Анель Ким

Лия, или Шанс быть счастливой. Часть 2

Любовный роман

© Анель Ким, 2018

© Издание, оформление. Animedia Company, 2018

⁂

Глава 21

Поднявшись к себе, Лия бросилась на кровать. Только здесь она могла дать волю чувствам.

– Он помолвлен! – выкрикнула девушка, и ее плечи затряслись от неудержимых рыданий. – Помолвлен, черт бы его побрал! Он меня обманывал, господи, как это низко… – кричала она, рыдая в подушку. – Почему она, почему? Из всех женщин мира он выбрал именно Кэт! Ненавижу, ненавижу! – громкий стон вырвался из ее души, и слезы с новой силой брызнули из ее глаз. Лия рыдала так громко, что ее можно было услышать в коридоре. Наконец успокоившись, опустошенная, она замерла. Как подло с его стороны иметь невесту и ухаживать за ней. Возможно, это просто сон, и ей все это приснилось. Как бы она хотела очутиться в объятиях Макса, который бы успокаивал ее, как после того страшного сна…

– Но это не сон, порою даже сны бывают добрее нашей реальности! – тихо прошептала Лия, еле шевеля губами. Все мужчины одинаковые: подлые и низкие! Наконец измученная и совершенно разбитая Лия направилась в гардеробную. Она надела джинсовые шортики и клетчатую рубашку. Зайдя в ванную, Лия увидела в зеркале раскрасневшуюся измученную девушку с опухшими глазами и губами.

– О господи, – произнесла она, – Лия, они не стоят ни одной твоей слезинки, ну посмотри на себя!

Затем девушка принялась умываться. Вытирая лицо полотенцем, она подошла к окну и распахнула его. Свежий воздух ударил ей в лицо. Уже темнело. Набрав воздух в легкие, Лия увидела знакомую машину возле дома, а позже услышала шаги на лестнице. Это был Макс. Она стремительно кинулась к двери, быстро повернув ключ. Фокстер как раз уже подходил к двери, когда услышал звук поворачивающегося в замке ключа.

– Лия, открой! – кричал Макс, дергая ручку двери. – Нам нужно поговорить! Я тебе все объясню, это просто недоразумение!

– Недоразумение, так вот как ты называешь свою помолвку, это всего лишь недоразумение… – поддела его Лия. – Убирайся! Я не хочу ничего слушать. Мне противно твое присутствие. Уходи! Тебя ждет твоя невеста!

– Послушай, нет никакой невесты. Я расторгнул помолвку. У меня нет к ней никаких чувств. Я вынужден был изображать ее жениха на этом проклятом вечере из-за ее отца, то есть да, она была моей невестой, но… – Макс запнулся, мысли путались у него в голове. – Лия, мне многое нужно тебе объяснить, выйди, пожалуйста! Я не могу разговаривать через закрытую дверь. – Макс упирался ладонями в дверь, слегка наклонив голову вперед. – Лия, умоляю, просто выслушай! Я никогда никого не любил, пока не встретил тебя! Дай мне объяснить, я люблю тебя!

Лия стояла, опираясь спиной на дверь. Она чувствовала, как ноги ее слабеют, у нее не было больше сил ни говорить, ни плакать, ни даже стоять. Лия потихоньку сползла вниз и в конце концов села на корточки, так же прижимаясь спиной к двери.

– Лия, открой! – стуча кулаками в дверь от безысходности, кричал Макс. – Открой, или я вышибу эту чертову дверь! Лия, почему ты молчишь, Лия?!

– Потому что мне тебе нечего сказать, уходи! И мне все равно, что ты мне хочешь объяснить, я для себя уже все решила, – тихо произнесла она охрипшим голосом.

– Что ты решила? Лия, что ты такое говоришь, открой! – колотил в дверь Макс.

– Я вычеркнула тебя из своей жизни, – и через несколько секунд еле слышно добавила: – Как когда-то вычеркнула Кэтрин, Дэнни и Джесс.

С усилием Лия встала и подошла к окну. Вдыхая свежий воздух, она смотрела в темноту. Макс продолжал уговаривать ее открыть дверь, но она молчала.

– Лия, ей-богу, я вышибу дверь! – и Фокстер действительно вышиб дверь.

Лия резко обернулась. Вытянув руки, как бы огораживаясь от Макса, она вскрикнула:

– Не подходи ко мне, не смей! Не подходи!

Макс остановился, беспомощно глядя на Лию: ее лицо было мокрым от слез, она выглядела обессиленной. Боль, отразившаяся на лице девушки, была настолько явной, что Макс не мог этого вынести – он кинулся к Лие, пытаясь обнять. Как он мог допустить такое, довести ее до такого состояния, когда сам готов был убить любого, кто бы заставил плакать ее.

– Убирайся! Нет, не подходи! – Лия вырывалась и колотила его изо всех сил по груди. У нее началась настоящая истерика. – Ненавижу вас всех! Убирайся! – ее тело снова затряслось от мучительных рыданий.

Макс пытался прижать Лию к себе, но у него ничего не получалось. Лия, подобно дикой кошке, вырывалась и отталкивала его.

– Отпусти ее, Макс! – раздался в комнате голос Ричарда Мэдисона. – И выйди, пожалуйста.

Макс посмотрел на Ричарда виноватым взглядом:

– Рич, я должен объяснить ей, позволь мне…

Но Ричард перебил его, не дав закончить:

– Оставь нас!

Макс нехотя развернулся и поплелся к выходу. Подойдя к двери, он еще раз оглянулся и посмотрел на девушку: она склонилась на диване, обхватив голову руками так, что падающие на лицо волосы закрывали его целиком.

Спустившись до середины лестницы, Макс сел, опустив голову. В голове крутился целый рой мыслей. Он миллион раз пожалел, что сразу не порвал с Кэт, как только встретил Лию. Сначала он пожалел Кэт, потому что она попала в аварию, затем пожалел ее отца и согласился оставаться в роли ее жениха на благотворительном вечере. Иногда стоит быть эгоистом и думать только о себе и о своем счастье. Невозможно всех и всегда уберечь от боли и правды, а стремясь к этому, можно потерять собственное счастье.

Кто-то похлопал его по плечу. Макс поднял голову – возле него стоял Ричард.

– Она уснула, я дал ей успокоительное. Пойдем, нам есть о чем поговорить.

С этими словами Ричард направился в сторону кабинета. Макс последовал за ним.

Войдя в кабинет, Мэдисон подошел к бару.

– Что будешь, Макс? – повернулся он к собеседнику. – Мне Лия все рассказала, – добавил он, не дождавшись ответа.

– Что-нибудь покрепче, – Макс взял открытую бутылку коньяка и, запрокинув ее, начал пить.

– Полегче, Макс! Это не выход, ты и сам знаешь! – Ричард выхватил бутылку.

– Рич, ты не представляешь, насколько мне паршиво.

– Что за чертовщина?! Ты же сказал мне, что расторгнул помолвку? – накинулся на него Ричард.

– Да, я тебе говорил, что расторгнул помолвку, это так и есть.

– Тогда какого дьявола ты притащился на благотворительный вечер с невестой, да к тому же с бывшей подругой Лии? Посмотри, до чего ты довел бедную девочку, а я тебя просил, Макс!

– Кэтрин умоляла меня, чтобы я сопровождал ее на благотворительный вечер. Она просила дать ей возможность самой все объяснить матери, которая оказалась на этом вечере по просьбе отца. Кэт заявила, что ее мать там пробудет совсем недолго, и мне достаточно будет только поздороваться с ней. Ей нужно это было для того, чтобы не волновать отца, который перенес уже два инсульта. Он передвигается с помощью инвалидного кресла, нижняя часть его тела парализована. Я понимал, что рискую. Но не смог отказать ей, мне стало жаль ее отца. Кэт сказала, что третьего инсульта он может не выдержать.

– Ты и не представляешь, что ты наделал, жалея свою бывшую невесту. Лия никогда тебе не ответит взаимностью после того, что произошло! – Мэдисон был беспощаден. – Тем более что твоей невестой оказалась Кэт. Это усугубляет твое положение в миллионы раз!

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе Кэт ничего не объяснила? – взглянул на Фокстера Ричард.

– Нет, – покачал головой Макс, – ее мать заявила Лие, что мы с Кэт собираемся пожениться. Услышав это, я сразу бросился за Лией.

– Четыре года назад у Лии был жених, Дэнни Тэйлор, за которого она собиралась выйти замуж, не по своей воле, а скорее от безысходности. Это я их познакомил и настоял на ее замужестве…

– Что? Жених, – неуверенно повторил за ним Макс, брови его взлетели вверх, он внимательно смотрел на Ричарда. Тот поведал Максу историю с помолвкой Лии.

– Зачем вообще нужно было это все, не понимаю, Рич! – возмутился Фокстер, дослушав Ричарда. – Ты не должен был давить на девушку и убеждать ее в том, что лучший выход для нее – замужество. Притом за нелюбимого человека, ну и что из того, что он порядочный, это не означает еще, что он будет любящим мужем! Возможно, поэтому он и поддался на провокацию Кэт, потому что не любил Лию.

– Миром, увы, правит не только любовь, но и всякие банальные стереотипы. И я, как сторонник более практичной стороны всего этого, думал – стерпится и слюбится. Главное, чтобы человек был хорошим. Я ведь не знал, что он окажется таким.

– Ерунда! – ревниво выругался Макс. – Ничего глупее не слышал. Признаться, и не ожидал от тебя такого.

Его бросило в жар от одной мысли, что Лия могла бы быть замужем за каким-то там порядочным Дэнни, и в душе где-то он был даже благодарен Кэт, что ее поступок уберег Лию от замужества и тем самым подарил Максу встречу с ней.

– Ты не понимаешь, ты даже не представляешь, насколько тяжело ей здесь было…

Ричард решил полностью посвятить Макса в прошлое Лии. Он рассказал ему обо всем, что ему было известно. По мере того как Ричард рассказывал, выражение лица Макса становилось все более убитым. Его челюсти были сильно сжаты, а мышцы лица напряжены до предела. Боль, неутолимую боль отражали его глаза. Как тяжело было ему осознать все услышанное и понять, как на это хрупкое создание могло выпасть столько всего.

– Сукин сын, – прошипел он. – Как, ты говоришь, его зовут?

Ричард недоуменно посмотрел на Макса.

– Макс, ты о ком? А, об ее отчиме. Зачем тебе, ты же не собираешься спустя столько лет пытаться его наказать? Слава богу, что все обошлось.

– А могло бы и не обойтись, – Макс изо всех сил сжал кулаки.

– Остынь, я тебе не для этого рассказал, чтобы ты совершил убийство. А для того, чтобы ты лучше понимал ее и всю ситуацию, в которой теперь ты находишься. Именно поэтому Лия ведет себя иногда, как запуганный зверек, а иногда – как дикая кошка. Поэтому и сторонится мужчин, не доверяя им, она уже ни во что не верит. Кэт, понимаешь, она всегда завидовала Лие, со школьной скамьи. Лие следовало раньше избавиться от такой подруги, но, может быть, потому, что ей не хватало именно эмоционального общения и тепла, она продолжала с ней дружить. Я и сам нашел с ней общий язык не сразу, прошло очень много времени, пока она стала мне доверять. Хотя я до сих пор иногда чувствую, как какая-то невидимая стена разделяет нас. Одно неправильное слово, движение, и она тут же закрывается, подобно кувшинке, собирающей свои лепестки. После того как она застала Кэт в объятиях своего жениха, она вышвырнула ее из своей жизни бесповоротно.

Макс сидел, держа в руках бокал. Его взгляд был задумчивым. Теперь он еще больше хотел быть рядом с Лией. Защищать ее, оберегать и заботиться о ней. Бедная девочка была полностью лишена любви, тепла и поддержки. От этой мысли у него защемило в груди.

– И это еще не все, – сдавленно произнес Мэдисон.

Макс почувствовал, как похолодело сердце и повлажнели ладони. Он непонимающе поднял глаза на Ричарда. В них был вопрос. Ричард встал, глубоко вздохнув. Ему тоже нелегко давались эти воспоминания. Слишком уж тяжелы и неприятны они были. Наконец, собравшись с духом, он выдавил из себя, понизив голос почти до шепота:

– Лия не знает и никогда не узнает, что это Джесс подкупила Дэнни изменить Лие с Кэт Пирсон.

Макс на мгновение застыл, он просто не знал, как реагировать. Казалось, слишком много всего, и оно настолько болезненно, что просто не может быть правдой. Сделав паузу, Ричард продолжил:

– Правда, Кэт не очень-то и сопротивлялась. Она была рада подвернувшейся возможности причинить боль подруге! Знаешь, всегда, где была Лия, предпочтение было отдано ей, а Кэт оставалась незамеченной. И, видимо, в этот раз радости Кэт не было предела. Она была счастлива от того, что из них двоих за все годы соперничества, где Кэт Пирсон всегда была проигравшей, наконец-то выбор пал на нее! Но она просчиталась. Дэнни Тэйлор просто использовал ее и через неделю уже бросил.

Макс глотнул коньяка. Он не мог выговорить ни слова, то ли от того, что у него пересохло во рту, то ли от того, что в груди сдавило. Его мозг никак не мог принять все услышанное.

– Какой ужас! – наконец охрипшим голосом произнес он. – Как… как… – сбиваясь, продолжал он, – а как ты узнал, что это Джесс подкупила его? Да и зачем? Не понимаю.

– Я застал их в этом кабинете, когда она передавала ему конверт. Им пришлось во всем признаться. Дэнни, схватив конверт, выскочил отсюда, как последний трус. А мы с Джесс ругались еще очень долго. Эта была последняя капля, и я велел ей убираться из моего дома сию же минуту. Она обещала уехать только при условии, что заберет все, что ей причитается. Я все подписал. И на следующий день утром она улетела. Лия захотела остаться со мной. Зачем Джессика это сделала, она не объяснила. Но я не жалею о встрече с ней хотя бы потому, что теперь имею возможность заботиться о такой замечательной дочери!.. Ну вот, – произнес Ричард, поджав губы. – Теперь ты знаешь абсолютно все!

– Я – да, но почему ты Лие не рассказал об этом?

– А надо ли было? – задумчиво ответил Ричард. – Думаю, что нет! Ей и так слишком больно было от того, что мать ее не приняла. Но если бы она узнала, что Джессика способна на такую подлость, это бы ее сломило окончательно. Она и так потеряла доверие к людям, ты и сам видишь, как ей тяжело. Нет, нет! Я все сделал правильно, – громко произнес Ричард, так, будто лишний раз пытался убедить себя в этом.

Макс и не заметил, как в размышлениях о Лие доехал до своего дома. Он еще долго обдумывал все то, что ему рассказал Ричард. «Мать, лучшая подруга, жених, как они могли поступить с ней так? Как, как я мог оказаться в этом же списке, на одной строчке с ними?!»

Войдя в дом, он бросил ключи на стол. Налив себе виски, он сел на диван. Не переставая думать о Лие, он опустошал бокал за бокалом… Перед глазами у него постоянно возникало мокрое от слез лицо Лии, ее слова не давали ему покоя: «Я для себя уже все решила, я вычеркнула тебя из своей жизни, как Кэтрин, Дэнни и Джесс…» Сердце Фокстера рвалось на части. Отчаяние, досада, обида и злость, все эти чувства слились воедино. Макс так сильно сжал бокал, что тот треснул, и его осколки ранили пальцы. В какое-то мгновение казалось, мужчина не осознавал произошедшего, и лишь спустя несколько минут невидящими глазами он вылил остатки виски себе на пальцы. Сжав зубы от боли, он не произнес ни звука. Затем, достав носовой платок, Макс обвязал руку.

Глава 22

На следующий день утром Лия с трудом нашла в себе силы подняться с кровати. Тело не слушалось ее, она чувствовала себя разбитой. Голова была тяжелой. На непослушных ногах Лия поплелась в ванную. Приведя себя в порядок, девушка спустилась к завтраку.

Ричард уже сидел за столом и тихо постукивал приборами. Нэнси сегодня очень постаралась и приготовила весьма разнообразные блюда. На тарелках лежали поджаристые хрустящие гренки и шоколадные блинчики с творогом, а теплый салат с беконом и яйцами выглядел очень аппетитно. Маленькие тарталетки, наполненные двумя видами джема – малиновым и смородиновым – украшали стол. Но у Лии совсем не было аппетита, она равнодушным взглядом окинула стол и, подойдя ближе, налила себе минеральной воды без газа.

– Доброе утро! Ты хорошо спала? – обеспокоенно произнес Ричард.

– Да, правда, голова как в тумане! Из-за успокоительного, наверное.

– Это пройдет, тебе нужно было отдохнуть. Теперь в спокойной обстановке вам будет легче с Максом услышать и понять друг друга.

– Что? – Лия метнула злобный взгляд на Ричарда. – О чем ты говоришь? Я не собираюсь ни с кем разговаривать.

– Лия, послушай, я понимаю, что тебя потрясло увиденное вчера на вечере. Но у Макса есть вполне логическое объяснение всему этому. Кэт была его невестой, но он расторг помолвку еще за несколько дней до этого вечера. То, что ты видела вчера, было фарсом…

– Нет! – выкрикнула Лия, не дав Ричарду договорить. Затем остановилась и задумчиво посмотрела на него. – Несколько дней назад, – повторила она, будто до нее только сейчас дошел смысл этих слов. – Значит, все это время он ухаживал за мной, будучи помолвленным. Боже, какой он лжец, и ты его защищаешь! – набросилась Лия на Ричарда, который уже пожалел, что сказал ей об этом. Он хотел успокоить, но вместо этого еще больше распалил ее. – Не напоминай мне о нем. Я не хочу больше ни слышать, ни видеть его!

– Лия, – обратился к ней снова Ричард.

– Что Лия, что? – вскочила из-за стола Лия. – Хватит! Ты не представляешь, что я вчера пережила на этом вечере! В каком униженном положении я оказалась, как дура стояла и слушала Кэт с ее мамочкой. Элеонора Пирсон с безграничной радостью в глазах заявила мне, что Макс будущий муж ее дочери, понимаешь, муж! Это он во всем виноват, он предоставил им… – и тут слезы брызнули из ее глаз. – Он дал им возможность еще раз унизить меня. Он поставил меня в такое положение, что я выглядела настоящей идиоткой, которая хотела верить ему! – кричала она, размахивая руками.

– Ты давно уже не взбалмошная девчонка, которая действует по наитию, – повысил голос Мэдисон. – Ты должна, как взрослый человек, дать Максу возможность объясниться. А уже после этого принимать решения. Ты не даешь и слова вставить, как прикажешь с тобой разговаривать? Дай мне объяснить.

– А почему вообще я должна верить этому всему, не понимаю! Я…

– Помолчи! – грозно прикрикнул Ричард, чего ранее не позволял себе. Лия осеклась. – Он бы сразу расторг помолвку, но Кэт была в отъезде, видимо, готовилась к свадьбе, а когда возвращалась, попала в аварию. Пришлось ждать ее выздоровления. – Наконец Ричард получил возможность досказать свою мысль, которая была прервана в самом начале разговора.

– Так ты все знал, ты знал, что у него есть невеста? – Лия разочарованно отвела глаза в сторону.

– Да, я знал. Но не видел смысла говорить об этом с самого начала. Я заметил, что он тобой заинтересовался, но не больше. Я не видел никаких действий с его стороны. Лишь однажды я увидел, как он обнял тебя. И, должен сказать, я сразу забеспокоился и решил поговорить с тобой, если ты помнишь, это было в библиотеке. Но ты все отрицала, мне показалось тогда, что тебе было абсолютно все равно, есть у него невеста или нет. Ты заявила мне, что он тебя интересует лишь как человек и друг семьи. – Лия отчетливо помнила их с Ричардом разговор, но предпочла сделать вид, что не понимает. – Не добившись от тебя каких-либо объяснений, я поехал к Максу и поговорил с ним начистоту, потому что мне было непонятно, почему он, будучи помолвленным, так открыто проявляет к тебе интерес. И тогда он мне все объяснил. Он сказал, что, как только Кэт выписали, он с ней порвал.

– А почему ты мне об этом не рассказал? Почему? Сколько еще у тебя секретов от твоей любимой дочери?

– Зачем? Скажи, зачем бы я это делал, когда он мне сказал, что сам поговорит с тобой, как только ты позволишь ему это сделать и перестанешь бегать от него. Он собирался тебе все рассказать. Согласись, было бы глупо оправдываться, что у него есть невеста, перед человеком, которого он абсолютно не интересует.

– Хватит! Хватит защищать его! – сорвалась Лия. – Не могу слышать больше этого! Нет его поведению никакого оправдания. Значит, его невеста готовилась к свадьбе, а он тем временем обхаживал здесь другую? Думаю, даже Кэт не заслуживает такого! Возможно, не увидь я их вчера, он до сих пор бы бегал между нами.

– Ты не слышишь меня, Ли! Какая же ты упрямая, вчера был просто фарс. Они уже не были помолвлены. Кэт попросила его прийти с ним на этот вечер, потому что…

– Достаточно! С меня хватит лжи и обмана! Я не поверю больше ни единому его слову. Я все видела вчера собственными глазами и слышала собственными ушами, меня уже никто не переубедит!

Лия почувствовала, что за спиной кто-то стоит. Она медленно повернула голову назад и увидела Макса, стоявшего в дверях. Лия злобно развернулась к Ричарду:

– И давно он тут стоит? – Мэдисон лишь виновато опустил глаза. – Да вы что, сговорились? Тем лучше, больше мне сказать нечего. Завтра я улетаю к Линде, – добавила Лия, взглянув на Ричарда, и стремительно бросилась к двери.

Макс успел перехватить ее, схватив за тонкое запястье:

– Зато у меня есть, что тебе сказать. Останься, пожалуйста, Лия!

Она брезгливо вырвала руку и выбежала из столовой. Макс пытался оценить бессмысленность ситуации, в которой он оказался. Что делать? Снова бежать за ней и стучаться в дверь, которая наверняка уже заперта? Как, как заставить ее выслушать, если она ничего не желает понимать и слушать? Тем не менее Макс сделал неуверенный шаг вслед за Лией, пытаясь еще раз попробовать. Но Ричард снова остановил его:

– Не надо, прошу тебя, Макс! Ей сейчас и так тяжело. Пусть она побудет немного в обществе подруги и успокоится. Так будет лучше и для тебя, и для нее. А когда вернется, вот тогда вы обо всем и поговорите. Придется смириться и ждать. Зная Лию, скажу тебе, что твой разговор с ней только усугубит ситуацию. У тебя нет выбора.

Купив билет на ближайший рейс и упаковав вещи, остаток дня Лия провела в своей комнате, терзаясь горькими мыслями: «Кэт! – Как омерзительно было ей это имя. – Просто поразительно, как ей удается продолжать отравлять мне жизнь. Вокруг миллионы красивых женщин, почему Макс выбрал именно ее? Какое досадное совпадение! Досадное? Нет, горькое и ужасное». В голове вновь прозвучали слова Ричарда: «Какая же ты упрямая… вчера был просто фарс. Они уже не были помолвлены… Кэт попросила его прийти с ним на этот вечер, потому что…» Что хотел он этим сказать? Нет. Что бы там ни было, ничто не может оправдать Фокстера. Перебирая мысли одну за другой и откидывая их, затем вновь придумывая новые объяснения, Лия так и не нашла среди них ни одного, которое могло хоть как-то оправдать поведение Фокстера. Сколько именно она просидела, раздумывая о жизни, о Максе, Кэт и о себе, она не знала. Но к одному решению Лия пришла точно: она никуда не полетит! Почему она должна уезжать из дома, который так любит? Оставлять работу, когда именно сейчас в ней там так нуждаются? Доставлять неудобства Линде, волнуя ее своими проблемами, тем более она недавно стала матерью малютки Лесли. И, конечно, ей совсем не до нее. Лия со всем справится сама. Она больше не маленькая девочка, которая бежит от проблем, она больше не боится смотреть правде в глаза… «Завтра будет новый день!» – с такой мыслью Лия закрыла глаза, погружаясь в сон. За окном уже рассветало.

Глава 23

Открыв глаза, Лия увидела перед собой Ричарда. Его взгляд был удивленным и обрадованным одновременно:

– Ты проспала свой рейс, Лия.

Она ухмыльнулась, потягиваясь на кровати, подобно выспавшемуся ребенку.

– Нет, я не проспала, а передумала. Да! Я передумала и не хочу никуда лететь.

Ричард весело рассмеялся и, облегченно вздохнув, обнял девушку. Лия тоже засмеялась, уткнувшись ему в плечо.

– Вот и умница, а теперь иди приведи себя в порядок. Поедем на работу? Позавтракать ты уже вряд ли успеешь.

– Ага, – закивала Лия, – я знаю. На работе выпью кофе. Сегодня у нас совещание, на кону очень важный для нашей компании контракт.

– Ты не забыла?

– Ну, как видишь, нет!

Ричард еще раз притянул девушку к себе и запечатлел на ее лбу крепкий отеческий поцелуй.

Сегодня Лия выглядела необычно ярко для офисных будней. Она распустила волосы, волнистые локоны каскадом струились и ложились на плечи, закрывая их. Глаза были четко подведены, помада, тушь, румяна. Темно-синее облегающее платье со строгим воротником, чуть выше колена. На запястье тяжелый браслет, в мочках ушей красовались крупные кольца.

Довольная собой Лия шествовала по коридору офиса, где и встретила Дэнни Диксона.

– Дэн, привет! Как дела? – с ослепительной улыбкой произнесла она.

– О, да ты вся сияешь! – обрадовался Дэнни. – А я переживал за тебя, но вижу, ты уже в порядке. Шикарно выглядишь!

– Спасибо! Кстати, сегодня надо будет обсудить на совещании все вопросы, касающиеся «Глобал интернешнл». Это не просто наш клиент, это очень крупная компания. Если мы подпишем с ними контракт, то производство нашей продукции увеличится в разы, потому что они будут скупать очень большими партиями. А объем работы, как ты сам понимаешь, отразится на двух отделах – наших с тобой. Нужно подготовить хорошую презентацию.

Дэн слушал Лию, не переставляя удивляться этой девушке: еще буквально вчера она ревела, убитая горем, а теперь как ни в чем не бывало обсуждает вопросы компании.

– Ну все, я побежала. Мне бы еще кофейку успеть выпить!

Она быстро застучала каблучками. Дэнни лишь недоуменно посмотрел ей вслед.

Через два часа дверь конференц-зала распахнулась. Оттуда стали выходить сотрудники, держа в руках папки, блокноты, ручки и продолжая бурно обсуждать предстоящую им задачу. Последними зал покинули Мэдисон и Лия, тоже обсуждая планы и задачи на сегодня. Ричард посмотрел на Лию теплым, проникновенным взглядом:

– Я рад, что ты взяла себя в руки и не позволила эмоциям одержать верх! Я горжусь тобой, ты просто молодец! – говоря последние слова, Ричард ущипнул Лию за кончик носа. Поморщившись, Лия улыбнулась:

– Теперь так будет всегда!

В кабинете Лии атмосфера была самая что ни на есть рабочая, все вокруг кипело, вертелось. Коллеги все как один были захвачены в круговорот рабочего процесса, они метались из кабинета в кабинет с озадаченными лицами. День был очень продуктивным. Лия крутилась как белка в колесе. Она вела переговоры по телефону, а в следующую минуту уже беседовала с клиентами лично и отдавала распоряжения менеджерам. Дэнни Диксон несколько раз заходил к ней с вопросами, они о чем-то спорили, а через несколько секунд уже смеялись и снова принимались что-то обсуждать. Весь стол Лии был завален бумагами, Лия просматривала их, что-то откладывала в сторону, а некоторые сминала и бросала в корзину.

Закончив рабочий день, Лия выходила из здания вместе с Дэнни Диксоном. Он, сильно жестикулируя, очень занимательно рассказывал ей историю, приключившуюся с ним на встрече с занудным клиентом. Лия внимательно слушала его и смеялась. Дэнни проводил ее до машины, пытаясь уговорить девушку встретиться с этим клиентом завтра вместо него, но она никак не соглашалась, весело отшучиваясь.

Вдруг рев мотора прервал их разговор. Машина на огромной скорости уже успела скрыться за поворотом. Лия, обернувшись, заметила лишь то, что это был «роллс-ройс» черного цвета. Без капли сомнений она могла бы сказать, что это был Макс Фокстер. Вероятно, он наблюдал за ними. В это время к ним подошла Люси Флорес:

– Кого ждем? Я вижу, вы не спешите домой?

Лия, задумчиво взглянув на нее, ответила очень тихо:

– Нет, спешим.

Люси продолжала:

– Лия, ты уже выбрала себе платье? В чем ты завтра пойдешь?

– Куда?

– Как, ты не в курсе, а ты, Дэн?

– Про что именно ты говоришь, может, и в курсе, – улыбнулся Дэнни Диксон.

– Ну, завтра будет огромнейшая корпоративная вечеринка, – всплеснула руками Люси, – вчера на собрании мы обсуждали. – Вдруг она запнулась: – А! Вас не было на работе!

– Да, меня не было вчера, – ответила Лия.

Люси понимающе улыбнулась:

– Рич говорил, что ты отравилась и плохо себя чувствуешь. Как сейчас самочувствие?

– Лучше, значительно лучше. Спасибо. А ты где был? – Лия вопросительно посмотрела на Дэнни.

– У моего близкого друга была свадьба, и я отпросился, – пожал плечами Дэнни.

– Ну так вот, слушайте! Ричард сказал, что это будет мероприятие, направленное на поддержание коллективного духа между компаниями-партнерами. Ну, и для того, чтобы сотрудники познакомились поближе друг с другом, будет фуршет, конкурсы, игры…

– Ну, и с сотрудниками каких именно компаний предстоит нам познакомиться поближе, интересно знать? – с улыбкой полюбопытничал Дэнни.

Люси не заставила себя ждать и начала перечислять:

– «Эйр корпорейшн», «Индастриз», «Флормат корпорейшн» и «Бьюлдинг»…

– Так это же все компании Максимилиана Фокстера, кроме «Эйр корпорейшн», – удивленно произнес Дэнни, не дав Люси возможности закончить.

– Фокстер не виноват ведь, что он является хозяином нескольких компаний, – пожала плечами Люси. – О нем говорят по новостям, он почти на всех обложках журнала, кстати, частенько в сопровождении довольно ярких и известных женщин. Не считая его последней пассии. Признаться, мне она совсем не по нраву. Некая никому неизвестная Кэт. Думаю, разорвать с ней помолвку было правильным решением.

Дэнни лишь молча перевел взгляд на Лию, которая изо всех сил старалась скрыть бурю эмоций, вызванных этим разговором. Он понимал, что в тот вечер что-то происходило между Кэт, Максом и Лией. Но что именно, ему так и не удалось разгадать, ведь Лия ничего ему не рассказала. Между тем Люси Флорес продолжала:

– Я читала об этом буквально вчера. Представляете, в самом начале благотворительного вечера они появились как пара, но не успели даже войти внутрь, как Фокстер бросил ее посреди пути и кинулся бежать к своей машине. Один из журналистов успел сделать фото и задать вопрос, когда состоится свадьба, а Фокстер ответил, что помолвка давно расторгнута, и на сегодняшнем вечере он сопровождал Кэтрин только как друг. – Заметив на себе взгляды коллег, Люси возмутилась. – Что вы так смотрите на меня, я прочитала об этом в газете! Не выдумала же я это все сама! Бедняжка, хотя она ему совсем и не подходит, но все равно мне ее почему-то очень жаль! Как и всех остальных женщин, что попали под чары этого ловеласа! И когда же он уже женится!

– Он недавно вернулся из-за границы, долгое время Фокстер жил там, и нельзя не отметить, что весьма преуспел! – вмешался в разговор Дэнни. – Все компании, о которых вы говорите, это его труд. Он сам создал их и прекрасно ими управляет. О его любовных романах я тоже наслышан. Неудивительно, что женщины ходят толпами за ним! Он один из самых завидных холостяков, между прочим! – добавил Дэнни.

– Ну, знаете ли, быть завидным женихом и бабником – это совершенно разные вещи! – с явно выраженным неодобрением в голосе заметила Люси Флорес.

– А с чего вы взяли, что Максимилиан бабник? Из газет и журналов? Я бы не стал верить всему тому, что там пишут. Для них главное – выпустить побольше тиражей и заполучить прибыль, а каким способом – неважно. Очернить человека, выставить его сегодня преуспевающим бизнесменом, а завтра неудачником, бабником или любящим мужем – разницы нет. Главное – привлечь внимание!

Лия молчала и делала вид, что ей это абсолютно не интересно, хотя на самом деле она не пропускала ни одного слова, сказанного коллегами.

– Как бы то ни было, не верится мне, что есть на свете женщина, способная влюбить в себя Фокстера. Не представляю его в окружении жены и детей. Ему больше подходит роль ловеласа! – распространялась Люси.

– Ну, так что там насчет корпоратива? – вернул ее к началу разговора Дэнни.

– А, ну да! – вернулась на землю Люси. – Сотрудников слишком много, поэтому присутствовать будут только те, кто занимает руководящие должности: президенты, директора, заместители, ну и, конечно, руководители отделов, так что мы – ура! – тоже будем присутствовать там! – с дразнящей улыбкой закончила она и направилась к своей машине.

Лия с Дэнни переглянулись.

– И почему это я узнаю об этом последняя, да еще и от сотрудников, – тон Лии был недовольным.

– Ну, почему же последняя, я тоже, например, ничего не знал…

Лия, игнорируя Дэнни, продолжила:

– Почему отец мне ничего не сказал, когда вчера вечером пришел домой?

Тут же вспомнив о том, что вчера у них творилось дома, Лия спохватилась: ну конечно, вчера вечером уж точно было не до корпоратива.

– Ну что же, Дэн, время еще есть, будем готовиться! – с оптимистичной улыбкой произнесла она.

– Ты за рулем? – вежливо поинтересовался Дэнни.

– Нет, утром я приехала с отцом. Подвезешь меня?

– С удовольствием!

Войдя в дом, Лия обнаружила сидевшего на диване Фокстера. Он обернулся, у него был вид пантеры, готовой в любой момент совершить прыжок:

– Лия, нам нужно поговорить.

– Поговорить, – усмехнулась девушка и холодно произнесла: – Ну, что же, вижу, ты все равно от меня не отстанешь. Говори!

Лия медленно уселась на диван, закинув ногу на ногу, и демонстративно вытянула руку, с интересом рассматривая украшения на пальцах, будто видела их в первый раз.

– Только, если можно, побыстрее! Я правда устала и хочу пораньше лечь.

Макс ожидал чего угодно – криков, воплей, слез, но только не того, что увидел. Перед ним сидела высокомерная и циничная особа, которая всем своим видом показывала полное безразличие к нему. Внутри Макса что-то оборвалось, обстановка абсолютно не располагала к искренней беседе и излиянию души, что он намеревался сделать.

– Как быстро ты изменилась, – осуждающе произнес он, смерив ее взглядом с головы до ног.

– Правда? Учителя были хорошие, – произнесла Лия ледяным тоном. – Ну, раз тебе нечего больше мне сказать, я, пожалуй, пойду! Знаешь, день был очень напряженный, – как ни в чем не бывало заявила она, будто напротив нее стоял вовсе не Макс.

Глава 24

Вот уже практически все собрались в зале, где должен был проходить корпоративный вечер. Мэдисон был немного напряжен: прошла почти неделя после последнего визита Мэта, он мог объявиться в самый неподходящий момент, и это заставляло Ричарда держаться скованно. Неподалеку от оркестра стоял высокий мужчина в черном смокинге с бабочкой. Скорей всего, ему было отведена роль ведущего на данном мероприятии. Людей было очень много, присутствующие подходили друг к другу, знакомились, обмениваясь улыбками и комплиментами. Лия и так всегда была на высоте, но сегодня она превзошла все ожидания. Из скромной девушки она превратилась в сногсшибательную даму. Волосы Лии были собраны в сложную прическу, яркий макияж, изумрудное платье в пол с довольно открытым для нее гипюровым декольте. Но все это нисколько не делало ее вульгарной, она была просто неотразима! На высоких каблуках, с изумрудами в ушах, она направлялась в зал.

Макс стоял на балконе, облокотившись на перила. Быстрым взглядом он обвел всех присутствующих, и его взгляд замер на вошедшей в зал Лие. Реакция присутствующих вполне совпадала с реакцией Макса: все оборачивались и провожали Лию восхищенными и удивленными взглядами. Но столь откровенный наряд, несвойственный девушке, вызвал настоящее цунами в душе Фокстера. Ревность постепенно овладевала им, горяча кровь в жилах. Он жадно сверлил красавицу взглядом.

В центр зала вышел ведущий со словами приветствия. Мероприятие обещало быть весьма занимательным. Покончив с торжественной частью, ведущий призвал всех наполнить бокалы. Заиграла музыка, первый медленный танец. Дэнни Диксон, недолго думая, подошел к Лие и закружил ее в танце. Макс почувствовал, как его тело напряглось. Он все еще стоял на балконе, сверля танцующих горящими от злости глазами. «Почему он постоянно крутится возле нее?.. Почему она передумала лететь к Линде?.. Зачем она надела столь вызывающий наряд – чтобы мне насолить?» – засыпал он сам себя вопросами.

В центр зала снова вышел ведущий, громко и весело объявляя о конкурсе. Он приглашал всех присутствующих проявить активность и поддержать громкими аплодисментами участвующих. А вот и появились желающие: одна за другой грациозные и утонченные девушки выходили в центр зала, подбадриваемые громкими аплодисментами, как и просил ведущий. Лия никогда не любила конкурсы, она всячески старалась избегать их. И сейчас она решила выйти подышать воздухом, но ведущий ее остановил:

– Давайте поаплодируем этой очаровательной девушке, которую я просто не могу и не имею права не заметить! – он приглашающе повел рукой в направлении участниц, тем самым вынуждая Лию присоединиться к ним.

Когда нужное количество девушек уже стояло посреди зала, ведущий начал объяснять правила конкурса. Каждая из девушек должна была подойти к столику, стоявшему напротив них, и вытащить один билет, на котором были написаны начальная и конечная буквы имени и фамилии партнера девушки. Ну, а дальше, разбитые по парам, они должны были участвовать в танцевальном марафоне, завязывать глаза лентой и так далее. Первой подошла девушка в черном сарафане с большим вырезом на спине, сотрудница компании Максимилиана Фокстера «Индастриз компани». Взяв билет, девушка, приблизившись к ведущему, радостно произнесла в микрофон:

– Р…д М…н!

Послышались выкрики:

– Ричард! Ричард!..

– Ричард Мэдисон! Ваши аплодисменты! – громко произнес ведущий.

Ричард, улыбаясь, подошел к девушке и увлек за собой, тем временем следующая девушка тянула билет. Лия ждала своей очереди, как вдруг услышала, что шептали девушки, стоящие рядом с ней:

– Интересно знать, кому достанется Максимилиан Фокстер? – прошептала одна.

– О, ты думаешь, он будет в списке участвующих?

– Ну, разумеется, как же без него? Ты же видишь, вызывают директоров и президентов компаний. Фокстер ведь самый влиятельный здесь среди всех, или я не права?

– О да! Одно только его имя заставляет все мое тело трепетать, – вмешалась в разговор девушка в огненно-бордовом платье.

В этот момент ее вызвал ведущий. Вытянув свой билет, девушка озвучила буквы, и в следующую секунду они вместе с директором компании «Системс электроник» присоединились к образовавшимся парам. Таким образом уже пятая девушка вытягивала свой билет. Но среди вызванных Максимилиана Фокстера не было. Лие так хотелось облегченно вздохнуть, но она понимала, что его просто не могли не включить в этот конкурс. Тем временем Макс, заинтересовавшись конкурсом, успел уже спуститься в зал. Мужчина продолжал следить за Лией, ему было интересно, кто достанется ей. Какому счастливчику повезет оказаться рядом с ней в этом чертовом конкурсе?

Наконец, очередь дошла до Лии. Подойдя к столику, она обнаружила на нем всего два билета. Холодными пальцами Лия взяла один из них. Ее сердце билось часто, в предчувствии чего-то… и оно сбылось! Проклятье!! Наступила тишина, Лия молчала, язык не поворачивался озвучить буквы. Во взгляде всех присутствующих было недоумение. Ведущий, не выдержав, подошел и взял билет, громко озвучив его:

– Дамы и господа! Вот и настал кульминационный момент! Думаю, сейчас каждая из присутствующих с завистью будет смотреть на эту девушку! – промолвил он, поворачиваясь к Лие.

Многие уже догадались, к чему подводил ведущий. В толпе послышались завистливые вздохи, комментарии, замечания по поводу неотразимости Макса. Кто-то даже выкрикнул из толпы, что они с Лией были бы достойной парой.

– Максимилиан Фокстер! – громко произнес ведущий, вызвав шквал аплодисментов. – Прошу аплодисменты, – сквозь крики и шум аплодисментов запоздало произнес ведущий.

Смеясь и удивляясь одновременно столь бурной реакции, вызванной одним только именем этого человека. Лия почувствовала, как кровь приливает к вискам, в ушах появился гул, а во рту пересохло от волнения. Резким движением выхватив микрофон у ведущего, она заявила во всеуслышание:

– Я хочу поменять билет, иначе отказываюсь участвовать в конкурсе, – при этом смело посмотрев в глаза Максу, уже успевшему подойти к ведущему.

Слова Лии повергли в шок всех присутствующих, они настолько были удивлены, что как будто замерли все одновременно. В зале наступила такая тишина, что, если бы пролетела муха, это бы сразу все услышали, несмотря на огромность зала, вместившем около трехсот человек.

– Но, мисс! – ошеломленно произнес ведущий, окончательно сбитый с толку. – Это противоречит нашим правилам, боюсь, мне тогда придется удалить вашу пару с конкурса, тем самым вы лишаете мистера Фокстера возможности поучаствовать.

Но Лия его уже не слушала. Уверенными шагами она двигалась к выходу, вслед за ней направлялся Макс. В зале вновь раздался гул голосов. Все оборачивались и недоумевающе глядели ему вслед, перешептываясь при этом. На лицах одних было явное недовольство поведением Лии, а других это очень даже забавляло – они злорадно хихикали, торжествуя над подорванной репутацией Макса.

Макс был в бешенстве. Самолюбие мужчины было весьма ощутимо задето. О! Как сильно кипела и бурлила в его жилах кровь, его мозг лихорадочно работал, придумывая, что он сейчас сделает с этой гордой девчонкой. Пробираясь через толпу, Фокстер наконец покинул зал. Прерывисто дыша, он выбежал на улицу, но Лии уже нигде не было. Вдруг он услышал щелчок фотоаппарата – проклятые журналисты! Завтра со всех обложек журналов и газет будет смотреть мужчина, которым первый раз в жизни и так открыто пренебрегла девушка!

Дрожащими от злости руками Макс достал сигарету и, тяжело дыша, закурил. Он прищурил глаза, так как легкий ветерок подул в его сторону, и дым попал в глаза. «Да как она посмела выкинуть такое! Никакая другая девушка не осмелилась бы даже на одну сотую долю того, что сделала Лия! Да, она зла на меня, обижена, но это не оправдывает ее! Ей не предложили выйти замуж за меня, ей предложили поучаствовать в конкурсе, черт возьми! И в конце концов, это ее рука вытянула билет с моим именем! Она должна была забыть на время конкурса то, что произошло между нами». Волна неописуемой ярости накрывала его, при мысли, что в глазах общества он стал посмешищем! Макс нервно выбросил окурок и быстрыми шагами вернулся в зал.

Он все еще пребывал в бешенстве. Подойдя к официанту, Макс взял бокал со спиртным и мгновенно опустошил его. Сотрудники, проходящие мимо него, еле сдерживали улыбки, и лишь высокий статус Макса не позволял им рассмеяться ему в лицо. «Сбежала, может, оно и к лучшему», – подумал Макс. В таком состоянии он готов был придушить ее собственными руками. Прислонившись к колонне, он бросил безразличный взгляд на сцену: ведущий как раз награждал победителей – Ричард Мэдисон держал в руках статуэтку и довольно улыбался. Затем, как только с торжественным награждением было покончено, объявили музыкальный марафон. Макса тут же окружили девушки. Но он был совсем не в том настроении, и его начинало это раздражать. Фокстер скучающе оглядывал зал – танцующих, ведущего, музыкантов, он готов был смотреть на всех, но только не на своих собеседниц. Его дыхание постепенно выравнивалось. Еще раз окинув взглядом танцующих, Макс застыл в немом изумлении: в центре круга Лия кружилась в танце с одним из сотрудников его компании. Как ни в чем не бывало она грациозно двигалась в такт музыке со своим партнером. В этот самый момент Макс ощутил невольный прилив восхищения этой хрупкой и в то же время волевой девушкой: она не сбежала, испугавшись его гнева, вызванного ее поведением. Ее храбрость, гордость и сила духа заслуживали уважения. На какой-то момент Макс засомневался в том, что все еще хочет ее сломить. Но только на мгновение. Недолго думая, он направился к ней.

Танец уже закончился, и девушка стояла в окружении симпатичных парней, выбирая, кому подарить следующий танец. Подойдя к ней сзади, Макс решительно обвил рукой ее талию, крепко прижав к себе. Лия испуганно затаила дыхание. В том, что это был Фокстер, она не сомневалась. Ведь только он мог так нагло подойти и обнять ее на глазах у всех.

– Милая, этот танец мой! – прошептал он наигранно ласково ей на ухо.

– Я понимаю, что выбора у меня нет, – выдохнула девушка, пытаясь унять внезапно возникшую дрожь в теле.

– Аплодирую твоей сообразительности, – прошипел сквозь зубы Макс и повел ее в середину зала.

Макс так сильно прижимал к себе Лию, что она с трудом могла дышать. Его горячее дыхание обжигало кожу, а молчание держало ее в напряжении, вызывая негодование. Казалось, прошла целая вечность, пока Макс не заговорил:

– Как ты посмела так поступить со мной, у всех на глазах! – его пальцы с такой силой впились ей в бок, что девушка чуть было не вскрикнула.

– Макс, пожалуйста, ты делаешь мне больно, – взмолилась она.

– А я? Каково было мне ощущать на себе эти ехидные взгляды и хихиканье за спиной? Ты с лихвой отомстила мне, если ты этого добивалась. А я и не думал, что ты на такое способна!

– Нет, Макс! Я не хотела делать тебя объектом всеобщего обсуждения и насмешек. Это вышло совершенно случайно, – взволнованно оправдывалась она. – Я просто не хотела быть с тобой в паре, вот и вспылила. А про последствия не подумала.

– Вот именно – объектом насмешек! Теперь еще долго проклятые журналюги будут мусолить эту тему, пытаясь втоптать меня в грязь. Они давно за мной охотятся, ты им подкинула хороший материал, – злобно прошипел Макс, снова впадая в ярость. Грудь Макса тяжело и часто вздымалась, напоминая девушке о том, как он сильно взбешен.

Лия молчала, не найдя слов в ответ. Чувство вины полностью сковало ее. Прижатая к сильной груди Фокстера, она почувствовала себя очень хрупкой. Лия понимала, что Макс хочет услышать от нее слова раскаяния, и попыталась еще раз пробиться сквозь его ярость:

– Макс, – нерешительно начала она, – я чувствую себя виноватой…

– Правда? – съязвил Фокстер. – И когда именно ты осознала чувство вины? Когда кружилась в танце с одним из моих подчиненных?

– Не иронизируй, пожалуйста! – отчаянно произнесла она. – Я правда очень сожалею…

– Сожалеешь?! – не дал ей договорить Макс. Он запустил пальцы в тяжелые волосы девушки, резко наклонив назад так, что ее голова беспомощно запрокинулась. – Ну ничего, у тебя есть возможность это исправить! – и прежде, чем она успела ответить, накрыл ее губы в яростном безжалостном поцелуе под всеобщее изумление присутствующих, буквально раскрывших рты.

Горячие губы Макса беспощадно терзали девушку в грубом, требовательном и одновременно возбуждающем поцелуе. Потрясенная Лия почувствовала, как горячая волна пробежала по всему ее телу, пронизывая его желанием. На доли секунды ее разум был затуманен происходящим, казалось, она забыла, где находится. Макс с трудом оторвался от губ девушки, но еще крепче прижал ее к себе, продолжая танец. Голова Лии кружилась, а тело не слушалось, ноги стали ватными. Движения под музыку давались теперь ей с большим трудом. Восстановив дыхание, она только теперь осознала, что произошло.

– Теперь ты доволен? Твоя репутация ловеласа восстановлена? – с негодованием взглянув в лицо Фокстера, спросила она.

– Ловеласа? Прошу тебя, дорогая, ты мне льстишь, – в глазах Макса светилась победа.

– Льщу? Скорее говорю правду. Это известный факт, что количество женщин, побывавших в твоих объятиях, просто не поддается счету. И, насколько я поняла, ты не очень-то разборчив, раз хотел жениться на Кэт, – Лия вырвалась из его объятий и пошла прочь, так как музыка уже давно перестала играть.

Глава 25

Проснувшись рано утром, Лия быстро собралась и выбежала из дома, радуясь тому, что ей удалось избежать встречи с Ричардом. Меньше всего сейчас ей хотелось слушать его наставления по поводу ее вчерашнего поведения. Ведь вчера она не просто пренебрегла мужчиной, причинив ему боль, но и публично унизила самого влиятельного и крупного партнера, а также одного из самых богатых людей страны. Лия рылась в сумочке, ища ключи от машины.

– Твое вчерашнее поведение выходит за все рамки дозволенного. Как ты могла так поступить с ним?

Лия вздрогнула от неожиданности и развернулась: Ричард подошел неслышно и смотрел укоряющим взглядом.

– Признаюсь, возможно, я перегнула палку. Но это вышло спонтанно. Я была не в состоянии в тот момент думать о последствиях! – оправдывалась Лия, нащупав наконец ключи от машины, и злобно добавила: – И, как мне кажется, сполна извинилась перед Максом, подарив ему свой первый поцелуй, который он у меня беспощадно вырвал на глазах у всех!

Сев в машину, она громко захлопнула дверь, давая понять Ричарду, что разговор окончен. Мэдисон смотрел на Лию, при этом глаза его заблестели, а на лице появилось загадочное выражение. Проводив машину взглядом, он вернулся в дом. На столе в холле лежали портфель и ключи от машины, которые Ричард в спешке оставил здесь. Взяв в руки ключи, Ричард еще раз прокрутил в голове слова Лии: «Сполна извинилась перед Максом, подарив ему свой первый поцелуй…» Губы Ричарда расплылись в широкой улыбке: «И как это я пропустил такой момент? Хотел бы я видеть это собственными глазами!»

Приехав на работу, Лия поняла, что объектами обсуждений сегодня и в последующие дни будут они с Максом! Проходя по коридору, ей трудно было не заметить, как по углам толпились коллеги, шепчась и хихикая. Увидев Лию, одна из девушек быстро убрала руки за спину, что-то пряча. Лия остановилась и вопросительно посмотрела на них:

– Кира, что ты там прячешь?

– Я… – неуверенно пробормотала девушка виноватым голосом.

– Дай мне посмотреть! – строго произнесла Лия, протягивая руку. – И будь добра, вернись на свое рабочее место.

Кира Смит молча отдала газету Лие и быстро побежала к кабинету. Другие девушки тоже быстро ретировались.

На первой странице газеты красовался Макс, его взгляд был холоден, а лицо сурово. Он стоял на лестничной площадке и смотрел в темноту. Кожа Лии покрылась мурашками, ей стало не по себе от этого взгляда, даже со страницы газеты. Заголовок гласил: «Все-таки есть девушка, способная сказать «НЕТ» Фокстеру!» За ним последовали цитаты: «Безупречная репутация Казановы подорвана». Перелистнув страницу, Лия увидела еще одну фотографию, где они с Максом целуются во время танца. Цитаты также не заставили себя ждать: «Сладкая месть или все-таки любовь?», «Что скрывает Макс Фокстер?», «Что связывает очаровательную и скромную Лию Мэдисон и известного преуспевающего бизнесмена Макса Фокстера?». Не выдержав, Лия смяла газету и выбросила в первую попавшуюся урну.

Ричард сидел весьма довольный в своем кабинете, держа в руках тот же номер. Стол его весь был завален свежей прессой. Секретарь прервала его уединение, сообщив, что на линии Макс Фокстер.

– Да, да, соединяй, – весело напевая, откликнулся Мэдисон. – Да, Макс, я тебя слушаю!

– Привет, Рич!

– Извини, с этими утренними новостями я и забыл поздороваться.

– О каких новостях идет речь?

– О тех, что пишут сейчас все газеты, я успел прочитать лишь одну из них. Но на страницах остальных, что лежат у меня на столе, уже вижу твою фотографию. Так что предполагаю, что и там все о том же… – смеясь, закончил Ричард.

– Ясно! А чего ты такой веселый? Кажется, ты радуешься, что твоя дочь выставила меня посмешищем на вчерашнем вечере! – недовольно произнес Макс.

– Нет, ты меня неправильно понял. Я доволен по другой причине. Я рад, что наконец свершился первый поцелуй моей дочери! Единственный во всей истории, наверное, двадцать пять лет и первый поцелуй – как-то не вяжется, не правда ли? Хотя если речь идет о Лие, здесь все возможно!

Несколько секунд в трубке молчали. Фокстер пытался осознать услышанное. Наконец поняв, что Ричард имел в виду, он переспросил:

– Как? Ты хочешь сказать, что… – Макс замялся на какое-то мгновение. Он не мог поверить в услышанное. – Откуда ты знаешь?

– Мне сказала Лия сегодня утром, когда я попытался отругать ее за вчерашнее. Зная Лию очень хорошо, я ей верю. Единственное, о чем я пожалел, что не увидел это воочию, а только в газете. Ну, кто знает, может, мне еще предстоит стать свидетелем вашего второго поцелуя, – задыхаясь от смеха, договорил наконец Ричард. Поскольку Макс все еще молчал, Рич, откашлявшись, продолжил: – Макс, ты еще долго будешь молчать? Я вижу, ты сильно удивлен.

– Я одного не понимаю, – Макс вышел наконец из оцепенения. – У нее же был жених, с которым она встречалась несколько месяцев. Ты сказал, она отказалась делить постель с ним, но как же объятия, поцелуи?

– Значит, их тоже не было. Немудрено, что он с радостью бросился к Кэт. От Лии всего можно ожидать. Она, видимо, собиралась сделать сюрприз Дэнни и поцеловать его в день свадьбы, – окончательно расхохотавшись, произнес Ричард.

– Я вижу, тебя все это очень забавляет. А мне, между прочим, вчера было совсем не до смеха! – непонимающе произнес Макс.

– Ну что ты! Я вот, между прочим, до сих пор чувствую вину за то, что выиграл эту злосчастную статуэтку в виде орла, стоящую у меня на столе. Мне кажется, если бы Лия не лишила тебя возможности поучаствовать в конкурсе, орел бы сейчас гордо занял заслуженное место у тебя на столе, – заявил Ричард и, уже в который раз не сдержавшись, весело рассмеялся в трубку, после чего услышал короткие гудки.

Положив трубку, Макс сидел в полном смятении. Как, разве такое может быть, чтобы девушка поцеловалась первый раз почти в двадцать пять лет, когда вокруг столько искушений и соблазна! Должно быть, Дэнни был не единственным претендентом на ее первый поцелуй, и она не удостоила ни одного возможностью поцеловать ее? А он вчера так грубо вырвал у нее поцелуй, жадно завладев ее губами, на глазах у всех. И она позволила ему это сделать, ведь она послушно пыталась повторять движения его губ, нисколько не сопротивляясь. Макс почувствовал, как приятно и тепло становится у него на душе. Мало сказать, что он был просто польщен, он был безумно счастлив от открывшейся ему новости.

Глава 26

Сегодня солнце как никогда сильно обжигало своими лучами, заставляя зеленые листья томиться в его знойных лучах. Такое солнце никого не пожалеет. Лия, нанеся крем от загара, с удовольствием распласталась на шезлонге, согнув одну ногу в колене. Бескрайнее синее небо простиралось над ее головой, безоблачное и безграничное. Лия закрыла глаза. Как бы ей хотелось превратиться в птицу. Взмахнуть крыльями и раствориться в небе! Там, высоко-высоко, где нет никаких мыслей! Там, далеко-далеко, где есть свобода!

Сегодня ей не хотелось думать ни о ком и ни о чем! Она хотела просто загорать, плавать в бассейне и пить прохладительные напитки. Как же прекрасно, когда можно так беззаботно проводить время, полностью расслабившись. Но Лия понимала, что все эти мысли далеки от истины. На самом деле как только она открыла утром глаза, то сразу вспомнила о Максе и до сих пор не переставала думать о нем. Вспоминая их последнюю встречу, Лия сделала глоток прохладительного напитка. Чтобы избавиться от наваждения по имени Макс, Лия решила окунуться в бассейн.

Несмотря на все попытки и старания, она так и не научилась хорошо плавать. В детстве с ней произошел пугающий случай: когда ей было девять лет, она чуть было не утонула в бассейне у одноклассницы. После этого случая вода внушала страх Лие. И ни одна попытка преодолеть его не увенчалась успехом.

Бассейн был внушительного размера, но глубина его начиналась с одного метра и заканчивалась тремя с половиной. Девушка никогда не заплывала далеко, потому что ощущение отсутствия дна под ногами вызывало в ней панический страх. Лия осторожно спустилась по лестнице и, делая плавные движения, поплыла.

Увидев вдалеке до боли знакомый силуэт, Лия почувствовала, что ее сердце сжалось. Не желая видеть Фокстера, она решила не останавливаться и плыть дальше, до конца бассейна, чтобы, выйдя из него, удалиться в противоположную сторону и уйти по тропинке в сад. Но когда девушка заплыла на самую глубину бассейна, паника стала овладевать ею, сердце бешено заколотилось, а руки и ноги стали неметь. В следующую секунду ногу свело судорогой, и Лия беспомощно вскрикнула. Она пыталась изо всех сил грести руками, но сила тяжести тянула ее вниз. Макс мчался к ней, срывая с себя на бегу одежду. Буквально несколькими прыжками преодолев расстояние до бассейна, он прыгнул в воду. Лия почувствовала, как его сильная, уверенная рука обхватила ее, вытащив на поверхность. Неся Лию на руках к шезлонгу, Макс громко ругался:

– Какого черта ты лезешь в такой глубокий бассейн одна, если не умеешь плавать?

– Я умею плавать… – откашливаясь, поскольку успела нахлебаться воды, огрызнулась она.

Яркое желтое бикини очень красиво смотрелось на загорелом теле девушки. Мокрые распущенные волосы рассыпались по плечам, лиф очень красиво очерчивал грудь, возбужденно вздымавшуюся от только что перенесенного испуга. А может быть, от присутствия Макса, который в мокрых шортах сидел так близко, на краешке шезлонга. По его телу было видно, что оно являло собой результат постоянных упорных тренировок. Его лицо выражало смертельный испуг и дикое волнение.

– Я заметил, – сурово произнес Фокстер.

Его взгляд был задумчивым, он незаметно оглядел Лию так, будто она его совсем не волновала. Видно, он действительно был сильно ошарашен случившимся, если не придал должного внимания ее внешнему виду. А выглядела она довольно соблазнительно и сексуально в этом откровенном купальнике, который ей был к лицу.

– Нет, правда. Я умею плавать, но делаю это очень плохо. Я обычно не заплываю на глубину, здесь бассейн с плавным переходом.

– Тогда позволь поинтересоваться, что на тебя сегодня нашло? С чего это вдруг ты решила совершить подвиг, заплыв на глубину и подвергнув себя тем самым опасности? – озадаченно сдвинул брови Макс.

– Я и сама не знаю, – сбивчиво произнесла Лия виноватым голосом. Ее дыхание еще не восстановилось и было до сих пор прерывистым. – Спасибо, что спас меня.

– Спасибо?! – яростно выкрикнул Макс. – Господи, Лия, о чем ты говоришь! Мне страшно подумать о том, что могло бы случиться, не приди я сюда в поисках кого-нибудь, так как никого не обнаружил дома! – Он встал и провел рукой по мокрым волосам. Лия только сейчас осознала то, как сильно перепугался Макс.

– Тогда бы этого не произошло, – прошептала она еле слышно, считая себя обязанной успокоить Макса.

– Что ты имеешь в виду? – Макс повернулся к ней, и его глаза изучающе посмотрели ей в лицо.

– Я имею в виду то, что если бы не увидела тебя издалека, то не стала бы заплывать, как сумасшедшая, на глубину, пытаясь избежать встречи с тобой.

Договорив, Лия отвернулась в сторону, не желая больше смотреть ему в глаза. Макс был шокирован ее ответом. Он крепко стиснул челюсти, и скулы на его загорелом лице напряглись. Фокстер тихо сглотнул. Несколько секунд Макс осмысливал услышанное.

– Неужели я настолько тебе неприятен, что ты готова даже утонуть, лишь бы избежать встречи со мной? – Он произнес это очень медленно, тихо и спокойно. В его глазах были горечь и разочарование. – Лия, посмотри на меня! – почти приказным тоном выпалил он. – Я хочу услышать ответ! Это так, да? Да? – заорал он, не в силах больше выносить ее молчания.

Но Лия так и не ответила. Хотя ей очень хотелось ответить «да» – сделать ему больно, как тогда, на благотворительном вечере, сделал ей он. Но это бы не было правдой. В этот раз она смогла себя пересилить и смолчать, не дав ложного ответа. Но еще немного, и она может поддаться своим эмоциям. Лия вскочила, схватив парео, и побежала по направлению к дому, предотвратив то, о чем потом она бы сильно сожалела.

– Макс! Извини, я только что приехал. Дела задержали. Что за вид? Что с тобой? – Ричард недоуменно смотрел на входившего в гостиную Макса.

Шорты и футболка на Фокстере были уже почти сухие. Волосы высохли, но были в беспорядке.

– А, ты, я вижу, решил время не терять, просиживая за виски в ожидании моего приезда! И решил освежиться у нас в бассейне, – догадка наконец-то озарила Ричарда.

– Добрый день, Ричард! – протянул руку в знак приветствия Макс.

Ричард пригласил его пройти в кабинет. Макс понимал, что сейчас от него потребуются неимоверные усилия, чтобы поддерживать деловую беседу с Ричардом, обсуждая дела в компании. Он был настолько поглощен Лией, что ни о каких делах сейчас не могло быть и речи. Ричард уловил настроение Макса, но тем не менее решительно открыл папку и начал обсуждение проекта. Но уже через несколько минут Рич понял, что его идея поговорить с Максом потерпела фиаско. В гостиной раздался звонок в дверь, но никто не открывал. Звонок повторился. Лия успела переодеться в нежно-розовый сарафан и как раз спускалась по лестнице. Услышав настойчивые звонки, она мигом сбежала с лестницы. Распахнув дверь, она увидела перед собой Линду, широко улыбающуюся, с малышкой на руках.

– О! – радостно воскликнула Лия, бросившись к подруге. – Какой неожиданный сюрприз! Дорогая, как непривычно видеть тебя в роли мамочки. Но она тебе так идет! Входи же скорее! Дай мне подержать малышку, хоть минуточку, – с мольбой в голосе произнесла она, протягивая руки и забирая у Линды ребенка.

Лия с трепетом держала это крошечное создание, ее лицо выражало бесконечную нежность. Она несла маленькую Лесли очень осторожно, словно хрустальную вазу, боясь навредить крохе, которой вчера исполнился только месяц.

К ним навстречу из кабинета вышли Макс и Ричард, которые, по всей видимости, не могли не услышать столь шумного вторжения в дом и решили посмотреть, кто это пришел. Открывшаяся перед ними сцена была столь трогательна, что не могла оставить равнодушными никого из них. Неудивительно, что сердце Макса, против его воли предательски заныло в груди.

Глаза Лии не отрывались от этого крохотного создания, завернутого в розовое одеяльце, которое по случайности вполне гармонично сочеталось с сарафаном Лии. Волнистые и еще слегка влажные волосы Лии спускались на ее плечи. А на губах играла искренняя улыбка. Глядя на Лию, державшую в руках ребенка, душу Макса наполнили совершенно неведомые ему ощущения нежности, тепла и заботы. Он стоял словно завороженный и не мог отвести глаз от Лии. В этот момент он остро осознал потребность держать в руках ребенка, вот так, как сейчас это делала Лия. Их с Лией ребенка! Да, да, тысячу раз да! Он хотел, безумно хотел создать семью именно с этой девушкой. Макс поймал себя на мысли, что с ребенком в руках, Лия выглядит не менее притягательно, чем полчаса назад, представ перед ним в открытом желтом бикини. Этой девушке подойдет любой образ, какой бы она ни выбрала, она всегда будет желанна для него. Но все его попытки сблизиться с ней она останавливала всеми возможными способами, как выяснилось в бассейне – даже готова рискнуть жизнью.

– А мы думали, кто там такой настойчивый! Линда, здравствуй, дорогая! Рад тебя видеть! – радостно протянул Ричард и поспешил к гостье с крепкими объятиями.

Лия уже успела удобно расположиться на диване, взгляд ее все еще был прикован к маленькой Лесли. Указательным пальцем она слегка поглаживала щечку ребенка, при этом что-то нашептывая малышке. Лия была полностью поглощена малюткой, и казалось, будто вообще не замечает того, что происходит вокруг. Тем временем Ричард успел уже представить Линду Максу и налить им выпить.

– Как долетели? – вежливо поинтересовался Макс у Линды, севшей рядом с Лией и потягивавшей через трубочку сок.

– Спасибо, знаете, довольно неплохо в этот раз. Учитывая то, что я ненавижу летать.

Макс пригубил виски, слушая ответ Линды, но при этом не сводил глаз с Лии.

– Линда, Роберто с тобой, или он остался дома? – поинтересовался Ричард, наливая себе холодной воды и присаживаясь рядом с Максом.

– Нет, он не смог прилететь. Работы слишком много, сейчас сезон, сами понимаете.

– А чем занимается ваш супруг? – с любопытством поинтересовался Макс.

– У него небольшой завод по производству прохладительных напитков. А сейчас жара, самый сезон.

Ричард, окончательно убедившись в том, что сегодня не получится обсудить дела с Максом, решил смириться и пригласить всех к столу отобедать. Он хотел дать распоряжение Нэнси, но, услышав звонок телефона, свернул к себе в кабинет. Лия по-прежнему восхищалась малышкой Лесли, которая вовсю гулила, пуская слюни. Увидев, что сарафан ее испачкан, Лия наконец вышла из-под колдовских чар малышки.

– Посмотри, что ты наделала, маленькая проказница? – весело засмеялась она, оторвав глаза от крохи и тут же встретившись с глазами Макса.

Он продолжал смотреть на нее, несмотря на то что вел беседу с Линдой. На первый взгляд могло бы показаться, что Макс очень задумчив, но на самом деле он был обеспокоен тем, что ему никак не удается поговорить с Лией с глазу на глаз, что она никак не хочет выслушать его, тем самым не давая ему возможности извиниться и объясниться перед ней за тот проклятый вечер, что она с такой легкостью отвергает его чувства, заставляя поверить, что он для нее ничего не значит. И Макс готов был поверить в это, но ее глаза – они не лгут. В них Макс мог прочитать то, что спрятано в глубине души этой гордой девушки. И он верил в то, что он не ошибался!

– А где папа? – растерянно спросила Лия.

– Он отошел в столовую, дать распоряжение накрыть нам стол, – ответила с улыбкой Линда, поворачиваясь к подруге. – Иди, малышка, к маме!

Лия осторожно протянула ребенка к Линде:

– Я скоро вернусь, тете надо переодеться, – и легкой походкой она направилась к себе.

Проводив взглядом Лию, чего не могла не заметить Линда, Макс теперь перевел взгляд на гостью. Линда смотрела на него в молчании. Наконец Макс прервал тишину:

– Скажите, вы очень близкая подруга Лии?

– Хотелось бы верить, что да, – улыбнулась Линда.

– Сколько лет вы дружите? Десять, пятнадцать?

– Ну, лет пятнадцать точно.

– Вы хорошо знаете свою подругу?

Линда усмехнулась в ответ:

– К чему вы ведете, Фокстер, не понимаю?

– Так насколько хорошо? – повторил Макс.

– Хорошо, очень хорошо, – сдалась Линда.

– Тогда, может быть, вы мне подскажете, как завоевать сердце вашей подруги?

– О-о-о, – протяжный возглас сорвался с губ Линды. – Боюсь, что на этот вопрос вам никто не даст ответа. По той простой причине, что его не существует. Макс, я знаю Лию с того возраста, когда мы были с ней еще детьми, нам было по семь-восемь лет. Сказать, что у нее было тяжелое детство, нельзя, потому что у нее его вообще не было. У нее была мать, но не было любви и заботы. Первый мужчина, который отверг ее, был ее родной отец, отказавшийся от нее в утробе матери. – Линда немного замялась, затем медленно, как будто не могла подобрать слов, продолжила: – А потом еще этот отчим, даже не знаю, как вам сказать, столько всего было… и за день не рассказать!

– Тот подонок, что пытался изнасиловать ее, – ледяным тоном произнес Макс, при этом его челюсти были сильно сжаты.

– Откуда вам это известно? – удивленно произнесла Линда. Но в это момент Лесли захныкала. – Извините, я должна ее покормить.

– Да, конечно! – произнес Макс и деликатно отошел к окну, повернувшись спиной к девушке. Линда завозилась, устраиваясь удобнее для кормления.

– Так вы не ответили, – повторила вопрос Линда, – откуда вы знаете?

– О прошлом Лии мне рассказал Ричард. Благодаря этому я начал понимать ее, но еще не до конца. Поэтому и спрашиваю у вас, – ответил Макс, задумчиво глядя в окно.

– Лия не любит обсуждать свое прошлое, но тем не менее воспоминания не дают ей покоя. Они сделали ее подобной дикой кошке, которая постоянно выпускает свои коготки, даже там, где они абсолютно не нужны.

Линда положила спящую Лесли рядом с собой на диван. Посмотрев на Макса, она продолжила:

– Вы можете повернуться… Знаете, я сама была не раз свидетельницей того, как Лия, может, неосознанно, обижала очень хороших парней. Понимаете, для нее нет хороших и плохих. Для нее все одинаковые, и это очень злит меня. Она не верит и даже не пытается разобраться, узнать человека. Сразу поворачивается к нему спиной.

В глазах Макса появился неподдельный интерес, и он очень внимательно слушал Линду.

– А каким образом она это делала, ну, я имею в виду – обижала? – Макс наполнил стакан Линды соком.

– Да как сказать… Это были такие мелкие неосознанные поступки с ее стороны, но все равно очень неприятные. Например, один парень долго увивался вокруг Лии, пытаясь завоевать ее сердце. Это было в университете, мы были студентами. Однажды он ворвался к нам в аудиторию на занятия, как раз когда преподаватель вышел. И перед всеми подарил ей огромный букет – девяносто девять красных роз! А Лия выкинула его в окно, сказав, что это не тот способ, чтобы привлечь внимание одной девушки, но именно тот способ, чтобы привлечь внимание всех! Она была раздражена его поступком. Бедный парень, что говорить про него, если даже нам всем было неловко от ее поступка. Или, например, еще один ухажер ждал ее у дома с огромной корзиной цветов около двух часов. Он думал, ее нет дома, потому что, когда он позвонил в звонок, никто не вышел. А на самом деле она увидела в окно, что это он, и не хотела выходить и мне не позволила. Я как раз была у нее в гостях, мне было очень жаль беднягу. Потом, выглянув в окно, мы увидели, что его нет, и решили, что он ушел. Самое ужасное, что, когда Лия вышла провожать меня, повернув за угол, мы столкнулись с ним. Никогда не забуду выражение его лица…

– А как на это отреагировала Лия?

– Мне иногда казалось, что ей это доставляет некое удовольствие. А вот еще пример, это было на выпускном. Был у нас один красавчик, покоритель девичьих сердец, которому никто не мог отказать. Кроме Лии, разумеется, она его опозорила перед всеми.

– Каким образом? – заинтересовавшись, спросил Макс.

– Когда начался вальс, все только и делали, что следили за этим красавчиком в надежде, что он пригласит на танец. Это была мечта любой девушки. А он через весь зал направился к Лие и, торжественно встав на одно колено, пригласил ее. Лия же ему отказала. Было очень много подобных случаев, можно рассказывать и рассказывать…

Макс задумался, вспомнив, как Лия проделала почти то же самое с ним во время конкурса, прилюдно отказав ему. Он был тогда взбешен и унижен ее поступком. Поэтому Макс очень хорошо понимал состояние того красавчика, чей авторитет был так безжалостно подорван Лией в присутствии млеющих от него выпускниц. Голос Линды вывел Макса из раздумий:

– Знаете, в один из откровенных разговоров с Лией я как-то спросила у нее, почему она так себя ведет, на что она мне ответила: «Линда, представь, что моя душа и мое сердце – это стекло, покрытое мелкой сетью трещин, но все-таки оно не рассыпалось, а продолжает держаться вместе. И любое легкое движение, будь то просто ветерок, разобьет его окончательно. Поэтому я вынуждена оберегать его, защищая от предательства, обид и неразделенной любви. Я не хочу любить, это слишком сильное чувство, оно убьет меня. Мое сердце слишком ранимо для этого».

От этих слов в душе у Макса защемило, теперь он ясно понимал, какое уязвимое создание скрывается под маской уверенной дикой кошки. А еще яснее он понимал, какую боль он причинил ей, появившись в тот день на благотворительном вечере с Кэт. Он вспомнил, как ворвался в ее комнату и увидел лицо, залитое слезами. При одном воспоминании об этом сердце Макса облилось кровью, утопив его в чувстве вины. Как бы ему сейчас хотелось броситься наверх и крепко сжать ее в своих объятиях!..

– А после вспомните, если вам Ричард рассказал историю с ее женихом Дэнни, то вы должны знать…

Макс вопросительно поднял на нее глаза, Линда продолжила:

– Нет, она даже не любила его, Ричард говорил, наверное, что это скорее был вынужденный брак, к которому он ее и подтолкнул. Лия была уверена, что у нее никогда не будет брака по любви, так как она четко контролирует свои чувства и ни в кого влюбляться не собирается. Ее даже больше задело то, что сделала Кэт. Подруга детства – и опять предательство. А что сделал Дэнни, он лишь в очередной раз подтвердил ей своим поступком то, что мужчинам нельзя доверять.

Сказав это, Линда перевела взгляд на малышку, сладко спящую возле нее. Макс сидел с каменным, ничего не выражавшим лицом. Но на самом деле он понял очень многое. Рассказ Линды позволил ему глубже проникнуть в душу и сердце девушки. Теперь ему было многое понятно в ее поведении. Он мог понять обиженного и недоверчивого ребенка, который жил в ее душе, позволяя себе выкидывать номера, которые могли ранить. Но все-таки ему трудно было понять рассудительную и утонченную взрослую девушку, уравновешенного руководителя отдела, которая прилюдно могла унизить в самый неожиданный момент. Линда снова перевела взгляд на Макса:

– Вы спрашивали меня в начале нашего с вами разговора, как завоевать сердце моей подруги. И я снова отвечу вам: я не знаю как.

Глаза Макса потеплели, а на губах заиграла легкая улыбка. Он посмотрел на Линду, его взгляд был очень доброжелательным:

– Вы прекрасная подруга, Линда! Я рад, что в жизни Лии есть вы!

– А я рада, что в жизни Лии появились вы! Я бы очень хотела, чтобы это было надолго, – губы Линды дрогнули в улыбке.

– Навсегда, – уверенно произнес Макс. – Будьте уверены, я останусь в ней навсегда.

В душе Линды теплилась надежда, что в жизни ее подруги все-таки наступит момент, когда она откроет свое сердце для человека, безумно любящего ее.

Лия за это время успела надеть длинный голубой сарафан с белыми размытыми цветами на нем. Покрутившись перед зеркалом, довольная, она спустилась к обеду именно в тот момент, когда Ричард, договорив по телефону, направлялся в столовую, чтобы наконец-то отдать распоряжение Нэнси. Он был немного возбужден и озадачен. Линда же с Максом говорили уже на другие темы – они обсуждали погоду, политику и детей. Когда Лия подошла к ним, взгляд Макса пробежался по ней с ног до головы и остановился на глазах. Он смотрел на нее так, будто пытался сказать: ты самое восхитительное создание! Макс молчал, но Лия все-таки смогла прочитать это в его глазах. И по ее коже пробежали мурашки.

Глава 27

– Лия! Новая сотрудница, та, что устроилась к нам на прошлой неделе, отправила товар не той компании, – запинаясь, с круглыми напуганными глазами тараторила Кира Смит. Увидев Лию в коридоре, она буквально мчалась за своей начальницей, чтобы немедленно уведомить ее о неприятной ситуации в их отделе.

– О чем ты говоришь, Кира? – Лия остановилась и открыла дверь своего кабинета, приглашая ее войти. – Присаживайся! Объясни подробнее, пожалуйста! И что еще за новая сотрудница? – она вопросительно смотрела на Киру, снимая пиджак и вешая его на спинку кресла.

– Лия, ты, наверное, еще не знакома с ней. Она была принята на работу в тот день, когда ты приболела и отсутствовала.

Лия сразу же вспомнила тот злосчастный вечер, разборки с Максом и слезы. А на следующий день она упаковывала вещи, решив уехать в Италию…

– Надо же! Стоит не выйти на работу один день, как именно в этот день случаются все значимые события, – заметила Лия с небольшим раздражением в голосе. – Почему нельзя было подождать один день? Я предпочитаю сама лично интервьюировать сотрудников к себе в отдел.

– Да, мы знаем! Но мистер Мэдисон сам лично дал свое согласие на ее прием. В тот день была большая заваруха, мы не успевали, а эта вакансия была открыта уже почти две недели. Нам просто необходима была подмога в виде еще одного специалиста.

Две недели творится завал у нее в отделе, а она настолько была поглощена Максом Фокстером, что совсем запустила дела на работе. Лия не могла не признать того, что в последнее время стала чаще ошибаться, а сконцентрировать свое внимание и вникнуть в суть вопроса ей удавалось с трудом. Сильно прикусив нижнюю губу, злясь на себя, она бросила нетерпеливый взгляд на собеседницу:

– Ну, и?.. Кира, что дальше? Я жду! Что натворила эта новая сотрудница?

– Мы должны были поставить товар три дня назад «Глобал интернешнл». По ее вине товар не был отгружен, точнее, был отгружен, но не «Глобал», она перепутала компании.

– О господи, «Глобал интернешнл»! Не верю своим ушам, мы ведь только подписали контракт с ними! Мы с Дэнни Диксоном сами ездили на презентацию! Их было очень трудно заполучить как клиентов. Они слишком капризны и требовательны. Но сотрудничество с ними повысило бы нашу прибыль в разы.

Теперь Лия встала с кресла и ходила по комнате, размахивая руками. Наконец остановившись, она приложила одну руку ко лбу. Кира Смит тем временем продолжила:

– Теперь они хотят подать на нас в суд, чтобы мы заплатили неустойку, и расторгнуть с нами контракт, потому что считают нашу компанию несерьезной, если мы допустили такое с первых дней нашего сотрудничества.

– Допустила! Я! Как я могла допустить это? Не понимаю!

– Мы тоже не понимаем, но на документе стоит ваша виза, получается, вы просматривали документы и видели, что товар отгружен будет не «Глобал интернешнл», а другой компании.

– О, похоже, я сошла с ума, если собственноручно подписала этот документ… Так, все! Кира, ты свободна!

Лия в момент переменилась: из раскаявшейся виновницы случившегося она вновь превратилась в строгую бизнес-леди.

– Надо всеми возможными способами постараться уладить этот конфликт.

Она села на свое рабочее место и быстрыми движениями пальцев набрала внутренний номер Дэнни Диксона.

– Кира! – окликнула Лия девушку, когда та была уже в дверях кабинета. – Надеюсь, эту новенькую уволили?

Кира удивленно посмотрела на Лию:

– Но как ее могут уволить без вашего… – начала было объяснять Кира.

– Как приняли, так пусть и увольняют, – перебила ее Лия.

– Но она работала всего несколько дней, и каждый мог ошибиться на ее месте, – со страхом попробовала заступиться за коллегу Кира Смит. Лия и сама понимала, что большая часть вины лежит на ней, а не на новой сотруднице. И увольнение девушки было бы несправедливым поступком с ее стороны.

– Ну что ж, пусть пока работает! Мы вернемся к этому вопросу позже! Черт, почему Дэнни не берет трубку, – сбросив вызов, Лия еще раз набрала номер.

Через несколько секунд, когда дверь в ее кабинете снова открылась, она услышала знакомый голос.

– Линда! – положив трубку, Лия подошла к подруге и заключила ее в объятия. – Ты без малышки?

– Я оставила ее своим родителям. Нам нужно поговорить, – очень серьезно произнесла Линда.

Лия изумленно отпрянула от подруги:

– Право, ты меня пугаешь! Присаживайся, дорогая! Что тебе предложить выпить?

– Присядь, Ли! Я ничего не хочу.

Лия села рядом с Линдой, настороженно глядя на нее.

– Лия, мы дружим с тобой много лет. Я очень хорошо знаю тебя и понимаю. Я всегда и во всем поддерживала тебя, и сейчас тоже.

Лия нахмурилась, слегка сдвинув брови, сердце немного сжалось.

– К чему бы это? Линда, мы прекрасно друг друга знаем и понимаем, именно поэтому давай без вступлений, я хочу, чтобы ты перешла к сути нашего разговора, – поторопила она.

– Хорошо. Хочешь суть, тогда слушай. Дай шанс Максу Фокстеру, не отталкивай его. Он любит тебя. Любит по-настоящему, и он сделает тебя счастливой. Ты не можешь быть постоянно одна. Тебе нужна семья.

Лия громко рассмеялась:

– Кажется, теперь я начинаю понимать. Вчера вечером вы с Максом неплохо пообщались, вижу, и ты, как многие женщины, попала под воздействие его магических чар!

– Прекрати, Ли!

– Прекратить?! Линда, ты ничего не знаешь! Это он сказал тебе, что сделает меня счастливой? А он сказал тебе, насколько счастлива я была, когда он предстал передо мной со своей невестой на благотворительном вечере? Сказал, что я чувствовала, когда его невестой к тому же оказалась Кэт? Сказал? Сомневаюсь, у него духу не хватит признаться в этом. Потому что он трус! – гневно вспыхнула Лия.

– Ли, но Ричард сказал, что он хотел… – Линда запнулась, поняв, что выдала себя.

– Ричард? Что? Так ты все знаешь? И все равно защищаешь его? Господи, да вы все сговорились!

Лия разочарованно подошла к окну, повернувшись к Линде спиной. Она закрыла глаза, ей было неприятно, что лучшая подруга не разделяет ее чувств. Линда обняла девушку за плечи.

– Макс не в курсе того, что мне Ричард обо всем рассказал, – сказала она. – Ему очень тяжело, ты избегаешь его и не даешь возможности объясниться. Он не раз говорил с Ричардом о тебе. Но ты и отца слушать не хочешь. Поэтому Рич позвонил мне и попросил приехать. Он мне все рассказал. Я и так собиралась к родителям в следующем месяце. После звонка Ричарда я решила не тянуть и приехать сразу. Пожалуйста, Лия, выслушай меня. Хотя бы из уважения к тому, что я проделала нелегкий путь с маленькой Лесли на руках.

Лия молчала, и Линда продолжила:

– Я не оправдываю его, он не должен был, будучи помолвленным, ухаживать за тобой. Но он влюбился в тебя. Он просто не знал, как поступить. Вспомни, как ты избегала его. Он с большим трудом пытался заполучить твое расположение, а если бы он еще сказал тебе, что у него есть невеста, представь свою реакцию. Даже несмотря на то, что он по ее приезду собирался расторгнуть помолвку, для тебя бы это послужило лишним поводом оттолкнуть его.

– Но он мог бы сделать это сразу, как только Кэт приехала, а не тащить ее на вечер перед всеми, – выдавила из себя Лия, язык ее не слушался, в горле пересохло, и говорить было очень трудно.

– Да, именно это он и намеревался сделать. Но Кэт попала в аварию…

– Ричард пытался мне уже объяснить это. Только я что-то не заметила и царапины на ней, – съязвила Лия.

– Не перебивай. Прошла неделя, прежде чем Макс смог порвать с ней, дождавшись ее выздоровления. После этого она умоляла его прийти на благотворительный вечер в качестве ее жениха. Этот спектакль предназначался для ее матери, она боялась, что миссис Элеонора преподнесет отцу все в ужасных красках, и у него случится приступ. Ли, ты же знаешь, отец Кэт перенес два инсульта и, увы, не может похвастаться здоровьем.

– Мм, так Макс Фокстер у нас, оказывается, добрый рыцарь в доспехах. Я, наверное, должна гордиться его поступком.

– О господи! – громко выдохнула Линда. – Ты зла, потому что его невестой оказалась Кэт. Это досадное совпадение лишь усугубляет ситуацию. Но он это сделал не ради нее, а ради ее отца. Просто потому, что не хотел подвергать угрозе жизнь человека, который не виноват в том, что у него такая дочь. Ты считаешь, он должен был поступить иначе?

– Мне уже все равно, я не хочу больше обсуждать это. Мне достаточно того, что он хотел жениться на Кэт. Что из всех женщин мира он выбрал именно ее! И мне противно, что теперь его выбор пал на меня, неужели мы с ней так похожи? Или Фокстер любит контраст? Неплохо выбрать в жены меня, а в любовницах оставить Кэт…

– Ты несешь полную чушь! Лия, ну почему ты не хочешь его понять? Это глупо – злиться на него только потому, что он выбрал Кэтрин, – Линда изо всех сил пыталась призвать подругу к разуму.

– Мы с Кэт слишком разные, чтобы я могла ему понравиться, – Лия упрямо твердила свое.

– Ли! Подумай о Ричарде. Он давно уже хочет внуков. Вчера, когда ты держала на руках Лесли, это было так прекрасно – наблюдать за тобой. Думаю, что ты тоже хочешь детей. Я ведь не ошибаюсь, не так ли? – Линда пыталась повернуть разговор в нужное ей русло.

– Все, с меня хватит. Допустим, я знаю правду, и что теперь? Я должна кинуться к нему в объятия?

– Он любит тебя, и это самое главное! Каждый имеет право на ошибку, – вскрикнула Линда, не сдаваясь.

– Какая любовь, мне незнакомо это чувство. И мне это не нужно, хватит решать за меня, как будет лучше. Я и сама в состоянии понять, чего хочу! От любви одни проблемы, я всегда это знала. Вот посмотри, не успел появиться в моей жизни Макс, как на работе у меня вышел большой прокол, первый и единственный за все пять лет! По моей вине отгрузили продукцию не той компании. Из-за того, что он занимает все мои мысли, я не могу нормально сосредоточиться на работе.

– В жизни есть вещи куда важней, чем работа. Ты говоришь о таких мелочах, Ли!

– Мелочи?! «Глобал интернешнл», между прочим, не мелочь! – громко отчеканила Лия, делая вид, что не понимает того, что хочет сказать ей подруга. – Это очень крупная компания, между прочим, она…

Но Линда была в ярости, она не желала больше слушать этот бред, который несла ее подруга, и выскочила из кабинета:

– Какая же ты упрямая! Фокстер еще не понимает, какое одолжение ты ему сделала, отвергнув его! – прокричала она уже в дверях.

Задыхаясь от возмущения, Лия бросила гневный взгляд вслед подруге. Дверь громко захлопнулась.

Глава 28

Макс нервно теребил в руке сотовый телефон, просматривая количество пропущенных телефонных звонков и смс. Он заехал домой взять телефон, который в спешке забыл утром на письменном столе. А теперь стоял в пробке, метая беспомощный взгляд из стороны в сторону, понимая, что на обед с Ричардом он точно опоздал. В компании Мэдисона возникли кое-какие проблемы, о которых со вчерашнего дня он пытался рассказать Максу. Но приезд Линды и отстраненность Макса не позволили ему сделать это. Тогда Ричард попросил Макса пообедать с ним, чтобы наконец-то обсудить то, что не давало ему покоя. Но Ричарду и в этот раз не повезло. Макс позвонил и извинился перед Ричардом, который уже около получаса ждал его в кафе на Пятой авеню. Он объяснил свое отсутствие тем, что стоит в ужасной пробке. Откинув голову назад, Макс решил, что иного выхода нет, как ждать. Он безразлично смотрел в окно, когда его заинтересовали девушка и парень, которые стояли возле машины у тротуара близ Центрального парка. Похоже, были какие-то неполадки в машине. Парень, засучив рукава, открыл капот и завозился в моторе. Девушка стояла рядом. Длинные вьющиеся волосы рассыпались по плечам и спине. Легкий ветерок слегка приподнимал и запутывал их. На девушке было черное платье. Что-то в этом силуэте Фокстеру показалось знакомым.

– Лия, – прошептал Макс, и его сердце тут же гулко отозвалось. – Но кто тот парень?

В это время пробка стала рассасываться, и Макс решил подъехать к ним. Он пытался припарковать свою машину, в то время как Диксон, успешно устранив неполадку, направлялся к своей. Лия же с благодарной улыбкой садилась в свой автомобиль. Она успела завести двигатель, когда в окне неожиданно появилось лицо Макса:

– Ответь мне на один вопрос, – услышала она его голос.

Лия вздрогнула и машинально отпустила руль.

– Макс? Ты действительно непредсказуемый человек.

Он быстро сел в машину рядом с Лией.

– Кажется, у тебя был ко мне вопрос? – коротко заметила она.

– Да, он и есть у меня. Почему, черт возьми, этот Дэван постоянно трется возле тебя?

Лия задохнулась от возмущения:

– Почему, черт возьми, я должна отвечать на подобного рода вопросы? И его зовут Дэнни, – со злостью напомнила она.

Макс сощурил глаза, они немного потемнели.

– Хорошо, тогда давай по-другому. У тебя проблемы с машиной?

Поколебавшись, Лия ответила:

– Моя машина неожиданно заглохла. Я позвонила Дэнни, он приехал и помог мне все уладить.

– Полагаю, что Дэван после твоего звонка явно не ехал, а мчался! – небрежно бросил Фокстер.

– Дэн-ни!! – по слогам произнесла девушка. – Не преувеличивай, пожалуйста! Но даже если это так, что с того? – язвительно бросила Лия, быстро посмотрев на него. Серая тенниска красиво обтянула мускулистое мужское тело. Легкая щетина придавала Максу еще больше мужества… глаза Лии предательски загорелись.

Макс заметил ее взгляд и, расплывшись в улыбке, спросил:

– Ну как тебе? Нравлюсь?

– Нет, да, то есть… – выдохнув, она в ярости закатила глаза. – Ты слишком самоуверен.

Макс наблюдал за ней с улыбкой, оценивая, как она усердно пытается выпутаться из щекотливого положения, которое сама создала.

– Спасибо за комплимент, – поблагодарил ее Макс, его взгляд остановился на ее губах.

– Это не комплимент, или, впрочем, считай, как хочешь, – уклончиво ответила она и отвернулась от него.

Макс продолжал сидеть вполоборота. Его сильно влекло к Лие… Медленно потянувшись, он прикоснулся к ее волосам. Взяв тонкую прядь волос в руки, он начал нежно перебирать ее пальцами. Одно безобидное прикосновение вызвало смятение в душе девушки, напугав ее настолько, что она постаралась как можно быстрее отстраниться от него.

– Макс, мне нужно ехать… – дернув головой, едва выговорила Лия, ощутив, как ей становится тесно в собственном автомобиле. Неожиданно рука Макса мягко скользнула на затылок девушки, заставив обернуться к нему…

– Макс, не смей….

Слова Лии потонули в стремительном поцелуе, но в следующую секунду он так же стремительно отпрянул от нее с негодующим возгласом. Фокстер дотронулся до своей нижней губы и обнаружил на пальце капельки крови. Лия укусила его, да так сильно, чтоб напрочь отбить у него желание прикасаться к ней. Лицо Макса выражало неподдельное недоумение, он явно не ожидал от нее такого. Действительно дикая кошка. Но теперь Макс точно знал, что если кто-то из них двоих непредсказуем, то это точно не он. А в следующую секунду на него посыпались обвинения и упреки:

– Ты сам виноват, я предупреждала! Я просила оставить меня в покое, неужели это так трудно?!

Но, глядя на губу Макса, Лия понимала, что снова переусердствовала в порыве защитить себя. Укус оказался слишком сильным, по губе текла кровь. Но она не сдавалась:

– Ну почему всегда, когда ты появляешься, я вляпываюсь в какие-то неприятности, совершая какие-то ужасные поступки?! Я не хотела тебя кусать, это вышло случайно! На, возьми, – Лия протянула Максу салфетку, но посмотреть на него у нее не хватило смелости. Она боялась, что его терпение лопнет, и он задушит ее, накричит или просто пошлет к чертям. Но Макс молча выслушал ее, легонько облизывая губу языком, тем самым проверяя насколько серьезен укус. Затем, игнорируя ее протянутую руку с салфеткой, как ни в чем не бывало произнес завораживающим шепотом:

– Давай попробуем еще раз!

И в следующую секунду Макс нежно завладел губами Лии, не дав ей опомниться. Его поцелуй был очень медленным, мягким и уговаривающим. Он проникал в каждую клеточку ее тела. Он ласкал и согревал ее душу, заставляя открыться ему навстречу. Макс крепко держал девушку в своих объятиях, не давая возможности пошевельнуться. Вся сила чувств, вложенная в поцелуй, заставляла ее понять, насколько сильно он ее желает. Лия была околдована этим с ума сводящим, волнующим поцелуем, он был так непохож на тот первый поцелуй. Тогда в зале, кружа ее в танце, Макс целовал ее властно и грубо. Это был беспощадный стремительный поцелуй, от которого закипала в жилах кровь. В этот раз все было иначе… Лия очень осторожно отвечала ему, подсознательно боясь задеть рану на губе. Казалось, этот настоящий чувственный поцелуй длился целую вечность. Макс слегка покусывал нижнюю губу девушки, затем отпускал, после чего снова припадал к ее губам, дразня ее. Медленно раздвинув языком ее губы, он наконец проник в глубину рта, призывая ответить тем же… Ее язык очень робко коснулся его языка, самообладание стало покидать Макса. Оторвавшись от губ девушки, хриплым от возбуждения голосом он прошептал:

– Ты нужна мне!

Глава 29

В последнее время Макс стал очень вспыльчивым и несдержанным. Сотрудники боялись лишний раз попадаться ему на глаза. С низко опущенной головой они заходили к нему в кабинет и через несколько минут уже вылетали с пунцовыми щеками. А когда узнавали, что Макс созывает очередное совещание, у них начинали дрожать колени. Атмосфера была очень напряженной. Причина была ясна как день – Лия! Именно это невинное создание заставляло Макса выходить из себя и срываться на своих сотрудниках. Он постоянно думал о ней и ни на чем не мог сосредоточиться. Его раздражало, что он никак не мог добиться расположения девушки. Макс вспомнил их поцелуй, как робко и осторожно она отвечала ему, как чувственно и безгранично она растворялась в нем. Она таяла в его нежных и крепких объятиях. Она любит его! Нет, он не может ошибаться на этот счет! Но гордая и упрямая девчонка никак не хочет признавать это. Она сделала Фокстера одержимым ею. Макс уже с трудом себя контролировал. С каждой встречей ему это давалось все тяжелее. Отсутствие женщины в последнее время тоже давало о себе знать, несмотря на то что Макс пытался умерить свой пыл в спортзале. Надолго этого не хватало, он быстро выходил из себя. Но тащить первую попавшуюся женщину в постель он не хотел.

В дверь постучали, на высоких каблуках вошла секретарь. Элла Чарльстон сообщила Максу, что его ожидает Зак Фрэнкфурт.

– Элла, не заставляй ждать этого негодника, впусти его поскорей! – весело произнес Макс, вставая и направляясь к Заку, который уже бесцеремонно вошел в кабинет, не дожидаясь приглашения.

– Ты когда прилетел? – обнимая друга и похлопывая его по спине, спросил Макс.

– Вчера ночью, не хотел тебя беспокоить, – широко улыбаясь, отвечал Зак.

– Ну и как погода в Мюнхене? – наливая виски, поинтересовался Макс.

– Мне нет дела до погоды, – ответил Зак, фамильярно закидывая ногу на ногу, расположившись на диване. – Вот же-е-енщины!.. – многозначительно протянул он. – Ты лучше спроси меня о них! – пошутил Зак, взяв бокал из рук Макса.

– Меня они мало интересуют. Ну, как твоя компания? Ты все уладил? Обошлось без забастовки?

– Да, слава богу! Прежний хозяин, похоже, водил их за нос и не платил вовремя. Поэтому они с недоверием отнеслись ко мне. Вот и пришлось лично появиться перед ними и все разъяснить. Уже на следующей неделе им все оплатят. – Зак сделал глоток виски и с интересом посмотрел на друга: – Ты как? Я прочитал в газете про твою помолвку, точнее про ее расторжение. Не хочешь ничего рассказать?

Зак на следующий же день после благотворительного вечера вынужден был срочно улететь в Мюнхен. Макс поведал Заку в подробностях о том, как встретил Лию, про благотворительный вечер и про то, что никак не может теперь заполучить ее.

– Так что теперь она всячески избегает меня. Любовь – это ловушка, из которой уже не выбраться. Она сведет меня с ума! – закончил Макс.

– Любовь, говоришь. Раньше ты не был настолько глуп, чтобы поверить в ее существование. Хотелось бы мне увидеть девушку, что заставила тебя переменить свое мнение! Лия! Должно быть, она ослепительно красива! – задумчиво произнес Зак.

– Тебя это не касается, – ревностно бросил Макс.

– Дружище, не припомню, чтобы ты кого-нибудь ревновал из своих девушек. Похоже, все серьезно! И что ты намерен делать?

– Не знаю, но я без нее не могу, – покачал головой Фокстер.

– И угораздило же тебя выбрать в невесты именно ее подругу, точнее врага. Что, женщин мало? О, Макс, ты меня не перестаешь удивлять, решил жениться – и так вляпался.

– Тебе легко рассуждать, я уже миллион раз проклял, тот день, когда встретил Кэт! – Макс нервно достал сигарету и закурил.

– Да брось, были же и приятные мгновения. У Кэт довольно пышные и соблазнительные формы, – лениво ухмыляясь, прокомментировал друг. Макс кинул на него презрительный взгляд. – Я имею в виду постель, – пояснил Зак.

– Я понял, не дурак! – процедил сквозь зубы Макс, опрокинув в себя содержимое стакана. – Я не спал с ней, так что придержи свои фантазии при себе.

– Как? Ты хочешь сказать, что все эти месяцы, как ты вернулся в Нью-Йорк, у тебя не было женщины? – недоверчиво спросил Зак, и брови его вопросительно сдвинулись.

– Да, уже почти полгода у меня нет женщины, – огрызнулся Макс и потушил окурок сигареты.

– Так почему мы до сих пор здесь? Макс, поехали в наш любимый клуб, там столько красоток, готовых кинуться в твои объятия.

– Что за чепуху ты несешь! – Макс облокотился на стол.

– Мда, правду говорят, что любовь делает людей глупее, чем они есть на самом деле! Я только заметил, что это у тебя с губой? – Зак приблизился, а разглядев рану окончательно, присвистнул: – Ничего себе, кто это тебя так?

– Ничего страшного, заживет, – сухо ответил Макс, дав понять, что не намерен обсуждать эту тему дальше.

Догадливая ухмылка осветила лицо Зака:

– Неужели все настолько запущено, что она и поцеловать себя не дает? Хм, прям настоящая «невинная» тигрица. Должен признать, я очень заинтригован твоей Лией.

– Заткнись, – нервно бросил Макс. – Ты начинаешь меня раздражать своими неуместными шутками.

Зак замолчал, его лицо стало серьезным: только сейчас он понял, что его друг по-настоящему влюблен. Выдержав длинную паузу, он продолжил:

– Макс, может, поедем пропустим кружку-другую, вдвоем? Никаких женщин! – он поднял руки в воздух так, будто клялся ему в этом.

– Не сегодня. Я должен заехать к Ричарду, он искал меня.

Глава 30

Подъехав к дому Ричарда, Макс некоторое время сидел в машине, пытаясь собраться с мыслями. Его никак не отпускала мысль, что Лия может питать какие-либо чувства к своему коллеге. Если нет, то почему он постоянно оказывается возле нее? Простое совпадение или что-то большее?

В голове Макса всплыли воспоминания. На благотворительном вечере, когда Лия покинула его, он бросился вслед за ней. И от взора Макса в тот момент не ускользнуло, как она садилась к Дэнни в машину. Макс сильно зажмурился и тихонько выдохнул. Кровь постепенно закипала в нем. Затем перед его глазами предстали другие картины. Возле офиса компании Лия стояла вместе с Дэнни Диксоном и беседовала. Допустим, просто совпадение, они коллеги, работают вместе. Но на корпоративе снова он, Дэнни Диксон, пригласил ее на танец. И когда у нее сломалась машина, она позвонила ему. Почему? Почему не Ричарду, не другому коллеге? Не слишком ли часто для простого совпадения?

Ревность не давала Фокстеру покоя, горяча кровь в жилах, а дух соперничества пробуждал в нем еще больший интерес к Лие. Но Макса беспокоило кое-что еще. Зная Ричарда долгое время, он уже изучил его. И теперь Максу невооруженным глазом было видно, что в последнее время Мэдисон чем-то весьма озадачен. Он несколько раз пытался поговорить с Максом, но ему это так и не удавалось. И Макс в предчувствии срочности этого разговора приехал к Ричарду, хотя уже было темно, а на улице разыгрался сильный ветер. Как только Макс переступил порог дома, полил сильный дождь.

Лия собиралась лечь в постель, когда Ричард сообщил ей о своем поспешном отъезде, при этом не объяснив ничего, сказав лишь, что вернется через несколько часов. Лию это очень взволновало, как волновало и то, что Ричард в последнее время выглядит весьма обеспокоенным. Сомнения закрались в душу Лии: он всегда и всем делился с ней, но в последнее время это происходило все реже и реже. Прошло уже два часа, но Ричард не возвращался. Лия не один раз пыталась дозвониться до него, но безуспешно. Сон окончательно пропал.

Накинув коротенький халатик, Лия спустилась вниз в кабинет Ричарда. Она сама не знала, что она здесь делает, возможно, она просто пыталась найти ответы на свои вопросы. Лия склонилась над столом, на котором были разложены документы. Она с большим любопытством быстро перебирала их, пытаясь понять, что за суть в них кроется. Ее сердце бешено колотилось, она чувствовала себя воровкой, ведь она прекрасно понимала, что не имела права вторгаться в кабинет Ричарда и рыться в его бумагах. Но, с другой стороны, если бы это были очень важные документы, Мэдисон бы не бросил их на столе в беспорядке, или, может, просто он слишком торопился и забыл убрать их на место. Взяв в руки очередной документ, Лия еще раз изучила содержимое бумаги, но, так и ничего не поняв, она положила его на место. Ее лицо было встревоженным. Осознав свою беспомощность, она смирилась. Подняв голову, Лия вскрикнула от неожиданности.

Огромная мужская фигура возвышалась в середине комнаты. Лия никого не могла разглядеть при приглушенном свете, ведь она включила свет только возле стола. Девушку будто парализовало от страха, она все еще пыталась разглядеть того, кто стоял в кабинете. Единственное, что пришло ей на ум, это то, что Ричард вернулся так быстро, или… Неужели это Мэт? Мэт снова вернулся… за деньгами? Прошло больше двух недель с его последнего визита. Ужас сковал все тело девушки.

Мужчина заговорил первым и направился к ней:

– Нехорошо рыться в чужом столе!

Теперь, когда незнакомец подошел ближе, Лия отчетливо могла видеть, что это был Макс.

– Уфф, – выдохнула она, – ты меня ужасно напугал.

Она быстро вышла из-за стола. На самом деле Лия почувствовала колоссальное облегчение. Она и представить себе не могла, что бы было, если бы ее предположения подтвердились и это действительно оказался Мэт – в доме, где, кроме нее, никого нет. Даже у Нэнси сегодня выходной. Что могло взбрести в голову этому обиженному на судьбу наркоману?

– Извини, я не хотел напугать тебя. Вокруг дома усиленная охрана, чего ты боишься? – напомнил ей Макс.

Его взгляд пробежался по ночному халатику Лии и задержался на груди, которая вздымалась и опускалась от того, что сердце девушки бешено колотилось.

– А ты приехал сюда, чтобы в очередной раз подразнить меня. В таком случае, должна заметить, как успешный бизнесмен ты совсем не рационально используешь свое время, – не удержалась от колкости Лия.

– Я приехал поговорить с Ричардом, и надеялся застать его в кабинете. У него был ко мне важный разговор, – процедил сквозь зубы Макс.

– Его нет, он срочно уехал, куда и зачем – не сказал. Честно говоря, я сильно обеспокоена его отсутствием. Он обещал вернуться через пару часов, а прошло уже намного больше. Ричард в последнее время выглядит подавленным, его явно что-то беспокоит, но мне он ничего не говорит, – расстроенно произнесла Лия.

– Именно поэтому ты взяла на себя смелость похозяйничать у него на столе, – заметил язвительно Макс, продолжая смотреть на нее.

– Сама не знаю, зачем я здесь, – Лия виновато опустила голову и пробежалась глазами по столу. – Я ничего не понимаю в этих документах. Может быть, ты посмотришь? Рич как-то говорил, что ему нужен твой совет, он хотел поговорить с тобой.

Лия выглядела очень беспомощной и взволнованной. Макс улыбнулся, его забавляло то положение, в котором она сейчас находилась. Сегодня перед ним стоял напуганный и растерянный ребенок. Ребенок, которого ему хотелось снова обнять.

– Твоя наивность просто очаровательна! Никогда не рылся в чужих документах. И в отсутствие Ричарда не буду делать этого. Я попробую ему дозвониться.

– Я уже пробовала, но его телефон отключен, – оправдывалась Лия.

– В таком случае я намерен дождаться его приезда. – Макс удобно устроился на диване. – Не возражаешь? – Он еще раз окинул взглядом ее ночной туалет. Лия промолчала. – Почему ты не спишь? Уже слишком поздно, – сказал Фокстер, закинув ногу на ногу.

– Я слишком переживаю, чтобы уснуть. На улице свистел сильно разыгравшейся ветер, а по стеклам бил дождь. И… – она немного замялась, – мне страшно, первый раз за столько лет в этом доме ночью я одна.

Лия обхватила себя руками так, будто ей было холодно.

– Не предложишь мне выпить? – обратился к ней Макс.

– Бар слева от тебя, – сухо заметила она.

Опасная улыбка заиграла на губах мужчины, когда он направился к бару. Подогнув ноги под себя, Лия устроилась в кресле.

– Мм, ты решила составить мне компанию? Как это мило с твоей стороны! – Макс вернулся с бокалом в руке.

– Вообще-то я первая пришла сюда и намерена дождаться Рича, – огрызнулась девушка.

– Признаться, я удивлен. – Мужчина открыл портсигар.

– Чем? – не выдержала Лия.

– Как-то странно! Несмотря на то, что я здесь, тебе не хочется никуда бежать?! – мужчина продолжал удерживать взгляд на ней. На самом деле Макс был рад тому, что ему представилась такая возможность, обстановка располагала к откровенной беседе.

– Сколько… – начал он. Зажав сигарету зубами, он поднес к ней пламя, Лия вопросительно изогнула брови.

– Я хотел спросить, как долго это будет продолжаться? – слегка сощурясь от сигаретного дыма, произнес он. – Твои игры, безусловно, разжигают огонь в моей крови и поднимают уровень адреналина, но я хочу большего…

– Чего именно?.. – Лия испуганно дернула головой в его сторону, так, что волнистая прядь волос закрыла ее щеку.

– Для начала я хочу объяснить то досадное недоразумение на благотворительном вечере.

Лия ухмыльнулась, нервно заправив непокорный локон за ухо:

– А почему ты думаешь, что я поверю тебе? Можешь не затруднять себя объяснениями. За тебя это уже сделала Линда.

– Что? – Макс искренне удивился услышанному.

– А ты не в курсе? Ричард рассказал обо всем Линде, надеясь на то, что хоть ее я выслушаю. Должна признать, он не ошибся, я ее выслушала. Видишь, сколько у тебя союзников? – с вызовом бросила она.

– Я не знал об этом, – недовольно покачал головой Фокстер, сделав затяжку. Но в глазах читалась признательность тем людям, что беспокоились о нем. – В этом не было необходимости, – тихо добавил он, – я бы и сам справился. Что именно тебе рассказала Линда?

– Все… – одним словом ответила Лия. Пытливый взгляд Макса заставил продолжить ее. – Что Кэт попала в аварию и что ты своим совместным появлением с ней, возможно, спас жизнь ее отцу…

Макс внимательно слушал. Его глаза потеплели от мысли, что Линда приняла его сторону и пыталась убедить Лию. Уголки его губ слегка приподнялись, а на щеке появилась ямочка.

– …и что ты не знал, как мне все объяснить с самого начала нашей встречи, потому что боялся моей реакции.

– Это правда, – тихо произнес Макс, потушив сигарету. – Ты постоянно избегала меня, и мне очень трудно было поговорить с тобой открыто. Ты всячески сопротивлялась. Я не мог в подобной ситуации рассказать тебе о Кэт. Я намеревался сразу расторгнуть помолвку с ней по приезду, но она попала в аварию. Как только ее выписали, я порвал с ней. В тот вечер, когда я прилетел из Оклахомы, я заехал в офис буквально на несколько минут, подписать очень важный документ. После этого я намеревался поехать к тебе. Признаться, я вообще забыл о благотворительном вечере. Но, войдя в приемную, я увидел Кэт, она слезно умоляла меня о том, чтобы я сопровождал ее на благотворительный вечер. Ее мама ждала нас там, в противном случае она бы приехала к нам, и тогда бы все еще больше усложнилось.

– К вам?.. А, ну да, – Лия быстро отвернулась, скрестив руки на груди.

Девушка замолчала, она решила, что Макс с Кэт жили вместе. Макс догадался, о чем она подумала, и поспешил развеять ее ошибочное предположение:

– До сих пор мы жили раздельно, я сам настоял на этом. Но после ее возвращения она должна была переехать ко мне. Этого не произошло, причина тебе известна.

Лия молчала, но по ее лицу было видно, что его слова причиняли ей боль. «…Должна была переехать ко мне», эти слова обожгли ее, будто кнутом.

– Когда Элеонора сообщила Кэт, что приехала и собирается к нам в гости, то есть ко мне домой, та растерялась, и единственное, что пришло на ум ей, это то, что нас не будет дома, потому что мы вынуждены присутствовать на благотворительном вечере. Тогда ее мама вспомнила, что у нее тоже есть какое-то поручение от мужа, и она решила убить двух зайцев – повидать нас и встретиться с этим человеком на этом вечере. – Помолчав, Макс продолжил: – Не знаю, правда ли это, но Кэт сказала, что если ее мама все узнает, то не выдержит и расскажет отцу, не утешая его, а, наоборот, нагнетая обстановку.

– Да, мне всегда казалось, что никто не умеет так сгущать краски, как миссис Элеонора Пирсон. Она всегда была такой паникершей, – язвительно добавила Лия. Ее глаза смотрели вдаль комнаты. Казалось, она перенеслась сейчас куда-то далеко в воспоминания.

– Она просила меня дать ей возможность самой все объяснить родителям. Я сделал это ради ее отца. Пойми меня, Лия! – закончил Макс.

– Ее отец действительно перенес два инсульта. Это правда, – кивнула, размышляя, Лия. – Излишние волнения ему ни к чему. Тем более что второй инсульт случился у него тоже из-за нее.

Макс смотрел на Лию в ожидании продолжения.

– Да, когда он узнал, что она… Это долгая история, – передумала она.

– Но я хотел бы услышать… – настаивал Макс.

– Тебя так сильно интересует Кэт? Тогда иди и спроси у нее, – выпалила девушка.

Макс улыбнулся:

– Нет, просто хочу узнать, что еще натворила она, помимо того, что переспала с твоим женихом.

Брови Лии взлетели вверх:

– Откуда тебе известно о…

– О том, что ты собиралась замуж? – закончил за нее Макс.

– Да, об этом… – взволнованно ответила она.

– От Ричарда. Только не сердись на него. Это я вынудил его рассказать мне обо всем.

– Обо всем?.. Что ты хочешь сказать?

– Да, Лия, обо всем твоем прошлом. Об отце, отчиме…

– Понятно, – перебила она. – Ну, в таком случае ты знаешь причину, вызвавшую второй инсульт ее отца. Когда он узнал о том, что по ее вине моя свадьба сорвалась, у них в доме был скандал.

– Лия…

– Макс! Я никогда не буду встречаться с человеком, который однажды выбрал себе в жены Кэт.

– Почему?

– Я просто побрезгую.

Ее слова были словно звонкая пощечина. В глазах Макса отразилась неприкрытая обида, так его еще никто не обижал. Побрезговать им, будто он какая-то вещь или…

– И я не верю тебе, – честно призналась девушка. – Ответь, ты действительно собирался мне все рассказать? Или, если бы не та встреча на благотворительном вечере, ты бы так и держал меня в неведении?

Лия решила прояснить все до конца. Ей надоели бессонные ночи, предположения и догадки. Ее сердце рвалось на части. Одна ее половина хотела только Макса, а вторая хотела правды.

– После благотворительного вечера я намеревался все рассказать тебе. Как только бы ты дала мне возможность, я бы сделал это, – искренне ответил Фокстер.

– Я почему-то в этом не уверена. Я думаю, что ты продолжал бы меня обманывать. Более того, каждый раз, когда Кэт слезно умоляла бы тебя о чем-нибудь, ты бы ей уступал, – покачала головой Лия.

– Что за глупости ты говоришь? Это было бы последнее, что я сделал для нее. Потому что чувствовал свою вину за то, что обнадежил ее и бросил перед свадьбой. Мной не так легко манипулировать. Тем более я прекрасно знаю, из какого теста сделана твоя бывшая подруга. После того как я порвал с ней, она продолжала симулировать болезнь и вовлекла в свой обман врача. Лишь бы я остался с ней.

– Хм, как это на нее похоже! Я нисколько не удивлена, я даже догадываюсь, как она заплатила врачу за его услуги, – брезгливо произнесла Лия.

– Лия, я многое узнал о тебе благодаря Ричарду и Линде. Они оба, каждый по-своему, приоткрыли мне страницы из твоей прошлой жизни. И я понимаю тебя, почему ты так недоверчива и все подвергаешь сомнениям. Но клянусь тебе, у меня не было в голове мыслей обманывать тебя. Я бы все тебе объяснил.

– Когда? Когда? – не выдержав, выкрикнула Лия. – Хорошо, допустим, ты не смог подобрать момент и рассказать мне все с самого начала. И ты ухаживал за мной, будучи помолвленным, хорошо, пусть так. Но ты должен был рассказать мне все сразу после того, как порвал с Кэт, до благотворительного вечера. Ты уехал на шахту на пару дней, обещал звонить. Но вместо этого ты пропал. Прошло три дня, и ты так и не появился. Возможно, ты с Кэт репетировал свое появление на вечере, – вспылила она.

Макс улыбнулся, она злила и радовала его одновременно.

– Ревнуешь? – предположил он.

– Не льсти себе, – отчеканила Лия. – И самое обидное то, что я ждала твоего звонка, я ждала тебя. Мне хотелось тебе поверить!

– Меня действительно не было все три дня в городе, а не звонил я потому, что мой мобильный выпал из кармана, когда мы спускались в шахту. Как я уже говорил, я приехал вечером, срочно заехал в офис…

– Подписать важный документ, – передразнила она.

– Да, да, Лия, срочно нужна была моя подпись. Потом Кэт со своей просьбой. До начала вечера оставалось меньше получаса. Я даже не успел заехать домой, чтобы переодеться. Из офиса мы сразу приехали на благотворительный вечер.

Макс еле сдерживался, ему хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть из-за всех сил.

– Лия, по-твоему, я должен был подвергнуть отца Кэт еще одному приступу и отправить его тем самым на тот свет?

Макс испытующе смотрел на девушку, его дыхание участилось. Разговор принимал совсем другой оборот. Из тихой дружеской беседы он постепенно перерастал в горячий вулкан.

– То, что я испытала тогда, на благотворительном вечере, тебе никогда не понять!

– Лия! – выкрикнул Макс, терпение его иссякало. – Пожалуйста, не лишай нас возможности быть счастливыми. Я люблю тебя. Я никогда не любил Кэт!

– Хм, не понимаю! Тогда зачем надо было делать ей предложение, если ты ее не любил? Ты собирался жениться, это очень серьезный шаг. Как ты мог поступить так легкомысленно, сделав предложение девушке, которую не уважаешь настолько, что в ее отсутствие заигрываешь с другой…

Теперь самообладание начинало покидать и Лию. Разъяренная, она соскочила с кресла и, подойдя к бару, плеснула в стакан воды. Но стакан выскользнул из руки девушки. Схватив за плечи, Макс резко развернул ее к себе.

– Значит, это я поступаю легкомысленно? – прошипел он ей в лицо. – Ответь мне тогда, почему ты собиралась выйти замуж за Дэнни Тэйлора, не любя его? – затряс ее за плечи Макс. – Зачем надо было поступать так легкомысленно, обнадеживая парня?

– Это совершенно другой случай. Я стала жертвой сложившихся обстоятельств, – защищалась Лия. – Мэт своим поведением вынудил меня сделать это. С другой стороны – Ричард своими уговорами. Я была в безвыходной ситуации. Замужество было единственным моим спасением.

– Твоим спасением! И поэтому ты морочила голову Тэйлору несколько месяцев, обещая выйти замуж за него. Не любя его настолько, что даже не дала поцеловать себя ни разу! Ты, будучи его невестой, изводила беднягу, не подпуская его к себе ближе, чем на метр! А ты не думала, что таким поведением сама толкнула его в объятия раскрепощенной и на все готовой подруги? А? Почему бы тебе не признать, что в этом есть и твоя вина?

В таком состоянии Лие еще не доводилось видеть Макса, он был взбешен. Девушка прикрыла глаза, чтобы не видеть его разъяренного лица.

– Открой глаза, посмотри на меня! Почему ты не хочешь понять, что, может быть, я тоже стал жертвой сложившихся обстоятельств. Потеряв всю свою семью в один какой-то миг, да, я струсил! Я не захотел больше иметь семью и дорогих мне людей только потому, что боялся потерять их. Этот страх сидел во мне годами. Но я решил преодолеть его и дать себе шанс быть счастливым. Я не виноват, что ни одна женщина не тронула мое сердце, или я просто был слишком закрыт и ни на что уже не наделся. Да, я не любил Кэт, но я собирался на ней жениться, мне казалось, она будет хорошей матерью и порядочной женой. Я не знал, что она не та, за кого себя выдает. И я не знал, что встречу тебя и полюблю. Слышишь, я не знал, что влюблюсь, как мальчишка! Посмотри на меня, черт возьми! – приказал Макс.

Лия все еще не решалась открыть глаза. Все ее тело бил озноб, она дрожала.

– Макс, ты не в себе! – прошептала она, наконец найдя в себе силы открыть глаза.

Макс дышал ей в лицо, его глаза заглядывали в самую глубину ее души.

– Не в себе! Да я просто взбешен, дорогая моя! Твое постоянное упрямство вызывает во мне желание задушить тебя! Как такая умная девушка может вести себя, как эгоистичный избалованный ребенок, который отказывается что-либо понимать! Ты превратила меня в нервного параноика, при виде которого сотрудники убегают, секретарша молится за мое хорошее настроение, а я, черт возьми, никак не могу ни на чем сосредоточиться. Ты, ты постоянно у меня в мыслях, перед моими глазами и в моем сердце… – он встряхивал ее за плечи так, что халат Лии распахнулся и упал с плеч на руки Макса, который держал ее чуть выше локтей.

– Тот поцелуй в машине… Я ощутил твое желание, я знаю, ты любишь и хочешь меня так же сильно, как я тебя. Но упрямство, гордость и детские обиды не позволяют тебе признать это, – напирал Макс.

– Это было временное помутнение рассудка. Мы поддались первобытным инстинктам, хотя не должны были. И этого больше не будет!

– Нет, Лия! Это любовь, страсть и безумное желание! – при этих словах его пальцы впились еще сильней.

– Мне больно, отпусти меня, пожалуйста, – натянутые нервы Лии не выдержали.

Макс только сейчас заметил, что она стоит перед ним в коротенькой кружевной сорочке из прозрачной материи, которая облегала ее тело так, что он мог разглядеть полную округлую грудь с темными сосками и соблазнительные изгибы ее тела. Глаза Макса с жадностью пробежались по ее стройному телу и остановились на губах.

– Я тебе не Кэт, чтобы удовлетворять твои желания! Убери свои грязные руки! – возмущенно выкрикнула Лия, заметив его блуждающий по ее телу взгляд.

– Грязные? А с чего это они грязные? Вот уже почти полгода в моей постели нет женщины и не будет, знаешь почему? Потому что я не размениваюсь на дешевых шлюх, подобных твоей бывшей подруге. Я не спал с Кэт! Я более разборчив, чем мог показаться тебе на первый взгляд.

– Мне не интересны интимные подробности твоей личной жизни, – вспыхнула Лия и отвернулась в сторону.

– Ты даже не в состоянии произнести мне это в глаза! Не обманывай себя, Лия! Ты любишь меня, и тебе интересно все, что касается меня! – Макс все еще удерживал ее в своих руках.

– Нет, нет, – мотая головой, запротестовала она.

– Мне плевать на все твои попытки оттолкнуть меня, я докажу тебе это.

Глаза его потемнели. Губы Макса с силой прижались к губам Лии, настойчиво заставляя открыться ему. Его губы безжалостно мучили ее в пьянящем страстном и голодном поцелуе. Лия упрямо пыталась не отвечать на его ласки, но ее тело предательски выгнулось в его руках. По телу Лии пробежала опьяняющая волна наслаждения, заставив ее руки сомкнуться у него на шее. Обезумевший Макс с жадностью проникал языком вглубь ее рта, прижав к себе еще крепче. Халат Лии окончательно соскользнул и упал к ее ногам.

– Лия, боже, как я хочу тебя!

Его дыхание было тяжелым и прерывистым. И его губы вновь жадно припали к ее губам. Но теперь очень медленно, мучая и томя ее в сладкой пытке. Тоненькая бретелька сорочки упала с плеча, наполовину обнажив ее округлую грудь. Мужчина нетерпеливо провел губами по ее шее и опустился к груди. Непроизвольный стон, сорвавшийся с губ Лии, разжег в нем неудержимое желание овладеть ею. Губы Макса снова искали ее рот, а руки опускались ниже…

– Ты хочешь меня? – прошептал он, тяжело дыша, отрываясь от ее губ. Девушка с трудом разомкнула затуманенные страстью глаза.

Макс снова припал к ее губам, мучая ее и искушая еще больше.

– Скажи, что ты любишь меня, – попросил Макс, задыхаясь от страсти.

Лия смотрела на Макса с неприкрытой ненавистью, а на ее глаза навернулись слезы.

– Никогда, – только и произнесла она.

Вырвавшись из объятий мужчины, Лия подхватила халат и стремительно покинула кабинет. Слезы неудержимо текли по ее щекам, когда она бежала по лестнице.

Макс стоял возле окна. Его глаза были налиты кровью, челюсти сжаты и напряжены до предела. Он был противен сам себе. До чего он опустился. Вырывать признание у девушки, которую любит, таким способом! Господи, да что это с ним! Он яростно ударил кулаком о стену, ему было просто необходимо как-то выпустить то, что накопилось у него в душе и беспощадно рвало его на части! Господи, эта девушка сведет его с ума или в могилу! Но он хотел заполучить ее так сильно, как никогда в жизни еще ничего не хотел!

Глава 31

За окном уже светало, когда Лия спустилась в холл и услышала голоса в кабинете. Значит, Макс все-таки дождался Ричарда. Голоса стали громче, это было похоже больше на спор, чем на дружескую беседу.

– Нет, Макс! Я против, и я не позволю тебе… – услышала Лия, но окончание фразы она не расслышала, так как голос стал тише.

Постояв еще немного, Лия решила подняться к себе. Она почувствовала себя воровкой: вчера она рылась на столе у Ричарда, а сегодня подслушивает у двери. Нет, насколько бы сильно она ни переживала за отца, это не оправдывает ее поведения. Вернувшись к себе, Лия приняла душ и начала собираться на работу. Посмотрев в окно, она увидела, что Фокстер с Ричардом уже покинули дом и садятся в машину. Поджарый, похожий чем-то на хищника Макс садился в автомобиль. Опустив стекло машины, мужчина устремил взгляд в окно, в котором появилась Лия. Девушка тут же отскочила от окна. Как этому человеку удается управлять ее чувствами, выворачивая всю душу наизнанку? Стоит ему прикоснуться, как она теряет самообладание. Лия ненавидела себя за слабость, ведь с каждой встречей ей становилось все труднее противостоять натискам Макса. Все заходило слишком далеко…

– О господи! – прошептала она. «Да я с ума сошла! Как я могла допустить такое, как?»

Лия шла по коридору, пытаясь собраться с мыслями. Возле своего кабинета она увидела Киру Смит и вспомнила, что у нее есть нерешенная проблема.

– Лия, доброе утро! Спозаранок позвонили из «Глобал интернешнл»…

– Да, я все поняла, – оборвала ее Лия. – Я сегодня же решу этот вопрос.

Она направилась в отдел закупок. Сотрудники уже сидели на своих рабочих местах, гул разговоров сменился тишиной.

– Доброе утро, – официально произнесла Лия, – ваш начальник на месте?

Не дожидаясь ответа, быстрыми шагами она направилась к кабинету Дэнни Диксона. Он сидел за столом и внимательно изучал что-то в мониторе.

– Привет, Дэнни!

– Ли! Доброе утро! Присаживайся! Что-то случилось?

Лия села в кресло напротив него. Вид у нее был немного озабоченный.

– Да.

Она рассказала в подробностях о том, что случилось.

– Дэнни, я пришла с тобой посоветоваться. Господи, я даже не знаю, как исправить это недоразумение. Может быть, встретиться с ними и лично принести свои извинения и извинения от нашей компании? Я готова за свой счет покрыть неустойку, она не настолько велика. Здесь, понимаешь, больше дело принципа. Они считают нас легкомысленной и безответственной компанией и не доверяют нам больше.

– Мда, ты сегодня узнала об этом?

– Нет, в пятницу после обеда…

– Ясно! В суд они еще не подали, значит, у нас есть еще возможность договориться с ними. Кстати, некто Кларк Эдисон, который занимает должность финансового директора в этой компании, – мой одноклассник! – торжественно подытожил Дэнни.

– Ты шутишь?! – изумленно воскликнула Лия.

– Нет, я не шучу. Нам очень повезло, Ли! Я постараюсь дозвониться до него и договориться с ним о встрече. Не переживай!

– О, Дэнни, не знаю почему, но интуитивно я почему-то знала, что ты мне сможешь помочь. Но я надеялась лишь на твой совет, а ты, оказывается, можешь помочь уладить конфликт. Даже не знаю, как и благодарить тебя! Ты мой спаситель!

– Благодарить еще рано, надо сначала все уладить. Ну, а потом, в благодарность ты… – выдержав паузу, он хитро посмотрел на нее, затем засмеялся: – Я обязательно придумаю что-нибудь.

Лия громко рассмеялась:

– Я тебе сразу скажу, что максимум, на что ты можешь рассчитывать, это стакан колы, ну, и гамбургер, может быть.

Дэнни улыбнулся в ответ, но он явно был обижен.

– Спасибо, ты меня успокоил. Будут новости, сообщи мне, пожалуйста.

Сидя за столом, заваленным бумагами, Лия пыталась хоть как-то разгрести накопившиеся дела. Но, похоже, у нее это не очень получалось. Ее волновала их последняя встреча с Максом. Пустой дом, приглушенный свет, на улице дождь. Чувство одиночества и страх, может, именно это все подтолкнуло ее оставаться так долго в объятиях этого человека. Нет, она прекрасно знала, что правда заключается в другом.

– О! – вскликнула Лия уже вслух, обнаружив, что испортила третий по счету отчет. – Похоже, сегодня мне не удастся собраться.

Рабочий день подходил к концу, а Лия ничего так и не успела. Оглядывая папки с документами, она наткнулась на зеленую папку – отчет о проделанной работе за неделю.

– О, я же должна сдать его завтра утром!

Глотнув кофе и сделав неимоверное усилие над собой, Лия взялась за работу. Коллеги заглядывали к ней в кабинет, прощаясь. Ощутив голод, она заказала пиццу. В дверь постучали и тут же вошли. Приняв вошедшего за доставщика пиццы, девушка, не отрываясь от документа, спросила:

– Сколько я вам должна заплатить?

– Ну, это зависит от того, что ты от меня потребуешь. Стриптиз, девушка, у меня стоит очень дорого!

Лия подняла глаза и рассмеялась – перед ней стоял Дэнни Диксон.

– Ты почему еще на работе?

– То же самое я хотел спросить у тебя, – парировал он.

– У меня срочный отчет! Есть новости?

– Ну-у…

– Не томи! Говори же!

– Я дозвонился до Кларка Эдисона и все ему объяснил. Он в отъезде, будет на работе в среду. Кларк обещал, что походатайствует за нас, и до его приезда в отношении нашей компании никаких действий приниматься не будет. Ну, а по его приезду, мы с ним переговорим.

– О, Дэн! Спасибо!

– Не переживай, мы восстановим нашу подорванную репутацию во что бы то ни стало, – внушающим доверие голосом произнес Дэн и тут же продолжил: – Может, сходим на мюзикл, у меня есть два билета, или просто выпьем чего-нибудь?

Лия подняла на него глаза, и ее взгляд был недовольным.

– Например, колу, – поспешно поправился Дэнни, – просто по-дружески.

Лия засмеялась.

– Ты требуешь от меня аванс, а работа еще полностью не выполнена, – включилась она в игру, мило улыбаясь.

Дэнни Диксон, пожалуй, был единственным человеком сильного пола, с которым Лия чувствовала себя спокойно. Ей не надо было обороняться от его заигрываний и шуток, например, как от Фокстера, потому что они были безобидными. Девушка была уверена в том, что отношение Дэнни к ней только дружеское. Ведь за последнее время в работе они часто выручали друг друга, советовались, что и сблизило их как друзей. Дэнни Диксон никогда не переходил еще за условно обозначенный барьер между ними, о котором не было произнесено ни слова, но они оба об этом знали. Поэтому в его присутствии Лия могла расслабиться и вести себя непринужденно. Чего не скажешь о Фокстере, одно появление которого заставляло настораживаться. Девушка смотрела на Дэнни, и улыбка все еще светилась на ее губах. «Должно быть, приятно иметь такого брата, как Дэнни, – подумала она. – Он всегда так вежлив и заботлив. Искренне добр и отзывчив!»

– А у тебя есть сестра или брат? – неожиданно для себя произнесла она вслух.

– Нет, я один в семье, – немного растерянно ответил Дэнни, удивившись такой неожиданной смене разговора.

В этот момент дверь открылась, в кабинет вошел Макс. Улыбка мгновенно сошла с лица Лии, девушка насторожилась.

Дэнни с уважением протянул ему руку:

– Добрый вечер!

Макс нехотя пожал ее, намного сильнее, чем требовалось, затем, не отпуская, спросил:

– В последнее время меня волнует один вопрос: почему тебя так много возле Лии?

– Наверное, потому, что мы вместе работаем, – пытался отшутиться Дэнни.

– Неубедительно! – процедил сквозь зубы Макс, держа в стальной хватке руку собеседника.

Лия, увидев, что обстановка накаляется, поспешно вмешалась в разговор:

– Макс, я слушаю тебя!

Она яростно сверкнула на Фокстера глазами, пытаясь остановить эту глупую, на ее взгляд, словесную перепалку. Высвободив руку, Дэнни быстро ретировался.

Какое-то мгновение Макс молча смотрел на Лию. Он был одет в синие потертые джинсы и белую тенниску. Его лицо покрыла щетина. Макс смотрел на Лию долго и внимательно, не осознавая того, что снова заставляет ее сердце колотиться. Девушка непроизвольно подняла руку и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Что тебе нужно, Макс, говори. Я хочу, чтобы ты покинул мой кабинет как можно быстрее.

От нее снова веяло холодом. Мужчина сделал несколько шагов к ней. Она тут же отпрянула от него. Макс понимающе кивнул.

– Я хотел извиниться за вчерашнюю нашу встречу. Я вел себя по-свински. Прошу прощения, – тихо произнес он. – Я не имел права распускать руки. И должен сказать, я до сих пор сам себе противен.

– Приятно слышать, что ты осознаешь, насколько низок был твой поступок, – ответила она таким же ледяным голосом, каким был и ее вид. – И я тоже сама себе противна, потому что не смогла остановить тебя.

– Не говори так, ты здесь ни при чем. Здесь есть только моя вина. Я воспользовался случаем и позволил себе слишком много. Я хотел силой заставить тебя признать то, что у тебя есть чувства ко мне, но понял, что в своем стремлении завоевать тебя я захожу слишком далеко. Прости!

Лия смерила его быстрым взглядом, вид у него был разбитый и даже немного потрепанный, что нехарактерно было для Макса, всегда элегантного и безупречного.

– Мой вид пугает тебя? Я весь день провел на заводе, возникли кое-какие проблемы. Я даже не переоделся, с дороги сразу приехал к тебе. Все потому, что не нахожу себе места из-за своего поступка. Сам не знаю, почему, пытаясь приблизить тебя к себе, у меня получается только отдалить.

Лия молча смотрела на Макса: и без лишних слов весь его вид говорил о том, что он сильно переживает.

Глава 32

Когда Макс покинул кабинет Лии, ее дыхание было все еще учащенным. Взглянув на часы, она обнаружила, что уже поздно. В дверь снова постучали, на этот раз это был доставщик пиццы. Но Лия уже передумала задерживаться и решила подняться к Ричарду. Ведь им так и не удалось поговорить после того, как он вернулся.

Мэдисон сидел за столом уткнувшись в бумаги, полностью погруженный в дела. Но он думал не только о компании – уже несколько дней в голове Ричарда крутились мысли о сыне. Прошло уже около месяца, а Мэт так и не появлялся. «Что случилось, куда он пропал? А вдруг его убили из-за долгов?» Дела в компании обстояли хуже некуда. «МэтРичКорпорейшн» сейчас переживала кризисный период. Мэт потребовал слишком крупную сумму, и Ричард не знал, как ему ее найти. Он скрывал от Макса проблемы компании, как и то, что ему нужны деньги для Мэта. Мэдисон отчаянно пытался найти выход из ситуации. Этим и объяснялось его подавленное состояние в последнее время. Срочные выезды, загадочные разговоры по телефону, поздние возвращения домой – он в срочном порядке распродавал всю имеющуюся за рубежом недвижимость. А вчера он срочно выехал на завод, где произошла крупная авария. Из строя вышел крупный механизм, двигатель по запуску конвейера, обеспечивающего работу всего завода в целом. И снова нужны были деньги на приобретение двигателя, так как старый не подлежал ремонту. Вернувшись домой под утро, Ричард застал у себя в кабинете не менее расстроенного Макса. Сначала он насторожился, решив, что Максу стало известно о проблемах компании, но потом выяснилось, что все дело, как и прежде, в Лие. В последнее время, похоже, сильно расстроить Макса могла только она. Макс поинтересовался, о чем хотел поговорить с ним Ричард.

– Мне нужен был твой совет по поводу продажи недвижимости, – ответил Ричард, – той, что имеется у меня за рубежом.

– У тебя проблемы в компании?!

– Нет-нет, просто она мне сейчас ни к чему. Когда была жива Эмма, мы часто ездили за границу, теперь такой необходимости нет, – начал уверять его Ричард.

– Я не спрашиваю, Рич, а говорю тебе, что у тебя проблемы в компании. И я уже решил вложить свои инвестиции в поддержку твоей компании.

– Нет, Макс! Я против, и я не позволю тебе рисковать.

Начало именно этой фразы и услышала Лия наутро после той ночи, когда Макс застиг ее изучавшей документы в кабинете Ричарда.

– Прекрати! – поморщился Фокстер. – Ты прекрасно знаешь, что если ты не примешь мою помощь, твоя компания пойдет ко дну, как тот «Титаник»…

– Откуда тебе стало это известно? – спросил Ричард.

– Не забывай, что мы партнеры. Вы уже второй месяц не можете оплатить моей «Индастриз компани» за сырье. А другая моя компания не могла закончить объект из-за того, что вы вовремя не доставили металлоконструкции. И мы вынуждены были закупить у ваших конкурентов.

– Да, не перестаю тебе удивляться, – перебил его Ричард. – Как ты успеваешь следить за всеми подробностями в стольких компаниях?

– У меня есть надежные заместители, скрупулезные финансовые директора и незаменимые коммерческие, так что если правильно поставить работу, то это становится вполне возможным, – говоря это, Макс с некоторым удивлением оглядывал Мэдисона – мало того, что тот весь промок под дождем, так еще и рукав его был измазан мазутом. – Где это тебя так угораздило? – покачал он головой.

– Я был на заводе, – обреченно начал Ричард. Все равно Макс и об этом узнает!

– Все-таки не подлежит ремонту, да? – поинтересовался Макс.

Теперь Ричард смотрел на Макса не столько удивленно, сколько с испугом:

– Ты в курсе про аварию двигателя?

– Следи за делами своей компании, но за делами партнеров следи вдвойне! Если бы мы не были близкими друзьями, я бы давно уже воспользовался ситуацией и прибрал твою компанию к рукам, – в глазах Фокстера сверкнули искорки смеха.

Ричард громко рассмеялся. Подойдя к Максу, он обнял его за плечи:

– Макс, ей-богу! Твоя напористость и сообразительность заслуживают восхищения!

– Я съезжу на завод и посмотрю, что там с двигателем, после чего мы подробнее обсудим мое финансовое участие в твоем бизнесе, – улыбнулся Фокстер. – Я вложу необходимую сумму, а когда компания встанет на ноги, выйду из твоего бизнеса, продав тебе акции, и ты снова будешь единоличным владельцем! Не переживай, мне твой бизнес не нужен. Я заберу у тебя другое – твою дочь! Настанет день, Рич, когда она покинет твой дом.

Войдя в кабинет Ричарда, Лия прикрыла за собой дверь. Неслышно опустившись в кресло, девушка произнесла:

– Как дела?

– О, Лия, ты, как кошка, прокралась незаметно. Я и не слышал, как ты вошла, – вздрогнул от неожиданности Ричард. Несмотря на все попытки придать себе беззаботный вид, он выглядел очень уставшим. Его лицо осунулось, глаза ввалились.

– Па, все в порядке? Ты выглядишь ужасно, тебе надо бы взять отпуск и отдохнуть, – тихо произнесла Лия.

– Ну что за глупости! – снисходительно махнул рукой Мэдисон. – О чем ты, какой отпуск! Сейчас дел невпроворот.

– Знаешь, меня беспокоит твоя скрытность в последнее время.

– Тебе просто показалось, дочка.

– Я слышала, как вы с Максом спорили, я совершенно случайно услышала, когда спустилась в столовую.

– Ты обо всем узнаешь, когда придет время.

– Опять загадки, секреты! Мне надоело, я хочу знать, что происходит, Рич!

– Лучше ты мне расскажи, что происходит с «Глобал интернешнл», до меня дошли слухи…

– О, ну конечно! В нашей компании новости разлетаются со скоростью света. Я не говорила тебе, потому что ты и так загружен в последнее время, не хотела тебя огорчать. Тем более уже все почти улажено, – и она принялась оживленно рассказывать Ричарду подробности инцидента, произошедшего с «Глобал», но громкие шаги и вопль секретаря заставили ее замолчать.

Дверь распахнулась, в кабинет ворвался Мэт. Быстрыми шагами он направился к столу, бросив разгневанный взгляд на отца:

– Деньги!

Ричард абсолютно не выглядел напуганным, в отличие от Лии. Его лицо сохраняло спокойствие, видимо, он был готов к появлению Мэта в любой момент. Мэдисон поднялся навстречу сыну.

– Мэтью, – тихо произнес он. – Сынок…

Но Мэт громко рассмеялся, не дав закончить ему:

– Старик, у тебя все с головой в порядке? Прибереги эти любезности для своей падчерицы. Мне нужны только деньги. И как можно быстрее. Я и так дал тебе почти целый месяц, а не неделю.

– У меня нет денег, – твердо произнес Ричард.

– Что-о?! – глаза Мэта яростно вспыхнули. – Что ты несешь? Как это нет?

– Сумма, что ты запросил, слишком крупная. Я пытался продать недвижимость за рубежом, но сделка сорвалась. В такой короткий срок, боюсь, я не смогу собрать нужную сумму.

– Ты издеваешься надо мной? О чем ты говоришь? Какая, к черту, недвижимость, выпиши чек. Я сниму деньги со счета компании.

– В компании нет денег, мы и так почти банкроты.

– Нет?!.. Как?!.. Вы дурачите меня!

Быстрым движением он приставил нож к горлу Лии. Девушка замерла, почувствовав острый холодный металл у себя на шее, она боялась пошевельнуться и умоляюще смотрела на Ричарда, в ее глазах был страх.

– Может, это поможет тебе выписать мне чек, – ухмыльнулся Мэт. Ричард кинулся к нему, он ожидал чего угодно, но только не это.

– Не дури, Мэт! Убери нож!

– Стой там, где стоишь, иначе я за себя не отвечаю! – закричал Мэт.

– Хорошо, Мэт, хорошо! – Ричард остановился, давая понять, что больше не намеревается ничего предпринимать. – Я постараюсь найти деньги, хорошо, я займу, я найду… Только отпусти ее.

– Нет, мне нужны они сейчас, слышишь, сейчас! Иначе нож будет приставлен к моему горлу, они убьют меня.

– Мэт, она здесь абсолютно ни при чем. Отпусти ее! Давай сядем и поговорим спокойно, – Ричард пытался призвать сына к разуму и остудить его пыл. Но у него это не получалось.

– Я сыт по горло твоими разговорами! Мне нужны деньги! Это сучка и ее мать прибрали все наши деньги к своим рукам! Как так получилось, что некогда процветающая и стабильная компания стала банкротом?

– Мэт, – Ричард снова попытался приблизиться к сыну, но вынужден был остановиться. Мэт грубо схватил Лию за волосы и запрокинул ее голову назад, так что лезвие ножа еще сильнее впилось в горло девушки.

– Не подходи! Ей-богу, клянусь! Я за себя не отвечаю! – прорычал Мэт, его руки тряслись. Лию объял ужас, она не понимала, почему Ричард не может снять с ее счета деньги и отдать Мэту, да пусть бы он все отдал ему! Почему он противится и продолжает рисковать ее жизнью?! Она готова была крикнуть Мэдисону, чтобы он отдал ему деньги, но промелькнувшая в голове мысль, что она может этим еще больше разозлить Мэта, остановила ее. Девушка продолжала молчать, доверив свою жизнь Ричарду.

– Деньги! – прокричал Мэт. – Хватит стоять, ты меня раздражаешь! Иди и подпиши мне чек! – приказал он.

Раздавшийся в комнате громкий голос заставил всех обернуться к двери:

– Отпусти ее! Ты получишь деньги прямо сейчас.

В дверях стоял Фокстер Его испуганный взгляд был прикован к ножу. Лицо Мэта сразу просветлело:

– Опа! А это уже совсем другая картина у нас нарисовалась! Макс Фокстер собственной персоной!

Пока нож был приставлен к горлу Лии, Макс не мог ни о чем другом думать. Он быстро достал чековую книжку и подписал ее. Вырвав лист, он протянул его Мэту:

– Вот, впиши сюда необходимую сумму!

Мэт ловко выхватил чек из рук Макса, продолжая удерживать нож у горла Лии. Девушка была бледна как полотно, казалось, вся кровь отлила от ее лица. Она молча наблюдала за происходящим, осторожно переводя взгляд с Мэта на Макса и наоборот. Любое случайное движение могло лишить ее жизни.

– Как неосмотрительно с вашей стороны, мистер Фокстер, отдавать деньги вперед, – издевательски произнес Мэт, сильнее прижав девушку к себе. Лия от страха и неожиданности приоткрыла рот, но не смогла произнести и звука.

– Ты отпустишь ее, у тебя нет выбора, – злобно прошипел Макс, подойдя ближе. – В противном случае я сверну тебе шею собственными руками. В твоих интересах забрать чек и убраться отсюда живым как можно быстрее, пока я не передумал. Нож! – приказал он.

Фокстер стоял на расстоянии вытянутой руки от Мэта и сверлил его взглядом, полным решительности. Мэт не понимал, почему слова Макса подействовали на него подобно гипнозу. Но он поспешно убрал нож с горла Лии и вложил его в протянутую ладонь Фокстера. Макс подошел к Лие, которая все еще боялась пошевелиться. Рывком он притянул ее к себе и изо всех сил сжал в своих объятиях. Только сейчас Фокстер почувствовал, как бьется его сердце. Рядом с ними послышался облегченный вздох Ричарда. Всхлипывая, девушка сунула ладонь под жилет обнимающего ее Макса и замерла, ощущая его сердцебиение. Она почувствовала его теплое дыхание и прикрыла глаза. Вдохнув знакомый запах и немного успокоившись, Лия судорожно вздохнула.

– Слава богу, – прошептал Макс еле слышно.

Мэт стоял молча, казалось, он только сейчас стал осознавать, что мог бы натворить. Он виновато поднял глаза и посмотрел на Фокстера. Странно, но куда исчез тот хладнокровный наркоман, готовый пойти на все лишь бы получить деньги? В нем будто жили два Мэта, один – здоровый, уравновешенный и понимающий, другой – больной, циничный и обреченный. Опустив голову, Мэт сделал шаг в сторону двери, но Макс остановил его:

– Подожди, Мэт! Я хочу поговорить с тобой, – и повернулся к Мэдисону-старшему: – Рич, отвези Лию домой. Дай ей успокоительное. Я позже приеду к вам. Но сначала мне надо поговорить с твоим сыном.

Ричард кивнул. Обнимая Лию за плечи, он повел ее к выходу. Мэт крепко сжал чек в руках, боясь, что его отнимут.

– Расслабься, – кинул ему Макс и направился к дивану, – я не собираюсь забирать чек. Посмотри на меня, Мэт, разве я похож на человека, который не держит своего слова?

Мэт, облегченно вздохнув, последовал за ним…

Глава 33

Дома Ричард и Лия не смогли сомкнуть глаз, они были встревожены произошедшим. Им хотелось поскорее узнать, о чем Макс хотел поговорить с Мэтом. Они дожидались Фокстера в холле, по очереди поглядывая на часы. Первой тишину нарушила Лия:

– Рич, почему ты не отдал ему деньги?

– Мы находимся в плачевном положении, я сказал ему правду. У меня нет той суммы, что он запросил.

– Как?..

– Да, дела обстоят именно так, – серьезно произнес Мэдисон.

Лия вспомнила, что Ричард в последнее время был очень расстроен, и его поведение было весьма странным. Теперь все сходится: тяжелое финансовое положение в компании и Мэт – это многое объясняет.

– Как так получилось? – поинтересовалась снова Лия.

– Долгая история, много факторов способствовало этому, – тяжело вздохнул Ричард. Он не хотел сейчас вдаваться в подробности.

– И все же… – Лия не сводила с него глаз.

– Я хотел расширить возможности и границы компании, открыв филиалы в разных странах. Я как раз хотел заняться воплощением своей идеи, когда мы расстались с Джессикой. И она отняла у меня значительную часть состояния. Но не только она. Когда Мэт уезжал, он тоже отхватил приличный кусок. Я вынужден был приостановить открытие филиалов, из-за Мэта и Джесс у меня не хватало средств. В банк обратиться я не мог, поскольку на нашей компании и так значится внушительный кредит. Конкуренты воспользовались ситуацией и сделали это раньше меня, захватив основную часть рынка. Так с каждым годом прибыль компании постепенно падала. Я прилагал все усилия, но, увы, безрезультатно. Тогда я открыл счет в банке на твое имя и перевел туда небольшую сумму денег, которая законно принадлежит тебе. Я боялся, что, когда мы обанкротимся, кроме долгов, мне уже будет нечего тебе предложить.

– А мне и не нужно ничего, – прошептала Лия, пытаясь осмыслить сказанное Мэдисоном.

– Не говори так. Ты не должна отказываться от того, что принадлежит тебе. Ты ведь моя дочь, я сам удочерил тебя, потому что сам хотел этого – обеспечить тебе жизнь в достатке.

– Я бы предпочла просто жизнь деньгам, к твоему сведению.

– О чем ты?

– Ты прекрасно понимаешь, – Лия возмущенно сверкнула на него глазами. – По-твоему, они мне понадобились бы на том свете?

– Лия! Я бы никогда не допустил этого! – воскликнул Мэдисон.

– Как ты можешь быть в этом так уверен? Мэт – наркоман. Он болен и неадекватен. Никогда не знаешь, как бы он мог себя повести.

– Дочка, неужели ты думаешь, я бы позволил ему…

– Хватит! – слезы брызнули из ее глаз.

– Ты просто сильно напугана, – Ричард подошел к ней и погладил ее по волосам.

– А что, по-твоему, я должна была чувствовать, когда к моему горлу был приставлен нож? И из-за чего? Из-за денег, будь они прокляты! Они мне не нужны, слышишь, Рич, мне ничего не нужно! Я хочу спокойно засыпать и спокойно просыпаться. Я не хочу каждый день думать о том, когда снова появится Мэт и потребует денег взамен на мою жизнь.

Ричард молчал, его взгляд был устремлен в пол.

– Рич, ты слышишь меня или нет?

– Да, Лия. Я слышу тебя.

– Почему ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь.

– Я не знаю, что тебе сказать, – отрешенно произнес он, не поднимая глаз.

– Ты отдашь ему деньги, те, что лежат на моем счету! Что тут еще можно сказать? Ты же сделаешь это, правда? – настаивала Лия.

– Думаю, это не спасет положения, – покачал головой Ричард.

– Почему ты так говоришь? – не поняла Лия.

– Во-первых, Мэт и понятия не имеет, что на твоем счету лежат деньги. Отдай я ему их, он бы все равно потребовал еще. А потом еще, и еще… Ты являешься для него средством манипуляции мной. Он знает, как ты дорога мне, поэтому и воспользовался этим. А во-вторых, ему нужно в десять раз больше, чем то, что у тебя на счету.

– Мне страшно подумать, что было бы, если бы не Макс, – тихо произнесла Лия. Как бы странно это ни казалось, но человек, которого она еще недавно ненавидела, снова спасает ее.

– Да, спасибо Максу. Не появись он, единственное, что я мог бы сделать, это отдать весь пакет акций на управление компанией Мэту.

– Но это смысл твоей жизни! – удивленно воскликнула Лия. – И ты же говоришь, что мы почти банкроты?

– Да, но я питал еще надежду на то, что смогу поставить компанию на ноги. Я пытался, но у меня ничего не получается без помощи Макса. И я решил принять ее. Да, это смысл и дело всей моей жизни! Это то, куда я вложил всю свою душу, иногда даже жертвовал семьей. Но больше этого не будет. Я бы отдал ему пакет акций, для того чтобы он продал кому-нибудь компанию, вопрос в том, хватило бы ему этих денег.

Лия задумалась. Бедный Ричард! Как, должно быть, ему сейчас трудно и обидно. Жизнь, которую он прожил, – выходит, прожил впустую. Жена умерла, сын стал наркоманом, а его компания, которую он основал с нуля и поднял до таких высот, терпит крах. А Джесс, как он сильно ошибся в ней!

– Если бы ты не встретил Джесс, то, возможно, твой бизнес все еще процветал, – печально сказала Лия.

– Может быть, но тогда у меня не было бы дочери! – улыбнулся Мэдисон. – Знаешь, если бы у меня была возможность все исправить и поступить иначе, я бы оставил все как есть. Пусть я почти банкрот, но у меня есть дочь! Поверь, это намного важнее денег. Жизнь многому учит, с годами на многие вещи начинаешь смотреть по-другому. Да, для меня это, конечно, было большим потрясением, я вложил в «МэтРич» всю душу, без остатка. Но то, что я пережил несколько часов назад, когда к твоему горлу был приставлен нож, было куда большим потрясением, поверь! Да, Мэт наркоман. Но я знаю его очень хорошо, он не причинил бы тебе вреда. И поверь мне, я ни за что не допустил бы этого. Повторюсь еще раз: я собирался отдать ему пакет акций. Но меня опередил Макс. – Помолчав, Мэдисон добавил: – Больше всего меня теперь беспокоит то, что Мэт наверняка понял одну вещь.

– Ты о чем? – недоуменно взглянула на него Лия.

– Я о том, что он теперь будет манипулировать не только мной, – пояснил Ричард, – с меня взять нечего. Сегодня он понял, что ты так же дорога и Максу Фокстеру. А он богатый человек и безумно любит тебя. Боюсь, как бы теперь ты не стала для него постоянной наживкой, а Фокстер золотой жилой.

– Что?!

А она ведь об этом даже не подумала…

– Я допустил ошибку. Мне следовало под любым предлогом взять взаймы деньги у Фокстера и передать их Мэту. Тогда бы Мэт не понял, откуда я их взял. Мне было неудобно обременять Макса нашими семейными проблемами. Теперь я сожалею, что не сделал этого, – сокрушенно признался Ричард.

– Ты ведь не думаешь, что он больше не появится, не так ли? – запротестовала Лия. – Он бы появился снова, и что бы ты сделал?

– Возможно, к следующему его визиту я был бы более подготовлен. Например, отправил бы тебя за границу. А мне терять нечего…

Он замолчал. На секунду в его голове промелькнула мысль о пистолете, что лежал у него в столе. Он уже пытался один раз наложить на себя руки, что ему стоит сделать это еще раз!

– Господи, пап! Это безумие! Это какой-то ужас! Что ты такое говоришь? – кинулась к нему Лия, будто услышав его мысли.

– Извини, я и сам порой не понимаю, что несу, – слабо улыбнулся Ричард.

– Получается, Макс из-за меня заплатил огромную сумму денег Мэту и теперь будет подвергаться шантажу?! – Глаза девушки округлились. – А моя безопасность будет зависеть полностью от Макса. Меньше всего на свете я бы хотела зависеть от этого человека. Господи, что же теперь делать! – вскрикнула она. – Как все запуталось, я так устала, устала, Рич! Мысли путаются у меня в голове. Я уже сама не знаю, чего я хочу, а чего нет, и что я должна делать.

Лия откинулась на спинку дивана и устало посмотрела на отца. Ричард не знал, как успокоить девушку, поскольку сам был в отчаянии. Долгое время они сидели молча. Почувствовав тяжесть во всем теле, девушка прикрыла веки буквально на секунду и провалилась в сон…

Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на кровати в своей спальне, укрытая покрывалом. Ее босоножки были сняты и стояли на полу рядом с кроватью. В комнате было темно. И лишь полная луна, пробивавшаяся сквозь тонкие светлые занавески, слабо освещала комнату. Первое, что молнией метнулось в мозгу Лии: приехал ли Макс? И о чем он говорил с Мэтом? Она попыталась встать с кровати, но силы покинули ее, она не смогла поднять свое тело, которое казалось ей безумно тяжелым. После всего пережитого ей нужно было отдохнуть. Да, она поспит еще немного, а потом обязательно спустится и все узнает. Лия повернулась набок, собираясь уже закрыть глаза, как вдруг увидела чей-то силуэт возле окна. Ужас объял ее, она хотела закричать, но ее парализовало от страха. Наконец она нашла в себе силы и пошевелилась, пытаясь снова встать. Мужчина, услышав легкие движения девушки, тут же обернулся и направился к ней. Лия вскрикнула и шарахнулась в сторону.

Раздался успокаивающий голос Макса:

– Лия! Все хорошо. Не бойся.

Включив свет, он подошел к ней.

– Уфф… – девушка шумно выдохнула.

Она снова села на кровать, подогнув ноги под себя. Фокстер присел на корточки протянув к ней руки. Через мгновение руки Лии оказались в больших теплых ладонях мужчины.

– Ты вся дрожишь, я снова напугал тебя. Извини!

– Да, – пробормотала Лия. – Который час?

– Уже половина пятого.

– Сколько? Я проспала почти…

– Еще бы, – перебил ее Макс. – После всего пережитого сегодня ты нуждаешься в отдыхе.

Он посмотрел ей в глаза. И снова в груди Лии что-то предательски встрепенулось.

– Когда ты приехал?

– Несколько часов назад. Рич сказал, что ты ждала меня.

– Да, сама не помню, как уснула. Я хотела тебя поблагодарить…

Макс снова перебил ее. Опустившись на одно колено, он провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

– Ты не представляешь, что я сегодня пережил. Я сильно испугался за тебя! – Лия хотела возразить, но он не дал ей, продолжив: – Когда я открыл дверь и увидел… – он сделал паузу, не желая вспоминать напугавшую его сцену. – Мне трудно передать, что творилось в моей душе. И мне страшно представить, что было бы, если бы я не зашел.

– Рич говорит, что он собирался отдать ему пакет акций.

– Да, я знаю. – Шумно вздохнув, Макс сел рядом с Лией, его лицо выражало недовольство. – Мы повздорили с ним. Я был взбешен, мне непонятно, чего он ждал, почему сразу не отдал пакет акций Мэту, до того как тот вытащил нож. Почему не рассказал мне, что Мэт требует денег? Как он мог подвергнуть твою жизнь риску?

– Может, он просто растерялся, Мэт так неожиданно вытащил нож, и… – Лия пыталась найти оправдание поступку отца, хотя сама до конца не понимала его. Как он сам сказал, компания много значила для него, и, возможно, он не хотел сразу ее отдавать, надеясь на то, что в его сыне все-таки возобладает здравый смысл.

– Почему он скрыл от меня что Мэт снова появлялся и требовал денег? Признаться, я не ожидал такого безрассудства от Ричарда!

Лия виновато отвела глаза: она ведь тоже скрыла это от Макса, а он ведь спрашивал ее перед отъездом.

– Макс, – неуверенно начала она. Он тут же поднял на нее глаза. – Зачем ты остался с Мэтом? О чем вы еще говорили?

– Все хорошо. Не переживай. – Макс накрыл ее руку своей ладонью.

– Нет, Макс! Пожалуйста, я хочу знать. Мне надоело, что вы от меня все скрываете.

– Кто – вы?

– Вы с Ричем! Все эти годы я винила себя и Джесс в их несчастьях, жалела Мэта. Считала, что мы их рассорили. А оказалось, что он наркоман. Рич должен был мне раньше рассказать, ты и представить себе не можешь, как тяжело жить с бременем вины. И теперь о финансовом состоянии компании я узнала, лишь благодаря вторжению Мэта. А твоя помолвка, та, что вы скрывали от меня с Ричем… Если таким образом вы меня жалеете и пытаетесь оградить от боли, то знайте: так вы делаете мне намного больнее.

В порыве эмоций Лия метнулась к окну. Тяжело дыша, она смотрела в темноту. Макс так тихо подошел к ней, что Лия не услышала его шагов.

– И в конце концов… – обернувшись девушка наткнулась на Макса.

– Продолжай, – тихо прошептал Фокстер.

Лия, смутившись, опустила глаза. Мужчина ловко притянул ее к себе.

– Почему ты боишься посмотреть мне в глаза? – Макс приподнял ее лицо за подбородок.

– Нет, не боюсь, – девушка с вызовом взглянула в глаза Максу и снова опустила их. Макс продолжал удерживать ее за подбородок.

– Боишься. Неужели я такой страшный и злой?

– Макс, – Лия оттолкнула его, вырвавшись из его объятий, – ты не ответил мне…

– Ты тоже не договорила…

– Я хотела сказать, что, в конце концов, я не маленькая девочка, я не ребенок. И мне надоело то, что от меня скрывают правду. И то, как ты со мной обращаешься!

Глаза Макса улыбались.

– И как, интересно знать, я с тобой обращаюсь?

– Как с маленьким ребенком, – сердито фыркнула Лия. – И слишком много себе позволяешь!

– То есть мои попытки обезопасить тебя и защитить ты воспринимаешь как «обращение с ребенком». А ты не считаешь, что хрупкая, слабая девушка не меньше ребенка нуждается в заботе и помощи? Тем более если дело касается наркомана? А за то, что я веду себя слишком вольно, я, кажется, уже извинился. Да, я не смог совладать со своими чувствами прошлый раз и позволил себе лишнего. Исправить это я уже не смогу. Могу лишь еще раз извиниться. – Он потянулся и снова провел рукой по ее щеке.

Лия тут же отпрянула от него:

– Хватит, Макс!

– Да что происходит? Видимо, сегодняшние события так повлияли на тебя! – не выдержал Фокстер.

– Нет, – она глубоко вздохнула. – Ты постоянно до меня дотрагиваешься, я не хочу, чтобы ты делал это, пусть даже кончиками своих пальцев!

В ту же секунду лицо мужчины изменилось, оно стало очень серьезным. Макс обернулся и посмотрел на нее. Ему был виден только профиль девушки.

– Настолько противно?

– Что?

Их взгляды встретились.

– Я говорю, неужели настолько противно? – Фокстер, сощурив глаза, ждал ответа.

Ну как она могла объяснить ему, что боится окончательно влюбиться в него и потерять контроль над собой?! Ей и так тяжело контролировать себя в его присутствии! Тогда, в кабинете у Ричарда, она почти потеряла самообладание, и до сих пор ее щеки пылают от стыда, стоит вспомнить, насколько далеко все зашло и могло бы зайти еще дальше…

– Не понимаю, как разговор перешел на выяснения наших личных отношений? Мы начали с того, о чем ты говорил с Мэтом.

– Мне плевать, о чем мы говорили в начале, – яростно заговорил Макс, подходя к Лие. – Так же, как и плевать на то, о чем мы говорили с этим чертовым Мэтом. И далеко не плевать на то, почему ты не хочешь, чтобы я дотрагивался до тебя. Я жду ответа!

Мужчина подошел к ней вплотную.

– Смотри мне в глаза. Хватит отворачиваться, ты сама провоцируешь меня на то, чтобы я дотрагивался до тебя.

Лия подняла глаза, они были полны слез.

– Макс, я очень устала, очень. Я не знаю, что тебе ответить, оставь меня, пожалуйста, – тихо всхлипывая, произнесла девушка.

Посмотрев на нее, Макс почувствовал укол совести: действительно, ей столько сегодня пришлось испытать, а тут он еще ворвался среди ночи, напугал ее и устроил допрос. Он ведет себя как эгоист, который переживает только о своих чувствах. И совсем забыл о ней, слезы доказательство того, что она на грани срыва.

– Извини, спокойной ночи! – сухо произнес он. Макс не стал обнимать ее и успокаивать, как делал это много раз, а сразу покинул комнату.

Лия легла на кровать, обняв подушку. Девушка словно разрывалась на части: она сама сказала, что не хочет, чтобы он дотрагивался до нее, так почему же ей так одиноко? Всем сердцем, душой и телом она уже давно принадлежала Максу, но разум постоянно останавливал ее. Лие хотелось кричать, рыдать, ей было тяжело, очень тяжело совладать с собой!

– О, Лия, ты любишь его, любишь! – произнесла она вслух и тут же затрясла головой, как бы отказываясь признать это факт.

Глава 34

Открыв глаза, Лия обнаружила Ричарда у себя в комнате. Он смотрел в окно. Услышав возню проснувшейся Лии, он обернулся:

– Как самочувствие, дочка?

– Я в порядке. Вчера ночью Макс… – начала было она.

– Да, он попросил моего разрешения подняться и лично убедиться в стабильности твоего состояния. Я позволил ему это сделать, потому что видел, насколько сильно он напуган и переживает за тебя. Вы поговорили с ним?

– Да, я хотела узнать, о чем они говорили с Мэтом, но он не дал мне никакого ответа, – Лия выжидательно смотрела на Ричарда.

– Не надейся, я тебе тоже не объясню многого по той простой причине, что Макс и мне толком ничего не разъяснил, – пожал плечами Мэдисон.

– Как это? – Лия была удивлена таким поворотом событий.

– Наш разговор в основном состоял из обвинений и упреков Макса по отношению ко мне, что я не поставил в известность о деньгах и сразу не отдал пакет акций Мэту. Признаться, я и сам до сих пор не знаю, почему я этого не сделал. Я растерялся, не смог быстро сориентироваться. И до последнего не верил, что у моего сына может подняться рука на такое… – Он замолчал, затем продолжил: – Да, когда я поинтересовался у него, о чем именно они говорили, Макс ответил, что это не имеет уже никакого значения. Тогда я высказал ему свою мысль о том, что Мэт, возможно, теперь будет шантажировать его путем воздействия на тебя таким образом, как в этот раз. Но Фокстер рассмеялся и сказал, что не настолько глуп, чтобы позволить наркоману шантажировать себя. И еще он сказал, что если из-за Мэта с твоей головы упадет хоть один волосок, он не посмотрит на то, что он мой сын, и убьет его собственными руками. И Мэту это известно.

– Получается, Макс заплатил ему и запугал его, чтобы он держался от нас подальше? Но если разговор был таким коротким, почему его не было несколько часов? – озадаченно произнесла Лия.

– Не знаю, дочка! Возможно, было еще что-то, но Фокстер просто не хочет говорить нам об этом, – задумчиво ответил Ричард.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Лия. – Не хочешь ли ты сказать, что он избил его или…

– Нет, нет. На Макса это не похоже. В его стиле сначала договориться по-хорошему, ну а потом уже и по-плохому. Если другого выбора нет. Он очень терпеливый человек и рассудительный.

– Вы с ним повздорили из-за меня, да? – Лия виновато подняла глаза на Ричарда.

– Не бери в голову, что за привычка взваливать всю вину на себя? – отмахнулся Ричард и сел рядом с ней на краешек кровати. – Вставай. Пора собираться на работу, – тихо произнес он.

– Рич! Макс, он ведь из-за меня заплатил огромную сумму денег Мэту, и я теперь чувствую себя обязанной ему. – Лия замялась на мгновение. Ричард недоуменно посмотрела на нее. – Все это время я избегала Макса. Мне было так намного легче и спокойнее. Я вообще не хочу выходить замуж. А теперь я вроде как обязана ему, он спас мне жизнь, и теперь мое поведение может показаться неблагодарным. Я должна вести себя с ним более мягко, а я не могу, понимаешь? И не хочу!

– Могу дать тебе один совет, чтобы потом не было поздно, – погладил ее по голове Ричард. – Делай так, как подсказывает тебе твое сердце. Слушай только его!

Лия подняла глаза на Ричарда, но тот задумчиво смотрел в сторону.

Глава 35

Весь день Лия не могла сосредоточиться на работе, раздумывая над словами Ричарда. Послушать свое сердце – это значит довериться Максу и признать свои чувства к нему. Лия вспомнила, что сказал ей Макс тогда в кабинете: «Потеряв всю свою семью в один какой-то миг, да, я струсил! Я не захотел больше иметь семью и дорогих мне людей только потому, что боялся потерять их. Я не знал, что влюблюсь, как мальчишка». Лия глубоко вздохнула: «А мы с ним похожи. Я тоже боюсь влюбиться», – подумала она. Макс всегда казался ей самоуверенным бабником. Иногда ей даже казалось, что она вызывает в нем больше интерес, чем любовь, потому что отказывает ему. Наверняка задеты его гордость и самолюбие. Ей казалось, что она лишь цель для него, которую он бросит, едва достигнув. Для нее он был одной большой загадкой, которую она никак не могла разгадать. Он сказал ей, что у него с Кэт не было близких отношений, Лия тогда сделала вид, что ей все равно. Но на самом деле она была безумно рада этому. А может быть, надо было поверить ему: стал бы он расторгать помолвку, заботиться о ней, оберегать ее от нападок Мэта, если бы не любил? Стоило Лие задуматься на секунду, как сомнения тут же вновь закрадывались к ней в голову: что, если Макс еще что-то скрывает от нее, ведь тогда он скрыл, что был помолвлен. Почему она должна верить ему? Лие казалось, что ее голова сейчас расколется на части, столько мыслей кружило в ней.

Дверь открылась, появился Дэнни Диксон:

– Ли, поехали! Он ждет нас.

Лия непонимающе подняла голову:

– О чем ты говоришь?

– «Глобал интернешнл», неужели ты забыла?

– О, разумеется, нет! – Лия схватила сумочку и быстро вышла вслед за Диксоном.

Финансовый директор «Глобал интернешнл» смог встретиться с ними только сегодня. Встреча длилась долго, потому что обсуждали они не только дела. Дэнни с большим интересом расспрашивал своего одноклассника о жизни и о работе, и Кларк Эдисон с удовольствием посвящал его во все подробности своей жизни, при этом украдкой поглядывая на Лию. Результат не заставил себя ждать. Конфликт был сведен к минимуму.

– Вам абсолютно не о чем переживать, предлагаю просто забыть про это недоразумение. Надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество будет менее болезненным, – Кларк смотрел на Лию, и уголки губ его приподнялись, а в глазах появился блеск. Но Лию совсем не удивила реакция Кларка: так было всегда – когда Лия попадала в новое общество, она полностью завладевала вниманием людей. Поэтому она не придала этому большого значения и была безумно благодарна Дэнни Диксону за помощь.

– Спасибо, Дэн! Ты мой спаситель! – с благодарностью произнесла Лия, как только они покинули кабинет Кларка.

Дэнни задумчиво поджал губы, затем решился спросить:

– Ну, тогда как насчет того, чтобы угостить спасителя колой, просто по-дружески?

Лия улыбнулась в ответ. «Ну, почему бы и нет», – подумала она. Тем более после вчерашнего ей просто необходимо было немного отвлечься. А от мыслей она уже сходила с ума.

– Я не против того, чтоб угостить спасителя! Куда пойдем?

Дэнни радостно засмеялся:

– О, ну, тогда мы пойдем… Я знаю, куда мы пойдем! Пошли!

Рабочий день уже закончился, было самое время для ужина. Оживленно беседуя, они дошли до машины Диксона. Садясь в машину, Лия боковым зрением заметила чью-то метнувшуюся тень. Но, осмотревшись, девушка ничего не увидела и решила, что просто переутомилась.

Проезжая мимо Таймс-сквер, Лия разглядывала огромные небоскребы с яркой иллюминацией. Огромная сияющая площадь в центре Нью-Йорка была пропитана огромной энергией бурлящего людского потока. Лия подумала, что Дэнни везет ее именно туда. В шумной суете они могли бы прогуляться по площади, выпить колы и поболтать. Но Диксон поехал дальше. Наконец он привез Лию в очень уединенное и романтичное место. Над рекой возвышался большой мост, на котором расположились столики. Живая музыка, свежий воздух, шум воды действовали очень расслабляюще, в чем сейчас и нуждалась Лия. Легкий ветерок растрепал ее волосы.

– Здесь очень красиво! – восторженно произнесла она. – Я не была здесь раньше. Но это место не совсем подходит для дружеского ужина, тебе так не кажется?

– Брось, Ли! Ты слишком напряжена. Я рад, что тебе понравилось, – Диксон успел поддержать за локоть оступившуюся Лию и помог ей сесть. Придвинув к ней меню, он предложил ей что-нибудь выбрать. Сделав заказ, они продолжали обсуждать сегодняшний день. Тем для разговора было много. Диксон, как всегда, шутил, а Лия весело закатывалась смехом. За последнее время она только сейчас смогла по-настоящему расслабиться – в этом замечательном месте и с таким прекрасным другом, каким был Дэнни Диксон. Наконец Лия не выдержала:

– Мне так спокойно с тобой, Дэн! Как жаль, что я одна в семье. Если у меня был бы брат, я бы хотела, чтобы он был именно таким, как ты!

– Брат?! – озадаченно произнес Дэнни, но тут же одобрительно кивнул: – Брат так брат! Договорились! А как насчет того, чтоб пригласить мою новоиспеченную сестренку на танец? – произнес он, протягивая руку Лие.

– Нет, Дэн! Правда, не проси меня, не хочу танцевать, – затрясла головой девушка, но Дэнни продолжал настаивать:

– Ли, что с тобой? Ты какая-то напряженная в последние дни. Вопрос с «Глобал» мы решили, ты можешь расслабиться.

– Да я рада, Дэн…

Не могла же она сказать, что их компания сейчас находится в критическом положении. Лия привыкла и по-настоящему полюбила место, в котором проводила большую часть своего времени. И ей было очень страшно, что, возможно, настанет тот день, когда то, что создавалось годами, рухнет в один миг!

– Да, еще раз тебе большое спасибо! – совсем уже невесело произнесла она.

– Ну уж нет, так не пойдет!

Он схватил ее за руку и буквально силой вытащил на танец. Лия нехотя подчинилась ему. Дэнни Диксон часто ее выручал, она должна сделать такую малость для него, не испортить этот вечер.

Они просидели, беседуя и попивая прохладительные напитки несколько часов. Когда Дэнни подвез девушку домой, было уже совсем темно.

– Уже так поздно! Почти полночь! – воскликнула Лия, когда они прощались возле ее дома.

– Неплохо провели время, не правда ли?! – улыбнулся Дэнни, облокотившись на машину.

Вдруг вспыхнул свет фар, и стоявшая недалеко от них машина неожиданно рванула с места. Лия и Дэнни удивленно посмотрели ей вслед, после чего распрощались.

Ничего не подозревавшая Лия вбежала в холл в прекрасном настроении.

– Где ты была? – спросил Ричард, не отрываясь от газеты.

– Мы с Дэнни Диксоном уладили назревавший конфликт с «Глобал интернешнл», помнишь, я говорила тебе о нем. Нам так повезло! – восторженно воскликнула Лия. – Финансовым директором оказался одноклассник Дэнни. Если бы не Дэн, не знаю, чем бы это все закончилось, поэтому я в благодарность пригласила его выпить колы.

– Пригласила выпить колы – звучит очень безобидно. Но не думаю, что Максу бы это понравилось, – недовольно сказал Ричард и отложил газету в сторону.

Лия окинула его взглядом:

– Не понимаю, почему я должна волноваться за то, что понравилось бы Максу?!

Она уже шагнула на первую ступеньку, когда ее догнали слова Мэдисона:

– Ты прекрасно понимаешь: если ты будешь появляться с Дэнни Диксоном, Максу будет неприятно лицезреть вас. Даже если ваши ужины будут носить исключительно дружеский характер.

– Господи, па! – взорвалась Лия, сверкнув недовольным взглядом. – Стоило мне только один раз отступить от правил, как ты меня упрекаешь. Я же не собираюсь каждый раз с ним ужинать. Я всего только один раз поужинала с ним, и то из благодарности!

– Следуя твоей логике, задам тебе один вопрос. Почему бы тебе тогда не поужинать с Фокстером из благодарности? Ведь он для тебя сделал намного больше, – укоризненно произнес Ричард.

Щеки Лии вспыхнули, глаза загорелись. Слова Мэдисона привели ее в замешательство. Она хотела что-то возразить в ответ, но лишь громко выдохнула. Ричард засмеялся, довольный ее реакцией.

– Как ты можешь сравнивать Дэнни Диксона и Макса Фокстера? – не выдержала Лия. Да как он может сравнивать коллегу, друга и почти брата Дэнни, всегда спокойного, дружелюбного и без намека на какие-либо чувства. Дэнни, рядом с которым она чувствует себя свободно, и Макса – горячего, безумного, делающего все и даже больше, лишь бы лишить ее здравого смысла и чувств, Макса, от которого ее кидает в жар, а тело натягивается, как струна.

– Я рад, что ты тоже понимаешь разницу, – парировал Ричард. – Скажу больше: своим поступком ты унизила Макса, пусть даже он об этом не знает. Предпочесть ему Дэнни!

– Прекрати, Рич! Сколько можно?! Ты специально выводишь меня из себя, я же сказала – Дэнни просто коллега и хороший друг.

Она в ярости бросилась по лестнице.

– Между женщиной и мужчиной не бывает просто дружбы, поверь опытному старику! – прокричал вслед Ричард.

Глава 36

Утром, собравшись на работу, Лия увидела в холле Ричарда и Дэнни Диксона.

– Дэнни, а ты что здесь делаешь? – слегка растерявшись, спросила она.

– Привет, Лия, ты как, всегда, прекрасно выглядишь! Я решил заехать за тобой, твоя машина вчера осталась на стоянке.

– Ах, да! – отозвалась Лия тем же неуверенным голосом, ее взгляд был направлен на Ричарда, на лице которого четко читалось: «Я тебя предупреждал!» – Дэнни, пойдем! – направилась к двери Лия.

После вчерашнего разговора с Ричардом Лия теперь чувствовала себя весьма некомфортно в компании Дэнни Диксона. Дэнни, ничего не подозревавший, был очень весел и шутил.

– Ли, у тебя нет настроения? Или ты не выспалась? – закидал он ее вопросами.

– Нет, все в порядке. Просто не выспалась, – хмуро ответила девушка.

Всю дорогу они ехали молча. Дэнни больше не докучал Лие.

На работе время пролетело очень быстро. Лия не стала дожидаться обеда, ей необходимо было передохнуть и собраться с мыслями. Она направилась в кафе, в котором обычно они обедали. Макс больше не появлялся в их доме, похоже, она сильно обидела его в последнюю их встречу. Лия чувствовала угрызения совести, ведь он так о ней заботился, а она слишком резко обошлась с ним. Вернувшись с обеда, девушка сонно зевнула, усталость всех этих дней сказывалась на ее состоянии.

Вторая половина рабочего дня прошла довольно спокойно. Лия смогла собраться с мыслями и наконец поработать в спокойной обстановке. Ей удалось разгрести накопившуюся стопку бумаг.

К вечеру в кабинет зашел Дэнни Диксон. Его такое частое появление у Лии в кабинете было вполне объяснимо тем, что их отделы тесно взаимосвязаны между собой, а они с Лией являются руководителями этих самых отделов. Но если раньше появление Дэнни очень радовало Лию и она ни о чем не задумывалась, принимая его просто как коллегу, то после слов Ричарда оно ее настораживало.

– Ли, слушай, я к тебе по делу. У нас назревает еще один новый контракт. «ТопРиз» – слышала о такой компании? – Лия кивнула. – Так вот, они готовы к сотрудничеству с нами. Ну, как тебе новость?

– Это же просто замечательно, нет слов! – радостно откликнулась Лия. – Действительно замечательная новость!

– Я собирался уже уходить, но решил заглянуть к тебе, чтобы поделиться радостной новостью! А ты не собираешься домой?

– Нет, я посижу еще, – решительно ответила она, чтобы избежать очередного предложения подвезти домой или сходить куда-нибудь.

– Сегодня мы собираемся с друзьями посмотреть футбол. Не засиживайся допоздна! Пока, Ли! – дождавшись улыбки Лии, Дэнни скрылся за дверью.

– До завтра! Хорошего просмотра! – крикнула Лия ему в спину и облегченно вздохнула: и с чего это Ричард взял, что не бывает между мужчиной и женщиной дружбы? Дэн совсем даже не пытается за ней ухаживать и не навязывается. Их действительно связывают только рабочие и дружеские отношения. Посмотрев на часы, она тоже засобиралась домой. Дверь слегка приоткрылась.

– Ну, может, сегодня я тебя подвезу?

Лия удивленно подняла глаза, перед ней стоял Ричард. Она весело засмеялась:

– Я очень даже не против, па!

Глава 37

Все эти дни Макс был полностью поглощен работой. Большую часть его времени занимали вопросы, касающиеся компании Ричарда. Он ездил на завод, обсуждал вопросы с Ричардом и встречался с кредиторами, которым задолжал «МэтРич». Несмотря на загруженность работой, душевные раны постоянно напоминали о себе. Ему было очень больно и обидно – Лия постоянно отталкивала его. Невольно в голове Макса возникали мысли: а что, если действительно он для нее ничего не значит? А что, если он все себе придумал, и у нее к нему нет никаких чувств? Но что-то в глубине души ему снова давало надежду и снова убеждало его в том, что у него есть шанс!

Президент компании Максимилиан Фокстер, закончив совещание со своими подчиненными, направлялся к себе в кабинет. Войдя, он обнаружил на столе много свежей прессы. Мужчина взял всю стопку и отбросил ее на маленький столик, находившийся в другом конце комнаты. Плотный белый конверт, вывалившийся из газет, упал на пол. Макс быстро поднял его. Конверт был без указания отправителя, но на нем было написано «СРОЧНО». Фокстер озадачено покрутил его в руке. Конверт был настолько крепко заклеен, что Максу пришлось порвать его резким движением. Содержимое пакета вывалилось и рассыпалось по полу.

Это были фотографии. Собирая, Макс стал рассматривать их. Снимки были сделаны в тот вечер, когда Дэнни пригласил Лию на ужин. Макс застыл в полном оцепенении. Он всматривался в фотографии, не веря своим глазам: Лия садится в машину к Диксону, который поддерживает ее за локоть. Вот они уже сидят в уютном кафе и весело смеются. Вот они танцуют, а вот прощаются у дома Лии ночью. Фокстер с силой швырнул фотографии, и они разлетелись по кабинету. «Нет… Лия… Нет! Разве может это быть правдой?!» – пронеслось у него в голове. Опустив глаза на фотографии, он медленно сжал пальцы в кулак. В душе его что-то необратимо рушилось. Глаза Макса налились кровью, в висках застучало, ноздри раздувались. Ослепленный ревностью и злостью, он был подобен разъяренному быку, готовому в любой момент разнести все, что он, в принципе, и делал.

– Как она могла! – крикнул он.

Схватив первое попавшееся под руку, – это оказалась пепельница – он с силой швырнул ее в стену, разбив вдребезги. Сметя со стола бумаги, Макс швырнул вслед пепельнице телефон, следующими полетели статуэтка и органайзер. Фокстер был в гневе, он рычал и метался, подобно льву в клетке. Под ноги ему попался стул, и он так наподдал его, что стул отлетел к самой двери.

Дверь открылась, в кабинет зашел напуганный Зак. Открой он дверь минутой раньше, стул врезался бы в него.

– Макс, что случилось? – поднимая стул, растерянно и испуганно спросил Зак. Но Макс не реагировал, он только рычал и продолжал выплескивать свою злобу на окружающие его предметы, безжалостно круша их.

Внимание Зака привлекли фотографии, валявшиеся на полу, он молча разглядывал их, боясь сказать слово разъяренному другу. Наконец, он решился спросить:

– Это Лия?

Но Макс полностью проигнорировал вопрос, продолжая извергать свою злость:

– Ей противно было, когда я до нее дотрагивался даже кончиками пальцев, и она не постеснялась попросить меня не делать этого больше. А ему, значит, можно: музыка, свечи, танцы, и она улыбается… Она развлекается с этим Дэнни Диксоном, вполне счастливая и веселая. Я знал, я чувствовал, здесь что-то не так! Он постоянно крутился возле нее. «Мы просто коллеги!» – с сарказмом произнес Макс.

– Макс, дружище, не стоит так убиваться из-за какой-то бабы, все они шлюхи. И твоя Лия не исключение… – начал было Зак, но тут же поплатился.

Макс налетел на него с кулаками, повалив на пол, удар пришелся прямо в челюсть Заку.

– Не смей, слышишь, не смей ее так называть, – яростно прошипел Макс, скрутив воротник Зака. Тот боялся пошевелиться или что-либо еще сказать, он был поражен гневом друга и даже обижен на него.

Глава 38

Сегодня за ужином Ричард и Лия обсуждали ее предстоящий день рождения. Линда с супругом и маленькой Лесли тоже прилетели по этому случаю. К двадцатипятилетию Лии Ричард планировал собрать полный зал людей: партнеров, крупных бизнесменов, сотрудников, своих друзей и друзей Лии, разумеется. Он очень хотел сделать незабываемым этот праздник, чтобы он остался в памяти Лии на долгие годы.

С самого утра у Лии не было настроения. День рождения! Но она ничего не чувствует: ни радости, ни счастья… Она видела все старания Ричарда и понимала, что для него ее день рождения очень много значит. И хотя бы ради него она должна улыбнуться, привести себя в порядок и спуститься вниз.

– Ну, ты решила, что наденешь? – встретил ее в столовой Ричард. – Дорогая, я хочу, чтобы сегодня ты была неотразима. Будет очень много людей, которым мне надо тебя представить. – Затем он опустил голову, его голос понизился до шепота: – Ты сама понимаешь, что Мэт потерян для меня. Сегодня я должен тебя представить всем людям из сферы бизнеса. Я хочу, чтобы ты была готова к тому, что рано или поздно тебе придется вращаться среди этих людей. Пришло время, когда ты должна более углубленно вникать в дела компании.

– Зачем надо было так тратиться на празднование моего дня рождения? Па, мы сейчас не в том положении, чтобы раскидываться деньгами… – запротестовала Лия. – Почему ты улыбаешься?

– Не переживай, уже все налаживается, – Ричард успокаивающе похлопал ее по руке.

– И каким, интересно знать, образом все налаживается? Я тебя не понимаю, – недоверчиво посмотрела на него Лия.

– Макс, он настоял на том, чтобы я принял его помощь. Он оказывает большую финансовую поддержку моему бизнесу, не говоря уже о том, насколько сильно поддерживает морально.

При упоминании о Максе сердце Лии заныло. Только сейчас она осознала, как сильно по нему скучает!

– Его что-то не видно в последнее время… – нерешительно произнесла Лия.

– Да, он по горло занят проблемами нашей компании, но на твой день рождения, думаю, обязательно приедет, – пытливо взглянул на нее Ричард. – Ну, не будем терять время, – слегка хлопнул он ладонью по столу. – Начинай собираться.

Ричард покинул столовую, оставив Лию в некотором замешательстве, наедине со своими чувствами.

В зале ресторана толпились гости, играл живой звук. Оформление было великолепным, кругом стояли вазы и композиции из цветов. В воздухе витал дух торжества. Женщины красовались в роскошных вечерних туалетах, сопровождавшие их мужчины облачились в смокинги. От изобилия украшений из драгоценных камней, слепило глаза. Наконец оркестр перестал играть, гости стали затихать – к микрофону подошел Ричард Мэдисон:

– Дамы и господа! Я рад приветствовать вас всех на этом прекрасном вечере – дне рождения моей дочери! Я счастлив, что сегодня имею возможность лично вам всем представить ее. Давайте аплодисментами встретим именинницу!

Оркестр заиграл приветственное поздравление. Лия стояла на втором этаже, сгорая от волнения. Ожидание было невыносимо томительным. Девушка отчетливо слышала стук своего сердца, а во рту пересохло. Господи, сейчас распахнется эта дверь, и она предстанет перед людьми, большинство из которых она и не знает. «Сколько их? – гадала Лия. – Сто, двести, триста? Скольких пригласил отец? Все сливки общества!» Услышав свое имя, Лия вышла.

Держась одной рукой за перила, а другой придерживая шлейф платья, она начала медленно спускаться под взглядами сотен пар восхищенных глаз, устремленных на нее. Гости не сводили с девушки глаз, разглядывая ее и перешептываясь между собой. В этот вечер Лия не стала пренебрегать просьбой отца и выглядела ослепительно. Ее волосы были распущены и завиты по всей длине. Макияж был безупречен: красивые, выразительные глаза в обрамлении густых черных ресниц с удивлением осматривали зал. В качестве наряда Лия выбрала изумрудное платье со шлейфом, которое красиво облегало ее стройную фигуру и открывало плечи, лиф платья украшали драгоценности. При каждом шаге в разрезе открывалась безупречная линия ноги на высоком тонком каблуке. Лия была так прекрасна, что захватывало дух. Кто-то смотрел на нее с любопытством и восхищением, а кто-то с ревностью и завистью. И снова девушка не оставила никого равнодушным.

Шагнув с последней ступеньки, Лия подала руку ждавшему ее Мэдисону. Взяв дочь за руку, Ричард стал подводить ее то к одной, то к другой паре. Гости мило улыбались, поздравляя Лию, она в свою очередь приветливо принимала поздравления и благодарила собеседников за то, что они пришли на ее день рождения. Так они двигались по залу, приветствуя и знакомясь с приглашенными. Вскоре объявили первый танец, и это был танец дочери с отцом. Лия с Ричардом красиво и плавно закружились в центре зала. Как только танец закончился, к ней подошел Дэнни Диксон. Танцуя с Дэнни, Лия постоянно думала о Максе. Она искала его глазами среди толпы присутствующих гостей, но его нигде не было. В танце Дэнни обратился к Лие:

– Ли, у меня для тебя подарок! Пройдем на балкон, – потянул он ее в сторону, – здесь слишком шумно.

Лия последовала за ним, но то что произошло в следующее мгновение, просто повергло девушку в шок. Оставшись наедине с Лией, Дэн встал на одно колено и, протягивая Лие открытый футляр с кольцом, произнес:

– Ли, выходи за меня замуж!

Лия была настолько изумлена, что не сразу нашлась, что сказать Дэнни, как объяснить ему, что это какая-то ошибка и это просто невозможно. Подбирая слова, она начала сбивчиво говорить:

– Дэнни… – нервно сглотнув, она успела произнести лишь его имя, как ее прервали.

– Смелей! – раздался громкий голос.

В дверном проеме появился Макс Фокстер. Его лицо было искажено яростью.

– Разве ты не этого хотела, что молчишь? – произнес он ледяным тоном, при этом смерив ее презрительным взглядом.

Получив фотографии, он до последнего не мог поверить в увиденное. Фокстер был не из тех людей, которые верят слухам и сплетням. Макс доверял только себе и своей интуиции, поэтому его мозг отказывался принять ту унизительную для него информацию. Но теперь он убедился во всем сам, увидев собственными глазами. Дэнни растерянно закрыл коробочку и встал возле Лии.

– Макс, нет! Ты все не так понял, – еле выдавила из себя девушка, испуганно глядя в лицо рассвирепевшему Максу.

– Думаю, я понял все правильно. – Он окинул парочку таким уничтожающим взглядом, который убил бы их немедленно, если бы такое было возможно. – Я больше не потревожу тебя, у меня тоже есть гордость, не только у тебя, – швырнув в их строну фотографии, Фокстер ринулся прочь.

Лия в недоумении смотрела на Дэнни, который быстро собирал фотографии. Девушка решительным движением вырвала их у него и застыла…

– Дэнни, – прошептала она. – Господи, Дэнни, ты замешан в этом? Ты нанял людей и отправил фотографии Максу?..

Лия припомнила, что ей показалось, будто кто-то следил за ней и Дэнни Диксоном в тот день. Теперь выяснилось, что не показалось, что это было на самом деле. Фотограф очень постарался и запечатлел самые щекотливые моменты, которые вполне могли при желании скомпрометировать Лию. Искусство фотографа значит очень многое, оно творит чудеса. Удачно сделанные снимки могут преподнести все так, что можно увидеть, то чего на самом деле нет. Главное – правильно подать, ну, а дальше воображение дорисует остальные картины…

– Нет, нет! Лия, я здесь абсолютно ни при чем, – защищался молодой человек. – Поверь мне! Я сам не меньше тебя удивлен. Лия, я люблю тебя и хочу на тебе жениться! – горячо ответил Дэнни.

– О чем ты говоришь, Дэнни, мы же просто друзья! – непонимающе воззрилась на него девушка.

– Лия, ты мне всегда очень нравилась, я не решался начать за тобой открыто ухаживать. – Опустив голову и потерев ладонями лицо, он продолжил: – Я не знал, что между тобой и Фокстером что-то есть. Я и предположить не мог, что ты питаешь к нему чувства. Мне казалось наоборот – тебе неприятен этот человек, и ты пытаешься избегать его.

Слушая его, Лия только сейчас осознала, что Дэнни Диксон очень часто находился возле нее. Он пытался всячески поддержать ее, когда ей было тяжело. Когда она увидела Макса с Кэт, он тоже был рядом, пытаясь утешить. Когда у нее не было настроения, он всячески смешил ее в надежде увидеть ее улыбку. На работе он был просто незаменимым плечом, на которое можно было в любой момент опереться. А в тот вечер под предлогом дружеского ужина он пригласил ее выпить колу, потому что знал – от романтического ужина Лия откажется.

В день рождения Лии Дэнни Диксон решил воспользоваться шансом и сделать ей предложение. Ведь именно в этот день атмосфера будет располагать к этому. Музыка, шампанское, вокруг горят огни. Возможно, ему повезет, и сердце Лии растает. Но все произошло не так. Теперь Дэнни понимал, что совершил ошибку.

– Да какая теперь разница, – прошептала еле слышно Лия. – Макс слишком верен своим словам, чтобы отступать от них, а я слишком горда, чтобы что-то объяснять.

– Прости, Ли! – тихо произнес Дэнни.

– Ты тоже меня прости, – повернулась к нему Лия, – я не думала, что даю тебе повод надеяться на что-то.

Лия продвигалась к выходу через весь зал, заполненный гостями. Взгляд ее казался стеклянным: «Макс, что он теперь подумает? Он решил, будто у них с Дэнни Диксоном роман, но это неправда, неправда! Как теперь ему все объяснить? Эти фотографии, откуда они взялись? Кто их заказал?»

Приехав домой, Лия поднялась к себе в комнату. Решив смыть с себя весь ужас сегодняшнего дня, она направилась в душ, но вдруг остановилась. Ее взгляд привлекла корзина с роскошными белыми розами, ее любимыми цветами. В ее сердце вспыхнула надежда и тут же погасла: «Это не Макс, не надо обманываться, он слишком зол и унижен, чтобы через час после случившегося дарить цветы». Подойдя ближе, Лия заметила карточку, вложенную в цветы. Но это был не белый конвертик, как обычно это бывает, а просто открытка. Лия взяла ее в руки и раскрыла, чтобы рассмотреть получше. Открытка была сделана из фотографии, на которой они с Дэнни Диксоном танцуют. Фотография была немного уменьшена в размере, так, что внизу оставалось место для текста. Лия узнала до боли знакомый почерк. Ее сердце забилось сильней, а кончики пальцев побелели.

«Лия, ты поступила низко, отомстив мне таким образом. Когда-то я отбила у тебя жениха перед свадьбой, и ты сделала то же самое со мной. Ты расстроила мою свадьбу с Максом, соблазнив его. Я не могу позволить тебе наслаждаться победой. Сегодня был мой ход, и я его сделала. С днем рождения!» Лия изо всех сил швырнула корзину на пол, а фотографию разорвала в клочья. «Кэт! Вот в чем дело!»

Когда она направилась в ванную, комната качнулась под ее ногами. Лия чувствовала себя такой опустошенной, у нее не было больше сил. Она включила воду, пытаясь отмыть грязь, которой, как казалось ей, она была вся перепачкана.

Глава 39

– А я говорил тебе, говорил. Не бывает дружбы между женщиной и мужчиной, – уже в который раз повторил Ричард.

– Достаточно, Ричард, ей и так тяжело, – встала на защиту подруги Линда, поглаживая ту по плечу.

– Но с другой стороны, не понимаю, почему ты так переживаешь. Тебе должно быть все равно. Замуж за него ты не собираешься, чувств никаких к нему не питаешь, ну и что тут такого, что Фокстер подумал, будто у тебя роман с Дэнни Диксоном?

– Мне не все равно, – быстро проговорила молчавшая до этого Лия. – Я не хочу, чтобы Макс думал обо мне как о какой-нибудь обманщице и вертихвостке. Я действительно не хочу замуж. А Дэнни всего лишь друг. А перед Максом предстало все так, будто я лицемерка: за его спиной встречалась с Дэнни Диксоном. Я не лицемерка, я совсем не похожа на Кэт. А теперь я, наверное, действительно выгляжу достойной ее подругой.

– В чем проблема? Объясни ему это, поговори с ним, – вмешалась Линда.

– Да, действительно, поговори! Тем более возможности поговорить с ним теперь у тебя будет достаточно, – подхватил Ричард.

– Что ты имеешь в виду? – Лия удивленно приподняла брови.

– Лишь то, что Макс теперь является членом совета директоров. И во время моего отъезда он будет занимать место президента компании.

– Что?! Какого еще отъезда? – почти выкрикнула Лия.

– Да, я уезжаю. Некоторое время я буду отслеживать открытие наших филиалов в других городах. Мы с Максом разработали стратегию по оздоровлению нашей компании, – и Ричард, словно извиняясь, развел руками. – Через час у меня самолет.

– И сколько тебя не будет? – убитым голосом спросила Лия.

– Я буду отсутствовать несколько месяцев…

– Что?! – вскрикнула девушка.

– Да, но я буду приезжать. Например, завтра я вернусь, но к вечеру снова улечу. Макс будет следить за работой компании и дальше разрабатывать план мероприятий по восстановлению нашего бизнеса.

– Это ужасно, – прошептала себе под нос Лия.

– Это прекрасно! – громко произнес Мэдисон и направился к двери. – Жаль, что ты покинула свое торжество так быстро. Я столько сюрпризов подготовил для тебя.

– Прости, па. Я не смогла поступить иначе. Я знаю, что ты очень старался, прости еще раз!

Дверь за Мэдисоном захлопнулась, и Лия перевела взгляд на Линду, которая до сих молча слушала их разговор.

– Я поступила неблагодарно по отношению к отцу, – пробормотала Лия.

– Да ладно, брось. Вчера и без тебя все прекрасно веселились, столько людей было, – беспечно махнула рукой Линда. – Конкурсы, игры, никто и не заметил твоего отсутствия, пока не выкатили торт. Но Ричард быстро сориентировался, извинившись перед всеми. Он сказал, что у тебя разыгралась мигрень. Что ты теперь намерена делать? – поинтересовалась Линда.

– Поговорить с Максом, – решительно ответила Лия. – Я не собираюсь перед ним оправдываться. Я просто объясню, как все было, и дальше пусть сам решает, верить или нет.

Приехав на работу, Лия первым делом направилась в кабинет Ричарда, который теперь занимал Макс.

– У него люди, мисс Мэд… – не успела договорить секретарь, как Лия уже вошла в кабинет. И тут же пожалела об этом. Роскошная шатенка в короткой юбке и на высоких шпильках как раз протянула руку, чтобы взять бокал из рук Фокстера, стоявшего напротив нее. Теперь две пары глаз пристально смотрели на Лию.

– Лия, у тебя, должно быть, что-то срочное, раз ты так стремительно ворвалась ко мне в кабинет, – холодно заметил мужчина. Его тон тут же охладил желание Лии поговорить с ним. Она еще раз окинула взглядом очень привлекательную девушку, которая широко и искренне улыбалась ей.

– Извините, – тихо прошептала Лия. – Думаю, не настолько срочное, чтобы не могло подождать.

Она натянуто улыбнулась и вышла из кабинета. Вернувшись к себе в кабинет, Лия громко захлопнула дверь. Через несколько минут она полностью погрузилась в работу.

– Соедините меня с Дэнни Диксоном, пожалуйста. Я никак не могу до него дозвониться, – обратилась она к секретарю. – У меня горит контракт.

– Но мистер Диксон больше не работает у нас… – удивленно ответила секретарь.

– Как?! – подскочила Лия. – Почему?

– Да, мисс Мэдисон. Он уволился, приказ от сегодняшнего дня, подписанный Максимилианом Фокстером.

– Так вот в чем дело, – прошептала Лия.

– Что вы сказали? – поинтересовалась секретарь.

– Он уволился сам, или его уволили? – допытывалась девушка.

– Разумеется, сам, – еще больше удивилась секретарь, – по собственному желанию, так написано в прикрепленном к приказу его заявлении.

– Спасибо, – и Лия положила трубку.

«Возможно, ему не захотелось после случившегося оставаться в этой компании. Он был разочарован, ведь он питал надежды. Или все-таки его вынудили уволиться?»

На стоянке Лия увидела Люси Флорес, руководителя отдела по подбору персонала. Свои огненно-рыжие пряди волос она аккуратно собрала в пучок. Гордо подняв голову и расправив плечи, она направлялась к Лие.

– Лия, дорогая, ты что, не едешь с нами?

– Куда? – сухо поинтересовалась девушка.

– Наш новый президент…

– Точнее временный, – перебила ее Лия.

– Ну хорошо, пусть так. В общем, Максимилиан Фокстер пригласил всех руководителей отделов собраться в нашем любимом баре «Джой».

– Для чего? – так же сухо спросила Лия.

– Провести совещание в неформальной обстановке, – пожала плечами Люси Флорес.

– Что за ерунда? Когда это совещания проводились в баре… – нервно проговорила Лия.

– Но он сказал, что хочет познакомиться со всеми лично и не хочет это делать у себя в кабинете! – округлила глаза Люси.

– Почему я не слышала об этом? – Лия возмущенно смотрела на нее.

– Ну, ты, наверное, была на встрече, когда объявляли, – отстраненно пробормотала Люси, выглядывая кого-то позади Лии.

Оглянувшись, Лия увидела, как толпа людей покидает офис, сотрудники направлялись к своим машинам – все руководители отделов в полном составе.

– Ну что ж, начальство не обсуждают, в бар так в бар, – решительно сказала Лия.

Она села за руль и завела машину. Друг за другом все машины двинулись по Уолл-Стрит в одном направлении.

Глава 40

– Всем приятного вечера! – громко произнес Максимилиан Фокстер и прошел к одному из столиков. Все остальные принялись занимать места в баре. На самом деле Макс действительно хотел со всеми познакомиться, и ничто не позволяет узнать человека лучше, чем неформальная обстановка. Фокстер хотел узнать, откуда в компании Ричарда происходит утечка информации, почему конкуренты так быстро сориентировались и посадили их на мель. Что за люди работают у Ричарда? В своих компаниях Макс был знаком со всеми, кто занимал руководящие должности. Здесь же он не знал никого. А руководить людьми становится намного легче, когда понимаешь, с кем приходится иметь дело.

Через некоторое время в баре завязалась оживленная беседа, все смеялись, шутили, танцевали. Спиртное сделало свое дело, горяча кровь. И только Лия вела себя очень скромно, безразлично оглядывая происходящее вокруг нее. За весь вечер Макс ни разу не взглянул в ее сторону. Еще раз скучно окинув танцующих взглядом, Лия взяла сумочку и направилась к двери. На улице она столкнулась с красивым парнем и той самой симпатичной шатенкой. Пара зашла во внутрь, Лия же осталась стоять на ступеньках, держа в руках ключи. Передумав уезжать, она решила вернуться и посмотреть – шатенка не давала ей покоя. «Кто она такая? И как так быстро она появилась в жизни Макса?»

Войдя снова в бар, Лия осталась стоять у двери, ища их глазами. Наконец она увидела, как вошедшая в бар парочка направились к Максу. Фокстер обменялся рукопожатиями с Заком, шатенка же запечатлела быстрый поцелуй на губах Фокстера. И он воспринял это как должное! Лия разочарованно прикрыла глаза. «Как быстро он утешился», – убедившись в своих предположениях, девушка покинула бар.

Приехав домой, Лия застала в холле Линду.

– Ли! – Линда обняла подругу. – Ну, как дела? Ты поговорила с ним?

– Нет, но это уже не важно, – вяло махнула рукой Лия.

– Что случилось?

Беспокойство в глазах Линды заставило Лию продолжить:

– Не думаю, что ему будет интересно то, что я скажу. У него есть девушка, – с трудом произнесла она.

– Что?! – воскликнула Линда. – Какая девушка, когда она успела появиться?

– Похоже, что сразу после моего дня рождения, – расстроенно пробормотала Лия.

– Ли, посмотри на меня. Что такое, ты плачешь? – Линда заглянула в ее склоненное лицо.

– Не говори глупости, – девушка бросила гневный взгляд на подругу.

– Ну, ты вот-вот заплачешь, ты ревнуешь, – не унималась Линда.

Лия закатила глаза:

– Прекрати говорить ерунду!

– Да, да, ты ревнуешь, – настаивала Линда, – потому что любишь его. Меня ты не обманешь. Ты очень сильно расстроена, это написано у тебя на лице.

– Ты уже поужинала? А где Лесли? – Лия попыталась уйти от ответа. После дня рождения Линда с маленькой Лесли по просьбе Лии остались погостить у нее.

– Я ее уложила спать, все в порядке. На ужин я сегодня ездила к родителям и поужинала с ними.

– Как у них дела? – заинтересованно спросила Лия.

– Ли, у них все хорошо. – Линда опустилась на диван. – Меня больше беспокоишь ты. Мне Ричард рассказал о том, что Мэт покушался на тебя. Это так ужасно! Ты должна быть благодарна Фокстеру, его своевременному появлению.

– Я и так ему очень благодарна, но это не означает, что теперь я должна… – запальчиво начала Лия.

Но подруга перебила ее:

– Да ничего ты не должна, что ты опять начинаешь, Ли! Уф, у тебя характер! – она махнула на Лию рукой. – Ты действительно просто невыносима. И вообще, не понимаю, как ты могла допустить такое, зачем ты поехала на романтический ужин с Дэнни Диксоном?

– Да это не был романтический ужин, это был просто дружеский ужин в знак благодарности! – воскликнула Лия. – Он по работе мне очень помог уладить один конфликт. Вот и все. У меня и в мыслях не было, что он может питать ко мне какие-то чувства!

– Слушай, а ты не думаешь, что как-то уж все по времени совпало… – Линда задумалась.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Лия.

– Ну, ты не думаешь, что Дэнни был в сговоре с Кэт? – Линда вопросительно посмотрела на подругу.

– Нет! Он был такой искренний, такой… Господи, или я совсем не разбираюсь в людях? – Лия прижала ладони к горящим щекам.

– Ты не пробовала поговорить с ним после случившегося?

– Он уволился, или, может быть, его уволил Макс. Но секретарь сказала, что он написал по собственному.

– Позвони ему на сотовый, – предложила Линда.

– Звонила, он отключен, – пожала Лия плечами.

– Как странно это все, – протянула Линда. – А может, Кэт следила за тобой и заметила, что ты часто бываешь в компании Дэнни Диксона. Она наверняка договорилась с ним. Он повел тебя на романтический ужин, свечи, музыка, танцы, а она, видимо, в это время снимала все на пленку. Кэт рассчитывала на то, что Макс придет к тебе за объяснениями, поэтому Дэнни Диксон сыграл второй свой акт с кольцом. Даже больше – он наверняка заметил появление Макса на вечере, вот и отвел тебя на балкон, именно в этот же момент зашел Макс. Разве может это быть просто совпадением?

Глаза Лии округлились, она ошеломленно смотрела на подругу.

– Линда, господи!.. Я даже не думала об этом, мне и в голову не могло прийти такое! – простонала она. – Неужели в этом мире все продажны…

– Ну, а после он решил быстренько уволиться, вот и все, – подытожила Линда, – чтобы не давать никаких объяснений тебе, Максу. Все сходится.

Лия сидела молча, пытаясь осмыслить слова подруги до конца.

– Если это действительно так, то он очень подло поступил, очень! Я считала его своим близким другом. Мне казалось, по крайней мере, что он настоящий, человечный, искренний, – подавленно произнесла она. – Знаешь, Линда, я устала разочаровываться в людях, мне уже все равно, мне уже не больно!

– Лия, ты постоянно доверяешь не тем людям, кому можно, – с упреком сказала Линда. – А кому стоило бы, отвергаешь, ну почему ты не послушала, почему не дала шанс Максу?

Лия молчала.

– Какая она, опиши мне ее! – потребовала Линда.

Лия недоуменно подняла на нее глаза.

– Ты все прекрасно поняла, я говорю о той девушке, что была сегодня с Максом.

– Ты об этом… Она очень красивая. Шатенка, ее волосы подстрижены под каре и очень аккуратно уложены. У нее очень красивая улыбка, и, должна признать, они с Фокстером хорошая пара. Сначала я увидела ее у него в кабинете, а затем в баре, у нас сегодня там было что-то вроде собрания. Я уже решила поехать домой, но у выхода увидела высокого симпатичного парня, идущего вместе с ней. Мне пришла в голову мысль, что, возможно, он является ее парнем. И я вернулась назад проверить это. И… – Лия замолчала.

– И?.. – поторопила ее Линда.

– И я увидела, как она подошла и поцеловала Макса в губы. И мне стало все понятно.

– Лия, послушай, что я тебе скажу, – Линда подсела поближе к подруге. – А что ты хотела? Макс столько времени пытается хоть как-то привлечь твое внимание, а что в ответ? Ничего! Ты его постоянно отталкиваешь и избегаешь. Макс же заботится о тебе, переживает за тебя. Он усилил охрану в вашем доме, заплатил Мэту и, возможно, даже пригрозил ему. А сейчас он помогает восстановить вашу компанию. И если тебе всего этого мало, тогда что еще он должен сделать, чтобы доказать свою любовь? Один раз он спросил у меня о тебе, о твоем прошлом. Он советовался со мной, как достучаться до тебя. Он готов организовать миллион романтических свиданий, но ты лишаешь его возможности сделать это. А в итоге он видит фотографии, где ты ужинаешь с Дэнни Диксоном в романтической обстановке – как ему реагировать на это? Притом он собственными глазами видел, как Дэн делал тебе предложение. Ты можешь себе представить, насколько тяжело было ему увидеть все это! Он мужчина, и у него тоже есть гордость. В конце концов, не только у тебя есть принципы и гордость, Лия!

– Вы даже говорите одинаково, как хорошо ты понимаешь Фокстера, – слабая улыбка проскользнула на губах Лии.

– Да, Лия, его терпение лопнуло. Если ты этого добивалась, если ты этого хотела, то я тебя могу поздравить, Макс отступил, и похоже, что больше тебя не побеспокоит. Ты теперь в гордом, но одиночестве! Это же самое главное, не так ли? Что может быть лучше, как быть одной, но верной своим принципам до конца! В этом ведь заключается счастье…

Линда замолчала, увидев, что довела подругу до слез своими словами.

– Прости, я не хотела, но по-другому ты не понимаешь! – обняла Линда Лию. – Ты настолько упряма, что переубедить тебя очень сложно. Посмотри на меня, Лия, скажи, теперь ты счастлива? Теперь, когда знаешь, что Макс больше не придет к тебе?

Лия подняла глаза на подругу, по ее щекам катились слезы. Она молчала, и так было понятно, что она несчастлива.

– И даже теперь, когда и так все понятно, ты все равно молчишь. Даже сейчас мне, своей лучшей подруге, ты не хочешь признаться, что любишь его! Ты можешь еще все остановить, – горячо говорила Линда, – можешь пойти и поговорить с Фокстером и объяснить ему все, рассказать про Кэт. Но ты ведь этого не сделаешь, нет. Ты будешь реветь по ночам, сгорая от любви и ревности. А днем ходить с гордо поднятой головой и делать вид, что жизнь прекрасна.

Линда встала.

– Знаешь, Лия, всему есть предел. В твоем случае он наступил еще вчера. – И добавила уже другим тоном: – Пойду посмотрю, как там Лесли.

Лия еще долго сидела в холле одна, размышляя над всем сказанным. Она не заметила, как уснула.

Разбудили Лию чьи-то голоса. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в холле на диване, укрытая клетчатым покрывалом. Наверное, это Нэнси ее укрыла. Повернув голову, она увидела Ричарда, направляющегося к ней, и Макса, только что вошедшего.

– Па, ты уже прилетел, – сонно произнесла Лия, щуря глаза.

– Дочка, – он подошел и поцеловал ее, – я ненадолго, скоро снова улетаю. А ты почему здесь спишь? Что случилось? – от Ричарда не ускользнуло, что ее глаза опухли.

– Я сама не знаю, как так получилось.

Лия поспешно накинула на плечи покрывало и направилась к лестнице, стараясь избежать встречи с Максом. Вид у нее был весьма непривлекательный: заспанное лицо, опухшие глаза и нос – можно было сразу понять, что она проревела всю ночь.

– Доброе утро, – услышала она себе вслед.

Макс стоял уже возле Ричарда. Не поднимая глаз, она быстро проговорила:

– Доброе утро, – и кинулась вверх по лестнице.

– Лия вчера к тебе пришла поговорить, но вместо этого вы снова разругались, так? – Ричард осуждающе смотрел на Макса.

– О чем ты говоришь, не понимаю? – повернулся к нему Фокстер.

– О том, что она ревела всю ночь, это видно по ее опухшим глазам.

– Мы вчера с ней вообще ни о чем не говорили. А то что касается того, что она ревела всю ночь, причины могут быть разные. Одна из них в том, что уволился Дэнни Диксон, наверное, из-за него она так сильно переживает, – пожал плечами Макс.

– Когда он уволился?

– Вчера, я сам подписал приказ. Мне занесла его секретарь вместе с заявлением. Не смотри на меня так, я здесь абсолютно ни при чем! – повысил он голос, поймав недоверчивый взгляд Мэдисона. – Если она выбрала его, пусть будет так. Я не собираюсь препятствовать этому. Я понял одну вещь: нельзя заставить человека полюбить насильно!

– Что за ерунда, какой, к черту, Дэнни, – проворчал Ричард. – Они просто друзья, коллеги. Ты все не так понял. Но я не хочу тебе ничего объяснять. Пришло время Лие самой сделать первый шаг. Если у нее есть чувства к тебе, она сделает это, смирив свою гордость.

– Рич, перейдем к делу, у меня мало времени, – торопливо произнес Макс и открыл портфель с документами.

Спустя некоторое время Лия появилась наверху лестницы, намереваясь отправиться на работу. Темно-бордовый костюм красиво облегал ее фигуру. Дойдя до середины лестницы, она замерла: как несколько месяцев назад, перед ней сидел Макс и разговаривал с Ричардом. По всей видимости, они обсуждали тот самый план, о котором говорил отец. Только в отличие от того раза, услышав шаги, Макс, подняв глаза, не стал задерживать взгляда на Лие. Его лицо являло собой каменную маску, без какой-либо эмоции. Он продолжал беседу с Ричардом, полностью игнорируя девушку. Лия направилась к выходу. Ричард, оценив неловкость положения, в котором оказалась Лия, спросил ее:

– Ты уже на работу? Не позавтракав?

– Да, я на работе выпью кофе, – произнесла в ответ девушка, при этом посмотрев на Макса, который с интересом изучал бумаги и, похоже, уже забыл о ее присутствии.

Глава 41

Прошла неделя бессонных ночей и душевных терзаний, на которые Лия сама обрекла себя. Макс оставался все таким же холодным: когда им приходилось общаться в офисе, тон Фокстера был очень официальным, а взгляд безразличным. Лия не могла и предположить, что некогда настойчивый и внимательный Макс может быть таким равнодушным. Лия стала все чаще видеть его в обществе той самой девушки – она частенько приезжала к ним в офис. Лия сталкивалась с ней, а иногда с ними обоими на стоянке, в приемной, в кафе…

После очередного замечания Линды Лия нашла в себе силы привести себя в порядок. Сегодня она надела темно-зеленое платье с оригинальным вырезом на груди. Очень красиво собрала волосы, и лишь несколько выбившихся прядей игриво развевались в разные стороны. Ее глаза были четко подведены подводкой, а губы карандашом и помадой. Тени на веках гармонировали с цветом ее платья. Длинные пушистые ресницы загибались вверх. Румяна подчеркивали высокие скулы. А высокие каблуки делали походку грациозной.

Лия, взяв папку с документами, вышла из кабинета. Она направилась к лифту. В этот самый момент Макс в сопровождении своего друга Зака Фрэнкфурта тоже направлялся туда.

– Добрый день, – тихо произнесла Лия.

– Добрый день, – ответили почти одновременно мужчины. Фрэнкфурт с огромным интересом, даже немного преувеличенным, рассматривал Лию, которая протянула руку к кнопке, чтобы вызвать лифт. То же самое сделал Макс, их пальцы слегка соприкоснулись. От этого прикосновения у девушки все замерло внутри. Лия взволнованно отдернула руку, позволив Максу нажать на кнопку. Двери лифта открылись. Мужчины пропустили Лию вперед, зайдя следом.

– Какие красивые девушки работают у вас в офисе, – не выдержал Зак и все-таки высказал вслух свое восхищение в адрес Лии.

Нажав на цифру «шесть», он все не мог оторвать глаз от ее пухлых алых губ и выразительных глаз. Лия стояла от них настолько далеко, насколько позволял лифт. Слова друга Макс полностью проигнорировал. Зак снова обратился, но уже конкретно к Лие:

– Вам очень идет зеленый цвет!

Лия слегка прикрыла глаза – кажется, она это уже где-то слышала. Макс стоял с невозмутимым лицом, но после слов Зака в его душе все перевернулось: чувства не могли так быстро остыть, он все еще ревновал ее.

– В каком отделе вы работаете?

Лия хотела проигнорировать вопрос, но, глядя на безразличный вид Макса и вспомнив частые визиты загадочной шатенки, передумала:

– В отделе продаж, – улыбнулась она.

– Разрешите представиться, меня зовут Зак Фрэнкфурт, – Зак был сама галантность.

– Лия Мэдисон, очень приятно.

Едва Лия успела назвать свое имя, как в глазах Зака появился странный блеск, и понимающая улыбка осветила его лицо. Лия, Лия… Ее имя сказало ему о многом.

Двери лифта открылись, Лия быстро выпорхнула из него и направилась в отдел логистики. Лицо Макса было все таким же непроницаемым. Зак украдкой посмотрел на друга, когда они выходили из лифта.

– Теперь я тебя понимаю, – тихо произнес он.

– Что ты понимаешь? – поинтересовался Макс, закрывая за собой дверь кабинета.

– Ну, это ведь она, я правильно понял? Из-за нее моя челюсть до сих пор еще болит?

– Да, – тихо подтвердил Фокстер.

– Извини, я не знал, – развел руками Зак. – Ты же понимаешь, я бы не стал с ней заигрывать.

– Для меня это уже не имеет никакого значения, – сухо ответил Макс.

– Аманда помогает тебе забыть Лию намного быстрее, чем я думал, не зря я ее пригласил в гости, – рассмеялся Зак.

Зак Фрэнкфурт пригласил в свою компанию Аманду, бывшую девушку Макса, после того, как узнал, что у Лии роман с Дэнни Диксоном, в надежде на то, что у друга снова проснутся чувства к ней. Отношения Макса с Амандой длились около двух лет, после чего они расстались. Это было за несколько месяцев до возвращения Фокстера из-за границы – Макс принял решение закончить их роман. Аманда – очень умная, красивая и яркая девушка, она во всем старалась подстроиться под Макса, угодить ему. Она любила Макса, а еще она очень любила его деньги. Может быть, именно поэтому Макс не видел ее своей будущей женой. К тому же после расставания с Максом Аманда успела уже побывать в отношениях с каким-то бизнесменом и даже расстаться с ним.

Лия же совсем другая. Девушка жила в бедности и знает, что это такое. Лия никогда не искала легких путей. Даже работая у отца, до своей должности она целенаправленно шла годами. Девушка отказывалась от своей доли наследства, деньги никогда не были для нее основной целью. Если бы она полюбила, то точно не из-за денег. И Макс любил в ней все: ее принципиальность, умение отстаивать свое. Ее непокорный нрав, иногда злил его, но, с другой стороны, вызывал восхищение. С Лией Фокстеру не пришлось бы гадать, сколько мужчин побывало в ее постели: он был бы уверен в том, что будет первый и единственный.

Размышления Макса прервал вопрос Зака.

– У тебя действительно больше нет никаких планов насчет Лии? – поинтересовался Фрэнкфурт.

Макс хищно посмотрел в его сторону.

– Даже не смей думать об этом, – отчеканил он.

– Ты о чем? – оторопел Зак.

– Ты меня понял, – отрезал Макс.

– Макс, да у меня даже в мыслях нет ничего такого! – воскликнул Зак. – Я лишь хотел спросить, по твоим словам, у нее с Дэнни был роман, так? И он хотел на ней жениться? Тогда куда он делся, почему его вообще не видно, он что, исчез? Макс, только не смотри на меня так, ситуация сама наводит на мысли…

– Что за глупости! – рыкнул Макс. – Неужели ты думаешь, я от ревности закопал его где-нибудь? Он уволился на следующий же день, вот и все. Может быть, потому, что Лия не приняла его предложения, не знаю.

– И тебе не интересно узнать, что же все-таки у них там произошло, почему они расстались?

– Нет, мне абсолютно не интересно, – отрубил Макс. – Больше я сам к ней не пойду и выпрашивать объяснения не буду.

Зазвонил телефон, Макс поднял трубку.

– Макс, привет! Как ты? – раздался в трубке голос Аманды.

– Привет, Аманда, да все хорошо. Твой шеф сидит напротив меня и отвлекает глупыми разговорами. Ничего умного.

В трубке послышался громкий смех.

– Обожаю тебя за твое чувство юмора. Мы сегодня встретимся?

– Думаю, что нет. Извини, Аманда у меня много работы. Если вы с Заком будете меня так часто отвлекать, компания Ричарда обанкротится еще до того, как он успеет вернуться из командировки.

В трубке снова послышался звонкий смех.

– Ну, хорошо, извини. Не буду отвлекать тебя. До, надеюсь, скорой встречи!

– Пока. – Макс положил трубку и недовольно посмотрел на Зака: – Зачем ты ее сюда позвал, кто тебя просил? – нервно бросил он, доставая сигарету и закуривая.

– Макс, я хотел, как лучше. Мне показалось, что ты совсем не против Аманды. Вы раньше встречались, тебе она сильно нравилась и почему бы снова не попробовать, – пробормотал Зак.

– Тебе показалось, – Макс сощурил глаза и выдохнул дым.

– Клин клином вышибают, тебе так будет намного легче забыть Лию, – высказал предположение Фрэнкфурт.

– А с чего ты взял, что я хочу ее забыть? – Макс снова сделал затяжку.

– Но Макс! Ей-богу, правду говорят, у любви нет логики! Ты сам сказал, что тебе уже все равно. Чего ты хочешь, черт тебя возьми?!

– Преподать ей урок. Она слишком сильно потрепала мне нервы и выпила слишком много крови, пришло время ее наказать.

Зак ошеломленно поднял глаза на друга:

– Любовь меняет людей и их сознание. Я слышал, это может быть заразно, как болезнь. Я, пожалуй, поеду.

Зак покинул кабинет Макса в полном негодовании, оставив друга наедине со своими мыслями, в которых не было никакой логики и последовательности.

Глава 42

Припарковав машину, Макс, позвякивая ключами, подошел к двери. Едва он вошел в дом, как в дверь постучали. Макс поморщился – день сегодня был не из легких, и большой удачей для него было бы пораньше лечь спать. Он устало открыл дверь.

– Привет!

В дверях стояла Кэт. На ней было платье ярко-красного цвета, и такая же красная помада на губах. Макс слегка прикрыл глаза, будто от этих красок у него зарябило в глазах.

– Ты? Что тебе нужно? Мы, кажется, договаривались, что благотворительный вечер – это будет последнее, о чем ты меня попросишь.

– Может быть, все-таки пригласишь меня войти?

– У тебя две минуты, не больше.

Макс направился в холл. С большим удовольствием он расположился на диване.

– Макс, мы расстались очень глупо, – заговорила Кэт. – Лия не стоила того, чтобы ты отменял свадьбу. В тот вечер я поняла, что это из-за нее расстроилась наша свадьба. Ведь так?

Макс небрежно заметил:

– У тебя осталась одна минута.

– Макс, послушай! – склонилась к нему Кэт. – Несколько лет назад, когда Лия собиралась замуж, ее жених предпочел ей меня. И за несколько дней до свадьбы бросил ее. Мне очень трудно говорить об этом, Лия ведь была моей лучшей подругой. И, вероятно, когда она узнала, что я собираюсь замуж за тебя, она воспользовалась тем, что я уехала домой. И в это время соблазнила тебя. Она не любит тебя так, как я. Ты для нее лишь был орудием мести, которым она воспользовалась.

– Время истекло, будешь выходить, захлопни посильнее дверь, – безразлично произнес Макс.

Глаза Кэт вспыхнули злостью. Она вскочила и направилась к двери, затем остановилась:

– У нее роман с Дэнни! Это ее коллега. Она встречается с ним! – выпалила она.

– Откуда тебе известно о Дэнни? – Макс соскочил с дивана и направился к Кэт.

– Я проследила за ними и сделала фотографии. Это я отправила их тебе, чтобы ты понял всю правду. Очнись, Макс, она не любит тебя!

– Значит, вот в чем дело, – Макс грубо схватил ее за локоть. – Признавайся, сколько ты заплатила ему или натурой расплачивалась, чтобы он сыграл роль ее возлюбленного?

– Что?! Отпусти меня, я ничего ему не платила! – защищалась Кэт. – Я его и знать-то не знаю. Я только проследила за ними в тот вечер, и все! Клянусь!

– А кольцо? Когда он делал ей предложение?

– Какое кольцо, я не понимаю, о чем ты? Мне больно!! – взвизгнула Кэт.

Макс посмотрел на Кэт и понял, что она действительно ничего не знает. Дэнни был влюблен в Лию по-настоящему, и она сама пошла с ним на романтический ужин, зачем?! Он отпустил Кэт.

– Уходи! – холодно отрезал он.

– Макс, почему ты злишься на меня, я лишь хотела… – залепетала Кэт.

– Уходи!! – прокричал Макс, и Кэт быстро выскочила за дверь, громко захлопнув ее.

Макс был разъярен, ему не терпелось узнать, что именно происходило между Лией и Дэнни. И куда, черт возьми, он запропастился?! Почему уволился?! Она ему отказала. Но зачем тогда пошла на свидание: ужин при свечах, танцы? Макс пытался разгадать эту головоломку: допустимо ли для друзей такое поведение, просто ли друг он, или Лия все-таки обманывала его… Не выдержав Макс выскочил за дверь. Если сейчас он все не прояснит, он просто взорвется от ревности!

Лия испуганно повернулась, когда Макс ворвался в холл.

– Что случилось?

– Тебе не кажется, что нам есть что сказать друг другу? – Макс тяжело дышал.

– О чем ты? – Лия сдвинула брови.

– Хватит с меня спектаклей! – гаркнул Макс.

Он схватил Лию за запястье и потащил в библиотеку, на ходу буркнув извинение удивленной Нэнси. Захлопнув дверь, Фокстер прижал Лию к стене, нависнув над ней, как гора:

– Говори! – гневно приказал Макс.

– Что именно ты хочешь услышать? – Лия была напугана.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я! – стукнул он кулаком по стене. – Что у тебя с этим Дэнни? Почему ты пошла с ним на романтический ужин?

– Мы с ним были просто друзьями, и ты… ты… же знаешь, что он мой коллега, – заговорила Лия, вначале сбивчиво, но потом все более обретая уверенность. – На работе мы часто друг друга поддерживаем и выручаем. Он мне очень помог уладить конфликт с одной компанией, и я по-дружески, в знак благодарности, пригласила его в кафе. Потому что была уверена в том, что он не позволит ничего лишнего в отношении меня! – отчаянно оправдывалась девушка. – Я и не подозревала, что он везет меня в ресторан, я не знала, что это будет такое романтическое место! И когда увидела, сказала ему об этом, но он настоял. Клянусь, я понятия не имела, что он питает ко мне иные чувства, кроме дружеских!

Глаза Макса полыхали огнем. Он продолжал пристально смотреть в глаза Лие.

– Скажи, как так получилось, что друг и просто коллега делал тебе предложение руки и сердца? Это ты ему дала повод для этого… Почему ты позволяла ему прикасаться к себе, тогда как мне запрещала? – каждый его вопрос сопровождался ударом кулака в стену, заставляя Лию сжиматься все больше. – На снимках вы ужинаете при свечах, танцуете, смеетесь… Тебе нравится это, да? Ты любишь его? Если да, то почему не приняла его предложения, куда он пропал черт его возьми?! Говори! Я хочу знать все!

Девушка в страхе съежилась под натиском Макса и опустила глаза.

– Мы всегда с ним общались только как друзья! Мы просто шутили, танцевали ничего лишнего не было. Я относилась к нему как брату, которого мечтала иметь! Ты же знаешь меня! – горячо воскликнула Лия. – Для меня самой стало неожиданностью его предложение. Неужели ты не заметил, насколько я была ошарашена? – взволнованно продолжала оправдываться девушка. – А касательно фотографий, это сделала Кэт, она наняла фотографа, запечатлев такие моменты, которые можно неправильно истолковать, и отправила их тебе. Она мне тоже прислала одну из них, с корзиной цветов, с подписью: «Мы теперь в расчете». Я обнаружила ее сразу после того, как вернулась домой.

– Но почему ты мне сразу все не рассказала, почему не остановила? Тебе достаточно было все объяснить мне, и я бы поверил! Почему ты заставляла меня все это время заблуждаться и думать, будто ты проводишь каждый день в объятиях этого человека? Почему ты позволяла моему воспаленному мозгу придумывать самые откровенные картины и умирать, сгорая от ревности? Почему? – Макс схватил ее за локоть и прижал к себе изо всех сил.

– Я не знаю, – почти по слогам произнесла Лия.

– Лгунья! Ты все прекрасно знаешь! Тебе доставляло удовольствие мучить меня все эти дни, недели? Ну как, ты довольна? Или тебе бы хотелось подольше поиздеваться надо мной? Если бы Кэт не заявилась ко мне сегодня и своими разговорами не подтолкнула прийти к тебе, я бы до сих пор был в неведении, – прорычал Макс.

– Нет, нет, не говори! Это совсем не так! – взмолилась Лия.

– Нет! Тогда почему? – яростно допытывался Макс. – Потому что твое упрямство не позволило тебе бежать догонять меня! Разве может такое невинное существо оправдываться перед кем-нибудь? – воздел он кверху руки и вновь вцепился в локоть Лии. – Ведь она чиста, как ангел, и никто не имеет права в ней сомневаться! Разве может такое гордое создание пытаться объяснить человеку, что он неправильно все истолковал, ведь намного правильнее будет позволить ему понять все превратно и уйти! Уйти, быть может, навсегда, и обречь его и себя на одиночество! Ведь нет ничего важнее твоих чертовых принципов! – проорал Макс. – Ты считаешься только с собой, ты любишь только себя и бережешь только свою душу и сердце! А мужчинам ты приносишь одни страдания! Ты настолько далеко зашла в своем стремлении отгородить себя от боли и разочарований, что и не заметила, как превратилась в жестокую, бесчувственную особу!

Его рука упала, освобождая локоть Лии. Девушка пошатнулась и снова прижалась к стене. Она готова была вытерпеть все упреки, крики, оскорбления, лишь бы снова вернуть расположение Макса.

Мужчина стоял спиной к Лие, склонив голову и держась двумя руками за крышку стола. Белый воротник оттенял загорелую шею Макса. Брюки и рубашка обтягивали его мускулистое тело. Девушкой овладело острое желание подойти и обнять его сзади, прижаться к нему всем телом, изо всех сил. Она осознала, как сильно по нему соскучилась – по его пристальному, изучающему взгляду, по его настойчивым попыткам покорить ее и по его внезапным горячим поцелуям. Но она стояла и ждала.

– Я хотела с тобой поговорить, но когда я зашла к тебе в кабинет, ты был занят той шатенкой…

Она сделала паузу, будто ждала от него объяснений, которые ей были так жизненно необходимы. Ведь ревность душила ее на протяжении всех этих дней.

– Аманда, моя бывшая девушка. Она прилетела ко мне. Это проделки Зака Фрэнкфурта, моего друга, – проговорил Макс. – Он хотел помочь мне наладить личную жизнь. Но меня абсолютно это все не интересует! – сквозь зубы процедил он и нетерпеливо посмотрел на Лию, которая тут же продолжила:

– Я не хотела вам мешать, а потом подумала, что, может быть, для тебя то, что я скажу, уже не имеет никакого значения…

Приступ ярости, казалось, уже прошел. Макс говорил очень размеренно и спокойно:

– А я ждал, ждал каждый день, каждый час, я думал, ты придешь и объяснишь мне все. Ты бы могла сделать вторую попытку поговорить со мной. Как жаль, что я так мало значу в твоей жизни. Знаешь, я не думаю, что все еще хочу связать свою жизнь с девушкой, которая так мало ценит мои чувства к ней. Которая может из-за гордости и упрямства так хладнокровно разрушить судьбу двух людей. Я верил, я надеялся, что ты полюбишь меня так же сильно, как я тебя. Я надеялся, что любовь изменит тебя, и ты откроешься мне. Но боюсь, я заблуждался на твой счет. Я не буду больше посягать на твое хрупкое сердце, чтобы не разбить его. Несмотря на то, что мое разбито уже давно!

С этими словами Макс оставил Лию, лишая надежды на их счастливую жизнь!

Глава 43

Прошло почти два месяца.

Рабочий день уже давно закончился, но совещание слегка затянулось. Ричард заканчивал подведение итогов года, огласив последнюю страницу с результатами их совместной работы, теперь пришло время обсуждения новогоднего корпоратива. Благодаря усилиям и стараниям Макса компания Ричарда постепенно отвоевывала утерянные было позиции.

За окном падал снег, это был первый снег декабря. Темные и тяжелые облака нависли над землей. Легкие белые снежинки кружили в воздухе и мягко падали на крыши домов и ветви деревьев. Город будто уснул, и лишь движение машин выводило его из сна.

Лия задумчиво и немного отрешенно смотрела в окно и наблюдала за падающим снегом. Почему-то именно с наступлением этого времени года в ее душе происходили перемены. Она чувствовала безмятежность и полное умиротворение. На душе становилось спокойно и легко.

Слова Ричарда вывели ее из состояния эйфории и быстро вернули в реальность:

– …мы все должны поблагодарить за это Максимилиана Фокстера!

Лия сначала не придала значения словам Ричарда, но потом он сказал:

– Я снова возвращаюсь на пост президента компании, а господин Фокстер покидает нас. Увы, не только нашу компанию, но и нашу страну. Он возвращается в Токио.

Это все происходило словно во сне, Лия неуверенно подняла глаза и встретилась взглядом с Максом. Он смотрел на нее так, будто прощался с ней навсегда. За последние месяцы его холодность и безразличие, конечно, ранили ее, но он хотя бы постоянно находился рядом. Они работали в одной компании, он приезжал к ним домой, пусть к Ричарду, и пусть совсем не замечал ее. Но она видела его, слышала его голос… Да, пусть он проводил время в компании Аманды, что ранило Лию и вызывало ревность. Но это было лучше того, что будет теперь… Он уедет навсегда, он уйдет из ее жизни и забудет ее. Возможно, женится, заведет семью… И будет так, будто никогда Макса Фокстера и не было в ее жизни.

Все сотрудники заулыбались и после очередных слов Ричарда, зааплодировали. Лия уже не слышала ничего, занятая своими мыслями. Она лишь видела, что все принялись что-то обсуждать, и тишину сменил гул голосов. Мэри Адамсон, секретарь Ричарда, бурно жестикулируя, повернулась к Люси Флорес, и та громко рассмеялась. К их разговору присоединился Рейган Паркер из отдела финансового мониторинга, после чего он посмотрел на Лию. Только сейчас она поняла, что он обращается к ней.

– Что, простите? – растерянно произнесла девушка.

– Я говорю, Лия, тебе бы очень подошел костюм Золушки. Ты очень трудолюбива!

До сознания Лии начинало доходить, о чем они говорили. По всей видимости, все обсуждали празднование новогоднего костюмированного корпоратива.

– Скорее костюм Снежной Королевы! Думаю, он бы намного лучше подошел ей, – раздался голос Макса Фокстера.

Наступила тишина, все разом замолкли. Лию будто что-то укололо изнутри. Макс продолжал удерживать взгляд на Лие, которая не решалась поднять на него глаза. На помощь ей пришел Ричард:

– Ну что ж, костюм выбрать дело несложное. Я считаю, каждый из вас с этим справится. До завтра время еще есть. – Он улыбнулся. – Совещание окончено, господа! Всем спасибо!

Глава 44

Костюмированный бал был в самом разгаре. Новогодняя музыка, гирлянды, елка, мишура, царило прекраснее предновогоднее настроение! Зал наполняли веселье, шум и суета. Слышался звон хрустальных бокалов, наполненных золотистым шампанским. Мелькали разноцветные костюмы героев из известных сказок и фильмов. Все присутствующие наслаждались праздничной атмосферой зала.

Кроме Лии.

Затаив дыхание, она стояла возле колонны и смотрела на Макса, оживленно беседовавшего с окружившими его мужчинами. Для Лии этот день был очень важным. Последний вечер, последний шанс, шанс быть счастливой… Завтра утром Макс вернется в Японию. И только сильные чувства смогут побороть гордость. Только любовь, только она может изменить и исцелить человека полностью! Только сегодня, в этот вечер, и только сейчас, если она не решится, то этого уже не произойдет никогда!

Лия Мэдисон нарядилась в костюм Снежной Королевы: да, Фокстер был прав – этот образ ей подходит. Но сегодня Лия намеревалась разрушить его.

Девушка пристально смотрела на Макса, и по ее глазам можно было прочитать абсолютно все обуревавшие ее чувства. Мужчина несколько раз ловил на себе ее настойчивый взгляд. Он прекрасно понимал, что в девушке сейчас борются любовь и гордость. Но нет, он не облегчит ей больше ни одного шага. Ни одного – этот путь Лия Мэдисон должна пройти сама.

Около часа Лия никак не могла решиться подойти к Фокстеру. «Да», – наконец сказала она себе и направилась к нему. Легкая незаметная улыбка скользнула на губах Макса. Но когда до Фокстера оставалось несколько шагов, Лию перехватил парень в костюме Зорро и закружил в танце.

Макс выругался и теперь нервно наблюдал за ними. Они кружили сначала возле колонны, но затем мужчина в маске увлек Лию дальше. Двигаясь в танце, они добрались до двери и скрылись за ней. Плохое предчувствие шевельнулось в груди, и Макс метнулся вслед за Лией и неизвестным.

Выбежав на улицу, Фокстер увидел, как похититель затолкал вырывающуюся Лию в припаркованный автомобиль. Макс бросился к своей машине, он почти добежал до нее, когда машина с Лией сорвалась с места. Фокстер кинулся в погоню, стараясь не слишком привлекать внимание похитителя.

Они мчались на огромной скорости, бесконечно петляя, пока не добрались до окраин города. Чем дальше они уезжали, тем отчетливее Макс понимал, что местность становится все более безлюдной и выглядит настоящими трущобами.

Автомобиль похитителя замедлил ход, явно намереваясь остановиться, и свернул в какой-то тупичок. Макс, державшийся на расстоянии, бросил машину, не доезжая до тупика, затем бесшумно и быстро рванул туда, куда повернул автомобиль с Лией.

Осторожно выглянув из-за угла, Фокстер увидел, что похититель выволок Лию из машины и бросил ее на мокрую холодную землю. Маски Зорро на нем уже не было, и его лицо можно было отчетливо разглядеть – это был Мэт!

– Извини, сестренка, – издевательски произнес он. – Так получилось, что мне снова нужны деньги, а у кого они есть? – склонился он к Лие, которая молчала и гневно сверлила его ненавидящим взглядом. – Пра-ави-ильно, – растягивая слова, произнес Мэт. – У Максимилиана Фокстера. Он без ума от тебя и готов отдать все за твою безопасность.

– Разве он не дал тебе денег прошлый раз? – прошипела Лия. От холода и страха ее кожа покрылась мурашками, девушку немного потряхивало.

– Дал, – согласился Мэт, – и довольно много, но мне нужны еще. Он не только дал мне денег, но и пригрозил убить меня, если я приближусь к тебе. Но мне терять нечего – или Фокстер, или мои дружки убьют меня. Так у меня есть хотя бы шанс остаться живым. Не могу не использовать его.

Макс тем временем подкрался ближе и притаился позади Мэта, в удобном для нападения месте, улучая момент.

– На, лови! – Мэт кинул Лие телефон. – Звони своему дружку. Скажешь ему, пусть он привезет деньги по адресу, что я продиктую, и он должен быть совершенно один. Иначе он больше не увидит тебя живой.

– Нет, я не буду делать этого, не буду! Я не буду его просить об этом! – Лия злобно подняла глаза на Мэта. На ее лицо падали снежинки и тут же таяли, тушь с ресниц растеклась.

– Будешь! – прокричал Мэт и схватил ее за волосы, приставив холодное дуло пистолета к виску.

– Даже под страхом смерти я этого не сделаю, – замерев, прошептала Лия. – Я не буду вовлекать его в твою ловушку. Он здесь абсолютно ни при чем. Хочешь убить, убивай! Но я не позволю тебе манипулировать им. – Сердце девушки бешено колотилось, она судорожно сглотнула.

Мэт рассмеялся и неприятным голосом проговорил:

– Надо же, малышка, да ты по уши влюблена в него! Я даже завидую Фокстеру – девушка в шаге от смерти отчаянно пытается защитить его.

– Это не твое дело, – произнесла Лия непослушными губами.

– Звони!! – крикнул Мэт.

– Нет, – твердо ответила Лия. – Никогда! Я не позволю. Он не будет рисковать своей жизнью из-за меня.

Мэт замахнулся, намереваясь ударить Лию, и в этот момент Макс прыгнул. Он ловко обвил шею Мэта рукой и стал душить его. Мужчины упали на землю, завязалась борьба. Мэт орал и сопротивлялся, оружие выпало из его руки, и им завладел Фокстер. Но Мэт с размаху ударил по пистолету, и он снова отлетел в сторону. Макс на секунду повернул за ним голову, и тут же получил сильный удар в лицо. Мужчины катались по мокрой земле, избивая друг друга.

– Нет, нет… – испуганно стонала Лия, но дерущиеся не слышали ее.

Изловчившись, Мэт быстро перекатился, схватил пистолет и направил его сначала на Фокстера, потом на Лию. Макс стремительно закрыл собой девушку. Мэт шумно дышал, губа была разбита, замшевая куртка порвана. Белая рубашка Фокстера тоже была изорвана и вываляна в грязи. Встав полубоком, он незаметно вытащил из кармана брюк ключи от автомобиля и потихоньку сунул их Лие.

– Эй, что ты там делаешь, я буду стрелять! – нервно выкрикнул Мэт.

– Мэт, я останусь здесь, и мы поговорим с тобой. Ты же этого хотел, не правда ли? Тебе нужны мои деньги. Ее ты отпустишь, – потребовал Макс.

Мэт замялся, потом выкрикнул:

– Нет, где гарантия что ты дашь мне деньги? Я оставлю ее в заложницах!

– У тебя есть я в заложниках, тебе мало этого? У тебя в руках пистолет. Чего ты боишься? Будь мужчиной, черт возьми! – наседал Фокстер. – Отпусти девушку. Ей здесь не место. Мы сами разберемся.

– Ну… хорошо, – не сразу ответил Мэт. – Хорошо, пусть идет.

Макс повернул голову к Лие, не сводя глаз с Мэта.

– Иди, – едва размыкая губы, прошептал он.

Из-за слез Лия не могла толком рассмотреть выражение его лица.

– Нет, Макс… – в глазах Лии плескалось отчаяние. – Он убьет тебя, пожалуйста, позволь мне остаться с тобой, – умоляла она. Ее синие от холода губы дрожали, так же как и ее тело. В ее глазах Макс увидел страх, огромный страх потерять близкого и любимого человека.

– Хватит шептаться! – занервничал еще больше Мэт и пригрозил пистолетом. – Пусть катится, пока я не передумал!

– Иди, – Макс подтолкнул Лию в сторону, – моя машина за поворотом. Поезжай домой.

Лия беспомощно кивала, а сама думала только об одном: увидит ли она его живым, подарит ли им судьба еще один шанс, последний шанс быть счастливыми…

– Я люблю тебя, – с трудом сдерживая слезы, прошептала она и, посмотрев на него так, будто это была их последняя встреча, пошла прочь.

Макс проводил ее посветлевшим взглядом. Наконец он услышал слова, о которых мечтал и не спал ночами, те, которые пытался силой вырвать у нее, те, которые стремился завоевать, выпросить, вымолить… Какой парадокс: теперь, когда неизвестно, останется ли он в живых, он безумно счастлив, как никогда. Его душа наполнилась безграничной радостью, глаза засияли.

Мэт продолжал удерживать Макса под дулом пистолета.

– Садись за руль, – приказал он, ткнув пистолетом в сторону своей машины. – Я сяду сзади, чтобы держать тебя под прицелом.

– Куда мы поедем? – спросил Макс.

– Всему свое время, – процедил сквозь зубы Мэт.

Глава 45

Словно в ужасном сне Лия опустила дрожащие руки на руль. Как она может оставить Макса с Мэтом? А если он убьет Макса? И она содрогнулась от новой волны безудержных рыданий. Ощущение собственной беспомощности буквально разрывало Лию.

– Пожалуйста, ты должен остаться в живых, должен!! Макс, я люблю тебя, прости… – шептали ее губы.

Непослушными руками она все-таки вставила ключ в замок зажигания и смогла завести автомобиль.

Через окно были видны силуэты танцующих, громыхала музыка, вечер был в самом разгаре. Не помня себя, Лия вбежала в зал. Участники карнавала оборачивались и с недоумением смотрели на нее: краска потекла и размазалась, карнавальный костюм был мокрый и грязный. Но Лие не было дела до удивленных взглядов, она продиралась сквозь толпу, стремясь быстрее найти Ричарда. Наконец она увидела его: он стоял рядом с ведущим, они смотрели в раскрытую папку и что-то обсуждали. Лия схватила Ричарда за руку и потянула за собой к выходу. Мэдисон был в недоумении:

– Лия, куда ты меня ведешь? Где ты была, я искал тебя! – спрашивал он, испуганно заглядывая ей в лицо. – Что с тобой?!

Дотащив Мэдисона до выхода, Лия наконец произнесла:

– У нас нет времени, быстрее, Рич! Я объясню все по дороге.

Вдруг она остановилась:

– У тебя есть пистолет? – Ричард замялся. – Говори быстрее, где он.

– В последнее время я его ношу всегда с собой, – Мэдисон отогнул борт пиджака, показав рукоятку пистолета.

Прыгнув в машину, Лия на большой скорости рванула туда, где Макс остался с Мэтом. По дороге она рассказала Ричарду все.

На месте они никого уже не нашли. Ни Макса, ни Мэта не было. Их и след пропал.

– Может, ты ошиблась? – спросил Мэдисон. – Может, это было не здесь?

Лия металась, как безумная:

– Макс! Макс! – кричала она, не переставая. Но крик Лии растворялся в ночной тишине, как облачка пара, слетавшие с губ. Ее внимание привлекло что-то блестящее, она нагнулась и подобрала обрывок мишуры, оторвавшийся от воротника ее новогоднего костюма.

– Нет, это было здесь, – в отчаянии произнесла она.

Ричард сообщил в полицию о похищении Максимилиана Фокстера и нанял частного детектива.

– Куда он его повез? А вдруг он повез его к своим дружкам? Что теперь будет, Рич, что будет? – Лия металась по дому и не могла найти себе места.

Ричард как мог успокаивал ее. Ничего не понимающая Нэнси обеспокоено поинтересовалась, что произошло. Ричард коротко объяснил ей и попросил принести успокоительные для Лии.

После чего снова взял телефон и стал быстро набирать номер.

– Куда ты звонишь? – кинулась к нему Лия.

– Я попытаюсь дозвониться до его близкого друга, может, он нам поможет в поисках, – пояснил Мэдисон. – Алло, Зак… Да, здравствуй. Нет, нас там уже нет. – Ричард замолчал, он слушал собеседника. – У нас возникли неприятности, можешь приехать ко мне домой?.. Да, диктую…

Продиктовав адрес, Ричард положил трубку и перевел взгляд на Лию:

– Это его лучший друг, Зак Фрэнкфурт. Оказывается, Макс пригласил и его на карнавал. Но Фрэнкфурту пришлось вернуться домой, потому что он не застал там Макса. Он пытался дозвониться до него, но не смог, его телефон отключен. Сейчас он приедет сюда.

Лия как раз глотала пилюли, когда Ричард и Зак уже обменивались рукопожатиями.

– Это моя дочь Лия, – представил Ричард.

Зак повернулся и застыл:

– Кажется, мы знакомы…

Лия подняла глаза и кивнула:

– Да, мне тоже кажется, что я вас уже видела, – равнодушно произнесла она.

– В лифте, вместе с Максом… – начал Зак.

– Да, – при упоминании имени Макса на глазах девушки снова выступили слезы и больно обожгли ее.

Ричард обратился к Нэнси:

– Сделай, пожалуйста, два кофе покрепче, – и повернулся к Фрэнкфурту: – Зак, тут такое произошло…

Он подробно рассказал Заку о том, что произошло. Зак внимательно слушал его, не перебивая.

– Жизнь Макса в руках моего сына, господи, как глупо это звучит, – сокрушенно проговорил Мэдисон.

На некоторое время повисла тишина.

– Макс… – наконец произнес Фрэнкфурт, покачивая головой, словно отказываясь принять случившееся. – Куда он мог его отвезти, у вас есть на этот счет какие-нибудь догадки, предположения? Он же ваш сын! – напал Зак на Мэдисона.

– К сожалению, нет, он уже многие годы перестал быть мне сыном, – в отчаянии развел руками Ричард. – Он стал для меня чужим.

– Черт, – выругался Зак и вскочил. – Я подключу своих людей. И поеду сам, попробую найти хоть какую-нибудь зацепку, вы можете показать мне то место?

– Да, – тихо ответил Ричард.

– Конечно! – воскликнула Лия.

Зак двинулся к выходу.

– Я поеду с тобой, – Ричард направился за ним. – Лия, тебе лучше остаться дома, – коротко отрезал он. – Я предупрежу охрану, чтобы они были бдительнее, на случай, если Мэт явится сюда.

Дверь захлопнулась.

Глава 46

Прошло два дня, но о Максе не было никаких известий. Из-за действия успокоительных Лия видела происходящее как замедленное кино. Двери открывались и закрывались. Приезжали полицейские, детективы. Постоянные опросы и допросы. Появлялся Зак со своими людьми, после него заходил Ричард, и это все повторялось. Но результатов не было. Они не могли найти никакой зацепки. Мэт и Макс будто сквозь землю провалились.

В один из таких дней Лию навестила Линда Флетчер. Лия услышала скрип двери, но даже не обернулась, так как была уверена, что это снова пришли с опросом. Она продолжала сидеть на кровати спиной к двери, устремив пустой взгляд в окно.

– Лия, – Линда осторожно погладила подругу по волосам. – Мне Ричард все рассказал. Очень жаль, что все так случилось.

Лия слабо кивнула в ответ.

– Еще Ричард говорит, что ты практически ничего не ешь и не выходишь из комнаты. Он сильно обеспокоен твоим состоянием. Ты только плачешь и пьешь успокоительные. Так нельзя, ты должна быть сильной, возьми себя в руки.

– Как странно, – осипшим от слез голосом заговорила Лия, подняв на подругу измученный взгляд, – когда счастье близко – мы отвергаем его. А когда теряем – страдаем.

– Ты должна надеяться только на лучшее… – печально улыбнулась Линда. «Как трудно бывает подобрать слова в такой ситуации», – подумала она.

Лия еле заметно кивнула ей.

– Я так виновата…. – очень тихо прошептала Лия. – Он поехал за мной, он хотел защитить меня… – горькая усмешка появилась на ее губах. – В принципе, что и пытался делать все это время. Как глупа я была: в своем гордом порыве уберечь себя от страданий я, наоборот, обрекла себя и его на… – голос Лии оборвался, плечи снова судорожно дернулись, и слезы потекли по бледному и безжизненному лицу девушки.

Линда крепко обняла подругу, прижав ее к своему плечу. Теперь и на глаза Линды навернулись слезы.

– Тише, тише, – успокаивала она подругу, – все будет хорошо, – зарывшись в волосы подруги, тихо всхлипывала она.

Вдруг до девушек донеслись громкие крики. Кто-то кричал в холле. Лия отстранилась от подруги, и они обменялись испуганными взглядами: кажется, это был голос Мэта!

Девушки бросились к двери. Лия словно безумная неслась по лестнице вниз, в надежде увидеть Макса. Ее сердце бешено билось в груди, в висках стучало, а ноги подкашивались. Сбежав с последней ступеньки, она замерла.

В холле были только Мэт и Ричард. Мэт стоял на коленях и плакал как ребенок. Ричард с яростью кричал на него:

– Как ты мог, как?!

– Я не знаю! – бился в истерике Мэт. – Клянусь, я не хотел этого, я не знаю, как так получилось… Я не виноват!

Лия вся сжалась в предчувствии чего-то ужасного… Она пыталась по обрывкам и невнятным словам Мэта понять, что произошло. Ее сердце почти остановилось, когда она начала понимать происходящее, но девушка не могла поверить… «Нет, нет!» Больше всего на свете она боялась услышать роковые слова, и Мэт произнес их. Увидев Лию, он прокричал:

– Макс мертв, его убили!! Я не знаю, как так получилось, они его убили, убили! – и снова забился на полу: – Я не виноват, не виноват!..

Перед глазами девушки все поплыло, а голос Мэта стал уноситься вдаль. В глазах Лии потемнело. В последний миг почувствовав, как чьи-то руки подхватили ее, она потеряла сознание.

– Лия, очнись, Лия!!

Лия почувствовала, что ее хлопают по щекам, вдохнула какой-то резкий запах и открыла глаза. Над ней склонилась женщина в медицинской форме, чуть поодаль виднелись лица перепуганных Ричарда и Линды. Женщина в белом халате вколола какое-то лекарство, и Лия почувствовала, как погружается в сон.

– …Упало давление… шок… хорошо питаться… – услышала она обрывки фраз, после чего полностью отключилась.

– Где я? – еле слышно прошептала Лия.

Она пыталась открыть глаза, но веки были словно свинцовыми. Наконец Лия нашла в себе силы открыть глаза и разглядеть, что происходит вокруг: огромная люстра, картина с изображением парящего в небе орла, портьеры темно-коричневого цвета… Все кружилось и плыло. Лия снова закрыла глаза, проваливаясь в бездну. Так она проспала еще пять часов.

Когда укол перестал действовать, она окончательно разомкнула глаза. Прошло несколько часов, уже наступил день. Первым, кого она увидела в этот раз, был Зак Фрэнкфурт. Одетый в джинсы и футболку, он с газетой в руках расположился в кресле напротив Лии. Лия узнала интерьер – это была комната Ричарда. Смутные воспоминания возникли в сознании Лии: Линда, потом крики Мэта… «Макс! Макс, он мертв». Лия тут же почувствовала острую боль в груди.

Зак неожиданно поднял глаза и посмотрел на Лию. Отложив газету, он быстро подошел к ней.

– Я вижу, ты пришла в себя. Давай я тебе помогу, – он протянул руку чтобы помочь Лие встать с кровати. Но стоило ей оказаться на ногах, как в глазах снова все поплыло и потемнело. Она качнулась, и только вовремя подоспевший Зак не дал ей снова рухнуть на кровать.

– Нет, не надо. Где Рич? – слабым голосом вымолвила Лия.

– Ричард уехал, выясняет до конца все детали и занимается Мэтом.

– Что именно? – еле слышно прошептала девушка и замерла, страшась ответа.

– Я думаю, для тебя будет лучше, если ты не будешь участвовать в последних событиях и…

– Когда будут похороны? – перебила его хриплым голосом Лия. Слова давались ей с трудом.

– Пока неизвестно, – понурился Зак. – Не могут найти его тело. Мэт сейчас рассказывает, как все было, и дает показания в участке, ему грозит срок, но с облегчающими. Он пришел с повинной.

Лия молчала. Ее руки были ледяными, а дыхание еле заметным.

– Ричард попросил меня посидеть с тобой, чтобы, когда ты очнешься, рядом кто-нибудь был. Скоро должна приехать Линда, она тоже была здесь, но уехала покормить ребенка. Тебе бы тоже не мешало поесть, твоя подруга сказала мне, что ты эти дни почти ничего не ела.

– Я не хочу, – сказала Лия. Помолчав, еле слышно добавила: – Ничего не хочу.

– Лия, я понимаю тебя, – Зак выдержал паузу, – но ты должна взять себя в руки. Мне он тоже был очень близким другом… – голос Фрэнкфурта задрожал. Он перевел дыхание. Ему было очень трудно говорить о Максе в прошедшем времени. – Признаюсь, я не поверю в это, пока не увижу его тела. Все как-то глупо получилось.

– Как это произошло?

Зак замялся:

– Ты уверена, что готова это услышать?

– Да, – Лия была полна решимости.

– Со слов Мэта, Макс сам решил отдать долги его дружкам, переговорив с ними, чтобы они оставили Мэта в покое. После того, как ты уехала, они направились в офис к Максу за чековой книжкой. Макс выписал ему нужную сумму, после чего они долго разговаривали у него в кабинете. Мэт полностью успокоился и убрал пистолет. А потом они с Максом поехали к дружкам Мэта. Мэт назначил им встречу, на которую он должен был приехать один. Но он ехал с Максом. Макс предупредил полицию, чтобы они подготовили облаву. Но Мэт струсил и предупредил своих дружков. Он привез Макса совсем в другое место. Мэт подставил его, – Зак тяжело перевел дух. – Когда они вышли, их окружили пятеро подонков, они были вооружены. Мэт сказал, что последнее, что он видел, это как один из негодяев завел Макса в подвал, тыча ему в спину пистолетом, а через две минуты прогремел выстрел. Подъехали полицейские. Не найдя Фокстера на оговоренном месте, они, видимо, начали рыскать по всем подозрительным районам. При виде полицейских все кинулись врассыпную. Мэт тоже удрал, но его слабая психика не выдержала, и он решил сознаться, что он и сделал, придя сюда вчера ночью. После признания Мэта подвал обыскали, но не нашли там тела. Они подозревают, что преступники испугались и решили уничтожить улики, выбросив тело или спрятав его.

– Это я во всем виновата, это все из-за меня… Он защищал меня, он любил меня… – Лия вновь откинулась на подушки и невидящим взглядом уставилась в потолок, по щекам текли слезы. Ее взгляд ничего не выражал. Казалось, ее душа умерла, осталась только физическая оболочка.

В комнату вошла Линда Флетчер:

– Лия очнулась! – воскликнула она, глядя на подругу.

– Да, я ей все рассказал. Она все равно должна была это знать. Садитесь, – Фрэнкфурт встал, уступая место Линде, – я поеду в участок к Ричарду, узнаю, есть ли новости. Не оставляйте, пожалуйста, ее одну в таком состоянии, – он предупреждающе посмотрел на Линду. – В его смерти она винит себя.

– Да, я поняла вас, – кивнула Линда.

Зак вышел, прикрыв за собой тихонько дверь.

Линда попросила Нэнси принести бульон и сухарики для Лии, но они остались нетронутыми. Как ни старалась подруга, она не могла уговорить Лию сделать даже глоток воды. Лия молчала, уперев взгляд в потолок. И лишь время от времени ее губы шевелились, повторяя одно и то же: «Из-за меня, все из-за меня, он меня любил…» Было похоже, что она сходит с ума.

– Лия, поговори со мной! – умоляла ее подруга. – Господи, лучше бы ты плакала или кричала. Не молчи, только не молчи!

Через некоторое время Лия снова погрузилась в сон.

Узнав, что Лия пришла в себя, Ричард поспешил к ней. Увидев, что она лежит с закрытыми глазами, Мэдисон с тревогой посмотрел на Линду.

– Спит, – ответила Линда. – Это от слабости. – И, глядя на подругу, она продолжила: – Лия уже столько дней не ест. Я боюсь за нее, она уморит себя голодом либо впадет в тяжелую депрессию. У нее сильное чувство вины, а боль утраты слишком велика. Может быть, пригласить психолога?

Ричард глубоко вздохнул:

– Пойдем выпьем кофе, потом я сменю тебя. Я сам посижу с ней и постараюсь поговорить, когда она проснется.

Проверив, надежно ли заперты окна, Мэдисон с Линдой покинули комнату, заперев ее на ключ. Ричард на секунду задержался чтобы убедиться, что замок сработал, и поспешил вниз вслед за Линдой. В холле Ричард застал Нэнси и попросил ее подать кофе для них в библиотеку. Экономка направилась в столовую.

Линда задумчиво сидела в кресле, а Ричард молча стоял у окна, когда вдруг громко вскрикнула Нэнси и тут же раздался грохот роняемого подноса и звон разбитой посуды. Ричард с Линдой поспешно бросились к двери. Ворвавшись в холл, они увидели похудевшего Макса Фокстера, который с улыбками и извинениями поднимал поднос и разбитые чашки.

Глава 47

– Ты жив! Ты жив! – почти кричал Ричард, крепко сжимая Макса в своих объятиях.

Линда плакала от радости:

– Господи, спасибо тебе, спасибо!

Через какое-то время, когда суматоха улеглась, Ричард и Линда закидали Фокстера вопросами. Макс коротко им все объяснил. Ричард же рассказал ему, как они с Лией вернулись за ним в тот тупик, но его и Мэта там уже не было. Рассказал о том, что позвонил Заку Фрэнкфурту, который тоже помогал в поисках. Макс слушал его, торопливо кивая, будто куда-то спешил.

– Кстати, Зак в курсе, что вы живы? – поинтересовалась Линда.

– Да, мы с ним встретились в участке. Но не успели толком пообщаться, я слишком спешил увидеть Лию. Извините, отложим подробности на потом. Сейчас я хочу увидеть ее. Где она? – и Макс нетерпеливо посмотрел на Ричарда.

– Да, ты прав, ей ты сейчас нужен больше всех нас, – согласился Ричард. – Поговори сначала с ней, она неважно чувствует себя.

– Да она решила похоронить себя заживо! – воскликнула, перебивая его, Линда.

– Что вы имеете в виду? – Макс обеспокоенно переводил взгляд то на Мэдисона, то на Линду.

– То, что она толком не ест с того самого дня, как ты пропал. После того как Мэт заявился сюда и рассказал о твоей смерти, у нее был обморок. Ей вкололи успокоительное, после чего она проспала почти двенадцать часов. Я уложил ее в своей комнате, чтобы присматривать за ней, – пояснил Ричард.

В разговор вступила Линда:

– А когда очнулась, Зак Фрэнкфурт рассказал ей подробности вашей смерти. И Лия просто оцепенела, – Линда заплакала. – Она даже не говорит, просто смотрит в потолок и молчит. Это ужасно, Макс, это надо видеть…

Не дослушав, Макс взлетел вверх по лестнице. Ричард кинулся за ним, вспомнив, что дверь заперта, да куда там угнаться за Фокстером!

Когда Мэдисон подоспел, Макс нетерпеливо рвал ручку двери комнаты. Оттолкнув его, Ричард повернул ключ, и Макс ворвался в комнату. Мэдисон оставил Макса наедине с Лией.

Фокстер смотрел на Лию, затаив дыхание. Лицо Лии было белым как полотно, губы девушки высохли и потрескались. Она сильно похудела и осунулась, а под глазами появились черные круги. Макс осторожно взял Лию за руку и прикоснулся к ней теплыми губами.

– Что ты творишь, девочка моя! – прошептал он.

Кончиками пальцев он нежно дотронулся до ее щеки, а затем провел по губам. Глаза Лии медленно открылись и взглянули на Макса. Ее пустой взгляд ничего не выражал.

– Я хочу к тебе, я не хочу жить… – прошептала она и опустила тяжелые веки.

Фокстер в замешательстве продолжал смотреть на нее. В его глазах была тревога. До сознания Макса стало доходить, что она приняла его за призрак.

– Лия, Лия, – тихо позвал он. – Я жив. Это я, Макс.

Она снова открыла глаза и долго всматривалась в его лицо.

– Нет, нет, этого не может быть… Я, должно быть, сошла с ума, – произнесла девушка, не веря своим глазам.

И через секунду, отчаянно зарыдав, Лия зажмурилась и забилась на подушке:

– Или это сон! Это просто сон! – отчаянно вскрикнула она.

– Да нет же, нет!

Фокстер схватил Лию и с силой прижал к груди, исступленно покрывая поцелуями ее лоб, макушку, нос, губы, шею…

– Макс! Ма-а-акс! – рыдала Лия. Счастье, что он жив, что это не сон, обрушилось на нее и было почти невыносимым, и девушка захлебывалась в рыданиях.

– Прости, прости!.. – бормотал Макс. – Если бы я только знал!.. Я бы плюнул на их спецоперацию и сразу же приехал к тебе. Прости, прости меня, Лия…

Заливаясь слезами, Лия обнимала его лицо:

– За что же ты извиняешься? Ты жив, жив, это самое главное…

С трудом удалось унять эмоции Лии. Спустя некоторое время уже успокоившаяся девушка, свернувшись клубком, лежала на коленях Фокстера, прижимаясь к его груди и вдыхая аромат его кожи. Казалось, целую вечность они провели так, прежде чем Лия спросила его:

– О какой спецоперации ты говоришь?

– Той ночью, когда Мэт сообщил вам, что меня убили, мне удалось выжить, – нехотя начал Макс.

– Но тебя завели в подвал и… – Лия заглянула ему в лицо непонимающим взглядом.

– Мне удалось отобрать у него пистолет. Это я выстрелил. Я убил одного из дружков Мэта, – поморщился Фокстер. – Когда приехала полиция, то обнаружила нас там. Они увезли труп и спрятали меня, до тех пор, пока не поймают остальных. А когда Мэт сегодня пришел с повинной, полиции удалось выйти на остальных, и они отпустили меня.

– О, Макс! Ты чудом остался жив, – прошептала Лия.

– Я сражался за жизнь, потому что мне она была очень нужна. Ведь в ней меня ждала ты, – он погладил Лию по волосам, словно маленькую девочку и вдохнул аромат ее волос.

– Макс, – слезы снова покатились по щекам Лии. – Я так виновата перед тобой! Я была слишком упрямой, прости меня! Только сейчас, когда я думала, что потеряла тебя, я поняла, насколько мало значит моя гордость по сравнению с тем, что я испытываю к тебе.

Фокстер снова притянул ее к себе и прошептал прямо в ее запрокинутое к нему лицо:

– Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу?

Лия вопросительно подняла брови. В глазах Макса появился блеск, а в уголках его губ обозначилась улыбка.

– Услышать то, что ты сказала мне в тот вечер, когда вынуждена была оставить меня с Мэтом.

Ожидание наполнило душу Макса теплом. Глаза Лии светились безграничной нежностью.

– Я люблю тебя, – с бьющимся сердцем, очень мягко и искренне произнесла она.

Сердце Макса тоже забилось сильнее. Он нежно прикоснулся к губам Лии, слегка провел языком по ним, призывая открыться ему навстречу. А когда Лия ответила ему, он не выдержал и полностью завладел ими, растворяясь в их сладостном плену. Лия судорожно прижалась к Максу, обвив его шею руками. Она гладила его по затылку, по шее, спине так, будто боялась, что он может исчезнуть, раствориться, что это все может оказаться просто сном. Макс ликовал: наконец за все время он почувствовал успокоение в душе. Слова Лии, подобно целебному бальзаму, переполняли его сердце.

– Я люблю тебя, – еще раз повторила она, отрываясь от его настойчивых губ. Теперь Макс нетерпеливо сжал ее в своих объятиях, скользя по ее телу руками и покрывая ее шею голодными поцелуями.

– Макс… – удалось прошептать Лие, прежде чем он снова успел накрыть ее губы жгучим поцелуем. Это был самый чувственный и самый сладостный поцелуй, который, казалось, длился целую вечность!

Глава 48

Лия в коротеньком голубом сарафанчике сбежала по лестнице. Она вся сияла, а на ее губах играла довольная улыбка. Десятки корзин с роскошными огненно-красными розами украшали холл. Лия подбежала к одной из них и, нагнувшись, вдохнула восхитительный аромат цветов.

– «Роза пахнет розой, розой назови ее иль нет», – громко процитировала она известного автора. Радостно окинув взглядом цветы и наслаждаясь всем увиденным, она искренне умилялась. На ее губах играла лучезарная улыбка, а в глазах плясали огоньки.

– Я знаю, что твои любимые цветы – белые розы, но символ страстной любви – это красные розы! – в дверях появился Макс.

Завидев его, Лия вспорхнула, подобно бабочке, и подбежала к нему.

– Мм, тебе идет голубой цвет, – он окинул ее заинтересованным взглядом с головы до ног, слегка сузив глаза. – В этом сарафане ты была в тот день, когда я в первый раз тебя увидел!

Лия улыбнулась, ее щеки вспыхнули.

– Мистер Фокстер, у вас просто поразительно хорошая память! – поддразнила она, заглянув ему в глаза.

– Если это касается тебя, – вкрадчиво ответил он.

От его хрипловатого голоса и желания, загоревшегося в глазах, у девушки замерло в груди. Макс достал из кармана коробочку и протянул ее Лие. Она с волнением и трепетом открыла ее. В ней лежало маленькое сердце, сделанное из золота. Открыв его, Лия обнаружила внутри ключ.

– Что это? – она изумленно посмотрела Максу в глаза.

– Это ключ к твоему сердцу, который я так долго искал. Теперь это будет символом нашей любви.

Нежная улыбка появилась на губах Лии, ее глаза сияли счастьем и любовью к этому теперь близкому ей человеку. Макс протянул руку и убрал непокорную волнистую прядь волос с ее щеки. Лия слегка вздрогнула от его прикосновения. Своими ладонями Макс накрыл ее пылающие щеки и заглянул в глаза. Они светились любовью к нему. Лия крепко сжала золотое сердечко слегка дрожащими от волнения руками.

– Как же долго я тебя ждал! – прошептал Фокстер, обжигая Лию своим дыханием.

Макс привлек ее к себе, глубоко вдохнув опьяняющий аромат ее волос, он слегка провел губами за ее ухом. Лия ощутила волну желания, рождающуюся где-то в глубине ее и теплом разливающуюся по всему телу.

– Макс, – еле слышно прошептала она, почувствовав легкое головокружение.

Он продолжал водить губами, опускаясь по ее шее и снова возвращаясь к ушной раковине. Затем тихонько потянул за мочку уха, слегка покусывая ее. Лия закрыла глаза, прикусив нижнюю губу, желание беспощадными волнами накрывало ее. Она безвольно откинула голову назад, обвив его шею руками. Макс ощущал дурманящий аромат ее тела. Наконец он коснулся трепещущих и ждущих поцелуя губ, то нежно покусывая, то робко скользя по ним языком. Лия почувствовала затаившийся внутри нее голод, ей хотелось чувствовать прикосновения его губ еще и еще! Макс еще раз провел языком по ее влажным губам. Почувствовав их трепетную отзывчивость, он стремительно раздвинул ее губы языком и нетерпеливо проник вовнутрь. Их языки сплелись воедино. Его губы, такие горячие и страстные, мучили и обжигали ее. Снова и снова Макс жадно вбирал ее губы своими губами, стремясь насытиться ею. Но нет! Ему не хватит и всей жизни, чтобы утолить свой голод. Он с силой сжал ее в своих объятиях. Чувства охватили их. Лия прижималась к нему, лаская его широкую сильную спину, словно пытаясь слиться с ним воедино. Сладкая истома, родившаяся в ее теле, заставляла ее ноги с каждой секундой слабеть все больше и больше… Нетерпеливый стон вырвался из груди Лии.

– Макс, – умоляюще простонала она.

Лия была полностью во власти томительной страсти и изнывала от желания. Макс, охваченный первобытным желанием, продолжал терзать ее в сладкой пытке. Покрывая ее шею жгучими поцелуями, Макс жадно скользил руками по ее спине и бедрам, привлекая все сильнее к своему напрягшемуся телу. Безумное желание разжигало кровь в его жилах и просто рвало его на части. С большим усилием, почти причинившим ему боль, Макс заставил себя остановиться, подавляя в себе сильнейшую дрожь.

– Я люблю тебя, – прошептал он, отрываясь от ее губ.

Лия открыла глаза, невидяще взглянув на Макса. Ее взор был затуманен страстью.

– Я не могу больше ждать, – он посмотрел на нее потемневшими от желания глазами, опаляя своим дыханием. – Какое ты хочешь кольцо? Какую свадьбу – пышную, чтобы это было событием года, или скромную – в кругу самых близких?

– Скромную, в кругу самых близких, – ответила Лия и судорожно сглотнула, пытаясь отдышаться.

Глава 49

Ухоженная блондинка лет сорока пяти рассматривала обложку журнала, с которой, улыбаясь, смотрели Лия в свадебном платье и Максимилиан Фокстер. Уже седоволосый, но очень красивый мужчина, в котором можно было узнать Марка Эристона, подошел к ней сзади и заглянул через ее плечо.

– Что ты там увидела? – поинтересовался он. – А! Свадьба этого миллионера Фокстера и дочери Ричарда Мэдисона, – сам ответил он на свой вопрос. – Кстати, знаешь, несмотря на то, что цвет волос у вас разный, она все равно чем-то напоминает мне тебя. Странное сходство, не правда ли?

– Она никогда не была похожа на меня, – тихо сказала женщина и повернулась к Эристону.

Это была Джессика Торрес.

– Лия похожа на отца, – громко произнесла она, сделав глоток кофе.

– Но Мэдисон блондин… – начал было Марк Эристон и застыл, только сейчас поняв, о чем говорит Джесс. Затем он резко вырвал из ее рук журнал. Он еще раз посмотрел на Лию, потом снова на Джесс.

– Она наша с тобой дочь, – спокойно произнесла она.

– Как такое возможно? Ты же сказала мне, что после того, как я тебя бросил, ты сделала аборт, потому что не хотела растить дочь одна!

Марк Эристон был шокирован услышанным. Он снова посмотрел на фотографию и теперь увидел темные вьющиеся волосы, такие же, как и у него, красивые карие глаза в обрамлении густых ресниц, смуглая кожа… Она его дочь!

– Господи! – прошептал он и сел напротив Джессики. – Почему ты не сказала мне о ее существовании, ведь я спрашивал тебя, – в его глазах была обида и разочарование потерянных лет.

– Ты сам отказался от нее, она была не нужна тебе, когда еще была у меня в животе. Ты заинтересовался Лией слишком поздно, когда ей было уже восемь лет и когда она смирилась с тем, что у нее нет отца.

– У меня есть дочь, дочь! Лия! – радостно прошептал Эристон. – Ты должна познакомить нас, я хочу увидеть свою дочь! – требовательно закончил он.

Казалось, теперь, с появлением в его жизни дочери, в ней появился смысл. Долгожданный сын, которого родила ему известная модель Синтия Лемон, погиб. Именно тогда Марк позвонил Джессике Торрес, интересуясь дочерью, на что Джесс ответила ему, что сделала аборт. И именно тогда Марк понял, каким жестоким был его поступок по отношению к Джесс и к дочери: он пренебрег дочерью из-за того, что хотел сына. И судьба забрала у него мальчика. После разговора с Джесс он решил, что судьба наказала его, лишив и сына, и дочери. Долгие годы он винил себя и сожалел о своем поступке. Но теперь, теперь Джесс говорит, что его дочь жива, жизнь снова заиграла новыми красками, давая ему надежду искупить свою вину перед этим невинным созданием. Ведь Джессика простила его, кто знает, быть может, Лия тоже простит его!

– Нет! – злобно выкрикнула Джесс. – Поверь, ты сильно опоздал. У нее уже есть отец – Ричард Мэдисон, который любит ее по-настоящему и которого любит она. Когда она в тебе нуждалась, тебя не было рядом, а теперь ты ей не нужен. Теперь ей никто не нужен. – Джессика с гордостью посмотрела еще раз на фотографию: – Фокстер – блестящая пара ей. Он тот, кто сможет сделать ее по-настоящему счастливой!

Марк слушал Джесс, но его взгляд был устремлен в сторону, в его глазах все еще горела искра надежды на встречу с дочерью. Джессика продолжила:

– Не то что Дэнни Тэйлор. Я все сделала правильно. Я вовремя уберегла ее от ненужного брака.

– О чем ты говоришь? – удивился Марк, словно очнувшись.

– Я говорю о том, что несколько лет назад Ричард нашел для нее не самую подходящую партию, и я заплатила этому парню, чтобы он убрался из жизни моей дочери. Возможно, это было жестоко с моей стороны, ведь, застав перед свадьбой своего жениха с лучшей подругой Кэт, Лия вычеркнула из своей жизни сразу двоих близких людей. Хм, близких ли? – усмехнулась она сама себе. – Но я должна была поступить так! Я знала, что у нее еще будет шанс – шанс быть счастливой!

– У нас с тобой прекрасная дочь, – произнес Марк Эристон, в который раз взглянув на обложку журнала. – Повезло Фокстеру, – добавил он.

– Повезло?! – с иронией в голосе сказала Джесс. – Насчет везения не знаю, характер у твоей дочери… Она ему еще устроит! – Джесс еще раз посмотрела на фотографию. – Но скучно им точно не будет, – и хитрая улыбка проскользнула на ее губах.

Эпилог

– Папа! – закричал малыш, выбежав навстречу отцу и протянув свои маленькие ручки вверх. Макс с легкостью подкинул малыша в воздух и крепко поцеловал его. Нэнси обреченно развела руками и направилась на кухню. Нэнси теперь жила у Лии, только ей Лия могла доверить маленького Рича.

– Еще, еще! – с восторгом прокричал малыш.

Макс принялся подкидывать сынишку, щекотать его и покрывать самыми нежными поцелуями. Маленькому Ричу недавно исполнилось два годика. У него был самый большой торт в мире, вся комната была заполнена игрушками. А его день рождения был самым значимым событием года. Макс ужасно баловал малыша, из-за чего они не раз спорили с Лией. В отличие от Макса, Лия была строгой мамой и не давала никаких поблажек. Стоило Максу прийти домой, как Рич тут же повисал на нем, и в доме слышался звонкий детский смех. Макс не раз уже подумывал о том, что Ричу нужна сестренка, и всячески намекал об этом Лие.

– Ну все, все! – шутливо прорычал Макс и начал щекотать малыша. – Это в последний раз!..

– Нет, нет!.. – заливисто хохоча, Рич дрыгал своими маленькими ручками и ножками.

– А где твоя мама? Хм, пойдем поищем ее, – Макс поднял малыша на руки и направился по дому в поисках Лии.

Лия сидела за ноутбуком и что-то печатала. Она была настолько увлечена, что даже не услышала, как вошли Макс с маленьким Ричем. Макс наклонил малыша к Лие, и тот потянул ее за вьющийся локон. Лия засмеялась, догадавшись кто это пришел. Она поднялась и поцеловала их. Макс свободной рукой обнял ее.

– Нет, нет! – маленький Рич был очень ревнивым, своими маленькими, но сильными кулачками он стал отталкивать Лию, чем вызвал улыбки на лицах своих родителей.

– Извини, я не услышала. Ты давно приехал? – виновато прошептала Лия.

– Все в порядке, только что. А можно мне узнать, чем так увлеченно ты занята?

– Макс… – она немного помедлила. – Я решила написать книгу. Это было моей мечтой…

– Хм, нужно помогать нашим мечтам сбываться! – подбадривая, произнес Фокстер. – Я очень рад за тебя! И как будет называться твоя книга?

Макс с неподдельным интересом смотрел на свою немного взволнованную супругу. Лия воодушевленно подняла глаза, и в них промелькнула улыбка:

– «Лия, или Шанс быть счастливой», – ответила она.

Content

Анель Ким
Лия, или Шанс быть счастливой. Часть 2
Любовный роман

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Эпилог