Макс Вальтер

Стадия Пох…

Глава 1

Мёртвый мир

Когда впервые слышишь «Мёртвый мир», представляются выжженные атомной войной пустоши, разрушенные города и множество других прелестей, которые просто обязаны здесь присутствовать.

Однако портал выпустил меня из своих объятий в довольно живописном уголке. Я даже с координатами несколько раз сверился, предполагая, что промахнулся.

– Нет, Шершавый, кажется, мы на верном пути, – пробормотал я своему мохнатому спутнику.

Тот молча взглянул на меня и не спеша потопал на разведку. В принципе ведёт он себя вполне спокойно, а значит, опасности, скорее всего, нет. С другой стороны, она может быть неизвестной для его обоняния. Хрен его, короче, поймёшь, что здесь произошло и почему этот мир считается мёртвым.

Опасность – это не всегда монстры, люди или та же ядерная бомба. Любой вирус может уложить население планеты в считаные дни. Да мало ли всякого дерьма во вселенной, способной уничтожить человечество полностью?

– Далеко не уходи, – на всякий случай предупредил я волка, но тот даже хвостом не шевельнул. – Хоть бы вид сделал, что услышал.

Вот природу, пожалуй, хер чем сломать. Наверняка, кроме человека, больше ничто не способно уничтожить эту форму жизни. Хотя и нам такое вряд ли под силу. Скорее всего, сами передохнем, а она заново отожмёт себе всё то, что мы пытались присвоить.

Деревья здесь просто гиганты, по сравнению с которыми вековые мачтовые сосны – лишь жалкий кустарник. Чуть в отдалении расположилась река. И если бы не удивительная прозрачность воздуха, что позволяла рассмотреть противоположный берег, можно легко решить, будто она – море.

Рамка портала, из которой я вышел, являлась здесь единственным следом человека. Ни пустых банок, бычков, да чего угодно, хоть полуразрушенного остова здания. Ничего, кроме дикой природы.

– Блин, и поговорить не с кем, – почесал я макушку. – Как здесь искать очередное то, не знаю что?

Костюм-симбионт, что бы это значило ещё? Я, как обычно, выяснил не совсем ту информацию, напрочь упустив все необходимые детали.

Так, допустим, я хочу что-то спрятать. На что бы пал мой выбор? Может, просто бросить его в ближайших кустах? Или лучше закопать? Хотя нет, в реке ещё утопить можно, попробуй теперь, найди там его, без специального на то оборудования.

М-да, и ведь даже тропинки никакой нет, кроме той, что Шершавый оставил. Сам, кстати, тоже куда-то свинтил, по крайней мере, я его не вижу. Может, он знает чего? Ведь однажды он уже привёл меня, на место моей же заначки.

Пройдя по едва примятой траве в сторону реки, я сразу обнаружил зверя. Тот спокойно лакал из неё воду. Он даже и не думал помогать мне с поисками, плевать ему на проблемы хозяина, сушняк превыше всего.

– Них…чего себе! – вылупил я глаза от удивления, когда вышел на берег.

Прозрачность воды поражала. Да я даже камушки на дне, ближе к её середине, мог с лёгкостью рассмотреть.

Размышлял я примерно секунду, прежде чем раздеться и нырнуть в эту чудесную реку. Плеск воды разлетелся на всю округу, наверняка впервые за долгое время нарушая местную тишину.

Странно, но я только сейчас это понял. Мир действительно мёртв – здесь нет ничего живого, если не брать в расчёты местную флору. Даже насекомые отсутствуют, только растительность.

Но ведь одно без другого существовать не может? Как же так вышло, что здесь исчезла вся жизнь? И почему в таком случае остались растения? А самое главное – где мне искать этот грёбаный костюм?

Только что взметнувшееся настроение вновь опустилось на отметку плинтуса. Я выбрался на мягкую траву и плюхнулся в её объятия, подставляя тело яркому солнышку. Волк уже давно облюбовал местечко неподалёку и грелся, прикрыв глаза и не забыв при этом вывалить набок язык.

– Чё делать-то, Шершавый? – обратился я к верному другу.

Тот лишь почавкал и тут же отвернулся. Вот вроде псиной воняет так, что подойти страшно, а иногда ведёт себя, будто кошка какая.

– Я, пожалуй, пройдусь, – оповестил я зверя о своих планах и натянул на себя комбинезон.

Удобная хрень, даже ботинки надевать не нужно, всё включено в его конструкцию. Сразу видно, только невероятно ленивые твари могли его придумать. Не удивлюсь, если его даже стирать не нужно, а то, поди, и мочиться непосредственно в штаны. Вот только проверять я такое не решался.

Что-то мелькнуло на периферийном зрении. Я резко обернулся, подобрался, но никакой опасности не обнаружил. Зверь, к слову, тоже никак не реагировал и я всё же решил: «показалось».

– Ладно, я вроде как гулять собирался, – буркнул я и направился к месту входа.

Почесав макушку перед рамкой портала, я ещё раз окинул взглядом округу и, пожав плечами, двинулся в лес. Ведь, по сути, совершенно по херу, в какую сторону идти, особенно если понятия не имеешь: а куда собственно нужно?

Лес ничем особо не удивил, кроме исполинского размера деревьев. Дальше всё выглядело ровно так, как и должно быть, ну может, чуть крупнее необходимого. Нет, гиганты никуда не исчезли, просто вскоре появился привычный взору сосняк. Он действительно выглядел кустарником на фоне своих старших собратьев. А вот трава имела совершенно обычный размер, лишь местами доходя до пояса. И стоило углубиться, пройти чуть дальше, так она вообще сошла на нет, покров сменился на пожелтевшую хвою.

Спустя некоторое время между стволов привычно мелькнул бок Шершавого. И даже в гробовой тишине, мне не удалось разобрать его шаги. Хищник, что тут скажешь.

Нет, звуки наполняли этот мир и вполне себе привычные: то ветка какая хрустнет, да вниз полетит, то стволы затрещат под порывом напористого ветра. Ну а шорохи листьев и хвои, можно сказать, не прекращались. Однако отсутствие другой живности, всё ещё продолжало смущать, если не сказать больше.

Мне бы пригодился вертолёт, или коптер какой. Пока понятия не имею, куда идти и есть ли здесь хоть что-то, даже отдалённо напоминающее останки человеческой цивилизации?

Может быть, проще плюнуть на всё и поселиться здесь, наслаждаться покоем и отсутствием мудаков? Как я понял из разговора со Светланой, хотя какая она на хер… Ну, в общем, не в том суть: в этот мир не так просто войти, требуется специальный промокод, ключ, если угодно. А это значит, что он закрыт от посторонних. Выходит, ни охотники, ни кто бы то ни было не смогут меня здесь отыскать.

Есть, конечно, свои нюансы, например: что жрать? Живности никакой, а на ягодах, орехах и грибах, далеко не уедешь. Можно в принципе попробовать, вот только эта жизнь явно не для меня, да и понятия не имею, есть ли они здесь вообще? Я в этом мире всего пару часов, а уже жуть как хочется поговорить. Да и потребность в крови никуда не делась, лишь приугасла немного.

– Да где, мля, этот сраный костюм? – выругался я. – Хоть бы указатели какие поставили.

Я остановился и крепко призадумался.

А есть ли вообще смысл искать это дерьмо? Может быть, проще плюнуть на всё и вернуться, самому начать охоту на агентов? Справлялся же я как-то с ними, не так всё и страшно. Сейчас, конечно, с оружием напряг, но кто мешает его у тех же Агентов отнять? Да, пожалуй, так и поступлю.

– Шершавый, возвращаемся, – окликнул я зверя и развернулся в обратную дорогу.

Идти по своим следам труда не составило, здесь просто не было других. Вскоре впереди среди деревьев снова блеснула водная гладь, а буквально через пару минут из-за стволов вынырнула и рамка портала. С минуту я постоял возле неё, пребывая в задумчивости, а затем улыбнулся собственным мыслям и двинулся к воде. Ну а что, когда ещё выпадет возможность окунуться?

Трава уже распрямилась и заняла привычное положение, потому я не сразу заметил необычный блеск слева. Нечто похожее я испытал, когда натягивал комбез и тогда решил, что оно мне привиделось. Однако на этот раз глаз сумел за него зацепиться.

Вскоре я с не менее задумчивым видом стоял над собственным комбинезоном, который заодно сидел сейчас на мне. Я даже ткань потрогал для сравнения – точнейшая копия.

– Эй, хреновые у вас шуточки! – крикнул я в сторону леса и зачем-то внимательно осмотрелся, будто пытался отыскать этого юмориста.

Но волк молчал, совершенно не показывал никакого волнения, а вокруг действительно ни души. Я поднял комбез, осмотрел его со всех сторон и даже понюхал. Именно последнее действие дало понять, что этот уже был в употреблении, в отличие от того, что сейчас сидел на мне. И вот здесь начались первые непонятки.

Сменить одежду не получилось от слова совсем. Молния, что расположилась спереди, никак не желала расстёгиваться. Несколько раз я пытался порвать ткань, даже прибегал к помощи острых сучков, но всё было тщетно. Стоило приложить чуть больше усилий, как ткань выскальзывала из рук.

Подсобные предметы так же не причиняли ей никакого вреда, в отличие от моего предыдущего костюма. Я лишь слегка напрягся, чтобы оторвать ему рукав, а в ходе дальнейших экспериментов старый костюм вообще превратился в лохмотья.

Ну, видимо, я всё же нашёл то, что искал. Странно, что я не заметил наличия двух комбезов сразу, хотя, судя по тому, в каком виде обнаружился старый, его, скорее всего, унесло ветром, пока я купался. Но всё равно, это выглядит довольно подозрительно. Может, Шершавый их подменил – с него станется.

– Блин, я конечно, очень рад подарку, – пробормотал я в очередной раз борясь с молнией спереди. – А как теперь поссать-то?

И прямо на моих глазах произошло чудо. На том самом месте, где у обычных вещей находится ширинка, часть одежды пропала. Она будто в стороны разошлась, высвободив моё хозяйство. Я даже забыл, что действительно в туалет собирался, разглядывая чудеса технологий и то, что сейчас торчало на всеобщее обозрение.

– Ха, прикольно, – словно ребёнок обрадовался я и принялся играть с костюмом.

Тот будто по мановению волшебной палочки менял форму, то становясь деловым, то вдруг спортивным. Происходило это не мгновенно, вроде как рябь по нему пробегала, меняя облик.

– Так, а что ты ещё умеешь? – вдоволь наигравшись, спросил его я, и тот на удивление откликнулся.

Перед глазами вспыхнула надпись: «Слияние завершено», а затем последовало продолжение.

Сила – 25 %

Ловкость – 25 %

Скорость – 25 %

Защита – 25 %

– Тэкс, – я потёр ладони друг о друга, в предвкушении нового развлечения, – и как мне увеличить показатели? Вот, к примеру, силу до ста процентов я поднять желаю?

Сила – 100 %

Ловкость – 0 %

Скорость – 0 %

Защита – 0 %

– Да ладно? – у меня едва челюсть на землю не упала. – Так вот как ты работаешь? Интересненько.

Я осмотрелся в поисках любого предмета, на котором можно произвести испытания. Думаю, бревно вполне для этого подойдёт, уж чего-чего, а этого добра в лесу достаточно.

Искомое обнаружилось буквально в двух шагах. Обломанная ветка гигантских размеров лежала чуть поодаль от меня. В комеле она достигала толщины сантиметров сорок и наверняка целиком весила килограммов семьсот, а то и больше.

Ладони снизу, чуть присел и напрягся всем телом. Костюм, будто обнял меня, зафиксировал мышцы спины, кажется, даже центр тяжести в копчик перенёс, потому как повышенную устойчивость я ощутил сразу. Плечи сделались каменными, по крайней мере, я их такими почувствовал, а в мышцах ног, да и в других тоже, словно дополнительные пружины установили.

Не сказать, что с лёгкостью, но комель поддался. Понятно, что над головой полностью я его вряд ли смогу поднять, но вот за один конец оторвать от земли получилось. Такое бы, конечно, штангой проверить, чтобы конкретно знать собственные характеристики. Ну это как обычно по фигу, там по ходу дела всё понятно станет.

– Так, а что мне ловкость даст? – пробормотал я и вызвал панель управления.

Как только предпочтение было отдано необходимому параметру, костюм вновь моментально отреагировал. Он пробежал по всем моим мышцам, словно пианист пальцем по клавишам рояля. Меня аж передёрнуло от странного ощущения.

Ну, кроме как в лесу, опять же и проверить негде. Пожалуй, стоит попробовать вскарабкаться на один из исполинов, заодно осмотрюсь – вдруг здесь ещё что-то интересное имеется.

Подойдя чуть ближе к объекту для испытаний, я хотел было уже отказаться от своей затеи, но внутренний задор не позволил. Да, ближайшая ветка расположилась метрах в десяти от меня, но вот кора… Она вполне позволяла воспользоваться собой так, будто является турником для обучения скалолазанию. Надеюсь, мой вес она выдержит.

Затея оказалась очень здравой, а восторг, что я при этом получил, вообще не поддаётся описанию. Я был словно рождён для альпинизма. Удавалось спокойно удержать пальцами вес собственного тела. Выбор каждый опоры происходил интуитивно и каждый раз правильно.

Если в первые мгновения я всё делал осторожно, то вскоре уже карабкался по отвесному стволу, как обезьяна. Добравшись до первой ветки, которая в обхвате имела пару метров, решил по ней пройтись.

И снова, в первые мгновения даже руки в стороны раздвинул, в попытке поймать равновесие. Но, спустя некоторое время, идеально балансировал, стоя на одной ноге в довольно-таки тонкой части, на очередном ответвлении.

– Надеюсь, спуститься получится, – почесал я макушку, глядя вниз, а затем вернулся к основному стволу и продолжил карабкаться к макушке.

Вскоре это удавалось делать играючи, потому как ветви на моём пути стали попадаться гораздо чаще. Я ими уже словно лестницей пользовался.

Вид сверху поразил моё воображение. Я даже и представить не мог, что такое возможно. Вот теперь я понимаю, что означает фраза: «Дух захватывает». Сердце лупило по рёбрам, будто обратилось в птицу, что пытается вырваться из клетки.

Огромные деревья возвышались кронами, метров на восемьдесят, пряча под собой не менее величественный, сосновый лес. И насколько хватало глаз, настолько и распространялись эти гиганты. Лишь река разрезала лесной массив, такая же исполинская, широкая. С высоты она казалась зеркальным перевёрнутым продолжением леса.

Вдоволь налюбовавшись красотами, которые из-за своего однообразия быстро наскучили, я занялся спуском. К тому же никаких следов цивилизации обнаружить не удалось. Очень странное место.

Вначале всё шло хорошо и лишь на нижних участках пришлось попотеть. Что опять же указало: костюм не всемогущий. Он, скорее, позволяет улучшить мои собственные данные. Ну а я человек всесторонне неразвитый, да и человек ли?

Судя по тому, что я знаю, к этой расе я отношения не имею от слова совсем. Осознаю ли я себя как личность? Да. Но я не был рождён в прямом понимании этого слова, да и не факт, что состою из тех же клеток. Раньше я даже умел перевоплощаться в демона…

Внимание, трансформация невозможна!

Необходимо завершить калибровку и синхронизацию всех систем с организмом носителя.

Тело истощено, недостаточно энергии для трансформации, использование ресурсов носителя, может привести к критическим повреждениям организма.

– Так, вот сейчас не понял? – пробормотал я, стоя под стволом гиганта и зачем-то рассматривая собственные руки. – Это что, моим и было́?

Ответа, естественно, не последовало. Даже Шершавый отвернулся, сделал такую морду: мол, не собираюсь с тобой общаться.

– Ну, Светик, сделаешь ты мне минетик, – ухмыльнулся я. – Главное – не забыть предложить при следующей встрече.

Судя по первому оповещению, для начала следует завершить калибровку. Думается мне, что для этого необходимо опробовать каждую функцию. Видимо, костюм отключали – возможно, это единственный способ его снять. Но не стоит исключать вариант, что он моим никогда и не был. Скорее всего, подобным или даже аналогичным – это да.

– Ну что, попробуем пробежаться, – попрыгал на одном месте я и перевёл параметры Скорости на максимум.

Осторожничать на этот раз не стал, сразу рванул с места во весь опор. Правда, получив в рожу ветками пару раз, решил немного сменить тактику. Лёгкой трусцой выбежал на берег реки и ломанулся вдоль берега, набрав со старта хорошую скорость, даже ветер в ушах засвистел.

Вернувшись к стартовой позиции, я опробовал скоростной режим на бое с тенью и остался вполне доволен результатом. Но вот характеристика защиты вначале заставила поволноваться.

Просто никаких посторонних ощущений по типу проверки мышц на профпригодность и всё такое. Костюм словно выключили, он вдруг стал ощущаться самым обыкновенным комбинезоном.

Но всё изменилось, когда я прыгнул с разбега плечом на ствол дерева. Руку, часть бока, шею и позвоночник моментально парализовало. Точнее, сковало, будто эти места поместили в гипс или бетон.

Ощущение было мимолётным, но на тот миг, двинуть рукой или головой, я бы не смог, как ни старайся. Выходит, и в данной опции есть минус, например: попади я под шквальный огонь – с места не двинусь.

Внимание! Калибровка завершена. Симбионт окончательно подстроится под ваши требования с течением времени, в зависимости от вашего образа жизни.

Вы всегда можете использовать ручные настройки, но автоматические будут для вас предпочтительнее.

– Пожалуй, я за удобства, – с улыбкой согласился я и в очередной раз осмотрелся: – Блин, жрать охота.

Через минуту я уже стоял напротив портала и выстраивал маршрут на циферблате часов. Куда нужно идти я не знал, надеялся на интуицию. Да и без разницы, главное – попасть в любой из живых миров, а там Агенты сами меня отыщут. Ну а мы теперь посмотрим, кто кого?!

Нутро рамки портала почернело, и я, окликнув Шершавого, смело шагнул внутрь.

Глава 2

Чу́дно здесь у вас

Мы вышли в довольно просторном помещении. Почти сразу нас встретила симпатичная, улыбчивая девушка в форме стюардессы.

– Добро пожаловать, – приятным голосом поприветствовала она меня. – Будьте добры, наденьте на вашу собаку поводок и намордник.

– Это волк, – поправил я девушку. – Он умный, никого не укусит.

– Я понимаю, но таковы наши правила, – настояла она на своём. – Иначе я буду вынуждена попросить вас покинуть этот мир.

– Да нет у меня ни того, ни другого, – пожал я плечами и развернулся к рамке портала, – да и не больно-то хотелось вообще…

– Анечка, я думаю, мы вполне можем сделать исключение, – откуда ни возьмись, появился не менее улыбчивый паренёк. – Пройдёмте со мной, пожалуйста.

– Странные вы какие-то, – почесал я макушку, но всё же двинулся следом.

– Прошу, – с широкой улыбкой паренёк указал на дверь. – Здесь вам всё объяснят и расскажут.

– Что-то я не понял? – уже начиная подозревать неладное, посмотрел я на того. – И мне это начинает не нравиться.

– Не переживайте, – продолжил тот, сладко улыбаться. – Всё дело в том, что жители нашего мира не подозревают о существовании параллельных. Поэтому у нас имеются определённые правила и запреты на использование некоторых технологий. Вам сейчас всё расскажут. Это стандартная процедура, не беспокойтесь.

– А вон того тогда, почему в кабинеты не тащат? – указал я на лысенького мужичка, с огромной сумкой в клеточку.

– Он опытный путешественник, – не моргнув глазом, соврал тот и снова улыбнулся во весь рот.

Подвох я почуял сразу, но любопытство победило, захотелось посмотреть, что именно меня ожидает за дверью. Сделав наивное лицо, я открыл её и тут же натянул на него улыбку во все тридцать два зуба.

– Здра-а-ас-сьть, – поприветствовал я хозяина кабинета. – Как ваше драгоценное?

– Вашими молитвами, – сухо бросил в ответ Крейн. – Ты что, вообще, устроил, а?!

– А что я сделал-то? – выпучил я глаза.

– А то ты не знаешь?! – поморщился тот. – Мы за тобой по всему мультиверсуму бегать должны?

– Так не бегайте, я вас не заставляю, – пожал я плечами. – Ты можешь толком объяснить, что вдруг не так? Мы вроде с тобой договорились…

– Молчать! – грохнул тот кулаком по столу. – Ни о чём мы с тобой не договаривались.

– Но…

– Я, кажется, велел тебе заткнуться, – сухим тоном повторил тот, но при этом всячески крутил глазами, видимо, пытался что-то этим сказать.

– А-а-а, я понял, – до меня наконец дошло, с чем связано его странное поведение. – Нас прослушивают, что ли?

Крейн тут же хлопнул себя ладонью по лбу.

– …бать ты конченый, – пробормотал он. – Вот в самом деле… И дёрнул меня чёрт с тобой связаться!

– Ой, да хорош скулить, – отмахнулся я и плюхнулся на стул. – Давай, выкладывай, что там у нас.

– Тебе нужно вернуться на Турнир, – выдал он вполне ожидаемую фразу. – Это раз.

– И два, – в очередной раз я перебил его, ткнув практически в лицо средний палец, – я весь ваш курятник на хер разнесу, если попытаетесь затолкать меня обратно.

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, – покачал я головой. – Я не вернусь на ваш, долбанный Турнир. И ещё кое-что: я нашёл его или её.

– Кого? – искренне удивился Крейн.

– ИскИн, – с наивной улыбкой произнёс я, и мой собеседник вначале побледнел, а затем налился краской.

– Ты совсем идиот?! – рявкнул он и поднялся с места. – Ты что несёшь?!

– Яйца, – нагло ухмыльнулся я и в этот момент дверь в кабинет распахнулась.

На пороге стояли два серьёзных типа в гражданском. Нет, не в строгих пиджаках, которые предпочитал Крейн, а обычные повседневные шмотки: свитер, джинсы, кроссовки. Будто это не представители спецслужб, а так, мимо проходили, туалет искали. Выдавала их лишь военная выправка, слишком подтянуты, что ли?

– Крейн Аристархович, – произнёс один из них. – Вы свободны, дальше делом займёмся мы.

– Идиот, – прошипел мне в лицо тот и с красной злой рожей направился к выходу.

– Да ты не нервничай так, – бросил я ему вслед. – Не то удар какой хватит.

– Сука! – рванулся было ко мне он, но двое новоприбывших моментально его скрутили.

Через пару секунд Крейна передали на руки службе безопасности терминала, а парочка спецов аккуратно прикрыла за собой дверь. Один из них занял ещё тёплый после задницы моего оппонента стул, а второй уселся на край стола, а точнее, на угол.

– Ну? – строго глядя на меня, спросил первый.

– Тебя, смотрю, на уголочки тянет? – с ухмылкой спросил я у второго, который как ни в чём не бывало сидел на столе.

– Чего? – поморщился тот, явно не понимая намёка.

– Очко у тебя походу дырявое, – не стесняясь огрызнулся я. – Вы кто такие вообще?

– Сидеть! – рявкнул тот, что занял стул и предназначалось это коллеге, который явно собирался применить в мой адрес силу. – А ты у нас, значит, самый дерзкий?

– Так вы вынуждаете прямо, – продолжил я действовать им на нервы. – Хоть бы представились, а то зашли два хера с горы, кто такие, с какого перепугу?

– Может, я ему втащу разок? – обернулся к первому, сидящий на столе. – Глядишь, посговорчивее станет.

– Я тебе кадык вырву, прежде чем ты угол из жопы вытянешь, – спокойно взглянул на него я.

И наконец его нервы сдали, и несмотря на протест своего напарника, представитель власти сорвался с места. Наверняка он пребывал в полной уверенности, что сейчас сломает мне нос, вот только я не просто так затевал драку.

Шершавый начал действовать одновременно со мной, но костюм сильно прибавил мне к скорости, потому я успел закончить гораздо раньше него.

Мужик, естественно, промазал, потому как меня уже давно не было там, куда стремился попасть его кулак. Я выскользнул из-под удара, подхватил стул, крутанулся на месте, пропуская тело противника мимо себя, и со всего размаха опустил предмет интерьера тому на затылок.

Зверь в этот момент поднырнул под столом и бросился на первого. Ему бы просто в сторону отскочить, но от неожиданности он совершил ошибку, стоившую ему жизни: попытался отстраниться. Масса волка, помноженная на инерцию, сделали своё дело, опрокинув того вместе со стулом. А Шершавый только этого и ждал.

Волчара с рычанием вцепился тому в глотку, и начавшийся было крик тут же перешёл в хрипы и бульканье. Ноги запрыгали в предсмертной агонии, а хищник зачавкал, пытаясь проглотить вырванный кусок плоти.

Я же присел на корточки перед своим поверженным противником и принялся за обыск. Башка у парня оказалась довольно крепкой, он всё ещё был жив, хотя двигаться уже вряд ли когда-нибудь сможет. Кажется, я ему шею сломал, но не до конца. Это ему повезло, что он на меня нарвался, а не на садиста какого-нибудь или того хуже – маньяка. Переведя параметры костюма в силу, я одной рукой раздробил ему шейные позвонки, окончательно прервав мучения.

Странно, но никакого оружия ни у одного, ни у другого не обнаружилось, даже корочек не нашлось. Хрен поймёшь, кто такие, и что им было нужно. Может, и стоило их выслушать?

Зато я получил новые знания в плане костюма и его дополнительных функций. Едва я прикоснулся к телу с разорванным горлом, как мой Симбионт ожил. Не в прямом смысле, конечно, хотя может даже и так.

Кровищи вокруг натекло столько, что невозможно было подойти, не запачкав ноги. И стоило наступить в эту лужу, как костюм моментально впитал её, словно сухая микрофибра. По его поверхности прошла рябь, а перед глазами появилась полоска с надписью «энергия», которая начала медленно заполняться.

Руки, к слову, тоже по локоть испачканные в крови, не менее быстро приобрели первозданный, чистый вид. Кроме этого, никакой другой пользы я от странных ребят не получил.

Однако на этом веселье не прекратилось. Не успели мы с Шершавым подойти к двери, как та с грохотом отлетела в сторону, а на пороге появились Агенты. Об этом мне сказала знакомая форма и шлемы.

Эти ребята не дураки и всей кодлой внутрь не полезли. Комната слишком узкая для подобных манёвров, да и в дверь больше двух за раз не пролезет.

Гораздо правильнее вытянуть в коридор нас, чем они с удовольствием и занялись. Закинули к нам несколько металлических цилиндриков и сразу же спрятались обратно, за откосы.

Может, мне оно было бы и по фигу, но проверять возможности костюма не хочется, да и Шершавому это вряд ли понравится. А в том, что цилиндрики являлись не чем иным, как гранатами, сомнений почти не было. Потому, не сговариваясь, мы рванули наружу, и в этот момент за спиной грохнуло.

Моё тело, тут же, полностью сковало защитной функцией костюма, абсолютно лишив возможности двигаться. Хитрый зверь всё же успел скрыться за поворотом и не просто так, но с пользой.

Проскочив между широко расставленных ног у первого Агента, он тут же кинулся в лицо второму. Что там было дальше я уже не смотрел, полоска энергии наконец заполнилась целиком, и Симбионт предложил трансформацию. Ну разве я мог отказаться?

Ощущения, конечно, ого-го. В первую очередь мне показалось, будто в кровь впрыснули высокооктановое ракетное топливо. Затем зрение изменилось, люди вокруг превратились в кровеносную систему, с подсвеченными наиболее уязвимыми местами.

Нечто подобное у меня уже было на Турнире, когда я применял чужое умение.

Сила, скорость, ловкость, да, похоже, все параметры одновременно взлетели на максимальный уровень, а моё тело превратилось в совершенное оружие.

Первый же взмах рукой и голова Агента, который стоял справа, впечаталась в стену с такой силой, что брызнула мозгами во все стороны. Он даже не успел от неё отклеиться, как заработал хорошего прямого пинка в грудь. Под ступнёй хрустнуло, а мёртвое тело снесло на тройку, что пряталась за его спиной. Можно было и не тратить мгновения на голову этого мудака – после такого удара, у него и так все внутренности, в желе превратились.

Пока справа Агенты собирались в единую кучу, я прыгнул вперёд на стену, когти рук знакомо придержали меня на ней и следующий рывок я уже совершил в сторону левых противников. Они уже начали поднимать стволы автоматов в попытке угомонить Шершавого.

Здесь тоже потребовались мгновения на то, чтобы успокоить ублюдков. Когти на руках легко вскрыли глотку первому и пробили грудную клетку второму. Я даже картинно ему сердце вырвал, чтобы тут же бросить им в лицо третьего. Тот как раз уже успел повернуться.

В этот момент Агенты справа только-только рухнули на пол, а я отправил им следующего их коллегу, голова которого дёрнулась назад от попадания частью тела товарища.

Ускорение я придал ему при помощи точно такого же пинка в грудную клетку. У него даже руки с ногами в мою сторону вытянулись – с такой скоростью он отправился в общую кучу к своим коллегам.

В этот момент в схватку вступила третья сторона: Крейн. Я уже сделал рывок к Агентам, которых собрал в барахтающийся клубок на полу, когда тот вывернул из-за угла с автоматом в руках. Ствол вроде как смотрел в мою сторону, но когда он вдавил крючок, я быстро сообразил, что огонь ведётся по своим. Хотя свои ли они ему или чужие – непонятно.

Я остановился и отключил трансформацию. Весь бой занял от силы пару минут, но, скорее всего, даже меньше. Энергия костюма за это время успела сойти на нет, однако уже принялась заполняться по новой. Уж чего-чего, а кровищи вокруг имелось в избытке.

– Уходим, быстро, – строгим голосом приказал Крейн.

– Ща, пять сек, – кивнул я и под его удивлённым взглядом, упал на пол и принялся кувыркаться в луже бурого цвета.

– Больной ублюдок, – пробормотал тот, глядя на моё поведение.

Комментировать я это не стал, хотя желание было. Вместо этого я поднялся с пола, убедился, что Симбионт впитал в себя всё и первым направился к выходу в терминал.

– Ты куда? – раздражённо спросил Крейн.

– Подальше из вашего дурдома, – ответил я. – Не понравилось мне, как здесь встречают.

– Да тебя сейчас в каждом мире такая встреча ждёт, давай за мной, – остановил меня он и, выглянув за угол, дал очередь.

Опустевший магазин стукнул о пол, а его место моментально занял новый.

– Ну чего встал, двигай! – рявкнул он и первым скрылся за поворотом.

– Ну тиво встяль, – передразнил я его кривляясь. – Пошли, Шершавый, хватит жрать уже в одно жало, я тоже хочу.

Волк поднял на меня спокойный взгляд, облизал вымазанную в крови морду и послушно последовал за мной.

Выглянув за угол, я обнаружил Крейна уже на противоположном конце коридора, где он яростно отстреливался от очередных противников. Со стороны терминала тоже нарастал нездоровый шум, и мы с волком поспешили присоединиться к товарищу.

Тот как раз отбросил в сторону опустевший автомат и стрелял в кого-то из пистолета. Увидев нас с Шершавым рядом, одобрительно кивнул и рванул вперёд по опустевшему коридору.

Видимо, Агенты не были готовы к такому повороту событий, потому как до выхода мы добрались практически без приключений. Не считая, конечно, ещё парочки трупов, но это так, мелочи. Знай они о том, что мы учиним такой бардак, наверняка бы нагнали народу побольше.

Выскочив на улицу, мы запрыгнули в машину, которая стояла у самого выхода с заведённым двигателем и даже водителем. Та, визжа резиной, резко сорвалась с места, едва я успел дверь закрыть, меня аж в сиденье вдавило.

Только сейчас я обратил внимание, что мчимся мы по взлётно-посадочной полосе. Погони за нами вроде как не видно, но водитель давит в педаль так, будто заранее сохранился.

Несколько крутых виражей и с треском, и хрустом мы проломились сквозь сетчатый забор, а вскоре машина встроилась в общий поток и наконец сбавила скорость.

– Цвет и номера смени, – строго приказал водителю Крейн и обернулся ко мне: – Ну ты и осёл! Зачем нужно было устраивать весь этот цирк?!

Водитель что-то пощёлкал на панели управления в виде магнитолы и на моих глазах цвет капота сменился с чёрного на синий. С номерами, скорее всего, произошла подобная метаморфоза, но я видел чудеса и покруче.

– Молчишь? – между тем продолжил Крейн. – Идиота кусок.

– Слышь, я тебе сейчас нос сломаю, – спокойно сказал я, глядя тому прямо в глаза. – Что за привычка такая на честного человека нехорошими словами обзываться?

– Это ты, что ли, честный? – усмехнулся тот. – Ну-ну…

– Да уж честнее вашего буду, – вернул я ему шпильку. – Ты не мог сразу предупредить, что твоя дочка и есть тот самый ИскИн?

– Что?! – Крейн едва вместе с сиденьем в мою сторону не развернулся. – А ну, повтори, что ты сейчас сказал?!

– Понятно, – крякнул я. – Видимо, ты тоже не знал.

– Ты уверен? – его лицо вдруг изменилось, сделалось каким-то серым и вроде как даже старым.

– Да, – односложно ответил я. – Ты, может быть, объяснишь наконец, что всё это значит?

– Вообще, я собирался тебя вытащить, – выдержав долгую паузу, ответил тот, – но ты тот ещё придурок и теперь мы, скорее всего, оба вне закона.

– Добро пожаловать в моё дерьмо, – ухмыльнулся я, – а то привыкли всё чужими руками…

– Ты не понимаешь, – спокойным голосом перебил меня он. – Отныне ты остался без помощи.

– Да я и не сказал бы, что сильно в вас нуждался вообще, – пожал я плечами. – Толку от тебя никакого, одно нытьё да приказы тупые.

– Где она? – снова помолчав какое-то время, спросил Крейн.

– Не знаю, – честно ответил я. – Она встретила меня в одном из высших миров и направила в мёртвые. Помогла кое-что вспомнить и попросила отрезать Турнир от общего доступа.

– И что ты собираешься делать? – поинтересовался тот. – Ты хоть представляешь, что для этого требуется?

– Да ничего я не собираюсь, – ответил я и отвернулся к окну. – Понятия не имею, с чего вообще начинать? Агентов бы с хвоста скинуть, да дело к стороне.

– Боюсь, так просто не выйдет, – подтвердил мои догадки, а заодно и слова Светланы тот. – У меня есть план, но для начала нам нужно попасть к одному человеку. Только прошу, давай без глупостей – я на твоей стороне.

– Тебе самому не надоело? – взглянул я на Крейна, через зеркало заднего вида. – Ты на своей стороне так же, как и я. Просто пока наши планы совпадают.

– Помоги мне найти её, – тяжело вздохнул он. – Я сделаю всё, что необходимо. Мне очень нужно с ней встретиться и поговорить.

– Ты же понимаешь, что от неё там всего лишь оболочка, – задал я неприятный, но честный вопрос. – Вряд ли она сможет тебе помочь.

– Думаю, мы договоримся, – грустно улыбнулся в ответ он.

– Да мне как-то срать, – пожал я плечами. – Полагаю, если нам удастся закрыть мир Турнира, она с радостью встретится и со мной и с тобой, да хоть с чёртом лысым.

– Иногда мне начинает казаться, что ты действительно живой человек, – обернулся ко мне Крейн, – но тебе каждый раз удаётся всё испортить.

– Как вам вообще удалось запихать меня туда? – задал я давно волнующий меня вопрос. – Если я изначально программа, бот, или как там ещё вы меня называете? Как правила Турнира вообще это пропустили?

– Вот сейчас доедем до Куратора от нашего мира, и ты сможешь лично задать ему все эти вопросы, – ответил тот и отвернулся к окну.

В салоне образовалась тишина. Водитель какое-то время крутил баранку, не нарушая идиллию, а затем вдавил кнопку на руле, и в салоне зазвучала приятная мелодия.

– Блин, Макс, ты вообще можешь что-то кроме этого Корна слушать? – поморщился начальник. – Давай лучше радио какое-нибудь. И так голова трещит, ты ещё со своим рубиловом.

Макс послушно переключил музыку и теперь из динамиков доносилось какое-то унылое говно. Я расстроенно вздохнул, потрепал волка по загривку и тоже молча уставился в окно.

Глава 3

Приятный человек

– Что это за город такой? – пауза уже значительно затянулась, а помолчать вдоволь я успел ещё в мёртвом мире. – У него конец вообще есть?

– Это Москва, – отозвался Макс. – Я как-то раз с одной окраины на другую перебирался, почти день потерял.

– Хороший город, – немного нехотя подключился к теме Крейн, – здесь куча возможностей.

– Как и везде, – не согласился я. – Ехать долго ещё?

– Нет, почти на месте, – снова отозвался Макс.

«Почти» оказалось примерно полтора часа. Ничто не предвещало беды, как вдруг все вокруг, просто перестали ехать. Притом всё произошло настолько быстро и непонятно, что за пару мгновений нам даже развернуться возможность отрезали.

Вначале это происходило спокойно, а затем, кто-то позади вдавил клаксон, и по округе разлетелась гудящая какофония. Странная традиция, конечно, но почему мы вдруг остановились? Этот вопрос я тут же адресовал Максу, но ответ окончательно обескуражил: «Пробка».

Причина её образования стала понятна примерно через час: впереди местные власти организовали пост. Служители закона проверяли все машины и, кажется, я понимаю, кого именно они хотят увидеть.

– Валим, – обернулся через сиденье Крейн. – Так, Макс, получается, ты свободен.

– Забирать не нужно? – на всякий случай уточнил тот.

– Нет, дальше мы сами, – покачал головой тот и хлопнул дверью.

Мы с Шершавым уже дожидались снаружи, и я с любопытством рассматривал странный мир, который застыл на этапе среднего развития.

Вроде и технологии уже развиты, но какие-то они всё ещё примитивные. Но самое странное, что мне оно кажется знакомым, будто я жил здесь достаточно долгое время. Вот эта машина – она называется «Лексус», а вон та – «Жигули». Ладно, надеюсь, ответы и впрямь будут.

Минут пять пешком, и носа коснулся восхитительный аромат. Живот аж скрутило в приступе голода, изнутри практически рычание раздалось. Шершавый посмотрел на меня с какой-то завистью, даже у него такой рык вряд ли получится.

– Жрать хочешь? – уточнил Крейн и, дождавшись кивка, продолжил: – Пошли, здесь неподалёку шавуху вкусную готовят.

– Как-то подозрительно у меня эти два слова воспринимаются, – усмехнулся я. – Что такое «Шавуха»?

– О, друг мой, – засмеялся в ответ он, – сейчас ты познаешь дзэн.

Спорить я не стал, запах действительно был очень аппетитный. В крайнем случае Шершавый сожрёт – ему вообще до лампочки, что метать.

Пара минут и вот мы стоим у небольшого ларька, сбоку которого дымит труба. В небольшом оконце мелькает человек с монголоидными чертами. Вся витрина завалена различной выпечкой и небольшими табличками с цифрами. На самом верху имеется надпись: «Шаурма».

Так, а вот это уже окончательно странно. Откуда я знаю эти символы и почему умею их читать? Иероглифы на Турнире мне вообще никак не давались, а здесь вон чего. Ох, как же мне, сука, любопытно!

Шавухой оказался брикет, состоящий из мяса, салата, какой-то непонятной жижи белого цвета и всё это внутри тонкой лепёшки. Несмотря на странное название и внешний вид, угощение я втрепал за пару минут. Шершавый вообще справился за секунды.

– Эй, ты, – заглянул я в окошко, – дай мне ещё одну такую штуку.

Человек внутри кивнул и принялся за работу, наблюдать за которой было сплошным удовольствием. Крейн приложил пластиковый прямоугольник к коробочке с кнопками и вскоре я снова вгрызался в лепёшку, но на этот раз уже на ходу.

Затем мы спустились под землю. Здесь по тоннелям двигались поезда. Вот где, оказывается, были все люди, что жили в этом бесконечном городе.

Человеческий поток гудел подобно горной реке. Все куда-то бежали, спешили, толкались и ругались. Незаметно для себя я вдруг тоже начал ощущать волнение, будто ещё немного и опоздаю на важную встречу.

Поездка длилась недолго и буквально через две остановки нас с Крейном практически вынесли из вагона. Небольшой подъём по живой лестнице и вот мы уже поворачиваем к спальному району.

– Я таки приветствую вас, господа, – со странным акцентом встретил нас человек в домашнем халате. – Что привело вас в мою скромную обитель?

– Здравствуйте, Симон Вольфович, – вежливо поздоровался тот, – мы к вам по делу.

– Кто бы сомневался? – смешно всплеснул руками тот. – Разве кому может придти в голову проведать бедного старика просто так? Нет, все спешат к Симону Вольфовичу по делу, как будто у меня своих мало?

– Мы бы не стали вас беспокоить по пустякам, – всё так же вежливо продолжил беседу Крейн. – За нами идут Агенты, ну и вот, – он указал на меня. – Узнаёте?

– В моей семье редко кто жаловался на память, – поправил небольшие круглые очки хозяин квартиры, – Ну что вы встали в дверях как, ей-богу, не знаю кто? Вот так кто зайдёт, неудобно, что подумают люди?

Продолжая причитать, Симон Вольфович провёл нас в просторную гостиную и усадил в огромные кресла. Вскоре какая-то женщина принесла чай и вежливо прикрыла за собой двери.

– А вы неплохо расшевелили этот муравейник, – оставшись с нами наедине, хозяин квартиры перешёл на деловой тон. – Кто бы мог подумать, когда мы с вашим отцом начинали этот проект, что он даст такие плоды?

– Можно вот с этого момента немного подробнее, – тут же включился в разговор я. – Очень уж хочется понять, что я такое?

– Разве вы не осознаёте себя как личность? – вскинул брови Симон. – Мы таки не сумели вложить в вас душу?

– Я не об этом…

– Нет, вы таки, как раз об этом, – спокойным, но не располагающим к пререканию тоном оборвал меня он. – Вы прямо заявили о своей принадлежности к вещи, назвав себя «что», но смею вас заверить, молодой человек, это совсем неправда.

– Так в чём тогда правда? – усмехнулся я.

– В том, что нашу работу признал даже Турнир, – вежливо улыбнулся тот. – А известно ли вам, как такое непросто? Полагаю, что нет, иначе вы не стали бы обижать меня своими странными речами. Так вот, мы создали уникальное живое существо, совместив, казалось бы, несовместимое.

– Насколько мне известно, меня создал ИскИн Турнира.

– Вот опять! Нет, ну вы посмотрите на него, Крейн Аристархович… Где вам удаётся всегда находить подобные экземпляры, которые имеют мои нервы? – Симон снова всплеснул руками и принялся причитать: – Я таки похож на того, кто собирается вас обманывать? Ваш разум, алгоритм мышления, вот на что была способна машина, мы таки вдохнули в вас жизнь. Вы знаете, по какому принципу работает программа?

– Ну, примерно, – поморщился я и покрутил пальцами в воздухе.

– Ха, примерно! И вы смеете мне заявлять, что имеете понятие о том, кто вы такой? – в глазах Вольфовича постепенно зарождался огонёк безумия. – Таки я вам сейчас всё разъясню, чтобы вы, не дай бог, сказали где-то на стороне, будто Симон Вольфович не может!

Из дальнейшего я понял лишь одно: меня из цифрового мира причудливым образом смогли перенести в биологический. И сделано это было при помощи новейшей разработки на основе клеточного программирования.

Оказывается, принципы там сильно схожи и если объяснять простым языком, то выглядит это примерно так: программа управляет электрическим импульсом, либо ноль – отсутствие импульса, либо единица. С последней импульс есть.

Так вот, эти головы смогли заставить подобным образом работать клетку. А мою цифровую структуру перестроили по типу схемы в процессоре, но только на клеточном уровне.

Я, конечно, больше половины не понял из того, что Симон с лихорадочным блеском в глазах объяснял, но выходило как-то так. Тот самый код, что заставлял бегать электрический разряд по проводникам в нужном направлении, теперь производил или не производил бело́к в клетках. Ну а сам код, который и являлся, по сути, моим сознанием, удалось залить в тело при помощи нанитов.

Трудностей было очень много, и в процессе создания погибло очень много биологического материала, а именно людей. Меня не выращивали в пробирке заново, но очень скрупулёзно перестраивали из уже имеющихся людей. Отсюда и мои знания на подсознательном уровне, а также полные провалы в памяти.

Выходило так, что мозг человека, как и его тело умерли, но Симон Вольфови, и Аристарх Понтелеймонович вернули его к жизни, а заодно наделили другим сознанием. Вот только был один маленький нюанс: для экспериментов позволяли использовать лишь отбросы общества и, к сожалению, удача улыбнулась только с телом какого-то маньяка.

– Пи*дец, – единственное, что я смог из себя выдавить по окончании объяснений.

– Вынужден с вами согласиться, – довольно кивнул Симон и переключился на спокойно сидящего в кресле Крейна: – Примерно то же самое сказал ваш покойный отец, когда Василий впервые открыл глаза и тут же перегрыз горло молоденькому ассистенту. Мы потратили годы, но таки не смогли понять, откуда такая жажда крови?

– Ты где взял этого мудака? – я медленно перевёл взгляд на Крейна.

– В смысле? – сделал вид, что не понял о чём я, спросил тот.

– Значит, ты говоришь, что не понимаешь, с чего вдруг я люблю кровь? – я едва смех сдерживал от абсурда ситуации. – Скрестили бульдога с носорогом и удивляетесь полученному эффекту? Да вы ещё больше психи, чем я, ха-ха-ха.

Я залился хохотом, прекрасно при этом понимая, что человек передо мной всего-навсего клоун. Никогда в жизни он не занимался этим проектом, может быть, что-то слышал, знает, но я – не его рук дело.

Хотя, возможно, мне просто противно осознавать, будто я творение именно этого человека. Ведь в любом случае люди причастны к данной ситуации, но не в буквальном же смысле?

Нет, со мной явно что-то не так, и я это чувствую, понимаю.

Волк спокойно лежит у двери, наблюдает за тем, как мы все трое хохочем. Если будет нужно, он порвёт глотку обоим. Вот только мне хочется убить одного из них, Крейн мне ещё пригодится.

Но теперь я стал умнее, пожалуй, пока не стану его вскрывать, для начала кое-что выясню.

– Сима, – утерев слёзы, продолжил беседу я, – как можно перекрыть доступ к Турниру?

– Боюсь, это никак не получится, – продолжая нервно хихикать, ответил он. – Чтобы такое сотворить, нужно быть Богом. А это нам не под силу, молодой человек. Вы знаете, что такое мультиверсум?

– Ну да, в общих чертах, – снова покрутил я пальцами в воздухе, изображая неопределённость.

– Я смею заверить вас, что вы ни черта об этом не понимаете, – перешёл на серьёзный тон тот. – Тот момент, когда ваше тело и сознание летит через «Кротовую нору», всё это создавалось одновременно с вселенной. Представьте, будто это ваша нервная система и что же случится, когда я вырву все ваши нервы?

– Но ведь можно просто отрезать от меня кусок, – моментально сориентировался я.

– Потому я и говорю, здесь без Бога не обойтись, – всплеснул руками Симон Вольфович. – Вы попробуйте для начала поднять такой нож, а лучше хотя бы найти. И как говорила моя покойная бабушка: «Я, конечно, верю в твой ум, Симочка, но банк придумал не ты».

– А что с Агентами? – перевёл я разговор в более ближнюю, приземлённую тему.

– Таки что Агенты? – пожал плечами тот. – Они лишь исполнители человеческой воли. Никто, никогда не должен покидать Турнир, и это снова придумал не я. Вы можете считать их полицией миров, если удобно.

И вся эта информация вновь погрузила меня в раздумья.

Так, значит, закрыть миры не получится, от Агентов мне тоже не уйти. Весёленькие вселенские перспективы.

Кажется, самая лучшая идея, это вернуться обратно и продолжить участие. Вот только в конце ничего хорошего не ждёт, там вообще пусто. Где сейчас ИскИн – я не знаю, да и вряд ли хоть кто-то сможет подсказать. Выходит, я снова сам по себе, а помощи и ответов, как всегда, ждать не приходится. Что же делать?

– Хорошо, зайдём с другого конца, – немного поразмыслив, продолжил я. – Кто-то же управляет «Кротовыми норами»? Не может быть так, чтобы я вот здесь и сейчас взял и перепрыгнул в другой мир, правильно? Мне для этого как минимум оборудование нужно, наверняка команда по обслуживанию тоже имеет место быть?

– Таки её и охраняют Агенты, – натянул невинную улыбку собеседник. – Или вы имеете сказать, что всех их убьёте?

– Хм-м, ну, это вполне здравая идея, – нагло ухмыльнулся я. – Где мне их найти?

– Вы, молодой человек, не того спрашиваете, – завёл свою пластинку Симон. – Если бы я всё знал, таки думаете, жил бы настолько скромно? Но смею предположить, что оборудование, скорее всего, в жилых регионах. И как только вы туда сунетесь, сразу прилетит нехилое подкрепление. К тому же я никак не пойму, вы что, на полном серьёзе собираетесь сделать такое в одно лицо?

– Отчего же, у меня там остались друзья, – на сей раз моя ухмылка выражала явную кровожадность.

– Границы локаций этого мира разделены непроходимой границей, – снова в разговор вступил Крейн. – Ты видел одну из них, должен понимать, что через такую невозможно перебраться.

– Людям, скорее всего, да, – согласился я. – А вот о таких, как я, думаю, речь не идёт.

– Таки вы тоже человек! – от возмущения Симон Вольфович даже подорвался с места.

– Что-то я не уверен, – покачал я головой и даже не стал перевоплощаться.

Костюм позволил нанести правильно рассчитанный удар в область сердца. Ровно в тот самый момент, когда оно набирало в себя кровь, чтобы толкнуть её дальше по артериям. Очень удачно совпало и с тем, что в этот самый момент Симон делал вдох.

Сердечные мышцы не выдержали давления и порвались. Его работа закончилась, как и у лёгких, которые наверняка прибывали в болевом шоке. Куратор лишь захрипел, схватившись за грудь, и умер мгновенно.

Вот только у мозга пока ещё хватало кислорода, и он отказывался верить в такое. Потому ринулся проверять работу системы организма, заставляя тело плясать и прыгать, сшибая содержимое журнального столика на пол.

На этот шум в кабинет ворвалась служанка. Она на мгновение замерла в дверях и с ужасом уставилась на происходящее. Зрачки расширены, вот-вот произойдёт истерика.

Её рот уже открылся, чтобы разразиться визгом на всю округу, когда Шершавый прыгнул вперёд. Челюсти моментально сомкнулись на горле, и они вместе полетели на пол.

Крик даже не успел вырваться, из разодранных артерий хлынула кровь, а с отсутствием гортани ушла и возможность производить звуки. Лишь хриплое бульканье доносилось со стороны будущего покойника, да хруст хрящей на зубах хищника.

– Я уж думал, ты никогда не решишься, – подскочил с кресла Крейн.

– А ну сидеть, – сухим тоном рявкнул я. – С тобой я ещё не закончил.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал он головой, но тем не менее обратно в кресло плюхнулся.

– А меня твоё мнение мало интересует, – огрызнулся я и кивнул в сторону покойника. – Что это за мудак?

– Я тебе уже говорил: это Куратор, – ответил тот. – Он ведёт переговоры об участии в Турнире. В твоей разработке он тоже участвовал – ровно год даётся на подготовку, после согласования претендента. Так что он на самом деле знал о тебе немало, только что в создании не участвовал. Ну в смысле, как объекта…

– Да я понял, – поморщился я. – Что ты мне как маленькому, в самом-то деле. На хрена ты меня сюда притащил, вот что интересно? Так ещё и ждал, пока я его грохну, оказывается!

– У него личный вход имеется, – ошарашил меня ответом Крейн.

– Так, вот сейчас не понял!? – округлил глаза я. – Ты чё, на Турнир меня вернуть вздумал?

– А ты сейчас в какое-то другое место собирался? – пожал плечами тот.

– Ты мне зубы не заговаривай, – насел я на Крейна. – Не просто так мы сюда пришли и портал, ведущий прямиком на Турнир, тоже не только что появился. Выкладывай всё, или я с места не сдвинусь.

– Короче, это всё моя затея: ты и всё, что сейчас происходит, – выдохнул тот. – Когда я понял, что случилось с моей дочерью…

– Пи*дец, – я рухнул обратно в кресло. – Мне кажется или реально вокруг меня свет клином сошёлся? А можно как-нибудь так, чтобы вы сами там по-быстренькому своё говно разгребли, а я потом подойду…

– Так не получится, ты уже слишком глубоко влез в историю, – покачал головой Крейн. – К тому же Агенты от тебя не отстанут.

– Ну как-то так я и думал, – хлопнул я себя ладонями по коленям. – Ладно, пошли, показывай, кого убивать. Хотя нет, не так быстро, подробностей хочу.

– Подробностей чего? – задал наводящий вопрос тот.

– Ну, например, о предстоящем, какие планы, каким образом их лучше в жизнь претворять? – я принялся загибать пальцы и задумался над дальнейшими вопросами.

А что мне собственно ещё нужно знать? За каким хером он действовал как мудак, не говоря ни слова? Да тут и лосю понятно, я б его в первые минуты на хер послал, даже до конца предложение бы не выслушал. Кстати, о птичках…

– И самый главный вопрос, мне что с того? – наконец окончательно удалось сформировать мысль. – Ты, значит, получишь месть, Светка или ИскИн – свободу, а всю работу должен делать я. Нет, ребята, так не пойдёт!

– Ты вроде с ней договорился? – сделал удивлённое лицо тот.

– Я этого не помню и, скорее всего, ещё вернусь к обсуждению данной темы, – задумчиво пробормотал я. – Хотя… Она мой создатель, я в принципе ей обязан. Отвали, короче, не надо передёргивать.

– Что ты хочешь? – перешёл на торг Крейн. – Я пригожусь, буду должен.

– Я что, на банк похож? – округлил я глаза. – Нет, дорогой мой товарищ, дай что-нибудь более конкретное.

– Так назови цену, – развёл руками тот. – Почему ты такой сложный?

– Уж каким мама создала, – ухмыльнулся я. – Короче, я заберу себе этот мир.

– Какой? – удивлённо осмотрелся Крейн, наверняка решив, что я подразумевал то, в котором мы находились в данный момент.

– Мир Турнира, – пришлось внести уточнения. – Я заберу его себе и вам, людям, не будет в него доступа.

– Что ты делать-то с ним будешь? – усмехнулся тот.

– А вот это тебя вообще волновать не должно, хотя на ум приходит немного другое слово, на букву «Е», – резко ответил я. – Мы договорились?

– Хорошо, – натянул на лицо улыбку он и протянул мне руку. – Так даже лучше, не придётся переживать за охрану границ.

– Ну, вот и славненько, – кивнул я и поднялся с кресла: – Фтсиу, Шершавый, мы уходим.

– Уверен, что стоит спешить? Нас там как пить дать будут встречать, – слегка заволновался Крейн, – Может, стоит для начала подготовиться?

– Не, – беззаботно отмахнулся я, – экспромт в нашем случае правильнее. Пока будем готовиться, они займутся тем же самым. Плюс можем потерять преимущество в виде этого портала. Так что нет, пошли по-быстрому всех замочим и дело к стороне. Где этот портал? – я выдержал небольшую паузу и добавил: – Вонючий.

Крейн внимательно посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся, видимо, заметил в них азартных бесят.

Глава 4

Идём на прорыв

Портал вывалил нас в терминале. На сами локации вход разрешён лишь участникам Турнира. Так что до нужного места ещё прорываться придётся.

Ну, как собственно я и полагал, нас не встречали. Ни тебе цветов, ни ковровой дорожки, даже сраный оркестр и тот зажали.

– И чё дальше? – осмотрелся я с задумчивым видом и почесал макушку. – Драка, видимо, отменяется, а так хотелось.

Шершавый снова взглянул на меня как на сумасшедшего и даже головой помотал.

– Сам такой, – ответил ему я и толкнул в плечо Крейна: – Ну, и где твои Агенты? Бардак! Заходи кто хочешь, бери чего хочешь.

– Может, лучше не шуметь и прошмыгнуть по-тихому? – с сомнением на лице предложил тот. – Шанс вполне неплохой.

– Не, это вариант для лохов, – отмахнулся я и направился к девушке в форме работника терминала: – Привет, красивая.

– Добрый день, – вежливо отозвалась она, но как-то странно, будто неживая совсем. – Подсказать вам что-нибудь?

– Понятно, – ухмыльнулся я. – В общем, передай там своим, что я Кот.

– Это что, игра какая-то? – изобразила веселье девушка. – Тогда я буду Заяц.

– Пи*дец! – выдохнул я. – Зоопарк, мать твою. Начальника охраны мне позови.

– Что-то случилось? – вмиг нахмурила бровки та. – Назовите мне буквенно-цифровой код секции с происшествием, и я мигом вышлю туда охрану.

Я покрутил головой и увидел лазерную надпись под потолком с указанием сектора. Вот только прочесть её не смог, потому как не понимаю я эти иероглифы, хоть ты тресни.

– Ладно, попробуем через задний проход, – пробормотал я и активировал костюм на скорость и защиту.

От удара локтем в голову девушку снесло метра на два. Судя по всему, для её создания использовались какие-то аналоговые технологии, не те, что для всего остального в Турнире. По крайней мере, умирала она очень неестественно: сыпала искрами, брыкала ногами, а в итоге, вообще, загорелась.

– Ты обалдел? – выпучил на меня глаза Крейн. – Да нас сейчас на атомы расщепят!

– А ты, вообще, кто такой, дядя? – обернулся я к нему с ухмылкой и, стараясь не убить, прописал хук в челюсть.

Тот рухнул на пол, как подкошенный, а я спокойно поднял руки и принялся ждать.

Охрана терминала влетела в секцию моментально, а ещё через мгновение они направили на меня своё странное оружие. Но вот форма, конечно, не та, что у Агентов, да и шлемов тех самых не видно.

– Так, кажется, вы слегка недооценили всю степень опасности! – выкрикнул я вверх, здраво полагая, что за моими действиями, скорее всего, наблюдают. – Я беглый участник Турнира.

И тут меня посетила очередная «здравая» мысль. Я максимально ускорился и подхватил бесчувственное тело Крейна прежде, чем охрана на это отреагировала.

– У меня заложник! – заорал я, окончательно отбивая у охраны желание вести огонь. – Я хочу вернуться на Турнир в соответствии с его правилами!

По залу ожидания пробежал тихий ропот. Вообще, странно, я даже не заметил, как отсюда убрали всех остальных, зевак в смысле, ну или мирное гражданское население, это уже кому как удобнее.

Так, стоп, а они вообще здесь были?

Я покопался в собственной памяти и не смог вспомнить эту деталь. Словно незначительное дополнение, которое всегда присутствует фоном, и на него редко обращаешь внимание. Это как уборщица в офисе. Её можно заметить в тот день, когда корзина с бумагой не в состоянии вместить в себя очередной скомканный лист. И то, не столько самого человека, сколько его отсутствие.

Вроде шум был, именно тот, что всегда наполняет здания аэропорта или какого-либо другого вокзала. Но сейчас он доносится словно издалека, в нашем секторе достаточно тихо, чтобы услышать шорох одежды, что доносится от службы безопасности, не то, что гул толпы.

Но ведь невозможно так быстро убрать людей. И ведь подсознанием я прекрасно помню, что не слышал криков паники со стороны путешественников. А ведь драка и уж тем более с летальным исходом должна поднимать шум. Пожар опять-таки…

Крейн постепенно приходил в себя. Я, в общем-то, с пола его подхватывал, когда он находился в сознании. Соображал он, конечно, в тот момент совсем туго, даже в самом деле сопротивляться попробовал. Но моё преимущество в виде костюма быстро заставило его передумать, хватило лишь чуть сильнее сдавить шею.

– Ты что делаешь, придурок? – сдавленно прошипел он.

– Решаю наши проблемы, – ухмыльнулся я, – притом оперативно.

– Да нас сейчас грохнут просто, – никак не желал верить в мой план он. – Ты ещё и заложника взял, можно сказать, подписал себе смертный приговор, мудила.

– Так старший будет или мне с вами вопрос решать?! – снова обратился я к охране.

– А ты не надрывай гланды, – послышался спокойный голос из-за спин подчинённых. – Мы не ведём переговоры с террористами.

– Пока ещё никто не пострадал, – вернул я ему шпильку. – Искусственная женщина не в счёт, разве что это не твоя подружка.

– Ха-ха, нет, спасибо, – прокомментировал мою колкость переговорщик. – Предпочитаю всё натуральное, в том числе и женщин.

– Ага, я тебя услышал, шалунишка. Короче, что там в правилах Турнира говорится? – переключился я на интересующую меня тему. – При переходе сохраняются все предметы, что были при мне?

– Типа того, – тут же вернулся ответ. – Можешь забрать своё дерьмо.

В мою сторону из-за спин первого ряда оцепления службы безопасности вылетел рюкзак и проскользил по полу прямо к ногам.

– Костюмчик только сменить придётся, – добавил переговорщик. – Да ещё и кое-какие штрафы наложить. И да, ещё один момент: «Вы приговорены к смертной казни судом Мультиверсума. Независимо от ваших достижений в рамках Турнира, по итогу проигрыша или победы вы будете казнены!» Ах да, совсем забыл ещё кое-что: для начала вам ещё придётся доказать свою причастность к участникам Турнира.

– Чё? – нахмурился я. – А если меня там через пару минут уже хлопнут? – проигнорировал я пункт с доказательствами, так как этот вопрос, казался мне более чем очевидным.

– В таком случае ваше тело и разум будут возвращены для приведения приговора к исполнению, – доходчиво объяснил тот. – Ну и, соответственно, по правилам Турнира вас дисквалифицируют, если, конечно, вы не владеете Правом на ошибку. Тогда вас вернут на Стадию и нет, таким образом приговора не избежать.

– Жаль, – почесал я кончик носа, – а план был хороший. Так, значит, костюмчик вы не получите. За то, что присмотрел за моим барахлом – спасибо!

Мой, казалось бы, идеальный план, затрещал по швам, наверное, стоило соглашаться с Крейном, в самом начале. Всё-таки здравая была мысль: «Проскочить по-тихому», ну теперь уже как получилось.

Да и вообще, изначально я собирался прорваться с боем, так что не будем откладывать отличную идею, в долгий ящик.

– Готов? – тихонько спросил я Крейна.

– Да ты шутишь, что ли? – выдохнул тот, наверняка ещё и глаза закатил.

– Не, сейчас только начну, а пока я очень серьёзно настроен, – ухмыльнулся я и активировал трансформацию.

Крейн отлетел в сторону и, скорее всего, без травм ему вряд ли удастся приземлиться. Ну, это уже его личные трудности, в случае чего – подлатают. Вообще, всё должно выглядеть максимально правдоподобно, чтобы они поверили в его непричастность. Надеюсь, он догадается валить всё на меня, начиная с момента побега.

Не, чушь, эти ублюдки на такой бред не поведутся, хотя…

Для того чтобы это всё пронеслось в голове, хватило мгновения, но трансформация всё равно сработала быстрее. Думал я, можно сказать, уже на ходу.

Резкий рывок в противоположную от Крейна сторону, прыжок в сторону колонны, в момент контакта с ней корректирую направление при помощи ног и вот я уже мчусь на первые ряды службы безопасности.

Удар локтем пробивает череп первого, левой рукой подхватываю уже мёртвое тело и бросаю его в сторону второй линии оцепления. Удар ногой по рёбрам правому – слышу, даже чувствую, как его кости крошатся и острыми краями вспарывают внутренние органы. Инерции задано достаточно, чтобы он снёс ещё двоих, что уже подорвались, в попытке открыть огонь в мою сторону.

Слева остался один, ну и хрен с ним, в крайнем случае, если начнёт стрелять, я его товарищами из второй линии обороны прикроюсь.

А теперь рыбкой вперёд и вниз, инерции хватит, чтобы скользнуть по полу прямо в ноги. К тому же моя первая жертва только сейчас врезалась в стройные ряды противника, выводя из уравнения сразу двоих.

Именно в эту брешь я и влетел, извернулся, словно уж, и использовал лицо одного из упавших для очередного рывка. Удар ногой отозвался хрустом с его стороны, зато я смог вклиниться в остатки построения. Бойцы службы безопасности как раз решили развернуть оружие в мою сторону. Ну никак до их мозгов не доходит, что я быстрее, чем их снаряды.

Когти без помех вспороли глотку одного из них, а удар ногой в грудь будущему покойнику, отправил его сгребать в кучу товарищей за спиной. Мне же снова хватило этого ускорения, чтобы вклиниться в левый фланг.

Здесь я решил довести работу до конца и принялся вскрывать глотки, ломать и пробивать рёбра, отправляя одного за другим, на тот свет.

Периферийным зрением уловил момент, когда оставшийся в живых из первого ряда, трясущимися руками поднял в мою сторону автомат. Срываться к нему долго, да и лень, потому снова ныряю на пол, на этот раз ухожу в кувырок и подхватываю чьё-то оружие. Видимо, в пылу боя, кто-то выронил, но теперь это уже неважно.

Вот любой нормальный человек на моём месте наверняка вдавил бы крючок. Постарался бы пристрелить испуганного бойца, что находился метрах в трёх. Но я же не такой, видимо, мозгов на использование высоких технологий не хватает. И единственное, верное решение, что возникло в моей больной фантазии, это бросить железкой ему в голову. Эффект тот же, жаль только залп один.

А тем временем тот, что был сбит с ног телом собрата, уже начал подниматься, да и вторая группа не дремлет. Но самое весёлое в том, что энергии до завершения трансформации осталось лишь на одну из сторон.

И вот только сейчас в схватку вступил Шершавый, успел бродяга, как всегда, вовремя. Он выскочил за спиной одиночки, позволяя мне переключить внимание на группу из трёх.

Крейн в это время только-только сообразил, что вокруг происходит нездоровая канитель. Вот вроде только что он был заложником, а сейчас сидит на полу и, кажется, со сломанной рукой в придачу.

Но вот говоруна, которого я собирался поймать, на месте не оказалось. Свалить за такое короткое время он не смог бы физически. Ну сколько прошло – секунда, максимум полторы? Тогда где он?

Кажется, самый верный способ спрятаться, это одеться так же, как все остальные. И как теперь понять, труп он, или один из оставшихся?

Пожалуй, попробуем не валить их…

Мля, Шершавому же без разницы! Ну да и по фигу, потом разберётся.

Мысли мелькнули единой вспышкой, оставив пульсировать лишь одну: «Успеть бы…»

Прыжок влево, колонна, отрываю от неё неслабый кусок, чтобы рвануть вправо.

Первая очередь, если считать от начала драки, и легла она ровно в то место, где я только что находился. Вот только двигаюсь я намного быстрее. Пока взгляд стрелка искал моё новое местоположение, я попытался остановиться о его грудную клетку.

Правда, на сей раз резко затормозить не получилось – слишком велика инерция, и я впил когти в плитку на полу. Пробить гранит, конечно, не удалось, но вот борозды остались, да и скрежет вышел отменный, аж у самого зубы свело.

Рывок, ещё один и на третий наконец удаётся достать обоих оставшихся. Расставив руки в стороны, я вспорол им глотки практически до позвоночника. Правому так точно – в пальце отчётливо почувствовал, что кость зацепил.

– Стоять, – рявкнул я Шершавому, но было уже поздно.

Тот лишь поднял на меня окровавленную морду, а тело потенциального «языка» плясало на полу в агонии.

– Это… – послышался хриплый голос за спиной, – да ну на*уй!

Крейн, ещё секунду назад убаюкивающий собственную руку, рванул с низкого старта, и я остался в гордом одиночестве посреди трупов в огромном здании терминала. Снаружи доносился не предвещающий ничего хорошего шум. Кажется, сейчас я окончательно влип.

– А ведь хотел как лучше, – буркнул я. – Хорош жрать, – это уже Шершавому. – Как ты ещё не круглый с таким рационом?

Тот лишь ухом подёргал, будто муху назойливую отгонял.

Этот ещё свалил. Вот что теперь дальше делать? Сдаваться, что ли, идти?

Я махнул рукой в сторону выхода и, сделав пару шагов, плюхнулся в лужу крови и немного по ней покатался. Полоска энергии довольно хорошо ускорилась, минут пятнадцать, конечно, займёт, но без крови её вообще ждать устанешь. А она мне, походу, скоро опять пригодится.

Так, ладно… Каким-то же образом они перекидывают нас на турнирные локации? Значит, способ попасть туда есть. Вопросов о дисквалификации не звучало, а соответственно, система безопасности меня пропустит. А вот этих сто процентов нет!

– Валим отсюда, мой четвероногий брат, – ласково позвал Шершавого, но тот снова не отреагировал. – Ща вломлю.

Только после этой фразы тот оторвался от еды и спокойно зацокал когтями по каменному полу. Я направился следом.

Терминал оказался огромным. Звук наших шагов эхом летал под высокими потолками. При этом он причудливо возвращался, давая полное ощущение того, что за нами следует кто-то ещё. Я даже пару раз оборачивался.

Снаружи, переливались разноцветными люстрами, висят в воздухе квадролёты. Подкрепления всё прибывают, но действий с их стороны пока не никаких. Видимо, совещаются там, решают, что делать дальше.

Порталы отключили. Точнее, они полностью погасили все радиоволны в округе. Даже в микроволновом диапазоне тишина. Выходит, часами я тоже не смогу воспользоваться, разве что по прямому назначению.

– Дела-а-а, – протянул я, почёсывая макушку и глядя в широкое окно на суету военных.

Глава 5

А ларчик-то просто открывался

Суета длилась почти два часа, за это время вокруг здания выстроили плотное кольцо оцепления. Я сидел на полу в турецкой позе и со скучающим видом наблюдал за их действиями.

Ну не сказать, что оперативно работают – каждый новый прилетающий тут же задаёт одни и те же вопросы. Пока им объяснят что случилось, пока каждого подведут на определённое место, пальцем в здание терминала ткнут. Некоторым даже лещей отвешивали, это уже, видимо, когда совсем всё плохо.

Наконец все были расставлены по местам, и пришло время для представления.

– Эй ты! – рявкнул, многократно усиленный голос. – Сдавайся или будешь уничтожен.

– Да я бы с радостью, – буркнул я, но вместо демонстрации покорности, показал им в окно средний палец.

Позади, с другого конца здания что-то громыхнуло, раздался звон стекла, а следом дружный топот нехилого количества ног. Пришлось подниматься и идти здороваться с гостями.

Вот Шершавого жалко – убьют ведь дурака.

Я решил немного подождать, вдруг получится решить всё мирно. Развернулся спиной к окну и заложил за неё руки. Сам внимательно поглядывал в разные стороны, где по широкому коридору, спешили к моей скромной персоне вооружённые люди.

Вот теперь публика вообще выглядела разномастной. Видимо, это ополчение собирали из всех миров, из тех, кто на данный момент присутствовал. Здание терминала вырубили в оба конца, так что по идее Турнир закрыт.

Осталось дело за малым – удержать ситуацию под контролем. Но как этого добиться сейчас, я не представляю. Ну не хватит ни сил, ни возможностей костюма, чтобы уложить всю эту шайку. Да здесь рыл по сто на каждую сторону.

Тело сковало свойством защиты, как только мысль о собственной гибели проскочила в мозгах. И вот теперь я ничуть не отличаюсь от статичной мишени в тире. Вопрос лишь в одном: возьмут ли меня пули?

Оба отряда замерли и ощетинились стволами в мою сторону. Ничуть не меньше смотрели за окном в спину, и стоит лишь чихнуть, превращусь в дуршлаг.

– Сдавайся, у тебя нет шансов! – снова напомнил о себе усиленный голос.

И вот что делать? Я даже дёрнуться не могу, не то чтобы на хер послать.

– Селюсть афусти́, – сквозь зубы попросил я костюм и едва её на пол не уронил, когда тот исполнил команду. – Пошли на хер! – выкрикнул я, как только понял, что речевой аппарат свободен.

– Считаю до трёх: раз, два…

– Три, – закончил за него я, и костюм снова сковал челюсть.

Грохнули очереди, стекло позади разлетелось в мелкую крошку. Мог бы я сейчас присесть и сжаться калачиком, обязательно бы так поступил. Вот только пришлось стоять столбом и смотреть прямо в лицо опасности.

Пули полетели в меня сплошной стеной, и на самом деле я даже среагировать не успел, как первые достигли своей цели. Направление для огня эти уроды выбрали шикарное, друг друга точно не заденут. Даже те, что отскакивали от меня, не наносили им никакого вреда.

Пара секунд грохота из различного вида оружия, а мне хоть бы что: ни боли, ни вообще каких-либо ощущений контакта.

Лёгкий, пороховой дым рассеяло сквозняком, и мне открылся прекрасный вид на удивлённые лица. Ровные ряды перезаряжались. Ни о какой синхронности речи не шло, потому весь процесс занял немногим больше времени, чем они затратили на опустошение магазинов.

Я же, как стоял посреди терминала, заложив руки за спину, так и остался на месте. Костюм не думал отключать защиту, продолжая сковывать тело по рукам и ногам. Только что дышать немного удавалось, да и то с трудом.

– Может, поговорим? – на этот раз челюсть освободило моментально, как только я решил пообщаться.

Единственный мой обзор – тот, что перед глазами, а обернуться очень хочется. Хотя бы понять, как там Шершавый, надеюсь, он успел свалить и спрятаться. Да и, вообще, интересно, что там за спиной происходит?

– Мы не ведём переговоры с террористами, – снова прогремел голос.

– А вот это вы зря, – крикнул я. – Тогда бы вы знали, что я не такой. Мне всего-то нужно вернуться на Турнир, а вы тут цирк устроили.

– В смысле? – прилетел вопрос, полный удивления.

– В прямом, я тот самый беглый участник, – спокойно ответил я. – Всё, ошибку осознал, прошу понять и простить, а заодно вернуть в Стадию Похоти.

– Ты что, псих? – видимо, на всякий случай спросил переговорщик, потому как для меня это уже давно стало очевидным. – С турнира невозможно сбежать!

– Так ты проверь там, по компьютеру посмотри, или ещё как, – посоветовал я. – Участник по имени Кот.

Наступила пауза. Видимо, там действительно решили свериться с информацией. Глядишь, всё подтвердится, и я спокойно смогу вернуться обратно.

– Эй, ты только что перешёл на следующую Стадию, – внезапно ошарашил меня голос. – Из Турнира невозможно бежать. Подними руки и сдавайся. Сейчас я отправлю к тебе людей, не вздумай сопротивляться.

– Подожди, – выкрикнул я. – Ты сейчас серьёзно? Участник Кот перешёл в следующую стадию?! Но как такое возможно, я же здесь?!

– Ты просто очередной псих, решивший, что он один из избранных, – выдал логичное объяснение тот, – и это не отменяет твоих преступлений. Так что давай-ка, парень, не заставляй меня волноваться, подними лапы.

Интересное кино получается. Это кто же там такой дерзкий вместо меня по Турниру бегает? Найду – кишки выпущу.

Осталось дело за малым: каким-то образом прошмыгнуть сквозь эту толпу и попасть в локацию.

А вооружённые люди всё так же продолжают держать меня под прицелом. Нет никаких шансов дёрнуться и я, и костюм это понимаем, потому тело всё ещё остаётся неподвижным.

От отрядов, что расположились по обоим концам здания терминала, отделились по четыре бойца и осторожно двинулись ко мне. Видимо, те самые, о которых говорил громкий голос. Значит, решили меня арестовать, правда, не совсем понятно, как они собираются это исполнить?

Внимание! Ситуация вышла из-под контроля! Угроза жизни носителя, ситуация критическая! Необходимо перевести Симбионта в автономный режим.

Внимание! Директива запрещает переход на полный автономный режим без подтверждения согласия носителя. Просьба разрешить переход в автономный режим. Максимальное время режима: одни сутки.

Интересно, а что будет, если согласиться? Хуже вроде уже некуда, наверное, хотя…

А, да по фигу, пусть развлекается, мне не в первый раз контроль над тушкой отдавать. Глядишь, и впрямь выкрутиться получится.

– Разрешаю, – буркнул я, и случилось совсем не то, что я ожидал.

Костюм вдруг слетел с тела, оставив меня в полном неглиже. От неожиданности я шмякнулся на пол, потому как уже давненько расслабился. Ну а смысл пребывать в тонусе, кода внешний скелет выполняет всю работу?

Не меньший шок испытали бойцы, когда тень в виде одежды, метнулась в одну сторону, а моя тушка в другую. Ожидать от них сложных решений не приходилось, потому впервые за долгое время, я познал смерть.

«…прямое включение с места преступления. На связи наш специальный корреспондент: Елена Власова. Скажите Елена, что произошло на этот раз?

– Очередное двойное убийство на Соборной площади потрясло весь город. На этот раз небезызвестный маньяк напал на семейную пару.

– Что на это говорят представители власти? Какие меры они собираются предпринимать, чтобы наш город наконец смог спать спокойно?!

– Следственный комитет отказывается давать комментарии. Но наша съёмочная группа всё же располагает кое-какими данными. Можно с уверенностью заявить, что действует один и тот же человек.

– Спасибо, Елена, мы услышали всё, что хотели. Так что же получается, власти собираются и дальше просиживать штаны, пока весь город задыхается от страха? Мы платим налоги, чтобы жить спокойно, а что получаем в ответ? Мачете, и снова мы слышим этот дикий способ…»

Память в один резкий скачок вернулась. Не вся, конечно, примерно с тех самых пор, когда я впервые услышал этот противный голос диктора и бред о колотых ранах, нанесённых с помощью мачете.

– Да выключи ты это дерьмо! – не выдержал и рявкнул я. – Что за помойку ты вечно смотришь?

Так, стоп! Я же вроде как умер?! Ничего не понимаю.

Боли не было, лишь на мгновение, какую-то долю секунды, пока пуля пробивала череп. А затем всё, навалилась тьма, ни звука, ни света в конце тоннеля… Может, я и не умирал вовсе?

И почему на этот раз я могу разговаривать? Кажется и ощущение, будто песок в глаза насыпали, тоже отсутствует? Разве что свет отдаёт болью в затылке, словно я впервые в жизни его увидел. Но самое приятное, что диктора больше не слышно.

Чья-то тень упала на лицо, и я наконец смог нормально распахнуть веки. Какого же было моё удивление, когда я увидел того, кто склонился: Крейн.

– Штаны отстирал? – ухмыльнулся я. – Какого чёрта здесь происходит?

– Ты восстановлен в Турнире, – с улыбкой ответил он. – Когда сработало «Право на ошибку», система увидела баг и устранила его.

– Какой баг? Что там за кретин мной прикидывался? И что здесь делаешь ты? – вывалил я очередной ушат вопросов на товарища. – Где Шершавый, с костюмом что?

– Тихо, притормози, я за тобой не успеваю, – расхохотался тот. – Давай по порядку. Зверь встретит тебя в новой Стадии, вещи твои тоже перебросили. Я теперь официально твой куратор, так что спокойно. А тобой прикидывался Мёрфи, нужно же было как-то обмануть систему.

– А как же Агенты? – я приподнялся на локтях и внимательно осмотрел помещение.

Койка, тумбочка, кресло в углу и небольшой телевизор на стене. Последний сейчас выключен, но дебильные репортёры звучали явно оттуда.

– Да, вот ещё один важный момент, – поднял подушку я, чтобы занять положение поудобней, – За каким хером вы мне включаете этот бред?

– Ты имеешь в виду репортажи? – сразу сообразил он. – Увы, это необходимость. Они требуются для калибровки настроек в нейронных связях. Тебе ещё повезло, ты начало никогда не слышишь.

– А зачем эта херня про мачете? – уточнил я ещё один, раздражающий момент. – Нельзя там мультики включить или хоть что-то познавательное?

– Это не ко мне вопрос, там наука трудилась, – пожал плечами Крейн, – Моё дело включить и выключить, когда ты очнулся. Что-то там с тембрами, подачей связано, вроде как скрытый сигнал и всё такое. А тему голоса какой-то ботаник пишет, откуда ему знать, как пользоваться мачете и как работают службы.

– Так что с Агентами? – вернулся я к предыдущему вопросу. – Почему они за мной охотились, если систему удалось обмануть?

– Ты чё ко мне пристал?! – резко возмутился тот. – Я же не всезнайка, в конце концов.

– Темнишь ты что-то, – покачал я головой. – Всё равно ведь узнаю. А когда выясню, что они работают на тебя, найду и голову отрежу.

– Успокойся, не уходи от основной задачи, – нахмурил брови Крейн. – Мы с тобой договорились, помнишь?

– Да, сыкло ты блин, вонючее! – возмутился я. – Какого хрена бросил меня одного?! Меня из-за тебя убили вообще!

– От твоего вида кто угодно бы обосрался, – собеседника аж в дрожь бросило, стоило тому вспомнить кровавое месиво, что я устроил со службой безопасности. – И я, вообще-то, предлагал тебе прошмыгнуть по-тихому. Так нет же, Кот у нас герой, всех одной левой уложит…

– Рот закрой, – отмахнулся я, понимая, что на самом деле он прав, не стоило раздувать такую проблему. – Я же как лучше хотел.

– Ага, я как-то так и подумал сразу, – усмехнулся тот. – Ладно, поднимай зад, скоро твоя очередь – портал ждать не будет.

– Что хоть за Стадия будет? – уточнил я и спустил ноги на холодный кафель. – Хоть бы тапочки выдали, жлобы.

– Гордости. Да с другой стороны кровати посмотри, ёпт, – раздражённо указал рукой в сторону тапок тот. – Нормальные люди с кровати в сторону двери встают.

– А я вот загадочный, – огрызнулся я и босиком прошлёпал за тапками. – Люблю, знаешь ли, удивить на самом очевидном месте.

– А по-моему, ты просто мудак, – высказал своё мнение куратор.

– Это, скорее, приятное дополнение, – в очередной раз натянул я ухмылку на лицо, – Костюм точно перебросили?

– Все вещи, что были при тебе, – как-то уж очень сгладил ответ Крейн, и это не ускользнуло от внимания.

– Мне точно не стоит тебе ногу сломать или отвёрткой в зубах поковыряться? – с нехорошим прищуром уставился на него я. – Долго будешь свои конторские фишки мне демонстрировать? Где костюм?!

– Я не знаю, не уверен… – поморщился тот. – Отсмотрел съёмку с терминала и, кажется, он на Шершавого перепрыгнул.

– Ну капец, – недовольно всплеснул руками я. – Теперь ещё псиной вонять будет, как от помойки. Ну чего встал, пошли, показывай там свои порталы, шмарталы.

– Надеюсь, ты помнишь уговор? – вздохнул Крейн. – Как на Стадии выйдешь, рюкзак проверь, там для тебя подарок в качестве извинений за мой побег.

– Я тебе баба, что ли? – отмахнулся я на ходу. – Чего хоть там?

– Ничего такого, сам всё скоро увидишь, – загадочно улыбнулся тот.

– Оспыди-и-и, – теперь уже я тяжело вздохнул. – Где вас только таких делают?!

Глава 6

Стадия Гордости

Ну вот, снова этот чёртов Турнир, только на этот раз у меня совершенно другие цели. На фиг мне не сдались эти суперпризы, я заберу себе весь мир. Вот участники удивятся, когда ближе к финалу до них дойдёт, что они заперты здесь, а в конце нет ничего, кроме смерти.

Я ухмыльнулся своим мыслям, подхватил рюкзак и заглянул внутрь – Крейн обещал какой-то подарок.

– Пха-х, приятно, – ухмыльнулся я, вытянув пакет с двумя брикетами шавухи. – Шершавый, ты как, будешь?

Ну ещё бы этот троглодит от еды отказался. Свою порцию он практически слизал и уже на меня поглядывает. Ну ничего, скоро я его на стандартный рацион переведу, надеюсь, участников здесь ещё много осталось.

Локация, конечно, такая себе. Судя по всему, я вышел на каком-то острове, метров пятьсот в диаметре, плюс минус конечно, а вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась водная гладь. Погода несильно располагает к купанию – частые порывы ветра пронизывают насквозь, а одежду вокруг взять негде, хоть бы обноски какие подкинули, жлобы…

– Так, стоять, Казбек, – устремил я взгляд на Шершавого. – А ну, костюмчик верни, собака лохматая.

Тот на всякий случай немного отошёл и глянул в мою сторону исподлобья. Естественно, ничего при этом не произошло, то есть я всё так же стоял посреди острова в трусах и майке.

– И почему такое чувство, что меня снова где-то нае*али? – тяжело вздохнул я. – Крейн, сука, я тебе эту шавуху вставлю, куда мать велела.

Но это оказалась лишь малая часть неприятностей, которые в последнее время сыпались на мою многострадальную голову как из «Рога изобилия». Обойдя остров вдоль и поперёк, я так и не смог отыскать выхода. Точнее, хоть чего-нибудь, способного помочь перебраться через лужу, что окружала землю. Оповещения о входе в Стадию тоже не поступало, а это означало лишь одно: все события, скорее всего, будут морскими.

– Ну мля, не вплавь же начинать-то? – с сомнением осмотрелся я ещё раз.

Шершавый в ответ на это почесал лапой подмышку и помотал головой. Понятия не имею, что это означает на волчьем, но полезным советом здесь явно не пахнет.

Блин, где мой костюм? Если я всё правильно помню, Симбионт без меня долго не протянет. Крейн сказал: мол он перекинулся на Шершавого, однако судя по виду, волк сейчас только в собственной шкуре.

Я снова подтянул к себе рюкзак, вжикнул молнией и вытряхнул всё его содержимое в траву.

Так, двенадцать ингаляторов, две банки тушёнки, девять монет Алчности… И на хрена они мне сейчас? Ладно, что там у меня ещё? Ага, камуфляжная куртка, та самая, что я про запас носил, на случай выхода из строя основного комплекта одежды. Ну хоть что-то, а то уже губы, наверное, синими стали, холодрыга здесь капец просто.

Стоило накинуть куртку на плечи, как она ожила. Буквально за мгновение окутала меня целиком, словно обняла после долгой разлуки. Конечно, я сразу понял, что это мой костюм вернулся, ну хоть какие-то плюсы. Осталось понять, как отсюда выбраться?

Нет, не в том смысле, что с Турнира, из безопасной зоны. Грести врукопашную хрен пойми куда что-то желания не возникало, но и здесь на жопе ровно высиживать тоже прикола нет.

Синхронизация завершена.

Надпись загорелась перед взором, и почти сразу я почувствовал знакомую поддержку. Двигаться стало гораздо легче, а заодно и жить веселей. Видимо, костюм спрыгнул не на Шершавого, а в рюкзак, который точно так же находился рядом во время разборок в терминале.

Имя, что ли, ему дать? А то как-то неловко получается, пусть будет Толяном, всё же какое ни есть, а существо живое. Нехорошо как-то получается. В конце-то концов, есть такие чудики, которые мечам имена дают и ничего, всех устраивает.

– Отныне я буду называть тебя Толик, – бодрым голосом произнёс я и похлопал себя по груди.

Уж не знаю, сообразил он, или даже внимание на это не обратил. Да по фигу, короче, нужно понять, как отсюда выбираться, а на этом поприще пока полный штиль. Ну вот, уже как «Морской волк» думать начал, а это как минимум половина успеха.

Я покидал вещи обратно в рюкзак, поднялся на ноги и ещё раз прошёлся вдоль побережья. Только сейчас старался всматриваться в даль. Хрен их знает, может, там хоть лодку какую бросили или ещё чего. Прошлый раз, точнее, в Унынии, это помогло вход на локацию обнаружить.

Вообще, я такого не ожидал, очередной грёбаный сюрприз от Турнира. Я-то рассчитывал сразу отыскать местных монстров, показать им, что являюсь одним из них, собрать возле себя серьёзную армию и двинуть к терминалу. А получилось как обычно – хрен пойми чего.

– Так, а это что у нас такое? – задумчиво почесал я репу, глядя на центр острова.

Мне показалось или там реально что-то мигнуло? Вот же херобора, хоть бы записку какую с инструкциями оставляли.

Я попытался присмотреться к этому месту и ничего – обычный травяной покров, как и на всём острове. Но стоило махнуть рукой и отвернуться, как периферийным зрением снова уловил что-то похожее на блик.

Так, а это уже не может быть совпадением. Стоит проверить, что это за дребедень такая, насколько помню, здесь просто так ничего не мерещится. Раз есть блик, значит, он что-то решает.

Примерно подметил то самое место и уверенно двинулся к центру острова.

– А вот это уже интересно, – пробормотал я, пригибаясь за медальоном.

Стоило только коснуться его, как я в испуге отпрянул от неожиданности. Перед взором мгновенно проявилось очертание огромного здания вместе с надписями. Прочесть и как следует рассмотреть это я не успел, потому как с перепугу бросил медальон обратно, отчего глюк исчез.

Вторая попытка вышла уже более нормальной, хотя не уверен, что в моём случае такое возможно. Но по крайней мере, на этот раз я не бросил медальон обратно в траву. И сейчас с любопытством рассматривал то, что внезапно возникло перед взором.

Зрелище надо сказать занимательное: огромное строение, которое легко просматривалось насквозь, благодаря контурной прорисовке. В данный момент она от чего-то светилась красным, а затем произошло очередное чудо. В общем, я шевельнул рукой, и вся эта приблуда двинулась следом. А так как береговая линия находилась едва ли не в паре шагов, всё это строение перемахнуло на воду. Однако в момент пересечения я успел заметить, как оно мигнуло зелёным.

– Так, а это уже кое-что, – снова пробормотал я и принялся играться с новой штукой.

В один из таких моментов в голове что-то звякнуло, а перед глазами полыхнула очередная надпись.

Вы желаете построить Верфь?

– Ну давай попробуем, – согласился я. – Надеюсь, самому валтузить не нужно? Да и было бы из чего строить, даже землянку выкопать нечем.

Несмотря на моё мнение, у Турнира имелись свои способы созидания. И вот на моих глазах прямо из земли и воды постепенно поднималось нечто. Пока тяжело было с уверенностью утверждать, что это идёт строительство верфи. Но чем дольше я наблюдал, тем больше в том убеждался.

Появился конёк крыши, затем её очертание, постепенно принимая чистовой вид. Ну в том смысле, что ни отделывать, ни красить уже вроде как и не нужно. Одним словом: загляденье.

Имелся и хороший минус. Если более внимательнее всмотреться, то весь процесс до момента сдачи объекта в эксплуатацию пойдёт не менее двух часов. Ну хоть не многолетний долгострой и то давай сюда.

Делать больше нечего, потому я уселся, а ещё немного прикинув, улёгся и наконец перешёл к изучению меню.

Значит рейтинг снова нулевой и как показывает Турнирная таблица, он таков у каждого. Народу осталось не так уж и много, всего около двадцати тысяч. Так что смею предположить, финал практически на носу.

Да, лихая мясорубка, примерно в течение месяца, около миллиарда человеческих тел перерабатывает. И вот ведь странный вопрос в голове возникает, а на кой хер? Для чего всё это придумано и кем? Неужели той самой Светой?

Допустим, даже если она всё-таки управляет этим миром, всё равно вопрос не уходит? Для чего это всё? Ну не верю я в эту грёбаную сказку про умирающие миры и невероятное их спасение.

Хотя, почему нет? Ведь такая легенда – это прекрасная приманка, лучше и не придумать! И всё ради того, чтобы переработать людей в фарш. Ха-ха-ха, да они же ещё сами себе глотки вскрывают, вот это я понимаю – тактика.

Тогда почему его нужно закрыть? С чего вдруг она просит меня ограничить сюда доступ? Я ни хрена не понимаю, что вообще происходит?!

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Меню довольно простое: пара зданий, рядом с которыми проставлены цифры, да рейтинг, пока ещё нулевой. Ни атаки, ни защиты, ни тебе особого умения. Этот вид информации вообще отсутствует, если уже быть окончательно точным.

Ещё имеются данные о наличии ресурсов и вот их количество немного напрягает. Как говорится: «Маловато будет, маловато». А где их взять? Судя по тому, что меня окружает – в море, скорее всего, там и будет происходить основное действие. Потому как для следующего строения мне, кажется, недоставало каких-то синих кристаллов.

Минут тридцать я таким образом убил, но впереди было ещё много времени, прежде чем построится Верфь. Видимо, после этого я смогу приобрести какую-то лодку и рвануть навстречу приключениям. Очень уж хочется поскорее кому-нибудь голову раздавить.

Думал даже поспать, но ожидание настолько выбешивало, что у меня ничего не получилось. Зря только ворочался, да бока отлёживал. Под окончание я уже готов был сам схватить лопату и помочь в строительстве.

Как только красный контур окончательно исчез, я сразу же навёл на здание медальон. Ничего не изменилось, и я решил войти внутрь, может быть, ответ таится там? Хрен ведь здесь разберёшься, когда ни одной подсказки не дают, жмотовилы говёные.

Дверь открылась, внутри пусто, словно это декорация к фильму. Чуть дальше идёт огромный навес, с не менее мощными сходнями, которые теряют своё окончание в морских водах. Пить хочется неимоверно, и я уже успел определить наличие соли в окружающих водах.

Но вот стоило навести медальон на нишу под навесом, как там мигнул зелёный контур лодки. Понятия не имею, как она должна называться, но она напоминала галеру с одним парусом и рулевой палкой у кормы.

Как я собирался на этом плыть и куда, понятия не имею, но очень надеюсь разобраться.

Естественно, я тут же согласился на строительство плавсредства и очень сильно обрадовался, когда осознал время строительства. Ещё около сорока минут ожидания, ну не жизнь, а сказка. Хорошо, что ещё очередь не придумали, низкий поклон за это.

Хотя я бы сейчас не отказался с кем-нибудь в ней посраться – очень увлекательное занятие. И дурь выпустить помогает, и время скоротать, в общем, куда ни глянь всюду плюсы.

Пару раз в сердцах пнул строение и решил больше никогда так не поступать. У него, оказывается, имелась полоска жизни и от моего пинка, который пробил доску, я утратил от неё один процент. Но самое страшное, что заработал при этом штраф, в тот же самый процент, только на время производства лодки. А вот это как раз очень нежелательно.

Пришлось вымещать злость на Шершавом, не бить, конечно, он же мой единственный друг, но вот качественный монолог выслушать заставил. Тот, разумеется, отреагировал по-братски. Всё время искоса поглядывал на меня, словно я в смирительную рубашку одет и даже пару раз зевнул. Аплодисментов в конце я тоже не дождался и в итоге плюнул, махнул рукой и прогулялся вдоль побережья. На пятом круге наконец-то послышался всплеск, но я же мужик, у меня терпения на пару суток хватит. Так что шагу я не прибавил, так и вошёл на Верфь вразвалочку.

Лодка находилась у дощатого причала и громко плюхала, слегка покачиваясь на волнах. Солёный запах моря, плеск воды и бескрайний горизонт впереди как-то сразу меня успокоили. Злость ушла, зато появился азарт, который заставил сердце стучать быстрее. Я представил себя капитаном, да к тому же в камзоле и треуголке, на что костюм отреагировал моментально. Эх, мне бы саблю ещё и капец всем бледнолицым. Или это из другой оперы? Ай, да по фигу.

Я с разбегу перескочил через борт, скинул с кнехтов концы и ничего не произошло. Лодка как стояла, так и осталась на месте. Так, ладно, видимо, следует встать к рулю, потому как в данный момент медальон не работает. Точно так же было с верфью: пока я не вошёл внутрь, ничего не получалось.

Собственно, для меня и не стала сюрпризом вдруг возникшая перед глазами карта, когда взялся рукой за сухую, отполированную палку. Всё вокруг заполнено чернотой, а значит, в какую сторону плыть – по хер. Курс вперёд и погнали.

Парус хлопнул, от не пойми откуда взявшегося ветра, и лодку вполне себе быстро потянуло в открытое море. Казалось, что здесь дует отовсюду одновременно, голова стала быстро замерзать, аж затылок заболел. Но мой костюм очень скоро исправил ситуацию, при этом одежды там, вроде, как и не прибавилось.

Карта исчезла, но вызвать её оказалось не проблема, достаточно зафиксировать взгляд на иконке в виде розы ветров. Она расположилась снизу и слева перед взором. Хоть здесь точно так же требовалось время, чтобы добраться до точки, поставленной мною на карте, чувствовал я себя намного веселее.

Вот всё же странная я скотина: по факту даже ничего не поменялось, вид, по крайней мере, всё тот же. Море просматривалось, насколько хватало глаз. Однако сам факт того, что я куда-то мчусь по волнам, уже вызывал радость.

Примерно через час, справа на горизонте возникла какая-то тень и я, не задумываясь, сменил курс. По мере приближения пятно росло и вскоре моему взору явился гигантского размера маяк. Кто и когда его построил, было непонятно, но выглядел он очень внушительно.

Обрывистые скальные берега, о которые с шумом бьются волны, пристройка величиной в один этаж смотрелась рядом с ним игрушечной. А вот сама башня сложена из тёсаного камня, уходит ввысь метров на двадцать.

Вызвав карту, я убедился, что не сильно отклонился от первоначального курса и решил осмотреться. Подвёл лодку как можно ближе к скалистому берегу, она словно интуитивно замедлила ход и позволила это сделать. Но вот обнаружить пирс мне так и не удалось, несмотря на то, что я обошёл его по кругу.

В голове сразу возник вопрос, а можно ли её оставить прямо здесь, без присмотра? Мозг тут же подкинул знания о якоре, но взгляд за него так же не зацепился. Я отпустил руль и прошёлся по палубе вперёд до самого носа, где и обнаружил искомое. Никакого приспособления, просто куча каната и железная бандура сверху. Похоже, предстоит ручной труд.

Добавив характеристик в силу, я без особого труда справился с этой задачей, вроде как зафиксировав лодку. Ну а дальше придётся вплавь.

Сомнения были, да и в воду лезть не хотелось, наверняка ведь холодная, как сволочь. Потому пришлось скорчить недовольную рожу, прежде чем наступить на борт и с криком: «Юху», нырнуть рыбкой.

На моё удивление, вода оказалась намного теплее, чем атмосфера снаружи. Понятия не имею, как это работает, возможно, течения, но не исключаю, что свою лепту внёс костюм. Как я выяснил ещё в Алчности, плавать я умею, а ловкости, силы и скорости мне есть откуда почерпнуть.

Вскоре я уже выбирался на берег, где прямо в скальной породе имелась грубо высеченная тропа. Даже порожки постарались проковырять, в особо трудных местах.

Входная дверь буздала, подчиняясь порывам ветра, окна отсутствовали, но сама хижина меня и не интересовала. Я прямой наводкой пёр к маяку.

Вот на душе как-то сразу не заладилось, но от чего-то любопытство пересилило осторожность, и я едва не влип в неприятности. Хотя что значит едва, ведь вляпаться в дерьмо – моё любимое занятие.

Ну и костюму большое спасибо, что успел отреагировать быстрее меня, лишая возможности двигаться в самый ответственный момент. Удар щупальцем просто снёс моё обездвиженное тело, притом с такой силой, что я проломил одну стену у домика, и почти вышел через противоположную. Монстр появился словно ниоткуда. Я лишь слегка начал подозревать неладное, когда заметил слабое искажение каменных швов.

Вот тогда-то спрут и проявил себя – материализовался, будто из воздуха. Свалить или уж, тем более, контратаковать возможности уже не было, видимо, потому костюм и сделал выбор в пользу максимальной защиты.

– Ах ты, сучара! – моментально разозлился я, когда костюм снова позволил мне двигаться.

Я сорвался с места, одновременно активировав трансформацию. На чистом инстинкте прикрылся рукой, когда прокладывал себе новый путь через стену и ринулся на чудовище.

Глаз зацепился за лом, что валялся у самого цоколя, прямо на ходу подхватываю его и словно копьё, посылаю в голову чудовищу.

Щупальце просвистело над головой, заставляя меня пригнуться к скалистому плато, но я от этого даже выиграл. Когти на руках прекрасно вошли в мягкую известковую поверхность, позволяя резко сменить траекторию движения вправо.

Здесь спрут решил ударить понизу, а я лишь подпрыгнул и продолжил движение в сторону его уродливой головы. Прыжок, помогаю руками, чтобы не соскользнуть, ещё один, и моё тело распласталось в полёте.

Лом лёг в руку ровно в тот самый момент, когда я находился напротив глаза морского монстра. Моей инерции и дополнительного усилия оказалось достаточно, чтобы металлический стержень с чавкающим звуком пробил голову спрута насквозь.

Я же с воплями: «Да ну на хер, вашу мать!» влетел прямо в открытую пасть, что расположилась у чудища на брюхе. Даже не знаю, смог бы я без наличия костюма справиться с ним? Скорее всего, нет, слишком неравные силы, а оружия нет. Может быть, расстрелять его издалека вполне возможно, но в рукопашной схватке убить эту тварь практически нереально. Даже обычного, привычного нам размера спрута просто так не победить.

Я где-то слышал, будто у них три сердца, а мозговые центры устроены таким образом, что даже мёртвым он способен шевелиться и наносить раны. Их якобы через рот наизнанку выворачивают, чтобы умертвить быстро, ну или лупят обо что-то твёрдое, чтобы разрушить мозг.

В моём случае разрушение принёс лом, но оно не вышло окончательным, не привело к смерти. И вот теперь я в пасти чудовища, а он уже начинает двигать своим языком. Ещё мгновение, и монстр станет перетирать меня о нёбо, будто я морковка какая.

С момента трансформации прошло секунды полторы, а судя по полоске ярости, на остатке у меня лишь четверть. Пока язык спрута не прижал моё тело к нёбу, я вонзил в него когти, чтобы в следующее мгновение рвануть вглубь пищевода.

Вот здесь всё оказалось гораздо приятнее, ткани сменились на что-то нежное и податливое. Когти легко прорвали ткань и заставили чудовище взреветь от боли, а я продвигался вперёд, в попытке дотянуться до мозга.

Даже не понял, когда это произошло – просто вдруг ощутил падение, эдакое мимолётное чувство невесомости, а затем последовал шлепок.

Туша врезалась в острые, словно бритвы камни. Масса, помноженная на высоту и инерцию, сделала своё дело, и скользкая туша спрута лопнула, освобождая меня из плена.

Вы победили чудовище «Спрут». Ваша награда: 10 синих кристаллов и 5 золотых монет.

Отныне этот маяк принадлежит вам, и он будет всегда освещать ваш путь. Вы хотите активировать маяк?

– Ну ясен хер, – в голос согласился я, продолжая при этом счищать с себя вонючую слизь и ошмётки.

И в этот момент перед глазами возникла карта. Края черноты хорошенько раздвинулись, показывая мне три соседних острова. Два из них имели непонятное предназначение, а вот третий очень походил на тот, что совсем недавно покинул я.

– А вот это приятный бонус, – ухмыльнулся я. – Ну-ну, значит, кто не спрятался.

Глава 7

Морской бой

Всё же странный выбор условий. Вряд ли кто из участников хоть как-то связан с морскими сражениями, да и нельзя сюда воинов. С другой стороны, здесь всё вокруг странное и нелогичное, на то он и Турнир, чтобы всех нас с толку сбивать.

Мимо меня проплыл остров, очень похожий на тот, что я только что посетил. Отличался он лишь тем, что на нём отсутствовал маяк, зато имелась пещера исполинского размера. При желании в неё легко зайдёт моя лодка, если бы не одно но: она находится на возвышенности.

Даже думать не хочется, какая скотина там засела? Хоть в данный момент её не видно, но я уверен, что чудище обязательно встретит гостя.

У входа, словно приманка в мышеловке, лежит небольшая кучка кристаллов синего цвета. Вот только сомнительно, что кто-нибудь сможет взять их без боя.

Лично я пока не готов к новой схватке, по крайней мере, с очередным спрутом. От меня с прошлого раза воняет, как от бомжа с рыбного рынка. К тому же без крови костюм очень медленно восстанавливает «Энергию ярости».

Надеюсь, с человеком я справлюсь? По идее, базовые улучшения позволяют навалять рядовому участнику. Но хрен его знает, как всё может сложиться на самом деле. Я же пропустил целую Стадию и понятия не имею, какие плюшки могли из неё вынести.

Моя цель уже показалась мутным пятном на горизонте. Лодка прекрасно скользила по воде, лишь слегка при этом покачиваясь на волнах. Солёный, прохладный ветер обдувал лицо, и настроение было приподнятым. Улыбка не сходила с моего лица, а азарт предстоящей схватки, превращал её в оскал.

Жаль, Шершавый не полез со мной в лодку, так и остался на острове. Воды он, что ли, боится? Плохо, конечно, его помощь мне точно не повредит, но теперь уже как получилось.

Вскоре мой счастливый вид изменился сосредоточенным. Я заметил, как от мутного пятна в мою сторону отделились несколько точек. Пришлось напрягать зрение, что впрочем несильно помогло, но логика и без того подсказывала, что это не просто точки, а флотилия врага.

Видимо, там решили, что смогут остановить меня при помощи жалких посудин. Ну что же, давайте, подходите поближе, посмотрим, кто кого!

И в этот момент на одном из пятен, которое уже приобрело очертание корабля, сверкнуло. Словно блик по палубе промелькнул, вот только странный какой-то. А вскоре на этом месте образовалось облако.

Но когда ушей коснулся грохот, до моих мозгов наконец дошло, что же там такое происходит. Ну а тяжёлый всплеск метрах в десяти окончательно в этом убедил. По мне, мать его, стреляют! Из пушек!

Я даже на всякий случай палубу осмотрел в поисках чего-нибудь похожего, но, увы, из оружия в лодке, кроме меня, больше ничего нет. Радует то, что этот мудак промазал.

Очередная вспышка, дым, грохот и ядро плюхнулось в воду уже метрах в трёх. Внутри меня всё напряглось, булки сжались в предвкушении неприятностей и костюм не оставил это без внимания. Тело сковало защитной функцией, напрочь лишая меня возможности двигаться, ну почти.

– Я тебя сейчас сниму и утоплю на хер! – рявкнул я. – Отставить панику!

Умный Симбионт послушался своего хозяина и отпустил. Дышать сразу стало легче.

А тем временем третий выстрел оказался уже практически точным. Ядро просвистело в метре от борта и рухнуло в воду, подняв сноп брызг. Я же молился, чтобы судёнышко сумело пережить пару попаданий и дало мне возможность подобраться к гаду поближе.

Вражеские лодки уже отчётливо просматривались. Можно даже рассмотреть, что они немногим больше моей, вот только движения на палубах незаметно. Словно они двигаются сами по себе, без рулевого.

До кучи удалось определить их точное количество: пять штук, а это означает, что победить в этой схватке мне не суждено. Правда, это лишь в том случае, если действовать в рамках правил, но я ведь не такой.

Очередная вспышка, и я смог проследить полёт тяжёлого ядра, которое по высокой дуге стремилось в мою сторону. Насколько мне позволяло зрение, конечно. И на этот раз булки сжались ещё крепче, потому как чугунный шар мчался точно в цель.

Буквально за мгновение до того, как он столкнулся с моей лодкой, я успел выйти за борт. Грохот и треск было слышно даже под водой. Ядро пробило её насквозь и довольно быстро стало погружаться на дно – я отчётливо это рассмотрел в прозрачной морской воде.

Подвинув характеристики костюма на скорость и силу, я вынырнул на поверхность и замолотил руками. Со скоростью лодки мне, конечно, не тягаться, но всё же получалось довольно быстро, плюс сам костюм неплохо помогал.

Враг тем временем повторил залп из первого орудия, на перезарядку которого, похоже, требовалось время. Позади опять грохнуло, хрустнуло, и защитная флотилия пошла на разворот, полностью проигнорировав меня.

Я даже на секунду остановился и обернулся, чтобы увидеть, как моё плавсредство плавно погружается в море. Любоваться этим было некогда, потому я лишь чертыхнулся и снова заработал руками и ногами.

Спустя какое-то время остров приблизился на расстояние одного броска. Теперь у меня появилась возможность как следует его рассмотреть.

Чем-то похож на тот, что покинул я – такой же плоский, но строений на нём оказалось не в пример больше. Верфи казались более продвинутыми, а рядом с ними раскинулся причал, с несколькими пирсами. Чуть дальше находилось ещё какое-то строение, оно чем-то напоминало лесопилку – там даже штабель с брёвнами присутствовал.

Но больше всего моё внимание привлёк фонтан. Глядя на него, я вдруг вспомнил про свою жажду и отныне уже больше ни о чём другом не мог думать. Надеюсь, в нём журчит не морская вода.

В этом я вскоре убедился, когда из здания лесопилки вышел конкурент. Он уверенной, важной походкой подошёл к нему и спокойно попил, черпая воду прямо ладонями. Этот гад даже на лицо себе водой плеснул.

Затем, по-хозяйски осмотрел свои владения, не обращая на меня ровным счётом никакого внимания, и удалился в третье здание, назначение которого я пока не понял.

– Ну капец тебе, сучара! – прошипел я и, стараясь не шуметь, направился в сторону пирсов.

Стиль сменил на брас, хоть он и медленнее, но хотя бы брызг не даёт, и плеска не слышно.

Осторожно пробрался к берегу, прикрываясь дощатым настилом над головой и наконец смог выбраться на сушу. Затем осторожно выглянул, осмотрелся и, убедившись, что опасности нет, совершил быструю перебежку до угла верфи. Здесь я уже присел и ещё раз проверил территорию – вражина так и не появился.

До здания, в котором он исчез, приблизительно метров пять открытого пространства. Окна выходят на все четыре стороны и непонятно, в какой момент меня могут заметить.

– Ой, да иди ты на хер, мудила, – вдруг возмутился я в голос и поступил так, как привык, а именно крайне нелогично.

Поднявшись во весь рост, я прямо внагляк двинул в сторону фонтана. Сделал глубокий вдох и погрузил лицо в холодную, наивкуснейшую воду. Пил до тех пор, пока живот не раздуло и даже после этого ощущение сухости во рту не прошло. Ну ничего, сейчас мозг догонит и стабилизирует водный баланс.

Странно, но все мои действия остались незамеченными для хозяина острова. И чем он там так занят, что даже внимания не обращает на незваного гостя?

Продолжая действовать максимально нагло, я направился к дому и без стука и лишних знаков приличия распахнул дверь.

– Хозяева, есть кто дома? – с порога оповестил я о своём присутствии.

– Э, ты кто такой?! – удивлённо уставился на меня владелец, в его руках неожиданно появился короткий меч, но нападать он всё ещё не спешил, видимо, пребывал в шоке.

– Я бы хотел поговорить с вами о Боге, – ляпнул я очередную ересь.

– Чё? – ещё больше опешил тот. – Вали отсюда на хер!

– Как нехорошо, – покачал я головой. – А как же всеобъемлющее добро, уважение и любовь к ближнему?

– Ах ты сука, – наконец до него дошло, что я самозванец и, скорее всего, враг.

Хозяин дома прыгнул в мою сторону, довольно умело размахивая мечом. Первый косой удар я пропустил вдоль тела, уклонился, присев на опорную ногу, и слегка довернул корпус. Лезвие просвистело у самого носа, но противник не растерялся, как это случилось бы с неумелым рубакой.

Он немного провалился, поймав пустоту, но быстро сориентировался и обратным движением нанёс мне удар локтем в челюсть. И будь я обычным участником, следующий его удар, мог бы стать для меня последним.

Вот только я в этот момент уже скользнул за его спину и в одно движение, ухватил его шею в локтевой изгиб. Роль рычага взяла на себя правая рука, которую я подхватил за предплечье левой, и зафиксировал захват.

Ну а дальше осталось дождаться, когда тело врага прекратит трепыхаться.

Как я ни старался, ничего похожего на верёвку отыскать не удалось, потому в ход пошла одежда пленного. Пара лоскутов прекрасно связала ему руки и ноги, а затем перевернул тело на живот, чтобы скрепить их между собой.

Закончив пеленать человека, я немного отошёл и посмотрел со стороны на вышедшую фигуру. Вполне себе неплохо получилось, надеюсь, силы у этого парня стандартные и порвать путы он не в состоянии.

Пока ждал возвращения сознания у подопечного, решил осмотреться.

Дом как дом – ничего особенного. Смущают пустые комнаты, но это для местного подрядчика норма. На первом этаже присутствуют некоторые предметы интерьера, но ощущение, будто хозяин слепил их самостоятельно, взяв за основу говно и палки. Меня же интересовало назначение данной постройки, да и вообще, принципы развития всей окружающей структуры.

Как ему удалось вывести корабли на уровень пушек, где он взял на всё это ресурсы, которых у меня по-прежнему очень мало. Да и что вообще необходимо делать в этой Стадии, чтобы поскорее её миновать?

Интересно, он не подох там? Может, я слишком сильно его придавил? Нельзя исключать такой вариант, потому как костюм сильно влияет на физические возможности. И то, что я раньше считал нормальным, сейчас, в реальности, могло быть в несколько раз мощнее.

Я вернулся к телу пленного и успел заметить, как тот быстро закрыл глаза. Понятно, притворяется значит, ну это ничего, дело поправимое.

– Что-то долго ты, парень, в себя не приходишь, – изобразил я задумчивый тон. – Может тебе на яйца наступить?

– Не надо, – моментально отозвался тот хриплым голосом и тут же зашёлся в кашле.

– Вот и умничка, – ухмыльнулся я. – Поговорить надо.

– Воды дай, – опять прохрипел он и снова закашлял.

– Ёмкость есть какая? Или мне её в кармане нести? – поинтересовался я. – Могу, конечно, в рот набрать, а затем в тебя плюнуть…

– В рюк…зак… кхе-кхе, – попытался объяснить тот.

Мне этих слов хватило. Покрутив головой, я заметил поклажу, которая стояла в углу возле двери. Это казалось настолько нормальным, что я даже внимания на него не обратил, когда осматривал дом впервые.

Вжикнув молнией, я выудил из него пластиковую бутылку и отправился к фонтану. Всё это заняло не больше минуты, а когда я вернулся обратно, то застал лишь срезанные лоскуты на полу и задницу пленного в окошке.

– Да ла-а-адно? – закатил я глаза к небу. – Как ребёнка развёл.

Судя по полоске «Ярости», энергии мне как раз хватит, чтобы догнать козлину, но блин… Жабит, короче, хрен его знает, где эта доля секунды может пригодиться.

В общем, я выкрутил характеристики костюма в скорость и рванул в обход. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы встретиться с беглецом в паре метров пути от дома.

Мы вместе кубарем пролетели по траве, пару раз он попытался меня ударить, и один раз это даже получилось. Но то ли костюм так смягчил удар, то ли противник, в самом деле, дерётся как баба. В общем, я не сильно его ощутил, зато довольно быстро скрутил парня.

Через минуту мы снова были в доме. На этот раз я не стал его отключать и даже связывать, просто усадил на пол прямо перед собой. Он предпринял ещё одну попытку сбежать, но хороший пинок по рёбрам, быстро отбил у него всё желание трепыхаться.

Рюкзак и короткий меч я отодвинул себе за спину от греха подальше. Не стоит искушать такого шустрика.

– Чё те надо от меня? – включил тот дурака, когда наконец понял, что деваться некуда и разговаривать всё же придётся.

– Мильён, – ухмыльнулся я. – Есть столько?

– Ты дурак совсем? – опешил тот. – Почему ты меня не убил?

– Так ты потерпи немного, – пожал я плечами и сделал шаг вперёд. – Хотя могу прямо сейчас осуществить все твои мечты.

– Тихо ты, – выставил руку вперёд он и слегка попятился, – я же просто спросил.

– Вот и я тоже просто хочу спросить, – сделал я серьёзное лицо. – Ты как всё это построил, а?

– Ну как же? – удивлённо уставился на меня тот. – Весь твой накопленный опыт переведи в ресурсы. Ты что, системные сообщения не читал?

– Понятно, – крякнул я. – Вот прям жопой чуял, что подвох будет.

– Чё? – опять ничего не понял собеседник и удивлённо выпучил на меня глаза. – Ты нормальный вообще?

– Относительно, – поморщился я и покрутил пальцами в воздухе. – Не отвлекайся. Это что за здание?

– Капитолий, – сразу ответил он, но удивления из голоса так и не убрал, – а там Верфь и Лесопилка.

– Ага и между ними фонтан, – с подозрительным прищуром добавил я.

– Ну да, – согласился с моими выводами он.

– Ладно, условия здесь какие? – задал второй по интересу, но не по важности, вопрос.

– Да хрен знает, вроде климат умеренный, – пожал плечами пленный.

– Я тебе сейчас нос сломаю, – пришлось пригрозить ему, чтоб херню не нёс. – Правила на Стадии какие?

– Ну так и говори, – снова немного попятился он. – Хрен тебя поймёшь, что ты там узнать хочешь? Ай, мля…

Чтоб не повторять вопроса, я на всякий случай изобразил серьёзность намерений и пнул пленного по ногам.

– Нужно занять лидирующие позиции в рейтинге, – затараторил он. – Первые сто участников получат какой-то мегаприз, а в следующую Стадию перейдут всего тысяча.

– Сроки есть? – задумчиво почесал я макушку. – И как считается рейтинг?

– Да я еб… не знаю, короче, – ответил тот и на всякий случай опять отстранился. – По срокам вроде пара недель. Там что-то в часах было написано, но примерно две недели без малого выходит. Ты чё, с луны упал? Не видел информацию при переходе?

– Ты в море вообще выходил? – на всякий случай уточнил я. – Что там за острова такие по пути к тебе?

– Чё? – снова изобразил удивление пленный. – А смысл? Есть разведывательные лодки, есть Линкоры для захвата и нападения…

– Так, стоять, – притормозил я словесный понос. – С этого места подробнее.

– Блин, мужик, ты в натуре, что ли, тупой? Ай, да хорош… Ай, ты чё…?!

Я пару раз как следует приложил собеседнику, чтоб берега не путал и на это раз не только по ногам, на всякий случай и в рёбра добавил.

– Ещё раз клюв откроешь не по теме, я тебе голову разобью, понял?! – для пущего эффекта я нагнал на себя строгости и рявкнул чуть не на всю округу: – Как ими управлять?!

– Да из Капитолия же, – ноющим тоном ответил тот и даже пальцем в карту на стене ткнул: – Подходишь к ней, подключается к интерфейсу и вперёд. Вначале разведка, затем атака. Но для этого нужно флот прокачивать.

– И как это делается? – уточнил я.

– Да так же, как и всё, при помощи медальона, – уже более охотно начал отвечать пленник. – Из каждого рейса корабли тебе ресурсы приносят, на это и развиваешься.

– Странная какая-то Стадия, – почесал я макушку. – А убивать никого не нужно, что ли?

– Да я-то откуда знаю? – чуть не на визг перешёл тот. – Я здесь всего несколько часов нахожусь, так же, как и ты!

– У тебя сейчас есть корабли в рейсе? – поинтересовался я.

– Да, пять штук, на захват маяка отправил, – охотно ответил он. – Должны скоро вернуться, правда, не все – три из них разбиты.

– Ладно, мужик, спасибо за помощь, – кивнул я, – и это, извини, в общем.

– Да я не в обид…

Договорить он не успел, потому как его же собственный меч, развалил ему череп на две половины. Тело рухнуло на пол и забилось в конвульсиях, пачкая его драгоценной кровью. Пришлось перевернуть его на живот и присесть сверху, чтобы сдержать этот сумасшедший танец.

Ну а затем дело пошло шустрее. Оказывается, в его рюкзаке имелся хороший моток капронового шнура. Вот с его помощью я и подвесил ещё тёплый труп к потолку, перекинув один конец через балку. Затем при помощи всё того же меча, за пару ударов окончательно отсёк ему голову и приподнял тушку повыше.

Всё это я делал специально, чтобы соорудить некий импровизированный душ, уж очень не хотелось снова кататься по полу. Кровь тонкой, но постоянной струйкой полилась мне на голову, а костюм моментально её впитывал. Я же с улыбкой наблюдал за тем, как быстро набирается полоска «Ярости».

Как только с пополнением энергии было покончено, я срезал покойника и загрузил его в одну из лодок, что ровными рядами были привязаны к пирсу. Закончив с грязной работой, вернулся в дом и поднял с пола медальон хозяина, который выпал из кармана, когда его тело болталось под потолком, подвешенное за ноги.

И вот в этот момент произошло очередное чудо. Перед глазами вспыхнула очень приятная надпись:

Поздравляем вас, Воин!

Вы только что одержали победу над врагом и получили в награду его владения.

Внимание! Вы можете уничтожить имеющуюся структуру и забрать её, эквивалентную стоимость в ресурсах. Или вы можете остаться здесь, как полноправный владелец и организовать ещё одну стратегическую базу.

Внимание! Вы не можете перенести свою столицу.

От уровня развития Капитолия зависит количество дополнительных баз.

Ваш текущий уровень: 0.

Вы не можете оставить себе базу.

– Ну кто бы сомневался, – тяжело вздохнул я. – Когда у меня всё шло гладко? Ладно, разберёмся…

Продолжая постоянно бормотать всякие нехорошие слова в адрес организаторов, я на всякий случай пересел в лодку к покойнику и запустил процесс разрушения базы. Жаль, конечно, но ничего не поделать. Придётся возвращаться и запускать строительство своей столицы. Возможно, в следующий раз мне повезёт больше, и я смогу захватить более крупный остров.

К тому же мне в любом случае за Шершавым возвращаться – не бросать же друга.

К моему удивлению, все корабли, что стояли у пирса, остались целыми, и система позволила мне угнать их с собой. А ожидать полного разрушения тоже не имело смысла. С небольшими штрафами необходимые ресурсы автоматически поступили мой счёт.

Но всё равно, я очень довольный и слегка задумчивый возвращался обратно. Информации было уже достаточно для того, чтобы развернуть полномасштабную операцию по захвату и уничтожению всех в округе. А мозг уже просчитывал варианты и строил наполеоновские планы на сей счёт.

Глава 8

Домашние хлопоты

Шершавый меня даже не встретил. Пришлось свистеть, чтобы выманить этого разбойника, потому как непонятно было, где он может прятаться. Но всё оказалось, как всегда, элементарно.

Сонный волк вышел на пирс из Верфи, недовольно на меня посмотрел, зевнул и, пару раз пройдясь по кругу на одном месте, улёгся на прямо у сходней.

– Вот ты скотина ленивая, – покачал я головой, глядя на эту картину, – а я тебе пожрать привёз.

Зверь и на это отреагировал вяло, поднял морду, повёл носом, словно пытался выяснить, вкусное там что-то или не очень. Видимо, угощение ему не сильно понравилось, потому как он снова зевнул и уложил морду на лапы.

Я постоял возле него ещё немного и, поняв, что помощи от него не дождусь, махнул рукой и отправился выгружать труп из лодки.

Возиться сильно не стал, просто перевалил его через борт и оставил валяться на причале. Начнёт вонять, сброшу в воду, а может, и на лодке отправлю куда подальше. Потому не вижу смысла таскать его по всему острову туда-сюда.

Так, настало время разобраться со строительством и другими вопросами. В первую очередь я зарядил возводиться Капитолий и фонтан, а пока невидимые гастарбайтеры занимались делом, принялся изучать содержимое меню.

Стоило лишь начать возводить центр управления, как оно тут же расширилось и теперь предлагало дополнительные сооружения. Появилась возможность возвести шахты по добыче кристаллов, но их стоимость пока превышала мои возможности. Однако я уже начал понимать, что к чему и как всё это взаимосвязано.

Центральное здание вырастало из земли гораздо быстрее Верфи и это радовало. Примерно через полчаса я уже разгуливал по пустым комнатам, почёсывая макушку. Что делать дальше – я не особо понимал. Сидеть на острове и ожидать, когда всё само сделается? Да это же скука несусветная! Но и бросить всё вот так, тоже неправильно, к тому же мой рейтинг, как я понял, сильно зависит от развития.

В сотню лучших мне не нужно, но оказаться в тысяче достойных просто необходимо. Все мои планы рухнули из-за этой скучной локации. Мне нужны демоны, монстры, я должен сбить их в кучу, собрать отряд и порвать всех, кто посмеет проникнуть в этот мир.

И как мне этого добиться? Ну не осьминогов же на эту битву засылать? Да они пока своими щупальцами дошлёпают, наверняка периодически ещё и поскальзываться будут. Короче, глаза выпадут от ожидания, хотя на эту битву я бы поглазел.

Ещё одна непонятка – время. Есть ли, вообще, смысл торопиться? Ведь на Стадию отвели две недели и только по окончании срока произведут отбор достойных. Выходит, что раньше никак. Можно спокойно строиться и следить, чтобы моё имя не падало ниже отметки пятьсот.

Строительство Лесопилки окончено.

Строительство декоративного фонтана окончено

Система услужливо подсказала о том, что пора бы загрузить её новой работой. И вот здесь снова встал выбор. По сути, я сейчас могу возвести шахту по добыче синих кристаллов или улучшить Верфь. Ещё можно поднять уровень Капитолия и даже возвести Кузницу или Рынок. Вот в надобности последнего я сильно сомневался, однако от его наличия почему-то зависело строительство других стратегически важных объектов. Например, шахты красных кристаллов. Как они вообще могут быть связаны – непонятно.

– А, хрен с ним, надоело здесь торчать, – отмахнулся я и запустил улучшение Верфи.

Затем прошёлся до фонтана, набрал воды и уверенно направился к пирсу. На этот раз Шершавый решил прокатиться вместе со мной, что не могло не радовать. Будет на кого бубнить по пути.

Я встал к рулю, развернул карту и направил пять кораблей в сторону острова, где ранее мной была обнаружена пещера с синими кристаллами. Это действие принесло и приятный сюрприз: чёрная завеса отступила ещё в одном месте. Как оказалось, при захвате вражеского острова всё, что было открыто её хозяином, теперь доступно и мне.

Но действовать лучше в порядке очереди. Вначале ближние цели, а там, как обычно, по ходу разберёмся.

– Доскоблили вроде, – доложил я Шершавому.

Но тому хоть бы что. Вообще на собаку не похож по повадкам. Давно уже удивляюсь: как их только догадались к этому семейству прилепить. Нет, псиной от него воняет на все сто процентов, но уж очень гордый.

Обиделся, наверное. Поржал я с него знатно, особенно в самом начале. Как корова на льду, ну ей-Богу. Лапы растопырил, глазищи вылупил, качка ему, видите ли, не понравилась.

Вот даже сейчас, когда корабли остановились и взяли остров в осаду, он лишь морду от лап оторвал. С неким презрением осмотрелся, почесал за ухом и снова вернул голову обратно.

– Ну, мля, и воин у меня, – ухмыльнулся я. – Ладно, ничего, и без тебя разберусь, не извольте беспокоиться, вашство.

Ничего не происходило, от слова совсем. Моя армада просто выстроилась боевым порядком и всё. Никто не нападал, в смысле даже я никому не сдался. Видимо, снова придётся самому в драку лезть, а что-то лень уже, особенно глядя на этого шерстяного тюленя.

Я взобрался на бортик и сразу же прыгнул в море. Тёплая вода тут же обняла меня со всех сторон. Нет, не показалось в первый раз, и это точно не работа костюма. Водичка класс!

Я попросил его свернуться до состояния плавок и всласть наплескался, прежде чем отправиться к острову. А вот выходить из воды совсем не хотелось. Холодный воздух, можно сказать «обжигал», своими порывами, но заботливый симбионт тут же окутал моё тело и запустил терморегуляцию, переживая за сохранность носителя.

Узкая тропа привела меня ко входу в пещеру, где я снова остановился и прислушался к ощущениям. Вроде как булки не сжимает от нехорошего предчувствия, да и тихо здесь, вон даже паутина лоскутами висит. Вот не дай бог там паук огромный сидит, ненавижу насекомых! Фу мля, мерзость!

Короткий трофейный меч позволил с треском сорвать липкую субстанцию, и я заглянуть внутрь.

– Само собой, ещё и темно как в жопе, – недовольно буркнул я, – и самое время кому-нибудь выскочить.

Но никто не появился, а пещера на поверку оказалась довольно скромных размеров. Так, скорее, норка однокомнатная. Посередине зала лежит кучка кристаллов, которые я тут же прикарманил, как и те, что валялись у входа.

Затем спокойно перебрался на корабли и повёл свою флотилию к следующей точке. Благо располагалось всё не сильно далеко, примерно в получасе пути.

Удручало лишь то, что подраться так и не удалось, а в особенности автоматику боя увидеть. Хотелось мне всё же понимания, как всё это происходит. Ну не отправлять же флот без капитана «втёмную», так недолго вообще с голым задом остаться.

Таким образом, я прошёлся вокруг своего острова, вычищая каждую мелочь, что удавалось отыскать. Пару раз попались разбитые, брошенные плавсредства, эти я взял на буксир, в хозяйстве и бычий хвост – верёвка. А если удастся их отремонтировать, так вообще красота.

Шершавый, правда, шутку не оценил, когда я пообещал для него конуру из них сколотить. Ну да и хрен с ним.

Однако поговорить с кем-то очень хотелось. Я даже заскучал по тем дням, когда у Кнопки рот не закрывался. Над ней хоть издеваться весело было, орёт сразу, психует, обижается. Гордая, блин, вот прям как Стадия эта, аж бесит, сука!

Под окончание рабочей смены, я решил посетить ещё одного соседа и на этот раз сильно надеялся, что он окажется адекватным. Может, даже подружимся, по крайней мере, пока. У костюма ярость заполнена и, по сути, убивать его мне ни к чему.

Помня предыдущий опыт, я оставил флотилию у ближайшего острова с кристаллической пещерой и погрёб знакомиться.

Хоть Симбионт и помогал, к тому же очень даже неплохо, но ближе к цели я всё равно выдохся. Бороться с водой – дело сложное. Блин, а ведь ещё и обратно скоблить, это я как-то не обдуманно. Нужно как следует по Верфи пошарить, шлюпку обычную для таких целей завести или круг надувной, чтоб отдыхать спокойно.

Ближе к соседскому острову я решил немного передохнуть, чтобы не распугивать всю округу свистом из лёгких. Вымотался я знатно. А вдруг драка какая и что делать? В таком состоянии меня соплёй убить можно.

Нет, спешка в таком деле не нужна, потому я перевернулся на спину, растопырил руки и ноги, чтобы занять бо́льшую площадь на воде, и не тонуть при каждом выдохе. Красота…

Сценарий по выходу в люди выбрал тот же, ну а смысл велосипед изобретать, если всё прекрасно работает. Под прикрытием причала добрался до берега, вытряхнул воду из ушей и принялся наблюдать.

В целом количество построек примерно как у меня, хотя у этого даже кузница уже стоит. Верфь вроде бы тоже уровнем повыше будет, а рядом с фонтаном какая-то статуя. На хрена – непонятно.

Сам хозяин острова мелькал в окнах Капитолия. Здоровый какой, зараза, метра под два ростом и в плечах полтора, ручищи мощные, на затылке гофра от мясных складок. С таким в тёмном переулке лучше не встречаться, да и в светлом не сильно много удовольствия.

Ну это ладно, мои физические возможности не хуже, да и ростом я не шибздик какой. А вот по поводу умственных способностей такой детины я как-то засомневался. Вряд ли получится с ним общий язык отыскать, похоже, про дружбу можно забыть.

Тем не менее планы менять я не стал и смелой походкой направился к главному зданию базы. Даже вежливо постучался на этот раз, ну чтобы уж наверняка начать знакомство с положительных эмоций.

– Здра-а-ас-сьть, – натянув на лицо улыбку, поприветствовал я хозяина. – Как поживаете?

– Ты, мля, кто? – грубо отреагировал тот. – Как сюда попал вообще?

– Ну что за гадство такое, а? – всплеснул я руками. – Я же к тебе со всей душой…

– Чё? – недовольно поморщился он и тут же заработал от меня удар лбом в переносицу.

Надо отдать ему должное, примерно секунду на ногах продержался, прежде чем с грохотом рухнуть на пол. И пока он пытался что-то предъявить мне, бормоча через ладони и пачкая кровью всё вокруг, я спокойно разматывал верёвку, которую заранее закрепил на поясе.

Добавив костюму немного ловкости с силой, я быстро спеленал здоровяка, не забыв предварительно обыскать.

Медальон, как я и полагал, оказался в кармане штанов. Хозяин, конечно, рычал, пробовал даже сыпать оскорблениями, но кляп во рту сильно мешал ему в этом. Зато подтвердилась очередная моя теория: без разницы, жив хозяин или погиб смертью храбрых, артефакт терять не стоит.

Его остров, за одно мгновение стал моим, достаточно было подтвердить собственные полномочия словом: «да». А вот что делать дальше, пришлось крепко призадуматься.

По идее, лишний остров не повредит, но и в такой близости от меня, он на фиг не сдался. Да я за пару часов до него дойду, если, конечно, курс по прямой выставить. Но и возле себя я уже практически всё вычистил.

Жаль, что не получится переместить столицу или разобрать её. Хотя с последним вариантом не факт, может сработать. Но тогда, пока новую выстроишь, ждать устанешь, а без Капитолия всё равно чужое не присвоить.

– Ну ты как там, родной, очухался немного? – поинтересовался я у пленного. – Может, всё-таки будем дружить?

– Офмумуфомом, – промычал в ответ что-то непонятное он.

– Ну, вот и умничка, – улыбнулся я. – В таком случае, приглашаю тебя в гости на чай. Тортика нет, тут уж извини, сам понимаешь, до ближайшего магазина скоблить долго.

Я пригнулся и подхватил его за верёвку, что спутала ноги и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, поволок его в сторону пирса. Новому другу это нравилось, постоянно пытался подпевать мычанием, в особенности на порогах и кочках.

Возле лодок пришлось совсем немного напрягать спину, чтобы перекинуть здоровяка через борт. Судя по весёлому мычанию, ему и это понравилось.

Затем пришлось ждать около часа, пока система полностью демонтирует весь остров и только после этого выводить трофейные два десятка кораблей в море. А спустя полчаса, я уже перекидывал товарища, в лодку к Шершавому.

– Вот и получается, что я тоже демон, а значит, вполне смогу со своими договориться, – завершил я рассказ новому другу. – Но видишь, какая оказия, здесь нет ни одного монстра. За всё время, что я тут торчу, только осьминога замочил, ну и с севера соседа одного.

– Офмуфуму омомфо, – снова что-то промычал через кляп здоровяк.

– Да знаю, – отмахнулся я и тяжело вздохнул. – Но спасибо тебе, дружище, мне очень нужно было с кем-то поговорить. Ты, наверное, устал?

Здоровяк быстро и коротко закивал в ответ.

– Ладно, Шершавый, можешь отпустить его яйца, – разрешил я волку и тот спокойно выполнил просьбу.

Ну а что было делать, если он ни в какую не хотел меня слушать? Постоянно мычал, брыкался, хорошо, что у меня есть шерстяной помощник, он быстро догадался, как успокоить нашего нового друга.

Он хоть расслабиться теперь смог, даже блаженная улыбка на лице расползлась. И смотрит сейчас с уважением, в отличие от первых минут встречи.

– А вот и мой дом, – указал я рукой за борт на свой, стартовый остров. – У меня пока скромно, но это ничего, вскоре ремонт думаю сделать. Ресурсов за сегодня накопил, так что обойки поклеим и к утру будем уже во дворце жить.

Пленник лишь тяжело вздохнул, но на мою скромную обитель, всё же посмотрел.

– Мумофо фуфо, – оценил здоровяк масштабы моей флотилии.

– Вот и я так думаю, – согласился я. – Завтра отправлю их на все четыре стороны, а то и на восемь. Глядишь, ещё каких друзей отыскать получится, всё веселее.

Все корабли разместить возле верфи не удалось, львиную долю пришлось ставить на якорь, неподалёку. Ну а как только моя лодка пришвартовалась к свободному причалу, я вначале выбросил из неё гостя, а затем выбрался сам.

Тот упал не совсем удачно, встретился взглядом с покойником, с северного острова. Сразу принялся извиваться, мычать что-то, может, они знакомы были? В общем, хрен его немого поймёшь.

Шершавый добавил парню эмоций, когда цокая когтями по деревянному настилу, подошёл к трупу и взялся глодать ему лицо. Ну его можно понять, весь день в море провели и ни крошки еды во рту. Даже я проголодался, а чего уже говорить о звере.

Кстати, очередная странность от Турнира. В этой Стадии, оказывается, не нужны ингаляторы. Я как-то в начале внимания на это не обратил, а сейчас, когда полез в свой рюкзак за тушёнкой, они мне на глаза попались. Нет, определённо, чудно́ всё.

Меняют правила, когда захотят, монстров всех от меня попрятали, одним словом – уроды. Лучше бы первым уровнем морской сделали, хорошо здесь, спокойно, как-то проще втянуться, что ли, получается.

С другой стороны, это может быть затишьем перед бурей. Ну а что, дали участникам немного отдохнуть от жести и месива, чтобы к последнему броску подготовить. Ведь, по сути, это практически финишная прямая, осталось-то что? Стадия Гнева, и всё. А там уже останется только один, самый лучший, самый приспособленный.

Пленника я перетащил внутрь, под навес, а сам закопался в меню, прикидывая, что бы мне ещё такого возвести. Первым делом Верфь на улучшение и Капитолий тоже, а вот дальше придётся ждать, как оказалось, запустить я могу максимум два процесса.

Закат на море – чудесное зрелище. Солнце опускалось в него постепенно, окрашивая небо и море, в яркие оттенки красного. Казалось, будто пожар вспыхнул где-то глубоко под водой, а вокруг тишина… Её нарушает лишь мерный плеск волн, что бьётся о борта кораблей, заставляя их тихо качаться и поскрипывать.

Я уселся на пирс, попросил костюм освободить ноги. Так и сидел, с открытым ртом, наблюдая закат и плеская ногами в тёплой воде. Рядом развалился Шершавый, он тоже пребывал в состоянии покоя, положив морду на лапы и наблюдая дивные краски природы.

Самое чудесное наступило с восходом зелёной луны. Вода превратилась в изумруд, а я прекрасно смог рассмотреть даже то, что происходит на дне.

– Да ну на хер, сука! – подпрыгнул я и вытянул из воды ноги, до кучи заставив подорваться и волка. – Это ещё что за херобора такая?

Прямо по дну из морских глубин в сторону моего острова двигалась армия мертвецов. Как я это понял? Да всё просто: во-первых, живые под водой дышать не умеют, а во-вторых, большинство из них выглядело не самым свежим образом.

Ну вот как чувствовал, что подвох будет. С этим Турниром вообще не получится булки расслабить.

Внимание! Приближается атака нежити! Защищайте свои владения!

До окончания первой волны: 00:20 мин.

Я подбежал к пленному, на ходу читая сообщение. Похоже, что ему оно тоже подоспело, потому как он испуганно вращал глазами и что-то мычал. Шершавый, как всегда, добавил духу романтики. Он поднялся на краю причала, где буквально недавно сидел я, и протяжно завыл.

– Жить хочешь? – первым делом спросил я у соседа.

Тот быстро затряс гривой и, надо полагать, это означает: «да».

– Тогда договоримся так, – перешёл я на серьёзный, деловой тон. – Ты помогаешь мне отбить атаку, а я утром тебя отпущу. Выдам тебе пять кораблей и вали, куда хочешь. Но если попробуешь меня кинуть или ударить в спину, я тебе череп, как орех раздавлю. Мы договорились?

Снова утвердительный кивок.

Я развязал узлы, правда, с ними пришлось повозиться, пеленал я этого кабана на совесть. Можно было и разрезать, но запасную верёвку взять пока негде, а эта наверняка пригодится ещё и не один раз.

– Ну ты капец, придурок, конченый просто, – тут же сделал мне комплимент пленный.

– Я знаю, отвали, – огрызнулся я. – Меч один, вон хоть весло какое возьми. Чую нам с тобой здесь до самого утра плясать придётся. Если повезёт, конечно, продержаться так долго.

Шершавый в очередной раз протяжно завыл, а здоровяк вздрогнул. Над поверхностью появился первый, лишившийся половины лица, мертвяк.

– Ну, иди сюда, родной, – смело двинулся я к нему навстречу, пару раз крутанув при помощи запястья меч, – сейчас будем тебя правилам этикета учить, падла!

Глава 9

Схватка под луной

Первый вышедший из моря покойник заработал от меня пинок в грудь и пролетев метра три по воздуху, с плеском скрылся под водой. Вряд ли таким образом я его убил, но кто знает, можно ли вообще убить мертвеца?

Следующий появился практически сразу, его я достал мечом и отделил голову от тела. Оно прошагало ещё пару метров и рухнуло в сияющую под изумрудным светом луны, траву. Я же хорошим футбольным пинком оправил продолжающую вращать глазами черепушку в третьего мертвяка.

Он даже не успел полностью показаться из воды, когда снаряд прилетел в его распухшую рожу. Мне показалось, что она даже брызнула гнилью, лопнув от точного попадания, а сам утопленник вновь скрылся в пучине.

Тем временем у соседа дела шли не очень хорошо. Он успел пробить голову первому мертвяку, дважды, в процессе, оттолкнуть второго, но вот третий уже капитально спутал все карты. Теперь он оказался один против двоих противников, и на подходе нарисовалась ещё парочка.

Шершавый, вообще, ничего хорошего сделать не мог, потому как грызть глотки заведомо мёртвым телам – бессмысленно. Но он хотя бы умудрялся их опрокидывать на спину и в данный момент по траве, в попытке подняться, каталось уже трое. А волчара периодически кусал их за ноги и тянул на себя, не давая возможности подняться.

Выбор очевидный. На данном этапе помощь лучше оказать соседу. В прыжке, с разворота, разбиваю ногой голову очередному мертвецу и пока не показался следующий, спешу на помощь товарищу.

Его уже окружили и даже пару раз по щам всыпали. Мертвецы, конечно, бездумно размахивали костлявыми мокрыми руками, но на одного их многовато. В общем, как ни уворачивайся, а прилетать всё равно будет.

С небольшого разбега с двух ног выношу ближайшего ко мне противника и по инерции проскользив по траве примерно метр, достаю второго мечом по ногам. Первый от удара сложился пополам, правда, в обратную от физических возможностей организма сторону, а второй рухнул на подрубленных культяпках, но всё ещё имел возможность двигаться.

Я подскочил, первым делом снёс голову третьему, что пытался напасть на соседа сзади, выпрыгнул как можно выше и приземлился обеими ногами на череп безногому. Хрустнуло, брызнуло, и мертвец окончательно затих.

Оставшись один на один с врагом, сосед оттолкнул его от себя, применив удар ногой в грудь, а когда тот упал, со всего размаха размолотил ему череп веслом.

Я хотел было рвануть на помощь Шершавому, но тут показалась неслабая толпа с другой стороны острова. Пришлось перераспределять силы, потому как здесь у нас вроде бы наметилась пауза.

Мы, не сговариваясь, рванули в противоположную сторону. Тактика соседа сильно отличалась от моей. Он затормозил прямо перед толпой и широким взмахом по дуге выбил из кучи самого шустрого. Но и сила его ударов уступала моей, и мертвяк лишь сделал несколько шагов в сторону, будто пьяницу внезапно повело.

Ну а я прямо с разбега влетел в самую гущу событий. Меч описал дугу, снёс голову одному и пробил череп второму, правда, при этом застрял в кости, так что пришлось поднатужиться. Вышло немного не так, как планировал, голова оторвалась от мертвеца и осталась висеть на клинке.

Зато при следующем взмахе я разбил её о лицо третьего, а силы удара хватило, чтобы до кучи разрубить и его череп поперёк лица.

Итого: минус три, а сосед всё ещё возится с первым. Но пока вроде справляется, так что можно переключить внимание на четвёрку справа. Эти твари целенаправленно топают к моему фонтану. Десантниками себя, что ли, возомнили?!

Беру разбег, выпрыгиваю и словно бита для игры в «городки», всем пластом сшибаю их с ног. Инерции хватило, чтобы кувырком прокатиться по вонючим трупам и подняться на ноги уже за их спинами. Ну а дальше делов на пару секунд, пара добрых пинков, чтобы головы отлетели. Одну пришлось отделять мечом, потому как тушка имела относительно свежий вид, а последнему хватило удара ногой сверху вниз, чтобы его гнилые мозги расплескало по травке.

И снова сосед ввязался в неравную схватку, его облепили аж пятеро. На этот раз один из них вцепился в ветровку товарища «мёртвой» хваткой и очень сильно мешал маневрировать. Однако он, скорее, исполнял роль прицепа, болтаясь у соседа за спиной, чем причинял какой-то реальный вред.

Я успел вовремя. Подбежал, присел, подхватил одного из покойников за ноги и перекинул через себя, сшибая его телом ещё одного. Пусть пока барахтаются, а я в это время другу помогу.

Пары взмахов мечом оказалось достаточно, чтобы освободить его от парочки, нападающей спереди, а прилипшего к одежде я решил оставить. Ну а что, забавно было понаблюдать за его попытками стряхнуть наглого мертвяка.

Ну а пока он крутился, словно молодой щенок, пытающийся поймать собственный хвост, я добил тех, что валялись поодаль и поспешил на помощь Шершавому. Таймер перед глазами отсчитывал две оставшиеся минуты, новых клиентов на пиз… кхм оплеухи не появлялось, можно уже не спешить.

Два точных удара мечом сверху вниз и два окончательно мёртвых тела. Одного я оставил Шершавому, пусть играется, ему, похоже, это даже нравится.

Предыдущие оставленные нами трупы исчезли, и сейчас я воочию мог наблюдать за сим процессом. Тела просто таяли и впитывались в землю, словно действительно состояли на все сто процентов из воды. Хотя я уже давно перестал удивляться чудесам Турнира.

Я уселся на берегу и закинул ноги в неспешно накатывающие волны. Таймер наконец обнулился, чтобы смениться на двухчасовой. Но судя по тому, что из моря никто больше не вышел, это время нам отвели на передышку.

Поздравляем воин! Вы выиграли первое сражение, но бой ещё незакончен.

Обратите внимание на оборонительные сооружения, они помогут вам пережить повторную атаку.

За победу над страшным врагом вам начислено по сто единиц всех видов ресурсов.

– Спасибо, – буркнул я невидимому собеседнику.

Справа рычал Шершавый, продолжая трепать молчаливого мертвеца, а слева появилась тень соседа. Он, не раздумывая, последовал моему примеру и вытянул ноги, подставляя их под ласковые волны прибоя.

– А ты ничего, – спустя пару секунд выдал он.

– Я не такой, – мой мозг, как обычно, воспринял эту информацию странным образом.

– Да я не об этом, – ухмыльнулся сосед, до которого тоже дошло, что его фраза прозвучала немного двусмысленно. – Бился ты хорошо.

– Ну, ты тоже молодец, внимание на себя отвлекал, – ответил я взаимной похвалой. – Я Кот.

– Кубик, – протянул мне огромную ладонь тот. – Может, на следующую волну оружием махнёмся?

– Это вряд ли, – покачал я головой. – Ты пока не заслуживаешь доверия.

– Ну, это хотя бы честно, – прогудел тот и уставился на воду.

Вот сейчас стало хорошо, спокойно и вид потрясающий. Определённо этот мир должен быть моим.

Буду сюда на рыбалку ездить, отдыхать от трудов божественных.

Так, а что там система про защитные сооружения писала? Наверняка дельный совет и им действительно стоит воспользоваться. Хрен их знает, какая там толпа на вторую волну задумана. Отдохнули и хватит, чую, нам здесь всю ночь танцевать.

– Да что ты его всё никак убить-то не можешь? – упрекнул я Шершавого. – Может, помочь?

Тот взглянул на меня, словно обиделся и моментально вгрызся мертвяку в глотку. Раздался хруст, треск, скрежет зубов по костям и через некоторое время голова окончательно отделилась от тела.

Покойник затих и начал постепенно таять, а волк сделал гордый вид и направился к фонтану. Вскоре оттуда донеслось чавканье.

– Умная у тебя собака, – в очередной раз блеснул эрудицией сосед.

– Это волк, – поправил его я. – И да, он прекрасно понимает человеческую речь, так что на собаку может и обидеться. Вот так проснёшься утром, а яйца твои отдельно лежат.

– Ну я же не со зла, – попытался оправдаться тот. – От незнания.

– Вот и он не со зла, – ухмыльнулся я. – Обглодает тебе лицо ночью и всего делов.

Кубика при этих словах передёргуло, свежи ещё воспоминания, как мой мохнатый друг, лакомился плотью на причале, да и бубенцы наверняка его челюсти помнят.

* * *

Худо-бедно, но я наконец разобрался с защитными сооружениями. Как оказалось, они появились в меню после улучшения Капитолия до второго уровня. Верфь теперь вообще третьего и при наличии нужного количества ресурсов, я смогу построить себе какой-то «линкор».

Понятия не имею, на что способны эти корабли, но они, по крайней мере, имеют не один и даже не прямой парус, и кажется, несколько пушек по обоим бортам. Наверняка он гораздо эффективнее тех, что я угнал у северного соседа, с единственной пукалкой на носу.

Кузница тоже внесла свою лепту: именно от её постройки зависело создание более сложных судов, а также улучшенной защиты. Ну, таковой её можно было назвать, конечно, с натяжкой.

Скорее всего, она изобреталась ещё до появления первого разумного существа во вселенной и представляла собой три обыкновенные заострённые палки. Они скреплялись по типу противотанковых ежей, а улучшение лишь прилепило к ним железные наконечники.

Хотя если ты тупой, наполовину разложившийся труп, то, скорее всего, это дерьмо сработает. Во всех остальных случаях можно просто обойти стороной. Ну да ладно, за неимением лучшего и это применимо. Тем более, нам более или менее удалось связать их в единую конструкцию.

Таймер отсчитывал последние минуты, когда мы с Кубиком закончили все приготовления. Теперь можно немного передохнуть и встречать новую порцию незваных гостей.

– Слушай, ты вроде говорил, что демон и всё такое, – мы снова уселись к линии прибоя, в ожидании битвы.

– Вот про всё такое, это ты сам уже придумал, – блеснул я остротой, – но в целом да. Если ты о том, что мне стоит трансформироваться и порвать всех…

– Да нет, я как раз о том, что, может, выйдет с ними договориться? – кивнул он подбородком в сторону моря.

– Это вряд ли, – покачал я головой. – Какое они отношение имеют к демонам, это же зомби, мертвяки. Мне бы на предыдущую Стадию попасть.

– Странный ты… все к победе стремятся, а ты назад оборачиваешься, – вздохнул Кубик. – Дело, конечно, твоё, но я считаю, у тебя есть все шансы на победу. Смотри вперёд и всё у тебя получится.

– Да ты, мля, прям философ, – ухмыльнулся я.

– Воин должен уметь размышлять на высокие темы, – совершенно не уловил моего сарказма тот.

Я хотел было ляпнуть ещё что-то обидное, но в это время таймер обнулился и вывел новое значение. На этот раз бой обещал продлиться в два раза дольше, аж целых сорок минут.

Мы поднялись и заняли боевые стойки, точнее, только Кубик изобразил нечто похожее, я же просто ожидал первого противника в свободной позе, иногда прокручивая меч при помощи кисти.

Сосед, к слову, слегка перевооружился, теперь вместо весла в его руках было два огрызка от защитного ограждения. Эдакие мини-копья, которые остались после разборки одного из ежей.

Над поверхностью появились первые головы. Шершавый тут же ощерил клыки и утробно зарычал. Пошла потеха.

На этот раз я решил не церемониться, предполагал, что противников должно быть больше, чем в прошлый раз и лучше поскорее сократить их поголовье. Но Турнир не был бы собой, если не постоянные сюрпризы и, как всегда, приятными их никак не назовёшь.

Первый же вышедший из пучины мертвец держал в руке меч, а следом за ним появился парень с копьём. Оставалась надежда, что они всё ещё тупые, иначе придётся очень сильно попотеть.

Первый же выпад врага мечом я парировал, тупо ударив по нему своим. И пока медлительный, распухший в воде труп, пытался повторить атаку, неумело, наотмашь, я отделил его голову.

Следующий за ним, тот, что держал копьё, атаковал внезапно. Он будто споткнулся и древко, с кованым навершием устремилось мне прямо в грудь. Поворота корпуса хватило, чтобы пропустить удар мимо, а затем я ухватился за деревянное основание и со всей силы дёрнул воина на себя.

Получилось ровно так, как я и планировал: труп повело вперёд, а инерция заставила его пригнуться, и вот она шея. Меч блеснул в зелёном свете луны, и голова покатилась к линии прибоя. Мертвец рухнул в траву, оставив мне в подарок копьё.

В этот момент из-под толщи воды выглянула очередная голова. Я отошёл от воды на пару шагов, отвёл руку с копьём назад и с хекающим выдохом послал его в облезлую рожу.

Скорее всего, костюм корректировал мои действия, потому как я ни разу в жизни такого не делал, но копьё вошло мертвяку точно в глаз и выглянуло из затылка.

Шершавый тоже принял на вооружение прошлые ошибки и даже не пытался атаковать врага «в одно жало», зато прекрасно помогал Кубику. Он молчаливой серой тенью метался среди мертвецов и хватал их за ноги. Тем самым сбивал ритм и мешал атакам.

Этим умело пользовался сосед. Он выжидал моменты, когда волк дёрнет за ногу очередного утопленника, и как только тот клевал носом, вбивал остриё ему в гнилую макушку. В общем, дуэт у них вышел отличный.

– Я на ту сторону! – видя, что они прекрасно справляются, предупредил я и, дождавшись утвердительного кивка, рванул прикрывать тылы.

Как оказалось, вовремя, потому как толпа здесь образовалась нехилая. Несколько трупов уже висели на защите, а задние ряды как следует напирали на их спины. И так как первые, можно сказать, обезвредили ловушки, то вторым ничего не угрожало, и они продолжали давить изо всех сил. В одном месте верёвка не выдержала надругательства и там образовалась брешь, через которую уже успели пробраться двое.

Небольшой разбег и падение, позволили мне проскользить по траве за их спины. Копья прошли в паре десятков сантиметров надо мной. Одному я подрубил ногу, а второго за неё ухватил и как следует дёрнул. Оба полетели на землю. Я же моментально занял вертикальное положение и быстро добил их коротким уколом в основание черепа.

Но это было лишь началом. Остальные наконец приметили проход и потянулись в него. Вот только протухших мозгов не хватило, чтобы понять минус ситуации. Слишком много и сразу пожелало просочиться сквозь узкое «горлышко», отчего там моментально образовалась пробка.

Мне же оставалось рубить и колоть, затыкая проход телами. Надолго они их не сдержат, скоро начнут таять и исчезать, однако какое-то время у меня есть.

Не раздумывая, бросился бежать вдоль заграждения и принялся рубить на ходу тупые головы, которые то здесь, то там возвышались над ежами. Единственное свободное от них место мы оставили у причалов, где сейчас Шершавый с Кубиком давали главный отпор.

Судя по куче тел у прибрежной линии, получалось у них довольно хорошо. Потому задерживаться я не стал, походя срубил голову мертвяку, который, видимо, затупил, потому как стоял на месте и удивлённо озирался по сторонам. Ну а я помчался дальше вдоль защитного забора.

Вскоре я вернулся к тому месту, где совсем недавно навалил гору трупов. Она успела стаять наполовину, но всё ещё сдерживала тех, кто пытались перебраться на остров.

Таймер к тому моменту открутил две третьих времени и тут произошёл очередной сюрприз.

Утопленники, которые до сего нападали молча и вяло, вдруг взревели, скорее, даже взвыли и бросились в атаку с удвоенной скоростью. Сейчас они вполне могли сравниться с обычным человеком, но до меня, конечно, им было всё ещё далеко. Однако количество, которое внезапно бросилось на заграждения со всех сторон, слегка смущало.

Мало того, трупы до кучи поумнели и вместо того, чтобы броситься на ежи, насаживая на остриё собственные тела, они стали тянуть их на себя. Неловкими движениями утопленники махали мечами в попытке подрубить верёвку, и некоторым это уже удалось, а вскоре защита оказалась разобранной, и разбросанной по сторонам. Вот теперь сделалось совсем невесело, а мертвяки, подвывая нестройным хором, устремились к нам со всех сторон.

Передо мной встал выбор: попробовать убить их так, в обычном режиме, но в этом случае я рискую лишиться друзей или трансформироваться? В первом варианте смущал Шершавый, его обижать я никому не позволю.

Тело изменилось мгновенно, а меч за ненадобностью полетел в сторону. Полоска ярости ещё даже не начала таять, когда первые два утопленника встретились лбами. Обе головы брызнули гнилью, а я уже разбивал ударом ноги следующую.

Скорость движения в состоянии ярости такова, что человеческому глазу не всегда удаётся меня увидеть. Для Кубика я, скорее, обратился в туманное скопление, которое летало по территории и оставляло после себя тающие истерзанные трупы.

А я наслаждался процессом, отрывал и разбивал головы, разрывал тела пополам и выдирал им позвоночники. Жаль, при этом не было крови, она всегда придаёт смерти ярких красок. В общем, мне хватило пары секунд, чтобы от поголовья утопленников остались лишь пятеро.

– Этих сами добьёте, – махнул я в сторону тупо стоящих мертвяков, а сам полез в воду, чтобы смыть с себя запах гнили и ошмётки тухлого мяса.

– Угу, – не менее тупо кивнул Кубик и обошёл меня по большому кругу, не сводя при этом испуганного взгляда.

* * *

– Точно не хочешь остаться? – спросил я соседа, который поспешно забирался в лодку.

– Да ну тебя на хер, – не стесняясь, выразился он. – Я чуть штаны не обосрал, когда ты в эту херню превратился.

– Ну не знаю, по-моему, я очень даже симпатичный, – пожал я плечами. – Может, хоть до утра переждёшь?

– Нет уж, спасибо, – помотал головой тот, – Я лучше где-нибудь там подохну, чем ещё раз такое увижу.

– Дело хозяйское, – согласился я и тяжело вздохнул: – Будешь проплывать мимо, милости просим.

– Плавает говно, – блеснул эрудицией Кубик, – а мы ходим.

– Да? – ухмыльнулся я. – А как же капитан дальнего плавания?

– Чё? – я, кажется, даже услышал, как заскрипели его мозги. – Ой, да иди ты в жопу.

– Ладно, бывай, – протянул я ему руку. – И спасибо за помощь.

– Угу, – буркнул тот, пожал мою ладонь и, быстро скинув концы, поспешил к рулю.

Через пару минут его парус растаял в темноте, а мы с Шершавым снова остались вдвоём.

– Что смотришь? – обратился я к зверю. – Спать пошли, завтра нужно ещё кого-нибудь нагнуть. Может, нам наконец повезёт и это будет сногсшибательная красотка.

Перед сном я запустил строительство шахты синих кристаллов и рынок. Затем сверился с турнирной таблицей и довольный развалился на полу в Капитолии. Моя позиция имела цифру сто пятьдесят семь. Достаточно неплохо для первого дня, посмотрим, что принесёт мне завтра.

Глава 10

Новый день, новые схватки

Пробуждение было каким-то странным. Нет, глаза я открыл как положено – с трудом, мозг тоже ощущался куском ваты, но что-то во всём этом явно было лишним. А им оказался мерцающий сигнал: противный, мерзкий, словно кто-то включил будильник, специально подобрав самый раздражающий сигнал. Ну а что, всё правильно, его для того и придумали, чтобы люди прямо с утра были уже злыми.

– Да завались ты на хер! – рявкнул я, но ничего не изменилось.

Сколько я проспал? Часа два, может быть, даже полтора? И кто там от меня чего хочет?

Я сел на полу, с силой провёл ладонями по лицу и отправился на поиски этого мерзкого звука, в надежде разнести прибор на мелкие кусочки. Какого же было моё удивление, когда это привело меня к карте. Сигнал исходил от неё и не только звуковой, она и сама мигала красным в такт «будильнику».

– А вот это, наверное, нехорошо, – почесал я макушку и вошёл в меню управления.

Внимание! Вас атакуют!

До момента столкновения с противником осталось 4:36 (далее таймер отсчитывал секунды)

Рекомендуется выслать защитный флот, чтобы встретить противника в открытом море и не позволить нанести ущерб, вашей инфраструктуре.

– И тебе с добрым утром, – буркнул я. – Похоже, кофе сегодня отменяется.

Но вместо того, чтобы отправить защитный флот из Капитолия, а затем, сидя на причале с чашечкой кофе, и наблюдать шоу сражения, самостоятельно полез на палубу новенького линкора. Пока я спал, Верфь успела его построить.

Дорого, конечно, вышло, на эти ресурсы я бы мог легко поставить две недостающие кристаллические шахты. Однако грозный вид корабля со множеством косых парусов и кучей пушек казался мне наилучшим капиталовложением. Ну а теперь пришло время опробовать его в бою.

Для управления здесь имелся настоящий штурвал, а не стрёмная рулевая палка на корме. Короче, всё по-взрослому. Сейчас этот нападающий у меня горя хапнет!

На всякий случай я прихватил с собой и мелких лодок примерно с десяток. Хуже точно не будет, даже если там всего один корабль, побыстрее его размотаю и вернусь досыпа́ть своё.

Нет, это надо же было догадаться, нападать в такую рань? Ну сучёнок, надеюсь, я тебя ещё вычислю и раком поставлю!

Я отдалился от острова примерно на километр, когда наконец заметил на горизонте вражеские паруса. Настроение сразу пошло вниз. Что-то я слишком самоуверенно в атаку ринулся, думал, что самый крутой теперь, с единственным линкором под задницей.

А вот сейчас ко мне приближался аж десяток таких. Вот только их количество явно даёт врагу неслабую фору.

И что теперь делать? Бежать обратно? А в чём понт? Рано или поздно эти монстры доберутся до острова и, скорее всего, сровняют все мои постройки с поверхностью. А я не готов начинать всё заново, да и дадут ли на это шанс?

Энергия ярости не добралась даже до половины, так что на трансформацию точно рассчитывать не приходится. За секунду я максимум один корабль успею разобрать и то не факт.

До столкновения осталось чуть больше двух минут. За это время нужно хоть что-нибудь придумать или я пойду на корм акулам, а следом и всё моё оставшееся добро.

Может быть, с криком «Банзай» ринуться на таран? Нет, хреновая затея, меня ещё на подходе из пушек на части разберут. Иэх, сейчас бы бензина пару канистр, я бы им устроил ночь в Помпеях, но чего нет, того нет. Пара зажигалок в рюкзаке и тот на острове остался.

Тем временем флот приближался, а в меню лишь предоставили на выбор несколько вариантов боевого построения. Вот только я ни фига не адмирал и понятия не имею, как нужно правильно. Вероятнее всего, меня в любом случае ожидает полное поражение.

Ладно, в жопу традиции, не хотят по-хорошему, будет, как я сказал.

Выбрав в меню первую попавшуюся тактику боя, я отпустил штурвал и взобрался на борт, чтобы в следующее мгновение войти рыбкой в воду. Вынырнул на поверхность и, махая руками, поплыл в сторону вражеских судов.

А идея была простой. Сейчас эта армада разнесёт в щепки мой флот, затем, скорее всего, продолжит то же самое с моим островом. Ну а когда закончит экзекуцию, с вероятностью в сто процентов, попрёт домой. И когда бравый адмирал выйдет на пирс, чтобы встретить овациями победителей… Сюрприз, маза фака!

Я этому ублюдку яйца через глотку вырву. А там и остров в личное пользование отожму, вместе с шикарным флотом и всеми постройками. И кто тогда окажется самый умный?

Тем временем враг перестроился, а корабли исполнили манёвр и развернулись к моим, бортами. Сейчас они встретят их и разберут на запчасти.

Первый же залп доказал мою теорию на практике: четыре из десяти лодок пошли ко дну, а у линкора отвалилась мачта. Но и немалое количество ядер плюхнулись где-то посередине, с хорошим недолётом, в смысле.

– Мазила, мля, – ухмыльнулся я и погрёб дальше.

На самом деле смотреть на то, как идёт на корм рыбам всё, что нажито непосильными грабежами – такое себе удовольствие. Да пока только ядра летели, я в мечтах уже тремя разными способами, этого ушлёпка, растерзал. Ни грамма совести у человека.

Ещё два залпа пережил мой флот, прежде чем ответить. Вышло жалкое подобие на предсмертную отрыжку носорога, притом даже с паузой в композиции. Видимо, часть пушек на линкоре была уже повреждена, и отработали лишь те, что остались.

Ну, естественно, у врага от страшного залпа с моей стороны из повреждений лишь маленькая рваная дырка в парусе. Но это ненадолго, скоро я в нём лично такую дырку проковыряю, проктологи от одного её вида будут ужасаться до конца своих дней, не меньше.

Карабкаться на борт линкора – дело непростое, но я легко с этим справился, на долю секунды обратившись в демона. Вынырнул из воды, запустил трансформацию, вбил когти в доски борта и вытолкнул тело вверх. Уже в полёте вернулся в нормальное состояние и мягко приземлился, погасив инерцию кувырком.

– Так, что тут у нас, – по-хозяйски прошёлся я вдоль бортов.

Между делом даже в каюты заглянул и трюм проверил – пусто. Подходить к штурвалу я не решился, хотя честно говоря, проверить одну теорию желание возникло. Ведь наверняка система засчитает такой манёвр за захват судна, и оно уже станет врагом для остальных. Может да, а может и нет, но цель у меня совершенно другая.

С другой стороны, всё, что нажито непосильным трудом…

– Ой да по хер, дело наживное, – окончательно решился я и отдёрнул руку от штурвала. – А ты, сучёнок, молиться начинай, скоро я за тобой приду.

Гордость моей флотилии выпустила последний пузырь воздуха и скрылась в морской пучине. А я скрипнул зубами от злости, когда корабли перестроились в новый боевой порядок и двинулись дальше к моей кровинушке, острову любимому.

На это я смотреть уже не мог, спустился вниз, улёгся на широком лежаке в первой попавшейся каюте и тут же резко подскочил.

– Мля, Шершавый, – буркнул я и рванул обратно, на палубу.

Пока бежал, пытался вспомнить, был ли он вообще сегодня со мной? Что-то я спросонья всё как-то смутно помню, а до того момента, пока в воду не вошёл, так вообще с трудом. Похоже, я окончательно проснулся-то только после заплыва.

Вот же голова садовая, как я мог друга-то забыть, надеюсь, он обо мне помнил и проконтролировал, чтобы я в одно лицо никуда не сваливал. Меня же вообще без присмотра нельзя оставлять, обязательно что-нибудь натворю.

Так, вроде со мной он на палубу поднимался, кажется, даже толкнул, чтобы первым через борт перебраться. Ага, точно и скулил потом, когда я на диверсию собрался. Ну в том смысле, что вот так, с голыми руками на линкор в атаку пошёл.

Мой-то сейчас на дне, и хочет того волчара или нет, а плыть ему придётся, ну, если жизнь дорога, конечно.

Выскочив на открытый воздух, я сразу услышал его протяжное завывание за бортом. Хорошо, что эти корыта разгонялись не в пример медленнее, чем небольшие лодки. Нет, когда скорость наберёт, то мелким с ним не тягаться, однако со старта не очень.

Тем не менее шерстяной друг уже подавал голос со стороны кормы. Прямо на ходу я выхватил меч, рубанул им по первому попавшемуся канату и, подхватив его, помчался к задней части корабля, не обращая никакого внимания, на упавший парус.

Здесь распределил усилия костюма для точного и сильного броска и метнул бухту за борт, придерживая свободный конец ногой.

Хороший у меня помощник, канат, Шершавому прямёхонько возле носа приводнился. Да и тот не растерялся и вместо того, чтобы орать дальше, тут же ухватил его зубами. Мне осталось только плавно, вытянуть друга на палубу. Надеюсь, он достаточно хорошо свой «капот» сжал, не выскользнет при подъёме.

– Ты мой красавец, – похвалил я зверя, когда вытягивал его через высокие перила, подхватив под передние лапы.

В этот момент вес моего тела находился на передней ноге, которая фиксировала, прижимала к полу канат. И этот красавчик, почувствовав опору под задними лапами, решил помочь мне и как следует ими оттолкнулся. Видно сама судьба была против меня, даже линкор в тот момент на волне носом клюнул. Ну а я вместе с волком грохнулся спиной на палубу.

Шершавый, переполненный благодарностью, принялся лизать вонючим языком лицо, не забывал при этом и смрадным дыханием обдавать.

– Фу, иди на хер, бомжара, – отмахнулся я и попытался выбраться из-под его тяжёлой туши. – У меня из жопы лучше пахнет, хоть бы зубы почистил. Будем в городе, напомни, чтобы я тебе «Ментос» украл.

Но вместо согласия, зверь, продолжая стоять прямо на мне, решил стряхнуть с себя воду. Вот теперь я могу лошадей своим запахом с расстояния в километр отпугивать. Парфюм: «Псина номер пять», называется, рекомендую, все кобылы враз разбегутся.

Костюм быстро оттолкнул влагу, чтобы хозяин не чувствовал дискомфорта, но с запахом ничего поделать не смогли даже его суперпродвинутые технологии.

А флотилия врага продолжала неумолимый ход к моему острову. Жаба душила нещадно, лишь слабая надежда на отмщение немного согревала мою испещрённую шрамами душу. А перед глазами всё чаще всплывали сцены пыток и жуткие мучения того мудака, что испортил мне настроение с самого, сука, утра.

Надеюсь, он жив и здоров, и с ним ничего плохого не случится до момента нашего знакомства, конечно. Прям переживаю даже, волнуюсь, был бы под руками корвалол, обязательно бы себе накапал.

Ладно, пока он там разбирает мой остров, пойду прилягу, а то вдруг сложный бой предстоит, а я не выспался.

Ау-у-у-у-у! – затянул Шершавый прямо у самого уха.

– Ты дурак, нет? – спокойно поинтересовался я. – Зачем же так людей-то пугать?

Я поднялся с лежака, потянулся всем телом и бодрой походкой отправился на палубу. Просто так скотина волноваться не станет, видимо, землю увидел.

На горизонте, действительно маячило пятно, отчётливо его рассмотреть мешала небольшая дымка испарины над морской поверхностью.

– Лучше нет красоты, чем поссать с высоты, – пробормотал я и хотел было помочиться в море.

А затем память подкинула грохот пушек и треск прекрасных домов на моём острове. Потому я развернулся на сто восемьдесят градусов и окропил доски палубы. Морально стало немного легче, нужно только его запомнить и с собой не забирать. Хотя нет, всё же реквизит не из дешёвых, можно просто самому на нём больше не ходить. Вообще, всю флотилию помечу и в первых рядах, на любой шухер стану отправлять.

Чем ближе я подбирался к вражеской базе, тем больше нервничал, а время, казалось, вообще перестало двигаться, как и эти чёртовы посудины. Изнывая от ожидания, несколько раз обошёл по кругу палубу, затем взглянул на горизонт: нет, ближе не подошли.

Спустя долгих пятнадцать минут я уже мог рассмотреть дощатые настилы пирса и настроение слегка улучшилось. Ещё немного, и я доберусь до этого ублюдка…

– Мёрфи, говна кусок! – от удивления и злости я едва с носа не нырнул.

Удержало лишь то, что в рукопашную я скоблить до острова буду гораздо дольше. Зато от гневного крика удержаться не удалось.

– Ублюдок, я тебе сейчас е*альник порву! – взревел я на старого знакомого.

– Отсоси, Кот, – до меня долетел едва различимый на фоне морских звуков голос, а следом прогрохотала автоматная очередь.

По идее можно было и не шевелиться, костюм легко блокирует урон от пуль, но рефлекс опередил голову, и я нырнул вниз под прикрытие перил. Хотя за их точёными балясинами вряд ли получится нормально укрыться.

Немного подумав, я вновь вытянулся во весь рост, но Мёрфи уже не было видно. Спрятался, сучёнок мелкий, это хорошо, значит, боится меня.

За что это он вообще так? Мы же вроде как были на одной стороне или я что-то путаю? Интересен ещё момент: это он один ориентацию сменил или с Крейном на пару? Встречу, козлину, тоже лицо обглодаю, даже если невиноват – пусть будет, на всякий случай.

– Ну, Мёрфи, гнида вонючая, молись, падла, сейчас я тебе ноги с руками местами менять буду! – выкрикнул я с причала, когда корабль самостоятельно пришвартовался и даже трап выдвинул. – Я иду искать, кто не спрятался – я не виноват! Шершавый, где эта дворняга засела, найди мудака.

Волк тут же повёл «жалом» по ветру, обнюхал настил и уверенной походкой двинулся в сторону Верфи.

Надо отдать должное этому придурку, остров он успел отгрохать как надо! И когда только успел, спрашивается? Видимо, много плюшек у парня скопилось, можно было вообще с базы не выходить…

Позади что-то фыркнуло, зашипело, но обернуться я не смог, потому как костюм полностью сковал моё тело, а мгновением позже в тыл ударила автоматная очередь.

Мёрфи бил на всю катушку, не жалея патронов, так что окончание грохота пришлось ждать долгие полторы секунды. И вот вместо выстрела прозвучал сухой щелчок, оповестивший меня об окончании расстрела.

– А теперь моя очередь, – спокойно обернулся я и с ухмылкой заглянул в испуганные глаза Мёрфи.

Тот скинул на пол опустевший магазин и трясущимися руками попытался примкнуть новый. Позади него развёрнут чёрный провал портала, именно от него исходят те самые странные, шипящие звуки.

Свой разворот и речь я закончил трансформацией. Энергия ярости успела перебраться за отметку половины, но её растрата меня уже не смущала – сейчас мы быстро заправимся «до полного бака».

Глаза противника расширились, когда он наконец увидел то, что стремительно неслось в его сторону. Он выпустил из рук оружие и попытался свалить через портал, но успел лишь немного повернуть в его сторону голову, когда я обрушился на него.

Мы вместе влетели в пространственный разрыв, чтобы вывалиться по другую сторону, в лесопилке. Тут я отключил трансформацию, чтобы ненароком не убить дурака раньше задуманного и принялся вбивать ему зубы в глотку.

Только через пару минут до меня дошло, что он и не думает сопротивляться. Рожа, хоть и превратилась в кашу, но крови почему-то нет. Похоже, всё это время я пинал труп.

Странно, чего это он вдруг, я же вроде нежным быть старался? Но опустив взгляд на грудь, сразу увидел ответ на свой вопрос. В состоянии транформации я вцепился в неё когтями, и этого оказалось достаточно, чтобы пробить большим пальцем сердце.

– Тьфу, мля, – я сплюнул ему прямо в лицо. – Даже подохнуть как мужик не можешь.

Затем поднялся и уже заученным способом подвесил труп врага за ноги, перекинув верёвку через высокую балку перекрытия. Поднял голову на уровень своего лица и кистевым взмахом меча, отделил голову от тела. Кровь, подчиняясь закону тяготения, тягучими струями, словно это тёмно-красная сгущёнка, потекла под ноги.

Я рывком подтянул тушку повыше, наступил на конец верёвки и встал под кровавый душ. Полоска ярости тут же ожила, заполняясь прямо на глазах.

Когда всё было закончено, а сверху падали жалкие капли, я сделал шаг в сторону и с удовольствием посмотрел на падение куска мяса.

Шершавый спокойно хрустел ушами, развалившись с головой Мёрфи чуть поодаль. Нос он откусил первым делом, затем почавкал сочной щековиной, а теперь вот карамельку хрумкает, предвкушая в скором времени отведать бёдрышки, а может, тёплый ливер перепадёт.

Я же опустил труп, чтобы проверить карманы и нисколько не удивился, обнаружив там заветный медальон. Всё, остров мой, хозяина нет, жаль только, что легко отделался. Ну это ничего, я его обглоданную тушку на ссаный линкор приколочу, прямо на нос. Должно вполне креативно получиться.

Хотел, конечно, я ему и вопросов парочку задать, но увы, тому снова удалось с крючка соскочить. Однако подыхает он тоже не в первый раз, а иди ж ты, всё одно постоянно встречаемся. Глядишь, и сейчас повезёт, свидимся ещё.

– Так, ладно, что мы тут имеем вообще? – пробормотал я и, почесав пузо, отправился на осмотр новых владений.

Глава 11

Чемпион мимо, три золотых не дали

Осмотрев хозяйство, я наконец с большим сожалением должен был признать: «Вот урод, сука!

Круче, чем у меня получилось и ведь намного». Нет, определённо слишком легко отделался, гад. Даже разбирать всё это богатство рука не поднимается, а ведь придётся, потому как он мой Капитолий с землёй сравнял. Теперь стоит лишь с него на корабль сойти, моя власть над данной территорией закончится… Или нет?

А вот откуда я знаю, как оно здесь всё устроено? Медальон у меня и остров принадлежит мне по праву завоевателя. Но что тогда я потеряю, когда сойду с него, доберусь к себе, восстановлю Капитолий, а затем вернусь обратно?

Именно с этим я точно экспериментировать не стану, но вот кого послабее, пожалуй, нагнуть следует, ну так, проверки ради.

Пока система переводила мне средства за демонтаж, я всё-таки завалился спать. Именно эту цель я, конечно же, не преследовал, думал, на пять минут прилягу, чуть отдохну и отправлюсь добывать пропитание. Но в итоге получилось как-то так, что глаза я продрал на уже закате.

– Шершавый, мля! – первым делом крикнул я, и он тут же подкинул в испуге морду. – Ну ты какого хера, а?!

Оказывается, он тоже сладко дрых у меня под боком и даже не подумал разбудить хозяина. А ведь знал, засранец, что дел у нас выше крыши.

Ну всё, конец моему острову, до восхода зелёной луны, я уже точно не успеваю… Или стоп? Там же ничего не осталось, вроде. Может, и хрен с ними, пусть себе мертвяки по руинам лазают, жалко, что ли?

Средства на мой счёт поступили исправно, и мельком проверив этот момент, я со спокойной душой вскарабкался на борт линкора. Само собой, предварительно исполнил обещание и пригвоздил труп на нос осквернённого судна. Сам, конечно же, влез на другое, ну и повёл гурьбой вереницу трофейных лодок ближе к дому.

Когда армада набрала необходимую скорость, я полез по меню. Ну, всё равно больше делать нечего. У Мёрфи даже пожрать не нашлось, и эта тема начинала становиться острой, не побоюсь этого слова, наболевшей.

Закрыв один глаз и взглянув на статистику, едва челюсть не уронил. Имя «Кот» оказалось на первой позиции.

– Эт чё? – пробормотал я от неожиданности. – Да как так-то?

И я полез в своё меню, чтобы разобраться с вопросом. Оказалось, что когда разбивают твой форт, то система возмещает тридцать процентов его стоимости. Плюс начисления за захват, плюс то, что упало с демонтажа, плюс какой-то бонус за победу над сильным вражиной, когда сам при этом без родины и флага, а заодно досы́пали за достижение «Месть». И вот так, совершенно случайно, я сейчас имел средств к существованию больше, чем кто-либо на Турнире.

Но выявился и ещё один момент, который сыграл мне на пользу. Оказывается, ресурсы, вложенные в строительство, учитывались исходя из «выплат по страховке», а именно в размере тридцати процентов. А так как я сейчас не имел ничего, то по этой причине и занял первую позицию.

Турнир, сука, хитрый. Вот только ты решил, что отымел его, как тот в очередной раз удивляет. И хорошо, что на этот раз приятно.

Однако есть минус. Не развивая свою базу, игра не начнётся, просто не сможешь с острова выплыть. А дальше, остановиться и предпринять что-то другое – практически невозможно. Так и получается, что я чемпион по счастливой случайности. Сама логика подсказывает другие правила.

Нет, хитро, ничего не скажешь. Так может и домой тогда не фиг возвращаться. Там ведь даже пожрать нечего.

Ну, сказано – сделано. Армада остановилась, а я, пошарив по карте, направил всю флотилию в разные стороны. Просто кому-нибудь люлей насыпать и посмотреть, что из этого получится. А сам отправился на более-менее сильного участника, что удалось обнаружить поблизости.

Раз уж вырвался в лидеры, то нужно держаться имиджа. Всё внимание по-любому теперь на мне, а слава – это дело такое: стоит раз носом в грязь прилететь и всё, потом не отмоешься.

Блин, да что же так жрать-то хочется? Голова уже не раз подкинула идею о том, что на соседнем линкоре висит относительно свежая тушка. Но вот что-то внутри меня претило такому подходу.

И дело здесь даже не в самом мясе, сколько в моём личном отношении к его владельцу. Всё равно, что дерьмом вдруг питаться начать. Спорить, конечно, не буду, если его в казане потушить, да с лучком, с помидорками, наверняка на ура влетит. Но уж очень сильно меня его предательство задело. Вот даже удивительно: почему, с чего вдруг? Я ведь даже не в первый раз его убиваю. Странно.

А тем временем взошла зелёная луна. В открытом море это выглядело ещё более потрясающе, чем с острова. Вода засияла бирюзой и, казалось, будто кто-то включил под всей её толщей подсветку. Дно, как на ладони, несмотря на огромную глубину. А ведь солнечный свет не пронизывал её настолько, и в определённый момент она просто становилась чёрной.

Кстати, еды здесь довольно много, нужно лишь поймать. Но вот единственное «но», а именно отсутствие снастей, казалось мне непреодолимым. Ведь элементарной лески с крючком и тех не отыскать.

Можно опробовать первобытный метод: примотать нож к палке или ещё каким образом острогу соорудить? Но ведь опять засада, нет ни того ни другого, а мечом под водой махать – ну такое себе. Вот только чует моё сердце, что другой пищи нам Турнир не предоставит. Так что по-любому нужно что-то мутить и желательно ещё вчера.

Внимание! Приближается атака нежити! Защищайте свои владения!

До окончания первой волны: 00:20 мин.

Перед глазами вспыхнуло сообщение, и таймер принялся за отсчёт. Ну а мне как бы срать, защищать больше нечего, вот она истинная свобода в невероятном контрасте. Я, мать его бомж, но сука, самый богатый на Турнире! И пожрать при этом совершенно нечего. Пха-х, кому рассказать – не поверят.

Блин, да хоть теплоходик бы какой с продуктами придумали! Нет, нужно определённо что-то менять. Вот стану здесь богом, однозначно плавучий ларёк сделаю, пусть там шавуху крутят. Эх, я бы сейчас штуки три в один присест втрепал, да взять негде.

Тем временем по дну уже вовсю разгуливали покойники. На меня внимания ноль, что само по себе радует. А вот остров участника какого-нибудь сейчас нагнуть самое время, пожалуй. Это с моей стороны подляна даже похлеще выйдет, чем от Мёрфи.

А вот собственно и кандидат на первый гоп-стоп. Ночью острова выглядели тёмными пятнами на светящейся водной поверхности. Они тоже искрились под зелёной луной, но не так ярко, отчего сильно выделялись, как впрочем, и любая другая суша.

Остановив часть своего флота минут за десять пути до цели, я призадумался. Какую тактику лучше применить? Вынести, как это сделал Мёрфи, или действовать проверенным методом? Выходило, что к появлению всякой ерунды из моря противник сейчас готов, в отличие от наглого вторжения вражеской флотилии по воде. Потому решение я принял правильное: развернул армаду в боевой порядок и отправился в атаку.

Совесть при этом, даже не ёкнула, как говорится, на войне все средства хороши. Я сумел отомстить за своё оскорблённое самолюбие, а победителей не судят.

Внимание! Ваша территория захвачена смертью.

На вас наложен штраф: вы не можете атаковать, все ваши ресурсы заморожены, строительство остановлено, скорость вашего флота уменьшена в два раза.

Каждый час вы вынуждены платить дань в размере десяти процентов. Как только счета обнулятся, вы будете дисквалифицированы.

Чтобы снять все ограничения и штрафы, освободите свою землю от захватчиков.

– Ну спасибо, – всплеснул я руками. – Нет, Шершавый, ты видел, что творят, а? Капец, мля и чё делать?

Несмотря на моё бормотание, менять правила никто не спешил, и все штрафы оказались более чем реальны. Потому я вынужден был развернуть флотилию и медленно возвращаться домой. Всё же у Турнира есть противодействие на любого хитрого участника, в том числе и меня.

При каждом списании ресурсов с моего счёта, внутри шевелилась огромная жаба. Но как я ни крыл последними словами всю флотилию, организаторов и даже Шершавого, корабли так и продолжали тащиться с черепашьей скоростью. Быстрее, чем грести руками, но всё же драгоценные кристаллы утекали как вода сквозь пальцы.

По моим скромным подсчётам, до дома мне теперь скоблить часа четыре, а это почти половина моих средств. Первого места мне отныне не видать, а на восстановление всех построек, придётся убить не менее суток. Хотя с последним я пока не уверен.

Возможно, я оставлю себе самый минимум, необходимый для жизни и относительной безопасности. Ну заборчик там поставлю, фонтан и, пожалуй, хватит. Чтобы вломить кому-то и ограбить, достаточно личного присутствия и одинокой лодки.

Блин, как же хочется жрать! Почти сутки ни крошки во рту. Да я готов сейчас даже к разделке Мёрфи приступить, правда, вид у него что-то уже совсем не очень.

Наконец после долгих часов плавания показался дом. Ну как дом – остров, заполненный руинами и кишащий мертвецами. С другой стороны, переживать за хозяйство не нужно, так что буду мочить ублюдков прямо с воды.

Вы не можете атаковать собственные владения.

– Да чтоб вас вырвало! – злобно выкрикнул я, что даже волк вздрогнул и на всякий случай отошёл от меня подальше.

Вот на всё у них запреты какие-то, это нельзя, туда не ходи, здесь не стой, уроды! Придётся снова лезть в рукопашную, а мертвяков там не меньше сотни бродит, ну это так, навскидку, конечно. Хотя, даже хорошо, что я сейчас злой как демон, будет на ком пар выпустить.

Разбег, и с носа корабля с плеском вхожу в воду, а уже через несколько минут с хищной улыбкой поднимаюсь на берег.

– Э, фтсиу, – привлекаю внимание мертвяков, пару раз крутанув мечом. – Вы чё здесь трётесь, а?!

Пошла потеха. Я врубился в вонючую гнилую толпу и рубил, рвал, разбивал головы. Костюм прекрасно справлялся с улучшением моих данных, а в случае необходимости, иногда сковывал, предоставляя увеличенную защиту. И сейчас делал это грамотно, стараясь не мешать движениям.

Так я несколько раз смог без ущерба для здоровья пропустить укол копьём в спину, а уж сколько раз мне доставалось мечом по рукам – и не счесть. Мертвецы окружили со всех сторон, они тянули к моему лицу свои вонючие пальцы и, как водится у Турнира, когда их осталось всего полтора десятка – ускорились.

Прилетать мне стало немного чаще, однако поголовье захватчиков с каждым взмахом меча сокращалось. Вскоре с плеч слетел последний кочан и остров наконец вернулся к прежнему хозяину, то есть мне.

Как это ни прискорбно, но пока я отмахивался от мерзких покойников, с меня ещё раз списали дань. В итоге я остался лишь с половиной награбленного и кучей хлама под ногами.

А Шершавый, гад, даже с линкора не сошёл и в битве участия не принимал. Зато когда всё закончилось, не менее грустно осмотрел то, что осталось от нашего дома. Подойдя ко мне, слегка поскулил, лизнул меня в щёку и уселся рядом, устремив умный взор к морю.

Тишина, покой, изумрудная вода, это место похоже на рай, если бы не смертоносные выходки Турнира. Да, всю Стадию мне не с кем поговорить, но это уже не так сильно угнетает. Зато отсутствие жратвы начинает крайне бесить.

Я поднялся на ноги, отряхнул зад, будто костюм не может сделать это вместо меня и отправился осматривать руины. Перебрав медальоны, нашёл тот, что от моего острова и взялся за восстановление.

Некий приятный сюрприз меня всё же ожидал. Любое строение, кроме защитного и декоративного, легко можно было починить, и занимал весь процесс полчаса. Плюс ещё в том, что после ремонта оно возвращалось к моменту последнего улучшения. То есть Верфь в течение получаса из говна и палок вновь сияла первозданной красотой третьего уровня.

Минус так же присутствовал, куда без него и им являлась стоимость данной процедуры. На полное восстановление здания уходило на двадцать процентов больше ресурсов, нежели на его изначальное строительство, учитывая улучшения. Зато время экономилось колоссально.

К окончанию всех работ на моём счёте осталось всего ничего, едва хватило на возведение Рынка, который обещали закончить через двенадцать часов. А пока невидимые гастарбайтеры трудились, я наконец занялся поиском пропитания.

Жрать уже хотелось так, что я посматривал на Шершавого, как на копчёный окорок. Но тот животина умная, потому сразу догадался, что дело нечисто и держался чуть в стороне. Правда, вряд ли это его спасёт, будь я настроен более решительно.

– Ладно, расслабься, мохнатый, – натянул я на губы улыбку. – Есть у меня одна мыслишка.

А заключалась она в следующем: когда мы были в открытом море, и на небе появилась зелёная луна, я очень хорошо рассмотрел местную фауну. И я не просто наслаждался видами, а наблюдал, строил предположения и планы. Вот тогда у меня и зародилась определённая идея.

На относительно небольшой глубине ползали крупные представители ракообразных. И раз уж вонючая туша Мёрфи не годится в пищу, то в качестве приманки вполне сойдёт. Осталось лишь придумать способ, как погрузить её под воду. Но это уже вопрос так себе, мелочи, короче.

Вырвал из ноги покойного врага металлический наконечник, коим я крепил его к носу линкора и отделил её от тела. Дальше привязал к ней железку, которую наглым образом стянул из кузницы, ну и немного отойдя от берега, закинул приманку в море.

Пока зелёный свет луны прекрасно подсвечивал происходящее на дне, я принялся наблюдать, за поведением ракообразных. Хрен их разберёшь, кто они такие, может, даже омары. Да мне, впрочем, и неважно, лишь бы клевали на подтухшее мясо и оказались вкусными.

Рыбалка затянулась. Вначале членистоногие с опаской отнеслись к наживке, затем я долго не мог поймать момент, когда стоит вытягивать ногу наружу. Ну а пока приноровился, дело уже близилось к рассвету. Но сейчас меня это совсем не беспокоило, потому как по палубе ползало около десятка, вполне себе жирных особей.

Нужно было хоть таз какой прихватить, чтоб не отвлекаться на постоянные пресечения побегов. Ну да ладно, первый блин всегда комом.

В дальнейшем возник очередной вопрос: «А можно ли варить этих гадов в морской воде?» Где-то в глубинках памяти всплывали обрывки знаний, что не просто можно, но и нужно. Вот только прежде стоит её разбавить пресной в пропорции «по вкусу». Короче, это зависит от природного содержания соли в воде и у меня это вышло, примерно пятьдесят на пятьдесят.

Однако сразу всех я варить не решился, мало ли? Для снятия пробы и понимания лучше закину одного.

Честно говоря, перед процессом приготовления пищи пришлось решать ещё одну проблему, а именно: ёмкость. Ведь кроме пустых деревянных построек здесь ничего нет. Я уже готов был прибегнуть к способу запекания в песке непосредственно под самим костром. Но это долго, а жрать хочется сейчас.

Однако проблема решилась быстро, стоило обратить свой взор на кучу трофейного оружия, что осталась после битвы с мертвяками. Круглый, вогнутый, словно казан, щит, как нельзя лучше подошёл для моих целей. Я оторвал от него все кожаные элементы, почистил от налипших ракушек и ржавчины, вначале грубо, при помощи меча, а затем уже довёл до идеала песком.

И вот наконец над островом распространялся приятный запах варёного омара. Я же в нетерпении пританцовывал вокруг, в ожидании готовности, надеюсь, вкусного блюда. Мне хватило лишь маленького кусочка, чтобы закинуть на щит ещё партию из трёх тушек. Больше за один раз просто не умещалось.

Внимание! Ваш флот одержал сокрушительную победу над противником и вскоре доставит вам сокровища, что удалось добыть в бою.

– Ну ё-моё, наконец-то хорошие новости, – с набитым ртом воскликнул я и подбросил Шершавому очередную запчасть от омара.

В общем, жизнь налаживалась. Вскоре я уже в совершенстве овладел подводной охотой, применяя в качестве оружия копьё. Пришлось, правда, его слегка доработать, но в целом получилось довольно неплохо.

Как всегда, хорошие мысли приходят в голову не сразу, так и здесь. Лишь на третий день я решил сменить стиль одежды, особенно во время погружения. И тут же обзавёлся прекрасными широкими ластами. Именно это и поспособствовало прибавлению пищи на моём столе.

Флот больше не останавливался, он ходил в атаку днём и ночью, принося к ногам победителя всё больше и больше сокровищ. Единственный минус был в том, что теперь приходилось отправлять корабли чуть ли не на сутки. В ближайших ко мне водах практически никого не осталось. Зато я развернулся на полную катушку.

Пару раз ко мне приплывали мстители, но то такое… В итоге они лишь пополнили мою коллекцию распятых врагов, на носах кораблей. И, кажется, об этом уже распространялись слухи, так что желающих резко поубавилось, а мы с Шершавым продолжили жить на морепродуктах.

Остров тоже выглядел иначе. Почти все ресурсы я вкладывал в его защиту. Теперь меня окружал не жалкий частокол, а конкретные бастионы, к тому же с баллистами, через каждые десять метров.

В крайней атаке мертвецов, я даже участия не принимал, так, время от времени ставил на ремонт повреждённые секции. Сам при этом важно расхаживал внутри, заложив руки за спину.

Несмотря на постоянное одиночество, мне начала нравится эта Стадия. Она стала для меня понятной, логичной и самое главное – здесь я действительно смог прекрасно отдохнуть.

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Так и я, в одно не очень радужное утро получил сообщение. Система поступила ровно так же, как когда-то в Стадии Уныния, выдав надпись: «Стоп игра!», а затем заморозила моё тело.

Я был готов к подобному повороту, ведь время уже подходило к рамкам, определённым правилами Турнира. Вещи собраны и тихонько покоятся в рюкзаке у выхода. Костюм тоже сообразил, что вдруг такое происходит и, перейдя в автономный режим, присоединился к скромному скарбу. Теперь его в любом случае перенесут вместе со мной.

Короче, всё было готово к переходу, а я уже с нетерпением ожидал, когда наконец возьму под контроль демонов и отправлюсь рвать глотки. Очень уж я хочу, чтобы этот мир принадлежал мне и как можно скорее.

Глава 12

Ой, да идите вы со своим Турниром

– Стою на асфальте я в лыжи обутый, – пробормотал я. – Что-то лажа какая-то получается.

– В смысле? – не понял моего недовольства Крейн, – Да ты на первом месте Стадию завершил!

– Так я туда не за этим лез, – ухмыльнулся я. – Демонов не дали, вломить толком тоже не получилось. О, кстати! – вдруг вспомнилась мне одна деталь. – А этот твой корешок Мёрфи, ты вообще, в курсе, что он мне в спину ударил?

– Ты сейчас меня в чём-то обвинить собираешься? – тут же сообразил, к чему я веду, Крейн.

– А ты хочешь сказать, будто не при делах? – я внимательно посмотрел на него. – Я вообще не понимаю, кто ты такой, если уж по-честному. То на частный заказ работаешь, то вдруг папашей ИскИна становишься, теперь так вообще координатор. Вы меня тут второй месяц со своей дочкой кружите: с турнира бежим, после возвращаемся, чё за дела?!

– Вот только не надо на меня всё валить, – мгновенно возмутился Крейн. – Лезть обратно – это, вообще, твоя идея. Моё дело – приказы выполнять.

– Чьи, дочки своей?

– Да если и так, что с того? Будто ты сам по себе решения принимаешь?

– Так вот почему Мёрфи никак подохнуть не может. Ну это ладно, глупо было бы от такой поддержки отказаться. Читеры, мля. Ты мне объясни, с какого хера он на меня напал, да ещё и как крыса, по-тихому. Я его вроде как союзником считал.

– На Турнире никому верить нельзя, – пожал плечами Крейн. – А, вообще, я думаю всё потому, что она его в последний момент выводить отказалась.

– Замечательная новость, – натянул я улыбку на лицо. – Значит, эта падаль больше не оживёт. Что там за супербонус такой мне причитается?

– Право на ошибку.

– Ну, даже как-то скучно, я на это первым делом подумал.

– Ты совсем идиот? Да за весь Турнир такой бонус от силы человек восемь видели и то, что ты попал в их число – это, вообще, чудо.

– Ну, сейчас-то их сотня. А можно как-то поменять эту хрень? Ну не знаю, деньгами взять или что там ценное на следующей Стадии будет?

– Оспыди-и-и, – прихлопнул себя по лбу Крейн. – Вот, действительно, за каким хреном она тебя выбрала?

– Показать? – ухмыльнулся я в ответ. – Ладно, не парься. Сейчас с демонами договоримся, по-быстрому всех убьём и мир себе заберём.

– И что ты с ним делать собрался? – вздохнул тот.

– Надо, – с хитрым прищуром всё же ответил я.

Само собой, планы у меня были. Наведу здесь порядок, дачу справлю. А демоницы будут мне стриптиз каждый вечер танцевать, а по утрам минет делать.

Да и чем в принципе плохо быть богом? Пусть вон в мою честь храмы ваяют – красиво же, величественно. Жертвы там приносить станут, а я такой жирный, лежу себе на подушках. Бр-р-р, мерзость какая.

Ну это ладно, образ я ещё продумаю, времени будет достаточно, надеюсь. Сейчас нужно этот балаган заканчивать, с демонами в сговор вступать и всё такое.

Портал уже раскрылся чёрной пеленой – завораживающее зрелище. Вот вроде перед тобой просто тьма, но ощущается она, будто бездонная пропасть. И ведь ни ветерка из него, ни запаха постороннего, да и провалом не выглядит, а иди ж ты!

Чувство невесомости, желудок подлетает к горлу и почти сразу бах – ноги поймали опору. Костюм прекрасно самортизировал, придержал ноги и спину. Впервые удалось устоять на ногах, в то время, как вокруг меня, повсюду вываливались участники.

– Это что ещё за херобора такая? – тупо уставился я на то, что меня окружало и точно так же вели себя остальные.

Ни рюкзака за спиной, ни Шершавого – это плохо. Хорошо, что костюм уже надет, потому как мне вообще не нравится, что сейчас происходит и зачем нас всех высаживают на одном пятачке.

Внимание! Приветствуем вас, воин, на финальной Стадии Гнева!

Правила просты: не убивай своих и следи, на чьей ты стороне. Победители сойдутся в заключительной схватке на арене!

– Так, я не понял, демонов опять, что ли, не будет? – выкрикнул в небо я и ближайшие ко мне люди стали оборачиваться.

Один даже у виска покрутил, а мне как-то сразу рожа его не понравилась. Потому я выхватил меч и метнул его в шею ублюдку. Раздался чавкающий звук, и почти половина клинка вышла с противоположной стороны. Участник округлил глаза и рухнул на песок, заливая его кровью.

Вам начислен штраф, за убийство союзника. Будьте осторожны, следите, на чьей вы стороне, иначе окажетесь в проигравших.

Очки за победу: минус двести пятьдесят баллов.

– Понятно, короче, идите вы в жопу со своим Турниром, я демонов искать, – махнул я рукой на новую стадию и двинул к выходу.

Правда, где он там, пока непонятно, ну это ничего, по ходу разберёмся. Пусть пока эти машут железками, стреляются, что хотят делают. Мы так не договаривались.

Кругом пески, будто я в пустыню попал. Идти по нему не так-то просто, ноги постоянно вязнут, приходится усилия прикладывать. Да и без жёсткой опоры не очень-то просто эти самые ноги отталкиваются.

И это ещё ладно, а воды и жратвы, я так понимаю, больше не будет? В углу опять бежит таймер, а значит, ингаляторы снова в ходу и времени всего четыре часа. Шершавого нет, рюкзака с моим барахлом тоже, меч выбросил. Ну и нормально, хорошее начало.

– Короче так, мать, если я там тебе ещё нужен, то давай гони мою армию демонов, – крикнул я в небеса, – или я подохну тут, и ты останешься ни с чем.

Естественно, мне никто не ответил. Ну, вот и на них тоже срать, пусть как хотя, так и выкручиваются. В крайнем случае у меня «право на ошибку» есть. С костюмом, правда, непонятно что станет, но надеюсь, так же вместе со мной переродится.

На горизонте вдруг показалось какое-то движение, хотя нет, действительно кто-то идёт. Жаркий воздух поднимался над раскалённым песком, отчего изображение плыло и вибрировало. Неудивительно, что я решил списать это на глюки.

Однако человек имел место, и он действительно уверенным шагом двигался мне навстречу. А когда расстояние заметно сократилось, то мне удалось приметить ещё кое-что.

Словно аура вокруг силуэта, не сильно заметная, но тот факт, что покачивающаяся на горизонте фигура заставляла к себе присматриваться, я и обратил на неё внимание. На ауру в смысле. Лёгкий такой, красный ореол, будто его сзади немного подсветили.

Странно конечно, ну да по фиг, вдруг у меня тоже такая херота имеется. Но я так полагаю, именно этот самый индикатор и определяет свой-чужой. Осталось понять, за кого я играю, и это не проблема, сейчас я ему голову откручу – само всё покажет.

Топать на сближение сразу расхотелось, а чего силы зря тратить, он сам сейчас за звездюлями подойдёт. Ну а я пока прилягу и отсюда посмотрю.

Сказано – сделано, я плюхнулся задом на песок и принялся терпеливо ждать. Несмотря на моё наглое поведение, этот человек оказался упрямым и пёр вперёд, словно танк. Вскоре послышалось его тяжёлое дыхание и даже залитое потом лицо удалось рассмотреть.

– Устал? – крикнул я ему.

– Пи*дец просто, – выдохнул он. – Ща, дай отдышаться немного, подожди.

Парень остановился, согнулся, упёрся руками в бёдра и спюнул густую слюну.

– Ага, может тебе ещё чаю предложить? – не согласился с его просьбой я. – Давай, подходи быстрее, мне тебя убивать ещё.

– А ты ничего там не попутал? – вернул мне незнакомец. – Тебе надо, ты и иди, я больше с места не сдвинусь.

С этими словами он точно так же плюхнулся задом на песок, а затем и вовсе развалился на спину.

– У-у-ух, красота, – выкрикнул он. – Два часа уже шмыгаю. У тебя воды нет?

– Так покойнику она ни к чему, – крикнул я в ответ и поднялся на ноги. – Давай там, это, готовься к смерти, короче, я иду.

– Ага, ща, – отмахнулся тот. – Ты главное – сильно не спеши.

С этими словами мужик направил в мою сторону ствол пистолета. А это уже интересно, похоже, что с участником на Стадию Гнева, переносится любое оружие. По-началу я решил, мол, у всех будет только холодное, а оно вон как. Значит, что при себе было, то и отдали. Мне оно по большому счёту по фигу, но для кого-то наверняка сюрпризом окажется.

Я как шёл, так темп и не сбавлял, уж чего-чего, а пистолетный выстрел костюм держит свободно.

Бах, бах, бах! Противник трижды вдавил спуск, но попаданий я не почувствовал. Костюм дважды сковал тело, да и то на короткое мгновение, а третья пуля, скорее всего, вообще в молоко ушла.

На выстрелы он реагирует иначе, видимо, не знает наверняка, куда прилетит пуля. Ведь в рукопашной схватке он блокировал только места попадания.

Эх, жалко, что даже дрына никакого нет, нужно было хотя бы меч из покойника вытянуть. Ну теперь уж чего, не возвращаться же, в самом-то деле. Но на будущее нужно запомнить: психовать – не самая лучшая затея.

До врага оставалось метров пять, когда он с недоумением на лице, выпустил по мне оставшиеся пять пуль, но снова без результата. Теперь уверенность на его лице исчезла, как и наглая ухмылочка, которая перекочевала ко мне.

До сего момента человек изображал усталость и безразличие, но едва осознал, что хитрость провалилась, действовать начал очень шустро.

Кувырок через голову и вот он в боевой стойке, а в правой руке блеснул клинок. Чуть короче мачете, сантиметров тридцать всего, однако менее опасным он от этого не становится.

Выпад с его стороны оказался не менее молниеносным, отточенная сталь просвистела в сантиметре от моего носа, а противник уже наносил серию ударов ногами. Первые два, что нацелены в голову, удалось заблокировать локтями, а вот третий пришёлся точно по рёбрам. Притом, что ожидал я его совершенно с другой стороны и подъёмом стопы, а никак не пяткой.

Костюм прекрасно его блокировал и кроме того, что я проскользил около метра по песку, никак больше не отразился на ходе схватки.

Однако противник, похоже, серьёзный и достаточно шустрый. Может, они снова какие навыки задействовали или характеристики обратно вернули? В меню я за это время так ни разу и не заглядывал.

А тем временем я попытался контратаковать: подловил противника на очередном выпаде, пропустил лезвие мимо корпуса и, зайдя чуть сбоку, ударил его сзади по ногам. Мужик не удержался и припал на одно колено, но вот мой добавочный – локтем в затылок, просвистел мимо. Враг успел избежать столкновения, продолжив движение вперёд, и ушёл в кувырок.

Снова на исходную позицию. Плавный танец напротив друг друга, с редкими выпадами, больше похожими на прощупывание обороны.

Я, конечно, могу на мгновение трансформироваться и просто оторвать ему голову, но это скучно. Давно у меня не было вот такой схватки с полноценным противником. При этом я всё равно в выигрышной позиции, за счёт защитного свойства костюма, конечно. А вот в остальном, очень даже на равных двигаемся, что по скорости, что по силе и ловкости.

Двойка в голову и нырок в ноги, снова выглядел как вспышка, я едва не попался на уловку. Но вместо того, чтобы отступить, наоборот, прыгнул вперёд и выставил колено. Однако и здесь противник отыграл прекрасно, выставил руки вперёд и, используя мою инерцию, сместился в сторону и мгновенно атаковал нижней подсечкой.

Такого подвоха я не ожидал, а опорная нога в этот момент была всего одна. Спину быстро сковало защитой, хотя удар о песок не такой уж и страшный.

На этом враг тоже не остановился. Моё тело ещё не успело окончательно приземлиться, а он уже наносил удар ножом сверху вниз, чтобы окончательно пригвоздить меня, словно букашку.

Костюм среагировал адекватно ситуации и полностью сковал грудную клетку. Дыхание сбилось, и отразить атаку я просто не успел. Но и урона не получил, потому как клинок, со скрежетом, будто встретил на своём пути гранитный камень, соскользнул с покатых рёбер.

Вот теперь противник окончательно растерялся и упустил инициативу. Он уже видел победу, она читалась в его взгляде и кривой, надменной ухмылке. Ему и в голову прийти не могло, что нож даже царапины на костюме не оставит. Плюс ко всему лезвие соскользнуло, отчего тот провалился и полетел вниз вместе со мной. За руку я его всё же успел ухватить.

А дальше всё прошло как по маслу: падение, бросок коленом через себя, при этом я продолжаю удерживать руку с зажатым в ней ножом, и теперь она прекрасно легла мне на бедро. Затем слегка подправляю своё положение и вон он, прекрасный болевой, который заканчивается хрустом сустава и криком боли противника.

Выпускаю повреждённую руку и хорошим пинком в челюсть отправляю того в глубокий нокаут. Наверняка челюсть после такого надругательства тоже набок ушла – рот-то он в крике растопырил на всю катушку.

Но ожидать, пока он вернётся к памяти и сможет продолжать, я уже не стал. Подхватил нож, который упал на песок, и точным движением вскрыл ему горло.

Хрипы, бурление крови в трахее, кровища из артерии тоже хлещет – будь здоров. Агония при таком раскладе долго себя ждать не заставила, и вскоре тело пустилось в предсмертный пляс.

Мне даже понравилось. Не будь у меня костюма, лежать мне вместо него, заливая кровью песок, в который та, моментально впитывалась. Хорошо, что костюм полностью заряжен, иначе ему бы ничего не осталось.

Так, спиз…кхм, смародёрить с него особо нечего, нож и пистолет с одним полным магазином. Ботинки мне вроде и не нужны, как собственно и кепка, так что пусть себе валяется, воронам на пропитание.

Блин, где мой Шершавый вообще? Ну Крейн, сука, я тебе уши отрежу, если с ним что-нибудь сделали. И на этот раз мне будет совершенно насрать, виноват ты или не очень.

Немного посидев на песке, я вдруг закрутил головой по сторонам. Вот зараза, и откуда я пришёл? По следам хрен разберёшь – они одинаковыми ямками тянутся, а место встречи так истоптали, что тоже ни фига непонятно.

Так, ладно, попробуем с меню поиграть, может там хоть карта какая есть? По виду всё стандартно, справа вверху звёздочка, где можно взглянуть на количество очков и свою позицию в рейтинге. В противоположном, по диагонали углу, полоска здоровья, над ней шестерня. А вот за ней скрыта не очень приятная надпись:

Ваши характеристики заблокированы. Вы не можете на них влиять в финальной Стадии.

Прогресс – 76350/102400

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 99

Ловкость – 0

Защита – 0

Вампир – 5 – Приток – 10 – Усиление – 10 – Набор – 9

Очки опыта – 0

Барьер – 1

Сталкер – 1

Судя по всему, мои характеристики остались ровно на том месте, как я покинул Стадию Зависти. Остальные участники продолжали развиваться, а я свалил и забил на всё это дело болт. Вот теперь так и остался с кривыми настройками, которые, кстати, мне Крейн нарегулировал. За что ему опять отдельное, сука, спасибо!

Зато понятно, откуда такая скорость и реакция у противника взялась. Хорошо, что костюм у меня в единственном экземпляре иначе вообще стало бы туго.

– Ладно, чего теперь яйца высиживать, – вздохнул я и поднялся на ноги. – Погнали дальше, надеюсь выход где-то рядом.

На таймере ушло полтора часа, ингаляторов всё не видно и вот в чём вопрос: это что, блиц какой-то? За четыре часа мы должны друг друга разобрать успеть или время отсчитывает что-то другое? Сомневаюсь в первом варианте, он, скорее, к смерти всех участников приведёт. Ну да время покажет, смысл сейчас этим голову забивать?

Осмотревшись в очередной раз, я так и не определил, с какой стороны пришёл и куда направлялся. Ориентироваться в песках не получается, всё кажется одинаковым, даже кустика сраного не найти. В следующий раз стрелку нужно нарисовать, а то так и буду здесь, будто Моисей, туда-обратно гонять.

Что-то снова мелькнуло на горизонте, но уже немного правее. Ну а раз выбор невелик, то следует взглянуть, что там такое.

Пока я перебирал ногами, иногда утопая в песке почти по колено, пятно сделалось более отчётливым, но теперь к нему присоединилось жужжание. А ещё через пять минут, к моим ногам упал бумажный пакет, который сбросили с квадрокоптера.

– Ну, явно там не бомба, – пожал я плечами и подобрал посылку.

То, что находилось внутри, заставило меня улыбнуться, но тут же проявились и вопросы. Вот за что мне этот подарок? Такое всем по расписанию дают или за победу над противником?

Нет, я не против получать банку тушёнки и литровую бутылку воды трижды в день, но хотелось бы, чтобы оно выдавалось не за красивые глазки. Ладно, дальше видно будет, что к чему, здесь же пока всё не попробуешь, ни хрена не понятно.

Зато квадрокоптер, может и сам того не подозревая, указал мне направление движения. Ведь явно его прислали не с территории локации, а значит, нам туда. К тому же техника, скинув груз, тоже неспроста развернулась на сто восемьдесят градусов.

Два часа на таймере миновало, и этот момент пока ещё держал в напряжении. Ингалятора, кстати, в пакете не обнаружилось, так что, скорее всего, предназначение бегущего времени придётся выяснять по истечении отсчёта. Надеюсь, сюрприз не станет фатальным, хотя срать, «право на ошибку» есть – можно разок подохнуть.

Глава 13

Стадия Гнева

Песок, словно морские волны, вздымался всюду, куда доставал взгляд. Я стоял на вершине бархана и пытался понять, что за очередной силуэт я вижу впереди. Было не совсем понятно, движемся мы навстречу друг другу или же я его догнать пытаюсь.

Ареол свечения вокруг тела имел зеленоватый оттенок. Я примерно понимал, что он, скорее всего, из дружественной команды, однако сомнения были. Доказать или опровергнуть собственную гипотезу я мог только методом тыка и чаще всего делал это при помощи ножа.

Можно, в общем-то, и палочкой потыкать, особенно если там красотка какая. Да, что-то я давненько женского тепла не ощущал.

Придётся добавить немного к скорости. Лень, конечно, и так-то по пескам педалить – не самое приятное занятие. В который раз уже благодарен Светлане за качественный подгон. И сидит отлично, и от жары защищает на все сто.

– Твою же мать, – прихлопнул я себя ладонью по лбу, когда вдруг понял, насколько нелепо сейчас выгляжу в камзоле флибустьера.

Ой, да срать – мне идёт, в конце концов. Как говорится, подлецу всё к лицу. Нужно поскорее догнать того человека, а там уже разберусь, во что переодеться.

И я прибавил ходу, слегка разбежался и нырнул на песок всем телом в попытке скатиться как можно ниже. Спускаться по барханам ногами, ещё тяжелее, чем карабкаться вверх, хотя это тоже занятие не из лёгких.

До конца отсчёта оставался час и я надеялся, что смогу к этому моменту настигнуть союзника.

Иногда я даже радовался, что рядом нет Шершавого, хотя сильно скучал по единственному другу. Мы ведь даже познакомились именно так, как обычно и происходит у лучших друзей – в драке.

Надежда на то, что я его ещё встречу, теплилась – ну всякое бывает, может, высадили на другом конце или ещё какая херня. Там же сплошные косячники у руля сидят, глюков столько, что порой до смешного доходит. Да здесь даже интерфейс убери и всё равно быстро понятно станет – мир создан искусственно.

Так, вроде догоняю человечка, но вот успею ли до конца отсчёта – непонятно пока. Очередной разбег и нырок вниз с бархана.

Будь я без костюма, ни за что бы так делать не стал. Фракция у песка мелкая и проникает сразу всюду и от присутствия его под одеждой спасает лишь то, что моя является по большей части второй кожей. Ни единой лазейки не оставляет, но и не стесняет, скорее, напротив, иногда создаётся ощущение, будто я голый.

– Э-э-э! – наконец решил я окликнуть человека.

Ну задолбался уже, честное слово. Ноги, будто свинцом залиты, и это при условии подмоги со стороны симбионта. Даже не представляю, каково́ сейчас обычным участникам, впрочем, может им нравится такое – не знаю.

Фигура вроде замерла. Хотя тоже хрен поймёшь на таком расстоянии. Ладно, что теперь гадать, пойду на сближение, в любом случае мне в ту сторону.

Вообще, я, конечно, мог сбиться с направления, которое определил по квадрокоптеру. Перед глазами появился ориентир, а когда вокруг всё выглядит одинаково, можно легко отклониться от курса. Достаточно по чуть-чуть забирать влево или вправо и всё, можно бесконечно блуждать по огромному кругу и даже об этом не догадываться. Так люди и блуждают по пустыням, умирая от жажды и голода.

Взбираюсь на очередной бархан и да, фигура явно приблизилась. Теперь даже очевидно, что человек гребёт мне навстречу. Этот факт немного приподнял настроение. Правда, пока не совсем понятно, мальчик там или девочка и хоть второй вариант предпочтительнее, зато убивать будет немного жаль.

Всё же красивая девушка в хозяйстве всегда пригодится. Даже если делать ничего не умеет: в платье нарядил, в угол поставил – пусть глаз радует. Главное, чтобы не ныла и антистресс пожамкать позволяла, тот, что в лифчик зачем-то прячет.

По мере сближения я испытал двоякое чувство. Когда взгляду хватило расстояния, чтобы определить гендер, на следующий бархан я влетел коршуном. Сердце заколотило быстрее, а фантазии уже умчались вдаль, подбрасывая откровенные постельные сцены и многообразие поз, в которых я обязательно отшатаю новую знакомую. Фигура определённо не могла принадлежать мужчине.

Но вот наконец удалось рассмотреть черты лица и я, махнув рукой, уселся на очередной песчаной куче – ну и страшная попалась!

Я вроде как и понимаю, что выбирать особо не из кого, но то такое себе оправдание. Фигурка, конечно, зачёт, тут ничего не скажешь: тонкая талия, высокие бёдра, животик плоский и в завершение крепкая, небольшая грудь, но стоит глазам подняться выше, как всё мужское естество противится предыдущим помыслам.

Девушка тем не менее тоже рассматривала меня с нескрываемым любопытством. А затем окончательно убила во мне всё сексуальное влечение, открыв рот:

– Ты уже знаешь, что зелёные, это свои, – мерзким, скрипучим голосом спросила она.

– Догадываюсь, – ухмыльнулся я и развёл руки в стороны – да у меня и оружия нет.

– Не уверена, что это хорошо, – оголила в улыбке лошадиные зубы она. – Красных встречал уже?

– Ага, попался один, – кивнул я затылком за спину. – За него паёк дали.

– Точно, убиваем за еду, – теперь эта чудовищная баба решила заржать.

– Ну, вообще пи*дец, – сорвалось у меня с губ, но она поняла это по-своему.

– Ага, так и есть, – согласилась она. – Я Крипта, от слова криповая, страшная то есть.

– Тебе идёт, – ухмыльнулся я, ну хоть с чувством юмора у неё вроде полный порядок. – Я Кот.

– Куда идёшь? – она перешла на нейтральную тему разговора, того и гляди, о погоде вопросы посыплются.

– За НЛО вот следую, – ответил я. – Интересно стало, откуда он такой взялся с едой и водой.

– Вот и я так подумала, – опять ослепила меня та лошадиной улыбкой. – Слушай, давай потрахаемся, а?

– Что-то я как-то не уверен, – слегка поморщился я. – Мне вообще мама не разрешает со страшными.

– А так? – усмехнулась она и задрала майку себе на лицо, оголив аппетитные груди.

– Хер с ним, пойдёт, – оживился я, снова почувствовав отголоски возбуждения.

Я без сил валялся на песке, рядом дымила марихуаной Крипта. Где она её взяла – понятия не имею, наверное, ещё с Алчности с собой таскает, там ведь какого только кайфа не было.

Девушка оказалась просто огонь. Несмотря на своё лицо, которым она, к слову, очень умело манипулировала, долгое время не давая мне кончить. В итоге, даже учитывая мою голодовку, секс растянулся минут на сорок.

Естественно, что я не упустил из внимания одну деталь. Во-первых, таймер к тому моменту добежал до нуля и начал новый отсчёт с трёхчасовой отметки, а во-вторых, ореол вокруг Крипты, вдруг сделался красным.

Вот теперь стал понятен его смысл: произошла перетасовка и наверняка в этот момент многие команды кинулись рвать друг друга на части. У нас, кстати, тоже появился прекрасный для этого повод, но ни она, ни я не спешили переходить к кровопролитию.

– Ну и что теперь делать будем? – задала резонный вопрос та.

– Ну, ты вроде меня не бесишь, – пожал я плечами. – Не вижу смысла моментально подчиняться правилам Турнира. Давай посмотрим, что будет дальше.

– Согласна, – отозвалась Крипта после долгой паузы, в этот момент она глубоко затягивалась травкой. – Будешь?

– Ну на хер, тут и так сушняк постоянный, – отмахнулся я. – Слушай, мы в какую сторону шли вообще?

– Туда, – уверенно махнула за голову Крипта. – Ух ёпта!

– Чё?! Кто?! – мгновенно подорвался я и сразу натянул улыбку на лицо. – Шершавый, ах ты мой бродяга.

Волк действительно был на локации, как я и подумал, просто нас разбросало по разным точкам выхода. Даже удивительно, как это он меня нашёл? Сомневаюсь, что всё дело в его удивительном чутье – на таких расстояниях это невозможно. Может, он как-то программно привязан?

Тем временем зверь наглым образом обнюхал мою новую знакомую, несколько раз фыркнул и помотал мордой. Похоже, не оценил, да я и сам, честно говоря, в шоке.

– Ты край локации видел? – спросил я питомца.

– Он у тебя что, разговаривать умеет? – усмехнулась Крипта, намекая на тупость животного.

– Я бы на твоём месте не стал предвзято к нему относиться, – покачал я головой. – Рискуешь не проснуться.

– Да я здесь каждую минуту рискую, – пожала плечами девушка и продолжила одеваться.

Мне, в отличие от неё, делать этого не нужно, отдал команду симбионту и вуаля – на мне новенький песчаный камуфляж.

Прикинули направление, ориентируясь по старым следам и вперёд. Я очень надеялся, что мы скоро доберёмся до границы локации. Можно, конечно, и победой в Турнире заморочиться, но я, честно говоря, боялся.

Нет, вовсе не проигрыша, в этом вопросе уверенность была на все двести процентов. Но что будет дальше, после того как все состязания подойдут к концу? А вдруг люди свалят, покинут этот мир, и что тогда?

По идее все мои действия направлены именно на это, но мирный путь…? Не, то не про меня песня, я хочу зрелищ, объединить демонов в огромную армию и утопить ублюдков в крови.

– Ты чего зубы сушишь? – заметила мою загадочную улыбку Крипта. – Мне тоже посмеяться охота.

– Тебе нельзя, – обрезал её я. – От твоей улыбки даже Шершавого в дрожь бросает.

– Гы-гы-гы-ы-ы, – всё же включила свой фирменный лошадиный смех та.

– М-да, – тяжело вздохнул я. – Здесь случай тяжелее моего будет. Шершавый, ты точно знаешь, куда идти?

– Так мы что, за ним всё это время топаем? – выпучила рыбьи глаза Крипта. – А если он просто так впереди бежит?

– Это ты просто так за нами идёшь, а он знает, что делать, – заступился за товарища я.

Подруга уже начала сильно раздражать, я едва сдерживался, чтобы не проломить ей череп. Останавливали лишь рамки приличия, ну как-то негоже сразу после секса человеку горло вскрывать. Не уверен, конечно, но думаю, так не делается.

Сейчас выжду немного, полчасика хотя бы, а там, наверное, уже можно.

Волк, в отличие от нас, передвигался по песку свободно. Если мы в некоторых местах утопали в нём чуть не по колено, то этому хоть бы что. Удивительные вещи творит природа, вот ведь даже площадь опоры у его лап меньше нашей, а иди ж ты! Бежит себе, словно мы на тротуаре находимся.

Покорив вершину очередного бархана, я вновь заметил движение на горизонте. Сомнений никаких, это люди и судя по красному ореолу – враги. Но это для меня, а что видит Крипта?

А она вскарабкалась и срать хотела на то, что виднелось впереди, развалилась на песке и тяжело дышит. Мне хоть как-то костюм помогает и то я уже зае…мучался, а ей приходится рассчитывать только на собственные силы.

– Посмотри, что там? – бесцеремонно пнул я её ногой под зад.

– Отвали, я сейчас сдохну, – сквозь тяжёлую одышку отозвалась та.

– Не, мать, свой смертью ты на Турнире не умрёшь, даже не мечтай, – ухмыльнулся я. – Тем более в моей компании. Да ты хоть лёжа глянь, каким цветом ареалы у тебя?

Крипта перевернулась на живот и прищурила веки, всматриваясь вдаль.

– Красные, – выдохнула она. – А у тебя?

– Ты удивишься, – выдал я свою фирменную, наглую улыбку. – Судя по всему, там их рыл десять минимум. Ты сколько насчитала?

– Примерно столько же, – кивнула та и чуть носом в песок не ткнулась.

Это показалось ей забавным, отчего на лице вновь появился жуткий оскал, а смех больше походил хрюканье. Меня в очередной раз передёрнуло, а в голову закрались мысли о перерезанной артерии.

– Пошли, – буркнул я и немного снял напряжение, пнув девушку по рёбрам.

Сделал это несильно, но постарался так, чтобы вышло чувствительно. Она даже зашипела и потёрла ладонью ушибленное место.

– Чего ты меня пинаешь постоянно, я вообще-то, девочка, – впервые за время нашего знакомства, заканючила она.

– Ну я же не виноват, что ты меня бесишь, – оправдал я свой поступок.

– Весомый аргумент, – поморщилась та, но продолжать тему не решилась. – Ты что, собираешься с этой толпой драться?

– Нет, – покачал я головой. – Лично я собираюсь всех их убить, но если тебе сильно хочется – можешь подраться, мне – лень.

А враги, даже не подозревая о том, что их судьба уже предрешена, целенаправленно пёрли нам навстречу. Они явно были уверены в собственном превосходстве. Ещё бы, десять против двоих. Да в любом нормальном разуме это серьёзное преимущество. Но даже будучи на их месте, я бы задумался: «А почему эти двое, бесстрашно прут навстречу смерти?»

Первый выстрел с их стороны прозвучал, когда нас разделяло расстояние метров триста. Костюм среагировал, как и положено, заставил замереть на мгновение, но мог бы и не обращать внимания, потому как заряд просвистел мимо и очень прилично.

– Мазила! – крикнул я во всё горло.

– Ща! – вернулся ответ, а следом прогрохотала очередь.

Крипта после первого выстрела залегла в песок и даже голову руками прикрыла, будто это поможет от пули. Шершавый, тот вообще зверь хитрый, он уже давно отделился от нас и, скорее всего, с минуты на минуту покажется за спинами «героев».

– Что-то не алё! – опять крикнул я, даже не подумав прятаться. – Попробуй поближе подойти.

На самом деле сейчас костюм отразил не менее десятка пуль, но стрелок вряд ли это заметил. Я даже представил его удивлённую рожу, и это улыбнуло.

Ну а тупости этому товарищу, похоже, не занимать. Он реально подошёл ближе, вскинул автомат и долго прицеливался, а затем дал по мне три коротких очереди. Все они достигли цели, но вот я как стоял на вершине бархана с улыбкой на лице, так и продолжал это делать.

– Ты вообще стрелять-то умеешь?! – продолжил я издеваться над врагом. – Поди и ссышь всегда мимо унитаза?

Товарищи позади него грохнули от смеха и, кажется, пару шуток в его сторону отпустили. А я, даже находясь на довольно большом расстоянии, смог рассмотреть, как его лицо налилось краской.

– Ах ты сука! – взревел он и, сменив магазин, лупанул по мне длинной очередью.

И снова довольно точно. Пули звякнули по мне в районе груди и живота, но костюм свободно сдержал их натиск. Ну и как итог, я всё ещё живой, на лице кривая ухмылка, а позади стрелка сыплются шутки от товарищей.

А он, в свою очередь, окончательно утратил здравый смысл, глаза затмила ярость. Опустевший магазин упал в песок, его место занял новый, но вот ствол автомата резко сменил направление.

Грохнула очередь и шутливое настроение товарищей моментально сменилось криками боли и отчаяния. Я перевёл параметры костюма в скорость и буквально за пару секунд преодолел разделяющее нас расстояние. Парень был занят уничтожением своих союзников и даже внимания на мой манёвр не обратил.

– Не, ну с пяти шагов и я попаду, – съязвил я ещё раз прямо ему в ухо.

Тот дёрнулся и попытался резко развернуть оружие в мою сторону, и у него почти получилось. В смысле сместить ствол на пару сантиметров. С моими скоростями ему не тягаться, да он даже как следует испугаться не успел – рухнул в песок, пытаясь остановить кровь из вспоротого горла.

Своего ножа у меня не было, поэтому я воспользовался его инструментом. Этот придурок нацепил его на пояс за спиной – ну вот есть ум у человека или где? Как ему ещё оружие доверили?

Пуля вещь хорошая быстрая, но имеет и определённый минус: не всегда убивает сразу, и даже чаще, чем хотелось бы. Все девять товарищей получили пулю, но мгновенно умер лишь один – остальные сейчас стонали, заполучив ранения.

В рамках Турнира многие из них легко вылечат себя при помощи печенья. Вот только я им, конечно же, такого удовольствия не предоставлю.

Не спеша, можно сказать, вразвалочку, я направился их добивать. В этот момент на бархан взобрался Шершавый. Ему дополнительной команды не требуется, хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию и пуститься в смертоносный танец.

На пару с волком мы быстро управились, Крипта подошла в тот момент, когда я вскрывал горло последнему. Разговаривать с ними желания не возникло, несмотря на попытки некоторых, торговаться. А что они могут предложить, если мне ничего не нужно? Но будь у них даже что-то ценное, что помешает снять это с трупа? Чудны́е люди.

– Лихо, – прокомментировала только что увиденное Крипта. – А я всё думала, как ты с ними разбираться будешь?

– Способов много, – с философским видом заметил я. – Просто лень мудохаться. Да и честно говоря, случайно так вышло – я же не знал, что он такой псих.

– Не, по-моему, здесь лишь один псих, – покачала головой та, – и он всё ещё на ногах. Ты в натуре больной ублюдок, а если бы он в тебя попал?

– Да он себе пальцем в жопу не попадёт, – беззаботно отмахнулся я, благоразумно промолчав о свойствах костюма.

Раз Крипта тоже тупая и слепая – это её проблемы, а выдавать собственное преимущество я не собираюсь.

Шершавый занимался своим любимым делом: хрустел ушами и носами поверженных. Любит он хрящики, даже мяса не надо.

– Ну и чего встала? – толкнул я девушку в плечо.

– А? Ща! Поняла! – отвлеклась она от жуткой картины, но дальнейшее поведение даже я не смог бы назвать адекватным.

Крипта вдруг взялась раздеваться, даже майку на лицо не забыла накинуть.

– Мля, да откуда вы только берётесь на мою голову? – закатил я глаза к небу, но отказываться от угощения не стал.

Глава 14

Иду туда, не знаю куда

Пока мы с Криптой кувыркались и там ещё вопрос, кто кого на самом деле трахал, но это не суть. В общем, за это время таймер ещё раз закончил свой отсчёт, но девушка так и осталась в стане врага. Плюс с неба успел прилететь подарок в виде десяти пакетов с водой и тушёнкой внутри.

Будь у меня рюкзак я, может, и обрадовался бы такому подгону, но вот как это всё в ладошках нести? Однако в решении этой задачи, как ни странно, помог продолжительный бешеный секс, который сожрал очень много калорий. Поэтому общим голосованием я решил слопать половину припасов, не отходя от кассы.

Вода тоже пошла в дело, по крайней мере, Шершавый ей очень обрадовался. Всё-таки одной лишь кровью жажду не утолить. В итоге всё равно осталось много, но жаба не позволила бросить добро и, распределив всё это на три пакета, мы схватили их в охапку и отправились в путь.

Крипта в дополнение ко всему обыскала трупы и теперь тянула на горбу целую кучу оружия. В помощи я ей, конечно же, отказал: во-первых, оно мне на хрен не сдалось, а во-вторых, кому надо, тот пусть и прёт.

Судя по тому, что квадрокоптеры вереницей прилетели перпендикулярно нашему настоящему курсу, я был вынужден устроить Шершавому допрос с пристрастием. Но тот уверенно пёр по предыдущей траектории, а стоило нам специально отклониться, как он тут же поднимал вой на всю округу. Пришлось признавать его направление верным.

Таймер отсчитывал время, которое снизили до отметки в два часа. Солнце продолжало припекать, заставляя Крипту поглощать воду в невероятных количествах, но мы упрямо следовали к границам локации.

Врагов больше не видно, вокруг лишь барханы, похожие друг на друга, как две капли росы. В общем, так себе пейзаж. Если в первые часы меня поражали масштабы, то сейчас я уже всей душой ненавидел пустыни. Даже в море гораздо веселее, хотя и там разнообразия по факту ноль.

Таймер обнулился в очередной раз, так и оставив мою спутницу на стороне врагов. Время на счётчике в этот раз сократили всего на полчаса и это собственно всё, что произошло.

Точно так же пролетел ещё один отсчёт, оставив на таймере лишь шестьдесят минут, и только солнце начало клониться к закату, добавляя разнообразия в этот скучный пейзаж.

Вскоре мы вскарабкались на очередную песчаную кучу, но дальше двигаться я отказался. Уселся на задницу и с восторгом наблюдал, как светило скатывается по пустыне за горизонт.

А зрелище это особенное, ничего подобного больше нет нигде. И дело не в том, что в городе солнце заходит некрасиво, просто иначе, как в горах или на море. В каждом из мест это происходит по-своему красиво.

Песок, что и так имел лёгкий красноватый оттенок, вспыхнул заревом, будто его раскалили в огромной печи. Лёгкие, словно перья, облака казались продолжением пожара, лишь ещё больше распаляя воображение. Дух захватывало от яркости оттенков и того масштаба, на котором были разлиты краски.

А на другом конце показала свой исполинский край зелёная луна, отчего всё вокруг стало выглядеть контрастнее. Песок заискрился, будто изумрудная пыль он сиял изнутри, подсвечивая и без того насыщенное цветами зрелище. А примерно посередине образовалась граница, где смешались краски двух стихий и перетекали друг в друга плавным, поражающим воображение градиентом.

Жаль, что шоу продлилось недолго – в пустынях солнце заходит очень быстро, но главное, что эстетический оргазм я всё же успел заполучить.

Крипта валялась рядом и слабо постанывала от усталости. А всё потому, что дура. Вот спрашивается, за каким хером она тащит с собой все эти ружья, автоматы и пистолеты. К половине из них даже патронов нет и, по сути, они теперь являются обычными бесполезными железками. Но нет же, упёрлась, как баран, или в её случае правильнее будет сказать овца.

– Брось каку, – в очередной раз посоветовал я.

– Не-а, – упрямо затрясла головой та. – Вдруг ещё кого убьём, а у него патроны будут?

– Что значит вдруг? – округлил я глаза. – Обязательно убьём. Вот только насчёт боеприпаса не уверен. Любой нормальный человек патроны выбросит, если к ним ружья нет.

– Хрен ты угадал, – ухмыльнулась та и продемонстрировала горсть таковых, которые не подходили ни к одному оружию из тех, что сейчас имелись у Крипты.

– Дак я вроде как специально уточнил про нормального человека, – ухмыльнулся я. – А ты где здесь такого увидела?

– Отвали, – сверкнула лошадиной улыбкой та и сунула лишний вес обратно в карман.

– Всё, хватит сидеть, – поднялся на ноги я. – Если мне не изменяет память, то от зелёной луны ничего хорошего ждать не приходится.

– Это солнце, – парировала Крипта мой аргумент.

– Да мне по хер, – отмахнулся я. – Пошли, говорю.

– Может, поможешь девушке? – в очередной раз попросила та. – Хоть автомат возьми.

– Давай, – согласился я, и как только она передала мне оружие, тут же хорошенько размахнулся и выбросил его.

Автомат пролетел несколько метров и плюхнулся в песок, а тот факт, что мы находились на вершине бархана, помог это расстояние увеличить.

– Б*ядь, – выдохнула Крипта и настырно полезла за никому не нужной железкой.

И ведь главное – без истерик, скандалов. Однако упёртая девушка, правда что – баран.

Я же не стал дожидаться, когда она нагонит своё добро и тоже скользнул вниз, но только в другом направлении. Шершавый тут же сорвался с места и вырвался немного вперёд. Надеюсь, эта скотина точно знает, куда мы идём.

На этот раз луна не принесла нам неприятностей, она просто сияла, делая пейзаж невероятным и даже немного волшебным. Но на скорость, а уж тем более на удобство передвижения это никак не влияло.

Ноги всё так же тонули и буксовали, постоянно приходилось прикладывать дополнительные усилия, особенно когда нужно вскарабкаться наверх. На одном из таких подъёмов я попробовал прицепиться к Шершавому на буксир, схватив его за хвост. Вот только ему этот манёвр отчего-то не понравился: весь сразу поджался, огрызаться начал – жлоб.

– Ну и хрен с тобой, собака лохматая, – включил обиженного я. – Попросишь ещё… хрустящим ушком угостить.

– Да что ты к нему пристал, – вступилась за Шерстяного Крипта, с трудом поборов одышку.

– Это он ещё легко отделался, – ухмыльнулся я. – Знаешь, откуда у него шрам через всю морду? Это мы с ним так познакомились.

– Садист, – прокомментировала та.

– Зато теперь мы лучшие друзья. Да, Шершавый? – волк обернулся на мгновение и окинул меня презрительным взглядом, за что я в очередной раз совершил покушение на его хвост. – Ага, порычи мне ещё, как ввалю тапком по щам, – пригрозил я ему кулаком, – и тебе до кучи!

– А чё я-то сразу?! – незамедлительно возмутилась Крипта. – Иду, молчу вообще.

– Ага, всякую херню про меня думаешь, – вспомнил я фразу из анекдота про Винни-Пуха.

– Может, отдохнём, потрахаемся, а?! – озвучила внезапное предложение она.

– Что-то у меня не очень вяжутся эти два понятия, – покрутил я пальцами в воздухе, но останавливаться и не подумал.

Моё обоняние вдруг уловило тяжёлую влажность в воздухе, густую, будто где-то теплицу распахнули или даже парилку. А как только мы взобрались на очередной бархан, я увидел её, границу.

Плотный туман преградил путь непроглядной стеной и тянулся бесконечно в обе стороны, насколько хватало глаз. Редкие порывы ветра вырывали из него клочки и, казалось, будто это огромное живое существо лежит здесь и шевелит щупальцами. А тем временем зелёный свет луны подсвечивал его изнутри, делая картину ещё более нереальной.

– Охренеть! – выдохнула Крипта и опустилась на задницу.

– Согласен, – кивнул я и уселся рядом. – Ну что, со мной пойдёшь?

– Куда? В это?! – за всё время она так и не поняла моих намерений. – Оттуда не возвращаются.

– Может быть потому, что там хорошо? – предположил я.

– Нет, спасибо, проверять что-то совсем не хочется, – окончательно отказалась та и протянула мне ладонь. – Ну, прощай, напарник.

– Да может ещё свидимся, – ухмыльнулся я и пожал руку.

– Не дай бог, – помотала гривой девушка. – Вряд ли я эту встречу переживу. Да и до финала мне, скорее всего, не добраться.

– Ну, до Гнева ты как-то добралась? – попытался поддержать девушку я.

– По невероятной, счастливой случайности, – натянула на лицо ухмылку та. – Мне несказанно повезло несколько раз, вот и весь секрет.

– Для этого места, пожалуй, не существует способности лучше, чем везение, – похлопал я девушку по спине и скользнул вниз с бархана.

Шершавый поспешил следом и на этот раз вперёд вырываться не стал. Его миссия закончилась: он указал путь вожаку, теперь настала моя очередь вести стаю. Вот только понятия не имею, смогу ли я рассмотреть хоть что-то в этой густой, словно молоко, пелене.

На границе тумана я задержался лишь на мгновение. Сомнений не было, но некий мандраж перед неизвестностью я всё же испытывал.

Подохнуть в этой мгле тоже не боялся. Что бы там ни было, что бы ни ожидало по ту сторону, я верил, что смогу с этим справиться. А если нет – насрать, у меня есть ещё «право на ошибку», но что-то подсказывало: мне оно больше не пригодится.

Зеленоватая дымка окутала меня со всех сторон. Показалось, будто она не только урезала видимость, но и до слуха добралась. Пустыня и до этого не славилась разнообразием звуков, но всё же разница казалась ощутимой.

Помимо прочего на тактильном уровне тоже произошли изменения. В первую очередь удар пришёлся по лёгким: воздух влажный, тяжёлый, а если учесть, что температура здесь градусов пятьдесят, то и вообще жить не хочется. Хамам, иначе не назовёшь.

Костюм, конечно, смягчил условия, насколько это было для него доступно, однако на мои внутренние органы он влияния не имел.

Мимо процокал когтями Шершавый, и этот звук моментально увяз в окружающей пелене. Зверь замер, прислушался и вдруг протяжно завыл, однако и этому не было суждено разлететься по округе, и уж тем более отразиться эхом. Всё равно, что попытаться докричаться до кого-то сквозь подушку.

Я вдруг осознал, что идти стало гораздо легче, песок исчез и сейчас под ногами что-то, отдалённо напоминающее асфальт. По крайней мере, на ощупь, по структуре, хотя цветом отличается: такой же бледно-зелёный, как и весь мир вокруг.

Шаг за шагом мы продвигались вперёд, но ничего не менялось. Вот где действительно замерло время. Вроде бы ещё секунду назад мы общались с Криптой, сидя на вершине бархана, но кажется, будто уже прошла целая вечность. Возможно, так и есть, и время тоже не в состоянии пробиться сквозь эту плотную завесу.

Видимость раскрывалась, дай бог, метра на два, и это я имею в виду всего. Едва Шершавый отдалялся на расстояние вытянутой руки, его тело сразу теряло чёткие очертания и представлялось мутным пятном, но стоило сделать шаг назад, и он полностью исчезал из вида.

В такие моменты становилось страшновато. Всё же я очень сильно надеялся на звериное чутьё. Ведь Шершавый неоднократно помогал выбираться из подобной задницы, что в пещере, где состоялся наш первый, близкий контакт, что в городе, когда он вывел нас к заначке с баллончиками.

Вот и в данный момент я снова сделал ставку на волка. Но мохнатый засранец не спешил вырываться вперёд, словно так же, как и вожак, понятия не имеет, в какую сторону нужно идти. Мало того, мне показалось, будто дело вовсе не в ориентации – ему страшно.

Внутреннее чутьё сжалось в ожидании нехороших событий. Начало вдруг казаться, что кто-то пристально наблюдает за нами и в отличие от нас, оно прекрасно видит сквозь туман. Может быть, сама окружающая нас субстанция обратила взор на двоих нарушителей спокойствия.

С каждым шагом чувство надвигающейся опасности росло, а я уже давно ожидал, что вот-вот на нас с волком что-нибудь выпрыгнет. Вскоре стали появляться звуковые галлюцинации.

Вот, вроде бы кто-то шмыгнул носом или это мне просто камушек под ботинок попал? Затем внезапно раздался чих, который заставил меня содрогнуться, но в итоге выяснилось, что виновник тому Шершавый.

Однако напряжение лишь росло, давило на психику всё с большей силой. А назад вернуться уже вряд ли возможно. Я просто не уверен, что смогу сейчас точно определить, откуда мы пришли. Даже разворот на сто восемьдесят градусов не даст никакой гарантии.

– Поэтому только вперёд, – пробормотал я в ответ собственным мыслям.

Волк отреагировал на меня своим фирменным «Оум», но через секунду, цокая когтями, снова скрылся в тумане, откуда приглушённо продолжало доноситься его частое дыхание.

Вдруг в непроглядной дымке прогремел хохот и человеку он принадлежать не мог, скорее, гиена какая-то или макака. Вот только откуда им взяться в этом проклятом месте?

Смех был настолько громкий, что и без того напряжённые, словно перетянутая, гитарная струна нервы, сдали.

– А-а-а, мля! – взревел я во весь голос, – На меня иди, падла! Я рот твоей мамы наизнанку выворачивал и жопу вытирал! Покажись, сучара!

Шершавого тоже проняло, но мой крик подействовал на зверя ободряюще. Видимо, он почувствовал, что я не боюсь, а значит, и ему нельзя, иначе он недостоин жить в стае. Волк поднял шерсть на загривке, оскалил клыки, сопровождая всё это утробным рыком.

Не знаю, сам ли я интуитивно определил направление опасности, или всё же питомец подсказал, но оно оказалось верным.

Из тумана вылетело нечто. И по всем правилам Турнира, оно походило на смесь животного, насекомого и человека.

Вначале появилась вытянутая пасть, усыпанная саблевидными клыками, затем перед самым носом блеснули когти на лапах, которые отдалённо напоминали кошачьи, если бы не состояли из множества сочленений. Гибкое, словно от гусеницы или сороконожки тело твари вытянулось, чтобы увеличить дистанцию полёта и наверняка дотянуться до жертвы.

Ещё на старте, в самом начале пребывания на Турнире меня это проняло. Возможно, я бы даже в штанишки припустил, но не сейчас. Разум закалён зверствами, что каждый раз подбрасывали вместе с испытаниями, а уё*ищь на своём пути я встречал и похуже. Плюс костюм, помогающий реагировать на любую угрозу мгновенно, и всё это помножено на злость, гнев, что сейчас овладели мной.

Трансформацию я запустил ещё в тот момент, когда тёмное пятно даже не успело приобрести чёткие очертания. Так что гостя я встречал уже в образе демона.

На удар лапами в грудь я поддался, прогнулся в спине, позволяя опрокинуть моё тело на землю. Ноги поймали извивающуюся тушу чудовища и помогли ему продолжить движение, а мои руки при этом крепко удерживали его за предплечья. Монстр не смог сопротивляться инерции и пролетел перед лицом, грохнулся об поверхность, похожую на асфальт, и прекрасно помог завершить манёвр. Не прошло и десятой доли секунды, как я сделал кувырок через голову и оседлал мутанта.

Когти вспороли жёсткий, похожий на внешний скелет насекомых панцирь, но на мою грудь брызнула обыкновенная человеческая кровь. Это стало понятно потому, как костюм, моментально впитал её. А я продолжал работать руками со скоростью комбайна, разрывая плоть и разбрызгивая вокруг густые алые капли.

Трансформация длится максимум две секунды, а на убийство твари мне хватило четверти. Сейчас полоска ярости довольно быстро заполнялась, так как я погрузил руки в разорванное тело, практически купая их в крови.

Но этого времени хватило не только для того, чтобы истрепать противника в клочья. Ещё кое-что любопытное выявило изменённое в момент трансформации зрение.

Целая куча жизней притаилась под покровом тумана. Они оказались разбросаны по огромной территории и не только впереди. Я видел их повсюду, а в изменённом состоянии они казались рассыпанными красными брызгами, будто кровь по белоснежной простыне.

Конечно, сейчас, конкретно в данный момент, я их уже не видел, однако ощущение одиночества меня окончательно покинуло.

Вот сейчас я был уверен, что нахожусь на верном пути. Мне наконец удалось их отыскать! И уверен, это именно то, что нужно – мои братья, демоны. Осталось лишь понять, разобраться, как управлять этой шайкой, как заставить их слушаться? Может быть, я такой же, как они, а может, и нет, но в любом случае их создал кто-то другой, так с чего вдруг им подчиняться?

Хотя на этот счёт есть пара сумасшедших идей, а собственно какие ещё посещают мою больную фантазию?

Глава 15

Ну а кто знал-то?

Идти сквозь туман – не очень простое дело. Мозг сходит с ума, начинает подкидывать различные глюки, как звуковые, так и зрительные. Казаться может всё что угодно, от несуществующей стены перед носом до жуткого монстра, затаившегося во мгле. Хотя именно последнего мне и требуется отыскать.

Примерное расположение красных точек я запомнил, но кто даст гарантию, что они вот так сидят на одном месте и ждут. Наверняка уже куда-нибудь мигрировали, а ты вот иди теперь, гадай.

Не нужно было этого убивать, но теперь уже ничего не поделать. Я ему грудину в клочья изорвал, ещё и руки внутри помыл, а после такого явно не живут. Поговорить бы с ними, но как?

Ведь совсем не факт, что моя теория удачна, однако сработать может, если, конечно, костюм позволит это устроить? Всё же две секунды – не так много, а я собираюсь каким-то образом успеть целую речь толкнуть, да так, чтоб этим тварям всё понятно стало, и не дай бог ещё переубеждать придётся, ну если вдруг выкобениваться решат.

– Ой не знаю, не знаю, – тяжело вздохнул я. – Будем надеяться на моё природное обаяние.

Шершавый в очередной раз зыркнул исподлобья, мол, чего несёт?

Вот мне иногда, даже интересно становится, о чём эта скотина думает? Что в его шерстяной голове творится? Идём мы сейчас по туману, вокруг ни хера непонятно, а он цокает когтями себе и ведь наверняка с какой-то целью. Я вот без малейшего понятия, куда мне, зачем вот это всё? Хотя нет, здесь я пиз… вру, короче.

Мне-то как раз всё понятно: нужно добраться до ближайших демонов, успеть за две секунды поговорить. Затем поставить раком всех, кто против моего божественного господства. После этого мне быстренько дадут доступ к миру, я становлюсь богом и всё, приехали. Постоянная прописка, сексапильные демоницы и долгие годы счастья и покоя. Ну а что, вполне себе перспективные планы на будущее.

* * *

В отличие от моря и пустыни здесь скучно не было. Глаза и мозг находились в постоянном напряжении, а когда перед носом внезапно появилась тень, я вдруг замер. Нет, не от испуга, потому как сразу догадался, что это не имеет отношения к живому – слишком огромная.

Однако понять природу этой херни желание было, и я осторожно вытянул руку. Шероховатая поверхность, по форме похожая на кирпич. Ну а шагнув вперёд, тут же в этом убедился: передо мной проявилась кирпичная кладка.

Дом это, или забор какой – не разобрать: выше метра над головой вообще ничего не видно. Но уже радует то, что здесь не пустое пространство, покрытое туманом. Или не радует? Теперь придётся передвигаться ещё более аккуратно, иначе рискую разбить лицо о внезапно появившийся объект.

– Настоящий мужик всегда идёт налево, – буркнул я и, ведя рукой по стене, направился в выбранную сторону.

Стена закончилась метров через десять, а за углом появилось окно. Так значит это всё-таки дом – уже лучше.

Мне вдруг захотелось попасть внутрь. В первую очередь проверить: а в помещении будет так же? По идее туман никогда не проникает в здания, в первую очередь, конечно, из-за окон и дверей, но работает ли этот принцип здесь?

Всё так же по стеночке, как алкоголик, я продвигался дальше, пока не наткнулся на подъезд. Стоило распахнуть дверь, как видимость тут же расширилась, появились резкие очертания предметов, и это мгновенное изменение невольно ударило по глазам. Словно после долгого блуждания в темноте попасть в яркий, солнечный день – даже слёзы проступили.

Но у этого действия возникли и негативные последствия, например, то, что на улицу мне выходить сразу расхотелось. А ведь моя миссия даже не началась и как бы желание послать всё подальше, обыскать дом и вообще передохнуть не давили на психику, я всё же заставил себя развернуться к выходу.

Лёгкие вновь наполнились горячим влажным воздухом и я замер на ступенях, пытаясь сообразить, что делать дальше. В таком лабиринте мне вряд ли удастся что-либо отыскать. Даже зная направление на монстра, блуждать между домов можно бесконечно.

Нужно что-нибудь придумать, позвать их, например, или заманить. Но как? Просто стоять и орать? Эх, жаль, нет никаких плакатов, типа: «Уважаемые демоны! Завтра в два часа пополудни состоится симпозиум в здании местного дома культуры».

– Э-э-э! – заорал я во всё горло. – Все сюда!

Но этим криком я добился лишь того, что Шершавый вздрогнул, а сам голос утонул в непроглядной пелене. Непонятно, услышал меня хоть кто-нибудь или я так и буду здесь стоять и орать, как дурак?

– Э-э-э, мать вашу за ногу! Я здесь!

Эффект тот же, правда, на этот раз, даже волку было по хер, но я не сдавался и продолжал орать в туман всякую ересь, даже какую-то народную патриотическую песенку вспомнил.

И вот по окончании выступления вдруг снова ощутил на себе тяжёлый взгляд из мглы. Он ощущался прямо физически, а вскоре к нему присоединился клокочущий идиотский смех.

Однако я не испугался, напротив, моему счастью не было предела. Наконец-то! Можно переходить ко второй части эксперимента.

И прежде, чем демон набросился на меня из тумана, я успел запустить трансформацию. Монстра тут же подсветило в виде кровеносной системы, и находился он буквально в паре метров. Мало того что был не один, так привёл с собой как минимум пятерых товарищей.

Мысли просвистели в голове за мгновение, а от нахлынувшего вдруг волнения я тут же потерял дар речи. Вот только время нещадно убегает и пора бы уже что-то предпринимать.

– Я знаю, где много еды! – прорычал мой голос, который с трудом узнавался.

И это оказалось всё, что я успел произнести. Полоска ярости ушла в ноль, и моё тело вновь вернулось к человеческому облику. Туман вернулся и окутал со всех сторон, скрывая в себе тех, кого я так долго искал. А мне оставалось лишь покрепче сжать булки и гадать: услышали они меня? Поняли? И что теперь собираются делать?

Бледно-зелёная пелена, подсвеченная ночным солнцем или всё же луной, вдруг потемнела, а вскоре из неё медленно показалась жуткая рожа. Слюни стекали с кривых оскаленных клыков, дыхание свежим не назовёшь при всём желании. Но самое важное другое: он не бросился на меня, не попытался убить. Демон смотрел изучающе, даже носом поводил, словно Шершавый, почуявший хрустящее ушко.

– Где? – скрипучим голосом вдруг спросил демон.

– Там, откуда я пришёл, – кивнул я себе за спину.

– Мы знаем, – выдохнул тот и вдруг исчез в тумане.

– А ну стой, падла! – рявкнул я. – Какого хера вы тогда здесь сидите, если всё знаете?! Зассали?! Тоже мне, демоны, при виде мяса штанишки обгадили!

– Ур-р-р! – утробно зарычал монстр, и его жуткая рожа резко вынырнула из мглы прямо перед моим носом.

– И чё? – с ухмылкой на лице спросил я. – Фу, мля, от тебя воняет, как из жопы. Хочешь меня убить? Давай, рискни!

Но демон не спешил, он всё так же, оскалив клыки, смотрел мне в глаза, выдыхая в лицо смрад.

– Ты не боишься, человек, – снизошёл до ответа тот. – Кровь без страха – безвкусная.

– Мне ли не знать, – согласился с его доводами я. – И это, ещё раз назовёшь меня человеком, я тебе голову откручу.

– А ты не много о себе возомнил, челов…

Договорить демон не успел, потому как я мгновенно трансформировался и исполнил своё обещание. Мизерной, сотой, а может быть и тысячной доли секунды, хватило, чтобы вскрыть ему глотку.

Кровь брызнула на лицо и грудь, а я придержал тушу демона, перехватил поудобнее и приподнял над головой, поливая свой костюм, ценной густой алой жидкостью. В процессе даже пару глотков сделал, а затем отбросил бесполезный труп в сторону.

Я знал, что остальные всё видели, они не ушли, но и в атаку не ринулись. Напротив, демоны проявили интерес, который ощущался всем нутром и, кажется, даже прибавили в количестве. Последнее я приметил в момент трансформации.

– Долго ещё прятаться собираетесь? – выкрикнул я в туман. – Вы демоны или где?! Мне нужна армия кровожадных тварей, а вы – жалкие трусы в подгузниках!

В тумане началось движение. Я его, конечно, не видел, но зато отчётливо слышал. Любопытство просто разрывало, хотелось понять, что они сейчас делают. Вот только не было желания тратить ярость, которая сейчас при участии крови заполнялась хоть и быстрее, но всё же недостаточно.

Если эти твари решат меня порвать, я вряд ли смогу отбиться – просто не успею. Так что чем больше накопится, тем выше шансы на победу.

Жаль, конечно, ведь цель совершенно другая, может, не стоило убивать одного из них? С другой стороны, если всё сработает, то вот такие сомневающиеся мне не нужны.

– Ой, да пошли вы… козе в трещину, – я, можно сказать, выблевал эту фразу – столько презрения в неё вложил – а для пущего закрепления эффекта, ещё и сплюнул под ноги.

После этого развернулся лицом к дому и потянул на себя дверь.

– Стой, – раздался за спиной скрипучий голос, – мы согласны.

– Ещё бы вы отказались, – ухмыльнулся я в тёмное нутро подъезда и снова обратил взор к будущей армии. – Сколько вас здесь?

– Тридцать восемь, – пришёл незамедлительный ответ.

– Маловато будет, – задумчиво пробормотал я, – мне нужны тысячи.

– Мы лишь стражи, – ответили из тумана.

– И что вы здесь охраняете? – тут же проявил я любопытство.

– Границу, – произнёс скрипучий голос.

– М-да, а вы, смотрю, общительные парни, – усмехнулся я. – Прям и не знаю, как вас заткнуть даже. Какую на хрен границу?!

– Между миром других и человеческим, – ничуть не лучше объяснил демон.

– А что по ту сторону? – я вдруг почувствовал, что нащупал нечто важное.

– Другие, – пришёл содержательный ответ.

– Другие говоришь? – пробормотал я и почесал макушку. – И много их там?

– Того мы не ведаем, мы лишь стражи, – пришёл ответ из тумана.

– Да понял я, понял, – махнул я в сторону, где предположительно находились демоны. – Отведите меня туда.

– Нет, – лаконично ответил скрипучий голос.

– Что значит нет? – удивился я. – Мне нужна армия, чтобы победить людей. Вас всего сорок и этого недостаточно.

– Только избранный может пройти, – наконец демоны внесли хоть какую-то ясность. – Ты не завершил испытание, ты не избранный.

– Ах вот оно что, – окончательно осознал я, о какой именно уникальности говорили стражи. – Там что, все те, кто одержал победу на Турнире?

– Другие, – они опять вернулись к тому, с чего начинали.

– Короче, вы людей убивать идёте, нет? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – не задумываясь, согласились демоны. – Мы голодны.

– Вот и замечательно, – удовлетворённо кивнул я, – но вас для этого слишком мало, где мне взять ещё?

– Мы можем провести тебя к палачам, – наконец дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Ну вот, можете ведь, когда хотите, – растянул я улыбку на всю морду. – Мне даже название их нравится.

– Следуй за нами чел… Как нам тебя называть? – демон вдруг сбился и задал вопрос, над которым я до сего момента даже не задумывался.

А ведь действительно, как? Может быть, просто Бог? Нет, как-то слишком банально, да и некрасиво. Что за Бог такой без имени? Кот сюда явно не катит, нужно что-то более величественное, да такое, чтобы вызывало трепет при одном лишь упоминании.

Так, Люцифером называться не хочу – я, вообще-то, планирую стать покруче. Ну а уж вот эти все Вельзевулы и остальные и подавно шушера.

– Да мля… – пробормотал я, пытаясь хоть как-то расшевелить свой воспалённый мозг.

Вот только он как специально не желал выдавать ничего креативного, постоянно подкидывая уже известных демонических персонажей.

– Дамль, – будто пробуя на вкус, повторил демон. – Твоё имя странное.

– Нормальное, – ухмыльнулся я. – Гораздо лучше, чем «Страж». Всё, хватит пустой болтовни, вас то не разговорить, то не заткнуть теперь. Показывай дорогу к палачам.

И тут я едва челюсть на ступени не уронил, когда туман вдруг расступился. Нет, полностью он не исчез, но в нём явно прослеживалась свободное от дымки пространство. Оно напоминало коридор и уходило куда-то вдоль пустынной улицы. Лучшего способа навигации вряд ли можно было придумать.

Прямо передо мной на белом асфальте сидел один из демонов стражей и внимательно на меня смотрел. Казалось, он чего-то ждёт.

– Что? – поинтересовался я.

– Мы отправимся с тобой, Дамль, – проскрипел он.

– А я разве был против?

Разговор в целом был закончен, и я со спокойной душой двинул по проложенному сквозь туман коридору. Пройдя мимо стража, я похлопал его по спине, будто он мой лучший друг. Тот, к слову, никак на это не отреагировал, но стоило мне немного отдалиться, не спеша побрёл следом.

Остальные тоже находились рядом, я их чувствовал. Демоны этого и не скрывали, изредка показывались, перебегая и перепрыгивая созданный ими коридор. Уродливые, хищные твари и тем самым – прекрасные, в них чувствовалась некая мощь, грация.

Без костюма я бы против них и секунды не продержался. Но сейчас, когда ярость заполнилась до отказа, для меня они не угроза. В случае чего, сейчас я успею порвать всех прежде, чем первое мёртвое тело упадёт на землю. Хотя на все сто я как-то не уверен, они далеко не пальцем сделаны и побить за раз все сорок особей – ну такая себе задачка.

С другой стороны, они больше не проявляют ко мне агрессию, приняли как вожака, слушаются. Но почему-то я и в этом не уверен – слишком просто всё прошло, что ли? Может, причина в другом, как-то уж очень флегматично они себя ведут, совершенно без эмоций, словно им на всё плевать.

Нет, я, конечно, понимаю: они стражи, создания искусственного интеллекта, вот и ведут себя так, как подобает машинам. Но некий червячок сомнений уже сидит в душе, гложет.

Шершавый вообще на них не реагирует, но он со многими так на самом деле, особенно, пока опасности не чувствует. Так выходит что, всё хорошо?

И тут я даже остановился, наконец осознав, что конкретно не давало мне покоя: им по хер на мою войну! А так нельзя! Где жажда крови, в конце концов? Ведь хотя бы это их должно волновать, но нет!

– Э, фтсиу, стражи, – подозвал я своё мини-войско. – Мне кажется, вы не до конца поняли, что именно я вам предлагаю.

– Еду, – скрипнул голосом тот, что всю дорогу следовал за мной, – очень много еды.

– Да при чём здесь… Ах, ну да, точно, – смущённо почесал кончик носа я, – но это лишь часть. Весь этот мир будет принадлежать только нам.

– Он и так наш, – без эмоций отреагировал демон.

– Мы выгоним из него людей и станем здесь править, – зашёл я с другого конца.

– Зачем прогонять еду? – не понял меня тот и был абсолютно прав.

Вот теперь я даже уселся на асфальт и крепко задумался. А зачем мне прогонять из этого мира людей? Просто потому, что так попросила Света? Или Крейн, который вдруг всячески помогает?

Кто все эти демоны, почему люди называют меня неписью, и что не так с этим миром?

Ведь если присмотреться, то здесь один сплошной глюк. Я будто действительно в компьютерной игре и до кучи использую чит. Но весь вопрос в другом: чья она?

Кто на самом деле всё это придумал, кто создал и воплотил её в жизнь и с какой целью?

– Кто это – другие? – вдруг повторно спросил я. – Ты сказал, что за границей другие – кто они? Победители, все те, кто дошёл до финала и выиграл Турнир?

– Они другие, – будто пластинку заело, повторил ту же самую фразу страж.

– Хер с ним, поставим порос ребром, – ухмыльнулся я. – Это ваши создатели?

– Нам неведомо о создателях, мы лишь стражи, – и снова я вернулся к тому, с чего начинал.

– Как попасть к другим? – задал я вопрос, ответ на который уже знал.

– Только избранный сможет пройти, ты не избранный, – ровно как я и думал, ответил демон.

– Ой, да ты хорош выделываться, рукой просто покажи, а там я сам как-нибудь по месту разберусь, – внутри аж всё вскипело от злости. – Или мне нужно всю вашу шайку здесь оставить, чтобы стать избранным?

– Ты слабый, мы убьём тебя, – всё так же, не выказывая ни единой эмоции, ответил тот.

Однако изменения обстановки тут же себя проявили. Шершавый поднял шерсть на загривке и утробно зарычал, попятился ближе ко мне, а затем развернулся и занял позицию «спина к спине».

– Тихо, шерстяной, не лезь лучше, а то большие дяди зашибут ненароком, – я легонько подтолкнул его пяткой в зад.

Но волк понял команду по-своему и, оскалив клыки, зарычал ещё более агрессивно и резко дёрнулся вперёд, изображая атаку. И в этот момент выстрелили стражи.

Четыре десятка демонов одновременно рванули на нас, но и я уже не стоял на месте.

Глава 16

Мочи отморозков

Трансформация, как всегда, произошла мгновенно. Первого противника я встретил в воздухе когтистой лапой, без проблем пробил его грудь и вырвал сердце. Оттолкнулся ногами от уже испустившего дух тела и встретил следующего. Когти вспороли плоть, словно тёплое масло, и его голова почти отделилась от тела. Я, кажется, даже часть позвонков с собой прихватил.

Двигаться дальше, смысла уже не было, потому как на мне повисли сразу трое. Ударом локтя, я смял череп одного из них ещё на подлёте. Получилось красиво, мозги превратились в желе и брызнули отовсюду, где только смогли отыскать выход.

Второго просто пробил левой рукой, проникая через живот в его внутренний мир, и раздавил сердце. Оно в последний раз трепыхнулось и лопнуло прямо в руке, будто перезревший помидор.

А вот третий прилип на спину и достать его, чтобы мгновенно успокоить, оказалось не так уж легко. Поэтому я не стал исполнять чудеса изворотливости, а схватил его за заднюю лапу и как следует дёрнул.

И снова результат оказался тем, что как раз был необходим в этот самый момент. Противник описал большую дугу, сшибая с траектории полёта своих сородичей. Так что ещё четверо стражей отлетели, временно выбывая из драки.

Я же как следует размахнулся телом и впечатал его в асфальт, словно лягушку какую глушил. Лапа всё ещё была зажата в руке, и я не придумал ничего лучше, чем наступить на вторую и как следует дёрнуть. Раздался влажный хруст, кровь густым потоком хлынула под ноги, а монстр завизжал, будто недобитый поросёнок.

К этому моменту треть ярости уже сошла на нет, а стражей осталось ещё очень много. Мне явно не хватает времени, чтобы успеть уложить их всех. Будь они чуточку умнее, то выбрали бы иную стратегию и просто тянули время. Но, видимо, в их программу не входила тактика выжидания.

Пока я разбирался с ближними, ко мне успели подобраться около десятка тварей. Их атака была стремительной, синхронной и вынужден признать, очень красивой. Стражи прыгнули на меня одновременно со всех сторон и с такой кучей за раз совладать явно не выйдет. И я не придумал ничего лучше, как просто выпрыгнуть вверх, чтобы выйти из-под атаки.

Монстры столкнулись друг с другом ровно там, где только что находилось моё тело, но завершить манёвр я, к сожалению, не смог. Прямо в полёте, меня снесли двое, и пришлось заниматься ими.

Первого я схватил за горло и сжался, будто пружина, пытаясь подтянуть ноги как можно выше, а затем резко вытянулся и когтями вспорол монстра по всей длине. Второму просто оторвал голову и метнул её в пасть третьему, что уже был на подходе.

Итого, половина ярости минус, а на счету всего восемь из тридцати восьми. Не очень приятная арифметика, по крайней мере, пока явно не в мою пользу. Ну да ничего, обязательно что-нибудь придумаю.

В крайнем случае крови вокруг хватает, костюм врубит защиту, и я смогу переждать, пока накопится энергия в качестве болванчика. В общем, думать об этом буду потом, сейчас нужно вывести из строя как можно больше противников.

Тот десяток, что столкнулся лбами, всё ещё напоминал кишащую кучу, которая пыталась заново сгруппироваться, но, естественно, я не собирался предоставлять им эту возможность.

Асфальтная крошка вылетела из-под моих ног, а руки помогли ускорить рывок, и я со всего разгона врубился в кишащую кучу. Брызнула кровь, раздались визги раненых, но это лишь ещё больше меня раззадорило. А бил я, не разбирая, где что находится, просто махал руками, будто колхозная молотилка и перерабатывал на фарш всё, что попадалось на пути.

Вот сейчас результат более или менее удовлетворительный. Осталась четверть ярости и минус восемнадцать, если считать от начала схватки. Но в живых ещё два десятка, я на двести процентов не успеваю, а стражи, кажется, поняли свою ошибку и теперь не спешат атаковать. Рассредоточились вокруг, выделяясь красными пятнами в тумане, и ждут.

– Ну?! – прорычал я, но закончил свой вопрос уже в человеческом облике. – Чего вы ждёте?!

Ответ не последовал, как и продолжение атаки. Хотя сейчас я уже не видел их, всё пространство снова погрузилось в непроницаемую пелену тумана. Лишь где-то позади слышался жалобный скулёж, а этот голос я узнаю из миллиона других – Шершавый.

Отчего-то я совсем не переживал за собственное здоровье и спокойно направился на звук. Сказать, что я повернулся спиной к опасности, будет не совсем верно. В последние мгновения я видел, что стражи распределились по кругу, а следовательно, ударить в тыл могли в любом, моём положении.

Волк проявился из тумана метра через два, вначале просто тёмным, расплывчатым пятном, но вскоре я уже смог увидеть всю ситуацию.

Зря переживал, он не был ранен, просто на него сверху шмякнулась туша стража и хорошенько его придавила. Шершавый безрезультатно цеплялся за асфальт, пытаясь выбраться из-под тяжёлого тела, и жалобно скулил, взывая о помощи.

– А я тебя предупреждал, что большие дяди зашибить могут, – ухмыльнулся я, но всё же друга в беде не бросил.

Ухватил тело стража за лапу и стянул в сторону. Волк сразу выскочил, не забыв при этом поджать хвост. К слову, он у него всегда висит, будто ненужный отросток. Я всего раз видел, чтобы он вилял им, словно щенок, и такой чести удостоилась Света.

Шершавый спокойно уселся и принялся вылизываться, что в свою очередь говорило: опасности больше нет. Стражи или ушли или всё ещё сидят вокруг, но атаковать отчего-то передумали.

– Ну?! И это всё?! – прокричал я в туман.

– А ты не ори, динамики сядут, – прозвучал в ответ до боли знакомый голос.

А Шершавый тут же объяснил мне, кто это вдруг к нам пожаловал. Хвост заходил, будто маятник, на морде появилось придурковатое выражение и он, весело повизгивая, растворился в тумане.

– Вот тебя мне только не хватало, – буркнул я в ответ. – Опять пришла морали читать?

– А тебе разве не всё равно? – донёсся ответ Светланы.

– Чё надо? – перешёл я сразу к делу. – Я вроде как твою просьбу исполнить пытаюсь. Или у нас что, снова другие планы?

– Нет, планы всё те же, – прозвучал насмешливый голос. – Осталось недолго, скоро ты сам всё поймёшь.

– Да чтоб вас черти дрючили! – крикнул я. – Задрали уже со своими загадками!

– Это не наша вина, – ответила Света. – Ты сам должен найти ответы.

– Да у меня и вопросов-то нет, – пробормотал я и почесал переносицу.

– Это ненадолго, – ответила та и залилась звонким смехом.

В тон ей вдруг взвыл Шершавый, а следом поднялся сильный ветер, который моментально смёл туман.

Я оказался посреди спального района, коих полным-полно в любом провинциальном городке. Почему провинциальном? Да всё просто: меня окружали дома высотой в три этажа. В мегаполисе такого точно не встретить – там слишком много желающих поместиться на одном квадратном метре жилплощади. Потому дома, в большинстве своём, тянутся ввысь, будто грибы под дождём.

Но не это странно. Здесь, в рамках Турнира, я натыкался на всякое, так что интерпретация спального провинциального района смущала меня меньше всего. А вот тот факт, что мне было знакомо это место, поверг меня в некий шок.

Шершавый продолжал подвывать, стоя посреди детской площадки, которая в данный момент была усеяна трупами. Живые стражи свалили, по крайней мере, я их больше не видел. Возможно, что они просто скрылись от прямого взора, а сами, всё ещё продолжают за мной наблюдать.

Светланы тоже не оказалось. Когда и куда она успела свалить – неизвестно. Судя по тому, как себя ведёт волк, он так же, как и я, не в курсе того, где она.

– Ой, да ну и хрен с ней, – вымолвил я в полной тишине. – Ещё за бабами я не бегал.

Всё же стоит, пожалуй, оглядеться. Потому как по мере продвижения мною всё больше овладевало чувство ностальгии. С чем всё это связано – понять пока не удалось, но вот ноги, казалось, они точно знают, куда нужно идти.

И вот буквально, за следующим поворотом я замер в недоумении. Нет, вид мне открылся вполне себе обыкновенный, по крайней мере, для спального района. Однако в мозгу вспыхнули воспоминания, которых там не должно быть. Ведь если я не человек, если я программа, то откуда им взяться?

Я уже успел смирить с той мыслью, что воспоминания не вернуть, но видимо, оказался неправ. Но тогда кто я?

А память всё наращивала обороты, подкидывая даже звуки детского смеха. Всему виной оказалась «черепаха», так мы её называли. Некая полусфера, состоящая из труб, которые сварены между собой в треугольники и в итоге формируют купол.

В детстве мы бегали сюда играть в догонялки, а это не так-то просто носиться по подобной конструкции.

Как-то с нами новенький напросился, его семья буквально на днях переехала в наш дом. Как же его звали? В итоге, не зная и не понимая техники передвижения по «черепахе» он упал и сломал себе руку. Как же его…?

– Лушин, – вспомнил я фамилию этого мальчишки. – Лушин, хером оглоушен.

Память подкинула даже такую мелочь, как ругательную кричалку.

Так, стоп. Сюда мы бегали из своего двора, потому как в нашем ничего подобного даже близко не было. А вон, кстати, качели, на которых я впервые в жизни крутил солнышко и едва не разбил голову. Так, так, так.

Я прошёлся вокруг площадки и ноги сами собой вывели меня в соседний двор. Здесь дома внезапно подросли и имели уже пять этажей, а жили мы вон в том.

– Мать вашу за ногу и об асфальт, – пробормотал я. – Что за херня здесь творится?

Но рядом находился лишь Шершавый, а говорить я его, к сожалению, так и не научил. Он в очередной раз бросил на меня свой фирменный взгляд, мол: делов не знаю, хозяин, твоя шиза, сам с ней и разбирайся.

Стоило только войти в подъезд, как память вновь подкинула образы. И самое удивительное – это запах, такой знакомый, казалось, он всё ещё присутствовал здесь на самом деле.

Вот сейчас я поднимусь на третий этаж, и в нос ударит кислыми щами. Я и моя семья жили на пятом, и каждый раз, спускаясь или поднимаясь, меня всегда удивлял это странный аромат. В голове просто не укладывалось, как можно на протяжении стольких лет питаться этими отвратительными щами?

А вот и моя дверь, обитая дерматином. Отец сам её сделал, по типу каретной стяжки, с золотой нитью и декоративными гво́здиками, и сколько себя помню, она никогда не запиралась. Всё потому, что семья большая и постоянно кто-то находился дома.

Внутри всё осталось по-прежнему. На входе старый трельяж, у которого уже давным-давно отломаны боковые подвижные зеркала. Направо кухня, прямо общая зала, а влево ещё четыре комнаты в узком коридоре.

Память огромными скачками заполняла пустующее до сего момента пространство.

Вот я с сумками у двери собираюсь в армию. Меня провожают всей семьёй: мать плачет, отец испытывает гордость. Младший брат матери в очередной раз даёт напутствие, как нужно себя вести и отвечать «дедам».

Но что же тогда получается, я самый обыкновенный человек?!

– Да что за херня вообще происходит?! – крикнул я в пустоту квартиры и, естественно, без ответа.

Вот только память всё возвращалась, продолжая давить и подкидывать новые образы.

Из армии я вернулся в эту квартиру, но ненадолго. Пары недель хватило, чтобы осознать: «Делать здесь нечего». Кажется, я подался в столицу, в Москву. Там с работой проще, да и перспективы гораздо выше. Но что в итоге привело меня сюда? Как я оказался посреди всего этого безумия с полным отсутствием памяти?

Ответа не было, как и продолжения воспоминаний. Видимо, все ассоциации, которые способно предоставить данное место – исчерпаны. Память остановилась на границе в двадцать лет и теперь мне, видимо, придётся искать новое место, чтобы вернуть её остатки.

Я вообще не понимаю, в чём сложность подойти и прямо всё рассказать? Зачем все эти загадки, закоулки? Кто я такой и какого хера здесь делаю?

Так, ладно, видимо, ответов пока не предвидится, пора закончить то, за чем я сюда пришёл. Стражи, кажется, попрятались, до палачей я дорогу так и не спросил, как собственно, и где искать неких «других». Ну и если уже совсем честно, надоели мне все эти непонятные побегушки.

Я выбрался на улицу, втянул в грудь ставший свежим воздух и по известной с самого детства дороге отправился к границе города. По крайней мере, тот, в котором я жил, можно было полностью пересечь за час и даже не сильно при этом торопиться.

Однако становится всё чудней, словно я в чьём-то бреду и никак не могу отыскать отсюда выход. Это всё меньше походит на игру и больше на кошмарный сон.

Казалось бы, мне уже всё понятно, выстроилась определённая логика поведения, да я даже объяснить собственную кровожадность сумел. А теперь что? Всё начинать заново?

– Ой, да в жопу всё, – отмахнулся я от собственных мыслей и ещё увереннее зашагал в сторону городских окраин.

Увиденное там не сильно обрадовало. Я, конечно, сам не понимал, что собирался здесь обнаружить, но это явно должна быть не степь. И вот снова какое-то чувство знакомого, где-то я уже всё это видел? Очень напоминает самую первую Стадию и, похоже, что именно так и есть.

Постояв немного в задумчивости, я развернулся и отправился к другой окраине, а достигнув её, обнаружил хвойный лес. Где-то на пределе слышимости из него долетали звуки музыки и веселья. Так, это похоже на Алчность.

– Что-то я окончательно запутался, – пробормотал я. – Это что, какая-то буферная зона между Стадиями?

– А чего ты ожидал здесь увидеть? – от внезапно пришедшего вопроса я вздрогнул.

Медленно обернулся и увидел его. В принципе никого другого я и не ожидал, они со своей Светой постоянно ходят друг за другом.

– И ты здесь? – грустно усмехнулся я. – Может, наконец расскажешь, что за херня здесь происходит?

– А ты ещё ничего не понял? – Крейн подошёл ко мне и уселся рядом прямо на землю.

– Даже не знаю, что тебе на это ответить, чтоб не обидно было, – тяжело вздохнул я. – По мне разве не видно?

– Ты просто отказываешься в это верить, – спокойно ответил тот.

– Значит, так это выглядит?

– А как? Разве тебе что-то не нравится?

– Нет. Определённо не нравится, всё похоже на бред сумасшедшего.

– А чего же ты ожидал?

– Ну не знаю, облачка какие-нибудь, ангелочки порхают.

– Пха-х, а чем я не подхожу на эту роль?

– Не обижайся, но не тянешь ты на ангела, у тебя даже крыльев нет.

– Так может быть Света?

– Может, но то такое себе. Она, скорее, дьявол. Кружит меня постоянно, какие-то бредни рассказывает. Вот ответь мне, неужели сразу нельзя всё нормально объяснить?

– Нет. Есть правила, и мы обязаны их соблюдать.

– А если бы я так и не понял?

– Значит, всё началось бы заново. С самой первой Стадии и до тех пор, пока до тебя не дошло.

– Я не понимаю. Кто тогда все эти люди, которые меня окружали? Что за Турнир, для чего он?

– Понятия не имею. Это в твоей голове, не в моей. Зачем ты его создал и что хотел всем этим добиться? Это твоё чистилище и почему ты создал его таким, знаешь лишь ты сам.

– А что будет, если я дойду до финала?

– Понятия не имею.

– Кто ты?

– Во все времена люди называли меня по-разному, но для тебя ближе всего будет Смерть.

– Так, стоп. Почему ты тогда не в рясе, без капюшона, где твоя коса и, вообще, разве ты мужик?

– А что, с этим какие-то проблемы? Меня вполне устраивает мой образ.

– А Света, кто она? Ты говорил, что она твоя дочь.

– Нет, это уже твой образ и твоя история, я лишь соблюдал правила. Вообще, я тебе так скажу, за всё время, что я брожу по таким вот фантазиям, ты определённо мой любимчик.

– Какие на хер правила?

– Я уже говорил тебе, не я их придумал, но обязан соблюдать. Однако ты заставил меня понервничать, вынужден признать, мне пришлось за тобой побегать. На один только поиск почти треть всего времени ушла.

– Всё равно не понимаю. А побег? Зачем мы бежали с Турнира, что за миры, порталы, какие-то куски моего, якобы, сознания?

– Ты мне скажи.

– Хрен с ним, как я умер?

– Тебя убили. Сказать чем?

– Не нужно, кажется, я и сам уже догадался. Мачете, так?

– Верно.

– Но за что, почему? И что дальше?

– Тебе решать. Есть ещё пять минут и как ты их проведёшь – только твой выбор. Можешь потратить их на ответы, а можешь просто наслаждаться покоем.

– В смысле, пять минут?

– В прямом. Твой мозг умирает, и пока это не произойдёт окончательно, ты диктуешь правила. Так вот, у тебя есть ещё пять минут того, земного времени.

– А что будет после?

– Без понятия.

– Но что, если я не хочу?

– Рано или поздно тебе всё это надоест, и ты прекратишь растягивать секунды до бесконечности.

– Так, подожди. Ты хочешь сказать, что весь этот Турнир только моя больная фантазия?

– Мне не нравится, когда на твоём лице возникает это выражение.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Да, всё, что ты видишь, чувствуешь, слышишь, создано твоим умирающим мозгом.

– И у меня впереди целых пять минут, которые я смогу растянуть до бесконечности?

– Почти. Конец всё равно настанет, ты лишь отдаляешь неизбежное.

– Так значит я не бот, то есть не непись или как там вы меня называли? Я будущий труп, которому позволили сотворить собственный мир и делать в нём всё, что заблагорассудится?

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь услышать?

– Нет, нет, не переживай, кажется, я уже выяснил всё, что хотел.

– Что ты делаешь?!

– То, что давно пора.

Я поднялся с земли и шагнул за пределы границы. Мир за спиной снова скрылся за непроглядной пеленой тумана, но веселье только начинало набирать обороты.

Посреди степи прямо из земли вырастала моя армия демонов. Раз уж на то пошло, почему бы не закончить начатое.

Есть пять минут и хотя бы это время я смогу побыть здесь богом. Да, возможно, кровавым, страшным, злобным и беспощадным…

А там по ходу разберёмся, но просто так исчезнуть, уйти без веселья? Нет, эта песня не про меня. Уходить нужно красиво, по-плохому, так, чтобы за спиной всё в крошку, в мясо.

Глава 17

Вперёд, мои хорошие

Войско росло подобно зданиям на острове. Формировалось прямо из почвы, но в отличие от Стадии, они не требовали никаких ресурсов. По крайней мере, пока.

Разговор с Крейном изменил всё. Теперь я снова разобрался в происходящем, хоть и не мог вспомнить момент собственной смерти. Во всяком случае, объяснить все глюки этого мира мне удалось, как и собственную жажду крови. Видимо, умирающий мозг её так настойчиво требует.

Ну что же, сейчас я напою его сполна.

Однако, несмотря на всё, оставалось ещё много вопросов, а также не следует исключать, что меня снова наеб… кхм, обманули. Чувствую я себя вполне живым.

Нет, может быть, что там, где я когда-то родился и прожил, какую ни есть, а жизнь, меня скоро закопают, но с этим Чистилищем явно не всё так радужно и просто.

Плюс другие миры. Я их видел, ощущал точно так же, как и себя сейчас. Чего-то мой дорогой товарищ не договаривает. Есть у меня одно волшебное ощущение, что те миры созданы вовсе не моей умирающей фантазией, а чьей-то чужой. Подозреваю, это были те же Чистилища, только тех, кто сейчас умирает где-то ещё.

Опять же, по поводу дочери Светы… Ну такое себе объяснение с его стороны, я же знаю, что он с ней встречался… Стоп.

Я не могу этого знать. Но тогда откуда? Ай, да и срать. Может, здесь он прав, и она лишь плод моего больного воображения. Но вот кто она, почему мне помогает, и ведь я верю ей безоговорочно. Шершавый вообще ведёт себя так, будто щенок, а это что-то да значит. У этого парня чуйка ого-го, и я всячески склонен доверять ему в этом вопросе. Да и сам я, честно говоря, смотрю в её глаза и понимаю, не может она желать мне зла.

Впрочем, именно поэтому я сейчас собираюсь исполнить её просьбу: убить всех людей, которые посмели топтаться в моей фантазии. Кто они и какого хера здесь делают – неважно. Этот мир мой! Теперь это ясно, как белый день, а значит, я здесь царь и Бог.

Не знаю, исходя из чего я выращивал демонов, но получались они прекрасные. Даже мне, глядя на них, становилось немного страшно. Надеюсь, когда мы всей толпой явимся к терминалу, люди уже заранее себе в штаны кирпичей наложат.

От нетерпения я даже пританцовывать начал. Хотелось поскорее схлестнуться в кровавой схватке, устроить месиво по полной программе. А потом сексапильные демонички и серные ванны. Эх, оторвусь по полной на прощание.

* * *

Портал открылся, пропуская через своё нутро орду кровожадных тварей. Я не спешил, стоял чуть в стороне и с улыбкой наблюдал за своими детьми. Шикарные получились, а уж до чего злые.

Пока очередь медленно продвигалась к чёрному провалу, в ней несколько раз вспыхивали драки, но я не переживал. Даже если несколько особей умрёт ещё до начала схватки – не страшно: у меня их ещё очень много. А при желании всегда можно вырастить подкрепление.

Наконец последние твари втянулись в портал, и теперь настала моя очередь. Мимолётное ощущение невесомости и вот я уже на другой стороне, а слух ласкают крики боли и отчаяния, что доносятся из здания терминала.

Через разбитое окно выскочила какая-то девушка в разодранной блузке. Она с визгом пытается сбежать, взгляд наполнен ужасом, сиськи подпрыгивают, но ей сейчас не до стыда – жить хочется гораздо сильнее.

В один длинный прыжок мой демон настиг её, запрыгнул на спину и вцепился острыми клыками в шею. Брызнула кровь, девушка упала, не прекращая при этом визжать. Но мой воин не спешит убивать её, наслаждается болью и сладкой, от присутствия адреналина, кровью.

А вот какой-то дебил решил поиграть в ковбоя. Выскочил из терминала и, вскинув пистолет, принялся отстреливать моих деток. Однако он не обратил внимания на козырёк, что расположился над входом, а зря. Там как раз, оскалив клыки, внимательно за ним наблюдали три пары голодных глаз. И как только вместо выстрела прозвучал сухой щелчок, они мгновенно сорвались с места.

Эти парни не стали растягивать удовольствие, они просто порвали тело, поделили его между собой и сейчас с жадностью поглощали.

В здании прогремела первая автоматная очередь. Кажется, сейчас сюда начнут стягиваться настоящие противники, но пока не видно ни техники, ни квадролётов, пусть детки развлекаются.

Крики заполнили собой всё пространство. Куда ни посмотри – всюду хаос, кровь и смерть. Демоны, словно саранча, пожирают всё, что попадается им на глаза. Ни о каком серьёзном отпоре со стороны людей пока и говорить не приходится. Пир в самом разгаре.

Кто-то решил облегчить собственную участь и выпрыгнул из окна, что расположилось на третьем этаже. При средней высоте потолков в здании восемь метров, этого вполне достаточно, чтобы разбиться насмерть. Вот только не с моими воинами.

В тот момент, когда ожидавший лёгкой смерти каскадёр пролетал мимо окон на втором этаже, на него накинулись сразу трое. На землю упал лишь разорванный в клочья кусок мяса, но и это не стало гарантией покоя, потому как на него тут же накинулись другие.

Люди постоянно пытались сбежать, периодически вырывались из здания, но каждый раз их поджидала смерть. Но одна парочка, всё же выскользнула. Они не кричали, не привлекали к себе внимания, двигались короткими перебежками, постоянно прячась то за машиной, то за мусорными контейнерами.

Я давно за ними наблюдал, а когда понял, что им удаётся осуществить задуманное, не спеша отправился наперерез. Шершавый не отставал, следовал рядом, посматривая на хаос совершенно спокойными глазами. Мне вообще нравилась его флегматичность – непробиваемый зверь.

Парочка, за которой я наблюдал, покинула основную зону беспредела. Паренёк, который собственно и был инициатором побега, уже протянул за собой девушку в попытке скрыться в лесу, когда навстречу вышел я.

– Уже уходите? – напустив как можно больше грустных нот в голос, поинтересовался я. – И что, даже торт ждать не станете?

– Чё? – вращая испуганными глазами, спросил парнишка. – Ты кто вообще?

– Ой, да я так, воспитатель из детского сада, – небрежно отмахнулся я. – Детей вот на прогулку вывел. А вы здесь какими судьбами?

– Ты что, больной?! – закричала девушка, и её кавалер тут же прикрыл ей рот ладонью.

– Тихо, дура, – шикнул он на неё. – Слышь, мужик, там пи*дец чё творится, помоги нам выбраться.

– О, я здесь именно за этим, – часто закивал я. – У вас есть какое-нибудь средство связи с собой?

– Ну конечно, – как-то даже удивлённо ответил тот.

– Тогда вызывайте подмогу срочно, – посоветовал я. – Полицию, гвардию, армию, в конце концов.

– Мы уже давно это сделали, как только всё началось, – заверил меня тот. – Скоро сюда стянут все силы.

– Замечательно, – растянул я губы в наглой ухмылке. – Это просто великолепно.

– Слышь, странный ты какой-то, – парнишка, кажется, начал отходить от шока и что-то подозревать.

– Ты даже не представляешь себе насколько, – подмигнул ему я и на мгновение включил трансформацию.

Девичий визг взлетел над деревьями, когда его голова упала к её ногам, но Шершавый быстро перевёл его в разряд булькающего хрипа, вцепившись ей в глотку.

Почти тут же, со стороны терминала к лесу выскочила тройка демонов. Видимо, визг привлёк их внимание.

– Опаздываем, господа, – с укором в голосе произнёс я. – Мне приходится всё делать за вас.

Твари виновато опустили уродливые морды, чувствуют, что накосячили.

– Чё сидим?! – рявкнул на них я. – Бегом рвать всё, что ещё умеет дышать!

Демонов словно ветром сдуло, а я вновь отправился обратно на небольшую возвышенность среди деревьев. Отсюда открывался прекрасный вид на шоу, что всё ещё творилось в здании Терминала.

Первые квадролёты появились почти одновременно с тем, когда я занял свою наблюдательную позицию. Атаковать они не стали, сделали несколько кругов над зданием и повернули в обратный путь. Видимо, это была разведка.

С минуты на минуту должны показаться ключевые силы, вот тогда и начнётся основная потеха. То, что происходит сейчас – лишь приманка, призыв к действию. Рвать на куски беззащитных людишек, конечно, весело, но хочется настоящей битвы. К тому же ещё не угасла прошлая обида, когда эти ублюдки нашпиговали меня свинцом. Вот сейчас мы и посмотрим, кто кого…

– Какого ху*?! – одними губами пробормотал я, увидев дымные росчерки в небе. – Ах вы пи*оры!

Ничего больше я сказать и уж тем более сделать не успел. Ракетный удар за мгновение превратил Терминал и моих детей вместе с ним в пыль. Взрывная волна ударила по ушам, ближайшие деревья вырвало из земли, но до меня долетели лишь её отголоски.

Однако чувствительным ушам волка всё же досталось, он жалобно заскулил, положил морду на землю и принялся трепать их лапами.

– Тихо, дружище, всё пройдёт, – присел я рядом на корточки и попытался успокоить зверя.

Обидно. Так тупо потерять всю свою армию. Но как-то я не ожидал подобного хода, думал, всё будет как в прошлый раз. Люди подгонят сюда технику, выбегут с автоматами наперевес. Что-то я реально затупил малость.

Ну и ладно, что теперь. Придётся возвращаться, выращивать ещё одно войско, вот только тактику определённо нужно сменить. Эдак я с ними долго мучиться буду.

Портал открылся за спиной, я ещё раз окинул взглядом неудачное поле боя, тяжело вздохнул и шагнул в чёрную пелену.

– Василий Котов? – ошарашил меня на выходе чей-то оклик.

– Ещё с утра был, – ответил я и обернулся.

Прямо за порталом стояли несколько человек в знакомом одеянии Агентов. На меня смотрело их странное оружие, лица прикрыты шлемами. Похоже, эти парни очень решительно настроены.

– Вы обвиняетесь в нарушении законов изнанки, – продолжил один из них. – Пройдёмте с нами.

– Так, спокойно, господа, – выставил я руки вперёд. – Вы, наверное, что-то попутали? Какие на хер законы? Это плод моего воображения как, впрочем, и вы тоже.

– Мы не рекомендуем оказывать сопротивление, – проигнорировал мои слова Агент. – В противном случае мы будем вынуждены стереть вас из энергоинформационного поля.

– Эко меня накрыло, – выпучил я глаза и почесал макушку. – Слышь, мужик, я сейчас и половины не понял из того, что ты сказал. Предлагаю вам отвалить, пока ноги и руки на законных местах находятся.

С этими словами я запустил трансформацию, точнее, попытался это сделать. Вот только ничего не изменилось, мир не перекрасился, Агенты всё так же стояли в своих чёрных костюмах и даже не думали превращаться в очертания кровеносной системы. Да и бывалого подъёма я не ощутил, как и прилива энергии и силы.

Я даже украдкой на собственные руки посмотрел: ничего не изменилось. Но как так-то? Костюм меня подвёл? Это просто невозможно: он симбионт и в первую очередь призван защищать своего носителя. Что-то явно пошло не так.

– Ну ладно, уговорили, – пожал я плечами и протянул в сторону Агентов руки, совместив их между собой, мол, давайте, заковывайте меня в кандалы.

И они вдруг появились! Немного странные, в виде светящейся восьмёрки, которая обхватила запястья, при этом совершенно меня не касаясь. Однако это не мешало этой штуке зафиксировать руки.

Один из Агентов покрутил пальцами над часами и рядом образовался чёрный провал портала. Меня бесцеремонно подтолкнули в спину, и я не стал сопротивляться. Можно, конечно, но любопытство перекрыло чувство опасности. Очень уж интересно, что за херня сейчас происходит и почему костюм отказывается работать.

Плюс появилась реальная возможность получить информацию: кто такие эти Агенты. В чём меня обвиняют и так понятно, вряд ли моя выходка с геноцидом осталась незамеченной. Вопрос в другом: а им не один хер, что я вытворяю с собственными глюками? Надеюсь, мне положен адвокат.

Портал вывел нас в какое-то помещение, которое всем своим видом напоминало казённое. Народу здесь оказалось достаточно много, при том тоже в наручниках.

Какой-то мужик орал о несправедливости, несколько человек сидели на скамейках, что выставлены вдоль стен и имели крайне обречённый вид. Мимо сновали люди в деловых костюмах с целыми стопками бумаг в руках.

Меня в очередной раз подтолкнули в спину, явно намекая на то, что зевать здесь не положено.

Бесконечный коридор с дверьми по обеим сторонам и арестантами на скамейках. А вскоре я занял место на точно такой же. Меня словно примагнитило к ней, не оставляя шанса на побег. Да и куда бежать? Я всё ещё ничего не понимаю.

Один из моих конвойных вежливо постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, прошмыгнул внутрь. Я хотел было тоже заглянуть, но проклятая скамья не позволила. Четверо других остались со мной и совершенно не выказывали никакого волнения.

Время шло, ничего не происходило, а затем дверь распахнулась, и громкий голос назвал моё имя. Агенты помогли подняться и вот я уже с любопытством осматриваю помещение, которое очень похоже на привычный взору зал суда.

На небольшом возвышении за массивным столом даже человек в мантии находится. Смотрит строго, осуждающе.

– Василий Котов? – громогласно спросил он.

– Так точно, вашство, – изобразил я нечто похожее на поклон. – А что вообще происходит?

– Вы обвиняетесь в несанкционированном нарушении границ изнанки, – продолжил тот, притом было не совсем понятно, это ответ на мой вопрос или так изначально было задумано. – Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Меня заставили, – не моргнув глазом, признался я. – Обманным путём, попрошу заметить. Два афериста, Крейн Маслов и его дочь.

– Это означает, что вы признаёте свою вину? – вскинул бровь тот.

– Да какую вину? Я ничего не сделал, – возмутился я. – Где, вообще, мой адвокат, присяжные, в конце концов. Это произвол, я буду жаловаться…

– Перестаньте паясничать! – рявкнул тот и ударил молотком. – Вы признаёте свою вину?

– Нет, конечно, я что, совсем идиот?! – моему возмущению не было предела. – Я вообще понять не могу, в чём меня обвиняют?!

– Вы нарушили границы вашего Чистилища и вторглись в изнанку других людей! – более или менее внятно объяснил судья. – У суда есть все доказательства вашего поступка, и я не советую вам это отрицать.

– А ты докажи, начальник, – скорчил я презрительную рожу и попытался сплюнуть на пол, цикнув слюни между зубов.

Получилось плохо, и я вытер неудачный эксперимент рукавом с груди и живота. Судья при этой выходке закатил глаза и тяжело вздохнул.

– Вот, пожалуйста, – он протянул мне лист бумаги. – Здесь всё указано.

«На десятой минуте смерти, обвиняемый Василий Котов пересёк границу личного Чистилища и незаконно вторгся в изнанку господина Иванищенко…»

– Да я его даже не знаю, – не стал я дочитывать сухой текст с перечислением моих переходов. – Понаписать и я могу, что угодно.

– Вы обвиняете нас в подделке фактов?! – казалось, судья сейчас лопнет от злости. – Вы хоть понимаете, где находитесь?! Это высший вселенский суд…

– Ой, да все вы одинаковые, – отмахнулся я. – Только взятки хапать, а чтоб до справедливости…

– Вы совсем идиот?! – взревел судья и поднялся с места, несказанно меня тем самым удивив.

Нет, то, что он подпрыгнул, было вполне прогнозируемо, но вот его рост, который внезапно составил метра четыре, вдруг навёл на определённые мысли. Плюс ко всему мантия оказалась вовсе не одеянием, а крыльями, которые тот расправил, отчего стал казаться ещё больше.

– Них*я себе… – одними губами пробормотал я. – Ну ты и уё*ище.

– Да как ты смеешь, жалкий червяк! – полностью потеряв над собой контроль, взревел тот. – Я тебя на атомы расщеплю!

Откуда ни возьмись под потолком вдруг стали собираться чёрные тучи, в которых загрохотали электрические разряды молний. Внутри меня всё сжалось от ожидания неминуемого конца. Сомневаюсь, что после подобной экзекуции от меня останется хоть какое-то упоминание во вселенной. Кажется, на этот раз я действительно хватил лишнего.

– Я бы вам не советовала так себя вести, – внезапно от дверей раздался спокойный женский голос. – То, что вы являетесь высшим судом, не даёт вам право на подобные действия.

Тучи моментально развеяло, а на лице гиганта появилось выражение: «Как вы меня все достали!»

– Лилит, Сатана тебя задери, – выругался тот. – У тебя нет права вмешиваться в судебный процесс.

– А у тебя нет права стирать разум, – свободно парировала она.

– А у меня к тебе очередной миллиард вопросов, – подал я голос, обращаясь к Лилит, которую всё это время знал под именем Светлана. – И первый из них: «Какого хера здесь происходит?»

– Успокойся, Кот, – улыбнулась та, – у нас ещё будет время пообщаться. А вам, господин судья, рекомендую освободить этого человека.

– Он нарушил закон пребывания в Чистилище…

– По моей просьбе, – перебила его девушка. – А на это, как вы понимаете, у меня есть все законные основания.

– За неуважение к суду я приговариваю вас к двум мгновениям в безмолвности, – вдруг рявкнул судья и стукнул молотком.

Я даже рот не успел открыть, как моё тело мгновенно втянуло в невесть откуда взявшийся провал посреди зала суда. А уже спустя один удар сердца, я ощутил себя в полной невесомости в совершенно пустом пространстве. Вокруг ни света, ни тьмы, вообще, ничего. Человеческим языком очень сложно описать абсолютное, бесконечное ничто. Потому как его нет.

– Ну два мгновения, вроде, не так уж и много, – пробормотал я, вот только звук голоса не вышел из моего рта, он будто раздался внутри черепа.

Глава 18

Я так желаю

Если долго всматриваться в бездну, она начинает проникать в душу и становиться тобой. Вот только делать здесь было абсолютно нечего. Нет низа, верха, права или лева, просто пустота, без каких-либо звуков и запахов.

А те самые мгновения никак не желали проходить, потому я принял самое верное решение – расслабился и уснул. Правда, окончательно в сон мне провалиться так и не дали. Это, видимо, закон подлости такой. Только я задремал, как над самым ухом прозвучало пресловутое «Бу».

– Угу, может, тебе по еба… Ой, прости, ты какого здесь трёшься вообще?

– А ты, значит, решил проспать весь срок заключения?

– Почему нет? Всё равно больше делать нечего. Хотя раз уж ты здесь, можем потрахаться.

– Хм-м, а почему бы и нет. А кого ты конкретно хочешь?

– Это самый странный вопрос, который я когда-либо слышал от девушки. Ну, хрен знает, давай хоть овцу какую-нибудь.

– Очень смешно, прям опи́саюсь сейчас от счастья.

– Не очень хорошая идея, здесь даже подмыться негде.

– Заткнись уже и начинай что-нибудь делать.

– А-а-а, твою мать, Кнопка! Ты как здесь?.. Я же тебя убил.

– И меня тоже?

– А-а-а, мля…! Стоп, так это всё время была ты?

– Ха-ха-ха, какой же ты всё-таки придурок.

– А как ты выглядишь на самом деле?

– Образ Светланы мой самый любимый.

– Это я уже понял, но какой он настоящий?

– Я уже и не помню, да это не так уж и важно. Мы будем трахаться или где?

– Да ну, что-то я передумал. Что тебе нужно?

– Чтобы ты, наконец, завершил начатое. Меня уже порядком достало, каждый раз всё проходить заново.

– Вот сейчас не понял?

– Как всегда, мой мальчик, как всегда.

– Так, если не прекратишь, я тебе нос сломаю.

– М-м-м, любишь пожёстче?! Мне нравится… Ай, ты совсем идиот?

– Я предупреждал.

– Ты хоть понимаешь своей тупой головой, кто я такая?

– Красивая баба, которая трахает мне мозг.

– Я дочь Люцифера, придурок. Я верховный демон ада!

– Я тебе сейчас ещё раз всыплю, объясни, наконец, что за дерьмо здесь творится?!

– Так, руки убрал, пока я тебя в пыль не превратила!

– Да больно надо вообще. И сиськи у тебя маленькие.

– Я бы сказала сейчас, у кого что именно маленькое.

– Пха-х, что-то ты ещё ни разу на моего «малыша», не жаловалась. Ладно, выкладывай уже, что значит твои вот эти: «Каждый раз заново?»

– А то и значит. Мы это всё проходили, раз эдак с тысячу примерно, может, и больше.

– Что именно, всё?

– Да хватит уже щипаться! Я тебе что, девочка-подросток?

– А ты говори толком, хватит с меня этих ваших загадок. Ты постоянно мне врёшь, то я непись какая, то вдруг выясняется, что я вообще умер. Что происходит?

– Ты умер.

– Это я уже понял. А что конкретно я проходил тысячу раз?

– Всё, вплоть до заключения в безмолвности. Затем судом тебя приговаривают к забвению и снова бросают в Чистилище на стартовую Стадию. А мне всё мутить заново.

– Эт на хера?

– Таковы законы изнанки. Тебя не могут распределить, пока ты сам не сделаешь выбор. А до финала ты ещё ни разу не дошёл.

– Вот я, кажется, даже догадываюсь, с чьей подачи.

– Ой, вот только не надо мне здесь, ладно? Тебя, кажется, всё устраивает.

– Что ты от меня хочешь?

– Ты хоть представляешь себе, каково это – жить вечно?

– На ответ не тянет.

– Ай, мля, да прекрати уже. С-с-с, жжётся то как.

– Это крапивка называется.

– Ой, а я, по-твоему, совсем тупая, да? И сотри уже свою идиотскую ухмылку.

– Рассказывай.

– В общем, когда твоё Чистилище впервые появилось, мы с отцом были очень сильно удивлены. Такого чистого зла и ненависти к жизни нам ещё никогда не доводилось видеть. Это было сродни аду, вот только создал его человек! Представляешь, какие чувства мы в тот момент испытали?

– Крейн – это твой папаша?

– А ты не много на себя берёшь? Тебе что, внимания верховного демона недостаточно?

– Так это он?

– Вы называете его Смерть, разве он не представился?

– Тогда с какого хера ты назвалась его дочерью?

– Ты так решил, я всего-то подыграла. С-с-с, ай, щас как ввалю!

– Извини, мне просто понравилось, ты так смешно нос морщишь.

– Ещё раз так сделаешь, я тебя испепелю, понял?!

– Ой, ну и не больно-то и хотелось. Так что вам от меня нужно?

– Самую малость. Всего лишь немного помощи.

– А конкретнее?

– Конкретнее. Понимаешь, есть определённые правила и законы, через которые даже мы не в состоянии пробиться. Но вот вам, людям, он почему-то дал право выбора. Вам можно всё, и это очень сильно бесит.

– Я всё ещё ничего не понимаю.

– Ты можешь немного потерпеть, а?! И руки свои убери, я, вообще-то, рассказываю.

– Долго очень, это у вас целая вечность впереди.

– У тебя, между прочим, тоже.

– Да ла-а-адно! Ништяк!

– Заткнись уже и слушай. Ну так вот, когда появился ты со своим миром, мы решили заключить с тобой сделку. Но каково́ оказалось наше удивление, когда мы не смогли с первого раза тебя определить. Ты ввёл столько игроков, что трудно было понять, какой из них является тобой.

– И вы наняли Крейна.

– Ну не то, чтобы наняли, заинтересовать смогли.

– Так что вам от меня нужно, мне что, пятьсот раз этот вопрос повторить?

– Мы хотим, чтобы ты возглавил нашу армию. Я помогу тебе выбраться отсюда и избежать суда, чтобы не начинать всё это ещё раз.

– Можно было и раньше этим заняться. Я согласен, давай вытаскивай меня скорее.

– Нет, раньше никак, нам нужно было убедиться, что ты способен пойти на всё. Сегодня ты впервые добрался до Терминала и устроил там всю эту красоту. Обычно тебя ловили в первом же чужом Чистилище, ну а дальше ты знаешь.

– А за каким хером я вообще скакал по этим грёбаным мирам? Ты мне напела, что я собирал там себя, но ведь это не так?

– Отчасти это правда. Но на самом деле всё гораздо проще: очередная проверка. Пойми, мы не можем рисковать. Ты наша единственная лазейка и, похоже, на всю оставшуюся вечность. Мы обязаны точно понимать твои возможности.

– Ну вот, в чём проблема? Неужели сразу нельзя всё рассказать и не иметь мой мозг? Я же нормальный человек, всё понимаю. Ведь всегда можно договориться.

– Нет, всё не так просто, как тебе кажется. Есть правила, их нельзя нарушать. По крайней мере, вот так, внаглую, это привлечёт лишнее внимание, а оно пока не нужно.

– Ладно, я всё понял. Давайте уже, хватит ваших экспериментов, пора браться за настоящее дело.

– Вот это мне нравится, вот это я понимаю настрой!

Лилит хлопнула в ладоши и мир вокруг изменился. От внезапного перевоплощения у меня даже ноги подкосило. Хорошо, что костюм помог удержать равновесие, уж слишком неожиданно после состояния невесомости пришлось ощутить вес собственного тела.

Мы стояли посреди степи, там, где я совсем недавно взращивал свою армию. А это означает лишь одно, я снова нахожусь в собственном разуме. Но ведь здесь я снова заперт, словно в клетке и непонятно: что могу сделать отсюда, чем помочь?

Воздух вдруг задрожал, будто при жарком солнечном дне над асфальтом. Буквально через мгновение сквозь это марево показалась человеческая фигура, а вскоре появился и он сам.

Позади раздалось фырканье, я даже оборачиваться не стал и так понятно, что это Шершавый подоспел. Вскоре он и сам вышел немного вперёд, но вот на новое лицо отреагировал очень странно: поклоном как, впрочем, и Лилит. Но я, в отличие от них, не собирался гнуть спину, понятия вообще не имею, что это за хер.

Выглядит он, конечно, как этот, весь холёный такой, даже ногти, похоже, наманикюренные. Одним словом, красавчик, даже немного сладкий, что ли, личико словно детское, ну прям ду́шка, прям так и хочется за щёчку потрепать. Если бы не глаза. Такого взгляда я ещё никогда в жизни не встречал: холодный, безжизненный, от него у меня вдруг мурашки по спине пробежали.

– Знакомься, Кот, это мой…

– Да я понял уже, – перебил я Лилит, – не совсем уж я идиот.

– Ну вот, а ты говорила, что он тупой, – бархатным голосом произнёс Люцифер. – Рад знакомству, Кот. Моя девочка уже ввела тебя в курс дела?

– В общих чертах, – покрутил я пальцами в воздухе. – Так понимаю, нужно всех убить и всё отнять?

– В общих чертах, – в тон мне ответил тот и расхохотался. – Да, мы в тебе не ошиблись, не так ли, Маркиз Аамон?

– Это ещё что за…? – я покосился на Шершавого, но вместо него увидел странного чувака, вроде и человек, но с птичьей головой. – Мля, Чумной доктор. Да знал бы я, что ты такая карказябла, сразу бы Чумой назвал.

– Знакомься, это командующий Первым легионом, – не обращая внимания на мои высказывания, продолжил папаша Лилит. – Мы не могли оставить тебя без присмотра, сам понимаешь.

– Значит, и ты, Брут, – с укором я посмотрел на друга, и хотя тот находился в человеческом относительно, конечно, обличии, виновато отвёл глаза. – Да ладно, не куксись, всё нормально. Ты единственный, кто меня ни разу не кинул.

Аамон вновь принял облик волка, но на этот раз у него почему-то хвост стал змеиным. С другой стороны, вполне даже неплохо такой смотрится.

Я было открыл рот, чтобы вылить на демонические головы ещё очень много вопросов, но нам, как всегда, решили помешать. Где-то на горизонте за спинами моих новых друзей в небеса поднималась пыль, а сквозь подрагивающую пелену воздуха просматривалась нездоровая канитель в виде неслабой разъярённой толпы.

– А вот и первые претенденты, – обернувшись, с ухмылкой произнёс Люцифер, чем-то напомнив этим меня самого. – Ну что, мой мальчик, ты готов?

– А ты меня ещё раз мальчиком назови, – натянул я на лицо хищную улыбку. – Я ведь не посмотрю на то, что ты здесь самый крутой, зубы у тебя наверняка крошатся так же.

– А он мне всё больше нравится, – произнёс тот, но уже обращаясь к дочери.

– Я тебе говорила, что он просто душка, – с милой улыбкой ответила та.

– И чё стоим? Кого ждём? Где вообще мои легионы? – начал было возмущаться я, но осёкся, увидев насмешливый взгляд Люцифера. – Чё опять?

– Оглянись, затупок, – пихнула меня в плечо Лилит, а я не удержался и в очередной раз ущипнул её за упругий зад. – Ай, мля, да хватит уже!

Но я выключил демоничку из внимания, потому как с открытым ртом рассматривал позади себя, огромное воинство. Оно простиралось всюду, где доставал взгляд. Бесконечная, кишащая масса всевозможных тварей. Среди них даже крылатые создания присутствовали, что только радовало – ведь авиация в хозяйстве вещь незаменимая.

В моём костюме тоже кое-что изменилось, и это подмывало поскорее проверить, а так ли всё прекрасно на самом деле? В общем, та самая полоска ярости теперь имела справа от себя знак бесконечности.

И я не удержался, запустил трансформацию. Полоска даже не подумала убавляться. Вот теперь моему счастью точно нет предела. На радостях я даже ближайшему демону голову оторвал, что немного удивило даже моих новых союзников.

Ну должен же я был, в конце концов, как-то опробовать свои новые возможности. Врагов ждать ещё долго. Минут пять прошло, а они всё никак, кажется, даже не приблизились, визуально, по крайней мере.

– За мной, мои гнусные твари! – проревел я, всё ещё оставаясь в обличии демона, и первым рванул навстречу вражеской армии.

Земля комками вылетала из-под мощных лап, а позади ласкал слух топот миллиардов таких же. Вот теперь враг стремительно приближался и, судя по всему, его воинство практически не уступало моему. В количестве, конечно, по кровожадности им до нас как до Пекина раком.

Я со всего разбега врубился в стройные передние ряды, разрывая на части всех, кто попадал под руку. Когти вскрывали грудные клетки, будто тёплое масло, кровь хлестала и брызгала, превращая сухую степную почву в скользкую грязь.

Вот очередные глаза, наполненные ужасом, а мне достаточно лишь взмаха, чтобы вскрыть податливую, нежную человеческую плоть. На горле осталась рваная рана, кровь брызнула мне в лицо, а я уже занимался следующим.

Рёбра с хрустом провалились внутрь, рука ухватила трепещущее сердце, обрывая очередную жизнь, будто паутинку. Человек упал в ноги своим боевым товарищам, но те даже не обратили на него внимания, моментально затоптали, пытаясь закрыть брешь в строю.

Вот только они не понимали, что уже проиграли. Демоны ворвались вместе со мной, и куда ни посмотри, всюду гуляла смерть.

Да, моему старому знакомому Крейну теперь предстоит много работы. А кстати, где он? Или на армию Агентов это всё не распространяется?

Ну они, конечно, полные идиоты, раз решили схлестнуться со мной в рукопашной. Хотя их мечи прекрасно справляются с плотью демонов и моя армия тоже несёт потери – мизерные, конечно, однако неприятно.

Лезвие просвистело в миллиметре от лица, я уже давно видел этот удар и был к нему готов. Пока этот придурок пытался убить меня, я успел прикончить троих и только затем лениво увернулся.

– А теперь моя очередь! – прорычал я и ударил его ногой в грудь.

Раздался влажный хруст и Агента смело с пути. Тело сложилось пополам, пролетело сквозь толпу, повалив минимум семерых, что находились за его спиной. Мои демоны тут же заняли образовавшуюся брешь. Раздались крики боли, треск разрываемой плоти, а кровь новым потоком хлынула под ноги.

Я присел и как можно сильнее вытолкнул тело вверх, чтобы осмотреть поле боя. И остался вполне доволен достигнутым результатом.

Моё воинство практически разделило вражеский строй на две части. Бой кипел изнутри, а также со стороны фронта. Но моя армия имела гораздо больше особей и сейчас они растекались по всей длине, постепенно навязывая бой флангам. Ещё немного и мы сможем охватить их со всех сторон, разделить на две части и затем спокойно переработать на фарш.

Но что это там такое впереди? Кажется, огромная куча чёрных провалов, а из них, словно муравьи, к основной позиции тянутся линии подкрепления. Нужно срочно их остановить!

Я лишь успел подумать о том, каким образом можно это устроить, как из моей орды в воздух поднялась туча летающих тварей. Они с визгом и криками рванули в сторону порталов, чтобы отрезать путь подкреплению.

С авиацией Агенты не стали использовать тактику рукопашной схватки. Хоть очередей и не было слышно, но некоторые из летающих демонов всё же сбивали траекторию полёта и падали. А в руках врага я хоть и не отчётливо, но всё рассмотрел эти странные автоматы.

Однако разорванные крылья – это ещё не смертельная рана, потому бой демоны продолжали и на земле.

Я засмотрелся на всё происходящее и не сразу осознал, что уже давно должен был вернуться обратно на грешную землю. И только сейчас обратил внимание на то, как перепончатые крылья с силой хлопают за спиной, удерживая меня высоко в небе. А вот это вообще шикарный подарок.

Недолго думая, я тоже рванул к порталам. Ветер приятно ударил в лицо. Мне хватило мгновения, чтобы со старта развить бешеную скорость, а как только я наметил первую цель, сложил крылья и камнем рухнул на головы Агентам.

Люди разлетелись от меня сломанными куклами, а я уже мчался вперёд, выбрасывая лапами комья земли, не забывая, походя, обезглавливать всех, кто попадался на пути.

Моя цель была очень простой: генераторы. Без постоянного притока энергии невозможно так долго удерживать порталы открытыми. Они расположились прямо за их тёмными провалами. Пять штук, составленные в ряд, а от них тянулись толстые пучки проводов к устройствам, что позволяли пробивать те самые кротовые норы.

Вначале я собирался разбить их, но по мере приближения в голове созрел совсем уж идиотский план, а такие, как правило, имели самый большой и неожиданный эффект.

Когтистая лапа подхватила пучок проводов, мышцы затрещали. Несмотря на то, что костюм давал колоссальную силу, мне потребовалось хорошенько напрячь все свои ресурсы, и инерция хорошо помогла в этом нелёгком деле.

Генераторы подчинились, взмыли в воздух и с булькающим звуком пролетели над головой, чтобы в следующую секунду, подчиняясь кабелю, зажатому в моих руках, исчезнуть в чёрном провале одного из порталов. А дальше, я едва успел свалить из эпицентра того, что началось.

Портал моментально сложился сам в себя, но на этом дело не прекратилось. Он превратился в крохотную точку, которая стала засасывать в себя всё, что находилось поблизости. И с каждым мгновением эта сила росла, вот уже к точке устремилась не только пыль, но и пучки травы, а затем плавно покатились камни.

Я быстро понял, что дело запахло жареным, а возможно, даже завоняло и, расправив крылья, поспешил удалиться. Как оказалось, вовремя. Уже с высоты я наблюдал, как сломанный портал засасывает в себя нерасторопные подкрепления Агентов, которые, раскрыв рты, с интересом наблюдали за происходящим, какое-то оборудование, да вообще всё, даже землю.

А затем, видимо, достигнув критической массы, всё это дело рвануло. Грохнуло так, что даже меня снесло, несмотря на достаточно хорошее расстояние. Досталось даже тылу армии Агентов, несколько рядов построения полетело на землю, полностью превращая порядок в хаос.

Я же, пролетев пару сотен метров по воздуху, вновь расправил крылья, сманеврировал, выравнивая тело, и метнулся в общую кучу на помощь демонам.

* * *

Пейзаж был прекрасен. Почти от горизонта до горизонта всё завалено телами, земля стала коричневой от запёкшейся крови. На трупах копошатся орды демонов, которые собирают для меня урожай.

Это я так пожелал, чтобы они собрали головы всех, включая даже своих, и сложили из них трон. Сейчас я восседал на нём, находясь на самой вершине, а горка получилась неслабая, метров пятнадцать в высоту. Фигурки у её подножия казались игрушечными и одна из них, та, что с холёным лицом, аплодировала.

– Я не ошибся в тебе! – крикнул он снизу. – Ты великолепен!

– Я знаю, – буркнул я себе под нос, а затем повысил голос. – Что дальше? Откроешь мне портал из мира изнанки и выпустишь к живым? Я готов, только скажи, когда начинать и я утоплю их в крови!

– Ах, если бы всё было так просто, – расхохотался тот. – Увы, но как ты уже понял, есть определённые правила.

– Да срать я хотел на все ваши законы! – крикнул я и, расправив крылья, сорвался вниз. Надоело глотку рвать, сейчас окончательно всё решим и тогда спокойно полюбуюсь пейзажем.

– И это просто замечательно, – с милой улыбкой продолжил Люцифер, перейдя на спокойный, бархатный голос, – но даже моей власти недостаточно, чтобы сделать так, как ты хочешь.

– Не слушай его! – внезапно к нашей беседе присоединился Крейн. – Как только ты сделаешь то, что он просит, наступит конец всему сущему.

– Да ссать я хотел на всё твоё сущее, – отмахнулся я. – Как-нибудь без сопливых разберусь, ладно?

– Ты что, совсем идиот? – рявкнул тот, а Люцифер и не подумал вмешиваться, наблюдая за нашей перепалкой с милой улыбкой. – Ты хоть понимаешь, что ад наступит везде?!

– А ты что, до сих пор ещё во мне сомневаешься? – я удивлённо вскинул бровь. – Мне плевать, вы все уже порядком меня достали и ты в том числе.

– Не делай этого, они не могут тебя заставить, понимаешь ты или нет?! – уже более спокойно, но не менее настойчиво продолжил Крейн. – Свобода воли, та, что досталась вам от всевышнего, никто не может забрать это у тебя. Но стоит лишь согласиться с ними, с лукавым, обратного пути не будет, ты уничтожишь всё! Демоны лгут!

– А ты не подумал, что именно это мне и нужно? – спокойно спросил его я. – Там, за границей изнанки нет больше никакой свободы воли. Там верят в апокалипсис, его ждут и всячески к нему стремятся. Ведь ты знаешь, кем я там был, не так ли?

– Именно поэтому я так сильно удивлён твоим поступкам, – тяжело вздохнул Крейн. – Священнослужитель, можно сказать, праведник, как ты скатился до всего этого?

– Бла, бла, бла… Я тоже верил в человеческую доброту, приютил двух нуждающихся и что в итоге? – напустил я в голос как можно больше сарказма. – Давай, Смерть, не стесняйся, расскажи мне, как я умер?

– Так, значит, ты вспомнил, – снова тяжело вздохнул Крейн. – Ну что же, рано или поздно это должно было случиться.

– Не уходи от темы, – настоял я. – Расскажи, как эти двое нуждавшихся раскроили мне череп в моём же храме. В том самом, куда я пустил их переночевать, чтобы они не сдохли на морозе, как собаки.

– Но ведь не все они такие, – предпринял ещё одну попытку отговорить меня тот.

– Ты просто боишься остаться без работы, – ухмыльнулся я.

– Не смей! – вдруг прорычал Люцифер, глядя на Крейна, и от его бархатного голоса не осталось и следа.

Глаза полыхнули яростью, даже воздух вокруг вздрогнул от его гнева, настолько мощным он был.

– Что не сме…

* * *

– Поздравляю вас, это мальчик, – внезапно услышал я чей-то голос, а затем кто-то сильно ударил меня по спине.

Я хотел было возмутиться и вырвать этому ублюдку кадык, но вдруг понял, что вместо отборного мата из моего рта на всё помещение раздался детский плач.

Да вашу же мать! Ну как так-то?! Так, стоп, главное – ничего не забыть, главное – помнить, зачем я здесь. Мозг младенца быстро сотрёт память об изнанке, главное – не забыть… Это… Ну… Как его?..

Да твою же за ногу в душу мать! Си-и-иська…

Content

Макс Вальтер
Стадия Пох…

Глава 1 Мёртвый мир

Глава 2 Чу́дно здесь у вас

Глава 3 Приятный человек

Глава 4 Идём на прорыв

Глава 5 А ларчик-то просто открывался

Глава 6 Стадия Гордости

Глава 7 Морской бой

Глава 8 Домашние хлопоты

Глава 9 Схватка под луной

Глава 10 Новый день, новые схватки

Глава 11 Чемпион мимо, три золотых не дали

Глава 12 Ой, да идите вы со своим Турниром

Глава 13 Стадия Гнева

Глава 14 Иду туда, не знаю куда

Глава 15 Ну а кто знал-то?

Глава 16 Мочи отморозков

Глава 17 Вперёд, мои хорошие

Глава 18 Я так желаю