Рик Риордан

Перси Джексон и последнее пророчество

© Ефимова Е., перевод на русский язык, 2013

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013

* * *

Глава 1

Отправляясь в круиз, не забудьте взять с собой взрывчатку

Конец света начался с того, что на капот моей машины приземлился пегас.

До того рокового мига я отлично проводил время. Формально мне не полагалось садиться за руль, потому что шестнадцать мне исполнялось только на следующей неделе, но мама с Полом, моим отчимом, взяли нас с Рейчел на частный пляж на южном побережье Лонг-Айленда, и Пол разрешил мне одолжить его «Тойоту-Приус» – покататься.

Уверен, сейчас вы думаете: «Как это безответственно с его стороны», и так далее и тому подобное, но Пол отлично меня знает. Он видел, как я крошу в капусту демонов и выпрыгиваю из взрывающегося здания школы, так что, вероятно, он решил, что проехать несколько сотен ярдов – не самое опасное из того, что я когда-либо совершал.

Словом, мы с Рейчел ехали одни. Стоял жаркий августовский денек. Рыжие волосы Рейчел были собраны в «конский хвост» на затылке, а поверх купальника она надела белую блузу (раньше я видел ее только в футболках да забрызганных краской джинсах). Выглядела она на миллион золотых драхм.

– О, притормози вон там! – попросила она.

Мы припарковались на гребне горы, с которого открывался вид на Атлантический океан. Море – одно из моих самых любимых мест, но сегодня морская гладь особенно ярко сияла зеленью, точно прекрасное стекло, как будто мой отец повелел ему успокоиться специально для меня.

Между прочим, мой отец – Посейдон, ему подвластны такие вещи.

– Итак, – улыбнулась мне Рейчел. – Насчет моего приглашения.

– А, точно, – я постарался говорить с воодушевлением. Дело в том, что она меня пригласила на три дня в дом на Сент-Томасе, там ее семья обычно проводит каникулы. Мне не часто делают такие предложения. В моей семье предел мечтаний – уехать на выходные в ветхую развалюху на Лонг-Айленде, взять напрокат несколько фильмов и прихватить пару коробок с замороженной пиццей, а тут вдруг родственники Рейчел предлагают мне прошвырнуться с ними на Карибы.

Кроме того, я в самом деле нуждался в отдыхе. Это лето выдалось самым напряженным за всю мою жизнь, и мысль о том, чтобы устроить себе небольшие каникулы, представлялась чрезвычайно заманчивой.

И все же со дня на день должно было случиться нечто значительное: меня могли отправить на какое-то задание. Что еще хуже, на следующей неделе был мой день рождения, а в пророчестве сказано, что, когда мне исполнится шестнадцать, начнут происходить всякие гадости.

– Перси, – сказала Рейчел, – знаю, время не самое подходящее, но у тебя так всегда, разве нет?

Попала не в бровь, а в глаз.

– Мне правда очень хочется поехать, – заверил я ее. – Просто…

– Война.

Я кивнул. Мне не хотелось об этом говорить, но Рейчел все знала. В отличие от остальных смертных она способна видеть сквозь туман – волшебную завесу, которая искажает зрительное восприятие людей. Ей уже случалось видеть чудовищ, встречать других полубогов, сражавшихся с титанами и их союзниками. Прошлым летом она даже стала свидетелем того, как некогда порубленный на куски владыка Кронос восстал из своего гроба, приняв новую, ужасную форму. Никогда не забуду, как она ткнула его в глаз синей пластиковой щеткой для волос.

Девушка сжала мое запястье.

– Просто подумай об этом, хорошо? Мы пробудем там всего пару дней. Мой отец… – она запнулась.

– Он тебя достает? – спросил я.

Рейчел с отвращением покачала головой.

– Он старается вести себя со мной как любящий папа, а это еще хуже. Осенью хочет отправить меня в женскую академию Кларион.

– Школа, в которую ходила твоя мама?

– Это глупая частная школа для богатеньких девочек, находится аж в Нью-Гэмпшире. Можешь себе представить: я и вдруг в пансионе для благородных девиц?

Я признал, что идея и впрямь идиотская. Рейчел участвовала в проектах по созданию урбанистического искусства, помогала бездомным, ходила на митинги протеста «Спасем исчезающий вид дятла-сосуна» и все такое прочее. Она и платья-то никогда не носила, и я с трудом представлял ее в роли светской львицы.

Девушка вздохнула.

– Он думает, что, если потратить на меня кучу денег, во мне проснутся муки совести и я сдамся.

– И поэтому он разрешил тебе взять меня с вами на отдых?

– Да… Но, Перси, этим ты оказал бы мне огромную услугу. Было бы намного лучше, если бы ты поехал с нами. К тому же я хотела с тобой поговорить кое о чем… – она осеклась.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил я. – Хочешь сказать… это настолько серьезно, что нужно ради этого ехать на Сент-Томас?

Она поджала губы.

– Слушай, просто забудь об этом, давай сделаем вид, что мы пара нормальных людей. Катаемся, смотрим на океан, и нам хорошо вместе.

Я видел: ее что-то гнетет, однако Рейчел неестественно бодро улыбнулась. Ее волосы полыхали в солнечном свете, как пламя.

Этим летом мы провели вместе очень много времени. Специально я этого не планировал, но чем серьезнее становились события в лагере, тем больше мне хотелось позвонить Рейчел и сбежать, получить хотя бы маленькую передышку. Мне требовалось напоминать себе, что мир смертных никуда не делся и там нет чудовищ, которые используют меня как персональную боксерскую грушу.

– Ладно, – кивнул я. – Просто обычное утро и двое обычных людей.

Она тоже кивнула.

– Раз так… гипотетически, если эти двое нравятся друг другу, что нужно сделать, чтобы глупый парень поцеловал девушку, а?

– О… – я почувствовал себя одной из священных коров Аполлона: медлительным, бессловесным и ярко-красным. – Хм…

Не буду притворяться, что не думал о Рейчел. Находиться рядом с ней намного проще, чем с… ну, с другими моими знакомыми девчонками. Не нужно напрягаться или следить за каждым своим словом, выворачивать мозг наизнанку, пытаясь понять, о чем она думает. Рейчел ничего не скрывала, всегда давала понять, что чувствует.

Не знаю, что я сделал бы в следующий миг; я настолько впал в ступор, что не заметил пикирующую с неба огромную черную тень, до тех пор пока на капот «Приуса» не приземлились четыре копыта:

БДЫЩ-БДЫЩ-СКРИИИП!

«Здорово, шеф, – сказал голос у меня в голове. – Классная тачка!»

Это был пегас Пират, мой старый друг, поэтому я постарался не слишком сердиться из-за четырех вмятин, которые он оставил на капоте, хоть и подозревал, что отчим будет не в восторге.

– Пират, – вздохнул я. – Что ты…

Тут я заметил, кто сидит у пегаса на спине, и понял, что мой день будет гораздо более насыщен событиями, чем я предполагал.

– Как делишки, Перси?

Спустя пять минут общения с Чарльзом Бекендорфом, старостой домика Гефеста, большинство чудовищ начинали звать мамочку: здоровенный, мускулистый благодаря работе в кузнице каждое лето, на два года старше меня, один из лучших кузнецов-оружейников лагеря. Он искусно изготавливал всякие механические штуки. Месяц назад он заложил зажигательную бомбу, начиненную греческим огнем, в туалет туристического автобуса, перевозившего кучку монстров через всю страну. Взрывом уничтожило целый легион злобных тварей Кроноса, стоило первой гарпии нажать на слив.

Оделся Бекендорф как для сражения: бронзовый нагрудник и боевой шлем, черные камуфляжные штаны, на боку висит меч, через плечо перекинута сумка со взрывчаткой.

– Пора? – спросил я.

Он мрачно кивнул.

У меня в горле встал ком. Я знал, что это время придет, ведь мы все планировали неделями, но в глубине души я надеялся, что этот миг никогда не наступит.

Рейчел посмотрела на Бекендорфа снизу вверх.

– Привет.

– О, здрасте! Я – Бекендорф, а ты, наверное, Рейчел. Перси рассказывал… хм, то есть упоминал о тебе.

Рейчел выгнула бровь.

– Правда? Это хорошо, – она быстро оглядела Пирата, цокающего копытами рядом с «Приусом». – Я так понимаю, ребята, вам пора отправляться спасать мир.

– Это точно, – согласился Бекендорф.

Я беспомощно посмотрел на Рейчел.

– Ты не могла бы передать моей маме…

– Я передам. Уверена, она уже к такому привыкла. И все объясню Полу насчет капота.

Я благодарно кивал. Предполагаю, что сегодня Пол одолжил мне машину в последний раз.

– Удачи, – прежде чем я успел как-то отреагировать, Рейчел меня поцеловала. – А теперь отправляйся, полукровка. Вперед, поубивай ради меня чудовищ.

Пират летел вверх кругами, все набирая и набирая высоту, унося нас с Бекендорфом в небо, а я смотрел на Рейчел, сидевшую, скрестив руки, на пассажирском сиденье машины и глядевшую нам вслед. Я гадал, о чем Рейчел хотела со мной поговорить и проживу ли я достаточно долго, чтобы это выяснить.

– Итак, – сказал Бекендорф, – полагаю, ты не хочешь, чтобы я упоминал об этой маленькой сцене при Аннабет.

– О, боги, – пробормотал я. – И думать забудь.

Бекендорф хмыкнул, и мы полетели над Атлантикой.

Уже почти стемнело, когда мы достигли цели: на горизонте засиял всеми своими огнями огромный лайнер «Царевна Андромеда». Издалека казалось, что это просто обычное круизное судно, и не скажешь, что это – штаб-квартира владыки титанов. Подлетев поближе, вы бы заметили гигантскую фигуру темноволосой девы в греческом хитоне, скованной цепями, с искаженным от ужаса лицом, словно она чувствовала вонь всех чудовищ, которые находились на борту.

При виде корабля кишки у меня завязались узлом, ведь я дважды чуть не умер на борту «Царевны Андромеды», а теперь этот корабль направляется прямо в Нью-Йорк.

– Ты знаешь, что делать? – прокричал Бекендорф, чтобы перекрыть свист ветра.

Я кивнул. Мы проделывали учебные вылазки в Нью-Джерси, используя в качестве целей заброшенные корабли. Я знал, что времени у нас в обрез, но знал также, что это самый подходящий случай пресечь вторжение Кроноса до того, как оно начнется.

– Пират, – позвал я, – высади нас на самой нижней палубе.

«Сделаем, шеф, – откликнулся пегас. – Елки-палки, даже смотреть на это корыто противно».

Три года назад Пират был пленником на «Царевне Андромеде», пока мы с друзьями не помогли ему сбежать. Полагаю, он скорее дал бы заплести свою гриву в косички, уподобившись маленьким пони[1], нежели вернулся бы обратно.

– Не жди нас, – велел я.

«Но, шеф…»

– Верь мне, – повторил я. – Мы сами выберемся.

Пират сложил крылья и черной кометой спикировал к кораблю, так что у меня в ушах засвистел ветер. Верхние палубы патрулировали чудовища: драконицы (женщины-змеи), адские гончие, гиганты и человекоподобные морские демоны, известные как тельхины, но мы проскочили так быстро, что никто из них не поднял тревогу. Мы подлетели к корме корабля, и Пират, развернув крылья, легко приземлился на самой нижней палубе. Я слез с пегаса, чувствуя тошноту.

«Удачи, шеф, – напутствовал меня Пират. – Не дай им превратить себя в рубленую конину!»

Сказав это, мой старый друг взлетел и исчез в ночной тьме. Я достал свою авторучку, снял с нее колпачок, и Анаклузмос вытянулся во всю длину – в полумраке засветились три фута смертоносной небесной бронзы.

Бекендорф вытащил из кармана листок бумаги. Сначала я подумал, что это карта, или что-то вроде того, потом понял, что это фотография. Он посмотрел на карточку, и в тусклом свете я различил улыбающееся лицо Селены Боргард, дочери Афродиты. Они начали встречаться прошлым летом, а до этого мы все хором твердили: «Ребята, да вы же нравитесь друг другу!» Несмотря на множество опасных заданий, этим летом Бекендорф выглядел счастливым, как никогда.

– Мы вернемся обратно в лагерь, – пообещал я.

На какую-то секунду мне показалось, что в его глазах промелькнуло беспокойство, потом он снова уверенно улыбнулся и кивнул:

– А как же. Пошли, еще раз раскокаем Кроноса на миллион кусочков.

Бекендорф шел впереди. Мы миновали узкий коридор и вышли к служебной лестнице, в точности как во время тренировок, как вдруг впереди послышались голоса, и мы замерли на месте.

– Плевать мне, что тебе говорит твой нос! – не то сказал, не то пролаял какой-то тельхин. – В прошлый раз ты тоже твердил, будто учуял полукровку, а оказалось, что это просто большой сэндвич с мясом!

– Сэндвичи с мясом вкусные! – прорычал другой голос. – Но это – аромат полукровки, клянусь. Они на борту!

– Ну конечно, а твой мозг за бортом!

Чудовища продолжали спорить, и Бекендорф ткнул пальцем в сторону лестницы. Мы двинулись вниз, так тихо, как могли.

Когда от тельхинов нас отделяло два этажа, их голоса начали стихать.

Наконец мы подошли к металлическому люку. Бекендорф одними губами проговорил: «Машинное отделение».

Люк оказался заперт, но Бекендорф вытащил из сумки пару кусачек и так легко перекусил задвижку, словно она была сделана из сливочного масла.

Внизу жужжали и мелко тряслись стоявшие в ряд желтые турбины размером с зерновые элеваторы. Поршневые манометры и компьютерные терминалы размещались вдоль противоположной стены. Над консолью склонился тельхин, он так сосредоточился на работе, что не заметил нас. Пяти футов ростом, с гладким черным мехом, как у тюленя, короткими, кряжистыми ногами и головой доберман-пинчера, однако руки с когтями почти человеческие. Монстр стучал по клавишам, ворча и бормоча, наверное, переписывался с друзьями на сайте strakholyudiny.com.

Я шагнул вперед, и тельхин напрягся, видимо, почуял что-то неладное. Он прыгнул к большой красной кнопке тревоги, но я преградил ему дорогу. Монстр зашипел и бросился на меня, а в следующий миг рассыпался в прах, сраженный ударом Анаклузмоса.

– Один готов, осталось примерно пять тысяч, – заметил Бекендорф, протягивая мне банку с густой ярко-зеленой жидкостью – греческий огонь, одна из самых опасных магических субстанций в мире. Затем перебросил мне другое важное орудие полубогов-героев – липкую ленту – и велел:

– Пришлепни это на консоль, а я займусь турбинами.

Мы принялись за работу. В помещении стояла жара, воздух был влажный, и очень скоро пот лил с нас градом.

Моторы все пыхтели, корабль шел своим курсом. Поскольку я – сын Посейдона и все такое, то прекрасно ориентируюсь на море. Не спрашивайте, как именно у меня это выходит, но мы находились в сорока градусах и девятнадцати минутах северной широты и семидесяти одном градусе и девяноста минутах западной долготы, шли со скоростью восемнадцать узлов, следовательно, судно прибудет в Нью-Йорк к рассвету. Сейчас наш последний шанс его остановить.

Едва я прикрепил к контрольной панели вторую банку с греческим огнем, как вдруг по металлическим ступеням лестницы затопало множество ног, и все они приближались – нехороший знак.

Мы с Бекендорфом посмотрели друг на друга.

– Сколько еще?

– Слишком долго, – он постучал пальцем по наручным часам, нашему дистанционному взрывателю. – Осталось примотать проволокой приемник и подготовить заряды. Нужно еще минимум десять минут.

Судя по приближающемуся звуку шагов, у нас оставалось не более десяти секунд.

– Я их отвлеку, – предложил я. – Встречаемся в условленном месте.

– Перси…

– Пожелай мне удачи.

Бекендорф явно хотел спорить. Изначально планировалось, что мы проникнем на корабль и уйдем незамеченными, однако приходилось импровизировать.

– Удачи, – кивнул он.

Я бросился к двери.

Вниз по лестнице мчалось с полдесятка тельхинов, я порубил их Анаклузмосом, так что они и пикнуть не успели. Бежавший последним монстр так перепугался, что выронил коробку для завтрака «Маленький демон». Я не стал его убивать и пробежал мимо – отчасти, потому что мне ужасно понравилась его коробка для завтрака, отчасти для того, чтобы он мог поднять тревогу и погнаться за мной вместе со своими приятелями, вместо того чтобы спускаться в машинное отделение.

Выскочив через дверь на шестую палубу, я побежал дальше. Уверен, когда-то коридор с ковровой дорожкой смотрелся весьма роскошно, но за три года своего пребывания тут чудовища исцарапали обои и заплевали пол слизью, так что казалось, будто я попал в глотку к дракону (к сожалению, говорю исходя из собственного опыта).

Когда я впервые попал на «Царевну Андромеду», мой старый враг Лука напоказ держал тут загипнотизированных туристов, одурманенных волшебным туманом, так что они не понимали, что корабль кишмя кишит чудовищами. До настоящего момента я ни одного туриста не заметил и боялся даже думать о том, что могло с ними статься. Очень сомневаюсь, что их просто отпустили домой вместе с лотерейными выигрышами.

Я добрался до центральной прогулочной палубы, с двух сторон окруженной магазинами, которая протянулась вдоль всего корпуса корабля, и замер как вкопанный. По центру палубы стоял фонтан, а в нем сидел гигантский краб.

«Гигантский» не в смысле «платите семь долларов и девяносто девять центов и заказываете все, что хотите, даже королевского краба, выловленного на Аляске». Я имею в виду, тварь была больше фонтана. Чудище возвышалось над водой футов на десять. Его панцирь покрывали сине-зеленые пятна, а клешни он отрастил больше моего роста.

Если вы когда-нибудь видели рот краба, огромный, покрытый пеной и чем-то чавкающий, то можете себе представить, что, если он размером с рекламный щит, симпатичнее он от этого не становится. Круглые черные глазки существа уставились на меня, в них светились ум и ненависть. Похоже, факт моего родства с Посейдоном не прибавит мне очков в глазах мистера Крэбби[2].

– Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф, – зашипел краб, из пасти у него полетела пена. Пахло от него как от помойки, полной рыбных палочек, которую на неделю оставили на солнце.

Завыли сирены, значит, скоро ко мне присоединится веселая компания, нельзя стоять на месте.

– Привет, Крэбби, – я осторожно шагнул вперед. – Я просто быстренько пробегу мимо, так что…

Краб двигался с поразительной скоростью. Он выбрался из фонтана и двинулся прямо на меня, щелкая клешнями. Я нырнул в магазин подарков и врезался в вешалку с футболками. Крабья клешня вдребезги разбила стеклянную витрину и попыталась загрести меня. Тяжело дыша, я выскочил на палубу, мистер Крэбби развернулся и помчался следом.

– Вон он! – раздался голос на балконе у меня над головой. – Незваный гость!

Что же, мне удалось отвлечь внимание на себя, но сражаться здесь мне вовсе не хотелось. Если меня прихватят клешнями в самом центре корабля, я пойду на корм крабу.

Демоническое крабообразное кинулось на меня, я взмахнул Анаклузмосом и отсек кончик его клешни. Краб зашипел, разбрызгивая пену, но умирать, похоже, не собирался.

Я лихорадочно припоминал все старые легенды, которые могли бы мне помочь справиться с этой тварью. Кажется, Аннабет рассказывала мне про чудовищного краба, которого Геркулес раздавил ногой. Вот только у меня так не получится, этот крабик немного крупнее моих кроссовок «Рибок».

Потом меня осенило: на прошлое Рождество мы с мамой привезли Пола Блофиса в наш старый домик в Монтоке, в который мы ездили всю жизнь. Пол взял меня с собой ловить крабов и, когда вытащил сеть, полную этих ползучих созданий, показал мне, что у крабов есть щель между пластинами панциря, прямо посередине отвратительного брюха.

Вот только как подобраться к этому мерзкому брюху?

Я быстро взглянул на фонтан, потом – на мраморный пол, усеянный осклизлыми следами крабьих ног. Вытянув вперед руку, я сосредоточился на воде, и фонтан взорвался. Вода брызнула во все стороны, на высоту трех этажей, заливая балконы, лифты и витрины магазинов. Краб не обратил на это внимания, он любил воду. Он приближался ко мне боком, шипя и щелкая клешнями, а я побежал на него с воплем:

– А-А-А-А-А-А-А!

За секунду до столкновения я грянулся оземь, как бейсболист, и по инерции проехался по мокрому полу, оказавшись прямо под крабом. Все равно, что забраться под семитонный бронетранспортер. Чудовищу стоило только присесть, и оно раздавило бы меня, но прежде, чем оно сообразило, что к чему, я вонзил Анаклузмос в щель между пластинами его панциря, выпустил из рук эфес меча и отскочил в сторону.

Монстр зашатался, зашипел, глаза его широко открылись, панцирь стал ярко-красным, скрывавшаяся под ним плоть испарилась. Пустой панцирь гулко стукнулся о палубу.

У меня не было времени любоваться результатом своих усилий. Я побежал к ближайшей лестнице, а вокруг чудовища и полубоги выкрикивали приказы и хватались за оружие. Я же остался безоружным. Анаклузмос – волшебный меч, рано или поздно он появится у меня в кармане, но пока что он застрял где-то в останках краба, а возвращаться за ним мне было некогда.

На восьмой палубе в фойе с лифтами мне наперерез скользнула пара дракониц. Выше пояса они выглядели как женщины с зеленой чешуйчатой кожей, желтыми глазами и раздвоенными языками, ниже пояса – как змеи с двумя хвостами вместо ног. В руках они держали копья и утяжеленные сети, и я знал не понаслышке, что они умеют ими пользоваться.

– Что это у нас-с-с тут? – прошипела одна из женщин-змей. – Подарок для Кронос-с-са!

Я был не расположен играть в игры вроде «сломай змею» и тут увидел рядом с собой стенд с моделью корабля, наподобие схем «ВЫ НАХОДИТЕСЬ ЗДЕСЬ». Я оторвал модель от подставки и с силой метнул в ближайшую драконицу.

Корабль с сочным шлепком впечатался ей в лицо, и женщина-змея упала. Я перепрыгнул через нее, ухватился за древко копья ее товарки и с размаху отбросил драконицу в сторону, прямо в лифт, а сам побежал дальше, к носу корабля.

– Взять его! – завопила женщина-змея.

Раздался лай адских гончих, в дюйме от моего лица просвистела стрела и вонзилась в одну из панелей из красного дерева, которыми были декорированы стены лестничного пролета.

Наплевать, главное, что я отвлекаю внимание чудовищ от машинного отделения, чтобы дать Бекендорфу больше времени.

Я бежал вверх по лестнице, и вдруг сверху навстречу мне выскочил какой-то мальчишка. Казалось, он едва продрал глаза ото сна: часть доспехов он где-то забыл. Парень обнажил меч и заорал: «Кронос!», при этом голос его звучал скорее испуганно, чем сердито. Ему было никак не больше двенадцати, в этом возрасте я впервые прибыл в Лагерь полукровок.

Я почувствовал себя паршиво: этому малышу промыли мозги, так что он возненавидел богов и примкнул к бунтовщикам из-за того, что ему не посчастливилось родиться полукровкой какого-то олимпийца. Кронос использует его, а этот мальчик считает врагом меня.

Черта с два я стану ему вредить, чтобы с ним справиться, мне и оружие не нужно. Уклонившись от его меча, я быстро шагнул вперед, схватил паренька за запястье и ударил его руку о стену, так что он выронил меч.

Потом я сделал нечто, чего не собирался делать. Вероятно, я сглупил, потому что теперь наше задание наверняка окажется под угрозой, но поступить иначе я не мог.

– Если хочешь жить, – сказал я, – сматывайся с этого корабля, немедленно. Предупреди остальных полубогов.

Потом я столкнул его с лестницы, так что парень кубарем полетел на следующий этаж.

Я карабкался все выше.

Невеселые воспоминания: я пробежал мимо кафе и коридорчика, по которому мы с Аннабет и моим сводным братом Тайсоном пробирались три года назад, когда я впервые попал на это судно.

Я выскочил на главную палубу. Слева по борту небо темнело, становясь из багрового черным. Между двумя стеклянными башнями с множеством балконов и палуб-ресторанов поблескивал водой бассейн. Вся верхняя часть корабля выглядела зловеще опустевшей.

Мне нужно было только перебежать на другую сторону, потом я смог бы сбежать вниз по лестнице, к взлетно-посадочной площадке – условленному месту встречи. Если повезет, мы с Бекендорфом встретимся там и прыгнем в море.

Потом я использую свою власть над водой, чтобы защитить нас обоих, мы отойдем от корабля на четверть мили и активируем заряды.

Я добежал до середины палубы, когда знакомый голос заставил меня вздрогнуть:

– Опаздываешь, Перси.

Наверху, на балконе стоял Лука, на его перечеркнутом шрамом лице играла улыбка. На нем были джинсы, белая футболка и шлепанцы на босу ногу, точно он – обычный студент, но его выдавали золотые глаза без зрачков.

– Мы ждали тебя несколько дней, – сначала его голос звучал нормально, но затем его лицо исказила судорога.

Его тело содрогнулось, как будто он выпил глоток какой-то гадости. Голос стал ниже, в нем зазвучала древняя мощь – заговорил владыка титанов Кронос. Казалось, каждое слово царапает мне спину, как лезвие ножа.

– Подойди и склонись передо мной.

– Ага, уже бегу, – пробормотал я.

С обеих сторон бассейна – словно только и ждали команды – выскочили великаны-лестригоны: каждый восьми футов ростом, руки покрыты татуировками, в кожаных доспехах, с шипастыми дубинками. На крыше, над балконом, на котором стоял Лука, показались лучники-полубоги, с противоположного балкона спрыгнули две адские гончие и оскалили клыки. В мгновение ока меня окружили. Это ловушка: они бы ни за что так быстро здесь не собрались, если бы не знали, что я направляюсь сюда.

Я посмотрел на Луку снизу вверх, кипя от ярости. Я не знал, живо ли сознание Луки внутри этого тела, может быть, да, судя по тому, как изменился его голос… а может, Кронос просто привыкал к новому телу. Я сказал себе, что это не важно. Лука был испорченным и злым задолго до того, как в него вселился Кронос.

Тоненький голосок в моей голове сказал: «В конце концов придется с ним сразиться. Почему бы не сделать это сейчас?»

Согласно великому пророчеству, когда мне исполнится шестнадцать, я сделаю выбор, в результате мир будет спасен или погибнет. Мой день рождения через семь дней, так почему бы не сейчас? Если у меня действительно есть сила, что изменит одна неделя? Можно покончить с этой угрозой прямо здесь, уничтожив Кроноса. Эй, я ведь уже побеждал и чудовищ, и богов.

Лука улыбнулся, словно прочитав мои мысли. Нет, он – Кронос, нельзя об этом забывать.

– Подойди ближе, – велел он, – если осмелишься.

Толпа монстров подалась в стороны. С отчаянно бьющимся сердцем я пошел к лестнице, уверенный, что кто-то заколет меня сзади, но чудовища меня пропускали. Ощупав карман, я убедился, что Анаклузмос снова со мной. Я снял с ручки колпачок, и она превратилась в меч.

В руках Кроноса появилось его оружие – шестифутовая коса, сделанная наполовину из небесной бронзы, наполовину из смертоносной стали.

От одного взгляда на нее мои ноги превратились в жевательный мармелад, и я бросился вперед, чтобы ненароком не передумать.

Время замедлило свой ход. Я хочу сказать, в буквальном смысле, потому что Кронос имел над ним власть. Я словно брел сквозь сироп: руки налились тяжестью, я едва мог поднять меч. Кронос улыбался, раскручивая свою косу с нормальной скоростью и ожидая, пока я доползу навстречу своей смерти.

Я пытался противостоять его магии, сконцентрировавшись на море вокруг меня, источнике моей силы. За несколько лет я научился неплохо им управлять, но сейчас ничего не получалось.

С огромным усилием я сделал еще один шаг. Гиганты отпускали язвительные шуточки, драконицы шипели от смеха.

– Эй, океан, – взмолился я. – Мне сейчас пригодится любая помощь!

Вдруг мой живот пронзила страшная боль. Корабль накренился в сторону, чудовища попадали на палубу. Четыре тысячи галлонов соленой воды хлынули из бассейна, накрыв меня, Кроноса и всех, кто был на палубе. Вода придала мне сил, разрушила чары времени, и я помчался вперед.

Я нанес удар, целясь в Кроноса, но все равно не успел. Я совершил ошибку, посмотрев ему в лицо – лицо Луки, парня, который когда-то был мне другом. Я так его ненавидел – и не мог убить.

А вот Кронос, не колеблясь, со всего маху рубанул косой. Я отпрыгнул, и зловещее лезвие пробило палубу в одном дюйме от моей ноги.

Я ударил Кроноса ногой в грудь, отбросив его на шаг назад, но он весил намного больше, чем должен был бы весить Лука. С таким же успехом я мог пинать морозильную установку.

Кронос снова ударил косой, я парировал удар Анаклузмосом, но он оказался таким мощным, что лезвие моего меча едва отклонило оружие врага. Острие косы распороло рукав моей рубашки и слегка задело руку. Мне казалось, что это незначительный порез, однако весь мой правый бок пронзила резкая боль. Я вспомнил слова одного морского демона: «Осторожнее, дурачок. Одно прикосновение, и это лезвие отделит твою душу от тела». Теперь я понял, что он имел в виду. Я чувствовал, как силы, воля, сама моя личность вытекают из меня.

Я тяжело попятился назад, перебросив меч в левую руку, и ударил изо всех сил. Мой клинок должен был проткнуть противника насквозь, но он отскочил от его торса, как будто я бил по куску мрамора. Как ему удалось уцелеть?

Кронос засмеялся.

– Жалкое зрелище, Перси Джексон. Лука рассказывал мне, что ты так и не сумел подняться до его уровня в искусстве владения мечом.

Глаза мои заволокло туманом, я понял, что у меня почти не осталось времени.

– Лука слишком много о себе воображал, – ответил я, – но, по крайней мере, он был самим собой.

– Жаль убивать тебя сейчас, – протянул Кронос, – до того, как мой последний план осуществится. Я бы с огромным удовольствием полюбовался на ужас в твоих глазах, когда ты поймешь, как именно я разрушу Олимп.

– Тебе никогда не привести этот кораблик в Манхэттен, – моя рука дрожала, перед глазами плясали черные точки.

– Интересно почему? – золотые глаза Кроноса сверкнули. Его лицо – лицо Луки – казалось искусственной маской, подсвеченной изнутри какой-то злой силой. – Уж не рассчитываешь ли ты на своего приятеля со взрывчаткой?

Он посмотрел вниз, в сторону бассейна, и позвал:

– Накамура!

Через толпу протолкался подросток в полном боевом доспехе греческого образца, его левый глаз закрывала черная повязка. Разумеется, я его узнал: Итан Накамура, сын Немезиды. Прошлым летом в Лабиринте я спас ему жизнь, а взамен этот маленький засранец помог Кроносу возродиться.

– Все прошло успешно, владыка, – отозвался Итан. – Мы нашли его там, где вы и говорили.

Он хлопнул в ладоши, и вперед неуклюже выдвинулись двое великанов, таща за собой Чарльза Бекендорфа.

У меня едва не остановилось сердце. Один глаз у Бекендорфа заплыл, все лицо и руки были в порезах. Его доспехи исчезли, а рубашка превратилась в лохмотья.

– Нет! – заорал я.

Бекендорф встретился со мной взглядом и выразительно посмотрел на свою руку, как будто пытаясь мне что-то сказать. Его часы.

Чудовища их не забрали, а ведь это взрыватель. Неужели заряды все еще в боевой готовности? Несомненно, монстры сразу же их обезвредили.

– Мы нашли его в корабельном трюме, – сказал один из великанов, – пытался пробраться в машинное отделение. Можно мы теперь его съедим?

– Чуть позже, – Кронос хмуро глянул на Итана. – Ты уверен, что он не установил взрывчатку?

– Он шел в машинное отделение, владыка.

– Откуда тебе знать, что это так?

– Э-э-э… – Итан неуверенно переступил с ноги на ногу. – Он направлялся туда. Он сам нам так сказал. В его сумке полно взрывчатки.

До меня постепенно дошло, что Бекендорф обманул врагов. Поняв, что его вот-вот схватят, он сделал вид, что идет обратно, убедил их, что еще не побывал в машинном отделении. Греческий огонь по-прежнему можно взорвать! Вот только желательно активировать взрыватель после того, как мы выберемся с корабля. А иначе…

Кронос колебался.

«Купись», – мысленно умолял я. Рука болела так сильно, что я едва стоял на ногах.

– Откройте его сумку, – приказал Кронос.

Один из гигантов сорвал с плеча Бекендорфа сумку с взрывчаткой, заглянул внутрь, хрюкнул и вывернул ее наизнанку. Чудовища в панике отхлынули в стороны. Если бы в сумке действительно лежали банки с греческим огнем, мы все взлетели бы на воздух, но из сумки вывалилось около десятка банок с персиками.

Я слышал, как Кронос пыхтит, сдерживая ярость.

– Вероятно, вы поймали этого полубога рядом с камбузом? – спросил он.

Итан побледнел.

– Э-э-э…

– И ты, конечно, отправил кого-нибудь ПРОВЕРИТЬ МАШИННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ?

Итан в ужасе отшатнулся, развернулся на каблуках и бросился бежать.

Я выругался про себя. Теперь у нас осталось не более минуты до того, как бомбы обезвредят. Я снова посмотрел на Бекендорфа, задавая молчаливый вопрос: «Сколько еще?»

Тот сложил указательный палец и мизинец в виде круга: «Ноль». Таймер не установлен. Если Бекендорф нажмет кнопку взрывателя, корабль тут же взорвется. Нам ни за что не успеть отбежать на безопасное расстояние, перед тем как запустить таймер. Чудовища прикончат нас раньше, или обезвредят взрывчатку, или сделают и то и другое.

Кронос повернулся ко мне, криво улыбаясь.

– Извини моего некомпетентного помощника, Перси Джексон. Впрочем, это не важно, ведь мы поймали тебя. Мы еще несколько недель назад знали, что ты придешь.

Он вытянул вперед руку, продемонстрировав тонкий серебряный браслет с брелоком в виде косы, символом владыки титанов, и потряс ею.

Из-за раненой руки я почти лишился способности соображать и все же пробормотал:

– Передатчик… в лагере есть шпион.

Кронос усмехнулся.

– Нельзя рассчитывать на друзей, они обязательно подведут. Лука на собственной шкуре в этом убедился. А теперь бросай меч и сдавайся, а не то твой друг умрет.

Я сглотнул. Один из гигантов сжимал своей ручищей шею Бекендорфа. Я сейчас не в том состоянии, чтобы его спасать, даже если попытаюсь это сделать, приятель умрет прежде, чем я до него добегу. Мы оба умрем.

Бекендорф одними губами произнес: «Беги».

Я покачал головой. Не мог же я его бросить.

Второй великан все осматривал банки с персиками, а значит, левая рука Бекендорфа была свободна. Он медленно потянулся ею к своей правой руке.

Я хотел закричать: «НЕТ!»

В следующий миг одна из дракониц у бассейна внизу зашипела:

– Чтхо-о-о он делает? Чтхо-о-о у него на з-з-запяс-с-стье?

Бекендорф крепко зажмурился и поднес руку к часам.

Выбора не осталось. Я взмахнул мечом, как копьем, и метнул его в Кроноса. Клинок отскочил от груди владыки титанов, не причинив ему никакого вреда, но Кронос от изумления замешкался. Я врезался в толпу чудовищ, перемахнул через борт корабля и полетел к воде с высоты в сотню футов.

Глубоко в недрах корабля раздался грохот. Наверху чудовища орали мне вслед, над ухом просвистело копье, бедро проткнула стрела, но я не успел ощутить боли. Я нырнул в море и приказал волнам отнести меня далеко-далеко, на сто ярдов, на двести ярдов.

Даже с такого расстояния мир пошатнулся от взрыва, затылок опалило жаром. «Царевна Андромеда» взорвалась с двух сторон, громадный шар зеленого огня взвился к темному небу, поглощая все на своем пути.

«Бекендорф», – подумал я.

И, потеряв сознание, как якорь, пошел ко дну.

Глава 2

Я встречаю парочку скользких родственников

Сны полубогов – это полный отстой.

Дело в том, что они почти никогда не бывают просто снами, это видения, предзнаменования и прочая мистическая ерунда, от которой у меня выкипает мозг.

Мне снилось, что я нахожусь в темном дворце на вершине горы.

К сожалению, я его узнал: это был дворец титанов на вершине Орфийской горы, иначе известной как гора Тамальпаис в Калифорнии. Я увидел окутанный тьмой главный зал, окруженный черными колоннами греческого ордера и статуями титанов. Свет факелов отражался от черного мраморного пола. В центре зала облаченный в доспехи гигант согнулся под весом вращающихся воронкой облаков – это был Атлант, державший на своих плечах небо.

Рядом, перед бронзовой жаровней, стояли два великана, рассматривая вспыхивающие в огне картины.

– Вот это взрыв, – заметил один, тот, которой носил черные доспехи, окованные серебряными заклепками, так что казалось, что он завернулся в ночное небо. Лицо его скрывал боевой шлем, украшенный кручеными бараньими рогами.

– Это не имеет значения, – отозвался другой. Он носил золотые одежды, и глаза у него сверкали золотом, как у Кроноса. Все его тело сияло, он походил на Аполлона, бога Солнца, вот только его свет резал глаза, а лицо искажала злобная гримаса. – Боги приняли вызов, скоро им придет конец.

Огненные картины было трудно разобрать: бури, рушащиеся здания, кричащие от ужаса смертные.

– Я отправлюсь на восток, чтобы выстроить наши войска, – сказал золотой титан. – А ты, Криос, останешься и будешь охранять Орфийскую гору.

Бараний Шлем заворчал:

– Вечно мне достается всякая дребедень. Я – Владыка Юга, владыка созвездий, а теперь я должен присматривать за малышом Атлантом, пока ты веселишься.

Под завихрениями облаков Атлант заревел в агонии:

– Проклятие на ваши головы, выпустите меня! Я ваш величайший воин. Возьмите мою ношу, чтобы я мог сражаться!

– Тихо! – рявкнул золотой титан. – Тебе давали шанс, Атлант, ты потерпел неудачу. Кроноса вполне устраивает твое нынешнее положение. Что же до тебя, Криос, делай, что сказано.

– А если тебе понадобятся еще воины? – спросил Криос. – От нашего вероломного племянника в смокинге будет мало толку в драке.

Золотой титан рассмеялся.

– За него не волнуйся. Кроме того, боги едва справились с нами в первый раз, они и понятия не имеют, сколько у нас в запасе сюрпризов. Помяни мое слово, через несколько дней олимпийцы будут уничтожены, а мы снова встретимся здесь, чтобы отпраздновать зарю Шестого века!

Золотого титана охватило пламя, и он исчез.

– Ну конечно, – проворчал Криос. – Он источает пламя, а мне приходится носить эти глупые бараньи рога.

Сцена изменилась, я оказался вне павильона, скрытый тенью одной из черных колонн. Рядом притаился какой-то мальчишка, он подслушивал разговор титанов. Черные блестящие волосы, бледная кожа, темная одежда – передо мной стоял мой друг, Нико ди Анджело, сын Аида.

Он мрачно посмотрел прямо на меня и прошептал:

– Видал, Перси? Ты не успеваешь. Ты что, правда думаешь, что сумеешь их победить, не следуя моему плану?

Холодные, как морская вода, слова нахлынули на меня, и все вокруг погрузилось в темноту.

– Перси? – позвал низкий голос.

Мою голову словно запекли в алюминиевой фольге. Я разлепил глаза и увидел, что надо мной возвышается массивная темная фигура.

– Бекендорф? – с надеждой спросил я.

– Нет, брат.

Я присмотрелся и различил уродливое лицо циклопа, жидкие каштановые волосы и один большой карий глаз, с тревогой глядевший на меня.

– Тайсон?

Брат зубасто улыбнулся.

– Йя-ху! Твой мозг работает!

Мне так не казалось. Я не чувствовал веса своего тела, мне было холодно, голос звучал как-то странно. Я слышал Тайсона, но воспринимал скорее какие-то вибрации в своей голове, а не обычные звуки.

Я сел, и тонкое, как паутинка, покрывало поплыло в сторону. Кровать, в которой я лежал, была сплетена из шелковистых водорослей, а стены комнаты покрывали раковины галиотисов. Под потолком плавали светящиеся жемчужины размером с баскетбольные мячи, заливая помещение мягким светом. Я находился под водой.

Надо вам сказать, для меня это вполне нормально, потому что я – сын Посейдона. Могу дышать под водой, а моя одежда не намокает, если я этого не хочу. И все-таки я испытал шок, когда в окно спальни заглянула акула-молот и, покосившись на меня, преспокойно поплыла в другой конец комнаты.

– Где…

– Это дворец папочки, – пояснил Тайсон.

При других обстоятельствах я пришел бы в восторг, ведь я никогда не бывал в государстве Посейдона и годами мечтал сюда попасть, но у меня болела голова, всю рубашку покрывали прожженные после взрыва дыры. Раны на руке и ноге уже зажили благодаря силе окружающего океана, но я по-прежнему чувствовал себя так, словно по мне пробежалась футбольная команда лестригонов в шипованных бутсах.

– Как давно?..

– Мы нашли тебя прошлым вечером, – начал рассказывать Тайсон, – ты погружался под воду.

– «Царевна Андромеда»?

– Взорвалась. Ба-бах! – заверил меня Тайсон.

– На борту был Бекендорф. Вы нашли?..

Тайсон помрачнел.

– Исчез без следа. Мне жаль, брат.

Я уставился в окно, на темно-синюю воду. Осенью Бекендорф собирался поступать в колледж, у него была девушка, много друзей и вся жизнь впереди. Не может быть, чтобы его просто не стало. Возможно, он сумел выбраться с корабля, как и я. Вдруг перепрыгнул через поручни… и что? В отличие от меня, он не смог бы выжить, упав в воду с высоты в сотню футов, не смог бы отплыть на безопасное расстояние от взорвавшегося корабля.

В глубине души я знал, что он мертв, пожертвовал собой, чтобы потопить «Царевну Андромеду», а я его бросил.

Я подумал про свой сон: титаны обсуждали взрыв так, словно это что-то несущественное. Нико ди Анджело предупреждал меня, что мне никогда не победить Кроноса без его помощи – этот опасный план я обдумывал более года.

Комната вздрогнула от раздавшегося вдалеке взрыва. Снаружи полыхнул зеленый свет, и море осветилось, как в ясный день.

– Что это? – спросил я.

Тайсон выглядел обеспокоенным.

– Папочка объяснит. Идем, он взрывает чудовищ.

Дворец стал бы самым удивительным местом из всех, где мне когда-либо случалось побывать, если бы прямо сейчас не подвергался разрушению. Мы проплыли по длинному коридору, и подводный гейзер молниеносно поднял нас наверх. Когда мы взлетели над крышами, у меня перехватило дыхание.

Резиденция была размером с гору Олимп, с обширными внутренними дворами, садами и павильонами с колоннами. В садах буйно росли колонии кораллов и светящихся морских растений. Над садами возвышалось двадцать-тридцать зданий, сложенных из раковин галиотисов, белых, но отливающих всеми цветами радуги. Через окна домов сновали туда-сюда рыбы и осьминоги. Вдоль дорожек, точно елочные гирлянды, были разложены светящиеся жемчужины.

В главном дворе толпились воины-русалы с рыбьими хвостами вместо ног и человеческими торсами, правда их кожа отливала синевой (никогда бы не подумал). Одни перевязывали раненых, другие точили копья и мечи. Мимо поспешно проплыл один русал, его глаза горели зеленым, как будто в них вставили неоновые палочки. Я разглядел, что зубы у него, как у акулы. В «Русалочке» такого не показывали…

За главным двором высились огромные оборонительные башни, стены и стояли противоосадные орудия, но большая их часть была разбита на куски, а другие горели странным зеленым огнем – тем самым «греческим огнем», он может гореть даже под водой.

Морское дно за стенами города окутывал мрак, в котором то и дело полыхали вспышки энергии, что-то взрывалось, мелькали сражающиеся воины. Обычный человек ничего не разглядел бы в такой темноте. Черт, обычного человека расплющило бы давление воды, или он бы погиб от переохлаждения. Даже мои термочувствительные глаза не могли разглядеть, что именно там происходит.

Стоявший с краю дворцового комплекса храм с крышей из красных кораллов взорвался, и горящие обломки отлетели к дальним садам и там уже медленно поплыли. Из темноты океана появился гигантский силуэт: огромный кальмар, выше любого небоскреба. Его окружало поблескивающее облако пыли – по крайней мере, я сначала подумал, что это пыль, но потом понял, что это рой атакующих чудовище русалов. Кальмар опустился на стоявший рядом дворец и одним ударом щупалец разбил целую колонну воинов. Потом с крыши одного из самых высоких зданий выстрелила дуга синего света, поразила гигантского кальмара, и монстр исчез, растворившись в воде, как пищевой краситель.

– Это папочка, – Тайсон показал пальцем туда, откуда ударил свет.

– Это он сделал? – передо мной вдруг забрезжила надежда. Мой отец обладает невероятными силами, он ведь бог моря и справится с этими атаками, верно? Может быть, даже позволит мне помочь.

– А ты участвовал в сражениях? – спросил я Тайсона с некоторым благоговейным трепетом. – Крушил головы, используя свою невероятную силу циклопа и все такое?

Тайсон надул губы, и я сообразил, что не стоило задавать этот вопрос.

– Я… чиню оружие, – промямлил брат. – Идем, найдем папочку.

Знаю, это может показаться странным (особенно если у вас обычные родители), но я видел своего отца четыре или пять раз за всю жизнь, и эти встречи никогда не длились дольше пары минут. Греческие боги, как правило, не водят своих детей на баскетбол. И все же я считал, что узнаю Посейдона с первого взгляда.

Я ошибался.

Крыша храма представляла собой большую открытую платформу, которую использовали как штаб-квартиру. Пол украшала мозаика, изображавшая подробную карту дворцового комплекса и окружающего его океана, и эта мозаика двигалась.

Когда противоборствующие войска передвигались на новые позиции, обозначающие их цветные каменные плитки тоже перемещались, а разрушенные здания обрушивались и на плане.

Вокруг мозаики стояли странного вида воины, они мрачно наблюдали за ходом сражения, но ни один из них не походил на моего отца. Я высматривал высокого мужчину с бронзовым загаром, черной бородкой, в шортах и гавайской рубашке.

Но здесь не было никого, хотя бы отдаленно похожего. Зато я увидел одного русала с двумя хвостами, вместо одного. У него была зеленая кожа, а доспехи расшиты жемчужинами, черные волосы завязаны в «конский хвост». Выглядел он довольно молодо, правда, с нелюдями никогда не знаешь наверняка – то ли им тысяча лет, то ли три года. Рядом с ним стоял старик с густой белой бородой и седыми волосами. Казалось, его доспехи тянут его вниз. От уголков его зеленых глаз расходились веселые морщинки, но сейчас он не улыбался, а пристально рассматривал карту, опираясь на длинный металлический посох. Справа от него стояла прекрасная женщина в греческом доспехе, из ее струящихся черных волос выглядывали странные рога, похожие на крабьи клешни. Еще присутствовал дельфин, выглядевший как самый обыкновенный дельфин, только он внимательно смотрел на карту.

– Дильфин, – сказал старик, – пошли Палемона с его легионом акул на западный фронт, нужно уничтожить этих левиафанов.

Дельфин застрекотал что-то в ответ, однако я понял его слова («Слушаюсь, Владыка!»), и уплыл.

Я потрясенно глянул на Тайсона, потом снова на старика.

Невероятно! И все же…

– Отец? – спросил я.

Старик поднял глаза от карты, и я узнал морщинки вокруг его глаз, но лицо… он словно постарел лет на сорок.

– Здравствуй, Перси.

– Что… что с тобой случилось?

Тайсон пихнул меня локтем и так сильно затряс головой, что я испугался, а ну как она отвалится, но Посейдон, казалось, не оскорбился.

– Все в порядке, Тайсон, – кивнул он. – Прости, что я так выгляжу, Перси. Война сильно на мне сказалась.

– Но ты же бессмертен, – тихо проговорил я. – Ты можешь выглядеть… как сам пожелаешь.

– На мне отражается состояние моего государства, – ответил Посейдон. – Прямо сейчас оно весьма плачевно. Перси, мне стоит тебе представить… Боюсь, ты только что разминулся с Дильфином, богом всех дельфинов. Это моя, м-м-м… супруга, Амфитрита. Моя дорогая…

Дама в зеленом доспехе холодно глянула на меня, потом скрестила руки на груди и сказала:

– Прости меня, Владыка, я нужна на поле битвы.

И уплыла.

Я почувствовал себя не в своей тарелке, но, думаю, я не мог ее винить. Никогда об этом не задумывался, но у моего отца имелась бессмертная жена, и все его интрижки со смертными, в том числе и с моей мамой… ну, Амфитрите это, очевидно, не очень нравилось.

Посейдон откашлялся.

– Да… что же… А это мой сын, Тритон. М-м-м, другой мой сын.

– Твой сын и наследник, – уточнил зеленокожий парень, два его хвоста хлестнули туда-сюда. Он улыбнулся мне, но в его глазах не было и следа дружелюбия. – Здравствуй, Персей Джексон. Наконец-то ты явился к нам на подмогу?

Он делал вид, что я опоздавший лентяй. Если только под водой можно покраснеть, я, вероятно, вспыхнул и ответил:

– Скажите мне, что делать.

Тритон улыбнулся с таким видом, словно мое предложение очень забавно, а сам я – нечто вроде смешной собачки, которая на него залаяла. Он повернулся к Посейдону.

– Я позабочусь о передовой, отец. Не беспокойся, уж я-то тебя не подведу.

Он вежливо кивнул Тайсону. А почему со мной не обошлись так же уважительно? Потом Тритон стремительно умчался в темноту.

Посейдон вздохнул, поднял посох, и он превратился в его привычное оружие – огромный трезубец.

На острие загорелся синий свет, и вода вокруг нас вскипела из-за исходившей от оружия силы.

– Извини за это, – сказал Посейдон.

Откуда-то сверху появилась огромная морская змея и по спирали стала спускаться к крыше. Она была ярко-оранжевая, а в ее утыканной клыками пасти запросто поместился бы целый спортзал.

Даже не глядя вверх, Посейдон указал трезубцем на чудовище и выстрелил синим силовым лучом. Ба-бах!

Монстра разорвало на миллион маленьких золотых рыбок, и они все в ужасе метнулись прочь.

– Моя семья обеспокоена, – как ни в чем не бывало продолжал Посейдон. – Мы терпим большие потери в битве против Океана.

Он указал на край мозаики и стукнул древком трезубца по изображению, которое было крупнее остальных: русал с бычьими рогами. Он стоял в колеснице, запряженной раками, а вместо меча сражался живой змеей.

– Титан Океан, – попытался припомнить я, – божество морей?

Посейдон кивнул.

– В первой войне богов и титанов он не принимал участия, но Кронос убедил его сражаться. Это… что ж, недобрый знак. Океан не стал бы действовать, если бы не был уверен, что примкнет к победителям.

– У него глупый вид, – произнес я, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Я хочу сказать, кто же станет биться змеей?

– Папочка навяжет из нее узлов, – решительно заявил Тайсон.

Посейдон лишь устало улыбнулся.

– Я ценю твою веру. Мы воюем почти год. Мои силы истощены, а он по-прежнему бросает на нас рать за ратью морских чудовищ, таких древних, что даже я про них забыл.

Вдалеке прогремел взрыв, примерно в миле от нас коралловая гора просела под весом двух гигантских существ. Я едва мог разглядеть смутные очертания их тел: одно походило на омара, а другое – на огромное человекоподобное создание вроде циклопа, только его окружало множество движущихся конечностей. Сначала я подумал, что он облеплен большими осьминогами, потом понял, что это его собственные руки – сотни молотящих во все стороны, сражающихся рук.

– Бриарей! – вырвалось у меня.

Я был рад его видеть, но, похоже, он бился не на жизнь, а на смерть. В своем роду сторуких, родичей циклопов, он остался последним. Прошлым летом мы спасли его из тюрьмы Кроноса, я знал, что он придет на помощь Посейдону, но с тех пор ничего о нем не слышал.

– Он хорошо сражается, – заметил Посейдон. – Жаль, у нас нет армии таких, как он, ведь он такой один.

Я смотрел, как Бриарей, взревев от ярости, хватает омара и отрывает его от земли, а тот размахивает и щелкает клешнями.

Великан сбросил омара с коралловой горы, и чудовище исчезло во тьме. Бриарей поплыл следом за ним, сотня его рук с бешеной скоростью загребали воду, как винты моторной лодки.

– Перси, времени у нас мало, – сказал отец. – Расскажи мне о своем задании. Ты видел Кроноса?

Я рассказал ему обо всем, а когда говорил про Бекендорфа, мой голос дрожал. Внизу, во внутренних дворах я увидел множество раненых русалов, лежавших на импровизированных койках, и ряды коралловых холмиков – вероятно, это были засыпанные в спешке могилы. Я понял, что смерть Бекендорфа далеко не первая, а лишь одна из сотен, а может, и тысяч других. Никогда еще я не чувствовал себя таким злым и беспомощным.

Посейдон пригладил бороду.

– Перси, Бекендорф избрал смерть героя, твоей вины здесь нет. Его поступок помог внести смятение в ряды армии Кроноса, многие чудовища уничтожены.

– Но его самого мы ведь не убили?

Сказав эти слова, я осознал, что тешил себя наивной надеждой. Мы можем взорвать его корабль и разнести на кусочки его монстров, но владыку титанов так просто не убьешь.

– Нет, – признал Посейдон, – но вы помогли нам выиграть немного времени.

– На том корабле были полубоги, – сказал я, думая о мальчишке, которого видел на лестнице. Каким-то образом мне удалось думать только о Кроносе и его чудовищах, я убедил себя, что нет ничего страшного в том, чтобы уничтожить корабль, ведь все они плохие и плывут, чтобы атаковать мой город, к тому же их нельзя убить окончательно. Чудовища просто испарятся, а потом снова обретут тела, а вот полубоги…

Посейдон положил руку мне на плечо.

– Перси, на том корабле находились всего несколько воинов-полубогов, и все они примкнули к Кроносу. Возможно, кто-то из них внял твоему предупреждению и сбежал. Если же нет… они сами избрали свой путь.

– Им промыли мозги! – возразил я. – И теперь они мертвы, а Кронос по-прежнему жив. И это должно поднять мне настроение?

Я свирепо уставился на маленькие мозаичные взрывы, в которых гибли черепичные монстрики. Все это выглядело так просто – на картинке.

Тайсон обхватил меня за плечи одной рукой. Попробуй кто другой так сделать – я бы его оттолкнул, но Тайсон слишком здоровый и упрямый. Бесполезно с ним бороться, если уж он надумал меня обнять.

– Не твоя вина, брат. Кроноса так просто не взорвешь. В следующий раз возьмем большую-пребольшую бомбу.

– Перси, – произнес отец, – жертва Бекендорфа не напрасна, вы рассеяли силы нападающих. На какое-то время Нью-Йорк в безопасности, это даст остальным олимпийцам возможность разобраться с более серьезной угрозой.

– С более серьезной? – я подумал о том, что сказал золотой титан из моего сна: «Боги приняли вызов, скоро им придет конец».

На лицо отца набежала тень.

– Ты сегодня уже достаточно печалился. Спроси об этом у Хирона, когда вернешься обратно в лагерь.

– Вернуться в лагерь? Но ты же в беде, я хочу помочь тебе здесь!

– Ты не можешь, Перси. Ты нужен в другом месте.

Не веря своим ушам, я повернулся к Тайсону.

Брат пожевал губу.

– Папочка… Перси умеет драться мечом. Он хороший.

– Я это знаю, – мягко ответил Посейдон.

– Отец, я могу помочь, – настаивал я. – Ты же знаешь, что могу. Сколько еще ты тут продержишься?

Откуда-то с территории, занятой вражеской армией, взвился, перечеркнув небо, огненный шар. Я думал, Посейдон отразит его или еще что-то сделает, но шар упал во двор и взорвался, так что русалы полетели в разные стороны сквозь толщу воды. Лицо Посейдона исказила гримаса боли, словно его ударили кинжалом.

– Возвращайся в лагерь, – повторил он, – и скажи Хирону, что время пришло.

– Для чего?

– Ты должен услышать пророчество. Все, от начала и до конца.

Не было нужды спрашивать, о каком пророчестве речь, я слышал о великом пророчестве годами, но никто так и не пересказал мне его полный текст. Я знал только, что должен принять решение, которое изменит судьбу мира, – а дальше выкручивайся, как хочешь.

– Что, если это решение я должен принять сейчас? – предпринял я новую попытку. – Остаться здесь, чтобы сражаться, или уйти? Что, если я уйду, а ты…

Я не смог вымолвить «погибнешь». Богам не положено умирать, но я уже видел, что такое случалось. Даже если они не умирают, их можно превратить почти в ничто, изгнать, заключить в безднах Тартара, как когда-то был заключен Кронос.

– Перси, ты должен идти, – настаивал Посейдон. – Не знаю, каким будет твое последнее решение, но битва, которая тебе предстоит, случится в верхнем мире. По крайней мере ты должен предупредить друзей в лагере о том, что среди них есть шпион и Кроносу известны ваши планы. Мы здесь будем держаться, у нас нет выбора.

Тайсон отчаянно сжал мою руку.

– Я буду скучать, брат!

Глядя на нас, отец словно постарел еще лет на десять.

– Тайсон, сын мой, тебя тоже ждет работа. Ты нужен в оружейной мастерской.

Тайсон снова надул губы.

– Я пойду, – он захлюпал носом, потом так крепко обнял меня, что у меня хрустнули ребра.

– Перси, будь осторожен! Смотри, чтобы чудища тебя не убили!

Я ободряюще покивал, но здоровяк слишком перенервничал. Рыдая, он поплыл к оружейной, где его родственники чинили копья и мечи.

– Тебе стоило бы позволить ему сражаться, – сказал я отцу. – Ему страшно надоело сидеть все время в мастерской, разве ты не видишь?

Посейдон покачал головой.

– Хватит и того, что приходится отправлять тебя навстречу опасности. Тайсон еще слишком юн, я должен его защитить.

– Лучше бы ты верил в него, вместо того чтобы защищать, – возразил я.

Глаза Посейдона сверкнули. Пожалуй, я зашел слишком далеко, но в следующий миг бог посмотрел вниз, на мозаичный пол, и его плечи поникли. Маленькая, запряженная раками колесница продвигалась – все ближе и ближе ко дворцу.

– Океан приближается, – произнес мой отец. – Я должен дать ему бой.

Я еще никогда не боялся за какого-то бога, но сейчас просто не представлял, как моему отцу удастся встретиться лицом к лицу с этим титаном и победить.

– Я выдержу, – пообещал Посейдон. – Я не сдам свое государство. Только скажи мне, Перси, у тебя еще остался мой подарок на прошлый день твоего рождения?

Я кивнул и оттянул висевший на шее шнурок с бусинами на нем, по числу лет, проведенных в Лагере полукровок. С прошлого лета там висел еще и плоский морской еж, которого отец подарил мне на пятнадцатилетие. Он тогда сказал, что я сам пойму, когда придется его «потратить»[3], но до сих пор я не понимал, что он имел в виду. Я только знал, что еж не пролез бы в щели для монет на торговых автоматах, которые стояли в моем школьном кафе.

– Это время уже близко, – заверил меня Посейдон. – Если повезет, я приду на твой день рождения на следующей неделе, и мы как следует его отпразднуем.

Он улыбнулся, и на какой-то миг в его глазах зажегся прежний огонь.

Затем все море перед нами потемнело, словно накатывала чернильная буря. Грянул гром, хотя ему вообще-то не положено громыхать под водой. К нам приближалось нечто огромное, некая холодная, равнодушная сила. Я ощутил, как по рядам воинов за нашими спинами пробежала волна ужаса.

– Я должен принять свою истинную божественную форму, – заявил Посейдон. – Иди, и удачи тебе, сын мой.

Я хотел подбодрить его, обнять, сделать хоть что-то, но почел за лучшее просто уйти и не путаться под ногами. Когда бог принимает свою истинную форму, от него исходит такая мощь, что простой смертный может просто рассыпаться.

– Прощай, отец, – только и сказал я.

Потом повернулся к отцу спиной и пожелал, чтобы океанские течения мне помогли. Вода закрутилась вокруг меня, и я помчался к поверхности со скоростью, от которой любой нормальный человек просто лопнул бы, как воздушный шар.

Когда я обернулся, то увидел только сине-зеленые вспышки – это мой отец сражался с титаном, и само море разрывалось из-за противостояния двух армий.

Глава 3

Я узнаю кое-что о собственной смерти

Если хотите стать популярным в Лагере полукровок, не возвращайтесь с задания с плохими новостями.

Весть о моем прибытии распространилась моментально, стоило мне только выйти из океана. Наш пляж расположен на северном побережье Лонг-Айленда, и он зачарован так, чтобы люди его не видели. Нельзя просто появиться на пляже, если только вы не полубоги, боги или заблудившиеся разносчики пиццы (такое случается, но сейчас речь не об этом).

В общем, тем утром на страже стоял, точнее, сидел Коннор Стоулл из домика Гермеса. Когда он меня заметил, то от переизбытка чувств упал с дерева, а потом затрубил в рог из раковины моллюска, оповещая лагерь, и побежал мне навстречу.

Улыбался Коннор кривой усмешкой, очень подходившей его извращенному чувству юмора. Он довольно приятный парень, просто, когда он поблизости, нужно постоянно держать руку на бумажнике и ни при каких обстоятельствах не подпускать его к крему для бритья, если не хотите, чтобы его весь выдавили вам в спальный мешок. У Коннора вьющиеся каштановые волосы, и он малость пониже своего братца Трэвиса (только поэтому я их и различаю). Они оба совершенно не похожи на моего старого врага Луку, с трудом верится, что все они – сыновья Гермеса.

– Перси! – завопил Коннор. – Что стряслось? Где Бекендорф?

Потом глянул мне в лицо и перестал улыбаться.

– О, нет. Бедняжка Селена. Святой Зевс, когда она узнает…

Вместе мы поднялись по песчаным дюнам. В нескольких сотнях ярдов от берега к нам уже бежали обитатели лагеря, улыбающиеся и веселые. Наверное, они думали: «Перси вернулся, он герой дня! Может, он даже привез сувениры!»

Я остановился у обеденного павильона и стал ждать, пока они приблизятся. Нет смысла вприпрыжку бежать им навстречу, чтобы сообщить, какую я дал промашку.

Я смотрел на долину, пытаясь вспомнить, как выглядел Лагерь полукровок, когда я впервые сюда попал. Казалось, это было давным-давно.

От обеденного павильона открывался довольно внушительный вид. Долину окружали холмы, на самом высоком из них, холме Полукровок, росла сосна Талии, на ее ветвях висело золотое руно, волшебство которого защищало лагерь от врагов. Сторожевой дракон Пелей, такой крупный, что я видел его даже с такого расстояния, свернулся вокруг ствола дерева, похрапывая и выпуская из ноздрей струйки дыма.

Справа от меня раскинулись леса, слева поблескивало озеро и высилась стена для лазания, с одной стороны которой стекала раскаленная лава. Двенадцать домиков (по числу богов-олимпийцев) выстроились в форме подковы, внутри которой находилась площадка для собраний. Дальше на юге располагались клубничные поля, арсенал и пятиэтажный Большой дом с выкрашенными в небесно-голубой цвет стенами и бронзовым флюгером в виде орла.

В каком-то смысле лагерь не изменился, но войну не увидишь, рассматривая здания и поля. Она отражалась на лицах полубогов, сатиров и наяд, поднимавшихся на холм.

Четыре года назад народу в лагере было больше: кто-то ушел и не вернулся, кто-то погиб в битве.

Другие – мы старались о них не говорить – перешли на сторону врага.

Оставшиеся закалились в боях, хотя порядком от них устали. В лагере теперь редко раздавался смех, даже обитатели домика Гермеса шалили меньше обычного. Трудно получать удовольствие от розыгрыша, если вся твоя жизнь похожа на одну неудачную шутку.

Хирон первым подскакал к павильону, для него это просто, потому что ниже пояса он белый жеребец. Борода у него отросла за лето. Он носил футболку с надписью: «ВМЕСТО МАШИНЫ У МЕНЯ КЕНТАВР», за плечами у него висел лук.

– Перси! – воскликнул он. – Слава богам. Но где же…

Следом за ним подбежала Аннабет, и, когда я ее увидел, признаю, мое сердце забилось чаще.

Она не прикладывала никаких усилий, чтобы хорошо выглядеть. В последнее время мы выполнили столько боевых заданий, что Аннабет, похоже, вообще перестала расчесывать свои вьющиеся светлые волосы. Ей было все равно, какую одежду носить, как правило, она надевала одни и те же старые джинсы и оранжевую футболку, какие носили в лагере, да еще время от времени – бронзовые доспехи. Глаза у нее были цвета грозового неба. Обычно мы не могли с ней нормально поговорить, потому что у нас обоих моментально появлялось сильное желание придушить друг друга. И все же, едва увидев ее, я сразу утратил способность нормально соображать. Прошлым летом, до того как Лука превратился в Кроноса и все пошло наперекосяк, я несколько раз думал, что, возможно… мы могли бы перешагнуть уровень отношений «придуши собеседника».

– Что случилось? – она схватила меня за руку. – Лука…

– Корабль взорван, – сказал я. – Но он не уничтожен. Я не знаю, где…

Через толпу протолкалась Селена Боргард, непричесанная и без макияжа – очень нетипично для нее.

– Где Чарли? – требовательно спросила она, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая, что Бекендорф где-то спрятался.

Я беспомощно посмотрел на Хирона.

Старый кентавр откашлялся.

– Селена, дорогая, поговорим об этом в Большом доме…

– Нет, – прошептала девушка. – Нет. Нет.

Она заплакала, а мы, ошеломленные, стояли вокруг, не зная, что сказать. Прошлым летом мы уже потеряли слишком многих, но на этот раз дело обстояло еще хуже. Гибель Бекендорфа все восприняли так, словно у лагеря украли стержень, на котором все держалось.

Наконец вперед вышла Кларисса из домика Ареса и обняла Селену. Они дружили – вот уж удивительная парочка: дочь бога войны и дочь богини любви, но с тех пор, как прошлым летом Селена дала Клариссе совет насчет ее первого бойфренда, Кларисса считала себя личным телохранителем дочери Афродиты.

На Клариссе были ее кроваво-красные боевые доспехи, темные волосы забраны под бандану. Сложением и массой она напоминала игрока регби с вечно насупленными бровями, но с Селеной заговорила мягко:

– Идем, девочка, я отведу тебя в Большой дом и сделаю тебе горячего какао.

Все повернулись и по двое, по трое побрели к домикам. Больше никто не выражал восторга по случаю моего возвращения, никто не хотел услышать о взрыве корабля.

Остались только Аннабет и Хирон.

Аннабет стерла со щеки слезу.

– Я рада, что ты не умер, Рыбьи Мозги.

– Спасибо, я тоже, – ответил я.

Хирон положил руку мне на плечо.

– Уверен, ты сделал все, что мог, Перси. Расскажешь нам, что произошло?

Мне не хотелось снова бередить эту рану, но я рассказал все, в том числе и свой сон про титанов, опустив часть про Нико. Мальчишка заставил меня пообещать, что я никому не расскажу о его плане до тех пор, пока не приму решение, а от одной мысли об этом плане становилось так жутко, что я совершенно не горел желанием кому-то о таком рассказывать.

Хирон смотрел вниз, на долину.

– Нужно немедленно созвать военный совет, чтобы обсудить информацию о шпионе и другие дела.

– Посейдон упомянул новую угрозу, – вспомнил я. – Что-то похуже «Царевны Андромеды». Думаю, речь о сюрпризах, которые заготовил титан из моего сна.

Хирон с Аннабет переглянулись, как будто знали что-то, чего не знал я. Ненавижу, когда они так делают.

– Это мы тоже обсудим, – пообещал Хирон.

– Еще кое-что, – я глубоко вздохнул. – Когда я беседовал с отцом, он велел вам передать, что время пришло. Я должен узнать все пророчество, целиком.

Плечи Хирона поникли, но он явно не удивился.

– Я страшился этого дня. Хорошо. Аннабет, мы расскажем Перси всю правду. Идемте на чердак.

* * *

До сего дня я бывал на чердаке Большого дома трижды – на три раза больше, чем мне бы хотелось.

На верхней площадке лестницы стояла стремянка. Интересно, как Хирон собирается подняться по ней, будучи наполовину конем? Однако кентавр и не думал лезть на чердак.

– Ты знаешь, где оно, – сказал он Аннабет. – Принеси его вниз, пожалуйста.

Девушка кивнула.

– Идем, Перси.

Солнце уже садилось за горизонт, но на чердаке было темнее и мрачнее, чем обычно. Повсюду грудами лежали призы героев, живших в лагере до нас: покрытые вмятинами щиты, банки с заспиртованными головами разных чудовищ, пара потертых игральных костей с табличкой: «УКРАДЕНЫ ИЗ ПРИНАДЛЕЖАВШЕЙ ХРИСАОРУ «ХОНДЫ ЦИВИК» ГАСОМ, СЫНОМ ГЕРМЕСА, В ТЫСЯЧА ДЕВЯТЬСОТ ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМОМ ГОДУ».

Я поднял кривой бронзовый меч, его так сильно погнули, что он походил на букву «М». На клинке до сих пор остались зеленые пятна от когда-то покрывавшего его волшебного яда. На бирке, датированной прошлым летом, значилось:

«КРИВАЯ ТУРЕЦКАЯ САБЛЯ КАМПЫ, УНИЧТОЖЕННОЙ ВО ВРЕМЯ БИТВЫ В ЛАБИРИНТЕ».

– Помнишь, как Бриарей швырял каменные глыбы? – спросил я.

Аннабет нехотя улыбнулась.

– А как Гроувер вызвал панику?

Мы посмотрели друг на друга, и мне на память пришел прошлогодний случай под горой Сент-Хеленс, когда Аннабет, думая, что я умираю, поцеловала меня.

Девушка кашлянула и отвела взгляд.

– Пророчество.

– Точно, – я положил саблю на место. – Пророчество.

Мы подошли к окну, у которого на трехногом стуле сидела Оракул – высушенная старая мумия в окрашенном цветными спиралями платье. К ее черепу липли пучки черных волос, с огрубевшего, морщинистого лица смотрели остекленевшие глаза. От одного взгляда на нее у меня по спине забегали мурашки.

Прежде, если кто-то хотел покинуть лагерь летом, то отправлялся сюда, чтобы получить какое-то задание. Этим летом старым правилом пренебрегли: обитатели лагеря постоянно отправлялись на боевые задания. Поскольку мы хотели остановить Кроноса, другого выбора у нас не осталось.

Впрочем, я прекрасно помнил странную зеленую дымку – дух Оракула, обитавший внутри мумии.

Теперь она выглядела неживой, но в те минуты, когда изрекала пророчество, она двигалась. Иногда туман струйкой вылетал у нее изо рта и принимал необычные формы, а однажды она даже покинула чердак, отправившись на зомби-прогулку по лесу, чтобы доставить послание. Интересно, что она придумает для изречения великого пророчества? Я почти надеялся, что самое меньшее, что она выкинет – станцует чечетку, или что-то в этом духе.

Но мумия сидела неподвижно, как мертвая, каковой она и являлась.

– Никогда этого не понимал, – прошептал я.

– Чего? – спросила Аннабет.

– Почему это мумия.

– Перси, она не всегда была мумией. Дух Оракула тысячи лет обитал в какой-то прекрасной деве, в каждом новом поколении переселяясь из одного тела в другое. Хирон мне говорил, что пятьдесят лет назад и она была такой, – Аннабет указала на мумию. – Но она – последняя.

– И что случилось?

Аннабет хотела было что-то сказать, но потом передумала.

– Давай просто сделаем дело и уйдем отсюда.

Я нервно глянул на сморщенное лицо Оракула.

– И что нам делать?

Аннабет приблизилась к мумии и протянула к ней руки, повернув их ладонями вверх.

– О, Оракул, время на исходе. Прошу тебя, открой нам великое пророчество.

Я обхватил себя за плечи, но мумия не шевельнулась, зато Аннабет подошла поближе и расстегнула одно из висевших на шее мумии ожерелий. Я никогда прежде не обращал особого внимания на ее украшения, полагая, что это обыкновенные побрякушки, мечта любого хиппи, только и всего. Но когда Аннабет повернулась ко мне, в руках она держала украшенный перьями кожаный мешочек на шнурке, похожий на те, в которых индейцы прятали амулеты. Девушка открыла сумочку и достала пергаментный свиток, длиной с ее мизинец.

– Не может быть, – поразился я. – То есть все эти годы я допытывался, что это за дурацкое пророчество, а оно висело на виду, у нее на шее?

– Время настало только сейчас, – возразила Аннабет. – Поверь мне, Перси, я его прочитала в десять лет, и мне до сих пор снятся кошмары.

– С ума сойти, – сказал я. – Так могу я наконец его прочитать?

– Прочитаешь внизу, на военном совете, – сказала Аннабет. – Не перед… ну, ты понял.

Я посмотрел в неподвижные глаза Оракула и решил не спорить. Мы пошли вниз, чтобы присоединиться к остальным. Тогда я этого еще не знал, но больше мне не суждено было подняться на этот чердак.

* * *

Старосты собрались вокруг стола для пинг-понга. Не спрашивайте почему, но комната отдыха стала негласной штаб-квартирой для военных советов, хотя когда мы с Аннабет и Хироном вошли, собрание скорее напоминало соревнование «кто громче крикнет».

Кларисса так и не сняла боевые доспехи, за плечами у нее висело электрическое копье. (Вообще-то это ее второе электрическое копье, потому что первое сломал я. Она назвала копье «Калечащий», но все втихомолку прозвали его «Калека».) В руках дочь Ареса держала свой шлем в виде кабаньей головы, за пояс был заткнут нож.

Как раз сейчас она орала на Майкла Ю, нового старосту домика Аполлона, – презабавное зрелище, учитывая, что Кларисса была на целый фут выше. Майкл стал старостой вместо Ли Флетчера, погибшего в бою прошлым летом. Росту в Майкле было четыре фута и шесть дюймов, да еще фута на два чувства собственного достоинства.

Мне он напоминал остроносого хорька со сморщенной мордочкой – то ли из-за того, что он постоянно хмурился, то ли потому, что слишком много времени проводил, стреляя из лука.

– Это наш трофей! – вопил он, привставая на цыпочки, чтобы заглянуть Клариссе в лицо. – А если тебе это не по нраву, поцелуй мой колчан!

Собравшийся вокруг стола народ (братья Стоуллы, Поллукс из домика Диониса, Кати Гарднер, дочь Деметры) старался не смеяться. Даже Джейк Мейсон, спешно назначенный староста домика Гефеста, сдержанно улыбался. Только сидевшая рядом с Клариссой Селена Боргард ни на кого не обращала внимания, безучастно рассматривая натянутую поперек стола сетку. Перед ней стояла нетронутая чашка горячего шоколада. Несправедливо, что девушке пришлось сюда прийти. Как могут Кларисса с Майклом ругаться из-за каких-то дурацких трофеев, когда Селена только что потеряла Бекендорфа?

– ПРЕКРАТИТЕ! – заорал я. – Ребята, вы что это делаете?

Кларисса сердито зыркнула на меня.

– Скажи Майклу, чтобы не вел себя как жадный урод.

– Ой, уж кто бы говорил, – огрызнулся Майкл.

– Я здесь только для того, чтобы поддержать Селену! – закричала Кларисса. – Иначе я бы вернулась в свой домик.

– О чем вы говорите? – требовательно спросил я.

Поллукс кашлянул.

– Кларисса отказалась говорить с нами до тех пор, пока этот вопрос не будет решен. Она молчала три дня.

– Это было чудесно, – тоскливо заметил Трэвис Стоулл.

– Что еще за вопрос? – допытывался я.

Кларисса повернулась к Хирону.

– Вы ведь за все отвечаете, так? Мой домик получит то, что нам причитается, или нет?

Хирон поскреб копытом пол.

– Моя дорогая, я ведь уже объяснял: Майкл прав, домик Аполлона имеет преимущество. Кроме того, сейчас у нас есть более важные дела…

– Ну конечно, – рявкнула Кларисса. – Вечно находятся дела поважнее нужд детей Ареса. А мы изволь появляться, когда в нас есть потребность, делать все необходимое и не жаловаться!

– Это было бы здорово, – пробормотал Коннор Стоулл.

Кларисса сжала рукоять ножа.

– Может, мне стоит попросить мистера Д.?..

– Ты же знаешь, – перебил Хирон, уже начинавший сердиться, – что наш директор Дионис занят, ведь идет война. Нельзя беспокоить его из-за этого.

– Понятно, – процедила Кларисса. – Что скажут старосты? Хоть кто-нибудь из вас встанет на мою сторону?

Все резко перестали улыбаться, никто не смотрел Клариссе в глаза.

– Прекрасно, – Кларисса повернулась к Селене. – Прости, я не хотела втягивать тебя во все это после того, какую потерю ты только что понесла… В общем, я прошу прощения. У тебя, больше ни у кого.

Селена никак не отреагировала на эти слова.

Кларисса швырнула свой нож на стол для пинг-понга.

– Все вы можете сражаться в этой войне и без Ареса. Пока я не получу сатисфакцию, ни один полубог из моего домика и пальцем не шевельнет, чтобы вам помочь. Счастливо оставаться, погибайте, как знаете.

Старосты от изумления не произнесли ни слова, и Кларисса выскочила прочь из комнаты.

Наконец Майкл Ю проговорил:

– Ну и скатертью дорожка.

– Ты шутишь? – возразила Кати Гарднер. – Это катастрофа!

– Она блефует, – предположил Трэвис. – Ведь правда?

Хирон вздохнул.

– Задета ее гордость. Рано или поздно она успокоится, – неуверенно сказал он.

Я хотел спросить, какого черта Кларисса так распсиховалась, но глянул на Аннабет, и она одними губами проговорила: «Потом расскажу».

– А теперь, старосты, – продолжал Хирон, – прошу минуточку внимания. Перси принес кое-что, полагаю, вам стоит это услышать. Перси, прочти великое пророчество.

Аннабет протянула мне свиток. Он оказался высохшим и древним, я долго не мог развязать нитку. Наконец я развернул листок, стараясь не разорвать, и начал читать:

– Полукровка, отпрыск старейших догов…

– Хм, Перси, – перебила Аннабет. – «Богов», а не «догов».

– А, точно, – кивнул я. Все полубоги страдают дислексией, иногда я просто ненавидел это. Чем больше я нервничал, тем труднее было складывать буквы в слова.

– Полукровка, отпрыск старейших богов,

Шестнадцатилетие встретит, преодолев все препоны.

Я помедлил, вглядываясь в следующие строки, мои пальцы похолодели, как будто листок с пророчеством их заморозил.

– И узрит мир, в вечный сон погруженный,

Душу героя проклятый клинок пожнет.

Анаклузмос в моем кармане вдруг словно потяжелел. Проклятое лезвие? Хирон как-то сказал мне, что Анаклузмос принес печаль многим людям. Возможно ли, что я погибну от своего собственного меча? Что такое «вечный сон» мира, как не смерть?

– Перси, – поторопил Хирон, – читай остальное.

Язык тяжело ворочался во рту, как будто туда насыпали песка, но я прочитал вслух две последние строки:

– Единственный выбор дни его пресечет,

Олимп защемив…

– Защитив, – мягко поправила Аннабет. – «Защитить» – значит «спасти».

– Я знаю, что это значит, – проворчал я.

– Олимп защитив или в прах обратив.

В комнате повисло молчание. Наконец Коннор Стоулл произнес:

– «Обратить» – это вроде не плохо?

– Не просто обратить, а обратить в прах, – глухо сказала Селена. Я вздрогнул, потому что меньше всего ожидал, что заговорит она. – «Обратить в прах» – значит «разрушить».

– Уничтожить, – поддержала Аннабет. – Истребить, стереть с лица земли.

– Я понял, спасибо, – мое сердце налилось свинцовой тяжестью.

Все смотрели на меня с сочувствием, а может, даже с жалостью и долей страха.

Хирон закрыл глаза, как будто молился про себя. Поскольку он оставался в облике кентавра, его голова почти задевала висевшие под потолком светильники.

– Перси, теперь ты понимаешь, почему не следовало рассказывать тебе все пророчество. Ты и так тащил на себе слишком большой груз…

– Не зная, что в конце концов мне все равно придется умереть? – подхватил я. – Да, кажется, понимаю.

Хирон грустно на меня посмотрел. Он прожил три тысячи лет и видел смерти сотен героев. Возможно, ему это не нравилось, но он привык. Он почел за лучшее не пытаться меня переубедить.

– Перси, – сказала Аннабет, – ты же знаешь, пророчества всегда имеют двойной смысл. Возможно, тебе не придется умереть в буквальном смысле.

– Конечно, – покивал я. – «Единственный выбор дни его пресечет». Толкуй, как хочешь, верно?

– Может, мы сумеем этого не допустить, – с надеждой произнес Джейк Мейсон. – «Душу героя проклятый клинок пожнет». Возможно, мы сможем найти этот проклятый клинок и уничтожить. По-моему, речь идет о косе Кроноса, как думаете?

Об этом я не подумал, но какая разница, какой из клинков проклят: Анаклузмос или коса Кроноса? В любом случае я сомневался, что нам удастся предотвратить исполнение пророчества. Какой-то клинок пожнет мою душу, это предрешено, а я, как правило, старался не допускать, чтобы мою душу пожинали.

– Пожалуй, стоит дать Перси возможность обдумать эти строки, – предложил Хирон. – Ему нужно время…

– Нет, – я свернул листок и запихнул в карман, чувствуя, как во мне нарастает волна протеста и злобы, хотя я не понимал, на кого сержусь. – Мне не нужно время, если я умру – значит, так тому и быть. Что толку зря переживать, верно?

У Аннабет слегка тряслись руки, она не смотрела мне в глаза.

– Давайте двигаться дальше, – заявил я. – Есть и другие проблемы. Среди нас завелся шпион.

Майкл Ю нахмурился.

– Шпион?

Я рассказал о том, что случилось на борту «Царевны Андромеды», о том, что Кронос заранее знал о нашей вылазке, о брелоке в форме косы, с помощью которого он выходит на связь с кем-то, находящимся в лагере.

Селена снова заплакала, и Аннабет обняла ее за плечи.

– Ну, – тревожно заметил Коннор Стоулл, – мы годами подозревали о том, что это возможно, разве нет? Кто-то все время передавал Луке информацию, например пару лет назад о местонахождении золотого руна. Тот, кто это делает, должен был хорошо его знать.

Он глянул на Аннабет, возможно, неосознанно. Разумеется, она знала Луку лучше, чем кто бы то ни было, но Коннор быстро отвел взгляд.

– Э-э-э, я хочу сказать, это может быть кто угодно.

– Да, – парировала Кати Гарднер, бросая хмурый взгляд на братьев Стоуллов. Она недолюбливала их с тех пор, как они украсили травяную крышу домика Деметры шоколадными пасхальными кроликами. – Например, его дети.

Трэвис и Коннор разом принялись возражать, и разгорелся спор.

– Хватит! – Селена так стукнула по столу, что ее остывший шоколад расплескался. – Чарли мертв, а вы… ругаетесь, как дети! – Она повесила голову и заплакала.

Шоколад тонкой струйкой стекал на пол. Все пристыженно опустили глаза.

– Она права, – наконец заявил Поллукс. – Взаимные обвинения ничем нам не помогут, нужно смотреть в оба глаза, вдруг заметим у кого-то серебряное ожерелье с брелоком в форме косы. Если у Кроноса такое есть, вероятно, есть и у шпиона.

Майкл Ю проворчал:

– Надо вычислить этого шпиона до того, как мы начнем планировать следующую операцию. Взрыв «Царевны Андромеды» не задержит Кроноса надолго.

– Верно, – вздохнул Хирон. – Вообще-то его следующая атака не за горами.

Я сдвинул брови.

– Ты имеешь в виду более серьезную угрозу, которую упоминал Посейдон?

Кентавр и Аннабет переглянулись, как бы говоря: «Пора». Я ведь уже упоминал, что терпеть не могу, когда они так делают?

– Перси, – произнес Хирон, – мы не хотели тебе говорить, пока ты не вернешься в лагерь. Тебе нужно было отдохнуть, повидаться с твоими… смертными друзьями.

Аннабет покраснела. До меня дошло, что ей известно о моих встречах с Рейчел, и я почувствовал себя виноватым. Потом рассердился на себя за это чувство вины. Мне же разрешили заводить друзей вне лагеря, так ведь? Это же не…

– Расскажите мне, что случилось, – попросил я.

Хирон взял со складного столика для закусок бронзовый кубок и плеснул водой на горячую плитку, на которой мы обычно готовили начос. Повалил пар, и в флуоресцентном свете ламп образовалась радуга. Хирон выудил из кошелька-мешочка золотую драхму и бросил в образовавшуюся дымку, пробормотав:

– О, Ирида, богиня радуги, покажи нам эту угрозу.

Пар замерцал, и я увидел знакомую картину: дымящийся вулкан на горе Сент-Хеленс. Вдруг склон горы взорвался, на поверхность полетели огонь, пепел и лава. Одновременно зазвучал голос диктора новостей: «…еще более сильное, чем прошлогоднее извержение. Геологи предупреждают, что могут произойти новые взрывы».

Я знал все о прошлогоднем извержении, потому что сам его вызвал. Но этот взрыв был гораздо сильнее, гору буквально разорвало на части, она вся задрожала, и из клубов пепла и лавы, точно из люка, поднялась огромная, окутанная дымом фигура. Надеюсь, туман помешает простым людям ее разглядеть: случись им увидеть такое, и Соединенные Штаты охватят паника и беспорядки.

Гигант оказался самым огромным существом из всех, кого я когда-либо встречал. Даже мои глаза полубога не могли разобрать, как именно он выглядит, окутанный пеплом и огнем, но он отдаленно напоминал человека, такого огромного, что запросто мог бы играть небоскребом Крайслер-билдинг, как бейсбольной битой. Гору сотряс жуткий грохот, словно монстр смеялся.

– Это он, – сказал я. – Тифон.

Я всерьез надеялся, что Хирон скажет что-то обнадеживающее, вроде: «Нет, это наш огромный друг Лерой! Он нам поможет». Однако кентавр только кивнул.

– Самое ужасное чудовище из всех, величайшая угроза для богов, с таким они еще не сталкивались. Наконец его освободили из-под горы, но это произошло два дня назад, а вот как обстоят дела сейчас.

Хирон взмахнул рукой, и картинка изменилась, показав фронт клубящихся грозовых облаков, наползающих на Средний Запад[4]. Сверкали молнии, целые колонны торнадо уничтожали все на своем пути, разнося на куски дома, как игрушки, поднимая в воздух тяжелые трейлеры и машины.

«Разрушительные наводнения, – говорил диктор. – Пять штатов объявлены зоной бедствия, в то время как ужасный тайфун продолжает свое разрушительное движение по Западному региону». Камера показала крупным планом один из торнадо – огромный столб, движущийся по какому-то городу Среднего Запада, я не смог определить, что это за городок. Внутри воронки я увидел гиганта, точнее, смутные очертания его истинной формы: будто состоявшая из черного дыма рука, когтистая кисть размером с городской квартал. Его сердитый рев сотряс землю, как ядерный взрыв. Среди облаков, кружась вокруг чудовища, мелькали силуэты поменьше. Я увидел вспышки молний и понял, что гигант пытается от них отмахнуться. Мне показалось, что я заметил летящую во мраке золотую колесницу. В следующий миг на монстра спикировало какое-то чудовищное существо, напоминающее огромную сову.

– Это что… боги? – спросил я.

– Да, Перси, – ответил Хирон. – Они бьются с ним уже много дней, пытаясь замедлить его продвижение. Но Тифон все равно идет вперед – прямо к Нью-Йорку. К Олимпу.

Я постарался осмыслить услышанное.

– И как скоро он придет сюда?

– Если боги его не остановят? Возможно, дней через пять. Большинство олимпийцев там… кроме твоего отца, но он ведет собственную войну.

– В таком случае кто же защищает Олимп?

Коннор Стоулл покачал головой.

– Если Тифон доберется до Нью-Йорка, уже не будет иметь значения, кто его защищает.

Я вспомнил, как на корабле Кронос сказал: «Я бы с огромным удовольствием полюбовался на ужас в твоих глазах, когда ты поймешь, как именно я разрушу Олимп».

Вот что он имел в виду, нападение Тифона? Зрелище действительно нагоняло страх, но Кронос всегда обманывал нас, сбивал с толку, отвлекал, так что это было бы слишком очевидно. К тому же золотой титан из моего сна говорил о нескольких «сюрпризах», так, словно Тифон – лишь первый из них.

– Это отвлекающий маневр, – проговорил я. – Нужно предупредить богов, случится что-то еще.

Хирон мрачно на меня посмотрел.

– Нечто, похуже Тифона? Надеюсь, этого не произойдет.

– Нужно защищать Олимп, – настаивал я. – Кронос планирует еще одну атаку.

– Планировал, – напомнил Трэвис Стоулл, – но ты взорвал его корабль.

Все посмотрели на меня. Им отчаянно требовалось услышать добрую весть, хотелось верить, что я дам им хоть грамм надежды.

Я быстро взглянул на Аннабет и понял, что мы думаем об одном и том же: что, если «Царевна Андромеда» послужила подсадной уткой? Что, если Кронос позволил нам ее взорвать, чтобы мы потеряли бдительность?

Конечно, я не собирался озвучивать эти мысли, ведь здесь находилась Селена. Ради успеха этой операции ее бойфренд принес себя в жертву.

– Возможно, вы правы, – произнес я, думая обратное.

Я попытался представить, каким образом наше положение может стать еще хуже. Боги сейчас на Среднем Западе, сражаются с огромным монстром, который однажды почти их победил. Посейдон в осаде, проигрывает войну против титана Океана. Кронос по-прежнему что-то замышляет. Олимп фактически беззащитен. Среди полубогов, живущих в Лагере полукровок, действует предатель.

Ах да, чуть не забыл! Если верить древнему пророчеству, я умру, достигнув шестнадцатилетия, а это уже через пять дней – тогда же, по нашим расчетам, Тифон обрушится на Нью-Йорк.

– Что же, – произнес Хирон, – думаю, на сегодня достаточно.

Он взмахнул рукой, и дымка испарилась, буря, Тифон и сражающиеся боги исчезли.

– Это еще мягко сказано, – пробормотал я.

На этом военный совет завершился.

Глава 4

Мы сжигаем металлический саван

Мне снилось, что Рейчел Элизабет Дэр играет в дартс, используя в качестве мишени мой портрет.

Она стояла в своей комнате… Ну ладно, это я загнул. Надо признать, обычной комнаты у Рейчел нет, она живет в Бруклине, на верхнем этаже принадлежащего ее семье большого многоквартирного дома – реконструированного здания из бурого песчаника. Вместо комнаты у нее огромный чердак с промышленными лампами под потолком и окнами во всю стену, он раз в двадцать больше квартиры моей мамы.

Из акустической системы «Босс» грохотал какой-то альтернативный рок. Насколько я знаю, в своих музыкальных предпочтениях Рейчел руководствуется простым правилом: все песни в ее айподе должны звучать по-разному, и они непременно должны быть необычными.

На Рейчел было надето кимоно, волосы взлохмачены, как будто она только что проснулась. Кровать была в беспорядке, несколько мольбертов стояли, закрытые тканью, на полу валялась грязная одежда и обертки от шоколадных батончиков (впрочем, когда комната настолько велика, беспорядок не так бросается в глаза). За окнами раскинулся ночной Манхэттен.

Картина, в которую Рейчел бросала дротики, изображала меня, стоящего над гигантом Антеем. Рейчел ее написала пару месяцев назад. На картине у меня было пугающе зверское выражение лица, поэтому было не понятно, хороший я герой или плохой. Впрочем, Рейчел сказала, что после сражения я именно так и выглядел.

– Полубоги, – бормотала Рейчел, бросая в полотно очередной дротик. – И их глупые задания.

Большинство дротиков отлетали от картины, но некоторые попадали, а один торчал у меня из подбородка, как козлиная бороденка.

Кто-то постучал в дверь спальни.

– Рейчел! – прокричал мужской голос. – Что, скажи на милость, ты устроила? Выруби эту…

Рейчел подобрала пульт дистанционного управления и выключила музыку.

– Заходи!

Вошел ее отец, хмурясь и моргая от яркого света. У него были рыжеватые волосы, немного светлее, чем у Рейчел, смятые с одной стороны, очевидно, он проиграл сражение с подушкой. Его шелковую синюю пижаму украшала вышитая монограмма «ВД». Нет, вы только подумайте: кто в наше время носит пижамы с монограммами?

– Что происходит? – требовательно спросил он. – Сейчас три часа ночи.

– Не могла уснуть, – ответила Рейчел.

Один из торчащих в моем лице дротиков отвалился от полотна. Рейчел спрятала оставшиеся за спиной, но мистер Дэр их заметил.

– Значит… Я так понимаю, твой приятель не поедет на Сент-Томас?

Мистер Дэр всегда так меня называл. Никогда не говорил «Перси», просто «твой приятель» или «молодой человек», если обращался ко мне – а делал он это не часто.

Рейчел сдвинула брови.

– Не знаю.

– Мы уезжаем утром, – сказал ее отец. – Если он до сих пор не решил…

– Вероятно, он не поедет, – с несчастным видом перебила Рейчел. – Ты доволен?

Мистер Дэр заложил руки за спину и прошелся по комнате, мрачно поглядывая по сторонам. Я представил, как он с таким же лицом расхаживает по залу заседаний совета директоров своей строительной компании, нервируя сотрудников.

– Тебе по-прежнему снятся кошмары? – спросил он. – Мучают головные боли?

Рейчел швырнула дротики на пол.

– Не стоило рассказывать тебе об этом.

– Я твой отец, – возразил мистер Дэр, – и беспокоюсь о тебе.

– Точнее, о репутации семьи, – пробормотала Рейчел.

Отец никак не отреагировал, видимо, уже привык выслушивать подобные обвинения, а может, так оно и было.

– Мы могли бы позвонить доктору Аркрайту, – предложил он. – Он помог бы тебе пережить смерть твоего хомяка.

– Мне тогда было шесть лет, – возразила девушка. – Нет, папа, мне не нужен врач. Мне просто… – она беспомощно покачала головой.

Ее отец остановился у окна, оглядывая Нью-Йорк, как будто это его собственность (на самом деле он владел только частью города).

– Тебе стоит сменить обстановку, – решил он. – Ты подверглась нездоровому влиянию.

– Я не поеду в женскую академию Кларион, – отрезала Рейчел. – А с кем я дружу, тебя не касается.

Мистер Дэр улыбнулся, но его улыбке очень не хватало доброты, она словно говорила: «Однажды ты поймешь, как глупо себя вела».

– Постарайся поспать, – с нажимом сказал он. – Завтра к вечеру мы будем на пляже, будет весело.

– Весело, – повторила Рейчел. – Море веселья.

Отец вышел из комнаты, не закрыв за собой дверь.

Рейчел уставилась на мой портрет, потом подошла к одному из закрытых полотнищем мольбертов.

– Надеюсь, это только сны, – проговорила она, снимая покрывало.

На полотне был сделан простой набросок углем, но Рейчел – отличная художница. С холста на меня смотрел Лука, совсем еще маленький мальчик лет девяти, со зловещей усмешкой и без шрама. Не представляю, откуда Рейчел узнала, как Кастеллан тогда выглядел, но портрет получился потрясающий, поэтому мне показалось, что рисовали его с натуры. Из того, что я знал о жизни Луки (а знал я очень мало), следовало, что на картине он был изображен незадолго до того, как узнал, что он – полукровка, то есть незадолго до побега из дома.

Рейчел пристально посмотрела на портрет, потом открыла другое полотно, еще более пугающее.

На нем она нарисовала небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, весь освещенный огнями, а на заднем плане бушевал шторм, из облаков тянулась огромная рука. У подножия здания собралась толпа… но не туристов и пешеходов. Я разглядел копья, дротики и знамена – все признаки того, что на улице стояла армия.

– Перси, – прошептала Рейчел, как будто знала, что я слушаю, – что же происходит?

Сон оборвался, последнее, что я запомнил – как собирался ответить на ее вопрос.

На следующее утро я хотел позвонить Рейчел, но в лагере нет телефонов. Дионису с Хироном наземная линия связи ни к чему, если им зачем-то нужно выйти на контакт с Олимпом, они просто отправляют радужные сообщения богини Ириды. Когда полубоги пользуются мобильными телефонами, чудовища улавливают такой сигнал за сотни миль и приходят по нашу душу. С таким же успехом можно вопить: «Вот он я! Пожалуйста, сделайте мне пластику лица!» Конечно, лагерь защищают волшебные границы, но все же не стоит так сильно привлекать к себе внимание.

У большинства полубогов (кроме Аннабет и еще пары человек) вообще нет мобильников, а я никак не мог подойти к дочери Афины и брякнуть: «Эй, одолжи-ка мне телефон, хочу звякнуть Рейчел!» Для того чтобы сделать звонок, мне пришлось бы покинуть лагерь и идти пешком несколько миль до ближайшего круглосуточного магазина. Даже если бы Хирон меня отпустил, к тому времени, как я туда добреду, Рейчел уже будет сидеть в самолете, летящем на Сент-Томас.

В мрачном одиночестве я позавтракал за столом Посейдона, не сводя глаз с трещины в мраморном полу (на этом месте два года назад Нико изгнал в царство мертвых кучку кровожадных скелетов). Не могу сказать, что воспоминание улучшило мой аппетит.

После завтрака мы с Аннабет спустились вниз с холма, провести осмотр домиков. Вообще-то, согласно очередности, дежурить полагалось Аннабет, а мне предстояло разобрать присланные Хирону отчеты, но, поскольку нам обоим ужасно не хотелось заниматься этой рутиной, мы решили разделить наши тяготы, чтобы никому не было обидно.

Мы начали с домика Посейдона, в котором я жил один. Этим утром я заправил свою кровать (ну, вроде того) и поправил рог Минотавра, чтобы ровно висел на стене, так что, как мне казалось, заслужил «четверку» по пятибалльной системе.

Аннабет состроила гримасу.

– Вещей у тебя много, – она подцепила кончиком карандаша валявшиеся на полу спортивные шорты.

Я рывком вырвал их у нее.

– Эй, не наседай. С прошлого лета прибираться некому, с тех пор как Тайсон уехал.

– Три из пяти, – резюмировала Аннабет. Я почел за благо не спорить, и мы двинулись дальше.

На ходу я бегло просматривал пачку отчетов для Хирона. Тут были письма от полубогов, духов природы и сатиров со всей страны, и все они сообщали, что в последнее время чудовища активизировались. В основном эти послания были выдержаны в удрученном тоне, а мой мозг, отягченный СДВГ[5], ужасно не любит концентрироваться на всяких мрачных вещах.

Повсюду вспыхивали небольшие сражения. Лагерь практически не пополнялся новыми обитателями, потому что сатиры не могли найти новых полубогов и доставить их на холм Полукровок – мешали наводнившие страну чудовища. От нашей подруги Талии, возглавлявшей охотниц Артемиды, уже несколько месяцев не было ни слуху ни духу. Возможно, Артемида и знала, что с ними случилось, но нам не сообщала.

Мы зашли в домик Афродиты, разумеется, получивший «пятерку». Кровати заправлены идеально, одежда в сундуках разложена по цветам, на подоконниках благоухают свежие цветы. Я хотел снять один балл из-за того, что весь домик провонял дорогущими духами, но Аннабет проигнорировала мое замечание.

– На высшем уровне, как и всегда, Селена, – похвалила она.

Селена безжизненно кивнула. На стене над ее кроватью висели фотографии Бекендорфа. Девушка сидела на постели с коробкой шоколадных конфет на коленях, и я вспомнил, что ее отец владеет шоколадной фабрикой в Виллидже, благодаря чему и привлек в свое время внимание Афродиты.

– Хочешь конфету? – спросила Селена. – Отец прислал, он думал… думал, они поднимут мне настроение.

– И как, помогает? – спросил я.

Девушка покачала головой.

– На вкус как картон.

Я ничего не имел против картона, поэтому попробовал одну. Аннабет направилась к выходу. Мы пообещали зайти к Селене позже и двинулись дальше.

Пока мы шли через площадку для собраний, разгорелась потасовка между обитателями домиков Ареса и Аполлона. Какие-то отпрыски Аполлона, вооруженные зажигательными бомбами, подлетели к домику Ареса на колеснице, запряженной двумя пегасами. Я никогда раньше не видел эту колесницу, выглядела она как легкая прогулочная коляска. Вскоре крыша домика уже полыхала, и наяды с озера помчались заливать ее водой.

Потом обитатели домика Ареса сотворили проклятье, и стрелы нападающих превратились в резину. Это не остановило стрелков, вот только стрелы теперь от детей Ареса отскакивали.

Двое лучников пустились наутек, за ними гнались дети бога войны, выкрикивая стишок: «Будете знать, как нас проклинать! Надоело рифмовать!»

Аннабет вздохнула.

– Неужели опять? В последний раз, когда ребята Аполлона прокляли домик рифмующим проклятьем, оно выветривалось почти неделю.

Я пожал плечами. Аполлон – бог поэзии, покровитель лучников, я лично слышал, как он декламирует стихи. Уж лучше получить стрелу в спину.

– Что они не поделили на этот раз? – спросил я.

Аннабет не ответила, что-то быстро черкая в свитке, в который заносила результаты инспекции, наверное, поставила каждому домику «единицу».

Я вдруг осознал, что пялюсь на нее – довольно глупое поведение, учитывая, что я ее видел изо дня в день уже не первый год. Этим летом мы с ней сравнялись в росте – какое облегчение! И все же она казалась намного старше, это несколько пугало. То есть, конечно, она всегда была очень симпатичной, но в последнее время вообще превратилась в красавицу.

Наконец она сказала:

– Эту летающую колесницу.

– Что?

– Ты спрашивал, что они не поделили.

– А. Точно.

– Они захватили ее на прошлой неделе во время рейда в Филадельфию. Она принадлежала каким-то полубогам, принявшим сторону Луки. Во время битвы дети Аполлона ее отбили, но операцию возглавляли ребята Ареса, поэтому с тех пор они постоянно сталкиваются лбами: кому ею владеть.

Тут нам пришлось резко пригнуться, потому что колесница спикировала с неба, и Майкл Ю закидал бомбами какого-то обитателя домика Ареса. Тот попытался отбиться холодным оружием, попутно выкрикивая такие витиеватые оскорбления в стихах, что уши в трубочку сворачивались.

– На кону стоят наши жизни, – сказал я, – а они дерутся из-за какой-то глупой колесницы.

– Скоро они об этом забудут, – заверила меня Аннабет. – Кларисса призовет их к порядку.

Мне бы ее уверенность. Я знал Клариссу давно, миротворец из нее никудышный.

Я просматривал отчеты, мы переходили из одного домика в другой. Дети Деметры получили «четверку», ребята Гефеста – «тройку», а заслуживали, пожалуй, и того меньше, но в связи со смертью Бекендорфа могли рассчитывать на послабление.

Обитателям домика Гермеса пришлось поставить «двойку» – вот уж неудивительно. В домике Гермеса жила куча ребят, божественные родители которых так и не признали своих отпрысков, а поскольку боги вообще довольно забывчивы, домик постоянно был переполнен.

Наконец мы добрались до домика Афины, в котором, как обычно, поддерживались чистота и порядок. Оружие отполировано, по стенам развешаны тактические карты и планы. Только на кровати Аннабет царил беспорядок: на ней лежало множество бумаг, поверх которых стоял включенный серебристый ноутбук Дедала.

– Vlacas, – пробормотала Аннабет, очевидно обозвав себя по-гречески идиоткой.

Ее заместитель Малькольм подавил улыбку.

– Ага, м-м-м… все остальное мы убрали. Не знали, безопасно ли трогать твои записи.

Полагаю, это было довольно умно, учитывая, что у Аннабет есть бронзовый нож, который она приберегает исключительно для чудовищ и людей, которые роются в ее вещах.

Малькольм хитро мне улыбнулся.

– Мы подождем снаружи, пока вы заканчиваете проверку.

Обитатели домика потянулись к двери, а Аннабет принялась расчищать свою кровать.

Я неловко переминался с ноги на ногу, делая вид, что изучаю отчеты. Формально двум обитателям лагеря нельзя оставаться в домике… наедине, даже если они проводят инспекцию.

Об этом правиле постоянно вспоминали, когда Селена и Бекендорф начали встречаться. Знаю, некоторые из вас, наверное, думают: «Разве все полубоги не родственники по «божественной» линии? Ведь тогда они не смогут ходить друг с другом на свидания?» Дело в том, что это не важно, так как у богов нет ДНК. К тому же ни одному полубогу и в голову не придет встречаться с девушкой или парнем, если у них общий божественный родитель.

Например, двое ребят из домика Афины никогда не станут парой, зато дочь Афродиты и сын Гефеста вообще не родственники, так что это не проблема.

В любом случае по какой-то непонятной причине я размышлял об этом, глядя, как Аннабет распрямляет спину, закрывает ноутбук, который ей подарил прошлым летом изобретатель Дедал.

Я кашлянул.

– Итак… нашла что-нибудь интересное в этой штуке?

– Даже слишком многое, – ответила девушка. – Дедал напридумывал кучу всякой всячины. Мне и за пятьдесят лет всего не осмыслить.

– Ага, – промямлил я, – это было бы забавно.

Аннабет отложила стопку бумажных листов (в основном с чертежами зданий и множеством рукописных заметок). Я знал, что она мечтает стать архитектором, и на собственном горьком опыте научился не отвлекать приятельницу вопросами, пока она работает, иначе она начинала толковать об углах и несущих нагрузку сочленениях, пока у меня не стекленели глаза.

– Знаешь… – она заправила волосы за уши – верный признак того, что она нервничает. – Насчет Бекендорфа и Селены. Все это заставляет задуматься о… важных вещах. О потере дорогих тебе людей.

Я кивнул. Мой мозг выхватывал какие-то случайные детали, отметил, что Аннабет по-прежнему носит сережки в виде сов – подарок ее отца, невероятно мозговитого преподавателя военной истории из Сан-Франциско.

– Э-э-э, ага, – проговорил я, запинаясь. – Вроде того… с твоей семьей все в порядке?

Ладно, знаю, вопрос дурацкий, но я нервничал, так что не придирайтесь.

Аннабет озадаченно нахмурилась, потом кивнула и с воодушевлением сказала:

– Этим летом отец хотел свозить меня в Грецию. Всегда хотела увидеть…

– Парфенон, – вспомнил я.

Она смущенно улыбнулась.

– Ага.

– Не переживай, это лето не последнее, верно?

Не успел я договорить, как сообразил, что замечание на редкость тупое.

В самом ближайшем будущем мои дни «пресекутся», меньше чем через неделю Олимп может пасть. Если эре богов придет конец, мир, который мы знали, погрузится в хаос, на полубогов станут охотиться, пока не истребят, и следующее лето просто не наступит.

Аннабет уставилась на свой листок с отчетностью и пробормотала:

– «Тройка» из-за старосты-неряхи. Давай закончим обход и пойдем обратно к Хирону.

По дороге к Большому дому мы дочитали последний отчет, накорябанный от руки на кленовом листе. Эта записка испортила мне настроение еще больше (хотя куда уж больше?).

– «Дорогой Гроувер, – прочитал я вслух. – Леса под Торонто атакованы гигантским злобным барсуком. Пытались последовать твоему совету и призвать силу Пана. Безрезультатно. Многие деревья наяд погибли. Отступаем к Оттаве. Пожалуйста, посоветуй что-нибудь. Где ты?» Подпись: «Глисон Хедж, протектор».

Аннабет поморщилась.

– От него нет совсем никаких вестей? Он даже по вашей мысленной связи ничего не передает?

Я уныло покачал головой.

С прошлого лета, после того как погиб бог Пан, наш друг Гроувер все больше и больше от нас отдалялся. Совет козлоногих старейшин относился к нему как к изгою, но Гроувер все равно путешествовал вдоль всего Восточного побережья, чтобы нести всем слово Пана и убеждать духов природы защищать их собственные маленькие островки дикой чащи. Он возвращался в лагерь всего пару раз, повидать свою подружку Можжевелу.

В последний раз я получил он него известие, когда он в Центральном парке пытался объединить дриад, но вот уже два месяца как от него не было никаких вестей, они не доходили. У нас с Гроувером была мысленная связь, поэтому я надеялся, что узнаю, если с ним что-то случится. Гроувер однажды мне сказал, что, если он умрет, эта мысленная связь может убить и меня тоже, правда, я сомневался в том, что так оно и есть.

Интересно, он по-прежнему в Манхэттене? Потом я вспомнил про свой сон и рисунок Рейчел, на котором над городом собирались темные тучи, а у Эмпайр-стейт-билдинг стояли армии.

– Аннабет, – я остановился у площадки для тетербола[6]. Знаю, я напрашивался на неприятности, но кому еще я мог доверять? К тому же я всегда полагался на советы Аннабет. – Слушай, мне тут приснился сон про, хм, Рейчел…

Я пересказал свой сон, упомянул даже о странном детском портрете Луки.

Какое-то время Аннабет молчала, потом так сильно скрутила свой свиток с результатами инспекции, что он порвался.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Не уверен. Ты – лучший стратег из всех, кого я знаю. Если бы ты была на месте Кроноса и планировала свои дальнейшие действия в этой войне, что бы ты стала делать дальше?

– Использовала бы Тифона как отвлекающий маневр, а потом, пока боги на Западе, ударила бы прямо по Олимпу.

– Именно это нарисовано на картине Рейчел.

– Перси, – голос Аннабет напряженно зазвенел, – Рейчел – всего лишь смертная.

– Но что, если ее сон вещий? Те два титана говорили, что разрушение Олимпа – вопрос нескольких дней. Один из них сказал, что у них в запасе еще много сюрпризов. А что касается этой картины, на которой Лука изображен ребенком…

– Нам просто нужно быть наготове.

– Как? – спросил я. – Взгляни на наш лагерь, мы даже между собой не можем договориться. А мою глупую душу вообще скоро «пожнут».

Аннабет швырнула свиток на землю.

– Я знала, что нельзя показывать тебе пророчество, – в ее голосе звучали злость и боль. – Теперь ты просто напуган, а когда ты чего-то боишься, то бежишь от этого.

Я изумленно уставился на нее.

– Я? Бегу?

Девушка шагнула ко мне, так что теперь мы стояли нос к носу.

– Да, ты. Ты трус, Перси Джексон!

У нее покраснели глаза, и я вдруг понял, что, называя меня трусом, она говорила не о пророчестве.

– Если ты считаешь, что у нас нет шансов, может, тебе стоило отправиться в путешествие с Рейчел, – выпалила она.

– Аннабет…

– Раз тебе не нравится наша компания.

– Это несправедливо!

Аннабет оттолкнула меня и помчалась через клубничные поля, походя так наподдав по мячу для тетербола, что он бешено закрутился вокруг столба.

Хотелось бы мне сказать, что на этом мои неприятности закончились, но, разумеется, это не так.

В тот день мы собрались у лагерного костра, чтобы сжечь похоронный саван Бекендорфа и попрощаться с ним. Даже обитатели домиков Ареса и Аполлона заключили ради этого временное перемирие.

Саван для Бекендорфа сделали из металлических звеньев, наподобие кольчуги. Я не понимал, каким образом она загорится, но, очевидно, мойры нас выручили. Металл растаял в огне, превратился в золотистый дым и поднялся в небо. Языки костра всегда отражали настроение обитателей лагеря, сегодня огонь горел черным.

Надеюсь, дух Бекендорфа попадет в Элизиум. Может, он даже решит снова родиться и достигнуть Элизиума спустя три земные жизни, чтобы попасть на Острова Блаженных, самый радостный уголок царства мертвых.

Уж Бекендорф точно это заслуживал.

Аннабет ушла, не сказав мне ни слова. Большинство ребят вернулись к своим обычным занятиям. Я стоял там, глядя на похоронный костер. Рядом, рыдая, сидела Селена, а Кларисса и ее бойфренд, Крис Родригес, пытались ее утешить.

Наконец я собрался с духом и заговорил:

– Слушай, Селена, мне очень жаль.

Девушка хлюпнула носом. Кларисса гневно зыркнула на меня, но она вечно на всех зыркала. Крис едва на меня взглянул.

До того как прошлым летом Кларисса спасла его из Лабиринта, он был последователем Луки и, думаю, все еще винил себя за это.

Я откашлялся.

– Селена, знаешь, Бекендорф носил с собой твое фото. Смотрел на него прямо перед всей этой заварухой. Ты очень много для него значила, благодаря тебе прошлый год стал лучшим в его жизни.

Селена зарыдала.

– Ну, молодец, Перси, – проворчала Кларисса.

– Нет, все в порядке, – пробормотала Селена. – Спасибо… спасибо, Перси. Я лучше пойду.

– Составить тебе компанию? – предложила Кларисса.

Селена покачала головой и убежала.

– Она сильнее, чем кажется, – пробормотала дочь Ареса, обращаясь скорее к самой себе. – Она справится.

– Ты могла бы ей в этом помочь, – заметил я. – Могла бы почтить память Бекендорфа, сражаясь вместе с нами.

Кларисса потянулась за ножом, забыв, что бросила его на стол для пинг-понга в комнате отдыха Большого дома.

– Это не моя проблема, – прорычала она. – Пока моему домику не воздадут должного уважения, сражаться не буду.

Я заметил, что она говорит не в рифму, вероятно, ее не было в домике, когда ее братьев и сестер настигло рифмующее проклятие, а может, она нашла способ разрушить чары. Я с содроганием подумал: а что, если шпион Кроноса – это Кларисса? Может, поэтому ее не было в домике во время драки? Но, при всей моей нелюбви к Клариссе, приходилось признать, что шпионить для Кроноса несколько не в ее стиле.

– Ладно, – сказал я ей. – Не хотел поднимать эту тему, но ты мне должна. Если бы не я, ты бы сейчас гнила в пещере циклопа, на острове в море Чудовищ.

Кларисса стиснула челюсти.

– Проси о любой услуге, Перси, только не об этом. Детей Ареса слишком часто оскорбляли, и не думай, будто я не знаю, что люди болтают у меня за спиной.

Я чуть было не ляпнул: «Ну, так это же правда!», но вовремя прикусил язык.

– Так что, ты просто будешь смотреть, как Кронос нас раздавит? – поинтересовался я.

– Если вам настолько нужна наша помощь, скажите детям Аполлона, пусть вернут нам колесницу.

– Ты ведешь себя, как ребенок.

Дочь Ареса кинулась было на меня, но Крис поспешно встал между нами.

– Тихо-тихо, ребята, – проговорил он. – Кларисса, знаешь, возможно, он в чем-то прав.

Дочь Ареса презрительно улыбнулась.

– И ты туда же.

Она устало пошла прочь, Крис бросился за ней следом, бормоча:

– Эй, подожди! Я только имел в виду… Кларисса, погоди!

Я смотрел, как последние искры над костром Бекендорфа, кружась, улетают в небо, потом направился на арену для фехтования: мне требовался перерыв, и хотелось повидать старого друга.

Глава 5

Я въезжаю в дерево верхом на своей собаке

Миссис О’Лири увидела меня первой, а я ее до последнего не замечал – мало кто умеет так прятаться, учитывая, что она размером с мусоровоз. Я вышел на арену, и тут меня сбила с ног стена темноты.

– ГАВ!

В следующий миг я уже лежал на земле, мою грудь придавила гигантская лапа, а лицо вылизывал огромный, шершавый, как наждачная бумага, язык.

– Ой! – выдохнул я. – Привет, девочка. Я тоже рад тебя видеть. Ой!

Миссис О’Лири понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и слезть с меня, за это время я оказался с ног до головы покрыт собачьей слюной. Адская гончая хотела поиграть в «принеси палку», так что я поднял бронзовый щит и, размахнувшись, швырнул его над ареной.

Кстати, Миссис О’Лири – единственная в мире дружелюбная адская гончая. Она, скажем так, досталась мне по наследству, после того как ее прежний владелец умер. С тех пор она жила в лагере, но Бекендорф… ну, Бекендорф обычно заботился о ней, пока я отсутствовал. Он выплавил для нее бронзовую кость, которую она обожала грызть, приклепал к ее ошейнику именную бирку с улыбающейся рожицей и перекрещенными костями. Словом, после меня Бекендорф стал для адской гончей вторым лучшим другом.

При мысли об этом мне снова стало грустно, но я еще немного покидал щит, так как Миссис О’Лири настаивала на продолжении игры.

Вскоре она залаяла (звук получился чуть громче, чем канонада тяжелой артиллерии), давая понять, что пора на прогулку.

Другим обитателям лагеря не очень-то нравилось, что адская гончая забегает в уборную при арене, и ее появление там вызвало не одно падение с последующим скоростным скольжением по полу. Поэтому я открыл ворота, и Миссис О’Лири помчалась прямо к лесу.

Я рысью припустил следом, не особо обращая внимание на то, куда адская гончая меня ведет. Что может ей угрожать в лесу? При ее появлении разбегались даже драконы и гигантские скорпионы.

Когда я наконец ее выследил, Миссис О’Лири отнюдь не справляла естественные нужды. Она прибежала на поляну, на которой Совет козлоногих старейшин однажды учинил суд над Гроувером, только теперь это место выглядело не так хорошо, как раньше: трава пожелтела, с трех некогда зеленых тронов облетели все листья. Удивило меня другое: посреди поляны стояла самая странная троица из всех, что я когда-либо видел: Можжевела, Нико ди Анджело и очень старый сатир, что называется, поперек себя шире.

Из всех троих только Нико ди Анджело спокойно отреагировал на появление Миссис О’Лири. Выглядел он точь-в-точь, как в моем сне: куртка-пилот, черные джинсы и футболка с изображением танцующих скелетов, как на картинках к празднику Дня мертвых. На поясе у него висел неизменный меч из стигийской стали. Несмотря на свои двенадцать лет, мальчишка казался старше и печальнее.

Увидев меня, он кивнул, потом снова повернулся к Миссис О’Лири, чтобы почесать ее за ушами. Адская гончая обнюхала его ноги, как будто они были не менее привлекательны, чем мясо на ребрышках. Впрочем, сын Аида, вероятно, побывал в местах похуже тех, где водятся дружелюбные адские гончие.

Старый сатир, наоборот, совсем не обрадовался.

– Кто-нибудь… Что эта тварь из царства мертвых делает в моем лесу?! – он замахал руками и затопал копытами, словно земля вдруг раскалилась. – Эй, ты, Перси Джексон! Это твое чудище?

– Простите, Леней, – сказал я. – Вас ведь так зовут, да?

Сатир возвел глаза к небу. Шерсть на его ногах цветом напоминала шкуру поседевшего от старости кролика, между рогов висела паутина, а огромное пузо придавало ему сходство с аттракционным автомобилем.

– Ну, разумеется, я Леней. Только не говори, что так быстро позабыл одного из членов Совета. А теперь отзови это чудище!

– ГАВ! – радостно громыхнула Миссис О’Лири.

Старый сатир сглотнул.

– Вели ей отойти! Можжевела, при таких обстоятельствах я тебе помогать не буду!

Можжевела повернулась ко мне. Она была хорошенькая, как и все дриады, в пурпурном платье-паутинке, с лицом, как у эльфа, но глаза от плача позеленели, как молодая листва.

– Перси, – дриада хлюпнула носом. – Я только что спрашивала о Гроувере, потому что уверена: с ним что-то случилось. Если бы ничего не стряслось, он бы уже вернулся. Я надеялась, что Леней…

– Я тебя предупреждал! – запротестовал сатир. – Лучше не путайся с этим предателем!

Можжевела топнула ногой.

– Он не предатель! Он лучший сатир в мире, и я хочу знать, где он!

– ГАВ!

У Ленея затряслись коленки.

– Я… Я не буду отвечать на вопросы, пока эта адская гончая обнюхивает мой хвост!

Нико ди Анджело выглядел так, словно вот-вот лопнет от сдерживаемого смеха.

– Пойду, погуляю с собачкой, – предложил он и свистнул.

Миссис О’Лири вприпрыжку бросилась за ним к дальнему краю поляны.

Леней, негодующе пыхтя, отряхивал веточки с рубашки.

– Итак, юная леди, я ведь уже тебе объяснял: с тех пор как мы проголосовали за изгнание твоего бойфренда, от него не поступало никаких вестей.

– Вы пытались устроить такое голосование, – уточнил я. – Хирон и Дионис вам помешали.

– Ха! Они почетные члены Совета, так что результаты этого голосования спорны.

– Я передам Дионису ваши слова.

Леней побледнел.

– Я лишь имел в виду… Послушай-ка, Перси Джексон, это не твое дело.

– Гроувер – мой друг, – возразил я. – Он не соврал вам о смерти Пана, я сам при этом присутствовал. Вы просто слишком напуганы, чтобы принять правду.

У Ленея задрожали губы.

– Нет! Гроувер обманщик и получил по заслугам. Без него нам лучше.

Я указал на засохшие троны.

– Если все так прекрасно, где же ваши друзья? Похоже, ваш Совет уже давненько не собирался.

– Марон и Силен… Я… я уверен, они вернутся, – выдавил Леней, но в его голосе явственно проступала паника. – Им просто требуется время, чтобы все обдумать. Год выдался весьма тревожный.

– А станет еще тревожнее, – посулил я. – Леней, нам нужен Гроувер. У вас наверняка есть способ найти его с помощью магии.

У старого сатира дернулось веко.

– Говорю тебе, от него ничего не слышно, возможно, он мертв.

Можжевела подавила рыдание.

– Он не умер, – сказал я. – Я чувствую.

– Мысленная связь, – пренебрежительно заявил Леней, – очень ненадежна.

– И все же поспрашивайте кого-нибудь, – настаивал я. – Найдите его. Начинается война, а Гроувер готовил духов природы.

– Без моего разрешения! К тому же это не наша война.

Я сгреб сатира за ворот рубашки (очень на меня не похоже, но этот старый козел меня довел).

– Слушайте, Леней, когда Кронос нападет, то приведет с собой кучу адских гончих. Он уничтожит все на своем пути: смертных, богов, полубогов. Думаете, сатиров он отпустит? Вы же вождь, так БУДЬТЕ ИМ! Пойдите, гляньте, что происходит, найдите Гроувера и сообщите Можжевеле хоть какие-то новости. ВПЕРЕД!

Я толкнул сатира не очень сильно, но из-за своего веса тот не удержался на копытах. Он приземлился прямо на свою меховую пятую точку, потом с трудом поднялся и побежал прочь, так что живот подпрыгивал вверх-вниз.

– Мы никогда не признаем Гроувера, он умрет изгоем!

Когда сатир исчез в кустах, Можжевела вытерла глаза.

– Прости, Перси, я не хотела втягивать тебя во все это. Леней все-таки владыка Чащи, лучше не становиться его врагом.

– Ничего страшного, – успокоил я дриаду. – У меня есть враги и похуже, чем страдающие лишним весом сатиры.

Вернулся Нико.

– Молодчина, Перси. Судя по следу из козьих шариков, я бы сказал, ты его не слабо напугал.

Я боялся, что знаю причину, по которой Нико пожаловал в лагерь, но заставил себя улыбнуться.

– С возвращением. Ты зашел просто повидаться с Можжевелой?

Мальчик покраснел.

– Хм, нет. Мы случайно встретились. Я вроде как… пришел, когда они уже разговаривали.

– Он нас до смерти напугал, – заметила Можжевела. – Выскочил прямо из тени. Но, Нико, ты же сын Аида и все такое. Ты точно ничего не знаешь о Гроувере?

Нико помялся.

– Можжевела, я уже пытался тебе объяснить… Даже если Гроувер мертв, он бы переродился во что-то другое, стал бы частью природы. Я чувствую только души смертных, но не такое.

– Но что-то ты все-таки слышал? – умоляла дриада, кладя руку ему на плечо. – Хоть что-то?

Щеки Нико заалели еще сильнее.

– Не сомневайся, я держу ушки на макушке.

– Мы его найдем, Можжевела, – пообещал я. – Уверен, Гроувер жив. Наверняка есть какое-то простое объяснение тому, что он до сих пор не вышел с нами на связь.

Она мрачно кивнула.

– Я просто с ума схожу из-за того, что не могу покинуть лес. Он может отправиться куда угодно, а я привязана к этому месту. Ну, если с этим глупым козлом хоть что-то случится…

К нам вприпрыжку подбежала Миссис О’Лири и заинтересовалась платьем Можжевелы.

Дриада взвизгнула.

– Ай, даже думать не смей! Я знаю про собак и деревья. Все, я ушла!

С легким «пуф!» она превратилась в облачко зеленого тумана. Миссис О’Лири с разочарованным видом отправилась искать другую цель, и мы с Нико остались одни.

Нико стукнул мечом по земле, и из почвы появилась кучка костей какого-то мелкого животного. Косточки соединились друг с другом, и образовавшийся скелет полевой мыши убежал прочь.

– Мне жаль, что так вышло с Бекендорфом.

У меня в горле встал ком.

– Как ты…

– Поговорил с его призраком.

– А… точно, – никогда не привыкну к тому, что этот двенадцатилетний мальчик больше разговаривает с мертвыми, чем с живыми. – Он что-нибудь сказал?

– Он тебя не винит. Думает, что тебя будет мучить совесть, говорит, что напрасно.

– Он попробует переродиться снова?

Нико покачал головой.

– Он останется в Элизиуме, сказал, что кого-то ждет. Не уверен, что он имел в виду, но, похоже, в смерти он чувствует себя нормально.

Не слишком утешительно, но лучше, чем ничего.

– В моем видении я встретил тебя на Орфийской горе, – сообщил я Нико. – Это было…

– По-настоящему, – кивнул мальчик. – Я не собирался шпионить за титанами, просто оказался поблизости.

– Чем же ты там занимался?

Нико подергал портупею.

– Собирал информацию, которая помогла бы мне узнать о… ну, знаешь, о моей семье.

Я кивнул. Прошлое Нико – болезненная тема. Еще два года назад он и его сестра Бьянка находились в месте, которое называется казино и гостиница «Лотос». Они провели там, не старея, примерно семьдесят лет.

В итоге какой-то таинственный адвокат вытащил их оттуда и поместил в школу-пансион, но Нико ничего не помнил о своей жизни до казино. Он ничего не знал о своей матери, не знал, что это за адвокат, почему их с сестрой «заморозили» во времени и почему освободили. После смерти Бьянки Нико остался один, одержимый желанием найти ответы на эти вопросы.

– И как? – спросил я. – Есть успехи?

– Нет, – пробормотал мальчик. – Но скоро у меня, возможно, появится новая зацепка.

– Какая зацепка?

Нико пожевал губу.

– Сейчас это не важно. Ты знаешь, зачем я здесь.

В груди у меня начал расти холодный ужас. С тех пор как прошлым летом Нико предложил мне осуществить придуманный им план, чтобы победить Кроноса, мне снились кошмары. Время от времени сын Аида появлялся и побуждал меня принять решение, но я все откладывал.

– Нико, я не знаю, – я покачал головой. – Сдается мне, как-то оно уж очень чересчур.

– Тифон придет сюда через сколько там?.. Неделю? Теперь большая часть остальных титанов на воле, на стороне Кроноса. Может, пришло время крайних мер.

Я оглянулся и посмотрел на лагерь. Даже с такого расстояния было слышно, что обитатели домиков Ареса и Аполлона снова дерутся, обмениваясь проклятиями и скверными стихами.

– Они не ровня армии титанов, – заявил Нико. – Ты это знаешь. Придется тебе самому разбираться с Лукой, и есть только один способ его победить.

Я вспомнил бой на «Царевне Андромеде», который показал, что наши силы катастрофически неравны. Кронос едва не убил меня, просто порезав мне руку, а я даже не сумел его ранить. Анаклузмос отскакивал от его кожи.

– Мы можем наделить тебя такой же силой, – убеждал Нико. – Ты слышал великое пророчество. Если не хочешь, чтобы проклятый меч скосил твою душу…

Интересно, как Нико удалось услышать текст пророчества? Вероятно, призраки нашептали.

– Нельзя помешать исполнению пророчества, – сказал я.

– Но можно побороться, – в глазах Нико сверкнул какой-то странный, голодный огонек. – Ты можешь стать неуязвимым.

– Может, стоит подождать, попробовать сражаться без…

– Нет! – рявкнул Нико. – Надо действовать сейчас!

Я изумленно уставился на него, потому что уже давно не видел, чтобы мальчишка настолько терял над собой контроль.

– С тобой точно все в порядке?

Нико глубоко вздохнул.

– Перси, я всего лишь хочу сказать… когда начнется битва, мы уже не сможем отправиться в путешествие. Это наш последний шанс. Извини, если я слишком на тебя давлю, но два года назад моя сестра отдала свою жизнь, чтобы тебя защитить. Я хочу, чтобы ты уважал ее желание. Сделай все, что сможешь, чтобы выжить и победить Кроноса.

Мне не нравилась эта затея. Потом я вспомнил, как Аннабет назвала меня трусом, и разозлился.

Нико прав: если Кронос атакует Нью-Йорк, полубоги не справятся с его полчищами. Я должен что-то предпринять. То, что предлагает Нико, опасно, возможно, даже смертельно опасно, но, если все получится, я, вероятно, получу необходимое в бою преимущество.

– Ладно, – решился я. – С чего начнем?

Нико улыбнулся холодной зловещей улыбкой, и я пожалел, что согласился.

– Сначала нужно понять, как Лука дошел до жизни такой. Узнать побольше о его прошлом, о детстве.

Я вздрогнул, вспомнив о рисунке Рейчел из моего сна, с которого смотрел улыбающийся девятилетний Лука.

– Зачем нам это знать?

– Объясню, когда доберемся туда, – ответил Нико. – Я уже выяснил, кто его мать. Она живет в Коннектикуте.

Я смотрел на него во все глаза. Никогда не задумывался о том, что у Луки есть смертные родственники. С его отцом мы встречались, но мать…

– Лука убежал из дома совсем малышом, – сказал я. – Не думал, что его мать еще жива.

– О, она жива, – тон, которым сын Аида это произнес, заставил меня призадуматься: что же она за человек? Что за чудовище?

– Хорошо… – вздохнул я. – И как мы попадем в Коннектикут? Я могу вызвать Пирата…

– Нет, – нахмурился Нико. – Пегасы меня не любят, и это чувство взаимно. Нам не придется лететь, – он свистнул, и из леса вприпрыжку выскочила Миссис О’Лири.

– Твоя подруга нам поможет, – Нико похлопал адскую гончую по голове. – Тебе случалось путешествовать через тень?

– Путешествовать через тень?

Нико что-то зашептал на ухо Миссис О’Лири, та склонила голову, на удивление внимательно слушая.

– Прошу на борт, – объявил Нико.

Мне никогда прежде и в голову не приходило ездить верхом на собаке, впрочем, Миссис О’Лири для этого достаточно огромна. Я забрался ей на спину и ухватился за ошейник.

– Если будешь так тянуть, ей будет очень неудобно, так что не делай так слишком часто, – предупредил Нико. – Лучше всего путешествовать ночью, но все тени по сути едины. Есть лишь одна тьма, и существа из царства мертвых могут использовать ее, как дорогу или дверь.

– Не понял, – признался я.

– Ладно, – хмыкнул Нико, – долго объяснять, Миссис О’Лири и так прекрасно знает, что делать. Скажи ей, куда ты хочешь попасть – Уэстпорт, дом Мей Кастеллан.

– А ты не едешь?

– Не волнуйся, – успокоил меня Нико, – там и встретимся.

Я немного нервничал, но наклонился к уху Миссис О’Лири.

– Так, девочка. Э-э-э, ты можешь отвезти меня в Коннектикут? В Уэстпорт, к дому Мей Кастеллан?

Миссис О’Лири потянула носом воздух, посмотрела на темный лес и вдруг рванула с места, прямо к растущему на краю поляны дубу.

За секунду до столкновения с деревом мы вошли в тень, холодную, как темная сторона луны.

Глава 6

Мои печенья подгорают

Не рекомендую путешествовать через тень, если вы боитесь:

а) темноты;

б) бегающих по спине холодных мурашек;

в) странных голосов;

г) быстрых скоростей, когда кажется, будто с вас сдирают лицо.

Другими словами, это просто потрясающе. С минуту я ничего не видел и чувствовал только шерсть Миссис О’Лири и свои пальцы, сжимающие бронзовые звенья ее ошейника.

В следующую минуту тени исчезли, и мы оказались на холме, среди лесов Коннектикута.

По крайней мере, место походило на Коннектикут, насколько можно судить, побывав там всего несколько раз: множество деревьев, низкие каменные стены, большие дома. Внизу, через лощину, с одной стороны холма пробиралось шоссе, с другой стороны расположился задний двор какого-то дома. Довольно запущенный участок, никаких тебе зеленых газонов. Дом, двухэтажная постройка с белыми стенами, был построен в колониальном стиле. Хотя он стоял напротив шоссе, складывалось впечатление, что он завис в пустоте. В окне кухни горел свет.

Под яблоней стояли старые ржавые качели.

Наверное, я бы не смог жить в таком доме, с настоящим двором и прочими радостями. Сам я всегда жил то в тесной квартирке, то в школьном общежитии. Почему Лука сбежал из такого огромного дома?

Миссис О’Лири пошатнулась. Я вспомнил слова Нико про то, что путешествия сквозь тень высасывают из нее силы, и поскорее слез с ее спины. Адская гончая зевнула, широко распахнув зубастую пасть, способную перепугать даже персонажей мультфильма «Ти Рекс»[7], повернулась кругом и тяжело плюхнулась на траву, так что земля содрогнулась. Прямо рядом со мной сгустилась тень, приняв очертания человеческой фигуры, и появился Нико. Он чуть не упал, и я подхватил его под руку.

– Я в порядке, – запинаясь, пробормотал мальчик.

– Как ты это сделал?

– Дело практики. Несколько раз врезался в стены, пару раз нечаянно прогулялся до Китая.

Миссис О’Лири захрапела. Если бы на шоссе не шумели машины, она запросто перебудила бы всю округу.

– Ты тоже вздремнешь? – поинтересовался я.

Мальчик покачал головой.

– После своего первого путешествия через тень я вырубился на неделю. Теперь привык, только немного в сон клонит, но я не могу повторять этот фокус чаще раза-двух за ночь. Миссис О’Лири какое-то время не сможет никуда двинуться.

– Значит, у нас есть свободное время для прогулки по Коннектикуту, – я пристально посмотрел на дом в колониальном стиле с белыми стенами. – Что дальше?

– Позвоним в дверной звонок, – сказал Нико.

На месте матери Луки я бы не открыл дверь двум странным ребятам посреди ночи. Но я даже отдаленно не походил на мать Луки.

Я это понял еще до того, как мы подошли к входной двери. Вдоль дорожки к дому были расставлены мягкие игрушки, какие продают в магазинах подарков: маленькие львы, поросята, драконы, гидры, даже крошечный Минотавр в малюсеньком подгузнике. Судя по их жалкому виду, игрушки сидели здесь уже очень давно, как минимум с прошлой весны, и с тех пор успел растаять снег. У одной гидры между шеями пробивался росток дерева.

Все крыльцо перед дверью было увешано музыкальными подвесками, их блестящие стеклянные и металлические детали звенели, когда дул легкий ветерок. Куски латуни позвякивали, напоминая журчание воды, и я понял, что мне нужно в уборную. Не представляю, как миссис Кастеллан выносила весь этот шум.

На окрашенной в бирюзовый цвет входной двери висела табличка, на ней было написано по-английски «КАСТЕЛЛАН», а ниже – по-гречески «Διοικητής Φρουρίου».

Нико глянул на меня.

– Готов?

Едва он постучал, как дверь распахнулась.

– Лука! – радостно воскликнула старая дама.

У нее был вид человека, которому нравится на досуге совать пальцы в розетку. Седые волосы торчали во все стороны, розовое платье-халат все в следах ожогов и перепачкано золой. Когда женщина улыбалась, ее лицо неестественно вытягивалось, а голубоватый свет в глазах навел меня на мысль, что она слепа.

– О, мой дорогой мальчик! – она обняла Нико. Я пытался сообразить, как можно принять Нико за Луку (они совершенно не похожи), потом женщина улыбнулась мне и сказала:

– Лука!

Забыв про Нико, она обняла меня. От нее пахло подгоревшим печеньем. Она была тощая, как огородное пугало, однако ей вполне хватило бы сил сломать мне ребра.

– Заходи! – настойчиво проговорила она. – Твой обед готов!

Она провела нас внутрь. Гостиная выглядела еще чуднее, чем лужайка перед домом. Все горизонтальные и вертикальные поверхности заполняли зеркала и свечи. Куда бы я ни посмотрел, отовсюду на меня глядело мое отражение. Над камином висели часы, секундная стрелка была украшена маленькой бронзовой фигуркой Гермеса, и фигурка бога «порхала» вокруг циферблата. Я попытался вообразить, как бог посланников мог влюбиться в эту старушку, но не смог – это казалось слишком невероятным.

Потом я заметил на каминной полке фото в рамке и замер. Точно такой портрет нарисовала Рейчел: девятилетний Лука со светлыми волосами и широкой улыбкой, в которой не хватало двух зубов. Без шрама на лице он выглядел совсем другим человеком: беззаботным и счастливым. Откуда Рейчел узнала об этом снимке?

– Сюда, мой дорогой! – миссис Кастеллан провела нас в глубь дома. – О, я говорила им, что ты вернешься. Я это знала!

Женщина усадила нас за кухонный стол. На стоявшем вдоль стены длинном столе громоздились сотни (я не преувеличиваю), прозрачных пластиковых контейнеров, заполненных бутербродами с арахисовым маслом и джемом. Те, что внизу, позеленели и покрылись плесенью, видимо, их приготовили уже очень давно. Запах напомнил мне о школьной раздевалке шестого класса – а это о многом говорит.

На плите стояли противни для выпечки, на каждом лежало с десяток подгоревших печений. В раковине возвышалась гора пустых пластиковых кувшинов из-под «Кул-эйда»[8]. У водопроводного крана сидела плюшевая Медуза горгона, словно охраняя царивший здесь беспорядок.

Миссис Кастеллан, напевая себе под нос, достала арахисовое масло, джем и начала делать новый бутерброд.

В духовке что-то подгорало, вероятно, очередная порция печенья.

Все окно над раковиной было облеплено десятками вырезанных из газет и журналов картинок с изображением Гермеса с логотипов фирм «Эф Ти Ди Флауэрс» и «Квики Клинерс»[9], а также бумажными кадуцеями из рекламы лекарств.

Сердце у меня упало, захотелось немедленно убраться из этой комнаты, но миссис Кастеллан делала бутерброд, с улыбкой поглядывая на меня, точно хотела удостовериться, что я не сбегу.

Нико кашлянул.

– Кхм. Миссис Кастеллан?

– М-м-м?

– Мы хотели спросить о вашем сыне.

– О, да! Мне говорили, что он уже не вернется, но я-то лучше знаю, – она нежно похлопала меня по щеке, так что я стал походить на гоночный автомобиль, полосы на котором нарисовали арахисовым маслом.

– Когда вы видели его в последний раз? – спросил Нико.

Взгляд у женщины расфокусировался.

– Он ушел, когда был еще совсем маленьким, – с тоской произнесла она. – Он тогда учился в третьем классе. Разве в таком возрасте убегают из дома? Он сказал, что вернется к обеду, поэтому я ждала. Он любит бутерброды с арахисовым маслом, печенье и «Кул-эйд». Он скоро вернется, к обеду… – потом она посмотрела на меня и улыбнулась. – Боже мой, Лука, вот ты где. Ты стал таким красивым, у тебя глаза, как у отца.

Она повернулась к картинкам с изображением Гермеса над раковиной.

– Вот что значит хороший человек. Да, в самом деле. Знаете, он меня навещает.

Часы в соседней комнате все тикали и тикали. Я стер арахисовое масло с лица и умоляюще посмотрел на Нико, как бы говоря: «Теперь мы можем уносить отсюда ноги?»

– Мадам, – сказал Нико. – Что… э-э-э… что у вас с глазами?

В самом деле, взгляд у женщины был какой-то странный, точно она взирала на мир через калейдоскоп.

– Ну, как же, Лука, тебе же все известно. Это случилось незадолго до твоего рождения, так ведь? Я всегда отличалась от остальных, потому что могла видеть через… как-там-его-называют…

– Туман? – догадался я.

– Да, дорогой, – она ободряюще кивнула. – Мне предложили важную работу, вот насколько я была особенная!

Я быстро глянул на Нико и понял, что он озадачен не меньше моего.

– Что за работа? – спросил я. – Что случилось?

Миссис Кастеллан нахмурилась и замерла с ножом в руке, не донеся его до бутерброда.

– Боже мой, ничего не вышло, да? Твой отец меня предупреждал, пытался отсоветовать, говорил, это слишком опасно. Но мне пришлось, это же моя судьба! А теперь… Я никак не могу избавиться от этих образов, они стоят перед глазами. Из-за них все как в тумане. Хочешь печенья?

Она вытащила из духовки противень и переложила с десяток угольно-черных комков шоколадного теста на стол.

– Лука так добр, – бормотала миссис Кастеллан. – Знаете, он ушел, чтобы меня защитить. Сказал, если он уйдет, чудовища не будут мне угрожать. Я говорила ему, что чудовища не опасны! Они целый день сидят у дома, вдоль дорожки и ни за что не войдут внутрь, – она подняла с подоконника игрушечную Медузу горгону. – Правда, госпожа Медуза? – она широко мне улыбнулась. – Я так рада, что ты вернулся домой. Я знала, что ты меня не стыдишься!

Я поерзал на стуле. Наверное, восьмилетний или девятилетний Лука так же сидел за этим самым столом, только-только начиная понимать, что с его матерью что-то не так.

– Миссис Кастеллан, – проговорил я.

– Мама, – поправила она.

– Хм, да. Вы видели Луку после того, как он ушел из дома?

– Ну конечно!

Не знаю, говорила ли она правду, или фантазировала. Судя по тому, что я увидел, она принимала за Луку даже почтальона. Но Нико резко подался вперед и спросил:

– Когда? Когда Лука в последний раз заходил?

– Ну, это было… О, боже… – на ее лицо набежала тень. – В последний раз он так изменился. Шрам. Ужасный шрам, а его голос дрожал от боли.

– А его глаза, – подсказал я, – стали золотыми?

– Золотыми? – женщина моргнула. – Нет, что за глупости. У Луки голубые глаза, прекрасные голубые глаза!

Итак, Лука действительно здесь побывал, и это случилось до прошлого лета – до того, как он превратился в Кроноса.

– Миссис Кастеллан? – Нико тронул женщину за руку. – Это очень важно. Он просил вас о чем-нибудь?

Она нахмурилась, как будто пытаясь вспомнить.

– О… о моем благословении. Ну, разве это не мило? – она неуверенно посмотрела на нас. – Он хотел пойти к реке и сказал, что ему нужно мое благословение. И я его благословила, разумеется.

Нико торжествующе на меня посмотрел.

– Спасибо, мадам. Это все, что мы хотели…

Миссис Кастеллан ахнула, согнулась пополам, противень с грохотом упал на пол. Мы с Нико вскочили с мест.

– Миссис Кастеллан? – позвал я.

– А-А-А-А-А, – женщина выпрямилась. Я резко отпрянул, едва не повалив кухонный стол, потому что ее глаза горели зеленым огнем.

– Мое дитя, – ее голос стал скрипучим и низким. – Я должна его защитить! Гермес, помоги! Только не мое дитя! Только не такая судьба, нет!

Миссис Кастеллан вцепилась в плечи Нико и принялась его трясти, как будто от этого он бы ее лучше понял.

– Только не такая судьба!

Нико задушенно взвизгнул и, оттолкнув женщину, схватился за рукоять меча.

– Перси, нужно убираться отсюда…

Внезапно Миссис Кастеллан начала оседать на пол, я бросился к ней и успел подхватить, иначе она бы ударилась об угол стола. С трудом я дотащил ее до кресла.

– Миссис Кастеллан? – проговорил я.

Она забормотала что-то непонятное и затрясла головой.

– Боже… Я… Я уронила печенье. Как глупо с моей стороны.

Женщина заморгала, и ее глаза снова стали прежними, ну, во всяком случае, такими же, как минуту назад.

– С вами все в порядке? – спросил я.

– Ну конечно, дорогой, со мной все прекрасно. А почему ты спрашиваешь?

Я быстро глянул на Нико, тот одними губами произнес: «Уходим».

– Миссис Кастеллан, вы нам кое-что рассказывали, – напомнил я. – Кое-что о вашем сыне.

– Правда? – как во сне, пробормотала мать Луки. – Да, его голубые глаза, мы говорили о его голубых глазах. Он такой красивый мальчик!

– Нам пора идти, – настойчиво повторил Нико. – Мы скажем Луке… хм, передадим ему от вас привет.

– Но вы не можете уйти! – Миссис Кастеллан, шатаясь, поднялась на ноги, и я отступил. Глупо бояться дряхлой старушки, но у нее так изменился голос, и она с такой силой схватила Нико…

– Гермес скоро будет здесь, – посулила женщина. – Он захочет увидеть своего мальчика!

– Может, в другой раз, – пообещал я, потом посмотрел на рассыпанное по полу печенье. – Спасибо за… Спасибо за все.

Она пыталась нас остановить, предлагая «Кул-эйд», но я чувствовал, что должен сию минуту выбраться из этого дома. Уже на крыльце она вдруг схватила меня за запястье, я от неожиданности чуть в обморок не грохнулся.

– Лука, по крайней мере, береги себя. Пообещай мне, что с тобой все будет хорошо.

– Обещаю… мама.

Она радостно улыбнулась и выпустила мою руку. Пока закрывалась дверь, я слышал, как миссис Кастеллан говорит свечам:

– Вы слышали? С ним все будет в порядке, я же вам говорила!

Как только дверь закрылась, мы с Нико бросились бежать. Казалось, сидящие вдоль дорожки маленькие плюшевые животные злобно скалятся нам вслед.

А тем временем оставшаяся на холме Миссис О’Лири нашла себе компанию.

Уютно потрескивал обложенный камнями костер, а рядом с Миссис О’Лири сидела, скрестив ноги, девочка лет восьми и трепала адскую гончую за уши.

На девочке было простое коричневое платье, ее светло-каштановые волосы прикрывала косынка, так что девочка выглядела как дочь американцев-первопроходцев из сериала «Маленький домик в прериях»[10] или вроде того. Она поправляла палкой дрова в костре, пламя которого горело более насыщенным красным цветом, чем обычный огонь.

– Привет, – сказала девочка.

Сначала я подумал: это чудовище. Если ты полубог и встречаешь в диком лесу миленькую девчушку – самое время браться за меч и атаковать. К тому же после встречи с миссис Кастеллан я ждал чего угодно.

Но Нико поклонился малышке.

– И снова здравствуйте, владычица.

Девочка рассматривала меня своими красными глазами, яркими, как огонь. Я решил, что безопаснее всего тоже поклониться.

– Садись, Перси Джексон, – предложила девчушка. – Хочешь поужинать?

Зрелище заплесневелых бутербродов с арахисовым маслом и подгоревшего печенья отбило у меня аппетит, но девочка взмахнула рукой, и у костра появилось одеяло с разложенным на нем угощением. Тут были тарелки с ростбифом, печеная картошка, морковь в сливочном масле, свежий хлеб и еще куча всевозможной снеди, какой я уже давным-давно не едал. В животе у меня заурчало. Люди должны есть именно такую домашнюю пищу, но никогда этого не делают. Девочка снова взмахнула рукой, и на траву перед Миссис О’Лири упала пятифутовая галета в виде кости. Адская гончая с удовольствием вгрызлась в «косточку».

Я сел рядом с Нико. Мы положили себе на тарелки всего понемногу, и я уже хотел было наброситься на еду, но потом остановился.

Я смахнул часть содержимого своей тарелки в огонь, как мы всегда делали в лагере.

– Для богов, – сказал я.

Девочка улыбнулась.

– Спасибо. Как хранитель огня, я получаю часть от каждого жертвоприношения, знаешь ли.

– Теперь я вас узнаю, – произнес я. – Когда я впервые прибыл в лагерь, вы сидели у огня, в центре площадки для собраний.

– Ты так и не остановился, чтобы со мной поговорить, – грустно заметила девочка. – Увы, большинство всегда проходит мимо. Нико со мной разговаривает. До него со мной много лет никто не говорил, все несутся мимо, ни у кого нет времени навестить семью.

– Вы – Гестия, богиня домашнего очага, – сообразил я.

Она кивнула.

Ладно… значит, она выглядит как восьмилетний ребенок. Я не стал задавать вопросов, потому что уже давно усвоил, что боги могут принять любой облик, какой пожелают.

– Владычица, почему вы не сражаетесь с Тифоном вместе с другими олимпийцами? – спросил Нико.

– Боец из меня никудышный, – ее красные глаза сверкнули, и я понял, что в них не просто отражается пламя. Такое же пламя плескалось в глазах Ареса, вот только глаза Гестии излучали доброту и тепло.

– Кроме того, – добавила богиня, – кто-то должен поддерживать огонь, пока остальные боги отсутствуют.

– Значит, вы охраняете Олимп? – спросил я.

– «Охраняю» – это громко сказано, но если вам нужно посидеть в теплом местечке и поесть домашней еды, тогда добро пожаловать. А теперь ешьте.

Я даже не заметил, как моя тарелка опустела. Нико лопал так же быстро.

– Уф, вкуснотища, – пропыхтел я. – Спасибо, Гестия.

Богиня кивнула.

– Понравилось вам у миссис Кастеллан?

На какое-то время я совсем забыл про старую женщину с ясными глазами и улыбкой маньячки и про то, как она вдруг стала одержимой.

– Так что именно с ней случилось? – поинтересовался я.

– Она родилась с даром, – ответила Гестия. – Могла видеть сквозь Туман.

– Как моя мама, – сказал я, а про себя подумал: «Как Рейчел». – У нее светились глаза…

– Видеть сквозь Туман – это проклятье. Некоторые переносят это бремя легче, некоторые – тяжелее, – грустно проговорила богиня. – Какое-то время миссис Кастеллан была наделена многими талантами, даже привлекла внимание самого Гермеса. Она стала счастливой, но ненадолго, а потом зашла слишком далеко.

Я вспомнил слова миссис Кастеллан: «Мне предложили важную работу… ничего не вышло».

Интересно, какую же работу ей предложили?

– Только что она выглядела совершенно счастливой, – заметил я, – а потом будто с ума сошла, твердила про судьбу своего сына, точно знала, что он стал Кроносом. Что же произошло?.. Отчего она сделалась такой?

Богиня помрачнела.

– Мне бы не хотелось рассказывать эту историю. Мей Кастеллан видела слишком многое. Если тебе нужно понять своего врага Луку, попробуй для начала понять его семью.

Я вспомнил маленькие вырезки с изображением Гермеса, налепленные на окне над раковиной в кухне миссис Кастеллан. Неужели она сошла с ума, когда Лука еще был маленьким? Такие светящиеся глаза могут здорово напугать девятилетнего мальчика. А если представить себе, что Гермес никогда их не навещал, что они с матерью все эти годы жили одни…

– Неудивительно, что Лука сбежал, – признал я. – То есть, конечно, неправильно вот так бросать свою мать, но ведь он тогда был еще совсем малышом. Гермесу не следовало их покидать.

Гестия почесала Миссис О’Лири за ухом. Адская гончая завиляла хвостом и случайно повалила дерево.

– Судить других легко, – предупредила богиня. – Но последуешь ли ты по пути, который выбрал Лука? Станешь ли пытаться получить те же силы?

Нико отставил тарелку.

– У нас нет выбора, владычица, только так у Перси появится шанс.

– М-м-м… – Гестия сжала кулак, потом резко развела в стороны пальцы, и огонь заревел. Пламя взметнулось вверх футов на тридцать, жар обдал мне лицо. Потом языки пламени снова вернулись к нормальному размеру.

– Не все силы имеют видимое проявление, – Гестия посмотрела на меня. – Иногда тяжелее всего найти в себе силы уступить. Ты мне веришь?

– Ага, – кивнул я. Все, что угодно, только бы она больше не демонстрировала свои способности управлять огнем.

Богиня улыбнулась.

– Ты хороший герой, Перси Джексон, не слишком гордый, и мне это нравится. Однако тебе еще очень многому предстоит научиться. Когда Диониса сделали богом, я уступила ему свой трон, потому что только так можно было избежать начала гражданской войны между богами.

– Из-за этого в Совете нарушилось равновесие, потому что вдруг оказалось, что богов семь, а богинь – пять.

Гестия пожала плечами.

– Не идеальное решение, но лучшего не нашлось. Теперь я забочусь об огне и медленно отхожу на второй план. Никто уже не сложит эпических стихов о деяниях Гестии. Большинство полубогов даже не останавливаются, чтобы переброситься со мной парой слов. Для поддержания мира я отступила в сторону, когда возникла такая необходимость. Ты сможешь поступить так же?

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

Богиня изучающее на меня посмотрела.

– Возможно, пока ты еще не понимаешь, но скоро поймешь. Ты не откажешься от вашего плана?

– Вы здесь для того, чтобы меня предостеречь, отговорить?

Гестия покачала головой.

– Я здесь, потому что когда все остальные терпят неудачу, когда все могущественные боги уходят на войну, остаюсь только я одна. Дом. Домашний очаг. Я – последняя олимпийка. Помни об этом, когда тебе придется принять последнее решение.

Мне не понравилось, как она произнесла слово «последнее».

Я посмотрел на Нико, потом снова взглянул в горящие теплым светом глаза Гестии.

– Я не могу отступить, владычица, потому что должен остановить Луку… То есть Кроноса.

Гестия кивнула.

– Хорошо. Я не смогу оказать тебе большую помощь, учитывая все, что я тебе рассказала. Но раз ты принес мне жертву, я могу вернуть тебя к твоему собственному домашнему очагу. Увидимся снова на Олимпе, Перси Джексон.

Слова прозвучали зловеще, точно наша следующая встреча не сулила ничего хорошего.

Богиня взмахнула рукой, и все исчезло.

В следующий миг я оказался у себя дома, в Верхнем Ист-Сайде. Мы с Нико сидели на диване в квартирке моей мамы. Это хорошая новость. Плохая новость: все остальное пространство комнаты заняла Миссис О’Лири.

Из спальни раздался приглушенный вскрик, потом послышался голос Пола:

– Кто поставил сюда эту шерстяную стену?

– Перси? – раздался голос мамы. – Ты здесь? С тобой все в порядке?

– Я здесь! – закричал я в ответ.

– ГАВ! – Миссис О’Лири начала поворачиваться, чтобы посмотреть на мою маму, и посрывала со стены все фотографии.

Они с моей мамой встречались только один раз (это долгая история), но адская гончая ее обожает.

Ушло несколько минут на то, чтобы со всем разобраться. Сломав большую часть мебели в гостиной и, вероятно, доведя соседей до белого каления, мы извлекли моих родителей из спальни и водворили на кухню, где и расселись все вместе за столом. Миссис О’Лири осталась в гостиной, но морду просунула в кухню и очень этому радовалась. Мама швырнула ей десятифунтовую упаковку мясного фарша, которого бы хватило человек на десять, но адская гончая заглотила угощение в один присест. Пол налил всем лимонаду, тем временем я рассказал о нашем визите в Коннектикут.

– Так это правда, – Пол воззрился на меня так, словно видел впервые в жизни. Его волосы цвета соли с перцем торчали во все стороны, на нем был белый купальный халат, теперь густо облепленный шерстью. – Все эти разговоры о чудовищах и о том, что ты – полубог… это действительно правда.

Я кивнул. Прошлой осенью я уже объяснял Полу, кто я такой, а мама подтвердила мои слова, но не думаю, что тогда он мне поверил.

– Прости, что Миссис О’Лири разворотила гостиную и вообще, – извинился я.

Пол рассмеялся, кажется, он пребывал в восхищении.

– Шутишь? Это потрясающе! Я хочу сказать, когда я увидел отпечатки копыт на «Приусе», то подумал: «А вдруг?» Но это!..

Он похлопал Миссис О’Лири по морде. В гостиной раздалось «БУМ-БУМ-БУМ»: то ли в дверь ломился наряд полицейского спецназа, то ли Миссис О’Лири завиляла хвостом.

Я не смог сдержать улыбку. Пол просто замечательный дядька, даже несмотря на то что он не только мой отчим, но и мой учитель английского.

– Спасибо, что не сердишься, – поблагодарил я.

– Да нет, я сержусь, – улыбнулся Пол, – просто считаю, что это потрясающе.

– Ага. Ну, возможно, когда ты услышишь всю историю целиком, ты уже не будешь так считать, – вздохнул я.

Я рассказал Полу и маме про Тифона, богов, грядущую битву, потом поведал о плане Нико.

Мама обхватила пальцами стакан с лимонадом. На ней был ее старый синий банный халат, волосы зачесаны назад. Недавно, воплощая свою многолетнюю мечту, она начала писать роман, и я предполагал, что она работает над ним по ночам, потому что круги у нее под глазами еще больше почернели.

У нее за спиной на окне стоял цветочный горшок с поблескивающим серебром «лунным кружевом». Прошлым летом я привез это волшебное растение с острова Калипсо, и под неусыпной маминой заботой оно цвело буйным цветом. Его аромат всегда меня успокаивал, но и заставлял грустить, потому что напоминал о потерянных друзьях.

Мама глубоко вздохнула, она всегда так делала, когда раздумывала, говорить мне о чем-то или нет.

– Перси, это опасно, – наконец решилась она. – Даже для тебя.

– Мам, я знаю. Нико меня предупредил, что я могу умереть, но если мы не попытаемся…

– То умрут все, – закончил Нико. Он не притронулся к лимонаду. – Миссис Джексон, у нас нет шансов выстоять, когда это вторжение начнется, а оно непременно начнется.

– Вторжение в Нью-Йорк? – переспросил Пол. – Разве это возможно? Неужели мы не заметим… чудовищ? – он так произнес это слово, будто все еще до конца не верил в реальность происходящего.

– Не знаю, – признал я. – Не представляю, насколько сильны чары Тумана. Тифон прямо сейчас топает по стране, а смертные считают его тайфуном.

– Миссис Джексон, – проговорил Нико, – Перси нужно ваше благословение, оно необходимо, чтобы начать процесс. Я в этом сомневался до тех пор, пока мы не побывали у мамы Луки, а теперь уверен. То, что мы задумали, удавалось осуществить только дважды, и оба раза мать давала свое благословение. Она должна согласиться с тем, что ее сын пойдет на риск.

– Хотите, чтобы я благословила такое? – мама покачала головой. – Это безумие. Перси, прошу тебя…

– Мама, я не смогу этого сделать без твоей помощи.

– А если ты переживешь этот… этот «процесс»?

– Тогда я пойду на войну, – признал я. – Выступлю против Кроноса, и в живых останется только один.

Я не рассказал ей всего пророчества, умолчав о той части, в которой говорилось, что мою душу пожнут, а дни мои пресекутся. Не стоит ей знать, что я, скорее всего, обречен. Я надеялся только, что перед смертью остановлю Кроноса и спасу мир.

– Ты мой сын, – горько сказала мама. – Я не могу просто…

Я понимал, что, если хочу ее убедить, нужно продолжать уговаривать, но язык не поворачивался. Я вспомнил бедную миссис Кастеллан, которая у себя на кухне ждет возвращения сына, и понял, как мне повезло. Моя мама всегда была со мной, пыталась облегчить мою жизнь, вопреки богам, чудовищам и всему остальному. Она мирилась с тем, что я постоянно отправлялся на поиски приключений, а теперь я прошу ее благословить меня на то, что может меня убить.

Я посмотрел в глаза Полу, и между нами пробежала искра взаимопонимания.

– Салли, – он накрыл ее ладонь своей. – Я не могу утверждать, что понимаю, через что вам с Перси пришлось пройти за все эти годы, но сдается мне… Перси делает благородное дело. Хотел бы я иметь столько смелости.

У меня комок встал в горле. Меня не часто так нахваливали.

Мама уставилась на свой лимонад, казалось, она вот-вот заплачет. Я подумал о том, что сказала Гестия: как трудно уступить, и предположил, что, возможно, мама это понимает.

– Перси, – сказала она, – я даю тебе свое благословение.

Ничего не изменилось. Кухню не озарил волшебный свет, ничего такого.

Я быстро глянул на Нико.

Тот кивнул. Выглядел он взволнованным, как никогда.

– Пора.

– Перси, – сказала мама. – Еще кое-что. Если ты… если ты переживешь битву с Кроносом, дай мне знать.

Она покопалась в сумке и протянула мне свой мобильный.

– Мам, – замялся я, – ты же знаешь, что полубоги и телефоны…

– Знаю, – кивнула она. – Просто на всякий случай. Если не сможешь позвонить… то, может, подашь другой знак, который я увижу из любой точки Манхэттена, чтобы я знала: с тобой все в порядке.

– Как Тесей, – предложил Пол. – Он должен был поднять белые паруса, когда вернется домой, в Афины.

– Вот только он забыл, – пробормотал Нико. – Его отец в отчаянии спрыгнул с дворцовой крыши. С другой стороны, идея потрясная.

– Как насчет флага или яркого света? – спросила мама. – С Олимпа, то есть с Эмпайр-стейт-билдинг.

– Что-то синее, – проговорил я.

Мы годами каждый день шутили насчет синей еды. Это был мой любимый цвет, и мама нашла способ меня подбодрить. Каждый год мой торт на день рождения, моя пасхальная корзинка, рождественские конфеты всегда были синие.

– Да, – согласилась мама. – Буду ждать синего сигнала и постараюсь не прыгать с дворцовых крыш.

Она в последний раз меня обняла. Я пытался отделаться от мысли, что это прощание. Потом пожал руку Полу. Затем мы с Нико подошли к двери кухни и посмотрели на Миссис О’Лири.

– Извини, девочка, – сказал я. – Снова пора путешествовать через тень.

Адская гончая заскулила и закрыла глаза лапами.

– Куда теперь? – спросил я Нико. – В Лос-Анджелес?

– Нет необходимости, – ответил тот. – В царство мертвых есть путь поближе.

Глава 7

Меня подвозит моя учительница математики

Мы вынырнули из тени в Центральном парке, к северу от пруда. Миссис О’Лири устало доковыляла до груды валунов и принялась ее обнюхивать. Я испугался, что она начнет метить территорию, но Нико сказал:

– Все нормально. Она просто по запаху ищет дорогу домой.

Я нахмурился.

– Через камни?

– Есть два главных входа в царство мертвых, – пояснил Нико. – Тот, что в Лос-Анджелесе, ты знаешь.

– Переправа Харона.

Нико кивнул.

– Большинство душ проходят именно этим путем, но есть короткая дорога, ее труднее найти: врата Орфея.

– Чувак с арфой.

– Чувак с лирой, – уточнил Нико. – Но, в общем, ты прав. С помощью своей лиры он зачаровал землю, чтобы найти новый путь в царство мертвых. Он пел всю дорогу до дворца Аида и почти сумел выбраться вместе с душой своей жены.

Я припомнил эту легенду. Орфей не должен был оборачиваться, пока вел свою жену обратно, в мир смертных, но, разумеется, он обернулся. Классическая история типа «в общем, все умерли», после же сразу чувствуешь себя белым и пушистым.

– Итак, это врата Орфея, – я постарался проникнуться величием момента, но груда камней по-прежнему выглядела просто как нагромождение булыжников. – Как они открываются?

– Нужна музыка, – сказал Нико. – Как у тебя с пением?

– М-м-м… никак. А нельзя просто приказать им открыться? Ты же сын Аида и все такое.

– Это не так просто. Нам нужна музыка.

Я нисколько не сомневался: если я запою, то сумею только вызвать сход лавины.

– У меня есть идея получше.

Я повернулся и позвал:

– ГРОУВЕР!

Ждали мы долго. Миссис О’Лири свернулась клубком и задремала. В лесу стрекотали сверчки, и ухала сова, от улицы Сентрал-Парк-Вест доносился шум транспорта, где-то поблизости по дорожке цокала копытами лошадь, вероятно, проезжал конный патруль. Уверен, они бы с удовольствием отловили двух ребят, которым вздумалось торчать посреди парка под покровом ночи.

– Бесполезно, – наконец сказал Нико.

Но у меня появилось некое чувство. Впервые за долгие месяцы мысленная связь «натянулась», как струна, следовательно, либо к каналу природы подключились разом много людей, либо Гроувер близко.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

«Гроувер».

Я знал, что он где-то в парке, но я не чувствовал его эмоций. Я слышал только какое-то слабое гудение в глубине черепа.

«Гроувер», – подумал я настойчивее.

«Хм-м… хм-м-м-м», – откликнулось нечто.

В голове у меня возникла картинка: гигантский вяз в глубине леса, вдали от главных дорожек. Шишковатые корни оплели землю, образовав нечто вроде кровати, а в ней лежал, скрестив руки на груди, какой-то сатир. Сначала я даже не признал в нем Гроувера. Укрытый ковром из веток и листьев, он, вероятно, спал там уже давно. Корни словно оплетали его, потихоньку утягивая под землю.

«Гроувер, – позвал я. – Проснись».

«Хр-р-р-р-фью-ю-ю-ю».

«Приятель, ты весь в грязи. Проснись!»

«Спать», – пробормотало его сознание.

«ЕДА, – я сменил тактику. – БЛИНЫ!»

Глаза сатира распахнулись, у меня в голове пронеслась вереница чужих мыслей, точно мысли Гроувера включились на ускоренную перемотку. Картинка разлетелась на кусочки, и я едва не вырубился.

– Что случилось? – спросил Нико.

– Я пробился к нему, он… м-да. Уже идет.

Через минуту в ветвях одного из деревьев послышался шорох, и нам под ноги упал Гроувер – вниз головой.

– Гроувер! – завопил я.

– Гав! – Миссис О’Лири с интересом подняла голову, вероятно, надеялась, что мы будем играть в «принеси сатира».

– Бе-е-е-е-е! – заблеял Гроувер.

– Ты в порядке, старик?

– О, все нормально, – он потер голову. Рога у него так отросли, что торчали из курчавых волос на целый дюйм. – Я был на той стороне парка, но дриады замечательно придумали переправить меня сюда по деревьям. У них очень смутные понятия о высоте.

Он широко улыбнулся и поднялся на ноги, ну вообще-то на копыта. С прошлого лета Гроувер больше не притворялся простым человеком, перестал носить бейсболку, фальшивые ступни и даже джинсы, потому что ниже пояса у него мохнатые козлиные ноги. На его футболке красовалась картинка на тему иллюстраций из книжки «Там, где живут чудовища»[11], а сама майка была вся заляпана грязью и древесным соком. Его козлиная бородка стала гуще, так что он выглядел совсем как мужчина (или козел?), к тому же он стал одного роста со мной.

– Рад тебя видеть, Супермен, – улыбнулся я. – Ты помнишь Нико?

Гроувер кивнул мальчику, потом крепко меня обнял. Пахло он него свежим сеном.

– Пе-е-ерси! – проблеял сатир. – Я по тебе скучал! И по лагерю тоже скучал. В этой глуши не найти вкусной энчилады[12].

– Я волновался, – сказал я. – Где ты пропадал последние два месяца?

– Две ме… – улыбка исчезла с лица Гроувера. – Два месяца? О чем ты?

– От тебя не было никаких вестей, – упрекнул я. – Можжевела переживала. Мы отправляли радужные сообщения Ириды, но…

– Погоди-ка, – сатир посмотрел вверх, на звезды, точно пытаясь определить, где находится. – Какой сейчас месяц?

– Август.

Гроувер побледнел.

– Это невозможно. Сейчас июнь. Я просто прилег вздремнуть и… – он схватил меня за руки. – Теперь я вспоминаю! Он меня вырубил. Перси, мы должны его остановить!

– Стой-стой, притормози, – попросил я. – Расскажи, что случилось.

Приятель глубоко вздохнул.

– Я… я шел по лесу, вдоль берега Гарлемского озера[13], и ощутил, что земля дрожит, словно рядом находилось нечто могущественное.

– Ты чувствуешь такие вещи? – спросил Нико.

Гроувер кивнул.

– С тех пор как погиб Пан, я чувствую, если в природе что-то не в порядке. Когда я в лесной чаще, мои зрение и слух словно обостряются. В общем, я пошел на запах. По парку шел человек в длинном черном пальто, я заметил, что он не отбрасывает тени. Ясный солнечный денек, а он не отбрасывал тени, а при ходьбе мерцал.

– Как мираж? – уточнил Нико.

– Да, – кивнул Гроувер. – И если ему встречались люди…

– Они падали и отключались, – продолжил Нико. – Сворачивались клубочком и засыпали.

– Верно! Потом, когда он проходил, они поднимались и как ни в чем не бывало шли по своим делам.

Я уставился на Нико.

– Тебе известно, кто этот мужик в черном?

– Боюсь, что да, – вздохнул Нико. – Гроувер, что случилось потом?

– Я последовал за ним. Он все смотрел на здания, стоящие вдоль парка, как будто он их оценивал или вроде того. Мимо пробегала женщина в спортивном костюме, она упала, свернулась калачиком на дорожке и захрапела. Чувак в черном положил руку ей на лоб, точно проверял, нет ли у нее температуры, потом пошел дальше. К тому времени я уже понял, что он – чудовище или что-то похуже. Я следил за ним до этой рощицы, дошел до подножия огромного старого вяза и уже собирался призвать на помощь дриад, чтобы они помогли мне поймать злодея, но тут он обернулся и…

Гроувер сглотнул.

– Перси, его лицо… Не могу его описать, потому что оно все время менялось. От одного взгляда на него меня потянуло в сон. Я сказал: «Что вы делаете?», а он ответил: «Просто осматриваюсь. Всегда стоит провести разведку на поле боя перед битвой». Я ляпнул что-то очень умное, типа: «Этот лес под моей защитой, и я не дам вам устраивать здесь никаких сражений!» Он рассмеялся и заявил: «Тебе повезло, что я коплю силы для главного события, малыш-сатир, так что я просто позволю тебе вздремнуть ненадолго. Приятных снов». После этого ничего не помню.

Нико выдохнул.

– Гроувер, ты повстречал Морфея, бога сновидений. Счастье, что ты вообще проснулся.

– Два месяца, – простонал Гроувер. – Он усыпил меня на два месяца!

Я пытался осмыслить услышанное. Теперь ясно, почему все это время мы не могли выйти на контакт с Гроувером.

– Почему же нимфы не попытались тебя спасти? – удивился я.

Гроувер пожал плечами.

– Большинство нимф не ведут счет времени. Для дерева два месяца – это ничто, вероятно, им просто в голову не пришло, что со мной что-то не в порядке.

– Нужно выяснить, что Морфей делал в парке, – решил я. – Не нравится мне это «главное событие», о котором он упомянул.

– Как и большинство младших богов, он работает на Кроноса, – сообщил Нико. – Мы это уже знаем. И это лишний раз подтверждает, что готовится вторжение. Перси, нужно поскорее осуществить наш план.

– Погодите, – вмешался Гроувер, – какой еще план?

Мы ему все рассказали, и сатир принялся дергать себя за шерсть на ногах.

– Вы же это не всерьез, – проговорил он. – Опять? Только не в царство мертвых!

– Старик, я не прошу тебя пойти с нами, – заверил я приятеля. – Я знаю, ты только что проснулся. Нам нужна музыка, чтобы открыть врата. Поможешь?

Гроувер вытащил тростниковые свирели.

– Полагаю, попробовать можно. Я знаю несколько мелодий «Нирваны»[14], которыми можно скалы крушить, но Перси, ты уверен, что хочешь сделать такое?

– Пожалуйста, старик, – попросил я. – Для меня это значило бы очень много. В память о старых добрых временах, а?

Сатир захныкал.

– В старые добрые времена мы много раз оказывались на волосок от смерти. Так и быть, хотя наверняка ничего не получится.

Он поднес свирели к губам и заиграл веселенький мотивчик на высоких нотах. Валуны задрожали, потом треснули и раскололись, открыв треугольный проход.

Я заглянул внутрь: вниз и в темноту уводили каменные ступени, в воздухе пахло плесенью и смертью. Мне сразу вспомнилось прошлогоднее путешествие по Лабиринту, но этот туннель казался еще опаснее, ведь он вел прямо во владения Аида, а это почти всегда означает билет в один конец.

Я повернулся к Гроуверу.

– Ну что… спасибо.

– Пе-е-ерси, Кронос в самом деле нападет?

– Хотел бы я тебя утешить, но, да, он это сделает.

Я думал, Гроувер от беспокойства сжует свои тростниковые дудки, но сатир выпрямился и отряхнул футболку. Невольно бросалось в глаза, как сильно он отличается от старого толстого Ленея.

– Тогда я должен созвать духов природы, может, они смогут помочь. Посмотрим, сумеем ли мы найти этого Морфея.

– Лучше не забудь известить Можжевелу, что с тобой все в порядке.

Гроувер вытаращил глаза.

– Можжевела! Ой, она меня убьет!

Он бросился было бежать, потом вернулся и снова меня обнял.

– Поосторожнее там! Возвращайся живым!

Как только он ускакал, мы с Нико разбудили Миссис О’Лири.

Обнюхав вход в туннель, адская гончая навострила уши и принялась с трудом протискиваться внутрь. Я очень надеялся, что она не застрянет. Подумать страшно, сколько понадобилось бы средства для прочистки труб, чтобы «смыть» такую тушу вниз, прямо в царство мертвых.

– Готов? – спросил Нико. – Все будет в порядке, не волнуйся.

Мне показалось, что он, скорее, пытается убедить сам себя.

Я быстро глянул на звезды, гадая, увижу ли их еще когда-нибудь. Потом мы нырнули в темноту.

Узкая лестница с крутыми скользкими ступеньками вела все вниз и вниз. Стояла полная темнота, только мой меч слабо светился. Я пытался спускаться медленно, но Миссис О’Лири предпочитала более высокие скорости: она неслась вперед огромными скачками, радостно гавкая. Звук эхом отражался от стен туннеля, точно рядом стреляли из пушки, так что кто бы ни поджидал нас внизу, он заранее узнает о нашем приходе.

Нико плелся позади, это показалось мне странным, и я спросил:

– С тобой все в порядке?

– Все отлично, – ответил мальчик. На его лице отразилось… что это, сомнение? – Просто иди вперед.

Выбора у меня не оставалось, и я пошел дальше, вслед за Миссис О’Лири, в недра земли. Спустя еще час вдалеке послышался шум реки.

Наконец мы вышли из туннеля, он вывел нас на край утеса, возвышавшегося над равниной черного вулканического песка. Справа от нас, образуя опасные водовороты, с ревом мчались среди камней стремительные воды реки Стикс, слева в туманной дали горели огни Эреба, гигантские черные стены царства Аида.

Я вздрогнул. Впервые я попал сюда в двенадцать лет, и только присутствие Аннабет и Гроувера придавало мне смелость, чтобы двигаться дальше. Нико – это совсем другое дело, он не вдохнет в меня храбрость. Мальчишка еще сильнее побледнел и, похоже, нервничал больше моего.

Только Миссис О’Лири радовалась жизни на полную катушку: пробежалась по берегу, откопала человеческую кость (когда-то это была нога) и побежала обратно. Бросив кость у моих ног, адская гончая явно ждала, что я ее швырну.

– Хм, может, позже, девочка, – я вглядывался в темные воды, пытаясь собраться с духом. – Итак, Нико… как мы это сделаем?

– Сначала нужно пройти в ворота, – ответил мальчик.

– Но ведь река прямо перед нами.

– Я должен кое-что забрать, – пояснил Нико. – Это единственный путь.

Он, не оглядываясь, двинулся вперед.

Я нахмурился. Раньше Нико не говорил, что придется пройти в ворота, но теперь мы уже здесь, и без его подсказки я не знаю, что делать. Неохотно я двинулся следом за мальчиком по берегу, прямо к огромным черным воротам.

Снаружи стояли шеренги покойников, ожидая своей очереди войти. Наверное, сегодня похоронные бюро в мире смертных работали без обеда: даже очередь к воротцам с табличкой «ПРОСТО МЕРТВЫЕ» ползла еле-еле.

– Гав! – заявила Миссис О’Лири. Прежде чем я успел ее остановить, она помчалась к контрольно-пропускному пункту.

Из мрака вынырнул Цербер, сторожевой пес Аида, трехголовый ротвейлер, настолько огромный, что Миссис О’Лири рядом с ним казалась игрушечным пуделем. Цербер был полупрозрачным, так что его очень трудно заметить, пока он не подберется к вам вплотную, чтобы прикончить, но сейчас он не обращал на нас внимания. Он прошел мимо Миссис О’Лири, не удостоив ее приветствием.

– Миссис О’Лири, не смей! – закричал я на адскую гончую. – Не обнюхивай… О, боже.

Нико улыбнулся, потом посмотрел на меня и снова посерьезнел, точно вспомнил что-то неприятное.

– Пошли. Нам не придется убивать время в очереди, ты же со мной.

Мне это вовсе не понравилось, но мальчишка проскользнул мимо упырей-охранников и пошел к Полям асфоделей. Мне пришлось трижды посвистеть Миссис О’Лири, пока она наконец не оставила Цербера в покое и не побежала за нами.

Мы шли через поля черной травы, мимо растущих тут и там тополей. Если пророчество сбудется и через несколько дней я действительно умру, то могу навечно остаться здесь, но я гнал от себя эти мысли.

Нико устало шагал вперед, подходя все ближе и ближе к дворцу Аида.

– Эй, – позвал я, – мы уже прошли в ворота. Куда мы…

Миссис О’Лири зарычала. Впереди над землей появилась какая-то тень, темная, холодная, от нее разило смертью. Нечто устремилось вниз и приземлилось на верхушку одного из тополей.

К сожалению, я ее узнал: сухонькое лицо, ужасная синяя вязаная шапочка и мятое бархатное платье. За спиной существа развернулись кожистые, как у летучей мыши, крылья, на ногах были когти, пальцы рук заканчивались острыми медными ногтями. В руках она держала огненный кнут и сумочку из ткани с узором «огурцы».

– Миссис Доддс, – сказал я.

Тварь оскалила клыки.

– Добро пожаловать домой, золотце.

Сверху спикировали две ее сестры-фурии и уселись рядом с ней на ветвях тополя.

– Ты знаком с Алекто? – спросил Нико.

– Если ты про ту каргу, что сидит в центре, то да, – кивнул я. – Она была моей учительницей математики.

Нико кивнул, словно в этом нет ничего удивительного, потом посмотрел на фурий и глубоко вздохнул.

– Я выполнил то, о чем просил отец. Отнесите нас во дворец.

Я напрягся.

– Минуточку, Нико. Что ты…

– Боюсь, только так я могу получить нужную мне информацию, Перси. Отец обещал мне рассказать о моей семье перед тем, как мы пойдем к реке. Прости.

– Так ты меня обманул? – от злости утратив способность соображать, я замахнулся на мальчишку мечом, но фурии меня опередили. Две из них камнем кинулись вниз и, схватив меня за руки, рывком оторвали от земли. Меч выпал из моей руки, не успел я опомниться, как уже болтался в воздухе на высоте шестидесяти футов.

– О, не брыкайся, зайка, – проскрипела мне в ухо моя бывшая учительница математики. – Ужасно не хотелось бы тебя уронить.

Миссис О’Лири с сердитым лаем подпрыгивала, пытаясь до меня достать, но мы были слишком высоко.

– Вели Миссис О’Лири вести себя прилично, – предупредил Нико. Он висел в воздухе рядом со мной, его подняла третья фурия. – Я не хочу, чтобы она пострадала, Перси. Отец просто желает поговорить.

Я подумал было, не приказать ли Миссис О’Лири напасть на Нико, но из этого не вышло бы ничего хорошего, наоборот, в драке с фуриями мою собаку могли ранить.

Я скрипнул зубами.

– Миссис О’Лири, сидеть! Все в порядке, девочка.

Адская гончая заскулила и забегала кругами, глядя на меня.

– Ладно, предатель, – прорычал я, зыркнув на Нико. – Ты получил свой приз. Отведи меня в этот дурацкий дворец.

Алекто сбросила меня посреди дворцового сада, как куль с репой.

Сад был прекрасен своеобразной, жутковатой красотой. В мраморных бассейнах росли скелетообразные белые деревья, на клумбах буйно росли золотые растения и драгоценные камни. На балконе с видом на Поля асфоделей стояли два трона: костяной и серебряный. Чудесно, наверное, провести в таком дворце субботнее утро, вот только издалека доносились запах серы и вопли пытаемых душ.

Единственный выход охраняли воины-скелеты в изодранной камуфляжной форме армии Соединенных Штатов, со штурмовыми винтовками «M16» в руках.

Третья фурия осторожно опустила Нико рядом со мной, затем все три твари уселись на высокую спинку костяного трона.

Я подавил острое желание немедленно придушить Нико, потому что фурии бы мне помешали. Придется отложить месть на потом.

Я, не отрываясь, смотрел на пустые троны, ожидая, что будет дальше. Потом воздух замерцал, и появились три фигуры: Аид и Персефона, каждый на своем троне, а между ними – какая-то старушка. Кажется, все трое оживленно спорили.

– …говорила тебе, что он бездельник! – заявила старушка.

– Мама! – воскликнула Персефона.

– У нас посетители! – рявкнул Аид. – Будьте так любезны!

Аид, один из самых несимпатичных мне богов, расправил свои черные одежды, на которых мелькали искаженные лица терпящих муки душ. На его бледном лице сверкали глаза безумца.

– Перси Джексон, – довольно сказал бог. – Наконец-то.

Царица Персефона с любопытством меня разглядывала. Я уже однажды видел ее зимой, но теперь передо мной была совершенно другая богиня. Блестящие черные волосы, сияющие мягким светом карие глаза. Ее платье переливалось всеми красками, цветочные узоры на нем постоянно изменялись: на месте пышно цветущих роз возникали тюльпаны, а те, в свою очередь, превращались в жимолость.

Стоявшая между тронами старая женщина, вероятно, была матерью Персефоны. Те же глаза, те же волосы, но выглядела она старше и строже. Ее золотое платье напоминало о полях спелой пшеницы, в волосы были вплетены сухие травы, так что прическа походила на плетеную корзину. Полагаю, если бы рядом с ней кто-то чиркнул спичкой, это имело бы печальные последствия для прически богини.

– Хм-м-м, – протянула старуха. – Полубоги. Только этого нам и не хватало.

Стоявший рядом со мной Нико опустился на колени, так что при желании я мог бы отрубить его глупую голову. К сожалению, Анаклузмос все еще лежал где-то в полях.

– Отец, – произнес Нико, – я выполнил то, о чем ты просил.

– Долго же ты копался, – проворчал Аид. – Твоя сестра справилась бы лучше.

Нико повесил голову. Если бы я так не разозлился на этого мелкого урода, то, наверное, пожалел бы его.

Я гневно воззрился на бога смерти.

– Чего вам надо, Аид?

– Поговорить, конечно, – бог скривил губы в жестокой усмешке. – Разве Нико тебе не сказал?

– Стало быть, все это путешествие – ложь, а Нико завел меня сюда на погибель?

– О, нет, – возразил Аид. – Боюсь, Нико искренне желал тебе помочь. Его честность сопоставима только с его тупостью. Я просто убедил его слегка отклониться от цели и завернуть сначала сюда.

– Отец, – вмешался Нико, – ты обещал, что Перси не причинят вреда. Ты сказал, что, если я его приведу, ты расскажешь мне о прошлом… о моей матери.

Царица Персефона издала нарочито протяжный вздох.

– Нам обязательно говорить о той женщине в моем присутствии?

– Прости, моя голубка, – развел руками Аид. – Мне пришлось что-то пообещать мальчишке.

Старая дама хмыкнула.

– Дочь, я тебя предупреждала насчет этого никчемного мерзавца Аида. Ты могла бы выйти замуж за бога врачей или бога адвокатов, но не-е-ет, тебе приспичило съесть тот гранат.

– Мама…

– И в итоге ты застряла в царстве мертвых!

– Мама, пожалуйста…

– И вот, на дворе август. Ты поедешь домой, как и полагается? Ты вообще хоть иногда думаешь о своей несчастной, одинокой матери?

– ДЕМЕТРА! – заорал Аид. – Достаточно. Вы гостья в моем доме.

– Ах, в доме? – взвилась богиня. – Ты называешь эту мусорную кучу домом? Ты заставил мою дочь жить в этом мрачном, сыром…

– Я уже вам говорил, – прорычал Аид сквозь зубы, – что в верхнем мире идет война. Вам с Персефоной лучше остаться здесь, со мной.

– Простите, – вклинился я. – Но если вы собираетесь меня убить, не могли бы вы, наконец, приступить к делу?

Трое богов посмотрели на меня.

– Хм, а он, однако, нахал, – заметила Деметра.

– В самом деле, – согласился Аид. – Я бы его с удовольствием убил.

– Отец! – воскликнул Нико. – Ты обещал!

– Супруг, мы это обсуждали, – попеняла богу Персефона. – Нельзя испепелять всех героев, которые попадаются тебе под руку. К тому же он смелый, мне это нравится.

Аид закатил глаза.

– Да, тот парень, Орфей, тоже тебе нравился, и смотри, как здорово все обернулось. Можно я хоть немножко его убью, самую малость?

– Отец, ты обещал! – настаивал Нико. – Ты сказал, что просто хочешь с ним поговорить, сказал, что, если я его приведу, ты объяснишь.

Аид еще немного посверлил меня взглядом, разглаживая края одежд.

– Так я и сделаю. Твоя мать… что я могу тебе сказать? Она была чудесной женщиной, – он неловко глянул на Персефону. – Прости меня, дорогая, я имел в виду, по меркам смертных, разумеется. Ее звали Мария ди Анджело, она родилась в Венеции, но ее отец работал дипломатом в Вашингтоне, округ Колумбия. Там я ее и встретил. Вы были еще совсем маленькими, а те времена для детей Аида выдались неудачными. Кипела Вторая мировая война, некоторые другие мои дети стояли во главе проигрывающей стороны. Я решил, что нужно спрятать вас подальше от посторонних глаз, потому что вы могли пострадать.

– Поэтому ты упрятал нас в казино «Лотос»?

Аид пожал плечами.

– Вы не старели, не понимали, что время проходит. Я ждал подходящего момента, чтобы вытащить вас на свет.

– Так что случилось с нашей матерью? Почему я ее не помню?

– Не важно, – отрезал Аид.

– Что? Конечно, это важно. У тебя были и другие дети, почему только нас отослали? Что за адвокат нас забрал?

Аид оскалился.

– Лучше бы тебе больше слушать и меньше говорить, мальчик. Что же до адвоката…

Бог щелкнул пальцами.

Сидевшая на спинке его трона Алекто начала изменяться, пока не превратилась в средних лет мужчину, одетого в полосатый костюм, с портфелем в руках. Странное существо, вытянув шею, нагнулось к плечу Аида.

– Ты! – ахнул Нико.

Фурия разразилась кудахтающим смехом.

– У меня отлично получаются адвокаты и учительницы!

Нико дрожал.

– Почему ты освободил нас из казино?

– Ты знаешь почему, – ответил Аид. – Я не мог допустить, чтобы этот тупой сын Посейдона стал ребенком из пророчества.

Я оборвал с ближайшего растения рубин и швырнул им в Аида. Камень исчез в одеянии бога, не причинив тому никакого вреда.

– Вам следовало бы помогать олимпийцам! – крикнул я. – Все остальные боги сражаются с Тифоном, а вы просто сидите здесь…

– Жду, чем все закончится, – закончил за меня Аид. – Да, верно. Скажи мне, полукровка, олимпийцы мне хоть раз помогли? Давно ли моих детей приветствовали, как героев? Ха! Так с чего мне мчаться им на подмогу? Я останусь здесь, сохранив свои силы.

– А что будете делать, когда Кронос сам сюда явится?

– Пусть попробует, он ведь ослабнет в борьбе. А мой сын Нико… – Аид с отвращением посмотрел на мальчика. – Что же, сейчас от него толку не много, признаю. Лучше бы выжила Бьянка. Но если его помуштровать еще годика четыре… Столько мы легко продержимся. Нико исполнится шестнадцать – возраст, указанный в пророчестве, – а потом он примет решение, которое спасет мир, и я стану царем всех богов.

– Вы сумасшедший, – сказал я. – Кронос вас раздавит, как только закончит стирать в порошок Олимп.

Аид развел руками.

– Ну, у тебя будет возможность проверить, так ли это, полукровка. Потому что ты будешь ожидать конца этой войны, сидя у меня в подземельях.

– Нет! – вмешался Нико. – Отец, мы так не договаривались! Ты мне так ничего и не рассказал!

– Я рассказал все, что тебе следует знать, – произнес Аид. – Что же до нашего соглашения… Я поговорил с Джексоном, не причинил ему никакого вреда, ты получил свою информацию. Если ты хотел заключить сделку на более выгодных условиях, тебе следовало заставить меня поклясться именем реки Стикс. А теперь марш в свою комнату! – бог взмахнул рукой, и Нико исчез.

– Мальчику нужно больше есть, – проворчала Деметра. – Слишком он костлявый, ему нужно есть больше круп, злаков…

Персефона закатила глаза.

– Мама, хватит про злаки. Владыка Аид, ты уверен, что нельзя отпустить этого маленького героя? Он невероятно смелый.

– Нет, моя дорогая. Я оставил ему жизнь, хватит с него и этого.

Я не сомневался, что богиня вступится за меня. Отважная, прекрасная Персефона вытащит меня из этой передряги.

Но она с безразличным видом пожала плечами.

– Ладно. Что у нас на завтрак? Умираю с голоду.

– Хлопья, – сказала Деметра.

– Мама! – обе женщины исчезли в водовороте цветов и пшеницы.

– Не вешай нос, Перси Джексон, – подбодрил меня Аид. – Мои призраки постоянно докладывают мне о планах Кроноса. Поверь, ты бы ни за что не успел его остановить, сегодня к вечеру с твоей драгоценной горой Олимп будет покончено. Ловушка захлопнется.

– Какая ловушка? – требовательно спросил я. – Если вам что-то об этом известно, сделайте что-нибудь! По крайней мере позвольте мне предупредить остальных богов!

Аид улыбнулся.

– Да ты полон воодушевления, надо отдать тебе должное. Приятного времяпрепровождения в моих подземельях. Мы зайдем тебя проведать… лет через пятьдесят или шестьдесят.

Глава 8

Худшее купание в моей жизни

Меч снова появился у меня в кармане.

Ага, очень вовремя. Теперь, при желании, я мог бы нападать на стены. В моей камере не имелось ни решеток, ни окон, ни даже двери. Стражники-скелеты пропихнули меня прямо сквозь стену, и, когда я оказался внутри, она снова стала твердой. Возможно, камера даже воздухонепроницаемая, кто знает? Ведь подземелья Аида предназначены для мертвецов, а они не дышат. В таком случае о пятидесяти-шестидесяти годах можно забыть, потому что я умру через пятьдесят-шестьдесят минут. Тем временем (если Аид не соврал) уже к вечеру сегодняшнего дня в Нью-Йорке захлопнется какая-то грандиозная ловушка, а я ничего не могу с этим поделать.

Чувствуя себя полным ничтожеством, я сел на холодный каменный пол.

Не помню, как я задремал. С другой стороны, в мире смертных, наверное, было уже около семи утра, а я страшно вымотался.

Мне снилось, что я стоял на крыльце пляжного дома Рейчел на острове Сент-Томас, в Карибском море. Солнце садилось. Белые паруса скользили по воде среди десятков покрытых лесом островов. Пахло морской водой, и я задумался, увижу ли еще когда-нибудь океан.

Родители Рейчел сидели за столом на открытом воздухе, а личный повар раскладывал по тарелкам омлет. Мистер Дэр в белом льняном костюме читал «Уолл-стрит джорнел»[15]. Напротив него сидела дама, вероятно, миссис Дэр, хотя я видел только ее ярко-розовые ногти поверх обложки «Кондэ-наст-тревеллер»[16]. Не представляю, зачем читать об отдыхе, когда и так уже отдыхаешь?

Стоявшая на крыльце Рейчел облокотилась на перила и вздохнула. На ней были бермуды и футболка с автопортретом Ван Гога. (Ага, Рейчел пыталась привить мне любовь к искусству, но не обольщайтесь: я запомнил имя этого дядьки только потому, что он отрезал себе ухо.)

Интересно, думала ли она обо мне и сильно ли расстроилась из-за того, что я не поехал с ними? Я, во всяком случае, об этом думал.

Потом сцена изменилась, я оказался в Сент-Луисе, прямо под Аркой[17]. Я уже бывал здесь, вообще-то я тут чуть не умер.

Над городом бушевал шторм – небо заволокла стена непроницаемой черноты, в которой вспыхивали молнии. В нескольких кварталах от того места, где я стоял, собралось множество карет «Скорой помощи» и полицейских машин, я видел их «мигалки». Над горой камня – все, что осталось от упавшего небоскреба, – поднимался столб пыли.

Рядом какая-то репортерша кричала в микрофон:

– Власти объясняют обрушение потерей устойчивости строительной конструкции, но, похоже, никто не знает, связано ли это с погодными условиями.

Ветер трепал волосы репортерши. Температура резко падала, пока я здесь стоял, похолодало минимум на десять градусов.

– К счастью, здание подлежало сносу, и в момент обрушения в нем никого не было, – продолжала женщина. – Но полиция эвакуировала людей из всех соседних зданий, так как есть угроза того, что обломки упавшего небоскреба могут вызвать дальнейшие…

Тут небеса сотряс громоподобный стон, и она запнулась. В самом центре черного облака блеснула молния, весь город содрогнулся. Все вокруг осветилось, и все волоски на моем теле встали дыбом. Удар был настолько мощным, что я понял: его могли вызвать только молнии Зевса. Мишени, в которую ими выстрелили, полагалось просто испариться, но темное облако лишь отпрянуло. Из туч появился сотканный из дыма кулак и ударил по другому небоскребу, обрушив его, как башню из игрушечных кубиков.

Женщина-репортер завизжала, по улицам побежали люди, бешено мигали огни машин «Скорой помощи». В небе промелькнула серебряная полоса – это промчалась колесница, запряженная северными оленями, только управлял повозкой не Санта-Клаус, а Артемида. Богиня мчалась сквозь бурю, обстреливая огромный клубок тьмы копьями из лунного света. Мимо промчалась золотая огненная комета… наверное, брат богини-охотницы, Аполлон.

Ясно было одно: Тифон добрался до Миссисипи. Он уже пересек половину территории Соединенных Штатов, оставив за собой след из руин, и боги с трудом замедляют его продвижение.

Гора тьмы нависла надо мной, ступня размером со стадион «Янки» уже готовилась меня раздавить, как вдруг чей-то голос прошипел:

– Перси!

Еще не до конца проснувшись, я ударил вслепую, а когда разлепил веки, обнаружил, что на полу моей камеры лежит Нико, а острие Анаклузмоса упирается ему в горло.

– Хочу… тебя… спасти… – прохрипел мальчишка.

От злости я проснулся окончательно.

– Ах, так? И с чего мне тебе верить?

– Нет… выбора? – пробулькал Нико.

Жалко, что он сказал нечто настолько логичное. Пришлось выпустить паршивца.

Нико свернулся клубком, издавая сипящие звуки, пока снова не смог нормально дышать. Наконец он поднялся на ноги, не сводя тревожного взгляда с моего меча. Его собственное оружие было при нем, но он не вытащил его из ножен. Полагаю, если бы он хотел меня убить, то мог это сделать, пока я спал. Все равно я ему не верил.

– Нужно выбираться отсюда, – сказал мальчишка.

– Почему? – съехидничал я. – Твой отец опять хочет со мной «поговорить»?

Нико поморщился.

– Перси, клянусь рекой Стикс, я не знал, что он замышляет.

– Ты же знаешь, что из себя представляет твой папаша!

– Он меня надул, пообещал… – Нико поднял руки. – Слушай… прямо сейчас нам нужно уходить. Я усыпил стражей, но они скоро проснутся.

Мне захотелось придушить его еще раз. К сожалению, он говорил дело. Нет времени спорить, а самостоятельно мне не сбежать. Мальчик указал на стену, и часть ее исчезла, так что стал виден коридор.

– Идем, – Нико первым шагнул в открывшийся проход.

Я пожалел, что у меня нет бейсболки-невидимки Аннабет, но, как выяснилось, она бы мне не пригодилась. Каждый раз, когда нам попадались стражники-скелеты, Нико просто указывал на них пальцем, и их пылающие глаза гасли. К сожалению, чем больше покойников усыплял Нико, тем больше он уставал. В лабиринте коридоров, по которым мы шли, так и кишела стража, поэтому, когда мы добрались до кухни, на которой трудились повара-скелеты, я уже почти тащил Нико. Усыпив последнего повара-мертвеца, мальчик начал терять сознание. Я вытащил его через дверь для прислуги, ведущую на Поля асфоделей.

Не успел я вздохнуть с облегчением, как в замке раздались звуки бронзового гонга.

– Тревога, – сонно пробормотал Нико.

– Что нам делать?

Мальчишка зевнул, потом поморщился, будто что-то вспоминая.

– Как насчет… дать деру?

Бежать вместе с дремлющим ребенком Аида – это все равно, что участвовать в гонке на трех ногах, если при этом в пару тебе дали тряпичную куклу. Одной рукой я волочил Нико, в другой держал меч, выставив его перед собой. Духи мертвых шарахались от небесной бронзы, как от огня.

Теперь в гонги били уже на полях. Впереди показались неясные очертания стен Эребора, но стоило мне сделать шаг, как они словно отдалялись. Казалось, я вот-вот рухну от изнеможения, и тут раздалось знакомое:

– ГА-А-А-АВ!

Миссис О’Лири выскочила из ниоткуда и запрыгала вокруг нас, надеясь поиграть.

– Хорошая девочка! – выдохнул я. – Можешь подвезти нас до реки Стикс?

При слове «Стикс» адская гончая невероятно оживилась, может, ей послышалось «Ростикс». Она несколько раз подпрыгнула, погонялась за своим хвостом, просто чтобы показать нам, кто здесь главный, потом немного успокоилась, и я смог взвалить Нико ей на спину.

Потом сам забрался на адскую гончую верхом, и та помчалась к воротам. Она перепрыгнула прямо через очередь к воротцам «ПРОСТО МЕРТВЫЕ», вызвав панику среди стражи и новые сигналы тревоги. Цербер залаял, но скорее радостно, чем грозно, словно говоря: «Можно мне тоже поиграть?»

К счастью, он не стал нас преследовать, и Миссис О’Лири бежала дальше, не останавливаясь, пока мы не поднялись далеко вверх по берегу реки и огни Эребора не исчезли во мраке.

Нико соскользнул со спины Миссис О’Лири и съежился, поудобнее устраиваясь на черном песке.

Я достал кусочек амброзии из припасенной на крайний случай заначки, которую всегда носил с собой. Он немного помялся, но Нико сжевал его без возражений и пробормотал:

– М-м-м. Мне лучше.

– Твои способности выкачивают из тебя все силы, – заметил я.

Мальчик сонно кивнул.

– За всемогущество приходится расплачиваться сном. Разбуди меня чуть попозже.

– А ну-ка, дитя-зомби, – я встряхнул мальчика, пока он снова не отключился. – Мы у реки, теперь ты должен мне сказать, что делать дальше.

Я скормил ему остатки амброзии – рискованно, конечно. Эта штука исцеляет полубогов, но, если съесть слишком много, можно сгореть дотла. К счастью, крайняя мера, похоже, помогла: Нико немного потряс головой и вскочил на ноги.

– Мой отец скоро будет здесь, – заявил он. – Надо торопиться.

Бурлящий поток реки Стикс нес разные странные предметы: сломанные игрушки, разорванные институтские дипломы, увядшие букетики старшеклассниц – все мечты, с которыми расстались люди, перейдя от жизни к смерти.

При виде черной воды мне захотелось нырнуть куда угодно, только бы не в эту реку.

– И что… Мне просто нужно туда прыгнуть?

– Сначала приготовься, – сказал Нико, – иначе река тебя уничтожит. Сгорят и твое тело, и душа.

– Это очень обнадеживает, – пробурчал я.

– Я не шучу, – предупредил Нико. – Есть только один способ зацепиться за смертную жизнь. Ты должен…

Он случайно глянул мне за спину и вытаращил глаза. Я обернулся и нос к носу столкнулся с каким-то греческим воином.

На мгновение мне показалось, что передо мной Арес, потому что парень выглядел в точности, как бог войны: здоровенный, мускулистый, жестокое лицо покрыто шрамами, черное волосы подстрижены «под ноль». Он носил боевые доспехи поверх белой туники, а под мышкой держал боевой шлем с плюмажем. Зато глаза были человеческие, светло-зеленые, как мелкое море, а из его левой икры, прямо над лодыжкой, торчал окровавленный обломок стрелы.

Уж до чего я не силен в греческих именах, но все же запомнил, как зовут величайшего воина всех времен, погибшего из-за укола в пятку.

– Ахиллес, – проговорил я.

Призрак кивнул.

– Я и другого предупреждал, чтобы не шел по моему пути. Теперь предупреждаю тебя.

– Лука? Вы говорили с Лукой?

– Не делай этого, – сказал призрак. – Ты приобретешь могущество, но вместе с ним и слабость. Ни один смертный не сравнится с тобой доблестью в битве, но твои недостатки тоже возрастут, ты будешь допускать более серьезные промахи.

– Хотите сказать, у меня будут проблемы с пяткой? – спросил я. – В таком случае, может, стоило бы носить что-то еще, помимо сандалий? Без обид.

Ахиллес посмотрел на свою окровавленную ногу.

– Пятка – всего лишь моя физическая слабость, полубог. Моя мать Фетида держала меня за нее, когда окунала в воды Стикса. По-настоящему меня убило мое собственное высокомерие. Берегись! Отступись!

Он говорил серьезно, в его голосе звучали сожаление и горечь. Он честно пытался спасти меня от ужасной судьбы.

Хотя Лука тоже здесь был и не повернул назад.

Вот почему дух Кроноса вселился в тело Луки, не обратив его в прах, вот как Лука подготовился, вот почему его невозможно убить. Он искупался в реке Стикс и приобрел силу величайшего смертного героя Ахиллеса, став непобедимым.

– Я должен, – ответил я. – Иначе у меня нет шансов.

Ахиллес склонил голову.

– Боги мне свидетели, я пытался это предотвратить. Герой, если ты должен это сделать, сосредоточься на какой-то точке своего смертного существа. Представь какое-то место на своем теле, которое останется уязвимым, в этом месте твоя душа будет привязывать твое тело к миру. Это будет твоей величайшей слабостью, но также и твоей единственной надеждой. Ни один человек не может стать абсолютно неуязвимым. Если отвлечешься, перестанешь видеть то, что держит тебя в мире смертных, река Стикс сожжет тебя дотла, и ты перестанешь существовать.

– Полагаю, вы не можете мне сказать, где уязвимое место Луки?

Призрак нахмурился.

– Подготовься, глупый мальчишка. Выживешь ты или нет, ты сам отрезал себе путь назад!

На этой радостной ноте он исчез.

– Перси, – пискнул Нико, – возможно, он прав.

– Это же твоя идея.

– Знаю, но теперь, когда мы здесь…

– Просто жди на берегу, а если со мной что-то случится… Ну, может, желание Аида исполнится, и ты станешь тем ребенком, о котором говорится в пророчестве.

Похоже, мальчишку эта мысль не слишком обрадовала, но мне было наплевать.

Быстро, чтобы не передумать, я сосредоточился на маленькой точке у себя на спине, прямо напротив пупка. Когда я в доспехах, она надежно защищена. Случайно меня туда поразить трудно, и мало кто из врагов будет знать, куда следует целиться.

Конечно, идеальных мест нет, но это показалось мне самым правильным, во всяком случае куда приличнее, чем, скажем, подмышка или что-то еще.

Я представил себе струну, амортизирующий трос, выходящий из точки на спине, связывающий меня с миром. Потом шагнул в реку.

Представьте, что вы прыгнули в яму с кипящей кислотой, а потом увеличьте боль в пятьдесят раз, но и тогда вам не понять, каково это – прыгнуть в реку Стикс. Я собирался войти в воду медленно и мужественно, как настоящий герой, но стоило моим ногам коснуться воды, как мои мускулы превратились в желе, и я ничком упал в поток.

Я медленно погружался. Впервые в жизни я не мог дышать под водой и наконец-то испугался, что могу утонуть. Каждый нерв моего тела горел, я растворялся в воде. Я видел лица Рейчел, Гроувера, Тайсона, мамы, но они исчезали так же быстро, как появлялись.

– Перси, – говорила мама, – я благословляю тебя.

– Береги себя, брат! – умолял Тайсон.

– Энчилада! – бубнил Гроувер. Не знаю, с чего бы это. Но все это не очень-то помогало.

Я проигрывал. Мне было слишком больно. Мои руки и ноги плавились в воде, душу словно вырывали из тела. Я не мог вспомнить, кто я такой. По сравнению с этим боль от удара косой Кроноса казалась сущим пустяком.

«Веревка, – произнес знакомый голос. – Вспомни о своем спасательном тросе, болван!»

Меня вдруг дернули, как будто из спины что-то росло. Течение омывало меня, но больше не уносило. Я представил, что струна, выходившая у меня из спины, крепко привязывает меня к берегу.

– Держись, Рыбьи Мозги, – теперь стало ясно, что это голос Аннабет. – Тебе от меня так просто не отделаться.

Веревка натянулась.

Теперь я видел Аннабет, она босиком стояла надо мной на причале у озера. Я вывалился из своего каноэ, вот в чем дело. Стараясь не смеяться, она протянула руку, чтобы меня вытащить. На ней была оранжевая футболка из тех, что носили в лагере, и джинсы, волосы убраны под бейсболку с эмблемой «Янкиз». Странно, раз на ней кепка, разве Аннабет не должна быть невидимой?

– Иногда ты такой тупица, – сказала девушка. – Ну же, возьми меня за руку.

Память вернулась ко мне, все стало ярким и четким. Я перестал растворяться. Меня зовут Перси Джексон. Я потянулся и схватил Аннабет за руку.

Внезапно я вылетел из реки и рухнул на песок. Нико изумленно всплеснул руками.

– Ты в порядке? – замямлил он. – Твоя кожа… О, боги, ты ранен!

Мои руки сделались ярко-красными, а сам я чувствовал себя так, словно меня сварили на медленном огне.

Я огляделся, ища взглядом Аннабет, хотя знал, что ее здесь нет. И все же видение было удивительно реальным.

– Со мной все в порядке… Вроде бы.

Моя кожа снова стала нормального цвета, боль утихла. Подошла Миссис О’Лири и с интересом меня обнюхала, очевидно, запах ее заинтересовал.

– Чувствуешь, что стал сильнее? – спросил Нико.

Не успел я решить, что именно чувствую, как чей-то голос громыхнул:

– ВОН ОНИ!

К нам маршировала армия мертвецов. Сотни скелетов римских легионеров шагали со щитами и копьями, за ними шло столько же английских солдат с пристегнутыми к мушкетам штыками. В середине воинства ехал сам Аид. Он стоял в черной с золотом колеснице, запряженной адскими конями, их глаза и гривы пылали огнем.

– На этот раз тебе от меня не сбежать, Перси Джексон! – взревел бог мертвых. – Уничтожить его!

– Отец, нет! – закричал Нико, но было уже слишком поздно. Передний строй римлян-зомби опустил копья и надвинулся на нас.

Миссис О’Лири зарычала и приготовилась драться. Возможно, именно это и подтолкнуло меня к действию: я не хотел, чтобы поранили мою собаку. К тому же мне надоело, что Аид вечно меня запугивает. Раз уж мне суждено погибнуть, я умру сражаясь.

Я заорал, и река Стикс встала дыбом. Поднялась черная волна и обрушилась на легионеров. Во все стороны полетели копья и щиты, римляне-зомби начали испаряться, от их бронзовых шлемов повалил пар.

Английские солдаты опустили мушкеты, но я не стал ждать и бросился в атаку.

Ничего глупее в своей жизни я еще не делал. Грянула сотня выстрелов в упор, и ни одна пуля не попала в цель.

Я врезался в строй солдат, рубя Анаклузмосом направо и налево. Штыки кололи, мечи рубили, ружья перезаряжались и стреляли, не причиняя мне никакого вреда.

Я ввинчивался в ряды, круша английских солдат, обращая их в прах одного за другим. Мое сознание переключилось на автопилот: уколоть, увернуться, ударить, отразить удар, завертеться. Анаклузмос перестал быть мечом, он превратился в смертоносную, разрушительную радугу.

Я прорвался сквозь вражеские ряды и прыгнул в черную колесницу. Аид поднял посох и выстрелил в меня молнией черной энергии, но я отразил ее клинком и бросился на противника. Вместе с богом мы вывалились из колесницы.

В следующий миг оказалось, что я поставил колено Аиду на грудь, прижав его к земле, одной рукой сгреб ворот его царских одежд, а острие моего меча целится богу в лицо.

Тишина. Армия ничего не сделала, чтобы помочь своему господину. Я быстро огляделся и понял, почему: от них осталось только упавшее на песок оружие да груды дымящейся, пустой формы. Я их всех уничтожил.

Аид сглотнул.

– Так, слушай сюда, Джексон…

Он бессмертен, мне ни за что его не убить, но богов можно ранить. Я знал об этом из личного опыта и полагал, что не слишком приятно получить удар мечом в лицо.

– Я тебя отпущу только потому, что я хороший человек, – прорычал я. – Но сначала расскажи про ту ловушку!

Аид растаял в воздухе, оставив подо мной только пустые черные одеяния.

Я выругался и, тяжело дыша, поднялся на ноги. Теперь, когда опасность миновала, я понял, как сильно устал.

У меня болел каждый мускул тела. Я посмотрел вниз, на свою одежду: она была вся покрыта порезами и дырками от пуль, но я не пострадал. Ни царапины.

У Нико отвисла челюсть.

– Ты просто… мечом… ты просто…

– Мне кажется, фокус с рекой сработал, – сказал я.

– Ничего себе! – насмешливо фыркнул мальчишка. – Тебе «кажется»?

Миссис О’Лири залилась счастливым лаем и завиляла хвостом. Она прыгала вокруг, обнюхивала пустую форму и искала кости. Я поднял одеяния Аида, посмотрел на мелькавшие на ткани лица мучающихся душ.

Подошел к берегу реки.

– Вы свободны.

Разжал пальцы и смотрел, как одеяние погружается в поток и быстро растворяется.

– Возвращайся к отцу, – велел я Нико. – Скажи ему, что он у меня в долгу за то, что я его отпустил. Выясни, что должно случиться с горой Олимп, и убеди его помочь.

Нико уставился на меня.

– Я… Я не могу. Теперь он меня возненавидит. То есть… сильнее, чем раньше.

– Тебе придется, – нажал я. – Ты тоже у меня в долгу.

У сына Аида покраснели уши.

– Перси, я ведь уже извинился. Пожалуйста… позволь мне пойти с тобой. Я хочу сражаться.

– От тебя будет больше проку здесь, внизу.

– Хочешь сказать, ты мне больше не доверяешь, – убито проговорил Нико.

Я не ответил, потому что не знал, что именно думаю по этому поводу. Я еще находился под слишком сильным впечатлением от сокрушительной битвы и не мог нормально соображать.

– Просто возвращайся к отцу, – повторил я, стараясь, чтобы голос звучал не слишком грубо. – Выполняй его поручения. Ты – единственный, кто, быть может, сумеет заставить его слушать.

– Очень тяжело это осознавать, – вздохнул Нико. – Хорошо, сделаю все, что смогу. Кроме того, он по-прежнему что-то от меня скрывает, не договаривает про мою мать. Возможно, я смогу это выяснить.

– Удачи. Нам с Миссис О’Лири пора отправляться.

– Куда? – спросил сын Аида.

Я посмотрел на вход в пещеру и подумал о том, как долго придется карабкаться обратно, в мир живых.

– Пришло время начать войну. И найти Луку.

Глава 9

Мне спасают жизнь две змеи

Я люблю Нью-Йорк. Можно выскочить из царства мертвых в Центральном парке, поймать такси, поехать по Пятой авеню, а следом будет бежать огромная адская гончая, и никто на тебя косо не посмотрит.

Конечно, помогал Туман. Вероятно, люди не видели Миссис О’Лири или же принимали ее за большой, шумный и очень дружелюбный грузовик.

Я решил рискнуть и, воспользовавшись маминым телефоном, второй раз позвонил Аннабет. Один раз я уже ей звонил из туннеля, но тогда мне ответила ее голосовая почта. Связь работала на удивление хорошо, учитывая, что я находился в мифическом центре мира и все такое, но мне не хотелось знать, какой счет пришлют маме за этот звонок.

На этот раз Аннабет взяла трубку.

– Привет, – сказал я. – Получила мое сообщение?

– Перси, где ты был? Из твоего сообщения вообще ничего не понятно! Мы чуть с ума не сошли от беспокойства.

– Потом расскажу, – пообещал я, хотя какими словами буду это объяснять, не представлял. – Ты где?

– Мы в пути, уже почти добрались до туннеля Куинс-Мидтаун, как ты и просил. И все же, Перси, что ты задумал? Мы оставили лагерь практически без защиты, а боги ни за что не…

– Доверься мне, – перебил я. – Увидимся на месте.

Я дал отбой, пальцы у меня дрожали – возможно, это был побочный эффект после купания в реке Стикс, а может, я просто не знал, что делать дальше. Если мой план не сработает, не поможет даже неуязвимость, и меня разорвут на кусочки.

Было уже далеко за полдень, когда я вышел из такси у Эмпайр-стейт-билдинг. Миссис О’Лири носилась взад-вперед по Пятой авеню, облизывая такси и обнюхивая тележки с хот-догами. Похоже, ее никто не замечал, хотя люди с озадаченным видом отступали в сторону, когда она подходила к ним слишком близко.

Я посвистел, подзывая ее, и тут к обочине тротуара подъехали три белых грузовичка с надписями «Дельфийская служба доставки клубники»: за этим названием скрывался Лагерь полукровок. Я еще никогда не видел все три грузовичка одновременно, хотя знал, что в них перевозят свежие продукты из лагеря в город.

За рулем первого грузовика сидел Аргус, наш многоглазый начальник службы безопасности, два других вели гарпии – демонические помеси человека и цыпленка с очень дурными манерами.

В лагере гарпий использовали в основном для уборки, хотя они прекрасно справлялись, когда приходилось иметь дело с транспортными перевозками в Мидтауне[18].

Двери фургонов открылись, и из машин выбрались обитатели лагеря, некоторые из них слегка позеленели после долгой дороги. Я обрадовался, что приехало так много народу: Поллукс, Селена Боргард, братья Стоуллы, Майкл Ю, Джейк Мейсон, Кати Гарднер и Аннабет, с которой прибыли почти все ее сводные братья и сестры. Последним из грузовичка вылез Хирон.

Свою конскую половину он спрятал в волшебное инвалидное кресло, так что ему пришлось воспользоваться специальным подъемником. От домика Ареса не приехал никто, но я постарался не слишком сердиться из-за этого. Кларисса – упертая идиотка, вот и весь разговор.

Я пересчитал собравшихся по головам: всего сорок человек.

Не слишком много, чтобы вести войну, но все равно я еще никогда не видел, чтобы за пределами лагеря собралось столько полукровок. Похоже, все они нервничали, и я их понимал. Вероятно, от нас исходит такая сильная аура, что нас чуют все чудовища, обитающие на северо-востоке Соединенных Штатов.

Я всматривался в лица ребят, которых знал уже столько лет, а противный голосок в душе нашептывал: «Один из них – шпион».

Нельзя постоянно об этом думать, ведь они мои друзья, и они мне нужны.

Потом я вспомнил злобную улыбку Кроноса. «Нельзя рассчитывать на друзей, они непременно предадут».

Ко мне подошла Аннабет. На ней был черный маскировочный костюм, к предплечью был пристегнут ее нож из небесной бронзы, за плечами болтался рюкзак с ноутбуком – в любой момент готова заколоть врага или подключиться к Интернету, смотря по обстоятельствам.

Она нахмурилась.

– Что такое?

– Ты о чем? – не понял я.

– Ты странно на меня смотришь.

Я осознал, что думаю о своем необычном видении, в котором Аннабет вытащила меня из реки Стикс.

– Хм, это ерунда, – я повернулся к ребятам. – Спасибо вам всем, что пришли. Хирон, после вас.

Мой старый наставник покачал головой.

– Я приехал пожелать тебе удачи, мальчик мой, но я стараюсь никогда не посещать гору Олимп, если только меня не призовут.

– Но вы же наш предводитель.

Он улыбнулся.

– Я ваш тренер, учитель, но это не то же самое, что предводитель. Я отправляюсь собирать всех союзников, каких смогу привлечь на нашу сторону. Возможно, еще не поздно убедить моих собратьев кентавров нам помочь. Помни: это ты вызвал сюда героев, Перси, поэтому их предводитель – ты.

Я хотел протестовать, но все смотрели на меня с надеждой, даже Аннабет.

Я глубоко вздохнул.

– Хорошо. Как я уже сообщил Аннабет по телефону, сегодня к вечеру случится что-то плохое. Готовится какая-то ловушка. Мы должны получить аудиенцию у Зевса и убедить его защитить город. Помните, у нас нет выбора, нам придется его убедить.

Я попросил Аргуса присмотреть за Миссис О’Лири, и оба – и начальник охраны, и адская гончая – остались этим недовольны.

Хирон пожал мне руку.

– Ты справишься, Перси. Просто помни о своих сильных сторонах и берегись своих слабостей.

Это прозвучало очень похоже на предостережение Ахиллеса. Потом я вспомнил, что Хирон обучал Ахиллеса.

Слова кентавра не укрепили во мне уверенность, но я кивнул и постарался бодро улыбнуться. Потом сказал обитателям лагеря:

– Вперед.

В вестибюле за стойкой сидел охранник, читавший черную книгу с цветком на обложке. Он мельком взглянул на нашу группу, пока мы по очереди заходили внутрь, бряцая оружием и доспехами.

– Школьная экскурсия? Мы уже закрываемся.

– Нет, – сказал я. – Шестисотый этаж.

Охранник осмотрел нас внимательнее. У него были светло-голубые глаза и блестящая лысина. Я не мог определить, человек он или нет, но, похоже, он заметил наше оружие, так что, видимо, Туман его не одурачил.

– Здесь нет шестисотого этажа, малыш, – произнес он так, точно был обязан это сказать, но не верил в то, что говорит. – Шагайте отсюда.

Я наклонился к стойке.

– Сорок полубогов привлекают чертову уйму чудовищ. Вы точно хотите, чтобы мы и дальше торчали в вашем вестибюле?

Охранник какое-то время раздумывал, потом стукнул по какой-то кнопке, и воротца металлоискателя открылись.

– Заходите побыстрее.

– Вы же не хотите, чтобы мы прошли через металлоискатель, – добавил я.

– Хм, верно, – согласился охранник. – Лифт направо. Думаю, дорогу вы знаете.

Я сунул ему золотую драхму, и мы зашагали к лифту.

Мы решили, что потребуется два приема, чтобы поднять всех наверх в лифте. Я поехал с первой группой.

С тех пор как я в последний раз ездил в этом лифте, тут поменяли музыку: теперь в кабине играла старая песня в стиле диско «Оставаться в живых»[19]. Перед моим мысленным взором промелькнула ужасная картина: Аполлон в расклешенных брюках и облегающей шелковой рубашке.

Когда двери лифта наконец открылись, я вздохнул с облегчением. Перед нами начиналась дорога из парящих среди облаков камней – прямой путь к горе Олимп, зависшей в шестистах футах над Манхэттеном.

Я бывал на Олимпе несколько раз, и все равно при виде его у меня перехватило дыхание. На склонах горы сверкали белизной и золотом дворцы, на сотнях террас раскинулись цветущие сады. Вдоль извилистых улиц стояли жаровни, над которыми вился дым, благоухающий ароматом роз. А прямо на покрытой снегом вершине горы возвышался главный дворец богов. Он выглядел величественным, как никогда, но что-то явно было не так. Потом я понял, что на горе царила тишина: ни музыки, ни голосов, ни смеха.

Аннабет пристально меня рассматривала.

– Ты выглядишь… по-другому, – решила она. – Где именно ты был?

Двери лифта открылись снова, и к нам присоединилась вторая группа полукровок.

– Потом расскажу, – ответил я. – Идем.

Мы прошли по небесному мосту и двинулись по улицам Олимпа. Магазины не работали, в парках не было ни души. На скамейке сидела пара муз, тренькая на огненных лирах, но играли они без энтузиазма. Одинокий циклоп подметал улицу выдернутым с корнем дубом. Какой-то младший бог заметил нас с балкона и тут же юркнул внутрь, захлопнув оконные ставни.

Мы прошли под огромной мраморной аркой, фланкированной статуями Зевса и Геры. Аннабет скорчила рожу царице богов и пробормотала:

– Ненавижу ее.

– Она что, тебя прокляла? – спросил я. В прошлом году у Аннабет испортились отношения с Герой, но девушка ничего толком не объяснила.

– Да так, ерунда. Ее священное животное – корова, верно?

– Ага.

– Так вот, она натравила на меня коров.

Я сдержал улыбку.

– Коров? В Сан-Франциско?

– О, да. Обычно я их не вижу, но эти твари оставляют мне маленькие «гостинцы» по всему нашему двору, на тротуаре, в школьных коридорах. Приходится все время смотреть под ноги.

– Смотрите! – воскликнул Поллукс, указывая куда-то в сторону горизонта. – Что это?

Мы все замерли. Вечернее небо над Олимпом перечеркивали синие огни, они словно слетались со всего города, направляясь прямо к горе. Подлетев поближе, они исчезали. Мы несколько минут наблюдали за ними, похоже, никакого вреда они не причиняли, и все же это было странно.

– Похоже на инфракрасные прицелы, – пробормотал Майкл Ю. – Нас берут на мушку.

– Пойдемте во дворец, – поторопил я ребят.

Покои богов никто не охранял, двери из золота и серебра стояли открытыми нараспашку. Эхо наших шагов разносилось по тронному залу.

Конечно, «зал», это преуменьшение: помещение было размером с Мэдисон-сквер-гарден[20]. Высоко вверху, на синем потолке, поблескивали созвездия. Вокруг очага стояли буквой «П» двенадцать гигантских пустых тронов. В одном углу в воздухе парил водяной шар, в котором плавал мой старый знакомый Офиотавр, полубык-полузмей.

– Му-у-у-у! – радостно замычал он, делая сальто.

Несмотря на все неприятности, которые на нас свалились, я улыбнулся. Два года назад мы потратили кучу времени, чтобы спасти Офиотавра от титанов, и я в какой-то степени к нему привязался. Похоже, он мне тоже симпатизировал, хотя изначально я думал, что он девочка, и назвал его Бесси.

– Привет, старина, – окликнул я его. – Они тут с тобой нормально обращаются?

– Му-у-у-у! – ответил «Бесси».

Мы подошли к тронам, и женский голос произнес:

– И снова здравствуй, Перси Джексон. Добро пожаловать тебе и твоим друзьям.

У очага стояла Гестия, тыкая палкой в пламя. На ней было то же простое коричневое платье, что и прежде, но теперь она выглядела как взрослая женщина.

Я поклонился.

– Владычица Гестия.

Ребята последовали моему примеру.

Гестия посмотрела на меня своими горящими красными глазами.

– Я вижу, твой план удался, и ты несешь на себе проклятие Ахиллеса.

Остальные обитатели лагеря начали перешептываться:

– Что она сказала? Что там насчет Ахиллеса?

– Тебе следует проявлять осторожность, – предупредила Гестия. – Во время своего путешествия ты многое приобрел, однако все так же слеп и не видишь самую важную правду. Пожалуй, не помешает тебя немного просветить.

Аннабет ткнула меня локтем в бок.

– Хм… о чем она говорит?

Я, не отрываясь, смотрел в глаза Гестии, и перед моим мысленным взором промелькнула картина: темный переулок, зажатый между двумя складами из красного кирпича. Над одной из дверей висела табличка с надписью «Ричмондский металлургический завод».

В тени притаились двое подростков-полукровок: мальчик лет четырнадцати и девочка лет двенадцати. Я вдруг понял, что мальчик – не кто иной, как Лука, а девочка – Талия, дочь Зевса. Это сцена из прошлого, когда эти двое еще находились в бегах, до того как Гроувер их нашел.

Лука держал в руке бронзовый нож, Талия сжимала копье и ужасный щит Эгид. Оба они выглядели голодными и исхудавшими, оба смотрели дикими зверенышами, словно в любую минуту ожидали нападения.

– Ты уверен? – спросила Талия.

Лука кивнул.

– Там что-то есть, я чувствую.

Из переулка донесся отдаленный грохот, как будто кто-то стукнул по листу металла. Полукровки крадучись двинулись вперед.

На погрузочной платформе стояли старые ящики. Талия и Лука приблизились к ним, держа оружие наготове. Лист рифленой жести задрожал, за ним явно что-то пряталось.

Талия быстро взглянула на Луку, тот одними губами начал считать: «Раз, два, три!» На последнем счете он отдернул в сторону жестяной лист, и из-за этой преграды на него бросилась маленькая девочка, вооруженная молотком.

– Ух ты! – воскликнул Лука.

Спутанные светлые волосы девочки торчали во все стороны, она была одета во фланелевую пижаму. Малышка не старше лет семи, однако она бы размозжила Луке голову, если бы тот не успел отскочить.

Подросток схватил девочку за запястье, и молоток отлетел за мешки с цементом.

Девочка отбивалась и пиналась.

– Не хочу больше чудовищ! Уходи!

– Все в порядке! – Лука с трудом удерживал девочку. – Талия, опусти щит, ты ее пугаешь.

Талия хлопнула по щиту Эгид, и он превратился в серебряный браслет.

– Эй, все нормально, – проговорила она. – Мы не причиним тебе вреда. Я – Талия, а это Лука.

– Чудовища!

– Нет, – заверил девочку Лука. – Но мы знаем про чудовищ, мы тоже с ними сражаемся.

Постепенно девочка перестала пинаться и принялась рассматривать Луку и Талию огромными глазами, в которых светился ясный ум.

– Вы такие же, как я? – подозрительно поинтересовалась она.

– Ага, – кивнул Лука. – Мы… ну… это трудно объяснить. Словом, мы боремся с чудовищами. Где твоя семья?

– Они меня ненавидят, – ответила девочка. – Я им не нужна, поэтому я убежала.

Талия и Лука переглянулись. Я знал, что с каждым из них случилось нечто похожее.

– Как тебя зовут, малышка? – спросила Талия.

– Аннабет.

Лука улыбнулся.

– Милое имя. Знаешь что, Аннабет, ты ужасно свирепая. Нам бы пригодился такой отважный боец.

У Аннабет округлились глаза.

– Правда?

– О, да, – Лука перевернул свой нож рукоятью вперед и протянул девочке. – Как тебе? Настоящее оружие против чудовищ. Это небесная бронза, действует намного лучше молотка.

Возможно, при других обстоятельствах нож – это не самый лучший подарок семилетнему ребенку, но, если вы полукровка, обычные правила, мягко говоря, вылетают в трубу.

Аннабет вцепилась в рукоятку.

– Ножи предназначены только для самых храбрых и быстрых бойцов, – объяснял Лука. – Конечно, у мечей поражающая способность больше, но ножи легче спрятать, и они находят уязвимые места в броне твоего врага. Только умный воин может использовать нож, а ты, сдается мне, очень умная.

Аннабет глядела на мальчика во все глаза, с все возрастающим обожанием.

– Я умная!

Талия широко улыбнулась.

– Лучше нам двигаться дальше, Аннабет. У нас есть один дом у реки Джеймс, там безопасно. Мы достанем тебе какую-нибудь одежду и еду.

– Вы… вы не отведете меня обратно к семье? – спросила девочка. – Обещаете?

Лука положил ей руку на плечо.

– Теперь ты часть нашей семьи. Я обещаю, что никому не позволю тебя обидеть и не предам тебя, как предали нас наши семьи. Договорились?

– Договорились! – радостно воскликнула Аннабет.

– А теперь пошли, – поторопила Талия. – Нельзя долго оставаться на одном месте!

Картинка поменялась, теперь трое полубогов бежали через лес. Должно быть, с момента их первой встречи прошло несколько дней или даже недель. Все трое выглядели измотанными, как будто побывали в нескольких сражениях. Аннабет переодели в новую одежду: джинсы и камуфляжная куртка, которая была девочке велика на несколько размеров.

– Еще чуть-чуть! – повторял Лука.

Аннабет споткнулась, и он взял ее за руку. Талия, прикрывая тыл, размахивала щитом, словно он мог отбросить назад всех, кто их преследовал. Она припадала на левую ногу.

Беглецы вскарабкались на гребень холма и посмотрели вниз, на противоположный его склон, на котором стоял дом в колониальном стиле, принадлежавший Мей Кастеллан.

– Так, – проговорил Лука, тяжело дыша. – Я сейчас проберусь внутрь, стащу еду и лекарства. Ждите здесь.

– Лука, ты уверен? – волновалась Талия. – Ты клялся, что никогда сюда не вернешься. Если она тебя поймает…

– У нас нет выбора! – прорычал мальчик. – Наше ближайшее убежище они сожгли. А рану на твоей ноге нужно обработать.

– Это твой дом? – удивленно спросила Аннабет.

– Был моим, – пробормотал Лука. – Поверь мне, если бы не крайняя необходимость…

– Твоя мама правда такая ужасная? – у Аннабет округлились глаза. – Можно нам на нее посмотреть?

– Нет! – рявкнул Лука.

Аннабет втянула голову в плечи и отпрянула, она явно не ожидала, что мальчик так себя поведет.

– Слушай… прости, – Лука вздохнул. – Просто ждите здесь. Обещаю, все будет в порядке, вам ничего не грозит. Я вернусь…

Лес осветила ослепительная золотая вспышка. Полубоги вздрогнули, и громоподобный мужской голос взревел:

– Тебе не следовало приходить домой!

Видение исчезло.

У меня подогнулись колени, но Аннабет меня поддержала.

– Перси! Что случилось?

– Ты… ты это видела? – выдавил я.

– Видела что?

Я быстро глянул на Гестию, но лицо богини оставалось бесстрастным. Я вспомнил ее слова, сказанные на поляне: «Если тебе нужно понять своего врага Луку, попробуй для начала понять его семью». И все же, почему она показала мне именно это?

– Долго я был без сознания? – спросил я.

Аннабет сдвинула брови.

– Перси, ты не терял сознания, просто какую-то секунду смотрел на Гестию, а потом начал падать.

Я чувствовал, что все взгляды устремлены на меня. Нельзя, чтобы они видели меня слабым. Что бы ни означали эти видения, нужно сосредоточиться на нашем задании.

– Хм, владычица Гестия, – проговорил я. – Мы пришли по срочному делу. Нам нужно увидеться с…

– Мы знаем, что вам нужно, – перебил мужской голос. Я вздрогнул, потому что именно этот голос только что слышал в видении.

Рядом с Гестией возникло сияние, потом оно исчезло, и теперь перед нами стоял еще один бог. Он выглядел лет на двадцать пять, его волосы цвета соли с перцем вились, а в тонких чертах лица проглядывало что-то эльфийское. Одет он был в форму военного летчика, по обеим сторонам его летного шлема и на черных кожаных сапогах трепетали крошечные птичьи крылья.

– Теперь я вас оставлю, – произнесла Гестия.

Она поклонилась летчику и исчезла в облачке дыма. Я понимал, почему она так торопилась уйти: Гермес, бог посланников, пребывал не в самом радужном настроении.

– Привет, Перси.

На лбу у бога собрались морщины, как будто я его раздражал. Что, если ему известно о видении, которое мне только что явилось? Мне захотелось спросить, почему он в ту ночь находился в доме Мей Кастеллан и что случилось после того, как он поймал Луку. Я вспомнил, как впервые встретил Луку в Лагере полукровок. Я тогда спросил у него, встречался ли он когда-нибудь со своим отцом, а Лука горько на меня посмотрел и сказал: «Один раз». Но выражение лица Гермеса подсказало мне, что сейчас неподходящее время для подобных вопросов.

Я неловко поклонился.

– Владыка Гермес.

«Ну конечно, – прозвучал у меня в голове голос одной из змей. – С нами можно и не здороваться, мы же просто пресмыкающиеся».

«Джордж, – возмутился второй голос. – Прояви вежливость».

– Здравствуй, Джордж, – кивнул я. – Привет, Марта.

«Ты принес нам крысу?» – поинтересовался Джордж.

«Джордж, прекрати! – одернула его Марта. – Он сейчас занят!»

«Так занят, что ему не до крыс, – вздохнул Джордж. – Это достойно сожаления».

Я решил, что лучше не поддаваться на подначки Джорджа.

– Хм, Гермес, – начал я. – Нам нужно поговорить с Зевсом. Это важно.

Глаза Гермеса блеснули холодной сталью.

– Я его посланник. Могу я передать ему сообщение?

За моей спиной остальные полубоги беспокойно зашевелились. Все шло не так, как мы задумали. Возможно, если бы мне удалось поговорить с Гермесом наедине…

– Ребята, – сказал я, – почему бы вам не осмотреть город? Проверьте, в каком состоянии оборона, посмотрите, кто остался на Олимпе. Мы с Аннабет встретимся с вами здесь через тридцать минут.

Селена нахмурилась.

– Но…

– Это хорошая мысль, – поддержала Аннабет. – Коннор и Трэвис, вы за старших.

Похоже, Стоуллам понравилось, что на них возлагают такую ответственность на глазах у их отца. Обычно они возглавляли только вылазки, в которых использовалась туалетная бумага.

– Мы готовы! – заявил Трэвис.

Близнецы вывели остальных из тронного зала, остались только мы с Аннабет и Гермесом.

– Владыка, – сказала Аннабет, – Кронос собирается напасть на Нью-Йорк. Наверняка вы этого ожидали. Моя мать должна была это предвидеть.

– Твоя мать, – проворчал Гермес, почесывая спину кадуцеем, так что Джордж с Мартой забубнили: «Ой, ой, ой». – Не грози мне своей матерью, юная леди, это из-за нее я здесь. Зевс не хотел никого из нас отпускать с линии фронта, но твоя мать все доставала его без передышки: «Это ловушка, это ложный маневр, ля-ля-ля». Она сама хотела вернуться, но Зевс не отпустил от себя своего стратега номер один в разгар сражения с Тифоном. Так что, разумеется, он послал меня поговорить с вами.

– Но это на самом деле ловушка! – настаивала Аннабет. – Неужели Зевс так слеп?

В небесах грянул гром.

– Я бы на твоем месте думал, что говоришь, – предупредил Гермес. – Зевс не слеп и не глух, он не бросил Олимп без защиты.

– А как же эти синие огни?..

– Да-да, я их видел. Держу пари, это проделки нашей несносной богини чародейства Гекаты, однако, как ты, наверное, заметила, вреда от них никакого. У Олимпа сильная магическая защита. Кроме того, Эол, повелитель ветров, послал своих самых могущественных подручных, чтобы охранять цитадель. Благодаря богам никто не сможет приблизиться к Олимпу с воздуха, а того, кто попытается, собьют на подлете.

Я поднял руку.

– Хм… А как же материализация и телепортация, которыми вы, ребята, активно пользуетесь?

– Это тоже вид путешествия по воздуху, Джексон, очень быстрый, но боги быстрее. Нет, если Кронос хочет попасть на Олимп, ему придется пройти по городу со своей армией и захватить лифты. Ты с ним не столкнулся, когда шел сюда?

В устах Гермеса это прозвучало очень забавно: орды чудовищ едут на лифте по десятку за раз, слушая «Оставаться в живых». И все же я не мог успокоиться.

– Может, хотя бы несколько богов вернутся? – предложил я.

Гермес нетерпеливо мотнул головой.

– Перси Джексон, ты не понимаешь. Тифон – наш величайший враг.

– Я думал, величайший враг – это Кронос.

Глаза бога сверкнули.

– Нет, Перси. В древности Тифон едва не уничтожил Олимп. Он – супруг Ехидны…

– Встречался с ней у Арки, – пробормотал я. – Неприятная особа.

– …и отец всех чудовищ. Нам никогда не забыть, насколько мы все были близки к гибели из-за него и как он нас унизил! А ведь тогда мы были могущественнее. Теперь же нам не приходится ждать помощи от Посейдона, потому что он ведет собственную войну. Аид засел в своем царстве и ничего не делает, Деметра с Персефоной последовали его примеру. Потребуется вся мощь, которая у нас еще осталась, чтобы противостоять штормовому гиганту. Мы не можем дробить наши силы, не можем ждать, пока он доберется до Нью-Йорка, мы должны сражаться с ним сейчас. И мы берем верх.

– Верх? – переспросил я. – Да он почти разрушил Сент-Луис.

– Да, – признал Гермес, – но он опустошил лишь половину Кентукки. Мы замедляем его продвижение, ослабляем его.

Мне не хотелось спорить, но слова бога прозвучали как попытка убедить себя самого.

В углу грустно замычал Офиотавр.

– Прошу вас, Гермес, – воскликнула Аннабет. – Вы сказали, что моя мать хотела прийти. Она передала с вами какое-то послание для нас?

– Послания, – проворчал бог. – «Это будет отличное занятие! Работы не много, зато толпы почитателей» – так они мне сказали. Пф-ф-ф. Всем наплевать на то, что я сам хочу сказать, все сразу требуют посланий от других людей.

«Грызуны, – протянул Джордж. – Я ввязался в это дело ради грызунов».

«Ш-ш-ш, – одернула его Марта. – Нам не наплевать на то, что хочет сказать Гермес, правда, Джордж?»

«Да не то слово. Можем мы теперь вернуться на поле битвы? Я хочу снова переключиться в режим лазера, это весело».

– Тихо, вы двое, – буркнул Гермес.

Бог посмотрел на Аннабет, глядевшую на него своими большими серыми глазами. Ну как можно отказать, когда так жалобно смотрят?

– Ха, – фыркнул бог. – Твоя мать велела тебя предупредить, что вы сами по себе. Вам придется удержать Манхэттен без помощи богов. Я изначально знал, что так будет, не понимаю, почему ей платят за работу богини мудрости?

– Еще что-нибудь? – спросила Аннабет.

– Она сказала, тебе стоит попробовать план двадцать три. Сказала, ты поймешь, что это значит.

Аннабет побледнела, очевидно, она действительно знала, о чем речь, и это ей не нравилось.

– Продолжайте.

– И последнее, – Гермес посмотрел на меня. – Она велела передать Перси: «Помни о реках». И, хм, что-то вроде: «Держись подальше от моей дочери».

Не уверен, кто покраснел сильнее: я или Аннабет.

– Благодарю вас, Гермес, – сказала Аннабет. – И я… я хотела сказать… Мне жаль, что так вышло с Лукой.

Бог посуровел, его лицо словно обратилось в мрамор.

– Не стоило тебе об этом упоминать.

Аннабет нервно сделала шаг назад.

– Простите.

– «ПРОСТИТЕ» ТУТ НЕ ПОМОЖЕТ!

Джордж и Марта обвились вокруг кадуцея, тот засветился и превратился в нечто, подозрительно напоминающее высоковольтный электрохлыст.

– Ты должна была его спасти, когда выпал случай, – прорычал Гермес, наступая на Аннабет. – Только у тебя это получилось бы.

Я попытался вклиниться между ними.

– О чем вы говорите? Аннабет не…

– Не защищай ее, Джексон! – Гермес наставил на меня электрохлыст. – Она прекрасно знает, о чем я говорю.

– Может, вам стоит винить себя? – мне бы следовало прикусить язык, но я думал только о том, чтобы отвлечь внимание бога от Аннабет. Все это время он злился не на меня, а на нее. – Может, не стоило вам бросать Луку и его маму!

Гермес поднял электрохлыст и начал расти, пока не вымахал футов до десяти.

«Ну вот», – подумал я.

Но пока бог собирался нанести удар, Джордж и Марта наклонились поближе и что-то зашептали ему на ухо.

Гермес стиснул зубы, опустил электрохлыст, и тот снова превратился в посох.

– Перси Джексон, – проговорил бог, – я пощажу тебя, потому что на тебе лежит проклятие Ахиллеса, теперь твоя судьба в руках мойр. Но больше ты никогда не заговоришь со мной в таком тоне. Ты и понятия не имеешь, скольким я пожертвовал, сколько…

Голос его дрогнул, бог снова уменьшился, став ростом с человека.

– Мой сын… моя величайшая гордость… моя бедная Мей…

Гермес казался таким опустошенным, что я не знал, что и сказать. Минуту назад он хотел нас испепелить, а теперь у него самого такой вид, как будто его нужно обнять.

– Послушайте, владыка Гермес, – пробормотал я. – Простите, но мне нужно знать. Что произошло с Мей? Она говорила что-то про судьбу Луки, и ее глаза…

Гермес обжег меня таким взглядом, что я умолк, но на лице бога читалась не злость, а боль. Потаенная, невыносимая боль.

– Теперь я вас оставлю, – натянуто сказал он. – Мне нужно вернуться на войну.

Он начал светиться, я поспешно отвернулся, заставив Аннабет сделать то же самое, потому что сама она стояла, замерев от шока.

«Удачи, Перси», – прошептала змея Марта.

Гермес вспыхнул, как сверхновая звезда, и исчез.

Аннабет присела у подножия трона своей матери и заплакала. Мне хотелось ее утешить, но я не знал как.

– Аннабет, – я замялся, – это не твоя вина. Я никогда не видел, чтобы Гермес так себя вел. Думаю… не знаю… вероятно, он чувствует вину за то, что случилось с Лукой. Ему нужно кого-то обвинить. Не знаю, почему он на тебя накинулся, ты же ничем этого не заслужила.

Аннабет вытерла глаза и так посмотрела на очаг, как будто это ее собственный погребальный костер.

Я неловко переступил с ноги на ногу.

– М-м-м… ведь не заслужила же, правда?

Девушка не ответила. Ее нож из небесной бронзы был пристегнут к предплечью – тот самый нож из видения Гестии. Все эти годы я не догадывался, что это – подарок Луки. Я много раз спрашивал Аннабет, почему она предпочитает нож мечу, а она никогда не отвечала. Теперь я знал почему.

– Перси, – сказала Аннабет, – что ты имел в виду, говоря о маме Луки? Ты с ней знаком?

Я нехотя кивнул.

– Мы с Нико ее навестили. Она немного… не такая, как все, – я описал нашу встречу с Мей Кастеллан и то, как странно загорелись ее глаза, когда она заговорила о судьбе своего сына.

Аннабет нахмурилась.

– В этом нет никакого смысла. Но зачем вы к ней… – тут глаза у нее округлились. – Гермес сказал, что на тебе проклятие Ахиллеса, и Гестия сказала то же самое. Ты что… ты искупался в реке Стикс?

– Не меняй тему.

– Перси! Да или нет?

– М-м-м… ну, может, немножко окунулся.

Я рассказал ей про Аида и Нико и про то, как я разметал целую армию мертвецов, опустив при этом ту часть, в которой Аннабет вытащила меня из реки. Все равно я сам толком не понимал, что это такое было, но одна мысль об этом меня смущала.

Девушка ошеломленно покачала головой.

– Ты хоть представляешь, какой опасности ты подвергался?

– У меня не было выбора, – насупился я. – Только так я смогу противостоять Луке.

– То есть… di immortales[21], ну конечно! Вот почему Лука не умер. Он отправился к реке Стикс и… О нет, Лука, о чем ты только думал?

– Значит, теперь ты опять волнуешься за Луку, – пробурчал я.

Аннабет поглядела на меня так, словно я только что упал с Луны.

– Что?

– Забудь, – пробормотал я. Интересно, что имел в виду Гермес, когда говорил, что Аннабет не спасла Луку, когда выпал случай? Впрочем, прямо сейчас я пребывал не в том настроении, чтобы спрашивать.

Меньше всего мне сейчас хотелось узнать еще что-то про совместные воспоминания Аннабет и Луки.

– Суть в том, что он не умер в реке Стикс, – заявил я. – И я не умер. Теперь я должен встретиться с ним лицом к лицу. Мы должны защитить Олимп.

Аннабет продолжала вглядываться в мое лицо, словно пыталась найти отличия, появившиеся после купания в проклятой реке.

– Полагаю, ты прав. Моя мама упомянула…

– План двадцать три.

Девушка покопалась в рюкзаке и достала ноутбук Дедала. Когда она его включила, на крышке загорелся синий символ «дельта». Аннабет открыла несколько файлов и начала читать.

– Вот оно, – наконец объявила она. – Боги, нам предстоит уйма работы.

– Речь о каком-то изобретении Дедала?

– О множестве его изобретений… они очень опасны. Раз мама хочет, чтобы я прибегла к этому плану, значит, она считает, что все плохо, – Аннабет посмотрела на меня. – А как насчет ее послания тебе? «Помни о реках». Что это значит?

Я покачал головой. Как обычно, я понятия не имел, что боги пытаются мне сказать. О каких реках я должен помнить? О реке Стикс? О Миссисипи?

Тут в тронный зал вбежали братья Стоуллы.

– Вам нужно это увидеть, – позвал Коннор. – Скорее!

Синие огни больше не летели в небе, так что сначала я не понял, что стряслось.

Остальные обитатели лагеря собрались в маленьком парке на гребне горы. Они столпились у ограждения, глядя вниз, на Манхэттен. Вдоль поручней стояли туристические бинокли на подставках, опустив в них золотую драхму, можно было осмотреть город. Ребята облепили их все.

Я посмотрел вниз, на город. Отсюда открывалась обширная панорама: остров Манхэттен, омываемый проливом Ист-Ривер и рекой Гудзон, сетка улиц, огни небоскребов, темный вытянутый массив Центрального парка на севере. Казалось, все как всегда, но что-то было не так, и я нутром почувствовал, что именно.

– Я… ничего не слышу, – пробормотала Аннабет.

Вот что стряслось.

Даже с такой высоты нам полагалось слышать шум города, в котором суетятся миллионы людей, тысячи машин и масса техники – гул огромного мегаполиса. Если вы живете в Нью-Йорке, то не акцентируете на этом внимание, но шум постоянно присутствует. Даже глубокой ночью Нью-Йорк не безмолвствует.

И вот наступила тишина.

У меня возникло такое чувство, словно мой лучший друг у меня на глазах упал замертво.

– Что они сделали? – в моем голосе звучали напряжение и злость. – Что они сделали с моим городом?

Я оттолкнул Майкла Ю от бинокля и приник к окуляру.

Внизу, на улицах, движение остановилось. Пешеходы лежали на тротуарах, свернулись калачиками в дверных проемах. Не было никаких следов насилия, никаких аварий, ничего такого. Как будто все люди в Нью-Йорке вдруг прекратили свои занятия и отрубились.

– Они умерли? – пораженно спросила Селена Боргард.

У меня в животе как будто образовался кусок льда, в ушах зазвучали слова пророчества: «И узрит мир, в вечный сон погруженный». Я вспомнил рассказ Гроувера о встрече с богом Морфеем в Центральном парке. «Тебе повезло, что я коплю силы для главного события».

– Не умерли, – ответил я. – Морфей усыпил всех людей на острове Манхэттен. Вторжение началось.

Глава 10

Я покупаю несколько новых друзей

Только Миссис О’Лири радовалась тому, что весь город спит.

Когда мы спустились на улицу, адская гончая объедалась хот-догами из перевернутой тележки, а продавец мирно спал, свернувшись на тротуаре и посасывая большой палец.

Аргус ждал нас, широко открыв все свои сто глаз. Он ничего не сказал, он вообще молчун (думаю, это потому, что у него, по общему мнению, и на языке есть глаз), но судя по выражению лица, он явно обалдел.

Я рассказал ему о том, что мы узнали на Олимпе, и о том, что боги не примчатся нам на выручку. Аргус возвел глаза к небу с выражением крайнего отвращения на лице – зрелище то еще, учитывая, сколько у него глаз.

– Вам лучше вернуться в лагерь, – сказал я ему. – Охраняйте его изо всех сил.

Он указал на меня и вопросительно поднял брови.

– Я остаюсь, – пояснил я.

Аргус кивнул, как будто ответ его полностью устроил, потом глянул на Аннабет и пальцем очертил в воздухе круг.

– Да, – кивнула дочь Афины. – Думаю, пора.

– Пора для чего? – не понял я.

Аргус чем-то погремел в своем грузовичке, вытащил бронзовый щит и передал его Аннабет. Обыкновенный круглый щит, мы сражаемся такими в лагере во время «захвата флага». Но когда Аннабет поставила щит на землю, в его полированной поверхности вдруг отразились не небо и здания, а статуя Свободы, которая находилась довольно далеко от нас.

– Ух ты, – поразился я. – Видеощит.

– Одна из задумок Дедала, – пояснила Аннабет. – Я попросила Бекендорфа сделать его, до того как… – она быстро взглянула на Селену. – Хм, в общем, где бы щит ни находился, он притягивает солнечный или лунный свет и создает отражение, так что, пока есть естественное освещение, можно увидеть буквально любую цель под солнцем и луной. Смотрите.

Мы собрались вокруг Аннабет, она сосредоточилась. Сначала картинка дрожала и шла рябью, так что при вгляде на нее меня укачивало, потом мы увидели зоопарк в Центральном парке, затем изображение переместилось, двигаясь по 60-й Восточной улице, мимо универмага «Блумингдейлс», потом повернуло на Третью авеню.

– Ух ты! – оживился Коннор Стоулл. – Вернись-ка назад. Вот здесь увеличь.

– Что? – занервничала Аннабет. – Заметил врагов?

– Нет, это же «Диланз Кенди Бар»[22], – Коннор хитро улыбнулся брату. – Чувак, кондитерская открыта, и все спят. Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Коннор! – возмутилась Кати Гарднер. Когда она кого-то отчитывала, то очень походила на свою мать Деметру. – Дело серьезное. Вы же не собираетесь обчистить магазин конфет в разгар войны?!

– Извините, – пробормотал Коннор, но, судя по голосу, муки совести его не терзали.

Аннабет провела рукой перед щитом, и появилась новая сцена: вид с магистрали ФДР[23] через реку на парк Лайтхаус.

– С помощью этого щита мы увидим, что происходит в городе, – сказала девушка. – Спасибо, Аргус. Надеюсь, мы еще увидимся в лагере… когда-нибудь.

Аргус что-то проворчал, посмотрел на меня, как бы говоря: «Удачи. Она вам понадобится». Потом забрался в грузовик, две гарпии тоже заняли свои места, и грузовички отчалили, объезжая замершие вдоль всей дороги машины.

Я свистнул Миссис О’Лири, и адская гончая вприпрыжку подбежала ко мне.

– Привет, девочка, – произнес я. – Помнишь Гроувера? Сатира, которого мы встретили в парке?

– ГАВ!

Я надеялся, что это значит: «Конечно, помню!», а не «У тебя есть еще хот-доги?»

– Мне нужно, чтобы ты его нашла, – попросил я. – Нужно убедиться, что он еще бодрствует, потому что нам потребуется его помощь. Ясно? Найди Гроувера!

Миссис О’Лири от души обслюнявила меня огромным языком – немного неуместный жест в нынешней ситуации – и умчалась куда-то на север.

Поллукс присел на корточки рядом со спящим полицейским.

– Не понимаю, почему мы тоже не заснули? Почему только смертные спят?

– Чары раскинуты очень широко, – заметила Селена Боргард. – Чем большее расстояние они покрывают, тем проще им противостоять. Если требуется усыпить миллионы смертных, придется наложить магию тонким слоем, фигурально выражаясь. Погрузить в сон полубогов намного труднее.

Я во все глаза на нее уставился.

– Когда ты успела столько узнать про магию?

Селена покраснела.

– Я не все свое время провожу за примеркой нарядов.

– Перси, – позвала Аннабет, которая, не отрываясь, смотрела в щит. – Тебе стоит это увидеть.

На бронзовой поверхности стал виден пролив Лонг-Айленд рядом с аэропортом Ла-Гуардия. Черные воды рассекала флотилия, состоявшая из десятка судов, они быстро приближались к Манхэттену. На палубах толпились полубоги в полном боевом облачении греческого образца. На корме идущего первым судна развевалось геральдическое знамя: черная коса на пурпурном поле. Никогда не видел ничего подобного, впрочем, не трудно догадаться, кому оно принадлежит: это было боевое знамя Кроноса.

– Просканируй остров по периметру, – велел я. – Скорее.

Аннабет «потянула» картинку к югу, в сторону гавани. У острова Эллис бороздил волны статен-айлендский паром[24], на причале собралось множество дракониц и целая куча адских гончих. Перед кораблем плыло стадо каких-то морских млекопитающих. Сначала я подумал, что это дельфины, но потом увидел собачьи морды и мечи, висевшие у их поясов, и понял, что это не кто иные, как тельхины – морские демоны.

Щит показал другое изображение: появилось побережье Нью-Джерси, прямо у въезда в туннель Линкольна. Мимо остановившихся машин маршировало около сотни разномастных монстров: великаны с дубинками, дикие циклопы, несколько огнедышащих драконов и, словно в насмешку, немецкий танк «Шерман» времен Второй мировой войны, расталкивавший в стороны замершие в туннеле легковые автомобили.

– Что же случилось со смертными за пределами Манхэттена? – подумал я вслух. – Неужели весь штат спит?

Аннабет нахмурилась.

– Не думаю, но все это очень странно. Судя по этим картинкам, весь Манхэттен погружен в сон. Такое чувство, что в радиусе пятидесяти миль от острова время течет очень медленно, и чем ближе находишься к Манхэттену, тем медленнее его ход.

Она показала мне другую сцену: шоссе в Нью-Джерси. Стоял вечер субботы, поэтому на дороге не было обычных для будней пробок. Водители не спали, но машины двигались со скоростью не более мили в час. Птицы в воздухе летели, точно в замедленной киносъемке.

– Кронос замедляет течение времени, – ахнул я.

– Возможно, ему помогает Геката, – сказала Кати Гарднер. – Смотрите, на подъезде к Манхэттену все машины поворачивают назад, как будто водители получили приказ на уровне подсознания.

– Не знаю, как они это сделали, – разочарованно пробормотала Аннабет (она терпеть не могла чего-то не знать), – но каким-то образом им удалось опутать Манхэттен чарами. Во внешнем мире, скорее всего, даже не подозревают, что здесь что-то не так. Все смертные, приближающиеся к Манхэттену, начинают двигаться медленно, чтобы они ничего не узнали.

– Как мухи в янтаре, – пробормотал Джейк Мейсон.

Аннабет кивнула.

– В ближайшее время нам не стоит ждать помощи.

Я повернулся к друзьям. Они выглядели озадаченными и напуганными, и я их не винил. Щит показал, что к нам приближаются как минимум три сотни врагов, а нас всего сорок, и мы совсем одни.

– Ладно, – заявил я. – Мы будем удерживать Манхэттен.

Селена подтянула тяжелый нагрудник своих доспехов.

– М-м-м, Перси, Манхэттен огромен.

– Мы его защитим, – продолжал я. – Мы должны это сделать.

– Хорошо, – решила Аннабет. – Боги ветра, я надеюсь, не позволят армии Кроноса приблизиться к Олимпу с воздуха, так что нам придется отразить угрозу на земле. Нужно отрезать пути, которыми они могут проникнуть на остров.

– У них есть корабли, – заметил Майкл Ю.

У меня по спине словно пробежал электрический разряд – я вдруг понял смысл совета Афины: «Помни о реках».

– О кораблях я позабочусь, – сказал я.

Майкл насупился.

– Как?

– Просто предоставьте это мне, – успокоил я его. – Нужно охранять мосты и туннели. Давайте представим, что они попытаются атаковать Мидтаун и Даунтаун[25], по крайней мере, с первой попытки. Это кратчайший путь к Эмпайр-стейт-билдинг. Майкл, бери ребят из домика Аполлона, отправляйтесь к Вильямсбургскому мосту. Кати, домик Деметры защищает туннель Бруклин-Бэттэри. Вырастите в туннеле колючие кусты и ядовитый плющ, делайте все, что придется, но не пустите их туда! Коннор, бери половину детей Гермеса, охраняйте Манхэттенский мост. Трэвис, ты с другой половиной возьмешь на себя Бруклинский мост. И не смейте задерживаться для грабежей и мародерства!

– У-у-у-у-у! – разочарованно застонали все, как один, дети Гермеса.

– Селена, веди ребят из домика Афродиты к туннелю Куинс-Мидтаун.

– О, боги мои, – пробормотала одна из сестер Селены. – Пятая авеню как раз по дороге туда! Мы могли бы запастись аксессуарами, а чудовища просто терпеть не могут аромат «Живанши»!

– Никаких задержек, – одернул я девицу. – Ну… разве что можете попробовать трюк с духами, если считаете, что он сработает.

От переизбытка чувств шесть дочерей Афродиты бросились чмокать меня в щеки.

– Так, хватит! – я зажмурился, пытаясь сосредоточиться на ускользающих мыслях о главном. – Туннель Холланда. Джейк, ты ведешь туда ребят из домика Гефеста. Используйте греческий огонь, расставьте ловушки, применяйте все, что у вас есть.

Джейк хищно улыбнулся.

– С удовольствием. Нам хочется поквитаться с ними за Бекендорфа!

Его братья и сестры одобрительно заревели.

– Мост у пятьдесят девятой улицы, – продолжал я. – Кларисса…

И осекся. Кларисса не приехала. Все дети Ареса, будь они неладны, остались в лагере.

– Мы возьмем его на себя, – Аннабет шагнула вперед, нарушая неловкое молчание. Она повернулась к ребятам из своего домика. – Малькольм, ты возглавишь детей Афины. По дороге начинай действовать по плану «Двадцать три», как я тебе показывала. Удержите эту позицию.

– Понял.

– Я пойду с Перси, – продолжала девушка. – Потом мы либо к вам присоединимся, либо двинемся в другое место.

Кто-то из задних рядов ляпнул:

– Смотрите, не потеряйтесь, вы двое.

Пара человек хихикнула, но я решил не обращать на это внимания и сказал:

– Так, связь будем держать по мобильным телефонам.

– У нас нет мобильных, – запротестовала Селена.

Я наклонился к какой-то спящей даме, подобрал смартфон «Блэкберри», выпавший у нее из рук, и протянул Селене.

– Теперь есть. Вы ведь все знаете номер Аннабет? Если мы вам понадобимся, подбирайте любой телефон и звоните нам. Использовав один раз, бросайте его, а если нужно будет позвонить еще раз, звоните с другого. Это собьет чудовищ со следа.

Все хитро заулыбались, очевидно, идея пришлась им по вкусу.

Трэвис кашлянул.

– М-м-м, а если нам попадется ну очень симпатичный телефончик…

– Даже не думайте оставлять его себе, – отрезал я.

– Вот блин.

– Погоди-ка, Перси, – вмешался Джейк Мейсон. – Ты забыл про туннель Линкольна.

Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Действительно, сотня монстров (и танк «Шерман» в придачу) движется по этому туннелю прямо сейчас, а мне больше некого туда послать.

Тут с другой стороны улицы раздался девичий голос:

– Может, доверишь это нам?

Я еще никогда никому так не радовался. Пятую авеню перешла группа из примерно тридцати девушек.

Они носили белые рубашки, серебристые камуфляжные штаны и армейские ботинки, у всех на поясах висели мечи, за плечами – колчаны, в руках они держали луки. У их ног кружила стая белых волков, у многих девушек на руках сидели охотничьи соколы.

У их предводительницы были черные волосы, торчавшие во все стороны, она носила черную кожаную куртку. Ее голову украшал маленький серебряный обруч, напоминающий диадемы, которые носят принцессы, – украшение совершенно не сочеталось с серьгами в виде черепов и футболкой с надписью «Смерть Барби» (на футболке красовалось изображение маленькой куклы Барби со стрелой в голове).

– Талия! – воскликнула Аннабет.

Дочь Зевса оскалила зубы в улыбке.

– Охотницы Артемиды заступают на боевое дежурство.

Далее последовали объятия и всеобщие приветствия… ну, по крайней мере, Талия проявляла дружелюбие. Остальным охотницам не нравилось общество обитателей лагеря, особенно их раздражали мальчишки. Впрочем, девицы не пристрелили никого из нас, то есть оказали нам очень теплый прием.

– Где ты пропадала весь прошлый год? – спросил я Талию. – Похоже, теперь у тебя вдвое больше охотниц!

Девушка рассмеялась.

– Это очень длинная история. Держу пари, выпавшие на мою долю приключения оказались куда опаснее твоих, Перси Джексон.

– Наглое вранье, – парировал я.

– Посмотрим, – пообещала Талия. – Когда все это закончится, мы с тобой и Аннабет закатимся в тот отель на 57-й Западной улице, будем есть чизбургеры и жареную картошку.

– «Ле Паркер Меридиан», – кивнул я. – Заметано. И, Талия, спасибо.

Девушка пожала плечами.

– Эти чудища даже не поймут, от чего умерли. Охотницы, вперед!

Она стукнула по своему серебряному браслету, он начал вращаться и превратился в щит Эгид. Вылепленная в центре щита голова Медузы наводила такой ужас, что все обитатели лагеря отпрянули в стороны. Охотницы двинулись по улице, за ними следовали их волки и соколы, а у меня возникло ощущение, что туннель Линкольна теперь в безопасности.

– Слава богам, – проговорила Аннабет. – Но если мы не перекроем кораблям путь по рекам, то охрана мостов и туннелей потеряет всякий смысл.

– Ты права, – согласился я.

Я посмотрел на обитателей лагеря: все они широко улыбались и имели решительный вид.

Я постарался не думать о том, что, возможно, в последний раз вижу их всех вместе.

– Вы – величайшие герои тысячелетия, – сказал я им. – Не важно, сколько чудовищ на вас нападет. Сражайтесь храбро, и мы победим.

С этими словами я поднял Анаклузмос и прокричал:

– ЗА ОЛИМП!

Сорок голосов подхватили мой клич, и он отважно прозвенел среди зданий Мидтауна, но быстро умолк, поглощенный молчанием миллионов спящих нью-йоркцев.

Мы с Аннабет хотели было одолжить случайную машину, но они все стояли в остановившейся пробке, впритык друг к другу.

Странное дело: ни один двигатель не работал. Похоже, перед тем как заснуть, водители успели выключить зажигание, а может, сила Морфея усыпила заодно и моторы.

Очевидно, большинство водителей постарались свернуть к тротуару, когда почувствовали, что засыпают, и все равно проезжая часть была переполнена транспортом, и проехать по ней было нельзя.

Наконец мы наткнулись на одного бессознательного курьера, который как сидел на своем красном скутере «Веспа», так и привалился к стене здания. Мы стащили его на тротуар и осторожно уложили.

– Прости старик, – вздохнул я, надеясь, что, если повезет, удастся вернуть ему скутер. А если нет, это уже не будет иметь значения, потому что город будет уничтожен.

Я сел в седло, Аннабет устроилась позади, обхватив меня за талию, и мы, петляя, поехали по Бродвею. Двигатель гудел в абсолютной тишине, только временами то тут, то там раздавались, словно переговариваясь, телефонные звонки, как будто Нью-Йорк превратился в огромный вольер для электронных птиц.

Двигались мы медленно, потому что повсюду лежали пешеходы, потерявшие сознание прямо перед машинами, так что мы на всякий случай оттаскивали их подальше от колес. Один раз мы остановились, чтобы потушить загоревшуюся тележку продавца кренделей. Спустя еще несколько минут пришлось срочно спасать детскую коляску, которая катилась по улице сама по себе. Оказалось, что вместо младенца внутри спит чей-то пудель. Нет, вы представляете? Мы оставили коляску у крыльца дома и поехали дальше.

Мы проезжали мимо парка на Медисон-сквер, и тут Аннабет сказала:

– Притормози.

Я остановился посередине 23-й Восточной улицы, Аннабет спрыгнула со скутера и побежала к парку. Когда я ее догнал, она стояла перед какой-то бронзовой статуей, установленной на красном мраморном пьедестале. Вероятно, я проходил мимо нее миллион раз и никогда не обращал внимания.

На стуле, скрестив ноги, сидел чувак в старинном костюме времен Авраама Линкольна, с галстуком-бабочкой, длинными фалдами и так далее. Под его стулом лежала стопа бронзовых книг. В одной руке он держал перо, а в другой – большой бронзовый лист пергамена.

– Какое нам дело до… – я прищурился, пытаясь прочитать имя на пьедестале. – Уильяма Стюарда?

– Сьюарда, – поправила Аннабет. – Он был губернатором Нью-Йорка. Полубог, сын Гебы, я думаю. Но все это не важно, мне главное – статуя.

Она взобралась на парковую скамейку и стала рассматривать пьедестал статуи.

– Только не говори мне, что это автоматон, – попросил я.

Аннабет улыбнулась.

– Оказывается, бульшая часть статуй в городе – автоматоны. Дедал расставил их здесь на случай, если ему понадобится армия.

– Чтобы напасть на Олимп или защищать его?

Аннабет пожала плечами.

– Одно из двух. Это был план «Двадцать три». Можно активировать одну статую, а она начнет активировать остальные по всему городу, пока не соберется целая армия. Конечно, это опасно, ты ведь знаешь, как непредсказуемы автоматоны.

– Ой-ой-ой, – пробормотал я. Нам приходилось сталкиваться с этими созданиями, и из этого не вышло ничего хорошего. – Ты что, действительно собираешься его активировать?

– У меня есть записи Дедала, – ответила девушка. – Думаю, я смогу… О, вот оно.

Она нажала на мыс ботинка Сьюарда, и статуя встала, держа наготове перо и пергамент.

– Он что, будет делать записи? – прошептал я.

– Тс-с-с, – шикнула Аннабет. – Здравствуйте, Уильям.

– Билл, – предложил я.

– Билл… Ой, заткнись, – велела мне Аннабет. Статуя наклонила голову, глядя на нас слепыми металлическими глазами.

Аннабет откашлялась.

– Добрый день, э-э-э, губернатор Сьюард. Последовательность команд: «Дедал двадцать три». Защищайте Манхэттен. Начать активацию!

Сьюард спрыгнул с пьедестала. Когда он всем своим весом грянулся оземь, под его башмаками треснул асфальт. Потом статуя тяжелой, гулкой поступью двинулась на восток.

– Вероятно, он собирается разбудить Конфуция, – предположила Аннабет.

– Чего? – не понял я.

– Другую статую, на Дивижн-стрит. Суть в том, что они продолжат будить друг друга, пока все не будут активированы.

– А потом?

– Надеюсь, будут защищать Манхэттен.

– А они хоть знают, что мы им не враги?

– Думаю, да.

– Какое облегчение, – я подумал обо всех бронзовых статуях в парках, на площадях и зданиях Нью-Йорка. Наверное, их сотни, а может, и тысячи.

Потом в вечернем небе взорвался шар зеленого света: где-то над проливом Ист-Ривер рванул греческий огонь.

– Нужно поторопиться, – заявил я. И мы побежали к «Веспе».

Мы припарковались у Бэттери-парк, в нижней оконечности Манхэттена, где Гудзон и Ист-Ривер сливаются, впадая в залив.

– Жди здесь, – велел я Аннабет.

– Перси, не стоит тебе идти одному.

– Ну, если ты умеешь дышать под водой…

Девушка вздохнула.

– Иногда ты просто невыносим.

– Например, когда я прав? Поверь, со мной все будет в порядке. Теперь на мне проклятье Ахиллеса, я неуязвим и все дела.

Аннабет мои слова, похоже, не убедили.

– Просто будь осторожен. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. То есть… ты нужен нам, чтобы победить в битве.

Я широко улыбнулся.

– Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я уже вернусь.

Я спустился к воде и нырнул.

Говорю специально для тех, кому не посчастливилось родиться сыном морского бога: не купайтесь в нью-йоркской гавани. Может, сейчас она и не такая грязная, как в дни молодости моей мамы, но все равно от этой воды у вас прорежется третий глаз или родятся дети-мутанты, когда вы станете взрослыми.

Я нырнул во мрак и поплыл ко дну, отыскивая взглядом место, в котором течения двух рек равны, где они встречаются, образуя залив. Я решил, что именно там лучше всего привлечь их внимание.

– ЭЙ! – заорал я так громко, как только мог кричать под водой. Эхо унесло звук моего голоса во тьму. – Я слышал, вы, ребята, такие грязные, что стесняетесь даже показываться на свет. Это правда?

По заливу пробежал холодный поток, пошевелив скопления мусора и наносы ила.

– Я слышал, Ист-Ривер токсичнее, – продолжал я, – зато Гудзон сильнее воняет. Или все наоборот?

Вода заискрилась, теперь за мной наблюдало нечто могущественное и сердитое. Я чувствовал его присутствие… или, скорее, их присутствие.

Я испугался, что переборщил с оскорблениями: вдруг они просто размажут меня в лепешку, так и не показавшись?

Но я имел дело с речными богами Нью-Йорка, поэтому рассчитывал, что они все же предпочтут встретиться со мной лицом к лицу.

В самом деле, передо мной появились два гигантских силуэта. Сначала они выглядели как два огромных столба ила, более плотные, чем окружавшая их вода, потом у них отросли ноги, руки и хмурые лица.

Существо слева напоминало тельхина – приятного мало, скажу я вам. Его лицо походило на морду волка, гладкое черное тело с плавниками и ступнями – на тушу тюленя, а глаза светились радиоактивным зеленым светом.

Чувак справа имел более человеческий вид. Одет он был в лохмотья и водоросли, поверх которых надел кольчугу из бутылочных пробок и старых пластиковых упаковок из-под банок газировки. Лицо все в водорослях, бороду давно пора подстричь. Темно-синие глаза существа горели гневом.

Тюлень, вероятно, бог Ист-Ривер, сказал:

– Тебе что, жить надоело, парень, или ты просто особо тупой?

Бородатый дух реки Гудзон фыркнул.

– Ты просто эксперт по тупизне, Ист.

– Смотри у меня, Гудзон, – прорычал Ист. – Оставайся на своей стороне острова и занимайся своими делами.

– А то что? Опять бросишь в меня баржу с мусором?

Они бросились друг на друга, того и гляди подерутся.

– Погодите! – завопил я. – У нас есть проблема посерьезнее.

– Парень прав, – рыкнул Ист. – Давай вместе его убьем, а потом подеремся.

– Идея хорошая, – согласился Гудзон.

Не успел я запротестовать, как со дна поднялись две волны мусора – битое стекло, камни, жестяные банки, машинные покрышки – и с двух сторон полетели прямо в меня.

Впрочем, я этого ожидал. Вода передо мной стала плотной, как щит, так что обломки ударились об эту преграду, не причинив мне никакого вреда. Только один огромный кусок стекла пробился сквозь барьер. Он ударил меня в грудь, но вместо того, чтобы убить, просто отскочил.

Речные боги уставились на меня.

– Сын Посейдона? – поинтересовался Ист.

Я кивнул.

– Искупнулся в реке Стикс? – спросил Гудзон.

– Ага.

Боги разразились возгласами отвращения.

– Ну вот, здорово, – проворчал Ист. – Как же нам его убить-то?

– Шарахнем его током, – протянул Гудзон. – Вот только найду электропровода.

– Послушайте меня! – сказал я. – Армия Кроноса вот-вот вторгнется в Манхэттен.

– Думаешь, мы этого не знаем? – буркнул Ист. – Я прямо сейчас чувствую его корабли, они уже почти у берега.

– Угу, – согласился Гудзон. – По моим водам тоже переправляется кучка грязных монстров.

– Так остановите их, – предложил я. – Утопите, пустите ко дну их суда.

– С чего бы это? – проворчал Гудзон. – Пускай захватят Олимп, нам-то какое дело?

– А такое: я могу вам заплатить.

Я вытащил морского ежа, которого отец мне подарил на день рождения.

У речных богов загорелись глаза.

– Мое! – заявил Ист. – Отдай его мне, парень, и обещаю, никто из отбросов Кроноса не переправится через Ист-Ривер.

– Забудь, – перебил Гудзон. – Этот морской еж мой, если не хочешь, чтобы я позволил всем этим кораблям переплыть через Гудзон.

– Мы сделаем вот так.

Я разломил морского ежа пополам. От разлома заструилась полоса чистой воды: скопившаяся в заливе грязь растворялась на глазах.

– Каждый из вас получит половину, – сказал я. – Взамен вы не позволите армии Кроноса попасть в Манхэттен.

– Ох, старик, – заныл Гудзон, протягивая руки к морскому ежу. – Я так давно не был чистым.

– Мощь Посейдона, – вторил ему Ист-Ривер. – Он, конечно, урод, но что-что, а грязь расчищать умеет.

Боги переглянулись, потом разом выпалили:

– Договорились.

Я отдал каждому половинку морского ежа, и они с благоговением приняли каждый свою долю.

– М-м-м, так что насчет врагов? – напомнил я.

Ист взмахнул рукой.

– Они уже пошли ко дну.

Гудзон щелкнул пальцами.

– Свора адских гончих отправилась на глубину.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Чистоты вам.

Пока я поднимался на поверхность, Ист меня окликнул:

– Эй, парень, если еще захочешь потратить морских ежей, заходи в любое время. Если выживешь, конечно.

– Проклятье Ахиллеса, – фыркнул Гудзон. – Вечно они думают, что это их спасет, да?

– Если бы он только знал, – согласился Ист.

Боги рассмеялись и растворились в воде.

Тем временем Аннабет на берегу говорила по мобильному телефону, но стоило ей увидеть меня, как она дала отбой. Вид у нее был потрясенный.

– Получилось, – сообщил я. – Реки зачищены.

– Хорошо, – сказала девушка. – Потому что у нас появились новые проблемы. Только что звонил Майкл Ю. К Вильямсбургскому мосту движется еще одна армия, ребятам из домика Аполлона нужна помощь. Перси, чудовище, которое возглавляет эту армию… это Минотавр.

Глава 11

Мы ломаем мост

К счастью, Пират тоже нес боевое дежурство.

Я залихватски свистнул, и через несколько минут в небе закружились темные тени. Сначала казалось, что это ястребы, но, когда они опустились ниже, я разглядел, что это скачущие галопом длинноногие пегасы.

«Приветик, шеф, – Пират приземлился и еще немного пробежал рысью, гася разбег. Следом опустился его приятель Порки. – Старик, эти боги ветра чуть не вышибли нас в Пенсильванию, хорошо мы успели сказать, что мы с тобой!»

– Спасибо, что пришел, – произнес я. – Эй, а зачем пегасам еще и ногами двигать во время полета?

Пират заржал.

«А зачем люди размахивают руками при ходьбе? Не знаю, шеф, просто само собой выходит. Так куда едем?»

– Нам нужно попасть к Вильямсбургскому мосту, – ответил я.

Пират наклонил голову.

«Ты чертовски прав, шеф. Мы пролетели над ним по дороге сюда, там творится полный бардак. Запрыгивай!»

Пока мы летели к мосту, у меня сосало под ложечкой. Минотавр, чудовище, которое я победил одним из первых. Четыре года назад он едва не убил мою маму на холме Полукровок, и эти события до сих пор являлись мне в кошмарах.

Я надеялся, что он останется мертвым еще лет двести, но следовало догадаться, что при моем везении все выйдет наоборот.

Мы увидели битву издалека, когда еще не различали лиц сражающихся. Уже давно перевалило за полночь, но мост был ярко освещен. Горели машины, небо прочерчивали огненные арки – это летели в обе стороны зажженные стрелы и копья.

Мы спустились ниже, и я понял, что дети Аполлона отступают, прячась за машинами. Они выпускали разрывные стрелы, отстреливаясь от наступающей армии, разбрасывали по дороге проволочных ежей, строили горящие баррикады, где только возможно, а еще вытаскивали из машин спящих водителей, чтобы те не пострадали. Но враги приближались. Впереди, сдвинув щиты и ощетинившись копьями, шагала целая фаланга дракониц. Время от времени случайная стрела поражала их змеиные туловища, шеи или находила щель в доспехах, тогда невезучая женщина-змея рассыпалась в пыль. И все же большая часть стрел, которые выпускали дети Аполлона, отскакивала от стены щитов, не причиняя монстрам никакого вреда. За драконицами маршировали еще с сотню чудовищ.

То и дело из строя выскакивали адские гончие, тогда их уничтожали стрелами, но одна тварь схватила кого-то из ребят Аполлона и утащила. Я не видел, что с ним дальше произошло, мне не хотелось этого знать.

– Вон там! – прокричала Аннабет, сидевшая на втором пегасе.

И точно, во главе легиона захватчиков топал сам старина Тупая Башка.

В последний раз, когда я видел Минотавра, на нем были надеты только подштанники, уж не знаю почему. Может, тогда его выдернули прямо из постели, чтобы меня поймать, но теперь он подготовился к битве.

Ниже пояса он носил обычное боевое облачение греческого образца: кожаный фартук, наподобие килта с металлическими заклепками, на ногах бронзовые наголенники и кожаные сандалии, плотно облегающие ноги. Выше пояса его огромный мускулистый торс густо зарос бычьим волосом, а голова была такой огромной, что казалось странным, почему она не падает под тяжестью рогов. Он стал больше, чем в тот раз, когда я его видел – футов десяти ростом, не меньше. За спиной у него висел обоюдоострый топор, но монстру не хватило терпения взять его в руки. Стоило ему увидеть, что я кружу в воздухе (хотя, скорее всего, он меня учуял, зрение-то у него неважное), он взревел и оторвал от земли белый лимузин.

– Пират, вниз! – завопил я.

«Что? – переспросил пегас. – Неужто он… О, святой конский корм!»

Мы кружили на высоте не менее сотни футов, но лимузин до нас долетел, вращаясь, как двухтонный бумеранг. Порки с Аннабет на спине метнулся влево, а Пират сложил крылья и нырнул вниз. Машина просвистела в какой-то паре дюймов над моей головой, снесла один из вертикальных тросов моста и рухнула в Ист-Ривер.

Чудовища разразились одобрительными криками и смешками, а Минотавр поднял другую машину.

– Высади нас за линией фронта, рядом с ребятами Аполлона, – велел я Пирату. – Оставайся поблизости, но не лезь на рожон!

«Не возражаю, шеф!»

Пират спикировал к шоссе и приземлился у перевернутого школьного автобуса, за которым прятались пара ребят из лагеря.

Как только копыта пегасов коснулись мостовой, мы с Аннабет спрыгнули на землю.

Затем Пират и Порки взмыли в ночное небо.

К нам подбежал Майкл Ю – такого низенького бойца-коммандос, как он, я еще никогда не видел. Одна его рука висела на перевязи, физиономия (смахивающая на мордочку хорька) была перепачкана сажей, колчан почти опустел, но он улыбался, как будто участвовал в грандиозном развлекательном мероприятии.

– Рад, что вы к нам присоединились! – воскликнул он. – Где наше подкрепление?

– Пока что оно перед тобой, – ответил я.

– Тогда мы все покойники!

– Ваша летающая колесница еще с вами? – спросила Аннабет.

– Не-а, – помотал головой Майкл. – Осталась в лагере. Я сказал Клариссе, что она может ее забрать. Да и какая разница? Какой смысл и дальше ругаться из-за этой колымаги? А Кларисса сказала, что уже слишком поздно, что это последний раз, когда мы задели ее честь, и понесла тому подобную чушь.

– По крайней мере вы пытались, – вздохнул я.

Майкл пожал плечами.

– Ага. Ну, еще я ее слегка обругал, когда она сказала, что не станет сражаться. Сомневаюсь, что это помогло. А вот и страхолюдины!

Он выхватил стрелу и пустил ее в сторону вражеской армии. Стрела со свистом пролетела по воздуху, а попав в цель, взорвалась, точно взяли мощный аккорд на электрогитаре и пропустили звук через самый большой в мире громкоговоритель.

Стоявшие ближе других машины тоже взорвались, чудовища побросали оружие и зажали уши, корчась от боли. Некоторые бросились бежать, другие рассыпались в прах, не успев сойти с места.

– Это была моя последняя звуковая стрела, – проговорил Майкл.

– Подарок твоего отца? – спросил я. – Стрела от бога музыки?

Майкл злобно усмехнулся.

– Громкая музыка может навредить здоровью, но, к сожалению, убивает не всегда.

И точно, придя в себя, монстры перегруппировывались.

– Нужно отступать, – заявил Майкл. – Я велел Кайлу и Остину расставить ловушки дальше, вниз по мосту.

– Нет, – сказал я. – Собери своих ребят здесь и жди моего сигнала. Мы отбросим врага обратно в Бруклин.

Майкл рассмеялся.

– Как же ты собираешься это сделать?

Я вытащил меч.

– Перси, – попросила Аннабет, – позволь мне пойти с тобой.

– Слишком опасно, – возразил я. – И потом, мне нужно, чтобы ты помогла Майклу руководить линией обороны, пока я отвлекаю чудовищ. Вы собираетесь здесь. Вытащите спящих смертных из машин, потом начинайте отстреливать чудовищ, пока я привлекаю их внимание к себе. Никто, кроме вас, с этим не справится.

Майкл фыркнул.

– Ну, спасибо.

Я посмотрел Аннабет в глаза.

Она неохотно кивнула.

– Хорошо, действуем.

Пока смелость меня не покинула, я выпалил:

– Не поцелуешь меня наудачу? Это же вроде бы традиция, верно?

Я думал, Аннабет мне врежет. Вместо этого она вытащила нож и посмотрела на движущуюся на нас вражескую армию.

– Возвращайся живым, Рыбьи Мозги, там посмотрим.

Думаю, на большее я не мог и надеяться, поэтому я вышел из-за школьного автобуса и зашагал по мосту на виду у всех, прямо к вражеским полчищам.

Когда Минотавр меня заметил, его глаза загорелись от ярости, он взревел – получилось нечто среднее между воплем, мычанием и громкой отрыжкой.

– Эй, Тупая Башка, – прокричал я в ответ. – Я ведь тебя уже убил, кажется?

Монстр стукнул кулаком по капоту какого-то «Лексуса» и смял его, как алюминиевую фольгу.

Несколько дракониц метнули в меня горящие дротики, я отбил их мечом. Одна из адских гончих прыгнула на меня, я отступил в сторону. Я мог бы проткнуть ее мечом, но замешкался.

«Это не Миссис О’Лири, – напомнил я себе. – Это неприрученный монстр, который запросто убьет меня и всех моих друзей».

Адская гончая снова прыгнула. На этот раз я нанес смертельный удар Анаклузмосом, и чудовище рассыпалось, осталась только кучка праха и шерсти.

Вперед кинулись новые чудовища: змеи, великаны и тельхины, но Минотавр рыкнул на них, и они отступили.

– Один на один? – прокричал я. – Как в старые добрые времена?

Минотавр стоял, раздувая ноздри. Ему бы стоило носить в кармане пачку бумажных салфеток, потому что нос у него был влажный, красный и очень грязный. Монстр выхватил топор и взмахнул им.

Топор был в своем роде прекрасен, подходящая штука для того, кто собирается завопить: «Я вспорю тебе брюхо, как селедке!» Каждое из двух его лезвий имело форму Ω («омега») – это последняя буква греческого алфавита – может, из-за того, что топор был последним, что видели его жертвы. Обтянутое кожей бронзовое древко было высотой с самого Минотавра. Вокруг основания каждого лезвия было завязано множество ожерелий с бусами. Я понял, что это – ожерелья обитателей Лагеря полукровок, снятые с побежденных полубогов.

От злости мне показалось, что глаза у меня стали такими же красными, как у Минотавра. Я поднял меч. Армия чудовищ подбадривала Минотавра, но крики умолкли, когда я увернулся от его первого замаха и перерубил топор пополам, заодно чуть не оттяпав и лапы чудовища.

– Му-у-у? – хрюкнул монстр.

– А-А-А! – я с разворота пнул его в морду. Монстр отшатнулся, пытаясь сохранить равновесие, потом пригнул голову к земле, готовясь броситься на меня.

Но больше он ничего сделать не успел, потому что я молниеносно отрубил ему сначала один, а потом и второй рог. Минотавр попытался схватить меня, я откатился в сторону, подхватив с земли половину его разрубленного топора. Остальные чудовища, потрясенные, молча отступили, образовав вокруг нас круг. Минотавр ревел от ярости. Он и так-то умом не блистал, но теперь у него от злости совсем снесло крышу. Он кинулся на меня, я побежал к краю моста, пробившись через строй дракониц.

Наверное, Минотавр почуял победу, подумал, что я пытаюсь сбежать. Его приспешники одобрительно заорали. На краю моста я развернулся и приставил топор к ограждению, для устойчивости.

ХРУСТЬ.

Чудовище удивленно посмотрело на рукоятку топора, торчащую из его нагрудника.

– Спасибо, что подыграл, – сказал я ему.

Потом поднял монстра за ноги и перебросил через ограждение. В полете Минотавр рассыпался, превращаясь в прах, а его сущность вернулась в Тартар.

Я повернулся к вражеской армии. Теперь наш счет равнялся ста девяносто девяти к одному. Я сделал то, что казалось самым естественным: бросился на врагов.

Сейчас вы меня спросите: как действует эта самая «неуязвимость»? Я волшебным образом уворачивался от любого оружия, или оно било по мне, не причиняя вреда? Честное слово, не помню. Я знал только, что ни за что не позволю этим чудовищам вторгнуться в мой родной город.

Я рубил доспехи, как простую бумагу. Женщины-змеи взрывались, адские гончие рассыпались в прах. Я рубил, колол и вертелся волчком, может, даже рассмеялся раз или два, таким безумным смехом, напугавшим меня не меньше, чем моих противников. Я знал, что за моей спиной дети Аполлона расстреливают чудовищ из луков, пресекая их попытки сплотить ряды. Наконец, монстры повернулись и обратились в бегство – из двух сотен их осталось около двадцати.

Я преследовал их, за мной по пятам мчались дети Аполлона.

– Да! – вопил Майкл Ю. – Вот это я понимаю!

Мы отогнали чудовищ обратно на бруклинскую часть моста. Небо на востоке начало светлеть, так что впереди стали видны очертания будок, в которых взимали пошлину за проезд по мосту.

– Перси! – завопила Аннабет. – Мы уже их прогнали. Отступаем! Мы теряем время!

Часть меня понимала, что она права, но я вошел в раж, мне хотелось уничтожить всех монстров до единого.

Потом я увидел какую-то толпу у выезда на мост. Отступающие чудовища бежали прямо к подкреплению. Группа была небольшая, возможно, тридцать-сорок полубогов в боевых доспехах, верхом на конях-скелетах. Один из них держал пурпурное знамя с черной косой.

Всадник-предводитель выехал вперед, снял шлем, и я узнал самого Кроноса. Глаза его сверкали, как расплавленное золото.

Аннабет и ребята из домика Аполлона притормозили. Чудовища, за которыми мы гнались, добежали до отряда-подкрепления и влились в его ряды. Кронос посмотрел в нашу сторону. Он находился в четверти мили от нас, но клянусь, я видел, что он улыбается.

– А вот теперь мы отступаем, – сказал я.

Воины владыки титанов вытащили мечи и помчались вперед. Копыта их коней-скелетов громыхали по мостовой, точно гром. Наши лучники дали залп, подстрелив нескольких врагов, но остальные быстро приближались.

– Отступайте! – велел я друзьям. – Я их задержу.

В мгновение ока враги оказались рядом со мной.

Майкл и его лучники предприняли попытку отступить, но Аннабет осталась при мне, держа наготове нож и прикрываясь щитом. Мы медленно начали пятиться вверх по мосту.

Всадники Кроноса закружили вокруг нас, размахивая оружием и выкрикивая оскорбления. Сам владыка титанов лениво приблизился, словно времени у него полно.

«Впрочем, он же повелитель времени, – подумал я, – так что это правда».

Я старался ранить его людей, а не убивать, поэтому двигался медленнее, но иначе не мог. Теперь мне противостояли не чудовища, а полубоги, подпавшие под чары Кроноса. Под боевыми шлемами я не видел их лиц, но некоторые из них, вероятно, были когда-то моими друзьями. Я подрубал ноги их лошадей, так что кони-скелеты рассыпались в прах. После того как несколько полубогов грохнулись на асфальт, остальные сообразили, что лучше слезть с коней и сражаться со мной пешими.

Мы с Аннабет встали плечом к плечу, прикрывая друг другу спину. Надо мной промелькнула темная тень, и я решился быстро глянуть вверх. С неба слетели Пират и Порки, они принялись лягать наших врагов по шлемам, после каждого удара быстро взмывая вверх, как огромные голуби-камикадзе.

Мы отступили почти до середины моста, и тут произошло нечто странное. Я почувствовал, что по спине пробежал холодок, как в той старой поговорке, когда говорят: «Я пройдусь по твоей могиле». Позади меня Аннабет закричала от боли.

– Аннабет! – я обернулся и увидел, что она падает, схватившись за раненую руку, а над ней стоит полубог с окровавленным ножом.

Я тут же понял, что произошло. Он пытался ударить ножом меня. Судя по тому, как он держал оружие, он бы по чистой случайности попал прямо в маленькую точку у меня на спине, мое единственное уязвимое место.

Аннабет заслонила меня собственным телом.

Но почему? Она же не знала про мое уязвимое место. Никто не знал.

Я впился глазами во вражеского полубога. Под шлемом он носил повязку на глазу: Итан Накамура, сын Немезиды. Значит, он выжил при взрыве «Царевны Андромеды». Я ударил его мечом наотмашь, целясь в лицо, удар оказался таким сильным, что на его шлеме осталась зазубрина.

– Назад! – я рубанул перед собой мечом, заставив остальных полубогов отступить от Аннабет на шаг. – Не смейте и пальцем ее тронуть!

– Интересно, – заметил Кронос.

Он возвышался надо мной на своем коне-скелете, держа в руке косу, и глядел на нас прищурившись, словно почувствовал, что я только что был на волосок от смерти – так волк чует страх.

– Ты храбро сражался, Перси Джексон, – сказал он. – Но пришло время сдаться… а не то девчонка умрет.

– Перси, не надо, – простонала Аннабет.

Ее рубашка вся пропиталась кровью. Нужно вытащить Аннабет отсюда.

– Пират! – завопил я.

Пегасы молниеносно спикировали вниз и зубами схватили Аннабет за ремешки доспехов.

Потом они полетели прочь, так быстро оказавшись над рекой, что враги не успели отреагировать.

Кронос зарычал.

– Не далек тот день, когда я сварю из пегасов суп. А пока… – он спешился, его коса поблескивала в лучах зари. – Удовольствуюсь еще одним мертвым полубогом.

Я отбил Анаклузмосом его первый удар. От удара содрогнулся весь мост, но я устоял на ногах. Улыбка исчезла с лица Кроноса.

С воплем я бросился на противника, сбив его с ног. Коса отлетела на мостовую. Я нанес колющий удар сверху вниз, но Кронос откатился в сторону и вскочил на ноги. Коса сама влетела ему в руки.

– Ах, вот что… – он изучающе, с легким беспокойством меня разглядывал. – Тебе хватило смелости прогуляться к реке Стикс. Уж как только я не давил на Луку, пока, наконец, не уломал. Если бы только ты предоставил мне свое тело в качестве пристанища… Что ж, теперь это не важно, все равно я гораздо могущественнее, потому что я – ТИТАН.

От удара его косы мост снова содрогнулся, волна чистой силы отшвырнула меня назад. Машины переворачивались, полубогов (даже приспешников Луки) отбросило к краю моста. Несущие тросы изогнулись волной, и я, как с горки, съехал с моста обратно на сторону Манхэттена.

Пошатываясь, я поднялся на ноги. Уцелевшие дети Аполлона почти добежали до выезда на мост – все, кроме Майкла Ю: тот, как на жердочке, засел на несущем тросе моста в нескольких ярдах от меня. В руках он держал натянутый лук с наложенной на тетиву последней стрелой.

– Майкл, уходи! – пронзительно закричал я.

– Перси, мост! – прокричал Майкл. – Он еле держится!

Сначала я его не понял, потом посмотрел вниз и увидел, что мостовая пошла трещинами. Дорожное покрытие частично расплавилось от греческого огня, мост пострадал от ударов Кроноса и разрывных стрел.

– Сломай его! – прокричал Майкл. – Используй свои силы!

Мысль безумная, это ни за что не сработает, и все же я размахнулся и вонзил Анаклузмос в мост. Волшебный клинок погрузился в асфальт по рукоятку, из щели брызнула морская вода, как будто подо мной находился гейзер. Я вытащил меч, и разлом начал расти. Мост задрожал и стал рушиться. Обломки размером с дом падали в Ист-Ривер. Полубоги Кроноса в панике закричали и всей кучей устремились назад, некоторых сбили с ног. За несколько секунд в Вильямсбургском мосту образовалась брешь шириной в пятьдесят футов, на одном краю стоял я, на другом – Кронос.

Дрожь утихла. Люди Кроноса столпились на краю и смотрели на реку с высоты сто тридцать футов.

Впрочем, я не считал, что теперь мы в безопасности. Тросы моста по-прежнему на месте, по ним вполне может пройти человек, если ему хватит храбрости. Или Кронос может прибегнуть к магии и заделать образовавшуюся брешь.

Владыка титанов оглядел масштаб бедствия. Оглянулся, посмотрел на восходящее солнце и улыбнулся мне через разделявшую нас пропасть. Потом поднял косу, отдавая шутовской салют.

– До вечера, Джексон.

Кронос взобрался на коня, круто его развернул и галопом помчался обратно к Бруклину, его воины последовали за ним.

Я повернулся, чтобы поблагодарить Майкла Ю, и слова застряли у меня в горле. В двадцати футах от того места, где я стоял, на мостовой лежал лук, а его владелец исчез.

– Нет! – я посмотрел на обломки с нашей стороны моста, посмотрел вниз, на реку – ничего.

Я заорал от злости и отчаяния, звук еще долго звенел в утренней тишине. Я уже хотел было свистнуть, чтобы позвать Пирата и искать вместе с ним, как вдруг зазвонил телефон моей мамы. На жидкокристаллическом дисплее высветился входящий звонок от некой компании «Финклештайн энд ассоушиэтс» – вероятно, какой-то полубог звонил с первого попавшегося телефона.

Я нажал на кнопку, надеясь, что получу хорошие новости. Разумеется, я ошибался.

– Перси? – голос Селены Боргард дрожал, будто она вот-вот заплачет. – Мы в гостинице «Плаза», скорее приходи и приведи какого-нибудь целителя из домика Аполлона. Аннабет… очень плохо.

Глава 12

Рейчел заключает неудачную сделку

Я схватил под руку Уилла Соласа из домика Аполлона и велел остальным его товарищам искать Майкла Ю. Мы позаимствовали у какого-то спящего байкера мотоцикл «Ямаха Фзикс» и поехали к гостинице «Плаза» на скорости, от которой у моей мамы случился бы сердечный приступ. Мне еще никогда не доводилось управлять мотоциклом, но оказалось, что это не сложнее, чем ездить верхом на пегасе.

По пути я заметил много опустевших пьедесталов, на которых обычно стояли статуи. Похоже, план «Двадцать три» работал. Вот только я не знал, хорошо это или плохо.

У нас ушло всего пять минут, чтобы добраться до «Плазы», старинной гостиницы, сложенной из белого камня, с остроконечной голубой крышей, стоявшей у самой южной части Центрального парка.

С тактической точки зрения «Плаза» была не лучшим местом, в котором стоило устраивать штаб-квартиру. Не самое высокое здание в городе, расположено не в самом центре. Но в ней был дух старой школы, на протяжении долгих лет она привлекала множество известных полубогов, вроде «Битлз» и Альфреда Хичкока, так что я решил, что у нас будет хорошая компания.

Я на полном ходу взлетел на тротуар и, резко развернув мотоцикл, затормозил у фонтана перед гостиницей.

Мы с Уиллом спрыгнули на землю. Статуя, возвышавшаяся в центре фонтана, произнесла:

– О, чудесно. Полагаю, вы тоже хотите, чтобы я присмотрела за вашим мотоциклом!

Статуя, выполненная в натуральную величину, стояла в центре гранитной чаши. Из одежды на ней была только бронзовая простыня, обернутая вокруг бедер, в руках она держала корзину с металлическими фруктами. Раньше я никогда не обращал на нее особого внимания. С другой стороны, раньше она со мной не разговаривала.

– Вы, должно быть, Деметра? – спросил я.

У меня над головой просвистело бронзовое яблоко.

– Все думают, что я Деметра, – пожаловалась статуя. – Я – Помона, римская богиня изобилия, но разве тебе есть до этого дело? Никому нет дела до младших богов. Если бы на нас обращали больше внимания, вы бы сейчас не проигрывали эту войну! Троекратное «ура!» Морфею и Гекате, честное слово!

– Присмотри за мотоциклом, – велел я статуе богини.

Помона выругалась по-латыни и швырнула в нас с Уиллом еще несколько яблок, но мы уже бежали к гостинице.

Вообще-то внутри «Плазы» я никогда не бывал. Холл выглядел впечатляюще: хрустальные люстры, повсюду лежат вырубившиеся богачи, но я не обращал на них внимания. Пара охотниц указала нам путь к лифтам, и мы поднялись на этаж пентхаусов.

Полубоги заняли все верхние этажи. Обитатели лагеря и охотницы дрыхли на диванах, отмокали в ванных комнатах, рвали на длинные полосы шелковые портьеры, чтобы перевязать раненых, и угощались закусками и газировкой из мини-баров. Два волка лакали воду из унитазов. Для меня стало облегчением увидеть, что так много моих друзей пережили эту ночь, но все они выглядели измотанными.

– Перси! – Джейк Мейсон хлопнул меня по плечу. – Мы получаем донесения…

– Позже, – отмахнулся я. – Где Аннабет?

– На террасе. Старик, она жива, но…

Я оттолкнул его с дороги.

При других обстоятельствах открывавшийся с террасы вид привел бы меня в восторг. Под нами раскинулся Центральный парк. Стояло ясное утро, идеальная погода для пикника, похода – да чего угодно, а нам нужно сражаться с чудовищами.

Аннабет лежала в шезлонге, бледное лицо покрыто испариной. Несмотря на то что ее укутали одеялами, она вся тряслась. Селена Боргард вытирала ей лоб влажной губкой.

Мы с Уиллом протолкались через толпу детей Афины. Уилл разбинтовал повязку на руке Аннабет, чтобы осмотреть рану, и я чуть не упал в обморок. Кровотечение остановилось, но разрез оказался очень глубоким, края раны были жуткого зеленоватого цвета.

– Аннабет… – слова застряли у меня в горле.

Этот удар ножом предназначался мне. Как же я допустил, чтобы пострадала Аннабет?

– Кинжал отравлен, – прошептала Аннабет. – Очень глупо с моей стороны, да?

Уилл Солас вздохнул с облегчением.

– Не все так плохо, Аннабет. Еще бы несколько минут, и все стало бы очень скверно, но яд еще не распространился из плеча по всему телу. Просто лежи спокойно. Кто-нибудь, дайте мне нектара.

Я схватил фляжку. Потом я держал руку Аннабет, пока Уилл промывал рану божественным напитком.

– Ой! – вскрикнула девушка. – Ой-ой!

Она так сильно сжала мои пальцы, что они побагровели, но лежала неподвижно, как и велел Уилл. Селена зашептала слова поддержки. Уилл намазал рану какой-то серебристой мазью и нараспев шептал слова гимна Аполлону на древнегреческом, потом перевязал рану чистыми бинтами и, пошатываясь, поднялся. Видимо, целительство вытянуло из него много сил, он побелел, почти как Аннабет.

– Теперь все будет хорошо, – проговорил он. – Но нам понадобятся кое-какие лекарства, которыми пользуются смертные.

Он схватил с гостиничного стола лист бумаги и ручку, быстро что-то записал и протянул листок одному из ребят Афины.

– На Пятой авеню есть аптека «Дуан Рид». В обычной ситуации я бы никогда не стал красть…

– А я бы стал, – вызвался Трэвис.

Уилл сердито на него посмотрел.

– Оставь наличные или драхмы в качестве оплаты, что бы ты ни взял, раз уж это крайний случай. У меня предчувствие, что нам придется лечить еще много народу.

Никто не возражал. Едва ли среди нас нашелся бы хоть один полубог, не получивший ранения… за исключением меня.

– Пойдемте, ребята, – сказал Трэвис Стоулл. – Аннабет нужен воздух. Нам предстоит налет на апте… то есть надо сходить в аптеку.

Полубоги побрели к выходу из номера. Выходя, Джейк Мейсон сжал мое плечо.

– Мы поговорим позже, но все под контролем. Я использую щит Аннабет, чтобы наблюдать за городом. Враг отступил на рассвете, уж и не знаю, почему. Мы держим под наблюдением все мосты и туннели.

– Спасибо, старик, – сказал я.

Джейк кивнул.

– Так что не спеши.

Он закрыл за собой дверь на террасу, так что Селена, Аннабет и я остались одни.

Селена приложила холодный компресс ко лбу Аннабет.

– Все это моя вина.

– Нет, – слабо возразила Аннабет. – Селена, почему ты винишь себя?

– В лагере от меня никогда не было никакого толку. – Не то, что от вас с Перси. Если бы я умела лучше сражаться…

У нее задрожали губы. После смерти Бекендорфа ей становилось все хуже, каждый раз, глядя на нее, я вспоминал о его смерти, и меня снова охватывала злость. Выражение ее лица напоминало мне стакан, который вот-вот разобьется. Я поклялся себе, что, если найду шпиона, продавшего жизнь ее бойфренда, то отдам его Миссис О’Лири как замену резиновой косточки.

– Ты – отличный герой, – сказал я Селене. – Самая лучшая наездница на пегасах, какую я когда-либо встречал. Ты прекрасно ладишь с людьми. Поверь мне, человек, сумевший подружиться с Клариссой, по определению талантлив.

Дочь Афродиты уставилась на меня, словно я только что подал ей идею.

– Точно! Нам нужна помощь ребят из домика Ареса. Я знаю, что сумею ее убедить нам помочь.

– Притормози, Селена. Даже если тебе удастся выбраться с острова, Кларисса на редкость упертая. Уж если она рассердилась…

– Пожалуйста, – уговаривала Селена. – Я могу полететь на пегасе. Позволь мне попробовать.

Мы с Аннабет переглянулись, и дочь Афины слегка кивнула.

Мне все это не нравилось, я считал, что Селена ни за что не уговорит Клариссу сражаться. С другой стороны, Селена сейчас настолько расстроена, что легко может пострадать в битве. Может, если отправить ее в лагерь, у нее появится цель, на которой она сосредоточится.

– Хорошо, – решил я. – Если кто и справится с этой задачей, то только ты.

Селена порывисто меня обняла, потом неловко отпрянула, быстро глянув на Аннабет.

– Хм, извини. Спасибо, Перси! Я тебя не подведу!

Как только она ушла, я опустился на колени у шезлонга Аннабет и пощупал ей лоб. Жар по-прежнему не спадал.

– Ты такой милый, когда беспокоишься, – пробормотала она. – У тебя брови прямо сходятся вместе.

– Ты не умрешь, пока я у тебя в долгу, – сказал я. – Зачем ты подставилась под нож?

– Ты бы сделал для меня то же самое.

Верно. Думаю, мы оба это знали. И все же мне казалось, будто кто-то тыкает мне в сердце холодным металлическим прутом.

– Как ты узнала?

– О чем?

Я огляделся, убедился, что мы одни, потом наклонился к ее уху и прошептал:

– Моя ахиллесова пята. Если бы ты не заслонила меня, я бы умер.

У Аннабет сделался какой-то отсутствующий взгляд, ее дыхание пахло виноградом, возможно, из-за нектара.

– Я не знаю, Перси. Просто я почувствовала, что ты в опасности. Где… Где эта точка?

Мне не полагалось никому этого рассказывать, но ведь это же Аннабет. Только ей я могу доверять.

– Маленькая точка на спине.

Она подняла руку.

– Где, здесь?

Аннабет положила руку мне на спину, и я ощутил легкое покалывание. Я сдвинул ее пальцы к точке, которая привязывала меня к моей смертной жизни, и через мое тело словно пропустили электрический разряд в тысячу вольт.

– Ты спасла меня, – сказал я. – Спасибо.

Аннабет убрала руку, но я ее не выпустил.

– Значит, ты у меня в долгу, – слабо откликнулась она. – Что еще новенького?

Мы смотрели, как над городом поднимается солнце. В это время уже должны были образоваться пробки, но машины не сигналили, а толпы людей не топали по тротуарам.

Вдалеке засвистела сигнализация какой-то машины, звук разносился по улицам. Где-то над Гарлемом в небо поднялся столб черного дыма. Я подумал о том, сколько еще духовок остались включенными, когда Морфей навел свои чары. Сколько человек заснули, пока готовили ужин? Очень скоро вспыхнут новые пожары. Все жители Нью-Йорка сейчас в опасности, их жизни зависят от нас.

– Ты спросил, почему Гермес на меня разозлился, – проговорила Аннабет.

– Эй, тебе нужно отдыхать…

– Нет, я хочу тебе рассказать. Это гложет меня уже долгое время, – она двинула плечом и поморщилась. – В прошлом году Лука приехал ко мне в Сан-Франциско.

– Сам? – мне показалось, что Аннабет ударила меня молотком. – Он пришел к тебе домой?

– Это случилось до того, как он отправился в Лабиринт, до того, как… – она запнулась, но я понял, что она хотела сказать: до того, как он превратился в Кроноса. – Он предложил перемирие, сказал, что просто хочет поговорить со мной пять минут. Рассказал, что Кронос собирается его использовать, чтобы захватить мир. Сказал, что хочет сбежать, как в старые добрые времена. Он хотел, чтобы я пошла с ним.

– Но ты ему не поверила.

– Конечно, нет. К тому же… ну, с тех пор, как мы вместе были в бегах, многое изменилось. Я сказала Луке, что ничего не выйдет, и он страшно разозлился. Сказал… сказал, что раз так, я могу прямо сейчас с ним сразиться, потому что это последняя возможность.

У нее на лбу снова выступили капли пота, рассказ отнял у нее слишком много сил.

– Все в порядке, – успокоил я ее. – Постарайся отдохнуть.

– Ты не понимаешь, Перси. Гермес прав. Может, если бы я ушла с ним, то смогла бы убедить его передумать. Или… или… У меня был нож, Лука был безоружен. Я могла бы…

– Убить его? – закончил я за нее. – Ты же знаешь, что это было бы неправильно.

Она крепко зажмурилась.

– Лука сказал, что Кронос использует его как «средство для достижения цели», так он сказал. Кронос собирался использовать Луку, чтобы стать еще сильнее.

– Он так и сделал, – проговорил я. – Захватил тело Луки.

– Но что, если тело Луки для него – лишь временное пристанище, звено в цепи? Что, если Кронос задумал стать еще могущественнее? Я могла бы его остановить. Эта война на моей совести.

После того как я выслушал эту историю, у меня возникло такое чувство, будто я снова медленно тону в реке Стикс. Я вспомнил, как прошлым летом двухголовый бог Янус предупредил Аннабет, что ей придется сделать самый главный выбор и что случится это после того, как она увидит Луку. Пан тоже ей сказал: «Ты сыграешь невероятно важную роль, хотя, возможно, и не такую, о какой ты думала».

Мне хотелось спросить Аннабет про видение, которое мне показала Гестия, в котором я видел Аннабет, Луку и Талию. Я знал, что оно как-то связано с пророчеством, но не понимал, как именно.

Не успел я собраться с духом, как дверь на террасу открылась, и вошел Коннор Стоулл.

– Перси, – он быстро посмотрел на Аннабет, словно собирался сказать что-то плохое, но не хотел, чтобы она услышала, и я понял, что новости у него и впрямь не ахти. – Миссис О’Лири только что вернулась вместе с Гроувером. Думаю, тебе стоит с ним поговорить.

Гроувер подкреплялся в гостиной. Оделся он как для битвы: защитная рубашка, сделанная из древесной коры и обвязанная веревками, деревянная дубинка, на поясе висят неизменные тростниковые свирели.

Ребята из домика Деметры устроили на гостиничной кухне настоящий стол-фуршет, притащив туда все: от пиццы до ананасового мороженого. К сожалению, Гроувер ел мебель. Он уже сжевал обивку со старинного кресла и теперь обгладывал подлокотники.

– Старик, – заметил я. – Мы же здесь в гостях.

– Бе-е-е! – проблеял мой приятель, к щекам у него прилипли обрывки ткани. – Прости, Перси, просто… Мебель под эпоху Людовика XVI. Объеденье. К тому же я всегда ем мебель, когда…

– Когда нервничаешь, – вздохнул я. – Ага, я знаю. Так в чем дело?

Он поцокал копытами.

– Я слышал про Аннабет. Она?..

– Поправится. Сейчас отдыхает.

Гроувер глубоко вздохнул.

– Это хорошо. Я мобилизовал большую часть духов природы в городе… ну, тех, кто меня послушал, вообще-то, – он потер лоб. – Никогда не думал, что это так больно, когда в тебя кидаются желудями. Как бы то ни было, мы поможем, чем сможем.

Он рассказал мне про стычки, свидетелями которых они стали. Главным образом столкновения происходили на окраинах, куда мы не смогли отправить достаточное количество полубогов. Адские гончие появлялись в самых неожиданных местах, выскакивая из тени, и дриады с сатирами сражались с ними. В Гарлеме появился молодой дракон, победа над чудовищем стоила жизни десятку древесных нимф.

Пока Гроувер рассказывал, в комнату вошла Талия с двумя своими помощницами, мрачно кивнула мне и вышла на террасу, проведать Аннабет. Потом она вернулась обратно и дослушала доклад Гроувера, становившийся все мрачнее и мрачнее.

– Мы потеряли двадцать сатиров в драке с великанами у форта Вашингтон, – сказал он дрожащим голосом. – Почти половину моих родственников. В конце концов речные духи утопили великанов, но…

Талия закинула на плечо лук.

– Перси, Кронос продолжает стягивать силы ко всем мостам и туннелям, а ведь он – не единственный титан. Одна из моих охотниц заметила огромного человека в золотом одеянии, он собирал армию на побережье Нью-Джерси. Не знаю, кто он, но он излучал силу, словно титан или бог.

Я вспомнил золотого титана с Орфийской горы из моего сна, который исчез в пламени.

– Отлично, – пробормотал я. – Есть хорошие новости?

Талия пожала плечами.

– Мы перекрыли подземные туннели, ведущие к Манхэттену, об этом позаботились мои лучшие охотницы. Кроме того, похоже, враг выжидает, чтобы напасть ночью. Думаю, Луке… – она осеклась. – То есть Кроносу нужно время, чтобы восстанавливать силы после каждой ночи, он еще не привык к своей новой оболочке. Замедление времени вокруг города отбирает у него много сил.

Гроувер кивнул.

– Да и большая часть его воинства сильнее ночью, так что после захода солнца они вернутся.

Я попытался хорошенько подумать.

– Ладно. Есть вести от богов?

Талия покачала головой.

– Я знаю, что владычица Артемида пришла бы сюда, если бы могла, да и Афина тоже, но Зевс приказал им оставаться подле него. Последнее, что я слышала: Тифон опустошает долину реки Огайо. К полудню он будет у Аппалачских гор.

– Значит, в лучшем случае у нас есть еще пара дней до его прихода, – сказал я.

Джейк Мейсон кашлянул. Он стоял так тихо, что я почти забыл, что он тоже находится в комнате.

– Перси, есть еще кое-что, – проговорил он. – Когда Кронос появился у Вильямсбургского моста, он словно знал, что ты будешь там. Он стянул силы туда, где мы более всего уязвимы. Как только мы что-то предпринимали, он менял тактику. На туннель Линкольна, который защищали бывалые охотницы Артемиды, бросили совсем немного сил. Он бьет по нашим слабым местам, словно знает про них.

– Так, словно получает информацию из первых рук, – кивнул я. – От шпиона.

– Какого еще шпиона? – ахнула Талия.

Я рассказал ей про средство связи, серебряный брелок, который мне показал Кронос.

– Это плохо, – нахмурилась дочь Зевса. – Очень плохо.

– Он может оказаться кем угодно, – пробормотал Джейк. – Мы все стояли там, когда Перси раздавал приказы.

– Но что же мы можем поделать? – спросил Гроувер. – Обыскивать всех полубогов, пока не найдем брелок в форме косы?

Все посмотрели на меня, ожидая указаний. Нельзя показывать им, что я охвачен паникой, даже если кажется, что надежды нет.

– Мы продолжим сражаться, – решил я. – Нельзя зацикливаться на этом шпионе, если станем подозревать друг друга, это только разобщит нас. Ребята, прошлой ночью вы потрясающе себя проявили, о более храброй армии я даже не мечтал. Давайте установим очередность дежурств. Отдыхайте, пока можете, потому что впереди у нас долгая ночь.

Полубоги согласно забормотали и разбрелись, кто куда: спать, есть или чинить оружие.

– Перси, ты тоже, – напомнила Талия. – Мы за всем присмотрим, иди, приляг. Сегодня ты нам нужен в хорошей форме.

Я не стал долго спорить, отправился в ближайшую спальню и рухнул на кровать с балдахином. Мне казалось, что я слишком напряжен и не засну, но мои глаза закрылись почти мгновенно.

Мне приснился Нико ди Анджело, один в садах Аида. Он как раз выкопал ямку в одной из клумб Персефоны (полагаю, царицу это не обрадует).

Мальчик вылил в ямку кубок вина и заговорил нараспев:

– Пусть мертвые снова вкусят, пусть они восстанут и примут это подношение. Мария ди Анджело, покажись!

Над клумбой заклубился белый дым, из него соткалась фигура человека, но это была не мать Нико, а девочка с темными волосами и оливковой кожей, в серебристых одеждах охотницы.

– Бьянка, – ахнул Нико. – Но…

– Не вызывай нашу мать, Нико, – предостерег призрак. – Тебе запрещено видеть ее дух.

– Почему? – настаивал мальчик. – Что скрывает наш отец?

– Боль, – ответила Бьянка. – Ненависть. Проклятие, связанное с великим пророчеством.

– О чем ты говоришь? – требовательно спросил Нико. – Я должен знать!

– Знание лишь причинит тебе боль. Помни, что я сказала: потаенная злоба – это самая страшная ошибка детей Аида.

– Я это знаю. Но я уже не тот, что прежде, Бьянка. Прекрати меня защищать!

– Брат, ты не понимаешь…

Нико с размаху ударил по белой дымке, и образ Бьянки исчез.

– Мария ди Анджело, – повторил мальчик. – Поговори со мной!

Возник другой образ, на этот раз не один призрак, а целая сцена. В тумане я увидел Нико и Бьянку, совсем еще маленьких. Они играли в холле шикарного отеля: гонялись друг за дружкой, прячась за мраморными колоннами.

Тут же, на диване, сидела женщина в черном платье, перчатках и шляпке с черной вуалью, как у кинозвезд сороковых годов двадцатого века. Улыбалась она в точности как Бьянка, и у нее были такие же глаза, как у Нико.

На стуле перед женщиной сидел крупный мужчина с зачесанными назад волосами, в черном костюме в тонкую полоску. Я испытал шок: это был Аид.

Говоря, он наклонялся к своей собеседнице, взволнованно размахивая руками.

– Прошу тебя, дорогая, – умолял он. – Ты должна пойти со мной в царство мертвых. Мне плевать, что подумает Персефона! Там я смогу тебя уберечь.

– Нет, любовь моя, – женщина говорила с итальянским акцентом. – Растить наших детей на земле смерти? Я на это не пойду.

– Послушай меня, Мария. Из-за войны в Европе остальные боги повернулись против меня, было изречено какое-то пророчество. Теперь моим детям будет грозить опасность. Посейдон и Зевс вынудили меня заключить соглашение, согласно которому ни один из нас больше не будет иметь детей-полубогов.

– Но Нико и Бьянка уже родились. Так что…

– Нет! В пророчестве содержится предупреждение о ребенке, который достигнет шестнадцатилетия. Зевс постановил, что дети, которые у меня уже есть, должны отправиться в Лагерь полукровок, чтобы их там должным образом воспитали, только я не знаю, что он имеет в виду. В лучшем случае за ними будут следить, будут держать их там, как в тюрьме, настроят против собственного отца. Но, скорее всего, Зевс не станет рисковать и позаботится, чтобы мои дети не дожили до шестнадцатилетия. Он найдет способ их уничтожить, а я этого не допущу!

– Certamente[26], – кивнула Мария. – Мы останемся вместе. Зевс просто un imbecile[27].

Я невольно восхитился ее смелостью, но Аид нервно глянул на потолок.

– Прошу тебя, Мария. Я говорил тебе, что Зевс дал мне крайний срок – который истек на прошлой неделе, – чтобы передать ему моих детей. Гнев его будет ужасен, а я не смогу прятать тебя вечно. Пока ты вместе с детьми, ты тоже в опасности.

Мария улыбнулась, снова до жути напомнив свою дочь.

– Ты – бог, любимый, ты нас защитишь. Но я не отправлю Нико и Бьянку в царство мертвых.

Аид заломил руки.

– Тогда есть другой вариант. Я знаю одно место в пустыне, где время замерло. Я мог бы отправить детей туда, просто на время, для их же собственной безопасности, а мы могли бы быть вместе. Я построю для тебя золотой дворец на берегу реки Стикс.

Мария ди Анджело мягко рассмеялась.

– Любимый, ты добрый человек, щедрый человек. Другим богам стоило бы увидеть тебя таким, каким вижу я, тогда бы они перестали так тебя бояться. Но Нико и Бьянке нужна мать. И потом, они всего лишь дети, другие боги не причинят им вреда.

– Ты не знаешь мою семью, – мрачно ответил Аид. – Прошу тебя, Мария, я не могу тебя потерять.

Женщина дотронулась кончиками пальцев до его губ.

– Ты меня не потеряешь. Подожди меня, я схожу за сумочкой. Присмотри за детьми.

Она поцеловала повелителя мертвых и встала с дивана. Аид наблюдал, как она идет вверх по лестнице, так, словно каждый ее шаг причинял ему боль.

Мгновение спустя он весь напрягся, дети перестали играть, как будто тоже что-то почувствовали.

– Нет! – сказал Аид. Но даже его божественной силы оказалось недостаточно. Он успел только воздвигнуть стену черной энергии вокруг детей, а потом отель взорвался.

Взрыв был такой сильный, что развеялась даже туманная картинка.

Когда она возникла снова, я увидел, что Аид стоит на коленях, прижимая к груди изломанное тело Марии ди Анджело. Вокруг него по-прежнему горело пламя, в небе сверкали молнии и гремели раскаты грома.

Маленькие Нико и Бьянка непонимающе смотрели на свою мать. Позади них появилась фурия Алекто, зашипела и захлопала крыльями. Похоже, дети ее не замечали.

– Зевс! – Аид погрозил кулаком небесам. – Я прокляну тебя за это! Я верну ее обратно!

– Владыка, вы не можете, – предупредила Алекто. – Вам первому из бессмертных полагается чтить законы смерти.

Аид начал светиться от ярости. Я подумал, что он явит свою истинную форму и распылит собственных детей, но в следующую секунду он, кажется, взял себя в руки.

– Забери их, – велел он Алекто, подавив рыдание. – Сотри им память в Лете и отнеси их в гостиницу «Лотос». Там Зевс не причинит им вреда.

– Как пожелаете, владыка, – поклонилась Алекто. – А что делать с телом женщины?

– Его тоже забери, – горько сказал бог мертвых. – Проведи над ним древние обряды.

Алекто, дети и тело Марии превратились в тени и исчезли, а Аид остался один посреди руин.

– Я тебя предупреждала, – сказал новый голос.

Аид обернулся. Рядом с дымящимися обломками дивана стояла девочка в цветастом платье. У нее были короткие черные волосы и грустные глаза. Ей было лет двенадцать, не больше. Я ее не знал, но, странное дело, она мне кого-то напоминала.

– Как ты посмела сюда прийти? – прорычал Аид. – Мне бы следовало стереть тебя в порошок!

– Ты не сможешь, – возразила девочка. – Меня защищает сила Дельф.

Меня пробрала дрожь: я вдруг понял, что смотрю на Дельфийского Оракула, только она еще жива и молода.

Почему-то видеть ее такой было еще страшнее, чем смотреть на мумию.

– Ты убила женщину, которую я любил! – взревел Аид. – Все это случилось из-за твоего пророчества.

Он навис над девочкой, но та даже не шевельнулась.

– Этот взрыв устроил Зевс, чтобы уничтожить детей, – призналась девочка, – потому что ты пошел против его воли. Я тут совершенно ни при чем. Я ведь тебя предупреждала, чтобы ты спрятал их раньше.

– Я не мог! Мария ни в какую со мной не соглашалась! Кроме того, они невинны.

– И все же они – твои дети, а значит, опасны. Даже если ты их спрячешь в казино «Лотос», то всего лишь получишь отсрочку. Нико и Бьянка не смогут вернуться в мир, потому что там им исполнится шестнадцать.

– Из-за твоего так называемого пророчества. Ты заставила меня поклясться, что других детей у меня не будет. Ты оставила меня ни с чем!

– Я предвижу будущее, – проговорила девочка. – Изменить его я не могу.

В глазах бога загорелся черный огонь, и я понял, что сейчас случится что-то страшное. Мне хотелось крикнуть, чтобы девочка спряталась или убежала.

– Тогда, Оракул, внимай словам Аида, – прорычал бог. – Пусть я не могу вернуть Марию, не могу послать тебе преждевременную смерть, но твоя душа по-прежнему смертна, и я могу тебя проклясть.

Глаза девочки расширились.

– Нет, вы не станете…

– Клянусь, – продолжал Аид, – пока мои дети остаются изгоями, пока надо мной довлеет проклятье твоего великого пророчества, Дельфийский Оракул никогда не обретет другого смертного преемника. Ты никогда не упокоишься в мире. Никто другой не займет твое место. Твое тело высохнет и умрет, но дух оракула останется заключенным в тебе. Ты будешь изрекать свои злобные пророчества, пока не истлеешь в прах. Оракул умрет вместе с тобой!

Девочка пронзительно закричала, и туманное изображение разлетелось полосами дыма. В саду Персефоны Нико рухнул на колени, его лицо побелело от потрясения, а над ним возвышался настоящий Аид в черных одеяниях, мрачно глядя на сына сверху вниз.

– Чем это ты тут занимаешься? – спросил он Нико.

Мои сны наполнились черными взрывами, потом появилась другая сцена.

По белому песку пляжа в одиночестве шла Рейчел Элизабет Дэр. На ней был купальник, вокруг пояса обернута футболка, плечи и лицо загорели.

Она опустилась на колени и начала что-то писать на мокром песке. Я попытался разобрать буквы. Сначала мне показалось, что у меня опять разыгралась дислексия, потом я сообразил, что она пишет на древнегреческом.

Это невозможно, наверное, сон показывает не то, что происходит на самом деле.

Рейчел начертила несколько слов и пробормотала:

– Да что же это такое?

Я умею читать по-гречески, но волны быстро смыли надпись, и я разобрал только одно слово «Περσεύς», то есть «Персей» – мое имя.

Рейчел резко встала и пошла прочь с пляжа.

– О, боги, – пробормотала она. – Так вот что это значит.

Она повернулась и помчалась обратно к вилле своей семьи, на бегу пиная песок.

Тяжело дыша, она вприпрыжку поднялась на крыльцо. Ее отец посмотрел на дочь поверх страницы «Уолл-стрит джорнел».

– Папа, – Рейчел решительно зашагала к нему. – Мы должны вернуться.

Отец скривил губы, словно пытался вспомнить, как именно люди улыбаются.

– Вернуться? Мы же только что приехали.

– В Нью-Йорке беда, Перси в опасности.

– Он тебе звонил?

– Нет… не совсем. Я просто знаю, это предчувствие.

Мистер Дэр сложил газету.

– Мы с твоей матерью ждали этой поездки очень давно.

– Нет, неправда! Вы оба терпеть не можете пляжи, просто вы слишком упрямы, чтобы это признать.

– Послушай, Рейчел…

– Говорю тебе, в Нью-Йорке что-то случилось! Весь город… Я не знаю, что именно случилось, но на город напали!

Отец вздохнул.

– Думаю, в таком случае об этом передали бы в новостях.

– Нет, – настаивала Рейчел. – Это не обычное нападение. Тебе хоть кто-нибудь звонил с тех пор, как мы сюда приехали?

Отец нахмурился.

– Нет… Но сейчас выходные, к тому же середина лета.

– Тебе всегда звонят, – не сдавалась Рейчел. – Признай, что такое молчание странно.

Отец колебался.

– Нельзя же просто уехать, мы потратили уйму денег.

– Послушай, папа… – сказала Рейчел. – Я нужна Перси, я должна передать одно сообщение. Это вопрос жизни и смерти.

– Какое сообщение? О чем ты говоришь?

– Я не могу тебе рассказать.

– Тогда ты никуда не поедешь.

Рейчел закрыла глаза, как будто собиралась с духом.

– Папа… отпусти меня, тогда я заключу с тобой сделку.

Мистер Дэр подался вперед: Рейчел перешла на понятный ему язык.

– Я тебя слушаю.

– Женская академия Кларион. Я… я поеду туда осенью и даже не буду жаловаться. А ты должен отправить меня в Нью-Йорк прямо сейчас.

Отец долго молчал, потом открыл телефон и набрал номер.

– Дуглас? Подготовь самолет, мы возвращаемся в Нью-Йорк. Да… немедленно.

Рейчел кинулась отцу на шею, что безмерно его удивило, словно раньше она никогда его не обнимала.

– Ты об этом не пожалеешь, папа!

Мистер Дэр улыбнулся, выражение его лица оставалось прохладным, как будто он смотрит не на дочь, а на юную леди, которую хочет слепить из своего ребенка, и женская академия Кларион обязательно ему в этом поможет.

– Да, Рейчел, – согласился он. – Я в этом нисколько не сомневаюсь.

Сцена померкла, я пробормотал сквозь сон: «Рейчел, нет!»

Я метался и изворачивался во сне, и тут меня потрясла за плечо Талия.

– Перси, – позвала она. – Просыпайся, уже далеко за полдень. У нас гости.

Я сел, не понимая, где нахожусь. Кровать была слишком мягкая, и я терпеть не мог спать днем.

– Гости? – переспросил я.

Талия мрачно кивнула.

– Пришел один титан под белым флагом, хочет тебя видеть. У него послание от Кроноса.

Глава 13

Титан приносит мне подарок

Белый флаг мы увидели за полмили, потому что он был размером с футбольное поле, а нес его гигант тридцати футов ростом с ярко-синей кожей и льдисто-серыми волосами.

– Один из гипербореев, – пояснила Талия. – Северных великанов. То, что они примкнули к Кроносу, – плохой знак. Обычно они живут мирно.

– Ты с ними встречалась? – спросил я.

– М-м-м. Их довольно много в Альберте. И определенно не стоит играть с этими ребятами в снежки.

Когда великан подошел ближе, я разглядел фигуры еще троих сопровождавших его посланцев: полукровка в доспехах, демоница-эмпуса в черном платье с горящими ярким пламенем волосами и высокий мужчина в смокинге. Эмпуса держала типа в костюме под руку, так что они бы смотрелись, как парочка, направляющаяся на бродвейское шоу или куда-то еще, если бы не пылающие волосы и клыки демоницы.

Группа не торопясь шла к игровой площадке Хекшера, качели и корты которой сейчас пустовали.

Только журчал в тишине фонтан на скале Крысы[28].

Я посмотрел на Гроувера.

– Титан – это чувак в смокинге?

Приятель нервно кивнул.

– Он похож на фокусника. Ненавижу фокусников, у них обычно есть кролики.

Я вытаращил глаза.

– Ты боишься кроликов?

– Бе-е-е! Они те еще задиры. Вечно крадут сельдерей у беззащитных сатиров!

Талия кашлянула.

– Что? – набычился Гроувер.

– Мы разберемся с твоей боязнью кроликов позже, – сказал я. – Они уже пришли.

Человек в смокинге вышел вперед. Он был выше, чем обычные люди, ростом около семи футов. Свои черные волосы он собрал в «конский хвост». Еще он носил круглые очки в темной оправе, но мне сразу бросилась в глаза кожа его лица, вся в царапинах, словно на него напало какое-то маленькое животное – бешеный хомяк, например.

– Перси Джексон, – вкрадчиво сказал незнакомец. – Какая великая честь.

Его дама-эмпуса на меня зашипела, вероятно, знала, что прошлым летом я уничтожил двух ее сестер.

– Дорогая, – обратился к ней Чувак-в-смокинге. – Почему бы тебе не устроиться тут с удобством?

Демоница выпустила его руку и поплыла к одной из парковых скамеек.

Я быстро посмотрел на стоявшего за спиной Чувака-в-смокинге полубога в доспехах. Я сначала не узнал его в новом шлеме, но сейчас понял, что это старина Итан Накамура, любитель нападать с ножом со спины. После нашего столкновения на Вильямсбургском мосту нос у него распух, как раздавленный помидор, и это подняло мне настроение.

– Привет, Итан, – поддел я его. – Хорошо выглядишь.

Итан ответил мне яростным взглядом.

– Перейдем к делу, – Чувак-в-смокинге протянул мне руку. – Я – Прометей.

От удивления я забыл пожать его руку.

– Парень, укравший огонь? Прикованный-к-скале-с-грифом?

Прометей поморщился и дотронулся до исцарапанного лица.

– Пожалуйста, не упоминай грифов. Однако ты прав, я украл у богов огонь и подарил его вашим прародителям. За это всемилостивый Зевс приказал приковать меня к скале и пытать на протяжении вечности.

– Но…

– Как я освободился? Меня вызволил Геркулес несколько вечностей назад. Поэтому, видишь ли, я питаю слабость к героям. Некоторые из вас могут вести себя вполне цивилизованно.

– В отличие от вашей нынешней компании, – заметил я, глядя на Итана.

Однако Прометей, очевидно, решил, что я намекаю на эмпусу.

– О, демоны не так уж плохи, – произнес он. – Просто нужно не забывать хорошенько их кормить. Итак, Перси Джексон, давай проведем переговоры.

Он взмахнул рукой, указывая на один из столиков для пикника, и мы присели. Талия и Гроувер остались стоять за моей спиной.

Синий великан прислонил свой белый флаг к дереву и принялся бездумно забавляться на игровой площадке. Он наступил на брусья для лазания и раздавил их, но, похоже, не со злости. Он просто нахмурился и сказал:

– Ой.

Потом наступил на фонтан и разломил бетонную чашу пополам.

– Ой.

Вода вокруг его ноги замерзла. На поясе у великана висела куча плюшевых игрушек, таких большущих, какие обычно дарят в качестве призов в залах игровых автоматов. Он чем-то походил на Тайсона, и мне стало грустно при мысли о том, что придется с ним сражаться.

Прометей подался вперед, переплетя пальцы. Казалось, он добр и мудр, а его намерения искренни.

– Перси, ваше положение весьма шатко. Ты же знаешь, еще одной атаки вам не выдержать.

– Посмотрим.

Лицо Прометея исказилось, как от боли, словно он искренне за меня переживает.

– Перси, я предусмотрительный титан и знаю, что будет дальше.

– А еще вы титан, который дает коварные советы, – вставил Гроувер. – Акцент на слове «коварные».

Прометей пожал плечами.

– Совершенно верно, сатир, но я поддерживал богов в прошлой войне. Я сказал Кроносу: «У вас не хватит сил, вы проиграете», и оказался прав. Так что, как видишь, я стараюсь встать на сторону победителей. На этот раз я на стороне Кроноса.

– Потому что Зевс приковал вас к скале, – предположил я.

– Отчасти да. Не стану отрицать, мне хочется отомстить, но я поддерживаю Кроноса не только из-за этого. Это самый мудрый выбор. Я здесь, потому что надеялся, что ты прислушаешься к голосу разума.

Он стал водить пальцем по столешнице, вычерчивая карту. Там, докуда он дотрагивался, на бетонной поверхности появлялись пылающие золотые линии.

– Это Манхэттен. Наши армии стоят здесь, здесь, здесь и здесь. Ваша численность вам известна, нас больше в двадцать раз.

– Ваш шпион продолжает слать вам сообщения, – предположил я.

Прометей улыбнулся, как бы извиняясь.

– В любом случае наши силы растут день ото дня. Сегодня ночью Кронос нападет, вас задавят числом. Вы храбро сражались, но вам ни за что не удержать весь Манхэттен. Вас вынудят отступить к Эмпайр-стейт-билдинг и там уничтожат. Я видел, как это случится.

Я подумал о картине Рейчел из моего сна, на которой она нарисовала армию у подножия Эмпайр-стейт-билдинг, и вспомнил слова девочки-оракула из другого своего сна: «Я предвижу будущее. Изменить его я не могу». Прометей говорил так уверенно, что трудно было не поверить.

– Я не позволю этому произойти, – сказал я.

Прометей смахнул пылинку с лацкана пиджака.

– Понимаю, Перси. В истории повторяются одни и те же сюжеты, они перерождаются, прямо как чудовища. Затяжная осада, две армии. Вот только в этот раз защитники – это вы. Вы – Троя. Ты ведь знаешь, что случилось с троянцами, не так ли?

– Значит, вы собираетесь подсунуть деревянного коня в лифт Эмпайр-стейт-билдинг? – поинтересовался я. – Удачи.

Прометей улыбнулся.

– Трою полностью разрушили, Перси. Ты же не хочешь, чтобы подобное повторилось здесь. Отступите, тогда Нью-Йорк пощадят. Вашим воинам даруют помилование, я лично гарантирую тебе безопасность. Пусть Кронос захватит Олимп, какая разница? Тифон все равно уничтожит богов.

– Верно, – кивнул я. – И вы хотите, чтобы я поверил, будто Кронос пощадит город?

– Ему нужен только Олимп, – заверил меня Прометей. – Мощь богов привязана к средоточию их силы. Ты видел, что произошло с Посейдоном, когда его подводный дворец подвергся нападению.

Я поморщился, вспомнив, каким постаревшим и дряхлым выглядел отец.

– Да, – грустно сказал Прометей. – Я знаю, тебе было тяжело это видеть. Когда Кронос разрушит Олимп, боги падут, они так ослабнут, что их будет легко победить. Кронос предпочел бы это сделать, пока Тифон отвлекает олимпийцев на западе. Так было бы намного проще, меньше загубленных жизней. Однако не заблуждайся: самое большее, что вы можете сделать, – замедлить наше наступление. Послезавтра Тифон будет в Нью-Йорке, и у вас не останется шансов. Боги и гора Олимп будут уничтожены в любом случае, только крови прольется больше. Это будет гораздо, гораздо хуже для вас и вашего города. В любом случае настанет владычество титанов.

Талия стукнула кулаком по столу.

– Я служу Артемиде, ее охотницы будут биться до последнего вздоха. Ты же не станешь слушать советы этого мешка с дерьмом, правда?

Я думал, Прометей сейчас развеет ее по ветру, но тот лишь улыбнулся.

– Твоя отвага делает тебе честь, Талия Грейс.

Талия фыркнула.

– Это фамилия моей матери. Я ею не пользуюсь.

– Как пожелаешь, – легко согласился Прометей, но я видел, что его замечание задело дочь Зевса. Раньше я никогда не слышал фамилию Талии. Наличие фамилии делало ее почти нормальной, не такой таинственной и могущественной. –   В любом случае, – сказал титан, – тебе не обязательно становиться моим врагом. Я всегда помогал роду человеческому.

– Вешай свою лапшу на рога Минотавру! – припечатала Талия. – Когда люди впервые принесли жертву богам, ты их обманул, чтобы получить лучшую долю. Ты подарил нам огонь, чтобы позлить богов, а не потому, что заботился о нас.

Прометей покачал головой.

– Ты не понимаешь. Я помог сформировать вашу природу.

В руках у Прометея возник покачивающийся ком глины. Титан слепил из него маленькую куклу с руками и ногами. У глиняного человечка не было глаз, но он ощупью двинулся по столу, спотыкаясь о пальцы Прометея.

– Я нашептывал людям в уши с самого начала вашего существования. Я – олицетворение вашего любопытства, жажды исследований, изобретательности. Помоги мне спасти тебя, Перси. Сделай это, и я преподнесу человечеству новый дар – новое откровение, которое поможет вам сделать такой же шаг вперед, какой вы сделали благодаря огню. Под властью богов вам такое не удастся, они бы этого ни за что не допустили. Для вас наступил бы новый золотой век. Иначе…

Титан сжал кулак, расплющив глиняного человечка в лепешку.

Синий великан пророкотал:

– Ой.

Сидевшая на парковой скамейке эмпуса обнажила клыки в злобной улыбке.

– Перси, ты же знаешь, что титаны и их отпрыски не так уж плохи, – сказал Прометей. – Ты знаком с Калипсо.

Кровь прилила к моему лицу.

– Это другое дело.

– Почему же? Она не сделала ничего плохого, как и я. И все же ее навечно изгнали, просто потому, что она – дочь Атланта. Мы вам не враги. Не допусти, чтобы случилось худшее, – умолял титан. – Мы предлагаем вам мир.

Я посмотрел на Итана Накамуру.

– Наверное, тебе все это страшно не нравится.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Если бы мы согласились на эту сделку, ты не смог бы отомстить. Тогда тебе не пришлось бы нас всех убивать – разве ты не этого хотел?

Здоровый глаз Накамуры сердито сверкнул.

– Я всего лишь хотел уважения, Джексон, уважения, в котором боги мне отказывали. Вы хотели, чтобы я приехал в ваш идиотский лагерь, торчал в переполненном домике Гермеса, потому что я не так уж важен? Меня даже не признали!

Он говорил прямо как Лука, когда тот пытался меня убить в лесу рядом с лагерем четыре года назад. При одном воспоминании об этом у меня заболела рука в том месте, где меня укусил скорпион.

– Твоя мать – богиня мщения, – сказал я Итану. – Думаешь, это достойно уважения?

– Немезида следит за равновесием! Если у людей слишком много счастья, она приводит их в чувство.

– Поэтому она забрала твой глаз?

– Это была плата, – прорычал Итан. – В обмен она поклялась, что однажды я смогу изменить равновесие сил и принести уважение младшим богам. Глаз – не слишком высокая цена за такое.

– Замечательная у тебя мама.

– По крайней мере она держит слово, в отличие от олимпийцев. Она всегда платит долги – за добро и за зло.

– Ага, – кивнул я. – Поэтому, когда я спас тебе жизнь, ты отплатил мне тем, что помог Кроносу возродиться. Очень справедливо, ничего не скажешь.

Итан схватился за рукоять меча, но Прометей его остановил.

– Ну-ну, – протянул титан. – Мы же здесь с дипломатической миссией.

Прометей изучающе меня разглядывал, словно пытаясь понять причину моей злости, потом кивнул, как будто вытащил какую-то мысль прямо у меня из головы.

– Тебя беспокоит судьба Луки, – решил он. – Гестия не показала тебе всего. Возможно, если ты поймешь…

Титан протянул руку.

Талия предупреждающе вскрикнула, но прежде, чем я успел отреагировать, указательный палец Прометея коснулся моего лба.

* * *

Я вдруг снова оказался в гостиной Мей Кастеллан. На каминной полке неровно горели свечи, отражаясь в зеркалах на стенах. Через кухонную дверь я видел Талию: девочка сидела за столом, а миссис Кастеллан бинтовала ее раненую ногу. Рядом семилетняя Аннабет играла с плюшевой Медузой горгоной.

Гермес и Лука стояли одни в гостиной.

При свете свечей казалось, что лицо бога «плавится», словно он не может решить, какую форму принять. Он был одет в темно-синий спортивный костюм и крылатые кроссовки «Рибок».

– Почему ты показался именно сейчас? – требовательно спросил Лука. Плечи у него напряглись, как будто он ждал драки. – Все эти годы я к тебе взывал, умолял явиться, и все напрасно. Ты оставил меня вместе с ней, – он указал пальцем в сторону кухни, точно не мог даже смотреть на мать и тем более произносить ее имя.

– Лука, не оскорбляй ее, – предупредил Гермес. – Твоя мать сделала все, что смогла. Что касается меня, я не мог вмешиваться в твою судьбу. Дети богов должны сами пробивать себе дорогу в жизни.

– Так, значит, ты действовал для моего же блага. Я рос на улицах, дрался, чтобы выжить, сражался с чудовищами.

– Ты – мой сын, – сказал Гермес. – Я знал, что ты справишься. Когда я был еще ребенком, я выполз из колыбели и отправился…

– Я не бог! Ты мог бы поговорить со мной, хотя бы раз. Мог бы помочь, когда… – Лука судорожно перевел дыхание и продолжал, понизив голос, чтобы его не услышали находившиеся в кухне: – Когда она билась в конвульсиях, трясла меня и говорила безумные вещи о моей судьбе. Когда мне приходилось прятаться в туалете, чтобы она не нашла меня, когда у нее… светились глаза. Ты хоть раз подумал, как я боялся? Хоть раз поинтересовался, почему я убежал?

На кухне миссис Кастеллан безостановочно болтала, наливая «Кул-эйд» Талии и Аннабет, и рассказывала им истории про Луку-малыша. Талия нервно потирала перевязанную ногу.

Аннабет глянула в дверной проем и показала Луке подгоревшую печенину, одними губами произнеся: «Теперь мы можем уйти?»

– Лука, мне далеко не все равно, – медленно проговорил Гермес, – но боги не могут напрямую вмешиваться в дела смертных, это один из наших древних законов. Особенно если твоя участь… – он умолк и стал смотреть на свечи, как будто вспомнил что-то неприятное.

– Что? – спросил Лука. – Что насчет моей участи?

– Тебе не следовало сюда возвращаться, – пробормотал Гермес. – Это только огорчит вас обоих. Как бы то ни было, теперь я вижу, что ты слишком вырос, чтобы оставаться в бегах без помощи. Я поговорю с Хироном из Лагеря полукровок, попрошу его послать за тобой сатира.

– До сего дня мы прекрасно обходились сами, – прорычал Лука. – И что не так с моей участью?

Крылья на кроссовках Гермеса беспокойно затрепетали, бог рассматривал сына, словно пытаясь запомнить его лицо, и меня вдруг окатило холодом. Я понял: Гермес понимает смысл того, о чем бормочет Мей Кастеллан, – не знаю почему, но, глядя на его лицо, я с абсолютной уверенностью осознал, что это так. Гермес знает, что случится с Лукой в будущем, знает, что сын станет злым.

– Сын мой, – произнес бог, – я – бог путешественников, бог тяжелой ноши. И я наверняка знаю одно: ты должен идти своим путем, даже если это разрывает мне сердце.

– Ты меня не любишь.

– Уверяю тебя, я… тебя люблю. Отправляйся в лагерь. Я прослежу, чтобы тебе поскорее дали какое-то задание. Возможно, ты мог бы победить гидру или украсть яблоки Гесперид. Ты получишь возможность стать великим героем, перед тем как…

– Перед чем? – теперь голос Луки дрожал. – Что такого увидела мама, что стала такой? Что должно со мной случиться? Если ты меня и правда любишь, расскажи.

Лицо Гермеса окаменело.

– Я не могу.

– Значит, тебе на меня наплевать! – завопил Лука.

Голос на кухне резко умолк.

– Лука? – позвала миссис Кастеллан. – Это ты? С моим мальчиком все хорошо?

Лука отвернулся, чтобы бог не видел его лица, но я заметил в глазах мальчика слезы.

– У меня все прекрасно. Теперь у меня есть новая семья, и вы двое мне не нужны.

– Я твой отец, – настаивал Гермес.

– Отец – это тот, кто рядом, а я тебя даже ни разу не видел. Талия, Аннабет, идемте! Мы уходим!

– Мальчик мой, не уходи! – крикнула ему вслед Мей Кастеллан. – Я приготовила тебе обед!

Лука выскочил за дверь, Талия и Аннабет бросились за ним. Мей Кастелан хотела было догнать сына, но Гермес ее удержал.

Когда входная дверь захлопнулась, Мей, дрожа, упала в объятия Гермеса. Ее глаза широко открылись и начали светиться зеленым огнем, она судорожно хватала бога за плечи.

– Мой сын, – прошипела она бесстрастным голосом. – Опасность. Ужасная судьба!

– Я знаю, любимая, – грустно сказал Гермес. – Поверь, я знаю.

Видение померкло. Прометей отвел руку от моего лба.

– Перси? – спросила Талия. – Что… что это было?

Я осознал, что весь покрылся липким путом.

Прометей сочувственно кивнул.

– Ужасно, не так ли? Богам ведомо будущее, и все равно они ничего не делают для своих детей. Как долго они скрывали от тебя пророчество, Перси Джексон? Тебе не приходило в голову, что твоему отцу известно и твое будущее?

Я испытал слишком сильное потрясение, чтобы отвечать.

– Пе-е-ерси, – предупредил Гроувер. – Он играет с твоим разумом, пытается тебя разозлить.

Гроувер чувствовал эмоции других, поэтому, вероятно, понял, что Прометей уже почти добился своего.

– Ты действительно винишь своего друга Луку? – спросил меня титан. – А ты сам, Перси? Ты тоже позволишь своей судьбе управлять тобой? Кронос предлагает тебе сделку на куда более выгодных условиях.

Я сжал кулаки. То, что я только что увидел, страшно меня разозлило, но Кроноса я ненавидел гораздо сильнее.

– Предлагаю вам другую сделку. Передайте Кроносу, чтобы прекратил атаки, оставил тело Луки Кастеллана и возвращался в темницы Тартара. Тогда мне, возможно, не придется его уничтожать.

Эмпуса зарычала, в ее волосах загорелись новые языки пламени, но Прометей только вздохнул.

– У меня для тебя подарок, – произнес он, – на случай, если ты передумаешь.

На столе появилась греческая ваза примерно трех футов высотой и фут в ширину, покрытая глазурью, с черно-белым геометрическим узором. Керамическая крышка сверху была дополнительно замотана кожаным ремешком.

Увидев вазу, Гроувер пронзительно вскрикнул.

Талия выдохнула:

– Неужели это…

– Да, – кивнул Прометей. – Вы ее узнали.

Глядя на сосуд, я испытывал странное чувство страха, уж и не знаю почему.

– Это принадлежало моей невестке, – пояснил Прометей. – Пандоре.

У меня в горле встал ком.

– Это что, ящик Пандоры?

Прометей покачал головой.

– Не знаю, откуда пошли эти разговоры про «ящик». Это вовсе не ящик, а пифос, кувшин для хранения. Полагаю, выражение «пифос Пандоры» несколько непривычно для ваших ушей, ну да не в том суть. Да, она действительно открыла этот кувшин, в котором находились многие из тех демонов, которые теперь мучают человечество: страх, смерть, голод, болезнь.

– Обо мне не забудь, – промурлыкала эмпуса.

– В самом деле, – признал Прометей. – Первая эмпуса тоже была заточена в этом кувшине, а Пандора ее выпустила. Вот что мне всегда казалось любопытным в этой истории: всегда во всем обвиняют Пандору. Ее наказали за любопытство. Таким образом боги пытались преподать вам урок: человечеству не стоит узнавать что-то новое, ему положено делать то, что велят. По правде говоря, Перси, этот кувшин – ловушка, придуманная Зевсом и остальными богами, это месть мне и всей моей семье, моему бесхитростному брату Эпиметею и его жене Пандоре. Боги знали, что она обязательно откроет кувшин. Вместе с нами они хотели наказать и весь род человеческий.

Я подумал о своем сне, в котором увидел Аида и Марию ди Анджело. Зевс уничтожил целый отель, чтобы истребить двух детей-полубогов только для того, чтобы спасти собственную шкуру, потому что он боялся пророчества. Он убил невинную женщину и, вероятно, не лишился сна из-за своего поступка. Да и Аид не лучше, ему не хватило могущества, чтобы отомстить Зевсу, поэтому он проклял оракула, обрек девочку на ужасную судьбу.

А Гермес… Почему он отвернулся от Луки? Почему хотя бы не предупредил сына или не попытался воспитать его так, чтобы мальчик не сделался злым?

Возможно, Прометей сыграл шутку с моим разумом.

«А если он прав? – спросила часть меня. – Чем же боги лучше титанов?»

Прометей постучал по крышке кувшина Пандоры.

– После того как Пандора открыла кувшин, внутри остался только один дух.

– Надежда, – вспомнил я.

Прометей выглядел довольным.

– Отлично, Перси. Эльпис, дух надежды, ни за что не оставит человечество. От надежды можно только отказаться, а отпустить ее может лишь дитя людей.

Титан пододвинул ко мне кувшин и сказал:

– Я дарю его тебе как напоминание об истинном лице богов. Храни Эльпис, если хочешь, но если решишь, что с тебя довольно разрушений и тщетных страданий, тогда открой кувшин и выпусти Эльпис. Откажись от надежды, тогда я буду знать, что ты сдаешься. Обещаю, Кронос проявит снисходительность и пощадит уцелевших.

Я смотрел на кувшин, и меня одолевало скверное предчувствие. Думаю, Пандора страдала СДВГ по полной программе, в точности как я. У меня никогда не получалось отложить что-то и забыть об этой вещи, я легко поддавался искушению. Что, если это и есть мой выбор? Может, в пророчестве говорится о том, открою ли я этот кувшин или нет?

– Мне не нужна эта штука, – прорычал я.

– Слишком поздно, – улыбнулся Прометей. – Подарок уже сделан, и назад его вернуть нельзя.

Титан встал. Подошла эмпуса и снова взяла его под руку.

– Моррейн! – позвал Прометей синего великана. – Мы уходим, забери свой флажок.

– Ой, – сказал гигант.

– Мы скоро снова увидимся, Перси Джексон, – посулил Прометей. – Так или иначе.

Итан Накамура в последний раз злобно на меня зыркнул. Потом мирная делегация развернулась и неторопливо двинулась по дорожке Центрального парка, точно вышла на воскресную прогулку в обычный солнечный денек.

Глава 14

Свиньи летят

Когда мы вернулись в «Плазу», Талия потянула меня в сторонку.

– Что тебе показал Прометей?

Я с неохотой рассказал ей о видении, в котором мне показали дом Мей Кастеллан. Талия потерла бедро, будто у нее заныла старая рана.

– Скверная выдалась ночь, – признала она. – Аннабет была совсем маленькой, не думаю, что она понимала, что происходит. Она просто знала, что Лука расстроен.

Я посмотрел на Центральный парк, раскинувшийся под окнами гостиницы. На севере все еще горели мелкие пожары, в остальном город выглядел неестественно мирно.

– Ты знаешь, что случилось с Мей Кастеллан? Я хочу сказать…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебила Талия. – Я никогда не видела ее во время, хм, припадка, но Лука рассказывал, что у нее начинали светиться глаза и она говорила странные вещи. Он заставил меня пообещать, что я никому об этом не расскажу. Понятия не имею, что довело ее до такого состояния. Может, Лука и знал причину, но со мной не поделился.

– Гермес знал, – сказал я. – Каким-то образом Мей увидела будущее Луки, а Гермес понял, что произойдет… что Лука превратится в Кроноса.

Талия нахмурилась.

– Почему ты так в этом уверен? Вспомни, Прометей манипулировал тобой, представив случившееся в самом мрачном свете. Гермес действительно любил Луку, это видно по его лицу. Гермес пришел туда в ту ночь, потому что хотел удостовериться, что с Мей все в порядке, он ее любил. Он вовсе не плохой.

– Все равно это неправильно, – настаивал я. – Лука был просто маленьким ребенком, а Гермес ни разу ему не помог, не помешал его побегу из дома.

Талия поправила висевший на плече лук, и я снова поразился, насколько сильнее она выглядела теперь, когда перестала взрослеть. От нее словно исходило серебристое сияние – благословение Артемиды.

– Перси, – сказала девушка, – не позволяй себе жалеть Луку. Мы, все полубоги, должны учиться преодолевать трудности. Наших родителей почти никогда нет рядом. Но Лука делал один неверный выбор за другим, никто его не вынуждал. Вообще-то…

Она быстро огляделась, дабы убедиться, что мы одни в холле.

– Я беспокоюсь за Аннабет. Если ей придется встретиться с Лукой в сражении, я не уверена, что она сможет ему противостоять. Она всегда к нему неровно дышала.

Кровь прилила к моим щекам.

– Она справится.

– Не знаю, не знаю. С той ночи, когда мы убежали из дома его мамы… Лука изменился, стал безрассудным и угрюмым, словно хотел кому-то что-то доказать. Когда Гроувер нас нашел и попытался отвести в лагерь… ну, часть наших неприятностей происходила оттого, что Лука действовал неосторожно. Он хотел драться со всеми чудовищами, которые нам попадались. Аннабет считала, что так и надо, смотрела на Луку, как на героя. У нее в голове отложилось только, что его родители расстроили его, и она привыкла его защищать. И до сих пор защищает. Я просто пытаюсь сказать… не угоди в ту же ловушку. Лука сам отдался во власть Кроноса, мы не можем проявлять к нему снисхождение.

Я смотрел на дым от пожаров в Гарлеме, гадая, сколько спящих смертных прямо сейчас подвергаются опасности из-за того, что Лука сделал неверный выбор, и наконец признал:

– Ты права.

Талия похлопала меня по плечу.

– Я собираюсь проведать охотниц, потом еще немного посплю до наступления сумерек. Тебе тоже следует лечь отдохнуть.

– Меньше всего мне сейчас хочется видеть новые сны.

– Знаю, уж поверь, – она помрачнела, и я задумался о том, что же ей снится. Это проблема всех полубогов: чем опаснее положение, в котором мы оказываемся, тем больше нам снится кошмаров. – И все же, Перси, кто знает, когда у тебя появится другая возможность отдохнуть. У нас впереди долгая ночь, возможно последняя ночь.

Идея мне не понравилась, но я знал, что дочь Зевса права. Я устало кивнул и передал ей кувшин Пандоры.

– Сделай одолжение, запри эту штуку в гостиничной камере хранения. Думаю, у меня аллергия на пифосы.

Талия улыбнулась.

– Сделаю.

Я добрел до ближайшей кровати и вырубился. Разумеется, сон принес только новые кошмары.

Я увидел подводный дворец моего отца. Вражеская армия подступила ближе, она уже окопалась всего в нескольких сотнях ярдов от дворца. Крепостные стены лежали в руинах, храм, который отец использовал в качестве штаб-квартиры, горел, пожираемый греческим огнем.

Во сне я захотел поближе рассмотреть оружейную мастерскую, и картинка увеличилась, показав мне моего брата и остальных циклопов: они устроили себе обеденный перерыв и ели арахисовое масло «Скиппи» из огромных банок (не спрашивайте у меня, каково оно на вкус под водой, потому что я не хочу этого знать). Вдруг внешняя стена мастерской взорвалась, и через дыру внутрь ввалился один из воинов-циклопов, рухнув прямо на обеденный стол. Тайсон наклонился к нему, чтобы помочь, но было слишком поздно: циклоп рассыпался морским илом.

К бреши шагали вражеские гиганты, и Тайсон схватил дубинку упавшего циклопа. Он завопил что-то своим товарищам-кузнецам, вероятно: «За Посейдона!», но забыл проглотить арахисовое масло, поэтому получилось что-то вроде: «А СО О!» Его родственники похватали молоты и зубила и с воплями: «АРАХИСОВОЕ МАСЛО!» вслед за Тайсоном помчались в бой.

Потом передо мной предстала другая сцена. Я стоял рядом с Итаном Накамурой во вражеском лагере. От увиденного меня пробрала дрожь, отчасти потому, что армия была ужасно огромной, отчасти потому, что знал это место.

Мы находились в Нью-Джерси, на разбитой дороге, вдоль которой выстроились ветхие промышленные здания и стояли ободранные рекламные щиты. Большой двор, опоясанный покосившимся забором, был весь заставлен цементными скульптурами. Висевшая над складом вывеска горела красным неоновым курсивом, поэтому было трудно прочитать, что же на ней написано, но я и так это знал:

«КАБАЧОК САДОВЫХ ГНОМОВ ТЕТУШКИ ЭМ»

За прошедшие годы я ни разу не вспоминал об этом месте, сейчас оно явно пребывало в запустении: статуи были разбиты и разрисованы граффити. Цементный сатир – дядя Гроувера, Фердинанд – лишился руки. Часть складской крыши обвалилась. На дверь наклеили большой желтый знак: «НА СНОС».

Вокруг склада разбили сотни палаток, перед которыми горели костры. В основном армия состояла из чудовищ, но попадались и человеческие наемники в полевой форме, а также полубоги в боевых доспехах. На стене склада висело пурпурно-черное знамя, которое охраняли два синих великана-гиперборейца.

Итан сидел на корточках перед одним из бивачных костров, рядом расположились еще двое полубогов, точивших мечи. Двери склада открылись, и вышел Прометей.

– Накамура, – позвал он. – Господин желает с тобой поговорить.

Итан поднялся, глядя настороженно.

– Что-то случилось?

Прометей улыбнулся.

– Придется тебе самому об этом спросить.

Один из полубогов хихикнул.

– Приятно было с тобой познакомиться.

Итан поправил портупею и направился внутрь склада.

Если не считать дыры в крыше, здание выглядело именно таким, каким я его запомнил. Повсюду стояли статуи объятых ужасом людей, с открытыми в беззвучном крике ртами. От барной стойки с закусками отодвинули столики для пикника и, прямо между автоматами с газировкой и крендельками, поставили золотой трон, на котором вольготно развалился Кронос, положив на колени косу. На нем были джинсы и футболка, на лице застыло мрачное выражение, так что он выглядел почти по-человечески: в нем проглядывали черты Луки-подростка из моего видения, в котором он умолял Гермеса рассказать об уготованной ему судьбе. Когда Лука увидел Итана, его лицо исказила жуткая нечеловеческая улыбка, золотые глаза загорелись.

– Итак, Накамура, что ты думаешь о вашей дипломатической миссии?

Итан колебался.

– Уверен, владыка Прометей куда лучше меня расскажет…

– Я спрашиваю тебя.

Взгляд Итана заметался взад-вперед, пробежался по охранявшим Кроноса стражникам.

– Я… не думаю, что Перси Джексон сдастся. Он никогда не отступит.

Кронос кивнул.

– Еще о чем-то хочешь мне рассказать?

– Н-нет, господин.

– Ты какой-то нервный, Итан.

– Нет, господин, просто… Я слышал, что здесь было логово…

– Медузы горгоны? Да, совершенно верно. Чудное местечко, а? К сожалению, Медуза так и не возродилась после того, как Перси Джексон ее прикончил, так что не бойся, к ее коллекции ты не присоединишься. Кроме того, в этом помещении присутствуют куда более опасные силы.

Кронос окинул взглядом великана-лестригона, который с громким чавканьем лопал картошку фри. Кронос взмахнул рукой, и великан застыл, кусочек картошки замер в воздухе между его рукой и ртом.

– Зачем превращать в камень, если можно заморозить само время? – протянул Кронос.

Потом впился взглядом в лицо Итана.

– А теперь расскажи-ка мне, что произошло прошлой ночью на Вильямсбургском мосту?

Итан задрожал, на лбу у него выступила испарина.

– Я… Я не знаю, господин.

– Да нет, знаешь, – Кронос поднялся с места. – Когда ты напал на Перси Джексона, что-то случилось. Что-то пошло не так. Та девчонка, Аннабет, прыгнула тебе наперерез.

– Она хотела его спасти.

– Он же неуязвим, – спокойно проговорил Кронос. – Ты сам это видел.

– Я не могу этого объяснить. Может, она забыла.

– Забыла, – повторил Кронос. – Да, наверное, так и есть. «Ой, мамочки, я забыла, что мой друг неуязвим, и подставилась под нож вместо него. Ай-ай-ай». Скажи мне, Итан, куда ты целился, когда хотел пырнуть Джексона?

Итан нахмурился, сжал руку, словно держал в ней воображаемый нож, и замахнулся.

– Не уверен, господин, все случилось так быстро. Я не целился в какую-то конкретную точку.

Кронос постучал по клинку своей косы.

– Понятно, – сказал он ледяным тоном. – Если твоя память прояснится, я жду, что…

Внезапно владыка титанов поморщился. Великан в углу «разморозился», и кусочек картошки фри влетел ему в рот.

Кронос, пошатнувшись, отступил назад и рухнул на сиденье трона.

– Владыка? – Итан кинулся к нему.

– Я… – этот слабый голос принадлежал Луке, но уже в следующее мгновение лицо Кроноса снова посуровело. Он поднял руку, медленно согнул пальцы, словно заставляя их подчиниться.

– Это ерунда, – проговорил он, в его холодном голосе снова лязгала сталь. – Небольшое затруднение.

Итан облизал губы.

– Он все еще борется, да? Лука…

– Чушь, – отрезал Кронос. – Еще раз повторишь эту ложь, и я тебе язык отрежу. Душа мальчишки раздавлена, я просто привыкаю к слабостям его оболочки, она нуждается в отдыхе. Эта докука – всего лишь временное неудобство.

– Как… как скажете, владыка.

– Ты! – Кронос указал косой на драконицу в зеленых доспехах и зеленой короне. – Царица Сэсс, да?

– Дха-а-а, владыка.

– Наш маленький сюрприз готов вырваться на волю?

Царица дракониц обнажила клыки.

– О, дха-а-а, владыка. Такой прелес-с-сный с-с-сюрприз.

– Отлично, – кивнул Кронос. – Передай моему брату Гипериону, пусть двинет наши основные силы на юг, к Центральному парку. Полукровки придут в такое замешательство, что даже сами себя защитить не смогут. Ступай, Итан. Постарайся напрячь память. Мы вернемся к этому разговору, когда захватим Манхэттен.

Итан поклонился, а мой сон в последний раз сменился новым. Я увидел Большой дом в лагере, только эпоха была другая. Дом был выкрашен не в синий цвет, а в красный, игравшие в волейбол обитатели лагеря носили прически в стиле девяностых годов двадцатого века, вероятно, это здорово отпугивало чудовищ.

На крыльце стоял Хирон, он беседовал с Гермесом и какой-то женщиной, державшей на руках ребенка. Волосы кентавра были короче и темнее. Гермес был одет в свой обычный спортивный костюм и высокие кеды с крылышками. Женщина была высока и красива: светлые волосы, сияющие глаза, обаятельная улыбка. Завернутый в одеяло младенец у нее на руках весь извивался, словно меньше всего на свете хотел оказаться в Лагере полукровок.

– Это честь – видеть вас здесь, – говорил Хирон, обращаясь к женщине, однако в его голосе звучала тревога. – Уже давно ни одному смертному не позволялось войти в лагерь.

– Не поощряй ее, – пробурчал Гермес. – Мей, тебе нельзя этого делать.

Ошеломленный, я понял, что вижу Мей Кастеллан. Она ничем не походила на старую женщину, с которой я недавно познакомился. Казалось, ее переполняет жизнь, такие люди всегда улыбаются и заражают весельем окружающих.

– Да не волнуйся ты так, – возразила Мей, укачивая малыша. – Вам ведь нужен оракул, верно? Предыдущий мертв вот уже… сколько, двадцать лет?

– Больше, – мрачно ответил Хирон.

Гермес в раздражении поднял руки.

– Я рассказал тебе эту историю не для того, чтобы ты сама попыталась им стать. Это опасно. Хирон, скажи ей.

– Так и есть, – предупредил кентавр. – Долгие годы я никому не позволял даже пытаться, потому что мы не знаем наверняка, что случилось. Похоже, люди утратили способность принимать в себя дух оракула.

– Пора изменить такое положение вещей, – заявила Мей Кастеллан. – Я знаю, у меня получится. Гермес, это мой шанс сделать что-то полезное, не зря же я получила дар видеть незримое.

Я хотел заорать, чтобы остановить Мей Кастеллан, так как знал, чем все это закончится. Вот что разрушило ее жизнь. Только я не мог ни двинуться, ни заговорить.

Казалось, Гермес не столько волнуется, сколько испытывает боль.

– Ты не сможешь выйти замуж, если станешь оракулом, – горестно заметил он. – Ты больше никогда не сможешь видеться со мной.

Мей коснулась его руки.

– Я ведь не смогу всегда быть с тобой, правда? Ты скоро уйдешь, ведь ты бессмертен.

Бог начал было протестовать, но женщина положила руку ему на грудь.

– Ты знаешь, что так оно и есть! Не пытайся щадить мои чувства. И потом, у нас есть чудесный малыш. Я ведь смогу его растить, даже будучи оракулом, не так ли?

Хирон кашлянул.

– Да, но говоря по справедливости, я не знаю, как поведет себя дух оракула. Насколько я знаю, он еще никогда не выбирал своим хранителем женщину, уже однажды родившую ребенка. Если дух не примет…

– Примет, – настаивала Мей.

«Нет! – хотелось мне закричать. – Не примет!»

Мей Кастеллан поцеловала своего сына и передала его Гермесу.

– Я скоро вернусь.

Она в последний раз ободряюще улыбнулась Хирону и богу и пошла вверх по лестнице.

Хирон и Гермес молча расхаживали туда-сюда, ребенок извивался в своем одеяле.

Вдруг в окнах дома загорелся зеленый свет. Обитатели лагеря прервали волейбольный матч и уставились на чердак. Над клубничными полями пронесся порыв холодного ветра.

Наверное, Гермес тоже что-то почувствовал и закричал:

– Нет! НЕТ!

Он пихнул ребенка в руки Хирону и побежал к крыльцу. Не успел он добраться до двери, как тишину солнечного дня разорвал ужасный крик Мей Кастеллан.

Я подскочил, да так резко, что стукнулся головой о чей-то щит.

– Ой!

– Прости, Перси, – надо мной стояла Аннабет. – Я как раз собиралась тебя разбудить.

Я потер голову, пытаясь понять смысл тревожных видений. Внезапно многое обрело смысл: Мей Кастеллан попыталась стать оракулом. Она не знала, что проклятие Аида не дает духу из Дельф вселиться в другого человека, не знали этого и Хирон с Гермесом. Они не могли предугадать, что, пытаясь принять в себя дух оракула, Мей сойдет с ума, начнет биться в судорогах, ее глаза начнут светиться зеленым светом, и она станет видеть обрывочные видения о будущем своего ребенка.

– Перси, что случилось? – спросила Аннабет.

– Ничего, – соврал я. – Зачем… зачем ты надела доспехи? Тебе нужно отдыхать.

– Брось, я в порядке, – отмахнулась девушка, хотя ее бледность еще не прошла, а правой рукой она почти не двигала. – Нектар и амброзия поставили меня на ноги.

– Ну, нет. Тебе еще рано выходить и тем более сражаться.

Аннабет протянула мне руку и помогла встать. В голове у меня гудело. Небо за окном окрасилось в пурпурно-красный цвет.

– Тебе понадобятся все, кто у нас есть, – сказала девушка. – Я только что смотрела в свой щит. Вражеская армия…

– Движется на юг, к Центральному парку, – закончил я. – Ага, знаю.

Я рассказал ей о своих снах, опустив сон про Мей Кастеллан, потому что мне было больно об этом говорить. Умолчал я и о подозрениях Итана про то, что Лука борется с Кроносом внутри своего тела, поскольку не хотел давать Аннабет ложных надежд.

– Думаешь, Итан заподозрил, что у тебя есть слабое место? – спросила девушка.

– Не знаю, – признал я. – Он ничего не сказал Кроносу, но если он догадается…

– Нельзя этого допустить.

– В следующий раз я тресну его по башке посильнее, – пообещал я. – Есть идеи, что за сюрприз нам готовит Кронос?

Аннабет покачала головой.

– Щит не показал ничего такого, но я не люблю сюрпризы.

– Согласен.

– Итак, – продолжала Аннабет, – будешь и дальше отговаривать меня пойти вместе со всеми?

– Не-а. Ты же только что меня поколотила.

Она выдавила смешок, но мне все равно было приятно его услышать. Я схватил меч, и мы отправились поднимать моральный дух наших бойцов.

Талия и старосты ждали нас у водохранилища[29]. Город в опускавшихся сумерках мерцал огнями, думаю, многие из них включались автоматически в заданное время. Вдоль береговой линии озера горели уличные фонари, отчего вода и деревья выглядели еще более зловеще.

– Они идут, – подтвердила Талия, указывая серебряной стрелой на север. – Одна из моих разведчиц только что доложила, что они пересекли реку Гарлем. Задержать их не было никакой возможности. Армия… – она пожала плечами.

– Огромна.

– Мы задержим их в парке, – сказал я. – Гроувер, ты готов?

Сатир кивнул.

– Готов, как никогда. Если мои духи природы и смогут их где-то задержать, то только в этом месте.

– Да, мы сможем! – заговорил новый голос. Сквозь толпу протолкался очень старый, толстый сатир в доспехах из коры, закрывавших только половину его живота. Он шел, опираясь на копье.

– Леней? – удивился я.

– Подбери челюсть, – пропыхтел сатир. – Я – глава Совета, а ты просил меня найти Гроувера. Ну вот, я его нашел, и я не позволю какому-то изгою вести за собой сатиров без моей помощи!

За спиной у Ленея Гроувер зажимал себе рот рукой, раскачиваясь из стороны в сторону, но старый сатир держался так, будто без него мы бы давно пропали.

– Не бойтесь! Мы покажем этим титанам!

Я не знал, смеяться или сердиться, но сумел сохранить бесстрастное выражение лица.

– Хм… ага. Что же, Гроувер, ты будешь не один. Аннабет и ребята из домика Афины, ваша позиция здесь. А я пойду… с Талией?

Девушка хлопнула меня по плечу.

– Все ясно. Охотницы готовы.

Я посмотрел на наших старост.

– Вам придется выполнить не менее важную работу: охранять основные въезды на Манхэттен. Вы знаете, как хитер Кронос, он надеется отвлечь нас своей огромной армией, а сам думает прошмыгнуть в другом месте. Ваша задача – не допустить этого. Вы распределили между собой, кто какие мосты и туннель защищает?

Старосты мрачно закивали.

– Тогда давайте сделаем это, – провозгласил я. – Всем доброй охоты!

Мы услышали приближающуюся армию прежде, чем увидели.

Звук походил на канонаду тяжелой артиллерии, помноженную на рев целого футбольного стадиона, как будто все фанаты «Нью-Ингленд Пэтриотс»[30] обстреливали нас из базук.

Из-за деревьев у северного края водохранилища выскочил вражеский передовой отряд: воин в золотых доспехах, ведущий за собой батальон великанов-лестригонов с огромными бронзовыми топорами. Следом хлынули сотни других чудовищ.

– Занять позиции! – завопила Аннабет.

Ее братья и сестры бросились вперед. Наш план состоял в том, чтобы заставить вражескую армию разделиться, когда она будет обходить водохранилище. Чтобы добраться до нас, врагам пришлось бы идти друг за другом, то есть двумя узкими цепочками по обоим берегам.

Сначала казалось, что все идет по плану. Враги разделились и хлынули к нам вдоль берегов. Когда они преодолели половину пути, мы пустили в ход защиту. Бегущих друг за другом чудовищ охватил греческий огонь, уничтожив многих на месте. Остальные лихорадочно заметались, как живые зеленые факелы. Дети Афины бросали в самых крупных великанов лассо с закрепленными на концах крюками, и валили монстров на землю.

В рощице на правом берегу охотницы Артемиды обстреляли врагов серебряными стрелами, уничтожив двадцать или тридцать дракониц, но на смену убитым шагали новые. С неба ударила молния, испепелив великана-лестригона, и я понял, что Талия, очевидно, применила свои способности дочери Зевса.

Гроувер поднес к губам свои свирели и заиграл быстрый мотивчик. С обоих берегов озера из леса донесся рев, потому что из каждого дерева, камня и куста вырвались духи. Дриады и сатиры подняли дубинки и бросились в атаку. Деревья обхватывали чудовищ ветвями и душили, трава обвивалась вокруг ног вражеских лучников. Камни взлетали и били дракониц в лицо.

Враг прорывался вперед. Великаны ломали деревья, и наяды испарялись, потеряв источники своей жизненной силы. Адские гончие кидались на белых волков, разбрасывая их в стороны. Вражеские лучники дали ответный залп, одна из охотниц сорвалась с ветки дерева и упала с большой высоты.

– Перси! – Аннабет схватила меня за руку, указывая на водохранилище.

Титан в золотых доспехах не стал ждать, пока его воинство пройдет по берегам. Он мчался к нам прямо по поверхности воды.

У него над головой взорвалась бомба с греческим огнем, но титан вскинул руку ладонью вверх, и пламя погасло.

– Гиперион, – с тревогой сказала Аннабет. – Владыка света, титан востока.

– Это плохо? – предположил я.

– После Атланта он величайший титан-воитель. В древности четыре титана контролировали четыре части света. Самым могущественным был Гиперион, владыка востока. Он отец Гелиоса, первого бога солнца.

– Я им займусь, – заверил я Аннабет.

– Перси, даже ты не сможешь…

– А ты собери наших бойцов.

Мы не просто так заняли позицию у водохранилища. Я сосредоточился на воде, почувствовал, как ее сила захлестывает меня, и побежал по водной глади навстречу Гипериону.

«Да, приятель, в эту игру можно играть и вдвоем».

Вот нас уже разделяют каких-то двадцать футов. Гиперион поднял меч. Глаза титана были в точности такие же, как в моем сне, – золотые, как у Кроноса, только сияли ярче, словно два маленьких солнца.

– Отродье морского бога, – протянул титан. – Так это ты обманом заставил Атланта снова держать небо?

– Это оказалось не трудно, – ответил я. – Вы, титаны, умом блещете чуть больше, чем мои носки.

Гиперион зарычал:

– Так тебе хочется блеска?

Его тело вспыхнуло столбом света и жара, я отвернулся, но все равно меня ослепило.

Я инстинктивно выставил перед собой Анаклузмос, и как раз вовремя. В следующий миг клинок Гипериона скрестился с моим. От ударной волны над поверхностью озера взметнулось десятифутовое кольцо воды.

Я до сих пор чувствовал сильную резь в глазах. Нужно погасить этот свет.

Я сосредоточился на образовавшейся волне и заставил ее двигаться в обратную сторону. За секунду до того, как она домчалась до нас, я подпрыгнул, оказавшись на ее гребне.

– А-А-А-А-А! – волны ударили в Гипериона, накрыв его с головой, и его свет потух.

Я приземлился на поверхность озера в тот миг, когда Гиперион поднялся на ноги. Его золотые доспехи промокли насквозь.

Глаза титана больше не светились, но смотрел он все так же кровожадно.

– Ты сгоришь, Джексон! – проревел Гиперион.

Мы снова скрестили мечи, и в воздухе запахло озоном.

Вокруг по-прежнему кипела битва. На правом фланге Аннабет повела своих братьев и сестер в атаку. На левом фланге Гроувер и духи природы перегруппировывались, заставляя кустарники и сорняки опутывать врагов.

– Довольно игр, – заявил Гиперион. – Продолжим сражение на суше.

Я хотел ответить что-то остроумное, вроде «нет», и тут титан издал яростный вопль. Силовая волна подбросила меня в воздух – такой же трюк применил на мосту Кронос. Я отлетел назад примерно на триста ярдов и с размаху рухнул на землю. Если бы не моя неуязвимость, я бы переломал себе все кости.

Я поднялся на ноги, простонав:

– Ненавижу, когда титаны так делают.

Гиперион приближался ко мне со страшной скоростью.

Я сконцентрировался на воде, вытягивая из нее силу.

Гиперион атаковал. Несмотря на его силу и скорость, он, похоже, никак не мог по мне попасть. Земля загоралась у него под ногами, но я успевал гасить пламя водой.

– Прекрати это! – проревел титан. – Останови этот ветер!

Я не понял, что он имел в виду, потому что слишком увлекся поединком.

Гиперион пошатнулся, как будто его оттолкнули. В лицо ему ударила вода, жаля глаза. Снова налетел порыв ветра, и Гиперион опять пошатнулся.

– Перси! – потрясенно прокричал Гроувер. – Как ты это делаешь?

«Что делаю?» – подумал я.

Потом глянул вниз и понял, что стою в центре созданного мной урагана. Вокруг меня вращались облака водяного пара, ветер достигал такой силы, что Гипериона отбрасывало от меня, а траву в радиусе двадцати ярдов прибило к земле. Вражеские воины метали в меня копья, которые просто отскакивали от бушующей воронки.

– Мило, – пробормотал я. – А ну-ка, дождик, пуще!

Вокруг меня засверкали молнии, облака потемнели, и дождевые капли быстрее помчались по кругу. Я шагнул к Гипериону и сбил его с ног.

– Перси! – снова крикнул Гроувер. – Гони его вон туда!

Я рубил и толкал, действуя скорее рефлекторно. Гиперион еле-еле отбивался. Огонь в его глазах пытался вспыхнуть было снова, но ураган гасил это пламя.

И все же я не мог вечно поддерживать такую бурю, я чувствовал, что силы мои убывают. Последним усилием я толкнул Гипериона на поле, где уже ждал Гроувер.

– Я не позволю тебе играть со мной, как с мячом! – взревел Гиперион.

Он снова сумел подняться на ноги, но Гроувер поднес к губам свои тростниковые свирели и принялся играть. Леней последовал его примеру. Все находившиеся в рощице сатиры подхватили эту песню – жуткий мотив, похожий на журчание волны по камням. Земля вздыбилась под ногами Гипериона, корявые корни оплели его ноги.

– Что это? – протестующе заорал титан, пытаясь стряхнуть корни, но ему не хватало сил. Корни становились толще, пока не закрыли ноги титана так плотно, словно он надел деревянные ботинки.

– Хватит! – закричал Гиперион. – Как смеете вы применять свою жалкую лесную магию против титана?!

Чем больше он боролся, тем быстрее росли корни, обвивая его тело, утолщаясь и отвердевая, покрываясь корой. Золотые доспехи сплавлялись с деревом, становясь частью толстого ствола.

Музыка не смолкала. Воины Гипериона в изумлении пятились, наблюдая, как их предводителя затягивает внутрь. Титан вытянул вверх руки, и они стали ветвями, из которых выросли маленькие веточки, покрывшиеся листьями.

Дерево росло вширь и вверх, и вот уже в середине ствола осталось только лицо титана.

– Вы не можете меня заточить! – промычал он. – Я – Гиперион! Я…

Кора сомкнулась над его лицом.

Гроувер опустил свирели.

– Теперь ты – отличный клен.

Несколько сатиров упали в обморок от напряжения, но с задачей они справились. Титан оказался заключен в огромном клене. Ствол был не менее двадцати футов в диаметре, а ветви такие же длинные, как у остальных деревьев парка. Казалось, новое дерево растет здесь уже несколько веков.

Армия титана начала отступать. Ребята из домика Афины разразились радостными выкриками, но до победы было еще далеко.

Кронос выпустил свой «сюрприз».

– У-И-И-И-И-И!

Верхний Манхэттен огласился пронзительным визгом. И полубоги, и чудовища как один застыли в ужасе.

Гроувер в панике глянул на меня.

– Почему этот звук похож на… Не может быть!

Я знал, о чем он думает. Два года назад мы получили «подарок» от Пана – огромного борова, который перенес нас на Юго-Запад США (предварительно попытавшись прикончить). Тот боров тоже визжал, но звук, который мы слышали сейчас, вибрировал на более высоких нотах, звучал пронзительнее, почти как… как будто у того борова появилась разъяренная подружка.

– У-И-И-И-И-И! – в небе над водохранилищем показалось огромное розовое существо с крыльями, точно кошмарный дирижабль, который вздумали запустить на параде в честь Дня благодарения.

– Свиноматка! – завопила Аннабет. – В укрытие!

Полубоги рассыпались кто куда, а крылатая свинья спикировала вниз. Ее розовые, как у фламинго, крылья были такого же идеально розового цвета, как и вся туша, но навряд ли она показалась бы вам симпатичной, особенно когда ее копытца стукнулись о землю, едва не раздавив одного из детей Афины. Свинья загребла копытом землю, походя повалив деревья на площади в половину акра, потом рыгнула, выпустив в воздух облачко ядовитого газа, и, снова взлетев, принялась летать кругами, целясь для следующего удара.

– Только не говори мне, что эта тварь упоминается в греческой мифологии, – попросил я.

– Боюсь, что упоминается, – сказала Аннабет. – Кроммионская свинья. Давным-давно она терроризировала греческие города.

– Дай-ка угадаю, – поморщился я. – Ее победил Геркулес.

– Не-а, – покачала головой Аннабет. – Насколько мне известно, никто из героев так ее и не победил.

– Чудно, – процедил я.

Армия титана приходила в себя после пережитого потрясения. Думаю, они поняли, что свинья охотится не за ними.

Через несколько секунд они снова нападут, а наши бойцы все еще в панике. Каждый раз, когда свинья рыгала, духи природы, сражавшиеся под началом Гроувера, пронзительно вскрикивали и исчезали, возвращаясь обратно в деревья.

– Надо убрать эту свинью, – я выхватил крюк из рук одного из детей Афины. – Я об этом позабочусь, а вы, ребята, сдерживайте вражескую армию. Отбросьте их назад!

– Перси, – проговорил Гроувер, – а если у нас не получится?

Я видел, что он страшно устал: магия высосала из него все силы. Аннабет выглядела не лучше, еще бы, ведь она сражалась, невзирая на раненое плечо. Не знаю, как обстояли дела у охотниц, но сейчас нас с ними разделял вражеский правый фланг.

Я не хотел бросать друзей, когда они в таком плачевном состоянии, но эта свиноматка сейчас представляла наибольшую угрозу. Она уничтожит все на своем пути: здания, деревья, спящих смертных. Нужно ее остановить.

– Если придется, отступайте, – велел я, – только задержите их. Я вернусь, как только смогу.

Быстро, чтобы не передумать, я раскрутил над головой веревку с крюком и, когда свинья в очередной раз стала снижаться, метнул в нее крюк. Он вонзился в предплечье монстра, у основания крыла. Свинья в бешенстве завизжала, веревка дернулась, и я взлетел в небо.

Если вы из Центрального парка направляетесь в деловую часть города, советую воспользоваться подземкой. Летающие свиньи быстрее, но этот способ передвижения намного опаснее.

Свинья пролетела мимо гостиницы «Плаза», прямо над похожей на каньон Пятой авеню. Мой хитроумный план состоял в том, чтобы взобраться по веревке на спину свинье. К сожалению, я был слишком занят, уворачиваясь от уличных фонарей и стен домов.

Я очень быстро понял: одно дело влезть по веревке в спортзале, и совсем другое – лезть по веревке, зацепившейся за крыло свиньи, которая летит на скорости сто миль в час.

Мы зигзагом промчались над несколькими кварталами и полетели над Парк-авеню.

«Шеф! Эй, шеф!»

Краем глаза я заметил Пирата, мчащегося параллельным курсом с нами – пегас метался туда-сюда, чтобы не попасть под свиное крыло.

– Осторожнее! – прокричал я ему.

«Запрыгивай! – заржал Пират. – Я тебя поймаю… скорее всего».

Не слишком обнадеживающе. Впереди замаячила громада Центрального вокзала. Над главным входом стояла статуя Гермеса, очевидно, ее не активировали, потому что она находилась слишком высоко. Я мчался прямо на статую со скоростью, на которой полубоги разбиваются в лепешку.

– Будь готов! – велел я Пирату. – Есть одна идейка.

«Ой, ненавижу твои идейки».

Я изо всех сил качнулся вперед, но, вместо того чтобы разбиться о статую Гермеса, облетел вокруг нее, так что веревка обмоталась вокруг рук бронзового бога. Я полагал, что теперь свинья окажется на привязи, однако недооценил движущую силу тридцатитонной свиноматки в полете. Веревка натянулась, дернулась, статуя оторвалась от пьедестала, а я отпустил свой конец веревки. Гермес отправился в полет, болтаясь на веревке вместо меня, а я камнем полетел вниз, на мостовую.

За короткое мгновение свободного падения я успел подумать о том времени, когда моя мама еще работала на Центральном вокзале, в магазине, торгующем конфетами. Я подумал, что вышло бы очень скверно, если бы от меня осталось только огромное жирное пятно на тротуаре.

Потом подо мной зависла тень, и – хоп! – я уже сидел на спине Пирата. Не самая мягкая посадка. Вообще-то, когда я завопил: «ОЙ!», мой голос звучал выше обычного на целую октаву.

«Прости, шеф», – пробормотал Пират.

– Да ничего, – пропищал я. – Следуй за той свиньей!

Летающая жиртрестка свернула направо у 42-й Восточной улицы и теперь направлялась обратно к Пятой авеню. Пока свинья разворачивалась над крышами, я успел оглядеться и увидел огни в разных частях города. Похоже, моим друзьям приходилось несладко: Кронос атаковал на нескольких фронтах. Однако прямо сейчас мне хватало своих проблем.

Статуя Гермеса по-прежнему висела на веревке, то и дело ударяясь о дома и вращаясь вокруг своей оси. Свинья промчалась над крышей офисного здания, и Гермес протаранил установленную на крыше водонапорную башню, так что во все стороны полетели куски дерева и брызнули потоки воды.

И тут меня осенило.

– Подлети поближе, – велел я Пирату.

Пегас протестующе заржал.

– Не вплотную, просто чтобы был слышен мой крик, – пояснил я. – Мне нужно поговорить со статуей.

«Ты точно ума лишился, шеф», – заметил Пират, но выполнил просьбу.

Когда я оказался достаточно близко, чтобы разглядеть лицо статуи, я заорал:

– Привет, Гермес! Последовательность команд: «Дедал двадцать три». Убивай летающих свиней! Начать активацию!

Статуя немедленно начала двигать ногами. Похоже, она несколько смутилась, обнаружив, что больше не стоит на вершине Центрального вокзала, а вместо этого летит куда-то, привязанная веревкой к огромной крылатой свинье. Тут изваяние опять ударилось о стену кирпичного здания, и, похоже, это его немножко разозлило. Статуя потрясла головой и полезла вверх по веревке.

Я глянул вниз, на улицу. Мы приближались к зданию Нью-йоркской публичной библиотеки, лестницу которой фланкировали большие мраморные львы. У меня вдруг мелькнула безумная мысль: а могут ли каменные статуи оказаться автоматонами? Рискованная ставка, и все же…

– Скорее! – велел я Пирату. – Подлети к голове свиньи, раздразни ее!

«М-м-м, шеф…»

– Верь мне, – настаивал я. – У меня получится… скорее всего.

«Ну, давай, издевайся над бедным конем».

Пират помчался стрелой. Когда он хотел, то мог развивать огромную скорость. Он обогнал свинью, а металлический Гермес тем временем забрался ей на спину.

Пират заржал: «От тебя воняет окороком!»

И, лягнув свинью в рыло задними ногами, ушел в крутое пике. Чудовище яростно завизжало и бросилось следом.

Мы на полной скорости подлетели к подножию лестницы, и Пират слегка притормозил, чтобы я мог спрыгнуть, а потом полетел дальше, к главному входу в библиотеку.

Я выкрикнул:

– Львы! Последовательность команд: «Дедал двадцать три. Убивайте летающих свиней! Начать активацию!»

Львы встали и посмотрели на меня, наверное, подумали, что я их дразню. Как вдруг:

– У-И-И-И-И-И!

Здоровенный розовый свиномонстр так грянулся оземь, что треснула мостовая. Львы уставились на него, не веря своей удаче, а потом прыгнули. Одновременно, вся избитая, статуя Гермеса прыгнула свинье на голову и принялась безжалостно бить ее кадуцеем. Львы пустили в ход свои ужасные когти.

Я вытащил Анаклузмос, но в этом уже не было необходимости, потому что свинья рассыпалась у меня на глазах. Я почти ее пожалел, надеясь, что в Тартаре она встретит борова своей мечты.

Когда чудовище полностью превратилось в пыль, львы и статуя Гермеса стали озадаченно оглядываться.

– Теперь можете защищать Манхэттен, – сказал я им.

Кажется, они меня не услышали и всей компанией помчались по Парк-авеню. Будут теперь искать летающих свиней, пока кто-то их не дезактивирует.

«Эй, шеф, – позвал Пират. – Мы можем сделать перерыв и поесть пончиков?»

Я вытер пот со лба.

– Я бы с удовольствием, здоровяк, но сражение еще продолжается.

Вообще-то я слышал приближающийся шум битвы. Мои друзья нуждались в помощи. Я запрыгнул на спину Пирату, и мы полетели на север, откуда доносился грохот взрывов.

Глава 15

Хирон устраивает вечеринку

Мидтаун превратился в зону боевых действий. Пока мы летели, я видел кипевшие повсюду стычки. В Брайант-парке какой-то великан вырывал с корнем деревья, а дриады забрасывали его орехами. Перед гостиницей «Уолдорф-Астория» статуя Бенджамина Франклина[31] лупила адскую гончую свернутой в трубку бронзовой газетой. Посередине Рокфеллеровского центра[32] трое ребят из домика Гефеста сражались против целого отряда дракониц.

Мне захотелось остановиться и помочь, но, судя по дыму и шуму, основное действие разворачивалось дальше, на юге. Наша оборона разваливалась, враг все ближе подбирался к Эмпайр-стейт-билдинг.

Мы быстро осмотрели основное поле боя. Охотницы держали линию обороны на 37-й улице, всего в трех кварталах к северу от Олимпа. С востока на Парк-авеню Джейк Мейсон с несколькими ребятами из домика Гефеста вели на врага армию статуй. На западе дети Деметры и духи природы под предводительством Гроувера превратили Шестую авеню в джунгли, затруднив продвижение эскадрона полубогов Кроноса. На юге пока было тихо, но фланги вражеской армии двигались навстречу друг другу. Через несколько минут мы будем полностью окружены.

– Нужно приземлиться там, где мы нужнее всего, – проговорил я сквозь зубы.

«Тогда можно приземляться где угодно, шеф».

Я посмотрел на юго-восток и заметил знакомое знамя с серебряной совой на 33-й улице, у туннеля Парк-авеню. Аннабет и двое детей Афины отбивались от великана-гиперборейца.

– Туда! – велел я Пирату. Пегас спикировал к земле.

Я спрыгнул с его спины, приземлившись на голову великану. Тот посмотрел вверх, и я съехал вниз по его лицу, мимоходом стукнув его щитом по носу.

– А-Р-Р-Р-Р! – великан отшатнулся, из ноздрей у него потекла синяя кровь.

Я со всего маху приземлился на мостовую и побежал. Гипербореец дохнул облаком белого тумана, и температура упала. Место, где я приземлился, сковало льдом, а я весь покрылся инеем, точно пончик в сахаре.

– Эй, урод! – заорала Аннабет.

Надеюсь, она обращалась к великану, а не ко мне.

Синий Парень заревел и повернулся к ней, подставив под мой удар ничем не защищенные ноги. Я метнулся к нему и вогнал меч ему под колено.

– А-А-А-А-А! – у гиперборейца подогнулись ноги. Я ждал, что он повернется ко мне, но он застыл. Я хочу сказать, в буквальном смысле застыл, превратившись в глыбу льда. От того места, куда я ударил его мечом, по его телу побежали трещины, они становились все шире, пока великан не рассыпался, превратившись в гору синих осколков.

– Спасибо, – поморщилась Аннабет, пытаясь отдышаться. – Что со свиньей?

– Сделал свиную отбивную, – ухмыльнулся я.

– Хорошо, – девушка подвигала плечом, очевидно, рана все еще болела. Потом заметила, как я изменился в лице, и закатила глаза. – Со мной все в порядке, Перси. Пошли! Осталось еще довольно много врагов.

Она была права. Следующий час слился в моей памяти в какое-то размытое пятно. Я дрался так, как не дрался еще никогда в жизни: прорубался через легионы дракониц, одним ударом убивал по десятку тельхинов, уничтожал эмпус и вырубал вражеских полубогов. Но сколько бы врагов я ни побеждал, на их место приходило вдвое больше.

Мы с Аннабет перебегали из квартала в квартал, пытаясь поддержать наших воинов. Слишком много наших раненых друзей лежало на улицах, многие пропали.

Ночь тянулась медленно, луна в небе поднималась все выше, мы отступали шаг за шагом, пока наконец враги не окружили Эмпайр-стейт-билдинг, подобравшись к небоскребу со всех сторон на расстояние одного квартала. В какой-то момент я заметил рядом с собой Гроувера – он лупил драконицу дубиной по голове. Потом он исчез в толпе, а рядом со мной оказалась Талия – она отбрасывала чудовищ силой своего волшебного щита. Из ниоткуда выпрыгнула Миссис О’Лири, схватила великана-лестригона своими огромными челюстями и отправила его в полет, как летающий диск. Аннабет стала невидимой с помощью своей волшебной бейсболки и проникла в ряды врага. Если вдруг какой-то монстр с выражением бесконечного удивления на морде рассыпался в прах без всякой видимой причины, я знал, что это дело рук Аннабет.

И все же силы были не равны.

– Держать строй! – прокричала Кати Гарднер где-то слева от меня.

Проблема заключалась в том, что нас осталось слишком мало, чтобы что-то держать. Вход на Олимп был в двадцати футах за моей спиной. Двери охраняла группа отважных полубогов, охотниц и духов природы. Я рубил, кромсал, уничтожал все на своем пути, но даже я уставал и не мог поспеть сразу всюду.

За вражескими войсками, в нескольких кварталах к востоку, загорелся яркий свет. Сначала я подумал, что это заря, потом понял, что сюда бегут около десятка лестригонов с горящими факелами, а за ними едет Кронос на золотой колеснице. Два гиперборейца несли его пурпурно-черное знамя.

Владыка титанов выглядел посвежевшим и отдохнувшим, похоже, его силы полностью восстановились. Он нарочно выбрал момент, когда сам я уже вымотался до предела.

Рядом со мной появилась Аннабет.

– Нужно отступить к дверям и удержать их любой ценой!

Она была права. Я уже собирался отдать приказ к отступлению, как вдруг где-то протрубил охотничий рог.

Он перекрыл шум битвы, как пожарная сирена. Отовсюду ему в ответ протрубили другие рога, эхо их голосов пролетело над зданиями Манхэттена.

Я быстро взглянул на Талию, но та только нахмурилась.

– Это не охотницы, – заверила она меня. – Мы все здесь.

– Тогда кто же?

Рога затрубили громче. Из-за эха я не мог понять, откуда доносится звук, но казалось, сюда движется целая армия.

Я боялся, что это вражеское подкрепление, но воины Кроноса выглядели такими же озадаченными, как и мы. Великаны опустили дубинки, драконицы шипели, даже великаны из почетного караула Кроноса неуверенно переминались с ноги на ногу.

Потом слева от нас сотня чудовищ разом завопила, весь правый фланг армии Кроноса хлынул вперед. Я уж было решил, что мы обречены, но монстры промчались мимо и врезались в своих соратников, подошедших с юга.

Ночь вновь взорвалась трубным пением рогов, воздух замерцал.

В мгновение ока из ниоткуда появилась скачущая будто со скоростью света кавалерия.

– Да, детка! – взвыл чей-то голос. – ГУЛЯЕМ!

Туча стрел просвистела у нас над головами, ударив по вражеской армии и распылив сотни демонов.

Стрелы были необычные, в полете они издавали свистящий звук, нечто вроде «В-З-З-З!», к некоторым крепились цветные вертушки, у других наконечники заменили боксерскими перчатками.

– Кентавры! – завопила Аннабет.

Армия «Пони-гуляк» влилась в наши ряды, принеся с собой буйство красок: разрисованные разноцветными спиралями рубашки, радужные парики в стиле афро, гигантские солнечные очки, боевая раскраска на лицах. У некоторых на боках красовались небрежно намалеванные лозунги, вроде: «КОНИ РУЛЯТ» и «КРОНОС – ОТСТОЙ».

Сотни кентавров заполонили целый квартал. Мой мозг не успевал обрабатывать все, что видели мои глаза, но я знал, что на месте врагов непременно обратился бы в бегство.

– Перси! – прокричал Хирон поверх голов и спин диких кентавров. Его торс закрывали доспехи, в руках он держал лук, а сам довольно улыбался. – Прости за опоздание!

– ЧУВАК! – проорал другой кентавр. – Потом поговорим! А СЕЙЧАС МОЧИМ МОНСТРОВ!

Он щелкнул затвором, вскинул двуствольное ружье для пейнтбола и выстрелил в ближайшую адскую гончую ярко-розовой краской. Наверное, в краску подмешали небесную бронзу или еще что-то, потому что как только цветной шарик попал в чудовище, оно взвизгнуло и рассыпалось в пыль, оставив после себя грязно-розовую лужу.

– «ПОНИ-ГУЛЯКИ», – заорал какой-то кентавр. – ЮЖНАЯ ФЛОРИДА!

Откуда-то с другого края поля битвы откликнулся голос с сильным техасским акцентом:

– ОТДЕЛЕНИЕ «СЕРДЦЕ ТЕХАСА»!

– ВАШИ ЛИЦА ПРИНАДЛЕЖАТ ГАВАЙЯМ! – прокричал третий голос.

Ничего прекраснее я еще никогда в жизни не видел. Вся титанова армия повернулась и бросилась бежать, подгоняемая шариками для пейнтбола, стрелами, мечами и бейсбольными битами. Кентавры затаптывали все на своем пути.

– Вернитесь, вы, идиоты! – вопил Кронос. – Сражайтесь и атаку-у-у…

Он не успел договорить, потому что запаниковавший гиперборей отступил назад, запнулся и с размаху сел на своего господина. Владыка времени оказался погребен под огромным синим задом.

Мы гнали чудовищ несколько кварталов, пока Хирон не закричал:

– СТОЙТЕ! Вы обещали, СТОЙТЕ!

Это оказалось нелегко, но в конечном счете кентавры по цепочке передали приказ один другому и двинулись обратно, позволив вражеской армии спастись бегством.

– Хирон умен, – сказала Аннабет, утирая пот со лба. – Если бы мы погнались за ними, то слишком сильно рассредоточились бы. Нам нужно перегруппироваться.

– Но враг…

– Не побежден, – согласилась девушка. – Но уже светает. По крайней мере мы выиграли еще немного времени.

Мне не хотелось отступать, но я знал, что Аннабет права. Я проводил взглядом последнего тельхина, улепетывавшего к Ист-Ривер, потом повернулся и направился обратно к Эмпайр-стейт-билдинг.

Мы заняли два квартала, разбив командирскую палатку у Эмпайр-стейт-билдинг. Хирон сообщил нам, что подразделения «Пони-гуляк» прибыли почти от каждого штата Америки: сорок от Флориды, два от Род-Айленда, тридцать от Иллинойса… На призыв откликнулись примерно пятьсот кентавров, но даже с таким количеством нам не защитить больше нескольких кварталов.

– Чувак, – сказал кентавр по имени Ларри, судя по надписи на его футболке, «СТАРШИЙ ПО ПАЛАТЕ, РАСКРУТЕЦКИЙ ПАРЕНЬ, ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ НЬЮ-МЕКСИКО». – Это было даже веселее, чем наш последний слет в Вегасе!

– Ага, – поддержал Оуэн из Южной Дакоты. Он носил черную кожаную куртку и старый армейский шлем времен Второй мировой войны. – Мы их просто размазали!

Хирон хлопнул Оуэна по спине.

– Вы отлично справились, друзья, но не теряйте бдительности. Ни в коем случае нельзя недооценивать Кроноса. А теперь почему бы вам не заглянуть в закусочную на тридцать третьей Западной улице и не позавтракать? Я слышал, ребята из подразделения Делавэра нашли склад с рутбиром[33].

– Рутбир!

Кентавры, едва не затоптав друг друга, галопом поскакали прочь.

Хирон улыбнулся. Аннабет крепко его обняла, а Миссис О’Лири лизнула в лицо.

– Фу, – проворчал кентавр. – Хватит, девочка. Да, я тоже рад тебя видеть.

– Хирон, спасибо, – поблагодарил я. – Ты нас просто спас.

Мой старый учитель пожал плечами.

– Прости, что мы так задержались. Как ты знаешь, кентавры путешествуют быстро, потому что на бегу мы можем сгибать пространство. И даже при этом собрать кентавров оказалось непростым делом. «Пони-гуляки» не очень организованные.

– Как вам удалось прорваться через волшебный барьер вокруг города? – спросила Аннабет.

– Он нас немного замедлил, – признал Хирон, – но, думаю, он предназначен главным образом для того, чтобы не пускать сюда смертных. Кронос не хочет, чтобы ничтожные людишки путались у него под ногами на пути к его великой победе.

– Так значит, сюда может прибыть и другое подкрепление? – с надеждой предположил я.

Хирон пригладил бороду.

– Возможно, но время уходит. Как только Кронос перегруппирует войска, то снова нападет. Если бы не эффект неожиданности, мы бы не…

Я понял, что он имеет в виду. Кронос не побежден, еще ничего не кончено. Отчасти я надеялся, что тот гиперборей раздавил Кроноса в лепешку, но знал, что это не так. Титан вернется не позднее сегодняшнего вечера.

– А что Тифон? – спросил я.

Хирон помрачнел.

– Боги на пределе. Вчера вывели из строя Диониса – Тифон разбил его колесницу, и бог вина упал где-то в районе Аппалачских гор. С тех пор его никто не видел. Гефеста тоже вывели из игры, его выбили из сражения с такой силой, что он пропахал целое новое озеро в Западной Виргинии. Он оправится, но не скоро и больше помочь не сможет. Остальные продолжают сражаться. Нам удалось задержать Тифона, но этого монстра не остановить. Он будет в Нью-Йорке через сутки. Как только они с Кроносом объединят усилия…

– Так, значит, у нас нет шансов? – спросил я. – Еще один день нам не выстоять.

– Мы должны, – сказала Талия. – Пойду, позабочусь о новых ловушках вокруг нашего лагеря.

Выглядела она измотанной, куртку девушки покрывал слой грязи и праха чудовищ, но она сумела подняться на ноги и, пошатываясь, отошла от нас.

– Я ей помогу, – решил Хирон. – Только мне нужно удостовериться, что мои родственники не переборщат с рутбиром.

Я подумал, что «переборщат» – это еще мягко сказано, но Хирон легким галопом отчалил, и мы с Аннабет остались одни.

Девушка счищала слизь чудовища с ножа. Я сто раз видел, как она это делает, но раньше никогда не задумывался, почему она так печется о своем оружии.

– По крайней мере с твоей матерью все в порядке, – успокоил я Аннабет.

– Если ты считаешь, что битва с Тифоном – это «в порядке», – она посмотрела мне в глаза. – Перси, даже если нам помогут кентавры, я уже начинаю думать, что…

– Знаю, – у меня возникло скверное чувство, что это, возможно, наша последняя возможность поговорить, а мне вдруг так много захотелось ей сказать. – Послушай, Гестия показала мне кое-какие… видения.

– Ты имеешь в виду, о Луке?

Возможно, она просто предположила наобум, но мне показалось, что Аннабет известно о том, что я утаивал все это время. Может, ей тоже снились сны.

– Ага, – признал я. – Про тебя, Талию и Луку. Я видел ночь, когда вы впервые встретились, и вашу встречу с Гермесом.

Аннабет вложила нож обратно в ножны.

– Лука обещал, что никогда никому не позволит мне навредить. Он сказал… сказал, мы станем семьей, которая будет лучше, чем его собственная.

Ее глаза напомнили мне ту семилетнюю девочку в переулке: сердитую, напуганную, отчаянно нуждающуюся в друге.

– Недавно со мной говорила Талия, – продолжал я. – Она боится…

– Что я не смогу выступить против Луки, – печально закончила дочь Афины.

Я кивнул.

– Ты должна еще кое-что узнать. Похоже, Итан Накамура считает, будто душа Луки по-прежнему жива в его теле, возможно, даже сражается с Кроносом, чтобы вернуть себе контроль над телом.

Аннабет попыталась остаться бесстрастной, но я почти видел, как ее мозг обдумывает все возможности. Может, она даже начинала надеяться.

– Я не хотел тебе говорить, – признался я.

Аннабет посмотрела вверх, на Эмпайр-стейт-билдинг.

– Перси, я почти всю жизнь пребывала в постоянном напряжении, у меня не было никого, кому я могла бы довериться.

Я кивнул. Большинству полубогов знакомо это чувство.

– В семь лет я убежала из дома, – проговорила девушка. – Потом мне казалось, что я обрела новую семью вместе с Лукой и Талией, но почти сразу она распалась. Я пытаюсь сказать, что… Я ненавижу, когда люди меня подводят, когда нет ничего постоянного. Наверное, поэтому я и хочу стать архитектором.

– Чтобы построить что-то постоянное, – кивнул я. – Памятник, который простоит тысячу лет.

Она посмотрела мне в глаза.

– Полагаю, в этом мое слабое место.

Несколько лет назад, когда мы мотались по морю Чудовищ, Аннабет сказала мне, что ее фатальная слабость – это гордыня, вера в то, что она может справиться с любой задачей. Когда мы попали на остров сирен, я даже видел, о чем она мечтает больше всего. Аннабет представляла себе, что ее мать и отец снова вместе, стоят посреди отстроенного заново Манхэттена, план которого спроектировала она, Аннабет. И Лука тоже там, снова хороший, зовет ее домой.

– Думаю, я тебя понимаю, – сказал я, – но Талия права. Лука уже много раз тебя предавал, он даже до Кроноса был злым. Я не хочу, чтобы он опять причинил тебе боль.

Аннабет поджала губы, я видел, что она пытается сдержать гнев.

– Значит, ты поймешь, почему я продолжаю надеяться на то, что твои предположения ошибочны.

Я отвел взгляд, чувствуя, что сделал все возможное, но на душе было паршиво.

На другой стороне улицы ребята из домика Аполлона устроили полевой госпиталь, чтобы позаботиться о десятках раненых полукровок и охотниц. Я наблюдал за работой целителей и думал: как мала вероятность того, что мы удержим Олимп…

И вдруг оказался в другом месте.

Я стоял в каком-то большом грязном баре с черными стенами, неоновыми табло и кучкой празднующих взрослых. Растяжка на стене бара гласила: «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, БОББИ ЭРЛ». Из громкоговорителя струилась музыка в стиле кантри, в баре толпились здоровенные парни в джинсах и мешковатых рубахах. Официантки разносили подносы с напитками и кричали друг на друга. Мама ни за что бы не пустила меня в такое место.

Я стоял в самой глубине зала, у туалетов (запах от них шел не самый приятный) и пары древних игровых автоматов.

– О, хорошо, что ты здесь, – сказал человек, стоявший перед автоматом с «Пак-Мэном»[34]. – Я буду диетическую колу.

Это был невысокий пухлый дядька, одетый в гавайскую рубашку в леопардовых пятнах, фиолетовые шорты, красные кроссовки и черные носки, так что с толпой он не сливался. Нос у него был ярко-красный, голова перебинтована, как будто его ранили, из-под повязки торчали темные вьющиеся волосы.

Я моргнул.

– Мистер Д.?

Бог вздохнул, не отводя глаз от экрана автомата.

– Скажи на милость, Питер Джонсон, когда же ты, наконец, начнешь узнавать меня с первого взгляда?

– Тогда, когда, наконец, вы запомните мое имя, – проворчал я. – Где это мы?

– Ну, как же, на вечеринке в честь дня рождения Бобби Эрла, – хмыкнул Дионис. – В каком-то чудесном американском захолустье.

– Я думал, Тифон сбил вас с неба. Говорят, вы совершили вынужденную аварийную посадку.

– Ты проявляешь трогательную заботу. Я действительно совершил вынужденную посадку, очень болезненную. Вообще-то часть меня все еще похоронена под сотней футов камня в заброшенной угольной шахте. Пройдет еще несколько часов, прежде чем я восстановлюсь, а тем временем часть моего сознания здесь.

– В баре, играет в Пак-Мэна.

– Час потехи, – сказал Дионис. – Ты наверняка об этом слышал. Где бы ни устраивали празднование, требуется мое присутствие, поэтому я могу существовать во многих местах одновременно. Единственная трудность заключалась в том, чтобы найти вечеринку. Не знаю, представляешь ли ты, насколько все серьезно вне вашего безопасного пузырька, в который заключен Нью-Йорк…

– «Безопасного пузырька»?

– …но поверь мне, там, в центральных районах, смертные в панике. Тифон привел их в ужас, так что мало кто устраивает вечеринки. Очевидно, Бобби Эрл и его приятели, дай им боги здоровья, редкостные тормоза. Они еще даже не догадываются, что миру приходит конец.

– Значит… я здесь не по-настоящему?

– Нет. Я в два счета отправлю тебя обратно в твою обычную ничтожную жизнь, и все пойдет так, будто ничего не было.

– Так зачем же вы притащили меня сюда?

Дионис фыркнул.

– О, я не собирался выбрать именно тебя, сгодился бы любой из вас, глупых героев, вот хоть та девчонка, Анни…

– Аннабет.

– Суть в том, – продолжал бог, – что я вызвал тебя в этот час потехи, чтобы ты передал послание. Мы в опасности.

– Ничего себе, – съязвил я. – Никогда бы не подумал. Спасибо.

Бог одарил меня гневным взглядом, на миг оторвавшись от игры, и Пак-Мэна съел красный призрак.

– Erre es korakas[35], Блинки! – выругался Дионис. – Я из тебя душу выну!

– Хм, он же просто персонаж видеоигры, – заметил я.

– Это не оправдание! А ты испортил мне игру, Джоргенсон!

– Джексон.

– Без разницы! А теперь слушай, ситуация серьезнее, чем ты думаешь. Если олимпийцы проиграют, исчезнут не только боги, но и все, что связано с нашим наследием, тоже начнет рушиться. Сама материя вашей ничтожной маленькой цивилизации…

Автомат заиграл веселенький мотивчик, и мистер Д. продвинулся до двести пятьдесят четвертого уровня.

– Ха! – вскричал бог. – Получи, ты, пиксельный злодей!

– М-м-м, материя цивилизации, – напомнил я.

– Да, да. Все ваше общество растворится, возможно, не сразу, но помяни мое слово, хаос титанов будет означать конец западной цивилизации. Искусство, законы, дегустация вина, музыка, видеоигры, шелковые рубашки, роспись по черному бархату – все, ради чего стоит жить, исчезнет!

– Так почему бы богам не поспешить нам на помощь? – спросил я. – Нам следует совместными усилиями защищать Олимп. Забудьте о Тифоне.

Бог нетерпеливо прищелкнул пальцами.

– Ты забыл принести мне диетическую колу.

– Боги, вы просто нечто, – я окликнул официантку и заказал дурацкую газировку, записав ее на счет Бобби Эрла.

Мистер Д. с наслаждением сделал большой глоток, не отрывая взгляда от игры.

– Правда в том, Пьер, что…

– Перси.

– …остальные боги ни за что этого не признают, но на самом деле мы нуждаемся в смертных, чтобы спасти Олимп. Понимаешь, мы – олицетворение вашей культуры. Если вы не озаботитесь спасением Олимпа самостоятельно…

– Как в случае с Паном, – проговорил я, – который возложил спасение Чащи на сатиров.

– Да, точно. Я буду отрицать, что говорил такое, конечно, но богам нужны герои и всегда были нужны. А иначе мы бы не держали вас, маленьких назойливых щенков, при себе.

– Моя самооценка резко возросла, спасибо.

– Вспомни уроки, которые я преподавал вам в лагере.

– Какие уроки?

– Ну, знаешь, все эти необходимые героям навыки, и… Нет! – мистер Д. стукнул по игровой панели. – Na pari i eychi![36] Последний уровень!

Он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул багровый огонь.

– Помнится мне, однажды я предсказал, что ты станешь таким же эгоистом, как и остальные человеческие герои. Что же, вот тебе возможность доказать, что я ошибался.

– Да, заставить вас мною гордиться – первый пункт моего списка срочных дел.

– Ты должен спасти Олимп, Педро! Оставь Тифона олимпийцам и спаси наши собственные источники силы. Это непременно нужно сделать!

– Здорово! Отлично поболтали. А теперь, если не возражаете, мои друзья будут беспокоиться…

– Еще кое-что, – предупредил мистер Д. – Кронос еще не вошел в полную силу. Тело смертного – это лишь временный этап.

– Мы, типа, догадались.

– Значит, вы также догадались, что самое большее через день Кронос сожжет это смертное тело и примет истинную форму царя титанов?

– И это значит, что…

Дионис вставил в щель для монет еще один «четвертак».

– Ты же знаешь, какова истинная форма богов.

– Ага. На них нельзя смотреть, потому что иначе сгоришь.

– Кронос будет в десять раз могущественнее. Вас испепелит одно его присутствие. А как только он достигнет такого состояния, то и других титанов сделает сильнее, ведь по сравнению с тем, чем они вскоре станут, сейчас они слабы. И если ты их не остановишь, мир исчезнет, боги умрут, а я никогда не смогу набрать максимальное количество очков в этой дурацкой игре.

Возможно, мне следовало бы ужаснуться, но, честное слово, испугаться сильнее я уже не мог.

– Так я пойду? – спросил я.

– И последнее. Мой сын Поллукс жив?

Я моргнул.

– Ага, был жив, когда я его в последний раз видел.

– Я был бы тебе очень признателен, если бы ты помог ему и дальше оставаться в этом состоянии. В прошлом году я потерял его брата Кастора…

– Я помню, – я уставился на бога, пытаясь свыкнуться с мыслью, что Дионис может вести себя как заботливый отец. Интересно, сколько еще олимпийцев думают сейчас о своих детях? – Сделаю все, что смогу.

– Все, что сможешь, – проворчал Дионис. – Ну, разве это не обнадеживает? А теперь иди. Тебя ждут еще кое-какие скверные сюрпризы, а я должен защищать Блинки!

– Скверные сюрпризы?

Бог взмахнул рукой, и бар исчез.

Я снова стоял на Пятой авеню. Аннабет не сдвинулась с места, и, взглянув на нее, я понял: она не заметила моего отсутствия.

Девушка увидела, что я на нее таращусь, и нахмурилась.

– Что?

– М-м-м… думаю, ничего.

Я оглядел улицу. Что же это за «скверные сюрпризы» имел в виду мистер Д.? Куда уж хуже?

Тут я заметил видавшую виды синюю машину: в капоте глубокие вмятины, как будто кто-то лупил по нему молотком. Меня охватила дрожь. Почему эта машина кажется мне такой знакомой? Потом я сообразил, что это «Приус».

«Приус» Пола.

Я помчался по улице.

– Перси! – позвала Аннабет. – Ты куда?

За рулем спал Пол, рядом посапывала моя мама. Мой мозг словно превратился в кашу. Как я мог их не заметить? Они просидели здесь, среди машин, больше суток, вокруг них кипела битва, а я их даже не заметил.

– Они… они, наверное, увидели те синие огни в небе, – я подергал дверцы, но они оказались заблокированы. – Я должен их вытащить.

– Перси, – мягко сказала Аннабет.

– Я не могу их здесь бросить! – в моем голосе зазвучали безумные нотки, я стукнул кулаком по ветровому стеклу. – Я должен их вытащить, я должен…

– Перси, просто… просто успокойся, – Аннабет помахала Хирону, разговаривавшему с кентаврами на другом конце улицы. – Мы можем откатить машину в переулок, хорошо? С ними все будет в порядке.

У меня тряслись руки. После всего, через что мне пришлось пройти за последние несколько дней, я чувствовал себя глупым и слабым, но один вид моих родителей едва меня не добил.

К нам галопом подскакал Хирон.

– Что?.. О, боги, понятно.

– Они ехали меня искать, – проговорил я. – Моя мама наверняка почувствовала, что что-то не так.

– Скорее всего, – кивнул Хирон. – И все же, Перси, с ними все будет хорошо. Лучшее, что мы можем для них сделать, – это сосредоточиться на деле.

Потом я заметил на заднем сиденье «Приуса» такое, от чего мое сердце пропустило удар. За спиной моей мамы стоял, пристегнутый к заднему сиденью, черно-белый древнегреческий кувшин примерно трех футов высотой, его крышка была примотана к горлышку кожаными ремешками.

– Не может быть, – прошептал я.

Аннабет прижала руку к окну.

– Это невозможно! Я думала, ты оставил эту штуку в «Плазе».

– Запертую в камере хранения, – подтвердил я.

Хирон увидел кувшин, и глаза у него округлились.

– Неужели это…

– Кувшин Пандоры.

Я рассказал ему про свою встречу с Прометеем.

– Тогда кувшин твой, – мрачно сказал Хирон. – Он будет следовать за тобой и искушать тебя его открыть. Не важно, где ты его оставишь, он будет появляться, когда ты слабее всего.

«Как сейчас, – подумал я. – Когда смотрю на своих беспомощных родителей».

Я представил, как Прометей улыбается, ведь он так хочет помочь нам, бедным смертным. «Откажись от надежды, тогда я буду знать, что ты сдаешься. Обещаю, Кронос проявит снисходительность».

Меня охватила злость. Я вытащил Анаклузмос и разрезал лобовое стекло со стороны водителя, как будто оно было сделано из бумаги.

– Мы откатим машину на нейтральную территорию, – решил я. – Спрячем их, чтобы не пострадали, а этот дурацкий кувшин заберем на Олимп.

Хирон кивнул.

– Хороший план, но Перси…

Что бы кентавр ни собирался сказать, он вдруг осекся. Вдалеке раздался шум какого-то механизма, что-то вроде «быг-быг-быг» – это летел вертолет.

Если бы в Нью-Йорке было обычное утро понедельника, я бы не удивился, но спустя два дня тишины летящий в небе вертолет выглядел дико. Когда вертолет показался в поле зрения, в нескольких кварталах к востоку армия чудовищ разразилась криками и веселыми возгласами. Это оказалась гражданская модель, выкрашенная в темно-красный цвет с ярко-зеленым логотипом «ДЭ» на боку. Слова под логотипом были слишком мелкие, разобрать их я не мог, однако и так знал, что там написано: «ДЭР Энтерпрайзес».

У меня перехватило дыхание, я посмотрел на Аннабет и понял: она тоже узнала логотип. Ее лицо стало таким же красным, как и вертолет.

– А она что здесь делает? – требовательно спросила Аннабет. – Как ей удалось прорваться через барьер?

– Кто? – озадаченно переспросил Хирон. – Кто из смертных настолько безумен, чтобы…

Вдруг вертолет накренился вперед.

– Чары Морфея! – воскликнул Хирон. – Глупый смертный пилот заснул.

Я в ужасе наблюдал, как вертолет мотает туда-сюда и он неотвратимо летит прямо на офисные здания. Даже если он не разобьется, божества воздуха непременно собьют его, если он слишком близко подлетит к Эмпайр-стейт-билдинг.

Меня парализовал ужас, но Аннабет свистнула, и откуда ни возьмись к нам спикировал пегас Гвидо.

«Красивую лошадь вызывали?» – спросил он.

– Давай, Перси, – прорычала Аннабет. – Нужно спасти твою подружку.

Глава 16

Нам на помощь приходит вор

По-моему, подлетать на пегасе к потерявшему управление вертолету – это удовольствие ниже среднего. Если бы Гвидо не умел так здорово летать, нас бы порезало на конфетти.

Я слышал, как внутри вертолета пронзительно кричит Рейчел. По какой-то причине она не заснула, но я видел, что пилот болтается на ремнях безопасности над приборной доской, поворачивая во сне штурвал вперед и назад, так что вертолет в любую секунду мог врезаться в стену офисного здания.

– Есть идеи? – спросил я Аннабет.

– Тебе придется подлететь на Гвидо и вытащить их, – решила дочь Афины.

– Что ты собираешься делать?

Вместо ответа Аннабет крикнула: «Хэйя!», и Гвидо ушел в пике.

– Подныриваем! – завопила Аннабет.

Мы пролетели так близко от винтов, что я почувствовал, как бьющий от лопастей ветер треплет мои волосы. Мы резко свернули к боку вертолета, и Аннабет ухватилась за дверь.

Потом все пошло не так.

Гвидо ударился крылом о вертолет. Пегаса вместе со мной отбросило вниз, а Аннабет осталась висеть на боку вертолета. Я пришел в такой ужас, что почти утратил способность мыслить. Пока Гвидо кругами летел к земле, я успел заметить, как Рейчел втаскивает Аннабет в вертолет.

– Держись! – завопил я Гвидо.

«Мое крыло, – простонал пегас. – Ужасно болит».

– Ты можешь! – я отчаянно пытался припомнить, какие советы мне давала Селена, когда учила летать на пегасах. – Просто расслабь крыло, вытяни его и пари.

Мы камнем падали на мостовую с высоты трехсот футов. В последний миг Гвидо раскинул крылья. Я увидел лица кентавров, глазеющих на нас, раскрыв рты. Потом мы вышли из штопора, пролетели последние пятьдесят футов и упали на мостовую – сначала полубог, потом пегас.

«Ой! – стонал Гвидо. – Ноги мои! Голова моя! Крылышки мои!»

К нам галопом подскакал Хирон, держа наготове сумку с лекарствами, и занялся пегасом.

Я поднялся на ноги, а когда посмотрел вверх, сердце прыгнуло куда-то в горло. Вертолет летел прямо на стену здания, еще несколько секунд, и он в нее врежется.

Потом вертолет волшебным образом выправился, развернулся и очень медленно пошел на посадку.

Казалось, прошла вечность, но вот наконец он с тяжелым стуком приземлился посередине Пятой авеню. Я посмотрел на застекленную кабину пилота и не поверил своим глазам: за штурвалом сидела Аннабет.

Когда винты перестали вращаться, я побежал вперед. Рейчел открыла боковую дверь и вытащила пилота.

На ней была та же одежда, которую она носила у моря: пляжные шорты, футболка и сандалии. Волосы у нее растрепались, а лицо позеленело после неприятного полета.

Аннабет выбралась из вертолета последней.

Я потрясенно уставился на нее.

– Не знал, что ты умеешь водить вертолет.

– Я тоже не знала, – ответила дочь Афины. – Мой отец помешан на авиации, к тому же Дедал делал кое-какие записи о летающих машинах. Я просто посмотрела на приборную панель и догадалась, на что нажимать.

– Ты спасла мне жизнь, – проговорила Рейчел.

Аннабет дернула раненым плечом.

– Ага, ну… давай не вводить это в привычку. Что ты здесь делаешь, Дэр? С чего тебе приспичило лететь в зону боевых действий?

– Я… – Рейчел быстро глянула на меня. – Я должна была прилететь, потому что знала: Перси в опасности.

– Это точно, – проворчала Аннабет. – Ну, с вашего позволения, мне надо позаботиться о раненых друзьях. Рада, что ты заглянула, Рейчел.

– Аннабет… – окликнул я.

Дочь Афины умчалась.

Рейчел тяжело опустилась на бордюр тротуара и сжала голову руками.

– Прости, Перси, я не хотела… Вечно я все порчу.

С этим трудно было поспорить, но я радовался, что Рейчел в безопасности. Я посмотрел вслед Аннабет, однако она уже затерялась в толпе. Я не мог поверить в то, что она только что сделала – спасла жизнь Рейчел, посадила вертолет и ушла так, словно все это пустяки.

– Все нормально, – заверил я Рейчел, хотя мои слова прозвучали неискренне. – Так что за послание ты хотела мне передать?

Девушка нахмурилась.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Мне приснился сон.

Казалось, Рейчел не удивилась. Она одернула свои пляжные шорты, сплошь покрытые рисунками – не очень похоже на Рейчел. Однако я знал эти символы: греческие буквы, рисунки как на бусинах из лагеря, наброски чудовищ и лики богов. Я не понимал, откуда Рейчел все это узнала, ведь она никогда не бывала на Олимпе и в Лагере полукровок.

– Я вижу всякое, – пробормотала она. – То есть я не только могу видеть сквозь Туман, это другое. Я рисую картины, пишу какие-то слова…

– На древнегреческом, – подсказал я. – Ты знаешь, что они означают?

– Об этом я и хотела с тобой поговорить, я надеялась… Ну, если бы ты поехал с нами отдыхать, я надеялась, что ты помог бы мне понять, что со мной происходит.

Рейчел умоляюще на меня посмотрела. Ее лицо обгорело на пляже, нос шелушился. Я никак не мог прийти в себя от удивления, увидев ее здесь. Она заставила свою семью прервать отдых, согласилась отправиться в ту жуткую школу и летела на вертолете к месту сражения с чудовищами только для того, чтобы меня увидеть. В каком-то смысле она такая же смелая, как Аннабет.

Но эти ее видения меня по-настоящему пугали. Возможно, это происходит со всеми смертными, способными видеть сквозь Туман, но моя мама никогда не упоминала ничего подобного. Я постоянно вспоминал слова Гестии: «Мей Кастеллан зашла слишком далеко, пыталась увидеть слишком многое».

– Рейчел, – сказал я, – хотел бы я это знать. Может, нам стоит спросить Хирона…

Девушка вздрогнула, словно ее ударили током.

– Перси, вот-вот случится что-то плохое. Готовится какой-то обман, который приведет к смерти.

– К чьей смерти? Что ты имеешь в виду?

– Я не знаю, – она нервно огляделась. – Ты разве не чувствуешь?

– Это и есть послание, которое ты хотела мне передать?

– Нет, – Рейчел явно колебалась. – Прости, тут мало смысла, эта идея только что пришла мне в голову. Послание, ради которого я здесь, я записала на песке, когда сидела на пляже. Там было твое имя.

– Персей, – вспомнил я. – На древнегреческом.

Рейчел кивнула.

– Я не знаю, что означает та надпись, но уверена: она важна. Ты должен это услышать: «Персей, ты не герой».

Я уставился на девушку, как будто она только что закатила мне оплеуху.

– Ты прилетела за тысячи миль, чтобы сообщить, что я не герой?

– Это важно, – настаивала Рейчел. – Потому что это повлияет на твои поступки.

– Не герой из пророчества? – спросил я. – Не тот герой, которой победит Кроноса? Что это значит?

– Мне… мне жаль, Перси, больше я ничего не знаю. Я должна была тебе сказать, потому что…

– Итак! – к нам подскакал Хирон. – Наверное, это мисс Дэр?

Мне захотелось заорать, чтобы он убирался, но, конечно, я этого не сделал и попытался обуздать нахлынувшие эмоции. Я чувствовал себя так, словно вокруг меня снова бушует ураган.

– Хирон, это Рейчел Дэр, – представил я их друг другу. – Рейчел, это мой учитель Хирон.

– Здравствуйте, – угрюмо буркнула Рейчел. Казалось, она нисколько не удивлена знакомством с кентавром.

– Вы не заснули, мисс Дэр, – заметил Хирон. – Вы точно смертная?

– Да, смертная, – подтвердила девушка, как будто эта мысль ее угнетает. – Пилот заснул, как только мы пролетели над рекой, не знаю, почему я не сплю. Я помнила только, что должна добраться сюда и предупредить Перси.

– Предупредить Перси?

– Она видит всякие вещи, – пояснил я. – Пишет слова и рисует всякие образы.

Хирон поднял бровь.

– В самом деле? Расскажите поподробнее.

Рейчел повторила то, что уже рассказала мне.

Хирон пригладил бороду.

– Мисс Дэр… пожалуй, нам стоит поговорить.

– Хирон, – выпалил я, вспомнив жуткую картину: Лагерь полукровок в девяностые годы двадцатого века и пронзительный крик Мей Кастеллан, донесшийся с чердака. – Вы… вы ведь поможете Рейчел, правда? Я хочу сказать, предупредите ее, что с этими вещами не шутят, иначе можно зайти слишком далеко?

Кентавр стегнул себя хвостом по боку – он всегда так делал, когда нервничал.

– Да, Перси, я сделаю все, чтобы Рейчел поняла, что происходит, помогу ей советом, но на это может уйти какое-то время. А тебе нужно отдохнуть. Мы откатили машину твоих родителей в безопасное место, враг, похоже, не предпринимает никаких шагов. Мы расставили в Эмпайр-стейт-билдинг койки, так что пойди, поспи.

– Все твердят, что мне пора спать, – проворчал я. – Не хочу я спать.

Хирон принужденно улыбнулся.

– Ты давно смотрел на себя в зеркало, Перси?

Я оглядел свою одежду – запачканную сажей, в прожженных дырах, порезах, разодранную после длившегося всю ночь сражения.

– Выгляжу и впрямь неважно, – признал я. – Думаете, после всего случившегося я смогу заснуть?

– Пусть ты непобедим в битве, – рассердился Хирон, – но так ты только быстрее себя измотаешь. Я помню Ахиллеса: когда этот парень не сражался, он спал, ложился подремать раз двадцать за день. Перси, тебе нужно отдыхать, возможно, ты – наша последняя надежда.

Я хотел возмутиться и сказать, что я – не единственная их надежда, если верить Рейчел, я даже не герой, но, посмотрев Хирону в глаза, понял, что кентавр не станет слушать возражений, и проворчал:

– Конечно. Общайтесь.

Я потащился к Эмпайр-стейт-билдинг, потом оглянулся. Рейчел и Хирон беседовали с таким серьезным видом, будто обсуждали приготовления к чьим-то похоронам.

В холле я обнаружил пустую койку и рухнул на нее в полной уверенности, что ни за что не засну. В следующую секунду мои глаза закрылись.

Во сне я снова оказался в саду Аида. Владыка мертвых расхаживал взад-вперед, заткнув пальцами уши, а Нико ходил за ним хвостом и размахивал руками.

– Ты должен! – настаивал Нико.

Неподалеку за накрытым к завтраку столом сидели Деметра и Персефона, у обеих богинь был скучающий вид.

Деметра наполняла четыре большие миски пшеничными жгутиками[37], Персефона волшебным образом меняла украшавший стол букет, и цветы в нем становились то красными, то желтыми, то окрашивались в горошек.

– Я никому ничего не должен! – глаза Аида метали молнии. – Я бог!

– Отец, – не отставал Нико, – если олимпийцы потерпят неудачу, тебе не спрятаться в этом дворце, потому что ты погибнешь вместе с ними.

– Я не олимпиец! – прорычал бог. – Моя семья ясно дала мне это понять.

– Нет, ты – олимпиец, – возразил Нико, – нравится тебе это или нет.

– Ты же видел, что они сделали с твоей матерью, – напомнил Аид. – Зевс ее убил, а ты хочешь, чтобы я им помог? Они получают то, что заслужили!

Персефона вздохнула и провела пальцами по столу, по рассеянности превратив столовое серебро в розы.

– Нам обязательно говорить об этой женщине?

– Знаете, что пошло бы этому мальчику на пользу? – протянула Деметра. – Работа на ферме.

Персефона закатила глаза.

– Мама…

– Полгода за сохой – это прекрасно закаляет характер.

Нико обогнал Аида и встал перед ним, так что богу пришлось посмотреть мальчику в лицо.

– Моя мать понимала, что такое семья, поэтому и не хотела нас оставлять. Нельзя отвернуться от своей семьи только из-за того, что они сделали что-то ужасное. Ты тоже поступал с ними не по-божески.

– Мария умерла! – напомнил Аид.

– Ты не можешь просто откреститься от остальных богов!

– Я с успехом проделывал это на протяжении тысячелетий!

– Это принесло тебе радость? – напирал Нико. – Чем тебе помогло то проклятие, которое ты наложил на оракула? Таить злобу – это фатальная ошибка, Бьянка предупреждала меня об этом, и она была права.

– Ради богов! Я бессмертен, всемогущ! Я не стал бы помогать остальным богам, даже если бы они меня слезно просили, даже если бы сам Перси Джексон умолял…

– Да ты просто такой же изгой, как и я! – завопил Нико. – Прекрати злиться и сделай что-нибудь полезное, сейчас же! Только тогда они начнут тебя уважать.

Аид выхватил из воздуха шар черного огня.

– Ну, давай, распыли меня! – кипятился Нико. – Именно этого остальные боги от тебя и ждут, так докажи, что они правы.

– Действительно, – недовольно процедила Деметра. – Прихлопни его.

Персефона вздохнула.

– Ну, не знаю. Чем скучать над очередной порцией хлопьев, я бы лучше сходила на войну.

Аид заревел от ярости и метнул огненный шар прямо в серебряное дерево, рядом с которым стоял Нико, так что растение превратилось в лужицу жидкого металла.

Сон оборвался, сменившись другим.

Я стоял перед штаб-квартирой Организации Объединенных Наций, примерно в миле к северо-востоку от Эмпайр-стейт-билдинг. Армия титана разбила лагерь вокруг всего комплекса зданий ООН. На флагштоках висели ужасные трофеи: шлемы и части доспехов побежденных обитателей Лагеря полукровок. По всей Пятой авеню великаны точили топоры, тельхины чинили доспехи в походных кузнях.

Сам Кронос расхаживал по площади перед рядом флагштоков, размахивая косой, поэтому его охранницы-драконицы держались на почтительном расстоянии от хозяина. Рядом – но так, чтобы не попасть в зону поражения – стояли Итан Накамура и Прометей. Итан нервно теребил ремешки на щите, Прометей же в своем смокинге выглядел спокойным и хладнокровным, как обычно.

– Ненавижу это место, – рычал Кронос. – «Организация Объединенных Наций», можно подумать, людишки когда-то объединялись. Напомните мне сровнять это место с землей, когда уничтожим Олимп.

– Слушаюсь, владыка, – улыбнулся Прометей, словно его забавляла злость господина. – Прикажете нам разрушить и конюшни в Центральном парке? Я знаю, как вас раздражают лошади.

– Не смей надо мной издеваться, Прометей! Эти проклятые кентавры еще пожалеют, что вмешались, я их скормлю адским гончим и начну со своего сынка, этого слабака Хирона.

Прометей пожал плечами.

– Этот слабак своими стрелами уничтожил целый легион тельхинов.

Кронос взмахом косы разрубил напополам один из флагштоков, и верхняя половина столба с государственным флагом Бразилии завалилась на лагерь чудовищ, раздавив одну из дракониц.

– Мы их уничтожим! – взревел Кронос. – Пора выпустить дракена. Накамура, ты это сделаешь.

– Д-да, владыка. На закате?

– Нет, – рявкнул Кронос, – прямо сейчас. Защитники Олимпа изранены и не ждут немедленного нападения. Кроме того, мы знаем, что этого дракена им не победить.

Итан непонимающе посмотрел на своего господина.

– Владыка?

– Это не твое дело, Накамура, просто выполняй приказ. Я хочу, чтобы к приходу в Нью-Йорк Тифона Олимп лежал в руинах. Мы разобьем богов на голову!

– Но, владыка, – пробормотал Итан, – как же ваше возрождение?

Кронос ткнул в сторону Итана пальцем, и полубог застыл.

– А разве похоже, что мне требуется возрождаться? – прошипел Кронос.

Итан не ответил, ведь сложновато разговаривать, если лично для тебя время остановилось.

Кронос щелкнул пальцами, и Итан упал.

– Скоро, – прорычал титан, – я перестану нуждаться в этом теле. Я не остановлюсь на полпути к победе. А теперь убирайся!

Итан поспешно ретировался.

– Это опасно, владыка, – предупредил Прометей. – Не стоит слишком торопиться.

– Слишком торопиться? Я три тысячи лет гнил в бездне Тартара, а ты говоришь мне не торопиться? Я порежу Перси Джексона на тысячу кусочков.

– Вы сражались с ним дважды, – напомнил Прометей. – Однако постоянно твердите, что драться с простым смертным недостойно титана. Неужели этот смертный, чье тело вы забрали, так на вас влияет, лишает вас рассудительности?

Кронос поглядел на титана своими золотыми глазами.

– Ты что, считаешь меня слабым?

– Нет, владыка, я только…

– Кому ты служишь? – перебил Кронос. – Может, ты скучаешь по своим старым друзьям, богам? Хочешь к ним присоединиться?

Прометей побледнел.

– Владыка, я оговорился. Ваши приказы будут немедленно исполнены.

Он повернулся к армии и прокричал:

– ГОТОВИТЬСЯ К БИТВЕ!

Войска начали поспешно строиться.

Откуда-то из-под комплекса зданий ООН раздался сердитый рев, от которого содрогнулся город, – это просыпался дракен. Этот жуткий звук меня и разбудил, а открыв глаза, я понял, что рев еще звучит над городом.

У моей койки стоял Гроувер, весь на нервах.

– Что это было?

– Они идут, – сказал я. – И у нас неприятности.

У ребят из домика Гефеста закончился греческий огонь, дети Аполлона и охотницы Артемиды жаловались на нехватку стрел. Большинство из нас уже проглотили столько нектара и амброзии, что просто не осмеливались принять еще.

У нас осталось шестнадцать полубогов, пятнадцать охотниц, с полдюжины сатиров. Остальные сражаться не могли и укрылись на Олимпе. «Пони-гуляки» пытались построиться, но они все шатались, хихикали, распространяя вокруг себя крепкий запах рутбира. Техасцы и выходцы из Колорадо с разбегу сталкивались головами, отделение Миссури ругалось с отрядом из Иллинойса – в общем, были все шансы, что кентавры перебьют друг друга до того, как мы встретим врага.

Ко мне рысью подбежал Хирон, на спине у него сидела Рейчел. Во мне шевельнулось беспокойство: Хирон редко кому позволял на себе кататься, и уж точно не смертным.

– У твоей подруги бывают очень полезные озарения, Перси, – заявил кентавр.

Рейчел покраснела.

– Просто у меня в голове возникают разные образы.

– Дракен, – объявил Хирон. – Лидийский дракен, если быть точным. Древнейший и самый опасный вид.

Я уставился на девушку.

– Как ты узнала?

– Я не уверена, – призналась Рейчел, – но у этого дракена особое предназначение, его убьет дитя Ареса.

Аннабет скрестила руки на груди.

– Откуда тебе это известно?

– Я просто это видела. Не могу объяснить.

– Ну, давайте надеяться, что ты ошибаешься, – вздохнул я. – Потому что у нас тут нехватка детей Ареса… – тут мне в голову пришла ужасная мысль, и я выругался на древнегреческом.

– Что? – нахмурилась Аннабет.

– Шпион, – пояснил я. – Кронос сказал: «Мы знаем, что этого дракена им не победить». Все это время шпион посылал Кроносу сообщения, поэтому он знает, что с нами нет ребят из домика Ареса. Он специально выбрал чудовище, которое мы не сможем одолеть.

Талия нахмурилась.

– Если я поймаю вашего шпиона, он очень пожалеет о том, что сделал. Может, мы могли бы послать в лагерь еще одного вестника…

– Мы уже это сделали, – напомнил Хирон. – Пират сейчас в пути. Однако, если Селена не сумела убедить Клариссу, сомневаюсь, что Пират сможет…

От страшного рева задрожала земля, казалось, монстр уже совсем рядом.

– Рейчел, – сказал я, – иди внутрь здания.

– Я хочу остаться.

Солнце закрыла огромная тень. По стене стоявшего на другой стороне улицы небоскреба полз вниз дракен. Чудовище заревело, и тысяча окон разбилась вдребезги.

– Пожалуй, я и правда пойду внутрь, – пискнула Рейчел.

* * *

Позвольте мне объяснить: есть драконы, а есть дракены.

Дракены на несколько тысячелетий старше драконов и гораздо крупнее. Они похожи на гигантских змей, у большинства нет крыльев, в основном они не дышат огнем (хотя некоторые огнедышащие), зато все они ядовиты, обладают огромной силой, а их чешуя прочнее титана. Они могут парализовать жертву взглядом, не как Медуза горгона («превращаю-тебя-в-камень»), а по принципу «эта-огромная-змея-сейчас-меня-сожрет». Сами понимаете, эффект примерно одинаковый.

В лагере у нас были занятия по дракеноборству, но невозможно подготовиться к встрече со змеем под двести футов в длину, толщиной со школьный автобус, желтые глаза которого горят, как прожекторы, а пасть полна острых как бритва зубов, которыми можно перекусить слона.

Я почти пожалел, что летающие свиньи закончились.

Тем временем по Пятой авеню к нам приближалась вражеская армия. Мы постарались откатить машины в стороны, чтобы смертные не пострадали, но это лишь позволило нашим врагам с легкостью к нам подобраться. «Пони-гуляки» нервно хлестали себя хвостами по бокам, Хирон скакал туда-сюда вдоль их строя, ободряюще крича, что нужно держаться и думать о победе и рутбрире, но было похоже, что кентавры в любую секунду запаникуют и ударятся в бегство.

– Я возьму на себя дракена.

Мой голос прозвучал, как робкий писк, и я завопил громче:

– Я ВОЗЬМУ НА СЕБЯ ДРАКЕНА! Всем остальным держать строй и отбивать атаку врага!

Аннабет встала рядом со мной, она надела шлем с совой и опустила забрало, но я видел, что у нее покраснели глаза.

– Ты мне поможешь? – спросил я.

– Я это и делаю, – печально ответила она. – Помогаю своим друзьям.

Я почувствовал себя полным уродом, мне захотелось отвести Аннабет в сторонку и объяснить, что я не звал сюда Рейчел, что это не моя идея, но времени не оставалось.

– Стань невидимой, – сказал я. – Высматривай слабые места в его броне, пока я его отвлекаю. Только будь осторожна.

Я свистнул.

– Миссис О’Лири, за мной!

– Р-Р-ГАВ! – моя адская гончая перемахнула через строй кентавров и облизала мне лицо. От нее подозрительно пахло пиццей с пепперони.

Я вытащил меч, и мы бросились на чудовище.

Дракен полз вдоль улицы, на уровне третьего этажа, все приближаясь к нашему отряду.

Куда бы он ни посмотрел, кентавры в ужасе цепенели.

Вражеская армия ударила по «Пони-гулякам» с севера, прорвав наши ряды. Не успел я подбежать к нему поближе, как дракен стремительно метнулся вперед, одним махом проглотив троих калифорнийских кентавров.

Миссис О’Лири взвилась в воздух – смертоносная черная тень с зубами и когтями. Обычно прыгающая гончая – это жуткое зрелище, но рядом с дракеном Миссис О’Лири выглядела как мягкая игрушка, без которой малыш не может заснуть.

Когти адской гончей скользнули по чешуе дракена, не причинив монстру никакого вреда. Тогда она вцепилась чудовищу в горло, но не смогла оставить на его шкуре даже царапины. Впрочем, ее веса хватило, чтобы сбить дракена со стены здания. Чудовище, неловко извиваясь, тяжело рухнуло на тротуар; адская гончая и змей сплелись в борющийся клубок. Дракен пытался укусить Миссис О’Лири, но адская гончая подобралась слишком близко к пасти змея. Во все стороны полетела ядовитая слюна, она попала на нескольких кентавров и многих чудовищ, превратив их в пыль. Миссис О’Лири, как клещ, вцепилась в голову чудовища, царапаясь и кусаясь.

– Й-А-А-А! – я воткнул Анаклузмос в левый глаз-прожектор чудовища, и он погас. Дракен зашипел и откинулся назад, чтобы нанести удар, но я откатился в сторону.

Чудовище пробило в асфальте дыру размером с плавательный бассейн. Оно повернулось ко мне здоровым глазом, и я постарался смотреть на его зубы, чтобы меня не парализовало. Миссис О’Лири изо всех сил отвлекала внимание змея: она запрыгнула ему на макушку и принялась царапаться и рычать, точно взбесившийся черный парик.

В остальном сражение шло не в нашу пользу. Великаны и демоны стремительно атаковали, и кентавры ударились в панику. В гуще сражения мелькнула одна оранжевая футболка, но быстро пропала из вида.

Свистели стрелы, во все стороны летели волны огня, но сражающиеся медленно перемещались все ближе ко входу в Эмпайр-стейт-билдинг. Мы проигрывали.

Вдруг на спине у дракена появилась Аннабет. Бейсболка-невидимка слетела с ее головы, когда она вонзила свой нож в щель между чешуйками змея.

Дракен заревел и свернулся в кольца, сбросив Аннабет со спины.

Я подбежал к девушке в тот момент, когда она упала на землю, и оттащил ее от извивающегося змея. Гигантская туша снесла уличный фонарь в том месте, где мы находились мгновение назад.

– Спасибо, – пробормотала Аннабет.

– Я же просил тебя быть осторожной!

– Ага, ну… ПРИГНИСЬ!

Наступила ее очередь спасать мне жизнь. Аннабет оттолкнула меня в сторону, и у меня над головой щелкнули зубы чудовища. Миссис О’Лири прыгнула на морду змея, чтобы его отвлечь, а мы откатились с его дороги.

Тем временем наши друзья отступали к дверям Эмпайр-стейт-билдинг, их окружала вся вражеская армия.

Мы исчерпали все средства, никто уже не придет на помощь. Нам с Аннабет придется отступить, пока нас не отрезали от горы Олимп.

И тут я услышал какой-то шум, доносившийся с юга. В Нью-Йорке вы такое не часто услышите, но я немедленно понял, что это за звук: это громыхали колеса боевых колесниц.

Девичий голос прокричал:

– АРЕС!

К месту битвы мчалось около дюжины боевых колесниц, на каждой развевалось знамя с головой дикого вепря, каждая была запряжена конями-скелетами с огненными гривами. Около тридцати свежих бойцов в сверкающих доспехах, с пылающими гневом глазами, неслись на врага, подобно ощетинившейся копьями смертоносной стене.

– Дети Ареса! – удивленно воскликнула Аннабет. – Как Рейчел догадалась?

Я не знал ответа на этот вопрос. В мчавшейся первой колеснице стояла девушка в знакомых красных доспехах, ее лицо закрывало забрало шлема в форме кабаньей головы, она потрясала копьем, наконечник которого потрескивал электрическим зарядом. Кларисса лично явилась на выручку. Половина ее колесниц ударила по армии чудовищ, остальные шесть Кларисса повела прямо на дракена.

Змей откинулся назад и сумел сбросить Миссис О’Лири. Моя бедная любимица, коротко взвизгнув, ударилась о стену здания. Я побежал ей на помощь, но змей уже нацелился на новую угрозу. Даже с одним глазом он сумел обездвижить возниц двух колесниц, и они врезались в стоявшие вдоль улицы машины. Оставшиеся четыре колесницы продолжали мчаться вперед. Чудовище обнажило клыки для удара, и ему в пасть тут же забросили несколько метательных копий с наконечниками из небесной бронзы.

– И-И-И-С-С-С! – завизжало оно.

Наверное, для дракенов это то же самое, что и «о-о-о-й!».

– Арес со мной! – пронзительно закричала Кларисса. Ее голос звучал тоньше, чем обычно, но я решил, что это неудивительно, учитывая, с кем ей приходилось драться.

На другой стороне улицы «Пони-гуляки», завидев подкрепление, воспряли духом. Они дружно ударили по врагу, отбросив его от дверей Эмпайр-стейт-билдинг.

Между тем колесницы Клариссы объезжали дракена по кругу. Копья отскакивали от шкуры монстра, кони-скелеты выдыхали пламя и пронзительно ржали. Перевернулись еще две колесницы, но воины просто спрыгнули на землю, вытащили мечи и взялись за дело. Они рубили чудовище, целясь в щели между чешуйками, уворачивались от ядовитой слюны, как будто всю жизнь учились это делать (а так оно и было).

Никто не смог бы обвинить воинов Ареса в трусости. Кларисса билась в первых рядах, тыкая копьем в морду дракена, пытаясь выколоть ему второй глаз, но тут все пошло не так. Дракен одним махом проглотил одного из детей Ареса, сбил с ног другого и плюнул ядом в третьего. Обрызганный слюной воин в панике отступил, его доспехи плавились.

– Нужно помочь, – крикнула Аннабет.

Она была права: я просто замер и ничего не делал. Миссис О’Лири попыталась подняться, но снова взвизгнула. Одна ее лапа кровоточила.

– Не надо, девочка, – велел я ей. – Ты уже достаточно помогла.

Мы с Аннабет прыгнули на спину чудовищу и побежали к его голове, пытаясь отвлечь его внимание от Клариссы.

Ее соратники метали в чудовище копья, большая часть которых ломалась, но некоторые застревали у змея между зубов. Монстр перекусывал их, так что в результате его пасть наполнилась зеленой кровью, желтым пенящимся ядом и обломками оружия.

– Ты можешь это сделать! – пронзительно закричал я Клариссе. – Это чудовище суждено убить одному из детей Ареса!

Сквозь прорези в шлеме я видел только ее глаза, и вдруг понял: что-то не так. В ее голубых глазах плескался страх. Кларисса никогда ничего не боялась, и глаза у нее не голубые.

– ЗА АРЕСА! – закричала девушка в шлеме своим странным пронзительным голосом.

Она подняла копье и кинулась на дракена.

– Нет, – прошептал я. – СТОЙ!

Чудовище глянуло вниз, едва ли не с презрением, и плюнуло ядом прямо девушке в лицо.

Та вскрикнула и упала.

– Кларисса! – Аннабет спрыгнула со спины змея и побежала на помощь, а остальные ребята из домика Ареса постарались защитить свою упавшую старосту. Я вогнал Анаклузмос между двух чешуек на шкуре монстра, сумев привлечь его внимание.

Змей сбросил меня, но я приземлился на ноги.

– Ну, давай, тупой червяк! Смотри на меня!

В следующие несколько минут я видел только зубы. Я отступал, уворачивался от ядовитых плевков, но не мог ранить мерзкую тварь.

Краем глаза я заметил, что на Пятой авеню приземлилась летающая повозка.

Потом кто-то к нам подбежал, и девичий голос, полный горечи, закричал:

– НЕТ! ПРОКЛЯТИЕ, ПОЧЕМУ?

Я решился на мгновение глянуть туда, и то, что я увидел, показалось мне совершенно бессмысленным. Кларисса лежала на земле, там, где и упала, ее доспехи дымились, разъеденные ядом, Аннабет и дети Ареса пытались расстегнуть ее шлем. А рядом с ними на коленях, с залитым слезами лицом стояла девушка в форме Лагеря полукровок. Это была…

Кларисса.

У меня прямо ум за разум зашел. Как же я раньше не заметил? Девушка в доспехах Клариссы куда стройнее и не такая высокая.

Но зачем кому-то притворяться Клариссой?

Я впал в такой ступор, что дракен едва не перекусил меня пополам. Я увернулся, и чудовище пробило головой дыру в кирпичной стене.

– ПОЧЕМУ? – кричала настоящая Кларисса, обнимая девушку в доспехах, пока ребята пытались снять с незнакомки разъеденный ядом шлем.

Из летающей колесницы вылез Крис Родригес и подбежал к нам. Очевидно, они с Клариссой приехали на ней из лагеря, пытаясь догнать остальных детей Ареса, которые ошибочно приняли за Клариссу другую девушку и последовали за ней сюда. Я по-прежнему ничего не понимал.

Дракен выдернул голову из стены и пронзительно заверещал от бешенства.

– Берегись! – крикнул Крис.

Вместо того чтобы броситься на меня, дракен крутанулся, услышав голос Криса и, заметив группу полубогов, обнажил клыки.

Настоящая Кларисса подняла голову и посмотрела на дракена, ее лицо исказилось от ненависти. Я только однажды видел такое выражение лица – так же смотрел на меня ее отец, Арес, когда я победил его в схватке.

– СМЕРТИ ХОЧЕШЬ? – пронзительно закричала Кларисса на дракена. – СЕЙЧАС ПОЛУЧИШЬ!

Она выхватила из рук упавшей девушки копье и как была, без доспехов и щита, бросилась на дракена.

Я побежал к ней, чтобы помочь, но Кларисса оказалась быстрее. Она увернулась от удара чудовища, и змей пропахал асфальт в том месте, где она только что стояла. Потом дочь Ареса запрыгнула на голову твари. Чудовище вскинулось, но Кларисса уже вонзила свое электрическое копье ему в глаз с такой силой, что древко раскололось, высвободив всю заключенную в волшебном оружии мощь.

Электрическая дуга пронзила голову монстра, и все его тело содрогнулась. Кларисса успела спрыгнуть на землю и благополучно откатилась к тротуару, а из пасти дракена пошел дым, его плоть испарилась, и на мостовую упала пустая змеиная шкура, покрытая твердой чешуей.

Мы потрясенно смотрели на Клариссу. Я еще никогда не видел, чтобы кто-то в одиночку завалил такое огромное чудище. Но, похоже, Клариссе не было до нас никакого дела. Она подбежала обратно к раненой девушке, укравшей ее доспехи.

Наконец Аннабет удалось снять с незнакомки шлем. Мы все собрались вокруг нее: дети Ареса, Крис, Кларисса, Аннабет и я. На Пятой авеню по-прежнему шло сражение, но в тот миг казалось, что все вокруг исчезло, осталась только наша маленькая группа, стоявшая полукругом, и упавшая девушка.

Ее некогда прекрасное лицо теперь изуродовали страшные ожоги, оставленные ядом. Я видел, что ни нектар, ни амброзия ее уже не спасут.

«Вот-вот случится что-то плохое, – звенели у меня в ушах слова Рейчел. – Готовится какой-то обман, который приведет к смерти».

Теперь стало ясно, что она имела в виду, и я понял, кто вел детей Ареса на бой.

Я смотрел в лицо умирающей Селены Боргард.

Глава 17

Я сажусь не в свои сани

– О чем ты думала? – прорыдала Кларисса, держа голову Селены у себя на коленях.

Селена попыталась сглотнуть, но губы у нее пересохли и потрескались.

– Ребята… из домика… не стали бы слушать… только если бы пошла ты…

– Значит, ты украла мои доспехи, – неверяще пробормотала Кларисса. – Дождалась, пока мы с Крисом ушли патрулировать, стащила доспехи и притворилась мной, – она гневно посмотрела на своих братьев и сестер. – И НИКТО из вас ничего не заподозрил?

Ребята из домика Ареса вдруг с повышенным интересом принялись разглядывать свои ботинки.

– Не вини их, – прошептала Селена. – Они хотели… верить, что я – это ты.

– Ты – глупая дочка Афродиты, – прорыдала Кларисса, – а бросилась на дракена. Почему?

– Я во всем виновата, – прошептала Селена, по ее щеке скатилась слеза. – Дракен, смерть Чарли… лагерь подвергся опасности…

– Прекрати! – перебила Кларисса. – Это неправда.

Селена разжала кулак: в ее ладони лежал серебряный браслет, на котором висел брелок в виде косы, метки Кроноса.

Мое сердце стиснул холодный кулак.

– Шпион – это ты.

Селена с трудом кивнула.

– До… до того, как мне понравился Чарли, Лука был со мной мил, он был… очаровательный. Красивый. Потом я больше не хотела ему помогать, но он угрожал, что всем расскажет. Он обещал… обещал, что я спасу много жизней, говорил, что погибнет меньше людей… что Чарли не пострадает. Он меня обманул.

Я встретился глазами с Аннабет. Она побелела, как полотно, словно кто-то только что выбил почву у нее из-под ног.

За нашими спинами кипела битва.

Кларисса хмуро глянула на своих товарищей по домику.

– Идите, помогите кентаврам. Защищайте двери. ВПЕРЕД!

Ребята побежали исполнять приказ.

Селена тяжело, со всхлипом вздохнула.

– Прости меня.

– Ты не умрешь, – настаивала Кларисса.

– Чарли… – казалось, Селена смотрит на что-то, находящееся в миллионе миль отсюда. – Я вижу Чарли…

Больше она не произнесла ни слова.

Кларисса обняла ее и зарыдала. Крис положил руку ей на плечо.

Наконец Аннабет закрыла Селене глаза.

– Мы должны сражаться, – голос Аннабет срывался. – Она отдала за нас жизнь, нужно почтить ее память.

Кларисса засопела и вытерла нос.

– Она была героиней, ясно? Героиней.

Я кивнул.

– Идем, Кларисса.

Дочь Ареса подняла меч одного из своих павших собратьев.

– Кронос за это заплатит.

* * *

Хотелось бы мне сказать, что я отбросил вражескую армию от Эмпайр-стейт-билдинг, однако на самом деле это заслуга Клариссы. Даже без доспехов и копья она билась, как демон. На своей колеснице она врезалась прямо во вражеский строй, круша все на своем пути.

Глядя, как бесстрашно она сражается, даже запаниковавшие кентавры снова собрались с духом. Охотницы подбирали стрелы павших и давали залп за залпом по врагу. Ребята из домика Ареса рубили и кололи, то есть занимались любимым делом. Чудовища отступили к 35-й улице.

Кларисса подъехала к шкуре дракена и продела в его глазные впадины веревку с абордажным крюком. Потом она хлестнула коней и тронулась с места, таща за колесницей шкуру дракена, точно это китайский новогодний дракон. Кларисса гналась за врагами, вызывая их на бой и выкрикивая оскорбления. Тут я заметил, что она буквально пылает: вокруг нее образовалась аура красного огня.

– Благословение Ареса, – проговорила Талия. – Никогда не видела такого своими глазами.

Сейчас Кларисса была такой же неуязвимой, как и я. Враги метали в нее копья, стреляли из луков, но она оставалась невредимой.

– Я – КЛАРИССА, УБИЙЦА ДРАКЕНОВ! – вопила девушка. – Я вас ВСЕХ перебью! Где Кронос? Тащите его сюда! Он что, трус?

– Кларисса! – заорал я. – Хватит, вернись!

– Что такое, владыка титанов? – орала дочь Ареса. – ВЫХОДИ!

Ответа от вражеской армии не последовало, чудовища медленно отступали под прикрытием стены из щитов, которые держали драконицы, а Кларисса ездила кругами по Пятой авеню, бросая вызов всем сразу. Двухсотфутовая шкура дракена с глухим шуршанием волочилась по мостовой, как будто по ней скребли тысячей ножей.

Тем временем мы занялись ранеными, перетащили их в холл Эмпайр-стейт-билдинг. Враг уже давно скрылся из виду, а Кларисса все разъезжала взад-вперед по авеню со своим жутким трофеем, требуя, чтобы Кронос с ней сразился.

Крис сказал:

– Я за ней присмотрю. Рано или поздно она устанет, а я прослежу, чтобы она пошла внутрь.

– Что с лагерем? – спросил я. – Там кто-нибудь остался?

Крис покачал головой.

– Только Аргус и духи природы. Дракон Пелей по-прежнему охраняет дерево.

– Долго они не продержатся, – сказал я, – но я рад, что вы пришли.

Крис грустно кивнул.

– Прости, что мы так задержались. Я пытался уговорить Клариссу, объяснял, что бессмысленно защищать лагерь, если вы погибнете. Все наши друзья здесь. Мне жаль, что Селена…

– Мои охотницы помогут вам стоять на часах, – предложила Талия. – Аннабет, Перси, вам нужно пойти на гору Олимп. У меня предчувствие, что вы им нужны, чтобы подготовиться к последней обороне.

Охранник куда-то исчез из холла, его книга лежала на стойке лицевой стороной вниз, а стул пустовал. Впрочем, холл был битком набит народом – ранеными обитателями лагеря, охотницами и сатирами.

У лифтов нас встретили Коннор и Трэвис Стоуллы.

– Это правда? – спросил Коннор. – Насчет Селены?

Я кивнул.

– Она погибла, как героиня.

Трэвис неловко помялся.

– М-м-м, еще я слышал…

– Это все, – отрезал я. – И точка.

– Верно, – пробормотал Трэвис. – Слушай, нам кажется, что армии титана будет затруднительно переправиться наверх на лифтах, в них же не поместится больше нескольких чудищ за раз, а великаны вообще не пролезут.

– Это наше самое большое преимущество, – согласился я. – Можно как-то отключить лифт?

– Он волшебный, – пояснил Трэвис. – Обычно нужна карточка-ключ, но охранник пропал, а значит, защитные чары разрушаются. Теперь кто угодно может войти в лифт и поехать прямо наверх.

– Значит, придется не подпускать их к дверям, – решил я. – Мы запрем их в холле.

– Нам нужно подкрепление, – заметил Трэвис. – Они все приходят и приходят, в конце концов они просто задавят нас числом.

– А подкрепления нет, – пожаловался Коннор.

Я посмотрел на улицу: Миссис О’Лири, вывалив язык, дышала за стеклянными дверями, пачкая их адскогончими слюнями.

– А может, и есть, – хмыкнул я.

Я вышел на улицу и положил руку на морду Миссис О’Лири. Хирон наложил повязку на ее лапу, но адская гончая все равно хромала. Ее мех был испачкан в грязи и засохшей крови чудовища, облеплен листьями и кусками пиццы.

– Привет, девочка, – я постарался добавить в голос жизнерадостности. – Знаю, ты устала, но мне придется попросить тебя об огромном одолжении, – я наклонился и зашептал на ухо адской гончей.

После того как Миссис О’Лири убежала прочь сквозь тень, я снова вернулся в холл и присоединился к Аннабет. По дороге к лифту мы заметили Гроувера, стоявшего на коленях перед старым тучным сатиром.

– Леней! – воскликнул я.

Старый сатир выглядел ужасно: губы посинели, в животе торчал обломок копья, а его козлиные ноги подломились под неестественным углом.

Сатир попытался сфокусировать на нас взгляд, но не думаю, что он нас видел.

– Гроувер? – прошептал он.

– Я здесь, Леней, – Гроувер смаргивал слезы, очевидно, позабыв обо всех ужасных вещах, которые о нем наговорил Леней.

– Мы… мы победили?

– Хм… Да, – солгал Гроувер. – Благодаря вам, Леней, мы отбросили врага.

– Я же тебе говорил, – пробормотал старый сатир. – Настоящий вождь… Настоящий…

Его глаза закрылись навсегда.

Гроувер сглотнул, положил руки на лоб Ленея и произнес древнее благословение. Тело старого сатира растаяло, и от него остался только крошечный побег, растущий из комка жирной почвы.

– Лавр, – пробормотал пораженный Гроувер. – Ох, до чего везучий старый козел.

Он обеими руками поднял побег.

– Я… Должен его посадить. В лесах Олимпа.

– Мы тоже туда идем, – сказал я. – Пошли.

Пока лифт поднимался, в нем играла легкая музыка. Я вспомнил, как впервые оказался на горе Олимп в возрасте двенадцати лет. Тогда со мной не было Аннабет и Гроувера, и сейчас я радовался, что они со мной. Меня не покидало предчувствие, что это наше последнее совместное приключение.

– Перси, – тихо произнесла Аннабет, – ты прав насчет Луки.

Она заговорила впервые после смерти Селены Боргард. Говоря, она смотрела на счетчик этажей, на котором мигали волшебные цифры: 400, 450, 500.

Мы с Гроувером переглянулись.

– Аннабет, – начал я, – мне жаль…

– Ты пытался мне сказать, – ее голос дрожал. – Лука не хороший. Я тебе не верила, пока… пока не услышала, как он использовал Селену. Теперь я это знаю. Надеюсь, ты счастлив.

– Никакого счастья это мне не принесло.

Аннабет прислонилась головой к стене кабины, не глядя на меня.

Гроувер баюкал в ладонях лавровый побег.

– Ну… конечно, хорошо снова побыть вместе. Спорить. Находиться на волосок от гибели. Дрожать от страха. О, смотрите, наш этаж.

Прозвенел звонок, двери лифта открылись, и мы вышли на открытую дорожку.

«Наводящая тоску» – это не те слова, которыми обычно описывают гору Олимп, но теперь она выглядела именно так. Погасшие жаровни, темные окна, пустынные улицы, закрытые решетками двери. Только в парках, которые использовали в качестве полевых госпиталей, наблюдалось какое-то движение. Уилл Солас и остальные ребята из домика Аполлона сновали вокруг, ухаживая за ранеными. Наяды и дриады старались помогать, используя магические песни природы, чтобы лечить обгоревших и пострадавших от яда.

Пока Гроувер сажал лавровый побег, мы с Аннабет ходили по парку, пытаясь подбодрить раненых. Я прошел мимо сатира со сломанной ногой, мимо полубога, покрытого бинтами с ног до головы, и тела, накрытого золотым похоронным саваном домика Аполлона. Я не знал, кто лежал под покрывалом, и не хотел выяснять.

Сердце у меня налилось свинцовой тяжестью, но мы старались найти слова ободрения для каждого.

– Ты мигом поправишься и снова будешь сражаться с титанами! – говорил я одному парню.

– Выглядишь отлично, – убеждала Аннабет другого.

– Леней превратился в простой кустарник! – рассказывал Гроувер стонущему сатиру.

Я нашел Поллукса, сына Диониса, сидящим, прислонившись к дереву. Он сломал руку, но в остальном не пострадал.

– Я могу драться и с одной рукой, – выдавил он сквозь зубы.

– Нет, – возразил я. – Ты достаточно сделал. Я хочу, чтобы ты остался здесь и помог раненым.

– Но…

– Обещай, что останешься в безопасности, – попросил я. – Хорошо? Сделай мне одолжение.

Поллукс неуверенно нахмурился, мы ведь с ним никогда особо не дружили. Однако я не собирался ему рассказывать о просьбе его отца, это только смутило бы его. Наконец парень пообещал не лезть на рожон, и когда он снова сел, я был уверен, он испытывал облегчение.

Мы с Аннабет и Гроувером пошли ко дворцу – туда непременно направится Кронос. Как только он захватит лифт – а я не сомневался, что так и будет, – он обязательно уничтожит тронный зал, средоточие мощи богов.

Бронзовые двери со скрипом отворились. Звук наших шагов по мраморному полу эхом разносился по залу. На потолке холодным светом мерцали созвездия, тусклое красное пламя в очаге еле теплилось. У очага съежилась дрожащая Гестия, она снова приняла вид девочки в простом коричневом платье. Офиотавр уныло плавал в своем водяном шаре, при виде меня он неуверенно замычал.

В свете очага троны отбрасывали зловещие тени, похожие на чьи-то цепкие руки.

У подножия трона Зевса стояла Рейчел Элизабет Дэр и смотрела на звезды. В руках она держала греческий керамический сосуд.

– Рейчел? – позвал я. – М-м-м, что ты здесь делаешь?

Девушка посмотрела на меня мутным взглядом, точно просыпаясь ото сна.

– Я его нашла. Это же кувшин Пандоры, да?

Ее глаза стали ярче, чем обычно, и я невольно вспомнил о заплесневелых бутербродах и подгоревшем печенье.

– Пожалуйста, поставь кувшин, – попросил я.

– Я вижу внутри его Надежду, – Рейчел пробежала пальцами по рисункам на боках сосуда. – Она такая хрупкая.

– Рейчел.

Кажется, мой голос вернул ее к реальности. Она позволила мне забрать у нее кувшин. Его глиняная поверхность на ощупь оказалась холодной, как лед.

– Гроувер, – пробормотала Аннабет, – давай-ка осмотрим дворец. Может, найдем запасы греческого огня или ловушки Гефеста.

– Но…

Аннабет ткнула его локтем в бок.

– Точно! – взвизгнул сатир. – Обожаю ловушки.

Аннабет утащила его из тронного зала.

Склонившаяся над огнем Гестия куталась в свое платье, раскачиваясь взад-вперед.

– Давай, – сказал я Рейчел. – Хочу тебя кое с кем познакомить.

Мы сели напротив богини.

– Владычица Гестия, – я склонил голову.

– Здравствуй, Перси Джексон, – пробормотала богиня. – Холодает. Все труднее поддерживать огонь.

– Знаю, – кивнул я. – Титаны уже рядом.

Гестия пригляделась к Рейчел.

– Здравствуй, дорогая. Наконец-то ты пришла к нашему очагу.

Рейчел моргнула.

– Вы меня ждали?

Гестия протянула руки, и угли засветились. Я увидел в огне разные картины: моя мать, Пол и я сидим за кухонным столом, у нас ужин в честь Дня благодарения; в Лагере полукровок мы с друзьями поем песни вокруг костра и жарим маршмеллоу; мы с Рейчел едем вдоль пляжа на «Приусе» Пола.

Не знаю, видела ли Рейчел то же, что и я, но ее плечи расслабились, похоже, тепло очага ее согрело.

– Чтобы требовать себе место у очага, ты должна отрешиться от всех помех, – обратилась к ней Гестия. – Только так ты сможешь выжить.

Рейчел кивнула.

– Я… я понимаю.

– Подождите, – вмешался я. – О чем она говорит?

Рейчел порывисто вздохнула.

– Перси, когда я сюда пришла… Я думала, что иду ради тебя, но это не так. Мы с тобой… – она покачала головой.

– Подожди. Теперь я для тебя «помеха»? Это из-за того, что я «не герой», или из-за чего-то другого?

– Не уверена, что смогу выразить это словами, – проговорила девушка. – Меня тянуло к тебе, потому что… потому что ты открыл мне дорогу в новый мир, – она обвела рукой тронный зал. – Мне нужно было познать саму себя. Но мы с тобой – не часть всего этого, наши судьбы не сплетены. Думаю, глубоко в душе ты всегда это знал.

Я, не отрываясь, смотрел на нее. Возможно, я и не самый сообразительный парень на свете, когда дело касается девчонок, но я прекрасно понял, что Рейчел дает мне от ворот поворот – а это просто отстой, учитывая, что мы толком и не встречались.

– Значит… вот так, – пробормотал я. – «Спасибо, что привел меня на Олимп. Пока». Так, что ли?

Рейчел смотрела на огонь.

– Перси Джексон, – сказала Гестия. – Рейчел высказала тебе все, что могла. Ее время наступает, но миг, когда ты примешь решение, приближается еще стремительнее. Ты готов?

Я хотел завопить, что не готов, что я даже не начинал готовиться.

Я посмотрел на кувшин Пандоры, и впервые мне захотелось его открыть. Прямо сейчас мне казалось, что от Надежды нет никакого толку. Погибло так много моих друзей, Рейчел меня отшила, Аннабет на меня сердита, мои родители спят где-то там, на улице внизу, пока армия чудовищ окружает здание. Олимп вот-вот падет, и я видел столько жестокости со стороны богов: Зевс убил Марию ди Анджело, Гермес отвернулся от Луки, хотя знал, что его сын обратится ко злу.

«Сдайся, – прошептал мне на ухо голос Прометея. – Иначе твой дом будет уничтожен, а твой любимый лагерь сгорит дотла».

Потом я посмотрел на Гестию. Ее красные глаза горели мягким светом. Я вспомнил, что увидел в пламени ее очага: моих друзей, семью – всех, кого я любил.

Я вспомнил слова Криса Родригеса: «Бессмысленно защищать лагерь, если вы погибнете. Все наши друзья здесь». Вспомнил Нико, который бросил в лицо своему отцу Аиду: «Если олимпийцы потерпят неудачу, тебе не спрятаться в этом дворце».

Послышались шаги – в тронный зал вернулись Аннабет и Гроувер и, увидев нас, остановились.

Наверное, у меня было довольно странное выражение лица.

– Перси? – в голосе Аннабет больше не осталось гнева, только беспокойство. – Нам, м-м-м, опять уйти?

Я вдруг почувствовал себя так, словно в меня впрыснули сталь. Я знал, что делать.

Я посмотрел на Рейчел.

– Ты ведь не станешь делать глупости, правда? То есть… ты же поговорила с Хироном, да?

Девушка слабо улыбнулась.

– Ты переживаешь, что я сделаю что-то глупое?

– Я имел в виду… С тобой все будет в порядке?

– Не знаю, – призналась Рейчел. – Кажется, это зависит от того, спасешь ли ты мир, герой.

Я поднял кувшин Пандоры. Внутри трепетал дух Надежды, пытаясь согреть холодный сосуд.

– Гестия, – сказал я, – я дарю это тебе в качестве подношения.

Богиня наклонила голову набок.

– Я самая незначительная из богов. Почему ты вверяешь эту вещь мне?

– Ты – последняя из олимпийцев, – произнес я. – И важнейшая из всех.

– И почему же, Перси Джексон?

– Потому что Надежду лучше всего хранить у семейного очага, – ответил я. – Сохрани ее для меня, и больше у меня никогда не возникнет искушения сдаться.

Богиня улыбнулась, взяла кувшин, и он начал светиться. Огонь в очаге загорелся чуточку ярче.

– Хорошо сказано, Перси Джексон, – кивнула она. – Возможно, боги тебя благословят.

– Это мы скоро выясним, – я посмотрел на Аннабет и Гроувера. – Пошли, ребята.

Я направился к трону своего отца.

Трон Посейдона находился справа от престола Зевса, но и вполовину не мог сравниться с ним в пышности. Вращающееся кресло из черной прессованной кожи, с одной стороны пьедестала врезана пара железных колец, чтобы класть в них удочку (или трезубец). В целом трон походил на сиденье яхты, на какой отправляются поохотиться на акул, марлинов или морских чудовищ.

В своем естественном состоянии боги ростом под двадцать футов, так что я мог достать до края сиденья, только вытянув вверх руки.

– Помогите мне забраться, – попросил я Аннабет и Гроувера.

– Ты спятил? – поинтересовалась Аннабет.

– Возможно, – признал я.

– Перси, – заметил Гроувер, – боги ужасно не любят, когда кто-то сидит на их тронах. Я хочу сказать, до такой степени не любят, что могут превратить тебя в кучку золы.

– Мне нужно привлечь его внимание, – пояснил я. – Это единственный способ.

Друзья неуверенно переглянулись.

– Ну, – пробормотала Аннабет, – такое он не оставит без внимания.

Они переплели руки, чтобы получилась ступенька, и забросили меня на трон. Мои ноги болтались высоко над землей, и я почувствовал себя малышом. Я оглядел остальные троны, выступающие из полумрака, и представил, каково это: сидеть в Совете олимпийцев. Такое могущество и так много ссор, остальные одиннадцать богов вечно тянут одеяло на себя. Так легко стать параноиком, печься только о собственных интересах, особенно если бы я был на месте Посейдона. Сидя на этом троне, я чувствовал себя так, словно в моем распоряжении целое море – безбрежные кубические мили океана, полного мощи и тайн. С чего это Посейдону кого-то слушать? Почему бы ему не стать величайшим из двенадцати?

Тут я потряс головой.

«Сосредоточься».

Трон загрохотал. В мое сознание мощным водопадом хлынул чей-то гнев.

«КТО ОСМЕЛИЛСЯ…» – голос резко умолк.

Чужая злость отступила, и очень вовремя, потому что уже первые два слова едва не разорвали мое сознание на кусочки.

«Перси, – голос моего отца звучал все еще сердито, но уже спокойнее. – Что это ты делаешь на моем троне?»

– Прости, отец, – ответил я. – Мне нужно было привлечь твое внимание.

«Это очень опасная затея, даже для тебя. Если бы я не посмотрел, кого собираюсь распылить, от тебя осталась бы только лужица морской воды».

– Прости, – повторил я. – Слушай, здесь все плохо.

Я рассказал ему о том, что случилось, потом изложил свой план.

Посейдон долго молчал.

«Перси, ты просишь о невозможном. Мой дворец…»

– Отец, Кронос специально послал против тебя армию, он хочет отделить тебя от других богов, потому что знает: твое вмешательство может перевесить чашу весов.

«В таком случае он нападет на мой дом».

– Я в твоем доме, – заявил я. – На Олимпе.

Пол содрогнулся, мое сознание вновь захлестнула волна гнева. Я подумал, что зашел слишком далеко, но потом дрожь утихла. На заднем фоне нашей мысленной связи я услышал подводные взрывы и шум битвы: рев циклопов, крики русалов.

– С Тайсоном все в порядке? – спросил я.

Кажется, вопрос застал отца врасплох.

«У него все хорошо. Он справляется намного лучше, чем я ожидал, хотя «арахисовое масло» – очень странный боевой клич».

– Ты позволил ему сражаться?

«Прекрати менять тему! Понимаешь ли ты, о чем просишь? Мой дворец будет разрушен».

– А Олимп, возможно, будет спасен.

«Ты хоть представляешь, сколько времени потратил я на перестройку дворца? На одну только игровую комнату ушло шестьсот лет».

– Отец…

«Хорошо! Пусть будет, как ты говоришь, но ты, сын мой, молись, чтобы это сработало».

– Я молюсь. Я ведь сейчас разговариваю с тобой, так?

«О… да. Верно подмечено. Амфитрита, берегись!»

Прогремел страшный взрыв, и наша мысленная связь прервалась.

Я сполз с трона.

Гроувер нервно меня оглядел.

– С тобой все в порядке? Ты побледнел и… начал дымиться.

– Неправда!

Потом я глянул на свои руки: рукава рубашки действительно дымились, а волоски на руках опалило.

– Если бы ты просидел там еще немного, то вспыхнул бы изнутри, – сказала Аннабет. – Надеюсь, разговор того стоил?

– Му-у-у, – добавил Офиотавр из своего водяного шара.

– Скоро узнаем, – ответил я.

В этот миг двери в тронный зал распахнулись, и поспешно вошла Талия. Ее лук переломился пополам, а в колчане не осталось ни одной стрелы.

– Вы должны туда спуститься, – обратилась она к нам. – Враги приближаются, их ведет сам Кронос.

Глава 18

Мои родители становятся коммандос

Когда мы спустились на улицу, было уже поздно.

Повсюду лежали раненые обитатели лагеря и охотницы. Очевидно, Кларисса проиграла сражение с великаном-гиперборейцем, потому что ее вместе с колесницей превратили в глыбу льда. Кентавры исчезли: то ли запаниковали и сбежали, то ли их стерли в порошок.

Армия титана окружила здание, от дверей чудовищ отделяли каких-то футов двадцать. Впереди шел головной отряд Кроноса: Итан Накамура, царица дракониц в зеленых доспехах, два гиперборейца. Прометея я не увидел, вероятно, скользкий проныра прятался в их штаб-квартире. Зато прямо напротив дверей стоял сам Кронос с косой в руке.

Дорогу ему преграждал только…

– Хирон, – прошептала Аннабет, ее голос дрожал.

Если Хирон и услышал нас, то не подал вида. На тетиве его лука лежала зазубренная стрела, он целился прямо Кроносу в лицо.

Стоило Кроносу меня увидеть, как его золотые глаза полыхнули. Каждый мускул в моем теле застыл. Потом владыка титанов снова сосредоточил свое внимание на Хироне.

– Отойди в сторону, сынок.

Было довольно странно слышать, как Лука называет Хирона «сынком», но Кронос вложил в голос столько презрения, будто слово «сынок» для него самое страшное ругательство.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – в спокойном голосе Хирона звучала сталь, как всегда бывало, когда он очень сердился.

Я пытался пошевелиться, но мои ноги словно залили бетоном. По напряженным лицам Аннабет, Гроувера и Талии я понял, что они тоже пытаются сбросить с себя оцепенение.

– Хирон! – воскликнула Аннабет. – Берегись!

Царице дракониц надоело ждать, и она кинулась на кентавра. Стрела Хирона угодила ей прямо между глаз, и драконица испарилась на месте, на асфальт с лязгом упали пустые доспехи.

Хирон потянулся за следующей стрелой, но его колчан опустел. Кентавр отшвырнул лук и вытащил меч. Я знал, что он очень не любит драться мечом, это оружие никогда не было его любимым.

Кронос хмыкнул и сделал шаг вперед. Лошадиное тело Хирона нервно передернулось, его хвост хлестал туда-сюда.

– Ты учитель, – гадко ухмыльнулся Кронос, – а не герой.

– Лука был героем, – ответил Хирон. – И очень хорошим, пока не подпал под твое пагубное влияние.

– ГЛУПЕЦ! – от рева Кроноса содрогнулся весь город. – Ты задурил ему голову пустыми обещаниями. Ты говорил, что боги пекутся обо мне!

– «Обо мне», – уточнил Хирон. – Ты сказал: «Обо мне».

Кронос озадаченно замер, и в этот миг Хирон бросился в атаку. Неплохой план: обманный выпад, а потом удар в лицо. Я бы так не сумел, но Кронос отреагировал очень быстро, ведь он владел всеми боевыми навыками Луки, что уже немало. Он отбил меч Хирона и закричал:

– ПРОЧЬ!

Между титаном и кентавром полыхнул слепящий белый свет, и Хирона отбросило в сторону. Он с такой силой ударился о стену здания, что та обрушилась и погребла кентавра под обломками.

– Нет! – взвыла Аннабет.

Замораживающие чары спали. Мы подбежали к тому месту, где без следа исчез наш учитель. Мы с Талией безуспешно пытались сдвинуть обвалившиеся кирпичи, а армия титана разразилась отвратительным смехом.

– ТЫ! – Аннабет повернулась к Луке. – Подумать только, ведь я… я думала…

Она вытащила нож.

– Аннабет, не надо!

Я попытался перехватить ее руку, но девушка меня оттолкнула и бросилась на Кроноса. Самодовольная усмешка исчезла с его лица. Возможно, какая-то часть Луки помнила, что когда-то ему нравилась эта девушка, что он заботился о ней, когда она была еще маленькой. Аннабет вонзила нож между ремешками на его доспехах, прямо в ключицу. Вместо того чтобы погрузиться в грудь Луки, клинок он него отскочил. Аннабет согнулась пополам, прижимая руку к животу – очевидно, отдача оказалась такой сильной, что повредила ее раненое плечо.

Я оттащил Аннабет назад, и коса Кроноса рассекла воздух в том месте, где только что стояла девушка.

Аннабет с силой оттолкнула меня и закричала:

– Я тебя НЕНАВИЖУ!

Не знаю, к кому она обращалась: ко мне, к Луке или Кроносу. По ее лицу текли слезы, оставляя следы на грязных щеках.

– Мне придется с ним сразиться, – сказал я ей.

– Перси, это и моя битва!

Кронос засмеялся.

– Вот это характер. Теперь я понимаю, почему Лука хотел тебя пощадить. К сожалению, это не представляется возможным.

Он взмахнул косой. Я приготовился защищаться, но не успел Кронос нанести удар, как откуда-то со стороны задних рядов войска Кроноса раздался пронзительный собачий вой.

– А-у-у-у-у-у!

Не смея надеяться на удачу, я все же позвал:

– Миссис О’Лири!

По рядам врага пробежала нервная дрожь, чудовища начали расступаться, освобождая улицу, как будто что-то позади них вынуждало их это делать.

Вскоре по центру Пятой авеню образовался проход. В конце квартала стояла моя огромная собака, а рядом с ней маленькая фигурка в черных доспехах.

– Нико? – крикнул я.

– Р-Р-Р-ГАВ! – Миссис О’Лири огромными скачками помчалась ко мне, не обращая внимания на рычащих чудовищ по обеим сторонам улицы. Нико, широко шагая, двинулся вперед, враги отшатывались, словно от него исходила аура смерти (а так оно и было).

Голову Нико закрывал шлем в форме черепа, но я увидел улыбку на его скрытом забралом лице.

– Получил твое сообщение. Еще не поздно присоединиться к вечеринке?

– Сын Аида, – Кронос сплюнул наземь. – Ты так любишь смерть, что хочешь испытать ее на себе?

– Меня вполне устроит твоя смерть, – парировал Нико.

– Я бессмертен, глупец! Я сбежал из Тартара. Тебе нечего здесь делать, впрочем, тебе и не уцелеть.

Нико вытащил меч – три фута коварной, отточенной стигийской стали, черной, как кошмар.

– Я не согласен.

Из-под земли раздался грохот; по проезжей части, тротуарам, стенам домов поползли трещины. Из образовавшихся разломов вверх протянулись скрюченные руки скелетов – это мертвые выползали в мир живых. Тысячи и тысячи их лезли на поверхность, и титановы чудовища заволновались и начали отступать.

– СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! – приказал Кронос. – Смерть нам не страшна.

Небо потемнело, подул холодный ветер, сгустились тени. Пронзительно заиграл боевой рог, и мертвые солдаты построились в колонны, держа на изготовку ружья, мечи и копья. По Пятой авеню загрохотала огромная колесница, подкатив к Нико, она остановилась. Ее тянули ожившие тени – кони, слепленные из тьмы. Борта колесницы украшали сцены мучительных смертей, выложенные обсидианом и золотом, а на месте возницы стоял сам Аид, владыка мертвых. Позади него ехали Деметра и Персефона.

Аид нарядился в черные доспехи и мантию цвета только что пролитой крови. Его бледное чело венчал шлем, сотканный из мрака. Эта излучавшая чистый ужас корона постоянно меняла форму: то становилась головой дракона, то кругом огня, то венком из человеческих костей. Однако самое страшное заключалось не в этом. Шлем дотянулся до моего разума, пробудив мои самые худшие кошмары и потаенные страхи. Мне захотелось забиться в нору, и я чувствовал, что вражеские солдаты испытывают то же самое. Только мощь и авторитет Кроноса удерживали его войско от немедленного бегства.

Аид холодно улыбнулся.

– Здравствуй, отец. Выглядишь… помолодевшим.

– Аид, – прорычал Кронос. – Надеюсь, ты со своими дамами заглянул к нам, чтобы принести мне клятву верности?

– Боюсь, что нет, – вздохнул бог мертвых. – Меня тут сын убедил, что стоит уделить повышенное внимание моему списку врагов, – он глянул на меня через разделяющее нас пространство. – И, хотя я терпеть не могу некоторых выскочек-полубогов, все же разрушать Олимп – это никуда не годится. Мне будет не хватать перебранок с родственниками. Если мы с ними в чем и согласны, так это в том, что ты УЖАСНЫЙ отец.

– Точно, – пробормотала Деметра. – Никаких способностей к земледелию.

– Мама! – недовольно проговорила Персефона.

Аид вытащил меч – обоюдоострый клинок из стигийской стали, покрытый серебряной гравировкой.

– А теперь сразись со мной! Ибо сегодня Дом Аида назовут спасителем Олимпа.

– У меня нет на это времени, – рявкнул Кронос.

Он стукнул своей косой по земле, и в обе стороны от места удара побежала трещина, опоясав Эмпайр-стейт-билдинг. Вдоль трещины поднялась мерцающая стена силы, отрезав передовой отряд Кроноса, моих друзей и меня от двух огромных армий.

– Что происходит? – прошептал я.

– Он нас запер, – пробормотала Талия. – Он разрушает волшебные барьеры вокруг Манхэттена, отсекает нас вместе со зданием.

И точно, по ту сторону барьера заурчали моторы машин, пешеходы проснулись и непонимающе таращились на окружающих их чудовищ и зомби. Не знаю, что они разглядели сквозь Туман, но уверен, зрелище было довольно пугающее. Двери машин открывались, а в конце квартала из «Приуса» вылезали Пол Блофис и моя мама.

– Нет, – вырвалось у меня, – только не…

Моя мама умеет видеть сквозь Туман. По выражению ее лица я заключил, что она поняла: дело серьезное. Я надеялся, что ей хватит ума убежать, но она заметила меня, что-то сказала Полу, и они оба помчались прямо к нам.

Я не мог закричать, потому что меньше всего хотел, чтобы Кронос заметил мою маму.

К счастью, Аид отвлек внимание на себя: он направил колесницу прямо на волшебный барьер, но, врезавшись в него, колесница перевернулась. Бог, ругаясь, поднялся на ноги и ударил по барьеру волной черной энергии. Ничего не произошло.

– В АТАКУ! – взревел владыка мертвых.

Полчища мертвецов схлестнулись с армией чудовищ, и на Пятой авеню воцарился настоящий хаос.

Смертные пронзительно кричали и бегали в поисках укрытия. Деметра взмахнула рукой, и целая шеренга великанов превратилась в пшеничное поле; Персефона превращала копья дракониц в подсолнухи; Нико, размахивая мечом, прорубался через вражеские ряды, изо всех сил пытаясь защитить смертных. Родители бежали ко мне, уворачиваясь от чудовищ и зомби, а я ничем не мог им помочь.

– Накамура, за мной, – скомандовал Кронос. – Великаны, разберитесь с этими.

Он указал на меня и моих друзей, потом проскользнул в холл.

Какое-то мгновение я оставался неподвижен. Я ждал, что Кронос со мной сразится, но он просто проигнорировал меня, как будто я – пустое место. Это страшно меня разозлило.

Первый великан-гипербореец замахнулся на меня дубиной, чтобы расплющить, но я кубарем покатился у него между ног и воткнул Анаклузмос ему в зад. Великан осыпался грудой льдинок. Второй гипербореец дохнул своим замораживающим дыханием на едва державшуюся на ногах Аннабет, но Гроувер оттащил девушку в сторону, а Талия бросилась на врага. Она, как газель, взбежала по спине великана и крест-накрест чиркнула своими охотничьими ножами по его безобразной шее, создав самую большую в мире безголовую ледяную скульптуру.

Я посмотрел сквозь волшебный барьер. Нико пробивался к моей маме и Полу, однако они не ждали помощи. Пол схватил меч какого-то павшего героя и весьма успешно отбивался от драконицы. Он ударил ее в живот, и чудовище рассыпалось.

– Пол?! – ахнул я.

Приемный отец повернулся ко мне.

– Надеюсь, я только что убил монстра, а не человека невидимку. В колледже я участвовал в шекспировских постановках! Натренировался махать мечом!

Я зауважал Пола еще больше, и тут великан-лестригон бросился на мою маму. Она осматривала пустую полицейскую машину – видимо, искала рацию, чтобы вызвать помощь, – и стояла к чудовищу спиной.

– Мама! – завопил я.

Она быстро обернулась, а монстр уже возвышался над ней. Я думал, что у нее в руках зонтик, а потом она нажала на курок, и выстрел из дробовика отбросил великана на двадцать футов – прямо на меч Нико.

– Неплохо, – одобрил Пол.

– Когда ты научилась стрелять? – спросил я.

Мама смахнула со лба мешавшую прядь волос.

– Примерно две секунды назад. Перси, с нами все будет в порядке. Иди!

– Да, – согласился Нико, – с армией мы разберемся. Ты должен догнать Кроноса!

– Идем, Рыбьи Мозги! – заявила Аннабет.

Я кивнул, потом посмотрел на груду кирпичей на другой стороне улицы. У меня защемило сердце: как я мог так быстро забыть про Хирона?

– Миссис О’Лири, – позвал я. – Пожалуйста, попробуй откопать Хирона. Если кто и сможет это сделать, то только ты. Найди его! Помоги ему!

Не знаю, много ли адская гончая поняла из моей просьбы, но она тут же помчалась к груде камней и начала копать. Аннабет, Талия, Гроувер и я со всех ног побежали к лифту.

Глава 19

Мы громим вечный город

Мост, ведущий к Олимпу, таял на глазах. Мы вышли из лифта на вымощенную белым мрамором дорожку, и от наших ног побежали трещины.

– Прыгаем! – скомандовал Гроувер (ему легко говорить, он ведь наполовину горный козел).

Пока мы балансировали на опасно накренившихся камнях, сатир легко перемахнул на следующую каменную плиту.

– Боги, я боюсь высоты! – завопила Талия.

Мы с ней прыгнули, но Аннабет такие упражнения были сейчас не под силу: она споткнулась и крикнула:

– Перси!

Я поймал девушку за руку, тут дорожка ушла у нее из-под ног, рассыпавшись в пыль. Ноги Аннабет болтались над пустотой, на мгновение я подумал, что не удержу ее, и мы оба загремим вниз. Рука Аннабет начала выскальзывать из моей ладони, и вот я уже сжимал только ее пальцы. В следующее мгновение Гроувер и Талия ухватили меня за ноги, и у меня открылось второе дыхание. Нельзя позволить Аннабет упасть.

Я втянул ее на плиту, и какое-то время мы лежали, дрожа, приходя в себя. Я не сразу сообразил, что лежим мы обнявшись, и тут плечи Аннабет напряглись.

– М-м-м, спасибо, – пробормотала она.

Я хотел сказать: «Да не за что», но получилось что-то вроде: «А да».

– Вперед! – Гроувер дернул меня за плечо. Мы с Аннабет отлепились друг от друга и побежали по небесному мосту, который крошился под нашими ногами. Как только мы домчались до склона горы, последняя секция моста обрушилась и рассыпалась.

Аннабет обернулась и посмотрела на лифт, который теперь оказался вне зоны досягаемости: висящие в пространстве полированные металлические двери на высоте шестисотого этажа над Манхэттеном.

– Теперь мы полностью сами по себе, – проговорила она.

– Бе-е-е! – проблеял Гроувер. – Связь между Олимпом и Америкой пропадает, если она исчезнет совсем…

– На этот раз боги не смогут перебраться в другую страну, – закончила за сатира Талия. – Тогда Олимпу придет конец. Навсегда.

Мы побежали по улицам. Дворцы горели, статуи сбили с постаментов и раскололи, деревья в парках сожгли дотла. Казалось, кто-то прошелся по городу гигантской газонокосилкой.

– Тут поработала коса Кроноса, – сказал я.

Мы побежали по извилистой дорожке, ведущей к дворцу богов. Раньше путь не казался мне таким долгим. Может, Кронос замедлил время, а может, просто ужас сковывал мои движения. Вся вершина горы лежала в руинах, было уничтожено столько прекрасных дворцов и садов.

Несколько младших богов и духов природы пытались остановить Кроноса, вдоль дороги лежало все, что от них осталось: куски доспехов, разорванные одежды, переломанные пополам мечи и копья.

Где-то впереди Кронос ревел:

– Камень за камнем! Как я и обещал! Разнесу тут все ПО КАМЕШКУ!

Белый мраморный храм с золотым куполом вдруг взорвался, купол раскололся, как крышка заварочного чайника, и разлетелся на миллиард кусочков, засыпав обломками весь город.

– Это было святилище Артемиды, – прорычала Талия. – Он за это заплатит.

Мы пробежали под мраморной аркой, на которой стояли огромные статуи Зевса и Геры, как вдруг вся гора застонала и закачалась, как лодка, попавшая в бурю.

– Осторожно! – пронзительно вскрикнул Гроувер. Арка обрушилась. Я обернулся как раз вовремя: на нас заваливалась двадцатитонная хмурая Гера. Нас с Аннабет расплющило бы в лепешку, но Талия оттолкнула нас, и мы упали на землю невредимые.

– Талия! – закричал Гроувер.

Когда пыль улеглась и гора перестала раскачиваться, мы увидели, что дочь Зевса жива, но ее ноги придавлены статуей.

Мы в отчаянии попытались сдвинуть каменную махину, но для этого понадобилась бы помощь нескольких циклопов. Потом мы попробовали вытащить из-под статуи саму Талию, но она заорала от боли.

– Я выжила в стольких сражениях, – прорычала девушка, – а победила меня тупая глыба камня!

– Это Гера, – гневно сказала Аннабет. – Она целый год меня преследовала. Если бы ты нас не оттолкнула, нас бы убило этим изваянием.

Талия скорчила гримасу.

– Ну, так не стойте просто так! Со мной все будет в порядке. Бегите!

Мы не хотели ее бросать, но я слышал, как смеется Кронос, приближаясь к тронному залу богов.

Прогремели новые взрывы.

– Мы вернемся, – пообещал я.

– Я никуда не уйду, – простонала Талия.

На склоне горы, прямо у дворцовых ворот, взорвался огненный шар.

– Нам нужно бежать, – сказал я.

– Навряд ли ты имеешь в виду «убежать», – с надеждой пробормотал Гроувер.

Я помчался к дворцу, Аннабет не отставала ни на шаг.

– Этого я и боялся, – вздохнул Гроувер и зацокал за нами следом.

Дворцовые ворота были так огромны, что в них спокойно прошел бы круизный лайнер, и все же их сорвали с петель и разбили, словно они ничего не весили. Чтобы попасть внутрь, нам пришлось перелезать через огромную груду расколотых камней и погнутого металла.

В центре тронного зала стоял, раскинув руки, Кронос и глядел в усеянный звездами потолок, словно происходящее не укладывалось у него в голове. Эхо его смеха звучало даже громче, чем некогда в бездне Тартара.

– Наконец-то! – взревел он. – Совет олимпийцев, таких гордых и могущественных. Чей же источник силы мне разрушить первым?

Итан Накамура стоял чуть в стороне, чтобы не попасть под удар косы своего господина. Очаг почти погас, только несколько угольков еще теплилось в золе. Гестия исчезла, как и Рейчел. Я надеялся, что с ней все в порядке, но я уже увидел столько разрушений, что боялся даже думать об этом. Офиотавр плавал в своем водяном шаре в углу, благоразумно не издавая ни звука, однако Кронос очень скоро его заметит.

Аннабет, Гроувер и я вышли на свет факелов.

Первым нас увидел Итан.

– Владыка, – предупредил он.

Кронос повернулся, и на лице Луки появилась улыбка. Если не обращать внимания на золотые глаза, он выглядел точно так же, как и четыре года назад, когда встретил меня в домике Гефеста. Аннабет издала болезненный горловой звук, как будто ее только что ударили под дых.

– Уничтожить сначала тебя, Джексон? – поинтересовался Кронос. – Это и есть выбор, который ты должен был сделать: сразиться со мной и умереть, вместо того чтобы склониться? Пророчества вечно предсказывают всякие неприятности, знаешь ли.

– Лука сражался бы мечом, – сказал я. – Хотя, наверное, ты не такой искусный фехтовальщик, как он.

Кронос мерзко улыбнулся. Его коса начала менять форму, пока у него в руках не оказалось оружие Луки: Коварный Меч, клинок, выкованный наполовину из стали, а наполовину – из небесной бронзы.

Стоявшая рядом со мной Аннабет ахнула, словно поняв что-то.

– Перси, клинок! – она вытащила нож. – «Душу героя проклятый клинок пожнет»!

Я не понял, зачем она напоминает мне эту строку из пророчества: мой моральный дух от этого едва ли вырос. Однако прежде, чем я успел что-то сказать, Кронос поднял меч.

– Подожди! – завопила Аннабет.

Кронос помчался на меня, как ураган.

Рефлексы меня не подвели. Я увернулся от косы, нанес рубящий удар и откатился, но казалось, я бьюсь с сотней мечников. Итан скользнул вбок, чтобы зайти мне со спины, но Аннабет преградила ему путь. Они начали сражаться, но я не мог следить за тем, как справляется Аннабет. Краем сознания я отметил, что Гроувер играет на своих тростниковых свирелях, их звук наполнил меня теплом и отвагой, мыслями о солнце, голубом небе и мирных лугах, которые находятся где-то далеко от войны.

Кронос оттеснил меня к трону Гефеста – огромному механическому креслу, похожему на изделие фирмы «Ла-Зет-бой»[38], покрытому бронзовыми и серебряными шестеренками. Кронос рубанул мечом, и я, отпрыгнув, оказался на троне.

Загудели и зажужжали скрытые внутри трона механизмы.

– Режим защиты, – предупредил механический голос. – Режим защиты.

Ни к чему хорошему это привести не могло. Я спрыгнул, пролетев прямо над головой Кроноса, а трон выстрелил во все стороны электрическими зарядами.

Один ударил Кроноса в лицо, пройдя сквозь его тело и меч.

– А-Р-Р-Р! – титан рухнул на колени и выронил Коварный Меч.

Аннабет решила не упускать такую возможность. Она лягнула Итана ногой, так что он отлетел с ее дороги, и помчалась к Кроносу.

– Лука, послушай!

Я хотел закричать, что она сошла с ума, если надеется урезонить Кроноса, но не успел. Кронос взмахнул рукой, и Аннабет отбросило назад, она с размаху ударилась о трон своей матери и упала на пол.

– Аннабет! – пронзительно заорал я.

Итан Накамура поднялся на ноги, теперь он стоял между мной и Аннабет. Я не мог драться с ним, потому что тогда мне пришлось бы повернуться к Кроносу спиной.

Гроувер заиграл быстрее, он двинулся к Аннабет, но идти быстро и одновременно играть не мог. На полу тронного зала начала расти трава, из трещин в мраморных плитах показались маленькие корни.

Кронос привстал на одно колено. Волосы у него медленно тлели, лицо покрывали электрические ожоги. Он потянулся к мечу, но на этот раз оружие не влетело ему прямо в руки.

– Накамура! – простонал он. – Пришло время проявить себя. Тебе известна тайная слабость Перси Джексона. Убей его и будешь вознагражден по-царски.

Итан стрельнул глазами куда-то в район моей поясницы, и я понял: он знает. Даже если он сам не сможет меня поразить, ему достаточно просто сказать Кроносу, куда целиться. Я не смогу защищаться вечно.

– Погляди вокруг, Итан, – предложил я. – Конец света – это и есть та награда, которой ты ждешь? Ты действительно хочешь все уничтожить: хорошее и плохое? Все на свете?

Гроувер почти добрался до Аннабет. Трава уже покрывала пол толстым ковром, корни выросли на целый фут, сделавшись похожими на огромные усы.

– Здесь нет трона для Немезиды, – пробормотал Итан. – Нет трона для моей матери.

– Верно! – Кронос попытался подняться, но снова упал. Прядь светлых волос над его левым ухом все еще дымилась. – Разнеси их на куски! Они заслужили мучения.

– Ты говорил, что твоя мать – богиня равновесия, – напомнил я Итану. – Младшие боги заслуживают лучшего, Итан, а полное уничтожение – это никакое не равновесие. Кронос не созидает, он может только разрушать.

Итан посмотрел на шипящий трон Гефеста. Гроувер все играл, и сын Немезиды подпадал под власть этой музыки. Очевидно, мелодия наполняла его приятными воспоминаниями – желанием увидеть погожий денек, оказаться где угодно, только не здесь. Его здоровый глаз моргнул.

В следующий миг он бросился… только не на меня.

Кронос все еще стоял на коленях, и меч Итана опустился на шею владыки титанов. От такого удара Кроносу полагалось умереть на месте, но клинок разбился на куски, а Итан отлетел назад, прижимая руки к животу. Срикошетивший обломок его собственного меча проткнул его доспех.

Кронос поднялся на ноги, теперь он, как зловещий призрак, возвышался над своим слугой.

– Измена, – рявкнул он.

Гроувер все еще играл, трава поднималась вокруг тела Итана. Он посмотрел на меня, его лицо исказилось от боли.

– Заслуживают лучшего, – выдохнул он. – Если бы у них только… были троны…

Кронос топнул ногой, и пол вокруг Итана Накамуры пошел трещинами и провалился. Сын Немезиды упал в пролом и полетел вниз, прямо к сердцу висящей в воздухе горы.

– Поделом ему, – Кронос подобрал свой меч. – А теперь я разберусь с вами.

Я думал только о том, как бы не подпустить его к Аннабет.

Теперь рядом с девушкой сидел Гроувер, он перестал играть и кормил ее амброзией.

Куда бы ни ступил Кронос, корни обвивали его ноги, но Гроувер слишком рано оборвал мелодию, поэтому корни не успели стать достаточно толстыми и сильными и лишь раздражали титана.

Сражаясь, мы наступили на очаг, и во все стороны полетели угли и искры. Одним взмахом меча Кронос снес подлокотник с трона Ареса (я из-за этого совершенно не расстроился), но потом он оттеснил меня к трону моего отца.

– О, да, – прокричал Кронос, – из него получится отличная растопка для моего нового очага!

Наши клинки скрестились, и брызнул сноп искр. Титан превосходил меня по силе, но в какой-то миг я ощутил, что мои руки налились мощью океана. Я оттолкнул Кроноса и ударил снова, так сильно полоснув Анаклузмосом по его нагруднику из небесной бронзы, что прорезал на доспехе глубокую борозду.

Владыка титанов снова топнул ногой, и время замедлилось. Я пытался атаковать, но двигался со скоростью ледника.

Кронос неторопливо отступил, переводя дыхание, осматривая прорезь на своем доспехе. Я же силился шагнуть вперед, про себя проклиная коварного противника, который может отдыхать, сколько ему вздумается. Стоит ему только захотеть, и он меня заморозит, так что мне остается только надеяться, что такие чары требуют от него больших затрат энергии. Если бы мне удалось его измотать…

– Слишком поздно, Перси Джексон, – сказал Кронос. – Сдавайся.

Он указал на очаг, и угли запылали. Над огнем зазмеилась тонкая струйка белого дыма, из которого стали складываться картины, похожие на радужные сообщения богини Ириды. Я увидел, как Нико и мои родители проигрывают битву на Пятой авеню, враги их окружали. Вдалеке, стоя на своей черной колеснице, сражался Аид. Он вызывал из-под земли все новые и новые отряды зомби, накатывавшие на армию титана, словно волны. А чудовищам не было конца. Тем временем Манхэттен подвергался разрушению. Смертные, окончательно проснувшись, в ужасе разбегались, машины сталкивались и разбивались.

Возникла другая картина, и я увидел нечто еще более пугающее.

По побережью Нью-Джерси к Гудзону стремительно приближался огромный смерч, вокруг него кружили колесницы: боги сражались с прячущимся в облаках чудовищем не на жизнь, а на смерть.

Сверкали молнии, золотые и серебряные стрелы, точно конденсационные следы ракет, перечеркивали небо и взрывались. Тучи медленно расступились, и я впервые ясно увидел Тифона.

Я понял, что до конца жизни (который, вероятно, очень скоро наступит) не смогу выбросить этот образ из головы. Голова Тифона постоянно менялась, каждый миг он становился новым чудовищем, еще более ужасным, чем предыдущее. Если бы я продолжил смотреть на его лицо, то сошел бы с ума, поэтому я сосредоточился на его теле. Впрочем, и оно было не лучше. Оно имело человеческие очертания, но кожа чудовища напомнила мне сэндвич с мясом, целый год провалявшийся в холодильнике: зеленая в крапинку, покрытая волдырями размером с дом и черными пятнами, образовавшимися за века заточения под вулканом. Руки у него были человеческие, но с орлиными когтями, змеевидные ноги покрывала чешуя.

– Олимпийцы сопротивляются из последних сил, – рассмеялся Кронос. – Как глупо.

Зевс метнул в гиганта молнию, и мир озарила яркая вспышка. Ударная волна докатилась даже сюда, на Олимп, но, когда поднявшаяся пыль улеглась, стало видно, что Тифон по-прежнему на ногах. Он слегка пошатнулся, в его бесформенной голове зиял дымящийся кратер, но чудовище лишь яростно заревело и двинулось дальше.

Руки-ноги у меня начали потихоньку «размораживаться». Похоже, Кронос этого не заметил, потому что не отрываясь наблюдал за битвой, которая должна была привести к его окончательной победе. Если бы я смог продержаться еще несколько секунд, и если бы мой отец сдержал обещание…

Тифон вошел в реку Гудзон, вода даже не доходила ему до колен.

«Сейчас, – мысленно взмолился я, глядя на сотканное из дыма изображение. – Это должно произойти сейчас».

Словно по волшебству, из дымной картины донесся звук рога, сделанного из раковины моллюска. Зов океана. Зов Посейдона.

Река Гудзон вокруг Тифона вздыбилась, на ней поднялись сорокафутовые волны. Из воды вылетела колесница, запряженная огромными гиппокампами, плывшими по воздуху, как по воде. Мой отец, окруженный синей энергетической аурой, сделал круг вокруг ног гиганта, бросая ему вызов. Посейдон больше не выглядел как старик, он вновь стал самим собой: загорелым, сильным, с черной бородой. Повинуясь взмаху его трезубца, река вспенилась, и чудовище окутала водяная воронка.

Мгновение стояла звенящая тишина, потом Кронос взревел:

– Нет! НЕТ!

– Ну же, собратья! – голос Посейдона прозвучал так громко, что я засомневался: доносится ли он из дымной картины или прямо с земли. – БЕЙТЕСЬ ЗА ОЛИМП!

Из реки хлынули воины, мчавшиеся верхом на огромных акулах, драконах и морских конях. Это был легион циклопов, а вел их за собой…

– Тайсон! – завопил я.

Я знал, что он меня не слышит, и глядел на него в изумлении. Он волшебным образом вырос, сделавшись футов тридцати ростом, как и его старшие родственники, а еще он впервые надел боевые доспехи.

Следом за ним ехал Бриарей Сторукий.

Все циклопы держали в руках огромные длинные цепи из черного металла, достаточно здоровые, чтобы поставить на якорь линкор; на концах цепей висели абордажные крюки. Циклопы раскрутили цепи, как лассо, и начали бросать их, опутывая ноги и руки Тифона, волны помогали им кружить вокруг чудовища, медленно затягивая путы. Тифон закачался, заревел и задергался в цепях, так что несколько циклопов слетело со своих верховых животных, но цепей было слишком много.

Циклопы повисли на цепях, их вес начал постепенно пригибать Тифона к воде. Посейдон метнул свой трезубец и проткнул чудовищу горло. Из раны водопадом высотой с небоскреб хлынула золотая кровь – бессмертный ихор. Трезубец влетел обратно в руку Посейдона.

Остальные боги ударили с удвоенной силой. Арес помчался вверх и ткнул Тифона мечом в нос, Артемида всадила в глаз чудовища с десяток серебряных стрел, Аполлон послал целую тучу пылающих стрел и поджег набедренную повязку монстра, а Зевс продолжал посылать в гиганта молнии. Наконец вода медленно поднялась, окутала Тифона, подобно кокону, и под весом цепей он начал тонуть. Тифон, заревев в агонии, рванулся с такой силой, что волны нахлынули на побережье Нью-Джерси, накрыв пятиэтажные дома, и перехлестнули через мост Джорджа Вашингтона. И все же монстра затянуло под воду, потому что мой отец открыл для него специальный туннель на дне реки – этакую бесконечную водную горку, которая домчит его прямо в Тартар. Голова гиганта скрылась в бурлящем водовороте, и он исчез.

– БРЕД! – завопил Кронос. Он рассек мечом дымную картину, разорвав ее в клочья.

– Они уже идут сюда, – сказал я. – Ты проиграл.

– Я еще даже не начинал!

Титан помчался на меня с огромной скоростью. Гроувер – храбрый глупый сатир – попытался меня защитить, но Кронос отшвырнул его, как тряпичную куклу.

Я отступил в сторону и ударил Кроноса сбоку – хороший трюк, но, к сожалению, Лука его знал. Он ударил в ответ и обезоружил меня одним из приемов, которые показал мне в самом начале моего обучения. Мой меч отлетел по полу и исчез в разломе.

– СТОЙ!

Словно из ниоткуда, появилась Аннабет.

Кронос резко обернулся к ней и рубанул Коварным Мечом, но каким-то образом Аннабет поймала его клинок на рукоять своего кинжала. Это был самый быстрый и ловкий удар, какой только мог нанести человек, умеющий драться ножом. Меч и нож скрестились. Не спрашивайте меня, откуда у Аннабет взялись силы, но ей удалось отклонить клинок противника, она шагнула вперед и оказалась лицом к лицу с владыкой титанов.

– Лука, – проговорила она, стиснув зубы. – Теперь я понимаю. Ты должен мне поверить.

Кронос заревел от гнева:

– Лука Кастеллан мертв! Когда я приму свой истинный облик, его тело сгорит!

Я силился сдвинуться с места, но мое тело снова застыло. Как сумела Аннабет, измотанная и полумертвая от усталости, найти в себе силы сражаться с таким титаном, как Кронос?

Кронос пытался оттолкнуть девушку, чтобы свободно замахнуться мечом, но она давила в ответ, ее руки, державшие нож, дрожали. Титан медленно заставлял свой меч опускаться, прямо на шею Аннабет.

– Твоя мать, – выдавила Аннабет. – Она видела твою судьбу.

– Служба Кроносу! – прорычал титан. – Вот моя судьба!

– Нет! – настаивала Аннабет.

В глазах у нее стояли слезы, не знаю, от печали или от боли.

– Это не конец, Лука. Пророчество… Она увидела, что ты сделаешь. В нем говорится о тебе!

– Я прокляну тебя, дитя! – взвыл Кронос.

– Нет, ты этого не сделаешь, – возразила Аннабет. – Ты обещал. Ты даже сейчас сражаешься с Кроносом.

– ЛОЖЬ! – Кронос снова толкнул Аннабет, и на этот раз она потеряла равновесие. Свободной рукой Кронос ударил ее по лицу, и девушка упала.

Я собрал в кулак всю свою волю и сумел подняться, но казалось, будто мне на плечи снова легла тяжесть целого неба.

Кронос навис над Аннабет, занося меч.

Из уголка ее рта стекала струйка крови. Аннабет хрипло проговорила:

– Семья, Лука. Ты обещал.

Превозмогая боль, я шагнул вперед. У трона Геры Гроувер поднимался на ноги, но, похоже, он тоже боролся с замедлившимся временем. Прежде чем кто-то из нас успел приблизиться к Аннабет, Кронос пошатнулся.

Он уставился на нож в руке Аннабет, на кровь, текущую по ее лицу.

– Я обещал. – Потом он ахнул, словно ему не хватало воздуха. –   Аннабет…

Но этот голос принадлежал не титану, а Луке. Его качнуло вперед, как будто он не мог контролировать собственное тело.

– У тебя идет кровь…

– Мой нож, – Аннабет протянула было нож, но он выпал из ее руки, изогнутой под неестественным углом. Она умоляюще посмотрела на меня. – Перси, пожалуйста…

Я обрел способность двигаться, бросился вперед и схватил нож Аннабет. Потом выбил Коварный Меч у Луки из рук, и он отлетел в очаг. Похоже, Лука меня не замечал. Он шагнул к Аннабет, но я заступил ему дорогу и предупредил:

– Не трогай ее.

Его лицо исказила ярость, и голос Кроноса прорычал:

– Джексон…

Почудилось ли мне или его тело запылало, становясь золотым?

Он снова ахнул голосом Луки:

– Он изменяется. Он… почти готов. Он больше не нуждается в моем теле… Пожалуйста…

– НЕТ! – заорал Кронос, оглядываясь в поисках меча, но клинок лежал в очаге, сверкая среди углей.

Кронос, шатаясь, двинулся к оружию, я попытался его остановить, но он оттолкнул меня с такой силой, что я отлетел к Аннабет, моя голова с хрустом стукнулась о подножие трона Афины.

– Нож, Перси, – прошептала Аннабет. Дыхание ее прерывалось. – Герой… проклятый клинок…

Когда у меня перестало двоиться в глазах, я увидел, как Кронос поднимает свой меч, но тут же вопит от боли и роняет клинок. Его ладони задымились и покрылись ожогами. Очаг раскалился докрасна, потому что коса являлась для него абсолютно чуждой сущностью. Я увидел, как в золе мелькнуло лицо нахмурившейся Гестии, она неодобрительно смотрела на Кроноса.

Лука повернулся и упал, прижимая к груди свои искалеченные руки.

– Пожалуйста, Перси…

Я с трудом поднялся на ноги и двинулся к упавшему Луке, сжимая в руке нож. Мне следовало его убить, таков был план.

Кажется, Лука понял, о чем я думаю. Он облизнул губы.

– Ты не можешь… не можешь сделать это сам. Он пересилит меня, будет защищаться. Только от моей руки. Я знаю, куда бить. Я не могу… не могу больше сдерживать его.

Теперь он уже явно тлел изнутри, его кожа начала дымиться.

Я занес нож для удара, потом посмотрел на Аннабет: Гроувер обнял ее, стараясь защитить. И я наконец понял, что она пыталась мне сказать.

«Ты не герой, – сказала тогда Рейчел. – Это повлияет на твои поступки».

– Прошу тебя, – простонал Лука. – Время на исходе.

Если Кронос примет свою истинную форму, его ничто не остановит. Тифон по сравнению с ним – просто маленький хулиган из песочницы.

У меня в голове снова зазвучали слова из пророчества: «Душу героя проклятый клинок пожнет». Весь мой мир перевернулся с ног на голову, и я отдал Луке нож.

Гроувер вскрикнул:

– Перси? Ты… э-э-э…

Сошел с ума. Свихнулся. Слетел с катушек. Может, так оно и есть.

Я совершенно беззащитный стоял перед Лукой, глядя, как он сжимает рукоять ножа.

Лука расстегнул ремешки, скрепляющие доспех, открыв маленький участок кожи – прямо под левой подмышкой, в такое место трудно попасть. С трудом он ударил себя ножом.

Порез получился небольшой, но Лука страшно закричал, его глаза запылали, как лава. Тронный зал содрогнулся, и я, не устояв на ногах, упал. Вокруг Луки образовалась энергетическая аура, пылающая все ярче и ярче. Я зажмурился, чувствуя, как от ударной волны, как от ядерного взрыва, моя кожа вздувается пузырями, а губы трескаются.

Долгое время стояла тишина.

Когда я открыл глаза, то увидел, что Лука в неестественной позе лежит у очага. На полу вокруг него чернел круг золы. Коса Кроноса расплавилась, жидкий металл тонкой струйкой тек среди углей очага, который раскалился, как кузнечная печь.

Всю левую сторону тела Луки покрывала кровь, его глаза были открыты, они стали синими, как прежде. Дышал он с жуткими хрипами.

– Хороший… клинок… – прокаркал он.

Я опустился рядом с ним на колени. Гроувер подвел к нам хромающую Аннабет, в глазах у них обоих стояли слезы.

Лука посмотрел на Аннабет.

– Ты знала. Я почти убил тебя, а ты знала…

– Ш-ш-ш, – голос девушки дрожал. – В конце концов, ты поступил, как герой, Лука. Ты отправишься в Элизиум.

Он слабо покачал головой.

– Думаю… переродиться. Попробовать три раза подряд. Острова Блаженных.

Аннабет всхлипнула.

– Ты всегда шел до конца.

Лука протянул обуглившуюся руку, и Аннабет коснулась кончиков его пальцев.

– Ты… – Лука закашлялся, и на губах у него показалась кровь. – Ты меня любила?

Аннабет вытерла слезу.

– Когда-то мне казалось, что… что… – она посмотрела на меня, словно была безмерно рада тому, что я здесь. Я понял, что испытываю то же самое. Мир рушился, а для меня имело значение только одно: Аннабет жива.

– Ты был мне как брат, Лука, – мягко проговорила она. – Но я тебя не любила.

Он кивнул, точно ждал, что она так ответил, потом поморщился от боли.

– Можно достать амброзии, – подал голос Гроувер. – Мы можем…

– Гроувер, – ловя ртом воздух, выдавил Лука. – Ты – самый храбрый сатир из всех, кого я когда-либо знал. Не надо. Такое не вылечить…

Он снова закашлялся, потом схватил меня за рукав, и я почувствовал, что его кожа горяча, как пламя.

– Итан. Я. Все, кого не признали. Не допусти, чтобы… Не допусти, чтобы это повторилось.

– Не допущу, – сказал я. – Обещаю.

Лука кивнул, и его рука безвольно упала.

Через несколько минут прибыли боги, они ворвались в тронный зал, что называется, при параде, облаченные в полные боевые доспехи, думая, что придется сражаться.

Однако увидели только Аннабет, Гроувера и меня: мы стояли в мягком приглушенном свете очага над изломанным телом полукровки.

– Перси, – позвал мой отец, в его голосе слышалось изумление. – Что… что это?

Я повернулся лицом к олимпийцам и объявил срывающимся голосом:

– Нам нужен саван. Саван для сына Гермеса.

Глава 20

Мы выигрываем сказочные призы

За телом Луки самолично явились три Мойры.

Я несколько лет не видел этих старых дам, с того дня, когда в двенадцатилетнем возрасте увидел, как они перерезают нить чьей-то жизни у придорожного лотка с фруктами. Тогда они меня напугали, и сейчас я испугался не меньше – видели бы вы трех этих мерзких бабулек с сумочками для игл и пряжи.

Одна из них глянула на меня, и, хоть она ничего не сказала, вся моя жизнь буквально пронеслась у меня перед глазами. Я вдруг опять стал двенадцатилетним, потом сразу человеком средних лет, потом постарел и усох. Все силы оставили мое тело, и я увидел надгробную плиту и мою открытую могилу, в которую опускают гроб. Все это случилось за долю секунды.

– Готово, – сказала старушка.

Мойра держала в руках обрывок синей нити, я знал, что это та же нить, что я видел четыре года назад, когда мойры ее перерезали. Тогда я думал, что это моя линия жизни, но теперь понял, что это – нить жизни Луки. Они показали мне жизнь, которой пришлось пожертвовать для того, чтобы все исправить.

Мойры подняли тело Луки, завернутое в белый с зеленью саван, и понесли его к дверям тронного зала.

– Подождите, – попросил Гермес.

Бог посланников облачился в свой традиционный наряд: белые греческие одежды, сандалии и шлем. При ходьбе крылья на его шлеме трепетали. Змеи Джордж и Марта обвивались вокруг кадуцея, бормоча: «Лука, бедный Лука».

Я подумал, что Мей Кастеллан сейчас, наверное, сидит одна у себя на кухне, печет печенье и делает бутерброды для сына, который уже никогда не вернется домой.

Гермес откинул покрывало с лица Луки, поцеловал сына в лоб и пробормотал несколько слов на древнегреческом – последнее благословение.

– Прощай, – прошептал он. Затем кивнул, позволив мойрам вынести тело своего сына.

Когда они выходили, я думал про великое пророчество, смысл которого теперь стал мне ясен.

Душу героя проклятый клинок пожнет.

Героем был Лука, а проклятым клинком оказался нож, который сын Гермеса много лет назад подарил Аннабет. «Проклятый» нож, ведь Лука нарушил обещание и предал своих друзей.

Единственный выбор дни его пресечет.

Я сделал выбор, отдав Луке нож и, как и Аннабет, поверив, что он еще способен все исправить.

Олимп защитив или в прах обратив.

Пожертвовав собой, Лука спас Олимп. Рейчел была права: в конце концов героем оказался не я, а Лука.

Я понял и еще кое-что: когда Лука погрузился в реку Стикс, ему пришлось сконцентрироваться на чем-то важном, что могло бы привязать его к смертной жизни, в противном случае он бы растворился. Я видел Аннабет и полагал, что и Лука тоже ее видел. Он представил себе ту сцену, которую мне показала Гестия: когда они с Талией встретили Аннабет, и он пообещал, что они станут семьей.

Когда, сражаясь с Аннабет, Лука ее ранил, это подействовало на него как встряска, заставив вспомнить об обещании, данном в старые добрые времена. В результате он снова услышал голос совести, присущей всем смертным, и смог победить Кроноса. Его слабое место, его ахиллесова пята, спасла всех нас.

У стоявшей рядом со мной Аннабет подогнулись колени, я ее поддержал, но у девушки вырвался крик боли, и я сообразил, что схватил ее за раненую руку.

– О, боги, – пробормотал я. – Аннабет, прости.

– Все в порядке, – проговорила она и потеряла сознание у меня на руках.

– Ей нужна помощь! – заорал я.

– Я займусь, – вперед шагнул Аполлон. Огненные доспехи бога сияли так ярко, что больно было смотреть, а крутые солнечные очки «Рей-Бенс» и белоснежная улыбка делали его похожим на мужчину-модель, рекламирующего боевое снаряжение. – Бог врачевания к твоим услугам.

Он провел рукой над лицом Аннабет и заговорил нараспев. Синяки немедленно побледнели, порезы и шрамы исчезли, изломанная рука выпрямилась, и дочь Афины вздохнула во сне.

Аполлон широко улыбнулся.

– Через несколько минут с ней все будет в порядке. Я как раз успею сочинить песнь о нашей победе: «Аполлон и его друзья спасают Олимп». Неплохо, а?

– Спасибо, Аполлон, – поблагодарил я. – М-м-м, оставляю стихи на ваше усмотрение.

Следующие несколько часов слились в один смазанный кадр. Я помнил о своем обещании, данном маме. Зевс и глазом не моргнул, когда я изложил ему свою странную просьбу, просто щелкнул пальцами и сообщил мне, что теперь верхушка Эмпайр-стейт-билдинг светится синими огнями. Большинство смертных станут недоумевать, что бы это значило, но моя мама поймет: я выжил, а Олимп спасен.

Боги принялись наводить порядок в разгромленном тронном зале и управились очень быстро (ведь за дело взялись двенадцать супермогущественных существ). Мы с Гроувером оказали первую помощь раненым и, когда небесный мост сложился заново, радостно приветствовали наших выживших друзей. Циклопы спасли Талию из-под рухнувшей статуи, теперь дочь Зевса ковыляла на костылях, но в целом вид у нее был бодрый. Коннор и Трэвис Стоуллы отделались легкими ранениями. Они заверили меня, что толком и не мародерствовали в городе, и рассказали, что с моими родителями все в порядке, хотя на гору Олимп их не пустили. Миссис О’Лири откопала Хирона из-под завала и домчала до лагеря. Похоже, Стоуллы немного волновались за старого кентавра, но, по крайней мере, он выжил. Кати Гарднер доложила, что под конец сражения видела Рейчел Элизабет Дэр, бегущую прочь от Эмпайр-стейт-билдинг. На вид не похоже было, что Рейчел ранили, но никто не знал, куда она подевалась, и это тоже меня тревожило.

Потом на Олимп поднялся Нико ди Анджело, и его чествовали как героя. За ним следовал его отец, невзирая на то что Аиду полагалось посещать священную гору лишь раз в году, во время зимнего солнцестояния.

Бог смерти был просто ошарашен, когда родственники принялись хлопать его по спине. Сомневаюсь, что ему хоть раз оказывали такой радушный прием.

Строевым шагом вошла Кларисса, все еще поеживаясь после пребывания в глыбе льда, и Арес взревел:

– Вот и моя дочурка!

Бог войны взъерошил Клариссе волосы и, хлопая ее по спине, назвал лучшим воином из всех, кого он когда-либо встречал.

– Как ты здорово прикончила дракена! Вот это я понимаю!

Пораженная Кларисса только и могла, что кивать и хлопать глазами, точно боялась, что отец начнет ее бить, но в конечном счете все-таки начала улыбаться.

Ко мне подошли Гера и Гефест. Бог кузнецов, слегка надувшись (обиделся, что я запрыгнул на его трон), сообщил мне, что «в целом я справился неплохо».

Гера презрительно фыркнула.

– Полагаю, теперь я не стану распылять тебя и ту девчонку.

– Аннабет спасла Олимп, – сказал я богине. – Она убедила Луку остановить Кроноса.

– Хм-м-м, – Гера с оскорбленным видом отчалила, и я решил, что нашим жизням ничто не угрожает – хотя бы в ближайшее время.

Дионис по-прежнему ходил с перебинтованной головой. Он оглядел меня с ног до головы и протянул:

– Ну, Перси Джексон, я вижу, Поллукс выжил, поэтому, полагаю, ты все же на что-то годишься. Все благодаря моим урокам, вероятно.

– Э-э-э, да, сэр, – согласился я.

Мистер Д. кивнул.

– В благодарность за мою отвагу Зевс сократил срок моей стажировки в этом жалком лагере, так что теперь мне осталось торчать там всего пятьдесят лет вместо ста.

– Пятьдесят лет, вот как? – я попытался представить, как буду уживаться с Дионисом до седых волос, при условии, что проживу так долго.

– Не радуйся раньше времени, Джексон, – предупредил бог, и тут я сообразил, что он правильно произносит мое имя. – Я все равно придумаю, как сделать твою жизнь невыносимой.

Я не смог сдержать улыбку.

– Разумеется.

– Значит, мы поняли друг друга, – он отвернулся и принялся восстанавливать свой увитый виноградной лозой трон, пострадавший от огня.

Гроувер держался рядом со мной и время от времени ударялся в слезы.

– Так много духов природы погибло, Перси. Так много.

Я приобнял его за плечи и дал обрывок ткани, чтобы высморкаться.

– Ты сделал все, что смог, супермен. Мы это переживем, посадим новые деревья, приведем в порядок парки. Твои друзья переродятся в лучшем мире.

Сатир уныло кивнул, хлюпнув носом.

– Да… наверное, но я с таким трудом уговорил их объединиться. Я по-прежнему изгой. Я еле-еле смог заставить их меня слушать, когда рассказывал им о Пане, а теперь разве они меня послушают? Я привел их на бойню.

– Они послушают, – заверил я его. – Потому что ты о них печешься и больше, чем кто бы то ни было, заботишься о дикой природе.

Гроувер попытался улыбнуться.

– Спасибо, Перси. Надеюсь… надеюсь, ты знаешь, как я горжусь тем, что я твой друг.

Я похлопал его по руке.

– Лука был прав в одном, супермен: ты – самый храбрый сатир из всех, кого я когда-либо встречал.

Гроувер покраснел, но не успел ничего ответить, потому что затрубили рога, сделанные из раковин моллюсков, и в тронный зал вошли воины Посейдона.

– Перси! – завопил Тайсон и бросился ко мне, протягивая руки. К счастью, он снова уменьшился до своего обычного роста, поэтому, когда он меня обнял, мне всего лишь показалось, что по мне проехался один трактор (а не десять).

– Ты не умер! – воскликнул он.

– Ага! – подтвердил я. – Удивительно, правда?

Тайсон захлопал в ладоши и радостно засмеялся.

– И я тоже не умер! Ур-ра! Мы заковали Тифона в цепи, вот весело-то было!

Позади него остальные пятьдесят вооруженных циклопов смеялись, кивали и с размаху хлопали друг друга по ладоням.

– Тайсон нас вел, – прогудел один. – Он смелый!

– Храбрейший из всех циклопов! – проревел другой.

Тайсон зарделся.

– Пустяки.

– Я тебя видел! – возразил я. – Ты просто превзошел самого себя!

Я думал, бедняга Гроувер бухнется в обморок, ведь он до смерти боялся циклопов, но сатир, очевидно, собрал волю в кулак и проблеял:

– Да. Хм… троекратное «ура» в честь Тайсона!

– УР-Р-Р-А-А-А! – заревели циклопы.

– Пожалуйста, не ешьте меня, – пробормотал Гроувер, но его голос потонул в окружающем шуме.

Снова затрубили рога из раковин моллюсков. Циклопы расступились, и в тронный зал гордо вошел мой отец в боевых доспехах, с пылающим трезубцем в руках.

– Тайсон! – громоподобно завопил он. – Молодец, сын. И Перси… – его лицо сделалось строгим, он погрозил мне пальцем, и на какое-то мгновение я испугался, что он меня испепелит. – Я даже прощаю тебя за то, что ты сидел на моем троне. Ты спас Олимп!

Он протянул руки и обнял меня. Я вдруг (с изрядной долей смущения) понял, что никогда прежде не обнимал своего отца. Он был теплый, как обычный человек, от него пахло морским побережьем и свежим океанским ветром.

Когда отец отстранился, я увидел, что он улыбается доброй улыбкой. Мне стало так хорошо, что, признаюсь, я даже малость прослезился. Думаю, до сего момента я не отдавал себе отчета, в каком ужасе пребывал последние несколько дней.

– Папа…

– Ш-ш-ш, – успокоил он меня. – Нет такого героя, который не изведал бы страх, Перси, а ты поднялся выше всех героев. Даже Геркулес…

– ПОСЕЙДОН! – прогремело на весь зал.

Зевс поднялся со своего трона и гневно посмотрел на отца. Остальные боги уже собрались и заняли свои места. Присутствовал даже Аид, он сидел на простом каменном стуле для гостей у самого очага. На полу, у ног отца, сидел, скрестив ноги, Нико.

– Итак, Посейдон? – проворчал Зевс. – Ты слишком горд, чтобы присоединиться к нашему Совету, брат мой?

Я подумал, что Посейдон разозлится, но бог просто посмотрел на меня и подмигнул.

– Почту за честь, владыка Зевс.

Думаю, чудеса все-таки случаются. Посейдон медленно прошел через зал к своему стулу для рыбалки, и заседание Совета началось.

Пока Зевс говорил (толкал какую-то длинную речь про храбрость богов и так далее), вошла Аннабет и встала рядом со мной. Для человека, только что упавшего в обморок, выглядела она неплохо.

– Я много пропустила? – прошептала она.

– Пока что никто не собирается нас убивать, – прошептал я в ответ.

– Впервые за сегодняшний день.

Я прыснул, и Гроувер ткнул меня локтем в бок, потому что Гера метнула в нас злобный взгляд.

– Что же до моих братьев, – говорил Зевс, – мы благодарны…

Он откашлялся, словно слова застревали у него в горле.

– Кхм, благодарны Аиду за помощь.

Владыка мертвых кивнул, на лице у него застыло самодовольное выражение, но, думаю, он это заслужил. Он похлопывал своего сына Нико по плечам, а тот светился от счастья.

– И, конечно, – продолжал Зевс, хотя вид у него был такой, словно у него трусы загорелись, – мы должны… хм… поблагодарить Посейдона.

– Прости, брат, – проговорил Посейдон. – Что ты сказал?

– Мы должны поблагодарить Посейдона, – прорычал Зевс. – Без которого… было бы трудно…

– Трудно? – с невинным видом переспросил Посейдон.

– Невозможно! – рявкнул Зевс. – Невозможно победить Тифона.

Боги согласно забормотали и ободрительно застучали по полу оружием.

– Таким образом, – закончил Зевс, – нам осталось только поблагодарить наших юных героев-полубогов, так достойно защитивших Олимп… Хотя на моем троне осталось несколько вмятин.

Он велел Талии выйти вперед первой, поскольку она его дочь, и пообещал ей помочь пополнить ряды охотниц.

Артемида улыбнулась.

– Ты славно сражалась, моя помощница, и я горжусь тобой. Все геройски павшие охотницы, которые мне служили, никогда не будут забыты. Уверена, они достигнут Элизиума.

Богиня многозначительно поглядела на Аида, тот пожал плечами.

– Вероятно.

Артемида нахмурилась, не сводя взгляда с бога смерти.

– Ладно, – проворчал Аид. – Я прослежу, чтобы их приняли вне очереди.

Талия гордо улыбнулась.

– Благодарю вас, моя госпожа.

Потом она поклонилась богам, даже Аиду, хромая отошла к трону Артемиды и встала у его подножия.

– Тайсон, сын Посейдона! – вызвал Зевс.

Тайсон, явно нервничая, вышел вперед и встал в центре зала. Зевс фыркнул и проворчал:

– Похоже, обед он никогда не пропускает? Тайсон, за твою храбрость, проявленную в боях, а также за то, что ты вел за собой циклопов, ты назначаешься военачальником армий Олимпа. Отныне ты будешь вести в бой циклопов, если этого потребуют боги. И тебе понадобится новое… хм… Какое оружие предпочитаешь? Меч? Топор?

– Палку! – выпалил Тайсон, показывая свою сломанную дубину.

– Хорошо, – кивнул Зевс. – Мы пожалуем тебе новую, хм, палку. Лучшую палку, какую только можно найти.

– Ур-р-а-а-а! – закричал Тайсон, и все циклопы радостно загалдели, а когда он снова вернулся к ним, стали хлопать его по спине.

– Гроувер Ундервуд, сатир! – вызвал Дионис.

Гроувер, нервничая, вышел вперед.

– Ой, хватит жевать свою рубашку, – скривился Дионис. – Честное слово, я не собираюсь тебя испепелять. За твои отвагу и самопожертвование и так далее и тому подобное, а также в связи с тем, что у нас освободилась несчастливая должность, боги сочли возможным удостоить тебя звания члена Совета козлоногих старейшин.

Гроувер как стоял, так и упал.

– Ну, здрасте, приехали, – вздохнул Дионис.

Несколько наяд бросились поднимать Гроувера.

– Когда он очнется, – продолжал бог вина, – пусть кто-нибудь ему скажет, что он больше не изгой и что все сатиры, наяды и другие духи природы впредь должны относиться к нему как к владыке Чащи, со всеми правами, привилегиями и почестями и так далее и тому подобное. А теперь, пожалуйста, оттащите его в уголок, пока он не проснулся и не начал раболепствовать.

– ЕДЫ-Ы-Ы, – стонал Гроувер, пока духи природы выносили его из зала.

Я решил, что с ним все будет в порядке, ведь он очнется уже владыкой Чащи, а вокруг будет хлопотать толпа прекрасных наяд. Могло быть и хуже.

Афина вызвала:

– Аннабет Чейз, моя дочь.

Аннабет сжала мою руку, потом вышла вперед и преклонила колени у ног своей матери.

Афина улыбнулась.

– Ты, дочь моя, проявила себя выше всяких ожиданий. Чтобы защитить наш город и наши троны, источники нашей силы, ты использовала свои ум, силу и смелость. Мы заметили, что Олимп… что ж, разгромлен. Владыка титанов учинил множество разрушений, которые нужно устранить. Мы могли бы отстроить все здесь волшебным образом и вернуть к первоначальному виду, однако боги полагают, что город можно сделать лучше. Поэтому мы решили воспользоваться нынешним положением вещей и позволить тебе, дочь моя, внести улучшения.

Пораженная Аннабет подняла голову.

– Вла… владычица?

Афина сухо усмехнулась.

– Ты же архитектор, не так ли? Ты изучала наработки самого Дедала. Кто же сможет лучше тебя перестроить Олимп, создав памятник, который простоит целую вечность?

– Ты хочешь сказать, что… Я могу проектировать по своему усмотрению?

– Делай все так, как твоя душа пожелает, – подтвердила богиня. – Создай для нас город на века.

– Если только не забудешь поставить в нем много моих статуй, – добавил Аполлон.

– И моих, – поддержала Афродита.

– Эй, и моих! – громыхнул Арес. – Пусть будут большие, с огромными устрашающими мечами и…

– Так, хватит! – перебила его Афина. – Она ухватила суть. Встань, дочь моя, официально признанный архитектор Олимпа.

Аннабет поднялась на ноги и, как лунатик, вернулась обратно ко мне.

– Так держать! – сказал я ей, широко улыбаясь.

В кои-то веки дочь Афины не сразу смогла подобрать слова.

– Я сделаю… Мне нужно начинать разрабатывать планировку… бумага для чертежей и карандаши…

– ПЕРСИ ДЖЕКСОН! – громко объявил Посейдон, так что мое имя прогремело эхом.

Все разговоры тотчас стихли, в зале наступила тишина, только огонь потрескивал в очаге. Глаза всех присутствующих – богов, полубогов, циклопов, духов – обратились ко мне. Я вышел в центр тронного зала. Гестия ободряюще мне улыбнулась, она снова приняла вид маленькой девочки и, похоже, чувствовала себя счастливой и довольной, снова получив возможность сидеть у своего очага. При виде ее улыбки я почувствовал в себе смелость двигаться дальше.

Сначала я поклонился Зевсу, потом преклонил колени перед троном отца.

– Встань, сын мой, – произнес Посейдон.

Я неуверенно поднялся.

– Великого героя следует вознаградить, – возвестил Посейдон. – Станет ли кто-то здесь отрицать, что мой сын заслуживает награды?

Я ждал, что кто-то заговорит, ведь боги никогда не могут прийти к согласию, к тому же многие из них меня недолюбливали, однако никто не стал протестовать.

– Совет согласен, – сказал Зевс. – Перси Джексон, ты получишь от богов один дар.

Я неуверенно переступил с ноги на ногу.

– Любой?

Зевс мрачно кивнул.

– Я знаю, о чем ты попросишь: о самом великом подарке из всех возможных. Что же, если хочешь, будь по-твоему. Боги уже много тысячелетий не даровали смертным героям такой милости, но ты, Перси Джексон, если хочешь, станешь богом. Бессмертным. Неумирающим. Ты будешь вечно служить помощником своего отца.

Я в изумлении уставился на громовержца.

– М-м-м… богом?

Зевс закатил глаза.

– Очевидно, бог из тебя получится туповатый, но тем не менее. С согласия Совета, я могу сделать тебя бессмертным, а потом мне придется вечно терпеть твое присутствие.

– Хм-м-м, – протянул Арес. – То есть я смогу сплющивать его в лепешку так часто, как захочу, и он никуда от меня не денется? Мне нравится эта затея.

– Я тоже одобряю, – кивнула Афина, хотя смотрела почему-то на Аннабет.

Я быстро обернулся. Аннабет побледнела и старалась не встречаться со мной взглядом. Я вспомнил, как два года назад думал, что она собирается посвятить себя служению Артемиде и стать охотницей. Тогда я чуть не ударился в панику, думая, что потеряю Аннабет. Кажется, теперь она испытывала то же самое.

Я подумал о трех мойрах и о том, как быстро промелькнула вся моя жизнь у меня перед глазами. Я мог бы всего этого избежать: ни старения, ни смерти, ни тела в могиле. Можно навечно остаться подростком, в самом расцвете сил, могущественным, бессмертным, и служить отцу. Мне предлагали власть и вечную жизнь.

Кто же от такого откажется?

Потом я снова посмотрел на Аннабет, подумал о друзьях из лагеря: о Чарльзе Бекендорфе, Майкле Ю, Селене Боргард и о многих других погибших. Вспомнил об Итане Накамуре и Луке.

И понял, что нужно делать.

– Нет, – сказал я.

Несколько секунд Совет безмолвствовал. Боги хмуро переглядывались, словно спрашивая друг друга: «Мы не ослышались?»

– Нет? – повторил Зевс. – Ты… отказываешься от нашего щедрого дара?

В его голосе появились опасные нотки, словно вот-вот грянет гром.

– Это честь для меня и все такое, – ответил я. – Не поймите меня неправильно, я просто… У меня еще целая жизнь впереди. Не хотелось бы навечно застрять в возрасте старшеклассника.

Боги гневно уставились на меня, а Аннабет зажала рот руками. Глаза ее сияли, словом, оно того стоило.

– Однако я хочу получить награду, – продолжал я. – Обещаете исполнить мое желание?

Зевс немного поразмыслил.

– Если это в нашей власти.

– Так и есть, – заверил я его. – Вам даже не придется прилагать больших усилий, но я хочу, чтобы вы поклялись рекой Стикс.

– Что? – вскричала Деметра. – Ты нам не веришь?

– Кое-кто сказал мне, что лучше требовать торжественной клятвы, – заметил я, покосившись на Аида.

Бог мертвых пожал плечами.

– Виноват.

– Ну, хорошо! – рявкнул Зевс. – От имени Совета, мы клянемся рекой Стикс, что выполним твою обоснованную просьбу, если только это в нашей власти.

Остальные боги пробормотали слова согласия. Грянул гром, тронный зал пошатнулся. Сделка состоялась.

– Я хочу, чтобы отныне боги признавали своих детей, – произнес я. – Детей всех богов, до последнего ребенка.

Олимпийцы неловко замялись.

– Перси, – сказал мой отец, – что именно ты имеешь в виду?

– Кронос не смог бы возродиться, если бы не нашел поддержку у множества полубогов, считавших, что родители их бросили, – пояснил я. – Они сердились, обижались, чувствовали себя ненужными, и для этого у них были все причины.

Благородные ноздри Зевса затрепетали.

– Ты смеешь обвинять нас…

– Больше никаких неопознанных детей, – потребовал я. – Я хочу, чтобы вы пообещали, что будете признавать всех своих детей не позднее их тринадцатилетия и не оставите их в мире смертных, отдав на милость чудовищ. Я хочу, чтобы их признавали и отправляли в лагерь, где их будут должным образом тренировать, где они смогут выжить.

– Так, минуточку, – начал было Аполлон, но меня уже понесло.

– А все младшие боги, – продолжал я, – Немезида, Геката, Морфей, Янус, Геба заслуживают полного помилования и своих домиков в Лагере полукровок. Нельзя игнорировать их детей. Калипсо и другие мирные титаны… их тоже неплохо бы простить. А Аид…

– Ты что, равняешь меня с младшими богами? – завопил Аид.

– Нет, владыка, – быстро проговорил я. – Но вам тоже не следует бросать своих детей, им тоже положен домик в лагере. Нико это доказал. Не нужно больше запихивать непризнанных детей в домик Гермеса, чтобы они потом гадали, кто же их родители. Пусть живут в своих домиках, посвященных их божественным родителям. И больше никакого Договора Большой Тройки, все равно он не действует. Мы должны оставить попытки избавиться от сильных полубогов, вместо этого нужно их обучать и принимать. Ко всем детям богов нужно относиться с одинаковым уважением. Вот мое желание.

Зевс фыркнул.

– Это все?

– Перси, – сказал Посейдон, – ты просишь слишком многого и слишком много себе позволяешь.

– Вы поклялись, – напомнил я. – Вы все.

Все боги мрачно уставились на меня, но – удивительное дело! – заговорила Афина:

– Мальчик прав. Мы поступали неумно, пренебрегая своими детьми, и этот стратегический просчет стал очевиден в минувшей войне, он едва не привел нас к гибели. Перси Джексон, я сомневалась в тебе, но, возможно… – она быстро взглянула на Аннабет и продолжила, скривившись, словно у каждого слова, исходившего из ее уст, был привкус мыла: – Возможно, я ошибалась. Я за то, чтобы осуществить замысел мальчика.

– Хм-м-м… – протянул Зевс. – Какой-то мальчишка указывает, что нам делать. Впрочем, полагаю…

– Кто «за»? – спросил Гермес.

Все боги подняли руки.

– М-м-м, спасибо, – поблагодарил я.

Потом повернулся, чтобы уйти, но Посейдон провозгласил:

– Почетный караул!

Все циклопы тут же вышли вперед, построились в два ряда, от тронов до дверей, и вытянулись по стойке «смирно», образовав проход, по которому мне предстояло пройти.

– Да здравствует Перси Джексон! – прокричал Тайсон. – Герой Олимпа… и мой старший брат!

Глава 21

Пирата угоняют

Мы с Аннабет уже собирались уходить, когда в боковом дворике я заметил Гермеса – он просматривал радужное сообщение богини Ириды, зависшее в брызгах над одним из фонтанов.

Я глянул на Аннабет.

– Встречаемся у лифта.

– Ты уверен? – потом она внимательнее вгляделась в мое лицо. – Ага, конечно.

Похоже, Гермес не заметил, как я подошел. Изображения в радужном сообщении мелькали так быстро, что я едва мог их разглядеть: выпуски новостей смертных со всей страны пестрели сценами разрушений, учиненных Тифоном. Весь Манхэттен после сражения лежал в руинах, президент собрал пресс-конференцию, на секунду показался мэр Нью-Йорка, по Шестой авеню ехали какие-то армейские машины.

– Удивительно, – пробормотал Гермес, потом повернулся ко мне. – Прошло три тысячи лет, а я по-прежнему не могу привыкнуть к силе Тумана… и человеческого невежества.

– Кажется, я должен вас поблагодарить.

– Да нет, не должен. Хотя мне любопытно, как ты мог отказаться от бессмертия.

– Это правильный выбор.

Гермес глянул на меня с любопытством, потом снова посмотрел на радужное сообщение.

– Взгляни на них. Они уже решили, что Тифон – просто несколько случайных торнадо. Ну, надо же! Они так и не поняли, каким образом все статуи в Нижнем Манхэттене покинули свои пьедесталы и разбились на куски. Все время показывают кадр, на котором Сьюзан Б. Энтони душит Фредерика Дугласа[39]. Думаю, они и для этого найдут логическое объяснение.

– Город сильно пострадал?

Гермес пожал плечами.

– Удивительное дело – не очень. Смертные в шоке, разумеется, но это же Нью-Йорк. Нигде больше я не встречал такой неунывающий народ. Думаю, через пару недель они заживут как прежде, и, конечно, я им помогу.

– Вы?

– Я – посланник богов, и моя обязанность – следить, о чем говорят смертные, а если нужно, то и помочь им осмыслить случившееся. Я их успокою, уж поверь: они все спишут на страшное землетрясение или на какую-нибудь вспышку на солнце. Что угодно, только не правда.

В его словах звучала горечь. Обвившиеся вокруг кадуцея Джордж и Марта помалкивали, и это навело меня на мысль, что Гермес по-настоящему зол. Наверное, и мне стоило помолчать, но я ляпнул:

– Я должен перед вами извиниться.

Гермес настороженно на меня посмотрел.

– За что именно?

– Я думал, что вы плохой отец, – признал я. – Думал, вы отвернулись от Луки из-за того, что знали о его будущем, и не сделали ничего, чтобы его остановить.

– Я действительно знал о его будущем, – грустно признался Гермес.

– Но вы же знали не только о плохом… Вы понимали, что он совершит в итоге, знали, что в конце он сделает правильный выбор. Разве вы не могли ему об этом сказать?

Гермес пристально смотрел на фонтан.

– Никому не позволено вмешиваться в судьбу, Перси, даже одному из богов. Если бы я его предупредил о том, что случится, или попытался повлиять на решения, которые он принимал, я мог окончательно все испортить. Молчать и быть вдали от него… ничего труднее мне еще не приходилось делать.

– Вам пришлось позволить ему найти собственный путь, – сказал я, – чтобы он сыграл свою роль в спасении Олимпа.

Гермес вздохнул.

– Мне не следовало срываться на Аннабет. Когда Лука пришел к ней в Сан-Франциско… что ж, я знал, что ей суждено сыграть в его судьбе определенную роль, я это предвидел. Поэтому я думал, что возможно, ей удастся сделать то, чего не смог я, – спасти его. Когда она отказалась идти с ним, я с трудом мог сдержать ярость. Вместо этого мне следовало бы злиться на самого себя.

– Все равно Аннабет его спасла, – заметил я. – Лука умер как герой, пожертвовал собой, чтобы убить Кроноса.

– Я ценю твои слова, Перси, но Кронос не умер. Титана убить нельзя.

– Значит…

– Я не знаю, – пробормотал Гермес. – И никто из нас не знает. Сгорел дотла? Развеялся по ветру? Если нам повезло, его так разбросало, что он никогда не сможет снова собрать из праха свое сознание, не говоря уже о теле. Однако не заблуждайся, потому что он не мертв.

Мой желудок совершил неприятный кульбит.

– А что с остальными титанами?

– Скрываются, – ответил Гермес. – Прометей прислал Зевсу письмо, пересыпанное извинениями за то, что поддержал Кроноса. «Я просто хотел минимизировать ущерб». И так далее в том же духе. Если он не дурак, то следующие несколько веков будет сидеть тише воды ниже травы. Криос сбежал, а Орфийская гора рассыпалась на куски. Когда стало ясно, что Кронос сгинул, Океан забился обратно в самые темные подводные глубины. А мой сын Лука мертв. Он умер, думая, что я его не люблю. Никогда себя не прощу.

Гермес рубанул кадуцеем дымку над фонтаном, и радужное сообщение испарилось.

– Давным-давно, – проговорил я, – вы мне говорили, что самое трудное для бога – не иметь возможности помочь своим детям. Еще вы говорили, что нельзя отказываться от семьи, и не важно, насколько ее члены вас достают.

– И теперь ты считаешь меня лицемером?

– Нет, вы были правы. Лука вас любил, в конце концов он понял, в чем его судьба. Думаю, он вспомнил о том, что по-настоящему важно.

– Для нас с ним уже слишком поздно.

– У вас есть другие дети. Вы очень любили Луку, но признайте и их. Все боги могут это сделать.

Плечи Гермеса поникли.

– Они постараются, Перси. О, мы все постараемся сдержать наше обещание, и быть может, это поможет на какое-то время. Однако боги никогда не отличались честностью при соблюдении клятв. Ты и сам родился из-за нарушенного обещания, помнишь? В конечном счете мы станем забывчивыми, как всегда.

– Вы можете измениться.

Гермес рассмеялся.

– Ты думаешь, что спустя три тысячи лет боги могут изменить свою натуру?

– Ага, – кивнул я. – Я так думаю.

Гермес удивленно покачал головой.

– Ты считаешь… Лука действительно меня любил? Даже после всего случившегося?

– Я в этом уверен.

Гермес снова уставился на фонтан.

– Я дам тебе список с именами всех моих детей. Мальчик в Висконсине, две девочки в Лос-Анджелесе, плюс еще несколько. Проследишь, чтобы они добрались до лагеря?

– Обещаю, – кивнул я. – И я не забуду.

Джордж и Марта закрутились вокруг кадуцея. Я знал, что змеи не умеют улыбаться, но, похоже, они старались.

– Перси Джексон, – проговорил Гермес, – возможно, нам стоит кое-чему у тебя поучиться.

Пока я спускался с Олимпа, меня подкараулил еще один бог, а точнее, богиня. На дороге, скрестив руки на груди, стояла Афина, на лице ее застыло такое выражение, что у меня в голове из всех мыслей осталось только: «Ой». Она сменила доспехи на джинсы и белую блузку, но от этого вид у нее не стал менее воинственным. Ее серые глаза горели огнем.

– Итак, Перси, – заговорила она. – Ты решил остаться смертным.

– М-м-м… Да, мадам.

– Интересно знать, почему?

– Я хочу быть обычным парнем, хочу вырасти. Ну, знаете, пойти в старшую школу.

– А моя дочь?

– Я не мог ее оставить, – признал я.

В горле у меня пересохло, и я быстро добавил:

– И Гроувера, и…

– Пощади, – Афина шагнула вплотную ко мне, и я почувствовал, как от ее мощной ауры у меня зудит кожа. – Однажды я уже тебя предупреждала, Перси Джексон, что ради спасения друга ты способен уничтожить мир. Возможно, я ошибалась. Похоже, тебе удалось спасти и друзей, и мир. Но отныне тщательно обдумывай свои решения. Пока я поверю тебе на слово, смотри, не оплошай.

Чтобы закрепить произведенный эффект, богиня исчезла в столбе пламени, опалившего мою рубашку.

У лифта меня ждала Аннабет.

– Почему от тебя пахнет дымом?

– Длинная история, – вздохнул я. Вместе мы спустились на улицу. Никто из нас не произнес ни слова. Звучала ужасная музыка, что-то в духе Нила Даймонда[40] или нечто подобное. Надо было попросить богов поменять музыку в лифте в придачу к основному дару.

Когда мы спустились в холл, я увидел маму и Пола – они спорили с лысым охранником, снова занявшим свой пост.

– Говорю же вам, – вопила моя мама, – нам нужно подняться наверх! Мой сын…

Тут она увидела меня, и у нее округлились глаза.

– Перси!

Она так крепко меня обняла, что я едва не испустил дух.

– Мы увидели, что здание светится синим, – сказала она. – Но ты все не возвращался и не возвращался, уже прошло несколько часов с тех пор, как ты поднялся наверх!

– Она немного переволновалась, – сухо пояснил Пол.

– Со мной все хорошо, – заверил я маму, пока та обнимала Аннабет. – Теперь все хорошо.

– Мистер Блофис, вы так круто владеете мечом, – похвалила Аннабет.

Пол пожал плечами.

– Это получилось само собой. Слушай, Перси, тут и правда есть шестисотый этаж?

– Олимп, ага, – подтвердил я.

Пол мечтательно окинул взглядом потолок.

– Хотел бы я на это посмотреть.

– Пол, – одернула его мама. – Смертным туда нельзя. Как бы то ни было, главное – что мы все в безопасности. Все мы.

Я уже собирался расслабиться. Настроение у меня резко улучшилось, ведь с Аннабет и со мной все в порядке, моя мама и Пол выжили, а Олимп спасен.

Но жизнь полубога не так проста. В следующий миг с улицы в холл вбежал Нико, и по его лицу я понял: что-то случилось.

– Рейчел, – выдохнул мальчик. – Я столкнулся с ней на Тридцать второй улице.

Аннабет нахмурилась.

– Что она натворила на этот раз?

– Спроси лучше, куда она отправилась, – сказал Нико. – Я предупреждал ее, что она может погибнуть, но она настаивала, а потом взяла Пирата и…

– Она взяла моего пегаса? – переспросил я.

Нико кивнул.

– И полетела к холму Полукровок. Сказала, что ей нужно попасть в лагерь.

Глава 22

Меня бросают

До сего дня никто никогда не крал моего пегаса, даже Рейчел. Я не понимал, какое чувство во мне преобладает: злость, удивление или беспокойство.

– О чем она думала? – недоумевала Аннабет, пока мы бежали к реке.

К сожалению, я почти наверняка знал, что задумала Рейчел, и из-за этого меня охватывал ужас.

Повсюду образовались ужасные пробки, народ толпился на улицах, глазея на разрушения, оставшиеся после боевых действий. В каждом квартале выли полицейские сирены. Поймать такси не представлялось возможным, а пегас улетел.

Меня бы устроила даже помощь парочки «Пони-гуляк», но их и след простыл, как и большей части запасов рутбира в Мидтауне. Поэтому мы бежали, проталкиваясь через толпы ошеломленных смертных, забивших все тротуары.

– Ей ни за что не прорваться через нашу защиту, – заметила Аннабет. – Пелей ее съест.

Об этом я не подумал. Туман не одурачит Рейчел, как большинство смертных. Она легко найдет лагерь, но я надеялся, что волшебные границы сработают как силовое поле, не позволив ей войти. Мне не приходило в голову, что Пелей может напасть.

– Нужно поторопиться, – на бегу я быстро глянул на Нико. – Навряд ли ты сможешь наколдовать нам пару коней-скелетов?

Мальчик пропыхтел:

– Я так устал… что не смогу призвать даже собачью кость.

Наконец мы с трудом добрались до выходящей на побережье набережной, и я залихватски свистнул. Мне не хотелось этого делать. Даже после того, как я отдал проливу Ист-Ривер половину морского ежа для волшебного очищения, вода в нем осталась довольно грязной, и мне не хотелось, чтобы морские обитатели от нее заболели. Однако они ответили на мой зов.

Поверхность воды прочертили серые линии, и у берега вынырнула небольшая стая гиппокампов. Морские коньки недовольно заржали, стряхивая с грив плавающие в реке нечистоты. Прекрасные создания с радужными рыбьими хвостами, а головы и передние ноги как у белых жеребцов. Впереди плыл огромный морской конь – на таком впору кататься циклопу.

– Радуга! – позвал я. – Как дела, приятель?

Морской конь жалобно заржал.

– Да уж, прости, – вздохнул я. – Но дело срочное. Нам нужно попасть в лагерь.

Радуга фыркнул.

– Тайсон? – переспросил я. – У него все отлично! Он теперь важный генерал армии циклопов.

– И-ГО-ГО!

– Ага, уверен, он принесет тебе яблок. А теперь, как насчет подбросить нас?..

Через минуту мы с Аннабет и Нико уже мчались по Ист-Ривер быстрее, чем на водном мотоцикле «Джет Ски». Мы пролетели под мостом Трогс-Нек и направились к проливу Лонг-Айленд.

Казалось, прошла вечность, прежде чем мы увидели пляж перед лагерем. Мы поблагодарили гиппокампов и вброд добрались до берега, где нас уже ждал Аргус. Он стоял на песке, скрестив руки, устремив на нас все свои сто глаз.

– Она здесь? – спросил я.

Страж мрачно кивнул.

– Все в порядке? – спросила Аннабет.

Аргус покачал головой.

Мы последовали за ним вверх по тропинке. Было так странно снова вернуться в лагерь, потому что вокруг раскинулась такая мирная картина: ни горящих зданий, ни раненых бойцов. Домики белели на солнце, на полях блестела роса, но обитатели лагеря не показывались.

У Большого дома явно что-то случилось: все окна горели зеленым светом, в точности, как в моем сне про Мей Кастеллан. Во дворе клубился колдовской Туман. Хирон в своем теле кентавра лежал у площадки для волейбола, вокруг него стояли несколько сатиров. Пират нервным галопом скакал по траве.

«Я не виноват, шеф! – взмолился он, увидев меня. – Та странная девица меня заставила!»

У подножия крыльца стояла, подняв руки, Рейчел Элизабет Дэр, точно ждала, что кто-то, находящийся в доме, бросит ей мяч.

– Что она делает? – требовательно спросила Аннабет. – Как она прошла сквозь охранные чары?

– Прилетела, – ответил один из сатиров, обвиняюще поглядывая на Пирата. – Прямехонько над драконом, аккурат через волшебную границу.

– Рейчел! – позвал я и хотел подойти ближе, но сатиры меня остановили.

– Перси, не надо, – предупредил Хирон, морщась от боли. Его правая рука висела на перевязи, на задние ноги наложили шины, а голову перевязали. – Ты не можешь вмешиваться.

– Я думал, ты объяснил ей, что к чему!

– Так и есть. Это я пригласил ее сюда.

Я уставился на кентавра, не веря своим ушам.

– Ты же говорил, что больше никому не позволишь даже попробовать! Ты сказал…

– Я помню о том, что сказал, Перси, но я ошибался. У Рейчел было видение о проклятии Аида, она полагает, что теперь оно, вероятно, снято. Она меня убедила дать ей шанс.

– А если проклятие не снято? Что, если Аид еще и не почесался? Тогда она сойдет с ума!

Туман окутал Рейчел, и она задрожала, как будто ее ударили током.

– Эй! – закричал я. – Стой!

Отмахнувшись от сатиров, я побежал к девушке. Меня уже отделяло от нее примерно десять футов, и тут я с разбегу ударился о какую-то преграду, вроде невидимой волейбольной сетки. Меня отбросило назад, и я упал на траву.

Рейчел открыла глаза и обернулась. Она двигалась, как лунатик, будто видела меня сквозь сон.

– Все в порядке, – ее голос звучал словно издалека. – Это то, ради чего я здесь.

– Ты погибнешь!

Она покачала головой.

– Здесь мое место, Перси, и я наконец-то поняла, почему.

Мей Кастеллан говорила примерно то же самое. Нужно было остановить Рейчел, но я не мог даже подняться на ноги.

Дом загудел, дверь распахнулась, наружу хлынул зеленый свет. Я почувствовал знакомый запах: теплый, несвежий запашок змеиной кожи.

Туман извивался сотнями дымных змей, они обвивали колонны крыльца и весь дом.

Потом в дверном проеме появилась Оракул.

Усохшая мумия в радужном платье медленно шла, шаркая ногами. Выглядела она даже хуже, чем обычно, а это о многом говорит. Голова в проплешинах от выпавших волос, загрубевшая кожа потрескалась, точно сиденье старого автобуса, остекленевшие глаза слепо пялились в пространство, но я кожей чувствовал, что она ползет прямо к Рейчел.

Рейчел протянула ей навстречу руки, похоже, она совершенно не боялась.

– Вы ждали слишком долго, – проговорила она, – но теперь я здесь.

Солнце засияло ярче, и над крыльцом появился парящий в воздухе человек – блондинистый тип в белой тоге, солнечных очках и с наглой ухмылкой.

– Аполлон, – пробормотал я.

Бог подмигнул мне и приложил палец к губам.

– Рейчел Элизабет Дэр, – произнес он, – ты наделена пророческим даром, но одновременно это проклятие. Ты уверена, что хочешь этого?

Рейчел кивнула.

– Это моя судьба.

– Ты согласна рискнуть?

– Да.

– Тогда действуй, – разрешил бог.

Рейчел закрыла глаза.

– Я соглашаюсь на эту роль. Я посвящаю себя Аполлону, богу-покровителю Оракула. Мои глаза открыты для будущего, и я обнимаю прошлое. Я принимаю духа из Дельф, голос богов, говорящего загадками, провидца судьбы.

Не знаю, откуда она взяла эти слова, но как только они сорвались с ее губ, Туман загустел. Изо рта мумии, извиваясь, вылетел столб зеленого дыма. Точно огромный питон, он заскользил над лесницей, вниз, и мягко обвился вокруг ног Рейчел. Мумия Оракула рассыпалась в прах, от нее осталась лишь кучка пыли и старое радужное платье. Туман сгустился вокруг Рейчел, как кокон.

На какой-то миг она совсем пропала из виду, потом дым рассеялся.

Рейчел упала и свернулась в позу эмбриона. Аннабет, Нико и я бросились было к ней, но Аполлон сказал:

– Стойте! Это самый непростой момент.

– Что происходит? – настаивал я. – Что вы имеете в виду?

Аполлон озабоченно разглядывал Рейчел.

– Теперь дух либо вселится в нее, либо нет.

– А если не вселится? – спросила Аннабет.

– Пять слов, – ответил Аполлон, считая по пальцам. – Это было бы очень плохо.

Несмотря на предупреждение Аполлона, я подбежал к Рейчел и опустился на колени. Чердачный запах развеялся, Туман исчез в земле, а зеленый свет погас, но Рейчел оставалась бледной и едва дышала.

Наконец она открыла глаза и с трудом сфокусировала на мне взгляд.

– Перси.

– С тобой все в порядке?

Девушка села и прижала руки к вискам.

– Ой.

– Рейчел, – проговорил Нико, – твоя жизненная аура почти исчезла. Я видел, что ты умирала.

– Со мной все хорошо, – пробормотала девушка. – Пожалуйста, помоги мне встать, а то видения… немного дезориентируют.

– С тобой точно все в порядке? – беспокоился я.

Аполлон плавно слетел с крыльца.

– Дамы и господа, позвольте вам представить нового Дельфийского Оракула.

– Вы шутите, – не поверила Аннабет.

Рейчел слабо улыбнулась.

– Я тоже немного удивлена, но это моя судьба. Я видела ее еще в Нью-Йорке. Я знаю, почему родилась с истинным зрением: мне было на роду написано стать Оракулом.

Я захлопал глазами.

– Хочешь сказать, ты теперь видишь будущее?

– Не постоянно, – ответила Рейчел, – но в голове мелькают видения, образы, слова, а когда кто-то задает мне вопрос… Я… О, нет…

– Начинается, – объявил Аполлон.

Рейчел согнулась пополам, словно ее ударили под дых, потом выпрямилась, и глаза у нее загорелись зеленым, как змеиная чешуя, цветом.

Затем она заговорила, ее голос звучал так, будто три Рейчел говорили одновременно:

На зов ответят семь полукровок.

В огне и буре мир гибнет снова.

Клятву сдержи на краю могилы.

К Вратам смерти идут вражьи силы.

Договорив, Рейчел рухнула как подкошенная, но мы с Нико подхватили ее и помогли доковылять до крыльца. Она вся горела, как в лихорадке.

– Со мной все хорошо, – пробормотала Рейчел уже нормальным голосом.

– Что это было? – спросил я.

Она непонимающе покачала головой.

– Это ты о чем?

– Полагаю, – заявил Аполлон, – мы только что слышали следующее великое пророчество.

– И что оно означает? – не отставал я.

Рейчел нахмурилась.

– Я даже не помню, что именно сказала.

– Верно, – протянул Аполлон. – Дух просто время от времени будет говорить твоими устами. В остальное время Рейчел будет такой же, как всегда, так что нет смысла мучить ее расспросами, даже если она только что изрекла новое важное пророчество о будущей судьбе мира.

– Что? – переспросил я. – Но…

– Перси, – заметил Аполлон, – я бы не стал так волноваться. Последнее великое пророчество о тебе было сделано семьдесят лет назад, а до исполнения этого предсказания может пройти вся твоя жизнь.

Я подумал о словах, которые Рейчел произнесла жутким голосом: о буре и огне, о Вратах смерти.

– Возможно, – кивнул я, – но уж очень оно мрачное.

– Да, – с готовностью подхватил Аполлон, – это точно. Из нее получится замечательный Оракул!

Мне было сложно сменить тему, но Аполлон настаивал, что Рейчел нуждается в отдыхе, и она действительно выглядела довольно дезориентированной.

– Прости, Перси, – пробормотала девушка. – Тогда на Олимпе я ничего тебе не объяснила, зов меня пугал. Я думала, ты меня не поймешь.

– Я и сейчас не понимаю, – признал я, – но, полагаю, я за тебя рад.

Рейчел улыбнулась.

– Наверное, «рад» – неподходящее слово. Похоже, видеть будущее нелегко, но это моя судьба. Я только надеюсь, что моя семья…

Она не закончила мысль.

– Так ты поедешь в академию Кларион? – спросил я.

– Я обещала отцу. Думаю, во время учебы я постараюсь быть нормальным подростком, но…

– Но прямо сейчас тебе нужно поспать, – решительно заявил Аполлон. – Хирон, не думаю, что чердак – подходящее место для нашего нового Оракула, верно?

– Конечно, нет, – теперь, после того как Аполлон воздействовал на Хирона волшебными целительными чарами, кентавр выглядел гораздо лучше. – Рейчел может пожить в комнате для гостей, пока мы решаем этот вопрос.

– Я подумываю о пещере в горах, – протянул Аполлон. – С факелами и большой пурпурной занавесью над входом… вышло бы так таинственно. А внутри забацаем шикарную игровую комнату с домашним кинотеатром.

Хирон громко кашлянул.

– Что? – не понял Аполлон.

Рейчел поцеловала меня в щеку и прошептала:

– Прощай, Перси. Мне ведь не нужно заглядывать в будущее, чтобы узнать, что тебе теперь делать, правда?

Казалось, ее глаза заглядывали мне прямо в душу.

Я покраснел.

– Нет.

– Хорошо, – кивнула она. Потом повернулась и вслед за Аполлоном вошла в Большой дом.

День закончился так же странно, как и начался. Обитатели лагеря маленькими группами возвращались из Нью-Йорка на машинах, пегасах и колесницах. О раненых позаботились, мертвым устроили достойную похоронную церемонию у костра.

Саван Селены был ярко-розовым, с вышитым на нем электрическим копьем. Ребята из домиков Ареса и Афродиты почтили ее как героиню и вместе подожгли саван. Никто не произнес слово «шпионка», и эта тайна развеялась по ветру вместе с золой и ароматом дорогих духов.

Даже Итан Накамура удостоился савана из черного шелка с изображением двух перекрещенных мечей под весами. Пока его саван горел, я надеялся, что перед смертью Итан понял, что все же сыграл решающую роль, как и хотел. Он заплатил цену гораздо большую, чем глаз, но младшие боги наконец-то получат уважение, которого заслуживают.

Ужин в павильоне прошел скромно. Только Можжевела, древесная нимфа, привлекла к себе внимание, пронзительно завопив: «Гроувер!» – и бросившись на шею своему бойфренду, отчего все разразились радостными криками. Парочка удалилась на пляж – погулять под луной, и я радовался за них, хотя их вид напомнил мне Селену и Бекендорфа, и мне взгрустнулось.

Миссис О’Лири радостно бегала вокруг столов, и все угощали ее кусочками еды. Нико сидел за главным столом вместе с Хироном и мистером Д., и, похоже, никто не счел это неуместным, наоборот, все хлопали Нико по спине и вспоминали, как он храбро сражался. Очевидно, даже ребята из домика Ареса считали его весьма крутым.

Вот так-то: стоит появиться во главе армии зомби и спасти положение – и все уже считают тебя лучшим другом.

Постепенно народ разбрелся кто куда: некоторые пошли к костру, чтобы спеть пару песен, другие отправились на боковую. Я в одиночестве сидел за столом Посейдона и смотрел на залитый лунным светом пролив Лонг-Айленд. По пляжу бродили Гроувер и Можжевела, они держались за руки и болтали. Какая мирная картина.

– Привет, – на скамью рядом со мной скользнула Аннабет. – С днем рождения.

В руках она держала маленький помятый кекс в синей глазури.

Я уставился на нее.

– Что?

– Сегодня восемнадцатое августа, – ответила девушка. – Твой день рождения, верно?

Я впал в ступор, потому что совершенно об этом забыл. Аннабет была права: этим утром мне стукнуло шестнадцать, а потом я сделал тот самый выбор, отдав Луке нож. Пророчество исполнилось точно по расписанию, а я и забыл, что у меня день рождения.

– Загадай желание, – предложила Аннабет.

– Ты сама его испекла? – спросил я.

– Тайсон помог.

– Тогда понятно, почему это похоже на шоколадный кирпич, – пошутил я. – С добавкой из синего цемента.

Аннабет засмеялась.

Я на секунду задумался, потом задул свечку.

Мы разрезали кекс напополам и съели. Аннабет сидела рядом со мной, и мы смотрели на океан.

В лесу стрекотали сверчки и ворочались чудовища, но в остальном было тихо.

– Ты спас мир, – проговорила Аннабет.

– Мы спасли мир.

– А Рейчел стала новым Оракулом, и, значит, она не будет ни с кем ходить на свидания.

– Похоже, ты не расстроена, – заметил я.

Аннабет пожала плечами.

– Да мне все равно.

– Ну, да.

Она вздернула бровь.

– Хочешь мне что-то сказать, Рыбьи Мозги?

– Тогда ты, наверное, дашь мне под зад.

– Ты это и так знаешь.

Я стряхнул с ладоней крошки кекса.

– Когда я нырнул в реку Стикс, чтобы стать неуязвимым… Нико велел мне думать о чем-то, что удержит меня в мире, ради чего я захочу остаться смертным.

Аннабет смотрела вдаль.

– Да?

– А потом, на Олимпе, – продолжал я, – когда мне предложили стать богом и все такое, я тоже думал…

– Брось, тебе же так хотелось согласиться.

– Ну, может, чуть-чуть. Но я не согласился, потому что думал… Я не хотел, чтобы все навечно оставалось так, как сейчас, потому что все может стать лучше. И я подумал… – у меня пересохло в горле.

– О ком-то конкретном? – мягко спросила Аннабет.

Я посмотрел на нее и обнаружил, что она с трудом сдерживает улыбку.

– Ты надо мной смеешься, – пожаловался я.

– Вовсе нет!

– Ты так все усложняешь.

Она рассмеялась во весь голос и обняла меня за шею.

– Со мной тебе никогда, никогда не будет просто, Рыбьи Мозги. Привыкай.

Потом она меня поцеловала, и мне показалось, что мой мозг расплавился и испарился.

Я мог бы сидеть так вечно, но тут чей-то голос за моей спиной прорычал:

– Ну, все, пора!

Откуда ни возьмись в павильон вбежала толпа ребят с факелами, возглавляемая Клариссой. На нас с Аннабет набросились и подняли на плечи.

– Да ладно вам! – завопил я. – А как же право на частную жизнь?!

– Нашим влюбленным пташкам нужно охладиться! – злорадно провозгласила Кларисса.

– В озеро! – заорал Коннор Стоулл.

С радостным гиканьем нас поволокли вниз по склону холма, хорошо еще, что несли рядом, так что мы могли держаться за руки. Аннабет хохотала, я тоже не мог удержаться от смеха, хоть и покраснел, как рак.

Мы держались за руки, даже когда нас бросили в воду.

В конце концов именно я смеялся последним, потому что создал на дне озера воздушный пузырь. Наши друзья ждали, когда же мы всплывем, но знаете, если ты сын Посейдона, можно не торопиться.

Так что это был лучший в мире поцелуй под водой.

Глава 23

Мы прощаемся. Ну, вроде того

Тем летом пребывание в лагере затянулось дольше обычного. Мы провели там еще две недели, почти до начала учебного года в школе, и должен признать: это были лучшие две недели в моей жизни. Разумеется, Аннабет убила бы меня, если бы я посмел утверждать обратное. Однако в лагере происходило и еще кое-что значительное. Гроувер руководил сатирами, которые занимались поисками, отправляя их по всему свету, чтобы найти непризнанных полукровок. Пока боги держали слово, и новые полубоги объявлялись повсюду: не только в Америке, но и во многих других странах.

– Мы еле справляемся, – признался как-то утром Гроувер, когда мы решили устроить перерыв и сидели у озера. – Нам придется увеличить расходы на командировки, тогда я смог бы привлечь к делу больше сатиров.

– Ага, но сатиры, которые уже на тебя работают, вкалывают от зари до зари, – заметил я. – Думаю, они тебя боятся.

Гроувер покраснел.

– Что за глупости. Я же не страшный.

– Старик, ты – владыка Чащи, избранный Паном, член Совета…

– Хватит! – запротестовал Гроувер. – Ты прямо как Можжевела. Думаю, она хочет, чтобы я принял участие в следующих президентских выборах.

Он принялся жевать консервную банку, глядя на ряд новых домиков, строящихся на другом берегу озера. Скоро буква «П» замкнется в законченный прямоугольник: полубоги с азартом взялись за новое задание.

Домик Аида строили призванные Нико рабочие-зомби. Хотя мальчику предстояло обитать там одному, вид у его будущего жилища получился что надо: стены из твердого обсидиана, над входом череп и факелы, круглые сутки горевшие зеленым пламенем. Рядом расположись домики Ириды, Немезиды, Гекаты и еще несколько других (не знаю, кому из младших богов их посвятили). Каждый день на общем плане появлялись новые постройки. Дела шли так хорошо, что Аннабет с Хироном собирались добавить еще один ряд домиков, чтобы у ребят было достаточно места.

В домике Гермеса теперь стало гораздо просторнее, потому что большинство неопознанных детей получили признание своих божественных родителей. Это случалось почти каждый вечер, и каждый вечер границу лагеря пересекали новые полубоги в сопровождении сатиров (обычно за каждым гнались страшные чудовища, но почти всем удавалось добраться до лагеря).

– Следующим летом все будет по-другому, – сказал я. – По подсчетам Хирона, народу станет в два раза больше.

– Ага, – согласился Гроувер, – но все равно это наш старый добрый лагерь.

Он довольно вздохнул.

Я наблюдал, как Тайсон ведет за собой группу циклопов-строителей. Они несли на место будущего домика Гекаты огромные камни. Я знал, что это непростая работа. На каждом камне были выбиты магические письмена, и если такой булыжник уронить, он либо взорвется, либо превратит всех на полмили вокруг в деревья. Думаю, такое могло понравиться только Гроуверу.

– Я буду много путешествовать, – предупредил сатир, – защищая природу и разыскивая полукровок. Возможно, мы будем мало видеться.

– Это ничего не изменит, – заверил я его. – Ты по-прежнему мой лучший друг.

Он широко улыбнулся.

– После Аннабет.

– Это другое дело.

– Ага, – согласился Гроувер. – Это точно.

Уже перевалило далеко за полдень. Я решил в последний раз прогуляться по пляжу, и тут знакомый голос произнес:

– Отличный денек для рыбалки.

Мой отец Посейдон стоял по колено в воде в своих обычных бермудах, потрепанной кепке и крышесносной (розовой с зеленым) рубашке от «Томми Багама». В руках он держал удочку для морской рыбалки, которую в следующий миг раскрутил над головой и забросил, кажется, на середину пролива Лонг-Айленд.

– Привет, отец, – сказал я. – Что привело тебя сюда?

Он моргнул.

– На Олимпе нам так и не удалось поболтать в спокойной обстановке. Хотел тебя поблагодарить.

– Поблагодарить меня? Ты же сам пришел на помощь.

– Да, и теперь мой дворец разрушен, но знаешь… дворец можно отстроить заново. Я получил кучу открыток с благодарностями от других богов, даже Арес черкнул одну, хотя его, скорее всего, заставила Гера. Это довольно приятно, поэтому спасибо тебе. Думаю, даже боги могут выучиться новым трюкам.

Воды пролива забурлили. Как только отец договорил, на поверхность вынырнул огромный морской змей.

Он бился и сопротивлялся, но Посейдон только вздохнул. Держа удочку одной рукой, другой он взмахнул ножом и перерезал леску. Чудище ушло на глубину.

– Такой не поместился бы на сковородку, – пожаловался Посейдон. – Приходится отпускать малышей, не то на меня ополчатся защитники природы.

– «Малышей»?

Владыка морей широко улыбнулся.

– Кстати, вы отлично поработали над этими новыми домиками. Полагаю, теперь я могу признать остальных своих сыновей и дочерей, так что следующим летом к тебе подселят соседей.

– Ха-ха.

Посейдон смотал обрезанную леску.

Я переступил с ноги на ногу.

– М-м-м… Ты же пошутил, правда?

Посейдон озорно подмигнул мне, и я так и не понял, серьезно он говорил или нет.

– Скоро увидимся, Перси. И помни: важно знать, какую рыбу можно вытаскивать, а какая слишком велика.

С этими словами он растворился в воздухе, как морской бриз, только удочка осталась лежать на песке.

Сегодня был последний день нашего пребывания в лагере, и на вечер наметили церемонию вручения бус. В этом году их дизайн придумывали ребята из домика Гефеста. На каждой бусине красовался рисунок: здание Эмпайр-стейт-билдинг, вокруг которого шли выгравированные на древнегреческом имена павших героев – защитников Олимпа. Имен было слишком много, но я с гордостью добавил эту бусину к своему ожерелью, и теперь бусин на нем стало четыре. Я ощутил себя стариком.

Мне вспомнилось, как в двенадцать лет я впервые попал в лагерь и стоял у костра, чувствуя себя как дома.

По крайней мере это чувство никуда не делось.

– Никогда не забывайте это лето! – обратился к нам Хирон. Он окончательно поправился и все же слегка прихрамывал, когда рысью подбегал к костру. – Этим летом мы нашли в себе отвагу и смелость, укрепили нашу дружбу и защитили честь лагеря.

Он улыбнулся мне, и все согласно завопили. Я смотрел на огонь и вдруг увидел маленькую девочку в коричневом платье, охраняющую пламя. Она подмигнула мне пылающим красным глазом. Похоже, больше ее никто не замечал, а может, она просто хотела показаться только мне.

– А теперь, – объявил Хирон, – марш в кровать! Помните: вы должны освободить домики к завтрашнему полудню, если только не хотите остаться с нами на целый год. Гарпии-уборщицы съедят любого, кто будет бродить по лагерю, а мне бы не хотелось заканчивать год на печальной ноте!

На следующее утро мы с Аннабет стояли на вершине холма Полукровок, смотрели, как разъезжаются автобусы и грузовички, увозя большую часть ребят в реальный мир. Оставались только несколько старожилов и новеньких, но я возвращался в школу Гуди, чтобы стать старшеклассником – я впервые в жизни продержался в одной школе больше года.

– Прощайте, – помахала нам Рейчел, закидывая на плечо сумку.

Она явно нервничала, но собиралась сдержать данное отцу обещание и теперь направлялась в академию Кларион в Нью-Гэмпшире. До следующего лета мы не увидим нашего Оракула.

– Ты молодец, – сказала Аннабет, обнимая ее.

Удивительное дело, в последние несколько дней они с Рейчел неплохо поладили.

Рейчел прикусила губу.

– Надеюсь, ты права, но я немного волнуюсь. Вдруг кто-то спросит, что будет на следующей контрольной по математике, а я начну изрекать пророчества прямо на уроке геометрии? Теорема Пифагора тоже будет проблемой… Боги, меня ждут сплошные унижения.

Аннабет рассмеялась, и, к моему облегчению, Рейчел улыбнулась.

– Ну, – проговорила она, – ведите себя хорошо.

При этом смотрела она почему-то на меня, как будто я – какой-то смутьян.

Не успел я и рта раскрыть, как Рейчел пожелала нам удачи и побежала вниз по склону холма, чтобы успеть на свой автобус.

Слава богам, Аннабет предстояло жить в Нью-Йорке. Родители разрешили ей поступить в одну из городских школ-интернатов, чтобы находиться поближе к Олимпу и наблюдать за ходом восстановительных работ.

– И поближе ко мне? – спросил я.

– Ну, у кого-то самомнение зашкаливает.

И все же она вложила руку в мою ладонь. Я вспомнил, как в Нью-Йорке она говорила мне что-то про здания и постоянство, и подумал: может, это неплохое начало для нас с ней.

Сторожевой дракон Пелей мирно свернулся клубочком вокруг ствола сосны, прямо под золотым руном, и похрапывал, выпуская дым из ноздрей.

– Думаешь о пророчестве, которое сделала Рейчел? – спросил я Аннабет.

Она нахмурилась.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я знаю тебя.

Она толкнула меня плечом.

– Ну, ладно, думаю. «Семь полукровок ответят на зов». Интересно, кто они? Следующим летом здесь будет столько новых лиц.

– Ага, – согласился я. – А еще эта фигня, вроде: «В огне и буре мир гибнет снова».

Аннабет поджала губы.

– И «вражьи силы» идут к «Вратам смерти». Не знаю, Перси, мне все это не нравится. Я думала, что… ну, возможно, нам полагается немного мирной жизни, для разнообразия.

– Если бы можно было жить мирно, не существовало бы Лагеря полукровок, – заметил я.

– Наверное, ты прав… А может, пророчество исполнится через много-много лет.

– Правильно, пусть следующее поколение полубогов разбирается, – согласился я. – Тогда мы сможем расслабиться и получать удовольствие.

Аннабет кивнула, но, похоже, мне не удалось ее убедить. Я понимал ее состояние, но не мог грустить в такой чудный день, учитывая, что она рядом со мной и мы расстаемся ненадолго. У нас полно времени.

– Айда наперегонки до дороги? – предложил я.

– Ты проиграешь, – Аннабет помчалась вниз по склону холма Полукровок, и я припустил следом.

Впервые я не оборачивался назад.

Примечания

1

Персонажи мультсериала «Мой маленький пони».

2

Игра слов. В переводе с английского слово «crabby» означает «сварливый», «несдержанный» и созвучно со словом «crab» (краб).

3

Игра слов. «Плоский морской еж» по-английски – «sand dollar».

4

Средний Запад – один из четырех географических регионов, на которые подразделяются США.

5

Синдром дефицита внимания и гиперактивности.

6

Тетербол – игра в мяч, висящий на веревке, конец которой привязан к высокому шесту.

7

Главные герои этого мультсериала – динозавры.

8

Быстрорастворимый напиток.

9

«FTD Flowers»; «Quickie Cleaners».

10

Американский телесериал, повествующий о жизни американской семьи фермеров, время действия – вторая половина XIX века. Сериал основан на одноименной серии книг писательницы Лоры Инглз Уайлдер.

11

Детская книжка с картинками американского писателя и художника Мориса Сендака. Вышла в 1963 году.

12

Энчилада – традиционное блюдо мексиканской кухни.

13

Harlem Meer (голланд.).

14

«Nirvana» – американская рок-группа.

15

Американская деловая газета.

16

«Condé Nast Traveler» – американский журнал для путешественников.

17

Огромная арка в Сент-Луисе (США, штат Миссури), также известная под именем «Врата на запад».

18

Мидтаун – часть нью-йоркского Манхэттена, деловой и торговый район.

19

«Stayin’ Alive» – песня британской поп-группы «Би Джиз» («Bee Gees»).

20

Спортивный комплекс в Нью-Йорке, США.

21

Бессмертные (лат.).

22

Сеть огромных магазинов конфет в Нью-Йорке.

23

Шоссе в восточной части Манхэттена, проходит вдоль береговой линии пролива Ист-Ривер.

24

Статен-Айленд Ферри – пассажирская паромная переправа, корабли которой совершают регулярные рейсы между районами Нью-Йорка, Манхэттеном и Статен-Айлендом.

25

Даунтаун – район Манхэттена, располагается в южной части острова, там сосредоточены все крупнейшие финансовые корпорации, банки, биржи Нью-Йорка.

26

Конечно (итал.).

27

Дурак, болван (итал.).

28

Umpire Rock (Rat rock) – одна из небольших скал в Центральном парке Нью-Йорка, где можно заниматься боулдерингом (вид скалолазания).

29

Водохранилище Жаклин Кеннеди Онассис в Центральном парке Нью-Йорка.

30

Профессиональный футбольный клуб из американского города Фоксборо, штат Массачусетс.

31

Один из лидеров Войны за независимость США.

32

Крупный офисный центр Нью-Йорка, наиболее известны четырнадцать его высотных зданий с отделкой в стиле ар-деко.

33

Рутбир, или «корневое пиво» – газированный напиток, бывает двух видов: алкогольный и безалкогольный.

34

Пак-Мэн – компьютерная игра в жанре аркады.

35

Чтобы тебя вороны забрали! (греч.)

36

Проклятие! (греч.)

37

Пшеничные жгутики «Шреддед уит» – фирменное название батончиков из спрессованной тонкой крученой пшеничной соломки.

38

«La-Z-Boy» – крупная сеть мебельных магазинов. Основной девиз фирмы – мебель должна быть удобной.

39

Сьюзан Б. Энтони (1820–1906) – американка, активно боролась за права женщин. Фредерик Дуглас (1818–1895) – американский государственный деятель и реформатор.

Очевидно, имеется в виду скульптурная группа «Let’s have tea»: С. Б. Энтони и Ф. Дуглас сидят за накрытым к чаю столом и беседуют.

40

Нил Даймонд – американский певец, автор песен и актер.

Content

Рик Риордан
Перси Джексон и последнее пророчество

Глава 1 Отправляясь в круиз, не забудьте взять с собой взрывчатку

Глава 2 Я встречаю парочку скользких родственников

Глава 3 Я узнаю кое-что о собственной смерти

Глава 4 Мы сжигаем металлический саван

Глава 5 Я въезжаю в дерево верхом на своей собаке

Глава 6 Мои печенья подгорают

Глава 7 Меня подвозит моя учительница математики

Глава 8 Худшее купание в моей жизни

Глава 9 Мне спасают жизнь две змеи

Глава 10 Я покупаю несколько новых друзей

Глава 11 Мы ломаем мост

Глава 12 Рейчел заключает неудачную сделку

Глава 13 Титан приносит мне подарок

Глава 14 Свиньи летят

Глава 15 Хирон устраивает вечеринку

Глава 16 Нам на помощь приходит вор

Глава 17 Я сажусь не в свои сани

Глава 18 Мои родители становятся коммандос

Глава 19 Мы громим вечный город

Глава 20 Мы выигрываем сказочные призы

Глава 21 Пирата угоняют

Глава 22 Меня бросают

Глава 23 Мы прощаемся. Ну, вроде того

Примечания