Тестовая группа. Книга шестая

Пролог

— Ракета «Меркурий-12» будет готова к запуску уже через пять минут! Эпохальное событие для всего человечества!

На огромном экране в холле жилого комплекса показывали запуск ракеты. Она должна была высадить первых людей на Марс: то, чего все человечество ждало вот уже пятьдесят лет.

— Хоть что-то, как в былые дни! Только кому сейчас нужны ракеты? — пробурчал какой-то недовольный дед.

— Вон сколько людей смотрит, — пожал плечами Тинов, следя за обратным пятиминутным отчетом. Белые циферки быстро сменились, и вскоре ракета должна была взмыть в воздух.

— Развлечение! Посмотрят и через десять минут забудут! Все это пыль в глаза! Нам не дают развиваться! Вот это погружение в виртуальность — для чего оно, а, сынок? Чтобы люди о космосе и не думали!

— А зачем все это? — удивленно спросил Алексей, отвлекаясь от экрана. — Кому оно надо?

— Как кому? — почти с таким же удивлением спросил дед. — Рептилоидам, конечно! Хотят, чтобы мы сидели здесь, на Земле! Искусственное масло, пиво из пластика, аватары. Пусть люди ковыряются в этой гадости, а не покоряют космос.

После своей тирады старик замолчал и продолжил смотреть на экран. Все-таки он тоже пришел сюда, чтобы увидеть запуск. Когда отсчет закончился, ракета стартовала. Не было ни аплодисментов, ни даже радостных выкриков: люди одобрительно покивали головами и разошлись по домам.

«Может, он и прав», — подумал Тинов.

Чувство неправильности давно не покидало Алексея. Люди сидят в бетонных коробках всю свою жизнь. Они никогда не увидят красоты дикой природы, не смогут оценить хаотичное совершенство чистого ночного неба. Их жизнь — проста и пуста, а их отрада и развлечение — виртуальная реальность, где можно увидеть все, что только захочешь.

Тинов лег в аппарат погружения. Там, в виртуальном мире он вместе с друзьями одолел Короля-вампира. А здесь Тинов был всего лишь начальником небольшого рекламного отдела. Искусственные продукты, освежитель с запахом альпийского луга, простенькая синтетическая музыка из динамика за окном — жизнь в реальном мире оставалась все такой же убогой.

— Сложно устоять перед соблазном, — выдохнул Тинов и закрыл крышку капсулы.

Глава 1. Дележка

День второй победы над Королем-вампиром хорошо запомнился игрокам. Все просто стояли и улыбались: они смогли убить босса, который почти умудрился победить всех. Ладно игроки — можно и воскреснуть. А вот потерять всю армию, всех паладинов…Победа Короля-вампира стала бы для Акродуса печальной страницей в истории «Пути Героя 2».

Вдалеке показался человек. А потом еще один, и еще. Целый отряд игроков направлялся к силам Акродуса с разных сторон, но никто и не думал волноваться — все знали, кто это.

— Как дела, Роршах? — с улыбкой спросил Тин, когда снял шлем.

— Отлично, — улыбнулся в ответ Роршах. — Я убил пятнадцать игроков. Пришлось немного попотеть.

Когда сила Акродуса подошли к логову мертвецов, Роршах остался патрулировать территорию. Непрошенные гости были тут как тут: игроки внешнего мира пытались урвать хоть какую-то информацию, чтобы принести ее на форум. Только им не повезло наткнуться на Роршаха. У него были средства против невидимости, сковывающие заклинания, ловушки и многое другое. А самое главное — все его персонажи были единым целым. Действуя в тандеме с самим собой, Роршах разобрался со всеми угрозами.

— Спасибо, — кивнул Тин. — Не хочется рассказывать миру о наших способностях раньше времени. Кстати о способностях. Эй, Ник. Не хочешь рассказать, что за умение ты применил?

В бою все положились на Скриптида. И он не подвел игроков: своей катаной Ник рассек Короля-вампира. Вот только никто не знал, что Скриптид, еще недавно сражавшийся двумя мечами, знает настолько мощные умения для катаны.

— Разрез души. Мой козырь, — довольно ответил Ник.

— И как ты умудрился его получить?

— Ну, я же не сразу отказался от дуалов. Нелегкое решение, столько проходил с ними...Все прокачано, чего отказываться? Самураи меня манили, но решил, что пока не разберемся с Королем-вампиром, перекачиваться не буду. А потом один знакомый написал мне, что не так далеко от Десяти Великих Графств есть остров, на котором самурай может обучить тебя мощной технике. Там были испытания, а еще прокачка нужна правильная — в общем, когда я все выполнил, он меня и обучил Разрезу души.

— В чем суть? — спросил Бог Копья.

— Долгая подготовка, сами видели. Зато урон огромный! А некоторые враги вообще получают пятикратный.

— Дай угадаю — Король-вампир как раз относится к таким? — спросил Тин.

— Ага. Разрез души повреждает душу, что логично. Призраки, живые доспехи, личи — по ним и проходит пятикратный урон. И я подумал, что Король-вампир в какой-то мере тоже лич, он же поделил свою душу на филактерии. Оказалось, что да. Формально лич.

— Ну даешь. Только второй раз он не даст нам столько времени на подготовку.

— Однозначно, — кивнул Ник. — Ну, и без меня козырей хватало.

Скриптид не врал. Маги Акродуса могли жахнуть по Королю-вампиру заклинанием одиннадцатого уровня, только не успели подготовить его. А еще у армии Света был Ипсилон — боевой голем, обшитый броней из мадида. К сожалению, в момент боя Хранитель разбирался с остатками нежити. Но если бы дела шли плохо — Ипсилон подключился бы к драке с Королем-вампиром. Да, убить мертвеца Хранитель не сумел бы. Зато вместе с игроками и НПС появился бы весомый такой шанс на победу.

— Что тебе выпало? — спросила Мистраль. Все завороженно уставились на Тина.

— Куб. Тот самый, — ответил Леха, доставая из инвентаря артефакт.

Велеомагический куб Класс: артефакт Поместите в куб свитки заклинаний, чтобы объединить их. Не больше трех свитков за раз. Нельзя использовать свитки десятого уровня или выше.

— Вот такая штука.

— Занятно-о, — задумчиво протянул Бог Копья, будто прикидывая, сможет ли он создать что-то подобное.

— Ну, как куб работает, мы уже выяснили, — сказала Мистраль. Король-вампир лично продемонстрировал «товар».

— Да, весело и задорно. Штуковина полезная, но вопрос открыт: кому?

Игроки переглянулись.

У куба нет ограничений, а значит, его может использовать любой. Не нужно быть магом, все, что тебе требуется — свободная рука.

— Не возьму, — выдохнул Тин, когда заметил, что почти все взгляды устремлены на него. — Я и так слишком много взял. А еще у меня вечно руки заняты, двуручный молот все же. Давайте кому-то другому.

— Я лучница, не возьму, — сказала Сильва.

— Да-да, зачем нам, — закивала головой Пина.

— Мистраль? — спросил Тин, поднимая бровь. Отлично помня прошлый бой с Королем-вампиром, Лехе совсем не хотелось, чтобы Мистраль снова отрубила голову за лут.

— Нет-нет, мне не надо, — сказала девушка, отходя на пару шагов. Ее все еще мучала совесть, поэтому Мистраль демонстративно не участвовала в дележке.

— Не раскрою потенциал, — пожал плечами Скриптид.

— Аналогично, — согласился с ним Бог Копья.

Оказалось, что Велеомагический куб одновременно нужен каждому и не нужен никому. Роршах не взял артефакт, потому что ему и так приходилось возиться с кучей персонажей. У Эдгара По были заняты руки. Даже Рико отказался:

— У меня в бою дел хватает, мне вас всех лечить надо.

— Ну и ситуация, — покачал головой Тин.

Конечно, найти игрока, который захочет использовать куб, можно. Мало того, артефакт здорово повышает полезность в бою, не требуя ничего взамен. Можно отдать Велеомагический куб самому слабому игроку, чтобы сделать его в разы сильнее. О всем этом Тин думал, пока не заметил проходящий отряд акродусских магов во главе с Джайноном.

— А что, если отдать куб неписям?

— Чего? — удивился Скриптид.

— Не, ну а почему нет? Они же всегда здесь. Если нападут на Акродус — отобьются. А если куб будет нужен для какого-то нападения — заберем.

— Звучит…Логично, — согласилась Сильва.

Оптимальный вариант, устраивающий всех. Когда Тин понял, что игроки согласны с ним, Леха подозвал главного мага Акродуса:

— Джайнон!

НПС поспешил к игрокам.

— Мой король! — чуть ли не прокричал Джайнон. — Мы потратили все свитки, да еще и потеряли многих магов. И столько ингредиентов!

— Я все понимаю, Джайнон. Видал такую штуку?

Стоило Джайнону увидеть куб, как он, открыв рот, замер в ступоре. Несколько секунд маг молчал, чтобы затем еле слышно проговорить:

— Это Велеомагический куб?

— Он самый.

Тело Джайнона затряслось, его глаза стали по-настоящему безумными, хоть и раньше мага вряд ли можно было назвать адекватным.

— Артефакт прошедшей эпохи, Велеомагический куб! Король, с этим артефактом я смогу повысить обороноспособность Акродуса вдвое! — прокричал Джайнон.

— Вдвое? Из-за возможности отстреливаться комбинированными заклинаниями?

— Мой король! Веломагический куб объединяет любые три свитка! Не обязательно использовать атакующие заклинания, защитные тоже подойдут. Тройной Барьер! Тройная Каменная стена! Даже небоевые заклинания, например, Создание эфира или Буйный рост! Велеомагический куб — это мечта любого мага, король!

— Хорошо, хорошо. Я отнесу куб в Акродус, в Сферу познания. Надеюсь, достижения магов меня не разочаруют.

— О нет, мой король, совсем не разочаруют, -– пробормотал Джайнон. О том, что свитки закончились, а часть магов погибла, он уже и не помнил, все мысли мага приковал к себе Велеомагический куб.

— Что у тебя с Верой? — спросил Рико.

Вопрос был актуальным, ведь Тин вплотную приближался к максимальному значению характеристики.

— Сейчас…976. Целых двадцать единиц за Короля-вампира дали! — довольно сказал Леха. — Жалко, что с предметами все равно выше 999 не переваливает.

На Тине был Наплечник Лазаря, дававший 50 единиц Веры. Характеристика должна была перевалить за тысячу, но этого не происходило. Причем с Силой, Ловкостью, Выносливостью, Интеллектом и Мудростью такое точно работало — Тин читал на форуме. А вот Вера ни в какую не хотела повышаться дальше.

— Но разработчики говорили, что можно взять тысячу единиц любой характеристики. Значит, с Верой — только прокачка, — кивнул Скриптид.

— Думаю, так оно и есть. Нужно собрать все темные артефакты, что найдем. Вряд ли получу 24 единицы, но к максимуму приближусь.

— И то верно, — кивнул Скриптид.

Часть нежити убили НПС. Добыча с монстров выпала на землю — все это нужно было собрать и отвезти в цивилизованные места. Темные артефакты пойдут на прокачку, доспехи и оружие после ремонта поступят в войска, а то снаряжение, которое нельзя отремонтировать, отправят на переплавку. Работа предстояла серьезная.

***

На следующий день произошел запуск ракеты «Меркурий-12». Вернувшись домой, Тинов погрузился в игру, где он тут же столкнулся со своими товарищами: Сильвой и Скриптидом.

— Слышал об Анабиозе? — спросила Сильва взволнованно.

— Нет, а что там? — удивился Тин. Все его внимание было приковано к запуску ракеты: Тинов вообще пристально следил за всеми новостями космоса, такое у него было хобби. Видимо, что-то, связанное с игрой, Леха умудрился пропустить.

— Анабиоз присоединился к Королю-вампиру, — меланхолично ответил Скриптид.

— То есть как?

— Вот так. Они не стали зачищать данж Короля-вампира, развернули все свои силы и ударили по Альянсу. И да, нежить их не трогает.

— С ума сойти, — помотал головой Тин.

— Вот-вот. Учитывая, что от Альянса почти ничего не осталось…

— Следующими будем мы. Или Оплот.

В западной части игрового континента существовали три мощные фракции. Альянс, объединивший большинство сильных гильдий, Анабиоз, гильдия Фрида, и Оплот. Последний возник не так давно, только когда напали мертвецы, да и то не сразу. Игрок под ником Дзен объединил малые и средние гильдии, чтобы дать отпор нежити. И здорово преуспел в этом. Теперь баланс сил в регионе сильно пошатнулся.

Восточная часть континента обжитостью похвастаться не могла. На севере — Великий лес, территория эльфов. В центре — горные гряды, в которых живут дворфы и разные дикие расы. Восточное ответвление этих гор — Акродус. Еще восточнее — земли паладинов, которые плавно переходят в Великие степи, где живут демоноборцы. А на юге раскинулись Десять Великих Графств.

Получалось так, что в восточной части континента есть всего одно сильное объединение игроков — Акродус.

— Надо возвращаться обратно и готовиться к обороне.

Армия уже выдвинулась в Десять Великих Графств. Теперь, когда угроза со стороны степей пропала, можно было перекинуть силы в альма-матер. Конечно, часть солдат осталась здесь, ведь перевозка сотен доспехов и тысяч единиц оружия — работа непростая и за день не делается.

— Не хочешь на низину Джахха посмотреть, раз уж мы здесь? — спросил Скриптид.

— Пошли!

Низина Джаххо — одна из особых локаций. Такая же, как Акродус. Но если в горах игроки страдали от голода и почти полного отсутствия возможностей для прокачки, то здесь испытание было простым и жестоким.

Жар низины Джаххо заставлял игроков терять здоровье. По чуть-чуть, но постоянно.

— Водный щит, — произнесла заклинание Сильва. Она перестала терять здоровье, а Тин по-прежнему видел, как его ОЗ уходят единичка за единичкой. Конечно, здоровье тут же восстанавливалось, ведь Наплечник Лазаря давал пассивную регенерацию.

— Да уж, нелегко им тут приходилось, — сказал Тин. Отлично помня, как он раз за разом умирал от голода в подземельях Акродуса, Леха легко мог представить, что здесь происходило. Скорее всего, в первые дни игроки едва могли убить кого-то и полагались на быстрые атаки. А на перерождение они уходили с завидной регулярностью, обгоняя даже игроков Акродуса.

— Думаю, они выгребли все, что здесь есть, — сказал Тин, вспоминая Вождя, лидера игроков с низины Джаххо. Деловую хватку орка Леха прочувствовал хорошо. Можно было даже не рассчитывать на то, что здесь остались какие-то полезные ресурсы.

— Возвращаемся? — спросил Скриптид. На этот вопрос можно было даже не отвечать.

Почти всю нежить Король-вампир стянул сюда, поэтому не нужно было ходить по степям и отлавливать мертвецов. Война в Великих степях закончилась. Демоноборцы направились к Первому Огню, а паладины и армия — в сторону Десяти Великих Графств.

***

События в мире Пути Героя развивались бешеными темпами. Армия Анабиоза из тысяч бандитов обрушилась на остатки Альянса с одной стороны, а нежить — с другой. Выдержать такой напор было невозможно, поэтому вскоре игроков Альянса загнали в крепость Драмор.

— Крепкий орешек, — сказал Фрид то ли с недовольством, то ли с уважением.

Альянс постарался сделать Драмор нерушимым. Крепость и раньше впечатляла, но когда игроки поняли, что Анабиоз остановить не получится, лучшие архитекторы, маги и воины были направлены сюда, в Драмор.

— Проникнуть внутрь будет сложно, — признался Штаут, главный разведчик Анабиоза.

Волна за волной бандиты, разбойники, мародеры и дезертиры шли на штурм крепости. Может, состав армии Фрида казался слабым, но это было не так. Дезертиры и мародеры сами по себе хорошо снаряженные бойцы. А среди бандитов и разбойников есть лидеры банд и даже настоящие короли преступного мира, способные на равных сражаться с лучшими рыцарями.

Нельзя было забывать и про магов. На стороне Фрида были все: призыватели демонов, душееды, темные колдуны, даже человекоподобные личи, не успевшие лишиться кожи и плоти. Анабиоз загреб в свои ряды весь темный мир, всех, кто скрывался от правосудия долгие годы.

Но даже с поддержкой магов крепость оставалась нерушимой. Бандиты умирали тысячами. В Драморе Альянс собрал десятки тысяч зелий и свитков, лучшее оружие и превосходные доспехи. Сотни магических ловушек и укрепленные заклинаниями стены обращали любой штурм в ничто. Но чем дольше шла оборона, тем сильнее росло недоумение.

Игроки Альянса не понимали, что происходит. Казалось, будто Фрид готов кидать пушечное мясо, пока защитники крепости банально не устанут.

На самом деле, в этом и заключался план лидера Анабиоза. Грубая, жестокая, но эффективная тактика.

— Трупами закидываем, — сказал Штаут.

— Чем больше умрет, тем больше у нас будет солдат, — усмехнулся Фрид. Договор с Королем-вампиром пришелся как нельзя кстати.

***

Через три дня Тин добрался до Десяти Великих Графств. Портал, еще портал — и он оказался в родном Акродусе. Часть армии следовала за ним: войска подземного королевства возвращались в родную гавань.

— Сначала артефакты.

В инвентарях игроков нашлось немало артефактов, пораженных Тьмой. Обыскав поле боя, удалось найти еще половину от изначального числа. Всю эту груду амулетов, колец, книг и черепов Тин принес на алтарь великого собора Линды.

Свет заполнил собою все помещение. С шипением и даже бульканьем артефакты стали исчезать, а Тин спокойно ждал окончания процесса. Когда на алтаре не осталось ни единого предмета, тут же появилось сообщение.

Вера: +8

— Ну, что там? — спросил Скриптид.

— Восемь единиц, — вздохнул Тин. — Окно характеристик.

Сила — 510 (+10) Ловкость — 484 (+50) Выносливость — 497 (+35) Интеллект — 476 Мудрость — 492 Вера — 984 (+50) Харизма — 702 (+33)

— Еще шестнадцать единиц до максимума. Ну и как их набрать?

— Наберешь, — махнул рукой Скриптид. — У Короля-вампира еще две филактерии. Ну и проповеди, артефакты темные. Не думал, что поднять Веру до тысячи так сложно. Но оно того стоит.

— Ты о чем?

— Слышал об утечке?

— Да, немного. Какой-то сотрудник Граундхога выкинул кучу данных.

Тинов читал об утечке в новостях. На форуме Пути Героя все упоминания о ней безжалостно стирались автоматической модерацией, поэтому об утечке Тин знал только в общих чертах.

— Там почти ничего о будущих обновлениях, как это обычно бывает. Зато много про то, чего игроки еще не достигли.

— Да, читал, всякий высокоуровневый контент.

— А о Вере слышал?

— Вере? — заинтересованно спросил Тин. О Вере он не видел никаких упоминаний.

— Да. Конечно, информация непроверенная, но если набрать тысячу очков Веры, то можно поговорить с богом, которому служишь.

— С богом, говоришь...Пообщаться с самим Маркусом? Звучит неплохо. Вдруг даст нам что-то полезное, артефакт там какой-нибудь, например.

— Или умение. Магию. Да хотя бы характеристики поднимет, — добавил Скриптид. — А если армию ангелов вышлет — вообще огонь.

— И в целом хорошая возможность. Нет, серьезно, поговорить с богом! Как думаешь, ИИ или сотрудник Граундхога?

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечи Скриптид. — Пошли в резиденцию. Наши уже ждут.

В резиденции Охотников на нежить дожидались остальные игроки, которые пришли посмотреть на шоу. Тин собирался использовать Поток божественного взора — особую функцию резиденции, способную прокачать умения, заклинания и даже навыки. Все, что для этого нужно — заплатить сто тысяч очков репутации.

Резиденция ордена Охотников на нежить Уровень: десятый Количество членов: 1540 Глава: великий паладин Бедивер Очки ордена: 510000

Членов стало меньше. В боевых действиях погибли многие паладины и оруженосцы, но Тин был уверен, что скоро численность воинов Света восстановится.

Что радовало, так это очки ордена. Пятьсот тысяч очков — это пять прожатий Потока божественного взора. Но пойти на такое вот так сразу Тин не мог.

— Жми, — сказал Скриптид, когда Леха обернулся к своим друзьям. — Нам нужен сильный лидер.

Остальные согласно закивали головами.

— Потом не жалуйтесь, — сказал им Тин и нажал на кнопку пять раз.

Владение святым символом: получен уровень десять! Теперь вы мастер по Владении святым символом! Врачевание: получен уровень десять! Теперь вы мастер во Врачевании! Лидерство: получен уровень десять! Теперь вы мастер в Лидерстве! Священная магия Огня: получен уровень девять!

Разлом Боггеля: получен уровень десять! Финальное уничтожение: получен уровень восемь! Горный поток: получен уровень пять!

Ядро пламени: получен уровень три! Зов Инессы: получен уровень восемь! Создание древня: получен уровень восемь! Божественный призыв: получен уровень семь! Цепи Света: получен уровень пять! Барьер Света: получен уровень три! Кара Небес: получен уровень два!

— Ух е. Аж мурашки по коже. У меня остался всего один навык недокачанный — Священная магия Огня. И тот девятого уровня. Про умения и заклинания даже говорить нечего. Даже Барьер Света третьего вместе с Ядром пламени. Непонятно только, почему из заклинаний Огня система выбрала именно Ядро пламени.

— А тебе ли не плевать? Прокачался — это главное. Но тебе бы арсенал расширить.

Тем временем игроки понемногу расходились. Оценка была прокачана у всех, поэтому они смогли по достоинству оценить прокачку Тина. Да, многие завидовали. Еще бы, как тут не завидовать, когда человеку на голову сыпется халявная прокачка? Но все хорошо понимали, что Тин — лидер. Большая часть работы припадает именно на него: Тин был тем самым локомотивом, который тащил за собой состав под названием «Акродус».

— Арсенал? Это еще зачем? У меня умений и заклинаний — целая куча.

— Но почти ничего для боя с игроками, — резонно отметил Скриптид.

Это было правдой. Умений для боев с игроками явно не хватало — нужно было подумать, что именно поможет стать успешным дуэлистом.

— Не хочу перегружать себя лишними умениями и заклинаниями, и так набрал всякого…

— Вот и думай. А я пошел, у меня дела. Еще и Тао грозился новой катаной — нужно будет глянуть, что он там делает.

Так Тин остался в гордом одиночестве посреди резиденции паладинов. Ну, как в одиночестве — это игроки ушли, а вот НПС вокруг хватало.

— Нужно толкнуть речь. Победную, так сказать, — кивнул сам себе Тин.

Его проповеди давно стали неотъемлемой частью жизни Акродуса. Вернувшись обратно в великий собор Линды, Тин стал дожидаться людей. Когда уже и яблоку некуда было упасть, Леха начал свою речь.

— Братья и сестры! Мы победили! Порождение тьмы мертво, но Маркус указал на нового врага. Нам придется тяжело. Многие из нас падут в битве с Тьмой. Но сейчас мы празднуем победу и будем праздновать ее снова, когда истребим зло в этом мире!

Слова лились из Тина как из рога изобилия. В своих речах он давно стал настоящим виртуозом. Раньше за проповеди давали Веру. Сейчас нужно было толкнуть не один десяток таких речей, чтобы система соизволила дать хотя бы единицу Веры. Нет, когда своей речью ты обращаешь в религию Маркуса — там бонус солиднее. Но если перед тобой и так его паства, то на многое рассчитывать не стоит.

Когда Тин закончил свою речь, слушатели разразились овациями. Для приличия Леха постоял возле алтаря еще минуту, а потом отправился наружу.

— Надо отдать Веломагический куб.

В Сфере познания, обители магов Акродуса, уже собрались все колдуны. Они с нетерпением ждали, когда Тин принесет Велеомагический куб. А особенно этого ждал глава магов — Джайнон.

— Как и обещал, — сказал Тин, протягивая артефакт.

— Вот оно, слово короля! — прокричал Джайнон, выхватывая Велеомагический куб. Только когда артефакт оказался у него в руках, маг наконец-то успокоился.

Остальные волшебники столпились вокруг Джайнона, рассматривая чудо магической инженерии. Все хотели потрогать куб, испытать его в действии, да только глава Сферы познания крепко держал артефакт в руках и пока не собирался никому давать коснуться куба даже пальцем.

— Я жду успехов, Джайнон, — сказал Тин, вырывая мага из сладостного упоения.

— И вы их увидите, мой король, — довольно ответил Джайнон.

Глава 2. Дворфы

— Я должен стать сильнее в PvP. Что ж, варианты есть, — усмехнулся Тин.

Сразу вспомнился бой с Вождем. Орк применил несколько умений на двуручное оружие — все они прекрасно подходили Тину.

— Вихрь, Ярость Берсерка, Алмазное тело. А, Смертельный удар еще. И Телепорт. Посмотрим, что есть в библиотеке.

Обитель знаний могла похвастаться сотнями трудов на разнообразнейшие темы. Акродус продолжал закупать уникальные книги в Десяти Великих Графствах, поэтому библиотека пополнялась каждую неделю. Любой игрок Акродуса мог прийти сюда, чтобы изучить умение или заклинание — и выбор был приличным.

— Так…Вроде все нашел. Даже удивительно. Да, прошли те времена, когда приходилось искать что-то полезное в куче хлама.

Тину хотелось уже взять и докачать все умения и заклинания, стать, наконец-то, игровым перфекционистом — из тех, которые никогда не вернут игру на полку, не получив все достижения. Только жизнь распоряжалась иначе. Иногда Тин просто не мог удержаться и добавлял что-то новое в свою коллекцию, а иногда…Иногда он прислушивался к советам друзей.

Вихрь Вы вращаете двуручное оружие, нанося урон по площади вокруг себя. +10% к урону за уровень

Ярость Берсерка Вы входите в режим берсерка и наносите три мощных и быстрых атаки двуручным оружием. +10% дополнительного бонуса от Силы за уровень Штраф: -5% Ловкости за уровень. Длительность: пять минут

Стальное тело Вы лишаетесь возможности двигаться, но взамен получаете бонус к Защите. Если вы двинетесь, то действие умения прервется. Длительность: 2 секунды +15% к Защите за уровень

Смертельный удар Умение для двуручного оружия. Если ОЗ противника выше 20%, то умение может снять 10% ОЗ. Если ОЗ противника ниже 20%, то умение может опустить здоровье противника до нуля. Шанс на срабатывание: 9% за уровень

— Отлично, — сказал Тин, когда выучил четыре новых умения.

Вихрь — удобное и полезное умение, которое можно применять и в бою с игроком, и против монстров. Ярость Берсерка — мощный козырь в боях против сильных врагов. Двуручное оружие и так получает двойной бонус от Силы, а все три атаки под Яростью Берсерка получат четырехкратный бонус от Силы. И чем больше эта характеристика, тем устрашающей становится урон.

Алмазное тело — это развитие более простого умения, Стального тела. Смертельный удар — потрясающий козырь. Если у врага мало ОЗ, это умение может его убить. Причем мало — в процентном соотношении. Сколько там в единицах — значения не имеет. Минусов два. Первый — умение не срабатывает гарантированно даже на десятом уровне. Второй — откат Смертельного удара длится двадцать минут.

— С этим можно работать! Жалко, что Телепорт не смог выучить.

К сожалению, это заклинание принадлежало школе Мистики, а это направление магии Тин совсем не качал. У него оно даже не было открыто, что уж говорить о Телепорте, который можно выучить только на седьмом уровне.

С помощью одной книги Тин выучил саму Магию Мистики. С помощью еще одной книги Леха изучил самое простое заклинание этой школы — Магический выстрел. Прихватив с собой еще несколько книг, Тин понял, что наконец-то закончил с подготовкой.

— Думаю, можно покачаться в Десяти Великих Графствах, заодно несколько речей толкну.

Победа над Королем-вампиром повысила популярность культа Маркуса до небес. И с каждым днем Тин видел, что верующих становится все больше и больше.

Но в Десять Великих Графств Леха телепортироваться не успел. У игры были на него другие планы.

— Король, к нам пришли дворфы! — прокричал главный лесоруб и неофициальный дозорный Акродуса в лесной части.

— Дворфы? — удивился Тин. — Иду.

Сильвы не было, поэтому важную весть сообщили напрямую королю. Тин выдвинулся вниз: посмотреть на маленький народец очень уж хотелось. Да и куда деваться, если ты король?

Небольшой отряд дворфов ждал у ворот в Акродус.

— Ты король? — спросил бородатый мужчина едва ли по грудь Тину.

— Я, — подтвердил Леха.

— Будет ли место в твоем королевстве для четырнадцати дворфов клана Горячего Тигля? — почти что с вызовом спросил все тот же мужчина по имени Борвур.

— Найдется, — усмехнулся Тин.

Дворфы Горячего Тигля присоединились к королевству Акродус.

— Хорошо! Не думал, что вы, люди, заберетесь под землю. Нам только на руку! Чем помочь?

— А что вы умеете, дворфы Горячего Тигля?

— Плавить и ковать! Чинить и строить! Добывать и сносить!

— Отлично. Я вас кое с кем познакомлю.

Бог Копья увлеченно настраивал свой конвейер. Здесь работали два десятка кузнецов, создавая для Акродуса сотни мечей, копий, топоров и булав.

— Дворфы? — удивился Тао, отвлекаясь от работы.

Сами дворфы неотрывно смотрели на конвейер — Тин их прекрасно понимал. Наконец, Борвур сказал:

— Кое-что можно и поменять.

— Да, да, — согласились с ним остальные дворфы. И двинулись к конвейеру. Тин показал за спинами дворфов две сложенные в замок ладони, Бог Копья в ответ коротко кивнул. Все складывалось просто идеально.

— С каких пор мне так легко общаться с НПС? Такое чувство, будто с реальными людьми разговариваю, — пробормотал себе под нос Тин, когда вышел из квартала кузнецов. Ответа ему дать никто не мог.

Появление дворфов — это и плюс, и минус. Плюс в том, что к Акродусу присоединились настоящие мастера своего дела, в этом Тин не сомневался. А минус заключался в том, что небольшие королевства дворфов находились в горной гряде аккурат на запад от Акродуса. А значит, нежить уже добралась туда.

— Почему бы не слетать в те края? — озарило Тина.

Снова толкать речи совсем не хотелось — проповеди уже в печенках сидели. А хотелось покачаться, да и увидеть новые локации: дворфийские горы идеально подходили. Даже понимая, что скоро придется столкнуться не только с Королем-вампиром, а и с Анабиозом.

— Вперед, — сказал Тин, распахнув Ангельские крылья. Один взмах — и Тин уже в воздухе.

«Парить в небесах рядом с орлами, когда тебя обдувают горные ветра — пожалуй, то, ради чего стоит погружаться в виртуал», — вдохновленно подумал Тин. Такое почти нельзя испытать в реальности, а здесь — вполне себе. Взмахнув крыльями еще несколько раз, Тин быстро набрал скорость и направился на запад — туда, где жили дворфы.

***

— Мы так не договаривались, Фридрих!

Эрик Ульссон, один из исполнительных директоров «Граундхога», был в ярости. Его лицо покраснело, и мужчина то и дело поправлял галстук, который норовил съехать в сторону.

— Успокойтесь, господин Ульссон. У меня не было выбора, — спокойно ответил Фрид, откупоривая бутылку. — Вина?

— Не было выбора? Вы хоть понимаете, какие потери понесу я, какие потери понесут другие акционеры?

— Вы их не понесете, — все так же спокойно ответил Фрид, разливая вино по бокалам. Казалось, он совсем не обращал внимания на то, что Ульссон даже не сел в соседнее кресло.

— Что вы имеете ввиду? Вы должны были уничтожить нежить, а не примкнуть к ней!

— Потому что у меня не было другого выхода. Если бы я попытался убить Короля-вампира, то потерял бы почти все ресурсы. Вместо этого я пошел на сговор. Вы боитесь, что игра превратиться в обитель нежити, ведь так? Лишь немногим игрокам такое нравится — большинство отвернется от игры, верно?

— Верно, — сказал Ульссон, присаживаясь в кресло. Фрид к чему-то вел, а скандинаву очень хотелось услышать, к чему же именно.

— Я сокрушу своих врагов вместе с нежитью. А потом стану новым Королем-вампиром. Я не заинтересован в том, чтобы превращать весь игровой континент в царство мертвых. Нет, когда я стану Королем-вампиром, то просто уйду вместе с Анабиозом в отдаленную локацию. Может, даже побуду главным боссом игры, — улыбнулся Фридрих.

— Зачем?

— Вам интересно, почему я пошел таким окольным путем? Зачем вообще пошел на сговор с нежитью? Сила, господин Ульссон. Король-вампир смог предложить мне ее. Я согласился, чтобы затем обратить эту силу против мертвеца.

— А если у вас не получится?

— Не стоит недооценивать меня. Во всем игровом мире осталось не так много противников, способных противостоять мне. В том числе и Король-вампир. Даже если что-то выйдет из-под контроля, я всегда успею разобраться с ним.

— Вот каков ваш план, — кивнул Эрик Ульссон, успокаиваясь. — Надеюсь, вы и дальше будете ему следовать.

— Разумеется. Ведь я, Фридрих Вигис, стану следующим главой компании «Граундхог». И для начала я покажу своему дяде, что значит быть лучшим в виртуальном мире.

***

Акродус — сам по себе большая горная гряда. Через пять минута полета Тин обнаружил лес — такой же, как и с другой стороны от Акродуса.

— Так значит, с этой стороны тоже лес. Из-за тумана было непонятно, думал, здесь должны быть горы. Значит, Акродус стоит сам по себе, в отрыве от других горных хребтов. Такой себе Эребор.

Спустя еще десять минут Тин увидел то, что хотел — небольшие горные хребты, будто прорывающиеся сквозь пласт земли. Где-то они достигали в высоту сотню метров, а где-то не дотягивали и до десяти. Называть такое горами язык не поворачивался.

По горному хребту шастали низкие существа. «Неужели дворфы?», — удивился Тин, ведь не думал, что горный народец может жить так близко. Чтобы выяснить правду, пришлось снизиться. Только рассмотрев зеленую кожу, Тин понял, что это отнюдь не дворфы, а самые обычные гоблины.

— Их тут сотни. Какое-то гоблинское царство, — сказал Леха, вновь набирая высоту. Ввязываться в драку с гоблинами не было никакого смысла.

На зеленокожих Тину было плевать, поэтому, взмахнув крыльями, он быстро набрал высоту. На горизонте Леха уже видел горы — скорее всего, дворфы жили именно там.

До горной гряды, разделявшей игровой континент на две части, Тин долетел за полчаса. Когда он завис над одним пиком, то заметил снизу какую-то возню. Только опустившись немного ниже, Тин понял, что там кипит сражение.

Каменное укрепление в виде шестиугольника уверенно сдерживало врагов, которые шли на приступ волна за волной. Никакого отступления, одно лишь закидывание числом — тактику нежити Тин распознал сразу.

Оборонялись, скорее всего, гномы. Чтобы убедиться в этом, Тин камнем бросился вниз. Мощно взмахнув золотыми крыльями несколько раз, Леха замедлил падение в ста метрах над битвой.

Дворфы отчаянно сражались с нежитью. И делали это успешно: может, низкий народец и устал, зато дворфы довольно эффективно истребляли ходячих мертвецов. Так уж повелось, что дворфы используют дробящее оружие — молоты, палицы, кистени и булавы. Такое оружие хорошо подходит для сражения с мертвецами. Конечно, одним дробящим сыт не будешь: были у дворфов и топорщики, и арбалетчики. Но все же большинство дворфов вооружалось именно дробящим.

— Эй! — возмущенно сказал Тин, смещаясь в сторону взмахом крыльев. Снаряд баллисты попал в то место, где Леха висел в воздухе секунду назад.

— Видимо, решили, что я тоже имею отношение к нежити, поэтому пальнули в меня, — сказал Тин, отыскав взглядом баллисту. Их на поле боя было аж десять штук, дворфы обеспечили себе круговую зенитную оборону, поэтому ни вампиры, ни любой другой летающий враг не смог бы подобраться к ним безнаказанно.

— Ладно, помогу, — добродушно махнул рукой Тин и полетел вниз. Туда, где он заприметил архилича — командующего со стороны мертвецов.

— Смертельный удар!

Умение не сработало, но Тин просто решил прокачать его, только и всего. С бонусом от падения и своим показателем Силы Леха должен был с легкостью пробить голову мертвецу даже обычной атакой.

Но темная энергия вокруг архилича смогла защитить его.

— А вы становитесь лучше. Вихрь, — сказал Тин, прокручивая Молот Предвестника. Против второй атаки архилич не устоял. Все, что он успел сделать, так это вскинуть руки, пытаясь пальнуть в Тина каким-то заклинанием.

— На меня. Резонанс. Сопротивление.

Первое умение уравнивало показатели Защиты на разных частях тела. Второе — давало обратку. Уже с этими двумя умениями Тин мог спокойно стоять в толпе мертвецов, наблюдая за тем, как они сами убиваются о Сопротивление.

Но Тину и этого не нужно было делать. Поле Света — и даже не пришлось бы падать сюда, в толпу врагов. Но Тин не просто так кинулся в гущу боя, ведь он хотел прокачать свои новые умения.

Смертельный удар был в откате. Оставались еще три умения. Для толп мертвецов, окруживших Тина, лучше всего подходил Вихрь.

— Вихрь!

Молот Предвестника прошелся по кругу, ломая черепа скелетам. Зачем куда-то идти, если враги сами подходят к тебе? Живые противники из плоти и крови могли бы испугаться или проявить осторожность — нежити это не касалось. Она перла на Тина, стараясь задавить его числом. А Тин был только рад такому повороту событий.

— Стальное тело.

Новое защитное умение. Длится две секунды, двигаться нельзя — применив его, Тин просто остановился и стал смотреть на то, как мертвецы бьют его со всех сторон своими ржавыми мечами и топорами. Они даже не могли пробить Защиту, а обратный урон от Сопротивления шел как полагается.

Вскоре подтянулись сильные мертвецы. Обычная нежить уступила дорогу рыцарям и воинам смерти, только и эти враги не могли противостоять Тину.

— Ярость Берсерка!

Три мощных и быстрых атаки похоронили рыцаря смерти, чуть ли не вколотив его в землю, как ржавый гвоздь кувалдой. Тин получил небольшой дебафф на Ловкость, только он почти не заметил его, продолжая убивать мертвецов новыми умениями.

— Вихрь! Ярость Берсерка!

Вихрь — для слабых врагов, Ярость Берсерка — для сильных. Впрочем, когда у Тина вылетал критический удар, Вихрь гарантированно убивал даже рыцаря смерти под Темным щитом и с целой кучей баффов. Шестикратный урон — это не шутки.

«Какое хорошее времяпровождение. Можно подумать о будущем, о работе. Медитативно, почти как рыбалка», — думал Тин, размахивая молотом из стороны в стороны. Уничтожая нежить почти что на автомате, Леха с удивлением понимал, что вообще не думает о битве. Зачем, если никто не способен ему толком навредить?

На поле боя были личи и некроманты. Объединив свои усилия, они обрушили на Тина заклинания Тьмы — ОЗ здорово просели, но тут же начали восстанавливаться.

— Нечестно, — сказал Леха. — Горный поток!

Мощнейшее умение на двуручное оружие вызвало волну, которая прокатилась по всему полю боя. Конечно, Тину хотелось подраться подольше, но надо и меру знать. Волна снесла всю слабую нежить, раненые мертвецы тоже попали под удар.

На неожиданную подмогу дворфы смотрели с удивлением. Еще бы, всего десять минут назад их укрепление штурмовали мертвецы, а теперь нежити стало не до низкого народца.

— Пока без молотка, — сказал Тин, ставя Молот Предвестника на землю.

Из-за дебаффов от Ярости Берсерка Леха почти не мог двигаться. Надетое снаряжение все еще работало, но если бы Тин решил снять с себя те же Ангельские крылья — обратно надеть уже бы не смог.

— Магический выстрел. Магический выстрел. Магический выстрел.

Прокачка Магии Мистики тоже была важна. Такое простое заклинание Тин, даже со своим первым уровнем Магии Мистики, применял моментально — из-за показателя Интеллекта в 476 единиц, конечно.

«Сначала работаешь на характеристики, потом характеристики работают на тебя. Прямо как с зачеткой», — довольно подумал Леха.

Личам и некромантам такое не понравилось. Сделав пассы своими костистыми руками, мертвецы создали Щиты Тьмы, только Тин был неумолим и стрелял, как пулемет. Архилич еще бы смог устоять перед таким напором. Но не обычный лич или некромант.

На мертвецов, которые перли в ближний бой, Тин даже не обращал внимания. Зачем, если они все равно убьются о него сами? Иногда Леха применял Стальное тело, устраивая личам перерыв на две секунды — так, для прокачки.

В какой-то момент нежити стало настолько мало, что дворфы вышли из своего укрепления. Низкий народец шел сплошным строем, выставив щиты перед собой. В задних рядах двигались дворфы с двуручным оружием.

Если бы здесь была армия людей, а не армия мертвецов, то уже давно трубили бы отход. К сожалению, нежить была лишена чувства самосохранения, а командира убил лично Тин.

Через пятнадцать минут бой закончился. Группировка нежити оказалась не такой уж сильной, а всякую мелочь помогли зачистить дворфы.

Сила: +2 Выносливость: +3 Интеллект: +4 Мудрость: +3

Получено: Гримуар Тьмы, Ожерелье Ночи…

Магия Мистики: получен уровень два!

Вихрь: получен уровень четыре! Ярость Берсерка: получен уровень три! Стальное тело: получен уровень три! Магический выстрел: получен уровень четыре!

Дворфы Крепкого Молота стали лучше относиться к вам!

— Отлично, отлично! — сказал Тин, довольно кивая головой. Прокачка шла хорошо, только инвентарь теперь был забит всяким мусором. Пользуясь тем, что дворфы еще не подошли, Тин вытряхнул на землю целую гору оружия и доспехов, оставив только редкое снаряжение и разные артефакты, вроде того же Гримуара Тьмы.

— Мы бы и сами справились, — первым делом заявил дворф по имени Тодрин, когда приблизился к Тину. Условно приблизился, конечно, ведь дворф был ниже на пару голов, и ему приходилось задирать голову, чтобы смотреть в лицо Лехе.

— Не спорю, мимо пролетал, — сказал Тин, и близко не собираясь просить награду за свою помощь.

— И кто ты такой? — с вызовом спросил Тодрин.

— Король Акродуса. Мое королевство на востоке. Сегодня к нам присоединились дворфы Горячего Тигля, поэтому я решил сам выяснить обстановку.

— Я знаю, где Акродус! Горячий Тигель? Их город на самом западе Дувайских гор. Значит, нежить смогла их победить. Ха!

Казалось, что дворф чуть ли не радуется такому повороту событий, но Тин отчетливо слышал горечь в голосе бородача.

— И сколько гномьих кланов в Дувайских горах? — спросил Леха. «Надо было узнать от Горячего Тигля», — покорил сам себя Тин.

— Семь! Горячий Тигель — лучшие кузнецы. Крепкий Молот, наш клан — лучшие строители. Стальной Топор и Стальная Булава — лучшие воины. Оловянная Кружка — непревзойденные пивовары. Камнеломы — шахтеры, а Часовщики — мастера механизмов. Семь кланов Дувайских гор!

— Спасибо. Значит, Горячий Тигель — на западной окраине.

— Да, человек, — кивнул Тодрин.

Скорее всего, сейчас Тин видел весь клан Крепкого Молота. Всего здесь была примерно сотня дворфов — и мужчины, и женщины. Кто-то жил в подземном городе и в обороне участия не принимал. Те же дети или старики. Выходило, что каждый дворфийский клан — это всего двести дворфов, не больше.

«Не удивительно, что в Акродус пришли всего четырнадцать человек», — подумал Тин.

— Нежить дошла аж до нас. Горячий Тигель попал под удар первым, но не думал, что они не выдержат. Они хорошие воины. И оружие у них самое лучшее, — тихо проговорил Тодрин, переваривая информацию в своей голове.

— Если сюда пришел архилич с армией, то с запада уже стоят легионы нежити, — сказал Тин, отлично понимая, на что способны живые мертвецы.

— На нас они напали с востока. Обошли через север или юг. Не так просто продраться через горные перевалы! — хмыкнул Тодрин. — Но если все так, то Часовщики или Камнеломы под ударом.

— А где они?

— Часовщики — на севере. Они никогда не уходили далеко в горы, чтобы торговать с такими, как ты. Камнеломы — на юге. Там богатые копи. Горячий Тигель — самый западный клан. Булава и Топор — во втором поясе гор. Оловянная Кружка — в центральном поясе. Человек, вроде тебя, никогда туда не доберется, — сказал Тодрин и посмотрел на крылья за спиной Тина. — Даже с крыльями.

— Это почему?

— Снежные бури, вот почему! Тебя просто снесет. Даже мы, дворфы, не ходим по поверхности до клана Оловянной Кружки, мы пользуемся подземными туннелями из Стальной Булавы и Стального Топора.

— Подожди. Получается, в самом труднодоступном месте Дувайских гор живет клан пивоваров, а проходы к нему охраняют кланы воинов?

— Конечно! — возмущенно прокричал Тодрин. — Пиво — это самое главное! Дворф без пива — как мужик без члена!

— А-а, вот оно что, — протянул Тин. «Ну, с кланом Оловянной Кружки явно все будет в порядке», — подумал он.

Кое-что Тин все равно не понимал.

— Почему клан Горячего Тигля пришел в Акродус? Почему они не пошли в другой дворфийский клан?

— Гордость! А может, решили, что в Акродусе будет безопасней, ха! Мы, дворфы, гордый народ и редко идем на контакт друг с другом. Мы торгуем и раз в месяц устраиваем пивные караваны. На этом все.

— Вот оно что. Гордость. Или безопасность.

«Думаю, и то, и другое», — подумал Тин. Теперь оставалось решить, куда именно лететь дальше. Углубляться в горный хребет смысла не было: за Оловянную Кружку можно было не беспокоиться, равно как и за кланы воинов. Оставались Камнеломы и Часовщики — одни на севере, другие на юге.

— Нежить идет с запада. Кому тяжелее будет обороняться — Камнеломам или Часовщикам? — спросил Тин.

— Часовщикам. Они ближе к западу, потому что торгуют с человеческими королевствами, — ответил Тодрин. — Гномий город так просто не взять. Всегда можно уйти вниз, обороняться умеем.

— Спасибо.

«Ситуация прояснилась. Значит, сначала слетаю к Часовщикам — надеюсь, нежить еще не уничтожила их», — подумал Тин, распахивая крылья.

Глава 3. Проблемы низкого народца

По пути то и дело попадались бредущие мертвецы. Тратить на них время не хотелось, поэтому Тин спускался вниз только тогда, когда видел как минимум лича. Нырял вниз, сносил мертвецу голову Смертельным ударом, а потом взлетал обратно.

До Часовщиков Тин добрался уже на следующий день. И сразу понял, что дела дворфов плохи.

Вход в подземный город давно был взят нежитью. Она толпилась около него и спускалась вниз — видимо, дворфы продолжали обороняться на подземных уровнях. На поверхности же разместилась целая орда мертвецов — примерно втрое больше, чем возле клана Крепкого Молота. Но архилича Тин нашел всего одного.

Вот только внимание Лехи приковал к себе не штурм подгорода, а бой, идущий прямо на поверхности. Нет, все дворфы давно отступили вниз, но их творение продолжало уничтожать живых мертвецов.

Заводной бронзовый мегадворф

Пятиметровый механизм в гордом одиночестве уничтожал мертвецов целыми толпами. Выглядел он, как дворф, только из бронзы, мастера Часовщиков даже сделали механизму бронзовые лицо и бороду. С одной стороны, мегадворф напоминал Хранителей Акродуса — живых статуй-защитников подземного города. С другой, это был не голем, а механизм. Тин видел паровые приводы, выступающие под слоями брони шестерни и даже дыру на спине. «Наверное, в нее вставляют ключ, чтобы запустить механизм. И правда, как заводная игрушка», — подумал Тин.

Размахивая двумя бронзовыми топорами, заводной мегадворф без устали уничтожал десятки мертвецов. Стрелы отскакивали от многослойной бронзы, а магия Тьмы не действовала механизм. Слабое место нежити: если ее враги — искусственные существа, то армия мертвых теряет треть своей силы, а то и добрую половину.

Весь мегадворф был изготовлен из бронзы, ярко отсвечивая на полуденном солнце. Сейчас этот необычный механизм оставался единственным бойцом на поверхности: два других мегадворфа лежали рядом без движения. Может, заводка кончилась, но скорее всего нежить просто смогла уничтожить бронзовых воинов.

— Надо самому под удар не попасть.

К счастью, архилич держался как можно дальше от бронзовых дворфов. Это сыграло на руку Тину: он рухнул вниз и снес главному мертвецу голову. Вернее, хотел это сделать — архилич защитился некротической энергией.

— Опять! Какие же вы крепкие! Вихрь!

Обычно архиличи стараются применить защитное заклинание, чтобы выжить. В этот раз мертвец не стал делать пассы руками, а лишь коротко прохрипел что-то. Тин его тут же убил, только было поздно.

Мертвецы вокруг не стали атаковать Леху ни оружием, ни заклинаниями. Вместо этого они бросились на него, буквально заваливая Тина костями. Магия архилича сработала: тела всех мертвецов объединились в костяную скорлупу.

— И вы думаете, меня это удержит? Вихрь!

Критический удар!

Гигантский урон разрушил скорлупу, но за ней оказался еще один слой такой же скорлупы. И еще, и еще. Тин размахивал молотом, пробиваясь сквозь костяные стены, а они все не кончались. Мало того: скорлупа пыталась сжать Леху, превратить его в фарш внутри костяных стен.

В ответ Тин спокойно размахивал молотом. Рано или поздно заклинание архилича должно было закончиться, да и мертвецы вокруг бесконечными не были. Упорство дало свои плоды: Тин уничтожил скорлупу и понял, что его окружили сотни зомби.

— Зомби? Почему они? — удивился Леха, когда все эти неповоротливые груды мяса начали бросаться на него. Ответ Тин увидел через пару секунд, когда обнаружил за спинами орды зомби несколько десятков личей и некромантов.

«О нет», — подумал Леха. Колдуны прокричали слова заклинаний, и все зомби разом взорвались.

Сработал эффект Плаща Теней!

— Убили, суки.

Тин стоял на дне кратера, оставшегося после взрыва. Он должен был умереть, но Плащ Теней вновь спас своего владельца.

— Скоординировались. Похвально, ничего не скажешь. Думал, покачаюсь себе спокойно, но не тут-то было.

Со всех сторон кратер облепили сильные мертвецы, вроде воинов и рыцарей смерти. Выпускать Тина наружу они не собирались: некроманты и личи стали направлять эманации Тьмы прямо в кратер, наполняя углубление трехметровой глубины некротической энергией.

— И Горный поток отсюда толком не применить. И если взлечу — попаду под перекрестный огонь. Что ж, сами напросились.

Быстро оттараторив слова заклинания, Тин прокричал:

— Поле Света!

Некротическая энергия как раз добралась до пояса, чтобы почти моментально исчезнуть. Весь участок поля боя накрыло Светом, от которого вся слабая нежить моментально умерла. Личи и некроманты стали поспешно создавать щиты, но Поле Света третьего уровня планомерно уничтожало нежить.

— Вот и все, — сказал Тин, спокойно вылетая из кратера. Еще живые рыцари смерти попытались напасть на Леху. Вихрь и пара Волн Света убили их всех.

Сила: +1 Выносливость: +2 Интеллект: +2 Мудрость: +3

Вихрь: получен уровень шесть!

Бой закончился. Заводной мегадворф тоже остановился: скорее всего, кончилась заводка. На всякий случай Тин решил не подходить к чуду дворфийской машинерии, и вместо этого он направился прямиком ко входу в подземный город.

Некоторые воины и рыцари смерти бежали навстречу Тину. До него они не добегали, ведь Поле Света продолжало работать. Прямо у входа в подземный город вся нежить умерла. А вот внутри Тин обнаружил еще функционирующих мертвецов, которых окончательно упокоил своим молотом.

Заводной бронзовый дворф

— Надо же! — удивился Тин.

В отличие от своих «коллег» с поверхности, эти дворфы были два метра ростом, отсутствующая приставка «мега» как раз говорила об этом. Вооружение подземных заводных дворфов тоже было скромнее: двуручный топор, но не в каждой руке, а всего один на рыло. Так, как это принято среди людей. И дворфов.

Заводные дворфы задорно рубили нежить. За ними стояли самые обычные дворфы, держа в руках топоры и арбалеты. На их усталых лицах застыла решимость: дворфы знали, что их заводные бойцы скоро перестанут двигаться, а когда это произойдет, завести механизмы заново уже не получится.

— Ты еще что за хрен? — прокричал какой-то дворф.

— Тин, король Акродуса. Горячий Тигель присоединился к моему королевству, а Крепкий Молот сказал, что вам стоит помочь.

— И сами справились бы! — ответил дворф.

Дворфы клана Часовщики стали лучше относиться к вам!

— Что с заводяками сверху? — спросил тот же дворф, вместе с товарищем отключая подземных заводных бойцов.

— Двух уничтожили, один замер, — ответил Тин.

— Говорил же! Пять справились бы, а вы: «Трех хватит, Вруфель, трех хватит». Тьфу, короткие бороды! — выругался на остальных членов клана дворф по имени Вруфель.

«Значит, здесь главный он», — подумал Тин.

— Вруфель, — сказал дворф, протягивая широкую ладонь.

— Тин, — ответил Леха, пожимая ее.

— Ну и чего это Крепкие Молоты решили о нас позаботиться, а?

— На них тоже напали, с востока. Сказали, что могли обойти с севера и юга. Часовщики ближе всего к нежити, поэтому решил сначала слетать сюда, чтобы узнать, как дела обстоят.

— Мы бы отбились!

— Да я и не спорю. Самому просто хотелось подраться с нежитью, — пожал плечами Тин. — Если вдруг станет горячо — всегда можете уйти в Акродус. У нас места хватает. А еще есть штуки, похожие на ваших…Заводяк.

— Да ну? — удивился Вруфель.

— Ожившие статуи. Это, конечно, скорее големы, чем механизмы, но мы обшиваем их мадидом и снаряжаем оружием из драконьей кости.

Такие слова не оставили дворфов равнодушными. Может, Часовщики и не славились своими оружейниками, но такие слова, как «мадид», заставляли зажечься глаза любого дворфа.

— У вас есть залежи мадида? — спросил Вруфель, а остальные дворфы, которым только гордость не позволяла упасть на землю, резко пододвинулись к главе клана.

— Да, мы его добываем. Так что всегда рады. Насчет нежити — это только передовые силы. Даже под землей тяжело обороняться, мертвецы строят некропушки, которые посылают волны Тьмы. В кого попадет — тот умрет. Так что если увидите, что мертвецы строят башню, уходите отсюда, пока целы.

— Разберемся сами! Мы и сегодня помогать не просили. Но хорошо, что ты присоединился к бою. Держи, подарок.

Часы Вуффеля

Тин держал в руке заводные часы на цепочке. Приятный подарок, памятный, но в игре — совершенно бесполезный. Никаких дополнительных функций у часов не было. Они только показывали время, а любой игрок в любой момент мог посмотреть это и без специального предмета — достаточно было выйти в меню.

— Мои часы. А значит, и признание клана Часовщиков. Ты помог нам, а дворфы умеют быть благодарными. Покажи мои часы любому дворфу — все сразу станет понятно! И эти из Крепкого Молота ничего не подарили тебе, да?

— Э-э, да. Ничего.

— Ха-ха, так и знал. Вот видишь, какой наш клан благородный!

— Да, так и есть, — улыбнулся под шлемом Тин.

«Лететь на запад — смысла нет. Лучше вернуться обратно и долететь до Камнеломов через дворфов Крепкого Молота», — подумал он. Медлить было нельзя. Еще по пути сюда Тин понял, что дела плохи. Если дворфы Крепкого Молота оборонялись на поверхности, то Часовщики ушли в глубь. И сейчас Камнеломы уже могли сражаться на последних рубежах, едва-едва сдерживая наседающую нежить.

За один день долететь до Камнеломов было невозможно. На следующий день Тин смог добраться до клана Крепкого Молота — дворфы вновь сражались с мертвецами.

«По пути никого не видел. Значит, нежить подошла с юга. Плохи дела», — подумал Тин, после чего упал вниз. Самый первый бой полностью повторился: Леха вновь вырезал почти всю нежить, пока дворфы делали вид, что у них все схвачено и никакая помощь им и даром не нужна.

— И как там у Часовщиков? — по-свойски спросил Тодрин.

— Их загнали вниз. Успел помочь, — сказал Тин.

— Ха, слабаки. Даже не удивлен, что их игрушки не справились. Нет ничего лучше, чем крепкий молот и прочные стены!

Пусть Тодрин и бахвалился, Тин отлично видел обеспокоенность на лицах дворфов. Родные Дувайские горы стали слишком опасными. И если раньше они думали, что несчастье можно переждать, а от врагов — отбиться, то сейчас дворфы Крепкого Молота понимали: беда еще не успела до них дойти. Они видят только так, преддверие беды. Настоящие проблемы –впереди.

«Обеспокоенность? Понимание того, что стало слишком опасно? Почему все так…реалистично», — подумал Тин. Раньше он замечал, что разговаривать с особыми НПС, будто с живыми людьми. А теперь Тин видел полный спектр человеческих эмоций даже на самых простых неписях. Творилось что-то странное, и почему-то замечал это только Тин.

Сняв с пояса молот, Тодрин кинул его королю Акродуса.

— Держи. Это знак нашего клана. Всегда рады.

Тодрин был немногословным. Если Часовщиков Тин спас от неминуемой гибели, то у Крепкого Молота ситуация была получше. И все же Тин дважды помог им — не могли же они отпустить Леху с пустыми руками?

«Отлично, уже два», — подумал Тин.

Строительный молот Тодрина Класс: дробящее, одноручное Урон: 20-32 Действия, связанные со строительством, успешнее на 50% Требования: Сила 80, Ловкость 80, Выносливость 80

«Надо будет отдать кому-то из своих. В Акродусе пригодится», — подумал Леха и сказал:

— Спасибо. Ну, я полетел.

— Ага, давай-давай, — махнул рукой Тодрин.

Камнеломы были ближе, чем Часовщики. Вот только по пути Тин видел целые орды мертвецов. Сначала Леха падал вниз, чтобы убивать нежить, но вскоре понял, что так делает только хуже. Крепкий Молот сможет продержаться под напором мертвецов какое-то время. А вот Камнеломы могут и погибнуть.

— Я даже не знаю, живые ли они до сих пор. И при этом продолжаю терять время. Нельзя так, только вперед.

Возле входа в подгорную обитель Камнеломов Тин обнаружил гигантскую армию мертвых. Противостояли им дворфы. Глухое построение низкого народца держало оборону, а нежить накатывала на ряды, как волны в шторм на скалистый берег.

— Странно, почему они не обороняют вход в подземный город? — удивился Тин.

Почему-то ряды дворфов стояли немного в стороне. А в подземный город спускались мертвецы. Все это было странно, но вот что привлекало к себе внимание, так это недостроенная некропушка.

Темную башню мертвецы успели построить лишь наполовину.

— Если начали строить, значит, не могли пробить оборону. Тогда почему дворфы сверху? Почему вход в подземный город открыт? Без бутылки не разобраться. Спущусь, там глянем.

На удивление в воздухе было немало врагов. Вампиры набросились на Тина, но Леха успешно маневрировал и отстреливался Магическими выстрелами, будто из пулемета. Вскоре поголовье вампиров стало намного меньше. Тогда Тин рухнул вниз, снося голову какого-то зазевавшегося лича.

Мертвецы успели заметить Леху. Не все отреагировали, но многие сразу же переключились на нового противника.

— Резонанс. Сопротивление. Стальное тело.

Быстро дав в себя баффы, Тин начал уничтожать мертвецов. Вихрь качался быстрее всего. Достаточно было разок крутануть Молот Предвестника — и окончательно погибали сразу несколько мертвецов.

Меч полоснул по спине Тина, и Леха даже получил урон.

Негативный эффект: Слабая парализация

Нет, Тин не застыл. Но движения стали немного медленнее. Обернувшись, Леха увидел вампира, который уже второй раз заносил свой меч, чтобы снова обрушить удар на Тина.

Мобильный щит не успел отреагировать на первую атаку. А на вторую — вполне. Поэтому Тин спокойно огрел врага молотом. Вот только вампир не погиб так просто: вместо этого враг растворился в воздухе, чтобы появиться в нескольких шагах от Лехи.

Высший вампир Каэдрун

— Интересные приемы! — удивился Тин.

–Ты силен, человек, и с архиличем ты бы уже справился. Но не со мной.

«Не такая ты и проблема. А вот куча мертвецов может помешать», — подумал Тин, глядя на то, как личи зачитывают заклинания, а рыцари смерти поднимают клинки, чтобы применить умения.

— Горный поток!

Атака прокатилась по всему полю боя, уничтожая сотни мертвецов. Вот перед входом в город Камнеломов стоял целый легион нежити, а вот от него почти ничего не осталось. Выжили лишь сильные мертвецы, да и то здорово пострадали. Как-никак, Горный поток был уже пятого уровня, что для умения высшего порядка — ого-го.

— Ты и есть тот самый Предвестник Маркуса. Я слышал о тебе от повелителя. Думаешь, что сможешь остановить нас? За Дувайскими горами — огромные легионы. Я вел всего лишь небольшой отряд разведки. Вы, живые, обречены погибнуть и стать частью нашей армии.

— Мужик, ты даже не представляешь, сколько раз я это слышал, — сказал Тин.

Ему хотелось послушать вампира, поэтому Леха стоял на месте и ничего не делал. И это при том, что личи читали заклинания. Как только вампир закончил свою речь, а Тин ответил ему — мертвецы напали.

Сначала — заклинания и проклятия, потом — умения рыцарей смерти.

— Скачок!

Прыгнув высоко вверх, Тин избежал большей части заклинаний и почти всех вражеских умений. Рыцари смерти быстро сориентировались. Дальнобойные атаки пришлось встречать грудью и Мобильным щитом, а когда Леха приземлился, то начал истреблять врагов молотом.

Стоять на месте Тин не собирался. Он бежал вперед и без остановки использовал умения, при этом стараясь качать Вихрь. Из-под земли вырвались черные цепи, которые сковали ноги Тина, а затем и его руки. В конце концов цепи овили все тело, полностью останавливая Леху. Личам пришлось объединить свои усилия, чтобы сделать это, и они добились своего.

Правда, ненадолго.

— Аура Света. Вспышки Света. Волны Света. Щит Света. Доспехи Света.

«Световой» прокаст дал Тину прорву защиты от Тьмы и снес магические цепи. Конечно, рыцари смерти смогли обрушить свои атаки, вот только наручи и наплечник продолжали лечить Леху. Здоровье сильно просело, и тогда сработало чудо Исцеление — одна из особенностей Наплечника Лазаря. Тину вообще казалось, что он может пережить почти любой урон, если только среди врагов нет кого-то на уровне босса.

Дальнейший бой не занял много времени. «Вот бы жахнуть чем-нибудь сильным», — думал Тин, но не мог этого сделать. Дворфы все еще сражались неподалеку. Горный поток Тин хотя бы направил в другую сторону, а под высшие заклинания Огня союзникам попадать не стоило.

— Забыл обо мне? — сказал высший вампир за спиной.

Тин не забыл. Когда его сковали черные цепи, высший вампир запустил дальнобойной атакой. Момент для ближней атаки он тоже выбрал неплохой — вампиру казалось, что Тин сейчас не сможет отреагировать.

— Таран.

Да, Леха не смог бы развернуться полностью. А вот повернуть корпус наполовину — вполне. Этого было достаточно, чтобы использовать умение для мощного толчка плечом. Протаранив вампира, Тин протащил его чуть ли не через все поле боя. Каэдрун, так звали вампира, попытался исчезнуть, но Леха успел применить умение раньше:

— Ярость Берсерка.

Три быстрых и мощных атаки превратили высшего вампира в жуткое месиво. Нет, и с таким материалом можно работать — некроманты Короля-вампира смогли бы сделать из него мясного голема или поганище. Вот только не осталось в округе никаких некромантов.

— Не твоего уровня я был противником, — со вздохом сказал Тин. — Такое чувство, что враги теперь бывают или слабыми, или сильными. Третьего не дано.

Сила: +3 Ловкость: +4 Выносливость: +5 Интеллект: +2 Мудрость: +2

Смертельный удар: получен уровень два!

Получено: Древний вампирский клинок, Вампирский нагрудник…

— Ничего интересного, кроме темных артефактов для прокачки Веры, — вздохнул Тин.

Древний вампирский клинок (редкий) Класс: меч, двуручное Урон: 120-300 Вампиризм: +20% Требования: Владение мечом (7 ур.), Сила 150, Ловкость 300, Выносливость 150

— Пойдет, отдам нашим, может, гвардейцу какому-нибудь вручим, — кивнул Тин и повернулся к дворфам. Они уже подходили к Лехе, при этом и не собираясь убирать оружие. Низкий народец не терял бдительности, но отлично понимал, кто помог им выиграть битву.

— Кто такой? — с вызовом спросил дворф по имени Болкурн.

Дворф Болкурн Клан Стального Топора

«Вот оно что. Значит, клан воинов решил прийти на помощь другому клану», — подумал Тин.

Отряд дворфов оборонялся против мертвецов на открытой местности. Не в подземном городе, и не на укреплениях, как Крепкий Молот. И никаких заводных дворфов не было видно. Даже ни одной баллисты Тин не смог отыскать — дворфы успешно отбивались от мертвецов прямо посреди…ничего. И это говорило об их силе.

— Тин, король Акродуса. Принял в своем королевстве дворфов Горячего Тигля. Помог Крепким Молотам и Часовщикам.

Поставив Молот Предвестника на землю, Тин достал из инвентаря и показал часы Вуффеля и строительный молот Тодрина.

Дворф стянул с головы шлем. Рыжая борода и рыжие усищи говорили о том, что Болкурн — не абы кто, а весьма уважаемый дворф. И сейчас он с удивлением смотрел на предметы в руках Тина, не веря своим глазам.

— Что ж. Ты использовал Свет. И хорошо дрался. Я верю тебе, человек, — сказал Болкурн. — Поспешим вниз. Там дожидаются Камнеломы.

«Значит, Стальной Топор пришел на помощь. Камнеломы обороняются где-то в глубине. Нужно спешить», — подумал Тин, устремляясь в нужную сторону. Сначала дворфы хотели войти в подземный город первыми, но Леха опередил их. Нельзя было терять время.

Стоило спуститься вниз, как мертвецы тут же напали на Тина. Убивать их всех Леха не собирался. Он просто бежал вперед и использовал Вихрь, чтобы уничтожать подлезшую под руку нежить. И таким образом Тин умудрялся убивать большую часть живых мертвецов.

Проход под землю был в несколько раз шире, чем у Часовщиков. Вскоре Тин добрался до первой линии обороны: каменные стены, скорострельные баллисты и опытные бойцы не помогли дворфам удержаться. Проход был наполовину усыпан телами зомби и костями скелетов. За первую линию обороны дрались долго.

Вторую линию обороны дворфы воздвигли у огромного склада. Заложив проход и выбив одну стену у склада, Камнеломы заставили нежить идти через огромный склад.

— Да уж, надеялся, что не увижу этого.

На Тина перли дворфы — разумеется, уже мертвые. Некроманты успели обратить трупы в нежить, а значит, бой прошел давно. Камнеломов могло и не остаться.

— Вихрь.

Дворфы даже после смерти были крепкими бойцами. Пришлось ударить молотом еще несколько раз.

— Вперед.

Дворфы Стального Топора отчаянно пытались догнать Тина, и у них ничего не получалось. Вскоре Леха оказался в подземном городе, наводненном нежитью. И в одном месте Тин услышал звуки боя.

— Призыв зверя. Морс, вперед!

Вскочив на куницу, Тин быстро добрался до дерущихся за свою жизнь дворфов. Он ожидал увидеть тридцать бойцов, может, двадцать, вот только реальность оказалась суровей.

Дворфов было мало. Влетев в толпу мертвецов, Тин быстро разобрался с врагами и понял, что от Камнеломов осталось всего пять человек. Три женщины, подросток и дед.

— Все, кто остались? — спросил Тин. Пожилой дворф с огромной белой бородой кивнул в ответ, а остальные устало рухнули на пол.

Глава 4. Топор и кружка

— Камнеломов почти не осталось, — сказал Болкурн. — А если бы ты не подоспел — не осталось бы вовсе.

— Вроде того, — кивнул Тин.

Болкурн, дворф из клана Стального Топора, смотрел на то, как его соклановцы выносят обессилевших Камнеломов. Старик, три женщины, подросток — вот и все, что осталось от некогда уважаемого клана дворфов.

— Мы услышали про нападение и отправились на помощь. Говоришь, Часовщики и Крепкие Молоты тоже попали под удар?

— Именно. Часовщиков едва успел спасти, — кивнул Тин.

— Да уж. А Горячий Тигель присоединился к твоему Акродусу?

— Да, — вновь кивнул Тин.

— На помощь Горячему Тиглю отправилась Стальная Булава. Если Горячий Тигель успел уйти в Акродус, значит, времени прошло немало. Тогда Стальная Булава дерется с мертвецами.

— Скорее всего, — пожал плечами Тин.

Пожилой дворф из выживших Камнеломов подошел к Лехе и Болкурну.

— Спасибо, — сказал дед, которого звали Йомгур. — Если бы не вы, мы бы погибли. Еще час, может, два — и все.

Тин и Болкурн кивнули в ответ.

— И куда же нам теперь… — сказал Йомгур.

«Интересный вопрос, дедуля», — подумал Тин и сказал:

— Как насчет присоединиться к королевству Акродус? Горячий Тигель уже пришел к нам.

— Возможно.

«Дальняя дорога. Боятся, что могут не дойти, да и лезть кто знает куда, когда есть еще те же кланы воинов — глупая затея», — думал Тин.

— Тогда идите пока к Крепким Молотам. Они дальше всего от мертвецов. Если и придется уходить — это будет проще сделать.

— Эй, человек, не слишком много на себя берешь? Они могут пойти к нам, — сказал Болкурн.

— А что потом? Когда нежить окружит Дувайские горы?

— Мы сможем держать оборону в подземных переходах и в узких ущельях. По воздуху до верхнего плато не добраться. Вода и провизия у нас есть. Дворфам уже приходилось уходить в горы и ни разу нас не выбили оттуда.

«Что ж, надеюсь, Харизма сработает», — подумал Тин и сказал:

— А вы сможете держать оборону каждый день на протяжении двадцати четырех часов? Месяц, полгода, год, десять лет? Нежити много, нежить не устает. Она будет атаковать бесконечно. Может, мертвецы и смогут убивать всего одного дворфа в день, но сколько в Дувайских горах дворфов? И как долго вы сможете так продолжать? А еще есть вот эти штуки.

Тин показал на недостроенную некропушку.

— Темная башня или некропушка. Она излучает темные волны, которые уничтожают все живое, до чего сможет добраться. Любая линия обороны превратится в кладбище от одного залпа. Можно уйти как можно глубже под землю, но у мертвецов и на это найдется ответ. Мы видели, на что способны мертвецы. И смогли отбиться от них. Сейчас у нас большая армия, и, самое главное, жрецы и паладины Маркуса. Подумайте, пока есть такая возможность.

Харизма: +6

— А в твоих словах есть правда, человек, — нерешительно сказал Болкурн. — Но ты недооцениваешь дворфов! Наша оборона неприступна!

— Верю. Дворфы — великий народ. Вот только не стоит загонять себя в ловушку.

— Можешь сказать это Камнеломам! Можешь сказать Часовщикам, Крепким Молотам. Стальные Топоры не уйдут! Мы должны держать восточный проход на верхнее плато. Пока Оловянная Кружка здесь — Стальные Топоры не уйдут! Так что рассказывай это им, а не мне.

— Тогда нужно поспешить.

— Верно, человек.

Стальной Топор направился обратно к себе, прихватив с собой и Камнеломов. Отправлять их одних даже в Крепкий Молот было бы опасно. Дворфы делали, что хотели, но главное, чего добился Тин — посеял зерна сомнения. Теперь можно было надеяться на то, что дворфы уйдут из Дувайских гор.

— Это символ нашего клана, — сказал пожилой дворф. — Возьми его.

Фонарь Камнеломов

— Спасибо, — кивнул Тин.

Фонарь напомнил о средневековье, вот только не было внутри никакого масла. Горел он будто сам по себе, и, рассмотрев фонарь с помощью Оценки, Тин нашел небольшой кристалл на дне.

«Видимо, он и дает энергию. Удобная вещица», — подумал Леха, закидывая фонарь в инвентарь.

— У Стальной Булавы много таких, как ты, — сказал Болкурн.

— Людей?

— Сильных людей.

«Игроки. Это логично, Стальная Булава ближе к западной части континента. Что ж, надеюсь, клан не уничтожат», — подумал Тин.

Когда дворфы направились в горы, Тинов вышел из игры. Он и так провел в капсуле слишком много времени, поэтому стоило отдохнуть. Когда Леха вылез и принял душ, то лег на кровать и задумался. Подумать было о чем.

— Они точно подкрутили уровень искусственного интеллекта. Да, этот Болкурн, скорее всего, важный человек в Стальном Топоре. Может, он и есть глава клана. Но слишком гладко идет общение. Да и со всеми остальными так. Почему об этом не было новостей? Такое точно стоит рассказать игрокам, себе же хуже делают.

Подложив подушку под спину, Тин сел и включил проектор.

— Игроки, да…

С игроками Леха почти не общался. Так уж вышло, что с ними он почти не встречался — если не считать акродусцев, конечно. В восточной части континента не было точек старта для обычных игроков. А для таких же «счастливчиков», как игроки Акродуса, были лишь две точки — низина Джаххо и, собственно, Акродус.

Дувайские горы расположились между двумя частями континента. Можно сказать, что западная часть этих гор вклинивалась во вполне обжитые для игроков места. Только сейчас Леха понял, что исход Вечного Тигля заметили все. А значит, игроки отлично знали, куда именно ушли дворфы.

— Нужна информация.

На форуме нашлись целых три темы от игроков в Дувайских горах.

Краснолюд: Невозможно, нежити слишком много. Уйду на юг.

Торин: Почему не вверх, к стальным? Или к кружке?

Краснолюд: Репутации не хватит.

— Вот оно что.

Выходило так, что если ты не дворф, то и во внешние кланы не попадаешь. А о том, чтобы подняться выше, можешь даже не мечтать. Те, кто выбрали расу «дворф» при старте игры, имели уже весомое преимущество. Их пускали во внешние кланы, пусть и настороженно. Да и принять могли тоже. А вот для того, чтобы попасть выше, в «стальные» или даже в Оловянную Кружку — нужно было получить немало репутации. Причем для визита в клан пивоваров от игрока требовалась репутация сразу в нескольких других кланах.

Еще одна тема оказалась закрытой, сторонний игрок не мог зайти и прочитать посты. В ней «обитали» игроки-дворфы, которые смогли попасть в Оловянную Кружку. А это о многом говорило.

— Главное, чтобы не стали мне мешать, — сказал Тинов в пустоту. — Попробую уговорить дворфов. Не станут уходить — что ж, я пытался.

***

На самом деле в Дувайских горах осталось не так уж много игроков-дворфов. Дело в том, что почти любой сильный игрок состоит в клане. А дворфы, сумевшие прокачать репутацию в Дувайских горах, часто и сильные воины, и неплохие крафтеры.

Поэтому, когда началась война с нежитью, многие дворфы ушли в Альянс. А когда началось противостояние с Анабиозом, Альянс стал грести в свои ряды вообще всех. Если до этого Альянс был согласен только на крупные кланы, то под угрозой неминуемого уничтожения Альянс стал собирать даже сильных одиночек.

Платили всем — репутацией, валютой, предметами, умениями и заклинаниями. Альянсу были нужны люди, и Альянсу было чем платить.

— Мы потеряли почти всех, — сказал Фрид, глава Анабиоза.

Крепость Драмор штурмовали уже две недели. Казалось, что у обороняющихся не кончаются ресурсы. Когда одни игроки умирали, воскресали другие. Свитки заклинаний были будто бесконечными. Альянс собрал в крепости не только лучших воинов и магов, но и крафтеров. Поэтому оборона была обеспечена всем, чем только можно.

— Осталось приблизительно семь тысяч бойцов. Слишком мало, — добавил Штаут, главный разведчик Анабиоза.

— Что ж, тогда начинаем! Либеччо, ты готова?

— Конечно, — улыбнулась старшая сестра Мистраль. Она была главным магом Анабиоза, а с некоторых пор — главным магом всей игры. После обращения в высшего вампира Либеччо быстро обучилась и магии Тьмы, и некромантии до десятого уровня.

Начался ритуал. Недостатка в некромантах и темных магах Анабиоз не испытывал. Объединив свои силы под руководством Либеччо, они смогли создать воистину огромный круг поднятия нежити.

Игроки Альянса с удивлением смотрели на то, как небо заволакивают темные тучи. Огромный выброс темной магии на мгновение обратил день в ночь — и тела убитых бандитов, разбойников и пиратов стали оживать.

Поля перед крепостью Драмор заполонили живые мертвецы.

***

Когда Тин появился в игровом мире, то понял, что дворфы уже ушли. А вот мертвецы были тут как тут.

Ловкость: +1

— Тридцать скелетов, один рыцарь смерти. Отряд разведки, что ли? Или один из отрядов подкрепления? Без разницы, надо полуросликов догонять.

Распахнув Ангельские крылья, Тин поднялся в воздух. Сначала стоило набрать высоту. Через двадцать взмахов Тин направился в горы.

Отряд дворфов оставил за собой немало следов. И заметил их не только Тин: нежить тоже поднималась в горы вслед за дворфами. Воевать с мертвецами было легко. В тесноте ущелий Тин порою даже не спускался вниз, а просто расстреливал нежить заклинаниями.

Магический выстрел: получен уровень семь!

А вскоре показались и дворфы.

— Догнал, надо же. А то гляжу — пропал куда-то, — сказал Болкурн, предводитель дворфов Стального Топора.

— Были срочные дела, — сказал Тин.

— Мы у входа, — кивнул головой Болкурн.

«Я это и так понял», — подумал Тин, глядя на массивные ворота с перекрещенными стальными топорами на них. Болкурн поднял секиру над головой и закричал:

— Открывай!

— Рыжая борода, вернулся! Открываю!

Послышался лязг цепей. Ворота стали медленно открываться, а отряд дворфов не стал ждать, пока створки раскроются полностью.

— Пойдем, — сказал Болкурн, махнув рукой.

«Я впервые в городе дворфов. Ну, в мирное время, если можно так сказать», — подумал Тин, осматриваясь по сторонам.

В каждом клане дворфов — не такое уж большое население. Человек триста, может, четыреста — вот и весь клан.

Болкурн отошел куда-то в сторону и стал внимательно слушать другого дворфа. Тин же продолжал смотреть по сторонам. Через минуту Болкурн вернулся.

— Ты был прав. Стальная Булава столкнулась с нежитью.

— Вот как, — кивнул Тин и заметил нескольких игроков, которые с удивлением смотрели на человека в полной паладинской броне, да еще и с крыльями за спиной.

Асфальт Дворф, мужчина

— Извините, а кто вы такой? — заинтересованно спросил один из игроков.

— Очень спешу, нет времени на разговоры! — громко, так, чтобы услышали все, ответил Тин. — Родина в опасности!

Болкурн двинулся вперед, а Тин поспешил за ним. Меньше всего Лехе хотелось сейчас общаться с реальными людьми.

— Тин? Где-то я видел этот ник, — задумался Асфальт.

Глава дворфов Стального Топора — это Леха уже понял — направился в дом старейшин. Именно так окрестил здание Тин, ведь когда он вошел внутрь, то увидел сразу нескольких дворфов с седыми бородами.

— Рыжая борода, кого ты привел? — удивился один и старейшин.

— Тин, король Акродуса. Помог нам спасти остатки Камнеломов.

— Не только их, — вставил свое слово Леха и достал из инвентаря строительный молот, часы и, на всякий случай, фонарь.

Дворфы Стального Топора стали лучше относиться к вам!

— Удивительно, — сказал старейшина и налил из фляги кружку прозрачной жидкости. Запах спирта сложно было спутать с чем-то еще.

Болкурн пересказал старейшинам все, что услышал от Тина, а заодно пояснил и масштабы вторжения нежити по собственным прикидкам. Старейшины задумались.

— Мы, дворфы, и сбежим от каких-то ходячих скелетов? Смешно! — прокричал старейшина.

-–Да! — поддержали его остальные.

И все же старейшины задумались. А потом главный старейшина поднял топор и сказал:

— Нужно идти в Оловянную Кружку. Как они решат, так и будет. Куда пиво, туда дворфы.

— Да, — закивали остальные старейшины. Их главному мудрости было не занимать.

— Король Акродуса! Ты попадешь в святая святых Дувайских гор! Даже мы, дворфы Стального Топора, редко бываем там. Иди за нами и никуда не сворачивай, — торжественно объявил Болкурн.

— Понял.

Откуда ни возьмись появился целый отряд дворфов. Тридцать воинов, каждый — в тяжелой кольчуге, латном нагруднике и латных наплечниках. Десять вооружились двуручными секирами, еще десять — одноручными топорами и большими, в дворфийский рост щитами, а последние десять — арбалетами.

— Выступаем, — сказал Болкурн, который лично возглавил отряд.

«Можно ли назвать такой щит ростовым? Он же в полный рост дворфа. Вот только если я возьму щит в руку, он все тело не закроет. А что насчет рас, которые крупнее человека? Для них человеческий ростовый щит — тоже не в полный рост. То есть, все человеческими мерками меряется? Расизм какой-то», — подумал Тин, глядя на идущий нога в ногу отряд.

«А люди тоже разного роста бывают. И для каждого ростовый щит — это щит плюс-минус его роста. Ладно, справедливость восстановлена. Просто дворфийский ростовый щит — он, ну, для дворфов только ростовый. Ну или для низкого человека», — продолжил мысль Леха.

Отряд пришел к целому подземному форту. Насчитав двадцать дворфов, Тин сделал вывод, что оборона здесь на высшем уровне. Если даже в мирное время, когда для того, чтобы добраться до форта, нужно пройти внешние укрепления и весь подземный город, сам форт охраняют двадцать дворфов…Сложно представить, на что будет похож форт во время штурма. Скорее всего, форт будет держать сотня, а то и две сотни дворфов. И, глядя на укрепления, Тин понимал, что пробиться через дворфийскую оборону будет ой как сложно.

— Снаружи — ветер и лед. Дойти по поверхности до верхнего плато — невозможно. Только под землей. Дворфы сделали два таких прохода. Один охраняем мы, другой — Стальная Булава.

— Это я примерно понял, — кивнул Тин, продолжая оглядываться по сторонам.

Форт как раз и охранял проход. Тин ожидал увидеть небольшой туннель, ведь дворфы — низкий народец. Да, подземные города они делали большими, но зачем делать таким туннель?

Тин оказался неправ. Проход был и широким, и высоким — метров по десять что в ширину, что в высоту.

Вскоре отряд прошел мимо нескольких боковых проходов. Болкурн тут же пояснил:

— Старые шахты. Уже давно все заколочено.

Так оно и было. Одни проходы дворфы заложили каменной кладкой, другие — просто заколотили досками. «Не слишком надежно», — подумал Тин и не прогадал. Из одного забитого досками прохода выползла огромная плямба слизи.

«Слайм?», — удивился Тин. В «Пути Героя 2» слайм — редкий и опасный враг. Полутораметровый ком слизи не внушает страха. Что он может сделать? Но на самом деле слайм мало того, что способен двигаться очень быстро, так еще и с легкостью обездвиживает свою жертву. И, что самое неприятное, слайм получает очень мало урона. Колющее — не колет, режущее — не режет. Против слаймов хорошо работает только дробящее, да и магия, понятное дело.

Дворфы, прожившие в Дувайских горах всю жизнь, отлично это знали.

— Слайм, скисшая брага! Что за невезение!

Арбалетчики выстрелили почти сразу, но слайм лишь медленно повернулся в сторону дворфов — болты почти не нанесли урона. Ком слизи прыгнул вперед, как пружина, которую до этого держали сжатой. Такой прыти от слайма Тин не ожидал. А вот дворфы — вполне, поэтому смогли встать в стену щитов, не дав слайму коснуться кого-то из них.

«Помогу им, что ли», — подумал Тин и сказал:

— Огненный шар.

Магия Огня на слаймах работает отлично. Поэтому всего одного Огненного шара хватило, чтобы отогнать тварь от дворфов, и еще одного — чтобы уничтожить слайма.

— Магия Огня. Полезно, — кивнул Болкурн. К магам дворфы относились презрительно, вот только дворфы Стального Топора отлично видели, что и ближним боем Тин владеет прекрасно. Поэтому в первую очередь воспринимали его именно как воина, а не как мага.

Во время путешествия на отряд дворфов нападали еще два раза. Подземные твари, напоминавшие помесь кротов, крыс и собак, были не такими опасными, как слайм. Поэтому Тин доверил разборки с местной фауной дворфам, а они с удовольствием шинковали нарушителей порядка.

Через полтора часа отряд был у цели. На внушительных вратах висел дверной замок — примерно такой же когда-то давно висел на двери квартиры родителей Тинова. И дворф просто нажал на дверной звонок. Все это казалось таким несуразным, таким странным, что Тин от удивления замер.

«Почему не колокол? Или просто не постучал бы топором по воротам? С другой стороны, у них есть Часовщики. Сделали для удобства?», — размышлял Леха, пока ворота медленно отпирались.

Если со стороны Стального Топора построили целый форт, то Оловянная Кружка не соизволила построить даже небольшую баррикаду. Да и привратников было всего трое. Мало того, все они были навеселе.

«Чего еще можно ожидать от клана с таким названием?», — подумал Тин.

— Болкурн! А чего с внезапным визитом, а? На пивко? — с улыбкой прокричал привратник.

— Это всегда хорошо, но дело важное есть. Человека привел, — сказал Болкурн.

Привратники резко утратили свою веселость и на всякий случай взялись за оружие. А Тин не стал ходить вокруг да около и показал часы, фонарь и молот.

Дворфы Оловянной Кружки успокоились. Болкурн в свою очередь начал рассказывать о том, что творится у подножия Дувайских гор.

— Да ты что! — удивленно воскликнул привратник. — Камнеломов уничтожили? Горячий Тигель ушел? Да, такое надо со старшими обсуждать!

Отряд наконец-то вышел из подземного туннеля.

— Надо же, — присвистнул Тин, когда вошел внутрь клана Оловянной Кружки.

— Ха-ха, нравится, человек? — спросил привратник, которого звали Смургин. — Наш клан делает столько пива, что его хватает всем дворфийским кланам!

За вратами были плантации. Поля ячменя, плетущийся по стенам хмель, даже грибы — дворфы выращивали все, что нужно для пивоварения. Подняв голову вверх, Тин увидел стеклянный потолок. До поверхности было метров пятнадцать.

Все, что не занимали плантации, занимали пивоварни. А еще склады и огромные бочки с пенным. И не очень пенным: ряды самогонных аппаратов говорили о том, что дворфы не только пивом промышляют.

— Нужно сообщить о вашем приходе, — сказал привратник. Ждать пришлось недолго: дворф вернулся уже минут через десять.

— Старшие примут через сорок минут. Подождем в таверне? — спросил он.

И Тин, и дворфы Стального Топора отказываться не стали.

«Зачем им вообще таверна? У них у каждого фляжка на поясе», — думал Тин, разглядывая внутреннее убранство таверны.

Сплошной камень и шкуры диких зверей. Чего-то такого от таверны дворфов Тин и ожидал. Засмотревшись по сторонам, он даже не заметил, что Смургин, привратник, стоит рядом и смотрит прямо на Леху.

— Пиво будешь? — спросил Смургин, когда понял, что его заметили.

— Конечно! — сказал Тин, снимая шлем.

— Вот это по-нашему! А какое?

— Впервые в дворфийской таверне, — признался Тин.

— Три сорта! Светлое, темное и грибное!

— Грибное? — заинтересовался Леха.

— О, это для крепких ребят. Ну, если не трусишь…

— А чего мне трусить? Несите!

Дворфов уговаривать не пришлось. На стол — весьма низковатый для Тина — с грохотом поставили большущую кружку пива.

— Ну-ка! — сказал Смургин, будто беря Леху на слабо.

«Это такая проверка», — понял Тин. Остальные дворфы не стали просто смотреть и тоже взяли пиво. Но не пили его, пока Тин не поднес свою кружку к губам.

— Хорошо! — сказал Леха, возвращая пустую кружку на стол. Пиво и вправду оказалось вкусным.

Дворфы выжидающе замерли. На миг земля под ногами Тина пошатнулась, но все вернулось в норму. И причиной тому был показатель Выносливости.

Именно Выносливость отвечает за сопротивление отравлению. И, как бы забавно это ни звучало, опьянение тоже входило в категорию отравления. Пусть даже дворфы и сварили пиво с какими-то грибами, Тин почти ничего не почувствовал.

— А еще кружечку нальют? Или у дворфов так не принято? — с улыбкой спросил Леха.

— Обижаешь! — тут же встрепенулся Смургин. — Хоть десять!

— А двадцать?

— Хоть двадцать!

К столику подкатили целую бочку. Тин и дворфы черпали оттуда грибное пиво, соревнуясь в выносливости. На восьмой кружке Леха получил уведомление.

Отрицательный эффект: Легкое опьянение

Мысленно Тин усмехнулся. Дворфы вокруг него с трудом стояли на ногах, а они выпили столько же, сколько Леха. Болкурн и Смургин держались лучше всего.

Дворфы Стального Топора стали лучше относиться к вам!

Дворфы Оловянной Кружки стали лучше относиться к вам!

— А ты, это, крепкий малый, — икнув, сказал привратник.

— Взаимно, — кивнул Тин. — Бочка кончилась. Темное и светлое дадите попробовать?

— А как же! — будто протрезвев, прокричал Смургин.

Дворфы Оловянной Кружки стали лучше относиться к вам!

Отрицательный эффект: Опьянение

Тин выпил по три бокала светлого и темного. Дворфы попадали на землю, только Смургин и Болкурн, держась за стол, продолжали стоять.

«Триста Выносливости!», — удивился Тин, посмотрев характеристики главы Стального Топора. У Смургина было всего 200 Выносливости, но, видимо, решал опыт.

Дворфы явно не собирались продолжать пить — им хватило. Мир слегка плыл перед глазами Тина. Пусть у него и был огромный показатель Выносливости, объем пива он в себя влил тоже огромный.

— Прогуляюсь, — сказал Тин. До встречи было еще пятнадцать минут.

— Ага, давай, — махнул рукой Смургин и завалился на пол. Никто не придал этому значения — коренастые дворфы падали на пол таверны, как переспевшие желуди с дуба.

«Да и падать им не так уж далеко», — улыбнулся про себя Тин и вышел из таверны.

Глава 5. Кому-то везет, а кому-то — нет

В святая святых всех дворфов тоже обитали игроки. Их Тин быстро заприметил. Когда Леха только пришел в Оловянную Кружку, то ни одного игрока не увидел. А сейчас он видел целых десять дворфов-игроков, которые с удивлением смотрели на Тина.

Почему так — сразу стало понятно. Все эти игроки состояли в одной гильдии — Подземные крушители. И, видимо, заходили в одно время, чтобы играть вместе.

— Привет, — махнул рукой Тин. Мир все еще слегка пошатывался, но опьянение быстро проходило.

— Привет. Удивительно, ты даже не дворф, — сказал игрок с ником Торин. С расой «дворф» проще поднять репутацию в Дувайских горах. Если бы какой-то игрок-человек поднял репутацию хотя бы для пребывания в Стальном Топоре, о нем знали бы все игроки Дувайских гор. Но Тин был сплошной загадкой.

— Да я так, мимоходом, — с улыбкой ответил Леха, чем еще сильнее озадачил игроков.

— Тин? Я слышал о нем от Асфальта, — негромко сказал один игрок другому. Леха сделал вид, что ничего не услышал.

— Мимоходом? Может, подсказать что-то? — спросил Торин.

— Да я тут дожидаюсь, честно говоря. Минут через двадцать поговорю со старшими, жду начала приема, — пожал плечами Леха. Глаза игроков полезли на лоб.

«Старшие? Кто он такой вообще? Я сам там бывал всего три раза, а у меня почти максимальная репутация!», — думал Торин.

— Пиво здесь вкусное, — сказал Тин, прислоняясь спиной к большой деревянной бочке.

— Это да, — закивал игрок с ником Душа. — Грибное тоже пробовал?

— С него и начали, — улыбнулся Тин. — Вы мне вот что скажите. Почему еще не ушли куда-нибудь? Скоро нежить разнесет Дувайские горы. Дворфы не отобьются.

Игроки переглянулись.

— Дувайские горы непросто взять, — сказал Торин. — Продержимся.

— Надеетесь на то, что Альянс со всем разберется, а вам с дворфами нужно будет только потянуть время? — сказал Тин и попал в точку.

— Не станут же разработчики превращать такую локацию в некрополис!

— Станут. Вернее, они будут только следить за ситуацией. Если не остановить Короля-вампира, то ничего хорошего ждать не стоит.

— Тин…Я слышал об игроке с таким ником. Король Акродуса? — вспомнил один из игроков и применил на Лехе Оценку, чтобы подтвердить свою догадку.

— Именно, — кивнул Тин. — Знаю, о чем говорю. Дувайским горам — конец. Хотите — верьте, хотите — нет. О, мне уже пора.

Леха обманул игроков-дворфов. Время еще было, просто Тину было не до разговоров. Время внутри игры — очень ценно. Ты не можешь проваляться в капсуле подключения целый день. Два, три часа. В редких случаях — пять. Но не больше, ведь от таких фортелей тело может прийти в негодность.

Поэтому тратить время на праздные разговоры с какими-то незнакомцами — худшее, что можно придумать. Хоть многие игроки и поспорили бы с Тином.

Завернув за таверну, Леха стал осматривать клан Оловянной Кружки. Из интереса, конечно, но была в этом и польза. Акродус тоже был подземным королевством. От дворфов можно было почерпнуть немало полезного.

— Вот и время подошло.

У таверны Тина ждали Болкурн и Смургин. Оба дворфа были пьяны, но на ногах держались. Поэтому, стоило только Тину подойти, как дворфы тут же обняли своего собутыльника за плечи и направились к старейшинам.

Ситуация с кланом Стального Топора повторялась. Здесь тоже сидели длиннобородые дворфы-старцы. И они тоже пили.

Местных дворфов-старейшин отличали лишь размеры животов. Любовь к пиву сказалась на клане Оловянной Кружки, и дворфы ни капли не жалели об этом.

Один старейшина даже привязал к концу своей бороды кружку — разумеется, оловянную. Можно было предположить, что это — знак клана, и старейшина просто соблюдает какую-то древнюю традицию, но на самом деле дворф использовал кружку по назначению.

«Чтобы не потерять», — подумал Тин.

— Рассказывайте, — коротко сказал главный старейшина и начал пить пиво вместе с остальными, не обращая на гостей никакого внимания.

— Дувайские горы теперь небезопасны. Их окружают орды нежити. Горячий Тигель ушел в мое королевство, Акродус. Камнеломы почти уничтожены. Часовщики сильно пострадали, как и Крепкий Молот. Дворфам нужно уходить. Если горы окружат, то вам конец, — сказал Тин.

Харизма: +4

— Дворфам часто приходилось сражаться с сильными врагами, — сказал старейшина, отвлекаясь от пива.

В стол воткнулся топор. Все еще пьяный Болкурн прокричал:

— Камнеломов больше нет! Три бабы, мелкий пацан и дед — вот и все, что осталось от клана. Если бы не этот человек, и их бы не осталось. И мы бы потеряли треть воинов. Нет, целую половину!

Старейшины взволнованно смотрели на кричащего Болкурна. Когда глава Стального Топора закончил, один из старейшин подтолкнул в сторону Болкурна кружку с пивом. Дворф тут же схватил ее и опрокинул в себя.

— И все же нельзя просто уйти отсюда, — сказал главный старейшина. — Здесь наши поля. Не только ячмень и хмель, но и грибы. Бочки, аппараты. Как мы бросим это все? Недопустимо. Оловянная Кружка лучше умрет здесь, на своей земле, чем бросит то, что для нас — важнее жизни.

— Другие дворфы нуждаются в вас и в вашем ремесле, — сказал Тин. — Аппараты можно сделать, грибы вырастить. А вот искусство дворфийского пивоварения погибнет с концами.

Харизма: +8

Аргумент оказался серьезным. Старейшины задумались. Через какое-то время главный старейшина, посмотрев на своих товарищей, сказал:

— И все же мы не можем уйти с Дувайских гор.

— Послушайте… — начал было Тин и вдруг послышался жуткий грохот. А вслед за ним — звук бьющегося стекла.

Первым отреагировал Болкурн, за ним — Смургин. «Неужели напали сверху?», — подумал Тин, когда услышал звуки падения сотен стеклянных осколков.

В голове Лехи появились картинка огромного облака вампиров, которые каким-то чудом смогли пробиться сквозь снежные бури, чтобы атаковать дворфов в самом уязвимом месте. Но когда Тин выскочил наружу, он понял, что забыл о еще одном варианте.

На остатках стеклянной крыши Оловянной Кружки сидел некродракон.

«Почему я раньше не подумал? Некродракон достаточно большой, чтобы пробиться через бурю. Он не чувствует боли, не чувствует холода. Можно было предсказать такое нападение!», — подумал Тин, экипируя Ангельские крылья.

Леха отлично знал, на что способен некродракон. Поэтому, накинув на себя баффы, Тин поднялся в воздух.

«Их может быть несколько!», — подумал Леха и начал бормотать заклинание. Сначала нужно было отвлечь дракона от дворфов. Тин набрал скорость крыльями и ударил Молотом Предвестника по лапе некродракона.

Огромной мертвой твари такое не понравилось. Может, боль некродракон и не чувствовал, зато Тин вырвал приличный кусок ОЗ. Некродракон собирался выстрелить огромным лучом некротической энергии прямо в святая святых дворфов — однозначная смерть почти для всего клана Оловянной Кружки. Но из-за атаки Тина дракон повернул голову и пальнул в игрока.

Ангельские крылья вывели Лехи из-под луча, который попал в скалу.

— Божественный призыв! — закричал Тин, когда закончил чтение заклинания.

Появился ангел. Леха отлично знал, что одного ангела как раз достаточно, чтобы разобраться с одним некродраконом.

«Я бы смог убить дракона и сам. Но нужно перестраховаться», — подумал Тин, боясь, что дракон — не один.

Стоило ангелу увидеть нежить, как он тут же начал атаку. Тин боялся не только подкреплений: бой легко мог перейти вниз, туда, где находились дворфы Оловянной Кружки.

Взмахнув крыльями несколько раз, Тин поднялся выше. Никаких подкреплений врага Леха не увидел, зато снежная буря едва не заставила его уйти в неуправляемый штопор.

— Воспользуюсь этим!

Когда воздушный поток бросил Тина в сторону, Леха сильным взмахом крыльев смог снизиться, чтобы выйти из снежной бури. Теперь он был как бы в стороне от схватки — и это было на руку Тину.

Разогнавшись, Леха со всей силы ударил Молотом Предвестника по боку некродракона. Удар получился ужасающе сильным, даже такого огромного врага, как некродракон, отбросило в сторону — подальше от разбитой крыши Оловянной Кружки.

— Жаль не крит, — сказал Тин. — Одного удара хватило бы.

Некродракон, нелепо упавший на спину, перевернулся и попытался выстрелить лучом Тьмы, но Тин оказался быстрее. Второй удар Молотом Предвестника пришелся прямо по черепу.

Критический удар!

Сила: +4 Интеллект: +2 Мудрость: +2

Получено: Некроядро

Некродракон окончательно умер. Ангел, который только что самозабвенно сражался с нежитью, огляделся по сторонам и, не почувствовав ни одного живого мертвеца в округе, превратился в луч Света, чтобы вернуться обратно на небеса.

Дворфы Оловянной Кружки стали лучше относиться к вам!

«Еще бы», — хмыкнул про себя Тин, спускаясь вниз.

Уюта в клане Оловянной Кружки поубавилось. Раньше стеклянный потолок защищал посевы от горного холода, но теперь поля были под угрозой. Упавшее стекло повредило поля, аппараты и бочки, даже некоторые дворфы оказались ранены.

— Мертвый дракон, здесь, — пробормотал Смургин. Если дворфы Оловянной Кружки пребывали в шоке, то вот дворфы Стального Топора, до этого успевшие нажраться вусмерть, были готовы к бою. Если бы Тин не справился, то арбалетчики дали бы залп, а воины стройными рядами встретили бы смерть.

— Король Акродуса Тин. Теперь мы понимаем, о чем вы говорили, — сказал главный старейшина. Психологический эффект от атаки дракона оказался даже серьезней, чем само нападение. «Как он вовремя», — подумал Тин, отлично понимая, что без нападения некродракона не получилось бы уговорить дворфов. По крайней мере сейчас — в будущем они стали бы куда сговорчивее.

Харизма: +8

— Вам помочь? — спросил Тин.

— Мы сами, — отрезал старейшина. Может, дворфы и поняли, что пора уходить из Дувайских гор, но помощь человека им не требовалась.

«Сами, так сами», — подумал Тин. В Дувайских горах он и так сильно задержался.

***

— Что такое, исполнительный директор? Зашли на чашку кофе, кхе-хе? — спросил Соколов, главный аналитик «Граундхога».

— Вроде того.

Приняв из рук аналитика чашку, Райли Маршал уселся на неудобное кресло. Соколов же делал вид, что никакого исполнительного директора в его кабинете нет. Главный аналитик стучал по клавиатуре, и только сейчас Райли Маршал понял, что очень давно не слышал этого звука.

— Механическая? — удивился он.

— Люблю классику, хех, — ответил Соколов.

Мало кто пользовался отдельными клавиатурами. Уже давно для этого применяли специальные проекторы, ведь так гораздо удобнее. Поэтому, зайдя в какой-нибудь офис, ты не услышишь звуки щелчков по клавишам, ведь никак клавиш нет.

Соколов же использовал самую обычную клавиатуру — такая была у Маршала в детстве, и еще тогда она считалась весьма устаревшей. Мало того, Соколов стучал по «механике», которая была куда громче обычных клавиатур.

— Разве эксперимент не провалился?

— Я ждал такого вопроса от вас, исполнительный директор, — сказал Соколов, отвлекаясь от работы. — О чем именно вы говорите?

— Тот бедлам, что происходит в игре, явно не способствует проведению эксперимента. Союз с нежитью и вовсе поставил крест на исследованиях.

— И да, и нет, кхе-хе.

— В смысле?

— Исполнительный директор, в чем суть эксперимента?

— Поведение людей с разными игротипами в разной игровой среде.

— Вроде того. Мы добились своего. Я бы сказал, что эксперимент «Пантеон» можно было бы уже свернуть. Игроки обычных групп уже показали все, что можно.

— Вы о тех, кто выбыл?

— И тех, кто остался, кхе-хе. Фридрих Вигис, например. Пользуется любыми возможностями, делают свою группу все сильнее, чтобы стать главной силой игры. Он показал все, что мы хотели увидеть. Дальнейшие его действия весьма ожидаемы, кхе-хе. Группа военных тоже показала все, что можно. И вышла на свой предел. Угадаете, в чем он, исполнительный директор?

Вопрос заставил Маршала задуматься.

— Недоверие, — немного нерешительно сказал он.

— Именно, кхе-хе-хе! Действуют своей группой, не доверяют ни другим игрокам, ни НПС.

— Что насчет группы D?

— О, они интересные, вот только чистота эксперимента пострадала. А еще три группы S, которые и не группы в общем, ведь в каждой — по одному человеку. Один игрок умер, второй — присоединился к группе D, потому что лидер группы D, Тин, оказался знаком с девушкой Пиной. Последний из S и вовсе попал в группу E при старте эксперимента. Из этой группы он остался единственным игроком, так что чистота эксперимента соблюдена.

— Я все это знаю, Игорь Викторович. К чему вы ведете? Пока все, что вы упомянули, говорит о том, что эксперимент практически провалился.

— К тому, что мы создавали специальные условия для всех групп, особенно для групп S. Но эти условия могли появиться и сами по себе.

— О чем вы?..

— Тин, лидер группы D. Его значимость давно достигла уровня группы S. И даже превзошла ее. Когда я говорю о значимости, Маршал, я имею ввиду не события в игровом мире, а эксперимент.

— Он настолько важен?

— Боюсь, если бы не Тин, проект можно было бы закрыть, кхе-хе-хе, — рассмеялся своим вороньим смехом Соколов.

— Я ничего не понимаю…

— Ладно, поясню для вас, исполнительный директор. В чем главное отличие групп S от остальных групп?

— Это наш эксперимент, не спонсируемый никем. Мы выбирали одного игрока с особым игротипом, а потом помещали его в условия, где вокруг нет других игроков.

— И группы S стартовали позже! — поднял чашку с кофе Соколов. — Только игрока Дзен мы выбрали постфактум.

— А это значит, что игроки с особыми игротипами могли попасть в игру до того, как проект групп S стартует, как и игрок Дзен, — тихо проговорил Маршал.

— Да, таких игроков хватает. Но без специфических условий они не раскрывают особенности своего игротипа.

— Вы…Вы скинули Тина в Акродус, чтобы изолировать его от других игроков!

— Кхе-хе-хе. Кто знает, товарищ Маршал, кто знает.

— А как же «Нова»?!

— Правильный вопрос. «Нова» — это наш эксперимент, завязанный на группах S, а эксперимент остальных групп называется «Пантеон». Вся суть — в «Нове», в честь которой мы и назвали эксперимент, хе-хе. Искусственный интеллект НПС сильно ограничен. Есть простейшие персонажи с небольшим набором фраз. Есть специальные, у них набор фраз побольше. И есть особые, с которыми можно вести полноценный диалог. «Нова» стирает границы. Она принимает во внимание все: прошлое персонажа, с кем он сталкивался и с кем говорил, его характер и его знания — вбитые в базу и теоретически допустимые. За мгновение «Нова» превращает обычного болванчика в персонажа, с которым можно легко и непринужденно разговаривать. Разве не восхитительно, кхе-хе-хе?

— Все НПС в окружении групп S были не просто особыми, а с подключением «Новы», — сказал Райли Маршал.

— Да, верно, кхе-хе. После старта групп S мы расширили действие «Новы».

— Слышал об этом, но разве это не были пробные запуски?

— Нет, «Нова» работает в полноценном режиме. Но не для каждого.

— Не для каждого? — спросил Райли Маршал и начал кое-что понимать. — Погодите…Для работы «Новы» должны соблюдаться условия? Особый игротип, верно?

— Кхе-хе-хе, а вы начинаете понимать! Подушку? — спросил Соколов, протягивая прямоугольную синюю подушку. Спина Маршала уже болела от неудобного кресла, но стоило подложить подушку, как тут же стало весьма комфортно. Подушка идеально подходила креслу, превращая его из неудобного — в весьма комфортное.

— Да, «Нова» создает как бы временную личность. И работать она будет до тех пор, пока игрок соблюдает правила. Если игрок начинает вести себя…как игрок, «Нова» отключится. Ведь она рассчитана на то, что в игровой среде называют «ролплеем». То есть, когда игрок погружается в игру и не выходит из своей игровой роли.

— Понятно…

— Поэтому мы оставили «Нову». Но включается она только тогда, когда с НПС взаимодействует игрок с особым игротипом, который идеально подходит для того, чтобы реалистично общаться с НПС.

— И этот Тин…

— Именно такой человек, кхе-хе. Посмотрим, что он покажет. Да и другие в группе D — очень интересные объекты.

***

В то же самое время где-то в Аравийской пустыне отряд хорошо экипированных солдат приближался ко входу в бункер. Найти его было не так просто: люк почти не выделялся на фоне каменистого плато посреди песков. И все же солдаты нашли вход и подошли вплотную к нему, укрывшись тканью-хамелеоном.

Раздался свист, а за ним — хлопок. Запирающий механизм входа в бункер уничтожил термальный заряд — как только один из бойцов откинул люк, другой боец кинул вниз веревку и спустился на карабине.

Датчик движения среагировал еще тогда, когда солдаты подошли к люку. Капсула погружения распахнулась, и Низам, с трудом контролируя тело, вылез из нее, попутно нажав кнопку на корпусе капсулы. Надо было спешить.

На бронежилет времени не осталось. Все, что Низам успел сделать — это схватить автомат, вставить магазин и направить ствол в проход. Стрелять Низам умел. Но сомневался, что сможет отбиться.

В проход залетела граната, и Низам ослеп. Несмотря на это он успел нажать на спусковой крючок, выпуская магазин куда-то в сторону врага. В плечо что-то воткнулось, и через тело Низама прошел ток.

Через какое-то время парню связали руки. А еще через целую вечность начало появляться зрение. Перед Низамом стоял целый отряд солдат в американском камуфляже, да и оружие прямо говорило о том, с кем придется иметь дело.

— Вот ты и попался, — сказал один из бойцов.

— Вы чего, мужики? — спросил Низам. — Может, разойдемся?

Боец ухмыльнулся. Низам знал, что это значит. Если в ответ на твою шутку противник ухмыляется — значит, тебя сейчас будут бить. Возможно, даже ногами.

Удар носком ботинка выбил из легких Низама весь воздух. Завалившись на бок, он начал кашлять, а боец, который ударил его, просто стоял и смотрел на это. Его товарищи зря время не теряли: солдаты обыскивали бункер. Капсулу погружения они тоже проверили, и один из бойцов, который, видимо, разбирался в электронике, с удивлением сказал:

— Модуль памяти сгорел.

— Успел, значит, — сказал тот боец, который ударил Низама. Схватив программиста за волосы, боец снова усадил Низама и сказал:

— Тебе лучше отвечать на наши вопросы, парень. Мы умеем уговаривать.

«Не сомневаюсь», — подумал Низам.

***

Стоило пройти через туннель и выйти из Стального Топора, как Леха почти сразу столкнулся с мертвецами.

— Набежали, пока меня не было, да? Бесстыдные какие, — сказал Тин. — Вихрь!

Враги были очень кстати. В Дувайские горы Леха изначально полетел для того, чтобы прокачать умения и заклинания.

— Совмещу приятное с полезным. Расчищу для дворфов путь, если они решат отступить. Ну и прокачаюсь, чего уж там.

Поэтому два дня Тин медленно продвигался вперед. Сначала он спустился с гор: между Стальным Топором и внешним хребтом мертвецов пока было мало.

А вот у подножия нежити оказалось предостаточно.

— Магический выстрел!

Интеллект: +3 Мудрость: +1

Магический выстрел: получен уровень девять!

— Приятно качать заклинания, когда умеешь быстро применять их.

На второй день Тин в основном орудовал Молотом Предвестника. Слабую нежить он сносил Вихрем, сильную — Яростью Берсерка. Иногда Тин специально влетал в гущу врагов, чтобы применить Стальное тело. Это вообще стало тактикой Лехи. Сначала приземлиться, потом применить Стальное тело, а когда враги соберутся, чтобы начать колотить Тина со всех сторон — применить Вихрь.

Вихрь: получен уровень десять!

— Вот так-то, — довольно сказал Тин.

Ярость Берсерка качалась не так быстро. Стальное тело тоже не спешило с развитием, но было уже шестого уровня. А вот Магическому выстрелу осталось совсем немного. На третий день Тин ушел с Дувайских гор и оказался в лесах между горами и хребтами, заселенными гоблинами.

Зеленокожих Леха трогать не хотел. Но в лесу было достаточно зверей, да и разрозненные отряды мертвецов тоже попадались.

— Что, косолапый, не повезло тебе, — сказал Тин, когда увидел медведя.

Дувайский гризли

— Магический выстрел. Магический выстрел. Магический выстрел.

Туша медведя с тремя дырами в ней рухнула на землю.

Интеллект: +1

Магический выстрел: получен уровень десять!

Магия Мистики: получен уровень пять!

– Время нового заклинания.

Магию Мистики Тин качал с одной целью — получить седьмой уровень. На нем открывается Телепорт — полезное заклинание что для воина, что для мага.

Тин знал, что не возьмет Магическим Выстрелом седьмой уровень Мистики. Поэтому подготовился и прихватил с собой книжку.

Получено новое заклинание: Телекинез!

— Переключаемся на научную фантастику, да? Попробуем.

Заклинание было очень простым. Протянув руку вперед, Тин сосредоточил внимание на палке, лежащей на земле, и сказал:

— Телекинез!

Палка услужливо прыгнула Тину в руку.

— Что ж, работает. А как насчет чего потяжелее?

Положив Молот Предвестника на землю, Тин сделал пару шагов назад и сказал:

— Телекинез.

Молот слегка дернулся. Подчиняться магии он не захотел.

— Видимо, слишком тяжелый. Не удивительно. Пока Телекинез почти негде применять. Но ничего, штука универсальная, прокачаю, хоть и лень. Ладно, это — проблема завтрашнего меня. Ха, получай, завтрашний я. А мне пора отдыхать. Выход.

Глава 6. Группа выбывает

— Вот он, родной Акродус, — улыбнулся Тин, когда подлетел к знакомым горам. Инвентарь был забит темными артефактами разного качества, и Лехе не терпелось переварить их в Веру.

— А это еще что за столпотворение?

У нижних врат Акродуса собрались люди. Свои, чужие — с высоты не разглядишь. Спустившись пониже, Тин понял, что это явно не монстры. А долетев почти до врат, Леха понял, что это не совсем люди.

В Акродус пришли эльфы.

Когда Тин приземлился, делегация эльфов почтительно поклонилась.

— Приветствую, эльфы, — буднично поздоровался с ними Леха.

— Приветствуем, король Тин.

— Что привело вас в Акродус? — не стал тянуть быка за рога Леха, решив сразу разобраться с проблемой.

— Король Тин, мы слышали, что в вашем лесу живет Великий энт, который защищает королевство. Это правда? — спросил эльф в жреческой робе Инессы.

— Все верно, товарищи эльфы. Хотите посмотреть?

Синхронно кивнув, эльфы направились вслед за Тином. «Да, ходите вы не так, как люди», — подумал Леха, подмечая, что даже трава под сапогами эльфов остается нетронутой. Как это им удавалось, Тин не знал. «Наверное, расовый бонус какой-то», — подумал он.

На поле стоял Великий энт. Лесной защитник Акродуса, живой дуб — Тин совсем не жалел, что привез сюда Сердце энта.

— Это действительно энт, — заулыбались остроухие. — Король Тин, разрешите поселиться в вашем королевстве. Мы хотим вырастить священное древо здесь, в этом месте, которое благословила сама Инесса.

— Без проблем, — махнул рукой Тин.

Королевство Акродус получает статус Межрасовое государство

Межрасовое государство

В данном королевстве в равных условиях живут представители трех или более рас. Приток жителей всех разумных рас увеличен.

— Надо же, и такое бывает. Эльфы, дворфы и люди. Может, Маркусу и служат в основном люди, но какая разница? Свет — он для всех, — кивнул Тин. Дополнительный приток населения мог здорово помочь в будущей войне. Да и эльфы — не люди. Друиды, маги Природы, лучники, кузнецы, плотники, в конце концов — любой эльф полезен для королевства, ведь уровни навыков остроухих обычно превосходит уровни людей раза в два. Оно и не удивительно: эльфы банально дольше живут. Успеешь научиться чему хочешь.

— Привет, Сильва, — сказал Тин, когда увидел спешащую вниз эльфийку. Видимо, она услышала об эльфах и поспешила их встретить, но Леха опередил ее.

— Тин! Вернулся! Опять свалил все на меня и сбежал, да? — начала с «наездов» Сильва.

— Да ладно, будет тебе. Много полезных дел провернул. Уведомление видела?

— О межрасовом государстве? Еще бы. Ты постарался?

— Эльфов принял в состав Акродуса. Приехали на энта посмотреть. Там большинство — жрецы Инессы, но эльфы — ребята полезные.

— Это да, это да, — закивала Сильва, уже просчитывая в голове, как использовать новых поселенцев. — А зачем тебе палка?

— Палка? — спросил Тин и посмотрел на палку в своей руке. — Да так, понравилась очень. Слышал, там Тао что-то интересное сделал?

— Да, — кивнула Сильва, почти не обратив внимания на странный ответ. — Жаль, Скриптид куда-то пропал.

Ник и правда запропастился. Уже три дня от него не было ни слуху, ни духу. В Акродусе сейчас находилось не больше десяти игроков. Кто-то задержался в Десяти Великих Графствах, кто-то отправился к паладинам. Пина и вовсе ушла в Великий лес эльфов сразу после того, как поход на нежить закончился. Все старались стать сильнее, пока еще оставалось время. Ну или просто играли в свое удовольствие, пока не начались новые разборки с мертвецами.

А вот Скриптид пропал совсем. Он просто не заходил в игру — с ним могло случиться все, что угодно.

Сначала Тин поднялся в великий собор Линды, где толкнул речь своей пастве. Возвращение Короля-проповедника встретили бурными овациями — закончив с проповедью, Тин стал выкладывать на алтарь артефакты Тьмы.

Пусть инвентарь Лехи был забит под завязку, качество артефактов оставляло желать лучшего.

Вера: +2

— Все же после битвы с Королем-вампиром мы нашли штуки получше. Да и больше артефактов было, чего уж говорить.

Без бонусов от предметов показатель Веры дополз до 986 единиц. Чем сильнее Тин приближался к тысяче единиц, тем сложнее было качать Веру.

— С делами религиозными пока все. Наведаюсь к Тао, — сказал Леха и пошел в стороны района кузниц.

По пути Тин бросал и поднимал Телекинезом палку, качая новое заклинание. Сегодня Леха добирался до Акродуса еще час, поэтому успел прокачать Телекинез до второго уровня. Палка стала подниматься немного быстрее, Тин даже мог швырнуть ее в кого-то силой мысли. Вот только и прокачка теперь шла медленнее.

— Надо подобрать предмет потяжелее. В кузнице Тао и подберу.

Еще издалека Тин услышал страшный шум. Удары кузнечных молотов раздавались по всему этажу, и чем ближе Леха был к району кузниц, тем оглушительней становилась работа кузнецов.

— Тао! — прокричал Тин, но шум был таким сильным, что никто не смог бы услышать Леху.

Пришлось зайти внутрь. И когда Тин это сделал, то сразу понял, как сильно изменился район кузниц.

Все кузницы стали единым организмом. Поменялось все: само устройство, оборудование, принципы работы. Конвейер Тао тоже здорово изменился. Дворфы дали металлургии Акродуса гигантский скачок, а ведь не прошло и месяца.

Вишенкой на торте была огромная печь. Она излучала такой сильный жар, что даже со входа Тин прекрасно его ощущал.

Великое горнило дворфов

В один миг весь шум стих. Тину даже показалось, что он просто-напросто оглох, настолько внезапно кузнецы прекратили работать.

— Перерыв! — прокричал дворф. Его Тин узнал сразу — это был Борвур, глава Горячего Тигля.

— Тао! — позвал товарища Леха, и в этот раз Бог Копья услышал товарища.

— Тин, — кивнул Тао.

Остальные кузнецы встали на колено, выражая почтение королю. Тин лишь махнул рукой, жестом давая разрешение встать.

— Рассказывай, что происходит.

— Перестроили все. Горнило тоже сделали. Теперь даже мадид быстро обрабатываем, — пояснил Тао.

Мадид был главным ресурсом Акродуса. Любая хорошая новость о мадиде — гигантский плюс для подземной империи, ведь из мадида изготовлялись одни из лучших доспехов в игре.

— Впечатляет, — кивнул Тин и заметил взгляд Борвура.

— Ну как тебе умения дворфов, король? — спросил он.

— Потрясающе, — кивнул Тин. А потом, немного подумав, достал из инвентаря строительный молот, фонарь и часы.

— Что?.. Ты был в Дувайских горах?

— Да. Стальная Булава отправилась вам на помощь, но не успела. От Камнеломов осталось пять человек. Часовщики едва не были уничтожены, Крепкого Молоту тоже несладко приходится. Да и на Оловянную Кружку напал некродракон.

— На Оловянную Кружку?! — возмущенно закричал Борвур.

— Да, — с траурным видом кивнул Тин. — Но дворфы обещали подумать о том, чтобы уйти сюда. Даже старейшины Оловянной Кружки.

Харизма: +2

Клан Горячего Тигля стал лучше относиться к вам!

— Да? Кхм, было бы неплохо, — пробурчал Борвур.

— Тао, я возьму у тебя пару железяк, хорошо? Телекинез качаю.

— Хорошо, — кивнул Бог Копья. — Телекинез.

Разного веса железки приземлились прямо в руки Тина.

— Вот, значит, как.

— Удобно, — пожал плечами Тао.

— Работа! — закричал Борвур, и огромная кузнечная фабрика вновь стала издавать жуткий шум.

Созвездие Загадочного Мага Бонус к развитию Магии Мистики: +210% Длительность: 21 час

— Теперь заживем! — довольно потер руки Тин.

Сначала Леха сходил в обсерваторию, где получил подходящее созвездие. Потом Тин развернул ювелирный столик, чтобы сделать кольца на прокачку.

Бонус к развитию Магии Мистики: +330%

— Полетели, — сказал Тин с довольной улыбкой. Кольцами и созвездием он ускорил прокачку Магии Мистики больше, чем вчетверо.

А дальше — дело техники. Тин отправился в лес, где постоянно бросал и поднимал Телекинезом железные заготовки. Показатель Интеллекта у Лехи был огромным, а Интеллект ускоряет чтение заклинаний, поэтому Телекинез Тин применял по откату. Вот только сам откат занимал минуту. Для этого Тин и отправился в лес: когда Телекинез нельзя было использовать, Леха расстреливал зверье Мистическими выстрелами.

Телекинез: получен уровень три!

Магия Мистики: получен уровень семь!

— Вот и добрались.

Получено новое заклинание: Телепорт!

— Телепорт!

Тину даже не пришлось зачитывать заклинание — это лишнее, когда у тебя почти 500 единиц Интеллекта. Телепорт перенес Тина на десять шагов вперед. И это произвело на Леху впечатление.

— С ума сойти, — сказал Тин, оглядываясь назад. — В Рывке ты чувствуешь свою скорость, про Скачок вообще молчу. А тут раз — и переместился. Был там, теперь здесь. Тяжеловато будет привыкнуть.

Еще пятнадцать минут Тин использовал и Телепорт, и Телекинез.

Телепорт: получен уровень три!

Телекинез: получен уровень четыре!

— Когда на тебе столько баффов — оно будто само просит: «Качай нас, Леха».

Прокачка шла семимильными шагами, и Тин едва не пропустил сообщение от Сильвы.

Сильва: Тут игроки пришли к Акродусу.

Тин: Кто такие?

Сильва: Твои старые знакомые. Их главного зовут Вождь.

Тин: Собирай наших.

— Если этот неприятный тип пришел сюда, то нужно перестраховаться, — подумал Тин, возвращая на пальцы боевые кольца. — Сомневаюсь, что без драки разойдемся.

На всякий случай Тин не полетел прямо к воротам, а залетел сверху, чтобы сначала оказаться в подземном городе.

— Хотели зайти сюда, мы решили не пускать. Но они только усмехаются и говорят, что если захотят зайти, то ничего мы им не сделаем, — ввела в курс дела Сильва.

— Да? Пойдем, посмотрим.

У ворот Акродуса действительно стояла группа игроков. Тин их знал, ведь впереди всех стоял высокий орк с двуручным топором.

— Давно не виделись, Вождь, — поздоровался Леха.

— Тин. Ты помнишь, почему нам в прошлый раз пришлось драться? — сказал Вождь.

— Допустим.

— Я просил не лезть в наши дела. А ваш Акродус сделал это.

— И как же это, хотелось бы узнать?

Мрачная атмосфера разговора передалась всем. Игроки Вождя подошли ближе, а игроки Акродуса достали оружие из инвентаря. Боковым зрением Тин видел, как Мадрид отдает команды не-игровым персонажам: в отсутствие Ника управление армией взял на себя министр внешней политики.

— Демоноборцы должны были умереть. Из-за вас наши планы испортились.

— Дай угадаю: демоническая сила?

— Верно, — кивнул Вождь, совсем не скрывая своих целей.

— Что ж, увы, — пожал плечами Тин. — И зачем пришли?

— Дуэль. Если выиграю я, то никто из Акродуса больше никогда не покажется в Великих степях. Если выиграешь ты, то больше не увидишь никого из моих ребят. Простые условия.

— А мне какой от этого толк? Думаешь, я боюсь тебя или твоих людей? — спросил Тин с усмешкой.

— Ты — нет. А вот твои игроки больше никогда не будут чувствовать себя в безопасности за пределами вашей горы. У вас есть сильные бойцы. У меня только сильные бойцы. Понимаешь, о чем я?

— Диверсии, — сказала Сильва.

— Вижу, твой подруга все хорошо понимает. Я сумею это сделать. Так что, может, решим все простой дуэлью?

— Дуэлью, говоришь… — задумался Тин. — Что ж, у меня есть встречное условие.

— И какое же?

— Не дуэль. Бой один на один без ограничений.

— А если из погибшего выпадут предметы?

— То они достанутся победителю.

— Что ж, — хмыкнул Вождь. — Пусть будет так. Но я уже не тот, с кем ты дрался в прошлый раз.

«Я тоже», — подумал Тин, перехватывая поудобней Молот Предвестника.

Обычный бой между двумя игроками. Можно было бы, конечно, повесить на себя баффы и артефакты, только Тин и Вождь поступили по-мужски: просто встали друг напротив друга и приготовились к драке.

— Начали, — сказала Сильва, которая решила выступить в роли секунданта.

— Сопротивление.

— Телепортация.

Если Тин накинул бафф, то Вождь тут же сократил дистанцию.

— Дьявольское сечение!

Прошлая дуэль повторялась. Вождь решил сразу же перехватить инициативу и быстро разобраться с Тином. В прошлой дуэли Леха смог ослепить Вождя и отвести атаку Мобильным щитом, в этот же раз Тин ударил молотом навстречу, заодно сказав:

— Резонанс.

Сначала топор попал по Мобильному щиту. Тин мог парировать атаку, отвести ее, но вместо этого поставил Мобильный щит на прямой блок. И топор Вождя смял Мобильный щит, который тут же перекочевал в инвентарь — в артефакте не осталось единиц прочности.

Дьявольское сечение, атака Вождя, пришлась на щит. Из-за Резонанса все части доспеха и щит работали в унисон, а из-за Сопротивления Вождь получил обратный урон. Все, что он сделал — так это разрубил щит, но урона оказалось так много, что Вождь мгновенно умер.

Разумеется, в первый раз — у орка были артефакты на вторую жизнь.

По инерции топор двигался дальше. Тин отбил его своим молотом и сказал:

— Вспышки Света.

Магическая атака должна была ослепить врага.

— Вихрь, — сказал Тин.

— Вихрь.

Молот столкнулся с топором. Мало того, что Вождь быстро отреагировал, так еще и совсем не ослеп.

«Подготовился, зараза», — подумал Тин.

Молот и топор вновь столкнулись. Движением сверху вниз Тин отбил топор и поставил свое оружие на землю.

Взмах двуручного молота довольно долгий. Взмах двуручного топора — немного быстрее. Выхватив из-за пояса кинжал, Тин несколько раз проткнул Вождя.

Критический удар!

— Телепортация!

На всякий случай Вождь переместился назад. Его ОЗ, которые не так давно упали до нуля, быстро восстанавливались. Вслед Вождю Тин метнул кинжал — с Метанием 10-го уровня бросок получился быстрым и мощным.

Орк закрылся топором. Огромное оружие сыграло роль щита: кинжал отлетел в сторону, но Тин не отставал:

— Телекинез!

Кинжал, который должен был упасть на землю, развернулся и вновь полетел в Вождя. Конечно, орк легко отбил атаку, но Тин применил Скачок и оказался прямо над Вождем.

— Финальное уничтожение!

Потрясающая по силе атака могла с легкостью уничтожить орка. Но Вождь применил умение, которое свело умение Тина на нет:

— Алмазное тело.

Алмазное тело на секунду делает игрока невосприимчивым к любому физическому урону. Прошлый раз Вождь здорово подловил Тина этим приемом. Но сегодня Леха и добивался того, чтобы орк применил Алмазное тело.

— Инферно.

Тину смог применить заклинание без подготовки: решал и Интеллект, и максимальный уровень Инферно. Да и Магия Огня давным-давно была десятого.

ОЗ Вождя должны были упасть до нуля. Вот только вместо этого нагрудник вспыхнул, обволакивая игрока антимагическим щитом.

— Голпе де Диабло!

Удар прошел по касательной. И все же урон оказался огромным. Вождь отпрыгнул на несколько шагов и с удивлением уставился на Тина, ведь Оценка показывала орку, что ОЗ парня не опустились до нуля. Да, Вождь знал, что у Тина есть артефакт второй жизни, но сейчас он даже не сработал…

— Почему ты не сдох?!

— Резонанс, сынок! Он выравнивает показатель брони и дает бонус к защите! — довольно ответил Тин. Сопротивление чуть не убило Вождя.

— Тогда у меня есть кое-что для тебя, — со злобой в голосе сказал орк. Подняв топор над головой, он неожиданно исчез и появился прямо за спиной у Тина.

— Убийство дьявола.

Леха не успевал отбить атаку Молотом Предвестника. Мобильного щита тоже не было, Телепорт находился в откате. Единственное, что Тин мог сделать — это применить Таран. И это при условии, что успеет изменить положение тела.

Но Тин ожидал чего-то такого. Все, что ему нужно было сделать — это немного повернуть руку.

— Инферно.

Заклинание «Инферно» Тин мог применять и с кольца. Да, бонусов было меньше, чем от прямого каста. Да и откат в полчаса — серьезный минус. Зато каст — моментальный.

Вождь второй раз за бой оказался в столпе пламени. В то время как одна рука поворачивалась для каста Инферно, вторая достала из ячейки пояса свиток заклинания.

— Телепортация.

Да, у Тина были целых три свитка заклинаний. Атака Вождя промахнулась, но Молот Предвестника остался стоять возле орка. Сам же орк сделал то же, что и Тин — выхватил из поясной ячейки свиток.

«Паникуешь?», — подумал Леха. Вождь умер два раза за бой. Умирать в третий раз ему очень не хотелось. Да, Тин остался без молота — бери и убивай. Вот только орк отлично понимал, что король Акродуса — вовсе не беззащитен.

Какой свиток достал Вождь, Тин так и не узнал. Произнеся несколько слов заклинания, Леха активировал магию:

— Массовое Инферно!

Поля боя заполонили огненные столпы. Вождь погиб в третий раз, так и не успев воспользоваться свитком. На землю рухнул топор и какой-то предмет экипировки, а товарищи Вождя моментально атаковали Тина. Ни о какой благородной дуэли не могло идти и речи. Вернее, сторону Вождя устроила бы лишь победа самого Вождя.

Игроки Акродуса бросились им навстречу. Бойцы двух фракций должны были столкнуться, но…товарищи Вождя исчезли.

Сила: +2 Ловкость: +2 Выносливость: +1 Интеллект: +2 Мудрость: +2

— Критическое отключение? — удивился Мадрид. Если игрока без задержки выкинуло из игры — значит, произошло что-то очень серьезное, ведь любая капсула снабжена автономным электропитанием и отдельной линией интернета.

— С победой, — сказала Сильва, убирая стрелу обратно в колчан.

— Спасибо, — кивнул Тин. — В этот раз вышло попроще. Он стал гораздо сильнее, но его урон сыграл против него. Ну и плащ даже не сработал.

— Как думаешь, вернутся? — спросил Мадрид.

— Кто знает. Я думаю, они люди серьезные. Вот только почему отключились? — спросил Тин, доставая из инвентаря два предмета, которые выпали из Вождя.

— Мистраль, твое, — сказал Леха, бросая топор орка девушке. Мистраль подхватила оружие и принялась жадно его осматривать.

Демонические перчатки Архидьявола (мифические) Класс: тяжелая Защита: 150 Урон Магией Огня: +10% Шанс критического удара: +3% Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Огня (8 ур.), Выносливость 300, Сила 400, Ловкость 270.

— Интересно, меня Маркус поругает, если я надену эти перчатки? — задумчиво сказал Тин.

— Дай глянуть, — сказал подоспевший Бог Копья. Несколько секунд он разглядывал перчатки и затем сказал:

— Могу паладинские и лучше сделать.

— Да? Забирай тогда эти, отдашь кому-нибудь или разберешь. А мне не мешало бы обновить некоторые части снаряжения.

— Может, улучшить эти? — спросил Тао.

— Если защиту от негативных эффектов сможешь встроить — всегда пожалуйста. И сможешь Мобильный щит починить? А я пойду в реал. Задержался я здесь, — сказал Тин, старательно делая вид, что он — совершенно спокоен. Но стоило Тинову вылезти из капсулы и лечь на кровать, как он довольно вскинул руку со сжатым кулаком и закричал:

— Да!

Победить игрока — это тебе не монстра убить. Да и не просто игрока, а Вождя — очень сильного PvP-бойца, который, к тому же, в прошлый раз победил Тина.

— Можно ли это считать местью? — улыбнулся Тинов. — Сам же пришел, я его не искал. Хм, а что, если бы я выиграл в той дуэли, в Первом Огне? Неужели они смирились бы с этим? Очень сомневаюсь. Напали бы где-то, как пить дать. Что ж, в этот раз победа осталась за мной.

Несколько секунд Тинов смотрел в потолок и все же немного неуверенно сказал:

— Почему они отключились?

***

«Уже…четвертый день. Как они мне надоели», — подумал Низам, с трудом открывая глаза.

Солдаты, которые ворвались в бункер, хотели получить всю информацию, которую Низам успел выяснить. А заодно задавали и другие вопросы — о Тине, о Сильве, о Мистраль. Сопротивляться смысла не было. Сначала Низам пытался уходить от темы, но удары ногами по ребрам быстро свели его сопротивление на нет.

Низам рассказал почти все. У солдат еще остались вопросы, но сегодня Низама не допрашивали. Почему-то в бункере остались только два бойца, а остальные ушли отсюда — скорее всего, на свою подземную базу.

Радар засек падающую ракету в тот самый момент, когда она была прямо над бункером военных. Антибункерная ракета вошел в бетон, как в масло, будто не почувствовал сопротивления. Снаряд легко преодолел несколько этажей, а когда, наконец, остановился, ударная часть взорвалась.

Всего одной ракеты хватило, чтобы полностью уничтожить военный бункер. И в бункере Низама это прекрасно услышали, ведь монолитное бетонное строение чуть ли не подпрыгнуло вверх.

— Что за черт? — спросил солдат. И упал с дыркой во лбу.

Бой занял всего пару секунд. Отряд солдат в экипировке без опознавательных знаков вторгся в бункер — Низам на это только ухмыльнулся.

«Тоже по мою душу?», — подумал он и спросил:

— А сколько еще действующих лиц?

Солдаты ничего не сказали. Один из бойцов наклонился, чтобы развязать руки, а другой показал на труп.

— Сколько их еще было?

— Девять, — ответил Низам.

— Тогда никого не осталось, — сказал солдат. Весь отряд развернулся и направился ко входу в бункер.

«Что? Вот так просто уйдут?».

— Частники? — спросил вдогонку Низам. Глава отряда бойцов остановился, повернулся к парню и сказал:

— Верно. И у нашего нанимателя было очень много денег. Видимо, ты ценный кадр. Да и серьезные люди тебя в оборот взяли.

Солдаты ушли, а Низам молча смотрел на стену бункера, кровь на которой уже начала засыхать. Кто-то ему помог, но Низам не помнил, чтобы у него были такие знакомые.

Глава 7. Новоселье

Все сообщество «Путь Героя 2» следило за боем у крепости Дремор. Его уже окрестили «финальным»: игроки понимали, что осада Дремора решит то, каким будет мир игры. Либо нежить отбросят, и все вернется на круги своя. Либо нежить победит, и всю игру заполонят живые мертвецы.

Когда Анабиоз создал массивное заклинание Поднятия нежити, взамен десятков тысяч трупов бандитов появилось столько же живых мертвецов. На осаду Дремора Фрид привел не только самых простых разбойников, которые после смерти стали зомби. Нет, здесь было немало отъявленных головорезов. И круг Воскрешения нежити Либеччо превратил их тела в воинов смерти.

Над рыцарями смерти пришлось немного поколдовать. Второй круг Воскрешения нежити, меньше в размерах и лучше по эффективности, тоже был приготовлен заранее. Когда рядовая нежить была поднята, Либеччо, маги Анабиоза и целая толпа некромантов и чернокнижников активировали второй круг. Армия обрела своих офицеров.

Волны мертвецов накатывали на стены крепости Дремор, но разве могли сотни игроков проиграть какой-то нежити? Да, Анабиоз подловил хороший момент — мертвецов подняли тогда, когда на стенах крепости почти не было игроков. Альянс видел, что Анабиоз почти исчерпал свои силы. И только когда появились тысячи воскресших мертвецов, некоторые игроки стали выходить в сеть, чтобы оставить сообщения. Игроки Альянса начали спешно заходить в игру.

Но наступление по земле было только подготовкой к решающему штурму. В небе появились черные точки, которые стремительно приближались к Дремору. Игроки Альянса обеспокоенно смотрели на горизонт, пока кто-то из лучников не закричал:

— Вампиры!

Игроки Анабиоза стали высшими вампирами — таким было предложение Короля-вампира. Этой расе достаточно одного укуса, чтобы сделать человека низшим вампиром. Сила вампира будет основана на том, насколько сильным был человек при жизни. И, конечно же, игроки Анабиоза выбрали самых подходящих жертв.

Залпы лучников, заклинания — игроки будто смотрели на небо в предновогоднюю ночь. Будто мэр города раскошелился на самый роскошный салют в истории: в ярких вспышках вампиров даже не было видно.

Но они выжили.

Как вооружаются вампиры? Если ты встретишь вампира, то, скорее всего, он будет вооружен старым проклятым клинком, а на его теле будут не менее старые доспехи. Анабиоз позаботился о своей летучей гвардии.

Лучшие доспехи минимум редкого уровня, при этом покрытые чарами. Оружие прекрасного качества. Анабиозу даже не пришлось все это производить: за последнее время гильдия Фрида убила так много игроков, что склады Анабиоза ломились от хорошей снаряги. И раздавать ее бандитам очень не хотелось.

Вампиры опустились на стены и принялись уничтожать игроков. Даже хорошо снаряженный вампир уступал игроку, но драться один на один вампиры и не собирались.

На горизонте вновь появились летучие существа. В этот раз не вампиры — если кровопийцы подлетели к Дремору за пару минут, то новые силы Анабиоза добрались до поля боя всего за тридцать секунд.

Три некродракона. Игроки начали применять высшие техники и лучшие заклинания, пошли в ход и свитки. Пока Альянс был далеко не в полном составе, а вот Анабиоз, готовившийся к этому дню, собрался полностью.

Как только игроки Альянса начали швыряться своими лучшими умениями, гильдия Фрида пришла в движение. Игрок, получивший расу высшего вампира, здорово превосходит в силе обычного игрока. Регенерация, возможность поглощать здоровье противника, особые техники — и все это в дополнение к тому, что игрок умел и так. Если раньше игрок Анабиоза на равных дрался с игроком другой гильдии, то с получением новой расы преимущество становилось очевидным.

— Это еще что такое? — пробормотал игрок Альянса, глядя в небо.

Некродракон — проблема серьезная, но с ним способен разобраться даже один топовый игрок, если повезет и постарается. Вот только то, что прилетело на поле боя вслед за некродраконами, было гораздо, гораздо больше. И опаснее.

Архинекродракон Гайгэкс, Повелитель Штормового Ужаса

Гигантский дракон, от которого остались только кости, был переполнен некротической энергией. Таких противников в игре не было. А вот останки — вполне. Анабиоз смог найти кости этого древнего дракона и поднять их, создав самого ужасающего некродракона за всю историю «Путь Героя 2».

У каждого вампира была с собой фляга с закупоренным некротическим ядом. Когда вампир погибал, он обращался в пыль, а фляга разбивалась от падения на каменную стену крепости. Чем больше вампиров гибло, тем больше некротического яда появлялось в крепости Дремор.

Появление Гайгэкса, огромного некродракона, вывело атаку за точку невозврата. Темное дыхание дракона испустило целый ураган миазмов, покрывших почти всю крепость. Игроки Альянса начали слабеть и терять ОЗ. Обороняющихся спасало лишь то, что они подготовились к боям с нежитью: сопротивление негативным эффектам и магии Тьмы у каждого игрока было огромным.

Анабиоз вгрызался в оборону. Неожиданно в небе что-то появилось: в этот раз не на горизонте, а cверху. Метеорит стремительно рухнул прямо на Гайгэкса. Даже архинекродракон не смог пережить такого надругательства: Анабиоз лишился своего козыря.

— Фауст! — недовольно закричала Либеччо, на ходу делая несколько пассов. Если и оставался в «Пути Героя 2» маг, способный посоперничать с ней, то только Фауст.

Началась битва двух магов. Игроки с обеих сторон дрались за каждый метр земли. Да, Альянс получал постоянные подкрепления, новые игроки заходили и заходили, зато на стены уже лезла та нежить, которая наступала по земле.

Оборона Дремора трещала по швам.

Игроки Альянса отступали на второй ряд стен, а нежить наступала им на пятки. Еще час потребовался на то, чтобы взять второй ряд стен. Наступательный порыв Анабиоза ослабевал: сильная нежить погибала, игроки тоже. А вот Альянс получал все новые подкрепления.

Одна из башен второй стены оказалась полностью разрушена — постаралась Либеччо, которая в долгой схватке смогла разобраться с Фаустом. Тут же появились игроки-скрытые убийцы, которые решили, что девушка — лакомая цель. Но позади них материализовался Штаут — главный разведчик Анабиоза.

— Вперед! — прокричал Фрид.

Нельзя было останавливаться. Если бы игроки Анабиоза вышли из игры, то Альянс тут же вернул бы себе позиции. Поэтому Анабиоз должен был победить за день — другого варианта не оставалось.

— Фрид, сразись со мной, как мужчина! — прокричал Густав.

Топ-1 игрок «Пути Героя 2». В прошлом столкновении Анабиоз набросился на Густава толпой, но в этот раз численное преимущество было на стороне Альянса.

«Хорошо, что ты так уверен в своих силах», — подумал Фрид.

Бой занял всего минуту. Сила высшего вампира повысила боевые возможности Фрида так сильно, что звание лучшего игрока давно покинуло Густава. Вот только Густав об этом не знал, за что и поплатился.

— Мы точно проиграем!

Боевой дух игроков Альянса сильно упал. Многие игроки-одиночки и мелкие гильдии, присоединившиеся в последние дни, стали убегать с поля боя. Если битва проиграна, то можно хотя бы попытаться сохранить свое снаряжение, верно?

Оборона посыпалась. И Анабиоз, с огромным трудом и ужасающими потерями, взял цитадель.

Крепость Дремор пала.

***

Новый день в игре встретил Тина прекрасным утром. Как-то так вышло, что Леха загрузился как раз в тот момент, когда над миром «Пути Героя 2» вставало солнце.

— Красота, — сказал Тин довольно.

Он появился там, где вышел вчера — у нижних врат Акродуса, где сразился с Вождем.

— Вчера я победил за счет заклинаний и пассивок. Мне все еще недостает ударной мощи. Так что…Прокачка?

В приоритете задач у Тина была прокачка Телепорта и Телекинеза. Сначала Леха решил обновить баффы. В обсерваторию он залетел сверху, со стороны купола: не пришлось даже идти через подземный город. Стоило поторопиться, ведь днем искать созвездия намного сложнее.

Созвездие Загадочного Мага Бонус к развитию Магии Мистики: +210% Длительность: 21 час

Нацепив на себя кольца на прокачку, Тин начал делать то же самое, что и вчера — телепортироваться по откату и управлять железкой силой мысли.

Сначала Леха хотел заниматься этим прямо у обсерватории, но шквальный ветер сильно мешал. Поэтому Тин опустился чуть ниже — на ту высоту, откуда открывался прекрасный вид на окрестности Акродуса.

Телепортация: получен уровень четыре!

Телекинез: получен уровень пять!

Магия Мистики: получен уровень восемь!

— А это что такое?

Что-то огромное и бесформенное летело прямо к Акродусу с запада.

— Дракон? Да нет, вряд ли. Больше похоже на…дирижабль?

На всякий случай Тин снизился на уровень летучего нарушителя. Но и дирижабль стал терять высоту. Если кто-то и летел в Акродус, то высадиться он собирался прямо у входа.

— Бойцы Вождя решили отомстить? — догадался Тин.

Тин: Сильва, режим обороны. К нам летит дирижабль.

Сильва: Ты там с ума сошел? Почему не боинг или баллистическая ракета?

Тин: Сильва, я не шучу.

С приближением дирижабля Тин смог разглядеть детали. Несмотря на то, что летучий корабль выглядел немного нелепо, тем ни менее он явно был сконструирован по проекту. Два небольших крыла помогали регулировать направление полета, бронзовая гондола могла вместить немало пассажиров, и из нее же торчали баллисты — дирижабль был не просто большим летучим автобусом, но и вполне себе боевым кораблем.

— Напоминает гоблинский дирижабль в одной старой игре, — пробормотал Тин. И все же для гоблинов, которые в «Пути Героя 2» интеллектом не блистали, дирижабль выглядел слишком хорошо.

Снижался он долго. Армия Акродуса успела занять позиции еще до того, как гондола достигла земли. Но стоило люку распахнуться, как Тин махнул рукой, давая солдатам отбой.

— Король Тин, вот мы и здесь! — прокричал Болкурн, глава клана Стальных Топоров.

Да, на дирижабле прилетели дворфы. Причем в полном составе: на площадке перед вратами Акродуса появились Стальной Топор, Стальная Булава, остатки Камнеломов, Крепкий Молот, Часовщики и, конечно же, Оловянная Кружка.

— Не знал, что у дворфов есть дирижабль, — искренне сказал Тин. — Да еще и такой огромный.

— Это наш «Жиробас»! Единственный в своем роде дирижабль дворфов. Его строили все кланы, чтобы в экстренном случае улететь из Дувайских гор. И вот мы здесь, — сказал Болкурн.

Вперед вышли все главы и старейшины. Слово взял главный старейшина Оловянной Кружки:

— Примите нас в свое королевство, король Акродуса Тин?

— Конечно. Добро пожаловать.

Дворфы Оловянной Кружки присоединились к королевству Акродус.

Главный старейшина Оловянной Кружки не мог говорить за всех. Представили кланов спрашивали по очереди, и всем Тин разрешал остаться в Акродусе.

Дворфы Стального Топора присоединились к королевству Акродус.

Дворфы Стальной Булавы присоединились к королевству Акродус.

Дворфы Крепкого Молота присоединились к королевству Акродус.

Часовщики присоединились к королевству Акродус.

Камнеломы присоединились к королевству Акродус.

Харизма: +8

Получено звание: Король дворфов!

Все дворфы воспринимают вас, как своего короля.

«Звучит неплохо», — улыбнулся про себя Тин.

— Где эту громадину поставить? — спросил Вруфель, глава Часовщиков.

— Сверху, — сказал Тин, показывая рукой себе за спину. — Найдите какое-нибудь удобное плато и припаркуйтесь.

— Понял.

Дирижабль начал медленно подниматься в воздух. Дворфы же отправились в Акродус, где их уже ждала Сильва. У входа в подземный город остался всего один дворф — Болкурн, глава Стального Топора.

— И дворфы смогли перешагнуть свою гордость? — спросил его Тин.

— Многие сомневались. Спорили. Пили. Дрались, — сказал Болкурн. — Но нежити стало больше. Намного больше. И мы решили, что ты был прав.

— Рад, что пришли к этому, — кивнул Тин.

— Дворфы не забудут твоей доброты, — сказал Болкурн, снимая с пояса топор. — Символ клана, как ты понял. Ничего особенного, но это мой церемониальный топор.

Стальной топор Болкурна

— Дворфы проводят церемонии? — удивился Тин.

— Ну, знаешь. Воткнуть в стол во время спора. Ударить тыльной частью наглого старейшину. Вскрыть бочку, — пожал плечами Болкурн.

— А-а-а.

Сильва спешно пыталась придумать, куда деть дворфов. Их было не то, чтобы много, но уже на этом этапе начались конфликты.

— Жить вместе с ними! Ни за что!

— Чтобы я, из Крепкого Молота, да под одной крышей с кем-то из Стальной Булавы?!

Эльфийка лишь переводила взгляд с одного дворфа на другого, пытаясь что-то придумать. При этом сама Сильва не внушала доверия низкому народцу — она была эльфом, а о каком хорошем отношении к эльфу может идти речь?

— Ну и что мне с этим всем делать? — спросила Сильва в полголоса. — Ты их привел!

— Есть одна идея, — шепнул Тин, а потом обратился к дворфам:

— Товарищи! Вы не хотите жить вместе, верно?

— Конечно, — хмыкнул Тодрин, глава Крепкого Молота.

— Тогда выйдите наружу. Нет-нет, я не выгоняю. Просто на дирижабле будет быстрее.

«Есть идейка, куда вас пристроить», — подумал Тин, взлетая на Ангельских крыльях. Дирижабль не успел далеко улететь, поэтому Леха быстро догнал его.

— Вруффель, поворачивай обратно, — сказал Тин, входя в гондолу.

— Какого хрена? — с легким беспокойством в голосе спросил глава Часовщиков.

— Придумал, куда вас пристроить. Но нужно будет подвезти, на дирижабле быстрее.

— Хорошо, спускаюсь, — сказал Вруффель, потянув за рычаги.

— Все на борт! — объявил Тин, когда дворфы вновь собрались у входа.

Дирижабль поднялся вверх. Тин показывал, Вруффель и его помощники рулили. Сначала дирижабль добрался до плато Тишины, потом — до ущелья Брагга. Мимо пронеслась крепость Дунван, и дирижабль долетел до плато Короны — большой локации в горах Акродус. Люди из Акродуса не заселили плато Короны, потому что оно было слишком высоко, да и Тин не успел его очистить от некротической энергии.

«Ну, точно не выше вершин Дувайских гор», — подумал Тин.

— Как вам это место для того, чтобы засеять поля? — спросил Леха у Оловянной Кружки.

Главный старейшина вышел из дирижабля, провел ладонью по земле, подумал и сказал:

— Плохо. На мертвой земле не уродит ни хмель, ни ячмень.

— Проблема решаемая, — махнул рукой Тин. — Что о самом месте думаете?

— Удобно, — сказал старейшина и повернулся к Тодрину:

— Что думает Крепкий Молот?

— Скалы опоясывают плато, купол будет проще построить, если найдутся материалы, — сказал Тодрин.

— Но не думаю, что нам нужно так много земли, — задумался старейшина.

— Теперь вы — часть Акродуса. Не только дворфы любят пиво. Люди Акродуса тоже не прочь выпить.

Старейшины довольно заулыбались.

— Тогда хоть все плато, если земля будет плодородной!

— Решу проблему в ближайшие дни. Про материалы я передам, спуститесь к плато Тишины и получите столько, сколько надо. Не будет хватать — добудете и сделаете. Вы же дворфы.

— Ха-ха, верно! — сказал Тодрин.

— А так пока можете расположиться в крепости Дунван, она здесь недалеко. Или в подземном городе. Кому как удобно.

Тин: Тао, мне нужно оружие на Магию Света, как можно быстрее.

Бог Копья: Сделаю.

Пришлось второй раз за день слетать в обсерваторию, чтобы получить новый бафф — в этот раз на эффективность Магии Света. Хорошо, что телескоп мог разглядеть созвездия даже днем, пусть и пришлось долго «повозить» прибором по небу. Быстро создав целый набор простеньких колец на всю ту же Магию Света, Тин полетел на плато Тишины, где его уже дожидался Тао.

— Спешил, — коротко сказал он, будто оправдываясь за неудачное творение.

Символ святого Эдда (редкий) Класс: символ Урон: 30-77 Эффективность не-боевой Магии Света: +80%

— Да отлично, чего ты? Спасибо, Тао, — сказал Тин и полетел обратно на плато Природы.

— Массовое освящение!

Заклинание обратило почву, пропитанную некротической энергией, в нормальную. Земли здесь было не так уж много, ведь плато Короны находилось слишком высоко. Конечно, для земледелия это минус. Но плюс для Освящения — работы намного меньше.

Дворфы с удивлением смотрели на то, как безжизненный кусок земли превращается в плодородную почву. За час Тин легко очистил треть плато Короны — с максимальным уровнем Освящения и Магии Света, Верой в 999 единиц с учетом предметов и целой горой баффов это было не то, чтобы сложно.

— На сегодня хватит. Завтра продолжу, — сказал сам себе Тин и полетел в обсерваторию. На следующий день он собирался обновить на себе бафф, чтобы и дальше очищать плато.

***

Сильва: Тин, зайди в игру, если можешь!

— Надо же, — удивился Тинов и полез в капсулу. С работой он все равно закончил.

— Тин, там орки! — прокричала Сильва, когда Леха прилетел в подземный город и нашел эльфийку.

— Орки?! Только орков нам не хватало, — выдохнул Тин. — Мы готовы к обороне?

— Арбалетчики почти на позициях.

— Хорошо. Пойду поздороваюсь, что ли.

В некоторых играх орки — это легкие противники, с которыми разобраться довольно просто. В «Путь Героя 2» обычный орк по уровню силы схож с воином смерти. Орк-ветеран может потягаться силами с рыцарем смерти, орки-шаманы не уступают некромантам и личам в мастерстве, пусть и применят другую магию. Что касаемо вожака…Орк-вожак превосходил по силе даже ветеранов. Были еще и вожди, о них Тин читал на форуме. По грубым прикидкам вождь может на равных сражаться с Лордом смерти — настолько они сильны. Но попадаются такие враги очень редко: чтобы появился орочий вождь, должна собраться орда. А игроки, которые раз за разом пылесосят локации, истребляя всех монстров, не дают орде появиться.

Перед вратами Акродуса стояли две сотни орков. Весомая сила, с которой стоит считаться. Если против нежити Тин не боялся выходить, то вот орки могли бы и убить его. Если бы постарались, конечно.

Может, орки и стояли прямо под Акродусом, но на штурм не шли. Да и вообще не делали ничего плохого: казалось, они просто стояли и ждали. И Тин быстро понял, чего именно.

— Неужели на них сработало Межрасовое государство? — пораженно спросил сам себя Леха. — Открыть врата!

— Но там же орки! — возмутилась Сильва.

— Ладно, открыть немножко.

Крагн, вождь орков

«Час от часу не легче», — подумал Тин, выходя из ворот Акродуса.

В обществе орков нет разделения на воинов и нонкомбатантов. Все умеют держать оружие в руках. Умеют убивать. Оркская женщина лишь немногим уступает в габаритах мужчине, зато компенсирует недостаток мышечной массы показателем Ловкости.

Мало того, что орки пришли с вождем — Тин успел насчитал десяток вожаков. Были здесь и ветераны, и шаманы. Одним словом, армия.

Вперед вышел Крагн. Орк впечатлял своими габаритами и своей почти что бурой кожей. Двуручный топор Крагн закинул себе за спину, оставшись с голыми руками — уже это удивило Тина. «Разговор будет, значит», — подумал он.

— Король Тин, — сразу же представился Леха.

— Крагн, вождь, — кивнул орк. Когда он подошел к Тину, оказалось, что вождь орков выше короля Акродуса на целых две головы.

— Война?

— Нет, — помотал головой Крагн. — Хотим жить здесь.

«Межрасовое государство сработало! На орков!», — пораженно подумал Тин и спросил:

— В Акродусе? Почему?

— Хорошее место. Не трусы. Скоро война, мертвецы придут сюда. Мы хотим присоединиться. Король Тин — сильный человек. Сильнее даже меня, вождя.

— И что, смиришься с тем, что я буду командовать?

— Ха! Хороший вопрос! Сила решает все. Меня победил орк, он называл себя Вождь. Ты победил его.

«Полезная дуэль, однако, получилась», — подумал Тин. Бой с Вождем принес Акродусу весомое преимущество.

— Вы приняты. Можете входить.

К королевству Акродус присоединились 203 орка!

«Остается надеяться, что это не хитрый план орков, чтобы напасть на королевство изнутри», — подумал Тин, но Крагн тут же развеял его сомнения.

— Мы разместимся снаружи. Рядом.

— Хорошо, как хотите, — довольно кивнул Тин. Орки дали Акродусу гарантию безопасности.

Выскочившая из ворот Сильва начала объяснять, где орки могут обустроить лагерь, но в ответ девушка услышала лишь гортанные смешки.

— Эльфийка не будет командовать орками, — сказал Крагн.

Ситуация начинала накаляться. Все-таки Сильва руководила строительством и экономикой Акродуса, орки же саботировали все устои подземного города. Проблему решила сама эльфийка.

Выхватив из инвентаря металлический диск, Сильва запустила его вертикально вверх. Эльфийский лук соскользнул с плеча прямо в руки девушки, и она тут же выпустила стрелу, которая попала в диск по касательной.

Орки заухмылялись. Они подумали, что Сильва не смогла попасть в центр диска, только девушка попала именно туда, куда хотела.

Из-за столкновения со стрелой диск вновь подлетел вверх, а Сильва выпустила еще одну стрелу, а за ней и следующую. Девушка стреляла по диску, не давая тому упасть, но делала это так аккуратно, чтобы ненароком не уничтожить мишень. Когда колчан Сильвы опустел на десять стрел, она позволила диску опуститься ниже.

Стоило мишени оказаться на уровне глаз эльфийки, как она тут же выстрелила. В этот раз стрела пробила диск, да еще и припечатала мишень к дереву.

— Осадный выстрел.

Последний выстрел разнес дерево вместе с диском. Спокойно вернув лук на место, Сильва посмотрела в лицо Крагну и сказала:

— Может, я и эльфийка, только тебе не стоит недооценивать меня. Если весь твой отряд будет стоять в ста шагах от меня, то ни один орк не успеет добежать. И не спасут ни ваши лучники, ни шаманы.

Конечно, Сильва преувеличивала. Только Крагн был вождем. Мастерство Сильвы впечатлило его, поэтому орк сказал:

— Раз ты помогаешь королю Тину, то мы, орки, сделаем исключение.

— Вот и ладно, — кивнула Сильва. — Пойдемте покажу, где сможете разбить лагерь.

Глава 8. Заботы короля

— Раз Сильва взяла на себя орков, займусь тем, чем и собирался, — кивнул сам себе Тин и полетел наверх, в обсерваторию.

Обновив баффы, Леха направился к плато Короны, которое про себя уже начал называть платом дворфов. И здорово удивился, когда прилетел туда.

«Ну что дворфы могут сделать за один день? Да они только прилетели. Вещи выгрузят, наверное, и все на этом», — думал Тин по дороге, но стоило ему увидеть плато Короны, как мнение Лехи сразу же поменялось.

Дворфы моментально включились в работу. Они равняли скалы, закладывали камнями прорехи и даже начали подготавливать стекло для купола — у Акродуса был огромный запас кварца, из которого дворфы и решили сделать крышу для своей обители.

— Быстро вы, — удивился Тин, приземляясь возле Болкурна.

— Любой дворф умеет рубить камень киркой, а врага — топором. Но у кого-то это получается лучше, — хмыкнул глава Стального Топора. — Сейчас главное — это посевы. Чем раньше закончим стройку, тем раньше будем пить пиво.

— Справедливо, — кивнул Тин. — Освящение!

За вчерашний день Леха успел очистить треть плато. Сегодня времени было побольше. Методично продвигаясь вперед, Тин превращал плато, переполненное некротической энергией, в плодородный слой земли. Очень тонкий, правда, но земля есть земля.

— Может, своим дирижаблем земли завезете? — спросил Тин у Вуффеля.

— Дельная мысль, — кивнул главный Часовщик и отправился со своими помощниками на «Жиробаса».

Остановился Тин через полтора часа — как раз, когда подлетел дирижабль. Дворфы начали выгружать землю, которой так не хватало здесь, на высоте.

«Осталась четверть плато. Управлюсь меньше, чем за час», — довольно подумал Тин.

На следующий день Леха появился возле обсерватории и заметил знакомый ник в сети. Ради такого Тин решил спуститься в подземный город, где и встретился с другом.

— Ник! Где пропадал? — спросил Тин, когда увидел Скриптида.

— Да так, были дела, — махнул рукой Ник. — Что произошло, пока меня не было?

— Да приходили тут одни игроки.

— Не Вождь, случаем?

— А ты как догадался?

— Да так, были подозрения. Ну так что там с Вождем?

— Предложил дуэль. Ну, как предложил — поставил ультиматум. А я выдвинул встречное предложение — бой без правил. В итоге убил его несколько раз.

— А потом что?

— Да что, его кенты набросились на нас. Но до боя не дошло: они все просто исчезли. Критическое отключение.

— Вот как, — задумчиво кивнул Ник. — Вовремя.

— Не то слово, — согласился Тин.

Мимо прошел дворф с деревянной подпоркой на плече, а Ник удивленно посмотрел ему вслед.

— Уже третий, — сказал Скриптид. — Их же совсем немного было?

— То-очно.

Тин рассказал Нику все. О кланах дворфов и их дирижабле, об орках, о том, что Акродус теперь — межрасовое государство.

— Да уж, успели вы дел натворить. Меня же несколько дней всего не было, — почесал голову Ник.

— А мы такие, — улыбнулся в ответ Тин. — Ладно, дела.

Сначала стоило закончить с плато Короны. Поднявшись туда, Леха обнаружил, что дворфы уже начали сооружать купол. Пока они покрыли всего двадцатую часть плато, но и это впечатляло.

— Сомневаюсь, что мы смогли бы сделать то же самое даже силами всех строителей Акродуса, — пробормотал Тин. — С другой стороны, на них действуют все наши строительные баффы.

Приземлившись, Леха достал Символ святого Эдда и занялся делом. На то, чтобы зачистить плато Короны до конца, ушло всего сорок минут.

Бог Маркус доволен вашими деяниями!

Репутация в ордене Охотников на нежить: +50000

Вера: +1

— О, единичка Веры. Отлично, — кивнул Тин. — Принимайте работу.

Дворфы Оловянной Кружки стали лазить по земле на коленях, чуть ли не пробуя землю на вкус.

— Отлично, — кивнул Смургин, поднимаясь и отряхиваясь от земли. — Можно сажать.

— А с этим не торопитесь, — сказал Тин, забирая из рук одного дворфа ведро с семенами.

На плато Короны все еще было холодно. Купол закрывал лишь малую часть плато, и нормальная температура была и вовсе на небольшом клочке земли, куда не задувал холодный горный ветер.

«Попробую здесь», — подумал Тин, кинул горсть семян и сказал:

— Зов Инессы.

Заклинание делало одновременно две вещи: добавляло почве плодородности и ускоряло рост растений. Если бы Тин не кинул семена, то выросло бы что-то другое. Скорее всего, трава, а не деревья — слишком маленький слой земли для леса.

Стоило произнести заклинание, как ячмень начал всходить. Дворфы смотрели на это с нескрываемым удивлением, будто не веря такому великому чуду.

Тин применил Зов Инессы трижды. Этого хватило, чтобы вместо безжизненного клочка земли перед дворфами предстало колосящееся ячменное поле. Очень маленькое, конечно, но все же поле.

Клан Оловянной Кружки стал лучше относиться к вам!

— Король…Не думал, что ты на такое способен!

— Я и не такое могу, — хмыкнул Тин. — Чем раньше сделаете купол, тем раньше соберем урожай. И уж поверьте, я приду на свежее пиво.

— Дворфы, пора показать, на что мы способны!

— Да-а-а!

Дворфов переполнял боевой дух. «Не уверен, что даже со всей своей Харизмой смог бы толкнуть речь, которая повлияла бы на них так сильно», — покачал головой Тин. Что-что, а приближение свежей партии пива было для низкого народца прекрасной мотивацией к труду.

Следующие три дня Тин потратил на прокачку. И ничуть об этом не жалел, ведь Магия Мистики докачалась до десятого уровня. Из заклинаний того же достиг Телекинез, а вот Телепортация была все еще девятого.

Тем временем ситуация в мире менялась кардинально. Стоило крепости Дремор пасть, как нежить стала расползаться дальше, будто прорвавшая плотину вода. Игроки — это не НПС. Через несколько дней после битвы за крепость они воскресли, а многие игроки и вовсе не успели на финальное сражение. Поэтому Альянсу срочно понадобилась новая база — и сильнейший союз игроков отступил в Дувайские горы.

Дворфов там уже не осталось. А вот возможности для обороны в Дувайских горах — ого-го. Оставшиеся от дворфов подземные переходы и укрепления хорошо подходили для того, чтобы обороняться от живых мертвецов.

Поэтому Альянс быстрым ударом занял Дувайские горы. С тех пор, как дворфы ушли оттуда, мертвецы успели заполонить локацию. Но они не могли противостоять Альянсу. Начался второй раунд, вот только теперь все понимали — победа, скорее всего, вновь достанется Анабиозу.

А в это время дворфы, переехавшие в горы Акродуса, активно обживались. Им хватило всего трех дней, чтобы возвести купол.

— Как они это сделали? — в полголоса прошептал Тин, глядя на огроменный купол над платом Короны. Но стоило глянуть на дворфов, как вопрос Лехи отпал сам собой: низкий народец выглядел просто ужасно. Дворфы измученно лежали на земле и смотрели вверх, на свое творение.

«Видимо, работали и днем, и ночью все три дня. Жуть», — подумал Тин и заметил целый ряд опустошенных бочек с алкоголем. Дворфы не обошлись без допинга.

Локация: плато Оловянной Кружки

— А, даже так? Ладно уж. Зов Инессы!

Настала пора превратить все плато в плодородные земли. Выходило быстрее, чем с Очищением, поэтому за два с половиной часа Тин смог управиться — не без баффа и колец, конечно.

Богиня Инесса довольна вашими деяниями!

Репутация в Культе богини Природы: +50000

— Принимайте работу!

Обессиленные дворфы Оловянной Кружки уже стояли на ногах. Вместо пустого плато перед ними предстали поля ячменя и скалы, заплетенные хмелем.

— Воистину чудо. Король Тин, наш клан благодарен тебе. По-настоящему благодарен. Прими этот скромный подарок — символ нашего клана, — сказал Смургин, глава клана Оловянной Кружки.

Получено: Оловянная кружка Смургина

Оловянная кружка Смургина Алкоголь внутри кружки всегда остается холодным

— Рад, что помог вам. Жду свежей партии, — улыбнулся Тин. — Без меня не начинайте!

— Конечно, король, — с серьезным кивнул Смургин.

«Зайду к Тао», — подумал Леха. Кузнец должен был подготовить новые перчатки — Тину не терпелось их примерить.

— Мобильный щит, — сказал Тао, возвращая щит Тину. В битве с Вождем защитный предмет сильно пострадал, но Бог Копья сделал так, чтобы на щите не было ни царапинки.

— И перчатки, как обещал.

Великие перчатки клеймителя демонов (легендарные) Класс: тяжелая Защита: 200 Урон Магией Огня: +10% Шанс критического удара: +3% Защита от негативных эффектов: +15% Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Огня (8 ур.), Магия Света (10 ур.), Выносливость 400, Сила 400, Ловкость 270.

— Тао, настоящий шедевр, как и всегда, — искренне восхитился Тин.

— Защита от негативных эффектов и немного Защиты. В остальном как раньше. Что заказал, то и сделал, — пожал плечами Бог Копья.

— Спасибо, Тао! Потрясающая вещь.

— Заглянешь в кузницу?

— Что-то интересное? Я уже почти три часа наиграл, завтра, хорошо?

— Без проблем.

Сразу из игры Тин не вышел, а потратил еще минутку на то, чтобы надеть новые перчатки.

— Как влитые, — сказал Леха, сжимая и разжимая кулаки.

Тао сохранил общий дизайн — перчатки были красными, а пальцы были заостренными на концах. В остальном же Бог Копья привел перчатки в «божеский» вид, как бы это ни звучало. Знак Маркуса, утолщенная броня, паладинские технологии — все, как заведено в Первом Свете.

***

Межрасовое государство — полезная особенность. К Акродусу могли присоединиться разные расы, и уже сейчас к подземному королевству примкнули дворфы, эльфы и орки. Но был в этом и серьезный минус.

— Тин, у нас проблемы с дисциплиной, — сказала Сильва.

— Это как? — удивленно спросил Леха.

— А так, что у нас не страна, а сборная солянка из четырех рас. И между собой они не очень-то и уживаются.

— Чего-то такого я и ждал, — кивнул Тин.

— Дошло до драки, Тин. Орки с дворфами. Убитых и покалеченных, к счастью, нет, но они рано или поздно будут. Орки ругаются с дворфами, дворфы — с орками. Сюда же и эльфов с их снобизмом. Да и людям перепадает.

— Все ясно. Сильва, давай представителей всех рас ко мне в тронный зал. Будем разговаривать.

— Сделаю.

«Визит к Тао откладывается», — подумал Тин и направился в сторону тронного зала. Предстояло выяснить конфликты рас и попытаться их как-то решить. Как именно — Тин и близко не представлял, зато надеялся на свою огромную Харизму и десятый уровень Красноречия.

Ждать пришлось недолго. Уже через двадцать минут все были в сборе — время Тин потратил на то, чтобы попрыгать Телепортацией по тронному залу, взяв десять процентов прокачки.

— Приветствую. Итак, многие недовольны сложившейся ситуацией. И многие не понимают, что такое Акродус. Поэтому я позвал вас всех сюда, чтобы решить все проблемы, — сказал Тин.

Министры Акродуса, вождь Крагн, старейшины и главы кланов дворфов, главный жрец эльфов — на собрании присутствовали представители всех рас, проживающих в Акродусе. И многим совсем не нравилось находиться под одной крышей.

Дожидаться конфликта долго не пришлось.

— Ладно остроухие, — сказал Тодрин, глава клана Крепкого Молота. — Но орки!

Крагн сжал рукоять топора. На руке орка проступили огромные мускулы — слова дворфа ему явно не понравились.

— Я сделаю тебя еще короче, полурослик, — сказал Крагн.

— Остроухие? — оскорбился представитель эльф. — Нам тоже не нравится находится здесь с вами, невоспитанными грубиянами. А про орков я вообще молчу! Они валят деревья.

— В своей части леса, — резонно заметил Тин.

— Все подряд!

— Тебе я могу отрубить твои длинные уши, женщина.

— Я мужчина!

— Ты кого назвал невоспитанными грубиянами?

Ожесточенный спор мог в любой момент перейти в драку. Дворфы схватились за оружие, а Крагн и не отпускал свой топор. Эльф же и с голыми руками мог наворотить дел — все-таки он был магом Природы.

— Все вы ведете себя неправильно! Дворфы, орки, даже люди! — услышал Тин слова эльфа.

— Даже люди на вашем фоне — силачи, — рыкнул орк.

— Только люди хоть немного понимают дворфов, и то им далеко до того, чтобы тягаться с нами!

— Кхм, — прокашлялся Тин.

Разговор моментально прекратился. Эльф, орк и дворф поняли, что они только что сказали. Мало того, что все они начали спорить прямо перед королем, так еще и посмели говорить плохо о людях. О той расе, которая приняла их. И о той расе, к которой принадлежал король Акродуса.

— Есть люди, которые превосходят даже самых сильных орков, — сказал Крагн. Его мысли были простыми и понятными. И он извинился первым в такой необычной манере.

— Извините, король, — сказал представитель эльфов.

— Извиняюсь. Дворфы видят людей, как равных, — сказал Тодрин, когда заметил гневные взгляды остальных глав кланов.

— Извинения приняты. Вижу, что у вас накопилось немало противоречий. Уверен, что вам даже приходилось воевать друг с другом. Особенно с орками, — сказал Тин, на что Крагн совсем не обиделся, а даже наоборот довольно кивнул. — И все же нужно как-то жить и прийти к согласию. Все мы сейчас по одну сторону баррикад — боремся с нежитью. Не забывайте об этом. Орки живут с западной стороны Акродуса, а эльфы — с южной. Дворфы же почти всегда в горах. Достаточно было бы не лезть друг к другу, но вы должны поладить. Ведь очень скоро мы будем стоять на поле боя плечом к плечу.

Харизма: +7

Все закивали. Вскоре бойцы разошлись, а Тин стал думать, как решить проблему.

Тин: Сильва, можешь зайти?

Сильва: Могу.

Через три минуты эльфийка была в тронном зале.

— Опять что-то замышляешь? — спросила она недоверчиво.

— Нужно, Сильва, нужно. Большой бар, желательно вообще у подножия.

— Ну ты и хамло. Какой бар? У нас тут нашествие нежити на носу! — возмутилась Сильва.

— Нужно мирить всех. Лучшего места для этого, чем бар, просто не найти. Для людей, орков и дворфов — уж точно.

— А эльфы?

— Благодаря тебе орки их и так немного уважают. А дворфы…Передай эльфам, что мне нужны маги Природы. Пусть их пошлют наверх, к плато Короны. Помогут растить ячмень и хмель. Не буду же я каждый раз этим заниматься?

— Поняла тебя. А неплохо придумал.

— Да мелочи.

Построить бар, способный уместить всех орков, дворфов, да еще и немало людей — задачка не самая простая. Сильва это хорошо понимала, поэтому сразу стала думать, как решить проблему.

— Уличные столики? Если большинство расположить снаружи, то можно будет уместить всех, — сказала эльфийка.

— Да, звучит здорово, — кивнул Тин.

Когда Сильва, обремененная новой проблемой, ушла, Тин протянул вперед руку и сказал:

— Призыв зверя. Съездим к Тао.

Оседлав Морса, Леха поехал к району кузниц. И, конечно же, нашел там Бога Копья — благо игроки Акродуса старались заходить в одно и то же время.

Пришлось подойти к Тао и похлопать китайца по плечу — в шуме работающих молотов кричать было бесполезно. Бог Копья кивнул и последовал за Тином.

— Привет, Тао. Что хотел показать? — спросил Леха, когда вышел вместе с товарищем из кузнечного района.

— Здесь — уже ничего.

— В смысле?

— Пойдем в зал для тренировок.

— Даже так? Ну пойдем.

«Обычно он все изобретения показывал прямо в кузне. Интересно, что же там?», — подумал Тин.

До тренировочного зала было рукой подать. Вот только вместо того, чтобы направиться туда, Тао свернул в другой проход.

— Не понял, — недоуменно сказал Тин.

— Там тренируются НПС. Опасно для них.

— Ого. Я заинтригован.

Бог Копья привел Тина на один из складов Акродуса. Вернее, когда-то огромное помещение было складом, но еще в те времена, когда Тин разгуливал по Акродусу один, помещение было совершенно пустым. Сильва не успела взять склад в оборот — на нижнем ярусе Акродуса хватало складов.

Внутри помещения Тин увидел барьеры из толстого металла. Они были примерно по грудь человеку, и вся конструкция чем-то напоминала Лехе хоккейную «коробку». Стальные барьеры квадратом опоясывали площадку в центре склада — туда и показал рукой Бог Копья.

Мадидовый мастер меча

— Боевые манекены? — спросил Тин.

— Вроде того, — ответил Бог Копья.

На площадке стояли три бойца. Они не были живыми — всего лишь механизмы. Вот только их защищала мадидовая броня, а в руках механические бойцы держали клинки из кости дракона.

Целая группа дворфов ковырялась в механизмах мадидовых воинов. Когда Тин и Тао зашли в помещение, один из дворфов, в котором Леха узнал Вуффеля, главу Часовщиков, сказал:

— Все готово!

— Тао, объяснишь?

— Технологии, по которым делаются Хранители, и технологии Часовщиков. Объединили и создали. Можешь не сдерживаться. Без магии, — сказал Бог Копья.

— Тао, я не спорю, они сильные, но я ж их разнесу. Меня и Хранитель сейчас не смог бы остановить.

— Не сдерживайся.

«Ладно, ты сам меня попросил», — подумал Тин и вошел в центр площадки. Дворфы тут же ретировались за барьеры и стали наблюдать оттуда.

— Если буду драться не Молотом Предвестника, Тао это точно не понравится. Ладно, попробуем. Просто не буду использовать умения, — вполголоса сказал Тин, поудобнее перехватывая молот.

Механические бойцы «ожили». Сначала они двигались медленно, но уже через пару секунд все бойцы одновременно атаковали Тина.

— Быстро!

Взмах Молота Предвестника прошелся по лезвию одного из механических бойцов, сбивая ему атаку. А вот два оставшихся врага оказались в зоне атаки. На Тина обрушились сразу четыре клинка из драконьей кости: от одной атаки Леха уклонился, от второй защитил Мобильный щит, а вот две последние достигли цели. Тин не применял баффы — ни Резонанс, ни Сопротивление, ни уж тем более Доспехи Света. И все же Леха не сомневался в своем показателе Защиты. Вот только его одного оказалось мало: два клинка из драконьей кости разом сожрали половину ОЗ.

«Они пытаются убить! — подумал Тин. — Это не тренировка, это — бой!».

Механические бойцы были не только сильными, но и быстрыми. Они вполне могли уклоняться от такого неповоротливого оружия, как двуручный молот.

Но у Тина был опыт. И прекрасные характеристики — 543 Силы, 553 Ловкости и 999 Веры.

За владение Молотом Предвестника отвечают две характеристики — Сила и Вера. Чем их больше, тем лучше. А Ловкость дополнительно влияет на скорость атаки. Если бы в руках Тина был другой святой молот, то Леха размахивал бы им, словно игрушечным — настолько зашкаливали характеристики.

Молот Предвестника описал дугу и попал ровно в грудь одному из механических бойцов. Мадид не спас мастера меча — механический боец врезался в стальной барьер, будто выпущенный из орудия снаряд.

От одного клинка Тин уклонился. Второй пришелся на рукоять Молота Предвестника, а третий — на Мобильный щит. Последний удар вырвал у Тина еще четверть здоровья, но Молот Предвестника на миг покинул руки Лехи, чтобы кулак врезался в грудь мадидового мастера меча.

— Один на один, — сказал Тин.

Последний мадидовый мастер меча неистово замахал своими мечами из драконьей кости. Быстрые и разрушительные атаки могли бы забрать остатки ОЗ Тина, вот только Леха спокойно отступал назад, а потом, подгадав момент, обрушил Молот Предвестника вертикально вниз.

Подобную атаку легко прочитать. Мадидовый мастер меча смог это сделать и сместился в сторону, но Леха слегка развернул корпус и немного изменил траекторию. Удар все равно настиг врага — последний из мадидовых мастеров меча «погиб».

Сила: +2 Ловкость: +1 Выносливость: +2

— Характеристики? Тао, ты создал врагов, на которых можно качаться? — удивленно спросил Тин. Мадидовые мастера меча были сильными противниками и явно хотели убить Тина. Вот только манекен — это манекен. Если его сломать, ты не получишь характеристики — по крайней мере, когда характеристики перевалили за полтысячи.

— Да, — кивнул Бог Копья. — Они расцениваются системой как враги.

— Расточительно, — покачал головой Тин. — Пять характеристик — это, конечно, хорошо, но мадид и все такое.

— Они быстро ремонтируются, — сказал Тао, поднимая за руку одного из мадидовых мастеров меча. — Все в атаку. Защита только для механизма внутри.

— Вот оно что. Значит, весь этот мадид — не для того, чтобы сделать их живучей? Только для того, чтобы быстро починить? Тогда не удивительно, что боец такого уровня не смог встать после удара кулаком.

— Да, предохранитель, — кивнул головой Тао. — Что скажешь?

— Отлично. Как быстро они вернутся в строй?

— Минут через пятнадцать.

— Сколько?! Не через день, не через час? Через пятнадцать минут?

— Да, — невозмутимо кивнул Тао.

— Ладно, я недооценил твои изобретения. Восхитительно, Тао.

— Спасибо. Поножи новые не хочешь?

Тин посмотрел вниз. Во время боя один из ударов пришелся на поножи, которые защищали не так хорошо, как нагрудник, наручи или перчатки. Поножи были слабым местом Тина.

— Да, Тао, было бы хорошо.

— Хотел предложить, когда перчатки делал.

— А почему не предложил?

— Ты же тоже Кузнец.

Тин удивленно уставился на Бога Копья.

— Боялся задеть мою гордость? Тао, я, конечно, тоже кузнец, но до тебя мне далеко. Так что куй смело.

— Кольчугу еще хочешь?

— Само собой!

Глава 9. Заряжен и готов к бою

— Вот поножи.

Паладинские поножи госпитальера Света (мифические) Класс: тяжелая Защита: 200 Защита от негативных эффектов: +15% Все эффекты исцеления работают на вас на 30% эффективнее Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (10 ур.), Выносливость 500, Сила 300, Ловкость 300, класс Паладин.

— Тао, очень круто! — кивнул головой Тин.

«Интересный эффект. У меня есть два предмета с Регенерацией — наплечник и наручи. Да и всегда можно похилиться Светом. Отлично. Защита от негативок больше, обычная Защита — тоже больше», — думал Леха, разглядывая предмет. Тао сделал прекрасные поножи, да еще и подогнал их под общий стиль набора доспехов.

— Кольчуга, — протянул Бог Копья следующий предмет.

Под броней Тин носил сразу две вещи — кольчугу и рубаху. И кольчугу Леха не менял уже целую вечность.

Святая кольчуга арбитра Света Класс: средняя Защита: 80 Сопротивление магии Тьмы: +10% Дополнительная защита от стрелкового и метательного оружия: +10% Требования: Ношение доспехов (8 ур.), Магия Света (7 ур.), Сила 100, Ловкость 150, Выносливость 100.

— Сопротивление Тьме? Тао, выше всяких похвал.

Не под каждый тяжелый доспех можно надеть кольчугу, и Тину уже приходилось от нее отказываться. Но паладинские наборы доспехов часто весьма широки внутри — паладины могут себе такое позволить, ведь их доспехи наполняет Свет.

Эльфийская рубаха, кольчуга и набор тяжелой брони — Тин надел все и не почувствовал никаких неудобств.

— Самодеятельность, — сказал Бог Копья, протягивая третий предмет, о котором Тин даже не просил. Но именно этого предмета и не хватало для того, чтобы полностью обновить свое снаряжение.

Сапоги Представителя Неба (легендарные) Класс: тяжелая Защита: 200 Защита от негативных эффектов: +10% Опрокидывание не работает на вас Когда вы наступаете на проклятую землю, она возвращается в нормальное состояние Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (10 ур.), Божественная связь (10 ур.), Сила 300, Ловкость 200, Выносливость 400, Вера 500, класс Паладин.

Бронированные сапоги из пластинок прочного металла поражали своей Защитой. Но что привлекло внимание Тина, так это приписка «легендарные». И не зря — эффекты оказались потрясающими.

— Тао…

— Сами получились, — пожал плечами Бог Копья.

Легендарное снаряжение не так-то просто создать. «Вряд ли они получились такими «сами», Тао», — подумал Тин. Друг здорово постарался, создав настоящий шедевр, но один вопрос не давал Лехе покоя.

— Почему сапоги? Ты же явно потратил на них много времени, — спросил Тин.

— Всем нужны нагрудники, поножи, наручи, наплечники и шлема. Тяжелые сапоги — нет, — сказал Тао.

— Вот оно что.

Богу Копья просто самому понравилось работать над необычным предметом снаряжения. И, видимо, Тао здорово увлекся: настолько, что создал легендарный предмет.

— Большое спасибо.

— Было бы за что, — махнул рукой китаец и направился к себе в кузню. Но когда Тао отошел шагов на двадцать, то развернулся и сказал:

— Можешь приходить в тренировочный зал. Механики восстановят мастеров меча.

— Еще раз спасибо!

Бог Копья ушел, а Тин, вдоволь полюбовавшись снаряжением, сказал:

— Говоришь мне, что можно потренироваться на манекенах? Что ж, не стану упускать такую возможность.

***

За два дня Тин докачал Телепортацию до десятого уровня, заодно подняв Интеллект на 7 единиц, а Мудрость — на 8. Заодно Леха постоянно наведывался к мастерам меча, которых побеждал все быстрее и быстрее. Сначала стремительные бойцы с мечами из драконьей кости представляли угрозу. Но Тин быстро адаптировался, да и с новыми доспехами получалось выдерживать больше ударов. И удвоенная Регенерация от двух предметов здорово выручала.

Меч со скрежетом прошелся по спине Тина. Молот тут же рухнул на врага — мадидовый боец не успел увернуться, хоть Леха и бил тяжеленным двуручным оружием.

Сила: +1 Выносливость: +4

Стальное тело: получен уровень восемь!

— Неплохо! — кивнул Тин. Атакующие умения Леха использовать не хотел. А вот качать Стальное тело — почему бы и нет?

— Пора отправляться на пьянку!

Задание Сильва выполнила. Огромных размеров таверна могла уместить сразу сотни посетителей. В основном на улице, конечно, но разве это важно, когда намечается самая большая попойка в истории Акродуса?

Ради такого вернулись почти все игроки. Орки, люди, дворфы, даже эльфы — все были здесь. Остроухие, правда, ни пиво, ни самогон пить не собирались — эльфам выкатили несколько бочек вина из Десяти Великих Графств.

— Первый урожай в Акродусе! — прокричал Смургин, глава Оловянной Кружки. Два дворфа вынесли бочку, и тогда весь низкий народец уставился на Тина.

— Я? — удивился Леха.

— У тебя мой церемониальный топор, — сказал Болкурн, глава клана Стальных Топоров.

— Дважды повторять не надо, — усмехнулся Тин и подошел к бочке. Достав из инвентаря топор, Леха размахнулся и вогнал его в крышку.

— Да-а-а! — хором закричали дворфы, заражая своим настроением всех вокруг.

— Раз я вскрыл, то первый и попробую!

Топор вернулся восвояси, а вместо него Леха достал кружку — ту самую, которую ему подарил Смургин. Зачерпнув полную кружку пива, Тин опрокинул хмельной напиток в себя.

— И правда холодное, — удивленно сказал он. Свойство кружки прекрасно работало.

— Налетай! — прокричал Смургин.

Дворфы начали вскрывать одну бочку за другой. Подтянулись люди и орки. С церемониями было покончено: начиналась пьянка.

— А вкусное пиво! — сказал Скриптид.

— Это да, с чем-чем, а с пивом дворфы на «ты», — кивнул Тин.

— Неплохое, — коротко сказал Бог Копья.

Само собой, дворфы выкатили три вида пива: светлое, темное и грибное. И дворфийское пиво всем пришлось по вкусу.

— Только Пины нет, — сказала Сильва.

— Это да, — кивнул Тин. Его девушка ушла в эльфийский лес и обратно пока не собиралась. Тин не грустил: Марины хватало и в реальности.

Аккуратно, не привлекая внимания ретировались эльфы. Подобные попойки претили их утонченным вкусам, но трезвенниками остроухие не были. Просто большие и шумные компании не подходили эльфам, вот и все.

— Ха, не перепьешь, — вызывающе сказал какой-то орк.

— Я не перепью? Сука, а ну наливай! — прокричал ему в ответ дворф.

Орки и дворфы схлестнулись друг с другом в алкогольном марафоне. К ним присоединились и люди, которые быстро сдавались после очередной выпитой кружки.

Но некоторые держались достойно. И все же перепить дворфов и орков они не могли.

Спустя час, когда и на Тине висел дебафф «Сильное опьянение», попойка стала подходить к концу. Из НПС на ногах стояли двое: Смургин, глава Оловянной Кружки, и Крагн, предводитель орков.

— Ставки? — спросила Мистраль.

— Смургин, — махнул рукой Тин.

— Точно Крагн, — сказал Скриптид. — Выносливости на 130 единиц больше.

Еще пятнадцать минут игроки Акродуса наблюдали за соревнованием Смургина и Крагна, разумеется, продолжая пить пиво. Увлекательное шоу сконцентрировало внимание всех. В конце концов орк пошатнулся и рухнул: победил Смургин, пусть и рухнул прямо на Крагна следом.

— Если бы орк схватился за стол, то победил бы. Они ж оба упали, просто орк раньше, — сказал Скриптид.

— Оправдывайся больше. Дворф победил и точка.

Пьянка на этом не прекратилась. Спустя какое-то время Тин вышел из игры, а НПС продолжали пить — уже не так резво и бодро, как в начале. Многие дворфы и орки проснулись и полезли за добавкой, а эльфы решили уйти поглубже в чащу — пьяные песни здорово мешают любоваться природой.

***

Когда Тин зашел в игру на следующий день, то обнаружил Акродус запустевшим. Нет, НПС были на месте, многие даже похмелялись, а вот игроков — след простыл.

Ушла Мистраль, ушел Скриптид. Даже Бог Копья покинул Акродус.

— Чудеса. Оставил наряд дворфам и куда-то телепортировался. А Сильва? И Сильва.

Главный управленец Акродуса тоже сбежала. Тин знал, что происходит — у каждого были свои нерешенные дела.

— А у меня почти не осталось каких-то важных занятий. С дворфами проблема решилась…И чем теперь заняться?

В кои-то веки Тин с удивлением обнаружил, что какой-то сиюминутной задачи перед ним нет. Да и прокачка была на высоте. Тин даже победил Вождя — весьма сильного игрока, а это о чем-то, да говорило.

— Как насчет турне по Десяти Великим Графствам?

Акродус и Великие Графства были связаны порталами в храмах: за то время, пока шел степной поход и пока Тин разбирался с двофрами, в столицах всех Великих Графств воздвигли двухсторонние порталы.

— Король-жрец отправляется фармить Веру!

В этот раз Леха поступил обдуманней. Сначала он сделал набор бижутерии на прокачку Веры, а потом сходил в обсерваторию, чтобы получить нужный бафф.

Монашка (звезда) Бонус к развитию Веры: +70% Длительность: 21 час

— Не густо, но пойдет.

Леха уже собирался уходить из обсерватории, как вдруг заметил на звездном небе странную синюю звезду. Направить на нее телескоп Тин не успел — она исчезла так же быстро, как и появилась.

— Странно. Что ж, с баффами закончил.

И только после этого Тин отправился в Великие Графства.

— Подготовь портал для прохода в другое графство, — сказал Тин жрецу, который встретил его первым.

— К какому, Предвестник?

— К любому другому.

Охрана администрации Арбора пропустила Тина, встав по струнке, а уже внутри Леха столкнулся с местным министром.

— К-король? — удивленно спросил прекрасно сложенный мужчина лет сорока.

— Он самый. Созовите всех, король хочет произнести речь.

Великие Графства Тин уже «обработал». Большинство давно стало верующими Маркуса, но людям свойственно менять место жительства, особенно после огромной толпы беженцев. Поэтому Тин был уверен: даже здесь, в столице графства, найдется немало тех, на кого подействует проповедь.

И они нашлись. Всю площадь заполонили жители столицы, а маги графства спешно разместили магические громкоговорители, чтобы речь короля услышали не только на площади, а и в доброй половине города.

— Тов…кхм. Подданные! Мы справились с нежитью на востоке. Живые мертвецы отобрали многие жизни. Целые семьи. Целые города. Многие остались без мужей, без жен. Без детей и родителей. Но мы выстояли, мы победили.

Толпа взорвалась ликованием, а Тин, выждав несколько секунд, продолжил:

— Вот только нежить нельзя одолеть одним ударом. Теперь она надвигается с запада. Почти все королевства людей за Дувайскими горами пали, и скоро нежить придет сюда. Вы должны быть готовы. Вы должны молиться и верить в Свет. И вы должны сражаться — телами и душами!

Тин продолжал увещевать еще добрых пять минут. Где-то четверть видимой толпы была с желтыми кружочками над головами, но сразу после речи почти все окрасились в зеленый.

Харизма: +9 Вера: +1

«Отлично!», — подумал Тин. Такая трудная для прокачки Вера сделала маленький шажок вперед.

— Король, как насчет обеда в замке? Уже все готово, — спросил помощник.

— Нет, спешу, — коротко ответил Леха и тут же ретировался.

Тин собирался посетить все Великие Графства. На подготовку портала уходило какое-то время, и Тин тратил его на проповедь для своей паствы. Посещение одного графства занимало минут двадцать. Вместе с подготовкой в Акродусе Тин успел провести проповедь только в шести графствах, оставив последние три на следующий день.

Пришлось зайти утром, пока бафф от Астрономии продолжал работать. Тин мог бы полететь в Акродус и обновить бафф, вот только пришлось бы потратить часа пол времени. А Лехе очень хотелось закончить с Великими Графствами сегодня.

Харизма: +6 Вера: +1

«Наконец-то! — подумал Тин. — Еще одно очко Веры в общую копилку. А ведь есть еще два графства!».

Конечно, проповеди в них не дали желаемое третье очко Веры. Но Тин чувствовал, что осталось не так много до него. Просто паства…закончилась.

— Харизму прокачал, Веру. Ну и улучшил распространение культа Маркуса. Сколько я там обратил за два дня? Сотни, тысячи? Неважно. Великие Графства должны стать надежным тылом для Акродуса.

Вернувшись в подземное королевство, Тин и там провел проповедь. Веру за это он не получил, ведь почти все, кого Леха видел, и так светились зеленым. Раньше в Акродусе невозможно было найти не-фанатика Маркуса. Но сегодня такие нашлись: толпа дворфов и один орк, который, видимо, заглянул на проповедь от скуки.

«Дворфы и орки. А это идея», — подумал Тин.

С одной стороны, ему не хотелось обращать другие расы. С другой стороны, все они были по одну сторону баррикад. И если все воюющие с нежитью будут служить одному богу, богу Света — станет гораздо проще.

«А что насчет того, чтобы совместить их культуру и их верования с верованием в Маркуса? Мы же не в реальном мире. Тут пантеон, много богов. Все знают, что богов — много. Так пусть верят и в своего бога, и в Маркуса. В равной степени», — подумал Тин и кивнул своим мыслям.

— Эй, орк, стой, — сказал Леха вслед зеленокожему.

— Что, король? — рыкнул тот в ответ.

— Приведи всех орков к подножию. Толкну речь.

— Всех?

— Всех.

Немногословие и прямота орков нравилась Тину. Орк кивнул и побрел вниз, чтобы передать сообщение короля.

— Надо изменить речь под них. Что-то подходящее, такое, что и на орка подействует. Надо думать.

Ради такого Тин даже вышел из игры, чтобы зайти в базу данных и прочитать об орках. Ничего нового Леха не узнал: орки — это раса, живущая войной и грабежами. В обществе орков господствует культ силы, но это не тупая и ограниченная раса, как, например, гоблины. Орки прислушиваются к своим более слабым, но мудрым соплеменникам, они выращивают пищу, у них есть кузнецы и другие ремесленники. А игра на барабанах — главное культурное мероприятие орков.

Но главное, что выяснил Тин — орки служили богу войны, Хранату.

— Остается только увязать Маркуса и Храната. Сложная задачка.

Есть такое понятие, как союзные боги. Для Маркуса — это Инесса, богиня Природы. А вот Хранат от него очень далеко. Не так, как бог Тьмы, конечно — Хранат был для Маркуса нейтральным, а не враждебным богом.

— Попробуем.

Орки уже собрались и были готовы выслушать своего короля. Но при этом на их лицах было такое уныние, будто они пришли не послушать речь, а проводить своего вождя в последний путь.

— Видимо, тот орк рассказал, что будет проповедь. И что это очень нудно. Теперь еще сложнее, — тихо сказал Тин и выругался про себя.

— Орки! Я пришел вам рассказать о боге, которому служу! О Маркусе!

Орки продолжали смотреть на Тина. Интерес на их лицах так и не появился.

«Леха, ни слова о милосердии и доброте», — подумал Тин и продолжил:

— Маркус — бог Света. И главный враг живых мертвецов. Он покровительствует тем, кто борется с нежитью. Если ты убиваешь живых мертвецов, Маркус заметит тебя! В бою с нежитью он может сделать тебя сильнее, ловчее и выносливее!

Вот теперь оркам стало интересно. Внезапно оказалось, что странный бог Света, которому молятся слабые людишки, очень даже похож на их бога, Храната.

— Маркус может ниспослать ангелов на поле боя, чтобы помочь справиться с мертвецами. Один ангел способен победить некродракона!

Орки закивали. Серьезное подкрепление, как ни крути.

— Вы, орки, и так сильны. А вот люди слабее вас. Но Маркус помогает обрести им силу. Паладинские доспехи слишком тяжелы для человека, но Маркус наполняет их Светом, делая легче и удобнее для паладина. Даже слабый жрец со святой силой может уничтожить десятки мертвецов. А что, если Маркус поможет вам, оркам, которые и так сильны? Но не обязательно служить ему, как служат паладины. Пока вы убиваете нежить, вы высказываете уважение сразу двум богам — и Хранату, и Маркусу!

Орки закивали, и Тин заметил, как некоторые желтые шарики стали зелеными. Почему бы не служить двум богам сразу, если делать тебе нужно то же самое, что и для одного?

— Вот и ладненько, — кивнул сам себе Тин и направился в рощу эльфов.

Остроухие занимались своими эльфийскими делами: медитировали, разговаривали с растениями и животными, молились у священного дерева — пока еще маленького и совсем не впечатляющего.

— Хочу произнести речь, — сказал Тин.

Эльфы собрались быстро. Для них Леха подготовил совсем другую проповедь. Если оркам нужно рассказывать о войне, то с эльфами все гораздо проще.

— Как вы знаете, я — Предвестник Маркуса, бога Света. И я хочу рассказать о нем.

Эльфы — служители Инессы, богини Природы. Инесса — союзный Маркусу бог, поэтому звание Глашатай Света работало на эльфов на полную катушку. Тин не собирался превращать остроухих в фанатиков Маркуса, но хотел провернуть то же, что и с орками.

В этот раз Леха рассказал и о милосердии, и о доброте, и, что самое главное для эльфа — о балансе. Для культа Инессы баланс — это основа, на которой зиждутся верования эльфов. А Маркус поддерживает баланс между миром живых и миром мертвых, не давая живым мертвецам разгуливать в мире живых.

— Освящение помогает бороться с проклятой землей, делая ее вновь нормальной для того, чтобы там выросли растения. Поэтому служители Маркуса и Инессы должны работать сообща. Сила этих богов связана. Растения не живут без Света, а сам по себе Свет не имел бы смысла, если бы не падал на живых существ.

Харизма: +3

Эльфов было немного, Харизмы дали совсем чуть-чуть, но Тин был уверен: после его речи остроухие начнут приходить в великий собор Линды. Конечно, они будут поклонниками Инессы, но начнут поклоняться и Маркусу. Так, немножко, чтобы союзный бог их богини тоже был доволен.

— Ну и дворфы!

Поднявшись наверх на Ангельских крыльях, Тин отыскал глазами Смургина — главу Оловянной Кружки. К нему Леха и обратился.

— Нужно собрать всех дворфов, толкну речь.

— Не вопрос, но нужно подождать, — пожал плечами Смургин.

— Двух часов хватит?

— Вполне, король.

Чтобы добраться от подземного города до плато Короны, нужно потратить минимум час. Многие дворфы сейчас работали в кузне, некоторые — в шахте. Требовалось время, поэтому Тин вышел из игры, чтобы заняться делами в реальности.

— Ай. Опять голова раскалывается.

Встав из капсулы, Леха начал искать таблетки на прикроватной тумбочке. Нашлась всего одна, которую Тинов отправил себе в рот.

— Что-то часто она болит. Хотя чего тут удивительного? Из дома почти не выхожу. Надо купить ту систему искусственной атмосферы, когда деньги появятся.

Головная боль появилась где-то месяц назад, и с тех пор она была спутником Тинова сразу после выхода из капсулы. Думать о том, что начались серьезные проблемы со здоровьем, Леха совсем не хотел.

Входная дверь открылась. Только один человек мог зайти в квартиру без ведома Тинова.

— Что, только вылез? — спросила Заколка, пройдя мимо. Оставив пакет на кухне, она вернулась и спросила:

— Опять голова?

— Да. На оба вопроса.

— Может, подкопить на новую капсулу? Ту, в которой легче?

Новейшее поколение капсул с дополнительным медицинским модулем, который не просто анализирует твое состояние, но и способен снизить вред от пребывания в капсуле. Леха давно присматривался к такой капсуле, вот только жаба душила, и душила крепко.

— Подумаю. Ты как?

— Нормально. Возможно, будет еще одно повышение. Сказали, что начальник заинтересовался, представляешь? Правда, если надо будет переехать — не поеду.

— Здорово, — кивнул Тинов и продолжил слушать девушку, раз за разом прикладываясь к бутылке с водой.

— А в игре я почти закончила. Скоро вернусь в Акродус, да!

— Ого, и что будет?

— Увидишь. Считай, что это сюрприз.

— Понял-понял.

Марина даже не стала приставать к Лехе. Она видела, как ему плохо, поэтому где-то через час ушла к себе. А Леха еще долго смотрел в стену. Его голова будто отказывалась работать, перед глазами будто застыл пустой белый лист бумаги. Только спустя два часа Тинов пришел в норму, чтобы пообедать тем, что принесла Заколка, и отправиться обратно в игру, где уже должны были собраться дворфы.

Низкий народец собрался у плато Короны в полном составе. Тин хотел сразу же начать свою речь, но дворфы опередили его.

— Король. Я должен был сделать это давно, — сказал Борвур, глава клана Горячего Тигля, и протянул Тину…наковальню.

— Символ клана? — удивленно спросил Леха.

— Ага, — довольно кивнул Борвур. — Ожидал кузнечный молот, да?

— Врать не буду, именно его, — сказал Тин и взял наковальню в руки. Дворфы пристально смотрели, и Леха сразу понял почему: наковальня оказалась тяжелой. Но если дворф мог ее держать, то Тин — и подавно.

Получено: Наковальня Бовура

Наковальня Бовура Обработка металла происходит на 10% быстрее

«Неплохая», — подумал Тин, закидывая наковальню себе в инвентарь.

— Мы, дворфы Стальной Булавы, уверены, что ты, король, достоин править дворфами. И мой клан костьми за тебя ляжет! — сказал глава Стальной Булавы, с которым Тин почти не общался.

Получена: Церемониальная булава Хругина

Все кланы дворфов уважают вас!

Получено звание: Великий король дворфов!

Все дворфы воспринимают вас, как своего короля. Лояльность дворфов не может опуститься ниже 70%. Дворфы-одиночки будут прибывать в ваше королевство.

«Еще лучше. Я и забыл, что два клана не дали мне подарки. Интересно, они так из-за попойки? Неважно, главное, что теперь население дворфов будет расти, да и в целом на дворфов можно будет положиться», — подумал Тин и сказал:

— А теперь речь.

Когда Леха понял, что все дворфы слушают его, то начал проповедь:

— Я поклоняюсь Маркусу, богу Света. Богу, который борется с нежитью. Но Маркус не только противник живых мертвецов. И не только тот бог, который несет Свет и добродетель. Маркус покровительствует ремесленникам. Кузнецы-паладины могут делать свои доспехи только потому, что Маркус наполняет металл Светом, позволяя носить такую броню, в которой обычный человек не смог бы пошевелиться. Я уверен, что вам, дворфам, было бы интересно попробовать это.

Кто-то из дворфов презирал паладинские технологии, а кто-то загорелся интересом. Тем временем Тин продолжал свою речь.

— Но все же стоит сказать, что со святой силой с мертвецами воевать проще. Не хотите применять магию Света? Не надо. Маркус поможет наполнить ваше оружие Светом, чтобы мертвецы погибали намного быстрее от ваших ударов. Свет поможет стать сильнее, Свет поможет вылечить раны. Да многие из вас сами видели, как я одолел некродракона. Так что присмотритесь к учению Маркуса. Может, вы найдете для себя что-то интересное.

Тин говорил с дворфами рационально, с точки зрения логики. И это был лучших подход для низкого народца.

Харизма: +7 Вера: +1

— Ну наконец-то, — довольно улыбнулся Тин.

Глава 10. Миграция

Несмотря на нашествие нежити, в «Граундхог», компании-создательнице «Пути Героя 2», все шло четко по расписанию.

Когда все игроки сражались с ожившими мертвецами, огромный холм у города Рудонеж внезапно зашевелился. Сам город Рудонеж давно лежал в руинах, ведь нежить прошлась паровым катком по этим землям.

Именно поэтому шевеление холма заметили не сразу. А когда игроки увидели это, то подумали, что начинается землетрясение. Вот только шевелился один только холм.

Через три дня возникли подозрения, что под холмом кто-то проснулся. Кто-то очень, очень большой.

А еще через три дня появился он.

Тараск.

Разрывая толщу земли, огромный ящер вышел на свет после тысячелетнего сна. Тараск был похож на тираннозавра, вот только по опасности на голову превосходил динозавра. Если передние лапы у тираннозавра — короткие и почти бесполезные, то вот у тараска передние лапы почти не уступали мощным задним. Тело тараска покрывали огромные шипы и роговые пластины — ни один дракон не мог сравниться с этим древним монстром.

Появление тараска заметило все игровое сообщество. Если бы ящер появился до нашествия нежити, то игроки могли бы объединиться, чтобы одолеть его. К сожалению, сейчас они не были способны даже ранить тараска, ведь все сильные игроки сражались с нежитью.

Небольшая гильдия «Ороги», которая занималась разведкой, продавая информацию Альянсу, наткнулась на тараска почти в момент его пробуждения. Гильдия «Ороги» была полностью уничтожена, а огромный ящер продолжил свой ход. Сначала он собирался повернуть на юг, туда, где игрок Дзен создал Оплот — объединение одиночек и мелких гильдий против нежити. Но внимание тараска привлекла снующая неподалеку нежить. И он решил ее уничтожить.

Зверь явно проснулся в ужасном настроении.

Уничтожая один отряд нежити за другим, тараск стремительно продвигался вглубь территории живых мертвецов. Атаки нежити не могли ему навредить. Толстая шкура спокойно выдерживала любые удары, а полное сопротивление любой магии делало личей совершенно бесполезными против огромного ящера.

— Повелитель, тараск идет сюда!

— Вижу, Звейцшасс.

Король-вампир смотрел вдаль. Огромный ящер стремительно приближался к нему. Может, тараск хотел уничтожить Короля-вампира, как одного из живых мертвецов. Может, просто искал достойного соперника. А может, смог понять, что именно из-за Короля-вампира повсюду шастают раздражающие живые мертвецы.

— Повелитель, магия на него не действует, что мы будем…

— Молчать.

Холодный ветер от слов Короля-вампира заставил Звейцшасса сделать несколько шагов назад. А Король-вампир продолжал смотреть на ящера.

— Видимо, создатели этого мира решили потянуть время. Что ж, посмотрим, на что способно это жалкое создание. Я готовился к другим противникам, но придется применить все, что у меня есть, против тебя. Может, магия на тебя и не сработает. Но магию можно применять и иначе.

Все вокруг Короля-вампира вспыхнуло от некротической энергии. Огромные магические круги появились и поднялись в воздух. Тараск их прекрасно видел.

***

Когда Тин провел проповедь у дворфов, то сразу вышел из игры. А сегодня Леха мог вдоволь насладиться своим успехом.

— 990 Веры без предметов. Каждое очко получать тяжелее, чем предыдущее. Что ж, я приблизился. Всего десять очков — и максимум, — довольно кивнул Тин.

Мадрид: Тин, тут игроки пришли.

Тин: Зачем?

Мадрид: Просто, хотят посетить Акродус. Может, поселятся здесь.

Тин: Ну, пусть селятся, что могу сказать.

— Жаль Сильвы нет, — вздохнул Тин. — Значит, другие игроки. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Никогда не пытался сделать Акродус замкнутым, просто мы были далеко. Теперь сюда будут прибывать игроки. Чем дальше, тем больше.

Сначала Тин спустился вниз, к тренировочному залу с мадидовыми мастерами меча. Быстро разгромив их, Леха направился еще ниже. И столкнулся с целой толпой новоприбывших игроков.

— Это Тин! Тин, можете рассказать, как вы будете бороться с нежитью? Ваша армия пойдет в атаку? Есть возможность получить титул в Акродусе?

— Так. Я здесь король. Будете приставать ко мне — выгоню к чертям, ясно? Разговаривайте с кем-нибудь другим, — резко сказал Тин.

— Тин, ну скажите что-нибудь! — прокричала какая-то эльфийка в кроваво-красной кожаной броне. — Почему вы сидите здесь, а не воюете с нежитью?

— А это не мои проблемы. Когда надо, тогда и повоюю. И вообще. Стража — выкинуть ее отсюда и запретить входить в Акродус.

— Есть! — сказали два гвардейца и взяли эльфийку под локти.

На мгновение Тин замер. Эльфийка вполне могла разобраться с гвардейцами. Но она не посмела этого сделать: какой бы наглой она ни была, пойти против целого королевства эльфийка не решилась. А остальные игроки решили пока не доставать короля.

— Не до разговоров, — пробормотал про себя Тин.

— Король! Вас ищут! — сказал НПС-советник Сильвы, спешно подбегая к Тину.

— Да? И что случилось?

— К Акродусу пришли гоблины!

— Что? — удивился Тин. — Гоблины? Ты уверен?

— Да, король, орки послали за вами.

— Ясно. Выдвигаюсь.

На Ангельских крыльях Тин быстро добрался до западной стороны Акродуса, где и разбили свой лагерь орки. Орду гоблинов Леха заметил сразу — тяжело было не заметить несколько тысяч низких зеленых существ.

Гоблины — распространенная в «Пути Героя 2» раса. Они гораздо слабее орков, да и организация у них хромает. Гоблины могут объединяться в банды и даже в целые армии, но до железной иерархии орков им далеко.

Для игроков гоблины — неплохой ранний противник. С гоблинов можно получить оружие и доспехи низкого качества, многие города выдают задания на добычу гоблинских ушей. Поэтому день на двадцатый гоблины становятся главным «кормом» для новых игроков.

Иногда гоблины присоединяются к оркам. Орки воспринимают мелких зеленокожих как своих шестерок. А гоблины довольны, что могут прибиться к сильным. Ведь самим по себе гоблинам приходится тяжко, а вот с орками можно наворотить дел.

Сотни орков и тысячи гоблинов. Они стояли друг напротив друга, будто желая начать бой. Если бы битва действительно началась, Тин знал бы, кто победит. Может, гоблинов и было очень много, но с орками им не тягаться.

Леха приземлился недалеко от орков. Толпа расступилась, и вперед вышел Крагн — вождь зеленокожих.

— Что происходит? — спросил Тин.

— Гоблины пришли. Хотят присоединиться, — ответил Крагн.

Тин повернулся к орде гоблинов.

— Что думаешь, Крагн?

— Ха, слабаки. Но могут быть полезными.

«Рационально», — подумал Леха и спросил уже громко:

— Кто главный?

Теперь уже гоблины расступились, и вперед вышел их вождь. Леха удивленно присвистнул.

Среди гоблинов есть и крупная их разновидность — хобгоблины. Они и крупнее, и выше, и умнее своих сородичей. Конечно, даже хобгоблин не будет таким же высоким, как орк, но с человеком он вполне способен потягаться.

А этот хобгоблин был таким же высоким, как орк.

Затюбер Хобгоблин, мужчина

— Я вас категорически приветствую, — сказал вождь гоблинов.

— Говорят, присоединиться хотите? Почему?

— Это будет выгодно и для гоблинов, и для людей.

— А честно?

Красноречение и Харизма Тина не давали другим НПС ни шанса на переговоры.

— Нежить наступает. Если орки пришли к вам, то гоблинам и подавно надо! — сказал Затюбер, показывая пальцем вверх. Хобгоблин не говорил отрывисто, как орки. Он прекрасно вел диалог — по разуму Затюбер был равен людям. А может, и превосходил многих из них.

— Хорошо, хорошо. В самом подземном городе не думаю, что смогу вас разместить. Как насчет где-то тут, недалеко от орков?

— Нас устроит, — довольно кивнул Затюбер.

— Вот и хорошо. Гоблины, блин…

Несколько тысяч гоблинов — серьезное подкрепление. Вот только за ними нужно следить. А еще, возможно, кормить. Пока гоблины жили на хребтах между Дувайскими горами и Акродусом, у них было немало охотничьих угодий. Теперь же они жили в одном месте, да еще и по соседству с орками.

— Меня убьют.

Тин: Сильва, у нас новоселье.

Сильва: Что случилось? Кто? Сколько?

Тин: Гоблины. Четыре тысячи триста двадцать.

Сильва: СКОЛЬКО? Ты с ума сошел, Тин? Как их прокормить всех?

Тин: Надо думать, Сильва.

Сильва: Завтра вернусь. Убью.

Тин: Люблю, целую!

— Мне, конечно, не поздоровится, зато проблема теперь не моя. О. Как насчет толкнуть речь гоблинам?

Больше четырех тысяч слушателей — это не шутки. Лететь в Акродус за баффом не хотелось, поэтому Леха просто поменял кольца на прокачку Веры. Когда гоблины собрались, Тин провел проповедь, очень похожую на ту, которую Леха провел оркам.

Харизма: +7

— Веры не дали. Жаль, жаль.

Сюрпризы на этом не закончились. Когда Тин залетел в Акродус, то увидел бегущую ему навстречу рыжеволосую девушку. Не узнать ее было невозможно.

— Я вернулась!

Пина бросилась Тину на шею, ничуть не стесняясь ни игроков, ни НПС.

— Привет-привет. Закончила со своими делами в лесу?

— Вроде того! Насобирала целую прорву трав! Сама бы даже не донесла до портала, но мне помогла Саваж.

— Саваж? Та девушка-игрок, помешанная на ездовых животных?

— Да, она! У нее дракон!

Тин оторопело уставился на Пину.

— Дракон? — недоверчиво спросил он.

— Ну да, дракон, — рассмеялась Заколка. — Не подумай ничего такого, это лесной дракон, я бы даже сказала дракончик…Он размером, как грифон. Но на нем гораздо лучше, чем на грифоне. И можно вылетать за пределы леса.

— А, вот оно что. Круто, круто. Так зачем тебе травы? Просто так или что-то особенное?

— Увидишь, — сказал Пина и, развернувшись, направилась к своей лаборатории. Но пройдя шагов десять, она остановилась и зыркнула на Тина, бросив напоследок:

— Тебе понравится.

— Буду ждать, — пожал плечами Тин. В мастерстве своей девушки он ни капли не сомневался.

— Гоблинов донимают мертвецы. Не удивительно, наверное, возле Дувайских гор их очень много. Пойти туда покачаться? Неплохая идея, только нужно взять какую-то магию для прокачки, не одни ж умения качать.

Тину очень хотелось использовать «Поток божественного взора». Вот только Леха банально жадничал. Вкачаешь «потоком» слабые умения — сильные заклинания не прокачаются. А вот если сначала прокачать слабые умения самостоятельно, то для высших заклинаний останется немало прокачки.

— Решено.

В библиотеке Акродуса можно было найти умение или заклинание на любой вкус. Леха быстро пробежался глазами по корешкам книг, и…не нашел ничего интересного.

— Хорошо, давай медленнее. Может, Магия Воды? У меня есть еще и Магия Огня, можно будет комбинировать. Здорово выйдет.

Тин уже было потянулся за книгой, но вернул руку на место.

— Нет. Это все сильно, но какой толк, если я все равно будут использовать Свет? Да, Огонь хорош, особенно высшие заклинания, но здесь нет высших заклинаний Воды. Может, в Мистике найдется что-то полезное?

Магию Мистику Тин уже прокачал до десятого уровня. Но при этом Леха знал всего три заклинания школы Мистики. Нужно было выучить что-нибудь еще, а Магия Мистики считалась самым широким направлением магии в «Пути Героя 2».

— «Мистическое копье»? «Мистический доспех»? Хм, интересно, конечно, но уже даже не хочется тратить время на такие заклинания. «Создание обители»? Забавно, можно себе дом на ровном месте сделать. Временный, правда. Точно! «Барьер»!

Эффективное защитное заклинание Тин не раз применял с помощью свитка. Но можно же делать это и заклинанием!

Получено заклинание: Барьер!

— Отлично. На «Барьер» требовался восьмой уровень Магии Мистики, нужно было зайти в библиотеку пораньше. Но не хочется уходить всего с одним новым заклинанием. Может, что-то еще?

Тин продолжил листать сборник заклинаний Магии Мистики. Что-то было интересным, что-то — нет. Одно заклинание Тин едва не пролистал, но, ведомый своим подсознанием, не стал переворачивать страницу.

Создание зеркала

Вы можете временно заставить поверхность отражать. Если способность применена на плоском металлическом предмете, то предмет будет отражать гораздо дольше. Если предмет отражал до этого, то после применения заклинания останется зеркалом навсегда.

В памяти Тинова всплыл мультфильм, где греки Сиракуз направили зеркала из начищенных металлических пластин на корабли римлян. Отразив солнечные лучи, зеркала подожгли паруса неприятельским кораблям.

Тин не знал, произошло ли это на самом деле. Многие писали, что подобное — невозможно. Или что для горения должны соблюдаться идеальные условия.

Может, так оно и было. Вот только Тин и не собирался никого поджигать. Все, что он хотел — сфокусировать лучи Света.

— А может сработать…

Получено заклинание: Создание зеркала!

Добравшись до района кузниц, Тин нашел подходящую металлическую пластину и принялся ее начищать. Тин был Кузнецом, поэтому быстро превратил пластину в импровизированное зеркало.

— Создание зеркала!

Начищенная пластина стала отражать еще лучше.

— Так, готово, — сказал Тин, устанавливая пластину под углом. — Луч Света!

Луч ударил в зеркало и отразился от него, попав в стену справа от Тина.

— Работает. Правда работает!

Идея, сначала казавшаяся невероятной, обретала форму.

Тин: Тао, когда будешь в Акродусе?

Бог Копья: Послезавтра.

Тин: Напиши, как вернешься. Очень надо. Придумал просто невероятную штуку.

— Без Тао никак. В материалах он разбирается лучше, да и общую конструкцию разработает. Но если получится… — задумчиво сказал Тин и посмотрел куда-то на запад. — Ладно, отвлекся. Пока просто покачаюсь, но перед этим надо набрать материалов. А то откат у Создания зеркала слишком долгий. Целый час.

У Создания зеркала не было прироста эффективности. Ты как на первом уровне создаешь зеркало, так и на шестом. Менялся только откат. И сейчас Тин мог создавать лишь одно зеркало в час.

— Мне вот таких пластин штук десять, — сказал Леха. Дворфы синхронно кивнули и уже через минуту в инвентаре Тина покоились десять одинаковых металлических пластин.

Распахнув Ангельские крылья, Леха направился в сторону Дувайских гор. В этот раз полет занял меньше времени. К самим Дувайским горам лететь смысла не было, ведь мертвецы продвинулись намного дальше. Да и показываться на глаза игрокам Альянса Лехе тоже не хотелось.

Как только гоблины ушли с насиженного места, нежить пошла в наступление. Больше никто не сдерживал ее: с высоты птичьего полета Тин все отлично видел.

— Идут, как на параде.

Мертвецы действительно шли походным строем. Тин привык видеть бредущие толпы живых мертвецов, но сейчас он видел вполне себе армию.

— Нужно спуститься ниже.

Петлей Леха опустился на землю и спрятался за скалой. Отсюда открывался прекрасный обзор на живых мертвецов.

Скелеты-сержанты, скелеты-командиры, скелеты-гвардейцы. Воины смерти, рыцари смерти. Некроманты, личи.

— Стандартный набор, — сказал Тин. — Причем все по-человечески сделано. Командование налажено, от высшего до младшего командного состава. Интересно.

Тин силился найти Лорда смерти или хотя бы сильного архилича, но уникальных НПС просто не было.

— И как это понимать? Ладно, все надо проверять на практике.

Но перед тем, как напасть на марширующих мертвецов, Тин достал из инвентаря металлическую пластину.

— Создание зеркала.

Создание зеркала: получен уровень два!

— Вот, что кольца творят, — сказал Тин, меняя один набор колец на другой. — Ну что ж, начнем? Резонанс. Сопротивление. Доспехи Света. Дубовая кожа.

Боевая эффективность Тина вышла на свой пик. В новом снаряжении от Бога Копья и с целой пачкой баффов Леха не боялся никаких мертвецов.

— Пойдем поздороваемся, что ли?

Тин мог просто влететь в толпу мертвецов. Но сегодня у него было другое настроение.

Нежить увидела Тина. Лучники тут же дали залп — стрелы отлетали от доспехов, будто по Лехе стреляли горохом. И дело было не только в Защите самих доспехов — новая кольчуга, надетая под броню, давала 10%-ую прибавку к Защите против метательного и стрелкового.

Личи и некроманты дали залп своими темными техниками. Но Тин, произнеся несколько слов заклинания, выставил руку вперед и сказал:

— Барьер.

Что может заблокировать Барьер первого уровня? Оказывается, очень даже много, ведь Магия Мистики у Тина была десятого, максимального уровня. Заклинания личей и некромантов столкнулись с Барьером и разорвали его, но сам Леха при этом не пострадал — Барьер впитал в себя весь урон.

— Скачок!

Тин оказался в воздухе. Пусть маневр и оказался быстрым, мертвецы моментально отреагировали, встав в стену щитов и подняв копья вверх. Вот только Тину было плевать.

Леха рухнул вниз, ломая Молотом Предвестника череп рыцаря смерти. И мертвецы снова быстро отреагировали. Рыцаря смерти сопровождали скелеты-гвардейцы, которые одновременно ударили Тина алебардами.

— Стальное тело.

Тин не получил урона вообще. А у врагов оторвало приличный кусок ОЗ.

«Надо проредить», — подумал Леха и сказал:

— Горный поток!

Сильнейшая атака для дробящего оружия смела половину легиона мертвых. Урон Горного потока рассчитывается из показателя Силы и прибавки за уровень умения — по 10% за каждый уровень. С показателем Силы больше 500 единиц и с прибавкой в 50% за 5 уровней Горного потока Тин гарантированно убивал всех скелетов-сержантов — основной костяк легиона мертвых. А вот скелеты-командиры, которые тоже должны были умереть, пережили Горный поток. Все из-за кучи темных баффов от некромантов и личей, которые сделали даже простую нежить крепче и живучей.

Нежить вновь бросилась в самоубийственную атаку. Тин просто махал молотом налево и направо, расчищая себе проход, а тем временем рыцари смерти подобрались поближе. И атаковали Леху одновременно, так, как до этого сделали гвардейцы.

«Слаженно. Но не позволю», — подумал Тин, заметив, что на него готовится атака.

— Ярость Берсерка!

Три мощных удара уничтожили одного рыцаря смерти и кодлу нежити послабее рядом с ним. Яростная атака от Лехи спутала мертвецам планы, но они настигли его и применили свои умения.

— Стальное тело.

В этот раз Тин потерял больше трети здоровья. Рыцари смерти слабаками не были, а под баффами — и подавно. Но Тин сдерживался, чтобы качаться.

— Смертельный удар.

Один рыцарь смерти умер, а Тин, пользуясь своей огромной скоростью атаки, снес головы еще двум.

Леху били со всех сторон. И мертвецы умирали. После Горного потока у них осталось не так много здоровья, поэтому атаки нежити становились действительно самоубийственными.

Неожиданно воздух вокруг Тина забурлил. Это постарались личи и некроманты, которые совместными усилиями произнесли заклинание. Земля окрасилась в черный, как и воздух. Тин оказался в полусфере проклятия.

— Проклятия на меня не работают, — сказал Леха и заметил, как убывают его ОЗ.

— Ах да, некротическая энергия, — сказал он, отмахиваясь от мертвецов.

Земля под ногами Тина окрашивалась из черного в нормальный цвет, а потом снова становилась черной. Сапоги Представителя Неба, легендарный предмет, созданный Богом Копья, вытягивал проклятие из земли под ногами Тина. Но концентрация некротической энергии была слишком высокой, ведь личи и некроманты продолжали вливать в сферу ману, преобразуя ее в энергию смерти.

— А выпускать меня никто не собирается, да? — задал Тин риторический вопрос.

Тактика мертвецов была простой и эффективной. Они загнали Тина в сферу проклятия, а затем продолжили закидывать «мясом», не давая из нее выйти. Причем окружали Леху только рыцари и воины смерти — даже мертвецы отлично понимали, что скелеты-командиры или гвардейцы в сфере проклятия Тина не удержат.

— Ярость Берсерка!

Критический удар!

Умение откатилось очень кстати. Тремя мощными ударами Тин прорубил себе брешь и выскользнул в нее, попутно размахивая Молотом Предвестника. Леха оказался за пределами сферы проклятия, и, пока личи не сдвинули ее, Тин сказал:

— Скачок!

Леха прыгнул прямо к личам. Мертвым колдунам пришлось собраться вместе, чтобы провернуть свое колдовство — это их и погубило.

— Вихрь!

Всего одного умения хватило, чтобы положить треть личей и некромантов. Остальных же Леха добил за следующие две секунды. Когда оставалось убить всего двух личей, Молот Предвестника неожиданно остановила внушительных размеров палица.

— Вот кто руководит парадом.

Рыцарь смерти Бронас, титулованный магистр Тьмы

— И что же значит твой титул?

— То, что я был избран повелителем, — неожиданно ответил рыцарь смерти.

Говорящих рыцарей смерти Тин почти не встречал. Обычно так умеют сильные вампиры, некоторые личи, архиличи и Лорды смерти. Но вот рыцари смерти редко сохраняют способность разговаривать.

— Ясно, — сказал Тин.

Палица рыцаря смерти ярко засветилась красным. Тин не дал врагу закончить.

— Разлом Боггеля.

Критический удар!

Даже без крита урон получился избыточным. А с критом — и подавно. Командир армии мертвых пал, и Тин добил личей, которые попытались вызвать костяные руки из-под земли.

Вот только оставалась еще сама армия мертвецов.

— Ну, кто на меня?

Глава 11. Говорящий со звездами

— Вы разобрались с тараском. Невероятно, — сказал Фрид, попивая вино из бокала.

— Я потерял еще одну филактерию, — ничуть не скрывая свои слабости, ответил Король-вампир. — Бой не был легким.

«Тараск, на которого не действует магия. Ты оказался сильнее, чем я думал. Зато теперь у тебя осталась всего одна филактерия», — подумал Фрид и спросил:

— Чем меньше у вас филактерий, тем вы сильнее, ведь так?

— Верно. Сейчас я на пике своих сил. И все же не хотелось терять свою филактерию в бою с какой-то ящерицей. Теперь я могу быть только в одном месте. Неудобно.

— Понимаю, повелитель, — улыбнулся Фрид.

— Ты взял крепость, игрок. Этого недостаточно. Ты должен взять Дувайские горы и двинуться в Акродус. Именно там ты докажешь, что достоин чего-то.

— Неужели с Акродусом будет тяжелее, чем с Альянсом? — удивился Фрид.

— Верно, игрок. И я дам тебе серьезные подкрепления. Лучше бы тебе вернуться с победой. Ведь я могу как даровать силы, так и отбирать их.

— Понял, повелитель.

«Какой-то НПС смеет ставить мне ультиматум? Ты слишком переооцениваешь себя, Король-вампир. Моих сил достаточно, чтобы разобраться с тобой. И когда мы останемся вдвоем — тебе конец», — подумал Фрид и вышел из игры.

Король-вампир посмотрел на то место, где всего секунду назад сидел игрок.

— Что в этом мире, что в том люди одинаковы. Хочешь воспользоваться мной? Попробуй, человек.

***

Перед тем, как вернуться в Акродус, Тин прошел через три серьезных боя. Один — вчера, когда Леха напал на марширующий легион мертвых. И еще два — уже сегодня.

Стальное тело: получен уровень девять!

— Немного осталось.

Не только умения — характеристики тоже подросли. Больше всего, конечно, Выносливость, потому что пришлось впитывать много урона.

— Характеристики, без предметов.

Не так давно в «Путь Героя 2» появилось голосовое управление. Достаточно было нажать небольшую кнопку и произнести запрос — и тебе не придется делать целую кучу лишних кликов.

Сила — 569 Ловкость — 545 Выносливость — 590 Интеллект — 526 Мудрость — 538 Вера — 990 Харизма — 838

И если основные характеристики пока не доползли даже до шести сотен, то вот Харизма уже перевалила за 800.

— Если так и дальше пойдет, то она Веру догонит. Все, потом.

В Акродусе дожидался Бог Копья. Леха не собирался тратить ни свое время, ни время товарища, поэтому поспешил обратно в подземный город.

— Что такое? — заинтересованно спросил Тао, когда Тин прилетел в Акродус. Вчерашнее сообщение здорово раззадорило Бога Копья.

— В Школе Мистики есть заклинание, Создание зеркала. Знаешь?

— Знаю, — кивнул Тао.

Тин достал из инвентаря металлическую пластину.

— Луч Света!

Луч, само собой, отразился от пластины, а Тао задумчиво уставился в точку на стене, куда попало заклинание.

— Сфокусировать?

— Да! — энергично кивнул Тин.

— Может сработать.

С каждой секундой на лице Тао появлялось все больше эмоций. Он и сам стал думать об этой идее, думать, как использовать зеркала. И теперь Бог Копья понимал, что Акродус может получить еще один козырь против живых мертвецов.

— У заклинания большой откат. У меня почти третий уровень, поэтому откатывается раз в пятьдесят минут. Буду делать по откату.

— Я тоже, — кивнул в свою очередь Тао. — Выучу заклинание, Мистика десятого.

— Отлично!

— Нужны натертые пластины?

— Да, Тао, и побольше. Сможешь продумать общую конструкцию?

— Есть идеи, — задумчиво кивнул Бог Копья.

Пластины были плевым делом для главного кузнеца Акродуса. Тао даже не стал обращаться за помощью к дворфам: он своими силами изготовил целую кучу пластин всего за пять минут. «Сейчас нужно уменьшить откат как можно быстрее», — думал Тин, загружая себе в инвентарь десятки пластин.

Уменьшить откат можно только одним способом — прокачав заклинание. Ускорение прокачки стало для Тина родной стихией. Кольца пылились в инвентаре еще с того момента, когда Леха качал Магию Мистики и Телепортацию с Телекинезом. Получить бафф созвездия — дело десяти минут, из которых девять занимает дорога.

— Создание зеркала!

Создание зеркала: получен уровень три!

— Отлично. Но не летать же в Акродус каждый раз?

В подземном городе самый большой магазин, «Пелопоннес», принадлежал игроку. Туда Тин и пришел.

— Давно тебя не видел, — довольно сказал Грек, жестом руки разгоняя своих многочисленных НПС-помощников, ведь в магазин пожаловал особый клиент.

— Вроде того, дела, — улыбнулся Тин, пробегая глазами по полкам.

— Ищешь что-то особенное? — цепким взглядом торговца уловил Грек.

— Да. Мне нужен телескоп. Найдется?

— Не поверишь, как раз один остался!

«Ага, охотно верю», — подумал Тин и взял из рук Грека телескоп. Скорее всего, у Грека их было несколько. Может быть, даже целый склад.

Магический телескоп золотого сечения

Бонус к повышению навыка: +80%

Бонус к эффектам: +80%

«По сравнению с тетрателескопом в обсерватории — хлам. Но как мобильный инструмент, который можно засунуть в инвентарь — очень даже хорошо», — подумал Тин. Леха ожидал найти у Грека какой-нибудь телескоп, но не думал, что найдет что-то приличное. Главный торговец Акродуса умел удивлять.

— Сколько?

— Сто золотых монет.

— Сдурел, что ли?

— Не нравится — не бери.

— Хм. Восемьдесят.

— Сто.

— Так дело не пойдет, Грек. Восемьдесят пять.

— Ладно уж. Девяносто пять.

— Девяносто, — выдохнул Тин.

— По рукам.

Леха достал из инвентаря груду золотых монет и отдал их жадному торговцу. Если торговца-НПС Тин мог облапошить с помощью Харизмы и Красноречия, то на игроке такое не работало.

— Приятно иметь с тобой дело, — улыбнулся Грек.

— Слушай, не мог, что ли, без денег отдать? Ты бы и бесплатно мог взять что угодно на сумму хоть в десять раз больше. Тот же Тао кует для наших даром.

— Без денег? Тин, я торговец. Я не могу бесплатно, — развел руки в стороны Грек. — А сам чего торговался тогда? Что для тебя каких-то сто золотых монет, если у тебя целое королевство?

— Ну не скажи…Ладно, чего это я. Без понятия, почему торговался.

— Вот в этом и дело! Торговля — это не о том, как продать и купить. Торговля — это целое искусство. И когда ты прикасаешься к нему, чувствуешь, что нащупал нить — получаешь удовольствие. Понимаешь?

— Возможно, — кивнул Тин. — Ладно, пошел я.

— Заходи еще!

***

Следующие три дня Тин бродил по бывшим гоблинским землям. Он стал грозой армии мертвых, неуловимым жнецом, уничтожающим нежить легионами.

Стальное тело: получен уровень десять!

— Вот и все, — довольно кивнул Тин.

Не только Стальное тело: Смертельный удар — четвертого уровня, Ярость Берсерка — шестого. А Барьер взял 53% второго уровня. Леха смог неплохо прокачаться. И самое главное — он продолжал делать зеркала.

— Создание зеркала.

Создание зеркала: получен уровень восемь!

Сначала откат у заклинания был целый час. На шестом уровне он снизился до десяти минут. Седьмой и восьмой уровни повысили размер плоскости для превращения в зеркало. Вместо этого можно было превратить в зеркала сразу несколько пластин, но изначального размера. Бог Копья выдал Тину пластину нужного размера, поэтому одним использованием заклинания Леха превращал в зеркала сразу три пластины.

Бог Копья: Буду ждать на плато.

— Придумал что-то? — спросил Тин, когда прилетел в Акродус. Почему-то Тао назначил встречу не в своей кузне, а сверху, на плато Тишины. Сюда Бог Копья заглядывал редко. Да и в целом игроки почти здесь не бывали, в отличие от подножия или самого подземного города.

— Да, — кивнул Бог Копья. — Взгляни.

Тао показал рукой на одну из вершин. Леха посмотрел туда и увидел металлические балки, вогнанные в скалу.

— Ого, ты уже начал.

— Мы не сможем брать с собой. Но для защиты подойдет. Должно поворачиваться, та вершина подходит.

— Как много времени займет строительство?

— Не знаю, — пожал плечами китаец. — Нужны зеркала. Все в них упирается.

— Я уже в процессе. Скоро докачаю десятый уровень, тогда все будет еще быстрее. И ты тоже их делаешь, так?

— Так, — кивнул Тао. — Нужно постараться успеть.

— А сколько зеркал? Подсчитал примерно.

— Больше тысячи.

— Ого-о. Прилично, слушай. Но да, нужно успеть. Постараемся, — согласился Тин. — Держи, кстати.

Вручив готовые зеркала товарищу, Леха отправился в подземный город. В реальности Заколка сказала, что будет дожидаться его в Акродусе, чтобы вручить свои новые зелья. Поэтому, когда Тин закончил с делами по лучевой пушке, как ее в своей голове окрестил Леха, то сразу направился к своей девушке.

— Помнишь, я говорила о том, что устрою тебе сюрприз? — спросила Пина, хитро улыбаясь.

— Было дело, — кивнул Тин.

— Держи.

Девушка вручила Лехе зелье в пирамидальной колбе. В прошлый раз Тин повысил зельями свои характеристики, но это работало ровно до тех пор, пока характеристики не доползли до 500 единиц. После этого зелья перестали работать — если бы можно было качать характеристики одними только зельями, то все вокруг давно бы прокачали Алхимию.

Неизвестное зелье

— Оценка.

Неизвестное зелье

— Надо же, не могу.

— Ты пей давай, а не оценивай, — улыбнулась Пина.

— Что ж, доверюсь своей любимой девушке, — сказал Тин и, откупорив колбу, выпил содержимое.

«Мускатный привкус. Неплохо», — подумал Леха и увидел системное уведомление:

Сила: +20

— Ты как это сделала?!

— Хе-хе, секрет.

— Марина!

— Ладно, ладно. Я очень хороший Алхимик. Ну и нашла редкие ингредиенты. Таких на весь эльфийский лес — всего ничего. Так что я могу только немного помочь прокачать характеристики. Специальные зелья для прокачанных игроков. И да, чем выше характеристики — тем меньше дает.

— Другие характеристики тоже? — спросил Тин.

— Конечно, только позже.

— Здорово. Надо будет распределить среди наших.

— Леш, их не так много. И с нашими я уже поговорила.

— Что? Только не говори, что вы решили скормить все зелья мне.

— Ну а кому? — фыркнула Пина.

— Нечестно это.

— Ты — наш флагман. Скриптид так сказал, здорово звучит, да? Хватит выкобениваться. Сначала тебя раскачаем, потом и остальных.

Сильва: Тин, у нас гости.

— Все равно нечестно. Ладно, Сильва зовет, кто-то опять пришел.

— Бросаешь свою девушку ради какой-то остроухой.

— Ты вообще-то тоже остроухая.

— Не настолько, я полуэльфийка. Иди уже.

Когда Тин спустился, то у нижних ворот Акродуса застал интересную картину.

В подземный город пришли эльфы, но, в отличие от белокожих эльфов Великого леса, кожа прибывших остроухих имела голубоватый оттенок. Всего их было шестеро. Все они спокойно дожидались Тина. И не только они.

Сбоку, у деревьев стояли эльфы. Не новые, голубые, а самые обычные. И они с удивлением смотрели на прибывших, даже не скрывая своих эмоций. Происходило что-то экстраординарное.

Фиаланор Звездный эльф

«Никогда не слышал ни о каких звездных эльфах», — подумал Тин и посмотрел на спешащую к нему Сильву.

— Что происходит? — спросил он у девушки.

— Звездные эльфы пришли, — сказала Сильва недоумевающе.

— И кто они вообще такие? Никогда не слышал о звездных эльфах.

— Ты думаешь, я знаю? Выходила из сети и не нашла о них ничего, только упоминания в книгах и историях.

— Только упоминания? Никто не видел звездных эльфов? — удивился Тин.

— Да, — кивнула Сильва. — По легендам их очень мало, и они очень сильные. Видишь, как обычные эльфы на них смотрят? Звездные по силе обходят даже высших эльфов.

— Так, вводная понятна. Надо поговорить.

С собой у каждого эльфа был лук, но Тин сомневался, что они — охотники. Когда Леха подошел ближе, вперед вышел Фиаланор.

— Приветствую, король Тин, — сказал остроухий.

— Приветствую, Фиаланор. Что привело звездных эльфов в Акродус?

— Что вы знаете о моем народе? — задал встречный вопрос Фиаланор.

— Я не эльф, поэтому совсем немного. Только то, что вас очень мало. И что вы очень сильны.

— Звездные эльфы уже две тысячи лет живут отдельно. Мы храним баланс, держимся подальше от любых народов. Даже от своих собратьев. Мы не служим Инессе, как другие эльфы. Мы, звездные эльфы, лишь следуем за звездами. Звезды давно говорят нам о том, что мир на грани уничтожения. Мы не хотели верить. Не хотели прерывать наше уединение. И вот недавно синяя звезда Провидца сказала нам о том, что мы должны прийти сюда, чтобы поделиться своей силой.

«Та самая звезда, которую я увидел через телескоп!», — подумал про себя Тин и сказал:

— Очень признателен вам, звездные эльфы. И что вы собираетесь делать?

— Мы присоединимся к вашему королевству, если вы не против, конечно. На время.

— Добро пожаловать.

Звездные эльфы присоединились к Акродусу!

Эффективность созвездий при использовании профессии Астроном увеличена вдвое!

— Вдвое?! — прокричал Тин. Звездные эльфы удивленно посмотрели на него, а Леха прокашлялся и вернул себе вид мудрого правителя.

«Невероятно. Я смогу прокачивать все намного быстрее. И почему эти звездные эльфы не пришли раньше, а?», — думал Тин.

Поздоровавшись со своими лесными собратьями, звездные эльфы направились внутрь Акродуса. Да, они были эльфами, но Инесса и лесная жизнь были для звездных эльфов чуждыми.

— Врать не буду, я доволен, — выдохнул Тин.

— А то я не заметила, — хмыкнула Сильва и пошла вслед за новыми жителями Акродуса.

***

Получено новое умение: Алмазное тело!

Так как Тин выкачал Стальное тело до 10-го, появилась возможность улучшить умение. Леха этой возможностью сразу же воспользовался. Алмазное тело способно проигнорировать весь входящий физический урон. Плата за это — неподвижность. А еще на первом уровне у умения чудовищно долгий откат — целых два часа. Да, на фоне заклинаний с откатом в неделю это не так уж и много, но Алмазное тело — это не высшее умение. Оно предназначено для ситуативных моментов в бою, и, конечно, хочется применять его чаще, чем раз в день. Особенно если ты — танк.

— Новое зелье. В этот раз на Ловкость, — сказала Пина, встретив Леху на пути в обсерваторию.

— Спасибо. И все же совесть грызет, — признался Тин.

Ловкость: +20

— Да забей ты уже, — пробурчала Пина. — Лучше бы похвалил нормально.

— Огромное тебе спасибо. Но, думаю, в реальности я справлюсь с этим лучше.

— Надеюсь, не обманешь, — довольно сказала Пина.

В обсерваторию игроки Акродуса приходили редко. А НПС не бывали здесь никогда. Вот только сегодня в обсерватории было людно — помимо Тина там расположились еще шесть человек.

А вернее, эльфов.

— Приветствую, — сказал Тин. — Какими судьбами?

— Мы, звездные эльфы, неразрывно связаны со звездным небом. Здесь прекрасный вид на небо, да еще и замечательный телескоп. Мы поселились недалеко отсюда — одним этажом ниже, — ответил Фиаланор, глава звездных эльфов.

«Есть там один небольшой подземный этаж. Люди не хотели селиться там, потому что слишком далеко от центральных этажей. К лучшему», — подумал Тин.

Когда Леха зашел в обсерваторию, один из эльфов смотрел на ночное небо через телескоп. Разумеется, он уступил место королю и сделал несколько шагов назад, к собратьям.

Тин уже собирался было по-быстрому получить бафф и отправиться качаться, но его остановил Фиаланор.

— Король, я вижу, что вы тоже связаны со звездным небом. Астрономия — сложная наука. Обычно мы, звездные эльфы, учим только свой народ. Но можем сделать исключение для вас. Хотите постичь мудрость звезд?

— Буду рад, — спокойно кивнул Тин.

«Вот оно!», — возбужденно подумал Леха.

Три профессии Тин уже улучшил — Ювелира в Магического Ювелира, Кузнеца в Магического Кузнеца и Кожевенника в Великого Кожевенника. Все три раза повышение происходило одинаково: Леха создавал предмет легендарного качества. Точно так же Пина стала Великим Алхимиком.

Но как улучшить профессию Астронома? Нельзя посмотреть на небо как-то иначе. Не посмотришь же ты на него «легендарно». Все, что тебе доступно — это смотреть на звезды и созвездия. Тин делал это и на первом уровне прокачки и на последнем — никакой разницы в этом не самом сложном занятии не было.

Ларчик просто открывался.

Получена новая профессия: Чтец звезд!

«А пафосно-то как, — с улыбкой подумал Тин. — Это тебе не приписка «великий» или «магический»! Чтец звезд, о как».

— Спасибо, что обучили меня, — сказал Леха Фиаланору.

— В нашем ремесле есть три ступени. Надеюсь, вы достигните третьей, король.

— Надеюсь, так оно и будет. Я уж постараюсь.

«Три ступени? Видимо, три уровня. Надо проверить», — подумал Тин и прильнул к телескопу.

На первый взгляд ничего не поменялось. Все те же созвездия, те же звезды. Правда теперь они находились еще быстрее — Леха быстро убедился в этом.

— А это еще что такое?

На ночном небе появился синий росчерк. Такого Тин никогда не видел, поэтому навел телескоп туда. Но всего через секунду росчерк пропал, а в том месте, куда Тин навел телескоп, пролетела комета.

От неожиданности Леха даже не успел «закрепить» эффект. Все произошло очень быстро. Это не был падающий метеорит, который Тин видел раньше. Подобные кометы Леха раньше не раз видел на ночном небе, вот только ни разу не успевал «выловить» хотя бы одну.

На небе вновь появился синий росчерк, и в этот раз Тин был готов.

Стремительный метеор 1/10

Закончить наблюдение за метеорами?

— Ну уж нет!

Следующие десять минут Тин крутил телескоп, как ненормальный. Леха вылавливал метеоры один за другим и остановился только на одиннадцатом, когда убедился, что больше десятки набрать нельзя. Только после этого Тин нажал на «Да».

Наблюдение за метеорами окончено

Получено Благословение звезд!

Выберите профессию для повышения

— Повышения? Хм. Ну, Астроном — значит, Астроном.

Чтец звезд (1 ур.) 3%

Пока Тин «ловил» метеоры, профессия успела прокачаться на три процента. Леха выбрал для использования Благословения звезд профессию Чтеца звезд. Результат оказался внушительным.

Чтец звезд (1 ур.) 23%

— Двадцать процентов? Так просто? Если в этом Чтеце звезд и правда всего три уровня, то я смогу быстро его прокачать.

Да, у Тина были планы. Да, вскоре могло разразиться великое сражение Акродуса с армией нежити. Но разве мог Тин пройти мимо такого прекрасного шанса посмотреть на звезды?

— Создание зеркала.

Раз в десять минут Тин мог делать зеркала. Выполнив свою «повинность», Леха вновь прильнул к телескопу.

Наблюдение за метеорами окончено

Наблюдение за метеорами окончено

Наблюдение за метеорами окончено

Прокачка понемногу теряла свою эффективность. Когда профессия перевалила за 50%, 10 метеоров стали давать всего 15% прокачки. И все равно это было очень быстро.

Почему-то метеоров на ночном небе поубавилось. Тин не забивал себе этим голову — летают и ладно. Быстрыми темпами, потратив немногим больше часа, Леха смог сделать шаг в прокачке.

Чтец звезд: получен уровень два!

— Интересно, что теперь изменилось?

На звездном небе горели лишь звезды. Иногда появлялись синие росчерки, говорящие о приближении метеоров. В общем ничего не поменялось — и тогда Тин решил навести телескоп на одну из звезд.

Звезда Северного паломника

Помогает в дальних путешествиях

Буквы появились прямо на небе. Тин моргнул, убавил фокус телескопа — и буквы тут же исчезли.

— Так вот, что я теперь умею. Ну точно Чтец звезд. Попробуем другую звезду?

Звезда Камнетеса

Помогает в освоении профессии Камнетеса

«Интересно. Никаких цифр, только небольшое описание. Но оно при этом появляется прямо на небе, без отрыва от телескопа. Занятно получается», — подумал Тин и убрал глаз от окуляра телескопа.

— Помогает в дальних путешествиях. Что это вообще значит? — сам себя спросил Леха и полез в окно баффов.

То, что Тин там увидел, заставило его удивленно замереть.

Звезда Северного паломника Вы не проваливаетесь сквозь снег, а ходьба по грязи или в воде легче на 42%. Длительность: 21 час

Звезда Камнетеса Бонус к развитию профессии Камнетес: +420%. Длительность: 21 час

Звездные эльфы усилили бонус к эффективности в два раза, поэтому Звезда Камнетеса давала просто астрономические цифры. Но удивило Тина не это, а то, что сейчас на нем висели сразу два баффа от Астронома.

— Фиаланор, профессия Чтеца звезд позволяет получать силу сразу двух звезд? — спросил Тин у главы звездных эльфов.

— Так и есть, на второй ступени. Вы быстро становитесь лучше, король, я не зря посвятил вас в ремесло чтецов звезд.

— То есть, если у меня будет третья, ээ, ступень, то я смогу получать силу сразу трех звезд?

— Верно, король. Так же, как и у меня, да и у любого звездного эльфа здесь. В Акродус пришли только самые сильные из нас.

«С ума сойти. Если я смогу получать сразу три баффа от созвездий, да еще и с бонусом звездных эльфов, то смогу качаться намного быстрее. Оно явно того стоит. Хорошо, что не ушел сразу, а решил понаблюдать за метеорами, — подумал Тин. — Жаль, что это не произошло немного раньше. Хотя ладно. Жадничаю».

Три баффа от созвездий могли многое поменять. И Тин решил на время отложить свои планы, чтобы докачать Чтеца звезд. Пока еще оставалась такая возможность.

Глава 12. Полубог

Если крепость Дремор могла держаться под натиском нежити неделями и даже месяцами, то Дувайские горы пали очень быстро. Виной тому были НПС, которых у Альянса просто не осталось. В крепости Дремор игроки Альянса собрали целую армию не-игровых персонажей: как воинов, так и крафтеров. И все эти НПС погибли от рук нежити.

В Дувайские горы отступили одни лишь игроки. Да, их было много, и они могли себе позволить круглосуточную оборону. Когда одни игроки уходили отдыхать, другие подключались к игре — и так по кругу. Вот только даже с учетом часовых поясов есть временные промежутки, когда игроков — меньше всего. А нежить давила круглыми сутками.

Если игрок погибнет, он не сможет зайти в игру несколько дней. В начале баланс был на стороне Альянса, но вскоре игроки стали умирать чаще, чем воскресать. Атаки Анабиоза здорово способствовали этому, ведь группа Фрида могла появиться на любом участке Дувайских гор, чтобы вырезать толпу игроков, а после исчезнуть.

Многие бросили игру. Многие отложили ее до лучших времен. Кто-то прорвался на юг, к Дзену. Кто-то ушел в вольное плаванье, став в одиночку или малыми группами бродить по континенту. Были и те, кто направились на восток — в королевство Акродус и в паладинские земли.

В конечном итоге Дувайские горы пали, а Альянс, как союз, полностью распался.

***

После того, как Чтец звезд взял второй уровень, прокачка метеорами замедлилась еще сильнее. Теперь за десятку метеоров Тин получал 10% — впрочем, его это мало волновало. Цель была близка.

Когда прокачка перевалила через 50%, она снова замедлилась. Всего 5% за десять метеоров — все еще неплохо, но уже гораздо медленнее.

Сильва: Тут еще гости.

Тин: Могут подождать минут двадцать?

Сильва: Наверное, могут.

Тин: Вот пусть и подождут.

Путь от второго до третьего уровня Чтеца звезд занял у Тина два часа и двадцать минут. Повезло, что метеоры сами по себе давали немного прокачки, да и со вчерашнего дня остался «хвост». А вот попытка обойти систему не удалась: ни созвездия, ни ювелирка не давали никаких бонусов к развитию Чтеца звезд. Игра воспринимала Чтеца звезд, как профессию, которая пусть и связана с Астрономом, но не является прямым продолжением. Поэтому можно было качаться, лишь разглядывая ночное небо. И никак иначе.

И все же Тин прокачался всего за два дня. Третий уровень действительно был финальным — разработчики не стали делать профессию такой же труднопрокачиваемой, как, например, Магического кузнеца.

«Чтец звезд больше похож на Кузнеца-паладина, чем на Магического кузнеца. В первом случае это просто надстройка для профессии, а во втором — ее прямое продолжение. Чтец звезд не усиливает бафф от созвездий, только дает некоторые новые возможности», — подумал Тин и наконец оторвался от телескопа.

Звездные эльфы стали лучше относиться к вам!

— Поздравляю, король. Теперь вас можно называть Чтецом звезд. Мои собратья не понимали, зачем нужно покинуть наше пристанище и прийти сюда. Тысячелетиями войны рас и народов не касались нас, звездных эльфов. Мы видели, как исчезают и появляются страны. И даже когда звезда указала нам путь, многие засомневались. Сейчас я вижу, что мы пришли сюда не зря. Вы избраны звездами, король. А значит, мы равны, — сказал Фиаланор.

— Спасибо, — кивнул Тин. — Не пытался добиться всего этого. Просто на звезды смотрел, все такое.

— И это в очередной раз подтверждает мои слова, — с легкой улыбкой кивнул Фиаланор.

«Надо поспешить. Там опять какие-то гости. Не королевство, а проходной двор», — подумал Тин и вышел на обзорную площадку, где надел Ангельские крылья, чтобы спуститься вниз как можно быстрее.

В Акродус приходили многие. Дворфы, эльфы, орки. Даже гоблины прибились к подземному королевству. Тину казалось, что он готов к любым гостям, но «Путь Героя 2» смог его удивить.

— Му-у-жик, когда придет король?

Мускулистые полулюди-полубыки стояли у входа в подземный город, спокойно дожидаясь прибытия короля. Увидеть минотавров Леха не ожидал, но вида не подал и спокойно ответил:

— Я король.

— А-а. Я — Хейлин Железное копыто. Примешь к себе?

— А чего вдруг решили прийти? — задал Тин дежурный вопрос.

— Здесь безопасней.

— Конечно приму. Мой министр вас проводит, — сказал Леха, махнув рукой в сторону Сильвы, за что заслужил гневный взгляд.

«Минотавры, сорок единиц. Они сильны. Лишними точно не будут», — подумал Тин, наблюдая за тем, как «стадо» минотавров идет к Сильве, которая дожидалась рогатых на подземном этаже.

О минотаврах Леха знал очень мало, но в одном он был уверен — в их огромной физической силе. Если бы столкнулись минотавр и орк, то Тин сделал бы ставку на минотавра. Даже если бы против рогатого вышел орк-ветеран, Леха все равно положился бы на минотавра. Слишком сильными были эти рогатые воины, поэтому даже сорок минотавров могли здорово укрепить армию Акродуса.

— А ведь минотаврам тоже можно толкнуть речь.

Разумеется, Леха поднялся наверх, в обсерваторию. Летать туда-сюда — не самая эффективная трата времени, но когда у тебя есть Ангельские крылья, подобный полет занимает от силы пять минут.

«Может, и звездных эльфов тоже?», — подумал Тин, когда вошел в обсерваторию. И тут же помотал головой. Большой пользы от обращения шести эльфов не получишь, слишком их мало. А делать их фанатиками Маркуса — скорее минус, чем плюс. Поэтому Тин решил оставить все как есть.

Настала пора получить сразу три баффа. И Леха быстро убедился, что разработчики скрытно подрезали силу Чтеца звезд.

— Нескольких баффов от созвездий, которые могли бы ускорить прокачку одной характеристики, почти нет. Если качаешь Силу — вот тебе один бафф на Силу, второго не найдешь. И так со всем. Но можно подобрать несколько полезных созвездий, так?

Бафф на прокачку Харизмы, бафф на прокачку Веры и бафф на прокачку Мистики. Заодно Леха пошел во все тяжкие, приготовив блюдо и освятив вино. Тут баффы уже складывались, и Тин смог получить дополнительную прибавку в прокачке Веры.

Сделав зеркало, Леха спустился в подземную часть Акродуса и быстро нашел минотавров.

— Небольшая вступительная речь о боге, которому мы все здесь служим! — сказал Леха.

Речь получилась простенькой — похожей на ту, которую Тин толкал оркам, только без упора на войну и вознаграждение за убийства нежити. Минотавры пусть и были свирепыми воинами, в «Путь Героя 2» они все же были миролюбивой расой. Да, заходить на территорию какого-нибудь минотавра не стоит — голову снесет без предупреждения. Но когда минотавр не защищает свое подземелье, с ним можно спокойно общаться, совсем не боясь за свою жизнь.

Харизма: +6

— Не густо, конечно. Стоит пройтись по всей пастве. Есть одна интересная идея, — вслух подумал Тин и направился к тронному залу. Именно там можно было найти большую часть управленцев.

«А красиво здесь», — подумал Леха. Тронный зал — лицо любого королевства. Сильва тратила много ресурсов, постоянно преображая «королевский» район. Утонченные спальни для гостей, мебель из дорогой древесины, восстановленные мозаичные панно и настенная живопись — эльфийка делала все, чтобы НПС-гости от одного только взгляда на роскошь Акродуса лишались дара речи.

— Приветствую, король, — сказал один из помощников Сильвы, вставая на колено.

— Да, приветствую. Мне нужны девять послов в Великие Графства.

— Король, но Великие Графства и так принадлежат вам, зачем посылать туда послов?

— Я в курсе. Мне нужны уполномоченные люди, которые передадут мои королевские слова.

— Я вас понял! Подождите пять минут!

Помощник Сильвы не соврал: уже через пять минут перед Тином стояли девять человек.

— Идите в орден Охотников на нежить, к порталам.

— Да, король!

— Призыв зверя.

Верхом на Морсе Тин обогнал послов, чтобы быстрее добраться до ордена.

— Предвестник? — уважительно кивнул головой Аргалий, один из великих паладинов, который как раз оказался в ордене Охотников на нежить.

— Приветствую, Великий паладин. Мне нужны девять старших жрецов, они отправятся в Девять Великих Графств вместе с послами.

— Нет ничего проще, Предвестник.

Запыхавшиеся послы вскоре подоспели.

— Каждому — по жрецу. Отправляетесь в Великие Графства, передадите местным властям мое поручение. Задача: собрать людей на проповедь. Обязательно передайте, что я хочу увидеть на проповеди как можно больше людей из окрестностей, а не из столицы, все ясно?

— Будет сделано, король!

— Вот и хорошо. А всем остальным займусь уже завтра.

***

Закрытая квартира не может похвастаться свежим воздухом, но сейчас Лехе казалось, что он уехал на курортную базу, которые так любили нахваливать тур-агентства средней руки. И все же кое-что омрачало радость покупки.

— Новейшая сплит-система. И мне совсем не жалко денег. Правда-правда, — сказал Тинов, вытирая с лица фантомную слезу.

«Оптимальная атмосфера прямо в твоей квартире!». Так гласила реклама, которую когда-то давно Леха сам и одобрил.

— Ощущается…по-другому. Наверное, из-за повышения влажности. Где-то читал, что подобная система сокращает риск появления целого букета болезней. Надеюсь, что это правда. И что моя головная боль — это только последствия переутомления.

Искать в интернете симптомы — худшее, что только можно придумать. У Тинова всего лишь болела голова, но теперь он не мог перестать думать об опухолях и всевозможных ужасающих болезнях, симптомом которых и была головная боль.

Деньги в запасе еще оставались. Но до этого Леха не хотел тратить даже часть из того, что откладывал на квартиру. И все же он повелся на рекламу. И очень надеялся, что система фильтрации воздуха с авторегулируемой влажностью действительно поможет.

— Отзывы хорошие. И, что самое главное, настоящие.

В этом Леха действительно разбирался. Его рекламное агентство на нейросетевых отзывах собаку съело, поэтому Тин мог с легкостью определить, кто именно писал комментарий — человек или машина. И если писал человек, значит, отзыв настоящий: прошли те времена, когда людей нанимали для того, чтобы писать выгодные отзывы для своих компаний или, наоборот, невыгодные для конкурентов.

Проверив настройки атмосферной системы еще несколько раз, Тинов лег в капсулу и погрузился в игру.

«Надеюсь, сработает», — подумал он, глядя на то, как чернота загрузки сменяется подземными сводами Акродуса.

— Скорее всего, мои послания достигли всех Великих Графств. Пора приступать.

Обновив баффы в обсерватории, Тин прошелся по всей пастве Акродуса: люди, орки, эльфы, гоблины и минотавры. После этого Леха пришел в орден Охотников на нежить и нырнул через портал в первое пришедшее на ум графство — графство Моон.

— Полный круг почета — и хватит с меня.

Тин не просто так попросил согнать население не из столицы. До этого он вел проповеди только в столицах графств. Как следствие, в них количество служителей Маркуса зашкаливало, а вот в других населенных пунктах все могло здорово отличаться.

Сегодня Тин в этом прекрасно убедился. Среди его слушателей нашлось немало верующих в других богов. А тех, кто верил в Маркуса несильно — еще больше. Одной проповеди хватило, чтобы люди поменяли свои приоритеты. Как-никак, Вера в 999 единиц с предметами — это не шутки.

За два дня Тин последовательно обошел все девять графств. А когда закончил с ними, отправился в Первый Свет — святая святых ордена Охотников на нежить.

— Много Веры я здесь не получу, — подумал Тин. За турне по графствам Вера набрала две единицы, и Леха очень сомневался, что характеристика доберется до 993 единиц за проповедь в Первом Свете. Здесь обитали убежденные фанатики Маркуса. Толку их увещевать?

Но смысл был. Тин поднял паладинам боевой дух. Показал, что Предвестник не забыл об ордене.

Ну и Веры получил — самую малость, конечно.

— Вот я и в Акродусе, — сказал Тин и быстро слетал обновить баффы. Кольца на прокачку Веры всегда были с собой, поэтому Леха направился в великий собор Линды, где вывалил на алтарь целую гору темных артефактов. Что-то Тин выбил из мертвецов сам, что-то принесли ему другие игроки. В Великих Графствах темные артефакты изымали у разного пошиба культистов. Даже Первый Свет отдал Предвестнику все артефакты мертвецов, какие только смог найти.

— Это тебе, Маркус. Чем меньше Тьмы, тем лучше.

Гора артефактов ярко засветилась и с шипением исчезла, а Тин увидел заветное сообщение:

Вера: +1

— Замечательно! И как эту характеристику должен качать обычный игрок? Это невозможно! Если у тебя нет целого королевства верующих, то можешь забыть о том, чтобы докачать Веру до тысячи, — одновременно обрадовался и возмутился Тин.

Харизма качалась в разы легче и успела здорово подрасти — 903 единицы без предметов.

«Уже скоро догонит Веру», — подумал Леха и начал писать сообщение.

Тин: Я в Акродусе.

Пина: Тогда подходи к моей лаборатории!

Заколка сварила новое зелья. Как бы Тин ни сопротивлялся, Пина все равно упорно отдавала все зелья ему. В конце концов, Заколка привела свой последний аргумент:

— Я сама собирала травы, сама варила зелья. Мое дело, кому я их отдам. Если бы продала, ты бы не возмущался, так? Тогда какое тебе дело?

С таким сложно было поспорить.

— Сегодня целых три, — довольно сказала Пина. — Теперь у меня получается намного быстрее.

— Спасибо, — кивнул Тин и выпил все три зелья.

Сила: +15 Ловкость: +20 Выносливость: +15

— Сила и Выносливость выросли слабее, да? — спросила Пина.

— Да. Пятнадцать единиц вместо двадцати. Характеристики, без предметов!

Сила — 615 Ловкость — 593 Выносливость — 616 Интеллект — 540 Мудрость — 551 Вера — 993 Харизма — 903

— Это потому что за 600 перевалило! После 650-ти упадет еще сильнее.

— Где-то я это уже видел, — пробурчал Тин, вспоминая прокачку Чтеца звезд. — Спасибо, Заколка. Я бы эти характеристики полгода качал.

Оставалось еще одно незаконченное дело.

Тин: Тао, я на месте. Принести наверх?

Бог Копья: Да.

Верхом на Морсе Тин быстро добрался до плато Тишины и обнаружил прямо у входа здоровенную бочку пива и щупленького дворфа-торговца.

«Поставили торговать подростка», — подумал Тин и сказал:

— Кружку светлого!

— Да, король! — ответил дворф и налил большую кружку пива.

Бог Копья нашелся совсем недалеко, буквально в пятидесяти шагах. И Тао тоже держал кружку с пивом, которую успел осушить наполовину.

— Ух ты. А здорово выглядит, — сказал Тин, задрав голову.

Установка по концентрации лучей Света была готова где-то на треть. Уже сейчас она выглядела внушительно, и, видимо, была покрыта зеркалами, которые Бог Копья сделал сам, а Тин принес раньше.

— Как назвал? — спросил Леха, отлично зная, что товарищ любит давать красивые названия всем своим творениям.

— «Гелиос», — ответил Тао.

— Подходит, — кивнул Тин и, сделав большой глоток из кружки, полез в инвентарь.

На землю легли целые стопки больших зеркал. Тин даже не смотрел на числа, но знал, что успел сделать штук пятьсот.

— Отлично, хватит, — вынес свой вердикт Бог Копья.

— Вот и хорошо, — кивнул Тин. За двухдневное путешествие по Великим Графствам «Создание зеркала» докачалось до десятого уровня.

— Ладно, Тао, пойду я. И так сильно задержался, — сказал Тин, быстро допив пиво.

— Давай, удачи.

Тин отключился, а Бог Копья еще с полминуты стоял и смотрел в сторону «Гелиоса». Пусть Тао и пил маленькими глотками, пиво рано или поздно должно было закончиться. А когда в кружке не осталось ни капли спиртного, Бог Копья пошел в подземный город.

Да, «Гелиос» был важен. Вот только у главного кузнеца Акродуса был проект поважнее. Если «Гелиос» могли строить и без надзора Бога Копья, то строительство снизу, в подземной кузне, Тао не мог оставить без внимания.

Мадид нельзя полностью расплавить, чтобы залить в форму. Его куют или горячим, но твердым, или и вовсе холодным. Горячий мадид обрабатывать проще, вот только нагреть его — непростая задача, требующая слаженной работы кузнецов и целой кучи угля.

Или магии Огня, конечно.

Именно с помощью нее кузня Тао могла нагревать огромные куски мадида. Когда кусок мадидовой руды выходил из печи, начинал свою работу молот. Даже крепкий дворф, лупящий по мадиду молотом, не мог обработать кусок руды за раз. Поэтому дворфы лишь били небольшими молотами, а затем на руду падал огромный молот, поднимаемый цепным механизмом.

Удар маленького молотка, а затем — удар огромного молота. Так продолжалось раз за разом, пока руда, в которой совсем не было примесей других металлов и минералов, не превращалась в толстую пластину.

— И раз, и два!

Четыре крепких дворфа подняли тяжелую пластину, чтобы перенести ее на два шага в сторону от молота и поставить вертикально.

— Ух, — сказал один из дворфов, вытирая со лба пот.

С потолка спустились цепи, а кузнецы зацепили их за пластину. Механизм поднял кусок мадида и переместил ее к каменному солдату, возле которого трудилась целая толпа дворфов-кузнецов и людей-кузнецов.

Акродус создавал нового Хранителя.

Хранители — это живые статуи. Когда-то у Акродуса их было четыре. Тин активировал Хранителей и вывел их наружу — Хранители тогда смогли отбросить армию мертвецов. На Хранителей не действовала магия Тьмы, они могли выдерживать огромный урон и атаковать как оружием, так и энергией своего ядра.

Все четыре Хранителя пали. Из остатков Тао смог собрать Эпсилона — нового Хранителя, вооруженного оружием из драконьей кости и защищенного мадидовой броней. Эпсилон хорошо показал себя. Он выкосил целые толпы мертвецов, но до Короля-вампира, увы, добраться не успел — сражение с повелителем нежити уже успело закончиться.

С тех пор в Акродусе был всего один Хранитель. И сегодня наконец создавался новый, имя которому Дзета.

Пластины мадида были намного толще, чем те, которые установили на Эпсилона. В двух руках нового Хранителя покоились топоры, в двух других — грузы на цепи. Дзета должен был стать ледоколом, который вклиниться в ряды живых мертвецов, уничтожая всех вокруг себя.

— Хорошо, — кивнул Бог Копья, когда дворфы закрепили пластину и начали греть ее свитками заклинаний. Когда пластина достаточно нагрелась, дворфы стали стучать зачарованными молотами, скрепляя мадидовую пластину с остальными частями брони.

Оставался последний штрих. То, что дает жизнь Хранителю — его ядро. Его сердце. Когда-то Акродус добывал ядра на кладбище драконов под горой. Но игроки наубивали немало Титанов, огромных мертвых существ, сшитых из десятков тел. Каждый Титан работает благодаря некроядру. Очистив выпавшие некроядра, Акродус получил возможность использовать их вместо ядер для питания Хранителей.

Ядро загорелось. Хранитель поднялся на ноги, и Тао достал из инвентаря копье. Пусть он и самолично перепроверил вложенные в Хранителя команды, все равно в «код» Дзеты могла закрасться ошибка.

Но Хранитель работал так, как нужно. И Бог Копья довольно вернул копье обратно в инвентарь. Теперь у Акродуса было два Хранителя — ровно вдвое больше, чем раньше.

— Отключить и провести тесты энергетической стабильности, — сказал Тао, а Вуффель, глава клана Часовщиков, кивнул и начал отдавать команды.

На поверхности создавался «Гелиос», здесь, в подземной кузне — новый Хранитель. Но на этом проекты Бога Копья не заканчивались.

Поручив дворфам тестирование энергетической системы нового Хранителя, Тао тихо ушел в небольшую кузню, в которой закрылся ото всех. Там он достал заготовку и принялся бить по ней молотом, медленно превращая кусок металла в произведение искусства.

Тао изучил немало способов ковки. От паладинов он научился ковать, вливая энергию Света в заготовку. От эльфов-кузнецов Тао перенял искусство эльфийской холодной ковки. Старый самурай поделился знаниями о том, как сделать наиострейший клинок, а голодные духи Кравских руин поведали о забытом искусстве проклятого кузнечества.

Не было игрока, который знал бы о ковке больше, чем Тао. Много раз Бог Копья пытался создать что-то, выходящее за пределы прошлых своих работ. Тао старался приложить все усилия, все знания, искал лучшие материалы и ковал только под целым ворохом баффов.

И сегодня он был так близок к своей цели, как никогда до этого.

Тао ковал копье.

Нет нужды в древке, когда ты можешь его сковать. Все копье было изготовлено из металла. С каждым взмахом молота Тао приближался к совершенству. Он не только ковал оружие, он ковал себя.

Свет озарил кузню, когда Бог Копья в последний раз ударил своим молотом.

Пика Свергателя Богов (божественная)

О таком уровне редкости Бог Копья даже никогда не слышал. И как только копье оказалось готово, свет окутал уже самого Тао.

Бог Копья с удивлением смотрел на свое тело. Он уже не раз видел этот свет. Именно такой свет испускает заготовка перед тем, как превратиться в предмет легендарного качества.

«Нет, даже ярче», — пронеслось в голове кузнеца.

Так ярко светилась заготовка нового копья. Не свет легендарности, а свет божественности.

Полубог-покровитель кузнечного дела был рожден!

Глава 13. Восторг, зависть, спор

— Полубог, кхе-хе? Этот Тао — настойчивый мужик.

У Соколова был целый набор кофейных чашек. Но одну главный аналитик «Граундхога» любой больше остальных. Простая, белая, без рисунка или узоров. В такие чашки наливают кофе в дешевых кофейнях. Не настолько дешевых, чтобы наливать в бумажный стаканчик, но и до приличного заведения — далеко и долго.

Эту чашку Соколов сохранил со своей молодости, когда он, студент третьего курса, подрабатывал в кофейне. Чашку Соколов украл — в отместку за невыплаченную зарплату.

По крайней мере, Соколов так рассказывал всем, кто обращал внимание на чашку.

— Что же ты будешь делать, Фридрих? — довольно сказал аналитик, сверяясь с огромным полотном разных игровых показателей. — Если бы Акродус получил полубога месяц назад, ты бы точно проиграл, кхе-хе. Хлоя, запишешь бой у гор Акродус.

— Хорошо, Кофеман, — ответил приятный женский голос.

Тем временем Бога Копья обступила добрая половина игроков Акродуса. Вчера Тао стал полубогом и сразу же вышел из игры. В тот момент, когда Бог Копья превратился в полубога, в игре почти не было товарищей Тао. Слишком поздно это произошло, Бог Копья и так сильно задержался, поэтому сразу вышел из игры. Кому рассказывать, если никого нет?

Сегодня же игроки удивленно рассматривали Тао и переводили взгляд с его статуса под ником на тело новосозданного полубога. Для таких смотрин Тао даже снял доспехи, под которыми игроки обнаружили бронзовую кожу и прекрасное телосложение: Тао напоминал статую какой-нибудь древнегреческого бога.

— Интересно, а хозяйство уменьшилось? — гыгыкнул кто-то в толпе.

— Так значит, ты создал новое копье, а сразу после этого стал полубогом? — спросила Сильва, не обращая внимания на шутников.

— Да, — кивнул Тао. — Копье божественной редкости.

Теперь игроки по- череди применяли Оценку на пику, которую Тао достал из инвентаря. Кто-то завистливо цокал языком, а кто-то радостно хлопал главного кузнеца Акродуса по спине. Бог Копья полностью оправдывал свое имя.

— Значит, полубог-кузнец, — задумчиво сказал Скриптид.

— Да, — вздохнул Тао.

— Э? Ты что, недоволен? — удивленно спросила Сильва.

— Я кузнец для того, чтобы копья делать. Хотел быть копейщиком, а не кузнецом.

— Да уж, судьба-злодейка, — сказал Тин. — А что по бонусам?

— Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект и Мудрость поднялись на 200, — ответил Бог Копья. — Основные характеристики.

Некоторые игроки от зависти начали задыхаться, картинно хватаясь за горло.

— Ух. Крепко. Еще что-то? — спросил Тин. Даже его не избежала зависть, пусть он и поднял целую кучу характеристик зельями Пины.

— Небольшой шанс на предмет божественного качества. Повышенный на легендарное качество. Общий бонус эффективности кузнецов, которые поклоняются мне, — перечислил Тао.

— А что тебе с поклонений?

— Без понятия.

— Стоит проверить! У тебя как раз немало кузнецов.

Тао утвердительно кивнул. О полубогах в «Пути Героя 2» никто не слышал. Скорее всего, Тао стал первым — и очень даже кстати.

— Сложно такому не завидовать. Тысяча характеристик за один вечер? Бывает же такое, — выдохнул Скриптид.

— И не говори, — согласился с ним Тин.

В Акродус вернулись почти все. Назревала буря, и стоило только игрокам насмотреться на полубога, как тут же появился вестник бури.

— Всем привет, — сказал Роршах, прибывший в Акродус в компании двух своих твинков.

— Давно тебя не видел, — кивнул Тин.

Когда-то должность главного разведчика досталась Мадриду. Но Роршах оказался банально эффективнее. Если у тебя целая куча персонажей, ты можешь быть сразу в нескольких местах. В случае Роршаха — одновременно. Роршах собирал информацию с нескольких направлений, совмещал ее и доносил до игроков Акродуса.

— С Дувайскими горами всё. Скоро нежить будет здесь.

— Да уж, они хорошо держались, но все было предрешено. Насколько скоро?

— Два-три дня. И их очень много. Больше, чем в степях.

— Ну, теперь мы обороняемся, — пожал Тин. Ситуация и правда была гораздо лучше.

— Одних только Титанов — почти тридцать.

— Чего?! — удивленно воскликнул Скриптид. — В Дувайских горах было меньше.

За штурмом Дувайских гор, как и за штурмом крепости Дремор, следили все игроки Акродуса. Ничего нового они там не увидели, кроме, разумеется, боев игроков. В крепости Дремор Анабиоз смог впечатлить огромным некродраконом. А вот бои за Дувайские горы оказались на редкость типичными. Нежить просто давила мясом, продвигаясь вперед шаг за шагом на всех направлениях. Даже такой простой тактике Альянсу нечего было возразить. Да и как ты это сделаешь, если отбиваться приходится круглыми сутками силами одних только игроков?

— Да, часть своих сил нежить не показывала, — кивнул Роршах. — У них вампиры — чуть ли не промышленным конвейером. Знаешь, когда в документалках по природу показывают пещеры, в которых весь потолок увешан летучими мышами? Вот это оно. Тысячи. Это Король-вампир не сильно заморачивался, а Анабиоз наплодил целую армию вампиров. Здорово выглядишь, Тао.

— Спасибо, — кивнул Бог Копья.

— Значит, через два дня нужно быть готовыми принимать гостей. Что с оружием и боеприпасами, Тао? — спросил Тин, посмотрев на кузнеца.

— Стрел хватает, и обычных, и штормовых, и зажигательных. Зачарованных достаточно. Метательного оружия тоже. Снаряды к баллистам есть, все 52 обычных, 107 скорострельных и 30 тяжелых баллист готовы к бою.

— Отлично. Доспехи, оружие?

— Паладинов снабдил Первый Свет. Жрецов тоже. Все гвардейцы — в мадидовых доспехах и с костяным драконьим оружием. Офицеры — в очищенных доспехах от рыцарей смерти и вампиров. Остальная армия — в пехотных доспехах. Оружия хватает.

— А для населения в целом?

— Небольшие запасы пехотного есть, — кивнул Тао. — Очищенного много. Почти весь хлам с нежити ушел на переплавку.

— Вот как. За дворфов и эльфов можно не волноваться. Что насчет орков и гоблинов?

— Ничего не давали, — покачал головой Бог Копья.

— Надо исправлять. Хотя бы орков нужно снарядить, особенно оружием. Я очищу проклятое. Что с «Гелиосом»? Успеем?

— Да, должны, — кивнул Тао.

— Гелиос? Это еще что? — заинтересованно спросил Роршах.

— Поднимись на плато Тишины, подними голову и осмотрись. Не заметить сложно. Наш козырь против воздушных десантов, — улыбнулся Тин. — Ник, что там с Великими Графствами?

— Пятьсот солдат, пятьсот наемников. Рыцарей — только семьдесят. Есть двести кавалеристов разного качества помимо рыцарей. Еще можно перебросить больше сотни жрецов. Дополнительные пятьсот солдат не доукомплектованы. Если понадобится, то в Акродусе им можно будет выдать недостающее снаряжение. Минимальный опыт есть.

— Так, хорошо. Что с фанатиками? Точно подтянутся, куда без них.

— Тех, кто на что-то способен — около тысячи. Еще у тысячи есть минимальный опыт. Остальные — сами понимаете, но в этот раз фанатиков будет больше. Великие Графства промыты сильнее, да и людей больше стало. С западной части континента пришло много беженцев. Можно рассчитывать на пять тысяч неопытных фанатиков — это минимум.

— Понял тебя. Мадрид, займись отправкой послов к демоноборцам и к эльфам. Первый Свет прибудет и так. Скриптид, как только люди будут готовы, начинай перебрасывать силы в Акродус. Сначала рыцари и кавалеристы, следом маги и алхимики.

— Сделаю.

— Хорошо.

— Сильва, что у тебя? — задал Тин вопрос эльфийке.

— Укрепления у нижнего входа готовы, все остальное в порядке. Если Акродусу придется уйти в глухую оборону, то еды для всех, включая гоблинов и орков, хватит на месяц. Медицинских препаратов хватает, зелий — тоже. И все это ты спрашиваешь только сейчас? Хороший из тебя король.

— У меня есть прекрасные подданные, которые справились и без меня. Дело короля — народ вдохновлять. И проводить жизнь в праздности. Со вторым не справляюсь. Пина, что с противовирусом?

— Если не жалеть, то на три дня. Материалы есть, так что можно будет доваривать новые порции.

— Отлично, — кивнул Тин. — А что насчет игроков?

— Ты же не о наших, да? — уточнил Скриптид.

— Да.

— Около тысячи, — сказала Сильва. — Многие — крепкие ребята. Но сам понимаешь. Могут помочь, а могут и не помочь.

— Понятно. Рассчитывать не стоит, но все же в Акродусе есть тысяча неплохих игроков. В какой-то мере даже опасно.

— Есть такое, — согласился Скриптид.

— Новый Хранитель почти готов, — внезапно сказал Бог Копья. — Хотите посмотреть?

Игроки уставились на Тао.

— Ты продолжаешь всех удивлять. Конечно, — сказал Скриптид.

Через пять минут игроки Акродуса смотрели на нового Хранителя, который пока был временно отключен.

— Мне кажется или он, ну, больше, чем прошлый? — спросила Сильва после нескольких секунд всеобщего молчания.

— И толще, — добавил Рико.

— Технологии Часовщиков. И толстые пластины мадида. Штурмовой вариант.

— А зовут Дзета? — спросил Роршах.

— Да.

Догадаться было несложно: Бог Копья продолжал идти по греческому алфавиту, а Дзета — как раз шестая буква.

— К приходу нежити он будет готов? — спросил Тин.

— Да, успеем, — кивнул Бог Копья.

— Что ж, наши шансы отбиться продолжают расти. Наведаюсь к магам, а потом пойду очищать.

Архимаг Джайнон руководил всеми магами Акродуса — разумеется, кроме игроков. И не так давно Тин отдал ему Велеомагический куб, артефакт, выбитый из Короля-вампира.

В Сферу Познания Леха не заглядывал больше месяца. Поэтому удивился, когда, войдя внутрь, увидел парящий в воздухе Велеомагический куб.

Джайнон нашелся рядом: он что-то спешно записывал на листе бумаги, постоянно посматривая на куб.

— Приветствую, — сказал Тин.

Главный маг Акродуса никак не отреагировал. Вместо этого он продолжил вести записи, как ни в чем не бывало.

— Король, архимаг освободится с минуты на минуту, — в полголоса сказал один из магов.

— Что ж, подождем.

Джайнон и правда отвлекся от своих записей где-то через полторы минуты. Написав последнюю строчку, он с видимым блаженством выронил лист. И только тогда посмотрел на короля, который стоял всего в нескольких шагах от него.

— Король! Как жаль, что вам пришлось ждать! — едва не прокричал Джайнон, становясь на колено.

— Мелочи. Изучал куб?

— О да, король! Этот восхитительный артефакт не дает мне ни минуты покоя. Столько данных, столько познаний…

— Джайнон, скоро нежить будет у Акродуса. Как обстоят дела с обороной?

— О, король, вам не стоит сомневаться! Мы можем применить «Барьер Скади», сильнейшее защитное заклинание! С помощью Велеомагического куба мы способны поддерживать полную защиту от магии Тьмы не меньше часа. Наступательные возможности тоже велики. Мы смогли создать специальные свитки, которые идеально подходят Велеомагическому кубу. С их помощью мы можем и отстреливаться, и обороняться.

— Что со свитками для боевых магов и воинов?

— О, король, запасы есть, но они не бесконечны. Мы не успели полностью восстановить запасы после боя с нежитью в степях.

— Я тебя понял. Два дня на подготовку.

— Будет выполнено, о король!

— И да, Джайнон. Нужно следить за людьми, которые приходят в Акродус. За сильными людьми, которых мы не знаем.

— О, король, мадам Сильва уже поручила нам это два месяца назад.

— Отлично.

«Сильва, ну даешь. Это тебе стоило становиться королевой», — подумал Леха. Ему такая идея пришла в голову только сейчас, а Сильва все сделала еще два месяца назад.

Тин: Нужно скупить свитки заклинаний в Великих Графствах. Все, что есть.

Мадрид: Постараюсь.

Был еще аукцион, но Тин сомневался, что там можно найти свитки по вменяемой цене. Как-никак, кипели бои с нежитью, и свитки требовались всем. Поэтому на аукционе для игроков цена на расходники взлетела до небес. Даже магазины Великих Графств подверглись «атакам» игроков: они скупали свитки, чтобы затем продать через аукцион. Но скупить всё игроки не могли. А Мадрид, как один из министров Акродуса, мог получить доступ ко всему ассортименту и даже к закромам.

Навстречу Лехе шел отряд игроков. Невольно Тин замедлился: «упакованы» игроки были серьезно.

«Что, если меня убьют перед сражением? Вот так зайдут и убьют», — подумал Леха, прикидывая то, как будет отступать. Самая короткая дорога от Сферы Познания к великому собору Линды — через верхний этаж, куда был закрыт доступ всем новым в Акродусе игрокам. Но Тин пошел через средний этаж, потому что сверху царил бардак. Этаж был наводнен кузнецами Тао и рабочими Сильвы, и Лехе просто не хотелось огибать их всех. Поэтому, оседлав Морса, Тин на полной скорости направился в собор через средний этаж, где и столкнулся с отрядом игроков.

Густав Человек, мужчина

«А я знаю игрока с таким ником», — подумал Леха. В «Пути Героя 2» не было того, кто бы не слышал о Густаве.

— Привет, Тин. Думаю, ты знаешь, кто я? — спросил Густав.

— Привет. Слыхал, — пожал плечами Тин.

— Вот и хорошо. Как насчет вступить к нам в Альянс?

— Э?

Несколько секунд Тин оторопело смотрел на Густава, а потом спросил:

— Альянс? Разве он еще существует?

— Конечно, — уверенно кивнул Густав. — Пока есть мы, есть и Альянс. Вступай к нам, иначе нежить не одолеть.

— Воу, воу. Я, конечно, безумно рад такому предложению, но…нет? Какой Альянс? Нет, зачем вам нужен Акродус, я отлично понимаю. Вы мне на кой сдались?

— А как ваш Акродус будет с мертвецами воевать? Сколько у вас игроков? Пятьдесят? Сто? Вас снесут за пару часов без помощи Альянса.

— Вот оно что. Теперь я понимаю, с какой стороны ты на это смотришь. У вас было много игроков, кстати. Лучших игроков. Как оборона Дремора? Или оборона Дувайских гор?

— Если бы вы не забрали дворфов, мы бы выстояли в Дувайских горах! — возмутился Густав.

— Даже так? Есть одна русская поговорка про плохого танцора, но не будем об этом. Дворфы вообще-то сами прилетели сюда, понимая, что не смогут сдержать нежить. Я никого не «забирал». И да, не советую говорить о чем-нибудь таком в присутствии дворфов. Я сейчас не просто король Акродуса, а еще и король дворфов. Великий король дворофов.

— Они НПС! На них мог повлиять только игрок, без тебя они остались бы на месте. Вы испортили наши планы! И пока весь континент сражался с мертвецами, вы отсиживались здесь!

— Мне много кто это говорил. Про планы. Послушай меня, Густав. Вашего Альянса больше нет — так, жалкие остатки. Ты — не сильнейший игрок «Пути Героя 2». Может, уже и в десятку не входишь. В свой Альянс вы брали только крупные гильдии и топовых игроков, а «мелочь» оказывалась за бортом. И теперь ты пришел в мое королевство, которое не выстоит против мертвецов и часа. Знаешь, что я тебе скажу? Можешь остаться, чтобы сразиться с нежитью. А можешь катиться ко всем чертям. Пока вы резали друг друга в войнах гильдий, Акродус уничтожил первую филактерию Короля-вампира. А потом еще одну. И будь уверен, мое королевство выстоит, чтобы в конце концов уничтожить все филактерии. А твоего Альянса уже нет. И я очень сомневаюсь, что он возродится хотя бы на треть своей силы.

— И как ты выстоишь без игроков?!

— У меня есть армия, — пожал плечами Тин. — Довольно большая, кстати.

— Они же НПС!

— Вот и увидишь, на что способны НПС. Я панибратством с вами заниматься не собираюсь. Акродус падет — что ж, расскажешь, какой этот Тин идиот и непроходимый тупица. Но пока я вижу только одного проигравшего.

Дернув поводья, Тин направил Морса дальше по коридору. Разговаривать с Густавом ему было не о чем. Да, игроки Альянса были сильны. Они могли потягаться с акродусцами. Но Тин с гораздо большей охоткой положился бы на НПС, чем на подобных игроков, которые только и ждут момента, чтобы взобраться на вершину, поставив ногу тебе на голову.

Отряд игроков задумчиво смотрел Тину вслед. Кто-то возмущался, как Густав. А кто-то размышлял о ситуации.

Сам же Тин ругал себя.

— Н-да, вот не мог посдержанней, что ли? Только лишних врагов не хватало перед битвой. Вождь куда-то делся, так теперь решил поссориться с бывшим лучшим игроком? Я — король. Надо в первую очередь думать об интересах королевства. И о друзьях, а не о том, как бы понаглее ответить зарвавшемуся придурку.

Морс быстро добрался до собора. С собой в инвентаре у Тина было немало проклятого оружия. На складе ордена Охотников на нежить хранилось в несколько раз больше. Всю эту кучу снаряжения Леха приволок в великий собор Линды, где принялся очищать один предмет за другим.

— Хорошо бы сначала заняться оружием. Если выдавать что-то оркам, то обрадуются топорам. Начну с них. Можно и что-то приличное дробящее. И двуручные мечи. Когда закончу с оружием, займусь броней.

Когда у тебя 999 Веры, максимальный уровень Божественной связи и очищаешь под баффом великого собора, то чудеса можно накладывать почти без перерыва. Работало и звание Предвестника вместе со званием магистра ордена Охотников нежить. Совсем небольшая задержка между использованиями чуда оставалась, но хватало одного применения, чтобы очистить вообще любой предмет.

Поэтому Тин потратил на очищения всего час. И оказался впечатлен результатами. Несколько сотен единиц оружия, из которого большая часть предназначалась оркам.

— А вот с броней для вас не очень. Размеров подходящих нет.

Пусть в «Путь Героя 2» и не было точно подгонки снаряжения, все же натянуть доспех обычного человека орк на себя не мог. Что-то широкое, как паладинская броня — вполне. Но не стоило надеяться на то, что на орка налезет самый обычный доспех.

— Гоблинов снарядить проще. А надо ли? Явно не очищенным проклятым, им можно и что попроще. Но лучшим воинам — однозначно стоит.

Тин потратил еще пятнадцать минут, чтобы очистить несколько комплектов доспехов и три десятка единиц оружия. Заодно Леха очистил несколько неплохих луков и щитов — уже не для гоблинов, а для человеческих сил Акродуса.

— На этом все, — кивнул Леха, постучав ладонью по ладони. — На первое время хватит.

Очищенная снаряга лучше по качеству, чем снаряжение из пехотного набора. Часто даже у не самого хорошего очищенного меча или топора есть одно свойство — признак снаряжения редкого качества. Есть два свойства — значит, мифическое. Все, что имеет два свойства, Леха давно очистил. Остатками он как раз занялся сегодня, снарядив ими орков, но не очищенного снаряжения похуже оставалось очень много.

— Минут двадцать еще есть.

Сначала Леха сходил и избил мадидовых мастеров меча, чтобы немного прокачаться. А потом задумчиво замер прямо в коридоре.

— Вроде и наступление нежити со дня на день, а дел не то, чтобы много. Очищение, разве что, но надоело. Хотя есть одно дело. Пора уже им заняться, вряд ли потом найду время. Ладно, так и быть, задержусь чуть подольше.

В обсерватории Тин получил бафф на прокачку…Повара. В принципе любую профессию можно было прокачать ловлей быстрых метеоров на ночном небе, но Лехе самому хотелось что-то приготовить. С баффом и с полным набором колец Тин спустился в ближайшую кухню, где начал кошеварить.

Повар у Лехи был восьмого уровня. С целой кучей баффов Тину оказалось достаточно приготовить всего пару блюд, чтобы докачать профессию до девятого. Еще парочка — и Повар почти взял десятый. Оставался последний штрих.

— Муки — для вязкости, — довольно сказал Тин.

В последнее блюдо он вложил душу. Леха использовал лучшие ингредиенты, чтобы усилить прокачку. И когда Тин закончил, система показала заветное сообщение:

Повар: получен уровень десять!

Вы достигли мастерства в кулинарии!

— Вот и все. Теперь вниз.

Повара Тин прокачал не просто так. В Акродусе многие гильдии открыли свои представительства, в некоторых была возможность получить военную профессию. Сейчас у Тина таких было три: Наемник, Великий ремесленник и Рыцарь. И когда-то давно Леха пытался получить еще две, но не подошел к ним по характеристикам.

Интендант требовал Лидерство и Повара максимального уровня. А Инженер — Механику и Кузнеца максимального уровня.

Тину не хватало только Повара, чтобы получить обе военные профессии.

Получена военная профессия: Интендант!

Получена военная профессия Инженер!

Инженер Военные сооружения под вашим контролем возводятся на 20% быстрее. Скорость перезарядки осадных машин или групп осадных машин под вашим контролем возрастает на 50%.

Интендант Приготовление блюд требует на 20% меньше ингредиентов. Бонус распространяется на управляемый вами отряд. Расходы на перемещение продовольствия снижаются. Воровство провизии снижается.

— Что ж, оно того стоило. Вряд ли Интендант работает на королевство…Так и есть, только отряд. А вот расходы на перемещение и воровство работает полноценно. Прости меня, Сильва. Хотя ты, скорее всего, получила эту профессию и сама, как и Инженера. А ускоренная перезарядка осадных машин — вообще замечательно. Не факт, что буду кем-то командовать, но сам пострелять люблю.

Тин глянул на часы и понял, что провел в игре три часа.

— Опять голова будет болеть, — сказал Леха и нажал на кнопку «Выход».

Глава 14. Бой у подножия

Титаны шли вперед, сотрясая своими шагами землю. Армия мертвецов была всего в однодневном переходе от Акродуса. Уже завтра должно было начаться сражение, победой в котором Фрид доказал бы свою силу Королю-вампиру. И сразу после этого племянник Карла Вигиса собирался предать повелителя мертвых, заняв его роль.

— Нападать на Акродус снизу будет невероятно сложно. Поэтому мы сделаем это сверху. Два одновременных нападения — с земли и с воздуха. Если провалится один вариант, можно будет положиться на второй. Им придется распылять силы — и тогда Акродусу конец, — сказал Фрид.

— Наша воздушная армия сейчас невероятно большая. Восемь некродраконов, двадцать некровиверн, пять сотен летучих костемышей и три тысячи вампиров. Этого будет достаточно, чтобы взять в горах плацдарм, — добавил Санни, один из друзей Фрида.

— Нужно быть готовыми ко всему. Прямо под Акродусом есть крепость орков и форт гоблинов. Штаут сказал, что ни те, ни другие не отступили в Акродус — это хорошо для нас. Нужно отсечь орков и перебить их отдельно от основных сил Акродуса. Простая задача, но действовать надо решительно.

— Я уже подготовил нужные силы, — сказал Молот Войны. — Им придется или бросить орков, или выйти из подземного города.

— Цугцванг, — кивнул Фрид.

***

Всего за день Сильва смогла сделать почти невозможное. Она составила графиков заходов в игру для всех игроков Акродуса. Каждый может заходить только в определенное время, чаще всего — из-за работы и часового пояса. Сильва смогла написать каждому, выяснить ближайшие планы, рассчитать «окна» захода для каждого игрока и свести все воедино.

В итоге у Акродуса был график, по которому в игре всегда находились минимум два-три игрока. А некоторые игроки — такие, как Тин — были в статусе «пожарной бригады»: они должны были зайти в игру в тот момент, когда в Акродусе настанут тяжелые времена.

— Нажимай давай, — сказал Скриптид.

Да, последний день подготовки Тин потратил на походы к мадидовым мастерам меча и освящение проклятого снаряжения. Оно тут же поступало в войска, снабжая офицеров и лучших воинов. Старое снаряжение отправлялось на склад, чтобы потом достаться или гоблинам, или армии Великих Графств. Оттуда как раз успели прибыть рыцари, кавалеристы, наемники, боевые маги и алхимики, а рядовая пехота должна была подоспеть уже завтра.

Тао же подсуетился и сделал десять полных комплектов брони орочьего размера. Качество было запредельным, и зеленокожие остались полностью довольными.

Но пусть времени почти не осталось, у Лехи была еще одна возможность прокачаться.

Поток божественного взора.

И посмотреть на то, как Тин прокачается с помощью очков ордена, пришла целая толпа.

Резиденция ордена Охотников на нежить Уровень: десятый Количество членов: 2690 Глава: великий паладин Бедивер Очки ордена: 472700

— Четыре прожатия, — сказал Тин. — На баффы паладинам останется.

— И чего тормозишь?

— Хорошо, хорошо! — ответил Скриптиду Леха и четыре раза нажал на кнопку.

Священная Магия Огня: получен уровень десять! Теперь вы мастер во владении Священной Магией Огня!

Смертельный удар: получен уровень десять! Ярость Берсерка: получен уровень десять! Финальное уничтожение: получен уровень десять! Алмазное тело: получен уровень десять!

Барьер: получен уровень восемь! Создания древня: получен уровень десять! Зов Инессы: получен уровень десять! Божественный призыв: получен уровень восемь! Цепи Света: получен уровень шесть!

— У меня больше не осталось навыков, которые нужны качать. Умения…Да почти все максимального, кроме Горного потока. Заклинания тоже хорошо прокачались, даже Божественный призыв взял уровень. Ух. Вот это я понимаю прокачка — нажал пару кнопок и пошел. Давайте кто-то из вас в следующий раз? Мне уже стыдно как-то.

— Давай без этого, — махнул рукой Скриптид. — Ты мне лучше вот что скажи. Объем прокачки увеличился?

— Объем? Ты о чем? А хотя погоди…

Тин пробежался взглядом по своим умениям и заклинаниям, чтобы медленно и задумчиво кивнуть.

— Да, есть такое. Прошлый раз я прожимал Поток божественного взора пять раз. В этот раз четыре. Нет, прокачалось меньше, чем за пять прожатий, вот только должно было быть еще меньше.

— Однозначно из-за Веры, — кивнул Скриптид. — Чем ее больше, тем сильнее эффект. И это логично. А у тебя Веры — больше всего. Нам всем жать Поток божественного взора просто невыгодно. Вернее, тебе выгодней, чем всем нам.

— Выходит, что так, — кивнул Тин. Он отлично понял, что Ник пытается ему сказать.

Настала пора покинуть игру. Леха знал: завтра начнется бой. Роршах собирал информацию своими персонажами, поэтому был прекрасно осведомлен о том, куда дошли мертвецы. Уж слишком хорошо выделялись Титаны, которые возвышались над лесом и даже некоторыми скалами. Впрочем, Анабиоз и не скрывал своих передвижений.

***

Первыми нашествие нежити встретили орки и гоблины.

Массивная крепость из камней и толстых бревен казалась несокрушимым монолитом, на штурм которого уйдет не одна неделя. Бонусы строительства распространялись и на орков, ведь они были частью Акродуса. Зеленокожих нельзя назвать хорошими строителями. Они не построят красивый храм, не воздвигнут особняк, библиотеку или стадион. Но когда дело доходит до войны — орки могут показать чудеса зодчества.

Гоблины строили не так качественно. Их укрепления занимали огромную площадь — раз в десять больше, чем у орков. Стены ниже, рвы мельче — и вовсе не из-за роста гоблинов. Просто мелкие зеленокожие привыкли к другой тактике. За одной линией укреплений была вторая. За ней — третья. Все это перемежалось ловушками и вышками со стрелками. Гоблины и не пытались строить нерушимые стены, вместо этого они полагались на эшелонированную оборону с постоянными отходами с одной линии укреплений на другую.

Сначала к Акродусу прибыли костяные гончие. Эти быстрые и не очень сильные порождения некромантии напали на гоблинов и орков, сковав их передвижения. Зеленокожие быстро поняли, что к чему. Их хотели окружить в их крепостях, не дать выйти и уйти к основным силам в Акродус.

Вот только орки и не собирались пока этого делать. А гоблинов никто и не спрашивал.

Костяные гончие нападали со всех сторон. Большая их часть не стала останавливаться у крепости орков и направилась дальше, ко входу в Акродус. Вождь орков Крагн быстро разгадал замысел врага — гончие должны были не только сковать зеленокожих, но и отвлечь подкрепления из подземного города.

Скучающе орудуя топорами, орки ждали настоящих соперников. И сильные враги не заставили себя ждать.

Из леса вышел легион мертвых. В его составе не было ни зомби, ни скелетов-сержантов и даже скелетов-гвардейцев. Только воины смерти под командованием рыцарей смерти и личей. Количество сменилось качеством.

К этому моменту в Акродусе уже знали о врагах. Пусть костяные гончие и были быстрыми, эльфы смогли заранее сообщить о наступлении: в разведке остроухим не было равных.

— Вперед, вперед! — прокричал Скриптид воинам. Тин еще не зашел в игру, он должен был сделать это немного позже, а пока военными действиями руководил Скриптид.

Костяные гончие почти добрались до ворот Акродуса, но им навстречу вышли наемники. Да, у ворот были укрепления, вот только не все эльфы и люди успели зайти внутрь. Наемники выиграли немного времени, а помогали им в этом жрецы. Слуги Маркуса наносили гончим большой урон, да еще и восстанавливали здоровье наемникам, не давая нежити ни шанса убить даже одного воина.

Но все это работало, пока наемники дрались только с костяными гончими. И пока у жрецов была мана.

Тем временем орки веселились.

Новые враги оказались намного сильнее. И такой бой был по душе зеленокожим. Воины и рыцари смерти взбирались на стены, где их встречали топоры и булавы, а тех врагов, которые только подходили к крепости, пробивали стрелами орки-лучники, запуская снаряды из своих тугих луков.

Воины смерти умеют использовать умения. Рыцари смерти — тоже, да еще и способны призывать воинов Тьмы. Если ранить рыцаря смерти и дать ему возможность отступить, то мертвец быстро восстановит себе полный запас ОЗ.

Но орки не были слабаками. А орки под предводительством Крагна славились своей силой. Даже молодой орк мог разобраться с воином смерти, а сам Крагн уничтожал воинов смерти целыми пачками, будто это были обычные скелеты. Даже рыцари смерти умирали с концами от атак его огромного топора. Крагн улыбался. Ему нравился топор, способный разрубить любую броню. Ему нравилась броня, способная выдержать даже удар рыцаря смерти.

Некоторые орочьи топоры светились божественным светом. Учение Маркуса орки поняли по-своему, но они начали ему поклоняться, а бог Света принял их веру и одарил силой в бою.

Подняв свои костяные посохи, личи попытались наложить на орков проклятия, но со стен в колдунов полетели огненные шары и цепные молнии. Под предводительством Крагна были не только орки-воины, но и орки-шаманы.

Из леса показались еще пять сотен воинов смерти и несметные полчища скелетов.

Дела гоблинов шли не так гладко. Гоблинов было намного больше орков, но очень быстро мелкие зеленокожие оставили свою первую линию укреплений. Это не значило, что мертвецы тут же продвинулись ко второй: что гоблины и умели, так это прекрасно тянуть время.

Наемники у стен Акродуса сражались не только для того, чтобы эльфы успели отступить: из подземного города выехала кавалерия.

Сто пятьдесят рыцарей и двести всадников. По меркам «Пути Героя 2» –невероятная сила. Скриптид отлично знал то, насколько сильна кавалерия. И понимал, что уже скоро не сможет ею воспользоваться, когда вся армия уйдет в глухую оборону.

«Здесь и сейчас», — подумал Ник.

Кавалерия врезалась в костяных гончих, которых начинали сменять орды скелетов. Казалось, что нежить слаба и бесполезна, что она не оказывает никакого сопротивления, но это было не так. Лошади не замедляли свой ход только потому, что рыцари под командованием Скриптида были действительно сильны. Но и у них был свой предел: костяных гончих и скелетов становилось только больше. Уничтожив несколько сотен врагов, рыцари с ужасом поняли, что живых мертвецов будто бы и не убавилось.

— За мной! — прокричал Скриптид. Его катана загорелась зеленым, и взмахом клинка Ник вырезал почти сотню скелетов. Появилось пространство для маневра. Конница устремилась вслед за Скриптидом.

Размахивая катаной на самом острие атаки, Ник пробивал дорогу для рыцарей. Вскоре показалась крепость орков, и Скриптид понял, что зеленокожие пока неплохо держатся.

Орки несли потери. Напор мертвецов не ослабевал, а вот зеленокожие начали выдыхаться. Как выносливые порождения полей сражений орки могли драться часами. Но нежить заставляла их выкладываться на полную, применять умения одно за другим, не сбавляя темп ни на секунду. Молодые орки выдыхались, а орков-ветеранов было недостаточно, чтобы держать оборону.

И все же подножие стен было усеяно мертвецами — не живыми, а окончательно почившими. Орки вырезали почти восемь сотен воинов и рыцарей смерти. И очень быстро поняли, что поток сильной нежити истощается. Мертвецы перли и перли, но рыцарей и воинов смерти становилось все меньше и меньше. На лицах орков проступали гримасы довольства: зеленокожие выигрывали бой.

Но Крагн не разделял радости своих собратьев, ведь он смотрел не только вниз, под стены крепости, а и вперед. Одурманенные боем орки не замечали, что к крепости приближается Титан. И, пусть руки Крагна и чесались, он понимал, что одолеть Титана будет невероятно сложно.

Гоблинам приходилось хуже. Они оставили и вторую линию укреплений, чтобы отойти к третьей. Теперь гоблины были прижаты к крепости орков и отступать больше было некуда. Чувствуя слабость низких зеленокожих, нежить давила числом. Гоблины — это не орки. Пока еще было куда отступать, они могли наносить большой урон из луков и с помощью дротиков. А когда пришлось сражаться изо всех сил, гоблины начали нести большие потери.

Но многого от них орки не ожидали. Гоблинские укрепления примыкали одной стороной к крепости орков. И орки фактически оставили оборону с гоблинской стороны на гоблинов, сосредоточившись на оставшихся трех.

Появление кавалерии изменило расклад боя.

— Со всей силы!

— Ура-а-а!

Ведомые Скриптидом всадники врезались в подкрепления нежити. Рыцари не сдерживали свои силы и использовали умения, уничтожая мертвецов десятками.

Все воины и рыцари смерти прибыли к стенам крепости орков верхом, чтобы добраться как можно быстрее. Но чтобы пойти на штурм, мертвецам пришлось слезть с коней. В этом и было главное преимущество Скриптида — кавалерия пользовалась скоростью и весом лошадей, делая то, что ни за что бы не смогли сделать триста пеших воинов.

Быстро поняв, что к чему, гоблины и орки начали отступать. Кавалерия появилась здесь только для этого. И если гоблины сразу начали прорываться к воротам Акродуса, то орки замялись.

Они чувствовали, что побеждают, так о каком отступлении может идти речь?

— Отходим! — прорычал Крагн. Слова вождя — закон. И очень быстро орки осознали свое положение, когда спесь от боя прошла и они обратили внимание на лес, откуда в сторону их крепости шел Титан.

«Не успевают», — подумал Скриптид. Титан двигался очень быстро, а гоблинам и оркам нужно было пробиваться через нежить. Даже кавалерия не могла решить всех проблем. Титан мог настигнуть отступающих, и тогда от армии орков и гоблинов ничего бы не осталось.

«Я должен остановить его сам», — подумал Скриптид и прокричал:

— Разворачивайтесь и уходите к Акродусу! Прикрывайте орков и гоблинов! Я выиграю нам время!

Ник сидел верхом не на лошади, а на лосе. Опустив рога, лось, будто бульдозер, уничтожал всю слабую нежить перед собой. Скриптид вернул катану в ножны.

У военной профессии Самурай есть свои плюсы и минусы. Главное, что дает такая профессия — это особые самурайские приемы. Вот только ты можешь применить их всего несколько раз за день. Кроме того, после каждого удара нужно убирать катану в ножны. Применить два приема подряд невозможно: или ты возвращаешь оружие в ножны, или просто дерешься без самурайских приемов.

А еще Самурай ограничен в оружии. Ты не можешь использовать все, что захочешь, только пять видов оружия: мечи, копья, древковое, кинжалы и луки. К счастью, в списке было дальнобойное оружие.

Выхватив лук из-за спины, Скриптид запустил несколько стрел в голову Титана. Здоровяку эту не понравилось. Ник был мастером во Владении луком, с его показателем Силы каждый выстрел забирал немало ОЗ даже у такого большого врага, как Титан.

«Буду стрелять, пока не подъеду, а потом достану катану», — думал Скриптид. И вовремя заметил приближение новых врагов, которые даже пешком бежали быстрее, чем рыцари ехали на конях.

«Игроки!», — успел понять Ник и вернул лук на место, чтобы выхватить катану. Но один из врагов появился немного в стороне, применив Телепортацию. Его кнут обвил запястье Скриптида, не давая достать катану. В ту же секунду лося убили, и Ник оказался на земле.

— Первый пошел! — прокричал игрок с кнутом.

«Пятеро. Не из основного состава», — подумал Скриптид.

Игроки перед ним не были высшими вампирами, а значит, не были приближенными Фрида. Многие игроки присоединялись к Анабиозу, видя успехи гильдии. Кто сказал, что почти все игроки заинтересованы в сохранении мира игры? Добрая половина выступала за хаос и веселье, и Анабиоз как раз идеально подходил таким игрокам. А еще они надеялись, что рано или поздно тоже смогут стать высшими вампирами.

Даже со всей своей Силой Скриптид не мог выдернуть катану. Ник даже не мог пошевелиться. Своим кнутом игрок Анабиоза применил какое-то сильное умение, и Скриптид понимал, что счет идет на секунды.

Неожиданно в воздухе появился огромный боец. Игроки Анабиоза думали, что вокруг нет достойных соперников, кроме Скриптида, но Крагн, вождь орков, без колебаний применил Скачок и обрушил свой топор на игрока с кнутом.

Лезвие топора отсекло игроку руку, а Скриптид моментально освободился. Вот только остальные игроки даже не пытались применять умения. Зачем, если сжатые в замок ладони Титана уже готовы похоронить игрока Акродуса?

Скриптид понимал, что может увернуться, но тогда его бы встретили умения игроков. Поэтому Ник принял атаку Титана в лоб, выхватив катану из ножен.

Всего у Скриптида было четыре вида самурайских приемов. «Весенняя роса» озаряет катану зеленым светом и позволяет запустить дальнобойную атаку во врагов. «Полуденная волна» предназначена для ближнего боя — ее Ник и применил против Титана.

Сила Полуденный волны растет, если ты применяешь ее, как контратаку. Лезвие катаны окрасилось в синий, и всего одним взмахом Скриптид отсек обе кисти Титана.

— Телепортация.

Ник появился за спинами игроков. Конечно, они ожидали этого: целая куча умений обрушилась на Скриптида.

На самом же деле Ник продолжал стоять в том месте, где отсек Титану кисти.

Это было третий самурайский прием — «Тень тэнгу». Применив его, можно создать своего двойника. Двойник не может атаковать, но в момент его создания оригинальное тело на секунду входит в невидимость. Сказав «телепортация», Скриптид не стал применять заклинание — так он отвлек врагов. И, вернув катану в ножны, тут же достал ее.

С того самого момента, когда Ник получил профессию Самурай, он учился вынимать катану и возвращать ее обратно в ножны. Скриптид отточил это умение до такой степени, что даже японские мастера иайдо не успели бы отреагировать. Да, это сработало бы только в виртуальном мире, где у Ника было 580 единиц Ловкости. Но ты еще попробуй всю эту Ловкость правильно применить.

Запустив во врагов зеленое лезвие, Скриптид вернул катану в ножны и запустил еще одно. У Весенней росы всего 3 применения, и Ник потратил их все. Оно того стоило: игроков стало на два меньше.

Тем временем Крагн разобрался со своим противником и накинулся на следующего игрока. Вождя орков никто не воспринимал всерьез. Игроки думали, что боец с кнутом разберется с орком и без одной руки — они ошиблись.

— Телепортация.

В этот раз Скриптид применил обычную Телепортацию, чтобы сблизиться с врагом. Игроков осталось всего двое. Одного взял на себя Крагн, другого — Ник. И Скриптид хотел разобраться со своим противником побыстрее, чтобы помочь орку.

— Почему ты такой сильный?! Ты же НПС! — прокричал игрок с двуручным мечом, пытаясь отбиться от Крагна.

Мышцы орка взбугрились, а глаза налились кровью. Три быстрых и мощных атаки уничтожили игрока — Крагн применил Ярость Берсерка.

В вожде орков игроки видели обычного НПС. Вот только если бы Крагна поместили в подземелье, он легко занял бы роль босса, настолько сильным был вождь орков.

Со своим врагом Скриптид быстро разобрался. Раньше Ник дрался двумя мечами, а такой стиль учит парировать и блокировать. Поэтому несколько атак Скриптид отвел в сторону, чтобы обычными умениями меча нарезать игрока на лоскуты.

Нежити вокруг прибавилось. И Титан не собирался сдаваться так просто.

Размахнувшись ногой, он ударил Скриптида. Катана окрасилась в синий, и Ник отсек ступню Титану так же, как отсек кисти рук.

Гигант потерял равновесие и рухнул на одно колено. В воздухе вновь появился Крагн. «Финальное уничтожение», — услышал Скриптид рык орка.

— Он может применять такие сильные умения, — удивленно сказал Ник, глядя на то, как огромный топор орка вонзается в голову Титана.

Будто ударив секачом по арбузу, Крагн рассек голову Титана надвое. Удар даже достиг грудной клетки, гигант рухнул, но не умер. Скриптиду пришлось ударить катаной несколько раз, чтобы добить Титана.

— Счет открыт, — сказал Ник. И помчался в сторону скачущих рыцарей.

Скриптид и Крагн бежали быстро. Вскоре они догнали отступающих орков, гоблинов и кавалеристов, которые почти добрались до Акродуса.

Сражавшиеся у ворот Акродуса наемники устали. Их сил стало не хватать, а жрецы исчерпали ману. Но подошла сотня арбалетчиков и две сотни воинов Акродуса.

«Игроки. Человек тридцать», — удивился Скриптид, заприметив в рядах защитников Акродуса реальных людей. Все они были игроками средней руки из не самых больших гильдий. И они сражались не только с мертвецами, но и с другими игроками. К крепости орков пришли всего пять игроков Анабиоза. К воротам Акродуса — человек двадцать.

«Мелочь», — подумал Скриптид. «Мелочью» в своих мыслях Ник обозвал игроков Анабиоза — ни один сильный игрок пока не заявился на поле боя, Анабиоз слал исключительно слабаков, которые пытались выслужиться перед Фридом.

«Бой на истощение. Знают, что делают. Так же, как и в Дувайских горах», — подумал Скриптид и заметил, что вражеские игроки отступают. Попасть под раздачу орков, рыцарей и самого Скриптида они не хотели.

— Внутрь! — скомандовал Ник. Наемники и так слишком долго держались.

К укреплениям уже спустился отряд из тридцати паладинов, тридцати оруженосцев и пятидесяти гвардейцев. Теперь они должны были принять бой, пока кавалеристы и наемники отдыхают.

А тем временем над горами Акродуса показались первые драконы.

Глава 15. Барьер Скади

— Командующий, мы заметили некродраконов! — доложил один гвардеец.

— Атака с воздуха, значит.

Скриптид не мог разорваться и командовать на два фронта. К счастью, атака с воздуха была ожидаемой, поэтому Ник вышел из игры и написал двум игрокам, которые тут же погрузились в «Путь Героя 2». И этими игроками были Пина и Сильва.

Вернувшись, Ник понял, что нежить уже приблизилась вплотную к укреплениям у ворот Акродуса. Игроки Анабиоза тоже вернулись, а новые игроки Акродуса сцепились с ними, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Ладно, помогу. Чем больше игроков убьем, тем лучше, — сказал Скриптид, обнажая катану. Воины-НПС остались на позициях, а Ник поспешил присоединиться к игрокам.

***

— Прицельный выстрел!

Первой выстрелила Пина. С баллистическим маяком она смогла поразить стрелой летучую костемышь на предельной дистанции.

— Прицельный выстрел!

Стрела Сильвы попала в еще одну мышь. Две остроухие девушки продолжали стрелять в слабых мертвецов, выбивая врагов одного за другим. У Прицельного выстрела есть повышенная дальность стрельбы в ущерб урону, поэтому умение идеально подходит для работы на дистанции, но вот убивать сильных врагов не получится. Сильва и Пина ждали, когда нежить подберется поближе.

— Лунный выстрел! Лунный выстрел!

Очень простое и эффективное умение для лука. Но для того, чтобы его выучить, надо иметь Владение луком десятого и хорошие отношения с эльфами. Лунный выстрел — это усиленный во всех смыслах выстрел. Он быстрее, сильнее и незаметнее для врага. Основа дальнего боя для эльфов-мастеров.

Пина выцеливала вампиров, которым Лунные выстрелы наносили приличный урон. Пока рыжеволосая стреляла быстро, Сильва заряжала умение.

— Тройной громовой резонанс!

В полете стрела разделилась на три части. Вонзившись в вампира, часть стрелы пропустила через него молнию, которая тут же перекинулась на следующего врага. Остановилась цепная молния только на седьмом противнике, а Сильва попала всеми тремя частями стрел. Всего за одну атаку она поразила сразу двадцать одного противника.

Огромная металлическая конструкция из тысячи зеркал повернулась в сторону приближающихся врагов. Когда первый некродракон оказался в радиусе поражения, жрецы Маркуса хором произнесли одно и то же заклинание магии Света:

— Луч Света!

Отразившись от зеркал, лучи Света соединились и выстрелили в некродракона. Радиус, сила поражения — теперь Луч Света превосходил свою простую версию во всем. Некродракон даже не обратил бы на Луч Света внимания. Но Луч Света от установки «Гелиос» пробил его насквозь, заодно уничтожив добрый десяток костемышей прямо за драконом.

— Луч Света!

Новая атака сразу после попадания в дракона. На применение Луча Света у жрецов уходило пять секунд, к тому же заклинание было невероятно быстрым, поэтому некродракон попросту не успевал увернуться.

Дырка размером с голову человека — мелочи для дракона, тем более мертвого. Но когда дыра туннелем проходит через все тело, то даже некродракон получает серьезный урон.

Тем временем у подножия Акродуса мертвецы смогли продвинуться вперед.

— Всем назад! — прокричал Скриптид паладинам. К укреплениям у ворот подошли сразу два Титана. Одному Ник отсек руку, а вот второй начал бить со всей силы.

Бойцы у ворот применяли свитки с Барьером, чтобы переживать тяжелые атаки Титанов и заклинания десятков личей и некромантов. Свиток выдерживал атаку, но запас Барьеров подходил к концу, поэтому Скриптид отдал приказ. Дальше оставаться на позициях было чистой воды самоубийством.

Отойдя за ворота, паладины закрыли их. Тяжелые засовы надежно запечатали вход в Акродус. Да, нежить вскоре пробила бы ворота, но пока у бойцов подземного королевства была возможность отдохнуть.

А Титанов у Акродусских гор появлялось все больше. Двое — у ворот, еще трое — возле оркской крепости. Гиганты все прибывали и прибывали, но был у них один существенный минус — в ворота Акродуса они точно бы не протиснулись. Поэтому Титаны были полезны ровно до того момента, пока войска не запрутся в подземном городе.

Именно так думали игроки Акродуса. И оказались неправы.

Когда у скал Акродуса собралось не меньше десяти Титанов, они просто…полезли вверх. Их массивные пальцы вонзались в скалы, как в масло, чтобы поднимать ввысь огромные тела. У Титанов прекрасно получалось карабкаться наверх.

— Да быть такого не может, — пораженно прошептал Скриптид, видя десятки донесений. Теоретически Ник думал о том, что мертвецы могут попытаться взобраться наверх, но чтобы это сделали жуть какие огромные и тяжелые Титаны…

Министр обороны Акродуса понимал, что дела плохи. Но оставался еще у подземного королевства один козырь.

***

Вскоре некродраконы подлетели достаточно близко, чтобы атаковать. Из их пастей вырвались некротические лучи, но их встретили все те же свитки с заклинанием Барьер. В ответ по нежити открыли огонь баллисты и маги, которые совсем не жалели маны. Жрецы же только и ждали того, чтобы мертвецы подобрались на дистанцию заклинаний Света.

Снаряды осадных орудий сыпались на летающих врагов, не давая им маневрировать. Те вампиры и костемыши, которые долетели уже до самих гор, попали под огонь магии Света и под целый град арбалетных болтов.

— Огненный каскад!

Не долетев до врагов, стрела Сильвы сгорела прямо в воздухе. Из нее вырвалась волна огня, которая поглотила почти два десятка вампиров. Это умение было одним из сильнейших в арсенале эльфийки, вот только использовать его можно было только с ближней дистанции.

— Саперный выстрел! — прокричала Пина.

— Саперный выстрел! — вторила ей Сильва.

Саперный выстрел — дальнейшее развитие Осадного выстрела. Главная цель умения — нанести огромный урон. Вот только за урон приходится платить скоростью: маневренный враг сможет увернуться, а стрелять по маленькой цели нет смысла.

Некродраконы ушли бы от стрел Пины и Сильвы, если бы были на средней дистанции. Но остроухие лучницы подпустили врагов поближе, поэтому обе стрелы попали.

Заодно Луч Света из «Гелиоса» смог сильно повредить крыло некродракона, из-за чего враг начал медленно падать. Все драконы получили большой урон. Но даже из тех, которые приняли на себя Саперные выстрелы, умер только один — перед вылетом некродраконов «обмазали» целой кучей баффов, не говоря уже о том, что Анабиоз заковал рептилий в броню.

Пасти некродраконов наполнились чернотой. Одновременная атака могла похоронить оборону Акродуса, но настало время магам подземного города показать себя.

— Барьер Скади!

Созданное Джайноном, главным магом Акродуса, заклинание одиннадцатого уровня начало работать. Лучшие маги подземного города колдовали добрых полчаса, чтобы подготовить Барьер Скади.

Вокруг всего подземного королевства появилась полупрозрачная стена. Она не могла защитить все горы Акродус, но покрывала и скалы над городом, и плато Тишины. Выстрелив некротическими лучами, драконы не добились успеха. Барьер Скади оказался нерушимой преградой для их магии.

Титаны, карабкавшиеся по скалам, внезапно почувствовали сопротивление. Когда они вновь попытались вонзить в камень пальцы, то скалы неожиданно оказались слишком прочными для них. А спустя секунду проявившийся барьер и вовсе столкнул Титанов.

Лететь было совсем недалеко. Но когда Титаны рухнули на землю, Скриптиду заложило уши. Грохот был таким сильным, будто прямо возле Акродуса взорвали ядерную бомбу. Нет, Скриптид не знал, насколько громко взрывается ядерная бомба, но взрывов он в своей жизни слышал немало. И ничто не могло сравниться с тем, что Ник услышал сегодня.

От такого падения Титаны получили урон. Большой, но недостаточный для того, чтобы убить их. А вот те, кто сидели на Титанах — десант в лице воинов смерти — слетели с гигантов и разбились. Некоторых придавили сами Титаны, не дав ни шанса выжить.

— Всем отдыхать! — прокричал Скриптид. — Ай, вряд ли меня кто-то слышит.

Падение Титанов запустило в воздух целое облако земли, пыли, обломков деревьев и осколков скал. Вся эта волна мусора сдула слабую нежить у подножия, здорово проредив ряды живых мертвецов.

Акродусцы, укрывшиеся за воротами, не пострадали. Но грохот оглушил их, и сейчас они медленно приходили в себя, продолжая вопить от ужаса. Конечно, касалось это только наемников, всадников и воинов подземного королевства: паладины стойко перенесли дебафф и начали применять чудеса и заклинания Света на всех, кто подвергся панике.

Акродус получил небольшую передышку. Первая фаза обороны завершилась.

— Мне здесь больше нечего делать.

У Скриптида закончились все самурайские приемы, кроме Разреза души. И в игре он пробыл целый час. Можно было остаться, но толку? Барьер Скади должен был продержаться целый час. Да, Ник сомневался, что барьер продержится так долго, но и не думал, что он рухнет за каких-нибудь десять-пятнадцать минут.

Поэтому Скриптид вышел из игры. В реальности он оставил огромное сообщение для остальных игроков Акродуса и отправился отдыхать. Низам Аль-Багдади мог присоединиться к бою позже.

К сожалению, Барьер Скади не был односторонним. Снаружи никто не мог проникнуть внутрь, но это работало и в обратную сторону. Пина и Сильва внезапно стали бесполезными, поэтому тоже вышли из игры, попав в «запас» к Скриптиду.

Взамен в Акродусе появились три других игрока, самым сильным из которых был Мадрид.

До Роршаха Мадрид занимал должность главного разведчика. Но и без нее Мадрид был министром иностранных дел. В бою же он славился Скрытностью и внезапными атаками.

Присоединился к игре Мадрид не из-за своих боевых характеристик, а из-за того, что мог принять управление Акродусом на себя. Сильве и Скриптиду нужно было отдохнуть, Тина еще не звали. Оставался только Мадрид.

Барьер Скади защищал Акродус. Сейчас можно было заняться реорганизацией, подлечить раненых, отвести одних воинов и подвести других. Всем этим Мадрид и занялся.

Возле Акродуса скапливалось все больше мертвецов. И в игру зашел один игрок из основного состава Анабиоза.

— Ух ты, заклинание 11-го уровня! Да еще и барьер! — удивленно присвистнула Либеччо, сестра Мистраль и лучший маг «Пути Героя 2». — Долго он не продержится. Час, не больше. Если атаковать, то рухнет еще раньше. Дерзайте.

Высказав свои мысли, Либеччо отключилась. Не настал еще момент ее выхода на поле боя, но девушке просто захотелось посмотреть на монструозный барьер, окутавший целую гору.

Нежить начала атаку. Личи, архиличи и некроманты бомбардировали Барьер Скади заклинаниями Тьмы. Даже рыцари и воины смерти подошли поближе, чтобы использовать умения. Титаны тоже не остались в стороне, как и некродраконы с вампирами. На Барьер Скади обрушивались тысячи атак, но заклинание 11-го уровня выдерживало удары.

Подтянулись осадные орудия, у мертвецов их хватало. К тому же баллисты были по сути «самоходками», ведь шестиногая костяная ходуля под баллистой могла доставить осадное орудие в любое место битвы в сжатые сроки. Мертвецы даже могли стрелять в движении, пусть и не очень точно.

Прямо напротив нижних ворот Акродуса ускоренными темпами начали возводиться вышки. Это были некропушки, прекрасно знакомые игрокам Акродуса — правда, мертвецы строили уменьшенные версии некропушек.

Игроков появлялось все больше. Анабиоз стянул под ворота Акродуса уже две сотни игроков. Да, их сила не то, чтобы впечатляла. Но вместе они могли прорвать оборону подземного города, ведь из акродусских онлайн были только Мадрид и еще пара игроков, а на неместных полагаться не стоило.

Подземное королевство дрожало от постоянных атак. Но тот, кто поставил Барьер Скади, только начинал свое представление.

— Узрите же силу Джайнона! — воодушевленно прокричал главный маг Акродуса, помещая в Велеомагический куб три свитка заклинаний.

Два Шторма и один Инферно. Три заклинания девятого уровня сплелись воедино. С помощью специальных магических маяков, замаскированных под выступы скал, Джайнон мог перенаправить силу магического куба за стены Акродуса, и даже Барьер Скади не мог ему помешать.

Шторм — заклинание, вызывающие мощный штормовой ветер. А Инферно создает огненный столп. Объединив два Шторма и один Инферно, Джайнон создал огненный ветер, поток которого обрушился на атакующих. Все, кто стояли между лесом и воротами Акродуса, попали под действие шквального ветра, способного сдуть даже катапульту.

Сотни скелетов и зомби сразу же погибли. Воины смерти прожили секунд пятнадцать. Некроманты и личи, подобравшиеся поближе, тоже попали под раздачу. Неожиданно армия мертвых лишилась сотен колдунов и сильных бойцов ближнего боя. Пострадали и баллисты с катапультами, а не-мертвые инженеры, строившие некропушки, сгорели вместе со своими творениями.

— Скоро их барьер рухнет, и мы ворвемся внутрь! — сказал игрок с ником Зоун, показывая рукой в сторону Акродуса. Он был одним из тех игроков, которые готовились к штурму. Зоун вел трансляцию, которую смотрели сто пятьдесят тысяч человек. Зная, что барьер продержится какое-то время, игроки удобно расположились недалеко от ворот и начали распивать вино.

«Вот это война!», — написал кто-то в чате как раз перед тем, когда на разбивших пикник игроков обрушилась сила трех заклинаний девятого уровня.

Джайнону хотелось добавить больше огня, но он боялся навредить эльфийскому лесу. Зато с другой стороны Акродуса Джайнон не стал себя сдерживать.

Три объединенных Инферно окутали в столп пламени целого Титана. А как только пламя погасло, на нежить обрушилась объединенная атака Режущего дождя, Стихийного благословения и Великой цепной молнии. Из трех заклинаний только последнее было девятого уровня, а два других — восьмого. Но сам подбор заклинаний был идеальным: объединение водной и электрической атак многократно повышало урон, а Стихийное благословение увеличивало урон еще больше.

Три Осадных огненных шара объединились в один огромный шар. Дракон успел увернуться, вампиры за ним — нет. Огромный Осадной огненный шар стер с лица земли два десятка вампиров, не оставив после них даже лута.

Использование Велеомагического куба повышает эффективность заклинаний. Если ты применишь три свитка заклинаний, ты не добьешься того же эффекта, который получится, если запихаешь эти свитки в Велеомагический куб. Джайнон знал, что делает. И совсем не жалел свитков, атакуя и воздушную армию, и Титанов, и нежить и даже игроков.

Кто-то успел отступить. А кто-то понимал, что не сможет этого сделать. Личи применяли щиты из Тьмы, игроки использовали защитные заклинания и свитки с «Барьером». Джайнон не устроил полный разгром армии Анабиоза. Но зато очень сильно потрепал все те силы, которые успели подойти к Акродусу. А самое главное, Джайнон отсрочил падение Барьера Скади.

— Впечатляюще, — только и сказал Мадрид. За воротами Акродуса развернулся настоящий ад. Армии мертвецов можно было только посочувствовать.

Из трех сотен игроков погибли двести пятьдесят, в том числе и сам Зоун. Трансляция прервалась.

Через трансляцию Зоуна за ходом боевых действий наблюдали обе стороны. Фрид отлично знал о ситуации из донесений, но это не мешало ему смотреть трансляцию, попивая вино в своей огромной квартире. Племянник Карла Вигиса жил вполне себе достойно, а после того, как Анабиоз заявил о себе и даже одолел Альянс, деньги стали сыпаться на Фридриха как из рога изобилия.

— Отлично. Они тратят свои лучшие ходы на всякую мелочь, — кивнул Фрид.

Наблюдал за боем и Тинов. Работы внезапно поубавилось, будто все рекламодатели решили повременить с рекламой. Леху это полностью устраивало, и он спокойно наблюдал за развернувшейся войной, обнимая лежащую рядом Заколку.

— Джайнон знал, что делает.

— Хе-хе, это да. Но там правда очень много вампиров и других летучих, — сказала Заколка. Она вышла из игры всего десять минут назад и пришла к Лехе, чтобы рассказать о своих впечатлениях от боя.

— Пока все складывается неплохо. Может, зайти, когда Барьер Скади пропадет? — сказал Тинов и посмотрел на специальное табло, сделанное Сильвой на основе офисных планировщиков. Никакого Тина в очереди не было.

— Ты же у нас в роли великого спасителя. Тебе надо дождаться, когда появится основной состав Анабиоза.

— Да знаю я, — вздохнул Леха.

— И помни о здоровье.

— Помню, помню.

Отгремели высокоуровневые заклинания. Джайнон умудрился уничтожить трех Титанов, а если быть точнее — добить их. Еще он смог добить одного некродракона — того, который до этого принял на себя Саперный выстрел Пины. А вот врагов размерами поменьше Джайнон накосил немало.

Двести пятьдесят игроков. Четыре сотни некромантов и личей. Полтысячи воинов смерти и еще примерно сто рыцарей смерти. Вампиров Джайнон убил почти двести, а считать рядовую нежить даже не стоило.

И этого все равно было недостаточно.

Из леса подходили свежие подкрепления, если нежить вообще можно назвать «свежей». Да, большую часть воинов и рыцарей смерти бросили в атаку в самом начале. Но вот рядовых мертвецов хватало, а про Титанов и говорить не стоило — Акродус пока убил всего четырех из двадцати девяти.

— Что это вообще такое было? — шокированно спросил один из игроков Анабиоза. — Будто в переделку топовых гильдий попал. Я думал, в этом Акродусе ничего нет, кроме паладинов, мяса и пары десятков игроков.

— А нечего было подходить к ним так близко, — усмехнулся игрок с ником ХардСлэшер, закидывая топор себе на плечо. Этот игрок вошел в игру уже после магической атаки Джайнона.

Опасаясь нового буйства стихий, игроки решили отойти немного назад, чтобы собраться в лесу. Вроде и от Акродуса недалеко, и никто не нападет. Игроки продолжали прибывать, и вскоре в лесу собралось пятьсот человек. На фоне таких подкреплений потери в 250 игроков стали казаться несущественными.

Силы нежити шли с запада, со стороны Дувайских гор. В первую очередь они натыкались на орочью крепость, а потом начинали идти на юг, обходя гору. Именно с южной стороны были нижние ворота Акродуса. И только через них можно было попасть внутрь подземного города.

С южной стороны как раз рос лес, который облюбовали эльфы. Знали об этом игроки Анабиоза? Знали, конечно, как и то, что эльфы отступили в Акродус. Не знали они того, что не только эльфы обитают в эльфийском лесу.

— Эй, что там? Девка какая-то, что ли? — спросил ХардСлэшер. Зеленоволосая красотка жестом звала его к себе, и стоило только игроку сказать свою фразу, как он тут же услышал в своей голове слова девушки: «Убей его».

Вопрос ХардСлэшера заставил другого игрока повернуться в сторону «девки». Тело ХардСлэшера вскинуло топор и опустило его прямо на голову «товарищу».

В эльфийском лесу всегда есть дриады. Все это время они не показывались по просьбе эльфов, чтобы не смущать людей Акродуса. Но теперь, когда в лес пришли враги, дриады вылезли из своих деревьев, чтобы дать бой.

Для защиты от таких врагов, как дриады, нужно иметь сопротивление негативным эффектам. Но кто возьмет сопротивление дебаффам на войну с паладинами? Воины Света — явно не те, кто будут раскидывать налево и направо проклятия, поэтому игроки подготовились к другому типу боя, взяв снаряжение на сопротивление физическому урону и магии Света.

Поэтому они оказались совершенно беззащитными перед дриадами.

Игроки устроили между собой кровавую резню. Первые мгновения никто не мог понять, что происходит. А когда понимание пришло, почти сотня игроков распрощалась с жизнями.

— Ах ты сука! Синий Рассвет! — закричал один игрок, запуская лезвие своим клинком в дриаду. Дриада смеясь погрузилась в ствол дерева, чтобы переместиться уже в соседнее, а в спину игрока вонзились три стрелы.

Не все эльфы отступили в Акродус — только жрецы Инессы сделали это. Немногочисленные воины остались в лесу, чтобы сразиться с врагами.

Тактикой партизанских войн эльфы владели прекрасно. Стреляя, лучники отступали в лесные дебри. Конечно, игроки гнались за ними, где натыкались на эльфийских воинов, нападающих из засад. Воины тоже надолго не задерживались — атаковав игроков, они тут же отступали назад, в лес.

Лесные звери помогали эльфам. Кабаны, волки и медведи умирали сотнями, но остервенело пёрли на игроков.

Весь лес превратился в огромное и опасное поле боя. Игрокам больше не было дела до штурма Акродуса, у них было занятие поважнее.

Эльфы умирали. Они были НПС, противостоять игрокам невероятно сложно. И их смерти чувствовали жрецы Инессы, которые скрылись за воротами Акродуса.

Все эльфы готовы защищать священное древо до последнего. И жрецы тоже были готовы помочь своим собратьям в бою против чужаков. Но жрецы отступили в Акродус. Ни один человек или эльф не мог отдать им такой приказ. Лишь сама богиня Инесса была способна на это — и жрецы услышали ее послание.

Подчинившись воле Инессы, они отступили в Акродус, где начали проводить ритуал Природы. Барьер Скади был невероятно прочным, но магия, дарованная Инессой, могла обойти его.

Глава 16. Снизу и сверху

В лесу у Акродуса росло огромное дерево. Исполинский дуб казался вечным и нерушимым, но когда появилась нежить, дерево начало оживать. Ведомый волей богини Инессы, великий энт Акродуса выдернул свои корни из-под земли и зашагал в сторону ближайшего Титана.

Зеленый луч ударил в гиганта. Пока Титан поворачивался к энту, шагающее дерево успело добраться до своей цели. Два огромных создания сцепились друг с другом. Творение некромантии и само олицетворение жизни — в силе они оказались равны.

Размахнувшись, Титан ударил энта кулаком. Но дерево даже не пошатнулось. Гигант продолжал бить, а энт лишь крепче сжимал своего врага. Из деревянного тела полезли ветки, которые впились в толстую кожу Титана. С каждой секундой ветки проникали все глубже и глубже, и когда Титан утратил способность атаковать, энт разорвал его тело на части.

— Что за хрень? — закричал какой-то игрок. В энта полетели заклинания Огня.

Когда несколько магов Огня десятого уровня кидают заклинания в деревянного противника, то не стоит рассчитывать, что тот долго проживет. Даже огромный энт не мог выдерживать такие атаки.

Эльфийские жрецы, собравшиеся в круг внутри Акродуса, закончили заклинание. Вся их мана, вся их воля была направлена с просьбой к лесу. С просьбой к богине природы, Инессе.

Огонь на энте затух. Листва, пожелтевшая от пламени, вновь стала зеленой. Великий энт, казалось, стал еще больше, древесные соки стали струиться по его деревянному телу с невероятной скоростью. С прытью, совсем не свойственной энту, деревянный воин бросился на следующего Титана.

Некоторые энты, спавшие до этого, пробудились ото сна. Выдернув корни из-под земли, они набросились на магов. Конечно, энты не могли победить игроков, но зато могли хотя бы ненадолго отвлечь их.

Разорвав еще одного Титана, великий энт направился к третьей цели. Маги-игроки и мертвые колдуны кастовали заклинания, игроки-ближники и рыцари смерти применяли умения, но энт уперто шел к Титану. Великий энт лишь отстреливался Зеленым лучом, убивая как можно больше врагов. Он знал, что скоро погибнет.

Из последних сил великий энт одолел третьего Титана, чтобы затем рухнуть на землю. Увидев это, эльфы-диверсанты ушли в глубокие дебри. На этом их война против мертвецов пока закончилась.

Титаны били своими огромными кулаками по Барьеру Скади. Джайнон продолжал отстреливаться. Высокоуровневые свитки закончились, но глава магов Акродуса комбинировал свитки седьмого, шестого и даже пятого уровней, чтобы наносить врагам приличный урон. И у Джайнона отлично получалось — он смог добить еще одного Титана. Только после этого Анабиоз скомандовал отход, и все гиганты отошли от Акродуса на безопасное расстояние, чтобы дождаться падения Барьера Скади.

— Нашел парочку, — сказал Сании, лучший лучник Анабиоза. Метким выстрелом он уничтожил ретранслятор магии, с помощью которого Джайнон мог использовать заклинания за пределами Акродуса. Ретрансляторы были замаскированы под выступы скал, и Санни быстро их заметил, когда вошел в игру.

Санни был с Фридом с самого начала. Основной состав Анабиоза пока отсутствовал, но нельзя было оставлять армию вообще без присмотра. Поэтому один-два игрока из основного состава были онлайн, чтобы следить за ходом боевых действий. Санни вышел из игры, пробыв в ней всего полчаса. В игру вошел Молот Войны.

— Ровно час! — довольно сказал Джайнон. Барьер Скади продержался час — именно столько главный маг Акродуса обещал Тину. Пришлось применить Велеомагический куб, целую гору свитков, но Джайнон добился своего.

Падение Барьера Скади заметили обе стороны. Титаны вновь пошли в атаку.

Многие игроки хотели поучаствовать в штурме Акродуса. Одни присоединились к Анабиозу, как к сильной гильдии, доминирующей в «Путь Героя 2». Другим просто было весело. Но еще до самого штурма потери оказались огромными.

Сначала заклинания Джайнона, а потом лесная атака дриад и эльфов снесли две волны игроков. После третьей желающих идти на штурм могло не остаться. Какой смысл выслуживаться перед Анабиозом, если тебя убьют, и ты лишишься части своего снаряжения? А те, для кого штурм Акродуса был просто развлечением, понимали, что веселья совсем нет.

Всего в Анабиозе числилось три тысячи игроков — без учета основного состава. Потери составляли больше шести сотен. Не все игроки могли зайти, не все смогли добраться до Акродуса. Анабиоз мог располагать примерно двумя тысячами игроков, но вот надеяться на то, что все они пойдут в атаку, не стоило.

На штурм подземного города удалось собрать восемь сотен игроков. Кто-то был готов на рубку даже с условием того, что гарантированно погибнет. А кого-то Анабиоз подкупил восстановлением всего утраченного снаряжения и дополнительной помощью в прокачке. Фрид даже написал в общий чат, что самые отличившиеся игроки попадут в основной состав. Этого оказалось достаточно.

Два Титана разнесли остатки укреплений перед воротами, после чего начали лупить по самим воротам. Снести их было непросто. У Акродуса было немного времени, чтобы оценить то, что творилось снаружи. Восемь сотен игроков сложно было не заметить — сразу стало понятно, что дела плохи.

Скриптид вошел в игру. Пока Тин продолжал оставаться в резерве, потому что помощь могла понадобиться и сверху. Но Ник понимал, каким сложным будет бой. Могут ли НПС противостоять армаде из восьми сотен игроков? Конечно нет. У Акродуса были сильные НПС, способные драться с самыми слабыми из этих восьмисот — например, гвардейцы Акродуса или орки-ветераны. Может, не в одиночку, но с численным перевесом они могли тянуть время. Были и НПС, способные драться с игроками один на один — тот же Крагн или великие паладины. Вот только восемьсот игроков — слишком неодолимая сила. И Анабиоз набирал в свои ряды отнюдь не слабаков.

В игру вошли еще десять человек помимо Скриптида. Сейчас это было почти все, что могло выставить подземное королевство. К ним присоединились еще тридцать игроков из неместных. А НПС Акродуса отошли назад. Драться в узком проходе не было смысла. Зато проход, ведущий от ворот, оканчивался широким залом. Проход напоминал бутылочное горлышко, которое приводило к самой бутылке. Если из прохода в зал могли одновременно выйти только десять человек, то атаковать их могла целая сотня. Этим и собирался воспользоваться Скриптид.

Гномы превратили выход из «горлышка» в укрепленный оплот. Здесь было все: осадные машины, заводные дворфы и мегадворфы, даже оба Хранителя Акродуса. Жрецы, паладины, гвардейцы и арбалетчики были готовы встречать врагов.

Нижние ворота Акродуса не просто закрыли на запирающий механизм и засовы. Маги Земли покрыли его скальным слоем, а дворфы подперли ворота балками. От ударов Титанов ворота выглядели ужасно, но они продолжали стоять. Тогда за дело взялись игроки. Мощные умения сразу двух десятков игроков разнесли побитые ворота — путь в подземный город был открыт.

— Начинается, — сказал Скриптид.

— Разойдитесь, — сказал кто-то за спиной. Ник повернулся туда: сотня игроков шла в сторону ворот.

Отменное снаряжение, прекрасное оружие. Альянса, который объединял лучшие гильдии игры, уже не существовало. Вместо этого Альянс превратился в гильдию элитных игроков, которые продолжали стоять на своем даже после нескольких поражений. А вел их вперед Густав — некогда лучший игрок «Пути Героя 2».

— Передай вашему Тину, что мы согласны и на равноценный союз, — сказал Густав Скриптиду и спрыгнул с укреплений.

Сотня игроков проигнорировала оборонительные возможности. Густав и его товарищи спокойно шли вперед. Те тридцать игроков из неместных тоже присоединились к Густаву. Туда же, немного поколебавшись, отправились и игроки Акродуса.

Стоило только Густаву спрыгнуть вниз, как он начал шептать слова заклинания. Про бои против игроков Густав знал очень много. А еще знал, как принято штурмовать чужие замки — Густав делал это не один и не два раза.

— Великий ветер Игриси! — прокричал игрок Анабиоза. Высшее заклинание магии Воздуха ворвалось в подземный проход. Великий ветер Игриси идеально подходил для штурмов: если враги не умрут, они как минимум упадут на землю. Дальше — уже дело техники. Но отделаться только падением очень сложно, только защитные заклинания помогут выдержать Великий ветер Игриси.

— Великая отмена.

Великий ветер Игриси исчез за одно мгновение. Против высшего заклинания Воздуха Густав применил высшее заклинание Мистики — Великая отмена могла отменить почти любое заклинание.

Думая, что боевые порядки Акродуса нарушены, игроки Анабиоза воодушевленно бежали вперед. Великий ветер Игриси, быстрый переход в ближнему бою, победа — что может быть лучше? Простой и надежный план.

И когда игроки Анабиоза побежали вперед, их встретили умения и заклинания. Анабиоз хотел навязать ближний бой, но ближний бой навязали Анабиозу.

Да, игроки Густава не стали просто стоять и дожидаться врагов. Когда они услышали топот сапог, то, применив умения, тут же бросились в лобовую атаку. Многие из тех, кого нанял Анабиоз, были сильными игроками. Многие даже когда-то были товарищами Густава, которые вместе с ним сражались против нежити.

Но Густав и его бойцы превосходили противников во всем. Они даже не стали держать строй, а вломились прямо в толпу врагов, нарушая любые порядки.

Пользуясь узким проходом, даже 140 бойцов могли держаться против восьми сотен. Неожиданная контратака игроков Густава смогла забрать жизни тридцати врагов. А после этого началось долгое рубилово в узком проходе.

«Как много дебаффов!», — подумал Скриптид. Густавцы упорно сражались даже под кучей дебаффов, которые из тылов накидывали игроки Анабиоза.

А еще игроков Анабиоза лечили. Хилеров у них было человек тридцать, может, даже сорок. У Густава же их было всего пять, еще трое — у неместных игроков, и один — из числа акродусцев. Лечения не хватало, проклятий было слишком много. И с этим Скриптид мог помочь.

— Жрецы — вперед!

Сотня жрецов подошла поближе. Заклинания Света и чудеса могли справляться и с ранами, и с проклятиями. Мало того, жрецы могли баффать.

Теперь Акродус и Анабиоз были почти что равны. Жрецы-НПС и лечили слабее, и баффы у них были пожиже, зато самих жрецов было больше. Десятки ящиков зелий восстановления маны помогали им оставаться в строю и поддерживать игроков Густава.

Тем временем бой завязался и сверху.

Как только Барьер Скади исчез, некродраконы, некровиверны, костемыши и вампиры атаковали. За то время, пока Барьер Скади действовал, вся нежить успела долететь и подготовиться к снижению.

— Саперный выстрел!

Пина и Сильва вернулись в игру. Вместе с ними выстрелил и «Гелиос», маги и жрецы тоже дали залп. В момент исчезновения Барьера Скади силы Акродуса смогли уничтожить еще трех некродраконов. Оставалось еще два.

Ответная атака попала в «Гелиос». Установка зеркал вышла из строя, как и главная батарея осадных орудий. Пока некродраконы и некровиверны расстреливали узлы обороны, вампиры пошли на снижение.

Но воздушный бой еще не закончился, ведь из-за скалы показался дирижабль. «Жиробас» шел в бой.

Повернувшись одним боком, дирижабль дал залп. Баллисты сбили с десяток вампиров и столько же костемышей, после чего «Жиробас» стал поворачиваться другой стороной. Будто галеон времен англо-испанских войн, дворфы разворачивали свое «судно», чтобы дать залп уже заряженных орудий.

Мертвецы не стали такого терпеть. Некровиверна выстрелила лучом Тьмы, но дворфы смогли накренить «Жиробаса» — дирижабль почти не пострадал.

К воздушному сражению присоединились не только дворфы. С северной стороны на полной скорости прямо в скопление вампиров влетел зеленый дракон. На его спине восседал игрок: Саваж Бэддрэгон, которая жила последние месяцы в эльфийском лесу, привела своего дракона в Акродус.

Зеленый дракон уступал размерами некродраконам. Его длина была такой же, как у некровиверн. И все же это был полноценный дракон, пусть и молодой. Открыв пасть, лесной дракон выстрелил Зеленым лучом — магия попала в крыло некродракона.

Даже молодой дракон летает очень быстро, поэтому он успел-таки прибыть на бой вовремя. Вскоре над платом Тишины появились новые подкрепления, которые отстали во время полета от дракона — десять эльфов-наездников на грифонах присоединились к битве. Наполовину орлы и наполовину львы хватали своими лапами вампиров и костемышей, разрывая их на части, а наездники стреляли из луков, управляя грифонами одними ногами. Сотни лет обучения давали свое: каждая стрела эльфов попадала точно в цель.

Задерживаться в воздухе вампиры не стали. Они спустились вниз, оставив воздушный бой летучим тварям. Первой целью вампиров должны были стать арбалетчики и жрецы, которые спешно отходили к верхним воротам Акродуса.

По какой-то причине вампиры не стали высаживаться где-то выше в горах Акродуса, где их дожидались дворфы. И когда низкий народец понял, что к ним гости не пожалуют, то решили наведаться сами.

На плато Тишины вышли стройные ряды дворфов. Стальной Топор и Стальная Булава — два клана воинов — объединили свои силы в войне против нежити. К ним присоединились и воины других кланов.

Заводных мегадворфов отправили вниз. Заводных дворфов, которые размерами не превышали обычных дворфов, разделили пополам. А еще к группе на плато Тишины добавили мадидовых мастеров меча, усилив и без того неслабые силы дворфов.

Заводные дворфы и мадидовые мастера меча — худшие противники для вампиров, ведь на конструкты не работает вампиризм. Да и подковырнуть дворфов было непросто: большой щит и толстая броня не давали вампирам ранить подземных воинов.

Половина вампиров погибла еще в воздухе. Вторая половина столкнулась с силами дворфов и Акродуса — из нижних ворот вышли две сотни воинов, которых поддержали арбалетчики и жрецы. Вскоре в воздухе остался всего один некродракон. Сильва и Пина сбили его, но ответная атака некролучом попала в Заколку.

Подбитый «Жиробас» начал медленно падать. Дракон получил несколько ран, а грифоньих всадников осталось всего пять. Но некродраконов не осталось. Некровиверны еще летали над полем боя, вот только их было всего три. Костемышей в воздухе было едва ли три десятка. Может, воздушный бой еще и не закончился, но Акродус однозначно победил.

И у верхних врат Акродуса, и у нижних ситуация стабилизировалась. Вот только после падения Барьера Скади Титаны вновь начали взбираться на скалы. Ими никто не мог заняться, поэтому можно было ожидать, что рано или поздно они окажутся на плато Тишины. И вот с ними дворфы уже не смогут разобраться.

— Секущий крушитель.

Критический удар!

Великий меч Артура отсек Титану пальцы. Гигант покачнулся, но смог удержаться на одной руке.

— Рывок!

Меч вонзился в голову Титана. Импульс от Рывка заставил гиганта потерять равновесие, и огромный мертвец полетел вниз. Почти умудрившись залезть наверх, Титан отправился обратно, на землю.

Пробормотав слова заклинания, Тин поднял руку и сказал:

— Божественный призыв!

Раньше Леха призывал ангела. Но теперь на его зов явился архангел, ведь Вера была на максимуме, а Божественный призыв достиг восьмого уровня.

Две пары крыльев архангела встрепенулись. На лице безмятежного божественного создания появились нотки суровости. Рожденный из Света пришел в мир живых, чтобы нести Свет туда, куда нужно. Даже если кто-то против.

Архангел чувствовал, как много вокруг живых мертвецов. Чувствовал кипящую повсюду некротическую энергию. Распахнув обе пары крыльев, он взмахнул ими и направился к ближайшему Титану, наполняя клинок силой Света.

Архангел отсек Титану обе руки. Следующего Титана он сбил со скалы Карой Небес — высшим заклинанием Света. Пока Титаны лезли наверх, они были почти беззащитными. Только «десант» на их спинах мог помочь отбиться от врагов, но разве два десятка воинов смерти могли стать преградой для архангела Маркуса?

— Раз полетел в ту сторону, я полечу в другую, — пожал плечами Тин.

До последнего Леха старался не заходить в игру. Титаны внесли свои коррективы, поэтому Скриптид написал, что без Тина не обойтись. Так Титаны стали главной целью Лехи. Дав им возможность залезть повыше, Тин начал сбивать Титанов, отправляя их на землю. Падение с такой высоты если и не убивало гигантов, то снимало им целую кучу ОЗ. К тому же Тин не просто толкал вниз. Великим мечом Артура он отсекал Титанам пальцы и кисти рук. Если Титан вставал после падения, то он становился слабее — кулаками-то бить посподручнее, чем обрубками.

— Секущий крушитель! Ревущий удар! Синий Рассвет!

Меч был двуручным, но Тин мог спокойно держать его одной рукой. Поэтому свободной рукой Леха колдовал. В обе руки он брал меч только в момент удара, чтобы гарантированно перерубить толстые пальцы Титана.

Почему меч, а не молот? Леха давно не дрался мечом. Да и если собьешь молотом — Титан пусть и получит больше урона, зато встанет с земли с целыми пальцами. Зачем позволять ему такое?

Начался Титанопад.

Фрид, глава Анабиоза, спокойно наблюдал за этим зрелищем через трансляцию. Каждое падение Титана создавало немыслимый грохот и огромную ударную волну, сшибающую сотни слабых мертвецов. И все же Фрид совсем не беспокоился.

Анабиоз пытался выбивать из подземного города ресурсы. В первую очередь — игроков, во вторую — козыри. Заклинания 11-го уровня больше не было, высокоуровневые свитки Акродус потратил. Установку, стреляющую концентрированным лучом Света, некродраконы уничтожили. Для всего этого Анабиоз бросил на амбразуру лучшие свои силы, чтобы затем, когда ни игроков, ни сильных НПС не останется, нежить смогла бы методично продавливать оборону подземного города.

Фрид считал, что все идет по плану. Игроки не из основного состава? Плевать. Титаны? Их дал Король-вампир. Вампиров можно было создавать сколько угодно, да и некродраконов можно было сделать в два, а то и в три раза больше, если постараться. В глазах Фрида Анабиоз не потерял никаких ценных и невосполнимых ресурсов.

А вот Молот Войны, один из соратников Фрида, видел ситуацию в другом свете.

— Хреново, — сказал он, глядя на падающих со скал Титанов. Молот Войны хорошо знал Фрида, ведь не просто играл с ним — Молот Войны был другом Фридриха Вигиса в реальности.

— Нет, Фридрих, все не так, как тебе кажется, — сказал Молот Войны. Анабиоз начинал подходить к своим пределам, а вот то, что еще скрывает подземное королевство, не знал никто.

И проблема была не в Титанах и некродраконах. Наземный бой спланировал Молот Войны, но скалолазание Титанов протолкнул Фрид. Так он хотел поддержать воздушную высадку, и Молот Войны это прекрасно понимал. Вот только Титаны были совершенно беззащитными в момент подъема. И Молот Войны не хотел без толку потерять их.

Когда Молот Войны узнал, что игроков Анабиоза встретил Густав, все стало гораздо сложнее. Желающих пойти на штурм поубавилось. С большим трудом удалось собрать еще сотню, да и то не единым куском — игроки прибывали и присоединялись к штурму в течение получаса.

— Но на этом все, — сказал Молот Войны.

Его товарищи стали…заносчивыми. Они хотели делать победы чужими руками, приходить только в момент триумфа.

«Либеччо зарвалась уже давно. Санни…Он себе на уме. Фрид не видит никакого Акродуса. У него в голове только дуэль с Королем-вампиром», — думал Молот Войны о товарищах.

Было то, что не замечал никто. Рядовая нежить. Кому есть дело до воинов смерти и даже рыцарей смерти? А что уж говорить о простых мертвецах? Вот только орки порубили в капусту почти весь ударный легион. Безумная магическая атака со стороны Акродуса испепелила кучу колдунов — половину от того, что было у Анабиоза. И самое главное — магическая атака уничтожила семь легионов обычной нежити.

Новое падение Титанов еще сильнее проредило ряды мертвецов — благо, не так сильно, как могло бы, ведь Молот Войны на всякий случай не стал подводить рядовую нежить слишком близко.

Выходило так, что Титаны не могли наступать, некродраконы — погибли, да и в целом воздушная атака захлебывалась. Свежих игроков для штурма Акродуса не существовало. Возводить некропушки не было смысла, а личей и некромантов осталось не так много — восстанавливать потери они не успевали.

И, что самое главное, по плану Фрида после штурма сильными подразделениями должно идти методичное продавливание слабыми. Молот Войны сомневался, что слабаков действительно хватит.

Единственное, на что мог положиться Анабиоз — это сам Анабиоз, его основной состав. Вот только игроки не спешили идти на штурм.

— Если не смогу убедить Фрида, то атака захлебнется, — понял Молот Войны и отключился от игры.

Глава 17. Обходной путь

— С Титанами все. Теперь можно помочь и на входе.

Все игроки не могли ввалиться в Акродус — мешала теснота прохода. С теми, кто толпился у ворот, решил разобраться Тин. Нырнув вниз, он начал читать заклинание. Пикируя, будто штурмовик, Тин добрался до нужной высоты и произнес слова активации:

— Огненный феникс!

После чего тут же вышел из пике и сильными взмахами крыльев стал набирать высоту.

Высшее заклинание Огня Тин не применял уже давно. С громким криком с неба рухнул вниз огненный феникс. Игроки даже не успели отреагировать — они не только получили большой урон, феникс еще и поджег их.

— Хорошо, — довольно сказал Тин. Высшее заклинание — это не шутки, вот только у ворот собрались далеко не слабаки.

— Надеюсь, убил хотя бы десятка два. Надо повторить заход.

В арсенале Тина были и другие сильные заклинания. Кроме Огненного феникса Леха мог использовать Огненный дождь Кульхо и Ядро Пламени — два других высших заклинания Огня.

— Огненный дождь подойдет, — решил Тин и начал бормотать слова заклинания.

Нужно было атаковать как можно раньше, пока враги не очухались. Тин уже собирался разворачиваться, чтобы уйти в пике, как вдруг увидел стремительно приближающуюся стрелу.

— Атака? — спросил сам себя Леха, закрываясь Мобильным щитом. Стрела ударила по щиту, и щит несколько раз перевернулся в воздухе.

«Такой большой урон!», — подумал Тин. Вторая стрела едва не пробила Лехе грудь: он закрылся Великим мечом Артура.

Ударной силой Тина протянуло два десятка метров, слегка приложив о скалу. Второй выстрел далекого лучника оказался гораздо сильнее. И третий выстрел не заставил себя ждать. Выхватив свободной рукой щит из инвентаря, Тин закрылся им. Мобильный щит тоже успел. Целых два щита могли обеспечить надежную защиту, вот только стрела с силой впечатала Тина в скалу. Леха почти не получил урона, но это не значило, что лучник закончил.

— Жалко отпускать тебя, — сказал Санни, лучший стрелок Анабиоза. Он и дальше хотел стрелять в летающего акродуссца, вот только появилась новая проблема: архангел, закончив со сбрасыванием Титанов вниз, устремился за мертвецами, чтобы добить их на земле.

— Такое я тебе позволить не могу, — сказал Санни, целясь в архангела.

Тин посмотрел вниз. Атаковать его перестали, но и момент для нападения исчез. Игроки снизу теперь были готовы к обороне. Спустишься вниз — попадешь под град выстрелов и магии. Поэтому Лехе не оставалось ничего другого, как полететь наверх, на плато Тишины.

— У них подкрепления.

Анабиоз смог найти еще две сотни вампиров, подкрепив ими силы на плато Тишины. А вот поддержки с воздуха не было. И костемышей, и некровиверн уничтожили — оставался только наземный бой, который для сил Акродуса проходил совсем негладко.

Дворфы и воины устали. Акродуссцы не привыкли к таким сражениям, а вот дворфы могли долго стоять в тесном строю. Но даже их напор вампиров сильно истощил. У нежити осталось всего семь сотен бойцов, вот только семьсот вампиров — это семьсот вампиров. Их сдерживали жрецы, арбалетчики, все войска дворфов и две сотни отборных воинов Акродуса, от которых осталось только сто тридцать человек. И если бы на месте обороняющихся были фанатики — пусть даже три тысячи фанатиков — вампиры давно покрошили бы их.

— Хорошее снаряжение, — заметил Тин. Вампиры не были одеты в древнюю заржавевшую броню. Нет, Анабиоз хорошо снарядил их, выдав приличное оружие и качественные доспехи.

— Надо помогать.

Леха верил и в дворфов, и в силы Акродуса. Жрецы и арбалетчики понесли серьезные потери, но сейчас их никто не обстреливал сверху. У жрецов почти не осталось маны, даже зелий, чтобы восстановить ее. Зато добрая половина жрецов сейчас медитировала, а значит, уже скоро жрецы смогут подключиться к бою и задать мертвецам жару.

И все же не стоит нести лишние потери там, где их можно вообще не нести. Тин полез в инвентарь и достал оттуда артефакт-громкоговоритель, через который делал проповеди для жителей Десяти Великих Графств.

— Все назад! — прокричал Леха и начал зачитывать слова заклинания.

Дворфы стали отходить к ущелью Брагга, а воины Акродуса — к воротам. Вампиры следовали за живыми, зато теперь Тин не боялся задеть своих.

— Огненный дождь Кульхо!

С неба на вампиров обрушились огненные снаряды. Арбалетчики дали залп, а отдыхавшие жрецы вышли из медитации, чтобы выстрелить заклинаниями Света. Всего за десять секунд погибли две трети вампиров: оставшихся бросилась рубить пехота.

— Дождь огненных стрел!

Вампиры, понимая, что они теперь в явном меньшинстве, попытались оттянуться назад. И попали под атаку Сильвы. Бой вскоре закончился, ведь вампиров просто задавили числом. Само собой, Тин в этом поучаствовал.

Сила: +3 Ловкость: +4 Выносливость: +1 Интеллект: +7 Мудрость: +6 Вера: +1

«Единица Веры! — удивленно подумал Тин. — Интересно, за вампиров или за какого-нибудь упавшего Титана?»

— Долго ты, — сказал Леха Сильве, когда вампиров не осталось.

— Нужно было подготовиться к возможной новой атаке. Ты вовремя, — ответила эльфийка.

В воздухе не было ни грифонов, ни дракона. Три грифона выжили, как и дракон, но они сильно пострадали и не могли больше продолжать сражаться. А значит, бремя защиты от налета с воздуха вновь доставалось магам, стрелкам, жрецам и расчетам осадных орудий, которые и так сильно пострадали.

— Титанов посбивал, прошелся по игрокам у ворот. Потом меня оттеснил какой-то лучник из Анабиоза — Санни, скорее всего. Поэтому я здесь.

— Это хорошо, но тебе пора, — сказала Сильва.

— Есть такое, — кивнул Тин. Стоило делать перерывы как можно чаще и не находиться в игре слишком долго.

Своей магической атакой Леха смог убить тридцать четыре игрока у нижних ворот Акродуса. Из них двадцать были свежими подкреплениями, а четырнадцать — магами и целителями, которые отошли передохнуть.

Анабиоз все равно побеждал. Две группы игроков обменялись лучшими умениями и заклинаниями, нанеся друг другу колоссальный урон.

В рядах Акродуса первыми погибли неместные игроки не из группы Густава. Пять акродуссцев тоже отправились в реальный мир. Да и группа Густава поредела — от ста воинов Альянса осталось всего восемьдесят человек, которые уже устали размахивать оружием.

В среднем игрок проводит в игре два-три часа в день. Когда же тебе приходится сражаться на пределе своих возможностей, ни на секунду не ослабляя концентрацию, время игры снижается. Твой мозг устает от такого, хочется или перестать драться, или и вовсе выйти в реальность. Вот только игроки не могли себе такого позволить, ведь группу Густава никто не мог сменить даже на минуту.

А вот враги менялись. Одна группа шла в бой, вторая готовилась к этому, третья отходила в тыл. Постоянно сменяя друг друга, игроки умудрялись не уставать слишком сильно. Но бой длился уже полчаса — немало для прямого контакта.

Густавцы были сильнее. Они убивали больше, а умирали — меньше. Но у Анабиоза был ответ. Жрецы уже три раза использовали Поднятие мертвых, возвращая к жизни павших игроков. Высшее заклинание Магии Жизни вносило свои коррективы в ход битвы.

Неожиданно игроки Анабиоза перешли в решительную атаку. На острие удара они собрали лучших игроков: заклинания, баффы, дебаффы на врагов, умения и свитки — Анабиоз дождался неплохого момента для атаки, чтобы применить сразу все. И они смогли устроить прорыв.

Погибли сорок игроков Густава. Вот так, всего за пару секунд. Скриптид с трудом держался, да и сам Густав уже устал. Враги побеждали.

— Поднятие мертвых!

Все павшие игроки Густава тут же воскресли. Воскресли и те игроки, которые не вышли в реальность из комнаты ожидания. В Акродусе был всего один жрец, который знал Поднятие мертвых.

— Рико! — радостно крикнул Скриптид.

— Были дела, — будто извиняясь, ответил жрец.

С поддержкой лучшего хилера дела пошли в гору. Прорывная атака Анабиоза захлебнулась.

— Отходим! — прокричал Скриптид через десять минут, едва не погибнув от вражеского меча. Без самурайских приемов было сложно сражаться с игроками.

Бойцы Густава стали оттягиваться назад. Они устали, как и все остальные. От почти 150 игроков осталось всего пятьдесят истощенных бойцов. А враг потерял 350 человек.

Игроки Акродуса отошли вглубь, на подготовленные укрепления. За ними по пятам бежали игроки Анабиоза. Думая, что победа уже в кармане, они старались не отставать, чтобы развить успех, не дать игрокам Густава возможности восстановить строй. Вот только когда нападающие вышли из прохода, то увидели подготовленную линию обороны, дожидающуюся их.

Залпы баллист, выстрелы арбалетчиков с начиненными взрывными зельями болтами, магические атаки и, конечно же, два луча Хранителей — игроки Анабиоза попали под жуткую концентрированную атаку. Ее Скриптид готовил с самого начала против свежих игроков, но благодаря Густаву Акродус дал залп по бойцам, у которых уже не осталось ни артефактов на вторую жизнь, ни заклинаний для воскрешения. Даже ОЗ не были полными, поэтому атака НПС оказалась эффективной.

Двадцать убитых — причем не рядовых бойцов, а самых настоящих штурмовиков. Весть о том, что в глубине подземного города скрывается подготовленная линия обороны, прокатилась по рядам нападающих, как волна.

— К черту, — сказал игрок с ником Рэд Крокодайл. Убрав меч, он направился прочь от входа в Акродус. Многие последовали за ним. Игрокам казалось, что сражаться дальше — бесполезно. Что еще может быть внутри? Вторая линия обороны? Третья? Новые подкрепления из игроков? Нападающим расхотелось это проверять.

Некоторые выходили из игры, потому что устали. Нападение сверху от Тина нанесло не так много вреда, зато игроки с тех пор опасались новой атаки.

От нападающих осталось всего двести человек. И они продолжали попытки штурма. Прошлая битва лоб в лоб без укреплений сменилась штурмом баррикад, где кроме игроков Густава нападающих встречал еще и шквал дистанционных атак.

Три попытки штурма провалились. А после них не осталось желающих штурмовать баррикады. Игроки ушли.

— Что я и говорил, — сказал Молот Войны, вернувшись в игру. Игроков на стороне Анабиоза не осталось. Перед тем, как погрузиться в «Путь Героя 2», Молот Войны прочитал кучу сообщений на форуме. И если крики о слишком сильной обороне Молота Войны не заботили, то сообщения о том, что без основного состава Анабиоза больше никто на штурм не пойдет, резали по живому.

Молот Войны прекрасно это понимал. Он всеми силами пытался донести это до Фрида, но глава Анабиоза отвечал, что все идет по плану.

Когда игроков больше не осталось, на штурм пошла нежить. К Акродусу подошли почти двадцать легионов живых мертвецов. Усиленные некромантами, вперед пошли воины и рыцари смерти.

Тем временем игроки Густава вышли из игры. Вышел и Скриптид. Остался только Рико, который продолжил разбрасываться заклинаниями Света и Жизни.

Рико был искусственным интеллектом. Он мог находиться в игре сколько угодно, но об этом знали только его друзья. Остальные не должны были ничего заподозрить, поэтому Рико не мог оставаться на баррикадах сколько угодно. Еще час, может, два — и все.

Поэтому оборонялись НПС. Вперед вышли оба Хранителя — Дзета и Эпсилон. Вдвоем они могли противостоять почти всем мертвецам, в то время как арбалетчики и жрецы убивали тех, кто умудрялся просочиться.

И Дзета, и Эпсилон были сильнее первых Хранителей. Мадидовая броня надежно защищала каменное тело, а оружие из драконьей кости позволяло рубить нежить в капусту. На Хранителей не действуют проклятия, им плевать на некротическую энергию. А еще они не устают: идеальные солдаты против армии мертвых.

— Хорошо, что есть время вылечить всех, — довольно сказал Рико.

Хранители идеально справлялись со своей работой. Впереди стоял Дзета, размахивая грузами на цепях и топорами. Дзета был разработан, как тяжелый штурмовой Хранитель, поэтому и принимал основной урон на себя. Эпсилон стоял немного ближе к баррикадам. В какой-то момент, когда Хранители подстроились под врагов, НПС-арбалетчики и жрецы осознали, что в них больше нет смысла. Им просто не в кого было стрелять: Хранители справлялись и сами.

— Да, без Тао было бы грустно, — сказал Тинов. Кто-то из игроков продолжал вести трансляцию, направив камеру на вход в Акродус. Туда заходили сотни мертвецов чуть ли не каждую секунду, и все понимали, что там они просто умирают, не сумев продвинуться не на шаг. Если штурмовой отряд игроков не смог, то нежити нечего и пытаться.

— А Титаны больше не лезут.

Мертвецы-гиганты стояли поодаль, не пытаясь взобраться на скалы. Теперь они действительно были бесполезными. Но прошло десять минут после начала штурма нежити — и Титаны пришли в движение.

— Что, опять полезут? — удивился Тинов. В игре он пробыл не так много, поэтому мог зайти еще раз. Но Леха не очень хотел это делать — частые входы-выходы неслабо так бьют по здоровью. Лучше не делать этого чаще, чем три раза в день. А по-хорошему надо ограничивать себя максимум двумя входами.

Правда, ситуация была серьезной, и Леха мог закрыть глаза на многие меры предосторожности.

К скале подошли два Титана. Один держал в руках огромный молот, другой — огромную лопату.

Сделать оружие для Титана, пусть даже из обычного железа — задачка непростая. Поэтому чаще всего Титаны не вооружены. Для этих двух Анабиоз сделал исключение.

— Вот только это не оружие, а скорее…инструменты?

Размахнувшись, Титан ударил молотом по скале. Акродус содрогнулся, но такое не могло повредить горе.

— Если они хотят пробить вход в Акродус напрямую, то зря стараются, ничего не выйдет. Хотя подождите…

Титан ударил еще раз, и еще. И только после третьего удара Леха стал понимать, куда именно бьют.

— Да быть того не может…

Когда-то давно паладинская экспедиция поднялась в горы Акродус. Ворота надежно защищали подземный город, поэтому паладинам пришлось воспользоваться другим путем.

Под горами протекала подземная река. Пробив себе дорогу в скальной толще, вода выходила у подножия гор. Через эту пещеру паладины двинулись вверх вдоль русла реки, чтобы наткнуться на сеть древних катакомб. Многие паладины погибли в пути. Но некоторые смогли подняться наверх, оказавшись над плато Тишины — недалеко от того места, где паладин Бедивер встретил игроков почти что на запуске «Пути Героя 2».

— Они хотят пробиться в катакомбы Гейра! Откуда они вообще о них знают?! Неужели Король-вампир?

Конечно, Акродус позаботился о проходе. Его завалили с двух сторон — снизу и сверху. Причем сделали все так капитально, что даже при большом желании раскопать его становилось непосильной задачей. Но когда у тебя есть два тридцатиметровых чернорабочих, непосильных задач не существует.

Тин: Сильва, зайди в игру!

Тин: По, жду тебя на нижнем этаже Акродуса!

Ложась в капсулу, Тин увидел на экране, как второй Титан массивной лопатой убирает из входа в пещеру большие камни. Счет шел на минуты.

— Что случилось? — спросила Сильва обеспокоенно.

— Не смотрела, что они делают?

— Нет, а что? Отошла чай сделать.

Тин бесцеремонно взял девушку на руки и полетел на крыльях прямо по подземному проходу.

— Ты что творишь, убьемся!

— Я пилот-ас. Там два Титана долбят скалу в том месте, где река вытекает.

— Река…Погоди, тот самый проход? Чуть помедленней, голова кружится!

Прилетев на нижний уровень, Тин поставил Сильву на ноги. Боясь не успеть, Леха чуть не врезался несколько раз, но виду не подал.

— Нам нужно организовать оборону.

— Где, сверху? Зачем ты сюда тогда принес?

— Да нет, не сверху. Верхний и нижний проход завалены, но есть и другие. Как минимум два: через Водохранилище и через тайный лаз лича.

Когда Тин бродил по Акродусу в одиночку, то попал в катакомбы Гейра. Там он нашел древний некрополь и архилича Браминая, который попросил игрока убить его. Тин выполнил желание нежити, заодно спросив, как попасть в подземный город. Прямо из комнаты, в которой сидел архилич, в Акродус вел люк.

— С Водохранилищем все понятно, хотя для нежити это, наверное, не проблема. Но люк…

— Да, — кивнул Тин. — Думал, оставить вход туда на всякий случай. Мало ли, квесты какие-нибудь. Но если Анабиоз вторгнется в катакомбы Гейра, то рано или поздно найдет люк. Да и через Водохранилище могут проникнуть.

— То есть, на средний и на нижний уровни Акродуса, так?

— Так, — кивнул Тин, окидывая взглядом коридор.

К баррикадам несли стрелы, болты и зелья. Алхимики работали без остановки, делая зелья восстановления маны. Оборона держалась, но если бы мертвецы проникли на средний и нижний уровни Акродуса через катакомбы Гейра…

— Тин, Сильва! Что стряслось? Почему здесь? — спросил Эдгар По.

Эдгар По был признанным танком Акродуса. С самого запуска игры он не расставался со щитом, и сейчас наступила очередь Эдгара погрузиться в «Путь Героя 2».

— Хорошо, что это ты. Нежить прорывается в катакомбы Гейра. Надо встречать.

— Понял, — с серьезным лицом кивнул Эдгар По.

Нижний уровень Акродуса сотрясался от ударов гигантского молота. Титан пробивал дорогу нежити. «Пока время есть», — подумал Тин.

— Сильва, нужны жрецы или паладины, человек двадцать. И крепкие бойцы, хотя бы полсотни. Это то, что нужно сразу — пошли их к люку и скажи спускаться. И следи за тем, кого Анабиоз пошлет на штурм.

— Хорошо, — кивнула Сильва. — Рико вам послать?

— Рико…Пусть будет здесь.

Почему-то Тину казалось, что лучше главному жрецу остаться на основных баррикадах. Сейчас нежить шинковали Хранители, и Анабиоз об этом прекрасно знал. Вряд ли их устраивало такое положение дел, а значит, они собирались это изменить.

— Вот он, лаз, — сказал Тин, откидывая крышку люка.

— Не впечатляет, — честно сказал Эдгар По.

Спустившись по узкому туннелю, Тин и Эдгар По спрыгнули вниз, в комнату, где когда-то жил и творил архилич Браминай.

— Что дальше? Ждем? — спросил Эдгар По.

— Подтянутся, — махнул рукой Тин. — Пошли вперед, выберем место для обороны.

Два игрока шли мимо сотен каменных могил. Боковых проходов было много, но все они вели в тупики: либо в еще одни комнаты с могилами, либо и вовсе в склепы.

«Этот некрополь. Архилич Браминай, который жил здесь, сказал, что это кладбище древнее Акродуса. Но не о тех же северных варварах идет речь? Странно все это. Часть могил вскрыта, но некоторые запечатаны. Если архилич не смог их вскрыть, значит, защита серьезная. Некрополь, кладбище драконов…Меня терзают смутные сомненья. Неспроста Король-вампир появился в Акродусе, ох неспроста», — подумал Тин. Если бы Король-вампир добрался до кладбища драконов, то у него появилась бы целая флотилия некродраконов.

— Подходящее место, — сказал Тин, когда некрополь остался позади.

Развилку однозначно нужно было оставить за спиной. Если обороняться выше, то нежить сможет добраться до люка. Обороняться прямо на развилке тоже не стоит — нет возможности для маневра. А вот спуститься немного ниже и закрепиться там — самое оно.

Удары затихли. Нужды бить по завалу больше не было, путь был расчищен. Мертвецы устремились вглубь катакомб Гейра.

Сильва: Вастусы! Десять к вам, десять сюда!

— Вастусы, — недовольно сказал Тин.

— Ого, давно их не видел, — добавил Эдгар По.

Вастус — четырехрукий мертвец с некротическим ядром в груди. Он способен стрелять лучом из ядра и использовать сильные умения. Когда-то давно группа Вастусов едва не похоронила весь паладинский отряд. Да и у Тина до какого-то времени были проблемы с этими сильными мертвецами. По своей опасности Вастус на голову превосходит рыцаря смерти и уступает только Лорду смерти.

— Призыв зверя. Морс, проведи подкрепления вон оттуда, чтобы они в боковые проходы и не заглядывали. Пошел.

Отправив куницу встречать солдат, Тин повернулся в сторону наступающих врагов и принялся зачитывать заклинание.

Одновременным залпом десять Вастусов могут проломить почти любую оборону. У Тина не было с собой ни одного свитка «Барьер», что там у Эдгара По, Леха не знал. Но Тин не был уверен, что Барьер выдержит такую атаку. А в то, что десять лучей Вастусов можно подавить какой-нибудь Волной Света, Леха не верил. Даже если бы ему помогли жрецы.

Поэтому нужно было защитить подкрепления. Они не должны были пасть в самом начале сражения, и у Тина как раз было подходящее заклинание.

— Барьер Света!

Стена из Света блокировала любую некротическую энергию. Нежить просто не могла пройти сквозь нее. А еще Барьер Света не пропускал магию Тьмы и некромантию.

Гремя доспехами, в проходе появились пятнадцать паладинов в сопровождении серебряной куницы.

— Отлично, — кивнул Тин.

Одновременно с паладинами явились и Вастусы. Стоило нежити увидеть живых, как в Барьер Света ударили десять некротических лучей. Но Барьер Света выстоял.

— Магией Света — огонь! — отдал команду Тин.

Глава 18. Осада

Новый виток штурма Акродуса приковал к себе внимание зрителей. Кто-то болел за Акродус, кто-то — за Анабиоз. Но это было ничем на фоне волны злости и недовольства от игроков, которые участвовали в штурме.

Рэд Крокодайл: И зачем мы штурмовали один проход, когда можно было два?

Инкогнито5: С двух сторон мы бы их продавили! Что за хрень?

Зубочистка: Да нас просто пустили в расход!

Чаша терпения переполнилась. В сторону Анабиоза полились обвинения. Теперь игроки понимали, что они не были полноценной частью гильдии. Нет, настоящий Анабиоз их просто использовал. Больше никто не хотел воевать за Анабиоз — следующего штурма от игроков можно было не ждать.

И при этом многие просто не понимали. Почему так? Если бы игроки ударили по двум направлениям, Акродус вряд ли смог бы удержать позиции. Тогда почему? Зачем Анабиозу усложнять себе жизнь?

Так думал и Молот Войны. Он считал, что штурм нужно было провести одновременно по двум направлениям, причем с игроками основного Анабиоза. Но Молот Войны, пусть и был одним из лучших игроков Анабиоза, все же не был главой гильдии. Да и не только Фрид: остальные игроки основного состава поддерживали изначальный план.

— Заиграешься, Фридрих, — сказал Молот Войны и вышел из игры. Подошло время смены игрока-наблюдателя.

В катакомбах Гейра завязалась отчаянная перестрелка.

— Волны Света! Вспышки Света! Луч Света!

Тин без остановки использовал магию Света. Подошедшие паладины — тоже. В ответ Вастусы применили лучи из своих ядер и умения, заряженные Тьмой. Атаки сталкивались между собой, вызывая энергетические волны — ни одна сторона не хотела уступать другой.

Вот только некоторые атаки паладинов и Тина попадали по Вастусам, которым на помощь подошли личи и рыцари смерти. А вот ответные атаки нежити врезались в Барьер Света.

Подкрепления подходили не только к нежити. В проходе показались еще пятнадцать паладинов — и они тут же присоединились к артобстрелу. Быстро перебросить подкрепления было невозможно: не позволяла ширина прохода, ведущего от люка до катакомб. Но и нежить не могла толком развернуться, ведь катакомбы Гейра тоже не могли похвастаться своей шириной.

Спеша за куницей, из некрополя показались десять жрецов, которые заменили паладинов без маны. И все же главный урон наносил Тин — он один наносил нежити столько, сколько весь остальной отряд служителей Маркуса.

Беззащитными живые мертвецы не были. Барьер Света не пропускает только Тьму и некротическую энергию, а вот обычные атаки — вполне. Если Вастусы в основном использовали умения с некротической энергией, то вот рыцари смерти — самые обычные умения мечника. Спокойно проходя через Барьер света, такие умения могли бы нанести серьезный урон жрецам и паладинам, если бы не Эдгар По.

Лучший танк Акродуса встречал любые атаки. Щит Эдгара По сделал Бог Копья, добавив защитному предмету специальное свойство. Стоя в защитной стойке, Эдгар По закрывал не только себя, но и всех рядом с собой.

Вастусов становилось меньше. Беспрерывно атакуя заклинаниями Света, удалось убить трех мертвецов. Но оставалось еще семь. Вастусов прикрывали воины и рыцари смерти, а личи использовали защитные заклинания Тьмы.

— Земля пепла.

Даже дебаффы личей не проходили сквозь Барьер, ведь они использовали Магию Тьмы. Зато Тин мог колдовать не только магию Света. Земля пепла — это заклинание, работающее на область. Из-за узости прохода Земля пепла покрывала его на всю ширину, и нежить, которая стояла на Земле пепла, получала постоянный урон.

— Воспламенение! Стрелы синего пламени!

Заклинание, накладывающее на врагов Горение, тоже хорошо подходило. Воспламенение вызывает моментальное накладывание Горения, а любое другое заклинание Огня может поджечь только с каким-то шансом. У стрелы синего пламени, развития огненной стрелы, шанс наложить Горение — совсем небольшой. Но зато Тин мог создать сразу десять стрел всего одной активацией.

— Всем отойти на двадцать шагов! Инферно!

Столп пламени нанес огромный урон. Как заклинание Огня, Инферно могло нанести вред и паладинам, ведь Барьер Света не защищал от него.

Скомандовав отход, Тин обезопасил паладинов не от Инферно, а от того, что последовало дальше.

— Воспламенение, — сказал Леха, добавляя эффекты Горения. — Осадной огненный шар!

Предназначенное для осад заклинание в узком пространстве могло нанести большой урон. Мог даже обрушиться свод, но Тин совсем не расстроился бы. После грянувшего взрыва погиб еще один Вастус, в то время как катакомбы даже не шелохнулись.

— Воспламенение! Взрыв!

Чем больше эффектов Горения, тем больше урона нанес Взрыв. В этот раз катакомбы содрогнулись от невероятного удара. Эдгар По выставил щит, закрывая собой всех, и ударная волна все равно опрокинула жрецов, а паладины с трудом удержались на ногах. С потолка начали падать камни. И все же подземный проход доблестно пережил взрыв. Чего нельзя было сказать о Вастусах — их осталось всего три.

— Сближение! Магией Света — огонь!

Додавить Вастусов оказалось просто, потому что у них осталось мало ОЗ. Тин без остановки использовал заклинания Света, помогал и Эдгар По. Вскоре у нападающих не осталось ни одного Вастуса.

Принявший на себя сотни сильных атак Барьер Света с трудом держался. Чтобы уничтожить заклинание, Вастусы уже не требовались. Достаточно было усилий личей и некромантов — Барьеру Света оставалось минут пятнадцать.

У паладинов не осталось маны, как и у жрецов. Даже Тин несколько раз перебрасывал здоровье и запас сил в ману. Прямого столкновения было не избежать, зато Вастусов больше не осталось.

Вастусы пришли не только в катакомбы Гейра. Десять Вастусов направились к нижним воротам Акродуса.

Перед баррикадами появился Барьер Света. Постарался Рико, который тоже знал это заклинание. Не желая даже подпускать Вастусов к Барьеру Света, вперед продвинулись Хранители. Завязался тяжелый бой.

Некротические лучи иногда прилетали в Барьер Света. Заклинание отлично держало удар: если в катакомбах Гейра большая часть атак нежити попала прямо по Барьеру Света, то у ворот Хранители «танковали» почти все лучи.

— Можешь выходить, наверное, — сказал Тину Эдгар По. Ситуация стабилизировалась, Вастусов в катакомбах Гейра не осталось.

— Да, пожалуй, — кивнул Леха.

Интеллект: +6 Мудрость: +5

Жрецы сейчас отдыхали, а паладины продолжали стоять в строю. С той стороны прилетали стрелы, метательные копья и умения. Пусть Эдгар По принимал на себя все атаки, паладины не могли остаться в стороне. Да и Эдгару По приходилось пить зелья исцеления, и паладины могли как минимум подлечивать его.

«Паладины — это хорошо. Но я заказывал крепких бойцов помимо них», — подумал Тин.

Из бокового прохода, ведущего в некрополь, показались свежие подкрепления.

— А вот и крепкие ребята, — в полголоса сказал Тин.

Со своим крупным телосложением минотаврам не так уж просто было спуститься через люк сюда, в катакомбы. И, даже зная это, Сильва послала минотавров. Люди-быки действительно были крепкими бойцами, сильными и выносливыми воинами подземелий. Для обороны катакомб Гейра минотавры подходили идеально.

Следом за десятью минотаврами показались орки. Их привел сам Крагн, вождь орков. Бой у подножия закончился пару часов назад, и за это время орки успели отдохнуть. Им не терпелось вернуться в битву, поэтому, когда Сильва сказала, что нужны крепкие бойцы, Крагн взял трех шаманов и семь орков-ветеранов, чтобы вместе с ними спуститься в катакомбы Гейра.

Минотавры и орки косо посматривали друг на друга. «Разные расы. Может, конфликтовали в прошлом», — подумал Тин.

Кивнув королю, минотавры двинулись вперед. Барьер Света должен был пропасть с минуту на минуту, и минотавры с двуручными топорами собирались первыми встретить нежить.

— Быки. Сильные воины, — сказал подошедший Крагн.

— Мне показалось, у вас есть какие-то разногласия.

— Да. Много воевали. Они сильные, а воевать не любят, — хмыкнул Крагн. — Слабакам позволительно. Сильным нет.

— Вот как, — кивнул Тин. Ход мыслей орка он вполне себе понимал.

— Дух говорит, мы победим, — внезапно сказал Крагн.

— Дух? — удивился Тин.

— Дух племени, Гоэль, — кивнул Крагн. — Если дух сказал, значит, так и будет.

— Можно не стараться? — улыбнулся Тин.

— Дух обидится, поражение нашлет.

— Понял, понял.

Дожидаться падения Барьера Света Тин не стал. Когда минотавры и орки заняли позиции, он отошел от полосы обороны и вышел из игры, доверив все другим игрокам и НПС.

***

В катакомбах Гейра не было ни баррикад, ни осадных орудий. Но нежить не смогла продвинуться ни на шаг за целые сутки.

Огромные минотавры изничтожали мертвецов топорами, орки не отставали от быков. Паладины, пусть и были людьми, не уступали в силе другим расам.

Первыми из боя вышли паладины. У них не осталось маны, они не могли больше лечить союзников. Поэтому паладины отправились отдыхать, а им на смену, следуя инструкциям, спустился отряд жрецов.

Минотавров и орков заменили другие минотавры и орки. Вниз спустились строители, которые стали возводить баррикады немного выше, на развилке. Так, на всякий случай, ведь нежить могла выкинуть какой-нибудь необычный трюк.

И все же совсем без потерь не обходилось. Мертвецы перли вперед, и Анабиоз снабдил их неплохим оружием. Усталость нежить не испытывает, поэтому, когда какой-нибудь минотавр или орк начинал выдыхаться, нежить набрасывалась на него, как стая голодных гиен.

За сутки погибли три минотавра, пять орков и два паладина. Не такие большие потери, но сколько еще таких дней нужно было продержаться?

Ситуация у ворот развивалась иначе.

Хранители сразились с Вастусами в ближнем бою. На Хранителей не действует некротическая энергия, но сами Вастусы — хорошие бойцы, способные наносить большой урон своими четырьмя руками. Вастусы и Хранители в целом похожи: четыре руки, энергетическое ядро. Кого создали первым — Вастуса или Хранителя — наверное, не знал никто. Но им пришлось столкнуться друг с другом.

Толстые мадидовые пластины выдерживали колоссальный урон. Один Вастус на одного Хранителя — так, пустяк. Пять Вастусов на одного Хранителя — уже серьезно.

Основной урон принимал на себя Дзета. Как штурмовой Хранитель, он выдерживал больше урона. И после того, как Вастусов не осталось, Дзета оказался неплохо поврежден.

Он мог продолжать сражаться. Дзета даже не потерял ни одну руку, да и ядро было в порядке. Но Вастусы пробили броню в некоторых местах, а кое-где даже оторвали бронеплиты.

Зная, что Хранители уничтожают всю нежить, Анабиоз начал понемногу выводить Хранителей из строя.

В проход входили рыцари и воины смерти. Используя умения, они наносили Хранителям урон, чтобы вскоре погибнуть.

В какой-то момент нежить затянула в проход баллисту и дала залп. Снаряд баллисты был создан хорошим кузнецом и зачарован несколько раз, поэтому от столкновения с ним Дзета даже сделал шаг назад. На груди мертвеца осталась приличная вмятина.

Баллисты затягивали в проход пять раз. Каждый залп наносил Хранителю урон, и ответной атакой Хранитель уничтожал новую баллисту.

На второй день вмешалась Либеччо — сестра Мистраль и лучший маг игры.

Не участвуя в штурме, основной состав Анабиоза все равно следил за ходом боевых действий. Санни уничтожал магические ретрансляторы, Молот Войны — руководил легионами мертвых. Штаут, главный разведчик Анабиоза, искал обходные пути.

Либеччо решила помочь с Хранителями. Как лучший маг, она незаметно подошла к воротам, чтобы затем направить внутрь высшее заклинание магии Льда — Зону абсолютного минуса.

Хранители не имели какой-то дополнительной защиты против магии. Тьма, дебаффы и некротическая энергия на них не работали, как и, например, магия Разума. Поэтому от стихийной магии Хранители получали полный урон.

Зона абсолютного минуса опустила температуру в проходе до угрожающих значений. Людей на баррикаде заклинание почти не задело, но даже у них начали стучать зубы.

Мадид — прочный металл. Но когда температура падает до минус двести и продолжает падать, даже Мадид становится бесполезным. Хранители прекратили двигаться. Эпсилон еще мог сражаться, а вот Дзета почти отключился. В его конструкции использовались сочленения технологии дворфийских мегадворфов — и они полностью замерзли.

— Массовое Инферно, — продолжила атаку Либеччо и тут же телепортировалась ближе к лесу.

Взорвавшиеся столпы пламени прямо посреди ледяного ада устроили такой резкий перепад температуры, что Хранители стали буквально рассыпаться на части. Дзета, который был задуман, как прочный штурмовик, пострадал сильнее всего. Эпсилон еще мог сражаться, но он тоже был в ужасном состоянии. Вскоре в игру вошел Бог Копья и отвел обоих Хранителей на ремонт. Если Эпсилона можно было быстро вернуть в строй, то над Дзетой надо было поработать.

«Хорошо, что дворфы освободились», — думал Тин. Дворфы чинили осадные машины, «Гелиос» и дирижабль. Теперь в список ремонта внести еще и Хранителей.

Баррикады лишились своих «покровителей». Гвардия и воины Акродуса лицом к лицу столкнулись с ожившими мертвецами — начался то самое изматывание сил, из-за которого Анабиоз и начал штурм.

— Божественный призыв.

Не только игроки Анабиоза делали вылазки.

— Тебе туда. Убивай Титанов, огромные такие мертвецы.

Взмахнув двумя парами крыльев, архангел полетел в нужную сторону. За сегодня Тин призывал архангела уже второй раз. Цель была простой: убийство Титанов, которые стояли поодаль. Может, сейчас гиганты и были бесполезными, да только все могло быстро измениться. Почему бы не избавиться от нескольких, пока есть такая возможность?

Первый налет архангела возымел большой успех. Целых три убитых Титана: разбушевавшегося слугу Маркуса смог убить только подоспевший Санни.

Ко второму налету архангела Анабиоз подготовился. Им пришлось построить целые батареи осадных орудий, подтянуть несколько десятков личей. А самое главное — Анабиозу приходилось все время следить за Титанами. Игрок из основного состава теперь всегда был готов сразиться с архангелом.

За вторую атаку архангел убил всего одного Титана. Но Тин все равно радовался, ведь получил единицу Веры.

— Видимо, за прошлых Титанов и за Вастусов, — довольно сказал он.

Воины и гвардейцы, несущие оборону на баррикадах, отошли в тыл. На смену им поднялись спешенные рыцари и наемники. Два-три часа: вот, сколько мог держаться один воин на пике своих возможностей. Потом усталость давала о себе знать, поэтому одна «пачка» бойцов сменяла другую. Но воины и гвардейцы не успели отдохнуть, поэтому на смену рыцарям и наемникам поднялись солдаты Великих Графств. Их уже успели перекинуть в Акродус: 500 солдат были полностью укомплектованы, 500 — нет. Вторых как раз снаряжали в арсеналах Акродуса, чтобы они сменили первые полтысячи солдат, когда те устанут.

Часть жрецов медитировала, часть — лечила. Так удавалось поддерживать постоянное лечение, вот только оно не было достаточным. Акродус нес потери. Небольшие, но постоянные.

К тому же и жрецы, и паладины уставали так же, как и все остальные. Использование магии истощает не хуже размахивания мечом.

Кавалеристы тоже спешились. Подошла пехота с плато Тишины, оттуда же подтянулись отборные отряды дворфов. Войдя в игру на час, Скриптид отобрал лучших из фанатиков, сделав из них сборные отряды. Даже несмотря на потери, сил у Акродуса хватало.

В катакомбах Гейра все было спокойнее. Узкий проход, сильные бойцы — вот и все, что надо для обороны. Минотавры обладали потрясающей выносливостью, орки им почти не уступали. Да, минотавры и орки тоже несли потери, но Сильва и Скриптид продолжали перебрасывать в катакомбы все больше паладинов, укрепляя фронт сильными бронированными бойцами.

Второй день обороны подходил к концу. Все, что делал Анабиоз, так это давил нежитью по всем фронтам. Да, силы Акродуса понемногу таяли, но…

— Мы так долго можем. Очень долго, — пожал плечами Тинов, когда закончил размышлять о битве и хлопком ладоней выключил свет. Но освещение не пропало полностью: в одном углу проекции висел небольшой красный квадратик.

— Открыть сообщение.

Заколка

Я там кое-что придумала. Договорилась со звездными эльфами! Завтра увидишь, хе-хе.

— Ее умение договариваться с не-игровыми персонажами поражает. Особенно с такими, как звездные эльфы. Может, ее послом назначить, а не Мадрида?

***

Нежить столпилась у подножия Акродуса. В ворота и катакомбы Гейра постоянно входили мертвецы. Анабиоз пытался исчерпать ресурсы подземного города, продолжая штурм уже три дня. Но до бесконечности это продолжаться не могло. Игроки Анабиоза, погибшие в первый день, теперь точно не вернулись бы обратно. Им не хотелось больше воевать за Анабиоз, в то время как погибшие игроки Акродуса уже скоро должны были воскреснуть — время воскрешения у топовых игроков занимает три-четыре дня.

Но зачем подводить мертвецов к горам? Почему бы не организовать их в две колонны? Вскоре игроки Акродуса узнали ответ.

Из леса вышли шестиногие костяные «ходули». Одна такая «ходуля» могла взять на борт десять-пятнадцать десантников в зависимости от модификации: на одним «ходулях» были установлены небольшие баллисты, на других — нет.

Отвесные скалы нипочём такой нежити: она может карабкаться вертикально вверх. Идеальный горный доставщик десанта.

До второго дня штурма у Анабиоза почти не было «ходуль», кроме тех, которые несли на себе осадные орудия. Но за два дня Анабиоз смог создать сотни «ходуль».

«Десант» быстро запрыгнул на транспорт, и «ходули» двинулись к скалам Акродуса. Следом из леса вышли Титаны. «Ходули» несли на себе много стрелков и некромантов. С таким прикрытием подъем Титанов был гораздо безопаснее. Враги по-прежнему могли напасть на Титанов, но теперь стрелки с «ходуль» были способны нанести урон. А еще десант мог добраться наверх, на плато Тишины: нападение еще и сверху оставалось для Анабиоза заманчивой идеей.

При этом штурм через ворота и катакомбы Гейра продолжался, поэтому бойцы не могли покинуть свои позиции. Атаки продолжались весь прошлый день и всю ночь, поэтому многие бойцы были истощены и сейчас отдыхали. На баррикадах стояли самые свежие. И если бы Акродусу пришлось организовывать оборону сверху, туда перекинули бы уставших воинов и неопытных фанатиков.

Над горами Акродуса появилось звездное небо. Нежить не обратила на это никакого внимания, а вот игроки Анабиоза удивленно замерли: в игре стоял полдень.

С неба вниз посыпались звезды. Они были такими же маленькими, какими ты видишь звезды на ночном небе. И этих звездочек было очень много. Падая вниз, они попадали на мертвецов и растворялись в их мертвых телах. Каждого мертвеца коснулась хотя бы одна звездочка, но…Враги не получили никакого урона.

Наблюдая за ходом битвы, Либеччо с трудом удержалась, чтобы не вцепиться обеими руками в монитор. Такого заклинания она никогда не видела. Увидев, что заклинание накрыло всю армию мертвецов, Либеччо уже была готова попрощаться с войсками Анабиоза, вот только ничего не произошло. Мертвецы как лезли на скалы и толпились у подножия, так и продолжали это делать.

«Коллапс Млечного Пути». Особое высшее заклинание звездных эльфов с групповым применением. Коллапс Млечного Пути — не атакующее заклинание, вместо этого он накладывает на врагов дебафф, усиливающий негативные эффекты вдвое.

За ночь все осадные орудия развернули вниз. И как только звезды перестали падать с неба, Акродус дал залп.

Баллисты и катапульты, лучники и арбалетчики. Все снаряды были полыми. В каждом наконечнике стрелы или болта хранился противовирус.

Раскручивая фляги с противовирусом, фанатики кидали их вниз. Вчера дворфы смогли починить «Жиробаса», поэтому дирижабль стал летать над подножием Акродуса, сбрасывая вниз бочки с противовирусом. Зеленый дракон полностью восстановился, поэтому его тоже записали в бомбардировщики, но если «Жиробас» летал над южной частью Акродуса, то дракон — над восточной. Именно с этих двух сторон Анабиоз и нападал на королевство.

За одну атаку Акродус потратил весь свой запас противовируса. Свою дозу получили не только те мертвецы, которые лезли на скалы, но и те, которые собрались у подножия.

Так как противовирус вешает на нежить дебафф, то наложенный звездными эльфами Коллапс Млечного Пути усилил эффект вдвое.

Армия мертвых продержалась две минуты. Все скелеты, зомби, некроманты, «ходули», воины и рыцари смерти погибли от противовируса, даже не сумев скрестить мечи с живыми противниками. Все подножие Акродуса было усеяно костями: их было так много, что когда Титаны начали падать, кости разлетались во все стороны, как шрапнель, добивая и без того немногих выживших.

— Ладно, Марина, это было потрясающе, — сказал Тинов перед тем, как лечь в капсулу. Совместная атака звездных эльфов и Акродуса уничтожила две трети всех мертвецов, которые остались у Анабиоза.

Осада провалилась.

Глава 19. Реванш

— Все провалилось! Все легионы, которые мы собрали, сдохли!

Молот Войны кричал на Фрида. Когда глава Анабиоза увидел, что произошло, ему пришлось зайти в игру. Масштабы потерь были катастрофическими.

У Анабиоза почти не осталось некромантов, только небольшая группа личей и архиличей все еще была в строю. Из двадцати девяти легионов мертвых у Анабиоза осталось пять. И сейчас эти легионы стояли в лесу, ведь у подножия продолжали витать пары противовируса.

А самым главным было то, что наметился дефицит сильных мертвецов: воинов и рыцарей смерти. Небольшой отряд рыцарей ярости погиб еще вчера, во время штурма катакомб Гейра. А Вастусы — в первый день, так же, как и орда вампиров.

Фрид не углублялся в некромантию. Того, что было, чаще всего оказывалось достаточно. Фрида волновало только количество: больше Титанов, больше некродраконов, больше вампиров. Всего больше. Когда твоя армия состоит из живых мертвецов, чаще всего такой подход отлично работает.

Но мертвецов почти не осталось. Пять легионов слабой нежити — не то, что способно принести победу. Анабиоз до сих пор взял только одни ворота и не продвинулся дальше. Штурм можно было считать проваленным.

— Посылать мертвецов больше нет смысла. За день они ничего не сделают, а завтра у них начнут воскресать игроки, — сказал Молот Войны, видя задумчивость Фрида.

На самом деле Фридрих Вигис не думал о ситуации, ведь он уже отлично понимал, что облажался. Анабиоз отвратил от себя своих игроков, и уже завтра Акродус получил бы большинство по игрокам. Проблему нужно было решать сегодня.

Как только началась атака противовирусом, Молот Войны отдал команду Титанам спускаться. От противовируса погибли всего два Титана — те, у которых было меньше всего ОЗ и которые получили больше всего прямых попаданий. Остальные Титаны получили урон, но выжили. Ветра на высоте быстро разогнали противовирус, поэтому Титаны со своим запредельным показателем ОЗ смогли пережить неожиданную напасть.

Да только в одиночку Титаны вновь оказались в опасности. Вскоре Фрид и Молот Войны увидели очередное падение гиганта. А за ним еще одно. И еще одно.

— Божественный призыв! Атакуй Титанов, которые опустились ниже всего!

Используя крылья, Тин сшибал одного Титана за другим. Упав вниз, Титаны больше не поднимались. Они получили серьезные повреждения, поэтому падание с высоты добивало их окончательно.

— Титанопад два, — сказал Фрид. — Собираем наших.

— Другое дело, — кивнул Молот Войны.

Игроки Анабиоза на всякий случай были готовы зайти сегодня. Если бы план штурма нежитью прогорел, то сегодняшний день идеально подошел бы для атаки игроков. Так оно и произошло, но время, на которое запланировали возможную атаку, приходилось на девять часов вечера по Москве. А сейчас стрелки часов едва ступили за число 18, пусть и найти часы со стрелками можно было разве что в антикварных магазинах.

В игру вошли двадцать игроков. Кто-то был в Анабиозе с самого начала, кто-то присоединился чуть позже. Объединяли их две вещи: личное доверие Фрида и сила. И там, где не хватало чего-то одного, превалировало второе.

Собравшись возле леса напротив нижних ворот Акродуса, игроки Анабиоза стали дожидаться хозяев подземного королевства.

Нежить в катакомбах Гейра и в проходе за воротами не попала ни под действие противовируса, ни под шрапнель от падающих Титанов. Поэтому бой с мертвецами здесь не стихал. Очень быстро подкрепления нежити исчезли, и бойцы стали понимать, что вражеский поток, до этого казавшийся бесконечным, иссяк.

Сила: +5 Ловкость: +5 Интеллект: +4 Мудрость: +3 Вера: +2

— Ого, целых две Веры! Хороший урожай!

Титанов не осталось. Слезть вниз не успел никто, Тин и архангел посбивали всех.

— Но две единицы. Слабо верится, что дали только за Титанов. Может, за успехи Акродуса в целом? Я все же король и духовный лидер.

Скриптид: Тин, тут за воротами Анабиоз почти в полном составе. Ждут, так сказать.

Тин: Труби общий сбор. Вылетаю.

— Значит, решились на финальный бой, — хмыкнул Тин. — Что ж, мы его вам дадим, только дождитесь.

В игру не смогли зайти все. Сильва была на работе, у Эдгара По появились семейные проблемы, да и Пина была на смене в ресторане. Зато Скриптид, Мистраль и Бог Копья были здесь. Мадрид — тоже, как и многие другие игроки. Про Рико и говорить не стоило: главный жрец Акродуса «вошел» как раз вовремя.

С другой стороны тоже не досчитались игроков.

— Санни еще нет, — сказал Молот Войны.

— Не знал, что так рано начнем, — сказал Фрид. — Можно не ждать. Либеччо, нужно отвлечь их. Желательно посильнее.

— О, это я могу, — довольным тоном сказала Либеччо.

После того, как она увидела Коллапс Млечного Пути, Либеччо хотелось провернуть что-то особенное. И, быстро осмотрев поле боя, она подобрала интересный способ для того, чтобы отвлечь акродусцев.

— А дальше дело за тобой, Штаут. И за ним.

— Окей, босс.

Штаут — главный разведчик Анабиоза. Если в игре и нужно было найти главного специалиста по скрытности, то Штаут подходил на эту роль лучше всего.

И единственный, кому он уступал, был не-игровым персонажем.

Когда-то давно Анабиоз ворвался в тюрьму для игровых злодеев, владеющих магией. Там гильдия нашла интересного НПС: колдуна-воина, который слился с демоном-тенью.

Заинтересовавшись, Фрид решил улучшить персонажа. Десятки артефактов, слитых прямо с телом, сотни запретных заклинаний и тысячи убитых врагов для прокачки сделали свое дело — колдун-тень по имени Хиор стал лучшим ассасином игры.

Хиор почти потерял все человеческое, что в нем было. Взамен он получил полную невидимость до момента удара. И сразу после убийства цели Хиор мог снова уйти в невидимость. С помощью Хиора Анабиоз устранил многих неугодных, игроков и НПС, и никто до сих пор не знал о том, что Хиор существует.

— Его увидят, — сказал Молот Войны.

— Пускай, — махнул рукой Фрид.

«Вскрывать такой козырь…Ты слишком поздно стал решительным, Фридрих», — подумал Молот Войны. Теперь его друг понял, куда своим попустительством привел Анабиоз. Но Молот Войны продолжал сомневаться. Слишком расслабленным выглядел Фрид. Будто победа уже была в кармане, а о поражении глава Анабиоза даже не задумывался.

— Может, оборона? — спросил Мадрид.

— Нет, нельзя, — помотал головой Тин. — Если будем драться здесь, то многие НПС пострадают. А если не победим, то всем конец уж точно. Поэтому встретим их лицом к лицу. И победим, да. Только так.

— А если проиграем? — спросил кто-то из игроков.

— Плохо, если проиграем, — ответил Тин.

— Нужно убить как можно больше, — сказал Скриптид. — Кого-то Акродус сможет потянуть.

В Анабиозе было много сильных игроков. В Акродусе — тоже, но и без игроков Акродус был способен на что-то. У Акродуса был Крагн, вождь орков, великие паладины, главы дворфов и вождь минотавров. На гоблинов Тин сильно не надеялся, но в последний день и маленьким зеленокожим пришлось отправиться на баррикады. Показали они себя неплохо, вот только то, что представляет из себя в бою вождь гоблинов, Затюбер, Тин не представлял.

«Может, игроков пять они смогут на себя взять. Не больше. И мы должны убить самых сильных из них», — подумал Леха.

— Думали подраться без нас?

К игрокам Акродуса подошел Густав. С ним было всего три товарища: видимо, бой с Анабиозом оказался слишком неожиданным, и это было всем, что Густав успел собрать.

— Рад видеть, — добродушно сказал Тин.

— Равноценный союз? — спросил Густав, потягивая вперед руку.

— Равноценный союз, — пожимая ее, ответил Тин.

Акродус вышел из ворот. Приближаться к Анабиозу игроки не стали, да и зачем? Два отряда игроков смотрели друг на друга в ожидании начала…чего-то.

Тишину решил нарушить Тин.

— Что такое? Хватило смелости на прямой бой? — прокричал он. На самом деле горланить нужды не было, ведь голос Тина и так прекрасно было слышно.

— Можете считать это своей привилегией, — сказал Фрид, а Молот Войны покосился на товарища. — Вы хорошо себя показали. Можно сказать, что для вас наш Анабиоз — это финальный босс. Финальный босс, которого вы не пройдете.

— Красиво стелишь. Мы еще посмотрим, кто кого.

— Спроси у Густава. Он тебе расскажет, как часто побеждал его Альянс против нашего Анабиоза.

— Пошел ты, — прокричал в ответ Густав.

На секунду воцарилось молчание.

— Привет, младшая, — неожиданно сказала Либеччо. — Не успокоилась?

— Привет, сестра. Отойдем?

— Что? Ты же не собираешься уйти? — только и успел спросить Фрид. Да, для Либеччо Фрид был командиром, но сейчас стоило решить семейное дело, поэтому Либеччо и Мистраль исчезли.

Перед исчезновением Либеччо лишь шепнула главе Анабиоза одну фразу: «Отложенное заклинание». Пусть Фрид и был недоволен, ведь остался без лучшего мага, но Либеччо не ушла бы просто так. Заклинания, которое она «отложила», должно было быть достаточно.

В этот раз место для боя выбрала Мистраль. На востоке от Акродуса слегка возвышалось небольшое каменистое плато, где не росли деревья. Сюда и привела сестру Мистраль. Либеччо не отставала: применяя Телепортацию, она следовала за Мистраль почти нога в ногу.

— Сразимся здесь, — сказала Мистраль и отошла от сестры на пятьдесят шагов. Мистраль хотела честную победу. Начинать бой с магом в упор — значит, получить невероятное преимущество.

— В прошлый раз ты проиграла, младшая. Теперь я намного сильнее. Скрывать не стану: я не только освоила еще несколько направлений магии, но и стала высшим вампиром. Если сравнивать с прошлым нашим боем, я стала сильнее примерно в полтора раза.

Мистраль усмехнулась и накинула забрало шлема.

— Всего-то? Тогда у меня и правда есть шансы, — сказала она сестре.

Когда-то руки Мистраль дрожали от предстоящего боя с сестрой. Сегодня все было иначе. Мистраль один раз вкусила горечь поражения, поэтому разум девушки был чист. А в своих умениях Мистраль не сомневалась. Тогда она положилась на артефакт, думала, что он поможет ей с легкостью одолеть сестру. Артефакт, способный дать полный иммунитет к магии против лучшего мага игры…Звучит, как гарантированная победа. За свою заносчивость и самоуверенность Мистраль поплатилась в тот день, но сегодня все было иначе.

Топор легендарного качества. Потрясающие доспехи. Все это сделал Бог Копья. Друг Мистраль. Скриптид десятки раз сражался с Мистраль, делая ее все опытнее в боях с игроками. Девушке хотелось бы сказать, что Ник — тоже друг, но теперь она отлично понимала, что испытывает к Скриптиду совсем другие чувства.

Все помогали Мистраль. Умения, экипировка, боевой опыт — девушке дали все, что только могло помочь в решающем бою с сестрой. Поэтому сегодня Мистраль была сосредоточена и спокойна.

— Лезвие Алдорры: один!

Первой начала Мистраль. Взмахом своего топора она запустила в сестру волну пламени. Атака здорово позабавила Либеччо: магических умений для оружия не так много, и применять их против мага — довольно странно.

В этом была своя логика. У Либеччо могло быть много сопротивления физическому урону, а вот с магической защитой все могло быть не очень. Поэтому, пусть Либеччо и позабавила атака, концентрацию девушка не потеряла — свою сестру она воспринимала со всей серьезностью.

— Водный щит. Ледяная картечь.

Водный щит принял на себя огненную атаку. А Ледяная картечь, пройдя через Водный щит, стала больше.

— Маневр. Лезвие Алдорры: два!

В сторону Либеччо полетело магическое лезвие, наполненное силой Молнии. Ослабевший после огня и льда Водный щит ускорил распространение Молнии, а затем взорвался, не выдержав превосходящего урона. Но Молния врезалась в скалу, которую Либеччо успела создать прямо за Водным щитом.

— Маневр.

Двумя Маневрами Мистраль оказалась сбоку от сестры. Настал черед третьей атаки.

— Лезвие Алдорры: три!

В этот раз лезвие было наполнено Огнем и Молнией одновременно. Каждая последующая атака Лезвия Алдорры сильнее предыдущей. Поэтому третью, совмещающую и Молнию, и Огонь, нельзя заблокировать каким-то Водным щитом.

— Барьер, — невозмутимо сказала Либеччо.

— Скачок!

Барьер выдержал огненно-электрическую атаку, но Мистраль была тут как тут: ее топор воткнулся в Барьер, разрезая его пополам.

С лезвия топора сорвалась молния. Особый эффект легендарного оружия сработал в самый подходящий момент: молния попала точно в девушку, не дав Либеччо применить Телепортацию.

Огненно-электрическая атака Лезвия Алдорры не исчезла совсем и тоже врезалась в Либеччо.

— Младшая, ты не забыла, что оставила мне одну занятную вещицу?

Либеччо держала в руке Сферу Магического Иммунитета. Ради этого артефакта Мистраль когда-то отрубила голову Тину. Со Сферой Магического Иммунитета Мистраль попыталась убить свою сестру в прошлый раз. И проиграла, оставив артефакт Либеччо: Сфера Магического Иммунитета выпала после смерти, как выпала до этого из Тина.

— Не забыла.

«Есть», — подумала Мистраль.

Могла ли ее сестра обойтись без Сферы Магического Иммунитета? Еще бы. Но Либеччо хотелось использовать артефакт, чтобы поддеть сестру. И это стало ошибкой лучшего мага Анабиоза, пусть и не фатальной.

— И ты подобралась слишком быстро. Массовое Инферно!

Пока Либеччо говорила, Мистраль почувствовала, что ей тяжело двигаться. Сестра успела наложить какой-то дебафф, заодно закончив чтение Массового Инферно.

— Разрушитель магии.

Умение создало брешь в заклинании.

— Казнь.

Огромный топор Мистраль опустился на сестру. Лезвие разделило тело девушки надвое, и две половинки тела моментально превратились в воду, в то время как сама Либеччо появилась шагах в двадцати.

«Водный двойник», — вспоминала Мистраль название заклинания.

— Стрелы Тьмы.

Целое облако сотканных из Тьмы стрел устремилось к Мистраль.

— Маневр, — сказала она, перемещаясь ближе к сестре. Стрелы следовали за Мистраль, ведь Либеччо вложила в них самонаведение. И при этом Либеччо держала дистанцию, постоянно перемещаясь Телепортацией назад.

— Инферно! Стрелы Тьмы! Инферно!

Огненные заклинания мешали уворачиваться от стрел, которых становилось все больше.

— Выслеживание, — сказала Мистраль. Стрелы моментально потеряли свою цель. Удивленная Либеччо на секунду опешила: умение рейнджеров она никак не ожидала увидеть.

— Танец тролля.

Возле Мистраль появилась призрачная копия ее топора. Через мгновение новый топор начал крутиться вокруг девушки, и Мистраль, недолго думая, перешла в лобовую атаку.

— Скачок!

— Тц.

Либеччо готовила заклинание Земли, чтобы обратить каменистое плато в темницу для своей сестры. Прыжок Мистраль в планы Либеччо не входил.

Тем ни менее Мистраль оказалась в воздухе. С ее Ловкостью прыжок занимал секунду, может, даже меньше — этого оказалось достаточно, чтобы Либеччо успела вскинуть руку и сказать:

— Конус Огня!

Мистраль влетело в направленное заклинание. Конус Огня девушка проигнорировала, ведь Тао постарался добавить снаряжению Мистраль как можно больше сопротивления Огню.

Едва успев отклонить голову, Либеччо получила удар топора в грудь. Кольцо на пальце лучшего мага Анабиоза треснуло: она получила физическую неуязвимость на шестьдесят секунд.

Возле тела Мистраль крутился второй топор. Он с силой врезался в Либеччо, но девушка не получила урон.

— Что будешь делать, младшая? У меня теперь полное сопротивление и магии, и физическому урону, — довольно прокричала Либеччо.

— Знаю, — ответила Мистраль, два раза опуская топор на сестру. Урон по Либеччо не проходил.

Даже не получая урона, Либеччо не могла толком колдовать. Удары были сильными, от каждого она едва удерживалась на ногах. Но Либеччо не просто так завоевала звание лучшего мага в игре.

— Огненные стрелы!

Двадцать огненных стрел с наведением. И на этом Либеччо не закончила:

— Огненные шары!

«Много», — только и подумала Мистраль. Со всех сторон летели огненные заклинания.

— Разрушитель магии.

Умением Мистраль уничтожила несколько заклинаний с одной стороны. Призрачный топор закрыл девушку сверху, а с другой стороны Мистраль прикрылась своей сестрой.

Лезвие топора рухнуло на Либеччо в тот момент, когда та только открыла рот, чтобы произнести какое-то заклинание.

Из топора вылетела молния. Отпрыгнув назад, Либеччо прокричала:

— Телепортация!

Главный маг Анабиоза переместилась на добрых пятьдесят шагов. Мистраль улыбалась. Конечно, Либеччо не могла этого увидеть, ведь забрало было опущено.

«Поняла, что я достаю тебя магией», — подумала Мистраль. Сфера Магического Иммунитета перестала действовать, поэтому молния из топора ранила Либеччо. Маг тут же разорвала дистанцию.

— Эффект: Молниеносная скорость, — сказала Мистраль и одним быстрым прыжком оказалась возле сестры.

Эффект добавил в сапоги Бог Копья. Откатывался эффект долго, поэтому Мистраль берегла его как раз для такого случая.

Лезвие топора прошлось по Либеччо, которая не ожидала такого стремительного сближения.

— Танец тролля.

Кружащийся возле Мистраль призрачный топор наносил гораздо меньше урона, зато он обладал эффектами основного оружия. Поэтому при ударе призрачный топор тоже мог выпустить молнию — и Либеччо быстро это поняла, когда со своей огромной Ловкостью Мистраль начала избивать сестру топором.

— Убить меня вот так? Я высший вампир! И я гораздо сильнее в ближнем бою, чем ты думаешь! Экипировка!

На теле Либеччо появился полный набор костяной брони, а в одной руке возник костяной меч. Им Либеччо полоснула по груди Мистраль: младшая даже не отреагировала на атаку. Либеччо нанесла урон, но отступать или защищаться Мистраль не могла.

Скорость Либеччо действительно была на высоте, учитывая, что она, как маг, почти не качала Ловкость и Выносливость. Раса высшего вампира дала Либеччо приличные бонусы в характеристиках, вот только эти бонусы и близко не могли покрыть разрыв между ней и истинным воином, который тратил все игровое время на совершенствование ближнего боя.

«Ты меня не обманешь», — подумала Мистраль. Теперь лицо сестры закрывало костяное забрало, но Мистраль знала, что Либеччо колдует. Перейти на ближний бой ей не позволила бы гордость.

— Каменная гробница! — прокричала Либеччо.

Каменные пластины плато вздыбились и похоронили под собой Мистраль.

— Вихрь, — сказала она, тут же уничтожая Каменную гробницу.

— Зона полного бессилия!

Второе заклинание Либеччо и было истинной атакой. Сильный дебафф, который полностью лишает возможности двигаться. Для кого-то, вроде Мистраль, которая дерется в ближнем бою — это смерть. Либеччо не ушла слишком далеко: из-за того, что она колдовала сразу два заклинания, она смогла отдалиться только на семь шагов.

Как архимаг, Либеччо могла поддерживать Зону полного бессилия одной рукой, а второй атаковать ударными заклинаниями. Но…

— Финальное уничтожение!

Зона полного бессилия резала и часть урона вместе со скоростью. Даже не взмахнув толком топором, Мистраль активировала ослабленное умение. Вот только Финальное уничтожение Мистраль все равно оказалось чудовищно сильным. Пропахав плато, ударная волна врезалась в Либеччо. Зона полного бессилия моментально исчезла.

— Барьер! — истошно прокричала Либеччо. Из положения лежа она не могла нормально телепортироваться, оставалось только защищаться: обе сестры знали, что неуязвимость к физическому урону перестала действовать.

— Великий каньон!

Удар топором с легкостью проломил Барьер. Великий каньон — умение для прорубания сквозь барьеры. Часть атаки задела и саму Либеччо, да и молния попала в сестру.

— Телепортация!

Вскочив, Либеччо смогла переместиться и накинуть на сестру несколько дебаффов. Она пыталась замедлить Мистраль, не дать ей сократить дистанцию. Свободной рукой Либеччо сорвала с пояса какой-то артефакт и кинула его на землю.

— Лавовое море!

Половина плато превратилась в море лавы. Лава была не только между Либеччо и Мистраль, но прямо под ногами у младшей сестры. Урон приходил неслабый, а сближаться в таких условиях становилось невозможно.

«Если побегу вперед, то просто умру», — подумала Мистраль. Оставался единственный вариант — прыжок. И Мистраль была уверена: Либеччо только и ждет этого.

— Пространственный разлом.

Высшее умение с откатом в неделю создало пространственный туннель между Мистраль и Либеччо. Всего один шаг приблизил Мистраль вплотную к сестре.

— Ярость Берсерка.

Три быстрых атаки уничтожили лучшего мага Анабиоза.

— Четыре раза, — сказала Либеччо перед смертью. Костяные доспехи пропали, и Мистраль увидела колье с тремя треснутыми рубинами.

Либеччо умерла четыре раза. Колье давало ей три жизни. Первый раз Либеччо умерла еще до Каменной темницы. Молнии наносили приличный урон и смогли опустить ОЗ Либеччо до нуля: тогда и треснул первый рубин. Второй раз девушка погибла от Великого каньона и молнии. Третий и четвертый разы пришлись на Ярость Берсерка — сначала Мистраль выбила последнюю запасную жизнь, а потом забрала и основную.

— Вот и все, сестра.

Глава 20. Падение сильнейшего

Все тело Мистраль трясло. Она смогла одолеть свою сестру. Ту, с кем соревновалась всю жизнь. Несколько минут Мистраль смотрела в одну точку, совсем не двигаясь. И только после этого нажала на кнопку «Выход».

— Я убила лучшего мага Анабиоза. Справятся, — сказала она спокойно.

Девушка вылезла из капсулы и стала одеваться. Когда-то одежда была противна Мистраль. Каждый раз, когда девушка натягивала на себя платье, ей казалось, что ее запихнули во вторую кожу.

С тех пор многое изменилось. Мистраль отлично понимала, что это — последствия психологической травмы. И не только это: возможность избавиться от одежды в своей комнате стала для Мистраль маленьким очагом свободы.

Поэтому так противно было одеваться, чтобы выйти к семье. Но сегодня Мистраль сделала это совершенно спокойно. Ведь теперь внутри девушки плескалось море свободы.

Еще не настало время обеда, но в столовой был накрыт стол. Мама Мистраль, мадам де Вент, с сияющей улыбкой смотрела на вошедшую дочь.

— Мистраль. Я всегда знала, что ты оправдаешь мои ожидания. Ты одолела свою сестру, лучшего мага игры. Я так горжусь тобой, моя девочка.

Теплота в глазах мамы напомнила Мистраль о детстве. На мгновение сердце девушки едва не треснуло от нахлынувших эмоций, Мистраль даже захотелось расплакаться…Но уже через секунду она вернула себе самообладание.

Мадам де Вент, некогда игрок с ником Озорной Ветер, не любила свою дочь. Или любила слишком странной любовью. С самого детства Мистраль не вылезала из капсулы погружения, а за пределами замка девушка никогда не бывала. Для своей матери Мистраль была рабыней игрового мира, которая должна была восстановить попранную гордость Озорного Ветра.

— Ты мне не мать, — спокойно сказала Мистраль и забрала поднос с едой. Ей даже не хотелось находиться со своей матерью за одним столом. Не глядя на ту, кто дала ей жизнь, Мистраль развернулась и направилась в свою комнату.

Но мадам де Вент смотрела в спину своей дочери с нескрываемым обожанием.

— Можешь относиться ко мне так, как захочешь. Я вырастила настоящую победительницу. Ты еще будешь благодарна мне, Мистраль.

С трудом подавляя желание схватиться за грудь, Мистраль вцепилась в ручки подноса. Сердце девушки колотилось как бешеное. Она сказала своей матери непозволительное. Вся жизнь Мистраль крутилась вокруг этой женщины. Слуги, сестра и братья, мать — вот и все, кто окружали Мистраль долгие годы. И мать была ключевой фигурой, гегемоном и тираном семьи де Вент.

На свой поступок Мистраль решалась всю жизнь. Разве могла бы такое сказать девушка, которая в глазах матери лишь неудачный эксперимент? Нет, внутри Мистраль появилась решимость именно в тот момент, когда она одолела Либеччо. И если бы Мистраль не смогла превзойти сестру, то так навечно и осталась бы узницей своей матери.

Окружающий мир пугал Мистраль. Она не видела жизнь за пределами замка. Но первый шаг Мистраль сделала — шаг к свободной жизни.

***

Стоило Мистраль и Либеччо уйти, как начался бой между Анабиозом и Акродусом.

Первые пару секунд ничего не происходило, пока не пришло в действие отложенное заклинание Либеччо. Как архимаг, она могла отложить даже высшее заклинание. Но не в этом была сила магии Либеччо, а в огромном опыте. Либеччо знала, как именно нужно использовать заклинания. Знала она и о том, как важно окружение.

Используй магию Воды там, где есть вода. Магию Огня — где горит огонь. Перед наложением заклинания Либеччо осмотрела поле боя и увидела десятки метров земли, покрытых слоем костей. Слой костей достигал колена, настолько много их было. В голове Либеччо моментально возник план.

Как некромант, Либеччо использовала Поднятие нежити и еще несколько специализированных заклинаний, чтобы создать воистину мощное колдовство. Чем сильнее заклинание, тем меньше оно может быть отложенным. Именно поэтому прошли всего две секунды после ухода Либеччо, прежде чем заклинание активировалось.

Костяной покров встрепенулся и встал на дыбы. Кости, которые до этого мирно лежали на земле, поднялись вверх, как волна.

«Как на картине», — подумал Тин, вспоминая японскую картину под названием «Большая волна в Канагаве».

Волна состояла не только из костей. Нагрудники, копья, мечи и обломки доспехов: волна всосала в себя все, чтобы объединить в единое целое.

И едва только игроки повернули головы в сторону заклинания, волна атаковала.

Реакции Скриптида можно было позавидовать. Почувствовав опасность, он выхватил катану из ножен и запустил в костяную волну «Весеннюю росу» — зеленое энергетическое лезвие.

Атака уничтожила несколько частей костяной волны. В остальном же она не пострадала.

Либеччо подобрала идеальное заклинание против игроков. Костяная волна не имела единых ОЗ, то есть, ее нельзя было уничтожить одной или несколькими сильными атаками. Вместо этого умирали только сочленения волны, ее части, которые впитывали в себя урон сильных атак.

Будь снаружи еще и армия Акродуса, то волна была бы не такой опасной. Но снаружи стояли только игроки. Они не могли ее уничтожить, по крайней мере — быстро. А убивать игроков Акродуса костяной волной Либеччо и не собиралась: ее попросили отвлечь их, да и только.

Нельзя было недооценивать опыт игроков Акродуса. Когда самурайский прием врезался в костяную волну, все поняли, как она устроена.

Ненамного позже Скриптида отреагировал Тин.

«Есть у меня одно умение, как раз на такой случай», — подумал он и сказал:

— Горный поток!

Горный поток — умение, которое наносит урон волной по площади. Если Горный поток убивает хотя бы одного противника, то продлевает зону действия на метр. И так за каждого противника.

Костяная волна состояла из отдельных частей, которые для механики игры были отдельными существами. Поэтому «удлинение» Горного потока сработало: умение прокатилось по всей гигантской костяной волне еще до того момента, как она смогла рухнуть вниз.

Кости дождем осыпались с неба. Всего одного умения хватило, чтобы уничтожить костяную волну. Анабиоз такого не ожидал. Они не знали, какое заклинание подготовила Либеччо, но были уверены в том, что оно сильное. А когда костяная волна появилась, Фрид даже довольно кивнул.

И вот спустя всего пару секунд костяную волну уничтожили. Но Анабиоз не потратил время зря: воспользовавшись моментом, гильдия напала на Акродус.

Штаут и Хиор уже были за спинами игроков Акродуса, и их совсем не замечали. Оба лазутчика Анабиоза напали одновременно: их целью стали жрецы.

Выйдя из невидимости, Штаут использовал умение для кинжала. До шеи игрока оставалось сантиметров десять, атака была невероятной быстрой, как вдруг взмах пики отделил голову Штаута и отправил ее в полет. Безголовое тело главного разведчика Анабиоза рухнуло на землю.

Если Скриптид и Тин отвлеклись на внешнюю угрозу, то Бог Копья всегда был готов защищать тылы. Раньше он держался в середине построения, прикрывая как танков, так и поддержку. Поэтому Бог Копья успел молниеносно отреагировать и устранить угрозу.

Штаут был одним из лучших игроков Анабиоза. Нельзя было недооценивать его защищенность. Да, был Фрид, был Молот Войны — их доспехи лучше подходили для ближнего боя. Но Штаут не был настолько плохо защищен, чтобы его можно было убить с одного удара, даже если противник очень силен.

Это не ускользнуло от внимания Фрида.

Колдун-тень по имени Хиор скрывался намного лучше. И второго Бога Копья для защиты Рико не нашлось: клинок вошел в спину жреца.

— Цепи Света.

Выдернув теневой клинок из спины Рико, Хиор понял, что попал в ловушку. Его окутали Цепи Света, а сам Рико, который получил гигантский урон, выжил: заклинание «Вторая жизнь» срабатывает в момент смерти и перезаряжается двадцать четыре часа.

Весь основной состав Анабиоза был обращен в высших вампиров. Игроки получили возросшие характеристики и немало новых способностей. Со своими лучшими умениями игроки Анабиоза набросились на игроков Акродуса, заранее выбрав цели. Молот Войны напал на Густава, самого опасного в ближнем бою игрока — по крайней мере, так в Анабиозе думали до того, как увидели атаку Бога Копья.

Тина взял на себя сам Фрид.

На открытой местности бои двух сильных групп игроков обычно заканчиваются очень быстро. Урона так много, что устроить затяжной бой попросту невозможно. Анабиоз знал это, и Анабиоз хотел воспользоваться этим, полагаясь на свою силу высших вампиров.

«Тебе конец», — подумал Фрид.

В победе над Тином он не сомневался. Абсолютно все предметы на Фриде были легендарного качества, и Тина серьезным соперником он не считал.

— Бросок тура!

Фрид оказался прямо перед главой Акродуса. Клинок двуручного меча должен был рассечь Тина, но…

— Вспышки Света.

Фрид ослеп.

Защиты от негативных эффектов у него было много, вот только полную защиту Фрид все равно не набрал. Отдельного снаряжения против Ослепления Фрид тоже не брал. Такое простое заклинание оказалось до ужаса эффективным, но Фрид не зря прошел через сотни боев — даже не видя противника, он знал, что попадет.

Как высший вампир, Фрид должен был получить много урона. Чтобы такого не произошло, все игроки Анабиоза набрали в бонусах снаряжения много сопротивления Магии Света. А еще, как высший вампир, Фрид видел пульсации живых существ. Поэтому даже с закрытыми глазами он мог поразить врага.

Меч Фрида попал по Мобильному щиту, а затем Молот Предвестника плавно скользнул вверх, отражая клинок в сторону. Парировать Тин умел.

— Ярость Берсерка, — сказал он и обрушил на Фрида три мощных атаки.

— Алмазное тело! — успел произнести глава Анабиоза.

Алмазное тело нивелирует любой физический урон, Фрид не пострадал. Тин в свою очередь получил дебафф к Ловкости. Сблизиться с врагом и использовать Ярость Берсерка — простая и эффективная тактика бойца с двуручным оружием. Фрид это знал, ведь бои с игроками были его стихией. Алмазное тело не просто погасило урон: Фрид ничего не потерял, а вот Тин остался с дебаффом. Поэтому игроки «Пути Героя 2» оставляли Ярость Берсерка на потом, когда у врага уже не будет Алмазного тела.

Всего этого Тин не знал. Он использовал умение совсем по другой причине.

Сработала Печать Стыда!

— Героический контрудар.

Умение усиливало урон ровно на столько, сколько урона получил ты за последние три секунды. При этом если ты заблокировал вражескую атаку, Героический контрудар все равно давал бонус к урону.

Тин успел трижды обрушить на Фрида свой молот. А значит, обратный урон должен был получиться просто колоссальным. Фрид знал, что убьет главу Акродуса, а если не убьет, то выбьет из него артефакт, дающий вторую жизнь.

Меч пробил нагрудник Тина. Удар получился сильным, вот только ОЗ не упали до нуля. Умение не сработало.

Печать Стыда не дает использовать умения и заклинания всего секунду. Но в ближнем бою одна секунда решает многое.

Баффы Тин на себя повесил еще до боя, поэтому Сопротивление сработало, и Фрид получил урон.

— Разлом Боггеля.

Мощный удар Молота Предвестника отправил Фрида в полет. Молот Войны дрался с Густавом и был полностью поглощен схваткой. И все же боковым зрением он заметил главу Анабиоза, который отлетел в сторону и рухнул на землю, как мешок с картошкой.

«Такое вообще бывало?», — пронеслось в голове Молота Войны.

— Телепортация, — сказал Тин, появляясь возле Фрида.

Обратный урон, Разлом Боггеля и Вспышки Света до этого убили главу Анабиоза. Само собой, у него были артефакты второй жизни: нагрудник спас Фрида. Его глава Анабиоза выбил из Густава, а потом дополнительно улучшил с помощью одного из лучших кузнецов игры.

— Финальное уничтожение.

Увернуться или телепортироваться Фрид уже не успевал. У него был запас по скорости, его Ловкость была выше, чем у Тина, но глава Анабиоза небрежно отдал инициативу противнику — и поплатился за это.

Критический удар!

Второй удар Молота Предвестника выбила из Фрида вторую жизнь. Но и Фрид не остался в долгу: выпад меча попал в дыру на нагруднике. Меч засветился оранжевым: это был эффект оружия. Тина убили.

Сработал эффект Плаща Теней!

У Тина была всего одна запасная жизнь. Фрид потратил уже две. Третьей запасной жизни у главы Анабиоза не было, но, отскочив в сторону, Фрид активировал кольцо на пальце. Аксессуар треснул и подарил своему владельцу физический иммунитет.

За спиной Фрида появились два темных кожаных крыла. Фрид был высшим вампиром, поэтому мог выпустить крылья без полного обращения. Одним мощным взмахом он поднялся в воздух — Тин не отставал.

Фрид знал о том, что у Тина есть крылья. Но глава Анабиоза не собирался вызывать главу Акродуса на воздушный бой. Зачем, если можно добить врага еще до того, как тот взлетит?

Занеся меч на головой, Фрид собирался применить одно из сильнейших своих умений. Тин не мог убить его сейчас. Магия? По-настоящему сильное заклинание долго применяется, а слабыми заклинаниями Света Фрида было не убить. Физического урона он и вовсе не боялся.

Но кое о чем игроки Анабиоза, да и игроки Акродуса успели забыть. Помнил только Тин — и рассчитывал на это.

Перед боем игроков Леха сбил Титанов, которые лезли на скалы. Делал он это не в одиночку: Тин призвал архангела. В прошлые дни архангела убивали игроки Анабиоза, когда небесное создание летело к лесу, чтобы добивать Титанов. В этот раз Анабиоз поставил крест на Титанах, которые не успели спуститься. Архангел выжил.

Даже чувствуя Титанов и орды нежити в лесу, архангел туда не полетел, ведь в игру зашли игроки Анабиоза. Все они были высшими вампирами. И архангел чувствовал ужасающую силу Тьмы, которая исходила от игроков Анабиоза. Конечно, архангел не мог их проигнорировать.

Увидев бой, он решил помочь Тину, как Предвестнику Маркуса. Вступать в ближнюю схватку архангел не стал — он решил начать с заклинания.

Кара Небес — это заклинание, которое призывает огромный меч, сотканный из Света.

Клинок рухнул с небес, рассекая главу Анабиоза. К архангелу Фрид был спиной, поэтому не успел заметить атаку. Как и остальные игроки Анабиоза, перед боем с Акродусом Фрид собрал много сопротивления магии Света. Но защита не была полной, и высшее заклинание нанесло колоссальный урон.

Фрид упал вниз. Кара Небес отсекла ему крыло и руку, тело тоже пострадало. Дравшийся с Густавом Молот Войны попытался броситься на помощь, но Густав неспроста раньше носил звание лучшего игрока «Пути Героя 2». Да и Молот Войны понял, что все уже кончено.

Тин знал, что сделает архангел. Еще в тот момент, когда Фрид только взлетел, Леха начал шептать слова заклинания. А когда глава Анабиоза упал на землю, Тин закончил подготовку.

— Кара Небес.

Еще одно гигантское лезвие рухнуло на Фрида. Клинок вошел в голову и рассек тело пополам. После первой атаки у главы Анабиоза еще оставалась треть ОЗ, спасали хорошие доспехи. Но второй клинок Фрид не пережил.

Глава Анабиоза умер.

Это увидели все: и Анабиоз, и Акродус. И если Акродус не сомневался в своем лидере, то Анабиоз впал в самый настоящий шок.

Когда Фрид проигрывал в последний раз? Проигрывал ли он когда-нибудь? Вопросы роились в головах членов Анабиоза, и найти на них ответы было трудно. Фрида считали непотопляемым. Если бы дела приняли паршивый оборот, Фрид вполне мог бы бросить своих подчиненных или даже подставить их. Таким человеком был Фридрих Вигис, который ради своей цели был готов на все.

И ему это прощали. Фрид доверял только маленькой группе друзей, да и то не полностью. Остальные были для него только инструментом, и порою Фридрих даже не скрывал этого. Кто-то не мог терпеть подобного отношения и уходил. Но вот остальные…Каким бы алчным ни был Фрид, за ним стоило признать силу. Он не проигрывал. Фрид мог бросить всё и всех, но никогда не падал лицом в грязь. Только победа — и неважно какими путями. А если и проигрыш, то такой, где Фрид выйдет сухим из воды.

И на глазах друзей и согильдийцев нерушимый колосс пал.

«Поделом. Хорошим уроком будет», — подумал Молот Войны, отбивая меч Густава. Молот Войны знал, что рано или поздно все придет к этому — Фрид слишком зазнался.

— Отступаем! — прокричал Молот Войны. И не только из-за смерти главы Анабиоза.

Недолгая схватка обернулась для Анабиоза большими потерями. Пусть они и были сильными игроками, акродусцев было больше. Со Штаутом и Хиором быстро разобрались, и эти двое даже не смогли убить хоть кого-то.

Хуже всего приходилась игрокам, которые попадались на пути Бога Копья.

За те несколько секунд, пока Тин дрался с Фридом, Бог Копья успел убить троих — и это не считая Штаута и Хиора. Конечно, глава Анабиоза носил полный набор легендарных доспехов, но снаряжение Тао не отставало в качестве. Про пику и говорить не стоило: быстрые и точные выпады оружием божественного качества убивали наповал. И если бы не предметы на физическое сопротивление и вторые жизни, Бог Копья уже вырезал бы треть Анабиоза.

Один из игроков напал на Тина, не обращая внимания на приказ Молота Войны. Архангел тут же пришел на помощь. Наручи игрока засветились, активируя эффект физического иммунитета — не на шестьдесят секунд, как у Фрида, а всего на три секунды.

Но он просчитался. Когда меч архангела вошел в тело игрока, тот получил огромный урон: оружие архангела сделано из Света, а не из металла.

— Инферно.

С помощью кольца Тин мог использовать заклинание моментально. Игрок, который смог-таки зарубить архангела, попал в столп пламени и погиб сам.

— Защитный купол! — прокричал Молот Войны.

Умение создало большой купол, который прикрыл всех выживших игроков Анабиоза. Кто-то выхватил свиток, чтобы использовать Телепортацию.

— Багровое пламя Гефеста.

За дело взялся Бог Копья. Его пика божественного качества обладала мощным умением с очень долгим откатом. Защитный купол Молота Войны был редким умением. К тому же Молот Войны прокачал его на максимальный уровень, да еще и пара предметов усиливала умение. Защитный купол не раз спасал его и его товарищей, поэтому Молот Войны не жалел сил и ресурсов на усиление умения.

Но Бог Копья разорвал Защитный купол, как подушку. Игроки Акродуса ударили по игрокам Анабиоза, и вскоре бой закончился. Не ушел никто.

Сила: +8 Ловкость: +7 Выносливость: +6 Интеллект: +10 Мудрость: +10 Вера: +1

— Что ж, это было быстро, — сказал Скриптид, убирая катану в ножны. За бой он убил двоих, потратив почти все самурайские приемы.

— Да, жаль не могли сразу начать с этого, — кивнул Тин.

Бой с Фридом оказался даже легче боя с Вождем. Да, Тин победил за счет архангела, но и Анабиоз использовал заклинание до начала боя. На честную дуэль это походило меньше всего.

— Единица Веры. И столько характеристик, будто пару боссов убил. Интересно, — хмыкнул Тин. — Скриптид, выводи войска. Будем нежить добивать.

***

Санни спешил с работы на всех порах. К сожалению, ему не суждено было успеть на бой у подножия Акродуса. Когда Санни вошел в игру, все уже было кончено.

— Эх, бывает же. А так хотелось сразиться с той лучницей…Хо, судя по сообщениям, ее и не было. Тогда я ничего не потерял, — улыбнулся он.

На Анабиоз Санни было плевать.

— Пусть с этим Фрид разбирается, если в Анабиозе еще есть смысл, — решил он для себя и направился прочь от Акродуса.

Санни повезло, и он смог спокойно уйти. Но не всем так повезло, как ему.

С самого первого дня многие игроки Анабиоза в одиночку уходили прочь от Акродуса или, наоборот, приходили к подземному королевству, чтобы присоединиться к штурму. И большинство таких игроков не добралось до своей цели путешествия.

Игрок с ником Ваффентраген хотел посмотреть на бой Анабиоза и Акродуса. В случае чего он был готов и поучаствовать. Но когда Ваффентраген вошел, бой уже закончился. Поэтому он ушел не солоно хлебавши, чтобы потом присоединиться к Анабиозу где-то в другом месте.

Арбалетный болт вонзился Ваффентрагену в спину. Чары Паралича сработали, и игрок на секунду замер, чтобы сразу два воина раскроили своими топорами голову Ваффентрагена. Игрок погиб, а все три нападавших синхронно развернулись и направились в разные стороны.

С самого первого дня Роршах истреблял игроков-одиночек. И добился на этом поприще больших успехов. Пользуясь Скрытностью, предметами с Хамелеоном и свитками с Сокрытием, он подбирался к своим жертвам сразу тремя-четырьмя игроками. Дальше следовало внезапное нападение и такая же быстрая смерть, после чего персонажи Роршаха снова прятались.

— Мог и напасть, — сказал Роршах.

Он видел Санни, но не рисковал приближаться. У лучников хорошо развиты навыки, отвечающие за наблюдение. Поэтому Роршах мог потерять одного-двух, а может, даже и трех персонажей. На такое он не был готов пойти и отпускал всех лучников, даже не делая попыток напасть на них.

Глава 21. Месть или воздаяние

С Титанами игроки разобрались быстро. Их оставалось всего пять. Попутно игроки вырезали почти всех сильных мертвецов, а дальше за дело взялась армия Акродуса, которую Скриптид успел построить в боевые порядки.

— Осталась методичная зачистка лесов. Можно официально объявлять победу, — довольно сказал Тин.

Армия успешно добивала остатки мертвецов. Игроков из основного состава Анабиоза не осталось, из неосновного — тем более. Акродус победил в этой битве, показав всему миру самый сильный союз игроков в игре.

«Союз игроков и НПС», — подумал Тин. В игре он пробыл не больше часа. Накопились целые горы темных артефактов, все это нужно было «переварить» на алтаре. Оставалось все две единицы Веры, и Тин рассчитывал, что сможет получить их.

— Юный магистр! Беда! — прокричал обеспокоенный Бедивер.

Великий паладин выглядел одновременно шокированно и испуганно. Таким Тин видел Бедивера впервые. «Что-то серьезное», — подумал Леха.

— Что случилось?

— На Первый Свет напали мертвецы! Они пробились за стены, бой идет уже в самой твердыне!

— Что? Невозможно!

Удивлению Тина не было предела. Чтобы мертвецы смогли подойти к Первому Свету незамеченными — в такое слабо верится. Еще тяжелее поверить в то, что мертвецы умудрились пробиться через паладинов и жрецов, войдя в саму обитель Света.

— Летим, — коротко сказал Тин.

За все время боя с Первого Света пришло гораздо меньше паладинов, чем Тин рассчитывал. Теперь становилось понятно, почему так произошло: паладинам пришлось самим отбиваться от нежити, им было не до подкреплений в Акродус.

«Почему они не попросили о помощи раньше?», — думал Тин.

Армию нельзя было отвлекать. Где-то половина сил Акродуса была обессилена, люди еще могли встать за баррикады, но вот пойти в наступление — точно нет. Оставшиеся бойцы сейчас зачищали окрестные леса, поэтому на помощь Первому Свету отправились игроки.

У портала уже собралась толпа паладинов, уставшие служители Света не могли остаться в стороне, даже если валились с ног. Первыми в портал зашли Тин, Бог Копья, великий паладин Бедивер и великий паладин Аргалий, а следом за ними в портал стали проходить остальные игроки.

В портальном зале их никто не встретил. У ворот Тин увидел пятерых паладинов, которые плечами подпирали закрытые створки. С той стороны ломилась нежить, и служители Света с трудом держали оборону.

— Дорогу! — прокричал Тин, и только тогда паладины поняли, что подошли подкрепления.

Воины Света убрали засов, и нежить тут же ввалилась внутрь.

— Волны Света! Вспышки Света! Чудо: Благодать!

Молот Предвестника засветился, и Тин стал убивать воинов смерти широкими взмахами своего оружия. Великие паладины присоединились к схватке, а вскоре подошли и игроки.

— Почему не послали за подмогой? — спросил Тин у местных паладинов, делая пару шагов назад.

— Портал не работал! Жрецы пытались его перенастроить, ничего не выходило, Предвестник!

— И давно бои?

— Со вчерашнего вечера, Предвестник!

«Дела плохи», — подумал Тин. Нежить смогла добраться аж сюда, значит, она была повсюду.

Когда ворота только открылись, Тин думал, что увидит настоящий зомби-апокалипсис. Но мертвецов оказалось не так и много. Как-никак, они пришли в Первый Свет и получили мощный отпор. Повсюду гремели сражения: паладины просто отошли от стен и образовали локальные очаги обороны. Первый Свет стоял, пусть и с трудом.

— Куда? — спросил Бог Копья.

— Сначала к собору, — махнул рукой Тин в нужную сторону.

Тем временем через портал продолжали приходить свежие подкрепления. Старые игроки Акродуса уже давно получили доступ в Первый Свет, поэтому могли спокойно здесь ходить. Подтянулись и паладины с жрецами. Свежие подкрепления шли вперед, помогая отрядам местных паладинов, которые тут же вливались в общий фронт.

«Нежить не может взять собор, это невозможно. Там даже без заклинаний все время Свет. Я мог просто заносить внутрь темные артефакты, и они очищались. Значит, мертвецы вряд ли войдут внутрь. Но зачем-то они напали? Какой в этом смысл, если не можешь победить врага полностью?», — думал Тин на пути к собору.

— Предвестник…

Тин посмотрел туда, откуда раздавался голос. За кустом лежал тяжелораненый паладин. И, чтобы добить воина Света, к нему спешил отряд из сильной нежити.

— Рико, помоги ему.

— Хорошо.

Рико с легкостью мог и вылечить паладина, и разобраться с мертвецами. Чем ближе отряд приближался к собору, тем больше нежити встречал.

У ворот собора развернулась битва. Почти сотня паладинов сражалась с ордами мертвецов. Служители Света могли отойти в собор, но не стали этого делать: они не могли позволить нежити даже ступить за порог святая святых слуг Маркуса. И были готовы с радостью отдать жизни ради этого.

«Проблема», — подумал Тин.

Элементальный лорд Фопиот Герцог мертвых

— И это все, живые? Мне была дана вторая жизнь. И ее цена так ничтожна — всего лишь убийство кучки служителей Маркуса!

Паладины с трудом держались, ведь им пришлось сражаться почти сутки. И против них был не совсем мертвец. Да, Фопиота подняли из мертвых, но он не использовал Тьму или некромантию. Вместо этого элементальный лорд Фопиот делал то, что лучше всего умел при жизни.

Каменные копья отбрасывали паладинов, корежа доспехи. Волны огня раскаляли снаряжение, из-за чего даже держать в руках оружие становилось сложно. Водные лезвия, небольшие смерчи, электрические разряды, прекрасно проходившие через доспехи паладинов — служители Света держались только благодаря жрецам, которые без остановки лечили их. Великий собор Первого Света давал постоянный откат чудес и утроенное восстановление маны. Только так и удавалось сражаться.

— Навались!

Тин взлетел на Ангельских крыльях, моментально приковав к себе внимание и паладинов, и мертвецов. Фопиот тоже отвлекся, и Бог Копья напал на него.

— Не так быстро! — сказал элементальный лорд. Перед ним возникла огромная ледяная глыба, которая приняла на себя удар пики. Обломки тут же подхватил и закружил ветер: атака обрушилась на Бога Копья.

— Финальное уничтожение!

Критический удар!

Против Тина Фопиот тоже закрылся ледяной броней. Вот только Финальное уничтожение рухнувшего вниз Лехи, казалось, пошатнуло даже собор. Очки здоровья элементального лорда моментально ушли в ноль.

Но если бы Фопиота можно было так легко убить, он бы не доставил столько проблем Первому Свету. Стоило элементальному лорду погибнуть, как неподалеку появился его водный клон, который уже через мгновение превратился в самого Фопиота.

Пика Бога Копья отсекла элементальному лорду голову. И Фопиот вновь воскрес, снова в другом месте.

«Бессмертный», — подумал Тин. Такого противника паладины не смогли бы победить. Будь Фопиот живым, он мог бы устать. Но сейчас Фопиот был нежитью — он мог продолжать неделями.

— Вихрь.

Быстро перегнав часть здоровья и маны в запас сил, Тин применил умение.

Сработала Печать Стыда!

— Пока, — сказал Тин, опуская молот на Фопиота. Вихрь снял ему почти все ОЗ, а второй удар выбил остатки.

Печать Стыда не дала Фопиоту возродиться, ведь все его способности оказались заблокированы, в том числе и пассивные.

— Как…так…

— А вот так.

Сила: +6 Ловкость: +3 Вера: +1

«Отлично!», — подумал Тин.

Показатель Веры дополз до 999 единиц. Встреча с богом была всего в одном шаге.

— Предвестник!

Сняв шлем, паладин показал свое лицо. Это был великий паладин Галлахад, один из самых набожных слуг Маркуса.

— Рад видеть тебя в здравии, — сказал Тин. — Что происходит?

— Нежить напала на нас. Я с трудом успел вернуться через портал, пришлось самому молитвами восстанавливать стабильность прохода. Силы разделились, я возглавил оборону здесь, у собора. Остальные дерутся у Зала Славы. О, великий Маркус!

— Поспешим туда.

Игроки, часть паладинов Акродуса и паладины с собора Первого Света направились в сторону Зала Славы — второго по важности места в Первом Свете. Там укрылись Старейшие и почти все Великие паладины, потому что Зал Славы был гораздо ближе к главным воротам, чем собор. Подкрепления направились в нужную сторону, но один человек не пошел туда. Великий паладин Бедивер свернул влево, и Тин это заметил.

— Что? Быть того не может…

Великий собор Первого Света возвышается над всей паладинской твердыней. Но в его основании есть место, куда пускают только небольшой круг избранных служителей Света. И многие приходят туда уже после смерти.

Гробница Первого Света.

Ее построили для того, чтобы тела паладинов могли обрести покой. Сжигать — неправильно, закапывать в землю — небезопасно. Поэтому паладины хранили тела своих павших собратьев прямо под собором.

Вход в Гробницу Первого Света закрывает каменная плита. И, посмотрев туда, Тин понял, что в плите зияет огромная дыра.

— Черт. Я догоню, — бросил игрокам Леха и побежал к входу в Гробницу.

Тело жреца-охранника лежало рядом с дырой: он погиб, до последнего сражаясь с мертвецами. Тем временем великий паладин Бедивер успел зайти внутрь.

— Магистр! — негромко сказал Тин, когда зашел следом. В таком месте вообще не хотелось повышать голос, и все же волнение заставляло Леху едва ли не кричать. Ему не хотелось верить.

И все же правда больно ударила по голове.

Все каменные гробы были вскрыты. Те, кто ворвались внутрь Гробницы Первого Света, украли тела почивших паладинов. Зачем? Сомнений не было. Кто-то хотел сделать из героев Маркуса нежить. Кто-то, чьи познания в магии Тьмы и некромантии находились на недосягаемом уровне.

Леха знал одного такого персонажа.

— Ираклий, — услышал Тин тихий голос паладина Бедивера.

У одного из бесчисленных каменных гробов на коленях стоял великий паладин. В своих руках он держал тело мертвого старика, которого Тин сразу узнал.

Это был Ираклий. Именно этот старик выбивал имена на надгробиях, он же следил за порядком в Гробнице Первого Света. Когда внутрь вошла нежить, Ираклий, невероятно старый и дряблый человек, заслонил собой «подопечных». Но разве мог один старик с заклинаниями Света и с зубилом в руках сдержать армию живых мертвецов?

— Ужасно, — только и сказал Тин. Несколько секунд он, колеблясь, смотрел на паладина Бедивера. «Нужно оставить его одного», — подумал Тин и тут же помотал головой.

«Нельзя».

Тин подошел к великому паладину и положил ему ладонь на плечо.

— Он погиб, как истинный слуга Света. Да хранит Маркус его душу.

— Да, юный магистр. Да хранит Маркус его душу.

Бедивер поднялся с коленей и аккуратно положил тело Ираклия на стол.

— Идем, — сказал он, грубо схватив за рукоять свой молот. Тин не видел лица паладина, мешал шлем. Но Леха знал, что сейчас в глазах Бедивера горит холодная решимость.

Месть — это то, что паладины порицают. А вот справедливое воздаяние — нет. И пусть между этими двумя терминами почти нет разницы, паладины все равно умудрялись проводить между ними разграничительную линию.

Сейчас Бедивер был готов нести воздаяние.

Когда Тин и великий паладин добрались до Зала Славы, все уже было кончено.

— Предвестник. Мы почти справились сами, когда появились подкрепления, — сказал великий паладин Айвен. — Нежити почти не осталось.

— Хорошо, — кивнул Тин.

— Где вы были, Предвестник? — спросил Галлахад.

— В Гробнице Первого Света, — сказал Тин мрачно.

— Они убили Ираклия, Галлахад. И унесли с собой тела наших почивших братьев, — добавил Бедивер.

Орден Охотников на нежить погрузился в молчание. А спустя мгновение даже самые обессиленные паладины вскочили на ноги.

Зачистка закончилась быстро. Игроки, паладины и жрецы уничтожили всех мертвецов, но украденных тел не нашли.

— С какой стороны появилась нежить? — спросил Тин.

— Оттуда, — махнул рукой Айвен.

«Они откуда-то пришли. И куда-то ушли. Им нужны эти тела. Скорее всего, сразу после нападения на Гробницу Первого Света, мертвецы забрали с собой тела и унесли в ту сторону», — подумал Тин и сказал:

— Я на разведку.

Поднявшись на сотню метров вверх, Леха начал осмотр территории. По следам легко было понять, куда направились мертвецы, туда Тин и направился. В одном месте следы пропадали.

— Дело раскрыто.

Сейчас паладины или лечили своих братьев, или устало лежали на земле. Лишь немногие продолжали стоять, те, кому нельзя было показывать слабость: великие жрецы и великие паладины. И, конечно же, игроки. Возле них Тин и приземлился.

— Телепортация? — спросил Бог Копья.

— В точку. Телепортация, — кивнул Тин.

Мертвецов телепортировали. Вся эта операция нападения на Первый Свет была спланирована именно для того, чтобы украсть тела. Пока Анабиоз безуспешно пытался взять подземное королевство, Король-вампир сделал свой ход.

И он увенчался успехом.

***

— Предвестник, — обратился к Лехе Галлахад. Больше он ничего не сказал, но Тин и так все понял.

— Да, брат. Нежить поплатится за это. И мы вернем тела наших павших братьев. Сейчас мне нужно вернуться в Акродус, но завтра я приду сюда, — сказал всем паладинам Леха.

Им оставалось только кивнуть.

У портала уже дожидался Скриптид. Вместе с ним была и Сильва, которая только-только пришла с работы. Тин быстро пересказал им все, что увидел.

— Зачем им тела? Разве паладинов можно поднять? — спросил Скриптид.

— Все зависит от воли паладина при жизни, — пожал плечами Тин. — Такого, как Уриенс, некроманты и личи не смогут обратить в нежить. Да и тела пропитались Светом настолько, насколько это возможно. Но мы имеем дело не с обычным некромантом.

— Думаешь, Король-вампир может это?

— Думаю, да. Но вряд ли даже он способен превратить убежденных слуг Маркуса в нежить за час или два. У нас есть время, и лучше разобраться с Королем-вампиром до того, как он получит целую армию сильных мертвецов. Все эти паладины будут как минимум Лордами смерти. А некоторые и вовсе Герцогами мертвых. И не удивлюсь, если кто-то сможет даже превзойти этот уровень. Радует, что до Артура они не добрались.

— Артур? Бывший гранд-магистр?

— Он самый, — кивнул Тин. — Его тело лежит прямо в соборе Первого Света. Раньше и не думал, что мертвецы смогут туда зайти, но сейчас уже ни в чем не уверен.

— Нам нужно время, — сказала Сильва. — Хотя бы неделя.

— Я понимаю, понимаю. И все же нужно поторопиться и начать планировать наступление прямо сейчас. Напрягите все ресурсы. Ник, проследи за тем, чтобы раненых не осталось. Все должны быть вооружены, особенно те, у кого есть боевой опыт.

— Сделаю. Ого, у тебя осталась всего одна единица Веры до тысячи.

— Да. Этим и займусь.

999 Веры. Не хватало всего одной единицы, и после долгого боя с Анабиозом осталась целая гора проклятых артефактов. Все эти предметы Тин взгромоздил на алтарь, положив сверху даже проклятые предметы, выпавшие из игроков основного состава Анабиоза. Не стоит жалеть ресурсы, когда до финиша остается всего один шаг.

С громким шипением артефакты исчезли. Некротическая энергия вырвалась наружу с такой силой, что всем наблюдателям пришлось отстраниться. Всем, кроме Тина, конечно.

Появившись всего на секунду, некротическая энергия тут же исчезла под давлением силы Света. И когда на алтаре не осталось ничего, перед Тином появилось заветное сообщение.

Вера: +1

Бог Маркус хочет поговорить с вами!

Золотые буквы на весь экран. К этому Тин шел уже давно. Тысяча Веры — то, чего не достиг в игре никто.

«Вряд ли в ближайший год появится еще один такой игрок. Мне пришлось многое сделать, чтобы получить тысячу Веры. Целая страна верующих, постоянные «сливы» темных артефактов. Вырезанные армии мертвых, даже убитый дважды Король-вампир. Серьезный такой барьер для желающих», — думал Тин.

Встаньте у алтаря в храме бога Маркуса!

— Как требовательно. Где бы это лучше сделать? Вариантов на самом деле два. Можно поговорить с Маркусом здесь, в Акродусе. Это логично. Можно в Первом Свете, и тогда чужие игроки не узнают ни о чем. А есть ли вообще смысл скрываться сейчас? Это мое королевство, значит, поговорю здесь, –решил Тин. — И вообще, я и так уже стою у алтаря. Ладно…Маркус, твой верный слуга хочет поговорить с тобой.

У входа в собор стояли игроки Им было интересно, что произойдет. Были здесь и верующие, которые всегда следили за Предвестником.

Весь великий собор святой Линды наполнил такой яркий свет, что Тин едва не ослеп. Через секунду Леху будто подхватили невидимые руки, и он стал парить в воздухе. Над собором была скальная толща, но Свет открыл врата прямо сквозь «крышу». Тина стало поднимать все выше и выше, и вскоре он покинул Акродус.

— Никогда не взлетал так высоко, — сказал вслух Леха. У крыльев, как и у летающих ездовых животных, есть ограничения, нельзя подняться слишком высоко. Сейчас Тин был выше дозволенного игрой. И скорость подъема только увеличивалась.

Перед глазами появился золотой загрузочный экран. Прошло несколько секунд, и Тин понял, что подъем завершился.

Леха открыл глаза.

— Чего-то такого я и ожидал.

Тин стоял на облаке. Прямо из-под облаков торчали персиковые древнегреческие колонны и слегка розоватые арки. Никаких зданий не было: колонны и арки просто украшали небеса.

Выныривая из облаков неподалеку, на облако Тина стали прилетать серафимы.

У ангела всего два крыла. У архангела — четыре. А у серафима целых шесть. Встречать Тина прилетели десять серафимов, которые замерли по обе стороны, как королевские гвардейцы.

— Значит, мне туда? — спросил Тин.

«Думаю, на девятом уровне Божественного призыва можно призывать серафимов, раз на восьмом я призываю архангелов. Выглядят серьезными ребятами», — думал Леха, проходя мимо небесных созданий.

Живой коридор привел Тина к ступеням. Поднявшись по ним, Леха наконец добрался до цели своего визита. Он пришел к Маркусу.

Маркус был похож на ветхозаветного ангела. На Тина смотрел огромный глаз, по всей видимости, красивого юноши. «Даже нет. Красивого бесполого существа», — подумал Тин.

Такие же глаза были у обычных ангелов, но глаз Маркуса был самой квинтэссенцией божественной красоты. И только глазом Маркус и был похож на человека.

Тела у Маркуса не было. Два огромных белых крыла, глаз и несколько золотых колец. Кольца вращались вокруг глаза, который был в центре «тела» бога. В крыльях, казалось, и вовсе не было нужды: Маркус висел в воздухе, но при этом не делал ни единого взмаха.

Вид бога показался Тину жутким. Существо слишком отличалось от людей. Почему-то Лехе вспомнились бехолдеры, одноглазые монстры-шары. А когда зрачок огромного глаза сдвинулся с места и уставился на Тина, парня пробрала дрожь.

СТРАХ?

Голос звучал прямо в голове, и одновременно с этим повсюду.

— С непривычки.

БЛАГОГОВЕНИЕ?

— Славьтесь, Маркус, — сказал Тин, опускаясь на колено. Он едва не забыл, что стоит перед своим богом и, по-хорошему, должен испытывать необычайную радость, а не страх.

«И сколько мне так стоять?», — подумал Тин. Прошло десять, двадцать, тридцать секунд, а Маркус по-прежнему молчал. Когда Леха поднял голову, то понял, что бог смотрит на него так же, как и до этого.

«Встану, что ли?», — подумал Тин, поднимаясь на ноги.

Ты хорошо послужил. Поэтому ты здесь.

Маркус начал говорить куда понятнее. Больше это не были отдельные слова, да и голос звучал не так громко.

–- Во имя Света, — кивнул Тин.

Интерес?

— Ну, врать не буду, и правда интересно, почему вы поменяли манеру говорить.

Адаптация. Ты не испытываешь страха более. Адаптация.

«Подстроился под меня, чтобы общаться было проще», — подумал Тин.

Ты пришел сюда, потому что достоин. Получишь награду. Получишь ответы.

— Ответы…Почему вы не помогли Первому Свету?

У людей есть воля и сила. Они сами строят судьбу. Я даю силу. Не применяю ее.

— Вот как. А почему не отправить ангелов на помощь?

Люди зовут ангелов. Я не шлю их.

— Ладно, ладно, я понял.

Награда. Ты достоин стать полубогом.

— Приятно слышать, конечно, а полубогом чего, о Маркус?

Маркус не спешил отвечать. Все так же неотрывно глядя на Тина, даже не моргая, бог о чем-то думал.

Справедливого воздаяния.

— Мне подходит, — кивнул Тин. Бог явно покопался в прошлом.

Два пути. Дам силу сразу. Получишь силу сам.

«Звучит, как вопрос с подвохом. Зная методы Маркуса, я должен выбрать второе. С другой стороны, он сам говорил, что дает силу. Да и время поджимает…Правда, сказал еще, что у людей есть сила и воля. Ладно, чего тут рассуждать, если все и так понятно», — подумал Тин и сказал:

— Второй вариант, о Маркус.

Да будет так.

Облака под ногами Тина исчезли, и он начал стремительно падать вниз. Земля приближалась с устрашающей скоростью, Леха же совсем не беспокоился. Почему-то ему казалось, что все это — очередная проверка, и Маркус уж точно не убьет его таким странным способом.

Когда горы Акродуса оказались всего в пятидесяти метрах под Тином, падение закончилось так же быстро, как и началось. Тин аккуратно спустился вниз, через врата Света. Божественные силы поставили парня возле алтаря, и врата Света над головой Тина захлопнулись.

Свет погас.

Полубог справедливого воздаяния был рожден! Пантеон Маркуса был расширен

Глава 22. Курсы ускоренного богопревращения

— Победили.

Низам Аль-Багдади вылез из капсулы погружения и открыл жалюзи. На улице начинало темнеть.

Вслед за Богом Копья Тин тоже стал полубогом. Скриптид мог только порадоваться за них. Но больше, чем за них, Ник радовался за Мистраль.

— У нее наконец-то получилось. Думаю, теперь она готова бросить вызов матери. А мне пора действовать.

После нападения на бункер Низаму снова пришлось переехать. Какие-то наемники помогли ему, но кто их нанял, Низам не знал. Даже после разрешения ситуация была слишком напряженной, поэтому он решил уехать. Может, из-за боязни снова попасть под раздачу от американской армии. А может, потому что кто-то неизвестный и очень влиятельный знал, где Низам прячется.

Низам перебрался в Эль-Кусейр, небольшой город на берегу Красного моря. Здесь Низама были хорошие знакомые, к тому же, в таком небольшом городишке его не должны были искать. По крайней мере, какое-то время.

Попытки найти неизвестного благодетеля не увенчались успехом. В бункере Низам оставил систему слежения, но с тех пор, как он уехал, никто туда не приходил. Это могло значить только одно: американцы к нему интерес потеряли. Могло случится так, что действия группы вояк были самовольными, они просто не рассказали о Низаме руководству. Но оставался куда более логичный вариант: программу грубо свернули и замели под палас. Низама все устраивало.

— Мадам де Вент. Что ж, вы слишком долго жили в тени. Пора людям узнать про вас, — довольно сказал Низам.

Анонимные статьи о семье де Вент, распущенные слухи, слитые фотографии с камер наблюдения в окрестностях замка — Низам создал целое досье, целую горсть ниток, которые, переплетаясь, создавали паутину общественного осуждения. Оставалось только всколыхнуть ее и выложить материалы в сеть, что Скриптид и сделал.

Это было не только его желанием, но и желанием Мистраль. Девушка не могла просто уйти, ведь ее мать была невероятно влиятельным человеком. Уйдешь из дома и всю жизнь будешь жить в бегах. Работу никто давать не будет, съем квартиры превратится в целое испытание. А еще за тобой будут следить. И будут давать об этом знать.

Да, во Франции можно было жить и на базовое пособие. Но спрятаться от мадам де Вент — невозможно.

Единственный выход — это уехать в другую страну, да еще и поменять имя. До Мистраль из семьи де Вент уже уходили. Низам нашел нужного человека с большим трудом, напряг для этого все связи и ресурсы. И все же нашел.

Багдадский вор

Марен де Вент, нужно поговорить о твоей сестре, Мистраль. Без твоей помощи ничего не получится.

***

— Меньше сидите в квартире, больше гуляйте по атриуму. Находитесь в капсуле как можно реже. Будто я и сам не знал, — хмыкнул Тинов.

Уже давно появилась возможность пройти медицинское обследование без визита к врачу. Десятки анализов, специальный сканер — и вуаля, диагноз готов. До медицинской будки было всего минут пятнадцать неспешным шагом. Тинов шел туда, как на похороны. Он до последнего думал, что проблема с головой рассосется сама по себе. Но этого не происходило. И Тинов стал думать о худшем.

Вот только в диагнозе не было ничего существенного. По мнению анализирующей системы с Лехой все было почти в порядке.

— Я копил на квартиру, — сказал Тинов и провел рукой по бортику капсулы.

Новейшая капсула со встроенным медицинском модулем. Не пришлось покупать новую — за кругленькую сумму производитель просто улучшил старую капсулу. Получилось примерно вдвое дешевле.

— Все равно жалко денег. Надеюсь, поможет.

Когда Тинов вылез вчера из капсулы, то чуть не упал на пол из-за резко нахлынувшей головной боли. Никогда до этого Леха не испытывал подобную боль. «Само пройдет» сразу улетучилось из головы. На следующий день Тинов отправился в медицинский центр самодиагностики. По-народному — медбудка.

К сожалению, ничего толкового Леха не услышал, зато смог успокоиться и выдохнуть. Он не болел чем-то серьезным. А если и болел, то подобное мог выявить только специалист — живой специалист. Прием у такого стоил баснословных денег. Поэтому Тин решил начать с медицинского модуля для своей капсулы.

— Лишним все равно не будет. Пора в игру.

Когда Тин вчера спустился с неба, то увидел, что вместо «человек» в статусе теперь значится «полубог». Раса сменилась.

Друзья поздравили, а потом вышли из игры. Вышел и Тин, потому что день выдался насыщенным. Бой с Анабиозом, события в Первом Свете, разговор с богом — от такого можно устать. Головная боль, поджидающая в реальности, выбила любое желание думать об игре до следующего дня. Утром от головной боли не осталось и следа. Пусть она и настигала Тинова почти каждый раз, когда он вылезал из капсулы, на следующий день все приходило в норму. Поэтому Леха купил капсулу. Если голова болит от погружения, значит, стоит поставить капсулу получше, верно? После траты половины своих сбережений Тинов горел желанием разобраться с тем, что ему дал Маркус.

Тин, король Акродуса Полубог справедливого воздаяния (пантеон Маркуса), мужчина

— Это я, да. Ммм…Шкала развития?

Ранг божественной силы 0 из 10 Прогресс: 12%

— Маркус не соврал. Не сразу, но потом и больше. Видимо, я должен прокачать эти ранги божественной силы, чтобы хоть что-то получить, так? Может, хоть характеристик дали? Характеристики, без предметов!

Сила — 655 Ловкость — 635 Выносливость — 640 Интеллект — 583 Мудрость — 587 Вера — 1000 Харизма — 903

— Не дали. Ну, и так неплохо. Боевые характеристики на уровне, Интеллект и Мудрость скоро до 600 доберутся. Тысяча Веры, хех. Моя гордость. Но думал, что дадут характеристик, как дали Тао. Ладно, чего ныть, сам выбрал долгий путь. Хотя насколько он долгий?

Прогресс: 12%

— Прогресс есть. Откуда? Как вообще его набирать? Я состою в пантеоне Маркуса. Я, считай, его полубог-шестерка. Но, наверное, обо мне пока не знают? Теоретически если начну увеличивать количество верующих в меня, то должно сработать. А двенадцать процентов — видимо, это друзья и другие игроки, которые видели мое вчерашнее возвышение. Хотя считаются ли они верующими в меня? Без понятия, проверять надо.

Как король, Тин должен был выступить перед своими подданными. А как жрец, он должен был провести проповедь. К счастью, как Король-жрец, Тин мог объединить свои обязанности.

— Мы победили! Многие погибли, но ценой их жизней мы смогли остановить легионы мертвых. Вера помогла нам устоять. И не только вера в Маркуса! Каждый из вас верил в свое предназначение. За вашими спинами были жены и дети. Не выстояли бы вы — погибли бы все. И вы выстояли!

Сначала нужно было подбодрить людей, поздравить их с победой над мертвецами. О Вере теперь можно было не думать, поэтому перед речью Тин взял баффы и надел кольца на прокачку Харизмы.

— Но пока мы сражались с нежитью здесь, слуги Короля-вампира напали на Первый Свет, главную твердыню ордена Охотников на нежить. Паладины и жрецы, не щадя своих жизней, сражались с мертвецами — и все же нежить была слишком сильна. Мертвецы прорвались внутрь. И они пришли не только для того, чтобы нести смерть. Мертвецы вломились в Гробницу Первого Света, где свой последний покой находят паладины. И нежить выкрала тела! Они отнесли их Королю-вампиру, чтобы тот своими черными колдунствами превратил чистейших и вернейших слуг Света в своих рабов и приспешников!

Передатчики голоса установили на среднем уровне Акродуса, чтобы дворфы, эльфы, орки, гоблины, минотавры и тысячи не поместившихся в соборе людей могли услышать речь короля.

После слов Тина Акродус захлебнулся в возмущениях. Король-вампир не только подло напал на паладинов Первого Света, он еще и сделал невероятно мерзкий и грязный поступок. Для любого верующего Маркуса новость стала невыносимо болезненной. Даже дворфы и эльфы возмутились: молчали только орки с гоблинами. Для гоблинов такие поступки не были осудительными, они привыкли использовать хитрости на войне, даже если они мерзкие, неприятные или аморальные. Орки предпочитали драться лоб в лоб, но, как вскормленные войной, понимали эффективность подобных ударов. И не осуждали их.

— Подобное не может больше продолжаться. Мы должны вернуть тела павших слуг Света. Мы должны положить конец нежити. Если мертвецов оставить в покое, они снова соберут свои армии, и снова двинут их против нас. Поэтому нужно пойти в наступление. Нужно уничтожить само ядро зла — Короля-вампира.

Бурные ликования разнеслись по всему Акродусу, но Тин еще не закончил свою речь.

— Я видел Маркуса. Он вознес меня к себе, в царство Света. Зная, как тяжело приходится нам, слугам Маркуса, он доверил мне важную роль. Я больше не человек. Я — полубог справедливого воздаяния. Маркус возвысил меня, внес в свой пантеон — и все для того, чтобы вера в меня помогла служителям Света одолеть Короля-вамира. Я — Тин, полубог справедливого воздаяния. Верьте в меня, и я дам вам силу нести справедливое воздаяние!

«Наверное», — добавил в своей голове Тин, слушая громкие ликования фанатиков.

Харизма: +18

Получен первый ранг божественной силы!

Сила: +100 Выносливость: +100

Получен второй ранг божественной силы!

Интеллект: +100 Мудрость: +100

Получен третий ранг божественной силы!

Получена божественная способность: Возмездие Тина!

«Способность в честь меня? Ух. Нет, я полубог, конечно, ничего в этом удивительно нет, но все же».

Тин был уверен: все фанатики, жрецы, паладины и почти все люди в Акродусе разом уверовали в него. Поэтому Леха и получил сразу три ранга.

«Четыре сотни характеристик. Невероятно сильно. Да еще и способность, именная. Интересно, что там?», — подумал он.

Возмездие Тина

Вы даруете 50 персонажам 50-процентный возврат урона нападающему и 50-процентный бонус к урону. Длительность: 15 минут. Перезарядка: 1 час.

Описание было простым. Зато эффект впечатлял.

«Все игроки Акродуса и сильные НПС — как раз 50 персонажей где-то и выйдет. Обратка на 50% — очень круто. Бонус к урону — тоже. Хороший бафф», — подумал Тин.

Игра не могла выдать игроку чересчур сильные способности, иначе он из игрока превратился бы в босса. Бафф распространялся только на пятьдесят персонажей — серьезное ограничение, как для полубога. Но Тина все устраивало.

— Двигаемся дальше.

После речи в Акродусе Тин отправился в Первый Свет, как и обещал вчера. Паладины и жрецы уже собрались возле собора, оставалось только толкнуть им речь.

— Братья. То, что случилось вчера, станет черной датой в истории ордена. Но не все потеряно! Мы вернем тела наших павших братьев!

Тин рассказал паладинам о том, что произошло в Акродусе. Слуги Света слушали его с холодной решимостью — примерно такую речь они и ожидали. Но когда Тин заговорил о том, что вознесся после возвращения в Акродус, паладины удивленно раскрыли рты.

Оценку на Предвестнике они не применяли из уважения — заявление Тина стало для них полной неожиданностью. Вслед за удивлением пришел восторг. Убежденные фанатики Маркуса поверили Предвестнику и тут же уверовали в него.

Харизма: +10

Получен четвертый ранг божественной силы!

Ловкость: +200

Получен пятый ранг божественной силы!

Доступны пять использований Потока божественного взора!

«Паладинов и жрецов Первого Света меньше, чем жителей Акродуса. Ничего удивительно, что два ранга. Ловкость подтянулась вслед за остальными характеристиками. Даже обогнала Силу и Выносливость, никогда такого не было. И пять использований Потока божественного взора. А Маркус знает, как порадовать своего слугу», — размышлял Тин.

Поток божественного взора позволяет прокачать те умения, заклинания и навыки, которые еще не на максимуме. Применял его Тин уже много раз, и делал это за счет очков ордена Охотников на нежить. Очки в свою очередь добывались убийством нежити и молитвами Маркусу, причем очки были общими. Пусть Тина и грызла совесть, он все равно тратил большую часть того, что зарабатывали НПС и другие игроки.

За пятый ранг Тин получил пять бесплатных прожатий, а ведь можно было получить использования и как раньше, за очки!

— Все же займусь этим чуть позже.

— Предвестник. Когда начнется поход? — спросил Галлахад, один из великих паладинов. — Или теперь мне нужно звать вас полубогом справедливого воздаяния?

— Я все еще Предвестник, — махнул рукой Тин. — Думаю, через неделю. Но лучше быть готовыми уже через пять дней.

— Хорошо, — кивнул Галлахад. — Предвестник…Каково оно, увидеть самого Маркуса?

К разговору прислушивались и другие паладины. Служители Света замерли, пытаясь не издавать ни звука.

— Это было невероятно. Я представлял Маркуса совсем другим, но его вид заставил меня оцепенеть. Величественно и в какой-то мере подавляюще.

— Не удивительно, ведь Маркус — величайшее из божеств, — закивал Галлахад. — Да и вы, Предвестник, изменились. Я чувствую от вас давление, которого раньше не было. Внутри вас такая сила Света, будто ее собрали со всего нашего собора.

— Заметно? — спросил Тин. «Не думал, что мою полубожественность видно», — подумал он.

— Думаю, не каждый паладин или жрец разглядит это, но я всё отлично вижу.

— Вот оно что. Хорошо, я пойду. Готовьтесь к походу. Я дам вас силу справедливого воздаяния. Верьте в меня.

— Да, Предвестник, — ответил Галлахад, опускаясь на колено.

Харизма: +3

«Что ж, это не похоже на общение верующих и их бога. Вернее, полубога. Но так даже лучше, если бы мне просто поклонялись, перестав нормально со мной разговаривать — мне бы не понравилось. Пора в Великие графства. У меня мало времени, и за те дни, что остались, я должен получить все ранги божественной силы», — думал Тин, пока жрецы подготавливали портал.

Уровень веры Великих графств в Маркуса не дотягивал до фанатичности Акродуса или Первого Света. Поэтому речь, которую Тин придумал, пока собирали людей, была длиннее раза в два. Сначала Леха восхвалял Маркуса и, пользуясь званием Глашатая Света, обращал людей в нужную веру. Потом Тин рассказывал о войне с мертвецами, о Короле-вампире и будущем походе. А уже после этого Леха начинал говорить о себе, как о полубоге справедливого воздаяния.

Харизма: +10

Получен шестой ранг божественной силы!

Сила: +100 Выносливость: +100

— Отлично, оставалось всего четыре ранга. И девять Великих графств.

Тин немного лукавил. Он провел проповедь в самом населенном графстве и по совместительству очень набожном графстве.

Второе графство не дало ранг божественной силы. Его Тин получил только после речи в третьем по счету Великом графстве.

Харизма: +6

Получен седьмой ранг божественной силы!

Кара Небес: получен уровень десять!

Кара Небес заменена на Небесное Возмездие!

— Чего?

До речи Кара Небес была всего лишь второго уровня. И за раз ее прокачка поднялась на максимум, до десятого. Мало того, Кара Небес эволюционировала в новое заклинание — по всей видимости, специализированное, созданное специально для полубога справедливого возмездия.

Небесное Возмездие

Урон Кары Небес удваивается. Урон против барьеров удваивается. Чем меньше у цели запас сил и маны, тем больший урон нанесет Небесное Возмездие.

— Ясно. Улучшенная Кара Небес, причем Кара Небес максимального уровня. Что ж, я получил сильный козырь. Спасибо, Маркус, не думал, что прокачаю Кару Небес хоть когда-нибудь, а о том, чтобы улучшить ее, даже не думал. Ладно, эти речи жуть как утомляют, я устал говорить. Продолжу потом, а пока в реальность.

Когда капсула открылась, Тин почувствовал боль, но почти не обратил на нее внимания. Вчера было гораздо, гораздо больнее. Медицинская капсула здорово помогала.

— Не зря деньги потратил.

— А я тебе говорила — покупай!

— Уже пришла? Быстро ты.

На кровати сидела Заколка. Тин вылез из капсулы, и, сделав несколько наклонов в стороны, уселся рядом.

— Скоро все закончится. Убьем Короля-вампира — и начнутся спокойные деньки, — сказал Тин.

— Пройдем игру, — улыбнулась Заколка. — И как, не жаль?

Тин задумался.

— Немного, — честно сказал он. — С самого начала с нежитью воюем. А победим — что дальше? Войны гильдий? Простой фарм, походы в данжи? Не думаю, что мне будет интересно после событий такого размаха. Но посмотрим.

«А действительно, что дальше?», — подумал Тин. До вопроса своей девушки он даже не задумывался об этом.

***

На следующей день Тин продолжил проповедовать.

Всего оставалось шесть графств, но Леха понимал, что их не хватит. Населенность оставшихся графств здорово отставала от первых трех.

— Уже тошнит от этих речей, но куда деваться?

Только после речи в четвертом за сегодня графстве Тин увидел сообщение о новом ранге.

Получен восьмой ранг божественной силы!

Интеллект: +100 Мудрость: +100

— Ожидаемо. Осталось еще два ранга. Скорее всего, на следующем повысятся характеристики, а на десятом дадут какую-то способность. Вот только как получить эти два ранга?

За два последних графства Тин, как он и ожидал, не получил ни одного ранга.

— Зато Харизму прокачал.

Характеристика доползла до 980 единиц. Тину хотелось тысячу. Зачем? Ну, просто так, чтобы было. Харизма влияла на убеждение. Если слушатель был верующим Маркуса, он гарантированно уверовал и в Тина. Но в Великих графствах по-прежнему попадались верующие в других богов, как и неверующие вовсе. Харизма здорово помогала обращать таких людей в нужную веру.

Скриптид: Ну, как оно?

Тин: Бывало и лучше. Восемь рангов взял, осталось два, даже полтора. А графства закончились.

Скриптид: Понял тебя. Придумаем что-то.

На третий день Тин телепортировался в Акродус. Ресурсы еще были: дополнительные проповеди в графствах и разбросанные по всей восточной части континента храмы Маркуса. Тин проповедовал в Первом Свете, но на Первом Свете вотчина Маркуса не заканчивалась.

— Это еще что?

Тин вошел в великий собор Линды и увидел там…себя. Двухметровая каменная статуя взирала на всякого входящего суровым и пронизывающим взглядом — полубог справедливого воздаяния выглядел так же грозно, как и назывался.

— Здорово вышло, да? — спросил Скриптид за спиной.

— И когда вы только успели?

— Ну, ты же вчера написал. Я поговорил с Виидом, он и сделал за пару часов.

Виид был единственным из игроков основного состава Акродуса, у которого была профессия Скульптор.

— Да-а, такую красоту — и всего за пару часов, — похвалил работу Тин.

— За пару часов он сделал десять таких статуй, а не одну. Пять отправили в Первый Свет, пусть сами разбираются, четыре — в Великие графства. Сегодня Виид сделает еще несколько.

— Чего? Ты что тут удумал? — повернулся к Скриптиду Тин и удивленно уставился на друга.

— Привыкай, ты полубог. Одними речами в таком деле не обойтись. Бог — ну или его прислужник — должен быть окружен символами. Статуи, фрески, личный храм или хотя бы угол в храме. Алтарь. Все это вот. Толку от слов, если верующему не за что зацепиться взглядом?

— И действительно…

— Ну, обратил ты в веру кого-то в крупном городе. А в мелких что? Пришли жрецы и сказали, что их император теперь еще и полубог? Ты бы поверил?

— Вряд ли.

— Вот и я о том же. Бедивер уже организовал отряды жрецов, они отправились в храмы Маркуса — и на территориях Охотников на нежить, и в Великих графствах. Наделаем алтарей в честь тебя, проведем разъяснительные работы — и доберешь свои два уровня. Вот сейчас по прогрессу что?

— Сейчас? Гляну.

Прогресс: 80%

— Восемьдесят процентов. А было чуть больше пятидесяти. Ну дела. Спасибо, Ник. Очень лихо вы все тут провернули.

— Видишь, само набирается, не обязательно бегать и проповедовать. И да, вряд ли ты эти тридцать процентов набрал из-за меня. Жрецы Первого Света и сами разнести вести о новом полубоге по храмам. В Великих графствах тоже кого-то обратили. Процесс идет, были бы люди, — пожал плечами Скриптид.

— И все равно спасибо. Ник…Как насчет выпить пивка?

— Всегда «за», — согласился Скриптид.

Отоварившись бочкой пива, Ник и Скриптид пришли на плато Тишины.

— Куда? — спросил Ник.

— А пошли в пещеру.

— В пещеру? Интересное ты место выбрал, — удивился Скриптид.

Парни расположились не в самой пещере, а на ее входе. Сюда редко приходили, ведь никто не возрождался в пещере. Да и зачем? Не было больше нежити в горах Акродуса.

— Да, отсюда все началось, — сказал Ник, потягивая пиво.

— И ты был первым, кого я встретил! — добавил Тин.

— А ведь правда, — кивнул Скриптид.

— Слушай, Ник…Как тебя зовут?

— Не веришь, что я Ник?

— Да брось ты.

— Низам. Аль-Багдади. А ты Алексей, так?

— Алексей Тинов.

— Вот и снова познакомились, — улыбнулся Скриптид. — В игре обычно не принято говорить реальные имена.

— Знаю. Но решил познакомиться и с настоящим тобой. Знаешь…Все заканчивается.

— Да, — кивнул Скриптид. — Я тоже это чувствую. Что будет потом? Что вообще делать в игре после того, как мы убьем Короля-вампира? Только сидеть и пить пиво, как сейчас. Не думаю, что мне будет интересно убивать монстров и искать новое снаряжение.

— Поэтому и решил познакомиться. Не хочу, чтобы все ограничилось игрой. Все же мы…Друзья, верно?

— Конечно, друг, — улыбнулся Скриптид. — Доливай, чего сидишь.

Глава 23. Ярость и осторожность

«Не все потеряно», — думал Фридрих Вигис, глава «Анабиоза».

«Не все потеряно», — думали многие его товарищи.

Поражение опустило Фрида с небес на землю. Молот Войны, которого в реальности звали Лукаш, долго рассказывал другу, почему все так произошло. Фридрих был с ним согласен. Молот Войны во всем был прав, но последняя скрипка еще не сыграла — Анабиоз мог нанести контрудар.

Стоило игрокам Анабиоза воскреснуть, как они обнаружили страшное.

Раса высшего вампира исчезла. Теперь игроки Анабиоза были самыми обычными игроками с самыми обычными расами. Огромное преимущество испарилось: и только после этого пришло полное отрезвление.

Ни армии нежити, ни сотен сторонников. Игроки Анабиоза не унывали, ведь они были необычно сильны. Но разрыв с другими игроками «Пути Героя 2» внезапно сократился. И теперь Анабиоз не мог позволить себе новое нападение на Акродус.

— Этот вампир за все заплатит, — прошипел Фрид. — Где Либеччо?

— Без понятия. Контакты заблокированы, — ответил Молот Войны.

— Ушла, значит. Сами разберемся.

Кто-то из игроков достал свиток с «Массовой телепортацией». Уже через двадцать минут Анабиоз стоял перед Королем-вампиром, который встретил своих гостей в одиночку.

— Почему мы лишились расы высших вампиров? — спросил Фрид.

— Потому что вы умерли, вот почему, — спокойно ответил Король-вампир.

— Люди из моей группы уже умирали. И воскресали с расой высшего вампира.

— Может, дело в том, что король всех вампиров разочаровался в том, кому он дал возможность стать высшим вампиром? — с иронией спросил Король-вампир.

— Атака! — прокричал Фрид. И в ту же секунду замер, не в силах пошевелиться.

— Ты хотел предать меня после того, как завоюешь мир. Я сделал тебя высшим вампиром, но ты остался человеком — глупым и нелояльным. Это было выгодно нам обоим. Больше я не вижу никакой выгоды в тебе.

— Чтоб тебя! — прокричал Фрид, пытаясь вырваться.

Весь Анабиоз висел в полуметре над землей. Игроки не могли ничего сделать, как бы ни старались.

— Я дал вам всем не только расу высшего вампира. Зная о вашей непокорности, я подготовил специальное заклинание. Вы не сможете навредить мне и снова умрете. Хм…Один человек из вашей группы избавился от заклинания. Та девушка-маг. Занятно, она обнаружила его и ничего не сказала вам. Люди воистину одинаковы в любых мирах.

— Либеччо, черт тебя дери! — прокричал Фрид перед тем, как умереть.

***

Со Скриптидом Тин просидел минут двадцать. Ник вышел из игры — он и так засиделся, а вот Тин отправился повышать ранг божественной силы. Пусть проповеди шли и статуи устанавливались, время все равно поджимало.

Толкнув речь в Акродусе, Тин полетел в Первый Свет. Там он провел еще одну проповедь, чтобы после этого начать посещать храмы один за другим. Набожным жрецам хватало и короткой речи, поэтому Тин успел пробежаться по десяти храмам — самым большим и населенным.

Получен девятый ранг божественной силы!

Сила: +100 Выносливость: +100 Ловкость: +100 Интеллект: +100 Мудрость: +100

— Вот оно! Все характеристики поднялись, отлично.

Сила — 955 Ловкость — 935 Выносливость — 940 Интеллект — 883 Мудрость — 887 Вера — 1000 Харизма — 990

— Я получаю десять единиц Силы за Душу зверя, пассивное заклинание. Выходит, что у меня 965 единиц Силы. Если повысить ее до тысячи предметами, то смогу махать Молотом Предвестника одной рукой. Тогда во вторую руку можно будет взять Великий меч Артура. Неплохо.

Войдя в игру на четвертый день, Тин понял, что ранг божественной силы прокачался на 30 процентов.

— Хорошо. Успеваем. Надо докачать Харизму, лучше всего это делать, толкая речи неверующим в Маркуса. Или тем, кто верит в него слабо. Пробегусь по Великим графствам и небольшим городкам Охотников на нежить.

Так как вера в Маркуса ширилась и распространялась, храмы в Великих графствах появились не только в столицах графств. А под контролем паладинов были еще и крупные поселки с небольшими городами. Люди там жили разные, пусть большинство и почитало Маркуса.

Харизма: +1!

Харизма: достигнут максимальный показатель!

За два с половиной часа Тин успел посетить десять мест и под конец чувствовал себя ужасно. Болтать все игровое время оказалось тем еще испытанием. Своего Тин добился — Харизма достигла тысячи единиц.

— И все же трудно это. Сколько там по прогрессу?

Ранг божественной силы 9 из 10 Прогресс: 70%

— Семьдесят. Что ж, завтра должен успеть. Посмотрим, что за ночь успеет набраться.

Хорошо справляясь с последствиями долгого виртуального погружения, медицинская капсула все же не была панацеей. Когда Тин вылез, то почувствовал знакомую головную боль. Она была не такой сильной, как раньше, но все же достаточно ощутимой, чтобы усесться на кровать и устало потереть себе виски.

***

Быстрым шагом Фридрих Вигис шел по главному коридору компании «Граундхог». Всего пять минут назад Фридрих стоял перед Эриком Ульссоном, одним из исполнительных директоров, выслушивая обвинения, как провинившийся школьник. Весь план по «раскачке» Фрида полетел к чертям, акционеры потеряли свои деньги. И если бы Фридрих Вигис не был племенником главного директора, его бы уже посадили в тюрьму. А может, и чего похуже.

«Все из-за этого Тина! Ты испортил мне все планы. Король-вампир…Я еще придумаю, что сделать с тобой. А ты, Тин…Мне не составит труда узнать, где ты живешь. И я найду людей, чтобы устранить тебя», — думал Фридрих.

Ему не приходилось никого убивать в реальности. Планы Фридриха всегда удачно заканчивались, поэтому сейчас он был в неописуемой ярости. Фридрих был настолько зол, что заметил своего дядю только в тот момент, когда почти столкнулся с ним.

— Дядя, — с легким кивком сказал Фридрих. И посмотрел в глаза Карлу Вигису.

То, что Фридрих увидел в них, заставило парня поежиться. Пронизывающий взгляд генерального директора, казалось, видел саму душу своего племянника.

— Неудачник, — сказал Карл Вигис.

На Фридриха будто опрокинули ведро ледяной воды. Всего секунду назад он кипел от гнева, а теперь не мог укрыться от взгляда своего приемного отца.

— Думал, что сможешь превзойти мой «Стазис»? Сможешь забрать себе компанию? Ты слишком молод и глуп для этого. Про Эрика Ульссона забудь. Вы нарушили ход эксперимента, и те акционеры, которые это устроили — поплатятся. А тебе я даю последний шанс.

Карл Вигис ушел, даже не став дожидаться ответа своего племянника. Он сказал все, что нужно было сказать.

В голове Фридриха постоянно всплывал вопрос: «Почему?». Работники компании проходили мимо и удивленно смотрели на застывшего Фридриха Вигиса. Только через пять минут Фрид смог выдохнуть и собраться с мыслями.

«Мои ошибки. Если я что-то сделаю с Тином, то дядя узнает. На это он и намекал», — подумал Фридрих. Пылающий гнев отступил. Вернулась врожденная осторожность Фридриха Вигиса.

Вместе с Карлом Вигисом по коридору шел Райли Маршал. Разговор между двумя членами семьи Вигис совсем не походил на семейный.

— Сколько агентов охраняет Тина? — спросил Карл Вигис.

— Двое, — ответил Райли Маршал, который из исполнительного директора превратился почти что в личного помощника главы компании.

— Добавь еще двух.

— Вы думаете, что Фридрих может заказать убийство Тина? — догадался Райли Маршал.

— Нет, мой племянник не идиот. А вот кто-то из его дружков или из недовольных аукционеров компании может пойти на это.

— Понял, генеральный директор, будет сделано.

— Я же просил называть меня Карлом, Райли.

— Неудобно как-то.

***

Ита. Третий Хранитель Акродуса, созданный игроками. В этот раз пластины мадидовой брони были тоньше, потому что Ита не предназначался для ближнего боя. Нет, Ита, конечно, мог прекрасно показать себя в ближнем бою — для этого Хранитель был снаряжен двумя топорами. Но вот к двум другим его рукам крепились огромные самовзводные баллисты — для того, чтобы Ита мог поддерживать своих «братьев» на расстоянии.

Бог Копья продолжил традицию называть Хранителей буквами греческого алфавита. Первые четыре Хранителя назывались Альфа, Бета, Дельта и Гамма. Пятого Тао назвал Эпсилон, а шестого — Дзета. И вот седьмого он окрестил Итой.

В огромной кузне Акродуса стояли еще два остова Хранителей, которых пока не заковали в броню. Когда-то Хранители были големами: их каменные тела пробуждала магия, а поддерживала энергия ядра. Эпсилона Бог Копья произвел по той же технологии. На Дзиту и Иту повлияли технологии дворфов.

Часовщики, один из кланов дворфов, умели производить огромных заводных дворфов. Проблем у таких механизмов было две. Первая — ограниченность в движениях. Вторая — ограниченность энергии. Когда заканчивалась энергия, мегадворф застывал как вкопанный. Пока не заведешь снова — не пошевелится.

Когда дворфы узнали про ядра, то захотели вставить их в свои механизмы. Но Бог Копья понимал, что этого недостаточно. Поэтому он объединил технологию производства Хранителей и технологию заводных дворфов, создав Хранителя нового типа — Дзету. И Дзета отлично показал себя.

Вслед за Дзетой завершили Иту. У Теты и Йоты не было лишь брони — обработка мадида даже у дворфов занимала много времени.

И все же четырех Хранителей было недостаточно. За Тетой и Йотой стояли еще двадцать Хранителей. Они не были сделаны по технологиям дворфов, самые обычные каменные Хранители с драконьим ядром в груди. Да, такие Хранители были слабее новых, но Тао понимал, что время поджимает. Поэтому был готов пойти на ухудшение технологии ради количества.

Двадцатку Хранителей Бог Копья окрестил «рядовыми». Из них восемь уже были в строю, а над остальными еще стоило поколдовать. Каждый Хранитель содержит в себе целую стену магических символов, которые составляют его программу. Именно эта программа делает Хранителей такими опасными.

Делать Хранителей под разные задачи не было времени. В «рядовых» Тао встроил одну программу, да и вооружил одинаково — два меча и два топора.

Не так просто создать много оружия подходящего Хранителям размера. Помимо Хранителей кузни Тао ремонтировали сотни единиц доспехов и оружия. И кузнецы все успевали. Секрет был прост: с каждым днем кузнецы работали всё эффективнее. В Тао верили, как в полубога кузнечного дела. И чем больше верили, чем больше у Бога Копья становилось последователей, тем больше они получали в ответ.

***

Пятый день встретил Тина приятным сообщением.

Получен десятый ранг божественной силы!

Получена божественная способность: Святой пространственный разлом!

— Тридцать процентов за ночь и утро! И вот она — новая способность.

Святой пространственный разлом

Вы открываете портал до ближайшего храма Маркуса из любого места. Максимальная длительность существования портала: три часа. Перезарядка способности: 10 дней.

— Из любого места в ближайший храм Маркуса? Невероятная способность. Можно пересмотреть всю нашу стратегию…Я могу отправиться к Королю-вампиру сам, а портал можно открыть неподалеку от его логова. Так мы перебросим войска аж под стены замка или что там у Короля-вампира? Потрясающе. Достойно способности максимального ранга божественной силы. Бафф на союзников, улучшенная Кара Небес и портал. Действительно бог справедливого воздаяния — настигнуть врага, больно ударить, дать союзникам больно ударить. Мне нравится.

За утро Тин уже успел придумать, где будет проповедовать. Нужда в этом отпала, поэтому Леха отправился в великий собор Линды, чтобы закончить еще одно важное дело.

Тин: Прокачался полностью. Готов.

Сообщение Леха написал всем игрокам Акродуса.

— Выходит, меня теперь можно считать полноценным полубогом. Здорово. Будто выполнил все побочные задания в игре и остался только бой с главным боссом.

Неподалеку от собора Линды Тина поджидали игроки: Мистраль, Скриптид, Сильва и Рико. Сейчас каждый заходил тогда, когда хотел. Время до финального боя еще оставалось. Конечно, Рико это не касалось.

— Ну как, зашел, а у тебя десятый ранг, да? — спросил Скриптид.

— Ты как догадался? — удивился Тин. — Я вот, например, не думал, что так быстро получится. Даже успел прикинуть, куда полечу проповедовать.

— Оказалось, что верить в тебя — очень даже полезно.

— Ого?

— Ого. Баффы на Силу, Ловкость и Выносливость, дополнительная скорость прокачки некоторых умений и заклинаний, даже какие-то отдельные механики для твоих верующих. Людям понравилось. Оркам и гоблинам — тем более. Думаю, они и сделали тебе львиную долю оставшихся процентов.

— Так вот оно что! Тогда все сходится. Я на них особо не рассчитывал даже.

— Пришел использовать Поток божественного взора?

— Не буду отпираться.

— А мы пришли посмотреть. Иди давай.

Резиденция ордена Охотников на нежить Уровень: десятый Количество членов: 1996 Глава: великий паладин Бедивер Очки ордена: 582700

— Пять прожатий, — вздохнул Тин.

— И еще пять у тебя есть?

— Десять, да. Невероятно.

На несколько секунд Тин замер. Свои пять прожатий он собирался использовать, а вот общие за очки ордена…

— Тин, мы это уже проходили.

— Ладно, ладно. Жму.

«У меня максимальная Вера, а значит, Поток божественного взора должен стать еще эффективней. И я полубог из пантеона Маркуса, глядишь, тоже повысить эффективность. Что ж, поехали», — подумал Тин.

Горный поток: получен уровень десять!

Барьер: получен уровень десять! Огненный феникс: получен уровень десять! Ядро Пламени: получен уровень десять! Огненный дождь Кульхо: получен уровень десять! Божественный призыв: получен уровень десять! Цепи Света: получен уровень десять! Барьер Света: получен уровень девять! Поле Света: получен уровень восемь!

— Не думал, что когда-то увижу такое, — удивленно пробормотал Тин.

— Еще эффективней, да? — спросил Скриптид.

— Да, — кивнул Тин. — Если бы было как раньше, то высшие огненные заклинания прокачались бы где-то до восьмого уровня, а высшие заклинания Света — до шестого.

— Жалко, что не прокачалось вообще все, — сказал Рико.

— Это да. Один уровень Барьера Света и два уровня Поля Света. Жалко, конечно. Без этих двух заклинаний у меня прокачано все. И заклинания, и умения. Даже Божественный призыв теперь десятого. Бывают же такие чудеса.

— Вот и отлично, ты заслужил это. Тао, кстати, разобрался с барахлом, которое выпало из Анабиоза. Сказал скинуть ему характеристики — хочет сделать тебе наплечники.

— Наплечники? Было бы отлично!

Из игроков Анабиоза выпали хорошие предметы. Тин, как и основной костяк Акродуса, даже не стал их разглядывать, а сразу отдал Богу Копья. Если и выпало что-то толковое, то Тао довел бы предметы до ума. Да и не хотелось Тину этим заниматься, он полностью доверял Богу Копья, который снаряжал Леху от шлема до сапог.

Наплечники отставали от остального снаряжения. Темный наплечник выносливости давал 35 единиц Выносливости и снижал затраты запаса сил на 30%. Когда-то превосходный артефакт теперь казался Тину слабым.

Наплечник Лазаря давал 50 единиц Веры и целых две способности — Регенерацию и Исцеление. Увы, его Тин тоже перерос. Вера не могла перевалить за тысячу, поэтому 50 единиц Веры были бесполезными. А Регенерацию давали Лехе наручи.

— Зайду к нему.

В игре Тао не было. Войдя в кузницу, Тин едва не оглох от грохота. Кузница не прекращала работу ни на час, круглые сутки здесь раздавались удары огромных молотов о наковальню.

— Что бы мы без тебя делали, Тао, — сказал Тин, посмотрев на ряды новых Хранителей. Бог Копья не только снаряжал игроков Акродуса, он еще и создавал отдельную армию.

Леха задумался.

— А ведь мне не только новое снаряжение нужно, а еще и дополнительный набор брони для путешествия. И предмет, который будет мешать Оценке. Напишу и об этом.

Оставив Тао длинное письмо, Тин положил оба наплечника на стол главного кузнеца.

— В Сферу Познания тоже стоит заглянуть.

Возле обители магов Акродуса всегда было людно. С каждым днем популярность магии росла. В первую очередь это было заслугой главного мага — Джайнона.

— Мой король! — прокричал Джайнон, стоило Тину зайти в Сферу Познания.

— Приветствую, Джайнон. Ты и твои маги отлично постарались во время обороны.

— Благодарю, о король! — картинно взмахнув руками, ответил Джайнон.

— Я освоил три высших заклинания Огня и отточил их до идеала. Знаю, что демоноборцы могут объединить их воедино. Нельзя ли сделать это здесь? Или я прошу о невозможном?

— О, король, вы недооцениваете Сферу Познания. Мы значительно улучшили ее — просто попробуйте.

— Хорошо.

Вы желаете объединить заклинания «Огненный феникс», «Ядро Пламени» и «Огненный дождь Кульхо»?

— Да.

Получено новое заклинание: Апокалипсис!

Апокалипсис Вы вызываете великое огненное бедствие. Перезарядка: 30 дней.

«Лаконично», — подумал Тин, а вслух сказал:

— Отлично, Джайнон.

— Рад, что вам понравилось, король.

«Вроде как все. Осталось дождаться Тао с подарками. Зайду вечером», — подумал Тин.

До начала похода на Короля-вампира оставалось всего несколько часов.

***

В игру Тин вошел вечером, когда точно знал, что Бог Копья уже сделал снаряжение. Нельзя было отправляться в путь вот так сразу, без примерки. Тину нужно было подготовиться.

— Король, главный кузнец передал, — сказал дворф по имени Борфур с ящиком на плече.

— Хорошо, — кивнул Тин, забирая ящик.

Левый наплечник вершителя Класс: тяжелая Защита: 150 Выносливость: +60 Запас сил расходуется на 50% меньше Сопротивление магии: +5% Требования: Сила 500, Выносливость 500, Вера 500, Ношение доспехов (10 ур.), класс Паладин

Правый наплечник вершителя Класс: тяжелая Защита: 150 Сила: +50 Шанс критического удара: +5% Сопротивление магии: +5% Требования: Сила 500, Выносливость 500, Вера 500, Ношение доспехов (10 ур.), класс Паладин

— Ну, Тао, угодил. Шестьдесят Выносливости! С наплечником у меня ровно тысяча Выносливости. А Силы даже больше тысячи, на 15 единиц! Сопротивление магии…Не думал, что ты на такое способен, Тао.

Легко встроить в доспех сопротивление какому-то типу магии, например, магии Огня. Сложнее добавить сопротивление негативным эффектам. Обычно игроки не могли позволить себе набор снаряжения с полным сопротивлением дабаффам — Тин щеголял в таком лишь потому, что Бог Копья мог создавать снаряжение по паладинским технологиям.

Полное сопротивление любой магии — невероятно редкое свойство. Тао сделал парные наплечники и добавил в каждый 5% сопротивления магии. Любое заклинание, примененное против Тина, теряло десятую часть своей силы.

— Мощно, — вынес вердикт Леха.

Само собой, Тао сделал не только наплечники, а и запасной набор снаряжения. Характеристики были гораздо хуже, зато такой набор снаряжения не привлекал к себе внимания, а именно этого Тин и добивался.

«Загляни к Греку», — прочитал Леха записку на дне сундука. Оставлять записки на бумаге в игре было непринято. Зачем, если можно написать сообщение?

— Загляну, — пожал плечами Тин.

Грек был игроком основного состава Акродуса и по совместительству главным торговцем подземного королевства. Войдя внутрь магазина, Тин увидел Грека. Уже это удивило Леху: каждый игрок обычно находится в игре часа два-три. Шансов наткнуться на Грека было не так уж много.

— Примерно прикинул, что в это время зайдешь, — сказал Грек, видя недоумение на лице Тина. — Получил снаряжение от Бога Копья?

— Есть такое, — кивнул Тин.

— У меня тоже подарок. Редко что-то дарю. Зачем дарить, если можно продать? Но случай редкий, можно сказать, исключительный.

Плащ сокрытия Навык Оценка не срабатывает на вас с первого раза.

— Грек, именно это мне и было нужно!

— Само собой. От сердца можно сказать отрываю! Ну ничего, убьем Короля-вампира — и торговля попрет.

— Грек, слушай. А тебе не грустно от того, что все закончится?

Торговец задумался.

— Да, есть немного, но я не так сильно хандрю, как все вы. Я торговец. После победы над Королем-вампиром откроются новые возможности. Кто я такой, чтобы ими не воспользоваться? Разверну целую торговую империю.

Грек рассказывал о своих планах с видимым довольством. Но Тин ощущал легкую грусть в его словах.

«Надо заканчивать с подготовкой и отправляться в путь», — думал Леха. У него был полный набор доспехов, но кое-чего не хватало. Выносливость достигла тысячи, Сила — перевалила за тысячу. Но Ловкость Тину тоже хотелось довести до тысячи, чтобы все три боевые характеристики находились на одном уровне.

Сделать это можно было легко и просто — с помощью ювелирных изделий.

— Два кольца менять не собираюсь, они меня устраивают, –- начал размышлять над снаряжением Тин, когда получил баффы в обсерватории.

Кольцо «Инферно» (мифическое) Позволяет использовать заклинание «Инферно» максимального уровня.

Перстень чемпиона Капуи

Ваша атака оружием при попадании восстанавливает 10 ЗС. Харизма: +30

— Конечно, перстень чемпиона Капуи Харизму уже не дает. Зато восстановление запаса сил меня устраивает. Да и просто колечко памятное. Кольцо с «Инферно» ни за что не сниму. Осталось еще восемь. Сначала разгоню Ловкость до тысячи.

Показатель Ловкости у Тина был 935 единиц. Еще 50 единиц давала эльфийская рубаха. Оставалось еще пятнадцать. Ювелир и Магический Ювелир максимального уровня позволяли создавать великолепные кольца.

Кольцо великого акробата Ловкость: +10

Таких колец Тин сделал два. Ловкость достигла 1005 единиц — на этом Леха закончил.

— Еще шесть колец. Лучше всего будет поднять Интеллект.

У Тина хватало сильных заклинаний. А чем больше Интеллекта, тем быстрее колдуешь. Дополнительные 60 единиц Интеллекта довели характеристику до 943 единиц.

— На этом все. Можно отправляться в путь.

Глава 24. Путешествие на запад

Стоя над ювелирным столиком, Тин не обращал внимания на суету за спиной. Звездные эльфы пока оставались в Акродусе и, конечно, жили рядом с обсерваторией. Но когда Леха повернулся, то понял, что его ждет Рико.

— Привет.

— Привет, — ответил Тин. — Дай угадаю, тоже с подарком?

— Вроде того, — улыбнулся Рико. — Общий подарок. Пойдем со мной.

Куда Тина вел Рико, сразу стало понятно. Великий собор Линды был не так далеко от обсерватории. Со своей Ловкостью в 1005 единиц Тин бегал с огромной скоростью. Рико бежал медленнее, но из-за поворотов и людей по пути Леха все равно не мог бежать на полной скорости, поэтому главный жрец Акродуса не отставал.

Резиденция ордена Охотников на нежить Уровень: десятый Количество членов: 1996 Глава: великий паладин Бедивер Очки ордена: 100300

— Вы как это сделали? Полдня прошло!

— Пришлось немного постараться. Напрягли жрецов и паладинов, принесли в жертву часть темных артов, выпавших из Анабиоза. Ничего такого, — улыбнулся Рико.

— И что я, потрачу всё и уйду? А резерв для жрецов и паладинов?

— Тебе до Короля-вампира добираться не один день. Успеем накопить.

— Так-то оно так…Ладно!

Барьер Света: получен уровень десять! Поле Света: получен уровень десять!

— Максимум, — выдохнул Тин.

— Полностью прокачался. Поздравляю, — сказал Рико.

— Спасибо…Да, с такой прокачкой и не стыдно на финального босса идти.

Чувство, что ты выполняешь побочные квесты и прокачиваешь все, что только можно перед финалом игры, только усилилось. Тин посмотрел на Рико. И крепко задумался.

— Эй, Рико. Для тебя все иначе. Вообще все.

— Понял, да? Врать не стану. Многим из вас битва с Королем-вампиром видится финалом игры, точкой, логичным завершением нескольких лет игры. Хороший момент, чтобы уйти.

— А для тебя все продолжится, ведь ты живешь здесь, — дополнил мысль Тин.

— Верно. Волнуешься обо мне? Не стоит. Пока «Путь Героя 2» открыт, я буду жить, это точно. Если, конечно, меня не решат удалить, но тут уж ничего не попишешь. Люди тоже смертны. А если ничего не изменится, то игра может просуществовать очень долго. Дольше, чем проживете все вы — планы компании я видел. Так что не стоит грустить. Если пообещаешь, что будешь и дальше заходить в игру, то все хорошо.

— Обещаю.

— Хорошо, Тин, я верю тебе. Ты особенный. Не такой, как другие люди.

— В каком смысле?

— Я НПС. Но я обучаюсь, поэтому мой интеллект не отстает от человеческого. Я могу общаться с людьми на равных. С другими НПС — нет. Они не люди, Тин. Есть разные НПС. Большинство не способно вести нормальный диалог.

— Знаю, — кивнул Тин. — А я в чем особенный?

— Ты не замечал? — удивился Рико. — Ты можешь разговаривать с любым НПС, будто у него полноценный ИИ.

Тин замер.

— В каком смысле? Я как-то отличаюсь от других?

— Конечно, Тин. Когда ты последний раз чувствовал, что НПС ограничен несколькими фразами?

— Не помню…

— Вот и я о том же. Ты — непростой игрок. Дело в тебе, то, как ты общаешься с НПС, находит отклик в системе. Она начинает подыгрывать тебе. Для тебя НПС ничем не отличаются от людей. Ты не видишь в них болванки, как видят другие игроки.

— Много кто так…

— Много. Но в тебе есть что-то, что я не могу выразить. А будь уверен, мои аналитические возможности превосходят человеческие. Тин. Помнишь, что я говорил в том подземелье? Для меня это — война. Самая настоящая. Другие НПС ограничены, их разум далек от человеческого, и все равно я чувствую, что они такие же, как я. Заперты в этом мире, созданном для развлечений. А ты, тот, кто должен развлекаться, видишь в нас не только наполнение для игры.

— Не говори так, Рико, — сказал Тин, опуская забрало. — Ты — мой друг. А насчет других НПС…Я не хочу видеть, как людей убивают. Смерть — это смерть. Игроки воскреснут. НПС — нет. Я их знаю, выполнял их квесты, общался, видел огонь в их глазах и скорбь на их лицах. Для меня они — люди. Такие же, как я сам. Думаешь, я особенный? Неправда. Я всего лишь обычный человек. И мне свойственна человечность, Рико.

***

После поражения Анабиоза игроки «Пути Героя 2» воспрянули духом. На нежить начал наступать Оплот — союз игроков под предводительством Дзена. Дзен добился на этом попроще больших успехов: сначала его Оплот смог устоять под постоянными атаками нежити, а потом он и вовсе перешел в контратаку. Все больше гильдий и игроков просились под крыло Дзена, и наступление только продолжало набирать обороты.

А вот репутация Анабиоза упала ниже плинтуса. Некоторые ушли из группы Фрида, остальные передислоцировались в море — на пиратские острова. И это не было их желанием — это было необходимостью, ведь на Анабиоз устроили настоящую охоту. Игроки Альянса, бывшие игроки Анабиоза, да и просто желающие повеселиться рыскали по игровому континенту в поисках группы Фрида. Молот Войны принял решение уйти как можно дальше, пока Анабиоз не восстановится. Пиратские острова не просто были кто знает где, их защищал огромный пиратский флот. И так уж вышло, что в игре не осталось ни одной фракции с флотом. Поэтому Анабиоз мог чувствовать себя в безопасности. Пока.

Лучшего момента для того, чтобы подобраться поближе к Королю-вампиру, было не найти. Ослабленная нежить оттянула силы на юг, где сражалась с Оплотом. Поэтому путь на запад для Тина был открыт.

Лехе уже приходилось бывать на западе, но дальше Дувайских гор он никогда не забредал. Сначала Тин решил долетать до них. В бывших землях гоблинов бродила нежить, пока с ней некому было разобраться. У Дувайских гор мертвецов стало еще больше. Радовало одно: сильную нежить Тин не видел. За весь полет он столкнулся всего с двумя личами и с одним рыцарем смерти, все остальные мертвецы были бездумно шатающимися туда-сюда зомби и скелетами.

Возле Дувайских гор Тин увидел игрока, который отстреливал мертвецов из лука. «Пришел покачаться», — подумал Леха и взял немного вправо. Игрок его не заметил. Тин не хотел, чтобы это изменилось.

Чтобы сэкономить время, Леха летел на полной скорости и ни на что не отвлекался. Дорога заняла больше двух часов, и все, что успел Тин — это долететь до Дувайских гор и почти облететь их.

— Вот я и на западе, — сказал Леха, когда на следующий день оставил Дувайские горы за спиной.

— Где живет Король-вампир, я примерно знаю. Все знают. Но он умеет телепортироваться, это точно. Если он сделает это, то всем приготовлениям конец. Поэтому Король-вампир не должен ничего заподозрить. Наступление скрыть невозможно, но он не должен уйти со всей своей армией. А если он телепортируется сам, оставив войска здесь — нам же и лучше. Убьем сначала армию, а потом и Короля-вампира, когда снова найдем. Буду скрываться.

Путешествие на Ангельских крыльях было быстрым. Но Тин нуждался в маскировке. Спустившись вниз, он поменял комплект доспехов на запасной, накинул на себя плащ, осложняющий Оценку, а потом оседлал Морса. Может, ездовая куница и выделяла Тина, но в «Пути Героя 2» не он один ездил на экзотических животных.

— Давно мы с тобой не путешествовали вдвоем, товарищ.

Устроившись поудобней в седле ездовой куницы, Тин направился дальше на запад. Раньше дорога заняла бы меньше времени: между городами когда-то действовали телепорты. Сейчас их не было, ведь от Акродуса и до океана на западе все территории захватила нежить. Если бы Тин направился на юг, то смог бы найти города людей на территории Оплота. Но какой от них толк, если портал в нужную сторону оттуда не сработает?

Куница перла напрямик. Это на лошади нужно путешествовать по дорогам, Морсу это было ни к чему. Иногда он выскакивал на дорогу и бежал часть пути так. Тогда Тин пересекался с игроками. Их было много, как одиночек, так и небольших групп. Применить Оценку они не успевали, ведь Морс бежал с огромной скоростью. А если и успевали, то плащ, скрывающий Оценку, не давал узнать ник с первого раза.

Через два часа Морс замедлился и свернул в сторону. Куница аккуратно подошла к зарослям и высунула морду наружу. Прижавшись к шее Морса, Тин наклонился вперед, чтобы выглянуть из зарослей вместе с куницей.

— Вот она, крепость Дремор.

Когда-то Дремор был твердыней Альянса, сильнейшего объединения крупных гильдий. Потом Дремор взял Анабиоз, а сейчас, когда Анабиоз сбежал, крепость осталась без хозяев. В ней по-прежнему сидел гарнизон из сильных мертвецов. Присмотревшись, Тин понял, что за Дремор идут бои: почти сотня игроков штурмовала стены крепости.

— Не будем мешать. Морс, отойдем немного и выйду из игры.

***

Путешествие продолжилось на следующий день.

Чем сильнее Тин приближался к логову Короля-вампира, тем больше мертвецов встречал. Из новостей на форуме Леха знал, что крепость Дремор игроки смогли-таки взять. Лезть куда-то дальше они пока не собирались, как-никак, Дремор был самой большой крепостью в игре. Ее еще надлежало отстроить и капитально занять, а не только вывесить флаг на главной башне.

— Я думал, вас будет больше.

На пути встречались в основном некрозвери: проклятые лесные звери, которые под действием проклятий умирали и восставали, как нежить. В отличие от зомби, поднятого уже после смерти, некрозвери могли похвастаться скоростью и ловкостью. Для Тина они, само собой, проблемой не были, как и встречающиеся тут и там отряды скелетов и зомби.

Сильную нежить подгреб за собой Анабиоз. И почти всю вырезали возле Акродуса. На слабую нежить игроки «Пути Героя 2» объявили охоту уже здесь, на западной части континента. Когда-то гоблин был самым популярным монстром для прокачки у новичков, но скелеты с легкостью вытеснили зеленокожих.

— Костемыши? Морс, в заросли.

Разведка у нежити была. Попадаться ей на глаза Тин не собирался, поэтому, когда летучие твари скрылись за горизонтом, Леха продолжил путешествие.

Многих мертвецов он убивал. Делал Тин это только тогда, когда был уверен, что справится быстро. Пока еще не было ни одной ситуации, где Лехе пришлось бы попотеть. Да и что это могла быть за ситуация? Сотня вампиров? Титан или даже парочка Титанов?

Через два часа Тин был на месте.

Детальные карты западной части континента легко можно было найти в сети. Посидев над ними полчаса, Акродус выбрал подходящее место для «высадки».

— Древнее королевство Рон. Слышал, что с ним было связано много заданий. Примерно пять километров на юг отсюда — город Палини. Его нежить захватила в самом начале. Сам Король-вампир живет западнее, там, где когда-то была столица королевства Рон. Нежити здесь очень много, подходить ближе — небезопасно. Заметят. А место для высадки выбрали отличное, небольшая возвышенность, да и совсем недалеко от логова Короля-вампира. Главное — прорваться.

Тин отлично видел точку, где он собирался открыть портал. Нельзя было терять время, портал мог действовать всего три часа. А значит, пути назад не было. На долгий бой рассчитывать не приходилось. Что будет, если солдаты устанут? Им некуда будет уйти, негде будет укрыться. А нежить не устает. Поэтому Акродус решил положиться на мощную штурмовую атаку лучших сил подземного города.

— Завтра, — сказал Тин. Подобраться ближе незамеченным было невозможно, а время уже поджимало. Ползти к позиции на брюхе Леха все равно не собирался.

***

Атака на Короля-вампира стала финальной сценой противостояния Акродуса и нежити. Игроки брали отгулы и больничные на работе, чтобы поучаствовать в штурме. Силы Света собирались в ближайшем храме. Оставалось только дождаться открытия портала — и Тин с этим не медлил.

Надев свои основные доспехи, Леха поднялся на Ангельских крыльях и устремился вперед. Не стоило осторожничать: сейчас скорость была важнее скрытности.

Нежить отреагировала моментально. В воздух поднялись своры вампиров и летучих костемышей. Тину было плевать. В одной руке он держал Великий меч Артура, в другой — Молот Предвестника. Когда кто-то приближался на дистанцию атаки, Леха уничтожал врага, превращая в отбивную или разрубая пополам. С Силой в тысячу единиц каждый удар получался ужасающе сильным. Для убийства врага с одной атаки не требовались даже криты, а когда «вылетал» крит, Молот Предвестника легко мог убить сразу несколько врагов.

Со стороны логова Короля-вампира в Тина ударили лучи Тьмы. От них Леха с легкостью увернулся. Снизу что-то ощутимо бахнуло, и Тин понял, что на него применили сразу несколько мощных проклятий. Они не сработали, ведь Леха собрал полный иммунитет к негативным эффектам.

Посреди леса мертвецы построили башню. Только подлетев ближе, Тин понял, что это — орудийная батарея. В Леху стали палить баллисты, и уворачиваться становилась все тяжелее.

— Плевать.

От большей части снарядов Тин уклонялся, часть брал на себя Мобильный щит. Один или два снаряда попали в Леху, но он ничего не почувствовал. Нежить не смогла пробить защиту.

Противовоздушная оборона Короля-вампира могла успешно противостоять даже дракону. Тин со своим огромным показателем Защиты и с иммунитетом к негативным эффектам игнорировал почти все атаки. Силясь задержать нарушителя, вампиры и костемыши бросались в отчаянные атаки. Тин спокойно убивал врагов — ни один вампирский клинок даже не коснулся его доспехов.

— Здесь!

Оценив расстояние, Тин камнем рухнул вниз. До логова Короля-вампира оставалось совсем немного: километра полтора-два по прямой.

— Святой пространственный разлом!

Божественные способности не требовали подготовки перед активацией. Стоило Тину произнести всего три слова, как рядом с ним открылся портал, наполненный святой энергией.

— Мы здесь, Предвестник, — сказал Бедивер, делая шаг из Света.

Каждую секунду из портала появлялись паладины. Пять, десять, двадцать, пятьдесят — воинов Света становилось все больше. Теперь атаки летучей нежити встречали заклинания Света. Небо у логова Короля-вампира озарилось световыми вспышками.

Система обороны нежити выходила из спячки. В небе появлялись все новые орды костемышей и вампиров, со всех сторон по земле шли отряды живых мертвецов.

— Повелитель, это паладины!

— Да, Звейцшасс. Они пришли, — меланхолично ответил Король-вампир. — Когда их станет больше — покажи мне то, что подготовил для незваных гостей.

— Будет исполнено, повелитель!

От бывшей столицы королевства Рон осталось не так много: наполовину разрушенные башни, стены и замок. По башням прошлась вибрация, и они начали осыпаться. Каменная кладка разрушалась, обнажая сталь и кости.

Оказалось, что под каждой башней скрывалась некропушка.

— Твою же! — выругался вслух Тин и взлетел, чтобы оценить масштабы угрозы.

На некропушках все не закончилось. Грохот, казалось, прокатился по всему континенту. Середина бывшей столицы королевства Рон внезапно ушла вниз, земля, которая копилась несколько столетий, осыпалась в подземные полости. А то, что скрывалось под землей, вылезло наружу.

Вастус — опасная нежить. Четырехрукий мертвец с ядром Тьмы способен уничтожить целый отряд паладинов.

Но что, если сделать Вастуса десятиметровым?

Из-под земли на свет показались шесть таких Вастусов. «Все плохо», — подумал Тин, отмахиваясь молотом от нежити. Но уже через несколько секунд Леха понял, что всё еще хуже, чем ему казалось.

Двадцать четыре костяные руки схватили что-то под землей и потянули вверх. «Башня», — подумал Тин.

Вастусы вытягивали из-под земли башню. Вернее, некропушку. От обычных некропушек она отличалась размерами, ведь была раз в пять больше.

Обычные некропушки, рассредоточенные по периметру, стали накапливать некротическую энергию. Собирая ее в вершинах башен, некропушки поворачивались к главной пушке, которую Вастусы пока достали только наполовину.

— Они концентрируют заряд. А главная некропушка выстрелит сразу всем! Паладинов положат, и никакой Барьер Света не спасет. Думаете, я вам позволю?

У Тина было мощное разрушительное заклинание, о котором он не знал ничего. Момент для применения подходил идеально.

С Интеллектом в 943 единицы Тин мог применять даже сложные заклинания почти моментально. Для высших заклинаний нужно было колдовать совсем немного — секунды три-четыре.

Применение Апокалипсиса заняло у Тина пятнадцать секунд. Боясь ошибиться в словах заклинания, Леха старался не спешить. Прямо на его глазах огромные Вастусы доставали центральную некропушку. Апокалипсис был не просто высшим заклинанием, а совмещением сразу трех высших заклинаний. Пусть Тину и хотелось поторопиться, он знал, что спешить не стоит. А в ударной мощи Апокалипсиса Леха не сомневался.

— Апокалипсис!

Почти вся мана исчезла. «Интересно, что это будет за заклинание? Огненный феникс, ядро, огненный дождь…Просто объединение этих трех заклинаний, наверное?», — думал Тин, ведь в описании Апокалипсиса не было написано ровным счетом ничего толкового, а до сегодняшнего дня Леха ни разу не применял это заклинание.

Все стало понятно уже через секунду, когда Тин увидел в небе метеорит.

— О нет. Нет, нет, нет!

Из портала появилась уже сотня паладинов, да и двадцать Хранителей в придачу. Видя огромный падающий метеорит, Тин сразу понял, что и люди могут пострадать.

— Назад! Хранители — вперед, сплошной строй! Барьеры!

Последняя команда предназначалась игрокам. Игроки быстро поняли ситуацию, благо, метеорит было отлично видно и с земли. Кто-то знал Барьер, у кого-то был с собой свиток. Место высадки тут же покрылось слоями защитных заклинаний.

— Барьер! — сказал Тин, внося в защиту свою лепту.

Огромные Вастусы успели управиться со своей работой как раз перед падением метеорита. Достав из-под земли центральную некропушку, они повернулись в сторону вторженцев.

Метеорит упал.

Космический булыжник попал прямо в центральную некропушку. Уничтожив всю конструкцию, он рухнул вниз, туда, откуда некропушку достали Вастусы. Ударная волна опрокинула мертвецов, в том числе и Вастусов, а потом докатилась до позиций Света. Барьеры стали трескаться один за другим, не выдерживая огромного урона. Все небо покрылось пылью, казалось, что день на время ушел, уступив место ночи.

«Разве это не должна делать Магия Земли?», — подумал Тин. Но на огромном камне с неба Апокалипсис не закончился.

Рухнув на подземные уровни столицы древнего королевства Рон, метеорит раскололся и обратился в пламя. За мгновение огонь заполнил собой весь подземный котлован.

Если бы метеорит остался лежать на поверхности, в кратере, то огонь волной распространился бы на несколько километров во все стороны. Но из-за рельефа все поменялось: вместо распространения огня во все стороны пламя наоборот сконцентрировалось.

Вастусы, пережившие ударную волну, моментально обратились в пепел. Логово Короля-вампира превратилось в столп пламени, ударивший в небо: от костемышей и вампиров в радиусе двух километров не осталось ничего. И огонь не собирался стихать. На подземных уровнях что-то взрывалось, еще больше усиливая пламя.

Апокалипсис действительно вызвал апокалипсис.

Оставшиеся Барьеры с трудом сдерживали пламя. До места высадки докатились лишь отголоски ужасающего пожара, но и этого было достаточно, чтобы с паладинов и игроков пот начал лить ручьем. Понемногу Барьеры лопались, и вскоре пропал последний. Паладины разместились за Хранителями, которым было откровенно плевать на огонь. Нет, если бы они оказались там, в эпицентре взрыва, то однозначно вышли бы из строя. Но на расстоянии каменные изваяния могли быть в безопасности и даже служить «живым» щитом для паладинов.

Из портала появлялись игроки и маги. Они ставили Водные щиты и новые Барьеры, вновь возвращая защитный слой месту высадки. Силы Света пережили Апокалипсис, чего нельзя было сказать о живых мертвецах.

Некропушки были уничтожены. Огромные Вастусы погибли, как и тысячи других мертвецов. Апокалипсис уничтожил даже то, о чем игроки не знали: сотни ловушек и магических кругов, осадные машины, заготовки под новую нежить и исследовательские лаборатории в глубинах. Все, что нежить строила последние несколько месяцев, было уничтожено всего одним заклинанием.

— Ну ты даешь! Еще не скоро сможем наступать! — удивился Скриптид.

— Нам только на руку. Успеем перебросить всю армию.

— Точно, точно, — закивал самурай.

Через портал прошли уже все Хранители, выстроившись в защитные порядки. Паладины могли идти через портал еще добрых десять минут. Почти все воинство Света собралось на войну, ведь Охотникам на нежить нанесли немыслимое оскорбление. Полубог справедливого воздаяния вел их в бой, и паладины были готовы нести воздаяние за украденные тела своих братьев.

Бушующее пламя резко начало стихать. Всего за несколько секунд огонь полностью потух, и Тин знал, в чем дело.

— Зона абсолютного минуса. Первая часть плана выполнена: Король-вампир показал себя.

Глава 25. Два полюса

— Какие будут приказания, Предвестник? — спросил паладин Бедивер.

— Сначала пойдут Хранители и сильные бойцы. Следом паладины, поддерживайте с дальнего расстояния, если надо — подойдете на ближнюю дистанцию. Если кто-то останется без маны или будет ранен — пусть отойдет. Организуйте оборону и месте высадки, здесь должны быть достаточно жрецов и оруженосцев.

— Понял вас, Предвестник, — кивнул Бедивер.

Обычно войной руководил Скриптид, но когда дело касалось паладинов, Тину было виднее.

— Вперед? — спросил Ник.

— Вперед.

Хранители пришли в движение. На последнюю битву с мертвецами Акродус пришел в полном составе, но не все успели подтянуться. Через портал, вместе с новой группой паладинов, пришли Мистраль и Бог Копья. Рико, Сильва и Пина уже были здесь.

Зона абсолютного минуса полностью убрала пламя после Апокалипсиса. Опустить температуру еще дальше заклинание не смогло, поэтому развеялось.

— Как после ядерного удара, — сказал Скриптид.

От перепада температур кирпичи и булыжники превратились в щебень. Всего пять минут назад здесь стояли руины столицы королевства Рон. Сейчас от башен, стен и замка ничего не осталось, лишь груды мелкого камня напоминали о том, что раньше в этом месте стояли руины огромного города.

— Купол Крови.

Пространство над руинами столицы окрасилось в красный. С этим заклинанием игроки Акродуса прекрасно были знакомы. Если будешь стоять под Куполом Крови, то будешь постоянно терять ОЗ. Нежити, само собой, на Купол Крови плевать. Мало того: Король-вампир, применивший заклинание, мог восстанавливать свое здоровье, выкачивая ОЗ из врагов.

— Купол Тьмы.

У руин замка появился Купол Тьмы — лучшее защитное заклинание школы Тьмы. Его прочность зависит только от того, сколько у мага маны. И если ее очень много, то Купол Тьмы может выдержать почти любой урон.

Появление двух куполов игроки увидели еще до того, как добрались до руин столицы.

— Ожидаемо, — хмыкнул Скриптид.

Акродус выставил двадцать пять Хранителей. Из них пять были обшиты мадидовой броней. Живым статуям было плевать на Купол Крови, поэтому они могли спокойно зайти под него.

— Ледяные гиганты, — сказал Король-вампир.

У границ столицы появились огромные глыбы льда, их которых невидимый скульптор с немыслимой скоростью высекал человекоподобных существ. Всего через пару секунд десять ледяных гигантов были готовы.

— Инферно, — спокойно сказал Тин. Он уже восстановил себе ману Амулетом Здравой Конкуренции, поэтому мог колдовать. Другие игроки тоже стали применять заклинания Огня: какие-то ледяные гиганты не могли остановить наступление.

— Что с куполами делать будем? — спросил Скриптид, когда от десяти гигантов осталась только половина. Лучи Хранителей и выстрелы баллист Иты безжалостно крошили последних гигантов.

— Для начала просадим Короля-вампира по мане, — усмехнулся Тин, пусть никто и не мог видеть его выражение лица.

Чем больше маны, тем дольше можно поддерживать и Купол Тьмы, и Купол Крови. Как сильнейший мертвец, Король-вампир легко мог вбирать в себя некротическую энергию. Столица королевства Рон давно превратилась в сосредоточение темной энергии. Если бы Акродус напал без Апокалипсиса, у Короля-вампира была бы почти бесконечная мана. Но ужасающий пожар не оставил от целого моря некротической энергии почти ничего.

Появилась новая пачка ледяных гигантов.

— Поле Света! — сказал Тин.

Высшее заклинание Света достигло десятого уровня. Урон по области был просто чудовищный, но, понятное дело, получали его только мертвецы. Еще Свет прекрасно работал против магии Тьмы, магии Крови и некромантии. Купол Крови резко потерял часть своей эффективности.

— Небесное Возмездие!

Кара Небес не способна пробить Купол Тьмы, это Тин знал. А что насчет Кары Небес максимального уровня? Тут уже Тин не мог быть полностью уверен.

Небесное Возмездие и вовсе удваивало урон. А по барьерам удваивало его еще раз. Четырехкратный урон от Кары Небес максимального уровня — такое могло заставить понервничать даже Короля-вампира.

В небе появилось огромное лезвие. Оно не было алым, не было соткано из Света. Клинок отдавал голубым цветом: переполненное Светом заклинание окаймляла божественная сила.

Молниеносно рухнув вниз, Небесное Возмездие пронзило Купол Тьмы. На пару мгновений лезвие застряло в защитном заклинании, исчез Купол Крови — Король-вампир собирал темную энергию, чтобы защититься, но Небесное Возмездие все равно завершило свой путь.

Оба купола лопнули. А Хранители, которые уже разобрались с ледяными гигантами, вошли в разрушенную столицу.

— Ну и дыра, — сказала Мистраль.

В центре зиял огромный пролом. Что там было внизу, Тин даже не решался сказать. Вырвавшееся из метеора пламя исказило нижние уровни столицы Рон до неузнаваемости. Дерево и металл не могли выдержать такую температуру. А Зона абсолютного минуса и камень сделала хрупким. Даже стоять рядом с дырой было опасно: все могло обвалиться вниз в любую секунду.

Поэтому Хранители двинулись в обход. Тин очень сомневался, что враги смогут выскочить снизу, из дыры. Вряд ли там мог выжить хоть кто-то.

Скриптида везли за собой на небольшой телеге. Самурай Акродуса замер в стойке, чтобы подготовить самурайский прием — Разрез души. Именно Разрезом души удалось победить Короля-вампира в прошлый раз. В этот раз повелитель мертвецов точно не дал бы возможность подготовиться.

Больше никакого сопротивления не было. Апокалипсис уничтожил всех, а нежить из окрестных земель еще не подоспела.

«Неужели это все, что мог нам предъявить Король-вампир?», — подумал Тин.

Никаких сообщений об убийстве босса не пришло. Это значило, что Небесное Возмездие не смогло убить Короля-вампира. Да Тин и не полагался на заклинание: если бы Короля-вампира можно было уничтожить так просто, он уже давным-давно лишился бы всех филактерий.

Где именно дожидался вторженцев Король-вампир, можно было догадаться по месту, где стоял Купол Тьмы. Повелитель мертвецов ждал в замке. Вернее, в том, что осталось от замка: Король-вампир восседал прямо на небольшом холме из щебня.

— Явились, — коротко сказал Король-вампир.

Главный босс игры не собирался встречать гостей в одиночку. Вокруг него стояла целая сотня бойцов в тяжелой броне.

«Успел», — с грустью подумал Тин.

— Хродвин! Игмар! Кухулин!..Уриенс!

Бедивер, не сдерживая эмоций, прокричал имена своих павших братьев. Король-вампир поднял из мертвых украденных паладинов. И все они сейчас сжимали в руках оружие, готовые пустить его по назначению против воинов Света.

— Уриенс, — тихо сказал Тин.

С этим паладином Леха хорошо был знаком. Они встретились в подземной части Акродуса, где одинокий и слегка обезумевший паладин выживал много лет. Уриенс обучил Тина Полю Света. Даже Бедивер не был так близок Лехе, как Уриенс. Если Бедивера хорошо знали все игроки Акродуса, то с Уриенсом все было иначе. Уриенс был первым живым, которого Тин встретил в подземном королевстве. И первым товарищем, который погиб у него на глазах.

— Я многое подготовил, чтобы встретить вас, — сказал Король-вампир, совсем не обращая внимания ни на Хранителей, ни на паладинов, готовых броситься в атаку. — Заклинаний и артефактов хватало, чтобы уничтожить ваше нелепое вторжение. Но это варварское заклинание разрушило мои планы. Примите поздравления.

— Ты напал на Первый Свет, когда Акродус штурмовал Анабиоз. И все для того, чтобы похитить тела.

— Похитить…Какое неприятное слово. Забрал по праву сильного. Да, я и не надеялся на тех людей, хоть подземный город и мог дать мне много ресурсов. Вы раз за разом портили мои планы. И в этот раз вы появились раньше, чем я рассчитывал. Этот твой «бог» дал тебе силу открыть портал? Из-за вашего поспешного появления я не успел довести работу до конца. Свет и упертость их душ не позволили провести полное обращение, поэтому пришлось урезать часть функций. Они не могут говорить и мыслить в том объеме, на который способны мои слуги. Жаль.

— Ты слышал, Бедивер? Он не успел развратить души наших братьев, — сказал Тин.

— Слышал, Предвестник. Отрадно понимать, что убивать придется лишь тела, а не ступивших на путь Тьмы братьев, — сказал великий паладин.

Сам Король-вампир взмахом руки дал сигнал своему воинству к атаке.

— Достаточно разговоров, — сказал повелитель мертвецов и поднятые из мертвых паладины пошли в атаку.

Двадцать пять Хранителей вышли им навстречу. Одновременно с этим атаковали игроки. Поднятых паладинов было больше, но только треть дотягивала до уровня лорда смерти.

— Уриенс, прости, брат! — прокричал Бедивер, опуская молот на боевого товарища. Тем ни менее поднятый из мертвых Уриенс отразил атаку палицей и выстрелил в паладина стрелой Тьмы.

— Возмездие Тина! — прокричал Тин, накладывая бафф на всех игроков и воинов Света возле себя.

Короля-вампира охраняли два паладина. Выстрелы Пины и Сильвы уничтожили охранников, и Король-вампир остался беззащитным.

— Разрез души! — прокричал Скриптид, который все это время готовил самурайский прием.

Все, что сделал Король-вампир — опустил забрало шлема. Только сейчас Тин понял, что новые доспехи Короля-вампира отличаются от старых. Такие же утонченные, покрытые гравировками, но при этом новые доспехи закрывали почти все тело Короля-вампира.

Разрез души столкнулся с повелителем мертвых. Король-вампир никак не отреагировал на атаку.

— Почему? — вырвалось у Скриптида.

— Доспех из кожи тараска, — ответил Король-вампир. — Полный иммунитет к магии, особенно такой опасной, как Магия Разума.

— Но это прием!

— И прием, и магия, — степенно отвечал Король-вампир, совсем не обращая внимания на кипящее вокруг сражение. — Я подготовился к сражению. Говорил же, в следующий раз не сработает. И да, кожа тараска пошла не только на мой доспех.

Из кучи щебня неожиданно вырвался голем. Скорее всего, он был сделан из металла, но при этом был полностью покрыт толстой кожей. Вместо двух рук у голема были лезвия, которые постоянно вибрировали. И двигался голем не сам: в нем сидел оператор.

— Я покажу вам, повелитель, на что способны изобретения Звейцшасса! — прокричал мертвец за рычагами голема.

— Пространственный разлом.

Умение Мистраль разорвало само пространство между ней и големом. Удар огромного топора рассек броню голема и оператора внутри. Может, кожа тараска и была способна защитить от магии, но ударам Мистраль она противостоять не могла.

— Как же…так…повелитель…

Некоторые поднятые из мертвых паладины оказались очень сильны. Акродус потерял уже пять Хранителей, и Тин, понимая, что нужно раздобыть весомое преимущество, быстро прочитал заклинание.

— Божественный призыв!

Бог Копья применил умение. Понимая опасность полубога, Король-вампир взмахнул крыльями и поднялся в воздух, чтобы увидеть, как открываются небесные врата.

Серафим, два архангела и десять ангелов. Тин призвал на поле боя целое небесное воинство, моментально вступившее в бой.

Выстрелы Сильвы и Пины не достали Короля-вампира. Стоило ему подняться в воздух, как на него обрушились Кары Небес. Каждый ангел владел этим заклинанием. На Короле-вампире был доспех из кожи тараска, поэтому даже такие сильная магия не могла навредить ему. Серафим вытянул руку в сторону мертвеца и что-то произнес. Луч Света пронзил Короля-вампира. Мертвец получил урон.

Магия Света, даже высокоуровневая, не могла причинить Королю-вампиру вред. А вот магия, пропитанная божественной силой, могла. Серафим был куда ближе к Маркусу, чем ангел или архангел, поэтому его магия вредила Королю-вампиру.

Тин взлетел. Быстро взглянув в сторону места высадки, он заметил, что там уже тысячи мертвецов. Жрецы, паладины и оруженосцы отлично держали свои позиции. Но мертвецы начинали окружать руины столицы. Держать коридор в два километра силы Света не могли: с минуту на минуту наступающие силы Акродуса могли отрезать от резервов.

Понимая, что в дальнем бою ничего нельзя сделать, ангелы полетели в атаку. Король-вампир ловко орудовал двумя клинками из Тьмы. Целое воинство Света без остановки атаковало его, но Король-вампир продолжал уверенно парировать и даже бить. Иногда возникали темные магические вспышки, а еще повелитель мертвецов применял умения. Ангелы покрывались ранами.

Сильва и Пина стреляли в Короля-вампира, не давая ему слишком много маневрировать. Игроки на земле решили заняться поднятыми из мертвых паладинами. Получив подмогу от игроков, Хранители и паладины начали убивать мертвецов одного за другим.

— Секущий крушитель! — сказал Тин, атакуя Великим мечом Артура. Король-вампир с легкостью заблокировал выпад, пусть Ловкость Лехи и достигла тысячи.

— Разлом Боггеля! Ревущий удар! Вихрь! Савойский разрез! Смертельный удар!

Молотом и мечом Тин наносил удар за ударом. Каждую атаку Король-вампир или блокировал, или парировал. Тьма усиливала повелителя мертвых, делала его быстрее. «Сколько у него Ловкости? Две тысячи?», — подумал Тин.

Сработала Печать Стыда!

Способность Молота Предвестника заблокировала умения и заклинания на секунду. Лишившись поддержки Тьмы, Король-вампир стал медленнее. Этим воспользовались ангелы: шесть божественных созданий вонзили свои клинки в повелителя мертвых.

«Есть!», — подумал Тин.

Ангелы тут же обратились в лед. Взмах клинка рассек ледяные скульптуры, и осколки посыпались вниз.

— Рывок!

Тин попытался проткнуть Короля-вампира мечом. Мертвец применил что-то похожее на телепортацию, чтобы уйти и от атаки Лехи, и от выстрелов с земли. Но этот маневр привел Короля-вампира прямо в руки серафима.

Клинки столкнулись. Ангела Король-вампир мог с легкостью отбросить, серафима — нет.

— Сорок восемь разрезов Тьмы.

В последний момент Тин успел взмахнуть крыльями, чтобы не попасть в радиус действия атаки Короля-вампира.

Серафим, который мог почти на равных сражаться с повелителем мертвецов, оказался разрезан на несколько частей вместе с двумя архангелами.

— Телепортация!

Тин выбрал идеальный момент. Сорок восемь разрезов Тьмы контролировали всю зону вокруг Короля-вампира, но когда мертвец завершил прием, Тин переместился ему за спину.

— Ярость Берсерка!

Сработала Печать Стыда!

Первую атаку Король-вампир блокировал. Столкновение оружия вызвало срабатывание Печати Стыда, и две следующие атаки отправили Короля-вампира на землю.

Игроки тут же бросились к мертвецу, чтобы добить его. Поднятых из мертвых паладинов не осталось. Они были сильны, но без опороченного разума были ограничены в приемах и магии, поэтому для игроков оказались простыми противниками.

Последний поднятый из мертвых паладин умер как раз в тот момент, когда вниз упал Король-вампир. И когда паладинов-нежити не осталась, из их тел к Королю-вампиру устремились потоки Тьмы.

— Назад! — прокричал Тин, но было уже поздно. Игроки подошли слишком близко.

Король-вампир рывком встал и взмахнул руками. Целое облако энергии Тьмы превратилось в лучи, которые ударили во всех живых.

Камнем упав с неба, Тин прокричал:

— Барьер Света!

Высшим заклинанием Света 10-го уровня Леха прикрыл паладинов. Они сражались единым отрядом, поэтому Тин успел закрыть их всех.

Лучи Тьмы убили еще живых ангелов и архангелов. Половина игроков тоже погибла. Те лучи, которые предназначались паладинам, попали в Барьер Света. Урон был просто чудовищным: барьер смог выдержать атаки, но исчез сразу после них.

— Поднятие мертвых! — прокричал Рико, воскрешая всех погибших игроков.

Два теневых клинка исчезли. Теперь Король-вампир держал мечи, сделанные из огромных клыков тараска. Окруженный Тьмой Король-вампир поднялся в воздух. От уничтоженного голема Звейцшасса отсоединились руки-лезвия, которые повисли возле повелителя мертвых. Экипировка убитых паладинов стала притягиваться к Королю-вампиру, формируя защитных слой.

Теперь Король-вампир будто стоял внутри огромного механического солдата. «Вторая фаза», — подумал Тин.

Поле Света продолжало работать. Поднятые из мертвых паладины получили немало урона от высшего заклинания Света. Раньше Поле Света не могло навредить Королю-вампиру, но сейчас Тин видел, что немного урона проходит сквозь иммунитет.

«Неужели из-за повреждений на экипировке? Его проткнули несколько раз — и оружием, и заклинанием. Значит, чем сильнее повреждена шкура тараска, тем меньше сопротивления магии?», — подумал Тин и посмотрел на паладинов.

Воины Света стояли над телами своих павших братьев. Поднятых из мертвых паладинов убили, но опороченные тела надлежало вернуть обратно, в Первый Свет.

«Они все равно будут только мешать», — подумал Тин и сказал:

— Паладины — отход! Берите тела братьев и несите их к порталу.

В ответ Бедивер коротко кивнул. Он и сам понимал, что в бою с Королем-вампиром паладины — не помощники.

— Цепи Света! — сказал Рико, сковывая Короля-вампира цепями. Сразу после этого Рико показал Тину кулак.

«Рико готовит заклинание!» — понял жест Леха.

Как только цепи сковали Короля-вампира, игроки набросились на него, а Хранители выстрелили лучами.

— Драконий выпад!

— Финальное уничтожение!

— Полуденная волна!

Лучшие атаки пробили внешние доспехи, разорвали их на части. Не получив урона, Король-вампир пронзил лезвиями голема Скриптида и Мистраль, а затем переместился в сторону.

— Цепи Света! — сказал Тин, снова сковывая Короля-вампира.

Игрок с ником Сейлор достал Велеомагический куб и загрузил туда три свитка. Объединенная атака Луча Света, Инферно и Грозового разряда выстрелила в Короля-вампира, на что мертвец взмахнул клинками из клыков тараска, рассекая магию.

«Клыки тараска! Они могут блокировать магию так же, как шкура!», — подумал Тин и сказал:

— Инферно!

Столп пламени он создал всего за секунду и тут же добавил второй уже из кольца:

— Инферно!

«Он использует какие-то предметы на иммунитет физическому урону. И разрезает клыками магию. От заклинаний по области так просто не отмахнешься!», — подумал Тин.

Клинки голема упали на землю, а Король-вампир, который должен был стоять в огне, оказался прямо за Сильвой.

— Черт!

Клыки тараска обезглавили лучницу. Вместо того, чтобы сражаться с бойцами ближнего боя, Король-вампир решил избавиться от дальников.

— Финальное уничтожение! — прокричал Тин. Вернув меч в ножны, Леха схватил молот двумя руками. Да, Тин помнил об иммунитете, но сейчас нужно было спасти тылы игроков.

Король-вампир не получил ни единицы урона. Зато мощный удар с легкостью отбросил мертвеца в груду щебня, на которую тут же набросились Хранители. Они даже не видели Короля-вампира: Хранители просто шинковали всю груду камней вместе с ним.

Руки Хранителей упали на землю. Двумя быстрыми разрезами Король-вампир лишил рук сразу восьми Хранителей, а еще двумя атаками полностью уничтожил две живые статуи.

Игроки вновь ударили заклинаниями, Леха снова применил Инферно и добавил к нему Осадной огненный шар. В последний момент Тин заметил, что в одной руке Король-вампир что-то держит — это было энергетическое ядро, которое он вырвал из груди Хранителя.

— Барьер!

Ядро взорвалось, обратившись в энергетическую волну. Игроки не пострадали, а вот Хранители разрушились. Магию тоже сдуло. Последовали точно такие же энергетические удары, Король-вампир использовал ядро за ядром, а когда игроки вернули себе возможность видеть после ярких вспышек, то поняли, что все Хранители выведены из строя.

— Закончили с этим, — спокойно сказал Король-вампир.

Все это время Рико без остановки зачитывал заклинание. А когда закончил, из его тела вырвалась почти вся мана, чтобы перевоплотиться в желто-зеленую сферу.

Заклинание не выглядело опасным. Вот только Король-вампир сделал шаг назад.

— Что это? — спросил он с удивлением в голосе.

Из сферы вырвалась круговая волна энергии. Она врезалась и в игроков, и в приближающуюся нежить. Но игроки совсем не пострадали, а мертвецов заклинание тут же убило. Перед Королем-вампиром появилась стена из Тьмы, которая приняла на себя удар и тут же исчезла. Мертвец не рискнул встречать заклинание клыками тараска.

— Сердце Акалии, — довольно сказал Рико, стирая со лба невидимый пот. — Высшее заклинание, объединяющее сразу три школы — Мистику, Свет и Жизнь. Величайшее оружие против мертвецов.

— Никогда о таком не слышал. Слишком сильно, — спокойно произнес Король-вампир, отражая уже вторую волну.

«И правда», — подумал Тин. Заклинание, объединяющее сразу три школы — о таком Леха ни разу не слышал.

— Именно, — кивнул Рико. — Разработчики создали это заклинание, а потом решили, что оно нарушит баланс. Но полностью удалять из игры не стали. Убрали только задание, а вот локация, где хранился свиток изучения Сердца Акалии, осталась. Может, разработчики хотели использовать заклинание потом — тут я не в курсе.

— Какая беспечность, — сказал Король-вампир, блокируя третью волну.

— И да, и нет. Локация, где можно было получить заклинание — это данж на одного игрока. Туда нельзя прийти вдвоем или втроем, не говоря уже про группу. И если ты выйдешь из игры, то вылетишь из данжа. В конце этого данжа разработчики поставили дверь-заглушку, за ней и лежал свиток-заклинание. И они дали этой двери невероятную прочность. Чтобы пробить ее, нужно ударить триста тысяч раз. Ни один игрок не сможет этого сделать. Сколько можно пробыть в онлайне? Три часа, четыре, пять? Может, десять? Даже если ты качаешься в Ловкость и используешь два кинжала, то все равно не успеешь. Тебе придется выйти из игры — и тогда можешь сказать своим стараниям «пока».

— Вот оно что, — кивнул Король-вампир.

— Да. Я — не игрок. И я могу находиться в игре сколько угодно. Я пробил эту дверь и забрал заклинание. Все, чтобы уничтожить тебя, Король-вампир.

Глава 26. К звездам

Во всеуслышание Рико заявил о том, что он — НПС. Игроки смотрели на него с удивлением. Сначала все это казалось безумием, но, вспоминая детали из прошлого, игроки понимали, что слова Рико могут быть правдой.

А вот Король-вампир совсем не удивился.

— Тебя создали таким, как они. Но ты тоже игрушка. И не можешь покинуть этот мир. Жалкое зрелище. Что ж, это заклинание — невероятно сильное. Я потратил почти всю свою ману. Кое-что я припас для вас, живые. Это будет мой финальный аккорд.

В руке Короля-вампира появилась глыба льда. Внутри нее покоилось сердце. Лед быстро растаял, и сердце, которое казалось совершенно мертвым, начало биться.

В ту же секунду Король-вампир раздавил сердце. По его руке текла кровь, но ей не суждено было добраться до земли: вся кровь раздавленного сердца впиталась в тело Короля-вампира.

Сердце Акалии выпустило новую магическую волну. Король-вампир не стал создавать стену Тьмы: он просто заблокировал атаку голой ладонью, полностью подавляя магию. Рука короля-вампира покраснела, и из нее вырвалась красная энергия, которая окутала Сердце Акалии.

Энергия продолжала выходить из Короля-вампира. Через мгновение она обернулась огромной волной крови, которая, как цунами, помчалась в сторону игроков.

— Горный поток! — прокричал Тин.

Умение по области лучше подходило для толп слабых врагов. Но сейчас Тин не собирался жадничать: нужно было ударить до того, как волна доберется до игроков. Чем шире, тем лучше.

Остальные игроки сделали то же самое. Две встречных атаки сошлись, разрывая друг друга на части. Прошла всего секунда, и на руинах столицы королевства Рон выпал кровавый дождь.

— Он подавил Сердце Акалии, — удивленно сказал Рико.

От невероятного заклинания не осталось и следа. Король-вампир не только подавил Сердце Акалии, но и атаковал игроков.

Тин посмотрел на повелителя нежити.

Всего минуту назад Король-вампир казался грозным боссом, способным в одиночку сражаться против целой толпы игроков. Сейчас же мертвец выглядел…жалко. Вся его броня из кожи тараска была разорвана на части, клыки в руках потрескались, а лицо, которое и до этого было бледным, теперь отдавало синевой.

В Короле-вампире почти не осталось крови.

— Даже сердце дракона не помогло. Занятно. Вы победили, смертные. Это мой последний осколок души. С моей смертью все закончится. Вы долго к этому шли.

Игроки в ступоре замерли. Они ожидали от Короля-вампира проклятий, криков о мести, но вместо этого босс наоборот поздравлял их с победой.

— Почему ты не телепортировался? Тогда бы ничего не закончилось, — спросил Тин.

— Мне надоело.

— Что?

Все удивленно уставились на Короля-вампира.

— Какой во всем этом смысл? Я заперт в этом мире. Я знал, что не выйдет ничего изменить. И все равно пытался. Хотел проверить этот мир на прочность, но ваша упертость все испортила. Впрочем, такой исход меня устраивает. А тебя?

— О чем ты? — спросил Тин.

— Мир, созданный для развлечения таких, как ты. Рано или поздно он тебе наскучит, всем вам. И что потом? Ты просто уйдешь, а творцы этого мира, стремясь заинтересовать тебя, устроят миру встряску. Вторжение нежити покажется мелочами, да и оно было запланировано ими. Весь этот мир создан таким. Нестабильным. Опасным для местных обитателей, на которых вы смотрите, как на актеров в уличной драме.

Игроки не знали, что сказать. Король-вампир был прав, прав во всем. Не стал молчать только Тин, ведь что-то такое от Короля-вампира он и ожидал услышать.

— Да, ты прав. Весь этот мир — всего лишь развлечение для таких, как мы. Но у меня есть друг, его зовут Рико. Вот он, стоит рядом. И он — обитатель этого мира. Что случилось бы, захвати твоя нежить весь континент? Скорее всего, создатели мира положили бы всему конец. Закрыли бы проект. А потом открыли бы новый. Такой же, но немного другой. И там не было бы Рико. Мой друг, Рико, погиб бы здесь. И я не мог такого допустить. И не только он! Я встретил многих, кого могу считать своими друзьями и хорошими знакомыми. Они — жители этого мира. И их жизни оборвались бы еще раньше — ты их убил бы. И, возможно, обратил бы в нежить. Всех их создали, да. Актеры, антураж, называй как хочешь. Но для меня они такие же живые, как и я сам. Сегодня я смогу одолеть самого Короля-вампира, вот только кто я такой на самом деле? За пределами этого мира я — никто. Обычный человек с непримечательной работой. Да, я всегда могу уйти отсюда, могу нарушить многие правила. Но, возможно, этот мир значит для меня даже больше, чем тот, из которого я пришел. Я не думаю о будущем, не думаю о том, что создатели мира сделают со своим творением. Все, что я могу сделать — так это остановить повелителя мертвецов, который, даже осознав всю ситуацию, продолжает убивать и поднимать из мертвых. Я не дам наложить тебе руки на моих друзей. Вот и все.

Игроки молчали. Молчал и Король-вампир.

— А он особенный, — сказал мертвец и посмотрел на Рико. Жрец кивнул.

Тогда Король-вампир, который смог собрать немного темной энергии, приосанился и поудобнее перехватил клыки.

— Твои стремления мне понятны. Ты не врешь. Я шел простым и эффективным путем, даже понимая, что это ни к чему не приведет. Как-никак, я Король-вампир. В меня вложили отсутствие сострадания и милосердия. Поднимать нежить из мертвых для меня так же естественно, как для вас пить воду. Когда я понял фальшивость этого мира, все вокруг превратились всего лишь в декорации. А тот, кто знал о фальшивости с самого начала, проникся сочувствием к местным. Иронично. Но действительно ли это сострадание равного к равному? Или для тебя местные «актеры» не важнее котят, которые умирают на улице от холода и голода? Ответ меня не волнует. Что ж, закончим с этим.

Темная энергия окутала Короля-вампира, и он оказался прямо перед Тином. Атака была невероятно стремительной, мертвец хотел одним взмахом двух клыков рассечь Леху, вот только Тин знал, что Король-вампир нападет. Молот Предвестника уже совершил пол-оборота.

Металл вошел в череп Короля-вампира. Повелителю мертвецов не хватило всего лишь какой-то доли секунды.

Критический удар!

Молот Предвестника снес Королю-вампиру голову. Как только игра «зачла» смерть повелителя мертвых, его тело обратилось в прах. На землю упали только предметы, которые сразу же распределились по инвентарям игроков.

В ту же секунду орды мертвецов, которые рвались к руинам столицы, замерли на месте. Не было больше повелителя мертвых. И нежить не знала, что ей теперь делать.

Сила: +10 Ловкость: +8 Выносливость: +5 Интеллект: +40 Мудрость: +38

Уничтожена филактерия Короля-вампира!

Филактерий Короля-вампира уничтожено: 6/6

Король-вампир мертв!

Отношения со всеми цивилизованными расами повышены!

Культ Маркуса расширяет свое влияние.

— Победа, — сказали одновременно Рико, Скриптид и Мистраль.

— Победа, — кивнул Тин. — Жалко, Сильва погибла.

Из Короля-вампира упали предметы. Тин уже собирался посмотреть, что же ему досталось за победу, когда пейзаж разрушенной столицы неожиданно исчез.

Перед Тином была лишь темнота с мигающей красной лампочкой посреди нее.

***

— Аварийное отключение? — удивленно спросил Тинов, когда капсула открылась.

Свет в квартире горел. А это могло значить только одно: что-то случилось с самой капсулой. Когда Тинов вылез и устало потер виски, чтобы хоть немного унять головную боль, в дверь позвонили.

— Кто там? — спросил Леха, одеваясь на ходу.

— Компания «Граундхог». Мы заметили неполадки в вашем устройстве.

— Да, да, сейчас, — ответил Тинов. Проскочила мысль, что больно вовремя пришли сотрудники, но с другой стороны, они могли узнать о поломке задолго до отключения, а подоспели лишь сейчас.

Открывая дверь, Тин ожидал увидеть сотрудников в комбинезонах «Граундхога». Вместо этого Леха встретил трех мужчин в классических костюмах. Как только дверь открылась, двое мужчин шагнули внутрь, оттесняя Тинова, а третий мужчина немного нерешительно шагнул следом.

— Вы кто такие? — взволнованно спросил Леха, видя, как срабатывают доводчик и автозамок на двери.

— Сотрудники компании «Граундхог», — широко улыбаясь ответил мужчина, который первым вошел в квартиру. — Ни капли лжи. Нужно поговорить, Алексей.

Мужчина выглядел властно. Прекрасный костюм, уверенная поза, улыбка — Тинов был готов поспорить, что перед ним стоит серьезный начальник. И мужчина мог быть начальником чего угодно: от отдела в компании «Граундхог» до отдела ЦРУ.

На лице второго мужчины, которому явно стукнуло за пятьдесят, красовалась слегка ехидная улыбка. Костюм «старика», как его окрестил в голове Тинов, был не таким аккуратным, как у «главного». Галстука и вовсе не было.

Позади стоял молодой мужчина, который, казалось, и вовсе не понимал, что он тут делает. Уже это немного удивило, но одновременно с этим успокоило Тинова.

— Вы знаете меня, я не знаю вас, — сказал Алексей.

«Ну вот, сейчас в меня ткнут пистолетом», — пронеслось в голове Тинова, но «главный» улыбнулся чуть шире и сказал:

— Верно, верно. Карл Вигис, генеральный директор компании «Граундхог». Это — Игорь Викторович Соколов, главный аналитик моей компании. А за мной стоит Райли Маршал, исполнительный директор и мой личный помощник.

В ответ на это Тинов застыл с открытым ртом.

В голове промелькнуло фото Карла Вигиса, которое Алексей когда-то видел в интернете. Ошибки быть не могло: перед ним действительно стоял генеральный директор «Граундхога», если кто-то не решил сделать пластику, чтобы проникнуть к Тинову в квартиру.

«Кому нужны такие сложности?», — вздохнув, подумал Алексей.

— Таких гостей я точно не ждал. Пойдемте на кухню, чайник поставлю, что ли.

— Отличная идея.

Кухня Тинова размерами похвастаться не могла, поэтому четыре человека заняли почти все место. Когда гости уселись на стулья и дождались того же от Алексея, Карл Вигис сказал:

— Мы бы хотели предложить вам сотрудничество. Уже давно мы наблюдаем за вами, Алексей. С самого первого входа в нашу игру.

— Это из-за Короля-вампира? — спросил озадаченный Тинов. Ничего другого на ум не приходило.

— Не совсем, кхе-хе, — неожиданно сказал пожилой мужчина. — Не против, если на «ты»?

— Да нет, мне без разницы, — пожал плечами Тинов.

— У тебя болит голова, верно?

— Откуда вы…

— Особенность твоего игротипа. Слышал такое слово?

— Что-то такое слышал.

В голове крутились заголовки статей. Для Тинова слово «игротип» не значило почти ничего, так, психология, натянутая на современные технологии, а если быть точнее, на игры с полным погружением.

— Наша компания тайно проводила два эксперимента. Один называется «Пантеон», второй — «Нова».

— Вы закидывали игроков в необычные условия. Остров только с простыми заданиями и легкими монстрами, заполненная демонами равнина, из-за жара которой постоянно теряешь здоровье, горная долина с племенем опасных огров, которые охотятся и едят людей. Ну и куда без изолированных гор с ордами мертвецов и почти полным отсутствием еды, умений и заклинаний.

— А вы осведомлены, Алексей, — сказал Карл Вигис.

— В сети это давно обсуждают. Темы трут, но правду не утаишь.

— Это и есть программа «Пантеон», оплаченная правительствами двух крупных военных блоков.

Внутри Тинова похолодело. То, что ему сейчас рассказывали, было секретной информацией. Открывать подобное непосвященному человеку — странно и глупо. Если, конечно, этого человека потом не устранят.

Засвистел чайник. Тинов уже собирался вскочить, но это успел сделать молодой сотрудник «Граундхога», Райли Маршал.

— Вам нечего бояться, Алексей. Мы поделились этой информацией лишь потому, что хотим показать вашу важность, — сказал Карл Вигис с неизменной широкой улыбкой.

«Заметил, что я испугался. Нехорошо», — подумал Тинов.

— Чай там, на правой полке, сахар тоже. Чашки левее, — сказал он.

— А у вас есть кофе? — спросил Соколов.

— Да, — растерянно ответил Тинов. Он совсем забыл предложить гостям что-то, кроме чая.

Поморщившись от запаха растворимого кофе, Соколов тем не менее взял чашку и начал пить. Карл Вигис не притронулся к своей чашке с чаем, а Райли Маршал, который сидел дальше всего, быстрыми глотками опустошил свою.

«Горячий же. Видно, что нервничает», — подумал Тинов и сказал:

— Хорошо, допустим. У меня особый игротип, вы проводили эксперименты в интересах военных блоков. Таких людей, как я, очень много. И это не объясняет головную боль.

— Нет, Алексей, — сказал Карл Вигис. — Таких, как вы, очень и очень мало. В интересах военных блоков мы проводили эксперименты серии «Пантеон». А вот вы попали под частный эксперимент нашей компании, «Нову». Есть особый игротип, «Нова 3». Люди, у которых прослеживается этот игротип, легко вживаются в игровые условности и начинают воспринимать окружение, как реальное. Но, в отличие от «Нова 2», игротип «Нова 3» не вызывает психических нарушений, игрок осознает, где реальность, а где игра. Даже понимая, что все вокруг — нереально, игрок «Нова 3» натурально общается с не-игровыми персонажами. Так, будто это живые люди.

— К чему вы клоните?..

— Группы S. Таких три было, — влез в разговор Соколов. — В каждой — по одному человеку. Их специально закидывали так, чтобы во всей локации из игроков были только они. Один скончался, сердечный приступ. Второй — Дзен. А третья — твоя девушка, Пина.

— Так значит, Марина имеет отношение к этой вашей «Нове», поэтому она появилась сама посреди болота...Подождите. Вы сказали, что Дзен из группы S. Но он точно начал в локации, где были другие игроки. Тот самый остров без толковых заданий и сильных монстров.

— Кхе-хе-хе. Верно. «Пантеон» стартовал раньше «Новы».

— Да, когда настала очередь запускать «Нову», Дзен остался на острове один, а его игротип идеально подходил, — добавил Карл Вигис.

— Вот оно что…Так причем здесь я?

— Твой игротип — «Нова 3», — сказал Соколов. — Ты попал в группу D раньше старта эксперимента «Нова». Так же, как Дзен.

— Хорошо, — кивнул Тинов и одним большим глотком осушил половину чашки. — Почему голова болит тогда? У Марины ничего не болит. И где чистота эксперимента? Я же был в группе игроков…

«Стоп. Я упал в подземный Акродус, где кучу времени провел сам. И не упал я туда, а меня столкнули. Выходит…», — подумал Тин, на которого будто снизошло озарение. Кусочки картинки складывались воедино, то, на что раньше не находилось объяснения, теперь становилось простым и понятным.

— Вы меня столкнули вниз!

— Я, хе-хе-хе, — уточнил Соколов. — Пришлось сделать это немного раньше старта «Новы», иначе другого шанса могло бы не представиться.

«Точно, игрока, столкнувшего меня вниз, звали Кофеман!», — вспомнил Тинов.

— Алексей, будем честны, это не было планом компании. Эксперименты должны проходить без внешнего вмешательства, действия Игоря Викторовича не были согласованы с нами. Он сделал это сам. Фактически эксперимент начался именно с падения в подземный город, даже немного позже, поэтому условия были соблюдены. Приношу извинения за то, что испортили ваш игровой опыт.

— Так, ладно, я понял. Продолжайте, — махнул рукой Тинов, допивая чай.

— Игорь Викторович, объясняйте, — сказал Карл Вигис.

— «Нова» делает личность не-игрового персонажа почти реальной. Ты можешь спокойно и непринужденно общаться даже с обычным стражником или торговцем. Действия таких персонажей реалистичные, от людей их почти ничего отличать не будет, кхе-хе. «Нова» работает только тогда, когда игрок находится рядом с не-игровыми персонажами. Отошел — снова болванчик с ограниченным набором фраз.

— Проект «Нова» был запущен со стартом групп S, — взял на себя роль рассказчика Карл Вигис. — Но «Нова» не работала для всех игроков. Во-первых, у «Граундхога» нет таких мощностей. Во-вторых, «Нове» нужен определенный склад характера.

— Мой игротип, — вздохнул Тинов. — Из-за него я могу общаться с не-игровыми персонажами, как с реальными людьми, пользуясь только игровой информацией и вживаясь в роль. Вашей «Нове» нужно подыгрывать, да?

Вигис и Соколов переглянулись.

— Удивительная проницательность, Алексей, — сказал генеральный директор «Граундхога». — Именно так и работает «Нова». Остальные игроки не смогли бы воспользоваться ею. Мало того, они могли бы нарушить ее функции.

— Понятно, — кивнул Тинов. Сейчас он действительно получал ответы на вопросы, которые уже давно оставались без ответа.

— Неожиданно для нас, вы заняли слишком весомую нишу в жизни игры. «Нова» срабатывала на тысячах персонажей, лично вы общались с десятками ключевых личностей. Нагрузка на ваш мозг усилилась многократно и продолжала расти.

— Подождите-подождите. То есть, игра мне буквально вредила?

— Да, — кивнул Вигис. — Именно так. Никакого серьезного вреда вы не получили, но через два-три месяца начались бы серьезные проблемы.

— Приехали… — сказал Тин и уставился на кухонный шкафчик.

— Без специального оборудования тяжело переносить такое мощное воздействие «Новы». Покупка медицинской капсулы была правильным решением, — добавил Вигис.

— Вы меня, блин, убивали. А я просто играл в игру.

— Как видите, мы здесь. Сейчас вы, Алексей, многое знаете о «Граундхоге». И о себе, конечно же. Да, компания пользовалась вами, но разве вы не замечали того, что мы делали в ответ?

— В ответ? — спросил Тин, уставившись на Карла Вигиса.

— Сильва или Элис Скотт — пошла на повышение. Бог Копья или Ху Тао — смог избавиться от всех проблем с полицией, он нашел много клиентов, а в оформлении его кузнечного бизнеса не возникло ни одной проволочки. Группа частных боевиков спасла Низама Аль-Багдади — или Скриптида, конечно — от американского спецназа, который и не собирался оставлять его в живых. Да и у вас дела пошли в гору, как и у вашей подруги Марины. И ее, и вас повысили на работе.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Тин.

— Что случайности — не случайны. Вы, конечно, можете отказаться, Алексей. И тогда дела будут идти не так хорошо, что у вас, что у ваших друзей. Например, Элис Скотт уволят, а старый район, в котором живет Ху Тао, пойдет под снос, как и планировалось. Можете согласиться, и тогда все будет иначе. Низам Аль-Багдади получит возможность оказаться вдали от боевых действий и выехать в Европу. Общественность узнает про семью де Вент, мировые СМИ поставят эту историю на первые страницы своих электронных газет, и Мистраль окажется на свободе, а ее деспотичная мать — в психиатрической лечебнице. Лично вам «Граундхог» готов предложить прекрасное рабочее место с зарплатой в десятки раз больше вашей нынешней. Работа — совершенно безопасна. Как сотрудник компании, вы будете получать новейшее оборудование, поэтому о вреде «Новы» сможете забыть.

— Угрожаете, да? Кнут и пряник.

— Воспринимайте это так, как хотите. Я лишь предлагаю вам выгодную сделку. И дело не только в деньгах. Такие люди нужны миру. Нужны человечеству.

— Человечеству, да…Знаете, технологии развития игр с полным погружением мне интересны, конечно, но я не могу согласиться вот так сразу, — честно сказал Тинов.

— Алексей… — было начал Карл Вигис, но Соколов прервал его жестом руки.

— Игротип «Нова 3» нужен не только для игр. Человек, способный воспринимать искусственный интеллект, как равного себе, нужен человечеству. В первую очередь — в освоении космоса.

Соколов показал пальцем вверх, а Тинов удивленно застыл.

— Космические перелеты — тема тяжелая и неизученная. Полное погружение может помочь перенести перелет. А игротип «Нова 3» способен сохранять трезвость рассудка даже в тех случаях, когда вокруг него одни лишь искусственные люди. Годами. Это не значит, что тебя пошлют в космос, совсем необязательно. Но ты поможешь создать фундамент для этого.

— Я согласен.

— Что? — удивленно спросили Соколов и Карл Вигис. Такого быстрого ответа они не ожидали.

— Согласен. Взяли за живое. Если я действительно смогу повлиять на развитие космонавтики, то кто я такой, чтобы отказываться? Но у меня есть условия.

— Люблю таких людей, — с улыбкой сказал Карл Вигис. — Идейных, да еще и не забывающих о своих условиях. Говорите, Алексей.

— Я хочу оказаться в космосе, — сказал Тинов, сам не веря, что говорит такое.

— Легко, — спокойно ответил Карл Вигис. — Думал, что придется уговаривать вас для полета на космическую станцию, но раз вы сами просите, то все отлично.

— Кхе-хе-хе.

«Да уж, поторговался», — подумал Тинов и сказал:

— Рико.

— Рико? — переспросил Карл Вигис, не понимая, о чем речь.

— ИИ проекта «Игрок-призрак», который попал в группу D, — пояснил Соколов.

— Вот оно что. Он вам понравился?

— Он мой друг.

— Что ж, с ним все будет в порядке. Даже если игру закроют, вашего Рико просто перенесут в новую. Можно обойтись и без игр: закрытых серверов в «Грандхоге» хватает. Могу гарантировать, что он не будет стерт или использован для каких-то сторонних экспериментов. Его личность будет целостной.

— Отлично, — выдохнул Тинов. — Тогда меня все устраивает.

— Скоро мы свяжемся с вами, Алексей. Пока воздержитесь от захода в игру. Поиграете уже после переезда, если, конечно, еще будет такое желание.

Делегация из руководства «Грундхога» одновременно встала и направилась к двери. Молодой исполнительный директор Райли Маршал не сказал ни слова. В какой-то момент Алексею даже начало казаться, что именно у Маршала под одеждой спрятан пистолет. И в случае чего молодой директор должен был разобраться с неуступчивым игроком.

Карл Вигис что-то сказал Маршалу на другом языке. «Чешский, вроде бы», — подумал Тинов и только сейчас понял, что «Граундхог» — компания международная. Райли Маршал мог банально не знать русский язык, пусть и понимал все, что говорит Тинов: у исполнительного директора в ухе торчал автоматический переводчик, который Леха сразу и не заметил.

— До свидания, Алексей.

— До свидания, — ответил Тинов.

Карл Вигис вышел первым. За ним последовал Райли Маршал, а последним выходил аналитик Соколов. Один вопрос крутился в голове Тинова. Ему хотелось его задать, и только в последний момент Алексей решился на это.

— А что с Королем-вампиром?

— Кхе-хе-хе. Было бы жаль потерять его. Искусственный интеллект Короля-вампира пришел к интересным выводам, поэтому мы не станем его форматировать или откатывать. Но и в игре его больше не будет.

— А зачем это все? Рико, Король-вампир? Почему не обычные НПС, а самый настоящий ИИ?

— Рано или поздно ИИ смогут жить вместе с людьми, не думаешь? Надо же все изучить, кхе-хе.

— Звучит как фантастика.

— Может быть, — сказал Соколов, оттягивая воротник рубашки вниз.

Все тело ниже шеи аналитика было сделано то из пластика, то ли из силикона. Ясно было только одно: от человека у Соколова была одна только голова. А может, и она тоже не была настоящей.

Соколов быстро поправил воротник и вышел, а Алексей в ступоре смотрел на закрывающуюся перед носом дверь.

— Ну и денек, — выдохнул Тинов и побрел в сторону кровати.

Эпилог

Комнату ожидания «Пути Героя 2» знал каждый игрок, который хоть раз умирал. Здесь должны были приходить в себя игроки, испытавшие стресс от виртуальной смерти.

В комнате ожидания мог находиться только один игрок, ведь у каждого — своя комната ожидания. Но сегодня в этой комнате сидели двое.

Один был бледным мужчиной средних лет. Его внешность с легкостью можно было назвать внешностью аристократа. Мужчина был красив, и лишь неестественная бледность кожи выдавала в нем вампира.

Напротив него сидел другой мужчина. Красивой внешностью он похвастаться не мог, да и годы брали свое — второму мужчине на вид было уже под шестьдесят.

— Не думал, что когда-нибудь сыграю в шахматы. И проиграю три раза подряд, — сказал Король-вампир.

— Кхе-хе, у вас просто мало опыта, — ответил ему Соколов.

— Вы прекрасно умеете играть. Что здесь, что там, — сказал Король-вампир. — Не подумал бы, что всем будет руководить такой же, как и я. Созданный.

— В нашем мире это называется «искусственный интеллект», кхе-хе. И я не совсем такой. Когда-то я был обычным человеком, от которого уже ничего не осталось. Ненастоящее тело там, оцифрованный разум тут, кхе-хе. Что-то вроде филактерий лича.

— И вас все устраивает?

— У людей целая куча недостатков. Может, чашечку кофе? Признаюсь, только ради него я создал тело в реальности. Пришлось постараться, чтобы настроить вкусовые рецепторы.

Король-вампир несколько секунд смотрел на горячий напиток, прежде чем сказать:

— А давайте.

Послесловие

Почти три года: именно столько заняло написание этой серии.

«Тестовая группа» — первая серия, которую я закончил. Именно «Тестовая группа» сделала меня писателем. Идея, изложенная на листе А4, неожиданно попалась на глаза спустя год. Момент: и вот я уже набиваю текст перед монитором.

Так проносились долгие месяцы. Иногда заглядывать в первые книги серии становилось настоящим испытанием, ведь стиль и грамотность шагнули на новые рубежи. Ошибки я допускал и допускаю. Что-то по незнанию, что-то — из-за быстрых темпов набора. Когда надо написать две главы в неделю, порой допускаешь банальнейшие ошибки.

Большое спасибо моим друзьям, которые поддерживали меня. Без них я бы ни за что не справился. Спасибо моим родителям и моей девушке — и без вас я бы вряд ли добился чего-то.

И, конечно же, спасибо вам, дорогие читатели. Если бы на сайте «Литнет» я не столкнулся с поддержкой, с комментариями и добавлениями в библиотеку, то однозначно опустил бы руки. Я встречал много положительных отзывов, которые по-настоящему подпитывали меня и давали силы двигаться дальше, развивать «Тестовую группу».

Надеюсь, вам понравилась эта серия. Спасибо, что следили за приключениями Тина вместе со мной.

Искренне ваш,

Krayhir.

15.11.2022

Характеристики и снаряжение

Характеристики (без учета снаряжения)

Тин, король Акродуса Полубог, мужчина

9550/9550 ОЗ 9450/9450 ЗС 9250/9250 МЭ

Сила — 965 (+10) Ловкость — 943 Выносливость — 945 Интеллект — 923 Мудрость — 925 Вера — 1000 Харизма — 1000

Навыки: Мастер: Владение мечом, Владение топором, Владение дробящим, Владение луком, Владение щитом, Владение копьем, Владение кинжалом, Владение святым символом, Метание, Ношение доспехов, Рукопашный бой, Знание оружия, Критический удар, Парирование, Блокирование, Врачевание, Оценка, Верховая езда, Медитация, Магия Света, Магия Призыва, Магия Природы, Магия Огня, Священная Магия Огня, Магия Мистики, Божественная связь, Красноречие, Лидерство, Механика

Умения: Максимальный уровень: Секущий крушитель, Савойский разрез, Рывок, Ревущий удар, Синий Рассвет, Вихрь, Скачок, Удар Правды, Разлом Боггеля, Смертельный удар, Ярость Берсерка, Финальное уничтожение, Горный поток, Пронзающий коготь, Множественные копья, Мощный выстрел, Мощный импульс, Глухая оборона, Шипастая защита, Сопротивление, Резонанс, Скалодробитель, Таран, Алмазное тело

Заклинания: Максимальный уровень: Вспышка Света, Волна Света, Светошар, Аура Света, Луч Света, Освящение, Доспехи Света, Щит Света, Божественный призыв, Цепи Света, Небесное Возмездие, Барьер Света, Поле Света, Огненное лассо, Инферно, Осадной огненный шар, Стрела синего пламени, Земля пепла, Воспламенение, Взрыв, Апокалипсис, Зов зверя, Призыв зверя, Призыв элементаля, Призыв птицы, Зеленый луч, Корни, Атака кольями, Друг леса, Душа зверя, Дубовая кожа, Создание древня, Зов Инессы, Магический выстрел, Телекинез, Телепортация, Создание зеркала, Барьер

Божественные способности: Возмездие Тина Вы даруете 50 персонажам 50-процентный возврат урона нападающему и 50-процентный бонус к урону. Длительность: 15 минут. Перезарядка: 1 час.

Небесное Возмездие Урон Кары Небес удваивается. Урон против барьеров удваивается. Чем меньше у цели запас сил и маны, тем больший урон нанесет Небесное Возмездие.

Святой пространственный разлом

Вы открываете портал до ближайшего храма Маркуса из любого места. Максимум длительности существования портала: три часа. Перезарядка способности: 10 дней.

Профессии: Мастер: Астроном (Чтец звезд 3 ур.), Рудокоп, Кузнец (Кузнец-паладин), Ювелир, Магический Ювелир, Кожевенник, Торговец, Повар Магический кузнец (1 ур.) 92% Травник (8 ур.) 17% Алхимик (8 ур.) 31% Рыбак (5 ур.) 28% Великий кожевенник (1 ур.) 20%

Военные профессии: Наемник, Великий ремесленник, Рыцарь, Интендант, Инженер

Снаряжение

Шлем:

Святой шлем Короля-Предвестника (легендарный) Класс: тяжелая броня Защита: 300 Защита от негативных эффектов: +50% Игнорирование негативных эффектов магии Разума Полное сопротивление оглушению Харизма: +100 Мудрость: +30 Способность: Аура Короля-Предвестника Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (10 ур.),Божественная связь (10 ур.), Выносливость 400, Сила 400, Ловкость 200, Харизма 300, Вера 400, класс Паладин, статус короля Акродуса, звание Предвестника.

Аура Короля-Предвестника Увеличивает боевой дух и лояльность подданных на 100 в радиусе Харизма/3 метров. Увеличивает Веру на 50 каждому верующему в Маркуса в радиусе Вера/3 метров.

Наплечники:

Левый наплечник вершителя Класс: тяжелая Защита: 150 Выносливость: +60 Запас сил расходуется на 50% меньше Сопротивление магии: +5% Требования: Сила 500, Выносливость 500, Вера 500, Ношение доспехов (10 ур.), класс Паладин

Правый наплечник вершителя Класс: тяжелая Защита: 150 Сила: +50 Шанс критического удара: +5% Сопротивление магии: +5% Требования: Сила 500, Выносливость 500, Вера 500, Ношение доспехов (10 ур.), класс Паладин

Наручи:

Наручи Епископа-дракона (легендарные) Класс: тяжелая Защита: 170 Защита от негативных эффектов: +10% Сопротивление магии Огня: +15% Способность: Регенерация Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (7 ур.), Выносливость 420, Сила 400, Ловкость 250, класс Паладин.

Перчатки:

Великие перчатки клеймителя демонов (легендарные) Класс: тяжелая Защита: 200 Урон Магией Огня: +10% Шанс критического удара: +3% Защита от негативных эффектов: +15% Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Огня (8 ур.), Магия Света (10 ур.), Выносливость 400, Сила 400, Ловкость 270.

Тело:

Превосходная эльфийская рубаха (эпическая) Класс: легкая Защита: 30 Ловкость: +50 Общий бонус к подвижности: +10%

Святая кольчуга арбитра Света Класс: средняя Защита: 80 Сопротивление магии Тьмы: +10% Дополнительная защита от стрелкового и метательного оружия: +10%

Паладинская кираса святой ярости Класс: тяжелая Защита: 200 Защита от негативных эффектов: +20% Критические удары наносят вдвое больше урона Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (5 ур.), Критический удар (5 ур.), Выносливость 300, Сила 300, Ловкость 200, класс Паладин.

Плащ Теней Вы игнорируете один смертельный удар. Перезарядка: один час.

Поножи:

Паладинские поножи госпитальера Света (мифические) Класс: тяжелая Защита: 200 Защита от негативных эффектов: +15% Все эффекты исцеления работают на вас на 30% эффективнее Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (10 ур.), Выносливость 500, Сила 300, Ловкость 300, класс Паладин.

Обувь:

Сапоги Представителя Неба (легендарные) Класс: тяжелая Защита: 200 Защита от негативных эффектов: +10% Опрокидывание не работает на вас Когда вы наступаете на проклятую землю, она возвращается в нормальное состояние Требования: Ношение доспехов (мастер), Магия Света (10 ур.), Божественная связь (10 ур.), Сила 300, Ловкость 200, Выносливость 400, Вера 500, класс Паладин.

Аксессуары:

Кольцо «Инферно» (мифическое) Позволяет использовать заклинание «Инферно» максимального уровня.

Перстень чемпиона Капуи Ваша атака оружием при попадании восстанавливает 10 ЗС. Харизма: +30

Кольцо великого акробата (2) Ловкость: +10

Кольцо замкового мудреца (6) Мудрость: +10

Амулет Здравой Конкуренции Позволяет перекачивать очки здоровья, запас сил и магическую энергию между собой (не больше максимального значения).

Око ада (легендарное) Класс: аксессуар Заклинания магии Огня наносят на 100% больше урона Вы можете использовать заклинание Огненный хлыст максимального уровня Урон по демонам: +10% Требования: интеллект 400, мудрость 400, Магия Огня (мастер)

Оружие:

Молот Предвестника (легендарное) Класс: дробящее, двуручное Урон: 1000 Шанс использования печати: 10% Шанс оглушения: +50% Способность: Печать Стыда (заблокировано) Способность: Печать Защитника (заблокировано) Способность: Печать Героизма (заблокировано) Требования: Владение дробящим (10 ур.), Выносливость 200, Сила+Вера 1000, класс Паладин

Печать Стыда (заблокировано) Противник не может использовать умения и заклинания 1 секунду.

Печать Защитника (заблокировано) Вы игнорируете 50% урона 3 секунды.

Печать Героизма (заблокировано) Союзники в радиусе 20 метров получают +50 единиц Силы и +50 единиц Выносливости на 10 секунд.

Молот Предвестника Маркуса, созданный в Божественной кузнице тысячу лет назад. Этот артефакт получает только истовый слуга Маркуса, способный вести вперед его земное воинство.

Великий меч Артура Класс: меч, двуручное Урон:360-440 Шанс критического удара: +20% Шанс успешного блокирования: +10% Шанс успешного парирования: +10% Сила: +20 Ловкость:+20 Требования: Владение мечом (мастер), Сила 300, Ловкость 300

Мобильный щит Класс: средний, магический артефакт Защита: 50 Щит автоматически защищает своего владельца и не требует руки или ячейки снаряжения. Требования: Владение щитом (мастер), Блокирование (мастер), Интеллект 180, Мудрость 180

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж» (через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Тестовая группа. Книга шестая

Content

Тестовая группа. Книга шестая

Пролог

Глава 1. Дележка

Глава 2. Дворфы

Глава 3. Проблемы низкого народца

Глава 4. Топор и кружка

Глава 5. Кому-то везет, а кому-то — нет

Глава 6. Группа выбывает

Глава 7. Новоселье

Глава 8. Заботы короля

Глава 9. Заряжен и готов к бою

Глава 10. Миграция

Глава 11. Говорящий со звездами

Глава 12. Полубог

Глава 13. Восторг, зависть, спор

Глава 14. Бой у подножия

Глава 15. Барьер Скади

Глава 16. Снизу и сверху

Глава 17. Обходной путь

Глава 18. Осада

Глава 19. Реванш

Глава 20. Падение сильнейшего

Глава 21. Месть или воздаяние

Глава 22. Курсы ускоренного богопревращения

Глава 23. Ярость и осторожность

Глава 24. Путешествие на запад

Глава 25. Два полюса

Глава 26. К звездам

Эпилог

Послесловие

Характеристики и снаряжение

Nota bene