятие, когда дело касается свадьбы.

– Можешь смеяться, – отмахивается Дэни, когда парни занимают свободные стулья. – Я запомнил всё, что она говорила. Если разбудят, первое, что скажу: розы должны быть не ярко розовые, а нежно-розовые, почти белые.

Я сразу беру ручку и рядом с цветами помечаю: нежно-розовые розы, почти белые.

– Принято, – киваю, без труда выдержав мужские взгляды.

Внимание привычно. Обычно в девяносто процентах случаев думает мужская нижняя голова, только спустя время импульс достигает верхней. Иногда, флиртовали женихи, тогда я была первой, кто отказывался работать с парой или же пресекала безобидные намёки на начальном этапе. Помимо того, что это мерзко, так ещё и не по-деловому. А деловое общение и соблюдение личных границ – жирный главный пункт.

Я окидываю каждого быстрым взглядом, не заостряя внимание на ком-то определённом. Все симпатичные, но первое правило «не занимайся сексом с присутствующими на мероприятии», вторая жирная КРАСНАЯ пометка. Это довольно просто, как минимум по причине отсутствия свободного времени. Печальный опыт в прошлом подарил охренительный урок. Хватило одного раза, когда парень, которому выпала ответственная роль шафера, попросту потерял кольца. Это было самое настоящее фиаско. Грёбаная катастрофа. К счастью, кольца нашлись в кладовке, где были мы, будь он трижды проклят. Тогда я тоже была спасена, потому что невеста не утонула в собственных слезах, а вышла из ситуации достойно: они завязали ниточки на пальцах друг друга. Вывод: никаких межличностных отношений на торжестве, я выполняю работу и не более того.

Дэни протягивает листочек, где рука Энди написала окончательные пожелания, которые переношу в ежедневник, после чего выслушиваю жениха. Но единственным пожеланием оказывается, чтобы всё прошло так, как хочет Энди, для него это условность, главное дальнейшая жизнь. Парни с подобным мнением симпатизируют намного больше, чем ветреные идиоты. Комично, что на данном этапе жизни выбираю именно вторых. В своё оправдание могу сказать, что это для коротания вечера и не более того. Так проще. Никаких обещаний. Никаких поцелуев, по крайней мере, на первых двух. Всего лишь свидание, чтобы вечер не казался таким уж и одиноким. Я ведь была с кем-то, чем не хорошее самовнушение? Я замужем за работой, которой упиваюсь и вкладываю душу. Она отвечает взаимностью. Мама говорит, что в свои двадцать пять, именно так должно быть. Я самореализуюсь после университета, выпускаю на волю амбиции.

– Что-то ещё? – спрашиваю я. – Уверен, что Энди больше ничего не говорила?

– Э-э-э, – Дэни чешет затылок и криво улыбается. – Нет… хотя, я не представил друзей жениха.

Он указывает пальцем на парня, что занимает соседний стул от меня и следует по часовой стрелке.

– Патрик, Джейк, Гарри.

Мой взгляд не отстаёт.

– Бекка, – завершает Дэни, и я выслушиваю сладкую лесть в виде хорового:

– Приятно познакомиться.

Не могу сказать того же. У меня есть как минимум одна причина. «Причина» разделяет со мной воздух на одном квадрате.

Я снова натянуто улыбаюсь и коротко киваю, потому что среди присутствующих есть тот, от кого веет высокомерием, чего не выношу или делаю сквозь стиснутые зубы, переступая через себя. Я тоже могу быть резкой, грубой, у меня есть чёртова гордость. А женская гордость не прощает неуважение.

Несмотря на прикованное внимание к списку Энди и диалогу с Дэни, слух так или иначе цеплялся за тихие комментарии, взгляд – за надменные усмешки, словно за столом никчёмная дурочка, болтающая без умолку несусветную туфту. Ему придётся потерпеть провал, мало что выведет меня из строя, особенно идиот.

– Надо поговорить с глаза на глаз, – просит Дэни, безусловно, получая согласный кивок.

– Только отнесу в машину документы, день сегодня не задался, – выдыхаю я. – Потеряю одну бумажку и всё пойдёт коту под хвост.

– У бара, – бодро соглашается парень, и я собираю документы, сгребая в единую кучку, в которой отыщу необходимый лист с закрытыми глазами.

В машине для них имеется отдельный отсек. Туда всё и возвращаю, как только добираюсь до парковки.

Калифорнийское солнце решило усугубить и без того адскую погоду, палит так, что, сняв туфли, на асфальте оставлю кожу. На дороге можно смело жарить стейки, получится ресторанный уровень средней прожарки со звёздами Мишлен. От смерти спасает кондиционер в салоне, и я уже хочу покончить с Дэни, чтобы подставить лицо под кондиционер или залезть в любой холодильник. На мне максимально лёгкое белое платье из струящегося шифона, с открытыми рукавами и юбкой чуть выше колен, но и оно не спасает, такими темпами можно ходить голой, хотя, это тоже не выход. На затылке выступила испарина, я вытираю её ладонью и оттягиваю прилипшую ткань от груди. За парочку минут на улице выгляжу как расставившая масса желе.

Не придаю значение бурному обсуждению собственной задницы, когда прохожу мимо столика с парнями. Это возвращает в университет на несколько лет назад, где на редкость огромный всплеск тестостерона.

У бармена прошу самый большой стакан воды, замечая, что Дэни уже это сделал.

– Сюрприз для Энди, – он протягивает белый конверт.

– Что там?

– Путевки в Италию, не могу сунуть их просто так, придумаешь что-нибудь?

Я насмешливо дёргаю бровью.

– Серьёзно? Это настолько секретно?

– Джейк может разболтать, она вытянет из него всю информацию.

– Хорошо, – механизм в голове тут же обрисовывает и загорается идеями. – Ты уже отдал кольца?

– Да.

– И кто твой шафер?

– Джейк, – со смешком, сообщает Дэни.

– Не буду скрывать, что сомневаюсь в его способностях сохранения колец до свадьбы, – иронизирую я. – Ты выбрал шафера, из которого легко всё вытянуть. Придётся доверять твоему выбору, у меня ведь нет выбора?

Дэни жмёт плечом и бросает взгляд через плечо.

Его золотисто-карие глаза светятся уверенность, которой нет у меня. Может быть, ошибаюсь? Джаред тоже периодически ведётся себя как законченный придурок.

– Не обращай внимания, он всегда такой.

– Заносчивый Засранец с большой буквы?

– Типа того, ты и не с такими имела дело.

– Давай не будем об этом, иначе мне придётся выпить несколько стопок виски и выжечь память.

– Без проблем, – Дэни вскидывает руки. – Джейк безобидный, ты убедишься, как только узнаешь его получше.

– О, Господи, твою мать, сжалься!

Он начинает смеяться, а я осушаю стакан воды.

– Ты всегда забавно ругаешься, да ещё и при клиентах?

– Ты не совсем клиент, а сейчас я должна заказать несколько фур с розами, иначе мы будем прокляты.

Дэни незамедлительно соглашается, и мы вместе отталкиваемся от бара. Я придерживаюсь курса выхода, Дэни шагает в направлении столика, из-за которого как раз поднимаются парни, вероятно, понимая, что тут они не задержатся на обед.

– Я могу позвонить, если что-то вспомню? – прикрикнув так, чтобы я услышала, спрашивает Дэни.

– Я всегда на связи.

– Ну конечно же, Ребекка, – насмешливо растягивает парень, который как раз является тем самым Джейком, и он подчёркивает излишний акцент на полном имени. Было по истине чудесно, когда он молчал, а ещё прекраснее, когда мы не были знакомы.

Другая я – та, что устраивает бунт и умеет веселиться, показала бы средний палец. Или нет. Два средних пальца. Но сейчас всё немного иначе.

Я останавливаюсь под аркой, разделяющую террасу и зал, поворачиваюсь на каблуках и встречаю его решительный взгляд.

Насыщенные зелёные глаза цветом морской глади, переливаются на фоне ярких солнечных лучей. Ты можешь заходить за буйки в этом океане, наивно полагая, что видишь дно, но где-то существует обрыв, где-то, где не ожидаешь. И тогда уже ничего не поможет. В пучину затянет, а в следующее мгновение тонешь и уже никогда не всплывёшь на поверхность. Он поднимает уголки губ с сексуальной V-образной впадиной, соблазняя изгибом, словно ты являешься причиной его улыбки. Но это очередная приманка, будто стала для него особенной. Такие, как он, всегда говорят, что ты особенная, единственная и неповторимая. На самом же деле, всё обстоит иначе: его раздутое эго набирает уверенность за твой счёт. Джейк один из таких. На него слепо клюёшь, как голодная рыбка на червяка. Мужественная челюсть, взъерошенные русые волосы, лёгкая подача себя, подслащённая чувством юмора, подтянутая форма под обтягивающей футболкой с узкими бёдрами и широкой грудью. Ты смотришь на него снизу вверх как Кот из Шрека с такими же большими глазами, только он не покупается на мордашку. Или делает это, но на время, пока не получает своего.

Я не буду целовать его задницу.

Дьявол, да я даже свою не целую.

Сахарная улыбка расползается по моим губам, уверенна, он знает, насколько она фальшива.

– Не обязательно называть меня Ребекка, можно ограничиться Беккой.

– Мы же в приличном обществе на сугубо деловой встрече.

– О, разве? Ты только что обсуждал мою задницу с друзьями, думаешь, это касается приличного общества и деловых встреч?

– Тебе говорили, что подслушивание – это дурной тон и бестактность?

– Встречный вопрос: тебе говорили, что обсуждать в общественном месте чьи-то интимные участки тела – это дурной тон и бестактность?

Он поднимает уголок губ в сексуальной усмешке. Да-да, той самой, когда его губы принимают изгиб вверх, а твои трусики скатываются по ногам вниз.

Я тяжело вздыхаю и твёрдо намерена расставить все точки над i.

– Послушай, мне не шестнадцать. От твоей улыбки не подогнутся колени и не намокнут трусики. Я тут только для того, чтобы помочь твоему другу устроить свадьбу, которая всем понравится и запомнится, как одно из лучших событий в жизни. Я не поддаюсь страсти и не занимаюсь сексом с клиентами, кем бы они ни приходились на мероприятии. Не трать силы напрасно. Я сейчас выйду отсюда, предоставив отличную возможность достать мобильник и загуглить, как начать уважать чужой труд.

В конце фееричной речи, обнажаю самую обольстительную улыбку, которую оттачивала и совершенствовала годами, а мой восторженный голос пропитан энтузиазмом, клянусь, оценит каждый.

– Там столько отпадных подружек невесты, ты будешь просто в восторге!

В его глазах вспыхивает огонёк. Теперь это уже не банальный плоский интерес, а брошенный вызов собственному самомнению.

Джейк пробегается пятерней по волосам, тем самым, доведя до предельной точки сексуальности, которую я, разумеется, должна оценить и упасть на его член в сию секунду.

– Твои трусики будут украшать мой карман до того, как этот говнюк даст согласие у алтаря.

Я всеми силами стараюсь удержать глаза на месте и не закатить в зону серой массы.

– О, милый, ты просто неутомим, – скучающе зевнув, прикрываю рот ладонью. – Имей в виду, когда будешь хвастаться перед друзьями, найди красные, чтобы не промахнуться. Всё должно быть в лучшем виде, а красный – цвет страсти. Я всегда надеваю их на первое свидание, как знак того, что всё пройдёт на высшем уровне.

– Кружевные или атласные?

– На твой вкус. Там, где их купишь, должно быть лучшее белье, не люблю безвкусицу или… может быть, мне дать прямо сейчас? Я мигом сбегаю в туалет, а ты похвастаешься.

– Не утруждайся, я сниму их самостоятельно в другом месте.

– Тогда блесни фантазией и придумай что-нибудь поромантичней.

Утомлённая пошлой беседой, нацеливаюсь на парнях, с озорством наблюдающих за нашей перепалкой. А может быть, не совсем утомлённая, скорей всего, дело в знойной жаре, от которой плавятся мозги. Я действительно мокрая и покрытая липким слоем пота, но не благодаря Джейку.

– Удачи, ребят. Надеюсь, вы закатите нормальный мальчишник. Но не доводите до того, где вас разыскивают по штатам. Не советую повторять фильм.

Я покидаю кафе и чувствую фантастическое ликование, обставив Джейка в его же игре.

Глава 2. Джейк

– И снова ты, – она произносит это, не поднимая глаз и с интонацией, словно уже надоела наша будущая беседа.

Я так просто не сдаюсь.

– Так сильно скучала по мне, отсчитывая минуты?

Наблюдаю за тем, как Ребекка продолжает ставить галочки у пунктов в ежедневнике, что слишком старомодно. Кроме того, бесит, что не утруждается поднять взгляд и тем более поддержать диалог. Глаза у неё что надо: большие, обрамлённые густыми ресницами, подчёркивающими зелень, сравнимую с листвой. Смотря в них, на ум приходит лето, солнце, путешествия. Они как зелёный сигнал светофора до тех пор, пока она не открывает рот и не меняет на красный.

– Джейк, ты тратишь моё время, а оно дорогого стоит. Говори, чего хочешь или шагай дальше.

– Ради всего святого, ты можешь смотреть на меня, а не на список?

Ребекка делает усталый вздох и лениво поднимает голову, захлопнув ежедневник.

Да неужели.

Её взгляд сталкивается с моим и не разрывает зрительный контакт. Мне нравится, что она не смущается, наоборот, между строк читается чего-тебе-надо. К тому же, она выглядит умопомрачительно со властью в руках, который дарует ежедневник, это как скипетр у королевской семьи.

– Ты же в курсе, что есть техника, упрощающая жизнь?

– Удиви меня, – Ребекка даёт отмашку, словно позволяет сообщить об открытии.

– Планшет, ноутбук, компьютер, телефон, кстати, я бы записал твой номер.

– Он уже в списке твоих контактов. Уверена, оба номера и адрес моей работы.

Моя грудь трясётся от беззвучного смеха.

– Может быть, – лукаво растягиваю в ответ.

Теперь по гроб жизни обязан Дэни, ведь именно он тайно залез в мобильник Энди. Если будущая жена узнает об этом, до свадьбы он не доживет, кстати, я тоже. Очень вероятно, что наши могилы будут соседствовать. Я прикрылся тупым предлогом: чтобы всегда быть на подхвате, других вариантов не оставалось, хотя, он прекрасно понимает, чего хочу. Моя конечная цель стоит напротив.

– И что дальше? – она явно не привыкла церемониться, готов поклясться, и штаны с меня сдерёт вместе с трусами, если доведётся. А я к такой ситуации клоню. Ребекка привлекает своенравностью. Да, я встречал похожих, но никогда прежде не испытывал подобную тягу сделать всё сразу: от объятий до удушения.

– Нарываешься на подарок? Думаешь, буду слать цветы, анонимные записки и всё в сопливо-романтичном духе?

– Я вполне могу порадовать себя без посторонней помощи, – недвусмысленно парирует девушка.

Я многозначительно поднимаю бровь.

– Это не то. Намного приятней, когда о тебе заботятся.

– Ты даже не представляешь, насколько приятно заботиться о себе самостоятельно. Позволять себе больше положенного.

Она снова роняет взгляд на ежедневник и добавляет новый пункт, можно подумать, что составляет список, как от меня избавиться. Я слежу, как плотно пальцы держат ручку и выводят разборчивые буквы. Прогуливаюсь по загорелой бархатной коже до плеча и думаю, что Ребекка не соврала о заботе, разве что имела в виду женские штучки, благодаря которым девушки сияют подобно звёздам. Изучаю привлекательные изгибы стройной фигуры с округлостями в нужных местах, прячущиеся под коктейльным платьем цветом шампанского. Прямые тёмно-каштановые локоны достигают поясницы, так и манят запустить пальцы, потянуть, намотать на кулак, чёрт бы побрал. Всего минута в её компании способна напрячь подобно струне, стоит дотронуться, чтобы завибрировал. Я могу привлечь её в объятия, поставить подбородок на макушку и, тем самым, заявить права, но буду отвергнут до того, как решу попытаю удачу. С ней нужна уверенность в действиях, только сейчас риск не оправдает ожидания. К ней требуется определённый подход, тот, что любит каждая девушка. И в таком случае придётся кое-что отдать. Проститься навсегда.

Ребекка стучит каблуком туфли и проговаривает:

– Джейк, у меня много работы.

– Пусть за тебя поработают семь гномов.

Она пронзает меня на редкость ледяным взглядом. Второй раз за время знакомства, и это наша вторая встреча за всю жизнь.

– Каждый выполняет свою задачу, а ты, вполне вероятно, любишь перекладывать ответственность на других.

Она ошибается. Очень сильно ошибается. Ответственной меня ещё поискать надо.

Ребекка отклоняется в сторону, не удосужившись попрощаться. Остаётся шлейф цветочных духов, как напоминание о ней.

Я провожаю её с прищуром, в основном, задницу. Уверенная. Сексуальная. Прямолинейная. Страстная. Вот почему не могу отступить. Стараюсь надавить на себя, убедить сознание в том, что это всего лишь цена, которую она набивает. Самые сладкие яблоки растут на макушке, а? Ради них стоит взбираться наверх по хлипким веткам. Я получу её любой ценой, потому что именно такой девушки не хватало. Штучный эксклюзивный экземпляр.

Кто-то подталкивает плечом, но продолжаю наблюдать за Ребеккой, которая внимательно слушает болтовню парочки подручных.

– Тебя опять отшили? – веселье в голосе Патрика легко читается.

Уголки губ непроизвольно дёргаются.

– Всего лишь желание набить цену.

– Так думаешь только ты.

В янтаре глаз пляшет озорство, на губах кривая усмешка. Ставлю сотню, он ликует, потому что впервые в жизни получаю от ворот поворот. Когда ещё такое видел? На моей памяти нет похожих случаев.

– А ты решил отвечать за всех?

– Не заметит только ленивый. Не думаю, что она блефовала, когда поставила крест на отношениях с гостями. Ты не трахнешь её, как ни пытайся. Это твой уровень, но при других обстоятельствах. И она права, ты видел подруг Энди? Зря теряешь время и окучиваешь мёртвый кустик. Свадьба через пару месяцев, после которой не увидитесь. Не в твоём стиле бегать за кем-то два месяца ради секса.

– Планета слишком маленькая, а Лос-Анджелес тем более.

– Ладно, представим, будто ты получил желаемое, что дальше?

– Не твоё дело, кретин.

Не жду ответ, отклоняюсь в сторону Ребекки, которая продолжает вести диалог с двумя парнями и активно жестикулирует руками.

– Ставлю сотню, она уйдёт первой, – бросает в спину Патрик.

– Готовь деньги.

Я обхожу тройку и встаю напротив Ребекки, заслоняя обзор, куда направлено внимание. Сейчас вокруг сплошная суматоха и куча неразобранной мебели, которую ещё предстоит расставить и создать из мрачного викторианского зала и пустого двора что-то похожее на сказку, задуманную Энди.

Взглядом предлагаю подручным свалить, что они с неохотой выполняют.

– Мы не договорили.

– Джейк, ты мешаешь. Говори коротко, к чему прицепился, либо перестань действовать мне на нервы.

– Тебя.

– Нет. Я ответила на твой вопрос?

– Это не вопрос.

Ребекка раздражённо фыркает и поджимает пухлые розовые губы.

Ей придётся смириться со мной, хочет этого или нет.

– Если не успею или упущу хотя бы одну деталь, это будет твоя вина. Ты заинтересован в свадьбе друга или всё переводишь в эгоистичные похотливые желания? Расставь приоритеты, что для тебя важнее?

– Я хочу тебя. Ты сама спросила, чего хочу. Это ответ.

– Ты услышал мой, теперь я хочу заниматься своей работой.

Она делает выпад в сторону, но перегораживаю дорогу, поставив шлагбаум в виде руки на её талии.

Физически она ощущается лучше, чем можно представить. Прикосновения зажигают внутренний огонь. Его не погасить. Я не желаю убирать руку, и не приходится, ведь за меня это делает Ребекка.

– Ты не избавишься от меня, как ни крути.

– Возьмёшь силой? – она бросает вызов. Наши губы в нескольких дюймах друг от друга, и я чувствую, как искрится ток на моих. Горячее дуновение опаляет лицо. Я магнитом притягиваюсь к теплу, исходящему от её тела. Изучаю плавный контур губ, гадая, какие они на вкус. Судя по внутренним ощущениям, совершенно особенные.

– Ты всё усложняешь.

– Жизнь вообще сложная штука.

– Но не тогда, когда дело касается двух людей, желающих одного и того же.

Она наиграно улыбается.

– В сексе тоже нужно поработать, но ты не любишь усложнять. Думаю, у нас разные взгляды. Я люблю получать и отдавать, а ты любишь только получать. Кроме того, у тебя короткая память.

– На чём основываются выводы? – я смеюсь, оставаясь в прежнем положении. Уверен, со стороны мы выглядим флиртующими. Возможно, это правда.

– Джейк, самовлюблённые говнюки думают только о себе, о своём удовольствии и чаще всего не доводят девушку до мини-оргазма, а полные профаны даже не могут возбудить, кроме как поиграть мускулатурой.

– Но везде есть исключения.

– Кто сказал, что ты – исключение?

– Ребекка, ты тоже чувствуешь это. Ты. Я. Влечение. Не сопротивляйся.

– Я обозначилась открытым текстом: никаких связей с присутствующими на свадьбе. Твоя инициатива довольно похвальна, но направь силы в нужное русло.

– Например?

– У тебя роль шафера, следовательно, внимание требуется жениху, а не мне.

Не успеваю оглянуться, как Ребекка ускользает, словно песок между пальцев. И вот, она уже на несколько шагов впереди, продолжает создавать расстояние.

Боковым зрением цепляю Патрика, усмешка которого длиннее Нила. Он поднимает руку и тремя пальцами показывает жест, напоминающий шуршание купюр. В ответ показываю средний палец.

Если Дэни нужна помощь – он обращается за помощью. Я был бы круглым идиотом, если бы не знал лучшего друга. Мы знакомы с детства, я знаю размер его члена. Это самый позорный момент моей жизни, списываю всё на детские закидоны, которыми мы страдали в десять лет. Расскажу ли кому-то? Никогда.

– Ты должен сказать мне, – вторит на ухо женский голос, на который неохотно перевожу внимание.

Энди хлопает бездонными голубыми глазами, теребя кончики белокурых волос. Легонько бью её по руке и морщусь.

– Раздражает, когда так делаешь, сколько раз говорил. Похожа на легкомысленную дурочку.

– Что подарит Дэни?

– Ты же в курсе, что я ничего не знаю.

– Враньё! – надувшись, возражает она.

– Серьёзно, я не знаю. Твой говнюк-жених решил не делиться со мной.

Энди начинает тормошить мою руку, настаивая на своём и привлекая много лишнего внимания.

– Ты лжец, Джейкоб!

– Даже если бы знал, не сказал бы, – смеюсь, позволяя ей делать всё, что угодно. Пусть это будет сотрясение мозга, так уж и быть.

– Тоже враньё, ты бы рассказал всё через минуту, – Энди растягивает губы в широкой улыбке.

– Минута уже прошла, я до сих пор ничего не знаю, как и ты.

В толпе нахожу Ребекку, которая в свойственной себе манере не обращает абсолютно никакого внимания в нашу сторону. Она увлечена делом. Очень похоже на меня в определенные моменты мозгового штурма. Может быть, влечение есть, но оно лишь физическое. Я не могу ошибаться, чувствуя вибрации её тела; определённый взгляд, когда она смотрит на меня из-под густых ресниц; тон голоса, с которым обращается именно ко мне. Наше короткое знакомство не поменяет мнение.

– Догадываюсь, кто может знать, – нарушив минутное затишье, говорю я. – Он не просто так просил поговорить с глаза на глаз.

Лицо Энди меняется. Она заметно мрачнеет.

– Не драматизируй раньше времени. Он отдал ей конверт.

– Это могли быть деньги.

– Слишком тонкий конверт, вы отваливаете пару сотен за её работу?

Энди жмёт плечом.

– Она и так взялась за нашу свадьбу только из-за Дэни.

– А вот тут по подробней, – я полностью сосредотачиваюсь на Энди.

– Они знакомы.

Брови ползут на лоб.

– Насколько хорошо они знакомы? – с трудом удаётся не цедить вопрос сквозь стиснутые зубы. Да, я напрягаюсь, узнав об этом.

– Мне нравились её работы, я очень хотела попасть к ней, но мест не было. Бекка не берёт два мероприятия, которые нужно вести с нуля одновременно. Вышло случайно. Нам уже отказали, когда она вышла из кабинета и увидела Дэни. Ближайшая дата была через четыре месяца, поэтому мы тянули.

– Они встречались? – улавливаю разочарование в собственном голосе, и его наверняка услышала Энди, которая смотрит на меня с неприкрытым замешательством.

– Это был первый вопрос, который я задала, когда вышли из офиса, – хихикнув, рассказывает она. – А ты почему так взволновался?

– Не хотелось бы, чтобы его бывшая организовывала вашу свадьбу, – выпускаю первую попавшуюся защитную реакцию. Она не может быть его бывшей. Это всё меняет. – Плохая примета, всё такое.

– С каких пор ты веришь в приметы?

– Недавно начал.

Энди выражает неприкрытый скептицизм.

– Она встречалась с Раем.

– Раем? – из меня вырывается смешок и одновременно облегчение.

– Райн, однокурсник Дэни. Он и Патрик называли его Рай.

– Вот урод, – ухмыляюсь, глазами ища Патрика, который зная Ребекку, поспорил на сотню. Хрен за воротник, а не деньги.

– Ну… я бы так не сказала, – мечтательно улыбается Энди, и я подталкиваю её бедром, чтобы вразумить. – Он симпатичный.

– Да по хрен, кем бы он ни был. Ты сейчас говоришь о каком-то чуваке, пока мы готовимся к вашей свадьбе.

– Я говорила Дэни, что Райн симпатичный, вот бы познакомить его с Ди, но у него была девушка.

– Надеюсь, он нашлёпал твою задницу после сказанного.

– Он правда хорошенький.

– Тогда я тоже хорошенький.

– Ради тебя никто не переезжал на другой конец страны.

– Мы продолжаем говорить про её бывшего или это история из сопливой мелодрамы?

– Продолжаем. Тебя это заводит.

– Меня это бесит. Мы обсуждаем какого-то симпатичного и хорошенького чувака уже дольше твоего подарка.

– Ты завёлся. Она нравится тебе.

– Сюда идёт мисс надоедалка. Я валю.

Энди хохочет, я же делаю ноги, как только Андреа ровняется с нами.

Не в силах вынести её дольше одной минуты, но даже минута даётся непостижимым трудом. Я считаю секунды. Шестьдесят секунд в обратном порядке, когда она в радиусе мили. У нас не было секса, но мозг изрядно затрахан и молит о спасении. А его, черт возьми, нет. Где вообще писано, что лучшая подружка девушки твоего друга обязательно должна быть в отношениях с тобой? В сказках? В женских сериалах? В законах лучших подруг? Мы не сойдёмся благодаря безумной любви и тем более из-за того, что это было бы охренеть, как мило и чудесно. В таком случае я сменю ориентацию и западу на Патрика.

– Джейк, вернись! – требует Энди.

– Да, когда меня переедет каток.

Хотелось бы принести задницу к Ребекке, но вокруг неё как минимум десять человек. Не хочется принимать участие в обсуждении их рабочей оргии, поэтому я направляюсь на поиски Патрика, из которого собираюсь вытянуть всю информацию, а потом надрать задницу, либо же наоборот. Не имеет значения порядок.

Без труда нахожу говнюка в компании трёх девчонок. Там, где есть женский пол – есть он. Нет ничего проще, все мы слегка подсажены на это.

Протягиваю руку по плечам друга и улыбаюсь той самой многообещающей улыбкой, которую он знает.

– Поболтаем?

– Позже, – соглашается он, тогда склоняюсь к уху и добавляю:

– Покувыркаюсь с каждой ещё до того, как мы уйдём отсюда сегодня.

Под рукой напрягается плечи, а это верный признак скорого диалога. Работает негласный договор, который мы дали, будучи в школе: никаких общих девчонок, как бы сильно ни хотелось. До сегодняшнего дня не было той девушки, которая побывала с кем-то из них, а потом со мной и наоборот. Случайность во внимание не принимается.

– Пара минут, – Патрик обращается к девушкам и улыбается. – На большее он не способен.

Я подмигиваю им и добавляю:

– Кому-то хватает пары минут, а кому-то недостаточно часа. Хотите проверить?

– Пошли уже, – ворчит он.

Патрик пытается оттолкнуть, в ответ сжимаю его шею. Мы похожи на двух болванов, возраст которых перевалил за первую четверть века, но детский азарт никуда не исчез. Мы дети в телах взрослых, когда дело касается гонки вооружения.

– Гони сотню, говнюк, – подставляю руку и шевелю пальцами.

– Спор был на то, что она отошьёт тебя, а не наоборот.

– Я ценю честный спор.

– С чего ему быть нечестным?

– С той самой минуты, как узнал, что вы знакомы.

– Мы не знакомы или были, но она не помнит меня. Виделись от силы раз и то случайно. Спрашивай Дэни, он знает её больше. Полагал, что она до сих пор встречается с Раем, поэтому сказал, что отошьёт тебя.

– Не сверну тебе шею и даже не заберу сотню, если расскажешь всё, что знаешь.

Патрик хитро прищуривается и складывает руки на груди.

– Если признаешь, что она не по зубам.

– Я вернусь к тем девчонкам, – угрожаю я.

– На свадьбе будут другие, – необдуманно отмахивается Патрик.

– Ты предпочитаешь пробить почву, а потом действовать. Не будешь тратить время на ту, у которой где-то поблизости гуляет возлюбленный, так что выкладывай.

– Они встречались несколько лет, – он закатывает глаза. – Может, года два, не знаю, мне пофиг. Она переехала сюда из Нью-Йорка.

– Держишь меня за идиота?

– Она переехала сюда из-за него, я не в курсе их отношений. Я даже не знаю, встречаются ли они сейчас или нет. Год прошёл, как виделись последний раз.

– Ни хрена ты не знаешь, – разочарованно вздыхаю я.

– Наконец-то до тебя дошло. Докопайся до Дэни, он хорошо общался с Раем. У них был общий проект и стажировка.

Патрик играет бровями, явно владея ещё некоторой информацией. Мне пригодится любая.

– В Нью-Йорке, кстати, где она жила.

Он хлопает меня по плечо и пропивает что-то вроде «удачи», прежде чем уйти.

Меня охватывает паника, когда в мысли закрадывается мысль, что она занята и от ворот поворот основан ни на чём ином, как на продолжительных отношениях. Ребекка тоже ни разу не заикнулась о существовании Райна. Она позволила нарушить личные границы, была в нескольких дюймах от моих губ.

Райн? Полагаю, он уже в прошлом.

Который раз нахожу её среди присутствующих.

Ребекка улыбается экрану мобильника. Это заводит ещё больше. Наверняка какой-то кретин убого шутит. Не хочется занимать роль того самого кретина, но хочется другого: она будет улыбаться после моих сообщений. Не сейчас, но будет.

Глава 3. Бекка

Бросаю стопку папок на стол и выдыхаю.

День начинается с разбора завершенных проектов и тех, что предстоят. Какое счастье, что вторые в идеальном порядке, чего не сказать о первых. Иногда я в настроении заниматься бумажной волокитой, но подобное настроение явно не сегодня. И не последнюю неделю. Но именно сегодня серо и дождливо, а в такие периоды хочется укутаться в одеяло и с утра до ночи смотреть фильмы, поедая мороженое или углубляясь в работу.

Включаю Maroon 5 feat SZA – What Lovers Do и барабаню пальцами по краю стола, настраиваясь на кропотливый труд.

Ещё раз смотрю на горку, которая с ждала своего часа и громко зову помощь:

– Джен!

Не проходит минуты, как моя рыжеволосая правая рука появляется в пороге. Я не успеваю задать вопрос, как она выдаёт:

– Их привёз курьер, имени не было.

– Ты принимаешь наркотики? – спрашиваю я.

Она устремляет взгляд в сторону комода, я следую её примеру.

Корзина, сотканная из бутонов цветов постельных оттенков, наполняет кабинет приятным ароматом, рядом с ней плоская коробочка, крышка которой прозрачная, но в зону видимости не попадает её наполнение. Теперь с сомнением смотрю не на Дженнифер, а на «романтический набор».

Подхожу ближе и обнаруживаю клубнику, половинки которых в шоколаде. В один бутонов сунута записка, внутри красивой каллиграфией выведено: «Ты такая же солнечная, как сегодняшнее утро».

– И кто этот счастливый обладатель тонкого чувства юмора?

Джен закусывает губу и жмёт плечом.

– Я оценила шутку.

И возлагаю надежду, что сомнительный сюрприз не отправлен Джейком по понятным причинам. Думать об этом не хочу.

Джен выскальзывает из кабинета, а я ещё раз перечитываю послание от шутника. Чтобы убедиться в солнечности, которую мне приписывают восхитительным субботним утром, взываю подмогу через групповой чат и падаю в кресло, лопая подаренную клубнику. Хоть что-то приятное сегодня.

Сначала в чате появляется сонное лицо Алекс, следом за ней подключается Лизи с кружкой, и это наверняка кофе.

– У вас десять утра, – замечаю я, улыбаясь экрану.

– И в десять утра я ещё хочу спать, а не видеть ваши лица, – ворчит Алекс, уткнувшись в подушку. – Что за сборы в такую рань?

– Рань? – морщится Лизи. – Я встала в шесть и это вторая кружка за четыре часа.

– Ты мать, ты должна вставать с первыми лучами солнца и вонью подгузников.

– Какое приятное совпадение, ты тоже мать.

– О солнечных лучах ты очень вовремя, – вмешиваюсь, и девочки завершают шутливую перепалку. – Хочу показать это.

Поворачиваю экран мобильника к окну и показываю сегодняшнюю «солнечную» погоду.

– В Калифорнии дождь? – наигранно удивляется Алекс. – Господи, грозит конец света!

– О, это ещё не всё.

Следом нацеливаю камеру на корзинке цветов, клубнике и записке, которую читаю вслух:

– Ты такая же солнечная, как сегодняшнее утро.

Лизи взрывается хохотом, её веселье разделяет Алекс. Мне тоже хочется рассмеяться.

– Всё настолько плохо?

– И кто этот юморист? – интересуется Лизи.

– Судя по чувству юмора, парень нарасхват.

– Аноним?

– Я бы обязательно запомнила его имя на всю оставшуюся жизнь. И где ваши дети? Почему так тихо?

– У них утренняя прогулка, – улыбается Лизи.

– А вы прохлаждаетесь?

– Сегодня была самая ужасная ночь в моей жизни, – стонет Алекс.

– А у тебя какое оправдание? – обращаюсь к Лизи.

– Джаред спал до восьми. Моя очередь слушать тишину.

– Что может быть лучше детей, а? – подтруниваю я, но едва не валюсь с кресла, закинув очередную клубнику в рот, когда распахивается дверь.

Поразительная наглость! Угадайте, свойственная кому?

Я обращаюсь к девочкам.

– Отключаюсь, потом поговорим, – я метаю молнии в сторону Джейка: – Ты не умеешь стучать, прежде чем входить?

– Умею, но не сегодня, – говорит он, вальяжно проследовав к креслу и рухнув сверху.

Следом за ним на стол приземляется знакомая папка.

Кривая усмешка украшает его губы, стоит прочитать записку, а спустя мгновение закидывает голову назад и трясётся от смеха.

– Дерьмовое какое-то солнце.

– Будь добр, скажи причину, из-за которой вижу тебя сегодня и проваливай. Сегодня выходной день.

– Но ты на работе, – иронично замечает он. – Дэни и Энди уехали до вторника, переложив ответственность на меня.

– Это всё?

– Да.

– В таком случае, от тебя должен остаться ветер.

Джейк явно не планирует обрадовать уходом. Он вынимает клубнику из коробочки и поднимает уголок губ.

– Что за извращение? Это должно быть мега романтично и супер слюняво?

– Я обязательно поделюсь твоими комментариями, – поджимаю губы и почти не размыкаю их, когда добавляю: – Теперь можешь покинуть мой кабинет.

Джейк берёт минутную паузу. Крутит клубнику между пальцев и облизывает губы.

Я, должно быть, совсем спятила, если пялюсь на его губы, поэтому поднимаю глаза и избавляюсь от всех мыслей на его счёт.

– Могу, – коротко соглашается парень.

– Так действуй, Джейк. Это мой кабинет, и я хочу, чтобы ты ушёл.

– А я хочу, чтобы ты сходила со мной куда-нибудь, красотка.

– Ты спятил? Этому не бывать даже в моём страшном сне.

Он постукивает пальцем по подлокотнику и улыбается. Именно такие улыбки оставляют тебя без трусиков. Без сердца и без мозгов тоже.

– Ребекка, Ребекка, Ребекка, – рокочет он, словно пережёвывает моё имя. – Сходи со мной куда-нибудь.

– Ты начинаешь меня раздражать.

– Ну же, дай мне шанс. Я не выйду отсюда без тебя.

– Отлично, я как раз собиралась уходить. Одна.

Я поднимаюсь на ноги и разглаживаю узкую юбку-карандаш нежно-розового оттенка, дав очередное обещание себе, что разберусь с бумагами в другой день.

– Свидание или мы останемся тут, – Джейк поднимается следом и путешествует взглядом по блузке и юбке. – Ты чертовски красивая.

– Нет, и мы не останемся ни тут, ни где-либо ещё.

Парень заслоняет выход, и все выпады завершаются неудачами. Я готова топнуть ножкой, чтобы рассечь землю пополам, желательно, чтобы между нами легла глубокая пропасть.

– Я занята, ты не понимаешь?

– Ты всегда занята.

– У меня есть отношения, – лгу, но не испытываю сожаление. Ложь ещё никогда не давалась так просто.

– У тебя нет отношений, но могут быть, если будешь хорошо себя вести.

Изо рта вырывается смешок.

– Это какая-то шутка? – с недоумением спрашиваю я, сделав шаг назад.

– Свидание.

– Джейк, у тебя проблемы с восприятием. Мы не пойдём на свидание. Мы не пойдём никуда. Можешь подогнать танк, подвести дуло к виску, обеспечить место в аду, но даже так не получишь согласие.

– Хочу услышать причину.

– Ты мне не нравишься, это весомая причина?

– Недостаточно весомая, – протягивает он, пожирая меня взглядом.

– Я хочу, чтобы ты ушёл.

– Уйду. На свидание.

– Поиском кандидатки придётся заняться самостоятельно, это не бюро знакомств. Я не нахожу половинки единого целого.

– Поиск завершён.

– Ладно. Идём, мистер Самоуверенность.

Джейк довольно улыбается, я же нахожу в согласии возможность избавиться от него любым способом. Свидание – и вот мы уже не знаем друг друга.

– Ну же, шокируй меня галантностью, вскружи голову, чтобы отдалась спустя пять минут в первом попавшемся закутке и свали, разбив сердце.

– Таков мой план по твоему мнению?

– Не имеет значение. Мы идём или продолжим бессмысленный разговор?

– А что потом?

– Ничего.

Обхожу его фигуру и направляюсь к выходу, пользуясь замешательством.

– Хочешь сказать, не будет благодарности? – Джейк нагоняет меня в холле.

– Я согласилась сходить с тобой на свидание, этого достаточно.

– Заведение выбираю я.

– С какой стати?

– Предложение шло от меня, значит, и выбор за мной.

Не сдерживаю порыв закатить глаза.

– Удиви меня.

Джейк награждает фирменной ухмылкой и следует вдоль тротуара.

Хотя бы погода улучшилась, потому что штормовое не было на руку. Не удивляюсь, что мистер Совершенство ещё и управляет стихиями, а не только навыком снимать женские трусики без помощи рук. К тому же, мальчишечье очарование подчёркивает кепка, повёрнутая козырьком назад. Футболка цветом хаки оттеняет зелень глаз, отчего визуально они становятся ещё ярче, ничего не говоря о заднице, обтянутой хлопчатобумажными белыми шортами. Выглядит Джейк и впрямь так, что мимо проходящие девушки оборачиваются и готовы развернуться в обратном пути. От него веет уверенностью.

Он открывает дверь и, когда взгляд скользит по обстановке, челюсть отваливается. Если это не шутка, то никудышный сон. Я не в подобающей для заведения одежде.

– Ты приволок меня на свидание попить пиво среди потных мужиков?

– Ага, – Джейк занимает барный стул в тот самый момент, когда в нашу сторону скользит пара бутылок. Он ловко останавливает их руками и протягивает одну мне.

– Это шутка? Декорации? Сейчас они превратятся в феечек-официанток?

Он снимает крышки, делает глоток и облизывает губы, падает на спинку стула и расставляет локти по столешнице.

– Я бы не хотел увидеть кого-то из них в юбке.

– А тебе не приходило в голову, что девушку можно пригласить в кино или кафе, где играет приятная музыка и нет мордобоя после полудня?

Джейк поддаётся ко мне и опаляет лицо горячим дыханием. Пахнет от него чудесно. Древесные нотки в сочетании со свежим цитрусом.

Да уж, я точно выжила из ума, если считаю его аромат чудесным.

– Я хочу знать, что они пялятся на тебя. Представляют порнофильмы с твоим участием, но видят, что ты пришла со мной и уйдёшь тоже со мной. Значит, я заочный участник фантазий.

– Т.

– Т? – он вопросительно поднимает бровь.

– Тотальный придурок, – расшифровываю я.

– Тотально хочешь придурка и упираешься.

– Каждая новая встреча с тобой оборачивается ничем иным, как понимаем того, что мне не нужно.

Сначала его грудь дрожит от беззвучного смеха, и я питаю иллюзии, будто это неудачная проверка, как Джейк начинает гоготать. От этого смеха бегут мурашки по коже.

Ну, нет. Ни за что. Не с ним. Не он.

Я обхватываю горлышко бутылки пальцами и выливаю содержимое на голову Джейка.

Отдаю должное, он не дрогнул, лишь смахнул жидкость с лица.

– Теперь они знают, что я уйду одна.

Со звоном возвращаю бутылку на барную стойку и направляюсь к выходу.

Стараюсь не смотреть по сторонам, игнорируя заинтересованные взгляды. Но чувствую один. Он прожигает дыру в спине, отчего кипит кровь. Я словно чайник на плите: свищу так, что слышит вся округа.

– Ещё увидимся, Ребекка, – задиристо роняет Джейк.

– Не увидимся.

По крайней мере, в ближайшее время.

Глава 4. Бекка

Я уже знала, что будет этим утром: хаос. Полный и беспощадный. Безумие. Разнос. Суета. Паника. Всё по стандартному плану. И, конечно, я была права. К обеду у меня уже кружилась голова. Рядом постоянно кто-то присутствовал. И этот человек обязательно говорил. Говорил. Очень много говорил. Кто-то из команды, кто-то из гостей. Я ненавижу бессмысленную болтовню, когда сконцентрирована на работе. Ближе к вечеру, когда основная часть церемонии прошла и молодожены обменялись кольцами, я почти выдохнула. Близится завершение. Ещё немного.

Обвожу взглядом идеально оформленные столики, за которыми расселись гости, и ставлю галочку напротив ужина. Итого: вторая часть торжества официально началась. Дело за малым. Раздаю команде последние задания и выхожу на свежий воздух.

Но меня настигает очередная неудача и чужое присутствие.

– Какая удивительная встреча, – рокот знакомого голоса нарушает личное пространство.

Я резко оборачиваюсь и встречаюсь с зелёными глазами, они уже который раз похотливо путешествуют по мне.

– Опять ты, – я раздражённо фыркаю. – Я начинаю подозревать, что ты приходишь на каждую свадьбу в Калифорнии и выживаешь за чужой счёт.

– А я начинаю подозревать, что это ты специально находишь моих друзей и предлагаешь свои услуги, лишь бы увидеть меня.

Окидываю Джейка снисходительным взглядом.

Я, кажется, начала видеть его чаще, чем собственное лицо. Только сегодня он выглядит весьма солидно: белая рубашка закатана до локтя, тёмно-синие брюки, слегка взъерошенные волосы, как будто его тоже утомил сегодняшний день. Хоть где-то мы солидарны.

– Боже, сжалься надо мной.

– Не обязательно так официально, но можешь обращаться ко мне как к Господу в уединённом месте.

– Этого не произойдёт, если ты, конечно, не потащишься за мной в туалет.

– Даю сотню, тебе хочется уединения.

– Да, безусловно, – сухо соглашаюсь я.

– После отрицания, так или иначе, приходит принятие. Кто-то из твоих подруг мог взболтнуть и описать меня в самых ярких подробностях, и эти картинки не выходят из твоей красивой головы.

– Видишь ли, даже если бы это было правдой, я предпочитаю чёрный пиар. Хочется проверить лично, убедиться и дать свою оценку. О, кстати, я разве не упоминала? Мои подруги живут в Нью-Йорке.

Джейк отвечает встречной улыбкой.

– Я часто бываю в Нью-Йорке.

– Тогда тебя ждёт ещё одно разочарование: они замужем и имеют как минимум по одному ребёнку.

– Брак и дети не мешают найти приключения на стороне.

– Я бы не смотрела в твою сторону, будь замужем за кем-то из их мужей.

– То есть, ты смотришь в мою сторону.

– Чисто из теоретически и из вежливости, мы же беседуем. Будет странно, если я повернусь спиной и буду разговаривать в подобном положении.

Парень склоняется к моему уху, и я нутром ощущаю его самодовольную ухмылку. Он не пытается скрыть, что втягивает аромат моих духов.

– Я не против быть сзади. Как ни крути, ты хороша с любой стороны.

Поддаюсь корпусом назад и поворачиваю лицо, смотря в зелёную бездну.

– Какая досада. Я снова напоминаю, что это максимум твоих возможностей.

Джейк мычит.

– Временно, – в конце концов, говорит он.

– Наше общение тоже.

Я спешу создать дистанцию и устало тру виски, мечтая о тишине. Даже нахожу такой уголок, откуда видно зал, но сама остаюсь почти невидимкой.

Девочки правы, мне необходимо отдохнуть и развеяться, хотя бы парочку дней. Собираюсь с силами и даю обещание, что на этот раз точно сделаю внеплановый короткий отпуск. С приятным предвкушением предстоящей встречи, доживаю до вечера. Мысленно пакую чемодан и шагаю по аэропорту Дж. Кеннеди на другом конце страны.

– Потанцуем? – меня вышибает из мира грёз в суровую реальность, где приходится терпеть существование Джейка и его неутолимое желание слиться воедино.

– Нет, – лаконично отрезаю я.

Но его это не сильно останавливает.

– Знаешь, что меня больше всего поражает?

– Нет, и не хочу.

– Борьба с собой, – следом отвечает он, проигнорировав выпад. – Ты как будто не уверена в том, чего хочешь.

– Если бы ты действительно знал, чего я хочу, то не слонялся вокруг.

– М-м-м… думаю, ты хочешь, чтобы я отвалил.

– Чудеса дедукции.

– И всё же потанцуем?

– Нет, – я киваю в сторону девушки, которая всем видом кричит взять её прямо на столике среди тарелок: – Только посмотри на неё, она готова завалить тебя на стол и оседлать у всех на глазах. Давай же, покажи класс, возможно, к вам подтянутся остальные подружки невесты.

– Не люблю публику, но всегда готов к разговорам наедине.

– Я упоминала, какой ты интересный собеседник?

– Вряд ли она сможет разговаривать, – хищно улыбается Джейк.

– Изольёшь душу в монологе.

– Хочу излить её тебе.

– Я не люблю слушать чужое нытьё, придётся справляться самостоятельно.

Я поворачиваю голову и встречаю решительный взгляд, кажется, он даже не посмотрел в сторону пожирающей его девицы. Отдаю должное целеустремлённости.

– Если мы останемся на планете или на отбитом от земли острове, то рассмотрю вариант продолжения рода, включающий секс с тобой. У меня просто не останется выбора, Джейк, но сейчас он есть. Следовательно, не нуждаюсь в услугах твоей волшебной палочки.

– Так чего ждёшь? Даже дедуля выпил таблеточку и жаждет урвать девчонку, не говоря об остальных.

Растягиваю губы в очаровательной улыбке.

– Ты прав.

С этими словами направляюсь у компании парней.

Не делаю выбор за них, наоборот, проникаюсь любопытством, кто осмелится сделать шаг, потому что уже не единожды ловила заинтересованные взгляды. Не симпатизирую типу мужчин, которых нужно тащить за поводок, как только что родившегося щенка.

– Как долго кто-то из вас будет тянуть с приглашением на танец? – я не церемонюсь, находясь в центре внимания.

И первым на вопрос отвечает мистер Само Совершенство с голубыми глазами. Качнув головой, он заводит золотистые волосы назад, словно принц Чарминг из Шрека, оголяя белозубую улыбку. Парень опускает бокал на поднос мимо пролетающего официанта и берет меня в оборот. Вот это я понимаю, а не детские переглядки.

Среди покачивающихся в танце гостей, он прижимает меня к себе так плотно, что животом ощущаю готового дружка. Отвратительно, но выдерживаю. По крайней мере, стояк – это хорошая реакция. С поясницы ладонь плавно соскальзывает на мою задницу. Второе отвратительно меньше чем за минуту. Второй минус в колонку.

Да уж, с такими темпами я самостоятельно брошусь на шею Джейка, который до сих пор не лапал.

Нехотя боковым зрением цепляю Джейка, который не терял время, а пригласил ту самую девушку, чьи слюни тянулись за ним по пятам.

Наши взгляды встречаются.

Он подмигивает и ухмыляется. Перебирает пальцами вдоль позвоночника девушки и прижимает ближе, получая весьма очевидную реакцию. Она льнёт к нему. В ответ закатываю глаза. Я не так низко пала, чтобы тереться о чей-то член на глазах других. Достаточно того, что принц Чарминг сейчас занимается со мной петтингом.

Я переключаюсь на собеседника, который до сих пор не проронил ни слова.

– Чем занимаешься?

– Чем пожелаешь, принцесса.

Принцесса.

Господи, пора убираться отсюда к чёртовой матери.

– И чем хочу? – цежу сквозь сжатые зубы и натянутую улыбку, проявляя железное терпение. Не хочу упасть в грязь лицом и облажаться, подсластив самоуверенность Джейка.

Я помогаю руке принца Чарминга вернуться на спину и перевести тему в безобидную. Открываю рот, но не успеваю что-либо сказать, между нами вклинивается чужак.

– Тайлер, – гремит знакомый голос, и танец автоматически завершается. – Почему Джесс пропустила свадьбу? Помнится, она отлично ладила с Оливией.

Чувствую, как слабеет хватка на талии.

– Мы расстались, – натянуто произносит принц Чарминг, имя которого так и остаётся загадкой. Я не потрудилась узнать.

– Охренеть, а неделю назад вы ворковали и облизывались на каждом углу. Как быстро всё меняется, а?

– Твоя правда, теперь могу дотанцевать с девушкой?

Нет, спасибо, – готова вступить я, чувствуя отвращение к себе. У кретина есть девушка или была не так давно.

Я мечтаю свалить подальше и провалиться сквозь землю, перед этим принять душ. Мерзость. Вот уж действительно принц Чарминг: такой же мудак.

– Лари хотел что-то сказать, – слова Джейка внушают надежду избавиться от спутника безопасным способом.

Небесные глаза парня обращаются ко мне с неким разочарованием.

– Потанцуем, когда вернусь?

Я сахарно улыбаюсь.

– Конечно.

Ни за что на свете.

Джейк весело поблёскивает глазами, провожая взглядом моего спутника.

– Смотри, как легко я лишил тебя секса.

– А кто сказал, что секс входил в планы? Я уже говорила, что не связываюсь с гостями. Кроме того, он слишком смазливый, предпочитаю харизму.

– Когда вернусь, ты потанцуешь со мной, Ребекка, чего бы это ни стоило. Я не солгал, когда сказал о Лари. Он и правда хотел поговорить с друзьями жениха.

Прежде чем последовать за принцем Чармингом, Джейк добавляет:

– И кстати, я не собираюсь тереться о тебя членом. Так… прими к сведению.

– Мы не потанцуем.

– Продолжай так думать. Мне нравится эта прелюдия.

Не провожаю его взглядом, это было бы слишком даже для меня. Наоборот, отклоняюсь в параллельном направлении, чтобы предупредить Дженнифер об уходе.

Да, я сбегаю и мне ничуть не стыдно.

Я понимаю, что часть меня боится привязанности, а с Джейком это непременно случится. Тогда будет больно, очень больно. Увернуться от пули – вот, что входит в планы. Держать его на расстоянии – вот, что на повестке нескольких месяцев.

Торопливо перебираю ногами к парковке и увеличиваю шаг по тропинке, освящённой фонарями. К счастью, на горизонте ни одной живой души, а на улице не душно и отсутствуют порывы холодного ветра, погода сегодня на руку влюблённым. Но у меня почему-то выступает испарина на затылке.

И не зря.

Я останавливаюсь, ещё не дойдя до машины, когда замечаю знакомую фигуру и делаю судорожный глоток воздуха.

Джейк прибился к дверце со стороны водителя и скрестил руки под грудью.

– Слишком наивно с твоей стороны, – замечает он. – Я похож на идиота?

– Горькая правда или сладкая ложь? – я щёлкаю по брелку и отпираю замки, приближаясь к машине.

– Да брось, Ребекка, глупо сбегать от меня, зная, что не получится.

Он выглядит угрожающе в тусклом свете, из-за чего сердце бьётся где-то в горле.

Я останавливаюсь, так и не поравнявшись с машиной.

– Удача не на твоей стороне, Джейки, мне придётся вернуться, потому что забыла мобильник.

– Блефовать ты так и не научилась. Хотя признаю, был разочарован, что позволила первому встречному лапать твою задницу. Я оценил спектакль.

А я – нет.

Разворачиваюсь и направляюсь в обратном направлении, ведь мой телефон действительно мирно покоится в кармане Дженнифер. В следующий раз буду предусмотрительней к выбору одежды.

– Я уже говорил, как нравятся твои духи? – Джейк нагоняет, тепло его тела заставляет съёжиться. – И как искусно ты выворачиваешься тоже.

– Приму к сведению.

– Не предложишь подвезти?

– Я похожа на личного водителя?

– Ты всегда всё переворачиваешь?

Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему с одним желанием: завершить диалог.

– Джейк, что дальше?

– Зависит от твоих желаний.

– О, Господи, серьёзно? – я начинаю дёргаться, чувствуя подступающее раздражение. – Ты думаешь, что это может быть больше одного раза?

– Но ты уже рассматриваешь вариант постоянства, следовательно, не отрицаешь.

– В теории, я могу рассмотреть всё, что угодно.

– Но?

– Но это не означает, что теория перетечет в практику.

– Могу поспорить.

Я пикнуть не успеваю, как оказываюсь прижатой к багажнику машины.

Джейк загоняет в капкан, расставив ладони по обе стороны головы и нависает сверху. От приятного парфюма сворачивается желудок, я задерживаю дыхание, стараюсь обуздать себя и взять под контроль эмоции. По спине пробегает холодок, а сердце выпрыгивает из груди, когда тёплые губы оставляю поцелуй на кончике носа.

Парень переносит ладони с железа на мою талию, из-за чего вздрагиваю.

Холод оживляет парализованный мозг, и я отталкиваю Джейка в сторону.

– Идиот, я могла поцарапать чужую машину. Счёт переслала бы тебе.

– Если бы я подал на возмещение ущерба.

Я оглядываюсь, оценив чёрный блестящий внедорожник.

– Это твоя машина?

– Представим, что да, – Джейк щёлкает языком.

– Тогда не буду скрывать, что именно я могу стать той, кто проткнет шины и разобьёт стекло. Моё терпение не вечно.

– Могу позволить сделать это прямо у меня на глазах, но при одном условии.

– До сих пор думаешь, что буду выполнять твои условия?

Он вытаскивает ключ и жмёт на брелок. Дверца багажника подталкивает меня прямиком в его лапы. Успеваю дёрнуться в сторону и наблюдаю, как она плавно поднимается вверх.

– Ставлю сотню, на тебе нет трусиков.

Я многозначительно поднимаю бровь и подставляю ладонь.

– С тебя сотня. Надеюсь, с сегодняшнего дня ты будешь в курсе о существовании бесшовного нижнего белья или все временные подружки предпочитают ходить голыми?

– Деньги в бардачке, справишься самостоятельно?

– Ты не заманишь меня в свою машину даже под предлогом смерти, Джейк. Я лучше приму пулю в лоб.

– У меня другой предлог.

– И он тоже не рабочий.

– Разве? Ты только что была готова. Учащённое сердцебиение, тяжелое дыхание, расширенные зрачки, дрожь, мне продолжать?

– Это не возбуждение, а испуг.

– Ты хочешь меня. Я хочу тебя. Зачем всё усложнять?

– Согласна.

Брови Джейка подпрыгивают от удивления, когда без помощи усаживаюсь в багажник и неприлично раздвигаю ноги, куда устремляется его похотливый взгляд. В глазах вспыхивает дьявольский огонёк, как будто в глубине пляшет Люцифер, а следом он подозрительно прищуривается.

Я запускаю руки под платье и подцепляю трусики, спуская по бёдрам.

– Нет! – Неожиданно выпаливает Джейк.

– Тогда какого чёрта ты привязался?

– Это уже не твоя задача.

Доли секунды хватает, чтобы он оказался между моих ног багажник. Одно ловкое движение, и трусики оказываются в его руках, а следом летят внутрь салона, из-за чего подаю недовольный возглас.

– Эй!

– Говорил же, что однажды заполучу их.

– Нет, ты вернёшь их обратно, – последние слова звучат не слишком убедительно, потому что ладонь ползёт по внутренней стороне бедра.

Я сглатываю и смотрю на него из-под ресниц.

Пальцы достигают чувственной плоти, приходится до боли закусить губу, чтобы подавить стон.

– Так и знал, – хрипотца в его голосе отзывается в животе.

– Ч-что? – запинаюсь, сосредотачиваясь на ласках.

– Что ты мокрая.

Он накрывает губами изгиб шеи и нежно посасывает, оставляя влажную дорожку от мочки уха до ключицы и, не прибегая к помощи второй руки, зубами стягивает бретельку платья с плеча. По телу пробегает рой мурашек, когда щетина щекочет кожу. Падаю на локти и закидываю голову назад, наслаждаясь сладкой пыткой и зарождающимся оргазмом. Он близко. Не требуется много времени, я забыла, когда последний раз была с мужчиной, вот настолько погрузилась в работу. Он вводит один палец и рычит, двигаясь внутри меня.

– Если продолжишь, то я получу своё и уйду со спокойной душой, – растягиваю, одновременно наслаждаясь и сходя с ума от нетерпения.

– Ты не уйдёшь, – отзывается Джейк, продолжая чередовать ласки.

– Тогда сделай что-нибудь.

– Какой вкус от секса, если он длится пять минут?

– Чертовски шикарный, если ты сделаешь всё правильно.

Опалив дыханием лицо, он почти касается губ, но моя реакция быстрее.

Я уворачиваюсь.

– Не хочешь целовать меня? – замерев в нелепом положении, спрашивает он.

– Я не целую тех, кто трахнет и свалит в закат.

– Ты гребаная красотка?

– Нет, но это не значит, что должна целовать.

– Ты поцелуешь меня, Ребекка. Либо так, либо ничего.

Джейк выпрямляется и больше не касается интимных участков.

– Думаешь, это что-то изменит? Я вполне могу справиться самостоятельно.

– Дерзай.

Я принимаю сидячее положение. Кладу ладонь на его грудь, обвожу пальцем пуговицы на рубашке и отталкиваю.

Джейк сверлит меня недобрым взглядом из-подо лба, вероятно, ожидая, что начну ублажать себя прямо на парковке, и я могла бы, если бы сейчас это не было делом принципа. Одёргиваю подол платья и возвращаю бретельки на плечи, после чего сползаю на ноги. Колени дрожат, а тело желает разрядки. Желает его прикосновений. Не обращаю внимание на разочарование, гордо подняв подбородок.

– Ты же не рассчитывал на шоу в моём исполнении?

– Делал ставки, – он разминает шею наклонами, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Руки, которой могу схватить его за рубашку и вернуть обратно. Но момент упущен.

– Воспользуйся запасным вариантом.

– Зачем соглашаться на меньшее, если получил большее?

– Ну… я бы не делала громкие заявления. Не совсем получил.

– Могу получить.

– Уже вряд ли. Меня ждёт муж и дети, придётся сойти с выбранного курса.

– У тебя нет ни того, ни другого. Ты не для этого.

В горле пересыхает, но остаюсь сильной снаружи. Я прошла и прохожу огонь и воду, такой, как Джейк, меня не сломит.

– И для чего я?

– Ты для секса.

Тот присутствующий осадок на душе, который давно не ощущала, стремительно поднимается на поверхность. За прошедшее время он стал намного ядовитей. Собственная слюна, которой смачиваю горло, становится едкой.

Я не создана для любви. Я была причиной краха. Я сбежала от Йена. Сбежала от Райна. Сбегаю ото всех. Отношения словно огонь, от которого бегу сломя голову. В них теряю себя. Теряю цель. Размываются границы. Я чувствую ответственность, обязанность уделять кому-то время, которого нет даже для себя. Я просто к этому не готова.

Так или иначе, расправляю плечи и прогоняю страх, смотря в глаза Джейка.

– Какое совпадение, ведь ты тоже.

Обхожу его и направляюсь к машине. Плевать на мобильник, Дженнифер позаботится о нём.

– Тебя цепляют мои слова? – бросает в спину Джейк.

Я не слышу его шаги. Он не догоняет. И правильно делает, иначе почешу кулак об его нос.

– Вряд ли ты тот, кто способен зацепить меня, – не глядя, отвечаю я. – Ты – озеро среди океанов.

Глава 5. Джейк

Мама в кремовом кардигане и бежевом платье смотрится моложе положенного. Неприлично моложе. Клянусь, её могли бы сжечь на костре за нежелание стареть, отец же контрастирует. Он выглядит лет так на десять старше. Изматывающая работа на кухне старит сильнее, чем кажется. Это моральная и физическая выносливость.

– Милый, – радушно улыбается мама, поднимаясь со стула, как только ровняюсь со столиком.

Она целует в щёку и изучает меня с ног до головы, прищурив карие глаза.

– Ты вчера так быстро исчез.

Я киваю и принимаю рукопожатие отца, занимая свободное кресло.

– Была необходимость, – скребу подбородок, прогуливаясь взглядом по меню.

Я предпочёл Ребекку и сделал бы это снова. К тому же, Оливия не входит в число любимых родственниц, с кем есть что-то общее, кроме кровного родства. Присутствие там – формальность, хотя вполне удачная, ведь встретил Ребекку.

– Хотя бы извинись перед Оливией и Лари.

– Безусловно, мам.

Безусловная ложь, но плевать хотел.

– Как дела на работе? – отец меняет тему, клянусь, чувствую подвох. Точней, без подвоха никак. Он не верит, что могу задержаться долго на одном месте. А я люблю идти наперекор устоявшегося мнения.

– Я – главный шеф.

– Удивительно, – покачав головой, он даёт понять, что сомневается.

– Нечему удивляться, Филип, Джейк ничем не уступает тебе, – в глазах мамы светится гордость, похожего блеска и близко нет в отцовской зелени. Заслужить его расположение практически невозможно, да и я не сильно рвал задницу. Комично, что он придерживается мнения, будто миновав четверть века я что-то поменяю и вдруг начну ублажать его прихоти. Между нами одна общая тема, и она сводится к кулинарии.

– Кроме одного. Он безответственный, и это полностью наша вина.

Отлично.

Я расставляю ладони по краю стола и поддаюсь вперёд, чтобы уточнить детали, которые и так знаю. Я знаю всё с точностью до интонации и пауз.

– И ответственность по-твоему мнению – это…

– Ты знаешь.

– Мало ли, вдруг что-то изменилось, – сдержанно парирую в ответ, отодвинув меню. Завтрак с семьёй больше не входит в планы. Я мысленно уношу ноги.

– Дочка Реддексов выросла невероятной красавицей, – говорит мама, словно я ждал благословения. Её желание свести меня с девушкой утомляет и в последнее время раздражает.

– Обязательно найду и напишу ей, – делать я этого явно не собираюсь.

Дочка Реддексов уже пройденный этап, у нас разница в два года, и в свои шестнадцать девчонка, кажется, знала о сексе больше меня. Да я собственноручно полосну горло, нежели заведу с ней роман.

– Тебе двадцать пять, – излишне вежливо напоминает мама, поправляя золотистые локоны, собранные в аккуратный пучок.

– Если скажу, что я – гей, есть хотя бы шанс, что вопросы исчезнут?

– Ты не гей, Джейк, – констатирует отец. – Прекрати язвить матери.

Я брезгливо отмахиваюсь.

– Каждый раз одно и то же.

Мама выдыхает и пытается ободрить присутствующих, натянув улыбку.

– Мы хотим, чтобы ты был счастлив, милый.

– Забавно, что по вашему мнению счастье обуславливается детьми и женой.

– Семья – это главное счастье и богатство.

– Я счастлив без стандартного набора, по мне не заметно? Почему моя жизнь должна вращаться вокруг другого человека?

– У тебя никогда не было девушки, – мама приводит последний весомый аргумент, который не слишком убедителен со времен школы.

Я поднимаю бровь.

– Ты это серьёзно?

– Я имею в виду девушку, которую ты мог бы привести домой и познакомить с нами.

– В школе меня отвергли и разбили сердце, теперь не могу полюбить. Она бросила меня перед выпускным балом. Трагедия, подорвавшая доверие к женскому полу.

А что, история достаточно впечатляющая и звучит весьма реально.

– Ты снова ёрничаешь, Джейк, – отец рушит выстроенную теорию.

Ну что за дерьмо, я так старался.

Мама вздыхает и устало трёт виски. Ладно, возможно, перегнул палку, но однотипность надоела. Их предсказуемость промеж горла.

– Я пришёл позавтракать с семьей, почему нельзя сделать это без нравоучений? – ровным голосом спрашиваю я, подавляя подступающее раздражение. – Любая встреча завершается тем, что остаюсь должен. Вы на что-то надеетесь, я не оправдываю надежды. Примите как данность, что я не хочу и не нуждаюсь. У каждого своя зона комфорта. Хватит, чёрт возьми, капать на мозги.

Отодвигаю кресло и поднимаюсь на ноги, потому что начинаю закипать. Ещё немного – и взорвусь. Необходимо остыть, желательно, подальше от родителей.

Я вспыльчивый, и когда кто-то решает дать совет или сказать, как лучше для меня, данная черта характера вылезает наружу. Напрочь не переношу мнение, которое не спрашивали. И родители чаще всего являются раздражителями. Это первая причина редких встреч и разладов. Обычно всё идёт по одному сценарию: мы не желаем принять позиции друг друга. Я ухожу, они, вероятно, злятся или перемывают мои кости. Порочный круг, в котором мы живём всю сознательную жизнь. Я не нуждаюсь в чьём-то обществе и внимании, чтобы чувствовать себя лучше. Счастье не зависит от постороннего человека. Все почему-то думают, что навязывать свою точку зрения и мировоззрение – это правильно. К всеобщему сожалению, как правильно для меня – выбираю я. То, что правильно для меня, может быть неправильно для других.

Сегодня смена, и я не планирую ничего менять кроме того, что прихожу задолго до открытия ресторана.

На кухне пусто, тишину разбавляет жужжание холодильника. Отсутствует суматоха, болтовня, вопросы, нет любопытных, подставляющих длинный нос под нож. Я неторопливо подготавливаю рабочее место и испытываю наслаждение, находясь одиночестве. На работе от привычного Джейка не остаётся следа, но есть тот, кто, не раздумывая, метнёт нож чётко между глаз. Фигурально, конечно, нож представляет собой словесную форму. Тут не терплю разгильдяйство. Не припоминаю, чтобы шутил на рабочем месте и дурачился с подчинёнными. Обычно они приходят к пониманию благодаря одному взгляду. Кое-что всё же не собираюсь менять.

Глава 6. Бекка

Чувствую себя прежней. Только возвращаясь в Нью-Йорк, ощущаю дежавю. Это всё та же я, но уже не я. За год удалось поменяться, как в отрицательную, так и в положительную сторону. Прилёт в Нью-Йорк представляет собой что-то вроде перезагрузки, которая стала необходимостью. Я настолько заведена предстоящей встречей, что подпрыгиваю, когда натягиваю платье и дрожащими пальцами застёгиваю ремешки на туфлях.

Свобода.

Бескрайняя свобода от всего.

Дом Картера виднеется вдали, когда таксист сворачивает на нужную улицу, и по коже пробегают мурашки. Подобную радость и предвкушение испытываю только когда возвращаюсь к друзьям. Только видя их, понимаю, как сильно скучаю, как сильно закрылась, не позволяя новым лицам войти в жизнь.

– Ваша заключительная алкоголичка прибыла, – громко сообщает Джаред, как только открывает входную дверь.

Я бросаюсь на его шею и сжимаю так крепко, что парень закашливается, но не отталкивает.

– Ты просто душка, Картер.

– Я женат, у меня детей, так что отвали, – язвит он, обнажая ямочки на щеках.

Отпускаю парня и замечаю девочек на заднем дворе, куда бросаюсь сломя голову. Я, оказывается, великолепно бегаю на каблуках. В ответ получаю взаимность.

Лизи и Алекс бегут навстречу. Мы похожи на боулинговые шары, которые летят лоб в лоб и сталкиваются. Тройные объятия похожи на женскую групповуху, из-за чего фыркает Джаред.

– Мерзость.

– Если бы тут были близняшки, ты бы уже снимал трусишки, – подшучиваю я.

– Я женатый человек, – наигранно оскорбляется Джаред. – У меня двое детей.

– Забери свои камушки из моего огорода, Картер, – Лизи прогоняет его рукой, как назойливую муху.

– Я люблю тебя, малышка, даже если тут соберутся самые отпадные близняшки мира, никто не будет лучше тебя.

– Фу, – в унисон выпаливаю я и Алекс, после чего спрашиваю: – А где Мэйс и Мэди?

Джаред лукаво улыбается.

– Они уже второй день у родителей.

– Сегодня твоя участь смотреть телек и лечь спать в одиночестве, – сообщаю я. – Можешь порадовать себя порнушкой перед сладким сном.

– В двенадцать карета превратится в тыкву, – он поворачивается спиной и заходит в дом. – С ней исчезнет одна принцесса.

– Сомневаюсь, – Алекс хлебом не корми, найдёт повод поиздеваться.

– Вы вернёте мою жену в первоначальном виде.

– В этом тоже сомневаюсь.

Джаред смотрит на нас через плечо и скользит ладонью по лицу.

– Хотя бы вернись целой, – завершает он. – Не устраивай квест по городу.

Мы провожаем его взглядом до тех пор, пока парень не скрывается на втором этаже.

– Это будут лучшие выходные за прошедший год, – широко улыбается Алекс, обращая озорные зелёные глаза к нам.

Правда на её стороне.

К двум часам ночи забываю собственное имя, а голосовые связки держатся на тонком волоске. Итого: два клуба и бар за спиной. Три заведения, которые выбирали, ткнув пальцем в карту.

Музыка долбит по барабанным перепонкам, Алекс и Лизи продолжают безумные танцы, над чем хохочу, растекаясь по диванчику, словно шоколад. Представить страшно, как выглядим со стороны, но это явно последнее, о чём думаем. Под конец отрыва-на-полную-катушку, Том забирает Алекс из такси и несёт на руках, пока она кричит, что вечер удался и размахивает руками, заливисто хохоча. Следом черёд Лизи. Она чудом держится на ногах и даже больше: может бегать. Подруга несётся в объятия мужа, повисает на его шее, в ответ Джаред закатывает глаза и поднимает руку на прощанье. Моя участь выползать из такси самостоятельно. Надеюсь, после пробуждения ничего не вспомню.

Чудо не происходит.

Я всё помню.

Вибрация вырывает из мертвецкого сна. Я рыскаю по постели рукой, не в состоянии разомкнуть веки и мучаясь от адской головной боли.

– Ты совсем заработалась, – с толикой хрипотцы звучит мягкий голос мамы, когда, не глядя, принимаю вызов.

– Я совсем заотдыхалась, мам, – вымученно улыбаюсь и зарываюсь под одеялом. – Я в Нью-Йорке.

– Ого!

– Да, – продолжаю, чтобы она не разговаривала много, хотя чем дальше, тем дольше хочется слышать её мелодичный голос. – Решила оставить всё и вырваться.

– Не трать молодость на работу, Ри, ты можешь…

– Знаю, мам, не надо. Всё хорошо. Ты же говорила, что любимое дело должно приносить удовольствие, а не только прибыль. Мне нравится, столько всего происходит.

– У других… – печально завершает она. – Ты не хочешь возвращаться домой, где ждут?

– Я хочу знать, что у тебя всё хорошо. Это всё, что хочу знать. Как проходит терапия?

– Ри, ты слишком много думаешь об этом. Я не хочу…

– Чтобы ты волновалась, да, знаю. Ты всегда это говоришь.

– Мне отведено столько, сколько потребуется, нет необходимости держать меня.

– Ты говоришь глупости. Я хочу, могу и буду стараться для того, чтобы ты не сдавалась!

– Но это же не конец.

– Я хочу набирать твой номер и знать, что услышу твой голос.

– Рано или поздно кто-то не возьмёт трубку.

Настроение мрачнеет, а в горле саднит, словно засыпали битое стекло. Я изо всех сил стараюсь не терять силу духа.

– Не говори так.

– Это жизнь, рано или поздно все уходят.

– В моих возможностях сделать всё, чтобы было поздно. Ты нужна мне. Я не могу тебя потерять. Это… это не честно!

– У тебя есть папа, ты не останешься одна.

– Но это не то, мам! Ты же знаешь, что это не то, он не понимает. Никогда не поймёт.

– Он понимает, просто по-своему.

– И считает меня маленькой девочкой, которой ещё нужно сделать хвостики, повесить на плечи рюкзак и отправить в школу.

– Каким бы возрастом не была дочь, отцы всегда будут считать её своей маленькой девочкой.

– А наш ещё может посадить меня под домашний арест.

– Только ради благих целей, – с улыбкой в голосе, доносит мама.

– Мам, мне двадцать пять. Я не маленькая девочка, у меня… Господи, у меня было четверо мужчин, а он всё ещё думает, что на меня можно надеть нимб и ангельские крылышки с пыльцой, как было в третьем классе.

– Пусть думает, что было только два.

– Ты говорила, что врать не хорошо, – хихикаю я, испытав слабый прилив радости.

– Ради благих целей можно.

– И как тебе не стыдно? Папа, наверное, думает, что я заклятая девственница, а с Йеном и Райном не было ничего, кроме поцелуев в щёчку.

– С твоим папой шутки плохи.

– Мне ли об этом не знать. Он направит пушку на любого, кто приблизится к моей детской комнате. Подумать только: я не могу привести парня домой.

– Ты уже приводила, Ри.

– Да, Йена он едва не пристрелил, Райн спал на другом конце коридора от меня. Это невыносимо. Папа не изменится, я не выйду замуж, потому что ему заранее не нравится мой выбор. Я даже не смогу родить, потому что, Боже упаси, он может подумать, что я занимаюсь сексом. Сексом, мам! Я должна верить, что меня принёс аист.

Слушаю её смех и настроение делает новый взлёт. Даже если монолог был местами грубым, жалким и с нотками обиды, он того стоил, ведь мама смеётся.

Как только обнаружили рак голосовых связок, я начала больше ценить её голос. Любое слово, что она произносит, стараюсь запомнить и отложить в сознании. Мне вовсе не хочется думать о плохом, и поэтому отметаю скверные мысли. Она тут. Я могу её слушать, видеть и обнимать. Это уже бесценно. Она – мой лучший друг. Никто не знает меня так, как она. Я доверю ей всё. Абсолютно каждый секрет, мысль, происходящее. Всё, что присутствует в моей жизни. Я могу держать её рядом столько, сколько это возможно; столько, сколько в моих силах.

– Как провела время? – интересуется мама.

– Лучше тебе не знать. Клянусь, мы перепробовали все коктейли в барной карте.

– Временами нужно терять контроль, особенно тебе.

– Мне уже не восемнадцать, наоборот, нужно держать себя под контролем. Не хочу быть той, перед чьим носом папа закрывает клетку.

– Глупости. Ты же не собираешься кого-то убивать.

– Даже если сильно хочется?

– Даже если так, а есть желание?

– Дикое.

– Мы говорим о ком-то определённом?

– Нет, но есть лица, с которыми хочу минимизировать общение.

– Мы не можем нравится всем, Ри, как и они – нам.

Я улыбаюсь, хоть и через силу, потому что с каждым последующим сказанным словом, её голос теряет бодрость и приобретает сиплость. Это означает только одно: пора завершать диалог.

– Пора подниматься, – я с грустью смотрю в потолок. Хочется болтать до тех пор, пока язык не начнёт заплетаться, но знаю, что она не подаст вида, испытывая трудности.

– Люблю тебя, Ри.

– И я люблю тебя.

Сбрасываю вызов, а следом отодвигаю телефон в сторону.

Внутри нарастает злость из-за несправедливости. На свете тысячи людей заслуживают смерти, но почему-то болезни сокрушают невинных, светлых как мама. Опухоль на ранней стадии, с ней можно бороться, это я и делаю, не желая мириться с обстоятельствами. Я не отпущу её просто так. Не уроню руки и не приму печальный рок.

Глава 7. Бекка

Глаз начал дёргаться не сразу. Первые четыре звонка ему удавалось оставаться закрытым, но не после восьмого. Именно из-за желания убивать, я тут: в дверях неизвестного, до сегодняшнего дня, клуба. Ничего необычного. Огромное количество людей, ожидающих своего пропуска в мир развлечений. Яркий неоновый свет, который отбрасывает основная вывеска с названием и ещё несколько других, что не иначе как напиханы по стенам. Два массивных парня, которые дают своё согласие на вход. Я не знаю, чем они руководствуются, но прихожу к мнению, что внешним видом и какой-то личной симпатией. Сей факт вынудил меня надеть облегающее платье и туфли, в которых должна вытащить пьяное тело Джейка наружу. На его месте я бы предпочла уже быть мертвой. Я зла. Возможно, даже хуже, чем зла. Раздражена и в ярости.

Он разбудил в три часа ночи. Непонятно, на чём основывалась часть его работающего и здравомыслящего часть мозга. И мне искренне непонятно, о чём думает мой, ведь я тут. Вероятно, дело в совести. Я выслушала пьяный бред с просьбой приехать и помочь, вежливо предложила катиться к черту и сбросила вызов, а спустя пять минут уже натягивала платье и вылетала из квартиры. Может быть, мне не совсем приятен этот парень, но страшные картинки в голове становились хуже с каждой минутой, проведённой в кровати. Уснуть не удавалось, я лишь крутилась и собирала простынь в комок неразберихи. Я не могу стать причиной чьей-то смерти или чего-то ещё.

Не жду своей очереди. Прохожу вперёд и парень тут же открывает передо мной вход, за что получает далеко нелестные отзывы в свою сторону. На те, что звучат в мою спину – тоже плевать. Джейк говорил что-то о барной стойке, туда направляюсь первым делом, протискиваясь между потными телами. Отлично, теперь я желаю принять душ. За небольшое количество времени после университета, я стала брезгливой. Чья-то близость и касания стали неприятны, если не желаю их сама. По пути окидываю взглядом балкон, где тоже скопилось огромное количество разгоряченных тел, но среди них нет Джейка. Спасибо хотя бы за то, что не буду собирать чей-то пот там. Успеваю получить достаточно неплохое количество пошлых комментариев в свою сторону, которые игнорирую. Проще сделать вид, что не услышала, чем ответить, тем самым, зацепив. Я тут только чтобы убивать.

И мой взгляд находит необходимую цель.

Вокруг него парочка девушек, они явно ни рады, когда подключаюсь к их компании. Каждая начинает тянуть одеяло на себя. С удовольствием вручу пьяное тело Джейка им, либо же подарю собственный номер, но знаю, что он найдёт новый, как только сделаю смену.

Приближаюсь к его уху и перекрикиваю музыку:

– Когда протрезвеешь, надеюсь, сможешь почувствовать что-то вроде неловкости или сожаления. Ещё это называют совестью.

Глаза парня находят мои. Зрачки расширены настолько, что едва заметна зелёная роговица. Будь у меня плохое зрение, я могла сказать, что они вовсе чёрные. Улыбка Джейка кривая, а на щеках то ли румянец, то ли чья-то губная помада, которая вовсе напоминает косметические румяна. В колонку первой только тот факт, что в помещении невыносимая духота. Улавливаю и ощущаю ядовитые взгляды девушек, поэтому желаю избавиться от них как можно скорей.

– Забирайте, если готовы доставить его домой.

Одна из девушек припадает к его уху и что-то лопочет. Не стараюсь уловить то, что она говорит, но явно что-то далекое от целомудрия, судя по той улыбке, с которой слушает Джейк. Его рука тянется к стакану, и парень одним махом опустошает его наполнение. Не знаю, что там, но по золотисто янтарному цвету напоминает коньяк или виски. Будет настоящее чудо, если мы дойдём хотя бы до дверей, которые выпустят на улицу.

Девушка смотрит на него с некой надеждой, и я уже думаю, что он всерьёз решил выбесить меня звонками, чтобы потом на моих же глазах свалить с кем-то перепихнуться. Возможно, он даже попросит меня подождать, чтобы все же доставить его домой. Но Джейк поднимается со стула, покачиваясь на ровном месте. Его рука по-хозяйски протягивается по моей талии, получая ничто иное, как раздражение. Сбрасываю её, но это не останавливает парня. Он склоняется к моему уху и едва шевелит языком.

– Хочу трахнуться только с тобой.

Фыркаю, успевая поймать его тело, когда оно готово сползти вниз. Джейк ужасно тяжёлый, но я плотно сжимаю зубы и еле плетусь к дверям. Уже на выходе, парень, который открыл для меня вход, подхватывает Джейка под вторую руку и помогает дотащить до моей машины. Он получает благодарный взгляд, но отвечает не тем, о котором думаю. Скорей, его глаза наполнены понимаем. Уже хочется взболтнуть, что это не мой парень, но успеваю прикусить язык. Оправдания тут явно ни к чему.

Джейк отключается.

– Просто отлично, – буркаю, бросая в его сторону мимолетный взгляд.

Единственное место, куда могу его привести – к себе. У меня нет номеров и адресов его друзей, всё осталось на работе, а ключи от офиса дома. Копаться в звонках – худшая идея. Ежедневник тоже дома, ведь в клубе он явно не требуется. Я не сохраняю контакты клиентов, а сейчас была бы рада номеру Дэни или Энди. Любого, кто его знает. По приезду остаётся только чудом вытащить Джейка из машины и дотащить до квартиры. К счастью, он более-менее приходит в чувство и кажется не таким тяжёлым, перебирая ногами. Он должен молиться, если желает проснуться утром.

В квартире бросаю тяжелую тушу на диван и пытаюсь привести дыхание в чувство. Ещё больше раздражаюсь, когда Джейк смотрит на меня, в ответ разглядываю его лицо на наличие чего-то запрещённого. В этом я не специалист. Мне непонятно, по какой причине его зрачки так расширены. Дело в алкоголе или он что-то принял. Приходится склониться ниже, чтобы рассмотреть получше. Ухмылка моментально появляется на губах парня. Она напоминает прежнюю, разве что кривоватую. Вздрагиваю, когда он проводит пальцами по моим волосам, из-за чего тут же отстраняюсь.

– Ты пьян, Джейк.

– А ты слишком сексуальная.

Он внятно говорит, это уже чудо. Не приходится разбирать слова.

– Я знаю.

– И красивая.

– Тоже знаю.

– И охренительно пахнешь.

Моя бровь дёргается.

– Да, тоже в курсе, лучше проспись.

– Мной.

– Что? – с долей непонимания, переспрашиваю я.

– Ты пахнешь мной.

А вот этот факт уже довольно спорный. Я пахну им, точней, его парфюмом и алкоголем, потому что это тело завалилось на мои плечи. Впервые в жизни я. Да, именно я. Кого-то увожу я, а не кто-то насильно волочит домой меня. Такое, конечно, было давно, но было.

В его глазах бегают демонята.

– Пей побольше, так ты становишься хотя бы немного сносным и милым.

Хочу направиться в ванную комнату, чтобы смыть чей-то пот, но Джейк ловит мою руку и тянет обратно с такой резкостью, что валюсь на него.

– Даже не думай об этом, – морщусь, сбрасывая его руки, которые в одночасье захватываю в плен талию.

У Джейка другие планы, он продолжает удерживать меня. Что более удивительно, парень принимает сидячее положение, и я уже надеюсь, что ещё немного, как он протрезвеет, чтобы вовсе убраться из квартиры. Стараюсь вырваться из хватки, но даже будучи пьяным он сильнее и изворотливей. В конечном счёте оказываюсь на его коленях, пытаясь сползти. К сожалению, чудо не происходит. Тело начинает дрожать, когда губы парня примыкают к изгибу шеи, а пальцы твёрдо удерживают на месте. Край платья скатывается и заползает на бёдра, а это ещё одно преимущество для Джейка, ладони которого тут же следуют вверх, в итоге, проскальзывая под попу и сжимая ее. Одно резкое движение, и я максимально близко прижата к его паху, чувствуя эрекцию сквозь тонкую ткань трусиков.

Кажется, благодаря дыханию, которое пропитано алкоголем, пьянею сама. Разум предлагает самый глупый вариант из возможных. Он настолько пьян, что ничего не вспомнит, либо подумает о ком-то из бара. На это надеюсь, когда позволяю ему проскользнуть пальцами под трусики, расстегивая молнию на джинсах.

Несколько месяцев без близости, может напрочь лишить здравого мышления. Никого после Райна – ни есть хорошо. Все были до него, а после, снова был он. Я решила оставить при себе эту информацию, даже не поделившись с мамой. У меня не хватило духа признаться, что мы встречаемся, но по другой причине. Это было глупо. Мы оба это поняли. После последнего разговора прошло несколько месяцев. Я пустилась во все тяжкие, разве что, кинув все силы на рабочие моменты. И теперь первым мужчиной, которого желает моё тело и подпускаю к себе – Джейк. Пьяный Джейк. Надеюсь, это самое идиотское решение, которое только было принято мной за всю сознательную жизнь.

Чувствую себя хозяйкой и падшей, когда шарю по его карманам, найдя нужную вещицу. Даже больше, делаю всё сама вплоть до того, что опускаюсь сверху. Ему только остаётся раскинуть руки по спинке дивана и наслаждаться. Джейк этого не делает. Он стягивает бретельки платья с плеч и предоставляет себе доступ к груди. Стоит ему коснуться губами, и я вытягиваюсь по струнке, а следом и вовсе приземляюсь на спину, позволяя взять над собой контроль. Для человека, который недавно еле держался на ногах, он слишком активный. Менять что-либо поздно, поэтому стягиваю с него футболку и скольжу ладонями по спине парня, когда он вновь накрывает грудь губами, оставляя после себя сладкую боль. Стараюсь придерживаться мнения, что так хорошо вовсе не из-за него, а из-за долгого отсутствия секса, но часть меня всё же шепчет, что хорошо благодаря парню, который нависает сверху.

Мне не нужно много времени, чтобы получить желанный выброс эмоций. Напрягается каждая клеточка тела, следом за чем происходит самый настоящий взрыв, из-за которого звёздочки кружат над головой и перед глазами. Не проходит и пяти минут, как моему примеру следует Джейк. Он моментально отключается, а именно это было необходимо. Я настолько продуманная, что собираю все улики и избавляюсь от них, подумав даже о ширинке на его джинсах. Футболку вернуть не получится, потому что парень растягивается на животе. Я не успела замести лишь один след, но он не настолько бросается в глаза, как использованный презерватив и спущенные джинсы. Папа мог бы вручить за проделанную работу какой-нибудь орден, если бы дело не касалось безрассудного секса его маленькой дочурки с пьяным парнем. Скорей всего, сейчас его шляпа шерифа могла сгореть от стыда, чего не сказать обо мне. Остаётся только устало принять душ и упасть в кровать.

Приоткрываю веки. Это непонятное ощущение, что за твоим сном наблюдают – не перестаёт преследовать на протяжении непонятного времени. Только оно заставляет сон прекратиться. В дверном проёме комнаты застаю Джейка. Скрестив руки под обнаженной грудью, он смотрит на меня с самодовольной ухмылкой.

– Чего тебе? – без желания выйти на разговор, спрашиваю я.

– Дай-ка угадаю: ты думала, я забуду? – усмехается парень.

Сарказм внутри не дремлет, а как никогда бодрствует, когда рядом появляется он, даже если всё остальное спит.

– Дай-ка угадаю: ты думал, я запомню?

Его ухмылка становится шире, а ещё через секунду, тело парня по-хозяйски приземляется в мою кровать. Переворачиваюсь на другой бок и вновь закрываю глаза.

– У меня нет сил и желания потрепаться с тобой с утра. Будь добр, оденься и покинь квартиру, больше никогда не вспоминая мой номер.

Джейк продолжает, словно наслаждается моим скверным настроением.

– Тебе понравилось?

– Тащить тебя на себе? Безусловно, именно поэтому удали мой номер.

– А мы о клубе? Спасибо, конечно, но я о другом.

– Тогда посвяти меня.

Дыхание сбивается, когда Джейк проскальзывает под одеяло. Я вмиг напрягаюсь и замираю, становится ещё хуже, когда он кладёт руку на талию и ведёт ею по бедру. Его ладонь на удивление мягкая, без потертостей, словно парень пользуется кремом, в чём сильно сомневаюсь. Касание отзывается внизу живота, поднимая воспоминания из ночи. Глупо отрицать, что было хорошо. Слишком хорошо. Он знает, что делать.

– Какого это, воспользоваться моим состоянием?

Заставляю себя фыркнуть и лгать.

– Ты бредишь.

Джейк пододвигается ближе. Его эрекция упирается в мою поясницу, а губы находят ухо.

– Понравилось? – шепчет он, продолжая водить ладонью по талии. – Я могу повторить, только сейчас, когда мы оба трезвы. Думала, я забуду? Я хотел этого с того дня, как увидел тебя, а потом, когда ты бросила меня на парковке, почти поехал. Ничто не заставит меня забыть.

– Ты до сих пор пьян. Очнись.

– Мне нравится, что ты спишь голой, это охренительно. И ты все ещё пахнешь мной.

Он беспринципно проводит носом по плечу, заставляя кожу покрыться мурашками. Жмурюсь, чтобы оставаться равнодушной, пока тело кричит. Всё дело в том, что тело изголодалось. Да, уверена, только в этом. Я настаиваю. Уже открываю рот, чтобы противостоять, но забываю слова, когда его пальцы находят пожар между ног. С губ слетает стон, который поздно, но блокирую, сжав зубы.

Приоткрываю глаза, когда он убирает руку и крутит перед лицом упаковкой презерватива.

– У меня есть ещё один. Их было два.

– Мне съездить ещё раз, чтобы найти второй?

– Он в ведре. Использованный. Скажи, что хочешь повторить, и я повторю.

Вынуждаю себя не сдаваться. Повторение ни к чему не приведёт, о чём я думала ночью?

– Вылезай из моей кровати.

– Ладно, – усмехается Джейк.

Его губы оставляют бодрящий укус на плече, и парень поднимается на ноги, вальяжно следуя к дверям. Отслеживаю его движение, словно ястреб. От моих глаз ничего не ускользает, даже малюсенькая родинка на лопатке. Мысленно извергаю проклятия, потому что это было самое глупое принятое решение за всю жизнь. Хотелось бы, чтобы это было как в большинстве случаев: никто не помнит утром. К сожалению, это не моя ситуация.

– Увидимся, – не глядя, самодовольно говорит он, переступая порог, и я тут же хочу отвесить себе хороший подзатыльник, когда выпаливаю:

– Стой.

Конечно, Джейк поворачивается медленно и надменно.

– Это ничего не будет означать.

– А я напрашиваюсь на сопливую вечность?

– Единственное условие: мы ничего друг другу не должны. Ничего не изменится, это всего лишь секс.

Джейк подпирает тело с помощью локтя, которым упирается в дверной проём.

– Ты ставишь условия мне или себе?

– Очень смешно.

– Со стороны выглядит, что ты пытаешься убедить себя, – улыбаясь уголком губ, парирует он. – Я похож на бесконечного романтика с розой в зубах?

– Никаких свиданий. То не в счёт. Будем придерживаться мнения, что его не было.

– Ты долго будешь убеждать себя? Я не молодею, пока стою тут.

Закатываю глаза и фыркаю.

– Ты должен знать, что ты полный придурок. Лучший и главный из них.

– Сочту за комплимент и напомню, что это ты воспользовалась состоянием придурка, и сейчас предлагаешь повторить. Можно ещё добавить от себя? Будет вишенкой на торт.

Делаю отмашку рукой, молча предлагая сказать задуманное.

– Ещё я козел, чтобы в будущем не было недопониманий.

– Это всего лишь секс, Джейк. Мне плевать, кто ты и какого мнения о тебе придерживаются остальные. Я не собираюсь переубеждать тебя или себя.

– Ты придаёшь нашим отношениям слишком циничное значение, – театрально оскорбляется парень.

– Между нами нет совершенно никаких отношений. Только взаимовыгода.

На его губах появляется лестная улыбка, как будто подобный диалог между нами уже состоялся. Джейк убирает руку от проёма, продолжая смотреть на меня. Глупая игра в гляделки завершается довольно скоропостижно. Парень возвращается к кровати и бросает на неё презерватив, расстегивая ширинку джинс. Слежу за каждым движением, которое он делает. И Джейк не торопится скидывать одежду. Он остаётся в джинсах, которые повисают на бёдрах и оголяют серую полосу резинки боксеров, конечно, от Кельвина.

Подавляю желание стянуть их самостоятельно. В горле сухо, когда он полуголый нависает над кроватью, продолжая смотреть на меня с блеском в глазах. Его тело слишком притягательное, лишь чудом удаётся смотреть в лицо, а не смаковать взглядом.

– Поцелуи будут, мне похрен, если ты стараешься их избегать.

– С чего ты взял, что я соглашусь?

– Ты не единственная, кто может ставить условия. Такое прокатит, но не со мной.

– Думаешь, ты лучше других?

В ответ получаю новую самодовольную ухмылку.

– Предполагаю, если предложение адресовано мне.

Приподнимаюсь на локти и окидываю его взглядом.

– Не стала бы говорить так громко.

– Но говоришь. Соглашаюсь на твои условия, если ты соглашаешься на мои, Ребекка. Третьего не дано.

– Не слышала твоих условий.

– Поцелуи.

– Это так важно? Что они изменят?

– Встречный вопрос: что они изменят?

– Неизвестно, сколько и кто был до меня.

– До хрена было, не собираюсь вспоминать поименно. У меня нет списка. Я хочу тебя целовать и получать это в ответ. Ты говорила, что я только получаю, а ты предпочитаешь, когда отдаётся каждый. Отдавайся тоже. Мне плевать, целуешь ты других или нет, но меня будешь.

– Это всё? – сжав зубы, интересуюсь я.

– Да, в остальном мы сходимся. Вряд ли ты начнёшь дарить открытки и считать месяца отношений.

Я издаю смешок.

– Месяца? Кто говорил хотя бы об одном месяце?

Он отклоняется от кровати и вновь направляется к дверям, из-за чего у меня готова отвалиться челюсть. Только что этот парень расстегнул ширинку и бросил на кровать презерватив, а сейчас уходит.

– И всё? – добавляю в спину.

– Ну, если коротко и ты настаиваешь: у тебя дерьмовый музыкальный вкус.

– Чудесно, я не собираюсь с тобой затирать до дыр любимые песенки.

– Звучит, как спасение, – смеётся он.

Хочется швырнуть ему в затылок телефон, потому что парень скрывается с глаз. Слова бьют ключом, я не могу промолчать в его присутствии или в отношении него.

– Не забудь вещи.

– Пока я одеваюсь, сделай кофе, – бросает Джейк, продолжая оставаться в зоне слепой видимости. Я лишь слышу шум из гостиной.

Падаю на подушку и закрываю глаза. Он абсолютно невыносимый, но ради приятного удовольствия можно потерпеть заносчивость, я тоже не сахарная вата.

– Увидимся, – небрежно даю ответ.

– Где у тебя щётки?

Мои глаза распахивается моментально, становясь ещё шире.

– Нашел, – спустя секунду, сообщает Джейк.

У меня только одна зубная щётка. И это моя зубная щётка.

Забываю обо всём на свете, когда подрываюсь с кровати, как от касания раскалённой кочерги и буквально лечу в сторону ванной комнаты. Он же не может взять и воспользоваться моей зубной щеткой.

Конечно, может.

Когда торможу в проёме ванной комнаты, вижу, как она скрывается во рту Джейка. Кажется, этот парень родился, чтобы провоцировать и портить жизнь всему белому свету. Вспышка гнева в моих глазах способна заменить лучшее ядерное оружие.

Джейк переводит взгляд на меня, продолжая лениво чистить зубы моей щеткой.

– Ты в курсе, что голая? – бубнит парень благодаря полному рту, вскинув бровь.

– Мне плевать, – шиплю в ответ. – Сделаю вид, что ты ничего не видел ни у меня, ни у другой.

Он улыбается, я же раздражаюсь ещё больше, из-за чего четко произношу каждое слово.

– Покинь. Мою. Квартиру.

– Сделай мне кофе.

Я хочу взять бритву и перерезать ему горло, но к моему сожалению и его счастью, в стенах квартиры имеется только эпилятор, хотя я с удовольствием воспользуюсь ножом или забрею его до смерти тем же эпилятором.

Джейк продолжает чисть зубы, игнорируя мой взгляд, под которым должен был давно расщепиться на песчинки или распасться на атомы. Он не торопится отвернуться или дать мне полотенце, которое висит практически рядом с его рукой, наоборот, парень исследует каждый квадрат моего тела. Будь я закомплексованной и забитой, могла с криками убежать и залиться краской из-за стыда. Но я далеко не зажатая девственница. Не удосуживаюсь даже прикрыться, продолжая уничтожать его глазами.

– Исчезни с моих глаз как можно скорее.

С этими словами разворачиваюсь и направляюсь в спальню, чтобы ещё раз заснуть, забыв о его существовании хоть на какое-то время. Моё желание не венчается успехом. Не успеваю опомниться, как его рука обвивается вокруг талии и возвращает обратно. На этот раз не стою в пороге. Наши взгляды встречаются в отражении.

Уголки губ Джейка дёргаются.

– Не собираешься прикрыться?

– Если ты не понял, то нет. Хочется забрать предложение назад, до тебя долго доходит, а порой очень важна скорость.

– Ты довольна собой, да? – усмехается он. – Радуешься, что воспользовалась моей невинностью?

Не стараюсь быть вежливой.

– Ты не был в отключке. Насколько помнится, тебя всё устраивало, ты был сверху. И исключи это слово из лексикона, ты порочишь его.

Джейк посылает свою фирменную улыбочку, от которой должны подкоситься колени, но я легко остаюсь в вертикальном положении, не ощущая подобного желания упасть к нему в ноги. Парень перекидывает мои волосы на одну сторону и кончиком носа проводит вдоль плеча, останавливаясь за ухом. Его губы создают дорожку на шее, где заключением является укус, а пальцы сжимают талию. Звук расстегивающейся ширинки заставляет сознание прочиститься. Какое счастье, что я умею думать, а не поддаваться страсти.

– Нет, – говорю я, из-за чего давление в области талии усугубляется.

Глаза Джейка встречаются с моими в отражении.

– Нет?

– Забудь о сексе без презерватива.

– Новый принцип и условие?

– Во-первых, мы не клянёмся и не даём обещание быть только друг с другом. Во-вторых, ты не знаешь, что было у меня, я не знаю, что было у тебя. В-третьих, я не сижу на таблетках, поэтому, внеплановая беременность не манит как меня, так и тебя.

Его улыбка не пророчит ничего хорошего. Парень суёт руку в карман джинс и достаёт новую целую упаковку, которая раскрывается перед глазами веером. Их не меньше десяти.

– Ты же не думала, что я ношу только два?

– Конечно, ты настолько ленивый, что сразу суёшь в карман купленную пачку.

– Это не из-за лени.

– Оставь меня без подробностей, это не интересно.

– Не интересно, сколько у меня было до тебя?

– Ты наконец-то включил мозги, ура.

Джейк поднимает голову и бросает пачку на раковину.

– Никогда не интересовался у кого-то, но сколько у тебя?

– Я не собираюсь обсуждать с тобой личную жизнь.

– Один вопрос. Можешь задать любой свой.

– У меня нет к тебе вопросов.

– Но могут возникнуть. Прибереги его на потом.

Это кажется заманчивым предложением, поэтому легко принимаю.

– Пять.

– Если рассчитываешь на мою честность, то я жду взаимность.

– Я уже сказала: пять. Я не меняю партнеров.

Ладно, может быть, двое были мимолетными ошибками. Или один. Со вторым я придерживалась тех же условий, что и с Джейком, за некоторым исключением. Кстати, не жалею. С ним весело, если смотреть с другой стороны. Но это не мое. Не тот человек, с кем я хотела бы большего.

– Ладно, со сколькими из них ты была в отношениях?

– Это второй вопрос, я не обязана на него отвечать. Условия по одному.

– С одним точно, я могу быть исключением, было только раз, – Джейк продолжает строить аналитическую цепочку, не пытаясь прекратить тему. Он будто знает о моей личной жизни. – Трое остальных под вопросом, но если отталкиваться от логики, то ещё один тоже должен быть. Первая любовь, все дела. Получается, два под вопросом.

– Не рассматриваешь другие варианты?

– Ты принципиальная, поэтому нет. Ты бы не стала терять невинность с кем-то просто так.

Моя бровь выгибается.

– Уверен?

– Уверен.

Жму плечами, но отдаю ему должное: так и было. Я отдалась любимому человеку, даже если сейчас всё давно в прошлом, ничего не меняется. Первым был тот, кого любила. Папа сейчас должен вздрогнуть. Мне было всего лишь пятнадцать, но я была уверена. Я любила. Любили меня. Это было правильно.

– Сейчас ты думаешь о нём, – усмехается Джейк. – Признай мою правоту.

– Слишком глупо брать меня на слабо. Правду из нас двоих знаю только я, и она останется при мне. Тебе придётся гадать. Моя жизнь тебя не касается.

– Я являюсь частью твоей жизни.

– Не той частью. Я уже говорила, это всего лишь секс, ничего личного.

– А если это изменится?

– Не изменится, Джейк. Ты и я никогда не будем вместе. Я не смогу вынести тебя, а ты – меня. Такой союз обречён на провал, но да, секс может быть хорошим. Смирись с тем, что есть и прими данный факт.

– Хочешь использовать меня, как игрушку для утех?

– Прикинусь дурочкой и не буду говорить, что у тебя тот же мотив.

– Ты уже это сказала.

– Какая досада. Ты прекрасно понял. Взаимовыгода и не более, Джейк. Так сказать, сотрудничество.

– Я не твой клиент.

– А я не твоя ветреная подруга, мозг которой развит до пятилетней. Ты не вмешиваешься в мою жизнь, я отвечаю тем же.

– Хочу услышать твоё согласие на моё условие.

– Я не могу его дать. Целовать нужно, когда есть желание, а не по принуждению.

– Ты захочешь, – слишком уверенно, заявляет Джейк.

– Соглашусь, если ты согласишься со мной.

– Секс и не более.

– Да.

Его пальцы быстро проскальзывают вниз, а губы возвращаются на шею. На этот раз не противостою, полагая, что мы пришли к обоюдному согласию и принятию позиций друг друга. Просто закрываю глаза и наслаждаюсь ласками, которые он способен дать. Радует и тот факт, что Джейк не пытается засунуть язык в мой рот сразу. Он вообще не торопится надавить и получить своё. Он сочетает нежность и грубость, уже не могу утверждать, что колени остаются ровными. Нахожу упор в раковине, пропуская импульсы, которые появляются благодаря его касаниям. Сейчас он трезв, и надеяться на временное отключение памяти ни стоит. Мы оба будем помнить, но как показал опыт: он не забудет, даже будучи в отключке, а именно таким был ночью. Конечно, в сознании, но всё же вот-вот готовый потерять связь с реальностью.

Завожу руку и запускаю пальцы в волосы парня, спускаясь по плечу и вдоль руки, которой он обводит грудь и сжимает её, продолжая пытку из поцелуев. Никогда не думала, что могу быть нетерпеливой, но его действия заставляют меня сдаться и просить.

– Джейк…

– Уже? – ухмыляется он, продолжая оставлять чувственные поцелуи и касания в тех местах, которые уже горят.

Сую презерватив, который парень принимает.

– А как же пожалуйста? – смеётся Джейк, обжигая плечо горячим дыханием.

– Если ты ничего не сделаешь, я сотру тебя в порошок.

Он снова смеётся, но поддаётся, когда слышу новый звук, характерный для расстёгивающейся ширинки. Молния на его джинсах, вероятно, устала повторять процедуру за несколько минут. Не проходит и секунды, как выгибаюсь и падаю лбом на руки. Дыхание сбивается, стоит только Джейку провести пальцами вдоль позвоночника. За касанием бежит жар и мурашки, пока пульс ускоряется, заставляя сердце колотить грудную клетку. Я знаю, это временный эффект. Сейчас он похож на торнадо, которое уносит в мир удовольствия, но вскоре станет обыденностью. И тогда придёт оно: завершение. Тогда мы разойдёмся и забудем имена друг друга. Это проверено. Я знаю, со временем вкус теряется, если есть одно блюдо ежедневно. Оно становится скучным, пресным и предсказуемым. Ты знаешь, что будет, из-за этого не получаешь должного насыщения. Так будет с ним. Сейчас мы сходим с ума из-за невидимой физической тяги, вскоре всё изменится.

Но я не спорю и не противостою ощущениям, которые испытываю в данную минуту. Это что-то новое. Иное. Не такое, как было раньше. Все предыдущие до него ставили меня на первое место, мои желания на пьедестал. Сейчас всё не так. Джейк достаточно эгоистичен, он делает то, что в первую очередь желает сам, и мне это нравится. Нет вопросов, хорошо ли мне, так ли нужно, ритм задаёт он, контроль в его власти. Может быть, вопросов нет, потому что он чувствует, видит и слышит так же, как и я. Вероятнее всего, это единственное место или время, когда он действительно может взять надо мной верх, а я могу это позволить.

Встречаюсь с его взглядом в отражении, забывая то, как ненавижу заляпанные зеркала, потому что именно этим занимаюсь сейчас. Моя ладонь буквально прибилась или прилипла к зеркалу, оставляя на нём след. И об этом я думаю в последнюю очередь или вовсе перестаю думать, когда его губы приближаются к уху, а рука перебрасывает волосы на одну сторону, из-за чего они визуально становятся объемными. Тонко чувствую, как он возвращает её на бедро и ведёт по животику вверх, достигая шеи, вокруг которой сворачивает пальцы и поворачивает мой подбородок к себе, оставляя возможность видеть его в отражении. Парень улыбается самой настоящей улыбкой дьявола и нежно прикусывает мой подбородок. Одно резкое движение, когда он прижимает к себе, и благодаря которому тело начинает дрожать, а следом взрывается, распадаясь на миллионы ярких частиц. В голове туман, перед глазами искры, а внутри что-то, что раньше было принято считать органами, сейчас же это напоминает жижу.

Джейк продолжает держать меня в изначальном положении, плотно прижавшись сзади. Его губы касаются мочки уха, пальцы остаются на шее, а в глазах совершенно недобрый блеск, который может напугать. В другом случае или кто-то ещё мог бежать, увидев подобный взгляд, но не я. Я смотрю в его глаза и пытаюсь привести дыхание в чувство, пока сердце не согласно. Оно продолжает бешено стучать в грудной клетке из-за полученной кардио нагрузки. Смотря на меня, можно предположить, что я пробежала тысячу миль, на деле же находясь в одном положении не самое продолжительное время, за которое превратилась в выжатый лимон.

– Увидимся, Ребекка, – с ухмылкой, шепчет Джейк, после чего оставляет укус на плече. Это уже становится какой-то непонятной традицией с его стороны.

Он покидает моё тело в прямом и переносном смысле, разрывая физический контакт. Парень поднимает джинсы и выбрасывает использованную упаковку в мусорное ведро. Через минуту до ушей доносится щелчок дверного замка, сообщающий о том, что он ушёл. Ещё раз смотрю на собственное отражение, где выгляжу подобно сбежавшей с психбольницы. Я не чувствую себя шлюхой, брошенной у разбитой чаши, мы оба получили то, что хотели. На этом были выстроены условия: секс и не более. Он придерживается плана, и это вызывает улыбку. Это максимум, который мы можем друг другу дать.

Обращаю взгляд к отпечатку собственной ладони на зеркале и, не думая, избавляюсь от него. Во мне нет романтической натуры, которая оставит и будет смотреть, тешась воспоминаниями. Для этого нужны чувства, а наши чувства выстроены на сексуальном влечении.

Глава 8. Джейк

– Какого черта ты делаешь? – то ли шипит, то ли визжит, то ли громко шепчет Ребекка.

Её глаза стали такими широкими, что готовы выпасть из орбит, на волосах остатки пены шампуня, которые постепенно исчезают благодаря воде, продолжающей лить на наши головы. Она замерла и выглядит смешнее некуда с пальцами в локонах, но я заставляю себя держаться.

– Вы можете торчать тут вечно, пока не разложитесь, – уверен, для неё не открытие то, что я говорю.

Несколько раз моргнув, она убирает руки от головы и награждаем меня гневным взглядом. Ребекка открывает рот, чтобы что-то сказать, но я опережаю.

– Мне нужно не больше пяти минут.

Пользуясь обескураженностью, протягиваю руку за её плечо, где приметил гель для душа и выливаю порцию на ладонь, начиная растушёвывать жидкость по телу, за чем пристально наблюдает Ребекка. Теперь я пахну, как цветочная клумба, но совсем не против того, если этот же аромат втягиваю с её тела. Как только средство касается кожи девушки рядом, оно становится каким-то особенным, приобретает новые нотки сладости.

Я мог бы делать это вечно, но вода смывает гель, следом за чем приходится покинуть душевую кабину. Но Ребекка продолжает следить за каждым моим движением. Кажется, она вот-вот завизжит благодаря подкатившемуся гневу, хотя упорно держится. Если пар и будет, то только тот, что повалит из её ушей. Уверен, улавливаю рычание, когда беру полотенце и смахиваю остатки воды с тела, возвращая его обратно и покидая ванную комнату. Если сделаю что-то ещё, она может перерезать моё горло крышкой шампуня. Такой шанс вряд ли будет предоставлен ей или кому-то ещё, но я бесконечно могу наслаждаться эмоциями, которые бурлят в ней и как она реагирует на меня.

Не знаю, будет ли последней каплей в её терпении то, что не одеваюсь и ухожу, а падаю в кровать и расслабляюсь.

Слушаю шум воды, который сочится из ванной комнаты и вытягиваюсь, устраиваясь удобнее. Я не хочу уходить. Собственное тело и разум противятся мне. Условия были другими, но это всего лишь устная договоренность, не более того. И да, я именно тот, благодаря кому всё покатится коту под хвост. Я могу отрицать тягу к ней перед кем угодно, но не перед собой. Я хочу только её. Ещё раз. Ладно, не раз. Много раз. И я буду брать своё, пока не надоест.

Благодаря тусклому свету, вижу ее. Ребекка появляется в пороге с полотенцем, которое держится на груди, а хочется, чтобы упало. Я могу смотреть на то, как она щеголяет по комнате голой бесконечно. И спустя минуту, так происходит. Девушка поднимает волосы, вытягивая их из-под ткани и сбрасывает полотенце, повесив его на спинку стула. Я уже заранее разочаровываюсь, когда прихожу к заключению, что сейчас она найдёт и облачится в пижаму. Этого не происходит. Она забирается в постель и подтягивает одеяло.

Её холодный взгляд обращается ко мне.

– Джейк, тебе не пора?

– Нет.

– Серьёзно, мне рано вставать, и я хочу спать.

Завожу руки за голову и подгибаю ногу в колене.

– Поставить будильник?

Ребекка фыркает и отворачивается, вытягиваясь на кровати. Её ноги прикрывает одеяло, но я наблюдаю восхитительную спину, по которой желаю скользнуть губами и прижать к себе.

– Не хочешь надеть пижаму? – улыбаюсь я.

– Я сплю голой, и твоё присутствие этого не изменит.

– Хорошая привычка.

– Джейк, ты должен идти, – повторяется она.

– Я не тороплюсь.

Ребекка устало выдыхает и не продолжает диалог дальше. Быстро обвожу взглядом свою одежду, раскиданную по полу, и поворачиваюсь к ней, притянув девушку ближе, на что получаю не ту реакцию, которую ожидал. Она не спешит ластиться и прижиматься ближе, наоборот, её тело напрягается.

– Джейк, – настороженно произносит Ребекка.

– Ты не избавишься от меня, если я сам не захочу уйти.

– Мы не будем упиваться в нежности и любви.

– Да, потому что это не для нас. Есть другое, намного приятней.

Скольжу ладонью вдоль талии, наслаждаясь идеально гладкой кожей, к которой могу прикасаться часами, неважно, чем именно: руками, губами, телом. Она похожа на магнит, к которому притягивает незримая связь. Не уверен, что дело во мне, полагаю, она влияет так на многих мужчин.

– Джейк, – очередной раз предупреждает Ребекка, когда ладонь следует ниже.

Не задаю вопросы, не спорю и не убираю руку. Во мне хватает наглости продолжать то, что хочу. А я хочу её. Пальцы переходят на внутреннюю сторону бедра, проскальзывая к центру. Провожу по горячему местечку, которое выдаёт её и оставляю укус на плече девушки, вводя палец, вследствие чего получаю вздох.

– Мне прекратить? – с улыбкой шепчу у её уха.

– Даже не думай об этом, – полу рыча, отрезает Ребекка, выгибая спину, благодаря чему прижимается ко мне попкой.

– Ты уже отдохнула? Завтра рано вставать.

– Заткнись.

Смеюсь, зубами цепляя мочку уха девушки, издав рык, с которым переворачиваю нас. Провожу пальцами вдоль гладкого животика, упиваясь её дыханием, которое разбавляет тишину стен комнаты. Она неповторима, и мне тяжело отказать себе. Даже если сил нет, я нахожу новые. Её тело сравнимо с шёлком, которого хочется касаться, тонуть, упиваясь пребыванием вблизи.

Носом зарываюсь в изгиб шеи, втягивая тот самый цветочный аромат, которым наверняка пахну сам. Не скажу, что нюхать себя – это приятно и доставит то же удовольствие, но не тогда, когда им пахнет она. Аромат мешается с незримой остринкой, становится резким и дурманящим. Это подобно нокауту, но без физического вмешательства. Стоит только приблизиться, чтобы вкусить его. Поцелуями прокладываю дорожку по подбородку и резко останавливаюсь, как только осознаю, до чего дошёл.

Её губы приоткрыты, дыхание льётся через них, как и тихие стоны, которые были несколько секунд назад. Я нахожу глаза, зрачки которых размером с летающую тарелку и не знаю, хочу ли этого сам. Я всегда беру то, что желаю, но почему-то не могу сейчас. Она не смотрит на меня с паникой, ужасом и страхом. Ребекка остаётся собой, а расширенные зрачки могут быть и из-за другой реакции. Чертовски дерьмово хотеть, но понимать, что это невозможно или нежеланно со второй стороны.

Борюсь с самим собой. Это просто поцелуй, чтобы она их захотела, нужно брать силой, как делал это всегда. Она ничего не сделает сама, продолжая держать на расстоянии вытянутой руки, единственное, что теперь приходится менять – напор. Теперь они не основаны на почве возбуждения и страсти, а сознательные.

Я вовсе не романтик и не знаю, как обрисовать этот момент, поэтому приближаюсь к её губам и заглядываю в глаза, которые отражают тусклый свет за окном.

– Ты ждёшь чуда? – интересуется Ребекка, и при разговоре, её губы едва касаются моих, либо я немного брежу.

Растягиваю губы в фирменной ухмылке, но понимаю, что делаю это не из-за хорошего настроения, а вынужденно.

– Хочу подождать, может, ты накинешься сама.

– Этого не произойдёт.

– Какая досада. Это временно.

Ребекка сводит брови и обводит моё лицо взглядом. Буду медлить ещё, и она оттолкнёт, решив лечь спать. Последний раз заглядываю в её глаза и накрываю губы девушки. Чувствую, как она напрягается и замирает на секунду, но, вероятно, тут же берёт себя в руки. Приоткрыв губы, словно впуская меня дальше, она скользит пальцами по спине и скрещивает лодыжки на пояснице, благодаря чему между нами не остаётся расстояния. Не торопясь, изучаю её губы на мягкость, чего не желает делать Ребекка. Она проскальзывает языком в рот и находит мой, легко получая ответ. И это вовсе не тот поцелуй, который мог быть. Я хотел изучить её, распробовать, прочувствовать, но выходит именно тот, который был до неё. Я не получаю того же желания. Она делает это как будто вынуждено, как будто приходится, тогда я отстраняюсь, перейдя на шею, от которой получаю больше взаимности. Разумом понимаю, что вовсе хочу завершить на начале, но тело категорически против. Тогда прихожу лишь к одному заключению: я больше не желаю её поцелуев. По крайней мере, не того, что был.

Четвёртый раз с ней завершается моим неким нежеланием. Даже первый раз, который помню смутно, оказался лучшим по сравнению с тем, что есть сейчас, ничего не говоря о том, что был до похода в душ и после моей весёлой ночёвки у неё. Тело работает отдельно от разума. Я ничего не запоминаю, лишь эмоциональное отстранение. Первый раз в жизни, я сознательно не желаю секса. Всегда есть физическое и моральное влечение, когда привлекает аромат, движения, может быть, глупые диалоги, в которых участие принимает флирт, хотя вы оба понимаете, чем всё завершится. Сегодня второе отступило. И это навивает некий страх. Она привлекала меня не только на физическом уровне, но на эмоциональном. Я не понимаю, что у неё в голове. Ребекка не позволяет проникнуть в сознание. Она выстроила стену и, в конечном счёте, обозначила рамки и правила. Сейчас осознаю, что зря нарушил и переступил черту. Всё было намного лучше, когда поцелуев не было. Не знаю, зачем попер против, но больше не хочу. Она не изменилась за секунду и не попыталась проникнуться, она дала то, чего я хотел, не испытывая ничего.

Выкидываю подобные мысли из головы, ведь всё основывается на сексе, а не романтическом увлечении. Мы оба засыпаем. Я, смотря в потолок, она, повернувшись ко мне спиной. Никаких объятий, поцелуев, нежности и пожеланий «спокойной ночи». Ничего. И так должно быть.

К утру скверное настроение испаряется. Я просыпаюсь раньше, но на этот раз видя не её спину, а лицо. Между нами имеется расстояние, но благодаря ноге, которую она вытянула, соприкасаемся коленями. Одеяло, что она обнимает и которое просунула между ног, лишь немного накрывает меня. Я не хочу лежать и пялиться на неё, как влюблённый щенок, потому что это не так, но в течение минуты рассматриваю лицо девушки. От былой Ребекки нет и следа. Ни унции косметики. Она кажется намного моложе, как будто я лежу в постели с девочкой, которой вчера исполнилось восемнадцать. Каштановый локон покоится на щеке, и я не тороплюсь его убирать. Длинные ресницы трепещут, а из приоткрытого рта льётся тёплое дыхание, которое едва достигает моего плеча. Очерчиваю четкий контур губ, которые ни тонкие и не пухлые, совершенно идеальные и только украшают её лицо. Нет того огня, с которым она смотрит на меня, и это только из-за того, что глаза закрыты. Знаю, когда она откроет их и обнаружит меня, пламя вспыхнет. Скольжу взглядом по изгибу талии и принимаю сидячее положение. Одеяло лежит так, что мой максимум – рука, немного талии, бедра и согнутая в колене нога.

Прекращаю этот бред, которым занимаюсь и покидаю спальню. Я снова беру её щётку без угрызения совести, чищу зубы, а следом нахожу банку с кофе. Не уверен, что хочу завтракать, но всё же открываю холодильник, обнаружив всё необходимое. В конечном счёте, спустя десять минут, аромат бекона и яичницы витает по квартире.

– Ты пользуешься моим гелем и душем тогда, когда их принимаю я, спишь в моей кровати, используешь зубную щётку, что не гигиенично, лазишь по холодильнику. Чего ожидать дальше? Твой чемодан с вещами?

Поворачиваюсь к девушке и окидываю её быстрым взглядом. Удивительно, но, чтобы накраситься, ей хватило так мало времени. В итоге: передо мной прежняя Ребекка, волосы которой ровным прядями ниспадают на одну сторону и достигают груди, все изгибы прячутся под лёгким розовым халатиком, и мой взгляд сосредотачивается только на ложбинке между грудей, которая углубилась благодаря скрещенным рукам под ними. Отлично, ведь я успел только натянуть шорты, умыться и приготовить завтрак.

Улыбка появляется автоматически.

– Можешь просто сказать спасибо за ночь и утро.

– Джейк…

Закатываю глаза и фыркаю, перебивая её будущую речь.

– Ты умеешь просто говорить спасибо без высунутых колючек?

– Умею, но это наглость.

Ставлю пару тарелок на столешницу, следом к которым присоединяется кофе. Оно жизненно необходимо, ведь спал я по-настоящему дерьмово, пока не понимаю, по какой причине, ведь это никогда не было проблемой.

– Скажи спасибо за завтрак и займи рот.

– Спасибо, – хмурится она.

Я занимаю барный стул за кухонным островом и смотрю на девушку, которая не торопится делать то же самое. Она продолжает смотреть на меня. Беспечно делаю глоток кофе и засовываю вилку в рот, отвечая взаимным взглядом. Эта немая игра может длиться сколько угодно, я не чувствую себя неуютно, мне вполне комфортно. За короткое время удалось привыкнуть к ней и её несносному характеру. Я точно такой же, так что это практически то же самое, что выносить себя.

– Если не хочешь, я съем за тебя, – сообщаю я, двигая вторую тарелку к себе, но Ребекка тут же изгибает бровь.

– Оставь мой завтрак на месте.

– Или что?

– Или я отгрызу тебе руку до локтя.

– Не сомневаюсь, – усмехаюсь, оставляя её порцию в стороне.

Утро проходит в молчании. Мы не избегаем взглядов друг друга, но и не строим глазки. Если утро с девушкой именно такое, то не уверен, что действительно хочу отношений. Это то же самое, что находиться в одиночестве, разве что рядом мельтешит кто-то. Вполне возможно, таковым может быть собака, у которой больше эмоций. Не знаю, что меня задевает больше: то, что Ребекка не требует внимания или то, что меня действительно это задевает. Ей безразлично, остался я или ушёл, и подобному стоит радоваться, но я почему-то не особо воодушевлен. Как будто женская участь выпала мне, и это я – тот, кто должен просить внимания. Просто какое-то дерьмо. С этим нужно бороться.

– Я могу на тебя полагаться? – интересуется она, когда с особой грациозностью, лёгкостью и одновременно высокомерием спускается по лестнице.

Этот вопрос удивляет.

– Что значит полагаться? Заводить детишек, которых обеспечу при разводе?

Получаю от неё взгляд, наполненный скепсисом и иронией.

– Это значит, что отдам тебе документы, которые ты передашь Дэни и Энди.

– По-моему, понятно, что можешь. Я уже это делал.

– Они в офисе.

– Значит, поеду за тобой в офис, чтобы забрать.

– Джейк, без шуток. Это важно.

– Мой друг женится, куда уж важнее. Просто отдай, и я передам.

– Мы встретились случайно.

Подхожу к своей машине и смотрю на девушку, как на что-то несусветное. В моём взгляде и внутри есть что-то ещё, скорей, желание, стянуть с неё эти белоснежные идеальные брюки и топ.

– Мы встретились случайно, Джейк. Ты не спал в моей кровати и между нами ничего нет. Я предупрежу Энди, что отдала тебе.

Закатываю глаза и открываю дверцу.

– Без проблем.

Ещё бы между нами ничего нет. Стараюсь не думать об этом, и это удаётся, когда получаю сообщение от Патрика, который пишет, что не чувствует ног и не помнит, кто он, где он и какой сейчас год. Он отправляет фотографию комнаты, в которой слишком много растений, и я смеюсь, что он, вероятней, застрял в джунглях, а не чьей-то квартире. Эта девушка явно увлеклась фотосинтезом и атмосферой вокруг. Такими темпами можно стать отшельником и лесной феечкой. Это пугает. Желаю ему выжить с этой нимфой, не став бревном, и останавливаюсь у офиса Ребекки, которая доехала раньше и сейчас вышагивает к дверям.

Её останавливает очередной проклятый гном из тех семи. Я хочу уволочь её за волосы, потому что я тоже гребаный клиент. Ладно, не совсем клиент, но она должна передать мне документы для Дэни и Энди. Чтобы не выставлять себя кретином, буравлю её спину. Черт, не совсем её спину, а восхитительную подтянутую задницу, что прячется под тканью брюк, но честное слово, заставляю себя поднять глаза и смотреть в затылок. Вероятно, это работает.

– Джейк, документы на столе в моём кабинете. Просто забери и можешь идти.

Черт, она даже не оборачивается, чтобы сказать это. Бросает не глядя, и продолжает диалог с гномом. Хочется на пути снести напольную вазу, но оставлю её в живых, проскальзывая внутрь кабинета.

Фыркаю, когда на столе нахожу не только документы, но и новый букет с цветами. Если это тот же «романтик», которому принадлежала записка о солнечном утре, то я с удовольствием почитаю на счёт сегодняшнего дня. Если он отвалил тот же комплимент, то надеюсь не заплакать и не умереть от смеха, подавившись кислородом. А ещё надеюсь, он знает или скоро узнает, что свет его очей и дама сердца ночью стонала благодаря мне и подо мной. Может заваливать её цветами, это максимум, который получит. Такую, как Ребекка, стоит брать в оборот с помощью лассо, которое набрасываешь на шею и насильно тащишь к себе.

Нахожу новую записку среди бутонов красных роз и пробегаюсь глазами по надписи, читая вслух:

– Они прекрасные, но не прекрасней тебя, – моя улыбка слишком широкая, когда начинаю смеяться и высказывать своё мнение: – Да, надеюсь, ты не забыл про шипы, у неё они длиннее, чем у твоих подарков.

Сую записку обратно в букет и забираю документы, направляясь к дверям. Но торможу в пороге и оборачиваюсь.

Механизм, отвечающий за сарказм и издевательства, будто потерпел провал и теперь неисправный. Зато начал активно работать другой: тот, что отвечает за вспыльчивость. Итого: возвращаюсь к столу и хватаю букет. Я вовсе не обижусь, если суну его в какой-нибудь мусорный контейнер по пути, но удача не на моей стороне. Жалкие ведра, что стоят в офисе, вряд ли скроют то, что желаю сделать. Смотрю за окна, но они выходят прямо на проезжую часть. Брошу туда и самостоятельно выкопаю могилу. В конечном счёте возвращаю букет на стол и вновь вышагиваю к дверям. К чему вообще это делать? Что за непонятные семейные разборки? Плевать, кем бы он ни был, одежду с неё срываю я, ему выпала участь посылать букетики и пролетать мимо.

За поворотом сталкиваюсь с Ребеккой, которая отшатывается от меня, как от открытого огня.

– Что? – подняв бровь, интересуюсь её непонятным поведением.

– Ты напугал меня, можешь ходить громче?

– Предпочитаю незаметно передвигаться вдоль стен.

Девушка бросает быстрый взгляд на документы в моих руках.

– Передай как можно скорее.

– И что мне за это будет?

– Твои яйца не будут всмятку.

– У кого-то нет настроения с утра? – улыбаюсь я.

– Я не выспалась, теперь скройся с моих глаз.

Замечаю тень улыбки на её губах, прежде чем Ребекка обходит меня и направляется к своему кабинету. Язык не желает оставаться на месте или прилипнуть к нёбу, он добавляет ей вслед:

– Кстати, розы – это старомодно.

– Мода циклична, Джейкоб.

Её фигура скрывается за дверью, а я направляюсь своим путём, как бы сильно не хотел вернуться и осесть в кресле напротив ее стола. Возможно, она не совсем поняла к чему и о чём я, но легко догадается, когда увидит рабочий стол.

Глава 9. Джейк

– А тебе не говорили? – склоняясь над столом ко мне, усмехается Патрик. – Это идея Энди. Потрясно, а?

Я перевожу взгляд на невесту своего друга и пытаюсь понять, что она задумала. Но напрасно. Энди и глазом не ведёт, она лучезарно улыбается, попутно благодаря и радуясь за то, что Ребекка приняла предложение присоединиться к нам. Следом переключаюсь на Дэни, который тоже улыбается пришедшей девушке. Либо они начали игру против меня, либо это непонятное желание стать друзьями не разлей вода. В любом случае, выбора нет.

Сегодня она не такая, как обычно. Это другая Ребекка, хотя аура вокруг девушки остаётся прежней. Узкие джинсы с высокой посадкой плотно огибают каждый изгиб превосходной талии, устремляясь к лодыжкам, на которых завершаются небрежными обрывками, а не ровной строкой. Чёрные открытые туфли делают её выше, а ноги визуально длиннее, и я снова могу отдать всё, чтобы они заключили меня в свои объятия. Такой же чёрный топ, открывающий плечи, шею, руки и, к счастью, он закрывает ложбинку между грудей, что мне приходит по вкусу и также не совсем. Изящность её длинной шеи подчёркивает небольшой кулон и каштановые волосы, прямыми локонами ниспадающие на спину. Она убирает выпавшие пряди за уши и улыбается всем, приветствуя компанию. Даже мне, а это в новинку. Обычно нам некогда строить друг другу глазки, хотя поговорить мы всё же можем, но лишь ради драйва к происходящему.

Диана останавливается на минуту, после чего снова продолжает мне что-то рассказывать. Это вовсе незачем, ведь я уже не помню тему, а моё внимание полностью завоёвывает Ребекка, занимающая диванчик напротив, где расположился Дэни и Энди. Её выбор мне приходит по вкусу, потому что идея подсесть к Патрику и Гарри не такая радужная. Наши взгляды пересекаются на секунду, следом за чем она заводит разговор с Энди. Я не слушаю их или не могу услышать, ведь под ухом продолжает трындеть Диана.

Знаю, я настоящий урод, ведь хочу и пользуюсь этим. Но я готов на многое, чтобы получить внимание другой девушки. Мне приходится участвовать в неинтересном диалоге, где Диана рассказывает о работе и парнях, что крутятся рядом с ней. Она слишком часто делает на это упор, словно подобная гонка как-то должна заставить подключиться меня. Возможно, так и будет, хотя лишь по причине того, что желаю получить своё. Она давно намекает, и мне всегда удавалось делать вид в незаинтересованности, а сейчас ситуация очень кстати. Я бы никогда не пошёл на это, если бы Энди была против, но она давно дала понять, что интимная жизнь подруги её не касается.

Какое же удовольствие мне доставляет взгляд, в котором периодически читаю ревность. Ребекка достаточно милая, вежливая, обходительная, если бы я не знал её, не видел, какой она бывает, когда спокойна и когда на стадии безумия. Могу сказать, что ей не безразлично. По крайней мере, я не хочу ошибаться и не готов признавать, что могу ошибаться.

И я подливаю масла в огонь.

Склоняюсь к Диане и шепчу:

– Потанцуем?

– Конечно, – соглашается она.

Между ними колоссальная разница. Я знаю, если бы предложил Ребекке, мог быть послан. Поднимаюсь первый и протягиваю ладонь девушке, которую она с удовольствием принимает.

Обнимаю её за талию и привлекаю ближе, проводя пальцами вдоль белокурых локонов. Это явно нравится Диане, которая кладёт ладонь на моё плечо и скользит ей по руке, дав понять, что готова на многое. Я слишком хорошо знаком с женскими штуками, с помощью которых легко понять, получено ли согласие. И сейчас оно получено.

Меня ничто не остановит на достижении желаемой цели. Привлекаю её ближе, положив ладони на задницу, чему Диана вовсе не против. Всё в ней говорит, что она только за продолжение. Этим пользуюсь. Склоняюсь к шее девушки и оставляю несколько поцелуев, которые доставляют неимоверное удовольствие моей спутнице. В ответ Диана проводит по моей груди и кладёт ладонь на бедро. Ставлю на кон всё, она может сунуть её прямо сейчас и прямо в мои джинсы, если между нами образуется расстояние, к счастью, в эту самую секунду мы плотно прижаты друг к другу.

– Проводишь в туалет? – с намеком спрашивает она, перекрывая голосом музыку.

Согласно киваю. Не более десяти минут, и всё готово. Это одновременно хорошо и плохо.

Направляюсь за девушкой, чувствуя на спине знакомый взгляд. Именно ради него всё было. Именно его желал и желаю. Моя тяга к ней становится невообразимой и ненормальной. Не поворачиваюсь, отвечая тем же равнодушием. Эти игры между нами заводят, после них всегда всё намного лучше. Я не буду говорить Ребекке, но именно с ней случается тот самый секс, где подкашиваются колени, а голова слетает с плеч.

Следом за собой, Диана затягивает в помещение меня, потянув за футболку. И первая попавшая дверь кабинки, открывается с помощью её спины. Она смотрит в мои глаза и медленно опускается на колени. Я наблюдаю за ней. Отдаю отчёт тому, что у неё тоже зелёные глаза, и я знаю, почему выбрал ее. Смотря в них, я буду думать о другой, представлять необузданную девушку, которая находится где-то за стеной. Она продолжает смотреть на меня. Её взгляд вовсе не тот, но мне не трудно сформировать в голове нужный.

Пальчики расстегивают ширинку, и я выдыхаю, когда она кладёт ладони на бёдра, принимая меня. Нахожу упор в стене и закрываю глаза, представляя другую девушку. Она отказывается это делать, но в моих фантазиях всё далеко не по её принципам. Там она делает всё, чего желаю я. Она под моим контролем. Фантазия и самообман работают на ура. Я думаю о Ребекке. О том, что сейчас передо мной она. Её губы и язык скользят по мне. О том, что её пальчики жадно впиваются в джинсы. Я буквально схожу с ума. И почти достигает своего завершения, как распахиваю глаза из-за громко хлопнувшей двери, следом за чем вновь образуется тишина. Слышны лишь слабые отголоски музыки.

Обращаю взгляд вниз и вижу не ту девушку, которая только что была в фантазия. На меня смотрят зелёные глаза, но вовсе не те, которые хочется видеть. Они намного темнее. В них нет того азартного огня и вызова, как смотрят другие. В конечном счёте всё идёт коту под хвост.

– Похоже, не сегодня, – говорю я, возвращая джинсы на место.

Лицо Дианы вытягивается и одновременно становится хмурым, но она не торопится закатывать истерику, это ещё одно различие. Ребекка могла содрать с меня три шкуры, требуя своего. Покидаю туалет первым. И какого же моё удивление и радость, когда у барной стойки застаю необходимую девушку. Я медленно, но успешно деградирую. Ну, конечно, это была она. Я должен был понять раньше.

Торможу и опираюсь поясницей на барную стойку, расставив по поверхности локти. Взгляд обращается к Ребекке, которая не спешит радоваться моему присутствию рядом. Она протягиваю купюру парню и забирает свой заказ. Теперь она не вежливая и приветливая, а та, кого я знаю, по кому схожу с ума, о ком думаю, когда хочу расслабиться.

– Решила обломать меня?

Её блестящие глаза встречаются с моими.

– О чём ты?

– О том, что ты слишком громко хлопаешь дверью мужского туалета. Тебе объяснить на пальцах?

– Попробуй, – равнодушно пожав плечами, говорит Ребекка, направляясь к нашему столику.

– Когда треугольник вниз двумя углами – это девушка, типа платье. Когда вверх – мужчина, означает смокинг. Могу показать наглядно.

– Очень познавательно, но для чего?

– Мы можем вернуться и это доделаешь ты, – шепчу у её уха, втягивая сладкий аромат дурмана. Я многое отдам и заплачу столько, сколько захотят, чтобы девушкой, которая затащит меня в туалет, была она, чтобы именно её губы обхватили меня.

Глаза Ребекки обращаются ко мне. В них застыл некий огонёк раздражения, а именно его я люблю.

– Твой член никогда не коснётся моего рта, – уверенно парирует она.

– Да? Также ты говорила о сексе. Между нами никогда не будет секса, а?

Мне нужен кондиционер прямо над головой, чтобы унять жар, которым покрывается кожа, когда её глаза нацеливаются в мои. В эту самую секунду она ненавидит меня. Я знаю это. Одно понимание того, что я прав, задевает её.

Ещё одно ведро с маслом.

– И будет ещё.

– Джейк, мне плевать.

– Но ты испортила мне перепих, тебе освежить память?

Ребекка выгибает идеально очерченную бровь.

– Например, что?

– Пока только память. Между нами ничего, кроме секса. Тебе плевать на мою жизнь, а мне на твою. Мы не лезем в них.

– И?

– И какого черта ты переходишь мне дорогу?

– Джейк, я уже говорила: ты неутомим. Я не знаю, о чём ты, но ничего тебе не портила. Ты можешь идти и продолжать родео в вонючих стенах туалета.

Моя улыбка становится ещё шире.

– Значит, всё-таки двери перепутала именно ты.

Ребекка сжимает зубы и переводит взгляд к остальным, когда мы ровняемся со столом. Я приземляюсь первым, чего не торопится делать она.

– Должна идти, – сообщает девушка.

– Да ладно, только полночь, ты недавно пришла, – бросает в ответ Дэни, а я откидываюсь на спинку дивана, закидываю за голову руки, где сжимаю их в замок и вытягиваю ноги.

Конечно, она должна идти. Я являюсь тем, из-за кого она должна идти. Моя улыбка явно многоговорящая.

Чувствую чей-то взгляд, и нахожу Патрика, который прищуривается, смотря на меня. Он словно пытается пробраться ко мне в голову, но моя усмешка что-то вроде среднего пальца. Хрен он туда залезет.

– Завтра много работы, с удовольствием бы осталась, но… сами понимаете, – продолжает голос Ребекки. – Нет права на ошибку, а я забыла про документы, которые должна отправить с самого утра.

Херня полнейшая. У неё всё и всегда под контролем, кажется, она вообще на нём помешана. Клянусь всем на свете, если заглянуть в её ежедневник, с которым она не расстаётся, можно увидеть, что там расписано вплоть до её собственных похорон. Возможно, туда же она внесла все условия, которые существуют между нами.

Улавливаю движение, исходящее от неё, и перевожу взгляд с Патрика на девушку, заодно прикусив язык.

– Конечно, – с улыбкой, соглашается Энди. – Когда будем выбираться ещё раз, обязательно позвоним.

– Буду рада. Спасибо, что позвали.

С этими словами Ребекка отклоняется в сторону выхода. Ноги и задница горят проследовать за ней, но заставляют их угомониться и сбавить обороты. Я не пойду за ней. Сегодня ей придётся думать обо мне в одиночестве. А я знаю, что думать она будет именно обо мне. Даже если это будет гнев, он направлен в мою сторону. Я обожаю каждую эмоцию, что наполняет её, ведь именно я их порождаю. Она может ненавидеть меня, я даже рад. Ненависть намного сильнее любви. Она может быть бесконечной. Она дарит кучу эмоций и чувств, с ней всё обостряется.

Отвожу взгляд и на месте Патрика обнаруживаю пустоту. В ту же секунду рядом падает туша, которая, безусловно, принадлежит ему.

– Дай угадаю, ты уже трахнулся с ней, – парирует он так, что нас никто не слышит.

– Не твоё дело.

Парень прищуривается, всматриваясь в моё лицо.

– Или… погоди, она до сих пор динамит тебя.

Знал бы он, как меня динамят, отдал бы всё, чтобы оказаться на моём месте.

– Я же сказал, что это не твоё дело.

– Ты до сих пор увиливаешь за ней, но максимум, который видел – её трусики. Возможно, всего лишь резинку.

Моя улыбка становится ещё шире. Конечно, видел. Каждый день вижу, в чём нет ничего хорошего. Я хочу максимально растянуть удовольствие. И для них выделил специальный ящик в шкафу. Для Патрика моя улыбка означает другое, и это говорю.

– Я не маленький пацан, чтобы ты развёл меня таким тупым способом, тупица.

– Только что тебе отсосала Диана.

– Тут твоя правда, – соглашаюсь я.

– И ты сделал это не просто так.

Моя бровь выгибается. Бросаю в сторону Дианы и Энди быстрый взгляд, когда они плетутся к танцполу.

– Я сделал это, потому что хотела она и хотел я.

– Не-а, нихрена, – смеётся Патрик. – Ты сделал это, потому что думал, что это как-то поможет с Беккой. А она просто свалила. Снова подвела твой член к твоему же носу.

– Ты начинаешь мне надоедать.

– Ставлю тысячу, ты в ярости, что она до сих пор не трахнулась с тобой.

Поднимаю руку прямо к его лицу и раскрываю ладонь.

– Выкладывай.

– Не-а, – усмехается он, откинув мою руку. – Хрен поверю, что это было. Всё понятно без слов.

– Я делаю это ежедневно.

– Что? Дрочишь на её фотки в интернете?

– Снимаю с неё одежду.

– Да, как же, – гогочет он, на что закатываю глаза.

– Доказательств нет и не будет.

Они есть, но это слишком. Никто не увидит её белье, кроме меня. Она принадлежит мне. Даже если это «всего лишь секс», она – моя. Другому придётся постараться, чтобы привлечь её внимание, но даже если получится, то она именно та, кто пережуёт и выплюет. Так будет со всеми, кроме меня.

Ребекка ушла, и мне больше незачем прибегать к помощи Дианы. Даже если рядом Патрик и его шутки, я радуюсь, что диванчик занят именно нами, так не придётся делать вид в заинтересованности продолжения. Я не хочу её, потому что ничего не получу. Не произойдёт того выброса эмоций, который требуется, наоборот, обозлюсь на себя и на мир. Хуже отсутствия секса только дерьмовый секс, от которого ничего не получил. Бессмысленная трата времени и сил, даже игры в одного принесут больше удовольствия. Это будто жить во дворце с роскошным дизайном, но выбирать жалкую квартирку с четырьмя стенами, делая вид, что подобное доставляет удовольствие и радость. Человек стремится к лучшему, выбирает лучшее, а в моём случае Ребекка – это лучшее. Её не заменит Диана. Я не согласен на меньшее, зная, что есть большее.

– Что теперь будешь делать? – весело улыбается Патрик, толкнув меня плечом.

Поворачиваю голову в его сторону.

– Отдыхать, – усмехаюсь в ответ. – Её присутствие ничего не меняло.

– Да, ты почти трахнулся с Дианой в танце, а теперь тебе не интересно её общество. Не проще ли признать и догнать свою Золушку?

– Признать, что?

– Что ты запал и теперь бегаешь за ней.

– Я не собачка, чтобы бегать.

– Но запал, – смеётся он, играя бровями.

Патрик делает глоток пива, продолжая смотреть на меня, будто ожидает подтверждение. Сегодня не его день, даже если это так.

– Такая ещё не родилась.

– Повтори это, когда буду стоять в рядах друзей жениха на твоей свадьбе.

– Без проблем, – кивком, даю согласие и вновь падаю на спинку, закинув руку за голову.

Чертовски дерьмово, что среди сотни девушек, с которыми уже можно было обнаружить меня спустя пять минут приезда, я искренне интересуюсь стаканом двойного виски в руке. Даже диалог с ним кажется гораздо привлекательней, чем член в одной из них. К чему я прикатился. Ради внимания одной, использую другую, но на войне все методы хороши. А Ребекка и есть моё поле боя.

Глава 10. Джейк

Кажется, я ещё под воздействием алкоголя, потому что птички чирикают только в моей голове. Отныне, нужно сбавлять дозу спиртного. Стыдно признаться, но я ничего не помню из вечера. Вообще ничего. В голове вакуум. Отрывки, из которых могу выстроить хотя бы что-то, и все отрывки до того, как в руках появляется стакан. Так оттянуться не удавалось с того самого момента, как покинул университетские стены. Знаю, это ещё только малая часть головной боли, главная скоро приедет.

Сползаю с дивана так, что основная часть тела находится практически на полу, и при первом резком движении сверну журнальный столик ногами, которые под него протянул. Устраиваюсь поудобнее, положив шею на спинку дивана, из-за чего мягкая поверхность вот-вот всосёт голову, оставив только туловище.

– Ты всегда был готов, – улыбается Дэни, с презрением смотря на меня.

– К чему готов?

– К тому, что Энди оставит вас на пять минут, а ты воспользуешься невинностью её сестры.

Невольно вырывается смешок.

– Невинностью? Мы о ком? О деве Марии?

– Пока только о Саванне.

– Ты вообще её видел? Она развязней твоей будущей жены.

– Сделаем вид, что она всё та же малютка Сав.

– Малютке Сав уже было восемнадцать, когда вы познакомились. Сколько ей сейчас?

Мой наигранный задумчивый вид совсем не забавляет Дэни.

– Ах, да, сейчас ей девятнадцать. Наша разница в пять с небольшим лет, насколько помню, у неё день рождения через пару месяцев, а значит, скоро двадцать.

– И это не меняет того, что Энди против.

– Лучше бы она была против юбок, которые носит её малышка сестричка. Клянусь, с каждым годом они становятся короче.

– Ты уделяешь слишком много внимания длине её юбки.

– Не-а, не знаю, что она выбрала сегодня, но это наверняка что-то открывающее живот и половину задницы.

Дэни пихает меня в плечо. Надеюсь, ему также больно, как и мне. Все ощущения сегодня удваиваются из-за болевых позывов в голове и костях, которые ломит.

– У неё переходный возраст.

– Переходный в какое русло?

– Обещай, что не сделаешь этого.

– О, ну пожалуйста, – слишком нудно растягиваю я. – Не начинай. Я уже тысячу раз говорил.

– Даже если будешь полностью в отключке, держи член в штанах.

– Как я могу держать его в штанах находясь полностью в отключке? Из нас двоих ей хочется больше, чем мне.

– Скоро перехочет, это временно.

– Тогда пусть это уже случится, она постоянно случайно касается моей ширинки.

– Например?

– Ногой, рукой, грудью, задницей, скоро где-то в области моего паха окажется её лицо. А, да, это же уже случалось, когда она опять же случайно уронила ложку. Скоро случайно может произойти другое.

– Например?

– Ты прекрасно улавливаешь ход моих мыслей.

– Держи член за милю от области между её ног и тем более рта.

– Хороший совет, а можно ты дашь его же, но ей?

– Это сделает Энди, но ты должен дать слово мне.

– Какое ещё слово? – фыркаю, сползая с дивана ещё ниже. – Я тысячу раз повторял.

– Не будь идиотом, ты будешь делать это каждый раз, когда она приезжает.

– Да пожалуйста: я не собираюсь кувыркаться с невинной сестренкой Энди, – ворчу себе под нос очередную клятву, но что-то дёргает её продолжить и добавить: – Она уже не привлекает.

Брови Дэни поднимаются, он смотрит на меня с недоверием, которое граничит с примесью удивления.

– Не привлекает? Месяц назад ты был рад её приезду так, что хотел скупить весь отдел с презиками.

Выдыхаю и не пытаюсь идти на попятную, хотя признаваться тоже не горю желанием. Это то самое противоречивое чувство, когда хочется молчать и кричать одновременно.

– Кое-что поменялось.

– Например?

– Например то, что у меня есть секс без участия Саванны.

– Да ладно, как будто этого не было раньше. У тебя быстро всё меняется.

– Охренительный секс.

– Тоже слабый аргумент.

– Мать твою, ты серьезно? Я говорю, что у меня есть охренительный секс, мне уже не интересна Саванна, уверен, у меня даже не встанет на неё. Ты должен запускать петарды и радоваться, или подрочи на эмоциональном всплеске. Одно другому не мешает.

– Обычно, ты всегда так говоришь.

Закатываю глаза и раздраженно фыркаю.

– Ребекка.

– Что? – спокойно интересуется Дэни, заглядывая в экран мобильника, будто я сказал о звонке.

Ненавижу собственный язык, который иногда болтает то, что не нужно. Приходится повернуть голову и посмотреть в глаза друга, увидев в них непонимание.

– Я не встретил её случайно.

– Повтори, – мрачно требует он.

– Я был у неё.

На его лице хмурость, очередное недоверие и удивление. Он явно в замешательстве, и бегает от недоверия к истине.

– Был у неё, – сухим эхом, повторяет Дэни.

– Да. И не один раз. Я четырежды занимался с ней сексом, могло быть пять, если бы… короче, могло быть пять. И я хочу ещё, поэтому ты можешь спать спокойно. Энди тоже.

– Что за хрень? Ты трахнешься с нашим организатором?

– Я хотел её.

– Я же просил!

– Я обещал, что всё будет в порядке. Это только секс и всё. Мы оба придерживаемся договорённостей.

Дэни издаёт смешок.

– Договорённостей?

– Да. Секс и ничего больше.

– Дайка, угадаю: ты не планируешь придерживаться договоренностей.

– Не угадал. Планирую.

– Ты держишь меня за идиота? У тебя не было одной, ты считаешь это скучным.

– Кто сказал, что она может быть одна? Я могу хоть сейчас пойти и трахнуться с кем-то ещё. Она не лезет ко мне, а я к ней. Только секс.

– Сколько это длится?

– С той недели.

– Сколько было ещё кроме неё?

– Мне не нравится, куда ты ведёшь.

– Сколько, Джейк.

– Диану считать?

– У вас ничего не было.

– А ты не в курсе о туалете в баре?

– В курсе.

– Сраный Патрик, – выплёвываю я. – Пока только Диана, и я считаю это, потому кое-что было и могло продолжиться.

– То есть, в течение недели ты спал только с Беккой?

– Да, и что? Мне хватило.

– Это бред. Ты занимаешься сексом каждый день.

Он прав, но сейчас всё поменялось. Было, но все эти разы следовали буквально друг за другом, а, то есть, в один и то же день. Итог: пять дней без секса.

– Я не снимаюсь в порнухе, у меня другая работа.

– Она не мешает тебе перепихнуться утром или вечером.

– И что? Мне хватило четырёх раз.

Нет, не хватило. Два из них были в один день с промежутком менее часа, и тот, что был вторым, с моим эмоциональным отстранением, но с желанием. Я не могу ни хотеть её. Один в состоянии, когда был готов вот-вот отключиться и помню смутно. В конечном счёте, говорить открыто можно только о двух. И тот, что последний – лучший. Мне стоит только вернуться в воспоминания, чтобы тупая ухмылка расползлась по лицу, а в штанах всё зашевелилось и начало умолять поднять задницу, поехав к ней. Она ощущается нереально, и мне непонятно, по какой причине у меня срывает башню именно по этой девушке. Я готов находиться в ней сутками, но должен уходить.

Сметаю улыбку максимально быстро.

По лицу Дэни понятно, что мне верят слабо.

– Не хочу об этом говорить, – завершаю я. – Я обещал, что всё будет в порядке. Всё в порядке. Тебе не о чём беспокоиться.

– Я бы не беспокоился.

– Но?

– Но ты спал с ней четыре раза и планируешь ещё. Ты не мог дождаться, когда пройдёт свадьба?

– И что? Меня устраивают условия, она нравится мне в постели, и пока я хочу её, я буду брать это от неё.

– Клянусь, это выйдет боком либо нам, либо ей, либо тебе. Вы не можете сосуществовать на одном квадрате мирно.

Губы растягиваются в слишком довольной улыбке, говорящей само за себя.

– Вот поэтому секс охренительный. Мы не выносим друг друга. Можно кусаться, а можно перевести во что-то приятное.

– Ты говоришь об этом слишком мечтательно и романтично.

– Ты же не слепой, видишь её. Только не говори, что не будь у неё Райна, прошёл бы мимо.

– Откуда ты знаешь про него?

– Работала разведка.

Дэни закатывает глаза.

– Я не буду это говорить.

– Какая разница? Это было до знакомства с Энди, не вижу ничего масштабного. Ты бы трахнулся с ней, как и все остальные, кому предоставится возможность.

– Но?

– Но она делает это со мной, так что вы в пролёте, – усмехаюсь я.

– Минуту назад ты говорил, что это свободные отношения, вы ничем друг другу не обязаны. Кто сказал, что ты один?

Сжимаю челюсть, потому что не хочу об этом думать и не думал до данной секунды, пока не упомянул Дэни. Память работает против меня, ведь я тут же вспоминаю цветы в её кабинете. При мне они были дважды, и когда я читал записки, испытывал ничто иное, как веселье. Сейчас уже не весело. Она может быть со мной и с ним одновременно. И в этом есть некий баланс: я не присылаю букетики и не пишу слюнявые записки, подобное внимание ей даёт другой. В то время как между нами всё на уровне эмоциональности и безумия, где нежностью практически не пахнет, между ними всё может быть совсем иначе.

Дэни дважды стучит меня по плечу.

– О чём задумался? – улыбается он.

– Ни о чём. У неё никого нет, кроме меня.

– Откуда такая уверенность? Нанял частного детектива? Это попахивает маразмом, если верить твоим словам.

– Каким именно?

– Тем, где ты говоришь про «только секс».

– Не переворачивай, порадуйся, что у меня есть одна единственная.

– Мог бы, если бы ты с пеной у рта не доказывал, что это «только секс».

– С пеной у рта? – смеюсь я. – Господи, да мне плевать, я получил то, что хотел. Я получаю то, что хочу. И буду получать то, что хочу. Можешь верить или нет, но мне плевать.

– А рожа у тебя такая, будто ты получил миллион баксов.

Усмехаюсь в ответ.

– Черт, я и получил миллиард. Это просто охренительно.

– Страшно представить, она же не порно звезда?

– Нет.

– Какого хрена тогда ты такой довольный?

Жму плечами, ведь в действительности причины нет. Возможно, радоваться вовсе нечему, между нами нет даже поцелуев, но я испытываю неимоверное влечение и тягу к ней. Мне доставляет удовольствие всё, будь это взгляд, слово или Армагеддон в виде перебранки, где мы готовы убить друг друга. Сейчас я зависимый от всего, что могу получить. Эта доза яда рано или поздно может оказаться смертельной, но и данный факт не пугает. Я хочу ходить по этой тонкой грани, даже если есть хотя бы один процент оступиться и сорваться головой вниз.

– Давай вопрос на чистоту, – предлагает Дэни.

Согласно киваю, не скрывая заинтересованности в будущем вопросе, который он, вероятно, решил оттянуть. Дэни не торопится. Он устраивается поудобней, повернув корпус тела ко мне и закинув ногу на вторую так, что его колено буквально на уровне моего лица, к счастью, не близко. Но одно неверное движение нарисует на моем лице несколько оттенков синего и фиолетового, в чём не нуждаюсь. Это я был тем, кто первый ввязывался в драку, кто первый бросал едкие слова, чтобы начать именно ту самую драку, где участие принимал не только я. Обычно всё начинается благодаря мне. Плохо это или хорошо – мне плевать. Если вспомнить всё, то у мамы поседеют волосы, а у отца задёргается глаз, ведь они на протяжении всей жизни задаются вопросом, откуда я перенял подобную черту характера. Раньше они думали, что это переходный возраст. Вероятно, он затянулся, потому что ничего не мешает мне ступить на прежнюю дорожку. К слову говоря, я и не сходил с тропы.

Подперев кулаком висок, Дэни пристально всматривается в моё лицо, после чего резко спрашивает:

– Как ты отреагируешь, если узнаешь, что они ещё вместе?

– Кто?

– Бекка и Райн.

– У неё нет в квартире мужских вещей.

– Всякое бывает. Решили взять перерыв, всё в этом роде.

– Мне какое до этого дело?

– Ты согласен на свободные отношения с ней.

– У нас нет отношений. Свободные отношения – это когда мы сосемся на каждом уголке и воркуем, как голубки по вечерам, позволяя себе кое-что на стороне. Это тупо секс.

– Не заденет?

– Нет и не должно.

– Уверен? Если в один прекрасный момент она скажет, что у неё есть отношения и в ваших ей больше нет необходимости.

– Без проблем.

– Без проблем для неё.

– К чему ты всё время подводишь? Я же сказал, что это секс.

– Регулярный. Со временем можно привязаться, что-то почувствовать. Что сейчас чувствуешь?

– Как хочу заехать тебе из-за тупых вопросов и доводов.

– Сложно ответить или ты не хочешь признавать мою правоту?

– Я чувствую, что хочу её трахнуть везде и при любой удобной возможности, это тебя устроит?

– Даже сейчас?

– Всегда.

– Я доверяю только по двум причинам. Первая: у тебя слишком довольная рожа. Вторая: ты обжимался с тремя за одну ночь.

– Когда это было вообще?

На его губах появляется двусмысленная усмешка, уже открываю рот, чтобы спросить, какого черта он несёт и давит улыбашки, но не успеваю.

– Мы дома, – сообщает голос Энди из коридора, куда Дэни бросает взгляд, после чего переводит его на меня.

Склоняясь ниже, он опускает голос до низкого.

– А твой член в твоих штанах, – и я закатываю глаза. Иногда раздражает это недоверие. К счастью, моя память занята поиском ответов и попытками что-то вспомнить, потому что я ни черта не помню.

– А хотелось бы, чтобы был в другом месте.

Говорю это уже тогда, когда на горизонте появляется Саванна. Выгибаю бровь, покосившись в сторону друга с тонким и немым намеком на юбку, которая едва прикрывает уголок трусиков. Ещё короче. Клянусь, в следующий раз могу увидеть её вовсе без неё. Странно, что раньше это заводило, сейчас всё в корне наоборот: я готов высунуть язык и дышать, как собачка, когда вижу Ребекку в той юбке, что достигает колен, а этот разрез сзади просто пожар. Именно эта некая недоступность и загадка, что спрятано под ней, влечёт ещё больше. Забавно, что скрытая сексуальность намного сильней открытой.

– Джейк! – сладко восклицает девушка, падая между мной и Дэни, но прижимаясь ко мне так, будто из нас двоих соскучились только по мне.

– Я тут тоже есть, – уведомляет он, в ответ получая ничего, кроме улыбки.

Саванна обвивает мою руку и прижимается, положив щеку на голову. Всю эту картину наблюдает Энди, появляясь следом. Ничего хорошего в её взгляде, и я мог с удовольствием вскинуть руки в знак капитуляции, но свободна только одна и это будет глупо. Разрез на топе прямо у моих глаз, стоит обратить взгляд, чтобы уткнуться в ложбинку между грудей приличного размера. Гребаный кошмар, потому что я вдруг перестаю думать о ней не в самых приличных позах и возможностях. Сейчас это просто сиськи в поле зрения и не более. Смешно, что вдруг с недавних пор я стал ценителем небольшого бюста. Например, Ребекки. Да, конечно, именно её. Я прекрасно помню её грудь на вид, вкус и ощупь. Она с какой-то стати вдруг стала идеальной формы и размера. Она помещается в ладони, легко и приятно ощущается телом. И отлично, потому что я завожусь от этих мыслей. Приходится взять маленькую подушку и положить её на область паха, чтобы скрыть дым, который норовит показаться.

Дэни ловит данный жест и хмуро смотрит на меня. Показываю ему средний палец, потому что не готов вслух признавать то, о чём или о ком думаю, когда на уровне глаз и рядом другая.

– Вы ужинали? – интересуется Энди, явно стараясь игнорировать младшую сестру, которая прилипла ко мне. Я улавливаю предупреждающие взгляды, которые она посылает ей, но больше не планирую убеждать их в том, что запрет лишь усугубляет и подслащает желание.

– Джейк собирался уходить, – говорит Дэни.

– Ты не будешь ужинать с нами? – оживает прилипала номер два, какое счастье, что она не затмевает основную. Андреа всё ещё номер один.

– Пока ещё…

– Андреа тоже придёт? – улыбается Дэни, обращаясь к Энди, и я пытаюсь подняться с дивана.

Ни за что не останусь у них.

– Да, – улыбается его невеста, словно за секунду они успели обговорить план по изгнанию без слов.

Усмехаюсь их расточительности и дерьмовой идее.

– Останусь, – улыбаюсь я, на что Дэни и Энди с непониманием на лице переглядываются между собой, словно не верят в услышанное.

– Останешься? – с недоверием, переспрашивает Энди.

– Ага.

Саванна подскакивает на ноги и уносится в ванную комнату с радостным лицом, что-то лопоча про макияж, а я с усмешкой смотрю на парочку рядом.

– Ты задумал какое-то дерьмо, – парирует Дэни. – Я чувствую.

– Что? Это будет весело.

– Хочешь потешить своё самолюбие, – фыркает Энди.

– Хочу, чтобы обе от меня отвалили, а сделать это проще, если они начнут войну между собой и забудут про меня.

– Джейк, ты гребаный идиот, – морщится Дэни, когда возвращаюсь на диван.

– Тут все методы хороши. Есть другой вариант, но вам не нравится.

– Ты не будешь заниматься сексом с моей сестрой, – настойчиво и требовательно заявляет Энди.

– Отлично, потому что я не буду делать это с твоей подругой тоже. Хватит подкладывать меня под неё.

– Я не подкладываю тебя под неё, вы просто хорошо смотритесь вместе.

– Охотно верю, – морщусь, представляя эту милую картинку. – Она посадит меня на цепь у кровати, или я стану её собачкой, которую Пэрис носит под рукой. Всегда и всюду.

– Ты же в курсе, что Сав обожает её?

– Кого? Пэрис или твою подругу-надоедалку?

– Обоих. Она любит блондинку в шоколаде.

– Какое счастье. Надеюсь, сегодня они будут заняты любовью друг к другу или посмотрят очередной фильм с Пэрис.

Энди закатывает глаза и отклоняется к кухне.

Сомнения в правильности выбора продолжают терзать, но остаюсь сидеть на месте. Поздно что-либо менять, сегодня самостоятельно закрываю дверь клетки с двумя девушками, которые напоминают львов, готовых растерзать меня. За небольшой промежуток времени мне действительно становится страшно. И когда я поднимаюсь, чтобы всё же сделать ноги, оглушает дверной звонок.

Дэни насмешливо изгибает бровь.

– Дверь открыть, – говорю я, над чем он открыто начинается смеяться, явно не веря в мою отмазку.

– Она будет в восторге, когда увидит тебя, – насмешливо доносится мне вслед.

Так и происходит.

Я хочу плакать, бежать без оглядки, в ужасе позвать на помощь маму, виню себя за все людские грехи и попутно задаюсь вопросом, нахрена остался. Это самое тупое, что делал. У меня нет плана, я надеюсь, что всё пойдёт, как по маслу, где они заклюют друг друга без моей помощи, и когда Саванна вылетает из ванной комнаты, девушка на крыльях любви несётся к Андреа, которая улыбается мне самой широкой обворожительной улыбкой в мире. Готов поспорить, её губы сейчас треснут, как и лицо в целом. Карие глаза нацеливаются на мне, у меня же кровь стынет в жилах.

Ладно, давай, ты сам в это ввязался.

– Сав, твоя ненаглядная тут, – сообщаю, уже желая вернуться и спрятаться за спиной Дэни, как пальцы Андреа впиваются в моё плечо.

– Ты не хочешь обняться?

Моё лицо кривится, как будто в рот сунули целый лимон.

– Нахрена мне это нужно?

И тут же получаю пинок от самого себя.

– Хотя… – растягиваю губы в улыбке. – С удовольствием.

У Андреа вытягивается лицо, когда рывком тяну её к себе и прижимаю с такой нежностью, что позавидует любой актёр, получивший Оскар. Аромат её духов бьет по носу. Они приятные, если бы не чувствовались ведром, из которого она поливала ими себя. Руки девушки обвиваются вокруг моей талии, и на спине чувствую прожигающий взгляд. Через плечо вижу Саванну, которая насупилась, смотря на нас. Фундамент официально положен. Осталось построить дом, который они спалят к чертям вместе со мной. Надеюсь, это всего лишь метафора, на деле останусь живым.

– Малышка Сав, – оживает прилипала номер один, но всё равно держит меня в железных оковах из объятий, которые порядком затянулись.

– Я не малышка Сав, – с некой сухостью, заявляет прилипала номер два.

А вот и возводятся стены. У меня задница горит от радости.

– Поужинаем? – весело предлагаю я, бегая взглядом между девушками.

В отличие от энергичного кивка Андреа, Саванна даёт согласие медленно и явно без прежнего энтузиазма. Мне приходится силой выбраться из кольца любви первой, потому что эти обнимашки становятся смертельными. Стоит это сделать, как мою руку снова обвивает лиана в виде второй. Я даже не знаю, что хуже. Холодные глаза Саванны смотрят на меня снизу вверх, когда пытаюсь доползти до дивана, а Андреа отклоняется к Энди с заметной неохотой. Игра на выживание, в которую я пытаюсь играть профессионально, на деле же являясь чайником. Такого ещё не приходилось делать. Я не сталкивал лоб в лоб кого-то, и тем более девушек. Они – мои первые.

У меня почти получается доползти до дивана, но Дэни поднимается и следует к обеденному столу, за которым занимает стул. Конечно, я принимаю все попытки занять тёплое местечко рядом с ним, чтобы по другую руку была только одна причина самоубийства. И стоит мне добраться до цели, как рядом с другим стулом появляется Андреа. Итого: Дэни, пустой стул, следующий, который желает занять Андреа, и на него же покушается Саванна. В чью пользу счёт? Я готов ужинать стоя.

Мне всё же удаётся занять соседний стул от Дэни, а вот рядом начинается немая борьба или битва взглядов. Андреа и Саванна положили на спинку ладони, и насмерть впились пальцами в прутья. Энди огорчённо качает головой, на лице Дэни нет и унции эмоций, лишь плотно поджатые губы, которые говорят о многом. Они оба недовольны моими проделками. Я буквально слышу, как голос Энди требует прекратить это, а кулак Дэни сгорает от нетерпения встретиться с моей челюстью. Они сами это начали, я лишь разгребаю. Энди первая проявила инициативу спихнуть меня своей подруге или наоборот, это уже не имеет значения, а Дэни отрезал пути к сестричке его невесты, как только мы познакомились. Он всё ещё придерживается мнения, что стоит мне поддаться влечению, как его отношения с Энди рухнут, вслед чему нас двоих возненавидит вся её семья. Конец сказки. Козел опущения я. Мне приходится идти у них на поводу. Это первый в моей жизни случай, когда слушаю других. Конечно, не совсем далеких, они близкие и не трудно сказать, что уже родные люди. Секс ни стоит потери друзей. Это неравносильные замены.

В конечном счёте, пока Андреа и Саванна занимаются женской делёжкой кусочка пирога, стул занимает Энди. Она склоняется ко мне и тихо шепчет:

– Будешь иметь дело со мной, если между ними пробежит кто-то в виде тебя.

Итог: Энди одним махом рушит стены, оставляя фундамент. Бросаю быстрый взгляд в сторону Дэни, который едва заметно поддерживает её кивком. Моё недовольство отражается на лице, спасает мобильник, который начинает верещать в кармане джинс.

Следующий итог: фундамент начинаю ковырять и снимать я.

Эту песню установил специально на Патрика, чтобы знать, когда звонит этот говнюк. Он любит выкинуть что-то подобное ночью будучи в дрова. Его признания в любви с похмелья тоже сейчас кстати.

Максимально быстро принимаю вызов, чтобы никто не заметил, и первым говорю:

– Да, милая.

Все четверо смотрят на меня, как на припадочного.

– Какого хера? – ржёт Патрик.

– Я же говорил, что остался у друзей, тебе не за что переживать, – продолжаю я. – Скоро буду дома.

– В баре, как всегда, – продолжая ржать, сообщается мне.

– И я тебя люблю.

Сбрасываю вызов и замечаю, что Дэни едва держится, чтобы не последовать примеру Патрика. Конечно, он знает, на ком установлена данная мелодия. Та же стоит у него, потому что Патрик весьма любвеобилен, когда выпьет. Уверен, Энди тоже в курсе.

– Моя девушка переживает, – уведомляю присутствующих, где у двух других полный шок на лице. – Она вернулась раньше, поужинаю с ней.

Или волью в себя бутылку пива с Патриком, которая вылечит головную боль.

Саванна и Андреа смотрят на меня и не моргают, когда поднимаюсь со стула и встречаюсь с взглядом каждой.

– Рад увидеться, малышка Сав.

На этот раз девушка не торопится ворчать из-за ненавистного прозвища, она продолжает ошарашено смотреть на меня.

Боже, никогда не был так рад звонку Патрика. Это чистое везение и спасение. Прощаюсь с друзьями и уношу ноги к дверям, желая скорее свалить из квартиры, которая, кажется, горячее ада.

– Созвонимся, – говорю я, закрывая дверь.

Это чудо. Я сам расцелую Патрика.

Глава 11. Бекка

Я всё ещё спрашиваю себя, зачем написала ему, наверное, это дело подсознания, которое желает получить глоток свежего воздуха.

Враньё, это было намеренно и специально. Он спас меня.

Да, у меня получилось отвоевать место церемонии, но почему-то данный факт вовсе не радует. Я вынесла Ричарда, которому за пятьдесят и у меня даже получилось в вежливой форме отказать ему поужинать вместе. Господи, он годится мне даже не в отцы, а в дедушки, потому что моему родному на сегодняшний день сорок три. Я не нашла ничего лучше, как сообщить о том, что мой молодой человек воспримет данное предложение в негативном контексте. И да, Джейк сам того не понимая, им стал, для этого мне пришлось ему написать с просьбой встретиться. Я знала, что Ричард проводит меня до парковки, и у меня была паника, ведь я без машины, а это означало лишь одно – он предложит подвезти. Я прибежала к уловке того, что мой парень уже ждёт меня.

Боже, впервые я хотела броситься в его объятия и расцеловать до потери пульса, когда вышла за порог здания рука об руку с Ричардом. Конечно же, он хотел убедиться, что я не лгу, но прикрылся тем, что в любом случае проводит меня. Нужно вовремя уметь быть наивной дурой.

– Увидимся на следующей неделе, Ребекка, – лукаво улыбается мужчина. Намёк вполне понят, но я не подаю виду, отвечая взаимной улыбкой, когда Джейк останавливается напротив нас.

Боже, пожалуйста, пусть Ричард не интересуется им, и Боже, пусть не называет Джейка моим молодым человеком.

Мои молитвы едва услышаны.

– Вам невероятно повезло, – говорит Ричард, встречаясь с взглядом Джейка, который в ответ совершенно равнодушно смотрит на него.

Ричард оставляет поцелуй на тыльной стороне моей ладони, как делает это всегда, и устремляется обратно. Я не тороплюсь провожать его взглядом.

– Садись, – говорит мой якобы парень, открывая дверцу машины, но оставаясь за рулём.

– Обойдусь.

Бровь Джейка подпрыгивает.

– Для чего тогда писала мне?

– Решила, что тебе не помешает освежиться на свежем воздухе.

– Серьёзно? – недоверчиво спрашивает он, заглушая двигатель. А что я должна сказать ещё? Не знаю, хочу ли на самом деле говорить правду.

– Да.

– Только не говори, что этот дед подкатывает к тебе.

Я ничего не отвечаю, и его бровь поднимается ещё выше. Он явно ждёт ответ, и мне приходится его дать.

– Нет, у нас партнёрские отношения.

– Ты в этом уверена? Он готов попытать удачу в таблетках, которые помогут поднять его…

– Уверена, – в унисон с его триадой, говорю я, хотя на деле уверена в обратном: в правоте Джейка.

– Я не собираюсь заниматься сексом с тем, кто старше моего отца. И с тем, с кем связывают рабочие отношения.

Ухмылка медленно расцветает на губах парня, а я закатываю глаза, когда предугадываю ход его мыслей.

– Нас не связывают рабочие отношения, – сообщаю я.

– Ты говорила, что не связываешься с тем, кто присутствует на свадьбе. Слишком быстро меняешь мнение.

– Думаешь, ты первый в своём роде? Для этого есть причины.

– Например?

– Один раз мне попался идиот, хватило.

Сигнализация издаёт характерный для блокировки дверей звук, а Джейк останавливается напротив меня, безусловно довольный тем, что сегодня выше. Он снисходительно смотрит на меня сверху вниз, на губах играет самодовольная ухмылка. Жаль, сегодня я не выбрала каблуки, отчасти, благодаря машине, которую загнала в сервис.

– И что он сделал?

– Потерял кольца, – холодно сообщаю я.

– Что будет, если это сделаю я?

– Это будут только твои проблемы. Про нас никто не знает.

– А про вас знали?

– Нет.

– Итого: один из четырёх был спонтанный, остался ещё один.

Вопросительно смотрю на него, направляясь в сторону пляжа.

– Ты говорила, что было пятеро.

– Ничего не было. Он тоже идиот.

– Где продолжение?

– Останется при мне.

– Да ладно, ты можешь хоть что-то рассказать о себе.

– Это не рассказ о себе.

– Если нас связывает только секс, то это рассказ о себе.

– За дверью начал раздаваться шум и поэтому ничего не было, но он успел потерять кольца. Всё, конец истории.

Очень вовремя начинает звонить телефон, который вытягиваю из сумки и смотрю на экран. Ох, я знаю этот номер, кажется, запомню его на всю жизнь. Конечно, Лилиана. Оттягиваю время тем, что падаю на песок и вытягиваю ноги, наконец-то, принимая вызов.

Жар перекатывается от макушки к пальчикам ног, когда выслушиваю новые изменения. Им нет предела, она неопределённая, язык так и чешется сказать то, что им ещё рано играть свадьбу, потому что у алтаря они вдруг могут передумать. Скрипя зубами, понимаю, что это решать не мне. Поверить не могу, что изначально они казались адекватными.

Я соглашаюсь с предпочтениями, скрипя зубами.

Это не предел. Она звонит ещё два раза и добавляет. Я на грани нервного срыва.

– Ты долго будешь подстраиваться под них? – не поднимая глаз, спрашивает Джейк, перебирая пальцами по экрану телефона.

– Это моя работа: осуществлять желания клиента, даже если они граничат с безумием.

– Это не безумие, это дебилизм. За полчаса, которые ты сидишь тут, они позвонили трижды и что-то поменяли. Не проще отказаться?

– Я довожу дело до конца.

– Надо было давно послать их на хер и предложить заниматься всем самим.

Во мне вспыхивает неожиданная вспышка гнева. Хотя, она была вполне ожидаемой.

– Ты знаешь мою работу лучше меня?

В то время, как внутри меня фитиль быстро добегает до самой бомбы, Джейк остаётся совершенно спокойным. Он лениво откидывается на локти и, резким движением головы, помогает солнцезащитным очкам упасть на глаза.

– Остудись, – говорит он.

Внутри меня взрывается сразу две бомбы, хотя секунду назад была одна. Со злости пихаю его плечо и подскакиваю на ноги, кипя хуже любого чайника. Ярость настолько высока, что не могу подобрать слова, тупо открывая и закрывая рот. И он продолжает равнодушно полёживать на песке, что заводит ещё больше. Я хочу закопать его в таком положении, забыв о месте захоронения.

Так ничего не сказав в ответ, направляюсь в сторону дороги, избегая будущее убийство, которое могу совершить. Из ушей валит пар, кулаки сжимаются, лицо наверняка пылает, а голова вот-вот взорвется. Я ненавижу его за подобное равнодушие. Чтобы завестись, мне нужен щелчок пальцев, а он остаётся спокойным. Всегда. Его максимум – закатить глаза.

Секунда, и мои ноги отрываются от земли, а тело становится каменным. Я словно маленькая собачка гламурной цыпочки, не хватает сумочки, в которую посадили. Выкладывая себя кирпич за кирпичиком последние несколько лет, я не думала, что когда-нибудь и кто-нибудь осмелится обращаться со мной так, как это делает Джейк. Из-за этого хочется кричать. Не проходит минуты, как мои ноги снова касаются ровной поверхности. Уже открываю рот, чтобы выругаться, как ледяная вода касается макушки и блокирует всё. Я чувствую лишь невообразимый холод, который сковывает движение, благодаря струйкам, что стекают по телу и легко делают одежду мокрой, и от этого становится ещё холодней. Я хочу орать, что есть мочи, но даже этого не могу себе позволить, настолько сильно стынет кровь, парализуя слова то ли из-за шока, то ли из-за неожиданности, то ли из-за резкого холода.

– Я же сказал остынь.

Только благодаря его ровному тону, приобретаю голос. Отталкиваю парня и вылетаю из-под холодного душа. Будь проклят тот, кто придумал их на пляже. Никогда не понимала их смысл.

– Идиот, – шиплю я, направляясь в сторону дороги, пока вода продолжает струиться по телу и стекать с одежды, оставляя мокрые капли на песке, а после на асфальте.

– Чего ты ждала? – говорит в спину Джейк.

Резко торможу, из-за чего парень налетает на меня, и мы вместе летим вниз, в следующую секунду издаю болезненный вопль, оставляя часть кожи с коленки на асфальте. Теперь по ноге начинает струиться кровь, в дополнение к чему содранное место начинает щипать.

– Какого черта ты творишь? – буркаю, отталкивая его в сторону.

– Это я должен спросить.

Тон его голоса остаётся ровным, и я понимаю, что из глаз брызгают слёзы, когда Джейк начинает рассматривать место ушиба. Нормально, когда человек боится смерти, физической боли и увечий, разбитого сердца и всего прочего, я же запрограммировала себя настолько, что начала бояться слёз. Они говорят о слабости, заставляют других проявлять жалость, а я не умею давать слабину. Кажется, под моим взглядом может прогнуться железо. Я люблю управлять, следить за ходом действий, держать всё под контролем, даже если это касается самой себя. Всё всегда строго по плану, но с ним мои планы проваливаются. Он делает меня слабой, уязвимой, хрупкой, я начинаю ломаться, чувствовать, что кто-то выносливее, к чему не привыкла. Я не могу подстроить его под себя. Он не прогибаемый. Я встретила человека сильнее себя, и это пугает.

Даже если его шокируют мои слёзы, Джейк ничего не говорит. Он поднимается на ноги и смотрит на меня сверху вниз.

– Вставай.

Изо рта вырывает непроизвольный всхлип.

– Мы можем просидеть тут сколько захочешь, – добавляет Джейк.

Я знаю, что выгляжу жалко, но ничего не могу с собой поделать, продолжая пялиться на него. Он даже не предлагает помощь, не говоря уже о том, чтобы взять на руки.

– Не смотри так, сама виновата.

– Ты не можешь предложить помощь? – выдавливаю я.

– Я бы не стал её предлагать, помогая без слов, но в том случае, если бы чувствовал вину.

– Ты упал на меня!

– Да, потому что ты резко остановилась. Мы могли остаться на пляже и отдыхать, если бы тебя черт не дёрнул устроить концерт на пустом месте. С чего ты решила, что я буду поддаваться на эту хрень?

– Ты диктуешь, что мне делать!

– И что? Ты можешь принять или не принять, в чём проблема?

– Отвали от меня.

Джейк равнодушно жмёт плечами и направляется в сторону парковки.

– Как скажешь, – напоследок говорит он.

Стискиваю зубы и не смотрю ему вслед, приступив рассматривать место ушиба. Теперь я не знаю, что должна носить, вероятно, на ближайший месяц мне гарантированы выходы в штанах. В Калифорнии я начала их ненавидеть, за исключением шорт, в которых не жарко, а сейчас лето, и то, что закрывает ноги полностью, напоминает садомазохизм. Да, может быть, это термин, определяющий сексуальные отклонения, сейчас это касается немного другого.

Кровь продолжает струиться несколькими струйками по ноге, и я уже решаюсь встать, как чья-то фигура заслоняет солнце. Поднимаю глаза, думая, что Джейк решил вернуться и проявить человечность. Но это не Джейк.

Парень смотрит на меня и тут же протягивает ладонь.

– Ходила с закрытыми глазами? – улыбается он.

Заставляю себя улыбнуться, хотя улыбка даётся с трудом из-за скверного настроения.

– Почти, – киваю я, принимая его помощь. – Как видишь, первый раз чуть не утонула в океане.

– Заметно.

Поднимаюсь на ноги и вновь сжимаю зубы из-за острой боли, пронзающей ногу. Это ещё раз заставляет меня обозлиться на Джейка. Сотню раз произношу в голове одно слово: «Ненавижу», делая медленные шаги и опираясь на мужское плечо.

Чудом удаётся доковылять до парковки, после которой дорога и такое желанное такси, но так и не дохожу, останавливаясь на половине пути.

Опираясь на капот своей машины, Джейк скрестил руки под грудью и нацелил взгляд на нас. Он убирает солнцезащитные очки и дёргает бровью. Парень рядом явно ничего не замечает, он продолжает проявлять ко мне доброту.

– Присядешь отдохнуть?

Хочется кивнуть, но заставляю себя отрицательно покрутить головой, чтобы поскорей убраться отсюда.

– Ты напсиховалась? – спрашивает Джейк, отклоняясь от машины и направляясь в нашу сторону.

Мой спутник тут же находит его глазами и удивляется.

– Твоя девушка?

Джейк игнорирует вопрос, но обращается к нему.

– Спасибо, что помог, – коротко улыбается он, ровняясь с нами. – Дальше справлюсь с ней сам.

Парень переводит взгляд на меня, словно задаёт вопрос, не ошибается ли и говорит ли Джейк правду. Мне приходится кивнуть без особого энтузиазма, а следом выдавить благодарную улыбку, после чего мой помощник прощается, вышагивая в направлении, куда вёл меня.

Джейк протягивает руку по моей талии, но получает не ту реакцию, которую мог ожидать. Вновь шиплю и отталкиваю его, показать своё отношение с помощью взгляда, пропитанного ядом.

– Отвали.

– Надоело, – рявкает он, и мои ноги снова теряют связь с землей.

В ответ бью его по пояснице, но он будто понимает меня без слов, одергивая платье и удерживая ткань так, что моё нижнее белье не наблюдают люди. И это тоже злит. Он не может и не должен знать то, что я хочу сказать.

Парень насильно усаживает меня на заднее сиденье и из-под кресла достаёт аптечку, которую, вероятно, заранее приготовил, зная, что я дойду. Ногтями сжимаю кожаную обтяжку салона, когда он присаживается на одно калено между моих ног и начинает обрабатывать рану, удерживая мою ногу в ровном положении, хотя она начинает дрожать то ли из-за касания, то ли из-за жжения. Пытаюсь убедить себя, что именно по второй причине.

– Черт тебя побери, Уоррен, – рычу, ещё сильнее сжимая сиденье.

Рука Джейка с ватой застывает у колена, и он поднимает глаза, смотря на меня с каким-то непонятным блеском.

– Ты неугомонная, – говорит он с хрипотой в голосе.

– Иди в задницу.

– Каждый раз там бываю, когда прихожу к тебе.

– Не приходи.

– Не приду.

Выдерживаю его взгляд, направленный из-под ресниц, ощущая жгучее желание ощутить его посередине дня и прямо на парковке. Адреналин зашкаливает, поднимая возбуждение и притяжение в сотню крат. Когда дело касается этого парня, стираются все границы правильного и неправильного, всё заменяется предвкушением чего-то волнительного, пробивающего разрядом тока. Мозг отключается, начинают работать инстинкты и похоть, о которой не догадывалась. Пробуждается дикость, которая сильнее всех чувств. Она затмевает здравый рассудок.

Пальцы Джейка сильней впиваются в кожу, когда он проводит рукой по икрам, и я перевожу взгляд на его губы, не сдерживая стон.

– Тебе нравится меня раздражать?

Я не даю ответ, и его пальцы усиливают напор на лодыжке.

– Ты специально притащила с собой кого-то? Чтобы разозлить меня? Думаешь, поможет в чём-то? Это какая-то уловка для ревности?

– Он помог, в отличие от тебя, – осевшим голосом, говорю я.

– Помог тебе получить своё.

– Нет.

– Да, Ребекка.

Вырываю ногу из его хватки и сдвигаюсь внутрь салона машины, в упор смотря на Джейка, в глазах которого пляшут дьяволята. Парень поднимается и находит упор ладонями в крыше, не переставая следить за мной.

– Мир не вращается вокруг тебя. Это всего лишь секс.

– Всего лишь секс, – с ухмылкой повторяет он.

– Выпусти меня, – с раздражением фыркаю, сдвигаясь ближе, чтобы покинуть машину и направиться к дороге, как планировалось несколько минут назад.

– А если не выпущу, что будет?

– Я закричу.

– Кричи, чего ждёшь? Я не заткну тебе рот.

Мое дыхание учащается, а гнев становится сильнее.

– Знаешь, почему этого не делаешь? – небрежно продолжает он. – Потому что хочешь другого. Ждёшь, что я возьму тебя тут. Скажи, и я сделаю.

Вскидываю подбородок и, не раздумывая, бросаю в ответ:

– Даже если так, это не значит, что скажу. Отойди, я хочу выйти.

– Нет, – отрезает Джейк, что провоцирует мою ироничную улыбку.

– Этого хочешь ты, а не я.

Отползаю назад и дёргаю ручку второй двери, чтобы выбраться наружу другим способом. Но одновременно, Джейк дёргает мою уцелевшую ногу и возвращает обратно, чего не ожидаю и приземляюсь на локти, ударяясь затылком о дверную ручку, взвыв от очередной острой боли.

– Какого черта ты творишь, идиот?! – не сдерживая подступившую ярость, кричу я.

Парень перебирается. Он продолжает частично оставаться на улице, корпусом находясь в салоне. Расставив руки по обе стороны моей талии, Джейк склоняется ниже, благодаря чему опаляет дыханием.

– Не нравится? – шепчет он. – Мне тоже не нравится, когда мной хотят манипулировать.

– Ты псих.

– Ты истеричка.

Он скользит по мне взглядом, делая остановку на груди и области бёдер, где собралось платье, и которое в дополнение ко всему немного просвечивает из-за оставшейся влаги.

– Мы оба знаем, что ты будешь кричать.

– Я не собираюсь кричать, – хотя, от того, в какую жижу превращается мозг благодаря его близости, хочется именно кричать.

– Подо мной, – завершает он, после чего поднимает уголок губ: – Или на мне. Возможно, передо мной. Исключаю два последних из-за содранного колена. Так происходит всегда. И будет происходить в будущем.

– Не будет никакого будущего.

– Скажи мне нет. Постарайся, чтобы прозвучало убедительно.

Его палец проводит по открытой области внешнего бедра, приходится собрать остатки сил и не поддаваться влиянию в виде дрожи. Уже открываю рот, но застываю, когда его палец перебирается на колено, а следом ведёт по внутренней области бедра вниз, в то время как тело умоляет попросить его двигаться вверх.

– Убери, – едва слышно выдавливаю я.

Джейк лишь качает головой.

– Не убедительно. Попробуй ещё раз. Можешь сказать да, тогда дам всё, что захочешь.

А вот позволить ему крутить собой, могу вполне легко. То самое согласие рвётся наружу.

– Последний раз. Да.

– Не пойдёт, – улыбается он. – Без дополнений, Ребекка.

Напрягаюсь и смотрю в его глаза.

– Да.

В следующую секунду хлопает дверца, а его губы накрывают изгиб шеи в выжигающих кровь и последние капли сознания поцелуях. Заключаю его шею в ладони и здоровой ногой огибаю талию, притягивая ближе. Благодаря его шортам и задранному платью, обоюдное желание ощущается как никогда сильнее. Наслаждаюсь каждым касанием, которое он делает. Стараюсь следить за рукой, которая проскальзывает под платье и направляется вдоль талии. Она так и не добирается до груди, возвращаясь в обратном направлении, пока вторая покоится над моей головой, не позволяя ударяться о дверцу. С губ срывается стон, когда он проводит пальцем по чувствительному месту и улыбается у моего уха. Секунда, и раздаётся хруст, моментально понимаю, что трусики полетят в помойное ведро.

– Должен новые, – задыхаясь, говорю я.

– Не должен, – отрезает Джейк.

Он поднимается и принимает сидячее положение между моих ног. На его губах возбуждающая улыбка, из-за которой начинает дрожать каждая косточка в теле. Парень стягивает футболку, за чем очередной раз наблюдаю с упоением, смакуя взглядом тело. Он отбрасывает её в сторону и следом рвётся вторая сторона моего нижнего белья. Атласна ткань отлетает в сторону. Тянусь, чтобы снять платье, но Джейк блокирует движение моих рук, отрицательно качая головой. Он расстегивает несколько пуговиц сверху и стягивает лямки на то расстояние, что позволяет плотная ткань.

– Ты бы видела себя со стороны, – соблазнительно улыбается он.

– С кровью на ноге, растрёпанными волосами, грязным платьем?

– Смотришься охренительно.

Верится слабо, но видя обжигающий взгляд, с которым он смотрит на меня, моментально меняю мнение, доверяя словам.

– Если будешь продолжать бездействовать, то я сделаю всё сама, просто не двигайся.

– Давай.

Выгибаю бровь, ища подвох.

– Делай, я хочу видеть и знать, что ты думаешь и представляешь только меня.

– Я могу представить на твоём месте кого угодно.

– Попробуй, – ухмыляется парень.

Без раздумий поднимаю руку и кладу её на колено, ведя по бедру пальцами к пульсирующей части тела. Вторую кладу на грудь и закрываю глаза, пытаясь сменить его образ кем-то другим, но никто не приходит в голову. Даже так я вижу только его.

– Кого представляешь? – спрашивает Джейк, когда достигаю нужного места и провожу пальцами.

– Помолчи, ты мешаешь нам, – с закрытыми глазами, улыбаюсь я, сжимая грудь.

– Знаешь, почему не говоришь? Потому что там я. Ты думаешь обо мне. Признай это.

– Может быть, ты, а может и нет. В мире полно сексуальных мужчин, о которых можно фантазировать.

– Да, но ты фантазируешь обо мне без меня и со мной. Когда закончишь, выкрикнешь моё имя.

– Посмотрим.

Моя голова переполнена фантазиями. Я не могу ухватиться за какую-то одну. Они все заставят получить разрядку, но беда в том, что в каждой именно Джейк. Я не могу найти и вырвать одну, где не будет его. Приходится прибежать ко лжи.

– Райан Рейнольдс чертовски хорош, – шепчу я. – Остановлюсь на нём.

– Он женат, – с улыбкой, парирует Джейк.

– Не в моих мечтах и фантазиях.

– Не забудь напомнить себе его имя в конце, а то получится неловко.

Приоткрываю веки и запоминаю образ Джейка, продолжающего нависать сверху. Это без надобности, но я хочу запомнить его таким, коков он сейчас. Взъерошенные волосы, наглая и самоуверенная ухмылка, с которой он наблюдает за мной, блеск в глазах, зрачки которых напоминают бездну и говорят о том, что ему нравится картинка, разыгрывавшаяся перед лицом. Идеальное телосложение, не худощавое и не набитое горой бесполезной мускулатуры. Он держит себя в лучшей форме. Такой, какую люблю я. Это ещё один пункт, который магнитом притягивает. Очерчиваю плечи, спускаясь взглядом по груди к прессу, на котором немного, но выделяются кубики. Подавляю стон, упираясь в V-образную область, которая прячется под линией шорт. Это приносит разочарование.

– Твой актёр настолько плох, что ты смотришь на меня?

– Ты бы оценил, насколько он хорош в моих фантазиях.

Закрываю глаза и расслабляюсь, пытаясь представить объект своих слов, но его легко затмевает Джейк. И вот, надо мной уже не Райан Рейнольдс, а парень, что сидит между ног. Так или иначе, я должна начать и завершить концерт, который устроила. Фантазия работает в интенсивном режиме, как и руки, и мне ничуть не стыдно. Я позволяю себе с Джейком больше, чем со всеми другими. Мне плевать, что он подумает, потому что я знаю, насколько сильно это заводит его.

Закусываю губу, чтобы не простонать имя. Подбираюсь к кульминации, но она резко теряется благодаря Джейку, который останавливает движение руки, перехватив запястье.

– Джейк! – зажмурившись, раздраженно рычу.

– Ты представляла меня или нет? – спрашивает он.

– Ты всё испортил!

– Я или нет?

Открываю глаза и нахожу его взгляд, в котором полыхает пожар. Ему не нравится проигрывать. Это не нравится и мне.

– Уже неважно, ты все равно вмешался и всё испортил.

– Я или нет, Ребекка.

– Зачем тебе это?

– Я или нет, – уже четвёртый раз, повторяет он, поджигая меня взглядом.

– Ты сам этого хотел!

– Я. Или. Нет.

Это как сломанная пластинка, которая не желает проигрываться дальше, повторяя одну и ту же фразу. Я отчаянно борюсь с гордость, которая не позволяет признаваться, но в конечном счёте, она проигрывает.

– Ты, – выдыхаю я.

Его губы растягиваются в улыбке, и я забываю обо всем на свете, когда он начинает развязывать шнурок на шортах.

– Я начал – я завершу.

– Лучше бы это было правдой, иначе тебе не жить. Ты остановил меня на завершении.

– Придётся продержаться ещё.

Он тратит жалкое количество времени на презерватив, и вот его тело сверху не в фантазиях, а в реальности. Врезаюсь макушкой в руку, которой он вновь подпирает мою голову, не позволяя оставить на дверце мозги, и вскрикиваю от резкого движения, которое он делает. Господи, он знает, что нужно делать и как оставить меня без травм. Конечно, черт возьми, у него есть опыт в машине.

– Лучше, чем фантазия? – продолжая двигаться, хрипит Джейк, оставляя укусы по шее.

– Слишком, – еле произношу в ответ, запыхаясь от наслаждения того, как он ощущается.

Джейк довольно хмыкает и увеличивает ритм, и всё происходит так, как он говорил: я кричу, желая заползти на потолок от удовольствия, которое носится по телу. Его губы находят мои очень зря, потому что не владею собой, кусая так, что он вздрагивает, но не останавливается. Джейк начинает смеяться, пуская импульсы и вибрацию, из-за чего кожа покрывается мурашками. Он больше не торопится получить поцелуй, а то, что его губы оказались у моих, похоже на случайность.

– Истеричка, – в завершение, говорит он.

Оставляю следы ногтей на его спине и получаю желанную разрядку, выгибаясь от нахлынувшего удовольствия.

– Псих, – держу прежний ответ.

Его губы впиваются в кожу на плече и несколько движений, последнее из которых настолько резкое, что сжимаются пальцы на ногах, подводит его к кульминации.

Окна в салоне запотели, повисший аромат секса и невыносимая духота, от которой хочется задохнуться, вынуждает его подняться и выйти из меня, предварительно оставив игривый укус в области изгиба шеи. Джейк нажимает на кнопку и салон машины начинает наполняться прохладным воздухом, за что я благодарю мысленно. Я не могу пошевелиться, желая одновременно заползти под душ и остаться в подобном положении до тех пор, пока что-то или кто-то не соскребёт моё тело с сиденья. Джейк, в отличие от меня, активничает. Он натягивает шорты и вновь достаёт аптечку, положив мои ноги к себе на колени. Я наблюдаю за тем, как он по новой начинает обрабатывать рану, одновременно дуя на неё, что легко утоляет жжение. В конце парень закрывает лейкопластырем и обращает взгляд к лобовому стеклу. Его губы растягиваются в ухмылке, и тогда это делаю я, замечая листочек под одним из дворников.

Джейк покидает салон, секунду спустя вновь занимая прежнее место, забрав лист. Он возвращает мои ноги на колени и начинает смеяться, прогулявшись взглядом по написанному.

– Штраф за нарушение общественного порядка.

Ещё никогда я не была так рада тонированным стёклам. Это спасение именно в подобные моменты.

Закрываю лицо ладонями и издаю негодующий вопль.

– Увези меня домой, я хочу поработать.

Получаю согласный кивок. Между нами секс, он не требует чего-то другого. Мы получаем своё и уходим, хотя, я обычно прикрываюсь работой, что вовсе незачем. Я знаю, что могу встать и уйти, он не остановит меня – я не остановлю его. Мы можем провести время вместе, но никто из нас не претендует на большее. Мне так удобно, либо я пытаюсь себя убедить.

Глава 12. Джейк

Мои губы расползаются в непозволительно длинной улыбке, когда подхожу ближе и, благодаря стеклянному столу, наблюдаю длину платья, которое заставляет мозг, похоть и фантазию вращаться в направлении бурных смен слайдов. Чёрный цвет делает девушку невероятно сексуальной. Визуально её талия кажется ещё меньше, чем есть на самом деле, а я, видят и знают небеса, обожаю её тело, идеально заточенное под меня.

Ребекка не поднимает глаза, она продолжает водить пальцами по экрану мобильника, что-то печатая. Господи, как меня раздражает это. Я просто ненавижу, что она не поднимает глаза, когда чувствует моё присутствие, словно не ощущает взгляд, который, уверен, тяжелее Боинга. Я совершенно запутался и не понимаю – это безразличие или отрицание. И я собираюсь это выяснить в ближайшее время. Кроме того, меня бесят вазы с цветами, которые уже видел. Она оставила их, и это хоть немного, но раздражает. Я не люблю, когда претендуют на мое. Хуже того то, что я видел два букета, сейчас их уже три.

– Ты не могла встать с кресла, чтобы встретить меня?

– И что было бы? – интересуется Ребекка, поднимая глаза и перекидывая ногу на ногу в самой грациозной манере, либо я всё преувеличиваю.

– Я бы трахнул тебя прямо на входе.

– Воздержусь от общественных мест, – довольно сухо отзывается она, вновь взглянув на экран. Она явно не в духе. И я проклинаю сейчас её мобильник.

– У тебя цветочный салон?

– Я начинаю подозревать, что это твоих рук дело.

– Что именно?

– Записки и цветы.

– Я похож на того, кто предпочитает быть анонимным извращенным романтиком?

– У вас схожее чувство юмора.

– Нет, это не я.

Пусть замёрзнет ад и загорятся небеса, чтобы она оттаяла. Эта девушка с ангельскими белоснежными крылышками и рожками дьяволицы на голове. Даже её улыбка наполнена дьявольскими искорками. И сегодня тот самый день, когда её губы выкрашены в ало красный, который без труда лишит последних извилин не только меня, но и каждого гетеросексуального парня в округе. Благодаря оттенку помады, её глаза блестят, цветом напоминая яркие лужайки с травой, что заливает тёплый солнечный свет.

Стараюсь не показывать раздражения из-за мобильника в её изящных пальчиках. Подобное всегда удаётся мне слишком хорошо. Подозреваю, что дело вовсе в другом. Я никогда не бесился на данный счёт, мне было плевать, кроме того, когда подходил я, девушки забывали о телефоне.

С ней так не выходит, и я выдыхаю.

– Воздержишься даже тут? – улыбаюсь, занимая кресло напротив девушки.

– Тем более тут.

– У тебя какие-то принципы? Это твой кабинет, можешь делать тут всё, что захочешь.

– Могу, и поэтому не хочу заниматься тут ничем, кроме работы. Я люблю разграничивать пространство, всему своё место.

– А в моей машине можно?

– Если смотреть прямо, то это была твоя идея. И если, к слову, надеюсь, оставила царапины первый раз, чтобы повадно не было.

У меня дёргается бровь, потому что желание было обоюдным. Ребекка не отвечает взаимным, она утыкается в какую-то папку и начинает листать страницу за страницей. Я изучаю каждую эмоцию, которая мелькает на её лице. Она сосредоточена на картинках, я сосредоточен на ней, иногда меня это пугает. И сейчас то самое «иногда». Я хочу, чтобы всё её внимание было отдано мне, особенно когда я рядом, но эта девушка легко переключается. Мне хочется обладать её мыслями, мечтами и телом, пока получается только последнее. Это не весь список моих желаний, мнимый один процент из тысячи.

По двери стучат, и Ребекка всё равно не поднимает голову, продолжая разглядывать исписанные страницы, позволяя пришедшему войти. Краем глаза замечаю парня, что быстро проскальзывает в кабинет и торопливо вышагивает к столу, на который кладёт ещё одну папку, гораздо толще той, что сейчас листает Ребекка. Отлично, я очень вовремя.

– Я всё отметил, – сообщает он. – Это то, что нужно, ты должна оценить.

Наконец-то, девушка поднимает голову, и благодарная улыбка появляется на её соблазнительных губах.

– Ты просто чудо, – говорит она.

– Что бы ты без меня делала.

– Могла сидеть тут до рассвета. Обсудим чуть позже?

– Всегда к твоим услугам.

Мне приходится прикусить язык, чтобы не ляпнуть то, что на нём крутится. Парень покидает кабинет, а в кресле под моей задницей внезапно появляются иголки или раскалённая лава.

– К твоим услугам? – равнодушно интересуюсь. Я начинаю раздражаться ещё больше, это напоминает паранойю, где слышу скрытый подтекст.

Ребекка двигает к себе папку и вопросительно выгибает бровь. В ответ кладу ладони на поверхность стола и приближаюсь к девушке. Её лицо напротив моего, нас разделяют жалкие несколько дюймов. При желании, с лёгкостью могу запустить пальцы в ее волосы на затылке и притянуть к себе.

– У тебя есть кто-то, кроме меня?

– Джейк, ты, кажется, немного преувеличиваешь.

– Преувеличиваю?

– Придаёшь слишком большое значение нашим отношениям. Я могу интерпретировать это разными выражениями, чтобы объяснить.

– Я тут, а ты копаешься в каком-то журнале и телефоне.

– А ты ждал, что я прыгну к тебе на шею?

Она поднимается с кресла и сгребает журналы в кучу. Я наблюдаю за её действиями слишком внимательно. Ребекка с грацией пантеры, а именно на неё она сейчас похожа в своём образе а-ля девушка в чёрном и красными губами, перебирает длинными ногами, непозволительную роскошь которых увеличивают туфли. Она кладёт их на стеллаж и возвращается назад. Но не занимает кресло. Девушка садится на стол боком ко мне и продвигается на середину, а у меня пересыхает в горле. Она медленно ложится на поверхность и обращает ко мне взгляд.

– Долго будешь бездействовать?

Если секунду назад во рту было сухо, то сейчас совершенно наоборот. Я откашливаюсь из-за обильного количества слюны, которая начала выделяться с сумасшедшей интенсивностью. Максимально быстро меняется не погода в Лондоне, а её настроение. Хорошо, что она убрала папки, потому что я был готов вывалить наружу всё их составляющее.

Мои губы растягиваются в улыбке.

– Хочу увидеть продолжение.

Черт, да я уже видел и это лучшее шоу.

Подогнув ногу в колене, она находит упор в каблуке и пальцами помогает платью соскользнуть к животику, оголив бедро. Я не видел ничего более сексуального, завораживающего, привлекательного. Такого, от чего могла поехать крыша. Теперь видел. Это Ребекка, которая лежит передо мной в платье на столе в её кабинете, готовая на всё, что я дам.

Её пальчики переходят на внутреннюю сторону бедра, из-за чего откашливаюсь, а на губах девушки начинает блуждать лукавая улыбка дьяволицы. Она уже знает, что получила меня, и я не скрываю, что она права. Всё отъезжает на второй план, стоит ей появиться на горизонте.

– Десять, девять, восемь, семь… – начинает отсчитывать Ребекка, загоняя меня в тупик непонимания. – Шесть, пять, четыре, три… Джейк, ещё немного, и момент упущен. Время ограничено. Два…

Ноги автоматически поднимают тело в вертикальное положение раньше, чем мозг получает сигнал ускориться. Расставляю ладони по обе стороны её бёдер и склоняюсь ниже, втягивая тот самый аромат цветочного геля для душа с тела, кончиком носа касаюсь кожи и улыбаясь тому, как она вздрагивает под моей близостью. Оставляю поцелуй на ладони, что замерла в области колена, устремив взгляд к её лицу.

– Не попросишь закрыть дверь?

– В мой кабинет никто не заходит без стука, даже если дверь приоткрыта.

– Хочешь, чтобы я открыл?

– Хочу, чтобы ты завершил то, что хотел.

– А что я хотел?

– Снять с меня трусики.

– Твоя правда, – улыбаюсь я.

Ладонями скольжу вдоль бёдер, достигая тонкой полоски на талии, за которую тяну ткань, и Ребекка поднимает потрясающие ноги, позволяя мне снять их. От этого голова идёт кругом. Я буквально сгораю и впервые могу кончить за две минуты, как в шутку бросил Патрик. И мало вероятно, что мне придётся расстегнуть ширинку, я уже готов сделать это в джинсы, в карман которых, кстати, сую её трусики.

– Верни, – говорит девушка, протягивая ладонь.

– Нет.

– Джейк, я не проведу рабочий день без нижнего белья.

– Придётся, – улыбаюсь я. – Полезно, когда кожа дышит.

– Тут целая куча людей!

– И только я буду знать, что ты без них.

– Что собираешься с ними делать?

– Готовлю ящик.

– Ящик?

– С твоим бельём. Так, на всякий случай.

– На какой случай? Если кому-то порвёшь бельё?

Других нет, потому что они вдруг стали безвкусными и пустыми после того, как я распробовал девушку, что сейчас покоится на столе. Конечно, не тороплюсь кричать об этом на весь белый свет. Я сам мирюсь с мыслью, что потерял интерес к другим.

Игнорирую вопрос, рывком сдвигая её ближе к себе, из-за чего с губ Ребекки срывается вопль неожиданности. Она обхватывает пальчиками край стола и широко распахнутыми глазами смотрит на меня.

– Ты можешь быть нежнее? – громко шепчет она.

– Могу, но мы оба знаем, что ты не оценишь излишнюю ваниль.

Уголки её губ приподнимаются, когда я задираю платье выше и склоняюсь ближе к идеальному животику. Замечаю, как белеют костяшки на пальцах, что сжимают стекло и улыбаюсь, оставляя поцелуи чуть ниже пупка. Завоёвываю стон и дрожь, которая волной пробегается по её телу, продолжая спускаться ниже. Мои губы следуют по совершенной коже на внутренней части бедра, и Ребекка расслабляется, а я оставляю укус на коже, благодаря чему ее тело снова напрягается, стены кабинета вновь получают стон и вопль в одном произношении.

– Прекрати, у меня остаются следы.

– На это и расчёт.

Именно на то, что кто-то увидит покраснения на её бёдрах и не будет предлагать в займы свой член. Но даже если предложит, мы знаем, что никто не сможет превзойти мой. Вовсе не потому, что он особенный, а потому, что она желает только его. Я более, чем уверен.

Возвращаюсь в обратном направлении, сдвигаясь ближе к части, что наверняка сгорает от нетерпения. Провожу языком, и Ребекка начинает шипеть, чем завоёвывает мой смех. Поднимаю глаза и наблюдаю очередную лучшую картину в своей жизни. Подогнув локти, она нашла упор в руках и откинула голову назад, из-за чего выпирают ключицы, а волосы сползают с шеи, открывая самые божественные виды. Она женственная, дерзкая, сексуальная и страстная. Всё в ней кричит и просит усадить к себе на колени, но Ребекка не промах, она не прыгнет на первый попавшийся член. Она слишком избирательна. Буквально до тошноты.

– Либо ты что-то сделаешь, либо я вставлю каблук тебе в сердце.

– Чертовски нежная, – усмехаюсь я.

Её глаза находят мои в тот самый момент, когда ещё раз провожу языком, получая новую волну дрожи.

– Черт, – тихо рычит она, пронзая меня смертоносным взглядом. – Я ненавижу тебя, Джейк.

– Уверена?

– Более чем… – её голос поднимается на несколько тонов выше на последнем слове, когда делаю ещё одно движение. Её реакция бесценна.

– А если кто-то придёт? – интересуюсь я, наслаждаясь тем, что она сгорает от нетерпения.

– Пойдёт к черту! – ругается Ребекка, над чем смеюсь.

Снова расставляю ладони по обе стороны её бёдер и улыбаюсь, смотря на быстро вздымающуюся и опускающуюся грудь. Возможно, я все же верну ей трусики, потому что не уверен в наличии лифчика. Я полагал, что останется хоть что-то, но, конечно, мог ошибаться. Она легко может себе позволить выход без него. Я не вижу под чёрной тканью бретелек, и по этой причине дотягиваюсь до плеча, стягивая рукав, чтобы узнать наверняка. К моему счастью, бретелька всё же имеется. Она настолько тонкая, что едва заметна. Провожу пальцем по идеально гладкой ткани и встречаюсь со взглядом Ребекки.

– Убеждаюсь, что не оставлю тебя голой полностью, – говорю я, отвечая на вопрос, застывший в её глазах, где бушует ураган.

– Как будто тебя это беспокоит.

– Ты не будешь ходить голой полностью. Либо верх, либо низ.

Девушка вскидывает бровь.

– Предлагаешь выбор?

– Нет, это я решаю. Заберу в другой раз.

– Уверен, что будет другой раз? Ты много болтаешь, а я люблю действия.

– Уверен, – улыбаюсь, вытягивая трусики из кармана и повесив тонкую ткань на палец, которым покачиваю. – Скоро соберу комплект.

Ребекка закатывает глаза.

– Продолжим или момент упущен? – иронизирую, делая акцент на последней фразе, которую недавно произнесла она.

– У тебя минута.

– Слишком мало, тогда, как-нибудь в другой раз.

Девушка поднимается, принимая сидячее положение и обольстительно улыбается, когда её указательный палец плавно скользит вдоль моей груди, зажигая новый пожар, который устремляется прямиком в пах. Кровь закипает, продолжая бежать по венам. Глубокие ямочки на её щеках появляются редко, но метко. Она беспардонно суёт руку в карман моих джинс, нарочно задевая эрекцию и вытягивает презерватив.

– Увидимся? – предлагает она. – Но это я одолжу.

– Одолжишь?

– Ты же не думал, что член на всей планете только у тебя?

У меня пересыхает в горле, но откладываю это неприятное, жгучее чувство быть единственным, в сторону. Забираю упаковку из её рук и усмехаюсь.

– Может быть, не только у меня, но тот, что хочешь ты, только у меня. Какой парадокс.

– Не только.

Делаю два шага назад, разрывая физический контакт, но желание продолжить остаётся неизменным. И для того, чтобы продолжить, я хочу получить своё.

– Тогда, позвони ему, – с вызовом, предполагаю я.

– Но сейчас тут ты.

– Не составит труда приехать, ты же можешь немного потерпеть?

– Джейк, – с толикой настойчивости произносит она, смотря на меня из-под густых ресниц.

– У тебя сел мобильник? Хочешь, чтобы одолжил свой?

– Джейк!

Без особого труда игнорирую её упертость.

– Был кто-то ещё в этот период?

– Я не хочу об этом говорить, у нас не те отношения. Я могу заниматься сексом с кем угодно и когда угодно, как и с тобой.

– Тогда тебе не составит труда найти замену? – любезничаю я. – Ведь какая разница?

– Не заставляй меня просить, потому что я не буду.

– А я жду?

– Один раз! – резко выпаливает она. – Толком ничего не было!

У меня саднит в горле, но я переступаю через себя. Так или иначе, она права, это выбор каждого из нас, мы не клялись даже в такой верности. Всё действительно построено на сексе. У меня была возможность выбрать между сексом и ничем. Я выбрал первое, это лучше, чем ничего. Сейчас не к чему придираться.

– И как? – интересуюсь я, чтобы получить хотя бы какую-то информацию.

– Я же сказала, толком ничего не было. Он оказался мерзким.

Вопросительно выгибаю бровь, ожидая продолжение.

– Я хотела не секса, а принять душ после его слюней.

– Ты не позволяла целовать себя, или это исключение только для меня? – с сарказмом, замечаю я.

Ядовитый блеск в её глазах сменяется весельем, и вот она уже лучезарно улыбается.

– Кто сказал, что я целовала его?

Понимание моментально приходит к сознанию. Конечно, она не целовала его, он всего лишь нырнул к ней под юбку, и сейчас я не уверен, что смог довести дело до конца, судя по отзывам. Вряд ли он вообще получил хоть что-то, если не брать во внимание обнаженную часть тела. Это злит, но предпочитаю молчать. Она не невинная девственница с верой в сказки и принца. Я чувствую, что получаю истину, и это без лишних размышлений заставляет потянуться к ремню на джинсах. В глазах Ребекки вспыхивает огонёк. Она знает, что добилась своего, но лишь потому, что я разделяю желание.

Ребекка уже хочет лечь, но я останавливаю, обогнув талию рукой и сдвинув её на край стола. Ноги девушки обвиваются вокруг моей талии, она смело забирает презерватив из моих рук и разрывает упаковку, самостоятельно раскатывая его. Мисс невинность никогда не встанет рядом с этой самоуверенной и порочной девушкой. Стягиваю лямки платья с плеч до максимального упора и кладу ладонь на её шею, проведя по нежной коже, которая не иначе, как натуральный шёлк. Ложбинка между грудей слишком притягательная, и я легко освобождаю их, сжав в ладони. Сползаю к талии и рывком вхожу в неё, упиваясь самым лучшим стоном.

Зрительная связь теряется, когда Ребекка закрывает глаза, и я не могу удержаться, закрывая свои. Ощущать её слишком приятно. Она похожа на никотин: головой понимаешь, что пагубную привычку нужно уничтожать, но тут же берёшь новую порцию и убиваешься в сладком и желанном вкусе. Это самый настоящий яд. А она состоит из него целиком и полностью.

Запускаю пальцы в каштановые волосы на затылке и оттягиваю назад, найдя её губы, у которых произношу:

– Никого нет, кроме меня.

– Нет, – на выдохе, соглашается Ребекка, провоцируя мою довольную улыбку.

Она остаётся у моих губ, обжигая горячим дыханием лицо. Ее глаза смотрят в мои с вызовом и огнём, закаляя желание. Ритм движений ускоряется, но я легко оттягиваю момент кульминации. Это её кабинет, который она считает чуть ли не святым, и сейчас я тот, кто готов подчистить его карму, добавив, как можно больше грешков. Кладу девушку на стол и сжимаю талию. У неё останутся не только укусы на бёдрах, но и отпечатки моих пальцев на талии. И не только там. Этого слишком мало. Если она всё же солгала, и кто-то имеется, он увидит, что также есть я. Склоняюсь над ней и втягиваю кожу на груди, делая несколько красных пятен, которые останутся на её теле ближайшую неделю. За ними следует несколько укусов, один из которых заставляет её вскрикнуть и выгнуться. Даже если это была секундная боль благодаря моим зубам, я ни о чём не жалею. Её тело принадлежит мне. Может быть, под одеждой никто не видит, но стоит снять, и всё станет предельно понятно. Моё собственничество граничит с безумием.

Стягиваю её со стола и поворачиваю спиной, потому что это тоже не всё. Там оставляю ещё несколько укусов и красных пятен. Ребекка поворачивает голову, небрежно перекинув волосы на одну сторону и ловит ритм. И только тогда, когда чувствую напряжение в её теле, оставив достаточное количество следов, позволяю себе подойти к финишу. Огибаю её грудь, мы вместе замираем, после чего она падает на стол, пытаясь выровнять дыхание.

Рассматриваю каждую отметину, что оставил, мысленно ликуя. Я не могу повесить клеймо, написать на лбу, затащить под венец, но могу оставить довольно понятные следы на теле. Кто бы что ни говорил, пятная предрассудками, мне чертовски плевать. Дэни говорил, что может быть кто-то ещё, если это так, ему придётся встретиться с подарком от меня.

Оставляю укус на плече девушки, когда она поднимается и застёгиваю ширинку на джинсах. Хочу бросить использованный презерватив в мусорное ведро под её столом, но Ребекка заслоняет его собою.

– Ты не оставишь его тут.

Сую в свободный карман, и усмехаюсь расточительности, направляясь к дверям.

– Увидимся, – говорю я, как обычно говорит она.

Заняв рабочее место, Ребекка уже расправила одежду и приводит в порядок волосы, но то, что было, ничем не скрыть. Она выглядит так, будто кто-то хорошенько поработал с ней на её же столе, и дело вовсе не в работе. Этим человеком был я.

В пороге чуть ли не сбиваю с ног какого-то парня, который было хотел постучать, но промахнулся мимо двери, которую открыл я. Он осматривает меня быстрым взглядом, я же не делаю это в ответ.

– Она как раз освободилась, – с довольной улыбкой, сообщаю я. – Думаю, можешь заходить.

– Джейк! – за спиной раздаётся то ли шипение, то ли рычание Ребекки, которая явно не особо в восторге приглашению войти в её кабинет, но мне слишком нравится ощущение торжества внутри. Она будет хуже Фурии, а именно этого добиваюсь. Даже забавно, что я выхожу целым, не поймав затылком стакан или что-нибудь ещё.

Глава 13. Бекка

Черт. Черт. Черт.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Не может быть. Просто. Не. Может. Быть.

Синие глаза Йена смотрят прямо в мои, и у меня сбивается дыхание. Только спустя полминуты понимаю, что из рук выпал контейнер, а губы вытянулись в одной букве, означающей удивление. Йен ослепительно улыбается и поднимает контейнер, в котором некоторое время назад были ещё целые яйца. Он ставит его на ближайшую полку и выпрямляется.

– Ты разбиваешь не только сердца, но и яйца, Ри, – приятным басом, смеётся он, из-за чего мурашки бегут по коже, и я тут же пытаюсь одернуть руки, чтобы не растирать их.

Несколько секунд спустя оживаю, и ответная улыбка расползается на лице.

– Я думала, у меня крыша поехала.

– Скучала?

Жму плечами, чего таить, он моя первая настоящая любовь. И сейчас это как наваждение.

– Да.

Йен притягивает меня в объятия и прижимает к груди, в ответ взъерошиваю копну его светлых волос и второй обвиваю талию, в которой практически пустая корзина. Кажется, они стали ещё светлее за прошедшее время, теперь он белее любого блондина. Да, когда-то я не смогла устоять под чарами синеглазого блондина. Я пала, даже не пытаясь бороться. Мне повезло, чувства были взаимными, мной не хотели воспользоваться. Его родной, знакомый аромат пробивается в нос и мгновенно достигает сердца, которое тут же галопом уносится из грудной клетки. Мы не виделись после школы, и глупо отрицать, что он возмужал, изрядно прибавив мышечной массы. Не помню, чтобы он был поклонником футбола, но сейчас похож именно на футболиста. Его искренняя улыбка завораживает и дурманит сознание, напоминая, что когда-то я любила его по-настоящему. И люблю сейчас. Его имя навсегда выгравировалось в памяти и сердце. Нежеланное чувство вины тут же напоминает о себе. Я была тем инициатором расставания. Хотя, нет, хуже. Я была тем, кто уехал и, таким образом, разорвал отношения. Я даже не поговорила с ним, за что неимоверно стыдно. Я была глупой восемнадцатилетней девчонкой, которая решила, что впереди столько всего интересного: путешествия, развлечения, вечеринки, парни. Сейчас, когда смотрю на него, понимаю, какой была идиоткой.

– Прости меня, – уставившись в собственные ноги, которым не нахожу покоя, шепчу я.

Я зажмуриваю глаза и вновь перестаю дышать. Секунды тянутся так долго, пока он молчит. И, вероятно, я всё приукрашиваю настолько, из-за чего Йен начинается смеяться.

– Забыли, Ри.

Приоткрываю один глаз и медленно поднимаю голову, найдя его взгляд. Я точно его недостойна, потому что парень смотрит на меня без капли злости и обиды. Он продолжает держать меня в объятиях, а я не тороплюсь из них сбежать. Я чувствую тяжесть на сердце и спасаюсь его теплом. Его касания такие же приятные, нежные и осторожные, словно он касается цветка, но я уже давно не такая хрупкая. Возможно, не сбежав тогда, мы могли ещё быть вместе. Но я сбежала. В один прекрасный день, я купила билет и улетела, так и не сказав, хотя догадываюсь, что он знал, куда я поступила и направилась. Наши жизни развела не судьба, а я.

– Я поступила… – замолкаю, ища подходящее слово.

Гадко? Ужасно? Дерьмово? Мерзко? Отвратительно? Хреново?

– Ты поступила так, как хотела и сделала то, чего хотела. Может быть, так было даже лучше.

Йен берет секундную паузу и следом с полуулыбкой добавляет:

– Если вернуть нас назад, я бы не так говорил.

– Лучше? – хмурюсь, конечно, я понимаю, к чему он ведёт. Он бы не стал вести со мной милую беседу.

– Так мы стали теми, кем являемся сейчас. Это был жизненный урок. Ты его прекрасно преподала.

– Звучит не очень…

– Нет, я кое-что понял, – качая головой, мягко говорит Йен.

– Что?

– Ничто и никого невозможно удержать рядом.

– Я только надеюсь, что у тебя всё было хорошо.

– Так и было. Да, ты разбила мне сердце так же, как эти яйца, но потом понял, что без этого никак. Твой отец всё ещё меня ненавидит?

– Боже, он ненавидит всех мужчин вокруг меня. По его мнению, меня никто не достоин. Я думала, ты остался.

– Остался, а потом решил, что… пусть всё катится, и я улетел.

– Куда?

– Сюда, Ри.

– Я живу тут уже несколько лет, как мы могли не встретиться хотя бы раз?

– Я видел тебя, – подмигивает он.

– Видел?

– Да, не стал подходить.

– Почему? Когда? Как?

– И ещё сотня похожих вопросов от тебя, – смеётся Йен, после чего прекращает. – Потому что ты была с парнем, Ри, я не стал портить вам свидание.

– Ты уверен, что это было свидание?

– Ну, судя по тому, что ты смеялась, он обнимал и целовал тебя, то да, это было свидание.

В моей голове всё моментально достигает лишь одного заключения: Райн. По-настоящему я целовала Райна и Йена, от остальных старалась укрыться. Кроме того, за прошедшее время, такое могло быть только с Райном.

– Да, может быть, – наконец, соглашаюсь я. Делаю выдох: – И теперь мы оба тут.

– Если по факту, мы оба тут уже давно. Как твои дела?

Жму плечами.

– Наверное, можно сказать, что всё прекрасно. Я делаю то, чем всегда хотела заниматься.

– Да, я в курсе, – кивает Йен, тепло улыбаясь. – Я горжусь тобой.

– И ни капли не сердишься на меня?

– Это время уже прошло, – смеётся он. – Я был зол, но как бы там ни было, принял твоё решение и не стал идти напролом. Ты не можешь сидеть на одном месте.

– И ты тоже, – поддерживая его смех и дразня, добавляю я.

Наш смех утихает, и синие глаза Йена сосредотачиваются на мне, из-за чего переминаюсь с ноги на ногу и чувствую себя неловко. Я бы с удовольствием хотела протоптать пятками дыру, куда провалюсь и спрячусь. Господи, я чувствую, как жар приливает к щекам, когда он склоняет голову на бок и продолжает внимательно рассматривать меня, предварительно разжав объятия.

– Что? – спрашиваю я, сразу взяв бутылочку с водой в руки, чтобы утолить появившуюся сухость во рту. Ладно, не только поэтому, я хочу занять себя хоть чем-то.

– Ты изменилась.

– Ты тоже, – кивком соглашаюсь. – Прошло семь лет, думаю, это нормально.

Йен коротко и по родному улыбается.

– Но замуж ты не вышла, – посмеивается он, и я закатываю глаза, тоже подключаясь к его смеху.

– Так получилось, что мне попадаются идиоты, за исключением тебя и Райна. Ты тоже далеко не ушёл.

– Так и есть.

Воздух вокруг моментально меняется, становясь тяжёлым.

– Почему?

Йен жмёт плечами.

– Не знаю, не видел в ком-то будущую жену. Наверное, она где-то слоняется без дела и ждёт.

– Принца? – подшучиваю я.

– Ну, если меня можно считать принцем, то да.

Не подаю вида, но внутри что-то сжимается от его слов. Глупо думать, что он ещё чувствует что-то, а мне этого хочется. Я не хочу, чтобы он забывал. Мы во всём были первыми друг у друга, такое нельзя и невозможно забыть, это означает предать самого себя. Да, мы выросли, изменились не только внешне, но и внутри, только это ничего не меняет. Если всё было по-настоящему, воспоминания пронесутся и будут сохраняться на протяжении всей жизни. А всё было по-настоящему. Да, я поступила ужасно, признаю свою вину, но, черт возьми, все было по-настоящему.

Мой голос становится тихим.

– Мне действительно стыдно за то, что я так поступила. Мы должны были поговорить и попрощаться.

– Попрощаться?

– Я слишком сильно стремилась к независимости и самореализации, поэтому, думаю, да… попрощаться. Я хотела стать кем-то.

– Ты стала той, кем хотела?

– Скорее да, чем нет.

– Почему ответ размытый?

– Думаю, причина известна не до конца. Я ещё разбираюсь с самой собой, пытаясь понять, что хочу.

– Хочешь в плане чего?

– Для себя.

– Имеешь в виду человека рядом?

– Да, – киваю я.

Йен приподнимает уголки губ, а следующий вопрос выбивает из меня весь воздух.

– Ты свободна в субботу?

Я уже было открываю рот, но он опережает:

– Поужинаем, если ты не против.

Кажется, бутылка в моей руке готова взорваться из-за того, с какой силой обхватила её пальцами. Я уехала, оставив его, не поговорив с ним, я просто-напросто сбежала, и он, кажется, простил, не держа зла, что делаю сама на себя я. Отчасти, причина, по которой я редко приезжала домой – он. Я боялась нашей встречи и посмотреть в его глаза. Но делаю это сейчас. Я не моргаю, из-за чего в глазах появляется сухость, а следом они начинают слезиться.

Не знаю, должна ли, но я киваю.

– Да, конечно.

Ответ вполне искрений, я хочу увидеться с ним ещё раз, понять, всё действительно так, как чувствую, или это временное наваждение на прошлое, где было приятно и хорошо. Где был он в качестве устойчивой поверхности под ногами, которую вскоре потеряла.

Йен улыбается. Он что-то говорит, но за шумом в ушах ничего не слышу, знаю только то, что он вспоминает что-то смешное из совместного прошлого. И чем чаще он вспоминал и смеялся, тем чаще сердце получало разряды и устремлялось куда-то вперёд, пока все остальные органы пытались успеть догнать его ритм. Йен продолжает что-то говорить, и я всеми силами пытаюсь прислушаться сквозь гул в ушах и сознание, которое, кажется, где-то в облаках. Я внимательно наблюдаю за тем, как двигаются его губы, и самое прекрасное, когда они растягиваются в улыбке.

– Он ещё держит тот револьвер?

Я моментально понимаю, что речь об отце и начинаю глупо улыбаться. Впервые он достал его, когда Йен пробрался в окно моей комнаты. Это смешно и страшно одновременно, потому что папа ворвался в комнату с пушкой в руках, но нацелил её на нас, а не на грабителях, которых вовсе не было.

– Думаю, да, – смеюсь я.

– Не хочу, чтобы он тратил пули, поэтому в гости заглядывать не лучшая идея.

– Скорей всего, он хранит его, как воспоминание о тебе.

– Неплохое воспоминание.

– Не в его случае.

Он вновь дарит мне пропитанную теплом и радостью улыбку, после чего спрашивает:

– Оставишь свой номер?

– Конечно, – киваю, принимая из его рук телефон, где набираю номер.

Я не делаю дозвон, потому что, если он не позвонит, не хочу быть той, кто сделает это. Так или иначе, я девушка. Я жду первого шага, но, конечно, вполне могу сделать его сама. Как показывает практика: ничего хорошего. Мужчины принимают это за лёгкую наживку и расслабляются, понимая, что рыбка на крючке. Есть ещё одна причина: я не хочу питать надежды и иллюзии; не хочу задавать себе и ему вопросы, почему он всё-таки не позвонил. У меня не будет возможности выйти с ним на связь, и этот факт мне больше по душе.

Я прощаюсь с ним, и мы расходимся по разным сторонам супермаркета. Господи, как жалко и в то же время жизненно это звучит. Бросаю в его сторону взгляд через плечо и улыбаюсь, потому что Йен направляется спиной вперёд и тоже улыбается мне. Он наконец-то скрывается за поворотом, а я глупо хихикаю, качая головой, потому что сейчас мы выглядели как подростки.

С тупой улыбкой на губах делаю покупки и покидаю супермаркет. Но на парковке меня ожидает сюрприз.

Я проворачиваю ключ, в ответ получаю рычание двигателя, который медленно затихает и не желает привести машину в действие. Подобный ритуал провожу несколько раз, но без толку. Что я понимаю в машинах? Она едет – бензин есть, она не едет – бензин кончился. Черт, имея достаточно долгий опыт в вождении, я так и продолжаю с непониманием плавать во всем, что касается машин. Раньше мог помочь Райн, даже больше, этим занимался Райн, теперь я брошена на произвол судьбы. Я заглядываю под капот, но что хочу там увидеть? Господи, почему сейчас и сегодня?

Мысленно перебираю все контакты, и даже нескольким звоню, получаю лишнюю порцию разочарования, потому что парочка человек не берет трубки, а те, кто берет, попросту не могут приехать, потому что они, черт возьми, работают. Отлично, я застряла на парковке супермаркета с пакетами, наполненными продуктами и горой рабочих папок. Почему в последнее время я ходячее несчастье? Теперь жалею, что не взяла номер Йена, который как раз-таки разбирается в машинах.

Я ещё раз пролистываю контакты и палец застывает на Джейке. Я знаю, чаще всего он работает с вечера, а, следовательно, сейчас может быть свободен. Он остаётся единственным вариантом. Конечно, есть такси, куда все переложу и буду бегать несколько раз туда-сюда, чтобы отнести всё в квартиру. Ещё один вариант: эвакуатор, но он укатит машину в сервис, и оттуда я опять же должна всё перенести домой на такси. Отлично.

Моя гордость играет со мной в игры. Мы не договаривались о помощи друг другу. Да, несколько дней назад он помог, но он не знал, я скрыла это. Сегодня тот самый день, когда нужно просить именно помощь.

Делаю несколько глубоких вздохов и нажимаю клавишу вызова.

– А ты ненасытная, – дразнит он, как только принимает вызов.

У меня есть один сохранённый приоритет перед ним.

– Когда-то я помогла тебе, теперь мне нужна твоя помощь, – игнорируя его пошлые намёки, говорю я, сжимая мобильник практически до хруста. Я не хотела просить у него помощи, но могла. Он должен мне.

– Ты уже без белья?

Закатываю глаза и фыркаю. Его лучше игнорировать.

– Ты что-нибудь понимаешь в машинах?

– Может быть, – растягивает он, раздражая меня. Господи, до чего он невыносимый.

– Джейк, да или нет.

– Ответишь на мой вопрос и отвечу на твой.

Зачем я позвонила ему? Ах, да, он моя последняя надежда доехать до дома на своей машине.

– Я в белье, – тихо рычу, прижимая телефон к уху. – А теперь будь добр, да или нет.

– Да.

– Я не могу завести машину.

– Зато у тебя это получается в другой области.

– Ты можешь помочь мне, или я могу сбрасывать вызов?

– Что я получу в ответ? Разве не услуга за услугу?

Изнутри вырывает рык, и я всё же сбрасываю вызов, пнув колесо и выругавшись себе под нос. Этот парень выводит меня, из-за чего начинает дергаться глаз. Он до невозможности заносчивый и самоуверенный, да, где-то это даже плюс, но именно из-за этих качеств, я испытываю к нему жгучую ненависть. Он провоцирует на грубость, и чаще всего у него это отлично получается. Ещё недавно я испытывала приятные эмоции на фоне встречи с Йеном, а сейчас готова снимать асфальт голыми руками и без посторонней помощи. Я хочу избить стену, его и всё, что попадётся под руку. Он делает меня дикой и до невозможности раздражённой. А ещё я становлюсь грубой, стоит ему оказаться в пределах моего радара, который встроен под кожу. Он подначивает – я отвечаю, и это именно то, чего он желает. Я не хочу, но выходит на автомате, в таком случае, язык чаще всего не слушает.

Ищу номер ближайшего эвакуатора, но вверху экрана всплывает сообщение: где ты?

– У черта на поводу, – рычу, продолжая совершать поиск.

Спустя минуту приходит новое: не заставляй искать тебя по городу.

– Приятной поездки, – продолжаю я, из-за чего проходящие мимо люди, смотрят на меня как на невменяемую. Господи, даже на расстоянии он способен выставить меня дурой.

Я ненавижу тебя, Джейк Уоррен. Черт возьми, ненавижу больше всех на свете.

В следующую секунду злюсь уже на себя, потому что случайно принимаю его вызов. Приходится приложить телефон к уху и сказать первой.

– Чего тебе?

– Не выводи меня, Ребекка.

– Я справлюсь без твоей помощи.

Чувствую усмешку на его лице, из-за чего морщусь.

– Смой своё самодовольно лицо и отвали.

– Прекрати морщиться и быть истеричкой.

Он в долгу не остаётся, ещё один повод его ненавидеть. Как он вообще узнал, что я морщусь? Плевать, не имеет значения.

– Когда ты звонил, я помогла тебе.

– Но я не настаивал.

– Ты смеёшься? Ты звонил мне восемь раз!

– Ты могла проигнорировать. Отключить телефон, как пример.

– Мне в любой момент могут позвонить по работе.

– Всё равно, могла не брать трубку. Но ты взяла.

– Я жалею об этом.

– Мы оба знаем, что ты врешь.

– Скажи спасибо и катись.

– Не-а.

– Ну, да, куда уж там.

– Ещё раз и последний: где ты?

– Ещё раз и последний: отвали.

– Я откручу тебе голову, Ребекка.

– Пока, Джейк, – с этими словами сбрасываю вызов и сразу набираю первый попавшийся номер в объявлении.

Да, может быть, за это я могу расплатиться чем угодно, но тогда, когда звоню ему с надеждой получить помощь и при этом испытываю некую уязвимость и слабость, тяжело слушать шутки.

Мне обещают прислать машину в течение получаса, и это время стучу каблуком об асфальт, выбивая каждую секунду. Уже не понимаю, пылаю внутри благодаря солнцу или раздражению. На это тоже плевать, я не собираюсь разбираться.

Вдох-выдох, Бекка.

Это всего лишь парень, который способен выбесить, таких уйма, взять хотя бы Джареда и Криса, первый в этом специалист. Конечно, Джаред не делает это так изощрённо, как Джейк, он бросается больными словами. Хотя, о чём я говорю? Конечно, Джейк поступает также, взять хотя бы пример со свадьбы, где обнаружила его на парковке. Почему все красивые парни обязательно должны быть засранцами? Тут тоже есть исключения, Йен и Райн никогда не позволяли себе подобные выражения и поведение так же, как Том и Трент. Получается, Джаред и Джейк в меньшинстве, это дарит светлую надежду на то, что не всё потеряно.

Когда приезжает эвакуатор, чуть ли не со слезами сообщаю о проблеме, и парень кивает, приступая доставать приспособления, чтобы увезти её. Я на стадии принятия неизбежного и отчаянья, но следом волосы встают дыбом, когда за спиной раздаётся голос Джейка.

– Верните машину на место.

Парень, что крепит ремни, останавливается. Он смотрит за мое плечо, а следом переводит взгляд на меня. Отрицательно кручу головой, дав понять, чтобы он продолжал. Да, машина мне нужна, очень нужна, но показать слабость перед Джейком ещё хуже, уж лучше остаться без неё на некоторое время.

Я ловлю челюсть в ногах, когда он нагло срывает ремни и холодным тоном повторяет:

– Я сказал вернуть машину на место.

– Джейк, я уже всё сказала, – раздражаюсь его выходкам. – Твоя помощь не нужна.

– Мне плевать.

Парень, который хотел погрузить машину, останавливается и с сомнением смотрит на Джейка. И я взрываюсь.

– Это моя машина! Я сказала продолжать, ей нужен ремонт!

– А я сказал, что пробью твоей головой стены, если продолжишь, – добавляет Джейк, смотря на парня.

Я толкаю его, но получается жалко. Он даже не отшатывается, лишь скрещивает руки под грудью, обратив надменный взгляд ко мне.

– Прекрати!

– Это ты прекрати, – говорит он, и я вновь толкаю его, на сей раз в грудь.

– Уезжай, ты не нужен мне!

Он лениво закатывает глаза.

– О, ещё как нужен.

Кажется, он вообще о чём-то другом, но игнорирую его слова. Я в бешенстве, а он не понимает прямую речь.

В конечном счёте моя надежда в виде эвакуатора уезжает. Я готова кричать и выдирать волосы на голове, поджигая под ногами асфальт и сжимая челюсть так сильно, что начинают болеть скулы. Джейк остаётся равнодушным. Он пытается завести машину, получая в ответ мнимые попытки двигателя оживиться, после чего открывает капот и расставляет ладони по краю, заглядывая внутрь. Мышцы на его руках напрягаются, вены выделяются и, кажется, издеваются надо мной, плечи становятся каменными, и мой взгляд падает на задницу парня. Он не может быть таким сексуальным красавчиком и в то же время раздражающим уродом.

Конечно, может. Чтобы быть таким, всё при нем.

Одновременно с желанием вцепиться в него зубами и отгрызть голову, желаю, чтобы он закрыл проклятый капот и усадил меня на него. Последнее желание лишь злит ещё больше. Я не хочу его хотеть. В объятиях Йена я чувствовала спокойствие и умиротворение, в компании Джейка ощущаю непреодолимое желание убивать и скакать на нем до изнеможения. От этого хочется смеяться и биться виском о ближайший косяк. Я не знаю, что лучше.

Ещё пять минут он возится с моей машиной, и я не влезаю, продолжая убийственным взглядом сверлить дыру в его спине. Мое дыхание тяжелое и достаточно громкое, чтобы он слышал его. Я злюсь на него и на себя. Пусть катится к черту.

Катится к черту после того, как покатается с тобой.

Фыркаю, ненавидя собственные желания и мысли.

Джейк закрывает капот, ещё раз занимает водительское кресло и на этот раз легко заводит машину. Как же хотелось, чтобы у него ничего не получилось, над чем можно было бы издеваться.

– Теперь можешь оставить меня? – грублю, всё снова вырывается автоматом, потому что правильно поблагодарить за помощь.

Джейк останавливается напротив, инстинктивно сращиваюсь руки под грудью и напрягаюсь. Он склоняется к моей шее, из-за чего отклоняю корпус в сторону, но парень заводит руку за спину и пальцами обводит шею, удерживая на месте. Оставив в изгибе поцелуй, он, ухмыляясь, втягивает аромат.

– Обожаю эти духи, – шепчет он, рисуя большим пальцем круги на коже, пробирающие до дрожи. – Я должен ехать, но хочу остаться и не против покататься на твоей машине.

И я бы покаталась на своей машине.

Да, ладно, я разделяю его желание частично. В основном, думаю только о том, как бы стянуть с него футболку и влепить пощечину одновременно. Я начинаю сомневаться в собственной вменяемости, потому что не могу определиться, чего желаю больше.

– Твой фан-клуб уже заждался? – фыркаю, стараюсь абстрагироваться от собственных фантазий.

– Почти.

Укус на плече, и Джейк отстраняется.

– Эти идиоты отдадут какую-нибудь хрень.

– Отдадут? – застываю, сердце начинает отбивать кульбит. – Ты работал?

– Да.

Парень отклоняется в сторону. Он не говорит «увидимся», как это обычно бывает, но попрощался укусом. Подозреваю, что дело в отсутствии близости.

Джейк вальяжно вышагивает по парковке, а следом мои глаза расширяются до нереальных возможностей. Что? Он водит байк? Стоп. А машина? Мои глаза ещё раз пробегаются по телу парня. Край чёрной футболки собирается поверх джинс, которые имеют несколько потертостей и дыр. Глаза снова останавливаются на его заднице. О. Мой. Бог. Да, это определено лучшая сторона, самый большой плюс его внешности и характера. Ладно, есть ещё один, но он скрыт, а вот его пятая точка в открытом зрительном доступе. Джейк надевает чёрный матовый шлем, и я слушаю глупое женское хихиканье со стороны, которое, конечно, должно привлечь его внимание. И оно привлекает. Он подмигивает четвёрке девушек, после чего закрывает щиток и перекидывает ногу через мотоцикл. Ох, ладно, его мотоцикл тоже идеальный: чёрный, матовый, без вставок глянца, даже литьё, кажется, матовое. При всей безрассудности я до чертиков боюсь этих транспортных средств. Они не внушают доверия, особенно на поворотах, когда наклоняются к земле. Такие манёвры смертельны, а я люблю безопасность. Конечно, адреналин тоже необходим, но не на гребаном мотоцикле.

Проходит несколько секунд, после чего провожаю его спину глазами, теряя между потоком машин.

Он бросил работу и приехал. Это плохо. Это очень и очень плохо. Почему он приехал? Почему как все не сказал, что на работе и не может помочь сейчас? Я ещё ни о чем так не жалела, как о том, что позвонила ему. Мне не нужна подобная помощь, ведь теперь я знаю, что это означает некоторые обязательства перед ним. И он тоже знал, поэтому приехал. Это намного хуже, чем целая машина.

Глава 14. Джейк

– Мать твою, охренительная песня! – восклицает рядом Патрик, когда по ушам начинают долбить гитарные басы.

Он начинает энергично кивать головой в такт музыке, а мой взгляд скользит по ярким образам окружающих, но останавливается. Он приклеивается к четырём девушкам, среди которых вижу её. Это ещё одна новая сторона Ребекки. Я чувствую восторг и возбуждение Патрика, который продолжает качать головой, могу сказать, что он такой не один. Конечно, вокруг ещё тысячи людей, которые это делают, но среди них есть и холодная Ребекка.

Слаженная бандана флага на её голове, удерживает волосы, которые, кажется, блестят не только благодаря солнечному свету. Они волнами ниспадают на плечи девушки, но подпрыгивают благодаря движениям. Белая майка, концы которой завязаны почти под грудью, джинсовые шорты с высокой посадкой, но и короткой длиной, открывают роскошные загорелые ноги, на которых белые кеды. Я с сомнением смотрю в её сторону, не до конца уверенный, что это именно та Ребекка, которая знакома мне. Но это она. Быстрым взглядом обвожу компанию девушек рядом с ней, и мне не составляет труда уловить кольца на пальцах каждой. Они все замужем. Это те самые подруги, которых она как-то упомянула. И тогда мои глаза исследую квадрат вокруг них, легко находя нужных людей. Пять парней рядом над чем-то смеются, в руках каждого пиво, и судя по тому, какими взглядами обмениваются двое, не трудно прийти к заключению, что они являются любовной парочкой. Присматриваюсь к каждому, осознавая, что двоих где-то видел. Кроме того, абсолютно на каждом пальце кольца, чему я, безусловно, рад. Они все переженились между друг другом.

Алло, Джейк? Это отличные новости на сегодняшний день.

Пихаю плечом Патрика, который явно не рад, что его останавливают.

– Ты где-нибудь их видел?

– Кого? – буркает он, продолжая дрыгаться.

Подбородком указываю в сторону компании парней, и взгляд Патрика приступает к изучению.

– Один играет в бейсбол, – говорит Дэни, вступая в разговор. – Точно говорю, они на прошлой неделе раскатали Сент-Луис.

Ещё бы он этого не знал. Ни один матч не пропустит, могу поклясться, даже школьный. Вряд ли меня можно назвать таким же любителем спорта. Я легко соглашусь посетить матч, но не буду впадать в приступ фанатского сумасшествия. Максимум забегу в зал на тренировку, чтобы не заплывать жиром благодаря работе на кухне.

– Только одного? – спрашиваю я.

– Не могу вспомнить имя, – жмёт плечами Патрик. – Не увлекаюсь боксом, а он оттуда.

– Отлично, – вряд ли мое высказывание можно обосновать, как радостное. Она в кучке спортсменов. – Остальные?

Несколько секунд подумав, Патрик отрицательно крутит головой.

– Не-а, не видел.

Женская компания Ребекки присоединяется к парням, где каждая находит своего, в то время как она откидывает голову назад и смеётся, показав им язык. Это тоже что-то новое. Ребекка и дурачество. Мне пока известна только Ребекка и стервозность. Она не долго остаётся в одиночестве, найдя середину между парочкой геев, которые очень даже рады принять её в свою компанию. Надеюсь, они всё же геи, я не могу ошибаться.

– Вот же нахрен! – звон в ушах, который появляется благодаря Гарри, начинает эхом отзываться в черепной коробке.

– Я чуть не оглох, – фыркаю, наградив его смирительным взглядом.

Он как будто не слышит, продолжая восторженный монолог.

– Охренительно, – продолжает он. – Черт, надо подойти.

Кидаю взгляд через плечо в сторону объекта его воздыханий и выгибаю бровь, смотря на парня.

– Она тоже должна подойти с тобой, – напоминаю о его спутнице, думая о подругах Ребекки.

– Рози? Ей похрен на бокс.

Моментально забываю про звон в ушах, оживая.

– Ты его знаешь?

– Конечно, это же Картер, самый молодой в команде. Всегда на него ставлю, он не проигрывает.

Закатываю глаза, потому что это мне уже совсем не интересно.

– Тебе повезло, – усмехается Патрик, получая мой вопросительный взгляд. – Они все женаты. Кстати, подружки охренительные.

– И что будешь делать? – улыбается Дэни.

– Ничего.

– Серьёзно?

– Я тут с вами, а она со своими друзьями.

– Энди её звала с нами.

– Как видишь, у неё своя компания.

– Ты и отсутствие подкатов? – смеётся Патрик, который тут же получает от меня локтем в ребро, теперь он говорит сквозь кашель: – Да, конечно.

Показываю ему средний палец и отвожу взгляд к сцене, предварительно окинув компанию Ребекки ещё одним взглядом. Мы тут с друзьями, чтобы отдохнуть, и в отличие от меня, со своими она видится реже. Как бы ни хотел вытянуть её, непонятно откуда появляется совесть, которая запрещает двигаться в сторону девушки. Я ничего не говорю, но раздражаюсь, потому что чаще всего она зашивается на работе, лишний раз перепроверяя то, что давно перепроверила на миллион раз. Я уверен, Энди звала ещё присоединиться к нам не единожды.

На сцене меняется группа за группой, и я всеми силами стараюсь не смотреть в сторону Ребекки, хотя так или иначе бросаю в её сторону косые взгляды. Я делаю это не из-за того, что наслаждаюсь её бунтарским внешним видом, хотя, из-за него тоже, но в первую очередь по причине того, какой вижу её сегодня. Она не похожа на саму себя, такое, вероятно, случается раз в год. Есть вариант, что она не позволяет видеть себя такой, предпочитая держать со мной разделительную полосу, которая стирается только в единственной ситуации. Сегодня она обычная девушка, ничем неприметная, но бесспорно яркая и привлекательная. Если бы мы не были знакомы, я мог давно быть где-то вблизи её, но остаюсь на месте. Мне доставляет удовольствие видеть и знать, что она всё же умеет отвлекаться и развлекаться, забывая о ежедневнике и мобильнике.

– Ты точно запал на неё, – парирует Дэни, пока Патрик и Гарри дуркуют под очередную энергичную песню в жанре рока.

Легонько пихаю его плечом.

– Отвали, это всего лишь секс, – отлично, я говорю, как она. Я буквально смеюсь над самим собой.

– Уверен?

– Уверен, – кивком даю согласие.

Дэни делает глоток пива и посмеивается.

– Видимо, слишком хороший, если твоя голова повёрнута к сцене, а глаза таращатся в другую сторону.

– Заткнись, – усмехаюсь в ответ. – И постарайся сделать так, чтобы Патрик об этом не узнал.

– Он и так знает, просто не хочет признавать. Ничего нового между вами.

– Даже если так, это не его дело. Кстати, и не твоё. Сделай вид, что ничего не знаешь.

Дэни закатывает глаза и делает завершающий глоток, который опустошает его бутылку. Одним удачным броском он избавляется от неё с помощью мусорного контейнера.

– Ещё?

– Схожу сам, – говорю я. – Моя опустела первой.

– В горле пересохло? – насмешливо и со скрытым подтекстом, спрашивает он.

– Заткнись уже, – фыркая, смеюсь и отклоняюсь в сторону палаток.

На глаза то и дело попадаются кучки девчонок в откровенных нарядах и ярким макияжем благодаря блесткам. Их лица блестят так, словно наполированное столовое серебро. Это ежегодная традиция, которой никто не изменяет.

Не мелочусь, беру сразу четыре бутылки, заочно зная, пока топчусь в очереди, Гарри и Патрик допьют свои. Очень наблюдательно и предусмотрительно с моей стороны, ничего не скажешь. Джейк в роли хорошего, заботливого и исполнительно друга, слишком мило даже для меня. Моя очередь уже подходит, как толпа начинает реветь, подпевая новой знакомой песне Lustra – Scotty doesn't know. Старая, но реально крутая мелодия, под которую сейчас практически вся толпа качает головой.

Забираю бутылки и выскальзываю из кучки обезумевших под эту песню, чуть ли не оставляя покупку где-то между телами. Ползать по траве – не лучшая идея, сейчас тут затопчут и не заметят, а когда поле начнут убирать, вероятней всего, труп так и не найду, потому что он уже будет в нескольких фунтах под землей. Отличное место, если хочешь умереть насильственной смертью. Какая-то девчонка едва не падает, но успевает повиснуть на моей руке, обнажая белоснежную улыбку.

– Приветик, – воркует она.

А ещё это прекрасное место найти несколько перепихонов.

– Привет.

Говорю это, когда направлюсь в обратную сторону, но сам чуть ли не сбиваю с ног парочку девчонок, которые явно не торопятся смотреть вперёд. Чудо, если дойду живым и с целыми бутылками. Удаётся вовремя сделать круг вокруг собственной оси, чтобы не кануть вниз. Хорошо, жизнь ничему меня не учит, потому что вытягиваю телефон из кармана и на секунду заглядываю в экран. И на этот раз уже я являюсь виновником столкновения, чуть ли не натыкаюсь на новую парочку, которую вовремя подхватывает парень и резким движением ловит, потянув на себя.

Просто охренительная встреча. Моя совесть чиста, я старался оставаться в стороне, предоставив ей свободу и время с друзьями. Но судьба ведёт жестокую игру против меня.

Ребекка и её подруга перестают смеяться и громко петь, как какая-то девка изменяет Скотти, пока он думает, что она читает очередную молитву в церкви. Конечно, первой прекращает Ребекка, глаза которой упираются в мои. Её пленительные губы поджимаются.

– Когда-нибудь ты точно убьёшься, – усмехаюсь, стараясь снять напряжение, которое повисает.

Будь я идиотом, не уловил бы некую неловкость, образовавшуюся в ней. Глаза девушки вмиг прищуриваются.

– И не смотри так на меня, – добавляю следом.

Ребекка становится привычной собой. Ту, с которой знаком. От былой бунтарки и весёлой девушки остаётся только внешний вид.

– Ты как всегда милый.

– А бывает иначе?

Ребекка закатывает глаза и обращает взгляд к друзьям.

– Это Джейк, – она тут же переводит внимание на парня за спиной и язвительно улыбается, пока он продолжает держать их за плечи. – Когда-нибудь это должно было случиться.

В ответ он выгибает тёмную бровь.

– Вы должны были познакомиться, это напророчено небесами, – продолжает Ребекка. – Даже не знаю, кто из вас наглее, но бьюсь об заклад, Джейк хуже. Я готова признать, что ты милашка, Картер.

Она вновь фокусирует взгляд на мне.

– Хотя бы назовёшь имена друзей? – улыбаюсь, и больше не пытаюсь быть милым. За это с меня спустят три шкуры, но я только рад. Её острота – всё для меня.

– Джаред и Лизи, – представляет их Ребекка, убивая меня взглядом.

В отличие от парня, который запросто жмёт мою ладонь, его жена рассматривает меня с непонятным интересом. И я уже думаю, что стоит ждать беды, но, когда девушка поворачивают голову и смотрит на парня за спиной, её глаза начинают блестеть, а на губах расцветает тёплая улыбка, стоит ему только обвести её талию рукой. У меня нет шансов, я уже знаю, потому что подобное вижу, когда смотрю на Дэни и Энди. Этих двоих хрен оторвать друг от друга, уверен, тут то же самое. Очередная пара «вечная любовь» на моём пути. Глупо отрицать, что в другой ситуации я мог заинтересоваться ею, но, когда смотрю на Ребекку, выбор становится очевидным. Они не похожи, я чувствую, вижу по взгляду, с которым смотрит Ребекка и с которым смотрит её подруга. В одном необходимый огонь, во втором его нет. Может быть, это только по отношению ко мне, парень же видит в её глазах необходимый пожар, но ясно одно: это не моё.

– Не буду задерживать, – хотя с удовольствием задержу Ребекку. – Увидимся.

Замечаю новую вспышку в зелёных глазах, из-за чего улыбка становится шире, а внутри что-то вроде ликования. Мы оба ненавидим это «увидимся», но каждый раз произносим, когда уходим. Это что-то вроде масла в огонь, никто из нас не хочет остаться в проигравших. Я делаю, чтобы выбесить её, она, чтобы вывести меня. Как одно банальное слово может стать яблоком раздора?

Между нами образуется расстояние, но я успеваю поймать запястье Ребекки, рывком притянуть к себе и склониться к её уху. Мне удаётся говорить так, чтобы нас никто не услышал.

– Отличные шортики, носи их чаще.

Она вытаскивает руку и хочет уйти, но ловко останавливаю девушку с помощью руки, который блокирую движение и сжимаю её талию на открытом участке тела. Мне хотелось её коснуться, и я сделал только хуже. Я не могу ошибаться, когда чувствую аромат её тела.

– Кстати, ты говорила, что они закончились.

– Соврала, ты же не думал, что из-за тебя я поменяю марку любимых духов?

– Ещё бы, – смеюсь я. – Увидимся, Ребекка.

Жду, что она дёрнется, но губы девушки растягиваются в ехидной улыбке, благодаря чему выгибается моя бровь.

– Я подумаю.

Уже хочу проронить ответ, тут же прикусываю язык, решив оставить его при себе. Она уже ненавидит меня до необходимой точки кипения, подбрасывать дрова в огонь пока не нужно. Эту тонкую грань следует держать, иначе всё может обернуться тем, что всё пойдёт крахом и превратится в пепел. Главное вовремя остановиться. Я по-настоящему начинаю переживать, что вскоре нам двоим наскучит происходящее. И когда хочу идти к ней, заставляю себя ничего не делать, оставаясь на том месте, где нахожусь. Мне приходится искать баланс, чтобы не потерять связь с ней. Это довольно тяжело, учитывая влечение.

Ребекка оставляет после себя шлейф духов, которые успеваю втянуть и направиться в сторону друзей.

– Я думал, что ты пал смертью храбрых, – говорит Патрик, забирая бутылку из моих рук.

Улыбаюсь в ответ.

– Говнюк, я вообще ходил за двумя, но зачем-то подумал о тебе.

– Не забудь написать это в эпитафии для меня и вытри слёзки.

Протягиваю бутылку Дэни и открываю свою, предварительно отдав Гарри, купленную для него.

– Ни за что не угадаешь, кого я встретил, – иронизирую, наблюдая за Мишель, Энди и Дианой, которые давно нас оставили и внедрились в толпу обезумевших. Клянусь, скоро к ним присоединится Патрик и Гарри. Особенно второй, потому что предмет его вожделений с именем Мишель в компании Энди и Дианы. Огромный плюс, что Андреа сегодня занята работой, я бы не пережил несколько часов в её присутствии. Черт, ладно, немного хочу, чтобы она была тут из-за Ребекки. Мне жизненно необходимы её эмоции и реакция.

Дэни бросает взгляд в сторону и усмехается.

– Да, ни за что. Но догадываюсь, куда и как далеко тебя послали.

– Формально, никуда.

– Я уже могу искренне удивляться, что между вами что-то будет?

– Нет, потому что ничего не будет.

Насмешливый взгляд друга обращается ко мне.

– До тех пор, пока её друзья тут, – добавляю следом.

– Логично, – утвердительно кивает Дэни. – Всё равно не уверен. В распоряжении целая ночь.

– Только если приедет она.

– А ты вдруг станешь домашним мальчиком, ожидающим в дверях?

– Вряд ли. Стараюсь держать баланс, иначе надоест.

Дэни концентрирует всё внимание на мне, из-за чего немного не по себе. В его глазах уверенность и твёрдость.

– Тебе бы уже надоело.

– Нет, всё дело в балансе.

– Нет, всё дело в том, что ты запал на неё и тебе не надоест, будешь хотеть ещё больше. Всегда будет мало. Запомни мои слова.

Не тороплюсь оспаривать, потому что в данном случае виднее мне.

Глаза вновь находят Ребекку, и она снова стала той, кем была в их компании до нашей встречи. Изменилось только то, что девушка собрала волосы в небрежный хвостик на макушке, который избивает лицо, когда она качает головой. Стараюсь не смотреть только на неё. Следом прокладываю траекторию к другим. Одна уже занимает плечи своего мужа, склоняясь над его лицом, они оба смеются, когда парень трясёт её; рука другого обнимает вторую девушку в области плеч и прижимает к себе; а те, с кем видел Ребекку, тоже что-то с улыбками обсуждают между собой. Объект моего желания, к счастью, в компании гей парочки. Они смеются, и я игнорирую укол в области груди, зная, что он не из-за непонятной ревности, потому что ревновать в данной компании не к кому. Причина другая. Она смеётся и легко расслабляется с ними, чего нельзя сказать, когда находится в моей компании. Меня это бесит так же, как «увидимся».

– Проклятие, – тихо рычу, злясь на самого себя.

За прошедшее время она ни разу не достала телефон, и я решаю заставить её сделать это, написав: Ты и я сегодня.

Поднимаю голову и наблюдаю, что Ребекка наконец-то вытащила мобильник и, насупив брови, смотрит на экран. Следом получаю: Нет.

– Проклятие! – пуще прежнего раздражаюсь её ответом. Рядом посмеивается Дэни, он делает вид, что смеётся над Патриком и Гарри, но я знаю, что дело во мне. Я чертовски зол из-за отказа.

Ещё раз набираю точно такое же сообщение, надеюсь, она почувствует настойчивость и уверенность, а не предложение. Ребекка не заставляет себя долго ждать: Нет.

Какого черта?

Моя голова вот-вот взорвется, когда пишу следующее: я найду тебе замену в два счёта. Да, черт возьми, она должна отреагировать, потому что иначе просто невозможно. Она всегда реагирует.

Но я проигрываю это сражение, когда получаю: это должно меня волновать?

– Твою мать! – взрываюсь, и Дэни больше не скрывает веселье. Он с восторгом смотрит на меня, а следом переводит взгляд на Ребекку, которая в этот самый момент суёт мобильник в карман и продолжает веселиться с друзьями. А это означает только одно: диалог завершён. Она пожалеет об этом. Нет, причина не в том, что я могу найти ей замену, а в том, что устрою ей то, из-за чего она не сможет встать на ноги в течение нескольких дней.

Глава 15. Джейк

– Я забыл ключи, – говорю я. – Надо вернуться.

– Это тупой предлог затащить меня обратно?

Да, но, конечно, говорю другое.

– Хочешь погулять под палящим солнцем?

Ладно, это тоже не совсем так, ведь оно уже садится за горизонт, и сейчас не так жарко.

– Есть такси, – сообщает Ребекка, надеясь сделать открытие. Попытка неудачная.

– Ненавижу такси, я сам тебя довезу.

– Предупреждаю, я не собираюсь кататься с тобой на мотоцикле.

Мне вдруг становится так смешно, как никогда раньше. Моё лицо светится от улыбки, ведь теперь известно то, что она боится мотоциклов.

– Ты вся такая уверенная и волевая, боишься мотоциклов? – подначиваю я.

Она недовольно фыркает, но следует за мной, что только на руку.

– Я не боюсь.

– Не убедительно, – смеюсь, наслаждаясь тем, что узнал один из её страхов. – Прокатимся в следующий раз.

Ребекка что-то бурчит, я же не придаю этому значения.

Я придумывал причину, из-за которой она должна была пойти тоже, но всё решилось без выдуманной причины. Ради интереса, и чтобы не казаться подозрительным, спрашиваю:

– Обязательно идти со мной? Я не потеряюсь по пути.

– Я хочу в туалет, – с особой сухостью, заявляет она. Кажется, я разозлил её, и этим доволен.

– А раньше, чем думала?

– Была слишком занята, чтобы думать.

Моя ухмылка появляется автоматически. Конечно, она была занята. Мной. Ширинкой моих джинс, которые планировал ещё раз снять этим же вечером.

Ещё раз? Ты смешон, Джейк. Ты уже сделал это несколько раз только за сегодня.

Я хотел и планировал затащить её к себе, но не предоставлялось удобного случая. Сегодня тот самый день. Ей придётся меня терпеть сутки, ведь я буду делать то же самое. Она может быть невыносимей меня, но с этим можно бороться, если отвечать взаимностью, а подобное удаётся без особого труда. Так или иначе, я изменю эти отношения, развернув их на сто восемьдесят градусов. Рано или поздно, она сама начнёт нуждаться в моей компании, исключая секс. Она начнёт нуждаться именно в настоящем мне. В разговорах со мной. Во времяпровождении со мной. Захочет узнать меня, мои интересы, привычки, предпочтения. Она начнёт нуждаться в моей любви. Во всём. Я не совсем понимаю, для чего это мне, но яро желаю получить её.

Каблуки Ребекки отстукивают ритм, следом она скрывается за дверью, а я проворачиваю ключ в замочной скважине и забрасываю на самую высокую полку в шкафу, убирая обувь в сторону. Без угрызения совести залезаю в её сумку и достаю телефон, отключив и сунув к ключам. Вариантов к бегству нет. Ей некуда деться.

Включаю телевизор и наливаю в стакан воды, когда девушка появляется в поле зрения, поджимая губы.

– Подождать, когда ты досмотришь?

– Не утруждайся, ты досмотришь вместе со мной.

Слушаю проклятия в свою сторону и улыбаюсь, когда она дёргает дверную ручку. Конечно, следом Ребекка решает воспользоваться сумкой. Но я всё предусмотрел.

Взгляд её зелёных глаз переполнен гневом, когда нацеливается на мне.

– Джейк, открой проклятую дверь и верни телефон. Я выломаю её, если ты этого не сделаешь.

– Я весь во внимании, – улыбаюсь в ответ. Она чертовски сексуальна, когда на грани нервного срыва.

– Клянусь, когда выйду отсюда, ты будешь первой мишенью, которую я сотру с лица земли.

– Приступай прямо сейчас.

– Джейк! – шипит девушка.

– Ты никуда не пойдёшь, у тебя мини-отпуск.

– Джейк!

– Джейк, – передразниванию, наслаждаясь её яростью.

– Ты тупой идиот! Из-за тебя я ничего не успею и испорчу другим праздник!

– Один день ничего не решит.

Вероятно, мои слова являются спусковым механизмом. Ребекка взрывается. Её некогда приятный голос срывается на крик.

– Один день решит многое!

– У тебя несколько подручных, не умрут без тебя.

Не успеваю оглянуться, как она снимает туфлю и в следующую секунду обувь летит в мою сторону. Спасибо реакции, она пролетает мимо, попадая в стену за спиной. Туфля с грохотом приземляется на столешницу. Черт, обожаю её гнев.

– Что дальше? – усмехаюсь я, оставаясь на месте. – Вторая или оставишь на потом?

– Я убью тебя, Уоррен! – рычит она, смотря на меня из-подо оба. – Ты живой труп!

Лениво закатываю глаза и направляюсь к дивану.

– Ага.

Ещё одна секунда, и Ребекка нападает на меня со спины, начав колотить кулачками. Это то же самое, что муха будет угрожать слону, говоря, что раздавит его лапкой. Похоже на массаж, а не на удары. Следом она повисает на шее, но не душит, а только смешит нелепой борьбой. Бросаю её на диван и ловлю руки, подняв их над головой девушки. В её взгляде безумие, ярость, ненависть, раздражение. Кажется, она готова плюнуть мне в лицо, парализовав ядом. Ребекка не унимается, она начинает пинаться и извиваться, пытаясь укусить мои запястья. Я готов рассмеяться, и не держусь. Кладу ногу поверх её и легко сдерживаю новую борьбу, с весельем смотря на девушку, которая вот-вот взорвется.

– Остынь.

– Тебе нравится издеваться над девушками? – шипит она. – Чувствуешь своё превосходство? Силу?

Это могло задеть, но не меня и не по отношению к ней.

– Послушай себя, что ты несёшь.

– Не нравится правда?

– У тебя извращённая правда.

– Ты забрал мой телефон, не выпускаешь из квартиры, держишь тут насильно, причиняешь мне боль. Ты гребаный садист!

Изо рта вырывается смешок, за которым следует смех. Качаю головой и смеюсь от души.

– Во-первых, это ты начала меня избивать, из-за чего приходится держать тебя силой. Во-вторых, телефон забрал, потому что ты почти из него не вылезаешь, это раздражает. У тебя нервный сдвиг по этому поводу. В-третьих, я хочу провести с тобой время, а не слушать бесконечные разговоры и переписки. В-четвертых, ты настолько переработала, что у тебя едет крыша, а я хочу, чтобы ты хотя бы день не думала о работе, а отдохнула и расслабилась, занялась дурачеством. Чем угодно, кроме работы.

– Я и так отдыхаю, – буркает Ребекка, дёргаясь в тисках. – Ты забыл условия?

– Сейчас ты сама причиняешь себе боль. Не пытайся вырваться, не получится. Просто расслабься и проведи со мной время.

– Я провела с тобой время!

– Да, ты трахнулась со мной, это называешь проведённым временем?

– А что ты хочешь? Я должна напоминать постоянно?

– Я уже сказал, а ты не глухая.

– Я не хочу, зачем принуждать?!

– Хочешь, просто слишком гордая, чтобы признать. Я отпущу, но с условием, что ты успокоишься и расслабишься, потому что сегодня никуда не уйдёшь.

– Ты не можешь держать меня тут!

Губы растягиваются в улыбке.

– Разве?

Ребекка снова дёргается, стреляя в меня невидимыми лучами из глаз.

– Я перережу тебе горло ночью.

– Как страшно, – усмехаюсь я. – Можешь взять любую одежду, включить любой фильм, но прекрати вздрагивать каждую минуту. Всё, что я хочу: чтобы ты отдохнула. Забыла про телефон и работу. Никто без тебя не умрет. Понервничают, но только во благо. В твоих же интересах принять это, потому что выбора нет. Можешь дальше воевать, но своего не получишь. Ты заперта тут со мной на сутки. Прими это.

– Ты пожалеешь, что не выпустил меня.

Закатываю глаза и отпускаю её руки и ноги, за что тут же получаю новый удар в область бедра. Несмотря на жжение, смеюсь, направляясь к кухне. Уверен, её ладонь тоже горит, но вина только на ней. Я приручу её, чего бы это ни стоило. Даже если буду убит, стану именно тем, кто подчинил её себе.

– Что хочешь на ужин? – интересуюсь, получая ничто иное, как:

– Твою отрубленную голову!

– Надеюсь, не между твоих ног, это похоже на некрофилию.

Ребекка рычит, а следом в спину прилетает пульт. Хочу рассмеяться, но держусь, иначе она действительно воспользуется и вставит мне в сонную артерию нож при первом удобном случае.

Обхожу кухонный остров и расставляю ладони по его поверхности, возвращая взгляд к девушке, которая продолжает совершать моё убийство в своей обворожительной голове.

– Так и?

– Я уже сказала, – буркает она.

– Ладно, сделаю на свой вкус, но, если у тебя на что-то аллергия, это только твоя вина. Можешь покрываться волдырями.

Её брови встречаются на переносице.

– Помидоры.

– Аллергия или ты просто их не любишь?

– Я их ненавижу… как и тебя.

Улыбка расползается на губах. Волне ожидаемый ответ.

– Причина?

– Их суют везде, это раздражает.

– Ты не ешь пиццу?

– Ем.

– Там паста, основа которой помидоры.

– Хватит портить мне аппетит. Я люблю пиццу.

– Сделаю пиццу с помидорами на основе томатной пасты, – предлагаю я.

На лице Ребекки возникает абсолютное хладнокровие.

– Я размажу её по твоему лицу.

– Как будто ты не сделаешь это с другой едой.

Новый кувырок или взлёт качели, потому что улыбка расцветает на её губах.

– Ты прав.

Вытаскиваю из холодильника продукты. Я не был готов к сегодняшнему дню, думая, что пойду на этот шаг позже, но спонтанно даже лучше. В любом случае, голодать мы не будем. В холодильнике есть оставленная Патриком стяжка пива, сотканная из шести бутылок. Иногда его визиты очень полезны и случаются вовремя. Но что-то подсказывает, они не пригодятся.

В квартире кромешная тишина, лишь разговоры включенного телевизора создают иллюзию жизни. Ребекка продолжает наблюдать за мной, оставаясь на диване. Её глаза буквально прикованы к моим рукам, изредка поднимаясь к лицу. Мне же удаётся следить за ней ненароком. Я мог бы смотреть на неё, но увлекаться двумя занятиями одновременно грозит кровью на доске. Хуже пореза только отрубленная под корень фаланга пальца, полагаю, это намного больнее. Мои руки – мой заработок. Я не могу управлять кухней, не имея способности заниматься подачей. Голос, конечно, тоже необходим, но руки куда важней.

– Я буду ходить голой, – словно предупреждает Ребекка.

Поднимаю голову и окидываю её взглядом.

– И?

– И между нами ничего не будет.

– Как досадно, – усмехаюсь в ответ. – Как-нибудь переживу.

– Мы даже не будем разговаривать.

– Искренне верю.

– И я приму душ, буду смотреть то, что захочу, съем всё, что найду в холодильнике.

– Ни в чём себе не отказывай.

Она прищуривается и поднимается с дивана, продолжая смотреть в мои глаза. Секунда, и платье падает на спинку дивана, оставляя её топлес, благодаря чему в области паха вспыхивает пожар, который сдерживаю. С ней придётся научиться терпению. Следом она сбрасывает трусики, которые кладёт поверх платья. Возможно, я свихнусь под конец пройденных суток, но всё равно постараюсь не выжить из здравого рассудка. Я это начал, мне с этим мириться.

Ребекка следует к дверям ванной комнаты, умело играя с моей фантазией, необузданностью и отсутствием терпения. Словно специально, она нагибается и поднимает туфли, ставя их у дверей. За всем этим приходится наблюдать, потому что голова и глаза категорически отказываются повиноваться мозгу, продолжая следить за ней. Она наконец-то скрывается за дверью, в которую хочу метнуть всей коллекцией ножей разом, но сжимаю зубы и продолжаю резать овощи. Я даже не осознавал, на что подписался. Что ж, теперь понимаю.

Если играть, то по-крупному.

Следую её примеру и стягиваю футболку, следом за чем снимаю джинсы, меняя их на шорты. Ходить голым – не моя прерогатива, постараюсь насладиться всеми ракурсами Ребекки. Когда ставлю предварительно смешанные ингредиенты на плиту, она выходит из ванной комнаты с моим полотенцем на груди. Игнорирую сей факт, что под ним пусто, хотя через минуту это делать не приходится, ведь девушка бросает его на диван, продолжая обнаженной разгуливать по квартире.

Она слоняется возле окна, над чем усмехаюсь.

– Хочешь зрителей?

Её глаза обращаются ко мне, а бровь вопросительно поднимается.

– Если есть, что показать, почему не показать?

– Ты права, – киваю, пока внутри нахожу лассо, с помощью которого готов утащить её за шею. Она любит поиграть с огнём, и иногда я на это согласен.

Девушка появляется за моей спиной и проводит пальцем вдоль резинки шорт.

– Не забывай, что ничего не будет, – напоминаю её же условия.

– Ничего не будет, но я могу тебя касаться.

– Без проблем.

Да, конечно, без проблем, но со сдвигом по фазе.

Её губы приближаются к уху и сладость голоса может одурманить.

– Если выпустишь, я могла бы согласиться.

– Согласиться на что? – улыбаюсь, продолжая заниматься готовкой. Обычно на кухне я полностью сконцентрирован, но рядом именно та, кто способен вывести из строя.

– На всё, что захочешь.

– Хочу услышать варианты, прежде чем дать согласие.

Ладонь Ребекки переключается с поясницы на торс. Она проводит пальчиками по груди и спускается ниже, пока не обхватывает эрекцию. Отдаю себе должное и говорю спасибо, что в эту секунду не дёргается нерв. Остаюсь спокойным, туша внутри пожар.

– Мы знаем, чего ты хочешь, – томно шепчет она.

Смотрю на неё через плечо.

– Рассмотри вариант, где я уже перехотел.

– Джейк, кого ты пытаешься обмануть? Ты с удовольствием подашь мне свой член на золотой тарелке, стоит только предложить.

– Получается… – усмехаюсь я, убирая её руку в сторону. – Я всё же передумал.

– Мне опуститься на колени, чтобы это случилось?

Кладу лопатку на столешницу и поворачиваюсь к ней.

– Давай.

Хочется думать, что она это не сделает, но, чтобы получить своё, Ребекка, как и я, способна на многое. Она облизывает губы и скользит ладонями по моей груди, опускаясь вниз, но продолжая смотреть в мои глаза. Я мог бы отдать за этот момент любые деньги, но оно того ни стоит. Каким бы сильным не было желание, говорю ему нет.

Провожу пальцами по её подбородку и губам, после чего улыбаюсь, когда пальчик девушки уже готовы стянуть с меня шорты.

– Вряд ли сегодня, – лениво сообщаю, останавливая движение собственных шорт. – Ты не выйдешь отсюда до завтрашнего дня, но спасибо за предложение и горячую сцену.

В ее глазах вспыхивает новый яростный огонёк.

– Это не сработает. Можешь предлагать всё, что угодно.

– Ты полный идиот, если отказываешься.

– В этом нет удовольствия, если делается вынужденно. И как ты поняла, я легко могу получить желаемое от других. Не проблема.

– Джейк, ты первый мужчина, который от этого отказывается.

– Все остальные соглашались?

– Всем остальным не было выдвинуто предложение.

– Подожди, – улыбаюсь я. – Все обламывались?

– Будем считать так.

– Принципиальная?

– Я не делаю ни из-за принципа, а из-за отсутствия желания.

– Что изменилось? Желаешь попробовать?

Не позволяю ей дать ответ первой, делаю это сам, придя к данному заключению в голове уже очень давно.

– А знаешь, что на самом деле хочешь?

В ответ Ребекка вопросительно выгибает бровь.

– Получить своё. Любой ценой.

– Я не встану перед кем-то на колени и не сделаю минет ради достижения цели.

– Но сейчас готова?

– Нет.

– Тогда не предлагай.

– Ты не откажешь мне.

– Я уже это сделал.

Забавно видеть оскорбление на её лице.

Ребекка резко поднимается на ноги и награждает меня убийственным взглядом. То, что она уже опустилась на колени, будоражит кровь и наконец-то позволяет фантазии всё представить в реалии, ведь раньше удавалось с трудом. Конечно, я мог развлекаться в одного, прокручивая подобную фантазию до дыр, а сейчас мог реализовать её в жизнь. Но терпение – это то, чему я учусь.

Её многообещающая улыбка, которая тянет уголки губ, может означать многое.

– И что ты задумала?

– Послушать музыку, – сообщается мне.

– Попахивает дерьмом, – усмехаюсь я.

– Одолжишь позвонить?

Издаю смешок.

– Не-а, я уже сказал: никаких мобильников.

– Планшет? Ноутбук?

– Смотря, кому.

– Хочу поболтать с девочками.

Открываю ящик рядом и вытягиваю планшет, Ребекка в это время пользуется всеми благами умного дома. Стараюсь не морщиться и не смеяться, когда начинает играть песня Taylor Swift – Blank Space. Слишком предсказуемо, я не ожидал ничего другого, меня будут вытравливать, как тараканов. Она бесцеремонно берёт мою футболку и натягивает на тело, в какой-то степени это огорчает, но намного больше одобряю подобное рвение. Её нагота сбивает и отвлекает.

Я знаю, что ставлю себя под прицел, когда она берет в руки планшет и делает вызов в скайпе. Застывает даже лопатка в руке, но тут же расслабляюсь, когда краем глаза замечаю улыбку на её лице. Ту самую, что видел на фестивале, только благодаря этому не вырываю кабель из розетки. Она даже начинает тихо подпевать, что удивляет. Петь и дурачиться при мне? Интересно.

– Ты звонишь голая? – смеётся женский голос.

– Почти, – довольная собой, улыбается Ребекка.

– Это что-то новое, – хохочет ещё один голос. – Только не говори, что ты делаешь это после секса.

– Я принимала душ, – в большем случае, так и есть, ведь он был, но не пять минут назад. Она продолжает: – Кстати, хотела сказать…

Бросаю в её сторону предупреждающий взгляд. Как только будет услышано хотя бы что-то о работе, я заберу всё, вплоть до полного отключения электричества. Ей придётся сидеть со мной в тишине и темноте. Я найду ей занятие поинтереснее.

Зелёные глаза девушки блестят озорством.

– Те тампоны просто невероятные, – улыбается она. – Но они намного лучше, когда ими затыкаешь уши. Жаль, сейчас нет под рукой, возможно, сегодня я начну рисовать кровью на стенах.

Через динамик звучит женский смех.

– Ты разлюбила Тейлор?

– Наоборот, она работает как спасение.

Она не работает, как спасение, мне плевать, что играет, Ребекка может включить любую песню, я переживу.

– Честно говоря, спасения не будет, – продолжает говорить женский голос. – Теперь Джаред даже может танцевать под неё, ничего не буду говорить о Крисе.

Не проходит секунды, как тот же голос быстро выпаливает:

– Не говорите ему, что я сказала.

– О, конечно, его тонкая ранимая душа готова слушать её вечно, – насмешливо парирует Ребекка, а я понимаю, с кем она разговаривает, разве что незнаком второй голос. Со второй подругой я не знаком. В любом случае, этот метод не работает, а если судить по разговору, то всё движется в обратную сторону. Вряд ли я когда-нибудь стану поклонником подобной музыки.

– Объясни, что происходит, – просит одна из девушек. – Это не твоя квартира и явно не твоя футболка.

– Меня держат тут насильно, должна же я хоть как-то себя развлекать.

– Есть другие способы развлечения.

– Так себе способ, – театрально фыркает Ребекка. – Это проверено и больше не интересно.

Моя ухмылка становится шире. Я сбился со счета, какой раз это не заинтересовывает её.

– Тогда ты в дерьме, – хихикают девушки, когда я достаю пару тарелок, одну из которых ставлю перед Ребеккой.

Её глаза отвлекаются от экрана и прикалываются ко мне.

– Решил меня отравить, чтобы надругаться над трупом?

– Я уже говорил, что некрофилия – не мой конёк, – улыбаюсь ей. – Но если ты не голодна сейчас, то постарайся дожить до утра, потому что после ужина ничего не будет. Даже секса. Не проси.

– Какая досада, – иронизирует она, явно повторяя ранее сказанное мной. – Как-нибудь переживу.

– Никто не сомневается.

– Будь добр, поищи что-нибудь напоминающее тампоны или прокладки, потому что я не шутила, иначе начну рисовать демонические символы на стенах с помощью крови.

– Хорошее решение, периодически тебе не мешает прибегать к экзорцизму.

– Тебе тоже.

– Сначала ты мне, потом я тебе, – смеясь, предлагаю я.

– Ты не джентльмен, Уоррен.

– Я предлагаю тебе первой, это разве не рыцарство? Ладно, можно одновременно.

– Я хочу отключиться, чтобы не слышать это, – хохочет женский голос.

– Кстати, я отключаюсь, слишком тихо, – соглашается второй голос. – Их нельзя оставлять больше, чем на пять минут наедине с Джаредом. Последний раз они сломали дверь.

– Поговорим позже, – соглашается Ребекка, следом за чем завершается вызов.

– У них есть дети? – интересуюсь я.

– Близнецы, и я буду счастлива, если они закопают тебя где-нибудь в районе Квинса.

– Никто не сомневается.

Кладу перед Ребеккой вилку, на которую она начинает смотреть прищуренным взглядом.

– Вручаешь мне холодное оружие?

– У тебя перед лицом целый набор ножей, ты могла воспользоваться, если бы хотела.

– Слишком жестоко, а вот вилку легко воткну тебе в руку.

Моя ладонь ложится на поверхность столешницы. Продвигаю её ближе к девушке и изгибаю бровь.

– Тебе помочь? – улыбаюсь я.

– Я не буду этого делать.

– Ты секунду назад сказала, что это легко.

Ребекка хмурится, а следом поднимает тарелку. Я уже жду, что она полетит мне в лицо, либо на голову, либо в грудь, куда-нибудь, но девушка поднимается. Она направляется к дивану и занимает уголок, устраиваясь поудобней и положив тарелку на колени.

– Ужинать буду тоже там, где захочу.

– Ещё бы ты осталась со мной, – усмехаюсь в ответ. – Тебе повезло, что я тоже делаю это на диване.

Занимаю второй угол, вытягивая ноги и расслабляюсь, накручивая спагетти на вилку. По телевизору какой-то бред, который, конечно, выбрала Ребекка, но я молчу, не начиная спор, хотя очень хочется развидеть эту хрень. И она словно слышит мои мысли, приступив перелистывать канал за каналом. На некоторых хочется попросить её остановиться, но и тут молчу. Мне любопытно, что за хрень она включит следующей.

У меня одновременно сворачивается желудок, на лице расцветает усмешка, и в конце концов, я вовсе хочу рассмеяться.

– Серьёзно? Нэшнл географик?

– Да, – не колеблясь, кивает она.

– Мы будем ужинать и смотреть на то, как спариваются львы?

– Да, ты имеешь что-то против природы?

– Ладно, – усмехаюсь, наблюдая, как Ребекка накручивает спагетти на свою вилку и суёт в рот, засасывая остатки.

Она с увлечением смотрит процесс, и я мог бы сказать, что она действительно заинтересована в том, что видит. Вряд ли подобное можно сказать обо мне. Я всё же переключаю внимание на экран.

– По-моему, ей скучно.

– Откуда ты знаешь?

– Она никак не шевелится, лежит, как бревно.

– Она и не должна шевелиться.

Не сдерживаю смех, когда тигрица уходит от одного к другому.

– Они пускают её по кругу. Их трое, это какая-то групповуха животных.

– Вообще-то, она сама выбирает.

– И длится это две секунды, отпад.

– Лев делает это каждые пятнадцать-тридцать минут. В течение нескольких дней до пятидесяти раз.

– Может, лучше сразу включим порнуху и посмотрим? Зачем смотреть этот бред?

– Мне не интересно наблюдать за людьми.

– Ты можешь извлечь что-то новое.

– Я не увижу ничего нового, мне не интересно наблюдать, как занимаются сексом другие.

– Но интересно наблюдать за животными? – смеюсь я.

– Это познавательно.

– Это нахрен не нужно. Они ничему не научат, только если тоже ляжешь, как бревно. И ей не нравится, она шипит.

– Я бы тоже шипела, если бы это было больно.

– Боль можно сделать приятной.

– Его член достигает одиннадцать дюймов. На нём шипы.

Выгибаю бровь, смотря на неё с удивлением и иронией.

– Ты читала о половых органах львов?

– Я же сказала, что передачи могут быть познавательными. Они спариваются, чтобы развести потомство, а не для развлечения.

– Хочется того же? – улыбаюсь я. – Не скромничай, сейчас много чего есть. Можно даже шипы купить.

– Поговорю об этом с консультантом в секс-шопе.

– Ладно, давай посмотрим, как кувыркаются львы, если тебя это возбуждает.

– Спасибо, – кивает Ребекка. – Меня это не возбуждает.

– А что возбуждает?

– Когда ты молчишь.

– Мы оба знаем, что тебе нравится, когда я говорю.

– У тебя неправильное представление о том, что мне нравится.

– Я думаю, что прекрасно понимаю, что тебе нравится.

– Где аргументы?

– Между нами был секс и ни один раз. Не слышал и не видел твое недовольство. Тебя всё более чем устраивает.

Не получаю ничего в ответ, хотя хотелось. Мне интересно, чего она хочет, как хочет и где хочет, но приходится держать язык за зубами, хотя это вовсе ни к чему. Ребекка ставит тарелку на журнальный столик и обкладывается подушками, устраиваясь в их объятиях. Проходит не больше часа, как её взгляд притупляется, глаза становятся сонными, и спустя минуту замечаю, что она уснула.

Вот и провели время вдвоём. Но если говорить откровенно, я рад сейчас любому состоянию, главное, в её руках нет телефона или бесконечного количества папок.

Ребекка калачиком сворачивается в коконе из подушек, на её лице безмятежность и умиротворение. Черт, я никак не могу добиться этого состояния, когда она бодрствует. С недавних пор я поставил перед собой цель добиться того, чтобы она начала оттаивать в моей компании. Я пока ещё не знаю, что для этого нужно: быть весёлым идиотом или серьёзным занудой. Никто в данном плане не поможет, даже сама Ребекка.

Поднимаюсь с дивана, убираю тарелки в мойку и направляюсь в свою спальню, где падаю на кровать и несколько минут смотрю в потолок. Что я должен делать? Я даже не знаю, что она любит. Да, кое-что замечаю и знаю, но мне необходимы мелочи, чтобы сломать её стены и переступить преграды. И самое главное, так ли мне это необходимо? Разве меня что-то не устраивает? Вполне устраивает. Черт, ладно, не совсем всё.

Слышу шум в гостиной, понимая, что она проснулась. И в следующую секунду Ребекка появляется на пороге спальни, попутно зевая.

Она сбрасывает футболку и залезает на кровать, следом заползая под одеяло и сгребая соседнюю подушку, за чем наблюдаю с особым любопытством. Конечно, она оставляет между нами расстояние, приняв позу на боку и, безусловно, спиной ко мне. Никто не сомневался.

– Ты же не думал, что я буду спать на диване и одетой.

– Ещё бы, – улыбаюсь я.

Наоборот, именно на это я надеялся. Она голая в моей постели.

Её волосы, разбросанные по подушке, так и манят убрать их в сторону и притянуть девушку к себе. Свойственный ей цветочный аромат, в котором распознаю нотки розы, бьет по носу и будто смеётся над моей выдержкой. Я ненавижу эти цветы, особой причины нет, скорей всего, дело в чрезмерном романтизме, который им приписывают, словно они единственные красивые из всех возможных видов. Её тело похоже на атласную ткань: гладкую, мягкую, притягательную, такую нежную и дорогую, что не все себе позволят. Отчасти, дело в том, что эта ткань нуждается в особом уходе и поддержке, как и Ребекка.

Дыхание девушки становится ровным спустя несколько минут, и я больше не отказываю себе. Перебираюсь к изголовью и заключаю её талию в объятия, притянув к себе.

Ребекка устало выдыхает, но всё равно не отстраняется.

– Мне не нравится, что ты пытаешься что-то изменить.

– Заткнись и спи, – говорю я, не желая ругаться хотя бы сейчас.

– Джейк.

– Спи, Ребекка.

Я не пытаюсь прислушаться к тому, что она бурчит под нос. Закрываю глаза и втягиваю аромат её волос, которые в нескольких дюймах от лица. Он настолько приятный, что вновь не отказываю себе и утыкаюсь носом в шею, морщась из-за того, что его щекочут локоны. Я никогда не спал с девушкой, и когда я говорю о сне, действительно имею в виду сон. Дэни был прав, всё может обернуться боком, вероятно, боком это обернётся мне.

Глава 16. Бекка

Как только приоткрываю веки, сжимается желудок. Хорошо, не только желудок. Чуть ниже натягивается тугой узел, основанный на физическом ощущении. Я ни на минуту не забывала, где нахожусь, с кем нахожусь и с кем делю кровать. Тело этого человека плотно прижимается к моему, обогнув талию руками и крепко удерживая рядом. Он так заснул, и такое чувство, что вовсе не поворачивался ночью, учитывая то, что находится в прежнем положении.

Я слушаю размеренное дыхание, которое опаляет кожу на шее и плечах. Мне непонятно, нравится это ощущение близости с ним или нет. В большей мере, я растеряна и сбита с толка. Зачем и для чего ему это? Я думала, мы хотим одного и того же: получения удовольствия, которое ничем не будет обязывать. Джейк начинает менять условия игры, и это не приходит по вкусу мне. Верится слабо, но я боюсь, что у него может получиться, ведь я не знаю, зачем это, если всё хорошо и так. Я не хочу почувствовать к нему что-то, зная, что не получу что-то в ответ. Для него это вызов самому себе и игра, которую он легко может завершить. Это означает только одно: я должна научиться играть в его игру как можно скорее. Изучить правила и условия, которые он не торопится огласить.

Знаю, он спит достаточно крепко, что не заставит труда вылезти из кольца его рук. Но я не делаю этого, желая узнать, что он задумал.

Если мы не поворачивались, то почему тело не затекло и не ноет от боли? Вероятно, мы всё же принимали другие позы во сне. Я предпринимаю попытку сменить положение, и это выходит довольно легко. Джейк переворачивается на спину, но беда в другом: он утаскивает за собой меня. В конечном счёте моя голова находит пристанище на его плече, открывая угол обзора на лицо парня.

Обвожу взглядом точеный подбородок, упираясь в губы, а следом добираясь до глаз, которые остаются закрытыми. Если у меня не галлюцинации, его ресницы трепещут. Размеренное дыхание, которое обычно его сопровождает и меняется в двух случаях: он взбешён и возбуждён. В таком случае парень начинает дышать тяжелее и чаще. Нахожу маленькую родинку, что укрывается на подбородке и вновь устремляю взгляд к лицу, которое выражает умиротворение.

Всё это рушится, когда он приоткрывает губы и сонным голосом говорит:

– Я думал, что ты усвоила урок.

– Урок? – морщусь, не понимая, о чём речь.

– Когда на тебя долго смотрят, ты будешь чувствовать взгляд даже сквозь сон. И ты проснёшься из-за этого.

– Именно этого и хотела, – вру и ни унции не сожалею. – Открой дверь и отдай телефон.

– Нет, – бесстрастно отрезает он, оставаясь с закрытыми глазами.

– Хорошо, – сжав зубы, медленно и стараясь оставаться спокойной, соглашаюсь. – Скажи, где они, я открою сама.

Джейк вытягивает руку из-под моей подушки и шеи.

Что? Моя подушка. Господи, нет, только фигурально.

Я уже хочу обрадоваться, что он решил меня выпустить, как чувствую прилив раздражения. Он всего лишь переворачивается на другой бок и почти с головой утопает под пышным одеялом.

– Сколько время?

Стараюсь игнорировать сексуальную хрипотцу, которая появилась в его голосе благодаря сну. Но её не игнорирует тело. Сжимаю бедра и мысленно даю себе подзатыльник, чтобы это прекратилось. Я выиграю в борьбе между разумом и чувствами.

Чувствами? Ой, да ладно, обычным плоским желанием.

– Откуда мне знать, ты забрал у меня телефон! – рявкаю, начиная закипать. И злюсь я больше на себя, чем на него.

– Ах, да, – слишком наигранно соглашается Джейк, в его голосе фальшивое веселье. – Тогда можно поспать ещё.

Не сдерживаюсь, хватаю его плечо и пытаюсь развернуть парня лицом. Он будет говорить со мной смотря в глаза.

– Джейк, открой чёртову дверь, я должна работать!

Он лишь устало выдыхает и не старается поддаться, оставаясь ко мне спиной.

– Сегодня суббота.

Суббота.

Это слово сейчас похоже на выстрел, который прилетает четко в лоб.

Суббота. Сегодня суббота.

Йен.

Да, лёжа в постели с одним, я думаю о другом. Йен мог позвонить или написать вчера. Я не испытываю отвращение к самой себе. Никому из них я ничем не обязана. Йен просто выдвинул предложение поужинать, я даже понятия не имею, свидание это или же старая встреча, чтобы поговорить по душам и всё разъяснить. С Джейком связана физическим влечением, всё может завершиться этим же утром. Я не привязана ни к одному из них, и совершенно точно не собираюсь дурить чью-то голову. Я вправе выбирать. Каждый человек вправе выбирать.

– Джейк, отдай мне телефон! – продолжаю требовать.

– Ребекка, спи, – с настойчивостью в голосе, он остаётся непреклонен.

С раздражением толкаю его плечо и начинаю тормошить, чтобы добиться своего.

– Что ты хочешь за это?

Джейк несколько секунд молчит, следом за чем вновь переворачивается на спину, подогнув одну руку под голову и с озорным блеском в зелёных глазах, он нацеливает всё внимание на мне. И я стараюсь терпеливо дождаться ответ.

Моё лицо искажается, стоит ему поднять одеяло и без слов сделать предложение. Грудную клетку сдавливает, из-за чего начинаю задыхаться, открыв рот и ловя им воздух. Непонятно по какой причине, но оскорбляюсь подобному предложению. Глаза застилает пелена, а пальцы сжимаются в кулаки. Я не гребаная шлюха.

Одеяло падает, а Джейк начинает смеяться.

– Успокойся, – сквозь смех, говорит он. – Шутка.

Ни капли не смешно. Отталкиваю его и рычу.

– Ты идиот!

Несмотря на моё открытое раздражение, которое поднимает и опускает грудную клетку из-за тяжёлого дыхания, Джейк остаётся расслаблены и спокойным. Он поднимает руку и тыльной стороной кисти проводит по моей щеке, из-за чего дёргаюсь, отклоняясь от касания. Но он вновь делает это, только на этот раз поглаживает подбородок и возвращает руку на кровать.

– Ты ещё не поняла?

– Это ты не понял, – цежу, не скрывая злости. И не только её. В моём голосе есть что-то ещё, то, что напоминает обиду.

– Ребекка, ты сама всё сделаешь.

– Я ничего не сделаю.

– Не зарекайся.

– Я. Ничего. Не. Сделаю.

– Я не буду принуждать, но, когда ты действительно захочешь, не думай ни о чём.

– Прекрати!

– Не будь ребёнком.

– Это ты ещё ребёнок, если до сих пор не понял мою позицию.

Он закатывает глаза и глубоко вздыхает.

– Позицию маленького ребёнка, который топает ножками, говоря, что никогда не поцелуется.

Следом парень усмехается.

– А я неплохо утрирую. Ключи и телефон в шкафу на верхней полке.

Я уже срываюсь с места, желая скорей выбраться из клетки, как тут же замираю, наполовину оставаясь в кровати. Прищуриваю глаза и внимательно всматриваюсь в его лицо.

– Почему ты сказал?

– Потому что ты не успокоишься, а я устал и хочу спать.

– Ты уснул около десяти, как можно устать, проснувшись?

– У меня сегодня смена с пяти. Если учитывать то, что все столики забронированы, я устал заранее.

Секунду медлю, после чего киваю и спешно выбегаю из комнаты, в первую очередь направляясь к шкафу. Он был убедительным, но я хочу убедиться лично. Джейк любит издеваться надо мной. Плевать, что остаюсь абсолютно голой, сейчас важны только ключи и телефон. Если это очередная шутка, я пырну его ножом.

Ставлю стул и забираюсь наверх, где с лёгкостью обнаруживаю необходимое. Господи, я столько радости ещё не испытывала. Я даже не спускаюсь, начиная проверять сообщения, почту и звонки оставаясь на стуле. Несколько от Дженнифер, которая написала о проделанной работе, от Скотта, который тоже завершил работу над заказами. Остаются звонки. Девять пропущенных от Лилианы. Боже, эта пара меня с ума сведёт. Они звонили за полночь, что за люди? Если причина не конец света, то пошли к черту. Ещё один номер, звонок от которого остаётся в единственном экземпляре. Набираю его и замечаю несколько непрочитанных на почте, которые проверю дома.

Слышу мужской голос и тут же подношу к уху.

– Вы мне звонили.

– Ри, – улыбчиво отзывается Йен, и по телу пробегает разряд тока от макушки до пят. – До тебя не дозвониться.

Улавливаю движение сбоку и обращаю внимание, наткнувшись на Джейка, который остаётся в дверном проёме, скрестив под грудью руки. Он тут же отстраняется от косяка и направляется в ванную комнату, где скрывается за дверью. Теперь я в замешательстве, потому что не понимаю, благодаря кому по телу пробежался ток: голос Йена, который всё же позвонил или Джейка, который всё это время наблюдал.

– Ри? – зовёт Йен, и я выхожу из состояния ступора, возвращаясь к разговору, но всё ещё смотря на закрытую дверь.

– Да, эм… – мешкаюсь и выдыхаю, закусив губу, которую начинаю жевать. – Видимо, что-то было со связью.

– Ладно, свободна сегодня в семь?

Господи, я начала этот день и восстанавливать наше общение со лжи. Отлично, Бекка, продолжай в том же духе, и он больше никогда не улыбнётся, увидев тебя.

Отбрасываю всё к черту.

– Да.

– Тогда могу заехать за тобой к семи.

Я медлю, не зная, согласиться или отказать. Я не знаю, как пойдёт вечер и не хочу быть в подвешенном положении, если что-то пойдёт не так и захочется уйти.

– Давай встретимся на месте? – предлагаю, и следующее оправдание срывается с языка автоматически: – Ещё нужно поработать, не знаю, успею ли заехать домой.

– Хорошо, знаешь какие-нибудь приятные места?

– Кучу, – с улыбкой отзываюсь, хоть это является правдой. – Напишу адрес чуть позже.

– Тогда до вечера, Ри.

– До вечера.

Сбрасываю вызов и выдыхаю, стукнув себя по лбу, а следом упав им на дверцу шкафа. Неловко? Это совсем неподходящее описание, но я вновь стараюсь отбросить все предрассудки.

Никому ничего не обязана, – напоминаю себе несколько раз.

Когда чувствую взгляд, немного поворачиваю голову и нахожу Джейка, который пристально смотрит на меня. Уже жду, когда он скажет что-то, ведь он прекрасно слышал разговор. И он удивляет.

– Одеться не хочешь?

– Ты же хотел спать.

Он вновь скрещивает руки под грудью, как будто возводит между нами невидимую стену. Но она есть и без той, что строит он.

– Передумал.

– В честь чего?

– Хочу пробежаться.

– Ты сейчас смотришь на меня так, будто я препятствую твоей пробежке.

– Так и есть. Из нас двоих ты стоишь голая и не умытая.

Стиснув зубы, сползаю со стола. Он достаточно резок и говорил так, словно я являюсь убийцей Джона Леннона. Оставляю это в стороне. Мне не хочется выяснять причину и не понятно, требуется ли это вообще.

Быстро умываюсь и выскальзываю из ванной комнаты. На диване нахожу только платье. Что за черт? Я все оставила на диване.

Натягиваю платье и поворачиваюсь к Джейку. Парень вопросительно смотрит на меня с порога квартиры.

– Ничего отдать не хочешь?

Осознав, о чём речь, на его губах медленно расползается ухмылка.

– Они принадлежат мне.

– Это начинает попахивать извращением.

Подхватываю сумку и ещё раз смотрю на него, но какой в этом толк? Трусики явно ко мне не вернуться. Когда приду сюда в следующий раз, воспользуюсь его отсутствием и найду место, где он прячет, чтобы забрать своё.

Стоп. Приду ещё раз?

Отлично, скоро я начну строить совместные планы на будущее. Детишки, дом, где обустрою сад, прямо как Картеры. Разница лишь в том, что они любят друг друга, а я мы используем в своих интересах.

На улице всё-таки ловлю такси и падаю на заднее сиденье, провожая взглядом Джейка, который первым напоследок сказал: «Увидимся» и направился своим ходом. Мне это не нравится. Совсем не нравится. Это должна была сказать я, ведь это я была у него, а не наоборот. Я завожусь за считанные секунды, из-за чего начинаю кусать ногти, переходя на заусенцы. Осознаю это слишком поздно: когда срываю кожу и кровь начинает сочиться из раны. Просто прекрасно. Кроме того, моя пятка отстукивает ритм по коврику. Почему и на что я вообще злюсь?

Улыбка медленно расцветает на губах.

Боже мой, я выспалась. Не помню, когда такое было последний раз. Настроение меняется в корне. Гнев и раздражение моментально исчезают, на смену приходит покой. Втягиваю морской аромат, что витает в воздухе, просачиваясь через открытое окно и глупо улыбаюсь.

Хорошо, хоть и по-свински, но Джейк сделал так, что я действительно выспалась и успокоилась. Чувствую себя лучше всех. И я ненавижу его за это.

На часах полдень, когда приезжаю домой и падаю на диван.

То есть, я спала до одиннадцати. Я не удосужилась посмотреть на время, как только схватила телефон, не сделала это в такси, потому что наслаждалась поездкой и лёгким ветром, что играл с волосами, взглянув только дома. И за это время мне предстоит поработать с почтой, узнав, как идут дела; принять душ и привести себя в порядок, так как даже спустя половину суток с Джейком, чувствую себя размазней с болью в ногах, руках и в остальных частях тела, потому что он решил, что я являюсь гимнасткой. Это совершенно не так. Да, боль по вполне понятным причинам. Ему удаётся выжать меня, как лимон ни только физически, но морально. К счастью, сегодня я в хорошем расположении духа. За это, конечно, благодарить его не буду, потому что всё сделано путём обмана, но возьму на заметку отключать телефон на ночь.

Время пролетает стремительно. Пребывая в хорошем расположении духа, удаётся сделать гораздо больше, чем требовалось. В начале седьмого облачаюсь в платье кремового оттенка и застёгиваю ремешок на туфлях, после чего смотрюсь в зеркало.

– Черт возьми! – взвизгиваю так, что позавидует ультразвук.

Провожу пальцем по отметине на груди и рычу.

– Я убью тебя, Джейк.

Снимаю платье и кручусь перед зеркалом в нижнем белье, исследуя кожу на наличие других красноречивых следов. И нахожу ещё тройку. Один на талии, второй на животе и третий на спине. В итоговом счёте четыре отметины, которые ни с чем не отличишь и не спутаешь. Он не знал про Йена, но для чего-то сделал это. Моментально прихожу к заключению, что он делает так постоянно. Я ничего не планировала с Йеном, но теперь и не нужно. Кислород перекрыл Джейк.

Стараюсь оставаться с хорошим настроением, но теперь удаётся с трудом. Меняю платье на более закрытое и покидаю квартиру. Место встречи с Йеном не так далеко и поэтому не спешу. Пишу сообщение Джейку, в котором сообщаю, что убью его за то, что он сделал, но не получаю ответ. Он не читает его. Знаю, он упомянул о загруженном вечере, тогда почему сделал это прошлый раз? Ему даже удалось вырваться и приехать. Он может прочитать, я знаю. Что с ним не так?

Списываю всё со счетов, когда за столиком нахожу Йена. Он вновь приветливо улыбается, я же делаю это с трудом и старательно. Убираю телефон в сумку и занимаю кресло напротив. Плевать, с Джейком разберусь потом.

Йен подносит кулак ко рту и откашливается.

– Ты выглядишь… кхм…

Как? Так, что хочется увести в укромный уголок и покувыркаться?

Я вдруг думаю о тех о пошлых комментариях, которые отвешивал Джейк.

Ладно, прекращай, Бекка, он просто не знает чувства такта.

С каких пор я прониклась симпатией к подобному? Ни Йен, ни Райн не позволяли себе такое в обществе, чего не сказать о Джейке. Ему плевать, где он и кто его окружает, парень совершенно точно не думает о ком-либо, кроме себя. Он говорит то, что на языке. Почему мне вдруг это начало нравится? Хорошо, это не совсем так, обычно я раздражаюсь на подобного рода комментарии.

И возбуждаешься, – шепчет подсознание.

– Невероятно, – завершает Йен, вырывая меня из круговорота мыслей.

– Спасибо, – с неловкостью, принимаю комплимент. Я вдруг чувствую себя ни к месту, и дело вовсе не в Йене, месте и окружающих людях, а в том, что ещё утром была с другим.

Ох, да ладно, кого это волнует и должно ли волновать? Это моя чертова жизнь.

– Ты заработалась, Ри, – мягко говорит он. – Не забывай про меру во всём.

Да, мне определённо это необходимо, и кое-кому тоже. Он абсолютно не видит или не хочет видеть эту тонкую грань. И мне это нравится.

Спешу себе лишний раз напомнить, что этот парень хорош только в одном деле, в остальном его терпеть тяжко. Необходимо продолжать ненавидеть его. Может быть, не так уж и ненавидеть, но не выносить точно.

Йен хочет что-то добавить, но звонок моего телефона прерывает его. Надеюсь, это извинения.

Но это всего лишь Лилиана.

– Черт, снова, – шепчу я, и Йен с непониманием смотрит на меня. – Не бери во внимание, некоторые клиенты максимально навязчивые и неопределённые.

Получаю его кивок и принимаю вызов, они все же мои клиенты, поздно отказываться и бросать на половине пути. Ещё месяц и с ними покончено. Я забуду их, как страшный сон.

Всё то время, сколько Лилиана быстро тараторит, словно на одном выдохе, новые предложения, столько же слов читает Эминем в своих текстах. Им просто необходим батл. Но отдаю себе должное, я выслушиваю с терпением и с некоторым спокойствием, после чего говорю, что подумаю, как это можно устроить. Девушка наконец-то успокаивается и прощается.

Кладу телефон на стол и падаю на ладони, глубоко вздохнув.

– Невыносимо.

– Все люди разные, Ри, бывают и дерьмовые клиенты. Ты пройдёшь это и станешь только лучше.

Господи, он говорит прямо как мама. Следующее выдавливаю совершенно не думая.

– А другой человек предложил послать их нахрен и обратиться в другое агентство.

– Этот человек обходит трудности стороной, – оставаясь спокойным, жмёт плечами Йен. – Он не привык брать на себя ответственность. Какой толк избегать трудностей? Они делают тебя лучше. Закаляют. Ты учишься на них.

Насколько глубокая пропасть между ним и Джейком?

– Раньше ты бы согласился, – с нотками огорчения, говорю я.

– Да, но мы повзрослели, Ри. Сейчас я так уже не скажу. Я не могу бросить работу, за которую взялся, предпочитаю довести дело до конца.

Склоняю голову на бок и внимательно смотрю на Йена. От бывшего сорванца, которого я любила, кажется, ни осталось следа. Он изменился, а я всё ещё люблю впасть в детство и побыть ребёнком. Господи, да я готова подраться за последнюю конфету с кем-то, и раньше мои колени чаще всего были содраны. Мы были влюблёнными и сумасшедшими, когда пробирались на закрытые территории, исследовали крыши, сбегали ночью из дома, могли искупаться голышом. Сделает ли он это сейчас?

И тогда я решаюсь проверить. Сердце пропускает удар, когда задают вопрос:

– Ты мог бы сбросить одежду и искупаться со мной?

– Сейчас? – недоумевает Йен.

– Да, сейчас.

– Ри, это уже не так весело. В шестнадцать – да, в двадцать пять – нет.

Внезапно, я вспоминаю смех Джейка, из-за которого начинает зудиться кожа, от чего хочется содрать её живьём. Он смеялся, когда получил штраф за нарушение общественного порядка, и уверена, мог с удовольствием принять подобное предложение, ведь таков Джейк: он не ищет ответственности и не хочет серьёзности. Но именно он мог сейчас сверкать голой задницей, бежав вперёд меня.

Чем я занимаюсь? Для чего вообще сравниваю их? Они невообразимо разные. Зачем пытаюсь отыскать во взрослом мужчине ту юношескую дурость, что была когда-то? Ведь он прав: мы не подростки. Беда в том, что иногда я хочу забыться и вернуться назад. Убежать от взрослой жизни, дел, работы, обязанностей и забот. Я хочу кричать и наслаждаться сумасшедшими минутами. И эти минуты дарят мне только Алекс и Лизи. Они так же, как и я, любят забыть о настоящем, вернувшись в свои восемнадцать. Мне нужен тот, кто хочет того же. Райн не был таким безбашенным, руководствуясь разумом, а не следуя чувствам. Йен когда-то был таким, но сейчас повзрослел. И вместе с этим пониманием, прихожу к заключению, что не хочу терять его ещё раз. Разве бывшие не могут быть друзьями? Невозможно забыть все, что было. Он остаётся родным и близким человеком.

Я снова смотрю на экран телефона. Он знает, что сегодня я встречаюсь с другим, и он не пишет. Ни единого сообщения за всё прошедшее время.

Я вновь заглядываю на пустой экран телефона и напрягаюсь. Почему он не пишет?

Стоп.

Почему он вообще должен?

– Ри? – зовёт Йен, и я тут же поднимаю глаза, встречаясь с ним взглядом. – Ты какая-то напряженная.

– На работе… – вру, за что действительно стыдно. Йен этого не заслуживает, но что должна сказать? У меня есть секс без обязательств и сейчас мой партнёр не заинтересован в диалоге со мной?

Боже, да я даже не начинала диалог.

– Вспомнила, что оставила на работе документы, – завершаю я.

Приказываю себе расслабиться и выкинуть из головы Джейка. С каких пор он поселился там? Когда я вообще начала думать о нём? Он не тот человек, с мыслью о котором засыпаю и просыпаюсь. Я вспоминаю о нем лишь в определённые моменты, и мне не нравится то, что так яро мысли о нём преследует сейчас.

– Мы можем съездить, забрать, если они так важны, – предлагает он.

– Эта встречала изначально была, как наваждение, но сейчас… – я нерешительно встречаюсь с ним взглядом. – Думаю, она была, чтобы мы кое-что поняли.

Йен немного улыбается.

– Что?

– Что мы повзрослели и хотим разного.

– Может быть, Ри, ведь всё к лучшему? Не так ли?

– Именно так, – с улыбкой, соглашаюсь, понимая, что это слова мамы.

Понятно лишь одно: Йен не тот, с кем я могла бы быть сейчас. Есть Джейк, но беда в том, что и с ним не могу сосуществовать в мире и согласии. Он даёт и доводит меня до определённой точки безумия, и… на этом всё. В нём нет всего остального необходимого, и он определённо точно не спешит повзрослеть, оставаясь тем сорванцом, которым в школе был Йен. Где то, что нужно мне? Где человек, что умело держит золотую середину между сумасшествием и ответственностью?

Я продолжаю временами коситься в сторону телефона, что покоится на столе, и только спустя час, получаю: соглашусь, если на тебе не будет платья.

Гребаный извращенец, я говорю, что убью его, а он продолжает оставаться собой. Спустя секунду получаю новое сообщение с геолокацией и сообщением: освобожусь в двенадцать. Прихвати косу, жду не дождусь.

Он что, предлагает мне забрать его с работы и покувыркаться?

Самое ужасное в этом то, что я согласна.

– Ри? – зовёт Йен, и я поднимаю глаза, отбросив телефон в сторону с раздражённым фырканьем.

Чувствую, что улыбка остаётся на лице, и следом стираю уже её. О чём я думаю? Всё, что делаю последнее время, просто ужасно. Теперь чувствую себя по-настоящему грязно.

– Всё в порядке.

– Я вижу, – кивает он.

– Просто… у моего друга своеобразное чувство юмора.

Йен поднимает бровь, явно обескураженный тем, что я говорю о другом парне. Мне лучше прекратить, но экран снова вспыхивает, и глаза сами по себе обращаются к нему, читая следующее: думаешь обо мне, находясь с другим?

Лицо моментально становится пунцовым. Вот за что я ненавижу его. Он до жути самоуверенный и невыносимый засранец.

Хватаю телефон и пишу ответ: я НЕ приеду за тобой, и я НЕ думаю о тебе. Не пиши мне.

Знаю, в эти несколько секунд я выгляжу взбешённой и готовой убивать, ведь так оно и есть. Я хочу убивать.

– Ри? – снова зовёт Йен, и я готова плакать из-за того, как убого выглядит наша встреча. Гребаный Джейк.

– Просто… – тихо хмыкаю я. – Не обращай внимания на меня.

Слабая улыбка появляется на его губах.

– Смешно, если учитывать, что я предложил тебе встретиться и заинтересован в общении.

– У меня выдался ужасный день.

Складываю руки на столе и падаю на них лбом. Ладно, не день, а только наша встреча.

– Мы можем выпить кофе завтра или в понедельник, – предлагает Йен.

Приподнимаю голову и натыкаюсь на его взгляд, в котором прежнее тепло.

– Уверен?

– Не стал бы предлагать, будь иначе.

Я уже расслабляю плечи и выдыхаю отчаяние, как Йен спрашивает:

– Только ответь на один вопрос. У тебя кто-то есть?

– В каком плане? – выпаливаю, за что хочу стукнуть себя по лбу. Зачем я это спрашиваю?

– Теперь уже ты мне ответь, в каком смысле.

– Я не знаю, как это объяснить и поймёшь ли ты.

– Могу попробовать, но, если дело не в том, что ты с кем-то рассталась, и я буду заменой.

Беру минуту на обдумывание и под столом рьяно тереблю подол платья. О таком я могу говорить только с мамой. Знаю, она сможет понять, она всегда понимала и не осуждала, но сможет ли это сделать человек, с которым я когда-то состояла в отношениях и, возможно, он подумывает их восстановить. Как это объяснить?

Я буду кувыркаться с ним и одновременно строить отношения с тобой? Ничего личного, просто если ничего не получится с тобой, у меня есть он, мы ничего не потеряли.

Отлично, просто отлично.

– Мы разошлись год назад, – первая правда от меня. – Но…

– Но?

– Мы в хороших отношениях.

– Ри, ты пытаешься меня одурачить? Под хорошими отношениями имеется в виду секс?

Отрицательно кручу головой. Да, может, так было когда-то, но не сейчас.

– Нет.

– Это уже хорошо, – кивает Йен. – Что-то ещё?

Я поджимаю губы, вынуждая себя признаться в том, что есть, но ком в горле похож на теннисный мяч, застрявший и не позволяющий выложить правду на стол. Господи, я даже маме об этом не говорила, хочу ли рассказать об этом Йену? Нет. Не хочу.

– Нет, ничего.

– Предложение всё ещё в силе. Кофе?

– Да… наверное, да, так будет лучше.

Йен улыбается и поднимается с кресла, его примеру следую я. Получается, что мы без необходимости посидели в кафе, не заказав даже стакан воды.

Я прощаюсь с ним, договариваясь о встрече в другой день, и в этот день Джейка не должно быть ни утром, ни днём, ни вечером рядом со мной в радиусе мили. Я не хочу стыдиться и чувствовать себя падшей, думая о том, что играюсь с чувствами других людей.

Несколько часов не могу найти себе место. Я остаюсь взвинченной и немного обозлённой на саму себя. Если бы не написала ему, всё могло быть иначе, встреча с Йеном могла пройти иначе. Но всё пошло коту под хвост. И я задаю себе вопрос: нужно ли мне это?

Черт возьми, хватаю ключи и вылетаю из квартиры. Пока нужно. Я буду пользоваться, пока есть возможность, пока ещё могу. Ему лучше бы заткнуть меня, прежде чем скажу о том, что он все испортил. Неожиданно для себя понимаю, что по щекам скатываются горошины слёз, которым не рада и которых не желала. Я даже не знаю их причину, как будто данный участок организма функционирует отдельно от основного. От того, что отвечает за здравое мышление и ясное понимание реальности.

Тормоза явно не поблагодарят меня за столь ярое нажатие на них ногой, а визг шин, что оставляют следы на асфальте, говорят об этом едким запахом, бьющим по носу, как только выбираюсь из машины в начале первого часа ночи у места, которое указал Джейк. Он говорил о двенадцати, сейчас время двадцать минут, и я могла опоздать. Но, когда открывается дверь запасного выхода между плотно друг к другу стоящими домами, вижу его.

Красный костюм в виде толстовки и шорт до колен, свободно сидят на его теле, на правом плече рюкзак, который свисает за его спиной. Он кажется совершенно юным благодаря образу, что внешне делает его на несколько лет моложе, но я знаю, что мы ровесники. Он ведь даже не задумывается, когда стаскивает одежду с полки, какого черта тогда он каждый раз выглядит так, будто придирчиво выбирает гардероб? Ему всё удаётся так легко?

Он не смотрит перед собой, быстро перебирая пальцами по экрану телефона. Но я ничего не получаю, а он улыбается слишком довольно. Зачем я тут? Господи, да на моем месте могла быть другая. Я не ревную, но вдруг раздражаюсь за то, что он улыбается, в то время как мой вечер испорчен.

– Неплохое платье, – говорит Джейк, всё ещё оставаясь от меня на расстоянии нескольких шагов.

Либо я повязла в собственных мыслях, либо просто слепая, ведь он заметил меня, не поднимая головы.

– Ты всё испортил! – не сдерживаю порыв гнева.

Джейк наконец-то поднимает голову и с ухмылкой смотрит на меня.

– Сделать вид, что это меня расстроило или ни стоит?

Как только парень подходит ближе, толкаю его в грудь, но он только закидывает голову назад и смеётся.

– Ты испортил важную для меня встречу!

– Может, дело не во мне?

– Дело только в тебе!

– Тебе было с ним не интересно, – с весельем бросает Джейк. – Ты бы не была тут, ни будь я прав. Признай это, с ним было скучно, тебе нужен драйв.

– Мне нужно, чтобы ты прекратил это. Ты даже не дал мне время!

– А оно нужно? Ты сразу понимаешь, да или нет. Это происходит за двенадцать секунд.

Уже хочу дать опровержение, но Джейк не позволяет. Он оказывается слишком близко и хватает мой подбородок, удерживая на месте. В его взгляде только азарт и чистый неподдельный интерес, а на губах та же ухмылка.

– Ну, давай, ты что-нибудь почувствовала? Сравнивала нас?

– Нет, – рычу, пытаясь высвободиться из захвата, дёрнув головой.

– Сравнивала, – улыбается он. – Правда в том, что ты тут, потому что ничего не почувствовала к нему, всё это время тебя волновал я.

– Всё это время ты раздражал меня.

– Раздражал, бесил, выводил, – он скучающе жмёт плечами. – Можешь называть, как угодно, но правда одна: тебя волновал я, а не он.

– Меня не волновал ты. Ты поставил меня в неловкое положение.

– Да тебе плевать на всех, Ребекка. Если бы ты задумалась о мнении других, никогда бы не была моей.

Из груди вырывается рык, сопровождаемый фырканьем.

– Я не была твоей.

– О, ещё как была. Каждый раз ты моя, и сейчас тоже. Если сейчас запущу руку под платье, что почувствую?

– Ничего, – но это враньё, его близость заставляет вулкан внутри меня взрываться, и моментально обжигающая лава бежит по венам.

Джейк улыбается подобно хищнику. Конечно, его рука тут же пробирается под подол, но быстро реагирую и нахожу в себе силы оттолкнуть его, в ответ парень насмешливо выгибает бровь.

– Если ничего, то чего боишься?

– Мы по середине улицы, идиот. Я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на шлюху.

– Тебе плевать, кто и как на тебя посмотрит, – смеётся он. – Это первая правда. Ты ничего не почувствовала к нему – это вторая правда. Ты тут, потому что я могу дать тебе то, что ты хочешь – третья правда.

Ох, ну пожалуйста, нет.

Но поздно. Из самых глубин вырывается всхлип отчаянья. Я злюсь на себя, потому что по щеке проскальзывает слеза. Я обещала себе, что больше никогда не покажу перед ним слабость, но это рвётся наружу.

– Ты заставил меня чувствовать себя грязно, будто я шлюха! – выкрикиваю, и люди, что стоят вдалеке от нас, оборачиваются. Плевать.

Джейк больше не улыбается. Он пристально смотрит в мои глаза и хмурится.

– Ты не шлюха.

– Напротив меня сидел дорогой для меня человек, а я читала это и чувствовала себя грязно!

Он разжимает пальцы, и ладонь перебирается на щеку.

– Ты боишься его осуждения?

– Нет!

Уголок губ Джейка приподнимается.

– Тебе плевать на него, Ребекка. У тебя нет к нему чувств.

Нет, есть. Конечно, они есть. Я знаю, что есть.

Но почему тогда ты ничего не почувствовала сегодня?

Этот вопрос прокручиваю в голове сотню раз за секунду. Почему? Тогда, в супермаркете, кожа покрывалась мурашками, его объятия были приятными, тёплыми, знакомыми. Почему ничего не было сегодня? Что не так?

Вздрагиваю, по позвоночнику скользит капля пота, а волосы на голове встают дыбом, когда Джейк оставляет дорожку поцелуев и дразнящих укусов от подбородка до местечка за ухом. Его дыхание обжигает кожу, а из-за томительно шёпота покрываюсь мурашками.

– Теперь что чувствуешь?

Он запускает пальцы в волосы на затылке и оттягивает их вниз, из-за чего поднимаю голову и встречаюсь с его темными глазами, которые такими делают расширенные зрачки. Стоит перевести взгляд на губы парня, чтобы мои растянулись в той же усмешке.

– Чувствую… – как можно слаще шепчу, после чего перехожу на обычный тон: – Как хочу тебе врезать, чтобы немного уменьшить самоуверенность.

Джейк начинает смеяться, ослабив хватку в волосах. Теперь он приятными круговыми движениями массирует голову.

– Чего я ожидал?

– Что я поддамся страсти? Отдамся тебе прямо у всех на глазах? Или, может, затащу тебя в этот самый закоулок?

– Звучит неплохо, – посмеивается он, проскользнув ладонью вдоль бедра.

Его рука замирает, а следом он слегка оттягивает резинку трусиков.

– Скоро это будет у меня в кармане.

– Слишком самоуверенно.

Джейк оглядывается по сторонам, и уже спустя секунду, первой оказываюсь между зданиями в темном уголке, где забор граничит со стеной ресторана. Ещё секунда, и обвиваю ногами его талию, найдя упор в плечах парня, губы которого припадают к изгибу шеи, из-за чего закрываю глаза и склоняю голову на бок, поддаваясь приятному ощущению.

Но реальность моментально падает на голову, возвращая на землю. Не буквально, ведь я остаюсь прижатой спиной к стене, но замерев от испуга благодаря двери, из которой недавно вышел Джейк. Она хлопает, вслед за чем появляются два парня, активно ведущие беседу между собой. Они не оборачиваются, за что благодарю всё на свете. Господи, я на грани позора.

Слушаю тихий смех Джейка, что остаётся у моей шеи.

– Не смешно, если бы они обернулись…

– Позавидовали бы.

– Я тебя…

– Ненавидишь, ага, – перебивает Джейк. – Скажи это в самом конце, когда выкрикнешь моё имя.

Он снова припадает к моей шее, спускаясь ниже. Его рука скользит по бедру и находит необходимую точку. Стоит ему воспользоваться пальцами, и они провоцируют выкрик:

– Черт! – шиплю, сжимая его плечи. Мои слова звучат жалко, но всё равно срываются с губ: – Я ненавижу тебя.

– Знаю, – между поцелуями, усмехается Джейк.

Глава 17. Бекка

Постепенно город остаётся за спиной. На смену приходят чуть ли не джунгли, среди которых проложена автомобильная трасса. Судя по спокойствию на лице Джейка, так и должно быть. Я не соглашалась уезжать куда-то, тем более из города. Кроме того, впереди куча дел, это должно было произойти иначе: мы оба получим свою разрядку и разойдёмся. Боже, да я даже не планировала сегодня видеться, он нагло затолкал меня в машину, поймав у офиса и увёз. Сержусь, что он какой раз пытается перетянуть одеяло на себя, решив, что имеет право поменять планы.

Провожаю взглядом указатель, говорящий о том, что до Лос-Анджелеса остаётся несколько миль, и обращаю взгляд в Джейку. Многоговорящий взгляд. Вероятно, наполненный гневом. Парень сворачивает в автомобильный карман и останавливает машину, заглушив двигатель. Он пренебрежительно открывает колу и стягивает с приборной панели хот дог, оставляя рядом второй.

– Я не собираюсь водить тебя по ресторанам и красной дорожке Голливуда, если ты не поняла.

– Конечно, вместо этого ты выбираешь бар, где воняет потом, запираешь в четырёх стенах квартиры или увозишь в джунгли, ничего не скажешь, продолжай.

– Что тебя не устраивает?

– Джейк, я могу сводить себя в ресторан и даже прогуляться по красной дорожке, если захочу.

– Тогда какого хрена ты сейчас сидишь со мной в машине с хот догом в руках?

– У меня нет хот дога в руках. И ты не оставил мне выбора.

– Фигурально, нет. Ты еще пытаешься быть принцессой недотрогой, которая достойна только золотых приборов и белой скатерти. Это так трудно?

– Что?

– Быть той, кем ты была на фестивале.

– Я была собой.

– Вот именно, Ребекка. Ты была собой.

– И сейчас тоже я.

– Нет, это не ты, либо ты, но твоя параллельная сторона. Ты смеялась, танцевала, пела, пила пиво из горлышка бутылки, не прося стаканчик. Что ты скрываешь? С друзьями можешь быть собой, со мной нет?

– Мы не друзья, Джейк. С ними я могу быть кем угодно.

– Кто мы?

– Никто. Мы занимаемся сексом, вот кто мы. Любовники, можно назвать так.

– Что мешает быть и тем, и тем?

– Я не занимаюсь сексом с друзьями.

– Значит, я исключительный друг.

– Нет, не исключительный. Я не планирую и не планировала отношения с тобой. Мы договаривались о другом.

– Ладно.

Джейк вылезает из машины и направляется к океану, по пути стягивая футболку. Это качели в виде смены настроений иногда угнетают.

– Я уже говорил, что не умею плавать? – не оглядываясь, спрашивает он.

Не спешу бежать и останавливать его. Остаюсь сидеть в машине, слушая шум океана и урчание собственного желудка. Я уже готова накинуться на жалкий хот дог, что продолжает лежать на приборной панели и ждать своей минуты.

– Предлагаешь нанять тебе учителя?

– Предлагаю искупаться со мной.

– Я не полезу в океан, даже не думай.

– Тогда, позвони в службу спасения, тебе понадобится помощь, чтобы найти меня на дне.

– Серьёзно, я ничего не сделаю. Заберу твою тачку и поеду домой смотреть сериал.

– Можешь ехать прямо сейчас.

Парень стягивает шорты и остаётся голым, сверкая передо мной шикарной задницей, на которую таращусь, как первый раз.

– Джейк, оденься и увези меня домой!

– Ты умеешь водить. Ключи в машине. Приятной поездки.

– Черт возьми, Уоррен, увези меня домой! – ещё настойчивее требую я.

Ничего не получаю в ответ. Джейк постепенно скрывается в воде. Я наблюдаю за тем, как изначально исчезают его колени, после чего задница, а следом часть спины до лопаток. Меня передергивает, когда он ныряет, вовсе утопая в глубинах. Я начинаю злиться и считать секунды, ожидая, когда его голова появиться в поле зрения, но ничего не происходит. Он проклятый синхронист, не иначе.

Тогда начинаю переживать и бояться по-настоящему.

Каблук отстукивает секунды, а голова начинает наполняться тиной и соленой водой, как будто в воде сейчас не Джейк, а я. Вокруг ни одной живой души, что придёт на помощь. Либо я, либо он не шутил. Я ненавижу его за это. Хочу найти биту или палку, чтобы избить до смерти. Более вероятно, что он не утонет, а откинется благодаря мне. Во рту засуха, в глазах паника, а тело начинает дрожать.

– Ты не утонешь, я тебя убью, – рычу пустоте и сбрасываю туфли, спрыгивая с кресла и торопливо двигаясь к воде. – Ненавижу тебя, Господи, просто ненавижу!

Я забываю про платье и всё на свете, ступая в воду, которая остаётся тёплой на берегу, но чем ближе к глубине, тем холоднее. Когда захожу по талию, начинают стучать зубы. Пока непонятно, страх или холод, не пытаюсь залезть внутрь себя и выяснить причину. Мной движет только желание убивать.

– Джейк! – кричу в пустоты океана, выискивая глазами будущую жертву. Благо, что солнце высоко над горизонтом, а вода прозрачная.

Без толку. Вокруг пусто. Чуда не происходит, никто не появляется. Я начинаю отчаиваться, когда продолжаю звать его. Голос становится сиплым и похож на жалкие крики раненной птицы. В конце концов, он начинает дрожать, как и тело. От бессилия шлепаю рукой по воде, но ничего не получаю, только ноющую боль в ладони, из-за которой начинаю рычать и чуть ли не плакать, вдаваясь в панику.

– Джейк! – ещё раз зову я, стараясь сохранить последние капли самообладания. Ещё никто не выводил меня так, как он.

– Как водичка? – спрашивают за спиной.

Меня прошибает самым сильным разрядок тока. Оборачиваюсь и нахожу его у машины полностью одетого, разве что с мокрыми пятнами на футболке. Скрестив руки под грудью и поясницей опираясь на капот машины, он смотрит на меня. Не замечаю, как влетаю из воды и лечу к нему, желая отмутузить до потери сознания.

Так и происходит.

Применяю все силы, что существуют внутри, начиная колотить его кулаками по всем возможным местам, куда только можно. Как и зов, мои удары похожи на отчаянье, которое мешается с чистейшей яростью. И сейчас я выплёскиваю её на Джейка, потому что он стал причиной срыва. Я чувствую, как медленно начинает плыть контроль внутри.

В отличие от меня Джейк остаётся спокойным. Он отстраняется от капота и направляется к багажнику, пока я продолжаю избивать его спину, выкрикивая всё, что крутится на языке. В конечном счёте оказываюсь в багажнике, со свисающими ногами вниз, а следом на плечах оказывается плед, только с его появлением осознаю, что стучу зубами, а по щекам бегут слёзы.

– Идиот! – последнее, что выкрикиваю ему в лицо.

– Это было ожидаемо.

– Ты моральный урод, когда так делаешь! Это ненормально, ты манипулируешь чувствами другого!

На его губах появляется лукавая улыбка.

– Чувствами?

– Да, чувствами! Страхом, например, паникой!

– Ой, да брось, ты боялась по другой причине.

– Да пошёл ты, придурок, – фыркаю, сползая с ровной поверхности, но Джейк ловко возвращает меня назад.

Расставив ладони на дверце багажника, он склоняется ниже и улыбается.

– Ты боялась, что потеряешь меня.

– Хочешь покончить с жизнью, не бери меня с собой!

– Я занимался плаванием пять лет, вряд ли утону. Стоило только спросить.

– Мне плевать, я не буду участвовать в твоих постановках!

– Ты боишься за меня. Не хочешь меня потерять.

Это раздражает ещё больше. Отталкиваю его в сторону и сползаю на асфальт, по которому направляюсь в сторону города. Плевать, если придётся дойти пешком, я готова ко всему.

– Да ладно, Ребекка, – растягивает в спину Джейк, который в ответ получает средний палец и не более. – Ты оставила туфли и телефон.

Ускоряю шаг, чтобы убраться с этого места подальше, лучше куплю новые.

Прав он или нет, сейчас не так важно. Важно лишь то, что всему есть предел, например, подобным шуткам. Все реагируют по-разному, и у кого-то есть определённые страхи. Я могу помчаться и нырнуть, не думая только о себе, но есть те, у кого в голове совершенно другое. Возможно, подобная шутка может обернуться не самым благоприятным образом с кем-то другим. И я злюсь на это. А ещё злюсь, потому что он может быть прав. Я могу переживать за него, чего вовсе не желаю. Не хочу думать, что он может вызывать во мне подобные чувства. Я установила привила и хочу их придерживаться, но зачем тогда нарушаю?

Боковым зрением улавливаю машину, что медленно катится рядом. Не трудно догадаться, кто её хозяин. Продолжаю следовать вдоль обочины, стараясь игнорировать парня.

– Я просто пошутил, садись в машину.

– Пошёл ты, – морщусь, не поворачивая к нему голову.

– Я не думал, что ты отреагируешь так остро. Залезай, я увезу домой.

Сжимаю челюсть и повторяю:

– Пошёл. Ты.

Слышу его вздох.

– Я больше не буду так шутить, обещаю. Сядь в машину, до города несколько миль. Завтра сойдёшь с ума из-за боли в ногах.

Очередной средний палец поднимается и приветствует его взгляд.

– У меня твой телефон и туфли. Заберёшь, когда сядешь в машину.

Не тороплюсь опускать руку, продолжая шагать с поднятой, показывая средний палец, которым на полной готовности хочу выткнуть его сердце и глаза.

– Я облажался, знаю. Что нужно сделать, чтобы ты поняла: это не повторится.

– Пойти к черту.

– Схожу, дорогу хотя бы покажи.

– Тебе известна.

– Я не оставлю тебя тут. Так и буду ехать рядом.

– Мне плевать.

– Ребекка, сядь в машину, – с предупреждением в голосе, настаивает Джейк.

Торможу и выставляю руку, чтобы поймать любую попутку, которая покажется на глаза. К счастью, удача на моей стороне: из-за поворота вылетает моё возможное спасение. Машина сбавляет ход и медленно тормозит.

Взгляд парня за рулём скользит по мне с ног до головы, что не самое приятное. От этого взгляда пробегают мурашки по коже.

– Прыгай, детка, – улыбается он.

Я скорей сломаю тебе член, урод, или перегрызу собственное горло.

Неужели в мире нет человека, который не потребует что-то взамен за абсолютно ничтожную помощь, как довезти до города? Неужели за всё нужно платить сексом? Чувствую себя самой настоящей шлюхой.

– Отвали.

– Как хочешь, – говорит незнакомец, поддавая газа и вылетая на проезжую часть.

Прохожу мимо машины Джейка, выбирая добраться до города пешком, а не расплату собственным телом. Так низко я никогда не упаду, лучше сотру ноги до крови или вообще лишусь одной. Хуже этого может быть только секс с тем, кто вызывает отвращение.

– Что тебя смутило? – издевательски растягивает Джейк.

– Я не шлюха, – резко отзываюсь, направляя лучи ненависти из глаз в его сторону.

– А как же услуга за услугу? Это твои слова.

Меня передергивает. Кулаки сжимаются, а ненависть сама себе отвешивает новый пинок под зад. Он катится с тем же темпом, с которым я передвигаю ногами, это позволяет резко распахнуть дверцу машины, которая готова отлететь в сторону, словно мои силы подобны Халку. Из-за эффекта неожиданности Джейк даёт по тормозам, а я за долю секунды стаскиваю туфли и телефон, вслед чему хлопаю дверцей, которая готова навсегда остаться закрытой или того хуже, вылететь через другую.

– Больше не приближайся ко мне.

С этими словами перебегаю дорогу и решаюсь идти вдоль пляжа, там его машина не проедет. Либо же проедет, но для этого должна снести ограждение.

– Думаешь, ты единственная, кто раздвинет ноги? – бросает в спину Джейк. – Я трахнул тебя, как и планировал.

Сжимаю челюсть и стараюсь держать контроль, который вот-вот готов кануть в небытие. Как бы жестоко ни звучали его слова, как бы они не ранили, я знаю, что он сделал это только из-за того, что я захотела, только потому что я позволила. И придерживаюсь мнения, что скорей это сделала я, а не он.

– Ты не такая, какой себя позиционируешь. Ты дешевле.

Кусаю внутреннюю сторону щеки, а за спиной раздаётся визг шин, с которым, вероятно, он уносится прочь. Не смотрю ему вслед, придерживаясь намеченного пути. Лучше дойти в одиночестве, чем видеть его лицо и находиться в радиусе мили.

Возможно, изнутри должно разрывать от боли, но я не чувствую ничего, словно все эмоции вдруг затихли, вымерли. Это гораздо хуже, чем услышать в свой адрес «шлюха». Это заставляет смотреть на всё иначе. Задуматься, а не прав ли он. Усомниться в себе. Снова. Подумать, что ты не та, кто способен на любовь. Кто достоин любви. Ты – та, кого можно трахнуть. Кажется, сейчас хочется вернуться на несколько минут назад и всё же сесть в машину того незнакомца, лишь бы не услышать того, что уже услышала.

Мимо пролетает машина за машиной, и я пробую ещё раз. Поднимаю руку, и следующая машина тормозит. Это не свора извращенцев или одного, это какая-то пара возрастом моих родителей. Утираю слёзы, что когда-то сбегали по щекам, когда звала его в океане и выпускаю воздух из легких.

– Что-то случилось? – спрашивает женщина, с толикой страха разглядывая меня, тем же взглядом на меня смотрит мужчина.

Заставляю себя выдавить улыбку, которая получается слишком слабой.

– Неудачное свидание, – отзываюсь я.

– Подвезти до участка?

Тут же отрицательно кручу головой, понимая, куда она клонит.

– Нет, просто… просто до города.

– Садись, – немного улыбается женщина. – Но советую написать на него.

– Он ничего не сделал, только сказал.

– Что-то обидное? – с сожалением в голосе, интересуется она.

– Пока не понимаю. Не хочу принимать на свой счёт.

Женщина улыбается, выражая некую поддержку, и когда я устраиваюсь на заднем сиденье, выезжает на проезжую часть.

– Вот и правильно. Ни один мужчина ни стоит женских слёз, – она смотрит на своего спутника, словно ждёт его подтверждения. Конечно, она его получает.

– Безусловно, милая.

Улыбаюсь их глупой согласованности, но принимаю во внимание тот факт, что она права. Не Джейк, не кто-либо другой ни стоит моих слёз.

Глава 18. Бекка

Не поднимаю голову, просто предлагаю тому, кто стучит по двери войти, продолжая выделять всё, что готово и стоит под вопросом в планере. Жду, когда пришедший начнёт говорить, но в кабинете та же тишина, что оставалась до открытия двери. В итоге отвожу взгляд от листа перед собой.

Я могла бы взвизгнуть, дернуться, закричать, что угодно, но не произношу и слова. Мой взгляд стекленеет, когда в пороге наблюдает Джейка. Сложив руки под грудью, парень опирается бедром на проём и на него же кладёт голову, смотря в упор на меня. Он постучал, это что-то новое. Он не проходит в кабинет, как к себе домой, это тоже что-то новое.

– Мне безразлично, зачем ты тут, поэтому предлагаю не тратить моё и своё время.

– Хочу, чтобы ты выслушала меня.

Отрицательно кручу головой.

– Меня не интересует ничего из того, что ты хочешь сказать.

– Ребекка…

Лицо кривится, когда он произносит мое имя, и я тут же перебиваю.

– Я не собираюсь тебя слушать. Мне плевать, что ты хочешь сказать. Если извинения, то оставь при себе, ты не обидел. Если желаешь что-то добавить, то тоже не торопись. Твое мнение – это последнее, что меня интересует или задевает.

Джейк не был бы собой, если бы ушёл. Парень закрывает за спиной дверь и занимает кресло напротив меня. Даже не закатываю глаза, когда он это делает. Рядом со вторым пунктом «новое» всегда должен стоять вопрос, он может всё поменять. У меня нет никаких внешних эмоций, а внутренние перебиваю и игнорирую. Вновь концентрирую внимание на листе перед собой. Он может сидеть тут сколько угодно, рано или поздно надоест, и я не проживаю на работе. Стараюсь сосредоточиться, но буквы на бумаге расплываются, словно издеваются.

Стук в дверь, на который тут же отзываюсь предложением войти. Господи, я не хочу находиться с ним в одном помещении.

На пороге появляется запыхающаяся Дженнифер, она уже открывает рот, чтобы начать эмоциональный рассказ, но останавливается в пороге с открытым ртом, смотря на Джейка. Не знаю, почему, но на его присутствие она обычно реагирует негативно несмотря на то, что он даже не пытается завести разговор между ними. Он вообще ни разу не был замечен около неё, это довольно удивительно, ведь Дженнифер далека от серой мышки.

– Что там? – спрашиваю, и моя помощница наконец-то перестаёт сверлить взглядом Джейка, который относится в ней совершенно равнодушно, словно ее вовсе нет.

Дженнифер бросает последний взгляд на Джейка, но понимает без слов. Моё немое предложение сделать вид, что тут никого нет висит в воздухе.

– Они хотят заменить группу, время их приезда и продолжительность.

– Это невозможно, – констатирую я. – Если, конечно, не хотят укоротить время.

– Увеличить.

– Они согласовали время на другой свадьбе. Это невозможно.

– Они настаивают, – с раздражением, доносит Дженнифер. – Хотят, чтобы ты решила этот вопрос.

– Я уже решила, группа согласилась на пару часов. Это уже много. О чём они думали раньше?

– У них задница вместо мозга. Они самые дотошные за всё время, которое тут работаю. Почему они выбрали нас?

Изгибаю бровь и отклоняюсь на спинку кресла.

– Хочешь предложить им другое агентство?

– Да, черт возьми! – восклицает девушка, за что получает мою короткую улыбку.

– Тогда можешь позвонить им и сказать, что выбора два: либо они соглашаются на то, что уже есть, либо могут искать другую группу.

У меня больше нет желания сюсюкаться с ними, как с маленькими детьми. Невозможно постоянно что-то менять.

– А вариант с новым агентством не рассматривается?

– Вполне, – вздохнув, киваю я. – Они вынесли мне мозг.

– Надеюсь, они выберут мой вариант и будет страдать кто-то другой.

С этими словами Дженнифер уносится прочь, закрыв дверь, а я вновь переключаю внимание на планер.

– Сделай что-нибудь, – с непонятной мягкостью в голосе, просит Джейк. – Обзывай, избивай, кричи, хоть что-нибудь, можешь даже кинуть любым предметом.

Не удосуживаюсь поднять глаза.

– Что именно тебе непонятно из моих слов? Я могу переформулировать.

– Я всё слышал.

– Тогда почему я вижу тебя сегодня?

– Потому что я хочу видеть тебя. Я чувствую себя дерьмово из-за сказанного.

Вздохнув, поднимаю глаза и откладываю ручку в сторону.

– Ладно, давай. Выговаривайся и можешь идти.

– Я не хочу выговариваться, мне не нужен гребаный психолог.

– Что тебе нужно?

– Ты.

– Это только твои проблемы.

– Я хотел разозлить тебя, думал, ты вспылишь и вернёшься, как было всегда. Мне дерьмово, что ты считаешь это правдой, потому что это не так. Ты не дешевая. Ты не шлюха. Да, я хотел тебя трахнуть, как только увидел, но это нормальная реакция, каждый хочет, когда видит тебя. Это было честно. Но всё остальное ложь.

– Это всё?

Джейк кладёт ладони на поверхность стола и сжимает край.

– Да, всё.

– Тогда ты уже можешь покинуть кабинет.

– Скажи хоть что-нибудь, ты не можешь ничего не чувствовать. Тебя задели мои слова, это сложно признать?

– Я уже сказала, Джейк. Не приближайся и покинь мой кабинет. Это тоже не сложно.

Парень бьет по поверхности стола кулаком с такой силой, что стекло трещит, но держится, а следом всё наполнение летит на пол. Я могла бы разозлиться и закричать, бросившись к нему, если бы это произошло раньше. Кровь леденеет, но остаюсь на месте.

– Всё? – спрашиваю я. – Можешь ещё что-нибудь сломать и разбить, только если после этого уйдёшь.

Джейк раздраженно фыркает, продолжая сверлить меня взглядом.

– Скажи, что чувствуешь, хватит делать вид, что тебе насрать!

– Я ничего не чувствую. Нельзя вывалить дерьмо на кого-то, заявиться на следующий день, извиниться и наивно полагать, что всё будет в порядке. Нельзя вернуть прошлое. Нельзя вернуть сказанных слов. Они уже произнесены.

Стоит моргнуть глазом, как он оказывается рядом. Парень нависает над креслом, расставив ладони по подлокотникам, а следом рывком поднимает меня на ноги, усадив на стол. Одно движение, и его ширинка упирается между моих ног, а губы оставляют яростные поцелуи на шее, которые больше похожи на укусы. Они болезненные, как и тиски на талии, в виде его пальцев. Я не шевелюсь. Тело остаётся абсолютно неподвижным, словно валяный овощ. Губы Джейка находят мои, но не получают ответ. Я даже не поджимаю их, вздрагиваю лишь тогда, когда он оставляет укус на нижней.

– Сделай хоть что-нибудь, – рыча, просит он, смотря в мои глаза и опаляя лицо горячим дыханием.

Ладонь парня пробирается под юбку и пальцы скользят по трусикам.

– Ты хочешь. Ты мокрая, Ребекка. Получи своё, как делала всегда. Я весь твой. Тут. Делай всё, что захочешь.

– Уходи.

Джейк издаёт гортанный рык.

– Последний раз, Ребекка. Дай мне это последний раз. Будь собой последний раз.

Ложусь на поверхность стола, повернув лицо к окну. Он может сделать всё, что захочет, но это последнее, что будет. Плюс или минус один, от меня ничего не убудет.

Чувствую, как он опускается и падает лбом между животом и грудью, опираясь на локти, которые расположил по обе стороны талии. Теперь горячее дыхание, словно он пробежал марафон, ощущается сквозь ткань блузки так, что на секунду кажется, будто она вовсе отсутствует.

– Я не думал, когда говорил. Хотел получить своё, как всегда. Любой ценой. Не задумывался, задену тебя или нет, потому что хотел задеть, чтобы ты вернулась, чтобы был тот секс, который случается всегда после наших ссор. Но я не хотел, чтобы вышло так. Я не хотел сделать тебе больно. Но сделал. Знаю, что сделал. Вернулся обратно, а тебя уже не было. Я как идиот час бегал по пляжу и искал тебя. Ты хотя бы представляешь, что я чувствовал? Я чуть не усрался, черт возьми! Ты не можешь так исчезать! Ты должна была поехать домой.

Да, чтобы ты нашёл меня там и продолжил.

– Черт, я места себе не мог найти, простоял под дверью несколько часов. Знаю, что ты вернулась вечером. Я звонил консьержу, кстати, теперь он смотрит на меня, как на полного дебила.

Джейк поднимает голову и смотрит на моё лицо, которое остаётся в прежнем положении. Наблюдаю за птицами, что кружат за окном, и не пытаюсь вступить с ним в диалог. Я не уверена, что хочу этого. Не уверена, хочу ли что-то выяснять.

Пышные облака кажутся сладкой ватой, которой хочется объесться до тошноты. Сладкое всегда помогает, словно оно антибиотик от депрессии. Не скажу, что вдруг впала в это состояние, но на душе нет необходимого покоя. Может быть, отчасти, вина на нем, но и на мне. Сейчас кажется, что я совершила огромную ошибку той ночью и утром, когда забрала его из бара.

– Твое тело хочет меня. Не пытайся делать вид, что это не так. Мы забудем про всё. Оставим только твои условия. Секс и не более. Никаких других встреч, даже разговоров.

Он ждёт несколько секунд, и снова падает лбом на мой живот.

– Будь ты собой сейчас, могла сказать, чтобы я катился и раздвигал ноги всех, про кого говорил. Но я хочу тебя. Хочу твое тело. Скажи, что это не всё. Просто секс, Ребекка.

Слабо жму плечами.

– Ладно.

– Не пойдёт.

– Секс и не более, Джейк.

Думая, что он уйдет и это всё же прекратится вот так, я ошибаюсь. Ладони парня скользят по талии, глупо отрицать, что им не удаётся поднимать языки пламени огня внутри. Он прав: мое тело реагирует и хочет его. Оно отзывается на ласки, с которыми борется и не желает принимать разум. Юбка поднимается, а его губы прокладывают дорожку по животику, сползая ниже. Закрываю глаза, когда он подхватывает резинку трусиков и стягивает их. Я снова осталась без одной части нижнего белья. Забываю об этом моментально, как только его губы прокладывают дорожку по внутренней стороне бедра, а следом накрывают чувственное место, из-за чего покрываюсь мурашками и начинают дрожать. Я готова скулить под ним, задыхаться от прикосновений и сгорать, но не от стыда, а от тех вещей, что он делает. Сжимаюсь, когда Джейк оборачивает руки вокруг моих ног и не даёт уползти выше, заставляя извиваться и цепляться за последние остатки реальности в виде его рук. Мир взрывается и превращается в осколки, а тело обмякает на поверхности стола.

Джейк оставляет новую дорожку поцелуев к тому месту, где недавно покоился его лоб. Следует заключительный, я знаю это, потому что он не отстраняется сразу. Губы задерживаются на моём теле несколько секунд, после чего разрывают контакт. Он проводит ладонями по ногам и возвращает юбку на место, а следом направляется к дверям, оставляя меня в подобном положении и замешательстве.

– Секс и не более. Никаких других встреч, даже разговоров.

В ушах эхом звенят эти слова. Условия, которые он принял и сейчас ушёл, сдержав их.

Ещё несколько минут лежу на том же месте, не двигаясь, после чего поднимаюсь и первое, что нахожу – собственные трусики. Он не забрал. Ничего не сказал. Просто ушёл. Это и есть секс, которого я должна была желать. Нет даже дразнящего и в то же время нежного укуса на плече, который он обычно оставлял в качестве прощания. Нет того «увидимся», с помощью которого бросался вызов. Всё по первоначальным условиям. Мы должны были получить свою разрядку и разойтись. И я получила, но не чувствую сладкий вкус облегчения и прилив эндорфинов, наоборот, в горле горечь.

Только спустя долгое время, в течение которого слушала тишину, оставаясь на столе, медленно сползаю и возвращаюсь на кресло. Отворачиваюсь к окну и подпираю рукой висок, не понимая, что чувствую в этот самый момент. Невообразимо хочется с кем-то поговорить, рассказать и узнать мнение со стороны, и в таких случаях, я всегда набирала номер мамы, потому что её мнение всегда самое важное. Но я не в силах нормально что-то объяснить, это, конечно, не останавливает. В голове хаос и каша из всевозможных круп.

Алекс первая в списке контактов, и поэтому нажимаю клавишу вызова, приняв это за знак, хоть и глупый.

– Привет, трудоголик, – улыбчиво приветствует она, как только принимает вызов, но слышится, как подруга скачет на месте, сопровождая это тяжёлым дыханием через рот.

– Привет, – натянуто улыбаюсь, пытаясь разобраться с мыслями в голове. – Я не вовремя?

– Черт, я просто ударилась ногой, – пыхтит Алекс. – Зачем у мебели ножки?

Говорю первое, что приходит на ум.

– Чтобы она стояла на месте.

– Хочу, чтобы им было также больно из-за встречи с моей ногой.

– Думаю, они плачут внутрь себя.

– Надеюсь, – вздохнув, она, кажется, куда-то присаживается. – Как дела? Хочешь позвать нас ещё раз?

– Я буду только за, если вы забронируете первые попавшиеся билеты. Я скучаю по вам.

– Выкладывай.

– Выкладывать? – удивляюсь её проницательности.

– Да, я слышу по голосу, что-то не так.

Вздохнув, киваю, словно она может меня видеть.

– Как бы ты поступила, если бы вас связывали… кхм, отношения без обязательств, и он обидел тебя?

– Смотря, как обидел. Он что-то сделал или сказал?

Ещё раз удивляюсь, потому что она не шутит на данный счёт и не пытается подколоть. Алекс даже не интересуется, с чего вдруг я звоню и задаю такие вопросы. Мы можем шутить на тему секса сколько угодно, но никогда не обсуждаем это на серьёзной волне. Девочки придерживаются позиции, что происходящее в их кровати – табу для остальных. В этом я согласна. Я не совсем заинтересована в умениях Джареда или Тома, и не могу рассматривать их как потенциальных мужчин, зная, что они оба в отношениях и оба с моими подругами. Да, я встречалась с Райном, но между ним и Лизи ничего не было, если верить. Они оба придерживаются одной позиции. И я склонна верить их словам, зачем лгать?

– Он вывалил кучу дерьма, – выдыхаю, наблюдая за проезжающими мимо машинами.

– Тебя это задело?

– Не хочу это признавать, но да. Я не думаю, что такие отношения могут перерасти во что-то серьёзное. Мы оба не выносим друг друга.

– Но… тебя всё устраивает в ваших отношениях?

– В этом плане да.

– Ты начала что-то чувствовать?

– Я пока не понимаю. Думаю, нет… он просто делает это по-особенному изворотливо, так, что сейчас начинаю чувствовать себя гадко. Насколько это вообще правильно?

– Господи, – немного посмеивается Алекс. – Ты говоришь о правильности человеку, который познакомился с Томом и начал отношения с ним благодаря спору. Он был моим призом, знаю, это самое тупое, что я кого-то делала. И ещё ты говоришь это человеку, который залетел после расставания с ним от него.

– Так или иначе, вы любите друг друга. Даже если бы не было беременности, рано или поздно вы бы сошлись.

– Не знаю, я не люблю думать «а если бы», это бесит. Как будто надежда, которая заранее умерла.

– Так что скажешь?

– Если тебя задели слова, то, возможно, что-то чувствуешь к нему. Хотя… не знаю, это так сложно. Меня вряд ли заденут слова посторонних людей, даже если мы в чём-то близки, Лизи, наоборот, не покажет, но в глубине души расстроится. Главное понять, есть что-то или нет.

– Я не засыпаю и не просыпаюсь с мыслями о нём.

Беру секундную паузу, следом тихо добавляю:

– До вчерашнего дня. Кажется, я начала ненавидеть его ещё больше. Вчера заснула с этой мыслью, и сегодня проснулась.

– Ты серьёзно ненавидишь его? В чём причина?

– Ну… он высокомерный, чересчур самоуверенный, заносчивый, инфантильный, легко выкинет какое-нибудь дерьмо и не извинится…

– Боже, мы говорим о Картере? – с настороженностью в тоне, спрашивает Алекс.

– Джаред не высокомерный. Он просто самовлюбленный и самоуверенный засранец с доброй душой. Сейчас он вообще плюшевый медвежонок, которого можно потаскать за щечки, и ты даже останешься живой.

– Фу, – бросает она, но знаю, что Алекс улыбается и согласна. Джаред, может быть, и кажется высокомерным, но на деле проще простого. Это всё глупый образ плохого мальчика.

– За что ты ненавидишь его? – смеюсь я. – Он относится к тебе, как к сестре.

– Он забрал у меня лучшую подругу, выстрелил в неё и теперь у них свой домашний очаг. И… он нарушил своё слово не приближаться к ней!

– У тебя всё то же самое.

– Ох, ладно, черт с ним. Я счастлива, что он так сделал. Но он все равно козел, который иногда смешной.

Искренне смеюсь. Чтобы понять Алекс, следует отказаться от логики и полностью поддаться порыву чувств.

– Получается, как таковой причины к ненависти нет? – интересуюсь, потому что иногда нужен тот самый взгляд со стороны, который вовсе ничего не видел.

– Ладно, только ему об этом не говори, не хочу, чтобы он расслаблялся, – хихикает она. – Но на твоём месте, я бы задала ему жару. Пусть ползает в ногах и поёт серенады под окном, даже если это не ведёт к чему-то серьёзному. Он должен это понять и вымолить прощение, так, на будущее.

О, Господи, нет. Умоляю, нет. Но Джейк способен на что угодно, для него нет границ. Он без раздумий выкинет что-то, как вышло за городом. Я до сих пор содрогаюсь и жалею, что поддалась и повелась. Так поступит только кретин. Чужими чувствами не играют, а он это делает с особым энтузиазмом. Так было на парковке дважды, так произошло в баре, моем кабинете, спальне и на улице у ресторана. Он легко говорит и делает, и это вынуждает меня ощутить весь спектр чувств в одну секунду.

– Том рядом?

– Почти, – с особым теплом в голосе, говорит Алекс. – Укладывает Трэя.

– Спасибо, что выслушала.

– Не проблема, позвони, когда он пошевелит задницей.

– Угу.

Сбрасываю вызов и бросаю телефон в сторону.

На данный момент я не особо желаю того, чтобы Джейк шевелил хоть чем-то, мне нужно время, свободное пространство от него, потому что в последнее время, этого парня слишком много в моей жизни. Он меняет мой ритм, и я пока не уверена, что хочу подобных изменений.

Глава 19. Джейк

– Дэни не может съездить? – с надеждой в голосе, спрашиваю я.

Энди грузно выдыхает, как будто я её последний вариант, уверен, это далеко не так.

– Он зашивается на работе допоздна уже третий день.

– Патрик? Гарри? Диана? Андреа? Родители? Твоя сестра тут, она может.

– Не будь задницей, это очень нужно мне, и ты шафер, почти как жених, но без надобности надевать кольцо.

Настырно тру глаза, чтобы увидеть в просьбе хоть что-то хорошее.

Черт, нет в ней ничего хорошего.

– Типа парень на побегушках, который не может кувыркаться с невестой?

– Джейк, не будь задницей. Все остальные работают до вечера. Магазин открыт до пяти, а мы все освобождаемся в начале седьмого. Единственный человек во всей вселенной из знакомых мне, который свободен в это время и может забрать – это ты. Я часто и много прошу?

– Если я заберу не то, ты же мне голову откусишь.

– Я договорилась с Беккой, ты не будешь один, я уже говорила. Сегодня последний день, или их отдадут другим. Ты оставишь девочек без платьев и меня без украшений.

Я ещё раз тру, но на этот раз лицо, по которому прохожусь ладонью в знак того, что почти согласился. На самом деле, возможность увидеться с Ребеккой – не самая перспективная и желанная. Последний раз мы были в её кабинете. И это было неделю назад. Я оставил её на столе и ушёл с желанием продолжить, но знал, что не получу желаемого. Может быть, жалкую каплю разрядки, которая не способна помочь. Это то же самое, что прицепить себя к батарее наручниками, поставив в другой стороне комнаты тарелку с едой, до которой невозможно дотянуться, следовательно, истязать самого себя. Я на такое не согласен.

За неделю никаких встреч, звонков, переписок. Ничего. Хочется сказать, что легче, но это ложь самому себе. Я ещё чувствую себя дерьмово за брошенные слова. Уверен, у каждого человека, так или иначе, хотя бы раз в жизни появляется дикое желание отрезать собственный язык. Вот он, мой первый раз. Я живу с ним на протяжении семи дней, и не было ни одного дня, чтобы желание исчезло. Сейчас я вынужден вернуться, но отдаю отчёт, что хочется.

Выдыхаю и делаю жадный глоток сока перед тем, как задать вопрос.

– Кто пойдёт со мной?

– Бекка.

– Её заменитель не может? – с очередной надеждой в голосе, спрашиваю я. Не скажу, что рыжая чем-то уступает своей начальнице, но со мной всё было понятно сразу. Я даже не сразу её заметил, вероятно, как и всех остальных, кто окружает Ребекку.

– С чего бы ты начал избегать Бекку?

– Ни с чего.

– Джейк, я же узнаю у Дэни, что происходит?

– Я ляпнул лишнее, не бери в голову.

– Это…

– Никак не повлияет на вашу свадьбу, можешь спать спокойно, – успокаиваю я.

– С каких пор ты начал переживать насчёт того, что говоришь кому-то? – продолжает Энди с явным интересом.

– Это было слишком низко и грубо. Всё в порядке.

Хочу, как можно скорей завершить данную тему, а это означает, что нужно завершить диалог.

– Куда ехать?

– К ней в офис. У тебя серая папка, в ней договор на аренду. Возьми его и к часу будь в офисе.

– Мы не можем встретиться на месте?

– Позвони Бекке, она сейчас не на месте. Договоритесь сами.

Ещё лучше. Из предоставленных вариантов выбираю тот, где нужно подъехать к офису. Я не особо люблю болтать с ней по телефону, намного лучше реальное общение, где вижу эмоции, а сейчас они нужны. Трудно признать, но мне не хватает её гнева, с которым она готова крушить всё вокруг себя. Сейчас, когда не видел её неделю, даже не подумаю выбрать разговор по телефону.

– Куда дальше?

– Заберёшь их к себе, Дэни заедет к тебе вечером.

– Ладно.

Сбрасываю вызов и шумно втягиваю воздух.

Время как раз-таки половина двенадцатого. В моём распоряжении полчаса на душ и завтрак, во время которых необходимо настроиться на встречу желанную или не желанную, я ещё не до конца понимаю самого себя, и в то же время, прекрасно понимаю. Она сбивает меня с толка.

Немного, но получается.

До нужной точки доезжаю вполне спокойно. Но ровно до тех пор, пока не переступаю порог. Девушка за информационной стойкой, провожает меня глазами, вместе с ней этим же занимается вторая, опираясь на поверхность стойки с кружкой в руках. Без особого труда игнорирую их, и как только сворачиваю за угол, натыкаюсь на рыжую замену Ребекки. Девушка окидывает меня не самым приветливым взглядом, лишь поджимает губы и, обогнув, направляется дальше, со словами:

– Бекка ещё не приехала, подожди в кабинете.

Не спешу ураганом ворваться в кабинет, наоборот, на этот раз предпочитаю оставаться в коридоре. Не уверен, что поддамся тонкости и ранимости души, вспоминая моменты, что произошли в его стенах, но и не до конца уверен в том, что будет плевать. Я знаю, что не плевать, с этим чувством живу не первый день от знакомства с ней. Вытаскиваю телефон и набираю номер Патрика, который сейчас должен волочиться на обед. Не в моей прерогативе сверлить взглядом стену и топтаться в пороге.

– Соскучился, мой малыш? – чувствую через динамик его ухмылку, и отвечаю своей.

– Бессонные ночи с мыслями и фантазиями дают о себе знать.

– Что я там делаю?

– Отсутствуешь.

– Это так заводит, – смеётся он.

– Тебя заведёт даже пальчик, которым покажу червячка.

– Только если его покажешь ты.

Следом его голос звучит приглушенно, но достаточно четко.

– Эй, поставь гребаную тарелку обратно, она принадлежит мне.

В трубке вновь раздаётся шорох, и следующие слова явно сказаны для меня.

– Стажеры оставляют меня голодным, но папочка меня накормит.

– Папочка? – фыркаю, но с весельем в голосе. – Хотя, да, лучше вернись к родителям, ты не до конца научился подтирать попку.

– Ой, да ладно, ты давно не радовал мой желудок. Пригласишь на свидание? Ужин с тебя.

Слышу знакомые голоса, и сразу узнаю, кто приехал. Она опоздала на пять минут.

– Сбрасываю, сегодня я в роли подручного Энди.

Ребекка появляется на горизонте в тот момент, когда договариваю слова.

Мои глаза исследуют её начиная с ног, на которых телесного оттенка туфли. Следую дальше, изучая открытую часть загорелых ножек, перебирающих друг друга довольно уверенной походкой, и упираюсь в красное платье с линией кружева на подоле. Ткань огибает и подчёркивает каждый изгиб фигуры девушки, оставляя открытыми изящные плечи, руки и шею. Тонкие бретельки держат его на теле, и я с удовольствием воспользуюсь ножницами, чтобы оно упало, но не уверен, что сможет. Они – это всего лишь деталь, а их отсутствие ничего не изменит. Знаю, когда-нибудь буду тем, кто снимет его. Ко всему прочему, образ дополняют её яркие зелёные глаза и губы, выкрашенные в тот же красный.

Ребекка мимолётно приветствует меня и проходит в кабинет, её примеру следую я, упав в кресло. Ничего не говорю до тех пор, пока она не откроет ежедневник. Я знаю это, потому что часто наблюдал за ней. Она всегда делает так, чтобы не забыть. Только когда девушка что-то записывает и возвращает ручку к остальным, спрашиваю:

– Как дела?

Зелёные глаза впиваются в меня, но лишь на несколько секунд, после она торопится к стеллажу, где достаёт несколько листов и кладёт их на стол.

– Нормально.

– И всё?

Скрепив бумагу степлером, она возвращает внимание ко мне.

– А что ещё?

Жму плечами.

– Взаимность, как вариант.

Ребекка уже хочет что-то сказать, но её останавливает стук в дверь, черт его побери. Её правая рука, но как я называю «Ребекка заменитель», появляется на пороге и на секунду задерживает взгляд на мне. Посмотрев в сторону, она тут же обращается к своей начальнице.

– Ты видела цветы?

– Цветы? – Ребекка немного приподнимет бровь, смотря на рыжую.

– Да, сегодня утром кхм… они были у тебя на столе.

Ребекка переводит взгляд на меня.

– Нет, не видела.

В её зелёных глазах возникает вспышка, отвечающая за убийство. Например, моё убийство. Конечно, я пришёл раньше, и она думает на меня. Но есть одно «но»: я не заходил в кабинет, прождав её в коридоре, где всё время провисел на линии с Патриком.

– Я не видел и тем более не трогал твои цветы, – без зазрения совести, сообщаю я, но мне явно не доверяют. Они обе ополчились против меня, хотя, какое вообще дело до этого её помощнице?

– Джейк… – медленно, но, верно, голос Ребекки обретает ядовитые нотки.

Мой взгляд метнулся к рыжей, остающейся стоять в пороге. Я пытаюсь понять, почему она тоже злится. Черт возьми, я хочу быть гребаным телепатом, чтобы знать наверняка. Но, мать вашу, я уже знаю ответ на собственный вопрос.

И тут я взрываюсь. Смех заставляет меня сначала закинуть голову к потолку и рассмеяться, а следом согнуться пополам. Я чертов дебил, как я не заметил? Она бегает за ней, как собачка на поводке, смотря щенячьими преданными глазками. Даже если снять поводок и предоставить свободу, она всё равно не убежит. И она всегда фыркает и раздражается, когда я появляюсь рядом. Признаться честно, первое время я думал, что это из-за меня, после, что она просто такая и есть, но кто бы мог подумать. Я мог увидеть это раньше, но в том случае, если бы начальница из Ребекки получалась такой, что покинула преисподнюю и поднялась на землю, начав мучить других. Не буду отрицать, она превосходный босс в юбке. И в неё по уши влюблена её помощница. Нет, вовсе не как в человека, которым восхищается и берёт пример. Она, мать твою, влюблена в неё настолько, что терпеливо ждёт, когда вторая сменит ориентацию. Она ждёт, когда Ребекка променяет мой член на её киску. Этого никогда не произойдёт, ждать придётся долго.

– Черт возьми! – верещу я, продолжая сотрясаться от смеха.

Я, не переставая гадал, кто посылает ей эти идиотские романтические посылки. Сгорал от раздражения и оставлял жжёную резину на асфальте, избивая руль, который, кстати, совершенно ни при чём. Я был в бешенстве из-за этого, а эти подарки ни от её бывшего или будущего, а от киски, что крутится рядом, с вожделением смотря на неё.

– Я разберусь, – говорит Ребекка, на что получает сдержанный кивок рыжей, на лице которой отражается гнев.

Только спустя пару минут, перестаю смеяться и утираю слёзы. Черт, я никогда не плакал, но сегодня особый день. Меня рассмешили до слёз.

– Ох, вот дерьмо, – выдыхаю, качая головой и вытирая лицо.

На лице Ребекки нет и унции эмоций. Она сидит с каменным выражением и смотрит на меня.

– Всё?

– Серьёзно? Ты до сих пор ничего не поняла?

– Поняла, что? – голосом, пропитанным злостью, она спрашивает меня. – Где цветы, Джейк.

– Я не трогал твои гребаные цветы, нахрена они мне? Оглянись вокруг, присмотрись получше.

– Хватит язвить.

Вздохнув, кладу ладони на поверхность стола и склоняюсь к ней.

– Очнись, эти цветы тебе присылает твоя же помощница. Она запала на тебя.

Губы растягиваются в улыбке.

– Ей нравятся киски.

Ребекка закатывает глаза и фыркает.

– С тобой невозможно вести серьёзный диалог.

– Черт, подумай получше. К тебе приходил курьер? Ты расписывалась за них? Кто-нибудь вообще видел, кто их приносил? Записки анонимные. Ты приходишь – они уже тут.

Шестерёнки в ее глазах начинают крутиться с бешеной скоростью, когда Ребекка смотрит на меня, но словно сквозь. Она явно размышляет над моими словами. Но я уверен. Я знаю это. Я смотрю на девушку, что занимает кресло напротив, точно также. Сейчас я готов мир положить к её ногам, лишь бы она сняла платье. Разница лишь в том, что она влюблена в неё, как в женщину и возможную будущую половинку, а я влюблён в страсть, которая заставляет нас забыть обо всём на свете: о месте нахождении; о том, что уцелеет после нас. Я влюблён в необузданность и ярость, с которой срываю с неё одежду, растворяясь в аромате и касаниях. Я влюблён в ненависть, с которой она знакомит меня. Да, можно влюбиться в ненависть другого, которую он испытывает по отношению тебя. И я ненавижу эту влюблённость. Как парадоксально.

Ребекка продолжает размышлять, а я обвожу взглядом контур ее губ, которые сомкнулись вокруг гелевой ручки. Ещё одно чувство, которое я ненавижу: она заставляет меня быть готовым уже через секунду. Благодарю себя, что сегодня не в джинсах, которые рядом с ней становятся дико тесными в области ниже паха. Сегодня шорты, но от этого отнюдь не легче. Быстро окидываю взглядом стеклянный стол, под которым прячутся её великолепные ножки, и перекатываю слюну по горлу.

– Ладно, – выдыхает она. – В любом случае, это не твоё дело.

– Ты моё дело.

Она дёргает бровью.

– Разве?

– Ты будешь со мной, Ребекка.

– С тобой? – со смешком, произносит она, из-за чего меня словно окунают головой в холодную воду, которая должна отрезвить.

– Либо со мной, либо с кем-то другим, даже если дело касается киски.

– С каких пор? Этих условий не было.

– Теперь они есть, – отталкиваюсь от стола, найдя упор в спинке кресла.

– А ты вдруг стал верным даже таким отношениям? Не помню, чтобы ты жаловался, когда кто-то стянул с тебя трусы в туалете.

– С сегодняшнего дня либо я, либо другой.

– И ты уверен, что это не игра в одни ворота?

– Я уверен в себе, будь иначе, и всё, что от тебя мог получить – сообщение на почту с предложением отвалить.

– Думаешь, я соглашусь?

– Ты говорила, что есть только я.

– Говорила, но прошло время, не думал, что кое-что могло поменяться?

Не сдерживаю порыв что-то ударить. Бью первое, что попадает под руку: подлокотник кресла.

– Не играй, Ребекка, я не шучу. Я узнаю.

– И как? Вставишь сигнализацию?

– Это не сложно понять, я не такой идиот.

Из меня вырывается новый рык.

– Да к черту! Нет, я не согласен на это.

– На что?

– На твои условия. Ты будешь ненавидеть меня, но рядом со мной.

– Рядом с тобой?

– Да. Ты принадлежишь мне.

Ребекка фыркает и поднимается на ноги, подхватывая сумку. Она явно не в духе. Я не знаю, из-за меня или причина в другом, но, кажется, вина вовсе не на мне. Когда она вышагивала к кабинету, уже была не в духе. Мне удалось разглядеть рассеянность и не желание с кем-либо общаться.

– У меня много работы.

Ещё несколько секунд смотрю ей вслед, и поднимаюсь следом. Смешно, что это со мной невозможно вести серьёзный диалог, ведь она даже не предоставляет возможность его начать.

– Адрес на договоре, – сообщает Ребекка, останавливаясь у своей машины. – Встретимся там.

– Нет, ты поедешь со мной, – настаиваю я, когда она занимает водительское кресло и заводит двигатель. – Ты поговоришь со мной, даже если Земля сойдёт с орбиты.

Она даже глазом не ведёт, выезжая с парковки.

– Ребекка! – рявкаю, но поздно.

Пинаю колесо своей машины и прыгаю за руль, выезжая следом за ней. Порой, страсть отступает, над ней возвышается бешеное желание закатать Ребекку под асфальт.

– Черт, черт, черт! – какой раз бью по рулевому колесу и рычу. Она невыносимая от слова абсолютно. Я даже не могу поговорить с ней, всё приводит к тому, что она никак не воспринимает, лишь дерзит в ответ.

Может быть, я согласился на её условия. Может быть, тогда я был на них согласен. Но не сейчас и не сегодня. Бери всё и не оставляй ничего. И я заберу.

Мне не нужен адрес, я еду за ней, интуиция начинает подкидывать свои варианты, и оказывается права.

Машина Ребекки останавливается на парковке у торгового центра. Она не ждёт меня, быстрым шагом направляясь к центральному входу.

– От чего ты бежишь? – бросаю ей в спину.

– Я уже сказала, что у меня много работы.

– Я не отвлекаю тебя от работы.

Ребекка останавливается и тыкает указательным пальцем мне в грудь. Её дыхание становится тяжёлым, в глазах зловещие искры и, кажется, она вот-вот закричит и расплачется перед целой толпой народа, кишащей вокруг, что мне вовсе непонятно. Да что с ней происходит?

– Нет, Джейк, ты отвлекаешь меня от работы. Я не буду ничего выяснять и разбирать. Это не то, что нужно. Оставь это.

Она резко замолкает и втягивает воздух, быстро оттаивая. На её губах медленно расцветает улыбка. Какого хрена вообще?

– Вот же черт.

– Что? – спрашиваю, отслеживая траекторию её взгляда, но остаюсь проигнорированным.

– Райн Холлис! – восклицает она, и глаза какого-то парня устремляются в нашу сторону.

Мать твою, да, отпадно, её бывший. Не буду отрицать, что было интересно на него посмотреть. Видимо, самое время.

Мы практически одного роста, но совершенно разные внешне. Его карие глаза далеки от моих зелёных, темно русая копна волос разнится с моими светлыми, и почему-то чувствую, что мы абсолютно разные внутри. Таких, как я – вижу из далека, и он – это не я.

– Беккс, – улыбается он, направляясь к нам. – Блин, сто лет не виделись.

– Будь мы в параллельной вселенной, где я тебя ненавижу, могла поблагодарить небеса за эти сто лет, хотя, всего год.

– Но?

– Но черта с два, – хихикает она, направляясь прямиком в его объятия, пока я остаюсь на месте с тупым выражением лица и кучей вопросов о психическом состоянии девушки. Только что она могла испепелить меня взглядом, а сейчас улыбается.

Парень смеётся, прижимая её к себе, от чего из груди вырывается глухой рык.

– Ты один?

– Э-э-э, вообще-то нет, где-то тут ходит моя девушка.

– Вот черт! – шепчет Ребекка, отрываясь от него. – Мне лучше валить.

– Она про тебя знает.

– И… – не успевает она продолжить, как Райн добавляет следом:

– И про Лизи тоже.

Я немного в недоумении, но Ребекка начинает хохотать, положив ладонь на его плечо.

– Ты серьезно рассказал своей девушке про бывших девушек?

– Не совсем. Это вроде ответ на вопрос «что самое хреновое было в твоей жизни».

– И хренью оказалась я и Лизи? – продолжая смеяться, интересуется она.

– Ну, знаешь, не лучшая история, когда ты присутствуешь на многих событиях в жизни своей бывшей девушки, пока её муж хочет открутить твою башку даже несмотря на то, что ты встречаешься с её подругой.

– Это же Картер, он может убить, если кто-то подышит на неё.

– Я даже не дышал!

– Враньё, – кивает Ребекка.

– Ладно, один раз, они даже не встречались.

– Я была твоим прикрытием?

Райн подмигивает и улыбается.

– Нет, и мы даже не были знакомы.

Рядом с нами останавливается девушка. Она осматривает Ребекку с ног до головы и приветливо улыбается, переключая внимание на меня, окидывая взглядом. Я не так близко, но достаточно рядом, чтобы слышать диалог.

– Привет.

– Это Бекка, – представляет её Райн, следом он указывает на девушку: – Лизи.

Мне хочется смеяться, как подпрыгивают брови Ребекки, а лицо вытягивается благодаря шоку, то ли вздох, то ли смешок рвётся из неё наружу.

– Умоляю, ничего не говори, это просто совпадение.

– Я молчу, – вскинув руки, улыбается Ребекка. – Жизнь любит делать сюрпризы.

Её веселье поддерживает девушка.

– Ох, да ладно! – улыбается она. – У вас скоро свадьба!

– И мы как раз ищем организатора, – с улыбкой, кивает её собеседница.

Брови Ребекки снова взлетают на лоб, пытаясь заползти дальше, когда она переглядывается между ними. Черт, да они разошлись год назад, он уже женится? Какого хрена, чувак? Ты вообще не умеешь наслаждаться свободой?

– Вы же не серьезно, ребят? – спрашивает Ребекка. – Мне кажется, когда бывшая девушка организует свадьбу, это само по себе плохая примета.

– Но ты из разряда хороших бывших девушек, – говорит невеста её бывшего. – Пожалуйста, я видела твои работы и отзывы, ты одна из лучших.

– Если бы ты сказала, что я лучшая, то я бы подумала, – смеясь, она качает головой. – И не смотрите на меня такими глазами.

– Бекка, – с толикой мягкой настойчивости, произносит Райн. – Мою невесту зовут Лизи, нашу свадьбу может организовать моя бывшая девушка, и я думал пригласить вас на свадьбу.

– Чур я лично отдам Джареду приглашение, хочу видеть его лицо, когда он увидит имена молодожёнов. Даже позову всех, чтобы это запомнил каждый.

Было бы хорошо, если бы я что-то понимал из их диалога. Но оба имя мне смутно знакомы.

– Так ты согласна? – с горящими от восторга глазами, спрашивает девушка, обращаясь к Ребекке.

– Только из-за того, что это обещает быть весёлым.

Она взвизгивает и начинает прыгать на месте, сотню раз произнося:

– Спасибо!

– Кстати, это Джейк, – Ребекка указывает на меня, но я не особо в восторге от знакомства.

– Райн, – её бывший парень протягивает ладонь, и я принимаю его рукопожатие, следом за чем Райн снова переводит внимание на Ребекку: – Я так понимаю, твоё приглашение на две персоны.

– Нет, – тут же отрезает она. – Мы не пара.

– Но вы очень мило смотритесь вместе, – отзывается невеста.

– Надеюсь, это вежливость, а не правда, – вздохнув, иронизирует Ребекка.

Я закатываю глаза.

Меня неожиданно осеняет, когда быстро прокручиваю их диалог. Лизи, Джаред, Ребекка, Райн, бывшая девушка. Черт возьми, – я едва не говорю это вслух. Райн – бывший её подруги с именем Лизи, и судя по всему, после тех отношений, он начал новые с Ребеккой. В моей голове всё становится на свои места, и я отлично понимаю нынешнего мужа её подруги. Кто захочет видеть рядом со своей женой бывшего? Полоумный кретин?

К счастью, мы не торчим на месте долго, Ребекка обещает перезвонить, и мы отклоняемся в сторону.

Странно, что нет никаких намеков на ревность, да и должно ли? Единственное, что я почувствовал – раздражение, но даже не из-за её бывшего, а из-за того, что прервался наш разговор. Я никогда не настаивал и не бежал за кем-то, чтобы что-то выяснять. В этом не было необходимости, но сейчас это похоже на назойливое желание добиться любых ответов на вопросы, на которые, в первую очередь, должен ответить перед самим собой. Меня это не останавливает.

Ловлю её локоть и останавливаю.

– Куда ты бежишь?

Ребекка дёргает рукой, на что лишь крепче сжимаю пальцы.

– Забрать то, что ты не мог забрать один.

– К чему ведёшь? – поднимаю бровь, окидывая её проницательным взглядом. – Я поступил предусмотрительно, чтобы не ошибиться и забрать нужное. Ты злишься из-за того, что делаешь это или из-за того, что присутствую я?

Ответ не получаю, в воздухе витает негативный настрой, а её губы, выкрашенные в алый оттенок, вытягиваются в ровную линию.

– У тебя семь гномов под рукой, могла послать кого-то. Твоя рыжая фанатка могла поехать со мной, какого черта ты дёргаешься и показываешь характер? В чём проблема? Я рот не успел открыть, как ты начала сыпать дерьмо.

На миг кажется, будто она готова сдаться. Но только на миг. Спустя секунду Ребекка снова становится собой.

– У меня нет настроения для разговора, – шипит она, ещё раз дёрнув рукой. На этот раз позволяю ей выиграть и отпускаю.

– Да? Минуту назад было по-другому, ты была очень даже разговорчивой.

Новая вспышка в её глазах, но почему-то нет ощущения, что это гнев или раздражение, скорей, она чем-то подавлена. Решаюсь снизить накал.

– Что происходит? – достаточно мягко, спрашиваю я. – Объясни.

– Это не твоё дело.

– Черта с два, уже моё, если от дерьма ты избавляешься с помощью меня.

– Я не избавляюсь от чего-то с твоей помощью.

– Ты становишься негативной только со мной, остальные получают вполне нормальные ответы. Что с тобой происходит?

– Ты хочешь сказать, что я что-то чувствую к тебе?

Я вновь вскидываю бровь.

– Я вообще об этом ничего не говорил, это твои слова. Я спросил, что с тобой творится и чем заслужил всё дерьмо, которое ты выливаешь на меня.

– Джейк, я хочу забрать заказ и поехать в офис, у меня гора работы, которую необходимо разобрать. Я злюсь на тебя, потому что ты ничего не даёшь мне сделать.

– Разве? – делаю отмашку рукой в разные стороны. – А где мы? Мы тут по части твоей работы. Остановил лишь раз, потому что хочу услышать хоть что-то, чем ты обоснуешь негатив в мою сторону.

Ребекка поджимает губы и отклоняется, продолжая двигаться дальше. Внутри появляется невообразимое желание ударить что-нибудь по пути. Если я невыносим, то она ещё хуже. Во сто крат хуже. Абсолютно неуправляемая и упёртая. Первый раз в жизни хочу кричать.

Ладно, если не сегодня, у нас есть много времени, чтобы что-то выяснить.

Сжимаю зубы до скрипа и следую за ней. Последующее время не произношу ни слова, и это довольно легко, намного тяжелее вести с ней диалог, который как ни крути, заходит в тупик. Новое «первый раз в жизни», где предпочитаю молчать, а не говорить. Периодически бросаю взгляд на её губы и задаюсь вопросом, почему она так редко выбирает данный цвет помады. И почему в воспоминаниях есть только то, что она красит губы, когда в плохом настроении. Ни разу не видел, чтобы она улыбалась и выбирала его, будучи в хорошем расположении духа.

Есть люди, которым при мрачном состоянии, необходима поддержка: разговором или молчанием, главное присутствие. Ребекка к ним не относится. Прихожу к заключению, что в такие моменты она предпочитает остаться наедине с собой. Ей явно не нужна компания, поддержка, плечо и платок, беседа. И на сей раз отступаю от собственного желания, поставив её на первое место.

– Энди сказала, что они останутся у тебя, – говорит она, когда кладёт пару маленьких коробочек на заднее сиденье.

Кивком даю ответ, положив рядом с ними платья.

– Ладно, – кажется, в её голосе звучит смятение.

Закрываю дверцу машины и открываю с водительской стороны, благодаря чему на лице Ребекки образуется некое удивление, которое она старается скрыть, нахмурив брови.

– Спасибо за помощь.

Ребекка мешкается, но собирается и слабо кивает, когда занимаю водительское кресло.

– Пожалуйста.

Я уезжаю первым по одной простой причине: так хочет она. Возможно, так лучше, потому что мы легко устроим концерт на улице, а от ругани с ней периодически устаю. Я готов отступить и уйти, чтобы вернуться обратно с новыми силами.

Глава 20. Бекка

Калифорнийское солнце пылает с самого раннего утра, из-за чего кожа уже спустя пару минут покрывается потом. Я буквально сияю подобно вампиру, если они, конечно, делают это под солнечными лучами так же, как Эдвард. Я выжимала себя, как соковыжималка проделывается данный ритуал с любым фруктом. Кроссовки выбивают ритм об асфальт, но я не слышу этих звуков, заглушая их барабанной дробью собственного пульса, мешающегося с музыкой. И чтобы не слышать первый, я прибавляю громкость на максимальный уровень, проникаясь тяжёлыми аккордами группы Never say die и песни Automatic.

Дальше некуда, но я ускоряюсь и добиваю себя до конца. В конечном счёте ноги начинают болеть так, что буквально валюсь с них. Чудом удаётся доползти до квартиры и принять душ перед тем, как выехать на работу. Впереди предстоит зажимать педаль газа, а мышцы уже сейчас сводит, из-за чего могу встретить первый ближайший столб спустя минуту после того, как сяду за руль. Я знала, что этот день будет морально тяжёлым, для подобного исхода были свои причины.

Натягиваю белоснежное платье, что прилипает к коже, как второй слой, и крашу губы красной помадой. Это как стена и барьер, за который не могут прорваться другие. Для многих оттенок кажется сексуальным, ярким, броским, и это действительно так, но у него есть ещё одно преимущество: он легко и успешно работает в роли отвлекающего манёвра, скрывая от глаз истинные эмоции. Никто уже не видит испытываемые чувства, всё затмевает яркое пятно. Я пользуюсь подобным ходом, когда желаю отвлечь внимание или акцентировать его на чём-то одном.

К счастью, доезжаю без приключений и занимаю рабочее место, не желая видеть и слышать сегодня кого-то дольше минуты. Предварительно предупреждаю об этом Дженнифер. Сказанное Джейком на её счёт, тоже не хочу обдумывать. Не лучшее решение сегодня поручать всю работу другим, ведь это хороший и действенный способ отвлечься, но лучше заняться чем-то отстранённым и не требующим особого внимания и контроля, чем потерпеть крах и раздражаться на новой почве.

Это я и делаю.

Наконец-то перебираю все старые заказы, избавляясь от бессмысленного хлама и бумажек. Сегодня чистота в кабинете тоже раздражает, и я ругаюсь на саму себя, что поддерживаю порядок. Хотелось бы навести его ещё где-то, кроме мыслей. Вновь ругаюсь, когда слишком быстро разбираюсь с новой порцией документов. Всё же приходится взять тряпку и пройтись по стеллажу и шкафам. Вытирать чистые полки лучше, чем сидеть в четырёх стенах квартиры.

– Черт! – гневно шиплю, ударяюсь об угол стола и сдираю кожу. В глазах пелена слез, которые подавляю и проглатываю.

И это не конец, отвечаю на звонок и слушаю голос клиента, с которым должна была встретиться десять минут назад. Мне едва удаётся не всхлипывать и выйти из ситуации более-менее достойно. Я признаю вину и говорю честно, благодаря чему собеседник смягчается. Надеюсь, это не из-за моего голоса, который звучит жалко и подавлено.

Рабочий день завершается, когда Дженнифер оставляет все документы на моем столе и покидает офис молча. Я рада, что вопросов нет. Я не готова делиться личными переживаниями с другими. Это касается меня и моей семьи. Покидаю рабочее место последней, ещё несколько минут пялясь в окно, за которым проплывают перистые облака и машины. Сегодняшняя погода далека от моего настроения: оно мрачное и унылое, а за стеклом солнечно и светло.

В квартиру возвращаться не хочется, но и звонить папе не решаюсь. Он всегда делает это сам, когда всё проходит. Если буду висеть с ним на линии бесконечно, точно сойду с ума, потому что за это время он успеет зачитать лекции по всем темам, даже тем, что меня никак не касаются. Выбора нет, поэтому я всё же возвращаюсь в квартиру и извергаю проклятия, забыв о папке, которую должна была забрать с собой и подготовиться к встрече, которую перенесла на другой день. Сейчас мне требуется больше времени на подготовку из-за тумана в голове. Я в отчаянье. С таким настроением падаю в кровать и закрываю глаза не заметив, как проваливаюсь в сон.

Из царства Морфея вырывает знакомый голос. Когда приоткрываю глаз, кажется, что была галлюцинация. К сожалению, я не брежу.

Это просто невыносимо. По мнению Джейка, у меня ужасный музыкальный вкус. Могу сказать, что у него ужасный слух. Это катастрофа, особенно в три часа ночи. И он сам по себе катастрофа.

До ушей снова доносится его голос, а уже через секунду новый, но недовольный от соседа. Это мучение не только моё, а всеобщее. Он всеобщая головная боль, и я именно та, кто участвует в его неожиданном концерте сама того не желая. Слушаю отборный мат, которым его награждает соседский голос, в ответ получающий посыл нахрен.

Ещё минуту не желаю двигаться и наблюдаю за тем, как тюль развивается благодаря потоку воздуха, льющемуся через приоткрытое окно. Мне приходится поднять себя силой с кровати. Взгляд находит парня внизу. Интересно, что бы он делал, если бы я жила в высотке и из окна могла видеть только облака? Ставлю на кон голову, он мог придумать что-нибудь похуже. Конечно, человеком пауком вряд ли станет, но это Джейк, а он непредсказуем.

Не могу скрыть недовольство в тоне.

– Ты пьян?

– Я не заткнусь, пока ты не поговоришь со мной, – сообщается мне. – И я трезвый.

– Странно, такие концерты ты устраиваешь только когда еле стоишь на ногах.

– Поговори со мной!

Устало выдыхаю, потому что после его слов на дороге, уже который день мучаюсь из-за бессонницы, дополняющей сегодняшнее шаткое состояние. С того дня я не знаю покоя, отчасти, дело не только в нём, он лишь одна причина из.

– Мы уже поговорили, Джейк, пора прекращать.

– Нет, мы не поговорили. Я говорил, ты молчала, либо говорила, что не хочешь разговаривать. Так диалог не получается.

– Потому что я не хочу тебя видеть и разговаривать.

– Ты врешь, Ребекка.

– Ты врешь самому себе.

– Заткнитесь и свалите куда-нибудь! – требует недовольный голос соседа.

– Я сломаю тебе нос, чтобы заткнулся ты, – равнодушно бросает Джейк, не удостоив оппонента взглядом. Он продолжает смотреть на меня: – Поговори со мной.

– Только если этот разговор будет последним.

– Не ставь такие условия. Мы решим всё по ходу.

– Последний, Джейк.

– Я могу молчать.

Отрицательно качаю головой.

– Открой дверь или по твоей вине не будут спать остальные.

– Джейк, ты портишь мне жизнь.

– А ты портишь сон остальным.

– У тебя ограниченное количество времени, – цежу сквозь плотно сжатые зубы. Мне не нужные косые взгляды соседей.

Стоит моргнуть, как уже не вижу его на горизонте. Я же не брежу? Серьёзно, прошла секунда и он исчез.

К сожалению, я не брежу, когда слышу стук в дверь спустя полминуты.

– На тебе красная помада, – минуя приветствие, замечает Джейк. Он расставляет ладони по обе стороны дверного косяка и смотрит на меня.

– Я в курсе, и что?

– У тебя дерьмовое настроение.

– Что за чушь?

– Ты редко ей красишься.

– Потому что не могу и не люблю делать это каждый день.

– Или потому, что делаешь это только тогда, когда у тебя дерьмовое настроение.

– Джейк, у меня нормальное настроение.

– Убеждаешь в этом меня или себя?

– Я никого не убеждаю.

– Тогда скажи, что у тебя произошло?

– Это не твое дело.

– Я же говорил, что у тебя дерьмовое настроение.

– Ты пришёл сюда для того, чтобы стоять в пороге и говорить про моё настроение? Говори, что хочешь, ты же ради этого устроил концерт в три часа ночи.

Отклоняюсь от двери, направляясь в ванную комнату, чтобы принять душ и хоть немного успокоить нервные клетки перед тем, как выслушать его.

Я не звонила и не писала ему, и не уверена, что секс – это хороший способ забыться. Настроение останется на том же уровне, всё до тех пор, пока не позвонит папа и не скажет, что всё прошло успешно. Так происходит каждый раз, когда мама проходит лечение. Я знаю, что всё чревато последствиями, вплоть до летального исхода, но ничего не делать ещё хуже. Между курсами есть перерыв, и за это время я остаюсь более-менее спокойной, надеясь, что побочные эффекты будут минимальными или вовсе обойдут стороной. Обычно после звонка папы, мне хочется тут же набрать следующим номер мамы, но запрещаю себе это делать, предоставив ей время для восстановления и отдыха. Я хочу, чтобы этот кошмар кончился. Жить незнанием и подвешенным состоянием отвратительно.

Не слежу за временем, которое провожу под лейкой, распыляющей горячую воду. Даже не замечаю, что это время провожу с закрытыми глазами. Слёзы смешались с водой и скатываются по щекам совершенно незаметно. В конечном счете собираю себя воедино, смываю макияж и тянусь за полотенцем. Но нахожу его не на крючке, а в руках Джейка, который в упор смотрит на меня, сидя на крышке унитаза.

– Ты знаком с личным пространством?

Забираю полотенце и оборачиваю его вокруг тела.

– Да, когда есть необходимость.

Стоит подойти к зеркалу и встретиться с собственным отражением, которого пугаюсь. Покраснения в глазах, которое дополняет плохо смытую тушь для ресниц, остатки помады буквально впитались в губы, вероятно благодаря тому, что искусала их днём чуть ли не до крови. Я похожа на сломанную куклу, с которой поиграли, оторвав ресницы и сделав из волос птичье гнездо.

– Сейчас есть необходимость, – сквозь зубы говорю я, смочив вату, чтобы смыть остатки косметики. Я действительно надеялась, что он понял и поэтому уехал.

Джейк поднимается и останавливается за спиной, наблюдая за мной в отражении. Усталость так резко падает на голову, из-за неё хочется упасть в кровать, свернуться под одеялом и провалиться в глубокий сон, чтобы этот день поскорей завершился.

Положив ладонь на моё плечо, он поглаживает его большим пальцем ещё несколько секунд и скользит ею вдоль руки, перебираясь на талию. Проходит доля секунды, как парень оказывается ближе, прижимая к себе и прокладывая дорожку поцелуев по плечу к шее.

– Что ты делаешь? – с паникой в голосе, обращаюсь к нему, застыв на месте.

– Хочу тебя, – шепчет его голос, следом за которым остаётся поцелуй за ухом.

Прочищаю горло и несколько раз моргаю, видя, как его лицо скрывается в волосах, а губы продолжают оставлять поцелуи.

– Ты не можешь.

– Что не могу?

Окидываю себя взглядом и сжимаюсь. Выгляжу просто отвратительно, и не только внешне. Внутри всё точно также.

Его глаза находят мои в отражении.

– Ну, да, я хочу тебя, почему не должен?

– Я выгляжу, как чучело, – слишком тихо выдыхаю и отстраняюсь, покидая ванную комнату. – Даже оно лучше.

Джейк останавливается в дверном проёме и закатывает глаза, скрестив руки под грудью. Я же достаю свою излюбленную футболку для таких отвратительных дней и натягиваю через голову.

– Что за бред?

– Только посмотри на меня.

Я указываю на себя, пробегаясь глазами по мешковатой футболке, в которую нарядила себя самостоятельно. Из-за большого размера она небрежно скатывается с одного плеча, а потертости на подоле горят лишь о том, что ткань слишком старая. Она принадлежит папе. Когда-то он вручил её со словами, что это как защитный жилет. Вещи тоже могут быть маской или щитом, с помощью которого можно закрыться от окружающего мира. Вскоре я поняла, что таким бронебойным жилетом может быть не только одежда, но и косметика, к которым можно добавить большую занятость на работе или учёбе.

– Смотрю, и что?

– Я выгляжу просто ужасно.

– Но ты останешься собой.

– Я не остаюсь собой!

Вздохнув, Джейк сокращает расстояние между нами и кладёт ладонь на щёку. На его губах появляется слабая ободряющая улыбка.

– Ты такая дурная, Ребекка, что вообще творится в твоей голове? Обмажься дерьмом, и все подумают, что это шоколад.

– Только это остаётся.

– Что происходит?

– Ничего не происходит.

– Ребекка, что происходит?

Сбрасываю его ладонь и отступаю назад, направляясь в спальню. Возможно, это тоже один из способов забыться на некоторое время. Я не использовала его и не приходилось, и не уверена, что хочу. В такие моменты Райн просто был рядом и мог поддержать словом и объятиями. Не было необходимости в сексе, он чувствовал моё скверное настроение и не задавал вопросов, зная причину. Только одно может выбить меня из колеи, которую контролирую. Но Джейк – не Райн, между нами нет отношений, а если и есть, то только на сексуальной почве, я не обнажаю перед ним душу, а мои слёзы он видел лишь пару раз. И тогда я поклялась, что это последний раз.

– Я могу помочь, – говорит он за спиной, когда падаю на кровать и смотрю в потолок глазами, в которых застыли те самые непрошеные слёзы. Опять. – В чём причина?

– Без причины, Джейк. Я забыла о встрече, оставила в офисе документы, не могу сосредоточиться, ударилась об угол стола и содрала кожу, теперь у меня ещё ноет нога.

– Если нужно, я съезжу заберу.

Мои глаза расширяются. Приподнимаюсь и смотрю на него в пороге комнаты.

– Съездишь?

– Да, это не проблема. Просто скажи, какие и где.

– Зачем тебе это? – тихо интересуюсь я, с сомнением и недоверием вглядываясь в парня.

– Что?

– Почему ты не шутишь и не язвишь?

– Потому что вижу, что тебе плохо.

– Но раньше тебя это не смущало. Ты говорил…

– Я помню, что говорил, – перебивает он на полуслове и явно об этом не жалеет. Кажется, он тоже в шоке, потому что не веселится и не шутит над моей одержимостью контролем, который сейчас растеряла. – Мне привезти их?

– Зачем тебе это, Джейк?

– Я хочу помочь.

– Нет, ты, как и всегда, хочешь секса. Ты не хочешь помочь. Ты ждёшь, когда я облажаюсь, чтобы вечно вспоминать и придумывать новые шутки. Ты грубишь и оскорбляешь, чтобы разозлить меня.

Он жмёт плечами.

– Некоторые вещи происходят сами по себе.

– У кого-то другого, ты же делаешь намеренно, чтобы вывести. Получить своё и порадоваться.

– Ты хочешь ругаться со мной или позволишь помочь?

– Что ты хочешь за это?

– Почему я обязательно должен что-то хотеть?

– Услуга за услугу.

– Я ничего не хочу. Дай ключи, и я привезу документы.

Падаю на кровать и закрываю глаза.

Так или иначе, мне нужна помощь хотя бы с такой мелочью. Я не готова к встрече и, кажется, даже не помню имена молодожёнов, что скажу клиентам? Сейчас прочитаю, что есть и что осталось, а вы пока посидите и подождите, у нас ведь много времени. Звучит чертовски дерьмово и безответственно.

– В сумке, – говорю я. – Зелёная папка на столе.

– Больше не переживаешь, что я сделаю что-то с твоими цветами? Безоговорочно доверяешь? А ведь они такие беззащитные.

Его шутки могли разозлить, но на удивление, остаюсь спокойной и на губах даже появляется слабый намёк на улыбку. Он остался собой, это тоже нравится. Может быть, он крутится вокруг, но остаётся верным себе.

– Ладно, скоро приеду, – сообщается мне, вслед за чем раздаются его шаги, а спустя минуту, слышу щелчок дверного замка.

Он действительно поехал? Ради меня или ради себя?

Глава 21. Джейк

Я терпеливо выдерживаю молчание, проникаясь тишиной, которая царит в комнате. Ребекка изучает документы, делает заметки и что-то дописывает. Периодически её брови создают ямку на переносице, когда она сводит их и хмурится, следом она всегда минуту грызёт колпачок ручки, может несколько раз постучать им же по листу и только потом записать. Привычно молчать в знакомой компании, например, друзей, но не всегда это комфортно с малознакомым человеком. И несмотря на наши отношения, где мы обычно бросаем десятки слов, которые легко выводят, сейчас чувствую себя более-менее уютно.

Не могу сдержать улыбку, когда окунаюсь в недавние воспоминания и вытягиваю из них её выражение лица, когда вернулся с папкой в руках. Кажется, это невозможно описать только одним словом, потому что подходящего не существует. Это целый спектр.

Ребекка закрывает документы и кладёт папку на прикроватную тумбочку. Теперь я вижу, что она испытывает усталость. Не знаю, что послужило причиной слёз, но в подобном состоянии вижу её первый раз. Это довольно удивительно и то ещё зрелище – наблюдать за человеком, который любит держать всё под контролем, а сейчас его утратил. Кажется, она вот-вот расклеится. И я не могу держать язык за зубами, потому что накопилась сотня вопросов по другим темам.

Завожу руку под голову и устраиваюсь на подушке удобней, этим же до меня занялась Ребекка. Итого: мы оба смотрим в потолок её спальни, на котором несколько линий светильника, отбрасывающего тени.

– Тебя совсем не беспокоит, что твой бывший женится через год после расставания?

Она не поворачивается, и что более удивительно, я получаю своеобразный ответ на вопрос в виде вопроса.

– А должно?

– Не знаю, получается, он не терял времени зря. Ты уверена, что не было два фронта?

Ребекка поворачивает голову и смотрит на меня холодным взглядом.

– Уверена. Ты не знаешь его.

– Если он такой хороший, то почему кольцо на пальце носит она, а не ты?

– Необязательно быть плохим или хорошим, чтобы что-то получилось, иногда это не имеет значения. Мы просто не сошлись.

– Или тебе было скучно.

– Джейк, мне не было скучно. Не принимай решения за меня. Это раздражает, если ты до сих пор не понял. Чувства могут остыть.

– У тебя или у него?

– Я не буду обсуждать с тобой свои прошлые отношения. Мне не нравится, когда в них присутствует кто-то третий.

– Серьёзно? Тогда как получилось, что ты встречалась с бывшим своей подруги?

Ребекка берет минутную паузу.

Возможно, сейчас я мог переступить тонкую грань её умиротворения и ярости. Слышу глубокий вздох, который она делает и не могу не улыбнуться. Дыхательное упражнение, чтобы не вспылить? Очень интересно.

– Тебя это не касается. Иногда я жалею, что отвечаю на твои вопросы. Как правило, они же оборачиваются против меня.

– По шкале от одного до десяти, насколько я, по-твоему, идиот?

– Мило с твоей стороны даже не давать себе шанс на нулевой ответ.

– Иногда я могу быть идиотом, поэтому нет нуля, – улыбаюсь в ответ. – И ты никогда не скажешь, что во мне этого нет.

– Дам одиннадцать из десяти, но только потому, что сегодня ты съездил и забрал документы. Так было бы двенадцать.

– Ладно, дам тебе то же самое. У тебя тоже не двенадцать, потому что устраиваешь свадьбу моих друзей.

– Как снисходительно, – парирует она с небольшими нотами веселья в голосе.

– Я сам всё понял. Давай на чистоту: ты оценила его невесту?

– Я не оцениваю людей.

– Да? Опять я являюсь исключением.

Вижу, как она закатывает глаза.

– Джейк, ты сам напросился. Если не хочешь, чтобы люди делали подобное мнение о тебе, не строй из себя идиота. Конечно, это может быть видимости и на деле всё не так, но человек уже сделал о тебе первое впечатление, его не исправить. Иногда только один шанс и его можно упустить. Запомни, у тебя никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление.

– И какое мнение сейчас?

– Ты придурок, ничего не изменилось. Затмеваешь остальных.

– Например, кого?

– У меня несколько вариантов, но вы оба хороши.

– Говоришь несколько, а имеешь в виду двух.

– Ставлю на чашу весов вас двоих и пытаюсь понять, кто перетягивает.

– Хочется победить.

Она снова обращает взгляд ко мне и несколько секунд, кажется, оценивает.

– Да, ты однозначно побеждаешь. На твоём месте мне бы хотелось поражения.

– Для чего? – усмехаюсь ей. – Для того, чтобы понравиться?

– Как один из вариантов.

– С чего взяла, что у меня есть такая цель? Я хотел, чтобы ты ненавидела меня, хотя, сейчас это уже сомнительно.

– А мы говорим обо мне?

– Видимо, да.

– Не сомневайся, я продолжаю.

– Не-а. Хочешь и не можешь.

– Запредельная самоуверенность. Но не сомневайся, ты постоянно подкидываешь дров, чтобы это отлично получалось.

– Ненавидишь меня?

– Да.

Странно, что я ощущаю воодушевление и только самые положительные эмоции, когда слышу подобное от неё. Это что-то вроде «я люблю тебя», разве что совершенно масштабнее. Возможно, у меня неправильные ценности и устои, ведь должен желать тех самых трёх заветных слов, но почему-то испытываю дикий восторг от «я ненавижу тебя» в её исполнении. И я всё ещё желаю услышать ответ на первоначальный вопрос.

– Ну, и? Как получилось, что ты начала встречаться с бывшим своей подруги?

Между нами повисает новое молчание. Знаю, Ребекка не спит, слышу по дыханию, и она смотрит в потолок. Сейчас механизм в её голове пытается набрать скорость и взвешивает все за и против, где определяется рассказать мне или нет. Я надеюсь на вариант «за». Это не скупое любопытство, обычно я не тот, кто задается вопросами о личном, да и сам не особый любитель потрещать. Но Ребекка заставляет меня передумать, подбивает желание узнать всё, что касается её. Будь я копом, давно мог изучить всю её подноготную вдоль и поперёк.

К моему счастью, она не отворачивается и не посылает меня куда подальше.

– Они встречались в школе, – говорит девушка.

– Какая разница?

– Большая. Между ними ничего не было.

– В плане чего?

– Максимум поцелуи. Просто так получилось, Лизи была не против, к тому времени она уже выясняла отношения с Джаредом.

Да, точно, её друзья. У меня чертовски зашибенная память.

– Выясняла?

– Она не хотела его принимать.

– Сейчас у них двое детей и они женаты, – улыбаюсь, повернув голову к девушке, которая в ответ переводит взгляд на меня.

– И?

– Как забавно, ты тоже не принимаешь меня.

Ребекка закатывает глаза и вновь переключает внимание на потолок.

– У них другое.

– Например?

– Он запал на неё, но сам всё портил. Долгая история, но да, сейчас они женаты, это было понятно с самого начала.

– С чего ты взяла, что я не запал на тебя?

– Потому что знаю это. Это влечение на физическом уровне, а не эмоциональном.

– Я бы так не сказал. Я в восторге, когда ты точишь саперную лопатку за спиной, чтобы перерезать мне горло.

Замечаю тень улыбки, мелькающую на её губах.

– Это какой-то ненормальный фетишизм.

– Ты только что улыбнулась из-за этого фетишизма и говоришь мне о нормальности?

Следующий вопрос вовсе загоняет меня в тупик и вводит в некое непонимание.

– Сколько человек у тебя в подчинении?

– Десять, – с долей замешательства в голосе, даю ответ, но тут же усмешка расползается на губах. – Откуда ты узнала мою должность? Интересовалась?

Ребекка сводит брови и явно игнорирует мой вопрос.

– Зачем так много?

– Тогда зачем тебе так много? Ты можешь справиться со всем одна.

– А ты не можешь?

– Нет. Я не могу быть везде. Не могу решать вопросы с залом и официантами, бежать от закусок к мясу, от мяса к рыбе, от рыбы к гарниру и так далее. Так ничего не получится. Мои задача в том, чтобы каждый услышал своё задание, работал сообща и отдавал вовремя идеально приготовленное.

– Получается, что ты прохлаждаешься?

– Я контролирую всё, в то время как они занимают определённую станцию. Я работаю на раздаче, я отдаю задачи и постоянно взаимодействую с ними, слежу за тем, чтобы они контактировали между собой, проверяю, собираю всё воедино, отправляю и решаю вопросы. Это труднее, чем работать с чем-то одним.

– Кто дал тебе такую должность?

– Талант, – говорю я, на что Ребекка строит гримасу.

– Самонадеянно и заносчиво, с нотками высокомерия и тщеславия.

– Либо же истина с нотками неопровержимой правды. Ты не хочешь признавать, что я лучший.

– Джейк, порой ты не видишь никаких рамок.

– Может быть, – соглашаюсь достаточно легко.

У Ребекки открывается рот, она несколько раз моргает и устало выдыхает.

– Даже представлять не хочу, что ты мог сделать, если бы не пустила.

– Залез бы через окно, дождался утра, приехал в офис, где-нибудь нашёл в городе, – жму плечами. – Это проблема?

У неё снова открывается рот, а на лице одновременно шок и недоверие.

– Окно?

– Да, в чем проблема вообще?

– С каких пор ты стал человеком пауком?

Улыбаюсь, приподняв бровь.

– Ты живёшь на втором этаже десятиэтажного здания. И под твоими окнами магазин с удобными козырьками.

– Они тканевые.

– Тогда пришлось бы вызывать службу спасения, чтобы подкинули. В крайнем случае одолжили лестницу.

– Ты просто неутомим.

– Ты уже говорила.

– Напоминаю.

– Я запомнил.

Пробую уснуть, но как бы не пытался, не получается. Глаза не желают закрываться, а мозг активно функционирует, действуя сообща с фантазией. Я не знаю, насколько Ребекка права насчёт влечения, ведь именно сейчас испытываю физическое, каждой клеточкой тела ощущая её близость. Дело лишь в эмоциональном, но разве оно отсутствует? Мы определённо чувствуем его. Да, возможно, со своей изюминкой, но почему-то данный факт не пугает. Именно это привлекает: нет того, как у всех. Она не выносит меня, я не выношу её, и будь иначе, было бы слишком приторно, а это то, что я не люблю. Я не нуждаюсь в тех отношениях, что царят между Дэни и Энди. Он выберет, чтобы Энди бросилась к нему на шею; я выбираю, чтобы Ребекка что-нибудь бросила в меня. Совершенно не важно, что это будет – слова или предмет, дело в самом действии, оно говорит о наличии чувств.

Я не отказываюсь и не противлюсь собственным желаниям. Легко утягиваю её за собой, начиная с банальности в виде поцелуев. Ребекка поддаётся, но небольшое напряжение в её теле присутствует. Странно, что удалось смириться с нежеланием поцелуев в губы, всё забывается, когда она оставляет свои на моём теле. Стоит только примкнуть к шее, чтобы почувствовать ответные в области плеча. Прощаюсь с футболкой, которая приземляется на пол, и хочу снять с неё, но в ответ получаю обратное.

– Я не хочу.

Это звучит неубедительно, поэтому продолжаю оставлять поцелуи на шее. Моя футболка слетела благодаря ей, именно поэтому не принимаю во внимание слова. Всё длится до тех пор, пока не кладу ладонь на её щеку. Влажную щеку.

– Не хочу… – дрожащим голосом, повторяет Ребекка и меня буквально парализует. – Не хочу…

Стоит ей повторить третий раз, и у меня пересыхает в горле. Мне не хотелось слышать эти слова, но она говорит их. Повторяет несколько раз.

Медленно отстраняюсь от её кожи, которая горит и нахожу взгляд. Ребекка отворачивает лицо, но поздно, я вижу слёзы, которые струятся по щекам. Я не знаю, что делать, что говорить, остаться или уйти, да и нужно ли спрашивать. Мне не доводилось быть в подобной ситуации. Да, я видел женские слёзы, но не я был тем, кто утешал. Мог, если бы потребовалась моя поддержка, хотя вряд ли из меня выйдет тот, кто ободрит и даст совет, я ненавижу их раздавать так же, как и получать. И в случае с Ребеккой, лучший выбор – это бежать без оглядки. Я поступаю иначе. Остаюсь.

Перекатываюсь на спину и подтягиваю её к себе. Странно, но на этот раз она ничего не говорит, молча позволяя это сделать. Голова девушки устраивается на моей груди, а мои пальцы начинают играть с прядями её локонов. Между нами грабовая тишина, но она почему-то не пугает. Так длится не меньше десяти минут. Мы молчим, и это кажется правильно. Ещё никогда мне не удавалось комфортно молчать наедине с кем-то. Всегда требовались разговоры, может быть, активно вести беседу или хотя бы принимать участие в ней. Сейчас всё иначе, это чертовски пугает. Чувства, которые появляются, навеивают некий страх. Я не хочу быть зависимым от неё, как и от кого-либо другого.

Внутренний голос тут же начинает задорно смеяться, ведь я уже завишу.

– Спасибо, – нарушая тишину, говорит Ребекка.

– За что? – голос осел из-за осознания ужаса проникновения к ней. Я не этого хотел. Мне не нужны такие чувства.

– Что не задаёшь вопросы.

Удаётся молча кивнуть, таким образом, ответив «пожалуйста», хотя вопросов в голове целая тьма. Я продолжаю водить по каштановым волосам, которые рассыпаются между пальцев и думать о том, что делаю и зачем делаю. Какая-то часть меня просит её указать на дверь, и это разумная часть, ведь у второй, кажется, полное полоумие, потому что она требует быть собой и остаться, даже если Ребекка попросит уйти.

Новая тишина повисает между нами, лишь шум проезжающих мимо машин разбавляет молчание. Если бы была возможность, я мог начать считать их, чтобы хоть как-то избавиться от назойливых мыслей, попробовать убежать от самого себя, но они словно тень, что ходит по пятам.

Вздохнув, снова пытаюсь уснуть. К сожалению, это тоже невозможно. Глаза не желают закрываться, впрочем, ничего нового. Они упрямо смотрят в потолок, на котором мелькают уличные огни. Пора признать, я проигрываю. Это больше не «всего лишь секс», да и был ли. Чувства есть, глупо отрицать. Я знаю себя, и не будь их, не был бы в эту минуту с ней, вероятней всего, сейчас мог искать или уже быть с той, кто заменит её. Моя качель перестала взлетать вверх и устремляться вниз, она застыла на том месте, где стало ясней некуда.

Глава 22. Джейк

Меня обливает потоком ледяной воды, когда дверь открывает не Ребекка. На пороге незнакомое лицо. Мужское лицо. Сразу задаюсь вопросом: какого хрена?

– Привет, – от него это звучит довольно двусмысленно, и скорей вопросом, нежели приветствием.

Чувствую себя кретином, когда понимаю, что не отвечаю взаимностью, а тупо смотрю на него. Возможно, это ожидание чуда, что он исчезнет. Стоит себе напомнить, что чудес не бывает.

– Привет, – наконец-то, говорю я, сжав в руках папку.

– Ри, вряд ли это ко мне, – с толикой веселья, сообщает он.

Ри? Я в предвкушении интересного.

Проходит несколько секунд, и Ребекка появляется на горизонте. Она открывает рот, на её лице полное изумление. Но девушка быстро ориентируется и собирается, уничтожив все эмоции. Спасибо, что она хотя бы одета. И она одета, но вовсе не так, как обычно. Сегодня ее образ далёк от рабочего.

Джинсовые шорты слишком короткие, но мне нравится. Белоснежный топ, заправленный в шорты, облегает её фигуру и открывает достаточное количество сексуальных участков тела. В Ребекке нет ни одного квадрата, который не понравится, она целиком сплошная порция секса. И мне это тоже нравится. На моём месте другие предпочтут укутать такую в балахоны, чтобы спрятать от посторонних глаз, я же наслаждаюсь тем, что они смотрят и понимают, кому она принадлежит. А она принадлежит мне. Им остаётся только видеть и желать, прибегая к помощи руки.

– Я звонил тебе, – со словами поднимаю папку и качаю ей. – Дэни передал.

Её лицо внезапно становится бледным. Я догадываюсь, о чём она думает. Не знаю, для чего, но успокаиваю её, хотя на деле лучше было бы признаться, что он обо всём знает.

– Они уехали утром, – зачем-то оправдываю своё появление. Пора прекращать эту периодическую роль посыльного между ними.

– Уехали?

– Да, мы каждый год уезжаем на водопады. Они должны были сказать.

– А… – выдаёт она.

Кажется, к щекам девушки вновь приливает румянец, и она успокаивается. Обо мне такое не скажешь, между нами до сих пор парень. Гребаный парень в её квартире. Я действительно не один? Если так, то сейчас как никогда рад тому, что согласился на поездку с Андреей. Она будет раздражать всю дорогу и, тем самым, отвлечёт от Ребекки. Конечно, верится слабо, но надежда есть.

– Хорошо, – медленно кивает и хмурится Ребекка. – Они оставили тебя на замену?

– Нет.

Девушка забирает папку из моих рук, и я делаю шаг назад. Её взгляд мечется от меня к парню и останавливается на нём.

– Я всё.

Она получает кивок, и теперь уже они выходят за порог квартиры. Может, их проводить и благословить презиками? Какого хрена я всё ещё тут?

– Там нет связи, – сообщаю я, направляясь к лестнице. – Они вернутся в понедельник утром. Увидимся.

– Джейк, – зовёт она, когда сворачиваю за поворот.

Приходится остановиться. Уже хочу сделать шаг назад, чтобы узнать причину зова, но они появляются на горизонте раньше.

– Спасибо, – говорит Ребекка, кажется, она чувствует себя неуютно.

– Ага, не за что.

Хочу быстрей покинуть здание. Черт возьми, мне нужен ветер, который будет хлестать по лицу до тех пор, пока не выбьет из головы всё к чертовой матери. Сейчас сотню раз проклинаю себя и Дэни. Это последний раз, мне не нравятся подобные сюрпризы. Отныне на мне только кольца, которые храню до свадьбы.

Чувствую взгляд Ребекки на спине, когда прыгаю на пассажирское кресло, и удивляет следующее услышанное:

– Хорошего отдыха.

В её голосе нет и унции сарказма и гнева, я же далёк от спокойствия, мои слова добротой не пахнут.

– Хорошо погулять.

– Всё? – спрашивает Андреа, внимательно всматриваясь в меня карими глазами, когда закрываю дверцу.

Молча киваю и падаю на спинку, искоса видя её улыбку. Черт, на что я подписался, когда согласился ехать с ней? Это будет долгая поездка.

Всё меняется спустя десять минут, когда получаю сообщение от Ребекки: нет согласия на работу группы, передай Энди, пусть привезут в понедельник.

Дэни оставлял все документы мне, а, следовательно, оно в моей машине, так даже лучше. Быстро ориентируюсь и спрашиваю, где она будет. Я завезу гребаное соглашение прямо сейчас, потому что оно как никогда выручает. Мне ни капли не стыдно за ложь, которую пишу ей, а именно то, что ещё должен заехать за своими вещами. Плевать, что сейчас они в багажнике машины Андреи.

– Езжай до меня, я доеду сам.

Девушка резко поворачивает голову в мою сторону.

– Тебе напомнить адрес? – иронизирую я.

– Для чего?

– Для того, что мне нужно. Останавливай или езжай.

Она явно не в восторге, но делает так, как я говорю. Энди недавно судачила, что её подруга уже в диком экстазе от поездки, и первая причина: я в её машине. Немного страшно, ведь женщин за изнасилование не упекают за решётку, чтобы подумать над своим поведением. Господи, как не хватает подобного закона, потому что это может произойти со мной. Кроме того, на её месте, я мог остановиться в первом попавшемся закутке и высадить любого. Непонятная влюблённость затмила ей разум.

– Я могу подождать, если надо, – предлагает она. Сразу распознаю эти тонкие намёки в голосе, которые отрезаю:

– Не надо меня ждать. Я приеду сам.

Она снова делает так, как говорю, разве что с открытым призрением.

По пути получаю сообщение от Ребекки, что сейчас оно не так важно, но черта с два будет по её хотению. У меня другие планы. С недавних пор, у неё тоже.

Я всё же получаю адрес, куда пулей вылетаю, не зная правил и скоростных режимов. Удача на моей стороне и одновременно нет, потому что получаю адрес кофейни. Что ж, ему придётся пить кофе в одиночестве. Я не готов делиться своим, и тем более отдавать по доброте душевной. Она принадлежит мне, и, если хочет её, придётся пройти через меня. А это невозможно, вот в чём его главная проблема.

Сообщаю Ребекке, что жду на парковке, где отдам соглашение. Я бы с удовольствием воспользовался мотоциклом, но знаю, что она не сядет на него добровольно. И я, конечно, не жду, что она займёт кресло в машине, но в ней проще удерживать, нежели за спиной.

Вижу её спустя пару минут.

– Спасибо, – благодарит девушка, забирая лист из моих рук.

Легкая улыбка на её губах посылается мне, и она уже хочет уйти, но не успевает. Подхватываю её и открываю дверцу с пассажирской стороны.

– Джейк, какого черта?! – верещит она, пытаясь вырваться.

– Напишешь ему, что возникли срочные дела.

Усаживаю её на кресло, но не расслабляюсь, и правильно делаю. Ребекка тут же дёргается и хочет выскочить.

– Джейк! – орет она, но вряд ли это способно остановить так же, как и косые взгляды прохожих в нашу сторону.

– Сиди или придётся завязать руки и ноги.

– Какого черта ты делаешь? Меня же ждут!

– Ещё подождут.

– Ты не можешь, так нельзя!

– Да мне плевать, – и это самая настоящая правда, которую невозможно подвергнуть сомнению. – Ты не проведёшь четвёртое июля на работе.

– Джейк! – что есть мочи, орет она, продолжая бороться, но я успеваю закрыть дверь и заблокировать замки.

Моя улыбка становится ещё шире, когда наблюдаю за тем, как спешно она тыкает по всем кнопкам внутри, и не получив ничего в ответ, приступает бить по стеклу с такой яростью, что начинают дребезжать колёса.

– Ты пожалеешь об этом, идиот! – запыхаясь и с красным лицом от злости, продолжает визжать Ребекка.

– Тебе придётся поехать со мной, хочешь этого или нет.

– Парень, какого хрена ты вытворяешь? – раздаётся за спиной мужской голос.

Бросаю взгляд через плечо и вижу того самого блондина, что был в её квартире. Мне абсолютно безразлично кто он и что из себя представляет.

– Выпусти её.

– Отвали, – усмехаюсь, направляясь к водительской дверце и смеясь над тем, как Ребекка продолжает колотить по стеклу, требуя разблокировать замки. Сделаю это только через собственный труп.

На плече возникает ладонь, которая настойчиво поворачивает к себе. Моя реакция не ждёт сигнала старт, отталкиваю его в сторону.

– Поищи кого-нибудь другого, она принадлежит мне.

Парень поднимает брови.

– С каких пор?

– С которых не твоё собачье дело.

– Ты умеешь общаться нормально?

– Умею, но сам решаю, когда буду, а когда не буду. Давай по-хорошему, отвали. Это я говорю вежливо. Твоей она не будет.

Улыбка появляется на его губах.

– А с чего ты взял, что уже не была?

– Чувак, да мне насрать, даже если так. Секс для неё ничего не значит.

– А ты хорошо её знаешь?

– И это тоже не твоё дело.

С этими словами открываю дверцу и прыгаю за руль. Я бы на его месте не улыбался, но, когда получаю той самой папкой по голове, понимаю, почему он это делал. Парень начинает смеяться, Ребекка же продолжает размахивать документами, успешно избивая меня по всем возможным частям тела.

– Давай, продолжай, все равно останешься тут, – говорю ей.

И я на секунду теряю бдительность. Эта секунда стоит мне всего. Она всё же находит кнопку, хотя это уже ни к чему, ведь они разблокировались, когда я открыл дверцу. Ребекка похожа на пулю, что вылетает из дула пистолета, разве что в виде машины. На её лице чистейшая ярость, когда она поворачивается, отступив на несколько шагов в сторону.

– Идиот!

– Ты же не сбежишь, сама знаешь, – улыбаюсь, покинув салон, но оставаясь около машины. – Давай по-хорошему. Прижми задницу к креслу и успокойся.

Девушка переключает гнев на своего знакомого, на губах которого отчётливо заметная улыбка.

– А ты какого черта улыбаешься? – фыркает она.

– Ри, он прав. Если не уедешь, то будешь работать как безумная. Тебе нужен перерыв. Только подумай, ты не могла увидеться со мной, потому что всё время работала. Всю неделю. Без перерыва.

– Ты с ума сошёл?

– Мы же оба понимаем, что ничего не получится. Мы уже давно изменились.

– Ох, да, классно, – истерично смеётся она. – Ты решил бросить меня.

– Но ты же это когда-то сделала, – улыбается он.

Какая забавная ситуация, ещё один бывший. Я познакомлюсь со всеми, или это какие-то избранные?

– А знаешь, что, Йен, хрен ты меня бросишь. Мы даже не вместе.

Я начинаю смеяться, из-за чего вспышка раздражения в глазах Ребекки направляется в мою сторону.

– Люблю концерты в твоём исполнении, – жму плечами, легко признавая данный факт.

– У тебя извращённая любовь.

– А мы говорим о любви? – продолжаю улыбаться, качая головой. – Ты это называешь…

Не успеваю договорить, потому что Ребекка рявкает:

– Заткнись!

Но уверен, всем и всё понятно, что я хотел донести.

– А я не особо, – говорит парень, смотря на Ребекку. – Это было весело в школе, подогревало страсть и зажигало. Но не сейчас. Что-то меняется.

– Да ты полный идиот, – смеюсь, следом переключаясь на свою цель. – Садись в машину или я вернусь на мотоцикле, тогда усажу силой. Тебе придётся ехать со мной, хочешь или нет.

– Катитесь оба, – фыркает она.

Со вздохом закрываю дверь и направляюсь за Ребеккой, которая больше не отступает. Она гордо вскинула подбородок и скрестила руки под грудью. Серьёзно? Это ничем не поможет и тем более не напугает, я всё равно добьюсь своего. Всегда добивался. Вновь подхватываю её и возвращаю обратно в машину. Я легко справляюсь с угрозами, борьбой и яростью, что пылает внутри неё сейчас.

– Не скажешь спасибо? – звучит его голос, когда очередной раз закрываю дверь и блокирую замки.

Поворачиваюсь к нему и равнодушно отвечаю:

– За что?

– Как минимум за то, что не встаю у тебя на пути и убеждаю её в твоей правоте.

– Обойдусь без твоей помощи, – усмехаюсь я. – Из нас двоих она выберет меня. Я могу с ней справиться.

– С чего решил, что я не могу?

– С того, что ты не делаешь это сейчас. Не принимай на себя, но даже если бы пытался, с тобой она не останется. И я не переживаю на твой счёт. У неё подобных тебе куча.

Как только занимаю кресло и закрываю дверь, вновь их блокирую. Второго раз не будет. Она не сбежит.

Выезжаю на дорогу и слышу, как Ребекка шмыгает носом, но слёзы отсутствуют. Я более чем уверен, что ей в принципе плевать, единственная причина – он подкосил её эго.

– Да ладно, ты все равно бросила его первая, – с усмешкой, говорю ей.

Ребекка пихает меня в плечо, над чем смеюсь.

– Он полный кретин, когда отказывается от такого зрелища.

– От какого зрелища? – бурчит она.

– Где у тебя размазана под глазами тушь, а желание убивать преобладает над всеми остальными.

Ребекка фыркает.

– Ты серьёзно ненормальный.

– Он просто понимает, что не способен справиться с тобой.

– Если ты не понял, он хорошо справлялся.

– Ага, так хорошо справлялся, что ты его кинула.

Она ничего не говорит и не вступает в спор, вероятно, сейчас думая о прошлом. К черту это дерьмо, она не будет вспоминать бывшего со мной.

– Ладно, включай свою безвкусицу, я вытерплю.

– Безвкусицу? – морщится Ребекка, но тень улыбки бегает на её губах. – У тебя нет слуха. Ты ужасно поешь.

– Я собрал целый стадион фанатов у твоего дома.

– Которые хотели вырвать твои гланды, лишь бы заткнуть. Я почти спасла их.

– Не пугайся, если у меня из ушей польётся кровь, так всегда бывает, когда слышу какое-то дерьмо.

Вручаю ей в руки свой телефон, и Ребекка тут же начинает шелестить по плей-листу. Забавно, что ей удалось без труда удалось забыть и отойти от произошедшего несколько минут назад. Сомнений нет, ей плавать, в любом другом случае, сейчас она могла остаться с ним. Ей это вполне под силу, было бы желание.

Она поднимает голову и язвительно улыбается.

– Джастин Тимберлейк? Вау.

– Там две песни, а не все альбомы.

– Тут три, – ёрничает она.

– Какая разница? Имеешь что-то против Тимерлейка?

– О, ничего, мне интересно, что есть ещё.

– Нормальная музыка.

– Сейчас я включу нормальную музыку.

– Да, удиви меня. Сделай невозможное.

Я ни капли не удивляюсь, когда она включает Бибера, лишь закатываю глаза.

– Это было ожидаемо.

– Он поднимает мне настроение, – сообщает Ребекка.

– Сейчас свернём на первом повороте, и я покажу, что поднимает твоё настроение. Работает лучше Бибера.

– Оставь младшего Джейка в штанах.

Я начинаю смеяться, закинув голову назад. Какое удачное стечение обстоятельств, что мы подъезжаем к светофору и могу посмеяться от души.

– Ты дала ему имя? Да ты привязалась к нему.

Ребекка шлепает меня по плечу.

– Как-то же должна называть.

– Ну, конечно. Люблю, когда ты оправдываешься.

Забираю из её рук телефон и улыбаюсь.

– Дай, я включу нормальное.

– Джейк! – возражает она, но уже поздно.

Из предоставленных поиском композиций выбираю Boyfriend, следом поворачиваюсь к Ребекке и играю бровями.

– Мне нравится эта.

– Да, я поверю, что ты любишь его песни.

Помигиваю ей и пою припев, из-за чего брови девушки ползут на лоб. Не буду говорить, что знаю слова благодаря сестрёнке Энди, которая когда-то слушала его без конца и края. Возможно, это самый большой минус Саванны. Парочка парней в соседней машине, ожидающие зелёного сигнала, смотрят на меня, как на полного дегенерата.

Усмехаюсь и говорю:

– Что только не сделаешь, чтобы закадрить девчонку.

Их взгляды переключается на Ребекку, которая уже перешла на куплет и качает головой в такт ритму. Судя по улыбкам, с которыми они смотрят на неё, я полностью оправдан по всем пунктам. Сворачиваю в противоположную сторону от направления к её дому, и Ребекка замолкает, провожая взглядом горизонт. Это длится ровно пару секунд.

– Я не могу ехать так.

– На тебе шорты и топ, думаю, можешь.

– Во что я должна переодеваться? – возражает она.

– Если будешь хорошо себя вести, то так уж и быть, одолжу футболку, а если ещё улыбаться и говорить спасибо, тогда подарю толстовку. Можешь утыкаться в неё одинокими ночами и вспоминать меня.

– Как самонадеянно.

– По пути есть магазин, любезно помогу подобрать тебе купальник.

– Я люблю загорать и плавать без верха.

Уверен, это что-то вроде вызова. И с удовольствием его принимаю.

Бросаю в её сторону взгляд, не скрывая довольную улыбку.

– Если есть, что показать, почему не показать? – возвращаю когда-то произнесенные ею же слова.

Ребекка щурится, окинув меня проницательным взглядом.

– Мы заедем в магазин, – наконец-то говорит она.

– Слабачка, – усмехаюсь в ответ.

– Джейк, я же могу согласиться.

– Но?

– Без «но». Ты плаваешь без трусов.

– Тогда тебе придётся бороться за меня, там много девчонок. Они никогда не отказываются от веселья.

– О, не придётся, – улыбается она, следующее звучит слишком самоуверенно: – Ты сам придёшь ко мне.

Закусив губу, метаю в её сторону ещё один взгляд.

– С удовольствием посмотрю на тебя без купальника.

– С удовольствием посмотрю на тебя без трусов, – недолго думая, отвечает Ребекка. Ей палец в рот не клади, откусит до плеча.

Она продолжает качать головой под последующие мелодии, и я присоединяюсь.

Мне удалось добиться своего: сейчас соседнее кресло занимает та Ребекка, которую видел на фестивале. Она расслаблена и беззаботна. Ни капли не жалею, что воспользовался подобным методом, собираясь увезти её без предупреждения. Он не тот, перед кем буду отчитываться, и такой человек вряд ли существует. Мне плевать, что у них когда-то что-то было, это последнее, что беспокоит. Мне не нужно бить тревогу, нервничать и придумывать что-то неземное, чтобы заинтересовать и перетянуть одеяло на себя. Я заклято верю в то, что умершие чувства не оживить, а те, что в настоящем, нужно постоянно закалять, подкидывая дров, дабы пламя не потухло. Способов много, требуется только желание.

На пути сворачиваю в отрешенный магазинчик, где есть всё, что ей необходимо. Ребекка хмурится, но ничего не говорит, и это очень подозрительно. Обычно её раздражают подобные места, либо раздражают, потому что их выбираю я.

– Даже ничего не скажешь? – улыбаюсь, открывая дверь, над которой тут же раздаётся звон колокольчика. – Где крики, что тебе нужен бутик?

– Джейк, нет ничего зазорного в том, что я люблю красивую одежду или места развлечения. Человек по своей натуре желает большего. Если есть выбор между поношенной одеждой и новой от какого-нибудь дизайнера, каждый выберет новую, это вполне нормально. У меня есть возможность выбирать.

– А сейчас её нет?

Наблюдаю за тем, как её задница рисует восьмерку, направляясь вдоль вешалок. Ребекка права: наибольшая вероятность того, что парень пропустит девушку вперёд именно по причине того, что можно оценить её сзади.

– Нет, ты же выехал за город, – беспечно парирует она, недовольство отсутствует в тоне её мелодичного голоса.

– Если тут поношенные купальники?

– Приму удар и откажусь от купания.

– Но ты всегда можешь одолжить у меня футболку.

– За это ты обязательно что-то попросишь.

Кладу ладонь на сердце и подмигиваю.

– Ты плохого обо мне мнения, для тебя всё, что угодно.

Ребекка закатывает глаза и взглядом проходится по густо завешанным вешалкам с одеждой. Я знаю, что из всей этой дребедени можно найти что-то стоящее, видел лично, когда Энди и Диана вынесли отсюда два пакета, при чём неплохо сэкономив. Нахожу пару чёрных парных панам с тупым рисунком, в виде вишен, которые отделились и по одной украшают каждую вещицу. Как мило, парный стиль, оценит каждый влюблённый девственник. На удивление себе, забираю обе и оплачиваю. Уже спустя минуту, одна из них на голове Ребекки.

– Голову напечет, – сообщаю ей.

Девушка снимает головной убор и рассматривает. Полагаю, сейчас панаму вернут мне, но Ребекка возвращает её на макушку и продолжает пробегаться пальцами по вешалкам, на некоторых заостряя внимание. В конечном счёте она остановилась на хлопковых шортах черного цвета, я сразу вижу, что они слишком короткие, но доволен выбором. Я хочу посмотреть на то, как остальные будут смотреть на неё. Это будет то ещё зрелище. Огромная вероятность в том, что снять их смогу только я. К ним присоединяется свободного фасона то ли платье, то ли сарафан, выкрашенный в бело-бежевую полоску, и футболка с разрезами на спине, в заключение идёт красный купальник в мелкий белый горошек.

– Верх тебе не понадобится, – игриво напоминаю ей.

– Трусы тебе не понадобятся, – не оставаясь в долгу, говорит она.

Ребекка замечает сланцы, когда подходит к кассе и добавляет их к покупкам. Итого: она выходит с пакетом на улицу. Другого не стоило ожидать.

Вскоре машин по пути становится меньше и меньше, а когда сворачиваем на гравийную дорогу, их вовсе нет. Этому есть только одна причина: все приезжают как можно раньше, чтобы занять лучшие места. Тем же утром занялся Дэни и Энди, гребаные ранние пташки. Ни за что не поверю, что есть адекватные, которые по выходным встают в шесть утра по собственному желанию. Их должны были догнать Патрик, Рози и Гарри. Я, так же, как и Андреа, должен был доделать дела в городе, в моём случае, принять заказанные продукты и, конечно, передать документы Ребекке. Это единственная причина, по которой согласился поехать с ней, хотя лучшим выбором было бы добраться самостоятельно, но отсутствовало желание сесть за руль. Теперь я на два дня взаперти с человеком, которого переношу с трудом. К счастью, всё скрасит Ребекка.

Городской шум остался за плечами, на смену ему пришли приятные звуки отрешённых от городской суеты мест. Ранним утром могу передумать, если проснусь благодаря крику птиц, но сейчас они подобно колыбельной. Ребекка рассматривает живописную природу с подлинным интересом, подпевая музыке, что продолжает литься из динамиков. На смену нетронутым точкам, приходят разбросанные по округе палатки, вокруг которых расслаблено веселятся разные компании. Я знаю, где искать свою. Мы никогда не меняем место.

– Тут нет связи? – спрашивает Ребекка, держа в руках мобильник.

– Я же предупреждал.

Она выдыхает и кивает.

– Ладно.

– Расслабься и отдыхай. Ты вообще куда-нибудь дальше таблички города выезжала?

– Тут?

– Да.

– Нет, у меня много работы.

– Придётся забыть про неё.

Её многоговорящая улыбка может означать всё, что угодно.

– Тут мои клиенты, я могу работать.

Моя очередь закатывать глаза.

– Серьёзно, забудь про это. Ты не будешь тут работать, иногда твой трудоголизм меня бесит. Научись отдыхать.

– Спасибо за совет, подумаю, воспользоваться или нет.

Нахожу необходимых людей и уже предвижу их вытянутые лица, когда они увидят, с кем приехал, но ещё меня волнует кое-что другое. Например, музыкальные паузы в виде Бибера.

– Буду признателен, если будешь держать поездку при себе.

– Не проблема, – кивает Ребекка.

Я останавливаю машину, и первое, что она выдаёт, когда выпрыгивает из салона:

– А Джейк пел песни Бибера!

Проклятие, я должен был это предвидеть.

Взгляд Дэни, Энди, Гарри, Патрика, Рози и Андреи обращаются ко мне. Вижу, как сильно хочется засмеяться двум первым, на что закатываю глаза. Гарри в явном недоумении, вероятно, потому что из машины выпрыгнула Ребекка, а у Патрика вот-вот отвалится челюсть. Андреа не уступает шоку Гарри. Лишь Рози остаётся спокойной. Знаю, Энди звала Ребекку с нами, но получила отказ, потому что вторая, как всегда, сослалась на работу. Что ж, я могу поменять её планы, даже если методом насилия. Это только ради неё. Ладно, ещё ради меня.

Все быстро оправляются и на лицах появляются приветливые улыбки, кроме Андреи, взгляд которой буровит во мне дыру. Придётся поплакать из-за нашей так и не состоявшейся вечной любви.

Тру шею и натягиваю панаму на глаза Ребекки, моя же остаётся в машине.

– Я больше никогда не доверю тебе свою тонкую ранимую душу.

– Да, больше ни стоит это делать.

Ребекка улыбается, но моя улыбка ещё шире.

– Она согласилась купаться без верха. А вы говорили, что я не волшебник.

Бровь Дэни дёргается, поднимаясь выше первой, в такт ему, этим же занимается мимика Гарри, конечно, Патрик – это что-то вроде меня, поэтому его лицо озаряет та же улыбка, что на моих губах. Энди, Рози и Андреа определённо не верят моим словам. Ребекка не заставляет себя долго ждать, добавляя следующее:

– В том случае, если ты плаваешь без трусов. Покажешь всем свою волшебную палочку.

– Ты оценишь мою волшебную палочку, – усмехаюсь в ответ, оставляя при себе желание дополнить тем, что она уже оценила.

– Вы хотя бы доехали живыми, – вздохнув, говорит Энди, искоса смотря на своего жениха. У них очередной немой диалог. – Судя по тому, что я видела, мы можем стать свидетелями преступления.

– Как никогда жестокого, – кивает Дэни. – Надеюсь, проведу эти выходные в мире и согласии. Вы уже сделали шаг вперёд и теперь разговариваете нормально.

Усмехаюсь, пожав плечами.

– Будет весело, но ничего не обещаю.

Глава 23. Джейк

– Сними очки, всё равно видно, куда ты смотришь, – звучит со стороны голос Дэни, и усмешка расползается на моих губах.

– Я же говорил на счёт ревности, мы любим друг друга, но не так, как тебе хочется. Зачем мучаешь себя?

Друг закатывает глаза.

– Мне нравится купальник Энди, – добавляю следом.

– И какого он цвета?

Быстро метаю взгляд в сторону его невесты.

– Голубой.

– Или красный в горошек.

Искоса вижу Патрика, который набирает скорость и летит со скоростью света в сторону девчонок. Ещё пара секунд, и его задница приземляется в воду, словно бомба. Энди, Рози, Андреа и Ребекка тут же начинают возмущаться и вместе брызгать в него, из-за чего он не может втянуть воздух и снова исчезает под водой, спустя мгновение поднимаясь на сушу в нескольких футах от них. Засранец начинает смеяться, конечно, он сделал это специально.

– Кстати, он зелёный, – говорит Дэни.

– В очках голубой.

– Я знаю, куда ты пялился.

Уголки губ дёргаются.

– Тогда заткнись и не мешай.

– Черт, да ты похож на тех чуваков.

Моя бровь поднимается, и я со слабым желанием переключаю внимание на друга, что расстелился по левую руку.

– Каких чуваков?

– Которые сейчас пялятся на неё.

– Она в компании твоей невесты, они пялятся на всех.

– Она уже вышла.

Резко поворачиваю голову в сторону и нахожу взглядом Ребекку, которая останавливается у надувного матраса и поднимает с него солнцезащитные очки, а следом ложится сверху, подперев корпус локтями. Покачав головой так, чтобы волосы сползли с плеч, она подставляет лицо под солнечные лучи, и я вижу, что её глаза закрыты.

Исследую компании вокруг неё и нахожу тех, о ком говорит Дэни.

Тройка парней глазеет на неё с желанием затащить в воду или кусты, в их головах возможна целая оргия с её участием. Не сдерживаю смешок.

– Веселишься? – с улыбкой, спрашивает Дэни. – Хочу посмотреть, как будешь смеяться, когда они облепят её.

– Она отошьёт их ещё до того, как они захотят подойти.

– Не улыбайся так, тебя тоже отошьёт.

– Уже нет.

– Спорим, пошлёт тебя нахрен, как только подойдёшь?

Играю бровями и обращаю взгляд к девушке.

– Эй, – зову её, но она не отвлекается. Делаю это ещё раз: – Ребекка.

Лениво повернув голову, она смотрит на нас сквозь тёмные линзы, скрывающие её взгляд.

– Отпадный купальник, – говорю ей. – Без верха будет лучше.

Ребекка поднимает руку и показывает мне средний палец, из-за чего Дэни смеётся, а рядом падает Гарри.

– Опять тебя отшила, – улыбается последний.

– Заметь, не я это говорю, – посмеивается Дэни.

– Ты согласилась, – продолжаю я, игнорируя насмешки парней.

– Снимай трусы, – не медлит она.

Поднимаюсь и направляюсь в воду с довольной улыбкой на губах.

– Джейк…

– Мы не обговаривали, когда сниму, – в унисон с ней, говорю я. Кажется, я начинаю понимать её без слов.

Достигаю глубины по пояс и стягиваю купальные шорты, которые кручу над головой и улыбаюсь. Вода чертовски холодная, когда заходишь глубже, поэтому не тороплюсь уйти дальше. И если она задумала воспользоваться моей уловкой, то придётся идти дальше меня, и я с удовольствием на это посмотрю.

Именно так она и поступает.

С гордо вскинутым подбородком Ребекка заходит в воду и направляется глубже. Нас разделяет расстояние, чтобы сократить его, начинаю незаметно продвигаться в её сторону. Я улавливаю, с каким интересом наблюдают те же парни, стоит ей поднять верх купальника над головой, как к предыдущим зрителям присоединяются новые. Они начинают свистеть и зазывать её к себе, но Ребекка не реагирует на внимание со стороны.

– Скукота, – улыбаюсь я. – Предлагаю дойти до берега.

Вижу тень улыбки на её губах, конечно, черт возьми, она принимает вызов, ещё бы было иначе. Так быстро натянуть шорты ещё никогда не удавалось, сейчас я буквально сдал экзамен на пожарника.

Ребекка направляется к берегу, и как подозревалось ранее, она спрячет грудь с помощью руки. Будь я проклят, она не делает этого, и вот это мне уже не нравится. Бросаюсь в её сторону и успеваю утянуть за собой под воду до того, как она выставит своё тело на показ. Я прижимаю спину девушки к себе, обернув руку вокруг её груди, как только мы выныриваем на поверхность. Мы достаточно близко к берегу и сейчас её грудь могли лицезреть все, кому не лень. Только через мой труп. Патрик спит и видит возможность покувыркаться с ней, как и те, что пялятся в нашу сторону. Пора бить гребаную тревогу. Мне нравится видеть, как её желают другие, но предпочитаю делать это, когда она одета. Им остаётся только фантазировать и гадать, что скрывает одежда. Сейчас на ней только бикини купальника, из-за чего волосы по телу встают дыбом.

– Черт, ты серьёзно хотела пойти на берег?

– Я думала, ты не будешь блефовать, но ты сделал это. Предпочитаю честность.

Она пытается вырваться из моих объятий, на что получает обратную реакцию. Крепче сжимаю и держу рядом.

– Джейк, отпусти! – брыкается Ребекка.

– Не хочу.

– Отпусти!

– Джейк, хватит, отпускай её, – звучит голос Энди, перекрывающий шум водопада за спиной. Она вылезла на берег вместе с остальными и сейчас наблюдает за нами.

Поднимаю уголок губ и провожу свободной рукой по талии девушки. Глубина что-то вроде моего козыря. Никто не наблюдает, что могу делать с ней. Все видят лишь верхушку айсберга, но главное можно увидеть опустившись под воду. Следом веду по животику, от которого спускаюсь ниже и провожу пальцами вдоль линии бикини. Ребекка снова дёргается, сжав пальцы на моей руке так, что ногти врезаются под кожу.

– Джейк! – шипит она, пытаясь одернуть мою руку, накрывающую грудь.

– Не дергайся, – улыбаюсь в ответ.

Проскальзываю под резинку и чувствую, как пожар, зарождающийся в груди, устремляется прямиком к паху. Черт, я настолько хочу её, что готов к сексу даже при наличии зрителей?

На секунду закрываю глаза, наслаждаясь идеально гладкой кожей, и открываю их, пытаясь сфокусировать взгляд и мысли на чём-то далёком от неё и меня где-нибудь наедине. Такое невозможно, и сейчас, когда она в моих руках – тем более. Я не могу ни о чём думать. Буквально чувствую, как внутри бурлит кровь, обжигая нутро.

– Отпущу, если будешь спать в моей палатке, – предлагаю компромисс, зная, что снова хочу получить её любой ценой, даже если наши отношения станут достоянием общественности.

– Джейк, прекрати, – рычит она, и это никто не слышит, кроме меня так же, как и не видит, что моя рука в её бикини.

– Соглашайся, тогда отпущу.

– Я не буду спать с тобой в палатке!

– Джейк, отпускай, – настораживается Дэни, смотря на меня проницательным взглядом, не терпящим возражений. Он знает, что влияет, и знает, что на всех, кроме меня.

– Говори да, и я отпущу.

– Нет!

– Останемся тут, – улыбаюсь, опуская голос до более низкого, чтобы слышала только она. – Я не против. Как на счёт зрителей?

Ребекка дёргается, думая, что я не шучу, но в действительности это именно так. Стоит себе задать вопрос, хочу ли, чтобы кто-то видел её в таком уязвимом состоянии, как в голове неоновыми красными буками высвечивается «нет». Определённо нет.

Стоит сделать одно движение, и она снова брыкается.

– Джейк, нет!

Вырываю из её рук верх купальника и бросаю ткань в сторону берега, которого она успешно достигает, приземляясь на песок. Ребекка только успевает издать недовольный возглас. Секунда, и руку пронзает острая боль, инстинктивно убираю обе и снова теряю бдительность. Девушка бежит в сторону берега, к счастью, руками обнимая себя в области груди. Её бегство не венчается успехом. Ныряю под воду и доплываю быстрей, вновь утаскивая её за собой. На поверхность всплываем ещё дальше от берега, и Ребекка не в силах дотянуться ногами до дна, сделай она это, и макушка останется под водой, обо мне такое не скажешь. Её пальцы впиваются в мои плечи. Теперь она повернута спиной к берегу и грудью прижата ко мне.

Запыхаясь и выплевывая воду, она больше не пытается вырваться.

– Только попробуй отпустить, – рычит Ребекка, награждая меня злобным взглядом.

Прищуриваюсь и поднимаю уголки губ.

– Ты не умеешь плавать?

– Ещё немного, и в дополнение начнёт развиваться морская болезнь.

– Мы вернёмся на берег, – начинаю я, и Ребекка вопросительно выгибает бровь. Она знает, что это не всё, и она права. – Я заберу верх купальника, и научу тебя.

– Я замёрзла, с меня хватит.

– Соглашайся, или я согрею тебя прямо тут.

– И чем? – усмешка расцветает на её губах.

– Есть один способ, – улыбаюсь в ответ.

– Вода ледяная, – из её голоса сочится веселье и сарказм. – Попробуй.

Стоит ей это произнести, как ныряю под воду вместе с ней. Спустя несколько секунд поднимаюсь на поверхность, продолжая крепко удерживать её рядом. Шторка из водопада заслоняет нас от посторонних глаз, что пялились с берега. Струи бьются о поверхность, покрывая все внешние звуки природы и голоса, оставляя только наши и шум воды. Моя голова почти упирается в камни потолка, но даже такой небольшой водопад, где обычно все купаются, веет какой-то магией природы. Если поднапрячься, можно дойти до высокого, но в таком случае, необходимо подниматься наверх по тяжёлым тропам. Могу лишь сказать, что оно того стоит, и ещё знаю то, что девчонки не согласятся, они сделали это лишь один раз. Столько нытья мы не слышали за всю жизнь.

Ребекка обводит взглядом потайное место, продолжая закрывать руками грудь и твёрдо стоя на ногах.

– Оставайся тут, – говорю ей, на что получаю яркую вспышку гнева.

– Ты не оставишь меня тут, я не умею плавать!

– Успокойся, я всего лишь за твоим купальником.

– Джейк… – но я ныряю под воду и проплываю под струями водопада. Она может утопить меня, когда вернусь, кинуть камень в голову или что-нибудь похуже, у неё превосходная фантазия.

Первый раз встречаю человека, который не умеет плавать. Да, в детстве и юности – это вполне нормально, но в сознательной жизни данный навык может спасти жизнь. Черт, мы же живём возле океана, как можно не уметь плавать?

Стоит вынырнуть, чтобы встретить несколько настороженных взглядов. Закатываю глаза, мои друзья беспокоятся о ней больше, чем за меня, а ведь это я играю с огнём.

– Не утонула она, – сообщаю им. – Вернёт купальник на место и приплывёт.

Подхватываю верхнюю часть и возвращаюсь в воду. Я даже не даю им время хоть как-то отреагировать.

Стоит вернуться к Ребекке, и удивиться. Она не выискивает меня глазами и, вероятно, не томится в ожидании, а продолжает разглядывать пространство. Меня же девушка замечает только тогда, когда проходится взглядом вдоль извилистой скалы, которая на самом деле иногда пугает. Она кажется такой хрупкой, будто вот-вот начнёт рушиться, уничтожив это место. Внутри имеется несколько надписей баллончиком, но основная часть в виде вырезанных на камнях имён.

– Даже не попытаешься утопить меня? – улыбаюсь я. – Я мог оставить тебя тут.

– И это было бы последнее, что ты сделал живым.

– Несколько минут назад ты боялась, что я отпущу тебя.

– Это уже в далёком прошлом, на твоём месте я бы переживала за себя.

Протягиваю ей верх купальника, который Ребекка выхватывает. Клянусь, ещё немного, и она может задушить меня им. Если смерть бывает сладкой, то моя определённо имеет цветочный вкус Ребекки.

Она отворачивается и надевает купальник, приступив завязывать бретельки на спине. С удовольствием ей помогу. Для начала перекидываю волосы через плечо, которые лезут в узел, а следом её руки, которые продолжают работать над вазочками, после чего делаю несколько узлов, так, на всякий случай, если какой-нибудь идиот захочет их дёрнуть. Конечно, снять купальник можно, но только по собственному желанию.

– Я хочу обратно, – говорит она.

Скольжу взглядом по плечам, на которых соблазнительно выступают ключицы. Если в мире есть фетишизм, то мой в виде плеч, которые кажутся хрупкими и говорят о женственности, они плавно перетекают в длинную шею, и я не отказываю себе провести пальцами по бархатистой коже, вернув волосы. Они ниспадают тем же водопадом по её спине и дополнительно подчёркивают женственность, а в Ребекке она предельно завышена. Ей удаётся сочетать женственность и некого сорванца, что живёт внутри.

– Вернёмся, когда научишься плавать.

– Нет, я хочу сейчас, – настаивает она. – Я не останусь тут с тобой.

– Переживаешь, что подпортишь имидж?

– Это одна из причин.

– Всем плевать.

– Мне не плевать, Джейк.

Поджимаю губы, борясь с самим собой. Уступить ей или сделать так, как хочу, а я хочу остаться тут с ней. На деле мне плевать, кто и что скажет точно так же, как и подумает, мнение других имеет самое низкое значение, даже не знаю, что ниже него. Всё же ставлю своё условие, идя ей навстречу.

– Вернёмся, если согласишься учиться там.

– Ладно.

Согласие слишком быстрое, но решаюсь принять его.

Мы возвращаемся обратно, и как только её ноги находят упор на дне, Ребекка быстро направляется к берегу. Если она тоже не начала чувствовать меня подсознательно, то очень странно, потому что даёт ответ на вопрос в моей голове.

– Ты тоже блефовал.

Как только выхожу на берег следом за ней, получаю гнев Энди. Она пихает меня и хмурится.

– Больше так не делай, она не твоя игрушка.

Возвращаю взгляд к Ребекке и усмехаюсь. Из нас двоих, скорей, я являюсь её игрушкой, нежели она – моей. В ответ девушка смотрит на меня из-под густых ресниц, а её глаза стали намного ярче и насыщенней. Сейчас ничего не могу прочитать за ширмой, которой она закрыла эмоции.

– Мы хотим кушать, – сообщает Энди.

Поднимаю бровь, но не успеваю спросить, кто именно, Патрик меня опережает.

– Я остаюсь тут, – его взгляд бегает по берегу, и я знаю, почему он остаётся.

– Я тоже, – соглашаюсь следом.

Энди фыркает, почти одновременно с ней, это делает Андреа. Ребекка остаётся непреклонной, от неё чувствую лишь равнодушие. Не понимаю, почему порой чувствую всё, и уже через минуту ничего.

– Я сожгу ваши палатки, если они будут слишком громкими, – завершает Энди.

Спустя пару минут они скрываются за зеленью, направляясь вдоль тропинки, ведущей к лагерю. На берегу остаёмся только я и Патрик. Его ухмылка, направленная в сторону компании из девчонок, говорит сама за себя. Я начинаю посмеиваться.

– Дай им десять минут, – говорю ему.

– Ставлю сотню, они метнуться к нам за семь.

Обращаю взгляд к девчонкам, некоторые из которых уже переглядываются между собой и изредка с нами. Надеваю солнцезащитные очки и кепку, устраиваясь на надувном матрасе.

– Хрен с тобой, за пять.

– Идет, – соглашается он.

Я выигрываю, но очень натянуто. Моя победа была на грани, и лишь за пару секунд, ей удалось вырваться вперёд. Любой другой на моём месте был бы рад разделить пятёрку на двоих, но что-то не так, я уже не радуюсь так же, как несколько месяцев назад. Это скорей дополнительная порция к личному эго, а не прежний азарт и желание негласной борьбы кто кого сделает. Я раздражаюсь на самого себя, потому что со мной разговор каждой клеится с трудом. Чего-то в них нет, они слишком милые. До такой степени милые, что сахарная вата должна пересмотреть собственный рецепт. Я ищу то, что умело чередует горечь и сладость. Даже Ребекке это не всегда удаётся, но я люблю её огонь, страсть ко всему, чем она занимается, будь это обед, работа или секс. В ней есть что-то, к чему я тянусь, как магнит к железу.

Как ни странно, но даже моё равнодушие девушки принимают и искренне заинтересовываются. Для меня подобная дурость всегда была непонятна. Зачем искать пути и подход к человеку, который не стремится сделать то же самое по отношению тебя. Кажется, сейчас можно посмеяться над самим собой, ведь от меня это звучит смешно и противоречиво. Я именно тот, кто тянется к девушке, не желающей ответить взаимностью.

Мы возвращаемся к остальным, когда стемнело. Замечаю маленькие искры, играющие над костром и исчезающие в воздухе, поднимаясь ввысь. Они растворяются в темно-синем небе, и мой взгляд находит фигуру Ребекки, рядом с которой кружка, а в руках папка. Благо, что Патрик плетётся где-то позади, либо же свернул с маршрута по известной причине. Я только рад его отлучению на время, иначе он сведёт меня с ума.

– Мы же договаривались, – говорю я, останавливаясь за спиной девушки.

– Не помню, чтобы мы о чём-то договаривались, – отзывается она, продолжая изучать документы.

Мой голос приобретает нотки раздражения.

– Ребекка.

– Джейк, я не твоя собственность, и не тебе решать, чем мне заниматься.

Тут правда на её стороне.

– Где остальные?

– Рози и Гарри ушли прогуляться, Энди и Дэни тоже, Андреа захотела отдохнуть в палатке.

Или не оставаться с тобой, у неё есть причина для неприязни.

– А ты решила работать?

– Я отдыхаю.

– Ты работаешь.

– Я на природе, в моей кружке вино и я пью его у костра.

– Забыла упомянуть документы в руках.

Ребекка откидывает голову назад и смотрит на меня снизу вверх. Такое чувство, будто что-то не так. Это похоже на зуд под кожей, которого может и вовсе нет, но извилины в голове твердят, что он есть.

Быстро обвожу взглядом черты лица девушки, останавливаясь на губах, которые приоткрыты. Не отказываю себе в касании и улыбаюсь тому, как тёплый свет огня тенями играет на её теле. Провожу ладонью по щеке, и Ребекка тут же отклоняется в сторону. Отлично, теперь она насторожилась и напрягалась, чего я вовсе не хотел. Улавливаю, что она бросает секундный взгляд в сторону палатки и вновь опускает голову, предоставляя лицезреть её макушку. Гребаная Андреа.

Делаю протянутый вздох и обхожу её, заняв складное кресло рядом. Беру в руки документы, чтобы хоть чем-то заняться и отстраниться от непонятного чувства, словно между нами пробежала искра. Секундное мгновение, которое Ребекка тут же потушила, не позволив ей разгореться. Но есть что-то ещё. Я вижу это в её глазах. Уже видел несколько дней назад, когда приехал к ней.

– Что не так?

– Всё в порядке, – не глядя, говорит она.

– Я же знаю, что нет.

Она наконец-то поднимает глаза и смотрит в мои. Ощущение, что я вот-вот добьюсь своего. Но это очередной промах.

– Всё в порядке.

– Ты непробиваемая, – выдыхаю, но тут же нахожу решение.

Сейчас я в прямом смысле буду играть с огнём, к которому подношу документы. Ярость в глазах девушки вспыхивает незамедлительно. Я вижу, как начинает вздыматься и опускаться её грудь, слушаю тяжелое дыхание. В эту самую секунду она ненавидит меня, но чаще всего я делаю всё ради и для неё. Может быть, неправильными методами, но на войне все способы хороши.

– Скажи, что происходит или я брошу в огонь.

Буквально слышу её рычание.

– Ты не посмеешь, – шипит Ребекка, не двигаясь с места. Кажется, она даже не моргает.

– Хочешь проверить? Знаешь же, что могу.

– Джейк!

– Это ради тебя.

– Ради меня заставить делать меня всё заново? У них свадьба через неделю, ты понимаешь, что хочешь сделать?

– Скажи мне!

Она буровит меня взглядом ещё полминуты, после чего говорит.

– Я должна была позвонить маме сегодня.

– И всё? – с открытым недоверием, спрашиваю я. – Как-то слишком просто.

– У неё была терапия, я ждала, когда она придёт в норму.

Не успеваю опомниться, как Ребекка вырывает документы из моих рук и рывком поднимается на ноги, направляясь куда-то в сторону. Не засиживаюсь на месте, спешу следом за ней.

– В чём проблема? Давай доедем до трассы и позвонишь.

– Не надо, – отрезает она, продолжая идти.

– Черт возьми, да остановись ты! – рявкаю, поймав руку и завоевав новую вспышку в глазах девушки.

Заставлю её остановиться силой, иначе не получится, я знаю. Ребекка дёргает руку, но крепче сжимаю запястье.

– Сейчас ты сядешь в машину, и мы доедем до места, где есть связь.

– Что ты за это хочешь?

– Почему я обязательно должен что-то хотеть? Я похож на зверя или ты не видишь во мне хоть что-то человеческое? Ты можешь ненавидеть меня сколько угодно, но не делай из меня чудовище.

Отпускаю её руку и возвращаюсь к костру, чтобы забрать ключи, в это минуту на горизонте появляется Андреа. Не тороплюсь заводить с ней беседу и болтать на всевозможные темы, коротко прошу предупредить остальных.

– Скажешь, что мы скоро вернёмся.

Она не успевает ничего сказать в ответ, потому что я тут же направляюсь к машине, замки которой открываю и сразу прыгаю за руль. Ребекка занимает пассажирское сиденье с сомнением на лице. Не понимаю, почему она всегда спрашивает, что я хочу за то или иное действие, как будто за всё требуется расплата. Мне не сложно помочь, если это действительно нужно.

В салоне висит гробовая тишина до тех пор, пока вдали не виднеется дорога. Всё это время удалось наблюдать, как Ребекка сжимает в руках телефон, а в её взгляде читалось открытое нетерпение. Она вновь заглядывает в мобильник, следом за чем говорит:

– Тут есть связь.

Останавливаюсь и девушка пулей вылетает наружу. Не спешу следовать её примеру, оставаясь на месте. Вряд ли она захочет, чтобы я слушал, и мне достаточно той улыбки, которая появляется на её губах, когда она начинает разговаривать. И чем дальше она отходит от машины, тем хуже слышу её, кроме того, напрягаю зрение до максимума. Тьму разбавляет лишь свет фар, которые тоже включил на максимальное расстояние вперёд. Не знаю, за что боюсь, ведь унести её могут разве что светлячки, но они куда-то запропастились. К счастью, Ребекка останавливается и остаётся в поле зрения. Она прижимает рукой мобильник к уху, второй обнимает себя, и я тянусь за толстовкой, обнаружив её в уголке сиденья. Эту же толстовку натягиваю на неё, не соизволив спросить, есть ли необходимость. Знаю, что есть, от высокой травы тянет холодком.

Она говорит по телефону ещё несколько минут, и всё это время на губах Ребекки улыбка, вовсе не та, которую она дарит мне. Эта улыбка тёплая, нежная, радостная. Она настоящая и искренняя.

По возвращению в салон машины, девушка дрожит, но продолжает улыбаться. Она поджимает колени к груди и обнимает их, сверху положив щеку. Её взгляд направлен за стекло, принимаю это за нежелание разговаривать и выезжаю в обратном направлении. Но удивлённо вскидываю брови, когда она начинает сама.

– Я разговариваю с ней каждый день.

– Каждый день?

– Да. Она всегда будет первым человеком, которому я позвоню.

– Почему?

– Потому что она всегда меня поймёт. Она моя мама и мой лучший друг. Никто не знает и не понимает меня лучше неё.

– Она знает всё?

– Да.

– То есть, вообще всё? – ещё раз переспрашиваю, для меня это немного непонятно. Я не звоню родителям ежедневно и уж тем более не делюсь задушевными историями.

– Да, всё.

– И про твои отношения она тоже знает?

– Она знает абсолютно всё, Джейк, – кажется, она медлит и что-то обдумывает, и я оказываюсь прав, потому что Ребекка добавляет: – Кроме тебя.

– Значит, уже не всё.

– Это временно. Когда идёт терапия, я не звоню, чтобы не беспокоить.

– И что ты расскажешь и объяснишь?

Ребекка жмёт плечами.

– Правду, как есть.

Не знаю, как на месте матери, но я бы не хотел знать про связи своей дочери. Ладно, возможно, хотел бы, но только чтобы знать, на кого направлять дуло пистолета.

– Как это вообще можно объяснить?

Ребекка поднимает голову и её бровь иронично ползёт вверх.

– Забавно, что я слышу это от тебя.

– Да, у меня тоже есть принципы, – усмехаюсь, закатив глаза.

– Какое-то двуличие с твоей стороны, ты не девственник с колечком непорочности на пальце.

– Ладно, если у меня когда-нибудь будет ребёнок и это будет дочь, хочется, чтобы она думала, с кем крутится.

– Не буду спрашивать, надо ли, потому что надо, ты мне кое-кого напоминаешь. Дам бесплатный совет. Не лезь в жизнь своей дочери и даже не пытайся ставить свои условия, у неё своя жизнь. Своя – это когда она решает, что есть, что пить, с кем общаться, вступать в отношения и так далее. Конечно, можешь делать это, но в том случае, если хочешь испортить ваши отношения.

Несколько секунд в упор смотрю на неё. Ладно, я не законченный идиот, чтобы ничего не понимать. Уверен, такие напряжённые отношение между ней и её отцом.

– Что у твоей мамы?

Ребекка тут же меняется, её уверенность тает на глазах. Она опускает глаза и начинает теребить подол толстовки.

– Рак.

– Это… дерьмово, – у меня нет другого подходящего слова. На деле оно подходит как никогда лучше. Это действительно дерьмово.

– Знаю, – коротко соглашается она.

– Поэтому ты разговариваешь с ней ежедневно?

– Не только поэтому, это просто одна из причин. Всё становится ещё ценней, когда находишься в подвешенном состоянии и не знаешь, что ждёт завтра.

– Но что-то же должны говорить, становится лучше или хуже, это же заметно.

– Да, но всё может поменяться. Нельзя загадывать, может произойти ремиссия или рецидив. У неё рак голосовых связок, о его наличии можешь не догадываться, пока не пойдёт что-то не так.

– Как узнала она?

– Сначала постоянная сухость в горле, потом голос начал отдавать хрипотой и некоторые звуки тяжело произносились.

Улавливаю движение руки и изменения тона её голоса, верный сигнал, что она только что смахнула слёзы. Хреновый разговор, понимаю, что продолжать его вряд ли стоит.

– Она поправится, – завершаю я.

Ребекка тихо выдыхает, продолжая смотреть темноту ночи.

– Знаю.

Больше ничего не говорю, а по возвращению, она покидает салон машины, едва слышно сказав спасибо. Девушка возвращается к огню, по волшебству в её руках появляется папка, которую некоторое время назад я был бы рад сжечь, но сейчас понимаю, что она работает как отвлечение.

Обхожу машину и спиной опираюсь на дверцу багажника, продолжая взглядом прожигать затылок Ребекки, что склоняется над документами. Не сразу улавливаю, как рядом с ней появляется Энди, а я получаю слабый толчок в плечо. Нет необходимости поворачиваться, чтобы узнать, кто присоединился.

– Твоя толстовка, – звучит больше утверждением, чем вопросом, но всё равно киваю. – Ты ненавидишь, когда кто-то надевает твою одежду.

– Не было выбора.

– Какое-то тупое оправдание.

– Мы ездили до дороги, чтобы она позвонила, там прохладно, а у неё нет с собой ничего.

Дэни отклоняется со словами:

– Найду что-нибудь у Энди.

Хочу дернуться и сказать нет, но мысленно успеваю отвесить себе хороший подзатыльник. Стараюсь расслабить плечи, чтобы пожать ими.

– Какая уже разница.

– Ну ты и придурок, – смеётся он, как будто знает что-то больше меня.

Наблюдать долго не получается, Ребекка первая уходит в палатку, но на её губах улыбка, что уже хорошо. Я же дожидаюсь Патрика, который возвращается как никогда кстати, спустя десять минут с такой довольной улыбкой, от которой может порваться рот. Он не успевает дойти до нас, как я отстраняюсь от дверцы, хлопаю его по плечу и усмехаюсь.

– Надеюсь, Андреа не храпит.

– Какого хрена? – ворчит он в спину.

– Я же сказал, что она будет спать в моей палатке.

– У нас нет именных палаток, – смеется Дэни.

Завожу руку за спину и улыбаюсь, показав средний палец.

– Сегодня есть.

Ещё раз показываю средний палец, на этот раз Патрику, следом за чем одним махом закрываю молнию и падаю спиной на мягкий надувной матрас, которые расстилаем в каждой палатке. Ей придётся спать со мной, она и сама это знает. Не существует ничего, что остановит меня на пути к ней.

Розовый спальник буквально подмигивает мне, предлагая почувствовать себя хрупкой принцессой, но плевать.

– Джейк, ты и правда не знаешь рамок, – говорит Ребекка, свернувшись в спальном мешке с закрытыми глазами.

Сдвигаюсь выше и принимаю позу на боку, подперев висок кулаком. Ребекка приоткрывает глаза, и я подмигиваю ей.

– Всегда хотел почувствовать себя принцессой. Подаришь на день рождения мешок с диснеевскими крошками?

– Только если вернёшь моё белье.

– Хрен с ним, – улыбаюсь ей. – Обойдусь без мешка.

Ребекка вздыхает и отворачивается. Не тороплюсь следовать её примеру. Сгребаю девушку и двигаю к себе. Она не пытается бороться, и этому рад. Легко засыпаю под треск древесины костра, что отчётливо слышится из вне и втягиваю неповторимый аромат волос, в которые утыкаюсь носом.

Глава 24. Бекка

Приоткрыв глаза, первым делом поднимаю телефон. Сознание ещё в сонном состоянии, и память не сразу даёт сигнал о том, что я вторые сутки без связи с внешним миром. Никаких звонков, сообщений, почты. Ничего. И я действительно не могу расслабиться до конца, что-то внутри не позволяет это сделать, из-за чего начинаю злиться. Только сейчас, будучи вырванной из рутины, осознаю, насколько сильно потонула в работе. Я стала зависимой, хотя бы потому, что не успеваю открыть глаза до конца, как хватаю телефон.

На часах начало пятого утра, а сон как рукой сняло. Вздохнув, убираю руку Джейка в сторону и поднимаюсь. Не нужно пугаться и гадать, кто за спиной. Я знаю, что это он. Только он может наглеть с каждым новым днём больше и больше.

Солнце начинает восход, пробрасывая яркие лучи между деревьев. Приятный утренний холодок пробуждает окончательно, но для полной активности не хватает кружки кофе. Сейчас это почти невозможно. Но только почти. Папа научил меня выживать, и тут я проявляю к нему благодарность. Без труда разжигаю костёр и ставлю воду, протянув к пламени руки, которое моментально согревает. Слух улавливает отдаленный шум воды, чириканье птиц и свист ветра, что колышет листву. Не помню, когда последний раз была вдали от цивилизации, но осознаю, что этого не хватало. Да, ночные приключения с девочками из бара в клуб, из клуба в новый, отличаются от банального отдыха на природе. И особенно от того отдыха, где нет связи с внешним миром.

Как только наполняю кружку кипятком и бросаю пакетик чая, слышу шум за спиной.

– У тебя бессонница?

Бросаю взгляд через плечо, обнаружив Джейка, который остаётся в палатке, но вытянул ноги на улицу.

– Я выспалась, – отворачиваюсь и делаю глоток горячего чая, обжигая горло.

Раздаётся новый шум, полагаю, что он вернулся назад, но, конечно, это слишком много. Джейк появляется перед глазами, поставив рядом со мной кроссовки, на что вопросительно поднимаю бровь.

– Надевай, прогуляемся.

Хмурюсь и перевожу взгляд с кроссовок на парня.

– Давай, Ребекка, или обую силой.

– Где ты их взял?

– Это Энди, ей в ближайшее время не понадобятся.

– Для чего они мне?

– Обувайся, прогуляемся.

– Я не…

Джейк фыркает и перебивает на полуслове:

– Хотя бы раз не спорь. Просто обуйся и пошли.

– Если сбросишь меня в воду, буду приходить к тебе в каждом сне и топить разными способами. Тогда ты сойдёшь с ума из-за нехватки сна и откинешься следом.

Издав смешок, он отклоняется к машине.

Спустя пару минут Джейк снова маячит на горизонте. Он тоже переобулся в кроссовки, оставив прежние серые шорты, укороченной длины, и натянув новую футболку. Парень кивает головой в знак того, чтобы следовала за ним. И я следую. Первый раз позволяю ему взять полный контроль над происходящим. Поднимаюсь на ноги, предварительно сунув ноги в кроссовки и поправив вчера купленные шорты, которые прячутся под футболкой. Успеваю прихватить телефон и наушники, если надоест его слушать. Связи нет, но я благодарю себя за то, что когда-то добавила немного песен.

Мы проходим малый водопад, где провели вчерашний день, направляясь по тропинке. Совершенно незаметно, эта тропинка перетекает в ту, где карабкаюсь вверх, закинув язык на плечо. Вот и доверилась.

Несмотря на трудный путь, продолжаю молчать, плюс, это полезно для выносливости. Вероятно, пробежки пора ввести в ежедневный режим, а не в тот, где необходимо убежать от себя. В такой молчаливой прогулке провожу час, за которым следует второй. Весь пусть не вижу и не слышу других людей, но стоит подняться выше, чтобы они встретились.

– Эй, крошка, есть парень?

Не сразу понимаю, что обращение ко мне, но, когда поднимаю голову, вижу, что взгляды кучки недоумков обращены ко мне. Не томлю ожиданием, бросая в ответ:

– А у тебя?

Парень кажется сбитым с толку, в то время как остальные начинаю смеяться и шутить над ним. Конечно, он не желает упасть в грязь лицом из-за девчонки.

– Меня называют Великим, как думаешь, почему?

– Обычно тот, кто хвалится своим членом, имеет самый маленький, но я вполне могу сделать первый взнос в копилку на операцию по увеличению. Маленький ещё не приговор.

Слушаю, как за спиной смеётся Джейк, но не останавливаюсь, продолжая идти вперёд. К счастью, эта свора придурков не торопится продолжать диалог, а тот парень начинает оправдываться перед друзьями. Природа не иначе как шутит, когда создаёт ему подобных.

– Ты решила убить самооценку каждого парня, который попадается на пути? – улыбается Джейк, шаги которого раздаются за спиной.

– Твою пока не получается, но я обязательно найду способ. Кстати, я всего лишь констатировала факты.

Он смеётся, я же никак не реагирую. Это не было шуткой, я ещё не нашла способ, который поможет заткнуть его.

– Ты выкрикиваешь моё имя каждый раз, задумаюсь, когда перестанешь.

Ничего не отвечаю, лишь закатываю глаза. Возможно, это один из способов, необходимо к следующему разу отрезать себе язык.

Спустя полчаса мы наконец-то добираемся до необходимой точки.

Вокруг живописная природа, просыпающаяся благодаря солнцу, что поднялось над горизонтом. Воздух пропитан морской свежестью, мешающейся с особым ароматом травы, словно её только что скосили и поднесли к носу. Но даже это не идёт в сравнение с тем, что наблюдают глаза.

Вода потоком падает вниз, стекая с высокого выступа скалы, благодаря чему создаёт громкий шум. Взглядом нахожу едва заметную радугу, полукруглом нависающую над поверхностью водоема и улыбаюсь, скользнув взглядом в ту область, куда бежит поток. Он скрывается за массивными кустами зелени, и определённо перетекает в тот, где мы были вчера, хотя уверена, их несколько, иначе куда девается вся вода?

Вокруг ни души, но спустя небольшое количество времени, наблюдаю ту компанию парней, которую обогнали. Они на достаточно дальнем расстоянии и шум воды покрывает их голоса и смех. Телом ощущаю прохладу, что веет от водопада, но всё равно провожу пальцами по воде, которая быстрым потоком устремляется дальше. Зубы начинают стучать уже спустя пару секунд пребывания пальцев в водоеме. Она невероятно холодная.

Взглядом окидываю местность, останавливаясь на Джейке, который падает на небольшую лужайку, вытянув ноги.

– Тут красиво, – говорю я, не скрывая улыбку.

– Мне больше нравится, что ты не ныла.

– Не ныла?

– Не задавала кучу вопросов, типа: долго ещё, мне тяжело, куда мы идём и так далее.

Что ж, эти вопросы я не задавала даже себе, просто шла по тропинке, которая куда-то, да должна была привести.

Я приземляюсь на траву, обратив взгляд к горизонту и наслаждаюсь молчанием. Оно приятное, и его дополняет шум воды, который ласкает слух. Солнце возвышается над головой и согревает изнутри, от чего мурашки бегут по коже. Наверное, так можно описать выходные, где отдыхаешь душой и телом.

– Не знал, что ты слушаешь рок, – говорит Джейк, и я моментально перевожу взгляд, обнаружив в руках парня свой телефон.

– Какого черта? – буркаю и тянусь забрать мобильник, но он ловко отводит руку в сторону, продолжая листать музыку.

Джейк как будто не слышит, но подозреваю, он просто игнорирует моё раздражение.

– Ты не любишь помидоры, отдыхать, ничего не смыслишь в машинах и боишься мотоциклов, противоречишь себе, любишь держать всё под контролем, но ненавидишь, когда это делают в отношении тебя, слушаешь попсу и рок. Есть, конечно, кое-что ещё, но я пока не уверен. Неплохой наборчик.

У меня стынет кровь в жилах. Он слишком наблюдательный или это я читаюсь, как открытая книга? Скрываю настороженность за раздражением.

– Что ещё?

Парень поворачивает ко мне лицо и смотрит в глаза.

– Ты ненавидишь розы, но в твоей ванной три геля для тела и шампунь с розами, поэтому противоречишь.

– С чего ты взял, что я их ненавижу?

– В твоём кабинете три букета, и букет из роз самый красивый, но ты сунула его в самый дальний угол, где их почти не видно.

– С каких пор ты стал таким наблюдательным?

– Так всё-таки ненавидишь? – улыбается он, продолжая игнорировать мои вопросы.

– Я не буду делиться с тобой своими предпочтениями.

– Почему ты не любишь их?

– Джейк, я не ненавижу их.

– Если не ненавидишь, то они просто тебе не нравятся. Хочу, чтобы ты признала это.

– И ты поставишь какую-то галочку возле какого-то пункта?

– Я уже поставил, потому что вижу.

Фыркаю и вновь принимаю попытку перехватить телефон из его рук. Снова крах. Джейк беззаботно заводит руку под голову и подгибает ногу в колене. Улыбка, вероятно, не желает покидать его лицо. Он продолжает листать композиции, но останавливается. Его палец замирает над экраном, а улыбка становится ещё шире.

– Тебе полезно слушать её чаще, – усмехается он, протянув мне один наушник.

Одновременно желаю и не желаю принимать. Любопытство побеждает, забираю наушник и вставляю в ухо.

Джейк жмёт на экран и раздаётся песня Love the way you lie от Rihanna & Eminem. Не придаю значение выбранной песне, он любит поиздеваться и вывернуть меня наружу. Чаще всего у него отлично получается задеть.

В конечном счёте песня завершается, и он с улыбкой повторяет слова из куплета:

– Такое, наверное, происходит, когда встречаются торнадо с вулканом.

– Это всего лишь песня.

– Или всего лишь секс. А ещё есть всего лишь жизнь, всего лишь работа, учеба, дела, кстати, ещё всего лишь двое твоих бывших, жду не дождусь ещё парочку.

Проглатываю ком в горле.

– Два?

– Райн, Йен, как звали двух других?

– С чего ты взял, что Йен – мой бывший?

– Он сам слишком прямо намекнул.

Джейк внимательно всматривается в моё лицо.

– Райн точно не первый, Йен под вопросом, поэтому хочу увидеть остальных.

– Не увидишь.

– Ладно, как звали первого?

– Я уже говорила, что не буду обсуждать с тобой свою личную жизнь.

– Не говори, как видишь, я сам легко нахожу ответы на вопросы.

– Удачного поиска, Шерлок.

Джейк кивает, пяткой отбивая ритм следующей мелодии.

Почему за каких-то несколько недель, он успел изучить меня, получив на руки карты, чего не сделала я? Ответ есть: я слишком занята стенами, которые выстраиваю и оборонительной линией, которую стараюсь защитить всеми возможными способами от него. Кажется, я проигрываю. Он наступает, и с каждым новым днём я теряю позиции, отступаю назад безоружной и несу потери. Но хуже всего то, что начинаю терять себя, сражаясь за приз, который похож на мираж.

– Когда мы вернёмся? – подавлено спрашиваю я.

Джейк не поворачивает голову, он закрыл глаза и наслаждается солнечными лучами.

– Куда?

– В город.

– Научись отдыхать. Хотя бы минута была, когда ты не думала о работе?

– Ответь на вопрос… пожалуйста.

Он распахивает глаза и резко поворачивает голову. Шок читается на его лице. Я знаю, почему.

– Пожалуйста?

– Скажи, когда.

– Сегодня ближе к ночи вернёмся.

Молча киваю, ставлю подбородок на колени и смотрю на линию горизонта. Джейк продолжает смотреть на меня, как будто я только что получила солнечный удар. И он был, разве что в ином виде. Мне становится страшно.

Спустя небольшой промежуток времени мы возвращаемся к палаткам, которые потихоньку начинают собирать, и я смотрю на это с некой грустью. Энди и Дэни периодически зовут куда-то выбраться с ними, и чем чаще они это делают, тем больше понимаю, насколько сильно я скучаю по дому. Нет, не по тому дому, где родители, а по Нью-Йорку, который успел породниться и стать домом. Как бы ни хотелось, но Лос-Анджелес до сих пор не могу назвать домом. Тут нет моих друзей, моей компании, где чувствую себя как никогда лучше.

Каждому человеку необходима подпитка. Кому-то достаточно погулять, выехать за город, сходить в кино, навестить родителей, мне требуются мои друзья, с которыми могу расслабиться и быть собой. Любой собой. Плакать, смеяться, спорить, препираться, всё, что угодно, но с ними. Я могла бы вернуться, но тут занимаюсь любимым делом, которое держит. Когда-то ещё одной причиной был Райн. Сейчас она только одна.

Мне удаётся как можно реже контактировать с Джейком, но я отчётливо понимаю, что именно с ним предстоит вернуться обратно. Мы снова останемся наедине, где начинает рушиться выстроенная броня и стирается линия обороны. Каждый из компании смотрит на меня с неким подозрением, и я до чертиков боюсь, что они начинают что-то понимать. Именно Джейк привёз меня сюда, находился со мной под водопадом, спал в одной палатке, был на втором водопаде всё утро.

Стараюсь отбросить всё, когда вновь занимаю место в его машине, вжавшись в кресло. Вероятно, получилось вымотать себя до такой степени изнурения, что моментально отключаюсь, ко всему добавляется ранний подъем.

Открываю глаза уже тогда, когда приехали в город и машина остановилась. Сонным взглядом нахожу здание, в котором живу, благодаря чему распахиваю глаза шире и моментально выпрямляюсь.

– Даже не думай, – говорит Джейк.

– Что?

– Никакой работы. У тебя десять минут, чтобы переодеться.

– С меня хватит, я достаточно отдохнула. Завтра много работы.

– Ладно.

Он покидает салон машины и направляется к главному входу. Таращу глаза, смотря ему вслед.

– Джейк, хватит! – направляюсь следом за ним.

– Если ты не идёшь ко мне, то я не гордый, приду сам.

– У меня встречи завтра, я не могу сидеть сложа руки!

Он ничего не говорит, продолжая двигаться вперёд. В таком ритме мы доходим до дверей.

Я открываю рот, чтобы продолжить бороться, но настолько измотана, что вновь его закрываю и молча проворачиваю ключ в замочной скважине. Временами стоит отступить, а отступление сейчас совершено не кстати, но иначе никак. Я теряю силы на противостояние. Делаю это вынужденно.

Переступаю порог квартиры и уже спустя долю секунды открываю ежедневник, изучая планы.

– Ни одной.

Резко оборачиваюсь и чуть ли не бьюсь о грудь Джейка.

– Так и знал.

– Что?

– Ни одной встречи.

– Я не поеду к тебе. Забудь об этом. У тебя два варианта: остаться тут или уехать одному.

– Так думаешь только ты.

Оглянуться не успеваю, как повисаю на его плече. Джейк подхватывает юбку, блузку, туфли и сумку, следом за чем дверь закрывается. В моих руках ежедневник, которым приступаю бить его по спине и говорить всё, что крутится на языке, но парень непреклонен. В итоге: приземляюсь на задние сиденья, куда он силой усаживает.

– Каждый раз тебе говорю, и скажу ещё раз: остынь.

С этими словами он выезжает на дорогу и буквально летит, обгоняя машины. Мне становится страшно, но вместе с этим, кровь моментально становится горячей. Сжимаю кожу сиденья и плотно сдвигаю челюсть, скрипя зубами. Моё отчаяние скоро обернётся криком. Чувствую себя птицей, запертой в клетке. Свобода манит и зазывает, но плен кажется таким сладким, от него тяжело отказаться. Я до сих пор жду, что всё пройдёт, утихнет и обороты начнут сбавлять скорость. Но назло мне, они лишь прибавляют ритм.

Вечер завершается тем, что моя одежда оказывается в разных сторонах квартиры, наполнение сумки разлетается по полу, а мои ноги обвивают талию парня. Как только его ладони начинают скользить по талии, закрываю глаза и забываю обо всём на свете. Футболка издаёт треск, когда Джейк срывает её и отбрасывает в сторону. В ответ проделываю то же самое с его одеждой. Поцелуи чередуются с укусами, и я жмурюсь, когда он поднимается по шее и следом прокладывает дорожку по линии подбородка. Одно мгновение, как губы накрывают мои. И я отвечаю с тем же рвением, что и он. Абсолютно теряю связь с реальностью и обвиваю руками шею Джейка. Невозможно удержать стон, вылетающий изнутри, когда язык соприкасается с его. Легкая щетина царапает подбородок, но сознание в такой агонии, что всё кажется приятным дурманом. Одно движение его руки поднимает меня к изголовью кровати, вслед за чем слетают остатки одежды и рвётся обёртка.

За первой рвётся вторая.

И третья.

В завершение оказываюсь сверху. Довольная ухмылка, с которой он бросает вызов, лишь дразнит и заводит. Борюсь с ней дурным методом, кусаю губу парня и жду, что он разозлится, но Джейк начинает смеяться. Сжав талию, он запускает пальцы в волосы на затылке и тянет их назад, оставляя поцелуи на подбородке. В ответ впиваюсь пальцами в его плечи и выкрикиваю имя.

– Черт, Ребекка, – рычание у уха заставляет продолжить, чтобы прийти к обоюдному завершению.

Острое жжение пронзает голову, словно волосы вырывают на живую, но даже такая боль кажется сладкой.

– Можешь ненавидеть меня всю жизнь, – шепчет он, застыв в одном положении с тяжёлым дыханием.

Без сил падаю на подушку и сворачиваюсь под одеялом, всё тело кажется ватным, едва получается промямлить:

– С тебя завтрак в постель.

Слушаю его хриплый смех, который медленно затухает так же, как закрываются глаза от усталости.

Солнечные лучи пробираются и светят прямо в лицо, заставляя пробудиться. Каждая косточка в теле ноет и отзывается болью, стоит только сделать движение, но заставляю себя подняться силой. Соседняя сторона кровати пуста, это к лучшему. Я плетусь к ванной комнате, попутно благодаря проектировщика, который сделал её как дополнительный подарок к спальне.

Душ не помогает оживить сознание и утихнуть боль. Тело продолжает ныть, прося ещё немного отдыха. Отказываю ему в возвращении в кровать. Перебираю ногами к двери, что ведёт в гостиную и застываю в пороге.

Я наблюдаю за тем, как Джейк ловко справляется с ножом, будто стал его частью и, если сейчас подкинуть хотя бы один листик шпината, он в воздухе разрежет его на мелкие кусочки и ещё до того, как они приземляться на поверхность столешницы, образуют нечто невероятное. Я никогда не видела человека, который увлечен своим дело целиком и полностью. В моих глазах восторг и не иначе, как сердечки. И тогда меня осеняет полное понимание ужаса происходящего. Это был хороший секс, но не сейчас. Сейчас я чувствую всё по-другому, легко догадаться, по какой причине. Это то, что пугает.

Расправляю плечи и делаю несколько шажков назад, после чего разворачиваюсь и направляюсь обратно, попутно скидывая полотенце. Я наспех натягиваю белье, поверх которого дрожащими пальцами застёгиваю пуговицы на блузке и засовываю край под ткань юбки. Быстро собираю волосы в пучок, пытаясь замотать их с помощью того же локона, но они непослушно рассыпаются по плечам. Черт с ними. Сейчас в тренде небрежность.

– Если у меня нет провалов в памяти, то вчера ты требовала завтрак в постель, – парирует Джейк, стоя в пороге комнаты и наблюдая за мной.

Стараюсь не встречаться с ним глазами, ища взглядом сумку и туфли, которые раскиданы по углам.

– Я должна идти, – быстро нахожу оправдание своему бегству. – Забыла про встречу.

– Ты смотрела, у тебя сегодня полностью свободный день.

– Я ошиблась. Это новые клиенты.

– Ладно, – слишком покорно соглашается он, когда я сую ноги в туфли. – Давай встретимся после твоей встречи.

– После неё я должна всё подготовить.

– Ты даже не знаешь, нужно ли будет что-то готовить. Они могут выбирать между агентствами.

Продолжаю упрямо избегать его взгляд.

– От меня ещё никогда не отказывались клиенты.

Уже хочу пройти мимо парня, но он легко закрывает проход, выставив руку прямо перед моим лицом, ещё немного, и на лбу мог остаться синяк.

– Думаешь, я поверю в ту хрень, что ты сейчас выдумываешь?

Это моментально заводит и поджигает фитиль бомбы. Я наконец-то нахожу его взгляд. Джейк и глазом не ведёт, в упор смотря на меня.

– Ты открывала вчера ежедневник при мне. У тебя нет никакой встречи.

– Потому что я не записала! – настойчивей произношу я. – Дай мне пройти, иначе из-за тебя будет первый клиент, который откажется от меня.

Джейк ещё несколько секунд смотрит в мои глаза, и я выдерживаю зрительный бой, после чего, он убирает руку, освобождая проход. Я почти бегу, спотыкаясь на ровном месте, пока он вышагивает следом.

– У тебя нет никакого клиента, дело в другом, – говорит он.

– У тебя пара секунд, чтобы рассказать за меня.

– Ты боишься.

– Чего? – фыркаю, сбрасывая в сумочку всё, что вчера успело вывалиться на пол.

– Что это не просто секс, как ты его называешь. До тебя дошло сейчас.

Поднимаю глаза и свожу брови, вместе с тем, рука застывает в кармане сумки. Я смотрю на него снизу верх, и не будь сейчас диалог в подобном тоне, он мог шутить про то, что я ползаю перед ним на коленях. На его губах даже нет усмешки, которая хотя бы могла подсказать, что он думает об этом.

– Что за бред?

– Так получилось, и ты решила, что лучше сбежать от меня и от себя, как будто сможешь.

Жар пробегает по всему телу, становится невыносимо душно в тонкой юбке и блузке.

– Тебя всегда задевает, что я ухожу. Это же бесит, да? Тебе не нужно придумывать причину, чтобы отделаться от меня, потому что я это делаю, и поэтому ты каждый раз злишься. Это подкашивает твоё эго.

– Ты боишься остаться со мной наедине, боишься, что узнаешь меня: привяжешься, влюбишься. Тебе удобней списывать всё со счетов и уходить, но это тоже не поможет. Так или иначе, ты всё равно меня знаешь, и всё вышло так, как ты боялась.

Выпрямляюсь и проглатываю ком в горле.

– Нет. Ошибаешься. Я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. Это…

– Всего лишь секс, да, – перебивает и усмехается Джейк, складывая руки под грудью. – Ты ведь это хотела сказать?

– Нет, – цежу в ответ. – Я хотела сказать другое.

– О, ну так говори.

– Уже не хочу.

Открываю дверь и переступаю порог квартиры, в которую больше никогда не планирую возвращаться. Это не то. Не моё. Так не выстраиваются отношения. Они ничего не принесут, кроме разочарования, ведь общее между вами – секс, и когда он закончится, ничего не останется. Как дерево, которое сгорит и оставит после себя жалкий пепел.

Глава 25. Бекка

– Войдите.

Дверная ручка поворачивается и на пороге появляются… Дэни и Энди? Почему я этому так удивляюсь, они ведь мои клиенты. Но да, всё же удивляюсь, потому что обычно мы созваниваемся, чтобы назначить встречу, либо вместо них появляется Джейк. По этой причине на одном дыхании спрашиваю:

– Что-то случилось?

Они переглядываются и с улыбками, отрицательно качают головой. Тогда внутри меня поселяется напряжение. Дело в Джейке? Он что-то сказал? Мы не виделись и никак не контактировали несколько дней, что в действительности тревожит меня. Я злюсь на себя за то, что скучаю по нему. С трудом, но мне приходится мириться с тем, что он насильно, но заставляет меня выдохнуть и отдохнуть от рабочей суеты. Стоит остаться без рук, а в моем понимании – это средства связи и ежедневник, как вдруг всё в корне меняется. Я крепко сплю, а на работу прихожу полностью обновлённой и в какой-то степени умиротворенной. Даже дурные идеи Лилианы принимаются с радушием и спокойствием. Я совсем не раздражаюсь.

Проклятие, этот парень проявлял внимание и заботу, которые незаметно вскружили голову. Думаю, сейчас он так не поступит, ведь уже четвёртый день я «на встрече», хотя, он не звонил, не писал и не приезжал, а это говорит о том, что он всё понимает. Я думала, что плыла по течению, направление которого создавала сама, а на деле получилось иначе, я плыла туда, куда несёт.

Дэни и Энди занимают кресла напротив стола и продолжают улыбаться.

– Ребята, вы начинаете меня пугать.

И тут Энди кладёт конверт нежно-сиреневого цвета и продвигает ближе ко мне. Я знаю, что это, ведь свадьба в постельных оттенках, и сейчас перед моими глазами приглашение.

– Кого-то забыли? – интересуюсь я.

– Он твой, Бекка, – сообщает Дэни. – Это твоё приглашение.

Я начинаю нервно посмеиваться.

– Вы же знаете, это работа.

– Да, но может не только работа, – улыбается Энди. – Ты должна присутствовать там в роли гостя.

Уголки губ дёргаются и поднимаются, отвечая взаимной улыбкой.

– Ребята, честное слово, я бы приняла с удовольствием.

– Но? – приподняв бровь, спрашивает Дэни. – Есть причина твоего нежелания разделить этот день с нами?

Мне будто сдавливают горло. Ещё несколько секунд смотрю в его глаза и прихожу к заключению, что он знает. Я осознаю это достаточно легко, потому что Энди смотрит с замешательством, в то время как в глазах её жениха понимание. На протяжении какого времени? Когда Джейк выложил всё? Сразу или через какое-то время? Для чего? И ещё, чёрт возьми, зачем он это сделал? Хвастовство или случайность? Я просила, но, вероятно, он не принимает мои желания во внимание.

– Это не нежелание, дело в том, что я не могу находиться на торжестве и контролировать ход мероприятия. И кстати, я разделю этот день с вами, просто иначе.

– Джейк говорил что-то о твоём подручном Ребекка-заменителе, – продолжает Дэни.

– Почему у меня такое чувство, будто я чего-то не знаю? – хмурится Энди.

Я жму плечами, потому что последнее, о чём хочется говорить, так о Джейке и о том, что есть и чего нет между нами. Эта тема похожа на пчелу, жало которой не перестаёт находить мои чувствительные и уязвимые места.

– Я… могу сказать, что постараюсь? – предлагаю компромисс, ведь это единственный вариант. – Да, Дженнифер может где-то заменить меня, но я не поручаю ей целую свадьбу.

На губах Дэни начинает играть улыбка.

– Может, пора?

– Не могу, как бы ни хотелось.

– А он был прав на счёт твоей мании контроля.

У меня кровь отливает от лица и тут же приливает обратно, но к щекам, которые впервые в жизни начинают полыхать. В кабинете становится невыносимо жарко, и чувствую, как на затылке выступает испарина. Господи, я убью его. Чем ещё он делился на счёт меня? Показывал белье, как знамя победы?

Стараюсь взять себя в руки и выдавить слова спокойно, в то время как глаза застилает пелена ярости.

– Что ж, возможно, он прав. Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.

– Джейк тоже так говорит, – улыбается Энди.

Ни разу не слышала это от него самого. Может, мы знаем двух разных Джейков, хотя какая сейчас уже разница.

Дэни внимательно рассматривает моё лицо, будто может найти на нём ответы. Что ж, ничего не выйдет, я научилась скрывать эмоции, блокируя их появление. Только один человек может вывести меня до крайней точки безумия, где не контролирую себя, и этот один человек является их другом.

– Пожалуйста, приходи в роли гостя, – мягко просит Энди. – Твоё место будет ждать тебя. Мы будем ждать тебя.

Она поднимается с кресла и направляется к дверям. Дэни не торопится следовать её примеру, это немного нервирует, потому что интуиция бьет тревогу.

– Вам стоит поговорить, – тихо уведомляет он.

Я поднимаю брови, и мне успешно удаётся создать видимость непонимания и деланое спокойствие, которое с трудом пытаюсь сохранять.

Всё тут же рушится со словами Дэни.

– Ты знаешь, о чём я.

Парень быстро семенит к невесте, и они с улыбками прощаются. Ещё несколько секунд пялюсь на закрытую дверь, но вздрагиваю, когда телефон подаёт сигнал о поступившем сообщении.

Медленно перевожу взгляд на экран и читаю: Он сегодня не работает, но точно будет там.

Да, он точно всё знает, из-за этого у меня начинают дрожать руки и становится так стыдно, неловко и не по себе, как никогда ранее. Впервые чувствую стыд, но вовсе не из-за того, что между нами, а за то, что именно я говорила о том, что ничего не будет. Именно мои слова подвергаются сомнению.

Я больше не могу сосредоточиться, да и могла ли. Свадьба через несколько дней, и этот факт пугает до чертиков. Я не знаю, как поведёт себя он, но и далеко не уверена за себя. Я сбита с толка и уже какой день пытаюсь собраться с мыслями. Всё валится из рук, чего стараюсь не замечать и оправдывать всё нервозностью перед предстоящим торжеством. Но из-за чего я волнуюсь? Причин нет, всё готово и идеально, им нужно просто прийти. Когда я вообще волновалась на счёт предстоящего мероприятия? Никогда, я всегда всё контролировала и поэтому была спокойна. Дело вовсе не в работе. Я держусь на тонком волоске.

За окном медленно солнце садится за горизонт. В последнее время я начала ненавидеть вечер и ночь, за это виню кашу в голове. Именно ночь меняет всё, все мысли собираются в кучку и нависают грозовой тучей, от которой не убежать и не скрыться. Тогда я начинаю считать минуты до того, как смогу уснуть.

Телефон снова подаёт сигнал, и я перевожу взгляд к экрану: Кофе?

Напрямую из сердца вылетает горестный смешок. Может быть, когда-то в школе я могла согласно кричать и прыгать от радости, но уже какой год ненавижу кофе перед сном, а время перевалило за семь вечера. Да и сейчас мне необходим сон и как можно скорее, а не лишняя порция бодрости. Единственное время, когда соглашаюсь – утро, но даже утром оно редко появляется в руках, сама не понимаю, с каких пор, но предпочитаю выпить стакан сока. Йен прав, мы поменялись. Выросли. Изменились. Даже если он вдруг решил, что стоит попробовать и узнать друг друга снова, я не уверена, что хочу этого. Новый Йен не знает меня, и я понимаю, что не особо хочу, чтобы узнавал.

Я игнорирую предложение. Хватаю сумку и вылетаю из офиса, как оказалось, последней. На улице стемнело, чего я не заметила.

Дэни прав. Нам стоит поговорить, чтобы расставить точки, я больше не хочу быть такой рассеянной, мне не нравится это чувство разбитости и дисбаланс с самой собой. Возлагаю всю вину на чувства и сознание, которые не желают принимать друг друга и работать в едином ритме, и всё это сказывается на мне, я словно третье звено между ними. Голова вовсе не в восторге от того, что испытывает сердце находясь рядом с ним, а я пытаюсь абстрагироваться от всего и делать то, что захочу. Я хотела его, я получила его, но не уверена, что способна перейти к чему-то другому. Не уверена, что смогу это дать.

Доезжаю до нужной точки и переминаюсь с ноги на ногу, не решаясь постучать. С каких пор я стала трусихой? Когда появилась непонятная робость? Я становлюсь размазнёй. Где-то внутри меня смеется Джаред, говоря, какая я трусиха. Да-да, почему-то именно этот парень стал для меня чем-то вроде внутреннего голоса под названием «уверенность». Уверена, Лизи умрет от смеха, если узнает. Я и сама хочу посмеяться над такой глупостью, можно же было выбрать кого-то другого, столько известных героических личностей, почему я выбрала мужа своей подруги? Знаю только то, что не благодаря романтическим чувствам. Я даже не могу представить нас вместе, потому что тут же передергивает.

Стеклянная дверь приоткрывается, и из головы вылетает каждая мысль, кроме одной: «Срывай и узнавай». Взгляд натыкается на мужчину примерным возвратом моего отца. Он смотрит на меня с замешательством. Что ж, на его месте я могла реагировать точно также, когда кто-то незнакомый трется у дверей в ожидании непонятно чего.

– Вам помочь? – спрашивает он.

– Мне нужно попасть внутрь, – на одном дыхании, произношу я, из-за чего его брови взлетают вверх.

– Ресторан закрыт.

Господи, как же неуютно себя чувствую. Я словно пришла побираться остатками. И мужчина именно так на меня смотрит, его может смущать разве что внешний вид, ведь я достаточно прилично одета.

Если не сейчас, то не знаю, когда решусь ещё. Глупо идти на попятную, я уже тут. Джейк и вовсе может слышать нас, и он будет смеяться мне в лицо, говоря о том, что я жалкая трусиха.

Я не хочу быть трусихой в его глазах.

– Пожалуйста, – прошу я, уже готовясь сложить ладони в молитвенном жесте. – Мне необходимо поговорить с одним человеком.

– А он об этом знает? – недоверчиво интересуется мужчина, окидывая меня уже сотым взглядом. Его глаза похожи на щелки, в которых прячется оттенок проницательных карих глаз.

– Нет, но разве в этом суть?

– В этом и суть. Заведение закрыто.

– Но… – вздохнув, заставляю себя произнести это вслух: – Там мой парень. Джейк. Он работает на кухне, вы должны знать. Я очень сильно накосячила, дайте мне всё исправить… пожалуйста!

– Джейк?

Боже, теперь ещё чувствую себя глупо. Я же не могла ошибиться рестораном, я приезжала именно сюда.

– Да, Джейк.

Мужчина берет паузу, внимательно присматриваясь ко мне, будто девушка в платье и на каблуках способна вынести из ресторана продукты и всю утварь с техникой, которая там имеется. Честно говоря, я и нож точить не умею, не говоря уже о некоторых приспособлениях типа слайсера. Мне проще купить новый или съесть так, чем заморочиться над мелочью. Времени и без того в обрез, поэтому лишний раз предпочту перекусить в кафе, чем ехать на обед в квартиру. И в этом мы крайне разнимся с Джейком, ведь при своей общительности и активности, он как раз предпочитает ужин дома. Не знаю, с чем это связано, ведь я лучше выберусь в кафе или ресторан. Мы одновременно одинаковые и разные.

– Десять минут, – наконец-то, говорит мужчина, пропуская меня вперёд.

– В долгу не останусь, – сразу оживаю я, проскальзывая внутрь темного зала.

– Даже интересно, что может предложить такая девушка, как ты, такому, как я.

– Это комплимент или вы нарываетесь на комплимент? – улыбаюсь, вышагивая за ним.

– Это интерес, – хоть и строго, но с толикой улыбки в голосе, говорит он.

– У меня агентство. Я организую свадьбы, дни рождения и все подобные мероприятия. Спасаете меня – спасаю вас.

Он подводит меня к двери, что ведёт на кухню, судя по приятным ароматам в воздухе, и ещё раз рассматривает с ног до головы, в ответ сую ему визитку.

– Позвоните, если понадоблюсь, – шепотом добавляю я. – Если сейчас я буду спасена, то когда-нибудь приду на помощь к вам.

– А если не будешь? – с тёплой улыбкой, которая достигает карих глаз, спрашивает он.

– Всё равно не останусь в долгу, вы пустили меня, хотя не должны.

Получаю его кивок и провожаю мужчину взглядом до тех пор, пока он не скрывается за дверью. Мне приходится унять волнение и дрожь в ногах, чтобы не оступиться и не разбить нос из-за того, что не хватило смелости посмотреть правде в глаза.

Кладу ладонь на матовую поверхность двери и ступаю на порог огромной кухни, где можно заблудиться среди рабочих столов, плит и холодильников. Он руководит этой кухней? Насколько сильно я не знаю его, и знаю ли хоть что-нибудь? Джейк – шеф, и сейчас для меня настоящая загадка, как его слышат в самых отдаленных уголках кухни, хотя, интуиция подсказывает, что каждый тут знает свою работу от и до. Чаще всего мне тоже не нужно объяснять, ребята знают задачи.

Мои ноги замирают у края длинного серебристого стола, который сейчас идеально чист, но ещё недавно на его поверхности наверняка творился хаос. Вся кухня сияет чистотой, и единственная живая душа на ней – Джейк. Он смотрит в ежедневник, пока рядом с ним что-то булькает в кастрюле. Мне нравится видеть его сосредоточенным и волевым, а именно таким он бывает на кухне. Знаю, тут он становится шефом и начальником, в то время как выходя за порог, становится придурком. Признаюсь, я люблю каждую сторону его личности, даже такую дурную.

Он бросает быстрый взгляд на плиту и снова нацеливает его на листе, в котором что-то записывает. Парень расставляет ладони по поверхности стола и поворачивает голову в мою сторону, словно знает о моём приходе, хоть я не издала и звука.

– Как прошла встреча? – интересуется он, из-за чего становится не по себе, ведь я моментально распознаю холод в его голосе.

– Я знаю…

– А я – нет.

– Джейк… – тихо говорю, сделав шаг ближе.

– Всё настолько затянулось, что ты не имела свободной минуты на то, чтобы взять телефон и написать?

– А что бы я сказала?

– Правду.

– Ты тоже не звонил.

– А должен был? Ты любишь держать меня за идиота, иногда я согласен, но последнее время уже нет. Мне было интересно, придёшь ли ты или это снова должен сделать я. Ничего личного, Ребекка, по-моему, ты уже в курсе, что я могу извиниться, но только если считаю себя виноватым. Сейчас я чист.

– Мне было необходимо побыть одной, чтобы понять.

– Чтобы понять, что?

– Что ты был прав.

– Например?

Всё накатывается волной, я говорю то, о чём минуту назад ещё даже не думала.

– Это не просто секс, именно поэтому я ушла, потому что всё зашло далеко. Должно было быть раз или два, но стало ежедневным. Изначально ничего не было, кроме адреналина и желания, а потом всё вдруг начало перерастать в то, что я или ты останемся на ночь, в твоей квартире или моей, у меня даже есть твоя зубная щётка, которой быть не должно. Ты знаешь мой цикл, я знаю, когда к тебе подходить ни стоит, чувствую твоё настроение. Я даже знаю, что мясу ты предпочтешь рыбу, между шоколадным и ванильным мокко выберешь шоколадный, а пасту будешь есть ложкой, а не вилкой. Будешь бурчать, что это неудобно, но не возьмёшь вилку. Думаешь, меня не пугает, что я узнаю тебя? Думаешь, это не страшно, когда знаю твои слабые зоны? Ты предпочитаешь быть сверху, но становишься сам не свой, когда сверху я. Тебя сводит с ума одна мысль, что я опущусь перед тобой на колени и сделаю минет, но ты не просишь, а если и делаешь это, то только шутя. Хочешь, чтобы я смотрела в твои глаза, чтобы видеть тебя, но я и так вижу только тебя, когда их закрываю. Идя на это, я думала, что всё будет временно. Мы никогда не станем друг для друга кем-то и чем-то большим, это будет длиться, пока не появится кто-то новый. А я…

Сжимаю кулаки и выдыхаю.

– Я не хочу, чтобы появлялся кто-то новый. Я хочу только тебя.

– И всё? Секса уже недостаточно, Ребекка.

– Да, недостаточно. Я напугалась, и чтобы не говорить того, в чём не уверенна, предпочла избегать тебя.

– И как?

– Не сработало. Невозможно избежать мысли.

Он вновь заглядывает в кастрюлю и поправляет рукава кителя, закатывая их до локтя. Это уже сводит с ума меня. Неважно: китель, водолазка, рубашка, когда он делает это, у меня как никогда начинает работать слюноотделение в интенсивном режиме. Он выглядит невероятно сексуально и по-бунтарски ошеломительно. У него прекрасные руки, по которым ползут вены и по которым я люблю водить пальцами, неосознанно запоминая каждую линию. Он не задумывается над тем, что надеть, и каким-то чудом образ и одежда начинают играть совершенно иначе. Есть вещи, которые легко может испортить другой, стоит натянуть на себя, но не Джейк: он лишь подчёркивает каждую деталь.

– Ты что-нибудь скажешь?

Джейк поднимает голову и встречается с моим взглядом.

– Потому что я не хочу, чтобы это было «всего лишь сексом».

– С каких пор?

– С недавних пор. Ты нужна мне, но он больше не на первом месте.

– И что на первом?

– Ты.

– В чём разница?

– В том, что я хочу видеть тебя не на время, после которого мы разойдёмся, как будто ничего не было. Я хочу, чтобы мы просыпались вместе.

– Такое тоже происходит.

– Всегда, Ребекка. Засыпали и просыпались вместе, неважно, было что-то или нет.

– Ты не можешь быть придурком дальше?

Он расставляет ладони по поверхности стола. Его глаза упираются в мои, из-за чего становится не по себе. Мне не нравится это чувство. Он смотрит на меня так, словно ответ должна дать я, и это ощущение уязвимости, будто даю взглядом, не приносит никакой радости.

– Тебе так удобно?

– Да.

– Нет, не могу.

– Зачем всё усложнять и менять, если хорошо так?

– Может быть хорошо по-другому. Мне хочется по-другому. Черт, ты думаешь, я пришёл к этому легко? Я не хочу ни к чему привязываться, в том числе к тебе. Ты же не думала, что я герой-романтик, который мечтает о семье, детишках, грезя об этом перед сном?

– Я не для отношений, Джейк. Если ты не понимаешь, я вечно занята, свободное время раз в неделю, могу выкроить час или два, и то не всегда. Ты сам это говорил.

– Я хотел зацепить, – без доли сожаления, говорит он. – Почему мы до сих пор встречаемся? Даже если это всего лишь секс, почему? У тебя мало претендентов на роль того, кто трахнет и свалит?

– Нет.

– Тогда почему ты выбираешь меня? Не говори, что так проще и мы хотим одного и того же. Это не так. Возможно, так вовсе не было. Мне тоже было проще не придавать значения происходящему. Я больше не хочу с этим соглашаться. Незачем бегать от себя, я решил посмотреть правде в глаза.

– Какая, по-твоему, правда?

– Правда в том, что я хочу тебя, а ты хочешь меня. Наши желания идентичны, но ты не пытаешься или не хочешь попытаться. Тебе проще отрицать. В отличие от тебя я не был в отношениях, но знаю, что участие принимают двое. Нужно обоюдное желание, иначе ничего не получится. Хочешь сказать, ничего не чувствуешь, когда я ухожу? Вообще ничего? Никакой разницы?

На самом деле, разница огромная. Я знаю, какого это, когда он остаётся, прижимая к себе. Я не могу превзойти его наглость, настояв, что никуда не уйду, оставшись в квартире. Я одеваюсь и ухожу, уверенная в том, что так нужно и так должно быть, ведь между нами нет ничего, кроме секса. Мы получаем желаемое и уходим – на это был расчёт, которого я стараюсь придерживаться, в то время как Джейк рушит правила и условия, выстроенные в моей голове.

– Давай сделаем так, – предлагает он. – У тебя только два вариант: уйти или остаться. Но это решение окончательное. Если выбираешь уйти – уходишь и не возвращаешься. Мы больше не видимся, не думаю, что это тяжело, мы раньше не пересекались. С этого момента ничего не будет. Если остаёшься, то мы стараемся вместе, как бы тяжело ни было. А тяжело будет. Выбор за тобой, Ребекка. Дверь открыта, я не держу.

– Хочешь сказать, легко примешь моё решение?

– Легко или нет, это уже моё дело. Но я не поменяю мнение, даже если ты поймёшь, что ошиблась, будет поздно. Ты можешь взять время, чтобы подумать, потому что мне не нужен необдуманный ответ сейчас. Я хочу, чтобы ты понимала и осознавала, а не принимала решение спонтанно, руководствуясь эмоциями. Как прежде не будет.

У меня пересыхает в горле, я не была готова рубить так резко.

Ответ вовсе не тот, который желало получить сердце. Это не привычка. Это означает, что я прониклась душой, и теперь любой его шаг и слово может причинить нежелательную боль.

Опускаю глаза и смотрю на экран телефона, который загорелся благодаря сообщению. Это снова Йен, который пишет: Ри?

Начинаю раздражаться, поэтому пальцы буквально выбивают дыры, когда набираю короткое: Нет.

Следующее сообщение приходит тут же, но я поднимаю глаза и не тороплюсь читать. Джейк не сверлит меня взглядом, он продолжает выполнять работу. Тогда меня накрывает туман ярости теперь уже благодаря ему.

– Почему ты никогда не спрашиваешь, кто мне пишет? – я спрашиваю гораздо громче, чем положено и должна. Это звучит не вопросом, а больше упреком.

– А почему должен?

– Ты хотя бы ревнуешь или умеешь ревновать?

– Это обязательно?

– Да! – рявкаю я.

Джейк фыркает в ответ.

– Не думаю.

Боже, как же сильно хочется надеть кастрюлю на его голову и колотить всеми подручными предметами до тех пор, пока мозги не вытекут.

– Всё немного по-другому, Ребекка.

– Не бывает по-другому.

– Видимо, бывает.

Джейк откладывает всё в сторону и, подперев бедром стол, нацеливает внимание на мне. Ну, наконец-то.

– Я не ревную, потому что мне нравится, что кто-то смотрит на тебя. Они завидуют мне и хотят тебя. Это весело наблюдать. Я не знаю, как подобрать правильное описание, наверное, это какая-то гордость.

– Какая к черту гордость?

– Что ты моя.

– Я никогда не была твоей!

Джейк равнодушно закатывает глаза.

– Ага. Мы поговорили?

У меня челюсть отвисает.

Он прогоняет меня?

Меня?!

Я вскидываю подбородок и надеваю маску деланого спокойствия.

– Идиот.

С этими словами разворачиваюсь и вылетаю в зал, который тоже хочу покинуть как можно скорей. Но успеваю зацепить:

– Истеричка.

Глава 26. Бекка

И всё это время в горле сухо, но силой заставляю себя смотреть. Я питаю надежды, что это поможет убить чувства.

Ошибочное суждение, ничего не получается.

Ладонь Джейка спускается чуть ниже поясницы девушки, и её волнистые белоснежные локоны касаются его кисти. Он слушает, что она говорит ему на ухо, продолжая покачиваться в танце. Внутри сгорает каждая живая клеточка, я сама их уничижаю, смотря на парочку. Кто-то другой скажет, что я идиотка, и на сей раз соглашусь. Я действительно идиотка. Я знала, что встречи не избежать, ей как минимум быть на свадьбе. И она сегодня. Сбежать не получится, разве что через некоторое время.

Песня завершается, и только по её завершению понимаю, что рядом Дженнифер. Она что-то активно говорит, но за шумом в ушах ничего не могу понять и сконцентрироваться.

Кладу ладонь на её плечо и говорю:

– Сделай так, как посчитаешь нужным, я доверяю тебе. Мне нужно позвонить.

На её лице отражается шок.

Отклоняюсь в сторону выхода, ощущая на себе несколько взглядов, но в их число не входит тот, под которым чувствую себя обнаженной. Я торопливо перебираю ногами к машине с надеждой остаться в одиночестве на минуту. Но глупо отрицать, что внутри кроется и томится надежда.

Она с треском и свистом разбивается. На сей раз никто не опирается на дверцу машины, да и вряд ли он вообще видел, что я ухожу.

Отвлекаюсь, набрав номер и прижав телефон к уху. Звонок принимается уже после первого гудка.

– Думала, ты сегодня будешь занята весь вечер, – мягкий голос мамы, отдающий хрипотцой, согревает и собирает разбитые частицы изнутри.

Уголки губ начинают дрожать, и улыбка сползает. На её смену приходит желание сбежать и закрыться.

– Я не думала, что так получится. Думала, это на время, надоест и забудется. Не получается!

– Ри? – удивление в её голосе никак не влияет на поток слов, которые желают вывалиться наружу.

– Он не нравился мне. Высокомерный, наглый, самоуверенный идиот. Всё получилось само по себе, я думала, что смогу держать дистанцию и, Боже, мам, прости, выпускать пар. Думала, что это всего лишь секс, что с него взять? Я поняла разницу, когда есть чувства и нет. Я не хотела, чтобы после меня трогал кто-то, хотела, чтобы этот человек скорей убрался прочь, потому что необходимое получено, а с ним не могу. Мне нравится, что он обнимает и не уходит. Я не хотела, чтобы так вышло. Он предложил сделать выбор, либо остаюсь и мы пытаемся что-то построить, либо ухожу, но больше ничего не будет. Я взяла паузу. А сейчас…

Я тараторила так быстро, что начала запыхаться, и вот-вот разревусь. Но удаётся продолжить, вложив в слова весь гнев, из-за чего получается что-то вроде рычания.

– А сейчас он танцует с другой!

– Иди и забери своё, – с улыбкой и явно сдерживая смех, говорит она.

– Забрать?

– Никто не знал про вас?

– Думаю, он рассказал другу.

– Тогда устрой всем сюрприз. Будет феерично.

– Боже, мам, – начинаю нервно смеяться, но чувствую, как плечи немного опускаются и расслабляются. – Ты должна была меня наругать, сказать, что секс без любви или отношений ужасен, так поступают плохие девочки и всё в этом роде.

– Тебе двадцать пять, а не пятнадцать. Если бы сейчас тебе было пятнадцать, и ты пришла ко мне с такими новостями, меня мог хватить инфаркт. Ничего не буду говорить про твоего отца. Мы обязательно поговорим обо всём потом. Не теряй время, иди. Позвонишь и расскажешь, жду с нетерпением.

– Да, либо захлебываясь слезами от боли, либо от счастья.

– Верю во второй вариант. Ты тратишь время, Ри, он танцует с другой.

– Я люблю тебя.

– Люблю, целую. Беги.

Сбрасываю вызов уже на пути в обратном направлении. Стук каблуков эхом отражается в стенах здания, объединяясь с ритмичной музыкой.

Взглядом ищу Джейка в кругу танцующих, в разных компаниях, за столами, но ничего. Меня охватывает паника и ужас. Что, если он ушёл с этой девушкой? И пока я бегала от одной крайности к другой, он оставил всё в прошлом, дав происходящему моё название. Но почему-то ощущаю его присутствие. Он где-то здесь.

Сердце делает бешеный кувырок и обрывается, когда глаза находят цель.

Закатав рукава белоснежной рубашки до локтя, он вышагивает в сторону мужской компании. Его глаза не встречаются с моими, словно с недавних пор я стала невидимкой. Это причиняет боль и вставляет палки в колёса гордости. Прокручиваю слова мамы несколько раз и направляюсь в сторону компании, где он останавливается. И там его друзья, которые с самого начала видели наши отношения, где мы не выносим друг друга, но так вышло, что именно их друг стал для меня чем-то большим. Может быть, этого не хотела я, не хотел он, но у судьбы, как и у сердца, свои планы и мнение. Джейк словно цепная реакция, которая тянет за собой абсолютно всё: мою радость, гнев, печаль. И он словно панацея, залечивающая боль и помогающая забыть все свои изъяны, которые он бросает мне же в лицо.

Даже представлять не хочу, что за шоу устрою. На секунду задумываюсь, не увести ли его в сторону, чтобы поговорить, но тут же в голове очередной раз высвечиваются слова Джареда: «Срывай и узнавай». Совсем неважно, что под этим он имел в виду вовсе не чувства, а противников, с которыми выходит на ринг, но я пользуюсь фразой в другом контексте.

Несколько пар глаз из компании устремляются в мою сторону, и Дэни это видит, поэтому поворачивается, вероятно, полагая, что направляюсь к нему. Немного мимо. Глаза Джейка тоже наконец-то находят мои. В них нет ничего, полагаю, он тоже думает, что сейчас нуждаюсь в его друге.

Каждое мнение мимо.

Я легко прохожу между парнями и пальцы находят рубашку Джейка, которую сжимаю в кулаке и рывком тяну его к себе. Проявляю инициативу в поцелуе, проскальзывая языком в его рот. Вокруг слышу различные реакции от присвистывания, до словесной и смеха. Джейк наконец-то оживает. Его ладонь ложится на поясницу и притягивает к себе, вторая же поднимается выше. Придерживая мою голову, он запускает пальцы в волосы и отвечает на поцелуй.

– Остановитесь, – раздаётся за спиной насмешливый голос Дэни. – Это свадьба, а не порнуха. Вы отвлекаете внимание от главной пары.

Джейк оставляет завершающие поцелуи на моих губах, продолжая прижимать к себе. Не желаю видеть, кто таращится в нашу сторону, утыкаюсь в изгиб его шеи и, выдохнув, окончательно опускаю плечи.

Срывай и узнавай.

Я узнала.

– Так и знал, – сквозь смех, говорит мужской голос. – Хорошая актёрская игра. Вы вообще ненавидели друг друга?

Медленно выхожу из тени Джейка и оборачиваюсь. Удивление нахожу в глазах каждого, но не в тех, что принадлежат Дэни. Метаю быстрый взгляд к Джейку, но он слишком занят тем, что закатывает глаза на шутки Патрика. Стараюсь направить всё внимание к тому, что его ладонь переехала на талию, когда повернулась. Кладу свою поверх его и проскальзываю между пальцев парня, который прижимает к себе.

– Потанцуем? – с усмешкой интересуется Джейк, опаляя горячим дыханием плечо.

Обвожу взглядом парней и, в окончание, последний оставляю на Джейке, посмотрев через плечо.

– Нет, у меня работа.

С этими словами спешу удалиться, слушая, как за спиной раздаётся его смех, из-за которого покрываюсь мурашками. Мне хочется поскорей убежать и укрыться, чтобы не чувствовать взгляды. Уверена, часть гостей увидела это «фееричное шоу», и к этой части относятся все, с кем так или иначе косвенно познакомилась за короткий промежуток подготовки.

Я несколько раз глубоко втягиваю воздух и останавливаюсь, получив планшет от Дженнифер, которая шокирована до такой степени, что ни сразу оживает.

Дабы занять себя, быстро пробегаюсь глазами по тому, что осталось с грустью понимая, что от меня больше ничего не требуется, кроме того, как посмотреть реакцию Энди ни подарок в виде свадебного путешествия в Италию от Дэни. Приходится поднять глаза, ничего другого не остаётся.

Зрение не повинуется мне, оно тут же находит Джейка.

Поджав губы, он поднимает бокал и делает глоток, продолжая следить за мной поверх горлышка. Его яркие зелёные глаза сощурились и безустанно следят за мной, словно я являюсь добычей. Возможно, так оно и есть. Кожу начинает покалывать, как и губы, которые вдруг вспоминают его поцелуй и молят ещё об одном. Каждая клеточка меня требует вернуться и повторить. Отказываюсь это делать. Я не буду той, кто, спотыкаясь бежит за парнем, как будто он всё, что она имеет. Ни к чему подобная гибкость не приведёт, кроме унижения, которое вскоре почувствуешь. И дело не только в этом. Я не хочу быть той, кто может потерять одно и на этой почве развалиться полностью.

Утыкаюсь в телефон и пишу в групповой чат с девочками: мне нужна алкогольная пауза. Бесконечная пауза.

Моё сообщение быстро находит отклик. Смеюсь, когда получаю фотографию от Лизи, которая показывает три бутылки вина, что хранятся в шкафчике. С улыбкой, пишу ответ: слишком мало.

Наша дурацкая беседа затягивается. К ней подключается Ками и Алекс, поддерживающие моё рвение. Конечно, в отличие от нас, Ками останется более разумной и, когда начнёт чувствовать тонкую грань между «ничего не помню утром» и «чистое сознание», позвонит кому-то из парней. Если честно, это её огромный плюс, нас может занести туда, откуда пути назад не будет. Обещаю прилететь сразу по первой возможности, а она уже вот-вот будет, как неожиданно вздрагиваю.

– Всё равно потанцуешь со мной, красавица, – раздаётся у уха томный голос, и реакция работает быстрей понимания.

Делаю резкое движение локтем, который врезается в мягкий участок кого-то позади.

– Черт, Ребекка, ты убийца не только моих нервных клеток, – кряхтит Джейк, растирая место удара.

Волей не волей, наружу вырывается смешок.

– Никогда не подкрадывайся сзади. Это небезопасно.

– Конечно, мать твою, ты чуть ли не лишила меня почки или лёгких. А мы могли бы их продать и купаться в роскоши.

– Всё самое ценное ты хранишь чуть ниже, – улыбаюсь ему. – Кстати, почку уже не продадим, ты предпочитаешь беспамятство утром.

– Если бы ты зарядила так по яйцам, я мог смело сказать, что у нас никогда не будет потомства.

Потомства?

Как уморительно.

Или не совсем.

Моё лицо бледнеет и становится невыносимо душно. Принимаю ладонь за веер и нагоняю в лицо свежий воздух, который вдруг оказался в дефиците.

– Нет, нет, нет, нет, нет… – начинаю тараторить так быстро, что Эминем где-то берет сигарету и начинает нервно курить. – Это…

Что «это»? Невозможно? Ещё как возможно.

Я настолько выбилась из жизни, что не уследила за самым банальным: за собственным организмом.

Спешно и дрожащими пальцами достаю телефон, чтобы проверить календарь. Время вдруг замирает, и несмотря на суетливость, кажется, что действия растягиваются в неимоверно низкую скорость.

– Пожалуйста, нет, – шепчу себе.

– Что? – с настороженностью, спрашивает Джейк.

Нахожу его взгляд за пеленой тумана перед глазами и открываю рот, из которого вырывается воздух, но не слова.

– Ребекка, что? – настойчивее повторяет он.

– Мне нужно отъехать.

Уже делаю шаг в сторону, но он ловит мой локоть и возвращает назад, наградив презренным взглядом.

– Если тебе надо уехать, то я тебя довезу.

– Нет! – так резко выпаливаю в ответ, что теперь окончательно не смогу уйти в одиночестве.

Дотягиваюсь рукой до лба и смахиваю капельки пота, что выступили и показали дичайший страх.

– Куда?

Я стараюсь быть предельно тихой, не уверена, что меня услышит хотя бы одно живое существо на планете.

– В аптеку.

К сожалению, такое существо есть. Джейк прекрасно меня слышит.

– Ты начала пить таблетки?

Заставляю себя отрицательно покрутить головой, кусая внутреннюю сторону щеки и жуя нижнюю губу.

Джейк хмурится. Понимание подкрадывается к нему быстро. Он проходится пятерней по волосам и понижает голос на низкий.

– Черт, ты думаешь…

– У меня задержка второй день.

– Иди к машине, я сейчас.

Он уже разворачивается и, вероятно, следует к столу, за которым сидел, но мой шёпот с нотками ужаса, даёт о тебе знать.

– Ты собираешься сесть за руль?

Джейк вопросительно поднимает бровь, когда оборачивается.

– У меня отобрали права?

– Ты пил, и собираешься сесть за руль?

– Я не пил алкоголь.

Я прищуриваюсь, оценивая его максимально придирчиво, но он действительно кажется свежим.

Парень закатывает глаза.

– Не пил, потому что не хотел приходить к тебе. Стоит выпить и твой номер вдруг набирается первым.

Стараюсь сдержать улыбку, которая норовит вырваться наружу.

Джейк вновь поворачивается спиной и продолжает движение. Ещё несколько секунд смотрю ему вслед, и только когда перед глазами проходит кто-то другой, вывожу себя из транса. Я только что пялилась на его задницу у всех на глазах. Отлично, так держать. Ещё немного, и меня сочтут за извращенку. Ничего не могу поделать, он сам виноват.

Замки открываются, как только подхожу к машине, вслед за чем появляется её хозяин. Не успеваю поднять руку, чтобы открыть дверь, как это делает Джейк.

– Ты ещё ничего не узнала, а уже накручиваешь.

Ничего не отвечаю. Поджав губы, занимаю сиденье и Джейк закрывает дверь. Конечно, я накручиваю себя. Мысленно, я успела поставить на всём крест и стать матерью одиночкой. Великолепная перспектива, ничего не скажешь.

Он выезжает на проезжаю часть, переживание даёт о себе знать, собственно, как и нервоз. Слова вылетают раньше, чем могу подумать.

– Ты боишься положительного?

Джейк жмёт плечами, продолжая следить за дорогой. Он явно напряжен, об этом говорят плотно сжатая челюсть и пальцы, что крепко огибают руль.

– Не знаю.

По крайней мере, это честно.

Дальнейшая поездка проходит в гробовой тишине. Я думаю о своём, Джейк, судя по всему, занимается тем же.

Он останавливает машину у первой на пути аптеки, и я пулей вылетаю из салона.

Женщина за кассой смотрит на меня, как на одуревшую, но я напугана. До смерти напугана. Покупаю тест и даже не интересуюсь, можно ли воспользоваться уборной.

Закрываю дверь и с трудом, который прилагаю, чтобы собраться и сделать это, пытаюсь видеть что-то больше пелены. Господи, нужно всего лишь помочиться на тест, но я боюсь. Страх заключается не в самом действии, хотя и в нём тоже, ведь благодаря этому вскроется правда.

Всё же заставляю себя проделать ритуал из инструкции и сую тест в коробочку. Я не могу ждать тут, иначе аптеку покину либо лысой, либо седой.

Выскакиваю из туалета и бегу к машине, в которой занимаю прежнее пассажирское сиденье и сжимаюсь, сцепив пальцы в замок. Глазами испепеляю коробочку на приборной панели, боясь взять её в руки и обнародовать результат. И чем дальше оттягиваю истину, тем больше накручиваю себя. Я не уверена, что готова и хочу сейчас. Это не должно произойти так. Всё должно быть приятным сюрпризом, а не страхом в виде двух полосок.

– Ты не смотрела? – спрашивает Джейк, наблюдая за мной.

Отрицательно кручу головой, из груди вырывается всхлип, который удивляет парня рядом. Боже, я хочу заплакать.

– Ты же не школьница, чтобы бояться, Ребекка.

Слёзы всё же брызгают из глаз.

– Всё не должно быть так! Это должно быть желанно и обдуманно, по любви, черт возьми. Чтобы каждый был рад, а сейчас… это…

Джейк не ждёт продолжение, он берет коробочку и открывает, вытаскивая тест. Несколько секунд парень изучает его, после чего передаёт мне, плотно поджав губы и натянув каменное выражение на лицо.

Проглатываю ком, стоящий поперёк горла и принимаю тест.

Одна.

Одна полоска.

Я не беременна. Это просто задержка.

Выпускаю всю тяжесть из лёгких и даю волю слезам облегчения. На нервной почве начинаю смеяться, закинув голову назад и закрыв глаза. Дышать становится намного легче. Больше ничего не сковывает грудную клетку.

Смех быстро прекращается, когда не слышу ту же реакцию от Джейка. Он смотрит на меня и все эмоции пропали с его лица. Я не могу понять, что чувствует он, ведь со мной всё понятно.

Избавляюсь от слёз и вытираю щеки, нацеливая внимание на Джейке.

– Ты рад?

Вздохнув, он падает на спинку кресла и закрывает глаза, расставив локти в сторону и сцепив пальцы на затылке.

– Джейк?

– Я не знаю.

Он жмёт плечами.

– Настроился на другой результат. Я не расстроен и не рад. Не знаю, не могу сказать. Дай мне время.

Сдержанно киваю.

Не понимаю, что не так. Он должен радоваться не меньше меня. Кто захочет иметь ребёнка от девушки, с которой связывают отношения, сведенные к сексу? То же самое работает в обратном порядке. Я не уверена, что хочу детей сейчас и в той ситуации, что связывает нас. Как показала практика, заикаться на счёт «никогда» в плане Джейка ни стоит. С ним установленные правила не работают. Он приходит со своим уставом.

Мы возвращаемся назад в тот самый момент, когда машина с Дэни и Энди трогается. Я с печалью провожаю её взглядом. Я всё обдумала и постаралась сделать сюрприз действительно сюрпризом. Мне не было суждено увидеть реакцию. Следом прощаюсь взглядом с музыкантами, которых наняла в качестве музыкального сопровождения. Ничего из того, чтобы было задумано, даже жалкого аккорда гитары.

Со вздохом отклоняюсь в сторону входа, протискиваясь между гостями. Мне ещё нужна Дженнифер, чтобы всё проверить.

Справляюсь с давящей болью в висках, пришедшей абсолютно не вовремя. Только этого не хватало. Нутром чувствую и слышу, что Джейк идёт следом. Длится это недолго, краем глаза улавливаю, что его перехватывают то ли родители жениха, то ли кто-то из гостей. Сейчас мозги набекрень, я уже сама не понимаю, кто есть, кто. Хочется упасть в кровать и послушать немного тишины. Мне жизненно необходим бокал вина. Или бутылка вина. И ещё новая перезагрузка, я значительно перенервничала насчёт церемонии. Мне хотелось, чтобы именно на свадьбе Дэни и Энди всё прошло идеально. Так оно и было.

Я стараюсь, чтобы всё прошло гладко на каждой свадьбе, не отдав приоритет кому-то одному, но не могу отрицать, что в какой-то мере сдружилась с ними. Они немного заменяют моих друзей. Но лишь немного. Невозможно вырезать имена в сердце и вставить на их место новые. Никто не заменит мою сумасшедшую компанию. Кроме того, я не дура, ощущаю некоторый негатив в свою сторону от подруг Энди, словно посягнула на их территорию. Мне удалось поладить с Энди и Рози. Диана и Андреа каждый раз настораживаются, стоит мне появиться на горизонте. Я не пытаюсь выяснить причину и даже вникнуть. У меня есть друзья, я не готова заменить их. Возможно, причина кроется в парнях, но не помню, чтобы претендовала на роль чьей-то жены. Кажется, чем старше становлюсь, тем реже начинаю подпускать кого-то ближе, сохраняя расстояние вытянутой руки. Не знаю, смогла ли бы так же легко сойтись с Лизи и Алекс, если с сегодняшним мышлением вернусь на несколько лет назад. Так или иначе, я рада, что именно их могу назвать подругами.

Получаю планшет в руки и наблюдаю галочки у каждого пункта. Стоит поднять глаза, чтобы понять – гостей заметно поубавилось. Я легко нахожу в толпе друзей молодожёнов, в числе которых Гарри, Патрик, Рози, Диана, Андреа и ещё какая-то блондинка, с которой не знакома. Я не вижу там только Джейка. Они весело смеются, и я ставлю окончательную галочку. Свадьба подошла к завершению. Жених и невеста на пути к аэропорту, их друзья явно решили продолжить, родственники потихоньку устремляются к выходу и рассаживаются по машинам. Вокруг меня собирается моя команда из пяти человек.

– Ещё одна, – улыбается Иден.

Отвечаю им улыбкой.

– Отличная работа. Выходной для всех завтра.

– Завтра суббота, – смеется Натан. – Кажется, тебе пора заглянуть в календарь.

– Ох, черт, – выдыхаю и качаю головой. – Тогда до понедельника.

Получаю кивки и провожаю их взглядом, уже хочется отклониться следом, чтобы скорей доехать до дома, но на талии возникают ладони, блокирующие движение.

– Получается, больше нечего скрывать, – раздаётся у уха голос Джейка.

Немного поворачиваю голову в его сторону и натыкаюсь на глаза, что внимательно рассматривают.

– Устала?

Не знаю, как ему удаётся распознать такие мелочи, поэтому даю себе слабину и киваю.

– Не сегодня, Джейк. Я хочу домой.

– Я думал, мы кое-что поменяли.

Поворачиваю голову в сторону его друзей и не напрасно. Каждый смотрит на нас, и ко мне наконец-то приходит понимание. Вот в чём причина негатива в мою сторону. Кажется, я отняла у них желанную конфету. Сейчас это конфета за моей спиной, его ладони продолжают лежать на моей талии. Кроме того, блондинка тоже смотрит на меня с хмурым выражением лица. Она напоминает Энди. Те же небесно-голубые глаза, белокурые локоны, у них идентичные черты лица, но она значительно моложе. Да, это определено её младшая сестра. И просто чудесно, потому что она тоже положила глаз на Джейка. Трое против меня.

Нос Джейка утыкается в мои волосы, и я отклоняю корпус вбок.

– Тебя ждут друзья, – сообщаю ему.

– Я уже сказал, что никуда не еду, – мычит он, продолжая зарываться носом в локонах.

– Джейк, серьезно, я устала и просто хочу спать.

– Отлично, потому что я тоже хочу спать.

– Тебя долго ждать? – громко спрашивает девушка с именем Диана. Она почему-то смотрит на меня, но обращается к Джейку.

Впервые в жизни хочу крикнуть, что никого не держу. Он сам волен выбирать и решать, что ему делать. Мне не приходится удерживать его рядом, он сам не отлипает. Я не напрашиваюсь с ними, более того, не испытываю желания. Я окончательно раскисну, если самостоятельно погружусь в негатив. Парней и Рози слишком мало, чтобы держаться на плаву.

– Джейк, тебя ждут, – настойчивей говорю ему.

– Я же сказал, что не поеду! – раздраженно рявкает он, из-за чего вздрагиваю. Это было неожиданно.

Лица девушек поникают, но они принимают его решение, засеменив следом за парнями, что двинулись вперёд.

– Зачем? – спрашиваю я.

– Что именно?

– Зачем ты останешься? Я не держу и более того, сама подталкиваю. Со мной не надо нянчиться, Джейк. Мы взрослые люди.

– Я хочу остаться с тобой. Ты же знаешь, что не сможешь выгнать меня, если я не захочу уйти.

Выбираюсь из его объятий, шагнув в сторону кухни, но успеваю только издать короткий визг, когда он оборачивает пальцы вокруг локтя и рывком возвращает назад.

– Я уже говорил, что ты потанцуешь со мной, – улыбается Джейк, перенеся ладони на мою талию.

– Всегда было интересно посмотреть, как это можно сделать без музыки.

Джейк играет бровями. Конечно, он не был бы собой. Парень машет телефоном и протягивает мне наушник. Сдерживаю улыбку, хотя хочется рассмеяться. Это становится интересно, но всё равно по-дурацки.

– Секунду, – усмехается он. – Найду твою любимую дерьмовую музыку.

Закатываю глаза и вырываю телефон из рук парня.

Чувствуя его взгляд на себе, но не отвлекаюсь, быстро забиваю в поиске песню Black sky группы Arrows To Athens. Первые басы тут же раздаются в наушниках, один из которых вставляю в ухо. Джейк делает то же самое.

Усмешка появляется на его губах. В ответ показываю язык и протягиваю руки по его широким плечам.

– Я уже говорил, что мне нравится это платье?

– Заткнись, я люблю эту песню.

Джейк смеётся и легонько шлепает меня по заднице, начав покачиваться на месте.

Вторая слабина с моей стороны, и это только за один день. Что будет дальше? Я не могу отступить от себя. Не хочу потеряться в нём, чтобы потом искать выход.

Проглатываю ком в горле, ведь стоит встретиться с ним взглядом, чтобы понять: я уже потерялась.

Выдохнув, падаю лбом на его плечо и беззвучно подпеваю мелодии, закрыв глаза. Это длится недолго.

Пальцы Джейка следуют по позвоночнику, поднимаясь выше. В конечном счёте они запутываются в волосах, которые он оттягивает назад с нежностью, что улавливаю в жесте. Его глаза устремляются в мои, и я проглатываю новый ком. Если скажу, что это ничего не меняет, солгу ему и себе.

Я знаю, чего он хочет, чувствую это каждой клеточкой тела. И это не секс. Перевожу ладонь на его шею и притягиваю к себе. Губы Джейка слабо касаются моих. Не знаю, чего он ждёт.

– Ты потеряла голову, Ребекка, – улыбается он.

– Подумаю об этом при первой предоставившейся возможности.

– Не придётся. Ты знаешь, что я тоже. Смирись с этим.

Кусаю его губу, которая соприкасается с моей, и получаю смех, который раздаётся в мой рот. Секунда вновь всё меняет. Его губы обрушиваются на мои, и я не сопротивляюсь.

Глава 27. Бекка

Не успеваю открыть дверь, как бутоны кроваво красных роз возникают перед глазами.

– Я надеялся увидеть это лицо, – смеется Джейк. – Хотел убедиться, что прав. Ты правда их ненавидишь.

Я фыркаю.

– Ты серьёзно купил букет, чтобы проверить?

– Ага, а теперь можешь выхватить и избить меня ими.

На губах расползается ехидная улыбка, с которой принимаю букет и показательно втягиваю аромат, закрывая глаза и мыча. Ладно, запах действительно приятный, но только когда закрываю глаза и не вижу это извращение. Не понимаю, почему они символизируют романтику, любовь, страсть. Обычные цветы и не более. Пионы красивее.

– Оставлю, они вкусно пахнут, – сообщаю ему, продолжая улыбаться.

Джейк закатывает глаза и переступает порог. Конечно, он не нуждается в приглашении.

– А ты неплохо устроилась.

Вопросительно поднимаю бровь, и парень указывает подбородком в сторону дивана.

Обращаю взгляд к своему уютному гнезду и жму плечами. Всего лишь одеяло, кофе и ноутбук. Ничего необычного.

– Ты улетаешь? – хмурится Джейк.

Его взгляд находит мой.

– Куда?

Возвращаюсь на диван и продолжаю выискивать удобные рейсы.

– Домой и в Нью-Йорк.

– Зачем?

Он падает рядом и ещё несколько секунд внимательно смотрит в экран, после чего переключается на меня.

– Хочешь сбежать?

Улавливаю серьёзные нотки в его голосе, это довольно удивительно. В тоне ни унции шутки.

– На этот раз не получится отделаться встречей.

– Я давно не виделась с родителями.

– Ладно, для чего в Нью-Йорк?

Свожу брови и награждаю его хмурым взглядом.

– Тебе не кажется, что с твоей стороны это начинает перетекать в манию меня контролировать и следить?

– Нет, не кажется.

Мои брови взлетают вверх. Я же не ослышалась?

– Джейк, в Нью-Йорке мои друзья, по которым я тоже скучаю, но отчитываться перед тобой не буду. Это первый и последний раз.

– Я просто спросил для чего в Нью-Йорк.

– Со скрытым подтекстом.

Экран телефона загорается, и мои глаза устремляются в его сторону, читая сообщение от Йена: там дождливо, рейс могут отменить из-за непогоды.

Не успеваю оглянуться, как Джейк хватает мобильник, благодаря чему моя бровь снова выгибается.

– Скажешь, что я не права?

– Да, нет никакой мании. Зачем ты вообще с ним общаешься?

– А я должна спрашивать у тебя разрешение?

– Ты могла хотя бы поинтересоваться, как к этому отношусь я.

Я вскидываю руки, из-за чего кофе чуть ли не разливается по столику, но, к счастью, кружка лишь покачивается и оставляет несколько капель на поверхности.

– Это какой-то бред!

Поднимаюсь с дивана и следую за тряпкой.

– Ты о чём? – бросает в спину Джейк.

– Вот об этом, – хватаю тряпку и указываю на него, а следом на себя. – Первая причина против: ограничение свободы. Ты не посадишь меня в клетку и не сможешь контролировать. Я не твоя игрушка. Прекрати упрекать меня в чём-то, Боже, да между нами даже нет отношений! Всё запутанно.

– Это только ты так считаешь. Почему ты общаешься с ним?

– Потому что это не твоё дело! – на тон выше, произношу я.

Стоит моргнуть глазом, как он оказывается рядом, нависая сверху. Либо он слишком высокий, чего раньше не замечала, либо я сжалась до неведомых размеров. Отступаю назад, и Джейк делает то же самое, но вперёд. Он загоняет меня в угол. Прижимаюсь поясницей к столешнице, впервые мечтая о такой способности, как проходить сквозь стены. Кроме того, для него положение весьма удобное: с одной стороны угол кухонного гарнитура, со второй ставит руку, блокируя выход. Впереди он, позади стена. Отлично.

Его палец врезается в мою грудь.

– Ты это моё дело. Всё, что касается тебя, я буду знать, хочешь этого или нет. Ты сама скажешь. Обязательно дерзить? Ты не можешь нормально?

– Ты переступаешь черту личного пространства, – раздражаюсь я.

– Когда буду получать сообщения от девушек, будешь считать это моим личным делом и не станешь переступать эту черту? Личное пространство или как там?

Стискиваю зубы, потому что представлять не нужно. Я знаю, что буду чувствовать, если буду видеть сообщения на его экране.

– Не спрашивай с упреком, если хочешь услышать нормальный ответ.

– Он меня раздражает. Мне плевать, чего он хочет, но если тебя, то придётся обломаться.

– А меня спрашивать никто не собирается?

На губах Джейка растягивается усмешка.

– Нет.

– Я спросила, как там с погодой, потому что хочу сделать родителям сюрприз! Всё?

– Всё, – кивает Джейк, его рука падает и палец больше не врезается в грудь.

Он выдыхает и закидывает голову назад.

– Черт, – фыркнув, шепчет он. – Я не думал, что это ещё сложнее.

– Что?

– Я не хочу отпускать тебя. Хочу знать, где ты, с кем ты и как ты, кто тебе пишет и звонит. Мне тоже это не нравится.

Его глаза вновь находят мои, когда парень возвращает голову в нормальное положение.

– Знаю, перегнул.

У меня голова кружится. Он что, извиняется? Он действительно умеет это делать?

Вероятно, слова о том, что он признаёт вину только когда чувствует себя виноватым, являются правдивыми.

– Не смотри так на меня. Я вроде как учусь.

– Учишься чему?

– Даже не знаю, как это назвать. Встречаться? Быть в отношениях?

Он издаёт смешок.

– Звучит дерьмово, но так и есть. Я не умею. Легко прожить четверть века без каких-то обязательств, и тяжело резко менять привычки.

– Джейк, какие отношения? Не думаю, что они есть сейчас между нами.

– Я уже говорил, что так думаешь только ты.

Закатываю глаза. Да, конечно, я ведь ничего не решаю, когда дело касается его желаний.

Он склоняется ниже и касается моих губ своими.

Поцелуи значительно короткие и едва уловимые, и в отличие от терпения Джейка, тут мой контроль рассеивается. Я хочу притянуть его и углубить, но со всех сил сдерживаюсь, оставаясь в прежнем положении.

– Ты упрямей, чем я думал, – говорит он между поцелуями.

– У тебя непонятная ревность.

Физический контакт тут же теряется. Парень остаётся вблизи, но наши тела больше не соприкасаются, из-за чего внутри поселяется некое беспокойство и тревога.

Его руки опускаются на поверхность столешницы по обе стороны талии.

– Ревность и внимание – разные вещи. Я не ревную тебя, потому что знаю одно: они не вынесут твой характер, либо вынесут, но всегда стоя за тобой. На тебе роль паровоза они будут вагончиками, которые не способны ехать самостоятельно. Им всегда придётся догонять и идти по твоему маршруту, но никто никогда не сможет усмирить тебя по одной простой причине: ты сильнее морально. Не каждый захочет мириться с таким. Есть только два варианта тех, кто сможет быть с тобой. Такие, как я, кто сильнее или такие, кому нравится быть в тени и следовать за кем-то. Я внимателен к деталям, это моя работа. Я привык, что моё всегда принадлежит мне, я не делюсь. Таким была любая вещица, будь это стакан с соком, машина, одежда и так далее. Я ненавижу, когда берут моё, а ты принадлежишь мне. Ты – моя. Если хотят забрать, придётся отобрать у меня, а это возможно только в том случае, когда мне уже не нужно. И с тобой это не работает.

– Что ты имеешь в виду? Как со мной это не работает?

– Даже если перестанешь быть нужной, я не смогу тебя отдать.

– Я не твоя вещь!

– Ты не вещь, но ты принадлежишь мне.

Я раздраженно фыркаю.

– Почему тогда ты был с ней? Почему поехал с ней на её машине?

Джейк выгибает бровь. Он абсолютно точно, понимает, о чём я.

– Звучит очень интересно. И с кем, по-твоему, я должен быть?

Мнусь, но сама не понимаю причину. Когда я успела стать такой робкой?

Поднимаю подбородок и смотрю ему в глаза.

– Со мной. Ты сказал, что я буду только с тобой. Сказал, что я принадлежу тебе. Почему ты отказываешься от этого?

– Отказываюсь? – улыбается Джейк, его тон с толикой озорства.

Клянусь, такое чувство, будто он вот-вот рассмеется, мне же совершенно не весело. Сердце сжимается в груди.

– С чего ты взяла, что я отказываюсь?

– Ты поехал с ней…

– Ну и что? Дэни и Энди были перегружены, у них не было мест из-за большей части наших вещей. Гарри и Патрик уезжали вместе с ними, а у меня и у неё ещё были дела в городе. Я не мог поехать утром. И насколько знаю, они звали тебя, но ты опять сослалась на работу. У меня не было широкого выбора. Я мог поехать с тобой или ты со мной.

– Почему ты не поехал на своей машине?

– Потому что не захотел, зачем она мне там? Мог передумать, если бы ты согласилась. Я хотел уехать, но что-то дернуло и сказал доехать до меня. Мы должны были уезжать, я был собран и привёз документы уже на выезде. Ты вынудила меня забрать тебя силой. Кстати, почему я оправдываюсь?

– Это не оправдания.

– Я чувствую, что оправдываюсь. Ты только что была не согласна и яро доказывала, что между нами нет отношений, а спустя минуту говоришь, что я отказываюсь от тебя. Иногда мне кажется, что у тебя биполярка.

В ту же секунду на его губах мелькает тень улыбки, постепенно она выходит из тени и появляется. Блеск в его глазах очень знаком.

– Не могу отрицать, это весело. Ты всегда можешь быть разной, как ролевые игры, мне нужно только подстроиться под ситуацию.

Я морщусь.

– Я не собираюсь переодеваться в горничную.

– Это скучно. Никаких горничных, официанток, медсестёр. Можно по-другому.

– Что? Прикинемся другими людьми и назовёмся чужими именами?

– Как один из вариантов.

– Боже, ты ужасный извращенец.

Отталкиваю его в сторону и направляюсь к журнальному столику, где до сих пор разлит кофе. Джейк остаётся на месте, он следит за каждым моим движением, мне не нужно убеждаться, я чувствую покалывания, будто кто-то касается электрошокером. Так происходит только тогда, когда его глаза устремлены на меня. Иногда это сбивает и на смену собранности приходит растерянность. Раньше такого не было.

Всё же перевожу диалог в нормальный.

– Я улетаю на пару дней к родителям, и ещё на несколько в Нью-Йорк.

– Почему не предупредила? Я мог прийти и поцеловать закрытую дверь.

– Потому что я делаю это тогда, когда нуждаюсь в смене обстановки.

– Твоей сменой обстановки обязательно должен быть город на другом конце страны?

Я выпрямляюсь и смотрю в его глаза.

– Дело не только в этом. Я давно не виделась с родителями и хочу побыть с мамой. В Нью-Йорке мои друзья. Ты сможешь понять меня только в том случае, когда будешь вдали от своих.

– В чём проблема завести новых? Если не ошибаюсь, ты влилась в мою компанию.

– Я не хочу и не буду заменять их кем-то. В твою компанию я не влилась и не вольюсь по одной простой причине: как минимум двое или трое из них не в восторге от моей компании.

– Тебя это волнует?

– Не особо, но это неприятно.

– И, по-твоему, кто тебе не рад?

– Парочка, которая сохнет по тебе.

Джейк издаёт смешок и складывает руки под грудью.

– Ладно, но тебя это волнует.

– Нет, я не принимаю чье-то мнение о себе близко к сердцу. Но и не буду подстраиваться под всех и быть кому-то удобной. Нет моей вины, что ты не обручился с одной из них и не поёшь серенады под окнами.

– Сколько мы не будем видеться?

Включаю воду и приступаю полоскать тряпку.

– Я взяла недельный перерыв.

– Неделю?! – восклицает Джейк.

Вздрагиваю от неожиданности, когда его ладони ложатся на поверхность столешницы, а грудь прижимается к моей спине. Парень носом проводит по плечу и устремляется к шее, где за ухом оставляет поцелуй. Мне приходится всеми силами собраться и отключить воду, уняв дрожь в руках.

– Сколько у меня в запасе дней? – шепчет он, продолжая оставлять короткие поцелуи на шее.

– Думаю, сутки, есть рейс на завтрашний вечер.

– Этого мало.

Согласно мычу и покрываюсь мурашками. Не без особого труда, ему удаётся наклонить меня на бок и повернуть к себе лицо, встретившись взглядом.

– Не уверен, что завтра ты захочешь улететь.

Знаю, что всё равно улечу, но обнажаю улыбку.

– Докажи.

Новая волна мурашек прокатывается по всему телу, когда его пальцы уже какой раз запускаются в волосы. Джейк поддерживает мою голову за затылок в удобном для себя положении, продолжая издеваться короткими поцелуями. Признаю, сейчас колени начинают подкашиваться. Чувствую, как приятно кружится голова и волосы поднимаются благодаря его близости.

– Ладно, капитан веселуха, что ты задумал? – спрашиваю, чтобы унять эту непонятную внутреннюю дрожь и дать любопытству то, что оно желает.

Джейк останавливается, на его губах бегает озорство. Каюсь, эту черту в нём люблю.

– Задумал?

– Ты же явился сюда с цветами не просто так.

– Ладно, – соглашается парень, и у меня появляется возможность улизнуть, заняв прежнее место на диване. – Хотел пригласить тебя на свидание.

– Это делают по телефону, – иронизирую я. – Ну, знаешь, чтобы второй запланировал и сказал, когда может.

– То есть, спрашивать, согласна ли ты, не требуется? – улыбается он.

Не сдерживаю порыв закатить глаза, из-за чего Джейк посмеивается.

– Я что-то не так говорю? Обычно, делается приглашение, вторая сторона даёт ответ, но получается, ты сразу согласилась. Как на счёт сейчас?

– Я занята. Напиши, и я подумаю.

Джейк падает на спинку дивана и достаёт телефон. Судя по всему, он чувствует себя весьма комфортно, учитывая закинутую ногу на ногу и протянутую руку по спинке. Меньше, чем через полминуты, получаю сообщение: у нас свидание, одевайся.

– Я так не думаю, – говорю ему, поставив на колени ноутбук. – Не тебе решать. Это обоюдно приятное решение.

– Да ладно, Ребекка, – приторным тоном, растягивает он. – Ты как будто специально это делаешь. Какой толк бегать, если знаешь, что я всё равно догоню и получу своё?

– Не всегда можно получить всё, что хочешь.

– В моём случае можно. Я уже получил тебя, и свидание тоже. Конечно, можно обойтись без этой херни, но ты девчонка, а девчонки любят романтику и всю подобную фигню. Вы верещите, стоит подарить мягкую игрушку.

– Я похожа на ту, кто по ночам обнимает мишку?

– Ну, не знаю, при мне не было, но не могу отрицать.

– Что ты задумал, Джейк?

– Ты же знаешь, что это не поход в ресторан.

– Ещё бы, – цокнув, качаю головой, всё же бронируя завтрашний рейс.

– Это скучно, Ребекка, я вижу это каждый вечер. Они приходят в ресторан, заказывают самые дорогие блюда в меню, чувствуя себя на седьмом небе. Ведут самые скучные беседы, понимая, что это занудно и лишь бы это скорей закончилось. Стараются быть аристократами, боясь лишний раз преподнести себя или сказать что-то не так. Они желают быть теми, кем не являются. Я не хочу становиться таким, переживать за то, что кто-то не так посмотрит в нашу сторону из-за того, что коснулся тебя, ведь это приличное общество. Я люблю свою работу, но ещё я в курсе того, как неприлично они могут вести себя, находясь в привычной компании. На кухне я только выполняю свою работу, но не меняюсь. Мы можем сходить в ресторан, если хочешь. Прикинемся, что вести себя благоразумно и правильно нравится, но мы оба знаем, что это не так. Ты, более вероятно, захочешь разбить посуду о мою голову, а я усадить тебя на стол и сорвать одежду. Мы те, кто есть и не поменяемся. Есть одна черта, которая нас обедняет и делает идентичными: мы серьёзно подходим к своей работе, но, когда выходим за дверь, становимся собой, желая эмоций и легкости.

– И? Что ты задумал?

– О, ты будешь визжать.

– Вряд ли.

Джейк поднимается на ноги и направляется в сторону входной двери. Если он уйдет, то я действительно буду визжать, не знаю, от восторга или наоборот, но однозначно буду.

Он не уходит. С прежней наглостью Джейк открывает дверцу шкафа и начинает перебирать руками по полкам с одеждой. У меня глаза могут вывалиться из орбит, а челюсть вот-вот сиганёт к ногам.

– Что…

– Вот это, – говорит он, перебивая на полуслове и бросив белые шорты прямо мне в лицо.

Следом прилетает футболка нежно-зелёного оттенка, я уже забыла об её существовании, выбирая платья и юбки.

– И ещё вот это.

В завершение он ставит рядом с диваном кроссовки и награждает меня недвусмысленным взглядом, словно я тупая и не умею одеваться.

– Снова пляж, где ты решил утопиться или закопаться?

– Не хочу повторяться дважды, – улыбается он.

Вздохнув, откладываю ноутбук в сторону и приступаю натягивать выбранную им одежду. Как ни странно, сегодня не хочется идти поперёк и ругаться. Пусть этот день он будет тем самым паровозом, мне интересно посмотреть.

Через час я действительно готова завизжать от восторга.

Батут-парк. Он выбрал батут-парк.

Чувствую себя самым настоящим ребёнком, который уже готов выпросить у родителей леденец, но Джейк, конечно, начнёт издеваться и говорить совершенно о другом. Вокруг дети, и я сдерживаю это желание. Не хочется, чтобы о половой жизни они узнали через нас и в таком месте.

Пока он покупает билеты, я оглядываюсь и чувствую прилив детского восторга, рассматривая разноцветные батуты различных размеров и сооружений. Вокруг горки, замки, огромный сухой бассейн с шариками, куда готова упасть и пролежать весь день. Огромное количество детей, среди которых имеются взрослые и подростки. Не думаю, что отказалась бы, даже если бы на территории бегали только дети. Плевать, тут хочется позабыть о возрасте и почувствовать себя маленькой девочкой.

Как только перед нами открывают вход, стягиваю обувь и лечу к сухому бассейну, куда падаю, раскинув руки в разные стороны. Уже спустя секунду утопаю между разноцветных шаров и смеюсь. Боже, как давно я не чувствовала такой лёгкости и восторга. Признаю, Джейк откуда-то знает, что мне нужно. Я никогда не думала о батутах, как о способе расслабиться и уйти от реальности.

Когда поднимаюсь на поверхность, слушаю его смех.

– Скажешь, что ты не в восторге? Да ты счастливее этих мелких засранцев.

– Взрослым тоже нужны такие места, наверное, даже больше, чем детям.

– Согласен, – кивает он.

Успеваю только моргнуть глазами, как он запрыгивает следом и тут же скрывается между шариками. Вокруг детский смех, и я отчётливо вижу, что их родители полностью разделяют моё мнение, судя по сияющим от удовольствия лицам.

Делаю фотографию и отправлю в общий чат с девочками. Конечно, долго ответ ждать не приходится. Лизи пишет первой, что уже начинает искать подобные места в Нью-Йорке, а Алекс фотографию, на которой широко улыбается, чего, кажется, не разделяет Том, смотря на неё. Они точно небо и земля. У него нет выбора, уверена, она сможет затащить его даже в преисподнюю. Знаю, Джаред и Крис бросятся с таким же восторгом, как и я. Ками сдержит радость, но ей понравится. На счёт остальных имеется спорное мнение. Дин, Френк, Трент и Белла тёмные лошадки, от них можно ждать чего угодно, они умеют удивлять.

– Попросишь купить тебе сладкую вату? – издевается Джейк.

Возвращаю телефон в карман и обращаю взгляд к нему.

– И колу, – киваю ему. – Мне нравится с ванилью.

Джейк бросает в меня шарик, и я делаю это в ответ, быстро устремляясь в параллельную сторону. Он способен потопить меня тут, после чего труп уже никто не обнаружит.

Этот день становится самым безумным за последнее время. Безумным – в приятном и чистом контексте. Никакой пошлости, секса и даже намёка на это. Кроме того, никаких поцелуев. Вокруг нас уйма детей, и их родители явно не оценят подобное рвение. Я расслабляюсь и смеюсь, наслаждаясь такими глупостями. У меня бегут слёзы от смеха, когда на живот Джейка приземляется какой-то мальчик, из-за чего он кряхтит и закашливается, стараясь держать всю брань, что норовит вырваться, за зубами. Вновь задыхаюсь от смеха, когда уже другой врезается в него, из-за чего он сдержанно и тихо бурчит:

– Я выйду отсюда импотентом.

Когда время подходит к концу, понимаю, что хочу ещё, но лицо красное и футболка липнет к коже от переизбытка эмоций.

Натягиваю обувь и выпрямляюсь, чувствуя приятную дрожь в коленях. Губы растягиваются в ещё одной улыбке, когда Джейк сует мне огромный шар сахарной ваты и колу. Колу с ванилью, и этот факт смущает, как никогда ранее. Он запомнил такую мелочь?

Мы покидаем парк абсолютно довольными и счастливыми. За длительный промежуток времени, начинаю ощущать умиротворение и комфорт в мужской компании наедине, хотя с этим никогда не было проблем. На взводе я была именно рядом с ним, сегодня всё поменялось.

Джейк надевает солнцезащитные очки, прячущие его глаза и протягивает руку по моим плечам, отрывая кусочки сахарной ваты, которую жуёт с таким же аппетитом, как я. Получаю от него наушник и смеюсь, когда он играет бровями и включает песню Him & I в исполнении Halsey & G-Eazy, которая как никогда вписывается в этот день и подходит нам.

Как точно звучат все слова и особенно:

– В конце концов, есть только он и я.

Глава 28. Бекка

– Если будешь так часто оборачиваться, я подумаю, что ты либо зовёшь с собой, либо не хочешь улетать.

Отрицательно кручу головой и теряю с ним зрительную связь, завернув за угол.

Хочу ли, чтобы Джейк полетел со мной? Если говорить трезвым сознанием, а точней, кричать трезвым сознанием, ответ на вопрос отрицательный, но если откинуть всё, то понимаю, что не имею ничего против. Но так или иначе, одно против всё же существует. Мой папа. Он может дойти до того, что незаметно вырвет у него волосы и проведёт экспертизу ДНК для того, чтобы выяснить про Джейка всё в плоть до того, как он был ещё в утробе. Он узнает о нём всё, девяносто девять процентов то, что сможет прочесть его мысли. Кстати, на счёт этого пункта я вовсе не против. Я тоже хочу знать, кто или что руководит головой этого парня.

Уже не осталось ни одного дня, как его присутствия нет в моей жизни. Он везде. Стала бы я писать или звонить кому-то первой, чтобы узнать, как прошёл день? Нет. Разве только маме, но родителей в расчёт не беру. Джейк делает это. Каждый раз меня одолевает растерянность. И каждый чёртов раз я улыбаюсь экрану, когда вижу звонок или сообщение. Я окончательно сошла с ума. Это последняя станция. Но чаще всего, нет необходимости звонить или писать, потому что он рядом. Вопрос, который несколько дней слышу перед сном: «Как прошёл день?». Его интересует, как прошёл мой день. Не ради скрытых мотивов, он действительно слушает и разговаривает со мной.

Стоит занять кресло в самолёте, чтобы почувствовать тоску. Боже, я начинаю по-настоящему скучать по нему. Это чувство отсутствия чего-то нужного не даёт покоя. Мысли начинают вращаться вокруг одного человека, который становится центром вселенной. Он залез под кожу слишком незаметно. И я окончательно прихожу к тому, что сознаюсь и не отрицаю чувства. Стоит лишь подумать, и сердце окутывает теплотой.

Дальнейший перелёт похож на ад, в котором я кручусь и не могу выбраться, и всё из-за Джейка, который изъявил желание проводить. Если быть точной, то не уходить со вчерашнего дня. Он начал с разговоров, и плавно перешёл к тому, что я еле собрала ноги утром и смогла подняться с кровати. Теперь, он изводит меня мысленно, не желая покидать голову. Я не шучу, когда говорю, что он везде. Кажется, его становится ещё больше, как только мы расходимся. Смешной парадокс.

После перелёта покидаю аэропорт и понимаю, что ощущение «я дома», так и не приходит. Это чувство образуется, стоит только колёсам самолета коснуться земли Нью-Йорка. Как ни странно, именно там ощущаю себя дома. Сосредотачиваюсь на другом: предвкушении встречи с мамой. Организм обманывает сам себя, когда приходит к заключению, будто аромат духов мамы витает в воздухе. На самом деле, пахнет пылью и выхлопными газами машин, в одну из которых прыгаю.

Из-за волнения начинаю теребить подол платья, и когда такси останавливается на подъездной дорожке к дому, я на грани нервного срыва, который граничит с усталостью.

Стучу и жду того, кто откроет дверь. Эти секунды растягиваются в минуты, а следом в часы, но дело лишь в самообмане. Когда на пороге появляется мама, у меня вдруг начинают дрожать руки, их примеру следует челюсть, и вот я уже реву в её родных объятиях из-за внезапно нахлынувшей тоски, благодаря которой задыхаешься и не можешь глотнуть кислород. В такие моменты эмоции берут верх и накрывают с головой. Весь мир блекнет, становится незначительным и неважным. Все проблемы растворяются и кажутся ничтожными. Каждый раз я понимаю, что их вовсе нет, на деле есть только одна и с которой борюсь. Именно болезнь мамы воспитала во мне внутренний стержень, где скрипишь зубами и делаешь, ведь она делает то же самое. Она улыбается. Улыбается сквозь силу, когда больно. Я не спрашиваю, когда на её лице отражается та самая боль, которую она принимает и переживает с улыбкой на лице. Может быть, это только ради меня и папы, и она считает это лучшим решением, я так не считаю. Я хочу быть рядом, забрать хотя бы часть, чтобы ей было лучше. К счастью, папа рядом, мама может взять его ладонь и почувствовать всю поддержку. Почувствовать то, что есть те, кто готов за неё бороться и никогда не отступит. Насколько бы тяжело ни было, я отдам последний цент, если он поможет, буду выполнять любую работу, если это облегчит ей боль. Если придётся спать по несколько часов в сутки, я готова и к этому. Нет ничего важнее её здоровья. Одна мысль об её отсутствии, похожа на тонкое остриё ножа, который рассекает кожу и причинят неимоверную боль и страх. Я не могу потерять её, потому что потеряю большую часть себя. Кто-то находит всё в любимом человеке, я нахожу это в маме. С ней я могу быть любой, говорить всё, нет ничего, чего бы она не поняла. Мама – самая дорогая роскошь в мире, и я не хочу её терять.

Я вновь та самая маленькая девочка, которой она делает хвостики в начальную школу, следом за чем прикрывает перед папой в старших классах. Такое дежавю просыпается только рядом с ней.

– Он самый настоящий идиот, если не выбрал тебя, – поглаживая мою макушку, мама оставляет поцелуй у виска и щекочет карамельными волосами. Несмотря на то, что я перекрасилась, выбрав цвет потемнее, знаю, если верну прежний оттенок, буду её копией. Я целиком и полностью её дочь, как внутри, так и снаружи.

Я отрицательно кручу головой и пытаюсь привести речь в человеческую.

– Нет, всё нормально.

– Ты прилетела в слезах, Ри.

– Это всё из-за тебя, – хмыкаю в ответ. – Я скучаю.

Мама тихо смеётся и её тонкие пальцы переплетаются с моими. Теперь моя очередь оставлять поцелуи. С упоением делаю несколько на одной щеке, переключаясь на вторую. До тех пор, пока у меня есть возможность, я буду обнимать, целовать, делать ей подарки и сюрпризы. Я готова баловать её всеми возможными способами.

Быстро отклоняюсь и расстёгиваю молнию на чемодане, после чего возвращаюсь к ней. Я знаю её увлечение. Она собирает кружки. На первый взгляд это может показаться странным, но мама никогда не удержится, если увидит кружку с красивыми рисунком. И такую я увидела несколько дней назад. Конечно, она была куплена.

Отдаю маме коробочку, которая запакована и не даю ей открыть в пороге.

– Дома, – говорю ей, останавливая распаковку.

Мама кивает и отступает, освобождая проход, где оставляю чемодан у двери и тороплюсь за ней на кухню.

Мною занимается излюбленное прежнее место у острова в окружении белоснежной кухни, которую мама держит в идеальной чистоте. Цветочный аромат приятно бьет по носу, благодаря вазе с живыми цветами, которые она покупает. Мама всегда придерживается мнения, что при желании цветы можно подарить самой себе, в этом нет ничего зазорного. Если хочется порадовать себя такой мелочью, почему бы и нет. Вскоре это вошло в привычку, и ваза на кухне всегда наполнена проточной водой и букетом. Сегодня это белоснежные, как и кухня, гортензии с пышными бутонами. Я не наблюдаю ни единого пятнышка на дверцах шкафов. Сколько силы в этой женщине?

Мама начинает открывать коробку, развязывая веревочки и спустя минуту её лицо озаряет лучезарная улыбка. Она достаёт кружку и рассматривает со всех сторон. Я занимаюсь тем же. Золотистые надписи красивым каллиграфическим шрифтом на белом фоне переливаются под солнечными лучами, проникающими через окно, внутреннее наполнение точно таким же оттенком. У мамы определённо точно нет такой, и я рада, что могу порадовать её такой мелочью.

– Она очень красивая, Ри, – улыбается мама, продолжая рассматривать кружку.

– У тебя пополнение в коллекции.

Мама кивает, кажется, на глазах в ней прибавляется энтузиазма и энергии. Это все, что я хочу: видеть её такой счастливой.

– Поставишь ко всем?

– Конечно.

Соскальзываю со стула и спешу за ней к стеллажу, который папа когда-то нашёл и сразу купил. Он идеальный с небольшими квадрантными полочками, как будто был создан специально для мамы. Иногда я начинаю подозревать, что папа соврал и всё же сделал стеллаж под заказ. Может быть, мама тоже это понимает, но мы обе делаем вид, что верим ему.

Сердце пропускает удар, когда мама ставит кружку на полочку и с улыбкой, возвращает взгляд ко мне.

– Идеально подошла.

Окидываю взглядом все четырнадцать кружек, три из которых ей подарила я, две папа, остальные были куплены мамой в разных уголках страны, когда она ещё могла петь и гастролировала с оркестром. Знаю, она скучает, но каждый из нас понимает, что всего лишь один неверный шаг может привести к пагубным последствиям. Я рада, что её не забывают и присылают подарки или записи с концертов.

Мы занимаем диван, и тогда на меня накатывает новая волна, на этот раз словесная, конечно, без эмоций не обходится. Я обрушиваю на неё всё. Описываю чуть ли не каждый день. Рассказываю про Джейка всё с самого нуля, вплоть до того, что начинаю с того, как опаздывала на встречу и завершаю тем, что сегодня он был тем человеком, кто провожал утром. Не забываю рассказать про встречу в супермаркете с Йеном и свидании, которое, возможно, не было свиданием, но я называю эту встречу именно так. В любом случае, она не удалась благодаря Джейку. Описываю все чувства, которые испытала и к которым пришла совершенно быстро. В окончание упоминаю Райна, и мама удивляется, когда сообщаю про свадьбу.

– Тебя совсем это не обижает?

Я жму плечами, рисуя круги на её ладони, которую держу в своей.

– Если честно, я даже не подумала об этом. Я не расстроилась, не обижалась. У меня как будто вообще ничего не было, наоборот, я была рада его увидеть. И рада, что он женится.

– Он пригласил тебя на свадьбу?

– Да, – кивком подтверждаю.

– Ты не думаешь, что всё может всплыть в последний момент? Может, тогда тебя это не затронуло, но на свадьбе будет иначе.

– Я не думала об этом, и даже не вспоминаю про них, пока они сами о себе не напоминают. Я занимаюсь их свадьбой. С тех пор, как мы встретились, я ни разу добровольно о нём не подумала. Это о многом говорит.

– Считаешь, что ничего нет?

– Думаю, да, всё выгорело ещё когда мы были вместе.

– Ты слишком легко отпускаешь.

– Это моя лучшая черта. Не хочу ползать за ними и говорить, что жить не могу. Это не так, наоборот, я чувствую лёгкость.

– Желаешь быть вольной птицей?

Уже открываю рот, чтобы ответить, как телефон подаёт сигнал о принятии нового сообщения. Я бы не стала поднимать его и отвлекаться от разговора с мамой, если бы не имя отправителя. В горле пересыхает, когда читаю: А у тебя неплохой город.

– Какого черта?! – громко шепчу, хватая мобильник.

– Что такое? – спрашивает мама, на что быстро кручу головой, отрицая то, что он мог прилететь следом. Кожа покрывается мурашками, ведь Джейк может.

– Боже, только не это, – говорю самой себе, и тут же задаюсь вопросом и проникаюсь интересом, а почему бы не это.

Мне любопытно, насколько далеко он может зайти и насколько смелым быть, прилетев следом. Он не знаком с моим папой и, если готов к знакомству, должен взять с собой бронежилет. Его будет ждать разочарование, потому что папа убьёт его еще до того, как Джейк откроет рот. Его терпение и отсутствие чувство юмора сделают своё дело. Возможно, насчёт отсутствия чувства юмора, я ошибаюсь и забегаю вперёд, на деле оно есть, но не тогда, когда дело касается меня и какого-то парня. В глазах моего отца отношения между мной и Джейком похоронены заранее. Он не выносит таких.

Успокаиваюсь и набираю ответ: только не говори, что прилетел со мной одним рейсом.

В ответ тут же получаю: может быть. Остаётся лишь закатить глаза. Я более, чем уверена: он на работе или скоро будет на ней, поэтому оставляю сообщение без ответа и убираю телефон в сторону. Если таким образом хотел узнать, что я долетела, то он об этом узнал благодаря моему ответному сообщению. Время с мамой слишком бесценно, чтобы тратить его на ссоры с Джейком или кем-либо другим. Я тут только ради семьи, но прилив сил и энергии обрету именно в Нью-Йорке.

– Всё в порядке? – вновь интересуется мама.

Я киваю и улыбаюсь.

– Да, просто Джейк как обычно идиотничает. Я не всегда буду вольной птицей, но и…

– Но и?

– Не знаю. Я не знаю, что делать.

– Вы что-то решили?

– Ничего, как будто ничего не поменялось.

– А должно поменяться?

– Не знаю, наверное. Всё как-то же должно обозначиться и стать более понятным, пока это полная неразбериха. Я не знаю, кто мы друг другу и, думаю, не хочу в этом разбираться. Я устала и просто хочу отдохнуть.

– А он?

– У него своё видение на ситуацию.

– И какое?

– Я говорю, что между нами нет никаких отношений, он говорит, что так думаю только я.

– Это уже что-то, – улыбается мама. – Позволь ему взять ситуацию под контроль и посмотри, что из этого выйдет. Он же мужчина, он хочет чувствовать себя главным, даже если это не так. Им важно само чувство превосходства, а ты наверняка не предоставляешь ему такой возможности.

– С чего ты взяла?

– С того, что я знаю свою дочь. Ты воюешь и можешь бороться ещё долго. Какие чувства испытываешь рядом с ним?

– Желание убивать подойдёт? – смеюсь я. – Он вызывает только это. Недавно мы были на свидании… в батут-парке.

У мамы поднимаются брови, следом за чем она начинает хохотать.

– Вообще-то, это не смешно, потому что я была довольней всех детей, которые присутствовали там, а мне не пять, а двадцать пять.

– И как?

Я падаю на спинку дивана и устремляю взгляд в потолок, глупо улыбаясь.

– Было весело.

– Весело с ним, или весело там?

– И то, и то.

– Думаю, ты должна дать ему шанс.

– В любом случае, сейчас я тут, он – там, возможно, за это время мы придём к какому-то заключению.

Мама кивает, и улыбка на её лице отзывается в моём сердце. Вновь припадаю к ней и кладу голову на колени. И когда она начинает нежно поглаживать по голове, убирая волосы за ухо, закрываю глаза и наслаждаюсь заботой, которую она дарит. Это чувство умиротворения ни с чем не спутать. Весь мир может торопиться, куда-то спешить, но ты находишься в своём уютном и теплом коконе, из которого нет желания вылезать. Я чувствую себя ребёнком, которого в любой момент заключат в объятия и укроют от внешнего мира.

Наши дальнейшие диалоги о самых простых вещах на свете. К вечеру мы переходим на кухню, рука об руку готовя ужин. Мне не нужно спрашивать, где папа, я знаю, что сейчас он на работе и вернётся ближе к семи вечера, если задержится, то в начале восьмого, а это он делает крайне редко. За несколько часовой промежуток времени, успеваю переодеться, помочь маме с ужином и накрыть на стол. Когда слух улавливает топот ног, я поворачиваю голову в сторону проёма и застаю папу, который удивлённо вскидывает брови.

– Ого, – произносит он.

Первая делаю шаг в его сторону и целую гладко выбритую щеку. Его серые глаза наполняются любовью, в такие моменты я забываю и отбрасываю все наши недопонимания. В конечном счёте, важно лишь то, что мы есть друг у друга. Возможно, мама права, и он действительно слишком сильно переживает и заботится обо мне, но я всё равно придерживаюсь собственного мнения и взглядов на жизнь.

– Ты без предупреждения, – с улыбкой, продолжает папа.

Вновь беру в руки нож и двигаю ближе овощи, пока мама порхает над курицей.

– Хотела сделать сюрприз. Удался?

Конечно, папа сразу переходит к другому.

– Ты одна?

Мама поднимает уголки губ, и я уже открываю рот, чтобы дать положительный ответ, как взгляд цепляется за экран мобильника, на котором снова сообщение от Джейка. Стараюсь не думать о том, что ощущаю приятное и лёгкое головокружение, ведь он помнит обо мне и проявляет инициативу общения, как голова готова слететь с плеч. Я крепко цепляюсь за рукоятку ножа и уже не могу дать положительный ответ, потому что читаю: Красавица, ужин с тебя. Ненавижу перелёты.

– Ребекка? – зовёт папа, и я вздрагиваю, переключая взгляд с экрана на отца, который ожидает ответ.

Вот теперь у меня действительно кружится голова и становится дурно. Жар приливает к щекам, а сердце начинает избивать грудную клетку.

Почему Ребекка? Впервые задаюсь этим вопросом. Почему папа называет меня Ребекка? Почему не Бекка, как друзья; Ри, как мама или Йен. Он всегда зовёт меня полным именем. И самое главное, почему Джейк зовёт меня также?

– Нет.

Замечаю, как тут же подпрыгивают брови мамы, она старается стереть изумление с лица, но поздно, я уже заметила, не знаю, успел ли папа. Если Джейк не шутит, у меня максимально мало времени, чтобы подготовить их к тому, что он может приехать в любой момент. Как я вообще должна его представить? Язык не поворачивается назвать его другом или парнем, а когда речь заходит о парне с привилегиями, он вовсе готов отвалиться и покинуть рот.

Хватаю телефон и быстро пишу: не вздумай ляпнуть что-то при родителях. Я убью тебя.

Джейк в ответ отправляет эмоджи с поцелуем, и на затылке выступает испарина. Что это означает? Согласие или то, что он поможет моему отцу довести меня до самоубийства? Боже, мне необходимо терпение и выпить.

Как можно спокойнее возвращаю телефон на столешницу и наполняю стакан водой, которую медленно выпиваю, в то время как хочется залить её в горло одним махом и налить следующий.

– И кто он? – спрашивает папа.

– Хороший знакомый, – я хочу убиться, когда произношу это.

Папа остаётся спокойным, я же готова рвать волосы на голове. Он всегда остаётся спокойным, даже когда направлял дуло пистолета на Йена, оставался холодным. Возможно, дело в работе, но иногда это пугает.

Он занимает место за столом, а я пытаюсь собраться и взять эмоции под контроль. Краем глаза улавливаю улыбку мамы, которая кладёт ладонь на мое плечо и целует в щеку, но это оказывается ловким манёвром, чтобы поддержать и скрыть кое-что другое.

– Не нервничай, – шепчет она. – Нравится ему или нет, он примет.

Я слабо киваю и посылаю ей благодарную улыбку, ведь недавно говорила, что Джейк остался в Лос-Анджелесе. Я пока не знаю, как реагировать на его прилёт, но что-то внутри трепещет.

Папа задаёт поверхностные вопросы, он всегда старался держаться подальше от моей личной жизни, но при этом всегда нависал грозовой тучей. И висит по сей день. Я задаю точно такие же, стараясь не трогать темы, которые могут стать очередным яблоком раздора, ведь ему обязательно что-то не понравится. Раньше это были выбранные мною парни, сейчас может стать работа или стиль жизни. В любом случае, он за что-то зацепится.

– Ты пригласила его на ужин?

– Эм… – черт возьми, полагаю, что да. – Думаю, да.

– Думаешь? – со скрытым подтекстом, произносит папа.

Он не поклонник пыли, которую бросают в глаза, поэтому ничего не остаётся, как подтвердить.

– Да, папа, я пригласила его на ужин.

Ох, Боже, я надеюсь, что Джейк не будет идиотом, каким обычно предпочитает быть. Мы оба обречены, если папа почувствует в нём ветреность. Вряд ли смогу объяснить то, что именно я была инициатором чего-то между нами. Я должна знать, чего хочу, и это тоже мнение папы.

– Вы прилетели вместе?

Дверной звонок спасает меня от ответа, но я знаю, что он снова задаст этот вопрос, потому что ответ даст понимание происходящего. Я уже знаю: если мы прилетели вместе, значит, между нами что-то есть; если по раздельности, то какого черта Джейк забыл тут. В данную секунду убегаю от ответа, чтобы взять паузу и понять, как лучше ответить.

Я открываю дверь и встречаюсь с зелёными глазами, которые устремляются прямо в мои. Сердце пропускает удар и начинает ускоренно биться, вышибая остатки самообладания и разбивая в пух и прах нервоз. На смену волнению приходит некое спокойствие и даже какая-то теплота. Он полетел за мной. Я считаю это глупостью и дуростью, но он тут и если это не желание быть рядом, то у меня нет других вариантов и причин его пребывания тут.

– Я убью тебя, – опускаю голос до низкого и пронзаю его взглядом.

Джейк усмехается.

– Я тоже скучал.

Он окидывает меня быстрым взглядом, на несколько секунд заостряя внимание на ногах, которые открыты благодаря шортам, после чего возвращает его к моему лицу.

– Неплохо.

Смотрю через плечо и выдыхаю.

– Будешь придурком, и никогда не сможешь изменить мнение о себе.

Джейк делает шаг и обвивает мою талию рукой, приближаясь к уху, у которого шепчет:

– Знакомство с родителями, что может быть лучше?

Вздрагиваю, когда он оставляет укус на шее и подмигивает, переступая порог, а я закрываю дверь и молюсь, чтобы ужин прошёл без конфликтов.

Мы останавливаемся в проёме, и взгляды родителей устремляются в нашу сторону.

– Это Джейк, – представляю я, указывая в сторону парня.

Мама посылает ему улыбку, папа же не так добродушен. Его взгляд с оценкой скользит по гостю и явно приходит к какому-то заключению.

– Какие между вами отношения? – спрашивает он, и меня прошибает ужасом.

Моё дыхание учащается и приобретает рассерженные нотки. Я действительно злюсь на то, что папа всегда бьет в лоб. Он не делает поблажек и не старается быть милым, добродушным папочкой. Всё всегда как на допросе.

– О, самые интересные, – отвечает Джейк, и меня вновь бросает в жар. Он нас заживо хоронит.

Лицо папы остаётся прежним. Мне бы хотелось видеть хоть что-то, хоть какую-то эмоцию. Удивлён ли он или раздражается, но ничего.

– Мы общаемся, – говорю я, вслед чему ладонь Джейка ложится на мою поясницу, и папа замечает этот жест.

– Не правда.

Я. Хочу. Убить. Его.

– Что тогда правда? – коротко интересуется папа, переключая внимание с Джейка на меня и обратно. Его взгляд продолжает цепляться за ладонь, которая всё ещё покоится на моей пояснице. Что ж, это наш последний ужин. Было приятно увидеть белый свет.

Следующее вылетает раньше, чем думаю:

– Я виделась с Йеном.

Мама поднимает уголки губ, папа же остаётся равнодушным. На его лице как не было эмоций, так и нет.

– Для чего? – спрашивает он.

– Случайно столкнулись в супермаркете.

– Он мне не нравится.

Закатываю глаза.

– Тебе никто не нравится.

– Он, – говорит папа, указывая на Джейка.

– Что?

– Он мне нравится.

У меня брови ползут на лоб. Последнее время я сомневаюсь в собственном слухе.

Джейк? Ему нравится Джейк? Это какая-то шутка?

– Когда-то в детстве ты говорил мне держаться от таких подальше.

– Люди меняются ради тех, кого они хотят.

Награждаю Джейка самым сомнительным взглядом из всех возможных. Джейк в ответ растягивает губы в широкой улыбке.

– Очень сомневаюсь.

– Смотри, сейчас он заявился вслед за тобой, потому что ты была удивлена его сообщению. Уверен, вы не прилетели вместе, это доказывает мою правоту. Ещё уверен в том, что ты не говорила, где жила, он сам нашёл. Значит, он заинтересован, в другом случае ждал бы под дверью.

Конечно, папа всегда был проницательным и внимательным, на что я надеялась?

– Он всего лишь мог открыть мой паспорт, пока я отвлеклась.

– Даже если так, он сделал это.

– Поверить не могу, что именно ты говоришь о том, какой он хороший.

– Я не говорил, что он хороший. Я сказал, что он мне нравится своей целеустремлённостью. Возможно, это единственный плюс.

Окидываю Джейка взглядом. Он даже не попытался быть другим. Это всё тот же Джейк, которого знаю. Никакой рубашки, брюк и туфлей. Может быть, есть ещё парочка плюсов, но с отцом об этом говорить ни стоит. Он не разделит мой восторг.

Джейк делает шаг вперёд и протягивает маме букет, его ладонь соскальзывает с поясницы, и мы теряем физический контакт, который, честно признаться, немного успокаивал. Я даже не заметила цветы в его руках, вероятно, настолько нервничала из-за сложившейся ситуации. Мамина улыбка становится ещё шире, когда она представляется:

– Саманта, можно просто Сэм.

– Приятно познакомиться, – улыбается в ответ Джейк. – Саманта лучше, так женственней.

Папа протягивает ладонь, но я знаю, что это ни о чём не говорит, лишь воспитание.

– Эдриан, – говорит он, пожимая ладонь Джейка и продолжая изучать его проницательным взглядом. Его глаза находят меня: – И как он?

Я едва не давлюсь воздухом.

– Кто?

– Йен.

Жму плечами. Папа никогда не интересуется чем-то просто так, для всего есть мотив и причина. Он до мозга костей полицейский.

– Нормально.

Его взгляд очередной раз переключается на Джейка.

– Тебя не волнует, что она встречается со своим бывшим парнем?

Джейк реагирует абсолютно спокойно и даже равнодушно. У него не дёргается глаз или мускул, он кажется расслабленным и уверенным, собственно, как всегда.

– Она не встречается с ним. Всё, что между ними было, осталось в прошлом, и я не выслеживаю её передвижения.

– Но ты тут, – парирует папа.

– Я тут, потому что хотел быть с ней, а не потому, что слежу за ней.

– Полагаю, ты считаешь мою дочь своей девушкой.

Джейк кивает.

– Вполне возможно, пока она упирается, но это временно.

Я вот-вот взорвусь, для этого есть сотни причин. Первая: с папой никто ещё не разговаривал в подобной манере. Вторая: Джейк тут. Третья: он идёт поперёк моим словам. И ещё десяток причин сверху. Я в любую секунду могу рухнуть из-за ужаса и волнения.

Я прикладываю все силы, чтобы выдавить улыбку, и хватаю руку Джейка.

– Я покажу дом, – цежу сквозь сжатые зубы.

Не жду реакций, тащу парня за собой. Мы покидаем кухню, следом поднимаемся по лестнице и как только поворачиваем за угол, где никто не услышит, торможу и тыкаю в его грудь пальцем.

– Ты сошёл с ума? – рычу, злясь на него ещё больше. – Какого черта ты…

Не успеваю опомниться, как его ладонь ложится на шею и рывком притягивает к себе. Сдерживаю стон и удерживаюсь на ногах, колени которых хотели подвести и подкоситься, стоит его губам накрыть мои. Из головы вылетают все мысли и слова, которые хотела сказать. Я начинаю ненавидеть его за власть, которая появляется надо мной.

– Я тут только из-за тебя, – говорит Джейк, продолжая удерживать меня и оставлять поцелуи. – И я буду там, где будешь ты.

Глава 29. Джейк

– Я так понимаю, ты планируешь остаться у нас? – интересуется отец Ребекки, отложив вилку в сторону.

Поднимаю уголок губ.

– Вряд ли, мне пока нравится быть живым.

Клянусь, вижу тень улыбки на его губах. Он тщательно её маскирует, но если он внимательный, то я ещё внимательней. Ничего и никогда не ускользает от меня. Перехватываю взгляд Ребекки, в глазах которой весёлый блеск и открыто улыбаюсь ей.

– Я остановился в отеле.

– И ты, конечно, захочешь получить разрешение, чтобы пригласить куда-то мою дочь, – констатирует он, и в ответ выгибаю бровь.

– Разрешение? Возможно, если бы нам было по пятнадцать, но нам давно не пятнадцать. Она сама в праве дать ответ.

Он показательно режет курицу, но смотрит на меня. Даю сотню, он представляет на этой тарелке меня. Вполне вероятно, сейчас я наживаю нового врага, и ни кого-то, а отца Ребекки. Не скажу, что напуган или переживаю на данный счёт.

– Полагаю, она откажет, желая провести это время с мамой.

– Придётся сделать это ночью, – жму плечами.

– Тогда тебе предстоит вернуться в мой дом.

– Не обязательно. Есть другие варианты.

– Например?

– Например, я проберусь через её окно.

– Как уже говорилось ранее, вам не пятнадцать.

– Не слышал, чтобы для такой ситуации ограничивались возрастными рамками.

– Джейк, – вступает Ребекка. – Даже не думай об этом. Ты не войдёшь сюда через окно.

Жаль, что мне придётся. Она может говорить всё, что угодно, но прекрасно понимает, что я не иду на поводу. Я пойду на этот шаг, если игра стоит свеч. А она стоит.

– Чем занимаешься? – интересуется мистер Андерсон, как будто рассматривает мою кандидатуру на роль зятя. – Есть увлечения?

– Работаю в ресторане.

– Это не работа, – отмахивается он.

С иронией выгибаю бровь и подставляю кулак под висок.

– Да? Очень хочется увидеть вас там у руля, чтобы после смены послушать, что это не работа.

– Такая работа ничего не принесёт, это временное увлечение или передержка перед чем-то большим.

– Моя работа приносит неплохой доход, который удовлетворяет потребности.

Ребекка пинает меня под столом, но я не обращаю внимания.

– И кем нужно быть, по-вашему, чтобы работа считалась серьёзной?

– Есть множество видов деятельности: менеджмент, врачи, учителя, армия в конце концов. Там реализуешь себя с серьёзной стороны.

– Дайте угадаю, в полиции тоже?

Новый пинок по ноге.

– Ваша дочь уже испинала меня под столом, – улыбаюсь, переключаясь на неё. В глазах Ребекки разгораются искорки гнева и её предупреждающий вид должен, вероятно, напугать, но я не буду целовать чью-то задницу. – Если я не разделяю с твоим отцом одно мнение, то не буду соглашаться, чтобы понравиться твоей семье.

– Тогда закройте эту тему, – фыркает она.

– А тебе нравится, что он повар? – спрашивает её отец.

Вспышка любопытства вспыхивает моментально. Мне интересно, скажет ли она, кем я прихожусь на кухне или промолчит, не став кичиться должностью и что-то доказывать успешностью заведения.

Я сдерживаю улыбку, когда слушаю Ребекку.

– Да, папа, меня всё устраивает. Каждый занимается тем, что нравится. Закроем эту тему.

– Ты не думал заняться этим серьезно? – отец как будто не слышит её просьбу.

– Серьёзно? – интересуюсь я. – Это означает, что я должен открыть свой ресторан?

– Да, или ты решил всю жизнь следовать указаниям шефа и быть позади?

Получается, я следую собственным указаниям. Это приятно, ведь в таком случае, мне никто не указывает. На самом деле, так и есть, единственный, кто выше меня – владелец.

– Это займёт слишком много времени, сил и денег, которые я сейчас не готов тратить. Возможно, когда-нибудь задумаюсь, но не сейчас.

– У Ребекки своё агентство, – парирует он.

– Должно быть, вы гордитесь ей.

Мужчина прищуривается, бросает быстрый взгляд в сторону дочери и вновь возвращает его ко мне. Я же делаю глоток вина, с любопытством ожидая ответ.

– Так и есть, но это не то, что я хотел для неё.

– Она одна из лучших в городе.

– Так и есть, – кивает он.

Краем глаза улавливаю, что Ребекка хмурится и сжимается на месте, словно подобные слова от отца для неё в новинку. Конечно, и мой меня не жалует, но он соглашается, что гордится ею, и она должна это знать. Если он не говорит самостоятельно, придётся вытянуть с помощью ловких разговорных лазеек. Она должна знать, что делает всё правильно.

– Если ты хороший повар, то дай оценку ужину, – клянусь, этот мужчина играется со мной и пытается чего-то добиться.

Обращаю взгляд к его жене, которая насторожилась. Ребекка говорила, что они очень близки и, возможно, она знает, поэтому такая реакция. Я не стану лгать и пытаться получить одобрение от её матери. Отношение чьих-то родителей ко мне, не совсем важно, это вроде приятного бонуса и не более.

Поднимаю уголки губ, оставаясь честным.

– Вам не о чём беспокоиться, она идеальной средней прожарки. Я бы добавил больше чеснока, его почти не чувствуется, но он точно присутствует.

Лёгкий румянец вспыхивает на щеках женщины. Да, теперь я убеждён, что она знает обо мне всё.

– Спасибо.

Зато её муж остался непреклонен, и тогда я выкладываю карты на стол, мне не нравится непонятное презрение. Я не прилип к его дочери, потому что почувствовал в ней наживку.

– Я не стою позади шефа, сэр, я и есть шеф. Выше меня в заведении только владелец. Каждый занимается тем, что у него хорошо получается, у меня – готовка, у вашей дочери – организация, хотя я могу добавить, что у неё просто мания контроля во всём, наверное, поэтому она так хороша в своей работе. Мой отец является шеф поваром, возможно, это передалось по наследству.

– Ребекка готовит редко и без особого желания, тебя это не беспокоит?

– Получается, мы отлично дополняем друг друга и похожи, потому что оба обладаем управленческими навыками.

– В отношениях не может быть двух управленцев.

– Хватит вести этот допрос! – супится Ребекка, вступая в разговор, но отец вновь её игнорирует, продолжая смотреть на меня и ждать ответ.

И я его даю, но, вероятно, не тот, что желает он.

– Вы правы, не может, но могут быть партнеры, которые заинтересованы в одном успешном деле. Они могут заниматься тем, что получается лучше всего и тогда всё получится.

Улавливаю тяжёлый вздох, который делает мужчина и всё становится на свои места. Он хотел видеть рядом с ней кого-то вроде себя, того, кто согласится и разделит его мнение. Я не являюсь таким человеком, и даже если бы был, вряд ли стал указывать. Она достаточно взрослая, чтобы принимать решения и отвечать за них. Эта ответственность возложена на каждого человека.

Мистер Андерсон переводит взгляд на свою жену, и я наконец-то вижу его улыбку. Видимо, единственным человеком, который получает его добродушие и мягкость – его супруга, Ребекка может получать это частично, но что-то подсказывает, что я ошибаюсь. Надеюсь, я ошибаюсь в том, что ошибаюсь.

Склоняюсь к её уху и улыбаюсь.

– Думаешь, я хочу ему понравиться?

– Ты можешь быть вежливей, – едва слышно, ворчит она, скрывая это за глотком вина.

– Я был максимально вежливым.

Дёргаю её за локон волос и возвращаюсь в прежнее положение.

– Я должен идти, – сообщаю им, и брови Ребекки подпрыгивают от удивления.

Взяв несколько дней на отгулы, я пообещал, что не всё время потрачу напрасно. Мне ещё предстоит изучить город и парочку заведений, чтобы почерпнуть что-то интересное. Уверен, Шейн справится с работой и будет хорошей заменой мне. Я уже забыл, когда брал отпуск.

Прощаюсь с её родителями, которые достаточно неплохие, если не учитывать мистера Андерсона, желающего всё контролировать. Теперь понятно, от кого Ребекке досталась подобная черта характера. Она ненавидит, когда контролируют её, но любит делать это сама, точно такой же её отец, в этом нет сомнений.

– Почему я чувствую, что ты что-то задумал? – спрашивает она, открыв дверь, которая должна разделить нас на какое-то время.

– У меня есть работа, я не могу оставаться долго.

Ребекка недоверчиво выгибает бровь.

– Работа?

– Да, я работаю даже когда ты не видишь.

– Собираешься воровать идеи из ресторанов? – улыбается она.

– Попробовать, что тут есть, – исправляю, подмигнув ей. – Я не ворую идеи, но иногда нужен глоток свежего воздуха и чего-то нового.

– И ты, конечно, не потащишь за собой меня?

– Нет, ты хотела провести время с мамой.

– Джейк, я тебе не доверяю.

– Как обидно, – смеюсь, положив ладонь на её щёку и погладив нежную кожу большим пальцем.

Сейчас она хотя бы не оборачивается назад и не отступает, создавая между нами расстояние. Но ещё более странней то, что не слышу, как её зовут родители, лишь бы мы не смогли покувыркаться прямо на пороге их дома, будто такое действительно возможно.

Не оставляю на её губах поцелуй, отклоняюсь в сторону без него, но не потому, что не хочу, а потому что не хочу забывать этот приятный вкус её ненависти. Она может разозлиться из-за этого, а я люблю её злить.

– До вечера.

Чувствую, как её взгляд буровит дыру в спине и улыбаюсь. Я получил то, что хотел.

Мне с трудом удаётся не вернуться и не утащить её за собой. Внутри просыпается дикий интерес и любопытство к тому, насколько хорош её вкус. Дело вовсе не в выборе блюда из меню, дело в ингредиентах, конечно, идея появляется сама собой. Я знаю, чем займу её. И нет, это не секс, хотя звучит и представляется весьма горячо, если есть она будет с меня. К такому я не готов морально, в какой-то степени я доверяю этой девушке, но не забываю о том, что одна оплошность может стоить мне жизни. Ребекка спит и видит, как вставит нож в сонную артерию.

Выбираю лучшие заведения по отзывам в сети и обхожу каждое, знакомясь с меню и предоставленными блюдами, но интересуют не они, а то, что шеф-повар предлагает в качестве эксклюзива. Итого треска, лобстер и гребешки. Уже хочу кричать, где стейк, но сдерживаюсь и принимаю предложения в каждом заведении. Отдаю должное, каждое идеально, со своими изюминками и секретками, которые я тщательно исследую и откладываю в определённый ящик, который имеется в голове. В командировках есть одно огромное преимущество: я знакомлюсь с новыми вкусами. Всем нужна подпитка для вдохновения: музыка, книги, путешествия, еда. Именно последнее выбираю я. Вдохновение приносит новое блюдо, то, что ещё не пробовал или пробовал, но в тех интерпретациях, которые могут воссоздать другие. В первую очередь, блюдо ешь головой. Читаешь описание и представляешь, тогда приходит он: аппетит. Мне не интересно пробегать глазами по списку ингредиентов, будто взяли одну чашу, накидали всего и смешали.

Те самые эксклюзивные блюда от шеф-поваров заказываю на вынос. Мной владеет интерес, насколько хороши вкусовые рецепторы Ребекки.

На улице заметно темнеет, когда возвращаюсь к дому её родителей. Отпускаю таксиста и оставляю наполненный пакет у забора, глазами вытаскивая путь к её окну. Всё довольно неутешительно, ведь ничего не нахожу, кроме окон, в которых темно. Они легли спать, и это не удивительно, на циферблате стрелка подбирается к полуночи.

Единственный способ забраться на второй этаж – забор. Что ж, я не из пугливых засранцев.

Без особых усилий забираюсь на крышу и нахожу окно её комнаты, которую краем глаза видел сегодня. Внутри не был, но благодаря приоткрытой двери сразу понял, что это она. Те же сиреневые стены, что и в её квартире в Лос-Анджелесе. Клянусь всем, данному цвету отдаётся наибольшее предпочтение из всех имеющихся.

Тихо стучу по стеклу и когда Ребекка появляется в поле зрения, окружённая темнотой, улыбаюсь, чего не делает она.

– Джейк, ты серьёзно? – приоткрыв створку, шепчет девушка.

– Нет, это плод твоего воображения.

Ребекка фыркает.

– Тогда тебя тут нет.

Она возвращается в кровать и залезает под одеяло, пока нахожу упор в ногах, но уже в стенах спальни. Я бы с удовольствием последовал её примеру, но помню, где мы и кто находится в стенах этого дома. Я и правда не готов умирать, кроме того, знаю, что не удержусь и не буду смотреть в потолок. На ней короткие шёлковые шорты с кружевной отделкой понизу штанин и такой же топ с V-образным вырезом, который украшает всё то же кружево. Я не тот, кто будет держаться подальше от соблазна. Зачем отрицать природу?

Сую руку под одеяло и нахожу её ногу, которую рывком тяну к себе так, что Ребекка скрывается под одеялом с головой и тут же подскакивает на локтях.

– Если не хочешь, чтобы твой отец услышал нас и пустил мне пулю в лоб, лучше одевайся.

Она отбрасывает пышное одеяло в сторону и супится.

– Джейк, я хочу спать! Если забыл, из-за тебя я не выспалась.

– Не благодари, – улыбаюсь в ответ.

– У меня всё болит!

– Я не веду тебя в клуб БДСМ, мы погуляем. Если будет хорошей девочкой, возможно, поцелую в щёчку.

– Хорошей девочкой? – морщится она, будто это что-то из разряда пошлости.

– Ты придаёшь всему двойной смысл или только со мной?

– Выражайся конкретнее, а не как старый извращенец.

Издаю смешок, продолжая держать ногу за щиколотку и поглаживать нежную кожу большим пальцем.

– Ладно. Если не будешь дерзить, ворчать и острить, я сочту это за симпатию и поцелую тебя в щеку, как это делают на свидании.

– Ты из какого века?

– Одевайся легко, на улице тепло.

Вздохнув, она всё же поднимается с кровати, из-за чего приходится отпустить её ногу и потерять физический контакт. Занимаю тёплое местечко, окидывая взглядом комнату. Никаких цветов, вещей, которые напоминают о детстве, как будто она всегда была такой холодной. Лишь кровать, тумбочка, шкаф и туалетный столик, кстати, тоже пустой. На что я надеюсь? Она не живёт тут, соответственно, храниться в её комнате нечему, кроме пыли.

– Ты мог позвонить или написать, а не делать что-то без предупреждения.

– Мог, но так веселее.

Ребекка ничего не говорит, вытаскивая из чемодана одежду, а я перемещаюсь к изголовью кровати.

Матрас настолько мягкий, что в любую секунду могу утонуть в его наполнении. По носу бьет аромат свежего постельного белья, которым хочется упиваться. К нему добавляется её личный запах, который впитала постель так же, как это делаю я. Я встречал много девушек, от которых исходит приятный аромат, но, чаще всего, были банальные духи. С Ребеккой всё иначе. Цветочный гель для душа не желает покидать её тело и остаётся, кажется, впитываясь глубоко под кожу. И этим ароматом я дышу перед сном, не имея никаких претензий. Каждый раз в воздухе возникает электричество, когда она заходит в помещение, всё благодаря её внутренней притягательности.

– У тебя слишком удобная кровать, – улыбаюсь, наблюдая, как она стягивает пижамную майку и следом надевает белую футболку. Жаль, что ко мне девушка развёрнута спиной. – Мы можем остаться.

– Поздно, ты вытащил меня из постели, она уже остыла.

Тихо смеюсь, потому что идея возникает моментально.

– Иди сюда, согреем. Уверен, не буду тут первым.

Ребекка поворачивает голову и смотрит на меня через плечо. Лукавая улыбка играет на её губах.

– Тут ты прав.

– Думаешь, меня это как-то зацепит? – усмехаюсь над её желанием уколоть.

– Ты же мужчина, а вы любите быть первооткрывателями.

– Не все, я люблю быть единственным и последним.

– Ой, да, сделаю вид, что верю.

– Меня не цепляют твои бывшие, Ребекка, я даже не вижу в них конкурентов.

– Да? – щурится она, наконец-то поворачиваясь ко мне лицом. – Тогда бы ты не приехал и не вырвал меня со свидания с Йеном.

– Ни стоит благодарностей.

Ребекка строит смешную гримасу и вновь отворачивается, натягивая джинсовые шорты, после чего достаёт из шкафа плечики и набрасывает на них лёгкий плащ, который вытянула из того же чемодана.

– Неплохая вещица.

Она бросает в мою сторону взгляд и открыто закатывает глаза.

– Ты просто ужасен.

– О, я буду в ужасном экстазе, если придёшь ко мне в плаще, под которым ничего нет.

– Джейк, никто не сомневается в твоей широкой фантазии.

– Я подкинул идею?

Создав из волос хвостик, она направляется к окну.

– Может быть.

Меня током бьет только от одной подобной мысли, а волосы по всему телу встают дыбом. Я душу продам, если она сделает это.

Девушка вылезает через окно, к которому спешу следом и успеваю игриво шлепнуть её по попке. Вовремя одёргиваю руку, когда она хочет ударить по ней, и тихо смеюсь.

Спустя секунду её голос вновь режет ночную тишину.

– Ты не принёс лестницу?!

– Я не собирался ходить вокруг твоего дома и искать лестницу. Проще постучать в дверь и получить пулю в лоб. Не придётся прилагать усилия.

– Я не собираюсь прыгать со второго этажа!

– Собираешься.

– Нет!

– Я поймаю тебя.

– Нет, Джейк!

– Я слышу страх в твоём голосе, – посмеиваясь, спрыгиваю на землю тем же путём с помощью забора, на который Ребекка смотрит с ужасом и отрицанием. Она точно не полезет по нему, и я догадываюсь, что причиной является страх поцарапать ноги. Ее глупые женские замашки всегда только смешат.

Останавливаюсь напротив неё, но стоя на траве и смотря наверх.

– Давай, я поймаю.

– Нет! – твёрдым тоном шепчет она.

– Ну же.

– Лестница за гаражом, принеси её.

– Лучше схожу за твоим отцом и попрошу его помочь.

– Это не смешно, тут высоко!

– Я всегда поймаю тебя.

– Джейк, нет!

– Доверься мне и прыгай.

Помедлив ещё несколько секунд, Ребекка кусает губы и хмурится, смотря на меня сверху вниз. В конце концов она сдаётся, сев на край и свесив ноги, которых достаю ладонями по икры.

Её пальчики крепко сжимают край черепицы, а в глазах сомнение.

– Ты не упадёшь, обещаю.

– Я убью тебя, если сломаю руку или ногу, – выдыхает Ребекка, на что крепче сжимаю пальцы вокруг икр.

Ловлю её со словами и смехом:

– Или упадешь на меня.

За это получаю шлепок по плечу и смеюсь ещё больше, стараясь оставаться тихим.

Ставлю девушку на землю и на этот раз целую, притянув к себе за талию. Ребекка не отстраняется, её ладони следуют по моим рукам и достигают плеч, а следом обвивают шею. Чувствую себя подростком, которому не больше семнадцати, и который крадет желанную девушку без разрешения и спроса её родителей. Этот сладкий вкус безрассудства и беспечности быстро распространяется по крови и разжигает пожар.

Язык Ребекки встречается с моим и дарит ощущение, словно за прошедшие несколько часов она скучала по мне. Отвечаю ей тем же. Не было минуты, чтобы я не думал о ней. Даже тогда, когда хотел открыть что-то новое для себя, думал о том, что хочу сделать это для неё. Насколько сильно я повяз в этой девушке, невозможно определить.

То самое шестое чувство срабатывает на ура.

Открываю глаза и тяну её за собой под крышу, когда свет, что льётся из окна какой-то комнаты в доме, отражается на траве.

– Папа, – шепчет она, над чем посмеиваюсь.

Черт, у него не иначе, как жучок на собственную дочь.

Отражение одинокого окна на траве спустя минуту заполняет силуэт. Ребекка прижимается спиной к дому, то же самое делаю я, и она едва не взвизгивает, когда позади раздаёт чуть уловимый стук по стеклу, на который мы оба резко заворачиваем головы.

Её мама улыбается и качает головой, после чего машет рукой в сторону дороги, чтобы мы уходили. Улыбаюсь ей в ответ и тяну Ребекку за собой, успев по пути прихватить пакет. На бегу оставляю поцелуй на её губах и смеюсь, слушая стук собственного сердца и наших ног по асфальту. Поверить не могу, что в свои двадцать пять не могу спокойно забрать девушку, войдя через дверь, но не скрываю того, с каким весельем и радостью ворую её под носом у отца.

Наши пальцы переплетены и крепко прижимают ладони друг к другу.

Уже через пять минут добираемся до небольшого парка, который приметил по дороге и падаю на траву. Ребекка приземляется рядом, и я не теряю время, протягиваю ей повязку на глаза. Призрение снова появляется в её глазах.

– Что это?

– Хочу проверить тебя.

– Проверить чем?

– Твои вкусовые навыки.

Удивительно, но она забирает повязку и закрывает ею глаза, делая узелок на затылке. Очень подозрительная сговорчивость, но оставляю подобную мелочь в стороне. Это определённый жест доверия. Не каждый закроет глаза или нацепит повязку, соглашаясь прыгнуть в неизвестность, а сейчас я предлагаю именно это. Наши отношения сами собой представляют неизвестность. Непонятно, куда и к чему они приведут. Но я уже знаю, чего хочу.

Открываю контейнеры, которые изрядно пострадали во время пробежки, но вкус останется прежним, в этом сомнений нет.

Ребекка принимает позу по-турецки, я же растягиваю ноги по обе стороны от неё, занимая место напротив. Тусклый свет играет на её лице, тенями подчёркивая чёткую линию скул, аккуратный носик, который можно назвать кнопочным и пухловатые губы, которые она поджимает и вновь оставляет в покое, но уже с лёгким блеском. Исследую взглядом длинную шею, перетекающую в хрупкие плечи, на которых выступают ключицы и, если продолжу в том же духе, могу выбрасывать контейнеры.

Возвращаю взгляд к её лицу и набираю на вилку первое сочетание трески, обжаренных помидоров черри и картофеля из духовки. Ребекка принимает вилку и медленно пережёвывает, что заставляет меня улыбнуться. Это верный план понять то, что на тарелке. Спешка тут ни к чему.

– Я ненавижу помидоры, – говорит она.

– Я помню.

– А там помидоры.

– Я не могу их убрать, вкус будет не тот.

– Это рыба.

– Какая?

– Я не разбираюсь.

– Скажи первое, что приходит в голову.

– Помидоры и картошка, – язвит Ребекка.

– И как ты поняла?

– Я везде узнаю помидоры, картошка твёрдая и приготовлена в духовке. Мама так любит готовить.

Несмотря на то, что рыба остаётся не отгаданной, я улыбаюсь тому, что ей удалось распознать другие ингредиенты.

Отодвигаю контейнер в сторону и двигаю другой. Наша дальнейшая игра похожа на то, что она просто ест, а я кормлю её с рук. Это довольно забавно, ведь мне удаётся поиздеваться над ней с помощью банальной вилки, которую убираю в сторону, как только она открывает рот. Конечно, без травм не остаётся, Ребекка в ответ шлепает меня по ногам. В итоге убираю всё в сторону и двигаю её к себе.

Она тянется снять повязку, но перехватываю её руки и останавливаю. Отсутствие зрения заставляет другие органы чувств работать в усиленном режиме. Ей придётся сосредотачиваться над тактильными ощущениями.

– Я хочу…

Не позволяю договорить, оставляя поцелуй и удерживая руки за её спиной, по новой очерчивая взглядом лицо, на котором возникло замешательство.

Ребекка остаётся неподвижной. Разомкнув губы, она опаляет тёплым дыханием, в ответ провожу пальцами по линии подбородка и больше не держу её руки. Кладу ладони на шею и поглаживаю, ощущая трепет внутри. Так происходит каждый раз при соприкосновении с ней. Эти касания похожи на огонь, который испепеляет дотла и представляют собой покой.

– Джейк… – это звучит вопросом.

– Ребекка, ты отбираешь у меня желание быть свободным.

– Ты свободен.

Касаюсь её губ, оставляя на них новый поцелуй.

– Уже нет.

Возможно, нет с того самого момента в кафе.

Глава 30. Джейк

– Сколько дней ты хочешь пробыть там?

Ребекка быстро перебирает пальцами по экрану мобильника, который изрядно раздражает. Я проникаюсь ненавистью к этой вещице каждый раз, когда она возникает в её руках.

– Не знаю, два или три.

– Надеюсь, не умру от скуки.

Резко подняв голову, она смотрит на меня, как будто я выпалил что-то из разряда невозможного. Ребекка уже хочет что-то сказать, но её телефон начинает разрываться благодаря звонку, который она тут же принимает. Я готов бросить его на пол и раздавить, клянусь.

– Что? – улыбается она, и спустя секунду ещё шире. – А уже можно чувствовать себя королевой с личным водителем? – глупо похихикав, она переводит взгляд на меня и закусывает губу. – Я не одна, мы не влезем все вместе, если, конечно, Джаред не согласится бежать за машиной. – Новое хихиканье, которое в пух и прах разбивает недавний гнев. – Ты просто пользуешься отсутствием кого-то одного, сегодня прилетит твоя главная головная боль и запоёшь по-другому, пока наслаждайся Мэйсом.

Некоторое время она слушает собеседника с лёгкой улыбкой на губах и в окончание говорит:

– Мы прилетим в четыре, встретимся в аэропорту. У меня такая новость для Джареда, он будет плакать от счастья, кстати, возможно, ты будешь рыдать от смеха, – сообщает она и ещё несколько секунд слушает подругу. – Да, а теперь живи и мучайся с этой мыслью несколько часов. До встречи.

Сбросив вызов, Ребекка убирает телефон в карман.

– И что за новости? – интересуюсь я.

– Райн женится на девушке с именем Лизи.

Закатываю глаза и не лезу в их женские глупости.

Я уже был в Нью-Йорке, но благодаря очередной командировке. Мне не приходилось отдыхать там, и пока загадкой является то, как можно выдохнуть в городе, ритм которого сравним со скоростью света. Лос-Анджелес рядом с ним кажется тихой и спокойной деревушкой, но со своими изъянами. В любом случае, мне интересно узнать друзей, которым она не желает искать замену. Я видел их, но понятно лишь то, что ничего не понятно. К счастью, о некоторых отложилась небольшая информация, уверен, это капля в океане.

Весь перелёт Ребекка спит, уже спустя пять минут, её голова перекатилась на моё плечо и присутствовала на нём остаток времени. Меня всё устраивает, и забавно то, что мы выглядим милой влюблённой парочкой, не знаю, так ли это. Но я улавливаю чувства, которые напоминают влюблённость. Сон не приходит, несколько часов занимаю себя музыкой, коротая время за чем-то из возможных вариантов. Пофлиртовать со стюардессой уже не так заманчиво.

Стоит покинуть кресло и самолёт, выйти в зал и прочувствовать бешеный ритм, которым живет данный город. Я никогда не задумывался, смог бы переехать сюда, и сейчас есть возможность узнать. Я не знаю, что в планах Ребекки, но сейчас не готов отпускать её от себя. Да, я не могу и не буду говорить, что мы вместе навсегда. Я не живу будущим, которое представляет собой прыжок в неизвестность. Мне по вкусу сегодня и сейчас.

От меня не ускользает улыбка и выдох, который она делает. Сразу замечаю изменения. Ребекка будто расслабляется, словно прибыла в родную гавань и теперь чувствует себя рыбой в воде. Её плечи опущены, расслабленная походка и некая лёгкость в настроении говорят о моей правоте. Она стала собой. Та Ребекка, желающая контроля, и вечный начальник исчезла, на смену пришла обычная девушка. И мне это чертовски нравится.

Забираю наши чемоданы с ленты и следую за ней, но Ребекка не прокладывает путь к выходу, она направляется в зал ожидания. Всё становится понятным, когда вижу знакомое лицо. Уши режет резкий визг, за которым наблюдаю объятия, где они не иначе, как пытаются задушить друг друга.

Наконец-то, взгляд девушки обращается ко мне. Она бросает быстрый в сторону Ребекки и вновь возвращает его ко мне.

– Привет, – улыбается она.

– Привет, – отвечаю взаимной улыбкой, и удивляюсь, когда она начинает смеяться, снова обращаясь к Ребекке.

– Да, всё в точности, как ты говорила.

Ребекка кивает и поддерживает её смех.

– Скоро поймёшь, как сильно тебе повезло.

– С удовольствием узнаю, о чём вы, – говорю им, и девушки переглядываются.

– Ни о чём, – сообщает Ребекка. – А где Мэйс?

Её подруга оглядывается и, вероятно, находит цель. Она тяжело выдыхает и качает головой.

– Ломает автомат, как его учил отец, – закатив глаза, она повышает голос: – Мэйсон!

Парень лет четырёх или трёх, резко оборачивается и останавливается. Его карие глаза находят нас, и лучезарная мальчишечья улыбка растягивает губы. Черт, даже я готов упасть к его ногам и согласиться на всё. Не могу сдержать улыбку, наблюдая ямочки на щеках. Охренеть, как ему повезло с генами. Тёмная копна волос небрежно торчит в разные стороны, говоря о том, что все попытки расчесать его завершаются провалом. Он выглядит как бунтарь в уменьшенной версии благодаря белой футболке, поверх которой накинута чёрная ветровка, их дополняют джинсы и кроссовки. У меня задница горит увидеть его копию в виде сестры. Я отчётливо помню, что у них родились близнецы. Должно быть, дочь является не иначе, как ангелом.

– Только не это, – шепчет девушка, когда парень устремляется в нашу сторону так быстро, что судьи международной спортивной организации должны вручить ему титул мастера спорта. – Прощаемся, у нас есть несколько секунд.

Лизи удивлённо выпучивает глаза, когда мелкий огибает нас и устремляется дальше. Все становится понятно спустя секунду, когда его тело повисает на плече отца, поймавшего эту самую пулю в воздухе.

Улыбка озаряет её лицо.

– Спасение, – выдыхает она.

Не знаю, было ли в моём детстве то же самое, где отец дурачится со мной так же, что наблюдаю сейчас, смотря на копии друг друга. Вспомнить такие моменты невозможно, вряд ли всё могло отложиться в памяти.

Подруга Ребекки отклоняется в их сторону и следующая, кто виснет на шее парня – его жена. Не считаю, сколько раз он целует её, удерживая за талию, вокруг которой обернул руку, а она болтает ногами в воздухе. То, как заинтересовано в их сторону глазеют люди, пробуждает во мне небольшое желание иногда включать спортивный канал, чтобы знать что-то из мира спорта.

Ребекка не представляет нас друг другу, и это не требуется, я прекрасно помню их имена. Она обнимает Джареда и взъерошивает копну волос его сына, который продолжает висеть на шее отца. Уже через минуту он перебирается на плечи и довольно улыбается, смотря на нас сверху вниз.

– Теперь говори, – требует Лизи. – Я уже не могу ждать.

Ребекка хмурится, словно вспоминает, после чего на её лице возникает понимание.

– Я хотела, чтобы все видели лицо Картера в эту секунду.

Муж её подруги закатывает глаза.

– Удиви меня.

– Райн женится.

– Это твоя проблема, – усмехается он, но я легко распознаю эту довольную улыбку, чего не сказать о его жене, которая реагирует в какой-то степени равнодушно. – Сколько дней плакала в подушку?

– Если тебя это сильно волнует, то ни одного, – язвит Ребекка. – А вот я бы на твоём месте перестала спать спокойно.

– Попробуй удивить меня ещё раз.

– Лизи.

– Что? – отзывается её подруга.

– Ничего, – хихикает она, играя бровями. – Её зовут Лизи.

Ухмылка моментально сползает с лица Джареда. Между его бровей возникает ямка, а лицо застилает хмурость. Он бросает взгляд в сторону жены и хмурится ещё больше.

– Что? – спрашивает Лизи.

– Ничего, – фыркает он. Едва не смеюсь над реакцией. На лицо повадки собственника.

– Такое чувство, что это имя ношу только я. Прошло почти десять лет и он несколько лет встречался с Беккой, на что ты злишься?

– Я не злюсь, меня это бесит.

– Хочу посмотреть на твоё лицо, когда вручу вам приглашения, – хихикает Ребекка. – Это будет что-то. Райн и Элизабет.

Лизи начинает хихикать вместе с ней, в то время как лицо Джареда мрачнеет ещё больше.

– Ты пойдёшь туда только через мой труп, – голосом, не терпящим возражений, отрезает её муж.

– О, да ладно, Картер, это так глупо.

– Вот именно, Картер.

Не сдерживаю улыбку, когда он называет её по фамилии, которую теперь носит она.

– Мы не станем лучшими друзьями, – добавляет парень, следом указывает на Ребекку: – Я мирился с этим только из-за неё.

Его взгляд обращается ко мне.

– Даже не представляешь, как я рад тебе.

Смеюсь над тем, как Ребекка корчит рожицу и закатывает глаза.

Мы отклоняемся в сторону выхода и следуем по парковке. Всё это время от меня не желает ускользать то, что он постоянно держит за руку жену, будто она убежит. Выглядят двое слишком счастливыми, и этот факт рушит теорию о том, что вместе они по принуждению.

– Останетесь у нас? – спрашивает Лизи, смотря на нас с пассажирского кресла, пока её муж борется с блокировкой детского кресла. Он всё же побеждает и занимает водительское кресло.

– Нет, ты же знаешь, – говорит Ребекка.

– Хороший выбор, – усмехается Джаред, выезжая на дорогу.

Он тут же получает за то, что говорит.

– Картер, ты просто ужасен, – ворчит она.

– Он просто душка, – улыбается Ребекка.

– Вообще-то, я согласен, – вступаю в их диалог, и пара глаз девушек обращается ко мне.

– С чем? – спрашивает Ребекка.

– С тем, что выбираю отель. Там есть, где разгуляться.

Ребекка закатывает глаза и пихает меня, говоря больше для подруги, чем для меня.

– Я же говорила, – её взгляд снова останавливается на мне. – Мы заедем в разные номера.

Усмехаюсь и расслабляюсь.

– Как будто это остановит, можешь даже сменить отель.

– До сих пор сомневаюсь в желании, чтобы ты полетел со мной.

Моя усмешка становится ещё шире.

– Ты хотела, чтобы я полетел с тобой?

– Нет, я хотела, чтобы ты исчез из моей жизни сразу после свадьбы. Я что-то делаю не так.

– Вы же прилетели вместе, – с толикой непонимания, спрашивает Лизи.

– Он заявился в дом моих родителей, – объясняет Ребекка. – Теперь я буду тщательней прятать документы.

– Ты не прятала, – смеюсь, протянув руку по спинке сиденья. – Твой паспорт лежал на столе, я хотел помочь убрать и случайно заглянул внутрь.

– Да, случайно.

– Ладно, намеренно. Зато я познакомился с твоими родителями. Прикольные, кстати, особенно отец.

– Папа убьёт тебя, если ещё раз появишься на пороге.

– Я понравился ему, – играю бровями. – Чего не сказать о твоих бывших. Сделаю вид, что сопереживаю им.

Джаред начинает смеяться, Лизи отворачивается с улыбкой на губах и переплетает с ним пальцы.

Нас оставляют у отеля, в котором снимаем один номер, хотя Ребекка настойчиво требует второй. Говорю девушке за стойкой регистрации не прислушиваться к ней, потому что моей любимой напекло голову и всему виной ПМС, в ответ получаю сдержанную улыбку. Ключ в моей руке говорит о победе, переживать стоит только перед сном, дабы проснуться утром.

За пару часов, которые были в нашем распоряжении до того, как следовало поймать такси, успеваю только принять душ и переодеться. Нью-Йорк не ждёт, и пробки позволят приехать куда-то вовремя только тогда, когда заранее занимаешь такси. Плюс ко всему то, что ждать пришлось Ребекку, чего никогда не доводилось делать ранее. Теперь я тот, кто плюет в потолок и является верным Хатико.

Когда она появляется в легком приталенном белом платье на запах, забываю о том, что хотел сказать и пожаловаться на то, сколько девушки тратят времени на сборы. Её загорелые ноги напоминают бесконечность, по которой следую глазами. Дело в женских секретах, которыми сейчас являются платье и туфли, идеально подчеркивающие плюсы её фигуры. Если за эти несколько часов не сведу себя в могила мыслью о том, что сниму это платье, можно благодарить Всевышнего. Я никогда не думал, что муки выглядят именно так. У них есть лицо, фигура, душа и ослепительная улыбка. В ближайшее время эта улыбка будет посвящена её друзьям.

Ещё один час тратим на то, чтобы добраться до необходимого дома. Обожаю пробки, в которых можно помереть от жары и скуки. Ребекка реагирует на все достаточно спокойно, явно привыкшая к подобной участи. Я успеваю изучить её сегодняшний образ вдоль и поперёк, придумать и разыграть в голове самую настоящую страсть, где срываю одежду, подумать над тем, что буду делать дальше и даже задуматься, как там Энди и Дэни, которые должны вернуться со дня на день, в дополнение отравляю сообщение парням, что не присутствую в городе, взяв небольшой отпуск. Патрик в свойственной манере реагирует подозрительно, Гарри не разделяет его иронии, пожелав хорошего отдыха и отправив фотографию, где Рози порхает на его кухне. Я знал, что он и Дэни первыми окольцуются, ставки были на меня и Патрика. Я хотел победить и, кажется, уже проиграл. Я это знаю, но не он.

Не сообщаю, что отпуск провожу с Ребеккой, предоставив себе время. Надежда на то, что за время моего отсутствия Патрик успеет жениться. Шансы ничтожно малы. Возможно, их вовсе нет. Я всё же проиграл, но в то же время не совсем. На моем пальце нет кольца, а речь шла о нём.

Такси останавливается у тротуара в тот самый момент, когда кладу ладонь на колено Ребекки и уже хочу проскользнуть выше под платье. Ещё одна неудача.

Двухэтажный дом расположился на перекрёстке, и даю сотню, из окон открывается потрясающий вид на реку, раскинувшуюся через дорогу. Идеальное расположение для тех, кто любит набережную и воду. В голове тут же возникает вопрос, кому принадлежит дом.

– Кто тут живёт?

– Картеры, – сообщает Ребекка, направляясь к дому.

– Им подарили дом?

– Джаред его купил.

У меня дёргается бровь. Сколько ему отваливают за то, что он бьет чью-то морду? И главное: чем. Золотыми слитками? Ладно, должно быть этот парень что-то вроде машины для убийств, уточню у Гарри, который в курсе. Он будет ссаться кипятком, когда узнает, у кого я был.

Ребекка без томительного ожидания открывает дверь и заходит на порог, спустя секунду раздаётся новый визг и новая девушка, с которой они душат друг друга. Её короткие волнистые волосы, достигающие плеч, напоминают карамельный оттенок, а зелёные глаза светятся, как и широка улыбка.

– Боже, я тоже должна переехать к тебе, – восторженно лопочет она, исследуя Ребекку. – Мне требуется такой же загар.

Объятия третьей девушки, которая, вероятно, скромнее двух предыдущих, Ребекка принимает с той же радостью. Две пары глаз устремляются в мою сторону.

– Джейк, – представляет меня Ребекка. – Ничего не спрашивайте.

Та, что с карамельными волосами, энергично кивает, награждая хитрой улыбкой, вторая же коротко улыбается.

– Это Алекс и Ками, – указав в их сторону, добавляет она.

Получается, я видел всех на том фестивале.

– А он умеет говорить? – хихикает девушка с именем Алекс.

– Лучше скажи спасибо, что он молчит. Гарантирую, скоро ты влюбишься в Картера.

Лицо девушки кривится.

– Всё настолько плохо?

– Хуже не придумаешь.

– Посмеёмся, когда уедем отсюда, – предупреждаю Ребекку, которая в ответ лишь закатывает глаза.

Девушки устремляются к дверям, что ведут на задний двор, я же успеваю незаметно шлепнуть Ребекку по попке, на что она дёргается и бьет меня в ответ, разве что по груди.

– Прекрати, – буркает она.

– Подумаю над твоим предложением, если подумаешь над моим.

– Каким?

– Плащ, под которым ты голая.

Она фыркает, но нутром чувствую, что, отвернувшись, улыбается. Так или иначе, мы одного поля ягоды.

Я знакомлюсь и легко нахожу общий язык с парнями, запоминая имена. Крис, более вероятней, похож на меня и Джареда, мозгом в данной компании, как и в нашей, является парень с именем Том, чем-то напоминающий Гарри. Я бы подумал, что жену Тома зовут Ками, которая тоже сдержана, но ошибусь, потому что кольцо на пальце у другой девушки, представляющей собой что-то вроде маленького урагана. Я уже видел всех со стороны, и задаюсь вопросом, где гей парочка, которая была с ними.

– А я думал, ты стала феминисткой, – усмехается парень с именем Крис, смотря на Ребекку.

– Ещё немного, и стану, если буду видеть тебя так часто.

– Почему тогда ты первая, кто оценивает мои фотки в сети?

– Боже, – морщится она. – Я забываю заглянуть в календарь, а ты говоришь о твоих фотках.

– Понимаю, я тоже, когда смотрю в зеркало, забываю, какой сейчас год. На меня можно вызывать полицию нравов и подавать в суд за красоту.

– Ты и есть полиция, придурок, – смеётся Джаред, пихнув его локтем.

– Да? Тогда получается, что всё под контролем. Папочка с вами.

Она грузно выдыхает и переглядывается между ними, останавливаясь на первом.

– Поверить не могу, что тебя приняли на работу туда и даже выдали оружие.

– Я самый ценный сотрудник.

– Так думаешь только ты. И кстати, феминистки – это не мужененавистницы, а те, кто за равноправие.

Я издаю смешок, а Джаред вновь пихает Криса.

– Хватит, – говорит он. – Ты ничего не оставишь мне, а я тоже скучал.

Ребекка указывает на Тома, который оставался в стороне от перепалки.

– Познакомься, он самый адекватный из них. Но, конечно, ты вряд ли оценишь, тебе по вкусу эти придурки.

С этими словами она отклоняется в сторону подруг.

Женская компания абстрагируется в сторону и занимает места за столом, шинкуя овощи, мужская остаётся у мангала, рядом с которым разбросаны стулья, явно отобранные у девушек. Я слушаю женский смех, но внимание тут же переключается.

Заворачиваю голову назад и вижу Лизи, впереди который бежит парочка мелких. Взгляд тут же цепляется за девчонку, которая возникает рядом и обвивает ногу отца ручками. Её небесно-голубые глаза особенно выделяются на фоне каштановых волос и густых темных ресниц. Не сдерживаю улыбку, когда отцовская ладонь взъерошивает её волосы и она отлипает от него, направляясь за братом в сторону детской площадки. Они одновременно похожи и не похожи. Задаюсь очередным вопросом, каким чудом ей перепал оттенок голубых глаз, у родителей и брата они совершенно точно карие. Чертовски жаль тех парней, которые будут крутиться вокруг неё. Им заранее не повезло. Уже сейчас её брат ломает автомат с шоколадом, дальше он будет ломать чьи-то руки. Клянусь всем на свете.

Не иначе, как чудом, рядом с ними возникает третий. Они чем-то похожи. Каштановые волосы, серо-голубые глаза и примерно двухгодовалый возраст. У меня тут же возникает вопрос, который задаю:

– А это…

– Мой, – кивает Том, понимая ход моих мыслей.

– Черт, – смеюсь, наблюдая, как парни носятся по площадке и озорно смеются. – Он неуловимый мститель.

– Так и есть. Это что-то вроде проклятия.

Падаю на спинку стула и улыбаюсь, продолжая наблюдать за троицей. Теперь уже парни разместились по обе стороны от качелей с девчонкой и помогают её раскачивать.

Я обращаюсь к Джареду:

– Твоя дочь выиграла генетическую лотерею?

– Она похожа на лучшего друга Лизи, – смеётся Крис, за что получает вспышку гнева в глазах друга, а следом подзатыльник. Тонкий намёк понят, и я смеюсь. Если бы они не были лучшими друзьями, вероятно, у парня могла уже отсутствовать челюсть за подобные изречения.

– Заткнись, он гей.

– Ладно, это на фоне их дружбы, – продолжает Крис. – Вроде электромагнитных волн.

Женская компания весело хохочет, и я переключаюсь на них. Улавливаю этот смех уже который раз. Они периодически избивают поверхность стола и падают друг другу на плечи, издавая что-то наподобие хрюканья. Но спустя секунду всё меняется. Вся четверка склоняет голову на левый бок и лупит глаза в экран ноутбука, отложив в сторону овощи.

– Вот же черт, а так можно? – ахает Алекс. – В смысле, это вообще возможно?

– Наверное, если он занимался гимнастикой, – хмурится Лизи, а вот у Ребекки широкая улыбка, с которой она пялится в экран, четвёртая девушка с именем Ками лишь внимательно следит за происходящим.

– Боже, да он чертов акробат!

– Там слишком мало места, он не поместится, – недоверчиво говорит Ками.

– Клянусь, они смотрят порнуху, – говорю я, не отводя взгляд, но сообщая об этом парням.

– Не может быть, – отрезает Крис, завернув голову в их сторону. – Сомневаюсь.

– Просто посмотрите на их лица.

– Да там какая-нибудь хрень, Ками не будет смотреть.

– Кажется, ты плохо знаешь свою жену.

– Да он… огромный! – восклицает Ребекка. – Такого не бывает, это же не день благодарения!

– Только посмотрите на них, – посмеиваюсь я.

Вся четверка улыбается экрану, не пытаясь отвести глаза.

– Твою мать, – фыркает Джаред, бросив щипцы в сторону.

Он несётся в сторону девушек, как на пожар, над чем начинаю смеяться. Я не знаю, что они могут смотреть, но, когда слушаю подобное, в голове рисуется только одна картинка.

Парень склоняется над ноутбуком и заглядывает в экран.

– Серьёзно? – ворчит он.

С непониманием и замешательством на лице, его жена поднимает глаза. Следом за ней это делают другие девушки.

– Что?

– Вы смотрите гребаные фокусы?

– А что должны?

– Нихрена.

Он отталкивается от стола и шагает в обратном направлении.

– Фокусы, – бубнит он, вновь переворачивая стейки. – Они смотрят гребаные фокусы, где какой-то чувак гнётся, как пластилин.

– С элементами порнухи? – улыбается Крис, пока я от души хохочу, чувствуя взгляд Ребекки на себе.

– Давай, вытаскивай! – требует у экрана Алекс, из-за чего я начинаю смеяться ещё громче, ко мне подключается Крис. Мы оба гогочем, закинув головы к небу.

– Купер, у тебя крыша поехала? – изогнув бровь, интересуется его жена.

– Только послушайте себя со стороны, – запыхается он, избивая подлокотник ладонью.

Женская компания переглядывается между собой, на лице каждой непонимание. Интересно, какая реакция была бы с их стороны, если бы от нас звучало что-то похожее. Кроме того, не понимаю, что Джареда смущает больше всего: что его жена смотрит фокусы или то, что не смотрит порнуху, но выглядит всё смешно. Это ревность или огорчение?

– Я бы удивился, если бы он вытянул собственный член из шляпы, но там был просто большой кролик, который не должен был влезть в эту хреновину.

– Отлично, – выдыхает Том. – Это могло быть… не знаю, бредом наверное.

– Каким? – усмехаюсь я. – Ну посмотрит она, возможно, что-то подцепит полезное, будешь в восторге.

– В плане того, что они будут смотреть порнуху прямо сейчас, ещё так оживлённо обсуждать чей-то член при нас.

– Это было бы весело, – продолжая смеяться, говорю я.

– Тебя не будет бесить, если Бекка с таким восторгом начнёт обсуждать и смотреть на чей-то член?

– Вообще плевать, все знают, что таким секс не бывает. И она смотрит только на мой.

– Загляни в историю её браузера, – усмехается Крис.

– Я делал это вчера. Единственные шары, которые её беспокоят – гелиевые.

– Можно сожалеть?

– Наоборот. Было бы дерьмово, если бы она искала другие. Я полностью спокоен, но даже если будет смотреть, надеюсь, выпишет что-то полезное и это достанется мне.

– Хочу проверить, – с этими словами, парень вытягивает из кармана телефон и тупо тыкает по экрану. Он даже не включает видео, просто восторженно произносит: – Да ну нахрен!

Джаред поворачивается и, видя мобильник в его руках, хмурится, но заглядывает в экран.

– Что за…

Улавливаю, как Крис пихает его в бедро и, таким образом, затыкает.

– Представление, придурок, – тихо сообщает Крис. – Где твоя фантазия? Лизи должна залететь, чтобы ты начал фантазировать?

Джаред толкает его в ответ. Медленно, на его губах растягивается такая широкая улыбка, что я волей не волей начинаю завидовать. Вижу, что Том закатывает глаза и не присоединяется к этой парочке. Ладно, я убедился, он точно их голова.

Улыбаюсь, когда вижу, что они приступают разглядывать новые машины.

– Охренительная задница, – говорит Крис.

Теперь глаза закатывает Джаред.

– Что? – фыркает его друг. – Я всегда говорил, если задница дерьмо, то и остальное всё дерьмо.

– Внутри тоже должно быть комфортно, – не соглашается с ним Джаред. – Мне не нравится, когда там как в общественном транспорте.

Я издаю смешок, и взгляды обращаются ко мне. Поднимаю руки и говорю:

– Ценю и то, и другое. И внешне, и внутри.

Провожу пальцем по экрану его мобильника, перелистывая на следующее фото.

– А вот это уже намёк на что-то погорячее.

Как только это договариваю, мобильник исчезает из рук парня. Его выхватила Ребекка, в глазах которой полыхает ярость.

Она тут же суёт телефон в ладонь Криса и разворачивается, направляясь обратно в свою женскую компанию.

– Они смотрят машины, – сообщает она подругам. – Что за придурки?

– Не правда, – усмехаюсь, скользнув взглядом по изгибам её талии. – Я смотрел на твои голые фотки.

– У тебя таких нет, Джейк, – говорит Ребекка, заняв прежнее место с торжественным видом, словно она уже победила.

– С чего бы такие заявления?

Лукавая улыбка бегает на губах девушки.

– Хотя бы с того, что их нет даже у меня.

– Временно.

– Что?

– Временно нет.

Конечно, Ребекка реагирует таким образом, будто ей плевать. Да, она права, их нет, но лишь потому, что я не просил. Надо бы исправить этот момент.

Перед глазами вновь мельтешит троица. Тот, что принадлежит Тому, залезает к нему на ноги, те, что Джареду, обвивают его ноги с двух сторон. В итоге две пары глаз обращаются ко мне, вероятно, по причине того, что мы не знакомы. Я чувствую себя мишенью, это ощущение не покидает до тех самых пор, пока они не отворачивается и не начинают клянчить что-то у отца. Вероятно, их пристальное внимание заметил не только я.

– Я должен переживать? – обращаюсь к парням.

Джаред бросает меня взгляд через плечо, и усмешка расцветает на его губах.

– Песочница одна, выбор с местом захоронения не будет долгим.

Падаю на спинку кресла и выдыхаю.

– Спасибо.

Парни смеются, а парочка глаз вновь возвращается ко мне, я же настраиваюсь на то, что тут должен быть бдительным, как никогда в своей жизни. Если моя фантазия широкая, то у детей она в сотню раз лучше. Они способны на многое. Я приговорил себя к смертной казни, но надеюсь на помилование. Сейчас это уже не так страшно, ведь я сделал это ещё со знакомства с Ребеккой.

Со временем наша дислокация меняется и останавливается за столом. Моментально отдаю отчёт тому, что редко делаю что-то подобное в своей компании. Обычно мы выбираем какой-нибудь бар, пляж или поход. Не помню, сколько раз мы вообще собирались на заднем дворе и устраивали день барбекю. Несмотря на смешанные чувства, понимаю, что это тоже неплохо. Никаких посторонних, только друзья и приятный вечер. Не могу сказать, чему отдаю предпочтение, ведь в баре, на террасе кафе, пляже, легче завести знакомство. Патрик такое не оценит, ему обязательно нужен кто-то, кого можно подцепить. Я не ушёл далеко, ведь мне требовалось то же самое. Нам было необходимо море девушек вокруг, сейчас по правую руку кресло занимает Ребекка, остальные заняты другими парнями. Сложив ногу на ногу, она беспечно покачивает одной в воздухе и смеётся, чувствуя себя комфортно и расслабленно. Я отчётливо вижу и чувствую её на подсознательном уровне. Беззаботная Ребекка мне по душе. Почему-то, когда расслаблена она – расслаблен я.

Склоняюсь к её уху и тихо говорю:

– Я бы на твоём месте не расслаблялся. У тебя такой вечер впереди.

Взгляд девушки обращается ко мне. Вижу в её зелёных глазах весёлый блеск.

– Я вся горю, – язвит она. – Жду не дождусь.

Протягиваю руку по спинке кресла, которое она занимает и улыбаюсь. Не отказываю себе в желании коснуться её. Дёргаю за каштановый локон и кладу ладонь на шею, погладив нежную кожу. Ребекка остаётся расслабленной. Слушаю её смех, который она дарит друзьям и улыбаюсь.

Мне всегда казалось, что она открытая и легко читается. Я ошибался. Ребекка кажется открытой, на деле она закрыта и настоящей собой является в близком кругу. Очередной раз ловлю себя на мысли, что вошёл на порог и позади захлопнулась дверь. Пути назад нет. Я попал в западню, и загнал себя в неё самостоятельно. Остаётся наслаждаться клеткой, свобода осталась за спиной. Странно, что при данном положении, вовсе не чувствую себя ущемлённым. Мои руки также развязаны, изменилось только то, что из всей толпы привлекает только она. Передо мной стоят сотни, а я указываю пальцем и выбираю именно её.

Очерчиваю профиль девушки и притягиваю к себе, оставив поцелуй в области виска, пока её звонкий смех звучит в унисон с другими. Не знаю, чтобы удержаться на месте или по другой причине, но она находит упор в моём колене, положив на него ладонь. Важно лишь то, что Ребекка не убирает руку, возвращаясь в прежнее положение.

Глава 31. Джейк

Горячий кофе уже сотый раз обжигает горло, но я не гордый, продолжаю делать глотки, хоть и короткие. Первый был самым болезненным, возможно, благодаря ему, я теперь не чувствую жжение последующих. Дэни продолжает во всех красках описывать свой уикенд в Италии, а я продолжаю его слушать, играясь с пышным одеялом ногой, дополнительно слушая шорох белья.

– Сейчас мне нужна мужская компания, где не буду слушать женской болтовни о шмотках, – в окончание говорит друг. – У тебя сегодня смена?

Черт, я не сообщал ему о своём местонахождении. Мы вообще не контактировали на протяжении всего их медового месяца, решив оставить парочку упиваться свадьбой и воспоминаниями о ней. Парни меня поддержали, никто из нас не хотел помешать чему-то.

– Э-э-э… – тяну, но сам не понимаю для чего и почему. – Я в отпуске.

– Ещё лучше, встретимся через час.

– Я не в городе.

– У родителей?

– В Нью-Йорке, – обрушиваю правду на его голову одним нажатием кнопки пуск.

– Забыл, что командировки ты называешь отпуском. Я уже говорил, что ты гребаный трудоголик?

– Я не в командировке.

– Ты прикалываешься надо мной? – ворчит Дэни.

Провожу пальцами по запутанным волосам и грузно вздыхаю.

– Черт, я не знаю, как ты это воспримешь.

– Может, сказать прямо будет проще? Как тебе такой вариант?

– Я с Ребеккой.

На линии повисает тишина. Краем глаза заглядываю на экран, но звонок не прервался. Он всё ещё на линии.

– Ладно, и где она?

Я ещё раз смотрю на пустую сторону кровати и теперь тоже задаюсь этим вопросом.

– Хороший вопрос.

– Джейк, что за херня?

Принимаю сидячее положение, возвращаю кружку на прикроватную тумбочку и плетусь в ванную комнату, по двери которой стучу, но не получаю ответ. Всё это время я действительно полагал, что Ребекка решила принять ванну. Я отчётливо слышал, как она наполняется. Получается, я успел уснуть, а она успела уйти. Просто потрясающая новость.

Заглядываю внутрь и лишний раз убеждаюсь в отсутствии девушки в номере.

– Херня в том, что моя фея свалила, не предупредив меня, – недовольство сочится из моего голоса.

Вероятно, Дэни оттаивает, потому что через динамик льётся его смех. Я же раздражаюсь ещё больше.

– Эта девушка не будет отчитываться перед тобой, Джейк.

– Вау, какие новости, – иронизирую в ответ. – А я и не знал. Я в гребаном мегаполисе с движением со скоростью света.

– Не будь мальчиком, которому нужен поводырь. Ты не заблудишься, но признаюсь, мне нравится ревность в твоём голосе.

– Конечно, твою мать, я не заблужусь. Нет никакой ревности. Меня бесит только то, что она не считается со мной.

– Вернёмся на один пункт назад: эта девушка не будет отчитываться перед тобой. Смирись с этим фактом. Она не будет сидеть и выполнять твои прихоти.

Из меня вырывается рык.

– Эта девушка моя девушка, и она могла оставить записку, сообщение, разбудить меня в конце концов. Проклятие.

Дэни заливается хохотом.

– Твоя девушка? На какое время?

Я злюсь ещё больше.

– Я сбрасываю.

– Ладно, ладно, – успокаивается он, и смех постепенно затихает. Но не нотки озорства и веселья его голоса. – В твоей голове произошло землетрясение?

– Какое к черту землетрясение?

– Тогда с каких пор ты называешь её своей девушкой?

Уголки губ дёргаются и растягиваются в ухмылке.

– Не твоё дело.

– Да ладно, черт, что произошло за время моего отсутствия?

В эту самую секунду щёлкает дверная ручка за спиной и на этот звук оборачиваюсь, застав в пороге Ребекку, в руках которой пара стаканчиков. Она помогает двери закрыться, подтолкнув её плечом и, качнув головой в одну сторону, смахивает выпавший локон с лица, пока остальные собраны в небрежный хвостик.

– Отвали, – улыбаюсь, продолжая глазеть на Ребекку, которая, дёрнув бровью, направляется к кровати. – Выскажешься позже, моя фея явилась.

– Узнаю у Патрика или Гарри, – через смех, уведомляет Дэни.

– Удачи, они ничего не знают. Привезу вам магнитики или сувениры статуи Свободы.

Сбрасываю вызов и бросаю мобильник в сторону кровати, на который он приземляется и, подпрыгивая, в следующую секунду падает на пол. Как бы не старался, прежнего гнева, с которым хотел обратиться к Ребекке уже нет. Раздражаюсь из-за того, что не могу разозлиться на неё. Почему это становится сложно? Раньше хватало одного взгляда на неё, чтобы испытать жгучую ярость и желание. Так умирает страсть? Если да, то это чувство меня пугает. Я не хочу, чтобы что-то угасало.

– Где была?

– Прогулялась.

Прищуриваюсь, всматриваясь в неё ещё глубже.

– Где?

– Джейк, – я знаю этот предупреждающий тон, с которым она произносит моё имя. Это означает только то, что ей не нравится контроль по отношению неё.

Стараюсь обуздать самого себя. Теперь уже злюсь на себя. Дэни прав, я не могу контролировать и требовать от неё отчётов. Кажется, вместе с тем пониманием, что все изначальные условия покатятся коту под хвост, я должен был понимать, что могу испортить ещё и другое.

– Ты могла бы предупредить, – стараясь смягчиться, сообщаю я.

Ребекка скрещивает руки под грудью, я в этот момент жалею, что на ней футболка с небольшим вырезом. Гребаная ткань закрывает обзор. Она смотрит на меня и даёт понять, что за спиной прячет косу, которой снесет мою голову с плеч.

– Я сказала, что пошла до кофейни.

Ладно, должно быть, я обязан отступить и исправить дерьмо, которое заварил минуту назад. Так же это делается в отношениях? Мужчина подходит первым? Тем более, между нами это уже не в новинку. Во мне нет ревности по отношению других, но я теряю всякое самообладание, когда дело касается её свободы. Мной овладевает собственник похуже всех известных. Это моё проклятие и это то, чем могу всё испортить.

Сокращаю расстояние и ловлю её подбородок большим и указательным пальцем, который поднимаю выше, чтобы наши глаза были напротив друг друга. Ребекка хмурится, но не отступает и не сбрасывает мою руку.

– Чего ты хочешь?

– Я уже сотню раз говорил. Тебя.

– Ты уже получил, что дальше?

Жму плечами.

– Ты.

– Я?

– Ну, да, ты. Я же не ради шутки полетел к твоим родителям. Думаешь, какой-то парень горит желанием познакомиться с родителями не имея планы на будущее?

Не сдерживаю улыбку, которая рвётся наружу.

– Я познакомился с твоими коллегами, родителями, друзьями, почти лучший друг твоих бывших.

– Что дальше?

– Ничего, конечно, если ты не прячешь детей.

– Если бы они были, что тогда?

– Не могу говорить за ситуации, в которых никогда не был. Не хочу кричать, что никогда не буду с девушкой, у которой имеются дети, и не хочу кричать, что буду. Дело случая.

– Только не начинай как в сопливых мелодрамах, что я рожу твоих детей и что-то в подобном роде.

– Всё может быть. Я не живу завтрашним днём. Предпочитаю сегодня.

Склоняюсь к её губам и оставляю первый поцелуй, от которого Ребекка не отказывается. Могу сказать, что она весьма радушно его ловит и отвечает взаимностью.

– Иногда стоит задуматься о будущем.

Усмехаюсь, оставляя следующий поцелуй.

– Подумаю на этот счёт при возможности.

– Ты не будешь об этом думать, – парирует Ребекка, и я одобрительно мычу у её губ, прокладывая дорожку по подбородку.

Она склоняет голову набок, предоставляя больше доступа к её телу, но я и не ожидал, что жест имеет другую сторону.

– Я принесла тебе кофе.

Цветочный аромат, который втягиваю, опьяняет сознание. Все мысли собираются в кучу и образуют кашу. Я думаю, совершенно о другом.

– Ага, – могу только промычать в ответ.

Ребекка склоняет корпус набок и между нами создаётся расстояние, хотя мы всё ещё близко. Вот какая вторая сторона жеста, когда она отклонила голову.

Нахожу взгляд девушки и не понимаю, что происходит.

– Мне не нравятся эти звоночки.

– Какие?

– Где ты даёшь мне от ворот поворот. Мы уже обсуждали эту тему. Думаю, на свадьбе ты дала ответ на вопрос, который поставил.

– У меня болят ноги.

– Смахивает на тупую отмазку. Ты меня услышала и сочла за шутку?

– Я принесла тебе кофе, который люблю.

– И?

– Джейк…

– Хватит повторять моё имя.

Я тут же свожу брови и меня посещает ещё одна мысль или скорей это можно назвать пониманием.

– Ты ходила в супермаркет?

Теперь брови сводит уже Ребекка.

– Для чего?

– Ваши женские дни, когда вы хотите стереть мир в порошок.

– Нет. Я ходила в кофейню.

– Тогда какого черта?

Ответ на вопрос не звучит. Ребекка продолжает хмуриться, но теперь уже смотря куда-то сквозь меня.

– Что?

– Ничего.

– Черт, ну что ещё? – раздражаюсь её отстраненности. – Ты и я вместе, никаких условий. Это не свободные отношения.

Она втягивает воздух и тут же выдыхает, сделав взмах рукой, явно позабыв о том, что на прикроватный столик поставила стаканчик. Судя по бывшему наполнению, которое теперь каплями расплескалось по полу и образовало лужу, это был молочный коктейль.

Ребекка дёргается и супится, смотря на ноги, на которых остались подтеки, после чего её взгляд наполняется раздражением. Я же нахожу в этом мелочь, которая веселит. Моя мисс грация иногда бывает далека от королевской подачи.

– На колени, – говорю я, и широченная улыбка растягивается автоматически. – Черт, звучит охренительно.

Ребекка дёргает бровью и выразительно смотрит на меня, скрестив руки под грудью.

– Что? – смеюсь, легонько щёлкнув ее по кончику носа. – Всегда хотел тебе это сказать.

Конечно, она закатывает глаза, отворачивается и следует в направлении ванной комнаты.

– Да ладно, красавица, что такого?

Спустя секунду, полотенце летит мне прямо в лицо.

– Справишься сам.

– Это твоя вина, меньше размахивай руками.

– Я хотела поделиться с тобой тем, что люблю в этом городе, а ты устроил допрос с пристрастием. Ты всё испортил.

– Мне страшно просыпаться в одиночестве! – возражаю ей.

– Ну за что? – стонет Ребекка, и я вопросительно смотрю на неё. – Почему ты?

– Иногда пугают твои способности разговаривать с самой собой. Это наводит на подозрения о наличии шизофрении. Ты давно была у психолога?

– Поверить не могу, что влюбилась именно в тебя.

– Ты влюбилась в меня? – улыбаюсь, умоляя мимику сжалиться и оставить мои губы в целостности.

Ребекка очередной раз сводит брови, и тянется к своему мобильнику, который не совсем вовремя решил оживиться с помощью звонка. Я заставляю себя сдвинуться с места и отобрать телефон, чтобы продолжить диалог, но ноги прирастают к полу, как только она отвечает:

– Да, пап.

Совершенно точно могу заверить, глазной нерв на лице девушки дёрнулся. Даю сто процентов, он решил прочитать ей кодекс морали и нравственности. В двадцать пять лет он, безусловно, очень пригодится. Её отец отказывается понять и принять тот факт, что его девочка давно выросла и повзрослела.

Из забвения выхожу, как только с её губ слетает:

– Он в своём номере, ты наверняка уже узнал всю его подноготную и выучил наизусть номер телефона.

Чушь собачья.

За долю секунды оказываюсь рядом и вырываю из её рук мобильник, Ребекка только успевает открыть рот, как говорить начинаю я.

– У нас один номер, – уведомляю его. – Ваша дочь такая шутница.

– Джейк, – по голосу мужчины понимаю, что он решительно настроен донести до каждого из нас, что парой мы не будем.

Ему не повезло, мне плевать. Нравится или нет, его дочь принадлежит мне по всем пунктам, которые только имеются. Легко игнорирую тон, наоборот, даже проникаюсь интересом, как он начнёт.

– Чем обязан?

– Сделай так, чтобы тебя и мою дочь разделила стена.

– Хотите милую беседу тет-а-тет или я должен уловить метафору?

– И то, и другое.

– Неудача, мистер Андерсон, ваша дочь уже въелась мне под кожу, где вы были раньше?

– Ты не будешь шутить на протяжении всей жизни, Джейк. Моей дочери требуется мужчина, который сможет подавить и приструнить её.

– А вариант, где она свободна в выборе действий не рассматривается?

– Ты молод, как и она, у тебя ещё нет заинтересованности в семье. Ребекке требуется взрослый и уверенный в себе мужчина.

Всё это время, взгляд его дочери устремлён в мою сторону, кажется, она даже не моргает. Плотно поджатые губы; брови, которые всем видом высказывают и показывают категорическое отношение к всему тому, что её отец хочет донести до меня и до неё. Он словно чувствует себя вершителем отношений и особенно тех, что касаются его дочери. Ему будет тяжело принять тот факт, что я никуда не денусь и не отпущу её. Кстати, ей тоже.

– У нас разные взгляды на то, что ей нужно. Ваша дочь выбрала меня, я выбрал её. Вы не сможете давить на неё вечно, иначе это приведёт к тому, что она перестанет воспринимать вас как отца. В конечном счёте вы потеряете дочь. Она не ваш подчиненный, и чем скорее вы это поймёте, тем скорее отношения между вами станут доверительными.

Привлекаю Ребекку к себе, запустив пальцы в каштановые локоны и оставляю короткий поцелуй на её губах. Эта злая букашка продолжает держать руки под грудью и хмуриться. Плевать, пусть злится, я всё равно люблю это в ней.

– Советую смириться, – завершаю я. – Так вышло, мы сами не в восторге.

– Ты хочешь сказать, что она беременна?

– Нет, но даже если это когда-нибудь случится и отцом всё же буду я, вам лучше бы постараться стать лучшим дедушкой. Я не заинтересован в постороннем воспитателе для своего ребёнка. Приятно было пообщаться. Передавайте привет супруге, у вас прекрасная жена.

Сбрасываю вызов, не желая слушать список тезисов, которые он явно набросал для того, что убедить нас в своём неопровержимом и важном мнении. Черт возьми, я не позволяю родителям или друзьям указывать мне, что правильно, а что не совсем, и этим человеком никогда не будет тот, кого видел лишь раз в своей жизни.

Мобильник летит в сторону кровати, а я склоняюсь ниже и зубами вырываю свой кусочек торта в виде поцелуя, после которого вновь меняю ход действий.

– Я не шутил, Ребекка. Билет в один конец не трудно купить, если ты решила, что можешь вернуть свои условия.

– Я ничего не собираюсь ставить! – буркает она. – Мне не нравится твой контроль. Продолжай дальше, и долго мы не протянем.

– А что ты ждала? Ты свалила, не предупредив меня в гребаном мегаполисе. Где я должен тебя искать?

Оттолкнув меня, она поднимает стаканчик и ставит его на тумбочку, оставив на мне довольно многоговорящий взгляд.

Что делаю я? Конечно, черт возьми, я наслаждаюсь тем, что вижу. Она неплохо выглядит внизу.

– Попробуй для начала воспользоваться мобильником, и только потом устраивать допрос.

С этими словами девушка теряет со мной зрительную связь, вытирая остатки коктейля, следом за чем направляется в сторону ванной комнаты.

Стянув по пути топ, Ребекка остаётся в крошечных шортах и лифчике, и первые тоже устремляются к полу. Я готов зубами стянуть остальную одежду.

– Охренеть, – произношу, жадно втягивая воздух. – Продам душу за повтор.

– Ты можешь хотя бы иногда не быть извращенцем? – спрашивает Ребекка, скрываясь в ванной комнате.

– А чего ты хотела? – усмехаюсь глупым женским желаниям. – Покажи хотя бы одного мужчину, который будет думать о серьёзном разговоре, когда девушка раздевается. Я смогу поговорить с тобой, только когда увижу на тебе паранджу, хотя… нет. Даже в таком случае не смогу.

– Ты уже говорил, Джейк.

Следую за ней и останавливаюсь в дверном проёме, сложив руки под грудью. У меня глаза готовы вывалиться, когда окидываю её взглядом. Точней, лучше сказать, разглядываю то, что на ней.

– Можешь не считать прошлый раз, я был зол.

Чёрное белье, которое вряд ли можно назвать закрытым благодаря прозрачной мелкой сеточке, позволяет увидеть всё. Когда я говорю всё – я имею в виду всё. Зачем оно вообще нужно? Единственная работа, в которой заключается смысл подобного белья – пробудить необузданное желание. Ладно, есть второе: оно отлично отвлекает. О чём мы так говорили?

Глаза останавливаются на груди, которую поддерживают чашечки, и толку в них никакого, разве что, увеличивать желание и выбивать из головы каждую мысль, оставляя место для пошлых. А моя голова и так переполнена картинками, где я и Ребекка в главных ролях. Бесспорно, ей удалось произвести необходимый эффект и сбить с толку.

Откашливаюсь, проглотив слюну и без всякого желания поднимаю глаза к лицу девушки, которая, черт возьми, ставит одну ногу в ванну и склоняется ниже, смывая капли коктейля. Почему, как только получается обуздать себя, она делает ещё хуже?

Несколько золотистых кулонов качается в воздухе, и я полминуты пялюсь на ту самую область, потому что играются эти штуковины не с собой, а с моим желанием. Ребекка перекидывает волосы на одну сторону и вытирает ногу полотенцем, приступая ко второй. За всем происходящим наблюдаю под гипнозом. У неё превосходно получается издеваться надо мной, хотя вряд ли она думает об этом.

Ребекка выпрямляется и уже хочет покинуть комнату, вытерев ноги полотенцем, но вряд ли получится уйти от меня.

Перехватываю девушку в движении, и её реакция работает. Вцепившись в мои плечи, она успевает взвизгнуть перед тем, приземлиться на кровать, и благодаря мягкости, подпрыгнуть на поверхности.

– Джейк! – раздражается она, дальше я уже не слушаю и вряд ли смогу, когда вижу её на белых простынях.

Я как тот самый кот Том из мультика, у которого выкатывается язык, глаза готовы вывалиться наружу, сердце не стучит, а скорее долбит и вот-вот вырвется из груди, волосы же по всему телу встают дыбом.

Склоняюсь к девушке и расставляю ладони по разные стороны, стараясь удержать слюни во рту. Наконец-то эхом, но до меня доходит смысл произнесённых ею слов.

– Мы встречаемся в центральном парке.

– Мы? – переспрашиваю, чтобы уточнить то, что было сказано перед этим.

– Я не собираюсь опаздывать на встречу с друзьями из-за того, что тебе захотелось поиграться.

Мои губы растягиваются в усмешке.

– Мы опоздаем.

Ребекка уползает к изголовью, как будто это поможет.

Её ничего не спасёт от меня.

Отхожу на несколько шагов назад, из-за чего её глаза расширяются и с губ девушки срывается не иначе, как писк, когда со слабого разбега запрыгиваю в кровать и падаю рядом с ней, смеясь над тем, какой напуганной она была несколько секунд до.

Дёргаю за лямку лифчика и улыбаюсь.

– Неплохое бельишко. Его носят, чтобы заманивать новую жертву под венец или для себя?

– Для себя, – уведомляет Ребекка. – Хорошее нижнее белье, как уверенность: никто не видит, но она есть.

Перекатываюсь на бок, стискиваю её в кольце своих рук и перекидываю ногу через бедро девушки, как дополнительные оковы. Она не вырвется, даже если сильно захочет.

Зелёные, как листва, глаза, находят мои и смотрят с мольбой отпустить.

– Не-а, – с улыбкой, сообщаю ей.

– Что говорил папа? – кряхтит Ребекка, пытаясь высвободиться. Так уж и быть, немного ослабляю захват, но только чтобы она могла дышать.

– Ничего нового.

– Джейк, что?

– Ты слышала. Он считает, что тебе нужен взрослый рассудительный дед-импотент, но который сможет тебя приструнить.

Фыркнув, она морщится, явно не соглашаясь с подобным мнением.

– Что ещё?

– Что нас должна разделить стена.

– Стена?

– Из нас хреновая пара, ведь я не готов нянчить его внуков и влиться в роль папульки.

– А ты…

Приподнимаю бровь, заинтересованный тем, что она хочет уточнить.

– Дето ненавистник?

– Ты даже не видела меня с детьми, откуда тебе знать?

Ребекка закатывает глаза.

– Вот именно. Ты никогда не был рядом с детьми.

– И это должно было сказать о том, что я не выношу детей?

В ответ получаю слабое пожимание плечами.

– Я не против детей, но это не значит, что вдруг должен клепать их с каждой. Мне не нужна футбольная команда.

– С чего ты взял, что это должны быть мальчики?

– Смешанная футбольная команда, – исправляюсь я. – Никогда об этом не думал, но если спросят, кого хочу, то отвечу девочку.

Брови Ребекки готовы упорхать к небесам. Протискивая руку между нами, она кладет ладонь на мой лоб и делает задумчивый вид.

– Странно, температуры нет.

Смеюсь, перехватив её ладонь и игриво укусив запястье.

– Девочка – это круто.

– С чего бы?

– Если когда-нибудь буду отцом, хочу видеть рожи пацанов, которые будут оббивать порог дома и встречать меня. Хрена с два она будет открывать дверь. Отбор буду вести я.

– Не переживай, – сдержанно улыбается Ребекка. – Не придётся, ведь есть окно.

Прищуриваюсь, начиная смеяться.

– Твоя правда. Поставлю решётку и сигнализацию, чтобы какие, как я, не вертелись вокруг.

– Как точно сказано: вертишься вокруг.

Шутливо щипаю её за попку и улыбаюсь.

– Тебе выпала честь быть первой девушкой, вокруг которой верчусь.

– Не могу сказать, что это честь для меня.

– О, ещё какая честь.

Нахожу её губы и легко получаю ответ.

Спустя долю секунды наши языки исследуют друг друга, а воздух в номере моментально наэлектризовывается. Наше положение меняется. Незначительно, но очень даже неплохо. Теперь её нога перекинута через мою талию, а моя ладонь откровенно следует по обнаженной бархатистой коже на внутренней стороне бедра к икрам, прижимающим к себе. Достигаю лодыжки и обнаруживаю там браслет. Странно, что я не заметил его раньше, вероятно, дело в нижнем белье. Эта мелкая вещица очень даже соблазнительная. Всё же оставляю её в покое, проскользнув ладонью в обратном направлении.

Оставляю губы Ребекки и перехожу к шее, аромат которой чертовски манит и воздействует на сознание, затуманивая рассудок. Я никогда не был любителем длительных ласк, меня хватало на несколько минут, но, кажется, эту девушку могу целовать и одновременно исследовать любое количество времени. Оно вовсе останавливается и исчезает, стоит ей появиться рядом.

Я в дерьме.

Нет.

Я по уши в дерьме.

Когда тянусь к тумбочке, понимаю, что она пуста. Ничего, черт возьми.

И я замираю, отрываясь от губ девушки.

– Почему ты не принимаешь таблетки? – не скрывая разочарования, спрашиваю у Ребекки, зрачки которой расширились до нереальных размеров. Её ноги продолжают обвивать талию и удерживать близко, а пальцы остаются в моих волосах. Это говорит о том, что она ещё не решила завязать с поцелуями.

– Они гормональные. От них полнеют и, если слезть, легко залетишь.

– Это дерьмово.

Падаю на ее плечо и со стоном выдыхаю.

– Ничего не осталось.

Краем глаза ловлю лукавую улыбку на её губах и поднимаю голову, встретившись с взглядом.

– Согласна без?

– Нет, – покрутив головой, отрезает Ребекка.

– Почему?

– Потому что я не готова к беременности.

– Даже если я этого хочу?

– Нет, Джейк, ты хочешь секса, а не ребёнка, который плачет по ночам. Ему нужна забота, внимание и время, которое у меня в обрезе.

– У тебя будет много времени, если родится ребёнок.

– Боже, ты серьезно? – морщится она, и перед лицом щёлкает парочка пальцев. – Очнись, Джейк, ребёнок не исчезнет, если надоест. Это не игрушка, это навсегда. Это пожизненная ответственность. Ты меня услышал. Я говорю нет. Я не готова.

– А когда будешь готова? Когда ничего нельзя будет изменить?

Она снова меня отталкивает.

– Я забеременею только в том случае, если почувствую себя готовой. Сейчас я не готова.

Поднявшись с кровати, она подхватывает шорты и натягивает их.

– И ты тоже не готов.

Ребекка начинает копошиться в чемодане, я же наблюдаю за ней с кровати. У меня челюсть сводит от того, как сильно сжимаю зубы.

Не знаю, должен ли на самом деле злиться, потому что частично правда на её стороне. Не смогу сказать, что не готов, но и не могу уверенно заявить, что готов. Это очень спорно и требует рассудительного подхода. Что меня останавливает? Ничего. Что меня пугает? Тоже ничего. Я просто об этом не думал и, как говорил ранее, жил одним днём. Ребёнок заставляет задуматься о будущем, ведь ему необходимо дать как материальное, так и моральное. Но есть одно, что подталкивает на подобный эгоистичный шаг: так она точно будет моей.

Ребекка натягивает новый топ, открывающий животик, и с трудом, но представляю на его месте выпуклый. Какое-то особое тепло расползается по телу. Мне интересно, насколько капризной она будет, когда гормоны будут бить и подстрекать её на что-то дурное.

– Хочу посмотреть на то, как будешь мазать рыбу клубничным джемом и уплетать за обе щеки.

Резко вскинув голову, Ребекка сводит брови.

– У меня нет такого извращённого вкуса.

Она явно не понимает, к чему веду.

– Может появиться.

– Джейк, что ты сделал? – Ребекка начинает закипать и раздражаться.

– Ничего.

– Ты шутишь надо мной?

– Что тебя больше всего выводит? То, что можешь забеременеть или то, что от меня?

– Сам факт беременности мне уже не нравится.

Она говорит это вполне искренне, и я не понимаю, почему. Почему она боится? Почему я чувствую страх? Почему пугаюсь сам и одновременно раздражаюсь тоже? Причина в том, что она боится забеременеть от меня или есть что-то другое? Я понимаю и акцентирую только на том, что не желаю в будущем слышать упреков. Не хочу удержать её в близи ребёнком. Она будет любить меня без подобного шага. Я не готов слушать и видеть в ее глазах то, что загубил жизнь.

– Ладно, мне некуда торопиться.

– Слава Богу, что ты это понимаешь.

Убрав волосы за уши, Ребекка расправляет плечи, а я окидываю её взглядом, подперев голову с помощью рук.

– Ты принадлежишь мне, – улыбаюсь, не скрывая того, какое удовольствие доставляет данный факт.

– Я не вещь.

– Но это не меняет того, что ты принадлежишь мне.

Фыркнув, она забирает телефон и суёт его в карман.

– Да ладно, хватит дуться и сдерживать улыбку. Тебе тоже это нравится.

Подняв руку, она показывает средний палец и направляется к выходу с таким самодовольным видом, словно я не прав.

– Может быть.

Смеюсь, подхватив футболку и следуя за ней.

Я слышу в голосе улыбку. Она принадлежит мне, признаёт это и более того, ей определенно точно нравится. Ставлю сотню, она решила, что сбила меня с ног и является моей слабостью. Что ж, так и есть. Я встретил свою копию в женском обличие и не готов её отпускать точно так же, как не готов отступать и уступать.

Глава 32. Бекка

Вернуться к работе, воодушевленной и обновлённой – это и есть лучший отдых. Несмотря на полный аврал, мне удаётся заниматься каждой задачей с непринужденной улыбкой. Я чувствую её, нет необходимости смотреть в зеркало. Лишь периодически отвлекаюсь и смотрю в окно, за которыми проплывают пышные облака, а голубое небо и не думает сменяться серым.

Джейк тоже работает, и этот факт только на руку. Последнее время мы слишком много времени проводим вместе, кажется, что в каждой свободной минуте моей жизни есть его присутствие. Расстраивает или раздражает ли это? Ни капли. Я настолько привыкла, что начинаю пугаться, ведь не могу представить обед, ужин или завтрак без него. Каждый день готовил он, в моём распоряжении был личный шеф-повар, сейчас понимание того, что сегодня мы будем раздельно ужинать и, вероятней всего, ляжем по разным кроватям, сводит с ума. Мне удалось несколько раз перечитать сообщение о том, что сегодня он работает до полуночи, конечно, после ему, как и всему персоналу, предстоит уборка рабочего места, а это означает, что как минимум до часа ночи он будет в ресторане. Лёгкий мандраж и некое беспокойство из-за того, что остаюсь в одиночестве, не даёт покоя. Наши отношения носят странный характер, они просто начались ни с того, ни с сего, но понимание, что этот парень засыпает и просыпается со мной – напрочь лишает здравого рассудка, будто именно об этом грезила до. Среди всех недопониманий, мне удаётся поймать себя на мысли, что страшно прощаться и терять его, даже если это простой рабочий день. Но ещё хуже думать о том, что с той же скоростью, с которой всё началось, мы скатимся в никуда. У меня в горле пересыхает от одной мысли, что он добьётся своего, а именно «я люблю тебя», после которых пропадёт раз и навсегда. На фоне подобных фантазий, становлюсь нервным паралитиком вперемешку с паранойей. Джейк, как и я, любит свободу, конечно, мне он периодически перекрывает кислород.

Руки чешутся и норовят написать после того жалкого «хорошо», которым ответила на его предупреждение о работе допоздна. Так или иначе, не сдерживаю порыв и хватаю телефон, спешно набирая: Хорошего рабочего дня.

Боже, о чём я думаю? Смена Джейка началась два часа назад, буду считать себя отсталой и этим же аргументирую в случае чего. Глупо, но сошлюсь на потерю во времени.

Стучу колпачком ручки и смотрю на экран, где сообщение остаётся непрочитанным. Это нервирует хуже, чем следует.

Когда теряю всякие надежды, а в дверь стучат, блокирую экран и выдыхаю. Ладно, он просто занят, у него много работы, как и у меня. И в отличие от меня, у Джейка практически нет времени вести переписку. Иногда это расстраивает, и сейчас тот самый момент. Мне требуется любое слово от него, что угодно. Я стала зависимой.

– Проходите, – говорю посетителям, подперев кулаком висок. Мне действительно тяжело смириться с тем, что он не отвечает, из-за этого в душе поселяется печаль.

Порог кабинета переступает парочка ног, принадлежащие Райну и Лизи, с которыми, кстати, у меня поздняя встреча. Я тут же перевожу взгляд на уголок экрана монитора и втягиваю воздух, потому что на часах пять.

Подскакиваю с кресла и спешу к стеллажу.

– Просите, ребят, совсем выбилась из колеи. Дайте мне минуту.

– Без проблем, – кивает Райн, и парочка занимает кресла у стола, пока я спешно вытягиваю папку и нахожу документы на аренду помещения для торжества.

К счастью, в полном порядке всё находится быстро и уже спустя полминуты, успешно занимаю рабочее место, приступая к обсуждению всех деталей и пожеланий. Иногда мне удаётся потерять суть разговора и снова взглянуть на экран телефона. Я почти взвизгиваю, подпрыгнув на кресле, когда вижу ответ: оставь ключи внизу, я приеду.

Уже выдыхаю и позволяю улыбке растянуть губы, когда приходит следующее: спасибо, и не сиди долго, я кое-что тебе отправил к семи.

Перевожу взгляд на молодожёнов, которые в ответ смотрят на меня.

– Простите, – выдыхаю, набрав вполне ожидаемый вопрос для Джейка, после чего отложив телефон в сторону. – Это было важно.

Да, конечно, важно.

Если я не совсем растеряла последние мозги, то для всех всё становится очевидным. Конечно, они не могут знать, кто засел в моей голове, но прекрасно понимают, что этот кто-то и есть отправитель сообщения.

Ответ от Джейка приходит максимально быстро: ужин.

Сердце пропускает удар и делает кувырок. Ужин. Он приготовит мне ужин и отправит, чтобы я не голодала, а именно этим обычно занимаюсь после работы. На деле, я всего на всего меняю место дислокации, где вновь берусь за работу.

– Боже, у меня совсем мозги набекрень, – тихо бубню себе под нос, понимая, что вновь увлеклась и отвлеклась.

Я не пишу ответное сообщение, решив, что по отношению к Лизи и Райну это будет уже слишком невежливо и нагло. У меня не всегда получается оставить личную жизнь и работу по разным сторонам, а с Джейком это кажется практически невозможным. Я отвлекаюсь на него и для этого ему не нужно стараться. Знаю, он может понять. Если я ничего не ответила, то могла возникнуть проблема, состоялся звонок или встреча.

Окончательно сосредотачиваюсь и углубляюсь в обсуждение предстоящей свадьбы Райна и Лизи. В первую очередь, они клиенты, и я не могу иначе. Что бы ни было между нами в прошлом, там оно остаётся, кроме того, я не ощущаю дискомфорта при работе с ними, это означает только одно – никаких романтических чувств, ревности или обиды не существует. Нас связывали отношения, но я стала той, кто перегорел и решил быть честной перед собой и перед ним. Мне удаётся сохранить только положительные воспоминания о нас и о нём.

Обсуждение прерывает звонок, а когда вижу имя звонящего, одновременно злюсь и радуюсь. Джейк всегда вызывает во мне множество противоречий.

– Возьми, Бекка, ничего страшного, – улыбается Райн. Иногда мне кажется, что он даже слишком идеален.

Киваю и принимаю вызов.

– Это срочно? – тут же задаю вопрос, чтобы быть максимально короткой.

– Скажи, что просидишь в офисе максимум до шести.

– Я не могу сейчас разговаривать.

– Ребекка, это всё, что я прошу. Ты не будешь сидеть там до ночи, иначе мне придётся приехать и вытащить тебя лично.

Уже хочу ответить, как в трубке раздаётся шорох, а следом звучит его приглушённый голос:

– Нэйт, у тебя чертов стейк горит, я даже отсюда чувствую. Собери, мать твою, мозги и открой глаза!

Мурашки пробегают от того, как властно звучит его голос. Сглатываю и нервно улыбаюсь присутствующим, которые прекрасно всё слышали.

Новый шорох и Джейк продолжает для меня:

– Ребекка, в семь дома, это крайнее время.

– Я поняла, – сама удивляюсь тому, как легко соглашаюсь и даже не по причине поскорей завершить разговор.

– Люблю, целую, все дела, – с усмешкой в тоне, говорит он, после чего сбрасывает вызов, оставляя меня в замешательстве.

На лбу выступает испарина, которую тут же стараюсь смахнуть и переключиться. Иногда его шутки могут довести до сдвига по фазе.

– Боже, – на выдохе произношу я, растирая место у виска.

Лизи и Райн наблюдают за мной с интересом, а следом девушка произносит:

– Мне срочно нужно в туалет.

– Прямо по коридору, дверь справа.

Стоит ей подняться, и моя челюсть готова сигануть к полу. Живот. Боже мой, она беременна. Насколько сильно я ослепла? Это заставляет меня окунуться в воспоминания со смешанными чувствами.

Я не думала и не хотела детей с Йеном, списываю всё на подростковый период. Какие дети? Мы были детьми, хоть и подростками, но детьми. Как ребёнок может воспитать ребёнка? Никак. А потом мы разошлись, верней, я решила уйти. И я никогда не думала о детях с Райном. На том этапе, мне было жизненно необходимо самореализоваться, я думала только о карьере, о будущем, где вижу себя независимой и успешной. Это было манией, наверное, это одна из причин перегорания чувств. Я увлеклась хобби, воплотив его в работу и заработок. Готова ли сейчас? Не знаю. Ещё недавно мне едва удалось не поседеть, покупая тест, но есть уверенность в том, что я вполне способна поставить ребёнка на ноги самостоятельно. Всегда хороша поддержка мужа и отца ребёнка, но если моя жизнь обернётся положением, то я безоговорочно справлюсь без посторонней помощи. И находясь в отношениях с Джейком, я не всегда могу понять ход его мыслей и логики: секунда – он настроен серьёзно, следующая – он валяет дурака. Мне нравится лёгкость и беспечность, и Джейк тот, кто даёт эти два состояния. Для него нет преград, ему плевать на мнение со стороны, он может выкинуть всё, что угодно, не зацикливаясь на возрастных рамках. С ним чувствую себя живой и в какой-то степени юной, словно за глупые проделки не будет наказания. Если что-то пойдёт не так и мы всё же увидим две полоски, вряд ли сей факт напугает. Так было первый раз, но не сейчас.

Совершенно неожиданно прихожу к мнению, что не пойду на шаг, о котором могу пожалеть. Будет ли он рядом и будет ли рад, не так важно, потому что собственные чувства и ощущения необходимо ставить на первое место. Но так или иначе, понимаю, что сердце сжимается. Он засел в голове и проник в душу. Мне будет больно принять негативную реакцию.

Вероятно, Райн улавливает замешательство и шок на моём лице.

– Я хотел сказать.

Чувствую, как на губах начинает играть улыбка.

– Но?

– Не знаю… просто всё как-то быстро, не знал, как ты отреагируешь.

– Райн, я не твоя сумасшедшая бывшая, – выдохнув, нахожу упор в спинке кресла и расслабляюсь. – Конечно, бывшая, но не сумасшедшая. Между нами были отношения, спасибо за все плохие и хорошие моменты, но я не сойду с ума из-за подобных новостей. Не начну охоту на вас и не наложу на себя руки, наоборот, я очень рада. Мы оба знаем: всё, что не делается – к лучшему. Поздравляю с пополнением. Извини, обнимашек не будет, не хочу, чтобы кто-то застал нас за подобными жестами.

Смеясь, он согласно кивает.

– Спасибо, надеюсь, у тебя тоже не за горами.

– Пока рано.

– Если ты говоришь рано, то это означает, что кто-то есть, но ты хочешь быть уверенной?

Жму плечами.

– Наверное, так и есть. Сейчас тебе почти удалось сформулировать мои мысли.

– Не позволяй ему обидеть себя. Ты выглядишь спокойной и счастливой, надеюсь, косвенно причина в нём.

– Чаще всего он доводит меня до белого каления, но да, частично благодаря ему.

– Всё настолько плохо?

– Нет, но это отдельная история. На данный момент всё хорошо.

– Если он обидит тебя, только дай знать.

Не сдерживаю смех, покачав головой.

– Я сама обижу и похуже, но спасибо.

Райн награждает меня тёплой улыбкой и блеском карих глаз, на которые раньше могла смотреть вечно, сейчас внутри нет никаких откликов, разве что благодарности за то время, что он был рядом.

– Серьёзно, Райн, спасибо за всё. Жаль, что у нас не получилось, но я ни о чём не жалею, ты одно из лучших воспоминаний. Мы оба двигаемся дальше и смогли сохранить тёплые отношениях, такое случается редко. Обещаю сделать вашу свадьбу без приключений и в лучшем виде.

– Тебе тоже спасибо, и спасибо Лизи, что познакомила нас.

– О, кстати, вряд ли она сможет приехать.

– Дай угадаю, Джаред?

Энергично кивнув головой, смеюсь, в то время как невеста занимает прежнее место.

– Не трудно догадаться. Дело не только в этом, Мэйс и Мэди дают жару, с них нельзя сводить глаз, но она передала поздравления.

– В любом случае, это было ожидаемо, – улыбается он. – А ты?

– Я и так проведу этот день с вами, но в роли организатора. Приступим дальше?

Райн и Лизи соглашаются, и мы вновь погружаемся в работу.

Мне всё же удаётся довести встречу до конца, где в окончание, делаю заметки и закрываю папку. Взгляд цепляется за начало седьмого, а это означает, что я должна шевелить руками и ногами в интенсивном режиме.

Уже родная квартира встречает странной тишиной, от которой успела отвыкнуть. Последнее время мою жизнь Джейк наполняет присутствием и ни к чему врать, потому что это нравится, даже если мы занимаемся своими делами, к примеру, он готовит ужин, а я ещё некоторое время работаю, мы остаёмся вблизи друг друга. Отвыкшая от кого-то рядом, всё кажется непривычным и новым.

После душа, вытаскиваю телефон, обнаружив сообщение: Фотоотчёт, что ты не на работе.

Фыркнув, всё же улыбаюсь и, наложив тканевую маску на лицо, показываю язык собственному отражению в зеркале, сделав проклятое фото. Над моей временной покорностью весело смеётся внутренняя свобода. Не проходит и минута, как слышу стук по входной двери.

Плетясь к двери, я почти уверена, что за ней скрывается Джейк. Но ошибаюсь. Какой-то парень протягивает бумажный пакетик и подмигивает, тут же удаляясь и оставляя меня в пороге в самом нелепом виде. А следом поступает новое сообщение, которое спешу прочесть: приятного аппетита, красавица. Не скучай, скоро буду.

Как только читаю первое, поступает второе: а у тебя есть масло для массажа? С маской не весело, если она не из кожи.

– Придурок, – произношу смеясь, попутно закрывая дверь.

Ещё не дойдя до стола, желудок успевает сделать несколько кувырков, улавливая наивкуснейшие ароматы. Стоит разорвать пакетик и снять крышку, как начинаю мычать не только из-за великолепных ароматов, но и пуская слюни на то, как выглядит мой ужин. Джейк точно знает, что делает, но это уже давно известный факт. Я ещё раз проникаюсь к нему неимоверной благодарностью и некой любовью, из-за которой трепещет сердце. Если бы оно было способно не только стучать, то вероятней всего, сейчас моё могло визжать, хлопая в ладоши и подпрыгивая до Луны. Джейк первый, кто думает и заботится обо мне на расстоянии, не считая родителей. Частично его забота – это один из верных способов подкупить меня. Я почти люблю его, но пока не могу сказать три слова, оставаясь неуверенной до конца.

Отвечаю Джейку, написав, что он ужасный извращенец, и это тоже не новости, следом за чем принимаю звонок от мамы.

Я хватаю вилку и сую большой кусочек стейка в рот, снова замычав в унисон с животом.

– Ри?

– Я тут, – с набитым ртом, пытаюсь произнести что-то более внятно, но получается только спустя полминуты. – У меня ужин.

– Усовершенствовала кулинарные навыки или это звуки отчаянья?

– Джейк прислал мне ужин.

– Прислал?

– Он на работе.

– Всё плохо или слишком вкусно?

– Это не слишком вкусно, это божественно.

Мама начинает смеяться, а я сую в рот новый кусочек, который тает на языке, и продолжаю болтать с набитым ртом.

– Либо я слишком голодная и не могу мыслить разумно на голодный желудок.

– Думаю, первое, ты же не плачешь.

– Твоя правда, он вкусно готовит.

– Считай, сорвала джекпот, тебе крупно повезло.

– Это его вторая лучшая сторона, – улыбаюсь, делая жадный глоток сока.

– Какая первая?

– Задница.

Мама весело хохочет, я же эти драгоценные секунды слушаю с упованием, отложив ужин на короткий срок.

Каждый раз разговаривая с ней, я чувствую печаль и радость одновременно. Каждый раз всё это время я буквально молюсь, чтобы болезнь отступила и не забрала у меня самое ценное. Она не может уйти, не увидев меня в свадебном платье, не взяв на руки внука или внучку, не дав мне совет и не удержав на плаву в самые отчаянные минуты. Ей ещё столько предстоит увидеть, но для того, чтобы увидеть, необходимо бороться и верить.

Очередной раз стараюсь избавиться от мрачных мыслей, веря в лучшее.

– Как себя чувствуешь?

– Всё хорошо, твой отец глаз с меня не спускает.

– Надеюсь, в хорошем контексте.

– Не всегда, порой это выматывает. Чрезмерная забота ни к чему, я и сама могу налить себе воды.

– Ты должна позволить ему заботиться о себе, ты сама это говорила.

– Я говорила это о тебе и Джейке. Ты должна сдать позиции и позволить мужчине взять на себя курс направления. Научись быть слабой, нельзя всё время проявлять силу. Рядом должен присутствовать тот, кто сильней, за кем хочется идти и не бояться.

– Я держу вилку и пускаю слюни на стейк, можно считать, что отступила.

– Ты просто любишь еду, – посмеивается мама.

– Ладно-ладно, но всё равно. Я могла выкинуть и сказать, чтобы он сунул этот стейк в задницу.

– Ри, сбавь позиции, тебе не понравится всю жизнь быть впереди своего мужчины. Может быть, первое время, но потом он начнёт отставать и тогда ты будешь считать его тюфяком, ведь он не способен угнаться за тобой, оставаясь позади. Ты всё разрушишь сама, так нельзя.

В горле пересыхает, а на глазах едва не выступают слёзы. Возможно, это первая причина того, что всё крахом пошло ко дну с Йеном и Райном, ведь я всегда была на несколько шагов впереди. Но для всего есть причина.

– Я не хочу, чтобы мне сделали больно.

– И ты решила наносить удар первой? – удивляется мама. – Зачем бить первой, если не было и преддверия боя?

– Возможно, ты права, ни Йен, ни Райн не были впереди. Они шли за мной.

– А Джейк?

– Думаю, мы наравне.

– Не могу быть уверенной, но может так даже лучше. Нога в ногу вместе, не соревнуясь друг с другом. Отношения – это в первую очередь партнёрство. Вы должны принимать друг друга, приносить пользу и дополнять, отдавать поровну. То, чего нет у тебя, должно быть у него, и наоборот.

Раздаётся шорох вперемешку с треском, следом за чем раздаётся мамин голос.

– Папа приехал на обед, поговорим завтра?

– Мы разговариваем каждый день, мам, конечно, поговорим.

– Люблю тебя.

– И я люблю тебя, передай папе привет. Не хочу тебя вмешивать, но пожалуйста, сделай что-нибудь. Я устала, что он лезет в мою жизнь. Он ничего не изменит, так вышло, Джейк не мой друг или знакомый. Ему придётся с этим смириться.

– Дай ему время.

Доедаю ужин и падаю в кровать, ощущая усталость, навалившуюся на плечи. Только проскользнув под одеяло, понимаю, несколько сильно вымоталась за день, но сна ни в одном глазу.

Ворочаясь несколько часов подряд, сомкнуть глаза так и не удаётся, тогда со стоном поднимаюсь с кровати и покидаю спальню, с намерением конечно же поработать.

В полной тишине и с приглушённым светом у дивана, лампу которой направляю на папку в руках, с лёгкостью погружаюсь в работу и немного исправляю порядок действий. К счастью, к свадьбе Лилианы остаются мелочи и последующие проверки, вскоре мы расстанемся, и не буду врать, что не рада. Ей удаётся свести с ума не только меня, периодически я едва сдерживаюсь, чтобы не грубить.

– Так и знал, – звучит голос со стороны, из-за чего вскидываю голову и застаю в пороге Джейка, тут же метнув взгляд к часам, на которых застыло три минуты второго. Иногда кажется, что часы подшучивают надо мной, вводя в заблуждение.

– Не могла уснуть.

– Ты ещё не устала?

– Устала, – киваю, закрывая папку. – Это второе дыхание.

На губах Джейка появляется усмешка, а ключи приземляются на журнальный столик.

– Вовремя.

Он стягивает футболку и падает на диван, следом за чем забирает папку из моих рук и кладёт её на журнальный столик. Локоть находит упор в спинке дивана, а кулак подпирает щеку, в то время как голова Джейка находит пристанище на моих коленях. Заправив за ухо свисающие над его лицом мои волосы, он ещё несколько секунд поглаживает щеку.

– Как прошёл день?

Тепло снова окутывает нутро, а улыбка поднимает уголки губ. В конечном счёте обнимаю его голову свободной рукой и провожу по волосам.

– Неплохо, разгребала все вопросы и провела встречу.

– Я звонил, когда была встреча?

– Да.

– Ладно, догадывался, но всё равно позвонил. Прости, если отвлёк.

Жму плечами и сдерживаю трепет внутри.

– Всё в порядке. Как дела на работе?

– Ничего нового.

– Они расслабились без тебя?

Джейк улыбается и снова становится слишком самоуверенным говнюком. Я же ловлю себя на том, что играюсь с его волосами и не убираю руку. Слишком поздно, потому что между нами уже появились искры и обрывать себя незачем.

– О, умоляю, только без твоих высокомерных речей.

– Я ничего не сказал, но если говорю, то только как есть, – смеётся он. – Три стейка отправились в мусор. Все опять сжали задницы и взялись за работу.

– Ладно, сойдёмся на том, что я поверила.

– Нельзя и невозможно быть друзьями с подчиненными, Ребекка, ты сама должна это понимать. Люди начинают наглеть, как только видят, что ты даёшь слабину.

– Тогда тебе необходимо научиться разделять дружбу и работу.

– Начнутся обиды, недопонимания, а мне это не нужно. Я не собираюсь прогибаться и выделять кого-то, дав ему фору. Если стейк дерьмо, то я скажу, что он дерьмо, неважно, какие между нами отношения.

– Кстати, стейк был вкусный. Передай похвалу повару.

Усмешка поднимает уголки его губ.

– Уже передаю.

Проходит доля секунды, как он меняется.

– Что с глазами?

– Что с ними?

– Намазала соплями подушку? Дерьмовые клиенты?

Вздохнув, жму плечами. Заставляю себя прогнуться, оставив силу на заднем плане. Мама права, если что-то и выйдет, то только если я перестану убегать вперёд, показывая независимость и безразличие. Я больше не уверена, что мы можем разойтись с равнодушием. Мне будет больно, это невозможно скрыть. Джейк умеет вывернуть меня наизнанку.

– Разговаривала с мамой, – поджимаю губы из-за волнения на фоне того, что в чём-то признаюсь.

– Ты решила каждый раз пускать сопли? Она жива, а ты беспокоишься на пустом месте.

– Всё может поменяться за минуту!

– Конечно, теперь надо сидеть на иголках. Люди умирают каждый день, Ребекка, но твоя мама жива, она проходит курс терапии, не поставила на себе крест. Для чего изводить себя?

– А может быть…

– А может и не быть, – фыркнув, перебивает Джейк. – Теперь каждый человек на планете должен трястись из-за пылинки? Успокойся, жить станет легче.

Руки начинают дрожать, а гнев затмевает рассудок.

– Ты не понимаешь! – я едва не кричу, желая встать и уйти в комнату, но Джейк держит меня, не позволяя уйти.

Уже жду, когда он скажет своё любимое «остынь», но удивляюсь.

– Да, не понимаю. Я не встречался с раком, в моей семье все здоровы, но это не делает меня бездушным. Мне жаль, что твоя мама борется, но врачи, она, ты и твой отец делаете всё возможное. Продолжишь дальше и двинешься. Просто прими и живи дальше. Ты не всемогущая, лучше покажи ей уверенность, что с тобой всё в порядке, это намного лучше. Так вы обе будете спокойны. А ещё не делай так, чтобы я вернулся к тому, с чего начал.

– К чему?

– К грубости.

Приложив ладонь ко лбу, пытаюсь выдохнуть. На деле, только с его слов понимаю, что сказанное звучало довольно резко, оставляя после себя неприятный осадок, из-за чего саднит в горле. Подобное слышать неприятно, но прямота не всегда доставляет удовольствие, обычно она ранит.

– Вернёмся к началу? – спрашивает Джейк.

– К чему?

– Как прошёл день?

Не скрываю улыбку, что желает появиться на лице.

– Продуктивно, – киваю, найдя его взгляд. – Твой?

– Тоже неплохо.

Вновь ощущаю его касание. Ладонь сползает с щеки и останавливается на затылке, обогнув пальцами шею, он нажимает, тем самым, тянет к себе. Закрываю глаза и растворяюсь в поцелуе, выгоняя из головы мрачные мысли. В Джейке есть ещё один плюс: он легко отвлекает, с ним без труда можно забыть о реальности. И я чувствую себя той самой девушкой, мир которой начинает вращаться вокруг одного человека.

Джейк оставляет несколько поцелуев на губах, а из меня вылетают слова:

– Кажется, я люблю тебя, Уоррен.

Смеясь, он ещё раз целует.

– Не кажется, у тебя на лбу написано. Понимаю, я великолепен.

Бью его по первому попавшемуся месту, которым оказывается бедро.

– Ты просто ужасно самоуверенный. Кто вообще внушил твоей голове, что лучше тебя не существует?

– Подумаю об этом в свободное время. Может быть, я тоже тебя люблю, но ты просто ужасно самоуверенная.

Глава 33. Джейк

– Ты когда-нибудь думал о спонтанной свадьбе?

Поперхнувшись водой, Дэни резко поворачивает голову в мою сторону. Его лицо вытянулось до такой степени, что маска из фильма «Крик» нервно курит где-то за углом.

– К чему вопрос?

– Мне интересно, как это, – жму плечами, но на деле всё далеко не просто.

Проницательности Дени почти нет равных.

– Только не делай вид, что это тупой интерес. Ты никогда не интересуешься чем-то просто так.

– Да ладно, я просто не понимаю, как можно ввалиться куда-то, чтобы вас сразу поженили.

– В здание суда, например, туда можно ввалиться. Туда все вваливаются.

– Я и так знаю, где подают заявление, мне интересен конкретно Вегас.

– Отвечу, если ответишь ты.

Делаю отмашку рукой и расслабляюсь, найдя упор в локтях, которые утопают в горячем песке. Солнце сегодня буквально играет с огнём.

– Валяй.

Дэни прищуривается и всматривается в моё лицо, ища правду в эмоциях.

– Ты сделал ей предложение?

– Нет.

– Тогда какого черта ты вдруг начал интересоваться свадьбами? Насколько помню, ты поспорил с Патриком и вряд ли настроен проиграть тысячу.

– Зато она станет моей по закону, – улыбка готова порвать мой рот.

– Ты конкретно двинулся, – закатив глаза, парирует Дэни. – Напоминает тиранию.

– При чем тут тирания?

– Потому что ты не говоришь о женитьбе по любви, тобой управляет непонятная одержимость. Как будто ты способен пойти на всё, чтобы она находилась около тебя. Не удивлюсь, если наденешь на её палец кольцо и тут же наручники, а потом будешь удерживать в четырёх стенах. Что произошло, чтобы у тебя крыша поехала? Ты знаешь её несколько месяцев и собираешься жениться.

– Я хочу, чтобы она всегда принадлежала мне.

– Это мания и одержимость. Ты не удержишь её ничем, даже не думай, что брак спасёт отношения. Она разведётся с тобой без твоего же ведома, если сочтёт нужным.

– Я верну её.

Дэни качает головой и тяжело выдыхает, потерев затылок.

– Подумай, прежде чем что-то предпринимать. Ни брак, ни Бекка не являются игрушками. Дай вам время, ваша одурелая страсть может пропасть уже через месяц, что тогда будешь делать?

Поворачиваю голову в его сторону и приподнимаю уголок губ, надев солнцезащитные очки.

– Не пропадёт.

– Не будь таким уверенным, ещё недавно ты бесился из-за того, что она не считается с тобой.

– Начнёт, у неё нет выбора. Есть как минимум одна причина.

– Удиви меня.

– Она любит меня.

– Это она сказала или ты решил? – с толикой недоверия и шока, спрашивает он.

– И я люблю её.

– Черт, да ты окончательно свихнулся на фоне секса. Удивляет только то, что ты поехал именно на Бекке. Понимаю, она очень даже привлекательная, ты не мог обойти стороной, это было понятно заранее, но какого хрена ты творишь? Ты встречал подобных как минимум пару десятков, что особенного в ней?

– Дело не только в сексе, не хочу ничего объяснять. Так получилось, всё вышло из-под контроля, я не могу что-то изменить, уже поздно. Я знаю, что люблю и хочу её. И я любой ценой получу её, даже если бы она была в отношениях, я мог влезть и забрать её без капли сожаления. Мне плевать, кто хочет её, потому что я хочу её ещё больше.

– Слова истинного психа.

Начинаю смеяться, в то время как Дэни продолжает смотреть на меня, как на безумца.

– Истеричка и псих – разве не идеально?

– Вы либо убьете друг друга, либо станете самой известной парочкой влюблённых, что-то типа Бони и Клайда, только без криминала.

– Звучит охренительно.

– Да, для двинутого.

Дэни говорит это, когда мой взгляд устремляется к той, что направляется в нашу сторону.

– Заткнись, – улыбаюсь ему. – Лучше посмотри, насколько охренительная моя будущая жена.

– Кто?

Шутливо пихнув его плечо кулаком, поднимаюсь на ноги и стряхиваю песок с шорт.

– Мы всегда обедаем вместе, забыл предупредить.

Не слушаю Дэни, но он бросает что-то вроде: «Ну ещё бы, ты от неё не отлипаешь». Направляюсь навстречу Ребекке.

Её белоснежное платье и пояс в виде тканевой ленты, приподнимает лёгкий ветер, тем же занимаются каштановые волосы, развиваясь за спиной. Сняв туфли, она удерживает их за бретельки на пальцах, явно наслаждаясь соприкосновением с песком, и я её понимаю. Сегодня идеальная погода, чтобы побыть на пляже.

Ещё несколько секунд до встречи, упиваюсь взглядом на неё. Я не был бы собой, если бы не делал это. Отдам голову только за то, чтобы эти длинные ножки обогнули мою талию, прижав к себе, ничего не говоря о том, чтобы стянуть платье. Проще говоря, продам душу дьяволу, чтобы единственным человеком, который раздевает её – был я. Да, возможно, это мания и одержимость, но меня всё устраивает.

Обогнув талию Ребекки, поднимаю её и оставляю на губах первый поцелуй.

– Думала, ты будешь один.

– Не рада видеть прошлых клиентов и моих друзей? – улыбаюсь ей, возвращая на землю.

– Я хотела проговорить, это не для телефона и сообщений.

– О чём?

Ребекка поджимает губы и тут же закусывает нижнюю. Она явно нервничает, чего не сказать обо мне. Как и говорил, я знаю, что всегда смогу вернуть её. Даже если сейчас она скажет что-то о перерыве или расставании – этого не произойдёт.

– Ладно, это не так важно, – улыбка, которую она показывает, похожа на вынужденную.

Ей не удаётся сделать шаг, потому что останавливаю и удерживаю на месте. Выгнув бровь, стараюсь пробиться сквозь броню.

– Уверена?

– Да.

– Почему я не верю?

– Джейк, это не серьезно, можно поговорить вечером.

– Ладно, – даю согласие с трудом, потому что желание узнать причину будущего разговора намного больше. Я не верю, что это не серьёзно, она напряжена.

Получаю очередную улыбку, но хотя бы эта не кажется вынужденной. Порой отступить от своего лучше, чем требовать. Буду давить и единственное, что произойдёт – очередная ссора, а сейчас мне нравится некая идиллия, которой мы достигли. Знаю, она временная, но пока нам комфортно. Мы часто, возможно, даже слишком часто бываем вместе, чем порознь, и пока это идёт на пользу. Уже смешно, что мы живём по раздельности, ведь на деле я, как и Ребекка, по одиночке ночуем в своих квартирах максимум два раза в неделю. Странно только то, что ни у кого из нас нет ключей от квартир друг друга, обычно мы оставляем их у консьержа. Думаю, пора это исправить. Может быть, всё развивается слишком быстро и может исчезнуть в один миг, но, если мы будем двигаться к чему-то медленными шагами, я быстрей свихнусь.

Падаю на прежнее место, и тяну за собой Ребекку, которая здоровается с Дэни. Руки автоматически обвивают её талию и подтягивают ближе, в итоге между нами не пролезет даже тонкий лист бумаги, и благодаря этому, Дэни качает головой и смеётся.

– Она не сбежит.

– Сбежит, – парирую в ответ. – У неё уже есть опыт.

– Это ты виноват, – вступает Ребекка. – Периодически хочется отрезать твой язык. Вру. Всегда хочется.

Передразниваю её, игриво тыкая пальцами в талию, из-за чего она начинает выворачиваться и избивать мои руки. Наконец-то, на губах Ребекки появляется искренняя улыбка, тут же перед глазами образуется парень с подносом в руках.

– Ваш заказ, – говорит он, обращаясь к Ребекке.

Она резко замолкает и удивлённо поднимает брови.

– Заказ?

– Мы перекусили, я заказал тебе, – объясняю я.

Официант уже хочет оставить ей поднос, как телефон Ребекки начинает истошно орать. Раздраженно фыркаю, принимая поднос за неё.

– Меня это бесит.

– Тебя всё бесит, – иронизирует Ребекка.

– Не всё, а только то, что ты даже поесть нормально не можешь. Твой телефон всегда звонит. Если не звонок, то сообщение. Если не сообщение, то Земля сходит с орбиты.

Что ж, конечно, она меня игнорирует и принимает вызов, из-за чего снова фыркаю.

– Каждый раз.

Через плечо бросив на меня предупреждающий взгляд, Ребекка шикает и начинает вести разговор, который даже не стараюсь услышать. Это очередные параноики с их свадьбой. Не понимаю, для чего вообще так переживать. Они всегда нервничают и бегают, словно курица без головы: одновременно смешно и страшно.

Замечаю ухмылку Дэни, с которой он переводит взгляд с Ребекки на меня. У него на лбу написано, что мне она никогда подчиняться не будет. Иногда действительно кажется, будто он останется правым. Но есть одно «но», я всегда добиваюсь своего. Ребекка не исключение, она уже принадлежит мне, более того, она нуждается во мне, любит меня, и я вижу тоску в её глазах, если мы не видимся сутки, следовательно, я получил желаемое. На моём пути только одно препятствие – её несгибаемая воля. Я знаю, что могу исправить даже это.

– Заканчивай, – у второго уха, к которому не прилип мобильник, предупреждаю Ребекку. В ответ она прижимает ладонь к моему рту и тут же её убирает, вытягивая из сумки ежедневник.

Мой взгляд падает на книжку и руки работают на автомате. Не успевает Ребекка достать ручку, как забираю ежедневник и отбрасываю его за Дэни.

– Я же попросил.

На секунду закрыв глаза, она явно пытается совладать с собой, может быть, немного получается. Натянув слабую улыбку, ей удаётся процедить сквозь зубы:

– Я перезвоню через полчаса, мы всё согласуем.

Как только вызов завершается, Ребекка резко поворачивает голову, так и позвоночник можно скрутить в спираль. В её зелёных глазах вспыхивает недобрый огонёк в виде гнева.

– Джейк!

– Ни один перекус не проходит без этого. С таким успехом, можешь обедать в офисе, ты всё равно висишь на телефоне, какая к черту разница?

– Это важно!

– Что? Цвет розочек на торте? Бантик на стуле? Прогноз погоды?

– Такие мелочи тоже важны!

– Хочешь узнать, что важно мне?

– Выбесить меня, это не новости, – морщится она.

– Ты не можешь провести проклятый обед без мобильника, он постоянно звонит. Ребекка то, это, пятое, десятое. Да плевать, что им надо, я с таким же успехом поговорю со стеной, ты всё равно занята гребаными параноиками.

– Не всегда так!

– Назови один день, когда не позвонил твой телефон. Ладно, даже не день, а час.

– Джейк, это моя работа, ты либо принимаешь, либо нет и тогда наши пути расходятся. Я не лезу в твою работу, ты не лезешь в мою. Всё просто.

– Когда нахожусь дома, я не звоню на работу. Все вопросы я решаю на работе, неплохо, если и ты будешь разделять рабочее и не рабочее время. Они звонят тебе по собственной тупости, потому что не думают, что у тебя есть личная жизнь. Для них ты чуть ли не мамочка, которая объяснит, как пользоваться ложкой. Ты можешь объяснить клиентам, что есть рабочее и личное время? Они даже не спрашивают, можешь ли говорить, не занята ли. Конечно, какая им нахрен разница. Ты ночью подскакиваешь и что-то пишешь, это не нормально.

– У меня такая работа.

– Охренительно, а если будет ребёнок, ты бросишь его недомытого, недокормленного или полузасыпающим, ведь клиенты намного важнее.

На секунду, она немеет, после чего чуть ли не плюётся ядом.

– У меня нет ребёнка, и я так не сделаю!

– Это условности, никаких гарантий.

– О чём ты?

– А ты?

– Походу, мне пора, – посмеивается Дэни. – Не хочу участвовать в выяснениях ваших отношений. Можете пока убить друг друга, я за кофе.

Не успеваю глазом моргнуть, как он смывается, оставляя после себя сквозняк. Легко возвращаю внимание к Ребекке.

– Давай я постоянно буду трепаться по телефону?

– Кто тебе не даёт? – буркает она.

Вскидываю руки, оставив поднос на её ногах.

– Да без проблем. Хочу, чтобы ты прочувствовала.

– Нечего тут чувствовать, если дело касается работы. Я всё пойму.

– С удовольствием послушаю твоё мнение через неделю.

– Джейк, ничего не поменяется.

– Если нет, то нам не по пути. Я не хочу жить с твоим мобильником.

Растерянность на её лице возникает молниеносно. И вот, спустя пару секунд она бледнеет. Что-то внутри сжимается, когда думаю, что она боится разойтись. Но дело в другом.

– У меня опять задержка.

– Это проблема?

– Да, это может быть всё, что угодно!

– Сделай новый тест.

– Я уже делала, ты сам видел одну полоску.

– Это было почти сто лет назад. И если он был бракованный?

– Я не хочу об этом думать, у меня болит голова.

– Что мешало сделать утром?

– Я боюсь.

– То есть, сейчас тебя больше пугает беременность, а не то, что мы можем разойтись?

Нахмурив брови, она смотрит в мои глаза. Так продолжается минуту, которая напоминает час.

– Ты ответишь или будешь продолжать ждать чуда или чего-то от меня?

Дёргаю бровью, потому что эта игра в молчанку порядком надоедает.

– Я постоянно должен говорить или вытягивать силой?

– Нет.

– Спасибо хотя бы за это. Дальше что? Я должен ждать, когда люди получат способность слышать мысли друг друга?

– Меня пугает и то, и другое.

– Что страшного? Тебе же не пятнадцать, я не поведу на аборт и не поставлю условия. Так даже лучше для нас двоих.

– Чем лучше? Мы знакомы несколько месяцев, а наши отношения висят на тонкой ниточке.

– Может быть, мы начнём понимать друг друга.

– Этому нужно учиться до беременности!

– У нас будет время.

Вздохнув, она приоткрывает занавес и показывает немного внутренних эмоций, которые говорят лишь о страхе. Мне не совсем понятно, чего она боится. Моё отношение остаётся нейтральным. Первый раз это были смешанные чувства волнения, страха, нетерпения, радости и ужаса. Я и сам не мог разобраться, чего хотел, сейчас принимаю реальность. Если получилось с учётом защиты, то значит так нужно, мы должны это пройти. В любом случае, она первая девушка, которая зацепила и успешно удерживает сама того не желая. Если первая любовь самая сильная и остаётся отпечатком на всю жизнь, то Ребекка будет той, кого я запомню.

– Я боюсь…

Настроение делает кувырок, и я начинаю смеяться, качая головой.

– Это ты говоришь? Ты же ничего не боишься, кроме мотоциклов.

Ребекка бьет меня ладонью и хмурится.

– Они не безопасные.

– Секс тоже не безопасен, кстати, презервативы, таблетки и вся подобная хрень тоже, давай уйдём в монастырь? Не уверен, что и так прокатит, там такие привлекательные кабинки для исповедования. Замолишь грехи. Обещаю, что тебя простят.

– Это не смешно, прекрати всё время думать о сексе.

– Пока есть возможность затащить тебя куда-то, я буду это делать.

– Что значит пока?

– Пока ты ходишь без живота.

Вновь получаю, но уже по предплечью.

– Я не беременна.

– Ты всё ещё так думаешь?

– Джейк, прекрати!

– Надеюсь увидеть бурундука.

– Ты быстрей увидишь белочку.

– А у белочек тоже две полоски?

– Если продолжишь, я заеду тебе между ног.

– Я уже говорил: ты сама об этом пожалеешь.

Что-то буркнув себе под нос, Ребекка оставляет поднос на песке и поднимается на ноги. Любопытно наблюдать, как она теряет контроль и самообладание, ведь ей удалось обучиться подобным приёмам довольно профессионально. Сейчас вместе с песком на её платье, в щепки разлетается уверенность. Она выбилась из колеи, и я начинаю понимать, что по щелчку пальцев могу вывернуть и буквально уничтожить её. От той бойкой Ребекки не останется и следа. Если бы это была игра, я мог бы, но чувства, которые испытываю сам, никогда не позволят пойти на подобный шаг. Я не пытаюсь прогнуть её так, как мог бы, мне нужна мелочь, где она считается со мной, а не норовит своё. Стоит только подстроить её под себя, и всё обрушится, она станет одной из тех, кого знаю. Это в корне поменяет наши отношения, и хуже того – мои. Именно та строптивость и страсть привлекла, именно за это полюбил, конечно, сейчас всё углубилось. Я не только хочу её, я нуждаюсь в ней. Я люблю бурю, которая царит между нами, и я люблю покой, который приходит внезапно. Да, я люблю её, так или иначе, люблю за своенравность и сложный характер. Знаю, что никто не другой сможет заменить и быть ею. Я не готов отпускать свою первую любовь, так поступит только слабак. Мне проще пойти на разговор и всё решить, уладить, нежели бросаться в крайность. Во мне нет той гордости, я не умру, если подойду первым. Скорей, буду чувствовать себя ущербным и жалким, если идти всегда будет она. В случае, где Ребекка не права, я жду, но пока не получается и приходится размахивать белым флагом первым, хотя всему есть предел. Так не будет всегда, она должна дорожить так, как дорожу я, в ином случае, нам тоже не по пути.

– Я не беременна.

За этими громкими словами, кроется неуверенность.

Ребекка направляется к парковке, и каждый её шаг буквально делает трещину в земле, с таким напором в виде гнева, она постепенно удаляется.

– Ты опять сказал ей что-то дерьмовое? – звучит голос Дэни, в котором улавливаю нотки разочарования.

– Это что-то вроде прелюдий.

Поднимаюсь на ноги и направляюсь за Ребеккой, которая исчезла с поля зрения. Я знаю, что догоню, потому что она не всегда уезжает сразу, обычно Ребекка переводит дух, прежде чем сесть за руль. Лишь один раз она уехала с пеленой ярости в глазах.

Оказываюсь прав, когда вижу её машину.

Останавливаюсь перед капотом и расставляю по нему ладони, смотря в Ребекку, которая нацеливает взгляд на мне.

– Как-то ты говорила, что я безответственный. Ты сама далеко не ушла.

– Ты выводишь меня, Джейк.

– Чем? Возможной правдой? Я не виноват, что ты её не принимаешь, потому что у меня нет проблем со стадией принятия. Кстати, я не ухожу от ответственности, хотя мог.

– Отойди.

– Если нет?

– Придётся, либо я перееду тебя, как планировала раньше.

На моих губах возникает улыбка.

– Уже шутишь, это хорошо.

– Я не шучу.

– Тогда придётся остаться матерью одиночкой, если повезёт, с мужем инвалидом. Буду сидеть на твоей шее в прямом и переносном смысле.

Слегка бью по капоту и выпрямляюсь.

– Запишись на приём в четверг, у меня выходной, – говорю ей, отклоняясь в обратном направлении. – И сделай тест, а то я начинаю думать, что ты слабачка.

Не успеваю отойти далеко, потому что в спину прилетает небольшой предмет. Нахожу взглядом карандаш и закатываю глаза, начиная смеяться.

– Истеричка, я скоро стану папулей. Чур имя выбираю я.

– Я не беременна, – вновь проговаривает Ребекка, выезжая с парковки.

– Ага, повтори это, когда будешь просить меня приготовить помидоры и подарить тебе розы.

Отвращение моментально появляется на её лице, а следом машина увеличивает скорость, над чем смеюсь. Я тоже не уверен, но поиздеваться над ней святое дело. Мне нравится её эмоциональность, это не является открытием.

Так или иначе, говорить об этом пока никому не собираюсь, и поэтому, когда возвращаюсь к Дэни, объясняюсь шуткой, которую он и так знает. Ребекка истеричка, возможно, я отчасти псих.

Глава 34. Бекка

Я чувствую тошноту, меня выворачивает наизнанку, но не из-за внезапно обрушившегося токсикоза, а из-за того, что на тесте, будь он проклят, одно слово и срок. Голова кружится, и благодаря этому примыкаю спиной к стене и по ней же сползаю, хватаясь за голову.

Как это могло произойти? Как?

Я не понимаю. Не находятся подходящие слова под ситуацию. Я в полном раздрае и недоумении. Сказать, что испытываю лёгкий шок и панику – ничего не сказать. В голове сумбур, от чего ещё тошней. Кажется, только вчера не связывала себя отношениями, а сегодня я, черт возьми, беременна. Хочется проморгаться, потереть глаза, ослепнуть, в конце концов, потому что этого просто не может быть. Не со мной. Я всегда предохранялась, ума не приложу, как это возможно.

Ни разу. Ни единого раза я не поддавалась страсти и не забывала о защите. И с Джейком тоже ничего не поменялось. Мы всегда предохранялись. Никогда не было исключений. Я задумываюсь о последствиях, прежде чем делать. Полагаю, в мире нет худшего придиры к защите, чем я.

– Ты жива? – в унисон со стуком, звучит голос Джейка, который словно чувствует, когда начинаю думать о нём.

Тут же подскакиваю на ноги, распахиваю дверь, из-за чего сквозняк бьет в лицо и бегу к ящику в спальне. В ушах колотит пульс, на какое-то мгновение кажется, что кровь занимается тем же, устроив самое настоящее цунами. Ещё немного, и умру от кровоизлияния в мозг.

Руки дрожат, когда перебираю каждый презерватив, что имеется, пересматривая срок годности, но даже если был один, который подвёл, он мог остаться последним. К сожалению, мои попытки расследования терпят крах, абсолютно каждая упаковка цела и годна к применению. Тогда поворачиваюсь к Джейку, что застыл в пороге, скрестив руки под грудью.

– Скажи, что ничего не сделал, – набираю воздух в лёгкие и едва не перехожу на слёзы. – Боже, поклянись, что ты не проткнул его, что они все были целыми!

– Я ничего не делал.

Свожу брови, и он тут же понимает, что требую.

– Проклятие, клянусь. Что за бред?

Из груди вырывается всхлип, следом за которым глаза наполняются слезами, и уже спустя секунду, они заливают щёки.

– Больше трёх недель! – задыхаясь, кричу так, что голос становится хриплым. – Как такое могло произойти?! Почему один проклятый процент случился именно со мной?

Как иронично, в то время как я захлёбываюсь слезами, Джейк улыбается и кажется вполне удовлетворённым и счастливым.

– Это не весело, Уоррен! Я беременна, понимаешь?! Это всё!

Его хмык оказывается смехом, который он не сдерживает. Рассмеявшись, Джейк закидывает голову назад и протягивает:

– Черт, ты чокнута.

Швыряю в него тот самый тест, на котором светится «Беременна» и срок более трёх недель. Меня начинает знобить, а жар прокатывается по всему телу, когда беру в руки телефон и сквозь слёзы пытаюсь рассмотреть календарь. Отметки за прошлый месяц нет, появляется новый вопрос: почему я не записала? Потому что ничего не было или потому что забыла?

Отметаю второй вариант, ведь такое тоже невозможно. Я контролирую всё, в том числе процессы в собственном организме. Я забылась. Напрочь потеряла голову. Навалилось всё и сразу, благодаря чему вылетела из временного промежутка.

Поднимаю глаза к Джейку, который перестал смеяться. Он выдыхает и, покачав головой, садится рядом, упираясь спиной к кровати. Совершенно неожиданно, его рука протягивается по моим плечам и тянется к себе. Роняю голову на плечо парня, продолжая всхлипывать.

Я должна стать мамой. Не понимаю, как, не умею. Мне как будто подкинули ребёнка и сказали, что отныне он мой. Я несу за него ответственность, принимаю решения, пока он не вырос, я обязана всё ему дать, ни только материальное, но и моральное. Это странное ощущение совсем не привычно. Я не брала такую ответственность, мой максимум помочь Лизи или Алекс, но это всего на час, что я должна делать целыми днями?

Очередное головокружение провоцирует тошноту.

– Что решишь? – спрашивает Джейк, чувствую, как каменеет его тело несмотря на то, что большим пальцем он вырисовывает круги на моём плече. От него веет напряжением, а в воздухе повисли искры.

– Что я должна решать?

– Оставишь или…

В горле пересыхает от одной мысли, что могу убить живое существо. Помню, как Лизи показывала первый снимок и улыбалась, она излучала счастье. Каждый раз она или Джаред касались её живота, хотя, это преуменьшение, чья-то рука вечно покоилась на том месте, где были Мэйс и Мэди. Сейчас эти воспоминания как битое стекло в горле.

Мой взгляд спускается к той самой части тела, где на данный момент лишь ровная поверхность.

– Я не хочу, чтобы ты делала это, – говорит Джейк. – И не могу требовать оставить. Я могу только попросить.

– Я не знаю, что делать. Это какая-то шутка.

– Получилось почти чудом, Ребекка, мы всегда предохранились, сама подумай. Этот ребёнок так сильно хотел появиться, что пробился и добился своего.

– Прямо как ты, – хмыкнув, вытираю слёзы, нутром ощущая его улыбку.

– Кстати, да.

Слушая его спокойный голос, сосредотачиваюсь на касании, пытаясь прийти к какому-то решению. Аборт внушает непередаваемый ужас, одно лишь слово заставляет вздрогнуть, но и роды не приносят особой радости. Я боюсь боли, это касается физического и душевного. Сознание до сих пор отрицает реальность, находясь в дисбалансе с собой, и тогда пытаюсь найти ответы у сердца, что продолжает грохотать в груди. Мне необходимо ещё кое-что, и Джейк даёт это.

– Мы справимся, – твёрдо произносит он.

Спустя секунду оказываюсь в его крепких объятиях, которые ставят окончательную точку в принятии решения.

Оказывается, всё, что требовалось – его уверенность. Я растеряла свою, когда впервые взяла тест, но у Джейка осталась и её хватает для нас двоих. Несмотря на то, что наши отношения похожи на качели и имеют протяжённость не более двух месяцев, он дал мне самое важное: он не убежал и не отключил телефон. Он тут, со мной, говорит, что мы справимся и хочет, чтобы я оставила ребёнка. Слова норовят вырваться наружу и побеждают.

– Я люблю тебя.

– Как мило, – смеётся Джейк. – Если тоже заплачу и скажу аналогичное, ты ещё раз попускаешь сопли на мою футболку?

Улыбка всё же украшает моё заплаканное лицо, и я вытираю слёзы.

– Нет.

– А мы можем перейти на кровать?

Чувствуя слабость в теле, бью его по предплечью.

– Прекрати всё время думать о сексе.

– Я не могу думать о чём-то другом, когда ты пускаешь нюни. Это так романтично, ты наконец-то не дерзишь, а мажешь меня соплями.

– Ты ужасен, когда дело касается моральной поддержки.

– Нет, это работает только с тобой, обычно я идеальный слушатель. Покувыркаемся?

Отталкиваю его, над чем Джейк смеётся и вновь заключает меня в кольцо своих рук. Уже не протестую, втыкаюсь в изгиб шеи и закрываю глаза. Смириться с незапланированной беременностью тяжело, но человек привыкает и приспосабливается ко всему. Я могла ожидать другую реакцию. Некоторые не желают принимать подобные новости находясь в отношениях годами, мы же знакомы три месяца, чуть больше одного из которых связывают отношения. По крайне мере, я считаю один, где в наших жизнях нет других, на деле может быть чуть больше.

– Я должна собираться на работу.

– Ты же помнишь про вечер?

– Да.

– В шесть, Ребекка, мы должны быть в клинике. Даже если у кого-то там задница будет гореть, мне плевать, ты займёшься ими в рабочее время. Рабочее означает завтра. Не сегодня. Не на полчасика. Завтра. Если что, дай мой номер, я умею доходчиво объяснять.

Закатываю глаза, поднимаясь на ноги.

– Я заберу тебя.

– А сейчас ты куда? – спрашиваю, направляясь в ванную комнату.

– Есть дела.

Едва не любопытничаю, какие, но прикусываю язык. Не хочу быть подозрительной или параноиком. Я никогда не стану той, кто выслеживает его, ищет чужой волос в машине и умышленно залезает в телефон, пока он спит. Нет ничего хуже недоверия, оно способно разрушить даже самое крепкое.

Из-за нервоза грызу ногти, когда собираюсь или пытаюсь настроиться на рабочий день. Не уверена, что получается, хотя пообещала Джейку не морочить лишний раз собственную голову, прежде чем не сходим в клинику. Мне немного становится лучше от одной мысли, что он поедет со мной. Я не узнаю новости в одиночестве, рядом будет тот, кто может подбодрить и поддержать. Конечно, могу позвонить маме и обрушить эту невообразимую новость на неё, но сдерживаю порыв. Если не мама, то девочки или Джейк смогут меня утешить, и пока я пытаюсь полагаться только на последнего. Любовь не всегда слепа, я вижу изъяны в наших отношениях, в нём и себе, но не могу отрицать очевидное. Кроме того, я сказала, что люблю его и он не сделал ноги, наоборот, только посмеялся и можно сказать, обрадовался положению. Сомневаюсь, что беременности нужно радоваться спустя месяц отношений, во многом мы приходимся друг другу незнакомцами, а сейчас должны спешно наверстывать то, что могли растянуть на какое-то время.

Джейк оставляет целомудренный поцелуй на моём лбу, которому удивляюсь, и я покидаю салон машины. Его машины, ведь он не позволил мне сесть за руль своей, решая за нас двоих. Честно говоря, я даже немного рада, потому что в голове хаос, и с помощью ближайшего столба могла выбить его из головы.

Я вновь даю слово, что вечером не буду занята. Мы не откладываем в дальний ящик и идём на приём.

Длительный период я сосредотачивалась и пыталась разглядеть буквы, которые размывались перед глазами и не желали доносить до меня какую-либо информацию. Всё это время я улавливала поступление новых сообщений на телефон, но игнорировала. В конечном счёте пришлось упасть на спинку кресла и тяжело выдохнуть. Всё тщетно, ничего не получается. Сознание отталкивает любую другую информацию кроме той, что внутри меня может находиться человек. Приходится просить Дженнифер изменить сегодняшнее расписание и отменить всё ранее запланированное. Какой от этого толк, если витаю в облаках?

Я прикладываю к животу ладонь и наблюдаю всё ту же ровную поверхность. Голова идёт кругом от того, что скоро могу потерпеть изменения в фигуре. Боже, я работала над ней пару лет, неужели всё пойдёт насмарку? Думаю, так и будет.

Телефон подаёт новый сигнал, который больше не игнорирую, но это всего лишь сообщение от сотового оператора.

– Ну и к черту, – говорю вслух, когда раздаётся стук в дверь. – Проходите.

На самом деле, я бы с удовольствием попросила проваливать того, кто был за дверью. Но уже поздно.

Меня будто молнией ударяет, когда на пороге появляется Йен.

Какого. Мать вашу. Черта.

Я успеваю прокрутить данный вопрос не меньше сотни раз, на деле еле натягиваю улыбку.

– Надеюсь, ты нашёл себе невесту и поэтому тут, – говорю ему, не скрывая иронию в голосе.

– Немного по-другому поводу, – смеётся Йен, указывая на кресло перед рабочим столом: – Можно?

Делаю отмашку рукой, приглашая занять место, но сейчас его появление либо самая большая ошибка, либо очень даже к месту, чтобы вновь расставить точки. Лучше сказать «точку», потому что других вариантов нет. В его присутствии нет приятного волнения, я остаюсь такой же равнодушной, как в прошлую встречу. Да, именно ту самую, когда Джейк насильно увёз с собой.

– Ты сейчас злишься на меня за что-то?

– Злюсь? – удивление разит из моего голоса.

– Например, что я пришёл без приглашения. Ты нахмурилась.

– Я просто удивлена твоему появлению.

– Я написал несколько сообщений, спросил, где ты. Решил, что могу найти тебя тут, если ответ не поступил.

Вздохнув, закрываю папку, в которую битых несколько часов смотрела и пыталась хоть что-то разглядеть. Как видите, безуспешно.

Моё внимание обращается к Йену.

– Извини, куча дел, некогда взять в руки мобильник. Если это ты написал сто сообщений, то тогда ни стоит заглядывать, чья остальная сотня.

– Нет, только два от меня.

– Так чем обязана? Помолвка? День рождения? Тематическая вечеринка?

Йен запускает руку в карман шорт и достаёт оттуда слишком знакомый браслет, который кладёт на стол и двигает в мою сторону.

– Твоя мама сказала, что тебе он пригодится.

– Ты был дома?

– Да, навестил родителей, по пути заехал к твоим.

Сердце сжимается.

– Как она?

– У неё порозовели щеки, когда открыла дверь, – улыбается Йен, и я оттаиваю, забрав браслет, который начинаю крутить в руках. Бусинки такие гладкие и приятные на ощупь. Сколько раз я крутила их – не сосчитать.

– Судя по тому, что ты тут и живой, папы дома не было.

– Был, я тоже слегка в шоке. Он был слишком милым.

– Папа бывает милым только тогда, когда пушка за пазухой.

– Я не проверял, но он не предпринял попытки убить меня. Даже сказал, что рад видеть.

– Это до поры, до времени. Почему мама отдала тебе его?

– Она не отдавала мне, только попросила передать тебе. Видимо, в нём есть необходимость.

– Это браслет, который подарил ты, – парирую я.

– Ты носишь его, когда у тебя трудные времена. Что не так? Ты переживаешь за неё или причина другая?

– Наоборот, всё прекрасно.

Или мама знает что-то больше меня, например, что я уже далеко не одна. Не понимаю, почему она тогда не отдала его по приезде, почему через Йена.

– Ри, у тебя проблемы?

– Нет, – отрицательно кручу головой и кладу браслет на стол.

Да, Йен был рядом, когда мамина болезнь вскрылась и начала развиваться, и когда она начала принимать первый курс химиотерапии, этот самый браслет появился на моей руке. Я надевала его каждый раз, когда что-то происходило, неважно, мамино лечение или что-то другое. Он всегда был на моей руке, когда нуждалась в каком-то обереге. Возможно, сейчас в нём есть смысл, но нутро противится надевать, а в сознании тут же всплывает образ Джейка. Неправильно носить подарок бывшего парня, находясь в отношениях с другим. Но это не основная причина. По правде говоря, с недавних пор Джейк стал моим оберегом и отвлечением от происходящего. Про браслет я вспомнила только сейчас, ведь в недавний период маминой терапии, Джейк уже присутствовал в моей жизни, хоть и насильно.

– Уверена? – пробивается сквозь мысли, голос Йена.

– Более чем.

Дверь открывается, и мой взгляд автоматически устремляется в сторону порога, в котором застыл Джейк. В его глазах появляется недобрый блеск, я же закатываю глаза.

– Ты, как всегда, не ждёшь приглашения.

Скрестив руки под грудью, Джейк находит упор в дверном косяке и выгибает бровь.

– Интересная встреча, приветики.

Вздохнув, делаю глоток сока и отмашку рукой, жестом предлагая ему занять свободное кресло рядом с Йеном. Я вовсе не жду, что Джейк согласится, наоборот, жду, когда он начнёт выяснять отношения.

Сдерживаю удивление, когда он без слов занимает кресло и вытягивает ноги, лениво постукивая ладонью по подлокотнику.

– Задушевные разговорчики бывших? – с усмешкой, спрашивает он, вновь удивляя равнодушной реакцией. Меня бросает в жар из-за его нестабильности. Я ещё раз убеждаюсь, что о ревности с его стороны не может быть и речи.

Окинув взглядом Йена, который пристально наблюдает за ним в ответ, Джейк переводит его на меня.

– Вряд ли захочу слушать, – добавляет он.

– Переживаешь, что чувства вернутся? – улыбается Йен.

Джейк закатывает глаза.

– Оставь меня без этой херни, я не верю в сказки.

– Наваждение тебе ни о чём не говорит?

Проницательный взгляд зелёных глаз скользит и изучает меня, и спустя минуту, он вновь обращает внимание к оппоненту.

– Не-а, – усмехается Джейк. – К тебе она чувствует то же самое, что стена к потолку. Ровно ничего.

– Уверен? Я всё же тут.

– Вы оба сейчас покинете мой кабинет, если это продолжится, – мой голос пропитан раздражением. – Йен тут, потому что завёз кое-что, Джейк тут, потому что… что?

– Обед, Ребекка, я написал тебе час назад, что заеду.

Сдерживаю улыбку.

– Хорошо, я просто была занята документами.

В которых так и ничего не сообразила. Я на пути к успеху и грандиозному будущему.

Джейк переводит взгляд в сторону Йена.

– Надеюсь, до тебя доходит, что мы не плетём друг другу браслетики и не дружим.

– Делаете вместе домашку? – улыбается Йен.

– К твоему сожалению, нет. Эта девушка – моя девушка, а моя девушка не станет твоей, кстати, не только твоей. Если не хочешь поболтать со мной, то ни стоит появляться около неё.

– Ревнуешь ко мне?

– О, прошу, чувак, я в принципе не ревную её, и тем более не буду делать это к тебе. Ты всего лишь её прошлое.

Йен будто играет с огнём.

– Или будущее.

– Если это так, каждую ночь она должна была бы засыпать и просыпаться около тебя.

Боже, какое счастье, что он ограничивается только этим.

– Может, мне выйти? – вступаю в диалог, который начал надоедать. – Я вам мешаю.

– Давно пора, – усмехается Джейк. – Я хотел пообедать с тобой перед сменой.

На моем лице внезапно появляется хмурость.

– У тебя сегодня смена?

– Да, – кивает он. – Чед слёг с простудой.

– Но вечером…

– Я перенёс на завтра.

– Завтра у меня встреча в четыре.

– Поэтому я перенёс на утро.

– Ты залез в мой ежедневник?

– Да, я же не могу тыкать пальцем в небо. У тебя там нет ничего интересного. Кстати, он в машине, ты же жить без него не можешь.

Так и есть, мой ежедневник полон списком запланированных дел и является моим всем. Потеряю его – потеряю часть жизни. Хотя часть уже потеряна, и я даже ни подумала о ежедневнике за всё пролетевшее в смутном состоянии времени.

– Я так понимаю, вы не в тех отношениях, где удовлетворяют физические потребности, – парирует Йен.

– Рад, что до тебя дошло, – усмехается Джейк, бросив в его сторону секундный взгляд. – Это не свободные отношения.

Йен не реагирует, он легонько бьет по подлокотникам и улыбается.

– Мне пора, Ри, рад был увидеться. У меня тоже встреча через час.

– Обнимемся на прощанье? – язвит Джейк.

– Без проблем.

– Вали уже, – смеётся он. – Надеюсь, больше не увижу тебя рядом с моей девушкой.

– Хватит это повторять, – сдерживая смех, Йен направляется к дверям.

– Хочу, чтобы до тебя дошло побыстрей, а, чтобы это произошло, нужно чаще напоминать.

– Пока, Ри.

Дверь за спиной Йена закрывается, а я обращаю взгляд к Джейку, который в ответ вскидывает бровь.

– Я убью тебя, если кто-то узнает об этом.

– Ты всё равно скоро не сможешь скрывать, – слишком довольно улыбается он.

– Но сейчас могу.

– Черт, мы завтра идём на приём в клинику, тебе придётся рассказать родителям, а мне своим. Просто скажи это: у нас будет ребёнок.

– Это ещё не точно.

Джейк блекнет на глазах, как я тут же хочу объясниться и сказать, что не это имела в виду. Он думает, что я ещё не приняла окончательное решение.

– Я о тесте, он мог ошибиться.

Его плечи опускаются и расслабляются, а взгляд вновь теплеет и приобретает блеск минутной давности. Кажется, он действительно хочет этого ребёнка даже больше, чем я.

Поднимаюсь с кресла и направляюсь к дверям, предварительно чмокнув Джейка в щеку. Удивительно, как легко в его присутствии меняется настроение. Только открыть дверь не получается или не успеваю, потому что ладонь Джейка оказывается на ней раньше, и это заставляет меня передумать на счёт радости от его присутствия.

– Что…

– Ребекка, объясни, что он тут делал.

Завернув голову, смотрю на него через плечо. Может быть, это очень даже зря и так быть не должно, но я готова запрыгать от радости. Он всё же ревнует. Глупо, но приятно.

Из меня рвутся вопли и смех, когда наблюдаю брови парня на переносице.

– Ты же не ревнуешь, – улыбаюсь я.

– Я мог передумать.

– Как можно передумать?

– Легко.

– Ты злишься?

– Нет… – отрезает Джейк, но тут же фыркает. – Мать твою, да, я чертовски злюсь, что последнее время твои бывшие крутятся вокруг тебя.

Закусываю губу и сотрясаюсь из-за смеха, когда больше не могу держать его внутри. Руки протягиваются вокруг шеи Джейка, и я прижимаюсь к нему.

– Серьёзно? – ворчит он, когда утыкаюсь в его шею. – Это смешно?

Поднимаю голову и нахожу его взгляд.

– Да, ты такой забавный.

Лицо Джейка искажает отвращение.

– Забавный?

– Ага.

– Как собачка.

– Нет, – улыбаюсь ему, оставив укус на плече. – Иногда это приятно.

Наконец-то на губах Джейка расползается ухмылка.

– А поистерить можно? Хочу закатить отпадный скандал, что обнаружил бывшего и тебя в твоём кабинете.

– Нет, закатывать скандал – это моя прерогатива.

– Ладно, – повержено выдохнув, соглашается он. – Надеюсь, это последний раз.

– Так и есть, – киваю и выскальзываю из его объятий.

Джейк игриво шлепает меня по ягодицам, пока никто не видит. Когда мы покидаем офис, груз начальницы сваливается с плеч, и тогда визжу и смеюсь из-за того, что он щекочет изгиб шеи и оставляет укусы. С ним удаётся забыть о возрасте и манерах, вернувшись в подростковый период, где можно не думать о косых взглядах, растворяясь в чувствах.

Глава 35. Джейк

Лучшее, что мне доводилось видеть – Ребекку. Она сумбурно пытается собраться и бегает глазами по ежедневнику. Каштановые локоны ниспадают на лицо девушки, которые она тут же сдувает, что выглядит очень мило. Чтобы это сделать, она хмурит брови, набирается воздухом, надувая щёки, и тут же его выдувает. Моя улыбка расползается сама собой, когда Ребекка выпрямляется, перестав торопливо переворачивать лист за листом. У меня только одно желание: стянуть с неё белоснежное белье и бросить на кровать, но это приведёт её в ярость, поэтому переключаю внимание на животик, который ещё не выдаёт положение. Она великолепна, клянусь Богом.

Наконец-то, внимание с ежедневника переключается на белое платье, которое она до сих пор не застегнула и теперь умело делает это, заведя руки за спину. Конечно, с книжкой она прощается ненадолго, вещица вновь возвращается к ней на колени, когда Ребекка падает на пуф у входной двери, борясь с застежками на туфлях. Остаётся сделать новый глоток кофе и отодвинуть кружку в сторону, отклоняясь от столешницы, на которую опирался поясницей, чтобы наблюдать за ней. По пути подхватываю ключи и следую к ней, присев на колени.

Убираю её руки в сторону и приступаю проделывать ремешок через пряжку.

– Ты сейчас вырвешь с корнем, пойдёшь босиком.

– Я опаздываю!

– Опоздаешь и придёшь босиком, если продолжишь.

Буркнув что-то себе под нос, она хлопает ежедневником и следит за моими движениями. Как только оставляю её туфли застегнутыми, Ребекка тут же подлетает на ноги и расправляет платье. Оно облегает каждый изгиб её талии, и я умоляю женские гормоны побыстрей действовать и показать животик.

Поднимаюсь следом и заворачиваю руку за спину Ребекки, доведя молнию до конца.

– Теперь всё, – говорю я. – Только успокойся.

– Никогда не говори это тому, кто хочет взорваться!

– Поедем или поболтаем ещё несколько минут?

– Я могу доехать сама.

– Сама сейчас ты можешь оставить несколько невинных жертв на дороге.

– Ты не одет!

Подхватываю футболку, что покоилась на диване, который недавно занимала её прекрасная попка и сую ноги в кроссовки.

– Теперь одет.

К счастью, всё завершается без споров.

Ребекка бежит вперёд планеты, в то время как я спокойно перебираю ногами вслед за ней. Она каждый раз оборачивается и стреляет в меня взглядом. На самом деле, она никуда не опаздывает, не её вина, что парочка идиотов вдруг решила перенести встречу на час, потому что уже «нагулялась по магазинам». Мне плевать, где они нагулялись и почему Ребекка должна спешить, она не опаздывает, это они пришли раньше положенного.

На парковке ей приходится взглядом искать машину, но сюрприз совсем близко. Когда направляюсь в сторону мотоцикла, Ребекка ещё не понимает, куда двигаюсь.

Она резко останавливается и наконец-то её глаза расширяются.

– Ты смеёшься надо мной? – со злостью шепчет она, нацелив взгляд на мне.

– Хватит гундосить, садись, машина в сервисе.

Завожу мотоцикл и жду её, но Ребекка не торопится бежать.

– Ты мог сказать раньше?! – повысив голос, выкрикивает она. – Я могла поймать такси!

– На нем мы успеем за самое быстрое время, ты ещё успеешь кофе выпить перед встречей.

Ребекка отрицательно крутит головой. Клянусь Богом и всем на свете, её глаза начинают наполняться слезами. Она стала слишком эмоциональной. И я обожаю этот гормональный всплеск, ведь теперь она открыта передо мной. Отныне все внутренние эмоции написаны у неё на лбу.

Ребекка злится и одновременно даёт слабину. В конечном счёте слёзы всё же проскальзывают по щекам. Она начинает тихо всхлипывать, вместе с этим понимаю, что опускает руки и корит себя за опоздание, которого быть не должно.

Вздохнув, сокращаю между нами расстояние и останавливаюсь напротив неё, положив ладони на щёки, попутно смахивая с них слёзы.

– Ты доверяешь мне?

Подняв стеклянные глаза, она несколько раз моргает и начинает жевать нижнюю губу, дав согласие кивком.

– Тогда чего ты боишься? Я не собираюсь увозить тебя в рай, предпочитаю делать это в кровати.

Слабая, но улыбка, отражается на её губах. Отвечаю взаимной.

– Только не говори, что это не так. Соседи уже купили молоток, чтобы стучать по стене из-за твоих криков. Теперь они смотрят на меня так, как будто я расчленяю женские тела каждую ночь.

– Ты должен был предупредить меня!

– И ты бы сказала нет.

– Я в платье, Джейк!

– Значит, ты будешь самой охренительной девушкой, которая оседлала мотоцикл в платье.

Приложив ладонь ко лбу, она тяжело выдыхает.

– Я ненавижу тебя.

– Я ненавижу тебя больше, если это все признания на сегодня, то может быть, твоя царская попка займёт место?

Не слушаю, что она бурчит, когда поднимает ногу и перекидывает её через сиденье, попутно заправляя платье под ноги. Честно говоря, это самое главное, я не готов, чтобы сейчас она была Мэрилин Монро. Руки Ребекки проскальзывают между моих и крепко обнимают талию, из-за чего дышать становится сложно. Еще немного, и лёгкие лопнут из-за нехватки кислорода, хотя мне очень нравится подобная близость.

Смотрю на Ребекку через плечо, обнаружив лишь макушку, ибо щекой она прижимается к моей спине.

– Если не хочешь, чтобы я умер из-за асфиксии, расслабься.

Вероятно, борясь с собой, Ребекка всё же сдаётся и немного ослабляет хватку.

Наконец-то могу склониться к рулю и выехать на дорогу.

Посмеиваюсь, ощущая, насколько сильно она напряжена и боится, это легко понять по тому, что Ребекка застыла и не шевелится. Не удивлюсь, если она на время решила не дышать. Мне сложно понять, почему стоит бояться мотоциклов, и в них огромный плюс: можно сократить путь и доехать быстрей. За это она ещё скажет спасибо.

Как и полагал, сокращаю чуть ли не половину пути, и до нужной точки города добираемся за каких-то двадцать минут, на машине мог уйти час. Всё это время Ребекка пребывала в том же положении, которое приняла изначально. И когда очередной раз нахожу её макушку, смеюсь, потому что она даже закрыла глаза.

– Ты жива?

Медленно приоткрывая веки, она щурится из-за солнечных лучей и выпрямляется.

– Жива, – сообщает девушка, что и так понятно.

Перекинув с особой грациозностью ногу, Ребекка находит упор в асфальте и судя по лицу, получает успокоение, хотя пальчики продолжают сжимать ремешок сумки. Удивляюсь, когда она сует руку в боковой карман сумки и вытягивает оттуда ключи.

– Возьми мою машину. Я пока всё решу тут.

Нехотя принимаю связку. Я мог настоять и остаться тут, но понимаю, что Ребекка вновь начнёт нервничать и переживать из-за мнимого страха мотоциклов. Это последнее, что нужно делать в положении. Так или иначе, придётся унять желание укротить её, отступив на какое-то время ради неё и нашего ребёнка. Это важнее главенства.

Провожаю её взглядом, и уже хочу ехать за машиной, как Ребекка оборачивается и к моей полной неожиданности, посылает воздушный поцелуй. Видимо, придётся свыкнуться с переменами настроения, хотя вряд ли что-то поменяется, она всегда была такой. Минуту назад дрожала от страха, сейчас улыбается.

Когда добираюсь до парковки у жилого комплекса, в котором располагается её квартира, оставляю мотоцикл и занимаю место в салоне машины.

Это давно забытое чувство маленьких машин отнюдь не радует. Да, я уже садился на пассажирское кресло её машины, но занять место за рулём – значит испытать новые ощущения. Это не тот обзор, что есть в моей и от этого заметно дискомфортно. В то время, как в своей я имею полноценную картинку на дороге, видя на несколько машин вперёд, в её вижу лишь парочку, кроме того, каждая неровность на дороге чувствуется больше, моя же напоминает танк, где плывешь по течению. Слишком забытое чувство или лучше сказать новое, ведь я никогда не любил машины с низкой посадкой.

Конечно, в салоне она тоже всё держит в чистоте и порядке. Даже в проклятом бардачке стопка документов разделена чем-то напоминающим отрывок коробки, разве что ровный. В этом и есть вся Ребекка: держать всё под контролем, боюсь предположить, что творилось в её голове, когда на тесте была неожиданность. Кстати, для меня это тоже осталось загадкой и шоком. Я могу привязать её к себе, но никогда не думал о ребёнке, это слишком даже для меня. К счастью, я не ополоумел настолько, чтобы рискнуть и пойти на подобный шаг, но остаюсь довольным исходом. Почему-то страх был только один: она пойдёт на аборт, лишь бы не рушить карьеру. Сознательно я прекрасно понимал и отдавал себе отчёт, что могу разрушить и потерять всё, получив только ненависть с её стороны. Не ту, что есть между нами, благодаря которой огонёк страсти остаётся прежним, а ту, где она в действительности ненавидит меня всеми фибрами души за то, что сделал. Я не хочу рушить и быть помехой её планам, я хочу оставаться в её жизни и знать, что она принадлежит мне. Что её мысли, душа, фантазии, желания и, в конечном счёте, сердце, принадлежат мне; что ими владею и остаюсь только я. Где мы идём вместе, но не бросаем и не теряем связь с собственными амбициями. Должно поменяться лишь то, что наши пути мы теперь не проходим в одиночестве, а вместе.

Возвращаюсь назад и пишу Ребекке, которая отвечает сразу: ещё десять минут.

Что ж, за эти десять минут я могу многое найти и узнать о ней что-то новое.

Вновь сую руку в бардачок и вытягиваю рабочие документы. Это не интересно, поэтому тут же возвращаю их на место, а вот небольшую коробочку, что была поверх документов, оставляю. Когда снимаю крышку, нахожу фотографии, некоторые из которых сделаны на полароид, какие-то небольших размеров, хотя не кажутся обрезанными. Это точно расскажет о ней больше, чем знаю сейчас.

Самая первая фотография с родителями. Теперь понимаю, почему её отец наводит некий страх на окружающих, ведь на груди мужчины значок шерифа. Вероятно, ему действительно может быть известно обо мне многое. Фотография сделана в школьные годы и без сомнения на выпускном, потому что шапочка выпускника на голове Ребекки говорит только об одном. Она такая юная, кажется простой и счастливой, но от меня не ускользает разница в цвете волос, ведь на фотографии они носят оттенок тех, что напоминают мои, разве немного темнее. Я не могу разглядеть в ней ту девушку, что знаю сейчас, она словно наивнее и не обладает такой же самоуверенностью, что имеется сейчас. Следующая сделана в домашней обстановке. И я знаком с человеком, который запечатлён на снимке вместе с Ребеккой. Расставив ладони по столу, Йен улыбается, оставаясь за спиной Ребекки, которая в отличие от него смеётся и смотрит в камеру, он же смотрит на неё. Они без сомнения были влюблены друг в друга. Я вижу это по тому, как он смотрит на неё. На них праздничные колпаки, а на торте перед Ребеккой свечки. Ей исполнилось пятнадцать. Следующая фотография в аэропорту, где в глазах её мамы застыли слёзы, вероятно, фотографию сделал отец. На ней Ребекка тоже юная, но старше, чем на предыдущей. Возможно, тогда она улетала. Я останавливаюсь на следующей и внимательно рассматриваю каждое лицо на снимке, некоторые из которых тоже знакомы. Это её друзья. Вероятно, её компания больше, по крайне мере, одного парня я точно не видел, а некоторые отсутствуют, например, жена Криса и один из парочки геев. Беру следующую и теперь на ней достаточно больше лиц, даже Райн. Парочку геев я уже видел на фестивале, к незнакомому парню добавилась девушка, и уже тут есть жена Криса. Они все распределились по парам и кажутся слишком счастливыми, фотография словно излучает радость, поэтому улыбка непроизвольно возникает и на моих губах. Кстати, волосы Ребекки уже имеют тот оттенок, что она носит сейчас. Десять пар глаз смотрит со снимка и улыбается, явно на каком-то празднике, судя по воздушным шарам за спиной. Следующий снимок с её подругами, определённо сделанный за обеденным столом в университете. Лизи остаётся между ними и прижимает к себе Алекс и Ребекку, положив ладони на щёки девчонок, которые тоже обнимают её, протянув руки по её плечам. Ещё один снимок с ними в парке, где Ребекка отправляет воздушный поцелуй, по центру находится Алекс и широко улыбается, а Лизи высунула язык. Я смотрю ещё десяток снимков с ними после предыдущих двух. Они определённо сумасшедшие. Некоторые из них сделаны в различных штатах. На одном узнаю Калифорнию, на втором Флориду, другие в основном сделаны внутри зданий, поэтому не могу говорить точно. Я прихожу к заключению, что её студенческая жизнь прошла на высшем уровне в окружении одной компании, ведь на фотографиях мелькали одни и те же лица. Я тут же жалею, что я, Гарри, Дэни и Патрик разделились по учебным заведениям, хотя вполне возможно, что Ребекка обрела одну компанию уже будучи поступив в университет.

Я просматриваю ещё несколько фотографий, прежде чем пассажирское кресло занимает Ребекка. Она хмуро смотрит на коробочку в моих руках, но, к удивлению, не злится и не начинает закатывать скандал, наоборот, она бегло просматривает фотографии и улыбается им, собирая в стопку.

– Фотография с Йеном есть, почему нет с Райном?

– Есть, – говорит она, забирая остальные снимки, которые я просматриваю быстрей предыдущих.

Вытянув снимок, который был последним, она поворачивает его и показывает мне. Фотография сделана на свадьбе и совершенно точно в момент танца, потому что Ребекка смотрит на парня, удерживая ладони на его плечах и улыбается.

– Была подружкой невесты?

– Это на свадьбе Картеров.

– Ладно, у нас час в запасе, клиника рядом, едем или перекусим?

– Едем, – кивает она. – Я не смогу поесть, пока ничего не узнаю точно.

– Всё в порядке?

– В каком плане? – супится Ребекка, убирая коробочку с фотографиями в бардачок.

– С этими двинутыми клиентами всё в порядке?

– Да.

Я выезжаю на проезжую часть, чувствуя взгляд Ребекки, которым она буровит во мне дыру.

– Говори уже.

– Я думала, ты поступишь по-своему.

Бросаю в её сторону беглый взгляд, не оставляя без внимания дорогу.

– В плане чего?

– Не сменишь мотоцикл на машину.

– Всё ради твоего спокойствия.

Её заразительная улыбка вызывает встречную от меня. Игриво подтруниваю её, слегка ткнув пальцем в кончик носа. Ребекка тут же ловит мою руку, но не бьет и не отводит в сторону, наоборот, оставляет на своих коленях, заключая между ладоней. Подобный жест нежности в новинку, но знаю, отчасти дело в страхе перед посещением врача. Она закусывает губу и смотрит перед собой, вероятно, не отдавая отчёт тому, как крепко сжимает мою ладонь.

– Я не оставлю тебя, можешь не переживать.

Резко повернув голову в мою сторону, встречаюсь с её взглядом.

– Я переживаю за то, чтобы всё было в норме, без отклонений. Я пила алкоголь, Джейк, это уже плохо.

– Ты не знала и тут нет твоей вины.

– Могла догадаться.

– В любом случае, уже ничего не изменить. Мы предохранялись, но так получилось.

Вздохнув, она прижимает ладонь ко лбу и закрывает глаза.

– Представляю реакцию папы.

– Ему ничего не остаётся, как смириться. Возможно, когда он увидит её или его, всё изменится.

– Сомневаюсь. Получится так, что я опять останусь виновата, потому что сделала что-то не так. Потому что не уследила.

– Ты серьезно беспокоишься на счёт его реакции?

– Не хочу, чтобы негатив отразился на ребёнке.

– Не отразится, как минимум есть две причины, которые его прикроют.

– Какие?

– Ты и я.

Слабая улыбка вновь появляется на губах Ребекки. Она поворачивает голову и смотрит на меня.

– Ладно, забираю свои слова назад.

– И какие?

– Ты можешь поддержать без секса.

– Не спеши с выводами, – смеюсь, погладив её кисть. – Мы в машине, на тебе платье, дальше сама додумаешь.

– Извращенец.

Прогуливаюсь взглядом по её телу.

– Не могу устоять, когда на тебе платье… Кхм, ладно, неважно, что на тебе, в любом случае не могу устоять.

Мы не спеша добираемся до клиники, где Ребекка заполняет документы и оставляет подписи. В конечном счёте она оставляет меня в коридоре, а сама скрывается за дверью кабинета, обещая при возможности договориться с врачом о моём присутствии, если понадобится ультразвуковое исследование.

За этот короткий промежуток времени пробегаюсь взглядом по близ расположившимся плакатам с различными заболеваниями и рекомендациям. Некоторые из них не внушают особого доверия, какие-то вызывают отвращение, в случае с остальными и так знаю меры предосторожности. Не скажу, что сохранил какую-то информацию, всё показалось абсолютно без надобности. Кроме того, смех со стороны явно пытался привлечь к себе внимание, которым не обладал. Я знал, кому он принадлежит, потому что кабинет, где недавно скрылась Ребекка, расположился первым от стойки регистрации. Не понимаю, почему девушки пытаются привлечь к себе внимание именно подобным способом. Ребекка привлекала именно тем, что оставалась нейтральной и равнодушной к колкостям с моей стороны, как обычно пытается заострить на себе внимание мужская составляющая. Если парень бросает что-то в твою сторону, скорей всего ты ему не безразлична. Опыт, проверенный годами.

Когда слышу новую волну зазывающего смеха, поворачиваю голову в сторону трёх девиц, скопившихся у стойки регистрации и отвернувшись так быстро, будто я должен задаться вопросом, не галлюцинации ли это. Кстати, спросить я должен именно у них, а для этого должен подойти. Это всё изучено и проверено на собственном опыте. Мимо проходят девушки с приличными сроками, и на их месте пытаюсь представить Ребекку, вот это намного интересней знакомства с медсестричками, при которых раньше вряд ли мог устоять. Ещё одна мечта мужчины, как и секс с двумя девушками.

– Зайдёшь? – раздаётся голос Ребекки, к которой обращаю взгляд.

Даю кивок, когда поднимаюсь на ноги.

Ребекка возвращается на кушетку, а женщина за компьютером приветствует меня и радушно улыбается.

– Уже пять недель, – сообщает она, из-за чего подпрыгивают мои брови. То есть, Ребекка забеременела до того, как мы вообще что-то решили и пришли к полноценным отношениям. – Присаживайтесь, посмотрим ещё раз.

Вновь отвечаю кивком и занимаю местечко у ног Ребекки, к животу которой вновь подставляют датчик и начинают водить.

– Мы уже можем услышать сердцебиение, – говорит женщина.

Она нажимает на кнопку, следом за чем по экрану ползёт кардиограмма, а у меня сердце замирает. Как будто в мире всё вдруг исчезает и становится неважным, значение имеет лишь звук, схожий со стуком сердца, кажется, в унисон с ним, ритм отбивает моё. Эти непередаваемые ощущения не позволяют подобрать слова, и они не требуются. Важно то, что мы чувствуем при этом. А я ощущаю лишь бешеное желание сгрести Ребекку и задушить в объятиях, сказав, как сильно люблю ее. Я уже говорил, но понимаю, что сейчас чувства стали в сто крат сильнее. Это больше не «я люблю тебя», теперь это «я могу убить тебя своей любовью», но в хорошем контексте. Странно, что такое даёт осознать биение сердца жизни внутри неё.

Перевожу взгляд с экрана на Ребекку, в глазах которой застыли слёзы, словно она вот-вот расплачется. Улыбаюсь ей, получая взаимную улыбку, и слёзы всё же проскальзывают по её щекам. Беру её ладонь и сжимаю в своей. Даже если так получилось, я ни о чём не жалею. Вряд ли дети – это то, о чём стоит жалеть.

Сейчас всего лишь небольшое пятно на экране, но оно вызывает целую вереницу чувств и легко заполучает наисильнейшую любовь, которую только можно почувствовать.

– На сегодняшний день ещё ничего не разглядим, на первом скрининге вы увидите намного больше. Малыш сформируется и обретёт форму, возможно, даже получится узнать пол, но это тоже под вопросом. Есть множество сопутствующих факторов, где уже более точно можно будет понять на втором.

– Спасибо, – с улыбкой, благодарю её, потому что она не желает покидать лицо.

Женщина убирает прибор, а я помогаю Ребекке избавиться от остатков прозрачного геля с пока ещё плоского животика. Она получает документы, и мы вместе покидаем кабинет, ещё раз поблагодарив врача.

– Это охренительно, – улыбаюсь, протянув руку по плечам Ребекки, на губах которой оставляю несколько поцелуев. – Ставлю сотню, это девочка, я даже имя придумал.

Закатив глаза, она посмеивается, явно позабыв о том, как только вчера плакала, смотря на тест. Вероятно, сегодня всё изменилось и теперь мысль об аборте навсегда исчезла из её головы. Её насыщенные зелёные глаза искрятся счастьем и любовью, которые я заметил ещё в кабинете, когда она смотрела на экран.

– И какое?

– Хейли.

– М-м-м… ладно, мне нравится, – улыбается Ребекка. – Тебе повезёт, если это девочка.

– Мне всегда везёт, – сообщаю ей, оставляя новый поцелуй на щеке девушки, который она принимает с удовольствием.

Глава 36. Джейк

Я знаю, что подъехал вовремя, но Ребекки до сих нет на горизонте. Мне приходится пятнадцать минут слушать приглушённую музыку, что доносится изнутри, её легко перекрывает стрекот ночных жителей. Тусклый свет установленных фонарей слабо освещает территорию, из-за чего она в какой-то степени кажется мрачной и жуткой. Как хорошо, что Энди и Дэни выбрали место более романтичнее и светлее, что ли, потому что на свадьбах бывают те полоумные идиоты, у кого в голове перекати поле, как только они втягивают запах спиртного. Если бы знал, что Ребекка останется тут до полуночи, а я буду не в силах забрать её, мог содрать кожу несколько раз, находясь на работе. Не хочется, чтобы какому-то кретину захотелось поразвлекаться и на его пути появилась она. Конечно, Ребекке палец в рот не клади, оттяпает до локтя, но подобная перспектива по-настоящему наводит на меня ужас. Я не хочу, чтобы что-то случилось с ней и тем более нашим ребёнком. Я башку откручу тому, кто не так подышит в её сторону.

Думая об этом, я и предположить не мог, кто вскоре доведёт её до настоящей истерики, где она будет сотрясаться из-за непрекращающихся рыданий.

Через пять минут не выдерживаю и покидаю салон машины, начиная беспокоиться, ведь она не принимает звонки и не отвечает на сообщения. Прокладываю путь внутрь, и меня вовсе не волнует, что кто-то может встать на пути.

Массивные люстры, нависающие над головой, не привлекают. От них веет чем-то устрашающим, словно одна из них скоро не выдержит и сиганёт вниз, надеюсь, не на чью-то голову, иначе этому человеку не жить. Кроме того, света от них ровно столько же, сколько от зажигалки. Но меняю мнение, когда ступаю на порог просторного зала. За каждым столиком располагается цветочный венок, в центре которого горит что-то напоминающее свечу, но это явно не они, ибо способность гореть вечно они не имеют. Так всё выглядит намного впечатляюще и света уже заметно больше. Помимо них, в зале присутствуют прожекторы, отбрасывающие цветные переливы, словно напрямую попадаешь в калейдоскоп.

Я скольжу взглядом по каждому человеку в зале, ища среди них свою девушку, как на плече повисает рука, груз которой тянет вниз.

Какой-то парень едва волочит языком, говоря, как всё круто и как мы отлично погуляли, называя меня чьим-то именем. Даже не пытаюсь донести до него то, что мы не знакомы. Усаживаю его за первый попавшийся стул, и он с удовольствием обнимает тарелку. Вот именно о таких я думаю, когда представляю Ребекку и тушу, завалившуюся на неё.

Взгляд цепляется за серебристое платье, в котором она уехала, и я тут же направляюсь в ту сторону, где оно промелькнуло. На пути встречаются на всё готовые гости, несколько рук которых снимаю с шеи, даже не пытаясь быть милым. Они всё равно не вспомнят. Какая-то девчонка спотыкается и едва не разбивает голову о прожектор, но вовремя ловлю её за локоть и рывком возвращаю на ноги.

– Проклятие, – рычу себе под нос.

Наконец-то добираюсь до цели, минуя хаос.

Руки автоматически огибают талию Ребекки, которая вздрагивает и резко оборачивается, уже открывая рот. Но натыкаясь на меня, она теряется и вдруг падает лбом на плечо.

Запускаю пальцы в её волосы и пытаюсь расслабить с помощью массирования головы.

– Что происходит?

– Это оборачивается в катастрофу, – обессилено выдыхает она.

– Что именно?

– Они желают продолжения, но помещение должно пустовать через час, как в Золушке. Её карета в полночь превратилась в тыкву, у меня то же самое, только чтобы зал был пуст, и ещё лучше, если будет чист.

Приподнимаю её подбородок и нахожу рассеянный взгляд.

– Пусть твои семь гномов начинают провожать гостей к машинам, я сейчас.

Помедлив, Ребекка кивает. Оставляю быстрый поцелуй в уголке её губ, направляюсь к тому, кто управляет музыкой. Тут совершенно точно всё вышло из-под контроля, и я вижу, насколько сильно её вымотал сегодняшний день.

Музыка затухает уже спустя полминуты, и парень за приставкой явно проникается благодарностью, потому что я разгоняю толпу зевак вокруг него, пытающихся заказать песню. Это не гребаное караоке, а жених и невеста наверняка где-то давно сбросили себя весь праздничный арсенал, начав медовый месяц. Отключаются прожекторы, а те самые громоздкие люстры словно становятся ярче. Что ж, я прогадал, потому что они имеют свою тайну менять яркость с помощью одного выключателя. Официанты начинают суетиться вокруг столов, а гостей становится заметно меньше.

Мне удаётся наткнуться на несколько разбитых бокалов и тарелок. Может быть, свадьба прошла на высшем уровне, но то, что они расплатятся за нанесённый ущерб, сомнений нет. Черта с два это оплатит агентство Ребекки.

Наконец-то ни одного гостя не остаётся. Они рассаживается по машинам, что привезли их за город и уезжают. Не знаю, понесёт ли их дальше, но отныне вся ответственность только на них. За этот небольшой промежуток времени, в зале становится заметно чище, с некоторых столов даже исчезли скатерти. И пока команда Ребекки буквально выпроваживала гостей, я разобрался с кухней и всем, что из неё вытекает. Не знаю, как у них там решается, но всё оставленное добро предлагаю забрать присутствующему персоналу. Как-нибудь разделят остатки блюд, что, кстати, они делают с особым рвением. В довершение, решаю дать новую мотивацию, говорю им:

– Алкоголь ваш, если управитесь за полчаса.

Судя по вытянутым лицам, которые со временем подтягиваются ко мне, они искренне удивляются, как возможна столь быстрая работа по завершению мероприятия и сборов на кухне. Уже спустя оговоренных полчаса, всё сияет чистотой, потому что к мытью посуды подключились официанты.

Ребекка приходит последней. Она окидывает взглядом пространство и удивлённо поднимает брови.

– Так быстро?

– Правильная мотивация – залог успеха, – с улыбкой, говорю я.

– Какая мотивация?

– Остатки алкоголя и блюда достаются команде на кухне.

– Но…

– Большинство из присутствующих не помнили собственные имена. Последнее, о чём они вспомнят завтра – сколько осталось алкоголя.

Ребекка медленно кивает, и я не иначе, как целомудренно целую её лоб. Ещё несколько месяцев назад я мог посмеяться над подобным проявлением чувств. Это казалось чопорным и показывало отсутствие влечения, ведь один из пары даже не торопится поцеловать второго в губы. Сейчас мыслю иначе. Это не отсутствие чувств, это проявление некой нежности и поддержки.

– А тебе нужен отдых, – я обращаю взгляд к оставшимся зрителям в виде её подручных. – Кстати, все свободны. Дело сделано.

Остатки людей разбегаются, оставляя нас двоих в пустом зале. Даже больше: пустом здании, напоминающем замок.

Взгляд Ребекки медленно скользит по пространству и останавливается на мне. Я вижу благодарность в её глазах, и говорить что-то вслух бессмысленно. Но она всё же говорит.

– Спасибо… Первый раз всё вышло из-под контроля и превратилось в это…

Привлекаю её к себе и направляю нас к выходу.

– Едем домой.

Ребекка ничего не отвечает, она плетётся рядом, в конце концов, её ладонь находит мою, что лежит на её плече и сжимает. Удивительно, что мы можем быть такими, наверное, всё только из-за усталости.

По пути целую её ещё несколько раз, и паутин них она сама поворачивается, встречаясь с моими губами.

Стоит только выехать на дорогу, как дыхание Ребекки становится размеренным, и я немного приспускаю кресло, на котором она свернулась, подогнув ноги под себя и предварительно сбросив туфли. Впервые вижу её такой обессиленной и тихой, лишний раз убеждаюсь, что поступил правильно, вмешавшись в происходящее, которым руководит она. На самом деле, я убеждён, что если и было что-то испорчено, то только самими гостями. Они как будто дикие, но дело лишь в алкоголе, с ним лучше не переусердствовать.

Знаю, сейчас она захочет оказаться в своей квартире, поэтому направляюсь к ней. Мы не можем жить по раздельности дальше, с этим нужно что-то делать, потому что ребёнку нужна она и нужен я. И уверен, ей тоже нужен я, совесть не позволить сбросить на Ребекку все хлопоты, ей потребуется моя поддержка. Я знаю, как тяжело было маме со мной, потому что отец пропадал на работе, лишь бы обеспечить нас и подняться выше, чтобы облегчить жизнь хотя бы с помощью денег. Что ж, у него неплохо вышло, но о потерянном времени с семьей он сожалеет, я вижу по его взгляду. Между нами нет тесной связи, я вырос самостоятельным, оттуда все вытекающие недопонимания.

Не успеваем переступить порог, как мобильник Ребекки начинает трезвонить, меня это приводит в бешенство, потому что время давно перевалило за полночь. Кому в голову поступила идея позвонить в такое время?

Более-менее успокаиваюсь, когда вижу имя звонящего. Ребекка начинает разговаривать с отцом, но уже спустя минуту, она переводит вызов на громкую связь, стягивая одежду. Я занимаюсь тем, что споласкиваюсь в душе, а когда покидаю ванную комнату, застаю разговор на повышенных тонах. Очередной раз слышу то, что уже слышал. Её отец никогда не успокоится.

– Этот парень тебе не подходит, Ребекка, ты же сама это понимаешь.

Вскинув руки, её прямые волосы едва не встают дыбом из-за бешенства, которое выдаёт гнев на лице.

– А кто мне подходит? – ядовито спрашивает Ребекка. – Ах, да, конечно, Паркер. Господи, папа, ему двадцать девять, а он до сих пор ест козявки. Мужчина моей мечты!

Я едва держусь, хотя смешок всё же вылетел. Козявки? Серьёзно?

– Он взрослый, мудрый мужчина.

– Который ест козявки, – завершает Ребекка. – Он наверняка представляет их устрицами. Это ещё не единственный минус. Ненавижу эту дрянь.

– Что ещё тебя не устраивает?

– Он надевает эти ужасные очки и начинает свои занудно-интеллектуальные беседы, из-за которых я думаю о петле на шее. Но и это не всё.

– И что же?

– Я люблю Джейка, этого достаточно?

– В тебе говорит желание наперчить и пойти против меня, нежели любовь. Я желаю тебе лучшего.

– Естественно, тебе ведь лучше знать, что мне нужно. Да и к тому же, ты видел его лишь единожды, а уже сделал выводы. Первое впечатление может обманчивым, папа. И у меня для тебя сюрприз.

– Удиви меня, Ребекка.

– Я беременна. Да, отец Джейк, можешь не спрашивать, если нужно, специально для тебя сделаю ДНК тест. У нас будет ребёнок. Ребёнок, папа. Я оставлю его, и ещё раз повторяю: я люблю Джейка, ты ничего не изменишь.

На линии повисает гробовая тишина. Она длится не меньше пары минут, и всё это время Ребекка кусает губу или ногти, бродя назад-вперёд лишь в нижнем белье. Понимаю, что она не может найти себе место, вновь нервничая, хотя прекрасно знает, что это злит меня сильней всего.

Заправляю край полотенца на боку и направляюсь к ней, остановив хаотичные движения и заключив в объятия. Внезапно из её глаз брызгают слёзы. Она начинает задыхаться и сотрясается из-за беззвучных рыданий. В такие моменты в горле образуется ком, потому что отношения между ней и отцом желают лучшего, хотя это слабо сказано. Тогда подбираю мобильник и уже хочу поговорить с ним сам, как Ребекка меня останавливает, отрицательно закрутив головой. Мне приходится мириться и с этим. Конечно, головой понимаю, что лезть в чужие отношения хреново, но, когда дело касается её чувств и особенно сейчас, меня одолевает бешенство. Если кто-то хочет вывалить дерьмо на её голову, для начала придётся проделать то же самое со мной.

Если думал, что в горле образовался ком, то я слишком наивный, ведь он появляется сейчас, когда Ребекка вытирает тыльной стороной кисти слёзы и подавляет дрожь в голосе, прочистив его с помощью кашля.

– Думаю, наше общение может оставаться нормальным только через маму, – говорит она, нарушая гнетущую тишину.

– Ребекка… – голос её отца кажется надломленным, и я понимаю, потому что последнее, чего желаю – чтобы моя дочь или сын сказали мне то же самое. Только сейчас осознаю, что нет ничего хуже, когда собственный ребёнок не стремиться общаться с тобой. – Я желаю тебе лучшего.

Ох, мать вашу, наверное, стоит позвонить своим. Данная ситуация учит меня в первую очередь этому.

– Желать лучшего – это значит принимать своего ребёнка и его желания. Мне двадцать пять, и ты не хочешь это принять, значит, лучше свести общение к минимуму.

С этими словами, она нажимает отбой и уже не сдерживается. Я слушаю душераздирающие рыдания, с которыми Ребекка уходит в ванную комнаты и там же закрывается. Весь мой самоконтроль держится на тонкой ниточке, и сейчас она рвётся, поэтому стискиваю зубы так, что болит челюсть, ведь я сдерживаю порыв набрать номер её отца и поговорить с ним сам. Перед глазами нет никаких рамок, когда вижу, что она расстроена. И даже если человеком, который стал причиной слёз стал её отец, я не поступлюсь.

Но не сейчас. Плевать на него, намного важнее, чтобы Ребекка успокоилась.

Я останавливаюсь у двери, приложив голову к стене и стучу.

– Пустишь меня?

– Дверь открыта, Джейк, – осевшим от рыданий голосом, уведомляет Ребекка.

– Если ты хочешь побыть одна, я не буду заходить, даже если она открыта и даже если очень сильно захочу в туалет.

Слушаю всхлип, который она подавляет.

– Ты хочешь, чтобы я зашёл или нет?

Ребекка берёт минутную паузу. Это одно из самых сложных решений для неё: дать слабину передо мной. И порой начинаю винить себя. Только сейчас понимаю, что мог пойти иным путём, попытаться сделать так, чтобы именно со мной она могла дать эту самую слабину и стать беззащитной. Сейчас всеми силами стараюсь наверстать упущенное или быть тем, кем мог стать изначально. Не всегда получается, потому что периодически ступаю на ту же дорожку и вновь гну своё. Сложно перестроить себя и привычки, но стараюсь не только ради неё, а ради нас. Только со временем приходит понимание: чтобы сохранить, нужно потрудиться, где-то отказать и перебороть самого себя.

Наконец-то слышу слабое:

– Хочу…

Но ещё приятней то, что это не работает лишь с моей стороны, Ребекка тоже пытается. Кажется, у нас что-то получается.

Открываю дверь и обнаруживаю её у ванны, к которой она прижимается спиной, подогнув колени к груди и поставив на них подбородок. Она кажется маленькой запуганной девочкой, которой не хватает отцовской любви, и я понимаю, что в какой-то степени могу заменить его. Ужасно, что я должен делать это при живом настоящем.

Занимаю место рядом с ней, хотя обычно не сажусь рядом. Мне физически необходим телесный контакт, и я всегда нахожу пристанище за спиной, оставив её между ног. Сейчас предоставляю Ребекке свободное пространство. День явно ни к черту, и отец лишь угробил его до конца.

Вытягиваю ноги и убираю прилипшие к её щекам волосы, найдя им место за ухом. Так я хотя бы вижу часть лица, где покраснел кончик носа, а на щеках появился румянец, но вовсе не из-за смущения, вероятней всего, из-за жара.

– Если хочешь, могу набрать ванну.

– Не надо… – тихо говорит она.

– Можем пойти в кровать.

Вновь получаю отрицательный ответ. Ладно, это дерьмово.

Ещё одна попытка.

– Я сделаю всё, что захочешь.

– Я просто устала и болят ноги.

Я отрываюсь от ванны и поднимаюсь на ноги. С лёгкостью просовываю руки под её колени и за спиной, поднимая следом за собой. По пути глушу свет и оставляю Ребекку в уголке дивана, на спинку которого она тут же кладёт голову. Быстро нахожу National Geographic среди каналов и возвращаю пульт на журнальный столик, замечая, что уголки её губ немного приподнялись. Странно, что обрадовать её может канал о животных, а не посиделки в ресторане. В окончание, кладу её ноги на колени и начинаю массировать ступни, видя, как блаженство появляется на лице Ребекки. Она закрывает глаза и наконец-то расслабляется, делая протяжный выдох. Периодически перебираюсь на икры. Не могу отказать себе в том, что коснусь её, хотя сейчас это уже не имеет запретов.

Уже спустя десять минут Ребекка окончательно становится мягкой.

– Спасибо, – шепчет она, оставаясь с закрытыми глазами.

Оставляю её ноги в покое, сам нахожу пристанище у спинки дивана, приняв лежачее положение и, обняв её бедра рукой, кладу голову на животик. Ребекка запускает пальцы в мои волосы и играется с ними, из-за чего закрываются глаза, а волна наслаждения прокатывается по телу.

Но я тут же поднимаю голову.

– Я не наврежу, если так лёг?

Ребекка отрицательно крутит головой.

– Не думаю.

Возвращаю голову на её живот и вновь закрываю глаза, поддаваясь возникшей гармонии и миру между нами.

– Джейк?

Я вопросительно мычу, не в силах волочить языком, когда она продолжает гладить меня по голове.

– Спасибо, что помог сегодня.

Даю ответ тем, что поглаживаю её бедро.

Глава 37. Бекка

Я включаю музыку, немного приглушив звук, чтобы начать хотя бы с кого-то. Несмотря на то, что у меня одиннадцать, а у девочек восемь утра, нажимаю клавишу вызова с содроганием жду ответ, подпевая быстрому припеву песни 4 In The Morning в исполнении Gwen Stefani, на минуту даже удаётся отвлечься и расслабить плечи.

Первой на связь выходит Лизи, следом за ней подключается Алекс, при чём полностью собранная к выходу в свет, окошко с Ками так и остаётся пустым. Она либо на работе, либо на учёбе, и её успеваемость меня поражает. Эта девушка хватается за каждую возможность и успевает везде. Я ненароком слышала, что у неё не самая счастливая семья и жизнь до нашего знакомства, но с каждым днём она будто становится сильнее и увереннее. Ками не любит об этом говорить, но, когда вижу, что она и Крис уединяются в стороне и о чём-то разговаривают без веселья на лицах, понимаю, что её доверие принадлежит ему. Обычно в такие моменты он держит её за руку и внимательно слушает, и меня по-настоящему удивляет, как этому оболтусу удалось завоевать её. Он и Джаред любят валять дурачков, я крайне редко вижу их серьёзными.

Переключаюсь на девочек, отбрасывая посторонние мысли.

– И куда в такое время собралась? – улыбаясь, спрашиваю у Алекс.

– Я работаю на себя, а работа не ждёт, – помахав рукой, сообщает она, подкрашивая губы ярко красным и при этом смотря в камеру. Выглядит довольно смешно.

Лизи остаётся домашней. Вижу майку от пижамы, и она явно не торопится улетучиться из дома.

– Ты решила устроить внеплановые выходные и прилететь? – улыбается она. – Предупреждаю, я исчерпала запасы алкоголя, а когда хочу купить, Джаред возвращает их на полку в супермаркете. У нас сухой закон.

– Вот это уже что-то новенькое, – смеюсь я. – Патриархат, как мило.

– Это временно.

– Я не против выпить бокал, чтобы расслабиться, а то скоро будет истерика, – вступает Алекс. – Эта встреча меня нервирует.

– Если заедешь к нам с бокалом для меня, я буду любить тебя вечно, – говорит Лизи, следом она обращается ко мне: – Обычно в такое время ты где-то мотаешься между клиентами.

– Я должна была, но за меня уже сделали одно дело. Хорошо, когда есть команда.

– Да, точно, а у Джареда в команде есть куча ненужных людей. От них совершенно нет толка.

– Например?

– Специалист по стилю.

– Так это его рук дело? – иронизирую я. – Специалист по стилю подбирает невероятную футболку под его джинсы?

– Это делает Джаред.

– Это о многом говорит.

– О чём?

– О том, что все его футболки без принта, – смеюсь я, и Лизи начинает хохотать вместе со мной.

– Да, твой муж живое воплощение разнообразия из однотипных футболок, – подтверждает Алекс. – Кстати, на счёте унять нервы я очень за. Поверить не могу, что говорю об этом утром.

– Жаль, тебя тут нет, – улыбается Лизи, говоря мне.

Вот он, нужный момент.

Я выдыхаю и начинаю с намеков.

– Теперь я надолго забуду про алкоголь.

Алекс перестаёт поджимать губы, уставившись в камеру с широко распахнутыми глазами. У рта Лизи застыла кружка, которую она медленно убирает от лица и ставит на стол. Похоже, намёк был распознан сразу. Я должна была это предвидеть, ведь они обе в роли матерей.

– Ты беременна? – первой спрашивает Лизи.

Мне словно губы зашили, я хочу сказать, но они не желают размыкаться.

– Боже, Бекка, не медли! – с нетерпением вторит Алекс. – Беременна?

Ничего не остаётся, как просто кивнуть.

В ушах начинает звенеть, потому что Алекс выдаёт резкий писк, Лизи же начинает барабанить по столу и издавать какие-то восторженнее вопли, а я медленно выпускаю из лёгких скопленное напряжение.

– Сколько недель? – спрашивает Алекс.

– Сегодня уже семь.

– Сколько ты вообще скрывала ваши отношения? – улыбается Лизи. – Мы же встречали его на фестивале? Почему вы были по раздельности?

– Мы не были вместе, – объясняюсь я. – Мы просто… общались.

Лизи приподнимает бровь.

– Общались?

– Вы интересно общались, – хихикает Алекс.

Чувствую, как жар приливает к щекам. Мне становится неловко, ведь мы никогда не доходили до темы свободных отношений. А с Джейком меня именно они и связывали.

– Да ладно, Бекка, ничего постыдного, – жмёт плечами Лизи, будто чувствуя мою неловкость. – Никто не осуждает.

– Да, – соглашается Алекс. – Думаю, намного хуже, если бы ты не помнила, с кем повеселилась ночью, чтобы хотя бы назвать имя отца. Фигово докатиться до этого.

– Я всё ещё в шоке, – вздыхаю я. – У меня уже были подозрения, но тогда тест показал одну полоску. Пару недель назад я сделала снова и вот… сюрприз.

– Ты уже сказала ему?

– Он был за дверью, когда я делала тест. И к врачу ходили вместе, он присутствовал на узи.

– Значит, ему небезразлично, – говорит Лизи. – Не думаю, что он мог пойти с тобой просто так.

– Ну, некоторые хотят лично убедиться, что ничего нет.

– Так могут поступать только конченые уроды, – заявляет Алекс. – Ты и сама знаешь, что у нас тоже не были запланированы подобные моменты. Я залетела… черт, я забеременела по случайности. Я просто взяла Тома силой.

Она издаёт нервный смешок.

– До сих пор не по себе, а у Лизи сама знаешь. Если бы я тогда не была в шоке, я бы заехала Картеру подносом по голове и между ног. Так что тебе повезло больше. Если он был рядом во все эти моменты и поддержал, значит ему не всё равно. Это уже говорит о многом.

– Спасибо, – немного улыбаюсь я.

Девочки с энтузиазмом начинают задавать вопросы, словно никогда не были в положении, и мы вместе смеёмся. На душе становится заметно легче, но не до конца. Камень всё еще присутствует на шее, который окончательно слетит только когда расскажу родителям. Папа, конечно, уже в курсе, но вероятно принял данную новость за шутку. Мне предстоит снова сказать, чтобы это уложилось в его голове.

В конечном счёте желаю девочкам хорошего дня и нас разлучает сброшенный вызов. Казалось бы, всё хорошо, если бы не сообщение со словами: завтра улетаю в Вегас.

Мне становится так печально, словно самые серые тучи сгущаются над головой и начинается до дрожи пронизывающий гром. Наружу выплескивается одиночество и пустота. Я ещё несколько минут смотрю на экран, пока на нём не возникает имя отправителя сообщения.

– Ты занята? – спрашивает Джейк.

– Нет.

– Тогда всё в порядке?

Я отворачиваюсь к окну и даю волю тоске, которая уже появляется несмотря на то, что он ещё тут.

– Да.

– Ребекка, что не так?

– Я просто слишком привыкла к тебе и это тяжело, – тихо признаюсь я. – Надолго?

– Всего три дня. Несколько мастер-классов и я дома.

Дома – он не говорит «у тебя» или «у меня», он говорит «дома», будто дом больше не имеет определённого места. И это толчок к движению вперёд. Может быть, уже пора, по крайней мере, стоит попробовать.

– А потом мы можем что-то присмотреть…

– Для нас? – Джейк не скрывает удивления.

– Да.

Нутром чувствую улыбку на его лице.

– Да, присмотрим.

– Можно начать сегодня, мне будет, чем заняться.

Странно, что раньше я не задумывалась об этом. Я не думала, чем буду занята, ведь всё было прекрасно известно и даже предсказуемо. Идея вызывает во мне приятное предвкушение, как Джейк её обрывает.

– Сегодня не получится.

Я вновь становлюсь угрюмой и поникшей.

– Ладно, хорошо…

Слышу щелчок дверной ручки, из-за чего делаю поворот в кресле. Кто-то без стука? Что за новости?

Джейк смотрит на меня с порога кабинета, удерживая мобильник у уха. Его губы слегка приподнимает сексуальная усмешка. Он единственный человек, который позволяет себе подобную наглость, как я не догадалась.

– Боюсь, сегодня ты будешь занята. Сходишь со мной на свидание?

Я словно завороженная, продолжаю держать телефон у уха, хотя руки начинаю дрожать, а по спине прокатывается волна мурашек.

– Когда?

– Как на счёт сейчас? – улыбается Джейк. Смешно, что мы продолжаем разговаривать по телефону на расстоянии вытянутых рук. – Я недалеко от тебя. И я скучал.

Поджимаю губы, сдерживая дурацкую улыбку.

– Я только недавно уехала, и я на работе.

– Это ни о чём не говорит.

– Ты снова выберешь пивной бар?

– На этот раз развязываю тебе руки.

Он смотрит на меня из-под ресниц, продолжая держаться на расстоянии и прожигать взглядом.

– Ну? Свидание?

– Только если пообещаешь вернуться из Вегаса не женатым.

– Отрублю руку, лишь бы не жениться на ком-то, кроме тебя.

Я едва не роняю телефон, вовремя поймав его и удержав на месте. Джейк начинает смеяться, наконец-то убирая мобильник в сторону. Конечно, глупо задаваться вопросом, что именно его веселит. Вряд ли мое лицо оставалось прежним, как только речь зашла о женитьбе. Я не думала, что разговор может перетечь в другую тему.

Но в состоянии весёлого задиры он держится недолго. Если точно: до того самого момента, как взгляд не останавливается на букете.

У меня брови подпрыгивают к потолку, когда он издаёт рык и хватает букет, с которым исчезает за дверью. Вот это уже интересное и многообещающее начало. Я не могу сдержать тихий смех и улыбку, но тут же прерываю радость, наблюдая вдруг появившуюся вспышку ревности. С какой стати и с чего ради? Я беременна, а он вдруг решил показать собственничество? Не могу отрицать, Джейк проявляет эти качества редко, но метко.

Когда он вновь появляется на горизонте, букет в руках отсутствует. Я поднимаю записку и протягиваю ему. Джейк принимает её с неохотой и неприкрытой злобой.

Пока его брови сходятся на переносице и обсуждают что-то между собой, я едва держусь, чтобы не взорваться от смеха.

Наконец, Джейк поднимает глаза и встречается с моим взглядом, в котором отчётливо читается веселье.

– И это я истеричка.

Секунда, и мы оба взрываемся, начиная смеяться.

– Ты всё равно ненавидишь розы, – говорит он, продолжая хихикать.

– Там были желтые.

– Ты ненавидишь любые.

Скрещиваю руки под грудью и качаю головой, Джейк склоняется над столом и оставляет на моих губах поцелуй. Он не торопится отстраняться, находясь в дюйме от моего лица.

– Как себя чувствуешь?

Жму плечами.

– Как обычно, будто ничего не изменилось.

– Ничего и так не изменилось.

– Только пока.

Джейк прищуривается, ещё раз целует меня и падает в кресло напротив. Где бы он не появился и не находился, он чувствует себя весьма комфортно и расслабленно, это одна тонкость его характера, которой завидую. Мне иногда требуется успокоительное, чтобы не нервничать по пустякам.

– Ну, какие идеи? – любопытничает Джейк.

Я тут же думаю о сладкой мести за пивной бар, и лампочка с идеей загорается над головой в два счёта.

– Тебе понравится.

– Судя по твоей улыбке, я начинаю сомневаться, – хохочет Джейк. – Ты задумала что-то дерьмовое.

– Тебе понравится.

– Почему я так не считаю?

– Не ной, я когда-то зашла в пивной бар к кучке потных мужиков.

– То есть, сейчас я расплачусь за это?

Улыбка растягивается сама по себе, когда поднимаюсь с кресла.

– Ты абсолютно прав, милый.

– Милый? – морщится Джейк, поднимаясь следом.

Он буквально дышит в затылок, следуя за мной.

– Ты назвала меня милым? – с толикой отвращения в голосе, продолжает он.

– Ага, такой милашка.

Джейк фыркает, чуть ли, не плюясь и коверкая прилагательное всеми возможными способами от тона голоса до произношения. Мы не успеваем уйти, как меня окрикивает Сэм, который буквально выбегает из кабинета.

– Бекка, тебе должен позвонить Стью, – сообщает он. – Я перенаправил на тебя сегодня утром, свяжется ближе к четырём.

Рука Джейка по-хозяйски протягивается по талии и сдвигает ближе к себе, и этот показательный жест немного ошарашивает. Но стоит ему положить ладонь на живот, как внутри словно что-то трепещет, наверняка сердце, которому было необходимо почувствовать ревность с его стороны. Я отчётливо помню слова, Джейк постоянно говорил: я не ревную. Что произошло и изменилось, мне до сих пор непонятно, и это предстоит узнать.

Я с трудом пытаюсь держать себя в руках и не растаять, как шоколад.

– Да, конечно, – киваю я. – Буду знать.

Сэм исчезает в кабинете, а моё ухо опаляет горячее дыхание.

– Напомни об этом перед сном.

– О чём? – откашливаюсь, потому что в горле вдруг пересохло.

– Перед сном я буду особенно милым, – так томно шепчет он, что я едва не сползаю вниз.

Волна приятного предвкушения пробегается от макушки до пальчиков ног, из-за чего спотыкаюсь о порог на выходе и едва не целую лицом асфальт, но Джейк ловко подхватывает меня и возвращает в прежнее положение. Не поворачиваюсь, уже предвижу его излишне довольное выражение лица.

Что ж, уж спустя двадцать минут мы меняемся. Теперь моё лицо выражает ликование и торжество.

Взгляд Джейка медленно скользит по салону. Наконец-то, внимание сосредотачивается на мне. В его зелёных глазах замешательство, и он явно ничего не понимает, поэтому выдаёт первую пролетевшую мысль в голове.

– Твоя месть – это то, что я буду ждать, пока ты делаешь маникюр?

Моя улыбка становится ещё лучезарнее, и до него доходит.

– Его должен сделать я? – он задаёт вопрос, на который уже знает ответ, и сам это понимает.

– Ну, мне тоже не помешает. Мы уже выпили по кружечке пива в спорт баре, как на счёт маникюра и безалкогольного мохито с зонтиком?

Джейк окидывает меня взглядом с ног до головы, словно молча спрашивает, не сошла ли я с ума. Но его настроение тут же меняется.

Подняв руки, он шевелится пальцами и довольно усмехается, обращаясь к свободным мастерам:

– Дамы, куда я должен их сунуть, чтобы навести марафет? У меня сегодня свидание.

Безусловно, каждая девушка готова принять его с распростертыми объятиями, и он прекрасно понимает, что это может довести меня до того, что ближайшие пару часов мой глазной нерв будет дёргаться, а задница ерзать по креслу. Ему явно нравится выводить меня.

К удивлению, Джейк занимает кресло напротив самой старшей женщины в салоне, обуславливаясь тем, что любит опытных женщин. Я лишь закатываю глаза, когда он стучит по соседнему креслу со свободным мастером, подзывая и предлагая занять местечко рядом.

– Знаешь, Уоррен, это очень подозрительно, что ты так комфортно чувствуешь себя в салоне красоты. Я что-то не знаю про твою скрытую женскую натуру?

– Ты многое не знаешь о моей тонкой и ранимой части.

Он поудобнее устраивается в кресле и обворожительно улыбается женщине.

– Не пугайте её. Она только второй раз делает маникюр. Вы ещё не видели, какой запуганной я нашёл её.

– Вы, ребята, друзья? – интересуется женщина.

– Ещё какие, – энергично кивает Джейк. – Ребекка просто чудо, помогает советами. Настоящая находка для того, кто пытается понять женскую логику.

Сверкнув в мою сторону взглядом, наполненным интересом и любопытством, она берёт его руку и приступает к работе, то же самое делает мой мастер.

– И чем же Ребекка помогает? – спрашивает она.

– Недавно встретил девушку, но она самая настоящая заноза в заднице. В первый день знакомства через час сказала, что я безответственный, короче говоря, козел, которых ещё поискать надо. Представляете?

Уже открываю рот, чтобы вступит в их диалог, но женщина меня опережает.

– А ты не козел?

– Ещё какой, – самодовольно улыбается Джейк, театрально приложив ладонь к сердцу. – Удивился её проницательности.

– Сегодня у вас свидание?

– Да, вот такие дела. Она уже несколько месяцев подряд встречается со мной.

– И как сейчас обстоят дела?

– Она уже сказала, что любит меня. Тут работает мудрость «любовь зла, полюбишь козла».

Женщина останавливается и поднимает глаза, посмотрев на Джейка.

– А ты что думаешь на этот счёт?

У меня сердце замедляет ритм, а может и вовсе замирает, когда он бросает секундный взгляд в мою сторону. С трудом держусь и не позволяю себе посмотреть на него в ответ.

– Я с ума по ней схожу.

Я едва не откашливаюсь, потому что не заметила, как перестала дышать на этот промежуток времени. Только теперь ненароком искоса смотрю на него.

Джейк подмигивает женщине и отклоняется на спинку кресла.

– Не поймите меня превратно, но она самая охренительная. Во всём. Не любит готовить, да и похрен, я сам шеф, лучше меня не приготовит. Жуткая ревнивица, делает вид, что всё в порядке, как будто я слепой, даже сейчас…

Чувствую, что он снова оставляет на мне взгляд, и я понимаю, что он чуть ли не проболтался. Конечно, Джейк исправляется:

– Сегодня, когда заходил с ней в магазин. Она параноик, мобильник почти не вылезает из её рук, а с ежедневником она практически спит. А ещё она любит National Geographic. Не понимаю, зачем платить за кабельное, если она всё равно смотрит только один канал. Ненавидит помидоры, но пиццу наворачивает, только шорох слышно. Короче говоря, двинутая, которых только поискать надо, но чертовски красивая. Такая, что трусики мокнут.

Подавляю смешок, покачав головой.

– А ещё она мстит мне.

– За что? – улыбается женщина.

– На первое свидание я привёл её пивной бар. Теперь думаю, чем за это расплачусь. Не хочу разочароваться в её фантазии.

Вот гад, это намёк, что сейчас его ничего не смущает. Я срочно должна поднапрячь мозги.

– Женская фантазия не знает границ. Это как в драке: парни знают меру, девушки – нет, – говорит женщина. – Мы бьемся не на жизнь, а на смерть, будем использовать все приёмы. Ещё ты должен помнить, что красота не вечна.

– Для меня она всегда будет самой красивой. В ней есть всё, что мне нужно. Сомневаюсь, что могу полюбить кого-то другого. А я охренеть, как люблю её. Короче, у меня как в мультике: выкатывается язык, стучит сердце, трясутся колени и всё в этом роде.

Я завороженно смотрю на собственные пальцы, не решаясь поднять глаза и посмотреть в сторону соседнего рабочего места. Джейк слегка пихает меня локтем.

– Да ладно, не унывай, ты тоже встретила своего козла.

Уголки губ дрожат, поднимаясь в нерешительной улыбке.

Мой козел рядом. Он занимает соседнее кресло и сочиняет небылицы. И эти небылицы проникают вглубь, пускают разряды тока прямо в сердце, потому что выдуманная девушка у них под носом.

Глаза продолжают следить за тем, как работает кисточка, когда девушка покрывает лаком ногти, в то время как Джейк освобождается, ведь ему не требуется красить и покрывать ногти гелем. Он закидывает ногу на ногу и следит за работой, которую проделывает мой мастер, продолжая болтать на отдаленные темы с женщиной, которая очаровывается им несмотря на разницу в возрасте. Она не торопится его прогнать, чтобы заполучить нового клиента, от которого, кстати, зависит её заработок, а очень даже рада его компании. Я понимаю, что Джейк получает всё достаточно просто и быстро, но ничего не могу поделать. Где-то я стараюсь и прикладываю силы, он же делает всё без особого напряжения. Получить внимание? Конечно. Поболтать с незнакомым человеком? Без проблем, этот же человек не захочет с ним прощаться. Если ему предоставят противника, а остальным предложат выбрать за кем пойти, разделившись на команды, клянусь, наибольшую часть оттяпает Джейк, потому что его хладнокровие и внутренняя сила, которую он излучает, чувствуются за версту. Люди предпочитают уверенность, а в Джейке её хоть отбавляй. И самоуверенность в нём не наигранная видимость, он чувствует себя таковым. Он буквально щёлкает пальцами, не понимаю, что за магия. Я стараюсь верить, что он ничего не сделал, что свободные отношения, обернувшиеся беременностью, тоже не его рук дело. Конечно, я не могла не обсудить это с врачом в клинике, которая тоже сказала, что и такое бывает, никто не застрахован, возможно, дело в совместимости многих факторов, например, группы крови. Так или иначе, я уже беременна и всякую мысль об аборте прогоняю. Больше беременности и родов меня пугает лечь под нож, ведь в клинике подробно объяснили, как это происходит. На некоторое время мне удалось позеленеть и побледнеть из-за услышанного, но все сомнения и страхи рассеялись, как только ушей достигло сердцебиение нашего малыша.

Ладонь, которая ложится на локоть, возвращает в реальность.

– Что с тобой? – спрашивает Джейк. – Тошнит?

Достаточно резко поворачиваю голову в его сторону и встречаюсь с настороженностью в глазах.

– Что? Нет.

– Ты побледнела.

Не могу же я говорить, что снова вспомнила подробное объяснение врача об аборте. Это приведёт его в бешенство.

– Всё в порядке, – заверяю я.

Джейк щурится, доверяя мне не до конца, но всё же кивает.

– Ладно, но говори, если начнёт тошнить.

Женщина с очередным любопытством переглядывается между нами, и он торопится объясниться.

– Я в ответе за неё. Пообещал любви всей её жизни, что на неё даже пылинка не сядет.

Как самоуверенно говорить о том, что он любовь всей моей жизни, но в этом весь Джейк.

– Детка, ты в положении? – с улыбкой, спрашивает женщина. – Токсикоз может проявляться по-разному, даже из-за запаха спила или лака.

– Да, но всё хорошо, у меня нет токсикоза.

– Пока не зарекайся, – смеётся она. – В любой момент может начаться, не обязательно на первом триместре.

– Надеюсь избежать неприятные моменты.

Она тепло улыбается и вдыхает.

– Должно быть, твой жених счастливчик, ухватив такую красавицу.

Джейк посмеивается.

– Да, вы бы видели, он рад до усрачки.

Бросив в его сторону весёлый взгляд, она вновь обращается ко мне, на секунду остановив внимание на моих руках.

– Удивительно, что ты до сих пор не замужем. Этот гаденыш даже предложение тебе не сделал?

Я хватаюсь за подвернувшуюся возможность зубами. Возможно, так получится донести до Джейка некоторые мысли.

– Я пока не готова к свадьбе и замужеству.

– А как же мечты о белом платье? – удивляется она, а вот на лице Джейка возникает хмурость. Он уставился на мои ногти, которые покрывают гелем, и я уже готова попросить, чтобы девушка никуда не торопилась, потому что чувствую смену погоды в виде его настроения. Но он должен понять и принять, даже если мыслит иначе.

– Нам некуда торопиться.

– Если дело в беременности, то ни стоит ставить штампы. Ребёнок не должен быть причиной раздора.

– Дело не в беременности, я просто не хочу торопиться. Не хочу устраивать свадьбу, когда мы ещё не нашли баланс. Между нами война и мир, никогда не знаешь, что будет через минуту, а мне бы хотелось стабильности.

– Стабильность – это скучно, – вступает Джейк, встречаясь с моим взглядом. – Она надоест, это убийца эмоций. Что хорошего в том, что каждый день одно и то же? Как два овоща приходите домой, ужинаете, смотрите телек, секс и баиньки. Предпоследнее тоже не факт, потому что секс тоже держится на эмоциях, а если их нет, то он скучный и заурядный. Больше походит на долг, как будто надо, где-то прописан пункт об обязательности. Вас уже не влечёт друг к другу, вы ничего не получаете, какой тогда вообще смысл? Зря потеть.

– Отчасти, ты прав, – соглашается женщина. – Но она может под стабильностью подразумевать другое. Например, мужчины, как остолопы думают, что романтика – это только цветы и конфеты, но она во многих вещах. Вы едете куда-то, вокруг красивые виды, разве в этом нет романтики? Это тоже своего рода романтизм.

– Ладно, может быть, вы правы. В любом случае, стабильность приведёт к скуке, отношения превратятся в рутину. Я знаю, ей нужны эмоции так же, как они нужны мне. Мы оба без них загнёмся, это наше главное сходство.

Они внезапно переключаются на меня, смотря впритык, словно я что-то должна сказать.

– Я не хочу, чтобы на меня давили, – говорю им. – Не хочу свадьбу, потому что надо, потому что кто-то там сказал.

– Но рано или поздно она должна быть, – говорит Джейк, словно предлагает компромисс.

И я смягчаюсь.

– Рано или поздно, но не срочно, в ней нет необходимости. Если потом мы поймём, что всё же хотим пожениться, тогда уже и обсудим, сейчас бессмысленно.

– С удовольствием донесу до него твоё мнение, обсудите.

Я пользуюсь и этой возможностью, дав понять своё беспокойство и надежды.

– Надеюсь, что между нами будет понимание, ведь у меня есть как минимум две возможности сказать нет.

Глупо решать разногласия подобным способом, но Джейк сам начал игру. И кажется, наше свидание может закончиться так и не начавшись.

У меня едва не дёргается глаз, потому что с содроганием жду, когда над моими руками перестанут работать. Это будет означать то, что, выйдя за порог салона, мы начнём ругаться.

В конечном счёте это происходит. Мы покидаем салон и выходим на улицу. Я жду, когда Джейк вновь заведёт тему про свадьбу, но он остаётся непринуждённым, тогда начинаю её сама.

– Мы же поняли друг друга?

Его взгляд нацеливается на мне, и к удивлению, он улыбается.

– Я похож на идиота?

– Вообще-то, чаще всего ты ведёшь себя, как идиот.

– Я понял тебя. Никакой свадьбы, пока мы оба не поймём, что хотим, – Джейк жмёт плечами, слегка нахмурив брови. – Сейчас думаю, что ты можешь быть права, но там ты меня разозлила. Не хочу услышать от тебя отказ.

Я заметно приободряюсь, а благодарная улыбка появляется на губах.

Глава 38. Бекка

– Кажется, я ещё ни разу в жизни не считала часы в обратном порядке.

Мягкий смех мамы находит отклик в сердце.

– Нет, я серьезно, клянусь всем на свете, – делаю глубокий вздох и повержено падаю на спинку кресла. – Это пытка.

– И как ощущения? – любопытничает она.

– Мне не нравится.

– Сколько осталось?

Я бросаю взгляд на часы и фыркаю.

– Двадцать три часа, двадцать две минуты и семнадцать секунд. Уже шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать… а что, если он не вернётся?

Мне тоже хочется рассмеяться, но тоска берет своё. Если и начну хохотать, то только на фоне нервного срыва.

– Ри, ты действительно сходишь с ума.

– Он оставил меня одну.

– Не припоминаю, чтобы раньше ты жаловалась на одиночество. У тебя всё в порядке?

Я заметно напрягаюсь.

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты всегда любила работать в одиночестве. Ты же не выносишь, когда кто-то находится рядом.

– Да, но сейчас я не работаю.

– Разве? А что ты тогда делаешь в офисе?

– Делаю наброски плана. Хочу устроить Джейку засаду, потому что не могу работать из-за него. Уже можно сказать, что я ополоумела? Пора вспомнить, что такое здравый рассудок, потому что я, кажется, выжила из ума.

– А ведь действительно, ты совсем выжила из ума, – ёрничает мама. – Кто на твоём месте в здравом уме будет думать о работе на работе?

– Разве что круглая идиотка. Мам, тебе ведь лучше?

Смех угасает.

Воздух искрится напряжением, и пересмены вовсе не со стороны мамы. Изменения происходят во мне. Мне так необходимо с ней увидеться, показать, как и где живу, поболтать за бокалом вина. В конце концов, я хочу пройтись с ней по магазинам, купить ей новое платье и всё, что понравится. Пусть оно будет самое дорогое и самое красиво, любое, какое она пожелает. Я выберу ей целую кучу образов и загоню в примерочную, мы перекусим где-нибудь на красивой террасе у океана. Она даст совет и просто будет рядом.

С недавних пор осознала, что с Джейком стала уязвимой. Только благодаря его появлению – испытываю болезненное одиночество. Я делала всё на автомате. Повязла в рутине без остатка. Сейчас же ощущаю растерянность и нехватку. Как будто вырезали почку, лёгкое, печень. И этим жизненно важным органом стал Джейк, как будто выросло второе сердце. Я никогда не задумывалась о мелочах: чем займусь вечером; что приготовлю на завтрак; куда поеду на обед, и с недавних пор превратилась в собачонку, которая ждёт с тапками в зубах.

– Ребекка? Ау?

Дьявол.

Обычно мама прибегает к полному имени, когда я ловлю связь с космосом или исследую собственную голову.

– Я тут, – отзываюсь мгновенно. – Ты не могла бы… не знаю… прилететь ко мне?

Чувствую её тёплую улыбку за тысячу миль.

– Да, конечно, если ты этого хочешь.

– Правда?! – я едва ли не падаю назад вместе с креслом, когда подскакиваю, а следом бьюсь локтем об угол стола и шиплю. – Ты прилетишь ко мне?

– Конечно, Ри, что за глупые вопросы?

– Врач разрешил перелёты? Ты не боишься? Я могу прилететь и помочь.

– Ты слишком сильно беспокоишься.

– Я могу заказать билет прямо сейчас?

Я задаю этот вопрос уже тогда, когда стучу пальцами по клавиатуре в поисках рейса.

– Дай мне минуту, сейчас скажу, что есть, – не теряя и секунды, продолжаю я.

Прочесываю все авиакомпании с ближайшим рейсом до Лос-Анджелеса. Я могла выбрать эконом класс на первом попавшемся, но отклоняю вариант. Хочу убедиться, что она будет в комфортной обстановке, когда уделят достаточно много внимания. Она этого заслуживает. И самое главное – она заслуживает узнать о беременности, когда мы будем сидеть напротив друг друга.

– Есть на сегодня, по вашему времени восемь вечера, в Калифорнии будешь через четыре часа. И ещё есть утро. Семь утра.

Я смотрю на часы и понимаю, что сегодня было бы слишком глупо и неразумно вырывать её здесь и сейчас. Папа захочет лично убедиться в её готовности к перелёту по состоянию здоровья, а, следовательно, он одобрит утренний рейс.

– Да, думаю, утро – это хороший вариант. Я должна сообщить твоему отцу о небольшом путешествии. Ему предстоит переварить новости. Когда я должна вернуться назад?

– Ты будешь со мной столько, сколько сама пожелаешь, мам. Сомневаюсь, что смогу отпустить тебя даже через год.

– Тогда… до завтра?

Нажимаю кнопку брони, и губы растягиваются в счастливой улыбке.

– Люблю тебя, – миллиардный раз повторяю я.

Я готова говорить эти слова каждый раз, даже если отрежут язык, напишу на листе бумаги или вырежу стене. В крайнем случае, набью на лбу.

– Люблю тебя, Ри.

Мы обоюдно сбрасываем вызов.

Предстоящие выходные в обществе мамы заставляют работать в интенсивном режиме, чтобы освободить максимально много свободного времени. Некоторые обязанности передаю Дженнифер. Вероятно, настал тот момент, когда необходимо довериться ей, и лучше бы сделала это задолго до, как советовал Джейк.

На следующий день прогуливаясь по магазинам с мамой, вижу сомнение на её лице. Её решительность тает с каждой следующей минутой, стоит взглянуть на ценник. Клянусь, не пройдёт и час, как она предложит уйти. Но как бы не так.

Я вручаю ей платье невероятного изумрудного оттенка и заставляю примерить. Плевать на цену, готова отвалить любые деньги, чтобы видеть блеск в её глазах. Воздушный крой подчеркнут золотистым ремешком на талии, рукава колокольчики полупрозрачным слоем открывают руки, а длина до колена показывает красивые икры. Без сомнений, мы нашли то самое платье принцессы. Каждая девушка разно или поздно его найдёт. Это может быть свадебное или самое простое платье, возможно, даже не платье. Это то, что заставляет наши глаза светиться, то, что заставляет нас влюбиться в себя.

Девушка-консультант переглядывается между нами, ожидая ответ.

– Мы берём, – киваю я.

– Ри…

– Мы берём, – твердо повторяю я.

Я понимаюсь с кресла и встаю рядом с мамой.

– Это твоё платье принцессы, – улыбаюсь ей через отражение.

– Оно того ни стоит.

– Ещё как стоит. Ты влюбилась в него с первого взгляда, и оно будто сшито для тебя.

Мама приглаживает ткань и наклоняет голову к плечу, рассматривая себя с ног до головы.

– Я даже не знаю, куда его надеть.

– И не надо, ты можешь носить его каждый день. Разве для красивого платья нужен повод?

– Ещё как нужен.

– Не правда. Никто не запрещает тебе выглядеть красиво, покупать то, что тебе нравится, в чём тебе комфортно и в чём ты чувствуешь себя самой настоящей принцессой. И ты не снимешь его сегодня.

– Я не уверена, что купим его.

Я пользуюсь уловкой.

Срываю этикетку и сминаю бумагу, бросив в ближайшую урну.

– Уже купили, – хихикаю я. – Больше не думай об этом. Его купила я и точка. Когда папа увидит тебя, никуда не выпустит из дома.

Щёки мамы заливаются румянцем, и я целую одну из них.

– Спасибо, Ри.

– Это всего лишь платье, мам, ты дала намного больше.

Мама покидает магазин со счастливой улыбкой и это всё, что требуется.

– Ужин? – предлагаю я, когда покидаем торговый центр.

– У тебя ведь уже есть идеи? – посмеивается она, читая мысли.

– Ресторане, где работает Джейк.

– Но он в командировке.

– Поэтому мы и направляемся туда. Его там нет.

– И когда я вырастила тебя хитрой лисой?

Показываю язык и бросаю пакеты с покупками на заднее сиденье.

– Между прочим, твои туфли идеально подходят к платью. Это судьба.

Мама качает головой, явно ставя под сомнение теорию с судьбой.

Мне нравится, что она старается выглядеть женственно, надевает туфли, платья, даже такая мелочь, как поправление волос, заставляет меня безумно улыбнуться. Ничто не должно мешать ей чувствовать себя наполненной жизнью, ощущать себя на вершине мира.

– Ты уже была тут? – интересуется мама, когда следуем за девушкой к столику.

В ответ отрицательно качаю головой. Я была тут, но не совсем так, как подобает. Если конкретно: тогда Джейк буквально выставил меня за дверь.

Панорамные окна открывают шикарный вид на океан, разделённый проезжей частью. Приятный бежевый цвет стен не режет глаза, а на мелкую плитку падает рассеянный солнечный цвет. Пальмы вдоль тротуара отбрасывают тени, живописность месту придаёт несколько высоких комнатных растений, расположившихся внутри ресторана. Большинство столиков из тёмного дерева занимают посетители.

Я останавливаю выбор на креветках в чесночном соусе и печёном картофеле, а мама выбирает мясной рулет, которые дополняем безалкогольными коктейлями.

– Тут очень красиво и людно, – улыбчиво замечает она, путешествуя взглядом по интерьеру. – И потрясающий вид из окон.

– Только не говори Джейку, он и без того тщеславный засранец. Его раздутое самомнение уже не выдерживает наша галактика.

Мамины глаза весело поблескивают.

– Ты была тут раньше?

– Э-э-э… – вряд ли это можно назвать приятным воспоминанием. – Я ужинаю тут первый раз.

Мамины брови подпрыгивают.

– Заходила поболтать по душам, а большую часть меню он готовил дома.

– Что ты об этом думаешь?

– Он потрясающе готовит, чуть язык не проглотила. И я говорю это первый и последний раз.

Мама по-доброму качает головой и принимает бокал от официанта.

– Почему бы тебе не сделать ему комплимент? Не будь такой категоричной.

– Мама, потому что мы говорим о Джейке. Ты плохо его знаешь.

Как и планировала ранее, отправляю фотографии, думая, что Джейк должен узнать по тарелке, где мы находимся. Ответ получаю моментально: Предательница.

Я хихикаю и поддразниваю: Они неплохо справляются без главного шефа.

Джейк отправляет большой палец вверх и отвечает: Даже если так, это всё равно придумал я.

И он не останавливается, дополняя следующим: Правда я хорош?

Он поставил в конце подмигивающую рожицу, и я закатываю глаза. От текста веет совершенно иным намёком. Джейк любую фразу подведёт к пошлости. Ладно, возможно, мне это нравится. Может быть, даже очень нравится, ведь это так или иначе заставляет улыбаться.

Пишу ему новое сообщение: Ты мешаешь нам наслаждаться ужином, занимайся своими мастер-классами.

В ответ получаю фото, из-за чего креветка встаёт поперёк горла и не хочет продвигаться по положенному пути. Я проталкиваю её не без труда.

Мама с замешательством поднимает глаза.

– Ты в порядке?

– Да, – откашливаюсь, сделав глоток воды. – Поперхнулась.

Я бросаю взгляд на экран, где открылось фото. Перед тем, как удалить, ещё раз смотрю и тот факт, что жалкий снимок топлес заставляет нервно поёрзать на стуле, говорит о том, что с этим воздержанием что-то нужно делать.

Воздержание в виде двух суток, как комично.

– Я отойду в туалет, приведу себя в порядок?

– Конечно, – соглашается мама.

Становится неловко и даже стыдно за то, что собираюсь сделать, но отступать поздно.

Пробираюсь в дамскую комнату и под видом мытья рук стараюсь дождаться, когда комната опустеет. Сегодня мой день, потому что девушка, находившаяся в стенах туалета, уходит через полминуты. Я пользуюсь возможностью и включаю камеру. Господи, спасибо платью за чудесный вырез. Ложбинка между грудей открыта благодаря треугольному вырезу, и я тут же нахожу лучший ракурс. Навожу камеру на зеркало и склоняюсь к нему, опираясь на руку. Благодаря тому, что наклонилась вперёд, обзор на грудь становится ещё лучше, в дополнение стягиваю бретельку с одного плеча. Женские секретные штучки никогда не помешают. Это то, что нужно, у мужчин одна часть мозга состоит из вменяемости, а вторая полностью соткана из сисек и задниц. Кстати, вторая обычно выигрывает на фоне первой.

Показываю язык зеркалу и делаю снимок.

И спустя пару минут возвращаюсь, словно ничего не произошло. От Джейка тут же приходит сообщение, но в нём нет ничего, кроме фото из мультика Том и Джерри. У кота Тома высунут язык, выпучены глаза и вместо зрачков – сердечки. В этом и есть все мужчины. В первую очередь они думают мозгом, расположенном внизу, а только потом поступают сигналы в тот, что находится выше.

Я лишь качаю головой и посмеиваюсь. Кто бы сомневался.

Убираю телефон в сторону и улыбаюсь маме, которая смотрит за окно, где мимо проплывают машины, а через дорогу открывается чудесный вид на закат.

– Можно вопрос?

– Ты же знаешь, что можешь не спрашивать, задавай сразу, – кивает она, отложив вилку в сторону и смотря в мои глаза.

– Почему ты отдала браслет Йену? Зачем, если знала, что я в отношениях с Джейком.

Мама немного улыбается.

– Хотела, чтобы он отдал лично, и ты почувствовала, есть ли в нём необходимость.

– Но я носила его только… – ком в горле образуется так быстро, что я теряю всякие способности дышать. – Мама?..

В горле першит. Если она отдала браслет, значит что-то не так, значит лечение не помогает. Я готова разрыдаться прямо за столом, и я тут же начинаю думать о Джейке, желать его присутствия. Я согласна на всё, что угодно, на всё, чем он может отвлечь. Но его нет ни рядом, ни в городе.

Вероятно, видя ужас на моём лице, мама кладёт ладонь поверх моей.

– Сейчас ты скажешь, что лечение не помогает… – сдавленно произношу я. – Почему ты ничего не говорила? Его можно поменять? Когда можно сменить курс? Сколько стоит? Вы уже разговаривали с врачом?

– Ри послушай, позволь же сказать, – останавливает она. – Всё хорошо, мне намного лучше. Прогнозы хорошие. Я хочу узнать, о чём ты подумала, когда получила браслет.

– О Джейке, – я слабо жму плечом и чувствую головокружение. Меня снова тошнит, но это вовсе не токсикоз. Мне страшно.

– О чём именно?

– Чтобы он оказался рядом.

Она нежно сжимает мою ладонь.

– Я хотела, чтобы Йен отдал его, и ты задумалась, нашёл ли браслет замену.

– Боже, конечно, ты имеешь в виду Джейка.

– Да.

Я на минуту задумываюсь.

Глупо отрицать, что моим браслетом тогда стал именно Джейк. Он не издевался, не шутил, он просто был рядом. На тот момент я не вспомнила про браслет, а вполне спокойно заснула в объятиях Джейка.

– Где он сейчас?

– В Вегасе.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Я проглатываю ком в горле и чувствую, как щиплет глаза.

– Я беременна.

Шок на лице мамы такой выразительный, что начинаешь верить в собственную дурость.

– Ты беременна?!

Я выдыхаю и закрываю лицо ладонями.

– Да, семь недель.

Слышу звук отодвигающегося стула, а следом мама заключает меня в кольцо рук. Гора спадает с плеч, а слёзы струятся по щекам.

Во-первых, лечение помогает.

Во-вторых, нахожусь в её объятиях.

В-третьих, она поглаживает макушку как детстве.

В-четвертых, мне наконец-то легче, потому что беременность тревожила всё последнее время.

– Это чудесная новость, Ри, – с радостными нотками в голосе, говорит мама, и я поднимаю голову, начиная сумбурно вытирать слёзы дрожащими руками.

– Да?

– Конечно, дети – это всегда хорошо. Разве ты не хочешь увидеть в другом что-то своё? У него или у неё могут быть твои волосы, улыбка, глаза, всё, что угодно, тебе не интересно?

– Это получилось не так, как я планировала. В моём представлении всё было по-другому.

Мама ослепительно улыбается. Она останавливает мои руки, сомкнув ладони на запястьях и, тем самым, остановив рассеянные движения.

– Не всегда получается так, как мы планировали или хотим, но это всегда случается тогда, когда нужно. В нужный момент, Ри.

Я втягиваю воздух и медленно выдыхаю.

– Ты рада?

– Это прекрасная новость, милая.

– Но ты не соврала? Лечение помогает?

– Мне намного лучше, – она отмахивается от терзающей меня тревоги. – Ты не должна волноваться на этот счёт, теперь твоё состояние намного важнее моего.

Она кладёт ладонь на мой живот, и радость переходит ко мне.

– Теперь я точно не собираюсь уходить, – чмокнув меня в щёку, она тепло улыбается. – Мне уже не терпится повозиться с внучкой или внуком.

Я накрываю её ладонь своей и улыбаюсь сквозь слёзы.

– Я рассматриваю только твой вариант.

Мама убирает мои прилипшие волосы к щекам и заглядывает в глаза.

– Как отреагировал Джейк?

– Он уже придумал имя и стал рентгенологом.

– Какие прогнозы? – смеётся мама.

– Хейли. Он хочет назвать её Хейли. Мальчика он даже не рассматривает.

– Мне нравится. Она будет папиной дочкой.

Глава 39. Джейк

– Так? – сотый раз спрашиваю я, удерживая уголок рамки.

Ребекка склоняет голову на бок и делает несколько шагов назад, внимательно присматриваясь, черт возьми, к обычной белой рамке.

– Проклятие, скажи да. Я начинаю подозревать, что ты просто издеваешься.

Уголки её губ приподнимаются.

– Это приятный бонус.

– Если бы я не любил тебя и не будь ты мамой моего ребёнка, я давно мог бросить её тебе в лоб.

– Ты постоянно угрожаешь девушкам?

– Нет, только тебе, потому что ты сводишь меня с ума.

Ребекка проводит ладонью по животику.

Ох, чёрт, даже на моём лице расползается улыбка. Не в силах оставаться равнодушным, когда она касается его.

– Ладно, так хорошо, – кивает она. – Ещё две.

– Дерьмо, – бурчу себе под нос, поймав вспышку гнева в её глазах.

– Ты должен молиться, чтобы первым словом стало папа или мама, а не дерьмо.

– Кто-то в тебе даст фору даже мне.

– Я откушу тебе голову, если продолжишь в том же духе после рождения.

– Ты стала такой нежной, – смеюсь я. – Раньше могла сказать, что вышибла бы мне мозги и вырвала яйца.

– Это временная слабость.

– Уже не могу дождаться, – заигрываю, пошевелив бровями. – Придурок, идиот, козел, о да, Джейк, не останавливайся! Боже, никогда не останавливайся!

Я заливисто смеюсь, а Ребекка сводит брови.

– Последнего никогда не было.

– Естественно, ты даже не слышишь, что выкрикиваешь, настолько переполнена эмоциями.

Она продолжает ворчать, что никогда такого не было, пока я забиваю гвоздь, чтобы наконец-то повесить первую рамку. Господи, мать вашу, тяжело признавать, что впереди ещё две. Если посмотреть на меня со стороны, можно задохнуться от смеха. Ещё несколько месяцев назад, я бы многое отдал, чтобы взглянуть на ситуацию, где являюсь наимилейшим парнишкой на свете, девушка которого беременна. Подумать только, нас ожидает что-то похуже сэндвича с тунцом и банки малинового джема на завтрак. Чтоб было хотя бы небольшое представление – это был сэндвич. Слой джема. Слой рыбы. А ещё она запивала апельсиновым соком. Мне пришлось завтракать позже, чтобы не видеть кощунство над едой.

– Господи, это как испытание на прочность, – со стоном поднимаю вторую рамку и подставляю рядом с первой, а Ребекка лопает сырный попкорн, который я терпеть не могу.

В конце концов бросаю рамку и заключаю её лицо в ладони. Она выглядит как та маленькая девочка из мультика «Гадкий я», которой можно постучать по щекам и послушать смешной звук.

Ребекка хихикает, когда видит отвращение на моём лице, и сердце начинает не иначе как дубасить грудную клетку.

Возможно, приуменьшаю степень тоски по ней. Не хватает её иронии, сарказма, остроты, последние дни всё было чересчур пресно. Я ждал только той минуты, когда останемся наедине, а о выражении моего лица, когда сообщили о работе без выходных на ближайшие пять дней и говорить почём зря. Я хотел завалиться на диван, сгрести её в объятия и смотреть долбаный National Geographic пока не отключусь.

– Ты не спрашивала, когда мы узнаем пол девочки?

Ребекка кривится.

– С чего ты взял, что это девочка?

– Шестое чувство.

– Уоррен, ты бесчувственная свинья.

– Ауч, как грубо. Ты ранишь мою тонкую натуру.

– Сегодня ты прошёл мимо бездомного и даже не дал ему доллар. Ты просто сунул его в карман и пошл дальше.

– С какой стати я должен отдавать деньги, которые зарабатываю потом и кровью в невыносимой жаре и на ногах, не имея возможности прилипнуть задницей к стулу, а он может упасть в любой точке города, бросить на асфальт шапку и просить у меня деньги, имея две руки, две ноги и голову на плечах?

– В жизни всякое случается. Ты же не знаешь, почему он просит милостыню.

– Нет, не знаю, но точно убеждён в одном: он может встать и пойти работать. Ну знаешь, немножко поднапрячь задницу, чтобы получить деньги, как это делаем мы.

– Представь себя на его месте.

– Я пойду и возьмусь за первую попавшуюся работу, со временем найду что-то лучше. Не будь наивной. После школы я уехал и не просил деньги у родителей. Ни одного сраного доллара. Я вкалывал, как проклятый.

Замечаю ещё что-то, что томится в глубине глаз. Хреновое предзнаменование. Это не весёлый блеск.

Кладу ладони на талию и прищуриваюсь.

– Что не так?

– Твои родители знают? – я немного удивлён прямым вопросом, хотя удивляться нечему. Обычно она всегда прямолинейна.

Без раздумий вытягиваю мобильник из кармана и набираю номер мамы.

Гудки растягиваются, а нервишки остаются в спокойном состоянии. Я совершенно не волнуюсь перед тем, как выдам новости. До сих пор моя жизнь принадлежит мне, я планирую и дальше сохранять традицию.

– Здравствуй, милый, – раздаётся мелодичный голос мамы. – Я уже было подумала, что ты забыл о нашем существовании.

– Ещё бы, вы каждый раз присылаете намёки в фотографиях.

Мама начинает по девичьи хихикать.

– Какие?

– На последней фотография ты была в компании Валери.

– Они приезжали на ужин.

– И ты решила отправить фотографию именно с ней, – я скорей констатирую факты, нежели задаю вопросы.

Рука Ребекки замирает у рта с попкорном. Она становится бледной. Ещё секунда, и вырывается. Бросает пачку на стол и, прикрывая рот ладонями, скрывается в ванной комнате.

– Подожди, мам, – прошу я, отодвинув мобильник с сторону и побарабанив костяшками по закрытой двери.

– Ты там как?

– Джейк, дай мне минуту.

– Только если скажешь, что всё в порядке. И без одолжений.

– Всё нормально, я просто переела дряни.

Я не отлипаю двери, прибиваюсь к стене рядом и возвращаю телефон к уху.

– Это и есть причина, по которой звоню, – продолжаю как ни в чём не бывало. – Моя девушка беременна.

– Твоя девушка? – визг мамы режет слух, а барабанные перепонки просят помиловать.

– Да, моя девушка. Это вызывает такие бурные эмоции и удивление?

Широкую улыбку мамы почувствует даже отсталый.

– Конечно! Не так давно ты ругался с нами из-за подобных вопросов.

– Я ругался с вами не из-за вопросов, а из-за того, что вы лезете в мою жизнь. Это бесит. Мне двадцать пять, я сам могу разобраться с тем, чего хочу.

– И ты ругался с нами, позволь напомнить… из-за того, что появилась девушка и ты не хотел представлять нас друг другу?

– Ты раздуваешь из мухи слона. Её не было на тот момент, меня просто раздражает любопытство. И так как теперь ты все знаешь, передай отцу и можете спать спокойно.

– Ты не хочешь познакомить нас? – отлично, теперь в её тоне слышно оскорбление и разочарование.

– Может, на выходных? – предлагаю я. – У меня куча работы. Разгребу хотя бы немного, и Ребекка будет отдыхать.

– Хорошо, мы купим билеты на вечер пятницы или утро субботы.

– Лучше на утро. Я должен идти.

– Хорошо, я напишу номер рейса.

– До встречи.

Мама только успевает попрощаться, как я сбрасываю вызов.

Сую мобильник в карман и снова стучу в дверь.

– Ты жива?

– Да, – я распознаю усталость. Так всегда случается, когда она вываливает съеденное в унитаз, а температура тела повышается.

Несмотря на небольшой срок, замечаю, что порой Ребекка вымотана до единой капли, и тогда хочется запретить ей работать и вообще двигаться, но это было бы слишком даже для меня. Единственная реакция, которую получу – раздражение. Она скажет, чтобы я не указывал и не вмешивался в её работу. Мы разругаемся, потому что буду гнуть своё, а она – своё. Итог: нервы, а ей нельзя нервничать.

– Откроешь дверь?

Щелчок замка приподнимает настроение. Хороший знак.

Она сидит на полу у стены напротив унитаза и выглядит разбитой. Щёки раскраснелись и совершенно точно её мучает жар.

– Насколько дерьмово?

– Это было отвратительно, – мямлит Ребекка, вытирая пот со лба.

Я присаживаю на корточки у её ног и кладу ладони на колени, поглаживая большими пальцами. Дерьмово видеть её такой опустошённой и понимать, что абсолютно бессилен. Я не Иисус, чтобы тягаться с природой.

– Принести что-нибудь?

– Стакан воды.

Молча киваю и меньше, чем за минуту, нахожу стакан, с которым возвращаюсь к ней, заранее наполнив водой.

Ребекка осушает его за один присест, стоит только моргнуть. Она прижимает ладонь ко лбу, и я ощущаю жар, который исходит от её тела. Она буквально горит. Это мне не нравится.

– Ты должен быть на работе через час, – говорит она.

– Останусь тут, Шейн может меня заменить.

– Нет, не может. Всё в порядке.

– Только если пообещаешь, что не будешь таскать коробки и разбирать вещи без меня. Кстати, на выходных приедут родители.

Ребекка отрывисто кивает.

– Ты сказал?

– Да. Поищи билет на другую планету, мама задушит тебя в объятиях.

– Почему?

– Потому что ты первая девушка, с которой они познакомятся.

– Какая честь, – вяло дразнит Ребекка, и я улыбаюсь. Ещё один хороший знак.

Поднимаюсь и протягиваю ладонь, которую она принимает и выпрямляется следом.

Ребекка ополаскивает лицо и чистит зубы, глядя на меня через отражение в зеркале. Я оставляю поцелуй в области виска и кладу ладонь на живот. Мне тоже нравится это делать.

Черт, какой я на деле заботливый милашка, просто крыша едет.

– Если это всё-таки будет девочка, я могу дать имя?

– Только не имя какой-нибудь сладкой шлюшки.

Я давлюсь смешком.

– Сладкой шлюшки? Не знаю, что это должно означать, но я не поменял решение. Это Хейли.

– Тогда мужское придумываю я, – оживает она, немного приободрившись.

– Ладно, но там всё равно девочка.

– На что будем спорить?

– На то, что второго я заряжу сразу, и это тоже будет девочка.

Пихнув меня локтем, Ребекка строит недовольную гримасу.

– Даже не думай об этом. Я сделаю максимальную защиту.

– Например?

– Таблетки, спираль, презерватив, и я схожу в церковь.

– Не поможет, – усмехаюсь в ответ. – Уже не помогло. Я легко заменю таблетки на витамины. Проткну презерватив. В завершение исповедаюсь с тобой в церкви.

– Начинай читать молитвы прямо сейчас.

Принимаю за вызов, к тому же, у нас мало времени. Я не медлю.

Провожу ладонями по талии, подхватываю подол платья и задираю вверх. Подцепляю на пальцы трусики и спускаю по бёдрам, зубами сдвигая лямку платья. Мне не требуется одобрение, а Ребекка не сильно сопротивляется, наоборот, заводит руку и перебирает пальцами по моим волосам. Она наклоняет голову на бок, предоставляя доступ к шее, на которой прокладываю дорожку поцелуев и нежно покусываю нежную кожу. Я наблюдаю за нашим отражением, и это чистое безумие. Я чувствую себя обезумевшим.

– Ты сводишь меня с ума, – хрипло произношу, исследуя её лицо, на котором закрыты глаза.

Ребекка отвечает мурчанием, а когда опускаю руку и провожу по разгоряченной плоти, не могу сдержать рычание.

– Тебя легко возбудить, – шепчу, прикусив мочку уха и скользнув пальцами внутрь. Ребекка поддаётся назад и трётся попкой о мой член, издавая самые восхитительные звуки.

– Прекрати меня мучить, – отзывается она, продолжая двигаться на моих пальцах.

Я смеюсь, стягивая хлопчатобумажные шорты вместе с трусами.

– А как же предварительные ласки?

– К чёрту.

Глава 40. Джейк

– Я не думал, что всё зайдёт так далеко, – говорит Дэни. – Без обид.

– Как видишь, дошло.

– Уверен, что готов?

– Если рассуждать, то никогда не будешь готовым. В плане того, что будешь ждать какого-то удобного момента, нужного времени, Луны в Зените и прочей хрени. Всё это дерьмо и отговорки. Так получилось и я не собираюсь включать заднюю.

– Черт, – он запускает пятерню в волосы и улыбается, покачиваясь на пятках. – Не знаю, что сказать.

– Например, что рад, – язвительно подсказываю я. – Я же не поплакаться встретился. Я рад до усрачки.

Дэни фыркает от смеха.

– Серьёзно, у тебя совсем крыша поехала.

Я устремляю взгляд в сторону парковки, заметив знакомую машину.

Дверь открывается, сначала появляется парочка безупречных ножек, а следом их обладательница. Ребекка кладёт ежедневник на крышу и что-то записывает, удерживая телефон при помощи плеча. Взгляд путешествует по бежевому топу с вырезом в форме сердечка и скользит вниз. Белая юбка карандаш с внушительным вырезом сзади подчёркивает каждый изгиб тонкой талии и едва прикрывает колени. В дополнение туфли на высоком каблуке, визуально удлиняют ноги. Я ловлю себя на мысли, что готов отказаться от встречи с друзьями и укатить в безлюдное место для чего-то более интересного.

Ребекка завершает вызов. Убирает ежедневник в машину и откидывает волосы назад.

Пихаю Дэни в плечо.

– Хватит пялиться на мою девушку, ты женат.

Он открыто хохочет, а я шагаю навстречу к Ребекке.

– Только не говори, что разговаривала за рулём.

– Не буду, – доносит она.

Фыркаю, потому что получил подтверждение.

Дерьмо, я превращаюсь в надзирателя и стал до тошноты правильным. Смешно до умопомрачения.

Перехватываю её в движении и роняю на руку, нависнув сверху.

– Буду пялиться на твой вырез.

– В машине есть пиджак.

– Не вздумай, классные сиськи.

– Ты сам не знаешь, чего хочешь.

Возвращаю её в вертикальное положение, не торопясь разорвать физический контакт.

– Ещё как знаю, – растягиваю губы в лукавой улыбке. – Именно сейчас готов прыгнуть в машину и уехать куда-нибудь в уединённое место. Обещаю успеть всё до приезда остальных.

На лице Ребекки отражается насмешливость.

– Да ты просто лев.

– Если бы не улавливал намёки, то мог принять за комплимент. Но так как знаю, что имеешь в виду, больше никогда не называй меня львом.

– Свинья?

– Ещё хуже.

– Жаль. Придётся звать по имени.

– Согласен, «О Боже» не к месту.

Ребекка морщит носом.

– Ты отвратителен.

– Хрю-хрю.

Ребекка приветствует Дэни, а я посылаю другу предупреждающий сигнал. Никто не должен знать. Таков временный уговор.

Мы выбираем свободный столик на террасе, Ребекка отклоняется в дамскую комнату и за это время с нами успевает пофлиртовать официантка, а соседний столик с девушками – оставить номер. Не проникаюсь интересом, кому он принадлежит и даже не заглядываю. Это огромный рост для моей разгульной натуры, которая притихла и не высовывается.

– Уже рассказал родителям? – спрашивает Дэни.

Я не поднимаю голову, изучая меню.

– Мама ликует от счастья.

– Понимаю, – соглашается он. – Кажется, она ждала внуков с момента твоего рождения.

Ребекка присоединяется к нам, заняв соседнее кресло и, протянув руку, поднимает обрывок со стола, в следующую секунду он летит в моё лицо.

– Ты свинтус, Уоррен.

– Я же предупреждал, что обладаю популярностью у противоположного пола.

Дэни издаёт смешок.

Я показываю средний палец.

– Если смотреть на всё с рациональной точки зрения, то я не могу запретить кому-то взять ручку и листок.

– Потому что ты тщеславный и заносчивый говнюк с раздутым самомнением.

– А вот тут уже вопросы к тебе, – посмеиваюсь я.

– Ко мне какие вопросы?

– Ты же любишь такого, кстати, ко мне тоже куча вопросов. Ты истеричка, вспыльчивая, местами заносчивая и недотрога, тем ни менее.

Ребекка закатывает глаза и двигает меню к себе.

– Я не прав?

– Я не недотрога, Джейк, я ценю себя и своё время. Думаю, это нормально. Я же не животное, чтобы бросаться на кусок мяса.

– Зашибись. Сейчас ты сравнила меня с куском мяса.

– Это метафора.

– Какая к черту разница?

Она переводит на меня решительный взгляд.

– На планете почти восемь миллиардов человек, но по статистике на одного мужчину приходится семь девушек. В этом состоит сравнение животного и мяса, на которое бросаются, не имея понятия, что это не единственный кусочек на планете.

– Вижу, у вас ничего не поменялось, – резюмирует Дэни. – Продолжаете выяснять отношения.

– Мы оба предпочитаем стабильность, – деловито сообщаю я.

Он переглядывается между нами и энергично кивает.

– Это многое объясняет.

– Из-за тебя нервные клетки в моей голове отмирают с немыслимой скоростью, – я наматываю каштановый локон на палец, не испытывая злости или раздражения.

– Взаимно, – бубнит Ребекка.

– Есть только одна проблема, – Дэни разводит руками. – У вас характер одинаковый, никто не хочет уступать.

– Заделаешься нашим семейным психотерапевтом?

– Нет, спасибо. Я сойду с ума после первого сеанса. Ты – это она в мужской версии, а ты – это он. Вот ваша единственная проблема.

– Я должен заплатить за диагноз?

Дэни протягивает руку и шевелит пальцами.

– Обломишься, – я бью по его ладони и усмехаюсь.

– Спокойно и счастливо – это не про вас. Про вас – это невыносимо и напряжённо.

– И где ты был раньше? С ней жизненно необходимо плечо, чтобы поплакать.

Я обращаюсь к Ребекке.

– Какой вывод?

– Вывод? – она поднимает бровь.

– Вывод такой: ты истеричка, я псих. Жизнь будет трудной. Конец.

– Только посмотрите на них, – голос Патрика как гром среди ясного неба. Ставлю тысячу, он готовился к этой встречи, не спал ночами. – Такая милая парочка.

Он с грохотом падает в кресло рядом с Дэни и сцепляет пальцы в замок, поставив сверху подбородок. Следом за ним появляется Гарри.

– Ради Бога, заткнись, ты только пришёл, – я отмахиваюсь как от назойливой мухи.

– Обнимемся?

– Нет.

– Не к тебе обращаюсь, сладкий, – он растягивает губы в ослепительной улыбке, смотря на Ребекку. – Выглядишь так, будто сегодня уйдёшь со мной.

– Да я скорей себе шею сверну, чем уйду с кем-то из вас.

– Эй, полегче, – я нежно щипаю её за бедро. – Уйдёшь исключительно со мной.

К нам подтягиваются Энди, Андреа и Диана, занимая свободные места и непринуждённая атмосфера сменяется на натянутую. На то две причины. И, откровенно говоря, я не желал их присутствие, но прикусываю язык. Подруги Энди почему-то должны стать моими. Я всё ещё придерживаюсь мнения, что это не так. Парочка усложняет жизнь, к тому же им не обязательно знать о положении Ребекки. Но выбора нет, мы тут именно для объявления новостей.

– Ого, – Энди улыбается, переглянувшись между нами. – Вы вместе.

– Готовимся стать родителями, – я дополняю её фразу.

Обвожу взглядом друзей, которые уставились на нас.

– Ты беременна?! – Энди издаёт нервный смешок, таращась на Ребекку. – Он шутит или это правда?

– Правда, – Ребекка слабо пожимает плечом. – Три месяца.

Лицо Энди озаряется улыбка, пока остальные отходят от шока. Конечно, кроме Дэни.

– Боже! – смеётся она. – Это же так… круто!

Её голубые глаза останавливаются на муже.

Он скидывает руки и ошарашивает второй ударной волной.

– Четыре месяца, мы немного вас определили.

– Мать вашу, мне срочно надо выпить! – роняет Патрик.

– Ты что, говнюк, скрыл, что она беременная? – я хватаю салфетку, сминаю и бросаю в друга.

– Мы узнали пару недель назад.

– Четыре месяца? – недоверчиво переспрашиваю я. – Как можно не знать четыре месяца?

Энди поджимает губы, она явно хочет что-то добавить, и я делаю отмашку, предоставляя великолепную возможность.

– Это моя вина. Я догадывалась.

Лицо Дэни вытягивается. Вижу недобрый огонёк в глубине его глаз.

– Ты шутишь? – Он скользит ладонями по лицу. – Охренительно, чёрт возьми. Я вообще мог узнать сейчас. Спасибо, что сжалилась.

– Вам нужен психотерапевт? – переключаюсь на деловой тон. – Я весь во внимании к вашим услугам.

– Да пошёл ты, – сердится Дэни, его гнев возвращается к Энди: – Лучше бы ничего не говорила.

– Черт, да какая разница? – Гарри повышает голос, как профессионал по решению конфликтов. – Она же не сказала тебе после того, как родила. Вы собираетесь разбираться или радоваться?

Нижняя губа Энди начинает дрожать, и мне хочется ударить Дэни за резкие слова. Но я никогда не лез в их отношения. Не хочу остаться крайним.

Под столом нахожу ладонь Ребекки и ловлю взгляд, в котором застыло беспокойство. Она будто просит занять чью-то сторону и вмешаться. Мне не понять ни Дэни, ни Энди. Я не знаю, что они чувствуют, потому что присутствовал, когда она делала тест, когда посещала врача, даже когда наступило время токсикоза и поедания мерзкой дребедени, нахожусь рядом. В конечном счёте, занимаю позицию Гарри.

– Серьёзно, заткнитесь, – рявкаю я, чтобы потушить пожар на небольшом возгорании. – Вы собираетесь выяснять это дерьмо?

– Да! – огрызается Дэни.

Я падаю на спинку кресла и поглаживаю участок на руке Ребекки между большим и указательным пальцами.

– Валяй, это куда важнее. Доведи её до слёз.

Его гнев переключается с Энди на меня.

К счастью, меня не заденет, а вот Энди – да. Он в шаге от того, чтобы всё испортить. Я тот самый человек, который хотел бы забрать некоторые слова, брошенные в сторону Ребекки. Но невозможно, и я ещё могу предостеречь его.

– Предупреждаю, пожалеешь об этом, – говорю я. – Обидишь её и неизвестно, к чему всё приведёт. Ты уже это делаешь.

Его кадык дёргается при виде скопившихся слёз в глазах Энди. Она вот-вот разрыдается.

Дело сделано. Можно выпить.

– Теперь можно выпить? – Патрик громко вздыхает, озвучив мои мысли. – Мне нужна пара бутылок, чтобы забыть всё это.

– Не только тебе, – поддерживает Гарри.

Дышать становится легче, когда Дэни и Энди приходят к миру и гармонии.

– Не тошнит? – заметив побледневшее лицо Ребекки, тихо спрашиваю я.

Он кивает, и я подаю руку, поднимаясь из-за стола.

– Мы проветриться, – сообщаю друзьям.

Энди с пониманием смотрит на Ребекку, полагаю, тоже познаёт сомнительные прелести токсикоза.

Сегодняшняя погода радует отсутствием жары. На улице вполне комфортно: нет леденящего ватера и палящего солнца. От океана тянется приятный холодок, обдувающий кожу, а на пляже не кишит тьма народу. Я покупаю бутылку воды и падаю на песок вслед за Ребеккой, усадив её между ног.

Ребекка протягивает мне наушник.

– Моя очередь выбирать, – пытаюсь выхватить мобильник из её рук, но она ловко уворачивается.

– Только через мой труп.

– Когда моя дочь появится на свет, тогда можешь помирать с миром.

– С чего ты взял, что это девочка?

– Чувствую. Это точно девочка. И не включай сопливое дерьмо, умоляю.

Она демонстративно цокает и выбирает композицию. Ею оказывается песня Victorious группы The Score, к которой разделяем симпатию. Если бы был выбор или возможность отмотать время на несколько месяцев назад, вряд ли я бы сделал что-то.

Глава 41. Бекка

С облегчением бросаю последнюю коробку на пол и топчусь по ней ногами. Это всё, я официально свободна и лишний раз напоминаю себе о том, что переезд – дело самое мнительное. Больше никогда не соглашусь на подобную авантюру. Откровенно говоря, Джейку удалось купить меня кабинетом. Совершенно не понимаю, на кой черт он сдался, ведь вечерами вполне устраивает идея разложиться на диване, возможно, так выглядит предлог дать согласие. Но я тут. Мои вещи тут, даже сокровенные уголки души уже обустроились в новой квартире и радуются. Итог: у нас есть наша спальня, пугающая до чертиков, ведь отныне делю пространство с кем-то, а я свыклась с одиночеством; гостиная, совмещённая с кухней и две свободные комнаты. Одна под детскую, вторая отныне является местом «для меня».

Я подхожу к окну своего пустого кабинета и разглядываю всё, что происходит за стеклом – а там растелился Тихий океан. Синий. Безграничный. Красивый. Если открыть окно, можно уловить шум волн и насладиться морским ароматом. Это лучший пункт в анкете арендодателя. Прямо через дорогу – буквально рукой подать – ресторан, где работает Джейк, а мой офис в трёх кварталах. Поверить не могу, что мы были близко, при том никогда не сталкивались. Может быть, сталкивались, но никогда не обращали внимание друг на друга.

На поясницу ложится ладонь и согревает изнутри. По телу пробегает приятная дрожь. Тело незамедлительно реагирует на его прикосновения.

– Можешь поставить тут стол, – звучит его ровный голос.

– Не уверена, что нуждаюсь в кабинете, – я жму плечами, признав правду. – Вполне хватает места в офисе. К тому же, будет слепить солнце.

– Через несколько месяцев запоёшь по-другому.

Я хмурюсь.

Не знаю, каких достигну размеров, возможно, начнут отекать ноги, еле подниматься руки, каждое утро второй подбородок будет приветствовать в отражении, а от ароматов – сводить желудок. Как часто буду бегать к унитазу? Меня всё ещё пугает беременность, не входившая в планы до тридцати.

Решаюсь перевести тему. На повестке дня знакомство с его семьёй.

– Что я должна делать?

– Расслабься и наслаждайся, потому что с той секунды, как слова-маячки моя девушка, беременная, мой ребёнок – вылетели изо рта, ты заняла почётный пьедестал их любви. Теперь я болтаюсь где-то рядом как бонус к тебе.

Я смотрю на него через плечо.

Джейк, кажется, автоматически поглаживает мою спину. Его взгляд направлен далеко за горизонт.

– Всё настолько плохо? Ты хотя бы подавал надежды?

– Мне нравится чувствовать себя свободным, не обременяясь чем-то.

– И сейчас… – я ощущаю первый неприятный позыв и укол в области сердца.

– Тоже свободен, – перебивает он, метнув взгляд в мою сторону. На его губах появляется блаженная улыбка. – Оказывается, у меня был слегка узкий кругозор. Ты не ограничиваешь меня.

Я напрягаюсь, и Джейк замечает перемены.

– Успокойся, ревнивица, – посмеивается он, игриво шлёпнув по заднице. – Я имею в виду другую свободу. Мы прошли этап свободных отношений. Если какой-то кретин начнёт клеиться, я закажу гроб, а ты организуешь похороны.

– Боже, и ревнивой ты называешь меня.

– За двадцать пять лет я впервые встретил девушку, которую хочу во всех нормальных и ненормальных смыслах, и лучше бы кому-то другому не совать нос на мою территорию. Я люблю тебя. Ты первая и последняя, кто это слышит. Береги моё сердце, как во всех смазливых мелодрамах. В ответ буду беречь твоё.

Я едва сдерживаю желание расплыться лужицей в его ногах, но подавляю эмоции. Я стала слишком эмоциональной. Чересчур. Любое ласкающее слово, слетевшее с его языка – и к глазам подступают жгучие слёзы. Боже, я размазня.

– Твои родители прилетят через три часа, а у нас пустые полки в холодильнике.

– Поедем в магазин, как все среднестатистические пары, чтобы закупиться продуктами на год вперёд?

Джейк следует за мной по пятам. Я останавливаюсь у белоснежного кухонного острова. Ещё одна причина выбрать именно эту квартиру: белоснежная кухня в скандинавском стиле. Уютная и просторная, хотя меня не назовёшь ярой поклонницей кулинарии.

Расставляю ладони по столешнице древесных оттенков и устремляю взгляд к Джейку, который скрестил руки и прибился к дверному косяку.

– Только если ты не желаешь сделать это один.

– Не желаю, – с улыбкой, отклоняет он.

– Джентльмен в тебе давно умер.

– Я всё ещё открываю перед тобой дверь.

– Только для того, чтобы оценить на задницу… миллионный раз.

– Это приятный бонус.

Мы покидаем квартиру и не пользуемся лифтом, с третьего этажа спускаясь по лестнице. Хочется наслаждаться пешими прогулками до тех пор, пока не стану размером с Бегемота и буду шевелиться тогда, когда переворачиваюсь на другой бок.

Никогда не думала, что скажу это, но Джейк становится ещё привлекательнее, стоит только взять тележку. Не уверена, что он утруждался походами за продуктами, перекусывая на работе. Он уделяется внимание составу, из-за чего выбирает хлопья несколько минут. Так мы и к вечеру не уберёмся отсюда.

Пробегаясь взглядом по тексту, он облизывает нижнюю губу и излучает мегасексуальную энергию, как мужчина с книгой в метро. Некоторые девушки трахают его глазами и, кажется, специально проходят мимо несколько сотен раз. В их глазах появляется разочарование, когда его ладонь находит мою. Я же удивлена.

Смотрю на наши переплетённые пальцы и беззвучно смеюсь.

– Уоррен, я не сбегу.

– Да ну? – сверкнув глазами, подразнивает он. – Тот чувак в углу изучил твою задницу со всех ракурсов.

Я бросаю взгляд на парня лет двадцати и убеждаюсь в правоте Джейка.

За час тележка наполняется продуктами, и не уверена, что мы купили необходимое, потому что основное составляющее всякая дрянь, которую не раздумывая хватали. В следующий раз это будет список.

Каждая последующая минута заставляет нервы играть на струнах моей души. Ещё немного, начну карабкаться по стенам и снимать скальп с головы. Вот настолько волнуюсь перед встречей с его родителями, которые уже сели в такси и на верном пути сюда. Джейк остаётся совершенно равнодушным к знакомству. Он вызвался приготовить ужин самостоятельно в домашней атмосфере. Так даже лучше, иначе я могла побить посуду в ресторане, потому что всё валится из рук.

– Ты скоро проделаешь дыры в столешнице, – парирует он, бросив взгляд на мои руки.

Я вжимаюсь в барный стул с невысокой спинкой, сидя напротив него и понимаю, что завороженно наблюдала за работой ножа и барабанила пальцами.

– На то, как ты нервничаешь, можно смотреть бесконечно, но сделай это после рождения нашего ребёнка. Врач сказал не волноваться по пустякам.

– Знакомство с родителями не какой-то пустяк, Уоррен.

– Разве? Не помню, чтобы сильно переживал насчёт твоих.

Я не нахожу ничего, чем можно запустить в него, кроме ножа, но пока Джейк устраивает живым. Ладно, время от времени неистово желаю его прикончить, и готова самостоятельно расчленить по частям.

Внимание акцентируется на дверном стуке, и я представляю себя одним большим комком нервов.

Он обходит кухонный остров, чмокает меня в губы и улыбается.

– Один бокал красного. Не больше.

Я приспускаю плечи. Алкоголь отличный способ немного расслабиться и унять тревогу.

Спустя минуту оказываюсь в объятиях женщины. Ореховый оттенок глаз теплеет, а её улыбка оказывает успокаивающий эффект, когда она расставляет ладони по моим плечам и рассматривает с ног до головы. В уголках век собираются морщинки, но это не мешает ей выглядеть на сто баллов.

Она снимает нежно-розовый кардиган в тон юбке и не глядя суёт Джейку, который принял роль дворецкого.

– Ты невероятная красавица, – щебечет женщина.

– Это не Ребекка, мам, а горничная, – с непроницаемым выражением лица, говорит Джейк, из-за чего глаза его матери вот-вот вылезут из орбит. Она верит ему.

В квартире повисает неловкая тишина, а на лицах его родителей возникает изумление. Я явно непохожа на горничную.

Перевожу взгляд на мужчину, который стоит рядом с Джейком и не могу выдавить улыбку, потому что готова зарядить кулаком в нос его сына. Зелена глаз, которая по наследству перешла Джейку, наполняется замешательством. Он поправляет ворот белой рубашки, словно мучается от жара.

– Ваш сын просто чудо, однажды зашью его рот, – я испепеляю Джейка взглядом и выдавливаю улыбку. – Я не горничная.

Мужчина прочищает горло и все три пары глаз обращаются к одному человеку. Не самые дружелюбные, стоит заметить.

– Я так рада, что ты появилась, – вздохнув, женщина легонько тормошит мои плечи.

– Филип, – мужчина протягивает мне ладонь и пожимает. – А это моя жена Беатрис.

– Рада познакомиться с вами, – кивнув, я выдавливаю крошечную улыбку, желая сомкнуть пальцы на шее Джейка.

– Со мной ты не была так рада познакомиться, – протягивает Джейк, продолжив готовку.

– У меня миллион причин.

Беатрис сдержанно улыбается, хотя на деле заметно, что хочет рассмеяться. А я по-прежнему хочу зарядить Джейку в нос.

– Наконец-то на тебя нашлась управа, – говорит Филип.

Не успеваю оглянуться, как Джейк оказывается рядом и кладёт ладони на талию. Я накрываю его запястья и стараюсь разжать тиски. К счастью, он быстро опоминается и ослабляет хватку, скользнув на живот.

– Ты совершенно прав, – хитрит Джейк. – Завидую сам себе.

– Что готовишь, милый? – Беатрис умело меняет тему, но её взгляд направлен на руки Джейка и наполняется мягкостью. – Пахнет великолепно.

– Твои любимые спагетти Путтанеска.

– Звучит превосходно, как и то, что вы ждёте малыша. Это лучшая новость за последнее время.

Какое бы сильное воздействие не имели слова его матери, я не поддаюсь иллюзиям и не забываю, что убью их сына.

Глава 42. Джейк

Ребекка вовсе не выглядит беременной, если смотреть со спины. Либо положение не желает замечать собеседник. Парень смотрит на неё взглядом влюблённого щенка и ждёт, что его вот-вот приручат и обласкают, бросят кость и почешут животик или кое-что другое. Он буквально заглядывает ей в рот. Жалкое зрелище.

Я пересекаю зал и кладу ладони на талию, скользнув к округлившемуся животику.

Матерь Божья, до сих пор поверить не могу, что внутри неё растёт жизнь. Фантастическое чувство.

– Привет, красавица, – я перекидываю локоны на одну сторону и прижимаю губы к уху.

Один из гномов наконец-то складывает, что к чему, как только ткань собирается и показывает положение. Даю ему фору: за свободным сарафаном не всегда можно разглядеть изменения. Я с ума схожу, когда Ребекка выбирает что-то обтягивающее, ведь в таком случае их невозможно оставить без внимания.

Игриво кусаю мочку её уха, за что получаю «втык», а бывший собеседник уносит ноги.

– Я в секундах от того, чтобы тебя задушить, – шипит она, шлёпнув по бедру. – Прекрати, я работаю.

– А я хочу тебя.

Ребекка заводит руку за мою голову и игриво пробегается пальцами, щекоча ногтями шею. Прикосновения подливают масло в огонь. И… барабанная дробь: она оставляет меня в полузаведённом состоянии. Уверенным шагом преодолевает расстояние и останавливается у того же парня, который кажется суетливым и излишне озабоченным, когда листает что-то на планшете. У него как будто что-то в заднице застряло и мешает работать.

Я терпеливо жду, когда они обсудят рабочие моменты, и перехватываю, как только Ребекка освобождается. Тяну девушку за собой в сторону коридора и получаю ворчание.

– Джейк, мы договаривались, что сегодня я занята работой.

– Беременным необходим хороший отдых.

– И что по-твоему «хороший отдых»?

Не подавляю озорную улыбку, когда распахиваю самую дальнюю дверь в конце коридора и подталкиваю в комнату Ребекку.

– Сейчас покажу.

Надо же, я даже не надеялся найти спальню, но удача – мой спутник.

По истине царская кровать стоит в гордом одиночестве и ждёт своего часа. Что ж, он пробил. Не смутят даже безвкусные балдахины, собранные на перекладинах. Терпеть не могу викторианский стиль, по мне, так извращение какое-то. Но ничто не заставит меня дать заднюю и отказаться от секса. Быстрее Земля сойдёт с орбиты, нежели проигнорирую увеличившуюся с беременностью грудь, аппетитные бёдра и попку. Я засыпаю и просыпаю с мыслью оказаться внутри неё. Это становится манией и зависимостью. Я успел дважды ошпарить руку, думая не о работе, а о Ребекке, щеголяющей по квартире в полотенце. Не сосчитать то количество раз, сколько едва не отрубил собственные пальцы. На работе, где есть острое, горячее и спешка, в которой должен держать всех под контролем – еле держу под контролем себя. Я полностью в её власти.

– Давай по-быстрому, – слишком уж сладко просит она, опускаясь на край кровати и скрестив стройные ноги.

Я сглатываю и поднимаю бровь, проигнорировав тот факт, что моему члену это очень нравится, учитывая активные шевеления в паху.

– Издеваешься?

– Джейк, у меня полчаса.

– Несколько минут назад ты была полностью занята и не могла выкроить минутку, а сейчас уже целых полчаса, – поддразниваю я.

– Я могу сделать внеплановый перерыв.

Я прищуриваюсь, стоит ей поднять подол платья и подцепить трусики. Эти же трусики ползут по бедрам и, в конечном итоге, покачиваются на указательном пальце.

Ох, чёрт, я уже говорил, что люблю её?

Чертовски сильно люблю. До одурения.

– Оставишь меня без них?

– Рехнулась?! – Я кривлюсь от одной мысли. – Да тут чуть ли не футбольная команда тестостероновых лбов. Черта с два будешь шастать без них. Я даже готов взять паяльник и прямо сейчас запаять из стали новые.

– Вряд ли они мечтают о сексе с девушкой, живот которой больше их собственного.

– Я готов находиться в тебе сутками напролёт, могу поклясться, они желают того же. Кстати, что за короткий сарафан?

Ребекка многозначительно выгибает бровь и награждает меня убийственным взглядом.

– Не считаешь сказанное бредом?

– Я считаю бредом всё, что касается тебя.

– Сначала вы смотрите на тех, кто одевается сексуально и в то же время не как шлюха, а потом думаете, что лавочку пора прикрыть. Двойные стандарты, не так ли?

Ладно, ненавижу признавать её правоту.

– Мы тратим драгоценные минуты, Уоррен. Ты сюда приехал не о стиле болтать.

– Я могу болтать с тобой о чём угодно и сколько угодно.

– Зная, что я без трусиков?

– Не в этом случае, – поднимаю уголок губ и путешествую взглядом по открытым участкам тела, основную часть внимания заостряя на ногах.

– Но сейчас я без них, а ты истуканом стоишь в дверях.

– Снимай чёртов сарафан.

Ребекка склоняет голову к плечу и посылает улыбку.

– Нет.

– Ты всегда блефуешь, когда отказываешь мне.

– Боюсь, не справлюсь с молнией.

Я отталкиваюсь от проёма и, сократив дистанцию до минимальной, заключаю её подбородок между большим и указательным пальцами, накрывая губы. Не глядя нахожу молнию на спине и расстёгиваю, спустив бретельки на предплечья. Не знаю, по какой причине это выглядит донельзя сексуально, особенно, когда она опрокидывает голову назад и открывает обзор на грудь. Я слетаю с катушек при виде её уязвимости.

– Подожди, подожди, – выпаливаю, разорвав поцелуй.

В воздухе повисает вопрос.

Я достаю из кармана презерватив и показываю.

– Защита, – с наисерьезнейшим выражением лица, говорю я.

– Очень смешно, придурок, – Ребекка закатывает красивые глаза.

Смеясь, бросаю упаковку на кровать и, подхватив её под ягодицы, утаскиваю к изголовью и развожу ноги. Клянусь Богом, отдам всё на свете, чтобы находиться между них вечность.

Нависнув сверху, нахожу опор в локте и придерживаю ногу в области внутреннего бедра, скользнув по бархатной коже. Её пальчики следуют по груди, обводят кубики пресса и останавливаются у ремня, пряжку которого она расстёгивает, смотря в мои глаза. Учащённое дыхание говорит о возбуждении и, сдвинув ладонь ниже, кончиками пальцев скольжу по влажной плоти. Член одобрительно подёргивается.

– Чего ждёшь? – опаляя лицо горячим дыханием, шепчет Ребекка, когда ласкает меня через джинсовую ткань. – Ещё минута, и я сделаю всё без твоего участия.

– Готов сопутствовать, – я прочищаю горло.

Ребекка награждает коварной улыбкой и смещает ладонь на мою грудь, в следующую секунду толкает на пустую сторону кровати. Глазом моргнуть не успеваю, как она оказывается сверху и без промедления расстёгивает ширинку с таким энтузиазмом, что я на грани кончить ещё до того, как окажусь в глубоко внутри неё.

– Поэкспериментируем? – растягивает она, а я завожу руки под попку и сжимаю, сдвинув ближе.

– Например?

Выдернув ремень, Ребекка играет бровями и размахивает им из стороны в сторону.

Я добровольно иду в капкан.

Поднимаю руки и позволяю привязать себя к изголовью, что она, к слову, делает с неприкрытым восторгом.

– Будет интересно.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Неладное подозреваю, когда оказываюсь прикован к кровати, ведь потерял бдительность из-за опьяняющего аромата и трения наших тел. Я нахожусь между ног, плотно сомкнутых по обе стороны, пока Ребекка заканчивает манипуляции с ремнём. Почти уверен случайные движения были вовсе не случайностью. Она целенаправленно дурманила, буквально трахнула меня через ткань.

Ребекка прокладывает дорожку поцелуев по скуле, плавно спускается по шее и задирает футболку, продолжая путешествие, которое сводит с ума. Каждый волосок на теле встаёт дыбом. Она не разрывает зрительный контакт, а когда проводит языком по линии боксеров и сжимает ладонь вокруг члена, сводит каждый дюйм тела.

Я до боли сжимаю ремень в ладонях и жалею, что позволил проделать это с собой.

Вношу поправки: жалею, что прикован. Хочу содрать сарафан и сломать кровать, потерявшись в ней. Но могу только закрыть глаза и наслаждаться сладкой пыткой.

Пытка завершается.

Ребекка сползает с кровати.

– Никуда не уходи.

– Очень смешно, – дёрнув руками, лишний раз показываю, что она успешно справилась с поставленной задачей.

– Ах, да, это… Подождёшь? Я быстро.

– Ребекка, – рычу, пытаясь смерить её взглядом.

Хихикнув, она выскальзывает за дверь, оставляя меня в самом нелепом положении, в котором только доводилось побывать. Проклятье, я тот ещё кретин. Ей не жить, когда выберусь и доберусь.

Жар разливается по телу. Лишь одна мысль о том, что сделаю с ней, доводит до белого каления.

Но и это не всё.

Я пускаюсь в агонию, когда понимаю, что она ушла без трусиков.

На. Ней. Нет. Нижнего. Белья. Только проклятый сарафан.

Дёргаю руками с такой силой, что дерево издаёт болезненный хруст. Я готов сломать кровать и не готов мириться с фактом, что сейчас она разгуливает без трусиков. Желание обладать ею и повадки собственника дают о себе знать, но не хаотичные движения руками. Приходится зажмурить глаза и остыть, чтобы распутать узлы, над которыми она потрудилась.

К счастью, обуздав себя, высвобождаюсь и, не забыв трусики, вылетаю из комнаты. Пулей несусь туда, куда глаза глядят. Направление вовсе неважно, я найду её везде.

Ребекка, полагаю, не предприняла попытки сбежать. Она абсолютно спокойна, судя по расслабленной позе и движениям руки, когда указывает рабочим на вывеску. Клянусь, она чувствует мой взгляд, чувствует присутствие, но остаётся непоколебимой. А я не жду, когда обернётся.

Овиваю её талию и слегка кусаю открытый участок на плече, заметив веселье, проскользнувшее на полных губах.

– Ты пожалеешь об этом.

– Жду не дождусь, – подтрунивает она.

Оставляю завершающий поцелуй за ухом и засовываю трусики в сумку, которая покоится на столике рядом.

– Даю не больше пяти минут, чтобы они оказались на тебе, – предупреждаю я. – Иначе вернусь и надену при всех. Жду фото подтверждение.

С этими словами, отклоняюсь в сторону выхода и боковым зрением вижу, что Ребекка всё же прислушивается, потому что берёт сумку и направляется в параллельную сторону.

Эпилог. Джейк

Спустя 16 лет

– Да, черт возьми! – распеваю я, направляясь к дверям. – Я же говорил, что это непременно произойдёт!

Ребекка скептично скрестила руки, тем самым, углубив ложбинку между грудей, и мой взгляд задерживается на сиськах, куда порой хочется бросить монетку и повеселиться. От действия останавливает только убийство. Моё убийство. Труп никто не найдёт. Она порвёт меня на кусочки.

Или нет. Это слишком просто.

Она проявит смекалку и придумает что-нибудь изощрённое. Чтобы я мучился. Долго.

В данный момент пугает острый нож в её руках.

Успокаиваю себя тем, что она занимается ужином. Такое случается редко, но метко.

– У тебя климакс, Уоррен?!

На моём лице гаснут все эмоции.

Я распахиваю дверь, карие глаза парня делают то же самое. Эффект неожиданности заставляет его отшатнуться назад.

– Э-э-э… здрасьте, – озадачено мямлит он, пробегаясь взглядом по мне.

Здрасьте?

Господи, твою мать, что за дерьмо?

– И где моя газета? – мой тон сквозит резкостью и нетерпением.

– Г-газета?

Спешно бегая глазами по окрестности, он явно умоляет какое-то невидимое существо появиться и спустя минуту останавливается, обнаружив спасение за моей спиной. Кажется, полудурок готов расплакаться от радости.

Уловив топот ног, не успеваю обернуться, руки Хейли обвивают мою шею подобно лиане.

Беглый поцелуй остаётся на щеке, а каштановые локоны щекочут скулу.

– Ты опять принялся распугивать моих друзей? – хихикает она у уха.

– Даю понять, что вы друзья, а не друзья.

– И что это должно означать?

– Друзья без привилегий.

– Ты такой старомодный.

– Ты такая наказанная. Под домашним арестом на всю жизнь.

Хейли снова касается губами моей щеки и оставляет десятки коротких поцелуев и чавкает. Она знает, как ненавижу мерзкий звук.

Хм, кроме губ жены на моём члене, – потешается разум.

Дочери об этом знать не обязательно. А я, к слову, послушал бы сейчас, например.

– Я тоже тебя люблю, папуль, – озорной блеск зелёных глаз недолго удерживается на мне.

Она ослабляет хватку и спешит присоединиться к другу, на котором оставляю недвусмысленный взгляд.

Он не идиот, всё понимает, судя по тому, как скукоживается. Язык чешется сказать, что при таком раскладе парнишке ничего не светит. Особенно моё благословление. Не потерплю тряпку рядом с дочерью.

– В девять дома, – говорю вдогонку, провожая парочку спин.

– В десять, пап, – твёрдо произносит Хейли, не удосужившись оглянуться.

– В девять тридцать.

– В десять.

– Чертовка, – ворчу я. – Переплюнула меня.

Я хлопаю дверью и буквально потираю ладони от предвкушения.

Ребекка не перенимает внезапно приподнятое настроение.

– Я всего лишь ей доверяю, – в свою защиту, оглашаю я и развожу руками.

– Это так по-детски наивно, как мило.

Она отворачивается и сосредотачивается на разделочной доске и овощах.

Она же не всерьёз думает, что мы поужинаем, когда остались наедине? Такая святая простота ей не свойственна. И мне тоже. Я быстрей разложу её на столе и полакомлюсь киской, нежели расставлю тарелки и послушно дождусь трапезы. Да в задницу грёбаный ужин!

Беру её в охапку и прижимаю восхитительную задницу к стояку, радуясь ощущению близости и уединённости. Хватает пары секунд, чтобы завестись. Когда у вас есть ребёнок, знаете ли, секс становится чем-то вроде квеста с поиском места для осуществления задуманного.

– Ты такая по-детски наивная, если думаешь, что оставлю тебя в покое и в трусиках, – шепчу, втягивая сладкий аромат и покусывая шею.

Ребекка остаётся холодной. Но это её игра. А я люблю игры. Так или иначе мы окажемся голыми и будем задыхаться от удовольствия. Ни единожды. Очень-очень много раз.

– Джейк, я голодная.

– Какое совпадение. Я тоже. Изголодался по твоей киске. У меня стресс и депрессия.

Она пихает меня локтем и мелодично смеётся.

– Что я должен сделать, чтобы получить согласие? – мурча, продолжая осыпать шею поцелуями. – Почему я вообще уговариваю жену перепихнуться со мной всего лишь… парочку сотен раз.

Нож в её руке замирает.

Мы не женаты.

Что ж, это не мешает меня думать иначе. Однажды будем.

Опускаю глаза на впадину между грудей, клянусь природа создала его специально. Капля слюны попадает чётко в намеченную цель. Конечно, утрирую, как и то, что язык валяется где-то в ногах. В любом случае, я на низком старте снять штаны и продемонстрировать одну волшебную палочку.

– Ты знаешь.

– Согласен, – энергично киваю и скольжу ладонями по соблазнительным бёдрам. Ненавижу одежду, разделяющую наши тела. Я трусь членом о её задницу и до сих пор не был отвергнут. Ставлю на кон голову – ей нравится.

Губы Ребекки принимают дьявольский изгиб.

Запускаю руку в хлопковые домашние шортики и провожу по краю трусиков, собирая на палец влагу.

Я знал, что не оставлю её равнодушной. С самого начала знал.

Сдвинув ткань, продолжаю томительную ласку.

Провожу по складочкам и получаю глухой стон, слетающий с её губ. Я ввожу палец внутрь, и Ребекка выгибает спину. Нож падает на доску. Дело сделано. Но в следующую секунду застываем в таком положении, прислушиваясь к происходящему за окном.

Несколько голосов становятся громче, в то же мгновение начинаю проклинать всё на свете и роняю лоб на плечо Ребекки.

– Проклятие, – рычу я, нехотя вытаскивая руку и поправляя её шорты.

Входная дверь распахивается, лишь успеваю сделать шаг назад и прибиться поясницей к столешнице.

В глазах Ребекки плещется то же разочарование, что выражают мои. Секс становится чем-то из разряда фантастики.

– Наше место заняли, а проект горит, – гремит тонюсенький голосок Хейли, которая, уверен, собирается что-то клянчить. – Вы же не против, если мы позанимаемся у нас?

Я медленно перевожу взгляд в сторону дочери и наблюдаю кучку её сверстников, сотканных из двух парней и трёх девчонок. Всё они хлопают большущими глазами и умоляюще пялятся на нас.

Когда отказывал ей?

Никогда.

– Нет, не против, – натянуто произношу, скрипя зубами и сердцем.

Одним грациозным движением руки, она отбрасывает назад прямые локоны, доставшиеся от матери и склоняет голову на бок. Чёрт побери, моя дочь само совершенство.

Красивая.

Яркая.

Смелая.

Обаятельная.

Женственная.

Точная копия Ребекки.

Она не обделена вниманием с раннего детства. Один мелкий засранец приметил её в дневной школе ещё в пять, сказав, что это его будущая жена. Пацану удача так и не подвернулась, где он сейчас?

– Пап, ты в порядке?

Я растягиваю губы в широкой улыбке.

– В полном, мы как раз уходим.

Она поднимает бровь, нацелившись на разделочной доске и овощах рядом.

– Не похоже, что вы уходите.

– Твоя мама уговорила меня на свою очередную придурковатую идею.

– О, вообще-то, ты сам предложил, – ухмыляется Ребекка. – Такой затейник.

Сосредотачиваюсь на девушке, которая всё ещё не моя жена. Пока мы неплохо живём без ярлыков и официальных штампов. Пока – ключевое слово. Я планирую исправить подобное недоразумение в ближайшее время.

– Что только не сделаешь, лишь бы ты… – бросаю взгляд на кучку недоумков-друзей дочери, которые отклоняются на задний двор.

Отлично, могу продолжить.

– Сняла трусики.

Ребекка шлёпает меня по предплечью.

– Повтори громче, Уоррен!

– Точно, её принёс аист и оставил в капусте. Никакого секса. Моей головы между твоих ног. Пальцев или члена в твоей киске. И вообще физического контакта. Библия, всё такое.

Посмеиваюсь над скоростью, с какой скоростью ей удаётся разложить всё по полкам в холодильнике и сменить домашнюю одежду на воздушное жёлтое платье. Оно держится на тонких бретелях, а мой самоконтроль – на соплях. Кроме всего прочего, Ребекка решила добить хвостиком, собрав волосы и открыв обзор на изящную шею.

Я хочу умереть с ней в один день. Где и с кем можно обговорить условия сделки?

Возможно, сегодня неплохой шанс получить согласие. Я выжимаю его годами или преувеличиваю, мы не паримся насчёт мелочей, а штамп – и есть мелочь. Ничего не поменяется. Я не перестану любить её. Она не перестанет любить меня. Мы всё ещё горим по отношению друг к другу. Брак ничего не поменяет, разве что штамп и кольцо на пальце, а я, будь проклят, хочу чёртово кольцо на её пальце и на своём пальце. Стать ещё ближе. Разделить всё на свете: фамилию, дом, постель и целую жизнь. Кажется, старею.

Можно считать совпадением, что мы приезжаем минута в минуту к началу занятия?

Парочки влюблённых рассаживаются на полу просторного помещения и раскладывают краски, которые вручают и нам. Наблюдая довольное выражение на лице Ребекки, думаю, что нужно было согласиться раньше и воспользоваться сертификатом, подаренным её подругами. А ещё был бы не против сертификата в секс-шоп. С удовольствием повторю тот момент, когда она привязала к кровати, разве что не брошу в одиночестве. Я в полной мере воспользуюсь благами её тела, как только заблагорассудится.

Обвожу взглядом свободное пространство в стиле лофт, разве только в светлых оттенках. Сквозняк, что сочится из приоткрытых окон, поднимает тюль и приятно холодит кожу, потому что кровь бурлит по венам подобно лаве. Мы будем рисовать на теле друг друга, звучит возбуждающе и лучше бы сделали это наедине. Но ведь сдерживать пыл даже весело? Мы доберёмся до грани потери рассудка и достигнем точки кипения.

У каждого цвета, как объясняет местный Сеней, есть смысл. К примеру, красным должен отметить участки, которые возбуждают больше всего, синие – те, что отталкивают; желтые – которых касаюсь ежедневно в знак нежности, и так целая палитра, в которой не нуждаюсь. Я готов вылить на Ребекку ведро с красным цветом и уединиться в ближайшем кабинете. Между нами существует всё: эмоциональная связь, необходимость и нужда, физическое влечение и страстное желание прикасаться, пелена ненависти и раздражения, которые скрашивает любовь и нежность. Я заклято верю, что у нас нет проблем, нет категоричных разногласий. За годы совместного проживания, мы научились слышать друг друга.

Ни на ней, ни на мне нет синего цвета. Я и Ребекка в тёплых оттенках палитры. Безусловно, красный преобладает. Как показывает практика за последний час, мы дурачимся, не придавая смысл, для нас это лишний повод прикоснуться друг к другу. В конечном счёте, мы оба хохочем в сторонке, когда баночки становятся пустыми.

– Вижу, у вас совершенно нет проблем, – резюмирует женщина, останавливаясь рядом и оценив сие творение. Она прячет улыбку за поджатыми губами, исследуя лицо Ребекки, щёки и губы которой выкрашены красным, на веках градиент зелёного и фиолетового, ведь я постарался сделать убойный макияж.

На самом деле, у нас существует одна проблема.

Я всё же беру нетронутую баночку с синим цветом и снимаю крышку.

В глазах Ребекки мелькает предостережение и испуг. Она напрягается. Улыбка угасает, как и блеск в глазах.

Но всё зря.

Я беру её руку и обвожу местечко на безымянном пальце, где должно быть кольцо.

– Или есть, – учтиво замечает женщина. – Это можно исправить, если вы сядете и обсудите все за и против в спокойной обстановке. Постарайтесь услышать друг друга, не настаивать и не навязывать свою точку зрения. Найдите что-нибудь своё. Золотую середину и точки соприкосновения.

– Самое время найти, – решительно говорю я.

Запускаю руку в карман шорт и нахожу кольцо, которое незаметно сунул ещё до того, как она села на пассажирское кресло пару часов назад.

– Не думаю, что это можно назвать проблемой, – я поднимаю руку и показываю помолвочное кольцо. – Нашей дочери шестнадцать, и все эти годы ни ты, ни я не подпускали мысль расставания. Я хочу одну фамилию для нас, но, если хочешь, можешь сделать двойную. Это мелочи, но ты сама говорила, что мелочи имеют самое большое значение. У нас только одна проблема: ты до сих пор не носишь кольцо и статус моей жены.

Ребекка закусывает губу. Учащённое дыхание нарушает повисшую тишину. Её глаза редко наполняются слезами, но сейчас тот случай, когда это происходит.

– Выйдешь за меня?

Она жадно втягивает воздух и моргает, смахнув слёзы и размазав краску руками.

– Ненавижу тебя за это.

– Можешь ненавидеть всю жизнь будучи моей женой, – улыбаюсь, взяв её ладонь. Поверх синей краски, наношу линию красной и надеваю кольцо. – Вот теперь всё.

Ребекка шмыгает в изгибе шеи, когда притягиваю к себе и крепко обнимаю, оставляя миллионы рандомных поцелуев на её лице.

– Я ненавижу тебя сильнее. Ты заставила меня влюбиться в тебя. Каждый день заставляешь.

Она поднимает затуманенный взгляд, в глубине глаз вижу обожание и для меня достаточно. Это всё, что нужно знать: мы заставляем друг друга нервничать, как влюблённые школьники на протяжении шестнадцати лет.

Content

Джули Дейс
Вкус нашей ненависти

Глава 1. Бекка

Глава 2. Джейк

Глава 3. Бекка

Глава 4. Бекка

Глава 5. Джейк

Глава 6. Бекка

Глава 7. Бекка

Глава 8. Джейк

Глава 9. Джейк

Глава 10. Джейк

Глава 11. Бекка

Глава 12. Джейк

Глава 13. Бекка

Глава 14. Джейк

Глава 15. Джейк

Глава 16. Бекка

Глава 17. Бекка

Глава 18. Бекка

Глава 19. Джейк

Глава 20. Бекка

Глава 21. Джейк

Глава 22. Джейк

Глава 23. Джейк

Глава 24. Бекка

Глава 25. Бекка

Глава 26. Бекка

Глава 27. Бекка

Глава 28. Бекка

Глава 29. Джейк

Глава 30. Джейк

Глава 31. Джейк

Глава 32. Бекка

Глава 33. Джейк

Глава 34. Бекка

Глава 35. Джейк

Глава 36. Джейк

Глава 37. Бекка

Глава 38. Бекка

Глава 39. Джейк

Глава 40. Джейк

Глава 41. Бекка

Глава 42. Джейк

Эпилог. Джейк