Константин Муравьев

Живучий 9. Зов Баньши

* * *

Глава 1

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Наш особняк. Некоторое время спустя.

— Добрый день, — произнес я, спустившись вниз.

Тут как раз сейчас находились все девушки.

— Ну, и как самочувствие? — поинтересовался я у них.

— Гораздо лучше, чем можно было бы ожидать, — удивленно посмотрела на меня Стирра, — я никогда не слышала о подобном ритуале. Это что-то из того, что стало доступно только…

И она замолчала, явно намекая на то, что на некоторое, и достаточно продолжительное, время она впала из этого мира и его реальности.

— Нет, — вместо меня ответила ей Клания, — как и говорил Каар, подобный ритуал есть и у местных. Там, — и девушка махнула рукой в направлении потолка, — ты должна помнить, я тебе рассказывала о летающих островах.

— Да, — просто, согласившись с ней, кивнула Стирра, — я помню об этом.

— Так вот, у них есть что-то похожее, — продолжила Клания, — но оно не дает столь впечатляющего результата.

И она перевела свой взгляд на Терею.

— Я права? — спросила она у нее, — ведь ты единственная из нас, кто проходила этот ритуал.

— Прости, но я не могу тебе ответить, — посмотрела на нее эльфийка, — и не потому, что не хочу. Я просто не знаю, в чем заключается его суть. Этот ритуал находится в области запретных знаний, и любой, кто попытается разобраться в нем, исчезает. За его секретом очень тщательно следят Повелители. И теперь я, кажется, знаю, почему они это делают.

И девушка уже в свою очередь перевела свой взгляд на меня.

— Спасибо. С нами все хорошо, — негромко ответила она на мой самый первый вопрос и уже гораздо тише добавила, — спасибо, это, и правда, очень ценный дар, который мы могли получить. Он сможет защитить нас.

Ну, что мне оставалось ей ответить.

— Говорят, что вы намного ценнее. Так, что я думаю, в этом нет никакой дилеммы. Лично я бы в любом случае все это сделал только ради вас.

Терея пристально вгляделась в мои глаза, а потом медленно кивнула.

— Я поняла, — прошептала она.

Девушки, сидевшие напротив нас, переводили с нее на меня свои подозрительные взгляды.

— Кажется, мы с тобой не все знаем, — повернувшись к Клании, произнесла Стирра.

— Есть у меня такое сильное подозрение, что знаем мы еще меньше.

И они уже требовательно посмотрели в мою сторону.

Я же улыбнулся и показав в сторону дверей, к которым как раз сейчас и подходили наемники, пришедшие первыми, произнес.

— Меньше знаешь, крепче спишь.

Стирра больно уж серьезно поглядела на меня в ответ и весомо сказала.

— Прости, но только не в твоем случае.

На это я лишь пожал плечами и поднялся.

Пора было впускать наших гостей.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Наш особняк. Несколько минут спустя.

Я оглядел зал, в котором сейчас собрались все, с кем я хотел бы переговорить.

Ну, как я и думал, инициация ни для кого из них не прошла даром.

Хотя вот ее результаты были на лицо.

Особенно хорошо это стало заметно на магах.

Даже тех, кто ранее уже проходил их ритуал «принятия силы».

Так вот, их собственное менто-информационное поле значительно расширилось.

Это стало заметно практически сразу.

Но, кроме всего прочего, их менто-информационное поле значительно усложнилось, стало более структурированным и наполненным.

Достаточно сильно расширились каналы передачи энергии.

И такие результаты были у всех.

Теперь, даже те, кто раньше не мог особо похвастаться наличием больших магических способностей, практически сразу стали магически одаренными личностями с уже структурированной и подготовленной к работе с различными (!!!) ментальными энергиями аурой.

И это было странно. По идее, они должны были работать только с темной энергией.

Хотя, конечно, она была превалирующей, но появились и вкрапления различных иных каналов. Правда, сейчас они были не заполнены.

Ведь в этом мире не было источников, способных снабдить их нужным типом энергии.

И все это стало доступно благодаря первому этапу Дара, реализованному в виде преобразования менто-информационного поля существ.

Я прикинул, что такие впечатляющие результаты мой Дар выдал в основном потому, что проводился именно в этом странном мире, со столь высокой концентрацией ментальной энергии.

Здесь она была запредельной и зашкаливала неимоверно.

Это же подтвердила и Ведунья, проведя какие-то свои расчеты.

Так что это и надо взять на заметку.

Во всех остальных мирах, буде я когда-либо попаду туда или туда занесет какого-либо моего жреца, его необходимо проводить в местах с наиболее высокой концентрацией магической энергии.

По факту, это должны быть очень сильные источники магии.

И тут не имеет значения, какой будет источник.

Дару все равно, какую энергию преобразовывать и использовать для своей работы.

Но вот чем больше ее будет, тем больше он сможет дать во время инициации.

Ну и естественно это будет зависеть от собственного запаса ментальной энергии в существе.

Таким образом на ритуал желающий получить мой дар должен приходить полный сил и энергии.

Ведь и за счет того, что он скопил в себе, будет работать некая часть преобразующих модулей.

Тут, как я понял, из логов предоставленных мне нейросетью, если поступление энергии прекращается, то модуль, отвечающий за преобразование менто-информационного поля, прекращает свою работу, фиксируя уже достигнутые результаты.

В общем, об этом нужно будет чуть позже рассказать Таре и Риле. Пусть и сами возьмут на заметку.

Кстати, если говорить о жрецах, то у меня появилась и еще одна жрица, правда, пока она слишком мала, да и не хочет, как я понял, посвящать этому жизнь.

Так вот, сейчас я как раз вспомнил Лост, ведь это она по второму направлению, которое вытянул ей Дар, оказалась вполне себе сильной жрицей.

При том, девочка была не просто очень сильной гипотетической жрицей, которая могла в конечном итоге служить любому божеству, а именно жрицей Тьмы.

Но как я понимаю, мне до направленности ее основного потока сил нет никакого дела.

Ведь она будет работать именно через алтарь, а ему все равно, что преобразовывать.

Ну и поэтому ей в довесок достался еще и «дар создания алтаря». Но пока это дела долгих и очень долгих лет.

Захочет, создаст где-нибудь алтарь для меня. Ну, а не захочет, не нужно.

Так я ей и сказал, в общем-то. Что очень сильно обрадовало девочку.

Ну, а если говорить о присутствующих, то не все из них смогли полностью восстановиться.

Исключением были вампиры, эти уже были полностью боеспособны и готовы действовать.

* * *

— Вижу, что все чувствуют себя относительно нормально, — так я и начал свой разговор и это наше тайное вече, — Так что не буду откладывать в долгий ящик, да и времени у нас становиться все меньше.

И подойдя к столу, вокруг которого все и сидели, я произнес.

— Сейчас и здесь собрались те, кому я доверяю. Думаю представлять тут особо некого, вы и так друг друга знаете. Разве, что кроме моих друзей.

И я указав на эльфов и орков, представил уже именно их.

Детей в зал я попросил не брать, им в этом участвовать не было никакой необходимости.

А потому, проверив, что завладел вниманием всех, я перевел свой взгляд на патриарха и главу гильдии наемников.

— Теперь у вас нет никаких сомнений в серьезности моих намерений и силе того, кто стоит за мною? — спросил я, глядя на них.

— Еще вчера я бы сомневался в ответе, — честно произнес Порс, — но сегодня, — и он оглядел сидящих, — то что мы получили, отметает всякие сомнения.

Глава гильдии наемников и его друг орк, Залус, согласно кивнули, соглашаясь со словами вампира.

— Мы с вами, — дополнительно резюмировал орк.

— Хорошо, — и сделав шаг вперёд, я вытащил из своей сумки магическую карту, а потом расстелил ее на столе.

— Через два дня должен появиться отец Клании и Повелители нападут на него именно в этот самый момент.

— Почему? — удивленно посмотрел на меня патриарх.

— Время играет против них и они не могут дать ему хотя бы несколько часов, чтобы разобраться в ситуации.

— Но почему именно тогда? — переспросил он, — и почему именно на него? И почему ты в этом так уверен?

Я кивнул в сторону сидящей возле Клании Стирры.

— Из-за нее и ее дочери.

Патриарх все еще вопросительно смотрел на меня.

— Отец Клании очень долго разыскивал их.

Древний вампир оглядел девушку, сидящую напротив него и уточнил.

— Прости, но я не вижу ничего такого, что бы заставило Гулда из-за нее пойти войной против Повелителей. Она даже не вампир.

Тут он был прав.

В своей второй ипостаси Стирра больше походила на эльфийку, только вот что интересно, светлую, очень похожую на Киланию.

Значит, сама Клания была больше похожа на своего отца, а вот ее сестра переняла как раз таки гораздо больше черт их матери.

При этом магические способности, по крайней мере, те что я видел, у всех троих были идентичны.

Но тут могло быть и другое.

Драконы могли перенимать вид любых разумных существ, в пределах своей второй ипостаси и доступного менто-информационного поля.

Значит, они могли выглядеть хоть как вампиры, так и те же эльфы. А вот в демона они перевоплотиться не могли, это уже совершено иной фенотип.

Как-то так.

Ничего этого я раньше не знал, но с тем слиянием, что провела Ведунья, в мою память, возможности и умения полностью интегрировались все навыки, доставшиеся мне от лерийцев.

Ну, а основной обязанностью и особенностью медика и была как раз оценка тех или иных свойств менто-информационного поля того или иного существа и работа с ним на том или ином уровне. Главное, чтобы оно было.

— Да, — согласился я с ним, — но тем не менее он разыскивал их, ведь та маленькая девочка, что сейчас с любопытством подглядывает за нами с лестницы, его и ее дочь.

И я кивнул в направлении Стирры.

Вампир удивленно повернулся в нужную сторону.

— Я не знал, что у Гулда были еще дети.

И он повернулся в сторону Клании.

— Это правда?

— Да, эта хулиганка моя сестра, — спокойно подтвердила девушка.

Он несколько странно посмотрел на нее, а потом и на сидящую рядом с нею Стирру, затем перевел свой взгляд на лестницу, где, правда, уже как несколько мгновений не было девочки.

Лост утащила ее подальше от наших глаз.

И сейчас патриарх вернулся к нашему разговору.

— И коль они сейчас здесь, — и старейшина одного из древнейших кланов вампиров указал на Стирру, — то…

… - то ее отец еще не знает о том, что они спасены. А повелители не позволят ему об этом узнать. Ведь догадайтесь, у кого я их отбил?

И я прямо посмотрел в глаза патриарху.

— У них, — задумчиво проговорил он.

— Все верно, — подтвердил я, — и поэтому они ударят на упреждение.

— Понятно, — произнес он, — мы знаем, где это произойдет?

— Да, — усмехнулся я и, поглядев ему прямо в глаза, добавил, — практически на их территории.

— Что? — с удивлением посмотрел на меня патриарх, — как такое может быть?

— А так, — пожал я плечами, — ее отец работал с ними, в надежде, что они помогут ему в поисках. Он понимал, что сам уже не в состоянии справиться с этой задачей. Но, тут он совершил ошибку и обратился не к тем, кому следовало.

Вампир медленно кивнул.

Я же продолжил.

— Похищение это часть плана, для того, чтобы привлечь Гулда к сотрудничеству. Иначе они бы не могли так плотно контролировать континент.

Это конечно практически полная ложь (хотя, это с какой стороны на нее посмотреть, дракон и правда привлек на свою сторону пожирателей для того, чтобы найти свою жену и дочь), но не думаю, что патриарху необходима та правда, которую он услышит, а после завершения чистки Гулду и его семье в любом случае придется покинуть этот мир.

Так что пусть будет пока так.

— У меня к нему есть определенные вопросы, — медленно проговорил патриарх.

— Вот и задашь ему их при встрече, — пожал я плечами, — но только после того, как мы разберемся с нашим общим врагом. Такой вариант тебя устраивает?

— Да, — медленно кивнул вампир.

— Замечательно, — сказал я и продолжил, — тогда дальше.

И я показал на девушек.

— Есть две проблемы. Первая, это их безопасность, и вторая, это опять же их безопасность.

— Ты о чем? — теперь меня не понял никто.

Ладно, подойдем с другого конца.

— Шолг, ты нашел предателя, который окопался в окружении Клании? — спросил я у телохранителя девушки.

— Да и он оказался не один.

— Ну, тут могло быть и больше, слишком информирован был ваш противник. Ты их не тронул.

— Да, мы ведем лишь опосредованный контроль, не подпуская их лишь к части нашей деятельности, специально акцентируясь на определенных операциях, чтобы привлечь их внимание именно к ним. Все, как ты и просил.

— Замечательно, — ответил я и посмотрел на Кланию и Стирру, — ну, а теперь вернемся к их безопасности и проблемам, связанным с нею. Сейчас она слишком плотная и повелители прекрасно это понимают. А так же они знают то, что именно они наш единственный шанс доказать Гулду их собственную причастность к похищению Стирры и ее дочери. Она как минимум сможет опознать напавших на их дом магов. Ты ведь сможешь это сделать? — спросил я у девушки.

Как-то до этого я и не задумывался над тем, что реально-то никаких зацепок, кроме этой и нет.

— Да, — уверенно кивнула девушка.

— Хорошо, — негромко проговорил я.

Я был полностью уверен в том, что Консул привлек к этому именно повелителей, осталось лишь выяснить, а сама девушка видела тех, кто на них напал.

Иначе, откуда бы этот лериец смог достать такое большое количество сильных магов, о которых говорила драконица.

— Вот и получается, если у нас не будет ее, то есть шанс, что отец Клании нам просто не поверит. Особенно, если это будет исходить из наших уст в противовес тому, что ему будут напевать в другое ухо. Это и есть первая проблема.

И я поглядел на Стирру.

— А теперь вторая. Это сама Клания. Если она исчезнет, и не важно как, укроем ли ее мы или попадет ли она в руки повелителей, ее отец все равно первым делом ударит по нам. Я прав?

И я поглядел на девушку.

— Я не знаю, — честно призналась она.

— Ну, а если его подтолкнуть в нужную сторону. Намекнув на то, что это именно кто-то из тут присутствующих причастен к твоему исчезновению, — и я усмехнувшись посмотрел на патриарха, — то как тогда он отреагирует?

— Тогда он ударит по городу и клану Порс всеми силами.

Я мысленно кивнул.

— И это значительно ослабит любого. Что его, что тебя, — поглядел я на патриарха, — а потом придет тот, кто и доделает начатое и сотрет вас обоих с лица земли.

Пожилой вампир посмотрел на меня в ответ.

— Складывается такое впечатление, что именно ты сам и придумывал весь этот план.

— Ну, — и я спокойно пожал плечами, — если бы я хотел вас уничтожить, то поступил бы таким или подобным способом.

Порс слишком уж пристально вгляделся в мое лицо и очень медленно кивнул головой.

— И что ты предлагаешь? — спросил он.

— Да есть у меня одна мыслишка, — усмехнулся я, глядя на него, и кивнул в направлении Шолга, — именно поэтому я попросил не уничтожать предателей, а не обращать на них внимания и сделать вид, что их нет вовсе. Очень уж удобно они попались нам под руку.

После чего вновь посмотрел на присутствующих.

— Никто не знает, нападут ли на ее отца, — и я кивнул в сторону Клании, — повелители всей толпой, или только частично. А нам необходимо их уничтожить как можно больше, чтобы вам потом было меньше работы. А поэтому, нужно сделать так, чтобы они разделились и часть своих сил потратили на еще одно дело, тогда на вторую атаку они просто будут вынуждены пойти гораздо большими силами.

Не знаю почему, но я был уверен в том, что уйти из этого мира они быстро не смогут.

Ага, выплыла как раз информация о том, как они умудрялись прорываться во внешние миры.

Эта возможность была у них не постоянной и предоставлял им ее как раз Консул, которого не стало.

Вот и еще одна причина, почему они постараются напасть на дракона.

Им нужен его портал, выводящий за пределы этого мира, иначе и они так же будут заперты тут.

— Так что будем действовать так, — уверившись в правильности своих выводов, продолжил я.

И выделил на карте небольшой участок.

— Здесь у меня есть небольшое поместье. По факту, это укрепленный донжон. И именно сюда мы перевезем Кланию, Стирру и ее дочь. С небольшим охранением.

— Но это же глупо, — посмотрел на меня Шолг, — особенно, если учесть то, какую значимость они приобретают в нынешней ситуации.

И остальные были согласны с его мнением, только вот патриарх сидел и продолжал пытливо смотреть на меня.

— Как я понимаю, это лишь внешняя сторона того, что должны будут увидеть те самые предатели, о которых ты говорил.

— Все верно, — подтвердил я его выводы, чем заставил мгновенно замолчать остальных и прислушаться к нашему разговору, — в обычной ситуации это был бы вполне продуманный и реальный план. Спрятать небольшую группу гораздо легче, чем пытаться обеспечить безопасность огромного отряда. Именно так и подумают повелители. Тем более туда мы и правда переправим как Кланию, так и Стирру с дочерью. И для них это будет шанс с одного удара, решить обе свои проблемы. Ликвидировать свидетеля и натравить на нас Гулда.

И я осмотрел сидящих тут в зале.

— Только вот дальше начнется то, ради чего вам и был дан этот Дар. И поэтому мне нужны воины, способные переходить в туманную форму. Их не обнаружат при сканировании, и они смогут идеально подготовить засаду. Мы вырежем всех, кто попробует сунуться туда.

— Да, — подтвердил патриарх, — все это так. Только ты забываешь и еще кое о чем, — и он поглядел прямо мне в глаза, — у повелителей есть то, что не нуждается в магии. И мы это проверяли.

Я кивнул.

— Их корабли и големы, я прав? — спросил я у него.

— Да, — удивленно посмотрел он в мою сторону, — я не предполагал, что об этом знает еще кто-то.

— Знает, — ответил я, — и тут у меня для них есть небольшой сюрприз.

Вампир все так же продолжал вопросительно смотреть на меня.

Я усмехнулся.

— Они забыли о том, что то, чем они пользуются, им не принадлежит. И то, что им дали возможность использовать эти вещи, не делает их полными хозяевами этих предметов.

Порс покачал головой.

— Как-то все это сложно.

— Ну, — и я еще раз усмехнулся, — как раз-таки тут все очень просто.

После чего мы уже гораздо детальнее обговорили все наше дальнейшее взаимодействие.

«Вот и посмотрим, что же у меня получилось в конечном итоге», — подумал я, глядя на выходящих из здания вампиров, в завтрашней операции будут участвовать в основном они.

Глава 2

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Небольшая таверна в квартале мастеровых. Вечер.

— Повелитель, — обратилась темная тень к фигуре закутанной в балахон, — они собираются переправить леди Кланию и тех двоих, о которых вы просили узнать, в небольшое поместье в пригороде. О нем никто не знает. Его недавно перекупила сама госпожа и в нашем клане никакой информации о нем нет. Она даже оформила его на свое собственное имя, чего никогда ранее не делала.

— Когда? — только и спросил тот, кого назвали Повелителем.

— Уже сегодня, чуть позже вечером или, возможно, ночью. Мне не удалось точно выяснить местоположения поместья. Но к ним в охранение включили Подхала, и он сможет сообщить о том, где оно находится.

— Еще что-то? — уточнил неизвестный в балахоне.

— Не знаю, важно это или нет, но у нас какие-то обострения отношений с кланом Порс и поэтому на некоторое время охранение, выделенное леди будут составлять только ее личные телохранители. А их всего девять. Плюс для небольшого усиления выбрали несколько достаточно сильных воинов и пару магов. Именно с воинами в этот отряд и попал мой брат.

— Это важная информация. Когда они собираются усилить охранение. Об этом что-то известно?

— Точно я сказать не могу, — ответила тень, но немного подумав, продолжила, — до меня дошли слухи, что завтра будут какие-то переговоры с кланом Порс, и, возможно, если они пройдут успешно, то в охранение леди вышлют усиление. А то до этого, в связи с последними нападениями на резиденцию, она сама скрывалась где-то в городе, и объявилась лишь после того, как сюда начали собирать бойцов из окрестных подконтрольных нам кланов.

— Понятно, можешь идти.

И тот, кого именовали Повелителем небрежно махнул рукой.

Темная тень поднялась из-за стола и слегка наклонив голову, направилась к выходу.

— Это наш шанс, — негромко произнес неизвестный в балахоне и практически мгновенно растворился в воздухе.

Его исчезновение осталось незамеченным практически для всех посетителей бара, кроме нескольких.

— Смотри-ка, клюнули, если честно, то не ожидал, — поднял глаза от кружки с дешёвым пойлом, подаваемым тут, какой-то светловолосый парень и, посмотрев на сидящих с ним за столом, кивнул в направлении двери, — как только он встретится со вторым и передаст ему суть произошедшего тут разговора, можете его убрать, он нам не нужен. Но сделать все необходимо чисто.

— Не учи, — проворчал один из тех, что сидел за столом напротив светловолосого, и, поднявшись, махнул рукой второму.

Они развернулись и так же направились к двери.

Ну, а светловолосый еще какое-то время посидел тут, а потом и сам покинул это заведение.

Ему требовалось попасть за город, где, судя по всему, и будет происходить основное действо.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Поместье за городом. Поздний вечер.

— Повелитель, — связался Подхал с тем же, кто буквально несколько часов назад разговаривал с его братом в небольшой таверне, — мы прибыли на место. Как мне и передал брат, я активирую тот маячок, что он создал. И по нему вы сможете открыть портал в окрестностях поместья. Только я отнесу его примерно на километр. Иначе леди Клания сможет почувствовать открытие портала и предупредит своих телохранителей и остальных бойцов.

— Принимается. Опиши обстановку в поместье, — передали неприметному бойцу через переговорный артефакт.

— Леди и еще двое, какая-то девушка, по виду эльфийка и маленькая девочка, они закрылись в башне. Внутреннее охранение ведут именно ее люди. Но так даже и хорошо, я смогу незаметно покинуть территорию поместья и разместить маячок. Нас чуть меньше, чем планировалось. Глава службы безопасности леди не смог поехать с нами. Завтра какие-то переговоры и он вынужден был остаться в городе. Что еще? Они в здании, сама башня защищена от магии. Это проверил один из наших магов, я слышал, как он разговаривал с кем-то у стены. Но я сам видел, как внутрь башни вошли все три цели и они постоянно находятся там. Да, еще, к нам присоединился какой-то местный. Он проводник. Оказывается, Леди и сама не знала этих окрестностей. Обычный человек. Его несколько раз проверили на магические и прочие способности. Выбрали специально исходя из того параметра, что он не будет представлять никакой угрозы.

— Хорошо, этого достаточно. Размещай поисковый маячок и как только ты его активируешь, мы откроем портал.

— Сделаю.

Подхал хотел добавить еще что-то, но не успел.

Его собеседник уже отключился.

Он лишь с опаской посмотрел в сторону башни и быстрой тенью метнулся к забору, опоясывающему поместье.

Не нравились ему эти игры, которые затеял его брат. Но они уже впутались в них и отступать было слишком поздно.

Тем более, именно их, в случае успеха, обещали сделать главами двух кланов, которые освободятся в результате проворачиваемой повелителями операции.

За этими мыслями он отошел от поместья на расстояние достаточное для того, чтобы портал остался незамеченным.

Разместил по центру небольшой поляны маячок и хотел уже активировать его, как позади него возникла практически незаметная тень.

Мгновение и мертвое тело вампира оседает на землю.

— Прости, — произносит, словно соткавшийся из мрака, светловолосый парень, — но еще немного рановато.

И, оглядевшись, исчезает.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Поместье за городом. Несколько минут спустя.

— Он все сделал, как и обещал, — произнес вышедший из портала повелитель, — только почему он нас не встречает?

— Мы с ним не договаривались об этом, — ответил ему второй, — он должен был только разместить маяк и активировать его.

— Хорошо, — ответил первый и уточнил, — куда нам?

— Туда, — активировав поисковое плетение, быстро ответил второй, — ближайшее поселение там. Тем более именно там и находится наша цель. Я помню вкус ее энергии. Она там.

— Хорошо, идем.

И двое отошли от портала, только вот они никуда не пошли.

Через портал стали переходить все новые и новые повелители. Они знали против кого будут воевать, а потому подготовились к встрече.

— Нам нужны Вестники, — произнес первый, — если мы хотим избежать потерь, нам нужны их машины.

— Они нам не доверяют, после того случая, что произошел в резиденции клана Порс, а потому доберутся сюда на своих кораблях. И их киборги с ними.

— Значит, пока подходим к поместью и дожидаемся вестников, а потом, активируем нейтрализатор магии и уже их киборги доделают всю работу. Мы опять не оставим никаких следов своего пребывания тут. Только необходимо обеспечить чистый периметр. Здесь не так много вампиров и мы не позволим никому из них вырваться за пределы поместья. Именно поэтому нам и нужны наши люди. Мы выстроим тройной силовой купол и зажмем их в безмагическом пространстве, где с ними будут иметь дело только киборги вестников.

— Да, это неплохой план, — согласился второй, — узнай, как скоро вестники будут у нас?

— Еще десять минут, — через пару мгновений, ответил ему первый.

— Тогда выдвигаемся, — произнес второй.

Только вот ни шагу он сделать не успел.

Всех находящихся на поляне повелителей накрыло поле генерируемое работающим подавителем магии.

А потом на них со всех сторон напали размытые и смертоносные тени.

И буквально через несколько минут тут не осталось ни одного живого существа, если не считать тех самых теней.

— Быстро, возвращаемся назад, — раздался голос со стороны леса, и принадлежал он тому самому светловолосому человеку.

Глава 3

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Небольшая таверна в квартале мастеровых. Время где-то в промежутке от начала операции до настоящего момента.

Рассчитали мы все достаточно точно.

Хорошо, что обо мне в клане вампиров знали лишь телохранители Клании и поэтому я не успел ни перед кем засветиться.

А помощников мне выделил Порс, их-то точно никто не знал в клане девушки.

Матерые убийцы, до этого я считал впечатляющим экземпляром Шолга и его парней, по отношению ко всем остальным, но, как оказалось, в клане патриарха есть и более опасные личности.

И вот сейчас парочка таких сидела прямо напротив меня.

Мне было необходимо присутствовать в месте проведения переговоров по той простой причине, что я хотел постараться выследить основное место, где окопались Повелители.

Было у меня такое подозрение, что к резиденции дракона оно не имеет никакого отношения, а на летающем острове Консула в то время, когда я побывал там, было их больно уж мало.

Нужно это было на случай последней зачистки, уже после того, как пройдет вторая операции по срыву нападения на дракона.

И тогда остатки пожирателей должны будут отступить на заранее подготовленные позиции, и вот именно их я и хотел вычислить.

Так что весь мой план имел несколько уровней атаки и защиты.

Один тот, о котором я рассказал на совете, и второй, тот который пытался реализовать сейчас.

Был еще и третий, но без точного определения мест распространения и обитания пожирателей, он не имел особого смысла.

Он останется на крайний случай, когда мне самому придется доделывать всю работу.

Пока же мы сидели в трактире и наблюдали за предателем.

Параллельно я раскопал один любопытный модуль, которым и собирался воспользоваться.

Вернее, их было два, но первый был обычным маячком, а вот второй, это нечто интересное.

При подключении его к какой-либо менто-информационной структуре, он делал ее усредненный слепок и уже на сновании этого слепка мог производить какие-либо действия.

Именно в него я и зашил простейший сканер, который искал поблизости структуры с подобным строением.

Осталось последнее.

«Ведунья, можно ли сделать так, чтобы он при положительном результате, производил свое дублирование и прикреплялся к новому найденному менто-информационному полю?»

= Можно использовать стандартный механизм копирования по заданному параметру. Встроить его в созданный ментальный модуль?

«Да», — согласился я.

Дальше, проверив работу полученного модуля в вероятностном интерфейсе нейросети, я заметил еще один пробел, который не учел ранее.

«Прикрути к результирующему модулю проверку на уже встроенную в менто-информационное поле нашу структуру».

= Выполнено, — доложила Ведунья.

Теперь, если в ком-то есть наш маячок, на него модуль не отреагирует, а если его не будет, то прилипнет повторно.

Ну и теперь самое главное, необходимо было сделать его максимально незаметным.

А для этого есть только один способ, нужно использовать биоактивную массу.

Но для этого модуль нужно было преобразовать для работы с подобным типом энергии, чего ранее нейросеть делать не умела.

Для нее это были совершенно разнородные конструкции.

Однако сейчас она очень быстро провела все необходимые преобразования.

«Как?» — удивился я.

= Подключены дополнительные базы знаний, — просто ответила мне Ведунья.

Ну и ладно. Нашим легче, а то у лерийцев модулей с подобным функционалом не было.

Не привыкли они жить под колпаком и следить за каждым шагом своих соотечественников.

Ну, а я же, практически, первым делом создал магического жучка.

Только вот проработает он не очень долго.

Хотя, у меня же есть уже готовый модуль по получению биоактивной массы, его необходимо встроить в уже разработанную схему и привязать пополнение биоактивной массы при новом внедрении модуля и при уменьшении остатка ее рабочего объёма в виртуальном накопителе, ну скажем, ниже пяти процентов.

Эти изменения и внесла Ведунья в наш конечный продукт.

Проверил его через вероятностный интерфейс и смоделировал всю его работу. Все было нормально.

Модуль я мог спокойно засечь чуть ли не в любой точке этого мира.

Ну, а теперь внедрение. Заодно посмотрим, как сами повелители реагируют на подобный тип энергии.

Оказалось, что никак. Тот что сидел тут в таверне, даже не заметил, что к нему теперь прицепился маячок.

Я как раз закончил, когда из-за стола, за которым сидели повелитель и вампир из клана Клании, поднялся тот самый предатель.

— Все, он ушел, — сообщил мне через некоторое время один из вампиров Порса, поглядев на закрывшуюся дверь.

— Да, я вижу, — кивнул в ответ я, а потом добавил, — смотри-ка, клюнули, если честно, то не ожидал, — и посмотрел на главного в двойке переданных мне в подчинение убийц клана Порс, — как только он встретится со вторым и передаст ему суть произошедшего тут разговора, можете его убрать, он нам не нужен. Но сделать все необходимо чисто.

— Не учи, — главному явно не нравилось то, что он должен был подчиняться какому-то человечишке.

Но волю патриарха они выполняли беспрекословно, а поэтому дальше оба вампира молча поднялись и прошли к выходу.

Я же еще немного посидел тут.

Мне было интересно, заработал ли мой жучок.

«Заработал», — констатировал я, наблюдая за разрастанием меток, появляющихся на карте и что странно, концентрировались они не на одном из летающих островов, как я подспудно ожидал, а на южной оконечности материка.

Ладно, провею чуть позже, что и как. Пока же я вычислил лишь одно из мест их обитания.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Поместье за городом. Время где-то в промежутке от начала операции до настоящего момента.

— Который и них? — спросил я у Керка, подъехав чуть ближе, второго предателя я до этого не видел и не знал в лицо, так как пока занимался кое-каким приготовлениями в городе и тут, в поместье.

Выполнял я роль местного, нанятого в городе, для того, чтобы проводить отряд к поместью.

Тут вообще не было лишних людей, вернее, вампиров, кроме самого предателя.

Всех тех, кого как-бы «прикомандировали» к отряду выбрал сам Шолг. Они были из подконтрольных Клании кланов и местные их не знали в лицо.

Все это было необходимо для того, чтобы выстроить достоверную легенду.

А еще, нам потребовалось объяснить то, почему Шолг и основная толпа бойцов были вынуждены остаться в резиденции и отпустить Кланию сюда одну.

Это должно было укрепить повелителей в правильности сделанного выбора и они должны были начать штурм уже сегодня, а не откладывать его на потом.

Ради этого все и затевалось.

Ради того, чтобы они появились тут, в поместье или его окрестностях.

К тому же, мне требовалось переправить сюда бойцов из клана Порс, которые пока и выполняют основную грязную работу.

И мы прекрасно все успели сделать.

Вернее, сделали даже лучше.

Прибыв в поместье и проверив его окрестности, патриарх для себя оставил несколько меток, куда и собирался открыть портал, получив условный сигнал от меня, когда и начнется все операция по уничтожению напавшей на нас группы повелителей и вестников, если такие будут.

Мне же осталось лишь дождаться нужного момента и подать им сигнал.

Нам повезло, что предателей было двое и один из них обычный воин.

Если бы это был тот вампир-маг из таверны, то пришлось бы менять планы.

Слишком сильным тот был магом и спокойно мог раскусить нашу авантюру, но вот обычный боец, хоть это и вампир, никакого обмана почувствовать не должен был.

Тем более, по факту, никакого обмана и не было.

Так что можно было начинать играть.

Ведь мы сейчас прибыли на место.

— Заходите в башню, запираетесь там и выставляете магическую защиту, — это я инструктировал Стирру и Кланию, пока нас никто не слышал, — и делаете вид, что остаетесь там, внутри.

И уже Керку.

— Свою часть работы ты знаешь. Он должен поверить, что вы ведете внутренний контроль, а снаружи будут дежурить прикомандированные к вам бойцы.

— Понял, — кивнул вампир и, не особо церемонясь, вытолкнув меня на улицу, проорал, — все, твоя работа выполнена. Расчет от госпожи получил. Проваливай.

И для верности отвесил мне такого пинка, что я буквально пролетел метров пять.

— Вот и помогай после этого людям, — пробурчал я себе под нос, потирая ушибленный зад и направляясь к воротам.

Хоть и приехали мы сюда на каких-то верховых ящерах, но мне его вроде как выдали, так что обратно, по идее, я должен был топать пешком.

Пока шел к забору, услышал, как распоряжается Керк.

— Вы контролирует внешний периметр, — этот приказ он отдавал вампирам, которые принадлежали дочерним кланам.

И уже обращаясь к магам.

— Поставьте сигнальную сеть.

Дальше я уже не слушал, а быстро добежал до леса и затаился там.

Мне нужно не упустить предателя, который должен был связаться с повелителями.

Маячок-то, который даже передавал как картинку, так и звук, я к нему прицепил, когда еще покидал двор поместья, а потому сейчас слышал весь его разговор.

Так что где и когда его встретить, я знал, а потому быстро поднялся и обежал поместье по широкому кругу, после чего стал дожидаться, когда же он из него выберется.

А вот и тот, кто мне нужен.

И правда, долго ждать не стал, только постарался остаться наиболее незамеченным.

Даже, умудрился использовать естественный зазор в сигнальной сети, что раскидали маги.

Но на то, как бы я сам не думал об этом индивидууме, они и одни из лучших убийц, чтобы уметь это делать.

На мне купол незаметности, так что за то, что он меня обнаружит, я не переживал. Особенно в этом мире.

Тьма на фоне тьмы, мрак на фоне мрака. Тут, это идеальная маскировка.

Маячок все еще на нем. Но он мне уже не нужен, я и так иду по следу вампира. Мне прекрасно видна его аура.

Ага. Вот он и выбрал поляну. Вполне удаленное место.

Только вот пока еще рано активировать тот маячок, что передал ему, по-видимому, второй предатель.

А потому, дождавшись, когда он его установит в нужное место, я проскальзываю ему за спину.

Быстрый взмах меча и я перерубаю ему шейные позвонки.

Тело медленно оседает вниз.

— Прости, — пробормотал я снимая с себя кокон, — но еще немного рановато.

И активирую модуль аннигиляции.

Мне не нужны тут следы крови, которые выдадут мое присутствие на поляне и то, что здесь кого-то убили.

После этого остался лишь аурный след вампира, бывшего тут. Но куда он потом делся, никто не поймет.

Меня это полностью устраивает.

Вновь накладываю на себя кокон незаметности и быстро переношусь в воротам поместья.

Времени у нас в обрез.

Повелители не будут ждать больше десяти минут и заподозрят что-то неладное.

Скидываю я себя маскировку и захожу обратно во двор.

Ко мне быстро подскакивает парочка вампиров, это те, что из новеньких.

— Селянин, что еще тут забыл? — спрашивает один из них.

Но я не обращаю на него внимания.

— Эй, Керк, урезонь своих парней, — крикнул я в двери, за которыми четко ощущал присутствие телохранителя Клании.

Двери открываются и оттуда выходит телохранитель.

— Пропустить его.

Вампиры удивленно смотрят на него, но отпускают меня.

— Загоняй всех в дом, — произношу я, проходя мимо него.

И потом направляюсь сразу в центр зала, на первом этаже башни-донжона. Тут уже начертана пентаграмма для открытия локального портала.

Построена по еще более точной технологии лерийцев, ее мне подкинула Ведунья, когда я хотел процесс переноса организовать на улице, и потому работает это портал, как в помещении, так и вне его.

Только вот перенос можно организовать на очень небольшое расстояние.

Однако именно поэтому я и выбрал это поместье, когда оценил эту находку.

Как раз тогда я и перестроил свои планы относительно использования этого домика.

И из укрытия он превратился в ловушку.

Однако ловушка эта была устроена далеко не на нас.

Ведь это поместье как раз и находится в пределах действия подобного доступного и реально работающего переноса.

Приемная пентаграмма расположена в подвале нашего особняка.

И что еще лучше, любой маг мог активировать подобную пентаграмму, даже не очень сильный.

Вся соль заключалась в том, что она двухуровневая.

Активировать-то ее мог любой, но вот при ее создании в определенные узловые точки необходимо было вливать именно биоактивную массу, тем самым, как бы закрепляя и фиксируя ее текущие координаты в пространстве.

Погрешность перехода при этом составляла всего два миллиметра при максимальном радиусе действия.

Меня это вполне устраивало. Ну появиться они над полом в десяти сантиметрах, это я так, с запасом сделал.

— Так, Клания, активируй ее, — и я показал на пентаграмму.

Девушка, как и было договорено на совете, быстро выполнила то, что от нее требовалось.

Засиял портальный выход.

— А теперь эту гоп-компанию, — и я указал на девушек, а так же прикомандированных к нам вампиров, — засылайте обратно. Стирра, ты последняя, как только перейдешь, пусть сюда переходят тролли, они уже подошли. Когда они все окажутся тут, деактивируйте портал. С той стороны это можно сделать.

Это тоже были те изменения, что я внес в наш план.

По трезвому размышлению, именно они смогут более эффективно противостоять наседающим на башню киборгам, но что более важно, если их вооружить боевыми молотами, они наверняка, более надежно и капитально смогут выводить их из строя, чем вампиры, вооруженные мечами.

Все таки уровень сил у этих существ несопоставим. Тут бы пригодились демоны. Но как это не странно, в этом темном мире нет ни одного демона, по крайней мере, я их не встречал, никого кроме Лост.

— Я поняла, — кивнула девушка.

И шагнула в зарево портала, оказывается, пока я ее инструктировал, все остальные уже перешли на ту сторону.

Я же поглядел на Керка.

— Баррикадируйте двери и готовьтесь к штурму, ну, а я пока пошел подготовлю встречу повелителям.

После чего и сам выскользнул наружу.

Нам очень повезло, что один из порталов, который хотел открыть Порс, как раз и находился не так далеко от того места, где должны были появиться пожиратели.

Даю условный сигнал для открытия именно этого портала и сам переношусь туда.

Вижу, что первые вампиры уже здесь. Среди них как раз тот, с которым мы и работали в таверне.

— Так, — сам назначив его главным, отдаю ему распоряжение я, — вас должно быть тридцать. В сотне метрах от нас, там, — и я показал нужное направление, — есть небольшая поляна. Ее необходимо окружить. Переходите сразу в свою туманную форму. Когда я накрою поляну, где должен будет появиться противник, полем подавления магии, в дело вступаете вы.

— Понял, — кивнул мне вампир и стал дожидаться остальных.

Я же быстро побежал в нужную сторону.

Время открытия портала для пожирателей уже подошло.

Быстро накидываю на себя купол незаметности и, затаившись у ближайшего дерева, наблюдаю за тем, как поляну постепенно берут в оцепление прибывшие вампиры.

И теперь я прекрасно их замечаю, даже когда они находятся в своей туманной форме.

Этого странного эффекта не смога объяснить даже нейросеть.

Сама она утверждает, что не регистрирует никакого наличия энергий в тех местах, где я вижу вампиров.

Все, поляна окружена.

Активирую сначала жучок, который закинул на поляну, для того, чтобы знать то, что там происходит.

Ну, а теперь активация маячка. Несколько секунд и открывается новый портал.

Нейросеть мгновенно фиксирует координаты его выхода. Мне необходимо знать куда он ведет.

В этот раз это один из летающих островов. И портал так же привязан к маяку.

Что вполне верно. Ведь координаты самого острова постоянно изменяются. Я запоминаю все параметры маячка, чтобы иметь возможность и самому перенестись туда в будущем.

Вот проходит еще немного времени и из него выходит первый пожиратель. Затем второй.

Оглядываются. О чем-то беседуют.

Понятно, один узнал, почему никто их не встречает. А второй, ему ответил, что никто этого делать и не должен.

«И это все?» — удивился я, когда они направились в сторону леса, — «я думал их будет больше».

Но нет, вот за ними потянулись и все остальные.

Так, ждем. Или того момента, пока кто-нибудь из них достигнет кольца оцепления или когда закроется портал.

Пока ждал, узнал еще и о том, что вестники прибудут по воздуху и что эти пожиратели, прекрасно представляют, кто такие киборги и какую опасность они представляют.

«Ага, портал закрылся раньше», — констатировал я.

И быстро накрыл всю поляну полем подавления магии.

И вместе с тем, как оно активировалось, на поляну вынырнули вампиры.

Хм. А пожиратели явно не привыкли воевать своими руками и к такому стилю ведения боя.

«Черт», — соображаю я, — «нужно было взять пару языков. Ну да ладно, поздно уже».

Так, каталогизатор.

Деактивирую подавитель магии и быстро проверяю все, что есть у пожирателей.

Собираю то, что представляет хоть какую-то ценность.

И теперь обратно в мое имение или поместье, как больше нравиться.

— Быстро, возвращаемся назад, — сказал я, обращаясь к вампирам на поляне.

Глава 4

Инфернальный мир. Материк. Поместье за городом. Сейчас.

Мы как раз подобрались к окраине леса и устроили небольшой совет. Тут слишком неясная ситуация бала, чтобы все спланировать загодя.

Я конечно предполагал, что вестники могут прибыть сюда на своих кораблях с подкреплением в виде киборгов, но если честно, то больше надеялся на то, что все они пройдут через портал.

И тогда бы мы их всех зажали в одном месте.

Но сейчас это не так.

— Так, поместье окружать в данном случае не имеет смысла, — рассуждал я, глядя на вампиров, — если они сюда и сунутся, то не повалят сразу и со всех сторон. Или наоборот, не сконцентрируют свои силы где-то тут в едином ударе, а будут бить по нам из совершенно разных мест. Тем более, если бы это был я, а они не глупее меня, то вообще расстрелял наш донжон еще с воздуха. Но уж этого я постараюсь не допустить. Ваша же задача в том, чтобы как можно быстрее добраться до места посадки или падения любого из кораблей и накрыть его полем подавления магии.

И я еще раз оглядел командиров пятерок вампиров, что были переданы мне в подчинение патриархом.

Странно, но после расправы устроенной на поляне, по крайней мере, тот вампир, что работал со мной в таверне, перестал смотреть на меня, как на пустое место.

Видимо, примерно так же ко мне изменилось отношение и остальных.

А потому сейчас они меня слушали очень внимательно.

— Так что вам лучше занять различные равноудалённые точки друг от друга по периметру усадьбы, чтобы в случае чего успеть к тому месту, где потребуется ваше присутствие.

Главный среди группы вампиров кивнул на эти мои слова, им, кстати, и правда оказался мой знакомый из таверны.

— Подавитель лишит силы как повелителей, так и вестников, прибывших с ними. Их и постарайтесь уничтожить в первую очередь. Скорее всего они успеют сообщить о том, что тут произошло, но это уже не имеет значения. Есть у меня подозрение, что это не особо им поможет и их просто постараются бросить на произвол судьбы. Так, что еще?

И я поглядел в сторону леса.

— Да, старайтесь выносить в первую очередь вестников. Они и более опасны, и более сильны. Кроме того именно на них завязано управление големами. И если повезет, то они не успеют их даже активировать. Дальше. Сразу же по началу активной фазы операции включайте магический щит. Защита не бывает лишней, с учетом того, что у вестников и големов есть оружие, которое поопаснее магии и оно будет действовать при активном подавителе. Про слабые места всех големов я уже вам сообщал. Дальше. Если встретите големов-мечников, то не вступайте с ними в схватку поодиночке. Слишком быстрая у них реакция. И, пожалуй, это все.

— Нет, — отрицательно помотал головой один из воинов, — а как же само поместье?

Я усмехнулся.

— Его будут прикрывать другие. И поверьте, если они сработают правильно, получится это у них намного эффективнее, чем у вас. Им нет необходимости носится за врагом по огромной территории, он уже будет у них перед глазами. Так что там будут работать другие.

— Хорошо, — кивнул все тот же вампир и они больше не задавая вопросов разошлись в разные стороны.

Я же остался тут, мне необходимо было забраться на донжон, чтобы контролировать все воздушное пространство.

Я не был уверен в том модуле, что раскопала нейросеть, но она упорно утверждала, что это и есть интерфейс удаленного управления любой техникой лерийцев.

Осталась самая малость.

После подключения получить к ней доступ. Но, тут я больше надеялся на дар, доставшийся мне от Каала.

Ведь вместе с ним мне перешло огромнейшее количество каких-то непонятных сертификатов, которые он и использовал для управления различной техникой.

Начиная от тех же бластеров и заканчивая космическими кораблями.

И один корабль меня уже послушался. Так что есть все шансы, что я смогу управлять и той техникой, что прилетит сюда.

Параллельно я нашел еще и некий аналог глушилки, правда работала она на основе биоактивной энергии, но перебивала весь диапазон ментальных энергий, кроме того, на котором работала.

И радиус действия этого устройства был очень большой. Практически пять километров.

Это был не подавитель, а что-то более простое. Он создавал помехи в широком диапазоне, которые и не давали закрепиться слишком сложным плетениям.

Однако все простое или основанное на использовании биоактивной энергии, работало нормально.

Но это было тоже лучше, чем ничего.

Его активацию я сразу привязал к началу активной фазы операции.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Поместье за городом. Несколько минут спустя.

— Они летят, приготовиться, — это я передал через переговорные артефакты, что были у всех командиров групп вампиров снаружи и у Керка в башне.

Ну что же, приступим к взлому.

Переход в боевой режим. Так мне потребуется гораздо меньше времени.

И я сосредоточился на первом из кораблей.

= Произвести подключение? — сразу отреагировала нейросеть.

«Выполняй», — отдал распоряжение я.

= Необходимо ввести сертификат получения прямого доступа к системе управления малым воздушным ботом.

Так вот как называется этот тип кораблей. У аграфов тоже, кстати было нечто похожее.

Но это я так, отвлекся.

После чего дал разрешение на использование имеющихся у меня технических и интерфейсных сертификатов взаимодействия.

Как только нейросеть получила мой ответ, практически сразу пошел мгновенный перебор всего того, что мне досталось в основном от инженера и Каала.

«Плохо», — быстро сориентировался я, — «так дело не пойдет».

Кораблей к нам приближалось семь, а работал я только с одним из них, в этом-то и заключалась основная проблема.

И я не знал, как долго будет проводиться взлом.

Черт, опять забыл про Ведунью и распараллеливание задач.

«Я смогу запустить процесс подключения сразу ко всем судам?» — поинтересовался я у нейросети.

= Подключение ко всем обнаруженным кораблям установлено.

= Произвожу попытку перехвата управления.

И практически в то же самое время.

= На малых воздушных судах Три и Семь, — они подсветились у меня в сознании, — используется устаревшая система шифрования, рекомендуется произвести прямой взлом канала управления, вместо подмены рабочего сертификата.

«Выполняй».

= Канал подключения к системе управления установлен. Получен контроль над судами Три и Семь.

= Полечен контроль над судами Четыре и Два.

= Системой защиты отключен модуль внешнего подключения к судну Один. Перехват управления не возможен.

= Получен частичный контроль над судном Шесть.

= Получен частичный контроль над судном Пять.

= Жду выполнения дальнейших команд.

Так что мы можем сделать?

Во-первых, это четыре малых воздушных бота, которые находятся полностью под нашим контролем.

Во-вторых, это два, над которыми у нас есть лишь частичный контроль.

И последнее, это третье. Судно которое нам совершенно неподконтрольно.

Смотрим, что нам это дает.

Так, не очень удобное расположение.

Тот бот, которым мы в принципе не можем контролировать, летит самым последним. Но зато два, с частичной системой контроля, летят первыми.

Проверяем, что за системы нам доступны.

= Судно Пять. Двигательная система и система безопасности.

Проверяю, что можно сделать. Ага, заблокировать все двери и нафиг отключить двигатели.

«Приготовить последовательность команд», — даю я следующее распоряжение.

Что еще? У второго судна только система безопасности.

Понятно. Тут я могу просто заблокировать все двери и отключить системы экстренного торможения.

С кораблями, которые под нашим полным контролем, все и так ясно, мы можем ими полностью управлять.

Значит делаем так.

И я быстро совместно с Ведуньей составил новый алгоритм работы всех кораблей.

Если все сработает, так как и задумано, то никакого боя опять не будет.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Территория вблизи поместья. Примерно в это же время.

— Харк, что это за странный парень который тут распоряжается? — спросил один из вампиров личной гвардии патриарха, глядя в направлении поместья, где и должен был скрыться тот, о ком он сейчас и спрашивал, — ведь это ты с ним уже работал? Откуда его вытащил патриарх?

— Не знаю, — ответил хмурый вампир.

Это как раз и был тот самый член клана Порс, что сидел со светловолосым парнем в таверне.

Он и сам не мог понять того состояния угрозы, что исходило от этого непонятного человека.

А своей интуиции Харк привык доверять. Она его уже не раз выручала.

Вот и сейчас, она так и кричала о том, что тот, кого они видели перед собой намного опаснее, чем может показаться на первый взгляд.

Даже больше, Харк был уверен, что если этому непонятному парню будет нужно, он без особого труда вырежет три десятка отборнейших убийц патриарха.

И именно это ощущение странной и непонятной угрозы и заставляло вампира держаться по отношению к нему очень настороженно.

Хотя, что странно, остальные этого не чувствовали, даже после того, что произошло на поляне, они стали лишь чуть более внимательны к нему, но не более.

Правда, сам человек никакого отношения к той резне, что там произошло, не имел.

Но ведь именно он и был тем, кто ее организовал.

— Говорят он как-то связан с кланом леди Клании, — неожиданно произнес один из сидящих рядом с ним бойцов, — я слышал об этом в храме, когда проводили этот странный ритуал инициации. Вроде как, он работает на них. Но зачем им простой человек, я не понимаю. Я еще тогда обратил на него внимание. Правда, меня смутило то, что тогда он выполнял работу обычного уборщика. Хотя…

После чего говоривший оглянулся в сторону леса, откуда они недавно пришли.

И все поняли, о чем вспомнил этот вампир, ведь там осталось лежать больше полутора сотен трупов повелителей.

А уже это заставило задуматься многих.

Теперь в том, что этот непонятный светловолосый парень может оказаться кем-то большим, чем простой проводник или уборщик, как-то не приходится сомневаться.

— Они летят, приготовиться, — вдруг ожил переговорный артефакт, который им был выдан для выполнения этого задания.

— Вижу их, — доложил наблюдатель и показал на юг, — семь кораблей. Если там обычное размещение, которое они используют при штурмовых операциях, то сейчас там как минимум семь вестников, пятьдесят шесть големов, а так же возможно присутствие на борту каких-то из кораблей нескольких повелителей.

— Их слишком много, — тихо произнес Харк и буквально в следующее мгновение понял, что, возможно, он сильно ошибся и это Повелители очень просчитались, прислав сюда всего лишь семь кораблей.

— Смотрите, — поднял он руку.

А поглядеть было на что.

Один из кораблей вдруг внезапно прекратил полет и камнем свалился вниз.

— Лесовики (это он о нас, что ли?), ближайшая к крушению корабля команда, вперед, на борту нет ни одного повелителя, лишь вестник и десять големов, — практически сразу с падением корабля пришло сообщение через артефакт.

Харк остановил своих.

— Третья группа ближе.

А сам продолжил смотреть за разворачивающимся в воздухе действом.

Два идущих предпоследними корабля резко затормозили в воздухе и сдали назад, пропуская самый последний корабль чуть вперед.

А потом произошел сдвоенный залп с обоих кораблей и обломки вырвавшегося чуть вперед судна валятся с неба на землю.

— Следующая группа, проверить обломки. Добить выживших и разрушить големов. На судне был один повелитель, вестник и восемь големов.

Харк проверил. Обломки от них упали слишком далеко.

Между тем в небе продолжался странный бой, когда вестники уничтожали сами себя.

Но сейчас вампир был полностью уверен в том, что ко всему этому сами вестники не имеют никакого отношения.

А причиной тому является этот странный и непонятный светловолосый парень.

Два передних корабля даже не останавливаясь, делают несколько выстрелов подряд.

И самое первое судно также заваливается носом вниз.

Но команды проверить эти обломки не поступает.

Вместо этого, четыре оставшихся в воздухе корабля начинают поливать огнем местность, где упало последнее судно.

— Группа у озерца, переходите в туманную форму в вашем направлении уходит один их повелителей, — сообщение из артефакта.

— Харк, — окликнули вампира его подчиненные, — это мы.

— Да, я понял.

И пятерка ночных теней клана Порс выдвинулась на перехват сбегающему от своей смерти повелителю.

— Он в тридцати метрах от вас, пытается открыть портал, — неожиданно в сознании Харка возникает образ этого непонятного парня, который и передал ему эту мысль напрямую.

— Понял, — мысленно же ответил ему вампир.

А буквально в следующую секунду он увидел свою цель и сразу активировал подавитель магии.

Никто из повелителей не должен был уйти или выжить.

И потому вампир не видел, какая участь постигла оставшиеся корабли.

* * *

Как два из них врезавшись друг в друга, завалились вниз и как их поливали огнем два оставшихся корабля вестников.

Как последний корабль прямо в воздухе расстрелял летящего рядом с ним соратника, а потом и сам, камнем рухнул на выступающий из земли каменный пик.

И за всем этим, с крыши донжона наблюдал светловолосый парень с холодными глазами стального цвета.

Парень, который не принимал прямого участия в уничтожении оставшихся в живых вестников и повелителей, но который будто видел все вокруг насквозь, всегда и точно указывал рыскающим по лесу группам ночных убийц их точное месторасположения.

А потом из донжона вышли те, кто должен был закончить всю работу.

Они ходили от одних обломков корабля к другим и в мелкий щебень перемалывали своими огромными молотами еле шевелящихся големов.

Еще через двадцать минут расправа, как над последними вестниками, так и над их големами была закончена.

Повелителей же выбили еще в начале этой битвы, не дав никому из них ни одного шанса сбежать из этого леса.

Глава 5

Инфернальный мир. Материк. Южная оконечность материка. Некоторое время спустя.

Большой темный зал огромного каменного строения, которое возможно построили еще те, кто населял этот мир до того, как сюда пришел их Повелитель.

Тот, кто и привел их потом сюда.

Тот, кто и сделал из них тех, кем они были сейчас.

Но его не стало и это пугало.

С недавнего времени в этом мире стали происходить очень странные вещи и они уже перестали контролировать как его, так и их.

И хуже всего было то, что теперь они оказались заперты в этом мире.

Повелитель специально сделал их полностью зависимыми от его воли и теперь они были обречены навсегда остаться тут.

Ведь никто из них не мог открыть путь, ведущий за пределы границы отделившей этот мир от остальной ветви миров.

Но и это бы они смогли пережить.

Однако была и другая причина.

Их начали истреблять. Долгие тысячелетия, когда они правили этим миром закончились.

Кто-то начал планомерную войну именно против них.

И первым шагом этого неизвестного стало уничтожение их Повелителя. Это было невозможно, не реально. Но это так.

Его не стало.

Они хотели успеть исправить эту потерю и подхватить бразды утерянной власти, но неизвестный предусмотрел и это.

Опередив их, он выкрал то, что так долго хранил их Повелитель.

И теперь они не могли допустить того, чтобы об этом стало известно их мнимому Покровителю.

Тому, кому они даже никогда не служили, а лишь притворялись его слугами.

К тому же он им нужен был и еще по другой причине.

Ведь он так же был тем, кто умел преодолевать границу отделившую этот мир ото всех остальных, но и он никогда не доверял им полностью.

Тем не менее он знал некий способ, как преодолеть границу отделяющую этот мир, ото всех остальных.

И они должны были узнать, как он это делает, любой ценой.

Но еще большей ценой им необходимо было уничтожить его и скрыть правду.

А потому они и сами начали охоту.

И вот та пропажа, которую они упустили, внезапно объявилась в одном из северных городов материка.

— Они захватили их? — спросила одна из теней у другой, сидящей за огромным каменным столом, напротив.

— Нет, еще рано, — ответила вторая и посмотрела в сторону двери, откуда послышался шорох быстрых шагов.

Двери в огромную залу распахнулись, пропуская еще одну из теней.

— Главнейшие, — обратилась она к тем, кто тут присутствовал, — с нами только что связались ушедшие. Они попали в ловушку. Первая группа, прошедшая через телепорт, вероятнее всего, полностью истреблена. Остальные пытаются сбежать из расставленной на них ловушки.

— Как такое возможно? — в голосе одной из теней слышались сильнейшие нотки удивления, — их было много, тем более с ними были Горячие со своими кораблями и прочей техникой. Как они могли угодить в ловушку? И кто их смог уничтожить настолько быстро. Даже в резиденции главы клана Порс был бой и их зажали с двух сторон. Но сейчас…

Первая, более разумная тень, была более лаконичной.

— Что-то еще известно? — спросила она.

— Нет, — ответила тень, вошедшая в зал, — только одному из ушедших удалось связаться с нами. Он сообщил, что кто-то создавал помехи и колебание магических сил сбивая настройку, как для создания канала связи, так и для возможности открытия обычного портала. Он постарался уйти как можно дальше от места крушения корабля, на котором и летел за объектом. И вышел за пределы зоны распространения помех. С этой стороны даже засекли активацию его портала, но она неожиданно прервалась. Больше никакой информации от тех, кто отправился за объектом, нет.

И вошедшая тень, наклонив голову, стала ждать решения Главнейших.

— Нужно отправить туда разведчика.

Более мудрый отрицательно помотал головой.

— Это глупая затея, его там ждут. Мы и так узнали достаточно.

Вторая тень вопросительно посмотрела на первую.

— Что мы узнали? — удивленно переспросила она.

— То, что в этом мире появилась еще одна сила. И она объявила нам войну.

После чего говоривший поднялся из-за стола и прошел в центр зала.

— И нам нужно готовиться к тому, что следующий шаг нам просто не дадут сделать.

Немного помолчав, тень прошептала.

— Однако, не смотря ни на что, мы должны будем его сделать…

Глава 6

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Наш особняк. Некоторое время спустя.

— Я не ожидал такого результата и подавляющего разгрома, — посмотрел на меня патриарх, — их потери огромны. Это нельзя не признать и не заметить. Однако в этом-то вся проблема и от этого не уйти. И это понимают все, даже они, — и он кивнул на сидящих тут же двух девочек, которые не захотели уходить, — поэтому я и спрашиваю, ты уверен, что даже после такого поражения, они не откажутся от своего плана?

Мы уже обсудили то, как прошла наша первая совместная операция.

Вернее, как я понял, подчиненные Порсу вампиры, еще до нашей общей встречи доложили ему все и во всех подробностях, а у меня во время нашего разговора он постарался узнать лишь некоторые детали.

Скорее, даже, одну деталь.

— Что же все-таки произошло с кораблями вестников? — спросил тогда он.

Но, я не собирался отвечать ему на этот вопрос, и лишь сказал, как и при нашем прошлом совете.

— Не всегда надо полагаться на заемную силу и мощь, в самый неподходящий момент она может отказать, — и, поглядев ему прямо в глаза, я добавил, — и как создать этот момент, я прекрасно знаю.

— Значит не только они умеют пользоваться этими кораблями? — сделав определенный вывод, посмотрел на меня патриарх.

На это я лишь пожал плечами.

— Возможно.

Вампир прекрасно понимал, что у каждого есть свои тайны и секреты и именно они позволяют нам в большинстве случаев выживать, а иногда, не просто выживать, но и побеждать.

А потому, на этом его расспросы относительно предыдущей нашей операции и закончились, и сейчас мы сидели тут, в зале нашего особняка и обсуждали то, как нам необходимо действовать дальше.

Ведь о второй части моего плана они были не в курсе.

А потому я вновь посмотрел на патриарха и ответил на заданный им вопрос.

— Да, уверен, — весомо произнес я и, переведя взгляд на сидящих рядом со мной Стирру и Кланию, добавил, — у них просто теперь нет выбора. Особенно сейчас.

— Ты о чем? — задумчиво спросил у меня вампир.

— О том, что они узнали главное, — и я прямо взглянул в его темные глаза, — они узнали о том, что в этом мире появилась сила, которая способна противостоять им и которая готова это сделать. И, скорее всего, у этой силы есть они, — и я показал на дракониц.

— Да, это сложно не заметить, — согласился с моими словами Каар, который сидел по другую сторону стола, и пояснил, намекая на ту резню, что мы устроили для повелителей, — если о произошедших событиях станет известно за пределами этой комнаты, то это пошатнет их власть. Даже не так, это уничтожит их.

И он вопросительно взгляну на меня.

— Разве я не прав?

— Прав, — согласился я с пожилым эльфом, — но лишь отчасти, — и, еще раз оглядев сидящих, продолжил, — не прав ты в том, что это уничтожит их. То, что произошло, это лишь временная победа. Их слишком много, они слишком давно контролируют этот мир и у них есть поддержка, которую им могут обеспечить. Наша же победа показала лишь то, что с повелителями можно бороться и делать это на равных. Но для полной же победы над ними этого не достаточно. Нужно кое-что другое.

— Ты говоришь о Гулде? — спросил у меня патриарх.

— Не только, — отрицательно покачал головой я, — Гулд это лишь вершина горы, которую мы видим, но вся его мощь скрывается под нею. Отец Клании, как бы он сам о себе не думал, не так страшен и опасен. Опасны другие. Как мне однажды призналась Клания, даже она не уверена, что он сможет противостоять, например, тебе, — и я поглядел прямо в лицо патриарха.

На что тот спокойно кивнул.

Только вот я усмехнулся ему в ответ и добавил.

— Правда, ни ты, ни она не представляете его реальных возможностей, так что я бы лично на твою победу не поставил. Но даже в этом случае, Гулд лишь хоть и известная, но не такая значительная сила. И, к нашему сожалению, повелители прекрасно понимают и знают это.

— Ты в этом уверен? — посмотрел на меня пожилой вампир.

— Более чем, — спокойно ответил ему я, — они уже встречали силу намного более значимую и весомую, чем он.

Ведь я, и правда, знал о том, что он уж точно, вряд ли мог быть намного опаснее Консула, который из-за спин повелителей и управлял жизнью в этом мире.

— И именно поэтому он и нужен им сейчас, — продолжил говорить я, — Отец Клании нужен им как союзник или как тот, кого они смогут допросить. Ведь только через него они смогут найти тех или выйти на тех, кто будет много сильнее и опаснее всех нас. И как найти их, я думаю Повелители прекрасно представляют. И именно этого мы и не должны им позволить. А для этого мы не должны дать повелителям связаться с Гулдом или захватить его, что рано или поздно при любом раскладе позволит узнать его тайны.

— А они есть? — с вопросом во взгляде посмотрел на меня патриарх.

— Они есть у всех, — пожал я плечами, — даже у вас или у меня.

Вампир еще раз взглянул на меня и медленно кивнул головой.

— Я тебя понимаю, — произнес он.

Я кивнул в ответ и, подождав немного, произнес.

— Потом же он им станет, скорее всего, не нужен и они уже сами постараются избавиться от него. Но для нас это уже будет не и важно, — в этом месте Клания и Стирра посмотрели на меня огромными возмущенными глазами, на что я ответил, — ну, а что вы хотели, девочки? Если все дойдет до этой стадии, то нас с вами на тот момент уже, скорее всего, не будет в живых. Так что именно поэтому они постараются не дать нам встретиться и переговорить с твоим отцом. Ну и сами в свою очередь постараются перехватить его. А такая возможность появится лишь завтра, и они об этом прекрасно знают. Но знают они и о том, что там будем и мы. И поэтому будут готовы к «теплой» встрече с нами. Но главное, встретиться с Гулдом мало, нужно сделать так, чтобы он нам еще и поверил. А поэтому нам необходимо, чтобы там же присутствовали и они, — это я говорил уже для всех, а потому вновь кивнул в направлении Клании и Стирры, — ведь без них, это будут лишь слова, к тому же это будут слова, которые говорит тот, кто пришел с оружием. В противовес слов его вечных «союзников». Только вот одна проблема. Их я туда не потащу в любом случае. Если они появятся на острове, до тех пор пока там будет хотя бы один живой повелитель уже заранее можно считать, что мы проиграли. Слишком там будет опасно. Если они не дураки. То в этом случае, может статься и так, что и самого острова не будет. И поэтому они обе останутся здесь и выступят лишь на последнем этапе. Они мне потребуются потом, чтобы поговорить с Гулдом. Но уж точно, не во время штурма и зачистки их резиденции.

— Почему так все завязано на ее отца? — неожиданно спросила Терея, посмотрев на драконицу, которая сидела рядом с нею.

— Тут все просто, — честно ответил я, — он нужен им, чтобы вернуть контроль, и он нужен нам, чтобы они не смогли вернуть контроль. И повелители точно постараются сделать все, чтобы он не смог встретиться с нами. А вот почему именно он? — и я поглядел на девушку, — наверное, потому, что Гулд это сейчас единственно значимая сила в этом мире, которая может полностью как уничтожить нас, так и их, смотря на чьей стороне он будет.

— Он и правда так силен? — посмотрела на меня эльфийка, — ведь ты недавно говорил совершенно иное.

— Не знаю, — пожал я плечами, чем вызвал удивленные взгляды присутствующих, — но я знаю другое, — и вгляделся в глаза всех, кто сейчас смотрел на меня, — силен станет тот, к кому он присоединиться.

Правда, еще раз поглядев на девушку, лицо которой стало очень серьезным, усмехнувшись, добавил.

— Ну, или, по крайней мере, так думают сами повелители.

— А разве это не так? — переспросил у меня Порс.

— Вот это нам и потребуется доказать, — еще раз усмехнувшись, добавил я.

После чего подошел к столу, на котором вновь была расстелена моя магическая карта.

— Но чтобы мы смогли это сделать, нам, как, впрочем, и повелителям, необходимо попасть в резиденцию отца Клании.

И я поглядел на девушку.

— Ведь это здесь? — и я увеличил остров.

Не летающий. А обычный. Посреди океана, который мне и был нужен.

— Да, — согласилась она.

Странно, что тогда к Терее попала действительно относительно правдивая и достоверная информация о неких истинных владыках этого мира, которые смогут ответить на многие ее вопросы.

Ведь в том документе, что у нее был, явно описывался этот остров.

Жаль, что через карту я не смогу самостоятельно настроить туда портал. Но его без проблем сумеет открыть Клания.

Так что оказаться там мы сможем в относительно нужное для нас время, главное подгадать его.

Все подошли ближе и начали рассматривать территорию, где нам придется действовать.

Дети к этому времени уже сбежали, видимо обеим девочкам надоели мои заунывные и скучные речи.

Я же, между тем, продолжал рассказывать.

— Уже сейчас тут, — и я похлопал по карте, — собралось большое количество противников.

В этом я был полностью уверен, так как маячки, которые должны были отображать местоположение пожирателей, как раз, в большинстве своем и сместились на этот остров.

Правда, их некоторая часть все еще осталась на южной оконечности материка, но это, я так понимаю, те, кто вряд ли будет принимать прямое участие в предстоящей битве.

И, по факту, это как раз те, кого и необходимо зачистить в первую очередь.

Жаль, что я и в этот раз знаю лишь их примерное месторасположение.

Так что мне в любом случае потребуется или захватить несколько пожирателей, чтобы точнее выяснить необходимые координаты, либо придумать какое-то другое решение.

Но это опять же вопрос времени и источников информации или ресурсов, а ни того, ни другого у меня пока не было.

Странно, что об этом месте не было никаких данных как у самого Консула, так и тех пожирателей, чью память я успел просканировать.

Получается, что и сами они не слишком доверяли своему богу, лерийцу, хоть и играли на его стороне.

Так что придется мне искать возможность попасть туда чуть позже, в данный момент же меня интересовало другое.

— И поэтому весь этот остров уже сейчас находится под полным контролем противника и так просто попасть туда у нас не получится. Они, по факту, перекрыли для нас доступ туда. Будь я на их месте, то вообще бы весь остров накрыл полем подавления магии. Но тогда и тот кто им нужен не сможет воспользоваться порталом. Будет небольшой промежуток времени, когда они отключат подавитель. И в этом наш единственный шанс, Клания откроет портал для нас именно тогда и туда. Но вот с местом его открытия придется определиться наиболее тщательно. И это первое.

После чего я посмотрел на девушку.

— Портал нужен большой, по факту, стационарный, через который мы сможем перебросить туда максимальное количество людей в минимальное время.

— Почему? — удивилась девушка.

— Видимо, потому, что много держать открытым нам его просто не дадут, — посмотрев на драконицу, ответил я, — ведь открытие портала сразу же заметят повелители и атакуют нас.

И я огляделся вокруг.

— Вот на этом, то нам и придется сыграть.

— На чем? — не очень поняли мою идею все остальные.

— На том, что наш противник уже на острове и будет небольшой период времени, когда мы туда сможем попасть. Ведь сейчас, они не позволят нам этого сделать и я более чем уверен, что весь остров накрыт полем подавления магии. Между тем будет один небольшой промежуток, когда им просто физически придется его снять.

— Как раз тогда, когда там должен будет появиться мой отец, — негромко произнесла Клания.

— Верно, — кивнул ей я, — вот тогда ты и сама должна будешь открыть портал нам туда. И мы перейдем. Но как я вам и говорил, времени у нас будет не очень много. Нас просто раздавят числом. И поэтому нам придется воспользоваться нашим козырем, о котором они пока не знают.

И я обвел всех присутствующих взглядом.

— Мы то не ограничены в том, чтобы отец Клании появился там именно сейчас, и поэтому сами сможем без зазрения совести воспользоваться подавителями магии. Но есть одна проблема.

Патриарх понимающе кивнул.

— Вас там будет мало, ведь время действия портала будет ограничено.

— Да, — подтвердил я, — именно поэтому нам необходим стационарный, тот о котором я и просил Кланию. И именно поэтому мне будут нужны лучшие бойцы, которых вы сможете найти. Не больше полусотни. Порядка тридцати вампиров и двадцати троллей. Я не думаю, что большее количество людей просто на просто успеет переместиться на ту сторону за столь короткое время. Ведь, как только мы сами задействуем подавители, лишая повелителей их основного преимущества в магии, мы и сами не сможем открыть никакого портала, чтобы вызвать подкрепление.

— Теперь понятно, что ты задумал, — медленно произнес патриарх, — коль их не сможем открыть и мы, то и сами повелители не смогут сбежать оттуда.

— Все верно, — кивнул я головой, — по сути это все, теперь нам нужны детали.

И я поглядел на Кланию.

— Опиши местность, где располагается ваша резиденция. Нам необходимо выбрать место, куда ты сможешь открыть портал?

Девушка немного неуверенно посмотрела на меня, а потом тихо ответила.

— Прости, я не сказала тебе сразу, — и она постаралась слегка отодвинуться (она что, боится меня?), — но там можно открыть портал только в одном месте.

Хм. По-моему, Клания говорила что-то подобное. Это я просто не учел данную информацию и пропустил ее мимо ушей.

То, что это неприятная новость, было и так понятно. Но отступить сейчас было еще более неправильным решением.

Поэтому я посмотрел на девушку и достаточно спокойно спросил.

— Значит в одно место, — задумчиво протянул я, — и куда?

Клания удивленно поглядела на меня в ответ и произнесла.

— Только на портальную площадь. Вот она, — и девушка на карте показала. Где эта площадь находится.

Как оказалось, это огромный зал уже в самой резиденции.

Я кивнул. Если честно, то чего-то подобного я и ожидал.

Дракон, это тот, кто жил во времена Древних, а у них, как я понял, все было достаточно структурировано и организовано.

Поэтому нет ничего удивительно, что и здесь он все выстроил по примерному подобию того, что видел когда-то сам.

А там, как я помню именно портальными площадками и пользовались для переноса.

Но для нас это означает совершенно иное.

— И повелители, как я понимаю, тоже прекрасно осведомлены об этом.

— Да, — кивнула девушка.

— Значит, внезапно открыть портал нам не получится в любом случае и нас будет ждать там засада.

Я задумался.

— Интересно, а много их там будет? — это я спросил сам у себя.

— Не думаю, — неожиданно ответил патриарх, — они не знают точного времени, когда мы должны будем прибыть. Тем более это зал и его очень просто заблокировать со всех сторон, заперев нас там.

Я же посмотрел на него и отрицательно покачал головой.

— А вот тут-то вы и ошиблись, — пробормотал я и огляделся, — точное время нашего прибытия им известно и оно практически совпадет с тем, когда должен будет появиться Гулд. А значит там будут все или практически все силы повелителей. И скорее всего не только они. Ведь кто-то же должен их прикрывать. Хм. Интересно.

И уже улыбнувшись, я добавил.

— А знаете, у нас может все выгореть. Есть у меня кое-какая идея, — и поглядев на патриарха, сказал, — главное, чтобы они думали примерно так же как я. Ведь я надеюсь на то, что они не глупее нас, если не умнее.

И склонившись над картой, попросил Кланию.

— Покажи, где находится портальная площадь еще раз, мне необходимо, кое-что обдумать?

Глава 7

Инфернальный мир. Материк. Южная оконечность материка. Некоторое время спустя.

Все тот же темный зал.

Но сейчас тут собралось гораздо больше фигур, облаченных в темные капюшоны, к тому же присутствовала несколько высоких вестников, которые выделялись на фоне остальных своим трехметровым ростом.

— Главнейший, а вы уверены в том, что они постараются прорваться на остров?

— Да, — даже не вдаваясь в особые дебаты или объяснения, сообщил тот, кто и стоял во главе стола, — а поэтому сейчас вы закроете остров. Никто не должен попасть на него. А в тот момент, когда они попытаются это сделать мы будем готовы и будем ждать их.

И он повернулся к одному из вестников.

Как бы он сам не считал и не относился к нему, но тот был более опытным и умелым военачальником, чем все остальные его сородичи или остальные повелители.

— Необходимо подготовить ловушку и сделать так, чтобы никто не вышел из нее. Что сказать Гулду, мы знаем. Но нам потребуется время. И его должен будешь обеспечить ты и все они.

И он обвел стол, вокруг которого собрались как некоторые повелители, так и вестники.

— Я понял, — и к удивлению, не очень высокий, на фоне других, вестник склонил голову в ответ.

— Тогда идите, — и тот, кого местные называли главнейшим указал им в сторону выхода.

Теперь оставалось только ждать и ждать придется не очень долго.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Следующий полдень.

— Кралс, — обратился один из повелителей к невысокому вестнику, — приближается время. Гулд должен прибыть в течении ближайшего часа. По крайней мере, примерно в это время он и прибывал раньше.

Вестник кивнул на эти слова своего помощника.

— Тогда мы должны приготовиться, — сказал он, — если они хотят что-то предпринять, то сделают это именно сейчас.

И он обвел взглядом несколько рядов оцепления, окруживших портальную площадку.

Первый ряд составляли киборги.

Они должны были сдерживать противника и не дать ему вырваться за пределы портальной площади.

Второй ряд это сами вестники.

В их задачу входила работа по одиночным целям.

Они должны были избирательно подавлять локальные очаги сопротивления.

Работать вестники будут как с магией, так и с оружием. Мечи и бластеры. Это на тот случай, если кто-то умудриться прорвать первый круг оцепления.

Третью линию составляли уже повелители.

Это те, кто, по сути, и решит весь исход битвы.

Они должны будут нанести массовый удар по тем, кто окажется на площади и вывести большую их часть из строя.

И с подобным справятся только они. Настолько сильных плетений, бьющих по площадям сами вестники не знали, да и вложить в них необходимое количество энергии вряд ли смогли бы.

Ну и последняя, четвертая линия, это опять те же повелители, но теперь выступающие как защитники.

Они должны были наложить на всех бойцов и магов первых трех линий защитный купол и поддерживать его работоспособность.

Было бы проще, накрыть это поле подавителем магии и просто вырезать всех, кто пройдет через портал, натравив на них киборгов и расстреляв из бластеров.

Но в этом-то и была вся основная проблема.

Они не могли перекрыть портальную площадку подавителем. Ведь кроме их противников сюда должна была прибыть и их цель, а точного времени ее появления они не знали.

И именно поэтому пришлось строить такую тройную линию магического и обычного нападения и подавления, плюс выстраивать отдельную линию защиты.

Ведь и среди тех, кто должен перейти сквозь этот портал будут сильные маги и как раз против них они сейчас и работала.

С остальными разделаются киборги.

— Готовность? — спросил Кралс, обращаясь к одному из повелителей.

— Уже, только жду указания.

— Тогда отключай поле подавления магии.

— Да, — кивнул тот.

И уже в следующее мгновение вестник почувствовал, что он вновь может управлять магическими энергиями и они вновь стали подвласны его воле.

Но не это сейчас было самым главным, а то, что должно было произойти на портальной площади.

— Регистрирую открытие портала, — сообщил все тот же повелитель.

— Приготовиться, — распорядился Кралс, глядя в центр, где уже явственно стало прорисовываться окно открывающегося портала, — несколько мгновений и тот уже стабилизировался.

— Огонь, — даже не дожидаясь момента, когда из него кто-то выйдет, скомандовал вестник.

И площадь, по которой били всем, что только было доступно, превратилась в сплошное моря расплавленного огня и лавы, раскаленного воздуха и магической энергии.

Но вот, неожиданно происходит что-то странное.

В центре площади появляется одинокая фигура и портал за ее спиной мгновенно закрывается.

— Сосредоточить весь огонь на противнике, — новая команда вестника.

Он понимал, что этот неизвестный не появился тут просто так, а значит, от его пребывания тут стоит ждать какого-то подвоха или неожиданности.

Да к тому же он до сих пор тут.

И почему он до сих пор держится под напором такого количества противников?

«Или это ловушка?» — пришла запоздалая мысль к вестнику.

Как только эта мысль промелькнула в голове Кралса, он постарался вглядеться в стоящую на площади фигуру.

Что-то в ней было не так.

Секунда, вторая, третья.

И только сейчас главнокомандующий понял, что же его смутило.

Он не чувствовал токов энергии в стоящем, хотя должен был.

Даже если бы на нем был элементарный, хоть и не слишком мощный или какой-то необычный магический щит, энергия в нем должна была быть.

Но ее не было. Буд-то бы этот неизвестный поглощал все, что попадало к нему.

«Поглощал все, поглощал все», — мысленно пробормотал он, — «но зачем?»

И как вспышка в сознании.

«А затем, что он ее копит для чего-то».

И в их случае это может быть лишь ответный удар.

— Прекратить огонь!!! — заорал вестник, как только осознал опасность происходящего.

Но было уже поздно, та ловушка, что им устроили, сработала.

И они сами, начав работать по разработанному им плану, захлопнули ее.

В первые мгновения Кралс даже не понял, что же произошло.

Но как он почувствовал, сработал подавитель магии.

Правда, он отработал лишь пару мгновений. Для чего это сделано, вестник догадался чуть позже.

Это было необходимо для того, чтобы перестало работать защитное поле, наложенное на них повелителями.

И мгновенно, сразу после этого, стоящего на площади неизвестного разрывает на мелкие кусочки.

После чего становиться совершенно понятным, что это далеко не человек, а какая-то металлическая болванка, лишь отдаленно напоминающая его своими очертаниями.

Осколки металла разносятся по площади и за ее пределы.

Им повезло, что в первой линии стояли киборги.

Они и приняли на себя самый сильный и самый страшный удар, но при этом, этот взрыв практически полностью выкосил их.

Конечно, досталось и тем, кто находился и за их спинами, и там были жертвы, но их было не так и много.

Но и это было еще не все.

Вместе со взрывом, который не причинил какого-то существенного вреда основным ударным силам повелителей и вестников, произошло следующее.

Основание той болванки, которая превратилось в огромное множество опаснейших осколков, осталось на месте.

И вестник почувствовал, что именно там начинает набирать свою силу какое-то мощнейшее плетение.

— Ставьте индивидуальные щиты, — закричал Кралс, на установку общего защитного поля у них просто не было времени.

И многие это успели сделать.

Но как оказалось, этому плетению были не опасны щиты, оно выполняло другую роль.

Посреди портальной площади начал разрастаться ураган, смерч, набирающий силу и разбивающий стройно выстроенные ряды повелителей и вестников.

Раскидывающий их в стороны. Не дающий им подняться и приготовиться к бою.

Как только эта мысль вскользь промелькнула в голове вестника, он догадался.

«Сейчас все и произойдет».

И был прав, ведь буквально в следующее мгновение вновь открылось окно портала и вот сейчас из него стали выбегать обычные, теперь уже действительно живые люди.

А потом всю площадь вновь накрыло полем подавления магии.

«Мы очень сильно просчитались», — пытаясь отступить и вытаскивая бластер, подумал вестник.

При этом он навел его на приближающегося к нему тролля, который по дороге, спокойно снес голову одному из повелителей.

Выстрел. И он приготовился перевести оружие в сторону, собираясь уничтожить еще одного противника.

Однако, его первый противник даже не отреагировал на попадание в него энергетического луча и все также продолжал двигаться вперед.

«Что происходит?» — подумал он и на автомате повторно поднял руку, наводя оружие на тролля.

Однако выстрелить вестник не успел.

Резкая боль в руке и он поворачивает свою голову направо.

Его взгляд упирается в спокойное лицо светловолосого парня.

«Как, как они смогли все это узнать и предусмотреть?» — было последней мыслью вестника.

Взмах меча и голова Кралса падает вниз.

А потому он уже не видит, как этот неизвестный оглядывает практически полностью зачищенную от живых повелителей и вестников площадь.

И обращаясь к подошедшим к нему людям, говорит.

— Быстро. Заканчиваем тут и идем проверять остров. Действуем по плану. Вы остаетесь тут в зале. Не даете никому прорваться сюда, остальные со мной. Тут, на острове, должны быть еще. Будьте осторожны. Сейчас для нас наиболее опасны големы и вестники.

Глава 8

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Наш особняк. За час до полудня.

— У меня все готово, — сообщил я собравшимся, — там, — неопределенный взмах рукой, — как я предполагаю, нас ждет плотная и, скорее всего, очень хорошо подготовленная засада и потому для них у меня есть небольшой сюрприз.

И я показал себе за спину, где двое троллей притащили мое изделие.

— Надеюсь они нас очень ждут и сами его активируют, заполнив его энергией под завязку, а нет, так этот артефакт сработает ровно через пять секунд, после того, как поднакопит минимальный объём энергии.

— Это артефакт? — удивленно посмотрел на меня Каар, — я не чувствую в нем никакой магии.

— А там ее и нет, — пожал я плечами, — ведь не только вы можете ее чувствовать, но и наши противники. А если их насторожит эта болванка, они и начнут действовать как-то по иному, так, как мы не предполагаем. И поэтому, я сделал ее такой. Это сюрприз и сюрпризом он должен оставаться до самого конца.

И вновь посмотрел на металлический манекен, который оказалось найти гораздо сложнее, чем изготовить из него сам артефакт.

— Когда он закончит работать, то подаст мне сигнал к открытию портала, вот в этот момент ты и будешь должна открыть его еще раз, — это я уже сказал лично Клании, — Времени у нас будет не много, но много его нам и не потребуется. Со мной пойдут лишь лучшие. Те кто сможет вычистить это гнездо нечисти под самый ноль не очень большими силами. Ну и мне необходимо несколько троллей. Теперь, правда, ваша роль будет несколько иной. Вы останетесь прикрывать портальную площадку.

И разворачиваюсь к Клании.

— Сколько подходов к портальной площади? — уточнил я у нее.

— Три, — ответила девушка, — но одним никто не пользуется, он ведет куда-то в подземелья.

— Ну, мы-то не знаем, кто там может затаиться, но я думаю шести троллей хватит, — произнес я и посмотрел на Дорза, — обеспечь их лучшей броней и оружием. Как я и говорил, оно должно быть ударного действия. Их врагами, если такие до них доберутся, будут лишь големы. Об остальных позаботимся мы с вампирами.

— Понятно, — кивнул глава гильдии наемников, — все сделаю.

И вышел из зала, его люди уже были готовы к вылазке и ждали во дворе, но следовало их привести к нам на кладбище.

Открывать портал будем оттуда.

— Так, теперь по вам, ты всех собрал? — я посмотрел на патриарха.

— Да, — ответил тот, — ждут оружия, о котором ты говорил и твоего приказа.

— Хорошо, — произнес я и повернулся в направлении двери, ведущей в соседнюю комнату, — идем, я выдам его.

После чего прошел вперед.

Я знал с кем нам придется иметь дело и я сейчас говорил вовсе не о повелителях и вестниках, а именно о киборгах.

И чтобы вампиры могли сражаться с ними на равных им требовалось что-то более крепкое, чем то оружие, что у них было.

А потому, вспомнив о том, что случилось с алтарем в храме Тары я решил подготовить для ударного отряда несколько десятков мечей.

И для этого люди Клании (искал специально через нее, чтобы об этом больше никто не узнал) нашли мне лучшее оружие, что можно было достать за это время в городе, материал которого я и преобразовал в адамантит.

Благо в этом мире не было проблем с темными существами. Тут абсолютно все были таковыми.

Так что и пользоваться они подобным оружием могли без проблем.

И сейчас оно лежало, как на обычном складе, в соседнем зале.

— Вот, — войдя в помещение, произнес я, — разбирайте. Оно гораздо крепче того, что у вас. И оно нам пригодиться гораздо больше.

Патриарх быстро осмотрел разложенные мечи, а потом подошел к ближайшему столу, на которых они были разложены.

— Адамантит, — уверенно произнес он, — я видел несколько подобных.

И он пристально поглядел на меня.

— Ты очень странный человек. Я даже не могу назвать стоимость этого оружия. И ты его отдаешь нам просто так?

— Нет, — усмехнулся я, — я отдаю его не вам.

Он в удивлении смотрит на меня.

Я же гляжу на него в ответ и продолжаю.

— Я отдаю его тем, кто будет выполнять очень тяжелую работу для покровителя этого мира.

Порс молчит, а потом медленно кивает головой на мои слова.

И неожиданно спрашивает.

— Он сразу знал о нашем участии? И поэтому он заранее подготовил тебя к этому и дал все необходимое.

И он обвел рукой столы, находящиеся тут.

— Нет, — спокойно ответил я, — но он догадывался, что рано или поздно это может кому-нибудь понадобиться.

Фраза обтекаемая и правдивая. Мечи, и правда, рано или поздно могут кому-нибудь понадобиться.

— Понятно, — кивнул вампир.

После чего пригласил своих людей внутрь и начал выдавать оружие своим воинам. Ведь это именно они пойдут со мной.

Как я уже и говорил раньше, лучшие убийцы в этом мире были именно у этого патриарха-вампира.

Я же немного понаблюдал за ними, а потом вышел обратно.

Мне было необходимо кое-что обсудить с Кланией и Кааром, вернее Килой.

Но сначала драконица.

И я вновь сижу рядом с девушкой.

— Клания, — она перевела свой взгляд на меня, — готовься, сейчас тебе придется попробовать открыть портал. Он наверняка не сработает, но мне необходимо на это посмотреть. У меня есть кое-какой артефакт и он поможет определить, установлено ли там поле подавления магии или нет. И когда оно спадет, считай, когда его снимут повелители, я тебе скажу об этом и ты уже откроешь нормальны портал, чтобы мы сумели перебросить туда свой сюрприз.

Девушка посмотрела на меня и кивнула в ответ.

— Я поняла и все сделаю.

— Хорошо, — сказал я и повернулся в другую сторону, — теперь вы.

И я поглядел на Килу и Каара.

— Портал, вернее площадку перед ним, нужно будет, закрыть магическим щитом. С той стороны скорее всего откроют огонь еще до того, как кто-то успеет им воспользоваться и с этой стороны никто не должен пострадать. Вот ваша задача в том и состоит, чтобы щит продержался положенное время. Огонь будет очень массированный, поэтому силу в щит придется вложить немаленькую, так что можете привлекать всех магов, которые вам могут понадобиться.

— Я организую цепь передачи энергии, а Кила поставит щит, — быстро сориентировался в ситуации Каар, — это будет наилучшим вариантом.

Я на это лишь пожал плечами.

Эльф, и правда, в таких делах разбирался лучше.

Хотя, теперь, я в этом не так сильно уверен, с той кучей знаний, что у меня была.

Но вот уж в местных реалиях Каар точно разбирается несомненно гораздо лучше меня, а потому он более адекватно сможет оценить возможности магов.

Именно потому я и привлек его.

— Тогда делайте то, что вам необходимо.

Нужно было подождать, пока все подготовятся.

Уже через десять минут все были собраны и экипированы.

— Идем, — махнул я рукой.

А сам направился в сторону своей болванки и тех двух троллей, что были в особняке.

— Ну что парни, потащили ее, — и указал им в направлении выхода.

Портал должен быть открыт на кладбище, место мы выбрали заранее.

Все остальные потянулись за нами.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Кладбище. Полдень.

— Ставьте щит, — сказал я Киле и Каару.

Они кивнули. Пара мгновений и все готово. Эльфийские маги действительно подготовились.

Щит сейчас был необходим на тот случай, если я ошибся и мы сразу сумеем открыть портал.

— Клания, теперь ты.

Девушка воспроизвела плетение.

= Ментальный модуль скопирован. Найдено стопроцентное совпадение, — доложила мне ведунья.

Что, в общем-то, и не удивительно.

Клания пользовалась стандартной схемой открытия порталов, которую использовали Древние.

Меня же сейчас интересовало другое.

Мне необходимы точки его выхода.

= Координаты точки привязки получены, — тут бы я без своей нейросети не обошелся.

Она вытащила координаты из общей структуры модуля, разбив его на составные части.

— Не получилось, — когда не удалось создать портал, сообщила Клания.

— Да, я вижу, — ответил я ей, — но ты уже помогла. Спасибо.

«Ведунья», — обратился я к нейросети, — «можно ли создать портал с минимальным выбросом магической энергии».

Это было необходимо для того, чтобы с той стороны открытия такого портала не обнаружили.

= Можно использовать микропорталы до второй категории включительно, — доложила моя помощница, — без специализированного оборудования усиливающего регистрацию изменения менто-информационного фона их открытие обнаружить невозможно.

«Отлично, то что нужно», — быстро сориентировался я.

Что такое микропорталы я и так знал, а то что их очень сложно обнаружить, тоже замечал и не раз.

Ну а если тут есть что-то, что относится к самому низкому уровню подобных порталов, то тогда это самое «оно» и есть.

После чего дал задание нейросети выстраивать подобный микропортал по заданным координатам каждые тридцать секунд.

Теперь она могла и такое.

У меня в запасе было как минимум семь различных образов плетений открытия порталов, начиная от тех, что мне достались в наследство от лерийцев и Древних, и заканчивая такими странными порталами, которыми пользовались боги или Некая.

Все их ментальные слепки хранились у меня в памяти, а уж обработать и преобразовать их в структурированный вид ментальных модулей, которыми можно пользоваться, Ведунья сумела без особых проблем.

Так что мне по факту, теперь даже не требовалось самому воспроизводить плетение.

Я отдавал указание Ведунье и она сама воспроизводила и активировала его.

Так что и сейчас, портал она открыла сама.

Ну, а с такой цикличностью, повторением и автоматизацией лучше всего справлялась именно нейросеть.

И уже через двадцать минут я получил положительный результат.

— Все, общая готовность, — предупредил я всех и, уже обращаясь именно к Клании, сказал, — открывай.

— Уверен? — уточнила у меня девушка.

— Да, — ответил я драконице и посмотрел на остальных, — действуем как обговорили, — и уже тем двум троллям, что будут забрасывать нашу обманку, — активируйте артефакты защиты. Вы у нас самые первые, давайте, подходите сюда.

И показал место, в паре метров от которого и должен будет открыться портал.

— Кила, щит, — напомнил я эльфийке, хотя этого можно было и не делать, она его уже поставила.

Я видел, как он возник позади троллей, которые стояли и ждали открытия портала.

— Клания, давай.

— Да, — кивнула головой девушка и я заметил образование портальной воронки.

Кстати, для ускорения Клания так же пользовалась воспроизводимыми рунами, а не плетениями, как делала до этого раньше.

Вот в чем сила драконов, только теперь-то я это и понял.

Им все равно каким способом управлять магической энергией. Как мне кажется, им доступны они все.

Хотя. И я пригляделся к ее менто-информационному полю. А потом перевел свой взгляд и на Стирру, которая сейчас помогала магам.

Да, все верно, они не могут управлять силой напрямую. Что странно?

Обычно любые истинно магические существа наоборот именно это и делают в первую очередь.

Ну ладно, это я отвлекся.

Сейчас. Я видел, что портальный канал уже закрепился.

Нейросеть у меня в сознании начала обратный отсчет до его полной стабилизации и того момента, когда им можно будет воспользоваться.

— Давайте, — закричал я, еще даже раньше, чем девушка сообщила о том, что портал открыт, но мне этого не нужно, я все и так видел.

Про массированный обстрел я не ошибся.

Те несколько секунд, что тролли подносили к порталу болванку и аккуратно забрасывали ее в него, так, чтобы по ту сторону он встал как нужно, площадку, где они находились, а так же все расстояние от нее до установленного щита, который держала Кила, будто выжгли напалмом или чем-то похожим.

Картинка со встроенного в манекен, ставшего многофункциональным артефактом, магического жучка хоть и передавалась, но с таким количеством помех, что я даже не мог разобрать, а вообще, что там происходит.

Так силен был в месте переброски магический фон от перенасыщения энергиями.

Противники явно не поскупились на встречу, в ожидании нас.

Но, по крайней мере, то, что наш сюрприз оказался там, где и должен был появиться, я убедился.

— Клания, отключай портал, — быстро передаю я девушке, как только мне приходит подтверждение того, что наш подарок добрался до места назначения.

Мгновение, и окно портала исчезает.

— Ждем, — говорю я.

И перехожу в боевой режим, так проконтролировать и отслеживать этапы работы артефакта значительно легче.

Первый этап. Сработал подавитель.

Жучок все еще живет. Он основан на работе с биоактивной массой, а потому этому ментальному модулю подавитель не страшен.

Так, теперь я уверен в том, что, по крайней мере, на некоторое время все их магические настройки, такие как предустановленная защита, сброшены.

Второй этап. Взрыв. Результат даже лучше, чем я ожидал. Жаль, что я нашел лишь манекен человека, а не какого-нибудь тролля. Из него граната получилась бы более смертоносная.

Хотя и на активацию потребовалось бы больше энергии, а как следствие и времени. Так что, по факту, все сделано верно.

Тем более взрыв, встроенный в артефакт, полностью выполнил возложенную на него задачу.

Ведь, как я понял из переданной картинки, первый ряд встречающих выкосило напрочь.

А первыми нас должны были встретить как раз киборги. И это уже хорошо, потом будет меньше проблем с ними.

Третий этап. Встроенный в многофункциональное плетение артефакта мощнейший смерч.

Он должен был дезориентировать толпу оставшихся в живых повелителей и вестников и внести кавардак.

Но такого не ожидал даже я, с нашим обстрелом, встречающие явно перестарались.

Столько энергии влить в последний модуль, это надо постараться.

Благодаря этому там прошёлся не просто сильный ветер, а ураган, разметавший всех по залу портальной площади.

Ну, а теперь и нам пора.

— Клания, повторное открытие, — сказал я девушке.

И приготовился первым двинуться в открывшийся портал.

На мне закрепление на месте и обеспечение безопасности отряда. За мною выдвигаются вампиры и последними следуют выбранные тролли.

Шаг и я на той стороне.

Боевой режим. И вперед.

Глава 9

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Полдень.

— Командир, — обратился ко мне один из вампиров, — площадь за нами.

Ну, это я и сам прекрасно видел. Живых, кроме моих бойцов тут не осталось.

— Выдвигаемся, — и я кивнул в сторону выхода, ведущего на поверхность, — там еще около сотни целей. Остров я накрыл куполом подавления магии, но нам необходимо поспешить к тому месте, где у них стоят корабли.

И показал вперед.

— Первые три десятка бойцов, — и посмотрел на нескольких командиров отрядов, — вашим людям необходимо перейти в туманную форму и выдвигаться на северную оконечность острова. Никто не должен прорваться к кораблям. Противник и сам понял, что оказался заперт в ловушке и поэтому его разрозненные отряды постепенно продвигаются туда. Но нам в этом повезло. Мы находимся ближе. Так что, если поспешим, то должны успеть перехватить их. Да, и по возможности, старайтесь выбивать первыми вестников, а с големами не в ступать в схватку. Без своих командиров, они не так опасны. А повелители не могут ими управлять.

Командиры кивнули и взяв своих бойцов, направились в сторону указанного туннеля.

Карту острова все изучили достаточно хорошо, так что доберутся они туда вовремя.

— Вы, — посмотрел я на последнюю команду вампиров, — за вами отлов тех, кто затаился тут на острове. Не все они собрались сбежать, некоторые затаились тут. Вот их отлавливать мы и пойдем. Мне необходимы кое-какие сведения и я уверен, что у кого-то из них они есть.

Вампир, с которым мне уже приходилось работать, кивнул.

— Ну, а вы, парни, — это я сказал уже троллям, — баррикадируйте зал и держите оборону.

Огромный тролль, которого глава гильдии наемников и назначил ко мне в помощники с их стороны, лишь что-то пробурчал в ответ и махнув рукой своим, двинулся по периметру зала.

Необходимо было на дать возможности взять под контроль портальную площадь, ведь это единственное окно, которое вело отсюда в сторону всего остального континента.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Подземный город под резиденцией дракона. Некоторое время спустя.

Мы уже около двадцати минут пробирались по этим переплетениям каких-то катакомб, пещер, коридоров, переходов, потайных комнат и залов, которые испещрили этот остров и составляли саму суть резиденции дракона.

— Осталась еще несколько, — передал я вампирам, — они там, внизу.

Зря Клания сказала, что пещерами под резиденцией ее отца никто не пользуется.

Не знаю, как она или Гулд, ну а сами повелители устроили тут целый подземный город, и вот сейчас мы и плутали в его закоулках.

Хорошо, что в моем сознании всегда присутствовала магическая карта, которая уже выстроила всю схему местных туннелей, тупичков и проходов.

— Там, — тихо прошептал я, — три повелителя и пара вестников, — и двинулся к проходу, ведущему в нужную сторону.

Но не тут-то было. Нас поджидали. И эти повелители повели себя гораздо разумнее.

Они уже догадались о том, что их выслеживают и потому выставили перед собой заградотряд.

И не просто из вестников, которые со своими бластерами могли бы прикрыть их, но и из двух десятков киборгов.

И ладно бы это были те, которых мы встречали до этого. Но нет. Сейчас это были те самые мечники, о которых я и предупреждал людей ранее.

— Тут те самые големы-мечники, — быстро отойдя назад, сказал я, — переходите в туманную форму и заходите к ним за спину. Ударим с двух сторон. Вы вырезаете живых, а потом и нападаете в спину големам, я же в это время постараюсь их отвлечь.

По сути, големами можно было не заниматься с тех пор, как уничтожали их командира. Это мы тоже уже выяснили.

После этого управление ими мог перехватить любой, кто хотел это сделать.

Например, я. Чем я уже пару раз и воспользовался.

Вот и сейчас. Это слишком хорошие воины, чтобы просто так уничтожать их. Но нужно вырубить управляющий центр, которым и был один из вестников.

— Сделаем, — кивнул мне Харк.

— Да, и эти мне нужны живыми, по крайней мере минут на пять, — предупредил я вампира.

— Да, помню, — сказал вампир в ответ.

Он понял, что я говорю о повелителях.

С остальными пленными мне как-то не очень везло.

Но, почему-то в тех, что сейчас укрылись за поворотом я был полностью уверен. Это как раз те, кто и приведет меня в нужное место.

Вернее, не кто, а чьи воспоминания и знания.

— Мы пошли, — отвлек меня от размышлений Харк и перевоплотившись в небольшое облако тумана заскользил вдаль по коридору.

За ним последовали и его бойцы.

Я же остался ждать. Маскировкой не пользуюсь. Хотя могу работать и в ней. Но в некоторых случаях это не так удобно.

Не всегда удается за один раз снять всех, кто для нас представляет опасность.

Как, например, сейчас.

Чаще, я просто применял простейшие плетения, которые уничтожали противника еще на подходе.

Биоактивная масса позволяла это делать и ей не страшен подавитель, но в этот раз на повелителях были какие-то защитные артефакты.

И это уже было кое-что, взяться они могли лишь от Консула или от того, кто воевал с ними, от Каала.

И именно поэтому приходилось пересматривать свою тактику нападения на противника.

Все пора. Парням необходимо порядка нескольких секунд, чтобы перейти в материальный вид, но в том состоянии растянутого времени, что наступает при работе в боевом режиме, это может стоить им жизней.

Големы успеют добраться до них раньше. А потому поработаю ка я подсадной уткой.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Подземный город под резиденцией дракона. Некоторое время спустя.

«Боевой режим», — сам себе командую я и выскальзываю в коридор.

Все-таки пару големов уничтожить придется. Слишком близко их пост находился от поворота.

Проскальзываю вдоль стены.

Ну, а теперь самый глупый вариант, который мне пришел в голову, но который почему-то сработал.

Мне необходимо было запустить небольшим булыжником в голову первого попавшегося киборга.

«Не промахнулся», — констатировал я.

Вот они разворачиваются, замечают меня и быстро двигаются вслед за мной.

Но и я в тоже мгновение отхожу назад. И снова жду.

Киборги не знают сомнений, а потому, как только встретят меня, то постараются убить.

Остальные, я это прикинул, по их местоположению, не успеют до меня добраться за то время, что осталось, а вот эти, они уже передо мной.

Удар. Уклонение. Выбить один из мечей. Не получилось. Странно. Почему?

Все было отработано точно и верно. Тогда что?

Удивительно, у этих киборгов оружие по прочности не уступает адамантиту.

И это, та первая странность, что я заметил.

Вернее, даже больше.

Оно превосходит его.

На моем мече зазубрина. Даже не ожидал такого.

Но и это еще не все. И это второе.

Это какие-то совершенно иные киборги. Они более опасны.

Я все еще сражаюсь и не могу продавить или пробить их оборону, не говоря уже о том, чтобы уничтожить хоть одного из них.

Вроде и скорость и сила не изменились, но совершенно преобразилась тактика и стиль работы с оружием.

Сейчас любой из этих железных монстров практически не уступает мне во владении клинком.

Хотя, чего себе льстить, они на голову или даже на две превосходят меня.

Удивительно. Если бы не работа в боевом режиме. Я бы не смог даже противостоять им.

Впервые мой зверь наткнулся на тех, кто был значительно сильнее и опаснее него. И при этом они были совершенно бездушны.

Он не мог просчитать их, в них были залиты явно типовые шаблоны поведения, но я их не видел. Но ведь это машины? Как тогда?

«Мне необходимо понять, что за алгоритмы вложены в эти тушки», — смотря на наступающих на меня киборгов, осознал я.

Тут явно владение оружием и техника его использования реализованные на совершенно ином уровне.

Знания и умения инженера однозначно утверждали, что это самые обычные киборги, и это их разработка.

Но, вот таких результатов они никогда добиться не могли.

И отсюда закономерный вопрос. Откуда все это могло взяться?

Но пока не до него. Эти киборги зажимают меня. Нужно что-то придумывать. Иначе меня размажут.

Тут не помогает даже мое чувство предвидения, которое и так работает в полную силу, прогнозируя наиболее вероятные удары.

Но в том-то и дело, складывается такое впечатление, что и эти киборги действуют каким-то подобным образом.

Они выбирают именно те самые удары, которых нет в той матрице закономерностей, которую я сейчас рассматриваю.

И именно они оказываются наиболее неожиданны и действенны. И именно они наиболее опасны.

Пока меня спасает только реакция и боевой режим восприятия.

Я все еще двигаюсь чуть быстрее них. Но это компенсирует их невероятное умение и мастерство.

И моя реакция бесконечно спасать меня не сможет, я рано или поздно выдохнусь, да и времени у меня такого нет.

И как только я подумал о времени, то понял, что его уже нет.

«Черт. За спинами двух противостоящих мне киборгов появился третий», — осознал я новую опасность.

И все три киборга начали нападать уже совместно.

И этот последний противник, органично вплел свое оружие в действия первых двух.

Сложилось вообще такое впечатление, что я сражаюсь не с тремя различными бойцами-киборгами, а с одним многоруким существом, так синхронны и полностью размеренны и органичны были их движения и перемещения.

«Будто одно существо», — мысленно произнес я.

И что еще я заметил, так это скорость их атак.

Она возросла с присоединением к ним еще одного киборга.

И это не пропорциональное количество ударов, которое было бы обусловлено увеличением количества колюще-режущего оружия на одну треть.

Нет. Каждый киборг в отдельности стал производить свои атаки на одну треть чаще, продуманнее и быстрее.

Это первоначально выбило меня из ритма, за что я и получил крепкий удар по кольчуге, а так же лишился своей куртки.

В первые мгновения я внес корректировку лишь на повышение опасности, в связи с появлением нового противника, но она возросла еще больше, а зоны и вектора критического поражения стали изменяться и перемещаться с еще большей скоростью.

И это явно выбилось из общей схемы.

«Одно существо», — еще раз повторил я и добавил, — «да к тому же еще и думать оно стало гораздо быстрее, а шевелиться проворнее».

Что-то мне это все напоминало.

Кластер. Общий кластер, который работает согласованно и с присоединением к задаче еще одного ресурса, она начинает работать более производительно, распределяя потоки ее обработки на все свои вычислительные мощности.

«А ведь все верно», — согласился я сам с собой.

Если этих киборгов и считать теми самыми вычислительными ресурсами, а мое уничтожение, той самой задачей, то ее выполнение, как раз и будет распределяться между ними.

«Черт. Так если к ним присоединиться еще кто-то, то они станут действовать еще более производительно», — дошло до меня.

И я постарался рассмотреть эту проблему не как бой с одним противником, а как с целой согласованной и синхронизированной системой.

Ну не могло быть у нее никаких огрехов.

«Нейросеть, возможно ли подключение?» — это тот самый вопрос, который я должен был задать еще несколько мгновений назад.

= Интерфейсы внешнего подключения отсутствуют, — доложила мне Ведунья.

Ну, чего-то подобного я и ожидал.

Если эти киборги какая-то спецразработка, то и на стандартных условиях их никто создавать не будет.

Но вестники же каким-то образом смогли управлять ими.

Значит, и я разберусь.

Однако, тут я не уверен, что с уничтожением управляющего элемента, в виде вестника, они отключатся, по крайней мере, пока не выполнят поставленную им задачу.

Нужно думать над тем, как вырубить весь кластер.

Тут было над чем поразмышлять, только вот времени у меня не было.

Единственное, что приходило на ум, так это тот момент, когда к кластеру подключается новый вычислительный ресурс или наоборот, он отключается, кластер на несколько мгновений должен перебросить и перераспределить задачи, к тому же синхронизировать свою работу.

И тут опять выплывало то, что мне необходимо кого-то из этих киборгов вырубить. Только вот этого-то я и не мог сделать.

Особенно сейчас.

Я еле успевал отводить в стороны очень сильные удары и перетекать из одной относительно безопасной зоны в другую.

И если к этому многорукому и многоголовому монстру присоединиться еще один, то я, вероятно, уже начну сдаваться вои позиции.

Стоп. Есть идея.

«Ведунья, есть у тебя образ обычного киборга. Я видел что-то такое среди доступных моделей?» — задал я вопрос нейросети.

Возникла у меня одна бредовая мысль, как можно взломать этот кластер изнутри, да к тому же практически сразу получить доступ ко всем внедренным в него алгоритмам работы.

= Ментальный модуль эмулирующий работу подобного механизма обнаружен.

Это хорошо, что лерийци рассчитывали все в своей голове и у инженера, была подобная модель в его базе знаний.

«Можешь накатить ее на один их фоновых потоков сознания?»

= Выполняется.

Чем мне нравится Ведунья, она никогда не задает глупых вопросов, а сразу выполняет.

Лишь, если это представляет какую-то опасность, то предупредит об этом.

Но сейчас никакой опасности нет.

= Модуль развернут.

И только нейросеть успела сообщить об этом, как тут же продолжила.

= Получен внешний запрос на подключение.

Хм. А кластер то не так умен, ну или это я так глуп.

Но вроде в знаниях лерийца вообще не рассматривались кластерные структуры, как таковые.

Однако посмотрим.

Стандартный образ обычного киборга система восприняла за своего и постаралась подключиться к нему.

«Разрешить подключение», — дал я свое согласие.

= Подключение со внешним источником установлено.

И выделился один из киборгов, который, кстати находился даже не тут, а где-то вне пределов моей видимости и даже не среди той двадцатки, что встречала нас за поворотом.

«Черт. Похоже управляются они совершенно не теми, кто находится перед нами», — быстро сообразил я и связался с вампиром.

— Харк, отбой операции, так мы не пройдем, ждите сигнала, — мысленно передал ему я.

Я уже пользовался подобным способом.

Оказалось, что я мысленно могу общаться абсолютно со всеми, кто прошёл ритуал посвящения на моем алтаре.

— Понял, — даже не удивившись, ответил тот.

Ну, а я вернулся к тому, что происходило в моей голове. Верне с тем образом киборга, что там был развернут.

А там, происходило нечто странное.

= Регистрирую передачу установочного пакета данных из внешнего источника. Произвести установку?

«Делай», — дал я свое разрешение.

Несколько мгновений.

= Установка завершена.

И вот тут я понял, что кем бы ни был этот киборг, но сделали его уж точно не лерийци.

Он полностью изменил тот модуль, что несколько мгновений назад развернула Ведунья.

И от первоначального варианта он отличался очень кардинально.

Создавалось такое впечатление, что это какая-то искусственная мутация.

Только вот как она могла образоваться в обычном программном коде?

«Блин, да просто», — дошло до меня, — «это вирус, только вот он создан не кем-то искусственно, а появился самостоятельно, возможно, даже, что это обычный ментальный симбиот, который когда-то давно прилепился к этому киборгу в какой-то из аномалий. Я сам видел, что дракон гонял их туда и сюда».

И что он сделал с программной начинкой того киборга, было не понятно.

Ведь, по факту, любая программная начинка в совокупности с самим киборгом образуют его менто-информационное поле, а именно туда и внедряются симбиоты.

Похоже, именно этот симбиот так сильно и преобразил работу встреченного киборга, и потом стал брать под свой контроль всех остальных, доступных ему, правда их не очень много, и продолжает делать это до сих пор, коль сумел подключиться ко мне.

Плохо, из того что мне он залил в голову, вычленить уже ничего не получиться.

Там готовый и скомпонованный ментальный образ, примерно такой же с которым работала и нейросеть, когда разворачивала у меня в сознании образ киборга.

Чтобы докопаться до истины, мне необходимо добраться до первоисточника.

Самого первого киборга и скопировать именно его матрицу, ведь именно над нею и поработал симбиот.

Зато теперь я получил доступ в их общую сеть, хоть и опосредованно.

И у меня появилась возможность подключиться к головному ресурсу этого своеобразного кластера, образованного такой необычной смесью машинного и магического сознаний.

«Попробуй проверку внутренних сертификатов управления», — передал я Ведунье.

Теперь не было необходимости во внешнем подключении, мы уже и так внутри и нас пустили сами.

Параллельно, я даже не обращая на это особого внимания, отбивался от киборгов, наседающих на меня.

И это было в свою очередь тоже очень необычно.

Я, благодаря своему подключению к их сети, стал и сам работать и соображать намного быстрее.

Кроме того, что самое странное, я стал полностью контролировать бой, так как знал, какой удар и какой из киборгов должен был нанести в тот или иной момент времени.

Единственное, о чем не следовало забывать, так это о времени и ограничениях, накладываемых моим организмом.

Я все-таки не киборг и не могу в конечном варианте действовать с их силой и выносливостью.

И рано или поздно ресурсы моего организма откажут, ну, или как совсем невероятный вариант, мой организм перейдет на некий новый уровень своего функционирования.

Но как-то в это верится с трудом.

= Подключение к системе управления внешнего источника получено, — неожиданно загорелась надпись в моем сознании и я увидел интерфейс управления киборгом.

Только вот при этом что-то странное происходило в моем сознании.

Такое ощущение, что кроме интерфейса, там есть и еще что-то. Но пока я не мог понять, что.

А потому приступил к тому, что мне было необходимо сделать в первую очередь.

«Отключить всех подчиненных киборгов», — и я хотел найти хоть какое-то их распределение, но неожиданно, команда прошла и я даже от неожиданности завалился вперед.

Киборги, стоящие передо мной просто замерли, кто как и стоял.

Я же быстро сориентировавшись и проскользнув мимо них, выглянул в коридор, там наблюдалась точно такая же ситуация.

— Харк, действуйте, — связался я с вампиром.

— Понял, — ответил он.

И буквально через пару мгновений, за спинами вестников и повелителей появились смертоносные тени, а еще через секунду все было закончено.

Глава 10

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Подземный город под резиденцией дракона. Некоторое время спустя.

Те кто мне нужен, были живы и находились без сознания, остальные мертвы.

И сейчас коридор был пуст и зачищен.

Проверил остальной остров. Там все шло по плану.

Вампиры со своей скоростью оказались на месте гораздо раньше наших врагов и перехватили всех тех, кто старался прорваться к кораблям.

«Все. Повелителей на острове больше нет. Видимо, как и вестников», — решил я и посмотрел на Харка.

— Идите наверх и проверьте остальные залы, но будьте осторожны, хоть мы никого не видим, это не значит, что тут никого нет, так же вам могут встретиться големы. Их я вообще не чувствую.

— Понял, — кивнул, подошедший вампир и поглядел на меня, — командир, а ты куда?

— Да есть тут кое-что, что мне хотелось бы проверить.

И кивнул вперед.

Там как раз лежали бесчувственные тушки повелителей.

— Понял, — произнес боец, и двинулся со своими людьми дальше.

Я же посмотрел ему вслед.

Хоть мне и были интересны эти повелители, но вообще-то я имел ввиду того странного киборга, что скрывался в самом центре этого подземного города.

Ведь как раз в его сторону я и кивнул.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Подземный город под резиденцией дракона. Некоторое время спустя.

Конечно, просто так оставлять повелителей я не стал, и с помощью магического щупа, который переключил на работу от биоактивной массы, как впрочем и каталогизатор и многие другие ментальные модули, вытащил из памяти повелителей всю информацию, что там была.

После чего спокойно добив их, двинулся дальше.

Больше эти личности мне были не интересны.

Хотя нет. Вернувшись, я собрал все оружие киборгов.

Эти мечи были идеально сбалансированы и изготовлены из такого необычного материала, которого я до сих пор ни разу не встречал.

Кроме всего прочего это опять был совершенно нейтральный металл, такой же как и адамантит.

К тому же он не был таким приметным, как тот же самый адамантит или его ближайший родственник, светлый мифрил.

Я все так же мог пользоваться этим оружием, но при этом, по его внешнему виду никто не определить, что это за клинок.

И было у меня такое стойкое ощущение, что работать с ним смогут лишь такие как я или те же киборги, которые внешне выдают совершенно нейтральный магический фон.

Только вот необходимо как-то обработать это оружие и дополнить его накопителями, если я хочу использовать его как магическое.

Но это в будущем, а пока же я собрал все мечи и ножны от них и убрал к себе в сумку.

«Так, теперь тут точно все», — еще раз оглядев замершие фигуры големов, я двинулся дальше.

Мой путь лежал вглубь этого подземного города.

Прошло уже примерно минут пять, я пару раз связывался с нашими и сообщал о том, что со мною все в порядке.

Они должны были перекрыть остров.

Но я не мог отсюда уйти не посетив пары мест, вернее перед этим я хотел посетить всего пару, но сейчас их стало три.

И это последнее приобрело для меня наиболее важный приоритет.

Слишком уж опасного и неоднозначного противника я встретил, чтобы пропустить его мимо своего внимания.

«Так, этот киборг где-то тут», — сориентировался я по карте и тому пеленгу, что смогла настроить Ведунья, через ментальный образ киборга в моем сознании.

Делаю пару шагов вперед и еле успеваю увернуться.

Боевой режим.

«Отключить его», — отдаю приказ я.

Но теперь понятно, что именно этот киборг-то собственно и не слушает своих собственных команд.

Вернее даже не так. Сам киборг отключен, но сейчас он управляется кем-то или чем-то другим.

И я ясно вижу, хоть и очень слабую, но тем не менее вполне реальную ментальную ауру этого существа.

И теперь я понимаю, что сейчас эта машина, как не посмотри к магическому голему имеет гораздо больше отношения, чем когда бы то ни было.

= Ментальная сущность десятого класса. Полуразумная, — сообщила мне нейросеть.

Как я понимаю, это максимальный уровень симбиотов и прочих подобных существ. Что же там этот киборг подцепил?

«Мне не нужна твоя смерть», — пытаюсь остановить его я.

Мне, и правда, этого не нужно, мне нужны его знания и то, что он сумел сделать с казалось бы обычным, хоть и опасным, но все-таки простым киборгом.

И видимо этот мысленный посыл, который уловило это существо, а главное, та правда, что звучала в нем, заставили его остановиться.

Ожидание и больше ничего.

Он как замер напротив меня, так и стоит сейчас и ничего не делает.

Ни вопросов, ни ответного внимания. Просто какое-то равнодушное ожидание.

И чего дальше?

Ну, коль он понял мою мысль, то может еще раз попробовать.

«Можешь рассказать или научить тому, что ты сделал с ними?» — и я показал на замершего киборга.

Черт. Опять ожидание. И какое-то непонимание.

Значит это не то. Нужно что-то другое.

«Можешь сделать из меня или кого-то еще такого же?» — это я спросил на обум, лишь бы узнать, есть ли смысл вообще пытаться что-то узнать.

Ожидание сменилось пониманием. И у меня в сознании затеплился какой-то призыв.

Казалось, что это нечто готово отдать свои знания, но ей что-то нужно взамен.

«И что? Что тебе нужно-то?» — мысленно произнес я, — «ты симбиот», — перебирал я в голове различные версии, — «не хозяин же тебе нужен?»

И как раз в этот момент меня затопила волна сильнейших эмоций, пришедшая со стороны киборга, сменивших равнодушие и ожидание, что я понял, кажись с хозяином-то я и угадал.

«Хозяин, значит», — пробормотал я, — «и ты сможешь сделать меня таким?»

Опять ожидание, но еще и согласие.

Ну и чего оно сейчас ждет?

Наверное того, что я ему и сообщил, что я помогу ему найти хозяина. А за это оно поделиться со мной своими знаниями.

Ну, вполне нормальный обмен.

«Хорошо», — понял я, что от такого я вряд ли смогу отказаться, слишком уж впечатляющим был результат, — «можно сказать, что я нашел уже тебе хозяина. Как мне тебя забрать?»

Мысль не мысль, или образ. Необходимо просто подойти и приложить руку.

«Ведунья, следи если что за этим существом».

Сейчас мы уже сняли его ментальный образ и нашли уязвимые места, так что и как его уничтожить я теперь прекрасно знаю.

= Контроль состояния оператора ведется непрерывно, — доложила нейросеть.

Ну, непрерывно, так непрерывно.

И я делаю несколько шагов вперед.

Прислоняю руку к холодному телу киборга.

Несколько мгновений и я вижу как та магическая аура, что окружала его тело, постепенно стягивается в область моей ладони, а потом начинает перетекать по ней на мое тело.

= Регистрирую подключение неизвестного ментального модуля, — мгновенно отреагировала на это вмешательство моя нейросеть.

= Ментальный модуль пытается произвести изменения ментально-информационного поля оператора, — доложила она, — степень угрозы не превышает одного процента.

= Процесс инсталляции ментального модуля завершён. Переношу его на один из фоновых слоёв сознания.

= Скорость работы ментального модуля пиково возросла, — внезапно вспыхнуло в моей голове сообщение Ведуньи.

«Когда же я успокоюсь-то и научусь осторожности», — промелькнула у меня мысль.

И неожиданно в моем сознании происходит вспышка и я отрубаюсь.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Подземный город под резиденцией дракона. Некоторое время спустя.

= Критическое состояние. Состояние оператора стабилизировано. Стопроцентное изменение структуры менто-информационного поля оператора. Жизнедеятельность оператора в норме. Развёртывание и инсталляция внедренного ментального модуля завершена на сто процентов. Внесены дополнительные интерфейсы работы нейросети. Внесены дополнительные модули в структуру нейросети. Увеличен банк памяти. Подключено новое хранилище информации.

Похоже все-таки что-то произошло.

Лежу на полу и смотрю в потолок.

Вроде, ничего не изменилось, только вот я точно знаю, где все мои люди, а так же все те, кто, в принципе, находится на этом острове.

И это не только люди или любые живые существа, но это касается всего.

= Произвожу каталогизацию и заполнение карты пространства.

Ну и что это я сейчас подцепил такое? Не понятно.

Сколько был в отключке? Проверяю. Всего секунд тридцать. Не много.

Поднимаюсь. И оглядываюсь.

Мне сейчас необходимо попасть в местное книгохранилище, я из рассказов Клании знал, что тут есть и такое.

Разбираться с произошедшим буду позже. В данный момент на это времени у меня нет.

Как только подумал о том, что мне необходимо сделать и куда попасть, в сознании мгновенно возникло несколько путей проникновения туда.

И что самое странное, они были частично магические.

Не просто дорога или маршрут, а полностью выстроенный план проникновения в нужную точку. Начиная от наименее незаметного, до самого быстрого.

Выбираю тот что оставит наименьшее количество следов, после того как я попаду туда.

И в этот момент происходит странное.

Картинка меняется и я, будто наблюдаю за своими действиями со стороны. Хотя прекрасно понимаю, что телом управляю именно я сам.

Наложение купола незаметности, потом недолго бегу, фиксируя нужные координаты, и останавливаюсь, лишь добираюсь то определенного места.

Тут воспроизвожу несколько плетений, о которых кстати до этого и не знал.

А, нет, знал, они были в одном из кристаллов, только вот я совершенно его не помнил.

Одно размягчает породу, находящейся передо мной скалы, второе превращает данный участок стены в некое подобие самодельно сделанной магической двери.

На этом я не останавливаюсь. Уже на себя накладываю защиту от физических и магических атак.

Ну, а теперь двигаюсь вперед. Хоть немного неудобно и не комфортно, но я выбираюсь на другую сторону.

И движение дальше.

Еще пару раз повторяю подобную операцию, и в одном месте к этому добавляется некий усиленный прыжок, когда я должен был добраться до потолка, и там зацепившись за стену, пролезть сквозь него.

Все, я на месте.

Двери заперты, никаких следов.

Особенно после того, как уйду отсюда.

«Ну и что это было?» — тупо спросил я.

= Зарегистрирована работа последнего внедренного ментомодуля, как в структуре нейросети, так и в менто-информационном поле оператора, — доложила Ведунья.

Вообще-то, об этом я и сам догадался. Но меня сейчас больше заинтересовало другое.

Я-то думал, что мне придется проходить весь маршрут самому, однако это как бы и делал я сам, но в нужные моменты времени, например, когда мне были необходимы определённые плетения, они будто сами воспроизводились мною.

Значит, этот ментальный модуль или симбиот, полностью перестроил систему работы и взаимодействия меня самого, моего сознания, моей физической составляющей, моих магических способностей, а так же того, что мне предоставляла нейросеть.

Плюс к этому произошла более полная интеграция имеющихся у меня баз знаний и получение данных из них.

Этот непонятный симбиот просто использует то, что у меня есть с наибольшей отдачей и эффективностью.

Ладно, это пока только плюсы, про минусы узнаю потом.

А сейчас необходимо оглядеться.

Я как и предполагалось в книгохранилище. Что мне тут может понадобиться?

Хоп, и все по старой схеме.

Нет, картинка немного изменилась. Теперь учитывались и различные мои запросы и приоритеты.

Степень важности и ценности литературы больше условного значения в семь единиц. Направленность моих интересов в магии, древних. Информация относительно этого мира и границы, закрывающей другие миры.

Более подробная информация по созданию порталов, как тут, так и за пределами этого мира.

Были выбраны все инфокристаллы, параллельно выделены пустые или те, где уже содержится то, что изучено мною ранее.

Инфокристаллы с бесполезными для меня данными, такими как сериалы и прочее, они помечены лишь как для общего ознакомления.

К тому же самое важное. Выделены все установочные пакеты.

Они разделены на полезные и необходимые для меня и те, что только собьют общую текущую настройку организма и моего менто-информационного поля и нейросети или лишь ухудшат его текущее состояние.

При этом выдаются комментарии, какие установочные пакеты какие действия производят, как это повлияет на меня, степень риска их инсталляции и прочее.

«Откуда это все?» — пораженно подумал я.

= Новым ментомодулем более рационально и плотно используется внешний интерфейс подключения к менто-информационным полям объектов. Через него производится считывание и обработка информации. На основании чего составляется общее описание доступного объекта.

Обалдеть, так это он и познание сущности, смог вплести в свою работу.

Ладно. Быстро собираю то, что мне приглянулось.

Дальше. Хранилище артефактов.

И тут странное. Я еще туда даже не дошёл, как у меня в голове появилось осознание того, что ничего действительно полезного там нет и лезть туда не имеет смысла.

Там всего несколько предметов со степенью полезности для меня превышающей шесть единиц.

К тому же именно тут у дракона нет ни одного артефакта из более ранних эпох, которые я отношу к предтечам.

«И откуда я все то знаю?»

Тут даже Ведунья в некоторой степени растерянно ответила.

= Нет информации, — и через пару мгновений добавила, — работы внешнего модуля при получении данных выводов зафиксировано не было.

Ну и ладно. Буду считать это проснувшейся интуицией.

И как будто в подтверждение этого.

Я четко осознал то, что надо возвращаться в портальный зал.

Через несколько минут отец Клании обязательно попытается попасть на остров вновь.

И мне необходимо позволить это ему сделать.

Глава 11

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

— Снимаю поле подавления магии, — предупредил я вампиров.

Сейчас мы уже полностью отцепили портальную площадь.

Сделано это было на тот случай, если мы с отцом Клании в первые мгновения не сможем понять друг друга, а так и произойдет.

И я был в этом уверен.

Конечно, чтобы избежать этого недопонимания сразу, было бы логично пригласить сюда для переговоров Кланию и Стирру.

Именно так я и собирался сделать первоначально.

Но с появлением (присоединением, внедрением) последнего симбиота (мне ведь так и не известно, что это за существо такое, но Ведунья утверждает, что у лерийцев подобных точно не было) я даже на уровне своих собственных способностей стал прогнозировать ситуацию на нескольких уровнях ее реализации и протекания.

А потому я был более чем уверен, что так мог подумать и решить не только я.

Вернее, я точно знал, что именно такой вывод пришёл не только в мою голову.

Именно поэтому и было выставлено это оцепление.

Мы ждали второй волны атаки.

И это уже будет не просто нападение с целью захвата Гулда, но и его, а так же наше уничтожение.

Ведь все значимые противники, если посмотреть на все происходящее со стороны пожирателей, как раз сейчас соберутся в одном и том же месте и в одно и то же время.

Дракон и его семья и та сила, которая решила бросить вызов владычеству повелителей в этом мире.

А потому этот удар будет из тех, что бьет наверняка.

И было у меня острое предчувствие, что пожиратели в этом своем ударе будут уверены на все сто процентов.

А потому им ни в коем случае нельзя дать его нанести.

Только вот была одна такая проблема.

У меня не было четкого понимания и твёрдой уверенности в том, а откуда по острову этот удар придется.

Или это будет реальная внешняя атака и наши враги постараются добраться сюда используя корабли вестников, либо же они попадут сна остров, так же как и мы, воспользовавшись открытым окном в защищенности острова и открыв сюда телепорт, для переправки своих людей.

Хотя, будь я на их месте, то постарался реализовать оба варианта.

И именно поэтому я и исходил из самого худшего расклада.

Противник ударит по острову с двух направления.

А потому мы все еще и находились в боевой готовности.

Часть вампиров и тролли перекрыла портальную площадь. Тут хватало и двух десятков.

Вторая половина нашего отряда, а это оставшиеся вампиры, рассредоточилась по периметру острова наблюдая за окружающим пространством.

Ведь тут потребуется скорость, а в этом с ними поспорить никто не мог.

Благо, как знал, заранее изготовил простейшие артефакты «Дальнозоры», чью схему нашел в одном из доставшихся мне учебников (еще один пример того, что местные маги иногда создавали что-то более рабочее чем было у лерийцев или Древних, хотя прогнав плетение через нейросеть, я получил его более оптимизированный вариант), которые и раздал наблюдателям.

И сейчас мы все застыли в ожидании того, что же произойдет раньше.

Идеальным, был бы вариант, когда сюда первым прибудет дракон, но было у меня какое-то подспудное подозрение, что наши противники появятся на острове совместно с ним или подкинут нам еще какую-то гадость.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Южная оконечность материка. Примерно в то же самое время.

Все тот же темный зал и мрачные стены кругом.

Но в этот раз тут находилось всего несколько фигур.

— Наши люди уже не свяжутся с нами, — уверенно произнес сидящий за круглым столом, смотря на расстеленную на его поверхности карту, — контрольное время вышло и мы не получили от них никаких вестей.

— Да, главнейший, я тоже так решил, — ответил ему второй, и, поднявшись, направился к выходу из зала, — теперь очередь за нами.

За ним потянулись и остальные.

Но уже через несколько мгновений первый поднявшийся остановился.

И посмотрел в сторону неприметной двери.

— Главнейший, вы уверены, что это как раз тот случай, когда мы должны показать нашу истинную силу и мощь? — спросил он у оставшегося сидеть тут в зале.

Тот посмотрел на него в ответ и сказал.

— Ты забываешь о том, что другого случая может уже больше и не быть. Рано или поздно они найдут нас. Но тогда мы вряд ли сможем воспользоваться этим своим преимуществом. Сейчас они уверенны в том, что полностью контролируют обстановку. Я понял, как они действуют. И хоть это и выглядит нереально, но они как то сумели обойти это ограничение. В этом они сейчас равны Повелителю. Он и сам говорил, что есть такие, на кого нейтрализатор не действует. Но мы не учли того, что они каким-то образом окажутся именно в этом мире.

— Я понял, — кивнул тот, — но тогда они, вероятнее всего, сейчас точно не ждут нашего повторного удара. После того, как мы потеряли практически всех в последней операции, они должны быть уверены в том, что мы больше не решимся на такой самоубийственный шаг. Особенно в связи с тем, как они работают. Не думают же они, что мы не раскроем их козыря?

— Ты прав, — согласился с ним главнейший, — если я прав в своих выводах, то они догадываются о том, что мы уже разгадали секрет их тайного оружия.

Но немного помолчав, он продолжил.

— Однако ты далеко не прав в том, что они не ждут нашего удара, — и главнейший посмотрел на одного из самых верных и рассудительных своих сподвижников, — я проанализировал все последние действия наших противников. Они будто предугадывают наш любой следующий шаг. И поэтому я уверен, они подготовились к тому, что мы нападем на них. Я, даже, более чем уверен в том, что и о нашем последнем ударе они подозревают. Но они точно не могут знать того, что произойдёт при этом и как это отразится на них. Даже повелитель не знал всего. Даже он не мог противиться этому. Когда мы проверяли на нем работу нашего артефакта, он подумал, что это некая временная аномалия, он так и не догадался, что все было подстроено. Ну а мы проверили силу нашего артефакта. Так что, даже если наши противники будут ожидать какого-то подвоха с нашей стороны, они точно не смогут никак противостоять его действию. И мы будем уверены в том, что в данном случае их ловушка не сработает и свой удар мы нанесем по ним всей своей мощью.

И сидящий за столом начал преображаться.

— Я пойду с вами, сейчас нам нужны все наши силы.

— Но, главнейший, — и предводитель тех, кто должен был покинуть зал, замер, — зачем? Это может оказаться еще большим риском? Вы не должны погибнуть.

— Это уже не имеет значения. Сейчас наступил как раз тот самый момент, когда не имеет смысла скрываться. Если вы не победите в этом сражении, то нас и так уничтожат, если же мы победим, то о нас и так станет всем известно. Так что идем.

И он самый первый направился в сторону той самой неприметной двери.

Только вот сейчас, хоть фигура и была закутана в темный развивающийся плащ, однако она совершенно не напоминала человеческую.

Да и не плащ это был, а серые и развивающиеся позади нее крылья, какие-то разорванные и колыхающиеся, будто на ветру.

Однако, никакого ветра не было и в помине.

И веяло от вставшего неимоверной силой и мощью, поспорить с которой вряд ли смог даже тот дракон, против которого они и собирались выступить.

Но, что еще более странно, это существо не было темным.

Вокруг него распространялся совершенно иной энергетический фон.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

Я почувствовал активацию портала.

— Кто-то идет, — передал я ближайшему вампиру.

Переход в боевой режим.

Так, это кто-то переходящий сюда из-за пределов этого мира.

Хоть точные координаты пока определить не получалось, но тип портала явно был межпространственный, и говорил о том, что его открыли из-за пределов отделяющих эту ветвь миров от других.

Значит, это отец Клании.

— Это Гулд, — быстро вынырнув в обычное пространство, предупредил я своих.

И обратно перешел в боевой режим восприятия.

Но не успел я порадоваться такому счастливому стечению обстоятельств, как сразу же началось формирование еще нескольких порталов.

И это уже были точно местные, локальные переходы.

— Противник тоже на подходе, — сообщил я.

Ждем. Они явно подгадали время буквально до нескольких миллисекунд.

Судя по всему им было точно известно, когда прибудет дракон, коль они так точно смогли согласовать создание и открытие своих собственных порталов.

Межпространственный портал открывается гораздо дольше, обычного, локального, и поэтому их полное открытие и создание, тут на площади, по расчету нейросети, будет практически синхронным.

Даже, судя по всему, наши противники, появятся тут несколько раньше.

С их стороны все рассчитано идеально.

Что еще?

Мне нужна полная структурная ментальная модель открывшегося портала Гулда, чтобы понять, как же он проходит за пределы границы, отделяющей этот мир ото всех остальных.

Но пока этого нет. Ну а дальше Ведунья снимет ее практически мгновенно, как только портал сформируется.

А вот про противников я не ошибся. Они прибывают.

Кстати. Быстро проверяю близлежащее пространство. По моим расчетам они, по идее, должны напасть с двух направлений.

Но в обычном спектре энергий ничего нет.

Или они идут только сквозь порталы?

Или корабли вестников замаскированы?

Надо отработать вторую версию.

Ищу замаскированные ментальные структуры. Нет, поблизости опять ничего нет.

Странно. Значит удар нанесут только через порталы.

Я, конечно, понимаю, что это могут быть как пожиратели, так и вестники с киборгами.

Но почему-то интуиция упорно подсказывает, что нужно ожидать именно магического удара.

И что самое странное, я теперь уверен, что они подготовились к применяемым нами нейтрализаторам магии. И это странно.

Я уже видел пожирателей и среди них нет тех, кто работает с биоактивной массой.

А поэтому и воспользоваться плетениями на ее основе они не смогут.

Другого варианта я что-то не знаю.

Но будет явно магический бой.

И подготовиться стоит однозначно к нему.

А значит, тут будет тот самый сюрприз, которого и следовало ожидать.

— Активировать щиты, всех вывести за пределы зала, держать проходы, — отдал я приказ.

Нечего подвергать людей опасности, если я прекрасно понимаю, что наше основное оружие не сработает.

Ну, а мне следует затаиться тут.

— Командир, а ты как? — спросил у меня Харк.

— А мне необходимо остаться, — ответил я ему, — если я не пойму, что затеяли повелители, то и не смогу понять, как с этим бороться и как этому противостоять.

— Но ты уверен? — и он обвел площадь вокруг нас рукой.

— Нет, — спокойно пожал плечами я, — но никто из вас этого точно сделать не сможет. А потому, выдвигайтесь за пределы зала, закрепляйтесь там и стягивайте туда все остальные силы. Да и троллей отправьте наверх, ну а сами ждите моего сигнала в туманной форме. Вас не должны обнаружить. Будет магический бой. Они ударят по нам все сразу.

Это я понял, проверив последние метки.

На материке все пожиратели сейчас сгруппировались все вместе.

И я уверен, что они там не просто для того, чтобы пожелать удачи своим.

Это действительно, будет последний удар, который сотрет или нас, или их.

— Понял, — кивнул вампир и одним из последних собрался покинуть портальную площадь.

— Когда я разберусь, в чем все-таки дело, дам вам знать и тогда не подведите, — напутствовал я его.

Он лишь посмотрел на меня как на идиота.

— Ты главное разберись и дай команду, — спокойно и взвешенно произносит он.

Я кивнул в ответ.

Двери зала закрылись за ним и я услышал оттуда какой-то шум.

После этого я остался тут один.

Накидываю на себя купол незаметности и перемещаюсь в самый темный угол зала.

Переход в боевой режим.

До стабилизации порталов осталось не больше нескольких секунд, а потом я увижу, что же за сюрприз подготовили нам пожиратели.

Черт. Быстро активирую плетение и зал погружается в полную тьму.

Теперь это моя территория и я готов к работе в таких условиях.

Жду. Они идут. Я чувствую это.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

— Тут никого нет, — обратился один из первых, прошедших портал, баньши к главнейшему.

Именно их именовали в этом мире повелителями.

Во всех остальных мирах они были известны, как пожиратели сущности.

— Да, я вижу, — ответил второй и это как раз и был тот, к кому до этого обращались, — что странно, я чувствую несколько энергетических сущностей за пределами зала, но они где-то на поверхности острова. И больше тут никого нет. Этого я понять не могу. Они не могли уйти. Или…

И он огляделся вокруг.

— Нет, тут в зале никого нет. Но вампиров я бы обнаружить не смог. Так что быть на готове. Они могут быть уже тут.

Постепенно площадь заполняли остальные вышедшие из порталов баньши.

— Главнейший, он на подходе, — сообщил серой и странной фигуре, еще один баньши.

— Да, я вижу, — согласился тот и приказал, — освободить пространство и приготовиться к атаке на него. А так же к отражению нападения. Они не могут допустить его смерти. Он им необходим, так же как был необходим и нам.

Вот портал открывается и из него выходит высокий и крепкий вампир с темными волосами и очень уж серьезным и настороженным взглядом.

— Вперед, — только и успевает скомандовать главнейший, как зал накрывает поле подавления магии и все порталы перекрываются.

Но это не имеет уже значения, те кто должен был попасть сюда уже и находятся здесь.

К тому же буквально за мгновение до этого куда-то пропадает фигура стоящего в центре зала дракона.

Только он все еще тут.

Баньши контролируют зал и его никто не успел покинуть, а порталы закрыты.

Но главное было в том, что их собственная первая атака была полностью сорвана и теперь это они оказались зажаты в ловушку.

По крайней мере, главнейший понимал, что так все выглядит со стороны.

— Готовность, они сейчас ударят, — негромко произнес он.

Но ничего не происходит, лишь его помощник, находящийся в центре зала, настороженно оглядывается вокруг.

Тот все еще не может понять, куда же делся дракон.

— Главнейший, — тихо прошептал этот баньши, — они не ударят. Я в этом уверен. Они ждут нашего ответного хода. Они прекрасно понимают, что мы что-то приготовили.

— Все верно, — соглашается с ним главнейший, — тогда пора и нам вступить в игру.

И вытаскивает из своей напоясной сумки какой-то очень уж необычный артефакт от которого буквально растекается сила и мощь во все стороны и ставит его на пол перед собой.

Небольшая манипуляция и он его активирует.

Не проходит и пары секунд, как этот артефакт разрушает поле подавления магии.

— Он тут, — вместе с падением поля, неожиданно восклицает один из баньши, указывая куда-то в угол зала, но не успев договорить, он с отрубленной головой отлетает назад, прямо на стоящих позади него собратьев.

Остальные баньши быстро набрасывают на себя защитные поля и готовятся дать бой.

Теперь они в своей стихии.

Им не нужна заемная энергия, чтобы победить.

Они всегда были готовы к тому, чтобы воспользоваться своим основным источником магической силы.

И сейчас он находился тут в зале.

Это и был тот самый артефакт.

Он был настолько силен, что преобразовывал все остальные типы энергий в свою собственную.

И кроме них теперь в этом зале магической энергией воспользоваться не мог никто иной.

На это и был расчет.

Однако странно, что они все еще не смогли обнаружить этого неизвестного.

Все плетения, которые на него наброшены, должны были уже перестать работать.

Только вот этого не происходит.

Так же как и того, что они все еще не смогли обнаружить исчезнувшего дракона.

И это было непонятно.

«Что такое?» — главнейший почувствовал какое-то странное и непонятное изменение магического фона вокруг.

Что-то происходит. Но вот что?

И тут до него доходит.

Действие артефакта начинает слабеть.

Он перестал выделять то огромное количество ментальной энергии, что заполняла весь зал буквально несколько мгновений назад, к тому же прекратилось и преобразование энергий в необходимый им тип.

Главнейший почувствовал, как сила и мощь, данная им артефактом, утекают куда-то, будто в бездонную бездну.

«Неужели кто-то, кроме нас, может работать с нею, да еще и с такими ее объёмами», — пораженно думает он.

Даже они не могли пропускать через себя такие потоки чистой силы.

И это было неправильно. Они не рассчитывали встретить хоть кого-то кто работал с подобным типом энергий.

Баньши не встречали подобных и поэтому они побеждали всегда, храня свою самую главную тайну и для ее сохранности преследуя тех, кто узнал о ней тысячелетиями.

Ведь это было их способом выживания и приспосабливаемости.

Так они могли уничтожить даже богов. Что и проделывали несколько раз.

В этом был их единственный и самый главный шанс, но теперь он упущен, как только они покинут это место силы, они потеряют контроль над ситуацией.

— Приготовиться к бою, — осознавая, что они полностью упустили ту единственную возможность выжить, которая у них была, произнес наиболее мудрый баньши.

И случилось это в тот самый момент, когда они вступили в противостояние с теми неизвестными, что организовали им эту ловушку.

Они явно знали, каким будет их этот самый последний козырь (только вот откуда, не могли же они просчитать нас настолько быстро, да и подготовиться к противостоянию они не могли), на который они и поставили все.

Однако он не сыграл.

Прошло еще несколько секунд, как зал опять накрывает полем подавления магии.

«Ну, вот и все», — понимает баньши.

И смотрит вниз, на то, что уже не один раз спасало их, на то, что что было их основной надеждой в этой битве.

Только вот внизу, перед ним, ничего нет.

Главнейший с недоумением смотрит на пустое место, туда, где раньше стоял артефакт, дающий им силу.

«Не было никакого поглощения энергии», — наконец, осознает он, — «вернее, оно было, но, скорее всего, небольшое, лишь той, что разлита тут в зале, но все остальное решилось гораздо проще. Кто-то всего лишь взял, отключил артефакт и потом украл его, прямо у них из под носа».

И буквально в тот же самый момент двери зала раскрываются и в него влетают невесомые и смертоносные тени.

Они начинают планомерно вырезать всех находящихся тут баньши.

Хоть сейчас те и приняли свой истинный вид, но до смертоносных вампиров, будто специально кем-то созданных с единственной целью, убивать, им было очень далеко.

Главнейший же из баньши, пришедший сюда, спокойно стоял посреди зала, понимаю, что ничего уже изменить он не сможет и поэтому он пытался лишь понять, кто все-таки смог просчитать и понять их настолько, что обошел таких древних существ как они?

Ведь даже Консул так и не смог раскрыть их истинной сущности, считая, что именно он и создал их.

Однако, это было не так, и это они уже давно использовали его в своих целях, как впрочем и этого доверчивого дракона, который поверил им.

Только вот они встретили того, кто оказался намного опаснее, чем они сами.

Того, кто смог точно просчитать каждый их следующий шаг.

Того, кто думал, так же как и они.

Он поднимает взгляд и натыкается на какой-то непонятный сгусток тьмы, материализовавшийся прямо напротив него.

На несколько минут, главнейшего будто парализует. Он чувствует, что кто-то будто копается в его голове.

Но сам он не может даже противиться этому.

Единственное, что он понимает.

«Они и правда могут пользоваться магией, когда работает подавитель», — он до последнего момента отказывался верить в это.

Он считал, что им доступна лишь какая-то небольшая часть возможностей.

Но теперь до него дошло, что эти неизвестные совершенно не зависят от действия нейтрализатора магии.

И только это понимание возникло в его мыслях, как ощущение того, что кто-то копается там, исчезло.

А в следующее мгновение голова главнейшего отлетает в сторону.

Так он и не успел понять главного.

Кто же оказался настолько опаснее, чем они?

Ну, а тем временем в зале развеивается тьма, загораются магические светильники и над последним и сильнейшим баньши в этом мире с мечом в руке стоит обычный светловолосый парень со стальным и холодным взглядом.

Только вот их сила все равно оказалась бесполезной, против такого, с виду обычного человека.

Ведь он не дал им даже воспользоваться ею.

Глава 12

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. В то же самое время.

Вот и те, кого мы ждали.

И как и предсказывала Ведунья, появились они даже на секунд тридцать раньше, чем сформируется портал, открываемый Гулдом.

И это правильно.

Они должны быть уверены в том, что успеют все переправиться сюда, да к тому же или завязать бой, или применить свое секретное оружие, чтобы обезопасить себе отход.

Но они растерялись в связи с тем, что никого не обнаружили в зале и это их немного сбило с толку.

Вон как занервничали и начали озираться.

Явно ждут подвоха и правильно делают.

Если бы сейчас тут были вампиры, вы бы сумели воспользоваться своим козырем, начни мы работать по старой схеме.

А их тут нет и именно поэтому мне и пришлось менять схему атаки.

«Так что, не ищите», — прокомментировал я поисковое заклинание одного из пожирателей, — «никого вы тут не обнаружите. Вампиров очень сложно заметить, если они сами того не хотят. Ну, а троллей, которые могли бы выдать наше присутствие я отправил наверх».

Да и подброшенный в центр площади жучок, основанный на биоактивной массе, передает примерно то же самое, подтверждая правильность предпринятых мною шагов.

Пожиратели пытаются разобраться в ситуации и понять, куда же делась приготовленная для них встреча.

Кстати, пользовался этот повелитель, при воспроизведении своего плетения, чистой техникой Древних, даже структура ментального модуля полностью совпала.

И такого, я при прошлой нашей встрече не замечал. Они работали или с какими-то другими техниками или чем-то своим.

Но тут все как по учебнику.

И уже это, само по себе, наталкивает на определенные подозрения.

Однако не это главное.

Хоть магия Древних и сильна, но я даже на собственном примере убедился, что пользоваться ею можно не всегда и не везде.

Правда тут всплыл тот факт, о котором я если честно позабыл, так как больше не натыкался ни на что подобное.

Ведь на Ареане артефакты Древних работали и при включенном подавителе.

Странно? Как это может быть? Нужно будет с этим разобраться.

Я точно знаю из тех инфокристаллов, что успел изучить, не было у них подобных плетений.

И тогда получается что?

А то, что на Ареане техника создания подавителей совершенно иная.

Как-то я за все время не изучил того артефакта подавления магии, что достался мне в руки тогда.

Пользуюсь уже готовыми модулями, которые вытянул из различной литературы.

А если изучить более подробно схему тех подавителей, что использовали на Ареане, может и сам смогу найти ответ на этот вопрос.

Но пока не о нем.

Здесь я уверен, что к той технике Древних, сюрприз, который нам подготовили пожиратели хоть и имеет какое-то отношение, но никак не связан именно с тем вопросом.

Тут удар будет другим. И он должен быть как-то напрямую связан именно с самими этими существами.

Только вот пока, я ничего необычного не замечаю.

Темные сущности они и есть темные сущности. Сплошные маги тьмы. В этом мире других не бывает.

И опять у меня нестыковка.

Я лично видел повелителя, который пользовался различными типами магической энергии. Не только магией тьмы.

А значит это что-то должно быть как-то связано с их возможностью пользоваться различными типами энергий.

Точно. Как я этого раньше то не замечал.

И я пригляделся к структуре менто-информационного поля того пожирателя, что как раз и воспроизвел плетения поиска.

Присматриваюсь, стараюсь выделить те особенности, что отличают его ауру ото всех остальных.

«Блин, да она же практически полностью напоминает мою», — в обалдении понимаю я, — «а это значит…»

Это значит, что никто не знает истинной силы этих существ.

Они не смогли так капитально замаскировать свою ауру, как это произошло со мной и потому у них вынесен какой-то незначительные ее внешний слой, который и могут разглядеть абсолютно все.

И даже если этот, незначительный внешний слой, говорит о них как о сильных магах, то что же тогда скажет их полное менто-информационное поле.

Даже проверять, если честно, не хочется. Но чую, что придется.

Присматриваюсь дальше.

Теперь, когда общий принцип стал мне понятен, я уже знал на что следует обращать внимание.

У менто-информационного поля этих существ была система дублирующих каналов.

Ее, конечно, так просто выделить не получалось, но вот по косвенным признакам Ведунья смогла как минимум выделить еще один внутренний уровень.

А это как минимум, значит, что эти существа, метаморфы, такие же, как те же оборотни или драконы.

И что странно, вторая система была или совершенно пустой, или практически не отсвечивалась, поглощаясь их внешним полем.

Именно из-за этого я и не обратил на нее первоначально никакого внимания.

«Черт, да она не пустая», — догадался я, — «это как у демонов (сейчас я вспомнил про Элаю».

Когда они в своей обычной ипостаси мы видим лишь малую часть их силы, она как бы закукливается.

Им даже нет необходимости ее маскировать. Ее просто нет, пока они не перейдут в свою вторую ипостась.

Вот и здесь точно так же, только вот у этих существ есть одно большое отличие.

Судя по тому, что мы с Ведуньей видим, основной тип энергии с которым работают эти существа совершенно не тот, который и выставлен напоказ.

И в этом они похожи на меня.

Мне тоже все равно какой тип энергии использовать, я его или преобразую в нужный, или буду работать с тем, что есть, напрямую.

Ну а они, похоже просто совершенно не темные существа. Только вот какие?

И я очень настороженно огляделся вокруг.

Не темные существа и совершенно не бояться подавителя магии.

Я знаю два типа магической энергии, которым не страшен нейтрализатор магии. Однако в то, что они пользуются биоактивной массой я не верил.

Не было в них признаков е использования. Совершенно.

Тогда второй вариант. Это полностью хаотичные существа. Но и тут, что-то не так. Они бы не смогли действовать последовательно и разумно.

И лерийцами и Древними доказано, что на основе энергии хаоса нельзя получить полностью разумную жизнь.

Ее можно использовать в любых объёмах или заместить ею лишь часть собственной энергии (это как в моем мен-то информационном поле появился дополнительный каркас подобной энергии).

Но вот что точно нельзя сделать, так использовать ее как превалирующий составляющий элемент менто-информационного поля.

Слишком не стабильный это тип магической энергии. В это случае любую сложную структуру просто разнесет.

Именно поэтому и не существует плетений на основе энергии Хаоса выше шестого уровня и те работают через раз.

Ну и есть еще одна проблема.

Энергия тьмы, это производная от энергии Хаоса, а в этих существах что-то совершенно инородное.

Тогда что? Что может победить хаос в его родной среде? Почему они так уверены в себе?

Вывод, как это не парадоксально у меня получился всего один.

Эти пожиратели, это существа, в чью основу должна быть заложена магическая энергия чистого порядка.

Хотя такого я даже представить себе не могу.

И в этом весь парадокс, хоть порядок это самый стабильный тип энергии, но его нельзя использовать в плетениях.

Именно потому, что он как раз и является стабильным.

Нет никакого способа как-то активировать или подопнуть к работе подобное плетение.

Оно зацикливается в постоянную стабильнейшую структуру, без возможности ее разрыва, пока не исчерпает себя вся вложенная в плетение энергия.

А энергия там может не иссякнуть тысячелетиями.

Ведь это при всем при этом все та же самая стабильная энергия. Которая работает без каких либо внешних потерь и утечек.

Некоторые артефакторы периодически, накрутив в своей голове каких-нибудь сверх необычных теорий, еще пробовали использовать ее.

Но при создании первого же плетения внедренного в заготовку, как только они его заканчивали, то сразу же погибали.

Ведь созданная магическая структура полностью выкачивала из них всю энергию и только после этого зацикливалась, переходя в бесконечный режим работы.

Хотя, если кому-то и повезет найти такой артефакт мага-самоубийцы, то ему крупно повезло.

Можно не беспокоиться о его стабильности работы, пополнении энергии или еще о чем-то.

Он будет работать, пока не разрушится сама материальная его основа или, как это и предполагалось, не иссякнет магическая энергия.

К тому же, такие плетения настолько стабильны, что в некоторых случаях могут существовать в своей простейшей форме и без материального носителя.

Так, на основании этой энергии иногда получались вечные светильники.

Ну или еще что-то, типа шаровых молний, которые постоянно курсируют по планете, принося вред и разрушения.

Однако все это касается лишь магии и магов.

И в этом случае мы забыли об еще одном аспекте управления магической энергией.

Это истинные повелители сил.

И их эти ограничения совершенно не касаются.

Они управляют энергией напрямую.

Только вот я что-то не слышал, чтобы хоть раз встречался повелитель сил, чья энергетическая составляющая — это чистый порядок.

А тут, судя по всему, целая раса подобных существ.

Ну и к тому же, на них все равно должен действовать подавитель. Даже из порядка, можно сделать приличный такой хаос.

И я еще раз посмотрел вперед.

Разве что у них нет какого-то артефакта, действие которого связано с нарастанием энергии порядка в отдельно взятом объёме.

А так как зал достаточно ограничен, то и этой энергии тут потребуется не очень много.

Но что это за артефакт? Ведь и он должен начать работать тут?

Правда, я знаю как минимум два типа энергии, которые заставят его это сделать.

Черт, да я забыл о главном.

Если это артефакт на основе энергии порядка и он уже активирован, то ему глубоко фиолетово, что тут наложено поле подавления магии.

Он просто как работал, так и будет работать. Ему уже ничего не сможет помешать.

И как вспышка в сознании.

Древние как раз и пользовались подобным способом стабилизации энергии в своих артефактах.

Именно поэтому они и работают попав в поле действия нейтрализатора магии.

В обычном плетении нельзя сделать такого совмещения энергий, но вот в артефакт как раз все это спокойно можно запихать.

У меня было несколько отсылок, как они это делали, однако никаких точных примеров подобной работы не было.

Но уже одно это говорит, что они могли работать с энергиями чистого порядка.

А с учетом того, что я заметил, когда наблюдал за одним из пожирателей и его воспроизведение плетения поиска, выполненное идеально и точно по технологии Древних, то мне пришло на ум следующее.

«А почему бы они не могли там же научиться работать и с энергией порядка?»

И как ответ, подкинутый моей интуицией.

«Вполне могли. И это еще без учета того, что среди них могут быть чистые повелители сил».

Теперь относительно понятно их спокойствие.

Стоит им только активировать их странный артефакт и дождаться определенного момента, когда он позволит им действовать в полную силу и наша судьба будет решена.

Уверен, что произойдет это не сразу.

Но все-таки произойдет.

А значит мне в любом случае придется сначала каким-то образом ослабить действие этого артефакта, а потом и нейтрализовать его.

Я конечно не смогу, скорее всего его отключить.

Но вот откачать из него значительное количество энергии, чтобы потом максимально быстро уничтожить этих повелителей, я успею.

А дальше?

А дальше встает вопрос с этим бесконечно работающим артефактом.

И что мне с ним делать в будущем?

Если на него так рассчитывают повелители, то КПД его работы достаточно высок.

И я просто не смогу постоянно контролировать его.

Разве что забросить в какой-то из других магических миров, где он не будет настолько опасен.

Но ответ мне предложила нейросеть, и я так понимаю тот симбиот, который прошерстил базу и подобрал необходимую цепочку действий.

= Предлагаю полностью перенести энергетическую структуру артефакта в один из специально созданных под него пространственных карманов. Дополнительно предлагается настроить передачу ментальной энергии в общее хранилище и создать дублирующий каркас на основе столь редкого типа энергии, по образу уже одного существующего. Эффективность работы подобной системы возрастет более чем в два раза. К тому же прогнозируется приобретение дополнительных свойств менто-информационного поля, завязанные на наличие в нем подобного типа ментальной энергии. Точных данных по данному типу свойств, кроме общей стабилизации всего менто-информационного поля и метрической матрицы оператора нет. Более подробный отчет будет предоставлен после переноса энергетической структуры.

«Мы сможем это сделать?» — удивился я.

= Да, — подтвердила она, — но предварительно необходимо максимально снизить текущий уровень насыщения ментальной энергией самого артефакта, для безопасного перенося менто-информационной матрицы объекта в сознание оператора. Минимальный уровень энергии способствует более точному и быстрому копированию, позволяя снизить риски возврата структуры в первоначальный объект внедрения (артефакт).

Ну, Ведунья предложила хоть что-то. Но нужно узнать другое.

«Есть какие-то противопоказания? Возможные опасные последствия? Какие можно наблюдать дополнительные побочные эффекты?» — утонил я на всякий случай.

= Степень влияния на оператора не известна. Критичность производимой процедуры низкая. Операция по переносу матрицы в сознание оператора стандартная. Если придерживаться всех обязательных условий ее проведения риск неудачи будет сведен к минимуму. Летальных исходов при подобных процедурах не зарегистрировано. Единственный неясный фактор — это использование очень редкого основного ментального элемента.

«Ну ладно, есть еще что-то?» — на всякий случай уточнил я.

= При столь неоднозначном типе используемой ментальной энергии возможно разрушение материального носителя ментальной матрицы при ее изъятии и разрыве связей.

«Ну это не страшно, если мы потеряем артефакт, ведь воспроизвести его мы сможем повторно».

= Только в том же качестве, что и снятая ментальная и информационная матрица. Без каких-либо настроек и отклонений. Будет получена цельная и не редактируемая структура.

«Понятно», — мысленно пробормотал я.

И поглядел вперёд.

Теперь стало чуть белее понятно, чего же мне ожидать от находящихся тут пожирателей.

Осталось разобраться с драконом.

Но тут у меня была кое какая мыслишка, правда еще немного рановато.

Реализовать свою затею я смогу лишь в тот момент, когда появиться отец Клании.

Хотя. Ведь мне все равно необходимо немного продвинуться к центру событий. А где они развернутся, я и так прекрасно знаю.

Вон, уже практически стабилизировался портал, сквозь который должен пройти сюда Гулд.

Так что двигаемся вперед и ждем того же, чего и наши противники.

А они ждут нас, мы же пережидаем их.

Ну и все мы ждем появления тут дракона.

Глава 13

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

Портал стабилизировался.

Мгновение и из него выходит высокий вампир, только вот он больно крепок для представителей этой расы.

— Ну, теперь по крайней мере понятно, чьи внешние черты переняла Клания, — мысленно пробормотал я.

И быстро набросил на дракона защитный купол.

Пожиратели отреагировали практически в то же самое мгновение. И дракона засыпал шквал плетений. Но все они были стандартные.

Явно пытаются пока не рассекречивать своих возможностей. Знают о нашем тут присутствии и ждут, пока мы проявим себя.

Только вот я не собираюсь с вами сражаться. Да и людьми своими рисковать тоже.

Гулд сам пошел на сделку с вами и поэтому мне его особо не жаль, так что он послужит отличной приманкой.

Щит пока держит.

Он даже не понял, что его спасло от первой волны атаки, которая была для него совершенно неожиданной.

Ну, а теперь подготовленная мною связка ментальных структур.

Все на основе биоактивной массы. Пожиратели не должны заметить моего присутствия.

Первое. Это накрыть дракона куполом незаметности.

Все, по крайней мере визуально они его не видят.

Второе, скрыть его слишком уж яркосветящуюся магическую ауру.

Спасибо тебе мир Караи. Без ваших плетений, маскирующих магическую активность, я бы тут не обошелся.

Набрасываю созданное магическое поле на Гулда и привязываю поглощение излишков ментальной энергии к одному из пустых информационных кристаллов Древних.

Кстати, что интересно, у лерийцев было нечто похожее, только вот я пока их не встречал, кроме того единственного, что передал мне Каал.

Все, теперь он полностью пропал из видения пожирателей.

И они это заметили, судя по многочисленным плетениям, ставшим обшаривать зал.

Стоп. Как это так? Почему они обшаривают зал? Ведь я сейчас нахожусь в боевом режиме?

Не понял, они что, так же как и я могут переходить в него.

Но, тогда почему из них такие плохие бойцы?

Ведь при такой скорости восприятия и обработки информации у них не должно быть никаких проблем при обычном физическом боестолкновении.

Или? Верно, что-то подобное я встречал еще у Древних.

Точно, они умели многократно ускорять функционирование своего сознания. Но это никак не влияло на работу их тела.

Получается, что магически, при составлении плетений и их активации, они могут посоперничать со мной, но если им перекрыть возможность работы с магией, то они и соображать будут как обычно.

Но даже если и не перекрывать, тело все равно от этого ни быстрее, ни проворнее не станет.

Просто поймут они, что их сейчас будут убивать, гораздо быстрее, чем все остальные.

Ладно, проверим это потом.

Щит еще держит, но надо вытаскивать этого дракона из западни, а то он сейчас себя раскроет. Вон он уже начал что-то формировать.

Так не пойдет. Зря отвлекся.

Теперь третье. Накладываю на него плетение стазиса. Пусть отдохнет. Так и у меня у него проблем будет гораздо меньше.

Все она заваливается на пол.

Теперь быстро к нему. И оттаскиваю его к стене помещения, перемещаясь между стоящими повелителями.

Все, уложил его в самом дальнем угле, а сам постарался так же тихо уйти в другой.

И там и затаился.

Ну, а теперь последнее. Активировать подавитель. Нужно же обозначить наше присутствие тут.

Так, вижу что заметили.

Стоят и ждут. Слышал, что этот главный, за которым я и наблюдал больше всего, отдал приказ, приготовиться к нападению.

Но его не будет. Еще рано. Я так и не уничтожил ваше секретное оружие.

Видимо, это понял и пожиратель.

А еще он сообразил и то, что дракон, скорее всего, все еще тут и не покинул пределов этой комнаты.

Да и то, что мы ждем их ответного хода они вполне догадываются, но именно поэтому они и прибыли сюда все, чтобы раз и навсегда покончить с нами.

Им необходимо было или сразу отступить, когда они поняли, что никто не будет вступать с ними в прямое противостояние сразу, или уже идти до конца.

И выхода особого у них не было.

Дракон-то теперь уже, хотя бы теоретически, с нами. Ведь они его потеряли.

Я, можно сказать, выкрал его прямо у них из под носа.

Все, вижу. Вот этот пожиратель засунул свою руку к себе в напоясную сумку.

Но точно, что-то на подобии моей, той что я все еще пользуюсь для отвода глаз, хотя мне она уже и не нужна особо.

Ну, как я и предполагал. Вот то о чем я и думал.

Повелитель вытащил из нее и поставил прямо перед собой белый каменный куб.

И от него в разные стороны так и разливалась чистая и незамутнённая энергия порядка.

«Что это?» — спросил я у нейросети.

= Артефакт неизвестного происхождения. Основной принцип работы не известен. По внешним признакам это полнофункциональный генератор ментальной энергии заданного типа.

То, что это генератор энергии, я уже не сомневался.

Зал уже был переполнен ею.

При этом все пожиратели стали изменяться, принимая свой истинный облик, или переходя во вторую, более сильную ипостась.

= Раса Баньши. Ментально-активные существа. Считаются вымершими, — неожиданно произнесла нейросеть, — предположительно, очень опасны.

«Баньши значит», — ничего подобного не слышал и не встречал, нигде.

А вот Ведунье о них было известно, только именно в этой второй ипостаси.

«Твои создатели встречались с ними?» — поинтересовался я.

= Нет. Обнаружены лишь останки их цивилизации в одном из погибших и истощенных миров. Образцы доставлены работающей там экспедицией. По ним воссоздан общий вид существ. Описаны некоторые свойства. Но относительно их истинных способностей до сих пор остается много вопросов. Точно известно, что это раса завоевателей, однако каким образом они проводили свою экспансию, не известно. Все внесенные в базу свойства, кроме внешнего вида, не соответствуют действительности. Вношу корректировку.

Понятно, что ничего не понятно. Но так получается, что эти баньши были еще до того, как на них наткнулись лерийци.

Это более древняя раса, чем они.

Черт, и почему в воспоминаниях тех, кого я просканировал ничего подобного нет.

Понятно. Это младшие. Последнее поколение. Из старейших тут только те, кого они называли Главнейшие.

А это как раз тот, что и вытащил артефакт, или другие, подобные ему. И все они, скорее всего, здесь и сейчас.

А вот об их особенностях я мог бы поискать информацию и в памяти мёртвых пожирателей.

И тогда бы у меня было гораздо меньше вопросов.

Хотя, я ведь и так раскопал практически всю цепочку и почему я думаю, что не использовал нужную информацию для этого.

Бац. И разносит выставленный мною подавитель магии.

Черт, я опять отвлекся, хотя это и не страшно. Действовать пока рано.

Кроме того, происходит и еще кое что, на что следует обратить внимание.

= Регистрирую преобразование различных типов ментальной энергии в превалирующий тип.

Все понятно, этот генератор, кроме того, что он еще и создает неимоверное количество идеально упорядоченной энергии, так он еще и все остальные преобразует в нее.

Ну да ладно.

Пора и мне вступать в игру.

Мне необходимо отвлечь их внимание на пару секунд от артефакта, находящегося в центре зала.

Необходимо, чтобы они сосредоточились именно на моем поиске и забыли про него.

А то они заметят отток энергии и не позволят мне закончить все вовремя.

И потому я на долю мгновения отключаю маскировку.

Обалдеть. Даже этого мгновения хватило одному из баньши, чтобы обнаружить меня.

Вот оно, то странное и неординарное использование нового типа энергии.

Я нарвался на одного из повелителей сил и мне просто некуда было отходить, он работал со всей силой в зале.

А она окружала меня полностью. Она струилась повсюду.

И потому он меня засек в мгновение ока.

Что-то прокричал, указывая в мою сторону.

Но я на это не обращаю внимания.

Переполох поднят и он свою роль выполнил.

Однако, он почему-то все еще продолжал следить за мной и потому я быстро перемещаюсь к нему.

Удар. И его голова отлетает в сторону, а его тело я отбрасываю вглубь толпы.

Сам при этом проскальзываю следом.

Тут, проще затаиться. Меня пытаются обнаружить по периметру зала, а я буду скрываться здесь.

Странно. Если единожды кто-то сумел засечь тебя, то уже он полностью контролирует твое перемещение, хотя теоретически, подобный индивид должен был потерять меня из вида.

А поэтому такого больше повториться не должно.

Да уже это и не требуется. Я выпал из их зон контроля. И того времени, что у меня есть должно хватить.

«Подключиться к артефакту, как к источнику ментальной энергии», — передаю я команду нейросети.

= Оптимальным будет создать несколько каналов подключения, чтобы не перегружать общую структуру передачи энергии в созданное подпространственное хранилище.

«Выполняй», — передал я Ведунье.

И сразу же понял, почему она это предложила.

Если бы я закачивал все через один, то его бы разорвало, но распараллелив нагрузку я снизил степень угрозы.

Тем более Ведунья параллельно выстраивала еще и еще.

«Сколько еще?» — только я это хотел у нее спросить, как она отрапортовала.

= Возможно начать копирование ментально-информационной матрицы объекта, — и Ведунья выделила стоящий перед главным баньши, как я теперь понимаю, артефакт, — вероятность успешного переноса девяносто восемь процентов. Приступить?

«Делай», — соглашаюсь я.

Все равно другого способа отключить подобный артефакт у меня нет.

«Сколько потребуется времени?»

= Перенос осуществлён, — практически мгновенно ответила нейросеть, — выстраиваю каналы передачи ментальной энергии и дублирующий внутренний каркас ментальной структуры. Длительность проведения операции от семи до десяти минут.

«Выполняй», — соглашаюсь я и переключаюсь на следующую часть плана.

Продолжаем. Активирую подавитель магии.

И связываюсь с вампирами.

* * *

— Харк, зал под моим контролем. Теперь ваш выход, — неожиданно раздалось в голове вампира.

Он удивленно посмотрел вперед.

Слишком мало времени прошло с того момента, как они успели покинуть его.

Но зал, и правда, вновь был накрыт полем подавления магии.

Скорее всего, этот странный и не понятный человек уже передал команду к началу атаки и всем остальным бойцам, а потому он только и скомандовал.

— Выступаем, — приказал он своему отряду и показал в направлении двери.

Остальные вампиры практически единовременно преобразились в обычную свою форму и начали продвигаться вперед.

Резкое открытие двери и они по очереди проникают в зал.

«Кто это?» — удивленно смотрит на находящихся в зале существ Харк.

— Это повелители, — раздался голос этого странного парня одновременно в головах всех бойцов, — так они выглядят на самом деле. Будьте осторожны. Они могут оказаться более опасны, чем мы о них думали.

И бывалый вампир сразу поверил словам человека.

Сейчас повелители совершенно не напоминали тех невысоких людей, к которым они привыкли.

Ростом они были с вестников, но двигались несколько быстрее них, да и вооружены были они не просто магией.

Но на то они и лучшие воины этого мира, чтобы не спасовать перед такой опасностью.

Тем более и противников в этот раз было значительно меньше.

Нет, не все повелители приняли свою вторую форму, некоторые остались как и прежде, в образе людей.

И их вырезали в первую очередь.

Они старались прорваться к выходам.

Но пока вампиры сдерживали их, а уже через несколько минут все три выхода перекрыли мощные фигуры троллей и сейчас противнику просто некуда было деваться.

Тролли отбрасывали прорывающихся к ним повелителей прямо на мечи зачищающих зал вампиров.

И уже через пять минут в зале, кроме них никого не осталось.

Дольше всех прожил главный из повелителей, которые оказались на этой площади. Не трогать этого последнего попросил человек.

Он ему нужен был зачем-то.

Вампир предположил, что тот хотел допросить его, но как оказалось, возле него, этот парень так и не появился.

По крайней мере, Харк думал так до тех пор, пока неожиданно, голова замершего на месте в одной позе повелителя не отлетела в сторону, а сам он не завалился назад.

И тут, буквально прямо напротив того места, где ранее стоял повелитель, он заметил спокойно стоящего парня со светлыми волосами.

Только вот Харк мог поклясться, что еще мгновение назад того не было на этом месте.

Глава 14

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

Перед тем, как завалить последнего баньши я решил все-таки проверить его воспоминания и память.

Слишком странные и необычные это были существа, чтобы оставить их знания без внимания.

Так что можно было действовать.

Ведь меня-то нейтрализатор совершенно не смущал.

И поэтому я наложил на стоящего в центре зала главного пожирателя плетение паралича, только вот чтобы пробить его природный иммунитет пришлось изрядно влить в это простое плетение огромный объём биоактивной массы.

Но зато теперь это существо было совершенно нам не опасно.

Я сразу предупредил бойцов, чтобы не трогали его.

И натравил на него ментальный щуп в режиме активного сканирования.

Вот тут и выяснились новые функции, которые внес оптимизатор.

Для того чтобы более детально можно было разобрать все его знания он предложил сделать полный слепок его памяти, параллельно проверяя ее на ключевые знания, которые вероятнее всего могут вызвать мой интерес.

Я согласился.

Скорость снятия слепка и проверки памяти так же возросли.

Но тут, к моему удивлению все дело было не в симбиоте, а во внедрённом новом энергетическом каркасе.

Оказывается, он на постоянной основе, из-за достаточно большого внутреннего объёма генерируемой энергии перевел мое сознание в более продуктивный и ускоренный режим функционирования.

Кроме того мое сознание теперь полностью стало многомерным.

Я сразу одну и ту же задачу мог рассматривать с совершенно разных сторон и точек зрения.

И все это крутилось в одном из дублирующих слоев сознания и практически не напрягало меня.

Но как сообщала нейросеть, при таком своеобразном типе обработки информации у меня должно было полностью перестроиться сознание и восприятие реальности.

Однако ничего подобного я не замечал.

Возможно это еще будет впереди. Не знаю.

Ну, а сейчас, как только я получил сигнал от Ведуньи о том, что слепок уже готов, то без сожаления взмахнул мечом и положил конец той бойне, что и заварил тут.

Как я и говорил, сражаться с этими баньши я не собирался.

Мы пришли их уничтожить.

Оглядываю зал. Среди аур только вампиры и тролли.

Все, нам тут больше делать нечего.

— Так, собираемся, — приказываю я, — и возвращаемся обратно.

И я смотрю в центр портальной площади, осталось только подать сигнал Клании, чтобы она открыла портал, хотя это мог сделать и я сам, но лучше, чтобы это сделал девушка.

Ну, и, конечно, не забыть забрать ее отца.

Пусть уж дальше общаются с ним сами.

У меня никакого особого желания для этого не было. Слишком много этот дракон совершил непростительных ошибок.

И как он будет расплачиваться за них, решить не мне.

Он полностью упустил власть в этом мире из своих рук и потому я считал, что передать ее лучше тому, кто действительно сможет распорядиться ее и удержать этот мир от полного развала и анархии.

Тем более я, вроде как, вызвался быть, хоть и формальным, но все-таки покровителем этого мира.

Так что уж такую небольшую мелочь, как назначить правителя всего и вся, считал, что мне позволят.

А из таких я знал лишь патриарха.

Да и в плане наследования, это вампиры и тут власть передают не по наследству, а наиболее достойному.

И такое не привить, такое должно быть в крови и внедряться в жизнь и существование индивида, всеми предыдущими поколениями, жившими до него.

И в этом мире вампиры практически ничем не отличались ото всех остальных.

Поэтому я и был уверен в том, что Порс найдет, когда это потребуется себе достойного преемника, ну или воспитает его.

Так что пора отсюда выдвигаться.

Хотя…

И я еще раз оглядываюсь вокруг.

Получалось, что, по факту, на спешить отсюда вообще-то некуда.

А значит, можно проверить этот остров полностью.

Не думаю, что его бывший хозяин будет против, а патриарху может из этого что-то пригодиться.

Да и вампирам из клана Клании, нужно что-то оставить, это ведь, по сути, их имущество.

Тогда как часть можно будет передать самой девушке и Стирре, и маленькой Келании.

Как они решат с отцом, не знаю.

Так что.

— Парни, — обратился я к вампирам, — предлагаю прошерстить хорошенько этот остров, в плане чего-нибудь полезного. А то когда мы еще тут окажемся?

И я вопросительно посмотрел на троллей и вампиров.

— Есть возражения?

Возражений ни у кого не оказалось.

Единственное, что заинтересовало троллей, как мы будем делить трофеи?

— На отряды или лично?

Я честно говоря не понял разницы, но оказалось, что если делить на отряды, то мне отходит целая треть всех трофеев, треть вампирам и треть троллям.

Но если честно, было понятно, что это не слишком пропорционально, поэтому я предложил простой наемничий принцип, который тут подходил гораздо больше.

Против чего никто не возражал, я был признанным командиром.

Каждому отходила его доля. Мне как командиру поставили четыре.

И при личной дележке ничего не передавалось в казну клана или гильдии наемников.

То есть, все, что получат тут как вампиры, так и тролли уйдет лично им, и если или гильдию, или клану, потом что-то потребуется из полученных трофеев, они у них это выкупят.

Меня особо трофеи не интересовали.

Мне нужно было проверить сам остров на предмет передачи ценностей заинтересованным, и к ним я уж точно не относил Гулда.

Так что я собирался выбрать все самое ценное при помощи каталогизатора еще до того, как все остальных успеют проверить, хотя бы десятую часть острова, а дальше мне придется работать по обычной схеме, в общий котел.

Например, пока мы тут общались и решали, что делать дальше, я уже сейчас проверил все трупы на площади и выбрал все самое ценное.

Забрал магическую сумку, со всем ее содержимым, главного баньши. Ну и еще с нескольких трупов перетащил кое-что интересное.

Теперь у меня было три категории оценки предметов.

Обычные ценности до четвертого уровня включительно, это уходит в общий котел. Сюда попадали и все деньги и не особо ценные амулеты, артефакты, прочие магические вещи и оружие.

С четвертого по седьмой. Сюда попадало все, что я передам Клании, Стирре и вампирам из их клана. Тут уже были и более серьезные артефакты, различная литература, а так же очень уж сложное и ценное магическое оружие и доспехи.

И последнее, это то, что отходило лично мне. Я, как и раньше, решил забирать себе все, что подпадало в седьмую категорию моей эмпирической ценности и выше.

Так же я прихватизировл и все неопознанные предметы, которые каталогизатор выделял, но не мог определить их хоть какую-то ценность.

Оказывается, были и такие. Просто в предыдущий раз я на них не обратил никакого внимания.

Перед тем, как пойти шмонать остров, я связался с Кланией и успокоил ее. Сказал, что у нас тут появились кое-какие дела и нам потребуется немного времени.

И об открытии портала я сообщу ей чуть позже.

Ну и дальше начался очень быстрый обыск острова.

Было несколько стычек с киборгами, которых не обнаружили во время первоначальной зачистки острова.

Но все обошлось без потерь.

В итоге, как оказалось, я упустил из своего прошлого внимание такую важную часть цитадели дракона, как его главная сокровищница, которая меня в общем-то особо и не интересовала.

Но именно ее опустошение и заняло у нас большую часть времени.

К примеру, более ценную на мой взгляд библиотеку не посетил кроме меня никто.

Так что всю литературу я оттуда с чистой совестью забрал себе.

А вот про хранилище артефактов и оружейную комнату в конце концов все-таки вспомнили, но попали туда уже после того, как там побывал я.

Так что и там мои союзники многого не нашли. Вернее они нашли то, что я там оставил специально для них.

Предметов было много и потому ни у кого не возникло никаких вопросов.

Весь остров мы проверили где-то за три часа.

После чего я передал драконице сигнал на открытие портала.

Теперь мы уж тут точно все завершили и можно было возвращаться назад.

Глава 15

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Кладбище. Некоторое время спустя.

Портал остался за нашими спинами и первое, что я вижу, пройдя через него, так это удивленные и испуганные лица дракониц, смотрящих мне за спину.

Что вполне нормально и ожидаемо, ведь там идет тролль, который и несет одну небезызвестную всем личность.

— Что с ним? — напряженно посмотрев на бессознательное тело дракона, спросила у меня Клания.

Тут же стоит и Стирра, но вот вторая девушка ведет себя более сдержанно и благоразумно.

Ведь буквально в следующую секунду после нашего появления от нее в сторону дракона протянулась энергетическая нитка.

Так что я видел, как она к этому моменту уже проверила, что с Гулдом все в порядке.

И получается, что сейчас Стирра просто стоит и ждет моего ответа.

— Спит, наверное, — усмехнувшись, произнес я.

Каар осуждающе поглядел в мою сторону, понимая, что девушки переживают за дракона.

Я в ответ на этот его взгляд лишь пожал плечами.

Не удержался, ну что поделать.

Клания и Стирра же на эти мои слова с недоумением взглянула в мое лицо.

— Спит? — переспросила дочь дракона и, наконец, сама догадалась проверить состояние своего отца.

— И правда спит, — негромко прошептала она, а потом перевела взгляд своих красивых глаз на меня, — так что с ним? — уже вполне спокойно спросила девушка, обращаясь ко мне.

Я посмотрел сначала на нее, а потом и на Стирру.

— Ну, у меня был выбор, — пояснил я сразу им обеим, — либо он будет спать, либо придется его успокаивать другими методами, — и я вновь вгляделся в глаза дочери дракона и той, кого он так долго разыскивал и, только увидев понимание в них и осознание того, на какие методы я намекаю, продолжил, — вот я и решил, пусть лучше он поспит немного, пока мы не закончим, а уж успокаивать его придется именно вам, но несколько попозже, как впрочем и объясняться с ним тоже будете вы.

И я пожал плечами.

— В общем, как-то так, — закончил я.

Клания немного помолчала, а потом тихо поблагодарила меня.

— Спасибо, я сама не подумала о том, как тебе придется с ним разговаривать, если никого из нас на тот момент не будет рядом.

На это я лишь спокойно и взвешенно ответил.

— Да, я изначально никого из вас не хотел привлекать к этому делу и брать с собой, и уж тем более подвергать хоть какой-то опасности, так что тут все нормально, — и немного помолчав, добавил, — вот и получается, что все прошло относительно так, как мною и задумывалось.

И еще раз посмотрел в сторону дракона.

— И поэтому я сразу так в планировал, что никакого первоначального разговора у нас с ним не будет. Это могло выйти себе дороже.

— Понятно, — все так же негромко произнесла Клания.

Я кивнул, подтверждая, что добавить мне больше тут нечего.

— А когда он проснется? — через пару секунд, подойдя чуть поближе к телу дракона, которого нес тролль, поинтересовалась у меня Стирра, — а то я не могу что-то достаточно точно определиться со временем.

И не удивительно.

Во-первых, это был не просто сон, а состояние анабиоза, которое я наложил на Гулда.

Ну, и во-вторых, помехи в определении мозговой активности дракона создавал работающий сканер ментальной активности.

А я его запустил, чтобы снять слепок памяти Гулда.

Ну, а что? Мне так проще.

Во-первых, разговор с драконом мне будет теперь уже особо не нужен и не интересен.

Ведунья и так разберет этот слепок памяти меньше чем за сорок минут.

Ну, и отсюда закономерно следует, во-вторых. Информация лишней не бывает.

Особенно с учетом того, что и разных полезных данных, фактов, теорий, магических и прочих знаний, а так же любой другой информации в голове этого древнего дракона скопилось за тысячелетия его долгой жизни очень и очень много.

Ничуть не меньше, чем у тех же лерийцев.

А как я понял, хоть Древние, параллельно с кем и существовали драконы, построили свою цивилизацию на осколках знаний лерийцев, но и развивались они гораздо более разнонаправленно.

Так что то, что я смогу получить от Гулда будет не менее полезным и значимым.

Вот и посмотрим, что у него там есть в голове.

А коль так, то я и получу у него ее гораздо больше таким, хоть и не слишком этичным способом, чем обычная беседа.

Тем более пока этот дракон и сам, скорее всего со мною будет не слишком откровенен, а для меня пока он находится по ту сторону баррикад.

Так что в этом отношении меня никакие моральные сомнения не терзали.

И вот сейчас я быстро проверил показания работающего ментального сканера.

Посмотрев оставшееся время сканирования и поняв, что оно уже завершено, я передал полученный слепок для анализа своей нейросети, а сам между тем ответил Стирре.

— Да, можно разбудить его хоть сейчас, — сказал я ей.

Правда, немного подумав, махнул рукой в сторону города.

— Только вот предлагаю сначала перейти к нам домой. Там думаю, нам всем будет гораздо удобнее разговаривать, чем тут, на кладбище. Не считаете?

И после этого вопросительно оглядел уже всех присутствующих.

— С основной массой повелителей мы закончили, так что у нас есть немного времени, прежде чем действовать дальше.

Остальные в ответ поглядели в мою сторону.

— А разве это были не все? — удивленно переспросила у меня Кила.

Да и остальные. Похоже были примерно такого же мнения.

Хотя нет. Вон, патриарх укоризненно посмотрел на девушку, да и на других магов.

Не зря я его выбрал. Он более прозорлив в подобных вещах.

Сам же тем временем повернулся к молодой эльфийке и ответил.

— Нет, — уверенно помотал головой я, — скорее всего с десяток из них или чуть больше окопалось где-то тут, на материке и, возможно, еще с десяток осело где-то на островах. Но теперь они не представляют для вас серьезной опасности. Тем более вы сейчас прекрасно знаете как с ними сражаться и у вас есть неплохой алгоритм действий для подобной ситуации, уже несколько раз отработанный и опробованный в боевых условиях.

— Понятно, — кивнула мне Кила.

Между тем на мою произнесенную фразу обратила внимание не только она.

Только вот Терею в ней заинтересовало несколько иное.

— А зачем нам дополнительное время? — спросила она, — есть еще что-то, что мы должны успеть? У нас остались какие-то дела?

Я подошел к ней поближе.

— Ну, а вы что думали, — усмехнувшись, произнес я и ответил вопросом на вопрос, — или вы думали, что на этом все закончиться?

Терея как-то не очень уверенно кивнула мне в ответ.

Я же отрицательно покачал головой из стороны в сторону и добавил.

— Так вот, — сказал я ей, — можете мне поверить, что именно сейчас-то все и начнётся.

Патриарх кивнул, подтверждая мои слова.

— Я тоже так думаю, — согласился со мной древний вампир, — так что давайте выдвигаться, — поддержал он меня и самым первым направился в сторону ближайшего выхода с территория кладбища.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. По дороге в особняк. Некоторое время спустя.

— О чем ты хотел с ними поговорить? — немного приотстав, спросила у меня Терея.

Я задумался.

Отвечать правду или нет? Хотя ей я в любом случае расскажу все.

Так что.

— Помнишь, я говорил тебе, что я из другого мира? — посмотрев прямо в лицо девушке, негромко произнес я.

— Да, — тихо ответила она.

— Так вот, — и я кивком головы указал в направлении Клании, которая шла сейчас рядом с троллем, несшим ее отца, — Гулд знает как я смогу покинуть этот мир. А, возможно, он знает и гораздо больше. И поэтому…

— …и поэтому ты скоро уйдешь… — практически на грани слышимости прошептала Терея.

— Если у меня это получиться, то, да, я сделаю это, — подтворил я слова девушки, — и я не хотел бы, чтобы все наши труды были напрасны. Я хочу быть уверен в том, что мы сделали правильный выбор.

Девушка отрешённо кивнула головой.

Казалось, что она хоть и слышит меня, но при этом ее мысли находятся где-то очень далеко.

Я успел сделать не больше пары шагов, как она негромко спросила.

— И ты не останешься?

— Я не могу, — ответил я Терее, — я должен оказаться за пределами этого мира и это важно, для меня важно. Моим близким угрожает опасность и я, находясь здесь, никак не смогу им помочь. А поэтому мой путь будет лежать туда.

— Понятно, — тихо прошептала эльфийка и опустила голову, а потом резко остановилась и, придержав меня за руку, спросила, — мне можно будет пойти с тобой?

— А ты этого хочешь? — так е тихо спросил у нее я, — ведь ты даже не знаешь, что тебя там ждет. И я уж точно не смогу обещать тебе того. Что ты вновь сможешь когда-либо увидится со своим отцом. Хотя этого я и не отрицаю.

И я перевел взгляд сначала на дракона, который достаточно часто покидал пределы этого мира, а потом и на жрицу, которая каким-то образом и сама умудрилась оказаться здесь.

— Но ты в этом не уверен? — уже более уверенно уточнила Терея.

Я догадался, что сейчас она спрашивает как раз о возможности попасть в этот мир.

— Да, не уверен, — подтвердил я.

— Тогда я согласна, — спокойно произнесла девушка и будто какой-то груз свалился с ее плеч, она улыбнулась, посмотрела на меня озорным взглядом и так же тихо добавила, — тем более я более чем уверена в том, что ты что-нибудь придумаешь. Есть у меня такое подозрение.

На это я лишь пожал плечами.

— Все возможно, — сказал я.

Терея же перевела взгляд вперед и оглядела идущих впереди друзей.

— Ты знаешь, — неожиданно задумчивый голосом произнесла она, — я думаю, что и многие другие захотят уйти с тобой из этого мира. Ведь это мечта многих из нас, покинуть его.

Я кивнул.

— Д, я догадывался об этом, — ответил я девушке, — но все покинуть его смогут. Кто-то должен будет остаться тут, чтобы подхватить выпавшие из рук повелителей бразды правления. К тому же, — и я поглядел на дракона, — что-то не кажется мне, что все будет настолько просто. Слишком необычные жители населяют этот, очень уж странный, мир.

— Ты о чем? — удивленно взглянула на меня Терея.

— О вас, — честно признался я, — все дело в вас.

И в ответ на недоумение, проскользнувшее в глазах девушки, я добавил.

— Вы совершенно другие, — пояснил я Терее. — не все, конечно. А только те, кто прошел ритуал посвящение силе на ваших островах. Это сделало вас непревзойденными темными магами. Это позволило вам адаптироваться тут, в этом мире. Но и это же может погубить вас в любом другом. Я не знаю ни одного внешнего мира, где была бы так сильна энергетическая константа, составляющая основу этого мира.

И на вопросительный взгляд Тереи, произнес.

— Это энергии тьмы и смерти, это те энергии, которые пропитали весь этот мир и которые кардинально изменили всю вашу сущность, — я не боялся раскрыться перед эльфийкой несколько больше, чем перед всеми остальными, хотя я и так уже засветился сверх всякой меры, так что еще пара ничего не значащих фраз большого дела не сделает, а потому я продолжил, — И поэтому я просто не знаю, как вы сможете выжить в любом другом мире. Ведь в вашей ауре нет необходимых каналов для передачи любого другого типа магической энергии. Хотя…

И я попытался вспомнить то, на что буквально недавно обратил внимание.

И это явно было связано с жителями этого мира.

Несколько шагов и я ошеломленно замираю на месте.

— Невероятно, — после чего я быстро оборачиваюсь в сторону Тереи.

«Ведунья, проведи полный анализ каналов передачи ментальной энергии в ее менто-информационном поле», — отдал я приказ нейросети.

Проходит пара мгновений ка я получаю именно тот ответ, который и рассчитывал увидеть.

= Стандартная структура построения каналов ментальной энергии, — доложила мне ведунья.

Но в том-то и дело, что стандартной, то есть той, что есть в любых других существах тут не может быть по определению, ведь тут нет никаких иных энергий, кроме темных.

Именно на это изменение я и обратил внимание в тот момент, когда они проходили ритуал на моем алтаре.

Вот в чем было самое большое отличие моих последователей ото всех остальных жителей этого мира.

У них появились, хоть и не такие обширные, но тем не менее второстепенные дублирующие энергетические контуры, которые на данный момент были пусты.

Но как только они попадут в любой другой мир, то спокойно смогут там существовать.

Ведь в любом мире, кроме этого, можно встретить второстепенные энергии.

И главное, именно эти дублирующие каналы и возьмут на себя всю основную нагрузку, обеспечивая выживание моих последователей в других мирах.

А значит все они теперь не были привязаны к этому миру и могли спокойно покинуть его, правда, конечно были свои ограничения из-за их настолько сильной приверженности тьмы.

Например верхние миры для них будут наверняка закрыты.

Но это все равно лучше, чем быть постоянно запертыми тут.

— Ты знаешь, — негромко произнес я, — похоже, алтарь, — я не стал говорить чей, тем более, как я догадываюсь, девушка и сама это прекрасно понимала, — преподнес вам дар. Намного более значимый, чем все остальное.

Терея вопросительно посмотрела на меня.

— Какой?

— Он дал вам свободу, — так же тихо, как и до этого, сказал я и, взглянув ей прямо в глаза, добавил, — свободу от этого мира.

Девушка сделала небольшой шажок по направлению ко мне и произнесла.

— Это не он. Это ты, — и помолчав, веско закончила, — это ты сделал это.

После чего наклонилась и под удивленные взгляды остальных, которые заметили, что мы немного приотстали от них, поцеловала меня в губы.

— Ты, — тихо повторила она, глядя мне прямо в глаза.

Глава 16

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Особняк. Некоторое время спустя.

Гулд резко пришел в себя.

Память рывками возвращалась к нему.

Вот он выходит из портала и чувствует, что вокруг него сейчас находятся его верные слуги. Повелители.

Они давно уже служат ему.

Но в этот раз их больно уж много.

— Что это? — он замечает начало активации какого-то плетения.

Только вот оно не успевает сработать, так как всю портальную площадь накрывает полем подавления магии.

Однако не успел Гулд даже сориентироваться, как он и сам теряет полный контроль над своим телом, а потом чувствует, на грани сознания, что кто-то тянет его куда-то в сторону.

После этого воспоминания как отрезает.

И вот сейчас он тут.

А где это тут?

Не понятно.

Но хотя бы он чувствует, что не связан, руки и ноги свободны.

Тело слушается его превосходно.

Так что непосредственной опасности нет.

Если бы его хотели уничтожить, то уже бы сделали это.

И уж тем более не стали бы оставлять его целым и невредимым.

А поэтому дракон осторожно открывает глаза.

Что-то вокруг не так.

Только вот что, сразу он сообразить не может.

Однако, буквально в следующее мгновение до него доходит.

«Поле подавления магии все еще активно».

И будто услышав его мысли, откуда-то со стороны раздается вполне спокойный мужской голос.

— Я установил его, чтобы ты не наделал глупостей, — и Гулд поворачивает свою голову в сторону говорившего.

Однако вместо неизвестного мужчины его взгляд упирается в Кланию, которая стоит прямо напротив него.

— Папа, — произносит она, — это я. Все нормально. Тут друзья.

Дракон медленно поднимается и понимает, что до этого он лежал на каком-то диване.

Гулд удивленно смотрит в сторону своей дочери, но тут внезапно его взгляд останавливается на лице девушки, стоящей немного позади Клании.

Он несколько изумленно смотрит на нее и слегка встряхивает голову, будто пытаясь отогнать наваждение.

Но наваждение не исчезает.

Напротив него стоит та, кого он разыскивал уже несколько тысячелетий.

— Стирра, — пораженно произносит, шепчет он, глядя на стоящую девушку и делая шаг вперед.

Да, сомнений нет.

Это она.

И одновременно не она.

Это та женщина, которую он помнил в тот самый момент, когда они с нею расстались, с того времени, как ее похитили и захватили в плен.

Однако, этого не может быть.

Ведь прошли тысячелетия и она должна была измениться так же как и он сам, так же как и их дочь.

А значит это не она.

И только сейчас Гулд сообразил, что поле подавления магии исчезло и он не ограничен в своих возможностях.

— В этом больше нет необходимости, — раздался все тот же мужской голос, — теперь ты, по крайней мере, сначала захочешь выслушать нас.

Дракон только сейчас обратил внимание на говорившего.

Перед ним стоял обычный молодой парень. Человек.

Так же тут присутствовало несколько эльфов, троллей и …

— Порс, — проговорил Гулд.

Вот уж кого он не ожидал тут увидеть.

Но что странно.

От очень хорошо помнил то место, где должен был оказаться и помнил, кто там был на тот момент.

Сейчас же он находился где-то на материке, в каком-то доме.

Гулд достаточно быстро взял себя в руки и посмотрев на Кланию, а потом переведя свой взгляд и на девушку, так сильно похожую на его пропавшую жену, произнес.

— Да. Ты прав, парень, — и он обвел всех присутствующих задумчивым взглядом, — теперь я, и правда, готов с вами поговорить.

Но ответить ему никто не успел, так как двери зала, в котором они все находились, внезапно распахнулись и в него влетел маленький вихрь, который бросился прямо к Гулду.

— Папочка, — разнеслось по помещению.

И дракон с изумлением посмотрел на несущуюся к нему девочку.

— Келания, — медленно произнес он.

И подхватываю малышку на руки, так же пораженно развернулся в сторону той девушку, что ранее принял за свою жену.

— Стирра?

Драконица сделала шаг вперед из-за спины Клании и спокойно ответила ему.

— Да, это я, — но ответ ее был несколько холоден и отстранен, будто это совсем не та девушка, которую он разыскивал так давно.

— Но откуда? — только и спросил у нее Гулд.

Драконица невесело улыбнулась и ответила.

— Я знаю разве что, чуть побольше твоего, — и она еще раз невесело улыбнулась, — если же ты хочешь узнать больше, то вопросы тебе следует задавать мужу твоей дочери.

— Кому? — не менее пораженно, чем только мгновение назад переспросил у нее дракон.

— Ему, — и Стирра указала в сторону спокойно стоящего у окна человека, — пожалуй, только он посвящен во все тонкости этого дела.

— Он, — и дракон очень уж задумчивым взглядом вгляделся в казалось бы обычного и не слишком-то приметного парня.

Только вот он упорно не верил в то, что стоящий напротив него человек является обычным.

Слишком уж непонятная и странная ситуация сложилась сейчас.

Гулд не мог понять, как этот, с виду зарядный парнишка, который даже не был магом сумел сделать то, чего он не мог добиться уже несколько тысяч лет.

Но еще больше он не мог понять того, а откуда тут вообще появилась его жена и старшая (хотя выглядит она сейчас как младшая) дочь?

Он пытался понять, как же он нашел его семью и освободил их.

Ведь по его сведениям, и он это сумел выяснить и проверить наверняка в последнюю свою вылазку, добраться до них из этих миров не было никакой возможности.

Но этот парень как-то все это провернул.

А потому он и задал тот единственный вопрос, который его и интересовал.

— Как тебе удалось освободить их? — глядя прямо в глаза этому человеку, спросил Гулд.

Тот же в ответ усмехнувшись, посмотрел на него в ответ и произнес.

— Случайно.

— Почему-то иного ответа я и не ожидал, — пробормотал себе под нос дракон.

И еще раз посмотрел на парня.

Ну, а тот, казалось бы, даже не обратил внимания на его комментарий.

Вместо этого он смотрел в сторону патриарха вампиров и о чем то размышлял.

Неожиданно он встрепенулся.

— Разыскал я их случайно, — как бы рассуждая, произнёс он, — я пытался найти возможность вырваться за пределы этого мира и моя дорожка пересеклась с повелителями и тем, кому они служили.

И посмотрев прямо в глаза Гулду, он очень весомо и значимо закончил.

— Тому, кому они действительно служили, и именно у него я и разыскал Стирру и ее дочку.

А потом немного подумав, добавил.

— И Стирра прекрасно может описать тех, кто ее когда-то захватил, она прекрасно помнит тот момент. Если тебе интересно, то она даст их описание.

После чего человек замолчал, давая возможность драконице начать свой рассказ.

Гулд слушал повествование своей жены с расширившимися глазами и сжатыми кулаками.

— Я в это не верю, — в конце концов произнес он, посмотрев сначала на нее, а потом и на этого непонятного парня.

На что тот спокойно пожал плечами.

— Это твое право, — даже не пытаясь его переубедить, сказал человек, — только сейчас прозвучал ее рассказ и свое недоверие ты выказываешь не мне или кому-то из присутствующих, а именно ей.

И он вгляделся в глаза Гулда.

— Ты все еще уверен в том, что не доверяешь ей? — и человек перевел свой взгляд на Гулда, — ты не доверяешь той, кто так пострадал по твоей вине? Кто был вынужден потерять больше, чем кто-либо за все предыдущее время? Ты не доверяешь ей? Как я и сказал раньше, это ее право.

После чего человек замолчал, а потом резко приблизившись к дракону, тихо и зло прошептал, глядя в его лицо, так что Гулд непроизвольно сделал один небольшой шажок назад.

— Только вот это не отменяет твоей вины и в том, что когда-то ты не смог защитить ее саму и обеспечить безопасности для нее и ее дочерей.

В этом месте все как-то удивленно поглядели в сторону этого странного парня.

Присутствующие знали только о Келании.

Ведь никогда до этого момента не шло речи о том, что девочек несколько.

— И не отменяет твоей вины в том, что ты по собственной воле и отсутствию желания заглянуть правде в глаза, пошёл на сделку с теми, кто и похитил их.

После чего он развернулся и уже совершенно равнодушно отвернулся в сторону окна.

— Мне больше не о чем с тобой говорить. К тебе есть вопросы у остальных. Но мне от тебя больше ничего не нужно, я и так узнал, все что хотел.

Дракон удивленно посмотрел на этого непонятного человека.

Что он мог узнать, даже если ничего не спрашивал?

Однако незнакомец, который так и не представился, за все время их разговора, единственное, что знал о нем Гулд, так это то, что Стирра назвала его мужем Клании (почему это?) действительно потерял к нему всякий интерес и отошёл в дальний угол комнаты, где и собирался усесться в кресло, при этом предоставив возможность общения с Гулдом и всем остальным.

Только, уже сев в него, он опять поднялся и напомнил о себе.

— Да, и еще, запомните. Вам придется покинуть этот мир, — и это он говорил явно самому дракону.

Тот понимал, что это почему-то совершенно не относится к его жене и дочерям, если те, конечно, изъявят такое желание, только вот он не понимал, почему это должен сделать.

Однако следующие слова неизвестного, сразу внесли ясность в его такую странную реакцию на дракона.

— Тот кто принял покровительство над этим миром не желает, чтобы в нем было хоть какое-то соперничество за власть. А свою возможность ты уже упустил. У тебя была возможность все удержать в своих руках, но ты этого не сделал и отдал мир на откуп тем, кого местные называют Повелителями.

Дракон понял, что этот странный парень явно сейчас говорит от чьего-то третьего лица.

— Я понял, — негромко произнес он и немного подумав, уточнил, — и кому же вы доверяете?

Гулд думал, что тот сейчас укажет на себя самого, но парень вновь удивил его.

Ведь тот лишь спокойно пожал плечами и ответил, чем, похоже, даже немного поразил и того, о ком шла речь.

— Господину Порсу. Он уже доказал свою преданность.

После чего уже действительно, потеряв всякий интерес к проходящему в комнате разговору, сел обратно в кресло и погрузился в свои мысли.

Дракон в ответ кивнул.

Он прекрасно понимал, что теперь ему этот мир не нужен.

Да и он стал для него если и не закрыт, то, как минимум, он потерял тут свое былое влияние.

Повелителей не осталось.

Вестников он что-то не видел.

Да и этот его странный захват говорил о многом.

Например, о том, что он сам для этого с виду простого парня не представляет никакой угрозы.

Возможно, так было и со многими остальными.

Больно уж уверенно, находясь рядом с ним чувствовали себя все остальные.

Особенно это ощущение исходило со стороны вампиров и эльфов.

Те были действительно, полностью уверенны в своих силах.

«Что же тут произошло, за то время, что меня не было?» — пораженно подумал он, оглядываясь вкруг и остановил свой взгляд на Клании, — «необходимо переговорить с нею».

И сейчас у него как раз и была такая возможность.

Ведь его и «пригасили» сюда именно для разговора.

А потому… Гулд огляделся и посмотрел на свою дочь и стоящую рядом с ней Стирру.

— Клания, не ответишь на парочку моих вопросов? — спросил он.

Та, как это не удивительно, первоначально посмотрела в сторону сидящего позади всех человека и, лишь дождавшись его ответного кивка, направилась к дракону.

— Да, — произнесла она, — спрашивай.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Особняк. Примерно тогда же.

Разговор с драконом пришлось сразу строить в жестком ключе его полного игнорирования.

Слишком уж уверенная и непробиваемая у него была аура, чтобы как-то повлиять на его мнение.

Если бы я говорил о человеке, то сказал бы, что это очень упертый баран.

Но это был дракон и, возможно, они все именно такие.

И коль нам нужна была именно определенная реакция на наш будущий диалог, то и начать его следовало так, чтобы правильно задать весь том последующей беседы.

И опираясь на те данные, что мне подкидывала нейросеть, разбирающая его слепок памяти, а так же на знания психологии подобных существ, доставшиеся мне от лерийца-медика, я смог правильно выстроить нить проведения разговора, параллельно незаметно, через плетения, работающие на биоактивной массе, воздействуя на его разум.

Результат был впечатляющ.

Уже через пару минут нашего разговора клиент, как говориться «спекся», и можно было им манипулировать на любом уровне.

Я все это контролировал через воздействия на его менто-информационное поле.

Методы воздействия я, кстати, вытащил из его собственной памяти, а вот способ воздействия пришлось быстро переводить на работу с другим, неизвестным ему типом энергии.

Но благодаря нейросети я практически мгновенно с этим справился.

И теперь этим бессовестно и беззастенчиво пользовался.

И подготовив его к разговору с остальными я и передал Гулда в их руки.

Тем более мне сейчас действительно ничего от него по факту и не требовалось.

Я, через Ведунью, из ментального слепка его памяти узнал и так все, что мне уже было необходимо.

Осталось только проверить на месте, что и как.

Первое, я вытащил сведения о портале, которым он пользовался.

И судя по всему, это реально какой-то портальный артефакт, похожий на портальный камень, который храниться у него.

Он привязан всего к двум точкам.

Первая, это как раз тот самый портальный зал на его острове, и второе, это тоже какой-то портальный зал.

И это вновь некий нейтральный мир.

В воспоминаниях дракона он значиться просто, как станция.

И людей там живет гораздо больше, чем в том нейтральном мире, что я посещал когда-то.

Однако, что еще более важно, оттуда можно было переместиться куда-нибудь дальше.

Там работало несколько внутренних порталов, а так же внешних.

Правда все они вели или на такие-же нейтральные станции, либо в другие миры, но все они уже были проверены драконом и выбраться через них, за пределы этого непонятного купола вряд ли получиться.

Ладно, это я оставил на потом.

После чего, быстро просканировав всю амуницию дракона, я нашел у него на поясе некий аналог моей бывшей сумки путешественника, но несколько более усовершенствованной.

Она хранила свое содержимое в небольшом подпространственном кармане.

Правда, при этом в нее не было встроено аналогичной системы управления, что была у меня, даже в том ее упрощенном виде, встреченном мною ранее.

Так что ее содержимого я просмотреть не смог, хотя будь это такая же сумка, как у меня ранее, то это никаких проблем бы не вызвало, так как подобное мне уже приходилось выполнять, когда я обшаривал трупы пожирателей на острове.

Я уже хотел отложить разговор об этом странном портале на потом, когда моя нейросеть, после моего явного желания проверить содержимое этого подпространственного кармана, предложила подключиться к нему.

На что я естественно согласился.

И уже через некоторое время у нее это прекрасно получилось.

= Получен доступ к микро карману, — сообщила она, — произвести инвентаризацию доступных объектов.

«Выполняй», — подтвердил я.

И подождав немного, получил достаточно объёмный список того, что находилось в сумке у дракона.

Вот тут-то и выяснилась еще одна возможности расширившегося функционала Ведуньи, по сравнению с тем, что мне было установлено ранее.

Нейросеть предложила мне перенести обнаруженные объекты в наше хранилище.

Кроме того она могла спокойно снять копии ментальных матриц со всех находящихся там предметов.

Это-то меня и заинтересовало.

Быстро проверив весь список, я без какого-либо зазрения совести утянул у Гулда всю имеющеюся литературу, артефакты как Древних, так и предтеч, ну и собственно тот самый портальный артефакт, которым он пользовался.

И каково же было мое изумление, когда сняв копию его ментальной структуры, я понял, что этот артефакт работает на основе биоактивной массы и пользоваться как таковой, ею дракон не может.

Даже зарядить его он был не в силах.

Он лишь ждал, пока тот самостоятельно накопит необходимый объём энергии.

Сам же дракон лишь активировал этот артефакт и переносился в точку привязки, потом ждал там два месяца, пока тот автоматически не пополнит свою энергию, и возвращался обратно.

Отсюда этот артефакт работал так же.

Два месяца зарядки и можно отправляться.

Портал открывался хоть и стационарный, но небольшой.

Максимум он мог перебросить четверых существ.

Но и это была не самая большая странность этого артефакта.

Самым странным было то, что у лерийцев не было готовой структуры для создания порталов, разработанной на основе биоактивной массы.

Только вот этот артефакт как раз и создавал именно такой портал.

Вот и спрашивается.

А откуда он тут взялся?

Или этот портал разработал уже кто-то из местных, но судя по древности артефакта, он относился ко времени задолго до лерийцев.

И отсюда закономерно следовал второй вывод.

Этот артефакт разработал кто-то до них, и этот кто-то так же как и лерийци работал с биоактивной массой.

Только вот ни о чем подобном, в тех знаниях, что мне достались от них, не говорилось.

Но именно этот портал мог вытащить меня, да и любого другого за пределы этого мира.

Осталось только разобраться в том, а как же он на самом деле работает.

В артефакт была залита цельная и монолитная структура, которую я пока не мог разбить на составляющие ее модули.

Однако уже это было хорошо.

Я точно знал, что он работает.

И это было проверено Гулдом не один раз.

Кстати, и сам этот артефакт дракон нашел именно в этом мире.

Когда он только попал сюда, то и для него этот мир стал непреодолимой преградой и ловушкой.

Именно поэтому он застрял тут на несколько первых тысяч лет, а не потому, что собирался как-то помочь в развитии местным жителям.

Гулду, просто на просто деваться некуда было.

Он слишком уж переоценил свои возможности, прорвавшись сюда.

Кстати. Он не открывал порталов для пожирателей.

Но я точно знаю, что они ими пользовались и выбирались за пределы этого мира. И это делал для них Консул.

Из тех неполных остатков его воспоминаний, что мне удалось вытащить из него, до того, как я его убил, было не очень понятно, как он все это делал.

К тому же, мне известно, что как минимум несколько раз он выбирался не только за пределы этого мира, но и за пределы вообще всей ветви закрытых миров.

Как минимум для того, чтобы организовать нападение на семью дракона.

Но ничего о том, как он это делал, у меня в воспоминаниях не осталось.

Зато в слепке памяти главного баньши есть кое-что другое и не менее интересное.

Я узнал, почему при смерти повелителей, открываются порталы.

И что странно, эти порталы всегда открываются где-то в районе океана или летающих островов, обделяя вниманием континент или обычные острова, находящиеся в океане.

Вернее, возможно, порталы возникали и там, только вот баньши не смогли ни разу их обнаружить.

Связано их появление было с микропробоями пространства.

Это не то же самое, что и нормальный портал, это больше походит на тот портальный туннель, который мне попался однажды.

Только он был более урезан и жил гораздо меньше времени.

При том он был очень не стабилен.

Эти микропробои пространства, как раз и связывают с подобными туннелями.

Так вот, что удалось выяснить самим баньши.

Смерть любого существа выделяет нестабильный, но при этом достаточно мощный выброс биоактивной массы.

Они его для себя определили как неизвестный тип ментальной энергии.

Тогда как мой симбиот и нейросеть, на основе доступа к объединённой базе знаний выдали более точный ответ, что же это за энергия.

Так вот, при этом смерть именно пожирателей, вырабатывает в подобный момент энергии особенно много, и ее в этом случае хватает как раз на создание подобного локального пробоя.

Но, конечно, он происходит не просто так.

Его создание каким-то образом завязано на простое плетение внедренное во всех пожирателей.

Это их привязка к Консулу, которую он сам когда-то и наложил на них.

Однако именно оно и дало такой странный побочный эффект.

Только вот точка пробоя совершенно непредсказуемая и динамическая.

И где точно будет создан подобный пробой реальности предсказать практически невозможно.

Однако пожиратели, вернее, баньши, благодаря работе с энергиями порядка, смогли разработать необходимое плетение по предсказанию наиболее вероятного места появления пробоя и научились находить их.

Как раз поэтому, когда я только вылетел из образовавшегося портала в темноту этого мира, то баньши не оказалось на месте появления пробоя.

Он его хоть и нашел, но на место прибыл позже.

А по сути, таким способом они и использовали иногда своих провинившихся собратьев (ну или тех, на кого указывали главнейшие), для того, чтобы организовать подобный пробой реальности.

Необходимо им это было с целью проникновения во внешние миры.

Как это не странно, но попасть обратно, было достаточно легко.

Для этого лишь необходимо учитывать местную смену магических фаз и полярностей, при создании обычного портала.

Так что баньши достаточно часто покидали этот мир для своих целей.

Консул хоть и выпускал их иногда отсюда, но они так же как и все остальные были привязаны к этому миру.

И их это не очень устраивало.

Об этом не знал и сам Консул.

Это была одна из тайн баньши, которую они старались сохранить, впрочем как и то, кто они такие на самом деле и насколько могут быть опасны, переходя в свою истинную ипостась и работая со своей природной энергией.

К тому же просматривая воспоминания дракона, да и у баньши была подобная информация, я нашел, как создавать подобные портальные туннели, через один из которых и путешествовал.

Их главная особенность была в том, что эти туннели, в отличие от тех же порталов, можно было открыть в любом мире и из любого места, переходя в нужный тебе.

То что нормальные порталы открываются лишь в строго определенных местах, как дракон, так и баньши уже давно выяснили.

Они искали миры, где можно было более менее нормально работать с порталами.

У дракона даже была готовая структура, которая разыскивала как раз такие прыжковые зоны, из которых можно было открыть портал в какой-то из определенных миров.

Так он кстати и нашел портальную площадь на острове, где мы с ним и встретились.

Но вот в какой мир приведет открытый там портал и куда его вообще открывать, он определить не мог.

Зато у баньши, было их плетение, которое можно было немного перенастроить и оно будет с достаточно большой долей вероятностью выдавать несколько координат различных миров, куда из этой зоны можно было открыть портал.

Так что объединив оба этих метода, можно было проверять различные миры, на предмет наличия там прорех в защитном куполе.

Но если вернуться к портальным туннелям, то в отличие от обычных порталов, их можно было открыть из любого мира и места в нем, но его протяженность будет не очень большой, максимум в пару десятков миров.

При этом дальность перехода может значительно варьироваться и тут следует выбирать длительность перехода и время стабилизации портального туннеля, иначе есть просто шанс не дойти до второго его конца.

Поэтому многие и предпочитали создавать небольшие туннели и совершать несколько коротких переходов.

Вот так, за сегодняшнюю операцию я обогатился сразу таким огромным количеством знаний, которых ранее у меня не было и которых мне определенно не хватало.

Почему-то сами лерийци не особо интересовались развитием направления магических структур по созданию порталов, хотя основные схемы по созданию порталов, которые использовали они, мне достались.

Но тут ничего экстраординарного не было.

Например, индивидуальный портал Древних, который был у них, оказался более универсален, для частного использования.

У лерийцев ничего подобного не было в принципе.

Все их порталы были стационарными, просто различного объёма.

Правда, когда я оптимизировал с помощью нейросети структуру индивидуального портала, он стал работать еще более точно и качественно.

При этом и затраты энергии на его создание немного снизились.

Так что это плетение оказалось еще более эффективным, хотя вот именно его аналога у лерийцев в принципе не было.

Но это так, частности, которые если и интересны, но особого значения уже не имеют.

Ни те, ни другие не позволяли пробить купол, созданный вокруг этого мира.

И сознательно сделать это можно было лишь воспользовавшись артефактом дракона, чью ментальную структуру я уже скопировал, либо создавая пробой реальности, по аналогии с тем, что образовывался самостоятельно, со смертью одного из баньши.

Но в последнем случае у меня было слишком мало данных.

Хотя все основные схемы у меня все-таки были.

К тому же, и это тоже было важным, мне в наследство от дракона и баньши досталось огромное количество координат уже проверенных ими миров, где побывали как сами пожиратели, так и Гулд.

И теперь мне не было особой необходимости самому повторно проверять их.

В дополнение, я знал, насколько безопасны для нас те или иные миры из уже проверенных ими.

Однако, что было очень плохо, так это то, что выхода за пределы закрытых миров, ни дракон, ни баньши так до сих пор не нашли.

У Гулда было несколько наметок, где его можно будет поискать, но пока он отработал лишь несколько версий и так не смог вырваться за границу, которая отделила эти миры ото всех остальных.

Что было очень плохо для меня.

У меня, со слов Клании, почему-то сложилось мнение, что ему все-таки это удалось сделать.

И он пробился через этот странный защитный купол.

Но, как я понял из его воспоминаний, он этого так и не сумел сделать.

Он лишь искал возможность пробить этот непонятный щит, закрывающий, как минимум, несколько сотен веток миров.

И это было плохо.

Но вот что еще более странно.

Я предполагал, что это именно его поисковые партии киборгов я встретил за пределами этого мира.

Однако Гулд работал с киборгами только в пределах этого мира.

Они лишь исследовали для него местные аномалии.

Дракон не терял ни одного большого отряда, той численности, что я уничтожил на Ареане, а потом и в мире Караи.

И уж тем более он не сотрудничал ни с какими людьми.

Вот и получается, что встреченные мне ранее киборги, хоть они и выглядели очень похоже на тех, кого я встретил тут, но реально к местным големам, как я их называл для местных, никакого отношения не имели.

Кроме того, был еще и тот разбитый транспорт, который мы разыскали совместно со странными разумными, который похитил у них симбиотов.

Гулд не давал своим подчиненным подобного задания, ему не нужны симбиоты.

Он не связывался с людьми.

А повелителям и вестникам эти существа не подходили.

Тогда кто это?

Об том странном корабле не было никакой информации и у баньши.

Он тоже, если судить по его воспоминаниям, ничего не знал ни об этом корабле, ни о тех киборгах, что летели на нем.

И уж баньши в принципе не догадывались ни о каких симбиотах.

Они просто не знали, а кто это такие и для чего они могут пригодиться.

Вот и получается, что единственное звено, что у меня было, для того, чтобы увязать либо Гулда, либо повелителей, с теми киборгами, которых я когда-то встретил за пределами этих миров, теперь исчезло.

Это были не они.

Значит придется искать все сначала.

Но, как минимум, у меня появился билет для того, чтобы покинуть хотя бы этот мир.

Так что можно готовиться к отъезду.

Почему-то в том, что мне удастся потом добраться до Ирия, сомнений у меня совершенно не появилось.

Была у меня уверенность в том, что я смогу это сделать.

И как минимум я видел уже сходу три варианта, как все это осуществить.

Первый, это через связку плетений дракона и баньши, с поиском портальных зон, которые есть в каждом мире, и определением того, а куда же они ведут, при помощи плетения пожирателей, с определением точного места, куда оттуда можно открыть портал.

Второе. Сделать я все это могу через магическую карту.

Только вот мне потребуется для этого очень мощный источник магии, который мне и позволит составить нужный маршрут, для открытия портальных туннелей.

Ну, а возможно, все будет еще проще. И это третье.

Почему-то у меня была уверенность в том, что в портальном туннеле обязательно сработают портальные или возвратные камни.

И они откроют портал именно на нейтральную станцию, а не на планету.

Не важно, какой портальный камень активировать.

А ментальные слепки всех возвратных камней, полученные как от самого Парса, и от его друзей, уже были у меня в сознании.

Так что и тут, я могу воспользоваться столь странным переходом и оказаться в нужном мире.

А уже оттуда, без особых проблем перенестись на Ирий.

Разобравшись с этим, я, наконец, вернулся к реальности, где как раз сейчас Гулд официально передавал все полномочия главы своего клана патриарху.

Глава 17

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Особняк. Некоторое время спустя.

— А быстро вы договорились, — неожиданно раздался голос этого Степа, про которого дракон успел и забыть, такой жаркий спор сейчас тут был.

Он старался выторговать хоть и не для себя лично, но для тех, кто очень долгое время служил ему верой и правдой равные условия в том клане, что готов был их принять к себе.

А это клан Порс.

Первоначально он хотел все оставить за Кланией, коль ей не было необходимости покидать этот мир, но она несколько смущенно посмотрев на него, сообщила, что теперь она и сама не может быть главой клана, и он прекрасно знает причину этого.

А Гулд как-то и позабыл о том, что этот непонятный человек каким-то немыслимым образом стал ее законным мужем.

Магическая печать засвидетельствовавшая их брак, очень четко просматривалась в ауре Клании.

Но что странно, в ауре этого человека, никакой печати не просматривалось.

И это было не понятно.

Про остальных говорить не приходилось.

Стирру клан не примет, слишком уж она отличается от них.

Ну, а других приемников у него не было.

Клания предложила Шолга, который тоже присутствовал тут, но тот и сам отказался.

И поглядев в глаза Гулду, спросил.

— А почему вы не рассматриваете кандидатуру мужа вашей дочери? — и он перевел свой взгляд на замершую в кресле фигуру с закрытыми глазами, — глава, вы так еще не поняли, что все мы до сих пор живы лишь благодаря ему.

И немного подумав, главный телохранитель и лучший боец их клана, добавил.

— Уверен, что лучшего приемника вы не найдете.

Сам дракон после этого вопросительно взглянул на свою дочь, она кивнула ему в ответ.

— Он намного лучше меня, я в этом уверена, — произнесла Клания, — и он уже является главой клана, так что урона чести не будет.

— Хм, — задумчиво протянул Гулд.

Однако именно в этот момент их перебил тихий и негромкий голос молодой эльфийки, которая уже достаточно давно сидела рядом с креслом, в котором находился человек.

— Не нужно этого делать, — сказала она, — он собирается уйти из этого мира. Не знаю, как он это сделает, но он сказал, что найдет путь. И я в это верю. Он еще ни разу не нарушил своего слова.

Дракон удивленно взглянул на девушку.

— Вы в этом уверены? — переспросил он у нее.

— Да, — все так же спокойно ответила эльфийка.

Эти ее слова, похоже, удивили многих.

Видимо, кроме нее самой, никто и не догадывался о дальнейших планах этого самого парня.

— Как? — посмотрел на эльфийку Каар, пожилой маг, которого так же представили Гулду, как главного среди местных магов, — а почему он никому ничего не говорил? Куда он собрался? Когда?

Но девушка не успела ем ничего ответить, так как в этот же момент к ней обратилась сначала Клания, а потом и еще одна эльфийка, которую дракон не знал, но которая была тут же.

И задали они ей примерно один и тот же вопрос.

— И тебя это не беспокоит? — спросила одна.

— Ты совершенно не переживаешь? — спросила у нее другая.

— Нет, — спокойно ответила эльфийка.

— Почему? — вглядевшись в ее лицо, спросила у нее Стирра, — ведь ты же… — тут она не договорила, но как понял дракон, все девушки и так поняли, о чем идет речь.

Самому же Гулду не понравился тот интерес, что проявила к этому, казалось бы. не имеющему к ней никакого отношения, Стирра.

Эльфийка, вроде ее звали Терея, дракон не запоминал их имена, так вот она на некоторое время замолчала, а потом все так же негромко ответила.

— Наверное, потому, что я пойду с ним, — и она прямо взглянула в глаза всех девушек, — я уже сказала ему об этом.

— Терея, — резко обернулся на эти ее слова один из присутствующих тут эльфов, — ты уверена в этом?

— Да, папа, — ответила девушка, — я все очень хорошо обдумала и уже достаточно давно приняла это решение. С того времени, как узнала, кто он такой и откуда.

Это заинтересовало Гулда еще больше, но на этом разговор отца и дочери прекратился.

Тот лишь кивнул ей в ответ.

— Хорошо, — ответил он, — я принимаю твой выбор.

И отвернулся.

Девушка грациозно и при этом как-то стремительно поднялась из того кресла, в котором до сих пор сидела, отпустила руку человека, которую оказывается все это время держала в своей и, подойдя к отцу, негромко произнесла, успокаивая его.

— Я не исчезну бесследно, папа. Не переживай. Он позаботиться об этом. Степ (так вот как зовут этого парня!!!) обещал придумать возможность появляться тут или как-то связаться с тобой. Так же как обещал найти возможность покинуть этот мир. Именно поэтому я ему и верю. Он уже будто знает, что необходимо для этого сделать. Так что я просто верю в него и доверяю ему.

Эльф вгляделся в лицо своей дочери, а потом кивнул головой, соглашаясь с нею.

— Да, я ему тоже верю, — наконец, ответил он.

В этом месте дракон усмехнулся и даже с какой-то долей сожаления, произнес.

— Ну и зря.

Все с недоумением посмотрели в его сторону, он же пояснил свои слова.

— Зря вы в это верите, — повторил он и показал на девушку, а потом и на остальных эльфов, — вы прошли ритуал посвящения силе и поэтому не сможете жить в других мирах. Видимо, ваш парень об этом не знает.

На что девушка неожиданно улыбнулась ему в ответ и сказала.

— А вот теперь ошибаетесь уже вы. Он знает об этом. А так же он прекрасно знает и о том, как можно сделать так, чтобы за пределами этого мира выжили такие как мы.

Гулд удивленно посмотрел на нее.

Нет, девушка не лгала и не пыталась как-то защитить того, кто ей вероятно, нравился.

Она и сама верила в свои слова.

Но вот сказал ли ей правду этот странный парень?

Дракон сам не раз пытался провести через портал местных жителей.

Они не выживали даже в темных мирах, не то что во всех остальных.

И решения чтобы защитить тех, кто с ним путешествует, Гулд так и не нашёл.

Между тем, оказывается у этого самого парня подобное решение уже было.

— Ну-ну, — пробормотал он, и поглядел в полные веры и уверенности в ее человеке, глаза девушки, — желаю удачи, — произнес он.

— Спасибо, — ответила эльфийка, но немного помолчав, она с какой-то внутренней уверенностью добавила, — только вот она ему не понадобится.

После чего развернулась и прошла к девушкам, которые стали что-то узнавать у нее.

К ним протиснулись и две девочки, одна из которых была архидемоном. Когда Гулд увидел ее, то не поверил свои глазам.

Но та вполне спокойно чувствовала себя среди присутствующих, да и с его собственной дочерью общалась вполне свободно.

Будто между ними не было тысячелетней вражды.

Хотя, ну откуда этим девочкам знать, о той войне что шла между архидемонами и драконами.

Да и о многом другом.

Больше всего во всем этом его беспокоило то, что сейчас очень внимательно к происходящему разговору прислушивалась не только Клания, что и не удивительно, ей теперь всю жизнь придется провести с этим человеком, благо у людей она не такая и блинная, но и его жена.

Только вот она даже сейчас, когда он прекрасно понимал это, не воспринималась им так, как это было раньше.

«Время. Оно ушло. Мы потеряли ту часть себя, что горела в нас тогда», — наблюдая за Стиррой, подумал он.

Зато она почему-то как-то странно посматривала то на остальных девушек, то на этого непонятного человека, который, вроде бы как заснул в своем кресле.

Тут дракона от его мыслей вновь отвлек Шолг и предложил еще несколько кандидатур на пост главы клана.

Однако было понятно, что никто из них не подходит для этого и потому Гулд склонялся к единственному, действительно рабочему варианту.

Наконец, он принял решение, которое так долго ему не давалось.

— Патриарх Порс, — негромко произнес он, обращаясь к древнему вампиру, — вы примите под свою опеку еще одну ветвь кланов?

Тот, казалось будто только и ждал этого вопроса.

— Да, — спокойно ответил он.

Дракон кивнул каким-то своим мыслям.

— Вы знали, что в конечном итоге именно вам я это предложу? — просто из интереса спросил он.

— Нет, — отрицательно помотал головой патриарх, а потом усмехнувшись, добавил, — просто именно так мне сказал он, — и вампир указал рукой в сторону молодого парня, заснувшего в кресле, — ну а я просто поверил ему, а потому вот..

И он из своей сумки вытащил два магических договора, в которые осталось только внести необходимые условия объединения кланов и поставить магические подписи.

— Он говорите, — и Гулд посмотрел на сидящего в кресле парня.

Что-то слишком уж из многих мест выглядывали его хоть и не такие длинные, но тем не менее заметные уши.

«Значит, даже сюда ты успел приложить свои руки», — усмехнувшись, подумал он и приступил к обсуждению того, на каких условиях будет происходить объединение их кланов.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Внутренний город. Особняк. Некоторое время спустя.

— Быстро, — посмотрел на меня с удивлением Каар, — ты бы еще больше проспал. Мы тут уже практически второй час говорим.

И он вгляделся в мое лицо.

Я быстро проверил время.

— А ведь и правда, уже прошло больше двух часов, — пробормотал я.

Получается, что анализ той информации, что досталась мне от баньши, дракона и Консула, занял несколько больше времени, чем мне показалось, пока я находился в трансе.

К тому же я за это время сумел разобраться с очень большим типом порталов, которые я теперь мог выстраивать и открывать.

Так что, возможно, и правда, объективно прошёл заданный промежуток времени.

После чего я поглядел на присутствующих.

— Я так понимаю, с переходом под твое попечительство клана Клании не возникло никаких проблем? — спросил я у патриарха.

— Нет, — спокойно ответил он.

— Ну, я, в общем-то, так и думал, — согласился я с ним, и поглядел на остальных, а потом продолжил, — значит, этот вопрос мы уже решили и можно переходить к следующему.

Но ничего я сказать не успел, так как ко мне обратился Каар.

— Как долго ты еще тут останешься? — поинтересовался он.

Я сразу понял о чем он говорит, и укоризненно поглядев в сторону Тереи, которая смущенно отвернулась, ответил.

— Не знаю, есть пара дел, которые мне необходимо тут доделать. Но они не займут много времени. Поэтому я думаю, что задержусь тут еще максимум на пару ней.

— И ты вернешься? — почему-то спросила Кила.

— Не уверен, — честно ответил я, — у меня есть дела там… — и я махнул рукой куда-о вдаль, — … поэтому я и должен оказаться за пределами этого мира.

Маг с интересом посмотрел на меня и несколько скептически спросил.

— И ты уже знаешь, как это можно проделать? Уйти отсюда.

— Да, — ответил я ему, — уже знаю.

И немного помолчав, добавил.

— И даже знаю как сделать так, чтобы за пределами этого мира, периодически оказывался кто-то из вас.

А вот эти мои слова заставили удивиться абсолютно всех.

— Это и есть одно из тех дел, что я хотел закончить, — напоследок произнес я, оглядывая присутствующих тут.

После чего посмотрел на дракона и усмехнувшись, добавил.

— Только вот мне нужно будет первоначально проверить, как все это работает, чем я и собирался заняться уже вечером.

Глава 18

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

Ну, вот я и на месте.

С нашего предыдущего посещения этого места, тут так ничего и не изменилось.

Хотя нет.

Куда-то исчезли все трупы вестников и баньши и те обломки киборгов, что были разбросаны по острову.

Интересно, где это все?

Правда, ответить мне на этот вопрос никто не мог, все остальные остались в городе.

Для меня на остров создала портал Клания, ну, а когда мне будет необходимо вернуться, она его откроет обратно, после того как получит мой сигнал.

Кстати, тут я вспомнил, что этот раздел магии был полностью закрыт для местных из-за специфики их работы с магической энергией и поэтому дал задание нейросети разработать формулы локального и стандартного межпространственного порталов, которыми они смогли бы пользоваться.

Параллельно, настраивая задание для обработки Ведуньи, я узнал и об еще одной странности, о которой хоть и мог догадаться ранее, но как-то до этого не соотнес известные мне факты с теми данными, что были у меня в голове.

И только сопоставив, имеющуюся у меня информацию, а так же рассказ Клании и ее отца, я сделал кое-какие не очень радостные выводы.

Любые порталы, как обычные, так и межпространственные, на этой планете можно было использовать, в принципе, лишь какой-то небольшой промежуток времени.

И все это из-за того странного смещения по временной оси в котором существовал этот мир.

Это и отличало этот мир ото всех остальных еще больше.

Мало того, что тут были такие вот закрепленные портальные аномалии (площадки), как и во всех остальных закрытых мирах, где только и можно было создавать работающие порталы лишь в определенное время.

Правда, это не касалось локальных порталов, их можно было открывать в любой точке этого мира, но вот не во все области, например, на же самый остров портал так же можно было открыть лишь в какой-то определенный срок.

Но не суть.

Так вот, кроме закрепления места по созданию межмировых порталов и открыт их можно было только в какой-то определенный срок.

Отсюда и следует, что способ местных для перемещения по планете был основан на реальном ограничении их собственной магической деятельности, которую тут можно было использовать.

Вот отсюда и взялось повсеместное использование магических летающих кораблей и летательных аппаратов вестников.

Которые в большую часть времени и позволяли добраться на этот каменный обломок, именуемый островом, где и располагалась резиденция дракона.

И как следствие, получается, что нам очень повезло с проведением нашей операции по устранению вестников, иначе ни они сами, ни мы не смогли бы воспользоваться порталами.

Кстати, в этом мире я нашел еще несколько таких портальных зон.

И их я обнаружил, когда получил объединённую ментальную структуру нового поискового модуля на основе ментальной схемы, с которой работал дракон, и разработки по вычислению порталов, которой пользовались баньши.

Ее я привинтил к своей магической карте.

И теперь я точно знал откуда и в каком мире можно было совершать межпространственные переходы.

В одном из них, я уже, как оказалось, успел побывать несколько раньше.

Это как раз то самое место, откуда я и переносился на забытую нейтральную станцию, находящуюся где-то поблизости.

«Нужно наведаться туда вновь», — поставил я себе еще одну заметку на память.

Ту станцию я вообще не проверял досконально.

Только вскользь, когда должен был встретиться с лерийцами.

Но как раз таки там можно было обнаружить что-то действительно интересное.

К тому же, созданная мною новая структура, дала и несколько неожиданный результат.

Вернее, вторая ее часть, ту которую разработали баньши.

Теперь я мог с достаточно значимой долей вероятности вычислять примерное место возникновения случайно образующихся естественных порталов, которые время от времени появляются в этом мире.

Мне выдавалось вероятность их появления в том или ином месте, а так же возможная точка назначения открывшегося портала.

Правда, в большинстве случаем результат выдавался с нулевой вероятностью, по крайней мере для этого мира.

Так что Ведунья предложила обращать внимание лишь на значения вероятности, превышающие восемьдесят процентов.

И даже этот простой фильтр практически мгновенно принес свои плоды.

Уже дважды эта часть модуля предсказала, а потом и зарегистрировала появление порталов где-то на южной оконечности материка.

И к тому же она выдала вероятность возникновения там нового портала в скором времени.

Так что это в какой-то мере теперь тоже можно было отнести к одному из альтернативных путей, позволяющих покинуть как этот мир, так и любой другой.

* * *

Однако, главным для меня все-таки стало то, что на все про все времени у меня оказалось не так и много, как я рассчитывал первоначально.

По факту, все дела в этом мире я должен был завершить в течении этой недели, если не хочу задержаться тут еще на пару месяцев.

Именно поэтому, как только мы закончили разговор у нас в особняке я попросил переправить меня сюда.

На острове мне нужно было кое-что проверить, а так же я хотел собрать остатки литературы из библиотеки дракона, больше тут, по сути, делать было нечего, ведь все остальные хранилища уже подчистили под ноль.

— Так, первое у меня в планах, это создание аналогов портальных артефактов, что был у дракона.

И я направился прямо на портальную площадь. Экспериментировать лучше было начать именно там.

С созданием новых артефактов у меня проблем быть не должно было.

Я просто собирался внедрить в несколько металлических болванок, предварительно преобразованных в адамантит, готовый ментальный образ уже известного мне артефакта.

И по сути, артефакт можно считать готовым.

С этим я справился уже через десять минут.

Благо и артефактов я собирался создать всего несколько, один вампирам, другой Каару, третий передать в гильдию наемников, ну и последний, оставить в храме.

Оригинал я забирал себе.

Во-первых его хотелось бы получше изучить.

Во-вторых, он был изготовлен из какого-то странного материала, который можно было использовать как эталон, для опознания любых других подобных изделий.

Ну и последнее, не знаю, но так мне подсказала интуиция, и, если честно, это и послужило основным аргументом.

Так что сейчас передо мной стояли четыре готовые к использованию артефакта. Я их даже уже зарядил.

И проверил, что они создают порталы.

Что не удивительно, точка привязки у всех порталов была одна и та-же и вела куда-то в категорию нейтральных миров.

К тому же выяснилась очень интересная вещь, эти ментальные структуры для своей работы и открытия порталов использовали очень незначительный объём биоактивной массы, совершенно несопоставимый с тем, который требовался для активации обычного межпространственного портала ментальной энергией мага.

Так что и тут вырисовывалась явно более эффективная система использования ментальных структур.

Только вот никакой разбивки, для досконального анализа я так проделать и не смог.

В результате, я работал со снятым ментальным слепком, как с цельным и неделимым объектом.

Уже в результате активации артефактов я обратил на еще одну их особенность.

Тот кто создавал первоначальную версию этого своеобразного портального камня делал его явно не для себя.

Он хоть и был создан на основе использования для своей работы биоактивной массы, но вот активировался обычным выбросом ментальной энергии.

И в этом была вторая проблема, на которую я первоначально не обратил никакого внимания.

Оказалось, что в этих артефактах осталась такая малость, которую не учитывал сам дракон, при работе с оригиналом, или я, когда создавал его копии, но которую было необходимо реализовать в тех из них, что я хотел оставить здесь.

Я забыл о том, что их должны суметь активировать мои знакомые.

А для них стандартное построение ментальных структур не подходило. У них совершенно своя система преобразования энергии.

Вот этот микроактиватор, вернее преобразователь обычной энергии, выстроенный по стандартной схеме (стандартная??? Но откуда, ведь это же более поздние знания), я и переделал в необходимый для местных жителей формат.

Потратил на это я еще где-то с пару минут.

Работать в боевом состоянии, переводя сознание на ускоренный режим обработки и анализа информации, было очень удобно, продуктивно и эффективно.

Еще раз проверив все артефакты, я вложил в них слепки тех, кто и должен был с ними первоначально работать.

Пока это был достаточно ограниченный круг лиц, но я встроил в артефакт систему наследования и передачи прав на него, аналогичную той, что разработал для алтаря у нас в храме.

Так что в итого, если это потребуется, мои знакомые могли значительно расширить список тех, кто может работать с портальными артефактами.

Правда, этот список все равно будет ограниченным.

Во-первых, работать с этими портальными артефактами смогут лишь мои последователи.

Ну, и во-вторых, да, а во вторых-то тут и не было.

В этом мире любой, кто пройдет ритуал посвящения на созданном мною алтаре уже будет как минимум слабым магом, а значит по определению сможет активировать портальный артефакт.

Главное, чтобы его научили этому.

Так что в итоге остается лишь во-первых.

— Здесь все, — решил я, глядя на уже готовые к работе магические артефакты.

После чего собрал их к себе в хранилище, ну или пространственный карман и направился дальше.

Теперь мой путь лежал в библиотеку.

Кроме того как оказалось, тут было еще и личное, хоть и не очень большое, хранилище самого дракона и о нем не знала даже Клания.

Так что и его тоже следовало посетить.

Первая библиотека. Там все просто. Пришел и забрал. Даже, особо со способом проникновения мудрить не придется, он мне известен.

* * *

Туда добрался быстро и выгреб все, что там было.

Часть оставлю себе, а все труды по местной магии оставлю Каару. По факту, кроме местных магов они никому не будут интересны.

По сути, с их плетениями никто кроме них самих и работать не сможет.

Я сам, пока находился тут снимал с них копии, возможно мне они чем-то пригодятся. Но там все в большинстве своем касалось вербальной магии, а с нею мне не поработать.

Так что я уже через несколько книг забросил это дело и лишь пробежался по верхушкам, проверяя не пропустил ли чего-то более значимого.

Все что касалось трудов Древних, я оставил себе.

По сути, там не было уже ничего интересного.

Мною за время пребывания в этом мире, и особенно после того, как я подключил сначала Ведуна, а потом и Ведунью, уже были изучены все те книги, что были у меня в наличие.

И очень многое пересекалось с тем, что мне известно.

Так что по факту, это материалы на продажу или обмен.

Местным они тоже не понадобятся.

Но я знаю тех, кого они наверняка заинтересуют. И если я выберусь отсюда, то наверняка, рано или поздно пересекусь с ними.

Ну, и частично в этих книгах все-таки содержалось то, что мне было все таки не известно. А потому такие ментальные модели книг создавались и изучались мною.

Параллельно я искал литературу предтеч.

И я наверняка знал, что она есть.

И не просто в форме инфокристаллов или каких-то иных хранителей информации. А реально в форме книг.

Одна такая у меня была. Не знаю, как она оказалась в мире Килании, но книга, найденная мною в библиотеке ее деда, как раз и была одной из таких.

И мне не требовалось ее расшифровывать. При использовании изучения материала через его ментальный образ, он сразу подавался в том виде, что и вкладывался самим создателем.

Правда, мне не очень повезло. Ну, или наоборот повезло, не знаю. Но книга, доставшаяся мне от деда Килании, была неким справочником по работе с ментальными микроструктурами определенного образца.

Было очень много примеров их использования, описаний и прочего.

Но вот автором этой книги был кто-то иной, пока мне не известный, и этот кто-то явно не тот, кто создал хотя бы один из тех артефактов предтеч, что попался ко мне в руки.

Ведь работал этот неизвестный лишь с энергиями света и порядка.

По крайней мере, все структуры, рассматриваемые в этой древней книге, а полмиллиона лет по мне это очень много, были заточены именно под данный тип частично упорядоченных энергий.

Но вот с энергиями чистого порядка, такими с которыми работали баньши эти структуры не работали.

Я пробовал, ничего не вышло.

А специализированных плетений из школы света, кроме тех, что я нашел в этой самой книге, я не знал.

У Древних в основном все магические конструкты были в большей мере унифицированы и универсальны по тому типу энергии, на которых основана их активация и использование.

Пока размышлял, быстро собрал и рассортировал всю литературу у себя в собственном хранилище.

Получилось так.

Очень ценное. Что не буду продавать или обменивать.

Менее ценное из всего остального, что, возможно, понадобится кому-то из знакомых и друзей.

Ценное, но на продажу или обмен. Можно получить по самому максимуму за уникальные экземпляры.

По факту, уже полностью всю литературу можно выставлять сюда, с появлением у меня Ведуньи и симбиота, так как теперь я ничего не потеряю и не забуду.

Но все же некоторые из книг были настолько уникальны или, наоборот, опасны, что передавать их кому-то постороннему не имело смысла.

Опасные, проще было уничтожить. Конечно, после их изучения. Что я кстати и собирался сделать с некоторыми из них.

Дальше шли средние, по своей ценности. Тут все полностью на продажу и обмен. Это, как я знал. Приобретут в любом случае.

Не особо ценное. Ну а сюда попадал всякий хлам, который вряд ли кого-то заинтересует, ну или покупателей придется поискать.

Если заинтересованные в них найдутся, то такие книги лучше сразу слить.

Сюда, кстати отнеслась вся специфика, например такая, как литература для магов этого мира.

Кроме них самих она не будет никому интересна.

Ну, и последним, была одна такая большая куча, названная «неотсортированное», читай, не изученное.

Правда, и тут была некая внутренняя эмпирическая сортировка по принципу полезности и ценности для меня самого данного материала, но что реально содержится в этой литературе, я, до ее полного изучения, сказать не мог.

Примерно так же Ведунья рассортировала и найденные мною инфокристаллы Древних.

Только вот тут добавился еще и такой пункт, как установочные пакеты, о которых я пока забыл.

А, как оказалось, набралось у меня их уже достаточно много. Девятнадцать штук. И, благодаря тому, что я теперь снимал с них полный образ, я мог более точно описать, что же за установочные пакеты попали ко мне в руки.

И, что меня удивило, среди всего этого, попался странный пакет, который Ведунья не смогла распознать и она упорно утверждала, что к Древним он не имеет никакого отношения.

Хотя и создан он был по похожей технологии.

В общем, было еще очень многое из того, что можно было сделать и изучить, но пока я решил это отложить на потом.

Источники информации очень часто в последнее время попадали ко мне в руки и оседали до последнего времени у меня мертвым грузом.

И только оказавшись в этом мире у меня появилась хоть какая-то возможность разобраться со всем этим и то, благодаря тому, что процесс изучения материалов и моего самообучения был переведен мною в полностью автоматический фоновый режим.

Сейчас же надо было отложить текущий разбор имеющегося у меня имущества на будущее и продолжать заниматься тем, ради чего я и оказался на этом острове.

Поэтому, еще раз оглядев библиотеку резиденции дракона, я понял, что тут все мои дела уже полностью закончены.

— Ну, и куда теперь? — сам у себя спросил я и практически мгновенно в моем сознании возник путь, по которому я смогу быстро и безопасно добраться до того самого тайного хранилища дракона.

В общем-то оно и было той второй основной причиной, почему я вновь оказался на этом острове, ну, кроме создания портальных артефактов.

Так что сейчас я пошёл проверять уже его.

Оказалось, что добраться до него было не просто. Пришлось несколько раз воспользоваться потайными ходами или теми плетениями, что позволяли проникать сквозь стены.

Но в конце концов я добрался туда, куда и хотел попасть.

— Хм, — пробормотал я, оглядывая вскрытое хранилище.

Его даже взламывать не пришлось. Я и так знал, как это сделать, благодаря воспоминаниям Гулда.

Как я понимал, он тут хранил как раз все самое ценное из того, что когда-то сумел найти или обнаружить сам или на что натыкались его киборги, проверяя этот и другие миры, когда искали выход отсюда через различные аномалии.

И что самое интересное, даже сам Гулд не знал, а насколько ценными могут оказаться те или иные находки, так как он не знал их истинного предназначения.

Все, с чем он в конечном итоге рано или поздно все-таки разбирался переходило их этого хранилища в то, которое я уже успел посетить.

«Мда», — оглядывая этот небольшой зальчик, — «а мне то что из этого может пригодиться?»

Но тут, как обычно сработал каталогизатор и проведя сканирование, которое длилось достаточно долго, без особых проблем ранжировал имеющиеся тут артефакты и прочие предметы.

Что интересно, очень многое из имеющегося не представляла никакого интереса и классифицировалось Ведуньей как объекты с нулевой ценностью.

Это был хлам.

Попросив разъяснения у нейросети, я их как это не странно, получил.

= Разрозненные предметы не несущие целостной и законченной структуры. Бесполезны для использования в своем текущем состоянии.

Подойдя ближе к одному из более менее целых кусков какого-то странного дерева, я присел на корточки и стал разглядывать его.

А через некоторое время и сам понял, что это действительно так и есть.

Не было в этом предмете законченной структуры. Это был уже разрушенный артефакт.

Не разобранный. А именно разрушенный. Когда его внутренняя структура претерпевает фатальные изменения и деформации.

И при этом, даже если подобный артефакт собрать вновь (как, например, разборный) его внутренняя ментальная и энергетическая структура так и не приобретут целостности и законченности.

Так что с выводами каталогизатора я был полностью согласен.

Только вот на основании чего он так точно мог проделать подобную работу, я так и не понял.

И поэтому уже обратил внимание на то, с чем он все-таки мог разобраться.

И тут наблюдалась очень интересная ситуация. Все, что приобретало хоть какую-то оценку, сразу превышало семь баллов по ценностной шкале.

И большинство найденных предметов имели отметку девять и десять.

Правда, принципы их работы лишь примерно мог опознать дар познания сущности.

Но и это было уже хорошо.

Собрав эти артефакты, я понял, что на этом острове меня больше ничего не держит.

И теперь мой путь лежал на портальную площадку. Только вот возвращаться в город было еще рановато.

Я хотел посетить еще несколько мест.

И первым из этих мест был из летающий остров Консула.

Не тот, на котором я уже однажды побывал, его то я утопил, и как мне кажется нет смысла его искать в пучинах океана, а именно туда он и должен был упасть судя по моим расчетам.

Нет, это был другой летающий остров, так сказать тайная резиденция Консула, о которой я узнал из воспоминаний самого лерийца.

И там я, в принципе, ничего не проверял, поскольку я там даже не был ни разу.

А найти на этом островке, если немного поразмыслить, можно было очень многое.

Ведь, по факту, этот лериец был одним из самых древнейших жителей этого мира, по крайней мере, тот о котором я знал.

И за прошедшие тысячелетия он должен был по определению насобирать очень много всего и вся.

Но главное, на что я надеялся, так это на то, что у него будет хотя бы небольшое количество артефактов и инфокристаллов самих лерийцев.

То, что они есть, я знал.

По крайней мере, кое-какая информация об этом была в его сознании и один из подобных кристаллов мне передал Каал.

Хотя, как я понял, были и другие, чья принадлежность мною пока не определена, парочка подобных кристаллов у меня была, а еще и тот самый неизвестный установочный пакет, который я стянул только недавно у отца Клании.

Так что посещении этой второй резиденции Консула я считал перспективным делом.

И поэтому сейчас я открываю портал именно уда, в его резиденцию.

Но тут мне опять необходима точка привязки.

И я ее нашел в воспоминаниях умершего лерийца.

Хотя там было очень много пробелов, но все же кое-что там все-таки было.

Например, достаточно точный образ алтарной комнаты, к которой я мог привязать конечную точку создаваемого локального портала.

Глава 19

Инфернальный мир. Материк. Летающий остров. Тайная резиденция Консула. Некоторое время спустя.

— Черт, — спрятавшись у выхода из подвала и глядя на странных людей, сейчас находящихся на острове и о чем-то переговаривающихся между собой, пробормотал я.

Наткнулся я на них, как только выбрался из туннеля, проходящего от еще одной алтарной комнаты и выходящего на его поверхность.

Это хорошо, что у меня с появлением в этом мире выработалась дурная привычка накидывать на себя плетение незаметности.

Неизвестных было что-то около двух десятков и они явно занимались тем же, чем собирался заняться и я.

Мародерствовали, то есть выносили из резиденции Консула все более менее ценное.

Вот как раз сейчас они что-то вытаскивали из недр дальнего здания на острове, которая моя карта как раз и определила как одно из хранилищ.

Было и еще одно, но они пока до него, судя по аурам, пока не добрались и как я понимаю, соваться туда не собираются.

Но, что еще более важно, тут были те самые киборги.

Не те, которых я встречал внизу, на планете, а другие, которых я когда-то видел на Ареане.

Их я узнал сразу, так как инженер не смог идентифицировать их.

Киборги, хоть и были очень сильно похожи на тех, что я видел, но все-таки имели кое-какие различия.

И главное, у них полностью отсутствовали совместимые с консолью управления лерийцев внешние интерфейсы.

Хотя что-то свое все-таки было.

И как только эти хоть и не отвечающие на мои запросы, но рабочие интерфейсы сумела засечь нейросеть, она приступила к их взлому.

Оттянув на семя львиную долю доступных мне вычислительных ресурсов.

Я же между тем продолжал следить за киборгами и людьми распоряжающимися ими.

«Неужели это те, кто мне и был нужен?» — пораженно посмотрел я на эту группу неизвестных.

И по всему выходило, что это так и есть.

Ведь было и еще одно неопровержимое доказательство.

В этом месте опять практически полностью отсутствовала магическая энергия, прямо как тогда, когда я их встретил впервые.

Но тогда всю магическую энергию поглощал захваченный бог, однако сейчас я тут никого не видел и не чувствовал.

Ощущалось мною лишь присутствие этих вот людей, да обнаруженных тут же киборгов.

А вот куда откачивалась вся энергия я понять не мог.

Однако было и еще одно значительное отличие.

Ведь я в обоих случаях, когда встречал неизвестных, среди них всегда присутствовали маги.

А сейчас среди тех, кто находился тут, на острове, не было ни одного мага.

«Ну и кто же вы собственно такие?» — глядя на них, подумал я.

Между тем эти неизвестные стаскивали свои находки в центр внутренней площадки огороженной небольшим заборчиком, посреди которой разрасталась уже достаточно приличная куча.

Меня это и смутило.

Почему именно тут? Зачем выносить все сюда, не проще ли распределить все по киборгам.

Но куча вышла явно больше, чем наличествующие у них и проверяющие окрестности киборги.

Их всех уже сумела идентифицировать Ведунья и по отчету так выходило, что их порядка пятидесяти штук.

Проверил по карте.

Люди, да и сами киборги, не забредали далеко.

И теперь я более чем уверен, почему круг их интересов на этом острове столь ограничен.

Они не покидали того радиуса полностью безмагического пространства.

Но тогда у меня осталась масса вопросов.

Как они сюда проникли? Где тот транспорт или портал, который их должен отсюда забрать?

А то что он будет, я не сомневался.

Я видел соотношение груза и носильщиков, и на ручной тяге его не перенесешь, часть все равно останется тут, на острове.

К тому же, это еще и летающий остров.

А его в принципе можно покинуть лишь на летающем транспорте или через портал.

Получается, что все эти приготовления организованы не просто так. И совершенно ясно то, что скоро наступит какая-то развязка.

«Как бы узнать, о чем они там болтают», — мысленно пробормотал я.

Но, к сожалению, я не мог уловить ментальным щупом их мыслей, при его работе в пассивном режиме функционирования.

Он похоже, как и многие магические способности всецело зависел от наличия ментальной энергии в пространстве, а если ее не было, то и работать он отказывался.

Поэтому для меня весь этот объём превратился в некий кусок темного и безжизненного пространства.

Хотя вот моя способность видения магических энергий мне не отказала, что было достаточно странно.

Ну да ладно.

И я еще раз посмотрел вперед, где как раз один из людей подошел ко второму и стал ему что-то докладывать.

«Блин, надо узнать о чем они говорят», — решил я и собрался уже ползти вперед.

Была одна возможность подобраться к ним как можно ближе, при этом оставаясь незаметным.

Но, как только я подумал о том, что мне необходимо уловить их разговор, как подключилась Ведунья и задала вопрос.

= Перевести работу внутренних ментальных модулей на автономный режим функционирования?

«Переводи», — разрешил я.

И практически сразу понял, что предложила сделать мне нейросеть.

Теперь я уже не нуждался во внешней ментальной среде, для того чтобы мои магические структуры и модули заработали.

Для их нормального функционирования забирался необходимый объём ментальной энергии именно у меня.

Правда, как я понял в этом режиме не работал общий функционал, распространяющийся на площади.

Хотя карта работала и до этого. Я же по ней ориентировался.

Однако, например, пассивный режим ментального щупа, как не реагировал на присутствие тут мыслящих существ, так и продолжал их игнорировать.

Но вот его активный режим с заданием точек привязок можно было спокойно запустить.

И он должен был начать считывать информации, только вот произошло другое. Теперь он уже работал как при пассивном режиме работы.

Но для меня это пока было не принципиально. Главное, что я мог узнать о том, что там происходит.

* * *

Планета Кирал. Резиденция неизвестного союзника Империи. Примерно в то же время.

— Помощник Кланс, — обратился один из бойцов к командиру отряда трофейщиков, — информация полученная от магистра полностью подтвердилась. Мы вычистили хранилище того, кто и заключил с нами договор. Дальше, как и было приказано, мы продвигаться не стали. Зону действия этого непонятного артефакта нам обозначили не очень точно. А как вы и говорили, там слишком опасные участки, чтобы соваться туда без прикрытия сильных магов. Нами потеряно уже три голема при проверке коридоров, ведущих вглубь помещений. Однако, как вы знаете, у нас есть информация о еще одном объекте, который находиться на острове. Постараемся попасть туда или нет?

Слушавший бойца невысокий полноватый человек в походном костюме имперского мага, хотя магов среди трофейной команды не было, задумался над ответом.

Тут были лишь бойцы и то не слишком сильные.

Продвигаться вперед было опасно.

Их прикрытие должны были осуществлять выданные им големы и защищающее их антимагическое поле.

Этот новый вид подавителей магии, который обнаружила одна из их поисковых партий, шерстящая различные миры, давал более надежную защиту от магов, чем все остальные и потому теперь отпала надобность высылать в каждую экспедицию сильную группу поддержки из боевых магов.

Бойцы совместно с големами в таких условиях были более эффективны, чем маги.

И это было уже доказано не один раз.

Однако этот артефакт был очень сложен в управлении и тяжел, чтобы его можно было достаточно просто транспортировать и перетаскивать в другое место.

Его устанавливали сразу возле места открытия портала, дожидались перехода ударной группы и мгновенно активировали.

А все настройки для него делал сам магистр и предварительно, еще до начала переноса.

И поэтому Кланс не знал, нужно ли еще что-то, чтобы этот артефакт работал. А как его перенастроить на новые параметры работы, помощник магистра не знал.

Но и соблазн проверить еще одно хранилище был велик, ведь в этом случае и награда была бы значительно выше, чем за доставленные артефакты.

Ведь им приказали проверить лишь одно хранилище, а то имущество, что они вытащат из второго, они потом смогут сбыть уже и сами.

У Кланса были свои связи как на черном рынке, так и в их гильдии.

Ну, а оказались они тут, именно потому, что этот странный и непонятный союзник как раз и снабжал их очень необычными и сильными артефактами, аналогов которых не было ни у одного из их конкурентов и врагов.

Кстати, наводку на то, где разыскать новый тип подавителей магии им так же выдал их союзник.

И поэтому гильдия магов Империи Каршог, во главе с ее магистров, была готова на все, чтобы заполучить такие сокровища, даже на потерю и открытый конфликт с таким союзником.

Но, как понимал Кланс, никакого конфликта не будет.

Для этого и была разработана эта многоходовая операция, которая позволила бы им значительно обогатиться и устранить этого союзника, который явно использовал их втемную.

Этого «союзника» должны были заманить в подготовленную на него ловушку.

У магистра сегодня должна была состояться встреча с этим неизвестным сегодня в полдень, и они собирались обчистить его, а потом и ликвидировать.

Все маги и сильнейшие бойцы сегодня остались в резиденции магистра, готовясь к сражению с их «гостем», ну а их отправили сюда.

А их, как трофейщиков и команду по поиску артефактов отправили сюда.

Все закрутилось сразу после того, как магистр, со своими приближенными побывал тут, во владениях их союзника и сумел закрепить оставить тут поисковый маяк.

Ну, а дальше он уже пользовался портальными вратами, каким-то артефактом давно исчезнувших магов, которые и позволяли открывать мгновенные порталы в любой из миров этой ветви.

Иного способа попасть сюда, кроме как воспользоваться этим артефактом, они не нашли.

По крайней мере, так ему сказал магистр.

Так что портал был создан и их забросили сюда.

С ним отправили всех не занятых воинов и големов, которые были сейчас доступны и которых можно было отозвать и собрать за пару дней.

И эти люди и големы сейчас были с ним.

Но не это главное.

Сами они бы не смогли открыть портал отсюда, а потому их должны были вытащить с другого его края.

А это значит, что они достаточно сильно ограничены во времени.

Да и могло так случиться, что у их магистра ничего не выйдет и их «союзник», все же отобьется и сбежит.

И до этого времени их уже должны эвакуировать отсюда.

Но все же.

И Кланс посмотрел на бойца из своего отряда.

— Сколько у нас времени, до открытия портала? — спросил он.

— Еще десять минут.

— Мало, — ответил помощник и посмотрел вперед, — мы не успеем до второго хранилища. Ведь чтобы отключить его магическую защиту нужно перетаскивать туда артефакт.

Боец огляделся и придвинувшись ближе, сказал.

— Есть один вариант. Но в этом случае возникает риск не успеть при внезапной эвакуации. Но можно…

И он вгляделся в глаза Кланса.

Оглядевшись и поняв, что их никто не подслушивает, тот произнес.

— Говори.

— У меня в отряде есть несколько людей, которыми я мог бы без проблем пожертвовать, они не слишком понимают того, для чего мы тут. Слишком уж они преданы Империи.

Снабженец кивнул.

Кается, он уже понял что хочет предложить ему этот прощелыга.

— Так вот, если перенести артефакт туда, — и он указал рукой ближе ко входу в здание, — то вся эта площадь все так же останется прикрыта полем подавления магии, но мы сможем накрыть часть второго хранилища. Вот мы и отправим их вычищать его. Плюс дадим им несколько големов. Если все пройдет нормально, то никто и ничего не узнает. Ну, а если что-то случится, то на нас это никак не скажется. К тому же мы так и не покинем места открытия портала.

— Хм, — протянул Кланс, — интересно. Это может сработать.

— Да, — кивнул ему боец, который был готов ради наживы пожертвовать своими людьми, правда теми из них, на кого у него имелся большой зуб, — можно снизить риски.

Помощник магистра вопросительно взглянул на него.

— Пусть проверят только переднюю часть хранилища.

Кланс сморщился. Ему только что сказали, как можно обогатиться и на нереальную сумму, а тут придется эту свою долю значительно урезать.

На это он никогда бы не согласился.

Да и этот боец тоже.

Однако ответил ему он другое.

— Посмотрим.

Хотя оба они понимали, что выбранные смертники будут проверять все хранилище.

И уже через несколько мгновений артефакт перенесли поближе ко входу в здание. Кланс не знал, не сбились ли его настройки, но собственный амулет помощника, который он всегда таскал с собой и который указывал ему на наличие магического воздействия, сейчас не работал.

Так что, по крайней мере, тут на площадке никакой магии не было.

— Пусть идут, — распорядился он.

Боец кивнул ему в ответ.

И выбранные им подчиненные направились вглубь подземелий этого странного, летающего острова.

Для ускорения работа они решили отправить вместе с ними чуть больше киборгов.

И сейчас с нетерпением ожидали возвращения первых из них.

Но прошло уже больше половины отведенного времени, а из подземелий так никто и не объявился.

— Что-то не так, — среагировал на эту неизвестность подельник Кланса.

А в следующее мгновение он и сам понял то, что что-то пошло у них не так.

Ведь его подельник безвольной куклой валиться вниз. А за ним и сам Кланс заваливается наземь.

Глава 20

Инфернальный мир. Материк. Летающий остров. Тайная резиденция Консула. Некоторое время спустя.

Я уже давно перешёл в боевое состояние.

И теперь время на раздумье и анализ ситуации у меня было.

Хм. Интересно, союзник о котором все время размышлял и говорил этот Кланс, уж не Консул ли это?

Похоже, так и получается, коль они оказались именно на этом его острове и какой-то их магистр прибывал сюда по каким-то их делам.

Но и нагреть его они хотели неплохо, только вот я так понимаю, что ничего бы у них не вышло.

Хотя, конечно, кто его знает.

Однако, что более важно, так это те самые маги с которыми я уже сталкивался. И это те самые киборги.

И сейчас, они решили подставить кого-то из своих, отправив их вниз, к тому второму хранилищу.

И они будут торопиться, времени у них не так много. Скоро им сюда откроют портал при помощи каких-то портальных врат, которые только и могут пробиться сквозь купол, отгородивший этот мир от остальных.

«Интересно, а не с помощью ли этого-же артефакта они проникают куда-то за пределы закрытых миров?» — задался я вопросом.

И это мне было не понятно.

Но коль они попали сюда и уверены, что их отсюда вытащат, то все может быть.

Но что мне делать дальше?

Как я понял, связи с основной группой у них нет. Вся работа строго по графику, прибытие, сбор трофеев, отбытие.

Но между тем Консул к ним на переговоры не прибыл.

И черт, да им тупо из-за этого не откроют портал, чтобы они попали обратно.

Ведь те кто остался там, будут считать, что эти уже мертвы и сами приготовятся к бою.

Хотя, если исходить из воспоминаний и мыслей этого снабженца, к бою они уже там давно готовы.

Блин. Так я не узнаю самого главного. В каком мире находятся эти самые портальные врата?

Черт, мне нужно хотя бы название мира, еще лучше это его координаты.

Но тут, среди этих трофейщиков, нет магов.

И вытрясти их вряд ли из кого-то получиться. Но вот название. Это да. К тому же, я так понял, что они отправляли свои партии еще в какие-то миры, а значит и по таким косвенным признакам их можно выяснить.

Кроме того этот Кланс что-то упоминал про эту самую ветку миров. Что врата могут переносить только по ней.

Опять нестыковка.

Получается, что попасть к нам на Ареану они через эти врата не могли. Это явно другая вервь миров и я знаю это наверняка.

Однако, кто мне сказал, что эти врата у них одни?

Или то, что обычному снабженцу кто-то из посвященных сказал правду?

А возможно они как-то научились открывать порталы и за границу закрытых миров. Хотя вот в это верится меньше всего.

Скорее к ним, и правда, попал артефакт, который может делать это.

Но тогда мне нужна информация.

Первое. Название и координаты мира.

Второе. Название тех миров, что они уже успели проверить.

Третье. Одни у них подобные портальные врата или их несколько.

Ну и четвертое. А так ли сильно нужны им эти самые артефакты, которые они сейчас собирают? И настолько ли они ценны у них в мире?

Ведь из-за всякого мусора никто не станет развязывать войну со своим союзником. А именно это их магистр и собрался сделать.

И коль это так, то есть шанс, что с той стороны все-таки попытаются проверить, как тут дела.

Правда, они должны будут приготовиться к тому, что с этой стороны на них постараются напасть, но не проверить это они не могут.

А значит необходимо будет подождать эти самые десять минут.

Но предварительно необходимо расчистить себе площадку для работы.

Так. И что у нас по плану?

А тут все относительно просто. Ведунья смогла взломать интерфейс управления несколькими киборгами.

Но это для моей огневой поддержки тут на поверхности. Ведь все эти киборги сейчас находятся тут.

Времени у меня, судя по всему, не очень много.

Там что-то речь шла о десяти минутах.

Думаю портал, даже проверочный, откроют или в это же самое условленное время или чуть раньше, для того чтобы выяснить обстановку.

Хотя, если они настроены серьезно забрать местные ценности, то будет всего одно открытие и разведка, которая и покажет, что тут все безопасно.

А значит эти неизвестные кого-то пошлют и скорее всего это будет кто-то из киборгов.

Они не подвержены магии и могут тут выдержать некоторое время.

Вот и получается, что мне необходимо сделать так, чтобы те кто пришлет сюда эту разведку очень сильно поверили в то, что в этот мир для них дорога закрыта.

Кстати, этот Кланс думал еще и о каком-то маяке.

Его тоже необходимо найти, чтобы он не позволил в будущем создать еще одну точку привязки.

Только пока я его не вижу.

А значит он где-то под действием подавителя магии.

Кстати. А как они собираются открыть сюда портал, если тут нет магической энергии?

И я удивленно поглядел вперед.

А потом чертыхнулся.

Блин. Тут все просто. Сделают они это так же как и я, когда работал с ментальным щупом, воспользуются собственной энергией для его создания и закрепления.

Хоть это и более накладный в энергетическом плане способ, но наверняка он сработает.

Только вот я не знаю подобных ментальных конструкций и плетений. А у них они, похоже, есть.

Вернее, есть артефакт, куда подобное плетение внедрено.

Ладно, с этим все понятно.

Что дальше? И я вновь переключаюсь на бойцов находящихся передо мной.

И оцениваю расстановку сил противника.

А ведь они перетащили этот свой артефакт, который больно уж похож на какой-то технологический прибор достаточно близко к выходу из подземелья.

По факту, со стороны площади, где они все и находятся сразу за этим артефактом есть мертвая зона, которая ими полностью не просматривается.

Ведь они отправили ближайших ко входу киборгов внутрь туннеля.

Те должны были помочь ушедшим.

И получается, что со стороны туннеля туда можно вполне спокойно пробраться.

А если я смогу туда пробраться, то у меня появиться и возможность отрубить этот артефакт.

И что мне это даст?

Да все просто. Меньше придется воевать. Мне нужна информация. И она есть в головах тех людей, что сейчас находятся на площади.

А если я отключу этот агрегат, то у меня появиться возможность спокойно вырубить всех, кто на ней находится.

Правда вот с киборгами придется повозиться.

Но у меня есть плетение магнита, которым я очень давно не пользовался, но которым мне никто не мешает воспользоваться вновь.

Только вот нужна болванка, на которую я и нанесу руны.

Хотя. И я смотрю в сторону подвала, зияющего своим темным входом.

Болванки у меня будут.

Мне все равно придется туда ползти, чтобы добраться до этого их артефакта.

Но надо спешить.

У меня есть некоторое время, пока тут на поверхности не будут беспокоиться за отсутствие исчезнувших бойцов.

Ведь они их не ждут прямо сейчас.

Значит это и есть мой шанс.

Отключу часть бойцов.

Возьму одного из киборгов.

Подготовлю из него заготовку под магический артефакт с внедренным плетением магнита.

Отвлеку внимание остальных киборгов натравив на них же их собратьев. И вставлю подготовленный магнит на площадь.

Отключаю артефакт и активирую плетения как магнита, так и паралича у людей.

Правда придется пошевелиться, и уничтожить всех киборгов до того, как плетением раздавит нужных мне пленников.

Ведь и на них есть железо.

Ну, а дальше уже как пойдет.

Значит, все решено.

А поэтому я ориентируюсь по карте и ползу вперед.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Летающий остров. Тайная резиденция Консула. Подземелья. Некоторое время спустя.

Так, вот и этот отряд.

А где все киборги? Куда делись? С ними отправили десять штук, так что они должны быть тут.

Но возле входа в хранилище стоят только четверо переминающихся с ноги на ногу людей и больше никого.

Хотя, вдоль стены продвигаюсь чуть вперед.

Понятно. Все гораздо проще, чем я думал. Было десять киборгов, стало восемь.

Вроде как на них не действует магия, только вот два из них сейчас валялись у входа в хранилище и я четко видел ту границу безмагического пространства, которая накрыла это помещение.

И она пролегала очень уж недалеко от входа, а не как в рассуждениях того бойца.

Видимо, он и правда знал лишь часть рабочих параметров этого устройства.

Например, был не в курсе точного радиуса создаваемого им безмагического пространства.

И вот сейчас люди стояли у входа в хранилище и пытались решить, следовать ли за киборгами или вернуться назад и доложить о том, что в него проникнуть невозможно.

Но что-то все больше склонялись ко второму варианту.

Однако для меня это уже не имело значения.

Все киборги были в хранилище и помочь людям они уже не успевали.

Я наложил на себя незаметность, подключенную к своему же хранилищу. А почему нет.

Оно должно работать в любом случае.

Так даже лучше. Ведь теперь я не буду давать совершенно никакого засвета. И вперед.

Несколько шагов и четыре быстрых и выверенных удара.

Обязательный контроль силы касания. Убивать я их не собирался. Они и так обречены, если останутся тут.

Только сейчас я обратил внимания на их немного странную одежду, похожую на скафандры.

До этого мне казалось, что это просто какой-то вид доспехов.

Что плохо. В скафандры, даже на моей родине, были встроены аптечки.

Уверен, что и в этих нечто похожее.

А значит нужно действовать еще быстрее, пока не отработала автоматика.

Тела людей еще висят в воздухе, когда я материализую в своих руках бластер вестников, из тех, что полностью заряжен.

А теперь готовность и огонь в спины киборгов.

Это машины и они быстро среагируют на меня. Но сейчас я в боевом режиме, работать в котором научил меня Каал.

Выстрел, и голова первого киборга разлетается на осколки, контролировать разлет и стараться, чтобы они не попал в меня.

Хотя у меня и так активирован слабый магический щит от физического урона. Он выдержит пару попаданий, но не больше.

Смещение оружия немного вправо и ещё один выстрел, а потом и второй, и два киборга выведены из строя.

А потом я оказался в мертвой зоне. Остальные мне не опасны. Тех кто представлял для меня хоть какую-то угрозу я уничтожил в самую первую очередь.

И теперь я уже спокойно расстрелял всех остальных киборгов.

Все, дело сделано.

Проверяю тела людей внизу. Все живы.

Пока без сознания.

Нейросеть просканировала костюмы и не обнаружила медикаментозных препаратов, по крайней мере, из того списка, что был известен аграфам или лерийцам.

Других баз с подобным функционалом у меня не было.

Подхожу ближе и осматриваю помещение.

Так, в хранилище вернусь потом.

Но мне нужна безопасная зона, куда бы я мог пока уложить тела.

Потом проверю их. Как я уже и решил, убивать такое количество людей у меня никакого резона не было.

Тем более этих, которые оказались наиболее честными из той толпы, что осталась наверху.

Как-то надо дать им хотя бы шанс.

Пусть постараются приспособиться к жизни в этом мире. Не скопытятся, если сильно захотят.

Про других у меня таких мыслей не было, но именно этих четверых я собирался перекинуть куда-нибудь на материк.

Пусть живут.

Но все это потом. А пока я их затащил в хранилище и положил туда, где им ничего не будет угрожать. И на каждого наложил плетение паралича.

Так они отдохнут подольше и если что, то не будут мешать.

Против магических приемов, автоматика скафандра, если такая и есть, то не сработает.

Ну а потом беру ближайшего киборга и направляюсь наверх в сторону выхода из подземелья.

Будем работать.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Летающий остров. Тайная резиденция Консула. Площадь. Некоторое время спустя.

Артефакт магнита из киборга я сделал достаточно быстро.

Хоть магическую структур я в него внедрить и не мог, однако руны на его поверхность нанести не составило никакого труда.

И уже через минуту все было готово.

Осталось дело за малым. Отключить этот странный поглотитель магической энергии.

И вот я сейчас позади него.

Проверил расстановку на площади. Все так же как и было, когда я ее покинул. Никто даже особе и не сдвинулся с места.

Осматриваю стоящий передо мною артефакт.

«Блин», — пораженно смотрю я на те клавиши, что мне видны на его поверхности, — «а ведь этот алфавит я уже видел и он был на той самой штуке, которой тараканы и открывали свои порталы».

И быстро просмотрел те кнопки, что там находились.

Так, точно такая же надпись была на той кнопке, что активировала то устройство и создавало порталы.

Но вот как его отключать?

Там было еще несколько кнопок.

Восстанавливаю в памяти их все. Отдельная консоль справа. Это явно то, что должно было задавать координаты.

И мне они точно не нужны.

Хотя и здесь была подобная консоль.

Но вод под той большой кнопкой была поменьше. И на ней тоже какая-то надпись. Других кнопок не было.

Если предположить, что большая это включение, то маленькая это отключение.

Ищем теперь на этом агрегате нужную клавишу.

Ага, вижу ее. Как и в прошлом варианте она рядом с той, что и включает это устройство.

Ну что же. Начинаем.

Убираю всю свою экипировку в пространственный карман. Уверен только в адамантите, поэтому мечи в руки.

Действовать буду лишь ими.

Мгновенно поднимаюсь и нажимаю нужную кнопку.

Черт. Забыл о том, что тут пока безмагическое пространство и заполнится оно не сразу, а постепенно.

Ну, да ладно.

Быстро. Плетение паралича во всех людей и активация. Вижу, как они заваливаются вниз.

А теперь подконтрольные мне киборги, даю им команду «вперед и атака».

Сразу выведено из строя шесть железных противников.

Но остальные отреагировали мгновенно и начали палить по своим.

Видимо, такое иногда случается, коль в них была заложена подобная реакция.

Началась перестрелка.

Накладываю на себя усиленный щит от магического (энергетического) урона.

И после этого под шумок выбрасываю свою заготовку поближе к воюющим киборгам.

А затем, влив в нее немного энергии, произвожу активацию плетения магического магнита.

И сам одновременно с этим выдвигаюсь вперед.

Подконтрольных киборгов подсвечивает ведунья. Они не враги.

Нейросеть выбирает наиболее оптимальный и эффективный обход целей, составив наиболее безопасный маршрут перемещения по площади.

Быстро. И я уже у первого киборга. Удар и его голова отлетает в сторону, но я на это не обращаю внимания.

Он уже больше не предоставляет угрозы.

Двигаюсь дальше. Следующий противник.

И еще один. Еще одного завалили мои киборги.

Я же не останавливаясь, только корректируя свой маршрут двигаюсь дальше. Удар. Уклонение, еще удар. Сместиться ближе к одному из своих, его разносит чей-то выстрел, но я уже отхожу в другое место.

Дальше. Удар.

И я понимаю, что противников больше у меня не осталось.

Площадь чиста. Вокруг лежат лишь останки всех киборгов, которые постепенно стягиваются к активированному мной магниту.

Он значительно замедлял их работу и сбивал прицел, что пару раз мне даже помогло.

Но это так, мелочи.

Быстро деактивирую артефакт, а то моих осведомителей уже начало впечатывать друг в друга, таща по земле.

Как только плетение магического магнита перестало работать, то куча из обломков киборгов и живых людей распалась.

Но меня это особо не интересовало.

Мне нужна была информация и только.

Проверяю время.

Если портал откроется это произойдет уже достаточно скоро. Будем ждать.

А тем временем, можно провести сканирование памяти тех, кто тут есть, информация лишней не бывает, может кто-то из них обладает какими-то полезными знаниями.

В чем я, конечно, сомневался, но чем черт не шутит, пока бог спит.

Уже в нормальном режиме запускаю ментальный щуп в активном режиме и перевожу его в автоматический перебор целей, привязку к которым будет осуществлять Ведунья.

Сам же параллельно активирую каталогизатор и заставляю просканировать его собранную кучу того барахла, что вытащили сюда эти пока неизвестные мне люди.

Как оказалось и у консула тут было очень много разного хлама.

Сканирование завершилось достаточно быстро.

А потому я собрал себе все полезное в инвентарь.

Я как раз уже заканчивал с этим, когда локатор зарегистрировал активацию портала в трех метрах от меня.

Сканирование памяти приоритетных целей пока еще не завершилось, потому я так и не получил названия мира, откуда они прибыли или ценности тех артефактов, что они собирали тут.

Но вот открытый сюда портал, говорил о многом.

Тем кто остался с той стороны они очень нужны.

Координаты точно определить пока еще не получалось.

Но я приготовился, сместился чуть в сторону.

Пора приготовиться к приему гостей. Вернее одного гостя.

Да, нужно не забыть в обязательном порядке уничтожить маяк, на который и настраивается у них портал.

Его я уже нашел практически сразу, как только отреагировал на открытие пространственного портала.

* * *

Мир Ирий. Империя Кастал. Город Кастал. Кабинет главы магической гильдии. Вечер.

— Магистр Каргос, что будем делать? — обратился один из магов к высокому сухощавому старику с жесткими темными глазами, — ловушка не захлопнулась, он не появился, — и немного помолчав, говоривший добавил, — мы, скорее всего, уже потеряли наших людей.

— Вероятно, — спокойно согласился с говорившим старик, который и являлся главой гильдии магов империи Кастал.

Он не был самым сильным магом в Империи.

Но именно он и стал ее главой, благодаря своей хитрости, жестокости, жесткости и практически полному отсутствию такого понятия, как жалось.

Единственное, что признавал этот человек, это такое понятие как власть. Его власть.

И она у него с недавних пор появилась.

И появилась она благодаря доступу к тем артефактам, что выдал им их «союзник». Но магистру этого было маго и поэтому он хотел получить все или большую часть.

А союзник. Что союзник?

Он уже выполнил свою роль и навел их на такие ценные ресурсы, как эти непонятные големы или нереальные подавители магии.

И теперь ему такой опасный союзник был не нужен, от него требовалось избавится. Тем более он мог поделиться теми же секретами и еще с кем-то, а этого магистр Каргос допустить никак не мог.

И коль так сложились карты, то можно было рискнуть и постараться не только избавиться от их такого, ставшего неудобным, союзника, который все больше требовал в ответ за свои услуги, но и получить то, что у него было.

Поэтому то Каргос всеми силами и пытался попасть в его мир. И недавно это произошло.

Союзник, который просил именовать себя Консулом, искал некий артефакт и люди Каргоса нашли нечто на него похожее.

Как только Консул узнал об этом, то открыл для них портал к нему в мир.

Магистр сам доставил артефакт к их союзнику.

Это было как раз то, что он и искал.

И поэтому они узнали, где находится одно из хранилищ артефактов у их союзника.

Как раз там они и побывали, когда доставляли свою находку.

Второе Каргос сумел обнаружить уже сам при помощи незаметного сканирующего плетения.

Тогда-то они, при возвращении из этого странного мира вечного мрака, и оставили там маяк.

И сразу после своего появления в гильдии он стал готовить операцию по уничтожению этого сверхсильного существа и проникновению в его резиденцию, а так же захвату обнаруженных ценностей.

Вся ставка в обоих случаях делалась на новые подавители.

Видимо даже Консул не знал того, что передал к ним в руки.

Он сообщил о том, что это просто очень мощные подавители, хотя на самом деле это было нечто другое.

И в поле их действия не то что не работала магия, она там полностью исчезала вместе с самой магической энергией.

И вот сейчас их план провалился, вернее первая его часть.

Консул не купился на их уловку и не прибыл на переговоры, запланированные на этот день, хотя при последней их встрече и обещал быть на них.

Но его все не было.

Однако группу своих людей они уже переслали в тот мир.

— Да, мы потеряли их, — спокойно повторил магистр.

Он не сожалел о том, что его людей уничтожили. Он больше переживал насчет големов и тех артефактах, которые ему не достанутся.

Жизни людей для него ничего не значили.

Он ценил только свою.

Но вот потерять артефакты он не мог.

А поэтому следовало проверить, правда для этого нужно было перекрыть портальный зал подавителями магии и големами.

Пусть Консул сражается с ними. А когда он ослабнет, если, конечно, пройдет сквозь портал, за него примутся его маги.

Кроме самого этого их союзника Каргос никаких других людей в его подчинении не видел, но он не думал, что их нет.

Просто этот Консул не хотел показывать всей своей силы.

Однако, сам магистр прекрасно понимал, что она за ним стоит и немаленькая. А потому нужно было приготовиться и как можно более тщательно.

— Перекрыть портальную площадку, — отдал он распоряжение, — нужно провести разведывательный рейд.

— Понял, — кивнул головой его помощник.

И он действительно, прекрасно понимал, что этот приказ не имеет никакого отношения к заброшенным в тот мир людям.

Ведь он и сам был таким, как магистр и не стал бы рисковать только ради них.

* * *

Мир Ирий. Империя Кастал. Город Кастал. Подземелье магической гильдии. Вечер.

— Активирую портал, — жестко сказал Каргос, — всем приготовиться.

Но этого и не требовалось.

Подземная портальная площадь, где находились единственные портальные врата и так была уже полностью оцеплена.

Несколько мгновений и вот заколыхался воздух, превратившись в колеблющееся зеркало.

И мгновенно, как портал стабилизировался, а возможно, даже еще чуть раньше в него шагнула фигура одного из големов.

Но не прошло и пары секунд, как в обратные сторону влетает его оторванная голова, явно отлетевшая обратно от неимоверной силы удара.

Магистр быстро отключает поступление энергии в портальную арку, однако в последнее мгновение прямо сквозь портал в зал влетает мощнейший огненный шар.

Каргос даже не успевает на него среагировать, как то взрывается, прямо посреди помещения.

Спасает их лишь то, что на всех были активированы магические защитные амулеты и они были готовы к чему-то подобному.

Портал погас.

Все с той стороны им больше ничего не грозит.

— Заблокировать его, — быстро приказывает магистр.

Ведь именно через эту портальную арку и прибывал к ним их союзник.

И сам проверяет как выполняется его распоряжение.

— Все, мы его потеряли, как и группу, которая ушла с туда, — уже уверенно констатирует он, и развернувшись идет вперед.

Проходя мимо своего помощника он останавливается.

— Контролировать этот зал, — отдает распоряжение он, — нам нужны эти врата, но никто не должен без нашего ведома пройти через них. А потому активируйте подавители магии.

— Понял, — прислушался тот к его приказу и кивнул кому-то из своих подчиненных, — сейчас будет выполнено.

— Хорошо, — согласился магистр и только тут обратил внимание, что все еще ходит с активированным защитным амулетом.

После чего на автомате деактивирует его.

И будто дожидаясь именно этого мгновения, позади мага раздается сильнейший взрыв и его тело пронзает с десяток мелких железных осколков.

— Голова голема, — была его последняя предсмертная мысль.

И бывший магистр и глава гильдии магов замертво падает вниз.

Ведь и правда, все за этой суетой и заботой забыли о том, что в зал, кроме огненного шара, сквозь портал попала еще и эта самая голова.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Летающий остров. Тайная резиденция Консула. Площадь. Некоторое время спустя.

Так, портал открывается.

Что я могу? Приготовиться ко встрече, это одно. Но вот отбить охоту соваться сюда, это другое.

Мало сделать так, чтобы они потеряли этот мир, нужно еще постараться устроить и то, чтобы они наверняка сами захотели забыть дорогу сюда.

А потому для этого им необходим какой-то веский аргумент.

И что я могу им предложить в этом случае.

Тут мой взгляд натыкается на голову одного из големов, лежащую у моих ног.

«А что, если им туда закинуть небольшой сюрприз?» — подумал я и подняв ее начал быстро наносить на нее нужные руны.

Взрыв. Еще взрыв. И тройное усиление. Теперь Усиленное поглощение энергии. Так, они не должны понять, что это магическая бомба, а потому сам активироваться плетение должно не сразу, а только после какого-то события.

Что можно сделать?

Да все просто, часть энергии можно в него дополнительно влить. Но это должна быть специфическая энергия, которой просто так не найти.

Что у меня есть такого. Да все просто, я привяжу активация артефакта к поступлению в него небольшого количества термической энергии.

Откуда она может появиться.

Да все оттуда же. Из большого огненного шара, который я и запущу прямо сквозь портал, как только заброшу туда голову.

Ведунья быстро подбирает мне необходимую ментальную конструкцию.

Я заранее воспроизвожу ее в своем сознании, осталось только активировать и направить в нужную сторону.

Все, портал открыт.

И практически мгновенно с его открытием и стабилизацией из него появляется киборг.

Но я был готов к этому.

Удар. И его голова отлетает в сторону. Пинок и тело летит туда же.

Теперь быстро проверяю локатором координаты мира открытия портала.

«Вот даже как, это уже интересно», — мысленно комментирую я полученные результаты, — «все-таки не зря я там оказался, только вот искал, похоже, не там».

И уже, не обращая внимания на это, забрасываю в открытый портал голову киборга, которую держал в свободной руке.

А потом активировав плетение огненного шара, запускаю его в ту же сторону.

«Успел», — констатирую я, увидев, как за созданным мною огромным файерболом закрывается портал.

Я же тем временем неторопливо иду вперед и подобрав с земли небольшую медную пластинку, копирую с нее плетение маячка, а потом затираю его.

Медную железку закидываю к себе в карман.

Ну что у нас тут. Эти артефакты я уже проверил. Посмотрел на вояк.

Что с ними делать? Не очень понятно. Ладно, оставляю им всю их амуницию. Без нее они точно все коньки отбросят на материке.

Лучше тогда их тут завалить.

Хорошо, иду дальше. По дороге проверяю то устройство, что они с собой притащили.

Могу поместить его к себе в хранилище, а то чего-то оно больно большое и объёмное.

Но все в порядке и я с этим справляюсь без особых проблем.

Теперь дальше. Иду во второе хранилище.

Даю распоряжение каталогизатору провести сканирование и выявить ценность предметов.

Тут хлама еще больше.

Но и кое-что интересное есть. Не понимаю, но так получается, что ни дракон, ни Консул не могли точно определить, а нужен ли им тот или иной артефакт или нет, и что они вообще делают?

Но ведь я пользуюсь разработкой лерийцев и Древних, так почему у меня все получается?

Не понятно.

Между тем за размышлениями обираю все хранилище и взяв на обратном пути пару человек, направляюсь к выходу.

Потом возвращаюсь за еще двумя.

Ну что. Даем им прийти в себя, но вот паралич не снимаем.

— Эй, — произношу я, обращаясь уже к всем, кто находится на площади, — я сейчас открою портал на материк и если хотите жить, то пройдёте через него. Для ваших хозяев вы мертвы и никто вас спасать не будет, да и не сможет. Поэтому делайте как вам сказано. Портал продержится десять минут. Вы придете в себя через минуту. И потом пошевеливайтесь. Дальше все зависит от вас. Шанс на выживание я вам предоставил.

После чего развернулся и открыл портал, который вел в окрестности какого-то южного города на материке.

Сам же еще раз оглянулся на лежащих позади меня людей.

— Портал создал, теперь дело за вами.

И сам перенесся в то место, откуда можно было попасть в нейтральный мир.

Хотя меня больше мне сейчас хотелось оказаться в другом месте.

Но тогда я так открыть портал и не смог, хотя и попробовал, еще там, на острове.

Однако теперь я точно знал, куда лежит мой путь. Ирий. Мир, где меня должна была ждать Карая.

Глава 21

Инфернальный мир. Забытая нейтральная станция. Через некоторое время.

Завершить все свои дела в этом мире мне сразу не удалось.

На проверку нейтральной станции, той, где у меня состоялась встреча с лерийцами, а потом и тайного убежища баньши, находящегося на южной оконечности материка, я потратил еще где-то с пару часов.

Кое-что мне попалось и в заброшенном мире, вернее уже забытой и практически не функционирующей станции, которую моя карта даже не смогла идентифицировать, хотя локатор ее координаты вычислил достаточно точно, правда, не очень быстро.

Нашел я на станции хоть и много, но уверен, что тут можно было бы добыть и еще больше.

Только вот обследовать эту станцию я дальше не стал, так как времени, чтобы проверить ее всю, у меня, тупо, уже не было.

Однако заметку себе о том, что рано или поздно сюда надо бы вернуться, я сделал.

И подтолкнула меня к этому одна из моих находок.

Сам поиск я производил, воспользовавшись поисковым плетением, предложенным мне Ведуньей, созданном на основе уже обнаруженных мною артефактов, вернее тех ментальных образов, что она снимала.

Благодаря использованию этого плетения я нашел еще несколько рабочих артефактов.

Но что еще более важно и ценно, так это то, что я наткнулся на целое хранилище инфокристаллов.

В последнем случае, что это было за обнаруженное мною помещение, я не очень понимал.

Но тут, как я предполагаю, мне впервые попалось реальное хранилище информационных носителей, которое можно вероятнее всего отнести к эпохе Древних, если, конечно, так можно было сказать о моей находке.

Что интересно.

Тут были не только носители информации Древних магов, но и лерийцев, а так же порядка пары десятков неопознанных кристаллов, хранящихся в отдельном небольшом боксе.

И их авторство и принадлежность к той или иной эпохе Ведунья определить так и не смогла.

Однако она упорно утверждала, что возраст именно этих кристаллов, которые и по форме своей значительно отличались ото всех встреченных мною ранее, на порядок превышает тот период, когда существовала цивилизация Древних.

И это, если учесть и так странное временное различие этого нейтрального мира со всеми другими, которое определила нейросеть в тот момент, когда я попал сюда впервые.

Тогда она назвала цифру порядка пятисот тысяч лет.

Сейчас же было еще что-то более глобальное.

«Неужели эти кристаллы принадлежат кому-то, кого принято именовать предтечами или это вообще, некто совершенно иной?» — глядя на этот небольшой бокс, подумал я.

Но ответа у меня естественно не было.

Плохо еще было и то, что на них совершенно не срабатывал мой дар познания сущности, а потому, чтобы оценить их содержание придется именно изучить каждый из них.

Правда, и моя интуиция тоже молчала, не давая никаких подсказок на этот счет.

Хорошо хоть я не чувствовал опасности, исходящей от них.

Однако я еще не начал их изучать, чтобы они смогли мне как-то навредить.

Поэтому я лишь перенес их к себе в подпространственное хранилище, и оставил разбор с ними на потом.

На этот момент у меня и так была огромнейшая коллекция того, что требовало к себе моего пристального внимания.

* * *

Инфернальный мир. Тайное убежище баньши. Через некоторое время.

После проверки нейтрального мира я перенесся в хранилище баньши.

Мне его даже разыскивать не потребовалось.

Их главный прекрасно представлял, куда мне необходимо попасть.

И по этому его четкому воспоминанию, я составил реальный образ места привязки, для создания локального телепорта.

И тут я в основном наткнулся на различные артефакты как Древних, так и предтеч.

Среди них мне попался и еще один генератор энергии порядка, а так же подобный, но уже вырабатывающий энергию жизни.

Что достаточно странно, местные их, а я говорю о двух найденных генераторах энергии, судя по всему, не смогли идентифицировать, так как оба этих артефакта находились в секции неопознанных предметов.

Хотя их ментальные структуры были практически полностью идентичны с тем, который я захватил во время боя на острове.

Кроме того в убежище баньши располагалась так же еще и их специализированная библиотека.

Правда, в ней литературы было значительно меньше, чем у того же Дракона.

К тому же в местном хранилище книг вся основная информация концентрировалась вокруг работы с энергиями порядка.

Да, и еще, коль все баньши, практически поголовно были магами вербалистами и повелителями сил, то ничего, что бы представляло непосредственный интерес именно по моему направлению работы с магическими энергиями, у них в наличие и не было.

Но я, тем не менее, тут все полностью подчистил.

Не пропадать же добру.

К тому же все эти книги сами по себе были очень редкие, а потому, по определению, и очень ценные.

Хоть с энергиями порядка в чистом виде мало кто работал, но, тем не менее, такие маги были, и эта литература в конечном итоге может кого-нибудь заинтересовать.

Так что обобрав хранилище и библиотеку я вернулся в Гранд.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Город Гранд. Различные места. В течении следующего дня.

И в городе мне потребовался еще один день, чтобы ввести всех остальных в курс тех моих начинаний, которые я и раскрутил тут.

Необходимо было закончить с открываемой нами школой, вернее, с тем ее направлением, которое будет обучать наемников.

К тому же нужно было передать всю отобранную литературу Каару для уже нашей собственной библиотеки, которую он припишет к магической школе.

Потом я должен был свести Порса с управляющим банком Бакосом и нашим новым главой службы безопасности, и представить им вампира, как мое доверенное лицо.

Ну, и многое другое, по мелочи.

* * *

Сейчас же мы находились в обеденном зале нашего небольшого особняка у кладбища и разговаривали.

Вернее, я давал последние уточняющие инструкции, а остальные их выслушивали.

Хотя в этот момент, конечно, больший интерес всех магов привлекло другое.

— Что это? — посмотрел Каар на выложенную перед ним магическую литературу, добытую мной как у дракона, так и у лерийца с баньши.

— Это, — и я посмотрел на столы, где лежали все книги, касающиеся именного того способа работы с магией, которым и пользовались и который практиковали маги в этом мире, — мой скромный вклад в становление нашей магической школы.

И я перевел на него вопросительный взгляд.

— А что не так? — уточнил я и продолжил, — Ты же сам говорил о том, что нам в любом случае придется чем-то заполнять полки библиотеки Школы. И теперь тебе есть чем это сделать.

После чего я спокойно пожал плечами.

Каар же продолжал на меня смотреть с немаленьким изумлением.

А потом все-таки ответил.

— Если это и правда литература касающаяся только и исключительно магии, то ее здесь очень, нереально, много, — задумчиво произнес он, — ее здесь даже больше, чем в той Магической Академии, где я преподавал ранее на летающем острове.

— Ну, — и я поглядел ему прямо в глаза, — думаю такое ее количество никого не расстроит. Хотя…

И я оглянулся на находящихся тут же Терею, Килу и орков.

— Кое-что я из этого все-таки изыму, — пробормотал я себе под нос, — и передам нашим знакомым.

Каар посмотрел в ту же сторону.

Я же продолжил.

— Если подумать, то им что-то в конечном итоге потребуется для дальнейшего будущего развития.

Пожилой маг вопросительно посмотрел на меня и я, на этот его взгляд, дал свои пояснения.

— Ведь ты же знаешь, что все они собрались уйти со мной.

И я уже прошелся по глазам девушек и орков.

— Вы, надеюсь, сообщили об этом своем решении не только мне?

— Они знают, — спокойно и уверенно ответила мне Кила.

То, что Терея решила не оставлять меня и уйти вместе со мной, я знал и не сомневался в том, что она передумает.

Но вот почему к нам решили присоединиться и все остальные, я не знал.

Ну, хотя с орками и так все было относительно понятно.

Оба парня, те еще авантюристы, и когда поняли, что есть возможность свинтить из этого мира, да еще и в моей веселой компании, даже не раздумывая, сразу подошли ко мне с этим вопросом.

Но вот почему с нами оказалась Кила, я если честно, не понимал.

Хотя, вот у меня почему-то складывается очень уж явственное и четкое ощущение того, что именно Терея в курсе происходящего.

Сам видел, как они недавно сидели и о чем-то серьезно с ней разговаривали в уголке комнаты.

Про Лост я не говорю, девочка в любом случае привязана ко мне и оставить ее я не смогу, даже если захочу.

Да и сама она этого не желает.

Так что сейчас я вопросительно смотрел на пожилого эльфа, ожидая его реакции.

— Да, мы в курсе их решения, — подтвердил он слова молодой эльфийки, а потом еще и в подтверждение своей фразы кивнул головой.

— Хорошо, — произнес я и осмотрел присутствующих.

Мне было немного странно, почему они даже не пытались как-то удержать их тут.

Хотя, возможно, пока меня не было здесь, в особняке, была жаркая дискуссия, и я об этом просто не знаю.

Но сейчас, по тому что я вижу, что Крогас, отец Тереи, что Парг, брат Килы, были вполне спокойны и не выказывали никаких особо негативных чувств в моем отношении.

Только лишь некое сожаление от будущего расставания, как мне интерпретировала эти изменения в их менто-информационном поле Ведунья.

— Хорошо, — еще раз повторил я, но уже для себя самого, а потом продолжил, — ну так вот, там, где я собираюсь осесть или куда мне, возможно, придётся направиться или попасть в будущем, нет такого способа по работе с магией, что используете вы. Поэтому им всем нужно то, что они смогут изучать в дальнейшем, чтобы развивать свои способности.

— Полностью согласен, — поддержал меня Каар.

Я ему кивнул в ответ и перешёл уже непосредственно к своим друзьям.

— Кнога нужно вытягивать хотя бы на тот уровень, что был до этого у Килы, это как я понимаю его текущий предел. Но в любом другом мире наш парнишка потянет на неслабого такого магистра магии тьмы.

Все удивленно взглянули на молодого орка, несколько смутившегося от моих слов.

Я же прокомментировал.

— Ну, а что вы хотели, — и я обвел рукой уже их всех, — вы тут все очень сильные маги по сравнению с теми, кого можно встретить во внешних мирах. Не знаю, чем это обусловлено. Либо средой обитания и энергетическим фоном этого мира, либо еще чем-то. Но это точно не ваш ритуал принятия силы, на который я думал первоначально. Тут в городе есть обычные маги и их достаточно много, которые его никогда не проходили. И все они с уровнем сил как у Кнога, а для любого другого мира это очень даже неплохо. Этот уровень магических способностей гораздо выше среднего.

— Странно, — задумчиво произнес Каар, — мы как-то и не задумывались над этим.

— Вот и я о том же, — ответил я ему и продолжил рассказывать дальше, — а потому самой Киле, как, кстати, и Терее, так же потребуется дальнейший рост. Они будут очень сильными магинями как тьмы, так и частично магии смерти. Это же основной тип энергий, с которыми теперь работают обе девушки.

И я посмотрел уже на них.

А потом сказал.

— Особенно это развитие необходимо Терее. Ее сила после ритуала возросла даже больше, чем у всех остальных. Я, если честно, не могу сказать, с чем это связано. Но, тем не менее, она вообще сейчас дотягивает до уровня очень сильного архидемона, такого, что я встречал лишь однажды. Но оставлять без внимания это нельзя. Если нам когда-нибудь повезет, то я постараюсь познакомить ее с тем архидемоном, возможно они многому смогут научиться друг у друга. Ведь Терея перешла уже с уровня обычного мага, на уровень прямого управления силой. Видимо ритуал каким-то способом помог преодолеть ей этот некий эфемерный порог, когда резко возрастают возможности любого магически одаренного и он переходит на новый уровень своего существования.

Девушка, как впрочем и все остальные, пораженно слушали мое повествование.

— Но откуда, — посмотрев на меня, спросила Терея, — ты все это знаешь?

— Я вижу, — только и ответил ей я.

На что она лишь спокойно склонила голову и прикрыла глаза.

Кланию же наоборот подобный ответ не устроил.

— Как он может что-то видеть? Он же даже не маг? — негромко спросила она у стоящей рядом с нею Стирры.

Та же в ответ лишь как-то неуловимо улыбнулась, а потом ответила ей вопросом на вопрос.

— И ты все еще в это веришь?

После чего она перевела свой взгляд уже на меня.

— Ты все еще веришь в то, что все это, — и она обвела рукой вокруг себя, — смог бы провернуть самый обычный человек? — уже гораздо тише, будто про себя спросила драконица.

И так показалось, что этот вопрос она задала самой себе.

Я же сделал вид, что не расслышал ее слов.

Хотя по пристальному взгляду Стирры было понятно, что она точно знает о том, что я ее прекрасно слышу.

— Очень необычный, — одними губами произнесла она в ответ на свой же вопрос, глядя мне в лицо.

Про человека девушка даже не обмолвилась, а все так же продолжала смотреть в мою сторону.

Я же лишь на пару мгновений замолчал, а потом, слегка поведя плечами, продолжил.

Остался тот последний, о ком я еще не сказал ни слова и поэтому уточнил у него.

— Ты все еще не передумал? — спросил я у Порка, который был с нами еще с поселения изгнанников.

— Из нас с вами вышла неплохая команда, — рассудительно произнес он, — не хотелось бы разбивать ее.

— Я понял, — ответил я ему и продолжил, — тогда Порк, — и кивком головы указал в его сторону, — по своей силе он уже сейчас примерно как средний маг в любом другом мире, но его аура еще будет развиваться, так как раньше он не обучался магии. И поэтому это далеко не его предел. А значит, оставлять его недоучкой, это расходовать магический потенциал Порка в будущем понапрасну.

Каар был полностью согласен со мной.

— Да, это так и есть, — произнес он.

— Угу, — согласился я, — только вот есть одна такая очень большая проблема.

И я вгляделся в лица всех магов.

— Хоть магией они смогут пользоваться в любом мире, где можно найти подобные типы энергии, правда, при этом наши маги там будут чуть менее сильны, чем в этом мире, ведь такой концентрации нужного им типа энергий в других мирах нет. Но…

И я вновь оглядел присутствующих тут, в зале, людей.

— …ни в одном из миров не разработана такая схема по работе с плетениями, что я встретил тут и такая, с которой смогли бы работать местные маги. А поэтому им и нужна будет подобная литература.

Пожилой эльф кивнул.

— Что-то такое я и предположил, когда ты заговорил об этом.

И он оглядел столы заваленные различной литературой.

— Только вот как ты из всего этого сможешь выбрать что-то, что вам действительно может понадобиться?

После чего Каар обвел множество лежащих перед нами книг.

— Мда, проблемка, — пробормотал я.

Хотя, конечно, никакой особой проблемы я в этом не видел.

Все, что мне было необходимо, это узнать, а литература какой направленности понадобится моим друзьям в будущем?

А потому я спросил, обращаясь к пожилому магу.

— Каар, а вообще, что бы ты сам порекомендовал им для дальнейшего развития?

Нечего придумывать что-то самому, когда есть тот, в чьи обязанности это и будет, по большему делу, входить в будущем.

Эльф на некоторое время задумался.

— Ну, — пробормотал он, — с Порком тут проще всего. Ему нужны учебные пособия и дидактический материал. Но, как я понимаю, это лишь на первое время. Однако, дальше ему можно будет изучать то же самое, что и Кногу.

Параллельно с его словами у меня в сознании, отсортированная и выбранная каталогизатором, подсвечивалась необходимая литература.

И как я догадываюсь, это лучшее из того, что было представлено тут на столе.

Пожилой маг между тем продолжал говорить.

— Самого Кнога, как и его друга, в дальнейшем, я бы целенаправленно готовил как боевого мага. Это их стезя и к этому у обоих есть неплохие способности. А поэтому ему нужны…

И Каар перечислил несколько направлений необходимой литературы.

Я думал, что потребуются еще какие-то дополнительные сведения.

Однако Ведунье хватило и того, что сообщил маг.

К тому же книг, которые нам были нужны, оказалось даже меньше, чем я ожидал.

Каталогизатор отобрал всего пять штук из тех, что имелись в наличие.

— Кила, — продолжил маг и посмотрел на девушку, — у нее есть особый врожденный талант. Она очень искусна в работе с тонкими плетениями и постановкой защитных щитов или любых энергетических полей, а потому…

Но он еще не успел договорить, как и для нее была найдена полезная ей в будущем литература.

Я все это помечал у себя в сознании.

— Терея, — тут маг думал дольше всего, — я даже и не знаю, что для нее предложить. Она всегда была сильна по всем направлениям.

И он посмотрел на молодую эльфийку.

— Она чистый, но очень сильный универсальный маг? — спросил я у него.

— В некотором роде, да, — согласился со мной Каар, — но она никогда не была боевым магом. Ей ближе защитные аспекты магии или врачевание.

Как только Ведунья определилась с целью того, что нам необходимо, она сразу же добавила к выбранным книгам еще четыре штуки.

По факту, получалось, что Терее пригодится вся литература, впрочем, как и Киле, за исключением парочки книг, которую будет изучать только она сама.

И то, как я понимаю, там накладывается ограничение именно на врожденные возможности мага.

Ведь в двух последних книгах давалось описание работы с высокоуровневыми плетениями, а их могла осилить только Терея.

— Да, и еще, — вспомнил Каар, — плюс всем им понадобится наиболее полный справочник заклинаний с описанием доступных плетений.

Еще две книги.

Итого получилось не так и много.

Всего порядка пятнадцати магических фолиантов, за которыми я потянулся.

— Это все, что им нужно, — отложив их в сторону, сказал я, под удивленные взгляды остальных.

— Уверен? — уточнил у меня наблюдающий за моими действиями Каар.

— Да, — пожав плечами, ответил я ему.

Он же с интересом взял одну из книг, это как раз и оказался какой-то из справочников с плетениями, да так и замер на месте.

— Некоторые из представленных здесь формул уже давно утеряны или, вообще, не были известны, — пораженно посмотрел он на меня, — теперь я действительно верю, что ты не ошибся.

На что я лишь кивнул и вытащил из своей котомки, которую так и продолжал носить на поясе, одну из других, магических сумок, а потом переложил туда все книги.

— Кног, отвечаешь за их сохранность, — передал я сумку с книгами стоящему недалеко от нас орку, — думаю, вы вполне разберетесь, что и кому предназначается. Каара вы все прекрасно слышали. Но учтите, что одни и те же книги, могут понадобиться и другим.

Хотя об этом можно было и не говорить. Все и так все прекрасно понимали.

— Ладно, произнес я, но и это еще не все.

После чего поглядел на Каара, Порса, леди Тару и Дорза с Залусом.

— Я ведь обещал вам предоставить возможность хотя бы периодически выбираться за пределы этого мира. Так вот…

И я вытащил на один из столов четыре адамантовых куба.

— Это портальные артефакты.

Дракон с удивлением посмотрел в мою сторону и засунул руку к себе в сумку.

Только вот того, что он пытался разыскать там, в ней уже давно не было.

Видимо, и он это как раз сейчас понял, так как еще более изумленным взглядом посмотрел на меня.

Я же проигнорировал его взгляд и продолжил рассказывать.

— Только с помощью них можно покинуть этот мир и сделать это можно лишь из одного места.

И я поглядел в сторону Порса.

— Надеюсь нет необходимости говорить о том, где оно находится, и упоминать о той важности, что теперь для вас всех представляет этот объект.

— Нет, — соглашаясь со мной ответил мне патриарх вампиров, — мы возьмем его под плотный контроль. Только вот его удаленность от материка, это же остров?

С этим было сложно не согласиться.

А потому я сказал.

— Да, — и оглядел всех присутствующих тут магов, — только вот для вас теперь это не будет представлять особо большой проблемы. По крайней мере, периодически.

— О чем ты? — посмотрел на меня патриарх.

Тогда как Каар взглянул сначала на Кланию, быстро сопоставил какие-то факты у себя в голове, а потом перевел свой взгляд на меня и уже вполне уверенным голосом констатировал.

— Ты где-то раздобыл плетение локального телепорта, которым сможем пользоваться и мы?

— Есть такое дело, — согласился я с ним и вытащил на стол еще четыре свитка, — это оно, и оно предназначено для вас.

И каждый из свитков я придвинул к одному из портальных артефактов.

— Правда, эти плетения несколько необычны, — после чего я стал перечислять их основные особенности, — они привязаны не к координатам, а к некому маяку, который выстраивает ваша память, так что, то место, куда вы захотите попасть, вам придется себе очень четко и ясно представить.

— Я когда-то давно читал о чем-то подобном, — негромко произнес Каар, — но сам никогда не работал с плетениями перемещений. У нас это была запретная тема. Поэтому я не могу никак прокомментировать подобную возможность.

На что мне нечего было ответить.

А вот у него вопросы были.

— Но. помниться мне, что ты говорил, будто мы работаем совершенно не так, как все остальные, — и он вгляделся в мое лицо, — так откуда у тебя это уникальное плетение?

Вопросов про артефакты он почему-то не задал, но вот на плетение локального портала почему-то внимание обратил.

— Меня попросили вам его передать, — спокойно ответил я, — ведь без него вам сложно будет что-то делать.

Тот лишь кивнул, но все-таки задал вполне ожидаемый вопрос.

— Кто?

На что я слегка улыбнувшись, ответил.

— Ваш покровитель, кто же еще.

Пожилой маг спокойно кивнул на эти мои слова.

— Пусть будет так, — сказал он.

Я же подождал, не возникнет ли у кого-то еще каких-нибудь очень уж своевременных вопросов и, убедившись, что их нет, продолжил.

— Только и тут есть кое-какие ограничения, — сказал я, показывая на переданные им артефакты и свитки с плетениями, — порталами в этом мире можно пользоваться лишь небольшой промежуток времени. Вот график расчета и вычисление длительности периода, когда будет возможно открытие порталов, — новые четыре свитка легли на стол, — А если говорить в общем, то это примерно двухмесячная периодичность. Как раз за это время и будут заряжаться портальные артефакты для своего повторного использования.

И я показал на лежащие на столе кубы.

— Но то, что здесь лежит позволит вам добраться лишь до того места, откуда можно открыть межпространственный портал, и так же открыть его. Однако вернуться назад вам это не позволит. Но с этим нет никаких проблем. В этот мир открываются любые стандартные порталы, главное, чтобы вы их умели создавать. А поэтому вот…

И на стол ложится еще четыре свитка с нанесенными на них магическими плетениями, которые смогут воспроизводить местные маги.

— Они приведут вас в этот мир, из любого места, куда вы попадете.

Это уже удивило всех драконов, которые прекрасно представляли, как должны отрабатывать подобные плетения по созданию порталов.

— Это не сработает, — посмотрев на меня, уверенно произнесла Клания, — нужно две координаты. Точка отправки и точка назначения. Координату точки отправки ты не знаешь, тогда как точкой назначения является этот мир.

— Угу, — кивнул я, — все так. Только…

И я посмотрел уже на Стирру, почему-то мне кажется, что она должна понять, о чем я сейчас скажу.

— Портальным вратам все равно, где они находятся, они в любом случае приведут в тот мир, куда и должны.

Девушка сначала удивленно обдумывала мои слова, а потом пораженно посмотрела на меня.

— Вы смогли продублировать магическую формулу портальных врат, только реализовать ее в виде обычного плетения.

— Примерно так и есть, — согласился с нею я.

Клания с вопросом во взгляде поглядела на вторую драконицу, ища подтверждения моим словам, но та ей лишь ответила.

— Это сработает, должно сработать, — сказала она и немного помолчав, протянула, — но…

И девушка оглядела присутствующих.

Я прекрасно понимал, в чем она видит основную проблему.

Простым магам не хватит магических сил, чтобы создать такой портал. Но только не местным магам.

Об этом я и сказал.

— Они гораздо более сильные маги, чем все остальные, так что создать подобный портал им не составит большого труда.

— Понятно, — кивнула Стирра.

Я же перевел свой взгляд на Каара и остальных.

— Вы поняли, что это уже готовое и настроенное плетение. Так что не рекомендую его изменять. Все координаты в него жестко прописаны.

И я начал перечислять, показывая на каждый из свитков.

— Этот приведет на задний двор магической гильдии, — и его я передвинул Порсу, — этот и этот на территорию городского кладбища, у храма, — и они достались Каару и леди Таре, — ну и последний, во двор гильдии наемников, — этот свиток отошел к наемникам.

Посмотрев на четыре образовавшиеся кучки я продолжил.

— Такая система необходима для того, чтобы время вашего возвращения не было привязано к тому периоду, когда в этом мире можно будет открывать любые типы порталов. Иначе вам бы пришлось потом еще и сюда как-то добираться. Но это так, мелочи жизни. А теперь самое главное…

И я еще раз оглядел присутствующих.

— Как артефактами, так и этими плетениями смогут воспользоваться лишь те, кто прошел ритуал на нашем алтаре. Вы поняли, для чего это сделано?

— Привязка, — начал перечислять патриарх, — обеспечение безопасности и сохранности тайны. Выделение нас в отдельную касту, которая обладает гораздо большими возможностями. Связи, которые невидимо образуются между нами и…

Он посмотрел на Кару.

— Преданность тому богу, что стал нашим покровителем.

— Все верно, — кивнул я ему в ответ.

И немного помолчав, закончил.

— Ну. Тут у меня все.

После чего поглядел на Кланию и ее семью.

— Теперь то, что касается вашего будущего.

И немного помолчав, я продолжил.

— Вам, вернее ему, — и я указал на Гулда, — придется уйти из этого мира. Твой отец уже понял, что даже если он и попадет сюда повторно, то выбраться отсюда для него будет проблематично.

Молодая драконица (хотя, черт его теперь разберется с ее-то возрастом, фактически, она старше своей матери, вот он какой казус) с недоумением поглядела на дракона.

— Это так, — подтвердил он, — они лишили меня аналогичного портального артефакта, которым я пользовался ранее. Только вот я не могу понять, как это произошло и когда. Возможно его у меня изъяли, когда я находился без сознания. Но это не так и важно. Главное, что этот парень прав. Теперь этот мир действительно для меня закрыт.

Клания кивнула ему в ответ и вновь посмотрела на меня.

— Я не знаю, что вам предложить дальше, — сказал я уже самой девушке, — но вы можете остаться тут или осесть в каком-либо другом мире. Только вот уже той власти и силы, что была здесь раньше, у вас больше не будет.

— Переживем, — спокойно пожала та плечами в ответ на мои слова, — да и оставаться тут теперь не имеет смысла. Мы находились в этом мире лишь из-за них, — и она показала на Стирру и свою сестру, — но сейчас они с нами. И теперь наше пребывание тут лишь принесет проблемы как нам, так и остальным. Так что мы бы предпочли тоже воспользоваться порталом, чтобы переправиться в другой мир.

— Без проблем, — сказал я девушке, — Тогда мы переправим вас отсюда, ну, а потом уже вы будете сами выбирать свой дальнейший путь.

Драконица кивнула, а потом неожиданно подняла на меня свои огромные глаза.

— А почему ты не предложишь нам пойти вместе с тобой?

— Э…

Я если честно и не знал, что ответить.

Такого варианта я как-то не рассматривал.

Мне казалось, что они предпочтут остаться с Гулдом, а я не уверен, что он жаждет моего общества в дальнейшем.

Но девушка не отрывала от меня своего вопросительного взгляда, и уже гораздо твёрже спросила.

— Почему ты не предложишь мне пойти с тобой?

— Но, разве вам это нужно? — удивленно посмотрел я на нее и, исправившись, произнес, — тебе это нужно? Вы ведь живете по несколько другим законам. Я не знаю, каким, но они очень сильно отличаются от тех, к которым привыкли многие. Я хоть и знаю совсем немного о вас, но все же…

И я поглядел на Кланию, а потом и вторую драконицу, которая стояла немного позади нее, рядом с Гулдом.

— …понимаю, что мало что понимаю.

Девушка поглядела сначала на Стирру, а потом и на своего не очень довольного, ее словами или принятым ими решения, отца и ответила.

— Хоть и формально, но я твоя жена. Это подтвердит любой маг или жрец. Браки у нас заключаются точно так же, как и у всех остальных. А потому я не смогу оставить тебя одного. И поэтому я пойду с тобой в любом случае, вне зависимости от твоего решения. Но я прошу…

И девушка очень близко подошла ко мне.

— Позволь и им остаться и пойти с нами…

И она показала на остальных.

— Отец не хотел тебя ни о чем просить тебя, но даже он понимает, что нам лучше держаться вместе. И не просто нам с ним, но и всем нам.

И она обвела остальных присутствующих тут магов, которые собрались покинуть вместе со мною этот мир.

Я же лишь только улыбнулся.

И тут мне на память пришли кое-какие слова девушки, которые она говорила когда-то давно.

— Клания, — неожиданно спросил я у нее, — а ты не знаешь, в эти миры попадали только сосланные сюда боги?

— Что? — удивленно посмотрела на меня девушка.

Этот вопрос озадачил и сбил с толку очень многих, так как к нашему разговору он, казалось, не имел совершенно никакого отношения.

Только вот Гулд как-то странно нахмурился и ответил вместо Клании.

— Не только, но таких тут очень немного. Вернее исчезающе мало. Если такие тут есть вообще. Никто по собственной воле не согласился бы попасть сюда.

— Хм. Интересно, — пробормотал я себе под нос.

И взглянул на девушку.

— Я не против, но не уверен, что вам понравятся некоторые мои хорошие знакомые и друзья, — честно признался я, глядя в лицо Клании, а потом переведя взгляд и на дракона.

— Что-то такое я и подозревал, — глядя прямо на меня произнес Гулд.

Я же твёрдо посмотрел на него в ответ и сказал.

— К произошедшему инциденту с твоей семьей они не имеют никакого отношения и ты, если вспомнишь о том, кто же ты на самом деле, сможешь понять это и сам.

Тот лишь как-то не очень доверчиво кивнул мне головой.

«Вот и следи теперь еще и за ним», — прокомментировал я это его поведение.

Ну, а вообще.

— Хорошо, я не против, если мы будем вместе.

Клания оторопела, так же как и остальные драконы.

— Мы просто хотели присоединиться к твоему отряду, — негромко произнесла она, с каким-то странным выражением на лице оглядываясь в сторону Стирры и своего отца.

— Ну, а я что сказал? — удивленно взглянул я на них.

Девушка оглянулась на своих родственников и негромко повторила, будто пытаясь мне что-то разъяснить.

— Ты сказал, что мы будем вместе.

И похоже в эти свои слова она, как впрочем и все остальные драконы, вкладывала какой-то совершенно иной смысл, чем я.

— Я понял, — ответил я ей.

Хотя, конечно, я даже не понимал, о чем сейчас идет речь.

Но не отказываться же теперь от своих слов лишь потому, что мне не известно, а что же я им пообещал?

— Значит, готовимся в путь, — завершил я наш небольшой совет.

Хотя, по факту, и так уже давно все были готовы.

Осталось только открыть портал на остров, бывшую резиденцию Дракона.

* * *

Инфернальный мир. Материк. Небольшой остров посреди океана. Портальная площадь. Некоторое время спустя.

— Ну что, есть у кого желание испробовать работу портального артефакта? — спросил я у Каара и Порса, которые единственные из всех, пошли сопровождать нас.

Ну, это если не считать того, что весь остров оцепили вампиры из клана патриарха.

— Почему нет, — ответил мне пожилой маг и уже собрался активировать артефакт, который я им оставил.

Когда раздался голос дракона.

— Мы не сможем пройти все, — предупредил нас Гулд, перед тем, как мы воспользовались портальным артефактом, — я проверял, портал остается стабилен, если через него пройдет не больше пяти-шести существ. Дальше он начинает давать сбои и через некоторое время закрывается. Поэтому-то я и не брал с собой большого количества сопровождающих. Обычно это были вестники.

«Ну, еще бы», — мысленно усмехнулся я, — «баньши и сами бы не отправились во внешние миры. Им не было никакого резона раскрывать перед тобой свою истинную сущность и ту славу. Которую они заработали там. А тебя это почему-то совершенно не беспокоило. Ну и где ваша хваленая сущность истинных драконов?»

Но, конечно, ничего этого я говорить вслух не стал.

А быстро проверил через Ведунью рабочие параметры вложенной в артефакт ментальной структуры и тот результат, что должен был получиться.

И так выходило, что этот портал был более стабилен, чем тот, о котором говорил дракон.

По крайней мере, все мы, а нас было десять, точно сумели бы пройти сквозь него.

Но на всякий случай, я распределил переход, так, чтобы в случае чего, я смог или зарядить еще раз один из артефактов, или пройти, активировав второй из них, тот что был у Порса.

— Гулд и вы парни, идете первыми. Ждете нас на выходе. Я не знаю, куда мы попадем, но там я так понимаю, нам сможет помочь отец Клании.

Дракон кивнул в ответ на мои слова.

— Дальше Клания и Терея, потом Стирра, девочки и Кила, последним иду я.

Возражений ни у кого не было.

Наблюдаю за тем, как Каар активирует портальный артефакт. Тут не было никаких особых проблем.

Работать с ним нужно было точно так же, как и с любыми другими, а потому никаких трудностей у мага это не вызвало.

И вот перед нами возникло портальное полотно.

— Вы используете другую схему? — удивленно поглядел в мою сторону Гулд.

— В смысле? — удивился я.

— Ваш портал отличается от того, что создавал тот артефакт, который был у меня.

Быстро проверяю его слова.

Да, нет. Все в норме.

Результат, по крайней мере, если судить только по менто-информационному полю, полностью идентичен.

К тому же и локатор утверждает, что ведет открытый портал именно туда, куда и должен.

— Все в порядке, — говорю ему я, — так и должно быть.

На это Гулд лишь пожимает плечами и спокойно делает несколько шагов вперед.

А потом проходит сквозь зеркальную колышущуюся гладь портала.

Вслед за ним иду и остальные.

Вот прошли орки, вот Клания и Терея, вот Стирра и девочки, Кила.

Портал все еще стабилен и никаких признаков того, что он перегружен.

Неужели материал изготовления или то, что ментальная структура портала обновлена, настолько сильно сказывается на его работе.

Это не понятно.

Ну да ладно.

Разворачиваюсь и, на прощаний окинув стоящих рядом Каара и патриарха взглядом, произношу.

— Не прощаюсь. Возможно, еще встретимся.

— Удачи и вам, — отвечает пожилой маг.

Порс же просто кивает мне головой.

Шаг и я уже на другой стороне портала, где меня поджидают ушедшие вперед друзья и дракон.

* * *

Нейтральный мир Кертас. Портальная площадь и окрестности. Некоторое время спустя.

— А я не верил, что все сработает как надо, — глядя на мое появление, произносит Гулд.

Я же в ответ лишь пожимаю плечами.

Потом оглядываюсь. Знакомая местность.

Видимо, на всех нейтральных станциях планировка основных узловых помещений примерно одинаковая.

Портальная площадь, такая же, как и та, что я видел уже не раз.

Примерное направление выходов совпадает с тем, что мне так же встречалось до этого.

Быстро проверяю карту и локатор.

Попали именно туда, куда и указывали координаты при открытии портала.

И что это у нас?

Некая нейтральная станция — Кертас.

Но тем не менее, не понятно, что это и где?

Ближайшей планеты нет, как в прошлом случае на той станции, куда я попал с Ирия.

Тем более мы все так же находимся на территории закрытых миров.

Поле, как граница, отсекающая его от внешнего пространства, все так же чувствуется вокруг.

Это Ведунья, с моей подачи, начала проверять в автоматическом режиме при попадании в любой мир в первую очередь.

Ну да ладно. Находиться нам тут придется недолго.

Нужно лишь кое-что проверить и предусмотреть.

А поэтому обращусь-ка я к самому информированному из нас, тому, кто уже бывал тут.

Хотя. И по карте можно определиться с расположением нужных мне мест.

Но, возможно, дракон более подробно мне подскажет то, где и что тут можно найти.

— Гулд, нам нужна торговая площадь и магические лавки, нужен кое-какой товар, — посмотрел я на дракона, — знаешь где все это?

— Да, — ответил тот и без промедления, — я проведу нас, но там нет ничего интересного. Я уже не раз перепроверял местные ряды.

— Все-же следует посмотреть, — сказал я ему, теперь не имело смысла особо скрываться, а потому я добавил, — мне нужны портальные или возвратные камни, которые ведут в этот мир.

— Я знаю, где их найти, — понял о чем я отец Клании.

— Хорошо, — кивнул я головой, — тогда веди.

Правда, оглядев нашу такую дружную компанию, подумал.

«Хотя шататься такой толпой по станции не имело смысла, к тому же мы привлекаем повышенное внимание», — это я заметил по нескольким брошенным в нашу сторону взглядам, хотя было и так понятно, что повышенный интерес вызывают в основном девушки, а не наши симпатичные рожи, — «так что лучше бы где-то нам остановиться и оставить остальных под присмотром парней».

И поэтому я его притормозил и оглянулся в сторону Гулда.

— У тебя есть местные деньги? — спросил я у дракона, и, уже поясняя свой интерес остальным, добавил, — нужно бы найти гостиницу и остановиться там на некоторое время.

Дракон кивнул.

— Согласен, — сказал он, — так будет гораздо лучше. А вот по деньгам, — после чего проверил свою сумку, — есть, но не очень много. Я никогда особо не задерживался в этом мире, посещая его. Так что у меня не было в этом какой-то особой надобности.

Я кое-что прикинул и ответил ему.

— Много и не нужно, мы и сами тут надолго задерживаться не будем. Но нужно найти то, о чем я говорил. А так же возможно встретим еще что-то полезное. Однако. Как ты понимаешь, времени у нас не так и много. Я спешу.

Хотя о чем это я?

Странно. Но меня, и правда, как только я вырвался из инфернального мира что-то стало будто подгонять меня в спину.

Раньше такого сильного желания вернуться назад я не ощущал.

Но никак не мог осознать причины его возникновения.

Тут даже несколько не то.

У меня складывается четкое ощущение того, что я очень сильно опаздываю и время утекает сквозь мои пальцы все быстрее и быстрее.

— Хорошо, — говорю я, — ищем небольшую гостиницу тут неподалеку и потом продвигаемся дальше.

— Куда дальше? — удивленно посмотрел на меня дракон, — здесь нет возможности попасть куда-то напрямую. Для каждого мира необходимо найти свой путь. Или ты не знаешь, что стандартные плетения порталов тут не работают?

— Знаю, — ответил ему я, — именно поэтому я и собираюсь пройти не слишком стандартным путем.

— Тогда ладно, — кивнул Гулд.

А еще через полчаса мы нашли неплохую гостиницу по подсказке одного из местных мальчишек, который и проводил нас туда за пару местных кредитов, которыми пришлось поделиться с ним дракону.

Сняв достаточно просторный номер, мы оставили там девушек, под присмотром орков и попросили их во избежание не выходить из комнаты, а сами направились на торговую площадь.

Как я и предполагал, все самое интересное, что можно было тут найти и приобрести, сконцентрировалось именно там.

* * *

Нейтральный мир Кертас. Торговая площадь. Некоторое время спустя.

«Так, ведунья, переходи на работу с биоактивной массой и пусть каталогизатор начинает сканирование окрестностей на максимально доступный радиус», — отдал я распоряжение нейросети.

= Принято, — ответила мне Ведунья.

Сделал я это во избежание того, чтобы мои магические манипуляции не заметил никто из местных.

Мне нужно было собрать максимально доступную информацию о самых ценных товарах в минимальное время, а сделать это можно было как раз таким способом.

И быстро и все достаточно ценное я смогу обнаружить в минимальные сроки.

К тому же я надеялся, что пока мы будем разыскивать тут портальные или возвратные камни, каталогизатор уже закончит свою работу по сканированию торговой площади и находящихся тут лавок.

Между тем я повернулся к дракону, стоящему рядом со мной.

— Ну, и где тут можно приобрести портальные камни? — спросил я него, — есть какие-то предположения?

— Там, — махнул он рукой куда-то в сторону дальнего края площади, — в прошлый раз я приобретал портальные камни именно в тех лавках. Только вот это дороговато. Ведь эти артефакты основной способ, дающий возможность попасть в нейтральные миры, и потому все понимают их ценность и редкость. В большинстве случаев их даже не продают, а лишь обменивают на другие артефакты древних или их литературу.

— Понятно, — ответил я, — но нам все равно нужно туда.

Для меня это было даже лучше, все равно местных денег у меня не было.

«Ведь, даже если я их не приобрету, то мне нужны их ментальные структуры», — закончил я мысленно свою фразу.

После чего двинулся в указанном драконом направлении.

Как я и предполагал, весь подобный товар держали в своих руках лишь нескольких продавцов-магов и они установили на него одинаково высокие цены.

Только вот какая вышла заминка, когда я пришел туда.

Хоть тут, и правда, были и портальные камни, и возвратные, но вели они на разные нейтральные станции.

И какой из них открывался именно в этот нейтральный мир, я не знал.

Но тут я исходил из той простой теории, что наибольшее количество камней с одинаковой структурой, будут как раз и создавать портал в этот самый мир.

Иначе откуда бы взялось их такое большое количество и именно тут.

К тому же у одного из магов продавались только такие портальные камни, тогда как у трех других попадались и артефакты, ведущие в другие миры.

А значит он приобрел в моих глазах более высокий статус своей честности.

— Простите, — обратился я к пожилому магу, сидящему за прилавком магической лавки, куда мы вошли, — это возвратные камни открывающие портал именно в этот мир?

На всякий случай уточнил я еще и у него.

— Естественно, молодой человек, — ответил мне этот человек, немного похожий на нашего Хоттабыча из одноименного фильма, — я создаю их на собственном большом портальном конструкторе. Он мне достался в наследство.

— Понятно, — кивнул головой я, — а у них?

И я показал рукой на соседние лавки, где так же продавались аналогичные портальные камни.

Однако среди них мне попадались и так сказать «фальшивые».

Эти портальные камни, конечно, тоже были рабочими, но вот вели они куда угодно, но только не сюда.

Правда, сами маги, когда я их об этом расспрашивал, упорно утверждали, что все камни рабочие, действуют как надо и создают порталы как раз на эту нейтральную станцию.

— У них? — и пожилой маг проследил за моим взглядом, — они их или скупают оптом у меня, или находят где-то уже сами. Но тут, в нейтральном мире, кроме меня, никто не создает портальных камней самостоятельно.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я мага.

То, что он не лгал, я видел прекрасно по его ментальному полю.

— Тогда вы не могли бы продать и мне один? — спросил я у мага.

Я, хоть и скопировал структуру артефактов, но решил все-таки прикупить один, так сказать во избежание и чтобы был про запас.

— Продать, — и старик задумался, — молодой человек, ты хоть примерно представляешь себе их стоимость?

— Ну, мой знакомый, — и я кивнул в сторону Гулда, — предупредил меня, что они достаточно дороги.

На что пожилой маг согласно кивнул, правда, я на этом не закончил.

— Но так же он мне сказал, что можно попытаться и обменять их на что-нибудь?

И я вопросительно поглядел на деда.

— Хм, — протянул тот, — ну присаживайся, посмотрим, что у тебя есть.

И маг показал мне на один из стульев, стоящий у стола, расположившегося в углу лавки.

— Есть несколько книг и пара артефактов, — произнес я и выложил все, приготовленное к обмену, на стол.

Выбрал я наименее ценное из того, что у меня было уже из исследованного, и то, чему бы сам не смог найти применения.

А это было несколько простых справочников по теории магии, написанных Древними и пара каких-то защитных амулетов, выполненных в форме браслетов.

Дед, достаточно споро осмотрел все четыре предложенные ему книги, и произнес.

— Их бы я забрал в любом случае, это какие-то справочники, но мне они до сих пор не попадались.

На это я лишь кивнул в ответ.

Артефакты сначала он хотел осмотреть лишь вскользь, но потом его что-то заинтересовало в одном из них, тогда ка на мой взгляд оба они были совершенно одинаковые, по крайней мере ментальные структуры были в них идентичны.

Только вот степень защиты выдаваемой артефактами была различна.

Но это лишь на мой взгляд.

Видимо что-то подобное хотел проверить и старик, так как сказал.

— Обычные защитные амулеты, вещь не такая редкая, но если среди них есть что-то мощное, я бы тоже взял.

И потом маг воспроизвел какое-то достаточно необычное плетение опознания, которое при этом развернулось в неимоверную виртуальную конструкцию.

= Виртуальный кластерный вычислитель, — опознала плетение Ведунья, — неизвестная модификация. Воспроизведена единичная нода кластера. Провожу полное дублирование развернутого кластерного узла.

Что-то из того описания, что выдала мне нейросеть, никак эта ментальная конструкция не вяжется у меня в сознании с тем, что старик пытается провести опознание артефактов.

Однако практически мгновенно выданный результат, перехваченный Ведуньей, показал, что я очень сильно ошибаюсь.

Первый артефакт был опознан, как…

= Защитный конструкт пятого уровня.

А второй, как..

= Защитный конструкт третьего (модифицированного) уровня.

И дальше уже шли какие-то совершенно непонятные мне цифры, которые вполне смогла интерпретировать сама Ведунья, и преобразовать в более понятный мне вид, такой как, длительность активной и пассивной работы артефакта, потребляемый объём магической энергии при активном и пассивном режимах работы этого защитного амулета.

К тому же этот первый артефакт оказался еще и настраиваемым.

Он автоматически реагировал на предустановленные или уже известные ему типы угроз используя более оптимальную систему защиты от внешнего воздействия.

Все эти предустановленные настройки и раскопал этот виртуальный вычислитель, а нейросеть смогла работать с ними.

Интересно, а сам-то пожилой маг как разбирался в результатах выданных ему отработанным плетением?

И вообще, он с ними что-то еще делал?

Или только классифицировал по степени сложности вложенного в артефакт плетения?

Хотя вот в том-то и дело, что вложенная в них структура была практически идентичной.

Но вот этот вычислитель смог раскопать значительно больше.

Интересно.

«Ведунья. Сможешь перевести работу этого модуля в фоновый режим и привязать его к опознанию различных артефактов».

На пару мгновений нейросеть задумалась, готовя свой ответ.

= Потребуется перенос работы узла кластера в один их фоновых потоков сознания. Прогнозируемая степень нагрузки от трех до тридцати процентов. Рекомендация, развернуть систему автоматического наращивания количества узлов кластерной сети для работы виртуального вычислителя при нехватке мощностей в моменты обработки тех или иных задач. Значение узлов кластера по умолчанию предлагается выставить в три штуки. Максимально поддерживаемое количество узлов кластера вычислителя для работы в выделенном потоке сознания можно вычислить экспериментальным путем или задать максимально возможную степень загрузки выделенного под работу вычислителя потока сознания оператора.

Ну, по сути, все понятно.

Ведунья предлагает развернуть этот вычислитель на каком-то из фоновых потоков сознания, даже не на основном, а каком-то второстепенном, и внедрить туда не один такой модуль, а несколько, плюс, при повышении нагрузки автоматически разворачивать дополнительные узлы, а чтобы не перегрузить мое сознание, она рекомендует выставить некое пороговое значение.

Так что все вполне логично. А потому.

«Выполняй», — передал я нейросети.

Между тем старик еще раз посмотрел на артефакты и сказал.

— Этот более интересен, — и отложил в сторону как раз тот защитный амулет, что и был более сложен в своем внутреннем устройстве и имел некую систему встроенных настроек.

Тогда как второй амулет был обычным магическим амулетом, хоть и созданным Древними магами, который работал на постоянной основе, создавая равномерное защитное энергетическое поле, при его активации.

— Согласен, — произнес я, — мне мой партнер примерно так и говорил, когда передавал их.

После чего посмотрел на старика и поинтересовался.

— Ну, и чем вы меня порадуете?

Пожилой маг на некоторое время задумался.

— Не буду вас обманывать, молодой человек, — произнес он, — все что вы предложили, меня заинтересовало, но даже этот артефакт, — и он показал на простой защитный амулет, — стоит больше, чем предлагаемые мною портальные камни. Но я бы не хотел упускать эти раритеты, особенно литературу…

И маг перевел свой взгляд на книги.

— Возможно мы бы могли с вами как-то договориться?

* * *

Я задумался, быстро перейдя в боевой режим, для ускорения анализа ситуации.

Каталогизатор к этому времени уже завершил сканирование торговой площади и находящихся тут поблизости различных торговых лавок и магазинчиков.

Просмотрев выведенные результаты его работы, я понял, что, к сожалению, в лавке самого пожилого мага, по крайней мере, из того, что было выставлено на продажу, ничего интересного, кроме тех же портальных артефактов, для меня лично или для дальнейшего обмена, не было.

Но такие предметы были в других лавках.

И туда я хотел зайти, после того как поговорю с магом.

Особенно меня заинтересовали установочные инфокристаллы, которые почему-то так же были представлены все в одном месте, в какой-то небольшой лавке на дальнем конце площади.

Ну и дальше уже по убыванию, мне были интересны обычные информационные кристаллы Древних, как с данными, так и пустые.

Только вот здесь пришлось отсортировать, во-первых те, где хранились уже известная мне информация, и во-вторых, те, что были в принципе для меня бесполезны, с разным личным мусором или теме же бессмысленными сериалами.

Поэтому каталогизатор и тут подключил свою систему ранжирования.

Он выделил все более менее полезное.

Нужно это было для того, чтобы не скупать все подряд, а выбирать только действительно самое ценное.

Ведь когда мы проходили по рынку, я видел, что инфокристаллы с данными продаются по одной и тоже цене, независимо от того, что на них находится.

Похоже, местные маги не в курсе того, как правильно считывать с них информацию.

Хотя вот, к примеру, тот же дракон это должен уметь делать без особых проблем.

Но его, судя по всему, эти инфокристаллы особо не интересуют. По крайней мере, именно подобная информация была в его сознании.

Только сейчас Ведунья смогла полностью просканировать тот снимок ментального образа памяти Гулда, и получить к нему полный доступ.

Сейчас она занималась его чисткой, отфильтровывая действительно полезные данные.

И как я понял, активное участие в этом принял подключенный виртуальный кластер, ментальную структуру которого мы скопировали с плетения опознания, которым пользовался пожилой маг.

Ну и кроме всего прочего мне было интересно приобрести то, что каталогизатор по своей шкале ценности отнес к разряду выше седьмого уровня.

Как я поглядел, в этот список попало несколько различных артефактов предтеч и Древних, а так же парочка каких-то фолиантов, один из которых опять проходил с индексом ценности в десять единиц.

Кстати, с таким же уровнем ценности определялось несколько установочных кристаллов.

Так что есть кое-что, что можно было бы обсудить с этим пожилым магом.

* * *

И перейдя в свое обычное состояние я обратил внимание на старика.

— Да, у меня есть к вам кое-какое предложение, — сказал я, обращаясь к нему.

Гулд стоял рядом и не вмешивался в наш разговор, казалось, что его в принципе ничего не интересует.

Хотя это была лишь видимость. Наблюдая за его аурой, можно было понять, что он очень внимательно следит за нашим разговором.

Вернее за тем, что и как я делаю.

— Слушаю вас? — между тем посмотрел на меня с вопросом во взгляде дед.

— Тут на площади, — и я махнул рукой себе за спину, — есть несколько предметов, которые мне хотелось бы приобрести. Но, к сожалению, местной валюты в необходимом количестве, чтобы их купить, у меня нет. Однако я готов предложить эти книги и артефакты, а если потребуется, то и добавить еще кое-что, для приобретения нужных мне вещей. Ну и, как вы понимаете, я бы хотел приобрести эти предметы через вас. Вы мне поможете с этим, скупая необходимое у продавцов, ну а я, в свою очередь, вам оставлю те артефакты, что уже предложил. Ну и при необходимости, как говорил ранее, добавлю еще кое-что, если вас это заинтересует.

Пожилой маг не стал как-то стараться скрыть свой интерес, так как до этого уже явно выказал его к предложенному обмену, а потому только спросил.

— Много вы бы хотели приобрести?

— Несколько артефактов, кое-какая литература и инфокристаллы.

— Ну, это мне ничего не сказало, — пробормотал старик.

На это я кивнул и предложил.

— Возможно, будет проще посмотреть все то, что нам интересно, и уже на месте вы оцените то, во сколько это мне может обойтись?

Дедок как-то хитро посмотрел на меня и усмехнувшись спросил.

— Молодой человек, вы мне настолько доверяете?

Я же улыбнувшись ему в ответ, сказал.

— Нет, — тот удивленно взглянул на меня, — но я доверяю вашему желанию приобрести у меня то, что сейчас лежит перед вами. А так же вашему любопытству. Вы практически не сводите заинтересованного взгляда с тех книг, что я вам предложил, а так же постоянно поглядываете на меня, ожидая того, что я смогу предложить вам еще. К тому же, — и я не менее хитро, чем и сам дед до этого, усмехнулся, — у меня есть своя возможность проверить, а говорите ли вы правду.

— Что-то такое я и предположил, — кивнул головой маг, — больно уж уверенно ты себя тут чувствуешь, хотя и не маг совершенно.

И немного помолчав, продолжил.

— Ладно, меня полностью устраивают твои условия. Так что пойдем, посмотрим, что тебе нужно.

На этом мы и вышли из лавки.

А еще через полтора часа вернулись обратно, где я к уже выложенным книгам добавил парочку, одна из которых была просто по истории какого-то мира, однако пожилой маг меня уверил, что этого более чем достаточно.

После этого мы отправились обратно.

Только вот далеко от торговой площади нам уйти не удалось.

* * *

Нейтральный мир Кертас. Район торговой площади. В это же время.

— Кист, ты уверен, что этот лопух, тот кто нам нужен? — спросил вполне прилично одетый молодой демон у стоящего рядом с ним невысокого гоблина.

Разговор состоялся в небольшом и захламленном проулке отходящем от основной улицы уходящей от торговой площади в сторону города.

— Уверен, Болш, — ответил тот, — я его с самой лавки старика Галга веду. Они с тем магом, — и гоблин показал на идущего рядом со светловолосым парнем высокого мужчину, — что-то достаточно долго обсуждали со стариком, а потом, я сам это видел через витрину его магазинчика, как этот парень из своей сумки передал Галгу несколько книг и артефактов. Они видимо принесли их на обмен. А старик для них что-то бегал и разыскивал потом по всей торговой площади, они там полтора часа проходили. И я уверен, что нашел. Так как обратно он возвращался очень довольным проведенной сделкой. Вот и подумай.

И гоблин показал на ту парочку, что они и вели.

— У них на руках, как минимум, достаточно дорогой товар. Ведь Галг не стал бы возиться с чем-то, не представляющим для него интереса и так суетиться, что решился покинуть даже свою лавку. Плюс, возможно, у них есть деньги или еще, что интересного.

— Понятно, — кивнул в ответ демон, — двое это не страшно. Человек не представляет для нас большой проблемы. Но вот маг. Он мне что-то не нравиться. Туб, что-то скажешь насчет него?

И главарь этой небольшой шайки посмотрел на их собственного мага.

— Сильный маг, — даже особо не глядя в нужную сторону ответил тот, — тьма и огонь, немного разум. Большего понять не смогу. Но, он явно сильнее меня. Да и как боец скорее всего представляет угрозу.

— Это да, — согласился с ним стоящий рядом огр, — я его еще при входе на площадь заприметил и решил, что с ним лучше бы не пересекаться.

— Вот это и странно, — пробормотал демон, глядя вслед этим двоим, — почему этот более сильный маг, да еще и воин и подчиняется какому-то простому человеку?

И быстро повернувшись к Тубу, сказал.

— Проверь-ка, не скрывает ли тот свою ауру?

Маг замер на пару мгновений шевеля губами, а потом удивленно смотрит на своего главаря.

— Не поверишь Болш, но он чистый нейтрал. Совершенно не может работать с магией. Даже свиток активировать и зачитать у него не получиться. И откуда он только взялся такой тут? На нем и артефактов то никаких нет.

— Вот это и странно, — задумчиво выглянул из переулка их гоблин-наблюдатель.

Однако их босса это совершенно не смутило.

— Ну, значит, нашим легче, — наоборот сказал демон и, уже оглядев своих, начал раздавать инструкции, — действуем по стандартной схеме. Вы двое, — и он показал на огра и еще одного демона, — им на перерез, если поторопитесь, то как раз встретите этих двоих на дальнем перекресте.

Те кивнули и унеслись в нужную сторону.

— Тогда ты Туб, — повернулся Болш к их магу, сначала набрасывай на нас невидимость и мы будем подбираться к ним. И как только окажемся в зоне действия подавителя магии. То сразу активируй его. Одновременно с этим нападем и мы. А со спины по ним ударят парни.

И демон кивнул в сторону, уже скрывшихся за домом огра и демона.

— Понял, — ответил их маг и практически мгновенно активировал поле невидимости.

За этот год он уже неплохо натренировался по работе сподобными плетениями.

— Готово, — по завершении активации невидимости, сообщил он.

После чего, дождавшись кивка их главаря, они двинулись в сторону уже достаточно далеко отдалившейся от них парочки наемников или торговцев. Было не очень понятно, кто эти двое.

И уже через пару минут нагнали их.

— Давай, — махнул рукой Туб демон и сам ринулся вперед.

«Смотри-ка», — порадовался он, — «а маг оказался совершенно не готов к нападению».

Чего нельзя было сказать о том самом человеке.

Болш еще не успел сделать и пары шагов, как его противник сам выдвинулся в их сторону.

Замах, но как оказалось, этого непонятного светловолосого парня перед ним уже не было.

Тот будто растворился в воздухе.

Зато главарь мелкой шайки бандитов внезапно почувствовал, как его кто-то крепко приложил по голове.

И он начал заваливаться вниз.

А еще через пару минут та же участь постигла и всех остальных членов их шайки.

И даже тех, кто так и не успел успеть принять участия в нападении. Они так же бессознательными телами свалились вниз.

Только вот к ним, что интересно, никто не приближался.

— Хм, — оглядывая лежащие на земле тела, произнес тот самый светловолосый парень, — еще час особой роли не сыграет.

И посмотрел на главаря шайки.

А через десять минут улица была пуста, мертвые же тела бандитов валялись в ближайшем переулке.

* * *

Нейтральный мир Кертас. Район торговой площади. В это же время.

То что нас упорно пасет какой-то невысокий гоблин я заметил, еще находясь в лавке старика-мага.

А потому, пока мы курсировали, по площади я и сам постоянно контролировал его перемещения, но он так до самого конца и сопровождал нас.

Даже после того, как мы вышли из лавки старика-мага, которого, как оказалось звали Галг, это и то мы узнали случайно, когда он общался с тем самым продавцом, у которого и были нужные мне установочные инфокристаллы.

Кстати.

Была у меня мысль попытаться прихватизаровать пару предметов с отметкой ценности в десять единиц, но что странно, удаленно я их забрать не смог.

Не работал тут тот же тип сбора, через пространственный карман и интерфейс управления им.

Ответ нашелся достаточно быстро.

Практически все местные лавки, прилавки и прочее были накрыты каким-то необычным магическим полем. Нейросеть не смогла распознать его.

Однако предметы я мог закидывать к себе в пространственный карман только в том случае, если они покидали пределы этого поля или я лично прикасался к ними своими руками или любой другой частью тела.

По факту, они оказывались в зоне действия моего менто-информационного поля, или что более верно, я в зоне действия их магических полей.

Но это так, мелочи.

Проверили мы местный рынок достаточно быстро, тем более все наиболее ценные экспонаты, что вполне ожидаемо оказывались у одних и тех-же продавцов, хороших знакомых пожилого мага.

Вот с ними-то он и договорился о нашем обмене, вернее старик предложил им просто выдать ему под расписку то, что меня заинтересует.

А уж договориться они между собой наверняка сумеют.

Всех остальных эти слова пожилого мага вполне устроили, как впрочем и меня самого.

И вот сейчас мы двигались в сторону выхода с этой торговой площади.

— Куда? — посмотрел на меня Гулд, — нам же вроде в другую сторону?

— Угу, — согласился я, — только вот я хочу узнать, а что же от нас нужно кое-каким господам.

Дракон с удивлением огляделся вокруг, но никого не заметил.

И не удивительно, тот гоблин, что следил за нами уже присоединился к небольшой компании встречающей нас у выхода с рынка.

— Идем, нам туда, — показал я в нужную сторону, — нас там ждут.

И стал быстро продвигаться к запримеченному мною переулку, параллельно высматривая на карте, те места, где нас постараются перехватить.

«Если не нападут сразу», — решил я, — «то ударят тут».

Из того места, где нас поджидали неизвестные был всего один обходной маршрут и когда мы прошли мимо них, то двое, как раз и поспешили по нему, стараясь перехватить нас чуть дальше по дороге.

— Приготовься, — предупредил я Гулда, — похоже сейчас начнется.

Так как видел, что компания из пяти существ, пара демонов, эльф, тот самый гоблин и кто-то, похожий на человека последовали за нами.

Только вот их накрыло какое-то энергетическое поле.

= Ментальный конструкт четвертого уровня, — доложила ведунья, — стандартное назначение — оптическая невидимость.

Уже достаточно кратко доложила мне Ведунья, с каждым днем она все больше подстраивалась под боле нормальный способ общения со мной и сыпала подробностями и деталями только в тех случаях, когда это действительно необходимо.

Я быстро просмотрел представленную ментальную конструкцию и сделал вполне очевидный вывод, это было явно не то плетение, которое мне встречалось до этого.

Похоже, если его использовать, то оно бы смогло сработать и на мне, если бы я его применил к самому себе.

Не знаю, потребуется это или нет, ведь у меня есть моя собственная разработка, плетения незаметности, но все же.

Так. Хватит отвлекаться.

— Гулд, они близко, — только успеваю сообщить я, как нас ожидает и второй сюрприз.

Нас накрывает полем подавления магии.

Чего вполне можно было ожидать, ведь способности дракона они вполне могли оценить заранее, коль у них был собственный маг.

Это несколько сбило настрой отца Клании и дезориентировало его.

Но не меня, я то именно к такому типу боя и был готов.

Враги должны были реализовать свой численный перевес, и нивелировать, а лучше вообще устранить, нашу единственную, с их точки зрения, сильную сторону в лице мага.

Что они и сделали.

Только вот немного просчитались.

И это понял, судя по всему, их главарь, когда только набросился на меня.

Боевой транс. И я смещаюсь в сторону.

Удар. Проверить, что он только отключился.

Пока его устранять не было смысла. У него может быть полезная информация, ка впрочем и у всех остальных.

О тайниках и мирах, которые они посещали.

А поэтому продвигаюсь вперед.

Еще несколько ударов и на полу передо мной лежат тела бандитов.

Но за поворотом еще двое, те кто должен был ударить нам в спину, но не успел.

Подавитель все еще работает, но для меня это не помеха.

Внедряю в их ауры плетение паралича на основе биоактивной массы.

А вот теперь все.

Выхожу из транса и наклонившись к телу мага, нахожу подавитель и деактивирую его.

После чего подхожу к телу того, кого я и принял за главаря.

Ментальный щуп начал активно работать.

И практически сразу я узнал, где располагалась их база и как в нее попасть.

— Хм, — я подумал о том, что можно наведаться и туда, а потому пробормотал, — еще час особой роли не сыграет.

Но перед этим дождался, пока ментальный щуп не снимет слепки памяти со всех нападавших.

После этого, я достаточно спокойно прошелся между их телами и перерезал каждому горло.

Слишком уж грязно они работали, судя из воспоминаний того же главаря.

И уже достаточно давно орудовали на этой нейтральной станции.

Так что никаких сожалений на этот счет я не испытывал, хотя и чувствовал на своей спине осуждающий взгляд отца Клании.

Но не ему меня судить.

Ну, а после этого мы, перетащив тела с ним на пару в ближайший переулок, пошли по направлению бывшей базы этой шайки.

Я хотел проверить их тайник.

И уже через сорок минут мы входили в гостиницу, где и остались орки с девушками.

Теперь нужно было подумать над тем, как нам продвигаться и куда двигаться дальше.

Однако была у меня она идея, только вот следовало проверить, сработает ли она.

Глава 22

Нейтральный мир Кертас. Задний двор таверны. Некоторое время спустя.

— Это что? — посмотрел на открытый мною портальный туннель Гулд.

Я, в свою очередь, удивленно поглядел на него в ответ.

«А ведь, и правда», — понял я, — «дракон, да и Клания со Стиррой, судя по всему, не подозревают о подобных типах порталов».

Это понимание дала мне нейросеть, вытащив его из слепка памяти Гулда.

Честно говоря, я думал, что он знает о подобных типах порталов, но, как оказалось, такими переходами в последнее время пользовались только баньши.

Сам же дракон даже не подозревал о подобном типе магических, вернее будет сказать, естественных портальных переходов, которые мог создавать практически любой маг.

Даже не очень сильный.

Гулд, в силу своей боевой специфики, никогда особо и не интересовался этим направлением магии.

Он вообще, был больше практик, и работал обычно по уже стандартным и достаточно распространённым схемам.

Так что знакомым мне драконам портальными туннелями не приходилось пользоваться.

Хотя, та встреча, с отрядом, что сопровождал захваченных леших, как раз говорила о том, что подобные знания были и не умерли где-то и когда-то, а откуда-то попали к современным магам.

И это верно.

Мне точно известно, что ментальная структура, а значит, и магическая формула, создающая портальные туннели, у Древних была.

И даже не одна.

По крайней мере, мне попалось, как минимум, несколько вариаций ментальных структур, открывающих «портальные коридоры», как, кстати, они именовались у Древних, а не портальные туннели, как назвала мне его Ведунья.

И вот получается, что подобное название она вытащила откуда-то уже из собственной базы.

«Хм. А ведь точно», — догадался я.

У лерийцев они подобные пространственные аномалии так и назывались и именно ими были открыты основы по работе с ними.

И сделано это было даже еще раньше, чем разработаны основные типы ментальных модулей по созданию порталов для мгновенного переноса в пространстве.

Сами же лерийцы, в отличие от Древних, с изобретением плетений открывающих мгновенные порталы, все так же продолжали пользоваться еще и портальными туннелями.

Делали они это в зависимости от сложившейся ситуации или внешних условий.

Например, такой, в которой сейчас оказались и мы.

Обычный портал можно было открыть не везде, даже за пределами закрытых миров, а вот портальные туннели работали абсолютно в любых мирах, независимо от наложенных на них естественных ограничений.

Единственной непреодолимой преградой для них так и осталось магическое поле, закрывающее эти миры.

И именно поэтому я решил попытаться открыть портальный туннель в нейтральный мир, куда я и попадал из Ирия.

Это был самый простой вариант добраться в нужное место и если он сработает, то все остальные мои заготовки уже не потребуются.

Хотя я и подготовился к тому, что придется прокладывать и более сложный маршрут нашего следования.

Сейчас же я посмотрел на задавшего вопрос дракона.

— Портальный туннель, — ответил я ему и добавил, — подарок от ваших бывших союзников.

После чего повертел в руках созданный мною сегодня ночью из какой-то непонятной заготовки, скорее всего принадлежащей ранее предтечам, с уже давно неработающим внутренним ментальным модулем, артефакт.

Комментировать мой ответ он не стал, лишь только кивнул головой в ответ и спросил.

— Выдвигаемся?

— Нет, — помотал головой я, — необходимо дождаться его стабилизации, а потом кое-что проверить.

И в этом была основная проблема этого самого простого пути.

Я не знал, сможет ли он закрепиться на той стороне и вообще, установиться ли созданный мною портальный туннель.

Хотя тут, по идее, никаких ограничений не было.

Координаты обоих миров я знал, главное, чтобы теперь мне хватило энергии на создание и удержание подобного канала.

Но вот дальше следовали вопросы, на которые у меня пока не было ответа.

Первым делом, после открытия портального туннеля, необходимо было выяснить его условную протяженность.

Ну и вторым условием, уже после его полной стабилизации, следовало понять, время его стабильного состояния и высчитать, а успеем ли мы его весь пройти, за это время.

Вот этим я сейчас и занялся, активировав локатор и натравив его на созданную портальную аномалию.

И как оказалось, пройти мы его физически не успеем.

Его протяженность приближалась к пятистам километрам, а вот время стабилизации портала, даже при максимально возможном вливании в него ментальной энергии для его поддержки, продержаться этот портальный туннель должен был не больше шести часов.

Что плохо, пешком нам его не преодолеть, даже если мы этого очень захотим.

— Похоже, что придется кое-что изменить, — пробормотал я.

— Что? — поглядел на меня дракон.

— Туннель выходит слишком длинным, нам его не преодолеть и за несколько дней, а продержится он что-то около шести часов.

— Понятно, — кивнул Гулд, — ну и что будем делать?

— Ну, — усмехнулся я, убирая один артефакт в свою сумку и вместо него вытаскивая второй, — будем действовать по второму варианту.

После чего оглядел находящихся тут на заднем дворике людей.

— Нам временно придется разделиться, всех сразу провести не смогу, а потому пойдем четырьмя партиями.

И я показал на Терею, Лост и Кнога.

— Вы первые, — сказал я им, — я переправлю вас в еще один подобный мир, мы найдем там гостиницу и вы подождете там нашего прибытия. Времени должно пройти не больше суток, так что особо не переживайте.

В этом я был уверен, так как и тут и там временное смещение, судя по данным локатора, было одинаковым и равнялось, один к шестидесяти.

А то, что мы управимся за одни сутки, я не сомневался.

— Понятно, — кивнула мне Терея, и взяла за руку Лост, к ним же подошел еще и Кног.

Я же осмотрел отошедших немного в сторону и поглядел на остальных.

— Следующие Стирра, Келания и Порк, в последней партии Гулд с Кланией, Кила, ну и, собственно, уже сам я. Надеюсь, никаких проблем у нас с этим не будет.

— Хорошо, — ответила мне Стирра, тем самым выразив общее мнение.

Я же еще раз проверил портал и кивнув в его направлении, сказал.

— Ну, тогда нечего задерживаться, идемте.

И, дождавшись, пока ко мне подойдут остальные, самым первым вошёл в воронку открытого портала.

* * *

Нейтральный мир Кертас. Задний двор таверны. Пару минут спустя.

— Папа, как думаешь, у него получиться? — повернувшись к Гулду, поинтересовалась у него Клания.

Но вместо дракона ей ответила Стирра.

— Я не очень давно знакома с этим странным молодым парнем, — произнесла девушка, — однако за это короткое время я поняла две простые вещи.

Вторая драконица вопросительно посмотрела на нее.

— Какие?

— Его обещания имеют одно постоянное свойство, — сказала она, и немного помолчав, продолжила, — они сбываются.

— А вторая? — будто чувствуя, что именно эта причина и является главной, посмотрела на нее Клания.

Стирра очень серьезно взглянула на нее в ответ, а потом перевела взгляд своих голубых глаз на дракона и тихо, но при этом очень твердо и значимо, произнесла.

— Именно он спас меня и Келанию, тогда как мой муж этого сделать не смог. И именно он оказался там, уничтожив того, кто и захватил нас. Или вы все еще думаете, что это были те повелители, о которых он нам рассказывал?

Как-то последние слова девушки гнетуще подействовали на всех остальных.

— Ты думаешь за ними стоял кто-то еще? — тихо спросил у нее Гулд.

— Я в этом уверена, — ответила она и, уже практически шепотом, добавила, — и этот кто-то встал у этого человека на пути. А как мы все уже поняли, становиться на пути у этого странного и не очень понятного нам парня очень опасно.

И еще немного помолчав, девушка добавила.

— Смертельно опасно.

И уже не очень к месту она добавила.

— А потому я уверена в нем.

После чего Стирра хотела сказать еще что-то, как со стороны выхода из гостиницы раздался какой-то шум, а через некоторое время во двор вышел Степ.

— Смотри-ка, — с удивлением произнес он, веселым взглядом, оглядывая находящихся тут людей, — а времени тут прошло гораздо меньше, чем я предполагал.

И будто спрашивая у самого себя, негромко проговорил.

— И это странно.

А потом уже обращаясь ко всем остальным, сказал.

— У нас все получилось. Так что можно выдвигаться следующей группе.

Стирра кивнула на эти его слова и, посмотрев на Кланию, негромко сказала.

— Все, как я и говорила. Ему можно доверять.

И взяв Келанию за руку, подвела ту ко вновь открытому порталу, а потом еще раз оглянулась в сторону Клании.

— Возможно, только ему и нужно доверять.

После чего смело сделала шаг вперед.

* * *

Портальный туннель. В то же самое время.

— Так, — сказал я своим друзьям, — не переживайте. Далеко уходить не потребуется.

И сам, запечатав вход в портальный туннель, двинулся по направлению ко второму его концу.

Только вот отошел я всего метров на сто.

Именно это расстояние Ведунья посчитала относительно безопасным, чтобы именно тут воспользоваться уже модернизированным артефактом, аналогом портального камня, и избежать наведенных помех, которые создает сам портальный канал.

В результате оптимизации и улучшения эффективности вложенной в этот артефакт ментальной структуры, теперь через создаваемый портал могло пройти не три разумных, как раньше, а четыре.

К тому же он был более стабилен, что повышало надежность его работы в таких вот необычных условиях.

А потому я уже особо не рассуждая, активировал второй из созданных сегодня артефактов.

И даже особо не удивился, когда локатор показал, что тот открылся куда я и предполагал.

Не знаю, откуда у меня была такая твердая уверенность в том, что он сработает именно тем способом, на который я и рассчитывал.

И вот мы уже готовы идти дальше.

— Вперед, — скомандовал я, но, только в этот раз пропустил перед собой всех остальных.

И уже через пару минут все мы были в месте назначения.

* * *

Знакомый нейтральный мир. В то же самое время.

— Прости, — слегка налетев на замешкавшуюся Терею, пробормотал я и огляделся вокруг.

— О, — уверенно произнес, поняв, где мы оказались, — тут я уже, кажется, бывал.

Ну, хотя, в этом можно было бы и не сомневаться.

И карта и локатор оба утверждали, что мы переправились именно туда, куда и должны были прибыть.

После чего, я, посмотрев на своих друзей, продолжил.

— Тогда предлагаю тут не задерживаться, а проследовать к одному моему знакомому.

И я показал в сторону выхода с портальной площади.

— Думается мне, он не откажется принять вас на один денек, пока я не приведу сюда всех остальных.

Никто из моих друзей никак эти слова комментировать не стал, так как сказать им, по сути, было нечего, они лишь доверились мне в этом вопросе.

А поэтому мы развернулись и уже через несколько минут стояли напротив дома Грона и его дочери, Геррании.

— Вы, только это, — негромко предупредил я их, — не слишком уж удивляйтесь, когда увидите моих знакомых, они не слишком обычные люди.

— Понятно, — ответил мне Кног.

— А кто они? — с любопытством выглянула из-за наших спин Лост, пытаясь заглянуть в окно здания.

— Они…

Только начал я отвечать, как дверь дома открылась.

— … огневики, — на автомате закончил я, и сам развернулся к двери, только вот увидел я там совершенно не тех, кого ожидал.

— Вы? — удивленно произнес я, рассматривая вышедшее на крыльцо существо.

— Да, — пророкотал леший, и это был как раз один из тех, кого мы с Киланией спасли, уходя и ее мира.

— Привет. Помнишь меня? — уточнил я на всякий случай у лешего.

— Да, ты тот, кто нас спас, — спокойно ответил он и, немного подумав, добавил, — я Крам. Мы из Гиблого Мира.

— Понятно, я Степ, — ответил я, а потом протянув руку, произнес, — приятно познакомиться.

Леший странно поглядел на мой жест и так же протянул руку. Но не пожал мою. А просто вытянул ее перед собой.

Видимо, этого жеста он не знал, хотя во всех остальных мирах он был достаточно распространён.

Хлопнув его по ладони, я спросил.

— Хозяева дома? — и кивком головы указал в сторону особняка.

Немного потоптавшись у входа, он оглянулся назад.

— Грона тут нет уже пару дней, но вы проходите, — и леший пропустил нас в дом, — лучше подождать его там.

Я кивнул, и мы двинулись вперед.

Уже проходя мимо него, я спросил.

— Как я понимаю с девушкой все в порядке? — и указал рукой на лешего, — ведь вы же здесь.

— Да, — спокойно ответил мне этот непоколебимый каменный монумент, но потом добавил, — правда, она с дочкой хозяина этого дома где-то с полтора месяца назад ушла в тот мир, про который ты ей рассказывал. Они хотели кого-то там разыскать. Но подробности мне не известны.

Однако, они мне были не нужны, я и так, догадывался куда направлялась Килания, ну и вместе с нею дочка Горна.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я лешего.

А сам быстро прикинул про себя.

«Так, если тут прошло уже полтора месяца, то это чуть больше семи дней в мире Ирия, не так и много».

— Спасибо за хорошие вести, — еще раз поблагодарил я это необычное существо и показал на Кланию, Лост и орка, — это мои близкие друзья и родственники (тут я имел в виду как Терею, так и Лост, которые оказались здесь лишь из-за меня), можно они подождут моего возвращения тут? У меня остались еще кое-какие дела и их необходимо завершить.

— Я не возражаю, — ответил мне Крам, — тем более и хозяин уже дал свое разрешение на это, я только что связался с ним. Он обещал прибыть к вечеру, надеялся переговорить с тобой.

— Понятно, — кивнул я ему в ответ.

А сам подумал.

«Странно, что ментальный щуп, не уловил его переговоров».

Ну, да ладно. Не до этого сейчас.

Пока следовало быстренько смотаться за остальными и уже потом двигать на Ирий, тем более, как я понял и девушки перебрались туда.

Кстати, до меня только сейчас дошел весь смысл сказанной этим лешим фразы.

И я вновь обратился к стоящему напротив меня замшелому камню.

— Подскажи, Крам, а зачем Геррания решила сопровождать пришедшую с вами девушку? — спросил я у стоящего напротив нас лешего.

Он немного помолчал, потоптавшись на месте, а потом ответил.

— Я не очень хорошо разбираюсь в вас, людях, но как мне кажется, она сделала это из-за тебя.

— Хм, — пробормотал я, заметив брошенный на меня Тереей взгляд, — ладно, потом посмотрим в чем там дело.

Но, что-то мне подсказывает, что не сильно и ошибается это странное и необычное существо.

И Геррания там, и правда, из-за меня.

Хм. Как только увидел этого Крама, то сразу хотел у него спросить, но как-то вылете это из головы за нашим разговором.

— Слушай. А вы-то почему остались тут, а не постарались найти дорогу домой?

— Сами мы не знаем, — ответил мне Крам, — где находятся наши миры. Тем белее мы не можем определить этого, оказавшись в этой ветке миров. Мне кажется, что этот перенос забросил нас на совершенно иную ветвь или даже на другое дерево. Но тем не менее Грон обещал помочь нам. Возможно. Мы и сможем что-то узнать, если у него получится что-то найти. Пока же он разрешил нам жить в его доме. Ну, а если ничего не выйдет, то мы рано или поздно двинемся куда-нибудь дальше.

— А зачем? — удивился я, — вы же превосходные лекари. Так почему бы вам, тебе и остальным не остаться тут?

То, что и остальные лешие в особняке, я прекрасно видел.

Крам, между тем, оглянулся куда-то в сторону дальних комнат, за дверью одной из которых я почувствовал присутствие других его собратьев.

— Тут хоть и относительно безопасно, — ответил мне он, — но этот мир нам не очень подходит. Не слишком комфортная для нас среда обитания. К тому же нам нужен совершенно другой тип магической энергии. Детям с каждым днем все хуже и хуже. Нет постоянных источников тьмы или жизни. Я не говорю уж об их смешении.

Что-то подобное я и предполагал.

Только вот Ведунья уже просканировала это существо и выяснила одну странную особенность, присущую всему их виду.

Хоть эти существа и были неимоверно сильны, выносливы и живучи, хоть они и являются истинными повелителями силы, хоть тьмы, хоть жизни, но у них практически не было никакой защиты от совершенно любых магических атак.

А поэтому я сказал ему в ответ.

— Миров, подобных вашему, — а где они живут, я прекрасно знал, так как побывал уже в одном из таких, — не так и много. Не уверен, что вы найдете похожий где-то поблизости. А это в свою очередь будет грозить вам все теми же последствиями, с которыми вы уже один раз столкнулись. Вы наткнетесь на магов и опять окажетесь в рабском ошейнике. Только вот в следующий раз меня или кого-то, кто согласиться вам помочь, может рядом не оказаться.

Крам стоял и молча слушал мою речь.

Я вообще, понял, что он не из говорунов, хотя может, это относится ко всей их расе.

— Мы понимаем, — наконец, произнес леший, — однако, если мы останемся тут еще на некоторое время, то погибнем. Сначала это будут мои дети, а потом и я и остальные. Нам в любом случае нужен хотя бы какой-то иной мир с большим разнообразием энергий. Главное, чтобы там присутствовала как жизнь, так и смерть.

— Понятно, — и я задумчиво оглянулся в сторону двери из которой выглядывал еще один леший, ну, вернее, это был ребенок, но как его назвать, я не знал, однако именно в этом малыше я видел то, что могло бы спасти как этих вот странных существ, так и прочих подобных ему собратьев.

И поэтому я спросил у Крама.

— А если магическую угрозу для вас ликвидировать, то это вам хоть как-то поможет?

— Несомненно, — уверенно произнес разговаривающий со мной леший, — это нам поможет. Мы очень сильные существа, но нас легко подчинить или на нас легко воздействовать. И поэтому мы предпочитаем жить там, где нас никто не достанет или там, где все другие просто не смогут выжить.

После чего Крам еще раз поднял на меня свои огромные глаза, прикрытые мохнатыми веками, и даже не сомневаясь, в том, что у меня уже есть какое-то решение, спросил.

— Что ты нам хочешь предложить?

И он был полностью прав.

Недавно. Буквально такое же решение я предложил вампирам в инфернальном мире.

«Похоже, именно такие вот странные и необычные существа, и будут моими последователями», — мысленно усмехнулся я.

А потом, глядя прямо в глаза лешему, поинтересовался.

— Вы сильно дорожите покровительством своего ушастого бога?

Тот даже опешил от такого вопроса.

Его удивило как то, что я примерно знаю, как выглядит их бог, так и то, что я задал столь странный и не уместный вопрос.

Но буквально через несколько секунд, взяв себя в руки, леший все так же степенно и спокойно ответил.

— С тех пор, как мы оказались здесь его сила над нами не властна и мы не сможем уповать на его помощь.

— Хорошо, — кивнул я ему в ответ, а потом уже прямо спросил, — вы будете готовы принять покровительство другого бога, того, кто сможет помочь вам и оградить от магической угрозы?

Крам задумался, а потом медленно ответил.

— Я должен переговорить со своей семьей. У меня есть время?

— Не много, но есть, — сказал я в ответ и, указав рукой в сторону Клании и Лост, добавил, — если будут какие-то вопросы, то зададите их им. Они смогут вам помочь. А если примете решение раньше моего возвращения, то скажите об этом девочке, она знает, что сделать.

Я помнил о нежелании Лост быть жрицей, но вот создать новый алтарь и найти себе преемницу или преемника она вполне способна.

И как я видел, среди леших, тот малыш, что наблюдал за нами из-за двери, был неплохим таким жрецом, притом очень необычным жрецом, который мог повелевать как жизнью, так и смертью.

Что, вообще-то, странно, как я понял из данных, что мне предоставила нейросеть по этой расе, этот маленький леший уже сам по себе был лишен тех уязвимостей, что были присущи Краму.

И это было непонятно. Он мог уже сейчас не бояться магов. Даже больше, ему следовало магии обучаться.

Но об этом я с ними поговорю чуть позже, а пока у меня есть другие дела.

Правда я сказал лешему, все еще стоящему напротив меня.

— Но лучше не принимайте поспешных решений, все хорошенько обдумайте и дождитесь меня.

— Я понял, — кивнул мне в ответ Крам.

Я же еще раз посмотрел на него, потом оглядел всех остальных, подмигнул Терее и Лост, и только после этого, попрощавшись с ними со всеми, вышел из дома.

Мне требовалось забрать и привести сюда остальных членов нашего отряда.

* * *

Знакомый нейтральный мир. Несколько часов спустя.

Своих друзей и знакомых из одного нейтрального мира в другой я провел за несколько часов.

При этом наблюдалась странная и не очень понятная картина.

Хоть локатор упорно утверждал, что время в обоих этих мирах бежит с одинаковой скоростью, но на самом деле это было не так.

На станции Кертас откуда мы сюда и перешли время бежало значительно медленнее, чем там, где мы находились сейчас.

Но, по факту, это никак не повлияло на наши планы, я уже к вечеру привел сюда всех оставшихся там и мы были готовы двигаться дальше.

Только вот со мною хотел о чем-то переговорить Грон и мне нужно было узнать то решение, что приняли лешие.

— Ну, что скажете? — спросил я, как только вошел в особняк огневика и увидел явно ожидающего меня в холле Крама.

— Мы согласны, только мы должна понимать, что мы будем должны этому богу?

Я задумался. Если честно, то мне, по сути, ничего от них не было нужно. Я и просто хотел помочь им и оградить от подобных посягательств в будущем.

— Ничего, — спокойно ответил ему я.

Тот все так же с вопросом во взгляде смотрел в мою сторону.

— Некоторое время назад жене этого бога угрожала очень большая опасность. Фактически, она находилась при смерти. И именно ваши собратья сумели, хоть и не помочь ей, но помочь найти того, кто бы сумел это сделать. А потому он таким образом старается отблагодарить хоть и не их самих, но тех, кто на них похож.

И я заглянул в глаза лешему.

— Тебя устроит такое объяснение?

Крам немного помолчал, а потом неожиданно произнес.

— Спасибо за правду, — и оглянувшись в сторону зала, мысленно добавил, — никто и никогда не узнает, от кого мы получили такой дар.

Я вгляделся ему в глаза.

— Меня это вполне устраивает, — спокойно ответил я и, развернувшись, подозвал к нам Лост.

— Ну что, малышка, может уже передумала и все еще хочешь остаться, — я чуть не ляпнул «моей», но вовремя остановился и просто закончил, — жрицей?

— Нет, — уверенно помотала головой подошедшая девочка.

— Хорошо, тогда вот, — и я из своей сумки вытянул огромный железный молот.

Даже не помню откуда он у меня появился, но интерфейс моего пространственного кармана, когда я попытался найти что-то подходящее нам для создания будущего алтаря для леших, как раз и выдал его как один из возможных вариантов под использование.

И мне он чем-то очень понравился.

— Как вам? — спросил я у Крама.

— В смысле? — не понял тот.

— Под алтарь сойдет? Сможете его таскать с собой до тех пор, пока не найдете место с сильным источником магической энергии нужного вам типа?

И только тут до меня дошло.

— Черт, не вам же его придется таскать, а…

И я огляделся вокруг.

— О, ему, — после чего указал на испуганно скрывшегося за спиной малыша-лешего.

Крам посмотрел на указанного мною ребенка.

— Мой сын? — удивленно посмотрел на леший в его сторону, — а почему именно он?

— Потому, что только в нем есть жреческие способности, — ответил я, — и, соответственно, служителем при алтаре придется быть именно ему. А значит, и переносить его сможет лишь он.

— Понятно, — кивнул в ответ Крам.

И подойдя ко мне взвесил в реке не слишком уж большой молот.

— Без проблем, — сделал свои выводы тот.

Я же посмотрел на него и слегка усмехнулся.

— А если он будет полностью из адамантита?

Этот вопрос сильно удивил Крама.

— Он же из простого металла? — и леший еще раз взглянул на стоящий перед нами молот.

— Угу, — согласился я, — но это лишь пока.

Крам теперь уже задумался гораздо сильнее.

— Если совершать небольшие переходы, то он выдержит, — наконец резюмировал он, — мы будем стараться помогать ему.

— Хорошо, — кивнул в ответ я, и еще раз взглянув на сына лешего, добавил, — и подумай над его обучением магии, он, в отличие от тебя и всех остальных, сможет освоить, как минимум, защитную магию на основе энергии духа, тьмы и жизни. Конечно, это будут не атакующие плетения, но тем не менее, это уже что-то.

И взглянув, на удивленно посмотревшего на меня в ответ лешего, я повторил.

— Так что подумай.

— Спасибо, я подумаю над этим, — сказал он.

— Хорошо, — кивнул головой я и уже продолжая разговор, произнес, — все это необходимо для того, чтобы вы добрались до того места, где сможете жить. Ну и если повезет, то там же вы сможете так же защитить и других своих собратьев. Для этого вам потребуется найти место силы и выстроить там что-то вроде храма или капища, где вы и расположите алтарь.

Но тут я остановился, так как почувствовал, что в дом вошёл огневик.

— В общем, более подробно тебе обо всем расскажет сейчас Лост, — и я вытянул вперед девочку, — она же и проведет ритуал принятия силы, в свой первый и последний раз. Так что давайте, готовьтесь.

И уже повернувшись к девочку, сказал.

— Тут, у хозяина есть достаточно мощный источник силы огня и располагается он где-то в районе подвального помещения. Вот там и постарайтесь провести ритуал.

— Поняла, — кивнула мне в ответ Лост и в этот момент она была очень серьезна.

— Если тебе будет нужна какая-то помощь, то обращайся к девушкам, — и я указал на эльфиек и дракониц, стоящих у стола в зале и о чем-то сейчас разговаривающих.

Но что-то мне подсказывало, что Лост все и сама сделает в лучшем виде.

Однако, тем не менее, она мне ответила.

— Хорошо, — и развернувшись пошла па направлению к поджидающим ее лешим.

Я же посмотрев на нее и удостоверившись, что тут проблем не предвидится, развернулся в сторону вошедшего в помещение Грона.

— Добрый день, — первым поздоровался я, протягиваю руку.

— И тебе не хворать, — ответил тот, и пожав мою руку в ответ, сказал, — давно не виделись.

После чего оглядев моих знакомых, усмехнулся и произнес.

— А я гляжу ты в весёлой компании путешествуешь.

После чего указал мне на одно из кресел и, практически сразу, перейдя на деловой тон, спросил.

— Ты тут по делам или просто проездом?

— Да, я хочу попасть на Ирий, — ответил я, — обстоятельства сложились так, что мне пришлось некоторое время отсутствовать. Но как видишь, я вернулся.

Грон усмехнулся.

— Слышал я об этих обстоятельствах, — произнес он, и уже гораздо серьезнее, — если та девочка была права. А оснований ей и нашим знакомым, — и этот стихийник кивнул головой в сторону леших, — не доверять у меня нет, то ты попал в один из миров нижнего плана. И если у тебя хотя бы даже десятая доля ухватистого характера нашего буйного северянина, — тут я понял, что намекает он явно не на меня, а на Керга, — то ты должен был оттуда хоть что-то притащить. Это первое, о чем я хотел с тобой поговорить. Но это так, лишь на затравку. И второе. Геррания, ты знаешь, что она ушла с той эльфийкой.

— Да, — спокойно кивнул я в ответ.

— Так вот, — и огневик, хотя нет, тут, скорее, говорил уже отец девушки, — ты понимаешь, что сделала она это из-за тебя?

И вглядевшись в мое лицо, он добавил.

— Не обидь ее. И сделай правильный выбор.

И о чем это он сейчас?

— Хорошо, я постараюсь, — искренне ответил я, — хотя бы не обидеть.

О том, какой выбор нужно сделать и на что намекает сейчас Грон, я, в принципе, не понимал.

— Хорошо, — сказал Грон, — пусть хотя-бы так.

После чего уже поглядел в мою сторону и уже совершенно другим тоном сказал.

— Ну а теперь показывай, чего у тебя есть?

Я усмехнулся.

Все-таки склад ума у этих людей и их характер совершенно иные.

— Ладно, смотри, — ответил я и выложил на стол с десятой средних темных естественных артефактов, несколько магических предметов Древних, порядка десяти их же книг и информационых кристаллов.

После чего быстренько описал что тут и где.

Ну и в завершение добавил, что мне как обычно интересны артефакты предтеч и литература с кристаллами Древних.

— Помню, — ответил мне Грон, — я поговорю с нашими, и мы посмотрим. Что сможем тебе предложить. Есть у нас пара интересных находок.

— Кстати, — вспомнил я кое что, — еще нам интересны такие вот кристаллы, — и я показал один из установочных, — только, они должны быть не вскрытые. Иначе они бесполезны.

Грон удивленно посмотрел на меня в ответ.

— Вы научились с ними работать? — тихо спросил он у меня.

— Да, — спокойно кивнул я и посмотрел ему в глаза, — а что?

— У нас так и не получилось вытащить из них хоть какую-то информацию. Мы всегда думали, что это или какие-то защищенные данные, к которым у нас нет доступа, или это какие-то иные кристаллы и они повреждены. Так что подобного барахла мы сможем найти тебе очень много.

— Меня это устроит, — ответил я ему.

Грон кивнул. Все. Теперь все дела мы закончили, осталось лишь дождаться возвращения Лост, Крама и его сородичей.

И примерно через час они поднялись в общий зал.

«Хм», — глядя на преобразившихся леших, подумал я, — «похоже, магии придется обучаться не только сыну Крама, но и ему самому, а так же и всем остальным».

На этом мы распрощались с огневиком, его гостеприимным домом и слегка удивленными лешими, поглядывающими нам во след.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Утро.

А вот и знакомое заведение.

К магу, держателю магических ключей этого города, в лавку мы заходить не стали, хоть и оказались на ее заднем двое.

Да, и не факт, что он был сейчас дома, так как тот был накрыт уже виденным мною энергетическим куполом, генерируемым его необычным защитным артефактом.

Так что, как минимум к нему домой, уж точно было не попасть.

А вот до Клыка и уже своей магической лавки я все-таки хотел дойти.

Были у меня к ним кое-какие вопросы.

Первым делом я должен был узнать, видели ли орк с полуэльфом моих знакомых девушек. Они ведь, по идее, должны были побывать тут с недельку назад.

И об этом я и хотел спросить. Как, что и куда направились, с кем уехали? Не знают, добрались ли они нормально до места и прочее.

Ну, а дальше, коль у меня теперь появились такие, умеющие быть очень незаметными и предельно опасными, помощники, как Кног и его друг, то я их хотел сделать их своими представителями тут, в городе, и представить Клыку и Керку.

Да и транспорт в дорогу необходимо было приобрести для нас и думаю, что через орка это сделать будет и проще и быстрее.

Тем более, как оказалось, после небольшого опроса, большая часть нашего отряда даже не представляла, как на нем перемещаться.

Не было в том мире верховых животных.

Вот и получилось, что, по факту, нормально в седле держался лишь я да Гулд, ну и орки, решив не отставать от нас, сказали, что достаточно быстро освоятся с этим.

Чему я вполне поверил, парни были способные, да и грифоны не такие уж прихотливые и норовистые животные, чтобы испытывать какие-то трудности при общении с ними.

К тому же, кроме всего прочего, мне нужна была неплохая дорожная повозка или, лучше, карета, для девушек и девочек.

Вот с этими поисками мне и должен был помочь разобраться Клык.

Поэтому-то сейчас мы и направлялись сначала к нему в таверну «Толстый тролль».

И вот мы на месте. Вхожу внутрь и ожидаю увидеть знакомую и привычную обстановку.

Ан нет, уже совершенно не знакомое.

Тут все значительно преобразилось. Стало гораздо чище, да и людей немного прибавилось, но не сильно.

Но главное, исчезли посторонние зеваки.

Поэтому и лица, что я увидел в зале, мельком окинув его, все больше, конечно, явно отдавали криминалом или больше походили на наемников.

Но чего я, вообще-то, хотел ожидать при том раскладе, что тут сложился хоть от этого заведения, хоть от этого города, где основные регулирующие и правовые функции как раз и отданы в руки данному контингенту жителей.

Как я понял, оглядевшись вокруг, этот бар Клык выбрал своим основным местом сбора и штабом.

И вот только мы вошли, как я сразу почувствовал теплоту и радушный прием этих приятных людей на своей шкуре, ну и убедился заодно в правильности своего предположения.

— Парень, — подошел ко мне какой-то бугай, которого до этого я не встречал, — валили бы вы отсюда. Это частное заведение и тут все столики заняты.

И он обвел рукой на треть пустое заведение.

Я уже решил было, что он на всем доступном уровне своего развития, вполне миролюбиво пытается нас отсюда выпроводить, не вызывая эксцессов и не нарываясь на скорый ответ.

Однако следующие его слова, практически мгновенно все испортили.

— Хотя… — и он заинтересованным взглядом обвел девушек, — некоторым посетителям тут будут рады особо… Так что можете их оставить, а сами проваливайте…

И он уже гораздо более плотоядно оглядел эльфиек и дракониц.

Это-то и решило его судьбу.

— Верно говоришь, приятель, — негромко произнес я, — кое-кто тут точно останется.

И сделав быстрый, но небольшой шажок в сторону, резко выкинул руку вперед, дополнив удар небольшим увеличением болевого эффекта.

Неплохая техника, лерийцы очень милые, добрые и пушистые существа, которые вплели и использовали практически идеально совмещенную технику по физическому и ментальному урону и воздействию на любой объект, обладающий менто-информационным полем.

Такого симбиоза по уничтожению и войне с себе подобными я еще не встречал. Но эта техника, доставшаяся мне в наследство от лерийца-воина, оказалась очень эффективной.

В чем я только что и убедился.

Бандит на пару метров отлетел назад и скорчился на полу, я же спокойно прошёл мимо него и обратился к испуганно посмотревшей в мою сторону барменше.

— Добрый день. Позовите Клыка, мы за тем столиком, — после чего указал в сторону правой стены, где как раз и стоял один из больших свободных столов.

После чего отодвинув, еще одного опешившего и даже растерявшегося от такой наглости бандита, двинулся в выбранном направлении.

По пути, я махнул рукой одному из парней орка, который мгновенно узнал меня, так как видел раньше.

Это я понял по тому как изменилось его лицо.

Об быстро вскочил из-за стола и убежал в сторону переговорной комнаты, где я почувствовал ясно различил ауру Клыка.

— Вы пока располагайтесь тут, — сказал я своим, — сейчас переговорю кое с кем, узнаю новости. Завершу кое-какие дела. Да выдвинемся дальше.

Все кивнули. Лишь Гулд оглядел зал. Потом меня. Да произнес.

— Необычные у тебя знакомства, парень. Думаешь, твою эту выходку простят, — и он кивнул головой в сторону уже слегка отошедшего от моего удара бугая.

Я лишь пожал плечами, но ответил лишь насчет знакомств.

— Не хуже, чем любые другие, — и заметив входящего в зал Клака, который сразу направился к нам, добавил, — зато я в них уверен, как в самом себе.

Это заставило дракона еще более удивленно взглянуть на меня.

А уже через мгновение к нам за стол присел мой знакомый орк.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

— Клык, — быстро влетел в кабинет к орку один из его доверенных людей, — там с тобой хочет встретиться один человек.

И вглядевшись в глаза новому боссу этого и еще пары соседних кварталов, он добавил.

— Это тот северянин, помнишь, что был тут с полторы недели назад.

Орк оторвал от стола спокойный взгляд и поглядел в окно.

Он не ожидал такого быстрого визита, но и бояться ему особо было нечего.

Тот, с кем он заключил сделку, вернее тот, кто и сделал так, что он занял место бывшего босса этого района города, был вполне адекватным человеком, хоть и несколько необычным.

А потому его появлению должны были предшествовать какие-то вполне объективные причины.

И таких причин сам Клык видел как минимум четыре.

Новые дела в городе, интерес к тому, как они продвигаются у него самого, магическая лавка Керка и те странные девушки, что появились тут примерно с неделю назад и которых он со своим другом тогда-же переправил в Таргос.

«Вот и посмотрим, что его в этот раз привело сюда», — подумал Клык и взглянув на своего подчиненного, сказал.

— Сгоняйте за Керком, пусть подойдёт сюда.

— Понял, — кивнул один из его людей и вышел из комнаты.

А вслед за ним, поднявшись из-за стола вышел и сам орк.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

Вижу, что к нашему столу неторопливо идет Клык.

Обращаю внимание на его взгляд, брошенный в сторону все еще потряхивающего головой бугая.

После чего он кивает в его нескольким присутствующим и те, быстро подхватившись из-за стола оттаскивают одного из его людей в сторону.

— Прости, — сразу сказал я, — но твой парень не слишком вежливо обошёлся с моими людьми, а как ты знаешь, мне это не особо нравится.

— Знаю, — кивнул головой орк в ответ и присел за наш столик.

Я кивнул ему, показывая что все понял.

И протянув руку, сказал.

— Привет, — а потом и поинтересовался, — ну как тут все?

Про то, что он справляется или нет со своими обязанностями, спрашивать я не стал. В их среде это признак недоверия и неуважения.

А мне этого показывать не хотелось, но и не поинтересоваться, как тут идут дела, я не мог.

— Все нормально, — ответил спокойно мне он, и, посмотрев на сидящих за нашим столом людей, спросил, — можно говорить при них?

Я усмехнулся.

— Вообще-то, да, — и поглядев на заинтересованно слушающих наш разговор двух темных орков, я показал на парней и сказал, — привел, чтобы представить этих двоих тебе и Керку. Они мои доверенные лица.

Клык уже с новым интересом посмотрел в сторону своих мнимых соотечественников.

— Здорово, — и стукнув себя в грудь, поприветствовал он обоих, — Клык.

— Кланк, Порк, — поняв, что к чему, представились парни.

На что Клык еще раз кивнул, а потом перевел свой взгляд на меня.

— Хорошо, — сказал я, — только через них будешь передавать нашу часть, — в этом месте Клык согласно кивнул головой, — плюс, возможно, я иногда буду через них же передавать вам мои поручения. Кроме того, если потребуется наша помощь, то скажешь об этом парням и они свяжутся со мной.

— Понял, — серьезно произнес орк.

Я же поглядел на него.

— Тогда дальше, и это главное, — и я поглядел на Клыка, — девушки. Две. Высокая светловолосая эльфийка и с нею еще одна огненная красавица. Они должны были найти вас.

— Да, были примерно тогда, когда ты и сказал. Мы помогли им с провизией и экипировкой, а так же нашли надежный караван, который направлялся в сторону Таргоса. Потом через одного знакомого Керка смогли узнать, что девушки благополучно добрались до города и остановились в доме местного главы магической гильдии.

— Хорошо, — кивнул я ему в ответ и поблагодарил, — спасибо, что помогли им.

Тот лишь спокойно пожал плечами, а потом сказал, продолжая ранее начатый разговор.

— Я послал за Керком, он скоро должен подойти.

— Да, — одобрил я действия орка, — мне и с ним необходимо переговорить.

После чего вернулся к прерванной теме.

— Ну, а еще что у вас тут нового? — и я обвел руками пространство вокруг, подразумевая не только эту таверну, но и весь подконтрольный Клыку квартал, а так же и город, — есть что-то интересное, а то мне пришлось отсутствовать некоторое время в Империи.

Орк на пару мгновений примолк.

— Новенького? — вопросительно произнес он и задумался, — немного расширили зону нашего влияния в сторону западных ворот, — начал рассказывать он, — очень перспективное направление. Как раз идет дележка зоны влияния отряда одного погибшего торговца и мы решили подсуетиться.

И он с прищуром посмотрел на меня.

— Говорят, к его безвременной кончине приложили руку захваченные в плен посольские эльфы-маги, как и к уничтожению целого темного ковена.

— Возможно, — согласился я, понимая о ком, в общем-то он говорит, и прекрасно зная, что тогда с ними произошло.

— Да, — произнес он, — тут все возможно, — и немного помолчав. Клык продолжил, — будь у нас чуть большая финансовая свобода, мы бы сумели перекрыть полностью тот квартал и даже часть квартала магов. Но тут нужны большие деньги.

Я прикину, что лично мне пока никакая наличность не нужна и сразу сказал.

— Принимается. Сколько?

— Если с учетом уже имеющейся вашей доли, которую мы не трогали, то тысяч сто-сто пятьдесят.

— Выгоды?

Орк как обычно в такие моменты сразу собирался, переставал походить на обычного городского бандюгана, превращаясь в серьезного и делового партнера. Чувствовалась в нем управленческая и стратегическая жилка.

— Полный контроль выхода из города в сторону основного торгового тракта, а так же части квартала магов.

— Дальнейшее расширение не выгодно? — уточнил я.

По мне так тут опять все упиралось в финансы и найм новых людей, но возможно я просто чего-то не знаю.

К нашему разговору с повышенным интересом прислушивались мои знакомые и друзья, сидящие за нашим столом. Ну и отец Клании. Тоже.

Только вот они это делали с удивлением, видимо до девушек стало доходить, что я как-то очень тесно связан с местным криминалом.

А вот орки и тот же Гулд слушали меня с явным одобрением.

— Выгодно, — спокойно ответил мне Клык, — только это уже совершенно иной уровень затрат. Квартал магов это одна из наиболее финансово значимых точек нашего города. Плюс дальше идет территория Академии Магии, которая останется не подконтрольной, так как у них свои люди выполняют охранные, контролирующие и силовые функции, но все как главные, так и второстепенные подходы к Академии ведут именно через квартал магов, а потому, по факту, и она подпадает под сферу влияния того, кто будет держать под контролем квартал магов.

По мере его рассказа я рассматривал расстановку сил и сфер влияния на карте города.

А оценив ситуацию в общем, ко мне пришло четкое понимание того, что Клык не заметил и еще кое-чего.

Только вот мне требовалось задать несколько, казалось бы совершенно не связанных, уточняющих вопросов.

А потому я взглянул на орка и спросил у него, сверившись с названием той местности, что меня заинтересовала.

— Квартал в районе Кузнечной площади кому-то интересен?

Орк в удивлении посмотрел на меня и вполне уверенно ответил.

— Нет естественно, — и поясняя свои слова, дополнил, — там ничего кроме жилых домов горожан средней руки и пары небольших магазинов нет. Большой выгоды этот квартал не принесет, но хлопот и вложений потребует огромных. Ведь придется на себя взять и обеспечение порядка в этом квартале и организовать охрану тех, кто там живет. Они хоть и будут выплачивать какие-то небольшие налоги в этом случае, но они не покроют и половины издержек и затрат.

— Понятно, — ответил я.

И начал просматривать карту города дальше.

В голове у меня постепенно складывался очень интересный план, но он все еще требовал кое каких уточнений.

— Район наемников, как я понимаю, контролируют они сами, так же как и соседний, торговый квартал? — задал я очередной вопрос.

— Да, оба эти района под контролем гильдии наемников.

— Понятно, — кивнул я в ответ и сразу спросил, — а где окопались Гильдия Убийц и Гильдия воров?

Что-то была у меня очень большая уверенность в том, что я сейчас услышу что-то о портовом районе и районе складов.

Так и есть.

— Портовый район. Район складов, — кратко доложил орк, — и все близлежащие кварталы. Там район красных фонарей и множество таверн.

— Так я и думал, — прокомментировал я.

И что у меня получилось в итоге.

А получилось очень интересно.

Все, наиболее прибыльные и доходные районы имперской столицы, которая носила гордое название Ралд, вплоть до внутреннего города, на текущий момент сосредоточены всего в нескольких, если точнее, то трех руках.

Торговцы отдают часть своей прибыли гильдии наемников, что вполне понятно, это на первый взгляд самое доходное место а с наемниками никто добровольно связываться не захочет. Даже местный, отмороженный на всю голову криминал.

Дальше порт и, соответственно, всех местных жриц любви, кроме самых элитных, которые, как я подозреваю, обитают где-то в центральной части столици, контролирует гильдия убийц.

И так получается, что они сознательно отодвинули воров в район складов, как более сильная фракция, но чтобы уж совсем не вступать с ними в конфликт, а вести лишь перманентную войну отдали им весь гостиничный бизнес.

Остальная же часть столици была отдана на откуп более мелким бандам. Таким вот, как и отряд Клыка.

Ну, буду называть его так, вроде как теперь это фактически подконтрольные мне люди.

Вот и получается, что именно тут и шла вся основная грызня.

Только никто не обращал внимания еще и на то, что в самой столице осталось кроме всего прочего две очень больших неподконтрольных никому области.

Это сам внутренний город.

Куда лучше было и не соваться.

Вырежут и даже не заметят, и сделает это уже внутренняя стража, там то она действительно стража и за ее боеспособность, тамошние обитатели готовы платить. Как впрочем за свою жизнь. Спокойствие и имущество.

Вторым была Академия Магии и ее территория с общежитиями, учебными корпусами и прочим.

Туда же лучше было не лезть по другой причине.

Просто утонешь в ворохе проблем. А адекватный, или что еще вернее, более скорый и сильный удар получить можно было без проблем.

Да и прибыли оттуда, если не заморачиваться с контролем распределения перспективных магов, никакой особо не получишь.

Но было еще и то, что поделено частично, и не знаю почему, но основные игроки в городе отдали это на откуп более мелким бандам.

Возможно, это было связано с не очень удобным расположением, или еще по каким причинам.

В общем, не знаю. Но по какой-то неясной мне пока причине квартал магов под себя никто из основных игроков не старался подмять.

А ведь это еще более прибыльный район, чем все остальные, не скажу, что вместе взятые, но тем не менее.

К тому же многие забывает о том, что квартал магов, Гильдия Магов и Магическая Академия это совершенно разные вещи.

Гильдия находится во внутреннем городе и на жизнь квартала никак влиять не будет, а Академия, это еще один город в городе, и нет необходимости лезть на ее территорию, хватит лишь контроля всех подступов к ней.

В этом случае ни у кого не возникнет претензий к тем, кто все это сможет осилить.

— Так, — поглядел я на Клака, — смотри сюда.

Но даже не это было главным в том, что я задумал.

Просто квартал магов лежал на пути той границы, что неявно разделила город на две неравномерные части.

И я, чтобы объяснить свою задумку орку, вытащил на стол одну из обычных магических карт.

Все удивленно взглянула на нее.

Ну да. Раньше то я ее не показывал. Так как в этом не было большой необходимости.

И уже не особо обращая внимания на обращенные в мою сторону взгляды, начал рассказывать.

— Это наша зона контроля, — обвел я небольшую часть около западной стены города, охватив так же и западные ворота, — я прав?

— Да, — согласился со мной орк, — это наш первоначальный район, мы расширились сюда, сюда и сюда, — потыкал он в несколько соседних мест пальцем.

— Понятно, — и я показал как раз на район, с которым мы и граничили, — это та самая кузнечная площадь, верно?

— Да, — не понимая к чему я клоню, согласился он.

Я же укрупнил карту и показал.

— А теперь смотри, — и я провел небольшой щепкой, которая даже не знаю откуда взялась у меня в руке, по карте, — по периметру этого района, как и по дальнему периметру нашего, проходит внутренний охранный разделитель, он хоть и не так высок, как городская или внутренняя стена, но все же, представляет достаточно большие затруднения для его преодоления. Особенно для различного грузового транспорта. А вот тут, тут и тут лишь несколько проездов из северной в южную части города.

И я выделил отметки, которые относились к контролируемой нами области.

— Но это не все, — сказал я, — теперь гляди дальше.

И я провел этой же палочкой в направлении внутреннего города, а потом и дальше к восточным воротам.

— Такой малый внутренний разделитель есть во многих районах столицы. Ну а там где его нет, есть вот эта река, она тоже выступает как некий разделитель, только уже естественный. И что мы получаем в итоге?

И я уже провел одну толстую ломанную линию, делящую город на две не очень равные части, похожие на надкусанный пирог.

— Кварталы, находящиеся по выстроенному мною коридору, особо никому не нужны. Ведь в большинстве своем они жилые. Однако мало кто обращает внимания на такую незначительную деталь, — и я голосом выделил свои последние слова, — только через некоторые из них можно попасть из северной части города в восточную. А если учесть то, что северная часть столици, это торговый район и мастерские. На юге же у нас находятся склады и порт.

И я пристально вгляделся в лицо орка.

— А теперь подумай и скажи, кто будет контролировать практически весь торговый трафик в этом городе, если в его руках окажется вот эта цепочка, казалось бы, второстепенных кварталов?

Клык пораженно смотрел на карту раскрыв рот.

Да и остальные слушали меня с не меньшим изумлением.

Пожалуй, только девочки не до конца понимали, о чем я сейчас рассказывал орку.

Я же еще не закончил.

— Так же можешь еще учесть, что весь основной сухопутный товарооборот из Ралда идет именно через западные и восточные ворота города. И западный выезд уже под нашим контролем.

После чего я указал как раз в начало той самой цепочки, которую и выстроил на карте.

— И первый шаг вы, можно сказать уже сделали, хоть и не догадывались об этом. Те кварталы, что сейчас находятся имеют очень важное значение. Но не менее важное значение с этой точки зрения имеют и все остальные выделенные мною кварталы, — после чего я посмотрел в расширившиеся глаза Клыка, которому предлагали сейчас стать кем-то гораздо более значимым, чем обычный главарь, хоть и сплоченной, но тем не менее банды, — Вот и подумай над этим. Я тут задержусь ненадолго, ты же посчитай и подумай, что и сколько тебе необходимо, чтобы взять под контроль именно эти кварталы. Как я понимаю, проблемы будут только вот с этими несколькими участками.

И я показал на часть квартала магов, которая нам была необходима, кстати, наша лавка как раз там и находилась, а так же на два квартала у восточных ворот.

— Задача ясна? — уточнил я у все еще находящегося в небольшом обалдении орка.

— Понял, — немного отойдя от услышанного, ответил он, — я подумаю.

— Хорошо, — кивнул ему я, но потом вспомнил, что мне и еще кое-что нужно.

За всеми этими делами я забыл и о более мелких и приземленных.

А поэтому сказал.

— Да, тут во внутреннем городе есть небольшой заброшенный особняк, — и я назвал адрес дома, где провел ночь, — сможешь узнать его историю и, если будет такая возможность, то договориться о его покупке?

Что-то было у меня некое предчувствие, что много за него не запросят.

— Сделаю, — лишь кивнул головой мне Клык в ответ.

— Ладно. Тогда последнее, — и я показал на тех, кто сидел за нашим столом, — нам нужен транспорт. Для нас грифоны или пегасы, четыре штуки, хотя я бы предпочел грифонов, а для девушек и девочек удобная и комфортабельная дорожная карета. Организуешь?

— Да. Я пошлю заняться этим вопросом кого-нибудь из своих парней.

— Отлично, — только и успел сказать я, как дверь в таверну открылась и в него вошёл Керк, а следом за ним и еще парочка очень знакомых мне магов.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Несколько минут спустя.

«Значит они не где-то в других мирах, а просто отсутствовали по делам», — решил я, глядя на Парса и его дочь, Лону, продвигающихся в нашу сторону.

— Добрый день, — поднимаясь из-за стола поприветствовал я подошедших, — рад всех видеть в добром здравии.

Парс усмехнулся.

— Да и ты, как я вижу, не очень-то на оживший труп смахиваешь, особенно, если знать, откуда ты выбрался.

На это я пожал плечами.

— Геррания? — лишь уточнил я у него, тот источник информации. Который мог поведать обо мне.

— Да, — подтвердил мое предположение маг, — перед тем, как отбыть в Таргос, она заходила ко мне.

Я кивнул.

— Понятно, — и указав на стулья, предложил, — рассаживайтесь. Думаю, вы не просто так сюда прибыли, как только узнали о моем появлении.

— Есть такое дело, — подтвердил маг и продолжил, — со мной связался Грон и сказал, что тебя интересуют кое-какие инфокристаллы Древних, которые ранее ни у кого, особого интереса не вызывали. Разве что у артефакторов. Но было жаль использовать их под простые заготовки, потому они постепенно копятся. И тут мне кое-кто сообщает, что один небезызвестный всем северянин, готов обменять подобные кристаллы на кое-что интересное нам?

И он вопросительно всмотрелся в мое лицо.

— Есть такое дело, — не стал отрицать я очевидного.

А сам подумал о том, что огневик как-то сумел связаться с Парсом, при этом сам он находился в нейтральном мире, Горн мне сам говорил, что не покидал его.

Так же я подумал о том, что мне бы и самому неплохо тоже получить артефакт, позволяющий проделывать подобное.

Между тем Парс согласно кивнул, а потом посмотрел на моих друзей, и вновь перевел свой взгляд на меня.

— При них можно говорить, — спокойно произнес я, догадавшись, какие сомнения мучают сейчас мага.

— Понятно, — кивнул отец Лоны и произнес, — у меня есть несколько подобных, да и смотритель хранилища Гильдии магов, он мой хороший друг, сможет нам достать оттуда все подобные инфокристаллы. Интересует? — сразу перешел Парс к главному вопросу.

— Да, — не став выкручиваться, ответил я.

— Но нам нужна только литература или инфокристаллы, — быстро сказал тот в ответ, — артефакты интересуют мало.

Я задумался. Из изученного у меня было достаточно много. Так что мне было, что предложить Парсу и его другу, только вот.

— Хорошо, — ответил я, — но кроме всего прочего, мне нужно еще и такое.

«Вдруг повезет», — подумал я.

После чего я вытащил различные инфокристаллы, из тех, что не смогла опознать нейросеть.

— Если у вас есть что-то подобное, то это пойдет с вашей стороны бонусом. Поверь, для вас они еще более бесполезны, чем те непонятные кристаллы Древних.

Парс задумался и честно ответил.

— Я подобных не встречал, возможно у Норга что-то есть?

— Ну, даже если и нет, твое предложение меня все равно заинтересовало, — прокомментировал я его слова, — так что жду. Я пока тут.

— Хорошо, — и он сразу же развернулся, — скоро вернусь, — на прощание сказал он мне.

А потом поглядев на Лону, уточнил.

— Ты останешься тут или со мной?

Его вопрос меня слегка удивил. Лона, при нашей прошлой встрече проявила очень уж повышенный интерес к тому делу, которым занимался Парс.

Но сейчас.

И я поглядел на Лону.

«Хм», — мысленно прокомментировал я, тот повышенный интерес девушки, проявленный к одному из присутствующих.

Что-то упорно мне подсказывало, что девушка предпочла бы остаться здесь. И это не из-за меня такого всего красивого и прекрасного.

Просто она не сводила очень уж пристального и внимательного взгляда с Керка.

— Я подожду тебя тут, — ответила она, не разочаровав меня и подтвердив мою догадку.

— Твое право, — пожал плечами в ответ ее отец, а сам пошел дальше.

Я же обратил свое внимание на нашего управляющего.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Несколько минут спустя.

— Ну, как магазин? — спросил я у полуэльфа, — идут дела?

Тот даже не задумываясь, ответил.

— Хорошо, — сразу отчитался мне Керк, — правда, так будет первое время, — и уже для меня более подробно пояснил, — так как у меня на руках была достаточно большая партия артефактов, а в городе в этот момент очень их небольшое количество из-за оттока перекупщиков на ярмарку в Таргос, то я со своим товаром пошел прямо в Академию и Гильдию магов, где и договорился и контракте на поставку артефактов. Кроме того, что я сбыл разом всю партию, теперь, в будущем, нам нет необходимости распродавать всякую мелочь и средние артефакты, их мы будем без особых задержек по вполне умеренным ценам передавать туда. А вот что-то действительно ценное, можем всегда выставить в нашем магазине.

— Понятно, — кивнул я ему в ответ, — что-то еще?

— Да, вроде все, — еще немного подумал Керк, — клиент пока о нас не очень наслышан. Большого ассортимента нет. Так что вытянул лишь благодаря той первой сделке. Так что нужны новые артефакты.

— Понял, — кивнул я и, немного подумав, сказал, — кстати, если говорить об ассортименте, — и я вновь поглядел на Керка, — есть очень сильные темные артефакты, не знаешь, кого-то они тут могут заинтересовать?

Парень задумался.

— Тут бы лучше с магистром Парсом поговорить. Он точно найдет их кому пристроить. Сильных магов тьмы у нас не так и много. Разве что у ламий?

— Точно, — хлопнул я себя по голове рукой, — о них-то я как-то и позабыл. Тогда поговорю с ними. Есть у меня один знакомый клан. Думаю, у нас есть все шансы договориться.

— Ну, — и полуэльф пожал плечами, — твое право. Только поосторожнее, они не любят, когда их пытаются нагреть и лезут в их внутренние дела.

— Да, я вроде как и не собирался, — сказал я, — Но спасибо за предупреждение.

— Понял, — спокойно посмотрел на меня Керк, а потом продолжил, — тогда дальше. Я закупил, как ты и просил немного артефактов и амулетов, но больше пока денег не стал тратить. Выручка с продаж не очень большая. Да, и он взволнованно посмотрел на меня, мне бы еще с пару десятков таких магических карт, что ты передал в прошлый раз, — и он показал на карту, разложенную на столе, — они разлетаются в мгновение ока. Каждый день интересуются новыми поступлениями. Тут только на этом товаре можно развернуть отдельное дело и я бы так и рекомендовал сделать. Вернее уже сделал. Подобный магический артефакт я запатентовал в гильдии, правда от имени нашего магазина, так как не знаю, на кого выписывать патент и теперь лишь мы имеем право законно заниматься распространением подобного типа магических артефактов. Вот бы в них какое-то клеймо или подпись мастера внедрить. Было бы совсем здорово, — и он наконец обратил на меня свой восторженный взгляд и вполне обыденно уточнил, — Твой партнер как быстро и сколько их сможет сделать?

Время. Ну, в мое случае я уже как несколько секунд этим занимаюсь.

Ведь именно поэтому я и залез в сумку.

У меня там оставалось еще порядка десяти неиспользованных заготовок под бумажные магические карты.

Пока Керк мне рассказывал о своих потребностях, я приказал Ведунье выполнить данное распоряжение и она уже самостоятельно, в моем собственном под пространственном кармане внедрила необходимый ментальный модуль в заготовки.

А так же вставила небольшой образ вставшего на задние лапы медведя и надпись «Топтыгин и ко».

Так что сейчас, на стол, я вытаскивал вполне работоспособные карты и уже подготовленным копирайтом.

— Вот, — сказал я, — есть еще десять штук. И мой партнер потом, правда, когда уже разошлась первая партия, подумал о чем-то подобном.

И, показав, на уже расстеленную на столе карту, я добавил.

— Эту я хотел оставить Клыку. Ему она пригодится. Тем более она без подписи, а на этих они есть. Это, вроде как родовой знак моего партнера.

— Понял, — произнес Керк, разглядывая одну из карт, — так он оборотень?

Удивленно посмотрел он на меня.

— Чего? — так же в ответ взглянул я в его сторону.

— Ну, на гербе ведь типичный оборотень или нет?

Как-то с этой стороны я на наш придуманный герб не смотрел, а надо было бы. Но что сделано, то сделано.

— Не совсем, — ответил я, — это просто родовой герб. Возможно когда-то он и имел под собой силу, но не сейчас.

— Понятно, — сказал Керк, убирая только что созданные карты к себе в похожую на мою магическую сумку.

А убрав их, он продолжил рассказывать.

— Товар, что я приобрел для Таргоса, у меня в магазине.

— Заберем его, когда поедем из города, — сказал в ответ я, — тогда же оставлю тебе кое-какие артефакты. Возможно, все-таки, кое-кого они заинтересуют.

— Хорошо, — согласился тот, и уже хотел закончить, когда видимо вспомнил о главном, — да, я заключил несколько договоров на создание артефактов. Самый выгодный это с недавно появившимися в городе эльфами. Они обосновались недалеко от магической Академии. Через них мы сможем приобретать очень качественные лечебные амулеты и свитки.

— Неплохо, — пробормотал я.

А сам подумал о том, что уже дважды промелькнуло упоминание об этих самых эльфах, и уверен, что это те не слишком везучие длинноухие, когда-то спасенные мною.

Я не суеверный, так что третьего раза дожидаться не стал.

Тем более и девочка, которую я видел на алтаре, а потом и снял с него, была очень уж сильным магом.

Но и жрица, я думаю, из нее выйдет неплохая, хоть и не такая сильная, как к примеру та же Лост.

Тем более, кто сказал, что алтари могут быть только из адамантита?

Это ведь подходит только для темных существ, а вот для светлых или стихийных.

Конечно. Я не знал, как преобразовать обычный металл в мифрил, но я точно знал, что предложить той маленькой девочке-эльфийке.

— Где он? — пробормотал я себе под нос, и прикрыл глаза, — ага, — инвентарь достаточно быстро разыскал именно то, что мне и было необходимо, — вот, передашь эльфам, скажешь что это просили передать маленькой, но очень сильной, девочке. Они быстро поймут, кого я имею в виду. Если спросят от кого. Скажешь, что от северянина. Думаю они и тут догадаются.

После чего положил на стол небольшое колечко Древних, в которое и внедрил алтарную структуру, исключив из нее лишь алгоритм преобразования в адамантит и настроив на ментальный образ той девчушки.

Сработать оно должно было, лишь когда эльфийка наденет его.

— Что это? — подозрительными глазами посмотрели на меня все присутствующие тут девушки, — и о какой эльфийке ты говоришь?

— Маленькой, — честно ответил я, глядя на них, — такой-же как Лост. Может чуть старше. Это просто мой ей подарок. Она заслужила.

Когда девушки услышали о возрасте девочки, то все вопросы ко мне у них практически мгновенно исчезли.

Я же опять перевел свой взгляд на Керка.

— Когда она его наденет, то поймет, что с ним делать.

В этом я был уверен, так как знал, что Ведунья вложила в кольцо и небольшой ментальный образ прохождения ритуала принятия силы.

Если девочка не глупа, а такой она не выглядела, то во всем разберется и сама.

А поэтому, убрав кольцо в один из небольших боксов по переноске особо ценных артефактов, я отдал его Керку.

— Я передам, — сказал он мне.

На что я лишь кивнул ему в ответ.

Вроде с ним все дела закончили, осталось лишь заехать перед отъездом из города в магическую лавку, да забрать оставленный там товар.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

Можно переходить к следующему вопросу, вернее вернуться к уже ранее озвученному.

Поняв это, я посмотрел на Клыка, который сидел чуть в стороне и что-то обсуждал еще с тремя людьми.

Одного я знал, это был тот самый орк, что и ходил за ним, но вот пара других была мне не знакома.

Особенно выделялся на их фоне невысокий, по меркам своей расы, тролль.

Будто почувствовав мой взгляд он, да и Клык, посмотрели на меня и хотели уже подняться, но я успокаивающе махнул им рукой, свернул карту, разложенную на столе и, поднявшись, предупредил своих.

— Я поговорю с ними и вернусь.

Остальные лишь проводили меня взглядами.

— Хотя… — и я, остановившись, взглянул в сторону на Кнога и его друга, — идёте со мной, вам тоже необходимо это знать.

Тех даже уговаривать не пришлось. Оба парня мгновенно сорвались с мест и двинулись вслед за мною.

Вот мы все весте и подошли к столу за которым сидел Клык и, видимо, его главные советники.

Глава 23

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

— Ну, что надумали? — спросил я у орка и его помощников, раскладывая на столе свою карту.

— Кстати, — посмотрел я на орка, — интересная вещица, — и я похлопал рукой по карте.

— Да, — согласился Клык, — видел подобные в лавке Керка, — и он кивнул головой в сторону полуэльфа, — только больно уж они дорогие.

— Но зато полезные, — ответил я, — особенно в деле планирования.

И пододвинул карту ближе к нему.

— Это тебе, — просто сказал я, — пригодится.

Орк ничего поначалу не ответил, только посмотрел на меня, а потом лишь кивнул головой.

— Я понял, — сказал он.

— Ну и хорошо, — в свою очередь произнес я и оглядел сидевших за столом, — так что вы надумали?

Слово, как я, почему-то, и предполагал, взял не сам орк, а тот самый тролль, на которого я ранее обратил внимание.

Чувствовалась в нем какая-то воинская выучка и командная жилка.

— Позвольте представиться, — сказал он, обращаясь к нам и указал в сторону орка, — Клык посвятил нас в то, что тут произошло и потому мы прекрасно понимаем, кто действительно стоит за нашими спинами, и сейчас, рассматривая предложенный им…

Здесь почему-то он очень пристально всмотрелся в мое лицо, но потом продолжил, с того же, на чем и остановился.

— … предложенный им план, мы дополнительно удостоверились в этом. Я Гарк, глава ударного отряда нанятого Клыком. Нас не очень много, но мы один из самых сильных вольнонаемных отрядов, не принадлежащих гильдии наемников. Именно поэтому Клык и подписал с нами контракт и сейчас пригласил меня и моего помощника сюда.

И он указал на невысокого человека.

— Это Генг, мой помощник, — представил он второго сидящего за столом.

Тот в ответ слегка наклонил голову.

Моего имени почему-то никто не спрашивал и не ожидал, что я его сам назову.

Думаю, они, переговорив между собой, решили, что знать им его незачем. Себе дороже выйдет.

А так, северянин и северянин.

— Так вот, — продолжил тролль и показал на разложенную карту, — эти районы мы сможем взять под контроль без особого труда, даже собственными силами.

И его палец дошел буквально до границы с которой начинался квартал магов.

— Правда, он будет не очень плотный. Но как я понял из объяснений Клыка, плотный контроль и не потребуется. Нам необходимо лишь несколько мобильных сильных отрядов, чтобы успеть к постоянным постам, которые мы в свою очередь выставим как раз в местах основных торговых артерий города.

И он показал несколько точек на карте.

— Согласен, — подтвердил я его предположение, — только вам все равно потребуется несколько мобильных патрулей, и как мера обеспечения безопасности в подконтрольных кварталах, и как наглядный факт вашего присутствия там. И второй аргумент даже более важен в нашем случае. Все должны понимать, под чьим контролем находятся эти кварталы. Так что тут лучше привлечь как можно больше людей, чем потерять даже такой неявный контроль не слишком основных, но тем не менее стратегически важных точек. Нельзя будет выпустить из своих рук ни одного подобного квартала. А разрыв всего коридора разделения города не допустим ни в коем случае.

— Понял, — спокойно кивнул тролль и что-то пометил в небольшом блокнотике, который я поначалу даже и не заметил.

«А он основательно готовиться к операции», — прокомментировал я действия Гарка, разглядев, что параллельно с записями н вносит туда и какие-то числа.

Видимо это то, сколько им еще потребуется людей и то, во сколько это может обойтись.

— Понял, — еще раз повторил он, внеся последние пометки, и вновь обратил свое внимание на нас, — я учту это при дальнейшем планировании, — добавил он.

На что я одобрительно кивнул.

Этот тролль мне нравился все больше и больше.

Не удивительно, почему Клык передал ему все тактическое ведение операции.

Между тем Гарк еще раз просмотрел свои записи и, немного помолчав, продолжил.

— В общем, с этим понятно. Тогда дальше, — он показал на хоть и небольшой, но очень важный для нас участок, где как раз находился один из мостов через реку, еще один проход через городской разделитель и к этому же участку относилась не слишком большая часть квартала магов, — вот здесь нас ожидает наша первая проблема.

И он взглянул на меня.

— Именно тут осела достаточно серьезная и сильная команда. Это один из бывших вольнонаемных отрядов, который поднялся чуть выше и взял под контроль эту часть города. Но главное, в связи с близостью квартала магов и Академии у них очень много магов. И с ними так просто справиться не получиться, даже если привлечь для борьбы с ними не только нас, но и дополнительные силы. Но…

И он с каким-то хитрым прищуром он посмотрел мне в лицо.

— … здесь мы можем пойти по совершенно другому пути. Правда тут нам будет не обойтись без вашей помощи.

После чего он вновь поглядел на меня, я кивнул, ожидая продолжения.

— На данный момент, насколько я слышал, у них наклевываются очень крупные проблемы с одним из соседних отрядов, который кто-то прикрывает со стороны короны..

И он указал рукой в сторону внутреннего города.

— И здесь мы можем пойти двумя путями. Или дать им сцепиться. А потом добить выживших…

И тролль на пару мгновений замолчал, а потом тихо выдохнул.

— … или поступить гораздо мудрее.

Я кивнул, уже догадываясь, что он хочет предложить.

— Нам нужна будет поддержка столь сильного отряда в будущем и поэтому они должны перейти под наше начало или стать нашими партнерами, — спокойно закончил за него я, — я прав?

— Да, — согласился он, — мы можем предложить им объединиться и вместе разнести ту банду, это позволит нам взять под контроль практически четверть всего квартала магов. Плюс у нас в партнерах будет очень сильный отряд.

— Не уверен, — ответил я и посмотрел на карту, — как я понял из твоих объяснений, руководит ими достаточно сильная личность и она вряд ли захочет делиться своей властью и положением с кем-то.

— Все верно, — согласился он, — Шалга, это глава того вольнонаемного отряда, вряд ли захочет делить власть с кем-то из нас.

И эти последние слова он выделил особо.

— Но вот если она поймет, что за теперь она подчиняется не просто ему, — и он кивнул в сторону Клыка, — а тому, кто стоит за его спиной, то…

Я понял, о чем он говорит.

— Принимается, — кивнул я, одобряя его, — мне нужно будет встретиться с ней.

И только тут до меня дошло, что это похоже женщина.

— Кстати, а кто эта Шалга? — на всякий случай уточнил я.

Тролль усмехнулся.

— Говорят, она вампир, хотя я в это как-то не очень верю, их ведь давно уже не видели и не встречали. Но…

И он уже вполне серьёзно взглянул мне в глаза.

— Более сильного бойца, чем она, я не видел никогда.

— Хорошо, я понял, — кивнул я в ответ на эти его слова и еще раз посмотрев сначала на него, а потом и на расстеленную карту, уточнил, — я так понимаю, есть и еще какая-то загвоздка?

— Да, — не стал отрицать тролль, — нужно будет прикрыть нас со стороны короны, если мы наедем на них, — и он постучал п карте.

Почему-то Гарк совершенно не сомневался в том, что я сумею договориться с этой Шалгой.

— Хорошо, — кивнул я, — здесь понятно. Что дальше?

Тролль еще раз посмотрел на меня, а потом, как ни в чем не бывало продолжил.

— Дальше нам потребуется набрать еще людей. Я знаю, тех кто подойдет. Но это те, кто не будет работать бесплатно. Однако за ими данное слово можно не беспокоиться, если мы их наймем, то они будут и до конца с нами, если нам даже придется воевать со всей Империей.

— Хм, интересные ребята, — пробормотал я, — и во сколько это обойдется.

— Первоначальный взнос в казну этих отрядов обходиться в двадцать тысяч, таких отрядов я смогу собрать десять.

На этом месте глаза Клыка вылезли из орбит.

Да и остальные были достаточно поражены названной цифрой.

Тем более, результатом, который в итоге и должен был получиться. Считать то умели многие.

Хоть Кног и Порк не знали номинала золотых монет, но тут и не требовалось быть большим экспертом, чтобы понять то, что двести тысяч это очень большая сумма.

Однако Гарка названная сумма совершенно не смущала.

Как, в общем-то, и меня.

Я хорошо почистил как казну ковена в прошлый раз, так и все тайники бывшего босса Клыка, да к тому же потряс и дом торговца, где укрывался глава ковена, там я тоже нашел многое.

Хотя вот именно он поступил разумнее всех, большая часть его наличности хранилась в банке и теперь осела там навсегда.

Насколько я знал, прямых наследников у него не было, а про других ни клык, ни остальные мне не рассказывали.

Кстати, я вспомнил и еще об одном доме, где как-то не догадался провести обыск. Это дом бывшего императорского казначея, ведь там я не был.

Только я не знал. Пустует он сейчас или нет.

Да и знал ли о его тайниках хоть кто-то кроме него или не подозревал.

Почему-то и я сам не догадался сразу проверить его. Но это можно было сделать сегодня.

Только вот придется чуть задержаться в городе. Но, как я понимаю, мне это в любом случае придется сделать.

Так что тролль вполне спокойно продолжил.

— Это все те отряды, что сейчас есть в городе. И нужно успеть перехватить их, пока они не подписали контракты с другими. Ведь только им мы сможем доверять. А главное, только они смогут на равных противостоять обученным наемникам или убийцам из гильдий, когда те сообразят, что-же произошло. Правда, нам будут необходимы маги. Но через Шолгу, если она будет с нами, мы сможем найти и таких.

И немного помолчав, он продолжил.

— Такая большая входная сумма для этих отрядов связана с их пожизненным контрактом. Но это уже отобьется за первые несколько месяцев. Плюс дополнительно, будут ежемесячные отчисления, от которых не уйти. Это еще порядка пятидесяти тысяч. Однако, если мы все верно, и главное, вовремя, провернем, то доход будет исчисляться сотней тысяч в месяц. И это я учел лишь простой налог на пересечение нашей подконтрольной территории. А ведь тут окажется и многое другое. Лавки. Таверны, гостиницы, обычные дома. Нам в любом случае, если я правильно понял поставленную перед нами задачу, придется веси достаточно плотный контроль на своей территории по всему периметру. К тому же с такими силами мы можем взять под свой контроль полностью и весь квартал магов.

— Хорошо, я понял. Тут вопросов нет, — ответил я и, поглядев на тролля, уточнил, — кроме одного. О ком ты говорил. Что это за отряды такие?

Тот замялся, но потом все же ответил.

— Это дроу-изгнанники. С ними мало кто осмеливается иметь дело. Но они всегда держат взятые на себя обязательства.

— Понятно, — пробормотал я.

Вообще-то против дроу у меня никаких предубеждений не было и теперь я понял, почему он был уверен в том, что они смогут противостоять убийцам и наемникам.

Но вот маги? Зачем они?

Ведь среди дроу их должно быть очень много.

— А зачем маги?

Тролль удивленно поглядел в мою сторону.

— Так это же изгнанники, — как само собой разумеющееся, ответил он.

Но мне это тем не менее ничего не говорило и я продолжал вопросительно смотреть на него.

— Они не могут пользоваться магией, — пояснил он, — их лишают способностей к управлению магией, перед тем как изгнать. В общем-то, как и всех остальных. Ведь это всегда и везде так.

На что я пожал плечами.

— У северян не так.

В этом я почему-то был абсолютно уверен.

И на его вопросительный взгляд, пояснил.

— Сложно забрать то, чего и так нет.

Видимо, до Гарка только сейчас дошло.

— Ну да, — протянул он, — ведь, и правда, среди ваших нет магов. То-то я удивился, что ты не знаешь об этой особенности изгнания из клана или государства.

После чего он лишь пожал плечами, будто говоря, ну что с вас взять, все у вас не как у людей.

— Ладно, — кивнул я, — с этим понятно. Еще что-то?

— Ну, — протянул тролль, — думаю на оперативные расходы может еще потребоваться тысяч сто, слишком неопределенное и непонятное дело мы затеяли.

— Да, — согласился я, — и кроме всего прочего, сработать вы должны мгновенно и по всей протяженности. Никто не должен сообразить, что же произошло, а потому это должна быть операция одной ночи, максимум суток.

Гарк согласно кивнул.

— Да, я это понимаю. А потому необходимо заранее уладить дело с Шалгой и ее отрядом и позаботиться о найме дроу. Сейчас я точно знаю, что все они свободны. Только разовые и временные контракты.

Я кивнул и мысленно прикинул.

Так, по местным деньгам это будет все, что у меня есть на данный момент, ну, может еще немного останется.

= Восемьдесят пять тысяч, — доложила нейросеть, получив информацию из интерфейса управления пространственным карманом.

Оказалось, даже больше, чем я рассчитывал.

Так что парням я оставлю несколько больше, забрав с собой лишь деньги, необходимые для текущей работы магазина в Таргосе.

Коль там сейчас идет период ярмарки, хоть я и опоздал к ее началу, но все-же. Это будет лучше, чем их не будет вообще.

Оставлю тысяч сорок тут дополнительно.

— Идем-те передам деньги, — обдумав финансовый аспект, сказал я сидящим напротив меня людям.

Те кивнули и, поднявшись из-за стола, направились как раз в ту комнату, что по идее и предназначалась для переговоров.

Больше почему-то ни у кого не вызывало удивления, что я так свободно распоряжаюсь такими большими, по меркам любого из миров, деньгами.

И почему-то совершенно никого не удивило, что я таскаю их с собой.

В комнате переговоров мы задержались лишь на еще несколько минут, ровно на столько сколько я вытаскивал из свой сумки кошельки с деньгами.

— Оставляю чуть больше, — сказал я Клыку и Граку, — так на всякий случай.

Не знаю почему, но у меня совершенно не возникало и мысли, что они как-то постараются меня надуть или подставить.

Уже перед уходом я вспомнил о том, что меня постоянно сопровождало два молодых орка, их-то я и представил всей команде Клыка.

Их я оставил в помощь Клыку и его людям, думаю, Гарк достаточно быстро разберется к какому делу привлечь такие уникальные кадры.

Тем более и Кнога я отрекомендовал кроме того как мастера-убийцу, что по факту, так и было, так еще и как магистра боевой темной магии, чем очень сильно удивил всех остальных.

Ну, а что, парнишка по своей силе, превосходил очень многих местных магов, и достаточно сильно.

Да и все необходимые знания у него были или он их получит, начав изучать рекомендованную Кааром литературу.

Ну, а Порк был при нем, в некотором роде, учеником.

Так я и сказал.

Приехать в Таргос они должны были после того, как тут в столице все завершится.

Они-то мне и расскажут потом о том, как тут все прошло.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Чуть позже.

Ну, а сейчас, мы с парнями выбрались в город.

Всех остальных я на время оставил в таверне. О них обещали позаботиться.

Ну, а мне нужно было выполнить свою часть договоренности ли работы, это смотря как поглядеть.

Коль назвался груздем, то пришлось этому и соответствовать.

Ведь орки и его люди считали меня тем, кто может решить те проблемы, на которые у них не хватит своих сил и возможностей.

Вот это и приходилось доказывать.

Сейчас мы с орками направлялись для разговора с Шалгой.

Следовало договориться с ними и решить текущий вопрос их будущих партнерских отношений с отрядом Клыка.

Честно говоря не хотел раскрывать перед этой женщиной наших планов и потому старался продумать нашу будущую линию поведения.

И первым шагом в моем плане стало незаметное и простое проникновение к ним в резиденцию.

Парни же должны были прикрывать меня снаружи. Тем более и проследовать вслед за мною они бы не смогли.

— Нам туда, — показал я на здание перед нами, — они там. Что-то около сорока восьми бойцов и примерно двадцать магов.

Орки даже не стали спрашивать у меня того, а откуда я это знаю.

— Дом защищен, — лишь в дополнение доложил мне Кног, проверив его.

Хотя я это и так знал.

Но защищен он был не так сильно, как можно было бы подумать.

Например, за все время своих приключений я же несколько раз встречал и более магически защищенные здания.

Но в том-то и было, что зная о том большом количестве магов, что работало на эту Шалгу и том, что она набирала к себе лучших, меня очень сильно удивляла такая любительская защита всего этого здания.

Было очень похоже на подставную резиденцию вампиров клана Порс в инфернальном мире.

Но там был магический ход, который вел в их истинную резиденцию, да и разыскал ее я по несколько иным принципам.

Здесь же так выходило, что все как все маги, так и бойцы этого отряда находились внутри.

И это то и смущало.

«Значит, у них есть какой-то простой способ мгновенно узнать о проникновении на территорию резиденции, если кто-то захочет туда пробраться, или…»

И я еще раз более внимательно стал рассматривать ту структуру энергетических полей, что сейчас предстала передо мной.

«… умно», — наконец, я смог уловить ту странность, которая сразу и не давала поверить в такую простую защиту дома, — «они действовали по принципу, все войдут, но никто не выйдет».

Как только местные маги регистрировали прорыв их охранного периметра, то практически мгновенно, начинали более пристально контролировать все окружающее пространство вокруг особняка и даже близлежащих домов, а потом активируют ее, когда разберутся в обстановке.

Вот она вся система защиты.

После чего нейросеть стала выстраивать мне всю полученную модель общего рабочего плетения.

Я ее наложил на карту города и немного прифигел.

На Шалгу работал великолепный мастер по возведению защитных и маскировочных плетений.

Оценив весь уровень защиты и зоны контроля над этим кварталом, а так же уровень угрозы, который грозит оркам, если они тут останутся, я обернулся назад.

— Отходите-ка на ту улицу, — сказал я Кногу и его другу, — за домом будете следить с крыши вон того здания.

Оно как раз находилось за пределами того охранного периметра, который практически сразу и отгородит всю центральную часть этого района.

И уверен, что любой или любые, кто сюда сунется или тут окажется, так тут потом и полягут.

Я прекрасно ощутил несколько остаточных очагов смертей, которые находились неподалеку.

Похоже, тролль был прав, когда говорил о том, что этот отряд сидит на осадном положении.

И, судя по всему, эта осада уже началась.

Уверен, что наше тут присутствие уже обнаружили, если не мое, то парней уж точно.

А значит, нужно слегка изменить план.

— Ладно, — обратился я к парням, — вы выдвигайтесь на свой пост, я же пойду поговорю с нашей целью. Но перед этим с часик-полтора походите незаметно вокруг, только не приближайтесь к дому. Сделайте вид, что прощупываете его защиту и выискиваете различные удобные места, для проникновения внутрь и проведения штурма.

— Понял, — не задавая вопросов, ответил мне Кног.

И махнув рукой Порку, растворился в тени ближайшего здания.

Проследив за тем, что они пошли в обход здания, я накинул на себя полог незаметности и потопал вперед.

Будем пробовать пробраться внутрь, так, чтобы никто этого не заметил.

«Меня не заметил», — поправил я себя.

Парней-то должны били заметить в любом случае, в этом я уже не сомневался.

Даже отсюда чувствовалось, как Кног постоянно использует опознающее плетение и плетение магического взгляда.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Час спустя.

— Черт, — буркнул я себе под нос.

Благо, болтать, разговаривать, да хоть орать я мог сейчас сколько угодно.

Меня накрывал купол поглощающий все колебания, а потому меня, даже если я очень сильно захочу, никто не услышит.

Ну, а чертыхаться у меня была своя причина.

Как оказалось, сказать о том, чтобы проникнуть в дом незаметно, было гораздо легче, чем это сделать.

И понял я это лишь когда стал пытаться пробраться сквозь защиту, накинутую на резиденцию отряда Шалги.

Естественно, в специально оставленные кем-то дыры, а то что они оставлены специально, у меня теперь не было никаких сомнений, я не полез.

Ведь там, по умолчанию, вторая внутренняя сигнальная сеть была намного более плотной.

Ну, так я думал лишь первоначально.

Однако, судя по всему, на эту предположительную вампиршу работал параноик не меньший чем я, так как такое-же плотное покрытия сигнальной сетью было и во всех остальных местах резиденции.

Вот поэтому мне пришлось и обследовать всю эту резиденцию со всех сторон, чтобы уже внутри той самой сигнальной сети найти безопасный коридор, чтобы ее преодолеть.

Но ладно бы она была статичная, так нет же, этот параноик (а он мне нравиться все больше и больше) создал динамически изменяющуюся систему.

И только час спустя я вычислил полный цикл всех изменений, вложенных в раскинутую сигнальную сеть.

И сейчас работа была за Ведуньей, ей необходимо было совместить все наложения слепых зон и составить для меня оптимальный маршрут проникновения на территорию резиденции.

И она это сделала, только вот маршрут этот походил даже не на пляски пьяного бабуина, а на какие-то совершенно непонятные метания загнанной в угол мухи.

И этой мухой в данном случае буду я.

Заодно, пока мы работали, я более подробно смог изучить строение выстроенной защиты.

И было у меня такое странное ощущение, что тот артефакт, виденный мною в доме Парса, и то плетение, которое может развернуться потом, вокруг большей части этого квартала, дело рук одного и того же существа.

Были некие общие конструкты, которые использовались и там и там.

Только вот тот артефакт, хоть и не принадлежал Древним, но тем не менее был достаточно давно создан.

Не меньше чем несколько тысяч лет назад.

Но тут-то я видел, что плетения наложены совершенно недавно, не больше четырех лет назад.

Но вот как такое может быть?

Это ведь совершенно различные миры, да и такая значительная разница в возрасте?

Мне стало еще более интересно проникнуть внутрь и познакомиться как с самой главой этого отряда, так и с ее необычным магом.

= Оптимальная схема проникновения на территорию объекта выстроена, — доложила мне ведунья.

И что не удивительно, проще всего попасть за магический купол оказалось именно через одну из тех самых, специально оставленных для этого дыр.

«Ну, что же», — мысленно усмехнулся я, — «коли двери, так сказать открыты, то почему бы ими не воспользоваться?»

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. Некоторое время спустя.

— Командир, — обратился к Шалге один из ее бойцов-магов, — мы заметили двух шпионов, которые, по всей видимости, проверяли подходы к зданию. Мы не стали спугивать их. А дали провести магическое сканирование и обнаружить нашу защиту. Все как вы и приказывали.

— Хорошо, — кивнула ему в ответ подтянутая и собранная девушка облаченная в темную и слегка отсвечивающую в слабых отблесках магического пламени кожаную броню, — я надеялась, что больше сегодня штурма не будет. Но будьте наготове.

— Да, — коротко кивнул он.

Но не успел ее боевой маг сделать и нескольких шагов, направляясь к выходу из ее кабинета, как в него зашел еще один.

— Они отошли вглубь квартала и покинули подконтрольную нами зону, будто эти неизвестные знают, где заканчиваются наша реальная зона сигнальных сетей.

— Ну, — и Шалга спокойно пожала плечами, — рано или поздно они должны были понять, что окопались мы тут значительно лучше, чем они предполагали. Особенно после сегодняшнего неудавшегося нападения, когда мы уничтожили три их отряда еще на подходе к штабу. Хорошо, хоть Лош, — и она кивнула на невысокого и щуплого старика-мага, сидящего тут же в ее кабинете, — предложил обставить все, как быстрая и кровопролитная схватка и мы лишь парализовали тела. А добили их уже наши люди. А так же создали видимость схватки, вытащив их оружие и вложив им в руки. А так же измазав его в их же крови. Никто не будет проверять, чья она. Но это спутало Бурга. Иначе бы они узнали главное.

И девушка обвела рукой вокруг.

Не поясняя, что это самое главное, только вот остальным этого и не нужно было.

— Да, — согласился с ней ее главный боевой маг, — это было неплохим планом для отвода глаз.

И маг перевел свой взгляд на старика.

— Мастер Лош всегда был силен в подобных вещах, — и маг с почтением поклонился старику.

Никто не знал, что связывало этого непонятного и странного мага с Шалгой.

Раньше предполагали многое, от родственных связей, до того, что они банальные любовники, но ни одна из версий со временем так и не подтвердилась.

Достоверно было известно лишь одно.

Маг и девушка в столице появились вместе.

И этот маг всегда сопровождал ее, куда бы она не пошла.

Между тем старик задумчиво поглядел в окно, а потом неожиданно и негромко произнес.

— Если мой план сработал, как вы и говорите, — и он постучал пальцем по окну, намекая на недавно произошедший бой, — то те, кто следил за зданием, явно работают не на Бурга, — после чего он вновь посмотрел в него.

А затем Лош поднял свой вопросительный взгляд на девушку, и через некоторое время перевел его и на магов, стоящих тут же.

— И у меня возник закономерный вопрос, на кого?

И только он его задал, как из тени угла кабинета, где еще мгновение назад никого не было, раздался тихий и спокойный голос.

— Позвольте мне ответить на него.

После чего прямо оттуда вышла темная фигура в накинутом на голову капюшоне.

Фигура, совершенно не опасаясь направленных на него арбалетов, или мечей, подошла к столу, за которым сидела пораженная девушка, оглядела присутствующих, и выдвинув один из столов, уселась на него.

— Эти люди работают на меня, — произнес незнакомец.

С виду это был обычный парень. Северянин.

С соломенного цвета волосами, выглядывающими из под его капюшона. И глазами цвета стали.

Только вот он мог быть кем угодно, но не обычным и простым человеком.

И это прекрасно понимали все.

И лучше всех это понимал невысокий щуплый старик, сидящий в кресле.

Ведь именно он создавал защиту, которая и оградила этот дом от незаметного проникновения.

И именно он прекрасно понимал, что проникнуть сквозь это сигнальное плетение невозможно.

Не просто невозможно, а физически нереально.

Это плетение не отключалось.

Никто не мог пересечь его незамеченным, даже они сами. Даже тот, кто когда-то и создал его.

Именно из-за этого защитного плетения когда-то очень давно полностью и уничтожили их клан.

Спаслись только он, основатель клана, и маленькая девочка, дочь одного из сыновей главы правящей ветки клана.

И вот сейчас перед ним сидит тот, кто сумел это сделать.

И не было похоже, что для него это доставило какие-то большие проблемы.

Судя по всему, он проник сюда, разобравшись с их защитой менее чем за два часа.

Ведь те неизвестные, о которых докладывали бойцы Шалге, провели тут ровно это время, отвлекая на себя их внимание.

А работали они на этого самого человека.

И потому он, поднявшись и сделав несколько шагов к Шалге, единственному и последнему представителю их некогда одного из самых опаснейших кланов магов-вампиров, спросил.

— Что нужно тайной страже Северных Королевств от нас?

На что парень лишь как-то незаметно усмехнулся.

— Тайной страже, — и этот странный северянин на несколько мгновений задумался, — если честно, то не знаю. А вот мне кое-что нужно.

И он уже очень уж серьезными глазами всмотрелся в лица Лоша и Шалги.

— Мне нужен этот квартал, — спокойно и твердо сказал он, — а вот как он мне отойдет, решать уже вам.

И парень, только что сидевший в кресле растворился в воздухе.

Мгновение, и все присутствующие замирают, а потом валятся на пол.

— И забрать его я могу уже сейчас, с вами или без вас, — вновь оказавшись в кресле, говорит он.

Между тем, как сами вампиры, так и маги, работающие на них, наблюдает за этим странным и непонятным человеком.

Раздался негромкий щелчок, и все почувствовали, что сила, сковавшая их, бесследно исчезает.

— Мне необходимо ваше решение. И решение это я должен был получить еще вчера.

И пронзительный взгляд северянина, который излучает такую же стужу, что и их ледяные горы, уперся в глаза девушки.

А потом неожиданно парень улыбнулся и вполне нормально сказал.

— Только вот я бы предпочел, чтобы вы все-таки выбрали правильный ответ. Мне не нужен этот, хоть и просто пустой, квартал. Мне он нужен с такими бойцами, что уже тут обосновались ранее.

И, еще раз взглянув в глаза девушке, он уточнил.

— Намек понятен? — после чего подмигнул ей одним глазом и направился в сторону выхода, — я если что я там, внизу. Жду ответа.

После чего, даже не опасаясь хоть какого-то удара в спину, открыл двери, и сделал шаг вперед, правда, на самом пороге этот незнакомец остановился и развернулся.

— Правда, вы это, не раздумывайте очень уж долго.

После чего он совершенно спокойно закрыл двери за собой, оставив их одних.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. Некоторое время спустя.

Шалга была в замешательстве.

Она даже не могла оценить уровень той угрозы, что мог представлять этот странный и непонятный парень.

Который в мгновение ока сумел вырубить как ее, так и всех остальных.

И проделал он это несмотря на то, что на всех была наложена защита, как от магического, так и от физического урона.

— Лош, — обратилась она к тому единственному, кто возможно, хоть что-то понимал в происходящем, больно уж был у него пронзительный и знакомый девушке взгляд, — кто это?

Старик, казалось, совершенно не отреагировал на этот ее вопрос.

— Деда, — впервые, маги услышали как девушка обратилась к старику не по имени, — ты знаешь, кто он?

Тот, наконец, встрепенулся и оглядев девушку, сказал лишь одно.

— Северянин.

Все с недоумением посмотрели на пожилого мага.

— Северянин? — удивленно переспросил у него один из находящихся тут бойцов, — и это все?

Но Лош не слушал его, а лишь глядя куда-то вдаль своими очень уж умными глазами, добавил.

— Это истинный северянин.

— Кто? — переспросила у него девушка.

Он оглянулся на нее, а потом серьезно проговорил.

— Истинный северянин, — повторил вампир, — именно их и нанял совет кланов, когда им потребовалось уничтожить нас. Их было немного, но они это сделали. Хотя и полегли там все. Но они всегда выполняют взятый на себя заказ или данное кому-то обещание, — и немного помолчав, он добавил, — я думал больше не выжил никто. Но…

И он обернулся в сторону двери, куда и вышел этот непонятный молодой парень.

— Значит те были не последними или, что более верно, они были не единственными.

— Деда, — девушка шепотом переспросила у него, — о чем ты? Что за истинные северяне?

Тот осмотрел ее, немного помолчал и ответил.

— Те, что живут по ту сторону гор.

Эта новость поразила всех.

Ведь каждый житель в Империи, да и на континенте знал, что по ту сторону горного хребта выжить невозможно.

Слишком сильны там магические изменения, слишком опасны тамошние монстры, слишком много там опасных аномалий и вообще, слишком много там этих самых слишком.

— Ты уверен? — переспросила девушка.

— Да, — уверенно кивнул ей Лош, — ведь я был там. И сам вырезал всех тех оставшихся, кто и уничтожил наш клан. Как потом я вырезал и весь совет кланов. Но…

И он вновь посмотрел в направлении выхода из кабинета.

Даже он не мог предположить того, что кто-то мог там жить еще.

Ведь то поселение, откуда совет кланов и нанял убийц, находилось сразу за границей перевала.

Но вот дальше.

Дальше Лош на территорию внутреннего континента не проникал.

А похоже, те были лишь слабым подобием истинных хозяев тех земель и если бы совет в свое время нанял именно их, то ни его, на Шалги не осталось бы в живых.

И почему-то старик был полностью уверен в том, что для этого дела хватило бы одного этого странного и непонятного парня.

— Мы принимаем его предложение, — неожиданно произнес он, — каким бы оно не было.

И развернувшись к двери, он хотел послать кого-нибудь за северянином, но дверь открылась сама.

— Я рад, что вы не раздумывали так долго, патриарх, — спокойно произнес он, глядя в глаза древнего вампира.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. Некоторое время спустя.

Вот и опять меня приняли за какого-то северянина, правда теперь истинного.

Конечно, это плохо оставлять подслушивающее плетение, только выбора особого у меня не было.

Во-первых, я должен был знать о том решении, что они примут заранее.

Но главное, мне необходимы били те предпосылки, которые их на это подвигнут.

Ну, и во-вторых, как раз, в тот момент, когда мы уже заканчивали разговор с ними к ним на подконтрольную территорию вторгся большой вооруженный отряд.

И я более чем уверен, что своими силами, даже с учетом подготовленной здесь ловушки, они с ним не справятся.

Но вот если им немного помочь и ударить наступающим в спину, то это можно будет вполне потянуть.

Особенно, если Гарк уже успел заключить контракт с дроу.

А этим он должен был заняться сразу-же как только мы покинули таверну.

И поэтому я, не откладывая основной разговор в долгий ящик, поднимаюсь на второй этаж и, открывая двери в кабинет Шалги, произношу.

— Я рад, что вы не раздумывали так долго, патриарх.

После чего осматриваю присутствующих.

— И у меня для вас не очень приятные новости, — все удивленно и немного настороженно смотрят в мою сторону.

Я же не затягивая продолжаю.

— К вам в квартал началось вторжение, порядка трех сотен бойцов. Долго вы не устоите против такой оравы, даже не смотря на все ваши ухищрения, — и я обвел рукой, — защита не поможет и вас раздавят.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. В то же самое время.

Вампир кивнул.

Ему было прекрасно известно, что такое количество нападающих, защита наложенная им на здание, не сможет сдержать.

Тут не было никакого дополнительного источника, кроме небольшого накопителя, который он и подключил к поддержке защитного и сигнального плетений.

Только вот откуда это знал парень?

То что он не был магом, Лош прекрасно видел.

Однако тот все это прекрасно знал и патриарх впервые задумался о том, что возможно и среди северян есть маги, которые выглядят как чистые нейтралы.

«Идеальная маскировка», — пораженно подумал он и еще раз взглянул на парня, — «для идеального убийцы».

А кем был стоящий перед ним молодой северянин он больше не сомневался.

Десяток похожих на него когда-то и напал на их клан.

Только вот что-то не помнил старик, что среди них был кто-то настолько опасный.

Между тем северянин продолжил.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. В то же самое время.

— Я знаю тех, кто вам готов помочь, но они не будут делать этого просто так, — и я поглядел на Шалгу, а потом перевел свой взгляд на старика.

— Что они потребуют взамен? — тихо спросила девушка.

Я же пожал плечами и ответил.

— Партнерства, — как нечто само собой разумеющееся ответил я, — им нужен этот квартал и им нужны вы. Им нужен такой маг, как он, — и парень прямо указал на Лоша, — а так же им нужны твои связи, чтобы найти других таких, как они, — теперь он уже указывал на боевых магов.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. В то же самое время.

Шалга была поражена.

Она уже давно подумывала о партнерстве с каком-нибудь более менее адекватным отрядом.

Но до сих пор она не могла найти подходящих партнеров.

Разве что недавно, где-то на западе города объявился новый отряд, который очень жестко и быстро сместил всю правящую верхушку, которая сидела там и взял под контроль не только свою территорию, но и несколько соседних.

Однако она еще очень мало знала о них, чтобы решиться на такой шаг.

К тому жена уровне слухов курсировала байка о том, что за ними стоят каратели, которые и зачистили всю ударную силу банды.

Только в это как-то верилось очень с трудом, однако говорили именно об этом.

И почему-то именно она сама думала точно так же.

И вот сейчас ей предлагают, хоть и навязанное, но вполне реальное партнерство, когда в такой ситуации могли запросить гораздо большего.

И поэтому она спросила.

— С кем нам придется сотрудничать? И кто будет главным?

Северянин посмотрел на нее и ответил.

— Не знаю, скажет вам о чем-то его имя или нет, — и немного помолчав, он добавил, — свои его кличут Клык.

Шалга изумленно обернулась в сторону деда.

Такого стечения обстоятельств не бывает.

— Каратели, — тихо произнесла вампирша, вспомнив гуляющие в городе слухи и глядя на парня.

Тот ей усмехнулся в ответ.

— Ну, почему-же.

И, уже гораздо более серьезно посмотрев ей в глаза, веско произнес.

— Я.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Небольшой квартал, соседний с кварталом магов. Резиденция отряда Шалги. В то же самое время.

Было видно, как она напряглась, ожидая ответа и готовясь к бою.

Только вот его не будет, я решил сказать ей правду.

Не знаю, почему. Но пусть они знают, кто реально стоит за всеми решениями Клыка и его команды.

— Я, — сказал я, глядя на Шалгу.

А потом подумал и, поглядев на нее и ее дальнего родственника, такого дальнего, что их родственная связь уже практически и не просматривалась, добавил.

— Тем более, я думаю, они вполне согласятся с вами на полноправное партнерство.

Девушка медленно кивнула мне в ответ.

— Я поняла, — тихо произнесла она.

— К тому-же, — продолжил говорить я, — если я прав, то это партнерство будет выгодно всем. Можете мне поверить.

И поглядел в окно.

— Надо спешить. А то они не успеют к вам подоспеть на помощь.

После чего перевел свой взгляд на вампиршу.

— Вот и появился шанс проверить, насколько ты мне поверила, — и я показал в сторону дома, где засели Кног и Порк, — там моего возвращения ждут мои люди. Два орка. Главный Кног. Доберись до него. Ты самая быстрая из тех, кто есть в этом здании. Остальные могут не успеть или просто не смогут дойти. Вас уже практически окружили. И времени у все не так и много. Передашь ему это.

И я вытащил из сумки один из темных артефактов.

Надеюсь, Кног поймет, что подобные не могли появиться в этом мире у девушки вампирши ни от кого другого, кроме меня.

— Скажешь ему отвести тебя к Клыку и его помощнику. Они должны быть уже готовы. По сути, это теперь и твоя команда. И от того, как быстро вы сможете подойти сюда и ударить в спину этим, — и я показал в сторону приближающихся аур фигур, — будет зависеть сколько твоих людей погибнет здесь. Поняла?

И я жестко поглядел ей в глаза.

Шалга слегка оторопело кивнула мне в ответ головой.

— Ну, тогда я не понял, — и я поглядел на стоящую девушку, — почему ты все еще здесь?

Вампирша быстро сообразила, о чем я говорю и поднялась из за стола.

Потом перевесила свое оружие за спину и, поглядев сначала на деда, а затем, и на своих бойцов, сказала.

— Я вернусь, продержитесь, — после чего невесомой тенью, под которой не скрипнула ни одна половица, выскользнула в коридор.

Я же перевел свой взгляд на оставшегося патриарха.

— Как я понимаю, они, — и я вновь киваю в сторону окна, — это не основная ваша проблема?

— Да, — коротко ответил ему дед, — но истинных причин их нападения на нас я назвать не могу. Но это однозначно, никак не связано с нашей деятельностью. Мы не работаем за пределами нашего квартала. Хотя началось все с того, что Шалга отказалась передать наш отряд в подчинение этому Бургу.

Для меня же все было вполне понятно.

Сам действовал примерно по этой же схеме.

Только вот этот Бург замахнулся чуть поменьше, чем было в моих планах.

Я быстро проглядел карту города.

— Ему нужен контроль над кварталом магов, — спокойно, пожав плечами, ответил я.

И, немного подумав, добавил.

— И это даже хорошо, — патриарх вампиров вопросительно посмотрел на меня в ответ.

Я же пояснил свою фразу.

— Это хорошо тем, что и все остальные подумают точно так же. Что и вы хотите подмять под себя весь этот квартал.

Лош кивнул, и только осмыслив до конца мою фразу, удивленно посмотрел на меня.

— А разве это не так?

Я усмехнулся.

— Нет, — и, весело поглядев на старика, я добавил, — ради такой мелочи я бы не стал влезать в это дело.

Вот теперь вампир был удивлен еще больше.

— Я тебя слушаю, — только и сказал он.

Но я вновь усмехнулся в ответ.

— Об этом вам расскажут ваши будущие партнеры. Мне же нужно заняться тем, чтобы это будущее партнерство все-таки состоялось.

И я всмотрелся в приближающиеся ментальные поля множества людей.

— Среди них много магов. Учтите это. Но мне важно знать другое, — и я поглядел на патриарха, — кто их прикрывает со стороны дворца?

— Я не знаю, — честно ответил тот, — иначе бы уже давно и сам разобрался с этой проблемой.

На что я лишь кивнул.

— Где найти этого Бурга?

— Его постоянная резиденция во внутреннем городе, — и он назвал мне адрес, — Мы уже несколько раз пытались добраться именно до него, но он защищен не хуже чем императорская семья. Даже не знаю, чего он так опасается.

Я же вспомнил ту девушку, на которую напали на тракте перевертыши.

— Императорская семья не так хорошо и защищена, — произнес я.

Мои слова вызвали удивленные взгляды со стороны вампира и находящихся тут магов.

Я же тем временем развернувшись в сторону выхода, сказал.

— Удачи и берегите ее, — и я кивнул в том направлении, где видел ментальное поле бегущей вампирши.

После чего сделал шаг вперед и открыл двери.

— Ну, а мне нужно кое-кого навестить.

И я закрыл за собою дверь.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Внутренний Город. Окрестности резиденции Бурга. Спустя некоторое время.

Внутренний город.

В прошлый раз сюда мне удалось пробраться еще днем, а вот теперь ворота были уже закрыты и пришлось перебираться через стену.

Но надолго меня это не задержало.

Ведунья нашла очень удобное место, благодаря комбинированной системе переходов.

Магический прыжок. Зацепиться за стену. И еще один магический прыжок. И вот я уже на гребне.

Потом небольшое парение.

Хотя можно было и не мучится так, а пройти прямо сквозь нее.

Мы заметили небольшой участок, где стена не была укреплена магически и там бы я смог просочиться сквозь поверхность камня, как это было в резиденции дракона.

Однако нейросеть посчитала более простым и оптимальным именно тот путь, что и предложила мне.

Так я по сути и сделал.

И сейчас я пробирался по ночному Внутреннему городу столицы Ралд.

А вот и нужный мне дом.

И как насмешка судьбы или напоминание о том, что я тут хотел проверить и еще кое-что, рядом располагается особняк бывшего казначея.

Быстро проверил его на наличие присутствующих там людей.

Никого, хоть дом и находится под защитным плетением, но внутри пусто. Значит, потом проверю и его, коль оказался тут.

Ну, а пока пойдем и поговорим с этим настойчивым Бургом.

Разворачиваюсь и осматриваю стоящий рядом особняк.

Мда, старик был прав. Этот Бург тот еще параноик. Но кое-что он не учел. Бург судя по всему не просто параноик, но еще и большой такой трус.

А потому из его особняка должен обязательно вести потайной ход и скорее всего не один.

Вот и посмотрим, есть ли они, и как они защищены.

А уж как находить подобные магические проходы я давно придумал, еще когда пытался незаметно пробраться в Таргос.

Ну, а сейчас, благодаря еще большему объёму изученного мною материала это было сделать еще проще.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Внутренний Город. Окрестности резиденции Бурга. Через полчаса.

Хм. Зря я надеялся на то, что такой параноик, кроме своего дома, забудет прикрыть и ходы ведущие в него.

Нашел я их три.

Два были магическими, а один совершенно обычным, его я разыскал через карту.

И что, никак туда не попасть.

Ну не может такого быть.

Можно было конечно без проблем взломать защиту, но тогда Бургу мгновенно станет известно о проникновении, а этого бы мне не хотелось.

И я еще раз осмотрел тот небольшой проулок куда и забрался.

Кстати, а почему поисковое плетение, вернее Ведунья, упорно утверждает, что и тут что-то должно быть.

Вроде как ею обнаружены какие-то остаточные излучения.

Но я совершенно ничего не вижу.

Так. А если воспроизвести то, что обнаружила Ведунья и наложить на видимую мною картину.

Проделываю и мысленно накладываю результаты сканирования именно этого участка, совместив их в своем восприятии с тем, что сейчас находится передо мной.

— Не понял, — пробормотал я.

Магическая дверь должна накладываться на какую-то поверхность.

Она не может висеть просто в воздухе. Это закон. Ей нужна какая-то основа.

Но тут, выходило так, что никакой основы нет. Да и двери уже давно нет, есть лишь ее остаточный след.

Однако нейросеть уверена в том, что она тут когда-то была.

Так. Быстро. Провожу ретроспективу этого участка города.

Ага, нашел. Тут раньше стоял какой-то сарай, но потом перестроили дома и его снесли.

И магический проход был как раз на задней стене этого сарая.

Но что мне это дает?

А то, если я произведу наложение этого остаточного следа на какой-то материальный носитель, то смогу восстановить и магическую дверь.

Хм. А это вариант. И я выскочил из закутка.

Легко сказать, только вот попробуй-ка найти где-то в самом чистом районе города что-то, что можно было бы использовать, как достаточно большую поверхность.

И тут мой взгляд уперся в соседний дом казначеи.

Там защита была значительно хуже и кое-что интересное, я там видел через забор.

Продвигаюсь вперед. Тревогу никто не поднимет. Так что защиту можно в принципе снять.

Действую по принципу взлома. Подбираю деактивирующую рунную формулу при помощи отмычки.

Все, я внутри. Тут мне нужна та самая телега, которая и стоит во дворе.

Только не вся. В проулок она не влезет. А вот одна из ее боковых стенок. Она как раз подходит по размеру.

Длинная, ну нужно будет удерживать. И одновременно нужной ширины, чтобы чуть превысить размер двери.

То что надо.

Параллельно с разбором телеги на составляющие Ведунья просканировала весь дом на наличие замаскированных тайников.

Их оказалось необычайно много. Больше десяти. С чего бы?

Решил проверить их сейчас, чтобы потом сюда уже больше не возвращаться.

А казначей был запасливым.

Видимо он не слишком доверял банкам, ну или наоборот, чтобы не слишком светиться, все держал при себе, не передавая свою наличность кому-то еще.

Именно поэтому у него и было столько тайников.

Кроме всего прочего тут же было и достаточно много различных долговых расписок и патентов на приобретение того или иного имущества как тут в Империи, так и за рубежом.

Зачем ему интересно?

Не понятно, но у этого казначея даже небольшой остров был куплен на южной оконечности материка, поблизости от ханства орков.

Видимо, тот гром был достаточно запасливым и приобретал или прихватизировал себе все, что попадало к нему в руки.

Ладно, разберусь с этим позже.

Что было странно.

У него совершенно не было никаких магических вещей или литературы, хотя библиотеку мы нашли.

Но и там был голяк.

Представляла интерес только какая-то бухгалтерская книга, которую каталогизатор пометил индексом ценности в семь единиц.

Ее я тоже забрал с собой.

После этого я вышел из его особняка, забрал ту часть телеги, что мне и была нужна, а потом восстановил защиту дома, обратно активировав ее.

Сейчас следовало заняться проникновением в дом Бурга.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Внутренний город. Окрестности резиденции Бурга. Через несколько минут.

Так, вот я опять в переулке.

Совмещаю стенку телеги с остаточным следом когда-то существующей тут магической двери.

Получив материальные основу ментальный след приобрел более осязаемую форму.

= Зарегистрирован стабильный ментальный отпечаток наличия в данном месте стационарного ментального конструкта четвертого уровня, — доложила Ведунья, — это позволяет получить магический слепок по обнаруженному остаточному слепку.

«Делай», — согласился я.

Дальше нейросеть потратила что-то около минуты, чтобы по тем крупицам восстановившейся ментальной структуры воссоздать что-то более-менее пригодное для анализа.

= Неполная модель ментального модуля создана, — через еще несколько секунд сообщила мне Ведунья, и сразу же огорчила, — полное восстановление модели невозможно.

Что в моем случае означало лишь то, что дверь она восстановить не сможет, для этого у нее было недостаточно данных.

«Можно ли что-то еще сделать?» — не очень надеясь на кокой-то положительный результат поинтересовался я у нее, сам при этом уже прикидывая какой-нибудь другой вариант проникновения на территорию дома.

= С вероятностью превышающей девяносто процентов можно вычислить точные координаты всего маршрута проложенного стационарного магического туннеля, — доложила Ведунья.

«А мы потом по ним сможем создать уже свой туннель?» — уточнил я.

= Да, — коротко ответила нейросеть.

«Тогда восстанавливай все координаты», — распорядился я и стал ждать.

И прождать мне пришлось достаточно долго, прошло никак не меньше полутора часов, когда Ведунья меня порадовала положительными новостями.

= Координаты получены, ментальный модуль создающий туннель привязанный к данным координатам, подготовлен.

«Замечательно», — только и подумал я, а потом прикинул, что, вообще-то воссоздавать туннель по старым координатам некоторая глупость.

Он опять приведет в пустое пространство. Тут нет материального носителя, на котором его можно закрепить.

Не держать же мне эту доску все время. Так-то я должен буду сквозь него идти в это время.

А потому.

«Ведунья, сможешь рассчитать смещения одного из концов туннеля, если мы его привяжем вот к этой поверхности», — и я показал на ближайшую стену дома.

= Выполнено, — достаточно быстро ответила нейросеть.

Ну, вот теперь и пробуем.

Накладываю модуль на стену, совместив его с той точной, что в моем воображении подсветила Ведунья, именно к ней она и организовала привязку.

А теперь активация.

Черт. Теперь понятно, почему она этот туннель именно «туннелем» и именовала.

Она реально организовала локальный пространственный телепорт на основе создания портального туннеля.

А значит нужно поторапливаться. Второй его выход могут засечь и на той стороне.

Открываю этот вход и практически упираюсь во второй.

Очень уж он оказался короткий.

Еще одна активация и я внутри особняка.

Теперь деактивировать созданный мною портальный туннель. И можно продвигаться вперед.

Думаю, тот единственный, кто сейчас находится наверху это и есть тот самый Бург, что мне и нужен.

Кстати, и почему мне кажется такой знакомой его аура.

Наверное, потому, что подобную я уже видел.

«Перевёртыш», — мысленно прокомментировал я и пошел вперед.

Других псевдолюдей в доме не было.

«Интересно», — пробираясь по дому, размышлял я, — «а тот, кто его прикрывает, тоже из псевдолюдей?»

Что-то было у меня такое подозрение, что это так и есть.

* * *

Мир Ирий. Город Ралд. Внутренний город. Резиденции Бурга. Через несколько минут.

Бургу не спалось.

Что-то не давало ему успокоиться.

И это не те мысли, что крутились вокруг, проводимой подчиненными ему людьми, операции на территории квартала магов.

Но тут он опять посмотрел на карту. Квартал магов.

Целый квартал их извечных врагов, который он готов был взять под свой контроль.

Эту идею подбросил ему старший, что давно подменил начальника стражи Внутреннего города.

Он же и дал ему сегодня людей для проведения этой операции.

Нет, не давали ему успокоиться его звериные инстинкты.

Они упорно утверждали, что что-то пошло не так и он находится в большой опасности.

И если он хочет все еще служить своим создателям, то он должен покинуть свой особняк немедленно.

— Надо затаиться, — наконец решился он и направился в сторону двери.

Только вот выйти он никуда не успел.

Внезапно она распахнулась и прямо напротив него оказался какой-то светловолосый человек с холодными серыми глазами.

— Привет, — улыбнувшись, произнес он.

Только вот от его голоса, несмотря на простые и совершенно не агрессивные интонации, так и веяло смертью.

Ну, а дальше комнату, где находился Бург, накрыло поле поглощения сущности и уже через пару мгновений он потеряв сознание, завалился вниз.

Человек же, обойдя лежащее у ног тело, затащил его обратно внутрь кабинета и запер за собою двери.

А еще через пол часа он покинул особняк некоего Бурга.

И направился в сторону Императорского Дворца.

Только вот нужно было ему не туда, а чуть поближе. Там был еще один особняк, который ему следовало посетить.

И он побывал и там.

И закончил даже еще быстрее.

Ведь этот особняк не был так сильно защищен от проникновения как дом никому не известного Бурга.

Уже покинув последний дом, он негромко произнес.

— Значит и они должны покинуть город завтра. А вы об этом уже знаете.

После чего сделав еще несколько шагов, неизвестный растворился в глубокой тени соседнего строения.

Глава 24

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Под утро.

— Район мы зачистили очень быстро, — рассказывал мне Кног, после того, как появился тут в таверне.

Остальные сидели молча.

Сейчас тут присутствовали как сам Клык и его люди, так и нанятые троллем командиры отрядов дроу, так и Шалга с патриархом и ее боевыми магами.

— Все благодаря им, — и он кивнул в сторону дроу, — никто не ожидал такого сильного подкрепления с нашей стороны. Вся операция не продлилась и сорока минут. После мы лишь занимались зачисткой и разыскивали затаившихся противников.

— И знаешь, кого мы встретили среди нападающих? — посмотрел на меня вопросительным взглядом молодой орк.

Ответ у меня был и вполне очевидный.

— Я так понимаю, что очень много бойцов из стражи Внутреннего города, — спокойно закончил я за него.

— Верно, — удивленно поглядел на меня он.

Лош тем временем быстро сопоставил все известные ему факты и, переведя на меня свой взгляд, уточнил.

— Можно считать, что проблем с этой стороны, — и он махнул рукой куда-то в направлении дворца, — мы больше можем не опасаться?

— Верно, — подтвердил я, — больше они вам не будут угрожать.

После чего я выложил на стол кое-какой артефакт, над которым работал сегодня ночью.

Общение с главой внутренней стражи дало мне кое-какие результаты.

Во-первых, я узнал, что в городе очень много перевертышей, и во-вторых, я узнал, что в Таргос местные правители не перебрались и даже просто не ездили.

А отправиться должны были туда только сегодня. И то, с какой-то не очень понятной целью.

Да еще и выехать из столицы они собирались где-то ближе к полудню. И об этом прекрасно были осведомлены псевдолюди.

А что из этого следует и так понятно. На императорский кортеж была подготовлена засада.

И потому оказаться на месте я хотел чуть пораньше тех на кого она устроена.

Но пока меня интересовало другое.

— Нужно будет кое-что сделать, — сказал я, глядя на присутствующих, — Кое-кто проигнорировал мое предыдущее предупреждение и пренебрег им.

Ведь и правда, та девушка все еще не наведалась в Таргос, чтобы забрать оттуда артефакт, который настроит артефакты проверки на оборот.

Конечно, можно проигнорировать тот факт, что я и сам их еще не подготовил, по той простой причине, что меня тупо тут не было.

Но и сами о себе местные не позаботились, хоть и знали о возникшей угрозе.

Так что теперь это и наши проблемы. А коль так…

И я посмотрел на патриарха. Вот кому бы передать власть в этой банде. На эту тему следует поговорить с Клыком. А он пусть пака у него поучиться.

Но я опять отвлёкся.

— И потому этим вопросом придется заняться вам. Думаю эта парочка, — я кивнул в направлении Кнога и его друга, — а так же Шалга с этим справятся превосходно.

После чего показал на артефакт, лежащий на столе.

— Эта штука позволяет делать две вещи, — и я поднял один из пальцев, — во-первых она определяет наличие перевертышей.

Все усмехнулись.

— А зачем это нужно тут, в городе? — посмотрел на меня один из магов, помощников вампирши, — как бы они сюда попали?

Я серьезным взглядом поглядел на него в ответ.

— Вот это и будет тем вторым, что вам нужно сделать.

И уже веско оглядел всех присутствующих.

— Перевертыши научились обходить проверку на переворот и теперь они имеют возможность проникнуть в любой город.

Тишина и недоверие.

— Как? — тихо спросила у меня Шалга.

— Так, — спокойно ответил я, — сегодня сам лично встретил двоих, — и поглядев прямо в глаза девушке, добавил, — тот кто был Бургом и тот, кто прикрывал его.

Патриарх кивнул.

— Понятно, — и указал на артефакт, — мы проверим всех своих.

— Да, — подтвердил я, — но не это главное. Ваши главная цель в другом.

И я показал на две руны нанесенные на поверхность артефакта.

— Если влить немного энергии в эту руну, то будет произведена обычная проверка. Но…

И я показал на вторую руну.

-.. если поставить этот артефакт на тот, что используют при въезде в город и активировать эту руну, то он преобразует то проверочное плетение, что используется там, в то, которое не позволит проникнуть в город больше ни одному перевертышу. И именно это вы и должны проделать. Внедрение и активация нового плетения проходит пять минут. Но и это еще не все.

После чего я указал на расстеленную карту.

— Потом вы внедрите это новое проверочное плетение для выявления оборота во все узловые точки города, которые мы и будем контролировать.

И я обвел нужные места на магической карте.

— Так что будьте готовы к тому, что вам придется не только держать их под особым контролем, но еще уничтожать и перевертышей.

Вампир молча кивнул. Другие тоже никак не прокомментировали мои слова.

— Ну а потом вам, — и я опять показал на выбранную троицу, — придется проехаться еще и по всем остальным белее-менее крупным городам Империи и проделать все-то же самое. Внедрить новое плетение проверки в их артефакты.

— Понятно, — глядя на карту, подтвердила Шалга.

Я же еще раз кивнул и порывшись в своей сумке, вытащил подобную.

— Это тебе, в дорогу, пригодиться. Как пользоваться, ты уже видела.

— Спасибо, — ответила девушка.

Я же подумал о том, что пока с этим закончили и осталось обсудит еще один немаловажный вопрос.

— Теперь по тому, что происходит здесь, — и я похлопал по всему Ралду, — сейчас у большинства складывается впечатление, что вы объединились с одной целью. Это взять под контроль магический квартал. Вот и не нужно никого в этом разубеждать.

И я поглядел на Гарка.

— Начните планомерный захват территории. Тем более четверть ее и так уже принадлежит вам. Но на последнем этапе.

После своих слов я выделил на карте необходимый квартал.

— Его вам необходимо оставить напоследок. И потом, когда вы приблизитесь к нему, то вам будет нужно единовременно захватить не только этот последний островок неподконтрольного вам пространства в квартале магов, но и все, что нас интересует дальше. Вплоть до кварталов восточных городских ворот. И это должна быть одна мгновенная операция. И поэтому вам будут нужны еще люди. Уверен, что вам потребуется не только захватить эту территорию, но потом еще и удерживать ее. Что скажешь?

И я поглядел на тролля.

— Согласен. Даже сегодняшний бой показал, то что только тех сил, что есть у нас сейчас недостаточно. Мы бились с одной не сильно организованной и большой бандой. Удара со стороны гильдии убийц или воров я не опасаюсь. Наши новые союзники, — кивок в сторону дроу, — смогут разобраться с ними без проблем. Но вот гильдия наемников. Они явно могут подготовить для удара и гораздо большие силы.

— Все верно, — согласился я, — а потому, вы сейчас планомерно и неторопливо занимайте район магов. Не торопитесь быстро подмять его под себя. И параллельно с этим ищи новых союзников. Это могут быть и вольнонаемные отряды или уже контролирующие эти кварталы банды. Но всех их должно объединять одно. Они должны быть сильны и преданы вам. И последнее. Маги. Они будут нужны и сильно. Особенно когда вы все-таки возьмете контроль надо всем, что необходимо. Именно они и будут обеспечивать контроль и пропускной режим. И эти маги должны быть очень сильны. Вернее не так. Они должны быть сильны именно когда работают на нас.

Лош вопросительно посмотрел в мою сторону.

— О чем ты? — спросил он у меня.

Я оглядел его и остальных магов, сидящих за столом, а потом и дроу, которые тоже присутствовали тут.

Все они не обделены магическими способностями, только вот дроу не могут ими управлять, что-то сильно не так с их менто-информационными полями.

Однако, и я это очень четко видел, а так же это подтвердила Ведунья, после прохождения ритуала принятия силы способности по управлению магией должны были к ним вернуться.

Но тут, пока не проверишь, не поймешь.

Хотя, главное, что сейчас все они очень быстро сообразят, что же тут произошло.

— Кног, — попросил я парня, который сидел поблизости, — покажи им.

Тот сразу догадался то, о чем я сказал.

Мгновение и зал накрывает поле подавителя магии.

— Это первое преимущество, — начал комментировать я, когда понял, что все разобрались в том, что же произошло, — и им смогут воспользоваться простые воины.

И оглядев всех, продолжил.

— А теперь самое главное, и этим преимуществом смогут пользоваться лишь наши маги, — и я посмотрел на темного орка.

Он кивнул головой.

Бац. И в направлении барной стойки летит сгусток темного пламени.

Тут уже начал рассказывать сам Кног.

— Это плетение четвертого уровня. Мой предел при работе в данном режиме это магические плетения пятого уровня. Но это только мой предел, — и он махнул рукой в сторону Тереи и девушек, которые сидели в другом конце зала и наблюдали за нами, — например они более сильные магини и их предел еще выше. Это плетения шестого и седьмого уровня. Все, как я понимаю, зависит от изначальной силы мага.

— Да, — подтвердил я, — но не только от этого.

То что все присутствующие маги были поражены можно было и не говорить. Магам не требовалось объяснять прописных истин.

Тот кто может пользоваться магией, там где этого не может никто, будет всегда и везде выходить победителем.

Он будет контролировать все.

— Это сила, которая …

Начал говорить Лош.

— … которая может как уничтожить всех, так и сплотить. Или вы думаете, что все так просто?

И я поглядел на мага.

— Ради такого дара многие будут готовы вас уничтожить, но еще больше они будут готовы уничтожить всех других и вас в том числе, ради того, чтобы подобный дар не попал ни к кому другому.

— Да, — медленно и тихо произнес патриарх вампиров, — я знаю.

Мне кажется, он прекрасно понял, о чем я говорю. У меня сложилось такое впечатление, что он и сам когда-то сталкивался с подобным.

— Хорошо, — кивнул я, — вот это я и могу предложить вам. Кстати…

И я поглядел на дроу.

— Если я не ошибаюсь, эта способность вернет вам возможность работать с магией.

Командиры отрядов дроу не менее пораженно посмотрели в мою сторону.

— Мы примем любые условия, — спокойно сказал один из них, — если это возродит наши силы.

Я усмехнулся.

— Тут не все так просто, — и показал на Кнога и его друга, — чтобы получить подобный дар, нужно принять покровительство того бога, что его даст. Они это сделали. Вот и вам необходимо решить, согласны вы будете на это или нет.

Остальные переглянулись.

Ну как остальные. Дроу, даже не советуясь со своими, честно признался.

— Мы изгнанники и со всех наших людей снято благословение тех богов. Которые раньше покровительствовали нам. Поэтому нам нечего терять и мы согласны на эти условия.

— Хорошо, — кивнул я и перевел свой взгляд на остальных.

Лош и Шалга просто кивнули мне в ответ, как впрочем и все остальные.

Остались только маги, которые работали на вампиршу.

Но и они колебались недолго.

— Хорошо, о ритуале вам расскажут парни, — произнес я, — только вот есть одна проблемка. Нужен кто-то со жреческими способностями. Среди вас есть такие или такой? Хотя…

И я задумался.

Зачем плодить жрецов. Одну я уже тут нашел. И все для нее подготовил. Осталось только чтобы она приняла их и провела ритуал принятия силы.

— Жрец отменяется, — сказал я и, поглядев на присутствующих, задал следующий вопрос, — все слышали об отряде эльфов, что разгромили магический ковен?

— Да, — коротко ответил мне Лош.

Не знаю, как так получилось, но незаметно все ведение переговоров со мной перетекло именно в его руки.

Да я и сам заметил, что Клык больше старается прислушиваться к его мнению и не лезть вперед.

Видимо, и орк понял, что он еще не дотягивает до необходимого уровня, а вот если немного подучиться и поднабраться опыта.

И хороший пример у него сейчас сидел прямо перед глазами.

— Хорошо, — между тем сказал я, — тогда выйдите на них. И желательно это сделать так же до того, как вы закончите с кварталом магов. Клык, — обратился я к орку, — Терк кое-что должен передать одной из тех эльфиек. Еще скорее всего он ничего не сделал, но думаю сегодня он этим и займется. Рекомендую вам всем вместе сходить с ним. Кстати, и Кног там сможет продемонстрировать, что же это ей передали. Ну а вы просто скажете ей, что то, кто когда-то спас ее и ее отца просит позаботиться и о вас. Думаю, она поймет что делать, а если нет, то они ей подскажут, — и я кивнул на двух молодых орков.

После чего уже посмотрел на команду людей, сидящую напротив.

— Только вот вам придется взять на себя полное обеспечение безопасности как этой девочки, так и всей остальной их компании. Вы окажетесь с ними в одной лодке. Это понятно?

— Только она может провести подобный ритуал, — сразу догадался Лош.

— Да, — согласно кивнул я.

— Хорошо, мы сделаем все возможное. Я сам этим займусь, — произнес вампир.

— На меньшее я и не рассчитывал, — ответил я ему.

И немного помолчав, продолжил.

— Ну и последнее. Амулет, который ей передали, создан в виде кольца. И ритуал рекомендуется проводить в местах силы. Любой силы. Главное, чтобы там ее было как можно больше. Передайте это эльфам. А уж найти подобное, я думая вы или они сможете без проблем.

— Мы поняли, — кивнул Лош.

— Тогда еще одно, — и я жёстко вгляделся в глаза присутствующих, — Кног, скажи то единственное, что было написано на алтаре.

— Преданность, — только и повторил орк.

— Это все, что принимает тот, кто и готов одарить этим даром. Эльфийке он достался за ее силу и стойкость, мужество и волю. Но другие пока ничего этого не показали. И поэтому он требует со всех только одного, — и я повторил за молодым темным орком, — ему нужна преданность.

После чего усмехнулся.

— К тому же есть одно такое существенное ограничение, — и о нем вы должны заранее знать, — Эту силу вы не сможете применить против таких же как и вы, тех кто прошел подобный ритуал. Тот кто наделил этой силой позаботился об этом. Ослушавшегося ждет смерть.

После чего я еще раз оглядел их и на прощание сказал.

— Так что не подведите меня. Можно сказать, что я за вас поручился и не хотелось бы потом раскаиваться за свои ошибки.

И поднявшись из-за стола, пожелал им.

— Удачи.

Ну, а теперь пора.

Необходимо было еще зайти к Парсу, а то он вчера приходил, но меня на тот момент не было, я предупредил, чтобы ему передали, что я зайду с утра.

Ну а потом через лавку Керка и можно покидать город.

К тому времени как раз должны открыть западные ворота.

И я направился к ожидающим меня друзьям, о том что наш разговор будет недолгим, они знали и были готовы выдвигаться сразу-же, как только он закончиться.

А еще через пол часа я завершил все свои дела тут в городе и мы покинули его стены.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Ближе к полудню.

— Зачем мы сюда так спешили? — спросила у меня Терея, — ведь коль мы сюда так быстро попали, то спокойно могли бы проехать и дальше? Там, судя по твоей карте, есть и еще несколько городков и уйма придорожных гостиниц. Да и крупнее они этого небольшой таверны. Так почему?

— Угу, крупнее, и возможно, более комфортнее, — ответив, кивнул я, — только вот есть одно такое обстоятельство, — и я заглянул в красивые глаза темной эльфийки, — у меня тут определенное дело.

И я показал на уже виднеющееся впереди строение.

— Я еду туда первым, вы за мной. Попав внутрь, постарайтесь сделать вид, что мы не знакомы. Тем более вы и похожи на одну большую семью. Он ее глава, а вы вы все остальные, — и я показал сначала на Гулда, а потом обвел рукой сидящих в карете девушек.

Как-то я не подумал о том, что ее придется кому-то управлять, а потому до этого момента на козлах сидел я.

Сейчас же мое место занял дракон, а своего грифона он привязал дорожной карете.

— Подъезжая к таверне, организуйте так, чтобы у вас на карете сломалось одно из колес, думаю сделать вы это сможете без труда. За помощью вы к ним и обратитесь. На ремонт, как я предполагаю, у них уйдет где-то с пару часов. Так что вы расположитесь на это время там.

И я прикинул расстановку сил.

— Займите такое место в зале, чтобы при необходимости у вас была возможность, полностью взять его под контроль. За эти пару часов туда подтянутся и все те, кто нам нужен. По моему сигналу врубаете подавители магии. И потом уже начну работать я и те, кто будет на нашей стороне. Постарайтесь и сами не подставляться. Кила, — и я посмотрел на еще одну эльфийку, — на тебе именно ваша защита. Все остальные постарайтесь не вмешиваться. Если же вас все-так обнаружат и постараются взять, то Терея, Стирра и Клания, на вас оборона, но ни в коем случае не покидайте защищенного Килой поля. Берегите девочек.

Дождавшись их ответного кивка, я еще раз поглядел на них, понял, что до них дошла вся важность ситуации и кивнув, спокойно сел на своего грифона да последовал вперед.

Наши должны были выдвинуться минут через десять после меня.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Ближе к полудню.

— Вы понимаете, что тут происходит? — поглядев на свою дочь, спросил уже у всех девушек Гулд.

— Нет, — отрицательно помотала головой Клания, — но я так подозреваю, что это как-то связано с тем, что происходило сегодня ночью.

— Вот именно, — и дракон посмотрел в спину удаляющейся фигуре, — кто он такой? Похоже этого парня тут в городе, — и он махнул рукой себе за спину, — очень неплохо знают. И он как-то связан с местным криминалом. Сначала я думал, что он лишь просто знаком с ними или у него к ним какие-то дела, но понаблюдав за его общением и поведением, я понял другое, — и переведя свой взгляд на девушек, он добавил, — этот странный человек раздает приказы и его слушаются. Даже те, кто этого делать и не должен. И это странно, — в конце пробормотал Гулд.

А потом опять посмотрел вперед.

— Вот и сейчас, как правильно заметила Терея, ему зачем-то необходимо попасть именно в эту гостиницу. И судя по всему он готовиться к бою. Но с кем? И почему он уверен в том, что он будет?

Но ответить никто не успел.

Самая ответственная Стирра напомнила о том, что им пора выдвигаться.

Что они и проделали. Гулд забрался на козлы и направил телегу по дороге. А ровно через пятьсот метров у них сломалось одно из колес.

И они сами к этому не имели никакого отношения.

Просто так сложились обстоятельства.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Два часа спустя.

— Это здесь? — спросила Текея у своего деда, указывая на здание внизу.

— Ну, — и пожилой ламиляр что-то проверил на своей карте, — судя по всему, да. Встречу нам назначили тут.

— Думаешь опять ловушка? — уточнила у него девушка.

— Не знаю, — ответил тот, — но в этот раз письмо я проверил несколько раз. Так что в его подлинности я уверен. Его и правда написала княжна эльфов. Только вот почему она не захотела встречаться в городе, а предложила именно этот трактир, я не понимаю. Хотя, — и он показал на верховники, находящиеся внизу, — это же их пегасы.

— Похожи, — согласилась со стариком девушка.

В этот раз они были готовы к ловушке Вместе с ними прибыло порядка тридцати стражей, которых отобрал для них лично глава внутренней стражи столицы.

Все это были проверенные люди.

Он специально не стал набирать к ним в отряд только ламиляров и ламий, чтобы не вызвать всеобщего подозрения, а набрал лучших бойцов одиночек. Которых смог найти в городе.

И уже на проверке Текея смогла убедиться в этом.

Никто из ее телохранителей, кроме барона Гарна не смог противостоять хоть кому-то из них. Так что в отобранных людях они были уверены.

А магическое прикрытие должен был осуществлять сам дед.

Кроме того и среди нанятых людей были сильные маги.

Так что со стороны они были похожи просто на большой наемный отряд.

Ими даже специально была убрана хоть какая-то гербовая символика, указывающая на их принадлежность к императорскому дому.

И вот сейчас этот большой отряд должен был как раз и расположиться во дворе небольшой таверны.

— Ага, вижу, — прокомментировал граф, который и сам сейчас летел рядом с ними, — это точно люди княжны. Я знаю ее главного телохранителя.

И он показал на встречающего их. К удивлению Текеи это был не эльф, а высокий тролль.

Вот они приземлились за пределами таверны.

— Добрый день, — поздоровался с Текеей и ее дедом встречающих, — мы уже ждем вас.

И он открыл двери таверны.

«Знакомая обстановка», — подумала девушка.

Так похожа была эта маленькая гостиница на ту, где чуть больше недели назад на нее так же было совершено нападение.

И именно эта схожесть заставила ее осмотреть помещение новым взглядом.

Вон, те самые эльфы, телохранители княжны, с которой у нее и назначена встреча. Чуть дальше у стены сидит какая-то семья. Один мужчина. Четверо девушек и пара детей. Не похожи они на врагов.

И еще какой-то непонятный субъект.

Но этот последний вообще не интересуется происходящим, а неторопливо поглощает свою еду. Он даже не обернулся на шум открываемой двери.

Видимо, сообразил, что столь странное общество тут собралось не просто так, и сейчас пытается не привлекать к себе никакого внимания.

Надеется быстро доесть и свалить отсюда.

Только вот ни ее, ни люди эльфийки никого сейчас отсюда не выпустят, и так будет до тех пор пока они не закончат свои переговоры.

— Текея, — раздался голос со стороны лестницы, — идем, нам сюда.

И ламия, повернув голову, увидела стоящую на лестнице высокую и стройную эльфийку, которая указывала за достаточно большой, но стоящий отдельно столик.

«Большой-то он и нужен потому, что за ним собирается присутствовать ее телохранитель», — прокомментировала увиденное ламия.

— Привет, ты совершенно не изменилась, — очень искренне ответила она своей подруге, с которой не виделась достаточно давно, и направилась в указанную сторону.

Каниса, средняя дочка князя эльфов редко выбиралась куда-то за пределы княжества, именно поэтому Текея и согласилась на эту встречу.

Если уж она настаивала на ней, то значит в этом была какая-то действительно серьезная необходимость.

Когда все расселись, Текея поняла, что эльфийка напряжена не меньше нее.

— Меня прислал к вам отец, — сразу сказала она, — я не знаю, кому можно доверять кроме тебя. И поэтому решила поговорить именно с тобой. О том, что я в Империи никому даже не известно. В княжестве думают, что меня отослали к дроу для заключения брачного союза.

Текея с большим удивлением посмотрела на свою подругу.

Если такие сплетни летают даже на уровне слухов, то, в конечном итоге, Канисе все равно придется отправляться к дроу.

— Он хоть тебе нравиться? — вполне искренне поинтересовалась одна девушка у другой.

— Я его даже ни разу не видела, — честно ответила вторая, — ты же знаешь, что у нас война. Вот именно для того, чтобы заключить мир и хотят скрепить договор нашим брачным союзом. Ни он, ни я не претендуем на трон. Так что это чисто договорной союз и брак. Как мне сказал отец, от нас требуется только наследник, а потом мы можем разъехаться каждый куда ему вздумается.

Текея протянула руку и накрыла ею ладонь своей подруги детства, в семье которых она раньше очень много гостила.

Однако эльфийка встряхнула головой и очень твердым взглядом посмотрела ей в глаза.

— Это небольшая плата за мир и я ее готова отдать, — сказала она.

После чего, немного помолчав, вернулась к тому, с чего же и начала.

— Но с тобой я хотела встретиться по совершенно иной причине.

И она наложила на их угол купол, защищающий от подслушивания.

— Нам точно известно, что перевертыши научились проходить переворот. И поэтому…

И эльфийка резко выбросила руку вперед.

— Прости, — тихо сказала она, когда с воткнувшейся в руку девушки иголкой, ничего не произошло, — но другого способа, как проверить перевёртыш ты, или нет, мы не смогли придумать. Это созданный нашими магами артефакт… у нас есть еще порядка десяти таких и именно их я должна передать твоему отцу. Но перед этим, мне необходимо удостовериться в том, что эти артефакты не перехватят перевертыши.

И после этого она посмотрела на всех остальных, которых под прицелом держала ее охрана.

— Прошу вас, дайте мне вашу руку, — обратилась Каниса к деду Текеи и слегка ткнув того в протянутую руку, посмотрела на графа.

Тот так же спокойно вытянул руку вперед.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила девушка всех ламию и ламиляров, — я не знала, как можно быстро организовать проверку и потому попросила о встрече тут, на стороне, где бы мы были на равных условиях. Еще раз простите за это.

И она вытащила небольшую шкатулку.

— Тут точно такие же артефакты, что и у меня, если тот, кого он уколет это перевёртыш, то он сразу начинает свое обратное преобразование, а камень в головке иголки приобретает темно алый цвет.

— Понятно, — задумчиво ответила ей до сих пор молчавшая Текея, а потом неожиданно произнесла, — мы знали об этом.

Эти ее слова поразили эльфийку.

— Так почему… — начала спрашивать она.

Но ламия ее перебила, договорив.

— Вернее мы сами узнали об этом лишь недавно. Неделю назад, — и, немного помолчав, она продолжила, — на меня было совершено нападение, с целью похищения. Но оно сорвалось. Вот тогда то мы и узнали о том, что перевертыши научились обходить проверку на переворот. Но…

И она заглянула прямо в глаза девушке напротив.

— … у нас есть возможность перенастроить наши проверочные артефакты в городах таким образом, чтобы этого больше не повторилось. Именно поэтому мы и хотели отправиться в эту поездку. А твое сообщение мы получили лишь накануне.

— Как накануне? — удивилась девушка, — я его отправила более двух месяцев назад.

— Что? — тихо прошептал граф Гарн и боковым зрением оглядел зал, — два месяца назад, но передали нам его лишь тогда, когда они сумели подготовиться к ловушке и им нужно было наверняка выманить нас из города как раз в это самое время.

Тролль посмотрел на главу телохранителей ламии.

— Наши люди все проверены, среди них точно нет перевертышей. Это теперь ежедневная процедура.

Тот кивнул в ответ.

— А вот наши нет, — и он посмотрел на ламий и остальных людей, — я могу поручиться лишь за своих личных подчиненных.

И только сейчас телохранитель принцессы заметил, что за время их разговора в зал почему-то вошла большая часть прибывших с ними людей, хотя они и должны были дожидаться их снаружи.

Но, судя по всему и там остался, как минимум, еще один десяток.

И как раз в этот момент, он понял, что имел в виду тролль.

В их сторону ломанулись все те люди, ранее нанятые главой внутренней стражи.

«Не может быть», — только и успел подумать он, понимая, кто был одним из тех, затаившихся при их дворе перевертышей.

Но не прошло и мгновения, как зал накрыло поле подавления магии, а потом все эти люди начали менять свои очертания, будто на них воздействовал артефакт проверки.

Только вот его не было.

Но зато это однозначно обозначило цели и противников, на что очень быстро среагировали телохранители Текеи и эльфийки не растерявшись и мгновенно заняв круговую оборону.

О людях, которые остались за пределами таверны, можно было уже забыть, они скорее всего, мертвы.

И правда, буквально через несколько секунд в здание ворвалось еще несколько перевертышей.

— Нам конец, — прошептала подруга Текеи, — стольких наши люди не смогут одолеть. И подмогу нам не вызвать. Магия тут не работает.

Сам граф, как и тролль, уже давно стоял среди остальных телохранителей и отбивал атаки нападающих перевертышей. Пока они отбивались.

Им повезло, что княжна взяла с собой целый десяток телохранителей.

Однако, что-то не вязалось в голове у графа во всем происходящем, была какая-то странность и он не мог понять, что же его смущает.

Подавители магии, это ладно, они должны были лишить их поддержки магов.

Но вот почему перевертыши начали оборот в свою естественную форму?

И тут как вспышка.

Это не они начали переворот.

Его их вынудили произвести. Таким способом им обозначили присутствие тут противника.

А в следующее мгновение граф полностью убедился в своих рассуждениях.

В спины противников ударил стальной вихрь.

И что-то до боли знакомое было в этих глазах серо-стального цвета, которые с холодным равнодушием взирали на разлетающиеся в разные стороны трупы перевертышей.

— Северянин, — услышал граф тихий шёпот младшей дочери императора.

А потом и ответ ее деда.

— Я же говорил, что он сам нас найдет.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Два часа спустя.

Так, что-то много тут народу собралось.

Хотя о чем это я? Встреча вполне реальная.

Просто о ней узнали не те, кто был должен. И подготовились ко всему этому заранее.

А уж только потом дали о ней знать и остальным, лишив их времени на нормальную подготовку.

Ну, а дальше все по накатанной.

Этот глава стражи наплел им сказку о секретности и необходимости скрыть свою принадлежность к императорскому дому и не выставлять на показ свои истинные силы, а потому он сам подбирал им людей.

«Тех, кто не будет выделяться», — как он сам говорил.

Что не удивительно, практически все сопровождение принцессы, после этого его непредвзятого набора составляли как раз таки одни перевертыши.

Ну, кроме конечно, ее личных телохранителей.

Он и их пытался убрать с пути, но их глава отказался от этого, потому перевертышу пришлось смириться с подобным решением.

И вот сейчас они здесь собрались как эльфы, так и ламии. Что одна, что другая обе дочери правителей.

Теперь понятно, почему этот мнимый глава стражи на стал организовывать захват девушки сразу.

Он хотел пойти дальше.

Ему нужны были обе. И эльфийка, которая и организовала встречу, и ламия, которую я уже ранее встречал.

Смотрю он подстраховался. Хотя и набрал магов, но в основном это бойцы. А значит он решил обезопасить себя со стороны магов обеих принцесс, которые их сопровождают.

И правильно у эльфийки их было предостаточно. Четверо.

Да и ламию сопровождал больно уж сильный дедок. И очень любопытный. Если девочка принцесса, то он скорее всего ее родной дед и отец императора.

Ну да ладно, это сейчас не так и важно.

Главное, что перевертыши не удивятся подключению поля подавления магии. Так как подумают о том, что это дело рук кого-то из них.

Но мне необходимо, чтобы никого из них не осталось снаружи.

Ага. Они уже начали действовать. Всех оставленных на улице противников они уже вырезали.

Остались лишь те, кто находится тут в зале.

Интересно, послужит ли активация поля подавления магии сигналом к началу атаки?

Скорее всего, да. Но это еще не все.

Еще ночью я подготовил аналогичный проверочный артефакт, только вот работать он будет за счет биоактивной массы.

Мне было необходимо, чтобы я смог его активировать при работающем подавителе магии.

И сейчас я его аккуратно материализовал на столе.

Ну что-же пора.

И мысленно передал Лост.

«Передай Терее, пусть активируют подавители».

Не прошло и пары секунд, как помещение накрыло полем подавления магии, правда мы чуток не успели и атаку перевертыши начали чуть раньше, когда последние из них вошли в помещение.

Но это уже не имело значения.

Мне было необходимо, чтобы они не связались с еще одним отрядом перевертышей, который их поджидает чуть дальше по тракту.

Они или прилетят сюда на помощь местным, либо перехватят тех, кто постарается сбежать отсюда.

Именно поэтому мне и самому нужен был подавитель. Псевдолюди не должны были связаться со своими.

И теперь они точно не свяжутся.

Все, теперь следующий этап. Активирую артефакт проверки на переворот.

Хм, реакция немного не та, что я ожидал.

Вообще-то, когда их проверяют на артефактах при въезде в город, то после срабатывания, перевертышей начинает корчить и их очень сильно мучает внутренняя боль, таким образом они понимают, что обнаружены.

Однако в этом случае что-то пошло не так.

Создавалось впечатление, будто перевертыши не замечают той смены ипостасей, что сейчас происходит.

Но, зато это заметили телохранители как ламии, так и эльфийки.

И отгородили их от нападающих своими телами.

Так, вот и последние из перевертышей ворвались в здание. Все, теперь на улице никого нет, можно работать и мне.

Только вот нападу я на них со стороны двери и моего сидящего отряда.

Так я смогу перехватывать тех, кто постарается напасть на них.

Все, пошел. Я даже не заметил, что уже давно нахожусь в состоянии боевого транса.

В прошлый раз, когда столкнулся с перевёртышами у меня не было такого преимущества перед ними.

Но теперь мы были уже существами разного уровня и с моей стороны это была обычная резня.

Однако именно к ней я и был готов.

Я медленно шел вперед.

Ну это мне казалось, что я еле прорываюсь сквозь воздушное пространство, хотя по зависшим в воздухе телам, я догадывался, что это далеко не так.

И вот передо мной уже никого не осталось, я остановился прямо напротив огромного тролля, заблокировав одним из мечей его удар, направленный в меня.

Шаг назад. И я выпадаю из того облака кровавого тумана, в котором только что находился.

И ка раз слышу последние две фразы, произнесенные девушкой и ее родственником.

— Северянин, — сказала ламия.

— Я же говорил, что он сам нас найдет, — ответил ей тот.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Некоторое время спустя.

— Я смотрю, вы немного запоздали с моим советом? — усмехнувшись, и оглядевшись вокруг, я посмотрел прямо в глаза ламии, — нужно было отправиться в Таргос чуть раньше.

Тут подал голос тот самый старик, родственник девушки.

— А я смотрю, — произнес он, — что у вас очень хорошо получается отдавать приказы императорской семье.

И он с каким-то хитрым прищуром продолжал смотреть на меня.

— Ага, — ответил ему я, — еще бы они их и выполняли, как того от них просят. Тогда бы вообще было замечательно.

И я перевел свой взгляд на девушку.

— А так вы дали им время подготовить очередную ловушку, — закончил я.

После чего оглядел всех присутствующих.

— Кстати, — сказал я уже девушке и ее деду, — коль вы сами так и не добрались до Таргоса, то мне пришлось сделать все за вас, и притащить в Ралд нужный артефакт. Мои люди перенастроят все артефакты проверки на оборот на въезде в город.

— Уверен, — удивленно посмотрел на меня старик.

Я же усмехнулся ему в ответ.

— Так же как и в том, что сейчас говорю с отцом нынешнего императора.

Многие присутствующие, кроме пожалуй самой ламии и ее главного телохранителя, с удивлением воззрились на пристально вглядывающегося в мое лицо деда.

— А вы много знаете о нас, молодой человек, — произнес он.

— Ну, — протянул я, — друзей нужно знать в лицо и иногда, гораздо лучше, чем врагов. С последними-то всегда и все понятно, а вот о друзьях я этого сказать не могу. Ведь самый коварный удар, это удар в спину?

И я вопросительно посмотрел на пожилого ламиляра.

Тот как-то странно передернул плечами.

— Я всегда подозревал, что у вас северян слишком отличный взгляд на жизнь, чем у всех остальных. И эти твои последние слова еще раз доказывают это.

После чего он еще раз поглядел на меня, а потом и осмотрел всех остальных.

— Ты со всеми присутствующими знаком? — спросил он у меня.

— Нет, — честно сказал я, — лично меня не представляли никому из них.

Он кивнул.

А потом назвал имена сидящих рядом с ним девушек, и их телохранителей.

Я же представился в ответ.

— Степ, — просто сказал я, больше ничего не добавив.

А потом поглядел в сторону выхода.

В нескольких километрах отсюда у меня было еще одно дело, которое так же требовало своего решения.

И судя по тем волнениям, что я там вижу, долго они там еще не просидят.

А мне проще провернуть все одному. Это будет и быстрее и эффективнее.

— Простите, дела, — сказал я, поднимаясь из-за стола.

Нельзя было дать разбежаться тому отряду перевертышей, что устроил свою стоянку чуть дальше в лесу.

И уже не обращая внимания на удивленные взгляды принцесс вышел из здания таверны, правда при этом предупредив Лост, а через нее и остальных, о том, что скоро вернусь.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Дорога из столицы империи в город Таргос. Придорожная таверна. Некоторое время спустя.

— Это что такое было? — пораженно проводила Текея взглядом, спокойно поднявшегося и ушедшего куда-то по своим делам парня.

— Северяне, — как само собой разумеющееся пожал плечами ее дед, — что с них взять.

— И они все такие? — удивленно спросила она у своего учителя.

Тот пару минут подумал, а потом ответил.

— Этот очень вежливый.

Девушки в изумлении посмотрели на него.

— Ну, а что вы хотели? Он даже свое имя вам назвал, — и это «вам» старик постарался выделить особо, — а это чуть ли не признание в любви и вечной верности. Так, что цените. Меня бы он просто послал. Как, в общем-то, они всегда и делают.

Принцессы только и произнесли, как несколько минут назад дед одной из них.

— Северяне.

После чего ламия обернулась к отцу нынешнего императора и спросила.

— Так что мы делаем дальше? — и, немного подумав, добавила, — едем в Таргос или дальше? В Таргосе нам, похоже, больше делать нечего. Хотя и охраны для посольского кортежа не так и много.

И она указала на оставшихся телохранителей.

Было их всего десять, как впрочем и у ее подруги.

Дед задумался над ее словами.

— Давай все-таки наведаемся сначала в Таргос, там я кое-кого навещу, а потом и на Перевал поедем. Попробуем поговорить с северянами. Судя по всему, — и он оглянулся на дверь, за которой скрылся парень, — они тут у нас развернули бурную деятельность, а мы о ней даже ничего не знаем. Вот мы и постараемся выяснить, почему?

— Хорошо, — ответила ему внучка, и поглядела не главу своих телохранителей, — только сначала нужно связаться с отцом и предупредить его о начальнике внутренней стражи.

— Понял. — ответил тот, — переговорный артефакт будет готов через несколько минут.

После чего поднявшись из-за стола, он направился к столу за которым сидели его люди.

— Текея, — неожиданно раздался голос эльфийки, о которой она на время забыла, — можно мне поехать с вами?

— Зачем тебе это? — удивилась ее подруга.

— Хочу увидеть их, — и она показала на дверь, — а как я поняла, вы и поедете к Перевалу.

Ламия кивнула в ответ.

— А твои тебя отпустят? — переспросила она.

— Уже, — ответила девушка, — я переговорила с князем, отец попросил и для нас достать такой же артефакт, что сможет перенастроить наши. Он готов даже выкупить его или предложить любой другой способ оплаты или обмена…

И девушка замолчала.

— Кстати. Я так и не узнала, а что вы сами отдали в обмен за такой артефакт?

Ламия с недоумением посмотрела на своего деда, а потом перевела взгляд на подругу.

— Ничего. Они нам его просто предложили и все.

— Вот это и странно, — про себя произнесла вторая девушка, а потом вглядевшись в лицо Текеи уточнила, — они предложили его вам или лично тебе?

Та опешила от такого, казалось бы, простого вопроса и будто в каком-то полутрансе, произнесла, видимо, что-то вспомнив.

— Лично в руки, девушке носящей перстень с императорской печаткой.

Каниса еще раз кивнула.

— Так я и думала, — и с какой-то странной завистью во взгляде поглядела на свою подругу, — повезло тебе.

После чего, уже гораздо тише.

— Вот поэтому он и назвал свое имя.

* * *

А еще через полчаса объединённый кортеж покинул эту небольшую таверну, в стенах которой произошло столь странное и кровавое происшествие.

* * *

Мир Ирий. Большой западный тракт. Местность, расположенная не очень далеко от тракта. Некоторое время спустя.

А перевертыши даже не стали заморачиваться и расположились буквально в сотне метров от дороги.

Все верно. Им нужно или успеть перехватить кортеж с принцессой или оказать помощь в таверне, если это потребуется.

Транспорт у них с собой.

Опять грифоны и много. И опять мне их придется отпустить. Но в этот раз я поступлю умнее.

Во все ауры животных я внедрил парализующее плетение, чтобы они не разбежались по лесу, когда я начну тут работать.

Просто перед этим активирую плетение.

Ну, а теперь вперед.

Накидываю на себя полог незаметности.

Он идеален против таких существ. Для них это плетение еще большая маскировка, чем для всех остальных.

Они-то, вообще, видят лишь магический фон, как я понимаю.

Прохожу линию часовых. Все я в центре их лагеря. Мне нужна информация. Да пожалуй нет.

Но снять ментальный слепок с пары псевдолюдей, сидящих в отдельной большой палатке можно.

Поэтому их я уничтожу в последнюю очередь.

Ну, а теперь активация.

Первым идет паралич, который отключает животных.

А вторым я накрываю поляну плетением поглощения сущности.

Дальше же меня ждет грязная работа.

По концентрической окружности обхожу весь лагерь и добиваю корчащихся на земле перевертышей.

Все, живых, кроме тех, что в палатке нет.

Возвращаюсь туда. Один ничем не уступает той эльфийке, что я встретил в первый раз.

Но снимаю слепки с обоих.

Трачу еще несколько минут.

Все. Информация получена, осталось только отправить ее на разбор Ведунье, что я и сделал.

После этого два взмаха мечом и на земле лежат два трупа.

Активирую сканирование каталогизатора. Пусть соберет все ценности. Пригодятся.

И уже через двадцать минут я направляюсь обратно.

А еще через десять минут мы покинули трактир и направились в сторону Таргоса.

Глава 25

Мир Ирий. Город Таргос. На въезде в город. Два дня спустя.

— Эй, северянин, — раздается с ворот знакомый голос и это что-то мне напоминает, — это ты, чтоль?

Поднимаю голову и вижу над парапетом все тоже бородатое лицо.

— Привет Тарс, давно не виделись, — усмехнувшись, ответил я.

— Да, так ли и давно? — проворчал он, — и двух недель не прошло, как ты в столицу уехал. Твоего возвращения ждали немного раньше.

— Так получилось, — пожал плечами я.

— Бывает, — согласился стражник и перевел свой взгляд на моих знакомых, — а это кто с тобой?

И он указал на выглянувших из кареты девушек и ехавшего отдельно Гулда.

— Друзья, — сказал я, — вот уговорил их перебраться сюда к вам в городок, да и сам, думаю тут осесть, если кое-кто будет не против.

Тарс понятливо кивнул, но его лицо при этом как-то странно изменилось.

«Что-то произошло», — быстро сообразил я, наблюдая как за ним, так и за его менто-информационным полем.

Однако сейчас они ничего говорить не будет, в этом я уверен.

Ладно, разберусь с этим потом. Сейчас же я вновь кивнул головой в сторону своих спутников.

— Все они неплохие маги. Думаю смогут тут без проблем устроиться. Только вот с жильем вопрос решим, и все будет нормально.

— Понятно, — кивнул боец.

Я-то прекрасно понимал, что он просто тянет время.

После возвращения из инфернального мира, я заметил, что их полог, скрывающий города от магического наблюдения для меня, в общем-то, теперь не проблема, а потому я прекрасно видел все приготовления к нашей встрече.

— Ну что, они подготовились? — кивнул я в направлении ворот, — можно нам въезжать?

Парень на стене усмехнулся.

— Давай уже, — и сам скрылся за парапетом.

Ну, а мы направились в город.

— Процедура обычная, я вам о ней рассказывал. Проходите, встаете на проверочный артефакт, потом когда все заканчивается, идете дальше. Ждете нас у выхода. Я пройду последним. Все запомнили?

— Да, — раздался нестройный ответ голосов.

— Ну и хорошо, — сказал я им и мы как раз въехали во внутренний дворик.

Первой проверку должна была проходить Терея.

Когда она вышла из кареты, то по двору разлетелся изумленный вздох.

— Опять этом тарковому северянину повезло, — раздался голос Тарса из-за моей спины.

Он сейчас явно обращался к кому-то другому.

— И где он таких красавиц только находить? Ведь и те две, что искали Караю с неделю назад были тоже т него, так сказал магистр Крогас.

Я же понял, что сейчас он говорит о Килании и Геррании.

— Это да, — согласился неизвестный, — только вот ты смотришь не туда. Она маг и очень сильный. Я думаю, посильнее нашего магистра будет. И такие тут все. Даже та малютка, — я так понял он показал на кого-то из девочек, которые уже выбрались из кареты, — Так что парень прав. Такие нашему городу нужны всегда.

— Вот тарков северянин, — опять проворчал Тарс.

И сейчас в его голосе было гораздо больше восхищения, чем зависти.

Изумленные вздохи повторились еще трижды, пока проверку проходили и все остальные девушки.

Ну, а потом мы с ними распрощались.

И я выехал в город.

Тарс как-то странно проводил меня взглядом со стороны ворот. Я хотел поговорить с ним, но он почему-то быстро убрался к себе на пост.

И это его непонятное поведение очень насторожило меня.

Остановив первого мага, проводившего проверку, я спросил.

— Где магистр Крогас, знаешь?

— Да он уже несколько дней как сидит дома, что-то там делает, только на срочные вызовы приходит, но потом опять возвращается назад. Говорят, кто-то из его дочерей заболел.

И маг пожал плечами, мол бывает, чего так переживать.

Только вот я знал одно.

Очень сложно заболеть, когда рядом с тобою находиться живая богиня жизни.

И поэтому еще уже не раздумывая направил карету в сторону их особняка, а не стал, как планировал первоначально подбирать жилье для драконов и эльфиек.

Деньги, чтобы купить пару домиков у меня теперь были.

Но сейчас мои планы резко поменялись.

* * *

Мир Ирий. Город Таргос. Особняк семьи Караи. Десять минут спустя.

Стук в двери. Жду пока их откроют.

Теперь я уверен, что что-то не так.

Вижу все ауры, кроме одной. Той которую и надеялся увидеть тут в первую очередь.

Двери открывает Мелена и изумлёнными глазами смотрит сначала на меня, а потом и на стоящих позади меня драконов.

Она явно узнала последних.

Но с этим разберутся сами. Мне сейчас нет до этого никакого дела.

Я же даже не здороваясь, вхожу внутрь и прохожу дольше, в зал, где как раз и собрались все остальные.

Молодая богиня быстро бежит вслед за мной, стараясь проскочить вперед, но она не успевает.

Шаг и я внутри помещения.

— Ну и кто мне скажет, где Карая? — тихо, практически шёпотом, спрашиваю я, при этом глядя почему-то исключительно в побледневшее лицо леди Линаи.

— Она ушла вслед за тобой, — отвечает она и ее лицо бледнеет еще больше и, даже не поднимая глаз, добавляет, — я открою для тебя портал. Но тебе там не выжить. Именно поэтому она и ушла туда вслед за тобой.

— Посмотрим, — спокойно отвечаю я, и развернувшись, говорю остальным, — рад был вас всех повидать. Надеюсь, еще встретимся.

Но потом вспоминаю то, о чем так и не спросил.

— А куда вы ее хоть отправили? — и я посмотрел на Линаю.

— В Ад, — тихо произносит женщина.

И что-то мне кажется, что сказала она это совершенно не в переносном смысле.

— Будет весело, — криво усмехнувшись, отвечаю я и иду в сторону уже открытого портала, откуда веет лишь небытием.

Вот именно та энергия, что иногда проскальзывала в девушке.

Я узнал ее.

Значит, а ад. Посмотрим.

И я шагаю в колышущуюся поверхность открытого портала.

Конец

Content

Константин Муравьев
Живучий 9. Зов Баньши

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25