Дарси Коутс

Шепот мертвецов

Copyright © 2017, 2020 by Darcy Coates.

© К. Гусакова, перевод на русскийязык, 2021

© Издательство «АСТ», 2021

* * *

Глава 1

Кира открыла глаза. Шел дождь – капли падали между ветками деревьев, стекали по коже, смывали кровь со щеки.

Где-то позади зашуршали под ногами листья, затем звук шагов растворился среди множества других звуков. Кира заставила себя сесть и едва не застонала – руку пронзила боль. Она схватилась за плечо, пытаясь понять, что болит, но мешала куртка.

«Так. Я в лесу, у меня травма. Что же случилось?»

Она напрягла память, но это не помогло. Ее зовут Кира. Она очнулась в лесу ранним вечером, раненая, вся в грязи, насквозь промокшая. Это все, что она знала.

Кира подняла руки. Ладони казались смутно знакомыми – как старая фотография того, с кем ты когда-то встречалась, но пробиться сквозь туман памяти это не помогало.

Справа прогремел выстрел. На миг наступила тишина, потом чей-то голос отдал приказ на неизвестном языке. Кира оцепенела. Рядом кто-то чужой. От одного звука его голоса сердце начало бешено колотиться, рот наполнился горьким привкусом страха.

«Беги! – кричали инстинкты. – Убегай далеко, быстро, бесшумно. За тобой охотятся».

Кира вскочила на ноги. Голова гудела, руки и ноги тряслись. Пошатываясь, она подошла к дереву и ухватилась за него.

«Я не могла провести снаружи много времени. Несколько минут, не больше, а кажется, будто пробежала марафон, но потом, вместо приза, меня переехал поезд».

Кира сморгнула капли дождя, попыталась сориентироваться. Она очнулась в небольшой рытвине между двух деревьев. По земляному склону тянулся след – очевидно, отмечая путь ее падения.

Справа раздался выстрел. Дождь приглушает звуки, значит, стрелявший находится метрах в пятидесяти отсюда. Расстояние казалось огромным… И в то же время ничтожным.

Кира направилась в противоположную сторону. Легкие болели, на языке появился привкус меди, однако ноги двигались быстро и легко – переносили ее через упавшие ветки, обходили ямы. Она пригибалась, стараясь стать как можно меньше. Очевидно, стремление избегать чужаков сохранилось у нее на уровне мышечной памяти.

Деревья впереди поредели, Кира прибавила ходу. Несмотря на усталость, она с животной ловкостью скользила вдоль кромки леса и дальше, вниз по склону, заросшему сорняками. Чудесное ощущение, если только ты не чувствуешь себя совершенно потерянной.

Небо извергалось ливнем. Кира оказалась посреди грозы, самой настоящей, основательной, какая случается всего несколько раз в год и бывает такой сильной, что вмиг наполняет рот водой, если запрокинешь голову.

«Хорошо, – шепнул мозг. – Вода размоет следы, унесет запах. Собаки не учуют».

Кира попыталась поймать эту мысль. Чутье подсказывало, что если за ней последовать, раскроется тайна ее, Киры, существования, но мысль призрачным угрем ускользнула обратно в подсознание.

Впереди показалась поляна, затянутая туманом. Дальше виднелся город – далекие размытые огни сулили спасение.

Снова грянул выстрел. Кира машинально пригнулась, почти параллельно земле, и свернула к ближайшему строению. Кажется, это чья-то усадьба. Стоит на отшибе, из окон льется золотистый свет.

Склон пошел вверх, земля тут заросла высокой травой, и с каждым шагом приходилось прикладывать больше усилий. Между струями дождя плыл тонкий, прохладный туман.

Из тумана вдруг показалась темная фигура, и Кира скользнула в сторону, чтобы избежать столкновения. Высокая – ростом почти с нее – и, кажется, высеченная из камня. Кире захотелось остановиться, рассмотреть ее, но время было неподходящее.

Молния расколола небо, на мгновение окрасила мир белым. Справа возникла еще одна фигура. Кира прищурилась, пробегая мимо. По спине пробежал холодок. Надгробие… Ее занесло на кладбище.

Надгробий вокруг становилось все больше. Они выплывали из тумана, словно корабли, бороздящие бесплотные моря. Постройка, которую Кира приняла за усадьбу, оказалась домиком приходского священника. Над башенкой торчал крест, вода лилась с него на темную крышу.

Каменному дому на вид было лет сто, не меньше, кусты в саду разрослись. Огибая дом, Кира услышала музыку. Она припала к стене, прячась в тенях, и обернулась. Опушка леса едва виднелась сквозь туман. Из-за деревьев вышли и начали пробираться вперед темные силуэты. Не меньше дюжины.

Кира прижала руку к груди, почувствовала, как колотится сердце. Она добралась до домика пастора меньше чем за минуту. Вряд ли ее преследователям понадобится больше времени.

– Пожалуйста, впустите! – шептала Кира, стуча кулаком в деревянную дверь. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Музыка смолкла. Кира вжалась в стену, пытаясь спрятаться в нише, прислушалась к шагам в доме. Раздался приглушенный щелчок, дверь распахнулась. На пороге появился седой мужчина в очках.

В руке он держал вышитое кухонное полотенце. Он немного сутулился, темно-бордовый свитер наброшен на плечи. Его кустистые брови удивленно приподнялись.

– Пожалуйста, впустите, – Кира быстро оглянулась. Они наверняка где-то рядом. – За мной гонятся. Позвольте спрятаться, пока они не уйдут, а потом уйду и я, честно.

– О-ох, – медленно протянул мужчина, переводя взгляд с вымокшей до нитки одежды на струйку крови, стекавшую по щеке Киры, а потом кивнул, словно решил, что ее предложение вполне разумно, и отступил в сторону. – Раз такое дело, полагаю, вам лучше войти.

Кира скользнула внутрь и снова припала к стене. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Оставалось лишь надеяться, что она действовала достаточно быстро и незнакомцы ее не заметили.

В прихожей было тепло, уютно, пахло специями, вдоль стен стояли старые столики и тумбы от разных мебельных гарнитуров. Пастор закрыл дверь и прислонился к ней спиной, с легким замешательством разглядывая Киру.

– Что случилось, дитя? На тебя напали?

Кира слизнула дождевую воду с губ. Очень хотелось промолчать. Ей нужно всего лишь спрятаться, пока преследователи не потеряют ее след. Интуиция подсказывала, что следует быть осторожной и как можно меньше говорить о себе.

С другой стороны, она теперь в долгу перед пастором, так что стоит, по крайней мере, ответить на вопрос. Заодно, возможно, получится немного разгрузить мозг.

– Меня зовут Кира. За мной охотятся. Это все, что я помню.

Она оглядела коридор: несколько старых, покрытых царапинами столиков, и на них лампы разной высоты и яркости, а вокруг островки освещенного пространства.

Снова прогремел гром.

– Простите… Позвольте спросить… где я?

– Приход Блайти, в двух километрах от города Блайти.

Он хотел коснуться ее руки, но Кира отпрянула. Пастор ничего на это не сказал, и, указав в сторону открытой двери справа, предложил:

– Сядь у огня. Наверняка продрогла до костей.

Ответить Кира не успела – дверь содрогнулась под ударами тяжелого кулака. Киру будто прошило током, мозг загудел от напряжения, пальцы онемели. Прячься, шипел разум. Прячься, или пострадаешь не только ты.

Бросив взгляд на дверь, пастор понизил голос:

– Это они?

Кира смогла только кивнуть.

Пастор сжал губы. Он подошел к большому деревянному шкафу, открыл дверцу. «Сюда», – произнес он одними губами.

Она с благодарностью нырнула в гущу залатанных пальто, зонтиков и резиновых сапог. Кулак снова замолотил по двери еще громче. Пастор закрыл шкаф.

– Иду-иду, не стоит так волноваться, – голос пастора, пока он говорил с Кирой, был ровным, но теперь, когда он обращался к новым посетителям, в нем появилась дрожащая стариковская нотка. – Господи помилуй… Кости-то уже не те, что прежде.

Кира слушала, как он, шаркая, приближается к двери. Дверь скрипнула, стук дождя стал громче. До ее ушей донесся еще один звук, резкий, неприятный.

«Тяжелое дыхание, – подумала Кира. – Бежал, но не хочет, чтобы это заметили».

– Добрый вечер.

Желудок скрутило от отвращения. Незнакомец старался говорить вежливо, но Кира почти физически ощущала разочарование, звучавшее в его голосе.

– Я ищу подругу. Молодая женщина, худощавая, со светло-каштановыми волосами, в темной одежде. Вы видели ее?

– Что ж… – пастор сделал паузу, и Киру захлестнуло страхом. – Я видел похожую молодую женщину в городе. В начале недели. Ну и ну, подкинули вы моей памяти задачку! Однако, думаю, эта женщина была…

– Нет, я говорю о сегодняшнем вечере, – резкий голос перебил пастора. Незнакомец прочистил горло и продолжил уже мягче: – Мы расстались меньше часа назад.

Пауза.

– Немного поссорились. Она могла попросить вас не говорить мне о том, что она здесь. Но чем скорее мы снова встретимся, тем скорее я смогу ей помочь.

– Прошу меня извинить. Я никого не видел с тех пор, как днем вернулся домой, и до того, как открыл дверь.

«Спасибо», – подумала Кира, стискивая кулаки, чтобы сдержать дрожь.

– Вы уверены? – в голосе незнакомца прозвучала скрытая угроза. – Мне очень важно ее найти.

– Бог с вами! Ложь – это грех. Надеюсь, вы не думаете, что я подверг бы опасности бессмертную душу ради чего-то в этом роде.

Наступила тишина. Кира не знала что думать. Она прижималась спиной к дальней стенке шкафа, стараясь не шевелиться, чтобы не выдать себя. Шум дождя казался оглушительным. Она вдруг с ужасом подумала, что от незнакомца будет не так-то просто отделаться.

– Я чувствую, – в голосе пастора зазвучал неподдельный энтузиазм, – что само провидение привело вас в мой дом в эту темную ночь. Не хотите ли зайти? И мы за чашечкой хорошего чая побеседуем об истинном предназначении вашей души.

Незнакомец недовольно заворчал. А потом наконец ушел. Гравий на дорожке хрустел под его тяжелыми шагами.

– Может быть, в другой раз. Я должен искать подругу.

– Доброго пути! – воскликнул пастор, провожая его.

Спустя мгновение дверь скрипнула, закрываясь, и Кира позволила себе перевести дух.

– М-да. Ну и ну, – старческие нотки исчезли из голоса пастора. Он открыл шкаф, и Кира прищурилась от яркого света. – Адвокаты, налоговики, чересчур любопытные родственники… Эта фраза на всех так действует. Никогда еще меня не подводила. Вылезай, не то всю обувь мне водой зальешь.

Глава 2

– Сядь вон там, пожалуйста, – заметил пастор. – Это кресло мне не нравится, не жалко, если промокнет.

Кира послушно села в кресло с пестрой обивкой в турецких огурцах. Уютная гостиная пасторского дома тоже была заставлена странной мебелью – и современной, и антикварной. В камине гудел огонь, тепло проникало под вымокшие джинсы и футболку. Киру перестало так трясти. Пастор забрал у нее куртку и повесил у камина сушиться.

– Джон Эдидж, – представился он, – но все зовут меня просто Эдидж. Где-то тут была аптечка. Посиди минутку спокойно.

С этими словами он вышел в дверь на противоположном конце комнаты.

– Спасибо, – сказала Кира, глядя ему в спину. Она уже поблагодарила пастора, когда он выпустил ее из шкафа, но ей все казалось, что этого мало. – И мне жаль, что вам пришлось солгать из-за меня.

– О, об этом не переживай. – Судя по звяканью тарелок, ее спаситель находился на кухне. – Даже если мы закроем глаза на то, что предательство – куда больший грех, я не солгал. Я лишь сказал, что никого не видел между тем, как вернулся домой, и тем, как открыл дверь.

Он вернулся с дымящейся миской в одной руке и белым ящичком в другой. Миску он сунул Кире, и она поняла, что это и был источник пряного аромата, пропитавшего весь дом. Это было нечто вроде жаркого, и Кира вдруг поняла, что голодна как волк. Она отправила в рот полную ложку обожглась, и тут же зачерпнула следующую.

– Удачно, что ты зашла именно сегодня. – Эдидж подтащил к ней деревянный стул и открыл белый ящичек. – Обычно я готовлю жаркое только раз в неделю. Если бы ты пришла вчера, на ужин были бы разогретые полуфабрикаты.

Кира застыла, не донеся ложку до рта.

– Я не хотела лишать вас еды…

– Не говори глупостей. – Пастор поправил очки и прищурился, пытаясь разобрать инструкцию на флакончике антисептика. – В мои должностные обязанности входит кормить бедняков, а в нашем городе вряд ли найдется кто-нибудь достаточно нищий для этого. Так что сойдешь ты.

Кира засмеялась. Она чувствовала себя неловко и не понимала, как пастор может оставаться таким благодушным и веселым.

– Ну-с, приступим. – Он вытряхнул из упаковки ватный шарик и плеснул на него антисептик. – Наверное, будет больно. Опыт подсказывает мне, что от всяких медицинских штук всегда так бывает. Тот человек говорил неправду, верно?

Когда пастор прижал вату к ее коже, чуть ниже линии роста волос, Кира постаралась не дернуться.

– Да. По крайней мере я так думаю. Я ничего не помню.

– У тебя потеря памяти?

– Видимо.

– Хм-м. – Промокнув ссадину несколько раз, пастор бросил ватный шарик в огонь и начал искать в аптечке бинты. – Что ж, я тебя никогда не видел, значит, ты не из Блайти. Городок крошечный, в таком не скроешься, все друг друга знают. И это может быть как проклятием, так и благом. Может, ты из Бродмедоу? Это в двадцати минутах езды отсюда.

Кира пожала плечами.

– Это название ничего мне не говорит.

Эдидж нахмурился, разматывая бинт.

– Боюсь, я понятия не имею, что делаю. Наверное, стоит вызвать доктора.

– Нет, у вас прекрасно получается, – эти слова вырвались у Киры сами собой. Импульсивная, бессознательная ее часть была уверена, что следует избегать больниц и всего с ними связанного. – Уже и не болит. Просто забинтуйте, и все будет в порядке.

– М-м… – Кажется, Эдидж ей не поверил, но все-таки наклонился и стал бинтовать ей голову. – Не могу сказать, что расстроен. Доктор Келси немного… Кхм, в Писании сказано, что врагов следует возлюбить. Ну, я уверен, что никого не люблю больше, чем доктора Келси.

Он закончил перевязку.

– Как ощущения?

– Отлично.

Бинт отсырел из-за влажных волос, повязка едва держалась, но Кира не собиралась жаловаться.

– Что ж, полагаю, теперь нужно понять, что с тобой делать. – Эдидж закрыл аптечку и указал на миску в руках Киры, напоминая о том, что ей нужно поесть. – Ты хоть что-нибудь помнишь? Свою фамилию или, может быть, имя друга?

Кира напрягла память – дошла до момента, когда очнулась на поляне, но дальше была только пустота.

«Мозг, ну давай. У тебя же всего одна задача».

– Простите…

Пастор пожал плечами, словно не видел в этом никакой проблемы.

– Что ж, можешь переночевать здесь, только пообещай не обокрасть меня и не убить во сне. Постелим тебе на диване. Завтра, если ты ничего не вспомнишь, я попробую что-нибудь узнать в городе.

Кира перевела взгляд с миски жаркого на теплый камин, затем на пастора. Он был невероятно щедр по отношению к ней, и простой благодарности за это казалось мало, однако у Киры больше ничего не было.

– Большое спасибо, – снова сказала она.

Пастор лишь отмахнулся, выходя из комнаты.

– Вечер оказался таким захватывающим. Приятное разнообразие. Я поищу запасные одеяла.

За стенами дома гремел гром. Стояла темная ночь, отражения далеких огней города складывались в сияющую мозаику на мокром стекле. Сердце Киры сжалось от тревоги.

У нее не было никаких воспоминаний о своей жизни, но подсознание продолжало подбрасывать крошечные подсказки.

«Дождь – это хорошо, – говорило оно. – Дождь смоет следы. Если тебя найдут, будет плохо. Ты не хочешь знать, на что способны эти люди».

Она повернулась к пастору. Тот рылся в шкафу, вполголоса ругаясь, когда из одеял выпадала очередная мертвая моль.

«Они убьют его, если найдут меня здесь».

Аппетит тут же пропал, Кира уронила ложку. Эдидж проявил к ней больше доброты, чем она могла надеяться. Она не простит себе, если он пострадает из-за нее. Или если с ним произойдет что-нибудь еще хуже.

– М-м… А нет ли другого места, где я могла бы переночевать? Сарай или что-нибудь в этом роде, подальше отсюда?

Пастор обернулся и вопросительно поднял брови.

– Вдруг они вернутся. Мне будет спокойнее, если я спрячусь получше. – Кира старалась говорить правду, но так, чтобы пастор не догадался, насколько мрачный оборот приняли ее мысли.

Он задумался.

– Стены в церкви совсем не держат тепло. Ты там замерзнешь насмерть… О, придумал. За кладбищем есть домик смотрителя. Пустует с тех пор, как в прошлом году скончался Петерсон, благослови Господь его душу… Но там есть кровать и камин. И крыс, думаю, не больше обычного. Подойдет?

Кире очень хотелось узнать, сколько именно крыс подразумевало «не больше обычного», но привередничать не приходилось.

– Идеально!

– Тогда доедай, и я тебя отведу.

Она принялась доедать жаркое, Эдидж вернулся на кухню. Кира слышала, как он роется в ящиках. Он вернулся с большим ржавым кольцом, на котором болтался ключ.

– Я все. – Кира отставила миску и схватила со стула все еще мокрую куртку.

Мысль, что ее присутствие подвергает старика опасности, засела в ее голове. Что-то подсказывало ей: странные незнакомцы быстро обыщут окрестности и просто так не сдадутся.

Эдидж снова подвел ее к шкафу в прихожей и вытащил оттуда пару плотных плащей и два зонтика.

– Люди постоянно забывают их в церкви, – пояснил он, протягивая Кире плащ и зонт. – Я храню их, но эти вещи ждут своих хозяев уже почти год, так что, думаю, ничего страшного не случится, если мы их позаимствуем. Готова?

Странно было надевать плащ поверх мокрой одежды, но Кира ответила:

– Готова.

Толстые стены пасторского дома заглушали все звуки, но как только дверь открылась, шторм снова обрушился на них. Ливень будто смеялся над якобы непромокаемыми плащами. Ожидая, пока пастор закроет дверь, Кира огляделась. Она высматривала любое, самое незаметное движение, ожидала в любую секунду увидеть наблюдателей, но сквозь стену дождя ничего не было видно.

– Сюда! – Эдиджу пришлось перекрикивать дождь.

Кира осторожно шла за ним, стараясь не слишком отставать – боялась потерять пастора из виду. Размокшая земля с чавканьем засасывала ботинки, ветер сбивал с ног, пока они брели к кладбищу, через которое Кира шла меньше часа назад. Из тумана выступали темные от влаги надгробия. На кладбище, казалось, властвовал хаос, традиционные могильные камни не хотели уступать место замысловатым скульптурам ангелов и высоким фигурам в капюшонах. Кира настороженно вглядывалась, готовая увидеть блеск в их глазах. Туман, танцуя под дождем, клубился вокруг надгробий. Он коснулся щек Киры, и по коже у нее побежали мурашки.

– Вон там, впереди! – крикнул Эдидж, и перед ними действительно показалась небольшая постройка на краю леса. Кира подумала, что наверняка промчалась мимо нее, когда бежала к дому пастора.

В домике было всего две или три комнаты. Остроконечная крыша была покрыта темными неровными пластинами шифера, одну стену целиком заплела виноградная лоза. Окна были слепые, холодные, дом выглядел заброшенным – одинокая лачуга вдали от цивилизации, окруженная с одной стороны лесом, с другой – кладбищенским садом.

Эдидж навалился на дверь, вставил ключ в замок и с трудом его повернул. Дверные петли заскрежетали, и они ввалились в сухую комнату, которая даже казалась уютной по сравнению с бушевавшей снаружи непогодой.

– Как я уже сказал, захватывающий вечерок! – Эдидж захлопнул дверь и снял плащ. Кира невольно восхитилась тем, что пастор все еще сохранял согревающий все вокруг оптимизм. – Посмотрим… Здесь должно быть электричество… Ага.

Он повернул выключатель, вспыхнул золотистый свет. Кира тоже сняла плащ и огляделась. Внутри оказалась только одна комната, выполнявшая функции спальни, кухни, столовой и гостиной. Дверь в задней части дома вела, судя по всему, в ванную.

Хватило бы десяти шагов, чтобы пройти из конца в конец комнаты, однако Кира неожиданно почувствовала, что ей здесь уютно. Узкая кровать у левой стены была застелена лоскутным одеялом, в кухонном уголке она увидела плиту и чайник.

– Разведем огонь, чтобы ты не околела тут до смерти. – Эдидж обогнул кресло и подошел к камину. – Обогревателя, боюсь, нет, но в шкафу, вон там, должны лежать запасные одеяла.

– Тут я уже сама справлюсь. – Кира взяла ведро с растопкой из рук пастора. Дождевая вода стекала с ее плеч на большой ковер посреди комнаты, и Кира отступила назад, на дощатый пол. – Спасибо вам огромное. За все.

– Я помогу тебе устроиться, – с энтузиазмом объявил пастор. – Мне не трудно, правда.

Кира заставила себя улыбнуться.

– Честно говоря, мне бы очень хотелось снять мокрую одежду…

Это было правдой лишь наполовину. Кира дрожала от холода, но гораздо важнее было убедиться, что обман пастора не будет раскрыт. Если Эдидж уйдет прямо сейчас, гроза смоет его следы. И лучше бы ему поторопиться, ведь неизвестно, сколько еще она продлится.

– О! О, конечно. Тогда я тебя оставлю. – Эдидж снял плащ с крючка, стряхнул с него воду. – Если что-то понадобится, ты помнишь, где меня найти. А завтра посмотрим, смогу ли я узнать что-нибудь в городе. Доброй ночи, Кира.

– Спасибо, отче.

– Не отче, а отец или преподобный. Ты промахнулась с конфессией[1], – бодро отозвался тот и вышел.

Дождь тут же хлынул на порог и словно обнял пастора. Кира шагнула к окну, прижалась лбом к холодному стеклу и стала смотреть, как ее неожиданно обретенный друг идет через кладбище. Клочья тумана цеплялись за его сутулую фигуру, словно призраки, хватали его за плащ. Пять шагов – и он растворился в ночи.

«Что ж, надеюсь, теперь он в безопасности…»

Оставшись одна, Кира заметила, как тихо в домике. Дождь все барабанил по крыше, деревянные столбы скрипели, но стены комнаты надежно защищали ее от бури, бушевавшей снаружи.

Кира отошла от окна и посмотрела на свои руки. Как и в лесу, они казались ей очень знакомыми и совершенно неузнаваемыми. Кира глубоко вздохнула и сжала кулаки.

– Ладно. Время выяснить, кто ты, черт возьми, такая.

Глава 3

Кира продрогла до костей и насквозь промокла, но камином решила заняться позже, а сначала отыскать зеркало. Невозможность узнать, кто она такая, терзала ее, словно зуд в том месте, которое никак не почесать.

Как она и предполагала, дверь в дальней части комнаты вела в ванную-прачечную. Кира включила свет… и увидела перепачканную незнакомку с широко распахнутыми глазами, которая смотрела на нее из зеркала.

«Так вот как я выгляжу, – она шагнула ближе, стянула с головы разваливающуюся корону из бинта. – Не такого я ожидала».

После пробежки по лесу Кира думала, что увидит в зеркале стройное, подтянутое тело, какое получается, если пить смузи с ростками пшеницы и пользоваться абонементами в три разных спортзала. Но вместо бугрящихся мышц и татуировки морских котиков на бицепсе она увидела отражение худенькой бледной девушки с огромными глазищами.

Кира заглянула под футболку. Пресса там не было, но не было и намека на жир. Только ребра торчали. Ее либо морили голодом, либо…

Она ткнула пальцем в отражение.

– Ей-богу, Кира, лучше бы тебе не сидеть на чем-нибудь запрещенном. Потому что я знаю ровно ноль наркоторговцев, и мне совсем не хочется пережить еще и ломку.

Когда она заговорила, лицо, которое поначалу показалось ей кротким и каким-то бесцветным, приобрело некоторую индивидуальность. Хорошо, значит, есть шанс, что ее все-таки воспримут всерьез.

– Неудивительно, что Эдидж так хотел тебе помочь, – проворчала она, снимая мокрую одежду. – Выглядишь как сиротка из голливудского фильма. Пожалуйста, сэр, можно мне еще немного кашки?

Снять джинсы оказалось особенно трудно. Пытаясь стянуть их с лодыжек, она пошатнулась, ударилась о стену и зашипела, почувствовав вспышку боли в руке.

«Забыла, что у меня и там рана».

Изогнувшись, она увидела длинный порез на плече.

«Кира, ты в полной заднице. Сколько отвратительных жизненно важных решений привело тебя сюда?»

Кожа вокруг пореза покраснела, однако он не кровоточил, поэтому Кира решила, что и с ним можно повременить.

Разгуливать голой по чужому дому ей не нравилось, поэтому она осталась в нижнем белье. В шкафу, который стоял в углу ванной, обнаружились запасные одеяла. Завернувшись в одно, как в плащ, Кира отнесла мокрую одежду обратно в комнату.

Слушая мерный шум дождя, барабанящего по крыше, она развела в камине огонь. Ноги знали, как бежать, вот и руки сохранили память о том, как складывать и поджигать дрова. Вскоре комнату наполнило тепло.

Кира еще с минуту постояла перед камином на коленях, вытягивая руки, впитывая жар. Едва перестав дрожать, она сняла с каминной полки свои мокрые вещи и встряхнула.

Футболка была дешевой и поношенной – наверное, когда-то она была бирюзовой, но потом от множества стирок полиняла и стала бледно-серой. Джинсы оказались распороты сбоку, и это не было модной фишкой. А вот старые ботинки и куртка оказались добротными. Логично, решила Кира, два самых ценных предмета для бедняка: крепкая обувь защитит ноги, плотная куртка сохранит тепло. Оставалось только надеяться, что она их не украла.

Повесив футболку на спинку деревянного стула, Кира поставила ботинки сушиться перед камином. Затем проверила карманы. В джинсах было пусто, и она отправила их к футболке, а вот карманы куртки были полны сокровищ. В левом лежала мятая двадцатка. В правом обнаружилась маленькая черно-белая фотография. Она была сложена.

Кира осторожно развернула фотографию и стала всматриваться в нечеткие силуэты. Двое мужчин и женщина смотрели в камеру. У обоих ничего не говорящее выражение лица, оба в строгих костюмах, похожих на форму. Вот только какой организации принадлежала эта форма, было непонятно.

Первый мужчина – высокий, с очень узким лицом – и плотно сжавшая губы женщина средних лет, в прямоугольных очках, не вызвали у Киры никакого эмоционального отклика. Однако, когда она увидела третьего, к горлу подступила желчь. Кира его знала. И ненавидела.

«Почему? Давай, мозг, выдай уже что-нибудь. Что он с тобой сделал? Это родственник? Нет, ты не настолько хорошо его знаешь… Отец друга или подруги? Начальник? Придурок, который поцарапал твою машину ключом?»

Она снова и снова вглядывалась в его лицо. Оно было покрыто глубокими морщинами, хотя мужчине вряд ли было больше сорока лет. Густые брови, тяжелая челюсть, темные волосы. Пугающий пристальный взгляд. Что-то серебрилось на лацкане, отдаленно напоминая бейдж с именем… Нет, предмет был слишком маленьким, чтобы его можно было рассмотреть. Кира была уверена, что это какой-то знак отличия, вроде медали.

Она перевернула фотографию. На обороте кто-то вывел карандашом шесть слов. Читая их, Кира скривила губы.

НЕ ДОВЕРЯЙ ЛЮДЯМ

С ШЕРШАВОЙ КОЖЕЙ.

– Ладно. – Она склонила голову набок, будто это могло каким-то образом прояснить смысл послания. – Мне что, нужно держаться подальше от людей с перхотью или что-то вроде того?

Кира осторожно положила фотографию на каминную полку, чтобы высушить, потом подтащила кресло к огню и уютно устроилась в нем. Перебирая содержимое карманов, она успела согреться. Кира подобрала под себя ноги, закуталась в одеяло и уставилась на пламя.

«Мне повезло, – подумала она, а над головой грянул гром. – Конечно, вся эта история с потерей памяти – полный отстой, но в остальном большей удачи и пожелать нельзя. Пряталась бы в каком-нибудь переулке или в лесу. А тут меня накормили, спрятали, обещали помочь. В общем, мне есть за что быть благодарной, и даже очень. И да… Может, и хорошо, что я не знаю, кем была раньше. Наверняка в какой-то момент моя жизнь свернула не туда, раз я оказалась здесь. Может, вселенная дает мне второй шанс».

Повернув голову, Кира посмотрела в окно, по которому сбегали струи дождя. Прямо за стеклом, будто лаская раму, клубился туман. Кира нахмурилась. Она готова была поклясться, что слышала что-то – низкий вой, искаженный и приглушенный туманом так, что стал почти неслышным. Кира затаила дыхание. Туман за окном сгустился, стал похож на варево, постепенно поглощавшее домик. Кира была будто отрезана от остального мира.

Звук раздался снова. Какая-то женщина кричала и тоскливо выла…

Кира встала и, поджимая пальцы босых ног, прошла по пыльному деревянному полу к окну. Разделенное на шесть квадратов, оно выходило на мертвый сад и кладбище за ним.

Вой звучал близко, будто доносился с кладбища, и в то же время так глухо, словно сквозь беруши. Стекло запотело от ее дыхания. Ночь выдалась слишком темная и дождливая, чтобы кто-то пришел рыдать на могиле, но Кира невольно вглядывалась в темные надгробия. Их вид вызывал тревогу, некоторые были высотой с человека, многие накренились, поросли мхом и лишайником. В плотном тумане их неровные очертания казались Кире часовыми, которые неподвижно застыли, наблюдая за ней.

Один шевельнулся.

Сердце Киры дрогнуло, застряло где-то в горле. Она до жжения в глазах всматривалась туда, где еще секунду назад стояло надгробие. А теперь на его месте клубился туман.

«Не те люди. Нет. Что-то другое».

Вой звучал где-то на границе слуха, дразнил ее. Глубокий, низкий, иногда затихающий, но Кире казалось, что он приближается. Ею вдруг овладело непреодолимое желание забаррикадировать окна и запереть двери. Она вцепилась в отдающие плесенью шторы, но все еще колебалась. Клубящийся туман и надгробия-часовые сыграли с ее глазами злую шутку. Где-то слева вроде бы раздался хруст сухой листвы… но это мог быть всего лишь шум дождя.

Вой и плач сливались со звуками разбушевавшейся стихии и, вдруг умолкнув, застали Киру врасплох. Вой оборвался так резко, словно кто-то зажал жертве рот ладонью.

Она ждала, едва дыша, все еще сжимая шторы, боясь, но не желая лишать себя обзора. За окном показалась женская рука. Слева. Ее хозяйки не было видно за стеной. Дрожащие пальцы нащупали оконный переплет. Неровные ногти постучали по стеклу.

Кира, едва удержавшись, чтобы не вскрикнуть, отшатнулась. Карнизы задрожали, когда она наконец – слишком поздно – выпустила шторы из рук, и они качнулись по обе стороны от окна. Рука исчезла.

С этой рукой что-то было не так. Кира была так потрясена, что даже не сразу поняла, что же она видела. Она видела сквозь кожу. Даже когда ладонь прижалась к окну, заскребла по стеклам, Кира все равно видела сквозь нее туман и черные памятники.

«Нет. Этого не может быть».

Она сглотнула, сдвинулась в сторону, пытаясь увидеть незваную гостью, которая, должно быть, прижалась к стене. Что-то полупрозрачное, бледное мелькнуло на краю поля зрения, сливаясь с туманом, едва подсвеченным светом, падавшим из окон. Кира шагнула ближе, вытягивая шею, пытаясь рассмотреть загадочную фигуру.

Из-за завесы развевающихся волос на нее в упор смотрела пара мертвых глаз. Призрак двинулся вперед, и Кира снова отпрянула. Призрак растворился в потоках дождя, как дуновение теплого ветерка холодной ночью.

Кира уперлась спиной в кресло. Схватилась за него, впилась пальцами в мягкую ткань, лихорадочно соображая. Силуэт исчез, однако она все еще не была одна. На краю слуха раздавались вопли.

«Что это было?!» – лихорадочно думала она.

Ответ пришел быстро: «Призрак».

Во рту пересохло от страха. Ответ явился из ее подсознания – очень быстро. Кем бы она ни была до того, как все ее воспоминания исчезли, она не только верила в призраков, но и хорошо их знала.

– Нормальные люди не видят призраков. Нормальные люди в них даже не верят.

Она застыла, прижимаясь спиной к креслу. Сердце бешено колотилось. Взгляд метался между окнами – вдруг женщина появится снова. Огонь, пылавший в камине, больше не согревал.

«Может ли она попасть внутрь?»

Кире стало не по себе при одной мысли об этом. Но тут же явился другой, еще более жуткий вопрос: «Может ли она мне навредить?»

Подсознание молчало, однако у Киры возникло неприятное ощущение, что ответ на оба вопроса будет положительным. Снаружи продолжал клубиться туман, призрачной женщины не было видно. Медленно, осторожно Кира снова подошла к окну, не отрывая ноги от пола, чтобы доски не скрипели.

Буря заканчивалась, низкие тучи рассеивались, но дождь еще был достаточно сильным и скрывал бо́льшую часть того, что находилось снаружи. Кира видела освещенный дом пастора, а за ним, еще дальше, едва различимые огни города. Мокрые от дождя надгробия торчали из земли, словно гнилые, крошащиеся зубы.

Призрак появился внезапно, длинные растопыренные пальцы прижались к окну. Кира отпрянула. Если бы их не разделяло стекло, она ощутила бы ледяное дыхание призрака. Она была в этом уверена.

Она застыла на расстоянии вытянутой руки от окна. Они с призраком уставились друг на друга, замерли. Женщина почти сливалась с тем, что ее окружало. Как только ты переставал напрягать зрение, фигура растворялась. Но если сосредоточиться, можно было различить множество деталей.

На призрачной незнакомке был сарафан. И призрак, и его одежда были бесцветными, но Кира видела на ткани узор из подсолнухов – наверное, когда-то сарафан был желтым… Так одевались в семидесятые или восьмидесятые годы. Длинные волосы – сухие, несмотря на дождь, – свободно падали на плечи. Капли дождя равнодушно пролетали насквозь.

Глаза женщины были совершенно черными – ни радужки, ни белков. Мертвые глаза, снова подумала Кира и медленно шагнула вперед. Женщина повторила движение, наклонилась к стеклу. Кира не знала, способен ли призрак просачиваться сквозь стены, но его ладонь, лежащая на стекле, не мешала ручейкам воды сбегать вниз.

Левая половина ее лица была залита чем-то темным, сарафан тоже был испачкан – темное пятно выделялось на фоне летнего узора. Кира заметила осколки кости в ране на виске женщины.

«Убита!.. Так вот почему она не ушла в мир иной…»

Губы призрака зашевелились. Женщина что-то говорила, но Кира не могла разобрать слов. Вопреки здравому смыслу она приложила ухо к стеклу.

Она слышала глухой шум падающей с неба воды, различала даже стук отдельных крупных капель по стеклу, но призрак либо говорил беззвучно, либо слишком тихо.

Кира отстранилась, плотнее завернулась в одеяло.

– Я не слышу. Простите…

Лицо женщины исказилось. Она снова и снова произносила одну и ту же фразу окровавленными губами. Их движения были медленными и нечеткими, но женщина повторяла столько раз, что Кире показалось, что она наконец поняла.

«Помоги мне».

Она почувствовала тревогу, тошноту. Ей хотелось позвать пастора: разве это не его обязанность – следить, чтобы души умерших отправлялись дальше? Но пусть ее память и была повреждена, она твердо знала: видеть призраков – ненормально.

Кира облизнула губы, снова наклонилась к окну.

– Вам что-то нужно?

Женщина кивнула, ее длинные волосы качнулись, но как-то не так, как качались бы у живой. Она снова заговорила, но слишком быстро, так что Кира уже не могла читать по губам. Женщина указала то ли на город, то ли на дом пастора и в мольбе сжала руки под подбородком.

Она заплакала; слезы катились по щекам, смешиваясь с кровью, затекая в рот, срываясь с подбородка. Губы шевелились, беззвучно произнося слова, полные отчаяния.

Кира снова покачала головой.

– Не понимаю…

Лицо женщины исказилось от горя, она схватилась за голову. Молния залила все ослепительным светом, загрохотал гром. Кира зажмурилась, а когда открыла глаза, по телу побежали мурашки. За окном никого не было.

Домик содрогнулся от очередного раската грома, окна задрожали. Кира сжалась. Она вглядывалась в туман в поисках мертвой собеседницы, но на стекле остался лишь исчезающий отпечаток ладони.

Глава 4

Кира перевернулась на другой бок и застонала – она задела раненое плечо, и руку снова пронзила боль. Она села, откинула волосы с лица. Кресло, пусть и широкое, оказалось совершенно неподходящей заменой кровати. Кира не планировала в нем засыпать и собиралась бодрствовать всю ночь. Однако она устала сильнее, чем думала, и последним, что помнила, был тихий перезвон каминных часов в полночь.

«Ладно. Итак, что я помню?»

В обратном порядке: призрак, едва различимый, припавший к стеклу, молчаливо молит о помощи. Улыбка Эдиджа, с которой он протягивает ей миску с едой. Люди, которые ищут ее, выбегают из леса. Пробуждение на поляне. А дальше пустота…

– Ты там файлы форматнул или как? – поинтересовалась Кира у мозга. – Это никуда не годится.

Потеря памяти выбивала из колеи, однако раннее утреннее солнце, льющееся в окна, почти примиряло с действительностью. Кира глубоко вздохнула, завернулась в одеяло и подошла к окну.

Снаружи туманный лабиринт с расплывчатыми очертаниями снаружи сменился немного странным, но прекрасным пейзажем. Вокруг запущенного сада тянулась невысокая каменная изгородь, а за ней начиналось кладбище. Кира видела его сквозь проем для ворот, которых не было. Надгробия были окружены зеленью – чахлыми кустиками, деревьями с голыми ветками, зарослями сорняков. Кладбище находилось дальше, чем Кире показалось сначала, а слева в лесу тоже виднелись могильные плиты и памятники.

В рытвинах и ямах собрались большие лужи, сторона надгробий, скрытая от солнца, все еще была влажной. Туман цеплялся за все вокруг, тянулся лентами, не желая признавать власть солнца. Кира огляделась в поисках призрака, которого видела ночью, или любой другой странной фигуры, но на глаза ей попался человек из плоти и крови.

По дорожке, ведущей на кладбище, быстро шел мужчина.

«Эдидж, – подумала Кира, потом спохватилась. – Нет… не Эдидж, если только вчера вечером он не нашел самую быстродействующую в мире диету».

Она отпрянула от окна. Мужчина был слишком далеко, чтобы она могла рассмотреть его лицо, но он был высоким, в плотном пальто и нес что-то вроде портфеля. Шагал он очень целеустремленно.

«Один из них?..»

Но Кира не видела лиц тех людей.

«Не спеши с выводами. Это же кладбище. Может, он пришел на могилу близкого. И все же…»

Кира метнулась к одежде, которую развесила сушиться, и стала лихорадочно одеваться. Она не могла избавиться от мысли, что незнакомец направляется к ней, и ей совершенно не хотелось пускаться в бега в одном белье.

Одежда стала неприятно жесткой, швы еще оставались влажными, но Кира все равно оделась, хотя плечо жгло как огнем. Потом запрыгала к окну, на ходу завязывая шнурки ботинок.

Мужчина совершенно точно направлялся к домику, где она пряталась. Он прошел мимо последних надгробий и уже перешагивал через лужи у забора.

Кира пригнулась, ее сердце бешено колотилось. Незнакомец двигался быстро, и у нее не было никаких шансов выскользнуть из двери незамеченной.

«Разбить заднее окно? Спрятаться в ванной? Успею ли я запереть дверь?»

Раздались четыре отрывистых удара – незнакомец стучал в дверь. Кира не ответила и сжалась еще сильнее.

– Есть кто-нибудь дома?

Голос звучал не агрессивно, и Кира не почувствовала даже намека на то отвращение, которое накрыло ее, когда она пряталась в шкафу Эдиджа.

– Кира! Эдидж попросил меня забежать к вам. Я… Ну, вообще-то я не врач, но последние несколько лет изучал медицину. Эдидж хочет, чтобы я вас осмотрел.

Кира снова смогла дышать.

– Иду!

Она предприняла попытку привести одежду в порядок, но все вещи были измяты, и с этим ничего поделать было нельзя. Направляясь к двери, чтобы впустить гостя, она попыталась расчесать волосы пальцами.

Мужчина смотрел на кладбище, но, когда дверь открылась, повернулся к ней. Он действительно был высоким, густые волосы цвета темного шоколада были небрежно откинуты назад, но то и дело падали на лоб, скрывая зеленые глаза. Он улыбнулся, и улыбка осветила все его лицо.

– Мейсон Корр, – представился он, протягивая руку. – Как вы себя чувствуете?

– Кажется, неплохо. – Кира не протянула руку в ответ и отступила в сторону, приглашая его войти. – Я только что встала и, честно говоря, еще не вполне проснулась.

Мейсону пришлось пригнуться, чтобы не удариться о притолоку, но его улыбка никуда не делась.

– Прошу прощения. Я бы пришел попозже, но Эдидж сказал, что у вас травма головы, так что лучше не откладывать.

– Справедливо. Ну, вот тут есть где сесть и все такое… Если хотите. – Кира поморщилась от неловкости, но Мейсон либо ничего не заметил, либо проявил такт, сделав вид, что не заметил.

Он поставил портфель на пол и подвинул кресло Кире, предлагая сесть.

– Еще Эдидж сказал, что вчера у вас были признаки потери памяти. Как дела сегодня?

– Все так же… – Кира пожала плечами. – Помню только, как очнулась в лесу. И ничего из того, что было.

– А все, что было после, вы помните?

– Да.

Мейсон кивнул.

– Это хорошо. Если бы и в этих воспоминаниях обнаружились пробелы, тогда стоило бы беспокоиться. Не возражаете, если я взгляну?

Кира наклонилась и указала место на голове, где все еще было больно. Мейсон отвел ее волосы в сторону. Его пальцы оказались неожиданно теплыми и осторожными.

– Странно, – пробормотал он тихо, явно обращаясь к самому себе.

– Что там?

Пронзительный взгляд зеленых глаз скользнул по Кире, и она поняла, что он заметил все: дыру на джинсах, выступающие косточки худых запястий, засохшую грязь на ботинках. Негромко крякнув, Мейсон выпрямился.

– Я ужасный гость. Вы же только что проснулись и наверняка хотите чаю.

– Что? Нет, все в порядке…

Но Мейсон уже возился у плиты.

– А я бы что-нибудь выпил, – полуобернувшись, гость улыбнулся Кире. – Так что могу поставить чайник на двоих. Что вы будете? Чай? Кофе?

Его тон был беззаботным, однако Кира не могла избавиться от ощущения, что он слишком старается держаться приветливо.

– Давайте уж я.

Она распахнула дверцу ближайшего шкафчика, в котором обнаружились лишь стопки пыльных тарелок.

Почувствовав тяжесть на своем плече, Кира опустила взгляд и увидела руку Мейсона. Он слегка сжал пальцы, а затем отпустил ее.

– Не беспокойтесь. Мы с отцом часто навещали Петерсона, кладбищенского сторожа, так что я здесь все знаю. Почему бы вам пока не разжечь камин? Утро нынче прохладное.

Кира отступила, чувствуя, как зачастил пульс, и быстро отошла к камину. Опустившись на колени, она разложила хворост поверх вчерашнего пепла, чиркнула каминной спичкой и сунула ее под хворост.

Ей не нравилось, когда к ней прикасаются. Она так же отреагировала вчера на Эдиджа, когда тот попытался взять ее за руку. И ей казалось, что она знает причину. Она слишком долго была лишена общения. Возможно, много лет.

Кира скривила губы и бросила взгляд на Мейсона. Тот, повернувшись к ней спиной, мыл в раковине кружки. Из носика чайника уже поднимался пар. Она подбросила дров в огонь. Ей хотелось побыстрее избавиться от гостя. Мейсон, вероятно, уйдет, если сказать ему, что она хочет еще поспать. Но ей стало очень одиноко, когда она подумала об этом. Проведя некоторое время в чужом доме, окруженном надгробиями, она вдруг поняла, что благодарна за любую компанию. Даже если гость пришел только по просьбе Эдиджа.

– Кира? – Мейсон стоял у разделочного стола, держа в каждой руке старомодную жестяную банку. Он погремел их содержимым. – Чай или кофе?

– Э-э… – Она не помнила, что ей нравится. С тем же успехом он мог спросить, что она предпочитает – яйца драконов или морских ящериц. – Может, выберете вы?

Мейсон склонил голову набок. Он все еще улыбался, но Кира почувствовала, что его встревожил ее ответ.

– Давайте сперва попробуем чай, а если не понравится, перейдем к кофе. Я не догадался принести молока. Простите.

– Ничего страшного.

Мейсон с щелчком открыл одну банку и вернулся к чашкам.

– Кира, попробуйте еще порыться в памяти. Помните что-нибудь из своей жизни?

– Нет. – Она уж пыталась. Множество раз. – До прошлой ночи сплошная пустота.

– Хм-м. – Мейсон несколько раз окунул чайные пакетики в кипяток, потом бросил их в раковину. Кира забралась в кресло, и он поставил одну кружку на пол рядом с ней. – Буду с вами честен. Я не знаю, что делать. Да, полная потеря памяти встречается, пусть и не так часто, как показывают в кино. Обычно люди лишаются только части воспоминаний – из их памяти исчезают несколько минут, месяцев, десятилетий, – но они все равно помнят более ранние периоды, особенно детство. Чем старше воспоминание, тем оно прочнее.

– Ага. – Кира указала на свою голову: – Вам не кажется, что вот этого достаточно для полной потери?

Мейсон почесал затылок.

– Не думаю. Рана нанесена не прямым ударом, а скользящим. Возможно, это был нож, стекло или что-то в этом роде. Кожа повреждена, но рана недостаточно глубокая для того, чтобы предполагать более значительный ущерб.

Это было неожиданно. Кире казалось, что ее потеря памяти связана с травмой.

Мейсон развел руками.

– Потерю памяти может вызывать многое. Даже что-то вроде травмы при резком сгибании или разгибании шеи способно на краткое или более длительное время прервать поток воспоминаний. Но, как я уже сказал, полная потеря памяти встречается редко. Я ожидал увидеть тяжелую черепно-мозговую травму…

Кира подняла кружку с пола, чтобы чем-то заполнить паузу. Мейсон ее ни в чем не обвинил, но трудно было не занять оборонительную позицию.

– Я ничего не выдумываю.

– О, нет… Я не это… – Мейсон искренне смутился. – Простите, я не это имел в виду. То, как наш мозг хранит воспоминания, – невероятно сложный процесс. До сих пор неизвестно, как он устроен. Можно только догадываться, выдвигать теории, но вся эта область усеяна знаками вопроса.

– Воспоминания возвращаются?

– Как правило, да. – Мейсон взял кружку и, уставившись на поднимавшийся над ней пар, откинулся на спинку стула. – Как правило, воспоминания возвращаются – либо частично, либо полностью. Мозг невероятно устойчив. Вероятно, вы сумеете помочь ему восстановить связи, если найдете визуальные подсказки, звуки, запахи, вкусы, которые имели для вас значение в прошлом. Даже крошечная ассоциация, например любимый напиток, способна что-нибудь вернуть.

Кира посмотрела на кружку. Чай был все еще горячим. Она понюхала его, сделала глоток. Мейсон следил за ней, подняв брови, и Кира, не сдержавшись, фыркнула, а потом покачала головой.

– Думаю, что чай мне нравится. Но ангельский хор с небес не грянул.

Мейсон улыбнулся, его взгляд потеплел.

– Что ж, продолжайте в том же духе. Процесс займет некоторое время. – Улыбка померкла, и Мейсон подался вперед. – Но должен добавить, что вообще-то я еще не врач. Могу давать общие советы, но пользы не так много, как от специалиста. Наверняка, в результатах томографии и рентгена тоже найдутся какие-то ответы, ведь ваш случай достаточно необычен. В Блайти нет больницы, но я с радостью отвезу вас в больницу «Челтнем-Медикал».

Кира продолжала улыбаться, но костяшки пальцев, сжимающих кружку, побелели. Накатила тихая, удушающая паника.

«Никаких больниц. Никаких врачей».

– Все не так плохо, честно. Я, э-э… подожду еще несколько дней. Думаю, все наладится само собой.

Мейсон склонил голову. Пристальный взгляд зеленых глаз скользнул к напряженным пальцам Киры, затем на его губах снова появилась улыбка.

– Конечно, это только ваше решение. Обследование поможет исключить некоторые причины амнезии, но в качестве лечения в больнице предложат только психотерапию. Если не хотите ехать, то и не нужно.

«Он, наверное, думает, что я боюсь больниц… И это, кажется, довольно близко к правде».

– Побольше отдыхайте, – продолжал Мейсон. – Ешьте питательную пищу, особенно полезные жиры и зеленые овощи. Пытайтесь освежить память, но не увлекайтесь. Велика вероятность, что ваш мозг восстановит нейронные связи в течение следующего дня или двух.

– Спасибо.

– Порез на голове неглубокий, не думаю, что понадобится зашивать. Просто держите его чистым. – Мейсон провел рукой по своей голове, взъерошив волосы. – Других травм нет?

Рана на руке теперь лишь слабо ныла. Кира хотела ответить, что все в порядке, и разобраться самой.

«Это прежняя Кира наверняка знала, как избежать заражения. А ты – нет», – внутренний голос попытался воззвать к логике.

Она медлила с ответом, и Мейсон поставил кружку на пол.

– Что у вас там?

– М-м… порез на плече.

– Позвольте взглянуть.

Кира сняла куртку, и Мейсон тихо зашипел сквозь зубы.

– Скверно. Что же вы ничего не сказали…

– Мне казалось, все не так уж плохо.

Он наклонился и осмотрел порез, не прикасаясь к нему.

– Почти до кости. Могу промыть и заштопать, но лучше бы вам обратиться к нормальному врачу.

– Нет, спасибо.

– Я могу отвезти…

– Нет, – произнесла Кира с чуть бо́льшим нажимом.

Мейсон сжал губы, но через секунду кивнул.

– У меня нет обезболивающих, придется потерпеть. Согласны?

У потери памяти были и преимущества: например, у Киры сохранилось очень мало опыта, который заставил бы ее бояться боли.

– Приступайте.

Мейсон придвинул стул ближе, поставил портфель к себе на колени и достал набор медицинских инструментов.

– А я думала, что вы вообще-то не врач, – заметила Кира, пока Мейсон натягивал перчатки.

Он сухо улыбнулся.

– Спустя примерно шесть месяцев моего обучения вся моя родня решила, что я получил достаточно знаний, чтобы лечить их бесплатно. Так что я теперь всегда готов.

Кира рассмеялась, но веселье прекратилось, как только раны коснулся тампон, пропитанный антисептиком.

– Ой! А нельзя ткнуть посильнее?

– Простите. Знаю, что больно, – виновато сказал Мейсон, продолжая обрабатывать порез.

Кира прикусила щеку изнутри и повернулась к огню. Сосредоточилась на танцующем пламени, направив на него все свое внимание в попытке отодвинуть боль на задний план.

– Как интересно… – Мейсон бросил использованный тампон и взял новый. – Ни неровных краев, ни разрывов – кожа разрезана ровно.

– М-да? И что это значит?

Мейсон вскинул бровь, продолжая работать.

– Это исключает случайные травмы. Предполагаю, что порез нанесли либо крупным осколком стекла, либо ножом. И… вероятно, намеренно.

Он бросил быстрый взгляд на Киру.

Она поморщилась.

– Итак, я, видимо, наркобарон или профессиональный киллер.

Плечи Мейсона затряслись, он пытался сдержать смех.

– Возможно, – выбросив второй тампон, Мейсон вскрыл маленькую упаковку с иглой. – Уже почти все.

Когда игла вонзилась, а нить стянула края кожи, Кира зажмурилась. Было не так больно, как от антисептика, но ей не хотелось смотреть, как ее штопают, словно мягкую игрушку.

– Кира?

– М-м?

– Надеюсь, мой вопрос не прозвучит грубо, – осторожно заговорил Мейсон, – но у вас есть еда?

– Что? Да, все нормально.

Кира ответила совершенно машинально. Кира заподозрила, что выдавала его уже сотни раз.

Мейсон сощурился, и она поняла: он заглядывал в шкафчики, пока готовил чай.

– Ну, у меня есть деньги. Планировала чуть позже сходить в город. Сделать кое-какие покупки.

Он кивнул, но все так же осторожно продолжил:

– У вас достаточно денег?

– Навалом.

«Двадцать же – это “навалом”, правда?»

Мейсон явно вздохнул с облегчением.

– Хорошо. Вам нужно хорошо питаться. Вы потеряли много крови, для восстановления нужны силы. И не бойтесь попросить о помощи, если с деньгами будет туго, ладно?

– Попрошу! – с энтузиазмом солгала Кира.

Она понимала, что предложение Мейсона вызвано его беспокойством о ней, но подсознание буквально завопило при одном только предположении, что она может принимать подачки. Даже то, что она оказалась в этом домике, воспользовавшись чужим гостеприимством, не казалось ей нормальным.

«Что ж, думаю, это хорошо. Значит, я не была воровкой… Ну, или была, но худшей на свете».

Мейсон закончил шить и перерезал нитку.

– Вот. Через несколько дней можно будет снять. Как ощущения?

Кира согнула и разогнула руку.

– Гораздо лучше.

Мейсон фыркнул и вынул из портфеля баночку с таблетками.

– Обезболивающее, – пояснил он, отсыпал таблеток в баночку поменьше и протянул Кире. – Примите сейчас одну, а вторую – перед сном. Не думаю, что понадобится больше. У вас довольно высокий болевой порог.

– Да?

– Вы даже не вскрикнули. Снимаю шляпу. – Мейсон хотел уже закрыть портфель, но помедлил. – Вы же больше нигде не ранены?

– Нет.

Он выгнул бровь.

Кира примирительно подняла руки.

– Честное слово.

– Хорошо. – Улыбка вернулась на его лицо, и он закрыл портфель.

Кира ожидала, что теперь гость встанет и уйдет, но он продолжал сидеть. Потер голову рукой, скользнул по Кире взглядом. Она чувствовала, что он видит все, что делало ее уязвимой, – растрепанные волосы, швы чуть ниже плеча, выступающие косточки, – и отчаянно искала способ его отвлечь.

– Еще чаю? – спросила Кира.

– Спасибо, мне хватит, – Мейсон склонил голову набок. – Кира…

– Да?

– Вы ведь будете здесь завтра?

На этот вопрос не было простого ответа. Сидя у камина, в уютной обстановке, потягивая горячий чай, легко было забыть, насколько неопределенно ее будущее. Кира не сразу нашлась что сказать.

– Я… не знаю. Зависит от того, вернется ли ко мне память. И пригласит ли меня Эдидж остаться еще на ночь.

– Пригласит.

На лице Мейсона промелькнуло какое-то странное выражение, но оно исчезло быстрее, чем она успела его разглядеть.

Мейсон поднялся, поставил чашку в раковину.

– Тогда я загляну завтра, осмотрю вашу руку.

– Было бы здорово, – Кира изумилась, вдруг осознав, что искренне так думала. – Спасибо.

Мейсон протянул ей руку.

Кира ее пожала, и на этот раз ей было легче не поежиться от прикосновения, даже когда он не сразу выпустил ее руку.

Оказывается, Мейсон умел улыбаться и глазами.

– Берегите себя, Кира. До скорой встречи.

Глава 5

«Умереть с голоду или получить пулю? – Кира скорчила гримасу, глядя в окно домика на лужи, которыми покрылось кладбище. – Умереть с голоду… или получить пулю?»

Как только Мейсон ушел, Кира приняла душ. Одежда все еще оставалась грязной, зато волосы перестали напоминать гнездо какого-нибудь мелкого животного. Теперь ей была нужна только еда.

Интуиция подсказывала ей, что странные люди, которые преследовали ее, не сунутся в город днем, но ей было известно, что интуиция может лгать. Мозг настаивал, что безопасность важнее всего, и если она хоть на миг потеряет бдительность, ее тут же подстрелят. С другой стороны, ей очень, очень хотелось есть. Она простояла у окна почти час, но ничего интереснее птиц, дерущихся из-за червячка, не увидела.

Кира выдохнула, подошла к каминной полке и забрала и двадцатку, и фотографию. Она не знала, что это за снимок, но наверняка он был важным, раз это была единственная непрактичная вещь, которая у нее оказалась. Кира сунула его в карман куртки, застегнула молнию и направилась к двери.

«Даже если я не пойду в город, нужно хотя бы проведать Эдиджа. Он прислал Мейсона, а значит, пережил ночь. Он цел и невредим, но я все равно должна поздороваться. Может, он скажет, не возвращался ли кто из тех людей… И нормально ли сталкиваться на его кладбище с… призраками».

Кира уперлась большими пальцами в переносицу. Слишком о многом нужно было подумать, слишком о много следовало беспокоиться – ее мозг закипал.

Она толкнула дверь домика и поежилась от холодного ветра. Из окна солнце выглядело ярким и лучистым, но деревья мешали ему согревать землю. Изо рта Киры вырывались облачка пара. Она выскользнула наружу, закрыла дверь, чтобы сохранить тепло, и направилась в сторону надгробий.

Туман так и не рассеялся, Кира уже начинала думать, что здешнее кладбище всегда окутано туманом. Примерно в ста метрах впереди тянулась длинная закопченная стена из камня – там заканчивалось кладбище. Кира посмотрела налево, туда, где, у самого леса древние надгробия перемежались с деревьями. От этого зрелища становилось не по себе.

«Почему они не заканчиваются? Там же граница кладбища, верно?»

Кира пошла быстрее, чтобы разогнать кровь, прошла через проем в каменной стене и свернула направо. Заросшая грунтовая дорожка вела сквозь буйные цветущие кустарники, которые отделяли могилы от сада, окружавшего пасторский дом. Кира шла быстрым шагом, а ее взгляд постоянно сновал туда-сюда, настороженно высматривая как незнакомцев, так призрачные силуэты, маячащие в тумане. Мокрые после дождя ангелы и мрачные херувимы наблюдали за ее продвижением. Кира же, стараясь не встречаться взглядом ни с одной каменной фигурой, скрестила руки на груди и прибавила ходу.

Она не могла сказать наверняка, не показалось ли ей, но во дворе у пастора было теплее, чем на кладбище. Трава росла гуще и была аккуратно подстрижена. Кира передернула плечами, оказавшись у той самой двери, в которую стучала прошлой ночью.

На ней обнаружился прикрепленный отслаивающейся липкой лентой листок бумаги. Кира склонилась к отсыревшей записке.

Дорогая Кира, благодарю, что не убила меня, пока я спал. Очень мило с твоей стороны.

Я пошел в город, чтобы что-нибудь разузнать. Положение, в котором ты оказалась, требует особой деликатности – нужно следить, чтобы информация не достигла недружественных ушей, потому я буду осторожен.

Я попросил юного джентльмена по имени Мейсон Корр заглянуть к тебе сегодня. Он студент-медик, и приятно отметить, что его подход к пациентам значительно лучше, чем у нашего дежурного врача. И самое главное – он помогает бесплатно. Возможно, он найдет ответы, которые помогут понять, что происходит с твоей памятью.

Заходи, дверь не заперта. На кухне осталось жаркое. Я должен вернуться в начале второй половины дня.

Дж. Эдидж

Кира толкнула дверь. Та, как и было сказано в записке, открылась.

– Невероятно, – буркнула Кира, закрывая дверь и забирая записку. – Ты что, нарываешься, чтобы тебя ограбили?

В Блайти, похоже, царит атмосфера всеобщего доверия. Ну, или Эдидж крайне доверчивый человек.

Жаркое манило, однако Кире была невыносима мысль о том, чтобы снова объедать пастора, особенно если она может сама купить себе еду. Неизвестно, сколько получает священник, но, судя по подержанной мебели, его доходов едва ли хватало, чтобы оказывать услуги так свободно, как ему, видимо, хотелось.

Кира сунула записку под дверь, чтобы ее не увидели случайные прохожие, затем повернулась к дороге, которая вела к домам и магазинам вдалеке. Кире не хотелось признавать, как сильно ее пугала предстоящая вылазка.

«Вряд ли они станут разгуливать по улицам, если продолжают меня искать, – подумала она. – И вряд ли убийца станет стрелять средь бела дня на глазах у свидетелей. Если, конечно, они не психи. И давай по-честному, если один человек хочет застрелить другого, велика вероятность, что по крайней мере один из них псих. Спорим, что это не я».

Кира шла так быстро, как могла, не переходя на бег. Она надеялась выбраться из-под деревьев и погреться на солнышке, но вдоль дороги росли огромные дубы. На ветках сидело множество невидимых птиц, которые пронзительно щебетали, радуясь ясному дню.

Дорога извивалась вдоль ручья, и в конце концов повернула к городу. Кира миновала густую рощу молодых деревьев и увидела еще одно дерево, к которому был прибит большой, нарисованный от руки указатель: «Церковь Блайти и кладбище Блайти».

Дорога уходила направо, петляя среди холмов и направляясь к следующему городку. Слева находилась главная улица Блайти, вдоль которой тянулись магазины и офисы каких-то компаний. Кира огляделась и присвистнула.

В Блайти с умом использовали очарование Старого Света. Большинство зданий были каменными, с соломенными или черепичными крышами, с высокими створчатыми окнами, какие скорее ожидаешь встретить на страницах романа Диккенса, а не в реальности. Над витринами магазинов висели расписанные вручную вывески, с карнизов свисали горшки с растрепанным папоротником. Кира ожидала увидеть под ногами булыжную мостовую, но, опустив взгляд, убедилась, что все-таки стоит на асфальте. Впереди на пересечении двух дорог находился большой фонтан, а за ним, на расходившихся от центра улицах, стояли дома. Приближался полдень, прохожих было немного. Кира попыталась затеряться среди них и выглядеть местной.

Первым магазином на ее пути оказалась маленькая цветочная лавка, удачно расположенная недалеко от кладбища. Кира подошла поближе, и ей показалось, что она шагнула в облако пыльцы. Кира вытянула шею, разглядывая сквозь витрину букеты, которыми магазин был буквально набит. За прилавком нарезала ленточки невысокая женщина в пенсне. Она прищурилась, глядя на Киру, и вопросительно подняла бровь. Кира опустила голову и прошла мимо.

«Пусть лучше думают, что я туристка. В такой занятный городок наверняка приезжают сотни туристов».

Кира старалась, не привлекая внимания, следить за тем, что происходит вокруг. Время от времени она замечала любопытные взгляды, и по рукам у нее пробегали мурашки, ладони потели. Она уже начинала жалеть, что решила покинуть свое уединенное убежище.

На одном из углов площади стоял городской минимаркет. Здание нуждалось в свежей покраске, но, когда Кира открыл дверь, весело звякнули колокольчики. Внутри было гораздо темнее, чем на ярко освещенной улице, и Кире пришлось подождать, пока глаза привыкнут к полумраку.

Магазин был не очень большим, но внутри были настоящие джунгли. Штабеля коробок громоздились до потолка, полки буквально ломились от продуктов. Кира взяла корзинку и свернула в ближайший ряд.

«На двадцатку много не наберешь, – поняла она, прочитав несколько ценников. – Тем более, что мне нужна не только еда».

Она бродила по лабиринту, пока не обнаружила секцию с предметами личной гигиены, и выбрала там самую дешевую зубную щетку и мыло. Шампунь оказался дорогим, поэтому Кира от него отказалась и вернулась к продуктам питания, подсчитывая, сколько денег у нее осталось. Стоило ей увидеть в морозилке лазанью, как рот наполнился слюной. Кира хотела уже открыть дверцу, но остановилась.

«Рис, – шепнул голос в ее голове. – Картофель. Высокая калорийность, низкая цена».

Кира почти не удивилась информации, поступившей из подсознания. Ну конечно, прежняя Кира знала, как выживать на гроши. Она, наверное, знала даже, под каким кустом удобнее спать. Кира тоскливо вздохнула, затем повернулась к лазанье спиной и отправилась на поиски бакалеи.

Когда она подошла к кассе, ее корзинка уже основательно потяжелела. Это и успокаивало, и пугало – еды хватит как минимум на пару дней, но потом придется думать, как заработать еще денег.

«Возможно, к тому времени память ко мне вернется».

В очереди перед ней оказался только один человек, и Кира изо всех сил пыталась не привлекать к себе внимание.

«Не знаю, будет ли хоть какая-то польза от этой памяти… Эдидж, наверное, сумеет подсказать, где в городе можно найти какую-нибудь работу – ухаживать за садом или мыть окна за несколько долларов…»

Когда женщина у кассы расплатилась и забрала покупки, Кира шагнула вперед. Опустила голову, выгружая из корзинки пачки риса и надеясь, что продавец обойдется без светской беседы.

Не повезло.

– Новое лицо! – фраза была произнесена с любопытством, почти с удивлением, и Кира подняла глаза.

Внешность девушки, сидевшей за кассой, не соответствовала образу диккенсовского городка. Ярко-красная помада и темная подводка для глаз подчеркивали черты ее лица, коротко подстриженные волосы были неестественно черными. Она была примерно одного с Кирой возраста, ее широко распахнутые карие глаза сверкали.

– Что за ужасный поворот судьбы загнал тебя в Блайти?

Именно такого разговора Кира и пыталась избежать. Она натянуто улыбнулась:

– Я тут проездом.

– А вот и нет. – Девушка подалась вперед, сложив руки на пачках с рисом, и стала разглядывать Киру с куда большим интересом, чем той хотелось. – Это Блайти. Тут никто не бывает «проездом». Рядом вообще ничего нет, Блайти не связан ни с каким другим городом. Вся его слава и гордость заключается в том, чтобы быть жалкой дырой, где гибнут мечты.

Кира потеряла дар речи. Бросила взгляд в сторону выхода, потом обернулась. За ней уже собралась небольшая очередь, но люди отворачивались, явно не желая быть втянутыми в беседу. Кира прочистила горло:

– Э-э… Мне кажется, тут довольно мило.

Кассирша подалась вперед еще сильнее и, перегнувшись через прилавок, вторглась в личное пространство Киры. Постучав пальцем по нижней губе, она прищурилась и сказала:

– Прошлой ночью я видела за окном спальни мертвеца. А теперь, всего двенадцать часов спустя, в моем магазине стоишь ты, первая незнакомка за несколько месяцев.

– Что? – уставилась Кира на продавщицу, затем обернулась к другим покупателям, но те продолжали делать вид, что ничего особенного не происходит.

«Это что, шутка такая? Она сумасшедшая? Или на самом деле видела мертвеца? А не связано ли это с…»

Глаза кассирши загорелись фанатичным блеском, и она ухитрилась придвинуться еще на дюйм.

– Давай начистоту, – перешла она на театральный шепот. – Мы что, часть правительственного эксперимента?

«Только не это. У меня и так хватает сложностей. И мне не платят, чтобы я имела дело с… чем бы это ни было».

– Ладно, ладно, понимаю. – Девушка уселась обратно за кассу и подняла руки, но тут же подмигнула Кире, как заговорщик: – Ты не хочешь, чтобы тебя услышали. Знаешь что? Я угощу тебя кофе, и мы поговорим там, где поспокойнее.

Она ткнула в выцветший бейдж у себя на груди.

– Зои!

– Что? – спросила Кира.

Ей казалось, будто она внутри картины Пикассо, где ничего не понять.

– Кофе. Прямо сейчас. У меня вопросы. У тебя ответы. Идем! – Зои уже снимала фартук.

Мозг Киры пытался угнаться за происходящим. Ей с трудом верилось, что Зои видела в окне настоящего мертвеца, однако за окном домика, где она провела ночь, маячило вполне реальное привидение. Кроме того, не в ее положении отвергать помощь, и неважно, насколько причудливой была форма, в которой ее предлагали.

– Ладно, хорошо. Кофе. Но сначала я должна заплатить.

– Да, да, конечно. – Зои схватила корзинку, перерыла ее содержимое и, прежде чем Кира поняла, что происходит, цапнула из ее руки двадцатку и сунула взамен пару монет. – С вас девятнадцать пятьдесят пять. Спасибо, что выбрали «Блайти-Дженерал». А теперь идем! Если поспешим, успеем, пока народ не повалил на обед.

– Но…

Зои сложила пакеты с покупками обратно в корзинку и сунула ее под прилавок.

– Заберешь на обратном пути. Эй, Лукас, подмени!

– Чего? – вздрогнул, услышав свое имя, тощий подросток в очереди.

Зои дернула его за воротник и втащила за прилавок.

– Прикрой меня на полчасика, ладно?

Подросток в ужасе вытаращился на нее:

– Но я здесь не работаю!

– Да все нормально! Сканируй товары, забирай деньги.

Зои схватила Киру за рукав и поволокла наружу. Солнечный свет ударил по глазам, заставил сощуриться. Кира едва успела сделать глоток свежего воздуха, как ее потащили к перекрестку.

Зои даже не посмотрела, есть ли на дороге машины, и заставила водителя резко вильнуть в сторону, чтобы не сбить их. Кире пришлось почти бежать за ней. Зои была на голову ниже, но запросто могла бы принять участие в Олимпийских играх – в состязаниях по спортивной ходьбе. Когда они добрались до тротуара, Зои одарила Киру широкой улыбкой, в которой пополам смешались маниакальное возбуждение и бешеная решимость. Кира попыталась улыбнуться в ответ, но у нее ничего не получилось.

Кажется, она просто сумасшедшая.

Глава 6

Кафе находилось на углу напротив магазина. Ярко-желтая вывеска «На бобах» ровно на секунду мелькнула перед глазами Киры, и Зои рывком втащила ее в заведение. Уютное кафе оказалось уютным, с большими мягкими стульями в нишах. Книжный шкаф у окна был наполовину заполнен потрепанными книгами в мягких обложках.

– О, хорошо, в углу свободно, – сообщила Зои. Кафе еще не было забито, но посетителей уже собралось немало. Жужжание кофемолки смешивалось с гулом голосов. – Лучший столик. Что хочешь? Угощаю.

– Э-э…

Кира прищурилась, пытаясь разглядеть меню на покрытой разводами меловой доске над стойкой. Зои предлагала кофе, но ведь ничего страшного не случится, если Кира выберет что-то другое, правда? Что-нибудь очень сладкое и жирное, чтобы пополнить энергию.

– Горячий шоколад?

– Эй, Марлен! – крикнула Зои через головы посетителей, ожидающих своей очереди сделать заказ. Смуглая женщина за стойкой подняла голову: – Принеси нам, пожалуйста, горячий шоколад и карамельный латте! И пару этих ваших отвратительных дорогущих кексов. Заплачу потом.

Марлен подняла вверх большой палец. Зои подтолкнула Киру к столику на четверых между окном и книжным шкафом, пихнула в кресло. Такое обращение действовало Кире на нервы, однако она заставляла себя сохранять спокойствие.

«Держись естественно. Она не сможет доказать, что я не туристка. И если я сумею разговорить ее о том, что она видела за окном, возможно, она забудет о куче вопросов, которые собирается задать».

Зои села напротив и придвинула кресло как можно ближе к столу.

– Ладно, колись. От кого убегаешь?

– Убегаю? – Кира небрежно рассмеялась. – Прости, что разрушаю твои надежды, но я правда тут всего лишь проездом.

Зои пристально смотрела на нее с каменным выражением лица.

– Хорош заливать. Туристы не закупают риса и картошки на полжизни вперед. А еще ты чуть ли не методичке ЦРУ по непривлечению к себе внимания следовала. Я тебя даже не заметила, пока ты перед кассой не появилась.

«Черт. А она сообразительная».

Улыбаться было все труднее, но Кира постаралась, чтобы ее голос звучал беспечно.

– Я тебя разочарую, но мне действительно нечего сказать. Ты что-то говорила о лице за окном?

Зои сложила руки на столе и подалась вперед – прямо как в магазине, и Кире пришлось вжаться спиной в подушки, чтобы между ней и Зои оставалось хоть какое-то расстояние.

– Брось, – произнесла Зои, пристально глядя на нее из-под сведенных бровей. – Я же не идиотка. Ты дернулась, когда я спросила, от кого ты бежишь. Бывший? Родители? Интерпол?

Кира молчала. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели. Она видела – дверь совсем близко.

«Можно дать деру».

– Горячий шоколад, – проговорил ровный голос, и на стол перед Кирой, заставив ее вздрогнуть, грохнулась большая кружка. – Карамельный латте. И два совершенно недорогих кекса, которые вовсе не отвратительны.

Марлен поставила тарелки на стол и дернула Зои за ухо:

– Опять ты странно себя ведешь. Перестань распугивать клиентов!

Зои мрачно уставилась на удаляющуюся спину Марлен.

– И ничего я не веду себя странно…

«Уверена?»

Кира снова посмотрела в сторону выхода. Но если она сбежит, придется бросить все, что она купила.

– Эй, эй, прости! – Зои подвинулась, загораживая собой дверь. Фанатичный блеск в ее глазах погас, на лице появилась неловкая, виноватая улыбка. – Я не хотела тебя обидеть. Не уходи.

– Мне не нравится, когда меня обвиняют во лжи. – Кира боялась, что ее голос будет дрожать, но ей удалось произнести это ровным тоном.

Зои выдохнула:

– Прости. Меня иногда заносит, когда я волнуюсь. Есть хоть малейший шанс начать наше знакомство заново?

«После всего этого?»

Кира всмотрелась в лицо спутницы – ее извинения казались искренними.

– Я Зои Тернер, – Зои протянула ей руку, снова сияя широкой улыбкой. – Приятно познакомиться?..

Кира поколебалась мгновение, потом ответила:

– Кира.

Она сжала руку Зои и в следующую секунду уже выпустила ее. Отодвинулась и взяла кружку с шоколадом. Напиток пах божественно и, хотя он был обжигающим, Кира была так голодна, что сразу сделала большой глоток.

Зои откинулась на спину стула и тоже взяла свою кружку, но пить не стала.

– Слушай, не знаю, что там у тебя случилось, но могу помочь. Я знаю Блайти как свои пять пальцев, и мне известна как минимум половина его тайн. Возьмем «На бобах» – им управляет Миртл Кеннард. Ее сестра Полли держит цветочный магазин неподалеку. Знаешь, как она его назвала? «По пыльце». Дошло? Типа остаться на бобах и прийти по пыльце. Это ли не худшая парочка каламбуров в мире?

Кира не сдержала улыбки.

– Да, звучит не очень.

– Ты только послушай. Сестрички открыли свой бизнес двадцать лет назад на деньги, которые получили в наследство от великодушного и чрезвычайно богатого дядюшки. – Зои изобразила пальцами кавычки, а потом, понизив голос, добавила: – Вот только дядюшки не существовало. Я прошерстила семейные архивы, они его выдумали.

– Неужели?

– Ага. И, кстати, Миртл и Полли почти идеально соответствуют описанию грабительниц, грабивших банки в восьмидесятых.

– Шутишь.

Зои пожала плечами.

– Доказать ничего не могу. Да если бы и могла, не стала бы. Миртл и Полли милые. И те грабительницы никогда не брали заложников, не устраивали перестрелок, ничего такого. Они просто передавали служащему записку со своими требованиями, забирали деньги и убегали. Обобрали за три месяца восемь банков, а потом исчезли, и было это за пару месяцев до того, как Миртл и Полли объявились в Блайти.

Кира оглянулась: Марлен за стойкой каким-то образом наливала сразу три чашки кофе.

«Слишком безумно, чтобы быть правдой. Да?»

– В общем, к чему я это все? Хранить секреты я умею. Если захочешь рассказать, что стряслось, я, наверное, даже сумею тебе помочь.

Кира рассмеялась:

– Ты только что разболтала мне чужой секрет! Не могу сказать, что это укрепило мое доверие.

– О! Но подумай о сотнях, которые я не рассказала! – подмигнула Зои. – Пока что.

«Какая она нелепая…»

Вопреки здравому смыслу, Кира постепенно проникалась симпатией к странной, энергичной девушке. Сделав большой глоток шоколада, она прикинула, как много может выложить, и выбрала самый безопасный вариант.

– Сперва ты расскажи. Ты говорила, что видела что-то за окном.

– Справедливо. – Зои придвинула оба кекса к Кире. – Ешь. Выглядишь, как дитя Скелетора и того парня из «Машиниста», и это не комплимент.

Кира что-то пробурчала, но отломила кусочек. Рот заполнила теплая, густая сладость, и она едва не затолкала в рот весь кекс целиком.

Зои откинулась на спинку стула, уставилась в потолок.

– Ты здесь из-за той безумной бури прошлой ночью, верно? В Блайти довольно дождливо, но такого давно уже не было. У меня весь задний двор затопило. Так вот, проснулась я около двух часов ночи, ближе к концу грозы… Но шум стоял такой, что я никак не могла снова заснуть. Поэтому я включила лампу и взяла книгу. Уже почти задремала, как вдруг за окном хрустнула ветка.

Тарелка перед Кирой опустела. Второй кекс ждал, но она взяла себя в руки и не потянулась за ним.

– Продолжай.

– Ну, сперва это не показалось мне странным – все-таки гроза, много веток ломается… Но я все равно выглянула в окно, и как раз вовремя – я увидела, как это существо… Как он проходит мимо. Он был так близко, смотрел прямо на меня. Я застыла. Потом сверкнула молния, и он исчез.

– Ты сказала, что он выглядел как мертвец.

– Ага. – Зои развела руками. – Знаю, звучит безумно. Ведь было темно, и окно запотело. Он был там всего секунду, так что, думаю, можно возразить – мол, я не видела его отчетливо… Но его лицо было белым как кость, угловатое, узкое, жуткое. Как у скелета.

– Хм. – Кира запустила пальцы в волосы, мысли стремительно проносились в ее голове.

Странное описание… Человек в бурю крался мимо чужих домов, заглядывал в окна…

«Они меня искали».

– И опережая вопрос, это был не кошмар. – Зои закатила глаза. – Клянусь, я не спала. Даже помню, на каком месте отложила книгу. Горячий момент – герцогиня готовилась взять у лорда Фредерика…

– Я тебе верю, – быстро перебила Кира. – Просто задумалась. Лицо… а может, маска? Или краска?

– Да, может быть. Вот только не знаю, лучше мне от этого или хуже. В любом случае что-то или кто-то был у меня во дворе в два часа ночи. Я вызвала бы полицию, но толку от них ноль, они не отвечают на звонки по ночам. – Зои фыркнула. – А еще я у них в черном списке – слишком много жалоб. Так что если я и получу ответы, то искать их придется в другом месте.

Кира уже видела, к чему все клонится.

– Например, у меня.

– Как я уже сказала: никто не оказывается в Блайти проездом. – Зои поставила локти на стол, подперла подбородок ладонями. – И не покупает рацион выживальщика. И не выглядят так, будто в любую секунду ждут нападения. Не думай, что я не заметила, сколько раз ты посмотрела на дверь.

Кира хотела возразить, но тут над дверью звякнул колокольчик, и ее взгляд тут же метнулся в ту сторону.

Зои вскинула брови – вот, мол, подтверждение моих слов, и Кира поудобнее перехватила кружку. Она не понимала, нравится ли ей тот паникующий, чрезмерно осторожный человек, каким она выглядела. Благоразумие подсказывало, что нужно скрыть, как она попала в Блайти. Но что она потеряет, если и поделится своей историей? Люди, которые за ней гнались, опасны, но они явно не из этого города, иначе Эдидж их узнал бы. Зои казалась безобидной, несмотря на весь свой энтузиазм. И, как бы Кире ни было неприятно это признавать, ей действительно хотелось получить еще одного союзника.

Кира посмотрела на полную надежды Зои и облизнула губы.

– Никому ничего не рассказывай, хорошо?

– Конечно. – На лице Зои тут же появилось выражение «буду считать это своим священным долгом», и Кира фыркнула от смеха.

– Ладно. Хотя прозвучит это немного безумно.

– О, прекрасно. Мой любимый вид историй.

Кира быстро пересказала ей события последних двенадцати часов, начиная со своего пробуждения на лесной поляне и заканчивая вылазкой в город. Она пропустила только то, что вызвало бы слишком много вопросов – призрака за окном, нехватку денег и визит Мейсона, – но больше ничего не утаила. Отодвинув пустую кружку, она закончила:

– И вот теперь мне интересно, нет ли тут связи с твоим человеком-скелетом. Это все.

– Ого. – Лицо Зои оставалось невозмутимым, только глаза стали совсем круглыми. – Ты, наверное, круче всех, кого я встречала.

– Рада, что ты так думаешь, потому что чувствую я себя совсем не круто. Я застряла, ожидая, когда вернется память или меня найдут по объявлению «пропал человек».

– И вдобавок застряла ты в Блайти, – добавила Зои. – Бедняжка.

Кира фыркнула.

– Что тут плохого? Милый городок.

– До смерти скучный. Серьезно, ты – самое интересное, что я видела с тех пор, как инопланетяне украли мою собаку, когда мне было восемь.

– Что?

Зои отмахнулась.

– Ты дала мне массу пищи для размышлений. Я бы поболтала еще, но мне правда нужно обратно в магазин. Лукас не станет вечно терпеть мои проделки.

– Мне тоже пора – нужно вернуться к пастору, – отозвалась Кира. – Эдидж, наверное, уже дома.

– Э-э, если он пошел разговаривать с людьми, даже не рассчитывай. Он и глухому все уши прожужжит. – Зои вытащила из-под своей кружки салфетку, завернула в нее второй кекс и, прежде чем Кира успела возразить, сунула ей в карман куртки. – Если он выяснит, кто ты, не могла бы ты сделать огромное одолжение и сообщить мне, прежде чем уедешь из города? В мире слишком много загадок, и я хотела бы знать, что хотя бы одна разгадана.

Глава 7

Пока Зои спасала несчастного Лукаса от дежурства за кассой, Кира забрала свои покупки. Пакеты получились тяжелыми, но путь до дома кладбищенского сторожа от Блайти занял меньше десяти минут, и она решила, что с этой задачей ее мышцы справятся.

Кира снова опустила голову и будто стала меньше. Она все еще привлекала любопытные взгляды, но если Блайти действительно такая дыра, как уверяла ее Зои, то избежать этого все равно невозможно.

Из пекарни вышел какой-то парень с надкушенной булкой в руке и повернул. Кира попыталась увернуться, но ей не хватило секунды. Они столкнулись, Кира врезалась в стену, парень издал сдавленный звук, отступил на шаг.

– Да какого!..

Кира с трудом перевела дыхание. Удар был не таким уж сильным, она всего лишь пошатнулась, но было что-то еще… Что-то более мощное. Чувство ужаса, сильное, как удар под дых.

Она смотрела на странного парня. Он был, наверное, на год или два моложе ее, но был выше и пользовался этим, сердито глядя на Киру сверху вниз.

– Я свой обед из-за тебя чуть не уронил. – Его губа, покрытая едва заметным пушком, изогнулась. – Может, извинишься? Или как?

То ощущение возникло всего на долю секунды, когда их тела соприкоснулись, однако остались его отголоски – липкие, словно густое, тягучее масло, от которого никак не отмыться. Внутри все похолодело, ладони вспотели, каждый волосок встал дыбом.

Парень был тощим, с растрепанными обесцвеченными волосами, в дизайнерских шмотках. Он не выглядел опасным. Но ее подсознание рычало от страха и ненависти.

Было видно, что парень с булкой злится все сильнее. Он шагнул к Кире, и та инстинктивно отодвинулась, прижалась спиной к кирпичной стене пекарни.

– Я знаю, что ты меня слышала, – произнес он. – Извинись.

Это была борьба за власть. Он хотел узнать, насколько легко сможет подчинить ее своей воле. Подсознание Киры впитывало каждую деталь – как незнакомец держится, холодный пронзительный взгляд, изгиб губ – и предупреждало, что преградивший ей путь человек совершенно точно не в себе. Бросать ему вызов глупо, особенно если она пытается не привлекать к себе внимания.

– Извини, что мы столкнулись, – это было и компромиссом, и правдой.

Уголок его рта дернулся – парень не оценил уступку, но Кира не собиралась ждать продолжения. Она обошла его и ускорила шаг, направляясь к концу главной улицы.

Парень не стал ее догонять, однако Кира еще несколько долгих мгновений чувствовала спиной его взгляд. От него по коже бежали мурашки.

Возвращаясь, Кира не удержалась и заглянула в витрину цветочной лавки. Хозяйка, Полли, заворачивала букет для клиента. Кира попыталась, но так и не смогла представить крошечную даму в пенсне, с химической завивкой и ухоженными ногтями, в роли грабительницы банков. Зои наверняка ошибалась насчет Полли, так же, как ее собственное подсознание, скорее всего, ошибалось, слишком остро отреагировав на агрессивного парня. Кира попыталась выбросить эти мысли из головы, но это оказалось нелегко.

Солнце успело подняться над верхушками деревьев, и когда впереди показался дом пастора, Кира уже вся взмокла. Проходя мимо, она заглянула в окна, но в комнатах было темно и пусто. Как Зои и предсказывала, Эдидж еще не вернулся.

Стоило пересечь границу кладбища, как по коже медленно растекся противный холодок. Кира понимала, что все дело в том, что высокие лесные деревья загораживали солнце, но все равно не могла сдержать дрожь.

«Призрачная женщина все еще здесь?.. Есть ли тут другие призраки? Здесь как минимум четыре сотни могил… Вряд ли это единственный дух, который застрял тут после смерти».

Вокруг стояла неестественная тишина, словно, шагнув в ворота кладбища, Кира оказалась в другом мире – там, где ей, кажется, были не рады. Везде в Блайти деревья были покрыты буйной зеленью, здесь же большинство либо уже осыпались, либо давно засохли.

Самая прямая дорога к домику сторожа шла по неровным, протоптанным тропинкам, петлявшим между надгробиями. Единственной альтернативой был путь через лес, но даже там не удалось бы избежать могил – надгробия расползались за пределы кладбища, и неизвестно, как далеко. На маленьком кладбище давно не осталось места, либо прежде оно было больше, чем сейчас, но деревья постепенно захватили его.

Кира не сводила глаз с домика на опушке и перевела дух лишь тогда, когда оказалась внутри и плотно затворила за собой дверь. Не то чтобы она рассчитывала, что дерево и камень остановят призрака… Просто было приятно оказаться в знакомом месте. Она как будто вернулась домой.

Кира открыла буфет, сложила рис на одну полку, картофель – на другую, отнесла зубную щетку и мыло в ванную. Жуя кекс, который Зои сунула ей в карман, вернулась в гостиную и огляделась. В комната все еще было тепло, хотя в камине оставались лишь тлеющие угли. Кира прошлась по комнате, ища, чем занять час или два, пока Эдидж не вернется. Тут не было ни телевизора, ни книг – во всяком случае, Кира их не нашла, – а в большинстве шкафов хранилась только пыль.

«Тут бы уборку сделать, – Кира потерла голову и поморщилась. – Не совсем то развлечение, на которое я рассчитывала, но это лучше, чем скучать у окошка».

Под раковиной она обнаружила перчатки и старые тряпки, открыла окна и принялась вытирать пыль. Глупо, конечно, убирать в доме, который через день или два придется покинуть. Однако это был один из немногих доступных ей способов отблагодарить Эдиджа. Этого, конечно, было слишком мало, но Кира хотела, чтобы пастор видел, что она хотя бы пыталась…

Она перевернула матрас и натягивала свежую простыню, когда резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Кира! Это Эдидж. Надеюсь, ты видела мою записку.

– А! – Кира бросилась отпирать дверь. – Видела, спасибо. Не мне вам указывать, конечно, но разумно ли приглашать в дом незнакомцев, пока вас там нет?

Его лицо раскраснелось от ходьбы – и, вероятно, из-за кучи тряпья, которую он принес, – но пастор так и сиял улыбкой, топая ботинками по ковру.

– Не волнуйся! Я же говорил, что всех в городе знаю и горжусь тем, что большинству их них могу доверять, сильнее, чем вправе рассчитывать. – Пастор протянул тряпки Кире и с облегчением вздохнул, когда она их забрала. – Благодарю, дитя. Они тяжелее, чем я думал.

Кира посмотрела на то, что держала в руках: хлопок, джинсовая ткань и даже немного кружев.

– Что это?

– Одежда из нашего ящика для пожертвований. Иконой моды не станешь, но вещи чистые и приличные. Размер подобрал наугад. Надеюсь, подойдет.

– Серьезно? – Кира положила одежду на круглый стол. – То есть спасибо… Но я не могу их взять, это неправильно.

– Хоть мусорные мешки носи, если пожелаешь. – Эдидж устроился в кресле у камина и удовлетворенно вздохнул, откинувшись на подушки. – Но эта одежда предназначалась для тех, кто не может себе ее позволить. Не думаю, что кто-то будет в обиде, если оно достанется тебе.

Кира внутренне сжалась, перебирая вещи. Ужасно было чувствовать, что она только берет и берет, ничего не давая взамен, однако неплохо было бы надеть что-нибудь чистое и мягкое. Среди вещей оказалась футболка с забавным пучеглазым котиком.

– Спасибо.

Пастор наблюдал за ней одним глазом.

– Сегодня ты уже не такая бледная. Тебе хватило жарко́го?

– О, у меня теперь есть все, что нужно! Я сходила в город и купила еды, так что не придется больше вас объедать. – Кира почувствовала некоторую гордость, когда говорила это. – Хотите пить?

– Было бы чудесно, – пастор закрыл глаза и выглядел так, будто вот-вот с удовольствием заснет. – Черный чай и побольше сахара, спасибо. День выдался очень утомительный. Меня пожелали видеть и мисс Миллбери, и миссис Хаус. Клянусь, ни одна и понятия не имеет о том, как устроен мир.

Кира оставила утренние кружки сушиться на раковине, и теперь, пока кипел чайник, положила в каждую по чайному пакетику.

– Город показался мне действительно… интересным. Знаете Зои Тернер? Я с ней познакомилась, когда ходила за покупками, и она каким-то образом заставила меня во всем ей признаться.

– Очаровательная душа. Обвинила меня в заговоре с участием высокоинтеллектуальных морских млекопитающих и сайентологов, – пастор хмыкнул. – Секретные досье и все такое. Я был весьма впечатлен.

– А она… э-э… – Тут вскипел чайник, и Кира воспользовалась паузой, чтобы подобрать слова. – Она хороший человек?

– О да, определенно. Как я и сказал, очаровательная душа.

Кира с удивлением поняла, что пастор не шутит.

– Точно?

– Конечно. – Пастор взял кружку, которую она ему протянула. – Зои немного резка, но бывают грехи и пострашнее. Жестокость, двуличие, малодушие… Я знаю Зои всю ее жизнь, и в ней никогда ничего подобного не было. Даже друзья бывают гораздо хуже.

Кира вздохнула с облегчением. Ей хотелось поделиться с Зои своей загадкой, но она все-таки боялась рисковать, и слова Эдиджа отчасти помогли ей успокоиться. Кира села на стул рядом с пастором и подула на чай.

– Гладкого перехода, боюсь, не получится, – продолжил Эдидж. – Я, как и обещал, навел справки. Я дружу с констеблем, он проверил данные о пропавших без вести. За последние две недели никого похожего на тебя не было, но он пообещал следить, вдруг поступит новое сообщение.

– Ага.

Эта новость не стала для Киры неожиданностью. Все, что она знала о себе, указывало на то, что она вела необычный образ жизни. Если кто-то ее и ищет, вряд ли они станут обращаться в полицию.

– Надеюсь, ты окажешь мне честь и поживешь здесь, пока мы не найдем тебе постоянный дом.

Кира улыбнулась в кружку. Пастор сформулировал предложение невероятно деликатно.

– Вы не представляете, как я вам благодарна. Я найду способ отплатить.

– Глупости. В следующей жизни мои добрые дела не будут стоить и половины, если я стану брать за них плату сейчас. – Эдидж подмигнул Кире. – Хочешь, я поспрашиваю о работе и съемном жилье? Боюсь, однако, что и то и другое, скорее всего, стоит искать в городе покрупнее. Варианты в Блайти не то чтобы разнообразны, но я уверен, что в Глендейле или Маккензи найду что-нибудь подходящее.

Кира прикусила губу и повернулась к окну. Над ними собирались темно-серые тучи. Оттуда, где она стояла, города было не видно, но она представляла себе огни, сияющие в долине. Блайти оказался таким живописным, что Кира уже успела представить себе, как будет там жить. Однако выбирать не приходилось, и она была благодарна за любую помощь.

Эдидж снова откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Знаешь, по-хорошему… Правильно было бы тебе самой обратиться в полицию, и пусть они разберутся с твоим прошлым. Возможно, им повезет больше, чем мне.

Кира покачала головой.

– Нет. Я бы не хотела привлекать к себе внимание, если те люди все еще меня ищут.

«Не говоря уже о том, что полиция в ходе расследования поднимет больничные записи, начнет меня допрашивать, проверит совпадения по базе уголовных дел…»

На секунду Кира представила, каково это – увидеть, как полицейская база выдает ее фотографию, услышать, как офицеры равнодушно зачитывают ей права, надевая на нее наручники и утаскивая в камеру.

Во рту у нее появился неприятный привкус. «В этом-то и проблема с таинственной прошлой жизнью – ты понятия не имеешь, в чем можешь оказаться виновата».

– Отдохни денек-другой, освойся, – произнес пастор. – А я пока поспрашиваю, вдруг кто-нибудь пустит к себе квартирантку за скромную плату.

Кира встряхнулась, прогоняя неприятные видения.

– Было бы замечательно.

Эдидж допил чай и поднялся.

– Что ж, мне, пожалуй, пора. Я сегодня веду семинар, нужно подготовиться. Если хочешь еще погулять, не затягивай. Говорят, снова ливанет.

Кира не сомневалась. За время их разговора тучи сгустились еще сильнее, по коже забегали мурашки: надвигалась буря. Становилось не по себе.

«Вернется ли призрак вместе с дождем?»

Взгляд сам собой метнулся к окну, за которым Кира видела дух.

– М-м… преподобный?

Тот уже взялся за ручку двери, но остановился, улыбаясь:

– Да?

Кира помедлила. Она просто не представляла, как спросить о том, что ее интересовало… Пришлось положиться на неизменное дружелюбие пастора.

– А в Блайти не ходят байки о призраках? Или о местном кладбище?

– Тебя… э-э… смущают могилы?

– Нет, вовсе нет! Просто любопытно… В таком старом городе наверняка есть свои легенды, верно?

Эдидж на мгновение задумался.

– Ну, люди всегда рассказывают страшные истории. Однако не думаю, что кто-то воспринимает их всерьез. Если ты боишься ночевать так близко от могил, то могу сказать, что живу рядом с этим кладбищем уже сорок лет и ни разу не видел ничего призрачного.

– Ладно, хорошо. – Кира с трудом перевела дух, но ей хотелось верить, что голос ее не выдал. – Это… успокаивает.

– Увидимся завтра, дитя.

«Надеюсь», – отозвалась мрачная ее половина.

Глава 8

Прижавшись лбом к оконному стеклу, Кира смотрела, как Эдидж направляется к своему дому. Надгробия отбрасывали длинные тени на высокую траву, небо заволокли тяжелые тучи.

«Если я собираюсь провести здесь еще одну ночь, нужно побольше узнать о призраке. Кто она? Чего хочет?»

Кира глубоко вздохнула, прошла через всю комнату и вышла наружу. Она успела забыть, как хорошо домик держит тепло… Прохлада тут же попыталась пробраться под одежду. Кира застегнула молнию куртки, нахохлилась и зашагала в сторону кладбища.

Она искала везде, где только можно, но призрак никак не проявлял себя. Кира не знала, что это значит. Он дремлет, спит? Или куда-то ушел? Может быть, он перестал цепляться за этот мир и перешел в иной?

«А верю ли я вообще, что иной мир существует?»

Кира остановилась у садовой ограды и потерла рукавом нос, из которого уже начинало течь. Тонкие полосы тумана, словно призрачные змеи, скользили между плитами надгробий, оставляя за собой след из росы.

«Эдидж не сталкивался с привидениями, хотя прожил здесь бо́льшую часть жизни. Значит, способность их видеть присуща именно мне, а не связана с местом».

Кира оглядела ближайшие надгробия. Высокий крест возле входа в садик, окружавший дом сторожа, казался очень старым, а другой, в нескольких метрах от него, выглядел так, будто его установили всего лишь в прошлом году. Расположение могил было хаотичным, новые просто втискивали где придется.

Проходя мимо надгробий, Кира читала имена. Иногда попадались могилы, где вместе были похоронены муж и жена, иногда – целые семьи. Чем больше Кира удалялась от дома священника, тем старше казались могилы. Ближе к лесу она увидела надгробия, на которых даже слов было не разобрать. Некоторые повалились или ушли глубоко в землю, другие заросли сорняками.

Кира остановилась у края леса. Она смотрела, на надгробия среди деревьев, и по ее телу волнами пробегал озноб. Камни были старыми, многие раскрошились, но могил было так много… Поверх некоторых плит лежали поваленные деревья, раздробившие их на куски…

Кира двинулась вперед, стараясь не наступать на могилы, убирая от лица колючие сухие ветви. Ей хотелось узнать, как далеко в лес уходят надгробия… Деревья сомкнулись за ее спиной, свет померк, а плиты – накренившиеся, заросшие мхом, наполовину ушедшие в землю – окружали ее со всех сторон, насколько хватало глаз.

Впереди послышались какие-то невнятные звуки. Киру внезапно охватил страх. Во рту появился медный привкус, желудок свело.

«Здесь таится зло… зло… зло…»

Эти слова снова и снова звучали в ее голове, их было ничем не заглушить. Между деревьями двигался темный силуэт.

«Зло… зло… зло…»

Кира попятилась, потом бросилась бежать. В ушах у нее стучало, дыхание стало прерывистым. Она едва замечала, как ветки цепляются за одежду, и продолжала бежать, даже когда лес закончился. Внезапно она налетела на что-то, споткнулась и рухнула на землю, закрыв лицо руками.

Голоса в голове стихли. Страх постепенно отступил, остались только дрожь в руках и бешеный стук сердца. Что-то холодное капнуло ей на лоб, потом на плечи. Начался дождь.

Медленно, словно резкие движения могли навлечь на нее беду, Кира приподнялась. Оказалось, что споткнулась она о низкое квадратное надгробие. Как только она поняла, что сидит на могиле, как ее охватил ужас, и, неловко повернувшись, она свалилась на землю.

Вдалеке зарокотал гром. Обхватив себя руками, Кира замерла между могилами. Перед ней темнел лес, сочащийся недугом.

«Что это было? Что двигалось среди деревьев, как будто это не человек…»

Дождь лил холодными упругими струями, намочил ей волосы, стекал по шее… Кира вздрогнула, прерывисто вздохнула. В воздухе перед ней растаяло облачко пара. Температура падала с невероятной скоростью. По коже пробежал холодок. Кира резко обернулась, но рядом по-прежнему никого не было.

«Нет! – кричали все ее чувства. – Ты здесь не одна!»

– Эй? – окликнула она. Из ее рта снова вырвался пар.

Туман сгущался, его ленты сплетались, сливались в целый океан. Становилось все холоднее, Кира начала дрожать, пытаясь хоть что-то различить в тумане.

А потом она моргнула, в голове что-то щелкнуло, и она будто увидела объемное изображение в альбоме со стереограммами. Сначала перед глазами была какая-то мешанина, но если посмотреть под нужным углом, изображение становится четким.

Почти прозрачная женщина, чьи развевающиеся волосы и сарафан были почти невидимы, прошла сквозь надгробия. От Киры ее отделял всего один ряд могильных плит. Она заломила руки, ее нежное окровавленное лицо исказилось. Кира не решалась заговорить или пошевелиться, она съежилась на земле, наполовину скрытая туманом. Мысль самой отправиться на поиски привидения казалась ей логичной, пока она сидела дома, но теперь, среди надгробий, когда стемнело и над головой бушевала буря, это казалось полным безумием.

Женщина как будто не замечала Киру. Она прошла вдоль ряда могил, повернулась и зашагала обратно. Ее губы шевелились, но слов было не разобрать. Тускло поблескивали липкие осколки костей.

Кире приходилось напрягаться, чтобы не терять ее из виду. Ей казалось, что прямо за ее глазами напрягается какая-то мышца, которая делает призрака видимым. Стоило ее расслабить, как призрак растворялся в тумане.

Кира моргнула, собралась и попробовала снова, сосредотачиваясь на этой мышце, о существовании которой она даже не подозревала. Мгновение, и женщина снова появилась – она стояла прямо перед Кирой и смотрела в сторону города.

Они были совсем рядом. Почувствовав исходящий от призрака холод, Кира отпрянула. Движение привлекло внимание женщины, она резко повернула голову, и длинные, окровавленные волосы облаком взметнулись у нее за спиной.

Они молча смотрели друг на друга и ждали. Кира чувствовала, что должна что-то сказать, но слова будто умерли на языке. Тело содрогалось от холода, мысли путались от нервного напряжения и страха, но Кира знала, что не может уйти. Пока не может.

Мертвая женщина повернулась и пошла вдоль ряда надгробий, не обращая внимания на то, что идет по чужим могилам. Остановившись, она оглянулась через плечо. На ее лице была мольба – она хотела, чтобы Кира последовала за ней.

Кира поднялась на дрожащие ноги. Ее одежда уже промокла, отяжелела. Едва Кира сделала шаг к женщине-призраку, как та снова пошла вперед сквозь туман. Ее тело начало светиться и становилось то плотнее, то прозрачнее, в зависимости от густоты тумана.

Призрачная женщина брела прямо по могилам, но Кира старалась не наступать на них. Она не могла объяснить себе почему, но это казалось ей неуважением к мертвым. Чтобы не отставать, приходилось петлять и даже перелезть через несколько оградок.

Они приближались к лесу. Беспокойство Киры усиливалось.

«Умоляю, только не в лес…»

Женщина остановилась, обернулась. Подождала, пока Кира ее догонит, затем кивнула в сторону.

Она стояла на могиле. Надгробие было маленьким и скромным – традиционной плитой с зауженным верхом, без украшений. Чтобы прочитать вырезанные на ней слова, Кире пришлось подойти к призраку гораздо ближе, чем ей бы хотелось.

Эмма Картидж

1955–1981

– Это твоя могила? – Кира подняла глаза, но женщина исчезла.

Кира отступила на шаг, огляделась.

– Эмма?

Надгробия безмолвствовали.

– Я попытаюсь помочь, – ее голос прозвучал едва слышно. Кира облизнула губы и продолжила: – Теперь я знаю твое имя. Я найду, кем ты была при жизни и как умерла и… Не могу обещать… Не знаю, как много сумею сделать… Но что бы тебе ни было нужно, я постараюсь.

По-прежнему никакого ответа. Кира вновь напрягла зрение и стала оглядываться. Что-то промелькнуло справа. Нет… слева! Силуэт растворился, как только Кира попыталась его рассмотреть.

Сумерки быстро сгущались. Она предприняла еще одну отчаянную попытку. Пульсирующая боль вспыхнула в затылке, растеклась по всей голове. Кира терпела, пытаясь заставить внутреннее зрение и глаза работать вместе и показать ей призрак. Ей казалось, что она бьется о невидимую стену. Но вот, наконец, преграда треснула, рухнула, и Кира внезапно увидела то, что находилось по ту сторону.

Резко втянув воздух, она отшатнулась. Налетела спиной на дерево, прижалась к нему, чувствуя, как бешено колотится сердце, как горит от напряжения голова. Всего на секунду, но Кира увидела их – призраков кладбища Блайти, обезображенных, недовольных, рассеянных среди могил, наблюдающих за ней. Их были десятки…

– Ой-ой, – прошептала Кира.

Легкие пылали, потому что она забыла о том, что нужно дышать. Пришлось заставлять себя сделать вдох. Призраки исчезли, как только она перестала напрягать «второе зрение», но она знала: они тут, вокруг, ждут, готовятся вытянуть длинные пальцы и схватить ее, когда она будет проходить мимо.

Кира втянула голову в плечи и побежала. Леденящий холод и страх охватили ее, она неслась стрелой, огибая могилы и засохшие цветники, щурясь от дождя. Она не позволяла себе думать о том, мимо чего бежала, и старалась не смотреть по сторонам – она мчалась домой.

Кира с грохотом ударилась о дверь, нащупала и повернула ручку, проскользнула внутрь. Оказавшись в тепле, которым встретил ее дом, она заперла дверь, а потом едва не рассмеялась над собой.

«Ну да, конечно, закрытая дверь уж точно помешает призраку войти!..»

Кира приложила ладонь ко лбу, несколько раз глубоко и прерывисто вздохнула. Переживания и крайнее напряжение истощили ее. Головная боль, вызванная тем, что она так напрягалась, чтобы увидеть духов, продолжала пульсировать в затылке.

«Интересно, я здесь одна? И хочу ли я знать, если нет?»

Кира провела рукой по мокрым волосам и застонала. Она ведь не заснет, если в этом доме есть призраки. Стоило напрячься, и головная боль вспыхнула с новой силой, но Кира заставила работать свое «второе зрение» на пределе возможностей.

Комната оказалась пустой.

Удерживать такой взгляд было мучительно, однако Кира не сразу вернулась к обычному зрению. Сначала она подошла к окну, выглянула наружу. Ду́хи кладбища были едва различимы. Очертания некоторых были почти четкими, но большинство лишь мерцали, подобно огонькам в тумане. Они заполнили все кладбище, но ни один не прошел дальше ограды вокруг домика.

«Возможно, мертвые тоже по-своему уважают живых…»

Кира выдохнула, расслабила зрение, и призраки исчезли. Она тяжело привалилась к стене и закрыла глаза, выжатая и измученная настолько, что могла бы, наверное, проспать целую вечность.

Дождь лил не так сильно, как прошлой ночью, но не прекращался ни на минуту. Кира надеялась, что на следующий день прояснится. Ей не хотелось сидеть взаперти посреди кладбища.

Боль утихла, и Кира, пошатываясь, побрела к камину. Угли почти погасли, но все еще хранили немного тепла. Ей удалось разжечь огонь, несмотря на то что она просто небрежно набросала поленьев в камин.

Она поставила кипятиться чайник и принялась стягивать мокрую одежду. Теперь Кира была рада, что не отказалась от одежды, которую принес Эдидж. Среди этих вещей обнаружился теплый свитер, который она и надела вместе с черными джинсами на пару размеров больше, чем было нужно.

Кира развешивала одежду для просушки, когда сквозь шум дождя услышала какой-то слабый звук. Она замерла, затаила дыхание. Звук повторился, едва слышный, но очень настойчивый – как будто кто-то скреб ногтями по дереву…

Кира повернулась к двери. Звук раздался снова. Ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Бесшумно ступая с пятки на носок, она подкралась к окну и вытянула шею.

Наступила ночь, луна скрылась за черными тучами. Кира не думала, что у двери кто-то есть, но трудно было сказать наверняка – свет из окна освещал лишь часть крыльца.

«Призрак?»

Кира отодвинулась от окна. Ей было не по себе при мысли, что, кто бы ни прятался там, снаружи, он может незаметно наблюдать за ней.

«Не думала, что призраки способны что-то делать с предметами из мира живых».

Скрежет стал громче. Чем бы это ни было, оно хотело войти.

Глава 9

Кира уставилась на дверную ручку. Инстинкты твердили: не открывай. Это, может, и не человек вовсе, а если и человек, то нет никаких гарантий, что он желает тебе добра.

Можно было бы притвориться, что она ничего не замечает, но Кира не думала, что это сработает. Оно знало, что в доме кто-то есть: об этом свидетельствовали свет в окнах и дым, поднимающийся из трубы. И если оно действительно хотело проникнуть внутрь, с приглашением или без…

Шорох донесся вновь, стал настойчивее. Затем раздался новый звук – тихий, жалобный крик, который сразу показался Кире знакомым. Напряжение ушло. Кира негромко рассмеялась и отперла дверь.

В первое мгновение она видела перед собой только чернильную темноту. Затем из нее показались два больших желтых глаза, подергивающиеся ушки и длинное гибкое тело тощего черного кота. Едва удостоив Киру взглядом, кот метнулся мимо нее к огню, как ракета с тепловым наведением.

Кира усмехнулась, покачала головой и закрыла дверь, оставив за ней холод и дождь.

– Ты напугал меня, малыш. Что ты делаешь на улице в такую непогоду?

Ушки дернулись на голос, но кот не обернулся. Он остановился перед камином, некоторое время смотрел на пламя, а потом улегся самым нелепым образом, который Кира когда-либо видела. Сперва о пол шмякнулась голова, потом плечи и тельце, и наконец, задние лапы. Кот вытянулся во весь рост, подставляя теплу живот, и громко вздохнул.

Кира не могла перестать улыбаться. Она сходила в ванную, нашла там полотенце, затем осторожно приблизилась к коту.

– Эй, малыш, – позвала Кира, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Ты вроде как намок. Можно я тебя вытру?

Кот не обратил на нее никакого внимания, но потянулся навстречу прикосновению, когда Кира провела полотенцем по его спинке. Кира опустилась рядом с ним на колени и как можно тщательнее высушила мокрый черный мех.

«Наверняка чей-то домашний котик, раз такой ручной. Но мы довольно далеко от города. Как он сюда попал?»

Кот перекатился на спину, вытянул лапы вверх. И начал мурлыкать – Кира чувствовала, как все его тело вибрирует под ее руками.

– Ты очень милый, – пробормотала Кира, почесывая его шею. Кот запрокинул голову и высунул между зубами кончик языка. – Хоть и странный.

Судя по всему, это был еще очень молодой кот. Длинный и костлявый, он еще не стал взрослым котом, но уже перестал быть котенком. Кира надеялась, что он останется на ночь. Неплохо было бы обзавестись компанией, особенно учитывая то, что поджидало ее снаружи.

В голове промелькнули воспоминания о парящих среди могил призраках, и Кира сжала губы. С этим она ничего не могла поделать, поэтому постаралась не зацикливаться на всех них и стала думать только о самом настойчивом духе: «Теперь я знаю имя: Эмма Картидж. Городок маленький, кто-то должен ее помнить, даже если она умерла несколько десятков лет назад».

Ее рука замерла, и кот боднул полотенце головой, требуя больше внимания. Кира продолжила его гладить.

«Интересно, почему я видела ее, но не других призраков. Она сильнее? Или просто очень хотела, чтобы ее увидели? – Кира фыркнула. – Прежняя Кира наверняка знала, что к чему. Прежняя Кира наверняка много чего знала, например лучший способ кого-нибудь убить».

– И что же мне делать, кот?

Тот так и лежал, высунув язык. Розовый кончик забавно выделялся на фоне черной шерсти, а зрачки постепенно разъезжались в разные стороны по мере того, как кот расслаблялся. Выглядел он при этом по-настоящему чокнутым. Кира осторожно нажала пальцем на розовый кошачий носик, потом встала, чтобы отнести полотенце обратно в ванную.

– Что же мне делать? – повторила она, обращаясь к своему отражению.

Большие печальные глаза моргнули в ответ, и она прищурилась, пытаясь выглядеть свирепой. Эффект получился скорее комичным. Кира тяжело вздохнула и вернулась в комнату.

Она сказала призраку, что попытается помочь, но сказать проще, чем сделать. Призрак не смог сообщить, почему застрял на земле, хотя Кира догадывалась, в чем дело. Эмма была убита и хотела, чтобы ее убийца предстал перед судом.

Желудок сводило от голода, и Кира поставила вариться рис, потом проверила, как там ее гость. Кот спал в странной позе, похожей на какую-то асану, но, тем не менее, выглядел довольным. Кира села рядом, наблюдая, как его усы подергиваются во сне.

«Эмма умерла более сорока лет назад. Если полиция не поймала убийцу тогда, каковы мои шансы найти какие-то улики сейчас? Все либо уничтожено временем, либо хранится в полицейском участке. И вполне вероятно, что и убийца уже мертв. Ведь прошло столько времени…»

– Хватит ныть, – одернула Кира себя и вытянула босые ноги к огню. – У тебя есть то, чего никогда не было у полиции: основной свидетель.

Эмма не могла говорить, зато способна двигаться, указывать, кивать и качать головой. Этого вполне достаточно, чтобы сузить круг подозреваемых. Если он, конечно, появится.

Итак, первая задача: выяснить, какая часть истории Эммы известна людям. Эдидж, вероятно, что-то знает. Утром обещал зайти Мейсон. И, в крайнем случае, несколько безумных теорий выдвинет Зои…

Сложнее всего было придумать убедительный предлог для расспросов. Вряд ли расследование далеко продвинется с «эй, тут призрак хочет, чтобы я выяснила, кто его убил».

На плите что-то зашипело, и Кира бросилась к ней. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как содержимое кастрюльки принялось убегать… Кира вывалила обжигающе горячий рис в миску. Только усевшись обратно перед камином, она заметила, что рис сварился не полностью, но решила, что ей лень снова ставить его на огонь. Рис похрустывал на зубах, но был вполне съедобным, и Кира все съела, поглаживая кота босыми ступнями. Его шерстка стала приятно теплой. Кира надеялась, что владелец кота еще не начал скучать по нему. Кот явно чувствовал себя здесь как дома и развалился перед камином так, будто спал там каждую ночь.

«Наверное, хорошо, когда чувствуешь, что нашел свое место. Не причиняешь другим неудобств, не берешь то, чего не заслуживаешь».

Она фыркнула.

«Ты становишься слишком сентиментальной, Кира. Пора немного отдохнуть».

Глава 10

Морфей не желал выпускать Киру из объятий. Что-то тыкалось ей в спину, а она отмахивалась и ворчала, стремясь нырнуть обратно в сон. Что-то прохладное и шершавое коснулось щеки. Застонав, Кира приоткрыла глаза.

В окна проникал бледный утренний свет, и все вокруг выглядело каким-то размытым. На этот раз Кира заснула в постели, и спина была ей за это благодарна. Сидя на краю матраса, на нее огромными янтарными глазами смотрел тощий ушастый кот.

– Пожалуйста, не сейчас, – пробормотала Кира, когда холодный нос опять ткнулся ей в щеку. – Я устала.

Кот забрался ей на спину и принялся мять лапами между лопаток. Острые когти добрались до кожи сквозь свитер. Кира взвизгнула и осторожно стряхнула кота.

– Ладно, ладно, твоя взяла! Пойдем наружу.

Потирая сонные глаза и едва переставляя ноги, она направилась к двери. Кот бодро бежал следом с гордо поднятым, как флаг, хвостом. Кира, приготовившись к тому, что будет холодно, открыла дверь.

– Ну вот, дружок. Счастливого пути.

Кот продолжал смотреть на Киру, которая поеживалась от сквозняка.

– Разве ты не этого хотел?

Кот открыл пасть и произнес очень тихое и писклявое «мяу». Кира скорчила гримасу и закрыла дверь. Мозг начинал просыпаться и пришел к неутешительным выводам: кот не хочет уходить, кот хочет есть.

«А у меня только рис и картошка. Ни то, ни другое кошкам не подходит».

Кира провела ладонью по лицу. Самым простым решением было бы вернуть кота хозяину, но она понятия не имела, кто он. Обходить окрестные дома в такой ранний час с котом на руках она была не в силах. Выгнать его за порог – жестоко, не кормить – еще хуже. А денег, чтобы купить ему что-нибудь, больше нет.

Оставался единственный и очень непривлекательный выход – придется просить помощи.

– Черт…

Кира натянула ботинки, которые сохли у камина. Они все еще были влажными. Еще одна жирная галка в списке «Как Сделать Утро Хреновым». Кира поморщилась, надела поверх свитера еще одну толстовку и шагнула в холодное утро.

Дождь прекратился, но оставил после себя низкие облака и густой белый туман. Стремительно идя через кладбище, Кира сосредоточенно смотрела только себе под ноги. Так было легче – глаза не пытались высматривать в клубящейся дымке очертания человеческих фигур.

Кира побежала, и когда добралась до последнего отрезка дороги, ведущей в город, тело согрелось, хотя из носа текло, а пальцы онемели. Она перешла на шаг. Первым магазином на ее пути был цветочный. Все поверхности в крошечной лавке были заставлены букетами, свет не горел – судя по всему, владелицы в пенсне еще не было на месте.

«Я не подумала, что сейчас еще такая рано. Интересно, во сколько в Блайти открываются магазины?»

Кира повернула к главному фонтану. Улицы были пусты. Оставалось надеяться, что не будет выглядеть слишком уж странно, если посидит на бортике, ожидая, когда откроется минимаркет.

К удивлению Киры, кто-то окликнул ее, когда она переходила дорогу. Стоя у магазина, Зои в пальто, вязаной шапке и перчатках махала ей рукой.

– Доброе утро! – круглое лицо Зои порозовело от холода, но на нем сияла широкая улыбка. – А ты рано встала.

– Только хотела сказать то же самое о тебе.

– А! Мне нравится сюда приходить до наплыва покупателей. Делаю себе кофе, читаю газеты. – Зои подмигнула, отпирая двери магазина. – Я тружусь над коллажем о том, как правительство США заражает тофу ради экспериментов над веганами! Никогда не знаешь, когда наткнешься на доказательства в каких-нибудь новостях.

Кире едва не рассмеялась, но ей не хотелось обижать Зои.

– Ого. Звучит… серьезно.

– О да. Есть данные, что они планировали массово использовать галлюциногены, чтобы имитировать высадку на Луну, но оказалось дешевле на самом деле туда кого-то отправить. Заходи. Ты опять за рисом?..

Заходя в магазин, Кира расправила плечи. Лампы вспыхивали по очереди, мерцали, будто тоже не хотели просыпаться. Загроможденное коробками и банками пространство без покупателей выглядело странно, словно в какой-то антиутопии.

– Я вчера нашла маленького черного кота. Ну, скорее это он меня нашел. Не могла бы ты узнать, вдруг кто-то его потерял?

– Ладно. – Зои сняла пальто и бросила его за прилавок. – А он жирный? Может, у Торри сбежал… Но если у него белые нос и лапы, то у Чайлдов.

– Нет, он весь черный и маленький. И очень худой.

Зои пожала плечами.

– Тогда не знаю. Но я поспрашиваю. Хочешь кофе или еще что-нибудь?

Кира прочистила горло. Она подбирала слова всю дорогу, но произнести их все равно было трудно.

– Кота надо чем-то кормить. Но я не могу ничего купить. Можно ли… не согласишься ли ты дать мне что-нибудь? Подойдут даже мясные обрезки.

Выражение лица Зои невозможно было понятть. Она склонила голову набок, помолчала. Потом спросила:

– Как насчет бартера?

Кире ответила, не глядя ей в глаза:

– Я… не так много могу дать. Могу сделать уборку в магазине. Или верну деньги позже…

– Нет, я, скорее, думала о кофе.

– А?

Зои пожала плечами.

– Позволь мне снова угостить тебя кофе. Я полночи строила теории о том, как ты оказалась в Блайти, и буквально умираю от желания ими поделиться.

Предложение казалось слишком заманчивым. Кира скептически вскинула бровь:

– И все?

– Слушай, если не хочешь, то и не нужно. Я все равно дам тебе кошачий корм. Я же не чудовище, господи.

Прежде чем Кира успела возразить, Зои схватила ее за рукав и потащила вглубь магазина. Схватив по пути корзинку, она сунула ее Кире.

– Возьмем и сухого корма, и влажного, пусть сам выберет, что ему нравится. И вкусняшки. Кошки такое обожают.

Кира смотрела, как наполняется корзинка, и ее охватила тревога.

– Эй, нам столько не нужно. Просто еды на день или два, пока я не найду его хозяев.

Зои сняла с полки упаковку кошачьих игрушек и бросила поверх корма.

– Лучше быть готовой ко всему.

Кира изумленно покачала головой.

– К чему? Зомби-апокалипсису?

– Да, или к концу света, который начнется, когда искусственный интеллект обретет сознание. Или одно, или другое совершенно точно произойдет.

Кира уже не могла сдерживать смех, но Зои это, похоже, не волновало. Продолжая держать Киру за рукав, она потянула ее обратно к кассе.

– Сейчас все упакую. Так что насчет кофе – да? Кафе откроется только через полчаса, но спорим, я смогу взломать черный ход и отключить сигнализацию?..

– Нет! Ничего страшного! – Кира, обеспокоенная таким поворотом событий, бросилась догонять Зои. – Я могу встретиться с тобой позже.

Зои поникла.

– Фу… Я же освобожусь только во время обеденного перерыва, а он не скоро.

– Займись пока подготовкой к судному дню, – предложила Кира. – Я покормлю кота. А еще я жду гостя и не знаю, насколько рано он заглянет.

– Гостя? – Несчастное выражение лица Зои тут же исчезло, в ее глазах вспыхнул живой интерес. – И он мужского пола? Кто он? Твой куратор? А если прищуриться, он похож на рептилию?

– Ничего такого. Просто знакомый Эдиджа.

– А-а. – Зои кивнула, будто это все объясняло. Ее ярко-алые губы растянулись в озорной улыбке. – Старый добрый Эдидж. Опять, должно быть, сводничает. Парень-то хотя бы симпатичный?

Кире не понравилось, куда свернул их разговор, но Зои оперлась рукой на стеллаж по другую сторону прохода, преграждая ей путь к двери.

– Ну, не преувеличивай. Он просто пытается помочь мне разобраться с проблемами, которые возникли у меня с памятью. Мейсон учится на врача.

Улыбка исчезла с лица Зои.

– Мейсон Корр? Шутишь.

Зои нахмурилась, но не сдвинулась с места. Кира подумала, что впервые застала Зои врасплох.

– Что-то не так?

– Э-э. – Зои повела плечами, подняла глаза к потолку. – Наверное, логично, что Эдидж позвонил именно ему. Эдидж ненавидит доктора – искренне и сильно ненавидит. А Мейсон ему всегда нравился. Но, Кира… Сделай мне одолжение, ладно?

– Какое?

– Держи рядом с ним ухо востро.

Кира глянула в окно. На улице становилось оживленно. Люди, болтая и смеясь, шли открывать свои магазины, однако внутри минимаркета царила совсем другая атмосфера.

– Почему? Вчера он показался мне милым.

– Да он всегда таким кажется. Любимец города, он бы и самую злобную старую деву очаровал, наверное, если бы захотел.

– Но?..

Зои огляделась, будто беспокоилась, не слышит ли ее кто.

– Ты много о нем знаешь?

– Почти ничего.

– Что ж, последние четыре года он много работал, чтобы стать врачом. Степень бакалавра, медицинский университет. Лучший студент. Ярчайший метеор Блайти, которому было суждено сделать карьеру в каком-нибудь модном городе. А потом ближе к концу обучения он все бросает.

Кира перехватила пакеты поудобнее.

– Почему?

– Вопрос на миллион! – Зои развела руками и снова их уронила. – Когда его спрашивают, он либо меняет тему, либо дает туманные ответы в духе «решил взять перерыв» или «рассматриваю варианты». Слышала, он даже получал письма из университета с просьбой вернуться, получить степень… но он уже восемь недель дома и уезжать не собирается.

– Хм. – Кира обдумывала услышанное. – И правда странно. Может, выгорел?

– После четырех лет не дотерпеть пару месяцев? – Зои издала что-то среднее между смешком и раздраженным фырканьем. – Слушай, я не говорю, что от него надо спасаться бегством и все в таком духе, но… Просто будь осторожна. Он что-то скрывает. И вообще, я уверена – он серийный убийца, которому пришлось бежать из кампуса, чтобы его не поймали.

«Вот это поворот».

Кира рассмеялась, подхватила свои пакеты и, обогнув Зои, подошла к двери.

– Ну, не знаю. Но спасибо, что беспокоишься обо мне.

Зои тяжело вздохнула, затем помахала рукой, отпуская Киру на волю.

– Да ну тебя! Перерыв на обед у меня в час дня. Встретимся в кафе. И помни: я буду очень расстроена, если до этого тебя убьет какой-нибудь доктор-недоучка.

– И тебе хорошего дня! – бросила Кира через плечо, сворачивая в сторону кладбища.

Глава 11

Блайти просыпался. Открывались двери магазинов, сонные горожане спешили по своим утренним делам, но дороги по-прежнему оставались почти пустыми. Кира отметила, что машин тут очень мало. Наверное, большинство людей жили достаточно близко к центру города и ходили пешком.

Полли Кеннард выставляла ведра с цветами у входа в свою лавку. Кира опустила голову и уставилась себе под ноги, намереваясь проскочить мимо, но ей пришлось резко затормозить – путь ей преградил букет маргариток.

– Вижу вас уже третий раз, – произнесла владелица цветочного, и в поле зрения Киры появились пенсне и белоснежные зубы, сверкавшие на солнце. Завитые волосы выглядели так, будто ей на голову надели парик из сахарной ваты. – Задерживаетесь у нас, дорогая?

– Я тут проездом! – Чем дольше Кира оставалась в Блайти, тем менее правдоподобным казалось это объяснение, но других у нее не было.

– Наверное, навещаете родных? Как мило. – Широкая улыбка Полли казалась искренней и по-матерински ласковой, так что Кира старалась не представлять, как эта женщина удирает из банка, который ограбила. – У кого остановились?

– М-м… У мистера Эдиджа.

Полли кивнула, будто в этом не было ничего удивительного.

– Хороший человек наш пастор. Что ж, не буду задерживать. Просто хотела поздороваться и поприветствовать вас в нашем городе. Почему бы вам не взять эти цветы? Они очень идут к вашим красивым глазам.

Не успела Кира ответить, как букет цветов, к ее потрясению, оказался в пакете с покупками.

– М-м, спасибо…

– Не за что, дорогая. Если вам здесь станет одиноко, буду рада познакомить вас с моим сыном Гарри. – Пристальные глаза молниеносно просканировали Киру. – Он примерно вашего возраста и очень милый.

«Ага. Вот и мотив».

– Очень любезно с вашей стороны, – вежливо отозвалась Кира.

Полли, щурясь, улыбнулась.

– В любое время, дорогая! Заглядывайте в любое время.

Кира отошла подальше и вздохнула.

«Так, значит, это и есть грозная преступница по версии Зои? Вроде милая. Хоть и пытается свести меня со своим сыном».

Кира посмотрела на цветы в пакете. Они были свежими и красивыми, но Кира не могла понять, почему Полли решила, что они подходят к ее глазам. Маргаритки были белыми с темной серединкой.

«Может, она имела в виду, что они подходят к моим зрачкам?»

Кире едва не рассмеялась вслух.

Она не была уверена, что хочет нести цветы в дом. Возникало такое чувство, будто временное убежище действительно становится домом. Впрочем, когда Кира свернула к церкви, в голову ей пришла другая идея.

Несмотря на холодный ветер и приглушенный птичий щебет в ветвях, бо́льшую часть пути Кира прошла, погрузившись в свои мысли.

«Будь осторожна с Мейсоном…»

Предупреждение висело над ней дамокловым мечом, но воспринимать его всерьез было трудно – отчасти потому, что все теории Зои были странными или откровенно нелепыми, но в основном потому, что в легкой, открытой улыбке Мейсона не чувствовалось фальши.

«Нет никаких причин считать, будто он что-то скрывает. И, разумеется, нет ничего необычного в том, чтобы бросить учебу, пусть даже в конце года. Наверное, он просто выгорел или понял, что эта работа не для него. А насчет теории Зои…»

Кира запыхалась и снова перехватила пакеты. Тяжелые. Зои явно собрала гораздо больше кошачьего корма, чем Кира думала. Ничего страшного. Как только найдется хозяин кота, лишнее можно будет вернуть.

Войдя на кладбище, она заметила фигуру, прислонившуюся к каменной стене. Кира издали узнала длинные ноги и волосы цвета темного шоколада и прибавила шагу. Мейсон ждал ее, засунув руки в карманы, медицинский саквояж стоял на земле. Когда Кира подошла ближе, он улыбнулся и оттолкнулся от стены.

– Простите, что заставила ждать!

– Не извиняйтесь. Я любовался видом. – Мейсон указал на могилы. – Довольно… мрачно.

Кира засмеялась и, открыв дверь, отступила в сторону, пропуская Мейсона вперед. Он снял пальто, повесил его на спинку стула и с улыбкой повернулся к Кире:

– Как ваша рука?

– Я успела о ней забыть, – Кира согнула руку и почувствовала лишь легкий укол боли. – Могу вернуть обезболивающее.

– Хм. Вы крепкий орешек, да? – Мейсон поставил саквояж на стул. – Не возражаешь, если я взгляну? И ничего, если я буду на «ты»?

– Конечно, только дай мне секунду. Я ходила за покупками для кота, который явился сюда ночью. Он наверняка голоден.

Из угла комнаты донеслось тихое «мяу». Кира всмотрелась в тени над шкафом и улыбнулась, когда оттуда в ответ мигнули два янтарных глаза, с большим интересом наблюдавшие за людьми.

Мейсон хмыкнул и потянулся за котом.

– Симпатяга. Выглядит совсем молодым.

– Я тоже так подумала. – Кира положила покупки на кухонный стол и достала из буфета тарелку. – Ты случайно не знаешь, чей он?

– Боюсь, что нет. Но буду начеку – вдруг кто-то ищет пропавшего любимца.

– Спасибо.

Кире хотелось рассмеяться: Мейсон баюкал кота, как младенца, одной рукой почесывая его за ушами. Кот, подергивая хвостом, ловил когтями пуговицы его рубашки.

– У моих родителей был кот, – произнес Мейсон. – Он умер, пока я учился в университете. Честно говоря, с тех пор как я вернулся, больше всего мне не хватает именно его.

– Так ты кошатник?

– О, определенно. Столько людей считает кошек надменными, но в том, что касается привязанности и любви, Пушистик обошел бы любую собаку. А как насчет тебя? Кошки или собаки?

– М-м… – Кира заглянула в свой разум так далеко, как только могла. – Думаю, что я больше люблю кошек. И я точно буду скучать по этому парню, когда его заберут. Здорово, что он рядом.

– Похоже, это все-таки девочка. – Черное пушистое создание грызло большой палец Мейсона, и тот не возражал. – И очень дружелюбная.

– Девочка? А я даже не проверила. Ты ей определенно нравишься.

Наблюдать, как Мейсон играет с кошкой, было весело, и Кира вернулась к покупкам, пока не стало очевидно, что она на него пялится. Взяв банку, она нахмурилась. На этикетке было написано: «Маринованная свекла».

– Да ты издеваешься…

Порывшись в пакетах, Кира обнаружила причину, по которой они казались такими тяжелыми. Зои умудрилась впихнуть туда с полдюжины консервных банок, рыбных и овощных.

– Кира, все в порядке?

– О да, в полном. Просто пытаюсь смириться с тем, что подружилась с ниндзя, – проворчала Кира, вытаскивая банки.

«У меня есть своя еда. Мне нужно только для кошки».

Мейсон вежливо пропустил ее бурчание мимо ушей. Стоя рядом и все еще держа кошку одной рукой, он принялся наливать воду в миску. Кира выбрала банку корма, открыла крышку. Кошка тут же превратилась из податливого шерстяного комочка в извивающегося демона. Она вывернулась из хватки Мейсона, с громким стуком шмякнулась на пол и вскочила на лапки.

– Кошмар, – произнесла Кира, вытряхивая корм на тарелку, пока кошка вилась у ее ног. – Совсем голодная. Бедняжка.

Она поставила тарелку на пол, и кошка тут же сунула в нее мордочку. Глядя на нее, Кира вдруг почувствовала грызущую ее вину.

«Сколько же времени она голодала?»

Кира подняла взгляд и поняла, что Мейсон за ней наблюдает. Его лица стало таким печальным, растерянным… Это было настолько не похоже на его обычную жизнерадостность, что Кира поспешила отвлечь гостя.

– О, я трачу твое время! Ты же пришел не кошку кормить.

Мейсон улыбнулся.

– Ха, не беспокойся. Это вовсе не трата времени. Но давай-ка взглянем на твою рану.

Они заняли те же места, что и в прошлый раз. Кира стянула толстовку и свитер, и Мейсон расхохотался.

– Что? – удивленно моргнула Кира, когда Мейсона аж затрясло от смеха.

– Да ты определенно любишь кошек. А как иначе, в такой-то футболке?

Кира опустила взгляд на свою грудь. Оттуда на нее уставился принт с пучеглазым котиком. Кира усмехнулась.

– Не смейся. Это лучшая футболка в мире. Я намерена ходить в ней по всему городу, чтобы все завидовали. Устрою модную революцию.

Мейсон хохотал так, что ему пришлось уткнуться лбом в спинку стула. Веселье оказалось заразительно, Кира тоже не сумела удержаться, глядя, как розовеют щеки гости, как подрагивают его плечи. Наконец, смех стих, и Мейсон выпрямился, чтобы осмотреть зашитую рану, но Кира не могла забыть, какими темными его глаза были всего несколько мгновений назад. Как будто он действительно что-то скрывал.

– Выглядит неплохо, – заметил Мейсон, касаясь ее кожи теплыми ладонями.

Кира не знала, куда смотреть – на пальцы, которые бережно ощупывали швы, на лицо Мейсона или на остывший камин. Она выбрала камин, но все равно то и дело поглядывала на лицо, склонившееся так близко от нее.

– Признаков инфекции нет, и я этому очень рад. Содержи в чистоте, отдыхай, все дела. Швы снимем через пару дней.

Он смочил ватный тампон антисептиком, промокнул кожу вокруг раны и наложил свежую повязку.

– Как тебе Блайти? Надеюсь, не слишком скучно?

– У меня, вообще-то, противоположная проблема.

«Люди, стрелявшие в меня, сторонники теории заговора, призраки – какая уж тут скука».

Кира облизнула губы. Она искала повод расспросить о живущем на кладбище духе. Вопрос Мейсона не очень для этого подходил, но можно было попытаться.

– Вчера я просматривала кладбище…

Его глаза заблестели от едва сдерживаемого веселья.

– Просматривала? Как книжку?

Кира фыркнула.

– Ладно, ладно. Это всего лишь оговорка. Я осматривала кладбище. Так лучше?

– Гораздо.

– Одно имя показалось мне знакомым – Эмма Картидж. Уверена, что слышала его раньше. Ты не знаешь, кем она была?

Лицо Мейсона озарилось, и Кира тут же почувствовала себя виноватой.

– Правда? Очень хороший знак! Попробуй как бы… пощупать вокруг, почувствовать какие-нибудь эмоции, воспоминания, связанные с этим именем.

– Э-э… – Кира надеялась, что не покраснела от стыда. – Это имя не совсем из моих воспоминаний… Просто оно показалось знакомым. Мне стало интересно, не слышала ли я его где-нибудь. Может быть, в городе…

Когда она пошла на попятный, Мейсон склонил голову набок. Этот жест Кира постепенно научилась ассоциировать с любопытством и поняла, что Мейсон не до конца поверил ее оправданиям. Однако, к ее удивлению, он ответил:

– Эмма Картидж – что-то вроде местной легенды. Все это случилось до моего рождения, но если хочешь, могу рассказать, что знаю. История довольно долгая.

– У меня полно времени.

Глава 12

Мейсон закрыл саквояж и поставил его на пол. Затем откинулся на спинку стула и, погрузившись в свои мысли, постучал пальцем по губам.

– Я слышал эту историю несколько раз, но в основном когда был ребенком, так что детали я помню смутно.

– Не торопись. – Кира снова натянула свитер поверх футболки с пучеглазой кошкой и приготовилась слушать.

– Думаю, сперва лучше кое-что объяснить. Блайти основал человек, которого звали Мортимер Криспин. Он построил суконную фабрику и купил прилегающие к ней земли. Он привлекал сюда людей выгодными предложениями о работе. Идея оказалась прибыльной, его и без того внушительное состояние значительно преумножилось. Но после его смерти фирма прогорела, фабрика закрылась. Блайти во многом зависел от предприятия Криспинов, и все ожидали, что через несколько лет он превратится в город-призрак, однако бо́льшая часть населения решила остаться здесь. Одни ездят на работу в другой город, другие ведут малый бизнес, и Блайти… Процветает – это сильно сказано, а выживает – звучит слишком ужасно. Думаю, он существует, как и прежде, на протяжении нескольких поколений.

Кира скинула ботинки и поджала ноги.

– А Криспины все еще здесь?

– Только один – Дэйн Криспин. До сих пор живет в старом доме Мортимера у заброшенной фабрики. Он не работает, говорят, от их состояния ничего не осталось. За последние десятилетие Дэйн продал несколько участков земли.

Рядом с Мейсоном, облизываясь, появилась черная кошка. Выгнув спину, она запрыгнула к нему на колени. Мейсон подождал, пока она устроится, затем продолжил:

– В семидесятых и начале восьмидесятых семья Криспинов состояла из Джорджа и троих его взрослых детей. Джорджа я не знал, но люди считали его чванливым и надменным. Он искренне верил, что его семья лучше других, только потому, что они при деньгах. Больше всего он любил своего старшего сына Фрэнка. Судя по всему, Фрэнк был трудолюбивым и добрым. Если у него и были недостатки, то только один – он слишком легко уступал железной воле отца. Джордж ожидал, что его сын породнится с какими-нибудь магнатами из крупного города, но все его планы рухнули, когда Фрэнк влюбился в местную девчонку.

Понять, к чему все идет, было нетрудно.

– В Эмму Картидж.

– Бинго. Она была настоящей красавицей, но Джордж пришел в ярость. Картиджи были бедняками, потомками рабочего с фабрики Мортимера. Для Джорджа породниться с такими было бы унизительным мезальянсом, и он сделал все, чтобы его предотвратить, грозил отречься от сына и уничтожить Картиджей.

Когда Фрэнк и Эмма поняли, что Джордж не уступит, они решили пожениться тайно. Джордж узнал об их планах и в день, когда они должны были бежать, запер сына в доме. Затем отправился к Картиджам с предложением: он даст им много денег, если они увезут дочь из города.

– Ох, – выдохнула Кира. – Они же не согласились?

Мейсон грустно улыбнулся.

– Согласились. Они уехали следующим же утром.

– Ого.

– Никто не знал, куда они отправились. Фрэнк твердил, что женится на Эмме, как только найдет ее, но в течение следующего полугода отец его то задабривал, то угрожал так жестоко, что Фрэнк все меньше и меньше говорил о своей любви.

– Но Эмма вернулась? Тут недалеко ее могила…

– Верно. Ее версия истории не так хорошо известна, но, похоже, Эмма не переставала любить Фрэнка. Когда он за ней не приехал, она оставила семью и отправилась на его поиски. Подозревают, что она шла пешком по проселочным дорогам, потому что первым ее заметил садовник Криспинов, когда она вышла из леса и направилась к особняку.

Кира с ужасом поняла, что же будет дальше.

– Фрэнка она не нашла.

– Да. Джордж обнаружил ее в саду за домом. Завязался спор. Джордж пришел в ярость. Эмма отказывалась уходить, не повидавшись с Фрэнком. Поэтому Джордж подобрал с земли камень…

– И проломил ей голову, – задумчиво пробормотала Кира.

Мейсон вскинул бровь.

– Верно… отличная догадка. Садовник вызвал полицию. Они прибыли как раз вовремя, застали Джорджа, когда тот копал в саду могилу. Он ничего не пытался отрицать. Когда его уводили, сказал только, мол, «жаль, что я не сделал этого раньше».

Кира содрогнулась.

– Милейший человек. Что с ним стало?

– Пожизненное заключение без права на досрочное освобождение. Он умер пять лет назад от сердечной недостаточности.

– Буду ли я ужасным человеком, если скажу «скатертью дорога»?

Мейсон рассмеялся.

– Ты всего лишь озвучишь то, что чувствовали большинство жителей города. Но это еще не конец истории.

– О нет. Я чуть не забыла о Фрэнке.

– Он, думаю, пострадал сильнее всего. Когда отец убивал его суженую, он был в доме, но ничего не слышал, пока полиция не вызвала всех на допрос. Он убедился, что Эмму похоронили на этом самом кладбище, затем пошел на заброшенную фабрику за домом, нашел веревку и привязал к стропилам…

– Ох.

– Тело нашли только через несколько дней. Он оставил записку с просьбой похоронить его рядом с Эммой, но родственники решили, что он должен покоиться на семейном участке. И еще они поддерживали Джорджа во время суда. Дальше в этой истории уже не так много интересного. На Криспинах, которые входили в число самых уважаемых семей в округе, навсегда осталось пятно этого скандала. Один из сыновей Джорджа уехал за границу, другой остался здесь. Он умер несколько лет назад. У него был только один сын, Дэйн, последний из некогда великой империи Криспинов.

Кира прикусила большой палец. Впервые увидев Эмму, она решила, что ее ранили случайно, например во время ограбления, и нападавший скрылся. А то, что ее убил самый видный человек в городе, одновременно и упрощало ситуацию, и усложняло.

Не нужно искать убийцу, он уже найден. Все, что Кира хотела о нем узнать, давно уже всем известно. Его поймали, осудили и заключили в тюрьму… так почему же призрак Эммы оставался здесь?

– Кира!..

Мейсон внимательно наблюдал за ней, поглаживая по голове кошку, которая снова высунула язычок.

– Ты что-то вспомнила?

– А? Нет, прости! Но история увлекательная. – Кира потерла голову. – Просто задумалась об Эмме. Вернулась бы она, если бы знала, что Джордж способен на убийство?

– Хороший вопрос. Мне хочется думать, что да. Любовь толкает людей на безрассудные, безумные поступки.

Кошка попыталась перекатиться на спину, но соскользнула с колен Мейсона. Тот поймал ее и, усмехнувшись, опустил на ковер.

– Кажется, мне пора. Я бы остался подольше, но обещал соседке помочь искупать ее собак. – Мейсон закатил глаза. – Ей больше восьмидесяти лет. Крошечная женщина, хозяйка трех немецких догов, и каждый размером с коня. Я серьезно беспокоюсь, что однажды кто-нибудь из них сядет на нее и раздавит.

Кира проводила его к двери.

– Тогда лучше я отпущу тебя, спеши к ней на помощь. Спасибо, что навестил. Было здорово.

– Да, точно. – Мейсон задержался на пороге. – Я вернусь через пару дней, сниму швы. Но если что-нибудь понадобится – звони. Даже если просто захочешь поболтать. Теперь у меня слишком много свободного времени.

Кира помахала ему на прощание, закрыла дверь и подошла к окну. Мейсон шагал через кладбище, длинное пальто развевалось, ветер трепал волосы цвета шоколада, пока он не растворился в тумане.

Глава 13

Рассказ Мейсона раскрыл тайну смерти Эммы, но не дал ответа, почему она все еще здесь. Кира расхаживала по комнате и раздумывала.

Возможно ли, что Эмма не знает про арест убийцы? Она призрак, но это не значит, что она всесильна. Может быть, она думает, что Джордж Криспин все еще на свободе?

Эту версию стоило проверить. Кира вернулась к пакетам и достала букет, который ей подарила Полли Кеннард. Когда она пошла к двери, маленькая черная кошка последовала за ней, и Кира улыбнулась:

– Хочешь погулять?

Та пискляво мяукнула и боднула ее ногу. Кира открыла дверь, и кошка, выскочив наружу, запрыгала по мертвому саду, как будто жила там всю жизнь.

Визит Мейсона занял почти все утро. До встречи с Зои за чашкой кофе оставалось совсем немного времени. Кира натянула толстовку и отправилась на кладбище.

Сад долгое время был заброшен, под ногами хрустели сухие стебли. По словам Эдиджа, старый сторож умер всего год назад, однако своими обязанностями он, похоже, пренебрегал уже лет десять. Или на кладбище Блайти все приходило в упадок быстрее, чем где-то еще. Кира обвела взглядом надгробия: почти никаких признаков того, что их навещают, – очень мало цветов, хотя многие плиты появились тут в последние несколько лет.

Что-то холодное коснулось ее щеки, заставило вздрогнуть, поднять плечи. Кира никого не увидела, но духи вокруг явно не желали пребывать в забвении.

Она повернулась к лесу и пошла тем путем, который указал ей призрак Эммы. Бумага, в которую цветочница завернула маргаритки, смялась, когда Кира прижала их к груди.

Туман стелился у ее ног, как река. Вдалеке Кире послышался слабый звук – детский плач. Он умолк прежде, чем она успела даже повернуться в ту сторону. В горле у Киры пересохло, она не отрываясь смотрела на маленькое простое надгробие впереди. Имя Эммы Картидж будто выплыло из тумана.

Кира остановилась перед плитой, уставилась на клок сухой травы, под которым Эмма покоилась в гробу, затем наклонилась и положила на могилу маргаритки. Отступив на шаг, Кира задумалась: сколько же лет прошло с тех пор, как как-то оставлял здесь что-нибудь в память о плачущей женщине? Случалось ли такое вообще?

Маргаритки казались неестественно свежими, яркими на фоне запущенного надгробия. Оно не было таким старым, как многие другие рядом, но его уже облепил серый лишайник, а по краям, где мороз нашел в камне слабые места, пошли трещины. Печальный памятник. Полный одиночества, как и многие другие на этом кладбище. Кира прочистила горло.

– Эмма!..

Ответа не последовало, но она его и не ожидала.

– Надеюсь, ты слышишь, Эмма. Я знаю, кто тебя убил. Это Джордж Криспин, да?

Кира снова помолчала. Мир вокруг стал необычайно тихим. Не слышно было даже никаких звуков с опушки леса, которая была всего в паре десятков шагов. Но в воздухе что-то словно изменилось. Крошечная разница – мурашки по коже, дуновение чуть более прохладного ветерка, – но Кира знала, что она не одна.

– Его поймали, Эмма. Поймали и осудили, и он провел пятнадцать лет в тюрьме. Там он и умер.

С ее губ слетал пар. Температура стремительно падала так, что пощипывало щеки, холодило нос изнутри. Кира сделала от надгробия шаг назад, но поборола желание отступить еще дальше.

– Справедливость восторжествовала. Ты можешь уйти в лучший мир, если чувствуешь, что готова.

У ее ног раздался приглушенный хруст. Маргаритки увядали на глазах. Лепестки чернели, листья съеживались. Даже голубая оберточная бумага старела, скручивалась, выцветала.

Кира по-прежнему никого не видела, но между надгробиями сгущался туман. Небо, которое все утро было затянуто облаками, стало зловеще черным.

– Эмма! Ты ведь этого хотела? Он был наказан за свое преступление. Я понимаю, случившегося это не исправит, но…

От мертвых цветов растекался иней. Белые кристаллы ползли по надгробию, рассыпались по траве, коричневые стебли становились серыми. Кира медленно отодвинулась, обхватив себя руками. Ей казалось, будто она упала в ледяное озеро.

Беги, кричали инстинкты, но Кира колебалась. Она обещала помочь, однако, судя по всему, новости, которые она принесла, призраку не понравились. Кира не понимала почему. Разве Эмма хотела не справедливости? Или она считала, что тюрьма – слишком слабое возмездие?

Услышав слабый вздох, Кира обернулась. Позади нее вздымалась стена тумана. Плотного, удушающего. Кира попыталась вдохнуть, и легкие тут же свело от хлынувшего в них ледяного воздуха.

Из тумана смотрели черные глаза. Красивое лицо Эммы было дико искажено. Кровь, стекавшая по щеке, была уже не прозрачной, но ярко, неистово красной.

«Я слышу ее дыхание. Я вижу ее в цвете. Что происходит?»

Рот призрака раскрылся, челюсть вытянулась. За зубами зияла бездна гниющей плоти, извивающихся личинок, горло содрогалось от воя. Кира отскочила назад, споткнулась о надгробие. Вскрикнув, она упала в грязь. Что-то – камень или угол плиты – зацепило ее плечо. Боль обожгла ее, пробилась сквозь онемевшие чувства.

«Вставай! Беги!»

Холод стал всепоглощающим. Кристаллики льда покрывали кожу Киры, пока та пыталась подняться на ноги. Эмма тянулась к ней, ее вой был оглушительным, бесконечным, заглушающим любые мысли… Ее руки ударили Киру, прошли сквозь нее. Грудь пронзило холодом, сердце пропустило удар и забилось снова.

Кира не знала, продолжал дух кричать или это эхо его воплей раздавалось в ее ушах. Она ничего не видела в густом тумане. Ледяное белое одеяло давило со всех сторон, такое плотное, что она почти тонула в нем. Она ничего не видела – ни призрака, ни надгробий, ни даже земли.

Откуда-то справа донеслось тихое, приглушенное мяуканье. Кира пошла на звук, пошатываясь, не дыша и надеясь, что больше не споткнется о какое-нибудь надгробие. В бескрайней белизне мелькнуло что-то темное. В пустоте, словно фонарь, покачивался кошачий хвост с загнутым кончиком, и Кира, собрав остатки сил, последовала за ним.

Черная фигурка мелькала впереди и двигалась очень быстро. Кире удавалось лишь мельком увидеть подергивающиеся ушки маленькой черной кошки, прежде чем та снова исчезала в тумане.

Затем кошка вдруг побежала медленнее, позволяя Кире догнать ее. Из тумана вынырнул темный силуэт – знакомая деревянная дверь. Кошка вытянула шею, склонила голову в сторону Киры, топорща усы и подергивая хвостом в нетерпеливом ожидании.

Поворачивая ручку, Кира чувствовала себя опустошенной. Она вбежала за кошкой в дом и захлопнула дверь. И снова смогла дышать.

В груди болело. Кира втягивала воздух, прижимаясь спиной к двери. Туман промочил ее насквозь, пропитал два слоя одежды, вода стекала с лица и волос. Кира вытерла глаза и повернулась к окну.

День был холодный, но относительно ясный. Кладбище, покрытое пятнами слабого солнечного света, казалось мирным. Кира вполголоса выругалась.

Кошка вилась у ее ног, терлась о джинсы и мурлыкала не хуже мотора. Кира уставилась на нее, а потом, наклонившись, подняла, прижала к груди и отнесла к пустому камину.

«Это ведь не просто обычная кошка, да? Она меня нашла, она вывела меня из тумана. Не знаю, что бы случилось, если бы я осталась там, в ловушке, но подозреваю, что я перед ней в очень большом долгу».

– Ты мокрая, – пробормотала Кира и стряхнула росу с головы кошки.

Та выгнулась дугой, весело мурлыча, и Кира принялась разжигать камин.

Как только пламя вспыхнуло, она сходила в ванную и принесла пару полотенец. Одно ушло на то, чтобы вытереть кошку. Вторым она высушила свои волосы, затем стянула мокрую одежду и надела сухую, из кучи на круглом столе.

Проходя мимо окна, Кира опять выглянула наружу. Пейзаж оставался мирным и ясным. Туман исчез за считаные секунды, будто призраку пришлось потрудиться, чтобы призвать его, но удерживать завесу он мог лишь совсем недолго.

Кира достала из пакета еще одну банку корма, выложила на тарелку и осторожно приблизилась к своей спасительнице.

Кошка успела вытянуться перед огнем, ее мурлыканье превратилось в низкое урчание, и к еде она не проявила никакого интереса.

– М-м… спасибо за помощь, – стоя перед ней на коленях, Кира пыталась избавиться от ощущения, что ведет себя глупо.

Кошка перевернулась на спину, подставляя пушистый живот волнам тепла. Кира чувствовала, что ее губы улыбаются сами собой, но девушка постаралась, чтобы ее голос звучал мягко и вежливо:

– Ты меня понимаешь? Думаю, ты необычная кошка.

Никакой реакции. Кира потянулась, чтобы почесать кошке шею. Та заурчала еще громче, дергая лапками.

«А может, просто совпадение? Может, это все-таки обычная кошка?»

– Ну… если ты меня понимаешь… вот еще немного еды. Оставайся сколько хочешь. И, э-э, еще раз спасибо.

Кошка лизнула свой нос, но не убрала язык до конца. Крошечный розовый кончик не позволял Кире воспринимать ее всерьез. Она усмехнулась, откинула волосы с лица.

– Ну, если планируешь остаться надолго, мне нужно будет как-то тебя называть. Есть предложения?

Кошка с наслаждением потянулась.

– Нет? Тогда… как насчет… – Перед мысленным взором возник букет на могиле Эммы. – Как насчет Марго? Подойдет?

Никакого ответа – это либо означало, что кошка одобрила ее выбор, либо что она была просто самой обыкновенной кошкой, которая понятия не имела, о чем Кира говорит. В любом случае…

– Значит, Марго.

Кира сидела, глядя в огонь. Ее до сих пор потряхивало после случившегося на кладбище, но, по крайней мере, сердце перестало трепыхаться, как испуганная птица.

«Эмма выглядела рассерженной. Даже хуже… разъяренной. Настолько, что стала более материальной. Возможно ли, что эта особенность призраков зависит от силы их эмоций? Когда я увидела ее впервые, она была взволнована. Но остальных я не видела, пока не напряглась. Потому что они не так страдают, как Эмма?»

Кира вздохнула, потерла лицо ладонями.

– Что ее расстроило? Наверняка что-то из того, что я сказала. – Кира посмотрела сквозь пальцы на кошку, благодушно игнорирующую окружающий мир. – Думаешь, Джорджа обвинили напрасно? Мейсон сказал, что он признался в преступлении, но что, если он покрывал кого-то, например одного из своих сыновей? Это могло бы объяснить разочарование Эммы.

Марго дернула усами, наслаждаясь теплом. Кира надеялась, что кошка думает о чем-то приятном. Она опустила руки, откинулась назад.

«Придется дальше искать ответы. Вряд ли Эмма хотела мне навредить, она как будто была так потрясена, что не смогла сдержаться. А значит, она нуждается в помощи. И я – единственная, кто знает об этом».

Кира посмотрела на часы на каминной полке. Почти час.

– О нет! – Она вскочила на ноги, напугав кошку. – Прости, Марго, мне нужно идти. Я обещала встретиться с Зои. Вернусь позже, хорошо?

Кошка икнула и высунула язык еще дальше. Кира фыркнула, направляясь к двери.

«Моя жизнь – настоящий анекдот. Мало того, что я вижу мертвых людей, теперь я еще разговариваю с кошкой и жду от нее ответа. Если кто-нибудь заметит, меня тут же в психушку отправят».

Кира успела бросить последний взгляд в окно. Ей не очень хотелось покидать относительную безопасность домика, но кладбище выглядело мирным. У одной из могил у противоположной стены стояли люди – близкие пришли почтить память умершего. Кира глубоко вздохнула, выскользнула из домика и повернула в сторону города. Она опаздывала на встречу с Зои, и ее ожидала страшная расплата.

Глава 14

Зои стояла у входа в кафе, скрестив руки на груди. На ее лице застыла маска холодного негодования.

– Кира Джейн Доу![2] Ты знаешь, как долго я жду?

– Прости! – Кира прижала руку к груди.

Она бежала от самой церкви и совершенно запыхалась.

– Я здесь уже как минимум четыре минуты! Это же все равно что месяц жизни мухи-поденки.

– Что?..

– Забей. Тащи свою задницу в кафе, придется шевелиться, чтобы наверстать график.

– У нас есть график?

Вместо ответа Зои втолкнула ее в кафе.

– Занимай стол в углу, пока плебеи его не увели. Что будешь? Опять горячий шоколад? Очень жаль, если нет, потому что я его уже заказала.

Кира отказалась от попыток следить за потоком слов Зои и позволила отконвоировать себя к тому же столику, за которым они сидели вчера. Опустившись в мягкое кресло, она оглядела кафе. Народу было много. За соседним столиком смеялась пожилая пара. Самый большой стол заняли пять весело болтающих седовласых женщин. У стойки образовалась очередь, пока Зои спорила с бариста. В отличие от вчерашнего дня Кира больше не чувствовала тревоги.

«Я пускаю корни, – с ужасом осознала она. – Завожу друзей, думаю о столике в кафе как о “своем”, чувствую ответственность за судьбу беспокойного духа… Это нехорошо. Велика вероятность, что скоро мне придется уехать, и прощаться будет невыносимо».

– Отлично. – Зои плюхнулась в кресло напротив. – Во-первых, Марлен – ужасный человек, потому что не дала мне заказать кружку чистого карамельного сиропа. – Она повысила голос, чтобы перекричать полное кафе: – Это свободная страна, Марлен!

– Я не позволю своим налогам уйти на пересадку сердца, которая тебе в итоге понадобится! – проорала в ответ Марлен.

– Да и пофиг, – буркнула Зои, после чего наклонилась и открыла сумку. – Во-вторых, если мы собираемся вместе работать над этой тайной…

– Мы собираемся?..

– Ничего не желаю слышать! Если мы собираемся работать вместе, то тебе кое-что понадобится.

Зои придвинула к ней через стол маленький мобильный телефон. Кира вспомнила о пакетах с продуктами, оставшихся на кухне в домике. Она собиралась вернуть их Зои, но потрясение от встречи с Эммой заставило ее забыть обо всем. Кира вскинула обе руки, отказываясь прикасаться к телефону.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в милостыне.

– Это не милостыня, дубина, – закатила глаза Зои. – Это стратегическое планирование и координация. Представь, что ты Джеймс Бонд, а я – как его там, который выдает Бонду его крутые гаджеты.

Кира скептически подняла бровь, уставившись на телефон-«раскладушку», которому было лет десять, не меньше.

– Молчи!

К столу подошла Марлен, удерживая в руке сразу несколько тарелок. Она одарила Зои очень долгим и кислым взглядом, затем поставила перед ними три тарелки и две кружки.

– Один горячий шоколад для вежливой леди, которая заслуживает лучшего общества. И достаточно калорий, чтобы свалить бегемота, для другой.

– Я тоже тебя люблю, Марлен, – парировала Зои, отмахиваясь от нее.

– Я забыла, что у тебя обеденный перерыв. Ты, видимо, очень проголодалась, – заметила Кира, глядя на блинчики и миску начос.

Зои подтолкнула к ней вилку.

– Да, что-то я увлеклась. Поможешь справиться?

«Ах, – Кира откинулась на спинку и скрестила руки на груди. – Я должна была догадаться».

– Спасибо, но, как я уже сказала, милостыня мне не нужна.

Совиные глаза Зои расширились, изображая совершенную невинность.

– А это не милостыня. Ты окажешь мне услугу. Я почувствую себя ужасно расточительной, если не доем. Подумай о голодных детишках в других странах и все такое.

– Я не только про сейчас. Я нашла консервы.

– Что, правда? Вау, наверное, случайно туда упали. Упс. Возвраты не принимаем.

Кира хотела нахмуриться, но это ей все никак не удавалось – Зои была слишком нелепа.

– Я ценю твои попытки сделать доброе дело, но я сама куплю себе еду, – Кира постаралась сказать это твердо.

– Ну, я попыталась. – Зои вздохнула и откинула голову назад, изображая разочарование. – Но серьезно. Вчера я поверила тебе, что ты очень, очень любишь рис, а утром ты призналась, что не можешь позволить себе банку кошачьего корма. Я не позволю моим друзьям голодать.

Кира хотела возразить, но не смогла придумать ничего лучше, чем:

– Кто сказал, что мы друзья?

– Я сказала, идиотина. Ешь долбаную еду.

Гордость требовала продолжить спор. Еда была милостыней, а значит, Кира автоматически становилась для кого-то обузой. Число людей, которым Кира намеревалась когда-нибудь вернуть долг, стремительно увеличивалось, но она знала: Зои права.

«День, когда ты не можешь купить кошачий корм, – это день, когда нужно задвинуть гордость подальше и принять помощь».

Кира взяла вилку и отпилила кусок блинчика.

– Значит, мобильный для назначения тайных встреч и выбора машин для побега?

Зои тут же оживилась.

– О да! И что лучше всего – правительство о нем не знает. Он на предоплате. Я купила его в крупном городе, надев накладные усы, а потом удалила все детали, которые могут быть использованы для слежки. Через него до нас никак не добраться.

– Ты шутишь, да?

Зои фыркнула.

– Я тебя умоляю. Важно обеспечить максимальную анонимность своей жизни. У любого, кто будет в сети, когда машины обретут разум, будет очень, очень хреновый день.

– Конечно. – Кире многое хотелось сказать, но она удержалась. – Спасибо.

Зои просияла.

– Всегда пожалуйста. Готова обсудить несколько моих теорий?

– Разумеется.

Из сумки на свет показалась папка. Зои ухитрилась втиснуть ее между тарелками и принялась переворачивать страницы. Кира увидела причудливую мешанину из мистических символов, глаза иллюминатов, слов на языке, подозрительно похожем на эльфийский, карты Мадагаскара и размытых фотографий якобы летающих тарелок.

– Корпела над исследованием большую часть ночи. – Зои помедлила, задержавшись на старательно нарисованном изображении одного из лавкрафтовских чудовищ. – Хотя, честно говоря, так можно сказать почти про любую мою ночь. Но вчера я рыла особенно усердно, и у меня есть довольно убедительные теории. Как много ты знаешь о масонах?

– О, Мейсон…[3]

Зои нахмурилась.

– Нет. Я говорю о масонах. О тех, кто, возможно, ответственен за химические трассы[4] над Португалией в прошлом году.

– Нет, в смысле Мейсон… он тут.

Кира вытянула шею, чтобы разглядеть его среди других посетителей. Мейсон как раз делал заказ у Марлен.

– Вот дерьмо! – Зои бросила взгляд в сторону стойки, а потом схватила Киру за голову и попыталась пригнуть ее. – Так! Он определенно тебя преследует. Ныряй под стол. Я его отвлеку, а ты беги.

– Ой, да перестань, пожалуйста. Он явно пришел пообедать.

Кира недооценила силу Зои – пришлось попотеть, чтобы удержаться над столом.

Возня привлекла внимание Мейсона. Увидев их, он широко улыбнулся. Он протянул Марлен деньги, жестом попросил оставить сдачу себе и направился к столику, где сидели Кира и Зои.

– Черт! – Зои так и подскочила, и ее глаза стали круглыми, как блюдца. – Так. Все нормально. Кира, не дергайся. Не дай ему понять, что мы его подозреваем.

– Кира! Рад видеть тебя в городе. Вижу, ты уже познакомилась с Зои.

Зои бросила на него взгляд, способный расплавить стальные балки.

– Держи свои грязные лапы подальше от моей подруги, убийца.

«Вот тебе и не дергайся».

Теперь Кира пожалела, что не нырнула под стол. Она хотела извиниться перед Мейсоном, однако в английском языке не хватало и половины слов, которые были ей нужны, чтобы выразить то, что она чувствовала.

К ее удивлению, Мейсон оставался невозмутим. Он ослепительно улыбнулся Зои.

– Убийца? Брось, я ведь не дурак. Никто в городе не способен так собирать улики, как ты. Будь у меня привычка убивать людей, я ни за что не позволил бы тебе прожить достаточно долго, чтобы в чем-то меня обвинить.

Зои помолчала, покусывая внутреннюю сторону щеки. Затем кивнула, как будто ситуация разрешилась, и похлопала Киру по руке.

– Хороший аргумент. Вероятно, мы снова можем ему доверять.

Мейсон с совершенно серьезным выражением лица наклонился к Кире:

– Или нет? – Он подмигнул. – Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Зои пожала плечами.

– Мы обсуждаем теории о том, как Кира здесь оказалась. Садись и постарайся не казаться таким дремучим, невежда.

Кира снова вспыхнула. Она хотела пнуть Зои под столом, но на плечо ей легла теплая ладонь.

Кира встретилась взглядом со сверкающими зелеными глазами Мейсона, и он одобряюще сжал ее руку.

– Не беспокойся. Мы с Зои ходили в одну школу. Я к ней привык.

Мейсон придвинул свободное кресло ближе к Кире. Места было не так много, и она постаралась не слишком волноваться, когда их локти соприкоснулись.

– А я привыкла к тебе так же, как можно привыкнуть к топору в башке, – парировала Зои. – Чертова капиталистическая продажная шкура.

– Ей не нравится, что я выбрал медицину, – пояснил Мейсон. – Слишком уж модная тема, как ей кажется.

– Мог бы с тем же успехом записаться на курс промывки мозгов. Они кормят с ложечки официальным враньем и учат поклоняться монополии фармацевтических гигантов.

Мейсон серьезно кивнул.

– Индустрия спасения человеческой жизни насквозь коррумпирована. Мир был бы куда лучше, если бы я изучал феномены НЛО.

Зои схватила со стола папку и замахнулась на Мейсона.

– Веди себя прилично, торговец чумой, или тебе придется покинуть собрание.

– Понял, понял! Я буду хорошим. – Мейсон сложил руки на столе и подался вперед, но Кира заметила, как его плечи подергиваются от сдерживаемого смеха. – Итак, какие у вас идеи?

Зои шлепнула папку обратно на стол и глубоко вздохнула.

– Ну, сейчас наша лучшая зацепка – люди, которые преследовали Киру. Они не подпадают под описание или модус операнди ни одной более или менее известной тайной организации, но… они могут быть местными. Или же это настолько секретная группа, что мы даже не знаем об их существовании. Разве это не ужасно? Мир может быть полон супертайных сообществ, о которых мы никогда не услышим. – Зои закатила глаза. – Ужас.

Кира пожала плечами.

– Эдидж говорил с одним из них. Наверное, сможет его описать, но это мало поможет, если они не вернутся.

– Погоди. – Мейсон повернулся к Кире. От его улыбки не осталось и следа. – Я думал, она шутит. Тебя кто-то преследовал?

«Ах да, точно… Я не рассказывала ему, что произошло, и Эдидж, похоже, тоже».

– Прости, я думала, ты знаешь.

– Эдидж сказал только, что ты не местная и ничего не помнишь. Что случилось, Кира?

Веселье Мейсона испарилось. Пронзительный взгляд зеленых глаз скользнул по порезу на плече, затем вернулся к ее лицу. Наверное, прокручивает в голове множество вариантов – как и сама Кира.

Она постаралась как можно более четко пересказать ему события той первой ночи в Блайти. Зои, которая уже слышала эту историю, продолжила перелистывать страницы папки, но внимание Мейсона не ослабевало.

Когда Кира закончила, он нахмурился, глядя в стол, и потер губы пальцами.

– Дело серьезное. Ты обращалась в полицию?

– Нет и не собираюсь. – Кира сжала руки так, что пальцы побелели. – Возможно, я совершила нечто незаконное до того, как потеряла память. И… и я не хочу попасть в тюрьму.

Мейсон медленно кивнул.

– Кроме того, – Зои оторвала от блинчика полоску и сунула ее в рот, – полиция Блайти настолько же некомпетентна, насколько коррумпирована. Лучше не привлекать к себе их внимание.

– Не знаю насчет коррумпированности, но констебль Сандерсон и правда уже несколько лет как забил на работу. – Мейсон снова крепко задумался и очнулся, только когда Марлен принесла его заказ. – Спасибо, Марл. Не слышала новостей о новых людях в городе, а?

Бариста мотнула головой в сторону Киры.

– Кроме нее? Не-а.

Мейсон кивнул, и она вернулась за стойку.

– Новости у нас разносятся быстро, а «На бобах» – главное место, где ими делятся. Если Марлен ничего не слышала о незнакомцах, которые остановились в Блайти или были тут проездом, они либо убрались отсюда, либо ведут себя крайне скрытно.

– Если они выходят только по ночам, это подтверждает мою основную теорию. – Зои подняла папку. – Вампиры!

Мейсон снова повернулся к Кире.

– Не уверен, что дом на кладбище – подходящее место для тебя. Слишком далеко от города, да еще на краю леса.

Кира пожала плечами.

– С моей точки зрения, это идеальное укрытие. И тот, кто не из Блайти, о нем даже не догадывается.

– Верно. Однако я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы ты жила ближе к центру. – Мейсон поколебался. – Или вообще в другом городе.

Зои бросила в Мейсона ягодку черники.

– Как хорошо, что ей нет дела до твоего спокойствия, правда?

Кира, чувствуя, что назревает спор, наклонилась вперед.

– На самом деле мне нравится уединение. Если те люди еще здесь, они явно будут искать меня в людных местах – в центре Блайти. Эдидж предложил помочь перебраться в другое место, но… – Я пускаю корни. Мне нравится этот город. – Пока план такой: оставаться в Блайти. По крайней мере, в ближайшее время.

Мейсон улыбнулся.

– Вижу, ты все продумала.

Мне показалось или он сказал это с облегчением?

Кира взяла вилку и принялась сосредоточенно уничтожать свою часть блинчиков.

– Оставаться здесь – риск, но риск будет сопровождать меня везде.

– Можно его уменьшить, если у тебя будет возможность обратиться за помощью. В том доме ведь нет телефона, правда?

– С этим мы уже разобрались. – Зои указала на телефон, который лежал на столе.

Мейсон кивнул.

– Хорошо. Можно? – Он открыл «раскладушку», понажимал кнопки, затем передал ее обратно Кире. – Я записал туда свой номер. Звони, если возникнут проблемы. Я не часто выбираюсь из Блайти, так что всегда буду не далее чем в пяти минутах от тебя. Еще я добавил номер констебля Сандерсона. Он не отвечает на звонки в участок после пяти, но по этому номеру возьмет трубку даже посреди ночи. Ага?

– Отлично, спасибо. – Кира сунула телефон в карман. – А если ничего не поможет, у меня есть свирепая охранная кошка.

– М-м! – Зои помахала вилкой, давясь едой. – Сегодня утром ко мне в магазин заходила медсестра-ветеринар. Она знает всех животных в городе, и я ее спросила… Но она говорит, что черные кошки у нас в городе либо толстые, либо с белыми отметинами. Твоя, должно быть, не отсюда.

– Далековато убежала, – заметил Мейсон. – Что будешь с ней делать?

– Э-э…

Ответить было трудно. Кира ужасно хотела оставить кошку себе, но если она не найдет работу, то не сможет ее прокормить. Кроме того, большинство домовладельцев и вовсе запрещают держать домашних животных.

– Хороший вопрос…

Зои помахала перед ними папкой.

– Мы готовы вернуться к серьезным вещам или как? У меня перерыв скоро кончится.

– Да. Серьезные вещи, конечно, – выражение лица Мейсона стало образцово-серьезным, хотя в его глазах снова плясали искорки веселья. – Вампиры, да?

– О, маловеры!.. – Зои открыла папку на странице с кучей иллюстраций, среди которых попадались как изображения традиционных вампиров, вдохновленных образом Дракулы, так и обнаженные полулюди-полузвери. – Популярные СМИ превратили вампиров в посмешище, но ведь полно доказательств их существования. Во множестве разных культур есть предания о чудовищах, питающихся кровью. Их описание – бледные лица, появляются только по ночам, движутся бесшумно – полностью совпадает с тем, что я видела у себя за окном.

Кира потерла затылок.

– Послушай, я очень тебе благодарна, но… вампиры? Серьезно?

– Днем они должны где-то прятаться. – Мейсон, похоже, веселился от души. – Чтобы, ну, знаешь, не сгореть дотла.

Зои отнеслась к его комментарию со всей серьезностью и кивнула.

– Конечно. И где найти место лучше, чем в доме нашего местного вампира, старины Криспи?

Мейсон кивнул Кире и пояснил:

– Она про Дэйна Криспина. Его дом… э-э… довольно старомоден, и это вызывает немало толков.

– Называть его старомодным все равно что сказать, мол, у королевы есть немного денег. Да там настоящий готический особняк…

Кира перевела взгляд с Зои на Мейсона и обратно. Невероятно, но предмет ее особого беспокойства – смерть Эммы – совершенно случайно всплыл в разговоре. Она постаралась не показывать, как ее это заинтересовало:

– Я, конечно, вовсе не знаток города… но я тут уже три дня и никакого особняка не видела.

– Его почти не видно из-ла леса, – пояснил Мейсон, – но он всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Потрясающее здание. Могу как-нибудь тебе его показать, если интересно.

– Да! – Кира ответила слишком быстро, но ей было все равно. – Как насчет прямо сейчас?

Мейсон рассмеялся.

– Сейчас? Ладно, идем.

– Но… но…

Зои тяжело вздохнула.

– Боже. Я должна была вернуться на работу пять минут назад, а мы даже не коснулись моей следующей теории, связанной со знаками зодиака. Погодите минутку.

Она вытащила телефон, набрала.

– Привет, Лукас, это Зои. Прикрой меня в магазине, ладно? Да, я знаю. Будь у тебя работа, я бы не просила. Хватит ныть. Как раз вчера отлично попрактиковался.

Зои сунула телефон в карман, убрала папку в сумку. Ее большие, почти совиные глаза маниакально заблестели.

– Что ж, начнем охоту на вампира!

Глава 15

Вслед за Мейсоном и Зои Кира вышла на улицу. Они повели ее в ту часть города, которую она еще не видела. Мейсон шел рядом и рассказывал о том, что знал, а Зои вприпрыжку шагала впереди.

– Дэйн родился через несколько лет после того, как Эмма была убита, а Джорджа посадили в тюрьму, но, к сожалению, и на нем, как и на других членах его семьи, осталось клеймо позора. Насколько мне известно, единственный человек, с которым он в хороших отношениях, – это доктор Келси. Судя по всему, их семьи дружили, и Джордж оплатил учебу доктора, так что Келси поддерживает связь с его внуком. Дэйн редко покидает Криспин-Хаус, хотя я слышал, что кто-то видел, будто он по ночам бродит по городу. Собственно, эти слухи и лежат в основе великолепной вампирской теории Зои.

– Этот Дэйн приятный человек?

– Я не очень хорошо его знаю. Некоторые считают его надменным и нелюдимым. Я же склонен считать, что у него повышена тревожность и, возможно, комплекс преследования из-за того, что натворил его дед. – Мейсон вздохнул. – Кое-кто из местных старается, чтобы он об этом не забывал.

– Почему же он не уедет отсюда?

– Не знаю. Возможно, он, несмотря ни на что, хранит верность своей семье, или же боится неизвестности… А может быть, ему даже нравится такое внимание. Как я уже сказал, я его не знаю – вижу его только во время городских собраний.

– Эй! – Зои повернулась, продолжая шагать спиной вперед, и замахала руками. – Если собираетесь судачить, как парочка старушек, то имейте совесть и говорите о чем-нибудь интересном! Я слышала, что старина Криспи посадил дерево на том месте, где дедуля пытался закопать Эмму Картидж. Такой типа памятник…

– Об этом уже много лет говорят. – Мейсон сунул руки в карманы куртки и пожал плечами. – Но я удивлюсь, если окажется, что это правда.

Они покинули центр города и пошли через жилые кварталы. Дома становились все больше похожими на деревенские. Перед теми, что стояли рядом с главной улицей, были аккуратные газоны, но по мере удаления от нее лужайки сменялись мелкими фермами и обширными частными владениями.

– Криспин-Хаус вон там, – Мейсон указал на опушку леса. – Раньше тут была более открытая местность, но вскоре после скандала Криспины посадили деревья, чтобы защитить свою личную жизнь.

– Не то чтобы это сильно помогло, – бросила Зои через плечо. – Их от души вываляли в грязи. Представляете, Джордж Криспин, тот самый, который считал свою семью лучше чумазых горожан, в припадке ярости убил местную девушку. Уж газетчики отвели душу…

– Они уверены, что убийца Джордж?

Мейсон склонил голову набок.

– А кто же еще?

– Ну да, точно.

Кира почувствовала, что Мейсон за ней наблюдает, и провела пальцами по волосам так, чтобы часть их упала ей на лицо.

Ей казалось странным, что Джордж Криспин, культурный, уважаемый человек, убил девушку из бедной семьи, а потом так плохо скрыл преступление.

«Но если не Джордж, то кто? Разумеется, не Фрэнк. Возможно, другой сын Джорджа сделал это из ревности, или даже слуга… хотя не могу представить, чтобы Джордж взял на себя вину прислуги».

– Пришли. – Мейсон остановился перед оградой, густо увитой плющом, и поманил Киру ближе. Плющ сдвинули в сторону, за ним обнаружились кованые ворота.

Кира заглянула между прутьев. Старое, обветшавшее здание в конце подъездной дороги действительно оказалось таким, как говорили ее спутники, – и даже больше.

Зои называла его особняком. Трехэтажное каменное строение возвышалось над заросшей лужайкой, словно спящее чудовище. В мертвых окнах было темно, крыша местами обвалилась.

– Мило, – пробормотала Кира.

– Так и думала, что ты это скажешь.

Кира глянула направо и увидела, что Зои тоже смотрит на дом, просунув лицо между прутьями.

– Тебе и Блайти кажется милым. Без обид, но то, что лишило тебя памяти, забрало и навыки критического суждения.

Засмеявшись, Кира снова повернулась к особняку.

– Нет, он и правда красивый… и очень печальный. С таким большим домом один человек, наверное, не справится, но у Дэйна ведь нет прислуги, да?

– Никаких слуг, – подтвердил Мейсон. – Уже в моем детстве Криспин-Хаус вряд ли получил бы приз как «дом года», но крыша еще была цела. А теперь Дэйн ее и сам не чинит, и никого не нанимает. Дождь, наверное, уже совсем разрушил комнаты на той стороне дома. Плесень наверняка добралась и до его легких.

Зои вздохнула:

– Подумайте только обо всех жутких тайнах, которые он там прячет. Чего бы я только не отдала за ночь в Криспин-Хаусе!..

Перед домом рос заброшенный сад, разросшийся кустарник скрывал фундамент. Кира облизнула губы, надеясь, что ее вопрос не прозвучит слишком мрачно:

– Значит, Эмму здесь и убили?

– Нет, – отозвалась Зои. – Это произошло за домом. Она шла через лес – мимо фабрики, наверное… И встретила Джорджа на заднем дворе. Забор окружает дом всего с трех сторон, видишь? Вместо четвертой – лес.

Кира понимала, что чувствовать разочарование глупо, но она все-таки надеялась увидеть место убийства Эммы. Что она ожидала там найти, Кира не знала, однако было сложно не представлять могилу, вырытую среди грядок… Хотя ее, конечно, уже давно не существовало.

– А представьте, если бы он смог, – выдохнула Зои. – В смысле, скрыл бы тело. Если бы садовник не видел, как Эмма выходит из леса, не побежал бы в полицию. Джордж закопал бы ее и сохранил все в тайне. От родителей Эммы никто ничего не слышал, хотя полиция их вызывала. Эмма просто… исчезла бы с лица земли. И никто не знал бы, что с ней случилось, кроме Джорджа. А он, наверное, посадил бы над ее могилой тыквы, чтобы корни впитывали нутриенты из тела, и каждое лето в тыквенном супе Фрэнк Криспин съедал бы крошечный кусочек возлюбленной.

Мейсон вздохнул.

– Зои, ты ужасна.

Кира слушала их вполуха. Что-то двигалось среди кустов с одной стороны дома, и наконец между ними появилась фигура. Кира потянула Зои за рукав и прошептала, хотя человек был явно слишком далеко, чтобы услышать:

– Это Дэйн?

– Он самый, – кивнула Зои. – Позвать?

– Нет! – хором ответили Кира и Мейсон, и последний продолжил:

– Ему и так тяжело из-за того, как некоторые в городе сплетничают. Не хочу, чтобы он думал, будто его дом стал частью неофициальной экскурсии.

– Боже, расслабься. Тут общая дорога, и нет никаких правил, запрещающих смотреть на дома.

Кира понимала, что нужно отойти от забора, но обнаружила, что не может отвести взгляд от странного мужчины. Высокий, худощавый, сутулый. Одежда на нем была поношенная, длинные сальные волосы свисали до плеч. Впалые щеки покрывала щетина, а морщины вокруг рта и глаз придавали ему хмурый вид. Человек выглядел как отражение своего дома – заброшенный, затаивший обиду.

Дэйн вдруг резко повернул голову в их сторону. Кира отскочила от ограды, выпуская из рук плети плюща и утягивая за собой Зои.

– Ой, да ладно! – возмутилась та. – Я хотела посмотреть, что он сделает.

– Мейсон прав. Не стоит пялиться. – Киру охватило смущение.

Оставалось лишь надеяться, что Дэйн их не видел.

«Сама не люблю, когда на меня пялятся, а ведь мне не приходится скрываться из-за ужасной семейной истории».

– Прости, – обратилась она к Мейсону. – Не надо было просить отвести меня сюда.

На его лице сияла привычная жизнерадостная улыбка.

– Не переживай слишком сильно. Сюда много кто ходит поглазеть на его дом, просто не часто можно увидеть и самого Дэйна.

Зои уперла руки в бока и усмехнулась.

– Раз уж мы тут, что скажете, если взглянем и на фабрику? Давненько я тут не была… Хочу посмотреть, не рухнула ли она вообще.

– А тебе не нужно обратно в магазин? – Кира посмотрела на дорогу, ведущую к городу.

– Наплевать. Лукас подменит. Ему все равно пора уже найти нормальную работу.

Кира перевела взгляд на Мейсона, и тот улыбнулся.

– Если ты согласна, то и я тоже.

– Ладно. Пойдем.

Глава 16

Зои снова быстро шла впереди, иногда она останавливалась, чтобы подождать остальных. Кира и Мейсон следовали за ней более медленным шагом. Кира то и дело невольно поглядывала на увитую плющом ограду, которая тянулась параллельно грунтовой дороге, однако дом отсюда было не видно. Услышав слабый шелест листьев, она обернулась в тот самый момент, когда плети плюща замерли. Трудно было не думать о том, что по ту сторону ограды Дэйн наблюдает за ними так же, как они наблюдали за ним.

Когда они оставили позади владения Криспинов, дорога резко свернула направо. Деревья поредели, за ними показались редкие фермерские дома и неухоженные пастбища. Над одним из них возвышалось огромное темное здание.

– Это оно?..

– Ага, – с энтузиазмом отозвалась Зои. – Старая Криспин-Милл. Никто не хочет тратить деньги на ее снос, тем более что земля, на которой она построена, стоит не так уж много. Так что все просто ждут, когда она сама развалится…

«А это может затянуться».

Кирпичное здание было старым, и время брало свое, но оно явно было предназначено для долгой службы. Даже если крыша рухнет, стены запросто простоят еще лет сто.

Они свернули с дороги к зданию. Трава здесь была Кире выше бедра, но десятки таких же любопытствующих людей протоптали среди сорняков извилистую тропу.

Строение было громадным, окна – редкими и маленькими. В свое время это здание вмещало несколько сотен рабочих. Подходя к нему, Кира вдруг почувствовала покалывание в спине. Она пошевелила лопатками, чтобы избавиться от него, но это не помогло. Какая-то сила – мягкая, почти незаметная – заставляла ее чувствовать себя не в своей тарелке. Кира уже ощущала ее раньше, когда стояла на кладбище, и туман окутывал надгробия.

«Эта земля осквернена смертью, – шепнуло подсознание. – Здесь проливалась кровь». Кира замедлила шаг. Заглядывать в затянутые паутиной окна больше не казалось ей хорошей идеей.

– Кира! – немного опередивший ее Мейсон остановился. – Ты в порядке?

У нее пересохло во рту.

– Да. Просто… э-э…

Она запрокинула голову, чтобы посмотреть наверх. Крыша закрывала полнеба, кирпичные стены были покрыты полосами там, где десятилетиями стекали струи воды. Здание было недобрым, опасным. У него был свой, злой характер.

«Жестокое место. Люди, запертые внутри, где так мало окон… Из-за высокой крыши кажется, что тебя в любой миг раздавит. И смерти… столько смертей… несчастные случаи… поломки оборудования… самоубийства…»

– Кира! – Мейсон поддержал ее. – Ты белая как полотно. Что-то случилось? Тебе плохо?

Она встряхнулась. Голова кружилась, в ушах звенело.

– А?..

– Идем отсюда.

Мейсон попытался сдвинуть Киру с места, но она уперлась ногами. В голове прояснялось, тревога отступала. Мейсон стоял рядом, его рука по-прежнему лежала на ее спине, взгляд зеленых глаз скользил по ее лицу. Зои смотрела на них, стоя у окна. И она, и Мейсон ничего особенного на фабрике не почувствовали.

Кира заставила себя рассмеяться, но ей самой ее смех показался каким-то неживым.

– Прости, я что-то на секунду отключилась. Я в порядке.

Морщинки, собравшиеся вокруг глаз Мейсона, свидетельствовали о том, что он ей не поверил.

– Ты неважно выглядишь. Давай вернемся на дорогу.

Кира хотела возразить, но не успела – Зои метнулась к ней и подхватила под руку. Мейсон обеспокоенно хмурился, но выражение лица Зои оставалось беззаботным и веселым.

– В общем, это уродливая махина. Даже ты вряд ли скажешь о ней что-то хорошее. Идем обратно в город, я хочу мороженого.

Зои отказывалась выпустить ее левую руку, а на правом плече лежала мягко направляющая ее вперед ладонь Мейсона – и Кира послушно направилась к дороге. Всего дюжина шагов – и странное покалывание прошло. Кира почувствовала, что может ослабить бдительность.

Весь обратный путь Зои поддерживала оживленную одностороннюю беседу. Вскоре Кира поняла, что темы – от убийства Кеннеди до появления в окрестностях Блайти пантеры-альбиноса – должны были отвлечь ее от мыслей о фабрике, оставшейся позади. Кира сжала руку Зои, давая понять, что все уже в порядке.

– Спасибо, Зои. Можешь остановиться.

Зои показала язык.

– А кто сказал, что я хочу?

Очертания городских крыш на фоне послеполуденного солнца оказались гораздо дальше, чем Кира думала.

Мейсон потер затылок.

– Не хочешь посидеть минутку? Там поваленное дерево…

– Боже, нет. Все хорошо. Честное слово. – На этот раз смех Киры был искренним. Высвободив руку из хватки Зои, она зашагала в сторону города. – Я просто… немного удивилась.

– Ты выглядела испуганной. – Мейсон позволил ей отстраниться, но оставался рядом. – Фабрика о чем-то напомнила тебе?

Кира устояла перед искушением оглянуться и посмотреть на здание.

– Наверное. Не знаю… Это было не воспоминание. Больше похоже на… отголосок каких-то чувств.

«Эхо того, что пережили другие люди. Боль, горе, страдания… смерть». Кира сунула руки в карманы джинсов, чтобы скрыть дрожь.

Зои взмахнула руками, огибая рытвины на дороге.

– Как я и говорила, фабрика ужасно уродливая. Обычное заброшенное здание, даже не очень интересное. Иногда по ночам там собираются детишки, рассказывают друг другу страшилки о призраках.

– Ха, мы с друзьями так тоже раньше делали. Первый, кто удирал, получал клеймо труса, – Мейсон фыркнул. – Сейчас кажется чудом, что никто из нас не наступил на ржавый гвоздь и не заболел столбняком.

– Ха, – отозвалась Зои. – Я-то думала, о заброшенной фабрике нельзя рассказать так, чтобы это было скучно. А ты смог.

Мейсон улыбнулся.

– Поверь, в этом нет ничего скучного. Споры столбняка способны оставаться в спячке…

– О, теперь я просто обязана спросить: ты от природы такой ужасный или просто очень стараешься?

Кира не удержалась и фыркнула. Чем дальше они уходили от фабрики, тем легче ей становилось. Она задумалась о случившемся, и препирательства Зои и Мейсона превратились в негромкую болтовню где-то на заднем плане.

«Судя по всему, мои способности не ограничиваются тем, что я вижу призраков. Я, кажется, улавливаю… Не знаю, как это назвать… Эмоциональные отпечатки? Призраки воспоминаний? Как будто на фабрике остался отпечаток смерти, и я это вижу».

Кира подозревала, что увидела бы гораздо больше, если бы заглянула в окно.

Они вернулись на главную улицу, свернули к центральному фонтану. Не успели они к нему подойти, как дверь магазина распахнулась, из нее высунулся несчастный, взъерошенный подросток и завыл:

– Зо-и-и!

Зои тяжело вздохнула.

– Кажется, мороженое мне все-таки не светит. Береги себя, Кира. Пока, зануда! – С этими словами она направилась к Лукасу, который уже чуть не плакал.

– Бедный ребенок, – пробормотала Кира, и Мейсон рассмеялся.

– Мне его не очень жалко. Несколько месяцев назад он забросал дом Зои яйцами, и мать заставила его выполнять поручения Зои.

– Ха! У вас тут и правда сплетни быстро расходятся. – Кира чувствовала, что Мейсон за ней наблюдает, поэтому сделала вид, будто потягивается после приятной прогулки. – Мне пора домой. Ну, то есть, в домик на кладбище.

– Пройдусь вместе с тобой, – предложил Мейсон.

Кира фыркнула.

– Я в порядке. Правда. Можешь идти по своим делам.

Он скрестил руки на груди, наклонился так, что их глаза оказались на одном уровне, и уголки его рта дрогнули, как будто он сдерживал смех.

– Никогда не думал, что стану цитировать Зои, но кто сказал, что я хочу? Сегодня прекрасный день, и я не прочь еще немного им насладиться, пока солнце не зашло.

– И это ты называешь прекрасным? Все время было пасмурно.

– Хороший день не обязательно должен быть солнечным.

Кира вскинула бровь. Мейсон усмехнулся в ответ.

– Ладно, твоя взяла, – ответила Кира и они вместе свернули в сторону кладбища.

Оказалось, что Мейсону нравится гулять в тишине. Он неторопливо шел вперед, оглядывая деревья и кусты вдоль дороги.

Кире было трудно не смотреть на спутника.

– Для тебя день вышел, наверное, странным. Ты же просто хотел пообедать, а в итоге обошел все окрестности.

– Я не так часто выбираюсь из дому, как следовало бы. Мне понравилось.

– Хорошо, – Кира не знала, как он отнесется к следующему вопросу, так что постаралась быть как можно тактичнее: – Зои сказала, что у тебя перерыв в учебе?

– Я бы не советовал верить Зои, о чем бы она ни говорила, но в этом случае она совершенно права.

Мейсон все еще не выглядел недовольным, поэтому Кира рискнула продолжить:

– Собираешься возвращаться?

– Может быть, – пожал он плечами. – Посмотрим.

– Прости за любопытство, но что заставило тебя уйти?

Мейсон глянул на Киру, и что-то темное заволокло его глаза. Затем он моргнул, и выражение его лица снова озарилось тем теплым светом, который так нравился Кире.

– Я сбился с пути. Медицину я выбрал по вполне определенной причине, но однажды понял, что эта причина больше не работает. Я шел на жертвы ради целей, которых никогда не хотел – и не должен был хотеть, и… я решил, что пора оттуда убираться. Сосредоточиться на себе. Понять, кто я такой. – Мейсон рассмеялся снова, почти естественно. – Похоже на слоган как с мотивационного постера, да?

– Да еще и с самого убогого, – согласилась Кира. – Такого, с дельфинами, которые выпрыгивают из воды на фоне заходящего солнца.

Они прошли мимо дома пастора. В окнах Эдиджа горел свет, доносилась музыка в стиле диско.

– Спасибо, что проводил.

– Всегда пожалуйста, – Мейсон остановился и кивнул. Он выглядел спокойным, но в выражении его лица было что-то странное. – Кира…

– Да?

Он помедлил и наконец сказал:

– Будь осторожна, ладно?

– Конечно, буду.

Мейсон открыл рот, снова закрыл, кашлянул и отступил на шаг.

– Если что-нибудь понадобится, у тебя есть мой номер. Увидимся!

– Доброй ночи.

Кира смотрела, как он шел обратно, затем повернула к своему дому. Солнце клонилось к горизонту, и она старалась не дрожать, пробираясь между надгробиями.

«Я же не сказала ничего такого, что могло его расстроить, правда?»

Тяжело вздохнув, она свернула в мертвый сад вокруг домика. Зои, возможно, заблуждалась во многих вопросах, но в Мейсоне она все-таки что-то разглядела – он был огорчен и старался это скрыть. Кире очень хотелось понять – почему.

К ее двери оказался прикноплен листок бумаги. Кира узнала небрежный почерк Эдиджа.

Кира, я испек пирог, и у нет ни малейшего шанса справиться с ним в одиночку. Не желаешь ли присоединиться ко мне за ужином?

Эдидж

Кира фыркнула и покачала головой, переступая через порог.

«Какие все тут милые…»

Из кухни сверкнули большие янтарные глаза Марго. Кира включила свет и обнаружила, что тощая черная кошка разлеглась в раковине.

– Что ты там делаешь? – усмехнулась Кира, осторожно вынимая Марго оттуда и перенося на ковер перед остывающим камином. Марго боднула головой ладонь Киры, чтобы та почесала ей пушистые ушки. – Ужинать тебе придется в одиночестве. Прости. Надеюсь, ты не чувствуешь себя здесь слишком одиноко.

Марго плюхнулась на спину и вытянулась, задрав лапы к потолку. Кира выложила на тарелку банку корма и оставила ее рядом с кошкой. Та проигнорировала подношение, только слегка дернула носом. Кира еще раз почесала ее между ушек и повернулась к двери.

«Прогулка к владениям Криспинов не помогла разобраться с проблемами моего призрака, но мы перебрали еще не все варианты. Везде есть болтуны, и у меня такое чувство, что в Блайти – это Эдидж».

Глава 17

– Входи, дитя! – донесся из дома голос Эдиджа.

Кира шагнула в открытую дверь и отправилась на его поиски. Пахло чесноком и петрушкой, и Кира обнаружила пастора на кухне посреди грязных кастрюль.

– Какая у вас тут бурная деятельность, – усмехнулась она.

– Готовить только для себя кажется мне пустой тратой времени, – заметил Эдидж, извлекая пирог из формы. – Но поесть я люблю, поэтому, когда у меня гости, стараюсь изо всех сил. Если бы Господь не призвал меня, думаю, я стал бы поваром.

Кира забрала у Эдиджа пустую форму и принялась наводить порядок у раковины, чтобы освободить место.

– Почему бы не совмещать? Станьте телезвездой – шеф-поваром, который готовит и проповедует. И назовите все это «Кулинарной церковью».

– Отличный вариант! Добавьте щепотку соли, ведь и вы должны быть солью земли. А потом посоветую вино для причастия.

– Неплохая мысль.

Рассмеявшись, они отнесли еду в маленькую нишу, служившую столовой. На выступе стены там стояли горшочки с травами. Стол был уже накрыт к ужину, и Кира села на приготовленное ей место.

– Занятое у тебя вышло утро, – заметил пастор, положив ей на тарелку огромный кусок пирога. – Я заходил дважды, а тебя все не было. Боялся даже, что ты уехала, не попрощавшись.

– Ни за что так не сделаю, – пообещала Кира. – Я встретилась в городе с Мейсоном и Зои, и они предложили показать окрестности. – Момент показался ей идеальным, и она продолжила: – Они водили меня к дому Дэйна Криспина и к старой фабрике. Я и понятия не имела, что у города такая богатая история.

Эдидж налил им обоим воды, затем сел и сложил пальцы домиком.

– Думаю, тебе еще предстоит узнать, что наши места полны мелких драм и секретов. Не возражаешь, если мы помолимся?

Кира склонила голову, и Эдидж прочитал краткую молитву. Кира искала возможность возобновить беседу о тайнах Блайти, но пастор избавил ее от хлопот:

– Полагаю, они рассказали тебе о бедной Эмме Картидж и Фрэнке Криспине? – спросил он.

– Да. Наверное, для города это был настоящий удар.

Эдидж наколол брокколи на вилку и покачал головой.

– Это было ужасно. Я стал служить здесь всего за год до их смерти и был еще очень бестолков. Мне, как их духовному наставнику, трудно не думать, что, вероятно, мог их спасти, если бы я знал, что их ждет. Понадобилось немало времени, прежде чем я перестал так винить себя в случившемся.

Кира застыла, не донеся пирог до рта.

– Я не думала, что вы их знали…

– О, да. Я был ненамного старше их, когда они попросили тайно их обвенчать. Все должно было пройти очень тихо, после наступления темноты – только они и пара близких друзей. Мы с Эммой прождали в церкви несколько часов, однако Фрэнк не появился. Только на следующее утро я узнал, что отец запер его в комнате. А пока Эмма была со мной, Джордж Криспин отправился к ее родителям и договорился о том, чтобы разлучить влюбленных. В следующий раз я увидел Эмму, когда она лежала в гробу. – Пастор покачал головой. – Темное было время, моя дорогая. Признаюсь, я усомнился в милосердии Господа, допустившего гибель двух столь добрых людей, когда они были так близки к счастью.

Кира потеряла аппетит. Она положила вилку на тарелку.

– Мне так жаль.

Эдидж пожал плечами.

– С тех пор я повзрослел. Все еще сожалею о том, что случилось с Эммой и Фрэнком, но не сомневаюсь, что они встретились в загробной жизни, где нет ни мелочного осуждения, ни эгоизма, ни страданий, которые могли бы их разлучить.

Кира посмотрела в окно. Наступила ночь, туман сгущался. Ей пришлось сцепить руки, чтобы они не дрожали.

«Эмма не ушла. Возможно ли, что и Фрэнк тоже? Неужели она остается на этой земле потому, что не хочет отправляться навстречу новой жизни без него?»

– Похоже, они очень любили друг друга.

– О да! Как многие молодые и своенравные люди. – Эдидж немного повеселел и с энтузиазмом принялся за еду. – То, что с ними произошло, очень похоже на историю Ромео и Джульетты. Враждующие семьи, трагический финал… Дорогая, вам не нравится пирог?

– Он восхитительный! – Кира взялась за вилку, но есть по-прежнему не могла. Ковыряясь в тарелке, она обдумывала следующий вопрос. – Вы ведь знали и Джорджа Криспина?

– Не близко. Он посещал проповеди моего предшественника, а меня, похоже, считал слишком юным и появлялся в церкви только на Рождество и Пасху.

– То, что он способен на убийство, наверное, стало неожиданностью. – Кира пыталась найти подтверждение теории, что виновен кто-то другой, но не могла сказать об этом прямо, иначе пастор бы подумал, что она заразилась от Зои страстью к конспирологии.

– И да, и нет. Он был важным членом нашего общества, да и никто обычно не ожидает, что его сосед лишит кого-нибудь жизни. Однако на суде многие свидетели говорили о его жесткости. Деловые партнеры утверждали, что он им угрожал. Слуги заявляли о физическом насилии. Многие считали, что он был как бомба замедленного действия. Возвращение Эммы сработало как детонатор.

«Черт».

Кира решила проверить другую теорию:

– Эмму очень любили в городе?

– Да, безусловно. Она была милейшим созданием. Вдумчивая, знающая чего хочет. Во многом, кстати, похожа на тебя. Она нравилась многим молодым людям, но родители их отговаривали, потому что семья Эммы была почти нищей. Впрочем, друзей у нее было много. Ты уже знакома с дорогой Полли Кеннард? Она была главной наперсницей Эммы и одной из немногих приглашенных на тайную свадьбу.

«Что?! Грабительница банков?!» – чуть не выпалила Кира, но вовремя спохватилась.

– Цветочница? Она вчера подарила мне букет. Кажется, она милая…

– О да. С детства была ближайшей подругой Эммы. Убийство потрясло Полли – вскоре после случившегося они с сестрой Миртл уехали в большой город и почти десять лет не возвращались.

«Потрясло настолько, что подорвало их доверие к системе и подтолкнуло к преступной жизни? – Кира мысленно велела себе опомниться: – Перестань отвлекаться! Следуй за фактами».

– Мы видели Дэйна Криспина, когда проходили мимо его дома. Вы хорошо его знаете?

– Не сказал бы. Он довольно нелюдимый. – Эдидж нахмурился. – Серьезно, если ты не в восторге от пирога, пожалуйста, скажи. Я предложу тебе что-нибудь другое. Как насчет вкусного и сочного полуфабриката?

Кира засмеялась и отправила в рот кусок пирога.

– Простите. Я увлеклась. Очень вкусно, правда.

Разговор переключился на события минувшего дня. Эдидж рассказывал о проповеди, которую готовил к воскресенью, о сборе средств на починку протекающей церковной крыши, о том, как миссис Трилби попросила окропить ее розы святой водой, чтобы они быстрее росли.

Когда Кира съела столько, что едва могла дышать, Эдидж отодвинулся от стола и сложил руки на животе. Голубые глаза, наблюдавшие за Кирой, поблескивали за стеклами очков.

– Есть еще одна причина, по которой я тебя сегодня пригласил – помимо, конечно же, удовольствия от твоего общества. У меня есть предложение.

– Да? – Кира села ровнее.

– Сестра одной прихожанки в Глендейле ищет помощницу с проживанием для своей мини-гостиницы. Гостиница небольшая, но постояльцев много, и хозяйка ищет того, кто готов работать за комнату, еду и скромную плату. Если согласишься, она хотела бы, чтобы ты приступила в пятницу, через два дня.

– Ох.

«Так скоро», – Кире пришлось приложить некоторые усилия, чтобы на ее лице не промелькнуло ни малейших признаков разочарования.

– А как далеко отсюда Глендейл?

– Примерно в шести часах езды. Я могу договориться, и тебя подбросят до железнодорожной станции в соседнем городе. – Пастор внимательно смотрел на Киру. – Что скажешь? Мне показалось, что тебе это подойдет. Мисс Райт готова обучить тебя всему, что нужно, и будет платить наличными, если ты не сможешь открыть банковский счет. Вдобавок я надеюсь, то, что ты уедешь из Блайти, затруднит преследователям поиски. Работы будет много, но, думаю, ты справишься.

– Да! Звучит великолепно. Большое вам спасибо. – Кира заставила себя улыбнуться.

«Ты не в том положении, чтобы капризничать. Это возможность начать новую жизнь. Будь благодарна».

Эдидж кивнул.

– Сообщу ей, что ты согласна, и забронирую билет на поезд. Честно говоря, мне будет грустно с тобой расставаться, но думаю, ты отлично поладишь с мисс Райт. Наверное, это лучший вариант, на который можно было надеяться.

– Да, это правда. Позвольте, я помогу вам с уборкой.

Эдидж мыл посуду, а Кира ее вытирала, гладя в кухонное окно, за которым туман скользил между стволами деревьев.

«Если я уеду в пятницу, то у меня остается сегодняшняя ночь, завтрашний день и пара часов утром в пятницу. Попрощаться с Мейсоном и Зои. Поблагодарить Полли Кеннард за цветы. Поблагодарить Эдиджа за исключительную доброту, которую он ко мне проявил. И помочь неприкаянному духу…»

– Кира! – Очки Эдиджа запотели от пара, и он спустил их пониже, чтобы лучше ее видеть. – Все в порядке?

«Улыбнись, идиотка».

– Да, в полном! Просто немного устала. День был долгим.

«Устала. Несчастна от того, что придется уехать из Блайти. Боюсь идти к домику сквозь туман. Тревожусь, что двух дней не хватит, чтобы помочь женщине, которой больше не к кому обратиться. Если в моей прежней жизнь царил такой же бардак, неудивительно, что мозг отказывается о ней вспоминать».

Глава 18

Кира стояла на краю кладбища. Из окон пасторского домика на ближайшие надгробия падали длинные прямоугольники света. Кира выдохнула, и с ее губ сорвался пар.

«Идти недалеко. Просто начинай переставлять ноги. Не успеешь оглянуться, как окажешься дома».

Ужин с Эдиджем затянулся допоздна. Луна, окруженная свитой звезд, торжественно сияла высоко в небе. Пастор дал Кире фонарик, но, хотя было довольно облачно, лунного света хватало, чтобы разглядеть тропу.

«Давай! Одна нога, потом другая. Голову опусти. Чувства включи на максимум. Могила Эммы с другой стороны домика, ты и близко к ней не подойдешь».

Кира старалась не отрывать глаз от земли, но было трудно не поднимать их и не пытаться разгадать шарады, которые загадывали клубящийся туман, глубокие тени и каменные фигуры в капюшонах. Казалось, стоит отвести взгляд, и все они начинают двигаться. Кира прислушалась к себе, не бегут ли по коже мурашки – знак, что где-то рядом духи… И почувствовала легчайшее прикосновение, как будто по спине провели перышком.

«Они здесь, но не пытаются проявиться».

Кира остановилась у каменной ограды. Домик был всего в нескольких шагах, но идти дальше казалось… неправильным. Времени оставалось так мало, и Кира не могла позволить себе не обращать внимания на духов у своего порога.

Медленно и ровно дыша, она повернулась лицом к кладбищу. Из леса позади нее донесся угрюмый крик совы. Ветерок шевелил листву, ветки задевали друг друга, деревья скрипели. Кира снова напрягла ту мышцу, которая позволяла ей видеть призраков. Это оказалось непросто, она даже подумала, что утратила эту едва обретенную способность. А затем почувствовала болезненный спазм, напряжение, потянулась за ним… и открыла глаза.

В некоторых местах туман становился плотнее. За эти сгустки цеплялись клочья более глубокого белого цвета. Кира напряглась сильнее. Голову пронзило острой болью, и перед глазами появились фигуры.

Стоя прямо впереди, примерно через двенадцать могил, за Кирой искоса наблюдала высокая худая женщина – пожилая, в тяжелом викторианском платье с турнюром, в перчатках и шляпке. Как только Кира посмотрела на нее, женщина отвернулась и направилась в другую сторону. Кажется, ее оскорбила попытка установить с ней зрительный контакт.

За ней стоял старик, которого ревматизм согнул почти пополам. Он был в одних трусах, гораздо бледнее викторианской дамы и опирался рукой на свое надгробие. Еще дальше – крошечная, едва различимая фигурка. Ребенок? Кира напряглась сильнее, но боль прострелила голову, заставила сжать виски ладонями. Когда Кира снова открыла глаза, призраки исчезли.

Она еще раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, ожидая, когда пульсирующая боль утихнет. Затем облизнула губы и позвала:

– Эмма, ты здесь?

Ее не было видно, когда Кира использовала второе зрение, не появилась она и сейчас.

«Ей может быть стыдно за прошлую ночь. Или она злится, что я ничем не помогла ей. Или она подслушала Эдиджа, узнала, что я уезжаю, и впала в уныние. Жаль, что она не вышла поговорить. А может быть, это выматывает ее так же, как “второе зрение” – меня?»

– Эмма, я не забыла о своем обещании. Я постараюсь помочь. – Кира стиснула кулаки, обращаясь к пустому кладбищу и пытаясь не чувствовать себя слишком глупо. – Честно говоря, ты дала мне очень мало информации, но я постараюсь. Фрэнк повесился на фабрике. Он все еще там? Это из-за него ты остаешься здесь?

Никакого ответа. Кира рискнула снова напрячь «второе зрение». Голова отозвалась жгучей болью, но Кира мельком увидела неясные силуэты, усеивающие кладбище. Эммы среди них не было.

– Я схожу туда. Я… У меня осталось не так много времени в Блайти, и я, наверное, больше не вернусь. Но я постараюсь. Честное слово.

Никакой реакции.

– Ну… ладно. Вот и поговорили.

Кира повернулась к домику. Шагая к двери, она не могла отделаться от ощущения, что десятки глаз провожают ее взглядом.

«Столько духов… Некоторых я даже не могу четко видеть. И у каждого своя причина, чтобы оставаться здесь. Жаль, у меня нет времени помочь всем».

Дверь со скрипом отворилась, и Кира вошла в домик, чувствуя, как ее сердце разрывается на части. Что-то маленькое и теплое потерлось о ее ноги. Кира улыбнулась и взяла кошку на руки.

– Привет, Марго, соскучилась?

Кошка, почти невидимая в темноте, замурлыкала и попыталась лизнуть ее подбородок. Кира хмыкнула, отнесла кошку к камину, убрала тарелку, из которой та ела, и принялась разводить огонь.

– Эдидж нашел мне место, – сказала она.

Марго постояла, подергивая хвостом и глядя на пламя, а затем, как обычно, разлеглась на ковре. Дела Киры ее не интересовали.

– Послезавтра я уеду. А значит, нужно найти тебе новый дом.

Кира села на ковер и подтянула колени к подбородку. Огонь в камине быстро разгорался, но почти не грел.

– Хозяйка гостиницы вряд ли разрешит держать животных. Так что тебе… – Голос Киры дрогнул, к горлу подступил ком. – Тебе, наверное, лучше остаться в Блайти. Вдруг все-таки найдется твой настоящий владелец.

Кира посмотрела на кошку. Марго засыпала, ее полуприкрытые глаза медленно закатывались. Кире было грустно, но глядя на кошку, она не могла не рассмеяться. Смех и вздох сорвались с ее губ одновременно. Она почесала кошку за ушками, и та замурлыкала громче.

– Склоняюсь к мнению, что ты все-таки не волшебная. Все это время я разговаривала с обычной бродяжкой, правда?

Марго подняла голову, приоткрыла пасть, и на долю секунды Кира поверила, что та сейчас заговорит. Затем кошка икнула, перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

Кира расхохоталась. Она смеялась, пока на глазах не выступили слезы. Она вытерла их и, с трудом переводя дух, вытянула ноги к огню.

– Ладно, фестиваль жалости к себе завершен. У нас полно дел.

Часы над каминной полкой показывали почти десять, но Кира сомневалась, что улицы Блайти уже опустели. Она решила подождать и собрать снаряжение.

Вещей у нее было немного. Она положила на стол фонарик и маленький кухонный нож, натянула толстовку. Сменила кроссовки, найденные среди пожертвований, на свои более крепкие ботинки и принялась расхаживать по комнате.

Стрелки часов двигались мучительно медленно, и когда часы наконец пробили одиннадцать, Кира уже чувствовала себя на волосок от безумия. Сначала она хотела дождаться полуночи, но потом решила, что можно выйти и в одиннадцать.

– Спи, Марго, я вернусь поздно.

Кира сунула фонарик и нож в карманы джинсов. Ночь стояла светлая, и фонарик должен был понадобиться только на месте, а нож, надеялась Кира, вообще не придется использовать. Она выскользнула из домика, сунула руки в карманы и поспешила вперед.

Туман цеплялся за нее сотнями бестелесных пальцев. Кира сосредоточенно смотрела вперед, пока не пересекла заросшую кустарником границу, отделявшую кладбище от обычного мира. Как и раньше, вдалеке от надгробий воздух казался на градус или два теплее.

В окнах пастора было темно, но, крадясь мимо, Кира все равно старалась шуметь как можно меньше. Выбравшись на дорогу, она прибавила шагу и поспешила к главной улице.

Как она и надеялась, в городе царила тишина. Кое-где еще горел свет, но ни машин, ни пешеходов уже не было. Пряча лицо, Кира подняла воротник толстовки выше. Строго говоря, то, что она собиралась сделать, не было незаконным, но наверняка вызвало бы неодобрение и вопросы, ответить на которые будет нелегко.

Кира бежала через город. Улица в холодном свете луны выглядела незнакомой. Некоторое время спустя Кира вдруг начала сомневаться, в правильном ли направлении она движется, но тут справа показалась увитая плющом стена, окружавшая поместье Криспинов. Поборов искушение заглянуть в ворота, Кира устремила взгляд к цели и побежала еще быстрее.

Вскоре перед ней показалась темная громада фабрики. Кира перешла на быстрый шаг. Дыхание стало прерывистым, она думала о том, как вернется домой и смоет пот… Однако марш-бросок помог ей согреться. Остановившись на краю поля, Кира глубоко вздохнула и шагнула в высокую траву.

Теперь, когда она знала, что ее здесь ожидает, она сразу заметила перемены – температура резко упала, по коже побежали мурашки. И все же этой ночью все было по-другому. Впервые попав на фабрику, Кира не понимала, что происходит, пока не очутилась в самой гуще потусторонних проявлений. Теперь она приготовилась почувствовать страдание. Позволила ему нахлынуть, ощутила тысячи граней, познала его глубину. Эмоциональный след оказался настолько силен, что Кира покачнулась. Ей пришлось подождать, пока в голове прояснится, и только тогда смогла продолжить путь.

Она вытащила фонарик и направилась к окну, в которое днем заглядывала Зои. Стекло стало мутным от грязи и покрылось паутиной, но Кира наклонилась ближе, включила фонарик и направила его внутрь.

Луч выхватил мешанину разнообразных очертаний. Основное пространство занимали огромные машины, давно бездействующие, вокруг стояла какая-то мебель. Стекло мешало рассмотреть детали, Кира отступила назад и стала искать вход. Огромные, высокие двери обнаружились чуть дальше. Она отчетливо представила себе, как в них каждое утро заходили рабочие и железные створки с грохотом захлопывались. По спине пробежала дрожь.

Приблизившись, Кира увидела, что ручки обмотаны цепью. Подергала ее, но та не поддалась. Цепь выглядела очень старой, наверняка она тут с того дня, когда фабрику закрыли, однако металл, как и само здание, еще не успел разрушиться настолько, чтобы просто сломаться.

«Мейсон и Зои говорили, что на фабрику забираются дети. Значит, где-то есть лаз».

Кира стала обходить здание по кругу, освещая стены фонариком. Большинство окон было разбито, но все они оказались слишком высокими или маленькими, чтобы можно было пробраться внутрь.

Наконец в задней части здания Кира нашла окно, из которого рама выпала целиком. А под ним – подобие ступенек, сложенных из гнилых ящиков и бочек.

Кира сомневалась, что трухлявая древесина выдержит ее вес, но других вариантов не было. Зажав фонарик зубами, она осторожно забралась на первый ящик. Тот заскрипел, но не рухнул. Едва дыша, Кира забралась на верхнюю бочку и придвинулась к окну. Оно было очень узким, но Кира все же сумела протиснуться в него. Сидя на подоконнике, она взяла фонарик в руку и посветила вниз.

Детишки сложили внизу рулоны ткани, чтобы приземляться было мягче. Даже с высоты трех метров Кира чувствовала отвратительный запах полуистлевшего тряпья. Спрыгнув, она задержала дыхание.

Стопка рулонов ткани, на которую Кира упала, заверещала – от луча света в разные стороны метнулись крошечные меховые комочки. Кира потревожила мышиное гнездо.

«Мейсон, возможно, и приходил сюда в детстве, но сомневаюсь, что здесь бывал хоть кто-то из нынешнего поколения. И я их понимаю. Если бы у меня был выбор между этим и теликом, я бы не стала долго раздумывать».

Кира осветила фонариком фабрику изнутри. Она увидела огромное пространство – наверняка здесь было ужасно холодно зимой и ужасно душно летом. Вдоль одной стены тянулся ряд кабинетов.

Большую часть пространства занимали станки и ткацкие машины, остальное место было загромождено длинными низкими столами, за которыми рабочие сортировали шерсть. На потолок и кирпичные стены падали трепещущие тени. Кира выдохнула и вдруг увидела, как мимо проплыло плотное облако тумана.

– Фрэнк!.. – Ее рассердило то, что ее голос дрогнул и что колени у нее тряслись. – Фрэнк Криспин? Меня зовут Кира. Я здесь, чтобы помочь.

Глава 19

Когда эхо стихло, Кира расслабилась и позволила чувствам этого места захлестнуть ее. Десятилетия страданий, страха и боли обрушились на нее, заставили упасть на колени. Кира согнулась пополам, ей казалось, что ее вот-вот вырвет, однако тело пыталось избавиться не от пищи – оно стремилось очиститься от отголосков прошлых жизней.

Кира знала: это ощущение исчезнет, если от него отгородиться. Однако она, напротив, открылась ему, приветствуя каждое полное ненависти и обиды воспоминание, которое призраки хотели ей показать. К ее удивлению, боль прекратилась. Кира начала испытывать и другие эмоции. Среди них была надежда – бедную работницу пригласила в гости богатая тетка. Радость – родился здоровый ребенок. Любовь. Смех. Доброта. Щедрость.

Кира коснулась лица. Щеки стали влажными от слез, но она не помнила, как пролила их. Поток воспоминаний, и приятных, и мучительных, нахлынул, угрожая утопить, а потом сошел на нет, как отступающая волна.

Кира втянула воздух в легкие. Голова кружилась, вызывая желание свернуться калачиком и просто ждать, когда все закончится, но у нее было здесь дело. Кира вновь напрягла ноющую мышцу и открыла «второе зрение».

Фабрика была полна полупрозрачных духов. У некоторых были удивительно четкие лица, другие казались тусклыми размытыми пятнами. Многие следили за Кирой, но были те, кто беспокойно расхаживал или просто сидел за столом. Кира увидела рабочих в старой форме – это были строители, погибшие при возведении фабрики. И крупного мужчину с потным лицом, в расстегнутой рубахе – он умер от сердечного приступа, подумала Кира. Несколько болезненного вида женщин сгрудились вместе – находя утешение друг у друга, как, наверное, они делали это при жизни.

Потом Кира увидела, как люди гибли в результате несчастного случая. Оторванные винтами машин конечности. Лица, покрытые волдырями от кипятка. У одной женщины из глаз, губ и щеки текла кровь – ее избили до смерти.

Кира насчитала более тридцати призраков в одежде, которую носили лет пятьдесят назад. Она снова вздохнула, надеясь, что в голове прояснится.

– Кто из вас Фрэнк Криспин?

Мгновение никто не двигался, затем к ней приблизился потный мужчина в расстегнутой рубашке. Слишком старый для того, чтобы быть Фрэнком, – на вид ему было не меньше пятидесяти лет, – но, судя по одежде, он занимал должность выше окружающих его чернорабочих. Бригадир или бухгалтер, подумала Кира. Неожиданно улыбнувшись доброй улыбкой, он поманил Киру.

Голову сводило от напряжения, и Кира изо всех сил старалась не расслабляться, пока, спотыкаясь, следовала за бригадиром. Он вдруг остановился и посмотрел наверх, потом поднял палец и опустил, будто прочерчивая невидимую линию, обвел им вокруг горла.

Кира уставилась на потолок. Над их головами проходила металлическая труба.

– Здесь Фрэнк повесился?

Бригадир кивнул, его потное лицо блеснуло в свете фонарика.

– Но его дух здесь не остался?

Призрак развел руками и покачал головой.

«Черт».

Кира повернулась, окинула взглядом фабрику. Духи, слабые, почти неразличимые в тусклом свете, собрались вокруг, наблюдая за Кирой мертвыми глазами. Видеть, как они заперты тут в ожидании чего-то… или кого-то, кто, скорее всего, никогда не придет, было невыносимо.

– Мне жаль, – сказала Кира, но ей не хватило слов, чтобы объяснить почему.

«Мне жаль, что вы умерли здесь. Жаль, что вы не смогли уйти в иную жизнь. Жаль, что я не могу помочь».

Голову пронзила невыносимая боль. Кира отпустила мышцу, силуэты исчезли. Чуть не упав от облегчения, Кира схватилась за спинку стула, чтобы удержаться на ногах. Там, где кожа коснулась дерева, закололо. Искорки пробежали по руке, жаля, словно слабый электрический ток. Кира моргнула, и вдруг глаза показали ей нечто новое.

Она по-прежнему была на фабрике, но не ночью. Кроваво-красный закат рисовал на полу яркие полосы, солнце лилось внутрь сквозь узкие окна. По фабрике шел худощавый темноволосый парень в потрепанном черном костюме, с покрасневшим и мокрым от слез лицом. В руке он держал веревку, которая волочилась по полу, оставляя дорожку в пыли. Кира снова моргнула – и увидела, как парень перебрасывает веревку через трубу. Завязывает петлю. Встает на стул, на который опиралась Кира. Затягивает веревку на шее. Отбрасывает стул ногой.

Фрэнк Криспин задергался в судорогах, и с губ Киры сорвался сдавленный стон. Затем она опять моргнула и вернулась в настоящее – дрожащая, измученная, зажимающая ладонью рот, чтобы заглушить крики. Ноги подкосились, и она все же рухнула на пол.

По рукам и спине пробежал ледяной озноб, возникла ужасная мысль, что все призраки фабрики обступили ее и прикасаются к ней. Кира попыталась увидеть их, но лишь вызвала новую вспышку головной боли. Она перенапряглась.

Упираясь ладонями в колени, Кира сосредоточилась на дыхании. Постепенно отгораживаясь от эмоций, она уменьшала силу воздействия фабрики на себя, и наконец ее голова прояснилась.

«Фрэнка Криспина здесь нет. Эмма его ждет, но он уже перешел в иной мир…»

Она подняла голову. В свете фонаря фабрика казалась пустынной, но Кира не могла забыть наблюдавшие за ней худые, зловещие лица. Она хотела что-то сказать, но не нашла слов. Утешения бесполезны. Обещания не выполнить. Сочувствие банально.

Все, что она могла, это повторить:

– Мне жаль.

Холод скользнул по коже, едва ощутимо коснулся щеки, мокрой от слез. Кира вздрогнула – слезы замерзли, кожа покрылась льдом. Невидимые пальцы задержались на мгновение, затем исчезли.

Осторожно, чувствуя себя так, словно только что попала под товарный поезд, Кира поднялась на ноги. Спотыкаясь, добрела к тряпкам, сваленным под окном. Подоконник был довольно высоко, но Кира сумела забраться наверх. Вылезла в пустой оконный проем, повернулась и опустила ноги с другой стороны стены. Когда в окне осталась только ее голова, Кира снова направила фонарик внутрь фабрики, оглядела последнее пристанище десятков душ, и произнесла одно слово, заставившее ее душу сжаться от горя:

– Прощайте.

Обратный путь был медленным и трудным. Кира видела смерть Фрэнка, но это делу ничем не помогло. Он ушел – вероятно, сразу, как только умер, – и чутье подсказывало Кире, что Эмма это знает.

У нее болело сердце за все те души, что томились на фабрике. Они провели там уже несколько десятилетий, и кто знает, сколько еще им ждать в холодных, безжизненных стенах? Неужели они застряли там до конца времен? Кира выдохнула и сунула руки в карманы. Она ненавидела себя за то, что не могла им помочь. У нее оставался всего один день в Блайти, а она ни на шаг не приблизилась к выполнению обещания, данного призраку Эммы.

Мысли настолько поглотили ее, что, идя сквозь кладбищенский туман, она забыла о привычной тревоге. Остановившись у каменной ограды, Кира обернулась к могилам. Головная боль все еще была такой сильной, что вызывать второе зрение было глупо, и поэтому Кира обратилась в пустоту:

– Эмма? Я сходила на фабрику, туда, где умер Фрэнк. Но его там больше нет. Он ушел в лучший мир.

На кладбище царила тишина. Кира подождала, наблюдая за туманом, потом пожала плечами.

– Думаю, ты и так это знала. Мне жаль, Эмма.

Внутри домика было восхитительно тепло, и Кира сбросила одежду. Кровать манила, но пот, засохший на коже, заставил ее пойти в душ. Это не заняло много времени, но когда она вышла из ванной, заплетая мокрые волосы, часы показывали уже почти два часа ночи.

Она упала животом на кровать и застонала от счастья. Следом за ней вспрыгнула кошка и принялась мять лапками ей спину.

– Спокойной ночи, Марго, – пробормотала Кира и уснула еще до того, как кошка закончила вылизывать ей лицо.

Глава 20

Яркие полосы света упали ей на лицо. Кира сморщила нос и перевернулась на другой бок, сбросив с плеча теплую кошку. Марго потянулась, зевнула и снова разлеглась.

– Доброе утро, – пробормотала Кира, когда кошка замурлыкала. – Спасибо, что оставалась со мной ночью. Обычно я не такая унылая зануда, честное слово.

Кошка потерлась головой о ее спину. Кира хмыкнула и потянулась, чтобы почесать Марго.

– Голодная? Сейчас, минутку.

Скатившись с кровати, она посмотрела на часы. Почти десять. Кира застонала и принялась натягивать попавшуюся под руку одежду.

«Это нечестно! Я же всего минут пять спала, клянусь!»

Она поставила чайник и положила на тарелку завтрак для Марго. Глядя, как кошка ест, Кира едва не поддалась вчерашней меланхолии. Стояло ясное свежее утро, солнечный свет заливал комнату, в доме было светло и уютно. Чудесная погода, покой и маленькая кошка напомнили Кире о том, как много она вот-вот потеряет.

«Соберись! – Кира расправила плечи, взяла с сушилки чистую кружку и опустила в нее чайный пакетик, разминая шею в ожидании, когда закипит чайник. – Твои проблемы не стоят выеденного яйца. Ты привязалась к этому городу, потому что больше ничего не помнишь. Глендейл может оказаться не менее милым. И, возможно, ты заведешь там друзей. Рискну даже предположить, что там тоже есть призраки, и немало, так что тебе будет о ком беспокоиться».

Несмотря на все попытки отнестись к происходящему с юмором, при воспоминании душах, застрявших на фабрике, которых ей придется оставить, Кира ощутила новую волну горя. Она глубоко вздохнула, взяла чайник и наполнила кружку. Поставила вариться рис. Пока вода в кастрюльке кипела, Кира прислонилась к кухонному столу и обхватила кружку ладонями, чтобы согреться. Марго закончила завтракать и отправилась изучать территорию.

«У меня всего один день в этом городе. Нужно потратить его с умом. Если бы только Эмма поговорила со мной, если бы я знала, где искать, а не носилась туда-сюда… Она просила о помощи, значит, должно быть решение, которое я способна найти. Вот только где?»

Оставалась еще одна теория: убийца – не Джордж Криспин. После того, что рассказал Эдидж, она казалась все менее вероятной, однако других зацепок не было, так что придется исследовать эту.

– Но в этом-то и проблема. Какие улики могли сохраниться спустя тридцать лет, да еще такие, чтобы полиция их не нашла? – спросила Кира у Марго, которая разглядывала шкаф рядом с кроватью.

Кошка присела, начала вилять всем телом, прицелилась и вспрыгнула на узкий выступ шкафа. Прыжок удался – с трудом, – и Кира издала победный крик.

Рис выглядел почти готовым, поэтому она слила воду и принялась есть прямо из кастрюли, пытаясь решить в уме головоломку. Ответ пришел быстро, и был настолько очевидным, что Кира чуть не стукнула себя за то, что не сообразила раньше.

«Чтобы улики сохранились так долго, они не должны быть материальными, чем-то, что истлеет, смоется, разобьется. Это должно быть нечто вроде… воспоминаний».

Эдидж сказал, что ближе всего Эмма дружила с Полли Кеннард. Цветочницу так потрясла смерть подруги, что она почти на десять лет уехала из города. Если у кого-то в Блайти и есть ключ к разоблачению убийцы Эммы, так это у Полли.

Кира доела завтрак, быстро вымыла кастрюльку и, натянув свитер, бросилась к двери. Тяжелый глухой «бум» возвестил, что маленькая кошка тоже спрыгнула со шкафа, и Кира выпустила ее наружу.

– Не уходи слишком далеко, ладно?

Кошка шмыгнула на кладбище и принялась обнюхивать надгробия. Кире оставалось только надеяться, что духи на нее не обидятся, и она поспешила в город.

Узкая грунтовая дорога становилась все более знакомой. Кира отмечала кусты странной формы, выбоины, ряд высоких деревьев, на которых гнездилось множество птиц. Грусть снова подкралась слишком близко, но Кира прогнала ее.

В городе уже бурлила утренняя жизнь. Слышен был звон дверных колокольчиков, у фонтана кто-то хохотал. Войдя в цветочную лавку, Кира увидела за прилавком Полли Кеннард – та пробивала чек пожилому мужчине, купившему охапку роз. Кира отошла к стеллажу с цветами и сделала вид, что любуется букетами.

Наконец дверной колокольчик звякнул, сообщая, что покупатель ушел, Кира обернулась… и едва не подскочила. Полли уже стояла рядом, ее глаза радостно сверкали за стеклами пенсне.

– Еще цветов, дорогая?

Рассмеявшись, Кира прижала руку к сердцу.

– Спасибо, но я не стану разорять ваши запасы. Зашла поблагодарить за вчерашние прекрасные маргаритки.

– Всегда пожалуйста, моя дорогая, всегда пожалуйста. – Полли подхватила Киру под руку и потащила в заднюю часть лавки. – Вы ведь еще не знакомы с моим сыном, не так ли? Вам повезло, сегодня он дома. Обычно Гарри репетирует с друзьями. Видите ли, он играет в группе. Вам нравятся музыканты? Ну конечно же да. Девушкам нравятся музыканты. Он, между прочим, поет.

Она крикнула, глядя на верхнюю площадку лестницы, скрывавшейся за прилавком:

– Гарри, тут та самая очаровательная девушка, о которой я тебе вчера говорила! Спускайся и познакомься с мисс Кирой!

По ступенькам загрохотали тяжелые шаги, и Кира, которой не удалось вставить даже слово, поморщилась. Взволнованная тем, что, возможно, в ее расследовании вот-вот произойдет прорыв, она совершенно забыла, что Полли хотела познакомить ее со своим сыном.

– Э-э, вообще-то…

Полли доверительно похлопала Киру по руке.

– Уверена, между вами сразу пробежит искра. Он такой милый мальчик!

Шаги стихли, появился Гарри. Брови Киры сами собой взметнулись вверх, и даже понимая, как это невежливо, она не могла перестать пялиться.

Блайти был очаровательным, респектабельным, красивым городком. Его дома – причудливыми, луга – зелеными и умиротворяющими, а магазинчики – уютными и гостеприимными. Гарри Кеннард выглядел среди всего этого даже более неуместно, чем ворона на конкурсе белых голубей.

Его прямые волосы до плеч были выкрашены в черный цвет. Глаза и губы – тоже. Даже пирсинг был из черного пластика. Трудно было понять, бледен он от природы или добивается идеальной белизны кожи с помощью пудры, но эффект был поистине потрясающим. Головой парень, даже сутулясь, почти задевал притолоку. Уставившись на Киру, он медленно моргнул.

Кира попыталась справиться с потрясением и вежливо улыбнулась, переводя взгляд с милой и заботливой Полли на ее сына и обратно.

– Ого. Э-э. Привет. Приятно познакомиться.

Тот одарил ее долгим и равнодушным взглядом, а затем развернулся и зашагал вверх по лестнице.

– Отличная мысль, Гарри, давайте выпьем по чашечке чая! – хихикнула Полли, сжала руку Киры и наклонилась ближе: – Вы ему нравитесь.

Кира опасалась, что от фальшивой улыбки у нее треснет лицо.

– Ура…

Прежде чем Кира поняла, что происходит, Полли метнулась к входу в лавку и перевернула украшенную цветочным орнаментом табличку «Открыто» так, чтобы снаружи теперь была видна надпись «Закрыто» с дождливыми тучками. Щелкнул замок в двери, и едва Кира успела пожелать оказаться где угодно, буквально в любой точке мира, только не здесь, как ее потащили вверх по лестнице – в квартиру над магазином.

«Что ж, мне все равно нужно с ней поговорить. А это, вероятно, лучшая возможность, даже если Полли продолжит попытки свести меня со своим сыном».

Наверху оказалась уютная, заставленная вещами квартирка. Присутствие Гарри в ней было почти незаметно – обои и обивка мебели были в цветочек всех оттенков розового, оранжевого, желтого и зеленого. Повсюду, на каждом свободном месте стояли статуэтки херувимчиков. Гарри, судя по всему, здесь принадлежала только одна вещь: череп на верхней полке модульной стенки. Кира прищурилась, рассматривая его, – череп вполне мог оказаться настоящим.

– Гарри! – засуетилась Полли, подталкивая Киру к дивану в розочках, и поспешила на кухню. – Гарри, а ну-ка не смей убегать, когда у нас гости! Это невежливо!

Из коридора донесся долгий, театральный вздох. Кира подалась вперед и успела заметить, как из комнаты, которая вся выкрашена в черный, появился Гарри и поплелся обратно в гостиную.

– О, чудесно! Вот ты где. Держу пари, ходил причесаться. Шалунишка! – Полли усадила сына напротив Киры и принялась расставлять на столе чайный сервиз из тонкого фарфора.

Целую секунду Кире и Гарри грозила опасность исключительно неловкого зрительного контакта, однако он помог ей избежать этого, откинувшись на спинку и уставившись в потолок.

Кира с удивлением заметила, что сочувствует Полли. Та изо всех сил старалась, чтобы ее сын произвел хорошее впечатление – фарфор явно предназначался только для особых случаев, а ее взволнованная болтовня ясно свидетельствовала о том, как все это важно для нее. Однако ее шансы на успех были значительно ниже нуля. Даже если бы Кира заинтересовалась мрачным юношей-готом, он совершенно определенно не интересовался ни ею, ни, как она подозревала, чем-либо вообще.

– Позвольте я помогу вам, – произнесла Кира, надеясь победить неловкость, но Полли решительно пресекла ее попытки.

– Не говорите глупостей, милая. Я прекрасно справлюсь сама. Уверена, вы двое хотите узнать друг друга получше.

Кире оставалось только снова сесть на диван. Гарри продолжал ее игнорировать, предпочтя ей белый потолок над головой. Кира кашлянула и стала искать тему для разговора. Ее взгляд упал на руки Гарри, которые он сложил на коленях.

– Клевые ногти.

Он поднял голову и снова очень медленно моргнул.

– Они черные.

Кира смогла только кивнуть в ответ.

– Определенно.

Держа поднос с чашками, появилась Полли.

– Ну вот, дети. Кира, что я могу вам предложить? Чай? Кофе? А может быть, горячий шоколад, если вы…

– Чай – это прекрасно, – быстро ответила Кира. – Э-э… с молоком и без сахара, пожалуйста.

– Конечно, дорогая. Гарри, почему бы тебе не пригласить Киру на репетицию группы? У тебя такой красивый голос. Уверена, Кира получит удовольствие.

Гарри снова издал тяжелый, мученический вздох.

– Это пост-транзиент дэс-грандж. От него не получают удовольствие.

– Гарри, – прошипела Полли, пиная сына под столом.

Тот проигнорировал мать.

– У вас великолепный магазин, – Кира отчаянно попыталась перевести разговор в другое русло. – Восхищаюсь каждый раз, как прохожу мимо.

– О, благодарю, дорогая! – просияла Полли. – Это моя гордость, моя радость. Сестра владеет кофейней у фонтана. «На бобах» и «По пыльце». Умно, а?

Гарри скривил губы.

– Да, очень, – ответила Кира.

– Вы ведь гостите у милого мистера Эдиджа, не так ли?

– Да. Он любезно позволил мне пожить у него.

Кира глянула на Гарри, который по-прежнему демонстративно не обращал на них внимание. Она знала, что не стоит тыкать в улей палочкой, но соблазн был слишком велик.

– Гарри, готова поспорить, уж ты-то можешь по достоинству оценить хорошее кладбище.

Обведенные черным глаза тут же вспыхнули.

– О да. Я посещаю его по ночам и сижу среди надгробий, представляя, как погружаюсь все глубже, глубже, глубже в свою могилу.

– Гарри! – потрясенно воскликнула Полли.

Она дернула сына за ухо, растрепав его длинные волосы. Кира напряглась, ожидая ссоры, но Гарри просто провел рукой по голове и снова откинулся на спинку дивана. Даже картофелина проявила бы больше эмоций.

Полли широко распахнула глаза и залилась румянцем, ей было очень неловко.

– Уверена, он просто шутит, дорогая. Он правда очень милый мальчик. Сам пишет песни, между прочим, и у него очень хорошо получается.

– Все они о боли и смерти.

– Гарри.

– О, чудесно! Это мои любимые. – Кира изо всех сил пыталась не рассмеяться. Она чувствовала, как подергиваются мышцы ее лица, и оставалось только надеяться, что Полли так увлечена сыном, что не заметит этого.

Широко улыбаясь, та присела на краешек дивана и сцепила руки на коленях, бросая на Киру и Гарри взгляды, полные надежды.

– Иногда он играет в местном пабе. Приходите как-нибудь послушать.

– Люблю проверять, как быстро мы можем очистить его от людей. Мой рекорд – шесть минут, – добавил Гарри.

Полли натянуто рассмеялась.

– Ты такой шутник, Гарри! Людям нравятся твои песенки. И… и… – Отказываясь сдаваться, она хваталась за соломинку. – И он очень творческий! Если покраска всего вокруг в черный считается…

– Мам, – в голосе Гарри не было вообще никаких интонаций. – Тебе нужно за магазином следить.

Тихо вздохнув, Полли поднялась.

– Да, да, конечно. Оставлю вас наедине, познакомьтесь поближе. Спешить ни к чему, Кира, совершенно ни к чему! У нас еще много чая!

Полли заспешила к лестнице и, бросив еще один полный надежды взгляд через плечо, скрылась из виду.

В гостиной воцарилась тишина. Кира блуждала взглядом по статуэткам. Не в силах дальше выносить молчание, она прочистила горло.

– Итак…

Гарри, продолжая смотреть на противоположную стену, поднял палец – тихо! В следующее мгновение Кира поняла почему: раздался щелчок двери, свидетельствовавший о том, что Полли отошла от лестницы и перестала подслушивать.

Гарри склонил голову набок, темные волосы наполовину закрыли глаза.

– Живешь на кладбище?

– Ну, скорее рядом с кладбищем.

Гарри медленно кивнул.

– Круто.

Кира снова кашлянула.

– Прости за вот это все, кстати.

– Не в первый раз. И не в последний. – Парень вздохнул так, словно уже смирился. – Думаю, варианты в городе у нее уже кончились, так что она готова привлекать людей со стороны.

Он продолжал смотреть в стену, и Киру начинало нервировать то, что он на нее не смотрит. Она быстро допила чай, обжигая при этом язык.

Наконец уголки губ Гарри дернулись. Едва заметно – всего лишь намек на улыбку, – но Кира подумала, что многие и такого не видели.

– Ты бы лучше ушла, пока мама не придумала еще какой-нибудь повод задержать тебя подольше.

– Да, пойду. Но сперва можно кое-что спросить?

Гарри приподнял брови.

– Череп настоящий?

Он проследил за ее взглядом, обращенным к верхней полке.

– Мама считает, что он пластиковый.

– Но… ведь нет?

В немигающем взгляде мелькнул отблеск веселья.

– Пока, Кира.

Кира прикусила щеку, чтобы не рассмеяться, поставила чашку на стол и встала.

– Пока. Может, увидимся как-нибудь на кладбище.

Торопливо спускаясь по лестнице в магазин, Кира чувствовала спиной взгляд Гарри.

«Чертовский странный парень, но вроде неплохой. И, кажется, под его восемнадцатью слоями штукатурки скрывается ум».

Стоя у прилавка, Полли нарезала ленты. Когда Кира вошла, она подняла взгляд. На ее лице промелькнула робкая надежда.

– Сегодня он не в лучшей форме. Обычно он такой обаятельный…

Лгать милой Полли было отвратительно, но Кире не хотелось ее расстраивать, так что она выбрала нечто близкое к истине.

– Он, кажется, отличный парень. Я была бы не против узнать его получше – как друга.

– Да?

Полли выглядела так, будто вот-вот бросится Кире на шею, и та поспешила обойти прилавок.

– Как друга, – повторила Кира, но Полли явно пропустила эту часть мимо ушей. Она едва до потолка не прыгала от радости.

«Куй железо, пока горячо», – мрачно подумала Кира и перешла в наступление.

– Полли, я решила побольше узнать о городе и обнаружила, что тут постоянно всплывает история Эммы Картидж. Вы ведь ее знали, да? – задала она вопрос, прежде чем хозяйка не начала снова расписывать достоинства сына.

Впервые с тех пор, как Кира вошла в магазин, лицо Полли омрачилось. Полли остолбенела, будто Кира влепила ей пощечину. Затем слабо улыбнулась и принялась рассеянно скручивать нарезанные ленты.

– О да, да… Когда-то мы дружили.

Полли явно была не в восторге от этой темы, и Кира чуть было не отступила. Рана в душе Полли так и не зажила, но ее воспоминания могли стать для Эммы последним шансом обрести покой.

– Я надеялась узнать больше о ее смерти. Особенно о ее убийце.

Полли слишком резко убрала катушки с лентами на полку, две упали на пол и покатились. Когда она подняла их, ее пальцы дрожали.

– Он был… он… – Ее лицо исказилось, но затем на него вернулась ласковая, материнская улыбка – будто маска, которую Полли носила днем и ночью. – Ох и задали вы задачку моей памяти, дорогая. Спросите лучше кого-нибудь другого. Эдидж много знает об этом…

Шансы таяли, и Кира предприняла еще одну отчаянную попытку.

– Но вы же помните Фрэнка? Жениха Эммы?

Полли отвела взгляд, колеблясь. На мгновение Кира испугалась, что ее вопрос снова останется без ответа, но цветочница заговорила:

– Да. Конечно. Фрэнк… Люди говорят, он был слабовольным, но ради Эммы он сделал бы все что угодно. Они могли быть счастливы. Купили бы домик за городом. Растили бы детей. Он должен был догадаться…

Кира с надеждой перегнулась через прилавок.

– Да?..

– О, не обращайте внимания на мою болтовню, дорогая. Это всего лишь воспоминания… Знаете, как иногда бывает – тебе дается возможность поступить правильно, и ты этого хочешь и готовишься к этому, но затем эта возможность исчезает, и все, что остается, – провести остаток жизни, сожалея о том, чего ты так долго ждала…

«В моей памяти хранится меньше четырех дней. И за это время ни с чем подобным я не сталкивалась», – подумала Кира, но вслух сказала:

– Да, конечно…

Полли тяжело вздохнула.

– Тогда вы поймете то, что я скажу: если жизнь дает вам шанс, нельзя колебаться, нельзя ждать лучшего времени. Пока он есть, вы должны действовать, и будь что будет.

Кира кивала, но в голове у нее крутились одни вопросы.

– Вы сожалеете о чем-то, что произошло до смерти Эммы?

На лице Полли промелькнула паника. Она обернулась, потом принялась обрывать листья с букета в ведре за прилавком, чтобы занять руки.

– Она приходила ко мне в то утро, когда умерла. Меня не было дома, дверь открыла сестра, но милая Эмма не стала входить. Она отправилась в Криспин-Хаус, не дожидаясь моего возвращения. Иногда я думаю… если бы я была тогда с ней… если бы я догадалась… – Полли покачала головой и, потянувшись через прилавок, схватила Киру за руки. Подавшись вперед, она многозначительно посмотрела на нее поверх пенсне. – Сожаление – ужасная штука, моя дорогая. Надеюсь, я не слишком бесцеремонна, но если у вас есть некто особенный, к кому могут быть чувства…

«Ох. Она опять за свое».

Кира очень осторожно высвободила руки.

– Я понимаю. Спасибо, Полли. Вы очень добры.

Хозяйка лавки снова засияла улыбкой.

– Всегда пожалуйста, дорогая, всегда пожалуйста. Заглядывайте, если захочется цветов. Все, что здесь есть, – ваше!

Кивая и бормоча слова благодарности, Кира отступила к выходу – и на кого-то наткнулась.

– Ой, извините…

Она повернулась и увидела знакомую улыбку.

– Ты, случайно, не с Гарри чай пила? – Мейсон склонил голову набок, его зеленые глаза искрились смехом. – А то я ревную.

Глава 21

Кира засмеялась и задела Мейсона плечом, проскальзывая мимо.

– Гарри – это нечто, да? Он и правда выступает в пабе?

– О да. Они невероятны. – Мейсон кивнул в сторону центра города, и они направились к фонтану. – Оглушительные вопли же считаются невероятными?

– Ха! – Кира сунула руки в карманы и подстроилась под легкую походку Мейсона. – Что ты тут делаешь?

– Вообще-то, я шел проведать тебя. Повезло, что посмотрел на витрину, когда проходил мимо цветочной лавки. – Мейсон пожал плечами. – Официальный предлог – проверить твою рану, но на самом деле мне просто было скучно. Могу я угостить тебя чем-нибудь?

«Нужно сказать ему, что ты уезжаешь».

При мысли об этом сердце Киры сжалось, но она улыбнулась.

– А можно взять напитки с собой? Погода слишком хорошая, чтобы сидеть в помещении.

– Хорошая мысль, нужно наслаждаться солнцем, пока оно есть. Говорят, вечером снова пойдет дождь.

Они добрались до перекрестка, и хотя в поле зрения не было ни одной машины, Мейсон все равно остановился, посмотрел по сторонам и лишь потом повел Киру через дорогу.

– Что мне нравится в Блайти, так это постоянная влажность. Не дождь, так туман, не туман, так снег, и не успеешь оглянуться, как он превращается в слякоть.

Когда они вошли в кафе, разговор оборвался, их обволокло болтовней и звуками песен, передаваемых по радио. Лишь оказавшись в очереди, Кира вспомнила о своих проблемах с финансами.

– М-м… извини, я не взяла с собой денег…

– И хорошо! Я угощаю.

Марлен едва взглянула на них, прежде чем спросить о заказе. Кира, скрестив пальцы, понадеялась, что любит кофе, и заказала латте. Мейсон выбрал чай. Стаканы оказались перед ними меньше чем через минуту – Кира даже не поняла, как это получилось, потому что у Марлен был всего один помощник, да и тот совершенно измученный.

Кира обхватила картонный стакан руками и, выходя на улицу, глубоко вдохнула аромат. Мейсон кивнул в сторону фонтана:

– Хочешь посидеть минутку?

Они сели на солнечной стороне, но камни все еще был холодными. Кира пока не видела фонтан Блайти так близко, и она невольно вытаращила глаза, разглядывая его. В центре стояла причудливая скульптурная композиция: малыши-херувимы с рыбьими хвостами резвились на греческих колоннах, через каждые несколько метров горгулья извергала из пасти воду в бассейн. Венчал все это сооружение кентавр с арбалетом, обладатель самого большого носа, который Кира когда-либо видела.

– Что думаешь? – Мейсон наблюдал за ней, не скрывая веселья.

Кира покачала головой.

– Это… потрясающе. Тут каждый найдет что-то свое, да?

– Его создал Перро, наш известный скульптор. Не знаменитый. Просто… известный.

Кира хихикнула. Оттуда, где она сидела, открывался вид на обе главные дороги, она видела людей, спешащих по делам. Умиротворяющее журчание воды за спиной смешивалось со звуками, доносящимися из магазинчиков. Мейсон сидел так близко, и Кира буквально чувствовала исходящее от него счастье. Он пребывал в исключительно хорошем настроении, и от этого делиться с ним новостями становилось еще труднее.

«Будешь откладывать – только все усложнишь. – Кира повозила ногами по земле, пытаясь придумать приятный способ сформулировать новости. – Тук-тук! Кто там? Не я. Я сваливаю!»

– Кира? Все в порядке?

– Конечно. – Кире заставила себя улыбнуться, но посмотреть на Мейсона она не смогла. – Эдидж нашел мне работу и жилье. В Глендейле.

Мейсон помолчал. А когда заговорил, его голос утратил жизнерадостность:

– Быстро…

– Да, правда?

Теплые пальцы коснулись ее щеки, скользнули под подбородок. Мейсон очень осторожно повернул ее голову так, чтобы она больше не могла не смотреть на него. Его лицо омрачила тревога – брови нахмурены, скулы стали еще острей. Его лицо больше не смягчала улыбка.

– Ты выглядишь такой грустной.

«Улыбайся, Кира».

Ее голос не дрогнул, но это далось ей с трудом.

– Глупо, да? Я ведь не прожила всю свою жизнь в Блайти. Уверена, Глендейл – отличный город. Я просто…

Губы Мейсона дрогнули, брови сдвинулись еще ближе.

– Скажи Эдиджу, что хочешь остаться.

Кира осторожно высвободилась. Мейсон отпустил ее, но слегка провел большим пальцем по ее щеке, прежде чем убрать руку. Кира собралась с духом.

– Я не стану. Он так много сделал для меня. Я буду зарвавшейся идиоткой, если захочу большего. И потом, Эдидж говорит, что работы в Блайти не найти. Никто меня не наймет, а без денег я долго не протяну.

Мейсон отвернулся. Он был явно взволнован – барабанил пальцами по бортику фонтана, прикусил щеку изнутри.

– У меня есть свободная комната, которую я с радостью тебе предоставлю. И помогу найти работу. Местным жителям я нравлюсь. Тебя наймут, если я замолвлю словечко.

Кира усмехнулась и похлопала его по руке.

– Все в порядке, Мейсон. Я очень ценю твою заботу, но ты не обязан решать все проблемы в мире. А еще ты сам говорил, что безопаснее держаться на некотором расстоянии от Блайти, вдруг те люди все еще меня ищут. И… возможно, мне будет полезно немного размяться. Эдидж нашел мне хорошую, честную работу. Думаю, она мне понравится. Кто знает? Может, я ее даже полюблю.

Мейсон на несколько долгих минут погрузился в молчание, но продолжал беспокойно барабанить пальцами. Кира посмотрела на него – его взгляд был отстраненным. Мейсон явно что-то обдумывал, и она дала ему время. Наконец он вздохнул и повернулся к ней. Он снова улыбался, пусть и без привычной беззаботной легкости, в его голосе больше не было напряжения.

– Глендейл всего лишь в… скольких? Шести часах езды? Я буду тебя иногда навещать.

– Это совершенно не обязательно.

– Конечно же это обязательно. Сколько раз уже повторял, у меня слишком много свободного времени. – Мейсон взял свой стакан, но пить не стал. – Когда ты уезжаешь?

– Завтра утром.

Мейсон шумно вздохнул.

– Ого! Ладно. Я провожу тебя на вокзал. Нужна помощь со сборами?

На этот раз засмеялась Кира.

– Спасибо, но справлюсь. Правда, не уверена, влезут ли в чемодан целых две пары моих штанов.

– Хм, понятно.

– Но кое в чем помощь мне все-таки понадобится.

– Я слушаю.

Мейсон склонил голову набок, и у Киры заныло в груди. Куда бы она ни отправилась, вряд ли там кто-то сможет повторить это движение.

– Марго нужен дом. Такой, где о ней будут заботиться. Ты все еще любишь кошек, верно?

– Ну конечно! Оставь ее у меня, я буду обращаться с ней, как с королевой.

– Спасибо. Прямо гора с плеч.

Кира сделала глоток кофе и обнаружила, что терпеть его не может. Она скорчила такую гримасу, что Мейсон совсем развеселился.

– Не нравится?

– Вообще ни капли.

– Давай-ка поменяемся.

Он забрал ее стакан и дал ей свой, прежде чем она успела возразить. Мейсон с задумчивым видом поболтал кофе, а потом произнес:

– Могу я задать странный вопрос?

– Валяй.

– Какой у тебя любимый динозавр?

– Хм. Не знаю, – Кира запрокинула голову, размышляя. – Ну, пусть велоцираптор. У него клевые когти.

– Ты узнала о нем из фильма или книги?

– Нет… не помню.

– Хм-м, – Мейсон окинул ее пытливым взглядом, и Кира вскинула брови.

– Ты, видимо, предпочитаешь тираннозавров?

– Ха! Нет, просто… пытаюсь кое в чем разобраться. Не думаю, что твоя потеря памяти – типичный случай. Я не был уверен, стоит ли что-то говорить, но… что ж, если ты уезжаешь, то лучше тебе узнать сейчас.

Кира села ровнее. Судя по выражению лица Мейсона, ее ждали вовсе не хорошие новости, а потому она молча ждала, пока он соберется с мыслями.

– Есть два способа чему-то научиться, – наконец произнес он и отставил стаканчик в сторону. – Имплицитное и декларативное. Имплицитное связано с подсознательными процессами или мышечной памятью, например ходьба, или игра на пианино, или умение говорить. Декларативное подразумевает осознанный процесс, например когда ты запоминаешь имя королевы, или сюжет кино, или лица друзей. Когда человек страдает потерей памяти, он обычно теряет декларативную, но сохраняет бо́льшую часть имплицитной. Художник может забыть жену, но все еще может рисовать. Я думал, что именно это с тобой и случилось. Ты выглядишь в целом – физически и психически – здоровой, просто ничего не помнишь. И что странно – у тебя сохранились определенные декларативные воспоминания.

– Вроде велоцирапторов?

– Вот именно. – Мейсон потер затылок. – Ты помнишь динозавра, но не то, когда или как о нем узнала. Я могу ошибаться, но судя по всему, у тебя повреждена лишь та часть памяти, которая связана непосредственно с тобой – опытом, мнениями, личностью.

Кира уставилась под ноги. Снова порылась в своей голове, ища случайные воспоминания. Теперь, представляя, в какую сторону копать, она поняла, что знает довольно много. Она поняла, что Зои имела в виду, когда говорила о Джеймсе Бонде. Она помнила, что солнце садится на западе. Цвет волос Мейсона напомнил ей шоколад – но она понятия не имела, каков он на вкус. Она не помнила, видела ли когда-нибудь закат. Не знала, какие фильмы о Джеймсе Бонде видела и понравились ли они ей. Это пугало, и она поставила стаканчик, чтобы обхватить себя руками, закрыться.

– Что это значит?

Мейсон покачал головой.

– Понятия не имею. Вчера исследовал эту тему допоздна, но не смог найти ни одного похожего случая. Пациенты, как правило, теряют либо все воспоминания, либо забывают определенный временной отрезок. Никогда не слышал, чтобы личность оказалась стерта, а остальное осталось нетронутым. Это странно.

Кира нахмурилась, глядя на мощеную дорожку вокруг фонтана.

– Вот бы хоть раз побыть нормальной…

– Эй. – Мейсон мягко коснулся ее подбородка, возвращая ее внимание к себе. – Прости. Я не хотел тебя расстроить. Как я уже говорил на днях, мы по-прежнему не до конца понимаем, как именно хранятся наши воспоминания. Твой случай может быть вариантом нормы, пусть и крайне редким. – Его глаза немного потемнели. – Жаль, что я не могу сделать для тебя больше. Вряд ли для тебя это приятный опыт.

Кира заставила себя расслабиться.

– На самом деле все не так уж плохо. Я же не могу скучать по тому, чего не помню. И вы с Зои были ко мне удивительно добры, я и не надеялась, что меня здесь так тепло примут.

– Зои будет очень по тебе скучать. У большинства людей нет времени ни на нее, ни на ее теории, и я знаю, она уже считает тебя своей подругой. Думаю, дружба была нужна нам всем троим.

Кира фыркнула.

– Нет, ни на секунду не поверю, что тебе, мистер Дружелюбие, это тоже было нужно. Сам сказал, в городе ты любимчик.

– Если бы ты только знала… С самого возвращения из университета я чувствую себя потерянным. Меня не было почти четыре года. Большинство друзей разъехались, а единственный, кто остался, изменился до неузнаваемости. Ты права, я действительно нравлюсь людям, но на расстоянии, типа «хороший парень». Мне не с кем по-настоящему поговорить. Встреча с тобой была подобно… подобно… – Взгляд Мейсона на мгновение стал отстраненным, но затем он хлопнул ладонями по коленям, и выражение его лица стало добродушным, как обычно. – Кстати о Зои, ты уже сообщила ей о своем отъезде?

– Еще нет.

Мейсон поднялся.

– Пойдем, я схожу с тобой. Она менее склонна впадать в безутешную скорбь при свидетелях.

Кира фыркнула от смеха и тоже встала.

– Спасибо, Мейсон. За все.

– Пф-ф. – Он пытался казаться беззаботным, но Кира с облегчением увидела, что в его глаза хотя бы отчасти вернулся радостный блеск.

Минимаркет находился на ближайшем к ним углу. На полпути подсознание Киры вдруг подало сигнал – что-то не так. В магазине горел свет, но внутри никого не было. Зои не было ни за кассой, ни где-то еще.

Мейсон ничего не заметил. Он смотрел на детей, которые гонялись друг за другом у фонтана. Кира потыкала спутника в плечо, чтобы он остановился, и кивнула в сторону витрины.

Он не сразу понял, в чем дело, но потом помрачнел. Сквозь стекло доносился гнусавый голос, однако слов было не разобрать.

– Побудь здесь, – произнес Мейсон, толкая дверь.

Что-то в его голосе встревожило Киру, и она бесшумно скользнула следом за Мейсоном в магазин. Чутье подсказывало, что нужно держаться в тени, и стала красться вдоль полок.

Теперь гнусавый голос звучал отчетливее. Слова доносились откуда-то из отдела с замороженными продуктами, и знакомый насмешливый тон заставил желудок Киры сжаться от отвращения.

– Честное слово, мне ее жаль. Остальные детишки-то за морем, да? И теперь единственная ее поддержка – это ты, самая нелюбимая. Лечиться в одиночку было бы и то не так напряжно.

Кира прошмыгнула мимо Мейсона и выглянула из-за полки. Посреди прохода, прислонившись к холодильнику и небрежно разглядывая пакет апельсинового сока, стоял хорошо одетый парень, который накануне столкнулся с Кирой. Блестящие, уложенные светлые волосы скрывали его лицо, но она легко могла представить себе его презрительное выражение и бледно-голубые глаза.

Лицо Зои, стоящей напротив, было искажено от ненависти. Опущенные руки были сжаты в кулаки, на шее вздулись вены. Зои смотрела в пол, но на глазах у нее уже выступили слезы, готовые вот-вот пролиться вместе с черными потеками туши.

– Хотя, уверен, на похороны они вернутся, – продолжал парень, переворачивая пакет, чтобы прочитать состав. – Так что можешь с нетерпением ждать милого воссоединения семейства уже через полгодика. Отец говорит, как раз столько она и протянет. О, с добавлением сахара? Фу, какая дрянь.

Он швырнул пакет в сторону. От удара тот лопнул и залил апельсиновым соком пол и нижние полки. Зои вздрогнула.

– Гэвин.

Внезапно, напугав Киру, из-за угла вышел Мейсон. Его голос стал низким, холодным, а сам он будто стал выше, нависая над тем парнем, когда встал рядом с Зои.

– Заплати за сок и уходи.

Кира проскользнула вперед и встала с другой стороны от Зои. Та выглядела растерянной, но гнев, вызванный ненавистью и беспомощностью, прошел. Кира сжала ее руку.

Гэвин отступил и тряхнул волосами, его взгляд метался между ними. Он явно не ожидал, что в магазине появится кто-то еще, но ухмылка быстро вернулась на его лицо. Он обратился к Мейсону.

– О, все еще болтаешься в городе? А я-то думал, что ты уже свалил. – Взгляд Гэвина переместился к Кире, и его ухмылка стала шире. – И наша новенькая отшельница. Очаровательно. Похожа на испуганную мышку.

Мейсон сдвинулся, закрывая Гэвину обзор.

– Я серьезно, – произнес он. – Считаю до пяти, выметайся.

– А если нет? – Гэвин подался вперед, мрачнея. – Будешь со мной драться, Корр? Ну так давай проверим, не затаскаю ли я тебя потом по судам за нападение. И ты никогда не станешь врачом, хотя ты и так не заслуживаешь им быть.

В голосе Мейсона послышался глубокий, грозный рокот.

– Один. Два. Три…

Гэвин вскинул руки.

– Да и наплевать. Ты не стоишь моего времени. Я ухожу. Резвись со своими подружками-отщепенками. Надеюсь, с ними ты не так мучаешься от того, каким разочарованием оказался.

Мейсон фыркнул, поворачиваясь к Зои и Кире.

– Уж не таким, как ты. Моему отцу не пришлось устраивать меня в колледж с помощью взяток.

Гэвин резко остановился.

Мейсон, больше не обращая на него внимания, сжал плечо Зои.

– Ты как?

Кира не сводила глаз с Гэвина. Тревога, которую она почувствовала, когда впервые встретила его, заставила ее кожу покрыться мурашками, инстинкты буквально вопили об опасности: он больше не был пустой угрозой. Гэвин мрачно сверлил взглядом спину Мейсона. На его шее дернулась жила, на щеках выступили красные пятна. Что-то изменилось в глазах – он принял решение. Коротко шевельнулась рука. В ней появился небольшой блестящий предмет.

«Нож».

У Киры подскочил пульс. Мейсон стоял к Гэвину спиной и не успел бы среагировать вовремя. Гэвин уже шагнул вперед, занося руку, чтобы полоснуть Мейсона лезвием…

Одна рука Киры ударила по запястью Гэвина, направляя нож в коробки с хлопьями. Вторая нанесла удар по шее. Колено врезалось ему в живот. Гэвин задохнулся, наклонился вперед. А когда он потерял равновесие, было уже нетрудно подставить ему подножку, чтобы он с грохотом рухнул на пол.

Он упал прямо в лужу апельсинового сока, с влажным, чавкающим звуком. Нож отскочил от картона и со звоном упал на плитку. Посыпавшись с полки, вокруг Гэвина падали коробки хлопьев.

Кира машинально отступила на шаг, вне зоны досягаемости противника, но тот уже не представлял угрозы. Свернувшись в позе эмбриона, одной рукой он держался за горло, другой за живот и скулил, пытаясь восстановить дыхание.

Остальные хранили гробовое молчание. Мейсон перевел взгляд с Гэвина на нож, потом на Киру.

– О, – сказал он с легким удивлением.

Зои тем временем вцепилась Кире в руку. Ее совиные, еще красные от слез глаза благоговейно расширились.

– Обалдеть. Как. Круто.

Глава 22

Гэвин скулил, корчась среди коробок с кукурузными хлопьями, его дорогая рубашка пропиталась соком.

Кира покачнулась. Во время стычки с Гэвином к ней вернулись те тошнотворные чувства, которые она испытала во время их первой встречи. Ее руки казались ей грязными, будто покрытыми липким мазутом. Голова гудела, инстинкты били в колокола, дышать было тяжело.

Мейсон положил руку на плечо Киры, чтобы ее успокоить, и кашлянул.

– Эй, Зо! В магазине же есть подсобка? Было бы неплохо убраться отсюда на минутку.

Та моргнула, потом поманила его рукой.

– Да, конечно, сюда.

Они прошли в маленькую металлическую дверь, и лишь когда она за ними закрылась, Кира смогла дышать глубже. Подсобка оказалась небольшой, тускло освещенной. Единственная лампочка, свисающая с потолка, освещала два стола и стопки коробок вдоль стены. Мейсон выдвинул складной стул и кивнул Кире, предлагая сесть.

Под мышкой он держал пачку шоколадного печенья; должно быть, прихватил в магазине. Разорвав край упаковки, он вытряхнул несколько штук и положил на стол рядом с Кирой.

– Помогает от шока, – пояснил он.

– Я в порядке.

Ее руки дрожали, и, чтобы они не выдали ее, Кира сунула их в карманы.

Мейсон протянул пачку Зои, но та отмахнулась. Она расхаживала взад и вперед, подпрыгивая всякий раз, как ей приходилось разворачиваться в узком пространстве, а в ее широкой улыбке было даже что-то маниакальное.

– С ума сойти. Ты его уничтожила.

– Прости, – с трудом произнесла Кира.

– Шутишь? – Зои снова отмахнулась от печенья. – Это же самое яркое событие года. Кстати, ты за них заплатишь.

Последнее замечание было адресовано Мейсону, который решительно потрясал перед ней пачкой печенья. Он с неохотой перестал и переключил свое внимание на Киру. Та, сдавшись, протянула руку за угощением.

– То, что там произошло… я не знала, что так могу.

Стол был завален бумагами, Мейсон сдвинул их в сторону и сел на край.

– Это было… неожиданно.

– Это было потрясающе! – вмешалась Зои. Она продолжала метаться по подсобке, сжигая свою, по-видимому, бесконечную энергию. – Тебе, конечно, будут говорить, что насилие не выход, но они ошибаются.

Мейсон поморщился, но спорить не стал.

– Зои, а что Гэвин тут забыл? Я думал, он в таких местах не бывает.

– О-о, нет, конечно. В нашем скромном магазине слишком много черни, чтобы этот засранец снизошел до нас. Принц Гэвин, лорд Акне, покупает продукты с доставкой на дом. – Зои закатила глаза, а потом добавила специально для Киры: – Гэвин – сын доктора Келси. Его папаша невероятно важная птица, и Гэвин почему-то решил, что и он не менее ценен. – Зои отвела взгляд и пожала плечами. – И он до сих пор меня ненавидит за то, что еще в школе я как-то обозвала его прыщавой жабой.

– Что возвращает нас к моему вопросу. – Мейсон взъерошил волосы пальцами. – О чем это он говорил?

Улыбка Зои померкла. Она провела тыльной стороной ладони по щекам, размазывая тушь, и невесело рассмеялась.

– А, это… Мама ходила на прием к доктору Келси на той неделе и… ну, Гэвин урод. В этом городе тайны долго не живут.

Кира вспомнила слова Гэвина. Что-то насчет лечения и похорон через полгода… У нее похолодело внутри.

Мейсон подался вперед, под глазами у него залегли глубокие тени.

– Разглашение личной информации о пациенте – очень серьезное нарушение. Доктор Келси не имел права обсуждать это с сыном. За такое можно и лицензии лишиться. Если твоя мать захочет обратиться к другому врачу, я могу кого-нибудь порекомендовать…

– Нет, все в порядке. – Зои продолжала тереть глаза и размазывать черную тушь, становясь все больше похожей на панду. – Ей… просто нужно было провериться. Результаты получит на следующей неделе… Нет, не смей!

Мейсон шагнул к ней, раскрыв руки для объятия, но Зои остановила его, вытянув в его сторону палец и бросив на него яростный взгляд.

– Нет. Никакой физической поддержки. Ты наверняка кишишь микробами, мерзкий торговец чумой.

Мейсон хмыкнул и снова сел на край стола.

– Хорошо. Но если вдруг захочешь поговорить или у тебя возникнут вопросы…

– Обязательно свяжусь с тобой примерно никогда. – Зои глубоко вздохнула, встряхнулась и наконец перестала расхаживать взад и вперед. Она села на стул напротив Киры и устало улыбнулась ей. – Спасибо, кстати. Еще чуть-чуть, и я бы сама его отделала… А ведь этого он и добивался – чтобы меня потом уволили. Клянусь, у него винтиков в башке не хватает. – Зои скорчила гримасу, но затем повеселела. – Так, Кира, что за дела? Я не знала, что ты умеешь так драться!

Кира грустно хмыкнула:

– Я тоже не знала.

– Честно, тебя в Блайти занесло не иначе как божественным вмешательством. Здесь столько людей, которые заслуживают трепки. Я составлю для тебя список.

– В принципе, я согласен с тем, что в Блайти ощущается острая нехватка безудержного насилия, но лучше бы нам на некоторое время отложить решение этой проблемы, – мягко заметил Мейсон. – Думаю, сейчас важно согласовать наши версии того, что случилось с Гэвином. Я видел, как он пролил апельсиновый сок и поскользнулся. Скорее всего, получил пару весьма неприятных синяков, ударившись о полку. Вы ведь видели то же самое, правда?

– О-о-о! – Глаза Зои загорелись пониманием. – Да-да! Конечно, он поскользнулся. И, как типичный Гэвин, попытается обвинить нашу дорогую Киру. Камера наблюдения в том углу что-то барахлит в последнее время. Хорошо, что мы с тобой стали свидетелями его неуклюжести и можем рассказать полиции, как все было.

Кира закрыла лицо ладонями и то ли засмеялась, то ли застонала.

– Вы не должны меня покрывать.

– Разве? Подожди-ка, я посоветуюсь со своей совестью. – Мейсон скрестил руки на груди и поджал губы, изображая глубокую задумчивость, а затем пожал плечами. – Нет. И ангел, и демон за моими плечами единогласны: Гэвин поскользнулся, и это был великолепнейший пример мгновенной кармы.

Зои кивнула.

– Я даже сомневаюсь, что он пойдет в полицию. Констебль Сандерсон и семейство Келси не питают друг к другу нежных чувств. Слишком много жалоб на шум от доктора и слишком мало действий по этому поводу от констебля.

– Это правда. Если Гэвин решит отомстить, он сделает это сам. – Улыбка Мейсона потускнела. – Будьте осторожны – это касается вас обеих. Гэвин – неприятный тип, а теперь, оказывается, у него еще и нож. А если вспомнить слухи…

– Слухи? – переспросила Кира.

Мейсон поморщился.

– Когда Гэвин рос, у Келси сменилось пять собак. Либо заболевали, либо просто исчезали. Я ни в чем не обвиняю Гэвина, но… это ненормально.

«Ты это почувствовала, когда вы столкнулись. Ты знаешь, кто он такой».

Кира спросила:

– Думаете, он способен причинить вред человеку?

– Кто его знает? – Зои махнула рукой. – Нож теперь носит… Настоящий псих.

Кира хотела еще спросить, не было ли за последний год сообщений о пропавших без вести или нераскрытых убийств, но это уже слишком смахивало на паранойю, поэтому она лишь сказала:

– Наверное, лучше пока держаться от него подальше.

Зои подошла к заваленному бумагами большому старому компьютеру. Подвигала мышку, и на мониторе появились изображения с камер. Зои внимательно просмотрела записи и оттолкнулась от стола.

– Ну, по крайней мере, он убрался. Пойду вытру пол, пока настоящие покупатели не пришли. Уже довольно поздно, так что вам двоим тоже пора, если хотите добраться домой до заката.

– Я помогу, – вызвалась Кира. – Ты не должна заниматься этим в одиночку.

Зои рассмеялась, запрокинув голову:

– О, милая, невинная душа. Я работаю в розничной торговле. Меня даже телесные жидкости уже не напрягают. Поверь, сок – это пустяки.

– И все-таки… – Кире не хватило слов, и она мысленно поблагодарила Мейсона, когда тот шагнул вперед.

– Тебе лучше не оставаться одной. Есть кому позвонить?

– О, разумеется. Если Гэвин снова сунется, я позову Лукаса. При сыне мэра этот псих бузить не станет.

Кира удивилась.

– Лукас – сын мэра?!

– Ну да, и при этом жуткий негодник. – Зои улыбнулась так, что у нее сморщился нос. – Буду скучать по возможности им командовать, когда его мама решит, что он уже искупил свою вину.

– У меня все еще твой телефон, – сказала Кира, направляясь вслед за Мейсоном к выходу. – Звони, если понадобится компания или если просто захочешь поговорить.

– Обязательно, солнышко.

Мейсон похлопал Зои по спине, затем открыл Кире дверь.

– Пей много воды и не перенапрягайся, – сказал он Зои, и та зашипела на них, торопя с уходом.

– Да, да, как скажешь. А теперь вон из моего магазина. За печенье потом заплатишь.

Сунув руки в карманы, Кира повернула в сторону церкви.

– У меня остались кое-какие дела, так что я, наверное, пойду. Спасибо за кофе.

Мейсон продолжал шагать рядом.

– Я тебя провожу. Возражения не принимаются. Гэвин не знает, где ты живешь, но ему не составит труда узнать это.

– Я его не боюсь. Если только… – Кира пристально посмотрела на Мейсона. – У него же нет подручных-головорезов?

Мейсон фыркнул:

– Нет, к счастью, он сын врача, а не бандита. Но я бы все равно поостерегся.

Они подошли к церкви. Посерьезнев, Мейсон заметил:

– Гэвин – тот еще кретин, но я не думал, что он действительно на меня нападет.

Кира пихнула Мейсона локтем.

– Это из-за того, что ты попрекнул его тем, что, мол, отец купил ему место в колледже. Кстати, это правда?

– Да. Все даже еще хуже. Доктор Келси пытался пристроить его в полдюжины престижных институтов. В итоге он оказался в том же, где учился и я, но еще до окончания первого курса был отчислен за агрессивное поведение. Приятно видеть, что деньги открывают не все двери.

Кира краем глаза наблюдала за ним. Мейсон выглядел спокойным, но Гэвин все-таки продемонстрировал способность с удивительной точностью находить у других уязвимые места.

– Прости, это не мое дело, но… то, что он сказал о тебе… это неправда. Я не думаю, что кто-то считает тебя разочарованием.

Мейсон улыбнулся.

– Спасибо. Не волнуйся. Колкости Гэвина меня не задевают. – Он отвел взгляд, но Кира успела заметить промелькнувшую в нем тень. Нечто похожее на сожаление…

Она хотела сказать еще что-нибудь, чтобы подбодрить его, но Мейсон наверняка мягко отверг бы любые попытки утешить его. Что бы его ни терзало, это было нечто глубоко личное, скрытое ото всех. И он им не поделится, пока не будет готов.

– Забрать Марго сейчас или оставишь ее на ночь?

Они стояли у каменной ограды вокруг домика, и Кира вдруг осознала, что пора прощаться с Марго, но подготовиться к расставанию она не успела. Марго лежала на каменной ступеньке перед дверью – наверняка заснула там, пока солнце стояло высоко и пригревало. Кире очень хотелось оставить кошку на ночь, но это желание было эгоистичным. Марго лучше перебраться в новый дом до того, как она успеет привязаться к этому.

– У меня нет переноски.

– Она довольно спокойная. Думаю, я могу отнести ее на руках.

Кира кивнула и подошла к кошке, которая проснулась и выжидающе уставилась на нее. Беря Марго на руки, Кира будто онемела внутри.

– Давай, Марго. Теперь у тебя будет постоянный дом.

Она повернулась, чтобы отдать кошку Мейсону, но не смогла отпустить ее и зарылась лицом в черный мех. Громкое урчание отдалось вибрацией в ее теле, кошка лизнула ее в ухо. Наконец Кира заставила себя разжать руки.

– Береги ее.

– Конечно. Обещаю. – Мейсон прижал кошку к груди, и на его лице отразилось беспокойство. – Кира…

– Я в порядке. – Чудовищная ложь. Ей как будто вырвали сердце. – Но лучше унеси ее прямо сейчас, пока я не передумала и не попыталась контрабандой протащить ее в багаже.

Мейсон улыбнулся – такой печальной улыбки Кира еще никогда не видела. Он как будто хотел сказать что-то еще, но покачал головой и слегка сжал плечо Киры.

– Я провожу тебя завтра.

– Спасибо.

Уже в доме Кира заперла дверь, но не удержалась и подошла к окну. Мейсон, опустив голову, шел через кладбище. Из-за его плеча выглядывала маленькая черная кошка. Навострив ушки, она не отрываясь смотрела на Киру, и той пришлось нырнуть вниз, чтобы скрыться от ее взгляда.

Кира понимала, что сделала правильный выбор, но еще ничто и никогда не казалось ей такой ошибкой.

Глава 23

Кира позволила себе целый час предаваться страданиям, сидя под окном, уставившись в потолок и моргая, чтобы не расплакаться. Потом пришлось признать, что это ровно то количество печали, которое она способна выдержать, прежде чем ей станет тошно от самой себя.

Необходимости в генеральной уборке не было, но Кира заставила себя встать и навести порядок. На вокзале нужно было оказаться рано утром, и последнее, что она хотела, – оставить Эдиджу грязный дом в качестве прощального подарка. Она надраила все, что можно было, вымыла посуду, сложила стопкой одежду, которую не носила, и собрала в пакеты ту, которую собиралась взять с собой. Взяла пригоршню мелочи – сдачу с покупок – и загадочную фотографию трех незнакомцев, которую нашла в кармане своей куртки.

Дел больше не осталось, разве что застелить утром постель. В остальном дом был насколько чистым, насколько это возможно без отбеливателя и пылесоса.

«Марго нет, и теперь тут так пусто».

Кира хлопнула себя по щекам, прогоняя мрачные мысли.

«Ну же, Кира. Сидеть и страдать мы уже пробовали. Не очень весело, правда? Как насчет того, чтобы заняться чем-нибудь полезным?»

Сказать легче, чем сделать. Кира посмотрела на часы – половина одиннадцатого. Зои говорила, что часто не спит до утра, но сегодня, после случившегося в магазине, она ведь могла лечь пораньше… С другой стороны, Кире было нужно с ней поговорить – причем в такое время, когда их разговор никто не сможет подслушать.

Мучаясь от нерешительности, Кира взяла мобильный телефон, который дала ей Зои, и принялась мерить комнату шагами. Если Зои не ответит, пиши пропало. Местный эксперт-конспиролог была просто необходима для осуществления плана. Кира скрестила пальцы и проверила номера на быстром наборе. Их оказалось три: Мейсон, констебль Сандерсон и Зои.

Не успел закончиться второй гудок, как в трубке раздался запыхавшийся нетерпеливый голос:

– Кира! Что случилось?! Снова те люди? Правительственные агенты? Инопланетяне?

– Если бы, – Кира поймала себя на том, что смеется. Зои оказалась эффективным лекарством от уныния. – Вообще-то, я звоню, чтобы попросить об одолжении.

– После того, что ты сделала с Гэвином, я за тобой хоть на край света.

– О… Хорошо. Ну, надеюсь, этого не потребуется. Ты сегодня свободна?

– Всегда и навеки, моя сладкая медовая булочка.

– Фу. Пожалуйста, никогда меня так больше не называй.

Из трубки донесся хохот Зои.

– Хорошо, моя горькая булочка из отрубей, что я могу для тебя сделать?

Кира глубоко вздохнула.

– Мне нужна помощь в одной безумной затее.

– О! Отлично! Я уж испугалась, что просьба будет скучная.

– Нет, все очень, очень безумно. И отчасти незаконно.

– Где встретимся?

Кира помедлила, зажмурилась.

– Я не шучу, Зои. Мы можем попасть в тюрьму.

– Мне подходит. Я уже согласилась. Можешь дальше не уговаривать. За тобой заехать?

– Нет. Встретимся у фонтана в полночь. Оденься в темное и возьми фонарик.

– О-о-о, мы собираемся кого-то грабить? Могу я предложить цель? Или, погоди, я поняла, ты маньяк-поджигатель…

Кира повесила трубку, чтобы Зои не услышала ее сдавленный смех. Она ни минуты не сомневалась, что Зои согласится помочь, но безудержный энтузиазм подруги был самым настоящим бальзамом на душу.

Она сунула фонарик Эдиджа и кухонный нож в карман и принялась расхаживать по комнате, глядя, как минутная стрелка медленно ползет по циферблату. Нарушение графика сна давало о себе знать, и Кира заварила крепкого чая. Опасаясь, что усталость сможет незаметно подкрасться и убаюкать ее в своих объятиях, Кира не рисковала присесть даже на минутку – все время оставалась на ногах и пила обжигающий чай, не дожидаясь, пока тот остынет.

Когда стрелки часов добрались до половины двенадцатого, Кира ополоснула кружку и убрала ее в шкаф, где она наверняка простоит без дела еще несколько лет, пока Эдидж не поселит в домике кладбищенского сторожа нового гостя. Затем обмотала шею шарфом. Кира надела свои джинсы, куртку и ботинки – те, в которых впервые постучала в дом пастора. Отчасти из-за их темного цвета и прочности, но в основном потому, что ей была ненавистна сама мысль о том, чтобы воспользоваться щедростью Эдиджа, осуществляя планы, которые он совершенно точно не одобрил бы.

Кира шагнула за порог, обернулась и бросила через плечо:

– Пока, Марго! – и вздрогнула.

Она даже не поняла, чего ей хотелось больше – рассмеяться или заплакать. Она закрыла дверь и повернулась к кладбищу.

Густой туман среди надгробий лениво покачивался на ветру, и Кира не сомневалась, что кладбище окажется полным призраков, если посмотреть на него «вторым зрением». Она нащупала мышцу, управлявшую им, – та отозвалась тупой болью после прошлой ночи, – и не стала ее напрягать. Ведь без нее план не сработает.

«Наш последний шанс, Эмма. Пожелай мне удачи».

Кира отвернулась от могил и отправилась в путь. Судя по всему, Мейсон, предсказывая дождь, не ошибся. В небе, закрывая луну и звезды, сгущались тяжелые тучи. Кире приходилось напрягать зрение, но включать фонарик она не стала. Она была осторожна во время похода на заброшенную фабрику, а этой ночью ставки гораздо выше – если их поймают, пострадает еще и подруга. Рисковать Кира не могла.

Добравшись до начала подъездной дороги, Кира вдруг заметила на обочине что-то большое, металлическое – машину, почти невидимую во мраке под широкими кронами деревьев. Кира прокралась обратно к кустам, пригибаясь, сливаясь с тенями. Домов поблизости не было, и она ни разу не видела, чтобы тут стояла машина. Она вспомнила, как Мейсон беспокоился, что Гэвин, возможно, захочет отомстить. Киру жгло любопытство – есть ли кто-то внутри? – но сквозь тонированные окна ничего не было видно, а подобраться ближе она не решилась.

Машина стояла так, что никто не мог пройти по подъездной дороге, не миновав ее. Кира пробралась через кусты, стараясь двигаться легко и плавно. Она знала, что почти невидима, но шуметь все равно не стоило.

Ближе к цветочной лавке Полли кусты росли реже, Кира метнулась за угол здания. Прижавшись спиной к стене, подождала – не стукнет ли дверца, не зарокочет ли двигатель. Тишина. Если в машине кто и был, он либо заснул, либо ничего не заметил.

Развернувшись, Кира осторожно двинулась к фонтану. Зои в плотной паре уже сидела на каменном бортике, скрестив ноги и сложив руки на коленях. Она смотрела в другую сторону и не видела Киру, пока та не подошла к ней вплотную. Зои взвизгнула и зажала рот ладонями.

– Боже, не подкрадывайся так!

Кира попыталась утихомирить смеющуюся подругу.

– Тс-с. Нас не должны увидеть.

– Пф-ф-ф, да не беспокойся! Ха-ха! Это город стариков, и к десяти они уже в постели.

– Прикрути громкость! – взмолилась Кира.

Она оглянулась на цветочную лавку. За ней виднелась лишь мешанина теней. Кира легко могла представить фигуру, стоящую в темноте, наблюдающую за ними.

– Пожалуйста! Я серьезно, за такое мы можем попасть в тюрьму.

– О, так ты не шутила? – все еще громче, чем хотелось бы Кире, поинтересовалась Зои. – Звучит потрясающе. Куда идем?

Кира выдохнула и взяла Зои за плечи. Она знала, что ее просьба прозвучит безумно, и была благодарна Зои – наверное, единственному человеку в мире, который выслушает безумный план (и согласится в нем участвовать), не задавая миллион вопросов.

– Я хочу пробраться на участок Криспина. Хочу, чтобы ты мне показала, где умерла Эмма. Не могу сказать почему, но это важно.

– О, черт возьми, да! – как Кира и надеялась, Зои не только согласилась, но и загорелась этой идеей. – Никогда не видела его своими глазами, но исследовала тему достаточно, чтобы найти место. О-о, это так круто! Я наконец узна́ю, правда ли, что он посадил там памятное дерево.

– Пожалуйста, ради всего святого, тише!

Зои, как всегда, вихрем мчалась вперед. Громкое эхо ее шагов отдавалось от стен, создавая тревожное впечатление, будто рядом несется целая дюжина людей. Кира держалась чуть позади, постоянно озираясь в поисках малейших признаков чужого присутствия. Когда они наконец добрались до окраины города, ее нервы были на пределе.

Даже в скудном свете она видела, как раскраснелись щеки Зои, как возбужденно блестят ее глаза. Подруга обернулась, не сбавляя темпа, и сверкнула улыбкой:

– Знаешь, я боялась, что ты жуткая зануда. А ты вообще-то очень клевая.

– Да нет, прости, твоя первая оценка довольно точна. – Они покидали пригород, и пустые поля постепенно вытесняли дома, но Кира по-прежнему держала голову низко, а ее взгляд метался по сторонам. – Все это совершенно не в моем стиле, честное слово. Давай притворимся, что я просто спятила на несколько часов.

Зои прыснула.

– Нет, я имею в виду те супергеройские боевые приемы, которыми ты уложила Гэвина… Держу пари, ты была кем-то крутым, типа наемным убийцей, или профессиональным боксером, или агентом настолько секретного ведомства, что о нем не знают даже те, кто там работает.

Кира не ответила. Она сомневалась, что Зои хоть в чем-то была права, но не могла настаивать и на своей обычности. Она среагировала на Гэвина слишком быстро и эффективно, чтобы поверить, что научилась этому на обычных курсах самообороны. Кира в который раз посмотрела на свои пальцы. В лунном свете они казались неестественно бледными. Она сжала кулаки, ощутила их силу, затем снова разжала.

«Возможно, эти руки совершали преступления. Или причиняли людям боль. Или даже убивали».

Мысль была слишком неприятной. Подняв голову, Кира увидела, что они приближаются к сосновой роще вокруг владений Криспинов.

Зои кивнула в сторону деревьев.

– За домом нет забора, но идти придется через лес. Готова?

– Да. У меня есть фонарик, но лучше его не включать, пока мы не…

Последние слова – «…ушли с дороги» – она так и не произнесла. Пока Кира разглядывала руки, позади нее возникла фигура.

Уже перевалило за полночь. Вероятность, что незнакомец оказался здесь случайно, равнялась нулю. Кира застыла, лихорадочно перебирая варианты. Тащить Зои в лес и прятаться? Что-то придумывать на месте? Бежать к какой-нибудь ферме? Готовиться к бою? И тут ее осенило. Человек приближался, в темноте его было не разглядеть, но походка и развевающийся плащ показались ей очень знакомыми. Сердце пропустило удар.

– Ох… черт.

– Что? – Зои отвлеклась от поисков фонарика в кармане и тоже увидела человека. – Ты еще кого-то позвала?

– Нет. Но он все равно пришел.

Зои щелкнула фонариком.

Сунув руки в карманы, Мейсон остановился рядом с Кирой, перевел взгляд с нее на Зои и обратно. Выражение его лица казалось бесстрастным, но проницательные зеленые глаза блестели под сурово сведенными бровями.

– Не слишком ли поздно для прогулок?

Вот черт.

Кира попыталась найти хоть какое-нибудь внятное объяснение и потерпела неудачу. В отличие от Зои, вариант «я хотела увидеть, где умерла Эмма» Мейсона не устроит, а если рассказать ему о призраках, он решит, что она рехнулась. Оставалось прибегнуть к отвлекающему маневру.

– А ты сам? Что ты тут делаешь?

– Иду за вами, – бесхитростно ответил Мейсон.

Кира нахмурилась.

– Погоди… так это ты был в машине?

– Ну да. У меня проблемы со сном, поэтому я подумал – а почему бы не подежурить, вдруг Гэвин объявится. Представь мое удивление, когда я увидел на подъездной дороге тебя. – Мейсон склонил голову набок и приподнял бровь. – А теперь представь, насколько мое удивление возросло, когда ты будто в воздухе растворилась. Я отправился тебя искать… и пошел на голос Трещотки.

– Упс. – Зои виновато пожала плечами.

Мейсон не сводил взгляд с лица Киры. Он словно пытался прочитать ее мысли, но сам по-прежнему держался настолько бесстрастно, что Кира даже не могла понять, разочарован ли он тем, что увидел.

Кира облизнула губы.

– Я ценю, что ты за мной присматриваешь, но можешь идти домой. Нам с Зои нужно кое-что сделать.

– И будет опасно, не так ли? – Мейсон говорил мягко, но у Киры внутри все сжалось.

– Только если ты считаешь Дэйна опасным. Я вот – нет, – совсем не помогла делу Зои.

Теперь Мейсон вскинул обе брови.

– О. Значит, вы направляетесь в Криспин-Хаус. Могу ли я узнать зачем?

Кира поморщилась. Теперь уже не удастся представить их поход обычной прогулкой.

– Я хочу увидеть место, где умерла Эмма.

«Ну вот. Теперь он будет нас отговаривать, или пригрозит звонком в полицию, или скажет, как он разочарован, или…»

Мейсон молчал, не сводя пристального взгляда с Киры, от чего у той по спине бежали мурашки. Наконец непроницаемая маска исчезла, Мейсон криво улыбнулся.

– Можно с вами?

– Что? – Кира изумленно моргнула. – Прости, в смысле… Что?!

Мейсон пожал плечами:

– Если не хочешь объяснять причину, то и не надо. Но подозреваю, что она веская. И, может, после стольких месяцев, когда я не был занят ничем особенным, мне не помешает немного приключений. Так что да пошло оно все. Я в деле.

Кира посмотрела на деревья, окружающие Криспин-Хаус.

– Не буду отрицать: это и опасно, и глупо. Уверен, что хочешь присоединиться?

– Если возьмете. Как я уже сказал, мне не спится. И… – Мейсон смущенно улыбнулся, – не буду врать, что этот дом меня не интересует.

Кира снова смогла дышать. Она бросила взгляд на Зои. Та пожала плечами, оставляя выбор за ней, и Кира улыбнулась.

– Отлично. Идем.

Глава 24

Кира достала фонарик, но включать его не стала. Они вошли в лес. Зои впереди – луч ее фонарика прыгал по сухим, колючим веткам, – Кира за ней, Мейсон шел последним. Зои топала и продиралась сквозь чащу, совершенно не заботясь о том, что производит столько шума, зато Мейсон понимал, что привлекать к себе внимание не стоит. Он был выше и крупнее, чем Зои, но двигался гораздо тише.

Через некоторое время их окружила полная темнота, и Кире пришлось тоже включить фонарик. Лес был диким, никаких протоптанных тропинок.

Когда ровная земля сменилась ямами, торчащими корнями и поваленными деревьями, идти пришлось медленнее. Приходилось постоянно смотреть под ноги, и напряжение все сильнее действовало Кире на и без того измотанные нервы.

Сначала Зои шла прямо, затем резко свернула направо. Необходимость постоянно петлять между деревьями сбивала с толку, но Кире казалось, что они движутся параллельно Криспин-Хаусу.

Наконец Зои еще раз повернула направо, к дому. Лес начал редеть, и Кира выключила фонарик. А Зои – нет.

– Я направлю его на землю, не волнуйся, – шепнула она, когда Кира пихнула ее в плечо. – Сейчас, наверное, уже час ночи. Дэйн наверняка спит.

Кира неохотно согласилась с ней.

Когда они вышли из леса, на лицо ей упала большая холодная капля. Начинался дождь.

«Мы промокнем до нитки. Будем надеяться, что все получится быстро».

Наконец они оказалась в таинственном саду Криспинов. Луна скрылась за тяжелыми тучами, единственным источником света теперь был фонарик Зои. Его луч осветил жуткий лабиринт разросшихся растений, разрушенных каменных скамей и перевернутых скульптур.

Зои присвистнула, и Кира тут же зажала ей рот ладонью.

– Пожалуйста, тише!

– Но тут так круто! – пробубнила Зои сквозь пальцы Киры, обдавая их дыханием, и та, поморщившись, отдернула руку.

Мейсон, встав рядом, наклонился, чтобы Кира услышала его шепот.

– Не знаю, насколько это правда, но ходят слухи, что Дэйн страдает бессонницей и долго гуляет по ночам. Лучше действовать быстро.

Кира кивнула и снова повернулась к Зои.

– Где была убита Эмма?

– Хм-м.

Зои подняла фонарик, освещая территорию, и Кире едва сдержалась, чтобы не дернуть ее руку вниз. Слишком много света или движений могли встревожить обитателя дома, но, с другой стороны, вряд ли Зои приведет их на место столь давнего преступления на ощупь.

Кира попыталась выровнять дыхание, убедить себя, что шанс попасться относительно невелик, но уже чувствовала, как тело готовится к бегству. Она сжала и разжала пальцы, чтобы нервная энергия не хлынула через край, заставив совершить необдуманные поступки.

– Я видела приложенные к уликам фотографии, – прошептала Зои. – И думала, что по ним сориентируюсь… Но тут все так поменялось за тридцать лет. Можете поверить, что это был настоящий особняк? Живые изгороди подстригал верный садовник. А теперь тут какой-то постапокалиптический пейзаж, только вместо руин растения.

Метафора вышла не очень, но Кира не стала спорить. Луч фонарика скользил по двору, выхватывая раскидистые кусты размером с автомобиль, цветы, выбравшиеся за пределы клумб, статую греческой женщины – обе руки лежали на земле у ее ног, – и сухой фонтан, в чаше которого десятилетиями копилась листва.

– Все случилось недалеко от дома… – бормотала Зои, покусывая ноготь большого пальца. – Рядом с каким-то каменным сооружением. Что-то типа стены. Рядом с телом была клумба.

Кира чувствовала капли дождя на коже. Она сощурилась от мелкого дождя, запрокидывая голову и глядя на Криспин-Хаус. Особняк возвышался над ними, мрачный, ветхий, печальный. Вдалеке сверкнула молния, на мгновение осветив его силуэт, и Кира вздрогнула, когда воздух сотрясло раскатом грома.

– Нужно подобраться ближе к дому?

– Ага, – Зои храбро улыбалась, но в ее глазах мелькнула неуверенность. – Думаю, слева.

Они двинулись вперед. Сад сильно зарос, но было видно, что кто-то постоянно бывает здесь. Между растениями вились грязные тропинки, вытоптанные в траве чьими-то не знающими покоя ногами. Так легко было представить себе, как здесь, среди буйства природы, бродит Дэйн, одинокий и, возможно, душевнобольной.

– Думаю…

Зои остановилась в двадцати шагах от дома. Она перевела взгляд с выступающего крыла здания на линию камней, где когда-то проходила граница сада, потом на молодой вяз, растущий рядом.

– Думаю, вот оно.

Кира задышала быстро и часто. Она сунула фонарик в карман и шагнула вперед.

На фабрике, прикоснувшись к стулу, на котором стоял Фрэнк Криспин, она увидела его смерть. Кира надеялась, что тот случай – не исключение, и что видения прошлого не связаны с физическим следом, вроде отпечатка пальца, который может уничтожить стихия. Если ее догадка верна, место, где умерла Эмма, покажет ее гибель – и ее убийцу.

– Должно быть, это оно, – в голосе Зои слышалось удивление. Подойдя к дереву, она даже позабыла о своем страхе. – И правда посадили дерево. С ума сойти.

«Извращение».

Сердце Киры затрепетало, как испуганная птица, когда она потянулась к дереву.

– Кира! – резкий шепот Мейсона прозвучал в холодном воздухе. – Кажется, я что-то видел.

«Нет, не сейчас. Когда я так близко…»

Пальцы прикоснулись к коре. Что-то едва уловимое, словно слабые помехи, загудело под ней, покалывая кожу.

«Покажи, – Кира закрыла глаза и вдохнула поглубже. – Я хочу увидеть».

Когда она снова открыла глаза, вокруг уже не было темноты и дрожащего луча фонарика. Стоял пасмурный свежий день. Краем глаза Кира заметила, как мимо промелькнуло что-то желтое. Обернувшись, она увидела женщину, замершую в паре шагов от нее.

Эмма, одетая в сарафан, явно замерзла. Она закричала, ее щеки залила краска. Напротив нее стоял плотный лысеющий мужчина в дорогом старомодном костюме.

Кира моргнула.

«Джордж».

Он орал на Эмму в ответ, широко раскинув руки. Спор был ожесточенным, но голосов Кира не слышала.

Эмма отвесила Джорджу пощечину. Пожилой мужчина отшатнулся, с размаху шлепнулся назад, не удержавшись на ногах, и поморщился. Гримаса боли сменилась яростью, Джордж протянул руку, унизанные перстнями пальцы сомкнулись на камне.

Кира снова моргнула.

Эмма отчаянно забилась, ее рот был открытым в крике, камень ударил ее в висок. Она рухнула на землю, подняла руку, коснулась окровавленных льняных волос. Ее глаза расширились, Джордж бросился на нее.

Кира больше не хотела этого видеть. Она зажмурилась, пытаясь отгородиться от жуткого зрелища, но все мелькало даже перед ее закрытыми глазами. Камень ударял снова и снова, дробя череп. Летели осколки костей. После третьего раза Эмма уже не сопротивлялась, но Джорджа это не остановило. Он продолжал бить, пока ее голова не превратилась в месиво.

Когда Джордж, прерывисто дыша, наконец отшатнулся, его лицо было мокрым от крови и пота, камень в его руке облепили клочья волос. Он потрясенно уставился на него, выронил. Перевел взгляд на тело у своих ног. Затем очень медленно осмотрелся. Сад недавно вскапывали; из темной земли торчала лопата.

Видение померкло, Кира резко втянула воздух. Она попятилась, шатаясь, и ее обхватили теплые руки.

– Дыши глубже, – подсказал Мейсон. – Скажи, что случилось.

– Просто… я удивилась, – с трудом произнесла Кира.

– Нужно уходить. Быстро. Идти можешь?

Кира боялась, что голос ее подведет, и энергично закивала. Ей казалось, что ее ноги сделаны из бумаги, но она знала, что может доверять своим мышцам.

Мейсон увлек Киру по тропинке, ведущей к лесу.

– Зои, – прошипел он. – Выруби фонарик.

– Я без него не вижу! – возмущенно прошипела та.

По лицу Киры потекло что-то холодное.

«Кровь», – предположил разум, все еще полный образов гибели Эммы. Кира коснулась своего мокрого лица и поняла, что тучи пролились дождем.

– Выключай, – голос Мейсона был настойчивым, напряженным. – Мы не одни.

Раздался щелчок, свет пропал. Оказавшись в запущенном саду, окутанном мраком, Кира чуть не сошла с ума от страха. Рука Мейсона, лежащая у нее на плечах, была крепкой, теплой, приятной. Кира схватила ее, и он сжал ее пальцы. Этого оказалось достаточно, чтобы первый приступ страха прошел и Кира попыталась ориентироваться по звукам и осязанию.

Дождь, не умолкая, выбивал дробь по земле, листве деревьев, по крыше старого особняка. Еще Кира слышала дыхание Зои и Мейсона. Мейсон дышал глубоко и часто, Зои – коротко и прерывисто. Потом Кира почувствовала, как утоптанная земля сменяется травой, пружинящей под ногами. Поймав Зои за рукав, Кира направила друзей обратно на тропу.

Звуки были лучшими подсказками, и Кира сосредоточилась на звуках дождя. Позади, там, где он барабанил по шиферной крыше, его стук был громче, резче. Впереди – там, где он стучал по листве, – тише, мягче.

«Лес совсем рядом».

И тут раздался еще один звук. Настолько тихий, что Кира едва не пропустила его, но безошибочно узнаваемый – хруст гравия под ногами. Она остановила спутников и, отпустив Зои, полезла в задний карман. Пальцы Мейсона вопросительно сжали другую ее руку, но ответить Кира не могла. Она подняла фонарик и включила его.

В луче света блеснули глаза Дэйна Криспина, похожие на глаза дикого зверя.

Глава 25

Кира разомкнула губы, но во рту было слишком сухо, чтобы говорить. Перед ними, метрах в шести, стоял Дэйн Криспин. Худое лицо в свете фонарика казалось совершенно белым, из-за завесы мокрых волос сверкали глаза. Затем он пошевелился. И в круге света появилось нечто длинное и металлическое. Винтовка.

– Бежим! – заорала Кира, толкая спутников в сторону леса.

Они бросились врассыпную, спотыкаясь, продираясь сквозь кусты. Прогремел выстрел, у Киры заложило уши. Она вильнула, и Дэйн промахнулся.

– В город! – крикнула Кира, молясь, чтобы Зои и Мейсон услышали ее и поняли. – В дом! Я найду вас позже!

– Что… – начал было Мейсон, но Кира рванула в сторону прежде, чем он успел ее остановить.

Мейсон звал ее по имени, но Кира, не оглядываясь, нырнула в лес.

Фонарик был единственным источником света в глубокой тьме. Кира топала, хлестала руками по веткам, издавая как можно больше шума. Уловка сработала – позади послышались тяжелые шаги. Дэйн гнался за ней.

Еще один выстрел. Кира пригнулась и прибавила скорости, надеясь оторваться. В движущуюся мишень попасть трудно, но не невозможно.

Она свернула направо, уводя Дэйна дальше от города. Лес становился все гуще, ветки цеплялись за одежду, царапали лицо. Шарф становился опасен – он запросто мог превратиться в удавку. Кира стащила его с шеи и отшвырнула в сторону.

Молния с треском разорвала небо, осветила лес, и все вокруг окрасилось в совершенно нереальные цвета. Кира на мгновение ослепла. Вскрикнув, она оступилась, споткнулась о ветку и заскользила по влажной листве, покрывавшей склон. Нога подвернулась, лодыжку пронзила боль. Кира сдержала крик, сгруппировалась перед падением. Фонарик осветил листву над ее головой, и Кира выключила его. Чернильная тьмы поглотила ее.

«Прячься», – вопили инстинкты.

Она сжалась, стараясь стать как можно меньше, задышала ртом. Отчаянный бег через лес позволил ей оторваться от Дэйна. Если повезет, он продолжит вслепую продираться сквозь лес. Можно подождать, пока он не уйдет подальше, и затем вернуться обратно в город.

Но, к ее ужасу, топот она услышала, как осторожные шаги. Дэйн был зол, но не настолько, чтобы совсем потерять голову.

«Он видел, как погас твой фонарик. Он знает, где ты. Оставаться здесь нельзя».

Дождь продолжал хлестать кроны деревьев. Его шум заглушил шорох листьев, когда Кира зашевелилась и поднялась на четвереньки. Лодыжка горела огнем. Кира попробовала повращать ступней и с облечением выдохнула, когда это у нее получилось. Растяжение, впрочем, оказалось серьезным, и попытка бежать могла закончиться переломом.

«Оставаться здесь нельзя. Бежать тоже. Остается только ползти».

Кира где на корточках, где на четвереньках стала перемещаться от одного дерева к другому. В ногу будто вонзался нож, но Кира прогнала мысли о боли и постаралась двигаться как можно тише, пока не окажется как можно дальше от Дэйна. Ледяной дождь усилился, поэтому вряд ли Дэйн будет искать ее больше часа. А, если она не будет шуметь и включать фонарик, найти ее можно, только если столкнуться лицом к лицу.

Что-то щелкнуло, в лесу вдруг вспыхнул свет. Кира прижалась к дереву с бешено колотящимся сердцем. Не она одна прихватила с собой фонарик…

Луч разрезал темноту, перемещаясь из стороны в сторону. Осветил дерево, за которым пряталась Кира, двинулся дальше.

«Черт бы его побрал».

Вариант «прятаться» отпадал. Лес был густым, но не настолько, чтобы можно было раствориться в нем, особенно, теперь, когда у Дэйна оказался фонарик.

Кира пригнулась и скользнула между деревьями. Она высматривала новые укрытия, но это оказалось сложнее, чем она думала. Большинство деревьев были слишком тонкими, чтобы человек мог спрятаться за ними целиком, а кусты – недостаточно густыми.

Дэйн зловеще молчал. Кира почти ожидала, что он ее окликнет, но преследователь не проронил ни слова. Не было слышно даже его дыхания. Понять, где он, можно было, лишь ориентируясь на свет его фонарика. И находился он совсем рядом.

Снова выстрел. От дерева справа от Киры полетели щепки. Она больше не могла позволить себе соблюдать осторожность и бросилась бежать.

Лодыжка болела гораздо сильнее, чем ей сначала показалось, но все-таки позволяла бежать. Кира продиралась сквозь ветки, пригибая голову, чувствуя, как легкие ноют от напряжения. Она очень старалась, но преследователь был близко и с каждым шагом все больше сокращал расстояние.

Деревья постепенно расступались. На открытой местности Дэйну будет легче целиться, но других вариантов не оставалось. Кира выскочила из леса на заросшее сорняками поле. Они доходили ей до середины бедра, цеплялись за ноги, мешали бежать. Кира, пригибаясь, побежала быстрее. С поврежденной лодыжкой это было опасно, но ее гнало вперед желание не получить пулю в спину.

Впереди появилась высокая темная постройка.

«Дом? Если я там спрячусь, полезет ли Дэйн за мной? Стоп… Это не дом. Это фабрика».

Дождь хлестал по кирпичным стенам, и огромное здание выглядело еще страшнее. Но это было единственное убежище, и Кира рванула к нему. Сзади загрохотали выстрелы – три подряд, – затем все стихло.

Кира добралась до здания и побежала вдоль стены, молясь, чтобы Дэйн не знал о потайном входе. Лодыжка едва не подвернулась снова, когда Кира слишком быстро свернула за угол. Дождь заливал лицо, и на секунду ей пришлось припасть к стене, чтобы протереть глаза. Тяжелый топот за спиной стих, и Кира поняла почему. На поле, окружавшем фабрику, скрыться было негде. Если она попытается рвануть обратно в лес, Дэйн ее заметит. Скорее всего, он думал, что, загнав ее в ловушку на фабрике, может уже не торопиться и спокойно закончить охоту.

«Он прав».

У Киры было мало вариантов – и с каждым вздохом становилось все меньше. Прокравшись вдоль стены, она добралась до нагромождения ящиков и бочек, по которым можно было подняться к разбитому окну. Дерево скрипело и стонало под ее весом, но выдержало, и Кира протиснулась в узкий проем. Внутри царила кромешная тьма. Кира помнила, что пол далеко, но приземление на кучу гниющей шерсти все равно стало неожиданным.

Она полежала пару мгновений, пытаясь унять сердцебиение и глубоко дыша, несмотря на отвратительную вонь. Эмоциональный отпечаток фабрики давил, словно дополнительная сила притяжения, но Кира справилась с ним.

Тишина. Кира глянула в сторону окна. Сначала она едва различала его очертания, а затем в нем мелькнул свет и стал быстро приближаться.

«Он идет».

Кира скатилась на пол. Напрягла «второе зрение» и прошептала:

– Мне нужно спрятаться. Пожалуйста… помогите.

Фабрика оставалась темной. Кира сосредоточилась сильнее, пытаясь разглядеть духов, которые, она знала, окружали ее, но, очевидно, в темноте призраки были не видны – как и все остальное в мире.

Ее руки коснулось что-то холодное. Едва заметно, так что, не будь воздух на фабрике неподвижен, она списала бы это на сквозняк. У Киры перехватило дыхание. Она протянула руку и снова ощутила нечто вроде холодного потока, текущего влево от нее.

Она вскочила и запрыгала на одной ноге вслед за холодом, уводящим ее в глубь здания. Насколько Кира помнила, в той стороне, у дальней стены, находились кабинеты.

Затем холод переместился вниз. Кира опустилась за ним и коснулась пыльного деревянного пола. Нахмурилась, не понимая, и вдруг пальцы нащупали в досках крошечное отверстие в виде полумесяца.

– О, – выдохнула Кира, когда ее осенило.

Просунув палец в отверстие, она потянула. Десятилетиями закрытая дверца поддалась с трудом, но в конце концов с громким треском отошла от пола. Кира вздрогнула и быстро обернулась к окну. Яркий свет его фонарика намекал, что до появления Дэйна оставались секунды.

Подняв потайную дверцу, Кира спустила ноги в проем. Двигаясь на ощупь, она чувствовала, как по спине от ужаса пробегают мурашки. Вдруг там, внизу, что-то рыщет и сейчас укусит ее – при мысли об этом хотелось съежиться. Но вот ее ступни коснулись твердой поверхности. Кира проверила, насколько она надежна, вытянула ногу дальше и обнаружила, что стоит на лестнице.

За окном послышался скрежет. Дэйн карабкался по ящикам. Он знал, как пробраться на фабрику.

Времени совсем не осталось. Кира скользнула в потайной ход, бесшумно спустилась на шесть ступенек и закрыла за собой крышку лаза.

Мгновение спустя сквозь щели половиц пробились тонкие лучи – луч фонарика обшаривал помещение. Глухой тяжелый стук, ворчание и скрип старого пола подсказали, что Дэйн уже внутри.

Кира могла лишь закрыть глаза и надеяться. Сколько людей знали про этот потайной ход? Приходил ли Дэйн сюда ребенком – например, чтобы испытать свою храбрость, рассказывая страшные истории? Достаточно ли хорошо он здесь ориентировался, чтобы обшарить даже самые темные закоулки?

Тяжелые шаги раздались прямо над ее головой, сверху потекли струйки пыли. Кира зажала рот ладонью, чтобы не закашляться.

Шаги удалились. Хлопнула дверь. Снова шаги. Еще хлопок. И еще.

«Обыскивает кабинеты. Уйдет ли он, когда ничего не найдет?»

Сердце билось так сильно, что в груди было больно. Теперь, когда Кире приходилось сидеть неподвижно, она чувствовала, как холод пробирается под мокрую одежду, начинает грызть ее изнутри. Пальцы онемели, но она не рискнула бы пошевелиться, чтобы согреть их.

Шаги замерли на противоположном конце здания. Мгновение тишины – и вдруг свет скользнул по полу над укрытием Киры и она услышала звук приближающихся шагов. Ее охватила внезапная паника. Она насквозь промокла и наверняка наследила по пути к люку. Если Дэйн присмотрится, то наверняка найдет зазор, который позволяет поднять крышку потайного лаза.

Кира прикинула – не спуститься ли ниже? Нет, слишком рискованно. На фабрике царила тишина, нарушаемая только шагами Дэйна и стуком сердца Киры.

«Готовься к драке».

Мышцы напряглись, хотя Кира заранее знала, что шансы не в ее пользу. Дэйн выше, и у него винтовка. У нее – нож, но, чтобы избежать заготовленной для нее пули, понадобится развить поистине нечеловеческую скорость.

Шаги звучали уже у самого хода. Кира представляла, как седеющий мужчина смотрит на след, который идет от окна и вдруг обрывается. Он вот-вот найдет отверстие…

В одном из кабинетов что-то загремело. Луч света метнулся в сторону, Дэйн застыл. Потом бросился к кабинету, резко остановился… и наступила полная тишина.

Кира прижимала руку ко рту, чтобы не выдать себя. Неужели здесь есть кто-то еще? Слишком идеальное совпадение – что-то упало в тот самый момент, когда ей нужно было отвлечь от себя внимание. Но ни выстрелов, ни слов, ни звуков борьбы не последовало.

«Не призрак же это? Все духи, которых я видела, бесшумны и бесплотны…»

Прошло почти десять минут. Каждые несколько мгновений луч фонарика скользил над потайным люком, оставляя полоски света на каменной ступеньке перед самым лицом Киры, и продолжал исследовать остальную часть помещения. Холод пробирал до костей, тело затекло, но Кира не осмеливалась пошевелиться.

Наконец она услышала голос Дэйна, который выплюнул сквозь стиснутые зубы одно-единственное ругательство, полное разочарования и злости. Он прошел мимо. Кира слышала, как он кряхтит, залезая на окно и вываливаясь наружу.

«Не спеши, – предостерегала ее логика. – Возможно, он пытается выманить тебя».

Кира позволила себе немного расслабиться и сесть поудобнее. Она приготовилась к долгому ожиданию.

Она не знала, сколько времени прошло. Казалось, она ждет уже несколько часов, хотя на самом деле, наверное, прошло не больше двадцати минут. Наконец Кира решила, что оставаться здесь больше нельзя – у нее стучали зубы, ее бил озноб. Она достала свой фонарик и включила его.

Лестница вела в маленькую кирпичную комнату. Укрытие, которое Мортимер Криспин, видимо, велел устроить здесь на случай аварии. Вдоль двух стен тянулись полки, третью занимала лестница, к четвертой привалилась сильно прогнившая кровать. Посреди комнаты Кира увидела стол, на котором стояла корзина.

Кира понимала, что нужно как можно скорее вернуться в город и разыскать друзей, но корзина почему-то привлекла ее внимание. Она была старой, но не такой, как остальная мебель, которая, очевидно, стояла тут с самого начала.

Осматривая полки, Кира увидела и другие предметы, которые находились тут лет двадцать или тридцать, не дольше – проигрыватель с пластинкой, ждущий, когда его включат. Пустые винные бутылки. Пачка сигарет. Стопка писем.

Кира замерзла, устала и не хотела даже думать о том, каким долгим окажется путь назад, но знала, что это единственный шанс исследовать потайную комнату. Она спустилась вниз и застонала – к сведенной судорогой ноге снова прилила кровь.

Доковыляв до полки с письмами, она развернула одно. Из него вдруг выпала фотография. Кира подняла ее и осветила фонариком.

Она увидела знакомые лица – смеющиеся Эмма и Фрэнк в обнимку в фотокабине. Кира осторожно отложила фотографию в сторону и снова взялась за письма. Это были любовные послания Фрэнка.

Кира быстро просматривала их, надеясь найти хоть какую-то подсказку, которая поможет ей понять, чего от нее хочет Эмма, но обнаружила только признания Фрэнка в его чувствах, планы встретиться ночью и брошенное невзначай предложение сбежать. Кира положила письма обратно на полку и повернулась к столу.

В большой плетеной корзине лежала грязная тряпка. Кира приподняла уголок и заглянула внутрь. Потревоженные маленькие белые кости застучали друг о дружку. Кира отпрянула, резко втянув воздух. Ее сердце сжалось так, что стало больно. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Она не могла опомниться.

«Теперь я понимаю. Ох, Эмма, бедняжка… Неудивительно, что ты не можешь уйти».

Причин задерживаться в тайной комнате, где встречались влюбленные, больше не было. Кира взяла корзину, поднялась по лестнице и вернулась в главное помещение фабрики. Там она поставила свою ношу на стол и открыла «второе зрение».

В луче фонаря призраки слабо светились. Мужчина в расстегнутой рубашке, стоявший ближе всех, кивнул, приветствуя ее. У кабинета над полом парили две работницы, и Кира вспомнила, как с грохотом упавший предмет отвлек Дэйна от люка.

– Спасибо, – произнесла Кира и поклонилась призракам. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь вас отблагодарить.

Мужчина улыбнулся чуть шире и вытянул руку, успокаивая Киру.

Она отпустила «второе зрение». Ей хотелось подольше побыть с духами фабрики, но холод уже становился серьезной проблемой. Кира сунула руку в карман. Телефон Зои намок, но чудесным образом все еще оставался включенным. Батарея была почти разряжена, поэтому Кира решила сразу звонить констеблю Сандерсону.

Мейсон говорил, что тот ответит на мобильный в любое время, даже посреди ночи, и Кира вздохнула с облегчением, когда это оказалось правдой. Голос в трубке звучал сонно и отчасти раздраженно:

– А? Какого черта вам надо?

Кира сомневалась, что констебль узнает ее голос, если они когда-нибудь встретятся, но на всякий случай понизила его.

– У меня важные сведения. Пожалуйста, слушайте внимательно.

– Ты кто, черт тебя подери?

Кира услышала шорох простыней. Голос констебля звучал теперь более бодро.

– Проверьте старую фабрику Криспинов. Я обнаружила останки младенца.

Глава 26

Не дожидаясь констебля, Кира вылезла в окно и содрогнулась, когда на ее все еще мокрую одежду снова хлынул ливень.

Кира зашагала по направлению к городу, а в ее голове разворачивался ужасный сценарий – столь очевидный теперь, когда она увидела недостающий фрагмент мозаики.

Эмма и Фрэнк встречались в комнате под фабрикой. Наверняка они провели там немало вечеров вдали от любопытных глаз и презрительных замечаний Джорджа. Там же они зачали ребенка.

Фрэнк, вероятно, понятия не имел, что станет отцом. Возможно, об этом не подозревала и сама Эмма в ту роковую ночь, когда их тайная свадьба не состоялась.

Потом старшие Картиджи получили взятку, увезли Эмму из города, и она родила ребенка где-то в глуши, вдали от любопытных глаз. Эмма надеялась, что Фрэнк найдет ее. Но тот, подчинившись железной воле отца и не зная о ребенке, остался в Блайти. Проведя бо́льшую часть года вдали от жениха, Эмма пришла к выводу, что судьба хочет, чтобы она взяла будущее в свои руки. Она уложила ребенка в корзину и проселочными дорогами отправилась в Блайти.

Принести ребенка во владения Криспинов, где до сих пор правил Джордж, было слишком рискованно, поэтому Эмма заглянула к Полли. Очевидно, она собиралась оставить ребенка у лучшей подруги. Но дверь открыла не Полли, а доверить свой секрет Миртл Эмма не решилась.

Оставался еще один вариант – потайная комната под фабрикой. И, судя по всему, Эмме она показалась лучшим выходом. Там, где ребенок сможет в безопасности дождаться, когда она приведет его отца.

Но Эмма так и не нашла Фрэнка. Она столкнулась с его папашей, и результат оказался страшным, не похожим на все, к чему она могла готовиться. Кира понятия не имела, что Эмма и Джордж сказали друг другу перед убийством, но подозревала, что Эмма открыла ему правду. Вероятно, она думала, что железное сердце Джорджа смягчится, если он узнает про внука. Но она ошиблась.

Джордж считал, что Эмма запятнала его семью. И он убил ее. Гордость его была так чудовищно велика, что он смирился с пожизненным заключением, но никому не сказал о ребенке.

Кира закрыла глаза от горя при мысли о малыше, который умирал в одиночестве под землей. Она надеялась, что все произошло очень быстро. Температура в Блайти по ночам резко падала, и, скорее всего, ребенок не дожил до утра.

Сообщить в полицию о ребенке могла бы семья Эммы, но ее так и не нашли. Картиджи переехали в такую глушь, что, возможно, так и не узнали, что их дочь мертва. Даже когда Фрэнк повесился на фабрике – прямо над комнатой, где столько времени проводил с Эммой, – никто не нашел потайную дверь. А Эмма все это время была прикована к кладбищу Блайти, зная, что останки ее ребенка до сих пор не найдены.

Выбравшись на дорогу, Кира вытряхнула из головы неприятные мысли. Привлекать к себе внимание было бы неразумно. Возможно, Дэйн перестал ее выслеживать, но Кира не хотела столкнуться с констеблем, если тот все же отреагирует на ночной звонок.

Она выключила фонарик, дала глазам привыкнуть к ночи. Из мрака выступили неясные очертания. Кира шла вдоль дороги, держась ближе к лесу, чтобы сразу исчезнуть в нем, если вдруг она услышит или увидит кого-нибудь. Поймать ее можно было, только устроив засаду.

Кира молилась, чтобы Мейсон и Зои благополучно вернулись в город. Телефон сел, как только она закончила разговор с Сандерсоном. Главное, чтобы они не остались на земле Дэйна.

«Думаю, они не должны быть там, я отвлекала Дэйна почти час. – Кира смахнула с лица пряди мокрых волос и ускорила шаг, несмотря на боль в лодыжке. – Они могут ждать меня у фонтана или даже в моем домике».

Она не знала, который час, но гложущая усталость подсказывала – примерно три часа утра. Наконец пустые поля сменились домами, дома – магазинами, и она вышла на главную дорогу Блайти. Улицы были пусты, но Кира по-прежнему старалась оставаться в густой тени.

Она старалась не думать о том, что Зои и Мейсона нигде не видно. Она велела им спрятаться где-нибудь в доме. Там они, вероятно, и дожидались рассвета. Кира прошла мимо цветочной лавки и свернула к дому пастора.

С подъездной дороги пропала машина Мейсона, и Кира позволила себе немного расслабиться. Значит, он уж точно вернулся.

«Если они не у меня, заряжу телефон и позвоню им. А потом приму самый горячий в моей жизни душ и просплю целую вечность. – Кира выдохнула, и ветер унес облачко пара, сорвавшееся с ее губ. – Зря я попросила Мейсона забрать Марго. Я бы что угодно отдала, чтобы не быть одной этой ночью».

Она добралась до той части пути, где рядом с дорогой протекал ручей, и замедлила шаг, любуясь его бегом сквозь ветки кустов. Посеребренная светом звезд вода действовала почти гипнотически. Что-то на краю сознания вдруг забеспокоило ее, и Кира медленно остановилась. Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее становилась усталость, ослабляющая бдительность, и Кира не сразу поняла, что именно ее встревожило.

«Здесь кто-то есть».

Она развернулась и тут же нырнула вниз. К ней по дуге летел кулак с зажатым в нем убийственно острым клинком. Кира уклонилась от удара, и нож, вместо того чтобы вонзиться в ее плечо, лишь оцарапал его.

Она нанесла ответный удар – кулаком прямо в грудь нападавшего, заставив его отступить. Но и сама потеряла равновесие. Злополучная лодыжка подвернулась, и Кира рухнула в грязь. Однако она успела узнать нападавшего. В то самое мгновение, когда ее кулак коснулся его, Киру пронзил знакомый ужас, а вслед за ним она почувствовала отвращение.

Гэвин Келси выпрямился, потирая рукой место удара. Мокрые светлые волосы упали на его лицо почти до самых скривившихся губ. На шее, с удовольствием отметила Кира, после потасовки в магазине остался синяк.

Порез на руке вспыхнул болью. Кира коснулась его пальцами. Крови оказалось много.

«Надавить, – подсказало подсознание. – Остановить кровь».

– Так я и знал, – в полных триумфа словах звучала какая-то бешеная радость. Казалось, что Гэвин сгорает от предвкушения. – Так я и знал, что это будешь ты.

Нужно было обезоружить его. Не причинив вреда, чтобы он смог обратиться в полицию, но так, чтобы навсегда отбить у него желание отомстить.

Кира попробовала поднять раненую руку. И у нее получилось, но боль была адской. Лодыжка вывихнута, так что убежать она не сможет. Кроме того, Гэвин наверняка знал, где она живет, если поджидал ее на подъездной дороге.

Количество вариантов резко сократилось, когда Гэвин бросился в атаку. Нож был направлен ей в грудь. Кира ударила Гэвина по предплечью, выбила сверкнувшее оружие из его руки.

Но его было не остановить. Он оказался верхом на Кире, прижал ее к земле, громко и влажно дыша на ухо, и обеими руками потянулся к горлу. Кира схватила его за руки, пытаясь удержать, оттолкнуть, и едва не закричала.

До сих пор каждое прикосновение к нему оглушало ее предостережением, но сейчас она впервые дотронулась до его рук. Именно в них, почувствовала она, было сосредоточено нечто отвратительное.

Перед глазами все почернело, затем вспыхнуло ярко-белым. Киру окружил заснеженный пейзаж. В морозной дали сверкали огни Блайти. Извилистую реку сковала корка льда. Среди бесконечных снегов чернел каменный мост – его арка изгибалась над рекой, открывая путь к лесу на другой стороне.

Гэвин Келси шел к мосту, глубоко засунув кулаки в карманы куртки, сутуля плечи. Он еще не успел отрастить пушок над губой и выглядел младше, чем сейчас, но ненамного. Гэвин пинал комья снега, шагая через поля по тропинке, которую почти занесло снегом.

На мосту кто-то был. Над каменными перилами склонился, глядя вниз на лед и глубоко затягиваясь сигаретой, пожилой мужчина. Его веки опухли, нос покраснел, а в коричневом бумажном пакете у ног лежала бутылка.

– Эй, заморыш, – проворчал мужчина, когда Гэвин ступил на мост. – А твой отец знает, что ты тут?

– Не твое дело, – буркнул Гэвин, однако его хмурый взгляд стал еще мрачнее, а пристальный взгляд устремился на лес впереди. – И не его тоже.

Мужчина хмыкнул и затушил сигарету о камень рядом с локтем.

– Насколько я знаю, тебя ждут неприятности, если опять попадешься за установкой ловушек.

– Не ждут. Он не узнает.

На скулах Гэвина заходили желваки. Он прошел мимо, но следующие слова заставили его остановиться.

– Ладно, заморыш, дело твое.

Лицо старика было изможденным, осунувшимся, осоловелые глаза следили за смутными силуэтами, которые двигались подо льдом. Гэвин для него перестал существовать.

А в глазах Гэвина промелькнуло странное выражение. Кира уловила возмущение, ненависть и какое-то глубинное, всепоглощающее возбуждение, беспокойство. Он бросил взгляд в сторону города. Идти до него было минут двадцать, не меньше. Вокруг ни души, только белые поля. Старик сильно накренился, опираясь на каменные перила.

– Нет, – шепнула Кира, но ее никто не услышал.

В глазах Гэвина заплескалось безумие. Сжимая кулаки, он уставился на спину старика, а потом внезапно – быстрее, чем Кира ожидала, – набросился на него.

Мужчина задохнулся от крика, когда руки Гэвина ударили его в спину. Попытался ухватиться за камни, но его рефлексы давно притупились, а камни были скользкими.

Кира хотела закрыть глаза, но не смогла даже отвести их. На его обветренном лице мелькнуло потрясение, и старик рухнул с моста. Лед треснул под его весом, старик ушел под воду, всплыл, забарахтался в полынье. Кира затрясла головой, отчаянно желая остановить видение. Тяжелое пальто быстро впитывало воду, старик цеплялся за края полыньи, но это ему никак не удавалось.

– Нет, – повторила Кира, но она ничего не могла сделать.

Старик исчез подо льдом, течение понесло его, и наконец он превратился все лишь в смутный темный силуэт, плывущий вниз по реке. На краю моста, где еще мгновение назад был старик, стоял Гэвин. Он часто дышал, его лицо покраснело. Сначала он улыбнулся, а потом вдруг потрясенно рассмеялся. Когда темный силуэт исчез вдали, Гэвин Келси поднял воротник куртки и, все еще улыбаясь, побежал обратно в город.

Глаза Киры затуманились, перед ними заплясали огненные пятна. Она постепенно приходила в себя. С неба лило как из ведра, лицо было покрыто липкой грязью, голову пронзали вспышки боли. Даже оставаясь без сознания, Кира продолжала бороться, и ей удалось перевернуться на живот. Гэвин надавил коленом ей на поясницу, потянул за волосы, и Кира едва удержалась от стона.

Гэвин тяжело дышал, но когда заговорил, в его голосе звучал восторг:

– Уже не такая крутая, правда?

Кира попыталась его сбросить, но Гэвин был тяжелым, а вывихнутая лодыжка мешала как следует упереться. С каждым движением его колено все сильнее давило ей в спину. Раненая рука горела, но Кира стискивала зубы, чтобы Гэвин не услышал ее крик. Задыхаясь, она хватала воздух ртом, вместе с воздухом в рот затекала грязная вода.

– Дэйн позвонил моему отцу, – зашептал Кире на ухо Гэвин, наклонившись вперед. – Мол, кто-то забрался на его территорию. Я сказал, что почти наверняка знаю, кто это. И действительно, твой домишко был пуст.

«Думай, Кира. Он без ножа, но все равно опасен. Выбраться из-под него невозможно. Что заставит его убраться добровольно?»

Гэвин хмыкнул. Это был неприятный звук.

– Ты очень обидела меня в той чумной дыре, которую вы называете магазином. И вот я все не спал, прикладывал пакет со льдом к ушибам и думал. Вызвать полицию – не вариант, ведь ты просто свалишь из города. Сжечь твоя халупу – слишком скучно. Но посмотрите-ка, ты сама облегчила мне задачу. – Он надавил ей на затылок. – А хочешь знать, почему у меня так легко все получилось?

– Убери от меня свои мерзкие грязные лапы, – прорычала Кира.

Он наклонился к ее уху так близко, что его дыхание щекотало ей щеку.

– Потому что никому нет до тебя дела. Ты чужая, дикарка, явилась сюда черт знает откуда. Если исчезнешь, все решат, что ты просто свалила. Беспокоиться никто не станет. Большинство даже не заметит. Твои дружки могут умолять и жаловаться сколько влезет, полиция не станет тебя искать. Никто никогда не узнает, что с тобой случилось.

Киру осенило: именно такую цепочку мыслей выстроил он в голове на том мосту. Увидев того старика, Кира сразу догадалась, что он изгой. Идеальная мишень для Гэвина. Идеальное внезапное преступление, которое он, вероятно, месяцами мечтал повторить. И что самое паршивое, Гэвин был прав: исчезновение Киры мало кто заметит.

Однако она поняла кое-что еще. Гэвин тянул время. Он хотел ее убить и подкрадывался к ней, как голодный койот к своей жертве, но когда настал момент действовать, он вдруг начал медлить.

«И это хорошо».

Кира напрягалась, изображая борьбу, и Гэвин предсказуемо сильнее прижал ее к земле. Подергавшись еще пару секунд, Кира резко обмякла. Налегая всем весом на ее спину, Гэвин не мог не заметить перемены.

– Эй, мышка. – Он отпустил волосы Киры и ударил ее по лицу. Она не шелохнулась. – Ты что, серьезно в обморок хлопнулась?

Гэвин поколебался, затем фыркнул и перестал давить ей на спину. Кире стоило огромных усилий сдержать улыбку. Гэвин понависал над ней еще секунду, а потом Кира услышала, как он направился к воде. Он хотел найти нож.

«Плохое решение».

Кира оторвалась от земли, и Гэвин даже не успел повернуться. Она налетела на него, и они вдвоем скатились в ручей. Голова Гэвина скрылась под водой, его крик оборвался.

Порезы жгло как огнем, но Кира, не обращая на них внимания, выхватила из заднего кармана свой нож. Она прижала к горлу Гэвина ладонь, запрокидывая и удерживая его голову. Они оба застыли, и Гэвин, почти полностью погрузившись в воду, в ужасе уставился на Киру. Он отчаянно цеплялся за ее куртку, отчасти чтобы продолжать бороться, отчасти чтобы вытащить себя на поверхность.

Кира прижала нож к его горлу, чуть ниже своей руки, и Гэвин взвизгнул, булькая водой. Теперь он не мог двинуться вперед, не вскрыв себе горло, и не мог отстраниться от ножа, не захлебнувшись.

Кира дала ему пару секунд – оценить положение, в которое он попал, – а потом заговорила, ровно и медленно, чтобы Гэвин наверняка все понял:

– Кое-что ты понял верно. Я дикая. И хорошо умею исчезать. И сейчас очень велик соблазн использовать оба эти свои свойства. Когда твои останки найдут, меня и след простынет.

Гэвин выпучил глаза. Дрожащие губы приоткрылись, и с них сорвался единственный звук – испуганный скулеж.

– Но в другом ты ошибся. Я в Блайти не случайно. У меня здесь есть дело. И я кое-что знаю. – Кира наклонилась так близко, что увидела, как зрачки Гэвина сузились от страха. – Я знаю твой секрет. Я видела, что ты сделал с человеком на мосту. Убийца.

Он открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на сушу.

– Ты думал, что никто ничего не видел, никто никогда не узнает. Но я видела. Я видела все.

– Пожалуйста, – прохрипел Гэвин. – Это не… я не…

– Это ты. Ты собирался ставить ловушки в лесу, но тебе надоело убивать только животных, не так ли? И ты его столкнул. Ты оставил на мосту его бутылку и пошел домой, думая, что никто ничего не заподозрит.

Гэвин издал странный звук, нечто среднее между всхлипом и визгом.

– Мне жаль. Это было тупо. Я был таким идиотом… я не хотел… не должен был…

Кира почувствовала волну отвращения. Она обвинила его в том, что он отнял у человека жизнь, но Гэвин продолжал говорить о себе. Он сожалел не о своем поступке, а только о том, что пойман.

Кира могла отплатить ему той же монетой. Надави она чуть сильнее, и он нырнет с головой. Даже если это не тот водоем, где он утопил старика, – берега здесь все же не такие широкие, – Кира почти не сомневалась, что ручей течет через Блайти и сливается с другими, впадая в реку, протекавшую под каменным мостом.

Рука Киры дернулась, и запрокинутая голова Гэвина ушла под воду выше ушей. Еще немного – и под водой окажутся и нос, и рот. Жизнь за жизнь. Правосудие. В некотором роде.

Гнев и боль вдруг исчезли. Кира сказала Гэвину, что послана в Блайти с определенной целью, но это была всего лишь ложь, чтобы напугать его. Она не знала, почему она здесь, или кем была раньше, или сколько грехов сама совершила в прошлой жизни. Наказывать Гэвина – не ее дело, как бы он этого ни заслуживал. От осознания, что она чуть не убила его, да еще так быстро, ее прошиб холодный пот. Накатила тошнота.

Кира вытащила голову Гэвина из воды ровно настолько, чтобы он мог слышать, и заговорила – медленно, чтобы он ни слова не пропустил:

– Теперь я буду за тобой наблюдать. Ты ничего от меня не скроешь, и это первое и последнее предупреждение. Ты оставишь меня в покое. Ты не полезешь ни к Зои, ни к Мейсону. Больше никаких ловушек, никаких драк. Никакого вреда этому городу.

Ее рука дрожала. На лезвии ножа выступила капля крови, и Гэвин зажмурился.

– Если ты станешь проблемой для меня или моих друзей, я до тебя доберусь, – последние слова Кира произнесла с особым нажимом. – Не думай, что я этого не смогу.

– Пожалуйста, – снова взмолился Гэвин.

Кира удерживала его еще секунду, наблюдая, как вода струится вокруг его головы, тянет за волосы, потом убрала нож и отодвинулась. Гэвин выпустил ее куртку из рук и поспешил выползти на берег.

– Помни, как много я знаю, – проговорила Кира. – А теперь убирайся.

Гэвин уставился на нее огромными растерянными глазами и, кое-как поднявшись в грязи, на дрожащих ногах бросился в лес.

Кира слушала, как он ломится сквозь чащу. Когда звуки его панического бегства стихли, она привалилась к дереву, сунула нож в карман и закрыла лицо руками.

«Я хотела его убить… – На глаза ей навернулись слезы, и их оказалось очень, очень трудно сдержать. – Я думала, что убить его – хорошая мысль».

Она уставилась на свои руки. Пальцы так уверенно держали нож, ей почти не терпелось вскрыть Гэвину горлу.

«Кто же я такая?»

Глава 27

Кира не знала, как долго стояла, прислонившись к дереву, и смотрела, как с кончиков пальцев падают капли дождя. Течение времени она осознавала смутно. Наконец холод напомнил о себе, и она подняла глаза. Дождь еще моросил, но из-за плотных облаков поднималось солнце – уже светило, но еще не грело.

Кира сняла куртку. Нож Гэвина рассек и кожу, и хлопковую футболку под ней. Кожу можно было зашить, а вот футболка оказалась испорчена, поэтому Кира оторвала рукав и перевязала свежий порез. Нож попал чуть ниже первой раны. Удобно – можно обрабатывать и перевязывать их одновременно. Она не знала, сколько крови потеряла. Голова кружилась умеренно, так что дело обстояло не так уж плохо.

Вторая половина подъездной дороги показалась Кире самым длинным путешествием в ее жизни. Она даже подумывала, не заглянуть ли по пути к Эдиджу, но тот ничем не смог бы ей помочь и только волновался бы. И Кира решила не будить его.

Когда она пересекла границу «своего» кладбища, ее окутал привычный холод. Вокруг царила полная тишина, клубился густой туман. Пройдя мимо домика, Кира отыскала знакомый ряд надгробий у самого леса. Остановилась перед тем, на котором было написано: «Эмма Картидж, 1955–1981».

– Эмма! – ее голос прозвучал хрипло.

Стоять было слишком тяжело, ноги подогнулись, и Кира рухнула на колени. А затем напрягла «второе зрение».

Из тумана выступила прозрачная фигура. Эмма стояла за своей надгробной плитой, держась за нее длинными пальцами, и смотрела на Киру. Окровавленное лицо было полно тревоги.

– Не поверишь, какая у меня была ночка… – Кира сухо рассмеялась. – Кажется, я наконец-то все поняла. Я вернулась на фабрику и нашла потайную комнату.

Эмма распахнула глаза. Она шагнула вперед, прошла сквозь надгробие и наклонилась к Кире. Сарафан взметнулся на невидимом ветру. Там, где она остановилась, по земле пополз иней. Киру обдавало исходящим от призрака холодом, и когда она снова заговорила, с ее губ срывались плотные клубы пара.

– Мне так жаль. Я нашла твоего ребенка.

Эмма зажала рот руками. Из ее глаз хлынули слезы, смешиваясь с кровью и стекая по безмолвным губам.

Кира попыталась улыбнуться.

– Я искала его призрак. Его там нет. Он перешел в следующую жизнь… Наверное, сразу, как только погиб. Я позвонила в полицию, чтобы малыша похоронили как полагается. Но его больше нет в этом мире… Не знаю, что там, на другой стороне, но… думаю, он там и ждет тебя.

Слезы все лились, но когда Эмма отняла руки от лица и прижала их к сердцу, на ее губах появилась дрожащая улыбка. Эмма заговорила, и пусть Кира не слышала слов, она могла прочитать их по губам: «Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо».

Очертания призрака стали тускнеть. Кира, думая, что «второе зрение» слабеет, напряглась, так что снова стало больно. А потом поняла, что зрение тут ни при чем – Эмма исчезала. Ее силуэт растаял, как дым на ветру. Женщина-призрак закрыла глаза и подняла голову. Мгновение спустя ее не стало.

– Ох… – выдохнула Кира.

Облака начали рассеиваться, редкие лучи солнечного света пробивались сквозь них. Кира продолжала стоять на коленях. Она понимала, что нужно встать, вернуться в домик… Но ее ноги взбунтовались и отказывались слушаться. Голова упала на грудь. Сквозь повязку на руке проступила кровь, но сил переживать об этом не осталось.

«Что плохого, если я посижу минутку, правда? Я даже холода уже не чувствую. Уверена, мне станет лучше, когда я посплю…»

– Кира! – знакомый голос пробился сквозь муть в ее голове.

Кира улыбнулась.

«О, хорошо. Мейсон в порядке».

– Кира! – Он бросился к ней. – Где ты была? Я звонил, искал тебя повсюду и… О, черт, это кровь?

– Странная вышла ночка, – снова сказала Кира.

Мейсон выругался, накинул ей на плечи теплый плащ, обхватил руками. Кира привалилась к нему, позволила поднять себя и прижать к груди, как ребенка.

– Держись. Я отнесу тебя в дом.

– Хорошо, Мейсон, – согласилась Кира и похлопала его по плечу. – Так и сделай.

Он шел быстро и плавно, бережно держа Киру, прижимая ее голову к своему плечу. Пахло от него почему-то корицей. Кира закрыла глаза и расслабилась.

…Когда Мейсон попытался уложить ее в постель, она заворчала.

– Знаю-знаю. – Он принялся растирать ее руки, пока к ним не вернулась чувствительность. – Я обо всем позабочусь. Просто спи.

Предложение звучало просто превосходно, и Кира соскользнула в забытье. К ее груди прижалось что-то теплое.

«Грелка?..»

Кира обхватила ее руками, чувствуя, как ножницы разрезают мокрую одежду. Острая боль в плече заставила ее очнуться. Кира лежала под кучей одеял – их было штук восемь, не меньше, – а Мейсон смазывал порез чем-то жгучим.

– Перестань, – проворчала она, пытаясь откатиться в сторону, но в толстом коконе из одеял ей удалось сдвинуться сантиметров на десять.

Мейсон был бледным, под глазами появились темные круги, но он улыбался.

– Все в порядке. Спи.

Проснувшись в следующий раз, Кира уже не чувствовала себя куском льда, острая боль утихла. В комнате кто-то тихо разговаривал. Веки казались слишком тяжелыми, и Кира не стала их поднимать.

Голос Мейсона звучал взволнованно:

– Даже если бы она не замерзла до полусмерти, одной только потери крови достаточно, чтобы отменить поездку…

– Понимаю… – ответил Эдидж.

– Ей необходим покой. И, думаю, все это время она ела что попало. Я ни за что не позволю ей сегодня ехать.

– Если бы ты только…

– Сообщите той женщине из Глендейла, что ей придется искать другую помощницу.

– Мой дорогой мальчик, пожалуйста, выслушай меня, – раздраженно проговорил Эдидж. – Ты тратишь очень много сил на бессмысленный спор. Я уже позвонил мисс Райт и объяснил ситуацию. Кира сегодня никуда не поедет.

– О, – помолчав, Мейсон вздохнул. – Простите.

– А теперь, будь добр, прекрати метаться по комнате. Это плохо сказывается на ковре и моих нервах.

Скрипнул стул – Мейсон сел. Спустя несколько мгновений он снова заговорил, теперь уже тщательно подбирая слова:

– Пусть остается здесь. Сама она не признается, но я знаю, ей не хочется уезжать. Она могла бы жить в этом доме. Я помог бы ей найти работу.

– Мейсон, ты мне ужасно дорог, но, честное слово, знавал я католиков, которые меньше суетились. Обсудим, что делать, когда Кира проснется и сможет высказать свои пожелания.

Мейсон не ответил, но Кира представила, как он кивает. Она уже снова засыпала, как вдруг что-то теплое и тяжелое пихнуло ее в руку. Кира заворчала, поворачиваясь, чтобы посмотреть, что это.

На нее уставились два огромных янтарных глаза. Ушки Марго дернулись, черная кошка потянулась и, встряхнувшись, свернулась рядом с Кирой аккуратным клубком.

– Привет, – пробормотала Кира и высвободила забинтованную руку из одеяльного плена, чтобы погладить кошку.

Мейсон услышал ее. Он вместе со стулом переместился от камина к кровати и кивнул на животное.

– Эта кошка – мастер побега. Я оставил ее дома в полной уверенности, что закрыл все двери и окна. Понятия не имею, как она снова нашла сюда дорогу, но она появилась тут спустя час после того, как я тебя нашел.

– Может, она волшебная, – пробормотала Кира.

Кошка потянулась за лаской, и когда их взгляды встретились, Кире показалось, что в янтарных глазах мелькнуло понимание. А затем Марго перевернулась на спину, задрала заднюю лапу у потолку и принялась вылизывать под хвостом.

– Хм, – выдохнула Кира. – А может, и нет.

Мейсон не сводил с нее внимательного взгляда.

– Как ты себя чувствуешь?

– По сравнению с тем, как все было чуть раньше, – просто потрясающе. – Все ее тело ныло, но она лежала в теплой постели, и усталость немного отступила. – Спасибо за все…

Мейсон пожал плечами.

– Это моя работа.

Рядом появился Эдидж и молча вручил Мейсону дымящуюся миску. Затем пастор ласково кивнул Кире и вернулся к камину.

– Хочешь есть? – Мейсон протянул миску. – Это куриный бульон. Эдидж приготовил.

– Он из банки, но я сам его разогрел, так что да, я его приготовил, – отозвался пастор.

Бульон пах просто изумительно. Кира сделала несколько глотков прямо из миски и спросила:

– С Зои все в порядке?

– И да, и нет. – Мейсон рассмеялся и провел рукой по своим взъерошенным волосам. – Когда ты не вернулась в город, мы оба немного запаниковали. Помнишь ее теорию о том, что Дэйн Криспин – вампир? Зои пробила ногой забор, чтобы использовать кусок штакетника как кол.

Кира прижала ко рту ладонь.

– О нет.

– Да. Она была полностью готова штурмовать замок.

– Но сейчас все в порядке? Она не лезет в Криспин-Хаус?

– Я звонил ей, сообщил, что ты в порядке. Зои сказала, что немного поспит, а днем зайдет тебя проведать. Подозреваю, хочет узнать, что произошло. – Взгляд Мейсона помрачнел, скользнув к бинтам на руке Киры. – И я тоже.

Она не могла рассказать правду. И с трудом улыбнулась.

– Произошла череда ужасных ошибок. Я довольно легко убежала от Дэйна, а потом заблудилась в лесу, и телефон сел. В конце концов я нашла дорогу в город, но времени на это ушло много.

Мейсон нахмурился.

– А новая рана на руке? Это Дэйн?

Кира замялась. Сжатые губы и холодный блеск глаз говорили о том, что Мейсон с трудом сдерживается. Он не должен узнать, что это был Гэвин, иначе последуют вопросы, на которые Кира ответить не могла. Например, почему Гэвин больше не представляет для них угрозы.

Человек на мосту заслуживал справедливости, но у Киры не было доказательств вины Гэвина – лишь то, что ей открыло «второе зрение». Она даже не знала имени старика. Эту нить нельзя оборвать, но, чтобы ее распутать, нужно время, а до тех пор придется лгать.

– Нет, тут винить некого. Я споткнулась и напоролась на собственный нож, как самая большая тупица в мире.

Улыбнувшись, Кира пожала плечами, мол, что поделаешь, но Мейсон только сильнее нахмурился. Не поверил.

У постели снова появился Эдидж.

– Думаю, тебе пора домой, – положил он руку на плечо Мейсона. – Детали обсудим позже. А сейчас Кире нужен отдых, и тебе тоже.

Мейсон не спал всю ночь, догадалась Кира, и выглядел соответственно. Тени вокруг глаз, напряженное лицо. Он колебался, и Кира ободряюще ткнула его в предплечье.

– Я в порядке. Увидимся позже. Поспи, ладно?

Вздохнув, Мейсон кивнул и поднялся.

– Позвони, если рана откроется или голова начнет кружиться.

Он взял пальто, все еще мокрое от дождя, и остановился у двери.

– Все будет хорошо. То есть все и так хорошо. Мы что-нибудь придумаем. – Помедлив, Мейсон уставился на дверную ручку, а затем улыбнулся Кире усталой, но все равно теплой улыбкой. – Увидимся.

Дверь щелкнула, закрываясь. Эдидж положил в ногах ее кровати сверток со свежей одеждой и, вернувшись в маленький кухонный уголок, наполнил чайник.

– Ушел наконец, хвала Небесам. Очень люблю этого мальчишку, но иногда он так утомляет. А теперь я хотел бы поговорить с тобой, моя дорогая. Сможешь выслушать меня? Я приготовлю чашечку чая.

– Конечно.

Кира еще раз погладила кошку, затем подтолкнула ее к краю постели, а сама переоделась в чистую одежду, пока Эдидж возился на кухне, стоя к ней спиной. Оказалось, что Мейсон обработал не только руку, но и бесчисленные порезы, которые Кира получила, бегая по лесу, а еще зафиксировал вывихнутую лодыжку. Прилив нежности к нему наполнил грудь Киры теплом.

Эдидж молча вскипятил чайник и наполнил две чашки, и когда он вернулся к камину, выражение его лица было серьезным. Теперь, омрачая радость, грудь Киры сжала тревога.

«Мейсон рассказал ему, что я вломилась в сад Дэйна? Эдидж сердится?»

Пастор опустился в мягкое кресло, Кира села рядом и с благодарностью приняла кружку чая, обхватила ее руками и стала ждать приговора.

– Сегодня утром мне позвонил констебль Сандерсон, – наконец произнес Эдидж и уставился на потрескивающее пламя. В бледном утреннем свете лицо пастора казалось старше, словно за ночь на нем появились новые морщины. – Он нуждался в совете и успокоении. Похоже, он обнаружил на старой фабрике скелет младенца.

В голове Киры заметались мысли, но рот она держала на замке. Эдидж молчал несколько мучительных минут, затем перевел взгляд на Киру. Уголки губ пастора изогнулись в улыбке.

– Сомневаюсь, что Мейсон сложит кусочки головоломки воедино. Скорее всего, ему это никогда не удастся. Он умен, но вырос в мире, наполненном наукой, ему нелегко рассматривать варианты, которые выходят за рамки того, к чему он привык. С другой стороны, вся моя жизнь основана на идее, что иметь веру важнее, чем полагаться на то, что можно увидеть. – Эдидж сделал глоток чая и уставился на Киру проницательными голубыми глазами. – Ты можешь говорить с призраками, не так ли?

Живот свело от паники. Кира не знала, куда смотреть и что сказать.

«Если ли хоть какой-то шанс притвориться – мол, я ничего не знаю? Или за ложь пастору отправляются сразу в ад?»

Эдидж вернулся к своему чаю.

– Нетрудно было догадаться. Ты расспрашивала об Эмме Картидж с куда большей настойчивостью, чем проявил бы обычный турист. Тебя не было всю ночь. Мейсон говорит, что нашел тебя у могилы Эммы. А еще неизвестная женщина привлекла внимание полиции к останкам ребенка в том самом здании, где повесился Фрэнк. – Пастор поднял кустистые брови. – При нынешней бюрократии на официальное заключение у полиции уйдут недели, если не месяцы. Но это был ребенок Эммы, не так ли?

– Да. – У Киры пересохло во рту. Она так сильно сжала чашку, что заныли пальцы.

Эдидж вздохнул и поник. Его лицо исказилось, и на секунду Кира испугалась, что пастору стало плохо. Затем он моргнул, и она увидела, что его глаза затуманились от непролитых слез.

– Все это время, все это долгое время, – пробормотал Эдидж, обращаясь скорее к огню, чем к Кире, – я думал, что она в объятиях Господа, но она была здесь.

– Мне так жаль, – Кира не знала, что еще сказать.

Для нее Эдидж был человеком с доброй улыбкой и беззаботным характером. Видеть его в таком горе было мучительно.

– Скажи мне правду, дитя. Теперь она ушла?

– Да. – Кира бросила взгляд в сторону окна. Туман поредел, но вокруг надгробий его оставалось достаточно, так что они сияли неземным сиянием в слабом утреннем свете. – Я так думаю. Она не хотела уходить, пока думала, что ее ребенок все еще где-то здесь. Но младенец не задержался на земле, и теперь, когда его похоронят, Эмма наконец свободна.

Эдидж кивнул. Он поставил чашку на пол, затем откинулся на спинку кресла.

– Ты говорила, что ничего не помнишь. Скрывала?

– Нет. Это правда. Я не знаю, кто я и почему вижу призраков. Просто могу их видеть, и все.

Эдидж снова кивнул.

– Есть и другие духи?

– Да.

– На моем кладбище?

– Да.

– Сколько?

Кира оглянулась к окну и включила «второе зрение». Голова до сих пор ныла, но с каждым разом вроде бы становилось немного легче. Кира увидела мерцание едва различимых, призрачных силуэтов.

– Как минимум дюжина. Эмма была самой четкой. Некоторых почти не разглядеть.

– Поразительный талант, – произнес Эдидж, глядя на свои переплетенные пальцы. – Уверен, ты уже рассматривала возможности, которые открывает перед тобой такая способность. Ты могла бы стать телезвездой. Медиумом, и работать за большие деньги. Тебя, вероятно, захотела бы заполучить даже католическая церковь, в их рядах немало квалифицированных экзорцистов.

Эти варианты даже не приходили Кире в голову; она была слишком занята мыслями о множестве способов, которыми ее дар может испортить ей жизнь. Кира попыталась представить себя знаменитой – вот она говорит с призраками в прямом эфире или выставляет счета богатым клиентам. Сама мысль об этом заставляла ее чувствовать себя грязной.

Должно быть, ее чувства отразились и на лице, потому что Эдидж спросил:

– Это тебе не нравится, дитя?

– Да.

– Что ж, тогда у меня тоже есть предложение. Однако внесу ясность, я не смогу заплатить даже малую часть того, что стоит твой талант. Но я могу предоставить тебе этот дом, обед в моем обществе так часто, как пожелаешь, и скромную еженедельную зарплату.

Кира моргнула.

– Простите, вы имеете в виду…

– Я хотел бы, чтобы ты сопровождала души Блайти, когда они переходят в следующую жизнь. – Эдидж снял очки и протер их краем жилета. Голубые глаза вновь затуманились. – Я стал пастором, чтобы помочь как можно большему количеству душ, и с гордостью могу сказать, что отдавал и отдаю этому делу всего себя. Однако я могу помогать людям, только пока они живы. – Эдидж встретился с Кирой взглядом. – Я могу наставлять их при жизни, но я хочу, чтобы ты направляла их в смерти.

Кира почувствовала, как у нее перехватило горло, и просто кивнула. Ее переполняли мысли. Остаться в Блайти. Жить в домике, который уже стал ей родным. Сохранить Марго. Пить кофе с Зои. Узнавать больше о городке вместе с Мейсоном.

И призраки. Положение, в котором оказалась Эмма, было сложным, трагическим, разобраться в нем было нелегко, но осознание, что она отправилась к своему ребенку и жениху, того стоило. У каждого призрака своя причина оставаться здесь. Кому-то можно помочь за полдня, а кто-то, боялась Кира, никогда не сможет уйти в иной мир. Но она была готова попытаться помочь им – не только призракам на кладбище, но и душам, запертым на старой фабрике. Кира была перед ними в долгу.

– Спасибо, – наконец произнесла она. – Я с удовольствием останусь. Огромное вам спасибо.

– Превосходно!

От прежнего уныния Эдиджа не осталось и следа, он расцвел улыбкой. Затем поднялся, поставил чашку в раковину и снял пальто с крючка у двери.

– Тогда я последую совету, который ранее дал Мейсону, а с деталями мы разберемся позже. Тебе нужно отдохнуть, а я уже опаздываю на утренние беседы. Милдред Хобб все никак не расскажет, чем там у нее все кончилось.

Эдидж остановился, уже взявшись за дверную ручку, и на прощание улыбнулся Кире.

– Рад, что ты остаешься. И не только потому, что ты поможешь с призраками. Я к тебе очень привязался.

Кира засмеялась:

– И я к вам.

Дверь закрылась, пастор ушел. Кира встала, поставила свою чашку в раковину и подошла к окну. Эдидж быстрым шагом возвращался к себе. Утренний холод отступал, на кладбище появились люди, собравшиеся почтить память друзей и родственников. Кира открыла «второе зрение» и вздохнула, увидев неприкаянные души. Надменная викторианская женщина расхаживала среди посетителей кладбища, не удостаивая их взглядом. Два призрака средних лет сидели рядом, не разговаривая, но как будто наслаждаясь обществом друг друга. Девочка бегала между надгробиями, играя в прятки сама с собой. Другие с трудом различимые, но не менее достойные заботы призраки бродили вдалеке.

Слева старые надгробия постепенно сливались с лесом. Рано или поздно придется пойти туда и узнать, кто же так напугал ее в первый день в Блайти.

И еще люди, которые охотились за ней в первую ночь… Кира не знала, продолжают ли они поиски и что им от нее нужно. Она очень рисковала, оставаясь в Блайти, но вдруг поняла: ей все равно.

«Пусть ищут меня, если хотят», – она больше не одинока, не беззащитна.

Марго потянулась, спрыгнула с кровати, неторопливо подошла к Кире. Ласково потерлась о ее ногу, потом присела и запрыгнула на подоконник. Кира погладила между ушками маленькую кошку, которая вместе с ней смотрела на кладбище.

Чувства так переполняли сердце Киры, что стало больно. Когда она появилась в Блайти, у нее не было ничего, даже личности, но она обрела здесь нечто куда более важное. У нее появился дом. У нее появились друзья. И самое главное – у нее появилась цель.

И она намеревалась отдавать этой цели все свои силы.

Об авторе

Дарси Коутс – автор бестселлеров по версии USA Today: «Загнанные», «Призраки дома Эшберн», «Крейвен Мэнор» и многих других произведений в жанре ужасов.

Она живет на Центральном побережье Австралии с семьей, кошками и садом, полным трав и овощей.

Дарси обожает леса, особенно первобытные, с огромными деревьями, где кто угодно почувствует себя букашкой. Где бы Дарси ни жила, она старается сделать так, чтобы рядом были горы.

Примечания

1

Отче – обращение к католическому священнику. Эдидж – протестант. (Прим. ред.)

2

Джон или Джейн Доу – так в американской судебной системе называют любого человека, чье имя неизвестно или если он по какой-либо причине не желает разглашать свое имя.

3

Имя Мейсон и слово «масон» по-английски звучат одинаково.

4

Следы от самолетов, которые не рассеиваются долгое время, при этом могут образовывать на небе сетку.

Content

Дарси Коутс
Шепот мертвецов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Об авторе

Примечания