Штефани Герстенбергер

Тайны школы «Фотергилл»

Stefanie Gerstenberger

DIE WUNDERFABRIK – JETZT ERST RECHT!

Иллюстрация на обложке Cornelia Haas

Originally published as «Die Wunderfabrik – Nehmt euch in Acht!»

© 2021 Fischer Kinder – und Jugendbuchverlag GmbH, Frankfurt am Main

Во внутреннем оформлении использованы изображения: © The Silhouette Queen, Maksym Drozd / Shutterstock.com Используется по лицензии от Shutterstock.com

© Гордиенко В.С., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Глава 1. О плавании, которое проходит приятно только с волшебными конфетами…

– Когда мы доплывём? – раздался откуда-то снизу голос Генри, и Винни не сразу сообразила, где находится. В замешательстве она открыла глаза. Над девочкой, совсем близко к лицу, находилась деревянная стена. Что происходит? Ну и ну! Её заперли в узком деревянном ящике?

– Винни, ты проснулась? – спросил Генри.

– Нет, – зевая, ответила Винни и вспомнила, что ни в каком она не в деревянном ящике, а всего лишь на койке на корабле «Мэри», где и провела первую ночь плавания. Стараясь не удариться головой о низкий потолок, Винни осторожно села и взглянула вниз. Хьюго соорудил для них с Генри двухъярусную кровать в бывшей клетке для медведей. Она спала наверху, а Генри внизу. На полу стояла кроватка для кошки с балдахином, в которой никого не было. Сесилии досталась отдельная каюта.

– Мы уже далеко уплыли от нашей чудо-фабрики, пляжа и сиреневого дома, – крикнул сестре Генри. – Я долго-долго махал на прощанье, и КОШКА тоже махала.

– Хорошо, Генри, понятно! – Винни снова зевнула и немного наклонилась вперёд. Так она могла заглянуть в круглый иллюминатор почти под самым потолком каюты. Солнечные лучи блестели на синих волнах, будто осколки зеркала. Генри прав. Дом у моря и чудо-фабрика остались позади. Корабль вышел в открытое море!

– А как же мама и папа? Вдруг они приедут, постучат в дверь, а нас нет! Они так расстроятся! – вздохнул Генри.

– Не волнуйся, – попыталась утешить младшего брата Винни. – Они в Бразилии, а мы успеем вернуться в дом у моря прежде, чем родители закончат исследования в дебрях Амазонки!

– Эй, лентяи! – бодро воскликнула Сесилия и тут же распахнула дверь каюты. – Вставайте! На палубе такая красота! Все давно встали, скоро уже завтрак!

– Разве морская болезнь никого не свалила? – спросила Винни, осторожно спускаясь по узкой лесенке у изножья кровати. Впрочем, ответ она и так знала.

– Никого! Всё в порядке, все здоровы! – улыбнулась Сесилия и, смущённо улыбаясь, намотала на палец рыжевато-золотистую прядь.

– Ты извини, вчера я так обленилась, что совсем тебе не помогла. Если бы не твои волшебные конфеты-монетки, мы бы так и остались лежать на палубе, совершенно измученные, ожидая смерти от тошноты!

– Ничего, только в следующий раз, когда я тебя о чём-нибудь попрошу, ты уж вспомни этот случай, – ответила Винни.

– Обещаю. Не забуду.

Похоже, Сесилия действительно искренне раскаивалась. Неужели наконец поняла, что из них троих ДАР есть только у Винни и только она способна приготовить волшебные конфеты?

Винни вспомнила, как вчера вечером она тайком надела на нижней палубе белую униформу кондитера и сварила особые лакричные леденцы. Апельсиновая цедра, тмин и хлопья перца чили придали вязкой лакричной массе ярко-алый цвет, а благодаря щепотке кардамона (Винни вовремя вспомнила дедушкин совет) действие конфет продлилось не десять минут, а гораздо дольше!

Винни помогла Генри одеться, и они втроём вышли из каюты. Поднявшись по узкой лестнице в конце коридора, дети вошли в просторную комнату, где кроме прочего располагалась и корабельная кухня – камбуз. Из-за стола их громко приветствовали остальные путешественники. Пахло чаем и блинчиками: роскошный завтрак был накрыт при свете покачивающихся на потолке ламп. Ни одного бледного лица – все с аппетитом уплетали еду, даже Хьюго, сменивший элегантную шляпу на капитанскую фуражку. Снаружи доносились крики матросов, старых друзей Хьюго, которые громко топали по палубе прямо над камбузом.

Когда все поели, дедушка встал.

– Дамы и господа, – громко сказал он. – Пожалуйста, задержитесь на минутку! Нам нужно обсудить очень важные вопросы! – От его морской болезни не осталось и следа, хотя волны на море поднимались даже выше, чем вчера, и корабль заметно качало. – Мы отправились в путь, чтобы вернуть нашу семейную реликвию, сердце фабрики, старинную книгу рецептов волшебных леденцов, собранных нашими предками. Как мы знаем, книгу похитил Альберт, этот наглец и попросту неблагодарный тип!

– Мы справимся, мой дорогой поставщик королевского двора, – вмешалась бабушка, ободряюще похлопав дедушку по руке. – Скоро книга снова будет у тебя в руках!

– Я тоже надеюсь на это, Рути. – Дедушка собрался с силами. – Итак, прежде чем мы прибудем на место, давайте вооружимся как следует, чтобы достойно сразиться с нашим врагом, как только сойдём на берег! Капитан Хьюго, как идут дела у наших друзей-моряков? Вы рассчитали курс плавания?

Винни усмехнулась. Моряки, друзья Хьюго, любезно перетащили на борт весь их багаж и запасы еды, склянки с травами, мешки с сахаром и мукой и бабушкины ящики с инструментами. Надпись на одном из ящиков грозно предупреждала: «Осторожно, взрывоопасно!» Неужели бабуля Рути собралась что-то взрывать?! А ещё с собой взяли швейную машинку Нинетт и три ящика с тканями, из которых можно сшить одежду.

«Неужели это действительно необходимо? Ведь мы едем максимум на неделю, если считать дни на обратную дорогу», – подумала Винни.

Десять лет назад Хьюго вместе со своими друзьями-моряками застрял возле виллы. Однако, хоть их грандиозный побег с замученными, полуголодными животными из частного зоопарка в Санкт-Петербурге случился так давно, эти восемь человек тут же собрались со всей страны, стоило Хьюго их позвать на помощь.

Он неловко вытер бороду салфеткой и забрался на скамейку, чтобы его было лучше видно.

– Сейчас мы идём курсом на север-северо-запад со скоростью двенадцать узлов в час, прогноз погоды хороший, волнение на море умеренное, дует свежий бриз с юго-запада. Это означает, что если мачты не сломаются, а снасти и паруса не порвутся, то мы прибудем в пункт назначения примерно через двадцать четыре часа. – Серьёзно оглядывая слушателей, он поднял вверх указательный палец. – Конечно, мы не станем бросать якорь прямо перед замком Фотергилл, в пункте нашего назначения, хотя это возможно. Мы поищем более подходящее и менее заметное место.

– А мы уверены, что этот мерзавец действительно находится в школе-интернате? – спросила Мариса и нащупала свою чашку с чаем. Мариса хоть и была незрячей, но куда реже опрокидывала что-нибудь, чем, скажем, Генри. Правда, ему только исполнилось пять лет.

– Если верить статьям в газете, то можно предположить, что Альберт и правда живёт там, – подтвердила бабушка.

Если бы дети только знали…

…что я до сих пор страшно зол на них, хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как я вернулся в Фотергилл в подводном шаре. Эта бесполезная банда двоюродных братьев и сестёр ужасно меня раздражает! А самый младший, Minor, так и вовсе от меня ускользнул – досадный казус, позор и бесчестье! Мерзкий Туллимор! Будь проклят клан Уоллесов-Уокеров! Моё путешествие, мои планы – всё коту под хвост!

Кстати, что касается кошки, то это глупое создание, конечно же, за мной не последовало. Предательница! На кошек полагаться нельзя.

Как неприятно получилось: я сделал для книги две почётные витрины, одну в спальне, рядом с кроватью, другую в моей прекрасно оборудованной лаборатории. Но где бы она теперь ни лежала на своей золотой подушке, книга бесполезна! При одной мысли об этом мне хочется немедленно что-нибудь сломать или кого-нибудь наказать!

Посмотрим, не попадётся ли мне какой скользкий Угорь. Угри, Ящерицы, Жабы… да кто угодно! Первому, кого я сегодня встречу, придётся красить стены. И к тому же самой маленькой кисточкой!

– Я провёл небольшое исследование! – Адам прочистил горло. – Замок Фотергилл – это большой комплекс строений с восемью башнями, но с единственным входом. Как мы сможем проникнуть туда незамеченными?

– Ворота нужны для того, чтобы через них проходили! – проговорил Хьюго, качая головой. – Откуда такая информация, корабельный кок?[1] Радуйтесь, что вам разрешили посидеть с нами. Вы последний по рангу среди моряков на борту, и ваше место – этажом ниже, с остальными членами экипажа.

– О, благодарю вас за честь, капитан! – Адам вовсе не выглядел довольным. – Но, может, здесь, за столом, я буду Адамом-журналистом?

«И он мой друг!» – вмешалась в разговор глухонемая Нинетт, как всегда, написав эти слова на листке бумаги. Если она не писала записок, то общалась при помощи языка жестов.

– Вот это журналист! Не в состоянии отличить левый борт от правого… А это самое простое, что есть на корабле, корабельный кок! – продолжил Хьюго ненамного дружелюбнее. – Есть ли у нас информация о школе-интернате Фотергилл, и если есть, то из какого источника?

– Из этого! – сообщила Сесилия, размахивая мобильным телефоном. – У меня есть сеть и даже ловит интернет – и это здесь, на лодке, в тысяче миль от берега! А в доме у моря ничего не ловило, просто безумие!

– Мы находимся в половине морской мили от берега, это меньше километра – поправил её Хьюго, – не далее. И, кроме того, это корабль весьма солидных размеров – сорок шесть метров и более одной мачты! Поэтому, пожалуйста, больше никогда не называйте мою «Мэри» лодкой, всем понятно?

– Есть, капитан! – ответила Сесилия.

– Что? У нас снова есть интернет?! – Винни поспешно достала свой телефон, который она включала только для того, чтобы сфотографироваться во время плавания на «Мэри». Ух ты, телефон и правда подключился к сети и показывал триста восемьдесят девять непрочитанных сообщений! Может быть, написать Люку? И сказать, что скоро она будет совсем близко? Ей по-прежнему очень нравился Люк, и не только потому, что он так здорово катался на скейтборде. Винни подумала: вдруг он сможет помочь? А если Альберт действительно живёт в замке и всем там заправляет? И давно забрал у всех учеников мобильные телефоны, чтобы читать сообщения! Если так, то он узнает об их планах за целые сутки до прибытия в замок! Нет, делать ничего нельзя, по крайней мере, не обсудив это сначала с Сесилией.

– Сайт школы-интерната «Фотергилл» на самом деле довольно крутой, ребята, – сказала в этот момент её сестра, – замок просто огромный! Школьная форма на вид хорошо сшита, значит, дорогая. Вот только цвета спортивных футболок, боюсь, совсем не в тему! – Она показала фотографии сидящим за столом.

– Похоже, войти в замок можно всё-таки только через одни ворота… – заметил дедушка Герберт.

– И у них есть ров с разводным мостом перед воротами, – сказал Адам.

– А дракон у них есть? – спросил Генри. – Тогда я лучше останусь дома!

– Ты сейчас не дома, Генри! Пока ты в море! – сообщила брату Сесилия, но тут же засмеялась и притворилась, что наклоняет малыша лицом в тарелку с овсянкой, которая стояла перед ним. Генри тоже громко засмеялся, и все одновременно заговорили.

Бабушка, послушав разноголосое бормотанье, подвела итог:

– Значит, доступ в замок ограничен. Просто так войти в эту школу-интернат не удастся.

– Разве ты не можешь взорвать ворота? – спросила Винни.

Все взгляды обратились на неё, а бабушка посмотрела на внучку немного испуганно.

– Ну, я просто вспомнила… там сказано, на ящике: «Осторожно, динамит!» Я видела – на ящике с инструментами, – пояснила Винни.

– Это на самый крайний случай, ведь мы можем навредить ни в чём не повинным людям! – Бабушка покачала головой.

– Мы должны отказаться от этого стремления, ибо оно иллюзорно, – в своей несравненной манере признал Хьюго.

– Нельзя, чтобы Альберт нас заметил! – воскликнул дедушка и забарабанил пальцами по столу.

Винни огляделась. Хорошее настроение после завтрака испарилось, все нервничали, выглядели встревоженными, голоса звучали угрожающе.

– Пусть заметит, главное, чтобы он нас не узнал! – Дзынь. Дзынь. Дзынь. Мариса говорит, одновременно помешивая чай.

– И как нам это сделать? – спросила Сесилия, протягивая руку через стол и забирая у Марисы ложку. – Извини, но это очень раздражает!

– Меня спрашивать бесполезно! – В голосе Марисы звучала обида. – У меня со зрением не всё ладно!

В этот момент Нинетт встала, бросила на стол записку и вышла из комнаты.

«Извините, но этот разговор ни к чему не приведёт. Я ухожу шить», – прочитала бабушка и опустила лист бумаги. – Что, ради всего святого, она сейчас шьёт? Разве нет более важных дел?

– Ну, дорогую Нинетт… иногда сложно понять. – Адам тоже пожал плечами. – Она сняла с меня мерки, но ничего объяснять не стала.

– Нам нужно незаметно пробраться в здание и всё там осмотреть, – сказал дедушка. – Возможно, жители деревни Фотергилл расскажут нам, как туда пробраться.

– Главное, чтобы они никому не рассказывали о том, что очень странная группа из девяти человек, среди которых трое детей, двое стариков, глухонемая и незрячая женщины, парень с усами гусеницей и коротышка, расспрашивала о школе-интернате, – произнесла Сесилия и осеклась, заметив, что все на неё смотрят. – Что?! – воскликнула она. – Это правда!

– Коротышка? Мужчина чуть ниже среднего роста – звучало бы приятнее для моих ушей. – Поправив капитанскую фуражку, Хьюго вышел из-за стола с высоко поднятой головой.

Бабушка и дедушка покачали головами.

– Старики? Премного благодарны, юная леди, – недовольно сказала бабушка и тоже встала. – Нам с Гербертом на двоих едва ли сто шестьдесят лет!

– Ну зачем ты так… – жалобно протянула Сесилия. – Вы все знаете, что я имела в виду.

– Судя по всему, не знают, – произнесла Винни, когда Мариса с Адамом тоже встали из-за стола и вышли из камбуза.

– Ну и ладно… Делайте, что хотите! Пошли, Генри, посмотрим на матросов на мачтах! Они все в одинаковых полосатых свитерах. А на головах у них классные шерстяные шапки. А ещё матросы совсем не похожи друг на друга – от огромных до совсем маленьких, как те братья…

– Какие братья?

– Разве ты не помнишь тот комикс? Идём, я всё объясню на палубе! – Держа Генри за руку, Сесилия выбежала за дверь. Винни услышала, как её брат и сестра быстро удаляются. – Так вот, есть такие комиксы…

За ними, кажется, побежала бабушка:

– Эй, ребята! Погодите! Сначала уберите со стола! Каждый должен внести свой вклад… – Её голос стих вдали.

Винни огляделась. Она внезапно осталась наедине с дедушкой, что её вполне устраивало. Друзья и родственники были в плохом настроении и не слушали друг друга, а значит, не смогли бы ни договориться, ни разработать полезного плана. Однако и дедушка не особо помог: он обхватил морщинистый лоб ладонями, уставился в стол и принялся снова жаловаться:

– Книга рецептов, которая нам бы так пригодилась, исчезла! Я думал, Альберт не догадается, что я приковал её цепью к полке на кухне. Но он взял и украл книгу! Какая неблагодарность с его стороны, после стольких лет, что мы принимали его на вилле! – Дедушка поднял голову, посмотрел на Винни, а потом добавил: – Знаешь, чего я боюсь? – И многозначительно замолчал. – Больше всего я боюсь, что он варит леденцы сам и нарочно делает всё неправильно! Только для того, чтобы натворить как можно больше бед! О да, так и есть!

– Но ведь такие леденцы вообще не подействуют? – улыбнувшись, спросила Винни, хоть и забеспокоилась. – Ведь у Альберта нет ДАРА!

– К сожалению, у меня был другой опыт. Неправильно приготовленную лакричную массу может приготовить и тот, кто не обладает ДАРОМ! И последствия будут ужасны. Если Альберт случайно об этом узнает, то… будет действовать, пока не нанесёт самый ужасный и разрушительный ущерб!

Винни стиснула зубы. Она знала, что дедушка не преувеличивает – Альберт способен на всё.

– Что же нам делать? – подавленно вопросил дедушка.

Винни подумала, что ей пора что-нибудь придумать. Но что? Внезапно мобильный телефон запиликал, и Винни машинально взглянула на экран, на котором высветились красные цифры. Пришли новые сообщения от друзей. Девочка застонала. Она ещё не прочитала последние триста восемьдесят девять сообщений, а теперь ей и вовсе некогда этим заниматься! Гораздо важнее было помочь дедушке решить проблему с пропавшей книгой рецептов.

Но постойте! Она ведь сфотографировала рецепты, которые показались ей интересными!

Винни просмотрела папку с фотографиями: там оказались снимки семи страниц. Может, хоть это немного подбодрит дедушку!

– Вот, дедушка, посмотри! – Винни встала и поднесла телефон к его лицу. – Извини, что не спросила у тебя разрешения перед тем, как сделать фотографии, но зато у нас есть несколько рецептов.

– Что? – пробормотал дедушка. – Что это за картинки? И что здесь написано? Я ничего не вижу. Где мои очки?

– Это один из семи сфотографированных рецептов из твоей секретной книги. А очки, кстати, у тебя на лбу.

Нащупав очки, дедушка уставился на экран телефона.

– «Как узнать правду?» – задумчиво прочитал он, качая головой взад и вперёд, как в замедленной съёмке. – Получается, что вы уже давно знаете об этой книге?

– Да.

– И ничего мне не сказали?

– Нет. – «Ты бы только снова забеспокоился», – мысленно добавила Винни.

– А почему ты сфотографировала именно эту страницу?

– Потому что рецепт показался мне очень интересным, – ответила девочка. Она бы ни за что не призналась, что приготовила эти самые леденцы, и поскорее перелистнула фотографию на экране большим пальцем. – Кстати, я заодно сфотографировала и обложку: «130 экзотических рецептов вкуснейшего сливового пудинга». Отличная идея, скрыть старинную книгу под таким названием! И рецепт тоже великолепный!

– «Будь-собой-когда-хочешь», – прочитал дедушка и резко выпрямился. Настроение у него, казалось, моментально улучшилось. – Что ещё у нас есть? Текст на крошечном экране очень мелкий, трудно различить. Но мы снова в игре!

– Дедушка, картинку можно увеличить. Смотри, у нас есть рецепт «Сон-о-троих» или «Окаменеть понарошку», а тут «Как перестать рисоваться раз и навсегда». – Указательным и большим пальцами Винни увеличила фотографию на экране. – Рецепт достаточно длинный, варить леденцы будет довольно утомительно и трудно, да и на их приготовление потребуется три недели, но…

– Все старинные рецепты очень сложные, и чтобы получить правильный результат, приходится повозиться, дорогое дитя! Ты и сама заметила мои комментарии и дополнения. Боже мой, сколько раз я ломал голову над этими рецептами, по большей части безуспешно!

– Гм, – прокашлялась Винни. Может быть, пришло время сказать дедушке правду? – Знаешь… – Она села рядом и взяла его за руку. – Мне всё кажется немного проще. Я просто чувствую, как и что делать, даже если в рецепте нет подробностей.

– Откуда в тебе эта уверенность, Винни? – Дедушка повернулся к внучке, пристально вглядываясь в её лицо бледно-голубыми глазами. – Леденцы-монетки – это всего лишь разминка, которая, возможно, и показалась тебе несложной. К высшей магии, наоборот, нужно относиться с уважением и осторожностью, на её освоение уходят годы!

– А если освоить её не получается, то надо рисовать рядом с рецептом знак вопроса, нацарапывать фразы вроде «руки прочь», «загадка», «не включать в книгу» и просто сдаться? – возмутилась Винни.

Дедушка отвёл глаза и смущённо потер лоб:

– Ты совсем дитя…

Винни закатила глаза. Почему это «дитя»? Она просто знает, как лучше обращаться с магией, вот и всё.

– Давай посмотрим, какой рецепт нам пригодится, чтобы незаметно проникнуть в замок, и приступим к делу! – предложила она.

– Эх, молодёжь! – вздохнул дедушка. – Что ты со мной делаешь, Винни?! Эта твоя самоуверенность, нетерпение, убеждённость в непогрешимости… Ну ладно, если хочешь, давай посмотрим.

Винни сжала кулаки. Да! Наконец-то дедушка понял самое важное: они должны подготовиться как можно лучше, даже если в их распоряжении всего несколько рецептов!

Однако погода внесла свои коррективы, так как «свежий бриз», о котором предупредил Хьюго, превратился в штормовой ветер! Экипаж не волновался, моряки взобрались на мачты и убрали некоторые паруса, чтобы те не мешали мощным порывам ветра.

Благодаря волшебным леденцам Винни никто из пассажиров морской болезнью больше не страдал. Бабушка и Мариса, напевая, работали бок о бок внизу на кухне. Они складывали оставшиеся припасы в шкафы и вместе готовили обед, причём бабушкина задача заключалась в том, чтобы не дать разделочным доскам, тарелкам и мискам разбиться о пол, когда «Мэри» скатывалась с одной волны на другую. Нинетт по-прежнему сидела в своей каюте и шила, но, как сказал Адам, который уже помирился с Хьюго, с ней было всё в порядке. Казалось, сильный ветер привёл всех в хорошее настроение.

Только Винни была несчастна. Она сидела на палубе в спасательном жилете, стараясь не обращать внимания на то, как ноет в животе, и следила за горизонтом, пока Сесилия и Генри играли в недавно придуманную ими игру «Шторм Мяу-Мяу», разражаясь приступами смеха всякий раз, когда карты уплывали у них из рук. Дедушка ушёл в каюту, чтобы «выспаться до обеда» на случай, если ночью ему придётся встать за штурвал. Винни покачала головой. Уйти в трюм и сосредоточиться на рецептах из книги нечего было и думать, а от мыслей о еде становилось только хуже. Почему её волшебные монетки действовали только на других, а на неё – нет? Она глубоко вздохнула. Возвращать книгу, оставив с носом Альберта, будет очень опасно, однако встречи с Люком Винни ждала с нетерпением! С ним было легко и весело, а уж шутки и анекдоты он рассказывал лучше всех её знакомых. Вспомнив о друге, Винни даже улыбнулась, несмотря на охватившую её тоску. Скорее бы доплыть до цели!

Глава 2, в которой путешествие пингвинов заканчивается у непреодолимой стены

– Поднять паруса на полветра! – крикнул на следующее утро Хьюго. Маленький капитан стоял на деревянном ящике рядом с рулевым, чтобы лучше видеть из-за большого штурвала. Двое матросов побежали куда-то по палубе. – Все на снасти! – скомандовал Хьюго.

– О чём это они? – спросила Винни у старшей сестры.

– Ищут сладости, – предположил Генри. – Всякие вкусности.

– Ну, если ты так думаешь… – Девочки засмеялись.

Через несколько минут все остальные уже стояли на палубе и прислушивались к грохоту толстой якорной цепи. Когда якорь с громким всплеском плюхнулся в воду, все зааплодировали, а Генри даже громко ахнул от восторга. Добрались!

За ночь море успокоилось, и небо снова стало безоблачным. Матросы на мачтах подбадривали друг друга смешными ругательствами, а чайки, пролетая над «Мэри», приветствовали команду весёлыми криками. Капитан Хьюго отдал штурвал одному из матросов и произнес с мостика короткую речь:

– Доброе утро, собратья по морю и твёрдой земле! Как вы, наверное, заметили, мы бросили якорь после довольно бурной ночи.

– Но Хьюго, где же за́мок? – закричал Генри, подпрыгивая на месте. – Я его не вижу!

Винни кивнула. На берегу стеной возвышались крутые тёмно-коричневые скалы, виднелся и небольшой пляж, заваленный водорослями и галькой, за ним находились зелёные луга. Но нигде не было ни дерева, ни дома, ни тем более замка.

– Я очень тщательно выбирал место для стоянки, чтобы остаться незамеченными. Замок Фотергилл находится за этим мысом, небольшим участком суши, в полумиле от одноимённой деревушки, – пояснил Хьюго и назвал широту и долготу этого места. – Согласно карте, деревня Фотергилл находится совсем недалеко, сразу за дюнами. У нас с собой есть вельбот с подвесным мотором, шлюпка, в которой могут разместиться шесть человек. Так что ничего не препятствует нашей высадке на берег.

– Но кто же поедет? – воскликнула Винни. – И как мы замаскируемся? Если Альберт действительно в замке, мы не хотим, чтобы он сразу же обнаружил нас, случайно посмотрев вниз с башни.

Бабушка уперлась руками в бёдра и грозно оглядела собравшихся на палубе:

– Я всё обдумала. Нам нужно шесть здоровых, способных к активным действиям, сильных и незаметных людей. Только им разрешено сходить на берег!

Все молча завертели головами. Первой рассмеялась Винни, потом Сесилия и, наконец, все остальные, включая Генри и матросов на мачтах, которые уж точно не знали, о чём речь.

– Незаметных! – усмехнулся Адам. – Альберт сразу узнает меня по усам.

– Сильных! – хихикнула бабушка и пощупала бицепс своего дорогого мужа Герберта. – Да, уже не такой крепкий, как сорок лет назад… И мои ноги не так сильны, как раньше.

– Способных к активному действию? – переспросила Сесилия. – Извините, но у нас кое-кто не отвечает этим требованиям… – Сесилия по очереди закрыла уши и рот, а потом глаза, и Генри сделал то же самое.

– Что это значит?! – крикнула Мариса. – Главное, чтобы наши cerebros, наши мозги, работали правильно! – Нинетт тоже улыбнулась и быстрыми движениями сообщила о чём-то тем, кто понимал язык жестов.

– Прошу прощения, я поторопилась! – засмеялась бабушка.

– Это верно, моя маленькая колбаска, – с улыбкой добавил дедушка. – Все мы уникальны и неповторимы, и именно поэтому Альберту ничего не стоит нас узнать, когда мы вместе подойдём к замку.

Бабушка с дедушкой беспомощно смотрели друг на друга, пока Нинетт не махнула правой рукой, привлекая внимание. Она снова принялась что-то говорить на языке жестов. Все выжидающе посмотрели на Адама.

– Извините, – сказал он, – я понимаю только несколько слов, вроде «Спасибо», и простые фразы.

– Нинетт говорит, что у неё что-то есть в комнате, – сообщил Генри, – и она хочет это принести. – Нинетт восхищённо кивнула и улыбнулась мальчику.

– Помочь тебе всё принести, дорогая? – спросил Адам. Вместо ответа Нинетт легко чмокнула его в щёку и потянула за собой.

Через пару минут они вернулись на палубу, держа в руках большие свёртки с чёрной одеждой, кое-где виднелись белая ткань и блестящая синяя с жёлтыми полосами.

– Откуда всё это? – слегка приоткрыв рот от удивления, спросила Сесилия.

– Футболки! – крикнул дедушка.

– Чёрные пальто? – скептически поинтересовалась бабушка.

– Карнавальные костюмы? – предположила Винни. – Нинетт, ты сшила всё это для нас?

Нинетт гордо кивнула и осторожно сложила одежду на скамейку у перил.

– Конечно же, мы замаскируемся, чтобы не попасться! – проговорил дедушка. Он взял у Нинетт чёрную мантию и прижал её к груди. – Но что это, моя дорогая?

– Накидка, как у монахинь. С белым капюшоном, – восхищённо объявила Сесилия. – Волос под ним совсем не видно, и нас никто не узнает, даже ты, дедушка!

– И ещё два полных комплекта для футбольных фанатов клуба «Кардифф Сити», – сказал Адам. – С кепками и флажками.

Сесилия просмотрела одежду и принялась её распределять.

– Четверо могут одеться сёстрами-монахинями из монастыря ордена Святой Марии, которые приехали осмотреть достопримечательности, а двое – один пониже, другой повыше – будут футбольными фанатами, – сказала она.

– Мне нравится футбольный клуб «Кардифф Сити», – сообщил Адам. – И я смогу справиться и с моторной лодкой.

– А я всегда мечтал узнать, каково это – быть монахом! – Дедушка явно был готов запрыгать от радости.

– Герберт? – Бабушка посмотрела на него, изумлённо округлив глаза. – Ты не перестаёшь меня удивлять! – И рассмеялась.

– Боюсь, горькая правда заключается в том, что для нас ролей не нашлось, – сказал Хьюго и подмигнул Генри.

– Неужели мы слишком маленькие? – Генри разочарованно скривился. – Слишком уникальные, как говорит твой дедушка. Но в этом нет ничего плохого. Если хочешь, я покажу тебе бывшие кладовые, по которым разгуливали львы во время нашего бегства из России, когда наконец набрались сил. – Они были очень худые?

– Верно, – подтвердил Хьюго. – Кожа да кости. Я расскажу тебе все подробности нашего приключения! – Когда костюмы были разобраны, Генри сиял в предвкушении интересной истории. Бабушка, дедушка, Нинетт и Сесилия стали монахинями; Адам и Винни взяли костюмы футбольных фанатов.

– До встречи! – крикнули Винни и Сесилия через полчаса с моторной лодки. – Скоро увидимся!

– Я посмотрю на львов, а Мариса приготовит мне пудинг! Вот так! – Высунув язык, Генри хохотал и извивался на руках у Марисы, которая держала его у самого борта так, что он мог даже заглянуть через перила в воду.

– Львы уже давно в зоопарке! – воскликнула Сесилия.

– Оставьте и мне пудинга! – пробежавшись взглядом по верёвочной лестнице, крикнула Винни и помахала младшему брату. Несмотря на тёмные защитные очки, солнце слепило глаза. Пряча получше волосы, Винни надвинула кепку на лоб. Теперь её действительно было не узнать.

После короткого плавания, во время которого её не раз накрыло солёными брызгами, Винни спрыгнула на мелководье и помогла Адаму вытащить моторную лодку на берег, заваленный тёмно-коричневыми водорослями. В шортах это было несложно, а вот монахиням в длинных одеждах пришлось труднее. Когда все наконец очутились на берегу, то переглянулись и покачали головами.

– Пусть только попробуют нас узнать! – сказала Сесилия. – Я сама не понимаю, кто есть кто!

И две группы разошлись в разные стороны.

– Запомните, с этой минуты мы не знакомы, – напомнил дедушка, прежде чем они отправились в путь по безлюдному побережью.

Через несколько минут они увидели серые каменные дома деревушки, которых так много в Уэльсе. Здесь была церковь, несколько магазинов, булочная, лавка, где продавали овощи и фрукты, парикмахерская и даже таверна с необычным названием «Люблю поесть». Немногочисленные жители деревни и прогуливавшиеся по улицам туристы с любопытством провожали взглядами монахинь, владельцы некоторых магазинов даже выходили на крыльцо и приветливо им кивали. При встрече с фанатами «Кардифф Сити» прохожие поднимали вверх большие пальцы.

– Продолжайте в том же духе! За «Кардифф Сити»!

– Очень мило, – сказала бабушка, когда все собрались на площади перед церковью, с интересом разглядывая памятник неизвестно кому на коне. Здесь можно было поговорить, не привлекая внимания. – Однако на улицах почти никого нет. Мы заметнее, чем чёрные овцы в стаде белых.

– Здесь действительно ничего интересного! – подтвердила Сесилия. – Бедняги, которые вынуждены ходить в школу в замке, живут в тоске зелёной!

– Как вы некультурно выражаетесь, сестра Бенедикта, – возмутилась Винни, но тут же громко хихикнула. В монашеском одеянии Сесилия выглядела ужасно смешно. Белый чепец строго обрамлял её лицо так, что не было видно ни единой рыжей прядки, а длинная чёрная вуаль струилась, ниспадая с головы на плечи. Не знай Винни, что молодая монахиня – её родная сестра, ни за что бы не догадалась!

– Посерьёзнее, девочки! Если вы и дальше будете так дурачиться, то выдадите нас, – вмешался дедушка в накидке старшей монахини. – Смотрите, над крышами Фотергилла уже видны башни замка!

– Нам лучше разойтись, – напомнил Адам.

– Никто не должен догадаться, что мы знакомы.

– Идите потихоньку вперёд, а мы здесь разузнаем, разрешено ли посещать замок и в какие часы, – предложила бабушка и вместе с Нинетт направилась к таверне «Люблю поесть».

На выезде из деревни Винни остановилась. Вот это да! До замка идти ещё несколько минут, но он уже был виден во всех деталях. Да он невероятно огромный! Стены замка были сложены из толстых каменных блоков, сверху возвышались восемь башен. В каменной кладке виднелись узкие щели, которые, вероятно, в прошлом служили бойницами, а теперь замок будто бы щурился, оглядывая округу неподвижными змеиными глазами.

Узкая дорога к замку вела через бесплодное скалистое плато. Навстречу им никто не шёл, а монахини постепенно нагоняли.

– Никаких шансов, – крикнула бабушка, когда они оказались в пределах слышимости. Она помахала меню, которое, по всей видимости, взяла в ресторане, чтобы отогнать нахальных мух, жужжащих вокруг её лица. – Замок не открывают для туристов, так нам сказал официант, и даже родителям учеников разрешено посещать его только раз в месяц, не считая праздников.

– Но сейчас как раз праздники! – воскликнула Винни, теперь уже по-настоящему разволновавшись. Люк! Она его снова увидит! Ей вдруг почудился запах стирального порошка, которым так восхитительно пахла одежда Люка. Вдруг Люк изменился? Стоит ли ей обнять друга? Или нет? – Я знаю одного мальчика, которому пришлось остаться в интернате, он мой друг. Его зовут Люк. Адам и Нинетт могли бы притвориться его родителями! Попробуете? Адам? Нинетт?

– Хорошая мысль, но на праздники нет определённых часов посещения для родителей. Представляете? – сказала бабушка, прежде чем Нинетт или Адам успели ответить. Она запыхалась, поднимаясь в гору, которая становилась всё круче.

– Как всё строго, – разочарованно вздохнула Винни.

– Вот именно. И это может стать серьёзным препятствием, – сказал дедушка, когда они подошли к замку.

Справа и слева гигантскую крепость обрамляли голые скалы, за которыми простиралось море – не было видно ни деревца, ни кустика, ни зелёной травинки. Перед замком они увидели большую автостоянку, а на ней маленькую ржавую красную тележку с закусками. На самой высокой из восьми башен развевался флаг, который был единственным ярким пятном в этой пустыне из камней и асфальта. Шторка над прилавком с закусками была опущена, а лобовое стекло изнутри закрыто пожелтевшими газетными страницами. Вокруг ни души.

– Это самое унылое место в мире, – тихо сказала Винни Адаму. Она оперлась о древко слишком большого флага с эмблемой футбольного клуба «Кардифф Сити» и вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.

Монахини уже бродили по автостоянке, жались друг к другу, будто стая испуганных пингвинов, вдруг оказавшихся в незнакомой обстановке. Дедушка держал в руке меню, как путеводитель, и делал вид, что что-то рассказывает остальным.

«Отличный трюк, – подумала Винни. – Если за нами кто-то наблюдает, особенно если этот кто-то – Альберт, монахинь точно подозревать не станут. Разве могут шестеро заблудившихся туристов на пустой автостоянке у замка иметь какое-то отношение к жителям городка Туллиморс-Энд? Никогда!»

Она вздрогнула и потёрла щёку.

– Что за мерзкие мухи! Откуда они только берутся? – пробормотала Винни. Прогуливаясь, они направились к подъёмному мосту. Ров был глубоким и наполненным на удивление чистой водой. Здесь всё жужжало и гудело, маленькие чудовища висели в воздухе плотной тёмной стеной. Ого! Винни быстро отступила на несколько шагов и запрокинула голову. – Ворота даже больше, чем на фотографиях! – тихо сказала она Адаму. – И на двери нет ручки или чего-нибудь ещё. Нам никогда не пробраться внутрь.

– Я думаю, эти ворота примерно четыре метра высотой и три метра шириной немного отходят от стен, ведь дубовой древесине на вид лет триста. Толщина створок – полметра, – ответил Адам.

Винни взглянула на него и весело фыркнула:

– Это всё или ты ещё что-нибудь заметил?

– Мне приходится проводить разные исследования для телерепортажей, вот и привык разглядывать всё внимательно. Чаще всего оно того стоит. Я просто забыл сегодня очки. Тьфу! – Он выплюнул несколько мушек. – Тебе лучше не открывать рот!

Краем глаза Винни заметила, что отряд пингвинов ковыляет к правой стороне замка.

– Ладно… Присмотримся повнимательнее. – Она пристально вгляделась в тёмные ворота. – Похоже, справа внизу есть маленькая дверца, без ручки, только петли видны. А рядом, в нише, что-то прилипло к стене, – прошептала она Адаму, прикрывая рот рукой, – наверное, дверной звонок!

– Молодец! Пойдём, иначе нас заметят, – сказал Адам, игриво хлопнув её по плечу. – И попробуй вести себя как мальчишка, футбольный фанат! Не забывай, мы маскируемся!

Винни со вздохом взвалила на плечи флаг «Кардифф Сити», и в этот момент за их спинами послышался громкий хлопок – они обернулись. Красный фургон на стоянке покачнулся, с оглушительным скрежетом отодвинулась стена, и внутри показался прилавок.

– Ага! – сказал Адам. – Кое-кто хорошенько выспался и теперь чует запах великих дел.

Винни взглянула на экран телефона – было ровно одиннадцать часов. Может быть, в это время учеников выпускали наружу? И как раз открывался фургончик с закусками.

– Там кто-то есть, может быть, он что-то знает, – вдруг услышали они слова Сесилии, которая пронеслась мимо в развевающейся мантии. – Как достали эти мухи! Бежим, купим поесть!

– Ты что, с ума сошла?! – прошипела вслед сестре Винни. – Если за нами наблюдают, никто не поверит, что ты монахиня!

– Совсем забыла! Ты права! – Сесилия остановилась и неторопливо зашагала дальше. – Сестре Бенедикте ещё предстоит привыкнуть к своей потрясающей новой жизни и одежде.

Они вместе подошли к фургону. За прилавком стояла молодая женщина – голые руки сплошь покрыты татуировками, светлые волосы заплетены в тонкие косички и собраны в высокий пучок на макушке.

– Привет, люди! – произнесла она, не сводя глаз с прилавка. – Я Фрейя. Полчаса медитировала в кабине и готова встретить новый день. Чем я могу вас осчастливить?

– А что у вас есть? – спросила Винни, озадаченно оглядывая прилавок, на котором не было ничего, кроме нескольких пластиковых цветов, солонки и грязных склянок с горчицей.

– Бургер с тофу, приготовленный сегодня утром, чечевичные чипсы с разными добавками, смузи из шпината и свежевыжатые фруктовые соки.

– Звучит обалден… то есть… кажется, это очень здоровое питание, – сказала Сесилия, сложив ладони. – А мальчики, которые учатся в школе-интернате, к вам заходят?

– Конечно! – ответила Фрейя. – Разнообразное питание – вот и весь секрет, ребята! Если вам разрешается целыми днями поедать пирожные и картофель фри, ваше тело в итоге потребует свежих овощных коктейлей с витаминами!

– А когда ученики обычно выходят из замка? – спросил Адам. Подошли и остальные «монахини» и с любопытством столпились вокруг машины.

– Заранее никогда не знаешь. У них там свои правила. – Фрейя пожала плечами и сунула в рот зубочистку. – Тут, конечно, насекомых…

– Мухи прилетают от воды? – спросила Винни.

– Иногда да, иногда нет. – Фрейя пожевала зубочистку и задумчиво посмотрела вдаль. – Иногда мне кажется, что они появляются и исчезают, когда кто-то нажимает на тайную кнопку.

Винни кивнула. Фрейя даже не знала, насколько она права. Альберт! Завладев лакричными леденцами, которые уже испортились, он, вероятно, наколдовал и множество крошечных мух.

Дедушка неодобрительно покачал головой:

– Выходит, вы стоите здесь со свежими продуктами в туче мух и даже не знаете, придут ли клиенты?

– Так и есть, уважаемая, – улыбнувшись, ответила Фрейя. – Но сегодня пришли вы! Мне улыбнулась удача!

Монахини переглянулись, и Винни с Адамом немного отошли от них, притворившись, что не знакомы.

– Почему бы нам не купить у леди чечевичные чипсы, – предложила Сесилия бабушке, и Винни заметила, как сестра кусает щёку изнутри, чтобы не расхохотаться. – В качестве акта благотворительности. Что скажете, сестра Грейс?

– Возможно, ты права, дорогое дитя, – с достоинством произнесла бабушка, или иначе сестра Грейс, разыскивая кошелёк в складках мантии. – У вас, случайно, нет чего-то покрепче?

– Здесь нет, только в деревушке. Зайдите на обратном пути в «Люблю поесть»!

– Прекрасно, глоточек бодрящего напитка мне не помешает! – ответила бабушка.

– Ну конечно! Я для детишек в школе местная «скорая помощь». Достаю утюги, галстуки, крахмал для рубашек, батарейки для игровой приставки… Когда мальчишки выходят из-за стены, бегут прямиком ко мне!

– Значит, там очень строго? – спросила Винни.

– Не похоже. В строгих школах не угощают картошкой фри и пирожными, – задумчиво проговорил дедушка.

«Какой у него низкий голос, – подумала Винни, – как у настоящей монахини».

– Трудно сказать. Иногда им разрешается делать всё что угодно, и никому нет до этого дела, а потом начинаются бесконечные наказания за неправильно выглаженную рубашку или измятую постель. Вчера днём двое мальчишек из замка принялись подметать парковку метёлками, которыми обычно убирают пыль с мебели. Без сомнений, они будут здесь мести ещё дня три.

– Ох! И что же сделали эти двое? – спросила Сесилия, которая, казалось, всё больше вживалась в роль. – Известно ли это?

– Может, не принесли вовремя чай главной обезьяне, или что-то в этом роде.

– Вы о директоре?

– Нет, о том юнце, который изображает главного. Он просто чокнутый! – Фрейя пожала плечами и хлопнула в ладоши. – Ладно, хватит болтовни. Что я могу вам предложить?

О ком она так отозвалась? Монахини многозначительно переглянулись. Наверняка речь шла об Альберте, о ком же ещё!

– Я возьму что-нибудь, э-э-э, чечевичные чипсы, пожалуйста, – попросила бабушка, конечно, только для того, чтобы отвлечь Фрейю и выведать побольше информации. – Говорят, теперь даже в праздники запрещено навещать бедных малюток? – небрежно спросила она.

– Угу, так и есть, – хмыкнула Фрейя.

– Но они всё равно разъедутся по домам на каникулы, не так ли? – Винни тайком ткнула Сесилию в бок, чтобы та перестала ухмыляться.

– Некоторые из них остались здесь, дома их не ждут, – сказала Фрейя.

– А тот юнец, который изображает главного? – уточнила Винни.

– Он приходит и уходит, когда пожелает. Судя по всему, правила его не касаются. Я слышала, что его избрали представителем школы от учеников. Парень – настоящий ботаник, неуравновешенный и отчасти жалкий, но ведёт себя, как… ну, вы понимаете, о чём я… слово начинается с буквы «з». Ему бы помедитировать, а не подговаривать директора прогнать меня отсюда. Но я им не по зубам, всё равно останусь на месте! – Фрейя взглянула на что-то за их спинами и приветственно помахала. – Хей!

Все с любопытством обернулись. Из ворот замка незаметно вышла округлая фигура в тёмном халате и купальной шапочке. Помахав в ответ Фрейе, она двинулась к морю вдоль стены, балансируя на краю рва.

– Кто это? – спросила Винни.

Как этот человек оттуда выбрался? И куда он идёт?

– Это? Моя мать, Силье. Каждое утро она ходит купаться в море, а потом прыгает в ров, чтобы смыть соль. Сегодня она что-то припозднилась.

«А как же мухи?» – Винни потрясённо покачала головой. Женщина двигалась твёрдой походкой. Было видно, что ей ничего не страшно и ничто на свете не может причинить ей вреда.

– Что она делает в замке? – нахмурилась Винни.

– И почему ей разрешают выходить, а другим – нет? – уточнила Сеси.

– Какие вы любопытные, – только и сказала Фрейя. – А ты почему молчишь? – вдруг взглянула она на Нинетт. – Разве не хочешь о чём-нибудь меня спросить? Ни слова ещё не произнесла!

Ниннет только улыбнулась.

– Ей нельзя говорить. Обет молчания, – быстро пояснила Сесилия.

– Неужели ни для кого не делают исключений и нам не удастся войти в замок? – снова спросил дедушка. – Всего на пять минут?

– Это образец хорошо сохранившейся архитектуры позднего Средневековья, а мы интересуемся историей. – В доказательство бабушка взмахнула карточкой меню.

– Да это же меню из моей таверны, – сказала Фрейя и рассмеялась. – Странные вы, однако! – Она положила перед бабушкой пакет с чипсами. – Остались только со вкусом карри. С вас один фунт!

Бабушка положила на прилавок купюру в пять фунтов:

– Спасибо! Сдачу оставьте себе, вы так милы! Послушайте, ведь наверняка есть способ…

Фрейя хихикнула и взяла банкноту.

– Спасибо за щедрые чаевые, но ответ – нет. Я попробовала войти туда два года назад, с мамой. Ничего не вышло. За всем следят, везде электронные пропуска и всё такое… Пускают только по ним!

– Жаль. Мне так хотелось взглянуть на школьную форму! – вздохнула бабушка.

«Неудачное объяснение», – подумала Винни.

– Школьная форма? – Фрейя покачала головой. – Посмотрите фотографии в Интернете, и всё узнаете. А насчёт попасть внутрь – забудьте. Если только вы не моя мать, помешанная на плавании, которая готовит внутри еду, или не учителя школы-интерната с электронными картами, которые смогут пройти через систему распознавания лиц, вам в жизни не оказаться за этими воротами. А, ну да, ещё пускают родителей, приехавших к ученикам.

– Но мы как раз родители, – сообщил Адам. – Значит, нам можно пройти!

– Придётся подождать. Следующий родительский день в декабре.

Глава 3, в которой планируется не одно похищение, а целых два!

– Одно можно сказать наверняка: Альберт в замке Фотергилл! – Да, но мы можем забыть о планах пробраться внутрь.

– У него всё под контролем – у нас нет шансов.

– Однако рабочие и поставщики как-то проходят в этот проклятый замок!

– Хотите отключить электричество и пройти внутрь, притворившись электриками?

Возвращаясь к «Мэри», две группы сначала держались на расстоянии, а когда деревушка скрылась из виду, принялись яростно спорить.

– Электронные карты… Я что-то слышал о них и системе распознавания лиц! Можно ли её обмануть? – произнёс Адам.

– Альберт не глупец, не забывайте об этом! – ответил дедушка.

«У него было пять лет, чтобы всё обдумать и подготовиться». – Теперь и Нинетт вступила в беседу с помощью записок. – «Может быть, женщина, которая ходит плавать, – это наш шанс?»

– Неплохая идея, дорогая Нинетт, – ответила бабушка. – Дождёмся завтрашнего утра.

– Но она всё равно не сможет провести нас внутрь, ведь ей не удалось провести даже дочь, – сказал дедушка, приподнимая полы рясы, чтобы не споткнуться на крупной гальке, которой был усыпан пляж.

«И ещё есть мальчишки с метёлками», – написала Нинетт.

– Ты прочла по губам Фрейи о мальчишках с метёлками? – Винни восхищённо посмотрела на Нинетт.

Та кивнула и вручила ей ещё одну записку: «Мальчики ещё не выполнили задание. И обязательно вернутся к работе сегодня днём».

– Ты права! – Винни в волнении сдёрнула с головы кепку с эмблемой футбольного клуба, отчего её волосы рассыпались по плечам. – Этим надо воспользоваться! Мы подстережём их, обезоружим, похитим, перетащим на корабль, а потом… Ну конечно! – Она взволнованно дёрнула дедушку за монашескую рясу. – Я знаю, что делать! У меня появилась отличная идея!

Только теперь она заметила, что все замолчали и пристально смотрят на неё. Слышался только плеск волн о берег.

– Подстережём, обезоружим, похитим? Винни, о чём ты говоришь? – возмущённо вопросила бабушка.

– Ну, добровольно-то они не пойдут! – пожала плечами Винни. – Хорошо, сейчас объясню. Книги рецептов у нас нет, но дедушка прячет козырь в рукаве. В конце концов, он варит лакричную массу много лет!

Винни мельком взглянула на дедушку сквозь солнцезащитные очки, будто говоря: «Не нужно лишних подробностей, мы с тобой справимся».

Он польщённо кивнул:

– Да, опыт, знаете ли…

– Двое из нас съедят волшебные леденцы и превратятся в тех учеников с автостоянки. Мы возьмём их электронные карты и пройдём в замок, чтобы спокойно поискать там книгу!

– Невероятно! – ахнул Адам. – Вы предлагаете превратиться в других людей? Но это невозможно!

– Почему же? Теоретически вполне возможно, – потупившись, ответил дедушка и принялся разглаживать монашеский чепец.

– И практически тоже возможно! – воскликнула Винни. – Мы умеем варить волшебные леденцы, поэтому давайте воспользуемся нашим талантом! Речь идёт о важной семейной реликвии и, следовательно, о нашей семейной чести! Если у нас, Уоллес-Уокеров, что-то крадут, мы это возвращаем, не так ли?

– Угу, конечно, – не слишком уверенно подтвердил дедушка.

«Наверное, вспоминает все рецепты, которые не удались ему за долгую жизнь, – подумала Винни. – Но теперь я тоже владею магией и всё будет иначе!»

– А похищенные ученики тем временем будут сидеть с нами на «Мэри» в бывших львиных клетках под палубой? – спросила Сесилия.

– Конечно, нет! – ответила Винни. – Они прекрасно отдохнут, Мариса угостит их пудингом. Это не займёт много времени!

Бабушка задумчиво посмотрела на внучку, а потом хлопнула в ладоши:

– Винни, план неплохой, но есть в нём некоторые недоработки. Представьте себе, что случится непредвиденное и мы окажемся с двумя парами одинаковых детей, не в силах понять, кто из них наши внуки!

И это только первое, что приходит мне в голову.

– Мы с дедушкой справимся, я уверена! – ободряюще засмеялась Винни. – Сегодня же мы войдём в замок, притворившись учениками. Я уверена, что и у Нинетт для нас кое-что припасено, не так ли?

Нинетт уверенно кивнула. Конечно!

– Что ж, а пока давайте вернёмся на корабль, – предложил Адам, сталкивая моторную лодку в воду. – Прошу всех занять места!

На борту «Мэри» о плане рассказали Марисе и Хьюго и приступили к обсуждению. Кто отправится на автостоянку, где появятся мальчики? Как убедить их пойти на корабль? Стоит ли применить силу?

– Силу? – возмущённо переспросила Мариса. – Но это же дети!

– Иногда без применения силы не обойтись, – проворчал Хьюго.

– Разве у тебя не осталось волшебных леденцов, чтобы убедить их? Показать, что мы buenos, хорошие ребята? – уточнила Мариса.

– Мы раздали все золотистые леденцы-монетки несчастным возле пекарни, чтобы вернуть им волю к жизни, но я могу сделать новые, – сказала Винни, потирая руки в предвкушении. Она добавит в леденцы немного безоговорочного доверия, храбрости и безграничной уверенности в чужой правоте, и ребята пойдут за ней, не задавая лишних вопросов. Им с дедушкой надо столько всего успеть до полудня!

Пока лакричная масса кипела в кастрюле, Винни с дедушкой погрузились в изучение сфотографированного рецепта «Стань, кем пожелаешь».

– «Тот, кем ты хочешь стать, должен согласиться на превращение и трижды поклониться, прежде чем лично вручить тебе лакричный леденец», – прочитала Винни и улыбнулась. – Мне нравится это условие! Тайком ни в кого не превратиться!

Дедушка озабоченно кивнул.

«Неужели он когда-то испортил этот рецепт?» – подумала Винни, едва не захихикав при этой мысли.

– И обратное превращение происходит точно так же, только с другими леденцами. Похоже, всё можно сделать просто и быстро, – проговорила она. – Хорошо, что на подготовку не нужно несколько недель!

– Просто и быстро? Мне так не кажется, – проговорил дедушка. – Вот, например, где в нашем укромном уголке взять две горсти немецкой квашеной капусты? А что это за три последних ингредиента? Очень неразборчиво написано. – Он склонился над экраном мобильного телефона.

– Названия ингредиентов разобрать можно, а вот количество совсем расплылось. Ничего! Я всё приготовлю. Буду класть ингредиенты на глаз, доверившись чутью! – И Винни на секунду прикрыла глаза, будто в доказательство своих способностей. – Что касается квашеной капусты… – Она ещё раз пробежала глазами рецепт. – В любом случае, её нужно добавлять в самом конце. Отправим Адама в деревню, может быть, он сможет найти там что-нибудь подходящее.

Адам согласился, и Нинетт восхищённо ему улыбнулась, а затем снова измерила длину ног и талию Винни.

«Мне нужно кое-что ушить», – написала она.

– Почему Винни измеряют, а меня – нет? – недовольно проворчала Сесилия, которая бесшумно спустилась в трюм и с любопытством заглядывала в кастрюлю с кипящей лакричной массой. – Я тоже хочу пойти за мальчиками!

Тш-ш-ш-ш! Нинетт приложила палец к губам и указала на дедушку, Винни и Сесилию.

«Ты, ты и ты. Пойдёте за детьми!» – написала она.

– Кто так решил? – спросил дедушка.

Нинетт показала на себя, будто говоря: «Я так решила».

– Тогда всё ясно, – со вздохом ответил дедушка. – А теперь попрошу всех посторонних выйти из кухни. Тем, кто работает с магией, нужно сосредоточиться!

– Да, да, я сейчас уйду! – Сесилия поманила Винни, чтобы та подошла поближе. – Представляешь, мы с тобой превратимся в мальчишек, чтобы пробраться в школу-интернат! – прошептала она. – Или ты хочешь пропустить это потрясающее приключение?

– Хмм, пожалуй, нет, – усмехнулась Винни. – Мне бы не хотелось отправлять в замок бабушку, Адама или Хьюго, но мы с тобой станем… мальчишками, а они совсем другие!

– Да, – скривилась Сесилия. – Я тоже об этом подумала. – Сёстры смущённо помолчали.

– Ну и ладно, просто попробуем вести себя так же, как они, – объявила Сесилия, и девочки сдавленно захихикали.

– Ну, за дело! – воскликнула Винни и вернулась к дедушке. – Давай смешаем полстакана взбитых яичных белков с раздавленными красными жуками…

Жидкая масса постепенно густела, становилась тёмно-зелёной, а потом вдруг цвет стал голубым. Лакричную массу нужно было помешивать, остужать, настаивать и снова нагревать. Винни чувствовала, что важнее всего – придерживаться указанного в рецепте времени приготовления. Секундомер на мобильном телефоне ей в этом очень помог.

– Непростой рецепт, – согласилась она с дедушкой, который сначала удовлетворённо улыбнулся, а вскоре снова начал сомневаться.

– Что нам делать, если Адам не найдёт квашеной капусты? – спросил он.

– Насколько я знаю Адама, он сначала проведёт исследование, а потом перевернёт Фотергилл вверх дном, – заверила дедушку Винни. – А если ничего не найдёт в деревне, то доберётся до ближайшего городка покрупнее. Но с пустыми руками точно не вернётся!

И Винни оказалась права. Спустя всего четверть часа Адам возник у плиты с банкой квашеной капусты в руках.

– Единственная таверна в Фотергилле – это золотая жила, – сообщил он. – У них огромный запас продуктов, бытовой техники и всего, что нужно жителям. Есть абсолютно всё!

Они положили две горсти капусты в светло-голубую жидкость и варили её до тех пор, пока тонко нарезанные капустные листья не растворились, как по волшебству. Винни удовлетворённо улыбнулась и снова посмотрела на часы, а Сесилия, как раз войдя на кухню вместе с Генри, спросила:

– Ну как, получается? Или мы превратимся в овец, когда придёт время съесть эти леденцы?

Генри весело рассмеялся:

– В овец!

– Нет, не беспокойтесь, всё получится, как мы и хотим! – сказала Винни, уже не задаваясь вопросом, откуда бралась её внутренняя уверенность. У неё был ДАР. И точка. – Теперь всё остудим, поставим в холодильник на два часа, потом раскатаем лакричную массу, и в три часа все будет готово!

Если бы только дети знали…

…что это они во всём виноваты! Неудача меня подкосила, я возненавидел себя и, вернувшись в замок, несколько часов простоял перед зеркалом, высунув язык.

«О нет, Альберт, – сказал я себе тогда, – возьми себя в руки! Одного ты добился: книга у тебя!» И только благодаря тому, что я повторял это про себя, моя надежда – этот хрупкий и нежный росток, который долгие годы топтали в Туллиморе, смогла вырасти снова и даже расцвести! Может быть, вопреки всему, у меня действительно есть ДАР! Я что-то чувствую внутри… Я действительно что-то чувствую! Дайте мне спокойно изучить рецепты, а потом посмотрим!

Шутки в сторону! С чего вы решили, что ДАР мне не достался? Вы в своём уме?! Я из этого рода, и у меня были все шансы унаследовать ДАР. Быть может, он просто прятался во мне все эти годы, застенчивый и напуганный, как маленький оленёнок, потому что никто никогда не доверял мне сотворить волшебство!

Но теперь наступают новые времена: я изучу книгу в тишине и покое, спрячу её от посторонних глаз в подводных комнатах. Иначе всё напрасно! К чему было рыть коридоры, создавать прекрасно оборудованную лабораторию, в которую было вложено столько труда! А потом… когда я шаг за шагом отыщу в себе ДАР, вы все удивитесь! Ах да, будьте осторожны, ведь, листая книгу, я сразу заметил мой любимый рецепт, от которого даже сердце бьётся быстрее. У меня есть все ингредиенты, на приготовление потребуется целых два дня, но результат будет невероятным! Название леденцов – «Снова и снова»! Они помогают пережить самые прекрасные воспоминания в жизни снова и снова! Вот над чем я стану работать! Вот чем займусь в новой лаборатории! О да, это будет великолепно! Какой из двух прекрасных моментов мне выбрать? Те минуты, когда я открыл пачку печенья тёти Лилли из Детройта? Или, пожалуй, тот раз, когда мне во втором классе разрешили пойти в гости к моему другу и остаться у него на ночь? А его родители сказали тогда, что я мог бы остаться у них, потому что «забавный»? Я им понравился! Очень понравился. У меня чуть было не появилась настоящая семья… Но взрослые – и эту горькую пилюлю знания мне тоже пришлось проглотить – способны только глупо моргать, потому что ничего подобного не имели в виду… Но это неважно! То тёплое, неописуемо приятное чувство, которое я испытал в то утро, никогда меня не покинет – стоит лишь съесть волшебные леденцы! Потрясающая мысль! И потому я больше никому не отдам эту книгу! Я осторожно и неторопливо найду в себе ДАР, без спешки, шаг за шагом взращу его, будто брошенного оленёнка, а потом в полном одиночестве и только для себя сварю леденцы, воскрешающие прекрасные воспоминания!

Сесилия вздохнула:

– Если бы наша мастерица по костюмам наконец сказала, в какой маскировке мы отправимся выманивать мальчиков из замка, я была бы так счастлива! – В эту минуту Нинетт вошла в кухню с ворохом одежды. Она положила всё на стол: кое-что подтянула, кое-где поправила.

– Мы переоденемся в бойскаутов? – Винни узнала яркие платки, которые повязывались на шею, и бежевые рубашки, какие видела у одной из школьных подруг. Нинетт уверенно кивнула.

– Шорты! И для тебя тоже есть, дедушка! И классная штука на голову! – воскликнула Сесилия, нахлобучивая коричневую шляпу. – Под такой и длинные волосы можно спрятать, Винни!

– В бойскаутов? В шортиках? Вроде тех, которые стоят с коробками и собирают деньги? – подозрительно уточнил дедушка.

– Нет, с коробками – это из другой организации! – покачала головой Сесилия.

– Отлично придумано, Нинетт! – поблагодарила швею Винни. – Бойскаутов все знают, и у них хорошая репутация. Может, обойдёмся и без лакричных леденцов.

После обеда сёстры переоделись в каюте Винни и Генри и с восхищением оглядели друг друга.

– Форма, как настоящая, со всеми этими нашивками и длинным ярким платком. Нинетт даже немного испачкала рубашку, – сказала Сесилия, указывая на Винни. – Жёлтое пятнышко возле пуговицы похоже на яичный желток…

– Ну конечно, мы же две недели жили в палатке, готовили на костре, – с усмешкой ответила Винни. Она заплела косы и надела коричневую фетровую шляпу. – Идеально чистой и выглаженной одежды в лесу не бывает.

– Я хочу пойти с вами! – воскликнул Генри.

– Нет, – в один голос ответили девочки.

– Ты должен остаться на «Мэри», но мы приведём обратно двух мальчиков, и ты сможешь поиграть с ними на корабле, – примирительно объяснила Винни.

– И с вами тоже? – спросил Генри. – Мы будем играть все вместе?

– Видишь ли… – Винни задумалась. Как же объяснить всё Генри? – Мы с Сесилией ходим в школу, а все остальные на корабле – гораздо старше нас. Вот почему они не знают, как вести себя в школе и как общаться с учениками, понимаешь?

Генри кивнул, но без особой уверенности.

– И поэтому только мы можем пойти в школу-интернат, чтобы всё разузнать! Нам уже пора, – заявила Сесилия. – Надо перехватить мальчишек с метёлками!

– Вы уверены, что леденцы получились как надо? – спросила Сесилия, когда они вместе с Винни шагали за дедушкой к Фотергиллу. Все трое были в бойскаутских шортах.

– Конечно, я уверена на сто процентов, всё сделано правильно! – ответила Винни.

– Но раньше у тебя были сомнения, – напомнила сестре Сесилия, натягивая шляпу пониже на лоб, чтобы скрыть рыжеватые кудри.

– На этот раз я ни на что не отвлекалась и полностью сосредоточилась на рецепте! – Винни закинула две косы за плечи. Как и её спутники, она тоже была в шляпе и в солнечных очках. – Как только мальчишки проглотят леденцы, всё сработает!

– Будем надеяться, – ответила Сесилия. – Только представьте… – Но тут она замолчала, будто забыв, что собиралась сказать. – Они уже здесь, – прошептала она, оглядывая автомобильную стоянку, совершенно пустую, если не считать двух фигурок, присевших на корточки и возившихся с метёлкой и совком. Красный фургон с едой, похоже, был пуст.

«Тем лучше, – подумала Винни. – Свидетели нам ни к чему».

Они осторожно подошли поближе. Дедушка остановился под навесом фургона.

– Они нас пока не заметили! – прошептал он.

– Хорошо! Как будем действовать? – спросила Винни.

– Давай подойдём к ним и спросим, как попасть в замок и что они делают здесь, на автостоянке, – предложила Сесилия. – А потом выберем удобный момент и предложим им леденцы! Всё очень просто!

– Нет, дадим им леденцы сразу, как только подойдём! – сказала Винни. – У нас очень мало времени. В любую минуту нас могут заметить из замка. Мы не можем позволить себе светскую беседу и долгие раздумья.

– Верно, – признала Сесилия. – Надо как можно скорее увести их подальше от замка!

– Мне пойти с вами? – спросил дедушка. Он стоял, спокойно засунув руки в карманы.

– Нет, ты лучше останься здесь как руководитель группы, – с улыбкой ответила Винни и подмигнула Сесилии. Не стоит мальчикам видеть дедушкины морщины. Для руководителя группы бойскаутов он всё-таки староват.

Винни быстро убедилась, что волшебные леденцы по-прежнему в её левом кармане, и девочки быстрым шагом пошли к сидевшим на корточках мальчикам, которые сосредоточенно подметали асфальт. Один был помладше, на вид ровесник Винни, а другой – чуть старше, с более смуглой кожей.

– По крайней мере, мухи пропали, – заметила Сесилия.

– Мне кажется, Альберт действительно может включить или выключить их одним нажатием кнопки, – тихо ответила Винни. До мальчиков оставалось метров десять, когда те вдруг подняли головы и взглянули на гостей.

О нет! Винни схватила Сесилию за руку.

– Это Люк, тот, что пониже ростом, – Люк! – сквозь зубы пробормотала она, чувствуя, как её захлёстывает волна радости.

Именно Люк сидел перед ней на корточках. Но как объяснить, что она здесь делает, да ещё и в грязной форме бойскаута? Она была так счастлива, что мысли закружились безумным вихрем. Но что же делать? Выдумать что-нибудь или рассказать правду?

– Тот, что постарше, тоже красавчик, – тихо произнесла Сесилия и уже громче добавила, обращаясь к мальчикам: – Эй! Привет! Пыльная вам выпала работёнка!

– Привет, Люк, – сказала Винни и улыбнулась, снимая солнцезащитные очки.

«Скажу правду, – решила про себя она, – правда лучше всяких выдумок».

– Ой! Привет! – Люк поднялся, но не сделал ни шагу навстречу. На нём была школьная форма: длинные серые суконные брюки, белая рубашка с галстуком и тёмно-синий пиджак. В такой тёплый день он подметал стоянку в брюках, пиджаке и галстуке! Во время каникул! – Что. Ты. Здесь делаешь? – Он улыбнулся и безжизненно опустил руку, в которой держал метёлку. Он рад её видеть или всё-таки нет? И почему Люк говорит с такими паузами и постоянно оглядывается по сторонам?

– Это. Ой. Девочка. Из моей старой школы, – сообщил он своему приятелю. – Из. Лондона.

– Девочку зовут Винни! – сообщила Винни. Фу! Ужасно неловко вышло! Она так по нему скучала, даже отправила открытку, а он забыл, как её зовут? Девочка из моей старой школы! Вот это да!

– Мы пришли за вами, – небрежно сказала Сесилия. – Привет! А меня, кстати, зовут Сесилия! – Она улыбнулась и подошла к старшему мальчику, который тоже выпрямился и озадаченно смотрел на неё. Сесилия пожала ему руку и ободряюще взглянула прямо в глаза.

– Ой. Престон? – выдавил мальчик.

«Его так зовут или он в этом уже не уверен? – подумала Винни. – Что с тобой, Люк? И с тобой, «Ой. Престон?» Да после двух вёдер снотворного люди ведут себя поживее!»

– Престон? Классное имя! – сказала Сесилия.

«Как быстро Сеси начинает вести себя как влюблённая девчонка. Заметно и по голосу, и по глазам», – подумала Винни, впрочем, без зависти и неприятных ощущений. Престон и правда был очень симпатичный – гладкая смуглая кожа, большие тёмные глаза, аккуратно подстриженные волосы. К тому же его всё равно надо как-то заманить на «Мэри», а для этого все средства хороши!

– У тебя. Две косы. – Люк произносил слова медленно и раздельно, как под гипнозом.

– Да, сегодня вот такая причёска, – застенчиво хихикнула Винни. Люк вёл себя странно, но и ей тоже было не по себе в форме скаута.

– Ты. Теперь. Гёрлскаут? – Люк вдруг напомнил ей ленивца из забавного мультфильма о зоопарке, который она смотрела ещё в кинотеатре в Лондоне. – И хочешь. Нас забрать? Так. Я знаю. Знаю. Разве. Мы. Дружили?

– Ну, не совсем, – сказала Винни. Ей удалось ответить как минимум на два его вопроса. – Мой… – Винни запнулась, едва не сказав «дедушка». – Он нас подвёз. – Она указала на дедушку, который с интересом рассматривал ров.

– А остальные. Всё. Уходим. – Люк с тревогой оглянулся на высокие стены замка, как будто почувствовал, что за ним наблюдают.

«Бедный Люк! Не знаю, что с ним сделал Альберт, но надо как можно скорее увести его отсюда!» – промелькнуло в голове у Винни. Она кивнула. Можно сказать так: остальные скауты в лагере.

– Люк, – тихо произнёс Престон, обращаясь к другу, – мы должны. Работать. Закончить. Работу. Не знаю. – Несмотря на медлительную речь, было ясно – Престон нервничает.

– Подметать? – спросил Люк. Потом он обернулся и указал на то место, где они недавно сидели на корточках. Какой сонный и растерянный у него взгляд! Винни никогда не видела его таким! Где же тот Люк, который всегда шутил и веселился?

– Да. Подметать. – Престон кивнул очень медленно, гораздо медленнее, чем кивают нормальные люди.

Приподняв брови, Винни бросила из-под шляпы пристальный взгляд на Сесилию: «Они не в себе, это ясно, но виноват в этом Альберт с испорченными лакричными леденцами».

«Конечно, и мы этим воспользуемся», – одним взглядом ответила ей Сеси.

– Ах да, подметать! Не обращайте на нас внимания, – произнесла Винни, доставая из кармана волшебные леденцы. – Хотите по конфетке?

– Отлично! И мне тоже, – сказала Сесилия, выхватывая у Винни леденец. – Винни сама их сделала – очень вкусно!

Винни усмехнулась. Говорить правду всегда лучше всего. А сестре не повредит немного дополнительной уверенности в своих силах, особенно когда дело дойдет до превращения. Мальчики тоже взяли по зеленоватой, круглой и плоской, как монета, конфете и со скоростью ленивцев вернулись к метёлке и совку.

– Маловата метла для такой огромной стоянки, – заметила Сесилия, перекатывая леденец за щекой и упершись руками в бёдра. – Это наказание? Что вы натворили?

– Э-э-э, – Престон уставился себе под ноги. – Не знаю. Мы. Вчера утром. Немного. Опоздали. Наверное.

– Всего лишь немного опоздали? И всё? – Сесилия ласково засмеялась. Мальчики пожали плечами и тоже засмеялись.

– Я. Не знаю, – понизив голос, ответил Престон. Последнее слово он прошептал. – Он. Бесится. Если. Расстроен.

Сесилия и Винни снова переглянулись. Можно не спрашивать, кого Престон называет «ОН» – Альберта!

– И он велел вам вычистить стоянку маленькой метёлкой? Но сейчас каникулы! Очень глупо этот ваш ОН придумал! – Сесилия подняла метёлку и протянула её Люку.

– Ш-ш-ш! – Он испуганно огляделся. – Не называй. Его. Так!

– Как?

– Чувак! Это имя. Ненавидит! – Однако Люк тут же рассмеялся и бросил метёлку Престону. Тот бросил её обратно. Винни и Сесилия тоже вступили в игру.

Винни пристальнее вгляделась в лица мальчишек. Они больше не казались растерянными и уже как полминуты не оглядывались на за́мок. «Пока всё идёт хорошо», – подумала она.

– Знаешь, Люк, нашу встречу надо отпраздновать! Вы можете отлучиться в деревню? Всего на полчаса? Поболтаем, съедим мороженого, – предложила Винни.

– Разве кто-нибудь заметит, если вы отлучитесь? Нет, конечно! – Сесилия грациозно перекинула метёлку из руки в руку. – Вы вернётесь через полчаса. И дело в шляпе!

– Хорошо, – Престон взглянул на Люка.

– Не знаю, – ответил тот.

– Ничего не случится. Пойдём?

– Не знаю. – Люк задумчиво переводил взгляд с Престона на Сесилию и обратно. – Ну хорошо! – Он отбросил метёлку с такой силой, что она отлетела метра на четыре, не меньше. Винни с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Не зря она назвала эти конфеты «Всё будет хорошо!».

Мальчики молча шагали по дороге, тянущейся с холма в деревню. Дедушка лишь приветливо кивнул им и, не говоря ни слова, пошёл вперёд. Винни и Сесилия избегали вопросов о школе-интернате, они вообще старались ни о чём не спрашивать, потому что в ответ, как правило, слышали одно и то же: «нет» или «не знаю». Поэтому они завели разговор о любимом мороженом, катании на коньках, музыке, а потом и о парусном спорте.

– Мы живём на огромном паруснике, представляете? – Сесилия сняла шляпу, чтобы поразить Престона золотисто-рыжими кудрями, которыми то и дело встряхивала.

– Да, Люк, тебе обязательно надо увидеть наш корабль! – улыбнулась Винни. Как жаль, она так ждала этой встречи, а что теперь? От Люка, которого она знала, ничего не осталось, и виноват в этом Альберт!

«Поверьте в себя, – мысленно умоляла она мальчиков. – С вами ничего не случится!»

– Так что, на корабль или за мороженым? – игриво толкнула Престона локтём Сесилия. – На палубе здорово!

– Не знаю. У нас есть. Время? – Престон медленно огляделся. Они почти дошли до деревни, но башни замка возвышались за спиной, будто не желая выпускать мальчиков из виду.

– Да, конечно!

– Беспокоиться не о чем!

Дедушка тоже вступил в разговор:

– Всё будет отлично, ребята!

«Мы должны быть уверены, что всё пройдёт хорошо», – думала Винни. В интернат вернутся похожие на Люка и Престона мальчики, но это будем мы с Сесилией!

Глава 4, в которой от Винни и Сесилии требуется больше храбрости, чем когда-либо прежде!

Адам ждал их на пляже и сразу же столкнул в воду моторную лодку. Поднявшись на борт «Мэри», мальчики поражённо застыли и даже забыли свои привычные ответы.

– Супер! – ахнул Престон. А потом даже выдал: «Круто!» и «Обалдеть!».

– Запоминай его любимые словечки, – посоветовала Винни сестре, – тебе в него превращаться! – Сесилия недовольно скривилась за спиной Престона.

– Ничего, я справлюсь, – тихо произнесла она. – А об остальном даже думать не стану.

Насчёт «остального» Винни тоже пока ничего не решила. Как вести себя как мальчик несколько дней, ведь они – другие? У Винни, конечно, есть младший братишка, с которым она проводила много времени. И всё же думать о предстоящем превращении было очень страшно!

– Всё будет в порядке, вот увидишь! – сказала Сесилия и бросилась догонять Престона.

Винни нервно сглотнула. В отличие от неё, Сесилия съела конфету для храбрости! Ладно, о проблемах она подумает позже, а пока нужно убедить мальчиков не возвращаться в интернат, а разрешить Винни и Сесилии пойти туда в их обличье. Только бы волшебные леденцы подействовали!

Не время сомневаться, конечно, всё получится! А вдруг бабушке с дедушкой, Хьюго, Марисе и Нинетт или даже Адаму придёт в голову самим отправиться в замок? Винни глубоко вздохнула, медленно шагая по палубе за остальными. Из задумчивости её вывел возглас Марисы:

– Дети, я испекла торт!

– Идёмте скорее на нижнюю палубу! – пригласил всех дедушка. В просторном камбузе[2] за столом гостей уже ждали Хьюго, бабушка, Нинетт и Адам.

– Вы останетесь поиграть со мной, когда Винни и Сесилия уйдут? – разглядывая мальчишек, спросил Генри.

– Ой. Не знаю, – сказал Престон, с тревогой оглядываясь, как будто не знал, как попал на корабль вместе с приятелем.

– Разве мы не должны. Вернуться в школу?

– Конечно, но сначала – по кусочку торта! – Мариса протянула каждому по тарелке с угощением. – Простите, niños, ребята, у нас мало времени на неспешный послеобеденный чай!

– Совершенно верно, Мариса, – сказал Хьюго. – Время уходит! – И эффектно замолчал.

«Он прав, – подумала Винни. – Когда мы вернёмся в школу-интернат, Престону и Люку придётся объяснить, где они провели столько времени. А наказания Альберта более чем ужасны!»

– Мы должны вам кое-что объяснить! – продолжил Хьюго. – Но сначала ответьте на один вопрос: этот Альберт, который учится с вами в школе-интернате, вас контролирует?

– Кто? – Люк и Престон уже набили рты пирожными, и на их лицах отразилось недоумение.

– Чувак! – пояснила Винни. – Парень, который отправил вас подметать стоянку!

– А, мистер Кинг! – воскликнул Люк, и Престон медленно кивнул.

Мистер Кинг! Собравшиеся за столом тихо застонали.

– Это Альберт так себя называет? – первым спросил дедушка.

– Кто? – не поняли Люк с Престоном.

Винни стиснула зубы. Волшебные леденцы справились с замешательством и страхом, но мысли в головах мальчишек поворачивались очень медленно. Поразительно, какие мерзкие дела натворил Альберт, раздавая украденные лакричные леденцы…

– Дело в том, что этот мистер Кинг, как вы, очевидно, его называете, очень опасный преступник! – проговорил дедушка. – Он уже причинил много вреда. Он воровал, обманывал, безнаказанно манипулировал окружающими!

– Неужели? – Престон, казалось, не особенно проникся сочувствием.

– О да, и он не остановится, если мы не вмешаемся! – сообщила бабушка. – Он украл у нас ценную книгу и унес её в замок, и теперь нам необходимо её вернуть!

– С помощью этой книги он может управлять людьми. Многими людьми! – Дедушка угрожающе наставил на мальчишек указательный палец. – Он много лет творит зло, и у него большие планы! Уж я-то знаю своего племянника!

– Ничего. Я ничего. – Престон медленно поднял руки. – Об этом. Не знаю.

– Мистер Кинг. Действительно. Бывает… – вступил в разговор Люк. – Не знаю. Странным.

– Если он. Против вас. Это совсем. Не смешно, – выговорил Престон. Ему всё ещё требовалось много времени, чтобы закончить фразу, но слова он подбирал гораздо быстрее. Престон указал на Люка. – Я с ним. В одной комнате. Потому что сейчас каникулы. – И снова замолчал. – Мы – Львы! Это хорошо. Не знаю. Мистер Кинг любит наш дом Львов. Он тоже Лев. И мы не получаем. Самые худшие. Наказания.

«Ну и ну, Престон! – подумала Винни. – Целую речь произнёс!» Она вздохнула. Как же им заставить несчастных мальчишек трижды поклониться и передать им с Сесилией волшебные леденцы? Иначе никакого превращения не получится. А ещё нужно будет переодеться в школьную форму, узнать систему прохода в школу, выяснить, где в замке их спальня, что предстоит сделать завтра утром и многое другое…

– Не поможете ли вы нам сразиться с этим самозваным королём Альбертом? – спросил Адам. – Нельзя позволить ему и дальше делать плохие вещи.

«Зло – это слишком мягко сказано», – прочла бабушка на листке, который ей протянула Нинетт.

– Итак. Он… – Престон смущённо поморщился. – Хочет. Сделать? Я. Не понимаю.

– Сейчас объясню, – снова вмешался Хьюго. – Как только что сказал мистер Уоллес-Уокер, Альберт проворачивает отвратительные дела! Мы знаем его много лет, и его главная цель – мучить людей. Сейчас под его дудку пляшут ваша школа-интернат и ближайшая деревня, но он стремится управлять Уэльсом или даже всей Великобританией, если не больше! Пожалуй, можно сказать, что он хочет власти над всем миром! – Хьюго покачал большой головой. – И в моих словах нет ни капли иронии!

– Просто кошмар. Я боюсь представить последствия! – ахнул дедушка. – И всё же это правда! Я вижу его так же ясно, как если бы он сидел передо мной. С книгой в руках! В его голову приходит страшная мысль! Он экспериментирует, пробует снова, а когда всё удаётся – хочет большего… Альберт – бомба замедленного действия!

– Ты прав, Герберт, но такие ужасные видения тебе навредят! Подумай о своём сердце! – Рут взяла его за руку. – Книга, которую украл Альберт, несомненно, в его руках представляет огромную опасность для человечества. Нельзя позволить ему ею воспользоваться! Давайте подумаем, как можно помешать Альберту!

– И помочь нам можете только вы, – проговорила Винни, обращаясь к Люку и Престону. – Вы ненадолго останетесь на «Мэри» – всего на день или на два.

– Да! Мы поиграем в прятки или в салочки! – Генри дёрнул Люка за школьные штаны. – Чур, ты водишь!

– Не знаю. Мне нравится корабль. Очень. Но… – Слова медленно, будто шарики, выкатывались изо рта Престона. – Но. У нас будут неприятности! Большие.

– Мы всё уладим. – Винни улыбнулась Люку. – Ты мне веришь?

– Не знаю. Да. Нет. Хорошо. – Он нехотя потёр лоб. – Там мне всегда. Очень душно. Плохо.

– Значит, пора отдохнуть от школы и стать другим здесь, на корабле! Вообще-то совершенно другими станут два человека! – Винни подмигнула Сесилии.

И все сразу запротестовали.

– Подождите, подождите!

– Мы ещё не знаем, кто пойдёт!

– Это даже не обсуждалось!

«Конечно, рано или поздно это должно было случиться», – подумала Винни.

– Послушайте! О чём тут спорить! Всё же ясно! – сказала Сесилия.

– О нет, юная леди, вы забываете о следующем: миссия классифицирована как очень важная и в то же время очень опасная! – С этими словами Хьюго встал перед Сесилией. Престон и Люк в замешательстве посмотрели на него сверху вниз.

– Вот именно, – кивнула Сесилия, – и если ты примешься так витиевато рассуждать в школе-интернате, дорогой Хьюго, тебя мгновенно разоблачат!

Пожав плечами, Винни достала лакричную массу из холодильника:

– Мне очень жаль, но всех вас сразу же раскроют, едва вы заговорите!

Сесилия повернулась к Люку и Престону:

– Извините, но вы всё равно нам не поверите, даже если мы попробуем подробно объяснить, что происходит. Так что присоединяйтесь к нашему маленькому обряду и давайте немного отдохнём, договорились?

– О. Я не знаю. Что сейчас. Происходит? – спросил Престон.

– Вы с Люком дадите нам эти пиалы с голубым молоком, – пояснила Винни, которая тщательно отмерила зелье и теперь раздавала глубокие чашки мальчикам. В рецепте было сказано: «По сто миллилитров каждому». Она украдкой понюхала голубую жидкость. Ничем не пахло – или, может быть, чуть-чуть повеяло ароматом миндального молока. – А теперь вы трижды кланяетесь и говорите: «Будь мной, если хочешь». – И она ободряюще улыбнулась. – И всё! – Внешне Винни оставалась совершенно спокойной.

«О боже, – подумала она. – Скоро начнётся! Мы всё тщательно обдумали? Альберт – бомба замедленного действия, и что теперь скажут мальчики?» Может быть, они и съели волшебные леденцы, но, увидев двойников, перепугаются не на шутку!

– Ну ладно. Ой. Почему нет? – Престон подошёл к Винни, толкая перед собой Люка. – Что нам нужно сделать? Ты… сам. Запомнил. Чувак?

– Нет, – коротко ответил Люк.

– Ничего страшного. – Винни протянула им пиалы. Сесилия подошла и встала рядом с Винни. Остальные собрались полукругом и, судя по всему, затаили дыхание.

– Поклонитесь три раза, – прошептала Винни. – А теперь повторяйте за мной: «Будь мной, если хочешь!» – Один за другим мальчики выполнили то, что им сказала Винни.

Винни взяла пиалу из рук Люка и мельком взглянула на Сесилию – сестра уже поднесла чашку к губам. И Винни выпила всё до капли.

Если бы только дети знали…

…что они не достойны даже называться моими родственниками! Проклятье!

Я.

Ничего.

Они.

Ни за что!

Во мне нет ДАРА, ни единой капли магии! Я пробовал бесчисленное количество раз, сосредотачивался, плакал и молился, сломал в ярости три деревянные ложки. Ничего, никакой реакции. Только лёгкое бурление в кастрюле. От разочарования у меня снова противно заболел живот, и мне пришлось провести много времени в постели. Книга у меня, но я не могу ею воспользоваться. Какая трагедия! Впору отчаяться!

Что мне теперь делать? Я трижды проверил запасы лакричных конфет. Это катастрофа! Они заканчиваются, а другие взять негде! Вдобавок ко всему сопливые кузины украли мой сундук с тщательно рассортированными леденцами! Неужели я должен сдаться? Нет! Ни за что! Меня вынуждают действовать! Действовать? Но что я могу сделать? Без ДАРА рецепты бесполезны.

Боже мой, всякий раз, глядя в зеркало, я едва сдерживаю тошноту. Я взрослый, а уже десять лет выгляжу, как пятнадцатилетний подросток! Стоя перед зеркалом, я каждый раз себя спрашиваю: если я не смогу ничего исправить, что же со мной будет? И что я слышу в ответ? Ничего! Может, мне стоит снять все зеркала?!

Правда, кое-что я ещё могу сделать. План запасной, почти бесполезный, но они мне поверят! О да! Со взрослыми будет не так сложно, как с пятилетним малышом. Взрослые ведут себя как взрослые! Надо разыграть для них пьесу, взять правильную ноту, надеть правильную униформу – и они поверят! А вы там, в бразильских лесах, берегитесь! Я о вас не забыл…

Винни открыла глаза, которые зажмурила, когда пила зелье. Похоже, ничего страшного не произошло. Она была жива, дышала, но почему-то лежала на скамье, а Генри гладил её по лицу. Бабушка, Нинетт и Адам стояли рядом и смотрели на неё сверху вниз. Винни осторожно отвела руки Генри и села. По другую сторону стола на скамье лежал Престон, а над ним возвышались Мариса, дедушка и Хьюго. Похоже, у него тоже закружилась голова. Но тут Престон сел, моргнул и усмехнулся, блеснув ровными белыми зубами. Что это с ним?

Погодите-ка… Ещё один Престон сидел рядом с ней, вместе с Люком, и она… Наконец она всё вспомнила – она же должна была превратиться в Люка! И что? Получилось? Винни взглянула на свои руки – вроде бы совершенно нормальные, да и в остальном она чувствовала себя, как обычно. Ну, может, скаутская форма стала чуть теснее, чем раньше.

– Винни пропала, – сказал Генри. Его нижняя губа мелко задрожала.

– Нет, Генри, – рассмеялась она и попыталась притянуть брата ближе, но он увернулся. Тьфу ты, а вот её голос звучал по-другому! Люк испуганно смотрел на неё округлившимися глазами. – Извини, потом всё будет, как раньше, если мы… – Ой-ой-ой! Какой странный голос! И косы исчезли. Винни ощупала голову и обнаружила, что подстрижена коротко, как Люк. У неё теперь всё, как у Люка!

– Чувак! Что тут творится! А? – Это заговорил настоящий Престон. Не тот, который сидел за столом в разорванной на плече бежевой бойскаутской рубашке. Она так и осталась на превратившейся в Престона Сесилии.

– Да, это неожиданно. И мы не смогли вас к этому подготовить. Вы бы всё равно нам не поверили, – проговорила Сесилия и встала. Она провела ладонью по затылку. – Ух ты! Кошмар! Каждое дуновение ветерка чувствуется. Мне нужно зеркало, сейчас же!

«О Боже, – подумала Винни, – это действительно невероятно, два одинаковых Престона! Значит, сработало – превращение сработало на сто процентов!» Она улыбнулась и встала.

– Фантастика, – пробормотал Адам, а остальные благоговейно молчали.

– Что дальше? – воскликнул Престон, очевидно, оправившись от медлительности. – Что вы будете делать с нашими телами?

Он спросил не обеспокоенно, а скорее с любопытством.

– Пусть другие вам всё объяснят, спросите Хьюго или дедушку, а мы скоро вернёмся, – крикнула Винни и побежала следом за сестрой, как две капли воды похожей на Престона.

В каюте Сесилии на внутренней стороне двери было узкое зеркало, и сёстры, толкаясь, пытались получше разглядеть друг друга.

– Это безумие, в голове не укладывается, – в десятый раз повторила Сесилия, и Винни подумала, что в смехе сестры слышатся недоверчивые нотки. – Какая смуглая кожа! Великолепная! Винни, потрогай! А глаза! На моём лице его потрясающие глаза!

– Лицо вообще-то тоже его! – ответила Винни.

– Ой, да ладно, ты тоже очень милая! Есть чему порадоваться! – Сесилия повернулась к Винни, оглядела её с ног до головы и сказала: – Привет! Меня зовут Престон! Престон… О нет, я даже не знаю его фамилии!

– Мы многого о них не знаем, – напомнила ей Винни.

– Верно, – признала Сесилия. – Фамилии, даты рождения, знаки зодиака и тому подобное. Ещё надо выяснить, где они спят, как работает система распознавания лиц у ворот, по каким предметам у них самые лучшие оценки. Как хорошо, что сейчас каникулы и занятий нет!

– Точно, и расспросить их надо до того, как мы вернёмся в школу-интернат. Прошло уже столько времени, больше получаса. – Винни нервно потеребила короткие волосы на голове.

– Ты права. Только бы нас не хватились в замке! – сказала Сесилия, уже придумавшая что-то новое. – И надо взять у них школьную форму и переодеться. О нет, что носит Престон? Я не надену его одежду, ни за что!

– Тебе обязательно надо упрямиться? – спросила Винни. – У нас нет выбора!

– Хорошо, что мальчики не превратились в нас. Представь, что Престон и Люк стали бы нами! – Она провела руками по телу.

– Да уж, неприятно, – пожала плечами Винни.

– Не знаю, как я это переживу! – воскликнула Сесилия, падая на кровать и утыкаясь лицом в подушку. – О ужас! Волос почти не осталось, нос другой, кожа смуглая – ну ладно, это ещё ничего. Я парень! Здоровяк. – Она потёрла лоб. – Хочу ли я быть парнем? Пожалуй, нет!

– Главное, что внутри мы всё те же Винни и Сеси, – попыталась успокоить сестру Винни. Интересно, чего Сесилия ожидала? Надеялась повеселиться? – Пора идти, – напомнила Винни. – Надо переодеться в школьную форму. Чем раньше мы найдём книгу, тем быстрее выберемся из чужих тел. – Если бы Сесилия оставалась Сесилией, Винни схватила бы её за руку и подняла с кровати, но прикоснуться к лежащему на узкой кровати мальчику она не решалась. Винни бросила последний взгляд в зеркало. С трудом веря своим глазам, она показала своему отражению язык. Ну и ладно. Она по-прежнему Винни, только в теле своего друга Люка!

– Винни? – послышалось за спиной.

Она не обернулась.

– С этого момента меня зовут Люк! – строго произнесла она. – Стоит нам хоть раз оговориться в замке «Фотергилл» – и всё пропало!

– Пора действовать, – вздохнула Сесилия.

Когда Винни вошла в просторное помещение-столовую, она увидела мальчиков в футболках и шортах – они сидели за столом и опять ели торт, который запивали чаем.

«Сундук у меня не бездонный», – написала Нинетт на листке бумаги и протянула его Винни. Однако одежда нужных размеров всё же нашлась!

– Как ты смогла всё предусмотреть! – восхищённо воскликнула Винни. На столе лежала аккуратно сложенная школьная форма, рядом пластиковые карточки-пропуска. На полу стояли ботинки, и на них лежали носки.

– Спасибо, что согласились нам помочь! – сказала Винни, смущённо взглянув на мальчиков у стола. – Мы постараемся переодеться как можно быстрее!

– Да, девочки, поторопитесь! Вам ещё предстоит узнать, как попасть в школу, не привлекая внимания, – сказала бабушка. – Кое-какую информацию Нинетт уже записала своим аккуратным почерком, вы всё прочтёте позже, а потом мы отвезём вас к замку. Давно пора! – Она посмотрела на свои наручные часы. – Где Сесилия?

– Престон! Пожалуйста, зовите меня Престоном! – Сесилия с улыбкой вошла в костюме бойскаута, который был ей заметно мал. Винни никак не могла привыкнуть к новому облику сестры. – Всё не так плохо, как я боялась, – тихо произнесла Сесилия необычно низким мальчишеским голосом.

– Ну да, – ответила Винни. – Я же тебе говорила. – Она села за стол напротив настоящего Люка. – Итак. Как нам попасть внутрь?

– И где мы будем спать? – спросила Сесилия. – У вас в школе огромные спальни?

– Что? Нет. Я не знаю. – Престон с открытым ртом уставился на своего двойника, Сесилию.

– Спальни небольшие. На время каникул нам дали комнату на двоих, – пояснил Люк.

«Отлично», – подумала Винни.

– А все решения принимает этот мистер Кинг?

– Ой. Ну да. И ещё есть директор, – вздохнул Престон.

– Его зовут мистер Планкетт, – сказал Люк.

– Ну и имечко! – хмыкнула Сесилия. – И ему тоже есть что сказать?

– Нет, – мальчики одновременно покачали головами. – Его интересуют. Только. Розы.

– Кто же руководит школой? – спросила Винни.

Мальчики пожали плечами:

– Если мистер Кинг. Что-то говорит. То так и делается. Так лучше.

Девочки вздохнули.

– Явная манипуляция, – сказал Адам.

Остальные кивнули и продолжили внимательно слушать медленные ответы мальчиков на самые важные вопросы. Потом девочки надели школьную форму и собрали кое-какие мелочи в небольшую неприметную сумку.

– Я должна взять свою зубную щетку, – сказала Сесилия. – Престон, конечно, очень милый, но его щёткой мне пользоваться противно, извините. Хотя это его рот, а не мой, но… даже не знаю!

– Я забираю все оставшиеся леденцы, – сообщила Винни, роясь в старой коробке из-под конфет, в которой она хранила разноцветные волшебные леденцы. Осталось довольно много серебристых и жёлтых, которые она приготовила на встрече со старыми аптекарями из «Клуба добрых друзей», с эффектом кристально чистых воспоминаний и прекрасных идей. – Там они нам пригодятся.

Мобильные телефоны сёстры решили оставить, потому что даже если бы Сесилия сняла яркий чехол со звёздами, входящие сообщения и список контактов её бы неминуемо выдали.

– Возьмите рацию, – предложила бабушка, когда они вернулись в столовую. – Она маленькая, но дальность действия подходящая – достаёт до «Мэри». Так вы сможете с нами связаться, а мы не будем беспокоиться понапрасну.

– Класс! А что ещё у тебя в сундуке с инструментами, бабуля Рути? – спросила Сесилия.

– Кое-что найдётся! К сожалению, всего три жучка. Туча насекомых нам бы очень пригодилась!

Что? Винни не поняла ни слова! Насекомые? Целая туча?

– Ах да, твои heteroptera, – произнёс дедушка забавное латинское слово. – Из Ордена Клювоносов, – добавил он, с восторгом глядя на то, что держала в руке бабушка. Три серебряные пуговки, похожие на серьги-гвоздики.

– Точно! Их ещё называют жучками! Знаю! – засмеялась Сесилия. – Класс! Мы сможем подслушивать Альберта! Прикрепим эти пуговицы к его рубашке!

– К рубашке?! Для этого нам придётся подобраться к нему как можно ближе. – От этой мысли Винни вздрогнула.

– Если повернуть проволочные ножки, они застрянут в ткани, – сказала бабушка и положила жучки в коробку, которую Сесилия сунула в карман школьной формы.

– Вместе с жучками вам понадобится мобильный телефон, который автоматически включается, как только объект наблюдения произносит нечто достойное внимания. – Старомодный телефон-раскладушка тоже исчез в кармане Сесилии.

Мариса наполнила водой две большие бутылки и поставила их на стол.

– Помните, в замке нельзя пить воду из-под крана, чистить ею зубы и принимать душ! – сказала она.

– Даже душ принимать нельзя?! – простонала Винни. – Не представляю, как мы это переживём.

– Вы хотите сказать, – начал задавать вопрос Престон. – Что вода. В замке…

– …мы практически уверены, что ваш мистер Кинг кое-что добавил в воду, а точнее, попросту её отравил, – ответил на неоконченный вопрос Хьюго. – Мы думаем, что таким способом он подчиняет вас себе. Не хочу вас обидеть, но вы явно находитесь в заторможенном состоянии.

– Вы, случайно, не знаете, где в замке находятся цистерны с водой?

– Не знаем, – хором ответили мальчики.

– Ну, ничего! Девочки, вы справитесь! – Дедушка обнял внучек одну за другой. – Несмотря на то что теперь вы мальчики! – Все засмеялись и захлопали в ладоши.

– До скорой встречи, мои любимые niños, дети! – добавила Мариса. – Возвращайтесь сюда в целости и сохранности! – И она тоже обняла девочек.

– Будьте умными, сильными, берегите себя! – сказала бабушка.

– Свяжитесь с нами, как только что-то узнаете! – напомнил капитан Хьюго, сжимая в руке вторую рацию. – Отныне я ни на минуту не расстанусь с рацией, ни днём ни ночью!

– А если запахнет жареным, сообщите мне и откройте ворота, а мы уж придём к вам на выручку, найдёте вы ту книгу или нет! – Адам похлопал Винни и Сесилию по плечам.

Нинетт тоже обняла девочек и нарисовала в воздухе сердечки.

– Вы такие смешные! Поскорее становитесь обратно Винни и Сесилией! – попрощался с сёстрами Генри. Кажется, он загрустил и даже не стал обнимать девочек.

– Люк, настоящий Люк, сегодня будет ночевать в моей кровати, – сказала брату Винни, теребя галстук, который неудачно затянула на шее. – Он расскажет тебе перед сном потрясающую историю! И анекдоты. Он знает много смешных шуток!

– Но он говорит. Очень. Медленно! – прошептал в ответ Генри.

– Ничего, скоро он начнёт разговаривать быстрее! – уверила его Сесилия, и Генри разрешил двойнику Престона несколько раз шутливо дёрнуть себя за уши.

Винни взглянула на настоящих Люка и Престона и вздохнула с облегчением. Происходящее доходило до мальчиков медленно, и они не сопротивлялись. И даже с довольным видом наблюдали за тем, как девочки, ставшие их двойниками и переодевшиеся в их школьную форму, сообщают, что займут их место в Фотергилле на несколько дней!

Глава 5, в которой Винни и Сесилия проводят первый день в школе и Сесилия едва не вступает в драку

Адам с дедушкой перевезли их с «Мэри» на берег. Оказавшись в бухте, Винни и Сесилия босиком добрались до пляжа и натянули носки и ботинки мальчиков.

– Вполне подходят, – улыбнулась Сесилия. – Но всё равно ощущение странное.

«Поздно, ничего не изменишь», – с нарастающей паникой подумала Винни. С этой минуты девочкам в обличье мальчиков предстояло действовать самостоятельно.

– Я принесу к замку ещё одну упаковку бутылок с водой и спрячу её под красным фургоном на стоянке, – сказал Адам. – А вы её потом заберёте.

– Ну да, если когда-нибудь выйдем за стены, а не окажемся в подземелье после этой экскурсии, – хмыкнула Сесилия.

– Не знаю, правильно ли отпускать вас к Альберту? Ведь он такой непредсказуемый и так любит власть, – сказал дедушка. С неожиданным отчаянием он оглядел внучек. – Как бы я хотел пойти вместо вас – с Рути! Но мы так старомодно разговариваем, что выдадим себя за минуту, как вы совершенно верно сказали.

– Теперь мы знаем, что Альберт не в себе, и будем очень осторожны, – ответила Винни.

Дедушка вздохнул.

– Хорошо, что ваши родители, Кристи и Том, в далёкой Бразилии и даже не подозревают об этом. Они не одобрили бы такого приключения. А может быть, мне следует им позвонить и обо всём рассказать? Разве это не моя обязанность?

– Ни в коем случае! – воскликнула Сесилия. – Они узнают обо всём потом, когда всё закончится! И когда мы встретимся в доме у моря.

«Родители! Почему они так далеко», – подумала Винни. Вспомнив о них, она сразу же затосковала.

В то же время в далёкой Бразилии…

…кое-кто сильно разволновался.

– О чём мы думали? – спросила Кристи своего мужа Тома.

– Мы думали о научной карьере, а теперь вдруг вспомнили о детях! Любой учёный должен в первую очередь сосредоточиться на научных целях – это трудно, но необходимо! – Том отмахнулся от комара, которому удалось пробраться в палатку с микроскопами и аквариумами.

– В доме родителей никто не берёт трубку! Уже два дня! – Доносившееся снаружи громкое кваканье амазонской лягушки не облегчало разговор.

– Возможно, Герберт и Рут отправились с детьми в небольшое путешествие. – Том попытался жизнерадостно улыбнуться, но не смог.

– Ты что, хочешь сказать, что они все уехали из дома у моря? Мои родители даже на крыльцо выходить не любят! – Кристи покачала головой. – Для них и поездка в булочную в Туллиморе – приключение.

– Ты права, дорогая, признаюсь, я тоже не мог заснуть сегодня ночью, потому что всё время представлял себе пустые кровати наших детей.

– Мы возвращаемся, Том! – Кристи указала на лужи с водой, в которых плавали маленькие, почти прозрачные существа, похожие на призраков. – Мы выполнили свою задачу даже без этого странного исследователя Амазонки доктора Бурнхама, который оплатил нашу поездку и которого на самом деле не существует.

– Значит, оплатил всё кто-то другой, но кто? Ты никогда об этом не думала? – Том глотнул воды из бутылки – она была тёплой и на вкус отдавала пластиком.

– Всё это очень странно, и я непременно во всём разберусь. Конечно, очень лестно, что в нашу честь назовут ранее неизвестный, редкий вид альбиносов-илоножек. Однако меня не покидает тревожное предчувствие. Материнский инстинкт!

– Да, вид назовут «Уоллес-Уокерии», мы всегда об этом мечтали! – сказал Том. – Это заслуженный триумф, Кристи, мы могли бы даже немного увеличить время на исследование.

– Нет! Сейчас дети важнее науки, поверь мне!

– Хорошо. Ты, как всегда, права. Если сегодня вечером интернет заработает, я возьму билеты на самолёт.

– Спасибо! – Несмотря на влажность и жару, Кристи обняла мужа.

– Надеюсь, мы скоро вернёмся домой. Очень уж я не люблю уезжать так далеко и надолго. – Дедушка нахмурился, но всего на несколько секунд. – Так, теперь к делу. Поставьте себя на место Альберта – вы хотите власти и победы, чего бы это ни стоило! Думайте, как он!

– Нам и так придётся поставить себя на место учеников школы-интерната. Вообразить себя Люком и Престоном, – напомнила Сесилия. – Не думать и не говорить слишком быстро, стать мальчиками и к тому же представить, как и о чём думает Альберт? Просто класс! Давай, Люк, надо идти, чувак! – Закинув за плечи пиджаки, в которых было жарко, Сесилия и Винни в последний раз помахали дедушке и Адаму и поспешили по усыпанному галькой пляжу к дороге.

– Шагайте естественнее! – крикнул им вслед дедушка. – Не сердитесь, но идёте вы очень странно. Как девчонки!

– Так лучше? – вскоре крикнула в ответ Сесилия. Она расставила ноги чуть шире и покачала плечами.

– Немного лучше!

– А как вам моя походка? – Винни попыталась скопировать движения сестры.

– Слишком преувеличенно! – ответил дедушка.

– Ну ладно, и что теперь?

– Поза, жесты и мимика более коварны и могут выдать вернее, чем разговор! – крикнул Адам. Винни, стиснув зубы, старательно подражала мальчишеской походке, пока дедушка и Адам не зааплодировали.

Вернувшись к замку, они заметили, что метёлки, совки и ведро лежат на стоянке там же, где их бросили Люк с Престоном. Возможно, им повезло и их отсутствия не заметили?

– Мы сегодня много сделали, – сказала Винни голосом Люка, поднимая метёлку и совок. – Ветер всё равно приносит пыль обратно, ничего не поделаешь. Ты готов идти обратно, Престон?

– Не знаю, пока нет, наверное. Как там работает система пропусков? – Сесилия надела пиджак и стала нервно рыться в карманах, пытаясь найти пластиковую карточку с фотографией Престона, с которой её должны были беспрепятственно впустить в замок. – Так. Надо вставить карту и ввести код. А я свой код уже забыла!

– Без паники, цифры мы записали на запястье, – напомнила ей Винни. Когда Сесилия нервничала, младшая сестра становилась спокойнее, и наоборот. Из них получилась отличная команда!

Винни окинула взглядом возвышавшиеся над ними тёмно-серые стены замка.

– У меня такое чувство, что за нами кто-то наблюдает. Давай-ка смоемся отсюда поскорее! – Они прошли по мосту через ров, но даже в неглубокой нише у ворот не остались без чужих глаз – мигающая красным камера наблюдения смотрела прямо на них и на считыватель пропусков на стене.

Винни незаметно посмотрела на своё запястье и запомнила цифры: 3255. «Нам действительно не помешало бы побольше времени на подготовку», – немного волнуясь, подумала она.

– Давай, сначала ты! – прошептала она Сесилии. – И веди себя естественно. Помни, мы делаем это каждый день.

– Только в те дни, когда нас посылают работать на стоянку!

Винни затаила дыхание, но всё прошло нормально. Карточка скользнула по устройству, маленькая калитка в огромных воротах открылась, и Сесилия исчезла за ней. Раздался писк, и наступила очередь Винни в роли Люка. За калиткой её ждала какая-то прозрачная кабина, фотография Люка с карточки проецировалась на стеклянную стену и автоматически сравнивалась с его лицом. Голубоватые лучи скользнули по коже, послышался писк, и стеклянные двери отворились. Винни спрятала карточку в карман и получила разрешение пройти.

Вместе с сестрой она уверенно прошагала под низкими сводами тоннеля и вскоре оказалась во внутреннем дворе замка. Хотя «двор» – не слишком подходящее слово. Ограниченная со всех сторон стенами территория была почти такого же размера, как футбольное поле, и одна её половина была покрыта зелёной травой. Здесь виднелись дорожки, клумбы и даже засыпанная песком площадка с натянутой поперёк волейбольной сеткой. Если снаружи замок выглядел довольно грозно, то здесь девочки увидели множество окон, и мрачные стены сразу показались им более дружелюбными.

– Первый день в школе, чувак! – Сесилия ослепительно улыбнулась, совсем как Престон при встрече, и стряхнула с плеча невидимую соринку. – Волнуешься?

Винни молча кивнула и продолжила осматриваться.

У одной из восьми башен они заметили современную пристройку полностью из стекла – внутри виднелись столы и стулья.

– Это, должно быть, Кухонная башня и столовая, – тихо произнесла Винни низким мальчишеским голосом. А вдруг Альберт их подслушивает даже во дворе?

– Стеклянная комната похожа на зимний сад у бабушки с дедушкой, – ответила Сесилия, – только в десять раз больше.

Зимний сад. Старый дом. Фабрика чудес! Винни вдруг почувствовала, как ей их не хватает! Там, на побережье в Туллиморе, они освоились, знали, что делать, но здесь всё было чужим, даже собственные ноги и руки. К тому же их могли разоблачить в любой момент. Винни глубоко вздохнула, чтобы отогнать подступающий страх. Она была Люком, а рядом с ней стоял Престон! Всё просто. Вдох-выдох! И сосредоточиться!

– Пошли дальше. Если мы будем тут стоять и с таким изумлением оглядываться, то привлечём внимание, – сказала Сесилия, помахивая зажатым в руке ведром. – Прежде всего надо выяснить, которая из башен Львиная, то есть где мы, предположительно, живём, – спокойным голосом произнесла Сесилия. – Здесь нас никто не подслушивает, – уверенно добавила она. – Даже Альберт не в силах такое провернуть!

Низко наклонив голову, Винни тайком достала страницы с записями и поспешила за Сесилией. Как отыскать книгу в замке? А резервуары для воды? На лужайке было пусто – ни души.

– Надеюсь, мы никого не встретим! Мы же не знаем, как кого зовут! – Однако этим надеждам было не суждено сбыться – кто-то грубо толкнул её в спину. Сесилия остановилась и развернулась.

– Где вы ходите, неудачники? – Подкравшийся к ней мальчик был довольно крупным и высоким, его глаза почти исчезли за пухлыми щеками, а нос был широкий и приплюснутый, как у боксёра.

Проклятие!

«Наверное, один из телохранителей Альберта», – подумала Винни. Престон кое-что рассказал им о них на «Мэри».

– Ой. Не знаю. Мы вроде подметали? – Престон шагнул вперёд, закрывая собой Люка, и показал мальчишке ведро.

– Вы должны были вернуться через час. Мы вас искали! Джонни Плакса не пришёл гонять чаек. Когда мистер Кинг захотел подняться в башню, выяснилось, что этот осёл лежит в постели и прикидывается больным. А вы должны были его заменить! – Боксёр кивнул на башню у дальнего края лужайки, и девочки проследили за его взглядом. На самом верху, между бойницами, они увидели невысокого мужчину, который смотрел на них в бинокль. Одет он был во что-то яркое, похожее на оранжевый спортивный костюм. Альберт! Винни вздрогнула. Ей безотчётно захотелось отвернуться. Но зачем? Она как две капли воды похожа на Люка. И с башни «мистер Кинг» только это и увидит! Винни перевела взгляд на мальчика, который стоял перед ней.

– Что это у тебя? – внезапно прорычал тот, указывая на исписанные страницы в руках Винни. – Дай сюда! – Мальчишка говорил и двигался очень быстро и агрессивно. Скорее всего, он тоже получил лакричные леденцы, но не те, что достались Люку и Престону, оставшимся на «Мэри».

– Ой. Я не знаю. – Винни спрятала руку за спину.

– Дай сюда, я сказал!

В этот момент с башни Альберта раздался оглушительный свист.

– А, да ну тебя, – прошипел мальчишка в сторону башни, но тут же припустил бегом. – Я с тобой ещё поквитаюсь, Люк-индюк! – крикнул он, обернувшись. – И с тобой, Чумазый Престон! – И убежал. Человек в оранжевом костюме тоже пропал из окна.

– Чумазый?! – Сесилия возмущённо покачала головой. – О чём это он?!

– Люк Индюк не лучше. – Винни поднесла руку к горлу. – О боже, колени трясутся, а сердце колотится, как сумасшедшее! – прошептала она. – Ты видела Альберта? Он смотрел в бинокль! А толстяк чуть было не отобрал наши записи!

– Альберт пока ничего не может нам сделать, да и Престон вступится за тебя, если что, – низким мальчишеским голосом сказала Сесилия, и Винни вдруг обрадовалась, что парень рядом с ней такого высокого роста.

– Думаешь, настоящий Престон защитил бы Люка?

– Ну конечно! Эти огромные телохранители уверены, что Престон еле ходит, будто наглотался снотворного, – потягиваясь, ответила Сесилия. – Ну так вас ожидает сюрприз, мои отъевшиеся друзья, – почти шёпотом добавила она. – А теперь давай отыщем Львиную башню и нашу комнату. Спрячем записи, а потом как следует здесь всё изучим.

– Да, надо выяснить, где живёт Альберт и куда нам завтра нужно отнести ему завтрак, – прошептала Винни, шагая за Престоном. – Нам ещё убирать его комнаты! Вдруг мы что-нибудь сделаем не так…

– Вот круто! Мы с самого утра окажемся у источника наших бед, прямо перед его кроватью! – сказала Сесилия. Замедлив шаг, она дождалась младшего соседа по комнате, обняла его и похлопала по плечу. Винни с благодарностью подумала, что ей не придётся искать книгу рецептов в одиночку. – Невероятно! Я чуть было не врезала этому боксёру прямо в нос! – пробормотала старшая сестра.

– Спасибо, Престон! – отозвалась Винни.

– Не за что, Люки. Впрочем, одно можно сказать наверняка: быть парнем так утомительно!

Если бы эти глупые ученики школы-интерната только знали…

…что всё изменилось! О да! Итак, дорогие мои, я хорошенько пораскинул мозгами, и мне в голову пришла гениальная мысль! Я, Альберт, король замка Фотергилл, призвал свой ДАР, сварил леденцы по любимому рецепту и снова потерпел неудачу. Ха-ха, по крайней мере, так это выглядит для непосвящённых. Но на самом деле мне удалось кое-что узнать. Я наконец-то понял! Конечно, сначала мне пришлось отыскать на страницах книги все предупреждения, увещевания и намёки. Трудное дело, но я умён! Готов поспорить, что любой на моём месте сдался бы или потратил на это гораздо больше времени! И кто теперь неудачник? Я снова сварю зелье счастливых воспоминаний, но на этот раз сделаю всё неправильно, совершу все ошибки, о которых предупреждают в рецепте. У старины Уоллес-Уокера тоже не каждая попытка была удачной, несмотря на его ДАР. И каков был результат? Полный бардак!

Идея так меня вдохновила, что я намерен приступить к работе сегодня же вечером! Посмотрим, потерплю ли поражение я, давний ученик старого волшебника, от которого всё самое важное держали в секрете! Я попробую обойтись без ДАРА и очень надеюсь, что всё пойдёт не так! А потом проверю, что получилось! Я всегда думал, что жить в окружении сплошных неудачников очень неприятно, но теперь это даже удобно. Либо они ничего не заметят, либо эффект получится сокрушительный! Дети! Как смешно! Я просто задыхаюсь от смеха! Свежего воздуха, мне нужен воздух! Где разгуливают слуги, когда они так нужны? Где тот мальчишка, который должен отгонять мерзких чаек, пока я поднимаюсь на башню? Ни на кого нельзя положиться.

Ни на моих Львов, ни на Угрей, Жаб или Ящериц. Ни на кого! Они все – неудачники! Не устроить ли мне этим неудачникам ещё один маленький турнир? Или провести самую подлую эстафету в истории? Дом Львов против других? Мои дорогие Львы, конечно же, победят, но почему бы немного не развлечься?

– Ух ты, какая галерея семейных портретов! Да в этом замке несколько столетий жили безумцы! – Винни так и застыла с открытым ртом. – Всё началось семьсот лет назад, в тысяча двести девяностом году с Эдуарда Первого. – Она оглядела арку с высоким сводом и вестибюль, ведущий в Львиную башню.

– И повсюду портреты бывших учеников, которые принесли школе известность и славу. – Сесилия взмахом руки показала на стеклянные шкафы с фотографиями и на портреты на стене. – Их много, потому что в замке уже сто пятьдесят лет располагается школа-интернат. Посмотри-ка, у кого здесь личная выставка достижений!

– О нет, не может быть! – Среди золотых кубков стояли фотографии Альберта Филиппа Фердинанда Грандфортского.

– Ученик, следящий за порядком в школе, победитель в академической гребле, золотая медаль в соревнованиях по бадминтону, капитан команды регби, – тихо перечислила Винни. – И он выступал под своим настоящим именем! Судя по всему, Альберт окончил школу десять лет назад.

– На фотографиях он выглядит точно так же, как и тогда, когда ограбил чудо-фабрику! – прошептала Сесилия. – Тёмные волосы, очки в тяжёлой оправе, похож на ботаника. А вот студенческим представителем он не был! Ещё и капитан команды регби… такая ерунда! Об этом ты мечтаешь, Альберт?! – Она покачала головой с коротко стриженными волосами.

– Ты хочешь сказать, что это подделка? – тихо спросила Винни. – Что-то же он умеет. Помнишь, как здорово Робин катался на скейтборде?

– Да, кое в чём он талантлив. Но эта витрина фальшивых наград явно выставлена напоказ гораздо позже, чем он здесь учился! – заявила Сесилия. – И взгляни вот сюда: он снова в школе! Спустя годы он возвращался под другими именами: здесь он Джастин Биберлайт, здесь Сэм Смит-Смит, а вот и самое глупое имечко – Эд Чири.

– Он что, постоянно меняет имена? – Винни пригляделась к фотографиям за стеклом и прочла подписи к ним. – Хотя это вполне логично, потому что происходит спустя пять лет после того, как он принял ванну из лакричного зелья, предназначенного для бедняжки Эмили, и с тех пор так и не повзрослел! Альберт ограбил чудо-фабрику и спрятался здесь, в школе-интернате.

«Где же он прячет просроченные и бракованные лакричные леденцы?» – подумала Винни.

– Итак, каждые два года он придумывал себе новое вымышленное имя! Джастин, Эд, Сэм. Хотел стать певцом, что ли? – Сесилия наклонилась, чтобы рассмотреть подписи под фотографиями. – Впечатляющие успехи в спорте, медали за достижения в дискуссионном клубе, и, конечно же, префект, лучший ученик, который следит за порядком в школе. И выглядит примерно одинаково на всех фотографиях! Волосы у Альберта то короче, то длиннее, иногда другого цвета, но лицо не скроешь – его мерзкая физиономия с прыщами никуда не делась! – Сесилия выпрямилась и зашагала взад и вперёд перед стеклянными витринами.

– И никто здесь не замечает, что Сэм, Эд и Джастин – один и тот же парень? Просто кошмар! – прошептала Винни, указывая на особенно большую витрину с фотографиями и трофеями. – Сейчас он называет себя мистером Кингом. Да он действительно болен!

– Похоже, при помощи лакрицы он держит под контролем всю школу, – сказала Сесилия. – Пускает пыль в глаза всем, начиная от директора и учителей и заканчивая учениками и их родителями!

– А на каникулах разъезжает по Англии, грабя ювелирные магазины и обчищая карманы состоятельных путешественников, – так говорилось в газетах, которые читал нам дедушка! – воскликнула Винни.

Сесилия пожала плечами:

– Теперь я знаю, почему он так поступал. От скуки!

– Помнишь, мы читали о том, что директор школы чуть было не упал с одной из башен замка! Вероятнее всего, так на него подействовала лакрица, которую Альберт держит где-то здесь. – Винни огляделась. Быть может, тайник с леденцами совсем рядом, там, где они меньше всего ожидают его обнаружить… и книга спрятана вместе с ними.

– Нужно как можно скорее найти резервуары с водой или то место, куда Альберт подсыпает отраву, – умоляюще прошептала Сесилия, вырывая сестру из размышлений. – Может быть, нам даже придётся откачать отравленную воду и полностью её заменить, чтобы мальчики пришли в себя!

Винни огляделась ещё внимательнее. Нет ли где водопроводных труб, по которым можно прийти к цистернам с водой? К сожалению, она заметила только толстые электрические провода.

– Не так уж плохо они здесь устроились, в замке Фотергилл, правда? – Винни указала на пышные растения в горшках, сверкающую люстру на потолке и уютные диваны и столики. Такие уголки отдыха были расположены в холлах. – Мне казалось, будет хуже.

– Не знаю, – пробурчала Сесилия, подтягивая серые брюки. – Решу, когда увижу нашу комнату. Вот пакость! – Она незаметно кивнула на камеру наблюдения на потолке. – Этих штук-то я и не заметила!

Винни тихонько застонала. Только не это! О камерах они не подумали.

– Главное, чтобы Альберт не заметил нашего вдруг возникшего горячего интереса к его фотографиям, – прошептала она. – Иначе нас сразу разоблачат.

– Ничего, Люки, ты же новенький! – Сесилия снова похлопала её по плечу.

– Хм, вообще-то я уехал из Лондона несколько месяцев назад, – пробормотала Винни.

– Вот видишь! И сегодня старина Престон наконец показал тебе портретную галерею и достижения выпускников. Немного уважения к королям приветствуется! – Они улыбнулись друг другу, встав так, чтобы камера наблюдения была направлена на них.

– Престон тоже пробыл здесь всего несколько месяцев, – напомнила Винни сестре, но та её не услышала, потому что отвлеклась на новую находку.

– Похоже, по этому коридору можно попасть в башню Львов, – тихо проговорила она.

– «Комнаты для учеников – родители не допускаются», – прочитала Винни на прибитой к стене рядом с алой бархатной шторой табличке, закрывавшей дверной проём.

– Ага. Папе и маме разрешается пройти по этому коридору, но не дальше. Интересно, это хороший знак? – Сесилия не слишком аккуратно ткнула Винни кулаком в спину. – Вперёд! Люк и Престон входят в башню Львов, в свои владения! Быть может, там обнаружится и большой аквариум!

За красным занавесом оказался тёмный коридор, по которому они прошли в другой вестибюль, более тесный и мрачный. Мебель была обшарпанная: несколько деревянных шкафчиков были встроены в стену, а картины, написанные маслом, висели почти под самым потолком, и разобрать, кто на них изображён, в тусклом свете, пробивавшемся в окна, было непросто. Лестница вела только на верхние этажи.

– Стены закруглённые, и это значит, что мы в башне, но в подвал здесь дороги нет, – тихо произнесла Винни, оглядываясь по сторонам. Интересно, здесь тоже есть камеры наблюдения? Конечно, есть, вот они.

– На каком этаже наша комната? – спросила Сесилия.

– На первом, рядом с… минутку… – Винни как можно незаметнее вынула исписанные страницы и скользнула по ним взглядом. – С Винсентом и Грегори, то есть с Винсом и Грегом.

– Классные имена. Несложно запомнить.

– Прозвища: Тупица и Скунс, – добавила Винни.

– Не слишком классные прозвища.

– К сожалению, они не смогли поехать домой на каникулы. Вообще-то, все, кто сейчас в школе, не смогли поехать домой. – Винни вдруг стало жаль Люка.

– Наверное, их родители слишком богаты и заняты и не могут уделять время детям, – пожала плечами Сесилия. – Иди вперёд, я тебя прикрою!

– Что за глупости? – прошипела Винни, поднимаясь по лестнице.

– Так мальчишки говорят, я слышала! – ответила Сесилия, топая позади.

– Ну что, готова к встрече с нашими друзьями? – тихо спросила Сеси, стуча в первую дверь, а потом опустила голову, посмотрела на свои ногти и потёрла согнутые пальцы о пиджак. – Престон вполне мог бы отполировать ногти.

– Сесилия, то есть Престон! Ты же мальчик, не забывай! – прошептала Винни.

– Кто там? – послышался голос, и Сесилия толкнула дверь.

– Ты что. Стучишься. Чувак? – спросил лежавший на кровати мальчик, но, лишь скользнув взглядом по вошедшим, снова уставился на экран телевизора, висевшего на стене. На мальчике тоже была школьная форма, над кроватью он повесил шарф с эмблемой футбольной команды, а в остальном комната оказалась маленькой и пустой.

– Шутка. Чувак, – подражая его замедленной речи, отозвалась Сесилия и посмотрела на вторую кровать – на ней лежал планшет.

И два мобильных телефона.

– Где. Второй. Бездельник?

Грег – или Винс? – не отвёл глаз от телевизора.

– Не знаю. Забирает посылку? С подарками. Из дома.

– Ясно. – Сесилия взглянула на Винни. «Легко и просто, видишь?» – будто говорила она. – Что-нибудь нужно?

– Хм? Дай мне. Чипсы! – сказал мальчик и махнул рукой. Его ладонь оказалась пухлой и белой, как маленькая подушка.

Сесилия не двинулась с места. А Винни шагнула вперёд, схватила пакет чипсов с одного из двух небольших письменных столов и бросила его мальчику на живот.

– Вот. Держи! – сказала она своим новым голосом, к которому пока не привыкла.

Мальчик в изумлении посмотрел на неё, но ничего не сказал.

«Похоже, ты вообще редко встаёшь с кровати», – подумала Винни.

– Скажи, чувак. А разве. Тебе не хочется. Надеть. Шорты? – спросила она. – На улице. Плюс двадцать пять градусов!

– Чего? – присвистнул толстяк, медленно открывая пакет с чипсами. Его внимание было приковано к телевизору. – Ты совсем. Мозги. Замусорил? – вяло поинтересовался он. – У нас. Неделя длинных штанов! – Он захрустел чипсами, набив ими рот. – Наказание. За то. Или нет. То не я. Не знаю, – закончил он с набитым ртом.

– Ах, да. Ясно.

Девочки вышли и тихо закрыли за собой дверь.

– Фу-у-у, как раздражает эта медлительность, – выдохнула Сесилия.

– Да. Но теперь. Просто. Ясно. И понятно, – проговорила Винни. – Не знаю, встретили мы Винса или Грега, но теперь понятно, что здесь происходит! Ученики тоннами поедают всякую гадость, мобильные телефоны, компьютеры и телевидение не запрещены, а в наказание заставляют носить брюки.

– А ещё разрешают получать посылки с подарками из дома! – добавила Сесилия. – Ну, или откуда на самом деле они приходят. – Она остановилась перед одной из дверей в круглом коридоре и, поколебавшись, открыла её. – С возвращением домой, Люк!

– Откуда ты знаешь, что это наша комната?

– А вот, посмотри!

На двери чёрным фломастером было выведено: «Престон – тормоз!»

– О, как изобретательно! – воскликнула Винни. Престон, судя по всему, не раз стирал слова с двери, но надпись появлялась снова и снова.

– Директор, наверное, не возражает против такого, – заметила Сеси. – Ну, тот самый… Как его фамилия?

– Планкетт. Директор Планкетт, – прошептала Винни.

– Мистеру Планкетту ничего сообщать не будем. – Сесилия вошла в комнату и рухнула на одну из узких кроватей. – Люк, мы просто обязаны найти книгу рецептов.

– И резервуары с водой! – Винни снова тщетно оглядывала стены в поисках водопроводных труб. – Может быть, директор знает, где они?

– Да, возможно! – согласилась Сесилия. – Но кое-что здесь необходимо изменить – и без промедления!

Глава 6, в которой появляются пчёлы-спасатели, поэты и дракон замка, который внезапно может стать вам другом

Под присмотром камеры наблюдения они быстро осмотрели комнату, одежду в шкафах, небольшие письменные столы и крошечную ванную.

– Будь у меня с собой хотя бы маленькая косметичка, я бы освежилась, – прошептала Сесилия. – У юноши, которого я вижу в зеркале, такие длинные ресницы, что так и хочется чуть-чуть подвести глаза тёмным карандашом – получился бы мегакрутой и суперзагадочный взгляд!

– Оставь Престона в покое! – тихо напомнила ей Винни, роясь – совсем осторожно! – в школьных принадлежностях Люка и перебирая его книги. Она даже нашла открытку, которую недавно ему отправила. Улыбаясь, она посмотрела на старинную чёрно-белую фотографию с изображением монастыря и нескольких домов Туллиморс-Энда, а потом повернулась спиной к камере и прочитала то, что когда-то написала:

«Привет, Люк! Как дела? Меня занесло в глушь, к бабушке с дедушкой. В этом городке всего несколько домов, но многие пустуют.

В остальном здесь всё такое старомодное, что это передалось и мне: настроение такое странное, что я даже пишу открытки. Скучаю по твоим шуткам, нашла хорошее место для катания на скейтборде».

Потом место кончилось, только в самом низу удалось втиснуть короткое «Пока! Винни». Может быть, порвать эту открытку? Альберт ни в коем случае не должен её увидеть! Винни незаметно вложила открытку в журнал комиксов и оставила его на полке за школьными учебниками.

– На самом деле у них не так много личных вещей. Мрачновато. – У Винни заболело горло от шёпота.

– В любом случае мы здесь надолго задерживаться не собираемся. – Сесилия опустилась на один из двух стульев и вытянула длинные ноги. – Утром мы должны отнести Альберту поднос с чаем и всякой всячиной, которую подают на завтрак! Надо сделать как можно меньше ошибок, чтобы нас не поймали и мы могли бы обыскать его квартиру, когда будем всё убирать! – Они заранее договорились не произносить имени Альберта.

– Честно говоря, я не понимаю, что изображено на этом рисунке, – сказала Винни, листая заметки так, чтобы сквозь камеру не было видно, что там написано. – Может, ты попробуешь? – Она передала страницы Сесилии, и та пересела на другой стул под камеру наблюдения, так, чтобы были видны только ноги.

– Нет. Ещё на корабле, когда ребята рисовали эти кресты и стрелки, я ничего не могла понять, – ответила она.

– На «Мэри» мальчики рассказали, что морозильные и холодильные камеры в огромной кухне – настоящий лабиринт, в котором очень легко заблудиться.

Винни прочитала вслух:

«Здесь апельсиновый джем, а здесь сливки для чая, никогда не берите больше, чем положено». А кое-что зачёркнуто! – добавила она.

Сесилия закатила глаза.

– Эх! И что нам теперь делать? Почему мы провели так мало времени с настоящими Престоном и Люком?!

– Больше не было времени! Представляешь, что тут случилось бы, явись мы позже! – сказала Винни. – Давай-ка посмотрим, как там дела на кухне, чтобы не привлекать утром лишнего внимания!

– Давай. Но сначала сообщим на «Мэри», что у нас всё в порядке. – Сесилия вынула из кармана рацию и включила её. – Команда «Д» вызывает команду «С», «Д» вызывает «С», – прошептала она.

Так они договорились общаться с Хьюго. «Д» – означало «дети», а «С» – «семья». Никто не ответил.

– Наверное, из-за толстых стен башен нет приёма, – прошептала Винни. – Надо выйти на улицу, и лучше всего – забраться повыше, где нас никто не увидит и не услышит! Может, нам повезёт, и там окажется цистерна с водой. По ёмкости на каждую башню – было бы логично, правда?

Сделав большой глоток воды из принесённой с собой бутылки, Винни рассовала по карманам волшебные леденцы и вышла из комнаты следом за сестрой. Они пошли вверх по лестнице – второй этаж, третий… Сесилия делала круг на каждом этаже и толкала все двери по очереди, пытаясь их открыть. И одна действительно открылась! Перед девочками предстала та же сцена, что и раньше, этажом ниже. Пухлый мальчик на кровати, телевизор на стене над ним. Поглядывая на экран, мальчик одновременно играл во что-то на мобильном телефоне.

– Привет. Всё в порядке? – спросила Сесилия, входя в роль Престона.

– Хм? Пустили. Вам. Надо? – испуганно спросил он.

– Ничего! А как же это? – Винни указала на камеру наблюдения, повёрнутую к стене.

– Ха! Ха. Ха. – Мальчик медленно рассмеялся. – Вчера. Его. Застал. Показал. Ему.

Ему! То есть мальчик имел в виду Альберта!

– И. Сегодня. Эту штуку. Отвернул.

– Вот это да! Какой ты смелый! – воскликнула Винни.

– Нет. Я. Скорее. Трус. Уже неделю. С ядром. Хожу по кругу. Уже. Забыли? – медленно выговорил он. – Проныра и Ловкач. Меня. Выдали.

Винни не поняла, при чём тут ядро, но Проныра, Ловкач и ещё один мальчик, Толстяк Бен, состояли при Альберте телохранителями, а ещё следили за камерами наблюдения и изображениями на мониторах, как успел рассказать Престон. Вот только где в замке комната с мониторами, мальчики им сообщить забыли.

– Да, конечно! Настучали на тебя. Знаю. – Винни ухмыльнулась. Она вдруг полностью успокоилась – разговаривает с мальчиком, а он даже не замечает, что она на самом деле девочка!

Парень на кровати пожал плечами.

– Но я. Их. Подкупил. Дал им. Игровую приставку. И теперь. Я. Делаю, что хочу. Ха. Ха. Ха. – Он уставился на экран мобильного телефона и перестал обращать внимание на гостей.

Винни и Сесилия переглянулись. Разговор был окончен. Они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

– Какие здесь все странные! – поражённо ахнула Сесилия.

– Да уж! – согласилась Винни.

Поднявшись по лестнице до самого верха, они толкнули тяжёлую железную дверь, поднялись ещё на три ступеньки и вдруг оказались на круглой платформе на высоте более тридцати метров над землёй. Здесь Альберт их точно не смог бы подслушать – микрофонов нигде видно не было.

– Вот это да! – воскликнула Сесилия. – Цистерны с водой нет, но зато какой классный вид!

Кричали чайки, с моря дул свежий ветер.

Винни подошла к зубчатому парапету и окинула взглядом стену, окружавшую замок, и ярко-синее море вдали.

Потом одну за другой внимательно осмотрела все остальные семь башен.

– Престон! Почему у нас нет бинокля? – Даже вдвоём, когда их никто не слышал, девочки решили называть друг друга именами мальчиков, чтобы не запутаться. Винни потянулась. – Насколько я вижу, никаких резервуаров с водой нет. Цистерны должны быть большими и заметными!

– Понятия не имею! Разве я водопроводчик? Ничего не знаю о воде и трубах, – заявила Сесилия.

– И я не знаю, – ответила Винни, которая пыталась насладиться потрясающим видом, несмотря на разочарование. – Сверху школа выглядит великолепно, а вот внутри – полный кошмар!

– Точно! Повсюду камеры наблюдения и перепуганные ученики… Посмотри вниз – никого нет, двор опустел. – Сесилия провела рукой по волосам, будто скучая по длинным локонам. – Чтобы не мозолить глаза приближённым мистера Кинга, все разошлись по комнатам и хрустят чипсами.

– С чего начнём поиски? Книга, замаскированная под рецепты сливового пудинга, может быть где угодно. Она такая маленькая, а замок такой огромный! – вздохнула Винни. – Люк говорил, что от башни до башни можно дойти по коридорам внутри стен. Так получится гулять по замку незаметно.

– Здесь есть коридоры в стенах? Но как мы оттуда сможем незаметно следить за объектом, надеясь, что он приведёт нас к книге или резервуарам с водой? Мы же его даже не увидим! – сказала Сесилия.

– А ведь мы готовим ему завтрак и убираем комнаты, а значит, тоже считаемся его приближёнными! – Винни поёжилась.

– Ну да, иначе мы не попали бы в его личные комнаты, поверь мне! – ответила Сесилия.

– Хорошо бы до завтра узнать побольше о «короле» мистере Кинге и его привычках! Иначе он нас быстро заподозрит!

– Я думаю, наш мистер Кинг ни за что не приклеит книгу скотчем к сиденью какого-нибудь стула, а будет держать её под рукой, – предположила Сесилия.

Винни с надеждой вздохнула.

– Тогда пойдём вниз, поищем книгу! – предложила она.

– Прямо сейчас? Уже вечер. Что мы найдём в темноте?

– Ну да, ты права. Тогда не пойдём. – Винни нервно сглотнула. Ей не так уж и хотелось крадучись пробираться вниз и вверх по тёмным лестницам и коридорам. – Нам нужен план! – объявила она. – Предлагаю провести операцию «Хаос»! Мы запретим ученикам пить воду и мыться, устроим настоящий беспорядок – и тогда никто не станет выполнять приказы мистера Кинга! А в неразберихе нам будет легче добраться до книги.

– Операция «Хаос»! Круто! Я в деле! – Сеси ударила кулаком по ладони сестры. – Но есть один нюанс… У нас вряд ли получится, Люк!

– Почему это? – Винни впилась в сестру взглядом.

– Как ты считаешь, наши дорогие одноклассники прислушаются к нашим словам, если мы скажем: «Эй, ребята! С сегодняшнего дня душ отменяется!» Они, конечно, глуповаты и медлительны, но хоть что-то же соображают?

– Ты права, – поразмыслив, признала Винни. – Об этом плане можно забыть. Есть идеи получше?

– Конечно, есть! Мой план – «ПП», или «План Престона»! Мы бросим твои волшебные леденцы в цистерны с водой, – сказала Сеси. – Тогда «королевство» мистера Кинга рухнет очень быстро, потому что все придут в хорошее настроение и перестанут подчиняться приказам. А в неразберихе на нас никто и не посмотрит, не обратит внимания на то, что мы делаем. Разве мой план не круче?

«Не так уж сильно твоё предложение отличается от моего», – подумала Винни, но кивнула.

– Хорошо. Для сначала нужно найти резервуары с водой. – Винни вздохнула, и Сесилия недоумённо пожала широкими плечами.

Они ещё раз внимательно осмотрелись, сравнивая башни с рисунком, который нацарапал Люк. В нескольких метрах справа от Львиной башни, внутри которой они стояли, возвышалась бывшая Тюремная башня, в которой теперь размещались библиотека, несколько классных комнат и медицинский кабинет.

Однако называли её по-прежнему Тюремной башней. Напротив находилась Кухонная башня с пристроенным стеклянным кафетерием, слева от неё – башня Директора, в которой располагалась его комната, а также комнаты персонала, далее против часовой стрелки – башня Ящериц, а дальше, с флагом на верхней площадке, особенно массивная Королевская башня, которая была полностью отдана во владение Альберту и даже оборудована балконом, на который король, предположительно, выходил, чтобы поприветствовать подданных. Далее по кругу – башня Жаб, башня Угрей, и, наконец, слева от них – главные ворота замка, к которым примыкал Главный вестибюль.

Винни разочарованно вздохнула, ведь нигде не было и следа резервуаров с водой, однако в глубине души она собой немного гордилась: смогли же они с сестрой пробраться внутрь и освоиться!

– Как только осмотрим кухню, нанесём визит директору Планкетту, – предложила она.

– Господин директор определённо не так опасен, как Альберт, – заметила Сесилия.

– Согласна, но нам надо выяснить, как он относится к Альберту.

Сесилия фыркнула:

– Уж лучше сказать, насколько глубоко он увяз в магии Альберта! – С этими словами она опустилась на каменный пол у стены и нажала на кнопку рации. – Команда «Д» вызывает команду «С», «Д» вызывает «С».

Винни тоже укрылась за парапетом башни и прислушалась. Сначала раздался щелчок, а потом послышался голос Хьюго: «Команда «С» слушает!»

Винни чуть не заплакала от облегчения. Они были не одни!

– Мы в порядке! Как дела у вас? Как там Генри и мальчики? – спросила Винни, не успев подумать о последствиях.

В глазах Престона мелькнул ужас. «Ты в своём уме?!» – казалось, спросила Сесилия.

«О нет! – Винни зажала рот рукой. Она произнесла имя «Генри»! – Что, если Альберт прослушивает наш разговор?»

– Ничего страшного, – выдохнула Сесилия. – Хьюго тебя не слышал. Он услышит нас, только когда я нажму на кнопку. Но, пожалуйста, думай, что говоришь! – Сесилия поднесла рацию ко рту. – Вошли без проблем, но к цели приближаемся медленно, – произнесла она низким голосом Престона.

– Шаг за шагом, не спешите! – сказал Хьюго. – Мы всегда готовы помочь и ждём вашей просьбы о помощи!

– Вас понял. Свяжитесь с нами, если будут новости!

– Конец связи.

– Конец связи.

– Ой, подождите! – послышалось с «Мэри».

– Что такое? – Винни с любопытством потянула к себе руку Престона с зажатой в ней рацией. Ей тоже хотелось поговорить.

– Кое-кто хотел бы с вами поговорить, – донёсся хриплый голос Хьюго. И вскоре послышалось:

– Ви… то есть… Привет?

– Да? – Сердце Винни забилось громче. Это был Люк! Он хотел сказать ей что-то! Вдруг он стал таким, как раньше?

– Здесь. Мне. Который настоящий.

– Да? – «Странный способ не назвать себя по имени», – пронеслось в голове у Винни.

– Тот. О ком нельзя. Говорить вслух. Он… – И после долгой паузы Люк подробно, хоть и медленно, объяснил, что «королю» очень нравится, когда восхищаются его внешностью и одеждой. Кроме того, однажды он стряхнул осу с плеча мистера Кинга, за что получил в подарок коробку печенья, хотя на самом деле «король» не очень любил Люка и давал ему всякие гадкие прозвища. – Может быть. Тебе. Это. Поможет.

– Класс! Спасибо за подсказку!

Спускаясь по лестнице, Винни тайком улыбалась.

На этот раз они избавили себя от необходимости проходить через зал Славы, потому что в их башню, конечно же, вела и другая дорога. Они пересекли зеленую лужайку – и хотя солнце светило ярко, улыбка на лице Винни померкла. Боясь столкнуться с Альбертом или с одним из его крепких охранников, девочка затаила дыхание. Однако, так никого и не встретив, они вскоре вошли в стеклянную пристройку – кафетерий и в коридоре сразу же увидели два питьевых фонтанчика.

– Осторожно, смотри, не пей из них, – тихо произнесла Сеси. – Похоже, фонтанчики здесь повсюду!

– Спасибо, я не глупый, сам знаю, – так же тихо ответила Винни. Водопроводных труб, ведущих к фонтанам, видно не было. Столы и стулья в стеклянном зале выглядели старыми и потёртыми, а пол местами прогибался под ногами, да и пахло так, как пахнет в школьных столовых – десятью тысячами блюд, приготовленных и съеденных здесь за много-много давно прошедших дней.

– Как пусто, – прошептала Сесилия.

– Ну да, в замке осталось всего сорок учеников, – ответила Винни. – Что это здесь? – Она остановилась перед четырьмя огромными стеклянными трубками, в которых виднелись деревянные шары, каждый размером с мяч для пинг-понга. – Львы, Ящерицы, Угри и Жабы – прочла она вслух надписи. – Наверное, так называются их факультеты.

– Довольно неприятные названия, кроме Львов, конечно, – заметила Сесилия низким голосом Престона.

– Кто захочет быть Ящерицей? Или Угрём, или Жабой… Раньше их наверняка называли иначе!

Винни кивнула. Такие гадкие названия мог придумать только Альберт!

– У Львов мячей меньше всего. Смотри, они только закрывают стеклянный пол, а в других стеклянных колбах мячей намного больше, – сказала она.

– Наверное, потому, что сам наш «король» принадлежит к дому Львов, – презрительно фыркнула Сесилия.

– Похоже, это не вознаграждения, а наказания. Посмотри, что высвечивается на бегущей строке: «Двести шестьдесят девять преступлений! Позор тебе, дом Угрей!» – Винни нахмурилась. – Бедные Угри. Что они натворили?

– Может быть, нам удастся его об этом спросить! – Сесилия указала на худощавого мальчика, который шёл по проходу между столами. На его шее висел на верёвке деревянный шар размером с футбольный мяч – наверняка тяжёлый, потому что мальчишка при каждом шаге пошатывался. На шаре большими белыми буквами было выведено «Лентяй!».

– Привет! Что случилось на этот раз? – воскликнула Сесилия. Мальчик остановился.

– Привет, Престон, – робко сказал он. Мальчику было на вид лет десять, на носу – веснушки. – Не распугал сегодня чаек для мистера Кинга. Я вчера не ел, не пил, потому что заболел и лежал в постели, а он всё равно разозлился. – Мальчик вздохнул и зашагал дальше. Сесилия и Винни переглянулись. Ага, так это тот самый Джонни-Плакса, тоже из дома Львов, как и они.

– Джонни, тебе помочь? – крикнула ему вслед Винни, надеясь, что не ошиблась с именем.

– Нет. Лучше не надо. – Коротким кивком он указал на стену, на которой поблёскивал объектив камеры наблюдения. – Если мистер Кинг узнает, он продлит наказание. – И мальчик ушёл быстрым шагом.

– Ты это слышала? – прошептала Сесилия. – Малыш Джонни говорит нормально. И идёт довольно шустро.

– Наверное, потому что вчера он не ел и не пил, – ответила Винни. – Получается, отравленная вода действует не так уж долго. Но посмотри, сколько на стене таких шаров! – Там рядком, как пальто в гардеробе, висели деревянные шары на длинных верёвках.

– Похоже на бабушкину коллекцию буйков, – сказала Сесилия.

– Разница в том, что буйки никто не вешает на шею в наказание. – Винни прошла вдоль ряда и, покачивая головой, прочитала надписи на шарах: – Лентяй, плакса, предатель, стукач, глупец, трус!

– Теперь я понимаю, что имел в виду мальчик из нашей башни. Мистер Кинг, похоже, щедро раздает эти титулы, – едва слышно пробормотала Сесилия.

– И протаскав на себе такую штуковину целую неделю, можно действительно поверить, что ты трус. – Винни стиснула зубы. – Какая мерзость!

– Пора навести порядок в этом заведении и положить конец безумию, – мрачно сказала Сесилия. – О нет! – Она застыла, и её голос зазвучал ещё тише. – Стоило нам заговорить о безумии, и вот, пожалуйста.

Винни подняла голову и увидела, как через стеклянную дверь в кафетерий вошёл человек в оранжевом костюме. Альберт! Он тоже их заметил и рявкнул:

– Эй, лентяи! Вы оба!

– Что? – Сначала Винни хотела отвернуться, но быстро вспомнила: она в обличье Люка, Альберт её не узнает! И всё же Винни очень хотелось взять за руку сестру: так она разнервничалась. Собрав все силы, девочка заставила себя взглянуть на Альберта. Как и прежде, он был в оранжевом спортивном костюме, но на этот раз на нагрудном кармане пиджака было вышито «Мистер Кинг» вместо Робин. Волосы у него так и остались светлыми, а зубы – белоснежными. Они вместе катались на скейтборде, устраивали пикники и веселились… А он оказался тем самым чудовищем! Невероятно!

– Вчера вы опоздали! Где вас носило? Я специально выходил проверить – стоянка вся в пыли, как и раньше! – Альберт подошёл совсем близко и наставил на них указательный палец, будто собираясь ткнуть им. – А с башни я заметил кое-что ещё… Мне не нужны камеры, у меня зрение, как у орла! Забыли? Ну и что за записи вы принесли с собой? А?

Винни почувствовала, как на её лице осели капельки слюны. Ей стоило больших усилий не вытереть щёки. Пожав плечами, Винни почесала лоб – надо было выиграть время.

– Эм, стихи?

– Что?

– Страницы из старой тетради. Летали по стоянке.

– По стоянке. Летали. Ну-ну. – Альберт подошёл ещё ближе, так что стали видны прыщики на его подбородке. Винни подавила желание отодвинуться. – Ты глупая обезьяна, я не верю ни единому твоему слову! Да и говоришь ты слишком быстро, как заведённый. Что с тобой?

– Ничего. Не знаю. – У Винни пересохло во рту. От волнения она забыла о том, что говорить надо медленно.

– Люк. Сошёл с ума. Стихи любит. – Сеси захохотала, как безумная лошадь. – Как увидит. Волнуется. И ускоряется. – Но в следующее мгновение вскинула брови, будто в испуге. – Пчела, – медленно произнесла она, поднимая руку. – Там. Ползёт. Пчела. На плече. У вас. Мистер. Кинг!

– Убери её! Сделай что-нибудь! – Альберт завертел головой и принялся кружиться на месте, как ненормальный. – Где? Где она?! Скорее!

– Минуту. Вот она. Впереди. В кармане. Заползла. – Сесилия притворилась, будто вытаскивает пчелу из кармана, сжимает в кулаке и прячет в маленькую коробочку. – Готово! Гудит. Здесь. Вот! – И, ухмыльнувшись, поднесла коробочку к уху.

– Прихлопни её! Давай! – совсем не величественно завизжал мистер Кинг. – Прихлопни! – Винни молча наблюдала, как Альберт с отвращением вздрагивает и дико размахивает руками. – Она хотела меня ужалить!

– Нет. Я заберу. Лучше с собой. Нельзя трогать пчёл. Приближает смерть! Древние говорили. У нас. На Карибах. На острове Саба.

– Что за чушь! Карибы! Остров Саба! – выругался Альберт и пошёл по коридору на улицу.

– Фух! – Не удержавшись на ногах, Винни плюхнулась за ближайший столик и вцепилась в него руками. – Спасибо, Сеси! Когда он подошёл, я так перепугалась, что забыла, как нужно разговаривать. Отлично придумано с пчелой!

– Всё благодаря советам Люка! – Сеси вынула из кармана маленький телефон, который им дала бабушка, и включила его.

– У тебя и правда получилось?! – Винни восхищённо посмотрела на сестру. Вот что значит – стальные нервы!

– О да! Один из наших жуков нашёл новый дом, и теперь мы услышим, если Альберт будет разговаривать сам с собой!

– Любопытно, что нам удастся выяснить, – пробормотала Винни. – Кстати, у меня коленки перестали дрожать.

– Тогда пошли, разведаем, как дела на кухне!

Они прошли мимо прилавка с едой и вышли через раздвижные двери, через которые недавно вышел и маленький Джонни. Кухня, на которой они оказались, выглядела очень старой. На одной из стен виднелся большой почерневший камин, а в центре выстроились в ряд старомодные плиты, духовки и гигантские котелки для супа – судя по всему, ими давно не пользовались. За плитами возвышалась стена высоких холодильников и морозильных камер.

– Лабиринт! – прошептала Сесилия.

– Разве не логично было бы разместить поблизости старинный резервуар для воды, в который Альберт сможет каждое утро добавлять отраву, – размышляла Винни.

– Идём, давай везде поищем! – Сесилия уже двинулась за плиты. Винни поспешила за ней. Оставаться одной ей совсем не хотелось. Однако, кроме холодильников, они ничего не обнаружили.

– Здесь всё заморожено, нет ничего свежего? – тихо спросила она, догнав Сесилию. – Хотя бы шкафы пронумерованы.

Они прокрались мимо номеров с 10-го по 15-й, осмелившись заглянуть внутрь, где нашли молоко, масло и ящичек для хранения хлеба с замороженными хлебом для тостов и булочками внутри.

– Не хватает только джема, – пробормотала Винни, поглаживая свои непривычно короткие волосы. И вдруг, ничего вокруг не замечая, мимо них пронёсся Джонни с мячом на шее и корзиной, полной столовых приборов, в руках.

– А теперь иди, завоюй себе королевство! – раздался из глубины кухни громкий женский голос, а потом раскатистый гомерический смех.

– О, вот и злой дракон, о котором Генри спрашивал ещё на «Мэри» за завтраком! – сказала Сесилия и остановилась.

– Наверное, это мама Фрейи, – прошептала Винни и, заметив непонимающий взгляд сестры, добавила: – Помнишь, женщина в фургоне с едой, Фрейя, рассказывала нам о ней?! Она говорила, что её мама обожает плавать и готовит для безумцев внутри замка. Ну или что-то в этом роде.

– В любом случае вежливой её не назовёшь, – прошептала Сесилия и схватила Винни за руку. – Уходим! – Внезапно рядом с ними возникла огромная фигура. Как она смогла так тихо подобраться?

Поварская одежда на женщине была чёрной, а длинные светлые волосы заплетены в толстую косу, торчащую из-под чёрной пиратской банданы. Ожидая, что скажут застигнутые врасплох ученики, она скрестила руки на груди и так строго посмотрела на мальчиков холодными, как лёд, голубыми глазами, что по позвоночнику Винни пробежала дрожь.

– Здравствуйте, – сказала Сесилия, растягивая губы в уже знакомой широкой улыбке. – Альб… Э, мистер Кинг хочет. Завтра. Что ему? Люки?

Винни откашлялась. Ей не хотелось показывать охвативший её страх, как тогда, при встрече с Альбертом.

– Он просит. Принести. Булочки с корицей. И тосты, – сказала она.

– Где всё это? Мы. Завтра. Боимся. Не найти. – Сесилия говорила так медленно, будто собиралась усыпить повариху. – Он был. Сегодня на улице. Не очень. Добрый.

– Морозильник номер 21, вверху справа. Как всегда, – проворчала женщина в чёрном и, выудив откуда-то пластиковый стаканчик, отпила из него и вытерла рот. – Простокваша. Вкуснотища! – По-английски она говорила со странным акцентом.

– Хорошо. Мы. Уходим. Уже. Пора! – крикнула Сеси, волоча за собой по проходам между гудящими холодильниками сестру.

– Минуточку! Ещё один вопрос, – повернулся Люк. – Вы, случайно, не знаете, есть ли в замке большой резервуар для воды? Спрашиваю из интереса. Мой папа – водопроводчик.

– Пошли вон!

Им пришлось убежать.

– Что это было? «Мой папа – водопроводчик»! Ты что, забыл, что нужно говорить медленно? – прошипела Сеси.

– А что такого? У нас нет времени, надо искать книгу!

– Hva gjør jeg her?! – донеслось до них.

Сесилия остановилась и огляделась.

– Ты это слышала? – прошептала Сесилия.

– Конечно, – Винни посмотрела в лицо Престону, за которым пряталась её сестра. – Она сказала: «Что я здесь делаю?»

– Так значит, ты тоже всё поняла?

– Ничего сложного, – ответила Винни. – Мы уехали из Осло всего два года назад.

– Давай-ка послушаем, о чём ещё говорит сама с собой дракони́ца с татуировками! – тихо предложила Сесилия. – Она, наверное, думает, что в этой холодной камере ужасов никто не понимает норвежского!

Винни нервно хихикнула и вместе с сестрой проскользнула обратно в проход между морозильными камерами.

– Что я здесь делаю? – несколько раз повторила повариха по-норвежски. Хлопнули двери, что-то с грохотом упало на пол. – Эта еда, всё заморожено или в пакетах, всё уже готово! Нужно только добавить несколько литров воды и не кипятить!

Сесилия и Винни переглянулись. Добавить несколько литров воды! Интересненько!

– Её уважают в школе, – прошептала Сесилия.

– Точно! Но почему она говорит нормально, а не как остальные? – прошептала Винни в ответ.

– Может, потому что она пьёт свою простоквашу? И школьная еда ей настолько противна, что в горло не лезет?

– Очень может быть… – тихо сказала Винни. – Вдруг она и душ тоже не принимает, раз каждый день ходит купаться?

– Готовить как следует мне запрещено, а детям есть пончики, кексы и печенье каждый день разрешается, – заявила вдруг повариха. – Детям вредно столько сахара! Они от этого болеют! Доказано учёными! А здесь сладкое можно! И всегда было можно, потому что школьных правил нужно придерживаться, а план питания соблюдать! Разве родители не видят своих толстых неповоротливых детей?! Нет! Они и счастливы платить школе кучу денег, лишь бы дети не жаловались.

Ну и ну! Какая тирада! Они услышали, как повариха точит нож, а потом что-то упало.

– Может, пойдём отсюда, – прошептала Сесилия. – Она в ярости!

– Пожалуй, лучше не попадаться ей на глаза, – согласилась Винни.

– А этот гамбургер, самозваный король, – снова закричала повариха по-норвежски. – Позволяет себе творить всё, что угодно, мучает детей, и никто ему слова поперёк не скажет! Дело плохо! – Что-то опять хлопнуло, булькнуло и упало на пол. – Ну погоди, подлое ты существо! Прежде чем уйти, я тут всё вам разнесу!

Сесилия и Винни взглянули друг на друга – на чужих лицах, за которыми они прятались, засияли улыбки. Фантастика, у них с поварихой общий враг!

Глава 7, в которой Сесилия и Винни узнают о многом, а также о том, что особенного в мальчиках

– И что теперь? – спросила Сесилия, когда они вернулись из кафетерия.

– Идём к директору, – ответила Винни. – Никогда не думала, что произнесу эти слова!

– Ой, подожди! – Сеси похлопала себя по карману, и лицо Престона просветлело. – Пришёл сигнал! – Пытаясь скрыться от нежелательных свидетелей, они отступили назад, ко входу в кафетерий, и открыв бабушкин старомодный мобильник, Сесилия прижала его к уху.

Винни, сгорая от любопытства, переминалась с ноги на ногу. Они подслушивают Альберта! О чём он говорит? Что он делает?

– Ну что, слышно? Ты что-нибудь слышишь? – прошептала Винни, нетерпеливо тряся сестру за руку, однако та лишь отмахнулась. Впрочем, вскоре Сеси сама протянула ей телефон, но Винни почти сразу же вернула его обратно. – Спасибо! Нет необходимости!

– Ты сама хотела это услышать!

Винни скривила губы. Ей вовсе незачем было слышать звуки, которые доносились из туалета. Но обижаться на сестру времени не было – краем глаза Винни заметила, что приближается новая опасность: из башни Ящериц вышли трое мальчишек. Интересно, это просто одноклассники или снова охранники Альберта? Даже издали было видно, что мальчишки гораздо выше её ростом. И намного шире в плечах.

– Сюда идут. Давай скорее к башне!

– Не трусь! – Сесилия ещё не успела рассмотреть приближающуюся троицу и с удовлетворением пощупала бицепсы. – Мальчикам нравится хвастаться друг перед другом, и мне есть что им показать!

– Но я-то гораздо ниже и слабее, а их трое! – сказала Винни.

– Хорошо. Убедила. – Бросив быстрый взгляд на мальчишек, Сесилия заспешила к башне Директора. – Как же меня это бесит! Стоит превратиться в мальчика, как нужно всегда быть готовым к драке и в то же время не нарваться на неприятности.

– Как думаешь, все мальчишки так себя ведут? – спросила Винни, поспешно закрывая за собой тяжёлую дверь в башню.

– Не знаю. Ясно одно: когда мальчики сталкиваются друг с другом, с ними происходит не то же самое, что с девочками. – Сесилия пожала плечами. – Где кабинет директора Планкетта?

Зал на первом этаже, в котором они оказались, был круглым и пустым – только вилась вверх лестница да со стен свисали тёмные флаги.

Справа и слева в кирпичной кладке зияли два проёма: один коридор вёл в Кухонную башню, другой – в башню Ящериц. Не обошлось, конечно, и без камер наблюдения.

– Давай посмотрим наверху, – предложила Винни.

Поднявшись по лестнице, они действительно увидели кабинет директора – дверь внутрь была открыта.

– Я кое-что придумала, – прошептала Винни. – Дай мне с ним поговорить!

Сеси усмехнулась, увидев, как сестра достаёт из кармана мешочек с золотисто-зелёными леденцами и взвешивает его в руке. Доверие и хорошее настроение в разговоре никому не повредят! И говорить лучше в привычном темпе.

– Здравствуйте, господин Планкетт!

Мужчина, сгорбившийся за столом, устремив печальный взгляд на единственную бледно-жёлтую розу в маленькой вазе, не сразу повернулся к вошедшим:

– Слушаю.

У него были грустные глаза, слишком длинные, тёмные с проседью волосы неровной чёлкой падали на лоб. На стенах висели пожелтевшие плакаты с разными сортами роз.

– Он похож на несчастную Спящую красавицу, которая только что проснулась, – тихо сказала Сесилия по-норвежски.

– Простите. Мы. Вам помешали. – Винни подробно объяснила, что осталась в школе на каникулы, чтобы написать сочинение по истории о средневековых замках. – Может. Вы знаете. Мистер Планкетт. Где можно раздобыть. Поэтажный план замка Фотергилл? В библиотеке нет карт. И планов зданий и местности.

– Ох. – Директор, казалось, был не в состоянии осознать такой объём информации. – Карты. Или. Планы?

Сесилия медленно повторила всё ещё раз. Замки. И башни. Или, может быть, найдутся чертежи парочки тайных подземных ходов?

– Ну конечно. «Представитель студентов» уже несколько лет заведует архивом карт, – ответил директор вяло, но так спокойно и убедительно, что Винни убрала мешочек с леденцами. – Архив большой. Ненадолго его разместили в самой красивой из башен – в Королевской! Пойдите к нему. И спросите. Это его башня. «Король» всё сделает. Всё решит. Все проблемы. – Директор Планкетт улыбнулся, и двое учеников, стоявших перед ним, улыбнулись в ответ. Он рассказал им о саде, который совсем скоро будет разбит и где обязательно будут расти розы. – Так и будет. Разве это не чудесно? – Он нежно коснулся лепестка.

– Да. Так. Будет, – подтвердила Сеси. – Вы случайно. Не знаете. Где в замке. Большой. Резервуар с водой? Просто так. Из чистого. Любопытства. Мой отец – водопроводчик!

Винни с трудом сдержала смех, услышав, как Сесилия использует её отговорку.

Однако директор Планкетт лишь пожал плечами, и сёстры постарались покинуть кабинет директора прежде, чем мистер Планкетт снова примется гладить розу и умильно её разглядывать.

– Вот не повезло! – выдохнула Сесилия, спускаясь по лестнице.

– Думаю, мы можем забыть о картах за́мка и об архиве в башне Альберта!

На ужин подавали суп-гуляш, гамбургеры, картофель фри, от которого неприятно пахло прогорклым маслом, и спагетти под ярко-красным томатным соусом. Винни с Сесилией взяли по плоскому гамбургеру, которые, судя по виду, пролежали в морозилке с прошлого ледникового периода, а потому вряд ли в них могла оказаться порция просроченной лакрицы. Пить они не стали, потому что вода в кафетерии была только из общего фонтанчика, к которому ученики подходили по очереди.

– И ни кусочка свежих овощей! Ты заметила? – спросила Винни, снимая с гамбургера верхнюю половину булочки. – Липкие ломтики солёного огурца на этой котлете не считаются!

Сидя в кафетерии, сёстры наблюдали, как ученики, крадучись, пробираются между столами, набирают еду на подносы и в одиночестве поедают её каждый за своим столом, а потом уходят. Джонни тоже сидел один, поклёвывая жареную картошку.

– Он так похож на Генри! – прошептала Винни. – Мне его очень жалко.

– Если мы пересядем к нему, это, скорее всего, вызовет подозрения, – сказала Сесилия. – Здесь чувствуют себя комфортно только те, за дальним столом! – Она кивнула на мальчишек, которые лениво бросали друг в друга половинками гамбургеров.

– Ага, телохранители мистера Кинга, – фыркнула Винни. – Боюсь, скоро они придут к нам и предложат присоединиться к игре! Как ни мерзко, но мы тоже слуги «короля».

Однако их никто не окликнул.

На десерт повариха выставила кучу выпечки и сладостей: шоколадные батончики, жевательные резинки, фасованный попкорн и много чего другого. Среди гор кексов, пирожков и орехового печенья не было ни фруктов, ни полезных йогуртов.

– По крайней мере, эти десерты из магазина, и в них нет лакрицы, – сказала Сеси, складывая на поднос несколько завёрнутых в полиэтилен кексов и шоколадных батончиков. – Да, уж извините, гамбургеры были крошечные, а есть хочется.

Вернувшись в комнату, девочки принялись гадать, с чего бы начать поиски книги, как вдруг послышались шорох и треск, а потом раздался голос:

– Внимание, объявление! Внимание, объявление!

Потом снова наступила тишина.

– Всем ученикам! – раздался другой голос. – Завтра днём, в три часа, дома за́мка Фотергилл примут участие в торжественной церемонии! Объявляется двадцатый турнир популярной игры «Ты в грязи!».

Сесилия удивлённо приподняла брови. Винни тоже узнала голос – это был Альберт!

– Советую как следует постараться, потому что Дом проигравших будет стирать майки всех учеников! И, конечно же, вручную!

– Фу-у-у… Это ещё что за игра? – Сесилия внимательно осмотрела стены. – И где громкоговорители?! – прошипела она. – Просто ужас! Он не только наблюдает за нами, но и может говорить, что хочет, да так громко!

Винни тоже принялась осматривать комнату. Спустя несколько минут в самой середине белого потолка они обнаружили решётку динамика, тоже выкрашенную в белый.

– До него же никак не добраться! – охнула Сесилия.

– Зато мы получили ответ на вопрос: прослушивает ли Альберт то, что происходит в замке, – шёпотом ответила Винни. – Теперь мы знаем, что да! Сто процентов прослушивает! – Она села на аккуратно застеленную кровать Люка. Это точно его, потому что из-под неё выглядывал скейтборд. – Мы могли бы прикрыться этим объявлением, чтобы поговорить со всеми учениками разом. Зададим им парочку умных вопросов, которые Альберту совершенно неинтересны, и что-нибудь да услышим полезное.

– Неужели ты думаешь, что от этих полусонных ленивцев можно чего-нибудь добиться? – скептически осведомилась Сесилия.

– Ну, конечно! Соберём всех в какой-нибудь большой комнате, должен же здесь быть зал для важных церемоний, – предложила Винни.

И они отправились собирать остальных учеников: Винса, у которого под дряблой кожей ещё угадывались мускулы, такого же грузного Грега, Джонни. Не забыли и невнимательного мальчика без имени, который назвал себя трусливым поросёнком.

– Все в общий зал! – кричали по очереди девочки.

Они сами не знали, где находится такой зал, поэтому просто пошли за Джонни, который привёл их в просторную комнату на третьем этаже башни. Здесь были огромный, почерневший от копоти, камин у стены, потёртый персидский ковёр на каменном полу и три продавленных дивана. Кто-то наклеил смайлик на объектив мигающей камеры наблюдения.

«Самая уютная комната, если не считать вестибюля, – подумала Винни, – но её хорошо обставили только для того, чтобы произвести впечатление на родителей».

– А где Проныра и Ловкач? – спросила Сесилия у маленького Джонни.

– Хм-м? Они из дома Ящериц. Только им. Разрешается. Подходить. К мониторам. И быть телохранителями. Пока близнецы Утята на каникулах. – Джонни, похоже, запил жареную картошку водой – говорил он снова медленно и прерывисто.

– Ах да. Я. Глупец! – Сеси звонко шлёпнула себя ладонью по лбу, и Джонни рассмеялся.

Винни снова вспомнила о Генри. Что он сейчас делает? Что делают те, кто остался на корабле? И как дела у родителей?

В то же время, но не рядом, а в далёкой Бразилии…

…Кристи и Том собрали рюкзаки, попрощались с исследовательской группой и отправились в далёкий и трудный путь. Если всё пойдёт хорошо, они приземлятся в Лондоне всего через несколько дней. К тому же беспокойство за детей заставило их забыть о предстоящей долгой дороге.

– Жара и сильная влажность, из-за этого вечно мокрая от пота одежда, повсюду колючки и шипы… Как мы вообще продержались здесь так долго? – спросила мужа Кристи. – Боже мой, как я соскучилась по Генри, Винни и Сесилии! Где они могут быть? Хотя бы узнать, что с ними всё в порядке!

– Обещаю, как только вернёмся домой, больше никогда не расстанемся с нашими детьми! – торжественно произнёс Том. – Только разве что на несколько дней.

– Зачем мы их оставили с моими родителями? Что-то было не так с внезапным разрешением на исследование и деньгами на поездку!

– Ты снова видишь врагов там, где их нет, дорогая! – Том вытер пот со лба и поправил на спине тяжёлый рюкзак. – Как часто нам обещали финансирование для научного проекта, которое потом так и не приходило?! На этот раз, как ни странно, всё получилось наоборот: деньги появились, а задачи для исследования – нет.

Кристи перешагнула через змею с ярко-зелёной чешуйчатой кожей, которая разлеглась прямо поперёк узкой тропинки. Это был полоз, совершенно безобидная плетевидная змея.

– Когда мы вернёмся в Лондон, я непременно отыщу этого таинственного доктора Бурнхама, и от некоторых вопросов ему не отвертеться! – грозно сказала Кристи.

– Дорогая, но исследователя с таким именем не существует!

– И всё же я хочу узнать, кто за этим стоит! Я не люблю, когда меня водят за нос! – Кристи выпуталась из листьев папоротника, обвивших её ноги. – В одном ты прав: не стоит так расстраиваться. Главное, что скоро мы вернёмся к детям!

– Хм?

– Собрание? Зачем?

– Что. Происходит. А?

Мальчики попадали на диваны, будто мешки. Один из них принёс тарелку со сладостями, и остальные быстро разобрали всё самое вкусное, не спрашивая разрешения.

– Супер! Рад, что вы все пришли! – Сесилия в теле Престона стояла посреди комнаты, старательно вытянувшись, чтобы казаться выше. Притворяться мальчиком ей, похоже, очень нравилось. Потом Сеси наклонилась вперёд и загадочно прошептала: – Сначала вопрос: видел ли кто-нибудь из вас здесь, в школе, резервуар для воды? Это большая цистерна, которая, возможно, выкрашена в зелёный цвет или сделана из металла.

В ответ – тупое покачивание головами.

– А толстую поваренную книгу, которую мистер Кинг носил бы с собой?! – продолжила Сеси.

Опять молчаливое отрицание.

Сеси пожала плечами:

– Ну ладно, поговорим о главном: завтра игра, ребята! Я уверен, что мы победим!

– Хм?

– А почему мы могли не победить?

– Мы. Всегда. Побеждаем, – послышался с дивана ленивый голос.

– Ну да, может быть, потому что мы Львы? – спросила Сеси.

– Какой ты умный!

– Но разве мы не хотим победить честно? По правилам?

Винни стиснула зубы. Её сестра говорила слишком много и слишком быстро.

– Много слов. Слишком. Трудно. Чувак! – сказала Винни.

«Вот как надо говорить, Сесилия! – подумала она. – Этот разговор отнимает у мальчиков слишком много сил».

– Ты совсем?

– Нет. Просто. Глупый, – ответил мускулистый мальчик. Винс, кажется? Винни вспомнила, что по имени его назвал Джонни.

Мальчики засмеялись:

– Ха! Ха!

Сеси не шелохнулась:

– Отличная шутка, чувак!

– Ты здесь. Всего год. Мы просто. Разок. Пошутили. Просто. Шутка… – Кто-то натянуто улыбнулся.

– Мистер Кинг нас слышит, да ведь? Я хотел бы сказать ему кое-что через громкоговоритель! – сказала Сеси.

– Эй! Не бери такое. В голову! Нет!

– Не знаю. Достаточно. Если… Если… – Толстяк, видно, потерял мысль.

Все устало засмеялись. Кто-то рыгнул, а малыш Джонни встал, громко пукнул и потом оглянулся, будто ожидая аплодисментов. И они последовали – спустя несколько секунд.

– Браво!

– Джонни. Ты. Крут!

Винни скривилась. Фу, как противно! Мальчики ведут себя отвратительно! Да она сама теперь мальчик! Девочка осторожно захлопала в ладоши, торопясь присоединиться к громким аплодисментам.

Лениво произнося слова, мальчики спросили Престона, откуда у него взялась глупая идея насчёт игры. Все предпочли бы вернуться к телевизорам или просто поваляться в кроватях.

– Ну ладно, попробуем ещё раз. Может сыграем честно для разнообразия? – Сесилия подняла руку. – Кто за?

– Прекрати. Скучный. План.

– Если мистер Кинг. Что-то говорит. То так и делается.

– Так. Лучше. Вот.

– Прекрасно! Впечатляет! Я смотрю, вы отлично усвоили урок!

Альберт! Откуда он взялся? Он повсюду? Непонятно как, но мистер Кинг внезапно оказался посреди комнаты.

Винни затаила дыхание. Любая встреча с ним может раскрыть их притворство. Сеси тоже слегка испугалась. Она опустил голову, потёрла лоб и поёрзала на персидском ковре, прежде чем обернулась и с усмешкой сказала:

– Привет!

– Ну хватит, пошли со мной! – без дальнейших объяснений махнул Альберт и поманил Сеси указательным пальцем, как злая ведьма.

– Ой. Да, конечно, но зачем?

«Говори медленнее, Сесилия! – мысленно умоляла Винни сестру. – Говори медленно и вяло. Должно казаться, что тебе тяжело думать!»

– Королю не задают вопросов, но ты тут недавно и пока всего-навсего временный сотрудник моей компании, великолепной КММ. Поэтому отвечу на твой вопрос так: ты, кажется, не понял, что быть Львом – это большая честь? При-ви-ле-ги-я! Специально произношу по слогам, чтобы дошло! Ясно?

– Ой. Не знаю. Мы. Подметали. Там, снаружи, – заикаясь, выдавила сбитая с толку Сесилия.

– А что? И пчела? Он тебе. Помог, – вступила в разговор Винни, пытаясь напомнить Альберту о героическом поступке сестры.

– Пчела? Я бы и сам справился! – отмахнулся Альберт. – Если вас наказали один раз, это не значит, что не накажут снова, каждый должен знать! А теперь вперёд! Хватит прокрастинировать. Это иностранное слово, которое означает затягивание с чем-либо. Запомните это, бездарности! – выкрикнул Альберт и повернулся к Престону: – Проверка комнат, прямо сейчас!

– Ох! – со вздохом подскочила Винни. Ей же нужно добраться до комнаты прежде, чем туда попадёт Альберт! Открытка хорошо спрятана в комиксах, которые стояли на полке вместе с книгами… но если Альберт её всё-таки заметит, то наверняка привяжется! Письмо из Туллимора? Подпись «Винни»?! Он не поверит, что это совпадение.

– Сядь, – приказал Альберт, не глядя на Люка. – Больше всего я буду доволен, если не увижу морду этой макаки до завтрашнего утра.

– Но…

– Сядь, я сказал!

Винни повиновалась. А что было делать? Если она сейчас пойдёт мимо Альберта в комнату Люка, то вызовет подозрения. Подумаешь, обзывается, здесь это в порядке вещей…

– Морда, как у макаки! Прав я или нет? – Ткнув в Престона пальцем, Альберт пронзительно захихикал, и к нему присоединились остальные.

ХА! ХА! ХА!

Молчала только Сеси в теле Престона: она с хмурым видом последовала за Альбертом, когда тот вышел из общей комнаты.

Винни встревоженно прислушивалась, однако её никто не позвал, даже не свистнул. Через пять минут девочка спустилась в комнату Люка и Престона. О боже, что же там случилось?! Всё было перевёрнуто вверх дном, ящики вырваны из шкафов, вещи разбросаны по полу, книги сметены с полок. А где же открытка?! В последний момент Винни решила не искать – что, если за ней прямо сейчас наблюдают? Она легла на кровать и свернулась клубочком.

«Какая ужасная школа, – думала Винни, – как Люк мог выдержать всё это?» Спустя четверть часа она рассеянно огляделась, отыскала комикс, который оказался под кроватью Престона, и пошла с ним в ванную. Мальчики всегда читают в туалете, правда? По крайней мере, в ванной были только громкоговорители, без камер наблюдения. Она встряхнула журнал комиксов раз, потом другой… Открытка пропала!

О нет, что теперь будет?! Что делать? Что мог прочитать Альберт в открытке? Что-нибудь важное? Винни нервно закусила губу и посмотрела в зеркало – на неё смотрел Люк. Если бы открытка не показалась Альберту подозрительной, он не взял бы её с собой.

«Что он делает с Сесилией, – подумала она. – Бедная!» Несколько минут Винни боролась с подступившими слезами. Может быть, подняться на башню и позвонить Хьюго? Она вышла из ванной и прошла между кроватями. Или ей стоит отыскать Сесилию? Она принялась механически собирать с пола одежду и книги, приводить в порядок комнату. Винни почти закончила, когда из громкоговорителя донёсся знакомый голос.

– Люк Чемпион, явиться в Королевскую башню! Прямо сейчас! Люк Чемпион!

Винни застыла от страха. Что же делать? Она осталась одна. «Будь Люком, просто будь Люком и выслушай придирки ненастоящего короля, – мысленно подбодрила она себя. – Открытку тебе прислала Винни, знакомая из старой школы. Откуда прислала? Из Туллимора? Даже не знаю, где это. Ну и что?» Она взглянула на себя в зеркало, пригладила волосы – что ещё за кудряшки надо лбом? – и вышла из комнаты.

Войдя в Королевскую башню, Винни сразу же заметила сестру. Она стояла перед грязной светло-серой стеной и красила её крошечной кисточкой в белый цвет.

– А. Люк! Мерзость. Видел? – пробормотала Сесилия голосом Престона.

– Да. Чувак. Нормально. Как ты? – ответила Винни и прошла мимо, хотя на самом деле отчаянно хотела обнять сестру.

– Удачной охоты! На втором этаже.

«Спасибо, Сесилия», – мысленно ответила Винни, в который раз восхищаясь хладнокровием сестры. Девочке пришлось подняться на второй этаж по лестнице, и вскоре она оказалась у стеклянной стены, за которой на мониторах мелькали чёрно-белые картинки. Вид сверху на пустые коридоры, классы, комнаты и кровати, на столовую, ворота и парковку. За школой следили изнутри и снаружи. Перед мониторами сидели два толстяка в школьной форме и разговаривали. Когда они оторвались от своего занятия и взглянули на неё, Винни заколебалась: может быть, надо получить у них пропуск? Однако охранники встретили Люка Чемпиона молча, лишь крайне недружелюбно подняв вверх два средних пальца. И снова отвернулись.

«Великолепное настроение у всех учеников в замке Фотергилл», – саркастически подумала Винни и поднялась дальше по лестнице мимо множества портретов королевы, пока не увидела открытую дверь.

Она не слишком охотно переступила порог.

Весь этаж был превращён в одну огромную комнату! Повсюду в стенах виднелись окна, а между ними висели чёрно-белые фотографии королевской семьи за последние сто лет – все в изысканных рамках. Комната была обставлена дорого и ярко, в три раза красивее, чем кабинет директора Планкетта.

Альберт сидел на массивном кресле с золотой спинкой за старинным столом и, казалось, ждал Люка. Чуть дальше на другом столе стояло несколько суперсовременных компьютеров, перед которыми сидел рыжеволосый мальчик в наушниках и быстро-быстро стучал пальцами по клавишам, а на экранах перед ним появлялись длинные столбцы чисел. Что бы это значило? Винни практически ничего не знала о языках программирования, но ей показалось, что мальчик пытается проникнуть в какую-то программу или взломать код. Над ним висело несколько мониторов наблюдения, но все они были тёмными.

Винни подошла к Альберту и остановилась перед его столом. На обтянутой зелёной кожей столешнице лежали только изящная перьевая ручка и… открытка! Внезапно охвативший Винни страх превратился в гнев: что позволяет себе этот мерзкий Альберт?! Это открытка принадлежит Люку! Никому нельзя копаться в чужих вещах!

– Сядь.

Винни села на стул – такой низкий, что ей едва было видно поверх столешницы. «Конечно, каждый должен чувствовать себя перед тобой маленьким, – подумала она. – Так, главное, помнить: я Люк, Люк, – сказала она себе, – а Винни – бывшая одноклассница из Лондона. Ну и что?» Сердце девочки от волнения забилось быстрее. Но она не подала виду и беспечно огляделась вокруг, пытаясь получше рассмотреть королевские покои. Однако вскоре пришлось сосредоточиться, потому что Альберт начал допрос:

– Что это за письмо? Кто тебе пишет? – Он изучал открытку очень внимательно, как будто видел её впервые.

Сердце Винни забилось ещё сильнее.

– Ой. Школьная подруга. Из Лондона. – Она пожала плечами.

– Ага. Кто она? Чем занимается? – Альберт бросился к Винни, как ястреб, стремительно обогнув стол.

– Не знаю. Подруга. Из школы. Так. Раньше учились. Вместе. – Девочка пыталась унять дрожь. За одним вопросом следовал другой, а потом они повторялись снова и снова.

– Кто такая эта Винни?! – Альберт презрительно промямлил имя девочки. – Как давно вы знакомы? Ты бывал в Туллиморс-Энде? Я повторяю: в Туллиморс-Энде?! Я знаю эту дыру и не верю в совпадения! Ну?! – Тяжело дыша, он впился острым взглядом в собеседницу. – Где они?! Здесь? Признавайся!

Винни покачала головой и притворилась тупицей:

– Кто? Кто они?

– О нет! – взбесился Альберт. – Они меня преследуют, я так и знал! Они здесь! Но где? Где они скрываются? – Дико озираясь, он помчался по комнате вдоль стены. – Ненавижу эту семейку! Я ненавижу их всех!

Альберт продолжил засыпать Винни вопросами. «Почему бывшая одноклассница тебе до сих пор пишет? Что за секретный код на открытке? Как это не секретный код? Что имеется в виду: «Я в таком странном настроении»? Она тебе звонит? Пишет? Шлёт эсэмэски? Почему не шлёт эсэмэски? Все шлют друг другу сообщения».

– Я не знаю, – в который раз глухо повторила Винни. – Понятия не имею. – Этот ответ всегда приходился к месту.

Однако Альберт обнаружил ещё одну подозрительную строчку: «Я скучаю по твоим шуткам». Он завопил:

– Вот что пишет эта девчонка, эта Винни! Если ты такой весельчак, давай, пошути! Рассмеши нас! Ну?! Расскажи анекдот!

– Ладно. Сейчас. – В голове у Винни было пусто! Она ничего не могла придумать. Ничего! Забыла даже шутку про хромую улитку, которую так любил Генри… как там говорилось?

– Ну?!

– Да, сейчас. Конечно. Про улитку. Мда. Так. Приходит как-то улитка к…

– Кхм, мистер Кинг, у меня тут кое-что нарисовалось, – вдруг подал голос рыжеволосый мальчик. Он повернулся и снял наушники.

– Да, боже мой, что?! – завопил Альберт. – Разве ты не видишь, что я занят… здесь… – Альберт взревел так, что Винни пригнулась, когда маленькие капельки слюны полетели в неё и на полированную поверхность стола.

– Я пролез в их программу электронной почты, к тем двоим, которые в том лагере.

– Да, да, продолжай, ради этого ты тут и сидишь!

– Есть новости.

– Квентин, рыжий олух, не сейчас!

Альберт снова повернулся к Люку, который так и сидел перед огромным столом. Он рассердился ещё сильнее, кричал, бушевал и кружил по комнате, но, слава богу, забыл о шутке. Потом Альберт утих, заговорил спокойнее, но по-прежнему с угрозой, сыпал проклятьями, однако в конце концов явно устал.

– А эта Винни… что с ней теперь? Она не собирается тебя навестить? – измученно спросил он, указывая пальцем на девочку в теле Люка, которая только отрицательно покачала головой и съёжилась на стуле под ещё большим дождём из капелек слюны. Снова посыпались вопросы. Одни и те же.

– Навестить? – Винни впервые улыбнулась и даже оглянулась на Квентина, который, оторвавшись от компьютера, неуверенно улыбнулся в ответ. – Это. Отличная. Идея!

Альберт погладил прыщавый подбородок и заорал на Люка изо всех сил:

– Ха! Я так и знал! Здесь что-то происходит, я просто не знаю что! – Альберт злобно уставился Люку в глаза. – Но я узнаю, будь уверен! Попадёшься мне на глаза, я позову телохранителей, о да, а они временами бывают очень грубыми… – Он обвел указательным пальцем золотую, встроенную в столешницу, кнопку. – Насколько тебе известно, такие кнопки вызова у меня везде, по всей гостиной. Коснусь – и мои маленькие верные помощники будут здесь через несколько секунд! – Он кивнул, глядя на Люка сверху вниз. – Или можно устроить тебе такую же прекрасную жизнь, как нашему замечательному, высокоинтеллектуальному Квентину! Пока наш огненноголовый Квентин не сделает очень важное дело, его поездка не состоится. В Шотландию Квентину путь заказан. А что ему делать дома с больной мамой? Он ничем не сможет ей помочь! Сначала пусть поможет мне! Мне! Огненная голова! Тогда посмотрим! – Квентин кивнул, не глядя на Альберта. Видимо, не хотел его раздражать. – Так что берегись! Я тебя запомнил – друг Винни!

С этими словами «король» отпустил Люка-Винни.

– Увидимся! – непринуждённо крикнула девочка, проходя мимо Сесилии-Престона вниз по лестнице, хоть и дрожала от гнева и возбуждения. Вернувшись в комнату, Винни легла на кровать и стала ждать, пока уляжется смятение. Она справилась! Она ничего не открыла разъярённому «королю», не плакала, не показывала страха. И всё же Альберт что-то заподозрил и шёл по их следу, он даже не знал, насколько близок к разгадке… Когда Винни заводила оба будильника в комнате на половину седьмого, её руки ощутимо дрожали. Завтра опаздывать нельзя, иначе разразится катастрофа и придётся отрабатывать наказания, на которые у них не было времени.

Где же Сесилия? Рубашка прилипла к телу, и Винни принюхалась: надо бы принять душ. Но как это сделать, если осталось всего полбутылки безопасной минеральной воды?

Спустя два часа наконец вернулась Сесилия:

– Ты только посмотри на мою форму! – Она рухнула на вторую кровать. – Я вся в этой проклятой краске! Просила дать халат, но они отказали! Ни переодеться, ни найти халат! – Штаны, рубашка и пиджак Престона были в белых крапинках. – Ненавижу этого Альберта! Но лучше расскажи, как у тебя дела?

– Не очень. Альберт полчаса орал на меня, хотел прикончить из-за этой открытки. Он подозревает, что мы здесь! То и дело кричал: «Где они?» И ещё: «Я ненавижу эту семейку!» Но я всё равно ничего не сказала.

– Отличная работа! Ты молодец, сестра, я тобой горжусь! – тихо сказала Сесилия.

– Спасибо! Это было ужасно! Он всё время кричал: «Кто такая эта Винни? Где эта Винни?» Наверное, сегодня мне будут сниться кошмары. В следующий раз он обещал спустить на меня своих телохранителей. – Винни грустно усмехнулась. От усталости хотелось плакать. – Если Альберт способен так мучить людей, то представляю, какие гадкие лакричные леденцы он сотворит!

Сесилия посмотрела на себя в зеркало и вздохнула:

– Мы справимся! Просто надо быть осторожнее, чтобы не привлекать внимания! А сейчас мне нужно очистить эту дурацкую форму к завтрашнему утру. Он обязательно проверит. Так и сказал и даже забрал мои запасные штаны себе. А ещё – помыться бы.

– Я оставила тебе в бутылке воды! – сказала Винни, радуясь, что есть на что отвлечься.

Глава 8, в которой готовится чрезвычайно опасное зелье и заключается договор

На следующее утро, ещё прежде, чем зазвенел будильник, они проснулись под песню, которая начиналась с режущего уши «Шаллала-а-а-лалала-лала-а-а-а-а», а потом кто-то запел о «рассвете» и «дороге в Амарилло».

– Выключи! Выключи! – воскликнула Сесилия, накрывая голову подушкой, но бодрая песня проникала сквозь любые преграды. – Сейчас же! Что ты творишь? – Сесилия явно начинала сердиться. Однако, открыв глаза, она осмотрела свои руки, лежащие на светлых простынях, и повертела ими туда-сюда. – О нет, – тихо прошептала она Винни. – Я совершенно забыла, что… мы всё ещё… нет!

– Я – Люк, ты – Престон! – так же тихо напомнила ей Винни и вскочила с кровати.

Наскоро умывшись, они переоделись в школьную форму.

– Брюки влажные, и это отвратительно! – вздохнула Сесилия. – А гладить их времени нет!

– Хотя бы краску смыли, – ответила Винни. Прежде чем выйти из комнаты, она поправила перед зеркалом галстук и закатала рукава рубашки.

– Остальные тоже просыпаются под эту кошмарную мелодию? – спросила Сесилия, остановившись у двери в комнату Винса и Грега, и прислушалась.

– Не знаю. Идём, нам нельзя опаздывать! – настойчиво прошептала Винни. – Надеюсь, мы найдём книгу сегодня! Мы просто должны найти её и отобрать!

– Было бы здорово! Сэкономили бы твои леденцы, и не пришлось бы искать резервуар с водой, – ответила Сесилия.

Сёстры выбежали из башни на зелёную лужайку. Вдруг из Королевской башни раздался пронзительный свист. Они замерли на месте, будто окаменев. На вершине стены стоял человек в оранжевом костюме и очерчивал руками в воздухе квадрат.

– Снова этот король обезьян! – сказала Сесилия, склонив голову. – Что он там делает в такую рань и что означают его глупые жесты?

– Может, нам лучше пойти по дорожке, а не бежать по траве? – предложила Винни.

– Как только мы получим книгу, я его вырублю, – прошипела Сесилия. – Вот прямо этими огромными кулаками Престона! Жду не дождусь!

Однако сёстры послушно сошли с газона и обогнули его по дорожке – идти пришлось втрое дольше.

На кухне никого не было. Они разделили работу: Винни заварила чай, а Сесилия занялась тостами и апельсиновым джемом. С подносом в руках сёстры направились к башне. И как раз вовремя. Оранжевый костюм пропал из поля зрения, зато появилась фигура в чёрном халате и купальной шапочке, твёрдыми шагами направлявшаяся к воротам замка.

– Повариха идёт купаться, – сказала Сесилия.

– Многие ненормальные норвежцы купаются даже зимой. Плавание во льдах!

Винни кивнула:

– Что ж, плавание и простокваша уберегли повариху от подчинения самопровозглашённому королю, и она рассуждает вполне разумно!

– Минуточку! Подержи-ка! – Сеси вложила поднос в руки Винни. – У меня в кармане дребезжит бабушкина прослушка! Это ОН! – Сёстры нерешительно посмотрели друг на друга. – А это обязательно? – поморщилась Сеси. – На башне его нет, что неудивительно, получается, он снова в туалете, как и всегда в это время…

– А если нет? Вдруг Альберт скажет действительно что-то важное? – прошипела Винни. – Давай послушаем хоть немного!

– Твоя очередь получать удовольствие. – Сесилия поднесла телефон к уху Винни, и она услышала знакомый голос:

«Если бы эти глупые подданные знали, что король – один из самых умных людей в стенах замка! Я совершу все возможные ошибки, и на этот раз сделаю это нарочно, дорогие друзья! Вкуснейшее зелье – и вперёд, к веселью! В любую погоду. Ого, даже в рифму сказал! Кто-нибудь, кроме меня, замечает, что я талантливый поэт?»

ЧТО?! Зелье, приготовленное неправильно?! Он его варит? Винни от изумления открыла рот.

– Скорее, послушай, что он говорит! – прошептала она, сжимая поднос с завтраком крепче, чтобы не уронить. Сесилия быстро вставила один из наушников в ухо себе, а другой – Винни. И они прислушались вместе.

«Надеюсь, мой эксперимент сработает! Как весело будет наблюдать за бардаком с вершины башни! Уже представляю: мой взгляд скользит по пышной зелени, как сейчас, и вот они все сидят под воздействием моего волшебного зелья и не знают, что делать, и… О боже! Да это же два глупца, которые примёрзли к месту, как… Что с ними сегодня утром?! Завтрак ко мне сам прилетит?»

Винни в шоке вздрогнула. «Два глупца»? «Завтрак»? Альберт имел в виду их. Он что, их видит? Ну конечно, вон он, в оранжевом костюме на балконе, руки на каменных перилах, укоризненно пялится на них сверху вниз! И Альберт видит, что они его заметили!

– Спокойно, спокойно! Мы идём к нему! – прошептала Сесилия. В обличье Престона она помахала Альберту, указала на поднос в руках Люка, подняла большой палец и нагло усмехнулась. – Уже в пути! – Они пошли медленно, потому что были связаны наушниками, через которые до них снова донёсся монолог Альберта.

«Как две улитки, боже мой, как улитки! Надо подправить дозу в воде, почему я не сделал это с утра? Ах да, моё зелье! Самое могущественное! Самое прекрасное! Небольшой поток воспоминаний, то есть переосмысления, мои дорогие неудачники, ещё не причинило вреда ни одному молодому человеку…

Но на этот раз магия не должна действовать только два часа, нет! Как насчет чудесного, прекрасного пожизненного эффекта? Это будет по-настоящему справедливо, ведь воспоминания я ношу с собой всю жизнь. Итак, дело сделано, отлично! Это будет моё личное наследие, мистер Кинг не станет скупиться – он поделится со всеми! Даже с удовольствием! Ученики из дома Угрей, скажем, двое, испытают зелье. Почему бы и нет? Пусть тоже внесут свой вклад! Итак, короля осенило, и теперь он будет бриться с удовольствием!»

Раздалось невыносимо фальшивое пение, которое мешало сосредоточиться, но Винни тем не менее попробовала порыться в памяти. Воспоминания? Пожизненный эффект? Память? Какое зелье хотел сварить Альберт?

– Ты слышала? – прошептала Сесилия.

– «Бардак… Они не знают, куда идти», – прошептала Винни, глядя на сестру в образе Престона. – Есть в этом что-то знакомое, правда?

Сеси кивнула:

– Вроде да… Как ты думаешь, у него получится? У Альберта даже нет ДАРА!

– Я просто знаю, что дедушка боялся такого исхода! – ответила Винни. – Если намеренно сделать ошибку в рецепте, то зелье всё равно может сработать, – добавила она. – Вот каким путём решил пойти наш «мистер Кинг»! И пробовать зелье он будет на нас!

– Есть только два варианта, – Сеси вставила карточку в считывающее устройство рядом с огромной дверью Королевской башни. – Зелье либо не подействует, либо оно будет иметь ужасающий эффект, это точно! – Дверь открылась.

– Действовать надо быстро, иначе он отравит всю школу! – прошептала Винни, когда они вошли. Возле мониторов никого не было. – Если бы мы только знали, где он прячет книгу! Может, Альберт только начал возиться с зельем и не знает рецепт наизусть? А без рецепта нет и зелья!

– А может, набросимся на него и свяжем? – Сеси пощупала бицепсы, напомнив Винни Хьюго, который часто так делал. – Если мы его поймаем, он никуда не денется! – настаивала она, пока сёстры поднимались по лестнице. Спальня Альберта находилась наверху, на четвёртом этаже.

– В прошлый раз у нас ничего не получилось, помнишь? С его машиной? В овечьем загоне, – сказала Винни.

Сеси с сожалением кивнула:

– Не повезло, да.

– А ещё у него, скорее всего, тревожные кнопки во всех комнатах. Я вчера видела одну на столе, для вызова телохранителей. Как ты думаешь, мы вдвоём сможем победить их всех?

Сесилия покачала головой:

– Вдвоём – нет. А с командой «Мэри» – думаю, справимся. Может, пора позвать на помощь?

– Поговорим об этом потом! – прошептала Винни, потому что в наушниках снова зазвучал голос Альберта:

«О, что за прекрасная идея, мне очень нравится.

До конца жизни в школе-интернате, дорогие глупые ученики, директор, повариха… Я открою ворота, но ни один из вас не уйдёт, вы…»

Послышалось шипение, а потом крик:

«Нет! Гадкая пена для бритья! Опять пятно! Поверить не могу! Альберт, твой отец был прав, ты так и останешься неуклюжим олухом!»

Шорох, как будто ткань заскользила по ткани, хлопок – двери туалета, или что-то вроде того, шум воды – и тишина. Связь пропала.

Винни остановилась на лестничной площадке и взглянула на Сесилию.

– Вот кошмар, – прошептала она как можно тише. – Похоже, наш жучок угодил в стиральную машину вместе со своим домом!

Наверху они ещё раз просканировали карточки и вошли. Настоящий Престон, оставшийся на «Мэри», рассказывал, что доступ в покои Альберта ученики получали только на короткий промежуток времени. Приди они через десять минут, их бы не пустили. Когда сёстры остановились перед дверью спальни и их снова просканировала камера наблюдения, сердце Винни забилось сильнее от волнения. Она посмотрела на Сеси, которая спокойно убирала в карман мобильный телефон с наушниками.

«Нельзя себя выдать! Он и так нас подозревает! – мысленно сказала сестре Винни. – Осторожно! Говорим медленно. Вяло. Смотрим покорно». Сесилия кивнула, словно сказала: «Я знаю. Мне тоже страшно, так что давай возьмёмся за руки!»

Дверь распахнулась. Раз, два, три.

– Доброе утро! – одновременно воскликнули Сесилия и Винни, входя в просторную, светлую спальню.

Над открытыми окнами башни и балконной двери развевались длинные шторы. Мистер Кинг требовал по утрам притока свежего воздуха – они об этом знали. Винни огляделась. Кровать была широкой, с четырьмя колоннами, поддерживавшими богато расшитый золотом парчовый балдахин. Кровать была измята и пуста. Рядом с ней возвышалась необычная тумбочка – нижняя часть из тёмного металла, а верхняя представляла собой стеклянный купол. Под ним сияла золотом небольшая подушка, на которой, скорее всего, лежало нечто ценное, но сейчас она была пуста.

Неужели это место было приготовлено для книги рецептов? И если так, то где же она сама? Резервуар с водой, конечно, они тоже здесь увидеть не могли, зато в углу поблёскивал золотой питьевой фонтанчик.

Винни поставила поднос. «Этот мерзавец золотит всё, что для него особенно важно, – подумала она. – К фонтану стоит присмотреться… Позже. Но где же Альберт?»

«Вернулся на балкон, поднялся на вершину башни или застрял у стиральной машины?» – словно мысленно спросили друг у друга сёстры, быстро переглянувшись. Но вскоре за другой дверью послышались странные звуки. Настоящие Люк и Престон говорили, что за той дверью – ванная комната.

– Он снова разговаривает сам с собой, – прошептал фальшивый Престон на ухо фальшивому Люку, который собирался застелить кровать.

– Наверное, красуется перед зеркалом, – пробормотала Винни. – Нам нужно побольше маленьких жучков, оставшихся двух надолго не хватит!

– Хорошо бы по жучку на каждое зеркало, – прошептала Сеси, возясь с подносом для завтрака. Она налила молоко в чашку и ждала, когда Альберт выйдет из ванны и знаком прикажет налить ему чай. Это не должно было произойти ни секундой раньше!

Винни притворилась, что сосредоточенно застилает постель золотым покрывалом, но в то же время незаметно ощупывала матрас и пространство между матрасом и стеной, отыскивая книгу рецептов, а ещё исподтишка осматривала комнату. Неужели здесь тоже есть камеры наблюдения? Призванные защитить Альберта, конечно же, а не шпионить за ним. Она ничего не увидела, но это не значит, что камер не было, скорее всего, их просто тщательно замаскировали!

«Если книга не под матрасом, то где ещё Альберт мог её спрятать? – подумала она. – Может, там, где он хотел приготовить неправильное зелье? Именно там, где он попытался бы приготовить волшебные леденцы, если бы ему удалось похитить Генри и привезти его в Фотергилл…» По спине Винни побежали мурашки. Разве можно представить малыша Генри в этих башнях? Или одного, в темнице?!

Дверь распахнулась, и из ванной вышел Альберт. Властным жестом он откинул со лба влажные волосы и остановился, увидев фальшивого Люка.

– А вот и наш малыш, друг Винни по прозвищу макака! Почему так поздно? Стоял на лужайке и глазел по сторонам… А мне что, дожидаться тебя, олух? Кстати, у вас есть знакомые в Туллиморе? – произнёс он.

Сеси покачала головой:

– Нет, мистер Кинг. Никого.

Винни сжала кулаки. Этот парень, этот нелепый «король», этот глупец Альберт оказался таким подлым! Таким хитрым! Ей хотелось немедленно наброситься на него, связать и заклеить ему рот скотчем, чтобы больше не слышать этот мерзкий голос, которым он говорил только гадости. И разрушить его коварные планы раз и навсегда! Но Винни только объяснила, медленно и с перерывами, что они чуть не опрокинули апельсиновый сок:

– Мы случайно. Так испугались. Вот.

– Ну, ладно. Будем снисходительны! В вашем возрасте многие очень неуклюжие и неповоротливые. Завтра, смотрите, аккуратнее! Понятно?!

Винни кивнула, а Альберт уселся в кресло перед одним из окон башни.

– Чай, – он щёлкнул пальцами и толкнул три маленькие бутылочки с чёрной жидкостью, стоявшие перед ним на столе. – Ну и что дальше? А? Одежду почистил? – Альберт повернулся к Сеси в образе Престона, которая наливала чай из чайника по идеальной дуге в чашку. Она молча кивнула в ответ. – Аккуратно, аккуратно! – «Король» усмехнулся и принял из рук Сесилии чашку, а она тем временем разложила всё для завтрака на подносе и подвинула его поближе к мистеру Кингу.

– Нужно ли мне. Проверить. Гардероб. Взять. Грязное в стирку. Мистер Кинг? – спросила Сеси.

– Что за вопрос? Конечно, и поторопись! Сегодня утром мне пришлось самому включить стиральную машину! А ещё я намерен подать в суд на компанию, которая производит крем для бритья. О да, так я и сделаю! – Альберт взмахом руки прогнал Сеси, которая подмигнула, проходя мимо фальшивого Люка.

– А за тобой, обезьянья мордашка, с твоими подозрительными подругами я слежу. Ты постоянно у меня на глазах! Помни! – Альберт сложил пальцы буквой «V» и указал сначала на свои глаза, а потом на фальшивого Люка.

– Всё. В порядке. Мистер Кинг! – Вскоре доложила Сеси и, держа в руках ворох белья, поклонилась лучше всякого слуги.

– Ну и убирайтесь отсюда, приступайте к работе! Только пыль, пожалуйста, протрите тщательнее, а не как вчера! Кыш! Кыш! – И взмахом руки Альберт выгнал их из комнаты.

Престон и Люк собирались стереть пыль с больших золотых зеркал и картин в вестибюле, когда мимо них молча промчались трое крепких парней и направились в спальню Альберта.

– Спешат на утреннюю аудиенцию, – едва слышно пробормотала Винни.

– Он их отлично выдрессировал, – прорычала Сеси.

– С правильными волшебными леденцами это очень просто, – тихо ответила Винни.

– Лакричный сироп! Три бутылочки на столе – для них! – воскликнула Сеси.

– Это точно. Альберт делает с людьми то, что ему нужно. – Винни чихнула в облаке пыли. – Может, прикрепим два жучка, которые у нас остались, за зеркало?

– Хорошая идея, но, к сожалению, это невозможно, – вздохнула Сесилия. – Наши крошки уже нашли себе новый оранжевый дом. Представляешь, у него в шкафу три одинаковых спортивных костюма! И обнаружилось кое-что ещё, потом покажу!

– Ты что, забрала это «что-то» с собой? – прошипела Винни. Сесилия сошла с ума? Если Альберт заметит, что чего-то не хватает, фальшивых Люка и Престона заподозрят в первую очередь!

– Рискнём! – Сесилия торжествующе усмехнулась, а Винни вдруг успокоилась. – Нам понадобится как минимум пятнадцать штучек для зеркал и одежды, – сказала она, складывая тряпку, которой вытирала пыль. – Ну что, мы закончили!

Сёстры перешли в маленькую кухню по соседству.

– О нет, – вздохнула Сесилия. – Я его ненавижу!

Альберт, похоже, жарил отбивные: плита забрызгана жиром, на полу валяются обглоданные кости. На кухне царил беспорядок.

– Приступаем, – только и сказала Винни.

Когда они привели помещение в порядок, стало ясно: резервуара с водой на кухне нет, и книга тоже спрятана не там.

Узкая винтовая лестница вела вниз, в другие комнаты – здесь оставалось только пропылесосить, и больше ничего. Винни была поражена. Альберт расположил свою «квартиру» на всех этажах. Одну комнату занимал большой бильярдный стол, в другой стоял телевизор с колонками и игровые приставки, была и комната с циновками и японскими иероглифами на стенах, может быть, для занятий боевыми искусствами? И, конечно же, кабинет с мониторами, в котором Альберт вчера допрашивал Винни. Там Винни тоже всё протерла, незаметно выдвигая по очереди ящики стола: компас, карманное зеркало, игральные карты, но книги рецептов нет. Она и не надеялась найти её, скорее всего, книга уже давно там, где Альберт пытается приготовить неправильное зелье. Винни посмотрела на Сесилию и незаметно покачала головой – ни книги, ни намёка на цистерну для воды. Её сестра кивнула и потянула за собой пылесос.

Стол с мониторами выглядел интереснее.

Очевидно, Альберт мог подключиться к камере в любой комнате, в любом коридоре, даже в общих туалетах, и говорить со всем зам́ ком через один из ста тридцати трёх громкоговорителей. Девочки заметили кнопки с надписями «канава», «ворота», «лужайка», а под ними ещё одну с пометкой «активировать». Может быть, так он запускал тучи мух за пределами замка? Но как он добавлял в воду лакрицу – это надо было выяснить!

Освободились они только за несколько минут до обеда и, забравшись на башню, сели поговорить у зубчатой стены. Переговаривались они тихо, не упоминая имени Альберта.

– Вот не везёт! Ни резервуара с водой, ни книги. Мы только выяснили, что он превратил всю башню в эффектные личные апартаменты! – вздохнула Винни.

– Может быть, он время от времени приглашает телохранителей поиграть в приставку? – Сесилия потёрла ладонью коротко остриженную голову. Она теперь часто так делала, наверное, понравились ощущения.

– А они ему проигрывают, чтобы не рассердить? Помнишь, по телевизору показывали «Самое смешное в мире шоу о казусах и неприятностях»? Он вполне мог бы стать героем такой передачи, у него столько всего пошло не так, правда? – Винни засмеялась, и Сесилия, не удержавшись, тоже прыснула. Как хорошо наконец просто смеяться! – Ты видела его пульт управления? – тихо спросила Винни. – У него доступ к сотне камер, или даже больше, и к микрофонам, и к динамикам!

– Конечно, этого нельзя не заметить… Всё аккуратно пронумеровано, а у динамиков есть кнопка для переключения в режим прослушивания! – ответила Сесилия. – Мы были правы, этот сумасшедший дом ещё и прослушивается!

– А что ты взяла с собой из его шкафа? – полюбопытствовала Винни.

– Вот что! Смотри! – Сесилия торжественно вытащила из кармана пластиковую карточку и протянула её сестре, которая внимательно изучила карточку со всех сторон. Очень похожая на электронные пропуска школьников, только без фотографии, лишь с небольшим встроенным микрочипом.

– Отливает золотом! Определённо принадлежит нашему «королю», – сказала Винни.

– Это что-то очень важное, – гордо ответила Сесилия.

– А вдруг он её будет искать?

– Скорее всего, у него таких несколько. Эта карточка лежала в нагрудном кармане оранжевого спортивного костюма, который стал приютом для нашего жучка.

– Может быть, это самая важная карточка, с которой можно пройти куда угодно? – предположила Винни. – Надо проверить, и поскорее! – задумалась она.

– Интересно, а можно ли остановить его как-то иначе, без поисков книги и резервуара с водой?

– Ну конечно! – ответила Сеси. – Если тебе не нравится мой план, мы можем вызвать подкрепление и задействовать «семейный план» – проведём в замок Хьюго, Адама и других, а потом все вместе одолеем сама знаешь кого и заставим его силой вернуть книгу!

– Хм… «семейный план». Не знаю… А вдруг сама знаешь кто сбежит? Вспомни, здесь повсюду камеры! – сказала Винни. Её сестра угрюмо уставилась в пол.

– Верно. За́мок очень большой. Он сможет увидеть нас, где угодно, и вовремя исчезнет. – Снова потрогав бицепсы, она сжала кулаки. – С каким бы удовольствием я…

– Ладно, всё ясно, это подождёт. Он и так подозревает меня из-за открытки, а если теперь сбежит через какой-нибудь тайный ход, мы никогда не найдём ни его, ни книгу…

– …зато услышим в новостях о людях, которым он всучит неудавшееся зелье. – Прищурив тёмные глаза, Сеси мрачно хрустнула пальцами.

– Так что пока будем придерживаться плана Люка! – заключила Винни.

– Да? И что же это за новый план? – немного обиженно спросила Сеси.

– Новый! Только что появился! – Винни усмехнулась, но сразу стала серьёзной. – Мы будем следить за замком и за возможными путями отхода, постараемся найти его лабораторию, а потом нанесём удар! Если мы бросим мои леденцы в воду, все её выпьют и перестанут ему подчиняться, то начнётся хаос, и «король» сразу всё поймёт. А если мы к тому времени не выясним, где его лаборатория, то… Всё, до свидания! Он сбежит! – Винни схватила сестру за руку. – И перестань хрустеть! Ужасный звук.

– Лаборатория… Главное – найти лабораторию, – повторила Сесилия. – Где она может быть? Сначала он хотел похитить Генри, чтобы с его помощью сварить волшебные леденцы по рецепту из книги. Значит, лаборатория должна находиться в таком месте, где маленького мальчика заметят не сразу.

– Точно, – кивнула Винни. – Королевская башня отменяется, но, может быть, под ней есть помещение? Или под другой башней замка? Надо искать подвалы и тайные ходы!

– Приступим, как только освободимся! Сначала надо сделать ещё кое-что. – Сеси достала рацию. – Команда «Д» вызывает команду «С», приём!

– Команда «С» на связи, – сразу же раздался голос дедушки Герберта. – Рады вас слышать, всегда готовы вам помочь!

Сесилия описала первую встречу с известной персоной, и дедушка посоветовал не торопиться, чтобы не вспугнуть Альберта.

– Если известная персона сбежит, будет хуже! – сказал он.

– Я тоже так думаю! – взволнованно крикнула в рацию Винни. – И придумала новый план!

Сесилия искоса посмотрела на неё.

– Извини, просто вырвалось… – пробормотала Винни и улыбнулась.

– Ничего! – ответила Сесилия и попросила подготовить ещё пятнадцать жучков.

– А, этих, из Ордена Клювоносов… – отозвался дедушка. – Конечно, сделаем. Мы уже пытались доставить вам припасы, но это оказалось непросто, и маршрут транспортировки пока уточняется.

От дедушкиного голоса у Винни потеплело на душе. Она скучала по нему, такому морщинистому и чудаковатому. Хотя ему и не удалось справиться со столькими рецептами волшебных леденцов, она любила дедушку. Ещё она любила бабушку Рути, Нинетт и Марису, Генри и Хьюго, корабельного повара Адама, Люка, Престона и всех члены команды корабля «Мэри». Ей очень хотелось вернуться! Желательно прямо сейчас…

– Между прочим, маленький родственник просил передать, что теперь он знает сигнал SOS и азбуку Морзе, – произнёс дедушка.

Родственник? Секунду они недоуменно смотрели друг на друга. Генри! Какие классные новости!

– Конец связи.

– Конец связи.

– Всё прошло хорошо! – вскочила Винни, отогнав сожаления и тоску по оставшимся на «Мэри».

– А у меня есть ещё одна идея насчёт другого человека, который тоже любит поговорить сам с собой, хоть и по-норвежски!

Сесилия сразу поняла, о ком говорит Винни.

– Ну тогда пошли поедим!

Сёстрам повезло, кроме них, никто не пришёл за едой, и Винни замерла у прилавка, устремив на повариху пристальный взгляд. В тот день под чёрным фартуком на ней была футболка с воротничком, из-под которого выглядывала татуировка – орлиные крылья. Сильные руки поварихи тоже украшали изображения всевозможных животных. Дракона среди них не было.

– На что пялишься? – рявкнула она Винни.

– Это правда, что вы были чемпионкой Норвегии по плаванию? – спросила девочка не так медленно, как обычно. Норвежцы любят общаться, и к тому же вопрос совершенно безобидный.

– Я? Нет! – ответила повариха.

– А по подлёдному погружению? – не сдавалась Винни.

– Силье Россванг – капитан команды города Тромсё по реслингу, которая несколько раз выигрывала чемпионат Норвегии. Всё, хватит вопросов! Суп или тушёное мясо?

– Оба и на вид хороши, и пахнут… э-э-э, вкусно. Вы наверняка залили готовые обеды водой и разогрели, да?

Стоявшая позади Сеси пнула Винни: «Что ты задумала?»

– Водой? Ну да, чем же ещё?! Или ты предлагаешь разбавлять всё соком или дизельным топливом? – Повариха Силье угрожающе подалась вперёд, выпятив массивную грудь, и строго посмотрела на фальшивого Люка из-под чёрной банданы: – Мальчик! Не пытайся меня поддеть!

«Это будет сложно, – подумала Винни, – потому что вы настоящая гора мышц». Однако она улыбнулась и произнесла три норвежских слова, которые вспомнила:

– For sikkerhets skyld. На всякий случай.

Капитан команды Тромсё по реслингу изумлённо застыла с открытым ртом.

– Я возьму сосиски в упаковке и картофельный салат, который тоже прислали готовым. Спасибо, Силье, – сказала Винни, всё так же по-норвежски, и забрала поднос.

– Jeg tar det same. Я беру то же самое, – произнесла Сеси, вставшая на место сестры. – Потому что в них нет воды.

Повариха Силье смотрела, как фальшивые Люк и Престон идут к свободному столику. Они чувствовали её взгляд спинами.

– Люк, что ты задумал? – спросила Сеси, опуская поднос на стол. – Почему ты заговорил с ней на норвежском?

– Почему бы и нет? – пробормотала Винни, гоняя по тарелке кусочки из картофельного салата. – Нам нужно как можно быстрее отобрать книгу у нашего «короля» или сразу его обезвредить! А значит, стоит объединиться со всеми, кто хотел бы от него избавиться!

Глава 9. О битве в грязи, которой никому не избежать, об успешном побеге и о серебряной волшебной конфете для улучшения памяти

– О боже, у нас так мало времени! – вздохнула Сесилия, разрезая лежащую на тарелке холодную сосиску на маленькие кусочки. – Только представь, что будет, если Альберт сварит своё зелье до того, как мы найдём книгу, резервуар для воды или его лабораторию, а потом и опробует его на всех учениках – выльет с балкона, или вроде того. Мы не сможем думать и окажемся в его власти.

– Ужас! Надо наконец найти хотя бы что-нибудь! – прошептала Винни. – К, в, л… К, в, л…

– О чём ты? – Сесилия водила ножом по тарелке, будто собирая мозаику из кусочков сосиски.

– Всё просто: о книге, воде, лаборатории. Хотя резервуар с водой нам нужно искать не в первую очередь. Надеюсь, что жучки скоро расскажут нам секреты «короля»!

– А я надеюсь, что наши родные на «Мэри» помогут нам – передадут ещё жучков. И нам очень нужна чистая вода! – пробормотала Сесилия.

– Давай посмотрим, не спрятал ли Адам вчера что-нибудь в фургоне с едой! – Винни ткнула вилкой в картофельный салат, который оказался и вполовину не таким вкусным, каким казался.

– Тогда нам лучше притвориться, что мы хотим отработать наказание до начала турнира! – прошептала Сесилия. – Судя по установленным здесь порядкам, нам, скорее всего, придётся спросить разрешения выйти из замка у ворот и одолжить метёлки для уборки автостоянки.

– А вдруг они нас не выпустят, – Винни огляделась. – Здесь порядки, как в тюрьме!

Сеси отодвинула тарелку:

– Верно, и к этой готовой еде так сразу и не привыкнешь!

Однако опасения сестёр не оправдались. Когда они вставили электронные карты в считывающее устройство у ворот, на стеклянной стене появились фотографии Престона и Люка. Один из двух охранников спросил через громкоговоритель, зачем им нужно выйти за стену, и после короткого обсуждения (скорее всего с Альбертом) открыл им ворота.

Они пробились сквозь стену из мелких мушек – похоже, Альберт действительно вызывал их нажатием кнопки – и принялись за работу.

– Ты что-нибудь видишь? Нет ли под фургоном бутылок с водой? – спросила Сеси сестру через несколько минут.

– Похоже, ничего нет.

Внезапно раздался грохот, и красный фургон покачнулся. Открылось окно над прилавком.

– Она там, внутри, – сказала Винни. – Кажется, медитирует!

– Знаешь что, Фрейю тоже можно переманить на нашу сторону, – поднимаясь с колен, заявила Сесилия. – Пошли! Вперёд!

Немного поколебавшись, Винни подхватила оба ведра, совки и метёлки и побежала за сестрой.

– Привет, Фрейя, как дела? – спросила Сеси.

– Супер! Отдыхаю. Из деревни к нам едет автобус с туристами-немцами. Приятно постоять здесь после обеда в «Люблю поесть». – Фрейя, как обычно, гоняла во рту зубочистку.

– У нас, кстати, тоже всё складывается, – усмехнулась в ответ Сеси. – У меня в твоей лавке кредит на месяц, так?

– Точно, Престон. Ты всегда расплачиваешься в конце месяца.

– Тогда можно мне смузи из овощей и фруктов, пожалуйста, – и она указала на разложенные на прилавке манго и морковь. – И ещё вопрос: ты сможешь достать мне кое-что?

– Смотря что, – усмехнулась Фрейя. – Чай мате йерба, например, ожидается только на следующей неделе.

– О, гадость, эти мухи сведут меня с ума! – размахивая руками, вдруг воскликнула Сеси.

– Они всегда появляются прямо перед тем, как к нам едут туристы – как по заказу! – воскликнула Фрейя.

Винни кивнула. Она знала, по чьему «заказу» появляются мухи, и догадалась, куда клонит Сесилия.

– Мне нужно кое-что такое, о чём никому нельзя знать, – продолжала Сеси.

– Понятное дело, – Фрейя бросила очищенную морковь и кусочки манго в блендер. – От меня никто ничего не узнает!

– Вы сможете достать мне жучки – подслушивающие устройства? – Фрейя молча приподняла брови.

– У нас общий враг, правда? – наконец вступила в разговор Винни.

– У меня нет врагов, – заявила Фрейя. – Я живу со всеми в мире и гармонии!

Проклятие! Сёстры переглянулись.

– А вот моя мать, – продолжила Фрейя, – с радостью погрузила бы на дно чана с любимой простоквашей этого маленького мерзавца. Сколько нужно жучков? У меня в магазине вроде осталось несколько штук. В соседней деревне один парень хотел стать частным детективом, заказывал всякое, а потом так и не забрал…

– Пятнадцати штук хватит! – с воодушевлением сообщила Винни.

– Извините, а кто будет платить?

– Э-э, мы пришлём к вам двух монахинь. И они за всё заплатят, – усмехнулась Сеси. – По-семейному!

– Ну, хорошо. – Фрейя, казалось, забыла о подозрительности.

– Жучки нам понадобятся как можно быстрее, если получится, сегодня, – сказала Винни. – И я не знаю, сможем ли мы выйти за стены снова.

– Передать вам всё несложно. Пришлите ко мне своих людей, я разберусь! Вы можете забраться на свою башню или это тоже запрещено?

– Можем, дверь открыта. Наша башня – Львиная, первая справа от ворот.

– Будьте там сегодня в десять!

– Спасибо! – Сеси сдула пенку со смузи и отпила. – Как вкусно!

– Ещё один вопрос, Фрейя, – сказала Винни. – Почему твоя мама до сих пор остаётся в замке? Она могла бы просто уволиться, разве нет?

Фрейя подозрительно прищурилась:

– Есть в вас что-то странное, ребятки… Потом разберусь.

– Мы стали говорить быстрее? – предположила Винни.

– Мы не так медленно двигаемся, как обычно? – добавила Сеси.

На глазах у Фрейи мальчики вытащили из-под машины пакет с бутылками и сложили воду в вёдра.

– Там вода из-под крана странная, мы от неё как отравленные! – сказала Винни.

– А если её не пить, то нам гораздо лучше! – Сеси обаятельно улыбнулась.

– Ясное дело! Дело ясное… – Фрейя на мгновение задумалась, а потом решила выложить всё начистоту. – Я не шучу насчёт простокваши. Моя мать заказывает её из Ирландии литрами и больше ничего не пьёт. Ест свою норвежскую еду, почти не принимает душ, потому что каждый день плавает сначала в море, а потом в чистой воде во рву… – Фрейя вытащила изо рта зубочистку. – Мама встретилась с бывшим директором школы в Норвегии, и он привёз её сюда, в Фотергилл, ну и меня заодно. – Она засмеялась, но не очень радостно. – Вскоре бедняга сошёл с ума и чуть было не свалился с башни в полной уверенности, что умеет летать. Это случилось два года назад, но вы, наверное, знаете эту историю.

Они кивнули.

– Мы тогда ещё здесь не учились…

– …но слухи ходят, я знаю. – Фрейя вытерла столик и взглянула на мальчиков. – Официально директора отправили на пенсию, а на самом деле – заперли в специальной больнице! Мама его навещает, но лучше ему не становится!

– И она считает, что «король» приложил к этому руку?

– Ага. Глупая обезьяна-переросток, вот как я его называю.

– Нам нужно поговорить с твоей мамой, возможно, мы сможем помочь бывшему директору! – Винни лихорадочно раздумывала, какая из её волшебных конфет вылечит несчастного от безумия.

– Передай ей привет от Лилли Маус. Это моё давнее прозвище, так она узнает, что ты – от меня.

– Спасибо! Всё сделаем! – Винни едва не рассмеялась – Фрейя действительно показалась ей похожей на мышонка. – Сейчас закончим уборку – и в школу!

– Если вам что-то понадобится – обращайтесь в любое время! – крикнула им вслед Фрейя. – Положим конец правлению обезьяны-переростка!

Винни и Сесилия подняли вверх большие пальцы и улыбнулись друг другу. Кольцо вокруг Альберта сжималось! У них появился ещё один союзник!

Вскоре сёстрам удалось незаметно пробраться на башню и всё обсудить, спрятавшись с подветренной стороны от зубчатых стен.

– Придётся пропустить чемпионат, у нас нет времени на глупости! – прижавшись к стене, Сесилия вдыхала свежий ветер, овевавший башню.

– Точно, лучше пройдёмся по замку, поищем наши к, в, л. Так что, скажем, что заболели? – Винни с сомнением нахмурилась.

– Может, лучше выйти в поле, а потом притвориться, что подвернули ноги? – предложила Сесилия.

– Обе сразу?

– Нет, скажем, что я заболела, а у тебя что-то с ногой!

– Давай попробуем!

Они улыбнулись друг другу – пусть лица у них чужие, но уже хорошо знакомые. Потом сообщили команде «Мэри», что заказали ещё жучки, за которых придётся заплатить чечевичными чипсами. И как можно скорее!

Бабушка быстро переключилась на приём и ответила:

– Вас поняла. Местоположение известно, а что с транспортом?

– Всё решено.

– Прекрасно. Конец связи.

– Конец связи.

Меньше чем через час улыбка Винни растаяла, а сама она была покрыта грязью с головы до пят и еле-еле двигалась.

– Удачно они выбрали название для игры, – выдохнула девочка, падая рядом с Сесилией. – Сплошная грязь!

Волейбольную сетку сняли, а песчаное игровое поле было полностью затоплено, и песок, смешавшись с глиной, превратился в жидкую грязь.

– По крайней мере, так не видно наших ярких жёлто-красных полосатых маек, – тихо ответила Сесилия, увязшая по щиколотку в грязи. – Внимание, вот и!

Но поздно! Мяч угодил фальшивому Люку прямо в лицо. Бросок был не особенно сильным, мальчики из дома Жаб (в кричаще-розовых майках!) слишком растолстели и обмякли, но всё равно было больно. Участники засмеялись, а их команда потеряла очко. Винни сердито стёрла со щеки мокрый песок. «Всё в грязи» – гадкая игра! Несложно догадаться, кто её придумал!» – подумала она. Подняв мяч, Винни попыталась сделать шаг. Если она верно поняла правила, то теперь её очередь выбить кого-нибудь мячом с другой стороны поля. Альберт, повернувшись на высоком стуле, указал судье на неё. Вон с поля! Штрафное время на скамейке запасных! Винни вытащила ноги из грязи и поплелась прочь, стиснув зубы.

Они немедленно отказались от своего плана сказаться больными, чтобы уйти с игры, когда рыжеволосый компьютерный гений Квентин подвернул ногу и был награждён деревянным шаром со словом «Слабак». Его усадили рядом, на лужайке, и Альберт объявил, что Квентину придётся отрабатывать дополнительные штрафные часы!

– Мы не можем себе этого позволить, – незаметно сказала Сеси сестре, качая головой.

«Ох, Квентин, мне так тебя жаль, и я бы с радостью посидела с тобой рядом, чтобы утешить, – подумала Винни, – но у нас есть очень важные дела!»

Битва на грязевом поле продолжалась, все школьные дома боролись между собой, ученики передвигались по полю так быстро, как только могли – из-за лишнего веса, конечно, многие еле ползали, тонули в грязи и падали под громкие крики со всех сторон.

Эта картина Винни совсем не нравилась, и потому она отвернулась к лужайке и принялась напряжённо думать. Если кто-то хотел создать волшебную лабораторию, ему пришлось бы таскать туда мешки с сахаром и мукой, банки с травами и тонны корней лакрицы, распаковывать ящики со склянками и чайниками, ставить мраморные столешницы, передвинуть плиту в нужное место и подключить её – и это не считая всего остального. В одиночку Альберт вряд ли бы справился, должно быть, заставил сотрудников своей великой компании КММ – что бы это КММ ни означало. Винни безотчётно скользнула взглядом по вымазанным грязью ученикам на поле. Кто из них работал в лаборатории Альберта? Кто ещё знал туда дорогу? «Надо вычислить хотя бы одного из них и поговорить по душам, – подумала она. Желательно после того, как он съест волшебный леденец и с его помощью освежит память».

– Ага! Престон! Давай! Ещё! – разнеслось эхом по площадке. Винни подняла взгляд и усмехнулась. Сесилия никогда не умела бросать мяч, но в образе Престона она без труда перекидывала его через всё поле. Как это возможно? Неужели из-за того, что она стала мальчиком?

Кто-то, тяжело дыша, направился к скамейке. Это был Винс – тоже сделавший что-то не так, из-за чего Львы недосчитались двух очков. Со стоном он уселся рядом с Винни.

Она посмотрела на его мускулы, едва заметные под слоем жира. А что? Может, попробовать? В конце концов, Винс – из дома Львов, любимцев Альберта.

– Слушай, а ты не собираешься потренироваться? – Она ткнула Винса в плечо. В облике Винни она бы ни за что на такое не осмелилась, но сейчас-то она Люк! – Зачем? Только. Батрачить на «короля»?

– Очень надо? – фыркнул он. – Дурацкая игра. Угри. Есть двое. Но мало. Остальных. Чтобы победить. Хоть Престон. Бьётся. Надеюсь, «король». Всё поменяет.

– Мистер Кинг всё сделает! – сказала Винни, но тут же увидела, как Альберт встал с кресла судьи и дал знак Ловкачу занять его место. – Слушай, а куда это он пошёл?

Винс пожал плечами.

– Наверное. Посмотреть. С балкона. На нас.

«Да, конечно, смешная картина», – подумала Винни, чувствуя, что начинает злиться. Будет смотреть, как грязнули дерутся в грязи, чтобы не стирать вручную тридцать маек и штанов.

– Или. Он. Пошёл. Вон туда. Прямо. – И Винс указал себе за спину.

– В медпункт?

– Нет. Дальше. Вон туда. Прямо.

– Да? – Винни с трудом удержалась, чтобы не броситься за Альбертом. Неужели «вон там» и есть лаборатория? Где Альберт собирался варить зелье и где скорее всего и лежит книга рецептов? А вдруг и правда – угадала?! Она осторожно обернулась. Альберт стоял у входа в башню Ящериц и медленно вертел головой направо и налево, как будто не знал, куда идти, а потом внезапно исчез в тёмном проёме башни. Винни так резко подпрыгнула, что с её майки свалились комки засохшей грязи. Она не могла ждать – что, если Альберт сбежит?!

– Извините, мне срочно в туалет! – громко крикнула она. Мальчики же так говорят?

– У-у-у-аа! – раздался ответ с поля, прозвучал свисток, и Ловкач удалил Сеси за предполагаемое нарушение правил. «Как вовремя», – подумала Винни и бросилась к башне.

– Мне тоже надо! – И Сеси последовала за ней.

В вестибюле башни Ящериц они остановились, лихорадочно оглядываясь. Флаги, шкафчики с покосившимися дверцами, старое объявление – призыв вступить в школьный хор, мрачная картина – портрет Генриха Восьмого. И никаких следов Альберта.

– Ты направо, я налево! – скомандовала Сеси. – Вперёд!

Они разбежались в разные стороны. Винни помчалась по коридору, который вел к башне Директора.

Она пыталась бежать тихо, прислушиваясь к шорохам вокруг. Не послышится ли что-нибудь странное? Может быть, Альберт идёт перед ней? Она остановилась. Точно – шаги! Решительные, но без спешки. Винни спустилась по лестнице, пробежала по коридору, пересекла башню Директора, стараясь не потерять того, кто шёл перед ней, но и не выдать ему своё присутствие, а потом по петляющему коридору прошла через Кухонную башню и остановилась. Оглянись в это мгновение Альберт, наверняка бы её заметил! Услышав его шаги, Винни осторожно выглянула из-за угла. Перед ней простирался длинный, прямой коридор, солнце светило в высокие окна, и пылинки танцевали в его лучах, но… Альберт пропал!

О нет! Он испарился! Куда он исчез?!

– Вот не повезло, я была так близка к разгадке! Сесилия меня убьёт! – прошептала она. – Как такое могло случиться? Здесь ничего нет!

Винни поспешила дальше. Однако Альберта нигде не было видно. В нескольких шагах, в нише, стоял питьевой фонтанчик. Может быть, где-то здесь и был проход, по которому он сбежал? Винни осмотрела кирпичи вокруг, даже пощупала их. «Руками можно увидеть больше», – говорила Мариса и была права, но Винни не увидела и не почувствовала ничего примечательного.

А что это за фонтан? Винни кружила над ним и толкала его со всех сторон, тщетно пытаясь вырвать его из пола или хотя бы повалить.

Сбоку обнаружилась кнопка – однако, когда Винни на неё нажала, вода не полилась. Фонтанчик, видимо, сломался. Она раз за разом стучала по кирпичам и проводила кончиками пальцев по стыкам между ними, ползала по полу и со всех сторон осматривала питьевой фонтанчик. Наконец она замерла, как была – на коленях. «Кошмар, – подумала Винни. – И что теперь делать?» Она ничего не нашла. Совсем ничего! В приключенческих фильмах в последний момент, когда все впадали в отчаяние, гигантские блоки пирамиды раздвигались от случайного дуновения ветерка или чего-то в этом роде. Винни принялась дуть на стену, вверх, вниз, вправо, влево, пока у неё не закружилась голова. А может быть, плюнуть? Но и это не помогло. Очевидно, что в жизни всё не как в кино.

И, повесив голову, Винни поплелась обратно.

Игра ещё продолжалась, Сеси вернулась на скамейку запасных.

– Подозрительно. Долго. Гуляешь. По туалетам. Люк-каюк! – крикнул Ловкач, заметив Винни на лужайке. – Надо. Памперсы. Менять. Чаще. И твоему приятелю Престону? Ещё два штрафных очка Львам!

– Замолчи, – прошипела Винни, садясь между Винсом и своей сестрой.

– Ничего не нашёл? – не глядя на неё, спросила Сеси и показала Ловкачу кулак. Она быстро освоилась с жаргоном мальчишек.

– Ничего. Или почти ничего. Потом расскажу.

– Когда потом? – не отставала Сеси. – Просто признай, что он от тебя сбежал!

– Он исчез, резко пропал, – прошептала Винни, – и да, не злись, я тысячу раз всё проверил!

– О нет, Люк! Как такое могло случиться?!

– Не знаю! – вызывающе ответила Винни. – Он ушёл, я же говорю!

– Отведи меня туда, как только игра закончится! Я хочу увидеть это своими глазами!

– Ты тоже ничего не найдёшь! – Винни сердито стиснула зубы, а потом её взгляд упал на Винсента. – Мне кажется, что наш лопоухий друг что-то знает! – Она едва успела вытащить мятый мешочек с леденцами из кармана коротких спортивных шорт, как Сеси выхватила его у неё из рук:

– Приятель! Дай мне! Чувак!

Винни возмутилась:

– Эй! Они. Мои! И не серебряные! У меня нет. Больше. Таких.

– Винс, угощайся! – Сеси схватила мальчика за руку и вложила в ладонь круглый серебристый леденец, который Винс тут же, не глядя, сунул в рот.

– Ты совсем. Дурак! – взвизгнула Винни.

– Поплачь! – только и сказала Сеси, возвращая ей мешочек. Винс довольно рассмеялся, причмокивая губами.

– Слушай, Винс! – окликнула его через минуту Винни, не отводя взгляда от игрового поля. – А помнишь, как вы помогали мистеру Кингу обставлять там комнаты? Плита, столы и всё остальное? – За криком, свистом, воплями боли и шлепками мяча по грязи их бы никто не услышал, чужих ушей можно было не опасаться.

– Как мы делали ту кухню или что-то вроде того? Ну да, помню. – Винсент тоже пристально следил за игрой, но вскоре медленно выпрямился, и на его пухлом лице засияла улыбка. Он повернулся к фальшивым Престону и Люку. – Я помню! Всё!

– Супер! Расскажи, что помнишь! В подробностях. Мы очень любим странные кухни! – сообщила Сеси, скрестив руки на груди.

Поколебавшись несколько секунд, Винсент заговорил:

– Там были коридор и комнаты, которые пришлось расширить, копали лопатой. Полно работы! Столько земли, и её надо было убрать. Вывезти. Возили тачками – горы земли, камней и мусора. А ещё мы научились класть плитку – очень трудное дело! Зато каждый день нам давали по два противня плюшек и ещё сладости без счёта. Мистер Кинг говорил, что нам нужны силы. – Винсент помолчал. – Странно. Это было недавно, но я всё вспомнил только сейчас!

– А большие вы сделали комнаты? – спросила Винни.

– Большие. Внизу получилось два коридора, мы всё выложили плиткой, прикрутили к потолку неоновые лампочки-трубки – очень трудно было.

«Ах, внизу», – подумала Винни.

– А что там наверху?

– Большая комната со стеклянным окном, почти вся под водой, как аквариум. Перед окном был огромный диван. Мы двигали его туда-сюда, пока мистер Кинг не сказал: «Теперь он в правильном месте». Мы хотели плюхнуться на него и смотреть вдаль, как раз был прилив, могли приплыть настоящие рыбы и всё такое, но нам не разрешили – мы были слишком грязными, вымазались в плиточной шпаклёвке, так он сказал. – Винсент горестно вздохнул при этом воспоминании.

– То есть в за́мке есть комната с большим окном под водой? – уточнила Винни.

– В за́мке? Не знаю.

– Вы долго шли, чтобы туда попасть? – спросила Сеси.

– Ну, да, наверное. Было темно, всегда. Только маленькие жёлтые огоньки мелькали. Но куда мы шли? Или ехали? Не знаю. – Винсент ухмыльнулся. – Надо же как-то зарабатывать, нас же наняли на работу!

– Ну и что было дальше? Получили вы свои деньги?

Улыбка исчезла. Винсент растерянно огляделся:

– Ой. Не помню.

– Ясно! Но ты помнишь, где и как ты входил в тот коридор? – Сесилия толкнула Винсента локтем и многозначительно улыбнулась.

– Там был питьевой фонтанчик? – добавила Винни. Винсент так озадаченно почесал в затылке, что фальшивые Люк и Престон переглянулись. Неужели именно сейчас, когда ему задали самый важный вопрос, память откажет Винсу?!

– Нет, не знаю. В голове только чёрный туман, – ответил он.

«Если они действительно ехали по коридору, то лаборатория где-то очень далеко, – подумала Винни. – Нужно срочно выяснить, не вошли ли они в нишу у питьевого фонтана. Придётся дать Винсу ещё один леденец!» Но потом она заколебалась. Есть слишком много волшебных леденцов – опасно. Что, если Винсент превратится в болтающего без остановки и скачущего, будто игрушечный кролик, мальчишку? Если Альберт об этом узнает, их с Сесилией тут же разоблачат! И Винни оставила леденцы в кармане.

– Но я помню, как он говорил, что всё это очень важно для него и для компании. Это было здорово! – вздохнул Винсент.

– О да, я тоже хотел бы стать важным другом «короля», – вздохнула Сеси, очень убедительно копируя Винсента.

– Слушайте! Я вдруг вспомнил свои рекорды на игровой приставке и ходы, с которыми выиграл шахматный турнир в третьем классе. Надо рассказать обо всём Грегу!

– Точно, обязательно расскажи! – кивнула Винни, но тут прозвучал пронзительный свист, и они втроём вернулись на поле.

Через час, уставшие до изнеможения Винни и Сесилия лежали на кроватях.

– Мы узнали кое-что очень важное! – прошептала Винни.

– И обязаны этим добряку Винсу. Давай подведём итоги. – Сесилия подняла вверх указательный палец. – Первое: теперь мы знаем, где может быть его лаборатория.

– Правда? Ты так думаешь? – Винни вытащила из-под матраса листочки с картой, которую нарисовали для них мальчики на корабле. – Покажи мне, где это?

– Ну, по крайней мере, не в стенах школы, а где-нибудь на берегу, куда надо добираться по подземному ходу.

– Это может быть где угодно! – Винни разочарованно отложила листки.

– Но не дальше, чем, скажем, полтора километра по прямой, – заметила Сесилия. – Иначе пришлось бы вырыть очень длинный туннель, укрепить его и ещё проделать вентиляционные шахты для подачи воздуха!

– Или, может быть, туннель существовал и раньше, – сказала Винни. – Разве в Средние века не любили рыть тайные ходы, чтобы сбежать, когда замок окажется в осаде?

– Может быть. Но ты можешь себе представить, чтобы «король» согласился пройти несколько миль до своего убежища?

– Нет, – покачала головой Винни. – Это здание где-то на берегу моря. Может, наполовину в воде, а может, и всё целиком. Внизу коридоры и, похоже, лаборатория, а наверху – большое окно, стеклянная стена, и этот дом вовсе не обязательно виден с моря. Надо сообщить обо всём нашим на корабле. Попросим их обследовать побережье на лодке. Конечно, им придётся замаскироваться.

– Вот именно! А как насчет монахинь? Тех, что отстали от Ордена? – Сесилия засмеялась и тут же застонала. – Ой! Все мышцы болят из-за этой паршивой игры в грязи!

– А я ещё и упустила Альберта, извини, – огорчённо пробормотала Винни.

– Да ладно, я бы вряд ли выследила его лучше, чем ты, – по-дружески признала Сесилия.

– Да и вернулся он довольно быстро, может, и вообще не пошёл в лабораторию, – кивнула Винни. Альберт появился к концу игры, изменил счёт в пользу Львов, хотя они играли намного хуже, чем Ящерицы, и приказал Жабам собрать у всех игроков и выстирать перепачканные майки. Вручную. Команде Львов торжественно вручили большой золотистый пластиковый кубок.

Кроме того, Альберт раздал тяжёлые деревянные мячи, так что теперь целую неделю трое учеников были вынуждены ходить с гирями на шее, подписанными «Плакса», «Болтун» и «Неудачник».

– А эти аплодисменты по принуждению… Мы же не выиграли! Прости, но мне было так стыдно, что чуть не вырвало! – Сесилия свесилась с кровати и сделала вид, что её тошнит на пол. – Слава богу, он потом ушёл!

После церемонии награждения мистер Кинг прошёл через распахнутые ворота под громкие аплодисменты и торжественный марш, который сыграли трубачи. За воротами мистера Кинга уже ждал белый лимузин.

– Малыш Джонни сказал, что, когда он вернётся, снова прозвучат фанфары. Иногда он возвращается посреди ночи, и тогда Джонни больше не может уснуть, – сказала Винни.

– Потрясающе! Фанфары под фонограмму! Однако хорошая система предупреждения. Лучше не бывает! Та-ри-ра! – Сеси поднесла к губам воображаемую трубу. – Мистер Кинг ушёл или вернулся!

– В любом случае его нет в замке, и мы можем ещё раз взглянуть на вход в секретный коридор, – предложила Винни, ощупывая свои синяки. – Тебе тоже досталось?

– Сначала – да, досталось, а потом я дала сдачи, и… – Сесилия вздохнула. – Мальчики очень странные. Даже эти медлительные толстяки. Им нравится набрасываться друг на друга, пачкаться и изо всех сил лупить тех, кто попадётся под руку! – Она покачала головой. – Девочкам такое бы в голову не пришло!

– Ну, если их довести до ручки, может, и пришло бы, – засмеялась Винни.

– Какая несправедливость! – снова пробормотала Сесилия. – Мистер Кинг просто отдаёт победу Львам, и никто не возражает!

– Но как? Они ничего не понимают, здешняя вода лишает их всех мыслей и чувств, – тихо сказала Винни. Даже если Альберта нет в за́мке, неизвестно, кто подслушивает учеников. – Как бы мне хотелось принять настоящий душ! Мы уже вылили три драгоценные бутылки с водой, а у меня в волосах ещё полно песка! – Она повернулась спиной к камере на стене и пересчитала оставшиеся серебристые леденцы-монетки. – Осталось пять! – прошептала Сеси. – Как здорово, что ты умеешь делать эти штуки, я тобой горжусь, правда!

– Спасибо, ты самый лучший друг на свете! И скоро мы вместе отправимся… – ответила Винни.

– Куда?

– На кухню. Может быть, повариха нам поможет. И ещё я очень надеюсь, что сегодня вечером на вершину нашей башни прилетят маленькие помощники, которых мы запустим в Королевскую башню!

– Ни минуты покоя, – проворчала Сеси. – Но мы сюда не развлекаться приехали.

– Вот именно, – согласилась Винни. – Как сказал Хьюго: Альберт жаждет власти над всем миром. По меньшей мере! И мы не можем этого допустить!

Глава 10, в которой некоторые говорят о любви, а Винни приходится ночевать в одиночестве в незнакомом месте

На кухне было холодно, как и всегда. Силье, одетую в чёрное, они обнаружили перед открытой морозильной камерой, где она потягивала из большой кружки простоквашу и мрачно смотрела прямо перед собой.

– Ага, мальчики, говорящие по-норвежски! Снова прикидываетесь, что ищете булочки с корицей?

– Не сегодня, – сказала Винни по-норвежски. – Привет от Лилли Маус, нам нужно с вами поговорить!

Силье удивлённо вытерла усы из простокваши.

– От Лилли Маус? Поговорить?

– Да, о несчастном человеке, который заперт где-то из-за безумия!

Силье молча смотрела на мальчиков, и ей на глаза навернулись слезы. Она всхлипнула.

– Моя сестра может вам помочь! – Сеси указала на Винни.

– Твоя сестра?! Это же мальчик?

– Слушай, сосредоточься уже, – прошипела Винни сестре.

– Прости, Силье, не обращай внимания. Да, Лилли Маус нам обо всём рассказала. Здесь есть такое место, где нас никто не подслушает? – спросила Сесилия.

Повариха задумчиво оглядела мальчиков одного за другим.

– Blir med, – коротко произнесла она. – Идите за мной.

Полчаса спустя они на ощупь пробирались по тёмному коридору, и лишь тусклый свет факела освещал мрачные камни стен и отбрасывал жуткие тени. Пол был сырой и скользкий, пахло затхлой землёй и огромными камнями.

– Извините, конечно, но здесь ничего нет, ни потайной двери, ни люка, ни решётки в полу, которую мы могли бы подковырнуть, – сказала Винни.

Сесилия тихонько рассмеялась:

– Даже если бы была решётка, мы бы никогда не пролезли через неё в подземелье!

– Никогда! – согласилась Винни, жалея, что на неё не действуют волшебные леденцы, которые она же и готовит. Не действуют – и всё!

Сесилия же, взяв предпоследнюю из конфет «для храбрости», пробиралась по тёмным проходам так, будто гуляла по ярко освещённому и шумному Диснейленду. Хоть иногда и ворчала:

– Очень мило со стороны Силье, конечно, показать нам вход в подземелье под Кухонной башней.

Получается, что и вход в тайный туннель Альберта может быть где-то на первом этаже. Или замаскирован в стене – здесь ничего не видно! И даже мне пришлось признать, что тот питьевой фонтанчик в коридоре не открывает никаких дверей. Как же Альберт исчез сегодня днём? Там ничего не было! Надо было присматривать за ним получше…

– Хватит ныть, Престон!

– Но Силье не знает ни о каких других тайных ходах, никогда не замечала в замке резервуара для воды и не слышала о лаборатории.

– Силье всё равно крутая! – воскликнула Винни, но потом заговорила тише: – Представь, что к тебе подходят два мальчика и говорят: «Добрый день, у нас внутри две девочки, а в мешочке – волшебные леденцы!» Кто угодно подумает, что мы сошли с ума!

– Меня тоже поразила её реакция, – призналась Сесилия. – Она чуть ли не целовала серебряный леденец для своего несчастного бывшего директора школы, ты видела?

Винни улыбнулась:

– Да! Надеюсь, что леденец воспоминаний поможет ему избавиться от неудачного заклинания, которое наложил на него Альберт испорченной лакрицей, и он придёт в себя.

– Нам повезло, что норвежцы до сих пор верят в магию и очень серьёзно относятся к троллям. Помнишь истории, которые мы читали в школе? Просто кошмар! – Сеси закатила глаза, и в темноте блеснули яркие белки. – Никто тогда не смеялся!

– Кроме нас, – напомнила Винни, – но что нам теперь делать? Искать дальше?

– А ты предлагаешь сдаться и просто уйти?

– Уже почти десять часов, надо подниматься на башню! – настаивала Винни.

Сесилия посмотрела на большие часы на запястье, которые, конечно же, принадлежали Престону:

– Согласна. Когда у нас появятся жучки, мы сразу же сможем их спрятать где надо!

Ровно в десять – ещё не совсем стемнело – что-то просвистело в воздухе. Сёстры увидели нечто похожее на летающую тарелку с четырьмя лопастями, как у вертолета.

– Ну вот, я догадывалась, что Фрейя пришлёт дрон! – сказала Сесилия.

– Я не знала, что они такие громкие! – Винни стиснула зубы. Будем надеяться, что никто из учеников о нём не расскажет. – Хорошо, что «короля» ещё нет!

Сесилия наблюдала, как летающий объект приземлился на одну из плоских зубчатых стен.

– Фрейя – молодец! – Сеси сняла прикреплённую к дрону сумочку. Едва она положила дрон на стену, как он снова зажужжал.

– И мама у неё тоже классная, – сказала Винни.

– Ага, вот и наши малыши! – воскликнула Сесилия.

– Спрячем их в башне прямо сейчас! Отличный шанс! Нельзя его упускать. Или ты хочешь подождать, пока вернётся наш «король»? – Сесилия осторожно положила жучки обратно в сумку.

– Но как нам пройти мимо его телохранителей и контролёров перед мониторами? – спросила Винни.

– Сначала проверим, сидят ли они вообще в башне, и если они там, то одной из нас придётся их отвлечь, а другой прокрасться, куда надо.

– Сейчас подумаю, какой из оставшихся леденцов будет самым полезным. – Винни встала.

Её трясло с головы до пят. Если они в чём-то просчитаются, то их поймают и передадут Альберту!

Но все прошло хорошо. Разложив по карманам подходящие волшебные леденцы, сёстры двинулись в путь. Винни упаковала леденцы с эффектом «привязанности и заботы», вызывавшие «увлечённость и болтливость» оставили в резерве, только на крайний случай. Они ждали своего часа в маленьком мешочке в кармане Сесилии.

– Хорошо, что мальчики сразу тащат сладости в рот, ни о чём не спрашивая, – прошептала Сесилия. – Из-за лакричных леденцов они все стали жадными!

Светила полная луна, весь замок был залит её серебристым светом. Девочки без приключений добрались до Королевской башни, их никто не заметил. Здесь им тоже повезло, дверь оказалась не заперта, и за мониторами никто не сидел.

– Где все? – удивлённо спросила Винни.

– Помнишь поговорку о том, что стоит кошке выйти за дверь, и мыши сразу пляшут на столе, – пробормотала Сесилия низким голосом Престона.

– Да, помню! – так же тихо ответила Винни. – Давай покончим с этим побыстрее, если наш золотой пропуск вообще сработает!

Винни снова пожалела, что на неё не действуют волшебные леденцы, придающие храбрости. Фанфары не звучали, но от страха быть пойманной у неё слабели колени и перехватывало горло. Они не пробыли в школе и двух суток, однако убедились в том, каким подлым и жестоким был на самом деле мистер Кинг!

– Начнём с верхних этажей, – прерывисто прошептала Винни, обращаясь к высокой фигуре, поднимавшейся рядом с ней по лестнице. – Ты в ванной, я в спальне, у тебя семь, у меня восемь. Надо обязательно прикрепить по одной из этих штук за каждым зеркалом. А зеркал у него достаточно!

– И я даже знаю почему! Перед зеркалом можно разговаривать с собой любимым! – Сеси – воплощённое спокойствие – что-то тихо напевала себе под нос.

Она вставила золотую карточку в считывающее устройство рядом с входной дверью на четвёртом этаже и… Оп-ля! Дверь распахнулась внутрь.

– Может, оставим её открытой? – предложила Винни.

– Отлично! Кто знает, удастся ли нам снова выйти, приложив карту, – согласилась Сесилия.

Они поспешили по коридору в спальню Альберта.

Не включая свет – луна ярко светила в окно, – Сесилия проскользнула в ванную комнату Альберта, а Винни принялась устанавливать жучки вокруг кровати. Один засунула между матрасом и каркасом кровати, другой – в изогнутый носик прикроватной лампы, а следующему активировала тонкие проволочки и подбросила на золотую парчовую ткань немного обвисшего балдахина над кроватью, где жучок прицепился, будто клещ. «Нам повезло, – подумала Винни. – Поскольку Альберт сам здесь не убирается, то ничего и не найдёт. Жучки увидим только мы!» Она слышала, как Сесилия возится с зеркалами в прихожей и идёт на кухню. Несколько секунд Винни в нерешительности стояла перед питьевым фонтанчиком, который в сумерках мерцал золотом. Почему эта штука стоит здесь, когда кухня в двух шагах? Может, прикрепить к нему жучок? А может быть, наполнить водой из этого фонтанчика бутылку, которую она принесла с собой? У Альберта, конечно, была своя система водоснабжения, он бы не стал пить воду с испорченной лакрицей…

Винни нажала кнопку сбоку. Ничего, никакой воды.

– Сесилия! – тихо позвала она. – Иди сюда!

– Что случилось? – У двери возникла её сестра. – Ты что, ещё не закончила?

– Какой-то подозрительный фонтанчик. Посмотри! Почему он здесь, стоит вплотную к стене, зачем кому-то понадобилось красить его в золотой цвет?

– Потому что Альберт позолотил всё, что ему принадлежит, разве не так?

– Но он не работает, точно так же, как тот фонтанчик в коридоре, ведущем к Кухонной башне.

– Да, очень странно! Может, мы зря ищем резервуар для воды, может быть, Альберт каждый день кладёт сюда порцию волшебных конфет для всех… – Сесилия осмотрела фонтан, стены и пол.

– Темно, но свет зажигать нельзя. Дай-ка мне воду… Пожалуйста!

Винни достала бутылку из висевшей у неё на плече сумки. Сеси отвинтила крышечку и вылила немного воды на пол перед питьевым фонтанчиком.

– Что ты делаешь? – возмутилась Винни. – Это же наша чистая вода! Последняя!

– Посмотрим, куда она потечёт, – сказала Сеси. – Сюда, сюда и сюда! – Она провела пальцем по полу, и даже в тусклом свете Винни увидела большой прямоугольник.

– Что это?

– Задвижка в полу, почти незаметная. Я видела такое в приключенческом фильме. Там две девушки попали в ловушку в пирамиде, и я только что вспомнила об этом эпизоде.

– И как эта штука открывается?

– Не знаю, может, надо опрокинуть фонтанчик? Это нужно сделать быстро, ты говорила, что Альберт пропал в считаные секунды.

– Да, так и было! – Винни попыталась опрокинуть фонтанчик. Ничего не вышло. Тогда она нажала на кнопку сбоку и толкнула фонтанчик, и металлический цилиндр вдруг легко наклонился назад, а прямоугольник в полу одновременно поднялся вверх. В этот момент у входной двери послышался шум. О нет, неужели Альберт вернулся?! Но фанфары не звучали!

Винни быстро подняла фонтанчик. Сесилия, прошептав: «Уходи отсюда, прячься!», помчалась прочь. Винни подбежала к яркому квадрату балконной двери и выскользнула наружу, но правой ногой угодила в ящик, что-то лязгнуло. Проклятье! Она закрыла за собой дверь, но не до конца, потому что хотела слышать, что происходит внутри. Через несколько секунд она облегченно вздохнула. К счастью, Альберт не вернулся. По коридору протопали несколько человек, натыкаясь друг на друга и хихикая, они пробежали мимо двери спальни. Винни осторожно вытащила ногу из ящика. Похоже, здесь Альберт хранил пустые бутылки из-под лакрицы, из которой готовил питьё для телохранителей и помощников у мониторов. Она неслышно взяла пять бутылочек и положила в сумку, висевшую на плече. Кто знает, вдруг это понадобится. Потом Винни прокралась обратно в комнату и прислушалась. На кухне включили свет. О боже, хоть бы Сесилия успела спрятаться!

– Кто тут?

– Чувак!

Не успела. Они увидели Сесилию, то есть фальшивого Престона.

– Что ты здесь делаешь?

– Эй, чучело, мы всё про тебя расскажем!

– Наверное, решил проверить, не откроется ли дверь, не забыл ли мистер Кинг активировать ночной доступ вместо дневного…

– Вы тоже вошли! – послышался низкий голос Престона.

– Да, но мы-то вошли в открытую дверь! За тобой!

– Парень! Ты попал!

– Тебя ждёт наказание, чувак! – И раздался смех. Винни стиснула зубы.

Из-за бутылочек с лакричным зельем, которое принимали по утрам телохранители, они, к сожалению, рассуждали быстро и здраво, к тому же относились к остальным ученикам злобно и без капли сочувствия. И теперь Сесилия стоит перед ними в образе Престона, а её единственное оружие – рассованные по карманам конфеты с эффектом увлечённости и разговорчивости.

– Расслабьтесь, парни!

Услышав это, Винни не смогла сдержать улыбки. Сесилия и так была крутая, но в роли Престона она превзошла саму себя!

– Я ищу это… Уверен, что и вы тоже, – продолжил Престон.

– А-а-а-а! – пробормотали телохранители.

– Выпить вкусненького!

– О-па! Сок!

– И лимонад!

– Он столько всего хранит у себя на кухне – давайте возьмём по бутылочке! Здесь много – мистер Кинг и не заметит! – Голос Престона по-прежнему звучал очень самоуверенно. Вот это Сесилия!

– Подождите, ребята. Он не из наших, мы должны рассказать о нём.

Винни затаила дыхание.

– Спокойно, народ! Запомните раз и навсегда: меня зовут Престон, ясно? И Престону есть что вам предложить… – загадочно произнесла она, и Винни услышала, как в наступившей тишине шелестит мешочек с леденцами.

– Разноцветные конфеты?

– Сладкие?

– Ну, ладно, супер. – Однако в голосах не слышалось особой радости.

– Это не просто конфеты, это суперконфеты, сами увидите! Попробуйте! – предложил Престон. – Они натуральные, поэтому вкус великолепный.

«Ну, давайте, мои волшебные конфетки, – подумала Винни, – действуйте! Надеюсь, вы, злобные жадины, наговорите друг другу крайне неприятных вещей!»

– Хорошо. Давай сюда!

– Только по одной! И мне одну оставьте! – попросила Сеси.

– Поздно! Чувак!

– Где лимонад?

– Забирай и уходим!

– Нет, подожди! Может быть, у мистера Кинга есть что-то вкусненькое ещё в спальне! Тот чёрный сироп в бутылках, который мы получаем по утрам, на вкус не очень, но кто знает…

Вот невезение, они идут! Винни снова убежала на балкон, который, похоже, огибал всю башню. Она спряталась за ограждением, чтобы её не заметили с лужайки, а мальчишки остановились в открытом дверном проёме спальни.

– Нет, чёрный сироп – не конфеты, ты же не захочешь пить его несколько раз в день? – спросила Сеси. – Больше там ничего нет, уж поверьте. Мы каждое утро здесь убираемся и всё видим.

Наконец они ушли! Винни слышала, как мальчишки заспорили в коридоре. Похоже, волшебные леденцы подействовали! Ну хватит, уходите скорее! Как только Сесилия выпроводила мальчишек в коридор, Винни решила ещё раз взглянуть на питьевой фонтанчик и откидную панель в полу. Всё, что было спрятано под полом, могло пролить свет на секреты Альберта!

Винни тревожно ожидала, когда же голоса мальчишек на лестнице стихнут, как вдруг раздались фанфары!

– Та-да-да-да! – послышалось из динамиков. – Та-да-да-да-да!

Проклятье! Альберт вернулся.

Послышались шаги, хлопнула входная дверь, подул ветер, а потом… захлопнулась и балконная дверь.

Винни поморщилась. Выпрямившись, она попыталась схватиться за ручку двери – надо было немедленно убираться отсюда. Но её не было! О нет! Дверь была закрыта! Винни оказалась заперта на балконе! Выбраться самостоятельно невозможно, а Альберт скоро войдёт в спальню и заметит её, как только выйдет на балкон! Винни смотрела наружу сквозь каменные столбы балюстрады, и её сердце колотилось, как бешеное. Сеси!

– Сесилия! Где ты? Помоги мне!

Ворота внизу медленно открылись и стали похожи на распахнутые крылья. Фальшивый король Альберт вернулся, стоило ему поднять голову, и он увидел бы её снизу в лунном свете! Опустившись на четвереньки, Винни поползла по узкому балкону подальше от двери, думая лишь о том, как бы скрыться от Альберта. Балкон был бесконечным… но нет, конец у него всё-таки нашёлся! Она ударилась головой о стену. И остановилась. Винни потёрла лоб и посмотрела вниз. Она оказалась со стороны моря, оно блестело далеко внизу в лунном свете. Картина ей открылась восхитительная, однако в эту минуту у Винни не было настроения восхищаться. Что делать? Как сбежать? Похоже, деваться некуда. Балконная дверь была заперта, даже если Альберт уснёт, ей всё равно не проскользнуть мимо него. Что бы сделала Сесилия? Винни боролась с подступающими слезами. Она не могла сообщить сестре, не могла дать себя обнаружить. Винни попала в ловушку!

Подняв голову, она увидела в лунном свете узкие выступы, которые, казалось, примыкали к стене и располагались до самого верха башни с небольшими интервалами, как лестница. Каждый выступ был размером примерно с отпечаток ноги 40-го размера, а рядом тянулась верёвка с массивными, закреплёнными в камне крюками. Эта «лестница» была узкой и опасной на вид, но разве был у Винни другой выход? Да и разве стал бы Альберт каждый раз подниматься на башню этим путём? А значит, оставался шанс найти наверху дверь, которая не будет заперта.

Винни вытерла слёзы, глубоко вздохнула и решила взбираться. Ставя ноги в выемки одну за другой, вцепившись руками в верёвку, она сосредоточенно сжала губы. Куда её занесло? Она находилась высоко над морем и поднималась всё выше и выше. Как хорошо, что она хотя бы не боится высоты!

Когда Винни протиснулась между башенными укреплениями и встала, ей пришлось сначала отдышаться. И только потом она осмотрелась. Что это? Кто-то построил на вершине башни убежище – накрытый брезентом навес, который серебрила луна. Винни подошла и попыталась приподнять брезент. Он оказался тяжелее, чем она ожидала, и к тому же был придавлен тусклыми серыми камнями и усеян лишайниками, отчего почти сливался со стеной. Идеальный плащ-невидимка для – Винни быстро сосчитала – для трёх резервуаров с водой! Вот почему она не заметила цистерны с вершины Львиной башни, несмотря на их размеры! Они стояли бок о бок, идеально спрятанные от чужих глаз, а перед ними ютились три металлических ящика, запертых на замо́к. Ага! Здесь Альберт хранил остатки украденной с фабрики чудес лакрицы и каждое утро добавлял её в резервуары. Винни безмолвно ликовала! Тайну резервуаров она разгадала! Осталось отыскать открытую дверь, а потом спуститься с башни!

И действительно, как и на Львиной башне, неподалёку нашлись перила и несколько ступенек вниз, которые заканчивались у железной, довольно ржавой двери – но зато с ручкой!

Однако дверь была заперта… И как бы Винни ни тянула и ни трясла её – не шелохнулась. И что дальше?

Винни вздохнула. Ну почему ей так не везёт?! Она снова поднялась по лестнице и с тоской посмотрела на свою башню. Может быть, там стоит Сесилия и подаёт ей фонариком световые сигналы? Нет. Сесилия гуляла где-то с парочкой болтливых телохранителей и очень старалась не попасться на глаза мистеру Кингу.

Винни огляделась. Придётся, наверное, здесь переночевать. Хорошо, хоть не слишком холодно, и на полу нашлось старое одеяло.

Через час, когда Винни устала приседать за бойницами, тщетно высматривая сигнальные огни на башне Львов, она проскользнула в промежуток между резервуарами, устроилась поудобнее и попыталась выбросить из головы мысли, которые не давали ей покоя. Почему она не побежала на кухню с Сесили-ей, почему бросилась на этот дурацкий балкон, почему они не проверили, что находится под фонтанчиком для воды? А вдруг там были ступеньки, потайная лестница, ведущая в лабораторию? Почему они не нашли на это времени? Давным-давно добрались бы до лаборатории Альберта, уничтожили бы зелье, забрали книгу и отправились бы на «Мэри».

Эти мысли долго её мучили, и заснула она только через несколько часов.

Винни проснулась от пения петуха, возвещавшего восход солнца в деревне, хотя на самом деле было ещё темно – она видела чёрное небо сквозь щель в крыше навеса. Ох, как всё болело! Пол был твёрдый, одеяло согревало, но сильно пахло овцами, а от стенок резервуаров веяло холодом. Похоже, она всё равно снова заснула, потому что в следующий раз её разбудили крики чаек, а сквозь щель в брезенте виднелось солнце.

Интересно, сколько было времени? Винни хотелось пить, поэтому она сделала глоток из бутылки с водой, от холода это не помогло, она страшно замёрзла, но хуже всего было другое – надо было искать выход, убираться с башни как можно скорее! Когда же Сесилия наконец появится на Львиной башне и заметит её?! Винни раздумывала, не вернуться ли на балкон, чтобы дождаться, когда Альберт откроет дверь – ведь он захочет проветрить комнату? – когда в замке́ повернулся ключ и железная дверь со скрипом открылась. Послышались шаги. Альберт!

Винни заползла как можно дальше в проём между резервуарами с водой и затаила дыхание. Если он поймает её здесь…

– Кыш! Пошли вон! Кыш! Все! – бессвязно выкрикивал мальчишеский голос.

Кто-то повторял одни и те же слова, хлопал в ладоши, пытаясь разогнать чаек.

– Вон! Все! Эй, вы!

Винни улыбнулась. Это был не Альберт, а малыш Джонни, пришедший погонять чаек на башне! Интересно, он пришёл один? Может быть, ей удастся улизнуть и разминуться с Альбертом? Но вскоре послышались другие шаги.

– Так, хорошо. Птицы разлетелись, и ты дуй отсюда!

– Спасибо, мистер Кинг! – услышала Винни, а потом прозвучали и шаги Джонни.

Альберт приветствовал Джонни не самыми добрыми словами, однако, судя по голосу, был в хорошем настроении. Отпирая один из ящиков, он насвистывал и, похоже, что-то искал.

– Что же мы возьмём сегодня? Что выберем? – фальшиво напевал Альберт ломающимся голосом. – Лень и послушание, как и всегда? Это никогда не повредит. Вы совершенно правы, мистер Кинг! Вчера всё прошло удачно! Без сучка́ и задоринки!

Винни закрыла глаза, чтобы лучше слышать. Альберт что-то делал с одним из резервуаров.

– Тс. Тс. Тс. – Альберт прищёлкнул языком. – Деньги решают всё. Не устаю удивляться. Например, можно найти пилота, который позволит мне сесть в кабину и сделает всё, что я прикажу. Да! Если платят щедро, его не волнует, распыляет ли он над полями яд против вредителей или заливает ароматный напиток в резервуар с водой, на который я укажу. Ха-ха-ха! Нет уж, сорок глупых воспитанников школы-интерната и помешанный на розах директор Планкетт с поварихой-драконессой в чёрном – маловато участников для моего великолепного шоу! Мне нужен потрясающий финал, такой взрыв, чтобы о нём заговорили далеко за стенами замка «Фотергилл»! Нужно нечто большее, несколько тысяч человек! Возьмём и деревню Фотергилл, и всех жителей окрестных пустошей, вроде Кернарфона, Абергвингрегера, Лланфэрфеха, и все прочие. Пилот сказал, что можно и до Кардиффа без проблем долететь – это недолго! Я наварю зелья, а пилот сделает всё, что я прикажу. Какой великолепный план! Полечу на юг за полчаса до финала. Времени хватит, чтобы сделать круг над стадионом в Кардиффе, где как раз через два дня будет выступать кумир всех тинейджеров – идеальное время действия!

Винни затаила дыхание. Что задумал Альберт?!

– Вчера мои морские свинки были в очень плохом настроении, но этого мало. Типичные Угри, на них просто нельзя положиться. Наберёмся терпения, подождём. А завтра улучшим рецепт и всё будет иначе! – Следующие несколько слов он прошептал едва слышно. – Но как… как это сделать? Добавить побольше корешков лучицы? Или просто помешивать отвар реже, чем написано в рецепте? Всё равно придётся вылить то, что уже есть, и начать сначала! Бессмысленная трата ресурсов, но необходимая, как ни жаль. Зелье должно не просто вызывать грусть! Этого мало! А я – перфекционист! Самое главное, изюминка рецепта – вечные воспоминания. Как этого добиться, я пока не знаю!

Он загрохотал чем-то в баке рядом с Винни, а потом захлопнулась крышка.

– Хорошо, что на дверях крепкие замки́. Не мог я вчера выпустить тех двоих Угрей на игру, подожду до завтра. Так, что у нас на сегодня? Понадобится лимузин, а ещё нужно заранее отложить деньги для пилота. Не позднее, чем через два дня… Ха, какой фантастический план! Моё новое зелье! Уже тестируем! Кто бы мог подумать?! Король Альберт, которого отец всегда называл неуклюжим олухом и неизлечимым неудачником, самый хитрый и самый умный!

Шаги удалились. Дверь захлопнулась.

И в ней повернулся ключ.

Винни долго сидела не шевелясь. Она всё слышала, сомнений больше не осталось: Альберт действительно сварил волшебное зелье! Двое учеников из дома Угрей оказались в ловушке – они сидят где-то взаперти, и на них проверяют действие нового варева! Винни вспомнила, как Альберт однажды отравил молоко просроченной волшебной лакрицей в Туллиморс-Энде, и вздрогнула. В какую ужасную печаль тогда погрузились люди! Новая смесь вызывает похожее настроение. И действует, судя по всему, так же сильно. Но теперь он подумывает добавить к получившейся гадости что-то ещё, и если это сработает, Альберт не только добавит это в питьевую воду, но и распылит с самолёта! И где? Над деревней Фотергилл и близлежащими городками и даже над стадионом Кардиффа!

Винни встала и сбросила овечье одеяло. Нельзя было оставаться на башне ни минутой дольше. Пора слезать, прокрасться по балкону и ждать удобного момента, чтобы проникнуть в спальню, когда Альберт будет в ванной, а Сеси принесёт завтрак.

Стараясь не смотреть вниз, Винни уцепилась за верёвку и стала спускаться по узким ступенькам. Было труднее, чем подниматься, пришлось сосредоточиться. Когда она наконец оказалась на балконе, ноги у неё дрожали. «Возьми себя в руки, – мысленно приказала себе Винни. – Мы должны его опередить, но на всё про всё у нас меньше двух дней!»

Глава 11, в которой рассказывается о водяных горках, ду́ше воспоминаний и золотой карточке

– Где ты был? – прошипела Сесилия так тихо, что её было едва слышно.

– А я-то надеялась услышать: «Доброе утро, хорошо, что ты ещё жив, дорогой Люк!» – прошептала Винни, встряхивая простыни Альберта.

– Я ужасно волновался за тебя, поэтому и пришёл сюда в три часа ночи с золотой карточкой, искал тебя! – Фальшивый Престон впился взглядом в такого же фальшивого Люка поверх подноса с завтраком, который держал в руках.

– В три часа ночи? С ума сошёл?

– Я стоял перед его кроватью! Он спал на спине, как младенец, сжав кулачки на подушке!

– Ты с ума сошёл! Что, если бы он тебя увидел!

– Ну извини за глупую попытку тебя спасти!

Винни подошла к двери ванной и прижалась к ней ухом. Хлынула вода, Альберт принимал душ и пел.

Он пел песню пробуждения Амарилло, громко и фальшиво – их разговор он услышать не мог.

– Я прятался на вершине башни, – тихо сказала она. – Цистерны, в которые он каждое утро кладёт лакрицу, стоят там, под маскировочным брезентом. Он снова разговаривал сам с собой, и я подслушал кое-что очень важное! Тебе тоже было слышно, да? По нашему мобильнику?

– Нет, – виновато признала Сеси. – Забыл его зарядить.

– Ну как же так? Он затевает нечто ужасное! Если у него получится, будет просто кошмар! А если мы хотим ему помешать, то надо поторапливаться! – прошептала Винни.

– Может, мы уже нашли вход в лабораторию! – так же тихо ответила Сеси. Они одновременно посмотрели на питьевой фонтанчик.

– Надо проверить тот, другой, в туннеле! – ответила Винни. Щёлкнул замо́к на двери в ванную, и они бросились в разные стороны. Альберт вышел из душа с обмотанной полотенцем головой, затянул пояс оранжевого халата и попросил чаю. Краем глаза Винни наблюдала, как сестра сервирует завтрак. Лица Альберта ей видно не было, но он удовлетворённо потёр руки, усаживаясь на стул.

Притворяясь, что убирают спальню, они мимоходом спрятали в разных местах остальные жучки. А потом непринуждённо вышли из башни, хотя им хотелось бежать со всех ног.

– А теперь рассказывай, – попросила Сесилия, когда они наконец поднялись на вершину башни Львов. И Винни рассказала о том, как провела ночь между цистернами с водой, и о том, что она подслушала.

– Каждое утро он кладёт в воду порцию испорченной лакрицы, которая вызывает лень и послушание, как мы и предполагали. И он действительно варит зелье, Сеси! – Разволновавшись, Винни даже забыла, что обещала всегда называть сестру Престоном. – Он собирается специально наделать ошибок в рецепте, чтобы всё пошло не так. И у него, кажется, получилось! Он держит в плену двух учеников и даёт им пробовать зелье! И он хочет не просто смешать отраву с водой, как обычно, но и распылить в воздухе! Насколько я понимаю, он уже нанял для этого пилота и самолёт!

– Ты лучше любого жучка! – Сесилия восхищённо кивнула и сунула наушники глубже в уши. Подслушивающий сотовый телефон был заряжен и лежал в её кармане, но из башни Альберта не донеслось ничего примечательного, если не считать звуков отрыжки. – После завтрака мы отправимся в подземный мир. Держу пари, вход в нише под фонтанчиком! – заявила Сесилия.

– Я очень на это надеюсь! Пора испортить игру этой обезьяне! – согласилась Винни. – А теперь ты расскажи – только быстро! – что с тобой случилось? Куда ты ушла вместе с телохранителями?

– Фу! И не напоминай! Такая мерзость! – усмехнулась Сеси. – Мы сбежали вниз, прочь из Королевской башни, и влетели прямиком в башню Жаб, чтобы спрятаться от него. Эти охранники наверняка каждое утро получают двойную дозу «послушания» вдобавок к зелью, которое делает их агрессивными, к тому же они действительно боятся Альберта! В башне Жаб они первым делом принялись рассказывать о своих увлечениях и просто не могли остановиться. «Такая-то и сякая-то – ах, какие красотки! А та и эта – высший класс!» Хотя слово «любовь» они вообще, видно, никогда не слышали.

На мгновение Винни позавидовала Сесилии. Даже если они обсуждали понравившихся девочек, она предпочла бы послушать эти излияния, а не сидеть в одиночестве на Королевской башне.

– Разве у них есть знакомые девочки? Это школа для мальчиков, – спросила она.

– Они обсуждали певиц и актрис. Один только парень с большим носом, как у боксёра, который пристал к тебе в первый день, – влюблён в свою соседку! – Усмехаясь, Сесилия покачала головой. – На самом деле, они нормальные ребята, просто попали в руки мистера Кинга. М-да. Мальчики… ты знаешь, какие они. – Смеясь, Винни взяла у Сесилии рацию и попросила показать нужную кнопку, чтобы вызвать «Мэри». – Команда «Д» вызывает команду «С», приём!

– Команда «С» слушает! – послышался голос Хьюго.

– У вас всё в полном порядке? – спросила Винни. Эту фразу она слышала в кино.

– Команда «С» в полной мере владеет физическими и душевными силами! Команда замены также полностью восстановилась. – Сёстры кивнули друг другу. Настоящие Люк и Престон пришли в себя!

– Ситуация серьёзная, – сказала Винни. – Резервуары с водой обнаружены, но ловкость врага растёт с каждым днём! Необходимо вмешательство всей команды, но оно невозможно до подтверждения места производства. – Винни задумалась, сможет ли Хьюго, да и кто угодно другой во всём мире расшифровать то, что она наговорила.

Но Хьюго, похоже, такими мелочами было не смутить.

– Вас понял. Усилены поиски ниже ватерлинии, появилась высокая вентиляционная вышка перед мысом!

Ага, так они уже что-то нашли! Люк показал Престону направленный вверх большой палец.

– Запасы пополнены, – продолжал Хьюго, – предмет для обмена также готов на этом самом месте. Не геройствуйте, в случае неравной стычки позвольте объекту уйти вместе с ним.

– Понятно! – ответила Винни.

– Конец связи.

– Конец связи!

Винни опустила рацию и усмехнулась.

– Ты поняла, что имел в виду Хьюго? – Сесилия вопросительно посмотрела на Винни.

– Всё просто: они оставили для нас воду под фургоном и дали Фрейе объект для обмена.

– Что же это может быть? – Сесилия в недоумении потёрла голову. – И почему мы должны позволить ему уйти?

– Если до этого дойдёт, мы поймём, о чём речь. А теперь мне нужно что-нибудь съесть! Пошли! – И Винни встала.

На завтрак Силье дала им молоко в пакетиках, упакованные мюсли из магазина и большую миску фруктового салата. – Всё безопасно, никакой воды, – прошептала по-норвежски повар.

– Мы предполагаем, что обнаружили вход в его лабораторию, – тихо сообщила Винни. – Это под питьевым фонтанчиком, прямо здесь, в коридоре между Кухонной башней и Тюремной башней. – «В нише, где я вчера плевала в стены», – подумала она.

– Будьте осторожны! Подготовьтесь как следует! Дайте подумать, что я могу вам с собой дать…

– Как хорошо, что ты пьёшь только простоквашу и потому способна думать! – прошептала Сесилия и засмеялась низким голосом Престона.

– Эй, там! Что застряли? Двигайтесь! – прозвучал нетерпеливый голос из очереди за едой. Силье заговорщически кивнула Люку и Престону.

Позже, когда они вернулись, чтобы отдать пустые тарелки, повариха протянула им фонарик, прочную пятиметровую альпинистскую веревку, баллончик с перцовым спреем и пакет простокваши длительного хранения. Зачем им всё это? Однако Винни, не говоря ни слова, сложила всё в сумку, которая висела у неё на плече. – Спасибо, Силье!

– Удачи, и будьте осторожны! С той самой минуты, как этот мерзавец загнал моего бедного Пита на крышу, я мечтала, как отомщу! – Повариха сжала кулаки. Винни увидела буквы ПИТ на костяшках пальцев, а с другой стороны REVN – по-норвежски означавшее «месть».

– Этот день почти настал, Силье! – сказала Винни. – Может быть, всё случится уже сегодня!

Лицо поварихи озарилось улыбкой.

– Послезавтра мне разрешили свидание с ним, обычно в лечебницу никого не пускают. Тогда я дам ему волшебную серебряную монету! Мне так хочется посмотреть, поможет ли ваша магия Питу.

– Я всё понимаю и сочувствую, – сказала Винни, чувствуя, как краснеют от гордости её щёки, то есть щёки Люка. Её волшебные леденцы как раз и должны помогать попавшим в такие ужасные и нелепые истории!

Помогать людям! А таким, как Альберт, для кого магия – способ возвыситься над людьми, мучить их и издеваться, нужно противостоять любой ценой!

Вскоре фальшивые Люк и Престон отправились на очередную уборку автостоянки, вооружившись вёдрами и метёлками, и, конечно же, обнаружили Фрейю на прежнем месте, в фургоне. Порывшись под прилавком, Фрейя вытащила небольшой свёрток – нечто прямоугольное, завёрнутое в коричневую бумагу. – «Подарок от вашей семьи», – так сказали монахини.

– Между прочим, монахини – это наши бабушка и дедушка, а остальные родственники сейчас неподалёку, на паруснике «Мэри», а мы на самом деле девочки, и…

Как истинная дочь своей матери, Фрейя совершенно спокойно выслушала невероятные объяснения Винни.

– Круто! – только и сказала она. – Обалдеть!

– Давайте посмотрим, что в этом свёртке, – предложила Сесилия. – Фургон как раз хорошо закрывает нас от камеры наблюдения на стене замка.

– Давайте! – Винни с любопытством разорвала бумагу, торопясь увидеть, что же семья прислала им с корабля. – Но это… то, что мы ищем!

– Поваренная книга с рецептами пудинга? – спросила Фрейя, перегнувшись через прилавок. – «130 экзотических рецептов вкуснейшего сливового пудинга»? Какое вкусное название! Это вегетарианские рецепты?

– Нет, и готовить по ним я не советую. Хотя кое у кого и хватает смелости это делать. – Винни вертела книгу в руках, поворачивая так и эдак. Снаружи она выглядела точно так же, как настоящая поваренная книга, вот только не открывалась.

– Посмотри, как настоящая, только обложка и страницы склеены, – сказала она, передавая книгу Сесилии.

– Ну и ну! – воскликнула та, взвешивая книгу в руках. – Идеальная копия, подделка, настоящая фальшивая книга!

Они засмеялись.

– Как такое можно сделать? – спросила Сесилия.

– Очень просто. Взяли книгу такого же формата, чёрный чай, чтобы состарить обложку, и цветной принтер, – сказала Фрейя, невозмутимо поглощая клубнику. – Две монахини, видимо, ваши бабушка и дедушка, попросили всё это у меня в ресторане, а потом заперлись на складе нашего «Люблю поесть!», где стоит цветной принтер.

– Я показала дедушке фотографию обложки, которую сохранила на телефоне, – вспомнила Винни. – А Нинетт, скорее всего, сделала тканевую обложку с таким рисунком, под старину.

– Потрясающая штука! – воскликнула Сесилия низким голосом Престона. – Теперь надо как-то подсунуть её «королю»!

– А заодно выльем его гадкое зелье и освободим двоих несчастных из дома Угрей. Так и сделаем! – Винни говорила уверенно, но Фрейя, похоже, встревожилась.

– Вас ждут великие дела! Если понадобится помощь, дайте знать. У нас с мамой есть мобильники, которые нельзя прослушать. – Фрейя откинула за плечи длинные дреды. – Если она подаст мне знак, я могу, например, подъехать на фургоне к мосту, и никто в за́мок не проедет! Даже обезьяна!

– Спасибо, Фрейя! – Винни положила в сумку фальшивую книгу рецептов.

– Может, придумаем другой пароль?

Сесилия тем временем взяла новые бутылки с водой и положила их в вёдра.

– Как насчёт операция «Хаос»? – Она подмигнула Винни: – Слишком много паролей собьют нас с толку.

– Договорились! – кивнули Фрейя и Винни.

– А теперь нам нужно идти, искать тайные ходы под школой! – сказала напоследок Сесилия.

– Потрясающий механизм! – Сеси стояла в нише, в коридоре, и раскачивала столбик питьевого фонтанчика, а в это время прикреплённая к нему нижняя заслонка поднималась и опускалась, открывалась и закрывалась. – Ходит как по маслу!

– Хорошо продумано, отдадим ему должное! – отозвалась Винни.

– Неужели ты думаешь, что это придумал Альберт? Разве он в состоянии вообще что-то создать?! – Сеси огляделась, но в длинном коридоре было пусто. – Ладно, давай зайдём внутрь!

Винни заколебалась: узкие ступеньки винтовой лестницы уходили в глубину и исчезали в темноте, кроме того, казалось, что там было холодно, ветерок, овевавший её ноги, нёс влажный запах. От всего этого по коже бежали мурашки. О чём это она? Что такое затхлый сквозняк против дьявольски ужасного напитка? Нужно пойти в эту лабораторию!

– Иди первой, возьми фонарик Силье! – сказала Сесилия.

Винни осветила ступеньки, а её сестра последовала за ней и закрыла дверцу, как люк над головой. Тьму разгонял только луч фонарика, и спустившись на бесчисленное множество ступенек, они наконец остановились у подножия лестницы.

– Вот это да! Великолепные стены! – прошептала Сесилия. – Посвети туда!

Винни выполнила её просьбу. Сестра была права. Они оказались в помещении с очень высоким сводчатым потолком, с которого свисала люстра! Которая, конечно же, не горела.

– Не может быть, чтобы это сделал Альберт. Проход наверняка построили раньше! – прошептала Сесилия.

– Лампу в гостиной, конечно же, повесили позже.

– Да, в Средние века электричество не было так популярно, – рассмеялась Винни своей глупой шутке, стараясь прогнать тревогу.

– Посмотри, какие супердлинные удлинители здесь на полу, – заметила Сесилия. – У него наверняка есть что-то вроде электрических тележек. Его Величество мистер Кинг на своих двоих так далеко не ходит!

– А что это на стенах? – спросила Винни, но тут же ответила на свой вопрос: – Похоже на автомойку. Две удлинённые лейки для душа, дозаторы дезинфицирующих средств. – Она скользнула по ним лучом фонарика. – Полагаю, это что-то вроде душа воспоминаний, или, скорее, смывающего лишние воспоминания!

– Совершенно верно! – согласилась Сесилия. – Распылитель потери памяти! Винс много чего вспомнил, только не путь к лаборатории и коридор!

– Но никаких камер наблюдения я не вижу. Как такое может быть? – Винни прошлась лучом фонарика по кирпичным стенам и нахмурилась.

– Может, мы их просто не видим? – предположила Сеси. – Но сейчас некогда об этом думать. Вперёд!

– Другого направления нет, – пробормотала Винни.

И они пошли вперёд. Сделав всего несколько шагов, они увидели три небольших ответвления от главного коридора – узкие боковые проходы, которые куда-то уходили от главного.

– Туннели с других точек входа… – предположила Винни.

– …одна, например, под золотым питьевым фонтанчиком в башне Альберта, – закончила фразу Сесилия.

Через сотню метров широкий коридор сузился до двух метров.

– Ага! – Винни схватила Сесилию за руку, – Я так и думала, он поставил ловушки. – Фонарик в её руке осветил прутья решётки, врезанные в стену туннеля. Посередине, перед воротами, темноту прорезали несколько красных световых барьеров. Сёстры остановились. – Современные технологии и Средневековье сталкиваются… О, да это лазеры? – спросила Винни. – Как мы здесь пройдём?

– Либо с нашей золотой картой, либо придётся искать другой способ, – ответила Сесилия. – Умник Престон всегда носит золотой пропуск с собой, на всякий случай! – Она усмехнулась, так что белые зубы засияли в темноте.

– Но карта предназначена только для одного человека, – сказала Винни. – И лазеры не пропустят двоих.

– Разумно! – заметила Сеси. – Так что давай, прыгай! – И она приподняла фальшивого Люка, который был ниже, над полом, и усадила себе на закорки.

– Если загорятся фонари или зазвенит другая сигнализация, мы побежим обратно! – прошептала Винни на ухо сестре. Сесилия наверняка чувствовала, как сильно билось её сердце внутри.

– И как можно быстрее, без лишних разговоров! – пообещала Сеси. – Вот, держи карточку. Я не хочу её потерять!

– Мы хорошо подумали о том, что мы здесь ищем? – тихо спросила Винни. – Как только Альберт схватит нас, мы пропали!

– По крайней мере, Силье знает, где мы, – пробормотала Сеси. – Надо было сообщить на корабль, как мы собираемся попасть в лабораторию, – вздохнула она. – Но поздно! Мы ведь не можем уже вернуться?

– Ни за что! – Винни вдруг осознала, насколько зла на Альберта. – Он не только украл у нас книгу рецептов, но и собирается вывалять нашу семейную честь в грязи, сварив это жутко опасное зелье и повсюду его разбрызгав! Кроме того, нам срочно нужно освободить двоих учеников, а в идеале всю школу-интернат!

Сеси повторила слова Фрейи:

– Нас ждут великие дела! – И поудобнее усадила сестру у себя на спине. – Другого выхода нет.

– Осторожно! – Винни наклонилась и вставила карту в щель, а потом, затаив дыхание, стала ждать, что произойдёт. Сигнализация не завыла, фонари не зажглись – пучок лазерных лучей просто отключился, и решётчатая дверь распахнулась.

– Скорее! – Винни забрала карточку и сжала бока Сеси ногами, погоняя её, будто пони, пока они не продвинулись на несколько метров и она не начала соскальзывать вниз. – Между прочим, лазерные лучи не могут сосчитать, сколько людей проходит мимо, если они отключены, – заметила Сесилия.

– Отлично, – сказала Винни.

И они пошли дальше. Коридор снова расширился, но в свете фонарика его конца не было видно. Примерно через пять минут ходьбы быстрым шагом и нескольких поворотов стало чуть светлее.

– Наверное, теперь можно выключить фонарик! – прошептала Винни.

– Ага, как раз виднеется… стоянка? – удивлённо произнесла Сеси.

Туннель закончился небольшой квадратной площадкой. Вокруг, на каменных стенах, горели жёлтые аварийные фонари. Под ними выстроились электро-самокаты, а среди них затесалась и электрическая тележка, вроде тех, которые встречаются на полях для гольфа. Увидев её, Винни вспомнила дедушкин педальный автомобиль.

На встроенной прямо в скалу серебристой металлической двери был прикреплён считыватель карт, а над ним виднелся круглый глаз видеокамеры. Они дошли и теперь действительно стояли перед лабораторией Альберта!

– Если мы войдём туда прямо сейчас, мы вполне можем столкнуться с ним лицом к лицу, – прошептала Сесилия.

– Да, это слишком опасно! – сказала Винни, и в ту же секунду дверь с треском распахнулась. Винни застыла на месте, и Сесилия едва успела затащить её в укрытие, за тележку для гольфа.

– Вечно мне приходится ходить за тем, что он забывает, – проворчал вышедший из двери пухлый мальчик и торопливо схватил один из электросамокатов. – Не нравится мне этот туннель, здесь темно, пахнет жабами и пауками! – И мальчик исчез в коридоре. «Мокрицами, – подумала Винни, – здесь пахнет мокрицами».

– Это телохранитель Бен, влюблённый Бен! – прошептала Сеси, когда красный задний фонарь электросамоката пропал из виду. – Уже одним меньше!

– Хорошо, – оправляясь от страха, сказала Винни. – Зайдём внутрь?

– Ты видела, что там за дверью?

– Нет. Успела разглядеть пару неоновых ламп и белые стены. – Винни пожала плечами. Кто бы ни ждал их за дверью, повернуть назад они не могли! Зажав в руке золотую карточку, Сеси подалась к двери.

– Повезло нам с карточкой, без неё мы бы никуда не прошли! – прошептала Винни.

«Высший класс!» – Сесилия молча подняла вверх большой палец.

Дверь без промедления распахнулась, и они вошли в белый, залитый холодным светом вестибюль, оглядываясь в поисках следующего укрытия. Однако здесь было пусто – виднелся только поворот в другой коридор и двери с аккуратными табличками и узкими окнами: «комната один», «комната два», «комната три». Сёстры осторожно заглянули в окно первой двери. Очень похоже на комнату в башне. Узкая кровать, шкаф, умывальник, окон внутри нет – в комнате, судя по всему, никто не жил.

Они поспешили к следующей двери. Осторожно! Винни оттащила Сеси от узкого окна быстрее, чем та успела увидеть происходящее внутри. «Там двое телохранителей, сидят у самой двери и играют в телефоны», – жестами сообщила она. Парни в комнате ничего не заметили. Вспомнив язык жестов Нинетт, Сеси мгновенно всё поняла.

И махнула в ответ золотой карточкой. «Чего мы ждём? С этим мы войдём куда угодно», – взглядом сказала она Винни. «Но сначала нам нужен план», – так же, без слов ответила та.

В третьей комнате тоже не было окон, но повсюду стояли вешалки для одежды, на которых, помимо серого, травянисто-зелёного и пары оранжевых тренировочных костюмов, висела и другая одежда.

– Смотри, полицейская форма, ковбойская шляпа, смокинг с цилиндром, шляпа шофёра, даже женские платья! – прошептала Винни. – Кажется, он любит переодеваться. В его автомобиле тоже было много костюмов.

– Наш мистер Кинг знает, как проникнуть куда-то незамеченным и всех обмануть. – Сеси указала на крошечные камеры наблюдения под потолком, похожие на жемчужины на нитке. – Может быть, он уже давно за нами наблюдает.

– Вряд ли, он слишком занят своим зельем, а если и так, всё равно уже слишком поздно, – отмахнулась Винни. – По крайней мере, он не знает, кто мы на самом деле и что нам нужно, – добавила она.

– Так и есть, – согласилась Сеси, указывая на конец коридора, где виднелась бронированная дверь, круглая и толстая, как у сейфов. – Давай выясним, что там. – Подойдя к двери, она прошептала: – Сезам, откройся!

Золотая карта снова сделала своё дело. Проскользнув внутрь, они оказались в большом овальном помещении – здесь свет был приятно приглушён, а тёмный пол блестел, как мрамор. Прямо перед ними устланная красной ковровой дорожкой величественная лестница вела вверх, в боковых стенах обнаружились двери с небольшими окошками и табличками: «Комната для размышлений», «Склад», «Лаборатория. Вход воспрещён!».

Они нашли «Л» – лабораторию! Сесилия протяжно втянула воздух и ткнула сестру локтем под рёбра. Винни сразу же догадалась, что не лаборатория произвела на старшую сестру такое впечатление, а витрина, стоявшая в центре овальной комнаты – точно такой же они успели полюбоваться в спальне Альберта. Высокое основание из тёмного металла, а над ним – стеклянный купол. Под стеклом, освещённая двумя лампами, сияла расшитая золотом подушка, на которой лежала драгоценная семейная реликвия, буква «К» из списка целей, несравненная книга рецептов!

«Хватай скорее!» – взглядом приказала Сеси.

Конечно! Винни энергично кивнула, открыла сумку и вынула из неё фальшивку. Наконец-то! Скорее подменить книгу и – обратно!

Сесилия вертела в руках золотую карточку, пытаясь сообразить, как с её помощью откинуть стеклянный колпак.

«Я хочу взглянуть на его лабораторию, – жестом показала Винни и протянула поддельную книгу сестре, – пока мы здесь!» Не дожидаясь возражений, она подбежала к двери с надписью «Лаборатория. Вход воспрещён!» и заглянула в узкое окошко. Ох!

Только не это! Винни даже вздрогнула. Спиной к ней, уперевши руки в бёдра, стоял Альберт. Перед ним был великолепный золотой котёл, над которым клубился грязно-жёлтый дым. Это был он! Так близко! Если вдруг обернётся, то обязательно увидит фальшивого Люка с растрёпанной шевелюрой и широко распахнутыми глазами! Винни присела. Силье дала им перцовый баллончик, но ворваться в лабораторию и обезвредить Альберта без последствий не получится, он немедленно вызовет телохранителей и… Прежде чем она успела додумать, из невидимых динамиков раздалось:

– Мальчики, в лабораторию! Немедленно!

Глава 12, в которой рассказывается о том, почему иногда разумнее подождать и доверить работу настоящим профессионалам

Неужели он зовёт их? Винни пригнулась и посмотрела на Сеси, но она покачала головой: «Не может быть!» И подала знак бежать: «Туда, туда!»

Быстрее молнии они пересекли овальный зал и с помощью золотой карточки открыли дверь с табличкой «Комната для размышлений». По коридору уже стучали торопливые шаги. Сесилия выглянула в окно.

– Это два телохранителя, они входят в лабораторию, дверь закрыта, им придётся выслушать одну из его бесконечных тирад, – сообщила она, затаив дыхание. – Пошли, это наш шанс подменить книгу и, может быть, освободить тех учеников!

– Да, иду, но ты только посмотри! Ты представляешь, сколько информации он собрал о нас?! – Винни указала на стену над столом, увешанную фотографиями, картами побережья Туллиморс-Энд. Был здесь и план всех этажей какого-то дома, наверное, сиреневого дома у моря, и какие-то записи. – Это потрясающе! Как тщательно он всё спланировал, у него даже есть фотографии родителей, бабушки и дедушки, Генри и Нинетт, всех нас!

Сесилия оглянулась:

– О боже мой… Это моя старая фотография, я на ней в шестом классе! Почему Альберт взял эту, я на ней такая смешная!

Винни покачала головой. «Сесилия, как будто это сейчас важно!» Иногда она просто не понимала свою сестру!

– Тихо! – Сесилия схватила фальшивую книгу рецептов, открыла дверь и, пригнувшись, вышла наружу. Пока Винни следила за дверью лаборатории, Сесилия осматривала подставку со стеклянным куполом. Как же здесь всё закреплено и как открыть этот купол? Сработает ли сигнализация, если ценную книгу тронет кто-нибудь, кроме Альберта?

– Куда же здесь вставляется карточка? – услышала Винни шёпот Сеси, которая ощупывала тяжёлую тумбу и обходила её, то и дело приседая, но тут за дверью лаборатории послышался крик Альберта: – И кто устроил этот беспорядок? Саботаж! Кто спрятал пакетик с корешками лучицы, я вас спрашиваю? Вон отсюда!

– Нашла, – прошептала Сеси, ползая по полу у основания тумбы. – Тут толстый висячий замо́к, очень старомодный. Бежим! Без ключа всё равно не открыть.

Они незаметно прошли через круглую дверь и побежали по коридору. Остановившись перед комнатой, где совсем недавно телохранители возились со своими мобильными телефонами, заглянули внутрь – дверь была распахнута настежь.

– Нам понадобится ключ от витрины, но здесь наша золотая карточка наверняка сработает! – прошептала Сеси. В первой половине комнаты они миновали стол, заваленный пустыми пакетами от чипсов, банками из-под газировки и грудой арахисовых скорлупок. Когда Сеси открыла дверь в противоположной от входа стене, Винни остолбенела. На узких койках лежали два мальчика и смотрели в потолок с невыразимым отчаянием. Оба на вид не старше малыша Джонни, круглые лица были бледными, в глазах не светилось и искры надежды, но, по крайней мере, они хотя бы не плакали.

– Привет, ребята, вы идёте? Мы уходим отсюда! – Сеси подошла к ним. В маленькой комнатке пахло грязными мокрыми носками.

– Может, съедите чего-нибудь сладкого для начала? По конфетке для хорошего настроения! – Винни протянула мальчикам по зелёному леденцу, которые вызывали уверенность и доверие, и беспокойно огляделась. Надо выбираться отсюда, и поскорее! Не сказав ни слова, мальчики положили леденцы в рот.

– Как вас зовут?

– Кевин?

– Рори? Рори Риф?

Их голоса звучали слабо и отчаянно. Казалось, мальчики плохо помнят, как их зовут.

– Супер! А мы Люк и Престон! – Мягко, но твёрдо они взяли Кевина и Рори за руки и вывели их из камеры.

– Надо вести себя тихо! – прошептала им Винни в ярко освещённом коридоре.

– Идите осторожнее, – снова и снова бормотала Сеси, – просто двигайтесь, ребята!

Когда металлическая дверь за ними тихо захлопнулась и они остановились на тёмной «стоянке», Рори, старший из двух мальчиков, всё-таки заплакал. Неужели он был настолько отравлен зельем Альберта, что зелёный леденец на него не подействовал?

– Куда мы идём? – всхлипнул он.

– Домой, но сначала заглянем в башню, – успокаивающе сказала Винни, на мгновение обняв мальчика и похлопав его по спине.

– Мы позаботимся о тебе, теперь с тобой ничего не случится, – уверенно улыбнулась ему Сеси.

«Нам столько всего предстоит сделать, прежде чем мы искренне сможем это пообещать», – подумала Винни.

– Сегодня для разнообразия мы поедем на скутерах, – настойчиво произнесла Сеси, подталкивая один из самокатов к Винни. – Кевин поедет со мной, у меня за спиной, а Рори с тобой, Люк!

Они проехали по тёмному туннелю без происшествий, самокат ровно двигался метр за метром. Винни почувствовала, как Рори обхватил её и прижался так, словно ни за что не хотел отпускать. Но когда самокат подпрыгнул на неровном участке, мальчик коротко засмеялся ей в спину. «Что ж, выходит, на мои волшебные конфеты можно положиться», – подумала Винни. Но её постепенно охватывал страх.

Обнаружил ли Альберт их побег? Сколько времени прошло с тех пор, как он вызвал своих телохранителей в лабораторию? Что он сделал, когда понял, что пленники сбежали? Быть может, прямо сейчас он просматривает записи на камерах наблюдения? И что же? «Может, ещё не поздно подделать записи или полностью их стереть», – подумала Винни. Но как это сделать?

Они с легкостью миновали участок с лазерными лучами, а когда спрыгнули с самокатов у лестницы, Винни уже всё придумала.

– Ты веди их в башню Угрей, а мне дай золотую карточку, – сказала она сестре.

– Что ты задумал?

– Я знаю, кто может удалить изображения с камер наблюдения.

– Только осторожнее! – Сеси протянула карточку Винни. – У нас не так много времени.

В мгновение ока Винни взбежала по крутой винтовой лестнице. Откидная створка над ней автоматически открылась, и она увидела тёмные стены, на которые падал свет. Она пробежала по коридору, через Кухонную башню, мимо кафетерия, через лужайку, чтобы снова вдохнуть свежего воздуха, и дальше – в Королевскую башню.

– Мне нужно. Наверх. К мистеру Кингу. Готовьтесь, – запыхавшись, сообщила Винни парням за мониторами, размахивая золотой карточкой.

– Хм? Момент. Мы ничего об этом не знаем!

– Наверное. Просто. Мистер Кинг. Забыл. Сказать. – Винни пыталась говорить медленно, но едва сдерживалась, чтобы не броситься наверх. – И теперь. Он злится. На меня! Вот так. Несправедливо. Да?

Однако рассчитывать на жалость или товарищеские чувства здесь не приходилось.

– Мы не можем. Пропустить. Тебя без разрешения. Чувак.

– Престон идет. С тем же вопросом. Он говорит. Его вы бы. Пустили. Так надо.

– Да неужели? Престон классный!

– Помнишь, что мы делали прошлой ночью? – Мальчики хлопнули друг друга по плечам. – Ага. Надо повторить!

– Эй, Люк-индюк! Ты когда-нибудь влюблялся? – расхохотавшись, мальчишки прижались друг к другу.

«Мальчики действительно глупее, чем я думала», – сказала про себя Винни.

– Если скажешь, в кого ты влюблён, мы тебя пропустим! Люк-каюк!

Винни почувствовала, как в груди разгорается гнев. Она глубоко вздохнула. Как Сеси вчера выразилась?

– Спокойно, народ! Раз и навсегда: меня зовут Люк, просто Люк! Понятно?! Спасибо!

Винни положила руки на бёдра и выпрямилась, чтобы выглядеть хотя бы немного выше.

– Да, конечно, я влюблялся и всё ещё влюблен! В Винни, мою бывшую одноклассницу из Лондона, она лучше всех, кого я знаю! И я ей тоже очень нравлюсь! А вы сами когда-нибудь влюблялись?

– А-а-а.

– Не знаем.

– Жаль, тогда самое время попробовать! – уверенно улыбнулась Винни. – Я отойду на минутку!

– Ладно, топай.

Похоже, никто больше не хотел её задерживать.

На втором этаже Винни открыла дверь золотой карточкой и сразу оказалась в огромном кабинете Альберта. «Повезло!» – подумала она. Рыжий мальчик сидел перед экранами в наушниках и сосредоточенно колотил по клавиатуре.

– Привет, Квентин, – поздоровалась она, встав рядом с монитором, на который он смотрел.

– Что? – спросил он в ответ, вытаскивая один наушник, возмущённый бесцеремонным вторжением.

– Скажи, почему мистер Кинг решает, можно ли тебе ездить домой, в Шотландию? Ты имеешь право навещать больную маму в любое время!

– Ты запомнил тот разговор? – Голос Квентина прозвучал испуганно и смущённо.

– Ну конечно. И ещё я заметил, что ты беспокоишься – это нормально!

– Нет. То есть да, но нет. – Квентин покачал головой и снова посмотрел на экран компьютера. – Сначала я должен закончить работу. Мне нужно взломать одну программу… Ты не понимаешь.

– Да, я об этом ничего не знаю, – усмехнулась Винни и по-дружески улыбнулась. – Ты неплохо разбираешься в том, что где поменять и как подобраться к другим компьютерам?

– Мистер Кинг говорит, что если я не смогу этого сделать, он позвонит маме и расскажет обо мне ужасные вещи. Скажет, что я вор и скоро меня выгонят из школы, и всё такое. А она расстроится и больше никогда не поправится!

– Ты давно звонил маме?

– Да. Мистер Кинг забрал мой мобильник. Он… Ну, я знаю, что он действительно может так поступить с мамой. Вдруг она умрёт? – Мальчик вытер глаза.

– У тебя нет друзей, которые… – Винни умолкла на полуслове. Она и сама знала ответ: Альберт сделал всё возможное, чтобы в замке «Фотергилл» не завязывались дружеские отношения. – Я мог бы стать твоим другом и помочь тебе. Я знаю, у кого есть защищённый от прослушивания мобильный телефон! Ты сможешь позвонить своей маме, и мистер Кинг об этом не узнает.

– Серьёзно? – Квентин с изумлением посмотрел на Люка и резко покраснел.

– Вот, держи леденец! Они придают мужества и уверенности в себе. Ведь если даже сын не верит, что мама поправится, то кому же в это верить?

– Ну да. Давай. – И Кевин взял зелёный леденец.

«Смелость и уверенность в себе помогают в любых ситуациях, – подумала Винни, – они прогоняют страх. Надо было сделать побольше таких леденцов!» А вслух произнесла:

– Квентин, ты такой умный! Тебе не кажется, что Фотергиллу было бы лучше без Альберта?

– Без какого Альберта?

– Это настоящее имя мерзкого мистера Кинга!

– Да. Нет, но… Он мистер Кинг! И он такой могущественный.

Похоже, леденец пока не подействовал.

– Это ненадолго. Потому что скоро мы его выгоним!

– Да? Не может быть.

– Всё получится, если ты нам поможешь.

«Квентин, у нас так мало времени! – подумала Винни. – Очнись! Пора действовать!»

– Мы только что освободили двух пятиклассников. Альберт запер их в камере и превратил в морских свинок для своих безумных экспериментов.

– Ну да. Иногда такое случается.

– Слушай! Квентин! – Винни не удержалась и схватила его за руку. – Они были в ужасном состоянии! Не стесняйся, посмотри, куда их засунули. В лабораторию, в камеру в том жутком коридоре, почти у самого входа. Ты же знаешь, какие видеокамеры для этого нужно активировать?

– Нет, но я сейчас выясню, минутку. Все камеры разделены на зоны. – Он пощёлкал пальцами по клавишам. – Вот названия зон. Камеры со 135 до 167 – это здесь.

Мониторы над столом засветились, на экранах появились изображения белого коридора с разных углов, тускло освещённая овальная комната с подставкой под книгу, комната с костюмами на вешалках, а вот и пустая камера с двумя койками.

– Видишь, он держал их в заточении! Где лаборатория? Что это за камера?

Квентин невозмутимо постукивал по клавишам, пока на чёрно-белом мониторе не появилось другое изображение: разъярённый мужчина, возвышающийся над двумя пухлыми мальчиками с втянутыми головами, и котёл, над которым поднимались густые клубы дыма.

– Да, не повезло его телохранителям! Похоже, он до сих пор на них кричит! – Винни взволнованно похлопала Квентина по плечу. – Ты можешь стереть записи с камер в подвале за последние полчаса?

Квентин посмотрел на неё и покачал головой.

Винни умоляюще сложила руки:

– Пожалуйста, всего за тридцать минут!

– Нет. Это невозможно.

– Ну, пожалуйста! И желательно до того, как он поймёт, что именно мы с Престоном спасли тех мальчишек! – Винни почувствовала, что её захлёстывает отчаяние. Почему он не хочет ей помочь?

Но потом Винни увидела, что Квентин сглотнул и улыбнулся.

– Мы обманем его, а потом выгоним, и я сразу поеду в Эдинбург, к маме! – Он начал быстро печатать на клавиатуре.

«Ну вот, – с облегчением вздохнула Винни, – леденец сработал!»

– Я не стану удалять данные за определённый период, это будет слишком заметно. Вот смотри, вы идёте! – Винни увидела две фигуры, идущие по коридору к массивной двери в овальный зал. Изображение было слегка размыто, но Престона и Люка можно было узнать без труда. – Или вот: ты возвращаешься, а здесь… – Теперь по коридору двигались четыре человека – узнать их тоже было очень просто.

– Я вставляю изображения с более раннего периода времени, потом меняю данные часов внизу и – на старт, внимание, марш! – у нас за последние тридцать минут на записи нет никого, кроме телохранителей!

– Ты настоящий профи, Квентин, и отличный друг! – Винни хотела его обнять, но не знала, поступают ли так мальчики. – Я принесу тебе телефон в обед! – Выбежав из комнаты, она спустилась по лестнице.

Но остановилась на первой же площадке. Что, если Альберт вернётся и выместит злость на Квентине? От мысли о том, что Альберт шантажирует мальчика больной матерью, Винни стало плохо. Нет, теперь они не могут оставлять всё как есть. Надо показать ученикам, что такое настоящая сплочённость!

Винни бросилась назад.

– Эй, Квентин, есть люди, которые хотят, чтобы здесь, в Фотергилле, всё изменилось. Мы скоро встречаемся в башне Угрей. Пойдём со мной!

– А кто эти люди?

– Позже я всё тебе объясню! Они – смельчаки, которые, как и ты, хотят выступить против мистера Кинга и будут рады встретиться с тобой!

Винни пришлось пустить в ход всё своё красноречие, и рыжеволосый мальчик в конце концов оставил свой стол с компьютерами и пошёл за ней.

– Я кое-кого привёл! – объявила Винни, входя вместе с Квентином в общую гостиную в башне Угрей, где уже сидели фальшивый Престон и сбежавшие из камеры Рори с Кевином. – Решила не оставлять его в Королевской башне одного, – прошептала она сестре. – Кто знает, на что способен мстительный мистер К!

– Вы и есть те самые смельчаки? – едва слышно спросил с порога Квентин.

– Нет. – Рори и Кевин покачали головами.

– Да, да, это они! – поспешила поправить их Винни.

– Нет. Не совсем!

Сеси притянула сестру к себе:

– Гадкое зелье Альберта очень сильно на них повлияло, и, несмотря на твои леденцы, они всё ещё убеждены, что мир – невыносимо печальное место и в жизни не осталось прекрасного!

– Чтобы не сделать ещё хуже, им теперь категорически запрещено пить воду из фонтанчиков и из-под крана! – прошептала Винни в ответ.

– Ну конечно, а что, по-твоему, я им дал? – Немного обидевшись, Сесилия указала пальцем на бутылки с водой, которые стояли повсюду.

– Отлично! – сказала Винни. – Но мы больше не можем ждать, пока у нас в руках будет настоящая книга рецептов. Пора начинать операцию «Хаос»!

– Ты хочешь сказать, что мы начнём прямо сейчас? Круто! – Ухмыляясь, Сеси вскочила с потрёпанного дивана, повернула две камеры наблюдения объективами к стене и провела Квентина в общую комнату, похлопывая его по плечу. – Добро пожаловать в сопротивление!

– Благодаря нашему храброму и талантливому Квентину мистер Кинг не смог увидеть наше вторжение в лабораторию! – Винни шёпотом описала остальным, что Квентин смог сделал с помощью компьютера, а также как подло Альберт его шантажировал.

– Я боялся, что мама начнёт беспокоиться обо мне, а потом заболеет ещё сильнее, и выполнял все его ужасные просьбы. Помогал ему, – сказал Квентин, пожав худыми плечами.

– Не извиняйся! – прервала его Сеси. – Не знаю, что я бы сделал, если бы нашим родителям угрожала опасность! Моим! Конечно, моим родителям! – Она засмеялась и взглянула на Винни.

В то же время, но не поблизости, а в далёкой Бразилии…

…стояла ночь. Было уже темно, когда Кристи и Том спешили через ярко освещённый зал аэропорта к выходу на посадку в Манаусе.

– Я так устала, – сказала Кристи мужу, складывая вместе паспорт и посадочный талон и становясь в очередь на билетный и паспортный контроль. – Я звоню в дом у моря без остановки, там никто не берёт трубку. Они точно уехали!

– А что с мобильными телефонами девочек?

– Конечно, им я тоже звонила! Ни Сесилия, ни Винни, кажется, не включают телефоны, они не отвечают даже на электронные письма.

– А как насчёт Генри?

– У него нет своего мобильного, Том, ты же знаешь!

– Да, он ещё маленький, но я подумал, что за это время у него тоже мог появиться телефон. Может быть, нас действительно слишком долго не было дома. Жаль, что не удалось взять билет на прямой рейс.

– Рейсы были, но авиакомпания отменила их в последний момент! Не понимаю, зачем они так поступают?! Теперь у нас две пересадки: в Сальвадоре, а потом и в Гренландии! Я ужасно нервничаю. Время идёт, а я не знаю, где дети и что с ними! – Кристи вцепилась в плечо мужа и отпустила его, только чтобы показать на контроле документы.

– Когда мы наконец приземлимся в Лондоне через тридцать часов, сразу же заберём нашу машину и отправимся в путь. Кто-нибудь в Туллиморе наверняка знает, где они!

– А если нет, Том? А вдруг никто не знает, что с ними случилось? – Кристи вытерла глаза, и они пошли к маленькому самолёту. Их окутал знойный ночной воздух, даже здесь, на лётном поле был слышен стрёкот цикад, а вокруг фар порхали тучи гигантских мотыльков.

– Тогда мы подключим полицию, частных детективов, Скотленд-Ярд, всё, что угодно, дорогая!

– Мы найдём их, правда? – Кристи поднялась по шаткой лесенке в самолёт.

– Конечно, найдём!

Винни едва слышно вздохнула. Интересно, чем мама и папа сейчас занимаются в Бразилии? «Если они занимаются своими исследованиями, то очень счастливы», – сказала она себе, но всё же решила как можно скорее позвонить родителям по спутниковому телефону в джунгли.

– Между прочим, Квентин, у тебя отличный цвет волос, – прервала её размышления Сеси. – Если использовать бальзам, твоя шевелюра засияет!

Винни покачала головой и бросила на сестру предупреждающий взгляд. Сесилия! Ты в своём уме?!

Сеси обиженно помотала головой:

– Ну, я просто так предложил!

– Что там с телохранителями? – спросила Винни, беспокойно расхаживая перед камином. – Они уже вернулись в замок?

– Нет, – ответила Сеси. – Вернулся только Бен. Принёс что-то. Промчался мимо, даже не заметив нас. Он очень волновался. Возможно, двое других сидят в камере в наказание за то, что оставили дверь открытой и заключенные волшебным образом исчезли.

– Вряд ли Альберт войдёт в их положение. – Винни посмотрела на Рори и Кевина, на чьих напряжённых лицах ясно читались воспоминания о заточении.

– Я не вернусь в камеру! Ни за что! – сказал Рори, глядя в пол.

– Вы никуда не вернётесь, мы об этом позаботимся, – пообещала Винни. Может, всё-таки дать бывшим пленникам и Кевину ещё по леденцу?

– Поэтому нам разрешено есть и пить только то, что даёт Престон? – спросил Кевин. – Только шоколадные батончики в упаковке и всякое вроде того?

– Мы всё вам объясним, но позже! – Сесилия взяла со стола кекс.

– Ну и что дальше? Ты подслушивала Альберта? – шепнула Винни, пока смотрела, как Сесилия возится и вытаскивает булочку из полиэтиленовой пленки.

– Я слушала и сейчас слушаю, но, к сожалению, никаких новостей! – Сесилия прижала наушник к уху. – Мне кажется, он пока не вернулся в башню. Но он наверняка ужасно рассердился и подозревает, что что-то не так! Интересно, он выльет на нас недоделанное зелье, раз не смог добавить последний ингредиент, корешки лучицы, которые потерял?

– Что бы он ни делал, мы обязательно должны его остановить! – Винни схватила Сеси за широкие плечи и решительно его встряхнула. – Самое время объяснить этим троим и всем остальным мальчикам в школе, что к чему, объединить их в боевой отряд, который способен на важные дела!

Сеси скользнула взглядом по двум печальным десятилетним мальчикам и застенчивому Квентину.

– Думаешь, у нас хватит сил, чтобы выйти против него с операцией «Хаос»? – спросила она.

– Конечно! – ответила Винни. – На нашей стороне двое храбрецов, выживших, попробовав страшное зелье, гениальный Квентин, у нас есть Силье, Фрейя и наша команда на «Мэри»! И если мы немедленно прекратим подачу воды для всех, завтра утром у нас будет ещё тридцать пять учеников, которые снова начнут мыслить и откажутся выполнять приказы Альберта. Этого будет достаточно, чтобы выбить его из колеи!

– Я уже связалась с «Мэри», сказала, что у нас есть поддельная книга рецептов, и рассказала о том, что случилось в лаборатории, – сообщила Сесилия. – Может, впустить в замок Хьюго с Адамом, бабушку и дедушку при помощи золотой карточки? Они уже в нетерпении и бьют копытами, как говорится. Так зачем ждать до завтра? Мы штурмуем лабораторию вместе с командой «Мэри», забираем нашу книгу из-под стеклянного купола и плывём обратно!

Винни задумалась.

– Если Альберт вообще ещё в лаборатории. Потому что если он подозревает, что у него неприятности, то он, скорее всего, скроется! Нет, давайте сначала всё хорошо спланируем! Как сделать так, чтобы он как можно дольше думал, что завтра всё пойдёт своим чередом? Голуби, завтрак, телохранители… Альберт, которого мы не сможем найти, нам не нужен. Книга, которую мы не сможем достать, тоже!

– Но я уверен, что у бабушки на борту есть приличный болторез, и с ним мы запросто взломаем замо́к на витрине! – Сеси тоже выглядела так, будто была в нетерпении.

– Я против! – Винни покачала головой. – Не забывайте о телохранителях! Пока они не на нашей стороне, устраивать нападение слишком опасно.

– Подумаешь, телохранители! – крикнула Сеси.

– Не давайте вашим одноклассникам пить отравленную воду, – обратилась Винни к мальчикам. – Но до завтрашнего утра всё должно идти «нормально», чтобы мистер А. ничего не заподозрил.

– Кто такой мистер А, извините? – тихо спросил Рори.

– Это мистер Кинг, его настоящее имя Альберт, правильно? – робко сказал Кевин.

– Совершенно верно, – сказала Винни. – Потом, по нашему сигналу, специалист по компьютерам впустит команду с корабля. Квентин, ты можешь это сделать?

– Да, почему нет? Я сам установил права доступа, могу их и приостановить. – Он застенчиво улыбнулся, но принял шоколадный батончик из рук Рори.

– Тогда пойдём и отключим отравленную воду в замке Фотергилл! – негромко воскликнула Винни.

– Вперёд! Операция «Хаос»! – Сеси подняла в воздух сжатый кулак. – Мы ждали этого момента с тех пор, как вошли в замок, правда, Люки?!

Винни кивнула и тоже подняла кулак:

– Мы вернём то, что принадлежит нам, и арестуем его!

– А потом он сядет в камеру и узнает, как там плохо! – крикнул Рори.

– Да, да! – громко рассмеялась Сеси. – И мы будем играть ему ужасную музыку, которой он изводит нас по утрам!

– Тшшш, – Винни приложила палец к губам. – Тише! Он всё ещё может подслушивать!

– Не может, – сообщил Квентин.

Что? Все посмотрели на рыжеволосого мальчика.

– Когда ты рассказал мне о встрече в башне Угрей, я подумал, что об этом никому лучше не знать. Поэтому я отключил функцию наблюдения во всём замке – и всё!

– Вот это да! – крикнула Винни. – Отличная идея!

– Пойдём, – позвала Сеси. – Кто с нами, спасать школу?

Глава 13, в которой всё, что может пойти не так, идёт не так – как в смешном видео о нелепых казусах

– Настрого запретить всем пить воду и принимать душ? – Рори покачал головой.

– Извини, Люк, но как мы заставим всех нас слушаться? – Квентин скептически посмотрел на фальшивого Люка, пока они крались по коридорам, стараясь не столкнуться с разъярённым Альбертом, который наверняка повсюду разыскивал сбежавших пленников.

– Правильно говоришь, мы все такие осторожные, – вмешался Кевин. – Шагу не ступим, пока мистер Кинг не потребует! Пока что так, – добавил он.

– Хорошо, тогда это будет приказ от мистера Кинга! – взволнованно воскликнула Винни. – Кстати, ты знаешь, что ему много лет?! Нет? Но то, что он опасен, вы поняли! Мы его остановим! Эй, Джонни, – позвала она мальчика, идущего навстречу. – Пойдём с нами!

– Мы спасаем мир, – объявил Рори.

– О’кей. А как вы спасаете мир?

Все засмеялись.

– У меня есть идея! – сказала Сеси. – Нам нужна полицейская лента для мест преступлений и много суперклея! Давайте спросим у Фрейи, может быть, у неё на складе есть что-нибудь такое.

Они проскочили мимо последнего питьевого фонтанчика, который неприметно возвышался над входом в секретный туннель, вошли в Кухонную башню и отправились на кухню, чтобы позвонить Фрейе с мобильного телефона Силье.

– А потом ты можешь попытаться дозвониться до своей мамы, Квентин! – сказала Винни.

Силье с интересом послушала о том, что они пережили в потайном туннеле и в подземной лаборатории Альберта, и ласково обнимала Рори и Кевина, прижимая их к груди.

– Вы, ребята, останетесь пока со мной, в моей башне! Здесь он вас не найдёт, клянусь!

Пока Сеси напоминала Фрейе пароль «Операция «Хаос»» и заказывала полицейскую ленту и суперклей, Винни рассказывала поварихе о тумбе со стеклянным куполом и книгой рецептов на парчовой подушке.

– Представьте себе, всё вокруг защищено электроникой, везде считыватели карт и био… биосимметрическое распознавание лиц, или как оно там называется! А на что закрыта тумба с книгой? На старый висячий замо́к! Какой облом! У нас не было с собой ничего, чтобы сбить или открыть его.

– Это называется биометрическое распознавание лиц, чему вас, ребята, учат в школе? – сказала Силье по-норвежски. – А для замка нужен ключ.

Винни скептически приподняла бровь:

– Да ну? Кто бы мог подумать! – Однако улыбка на лице Силье заставила её задуматься.

– Я украла у него набор ключей и сделала дубликаты после того, что случилось с моим бедным Питом, – объяснила повариха, задумчиво поглаживая вытатуированную на руке голову тигра. – Мне ужасно хотелось забраться к нему в комнату и одолеть его, пока он спит. А через несколько дней, когда у меня в распоряжении появился полный набор ключей, он поменял всю систему на эти дурацкие карточки и видеонаблюдение!

– Но у тебя сохранились скопированные ключи? – взволнованно спросила Винни тоже по-норвежски.

– Да, мой мальчик, они всё ещё у меня.

– Я девочка, – напомнила Винни.

– Мальчик, девочка, это не важно, ты отличный, смелый маленький человек! И твой брат тоже, и остальные ученики замечательные!

– Спасибо!

– Слушай, Силье, твоя дочь такая классная! Прямо сейчас она переправляет всё, что мы попросили, на башню, – перебила её Сеси и передала трубку Квентину. – И ещё она пришлёт пару упаковок маленьких бутылочек с питьевой водой. Для всех. – Она серьёзно взглянула на Силье. – Итак, запомните, обратный отсчет для операции «Хаос» пошёл. С полудня в кафетерии можно пить только лимонад или молоко! И никаких супов, разбавленных водой! Вообще никакой воды! Воды – нет!

– Я поняла, подам всё, что есть в холодильнике! А для тебя, Люк, поищу старую связку ключей, вот только спрячу Рори и Кевина у себя наверху!

Как только на башню Львов доставили красно-белую ленту, тюбики с суперклеем и бутылки с водой, команда разделилась и стала одну за другой обходить занятые комнаты в за́мке. Винни пошла с малышом Джонни, а Сеси взяла Квентина. Они отрывали учеников от любимых занятий: сгоняли с кроватей, отбирали еду, не давали смотреть телевизор или играть на мобильном телефоне.

Ребята раздавали воду для чистки зубов и натягивали барьерную ленту перед душевыми кабинами и умывальниками, оставляя свободным только туалет.

– Всем ясно? – спрашивала Винни. – До нового приказа не принимать душ, не умываться, полоскать рот только водой из бутылки! Приказ мистера Кинга! – Большинство мальчишек не нашли в этом ничего удивительного.

Устало усмехаясь, они отвечали:

– Ясно. Круто. Больше никогда. В душ не ходить. Больше никогда. Не мыться.

«Подождите и сами всё увидите, – думала Винни. – Завтра проснётесь и сразу поймёте, что творил с вами всё это время мистер Кинг!»

Общие душевые и туалеты тоже оцепили, а фонтанчики для питья, расставленные по всему замку, перекрыли. Чуть замедляясь, Винни и Джонни заливали боковую кнопку суперклеем, чтобы на неё нельзя было нажимать и вода не поднималась над чашей.

– Некоторые из фонтанов, которые мы собирались сломать, и так сломаны. И этот тоже. Его можно не трогать, – сказал малыш Джонни, пыхтя от усталости. – Забавно, сломаны те, которые выглядят самыми новыми.

– А ты наблюдательный, – похвалила его Винни и увидела, как на лице мальчика расцвела улыбка. – Я записала, где они стоят, потому что неработающие фонтаны – это прикрытие, их единственная цель – закрывать входы в туннель.

– Туннель, который ведёт в лабораторию? – Джонни попятился от питьевого фонтана. – Туда, где Альберт? Ну, тогда мы не будем его открывать!

– Не беспокойся, никто не собирается открывать вход, – ответила Винни, притворно равнодушно оглядываясь по сторонам. Пока им везло, они нашли тринадцать неработающих питьевых фонтанов.

Но никто не вышел им навстречу, и сидящие перед мониторами мальчики тоже, похоже, не забили тревогу. «Надеюсь, они до сих пор мечтают о девочках, – подумала Винни, – и сплетничают о них».

– Итак, все готово! Мы ничего не забыли? – спросила Сеси, когда обе группы вновь собрались под прикрытием морозильников.

– Директор Планкетт ещё ни о чём не знает, – напомнила Винни.

– А зачем? Он обнимет вазу с розой и спросит своего представителя студентов, главную обезьяну, всё ли в порядке, – сказала Сесилия низким голосом Престона. – Можно просто запретить ему пользоваться водой, сказать, что это приказ Альберта. А потом, часов через двенадцать, объясним ему, что задумал «король»!

– Мистер Кинг очень удивится, если утром его никто не станет слушать. – Винни потёрла руки. – Тогда мы свяжем его, заберём книгу, уничтожим зелье и отправимся в Туллимор!

– Вот так! Хотя… – Сеси сделала паузу и погладила свои коротко остриженные волосы. – …сначала мы устроим праздник освобождения здесь, в замке, правда?

– Да-а-а-а! – Джонни принялся прыгать от радости, и Квентин тоже к нему присоединился. Они веселились, пока Винни не замахала руками, прося тишины.

– Мы кое о чём забыли! Нам нужен лакричный сироп! Где мы его достанем?

– Он есть у дедушки на «Мэри»? Можно перевезти на дроне? – предложила Сеси.

– Точно! Спасибо, Престон! – Винни улыбнулась Сесилии. – Если завтра утром мы добавим в бутылки с соком телохранителей безвредного лакричного сиропа вместо их ежедневной порции «издевательства» и «жалости», или как там Альберт называет эту ерунду, они снова превратятся в нормально рассуждающих, обыкновенных школьников. Только тогда мы расскажем через все громкоговорители о тех мерзостях, которые творились в замке Фотергилл в последние несколько лет! И скажем, кто несёт за это ответственность!

– Правильно, Люк, – произнёс Квентин, быстро взглянув, прежде чем снова опустить голову.

– Спасибо! – улыбнулась Винни. Всё будет хорошо. Всё обязательно должно быть хорошо!

– А как вы сделаете это объявление? – поинтересовалась Сеси. – Явитесь в кабинет Альберта?

– Можно записать всё заранее, – предложил Квентин.

– Большинство объявлений, мистер… Альберт делает с диктофона, потому что часто оговаривается. И от этого ужасно злится и всё больше и больше путается. – Услышав рассказ Квентина, все засмеялись.

– Спасибо за информацию, Квентин! – сказала Винни.

– Альберт ни в коем случае не должен заподозрить, что именно мы задумали. Давайте завтра сделаем всё так: ты, Джонни, прогонишь чаек, как и каждое утро, потом Альберт подложит просроченную лакрицу в баки с водой, мы подадим ему завтрак и зальём клеем золотой питьевой фонтанчик в спальне, чтобы он не мог сбежать тем путём. Альберт даст телохранителям обычную порцию лакричного сиропа, не зная, что мы подменили бутылки. И только тогда мы сделаем объявление! Ученики соберутся под башней, в общем хаосе мы впустим в замок команду «Мэри» и с помощью Хьюго и Адама блокируем единственный доступ к тайному проходу, который, скорее всего, останется неперекрытым, – сказала Винни.

– Ух ты, классный план, Люк! – Сеси захлопала, и остальные присоединились к ней. – Нам нужно подготовиться как можно лучше, потому что другого шанса не будет! Если Альберт получит фору и нырнёт в тайный ход – мы проиграли!

После обеда Винни и Сесилия сидели на вершине башни и обсуждали предстоящую операцию «Хаос» шаг за шагом. Они записали последовательность действий в одну из тетрадей Люка и нарисовали на плане замка стрелки, указывающие, кто, когда и где должен занять позиции.

В разгар обсуждения Сеси вдруг подняла руку.

– Мобильный телефон жужжит! – прошептала она. – Это Альберт! И он в ярости!

Винни немедленно схватила второй наушник, но через несколько секунд улыбнулась.

– Как такое может быть? – спросила она. – После всего, что только что случилось в лаборатории, он сидит на диване и смотрит любимое шоу «Самое смешное на свете»?

– Значит, он очень занят, и у нас есть время, чтобы проинструктировать команду на корабле, не зашифровывая послание, – невозмутимо проговорила Сесилия и включила рацию.

Дедушка ответил сразу:

– Команда «С» слушает!

– Будьте готовы у входа завтра утром с половины седьмого! Ворота откроются примерно в семь пятнадцать утра. Двое самых сильных пусть немедленно направятся к нам в Королевскую башню, где мы, надеюсь, прижмём известную личность с помощью телохранителей. Остальные пусть бегут к питьевому фонтанчику в коридоре между Кухонной и Тюремной башнями и охраняют его. Это единственный способ войти в коридор, ведущий в лабораторию.

– Вас понял. Чтобы быстрее найти питьевой фонтанчик, может, нам взять с собой резервную команду?

Девочки посмотрели друг на друга. Взять ли команде «Мэри» с собой настоящего Люка и настоящего Престона?

– Да, прекрасно, мы об этом не подумали! Они знают замок изнутри и смогут быстро показать дорогу, – ответила Сесилия. – Только захватите и синий эликсир, чтобы мы могли завершить текущее состояние, как только задача будет выполнена!

Винни кивнула. Без зелья им не вернуть прежний облик.

– И, пожалуйста, пришлите нам литр лакричного сока, когда стемнеет! – добавила старшая сестра.

– Вас понял.

– Конец связи.

– Конец связи.

Они снова погрузились в обсуждение планов на завтра, однако вскоре Сеси предупреждающе подняла руку.

– Ну вот, опять! На этот раз не просто шум, а разговор с самим собой. Возьми наушник, скорее!

– О нет и нет, дорогие мои, – услышали они возмущённый хрип Альберта, – вы это не всерьёз! Даже ваши глупые видеоподделки меня не убедили и не потушили мою ярость. Что здесь творится? Сначала меня грабят, потом похищают подопытных кроликов. Теперь я ни во что не поверю без доказательств!

Сёстры переглянулись. «Что ж, привыкай, Альберт, – подумала Винни с улыбкой. – Потому что твой конец близок».

– Но вопреки всему, – он шмыгнул носом, – дело сделано! Я, король Альберт Первый, нашёл пакетик с корешками лучицы в заднем кармане собственных брюк. Кто бы мог подумать! И что же? Я улучшил зелье!

Улыбка на лице Винни померкла. Проклятье!

– Ха-ха-ха! Зелье «Снова и снова!» бурлит и кипит в моей прекрасной лаборатории, и там… ну, пахнет, как на рыбной фабрике, несмотря на все вентиляционные шахты, – продолжил Альберт. – Мальчики, наверное, опять устроили бардак, но какая разница! Никому нельзя доверять, за всеми нужно следить – это невыносимо! Однако меня это больше не пугает! Значение имеет только результат! – воскликнул он. – Я всё сделал не так, как сказано в нацарапанных на полях рецепта предупреждениях, завтра утром опробую зелье на новых «морских свинках» – на этот раз возьму двоих из дома Жаб. Хотя стоило бы дать этот напиток моим телохранителям, но это уже слишком! Я столько времени и сил потратил на этих глупцов! Станет им наказанием, увильнуть не удастся! И каким наказанием! Завтра вечером прозвучит команда: «В воздух! Вверх!» И мы окажемся в той же фантастической ситуации, как тогда, в Туллиморе, когда я добавил испорченную лакрицу в молоко. О, я до сих пор вижу, как жители стоят у пекарни и плачут! Их мучают худшие воспоминания, снова и снова. Плач, стоны, как больно! Я таю от жалости, дорогие мои. Нет! Это враньё! Вы навсегда попадёте в ловушку несчастий прошлого! Навсегда!

Винни застыла с открытым ртом, даже Сеси ошарашенно прислушивалась. Винни прекрасно помнила, в каком отчаянии несчастные рыдали на лужайке у пекарни! Неужели Альберт собирается сделать то же самое с учениками школы «Фотергилл» и ещё тысячами людей? Очевидно, так и есть.

– Если бы эти глупые ученики знали, какой конец ожидает школу-интернат «Фотергилл», они бы разбегались с криками, – злобно сказал Альберт. – И публика на стадионе в Кардиффе тоже не знает, что их ждёт! Этот якобы талантливый певец, который получил от жизни всё, и его детишки-почитатели останутся наедине с самыми ужасными воспоминаниями! Навсегда! Мой прощальный подарок будет великолепен! Ура корешкам лучицы! Всё благодаря им! Ха-ха-ха-а-а-а!

Винни вытащила маленький наушник – смех был слишком пронзительным и громким.

– Слушай, слушай дальше, он опять заговорил! – прошептала Сеси. Винни засунула наушник обратно.

– Но как же мои подопытные выбрались из лаборатории? – услышала она встревоженный голос Альберта. – Как это могло случиться? Кто им помог? Где у меня… – Послышались шаги, голос Альберта зазвучал глуше, как будто он вошёл в маленькую комнату. – Минуточку! Странно… Где же она? Где эта проклятая карта?!

О нет! Судя по всему, он стоял в гардеробной и искал золотую карточку.

– Пусто! Пропала! Украли! Она была здесь! Здесь! В нагрудном кармане! Я знал! Я так и знал! Но что… что это за штука? Это и на мне тоже? – раздался громкий шорох и треск, а потом наступила тишина. Послышался тяжёлый протяжный вздох, будто Альберт яростно дышал прямо в жучок, которого, видимо, вытащил из нагрудного кармана своего спортивного костюма.

Только не это! Их система прослушивания обнаружена! Винни зажмурилась и сжала губы. «Что же нам теперь делать?» – без слов спросила она Сеси. В наушниках раздавалось дыхание Альберта. Вдох. Выдох. Звучало устрашающе!

«Ну, он же не знает, кто его подслушивал», – сказала глазами Сеси.

– Мы можем разговаривать, он нас не услышит, – тихо произнесла она.

– Я вас не слышу и пока не знаю, кто меня прослушивает, но я всё выясню, неудачники! – тихо и угрожающе прошептал Альберт. – Будьте уверены! И месть моя будет ужасна!

– Ой! – Сесилия и Винни одновременно вытащили наушники.

– Как громко-то! Он что, наступил на жучок? – спросила Винни.

– Похоже на то! В любом случае связь прервана. Проклятие!

– Он нас найдёт! Сеси! Он обязательно нас найдёт! – Винни трясло от страха. – Если он нас поймает и запрёт в камере, что мы будем делать? Ты слышала, что он задумал?! Он самый подлый и мерзкий человек на свете!

Сесилия в шоке покачала головой:

– Он хочет, чтобы все помнили только плохое! Всю жизнь! И он действительно готов на всё ради этого!

Некоторое время сёстры в недоумении молчали, и лишь чайки с криками носились над их головами.

– Что будем делать?! Надо что-то придумать, ведь он заподозрит нас! Тебя, Сеси! Ты была в его гардеробной, и только ты могла украсть его карту!

– Точно. А тебя он и так уже подозревает, Винни. Мы отличная команда. – Сесилия потёрла лоб. – У тебя нет, случайно, леденцов, от которых в голову приходят гениальные идеи? Я ничего не могу придумать!

– А я могу! – Винни вскочила. Её осенило. Она глубоко вздохнула и сказала: – Нужно направить Альберта по ложному следу, подсунуть ему другого подозреваемого – так мы выгадаем ещё несколько часов!

– Хорошо. И кого сделаем подозреваемым?

– Мне приходит в голову только одно имя. – Винни прошлась по кругу. – Директор Планкетт! Запретим ему пить воду – и подбросим улики. – Она нащупала в кармане брюк сломанный жучок, который нашла в стиральной машине Альберта всего два дня назад. – Да, простите, дорогой директор, я бы с удовольствием дала вам спокойно любоваться розами, но иначе никак!

Они спустились с башни, и Винни быстро осмотрела комнату отдыха Львов.

– Ха! Я не ошиблась: мальчики оставили здесь свои пиджаки. – Она взяла с дивана одежду и отыскала пришитые ярлыки.

– Рори Риф и Кевин Макфлауэр.

– Бедный директор Планкетт, – прошептала Винни, когда они вышли из его кабинета. – Я чувствую себя отвратительно. Надеюсь, Альберт не сделает с ним что-то ужасное!

– Каждый должен принести небольшую жертву, чтобы освободиться от тирана, – сказала Сеси.

– Хоть бы эти день и ночь поскорее закончились, – вздохнула Винни. – Мне очень страшно! Интересно, что Альберт будет делать дальше?

– Не знаю.

– Всем учащимся школы-интерната немедленно собраться на лужайке для переклички! – прозвучало вдруг из громкоговорителя на стене. – Всем учащимся школы-интерната немедленно собраться на лужайке для переклички!

– Теперь знаешь! – Сесилия усмехнулась, но Винни заметила, что сестра нервничает.

– Прежде чем он решит издеваться над всеми до обеда, давай ему всё расскажем, ладно? – предложила Винни. – Надеюсь, он нам поверит!

– Давай тогда ещё раз вернёмся к нашей истории. Надо рассказать ему одну и ту же версию!

Не успели они выстроиться на лужайке, как Альберт вышел на балкон в одном из своих оранжевых спортивных костюмов и закричал через мегафон:

– Ученики школы-интерната, вы меня безмерно разочаровали! Мне больно до кончиков волос, вот как сильно я разочарован! Двоих не вижу! Где они? Кто знает?

Никто не двинулся с места.

– Будете стоять на солнце до тех пор, пока кто-нибудь не скажет мне, где Рори Риф и Кевин Макфлауэр из дома Угрей! – продолжил мистер Кинг.

Ученики молчали.

– Будете маршировать до вечера! – Никакой реакции. – Заставлю вас петь песню «Амарилло»!

По рядам пронёсся испуганный ропот.

– Я этого не вынесу, – прошептал кто-то в ряду позади Винни.

– Я хочу кое-что сообщить, мистер Кинг! – крикнула она, подняв руку.

– Я тоже, мистер Кинг! – поддержала её Сеси.

– Естественно! Глупец и Обезьяна! – прохрипел он в мегафон. – Так я и думал! Охрана! Ведите их ко мне!

Во время допроса быстро выяснилось, что Винни и Сесилия отличные актрисы. Они правдоподобно рассказали историю, которая привела Альберта в ярость и завоевали его доверие.

– Что?! – бушевал он. – Этот старый осёл приходил ко мне в башню? В мои покои?

– Он был внизу, мистер Кинг, внизу, перед башней, – поправила его Сеси.

– Мы встретили его там рано утром, – сказала Винни. – Наверное, вы тогда были в ванной?

– Когда это было?!

– Примерно три или четыре дня назад? – Сёстры переглянулись, делая вид, что пытаются вспомнить точнее.

– Он что-то запихивал в карман, но оно выпало, – встревоженно сообщила Сеси, будто винила себя за поступки директора Планкетта. – И он всё время прижимал указательный палец к уху, я ещё спросил его, не болит ли оно…

– …а он просто посмотрел на нас, – вмешалась Винни. – Я хотел помочь ему, поднять то, что он уронил, всё-таки директор, но он закричал, чтобы я ничего не трогал! – Она поёрзала на стуле.

– Что это было? – Альберт от волнения брызгал слюной на стол, перед которым они сидели.

– Что?

– Боюсь, это была кредитная карточка, – прошептала Винни.

– Да, у моего отца тоже такая есть, – сказала Сеси. – Золотая банковская карта.

– Вон отсюда! – завопил Альберт. – Я занят! Охрана! Ко мне! Охрана!

В комнату вбежали телохранители.

– Пойдёте со мной, нам нужно обыскать несколько комнат! А вы двое! – повернулся к ним Альберт. – Я разберусь с директором, но и с вас глаз не спущу! Ясно? Так что завтра советую не опаздывать!

На следующее утро они снова проснулись под пронзительное пение о дороге, которая ведёт к Амарилло.

– Сегодня всё должно быть как обычно, но этот мерзкий будильник будет первым, что отключит наш дорогой Квентин по моей настоятельной просьбе! – прорычала Сеси, разглядывая себя в зеркале. Она умылась водой из бутылки.

– Пусть поёт хоть во всё горло! Я так рада, что вчера Альберт нас отпустил!

– Точно, нам повезло. «Король» разозлился на директора Планкетта и так и не смог отыскать Рори и Кевина, несмотря на все усилия. С Силье они в безопасности!

– К тому же, если всё пойдёт хорошо, завтра нас здесь не будет! – заметила Винни.

– Завтра мы проснёмся на «Мэри» от криков чаек и воплей Генри! О, Генри, я так по нему скучаю!

– Может, мы уже сегодня вернёмся обратно! – сказала Сеси.

– Девочкой я себе вполне нравлюсь, но вот при виде мальчишечьего лица в зеркале меня охватывает безумный восторг. Ну разве не смешно?

Винни зашла в ванную к Сесилии и заметила, как она посылает себе в зеркале воздушный поцелуй. Неужели сестра влюбилась в Престона?

– Когда я думаю о том, что скоро снова столкнусь с настоящим Престоном, я нервничаю.

– Сесилия! Разберётесь с вашими чувствами потом, а сейчас надо сосредоточиться!

На кухне они приготовили поднос с завтраком – чай, тосты, апельсиновый джем, как и всегда, – и отнесли его через лужайку к Королевской башне. Маленький Джонни подошёл к ним и подмигнул: чаек разогнал, всё как обычно! Винни подмигнула ему в ответ. Оказавшись наверху, сёстры глубоко вздохнули перед дверью спальни.

Пока всё шло хорошо, они явились вовремя.

Сеси осмотрела Винни с головы до ног.

– Стой, зачем ты тащишь с собой эту сумку? – прошептала она. – Там то, о чём я думаю?

Винни кивнула. Они тщательно спланировали каждый шаг, и она надеялась, что всё пройдёт по плану. И всё же в последний момент девочка взяла с собой фальшивую книгу рецептов и ещё кое-что. С Альбертом никогда не знаешь, как всё повернётся…

– Но мы же договорились, ты берёшь только рацию, засовываешь её сзади за пояс, и всё! Сумка может вызвать подозрения – вдруг он захочет туда заглянуть?

– Я оставлю её у двери, не беспокойся! – Сесилия только вздохнула. – Ты не забыла про волшебный напиток?

– Нет! – Винни похлопала по карманам брюк, в которых тихо звякнули три бутылочки с дедушкиным лакричным сиропом. Она почувствовала, как вдруг задрожали руки.

– Подмени бутылочки сразу, пока он в ванной, – едва слышно сказала Сеси, кладя на поднос тюбик с суперклеем. – А я пока заклею питьевой фонтанчик. Ну что, вперёд!

Однако, когда они вошли в комнату, Альберт уже ждал их в своём кресле. Он нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику, а маленькие бутылочки для телохранителей стояли перед ним на столе. Винни стиснула зубы. Ну почему он не в ванной, как обычно? Как ей теперь подменить сироп?

– Где вы ходите? Вечно приходится ждать!

Винни заметила, что сестра, не поведя бровью, убрала с подноса тюбик с клеем.

– Простите меня, мистер Кинг, – сказала она, кланяясь, как камердинер, – можно войти?

Взяв поднос одной рукой, она уже собралась отставить бутылочки в сторону другой, как Альберт резко огрызнулся:

– Руки прочь, парень! – И бутылочки исчезли в кармане его халата.

«Если телохранители не будут на нашей стороне, нам придётся трудно», – подумала Винни. Закрыть вход в лабораторию через фонтанчик тоже невозможно – он же сидит совсем рядом. Что делать, что же делать?!

Трясущимися руками она застилала постель, а Сесилия как ни в чём не бывало налила в чашку молока и добавила чай.

Через минуту Альберт погнал их прочь из комнаты:

– Можете идти! Убирайтесь! Прочь!

– Ваша одежда. Мистер Кинг? – Сеси попыталась выиграть время, сунув суперклей Винни в ладонь. – Я должен. Чистый костюм. Для вас. Приготовить?

– Ничего не нужно, убирайтесь отсюда! Никто не войдёт в мою гардеробную! Здесь меня только грабят со всех сторон! Этот слабак Планкетт теперь вне игры, но ребят с ним не было. Хотя у него должны быть помощники… Мне нужен отдых, чтобы подготовиться к особому дню. Прочь!

– Как скажете!

Не дождавшись ответа, они закрыли за собой дверь.

Глава 14, в которой день катастроф идёт своим чередом и крупный объект может внезапно взлететь

– Особенный день? День катастрофы! – прошептала Винни, снова поднимая сумку. – Что будем делать?

– Проклятье! Не знаю. Какая муха его сегодня укусила? – Сеси нервно закатила глаза: они услышали, как телохранители с грохотом поднимаются по лестнице.

Дверь открылась, и вошли Толстяк Бен, Ловкач и Проныра, но в гораздо лучшем настроении, чем раньше. Они болтали, смеялись и хлопали Сеси по ладони, которую она им протянула.

– Привет, Престон, как дела?

– Всё в порядке! О, пока не забыл: мистер Кинг. Передал нам. Это для вас. Выпейте. Прямо сейчас. Его сегодня беспокоит странный запах. Он так сказал.

Винни торопливо подала им три бутылочки:

– Он сегодня. Что-то раздражительный. Наш главный!

– Он всегда такой, разве нет? – Отказ от школьной воды принёс пользу, потому что Ловкач заговорщически ухмылялся фальшивому Люку, чего иначе никогда бы не сделал.

– Давайте, ребята! – Они попробовали напиток.

– Сегодня вкуснее, чем обычно! – Толстяк Бен шлепком вытер губы. – В самом деле, чувак! Сегодня утром я проснулся с мыслью: «Что с ним не так?» – Все засмеялись.

Они не заметили, как дверь в спальню открылась, и на пороге появился он: Альберт, одетый в золотой спортивный костюм и пышущий гневом!

– Что это у вас в руках?! Кто велел вам это выпить?! От кого это? Все ко мне! Быстро, быстро!

Мальчики посмотрели друг на друга, но никто не двинулся с места.

– Так, а что мы пьём каждое утро? – Бен скептически посмотрел на пустую бутылку в руке.

– И как на самом деле зовут мистера Кинга? Кто-нибудь знает? – спросила Сеси. – Может быть, обезьяна?

– Чувак, ну ты даёшь! – Трое телохранителей рассмеялись и хлопнули друг друга по плечам.

– А сколько ему лет? Почему он не стареет? – добавила Винни.

Она улыбнулась. Настроение изменилось, эти трое больше не боялись Альберта!

– Слушайте меня и заходите в комнату! – Мистер Кинг брызнул слюной.

– Да, пойдём, может быть, выясним, почему ты живешь один в башне, как король, а мы по двое теснимся в крошечных комнатах! – Винни сделала шаг вперёд.

– Да!

– Совершенно несправедливо, чувак! – подтвердил Ловкач.

Все ворвались в комнату Альберта. Винни заняла место перед золотым фонтанчиком для воды, чтобы ни у кого не возникло мысли сбежать через тайный ход. Сеси сразу же встала рядом с ней, а остальные заняли позицию впереди, будто так и надо. Сесилия скрестила руки на груди, мальчики последовали её примеру.

Альберт вновь обрёл самообладание и принялся вещать, расхаживая перед ними взад-вперёд с поднятым указательным пальцем.

– Непослушание – серьёзный проступок! Вы… Да, вы пожалеете об этом! Я вообще-то собирался сегодня прокатить одного из вас на маленьком частном самолете, но теперь это удовольствие никому не светит, никому! Вот так!

– Это очень обидно. Хотя я не думаю, что ты сам полетишь, нелепый «король»! – сказала Сесилия.

– Что? Как ты смеешь?!

Но Сеси лишь невозмутимо взглянула на наручные часы. Винни знала, что это значит. Семь пятнадцать утра, время говорить речь, пора действовать Квентину. Нужно открыть ворота.

– Ты изводил нас достаточно долго, твоё время истекло, подросток Альберт, – сказала она.

– Как ты смеешь, откуда ты знаешь это имя? – Альберт наклонился вперёд, чтобы рассмотреть лицо фальшивого Люка. – Ага. Ну, ты расскажешь мне, кто тебя послал, коротышка!

– Кто здесь коротышка? – Сеси шагнула вперёд. Бен, Ловкач и Проныра угрожающе двинулись на Альберта и положили руки ему на плечи.

В этот момент изо всех громкоговорителей во дворе замка зазвенели королевские фанфары – эта идея пришла Винни в голову вчера, когда она собралась записывать обращение с Квентином.

– Что это значит? – Альберт вырвался из рук и выбежал на балкон, мальчики последовали за ним. – Никто не смеет прикасаться к моему… – Он так сильно наклонился над парапетом, что Винни испугалась, что он свалится вниз.

– Держите его! – сказала она стоявшим рядом Проныре и Ловкачу.

– Не волнуйся, – сказал Проныра. Ловкач схватил Альберта за воротник золотой спортивной куртки. На лужайке уже собрались все ученики и выжидательно смотрели на них снизу.

«Доброе утро, ученики! – прозвучал в динамиках громкий голос фальшивого Люка. – Сегодня заканчиваются ужасные времена, и мы становимся самими собой!»

«Хорошо у меня получилось, – гордо подумала Винни. – Да, неплохо. Интересно, слышит ли меня настоящий Люк за воротами?»

«Мы были запуганы, и во всём виноват один человек, тот, кто велел нам называть его «мистер Кинг!».

Ученики свистели и кричали, Силье тоже стояла среди них. Не было видно только директора Планкетта, он сидел взаперти в своей башне.

«С этого дня его правление в замке Фотергилл окончено! У нас есть свои мысли, мы прислушиваемся друг к другу и помогаем!»

– Так и есть! Да! – закричала толпа, и мальчики на балконе захлопали. В этот момент ворота большого замка медленно распахнулись, и ученики на лужайке в изумлении обернулись на звук. В открытые ворота вбежали несколько человек, раздался гудок, и на лужайку выкатился красный фургончик Фрейи!

Винни поискала взглядом Престона: вот дедушка, Адам, бабушка в коричневом комбинезоне, Нинетт, даже Генри на руках у Марисы, а вот и настоящие Люк и Престон!

Сесилия кивнула и помахала дедушке с Адамом, которые направлялись к Королевской башне, готовые наконец-то схватить Альберта, в то время как бабушка и настоящие Престон и Люк пошли к Кухонной башне, чтобы охранять вход в лабораторию у питьевого фонтанчика.

Винни улыбнулась. Она знала, что Хьюго с шести часов вечера дежурит на шлюпке на берегу возле подводной лаборатории, а все остальные уже на пути к замку. После неудачного начала всё в конце концов наладилось!

Но где же… Рядом с ней стоял Проныра, а справа от него Ловкач, озадаченно смотревший на золотую спортивную куртку в руке.

– Что?! – воскликнула она. – Альберта нет! Как такое могло случиться?!

– За ним! Наверх! Престон, беги в башню, мы его найдём! – крикнула Винни, затаив дыхание, и побежала по длинному балкону к ступеням в стене, по которым Альберт, должно быть, в мгновение ока взобрался наверх. Его нигде не было видно.

– Туда? – Проныра недоверчиво посмотрел на неё. – А другого хода нет?

– Нет, конечно! Престон уже убежал, и, надеюсь, он перехватит его на лестнице! – Винни начала подниматься по узким ступеням. Адам и дедушка должны были появиться в любой момент и помочь им!

– Извини Люк, я держал его, честное слово, но у меня в руке почему-то осталась только эта жалкая куртка! – сказал Ловкач.

– Ничего страшного, ты можешь растянуть её, как батут, и поймать меня, если я упаду! – пошутила девочка.

Бывшие телохранители уставились на Винни, которая, стиснув зубы, забиралась вверх по стене, цепляясь за гнилую верёвку. Попытается ли Альберт столкнуть её вниз, если она полезет на башню между бойницами?

Поднявшись выше, она услышала металлический стук. Скорее всего, Сесилия, Адам и дедушка стучали в дверь башни снаружи. Конечно, золотая карточка им теперь не помогла, вчера Альберт (неужели это случилось вчера?!) открыл дверь ключом – Винни, казалось, до сих пор слышит тот хруст. Теперь дубликаты ключей, которые им дала Силье, пришлись бы очень кстати, но они, к сожалению, лежали в болтавшейся за плечом сумке Винни… Она их даже нащупала.

– Отнеси это Престону! – прошептала она, бросая металлическую связку на балкон. Проныра поймал ключи, и бывшие телохранители убежали.

Последний метр! Винни настороженно огляделась по сторонам. Она оказалась в стороне, за резервуарами с водой, и не могла видеть Альберта, но хорошо его слышала.

– Это наглость, абсолютная ка-тас-тро-фа! – прошипел Альберт. – Они охотятся за мной, за этим стоит старик Герберт Уоллес-Уокер! Это он подстрекает школу к беспорядкам! Мне придётся переехать и только потом воплотить все мои фантастические планы. Не могу даже думать об этих мерзавцах! Иначе взорвусь от злости! О, тетя Тилли, чем я это заслужил? Я всегда тебе нравился, иначе ты не присылала бы мне печенье из Америки, когда мне было десять лет! Дважды! Столько потратила на доставку! Давай же! Что тебя задержало?

Кого он звал на помощь? Свою тетю Тилли?! В это мгновение Альберт пробежал совсем близко от неё, и Винни вздрогнула. Он держал в руке небольшой предмет, направляя его в небо. Больше ей ничего разглядеть не удалось. Что же делать? Больше ждать нельзя! Хотя почему бы и нет? Альберт в ловушке. Сесилия, дедушка и Адам поджидали его с другой стороны, просто не могли добраться до него прямо сейчас, но вот-вот у них будет ключ – и всё изменится! Внезапно со двора замка донёсся рёв: «УО-АО!»

Винни посмотрела вверх – над башней что-то проплыло, и она сразу узнала этот агрегат. Осьминог! Голубой, мерцающий, слегка приплюснутый мыльный пузырь медленно опускался. Да эта штука в руке Альберта была не чем иным, как пультом дистанционного управления. Он украл осьминога из дома бабушки с дедушкой и собирался на нём бежать! С каких пор эта штуковина вообще способна летать? Разве бабушка не говорила, что шар может только несколько раз подпрыгнуть?

Внизу осьминога открылся люк, и из него опустилась верёвочная лестница, за которую и уцепился Альберт. Винни как можно быстрее протиснулась между зубцами балюстрады.

Люк гораздо слабее Альберта, но это не важно. Важно – стащить негодяя с лестницы! Кроме того, сейчас появятся остальные и помогут… или они всё ещё не нашли нужный ключ?

Задыхаясь, Винни добралась до верёвочной лестницы, которую уже почти втянули в люк. Проклятье! Она подпрыгнула, но лишь скользнула рукой по воздуху. И вот, наконец, Сеси выскочила из дверей, взбежала по ступенькам и подпрыгнула, но слишком поздно! Альберт уже наполовину скрылся за створкой, они видели только отвороты его золотистых брюк и подошвы огромных кроссовок и слышали его пронзительный смех:

– Ха-ха-а-а-а-а! Вам меня не достать! Я стану Мистером Кингом фон Америка! Да!

– Мистер Кинг фон Америка? Он так себя назвал? – гневно крикнула Сеси.

– Что это за жуткая штука?! НЛО? – Бен и Проныра встали рядом с фальшивым Престоном и смотрели вверх, разинув рты.

Сесилия сжала кулаки и сердито топнула ногой.

– Слишком поздно! Какие же мы глупые! Как он мог от нас уйти?! Почему никто удержал его?

– У нас сейчас нет времени на подобные вопросы, – сказала Винни. – Важнее выяснить, забрал ли он книгу рецептов!

Сесилия покачала головой:

– Вряд ли. Книгу пришлось бы положить в осьминога заранее, а он не планировал этот побег.

– Книга рецептов? Осьминог? – Двое бывших телохранителей посмотрели на фальшивых Люка и Престона, как будто те говорили по-китайски. Но на объяснения тоже не было времени.

Винни огляделась:

– А где вообще дедушка? И Адам?

– Дедушка здесь! – Тяжело дыша, Герберт Уоллес-Уокер поднялся на последние ступеньки. Его поддерживал малыш Джонни. – Мне всего восемьдесят лет, и я всё ещё бодр, только хожу уже не так быстро. Мне очень жаль!

– А человек с усами гусеницей сидит у подножия башни. У него болит толстая нога, – весело сообщил Джонни. – Видишь, старик, здесь я гонял чаек!

Дедушка немного поморщился на обращение «старик».

– Адам потянул ногу. Ох, девочки, вы в порядке? Боюсь, что от нас пока пользы было немного! – сказал он.

– Да, да, у нас все хорошо! Но посмотри, что делает Альберт, – сказала Винни, указывая на стеклянный шар, который опускался на морскую гладь. – Он хочет нырнуть! Боюсь, он может отправиться прямо за книгой…

– …которая до сих пор в лаборатории! – закончила Сесилия.

– Хьюго видел, как осьминог прилетел на башню? Надо ему обо всём рассказать. – Винни вынула из кармана рацию.

– И мы должны как можно скорее отправить бабушку и мальчиков к потайному ходу, но у нас нет с ними связи! – воскликнула Сесилия. – Нет, я так и знала, что тут мы и проколемся! Престон, Люк и бабуля Рути стоят в коридоре и понятия не имеют, что здесь происходит!

– Престон, Люк и бабуля Рути? – повторил Проныра. – Но вы же…

– Давай объяснимся позже, – прервала его Сеси.

– Я чувствую себя абсолютно бесполезным, а ведь так хотел помочь! – Дедушка удручённо взмахнул рукой. – Да и вашей бабушке будет горько услышать о дистанционном управлении для подводного аппарата!

– Знаешь, не будем пока об этом беспокоиться, – поспешно сказала Винни. – Проныра и Бен, извините за просьбу, но не могли бы вы поскорее сбегать в коридор между Кухонной и Тюремной башнями?

– Сбегать? – спросил Бен, оглядывая свои толстые бока.

– Ну да! – подтвердила Сесилия. – Туда, где в туннеле питьевой фонтанчик?

– Джонни, можешь пойти с ними? Ты же знаешь, как открывается проход за фонтанчиком!

– Конечно! – Джонни взволнованно подпрыгнул на месте. – Надо нажать на кнопку и отклонить фонтанчик назад.

– Правильно! Скажите тем, кто стоит рядом с фонтанчиком, чтобы они немедленно спустились в проход и ехали на самокатах в лабораторию! И передайте им: Альберт плывёт за книгой!

– Хорошо, – просто ответил Проныра.

– А потом освободите директора Планкетта из его башни. Бедняга наверняка не понимает, что происходит, – попросила Винни.

– Мы всё сделаем, но только если вы потом объясните, почему старик называет вас девочками! – с ухмылкой сказал Бен.

– Давай, чувак, небольшая разминка тебе не повредит! – крикнул Проныра.

– Поймай меня, я быстрее! – И малыш Джонни побежал вперёд.

– Когда они встретят настоящих Люка и Престона у фонтанчика, наверняка удивятся, как быстро мы туда попали, – улыбнулась Сеси.

– Смотрите, Альберт никак не может уйти под воду, осьминог всё время всплывает! – воскликнула Винни. – И всё-таки мы вряд ли доберёмся до лаборатории раньше его.

– Посмотрим! У меня есть идея – золотой питьевой фонтанчик! – Сесилия повернулась к лестнице. – Бежим! Скорее!

– Команда «Д» вызывает команду «С», приём! Команда «Д» вызывает команду «С», приём! – кричала на бегу Винни в рацию, а как только они оказались в спальне Альберта, выскочила на балкон и повторила вызов.

– Команда «С» слушает!

А вот и Хьюго!

– Хьюго! Альберт сейчас погружается в осьминоге. Мы думаем, что он на пути в лабораторию! Во что бы то ни стало попытайся его остановить! – В рации несколько раз что-то хрустнуло, а потом воцарилась тишина. – Хьюго?! – позвала Винни. Успел ли он что-нибудь услышать? – Хьюго! Команда «С», ответьте! – Взволнованно ожидая ответа, она увидела, что школьники внизу сели на траву и беспечно болтают. Некоторые стояли вокруг фургона Фрейи с закусками, Силье с улыбкой болтала с Марисой, всё выглядело мирно. Но им некогда было расслабляться. Нужно достать книгу, которая осталась очень далеко, под стеклянным колпаком в лаборатории!

– Ты с ним связалась? – крикнула Сесилия из спальни Альберта.

– Я не знаю, что происходит, он вдруг пропал! – ответила Винни. – Дедушка, попробуй ты поговорить с Хьюго! Вдруг получится.

– Естественно! С рацией я как-нибудь слажу. – Дедушка вышел на балкон, а Винни зашла в комнату.

– Пойдём! – крикнула Сесилия, указывая на золотой фонтанчик Альберта.

Винни снова охватил гнев из-за побега Альберта, но теперь добавилось отчаяние:

– Нам придётся спуститься на сотни ступенек, пробежать по бесконечному коридору… Даже если удастся проехать часть пути на самокате, нам ни за что его не опередить!

– Подожди, и увидишь! – Сесилия нажала на кнопку, Винни помогла ей откинуть фонтанчик, а потом они вместе взглянули в открывшееся отверстие. Но ступенек не было! Только глубокая яма!

– Что это?! – вскрикнула Сесилия, в ужасе отступая назад, а Винни шлёпнулась на пол и стала шарить в темноте руками. – Трубка, гладкая, облицованная металлом. Горка, как в аквапарке!

– Нет, скажи, что это неправда!

Сесилия терпеть не могла горки, и Винни это знала.

– Что ж, Сеси, другого пути нет!

– Лезть в эту тёмную бездну? Я ещё не сошла с ума! Может быть, это одна из ловушек Альберта и с нами что-нибудь случится!

Винни села на пол.

– Я думаю, что здесь самый быстрый путь к лаборатории! Скорее всего, горка заканчивается прямо за той толстой дверью. – Она сняла ботинки и нетерпеливо засучила ногами в носках. – А вот если мы будем стоять тут без дела, он улетит в свою Америку. С нашей книгой!

– Ладно, но сначала ты! – Сеси закусила губу и сняла ботинки. – Если я услышу, что ты кричишь, то не поеду.

– Дедушка, – крикнула Винни, – закрой за нами люк, ладно? Когда мы уйдём! – С этими словами она исчезла в темноте.

О боже, вокруг была только глубокая чернота. Винни очень быстро катилась с крутой горки, которая то и дело поворачивала. Заранее повороты разглядеть было невозможно! Когда Винни во второй раз отбросило влево и она ударилась затылком о гладкую стену, она чуть было не вскрикнула, но удержалась – ей не хотелось пугать Сесилию. Винни неслась всё быстрее и быстрее, а света всё не было. Она широко распахнула глаза, вытянула руки и ноги вперёд и молилась, чтобы впереди не встретились препятствия! Потом уклон уменьшился, полёт по наклонной замедлился, и к Винни вернулась способность рассуждать. Это было ужасно – ничего не видеть. Так вот что чувствовала Мариса каждый день! Винни неслась всё дальше и дальше по гладкой металлической горке, почти лёжа на спине. Интересно, поехала ли за ней сестра? Или испугалась?

– Сесилия?! – крикнула она. Темнота отозвалась пугающим эхом.

– Да! Я здесь… умру… сейчас! – донеслось издалека.

«Не волнуйся, – подумала Винни. – Если мы и попадём в беду, то я буду первая».

Как долго они спускались? Винни потеряла всякое ощущение времени. Но вот труба выровнялась, и температура воздуха изменилась: стало прохладнее, и вдали мелькнул проблеск света. А ещё появился знакомый запах затхлой земли и заплесневелых камней. Плюх! Она приземлилась на мягкий гимнастический мат. «Что ж, спасибо, Альберт, по крайней мере, соломки ты нам подстелил», – подумала она. В этот момент подоспела Сесилия. В слабом свете Винни увидела её яркие, широко раскрытые глаза, а потом сестра плюхнулась на мат.

– Кошмар, это было в первый и последний раз! – воскликнула она. – И тебе тоже необязательно это повторять. Бежим! Нам пора!

В одних носках, без ботинок, они прошли по узкому проходу и всего через несколько метров свернули в главный коридор.

– Хорошо, вопрос только в том, куда нам идти – направо или налево? – прошептала Винни.

– Налево, там светлее! – уверенно предложила Сесилия и оказалась права: ещё поворот – и перед ними стоянка для самокатов.

– Быстрее, – сказала Винни, – давай золотую карточку!

– А разве надо было её взять?

Винни ошеломленно посмотрела в лицо Сеси:

– Поверить не могу!

– Шутка!

Отлично, Сесилия! Самое время для шуток! Винни мысленно застонала, глядя, как сестра открывает дверь.

– У нас нет даже ботинок, чтобы подпереть дверь и оставить её открытой для бабули Рут и мальчиков – они будут здесь с минуты на минуту! – сказала Сесилия.

– Вот, давай подопрём этим! – Винни зажала створкой двери пачку простокваши, которую ей дала Силье, и они пошли дальше по выложенному белой плиткой коридору к бронированной круглой двери. – Подожди-ка, что нам делать, если мы с ним столкнёмся? – прошептала Винни, схватив сестру за руку. – Как ты думаешь, мы сможем одолеть его в одиночку?

– Да, конечно! Я сильнее! – Сесилия пощупала бицепсы Престона. – Знаешь, когда я опять стану собой, начну заниматься спортом!

– Нам надо дождаться Хьюго или бабушку с мальчиками, так мы застанем Альберта врасплох! – Несмотря на ожидаемое подкрепление, сердце Винни забилось быстрее, а горло предательски сжалось. Скорее бы всё закончилось!

– Вот было бы здорово, если бы нам удалось забрать книгу и уйти незамеченными, – сказала Сесилия.

– Что ж, надеюсь, мы доберёмся до книги раньше Альберта!

К счастью, открыть прочную дверь и на этот раз не составило труда. Винни остановилась в дверях, уставившись на стеклянный колпак.

– Книга на месте! Скорее! – приглушённо воскликнула она.

Сесилия склонилась к металлической тумбе с ключами в руках. В следующую секунду что-то с грохотом ударилось о внешние стены и встряхнуло всё здание. Неужели Альберт врезался в лабораторию под водой?

– Поторопись! – прошептала Винни. Её сердце забилось быстро-быстро! Ну, скорее! Давай, Сесилия, Альберт нас не достанет! Она видела только ноги фальшивого Престона в одних носках. Невыносимо долго ничего не происходило, а потом стеклянный купол наконец медленно поднялся! Сесилия потянулась к книге, но Винни быстро подошла к ней и воскликнула: – Минуточку! Если книга просто исчезнет, он от нас не отстанет! А если мы её подменим, Альберт спокойно поедет в Америку в полной уверенности, что увозит сокровище с собой!

Винни поспешно достала из сумки фальшивую книгу, не слыша, что бронированная дверь в коридор закрылась за ней с тихим щелчком.

– Ты хочешь сказать, что мы так просто позволим ему уйти?! – Сесилия возмущённо сверкнула глазами.

– А ты хочешь, чтобы он носился за нами по всей Англии? Я – нет! – заявила Винни, укладывая на парчовую подушку «130 экзотических рецептов вкуснейшего сливового пудинга». В полутьме книгу было не отличить от настоящей.

Сесилия поспешно закрыла стеклянный колпак над фальшивой книгой и щёлкнула замком.

«Вот и всё, – с облегчением подумала Винни, но тут её взгляд упал на дверь лаборатории, за которой, скорее всего, ждало своего часа коварное зелье, которым Альберт собирался опрыскать округу с самолёта.

– Минутку, – сказала она, – если уж взялись за дело, давай доведём его до конца! – Она вбежала в лабораторию и в одних носках проскользила по выложенному плиткой полу к золотому котлу. В нём застыло зеленовато-жёлтое, как гороховый суп, зелье, от которого исходил отвратительный запах тухлой рыбы. Избавиться от него, скорее, пока эта вонючая жижа не успела никому навредить! Винни обеими руками подняла котёл и опрокинула его, одновременно отпрыгнув назад. Котёл с грохотом покатился по плитке, суп вылился на пол, но она уже бежала обратно в овальный зал. Как раз вовремя, потому что на лестнице послышались шаги.

– Где ты ходишь? – прошептала Сесилия. – Быстро, прячемся! – Как и днём раньше, они проскользнули в комнату для размышлений и спрятались за дверью. – Бронированная дверь закрыта, надежды на подкрепление больше нет! – прошептала Сесилия.

– О нет! С бабушкой и двумя мальчиками мы бы легко его одолели, если бы он открыл витрину!

– Да, глупо получилось, но ничего не поделаешь. Посмотрим, что будет дальше. – Сесилия медленно выпрямилась. – Дурацкое любопытство, знаю, но мне ужасно хочется посмотреть, как он отреагирует!

– Только осторожнее! – прошипела Винни, задерживая дыхание.

– Здесь темно, он меня не увидит! – Сеси выглянула в окошко в двери.

– Уф, он уже здесь! Какой быстрый! Купол откинул, книгу забрал! Убегает!

Винни закрыла глаза и с облегчением выдохнула. У них всё получилось: Альберт не заметил подмены – настоящая книга рецептов у них! Девочка потянула Сеси за школьную форму. «Подождём», – знаком показала та.

Через несколько бесконечных минут сёстры снова услышали грохот.

– Ему придётся потренироваться с парковкой на этой штуке! – сказала Сесилия. Девочки захихикали, а потом засмеялись чуть громче. – Можно больше не прятаться! – крикнула она. – Альберт ушёл!

– Да-да-да! – вскочила Винни. – Что это там плещется?

– Я не знаю! – нахмурилась Сеси. – Кажется, откуда-то течёт вода… У меня уже носки насквозь промокли!

Выбежав из комнаты, они поняли, откуда слышался плеск: с лестницы стекали струи воды.

По ковру бежали бурные ручьи, комнату заливало водой. Расшитая золотом подушка сияла под лампами, книги на ней не было. Винни огляделась – вода уже поднялась по щиколотку. Дважды мигнув, погас свет.

– Я уверена, что нас он не заметил, просто не хочет оставлять следов – вот и решил затопить лабораторию. Пошли, нам нужно убираться отсюда! – крикнула Сесилия. Она подбежала к бронированной двери и вставила золотую карточку в считывающее устройство. Никакого эффекта!

– Электричества нет! – крикнула Винни, чувствуя, как накатывает паника. – Бабушка?! Люк? Престон? – крикнула она.

– Они нас не слышат, дверь слишком толстая и полностью герметичная, смотри, уже скопилась вода. По крайней мере, бабушку Рути и мальчиков не смоет через туннель по ту сторону, – вздохнула Сесилия.

– Давай наверх! – Винни схватила сестру за руку, и они взбежали по лестнице, держась за перила, чтобы не поскользнуться. Вода бежала всё сильнее.

– Где Хьюго? Неужели он ничего не заметил? – крикнула Сесилия. – Доставай рацию, вызовем его!

На бегу Винни порылась в сумке и резко затормозила:

– Ой, нет! Я отдала рацию дедушке!

– Бежим, иначе вода утащит нас обратно в лабораторию!

Сёстры стояли наверху лестницы в личных покоях Альберта и изо всех сил сопротивлялись потоку.

– Похоже, Альберт оставил подводный шлюз открытым. Пока нижние комнаты полностью не затопило, давай посмотрим, как можно выбраться на поверхность!

Вода поднялась почти до бёдер и потянула их назад к лестнице и лаборатории. Винни подняла над головой сумку с книгой, и они двинулись вперёд. Мимо проплыли столик, диван и деревянный игрушечный поезд.

– Вот и комната с окном-аквариумом! Какой красивый вид, но где же выход из этого подводного царства? – воскликнула Сесилия. – Где этот шлюз?

– Хьюго! – в панике закричала Винни. – Ты нас слышишь? Хью-ю-юго-о-о-о-о!

Сесилия присоединилась к сестре:

– Хьюго! Хьюго!

Ответа нет. Да и как он мог их услышать? За окном виднелось только песчаное морское дно, несколько камней и мелких рыбёшек, но Хьюго, плывущего к ним в водолазном костюме, не было. Сёстры беспомощно посмотрели друг на друга. Скоро вся лаборатория будет под водой! Нет ни одного окна, которое можно было бы открыть, да и дверей на втором этаже тоже нет. Винни как будто разучилась нормально думать, в её голове постоянно крутилось только одно предложение, которое ей отчаянно хотелось выкрикнуть: «Мы в ловушке!»

– Ага, вот влипли! Похоже на то! Может, у тебя с собой что-то есть, что могло бы нас спасти? – спросила Сесилия.

– Книга? – Винни порылась в сумке. – Фонарик, перцовый баллончик и верёвка. Отлично.

– Всё это для нас бесполезно. – Сеси лихорадочно огляделась вокруг.

– И мои леденцы, конечно. Вот, возьми золотую конфету и придумай что-нибудь, Сеси, пожалуйста!

Сесилия поспешно прожевала конфету:

– Мы не сможем проплыть через шлюз, пока башня не заполнится полностью водой. До тех пор встречный поток будет слишком сильным.

– Пока вся башня не заполнится водой?! Но я не смогу так надолго задержать дыхание! Что нам делать? – Винни обеими руками держала сумку с книгой над головой, уберегая её от воды.

– Подожди минутку! Хьюго что-то говорил о вентиляционной трубе, – задыхаясь, сказала Сесилия, – по которой он догадался, где находится подводная лаборатория Альберта!

– Ты об этом? – Винни указала на квадратный проём в потолке. Отверстие было чуть больше двух толстых тетрадей, положенных рядом.

И вело оно, видимо, в длинную шахту. Над сёстрами возвышалась квадратная башня высотой не менее пяти метров, на стены шахты у самого дна падал солнечный свет.

Солнечный свет! «На улице светит солнце, – подумала Винни, – наверное, в замке уже празднуют, а мы сидим здесь, никому до нас не добраться, вода ледяная, уже доходит до бёдер и поднимается всё выше, а руки у меня дрожат, потому что приходится держать сумку с книгой».

– Узкий проход, – заметила Сесилия. – Если мы будем держаться на воде, пока она не поднимется до самого верха, только одна из нас туда пролезет. Но что потом?

Винни покачала головой. Шахта была гладкой, ухватиться не за что.

– Получается, нам придётся болтаться в воде, просунув внутрь головы, и хватать ртом воздух, пока одна из нас больше не сможет…

– Ох, Винни! Прекрати, даже не думай об этом!

Они со страхом посмотрели друг другу в глаза, и Винни подумала, что вот-вот расплачется, как вдруг раздался грохот.

– Берегись, башня! – Сесилия притянула Винни к себе. Несколько кусков камня упали в воду, но их не задели.

До них донеслись невнятные мужские голоса и звук мотора.

– Даже если это Альберт, мне всё равно! – крикнула Винни. – Я хочу выбраться отсюда! Помогите!

Глава 15, в которой рассказывается о праздничном костре и прощании, чуть не ставшем слишком грустным

– Хьюго! Мы здесь!!!

– Сесилия? Винни?

– Да-а-а!

– Держитесь, мы вас вытащим!

Снова раздался грохот, а потом стало светлее.

– Они сносят башню! – радостно воскликнула Винни, чувствуя, как Сесилия крепко держит её, сопротивляясь потоку воды.

Снова стало темнее, потому что наверху, в небольшом квадрате вентиляционной шахты появилось лицо с густой бородой. Хьюго!

– Привет, девочки, с вами всё в порядке?

– Всё нормально! – крикнула в ответ Винни.

– Только вода поднимается, очень трудно оставаться на одном месте! – добавила Сесилия.

– Боюсь, у нас слишком короткая верёвка, а дальше ломать шахту мы не можем, вода попадёт внутрь! – сообщил Хьюго.

– У нас тоже есть верёвка, может, свяжем их вместе! – крикнула Винни.

Лицо Хьюго исчезло, и появилась толстая верёвка. Действительно, очень короткая, дотянуться до неё получалось только кончиками пальцев.

– Забирайся на меня и привязывай нашу верёвку к этой! – скомандовала Сесилия, опускаясь по шею в воду и усаживая Винни на плечи. – Как же холодно! – фыркнула она и пошатнулась, но зато Винни стала выше на полметра и с лёгкостью дотянулась до верёвки одной рукой. – Доставай верёвку! – тяжело дыша, крикнула она, но у Винни появилась идея получше.

Сначала она привязала к верёвке сумку с книгой, а потом и свою верёвку, надеясь, что Хьюго спасёт книгу, а верёвку завяжет крепким морским узлом.

– Готово! – крикнула она. Сумка исчезла в вертикальной шахте. Спустя всего минуту верёвка появилась снова, на этот раз с петлёй на конце.

– Нужно поставить одну ногу в петлю и держаться покрепче!

– Ты первая, я выносливее, – сказала Сесилия, которая боролась с потоком прибывающей морской воды, заливавшей их. Винни дотянулась до веревки и обмотала ею ногу. Минуту она болталась на воде, как мокрый мешок, а потом ей удалось подтянуться.

Девочку протащили между узкими стенами шахты.

– Отлично, Винни, держись, ты почти у цели! – крикнул Хьюго.

Вскоре она почувствовала, как её подхватили сильные руки, подняли над краем и – поскольку ноги подвели – бесцеремонно положили на дощатый пол. Прищурившись, Винни посмотрела на голубое небо. Она лежала в шлюпке, прикреплённой цепью к обрубку вентиляционной шахты. Шлюпка качалась на волнах, а Хьюго и двое самых высоких матросов уже заглядывали в шахту и звали Сесилию:

– Сесилия! Где ты? Мы опустили верёвку, хватайся! Где ты?

Винни села. Где же сестра? Наверху её голоса слышно не было. Это плохо?

– Её унесло! – сказал один из моряков, почти под два метра ростом. Лодка от его шагов сильно раскачивалась.

– Тогда спусти меня на верёвке, я её отыщу! – крикнул Хьюго, вставая на цыпочки.

– Это очень опасно, капитан!

– Привет! – вдруг донеслось снизу.

– Готово!

Мужчины навалились на верёвку и принялись тянуть изо всех сил. Им ещё пришлось поволноваться, когда широкоплечий фальшивый Престон застрял в шахте. Они тянули и тянули, пока Сеси наконец не оказалась на борту, хоть и с разодранными рукавами рубашки, но со счастливой улыбкой на лице.

Винни подошла к сестре и обняла её. Потом обе обхватили руками сначала Хьюго, а потом и моряков – они смеялись, плакали и говорили без умолку.

– Обе девочки живы и здоровы! – время от времени кричал Хьюго в рацию, а Винни счастливо сжимала книгу рецептов, которая каким-то чудом даже не намокла.

– Так, девочки, вам следует как можно скорее оказаться на борту «Мэри» и отдохнуть! – сказал Хьюго, когда все немного успокоились. – Мистер Уоллес-Уокер говорит, что там, в школе-интернате, всё под контролем!

Сёстры переглянулись.

– Спасибо, Хьюго, но отдохнём мы потом, – сказала Сесилия. – Нам очень хотелось бы вернуться в замок «Фотергилл»!

– Согласна, – добавила Винни. – Все уже слишком долго празднуют без нас!

Через полчаса, мокрые, в порванной школьной форме и немного усталые, они прошли в широко распахнутые ворота прямо на лужайку. Из кафетерия как раз тащили столы и скамейки: похоже, собирались устроить большой «шведский стол» на завтрак.

Ученики бегали друг за другом и смеялись, Силье тянула на маленькой тележке две огромные фляги с термосами, матовые косички Фрейи покачивались вверх-вниз перед фургоном с едой. Нинетт сидела на стуле рядом с Адамом. Он засунул ногу в ведро с водой, через громкоговорители звучала музыка.

– Там бабушка! – взволнованно воскликнула Сесилия. – Похоже, она делает сэндвичи!

– А Генри сидит рядом с Марисой! – Винни хотелось броситься к младшему брату, который пытался надуть воздушный шарик, но он не узнал бы её в образе Люка. – Где Люк и Престон? У кого есть наше светло-синее зелье? Нужно срочно превратиться обратно!

– Эй, Люк! Престон! – К ним бежали Квентин и Бен.

– Хм?

– А почему вы опять в школьной форме, вы же только что были… – сказал Квентин.

– …в футболке и шортах? – добавил Бен.

– Вам тоже стоит переодеться в футболку и шорты, – не теряя присутствия духа, ответила Сесилия. – Сейчас как раз подходящая погода!

– Ребята, вы отлично справились, спасибо! – поблагодарила их Винни. – Мы вместе прогнали самозваного короля, он теперь долго не покажется!

– Пожалуйста, расскажите об этом всем! – крикнула Сеси. – Мы скоро вернемся.

– Ты можешь собрать наших? – спросила Винни у Хьюго, который шёл за ними вместе с моряками.

– Не надо бы всем видеть нас дважды. Встретимся в гостиной на третьем этаже Львиной башни!

– Люк! – послышалось с другой стороны. Подбежал малыш Джонни и потянул Винни за рубашку. – Мы разводим огонь, будем жечь деревянные шары – директор Планкетт разрешил!

Значит, директор Планкетт на свободе, вот и хорошо!

– Замечательно, Джонни, давай, тащи их сюда, мы скоро придём и поможем!

Но Джонни колебался.

– Почему ты… почему ты такой мокрый? Только что у колодца был сухой.

– Да так, кое-что произошло, я тебе потом расскажу. Иди, Джонни, иначе так и простоим тут до завтра! Встретимся у костра!

Сесилия и Винни наконец добрались до Львиной башни. Душ они пока принять не могли, вода всё ещё была отравлена лакрицей, которую утром залил в резервуары Альберт, поэтому просто сняли мокрую школьную форму и принялись искать в шкафах сухую одежду. Однако находилось только что-то или слишком шикарное, или слишком тёплое. В конце концов пришлось взять недавно выстиранные спортивные костюмы в противную ярко-жёлтую и красную полоску.

– Мы ужасно выглядим, – пробормотала Сесилия. – И настоящий Престон увидит меня вот в этом?

– И что? – пожала плечами Винни. – Это его одежда.

– Надеюсь, наши родные не забыли зелье на корабле! Как же я хочу снова стать собой!

– И флиртовать с Престоном, да?

– Нет! – Сесилия ткнула Винни локтем в бок. – По крайней мере, не так, как ты думаешь! У нас теперь одинаковый опыт: мы пожили в замке «Фотергилл».

Винни обняла сестру:

– Я так рада, что мы выбрались из той лаборатории живыми. Я так за тебя испугалась!

– Не мог же я подвести Люки, моего друга! – голосом Престона сказала Сесилия и пригладила непослушный вихор у Люка надо лбом. – Давай заканчивать с этой игрой. Интересно, конечно, получилось, но я бы предпочла видеть рядом с собой настоящую Винни!

– Кажется, я слышу шаги! К нам поднимаются по лестнице! – Подождав немного, они выбежали из комнаты и направились к общей гостиной, а обнаружив дверь в неё открытой – остановились. Там собрались все, приковылял даже Адам с больной ногой, которую так и держал в ведре, полном ледяной воды.

– Вот и наши героини! – воскликнул дедушка.

Их встретили с распростёртыми объятиями, и прошло не меньше десяти минут, прежде чем они, уделив внимание всем, рассказали о самом важном за последние часы и показали драгоценную книгу рецептов.

– Что за отличная мысль – сделать фальшивую книгу! – похвалила бабушку с дедушкой Винни. – Если бы не подделка, Альберт не улетел бы в Америку!

– Жаль, что пришлось лишиться моего прекрасного подводного аппарата, – сказала бабушка, не выпуская внучек из объятий. – И зачем я разработала для него дистанционное управление и дала способность летать? Теперь его нет… Ну и ладно! Я просто возьму – и построю новый! Вы всё сделали правильно, мои дорогие девочки!

– Дети! – Мариса обнимала их и хлопала по плечам, Нинетт восторженно жестикулировала и дёргала девочек за спортивные майки, Адам вытащил из воды и показал распухшую лодыжку:

– Вы молодцы, но я сегодня ничем вам не помог, извините!

Хьюго и моряки рассказали о том, как мужественно девочки вели себя во время спасательной операции, а настоящие Люк и Престон только смущённо помахали им издали и сказали «Привет!».

А что же Генри? Подкравшись сзади, он тихо спросил:

– Вы по-прежнему мальчики? Или уже снова Винни и Сесилия?

– Это мы! – крикнула Винни. – Внутри меня – настоящая Винни!

Она опустилась на колени, чтобы заглянуть в глаза Генри, но он только покачал головой.

– Нам нужно зелье! – вскакивая, воскликнула Винни.

– Ну да, мы вам пока не сказали, – начала бабушка. – Возникла небольшая проблема с зельем.

В комнате повисла мёртвая тишина. Секунда, две… И команда «Мэри» разразилась смехом. Ха-ха-ха!

– Шутка!

– О боже! – Сесилия хлопнула себя по лбу ладонью, которая выглядела точно так же, как ладонь настоящего Престона. – Вы хотите, чтобы у меня случился сердечный приступ?

– Это мои слова! – с улыбкой напомнил дедушка и протянул им термос и две чашки. – Мы всё хранили в холодильнике под присмотром самой лучшей поварихи.

«Это тоже вам!» – жестом сообщила Нинетт, протягивая им сумку с одеждой. С одеждой Винни и Сесилии!

– Вот это да! Ты всегда обо всём думаешь заранее, Нинетт! – Винни поцеловала её в щеку. А потом повернулась к мальчикам. – Идёмте с нами!

Вчетвером они ушли в комнату Люка и Престона. Там было так тесно, что пришлось сесть на кровати. Справа два Люка, а слева – два Престона. Они смущённо таращились друг на друга, не зная, что сказать.

– Как всё прошло? – спросил наконец настоящий Престон.

– Безумие какое-то, – ответила Сесилия. – Вы, ребята, определённо… другие. Странно общаетесь между собой!

Престон только усмехнулся.

– Да? – Люк посмотрел Винни в глаза. – Странно видеть себя со стороны. Быть мной смешно?

– Быть тобой – нормально! – ответила Винни. Они засмеялись.

– Другие ребята обрадовались нам сегодня! – удивлённо заметил Престон. – Все говорили, что мы крутые, и никто не называл нас «Долговязым» или «Люк-каюк». Не знаю, как у вас это вышло, но нам было приятно!

– Они уже почти двадцать часов обходятся без отравленной воды и почти стали нормальными, – ответила Винни.

– В чём-то вы правы, – сказала Сесилия, – мы действительно вели себя дружески и относились ко всем справедливо, потому что единственные знали, что происходит. А ещё у нас была цель – остановить Альберта, не дать ему воплотить самые подлые планы и отправить его прочь!

Винни встала:

– Мы пережили много приключений как фальшивые Престон и Люк, было сложно, но интересно. А теперь не могли бы вы вернуть наши лица?

– Конечно! – Люк и Престон торжественно встали. Винни налила по сто миллилитров голубой жидкости в каждый из двух мерных стаканчиков и дала их мальчикам.

– Теперь, пожалуйста, передайте это нам со словами: «Будь снова собой, если захочешь», – сказала она.

«Надеюсь, зелье подействует», – подумала Винни, нервно поглаживая короткий вихор на лбу, пока не увидела, что Люк делает то же самое.

Мальчики сделали всё, о чём их просили, Сесилия и Винни сели на кровать, чтобы не приземлиться на пол, как в прошлый раз, и выпили зелье.

Минуту спустя они очнулись, прислонившись к стене, и ошеломлённо посмотрели друг на друга.

– У тебя прекрасные волосы! – одновременно произнесли сёстры. Наставив друг на друга указательные пальцы, они засмеялись.

Да! Сработало! Они вернулись в свои тела, хоть и остались в уродливых спортивных костюмах Львов.

– Давай переоденемся! – предложила Сесилия с кокетливой интонацией в голосе, которая, конечно же, предназначалась Престону, и скрылась в крошечной ванной комнате.

– Увидимся на празднике! – сказала Винни Люку, который не сводил с неё зачарованного взгляда.

– Ты круче всех девчонок на свете! – тихо сказал он. – И красивее!

– Спасибо, – ответила Винни и быстро проскользнула к Сесилии в ванную, прежде чем он заметил, как покраснели её щёки.

Если бы эти наглые родственники знали…

…что они со мной сделали! И я уверен, что это были они!

Они.

Мне.

Подсунули.

Поддельную.

Книгу!

Изготовили фальшивку, которую я схватил в спешке и ничего не заметил. Как меня угораздило вляпаться опять?! Глупо, как сказал бы отец, «типично глупо»! Убегая с фабрики, я не взял с собой самую главную вещь – книгу! При второй, успешной попытке, я долго ничего не мог с ней сделать, и теперь, незадолго до моего триумфального турне по Америке – стране неограниченных возможностей, – у меня в руках оказывается фальшивка, которую невозможно… у меня едва хватает сил сказать это вслух… которую даже нельзя открыть! Я отомщу так ужасно, что эти сопляки пожалеют, что вообще попали в Уэльс! Грубияны! Ни капли уважения! Как удачно, что по крайней мере в Кардиффе всё было подготовлено. Как умно с моей стороны предусмотреть такой исход – и мой план мести всё-таки осуществится.

Денег у меня с собой нет, только две пастилки от боли в горле, которые кто-то забыл в батискафе. И с этими жалкими штуками мне нужно умудриться украсть форму и машину! Как неудобно! Но подождите, подождите…

Праздник был в самом разгаре. На лужайку вынесли столы, уставленные тарелками с традиционными маленькими валлийскими пирожными, маслёнками, баночками с джемом и корзинами с фруктами.

– Когда мы пришли в за́мок несколько дней назад, приходилось притворяться, что мы точно знаем, как здесь всё устроено. А теперь мы просто две девочки, две гостьи – и ничего здесь не знаем! Пожалуйста, помни об этом и не болтай! – напомнила Винни Сесилии.

– Где Престон? – спросила, оглядываясь, старшая сестра. Винни вздохнула. Сесилия снова влюбилась.

– Там, у огня, но давай сначала подойдём к Генри!

Младший брат сидел рядом с Марисой, перед ним стояла большая чашка какао. Увидев девочек, он вскочил.

– Винни! Сеси! – крикнул он, бросаясь сначала в объятия Винни, а потом к Сесилии. – Где вы были?

– Здесь, в школе-интернате! – ответила Сесилия и улыбнулась. – Генри, какой же ты милый! Оставайся таким всегда. Винни, ты не могла бы это устроить?

– Нет! – испуганно покачала головой Винни. – Вспомни Альберта! – Она ни за что не стала бы изобретать леденцы, которые замедлят взросление Генри. – А ты расти и учись, Генри. – Она подхватила брата на руки и держала так, пока Сесилия не дёрнула её за майку.

– Мы возьмём его с собой! – сказала Сесилия Марисе.

«Конечно, она хочет как можно скорее увидеть Престона», – подумала Винни.

На песчаном игровом поле ученики устроили кострище, в котором уже пылали и большие, и маленькие деревянные шары. Винни и Сесилия взяли Генри за руки и встали рядом с Люком и Престоном.

– Можно мы бросим два последних больших шара? – спросила Винни у маленького Джонни.

– Сегодня в замок пускают девочек? – спросил он вместо ответа.

– И сегодня, и всегда! – объявила Сесилия. – В замке «Фотергилл» должны учиться и девочки! – улыбнулась она Престону.

– Вот, держите! – Джонни протянул им шары с надписями «Плакса» и «Предатель». – Бросьте их! Это очень весело! – подбодрил он и принёс Генри горсть маленьких деревянных шариков.

Когда шары упали в огонь, собравшиеся вокруг захлопали. Джонни, подпрыгивая, приговаривал:

– «Король» ушёл! Мне больше не придётся носить на шее эту гадость и гонять бедных чаек. Мне всегда их было жалко!

– Ты каждый день гонял птиц? – сочувственно спросила Винни, хотя всего два дня назад сама видела и слышала Джонни на крыше. – А я знаю, что ещё можно всем вместе снять с крыши Королевской башни и бросить в огонь! – Она улыбнулась Джонни. – Мне Люк рассказал! – пояснила она. – Пойдёмте со мной, – позвала она остальных.

– Куда вы, девочки? – спросил Хьюго, когда мимо него прошёл маленький отряд. Вместе с моряками он стоял у фургона Фрейи и потягивал фруктовый коктейль.

– Мы собираемся принести с крыши последний запас лакрицы, оставшийся у Альберта. Скорее всего, тебе придётся помочь нам открыть коробки! – крикнула Сесилия.

Когда они оказались наверху, Люк, Престон и остальные ученики почти с благоговением смотрели на баки с водой и три серебристые коробки перед ними. Малыш Джонни испуганно спросил:

– Мистер Кинг каждый день что-то доставал из этих коробок и клал в воду, чтобы у нас кружилась голова?

– Да! – ответила Сесилия. – Только его настоящее имя Альберт, и он вовсе не король.

– Откуда вы всё это знаете? – спросил Квентин, который последний забрался на башню.

– Ты, должно быть, специалист по компьютерам, – обратилась к нему Винни. – Мы слышали о том, что вы тут устроили! Здорово получилось!

– Без вас ничего бы не вышло! – Сесилия слишком сильно хлопнула Престона по плечу и глупо хихикнула.

– Приветствую вас, мадам, почему вы меня хвалите и тут же бьёте? – так же глупо ответил Престон.

Винни закатила глаза. Началось!

– Давайте отнесём эту гадость вниз и сожжём, – сказала она, – тогда ею никого больше не отравят, не сделают послушным, глупым или злым и противным!

Когда Хьюго и матросы открыли коробки, ученики высыпали в огонь сотни маленьких лакричных пастилок и леденцов. Сначала они сильно дымили, а потом загорелись, и в воздухе появился такой сильный пряный запах лакрицы и аниса, что прибежали дедушка с бабушкой.

– Отойдите! – взволнованно закричали они. – Не вдыхайте! Мы не знаем, какой может быть эффект.

Дети отошли чуть дальше, оставшись стоять вокруг костра. Винни подумала, что дым не опасен.

– Активных ингредиентов много, но они так перемешаны, что ни один не сможет ни на что повлиять, – убеждённо заявила она.

– Ты настоящий эксперт, Винни, – сказал дедушка.

– Согласна! – добавила бабушка.

Вдруг к Люку подошла повариха Силье.

– Давайте я вас с кем-нибудь познакомлю? – спросила она.

– Э-э, он не понимает, что вы хотите его с кем-то познакомить, – ответила Винни. – Здесь только мы говорим по-норвежски!

– О да, конечно, я забыла, вы же теперь… Так вот как вы выглядите на самом деле!

– Да! Это мы! – весело подтвердила Сесилия. – А это, должно быть, Пит, твой старый друг, верно? – Она указала на красивого пожилого мужчину, который стоял рядом с Силье и влюблённо смотрел на повариху.

– Да! – просияла Силье. – Его освободили!

– Тогда можете поблагодарить мою сестру Виннифред Уоллес-Уокер! – Сесилия с гордостью подтолкнула Винни вперёд. – Только ей под силу создавать чудесные, волшебные лакричные леденцы!

– Спасибо, дорогая Виннифред Уоллес-Уокер, – торжественно произнёс бывший директор. – Твоя серебристая конфетка сотворила чудо!

– Я так счастлива! – Винни почувствовала, что Люк смотрит на неё, и снова покраснела.

– За десять минут Пит снова стал тем, кого я когда-то встретила в Норвегии! – сказала Силье. – Прямо у меня на глазах!

– Это были ужасные времена в школе под влиянием мистера Кинга, или Сэма, Эда, Робина, – вздохнул Пит. – Я даже не знал, что каждые несколько лет он меняет имена!

– Вы все находились под воздействием неудачного или просроченного лакричного сиропа, который сейчас на наших глазах растворяется в воздухе, – похлопав директора по плечу, сказала бабушка.

– Мы уедем вместе! В этих стенах не осталось ничего хорошего! – заявила Силье. – Как только то, что творилось здесь из года в год, станет известно, те немногие ученики, разъехавшиеся на каникулы, ни за что не вернутся!

– У меня есть идея, – сообщил приковылявший к ним под руку с Нинетт Адам. – Я управляю гостиницей в Туллиморс-Энд, но получается, честно говоря, не очень. Она расположена в красивом бывшем монастыре, и мне кажется, что идеально подойдёт для маленькой школы-интерната.

– Адам! Классная идея! Пожалуйста, открой у себя новую школу! – воскликнула Сесилия. – Мы все пойдём туда, правда, Винни? Престон, Люк, а вы с нами?

– Конечно, если новая школа будет в Туллиморе и ты не захочешь возвращаться в Лондон, – ответил Престон низким голосом. Они так долго смотрели друг другу в глаза, что Винни отвернулась и чуть не споткнулась о Генри.

– Я тоже пойду в эту школу, Винни! – воскликнул малыш.

– Обязательно, Генри! Как только вырастешь.

– Вы собираетесь открыть в Туллиморе школу-интернат? – спросил подошедший дедушка. – Нашему городку это пошло бы на пользу!

– Я готов! – Бывший директор Пит приосанился. – Я ещё не слишком стар!

– Нет, дорогой, не слишком! – поддержала его Силье. – И я поеду с тобой, чтобы наконец-то готовить свежую, вкусную еду, как положено! Никаких консервов и супов из пакетов. В придачу я привезу много простокваши из Ирландии!

– Я помогу готовить, если можно, – сказала Мариса. – Я работала поваром в детском доме в Испании. Детям там было очень плохо, их мучили, поэтому однажды ночью я сбежала вместе с ними.

– А что случилось потом, Мариса? – Винни, затаив дыхание, посмотрела на неё.

– Мы пошли пешком, взрослые несли малышей через поле к ближайшему полицейскому участку в городе, в пяти километрах. Там мы переночевали, и я сообщила обо всём в мэрию.

– Какой смелый поступок! – воскликнула Силье.

– Но потом меня обвинили в похищении тридцати детей! – сказала Мариса. – Вот так несправедливо. По крайней мере, моих милых детишек перевели в другое место, и теперь они в безопасности. Я же уехала из родной страны и после долгих скитаний оказалась в сиреневом доме Герберта Уоллеса-Уокера.

Винни и Сесилия переглянулись. Наконец-то они узнали историю Марисы!

– Сеньора, я приглашаю вас готовить испанские блюда на моей новой кухне в школе-интернате, – сказала Силье и положила руку на плечо Марисы.

Винни улыбнулась. Планы на будущее, которые обсуждали взрослые, звучали здорово!

– Но что же нам делать с директором Планкеттом? – спросила она, когда директор вышел из башни с двумя чемоданами в руках и направился к ним через лужайку.

– Я еду домой, к маме! Мы будем выращивать розы! – крикнул он, не ставя чемоданы на землю. – До свидания, меня ждёт такси!

– Он сам себя уволил! – сказала Сесилия, качая головой. – Улики, которые мы подбросили, и заключение в башне довершили дело.

– Нам пришлось подложить куртки Кевина и Рори вместе с жучками в кабинет директора Планкетта, – виновато призналась Винни.

– Ну, ничего страшного! Я занимаю свою прежнюю должность, а школа переезжает в Туллиморс-Энд! – воскликнул Пит. – Первый пункт на повестке дня: сделать этот день незабываемым, прекрасным для вас – для всех нас!

– Мы вас поддерживаем, директор Пит! – сказал Хьюго, закатывая рукава.

Все веселились, ели и пили! Мариса с Силье и Фрейей приготовила большую сковороду испанской паэльи, громко играла музыка, дедушка и бабушка танцевали перед учениками танго. Солнце поднялось выше и так палило, что ребята подключили вращающийся разбрызгиватель для полива к резервуару с чистой водой и прыгали через прохладную струю. На песчаном игровом поле поставили зонтики с полотенцами – получилось почти как на пляже. Генри копался в грязи, а Винни наблюдала за ним со своего места, сытая и довольная после ужина. Было приятно снова стать Винни, но лучше всего было ощущение победы над Альбертом!

Ближе к вечеру Хьюго сказал, что пора уходить.

– Ну что, мои морские путешественники! Здесь, на севере, хорошая погода держится недолго. Если мы уедем сегодня, то избежим больших задержек на пути домой!

– Есть, капитан, – ответил дедушка, приложив ладонь ко лбу. – Мы возвращаемся домой!

– Давно пора, я скучаю по нашему дому у моря! – вздохнула бабушка.

– Я тоже! – сказала Мариса.

«И я», – написала Нинетт.

– Только вспомните о чудо-фабрике, – улыбнулась Винни.

– Сколько всего мы сможем сделать! – довольно кивнул дедушка.

Только Сесилия, похоже, совсем не обрадовалась скорому возвращению. Винни увидела, как сестра шла по лужайке с Престоном, потом они появились на стене замка – и уже держались за руки? Лица Сеси и Престона были печальные.

– Неужели те, кто влюбился, всегда такие грустные? – с тревогой спросил Генри.

– Мы должны что-то предпринять, – сказала Винни бабушке и дедушке, – может, устроим Люку и Престону ещё две недели каникул и возьмём их в Туллимор?

Если бы только дети знали…

…что час мести всегда сладок! С моим многолетним опытом перевоплощений переодевание, вживание в чужую роль стало для меня второй натурой. О да! Поехать в аэропорт и изобразить шофёра в униформе, зеркальных солнцезащитных очках и фуражке, надвинутой глубоко на лоб? Нет ничего проще! Кроме того, вывеска на машине: трансфер для мистера и миссис как их там – и блестящий лимузин сразу внушают доверие.

Учёные! Они такие нелюдимые и рады любому знаку внимания! Ещё одна ночь в батискафе, и я нанесу удар! Всё готово для моей заключительной операции, отлично продуманный трюк. Или давайте скажем прямо: шедевр!

Глава 16, в которой кто-то почти взрывает дом

– Когда мы доплывём? – раздался откуда-то снизу голос Генри, и Винни не сразу сообразила, где находится. А потом вспомнила. Она плыла на борту «Мэри» обратно в сиреневый дом, и после второй ночи, по расчётам Хьюго, они должны зайти в бухту у Туллимора. Она села, чтобы выглянуть в иллюминатор. Всё ещё плывут или уже…

– Мы прибыли, Хьюго бросил якорь, – услышала она голос Сесилии, прежде чем дверь распахнулась. – Вылезайте из койки, сони!

Винни ухмыльнулась, её мобильный телефон показывал ровно шесть тридцать утра. Сесилия, ранняя пташка! Она бы никогда не встала ни свет ни заря, если бы Престон не интересовался работой моряков на борту и не карабкался бы за ними по корабельным страстям. С хорошей страховкой, конечно же!

Директор школы Пит позвонил родителям Люка и даже связался с родителями Престона на Карибах, чтобы мальчики могли провести последние несколько недель каникул в гостях у семьи Уоллес-Уокеров.

Винни быстро проверила телефон – нет ли новых сообщений от мамы и папы? За последние несколько дней они звонили целых двадцать пять раз. И все звонки остались без ответа. Встревоженные родители наговорили несколько голосовых сообщений. «Где вы? Перезвоните! Мы вылетели раньше и уже на пути домой. Пожалуйста, сообщите, где вы находитесь!» То же самое высвечивалось на мобильном телефоне Сесилии. Родители не могли знать, что их дочери в кои-то веки отправились на прогулку без мобильных телефонов! «Может, нам всё-таки стоило дать им знать», – подумала Винни, и на мгновение её захлестнуло новой волной угрызений совести. Родители и правда волновались! Но сейчас они уже на пути в Англию и скоро снова увидятся с детьми. Пусть дедушка Герберт и бабушка Рути объяснят им, что произошло!

На палубе Винни увидела Люка, который в одиночестве стоял у перил. Взяв Генри за руку, она пошла к нему. Она до сих пор с улыбкой вспоминала, как несколько дней была фальшивым Люком и видела в зеркале его лицо. Винни несколько дней просыпалась Люком. Протирала глаза, откусывала хлеб зубами, в ряду которых не хватало правого верхнего клыка, а левый верхний шатался. Она бесчисленное количество раз ловила себя за руку, когда пыталась пригладить непослушный завиток на лбу. И вот уже знакомое лицо снова принадлежит Люку.

– Классный дом, – сказал он, заметив Винни, и указал на виллу. – Но почему он так неровно выкрашен в сиреневый цвет? И что это за оранжевое существо корчится наверху, будто пытаясь задушить дом?

– Это лестница, по которой осьминог может скользить вверх и вниз. Тот аппарат, на котором сбежал Альберт.

– И на котором он хотел меня похитить, – с серьёзным видом добавил Генри. – Я шёл с Нинетт по песку, и вдруг мы вместе упали в осьминога.

– Этот парень такой жуткий! – сочувственно произнёс Люк. – Я только недавно понял, как ужасно всё было у нас в школе. – Его лицо потемнело, а потом он кивнул на Престона, стоявшего у мачты рука об руку с Сесилией. – А вот мой приятель давно обо всём забыл. – Винни и Люк смущённо засмеялись. Неужели Сесилия и Престон там обнимаются? Ребята быстро отвернулись.

– Об Альберте можешь не беспокоиться, он далеко, в Америке, – попыталась успокоить Люка Винни. – А вам мы скоро проведём экскурсию по чудо-фабрике. Зал огромный, и там так круто!

– А где она? Никакого здания на берегу не видно, – удивился Люк.

– Под дюной! – засмеялась Винни. – Здорово спрятано, правда?

– Люки, расскажи анекдот! – закричал Генри, хватая проходившую мимо КОШКУ и прижимая её к груди.

– Он и так вчера рассказал тебе много анекдотов, – попыталась спасти Люка Винни.

– Только одну шутку!

Люк закатил глаза, но спросил:

– О чём рассказать анекдот?

– О мышке! – взмолился Генри. – Нет, о слоне! Нет, о слоне и о мышке! Тогда и КОШКА посмеётся с нами!

– Хорошо. – Люк задумался. – Говорит мышь слону: «Слон, выходи из воды!» Слон отвечает: «Нет, я так красиво плыву!» – «Ну пожалуйста, слон!» Слон вздыхает и выходит. Мышь быстро оглядывает его и говорит: «Хорошо, можешь вернуться в воду. Я просто хотела посмотреть, не одолжил ли ты мои плавки!»

Генри захохотал так, что КОШКА спрыгнула у него с рук, а когда успокоился, спросил:

– Теперь нам можно уйти с корабля?

Остальные члены команды, казалось, тоже спешили покинуть «Мэри». Будто стадо нетерпеливых овец, они собрались у узкого трапа, который спускали на пристань матросы.

– Доброе утро, дорогие! – громогласно крикнул дедушка. – Утренний чай мы выпьем в гостиной и там же обсудим некоторые вопросы.

Кроме Марисы, Нинетт, Рути, Герберта и пятерых детей, корабль покинули КОШКА, Адам, который всё ещё слегка прихрамывал, и капитан Хьюго.

– Наш дом у моря, наш песок, наше небо, наша фабрика чудес, – громко перечислял Генри, пока они шли по причалу.

– Действительно очень мило, – сказала позади Сесилия. – Не думала, что буду так счастлива снова увидеть сиреневый дом!

Винни кивнула. Она вернулась домой!

Вскоре они расселись в гостиной с чашками чая на диванах с цветочной обивкой и на удобных креслах и молча посмотрели друг на друга.

– Ах, дети, что за путешествие! – сказала наконец бабушка. – Вот это приключение!

– Что ж, должен признать, вы, хоть и не моряки, хорошо поработали! – заявил Хьюго всё ещё в капитанской фуражке. – Сначала у меня были кое-какие сомнения, но потом мы стали прекрасной командой!

– И ещё мы особенно благодарны Люку и Престону! Если бы вы не позволили Винни и Сесилии принять ваш облик, у нас бы ничего не вышло, – сказал дедушка. Он встал и поклонился.

– Дедушка собирается вручить им по медали! – шепнула Сесилия на ухо Винни, когда дом внезапно сотряс ужасающий грохот. Что-то отвратительно заскрипело, будто металл скрежетал о металл. От этого звука у Винни заныли зубы и по спине побежали мурашки.

Бабушка вскочила:

– Да это же…

– …осьминог вернулся! – закончил дедушка. – А с ним и он!

– Альберт! – выдохнула Винни.

– Раньше его звали Робин, – прошептала Сесилия.

– Мистер Кинг, – одновременно проговорили Престон и Люк.

Все вскочили и побежали на песчаную площадку перед входной дверью. И правда! Стеклянный шар медленно, с оглушительным писком, поднимался по оранжевой лестнице, спиралью обвивавшей дом.

– Мы должны его остановить! – сквозь шум и скрежет крикнул Хьюго. – Пойдёмте со мной, мистер Уоллес-Уокер! Если он выберется через люк в полу, мы его поймаем! А ты, Престон, беги обратно на «Мэри» и позови команду. Кто знает, что задумал Альберт!

Дедушка и Хьюго побежали обратно в дом, а Престон помчался в сторону пляжа и причала.

Но не успел осьминог занять свое прежнее место на коньке крыши, как люк открылся, и Альберта подбросило вверх на невидимой платформе так, что казалось, он стоит на стеклянной сфере. На нём была белая рубашка и галстук-бабочка, золотые спортивные штаны сверкали в лучах утреннего солнца. Альберт встал, широко расставив ноги, и поднёс ко рту мегафон:

– Доброе утро, вы там, внизу! Вижу, вы поражены!

Среди стоящих у порога пронёсся стон ужаса, и Винни услышала, как Сесилия издала своё знаменитое «Фффф».

– Он не упадёт оттуда? – спросил Генри, вцепившись в руку Винни.

– Прежде чем у кого-нибудь возникнут идеи, – прорычал Альберт, – позвольте заметить, что у меня есть это! – Свободной рукой он достал из кармана брюк продолговатый предмет и поднял его вверх, будто показывая всем новый мобильный телефон.

– Только не это, – пробормотала рядом с Винни бабушка. Приложив руки ко рту, она крикнула: – Альберт, это детонатор?

– О да, так и есть! – заявил парень на осьминоге. – Вчера вечером два известных вам человека вернулись в Англию и теперь находятся в моей власти! Они – мои пленники. Вот такая игра!

Что? Англия? Игра? О ком он говорит? Не может быть… Мама и папа?!

– Отпусти наших родителей, негодяй! – закричала Сесилия.

– Фу, как грубо, дорогая Сесилия! – мерзко засмеялся Альберт, и его голос показался ужаснее писка осьминога.

Винни увидела, как бабушка Рути на мгновение закрыла глаза.

– Это я во всём виновата, – сказала она. – Не надо было мне брать его с собой, когда я проводила эксперименты! – Она глубоко вздохнула: – Альберт, нам надо поговорить!

– Нет! – безапелляционно донеслось с крыши. – Просто верните мне настоящую книгу рецептов вместо этой паршивой пустышки, которую вы подбросили мне в лаборатории! И я исчезну!

– Очень заманчивая идея, – пробормотала Сесилия.

– Где мама и папа? – сердито крикнула Винни. Даже издалека она увидела, как издевательски ухмыляется Альберт.

– Мама и папа? Мама и папа?! – передразнил её он. – Им так хотелось снова увидеть три любимых сопливых носа, что они бы сели в любую машину!

– Ах ты! Негодяй! Мерзавец! – Размахивая кулаками, Сесилия кричала на Альберта, но на него это не произвело особого впечатления.

– Успокойся, кузина! – крикнул в ответ он.

– Не называй меня кузиной, негодяй!

– Полагаю, в твоих интересах относиться ко мне с бо́льшим уважением! Иначе я нажму на красную кнопку – вот здесь, на пульте! Между прочим, я так и поступлю, если один из вас хотя бы приблизится к залу фабрики!

Винни потрясённо затаила дыхание: значит, мама и папа сейчас на фабрике чудес! Она почувствовала руку Генри в своей, а с другой стороны подошёл Люк.

– Престон ведёт матросов! – сказал он ей на ухо. – Они его схватят! – Но у Винни замерло сердце.

– Спускайся, мы отдадим тебе книгу! – крикнула, пожалуй, самая крутая бабушка на свете.

– Договорились! Но никаких фокусов! А те, кто стоит перед люком на четвёртом этаже, пусть уходят, иначе я за себя не ручаюсь! И магазин, и дом, и сарай взлетят на воздух! Всё вместе – одной кнопкой! Или красиво – одно строение за другим. Раз-два-три! Как пожелаю!

Винни сжала губы. Она очень надеялась, что дедушка и Хьюго не станут рисковать. Книга рецептов, конечно, старинная реликвия, но жизни её родителей – слишком большая ценность, чтобы играть ими! Она увидела, как парами подбежали матросы и выстроились полукругом, ожидая приказа. Через минуту дедушка и Хьюго вышли из парадной двери.

– Он сумасшедший! Что будем делать? Какой план? – спросили они.

– Выиграйте время! – сказала бабушка. – Пожалуйста, достань книгу рецептов из корабельного сейфа, Хьюго! – Капитан подал знак двум самым высоким морякам, и все трое немедленно побежали к «Мэри».

– Но мы ведь не отдадим ему книгу, правда?! – воскликнула Сесилия, снова взяв за руку Престона.

– Сеси, ты что! Это же наши родители! – Винни впилась взглядом в сестру.

– Dios mio! О боже! Как это могло случиться? – Мариса перекрестилась.

– Я хочу обнять маму и папу! – сказал Генри, и его нижняя губа и маленький подбородок задрожали. – Где они? Я хочу их увидеть, сейчас!

Он умолк на полуслове, потому что из открытой парадной двери появился Альберт.

Он направил на собравшихся пульт, будто пистолет. Он мог использовать его для запуска какого-нибудь детонатора!

– Ха-ха-ха! Какая неожиданность, мои дорогие неудачники встречают меня!

– Альберт, Альберт, – задумчиво произнёс дедушка с укоризненными нотками в голосе, но его спокойствие было притворным. Винни увидела, что костяшки его пальцев побелели, так сильно он сжимал кулаки. – Ты, как всегда, делаешь честь своей семье!

Винни неслышно вздохнула. Дедушка! «Это худшее, что можно ему сказать», – подумала она.

– Семья! Честь! Мне всё равно! – тут же огрызнулся Альберт. – Дай мне книгу! Настоящую! Мне больше от тебя ничего не нужно, родственничек!

– Хьюго пошёл за книгой на «Мэри».

– Пусть поторопится, – прорычал Альберт и отчаянно огляделся, сжимая пульт дистанционного управления, направленный на них, хотя все уже разошлись и встали подальше от него полукругом. Все молчали, никто не двинулся с места, и только бабушка Рути подошла к окну и теперь смотрела через решётку, заложив руки за спину, как будто заглядывала в окно хорошо охраняемого ювелирного магазина. Перед дверью магазина лежала на солнце КОШКА и тщательно умывалась.

– Значит, ты утверждаешь, что в магазине установлено взрывное устройство? – нарушила молчание бабушка.

– И в магазине, и вообще везде! Я расставил их повсюду! – Альберт вздёрнул подбородок.

Нинетт оторвалась от Адама и подошла к дедушке с одной из своих записок.

– «Его язык тела подтверждает то, что он говорит», – прочёл он вслух. – Ага. Так ты думаешь, Нинетт, что он говорит правду?

– Конечно, я говорю правду! – крикнул Альберт. – Прямо перед вами, за окном, взрывное устройство!

– Верно. Я его вижу. Ага. Очень интересная конструкция… Все ли взрывчатые вещества одного типа?

– Конечно, – сказал Альберт, ещё выше задрав подбородок, – и я могу взорвать их все вот этим!

Бабушка снова повернулась и пошла к ним:

– Серьёзно? Думаешь, они все сработают, Альберт?

– Конечно, так и будет!

– Боюсь, ничего не выйдет, – вздохнула бабушка Рути, как вздыхает разочарованная ошибкой ученика учительница. – Как и бывало раньше, ты перепутал красный и зелёный кабели, и, следовательно, полюса. Плюс на плюс никогда не сработает! – Она пожала плечами. – Попробуй и убедись.

– О нет! – С яростным криком Альберт отбросил пульт дистанционного управления, заставив всех в шоке отпрыгнуть назад. – Неужели нельзя хоть раз сказать мне: «Альберт, ты проделал фантастическую работу!»?

Никто ему не ответил, и только по напряжённому выдоху Сесилии Винни догадалась, что сестра собирается с силами, чтобы не рассмеяться.

Альберт, напротив, выглядел так, будто вот-вот разрыдается. Он опустился на верхнюю ступеньку и упёрся лбом в колени.

– О боже, это так подло, – в отчаянии всхлипывал он, – у меня опять ничего не получилось. Отец прав, я самый большой неудачник в мире!

Двое высоких матросов вышли из дома и встали рядом с ним. Судя по всему, они проникли внутрь через зимний сад.

– Что с ним теперь будет? – шёпотом спросил Люк у Винни. – Его арестуют?

– Понятия не имею, но, зная моряков Хьюго, из виду они его не выпустят, – сказала Винни. В этот момент из-за угла магазина выбежал Хьюго, а за ним…

– Мама!

– Папа!

Дети побежали навстречу родителям, Винни бросилась маме в объятия. Вместе с папой, Сесилией и Генри они образовали большой, одновременно смеющийся и плачущий семейный клубок. Каждый старался сказать всем что-то важное.

– Ох ты, ну дела! – Том Уоллес-Уокер потёр руки, когда дети его отпустили и он смог поприветствовать остальных. – Этот парень нас действительно обманул! А потом и связал!

– Я думала, он шофер! Подросток в униформе! – Мама покачала головой и бросилась обнимать бабушку с дедушкой. – Как я рада вас видеть!

Сесилия и Винни переглянулись. Это было что-то новенькое, мама никогда раньше такого не говорила!

– Я не просто подросток, Кристи! – напряжённым голосом проговорил Альберт. Он осторожно поднял голову, глаза его наполнились слезами. – Я Альберт, твой кузен!

– Что? Ты мой кузен? Тем хуже. Благодаря тебе я провела ночь в фабричном цеху, привязанная к мужу! – Мама подошла к Альберту и недоверчиво его оглядела. – Да, ты выглядишь, как раньше. Хотя должен быть гораздо старше! Как же так?

– Несколько лет назад произошёл несчастный случай, – смущённо сообщил дедушка.

– Альберт сам был виноват, – вмешалась Мариса.

– Может быть, но я так и не смог найти противоядия. – Дедушка посмотрел на всех так, будто этот факт его очень беспокоил.

Альберт снова закрыл лицо руками. Несмотря на то, что он сделал так много гадостей и спланировал ещё немало мерзких преступлений, Винни внезапно поняла, что он чувствовал, и ей стало его жалко.

У него никогда не было любящей семьи, ДАР не проявился в его поколении, и хотя он всегда хотел быть особенным, никому не приходило в голову его даже похвалить. Поэтому Альберт получил своё признание другим путем.

– Это правда, мама, – шагнула вперёд Винни. – Альберт – твой двоюродный брат и наш родственник. Впрочем, довольно отвратительный. Он много всего натворил и спланировал ужасные вещи ещё до того, как схватил вас с папой. С другой стороны, он всё ещё член семьи, и я думаю, что он заслуживает последний шанс. – Она увидела, как Альберт поднял голову.

– Что?

– Может, тебе пока не стоит ехать к тете Тилли в Америку?

– Откуда ты знаешь, что я хотел туда поехать? – Альберт неуверенно встал.

– Чайки накричали, – ухмыльнулась Винни и увидела, что Сесилия, Престон и Люк тоже улыбнулись. – Может, пришло время вернуть тебя в твой настоящий возраст? С книгой рецептов я смогу это сделать! – Она указала на Хьюго, который держал её в руках.

– Мой настоящий возраст… – выдохнул Альберт. – Это было бы… Но у тебя нет… Подожди, у тебя есть ДАР?!

– Есть, – коротко ответила Винни.

– У тебя? Ты же девчонка!

– Так и есть!

– А я всегда думал, что ДАР у малыша! – Альберт озадаченно переводил взгляд с Винни на Генри.

– Нет, – сказал младший, – но я уже могу прочитать сигнал SOS и слово «собака»!

– Ох, – на лице Альберта промелькнула улыбка. – Ты многое знаешь!

– Я впервые услышала от него добрые слова, которые он произнёс искренне, – сказала Мариса с сильным испанским акцентом, но Альберт смотрел только на Винни.

– И это превращение… Ты правда мне поможешь? – Теперь слёзы текли по его щекам, но он даже не вытирал их рукавом белой рубашки. – Сделаешь это для меня? – всхлипнул он.

Винни взяла Генри за руку и поднялась на три ступеньки, чтобы встать рядом с Альбертом.

– Винни! – тихо предупредил дедушка, и моряки тут же подошли к Альберту, но девочка не дрогнула.

– Да, я это сделаю. Для тебя!

Теперь они с Генри стояли прямо перед Альбертом. Малыш взглянул на Альберта и ткнул его указательным пальцем в ногу.

– Ты Альберт? Ты совсем не злишься? Тебе просто грустно, потому что ты не мог так хорошо управлять своей лодкой, – с искренним сожалением произнёс малыш. – Ты всегда ездил кругами.

КОШКА тоже подошла ближе и укоризненно смотрела на Альберта. Он снова спрятал лицо в ладонях.

– Это действительно было не очень весело, Генри. Ты прав, – сказала Винни, пытаясь удержаться от смеха. – Но он может научиться. Правда? Давай попробуем? – Что? Серьёзно? И ты можешь это сделать? Ну, ну… да! – Лицо Альберта озарилось улыбкой, когда Генри вложил свою маленькую ручку в его ладонь. И Винни тоже улыбнулась. Она точно знала, как это прекрасно. Кто-то начал хлопать, мало-помалу все присоединились к аплодисментам. И перед домом разразились настоящие овации.

– Как ты думаешь, когда мы сможем начать? – спросил Альберт, когда снова стало тихо и слышно было только шум ветра, шелест волн и крики чаек в небе.

– Сегодня, – предложила Винни. – Дедушка, как ты думаешь? Можно? Думаю, это будет действительно хороший день на нашей чудо-фабрике!

КОНЕЦ

О нет, здесь нельзя ставить точку! Ведь мы хотим узнать, что будет дальше с героями этой истории.

Шесть месяцев спустя

Винни и Сесилия поступили в новую школу-интернат, которая открылась осенью в Туллиморс-Энде. Комнаты для учеников здесь просторные, учителя преподают хорошо и справедливо ставят оценки, а директор Пит вернулся к нормальной жизни и осмотрительно руководит школой-интернатом. Силье готовит полезные и вкусные блюда, и никто из мальчиков и девочек не просыпается по утрам под пронзительный вой будильника. Каждую неделю собираются группы по интересам, в которых Нинетт преподает ученикам язык жестов или занимается с ними шитьём.

Адам счастлив рядом с Нинетт. Он работает смотрителем в интернате, но его часто ловят сидящим в углу с совершенно потерянным видом с книгой в руке. Ходят слухи, что Адам очень умный и отлично помогает по хозяйству.

Престон и Люк, конечно же, тоже перешли в новую школу, как и почти все ученики из Фотергилла. С ними и Проныра, и Ловкач, и малыш Джонни, и даже Бен. Как вы понимаете, некоторые из них до сих пор не избавились от своих прозвищ. И да, Престон и Сесилия – лучшие друзья. А Винни и Люк? Ну… они хорошие друзья. Очень хорошие друзья. До сих пор.

Мариса и Фрейя замечательно ладят, и даже открыли на корабле небольшой ресторанчик испанской и норвежской кухни. Он расположен на недавно построенном причале, прямо в бухте чудо-фабрики. Время от времени можно увидеть Фрейю и её маму Силье сидящими на мачте. Хьюго обслуживает столики в ресторане и с гордостью показывает гостям округу. Иногда он работает на фабрике чудес и помогает с производством леденцов и конфет. Как и раньше, он везде, где нужна помощь.

А что же Генри?

Малыш остался в Лондоне с родителями и ходит там в начальную школу. Он уже может читать довольно много слов, но всё ещё не забыл язык жестов. Конечно, он скучает по сёстрам! И часто звонит им и хочет поскорее пойти в пятый класс, чтобы «догнать» Сесилию и Винни. На Рождество Генри вместе с родителями приедет к ним (и, конечно, к КОШКЕ) на целых две недели.

Дедушка и бабушка теперь трудятся вместе – что удивительно – с Альбертом. Они работают бок о бок на фабрике чудес, делая круглые леденцы-монетки, которые отличаются прекрасным цветом.

Альберт трудится усердно и с прекрасным настроением! После того как Винни придумала противоядие от лакричной ванны Эмили и он его принял, Альберт вырос за две недели. Было даже слышно, как он растёт, так быстро увеличивались его кости! Голос Альберта стал ниже, прыщи исчезли, и только оранжевый всё ещё остался его любимым цветом, но в остальном его очень трудно узнать! Потому что Альберт много смеется и просто… очень милый! Нинетт подстригла его и сшила ему элегантную униформу кондитера. Конечно, оранжевого цвета! Он даже не хочет её снимать!

В такой форме он каждый день варит леденцы, которые называются «Смелость», «Всё в порядке» и «Будь, кем хочешь». Они прекрасны на вкус, но в них нет никакого волшебства! На пакетике указано только название, но людям все равно, они любят эти леденцы-монетки и покупают их большими упаковками. Альберт также следит за тем, чтобы эти конфетки продавались в магазинах по всему Уэльсу и по всей Англии, и даже Её Величество Королева заказала эти великолепные конфеты в Букингемский дворец.

Мы пока не получили известий о том, понравились ли они заказчице.

Только иногда, когда старые друзья и аптекари просят Герберта Уоллес-Уокера сделать исключение для больного ребенка, на фабрику вызывают Винни. Она с удовольствием соглашается, приезжает из школы-интерната на самокате и вместе с дедушкой размышляет, какие лакричные леденцы лучше всего помогут малышу, а потом они приступают к работе. Потому что одно можно сказать наверняка: Винни варит самые лучшие волшебные леденцы во всём мире!

КОНЕЦ

Примечания

1

Корабельный кок – морской термин, которым обозначается повар. (Здесь и далее примечание редактора.)

2

Камбуз – кухня на морском судне.

Content

Штефани Герстенбергер
Тайны школы «Фотергилл»

Глава 1. О плавании, которое проходит приятно только с волшебными конфетами…

Глава 2, в которой путешествие пингвинов заканчивается у непреодолимой стены

Глава 3, в которой планируется не одно похищение, а целых два!

Глава 4, в которой от Винни и Сесилии требуется больше храбрости, чем когда-либо прежде!

Глава 5, в которой Винни и Сесилия проводят первый день в школе и Сесилия едва не вступает в драку

Глава 6, в которой появляются пчёлы-спасатели, поэты и дракон замка, который внезапно может стать вам другом

Глава 7, в которой Сесилия и Винни узнают о многом, а также о том, что особенного в мальчиках

Глава 8, в которой готовится чрезвычайно опасное зелье и заключается договор

Глава 9. О битве в грязи, которой никому не избежать, об успешном побеге и о серебряной волшебной конфете для улучшения памяти

Глава 10, в которой некоторые говорят о любви, а Винни приходится ночевать в одиночестве в незнакомом месте

Глава 11, в которой рассказывается о водяных горках, ду́ше воспоминаний и золотой карточке

Глава 12, в которой рассказывается о том, почему иногда разумнее подождать и доверить работу настоящим профессионалам

Глава 13, в которой всё, что может пойти не так, идёт не так – как в смешном видео о нелепых казусах

Глава 14, в которой день катастроф идёт своим чередом и крупный объект может внезапно взлететь

Глава 15, в которой рассказывается о праздничном костре и прощании, чуть не ставшем слишком грустным

Глава 16, в которой кто-то почти взрывает дом

Шесть месяцев спустя

Примечания