Икс Аверн

Игра против Некроманта

J. X. Avern and Jaime Valero

Los Archivos del Terror 3

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

El videojuego del pánico

International Rights: Tormenta www.tormentalibros.com rights@tormentalibros.com

Text: J. X. Avern and Jaime Valero

Illustrations copyright © 2021 by Anna Franquesa

Russian edition published by arrangement with Agentia Literara Livia Stoia

© Николаева М. С., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2023

* * *

Доктор Икс Аверн много лет расследует паранормальные явления по всему свету, сохраняя полнейшее инкогнито. Сейчас мир впервые увидел эти жуткие истории. Пусть они станут для вас предостережением.

1

Четыре фигуры продирались сквозь дремучий лес, ступая по палой листве. Они высадились на этом затерянном острове, чтобы разгадать тайну: ходили слухи, что где-то здесь спрятан ценный клад.

– Пошевеливайтесь, ребята! – сказала Марта, предводительница группы. – И старайтесь не шуметь, враг может быть близко!

Надо сказать, для искателей сокровищ они выглядели довольно необычно.

На Марте – фиолетовая пиратская шляпа с черепом, средневековые доспехи такого же цвета и роликовые коньки. И у неё был ещё не самый диковинный наряд в команде.

– Спокуха, – отозвалась Клаудия, шагавшая рядом. На ней были колпак волшебника и оранжевая толстовка в горошек. – Если на нас нападут, у меня наготове дымящееся зелье, которое поможет нам скрыться.

– Не будем мы от них убегать! – ответил Лукас. – Пусть сунутся, сразу отведают моих кулаков!

Лукас у них силач и главный любитель подраться. Его было видно за версту, и не только из-за накачанных мышц: он носил здоровенные боксёрские перчатки. Также на мальчике были камуфляжные штаны и синий мотоциклетный шлем с шипами.

Последним шёл Фед в парике с афрокосичками, красной шерстяной кепке в стиле Шерлока Холмса и клетчатых штанах. Из всех у него был самый неприметный костюм.

«Лес такой густой, – думал он, – что на нас может напасть кто угодно – мы всё равно их не заметим, пока не станет слишком поздно».

Фед уже некоторое время шёл молча. Поначалу ему нравился квест, который достался им в этот день. Остров был прекрасен: лазурная вода, золотые пляжи, гигантские пальмы…

Но потом он увидел, как другие команды дерутся между собой, и ему сразу расхотелось участвовать. Он любил распутывать загадки, а не ввязываться в потасовки!

К счастью, команда Марты оставила неприятные стычки позади, и ребята могли спокойно сосредоточиться на поисках главного приза.

– Как думаете, что в этом ящике? – спросил друзей Фед. – Было бы классно, если бы там оказалась тайна, которую нужно разгадать всем вместе!

– А я хочу самое крутое оружие! – ответила Марта. – Я уже давно ищу Саксонскую Секиру…

– По мне, лучше пусть будут травы и ингредиенты для зелий, – сказала Клаудия. – Мне не хватает волчьего аконита, чтобы закончить эликсир, который моментально возвращает тебя к жизни.

– А мне всё равно, что там! – отозвался Лукас. – Мне больше всего нравится момент, когда надо взломать ящик…

Вдруг в лесу раздался какой-то шум: то ли где-то хрустнула ветка, то ли листья зашуршали на ветру… Ребята резко остановились и прислушались.

– Спокойно, – сказала Марта, вглядываясь в заросли одним зорким глазом (второй у неё был закрыт пиратской повязкой). – Наверное, просто птица.

Друзья продолжили путь. Они были уже близко к месту, где на карте крестиком было отмечено сокровище.

Фед не мог побороть волнение, он то и дело беспокойно озирался. Марта была сильной и отважной, но иногда немного безрассудной. Когда лес вокруг кишит врагами, нельзя терять бдительность ни на секунду.

Хрусть, хрусть…

Опять этот таинственный звук!

Фед посмотрел в ту сторону, откуда он доносился. Мальчик даже вспотел от волнения.

– Ребят? – шёпотом позвал он.

Но никто не ответил.

– Эй?

Когда Фед снова посмотрел вперёд – туда, где должны были стоять его друзья, – он с ужасом обнаружил, что они исчезли. У Феда душа ушла в пятки.

Он достал из кармана рогатку с оптическим прицелом. Это было единственное оружие, которое он взял с собой. В прошлые разы у него были магнитные сюрикены – маленькое японское оружие, которое можно незаметно носить с собой и метать во врагов. И, конечно же, его верная винтовка Овощемёт, самое лучшее оружие, стреляющее овощами! Но на этой миссии поставили ограничения на экипировку, и Фед понадеялся, что остальные члены команды возьмут всё необходимое.

Хрусть, хрусть… Хрясь!

Этот звук ни с чем не спутаешь. Кто-то пробирался по лесу!

Враг набросился на Феда, и в глазах у мальчика потемнело…

2

Федерико был мёртв.

К счастью, всего лишь в игре. В реальной жизни он был жив-здоров и сидел на полу в своей комнате.

– О нет, опять меня подстрелили, – с досадой сказал он, снимая очки виртуальной реальности. – Да ещё и игрок в костюме гориллы в шортах с сердечками. Какой позор!

Федерико встал, зевнул и выключил приставку. Они играли почти два часа. В компании друзей он мог рубиться хоть весь вечер и даже не устать. Если, конечно, старшие братья давали ему сидеть так долго, а с ними не всегда удавалось договориться.

Федерико, Марта, Клаудия и Лукас вместе учились в старшей школе, но по-настоящему подружились благодаря видеоиграм. Они обожали сражаться с врагами и разгадывать головоломки. В виртуальном мире ребята были известны как «Мистери Геймерс», где «мистери» означает «тайна». Не было загадки, ключа к которой они не сумели бы подобрать, когда вчетвером брались за дело.

Создатели игр трудились на славу, чтобы развлекать пользователей, и каждый месяц придумывали новый непредсказуемый сценарий. Федерико с друзьями уже пережили приключения на инопланетном космическом корабле, в заброшенной психиатрической больнице и даже на дне моря.

Играть, конечно, безумно классно, но Федерико был нужен свежий воздух.

– Пойду покатаюсь, – крикнул он маме из коридора. – К ужину вернусь.

– Хорошо, – ответила мама, которая сидела в кабинете и заканчивала рабочий отчёт. – Зайди на обратном пути за хлебом.

– Почему всегда я? – возмутился Федерико.

– Не ворчи! – ласково сказала мама. – Твои братья всё время говорят, что ты избалованный, а им достаётся вся работа…

Федерико мчался по улице на самокате.

«Летать на космическом корабле прикольно, – думал он, чувствуя на лице приятный ветерок. – Но и в реальном мире много интересного!»

Он направлялся в скейт-парк, покататься на рампе и потренироваться делать трюки. Но тут у Федерико запищал телефон: пришло сообщение от Марты. Видимо, игра уже закончилась.

Марта, неутомимая по натуре, ненавидела тратить время зря. Она даже не хотела писать лишние буквы. Но Федерико уже привык к её манере переписываться и легко расшифровал:

«Встречаемся в торговом центре».

«В кино сходить тоже неплохо, – подумал мальчик, разворачивая самокат. – Или в боулинг: покажу им, как надо играть!»

Через десять минут он стоял в просторном вестибюле торгового центра, и тут выяснилось, что у друзей другие планы. Федерико прошёл мимо огромного фонтана, оглушительно шумевшего в центре зала, и увидел ребят: они стояли в очереди в «Центр „ИграДивио“», местный магазин видеоигр.

В реальной жизни компания одевалась более чем обычно. На Лукасе в тот день была ярко-жёлтая майка с надписью «Суперкачок». Выглядел он довольно нелепо, потому что на самом деле никаких мускулов у него не было, в отличие от его игрового персонажа. Марта и Клаудия надели джинсы по щиколотку и футболки с любимыми музыкальными группами.

– Привет! – подойдя к ребятам, поздоровался Федерико. – Ну и очередь! Пойдём в боулинг или…

– Куда?! – воскликнула Марта. – Ты что, забыл?

– О чём? – Федерико вечно забывал даже о важных событиях, да что уж говорить – он размер своей одежды не всегда мог вспомнить с ходу.

– Сегодня в магазине акция, – объяснила Клаудия, которая всегда могла ответить на любой вопрос. – Если подключишься к игре с их компьютера, получишь в подарок новую экипировку для героя!

– Я попрошу скин Силача-Щипцы! – заявил Лукас, имея в виду костюм персонажа.

Фед вздохнул, но сдался. Торчать в очереди – совсем не так он представлял себе этот вечер.

– Ну… ладно. Раз уж вы твёрдо решили…

И подумал: «Надеюсь, мама не устроит мне разнос за опоздание».

Очередь двигалась медленно, но ребята развлекались за новой настолкой с коллекционными карточками, которую принесла какая-то компания, также ждавшая у входа.

– Ха, я опять победила! – азартно воскликнула Марта, обожавшая соревноваться. Её соперники сделали кислые лица. – Да ладно вам, ребята.

– Ладно, в следующий раз поддадимся вам, – ехидно сказал Лукас, который был в одной команде с Мартой.

– Что с вами? – спросила Клаудия, увидев, что ребята, с которыми они играли, побледнели и задрожали.

Игра была ни при чём. Мальчик из другой компании показывал куда-то за спины ребят из «Мистери Геймерс».

– С-смотрите, к-кто и-идёт, – заикаясь и буквально умирая от страха, пробормотал он.

Федерико с друзьями обернулись, и у них тоже душа ушла в пятки.

– О нет… – прошептал Фед. – Это «Тролли»!

3

«Троллями» называли Серхио, Уго и Ивана – хулиганов из торгового центра.

Они целыми днями шатались там, ища, над кем бы поиздеваться. «Тролли» выбирали жертв слабее их, и это было несложно: все трое были высокие и грузные, как настоящие тролли. Не хватало только шерсти по всему телу.

У них были такие ручищи, что руки Лукаса по сравнению с их руками казались тоненькими, как спагетти.

– Бежим? – испуганно спросила Клаудия.

– Слишком поздно, – отозвалась Марта, скрестив руки на груди. – Они нас заметили.

«Тролли» шли прямо на них, злобно ухмыляясь. Первым шагал Серхио, типичный хулиган в кепке и главарь шайки.

– Так-так, кто это у нас тут? – спросил он, похрустывая костяшками. Серхио встал перед «Мистери Геймерс», изо рта у него мерзко пахло консервированными мидиями. – Фрики выстроились в очередь, чтобы мы их отдубасили.

– Давайте толкнём их, и они попадают, как домино! – сказал Уго и захохотал, как гиена.

Иван – грубоватый увалень – просто стоял и сверлил всех взглядом, пока ребята не отвели глаза. Все, кроме Марты: она не боялась даже космических пехотинцев с лазерными винтовками. Куда с ней тягаться местным хулиганам?

– У нас важные дела, – бросила она, уперев руки в бока. – Вам заняться нечем? Идите почистите уши от серы!

Иван шёпотом спросил, что такое «сера», а Серхио парировал:

– Это не компьютерная игра, выскочка! Ты обычная слабачка, не умеешь стрелять глазами… или что-нибудь такое.

– Я знаю, – ответила Марта и неожиданно улыбнулась. – Зато я могу вот так!

С этими словами она нахлобучила Серхио кепку на глаза.

– Эй, я ничего не вижу! – завыл он, словно антилопа, севшая на крапиву.

– Зачем ты это сделала?! – испугались остальные, увидев гневные лица «Троллей».

– Бежим! – крикнула Марта. Она не собиралась стоять и ждать реакции хулиганов.

– А как же подарки в игре? – расстроился Лукас.

– Будешь тормозить, они нападут, и тогда вообще не сможешь играть! – ответила Клаудия.

Ребята бросились бежать, как персонажи Fall Guys, преодолевая разные препятствия: столы, стулья, рекламные стенды, посетителей, нагруженных пакетами. Серхио с дружками, как и ожидалось, бросились в погоню – все, кроме болвана Ивана, который, увидев скидку на свою любимую марку кроссовок, ломанулся в противоположном направлении. Серхио схватил его за капюшон толстовки и развернул.

– Они уже близко! – крикнула Клаудия, уворачиваясь от официанта из забегаловки. – Надо что-то делать!

– Знаю! – сказал Лукас. – Мы залезем по верёвке наверх, выберемся через слуховое окно на крышу и улетим домой на дельтаплане!

– Мы не в игре, Лукас, – ответил Федерико. – В реальной жизни это невозможно.

– Вот мы влипли… – грустно ответил Лукас на бегу.

Четвёрка всей кучей вывалилась на улицу. На выходе они налетели на женщину с пакетами из популярного бутика. Пакеты полетели во все стороны, и из них разноцветным дождём посыпалась одежда.

– Бегите дальше, – сказала Марта, неожиданно останавливаясь и поворачиваясь к «Троллям». – Я с ними разберусь.

Замечание Федерико об играх и реальном мире навело её на мысль. Ребята не могли повторить безумные трюки, которые делали в очках виртуальной реальности. Но в играх они многому научились, и теперь пришла пора применить это на практике.

Марте особенно хорошо давалась стрельба. Играя в приставку, она никогда не промахивалась. Только бы и сейчас меткость не подвела её!

Схватив майку размера XXL, которую обронила женщина, Марта натянула её между столбиками на тротуаре. Получилась гигантская рогатка. Марта подняла пробку от бутылки, прицелилась Серхио в голову… и попала прямо между бровей!

– Ой! – вскрикнул он и от неожиданности упал на землю.

Остальные остановились, чтобы помочь ему подняться. Марта, воспользовавшись их замешательством, отправила в каждого по снаряду: пластиковую бутылку в Уго, а пачку жвачки – в Ивана. Оба хулигана оказались в нокауте.

– Так и знала, что не зря столько просидела перед экраном! Будете теперь знать, как…

Но тут подоспел Федерико, схватил её за руку и потащил за собой:

– Пошли, Марта! Они скоро очухаются.

Он помог подруге залезть на самокат, и вместе они покатили вниз по улице, прочь от торгового центра.

– Ю-хуу! – весело кричали друзья, несясь на полной скорости.

Чувство было такое же головокружительное, как когда они в одной игре прыгали с парашютом из самолёта.

– Слушай, а где Клаудия и Лукас? – спросила Марта. – У них всё окей?

– Они уехали вперёд на велосипеде. Самое страшное, что сейчас грозит Клаудии, – умереть от скуки, слушая, как Лукас даёт имена своим бицепсам, – смеясь, сказал Фед.

Им удалось сбежать от хулиганов!

«Мистери Геймерс» думали, что все опасности позади. Они и не подозревали, что впереди их ждёт новое приключение.

4

На следующий день в школе царила атмосфера предвкушения. Наступил канун Хеллоуина – самой страшной ночи в году. На переменках ученики разговаривали о самом незабываемом празднике, который собираются устроить.

Для «Мистери Геймерс», как они скоро узнают, ночь и вправду станет незабываемой. А может, даже последней!

Но не будем забегать вперёд.

Федерико недавно пришёл в школу. В Хеллоуин ему не только ночь казалась особенной – мальчика преследовало чувство, будто весь день в воздухе витает что-то таинственное и магическое. За каждым углом Феда словно подстерегали чудовища. «Хотя бы в школе я в безопасности, – подумал он. – Вряд ли найдётся монстр, который сунется сюда». Но собственная шутка не очень-то его развеселила. Как ни грустно это признавать, но от Хеллоуина Федерико всегда было не по себе.

Мальчик шёл по коридору и думал о несделанной домашке. Вдруг из биологической лаборатории высунулась рука, кто-то схватил его за футболку и втащил внутрь.

Неужели его решили похитить среди бела дня?!

Нет. Это всего лишь Марта, которая стояла возле двери и, увидев, что Федерико идёт мимо, затащила его в кабинет.

– Зачем так пугать?! – возмутился мальчик. Клаудия и Лукас уже были там, и он добавил: – А что вы все здесь делаете?

– Марта собрала нас, чтобы сказать кое-что важное, – ответила Клаудия. – В следующий раз я бы предпочла получить записку, а не чтобы меня тащили силком.

– Надеюсь, это про подарок мне на день рождения, – улыбнулся Лукас. – Хочу новые кроссовки!

– Ну и хоти дальше, – фыркнула Марта, повернулась к остальным и продолжила: – Я собрала вас потому, что полчаса назад создатели игры открыли сценарий к Хеллоуину! Это будет проклятый город!

– Дайте угадаю, – сказал Федерико, закатив глаза. – Тыквы на улицах и парочка скелетов, не считая…

– Ничего подобного, умник, – перебила Марта. – Ну, то есть и это тоже, но главное – другое.

– Что? – спросила Клаудия.

– Вот, смотрите! – Марта достала телефон и отправила друзьям видео – трейлер новой игры.

Дзинь! – пришли сообщения. Вообще-то пользоваться мобильными в школе строго запрещено, их даже могли отобрать, но в кабинете никто не мог застукать «Мистери Геймерс».

Ребята стали смотреть ролик: загадочная атмосфера города, окутанного густым зловещим туманом, в котором едва виднелись тёмные силуэты домов. Заиграла тревожная музыка, а затем раздался загробный голос: «Лишь самые отважные игроки осмелятся вторгнуться во владения Некроманта…»

– Он сказал «гиганта»? – вставил Лукас.

– «Некроманта»! Ты что, глухой? Это главный злодей. Команда, победившая его, станет первой в мировом рейтинге, – ответила Марта.

Ребятам нравились сложные вызовы, но для Марты соревнования были смыслом жизни. Выигрывать для неё было так же важно, как для других – дышать.

– У нас получится, вот увидишь! – воскликнул Лукас. – А новое крутое оружие полагается?

– Ещё бы! – ответила Марта. – Создатели предоставят протонную пушку и раздвижной лазерный меч, который…

Фед перестал слушать. Он с гораздо большим удовольствием провёл бы вечер по-другому. Например, сходил с друзьями в кафе. «Монстр Бургер» всегда по-особенному украшали на Хеллоуин, и мальчик предпочёл бы, чтобы самым страшным в тот день оказалась сумма в счёте за еду.

Вдруг раздался пронзительный звон, и ребята подскочили от испуга.

– Последний звонок на урок! Это «Звонок для опоздунов»! – крикнул Фед. – Бегите, я вас прикрою.

– О нет, нам пора! – ответила Марта. – Смотрите, сколько уже времени.

– Мы всё прошляпили! – воскликнул Лукас. – Теперь нам влетит! Родители мне такое устроят, если директор влепит мне ещё один выговор.

Ребята схватили рюкзаки и выскочили из лаборатории так стремительно, словно их ждал не урок, а новое увлекательное приключение. Но внезапно путь им преградила гигантская устрашающая фигура с густой шевелюрой на голове.

Клаудия завопила. У Лукаса перехватило дыхание. Федерико и Марта замерли на месте.

На самом деле существом, стоявшим перед ними, оказалась учительница, и выглядела она весьма грозно.

В спешке ребята забыли спрятать телефоны и по-прежнему держали их в руках. Как неосмотрительно! В школе это нарушение первой степени тяжести – даже похлеще, чем наклеивать жвачки на бюст основателя или швыряться тефтельками в столовой.

– Ой-ой, – прошептал Федерико, нервно сглотнув.

5

Представшая перед ними гигантская фигура принадлежала Ольге, учительнице физкультуры. Она была могучая, как дуб, на голове – копна длинных спутанных волос, как у ведьмы из фильма ужасов.

– Зачем вы достали телефоны? – спросила Ольга глухим голосом, злобно глядя на них.

– К-какие т-те-телефоны? – промямлил Лукас. – На самом деле это калькуляторы, просто суперсовременные!

– Ну конечно! Калькуляторы с кучей всяких приложений, а ещё по ним можно звонить и смотреть видео, да? – Ольга подняла бровь. – У нас это называется «смартфон»!

Марта пустилась сочинять:

– Понимаете, мы достали их на всякий случай, потому что увидели протечки в крыше… Вдруг придётся вызывать спасателей?

– Ладно, хорошо, признаемся! – крикнул Лукас. – Мы читали новости о компьютерной игре.

Друзья посмотрели на него испепеляющими взглядами. Бедолага Лукас пожал плечами: он не умел притворяться и из-за этого добрую половину года оставался после уроков.

– Хватит морочить мне голову, – сердито нахмурившись, оборвала ученика Ольга. – Директор уже вынес вам несколько предупреждений. Вы немедленно пойдёте в его кабинет.

– Что?! Это нечестно! – хором закричали ребята.

– Будете объясняться с директором.

Его боялась вся школа. Если бы жизнь была ролевой компьютерной игрой, у директора имелись бы все учительские суперспособности: он был сильный, как физрук, расчётливый, как математик, и изобретательный по части наказаний, как завуч.

В коридорах о директоре ходили самые разные слухи. Но чаще всего повторяли одно: кто войдёт к нему в кабинет, больше не выйдет… по крайней мере, не получив хороший выговор или приказ остаться после уроков.

– Ну мы и влипли, – прошептал Федерико друзьям, пока Ольга вела их в зловещее логово директора.

Дверь в кабинет открылась. Друзья застыли, не решаясь войти. Обстановка у директора была по-настоящему мрачная: в комнате было темно, её хозяин никогда не включал свет. Он говорил, что экономит электричество и помогает окружающей среде. Но объяснение казалось неправдоподобным, потому что при этом у директора целый день на полную мощность работали обогреватели.

На столе возвышались зловещего вида деревянные статуэтки: незнакомые диковинные идолы в виде гротескных животных, которые, казалось, пристально смотрели на всех посетителей.

Друзья вошли, а Ольга осталась ждать за дверью.

– Ой, – Федерико нервно сглотнул, взглянув на злобного истукана с острым, как у орла, клювом. – Почему он не мог, как все нормальные люди, поставить фотографии детей или собаки?

– Или табличку «Самый злой и вредный директор на свете», – добавил Лукас.

Ещё в кабинете имелась большая коллекция самых разных минералов. Некоторые таинственно светились изнутри.

– Вы это видели? – прошептала Клаудия. – Похоже на логово суперзлодея.

– Тс-с! Он тебя услышит, – прервала её Марта.

Но директор, не обращая на ребят внимания, стоял со скрещёнными за спиной руками у окна, спиной к дверям, и смотрел сквозь щёлки опущенных жалюзи.

– Так-так, значит, вы опять пользовались мобильными в школе, – сказал он, не оборачиваясь. Федерико нахмурился: как директор догадался? У него есть суперспособность угадывать проступки учеников на расстоянии?

«Мистери Геймерс» не знали, что ответить. Они вспотели, словно слоны перед взвешиванием.

– До меня дошли слухи, что вы решили поучаствовать в одной из так называемых «вредеоигр», которые нынче популярны у молодёжи, – продолжал директор глухим голосом. – В очень, очень страшной игре…

– Ну, сегодня ведь Хеллоуин… – начал объясняться Лукас: он за словом в карман не лез.

– Тихо! – гаркнул директор. – Мой долг – следить за физическим и душевным здоровьем учеников. Игры оказывают на вас дурное влияние!

Он наконец обернулся к ребятам, устремив на них испепеляющий взгляд. У низенького и толстого директора были усы в точности как у персонажа известной игры. Для полного сходства недоставало разве что красной кепки.

– Наши родители в курсе и вовсе не против, – возразила Клаудия.

Она забыла добавить: «Когда у нас сделаны все уроки», а это случалось не всегда.

– Ваши родители – очень занятые люди, – пренебрежительно бросил директор. – Пока дети их не трогают, им плевать, чем вы заняты.

– Простите, но это не…

– Молчать! Не смейте меня перебивать! – На лбу у директора вздулась, словно бицепс, вена.

Ребята пятились, пока не упёрлись спинами в стену.

– У вас есть вещь, которая принадлежит мне, – заявил директор. – Смартфоны! Без гаджетов вы не сможете играть во вредеоигры, от которых у вас мозги набекрень. По крайней мере в школе. Давайте мобильные сюда!

– Вы серьёзно? – воскликнула Клаудия.

– Это разве законно? – спросил Фед.

– Здесь закон – это я. А если есть желающие поспорить, у меня на столе как раз лежат четыре дисциплинарных взыскания, в которые осталось вписать имена учеников.

Федерико с друзьями поспешно достали телефоны и положили их на директорский стол. Это настоящее издевательство, но ребята не могли допустить, чтобы в их личных делах появились выговоры за использование мобильников в школе. А как вернуть телефоны, они придумают.

При виде телефонов у директора засверкали глаза. Он поспешно спрятал их в ящик стола.

– Если мы будем хорошо себя вести, вы вернёте телефоны после уроков? – спросила Марта.

Вместо ответа директор щёлкнул пальцами, и дверь кабинета со стуком распахнулась. Появилась Ольга.

– Уведите их, – велел директор. – И проследите, чтобы ученики об этом не говорили.

«Мистери Геймерс» молча вышли в коридор.

Их шансы присоединиться к хеллоуинской игре испарялись быстрее, чем клубничный йогурт в школьной столовой.

6

Остаток учебного дня показался друзьям бесконечным. Им стоило большого труда слушать, что говорят учителя: из головы не выходила неприятная встреча с директором. Образование не видало такого кошмарного руководителя!

Когда наконец прозвенел звонок с последнего урока, ребята отправились домой. На сердцах у них лежал камень, а в карманах ощущалась пустота: телефоны так и остались у директора, и он не собирался их возвращать! Зачем они ему понадобились?

– Стоило пожаловаться завучу, – возмущалась Марта. – Можно было ещё что-нибудь наплести про калькуляторы.

– Нам бы никто не поверил, – ответила Клаудия.

– Вы же слышали, что сказала физручка, – вмешался Лукас. – Если мы кому-нибудь расскажем, она заставит нас бегать вокруг спортзала, пока рак на горе не свистнет.

Ребята вздрогнули от одной мысли об этом.

– Ну ладно. Им всё равно не испортить нам праздник, – вздохнула Марта. – Надо сосредоточиться на главном: подготовиться к вечерней игре! Приставки-то у нас никто не отбирал.

– Точно! – поддержала Клаудия. – Подключаемся сразу после ужина?

– Да, но не сидите слишком долго за десертом, – ответила Марта. – Особенно ты, Фед! Не хватало из-за этого опоздать и всё пропустить.

– Слушайте, мне вообще-то приходится каждый раз уламывать братьев пустить меня поиграть. Ещё одна порция сладкого ни при чём!

– Лукас по этой части, – улыбнулась Клаудия.

Тот пожал плечами:

– Ну если десерт с шоколадным сиропом.

Друзья попрощались и разошлись по домам.

Родители Марты ещё не вернулись с работы. Они практически всё время проводили в офисе, и семья виделась только по выходным. Старшая сестра Марты, как обычно, сидела в телефоне, поэтому ничто не мешало девочке спокойно пойти к себе. Но сперва она дала пару собачьих печенюшек своему любимцу Перико и стала чесать его, настраиваясь на предстоящее состязание.

– Сегодня мы всех сделаем, высокое место в рейтинге нам обеспечено!

Марта вошла в комнату. Там почётное место занимала застеклённая полка с коллекцией приставок: Game Boy, PlayStation 3, Switch…

Девочка уселась в своё огромное геймерское кресло с подсветкой из разноцветных огоньков и надела очки виртуальной реальности. Игра началась!

Неподалёку Клаудия вошла в квартиру, где жила с родителями и бабушкой. Именно бабушка привила девочке любовь к химии и ботанике, которая теперь помогала ей в играх. Клаудия, в отличие от Федерико, – единственный ребёнок, поэтому ей не с кем было делить компьютер и консоль.

Сегодня дома никого не было: родители с бабушкой уехали в деревню, чтобы посетить семейный склеп, как всегда делали в это время года. Обычно они возвращались оттуда поздно.

«Некому меня контролировать, – подумала Клаудия, усаживаясь в кресло и подключая приставку. Её комната была уставлена растениями, и чего там только не было: папоротники, орхидеи, гусмании… – Сегодня оторвусь по полной!»

На столе кроме горшков стоял разобранный системный блок. Электроника – второе увлечение Марты. Она часто покупала детали от компьютеров и возилась с ними.

Лукас не сразу поехал домой, а сперва заскочил в бургерную. Ему всегда нравилось перекусить перед игрой, неважно, который был час. «Чтобы собраться с силами», – говорил он.

Лукас взял своё специальное «игровое» меню: два супербургера, чизбургер с сыром, XXL-порцию картошки-фри и огромный стакан газировки. Войдя в дом, мальчик радостно поздоровался с боксёром Рокки. Родители Лукаса давно развелись, и эту неделю он проводил с папой, который ещё не вернулся из спортзала. Он работал тренером.

Папа был помешан на правильном питании, и Лукас мог есть бургеры только когда его не было дома. Поэтому когда младшая сестра Сусанна увидела его с пакетом, мальчику пришлось подкупить её половиной картошки, чтобы она не проболталась.

– Смотри не оставь нигде жирных пятен, а то попадёмся!

– Естественно! – нараспев ответила она.

«Ну, налетай!» – сказал сам себе Лукас, войдя наконец в свою комнату. В одной руке он держал очки виртуальной реальности, в другой – гамбургер. Лукас готов к любой миссии!

Федерико, как всегда, подключился самым последним. Мальчику пришлось долго спорить со старшими братьями, торговаться и упрашивать, чтобы ему разрешили взять приставку. Иногда он завидовал тишине в доме Клаудии!

К тому же ему приходилось жить в одной комнате с Фернандо. К счастью, сегодня он ушёл к друзьям готовить хеллоуинскую вечеринку. Комнату поделили на две части. Всю свою половину Фернандо заклеил постерами и наклейками любимой футбольной команды. Фед же прибил книжные полки, которые уставил детективами про Шерлока Холмса и Эркюля Пуаро… Ничто на свете не увлекало его сильнее неразгаданных тайн!

У братьев были и две общие страсти: хоккей и скейтборд. Поэтому дверь они увешали фотографиями ребят, катающихся на рампе.

– Пожелайте мне удачи, – прошептал Федерико, обращаясь к своим любимым детективам.

Мальчик уселся перед экраном, надел очки и вошёл в игру. Он и не подозревал, какой сюрприз его ждёт.

7

Подключившись, Фед растерянно огляделся по сторонам.

– Где это я? – пробормотал он.

Федерико представлял, что атмосфера хеллоуинской игры окажется очень страшной. Например, какое-нибудь кладбище, кишащее голодными зомби. Или за́мок вампира, построенный вдали от дорог. Или даже кабинет стоматолога!

Но Федерико увидел кое-что совсем другое…

«Похоже на мой район, – подумал он, идя по улице. – Только всё какое-то жуткое».

Вдоль булыжной мостовой высились каменные дома с остроконечными крышами. На фасадах болтались зловещие скелеты, тут и там попадались тыквы с зубастым оскалом.

«Эти хеллоуинские украшения словно сделал сумасшедший», – нервничая, подумал Федерико.

Для пущего эффекта вместо фонарей улицу освещали высоченные пылающие факелы.

Федерико быстро пришёл к неприятному выводу: несмотря на различия, это всё же был его район… который стал местом действия компьютерной игры!

«Но почему они выбрали наш город? Он же совершенно обычный! – недоумевал про себя мальчик. – Вот так загадка!»

От слова «загадка» в голове Федерико будто загорелась лампочка, и ему безумно захотелось продолжить расследование.

«Это дело для „Мистери Геймерс“!»

В квартале всё казалось знакомым и чужим одновременно, но не только из-за мрачных декораций.

Дома выглядели так, словно внутри не квартиры, а камеры пыток. Районный спорткомплекс походил на готический собор, а на месте парка теперь раскинулось тёмное заросшее болото.

– А-а-а! – закричал Федерико, когда на него с дерева вдруг упал череп. И, озираясь по сторонам, подумал: «Не нравится мне всё это».

Самым пугающим оказалось то, что вокруг не было ни души: ни других игроков, ни шныряющих монстров. Стояла тишина, от которой кровь стыла в жилах.

– Ребята! – крикнул Федерико друзьям. – Вы здесь? Вы меня слышите?

Никто не отозвался.

Мальчик осторожно заглянул за угол. Там никого не было, но Федерико почудился за спиной какой-то шум. Он поспешно обернулся, и…

Нет, улица совершенно безлюдна. Вдруг Федерико споткнулся обо что-то в реальном мире и с трудом удержал равновесие.

– А-а-а!

Он так подскочил, что очки виртуальной реальности отлетели в сторону и упали на пол, прямо на грязные носки. «Хорошо, что я не успел убраться», – подумал Федерико, убедившись, что очки не разбились. На новые денег не было.

Сердце всё ещё колотилось. Он всего лишь споткнулся о самокат, который сам оставил посреди комнаты. Ну и бояка, раз так легко пугается!

Экран был чёрный. Наверное, когда очки упали, игра выключилась.

«Так сердечный приступ схватить можно, – подумал Федерико, успокоившись. Мальчик решил проветриться, прежде чем возвращаться в игру. Потом придумает, что сказать друзьям. – Может, они так поглощены квестом, что и не заметят моего отсутствия».

Федерико пошёл на кухню выпить стакан воды, но по дороге никого не встретил. Разве он один? Обычно дома шумно, слышны разговоры и смех, а сейчас такая тишина, словно все куда-то ушли.

Федерико уже собирался вернуться в комнату, как вдруг услышал странные звуки, доносившиеся с улицы. Кажется, сюрпризы ещё не закончились.

Он вышел за дверь, чтобы посмотреть, откуда шум, и не поверил своим глазам. На улице высились мрачные дома, украшенные устрашающими декорациями. Совсем не похоже на то, что Федерико каждый день видел из окна.

Он снял очки, но по-прежнему оставался в мире компьютерной игры!

8

Всё, что было в квесте, в точности перенеслось в реальный мир: скелеты, жуткие тыквы, средневековые здания, противоестественная тишина…

«Что происходит?» – недоумевал Федерико.

Дело становилось всё запутаннее, и как раз на таком специализировались «Мистери Геймерс»! Федерико срочно нужно разыскать друзей и узнать, что удалось выяснить им.

Мальчик решил действовать, как в любой видеоигре. «Когда попадаешь на новый уровень, первым делом всегда нужно воссоединиться со своей командой, – размышлял он, – а затем начать фармить изо всех сил, чтобы собрать как можно больше ценных ресурсов».

Он знал, что лучший способ быстро исследовать местность – раздобыть транспорт, и побежал домой за самокатом. К радости Федерико, он оказался прокачанный, словно и вправду появился из игры: у самоката появился маленький реактивный двигатель. Мальчик глубоко вдохнул, оттолкнулся и на бешеной скорости понёсся вниз по улице.

– Юху-у-у-у! – радостно кричал он, словно молния несясь по жутким улицам.

Мальчик, хватаясь за фонарные столбы, заворачивал за углы, перепрыгивал машины, которые в этой странной реальности были похожи на катафалки, и катался по всем встречным перилам, будто собирая призы в игре. Фед оказался в своей стихии.

Местность по-прежнему была безлюдна, Федерико не заметил ни друзей, ни «неписей», или, иначе говоря, персонажей, которыми не управляют игроки. Он подъехал к дому Марты, теперь похожему на хижину посреди леса. Дом выглядел непривычно, но всё же очень узнаваемо, и Федерико вздрогнул. Он на секунду остановился, не решаясь подойти.

«Надеюсь, с Мартой всё в порядке», – подумал мальчик.

Он хотел постучать, но не успел: прямо под ногами внезапно взорвался снаряд!

Нет, это вовсе не снаряд…

– Мой Овощемёт?! – не поверил Федерико, отступая на пару шагов.

Бум! Бум! Бум!

На Федерико обрушился новый шквал овощей, и что-то из этого довольно больно ударило по голове.

– Эй, кто в меня стреляет?! – крикнул он, отбежал назад и спрятался за мусорным баком.

– Федерико? – спросил знакомый голос.

– Марта? – отозвался мальчик, высовываясь из-за бачка. – Это ты?

Да, это была она, доблестная и воинственная Марта. Девочка сидела на крыше, вооружившись его любимым Овощемётом.

– Федерико! Ты жив?

– Да, но твоей заслуги тут нет! Ты мне чуть голову огурцом не снесла! Где ты раздобыла эту штуковину?

– Это твой Овощемёт, – ответила девочка.

– Я вижу, но почему он у тебя? – нахмурился Федерико.

– Он появился в игре рядом со мной. Наверное, какой-то баг, ошибка. Теперь я понимаю, почему тебе так нравится это оружие!

– Ага. К тому же, если не встретим врагов, всегда можно приготовить вегетарианскую пиццу, – пробурчал Федерико. Марта слезла с крыши, и теперь они вместе стояли перед хижиной.

– Есть идеи, что происходит? – спросил мальчик.

– Да, – мрачно ответила она. – Но ответ тебе вряд ли понравится…

Когда она поделилась с другом своей теорией, у него на лице появилось такое же выражение, как когда он попробовал сэндвич с мидиями и сливками для челленджа в Интернете.

– Я читала о таких паранормальных явлениях на одном игровом форуме, – сказала Марта. – В ночь на Хеллоуин пробуждаются таинственные сверхъестественные силы, которые спят весь год. Они запросто взаимодействуют с энергиями нашего мира, особенно с самыми мощными. А что может быть сильнее сервера игры, когда одновременно подключаются тысячи игроков?

– Для меня это какая-то высшая математика, – сказал Федерико, и выражение лица у него было как у изумлённого кота из мема. – Можешь хотя бы объяснить, почему мы по-прежнему в игре, хотя сняли очки?

– Ты не понял, Фед, – очень серьёзно ответила Марта. – Это не игра… Это и есть реальный мир!

9

Федерико побелел, словно ему по лицу размазали крем от торта.

– Хочешь сказать, что теперь это – наш мир? – вскричал мальчик, активно жестикулируя. Он чувствовал себя совершенно беспомощно и не верил, что выхода нет. – Неужели мы ничего не можем сделать?

– Думаю, можем. Мы же «Мистери Геймерс»! – ответила Марта, никогда не терявшая самообладания перед лицом опасности. – Если кто-то и может раскрыть эту тайну, то это мы!

Приободрившись, ребята отправились искать Клаудию и Лукаса. У команды были беспроводные наушники, которые позволяли общаться во время игры, но сейчас они не работали, и связаться с друзьями оказалось невозможно.

– Надеюсь, с ними всё в порядке. Надо найти их как можно скорее, – сказала Марта. Во время игр она всегда оберегала остальных членов команды.

– Не волнуйся, на этом мы доберёмся до дома Клаудии за десятую долю секунды! – улыбнулся Федерико, которому передался бодрый настрой подруги.

Он продемонстрировал Марте свой усовершенствованный самокат, на котором легко могли уместиться двое. Поэтому ребята забрались на самокат и помчались на полной скорости.

Улица Козней, на которой жила Клаудия, была застроена высокими домами. Всё окутывал призрачный туман. Фед с Мартой заметили на тротуаре несколько фигур, а потом какого-то человека, который высовывался из окна квартиры и размахивал руками.

Ребята резко затормозили и притаились за живой изгородью.

– Это Клаудия! – воскликнул Федерико, приглядевшись. – А внизу кто?

– Не знаю… Монстры?

Издалека было не разобрать, но похоже на то: шесть или семь чудовищ, некоторые огромные, как шкаф, другие – не больше пуделя. Они бродили, сгорбившись, и рычали. Марта готова была поклясться, что у некоторых рога и когти.

– Кто бы это ни был, Клаудии явно нужна помощь, – сказал Федерико. – Надо действовать очень осторожно. Сперва продумаем стратегию, а затем…

Но для Марты слово «стратегия» означало только вид настольных игр.

– Убирайтесь, пакостные монстры! – Бесстрашная девочка с боевым кличем бежала прямо на них. – Оставьте мою подругу в покое!

– Ты с ума сошла? Вернись! – крикнул Федерико, бросаясь за ней.

Чудовища обернулись, услышав голоса, но тут же кинулись врассыпную, когда Марта выпустила в них очередь из Овощемёта.

У монстров обычно довольно скудный рацион. Они не брезгуют мозгами или печёнкой, но, увидев помидор, огурец или брюссельскую капусту, удирают со всех ног.

Безумный план Марты сработал. Они с Федерико стояли под окном Клаудии.

– Эй, Клаудия! Ты в порядке? – спросила Марта.

– Да! Сейчас спускаюсь.

Внизу Клаудия объяснила друзьям, что произошло. Как оказалось, загадочные существа были её соседями, превратившимися в чудовищ. Среди них оказался даже милый господин, который всегда дарил ей цветы и конфеты на день рождения.

– Спасибо, что пришли на помощь, ребята! Но на самом деле мне ничего не угрожало. Я просто изучала монстров, наблюдая за ними из окна. Это интересно. Они похожи на каких-то, не знаю даже… гоблинов-зомби? – в голосе Клаудии звучало любопытство.

Она боялась нечисти вроде мертвецов или призраков, но обожала исследовать фантастических существ. Особенно если они походили на животных.

– Судя по всему, игра превратила обитателей города в злобных монстров, – заметила Марта.

Кажется, она была в полном восторге от этой идеи. Эх, Марта безнадёжна!

– Надеюсь, с Лукасом всё хорошо, – с тревогой сказал Федерико. – Мы не смогли с ним связаться, наушники не работают!

– Это потому, что в реальном мире у наушников другая частота, – объяснила Клаудия, блеснув познаниями в электронике. – Дайте-ка сюда наушники.

Она достала из поясной сумки маленькую отвёртку и принялась возиться в передатчиках. Через несколько минут она вернула наушники друзьям:

– Попробуйте теперь.

Хр-рт! Хр-рт!

– Одни помехи, – вздохнул Федерико. – Хотя раньше вообще была тишина.

– Погодите! – воскликнула Марта, показывая рукой, что нужно помолчать. – Кажется, я что-то слышу.

«…омощь… слыш… кто-нибу…»

– Слышите? – спросил Федерико. – Кажется…

«…помоги… я… ловуш… на помощь!»

– Это Лукас, он в опасности! – крикнула Клаудия.

Хр-рт!

«…Помогите! Меня сцапали и заперли в…»

Хр-рт! Хр-рт!

– О нет! Сообщение оборвалось, – сказал Фед.

Друзья ужаснулись. Надо выяснить, где держат Лукаса, пока не стало слишком поздно!

10

– Как думаете, где он может быть? – Марта сразу взялась за дело. – Услышали в сообщении какую-нибудь подсказку?

– Сейчас, когда ты спросила… – задумчиво начал Федерико. – Мне показалось, я слышал журчание. Словно рядом с Лукасом река, или водопад, или фонтан… Точно!

Мальчик радостно вскинул руку со сжатым кулаком.

– Ты чего? – удивилась Клаудия. – Муравьи в штаны заползли?

– Это фонтан в торговом центре! Лукас там! – воскликнул Федерико и тут же кинулся в сторону магазина. Остальные – за ним.

Добежав до торгового центра, ребята увидели, что место изменилось до неузнаваемости. Оно не имело ничего общего с центром семейного отдыха, как обещала реклама. Теперь торговый центр походил на зловещую крепость с массивными бетонными стенами.

Фасад больше не украшали вывески с названиями магазинов и кафе. Теперь там развесили плакаты довольно «милого» содержания:

Если это рекламная кампания, успешной её, прямо скажем, назвать трудно.

– Ой-ой, – Федерико нервно сглотнул. – Глупо вламываться туда с бухты-барахты. У нас даже нет плана!

– Ты прав, – согласилась Клаудия. – Жуткое местечко.

– Не могу поверить, что вас напугал «Форт Финтифлюшка»! – насмешливо заявила Марта. Ребята засмеялись, и напряжение сразу спало. Марта использовала излюбленный приём борьбы со страшными вещами в играх: придумывала им нелепые названия. – Держитесь вместе, – добавила она, когда команда входила в двери.

Перед игроками во все стороны расходились длинные лабиринты коридоров. Освещение было тусклым, и из-за этого сразу становилось не по себе.

Марта почувствовала себя, словно в компьютерной игре-страшилке, в которую не поиграешь с выключенным светом. Монстр мог выскочить в любой момент, а они разве что могли отстреливаться кабачками из Овощемёта да чесать репу.

– Глядите! – сказал Федерико. – Там фонтан!

Он был такой же большой, как в реальном мире, но вместо воды в нём плескалась… лава! Она растеклась даже по вестибюлю.

– Вот поэтому вход никто не охраняет, – догадалась Клаудия. – Нам тут не пройти.

И правда: после долгих поисков команда так и не нашла способ переправиться через раскалённое озеро.

– Что будем делать? – растерянно спросила Марта.

– Смотрите, – сказала Клаудия, разглядывая что-то у себя под ногами. – Здесь три вращающихся диска. Думаю, если расположить их в правильном порядке… – Девочка повернула первый диск с выгравированными незнакомыми символами.

– Давайте я, – вызвался посмотреть Федерико. – Обожаю головоломки!

– Погоди, у меня почти получилось, – ответила Клаудия, отстраняя его рукой. – Она покрутила остальные диски. Немного вправо, немного влево, и… клик! – Сошлось! – обрадовалась она. – Я разгадала! Получилась буква «Н».

– Н – значит Некромант, – произнесла Марта.

Пол вдруг задрожал, будто из-за землетрясения.

– Ч-что п-п-р-про-ис-хо-д-дит? – с трудом выговорил Федерико.

На месте дисков выросла небольшая колонна с дверцей у основания. Когда она поднялась полностью, пол перестал дрожать. Клаудия открыла дверцу и радостно вскрикнула:

– Невероятно! Это же мой «АХ»!

Она подняла свой трофей: механическую перчатку, которую ребята видели не в первый раз. Это же любимый артефакт Клаудии! Антигравитационный Хвать, сокращённо «АХ» – перчатка, надев которую можно без усилий поднимать любые предметы или делать химический анализ веществ.

– Как здесь очутился твой артефакт? – спросил Федерико.

– Наверное, все наши вещи разбросаны по игре, и нужно их собрать, – предположила Клаудия, надевая перчатку. – Вот и проверим.

– Хорошо бы мой Волномёт тоже нашёлся, – вздохнула Марта.

– Можешь пока оставить себе Овощемёт, – предложил Федерико. – Ты стреляешь гораздо лучше меня.

– Спасибо! Я буду с ним аккуратна. Ну, куда теперь?

Друзья не успели ничего ответить. Крепость огласилась воплем – кто-то истошно звал на помощь:

– Спаси-и-и-те!

– Это Лукас! – воскликнул Федерико. – Как нам до него добраться?

К счастью, решив головоломку, они не только получили перчатку – случилось кое-что ещё. Из лавы, на небольшом расстоянии друг от друга, выступили камни. Они составляли тропинку, по которой можно было перебраться на другую сторону. Точь-в-точь как в играх-бродилках, которые ребята обожали!

– За мной! – скомандовала Марта, первой ступая на камень. Перепрыгивая с одного на другой, она быстро преодолела препятствие. – Давайте поживее!

У Федерико свело живот. Один неверный прыжок и…

Ему не хотелось даже думать об этом. Нужно сосредоточиться на одном: как им спасти друга? Фед разбежался, прыгнул… и приземлился на первый камень!

После этого всё пошло как по маслу. Вскоре все игроки присоединились к Марте, и команда отправилась исследовать тёмные тоннели «Форта Финтифлюшки».

– Смотрите, в этом коридоре несколько дверей, – указал Федерико. – Как думаете, Лукас может быть за одной из них?

– Попробуем по очереди открывать их наудачу. Вдруг найдём то, что ищем, будто в таинственном сундуке, – отозвалась Марта.

Они заглядывали в одну комнату за другой. Помещения были очень похожи на тесные пустые темницы, хотя кое-где лежали полезные предметы, которое в будущем могли пригодиться для создания лекарства или усовершенствования оружия. Вопреки законам физики, как в настоящей игре, в рюкзаки помещались вещи любого размера, даже весьма объёмные. Правда, имелось ограничение: не больше десяти, лишнее вылетало обратно.

– Круто! – сказала Марта, запихав в рюкзак гладильную доску только ради того, чтобы посмотреть, как она вылетит.

Федерико уклонился, чтобы не получить доской в лоб.

– Осторожно! Это всё, может, и похоже на виртуальный мир, но больно по-настоящему…

Команда притихла. Что происходит с Лукасом? Никто не произнёс этого вслух, но про себя все понадеялись, что ему не приходится проверять на практике свой якобы очень высокий болевой порог, которым он вечно бахвалился. Снова раздались крики:

– Помоги-и-и-те…

Ребята побежали по коридорам в сторону доносившегося звука. Добравшись наконец до комнаты, из которой он слышался, Федерико с друзьями разобрали несколько неясных голосов и смех.

– Он там не один, – с тревогой прошептала Клаудия.

Комната напоминала средневековую камеру пыток: у стен стояли неизвестные жуткие устройства, к потолку были подвешены клетки.

Одна из них, болтавшаяся в центре помещения, была не пуста. Человек сидел, вцепившись в прутья и высунув голову наружу.

– Смотрите, это он! – указала Клаудия рукой в перчатке.

На полу сидели тюремщики.

– Это… это… – пробормотал Федерико, – хулиганы из торгового центра!

Точно! Это же Серхио, Уго и Иван, более известные как «Тролли». Но теперь это было не просто прозвище: они превратились в самых настоящих троллей!

11

Друзья спрятались за шкаф, похожий на саркофаг.

– Миссия невыполнима, – прошептал Федерико, дрожа, словно желе.

– Они сцапали Лукаса, – сказала Клаудия, заметно нервничая.

Марта пристально смотрела на друзей. Казалось, у неё из глаз вот-вот полетят молнии.

– Что с тобой? – спросила Клаудия.

– Не корчите такие мины, – строго произнесла Марта, грозя им пальцем. – У вас на лицах написано: «Хочу сдаться и удрать». Помните, что Лукас никогда бы нас не бросил!

Клаудии и Феду стало стыдно.

– Ты права, нужно взять себя в руки, – согласился Федерико. – Как нам его спасти? Есть предложения?

– Если я чему и научилась в играх, – ответила Клаудия, – так это тому, что хитрость – лучшее оружие. Троллей трое, как и нас. Нам всего лишь нужен хороший план!

– Спаси-и-ите! – опять завопил Лукас из клетки. – Помогите мне, кто-нибудь!

Друзья задумались, что делать, словно в командной игре, где всем игрокам нужно объединиться, чтобы пройти уровень. У каждого имелась своя сильная сторона: Марта – мастер ближнего боя, Клаудия хорошо маскировалась и незаметно подкрадывалась к врагу, а Федерико молниеносно действовал на своём самокате.

– Всем ясно, что делать? – спросила Марта, когда план был готов. – Тогда – вперёд!

Она первая вышла из укрытия, пробралась вдоль стены, прячась в тени, и остановилась в нескольких метрах от Серхио. Из «Троллей» он был самым крупным и свирепым на вид, весь покрытый шерстью, с острыми, словно у акулы, зубами. Одежда на нём буквально трещала по швам.

«Свирепый или нет, – подумала Марта, – он ещё пожалеет, что связался с нами».

Второй вышла Клаудия. Она прокралась между устройствами, закрытыми простынями. Девочка заглянула под одну из них, и зажала рот рукой, чтобы не закричать: там оказалось кресло, усыпанное острыми шипами.

«Такое место я с радостью уступила бы», – подумала Клаудия. Переведя дух, она двинулась дальше и спряталась под другой простынёй. Осторожно выглянув наружу, девочка увидела Уго. Он стоял к ней спиной, ухватившись за верёвку, на которой висела клетка с Лукасом.

«Теперь моя очередь», – подумал Федерико. По плану, он должен был взять на себя Ивана – как следует разогнаться на самокате и повалить его на землю. Федерико с самокатом за спиной пополз по-пластунски.

Иван, охраняя периметр, бродил туда-сюда и наблюдал, чтобы никто не проскользнул. «Топ-топ-топ» – громыхали его ножища. Громкие шаги раздражали Федерико, но зато он всегда понимал, где сейчас Иван.

Мальчик мог двигаться вперёд, только когда тролль поворачивался к нему спиной. Так обычно и происходит в играх: враг ходит по одной траектории, и нужно незаметно подкрасться к нему.

«Ещё чуть-чуть… Ещё немного», – думал Федерико. Подобравшись наконец достаточно близко, он встал на самокат и помчался прямо на Ивана.

Тем временем Марта выскочила из укрытия и выстрелила в Серхио из Овощемёта.

– Эй, ты, Пумба! Получи огурцом по голове!

Огромный тролль повалился на пол.

Клаудия подкралась к его товарищу, собираясь показать, на что способна. Рукой в перчатке она схватила большую чёрную металлическую клетку и без малейшего усилия подняла её над головой. Бах! Клетка упала на тролля. Тот немедленно выбыл из игры.

– Я по тебе скучала, – прошептала Клаудия перчатке, радуясь, что может надевать её в реальном мире. Ну или в реальности, в которую превратился её мир.

Федерико уже подъезжал к Ивану, но, как назло, гигантский тролль услышал крики друзей и обернулся как раз вовремя, чтобы схватить мальчика когтистой лапой.

– Вот это я называю «с доставкой на дом»! – Голос у Ивана походил на звериный рык. – Мой завтрак сам пришёл ко мне!

12

Монстр поднял Федерико над самокатом и сжал. Все воспоминания стремительно мелькали у мальчика перед глазами, задерживаясь лишь на самых унизительных моментах вроде школьного праздника, куда мама нарядила его прекрасным принцем.

– АР-Р-Р! – Иван широко разинул пасть, намереваясь слопать Федерико.

– Я бы на твоём месте не стал мною закусывать, живот заболит! – закричал мальчик.

По правде говоря, так себе последние слова перед тем, как тебя проглотят. Да и кто знает этих троллей? Может, им нравится, когда болит живот.

– ГР-Р-Р! – громче прежнего зарычал Иван. К счастью, Федерико хватило времени придумать план. Лишь бы он сработал…

– Марта! – позвал он. – Мне придётся попросить тебя кое о чём! – Мальчик говорил спокойно, несмотря на то что тролль уже подносил его к пасти.

– Давай! – Марта уже бежала на выручку.

– Выстрели в тот саркофаг! – Федерико указал на шкаф, за которым они прятались.

– Может, мне выстрелить в Ивана?

– Нет, доверься мне!

Если выстрелить прямо в тролля, есть риск, что Федерико получит помидором в лицо. А томатный сок щиплет ужасно сильно!

«Я точно рассчитал траекторию, – мысленно подбадривал себя Федерико. – Мой план должен сработать!»

Марта спустила курок, из винтовки вылетел баклажан и попал в саркофаг. Жутковатый шкаф закачался… и обрушился, запустив цепную реакцию, на которую и рассчитывал Федерико.

– ГР-Р-Р?! – прорычал Иван, ничего не понимая. В одной лапе он так и держал мальчика, а другой ковырял в носу, что очень любил.

Саркофаг рухнул, и пол содрогнулся. Из-за этого стоявшая рядом железная бочка закачалась и упала, опрокинув кувшин с маслом для смазки кандалов. Масло растекалось, пока не оказалось у подставки факела, освещавшего помещение.

«Последний шаг!» – подумал Федерико, с улыбкой наблюдая за разворачивающимися событиями, словно это был круг из фишек домино.

Из факела посыпались искры: одна, две, три… Вжух! Масло загорелось, и пламя взметнулось в воздух.

А чего больше всего боятся тролли, кроме чистки зубов? Правильно – огня!

– АР-Р-Р-Р! – в ужасе зарычал Иван, выпустил Федерико из лап и выскочил из комнаты, совсем как когда был человеком и учитель неожиданно объявлял контрольную.

– Правильно, беги! – смеясь, крикнула Клаудия. – По дороге загляни в душ, тебе не помешает помыться!

Наконец и третий тролль был повержен.

– Уф, пронесло, – выдохнул Федерико, утирая пот со лба. – Уж думал, что стану кормом для тролля.

– Эй, про меня-то не забывайте! – окликнул их Лукас из клетки.

– Точно! – ответила Марта, а потом обернулась к Федерико и Клаудии. – Вы хорошо разрабатываете гениальные планы, вот и скажите, как вытащить Лукаса?

– Да что тут думать? – ответил Фед. – Перережем верёвку, и клетка полетит вниз.

– Ты с ума сошёл?! – закричал Лукас, который от одной мысли о падении запаниковал.

– Да шучу! – ответил Федерико и улыбнулся. – Есть идеи, Клаудия?

Оказывается, она уже взялась за дело. Клетка оказалась слишком тяжёлой, и спустить её без подручных средств было нельзя. К тому же клетка висела слишком высоко, чтобы дотянуться Антигравитационной перчаткой. Клаудия нашла старинный подъёмник для грузов, привязала к нему верёвку, на которой висела клетка, и аккуратно спустила друга на землю.

– Спасибо большое! – Лукас так радовался, что у него на глазах выступили слёзы. – Не забудьте напомнить, чтобы я угостил вас двойным чизбургером, когда вернёмся домой.

– Мне лучше такос, и соуса чили побольше, – улыбнусь Клаудия.

Друзья встали в круг, дали пять, высоко подняв руки, и крикнули:

– «Мистери Геймерс», вперёд!

Все были счастливы, что преодолели очередное испытание, но Марта тут же вернула друзей с небес на землю.

– Рано праздновать победу, – серьёзно сказала она. – Мы чудом выпутались из этой передряги, но самое главное ещё впереди.

– О чём ты? – спросил Лукас.

– Тролли – меньшая из опасностей, с которыми нам предстоит столкнуться во время миссии.

– С чего ты взяла? – уточнил Федерико, которому уже надоело испытывать судьбу.

– Истинное зло прячется среди теней, – ответила Марта леденящим душу тоном. – Вы уже забыли, что головоломка сложилась в букву «Н»? Это символ главного злодея игры – Некроманта. Пока мы его не победим, этот кошмар не закончится.

13

Взволнованные, но полные решимости, друзья отправились на поиски Некроманта. Марта оказалась права: если они хотели вернуться к нормальной жизни, надо покончить с главным врагом. Игра только началась.

Однако команда по опыту знала, что добраться до суперзлодея никогда не бывает легко. Сперва нужно сразиться с множеством противников, которые с каждым уровнем становятся всё сильнее. А ещё преодолеть ловушки и опасности, разгадать тайны и решить головоломки. Ну и конечно, нередко приходится начинать уровень заново, если тебя убьют.

К сожалению, на этот раз у «Мистери Геймерс» была всего одна попытка.

– Пошли отсюда, – сказала Клаудия, подразумевая торговый центр, превращённый в средневековую темницу. – У меня от этого места мороз по коже.

– А ещё здесь отвратительно пахнет, – добавил Федерико. – Эти трое и будучи людьми нечасто мылись, а уж превратившись в троллей…

Игроки вышли на улицу и немедленно столкнулись с новыми неприятностями. Они увидели, что вдалеке улица кишит большими и маленькими гоблинами, вооружёнными арбалетами, дубинками и камнями. Примитивное, но не менее опасное оружие. И они вот-вот заметят «Мистери Геймерс»!

– И что теперь будем делать? – поинтересовался Федерико.

– Зададим их хорошую трёпку, – ответил Лукас, похрустывая костяшками. – И заставим рассказать, где прячется Некромант.

– Вторая часть твоего плана мне нравится, – сказала Клаудия. – А первая – нет. Ты забыл, что происходит с тобой и Мартой в начале каждой игры?

– Клаудия права, – поддержал её Федерико. – Вы каждый раз несдержанно бросаетесь в бой и моментально выходите из игры.

– Ну не всегда! – заспорил Лукас, но потом всё же признал, что друзья правы.

Команда решила придерживаться плана, который никогда их не подводил: наблюдать и размышлять! Гоблины в основном держались большими группами, так что ребята решили не кидаться в драку с бухты-барахты, а поймать одного и вытащить из него информацию.

Игроки добрались до городского парка, который узнали не сразу: он превратился в грязное заросшее болото. Кроны деревьев стали такими густыми, что закрывали небо, земля была покрыта опавшей листвой, всюду росли ядовитые грибы. Стоял такой густой туман, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

Посреди леса находился пруд с зелёной пузырящейся водой, от которой шёл тошнотворный запах, как от грязных носков Лукаса.

Ребята притаились за живой изгородью.

– Смотрите, – прошептала Клаудия. – Тот совсем один. – Она указала на гоблина, который катался на ржавых, утыканных шипами качелях на берегу пруда.

– Мы выведаем у него ответы, – добавил Федерико.

Качели поскрипывали.

– Я им займусь, – сказала Марта и стала неслышно пробираться среди кустов. Друзья наблюдали, как она подкрадывается к ничего не подозревающему монстру.

– Может, поможем ей? – прошептал Федерико.

– Спокойно, – ответила Клаудия. – Марта может о себе позаботиться. В конце концов, у неё всегда самый высокий рейтинг среди нас.

Марта высунула голову из зарослей. Она была уже в нескольких метрах от гоблина, который качался, ничего не подозревая. Марта хотела схватить его, а потом позвать друзей, чтобы вместе допросить. Как вдруг…

Девочка бесследно исчезла!

Федерико, Клаудия и Лукас не верили глазам. От волнения у ребят свело животы, а лбы покрылись испариной.

– Марта? Марта? – громко зашептал Фед в сложенные рупором ладони. – Ты где?

– Мы должны её найти, – сказала Клаудия и вышла из укрытия, прежде чем друзья успели её остановить.

Остальные члены команды пошли к месту, где видели Марту в последний раз. Там они стали звать девочку, но никто не откликнулся. На земле валялся брошенный Овощемёт.

– Марта, ты меня слышишь? – звал Федерико. – Где ты? – Ребята услышали под ногами странный шорох. – Марта? Это ты?

На земле что-то шевелилось. Это был слизняк с большими глазами на стебельках.

– Марта?! – Клаудия наклонилась, чтобы посмотреть поближе. – Ты превратилась в ползучую козявку!

14

Друзья в смятении смотрели на существо, в которое превратилась Марта. От удивления они так разинули рты, что туда мог бы залететь целый батальон мух.

– Чего вы так уставились, будто у меня дырка в голове? – спросила Марта. Её голос стал неузнаваемым: так говорили бы лягушки, если бы умели.

– Ну… просто… – Федерико не знал, что сказать. Лукас и Клаудия тоже были в замешательстве.

– Что за растерянные лица! – воскликнула Марта, никогда не терявшая присутствия духа. – Ну да, я теперь пучеглазый слизняк. И что? Я же не ною! Пошли уже, поймаем этого гоблина!

– Но как так вышло? – озадаченно спросила Клаудия.

– Я хотела броситься на гоблина, как вдруг что-то укололо меня в руку, – стала объяснять Марта лягушачьим голоском. – Я напоролась на шип странного растения и глазом моргнуть не успела, как превратилась в это!

– Ой! – пискнула Клаудия. – У меня нет с собой ингредиентов для оборотного зелья. Что же нам…

– Будем действовать по плану, – прервала Марта. – Допросим гоблина, а потом подумаем, что делать со мной.

– Усовершенствуем план, – сказал Федерико. Ему в голову пришла одна мысль.

– Зададим гоблину хорошую взбучку! – Лукас был как всегда в своём репертуаре.

– У меня идея получше! Устроим ловушку. Слушайте…

Федерико шёпотом, чтобы гоблин не услышал, рассказал друзьям о своём замысле. Хотя гоблин, кажется, был туговат на ухо, раз не заметил поднявшегося из-за превращения Марты переполоха.

– Всё поняли, ребята? – закончил мальчик. – Тогда – вперёд!

Они разделились, и каждый отправился выполнять свою часть задания. Марта сидела у Клаудии в рюкзаке, высунув склизкую голову с выпученными глазами из верхнего отделения.

Федерико притаился за другой живой изгородью напротив качелей и затряс ветками кустов, пытаясь привлечь внимание гоблина.

– Кто там? – забеспокоился тот, слез с качелей и пошёл посмотреть. Когда он приблизился, Клаудия сильно ударила по стволу ближайшего дерева, и на гоблина обрушился ворох листьев, а на его голову приземлилась здоровенная ветка! Гоблин завопил, запоздало прикрывая макушку.

Лукас подскочил сзади и схватил монстра крепкими, как тиски, руками.

– Эй, вы чё?! – возмутился гоблин, безуспешно пытаясь высвободиться.

– Ты расскажешь нам всё, что знаешь о Некроманте, – приказал Федерико, выходя из кустов.

– Слышь, хорош, а? – У гоблина была совершенно неподобающая манера говорить. «Мистери Геймерс» вспомнили подозрительных типов, которые ошивались в реальном парке. Теперь стало понятно, на кого они были похожи.

– Ты хочешь получить от меня «Атомного Щелчка»? – пригрозил державший его Лукас.

– Чё ты мне будешь делать? – казалось, гоблин ничуть не испугался.

Вблизи он был очень уродливый: длинный крючковатый нос, жёлтые выпученные глаза и зелёная кожа, сморщенная, словно тухлый огурец.

– Спокойно, ребята, – сказала Клаудия, перчаткой считывая информацию с упавшей ветки. – Если смешать сок этого дерева с ещё парочкой ингредиентов, которые я прихватила с собой, получится зелье, которое заставит гоблина всё нам выложить!

– Вот это класс! – воскликнул Федерико. – Что это? Сыворотка правды? Или эликсир, подавляющий волю?

– Ни одно из этого, – ответила Клаудия и принялась рыться в рюкзаке. Наконец она нашла то, что искала, и, довольно улыбаясь, продемонстрировала друзьям: – Жвачка с корицей и васаби! Согласно данным, которые считала перчатка, сок дерева – мощный усилитель вкуса. Я могу приготовить суперострую эссенцию! Всего пара капель на губы, и гоблин завизжит, как резаный поросёнок!

Сказано – сделано. Клаудия смешала ингредиенты и капнула зелье гоблину на губы. Он тут же заверещал, засучил ногами и захныкал. Цвет его лица менялся с фиолетового до ярко-красного и наоборот.

– Ладно! Ладно, я всё расскажу, слышьте! Ток не лейте мне больше эту бурду на морду!

Лукас, убедившись, что гоблин не собирается сбегать, отпустил его. Четвёрка обступила монстра, и посыпались вопросы.

– Кто такой Некромант? – настойчиво спросил Федерико, уперев руки в бока.

– Что он собирается делать? – серьёзно добавила Клаудия.

– Какое у него есть оружие? – пропищала Марта из рюкзака.

– Сколько будет квадратный корень из девяти? – хихикая, поинтересовался Лукас.

От рассказа гоблина у ребят волосы встали дыбом. Оказывается, Некромант – могущественный колдун, задумавший уничтожить реальный мир. В его руках сосредоточилась сила таинственных «магических зеркал», с помощью которых ровно в полночь он навсегда превратит наш мир в кошмарный сценарий видеоигры.

– Где нам его найти? – спросил Федерико.

– В замке евойном, а ты чё думал? Но я б на вашем месте туда не совался. Некромант вас ждёт, и ничё вы ему не сделаете!

Слова гоблина разнеслись над топью, словно зловещее пророчество.

15

«Мистери Геймерс» направились в таинственную крепость Некроманта. Гоблин нарисовал им карту на салфетке, которая нашлась у Лукаса в кармане. Она была перепачкана шоколадом, но тетрадки ни у кого не оказалось, и пришлось довольствоваться тем, что есть.

По дороге ребятам было не до скуки: здесь, словно в игре, на них постоянно выскакивали разные противники. Друзья отбивались от них, пуская в ход разные хитрости, а если не получалось, Фед отстреливался помидорами из Овощемёта.

– Эх, вот бы и мне какое-нибудь классное оружие, – сокрушался Лукас.

Побродив ещё немного, друзья поняли, что ходят кругами. Они заблудились!

– Кто доверил карту Лукасу? – спросил Федерико. – Вы же знаете, что он всегда теряется в играх с открытым миром, а нам приходится его искать!

– Эй! – запротестовал Лукас. – Я не виноват, что этот гоблин накалякал карту на грязной салфетке. Вот это пятно – дерево или стрелка?

– Дайте посмотреть, – донёсся голос Марты из рюкзака. – Поднесите салфетку поближе.

Лукас поднёс карту к её глазам.

– Лукас, это же проще простого! – с упрёком сказала Марта. – Здесь нарисовано: сначала повернуть направо на улицу Неизведанной Пещеры, затем прямо по Развесёлой Виселице, а потом – вниз по улице Трупной Таверны. Ну, пошли!

Ребята прошли ещё часть пути, одолели всех врагов и наконец добрались до крепости Некроманта. Увидев её, ребята раскрыли рот от изумления, и по спинам у них побежал мороз.

– О-бал-де-е-еть… – приглушённо протянул Лукас.

Это же огромный за́мок! На фасаде красовался череп: две чёрные впадины глаз, а между ними – дыра на месте носа. Главные ворота вели сквозь огромный рот с торчащими острыми клыками. По обе стороны от входа возвышались башни с зубцами.

– Выглядит гостеприимно, – пошутила Марта.

– Нам точно нужно туда идти? – спросила Клаудия, дрожа. – Не нравятся мне все эти мрачные штучки.

– А мне это место что-то напоминает. – Лукас почесал лоб. – Вот только что…

Они так долго бродили кругами, что совершенно не представляли, где находятся.

Команда осторожно подкралась к замку, прячась за деревьями. Из укрытия было видно, что крепость сторожили враги самого разного размера и степени угрозы: гоблины 1-го уровня, орки 2-го уровня, тролли 4-го и ведьмы 8-го. С первого взгляда становилось ясно, что внутрь попасть непросто.

– Ну что, давайте думать головой, – сказала Марта, хотя теперь было непонятно, где у неё голова, а где тело. – Если мы хотим пробраться внутрь незамеченными, нужно работать в команде. – Все закивали, и она продолжила: – Клаудия, ты используешь одно из своих зелий. – Девочка кивнула. – Федерико, ты расчистишь дорогу с помощью Овощемёта. – Мальчик ответил «Угу». – А Лукас…

Последний не отозвался.

– Лукас? – повторила Марта. – Он исчез!

– Да куда он подевался?! – воскликнула Клаудия.

И тут ребята его заметили. Надо же быть таким нетерпеливым! Лукас бежал вниз по холму, потрясая кулаками и оглашая воздух боевым кличем:

– Джеро-о-о-онимо!

– Этот глупец допрыгается, и его выведут из игры. – Покачал головой Федерико.

– Мы не можем стоять тут сложа руки, – беспокоясь, сказала Марта из рюкзака. – Надо вытаскивать Лукаса, пока он не превратился в отбивную!

16

Что получалось у «Мистери Геймерс» действительно хорошо (кроме решения загадок, конечно же) – так это импровизировать в моменты опасности. Если уж говорить начистоту, обычно в передряги их втягивал Лукас. Как-то раз он один-одинёшенек бросился на банду пиратов, вооружённых саблями и мушкетами, а у самого из оружия оказался только резиновый молоток. Друзья еле-еле спасли храбреца, а потом чудом выбрались из моря, кишевшего акулами.

Оценив ситуацию, Федерико, Марта и Клаудия поспешили на помощь.

Клаудия с Федерико залезли на реактивный самокат, а Марта устроилась у мальчика на плече. После неё оставались противные липкие следы, но с этим ничего не поделаешь. Марта начала обратный отсчёт:

– Три… Два… Один… Давай!

Они на полной скорости понеслись вниз по склону, а ветер ерошил ребятам волосы и хлестал по лицам, словно ветки деревьев, когда бежишь по лесу.

– Ю-ху-у-у!

Самый лучший способ расслабиться!

Охранявшие крепость монстры заметили безумную атаку Лукаса и уже хотели напасть на него, но остановились, увидев несущийся как ракета самокат.

– Лукас! – закричал Федерико. – Беги к за́мку!

Тот послушался. Когда он оказался достаточно далеко от врагов, Клаудия достала из рюкзака флакон с дымовым зельем и швырнула его. Девочка приготовила его из того, что собрала по дороге: волчьей шерсти, талька и банки газировки, которую хорошенько встряхнула.

Бум!

Зелье взорвалось и моментально обездвижило врагов. А на тех, кому удалось спастись от парализующего дыма, Федерико обрушил дождь из тухлых тыкв, покрывший их липкой жижей.

Ребята объехали ядовитое облако, держа курс на логово Некроманта.

– Смотрите! – крикнула Марта. – Там у стены Лукас.

Команда подъехала к нему и остановилась. Они были на волосок от гибели, но всё же выпутались из беды! Лукас подбежал обнять друзей:

– Ребята! Как же я рад… – Мальчик не успел договорить, как Марта прыгнула ему на голову и вымазала липкой слизью. – Фу! Какая гадость! – Возмутился Лукас. – За что?!

Марта спрыгнула на землю.

– Это чтобы ты запомнил, что внезапно нападать можно только мне! – смеясь, ответила девочка. Теперь, когда Лукас оказался в безопасности, у неё отлегло от сердца.

Остальные тоже засмеялись. Но беспокойство быстро вернулось: перед командой возвышались мрачные стены замка.

– Может, придумаешь смешное название? – попросил Федерико Марту.

– Простите, – вздрагивая, ответила она. – Замок слишком жуткий.

– Как же нам попасть внутрь? – поинтересовался Лукас.

– На той стороне башни есть слуховое окно, видите? – сказала Клаудия. – Если мы сможем туда залезть…

– Придумал! – обрадовался Федерико. – Я постараюсь сделать всё быстро, а вы будьте начеку: монстры скоро очухаются.

Дым рассеивался, но у игроков оставалось несколько минут в запасе. Федерико положил Овощемёт на землю и принялся что-то в нём перенастраивать. Всем известно, что залог успешной миссии – это уметь хорошо прокачать оружие.

Закончив, мальчик поднялся и торжествующе объявил:

– Представляю вам… Канатомёт!

Использовав куски бечёвки, шестерёнки и немного изобретательности, Федерико настроил Овощемёт так, что теперь он стрелял овощами, привязанными к верёвкам. Игроки могли карабкаться по стенам замка!

– С названиями у тебя так себе, но ум – блестящий! – восхищённо сказала Клаудия. Она немного жалела, что идея пришла в голову не ей.

Фед прицелился повыше, и – пум! – из Овощемёта вылетел огурец и зацепился за один из зубцов.

– За мной! – крикнул мальчик.

Марта снова забралась в рюкзак Клаудии, и друзья начали подниматься. Когда противники подбежали к замку, они уже добрались до окошка. Монстры остались стоять внизу и трясти вслед кулаками.

Окно вело в тёмное помещение. Через несколько секунд глаза у членов «Мистери Геймерс» привыкли к темноте, и их ждало неожиданное открытие.

– Слушайте, – сказала Клаудия, оглядывая комнату. – Вам это ничего не напоминает?

– Столы, стулья… – отозвался Лукас.

– А дальше что-то вроде доски, – добавила Марта.

Наконец-то они поняли, где очутились. Фед произнёс вслух то, что было у всех на уме:

– За́мок Некроманта – это наша школа!

17

Команда «Мистери Геймерс» столкнулась с новой тайной.

– Я же говорил, что мне этот замок что-то напоминает, – сказал Лукас. – Если мне снится школа, она примерно так и выглядит.

– Когда мне снится школа, я называю это ночными кошмарами, – поделилась Марта, задрожав.

Кабинет был обставлен так же, как в реальном мире, но всё выглядело куда более жутко. Каменные стены покрывала чёрная плесень, из полуразвалившихся парт во все стороны торчали гвозди и щепки. Такая школьная мебель точно не прошла бы ни одну проверку.

Вместо обычных книг стояли толстые пыльные фолианты, на стенах висели не учебные плакаты, а пергаментные свитки с инструкциями, как приготовить яд или вызвать демона. На доске кто-то оставил глубокие царапины от края до края.

– Почему Некромант укрылся именно здесь? – спросил Федерико. – Будто у нас мало хороших мест. Мог бы выбрать боулинг или кинотеатр.

– Наверное, из-за расположения, – предположила Марта. – Школа в самом центре города. Если Некромант действительно использует силу «магических зеркал», о которых говорил гоблин, здесь идеальное место – эффект распространится по всей округе.

Команда продолжила расследование, параллельно обдумывая разные гипотезы. Бесшумно открыв дверь, ребята незаметно выскользнули из комнаты. В обе стороны простирался тёмный коридор, но противников видно не было.

– Пошевеливайтесь! – сказал Лукас. – У меня кулаки чешутся кого-нибудь отмутузить!

– Лукас! – нахмурившись, одёрнула его Клаудия.

– Да шучу я, шучу, – поспешно ответил мальчик.

«Мистери Геймерс» шли по коридору. Слышались только звуки их шагов, эхом отражавшиеся от каменных стен, и как где-то текла вода. Кап, кап, кап… В глубине души команда надеялась, что это действительно вода, а не что-то жуткое.

По обе стороны коридора располагались двери, на некоторых висели таблички:

– А знаете, если бы у нас правда были такие предметы, я бы меньше отвлекался на уроках, – пошутил Федерико.

– Помолчи, Фед, – попросила Клаудия.

– Да я просто пошутил…

– Я не об этом. Тихо! Вы это слышите?

Ребята прислушались.

– Я ничего не слышу, – сказала Марта. – Но может, это потому, что я слизень? Как думаете, у слизней есть уши?

– Погодите! – перебила её Клаудия. – Теперь вы это слышали?

– Да что?! – Марта начала волноваться. Она вся дрожала, как желе в поезде.

Команда опять замолчала, и на этот раз им почудились звуки, похожие на далёкое эхо.

Пол внезапно затрясся.

Бум, бум! Бум, бум!

– Что происходит? – испугалась Клаудия. – Что это такое?

Прежде чем кто-то ответил, раздался резкий свист.

С-с-с-с-с!

– Почему свистят? – переполошился Лукас. – Кто-то нарушил правила?

– Кажется, звук идёт оттуда, – сказал Федерико, махнув рукой влево. – Бежим!

Ребята бросились в противоположном направлении. Они сами не знали, от чего спасаются, но проверять не хотели.

«Мистери Геймерс» бежали по бесчисленным тоннелям. Они не знали дороги и поэтому сворачивали куда попало. Пол до сих пор дрожал, плюс ко всему из стен полезли острые шипы… А ещё стены начали сдвигаться!

– Живее, не то станем дырявыми, как мои носки! – крикнул Лукас.

Пол внезапно пошёл под откос и превратился в крутую горку. «Мистери Геймерс» покатились вниз и приземлились в очередном коридоре.

– Ох, ну и встряска. – Фед потирал ушибленные бока.

Но это было не самое худшее. Подняв глаза, они увидели высокую ведьму с копной спутанных волос, с покрытым бородавками орлиным носом и… в рваном спортивном костюме.

– Ведьма в спортивном костюме?! – удивился Федерико, привыкший, что ведьмы обычно носят чёрные длинные платья и остроконечные шляпы.

В руках колдунья держала свисток, это его пронзительные звуки ребята слышали чуть раньше. Увидев игроков, ведьма злобно ухмыльнулась.

– Вы её не узнаёте? – прошептал Лукас. – Это же Ольга, физручка, которая вечно ко мне цепляется!

18

Гигантская ведьма злобно расхохоталась. Она облизнулась, глядя на «Мистери Геймерс», и её глаза блеснули нехорошим огоньком. Затем ведьма двинулась на них, вытянув вперёд когтистую руку. Под её ногами сотрясался пол.

– Слышали про тест на выносливость, который проводят для спортсменов? – голос у Ольги оказался визгливым. – Им приходится бегать без остановки. И вы у меня сейчас пробежитесь на славу!

Она снова засвистела и бросилась на ребят, хохоча, словно гиена, которая смотрит видео неудачных падений. Ольга больше не топала, теперь она летела по воздуху на хоккейной клюшке вместо метлы. Ну да, она ведь учительница физкультуры!

Клаудия, Федерико и Лукас стояли как вкопанные, пока на них не прикрикнула Марта:

– Просыпайтесь! Если она нас поймает, мокрого места не останется!

Фед опомнился первым, схватил друзей за руки и потащил за собой. Втроём им не поместиться на реактивном самокате, придётся спасаться традиционным способом: бежать со всех ног.

– Почему мы удираем? – пыхтя, спросил Лукаc. – Втроём мы можем её победить!

– Она же училка физкультуры! – ответил Федерико. – Одним приёмом карате она сразу попадёт тебе в копчик!

– А у меня ничего такого нет… – ответил Лукас.

– Неуч, это косточка внизу спины!

Ольга уже почти догнала их, но Клаудия при помощи перчатки опрокинула стоявший в коридоре стеллаж, и это на время задержало ведьму. Друзья получили небольшую фору, но всё ещё слышали позади пронзительный свист.

В конце коридора виднелась дверь – единственный выход! Но чтобы освободиться, команда должна была преодолеть несколько ловушек, делавших квест в крепости похожим на игру-бродилку. У ребят на пути возникла бездонная пропасть, из которой поднимались четыре высоченные каменные колонны.

– Чтобы перебраться на другую сторону, надо перепрыгивать по ним, – сказала Марта. – Давайте, ребята!

– Тебе легко говорить, ты сидишь в рюкзаке, – возмутился Лукас. – А прыгать-то нам!

– И здесь задание посложнее, чем в вестибюле с лавой, – добавил Федерико.

– Спокойно! Это похоже на уровень, где мы искали сокровище в проклятой башне, – напомнила Клаудия, чтобы приободрить друзей. – Нам просто надо разбежаться, прикинуть расстояние и…

В этот момент раздался чудовищный хохот ведьмы, она приближалась. От громкого свиста ребята вздрагивали, как футболисты, которых поймали за обманом.

– …и прыгать! – продолжила Клаудия, первая подбегая к краю пропасти.

Когда она благополучно приземлилась, остальные облегчённо выдохнули. Клаудия махнула рукой, призывая друзей следовать за собой. Федерико и Лукас разбежались, набрали скорость… и тоже перескочили на первую колонну!

– Отлично! Осталось три, – подбодрила Марта.

Игроки успешно преодолели ещё две колонны, правда, на последней Лукас чуть не потерял равновесие, но Фед успел схватить его.

– Ух, спасибо! – тяжело дыша, поблагодарил Лукас. – Чудом спасся…

– Пожалуйста! – ответил Федерико и в шутку прибавил: – Хотя о твоих штанах этого не скажешь.

Игры-платформеры, или бродилки, – это классика, с которой любой уважающий себя геймер должен справляться без труда. Правда, в реальной жизни, когда перебираешься с одной платформы на другую, а под ногами пропасть или острые шипы, голова кружится гораздо сильнее. Немного не рассчитаешь – и улетишь в бездну.

– Давайте, последний прыжок! – воскликнула Клаудия. Она с Мартой в рюкзаке уже добралась до другой стороны.

У девочки за спиной оказалась дверь, защищённая решёткой с острыми кольями, какие встречаются в средневековых замках. Сейчас она была поднята, и ребятам нужно было успеть, пока решётка снова не опустилась. Они уже приготовились перепрыгнуть с последней колонны, когда снова раздался жуткий свист.

Ведьма на клюшке настигла их! Когда она со всей мочи дула в свисток, её щёки надувались, словно шарики.

– Ха-ха-ха! – торжествующе засмеялась Ольга.

Ольга спикировала на друзей, обнажая в гадкой улыбке гнилые зубы, похожие на ограду заброшенного дома.

– Пригнитесь! – скомандовала Клаудия.

Ведьма задела макушки ребят и снова взмыла вверх.

– Что нам делать? – воскликнул Федерико.

– У меня есть идея, но она немного безумная… – ответил Лукас.

– Я боюсь твоих безумных идей.

– Я тоже, – признался Лукас. – Но ведьму боюсь ещё сильнее! – Он стал размахивать руками, привлекая её внимание. – Эй, учительница! Я опять забыл форму!

Ольга пришла в ярость. Развернувшись, она стрелой полетела вниз, прямо на непутёвого ученика.

– Прыгай, Федерико! Я её задержу!

Федерико побежал к краю колонны, а Лукас, приготовившись, присел: вот-вот ведьма подлетит к нему и попытается столкнуть в пропасть. Мальчик уклонился в последний момент, и злобная учительница пролетела мимо. Когда она снова стала набирать высоту, Лукас схватил хоккейную клюшку.

Клаудия и Федерико с ужасом наблюдали за ним.

– Лукас, что ты делаешь?! Осторожно! – закричала девочка.

– Ещё в торговом центре я предупреждал тебя, что это не компьютерная игра! – Федерико очень беспокоился за друга.

– Раньше нет, а теперь да! – Лукас был абсолютно уверен в себе. – Сейчас увидите, на что я способен!

Ведьма протестующе завизжала, а потом засвистела, пытаясь сбросить Лукаса. Однако он держался крепко. Ноги мальчика болтались в воздухе, но руками он сумел перенаправить клюшку так, что они полетели в сторону друзей.

– Ребята, готовьтесь закрыть решетку по моему сигналу! Один… – Прокричал Лукас.

План был безумный, как цирковой трюк, но в виртуальном мире Лукас вытворял и не такое.

– Два…

Ведьма вопила, но ничего не могла поделать. Они на полной скорости неслись к коридору, который находился за решёткой. Клаудия и Федерико встали по ту строну выхода, возле подъёмного механизма, готовясь опустить дверь.

– Три!

Наступил самый сложный момент. Лукас потянул конец клюшки вниз, так что ведьму подбросило вверх. Затем он отпустил руки, упал на пол и, перекувырнувшись через голову, проскочил под решёткой. Друзья спешно опустили её.

Ведьма оказалась в ловушке с той стороны!

Кипя от злости, она кружила у двери на клюшке, испепеляя ребят взглядом.

– Ракетку для бадминтона я тоже не принёс! – опять пошутил Лукас.

Федерико потянул его за рукав, и друзья что было мочи рванули прочь. У них не было ни малейшего желания проверять, выдержит ли решётка натиск колдуньи.

19

Федерико, Марта и Клаудия похвалили Лукаса за отвагу и ловкость и немного поругали за безрассудство. Он так рисковал!

– За меня не волнуйтесь, – ответил Лукас, выпячивая грудь колесом. – Сами знаете: у меня всегда есть ещё жизнь в запасе.

– Я бы на твоём месте не стала это проверять, – сказала Клаудия, похлопав его по спине.

Ещё не совсем оправившись от испуга, команда отправилась дальше исследовать замок Некроманта. Марта наконец придумала ему смешное название: «Чумовая Школка». Так место должно было казаться менее жутким… Но «Мистери Геймерс» пребывали в таком напряжении, что приём, кажется, не сработал.

Коридор, по которому они шли, становился всё уже, а потолок – всё ниже. Они с трудом помещались в полный рост. В какой-то момент им пришлось ползти в полумраке на четвереньках.

– Лукас, прекрати неожиданно останавливаться, а то я в тебя врежусь, – попросил Федерико.

– Скажи спасибо, что я сегодня не ел фасоль, – пошутил тот.

Коридор сужался всё сильнее, и вскоре ребята оказались в полной темноте. В тишине слышалось только их дыхание.

«Мистери Геймерс» уже казалось, что выхода нет, как вдруг Клаудия сказала:

– Смотрите, там свет в конце тоннеля!

– Хорошо бы! – отозвался Федерико. – У меня коленки болят. Давайте скорее!

– Погодите, – остановила друзей Марта, высовываясь из рюкзака. – Мы не знаем, что там. Судя по всему, ничего хорошего.

– Назад поворачивать уже поздно, – заметил Лукас.

– Я пойду вперёд, на разведку, – предложила Марта. – В отличие от вас – я маленькая, и меня вряд ли кто-нибудь заметит.

Сказано – сделано. Она выбралась на пол и поползла к выходу. Друзья различали в полутьме её округлый силуэт и склизкий след, тянувшийся за ней. Вскоре Марта скрылась из виду.

Ребята ждали в напряжённом молчании. Прошла минута, потом ещё одна. Время тянулось бесконечно, словно урок тригонометрии.

Неожиданно Марта появилась из темноты. Она подпрыгивала у выхода из тоннеля, давая понять, что зовёт их.

– Сюда! – громко прошептала она. – Вы обалдеете!

Ближе к выходу тоннель расширялся. Фед и Клаудия поспешили к выходу, но Лукас не двинулся с места.

– Чего ты ждёшь? – нетерпеливо спросил Федерико.

– Да иду я, иду.

На самом деле Лукас нашёл кое-что в нише стены, но решил пока не говорить об этом друзьям. Мальчик спрятал находку в рюкзак и последовал за ними.

Выбравшись из тоннеля, игроки стали разминать уставшие ноги. От представшего перед ними зрелища у всех глаза полезли на лоб.

Они оказались в громадной пещере, погружённой в полумрак. Единственным источником света были диковинные кристаллы в полу и стенах.

– Ух ты! – воскликнул Лукас. – Где мы?

– Думаю, в логове Некроманта, – сказала Марта. – Не волнуйтесь: я убедилась, что здесь никого.

– Да? А это кто такие?! – испугалась Клаудия.

Она указывала на исполинские, устрашающего вида фигуры. В них было что-то и от людей, и от животных. Однако стояли они совершенно неподвижно.

– А, это просто деревянные статуи, – ответила Марта. – Идолы или что-то вроде того. Они большие и уродливые, но ничего нам не сделают.

– Что-то они мне напоминают… – пробормотал Федерико, вспомнив мрачный кабинет директора школы.

Мальчик не успел договорить, как пещеру озарила ослепительная вспышка. Свет исходил от огромных шкафов, стоявших в центре.

– Что происходит? – спросил Лукас, закрывая глаза руками. – Как будто мама резко включила свет, чтобы разбудить меня в школу!

– Пошли посмотрим поближе, – приглядываясь, предложила Клаудия.

Сияние ослабло, и, подойдя к шкафам, ребята увидели, что оно исходит от четырёх предметов, стоящих наверху.

– Наверное, это и есть «магические зеркала», про которые говорил гоблин, – сказала Марта.

– Источник силы Некроманта! – воскликнула Клаудия.

– Точно, – согласился Федерико. – Только это не «магические зеркала». Вы разве их не узнаёте? Размер, форма…

Ребята поражённо выдохнули: они поняли, что перед ними.

Это ведь были… их телефоны! Они висели в воздухе, словно под действием тёмной магии. Дело с каждой минутой становилось всё запутаннее.

– Я же говорил: всё это мне что-то напоминает, – продолжил Федерико дрожащим голосом. – Кажется, я знаю, кто такой Некромант…

20

«Магические зеркала» ещё раз ослепительно вспыхнули, а затем погасли. «Мистери Геймерс» зажмурились, у них перед глазами заплясали блики. Когда экраны снова зажглись, свет был тусклый и жутковатый.

Пещера стала похожа на сцену из компьютерной игры, цель которой – как следует напугать тебя.

– Ребята, вы в порядке? – спросил Федерико, протирая глаза.

Как только к нему вернулось зрение, он, к своему ужасу, увидел, что к ним приближается страшная, призрачная фигура.

Лицо неизвестного скрывал чёрный капюшон, из-под мантии виднелись только руки: бледные, с длинными острыми ногтями, похожими на когти хищной птицы.

– Н-некромант – эт-то… – заикаясь, произнёс Федерико, – …директор школы!

Остальные тоже оправились от вспышки и теперь стояли, парализованные страхом, обливаясь холодным потом.

Некромант приближался. Он не шёл, а парил над землёй, подталкиваемый энергией телефонов. В нескольких метрах от игроков он остановился и откинул капюшон.

Федерико оказался прав: это директор с усами, которые мальчик узнал с первого взгляда. На лице у директора было злобное выражение.

– Ха-ха! Ха-ха! – засмеялся он, обнажая острые зубы. Наверное, специально тренировал злодейский смех перед зеркалом. – Вы сэкономили мне время, не пришлось вас искать.

Некромант щёлкнул пальцами, и из-за стеллажей вылезли гоблины. Они схватили Феда и его друзей. Сколько те ни отбивались, вырваться не удалось. Друзей обыскали и отобрали оружие и зелья. И только Лукасу удалось утаить волшебную находку, которую он подобрал в коридоре.

– Что вы задумали? – спросила Клаудия.

– Вот именно, что? – поддержал Федерико. – Вам мало подписывать плохие характеристики и ставить двойки?

Некромант снова расхохотался, выпятил грудь и упёр руки в бока.

– Мне до смерти надоела скучная жизнь простого школьного директора! Целый день терпеть глупость учеников, учителей и завхозов…

– Не рассказывайте мне об этом! – пробормотал Лукас. – Завхоз вечно ко мне придирается…

Некромант бросил на мальчика испепеляющий взгляд, и тот не посмел больше открывать рот.

– Я решил найти себе развлечение, и глядите-ка: увлёкся тёмной магией! Как-то раз, копаясь в старинных книгах по оккультизму, я наткнулся на прелюбопытнейший фолиант. Он был потрёпанный и пыльный, но внутри я обнаружил заклинание, превращающее любого человека в самого могущественного мага на свете. Оно наделяет силой менять реальность, как того захочется колдуну… Правда, для этого необходимо накопить мощную энергию и выпустить её в самую магическую ночь в году.

– Ночь на Хеллоуин! – воскликнула Клаудия, и державшие её гоблины крепче сжали лапы.

– Именно! Ставлю тебе пятёрку, – язвительно ответил Некромант. – В оригинальном заклинании говорилось об энергии грозы, но, разумеется, следует учитывать, что оно было придумано в XVIII веке. В наше время есть более, так сказать, надёжные способы. Например, смартфоны последних моделей, подключённые к самой популярной «вредеоигре» на планете!

Экраны телефонов опять ярко вспыхнули, будто поняли, что говорят о них.

– Но ведь… – нерешительно начал Федерико. – Если ваш план сработает, мир останется таким навсегда! Мы будем жить в кошмарном сне!

– Да! Но это мой кошмарный сон! – провозгласил Некромант, торжествующе вскинув руки. – Я больше никогда не буду на вторых ролях. Я больше не буду директором-неудачником. Я стану властелином мира!

Он опять засмеялся так, что у пленников кровь стыла в жилах, внимательно посмотрел на них и добавил:

– Минуточку! Вас разве не четверо? Куда делась ваша нахальная подружка?

Он говорил о Марте, которую, конечно, не заметил.

– Она превратилась в слиз… – начал Лукас, но Федерико ткнул его в бок.

– Она осталась дома, – соврал Федерико. – Родители не разрешили ей прийти сегодня на игру.

– Не важно, – сказал Некромант. – Покончу с вами тремя, чтобы другим было неповадно мне перечить!

Пока он говорил, Марта незаметно выбралась из рюкзака и спряталась за одним из шкафов. Но она была одна, безоружная и превращённая в маленького слизняка с выпученными глазами.

Как же ей спасти друзей и покончить с Некромантом?

21

Некромант взмыл к потолку пещеры. Он раскинул руки и закатил глаза, словно погрузившись в транс. Из его приоткрытых губ раздался странный гортанный напев:

– О-о-о-ом…

– Прямо как моя мама, когда занимается йогой по Интернету, – шепнул друзьям Федерико.

Телефоны – источники магии – быстро завращались в воздухе, а потом вдруг одновременно нацелились на злодея и направили на него ослепительный поток энергии.

– Процесс начался! – объявил директор. – Когда я впитаю энергию этих «зеркал», я сделаю так, что превращение мира станет необратимым!

«Мистери Геймерс» смотрели и ничего не могли предпринять – гоблины держали их мёртвой хваткой. От ужаса друзья лишились дара речи.

У Марты тем временем созрел план.

«Не сдавайтесь, ребята, – подумала она. – Если моя идея сработает, мы спасены!»

Марта поползла к шкафам с телефонами. Они были не очень высокие, но сейчас каждый казался ей неприступной башней. Марта стала подпрыгивать, пытаясь забраться наверх, но ничего не получилось.

«Ёлки! Надо придумать другой способ».

Рядом не было ничего, по чему она могла бы подняться. Но Марта, пораскинув мозгами, поняла, что решение проще, чем она думала.

«Впервые я рада, что превратилась в слизняка!»

Она подползла к шкафу, приклеилась к стенке и… успех! Она поползла вверх! Марте и раньше хорошо давалось скалолазание. Она участвовала во многих соревнованиях, и уже в младшей школе её называли «королевой скалодрома».

– Ой! – Марта чуть не упала, но удержала равновесие.

К счастью, опыт помог ей сохранять полное спокойствие. Она опять прилепилась к шкафу и продолжила восхождение.

«Когда всё закончится, ребятам стоит угостить меня хорошим обедом. Как минимум», – подумала она.

Наконец она добралась до верха, где находился один из телефонов. Поток света шёл на Некроманта, который всё так же висел в воздухе.

Маг был очень силён и без труда поглощал мощную энергию. Но если бы её удалось перенаправить на гоблинов… они бы точно такого не выдержали!

Марта подползла к телефону и хотела взять его, но без рук сделать это было трудновато. Тогда она стала прыгать и подталкивать телефон, чтобы развернуть его. Пришла пора доказать, что не зря она столько времени потратила на стрелялки!

– Как вам такое, зелёные уродцы? – крикнула она, пустив луч на врагов, державших её друзей.

Один за другим гоблины отлетели к стене и отключились. План Марты сработал!

– Ты супер! – крикнул Федерико.

– Бежим в укрытие! – сказала Клаудия.

– Кто последний – у того пиксельное лицо! – подзадорил друзей Лукас.

Ребята спрятались за одним из шкафов. Оттуда им было видно, куда гоблины сложили их оружие.

Если игрокам удастся вернуть Овощемёт и Антигравитационную перчатку, у них появится значительно больше шансов одолеть Некроманта.

Увы, злодей не дал им ни минуты, чтобы что-нибудь предпринять.

– Что вы делаете?! – возмутился он, почувствовав, что поток энергии ослабел. – Вы меня обманули, вторая девчонка всё время была здесь!

Некромант вылетел из потока света, и телефоны перестали источать энергию. Некромант спикировал вниз, злобно улыбаясь.

– Но теперь она слизняк, и ничего мне не сделает!

Бедная Марта не успела спастись. Она отпустила телефон и бросилась к краю, чтобы спуститься на пол, но Некромант на лету схватил её и опять взмыл под потолок.

– Ха-ха! Ха-ха! – разнёсся по комнате его безумный смех. – Я раздавлю её двумя пальцами, и вы не сможете мне помешать!

22

Некромант поднялся ввысь и сжал Марту так сильно, что у неё перехватило дыхание. Её глаза выпучились ещё сильнее, она с трудом держалась.

Федерико, Клаудия и Лукас бессильно наблюдали снизу за происходящим.

– Что же нам делать? – в ужасе прошептала Клаудия.

– Боюсь, ничего, – горестно ответил Федерико. – Если мы двинемся с места, он раздавит Марту, как тухлое авокадо!

– Спокойно, друзья! Я знаю, как поступить! – вдруг сказал Лукас. Остальные посмотрели на него с ожиданием. – Я нашёл это в тоннеле. Я хранил её на всякий случай… вроде этого!

Лукас показал таинственную находку. Оказалось, что это легендарное оружие, хотя на первый взгляд оно было похоже на обыкновенную беспроводную колонку. Лукас поднял её вверх и провозгласил:

– Я назову тебя… Колонка-свистопляска!

– Это ещё что такое? – прорычал Некромант. Он слегка разжал хватку, пока прикидывал, насколько для него опасно новое странное приспособление.

– Для чего она? – недоумённо спросила Клаудия.

Вместо ответа Лукас просто показал. Он нажал кнопку, и пещера осветилась разноцветными огнями, а затем грянула очень весёлая музыка.

– Сейчас не время для танцев! – возмутился Федерико.

– Скажи это ему, – ответил Лукас, указывая на Некроманта. – Смотрите!

Клаудия и Фед с изумлением обнаружили, что враг… пустился в пляс, словно на музыкальном телешоу. Он кружился, помахивая руками, и хлопал в такт песне. Можно было подумать, что Некромант отлично проводит время, но свирепое выражение его лица говорило об обратном.

– Легендарное оружие не даёт ему остановиться! – воскликнул Федерико.

Друзья рассмеялись, но тут же замолкли, заметив, что злодей выпустил Марту из рук и она камнем полетела вниз.

– Марта! – замерев от ужаса, закричал Федерико.

К счастью, Клаудия бросилась на помощь подруге, прежде чем она долетела до пола.

– Не бойся, Марта! Я тебя поймаю! – крикнула она.

– У-у-у-а-аа! – только и послышалось в ответ.

Клаудия обожала старые игры вроде «Арканоида», где нужно двигать платформу, не давая шарику провалиться в пустоту. Девочка безошибочно вычислила траекторию и вовремя поймала Марту!

– Теперь вы, мальчики! – крикнула Клаудия, бережно держа подругу в руках.

– Доставай остальное оружие, Фед, – сказал Лукас, по-прежнему держа колонку-свистопляску над головой. – У колонки скоро сядет батарейка!

Федерико побежал быстро, будто за ним гнался носорог на роликах (хотите верьте, хотите нет, но с ним такое действительно случилось в одной игре).

Музыка неожиданно смолкла. Некромант прекратил безумный танец и попытался направить на Федерико луч одного из телефонов, но мальчик в последний момент прыгнул и увернулся.

Фед добрался до места, где гоблины сложили оружие. Мальчик схватил Овощемёт и выстрелил помидором злодею прямо в лицо, на несколько секунд ослепив его.

– Ай, щиплет! – закричал Некромант, протирая глаза.

Лукас подбежал к телефонам – «магическим зеркалам» – и уже занёс кулак, собираясь разбить их, но тут его кто-то окликнул:

– Подожди!

Это была Клаудия. Она посадила Марту обратно в рюкзак и подбежала к Федерико, державшему оружие.

– Я ими займусь, – настояла она. Клаудия надела Антигравитационную перчатку, сжала кулак и решительно воскликнула: – Разве телефоны не запрещены в школе? Сейчас мы их выключим!

– Врежь как следует, Клаудия! – пропищала ей на ухо Марта.

Клаудия без малейшего усилия подняла тяжёлый письменный стол, собираясь обрушить его на шкафы с телефонами.

– Я не разрешаю! – зарычал Некромант и полетел на девочку, выставив вперёд руки, как сокол, собирающийся схватить добычу.

– Задержи его, Федерико! – крикнул Лукас.

Федерико прицелился. Он решил зарядить во врага арбузом, но тут… Клик, клик, клик! Овощемёт не работал!

– Не получается! – перепугался Федерико. – Арбуз слишком большой, он застрял. Мою винтовку заклинило!

– Правда, что ли? – обрадовался Некромант.

– Кривда! – засмеялся Федерико и снова нажал на курок.

Из Овощемёта вылетел самый красивый круглый арбуз, какой ему приходилось видеть. Он полетел прямо в лицо негодяю, ударил между бровей и сбил его с ног.

Клаудия подняла стол, собираясь бросить его.

– Не-е-е-ет! – завыл Некромант, бессильно протянув руку вперёд.

Девочка метнула стол с такой силой, что он засвистел в воздухе. От сокрушительного удара телефоны разлетелись на тысячи осколков. Марта почувствовала минутную жалость, наблюдая, что стало с её смартфоном. Если бы кто-нибудь сказал ей, что она согласится разбить такую дорогую вещь, она приняла бы его за сумасшедшего. Марта потратила на покупку телефона все деньги, которые заработала репетиторством на каникулах.

«Мистери Геймерс» ждали, что последует взрыв или грохот, но случилось ровно противоположное. Мир словно исчез. Слышались только неистовые вопли Некроманта, который распался вместе с телефонами.

Федерико приоткрыл глаза. Вокруг всё было белым. Друзей нигде не было, словно взрыв поглотил их. Федерико сложил руки рупором и позвал:

– Ребята! Где вы?

Что с ними случилось? Неужели они исчезли навсегда, как и Некромант?

23

К Федерико и его друзьям постепенно возвращалось зрение. Перед глазами всё ещё плясали расплывчатые пятна.

Как только ребята смогли ясно видеть, они поняли, где находятся… и вздрогнули от неожиданности.

– Это кабинет директора! – сказал Федерико.

– Но здесь никого нет, – отозвалась Марта, к которой вернулся её нормальный облик. Она ужасно обрадовалась, что у неё опять есть руки и ноги, а позади больше не остаётся липкий след.

Кабинет оказался пуст, но это была не единственная странность. Комната выглядела гораздо светлее и гостеприимнее, чем они её помнили. Жуткие деревянные фигуры пропали, жалюзи были подняты, за окном светило солнце.

– Мы, кажется, вернулись… – прошептала Клаудия.

– А я такой же силач, как и всегда, – сказал Лукас, с нежностью поглаживая почти незаметные бицепсы.

Некромант больше никому не угрожал. «Мистери Геймерс» вернулись в реальность… Но вернулся ли мир к нормальному состоянию?

Они не успели больше ничего выяснить, потому что дверь кабинета вдруг распахнулась.

– Привет, ребята! – сказал вошедший. – Простите, что заставил ждать.

Друзья обернулись. В дверях стоял человек, которого они прежде не видели.

– В чём дело? – спросил он, заметив их испуганные лица. – Я, конечно, директор школы, но не надо так меня бояться.

«Директор?!» – подумали друзья.

Это невозможно! Этот человек не имел ничего общего с усатым толстяком, превратившимся в Некроманта. Высокий и подтянутый, в джинсах и рубашке в клетку с закатанными рукавами, он не носил галстук, зато у него была модная стрижка и очки в красной оправе.

Новый директор во всём оказался полной противоположностью невзрачному ворчуну, которого они знали.

– Мир изменился, когда Некромант пропал, – шепнул Федерико друзьям. – Его больше нет в школе, словно он никогда и не существовал!

– Ну так вот, – продолжил новый директор, садясь за стол. – Я пригласил вас, потому что хочу устроить в школе культурное мероприятие, посвящённое компьютерным играм. Я знаю, что вы четверо неплохо в этом разбираетесь.

– А вам разве нравятся игры, господин директор? – Клаудия была впечатлена.

– Ну конечно! Кому они не нравятся? Игры могут стать очень полезным инструментом обучения, – с улыбкой ответил директор. – Кстати, можете звать меня просто по имени, тут вам не приём у английской королевы.

Если бы это был конкурс «у кого сильнее отпала челюсть», Федерико, Марта, Клаудия и Лукас разделили бы первое место.

– Я хочу устроить онлайн-соревнование по одной популярной игре. Очень рассчитываю на вашу помощь. Вам придётся пропустить несколько уроков, но не беспокойтесь: я договорюсь с преподавателями.

– Я знаю, что случилось, – сказал Лукас. – Мы умерли и попали в рай!

Ребята рассмеялись, несмотря на пережитые потрясения. Замечательный новый директор тоже улыбнулся, хотя и не понял, о чём говорил Лукас. «Подростковые штучки», – решил он.

Друзья вышли из кабинета, всё ещё дрожа. Никто не ожидал такого конца.

– Вы это видели? – спросила Клаудия. – Мы сделали мир лучше!

– Новая победа команды «Мистери Геймерс»! – провозгласила Марта, вскинув кулак.

– А Федерико впервые добрался живым до конца миссии, – сказал Лукас, ткнув друга в бок.

– Что не изменилось – так это твои глупые шутки, – ответил Федерико, дружески хлопнув того по спине.

Ребята разошлись по домам, очень довольные тем, как всё закончилось.

Но кое в чём они ошибались: их миссия ещё не закончилась…

24

Федерико сжал баскетбольный мяч. Он посмотрел на корзину, а потом – на соперников, которые стояли у него на пути. Мальчик повёл мяч, взглянув вправо, чтобы сбить защитника с толку, а сам внезапно побежал влево.

– Ловлю! – крикнула Клаудия.

– Пасуй мне! – завопил Лукас, размахивая руками у боковой линии.

– Не давайте ему мяч, он потом не отдаст, – вмешалась Марта и, воспользовавшись тем, что Федерико заблокировал защитника, побежала к корзине.

Клаудия отдала ей пас парашютом, Марта поймала его и метким броском из-под кольца отправила в корзину.

– Есть! – воскликнула она.

Федерико с друзьями играли в старую онлайн-игру, в которой можно соревноваться в разных видах спорта. Они соревновались против другой команды из четырёх человек. Было странно, что «Мистери Геймерс» играют в баскетбол, вместо того чтобы исследовать коридоры секретной подводной базы или руины древнего города высоко в горах.

Но всё было просто: после победы над Некромантом друзья решили немного отдохнуть от стрелялок и приключенческих игр. «За спортивными играми будущее!» – уверял друзей Федерико. Но это была не единственная причина, почему они выбрали именно эту игру.

– Ой! – пытаясь прорваться к корзине, в Лукаса врезался соперник. Судья зафиксировал нарушение, и Лукас отправился бросать штрафные.

Во время паузы Федерико подошёл к Марте с Клаудией и заговорил о том, что привело их сюда на самом деле.

– Видите того типа на трибунах? – прошептал он. – Я думаю, это наш человек!

Ребята разгадывали очередную тайну – а разве могло быть иначе? До них дошли слухи, что кто-то ворует виртуальные деньги и экипировку интернет-баскетболистов. «Мистери Геймерс» создали собственную команду и взялись за дело!

– Точно! – ответила Клаудия. – Смотрите, он идёт к раздевалкам!

– Решил воспользоваться паузой, чтобы своровать что-нибудь, – согласилась Марта. – Пошли за ним!

Когда Лукас попал второй штрафной (он отлично бросал!), ребята попросили тайм-аут.

– Пошли, – улыбнулся Федерико. – Поймаем грабителя!

И друзья побежали в раздевалку, чтобы закрыть это сложное дело. Команда «Мистери Геймерс» всегда в поисках новых таинственных приключений!

Content

Икс Аверн
Игра против Некроманта

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24