Макс Вальтер

Стадия Зависти

Глава 1

Знакомство

Прежде чем выходить на поверхность, проверил состояние навыков. Вроде как изменений не обнаружилось. За босса, к сожалению, выдали лишь десять тысяч очков. Не сказать, что мало, но когда до следующего уровня остаётся в пять раз больше, ну такое себе. К тому же это босс, а не рядовой монстр.

Лучше всего прилетает, когда убиваешь кого-нибудь из участников. За одного можно больше чем с любого босса получить, а если это чемпион, то система не мелочится.

Вообще, очень заманчиво, конечно, а кто у нас впереди планеты всей?

Я сфокусировался на звёздочке и мне сразу показали турнирную таблицу. Прикрывать по очереди глаза бесполезно, потому как изменений ноль. Всех сбили в единую кучу, и это не есть хорошо.

Закономерный вопрос: что на поверхности? Лес, тундра, ледники? С логикой создателей поспорить сложно, эти могут и «морской бой» организовать. Вполне возможно, что никакой поверхности и вовсе нет.

– Можно я тебя Саней звать буду? – обратился я к Сансаре. – Имечко у тебя такое, язык сломаешь, пока выговоришь.

– Нормальное имя, – девушка даже не расстроилась, но за свой выбор заступилась. – Означает: бесконечный цикл жизни.

– Мне так-то насрать, – ухмыльнулся я. – Произносить его неудобно. То ли дело Саня – быстро, ясно.

– Ой, да называй как хочешь, – отмахнулась та. – Тебя же бесполезно отговаривать.

– Это точно, – согласился я и кивнул подбородком в сторону лестницы: – Ладно, что думаешь?

– Хрен их знает, – нахмурив брови, ответила она. – Всё что угодно может быть.

– Не могу не согласиться, – сказал я и добавил информации к размышлению. – Нас всех в одну локацию загнали.

– Же-е-есть, – протянула Сансара, но предварительно с таблицей для верности ознакомилась. – Если ты прав по поводу баллончиков, здесь скоро станет очень жарко.

– Ты последнюю цифру видела? – усмехнулся я, отмотав таблицу в самый конец.

– Это только начало, – заверила меня девушка. – Участники всё ещё прибывают.

– Вижу. Интересно, а все в метро вываливаются? – намекнул я на то, что наше одиночество здесь не вечно.

– Согласна, пора сваливать, – приняла совсем неверное решение она.

– Да щас, ага, – возмутился я. – Я что, по-твоему, вот так в люди должен выходить?

– Найдём что-нибудь, – пожала плечами Сансара.

– Я-то хотел как этот, – и слегка выдвинув нижнюю челюсть и жутко гундося, добавил. – Мне нужна твоя одежда и мотоцикл.

– Тебе доктор нужен, – тем не менее улыбнулась та. – Пошли, найдём мы тебе и одежду, и мотоцикл, и кого-нибудь прирезать.

– Я, между прочим, не такой, – поморщился я.

– Ага, пацифизм так и прёт, – голосом, полным сарказма, произнесла Сансара. – Всё, двигай задом, пора разбираться с этой локацией.

– Эй, ты чё, мать? – ещё больше возмутился я. – Это моя фраза.

– Поздно, – подмигнула мне девушка и первой скользнула в сторону лестницы.

Небольшой подъём и впереди узкий, слегка изогнутый тоннель. Не самое удачное место, если сейчас вдруг кто-то решит к нам сунуться.

Хорошо ещё, что мы босиком. Нет, ничего в этом хорошего нет, но в плане производимого шума, нам это сейчас на руку. Однако этот момент меня смущает больше всего, ноги в экстремальной ситуации – самое важное.

Мои мысли, словно кто-то подслушивал, и уже не в первый раз такое совпадение. Впереди послышались тяжёлые шаги, и они приближались.

Тоннель работал словно труба, передавая звук на расстоянии. Подай мы сейчас голос, или зашурши, люди на другом конце, скорее всего, нас тоже услышат.

Я молча кивнул Сансе, подразумевая вопрос: что делаем? Но она, видимо, поняла его несколько иначе. Подмигнула мне ещё раз, изобразила знак «Ок» и принялась стягивать с себя комбез.

Нет, может, конечно, сработать такой манёвр, но для этого мне бы хоть какой огнестрел в руки. Тоннель слишком узкий, подобраться незамеченным вряд ли получится. Ну и останавливать её я тоже не собирался.

Сансара – девочка приятной внешности, я прямо-таки эстетическое наслаждение испытываю, но и засадить ещё раз, точно не откажусь.

Ах ты, бестия! До меня наконец дошёл весь её хитроумный план. Она явно включила умение, потому как секунду назад я вовсе и не думал о сексе. Хорошо, что громкость ещё не прибавила, как в прошлый раз в тоннелях на подходе к боссу.

На нас вышли трое. Снаряга у всех такая, что хоть сейчас на журнал о тактике фотографируй. Весь ствол различными девайсами увешан – ну ей-богу, ёлка новогодняя. Наверняка и понятия не имеет о предназначении большинства из них.

Новенькие горки, ботинки с высокой шнуровкой, разгрузочные жилеты, на башке у второго даже прибор ночного видения, притом на глазах. Развлекается, значит, идёт. Третий более или менее серьёзный, если не учитывать тот факт, что именно его шаркающие шаги разносились по всему метрополитену.

Снизу раздался гул, и по тоннелю потянуло сквозняком, а вскоре раздался и скрип тормозов. Под этот шумок Сансара шепнула мне на ухо: «Отвернись», и вышла навстречу трём воинам.

– Боже, – послышался голос одного из них. – Откуда здесь такая красота?!

– Мальчики, – вдруг прозвучал её голос, вот только он изменился до неузнаваемости, стал низким, томным, у меня под комбинезоном всё зашевелилось, – хотите прикоснуться ко мне?

– Ля, пацаны, я, кажись, кончил, – коснулся слуха голос ещё одного.

– А что вы готовы сделать ради меня? – продолжала давить на разум Сансара.

Моё напряжение росло, хотелось вскочить и грохнуться перед ней на колени, молить о том, чтобы она разрешила просто смотреть на себя. И это я лишь её слышал, представляю, что сейчас творится с теми тремя.

– Да-а-а, – застонала девушка, – Прикоснись ко мне… Нет, не ты, я хочу самого сильного мужчину…

– Бах, бах, хрясть, бах! – слегка оглушая в замкнутом пространстве, прозвучали пистолетные хлопки.

Наваждение резко отступило, и я рискнул посмотреть, что же произошло.

Двое лежали с дырками в головах, у третьего она отрублена. Сансара сидя на корточках вытирает клинок об одежду покойника.

– Круто, – с восторгом выдохнул я, глядя на трупы. – Блин, писюн теперь мешается.

– Предлагаешь долг вернуть? – усмехнулась девушка.

– Не, потом как-нибудь, – отмахнулся я. – А вот ботинки у того придурка мне нравятся. Ты стрелять умеешь?

– Немного, – покрутила пальцами в воздухе она. – Я в основном на меч упор делала.

– Это ты зря, – покачал я головой. – Не катит на хер каратэ, когда в кармане два «ТТ».

– М-м-м, – даже поцокала языком Сансара. – Какие мудрые слова! Кто написал?

– Сейчас кто-то договорится, – огрызнулся я.

– И что будет? – девушка, похоже, находилась под адреналином – уж слишком озорное настроение.

– Рот заткну, – ухмыльнулся я. – И совсем не тем, о чём ты подумала, извращенка.

– А для чего вот эта штука нужна? – поинтересовалась девушка, разглядывая увешанный девайсами автомат.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Наверное, для веса. Брось ка́ку, лучше вон тот возьми.

– Да ну, он какой-то корявенький, – поморщилась та, а я уже стягивал штаны с покойника.

– Шершавый, жрать будешь? – обернулся я к волку, который совершенно спокойно наблюдал за нами издали.

– Да он только что шесть банок тушёнки слопал, – возмутилась Сансара.

– Фигасе, ты за нами считаешь, что ли? – снова огрызнулся я. – Ты слышал, шерстяной друг?

Я скинул заметный комбез, снова оставшись без ничего. Трусы мародёрить побрезговал, а вот штаны и куртку забрал, как и ботинки, которые оказались немного велики. Носки тем не менее пришлось стянуть, потому как на босу ногу обувь не носят, можно в кровь натереть.

На всё ушло не больше минуты. Девушка тоже не стояла без дела и вытряхивала рюкзаки. У каждого обнаружилось по одному ингалятору, которые тут же пополнили мой карман. Делили не поровну, один Сансаре, два мне. Она и так мне должна по самые помидоры, нечего баловать.

Ну и куртку она себе тоже взяла, предварительно стерев с воротника кровь о штанину покойника. Немного поёжилась, когда её натянула, но это лучше, чем ничего.

Разгрузки с набитыми магазинами на себя, автоматы в руки, пистолеты на пояс и вперёд.

Вскоре тоннель перехода вытянулся в прямую линию, затем ещё раз вильнул и вывел к очередной станции, с которой уже вёл путь наверх, в виде мерно стучавшего эскалатора. На одном из путей стояла электричка, которая отправилась в путь, едва мы вышли на платформу.

– Кажется, там были люди, – задумчиво проводила её взглядом девушка.

– Ну были и были, хрен с ними, – отмахнулся я и поспешил к выходу.

Поднимались как эти, даже слов не подобрать. Достаточно одного хорошего стрелка усадить сверху и всё, мы бы никогда не поднялись, по крайней мере, живыми. Я был готов лечь на бегущие вверх ступени, но в таком положении обзор совсем никакой.

Повезло, наверху пусто, и мы поспешили покинуть узкое, замкнутое пространство. Хотя сейчас было уже не так страшно и спрятаться есть где и какой-никакой манёвр совершить можно.

Дверь на двухсторонней петле выпустила нас на свежий воздух, где мы тут же замерли. Мимо нас явно проезжала машина и явно с кучей психов или, что более вероятно, – идиотов. В этом я убедился, когда тайком выглянул из-за мощной стенки, обрамляющей выход со станции.

По дороге на бешеной скорости нёсся пикап, в кузове которого три придурка палили из Калашниковых в небо. Ну прям африканские борцы за свободу.

– Это что, машина сейчас проехала? – напугала меня своим шёпотом в ухо Сансара.

– Блин, да ты чё подкрадываешься так? А если рефлекс? – я даже картинно на сердце схватился.

– Какой рефлекс? – ухмыльнулась та. – Встала пися, хо́чу секс?

– Во, – пригрозил я ей кулаком, – точно договоришься.

Девушка улыбнулась и чмокнула костяшки на угрозе под своим носом. После этого пригнулась и выскочила из-под укрытия. Пришлось поспешить следом.

Впереди раскинулся городской пейзаж: спальные районы с магазинами на первом этаже многоквартирных муравейников.

Надписи непонятные, от слова совсем, хоть бы картинку какую повесили, чтобы определить товар внутри. Я, конечно, неуверен, что на полках хоть что-нибудь есть, но вид у города вроде как приличный. На Стадию Уныния совершенно не похож.

Стёкла на местах, улицы чистые, над некоторыми дверями даже свет горит. Вот только жителей не видно. Словно в один прекрасный день они все сговорились покинуть его, притом вещи собирать не стали.

– Давай туда, – махнул я девушке в сторону какой-то лавки. – Может, там стволы есть или пожрать чего.

– Тебе зачем? – удивилась та. – Жадность?

– Лучше сразу побольше захапать и после не волноваться, – наставительным тоном ответил я. – Халява лишней не бывает.

Мы прошмыгнули внутрь и девушка тут же захрюкала от смеха.

– Стволы точно есть, но не те, – едва сдерживаясь, чтобы не закатиться во весь голос, она помахала перед моим носом резиновым писюном.

– Да я-то откуда знал, – невинно подал я плечами. – Там написано хрен пойми что.

– Нет, Кот, это судьба, – всё же тихонько захихикала девушка. – О, смотри какая подруга в углу стоит!

– С таким подходом можно и труп шатануть, – поддержал я её игривое настроение. – А вот эту штуку возьми.

– Зачем? – увеличила глаза та. – Мне не требуется.

– Да что у тебя все мысли на одну тему? – ухмыльнулся я. – Просто по приколу, кому-нибудь харю таким разбить.

– Пха-х, – не выдержала она и сдавленно захохотала. – Действительно. Это я как-то не подумала даже.

Чёрный, почти полуметровый резиновый прибор перекочевал ей в рюкзак. Несмотря на то, что это была всего лишь шутка, хотя, может, и правда пригодится. Мало ли вот так допросить кого-то: и больно, и унизительно.

Магазин покинули через чёрный ход, пройдя вначале в подсобку, и выбрались с другой стороны. Здесь мы оказались в замкнутом пространстве между домов. Впереди тупик, а справа и слева арочные проезды.

– Давай квартиры осмотрим, – предложил я. – Тебе штаны переодеть не помешает, а то оранжевым задом на всю округу сверкаешь.

Девушка молча согласилась и, пройдя немного от края дома, нырнула в ближайший подъезд. Высоко лезть не стали, все квартиры оказались не заперты, а в первой попавшейся сразу обнаружили подходящий по размеру гардероб.

Я остался дежурить в прихожей, а Сансара тем временем быстро переоделась и даже на кухне по ящикам прошлась.

– Прикинь, тут в холодильнике еда лежит, – донёсся её приглушённый голос.

– Я сыт, может, Шершавый чего будет? – предложил я.

– Колбасу вроде жрёт, – ответила та. – Значит, еда нормальная.

– Ты офигела, на звере моём проверять?! – возмутился я. – Пошли уже, двигаться нужно.

– Краковская, – высунулась та из дверного проёма. – Точно не хочешь?

– Блин, вот ты змеюка-искусительница, – хлопнул я себя ладонью по бедру. – Ладно, давай кусок.

Девушка лихо оторвала половину колбаски и с улыбкой протянула мне.

Колбаса оказалась действительно вкусной, а после рациона из тушёнки и подавно. Даже несмотря на сытый живот, всё равно стрескал её с аппетитом. А уж как работал челюстями волчара, слышно было даже на улице.

– Ты мне зверя не перекармливай, – предупредил девушку я. – А то он вместо хищной грации, жирную отдышку заработает.

– Ой, не зуди, – буркнула та. – Пусть порадуется.

Рядом с домом снова прорычал мотор, на этот раз больше похожий на мотоцикл. Ехал он не спеша, видимо, внимательно осматривал окрестности. Лично я не рискну сейчас передвигаться на транспорте, разве что на броне. Машина, а уж тем более мотоцикл, ну просто обязаны взгляды притягивать. Работающий двигатель в пустом городе за километр слышно.

Словно в подтверждение моих мыслей вдалеке прогрохотала короткая очередь, мотор взревел, а затем раздался глухой удар и скрежет металла. И следом прозвучал протяжный вой, плавно перешедший в крик и одиночный выстрел.

– Если кто-то громко плачет, довы*бывался значит, – усмехнулся я, пробормотав себе под нос.

– Что? – не разобрав ни слова, выглянула девушка.

– Валить говорю надо, – повторил я совершенно другую фразу. – Что-то населения всё прибывает и прибывает.

– Пожалуй, ты прав, – закидывая рюкзак на плечи, показалась та.

Ну вроде как одета нормально. Серые спортивные штаны, тёмно-зелёный топ, куртку оставила от горки, только рукава обрезала. Ладно, если удастся отыскать магазин с одеждой, ещё раз переоденемся.

Во двор выходить не стали, квартиру покинули через окно, предварительно осмотревшись. Дорогу тоже удалось пересечь без приключений, а вот в первом же закоулке волк замер и тихонько зарычал.

Мы с Сансарой не сговариваясь шмыгнули в ближайшую дверь и рассредоточились. Благо торговый зал какого-то мини-маркета позволил спрятаться и держать дверь под прицелом с разных сторон.

А вот на зверя пришлось шикнуть, чтобы тот убрался от двери, напротив которой он решил показать, насколько грозным противником является. Послушался, юркнул под прикрытие прилавка, хоть зубы скалить не перестал.

Голоса прошли мимо и вскоре потерялись, смолкли в переулках. Я на всякий случай проверил таблицу ещё раз, и тихо присвистнул.

– Что там? – тут же проявила любопытство Сансара.

– Таблицу посмотри, – вместо ответа посоветовал я.

– Ого, два миллиона уже, – прокомментировала та. – Хотя проредили состав знатно. На Стадии Уныния почти двадцать было.

– Ага, сейчас на Зависти ещё ополовинят, – поддержал я. – Как бы даже не больше.

– Может, не следует высовываться? – неуверенно предложила Сансара. – Как-то нет желания в минусе оказаться.

– Думаешь, нам выбор предоставят? – покачал головой я. – Ладно, прошли вроде.

– Проверишь? – кивнула в сторону двери девушка.

– Шершавый успокоился, – указал я на зверя рукой.

А тот уже вовсю шарился по витринам в поисках вкусного. Плевать он хотел на опасности и всё остальное, особенно учитывая его цель: полный холодильник мясных деликатесов. Зверь даже на задние лапы привстал и с тоской во взгляде уставился на содержимое.

– Фу, мохнатый, – окликнул я его. – На выход.

Больших трудов для него составило оторваться от такой картины. Пока он медленно топал к приоткрытой двери, несколько раз обернулся. Вот вроде сыт: тушёнки сколько сожрал, потом Сансара его колбасой накормила, а всё туда же.

Хотя я его понимаю, у самого от изобилия вкусностей, глаза разбегаются. Я вот не удержался и батончик «Сникерс» урвал.

– Не слипнется? – усмехнулась девушка.

– Будешь? – протянул я ей откушенную конфету.

– Давай, – моментально согласилась она и отхватила чуть не половину.

– Фигасе, наглость, – одёрнул руку я с остатками. – Куда только влазиет столько.

Сансара опять подмигнула мне и, осмотревшись, двинула вперёд. Куда идти, пока непонятно, но на одном месте сидеть тоже не фонтан. Сейчас уже очевидно, что для выживания придётся убивать друг друга и, скорее всего, много.

Монстров нет, мы сами исполняем их роль, а стимул для этого, более чем серьёзный. На двоих с Сансарой у нас девять ингаляторов, мой таймер показывает, что в течение часа и двадцати минут их останется семь. А это примерно сутки на одного, чуть больше. Этого явно не хватит, чтобы пройти Стадию.

Всё может очень сильно усложниться, если люди решат объединиться в компании, банды, группы – называть можно как угодно. Но даже с десятком хорошо вооружённых противников нам уже не управиться.

Сомневаюсь, конечно, что такое случится, большую прорву и кормить придётся соответствующе, а количество ингаляторов на локации ограничено. Хотя, я бы на месте создателей ближе к вечеру небольшую партию с вертолёта скинул. Уверен, что замес за такой груз будет знатным.

И что-то мне подсказывает, нечто подобное обязательно случится, иначе из этой Стадии выберется лишь горстка везунчиков. Может быть, на то и расчёт, но тогда пропадает зрелищность, а этот фактор здесь наверняка не последний, хотя опять же, хрен их поймёшь.

– Место бы укромное отыскать, – задумчиво пробормотал я. – Схрон нам точно не помешает.

– Разберёмся, надеюсь, – согласилась с моими доводами Сансара. – Нам пока всё равно прятать нечего.

– Вон впереди центр торговый, кажется, – указал я на здание из сэндвич-панелей, окружённое широкой стоянкой.

– Мы такое пространство незаметно не пройдём, – резонно заметила девушка. – Да и зачем он тебе.

– Тоже верно, – согласился я, – Предлагаю остановиться и подумать.

– О чём? – уточнила та.

– О поведении твоём, мля, – выругался я. – Вот куда мы сейчас идём?

– Без понятия, – пожала она плечами и посмотрела на меня. – А что?

– Вот заодно и определимся, куда нам и зачем, – ответил я. – Попробуй заправку отыскать. Там, скорее всего, карты найти можно. Спутниковая навигация здесь вряд ли имеется, а понять, где мы и куда лучше пойти, сможем.

– Ага, я прям готова попкорна ещё прихватить, чтобы увидеть, как ты на местности сориентируешься, – усмехнулась она. – Ты даже надпись «туалет» хрен прочитаешь.

– Всё равно, хоть что-то понятно станет, – отмахнулся я. – А так мы вообще вслепую бродим, не исключено, что по кругу.

– Тихо, – шикнула на меня Сансара и к чему-то прислушалась.

Я специально на волка взгляд скосил, но тот никак не реагировал. Однако судя по напряжённому лицу девушки, что-то она уловила, а вскоре и до меня долетел этот странный шипящий звук.

Через мгновение в небе появился странный вертолёт, больше напоминающий дрон. Он завис над нами, словно разглядывая. Стоило направить в его сторону ствол автомата, как тот моментально ретировался. Однако осадок остался.

Если в дело вступит авиация, то Стадия превратится в непроходимую. Однако поведение стальной птицы странное, никакого намёка на агрессию и свалила при первом намёке на опасность.

– Смотри! – указала Сансара пальцем в то место, где только что висел дрон. – Там что-то падает.

– Вот только не надо на крышу, – проследив за пальцем, я тоже заметил какую-то бумажку, порхающую ровно на крышу пятиэтажки.

– Думаю, это от твоих друзей, – почесала макушку Сансара.

– Полезли, посмотрим, – не стал делать я никаких предположений. – Заставляете вот старого, больного человека…

Глава 2

Движуха

Мы быстро перебрались через улицу и вошли в подъезд дома, на крышу которого упала бумажка, сброшенная с дрона. Всё, теперь двигаться нужно осторожно. Волк, конечно, молчит, так что опасности, скорее всего, нет, но лучше перебдеть.

В узком пространстве словить пулю проще некуда, не прямое попадание, так рикошет, да и прижать на лестнице могут на раз, два. А то, что здесь через одного все с автоматами бегают, мы уже убедились.

Проверяем каждую квартиру, чтобы случайно не оставить врага за спиной. Скорости это не прибавляет, зато на душе спокойнее.

Последний этаж и вертикальная лестница на чердак. Мы поднимемся свободно, а вот волчара точно не справится, у него же лапки.

– Шершавый, жди здесь, – указал я пальцем на пол рядом с подъёмом на чердак и первым вскарабкался наверх.

Здесь, как обычно царил полумрак, пришлось немного постоять, чтобы глаза привыкли. Дальше к слуховому окну, и теперь уже первой пошла Сансара. Всё потому, что окно находилось на уровне головы, притом моей, так что без посторонней помощи она вряд ли управится.

Подсадив девушку, я раскорячился сам и кое-как втиснулся в узкий, неудобный лаз. Так, теперь главное – вниз не сквозануть, по скользкому оцинкованному железу.

– И где бумажка? – осмотрел я скат с одной стороны и не обнаружил искомое.

– Может, на той стороне? – махнула рукой в сторону конька Сансара и едва после этого не упала.

– Ага, давай, навернись, – усмехнулся я. – Рухнешь с крыши, я тебя потом ногами добью.

– Очень мило с твоей стороны, – поморщилась та.

– Ну так, – подмигнул ей, – я же красавчик.

– Мудак ты, – огрызнулась она и осторожно двинулась на другую сторону крыши.

Я последовал за ней. Дважды чуть слетел, поскользнувшись, но сумел удержать равновесие. Девушка первой добралась до цели и уселась на конёк, свесив ноги по обе стороны ската.

– Вон она, – указала пальцем Сансара куда-то вдаль.

– Где? Не вижу, – я уставился в том направлении. – Железо блестит – ничего не понятно.

– Ща, – отмахнулась та и принялась продвигаться по коньку, помогая себе руками.

Когда она поравнялась с нужной нам вещью, я наконец её увидел. Бумажка, что была сброшена со странного дрона, лежала на самом краю, не забывая периодически трепыхаться от ветра.

Девушка перекинула ногу через конёк и, приняв позу гимнастки – Елены Рачковой, стала осторожно спускаться. Ну а когда почти достигла цели, сработал закон подлости.

Словно специально, откуда-то налетел порыв ветра, и лист сорвало с крыши. Теперь он, кувыркаясь, летел на то самое место, откуда мы впервые его заметили.

Казалось бы, спускайся вниз и спокойно подними его, но нет же, на этом дело не закончилось. Видимо, жизнь решила, что так будет очень просто и подбросила наш трофей к ногам троицы, что в тот самый момент проходила мимо.

Один из них отреагировал предсказуемо, поднял принадлежавшую нам вещь и взглянул наверх. Ну и, само собой, что он просто не мог не заметить парящий над краем упругий зад Сансары. Она, конечно, постаралась как можно быстрее вскарабкаться выше, но оказалось слишком поздно – нас заметили.

– Эй, – долетел крик снизу. – Спускайся, мы знаем, что ты там!

Ага, значит, меня они не увидели – хорошо.

– Не стреляйте, – жалобным голоском ответила девушка, а сама вопросительно посмотрела на меня.

– Не бойся, – прилетел новый выкрик снизу. – Мы девчонок не обижаем, спускайся.

– Хорошо, – ответила та и наконец добралась до конька, затем, помогая себе руками, принялась продвигаться ко мне.

– У тебя энергия на умении осталась? – шёпотом уточнил я, когда она подобралась поближе.

– Да, на них хватит, – ответила девушка, – но тебя тоже зацепит, если будешь неподалёку.

– Давай так, – прикинув наши возможности, предложил я. – Ты идёшь к ним, включаешь своё Обаяние, а я их ухлопаю с балкона.

– Может сработать, – согласилась та и крикнула троице снизу: – Я иду, только не стреляйте, хорошо?

– Договорились, – ответили ей.

Теперь мы оба осторожно сползали вниз, изображая каракатиц. Девушка спустилась на чердак первой, затем тот же номер повторил я, и вот мы уже в подъезде.

Волк, с приподнятой шерстью на загривке, скалит зубы в сторону ступеней. Но в голос не рычит, видимо, понимает, что таким образом лишь внимание врага привлечёт. Умный зверь, я с каждым разом всё больше радуюсь тому, что сумел его приручить.

– Шершавый, за мной, – окликнул я его и нырнул в квартиру посередине.

Именно из неё выходил балкон на противоположную сторону дома. Сансара устремилась вниз, на выход из подъезда, нужно дать ей немного времени. Пока она выберется на улицу, пока дом обойдёт, пока эти трое попадут под её чары, думаю, пары минут будет достаточно.

Я замер у выхода на балкон, проверил наличие патрона в стволе автомата и пару раз глубоко вдохнул, чтобы немного успокоить трясущиеся руки. Стрелок из меня так себе, но с такого расстояния промазать тяжело. Правда, я понятия не имею, пристреляно это оружие или нет?

Вот ведь тупой осёл, такие вещи нужно сразу проверять. Ну, теперь уже поздно, будем по ходу дела прикидывать, надеюсь, не промажу.

Аккуратно выглянув в окно, убедился, что внимание парней переключилось. Саму девушку видно не было, наверняка она специально решила остаться за углом, чтобы не влиять на меня своими чарами. А в мою больную голову пришла не менее больная идея.

– Дальнозоркость, – произнёс я, и перед глазами всплыло сообщение о согласии или отказе выбора. – Да.

Осторожно выхожу на балкон, стараясь не производить лишнего шума. Автомат к плечу и стоило зафиксировать взглядом тройку парней, как они моментально приблизились. Ну ё-моё, с таким умением можно мухе в глаз стрельнуть и не переживать, что промажу.

Совмещаю прорезь прицельной планки с мушкой и всё это дело на груди одного из троицы. Можно, конечно, в голову попробовать, но так надёжнее. Тяну спуск и хрен мне в рыло, крючок даже не подумал идти дальше, словно что-то ему мешает. А я знаю что – предохранитель, который я даже не додумался отключить.

Так и где эта хрень? Блин ну вот что за люди, а? Нет бы взять нормальный автомат Калашникова, где всё ясно и понятно, даже если ты баран типа меня. Нет же, нужно обязательно схватить красивый, но совершенно неудобный ствол.

Хотя нет, здесь тоже как у нашего, всё рычажком управляется, только он почему-то слева.

Опускаю его вниз до упора, скорее всего, в режим очереди и снова беру на прицел того же паренька. Тот уже слюни пускает, глядя на красавицу Сансару, ещё немного и штаны от радости намочит.

– Та-да-да-да-да! – прогрохотало оружие в моих руках, и ствол довольно ощутимо повело вверх и влево.

Однако умение дальнозоркости сделало своё, помогло, и две пули легли точно в центр груди человека. Тот с недоумением уставился на ранения, но рассматривать его дальнейшее поведение времени не оставалось. Товарищи уже поняли, что происходит нечто странное и зашевелились, выходя из оцепенения, навеянного красотой и умением Сансары.

Выцеливаю второго, который уже потянулся к оружию и вбиваю в него короткую очередь, на сей раз помня об отдаче. Вышло не намного лучше, однако тоже с положительным результатом. А самого последнего уложила девушка, дважды стрельнув тому в голову из пистолета. Весь бой занял от силы пару секунд, а может, и того меньше.

Закончив партизанить, я рванул в подъезд и заскакал по ступеням. Волк не отставал, хотя в отличие от меня шевелился не напрягаясь.

Когда я пробрался к углу дома, моя напарница уже вовсю занималась мародёрством, стягивая с горе-бойцов автоматы и разгрузки с заполненными магазинами.

– Давай их хоть в кусты утащим, – посоветовал я. – Наверняка стрельбу на соседних улицах слышно было.

– Вон тот живой ещё, – вместо согласия указала пальцем на мою первую цель та. – Добивать будешь?

– Конечно, буду, – обрадовался я, что сейчас смогу ещё раз посмотреть на то, как жизнь покидает тело.

Я вытянул Гладий и встал над умирающим, перехватил его обратным хватом, и вонзил тому в грудь, наваливаясь на оружие всем телом. Парнишка захрипел и выпучил глаза, позволяя мне насладиться любимым зрелищем.

Сердце стучало так сильно, что отдавалось в висках, а по всему телу пробегала дрожь, словно я испытывал сексуальное наслаждение.

– М-да, полечить тебя точно не помешает, – пробормотала девушка, глядя на моё довольное лицо.

– Патологии неизлечимы, – отмахнулся я и присел на корточки, чтобы не упустить последнее мгновение, то самое, когда взгляд окончательно покидает жизнь, и он становится стеклянным.

Затем извлёк из его раны меч и тут же лизнул кровь, оставшуюся на клинке.

* * *

Вы получили умение Сталкер.

* * *

– Что за хрень? – пробормотал я.

– В смысле? – уточнила Сансара, вытряхивая рюкзаки прямо на дорогу.

– Да умение у него какое-то странное, – пожал я плечами, – Сталкер называется.

– Наверное, на поиск ништяков заточено, – ответила она. – Ну, ты долго покойника разглядывать будешь, время-то идёт.

– А ты на меня не ори, я ранимый, – буркнул я, но включился в работу.

Гладий быстро срезал лямки рюкзака и я, вытянув его из-под тела, точно так же вытряхнул на тротуар содержимое. В это время Сансара делала то же самое с последним. Ничего ценного, так: тушёнка, запасные носки, трусы и кучка патронов россыпью.

Затем пришло время карманов и вот они как раз принесли самое ценное: два ингалятора. Больше ничего обнаружить не удалось, ну да и хрен с ним. На данный момент мы всё равно богаче, чем были в самом начале.

– Эй, руки в гору! – послышался внезапный оклик.

– Ну всё, приплыли, – буркнула девушка и медленно выпрямилась, выполняя просьбу.

– Черёмуха, – произнёс я, запуская очередное полезное умение, которые что-то очень быстро расходовались в последнее время.

– Что? – не поняла Сансара и обернулась ко мне.

– Да, – добавил я и зафиксировал взглядом вооружённую парочку.

Оба начали чихать одновременно, полностью утратив контроль над ситуацией. Зато мы не растерялись и, вскинув оружие, нажали спуск почти синхронно.

Парень с девушкой даже понять не успели, что произошло, как были уже мертвы. А нам теперь предстоял очередной экспресс-обыск. Но на этот раз оружие и патроны нас не волновали. Первым делом проверили карманы, обнаружили единственный ингалятор у девушки, стянули с покойников рюкзаки и, не заглядывая в них, поспешили удалиться с опасного места. Такими темпами сюда скоро половина города стянется.

Несколько дворов полетели почти бегом, лишь присматриваясь к поведению волка. Ну а когда сердце более или менее успокоилось, вместе с тем сбавили темп и мы с Сансарой. Теперь передвижение пошло более плавно и осмотрительно.

Миновав ещё несколько дворов, мы вышли к школе. Об этом гласила надпись над главным входом. Я замер, глядя на неё в попытке сформировать мысль, которая никак не хотела выплывать на поверхность сознания.

– Ты чего? – не поняла моей паузы Сансара. – Вспомнил училку по математике, в которую был влюблён?

– Не знаю, – помотал я головой. – Какое-то странное чувство, будто я уже видел это здание.

– Если хочешь, можем сунуться туда, – предложила девушка. – Сомневаюсь, что кто-то ещё решит полезть в школу. Тут, по сути, нет ничего ценного.

– Пожалуй, соглашусь с последним доводом, – кивнул я. – Погнали.

Мы миновали декоративный забор, который разве что от собак мог защитить и то не от всех, и проникли на территорию учебного заведения. Первым делом спрятались за ровно постриженным кустарником акации.

Даже если наша логика имеет место, лучше для начала осмотреться. Да мало ли кто ещё решит, что здесь безопасно и есть возможность отдохнуть.

Сансара припала к прицелу на своём автомате. В отличие от меня, её оружие обладало оптикой, с кратностью один – четыре. Я, конечно, не специалист в данном вопросе, но всё же надпись сбоку прочесть сумел.

Девушка довольно лихо сменила кратность при помощи рычажка, и вышло это так, будто она всю жизнь занималась чем-то подобным. В моей душе моментально образовался червячок подозрений, и успокаивать его я не стал. Нужно получше присмотреться к этой красотке, что-то с ней явно не так.

Вначале сказки рассказывала о бесконечной войне в своём мире, затем сменила его на шикарный, спокойный и светлый. Нет, она определённо говорит не всё. Её право, конечно, но моей паранойе этого не докажешь.

– Вроде чисто, – осмотрев окна школы, выдала она.

– Ну так, вахтёрша наверняка зарплату не просто так получает, – перевёл я её доклад в шутку, – Чего вылупилась, а? Шуток не понимаем?

– Ненормальный, – фыркнула девушка и первой стартанула к зданию.

Перебегая открытое пространство, она для чего-то пригнулась, словно пряталась за невидимой преградой. Я же направился следом, даже не пытаясь повторить этот манёвр. Захотят стрельнуть и по более низкой цели отработают, так что какая разница.

Дверь открылась с тихим скрипом, и в нос ударили запахи школы и детства. Я не знаю, как это объяснить, но каждое заведение пахнет особенно. Наверняка любой сможет лишь при помощи обоняния отличить больницу от детского сада. Так и здесь: ни с чем не сравнимый, своеобразный аромат детских надежд и выпечки, вперемешку с гранитом науки и тягой к знаниям.

Едва войдя внутрь, я замер и прислушался к себе. Что-то изменилось в настроении, в восприятии, даже в самих мыслях. Захотелось пробежать по коридору и услышать крик дежурного в спину: «Не бегать!» Вот только они, кажется, были не мои. Точно, я это слышал! Да, кто-то мне рассказывал о школе, о том, что здесь творится на переменах, о толкучке за пирожками в буфете.

А если пройти это здание насквозь, то можно попасть на задний двор, где находится спортивная площадка. Там есть кольца для игры в баскетбол, а сама территория забрана ровным асфальтом, на котором белоснежной краской нанесена разметка. Чуть в стороне турники, рассчитанные на три различных возраста, и причудливый лабиринт из труб, выкрашенный голубой краской.

Я поспешил пройти длинный коридор холла до задней двери и когда открыл её, окончательно утратил дар речи. Всё было именно так, как я себе только что представлял, но почему? Откуда в моей голове всё это?

В ушах, словно сам собой, зазвучал приятный женский голос: «А летом мы бегали вон туда, прятались за забором, чтобы покурить. Эх, сколько раз мы попадались физруку, пока до наших детских мозгов не дошло, каким образом он нас вычисляет. Дым из-за него наверняка стоял столбом, ха-ха-ха».

Что это? Будто наваждение какое. Я тайком покосился на Сансару, но её рот оказался закрыт, голос явно звучал лишь в моей голове. Но чей он, кому принадлежит?

«А когда мы немного подросли, то прятались в подвале. Если сейчас обойти здание слева, то там как раз будет спуск в него. Ой, смотри, он и правда есть – что за чудо? Кто создал школу из моих воспоминаний в этом странном месте?»

Брр-р, я помотал головой, прогоняя наваждение. На всякий случай обошёл здание и проверил – спуск в подвал действительно находился там. Любопытство потянуло меня дальше, захотелось узнать, понять, разобраться…

«Да, точно, вон там была каптёрка завхоза – хороший дядька. Понимал нас и никогда не прогонял. Да и сам дымил так, что хоть топор вешай. А мы, вместе с такими же курилками, организовали себе местечко вон в той комнатке, ближе к концу коридора».

Странное чувство от нахлынувших воспоминаний тянуло меня всё дальше, а я и не сопротивлялся. Сансара будто понимала моё настроение и подобно волку молчаливой тенью следовала за мной.

Я спустился в подвал и сразу узнал ту самую каптёрку завхоза, взгляд выхватил комнату школьных курильщиков в конце коридора, и ноги сами понесли меня к ней.

Казалось, запах табака не успел из неё выветриться: горький, застоявшийся аромат ударил в ноздри, спровоцировав новые видения.

«Котов, ты сволочь, зачем ты привёл меня сюда?»

Её образ возник перед глазами полупрозрачным фантомом. Она взяла меня за руку, посмотрела в глаза и впилась в мои губы долгим, страстным поцелуем. Сердце остановилось, чтобы в следующее мгновение пуститься в безудержный бег. Тишина, что сейчас царила вокруг, сделалась звенящей, а сквозь неё, будто через вату доносились протяжные, сладострастные стоны.

Мой сон, тот самый, что привиделся тогда, в пещере у перехода на новую Стадию, сейчас я видел его наяву. Я был здесь и теперь знал это наверняка на все двести процентов.

– Уютно, – будто молотом по голове ударил голос Сансары. – Здесь вполне можно организовать тот самый схрон, о котором ты говорил.

– Нет, – сухо отрезал я. – Только не здесь.

– Почему? – удивилась она. – По-моему, вполне подходящее место.

– Нет! – рявкнул я на девушку, и та вздрогнула. – Я сказал – не здесь.

– Да что с тобой? – опешила та.

– Ничего, извини, – внезапно успокоился я. – Здесь небезопасно.

– А как по мне, так очень даже, – продолжила бесполезный спор она.

– Я не хочу больше здесь оставаться, – привёл я последний аргумент.

– Ты что-то вспомнил, так? – проявила находчивость Сансара. – Я видела это по твоему лицу.

– Вспомнил, – согласился я, – но тебя это не касается.

– А я и не претендую, – усмехнулась девушка. – Не хочешь взглянуть на то, ради чего мы по крыше скакали?

– Да, пожалуй, пора, – окончательно успокоился я.

Сансара сунула руку под куртку и выудила несколько листков, скреплённых между собой степлером, и протянула их мне. Несмотря на тусклый свет от небольшой лампы накаливания под потолком, я моментально понял, что за сокровище держу в руках.

Карта, очень похожая на ту, что была у Клауса на Стадии Уныния. Так, значит, я не ошибся и тот дрон прилетал по наши души. Человек в строгом костюме не забыл о своём обещании, помог.

Так и что тут у нас? Ага, вот центр города, узнать его будет несложно. Большая открытая местность, посередине которой находится памятник. Рядом имеется странное здание, построенное в виде арки и судя по остальной схеме города, такое здесь в единственном экземпляре.

По всей местности разбросаны символы или значки: звёзды, подковы, сундуки и что-то похожее на огнетушитель. Лишь добравшись до последнего листа, я сумел понять их назначение. Здесь имелась таблица, в которой чётко и ясно объяснялось назначение каждого символа.

Внимание снова привлёк огнетушитель, напротив которого находилось пояснение: «Место сброса ингаляторов, производится каждые восемь часов».

Вот это ничего себе! Ну прям как знал, или так и есть на самом деле? Судя по тому, что сейчас происходило в моей голове, я уже однажды проходил эту Стадию, но когда? Кто эта девушка, и что нас с ней связывало?

– Ну как? – с довольным лицом спросила Сансара, вновь выбивая меня из раздумий.

– Живём, – усмехнулся я. – Ты вот это видела?

Я указал ей на символ ингалятора, теперь уже было очевидно, что к пожарной безопасности он не имеет никакого отношения.

– Фигасе! – округлила она глаза. – Это же здорово!

– Не уверен, – покачал головой я. – Скорее всего, к моменту сброса там разразится нешуточная бойня. Даже неуверен, что у нас есть шанс подобраться хоть к одному из этих мест.

– Так, а кто о них ещё, кроме нас знает? – задала резонный вопрос Сансара. – Карта есть только у нас.

– Вот я даже ни на секунду не сомневаюсь, что как только произведут сброс, об этих точках будет знать каждая крыса в городе, – усмехнулся я. – А иначе в чём смысл всего мероприятия?

– Ну да, – согласилась девушка, – логично.

– Возможно, тебе это покажется странным, – почесал переносицу я, – но нам нужно собрать команду. Каждый за себя в таких условиях не продержится.

– Пожалуй, теперь я соглашусь с твоими доводами, – задумчиво произнесла она. – Вот только как это сделать и при этом пулю в живот не схлопотать?

– Как всегда, – пожал я плечами, – будем импровизировать.

Глава 3

Расчёт окончен

Ну что я могу сказать. Карта – вполне себе вещь полезная, к тому же теперь мы хоть примерно представляем, как всё выглядит на деле. Это что касаемо самого ценного ресурса – ингаляторов.

Как собрать вокруг себя людей, которые будут готовы принимать участие в сражениях? Этот вопрос не давал покоя ни мне, ни Сансаре. Вот только у меня имелись некие идеи на сей счёт, и они никак не были связаны с участием в битве за баллончики.

На самом деле, всё банально и старо, как мир: разбой. Ну а что, в правилах никаких запретов на эту тему нет, так почему бы и да?

Я, вообще, не сторонник идти на поводу у создателей, хотя вынужден признать: иногда приходится прогибаться. Но откровенно сталкиваться с несколькими отрядами, преследующими единую цель? Нет уж, извините, конечно, но тактик из меня ещё хуже, чем стрелок.

Гораздо удобнее выстроить засаду, напасть внезапно, ограбить. А ещё лучше выследить, дождаться, пока все уснут и подленько перерезать им глотки. Даже если они часового оставят, тот будет один, максимум двое. Сансара сможет отвлечь их своим умением, ну в крайнем случае сиськи покажет и вуаля, мочи остальных на здоровье.

Немного, конечно, не продуманно, кажется, да и людей всё одно не хватает. Нам много для такой задачи и не требуется, ещё двоих, и хорош.

Однако с их поиском и уговорами тоже спешить не стоит. Скоро произведут первый сброс, и как только возле груза произойдёт первая стычка, люди сами сообразят – пора сбиваться в стаю. Вот в этот самый момент и появимся мы. Ну а раз есть время, то его следует потратить с пользой.

Имея на руках карту с подсказками, мы легко сможем вычислить место, на которое сбросят ингаляторы. Очень сильно сомневаюсь в том, что нам разрешат их сразу же экспроприировать, но кое-что понять определённо поможет.

В первую очередь интересно, как будет выглядеть войнушка? Насколько опытные отряды в ней участвуют и есть ли вообще какие-то правила? Может, повезёт прямо с ходу, и мы с Сансарой просто подберём их, после чего танцующей походкой уйдём в горизонт. Вот только что-то мне подсказывает – такого не случится.

Покинув школу, долго крутились на одном месте, пытаясь определить собственное местоположение. Это оказалось совсем непросто, потому как ни названия улицы, ни своей изначальной точки входа мы не знали.

Попытка отыскать похожее очертание домов не сильно увенчалась успехом. Для такой цели лучше иметь обзор сверху, а он у нас тоже отсутствовал. Да и как отличить один прямоугольник от другого, если там даже количество этажей не указано.

– Мля, и спросить-то не у кого, – почесал я макушку и снова воткнулся в карту. – Интересно, что за придурок нам её скинул?

– Ну как, – пожав плечами, ответила Сансара. – Твои кореша, как ты их называешь: Даг и Люцик вроде?

– Ну вот что, сложно было крестик поставить? – я нервно постучал пальцем по бумаге. – Вот здесь сбросили мол, отсюда и ориентируйтесь. Сука, в трубку скручу и плашмя ему вставлю.

– Нормальная у вас дружба, – усмехнулась девушка, – и конкурсы весёлые.

– Ага, обхохочешься, – огрызнулся я. – Чё ты меня бесишь, вообще? Попробуй сама лучше, а я посмеюсь.

– Я тебе давно говорила, какой именно дом похож на школу, – приняла из моих рук карту она и ткнула в здание на третьем листе: – Вот она.

– А почему не вот это, к примеру? – указал я на точно такое, только на седьмой странице. – Ну хоть бы в цвете напечатали. Язык ещё этот, хрен его разберёшь! Вот скажи мне, разве нормальный человек будет такую письменность придумывать?

– Понятия не имею, – как-то отстранённо произнесла та, продолжая сравнивать своё и моё здания на карте. – Вот, смотри, здесь есть пожарная лестница, а у этого нет.

– На школе была, – я как-то мгновенно успокоился и включился в работу. – Только она вертикальная, прямо к стене прикручена.

– И в очертаниях здания, на схеме, она могла не попасть, – закончила за меня фразу она.

– Дай-ка сюда, – отобрал я у неё распечатки. – Лезешь, куда не просят! Как-нибудь сам разберусь, без сопливых.

– Злой ты, Котяра, – вздохнула Сансара. – Нет бы на коленки забрался, помурлыкал.

– Пометить тебя могу, – усмехнулся я. – Ну или рожу расцарапать.

– Вот я и говорю: злой, – отмахнулась та. – Ну веди давай, юный следопыт.

– Сказали поляки Сусанину, – не смог удержаться я от соблазна.

– Я не знаю, кто это, – глядя на мою ухмылку, ответила она.

– Ой, да что с тебя взять, – пришла моя очередь отмахнуться. – Всё, погнали.

Пришлось возвращаться, потому как если взять за основу то строение, что мы приняли как «Школа», мы отдалялись от центра.

Я решил вначале сориентироваться основательно, чтобы уверенно понимать: в этой точке скинут груз. А не сидеть под кустом, выжидать и постоянно сомневаться. Следующей такой возможности, может не быть, потому как время уходит вместе с ингаляторами.

Ближе к центральной части города разбросано пять таких точек, так что в целом мы всё равно совместим полезное с приятным. К тому же здесь есть чем заняться по ходу дела.

Нам нужны еда, вода и одежда, если повезёт – оружие и патроны. Да, они у нас пока есть, но кто знает, как оно дальше пойдёт.

Плюс я что-то совсем остановился в развитии, никак уровень поднять не выходит. Сто с плюсом тысяч прогресса, а здесь ни одного монстра. За последних участников накинули по тысяче и до свидания. Эти очки теперь даже не чувствуются, а дальше будет хуже.

Зря я Клауса послушался, теперь ни Силы, ни Выносливости, а в этой Стадии такие параметры, как Точность, вполне могут стать решающими. С другой стороны, у меня гораздо больше плюшек в плане умений.

Блин, как бы научиться кровь заготавливать? Сейчас умение того же Клауса, сильно пригодится, но его больше нет. Непременно нужно попробовать высушить.

«Ха-ха-ха», – мысленно расхохотался я и, видимо, это отобразилось на моём лице.

– Ты чего ржёшь в одно жало? – тут же поинтересовалась она.

– Да я вот за умения думаю, – не стал скрывать я, вдруг подскажет чего. – Мне же для их активации кровь нужна, а некоторые попадаются крайне полезные, знаешь ли.

– Поняла, как заготовки сделать думаешь? – быстро допёрла та. – Ну да, смешно, люди помидоры консервируют, а ты кровь.

– Почти угадала, – тем не менее кивнул я. – Хочу насушить попробовать.

– А оно так работает? – задала резонный вопрос Сансара.

– Если честно, то ещё не пробовал, – поморщился я. – Как-то в последнее время некогда было.

– Лень, так и скажи, – ни на секунду не поверила в мою отмазку она. – Мы ещё в доме могли это попробовать, сейчас бы как минимум телекинез и паралич были. К тому же там крови – экспериментируй хоть до усрачки.

– А ты чё такая умная стала? – даже остановился я для высказывания возмущений. – Щас как ввалю вообще. Моё умение – как хочу, так и делаю.

– Так делай, – пожала плечами та и, перебежав чуть вперёд, уселась за кустами, чтобы осмотреть магазин через дорогу.

С ним было всё более или менее понятно: на стеклянной витрине стояли манекены в камуфляже, с удочками и ружьями в руках. Может, там кроме охотничьего оружия больше ничего нет, но точно имеется одежда, ножи и какое-никакое оборудование для походов. Хотя здесь не Алчность и не Уныние: в домах есть электричество и работают газовые плиты. Заходи кто хочешь, и готовь, отдыхай на здоровье, никто слова против не скажет.

– Кажется, нет никого… Ай, мля, ты чё, совсем фляга худая?! – возмутилась Сансара на то, что я ей аккуратно Гладием в шею тыкнул.

– Ну надо же мне где-то кровь для эксперимента взять, – спокойно пожал я плечами и потянулся за кровью.

– Отвали, дурак, – ударила меня по рукам она. – Больно же.

– Зато бесплатно, – прокомментировал я. – Да блин дай немного, всё равно ведь течёт уже, чего зря добру пропадать.

– Капец, блин, – ещё раз выругалась она, но доступ к крови выдала.

Кроме как набрать её на лезвие меча, больше ничего в голову не пришло. Я помог пальцем, скатиться ей в кровосток и уселся по-турецки, удерживая клинок в руках.

– Ты что, здесь вот так сидеть собрался? – уточнила Сансара.

– А что такого-то? – я слегка дёрнул плечами, – Вон, подсыхает уже, плёночкой покрылась, видишь?

– Мог бы и попросить, – буркнула та и тоже уселась на попу. – Я чё, не дала бы, что ли?

– Пока ни разу больше не давала, – намекнул я совсем на другое.

– Да потому что ты отморозок, – возмутилась девушка. – Я один раз дала уже, хватит.

– Значит, до свадьбы ни-ни, – ухмыльнулся я и подул на кровь, чтобы та поскорее засохла.

Пока мы сидели в клумбе, что расположилась на углу здания, мимо промчались несколько машин и один мотоцикл. Прошли три небольшие группы участников, одна из которых даже по нашей стороне улицы. Но никто нас не заметил – хорошее укрытие, жаль от пуль не спасёт, если рядом замес какой начнётся.

Минут через двадцать я выковырнул из кровостока на клинке засохшую полоску крови и, аккуратно отломив от неё кусочек, положил себе на язык. Перед глазами почти сразу вспыхнула надпись о полученном умении «Симпатия». А значит, всё работает, ура.

Жаль, конечно, что сразу не догадался такое сделать, сейчас столько полезных плюшек бы осталось. Ну, теперь ещё нужно решить, как осуществлять хранение и желательно не перепутать, что где находится.

Сансара предложила использовать склянки от пробников для духов. Идея более или менее здравая, их можно подписать и дополнительно в коробочку убрать. Мне же не каждые две минуты умение повторять приходится. А нужный навык позволяет иметь в запасе сразу девять различных вариантов. Так что вполне приличную подборку сделать можно.

Осталось лишь найти подходящую лавку и наворовать, то есть взять необходимую тару. А для этого придётся заглядывать во всё, что хоть отдалённо напоминает торговую точку. Вроде не напряжно, но и восторга не вызывает.

Магазин, в который мы проникли в данный момент, порадовал. Новенькие камуфляжные костюмы ровными рядами висели по центру торгового зала. Вдоль стены с одной стороны все мыслимые и немыслимые варианты удилищ, а вот по другой стене раскинулся стенд с оружием.

В России подобного даже в магазине, посвящённому охоте, не увидеть. Здесь же было всё – от пистолета до пулемёта, естественно, ручного. Станковых вариантов не предоставлено, но нам они и не нужны. За патронами пришлось лезть в подсобку, в общем зале они отсутствовали, но не это стало основной проблемой.

Ассортимент, вот где я поплыл мгновенно. Казалось бы, вот мой автомат и он требует в заправке пять с чем-то миллиметров, и они здесь имеются. Даже не глядя на маркировку, получилось определить подходящий, методом сравнения. А вот дальше ожидали трудности.

Какие лучше взять, с красным лаком на боку гильзы, или с тем же красным, но кольцом на пуле? А что есть с чёрным кончиком, белым донышком, или полностью выкрашенной в синей пулей? И вот ведь этот долбаный язык, который призван что-то объяснять, но ни хера непонятно. Я даже калибр точно не мог определить, пока два патрона рядом не поставил.

На всякий случай набрали всего понемногу, а там уже по ходу дела будем разбираться, лишь бы стреляло. В общем зале я прихватил точно такой же прицел, как у Сансары, бинокль, с различными спектрами и дополнительным цифровым зумом, и само собой, переоделся.

Вместо пятнистого камуфляжа, взял горку: у неё цвет нейтральный и на фоне домов, и на фоне кустов не сильно заметно будет. Пока она, конечно, чистотой сияет, но это вопрос пары минут. К концу дня, нас от грязи невозможно отличить станет.

Всё, этот вопрос решён, теперь смело дальше по списку. Ищем центр, определяем место под наблюдательную точку и ожидаем сброс ингаляторов. Надеюсь, успеваем.

Пока неясно, от какого времени начинается отсчёт? Но стоит пройти первому сбросу, как следующий, все вокруг просчитают с точностью до секунды. Кстати, мы даже не знаем, а до нашего выхода в данной Стадии, они уже производились?

– Ты сегодня очень задумчивый, – в очередной раз девушка начала разговор первой.

– Ну я чё, баба, что ли, языком-то без умолку трепать, – ответил я первое, что пришло на ум.

– Да хоть бы о планах что поведал, – вздохнула та. – А то я как эта, хвостиком бегаю, толку никакого.

– Вот, это ты верно подметила, – ухватился я за последнюю фразу. – Помощи с тебя ноль.

– Я тебя сейчас ударю чем-нибудь, – наконец-то разозлилась она. – Ты сам у меня карту отобрал и не рассказываешь ничего.

– Ладно, не ори, – добившись своего, я как-то успокоился. – Сейчас вот сюда идём.

Я раскрыл карту на второй странице и ткнул пальцем в пометку.

– Там ждём стычку за груз, наблюдаем и делаем выводы, – продолжил я рассказывать о наших планах. – Если кто живой со стороны проигравших останется, пытаемся склонить на нашу сторону.

– Хм-м, неплохой план, – поджав губы, кивнула Сансара. – Вполне может сработать.

– Это ещё не всё, – усмехнулся я. – Дальше необходимо тихо проследить за победителями и по тихой всех убить. Лучше всего во сне, но я не уверен, что мы сможем столько времени за ними таскаться.

– Хорошо, пошли, – выслушав мой краткий доклад, девушка первой направилась в сторону сброса.

Что-то она меня тоже подбешивать начинает в последнее время, может, ей топор в голову воткнуть или Гладий в почку? Хотя нет, рановато – от неё пока пользы больше, чем зла. С другой стороны, всякое может случиться, тем более, если дело касается моих решений.

– А ты оружие пристрелять можешь? – внезапно поинтересовался я. – А то прицел новый поставил, и на этом мои познания закончились.

– Из меня стрелок не очень, конечно, но это сделать смогу, – ответила Сансара. – Вот разобрать и почистить вряд ли.

– Это ещё зачем? – совершенно откровенно удивился я.

– Затем, что оружие нужно в чистоте содержать, – назидательным тоном поведала та. – Ты даже не представляешь, как порохом ствол засерается. Это и на точность влияет, да и, вообще, опасно.

– И сколько раз можно выстрелить, прежде чем его так засрёт, – уточнил я. – А то может проще новый уже найти?

– Нет, нужно было в магазине инструкцию найти и набор для чистки и смазки, – ответила девушка.

– Инструкции для лохов, – отмахнулся я. – Так разберёмся, в крайнем случае спросим у кого-нибудь. Сейчас нужно с основными проблемами разобраться. Вон тот дом подходящий.

– С чего так решил? – то ли из вредности, то ли по привычке не согласилась со мной девушка. – Почему не тот?

– Да хрен знает, – пожал я плечами. – Можно и там. Риск засветиться везде есть, но с этой точки вроде обзор получше.

– Если коснётся замеса, я бы сюда снайпера первым делом посадила, – привела весомый аргумент та. – А там с биноклем обзор будет не хуже.

– Точно, – припечатал я себя ладонью по лбу. – У нас же теперь оптика есть. Тогда вон в тот небоскрёб пойдём, на крыше нормально разместиться можно…

Прошло часа три, притом после приёма новой порции ингаляторов, когда всё началось. И как бы мы ко всему ни пытались приготовиться, события всё равно устремились по собственному сценарию.

Во-первых, нам единовременно пришло оповещение о скором подбросе товара. Появился ещё один таймер, прямо над основным, и он предоставлял пятнадцать минут, чтобы добраться до нужной точки. Она, в свою очередь, тоже перестала быть секретом и выглядела плавающим маркером перед взором. Точно так у меня было, когда я на брошенный вызов спешил, на дуэль который.

Во-вторых, на этом сюрпризы не закончились, и последовала поясняющая информация:

Внимание, воин! Если вы желаете принять участие в схватке за антидот, вам необходимо вступить в отряд. Как только вы пройдёте в зону выброса груза, у вас появится выбор, за какую команду сражаться.

Сброс груза произойдёт в тот момент, когда все команды будут сформированы. Для этого воинам предоставляется две минуты.

Чтобы подтвердить свой выбор, необходимо произнести цвет команды вслух.

Все воины, что находятся в зоне сброса и по окончании отведённого времени не определившиеся с выбором команды, будут уничтожены.

Если до истечения времени, отведённого на выбор, команды не успеют сформироваться, сброс будет отменён.

Будьте внимательны и поторопитесь – количество свободных мест для участников в командах, ограничено.

– Сложно всё, – пробормотала Сансара, ознакомившись с правилами.

– А вот я почему-то не удивлён, – почесал я затылок. – Просто так у этих парней не бывает.

– Почему парней? – задала какой-то странный вопрос та. – По-твоему, девушки на такое неспособны?

– Я тебя сейчас с крыши сброшу, – спокойно ответил я. – Ты чё к словам постоянно цепляешься? Ты на зоне, что ли, выросла?

– Ха-ха-ха, – звонко расхохоталась она от такого предположения. – Нет, конечно, я просто без всякой задней мысли, честное слово. Ну, хочется как-то разговор поддержать, ты весь день сегодня молчаливый какой-то.

– Всё, отвянь, началось, кажется, – я улёгся на живот и уставился на происходящее внизу.

Таймер отсчитал отведённые пятнадцать минут, а люди внизу засуетились, забегали, словно только что заполучили новые приказы. Оно на самом деле и не исключено, а судя по тому, что там сейчас творится, всю толпу поделили на четыре команды.

Тем, кто в них не вошёл, предоставили шанс свалить, и это так же дошло до нас логически. Некоторые бежали совершенно в другую сторону от основной массы.

Вскоре нам показали, что будет, если начать схватку раньше, или сделать это каким-либо ещё нечестным образом.

Один из тех, кто, видимо, не попал в команду, добежал до определённого места, вытянул пистолет, обернулся и стрельнул по спешившему на исходную позицию участнику. Точнее, он лишь ствол в его сторону направил, ни вспышки, ни звука выстрела так и не прозвучало. Однако голова саботажника мгновенно разлетелась в клочья.

Так, ещё с одним нюансом момент прояснили. Не стоит хитрить в этой ситуации, ну а отобрать ингаляторы впоследствии нам никто не запретит. Хотя может сложиться, что не мы одни такие умные. Больше того, я в этом уверен.

Те, кто не успел попасть на сражение, не спешили далеко уходить. Вместо этого создавали партизанские отряды неподалёку, а с какой целью и так понятно.

Тем временем в квартале, где и должно было состояться важное событие, завершилась суета. Команды заняли исходные точки, но видеть нам получалось лишь одну из них. Мне удалось насчитать двадцать пять человек. Судя по всему, замес предстоит неслабый. Лично я точно не имел никакого желания оказаться в этом месиве.

Вначале жужжание раздалось на пределе слышимости, звук отражался и гасился о здания, иногда меняя направление. Но вскоре я увидел небольшой квадрокоптер, который тянул под собой привязанный на тросу сейф.

Размер не сказать, что внушительный, но десятков пять ингаляторов в такой точно влезет. Для отряда в двадцать пять рыл не шибко жирно выйдет, а вот нам с Сансарой в самый раз.

Когда дрон сбросил металлический ящик – я не рассмотрел, зато по движению видимой нам группы понял – началось.

– Эх, нужно было попкорна прихватить, – с сожалением произнёс я, – или чипсов каких.

– Началось? – голосом, полным азарта, уточнила Сансара и, не дождавшись ответа, плюхнулась рядом со мной и припала к окулярам бинокля.

Глава 4

Войну́шка

Отряд, за которым мы наблюдали, двинулся к месту сброса. Но они не просто тупо ломанулись вперёд, на вражеские пули. Пятёрка бойцов проследовала напрямую, держа оружие вдоль глаз, оставшиеся два десятка разделились и разошлись в разные стороны.

С нашей позиции просматривалось две третьих места событий. В целом, конечно, видели всю территорию, но многие уголки всё же оставались вне обзора, прикрытые домами или декоративным кустарником.

Однако это не сильно мешало, скорее наоборот, подстёгивало интерес и возбуждало любопытство. Удалось заметить мелькнувшую тройку бойцов, что совершала манёвр по выходу в тыл нашим.

Я как-то сразу принял ту группу, которую видел с самого начала, за своих. В принципе мне было насрать, кто одержит победу, просто так удобнее.

Тройка обошла по закоулкам головной отряд из пяти человек и вышла им в спины. Загрохотали очереди и, взявшие на прицел открытый участок с сейфом вмиг оказались на асфальте, заливая его собственной кровью.

Нападавшие мгновенно развернулись, отступили, затем показались немного восточнее, чтобы в следующее мгновение скрыться в подъезде.

Звуки стрельбы уже долетали до нас отовсюду. Примерно в трёх точках вокруг нас происходили похожие замесы и было не понять, откуда конкретно ведётся огонь.

Наши подопечные тем временем продолжали охоту друг на друга. Следующее столкновение произошло практически у самого сейфа. Слева вылетел отряд из десяти человек и попытался унести с собой железный ящик. С мозгами у них, видимо, туговато – очевидно же, что он неподъёмный.

По этим хитрецам отработала тройка диверсантов прямо из окон занятого ими дома. Они успели положить двоих, прежде чем халявщики поняли: что-то пошло не так. Остатки быстро рассыпались в стороны, притом вроде как грамотно.

Пока первая половина принялась лупить короткими очередями по окнам, вторая отступила к ближайшему зданию, а затем, открыв огонь из укрытия, позволила отойти вторым.

Всё бы ничего, вот только к месту событий подоспела ещё одна команда и будто специально вышла отступающим в тыл. Бойня длилась недолго. Каких-то пара секунд и бравый десяток пытавшихся утянуть сейф, помножили на ноль.

Вначале я решил, что это подкрепление от тройки, засевшей в доме, но вскоре «победители» вступили в схватку и с ними. Поливая свинцом окна, один за другим они пересекли открытое место, а вскоре уже первая двойка сумела войти в подъезд.

В это время вспыхнул бой у левой группы наших, что решили обойти площадку по большому кругу. Там основное сражение прикрывало трёхэтажное здание, но судя по тому, как наши упорно продвигались вперёд – победа будет за ними.

Ещё одна перестрелка вспыхнула на самой южной точке, ну это если смотреть на ситуацию, относительно нас с Сансарой. Там мы не видели ничего, потому я снова переключил внимание в центр событий.

Тройка, засевшая в доме, покинула его через окна и даже умудрилась соединиться с группой из пяти бойцов. Когда они успели подойти – я не понял, потому как отвлёкся на другую часть локации.

«Объединённая армия» в очередной раз заставила меня восхититься. Вместо того чтобы благополучно свалить из засады, они обернули ситуацию в свою пользу. Дождавшись, когда десяток штурмующих втянулся в подъезд без остатка, они обошли дом и ударили идиотам в тыл.

Нет, ну в самом деле, могли хоть одного, или двоих на лестнице поставить, чтобы собственные спины прикрыть. Так нет же, окрылённые победой, ломанулись вперёд без оглядки.

А вот «Объединённые», как раз наоборот, оставили двойку бойцов снаружи и сейчас этот манёвр оправдался.

Из соседнего двора выскочило семь человек и по ним тут же ударили две длинные очереди от подъезда. И пока они теряли людей, суетились в попытке найти укрытие, двойка прикрытия втянулась в здание.

Оставшиеся четверо попытались было подобраться ближе, но тут же потеряли ещё одного. Его вообще сняли прицельным, одиночным в голову. Видимо, у этой группы имелся отличный стрелок, а может быть, просто повезло. Завязалась вялая перестрелка без какого-либо видимого эффекта.

Но пока одни прикрывали вход в здание, другие вступили в бой с новой группой. Она большим числом, примерно единиц на пятнадцать вытянулась с южной точки и обрушилась шквальным огнём на занявших позиции в доме.

Затем часть нападающего отряда отделилась и двинулась по короткой дуге в обход. И всё могло получиться, если бы не остатки наших, которые внезапно вышли им навстречу с западной стороны. Манёвр провалился, и небольшая группа завязла в бою.

Судя по тому, что сейчас происходило на площадке, действующих команд осталось три и те не в полном составе. Когда успели уничтожить одну из них в полном составе, мы даже не поняли. Но сейчас все события перебрались в центр, и кульминация всё ещё оставалась непредсказуемой.

Небольшой отряд из трёх бойцов, что пытался атаковать здание со стороны подъезда, бросил глухую затею и по большому кругу направился в обход. Через несколько минут они присоединились к нашим, что вели яростную перестрелку с южной командой.

Те, к слову, всё ещё оставались в большинстве и разделяться не спешили. Хрен его знает, как оно правильно с тактической точки зрения, профессионалов здесь нет, но действие целой команды пока приносило больше толку.

Бой перешёл в разряд вялой перестрелки. Никто не собирался лезть на прорыв, да и патроны, скорее всего, к концу подходят. Такими темпами сражение вскоре перейдёт в разряд рукопашного.

Южная группа наконец перешла к активным действиям. Всё же они приняли решение разделиться и ровно половина отряда отступила. Скорее всего, эта часть сейчас будет выходить в тыл нашим.

Так и получилось. Буквально пары минут хватило для обхода, и оставшиеся бойцы открыли шквальный огонь, привлекая к себе внимание. Остатки наших втянулись в бой, повелись на отвлекающий манёвр и кончились за секунду.

Вышедшая в тыл группа, ухлопала их, будто мишени в тире. Не помогли даже те, кто следил за подходами, слишком быстро и внезапно всё случилось.

Южная группа всё так же оставалась в большинстве. По моим подсчётам соотношение бойцов было один к двум. Сейчас им больше никто не мешает и засевшим в доме придётся очень туго. Однако обороняться всегда проще, чем штурмовать, а при грамотном распределении ресурсов, даже двое против двадцати, смогут удержать здание.

Вот только, как я уже говорил, профессионалов здесь нет и восемь человек, что удерживали здание всё это время, приняли глупое решение – покинули позиции. На что они рассчитывали, непонятно.

В этот самый момент разделившийся на две части отряд выдвинулся к дому, не забывая периодически осыпать его свинцом. Изнутри никто не огрызался, но южным этот момент, видимо, ни о чём не говорил.

Первая группа подобралась к дому со стороны подъезда. Они прижались спинами к стене и чего-то ждали, может быть, подхода второй части отряда или шквального огня с их стороны. Скорее всего, второе, потому как в движение они пришли сразу, как с противоположной части здания грохнули очереди товарищей. Похоже, им понравилось, как сработал манёвр с командой наших, но сейчас немного другая ситуация, а они даже не в курсе, что здание пустует.

Зато восьмёрка противников чётко знала и понимала свои действия. Как только штурмующий отряд показал свои спины, пытаясь поскорее втянуться в подъезд, по ним вдарили очереди из окон соседнего дома.

Покончив с группой южных, они выскочили наружу и оттянулись к окраине. Вскоре их отряд промелькнул в северной точке площадки и продолжил движение к западу. В точке старта наших от их группы отделилась тройка бойцов и двинулась по прямой на юг, что происходило в западной точке – мы не видели.

Южная группа поняла, что задумка не сработала и теперь находилась в полном замешательстве. Потеряв цель, они конкретно затупили и просто вышли на середину локации, видимо, собираясь в прямом контакте защитить сейф.

Оставшиеся бравые ребята в итоге раскололись на три малые группы и обрушились на остатки южан. Разобрать с трёх сторон потерявших бдительность бойцов оказалось плёвым делом.

Бой стих. Один из членов оставшейся восьмёрки присел перед сейфом на корточки. Произведя нехитрые манипуляции, открыл дверь, и до нас донеслись радостные крики победителей.

Казалось бы, забирай ингаляторы и вали. Всё, ты победил и вправе получить обещанную награду.

Ха, три раза. Как только открылся сейф, прекратил действовать запрет на границу боевой зоны. А за её пределами оставалось ещё немало охочих до ценностей.

Окрылённые победой воины даже порадоваться как следует не успели. На небольшой пятачок, куда сбросили сейф с дрона, с рёвом ворвался пикап и, не останавливаясь, влетел в часть победителей, выводя из уравнения сразу троих.

Снова грохнули выстрелы, но на этот раз со стороны приехавших на машине. А уже через несколько секунд, архаровцы быстро закинули железный ящик в кузов и были таковы.

– Зае*ись! – резюмировала Сансара. – И чё делать?

– Кобыле хер приделать, – огрызнулся я, понимая, что весь план пошёл коту под хвост, – и за мерина продать.

– Очень смешно, – поморщилась девушка.

– По мне видно, что я смеюсь?! – направил я на неё суровый взгляд. – Нет, если есть желание, можем попробовать принять участие в подобном замесе. Вдруг повезёт.

– Я не это имела в виду, – тут же включила заднюю она.

– Да мне насрать! – рявкнул я. – Щёлкай клювом по делу. Без тебя вижу, что мы в полной жопе!

– Извини, – потупила взор Сансара. – Можем попробовать их отыскать.

– Делать мне больше не хера, – отмахнулся я. – Нужен другой подход. Но для этого я хочу быть уверен, что следующий бой произойдёт на том же само месте.

– Считаешь, они его сменят? – неуверенно поинтересовалась она. – Тогда смысл нам от этой карты?

– Для стартового варианта она очень хорошо подошла, – возразил я. – Теперь мы хоть примерно понимаем, как обстоят дела, имеются ли правила и чего следует опасаться.

– Лично для меня всё стало выглядеть ещё хуже, чем в самом начале, – пожала плечами Сансара.

– Не всё так плохо, – покачал я головой. – Ингаляторы на локацию всё ещё поступают, а значит, ситуация не безнадёжная. Мы можем продолжать отжимать их у прохожих, тем самым продолжая зарабатывать очки. Жаль конечно, что у нас не вышло задуманное, но запас пока имеется, а вместе с тем и время. Будем думать.

– И какие планы? – немного заразившись моей уверенностью, спросила та.

– Хочу проверить, что обозначают другие символы на карте, – охотно поделился я. – У нас в распоряжении восемь часов до следующего сброса. Надеюсь, к этому времени у нас снова появится какой-нибудь план.

– С чего начнём? – Сансара правильно определила свою позицию как ведомая, так она меня меньше бесит.

– Выбирай, – сделал я широкий жест рукой, передавая ей инициативу.

– Давай вот этот замо́чек посмотрим? – ткнула она пальцем в отметку неподалёку.

– Принято, – согласился я. – Только автомат мне вначале пристреляй.

Сансара кивнула и взяла у меня оружие. Что-то прикинула, осмотрелась вокруг и из положения лёжа дважды выстрелила в одном ей понятном направлении. Затем взялась за бинокль, зашевелила губами, видимо, производя какие-то вычисления и подкрутила прицел.

Эти действия она повторяла на протяжении пятнадцати минут, после чего поднялась и вернула моё оружие.

– Готово, пристрелян, – с довольным видом заявила девушка. – На две сотни метров, ну плюс-минус, для города вполне достаточно.

– Спасибо, – ухмыльнулся я.

Наблюдая за процессом, я прекрасно видел, что она в большинстве случаев оттягивала момент настройки. Даже самый лучший актёр, рано или поздно начинает лажать в повседневной жизни. Это в кино можно переснять неудавшийся дубль, здесь такое невозможно.

Слишком чёткие действия в некоторые моменты как, например, переключение кратности. Она делала это свободно, не глядя, при этом ствол автомата даже не дёргался. Смена магазина, на которую у меня уходило довольно много времени. В её случае всё производилось не глядя, на чистом автоматизме.

Что-то с ней явно не так. Возможно, её подсадили ко мне, точно так как до этого сделали с Кнопкой. Вот только в данный момент Даг и Люцик мне не враги, ведь мы договорились. Хотя смысл вскрывать успешного агента?

Ладно, жизнь покажет, кто из нас прав, но присматривать за этой кралей всё же стоит. Расспрашивать её не стану, пусть думает, что я ничего не замечаю.

Ну и всегда остаётся ещё один вариант: я ошибаюсь. Никакой она на самом деле не агент, а все мои замечания и наблюдения лишь проявление паранойи. Но в таком случае, я, наверное, даже расстроюсь.

Спуститься с крыши дело пары минут. Вскоре мы уже шагали вдоль широкого проспекта, периодически прячась от проезжающих мимо машин. Их, к слову, становилось всё больше.

Я согласен, манёвренность может многое решить, но в подобных условиях, всё же не лучшее решение. Такую консервную банку легко прижать и превратить в дуршлаг, даже при помощи пистолета. Нет, определённо не самая здравая мысль.

– Стоп, – резко остановилась Сансара. – Кажется, пришли.

– Разве? – я бегло осмотрелся вокруг и зашуршал картой. – Да, точно. Это где-то здесь.

– Я ничего не вижу, – закрутила головой девушка.

– И это нормально, – кивнул я. – Такие вещи не делают очевидными. Нужно проверить ближайшие дома. Предлагаю начать вот с этого.

– А почему с него? – снова взялась перечить та. – Чем вон тот хуже.

– Потому, что я так сказал, – пришлось обрезать её на корню, чтобы исключить дальнейшие споры. – А ещё замочек слегка на это здание заходит.

– Ладно, я не против, – пожала плечами та. – Чё ты начинаешь сразу?

– Ой, всё, – раздражённо отмахнулся я и проследовал к входу.

Здание оказалось каким-то казённым. По надписям тяжело понять, к какому именно, но вот планировка указывала на общественное использование.

Просторный, широкий холл, от которого в обе стороны отходили коридоры с множеством дверей. В центре лестничный марш и, скорее всего, при смене этажей никаких изменений не произойдёт.

Разделяться – в нашем случае не самая здравая затея, потому обследование помещений производили совместно. Ни о какой методичности речь не шла, простой беглый осмотр. Времени не так много, а потратить его и получить в итоге шиш, при том без масла, ну такое себе удовольствие.

Двери, что расположились по обеим сторонам коридора, приводили нас в самые стандартные кабинеты. Стол, несколько стульев вдоль стены, шкаф, заполненный бумагами, и всё.

Они мелькали перед глазами, словно близнецы, меняясь лишь расположением мебели и то не всегда. Так мы обошли все помещения и наконец выбрались на крышу.

Вот здесь нас и поджидал сюрприз. Странного вида прибор находился прямо на самом краю, ровно в том самом месте, что было отмечено замко́м. Что он делал, было не разобрать, а инструкция, которая присутствовала на табличке, ничего нам не говорила. Язык всё так же продолжал оставаться непонятным.

– Странная хрень, – пробормотала Сансара и провела по ней рукой. – Фигасе!

– Что? – сразу оживился я.

– Потрогай, – кивнула она в сторону оборудования.

Я послушно прикоснулся к нему и тут же получил объяснение:

Внимание! Как только вы будете готовы, запустите сигнальное оборудование. Ваши секунданты заберут вас и помогут перейти на следующую Стадию.

Хотите совершить привязку к этой точке? «Да», «Нет».

– Да, – уверенно произнёс я.

Внимание! Вы совершили привязку к точке выхода. Отныне никто, кроме вас, не сможет покинуть Стадию с этого места. Ваши секунданты будут оповещены о точке выхода, после её активации.

– Офигеть! – удивлённо уставилась на прибор Сансара. – Ты чё сделал?

– В смысле? – не понял её я. – Что не так?

– Ну эта штука пропала, – ответила она и тем самым ошарашила меня.

– Ты чего, мать, – я даже не поверил вначале. – Вон она, прямо перед твоим носом.

Я взял её руку и провёл по боковой части приспособления, о принципе работы которого не имел ни малейшего понятия.

– Нормально! – глаза девушки сделались ещё больше. – А почему я его не вижу?

– Понятия не имею, – не моргнув глазом, соврал я.

– Не стыдно? – посмотрела на меня девушка. – Я ведь тоже информацию прочитала и слышала, как ты согласился на личную привязку.

– Не-а, не стыдно, – помотал я головой и взялся получше рассмотреть эту штуку. – Как она работает?

– Я бы, может, с удовольствием помогла, – усмехнулась она, – но, к сожалению, ни хрена теперь не вижу.

– Здесь через пару домов ещё такая есть, – ткнул я пальцем в карту.

– Мог бы и потерпеть немного, – упрекнула меня Сансара. – Разобрались бы в принципе работы вместе, а там уж и…

– Не зуди, – обрезал я её на полуслове. – Откуда мне было знать, что эта хрень так поступит? Пошли, другую тебе сейчас найдём, ими почти весь город усыпан. А вообще, – странно. Мы, считай, в самом начале только, а нам уже точку для выхода дали.

– Ага, осталось понять, как она работает, да? – ехидно поинтересовалась она.

– Ща зуб выбью, – совершенно без злобы пригрозил я девушке кулаком. – Острячка хе́рова.

– Пошли уже, стоматолог, – залилась хохотом она.

Путь до следующего замка́ много времени не занял. Ну а, имея опыт с предыдущим поиском, мы сразу отправились на крышу и не прогадали. Прибор стоял ровно там, где имелась отметка на карте, на самой верхней точке здания.

Мы вместе принялись рассматривать эту хрень, состоящую из всяких проволочек, блестящих блюдец и непонятных загогулин.

– М-да, – почесал макушку я, – ничего не понятно.

– Постой, а это не ингалятор вот здесь нарисован? – ткнула она в уже знакомое изображение, в виде огнетушителя.

– Да ладно, где?! – уставился я на то место, куда указала Сансара. – Слушай, похоже. Вот уроды, а!

– Что? – не поняла моих возмущений та.

– Ну ты сама не догадываешься? Это какими извращенцами нужно быть, чтобы самый ценный ресурс сделать платой за переход! – я окончательно высказал своё негодование. – Хорошо, что у нас их ещё много.

– Ты что, уже собираешься сваливать? – уставилась на меня удивлёнными глазами она.

– А чё ждать-то? – пожал я плечами. – Давай вначале тебя отправим, а я потом Шершавого подмышку и тоже на лыжи. Ну а смысл тут подыхать, если есть возможность двинуть дальше.

– Я не против, – согласилась с моими доводами она. – Давай попробуем.

Девушка сделала привязку к точке выхода, и я смог лицезреть, как непонятная хрень растаяла в воздухе. Сансара же продолжала её видеть, выудила из кармана запасной ингалятор, приставила к приёмнику, где имелась для этого маркировка и ничего не произошло.

– Не работает, походу, – посмотрела она на меня.

– Ну ты жмякни на него, что ли, – посоветовал я.

– А вдруг не так надо? – с сомнением добавила девушка. – Жалко баллончик.

– Жми, хоть понимать будем, – отмахнулся я. – Если что, я с тобой поделюсь один раз. А если всё сработает, то и не нужно будет.

– Ладно, – кивнула она и вдавила крышку.

Ингалятор выпустил дозу вещества и снова ничего не произошло. Точнее, в моём понимании ничего, а глаза девушки вдруг округлились.

– Офигели совсем?! – вот теперь уже она принялась возмущаться без объяснений.

– Что? – нетерпеливо уточнил я.

– Ничего хорошего, – буркнула та. – Написали мне: «До окончательной подзарядки станции связи осталось девяносто девять процентов».

– Да ну на хер?! Офигели, что ли?! – теперь уже я округлил глаза. – Откуда такие цифры-то, вообще?!

– Ну, а я как сказала?! – полностью поддержала меня Сансара.

– Так, ладно, – я попытался успокоиться и уселся на плоскую крышу по-турецки. – Выходит, без ингаляторов здесь вообще никак.

– Получается так, – девушка уселась рядом. – Что теперь делать-то?

– Ты точно хочешь это услышать? – повернул я к ней лицо с ехидной улыбкой.

– Понятно, – вздохнула она. – Шершавый твой вон волнуется.

Волк действительно стоял напротив выхода на крышу и, подняв шерсть на загривке, тихо рычал.

Мы моментально заняли стоячее положение и ощетинились стволами в сторону двери. Волк, поняв, что мы готовы к встрече незваных гостей, отошёл в сторонку, дабы не препятствовать полёту пуль, однако рычать не прекратил.

– Кот, не стреляй, это я! – донёсся глухой, совершенно неузнаваемый голос.

– Кто я? – пришлось переспросить.

– Крейн Маслов, – вернулся ещё более нелепый ответ.

– Я бы давно застрелился с таким именем, – не смог удержаться от колкости, – но мне это всё равно ни о чём не говорит.

– Можно я выйду, не стреляй, – прилетела просьба.

– Ты вначале выходи, а я уже подумаю, – ответил я. – Шершавый, иди сюда.

Волк послушно отошёл в сторону, а из двери показался мой старый знакомый, в идеально выглаженном костюме.

– Тьфу ты блин, – выругался я и опустил ствол. – Твоим родителям снаряд, что ли, в голову попал?

– Тебя это не касается, – резко ответил тот. – Ты получил послание?

– Ты об этом? – помахал я распечатанными картами. – У вас там что, цветного принтера не нашлось?

– Боялись, слишком заметно будет, – пожал плечами Крейн. – Там было кое-что ещё, ты получил?

– Ничего там больше не было, – помотал я головой. – Только вот эти дерьмовые карты.

– Сансара, – повернул голову к девушке тот.

– Да я-то откуда знала, – подала голос та, чему я, в общем, не сильно удивился. – Я думала, это для меня.

– Ля ты крыса, – прищурив глаза, покачал я головой. – Как тебе не стыдно.

– Отвали, Кот, – совершенно спокойно отреагировала она. – Это не я к тебе в друзья навязалась.

– И когда же ты продалась? – продолжил допытываться я.

– Да почти сразу, – не таясь, ответила она. – И ничего такого в этом не вижу. Один хрен ты с ними договорился, я лишь присматриваю за тобой.

– Ладно, – согласился я. – С тебя ещё один минет и, может быть, будешь прощена.

– Дурак, – улыбнулась та и, скинув рюкзак, выудила из него небольшой конверт. – Вы об этом?

– Да, – подтвердил Крейн.

– Что там? – поинтересовался я, принимая послание.

– Я думал, ты мне скажешь, – ответил тот, совершенно не показывая никаких эмоций.

Я открыл конверт и вытянул из него небольшую пластиковую прозрачную коробочку. Внутри находилась странная, металлического цвета продолговатая вещица, очень похожая на пилюлю.

– Что это? – спросил я.

– Без понятия, – пожал плечами Крейн. – Её просил тебе передать один человек. Когда-то вы были близкими друзьями. Я думал, ты вспомнишь об этом хоть что-то.

– На таблетку какую-то похоже, – пробормотал я и извлёк предмет из коробочки, посмотрел на него под разными углами и сунул себе в рот.

– Ты зачем так…? – удивлённо спросил Крейн. – А вдруг её по-другому надо?

– Не, – отмахнулся я, – для жопы там другая форма немного…

Договорить я не успел, потому как в глазах резко потемнело. Последнее, что я видел: крыша бросилась мне в лицо.

Глава 5

Глюки

– Чего притих? – голос зазвучал вновь. – Аль не признал?

«Ты кто?» – хотел было спросить я, но язык отказывался шевелиться. Что там язык, всё тело не желало подчиняться своему хозяину.

– Это ты, что ли, хозяин? – снова услышал я насмешливый тон. – М-да, с таким хозяином и врагов не нужно.

«Что за херня, он мысли мои читает? Глюки, похоже. Это пилюлька от Люцика виновата, хотя кто меня просил её жрать? Нет, сам дурак»

– Пха-х, первая здравая мысль за сегодня, – захохотал голос в голове. – И это ты ещё мягко выразился.

«Так, если эта хрень слышит мои мысли, может его и послать также можно? Слышь тэ, пшёл на*уй!»

– Пиписька ещё не выросла, чтобы такие слова знать, – не на шутку развеселился тот. – Короче, чудик, это моё тело, верни на родину.

– Фигасе! – мысленно возмутился я. – Документики покажи вначале, моё. До фига вас тут таких ходит.

– Ох, ё-о-о-оп, – протяжно выдал голос и будь он человеком, обязательно бы хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты, похоже, так ничего и не понял?

– А чего здесь понимать? – ответил я. – Ходят тут всякие, претензии какие-то предъявляют. Иди на хер, мальчик.

– Ага, бегу, аж волосы назад, – голосом, полным сарказма, ответил посторонний в голове. – Нет, мне всё же интересно, когда до твоих тупорылых мозгов дойдёт, что я это ты.

– Давно уже дошло, – насмешливо подумал я, а потом как дошло: – Что! Ты чё плетёшь?!

– Плету, вяжу, крестиком вышиваю, – ответил старинной шуткой он. – Давай, придурок, соображать начинай, а то пока ты здесь трупом валяешься, там уже кто-нибудь сзади пристраивается.

– Там капкан стоит, – небрежно ответил я. – Если ты это я, тогда почему звучишь в моей голове, как посторонний голос?

– Глюк какой-то, – охотно ответил посторонний. – И перестань меня посторонним называть!

– И как же мне тебя называть? – поинтересовался я.

– А тебя как? – насмешливо переспросил тот. – Ну давай, думай, шевели орехом.

– Ва… Василий? – с удивлением обнаружил я, что реально помню собственное имя.

– Умница, дочка, – похвалил меня второе «Я». – Начинаем соображать по малой.

– Но я так ничего и не помню из прошлого? – неуверенно подумал я, но раз голос слышит мои мысли, можно считать, что произнёс.

– Хрен знает, – прилетел незамедлительный ответ. – Говорю же, глюк. Тебе вообще Интеллект зациклили.

– Что значит зациклили? – не понял я.

– То и значит, что кто-то накинул тебе чуть больше очков опыта на него, чем допустимое значение. Произошёл сбой параметра, и система его просто зациклила на бесконечность, – объяснил тот, – но из-за этого, программа считает сие действие ошибкой, потому просто выключила его у тебя.

– Нормально, – пробормотал я, – и что теперь?

– Ой, даже не знаю, – вздохнул голос. – Может, скинуть значение?

– Умный типа, да? – с усмешкой подумал я. – Типа не в курсе, что характеристики изменить нельзя?

– Кто-то их тебе поменял? – не согласился тот. – Наверняка он и расколдовать сможет. Нужен лишь поцелуй любви, ха-ха-ха.

– Так, колдун херов, – возмутился я, – целовать я этого придурка не буду, я не такой. Ну и давай уже, размораживай меня.

– А это не я, – удивил меня ответ. – Глюк какой-то. Система видит присутствие игрока, чей профиль не зарегистрирован. Потерпи, отпустит скоро.

– Откуда знаешь? – не поверил я. – А вдруг минусует обоих?

– Ой, сыкло, ха-ха-ха, – развеселился второй «Я», – ща всё будет, смотри.

Бац! Я наконец смог открыть глаза и, кажется, пальцы на руке пошевелились. Затем ноги закололо миллиардом тоненьких игл, словно я её пересидел, а вскоре эти ощущения распространились по всему телу.

– Живой, – надо мной появилось симпатичное лицо Сансары.

– Да ну на хер! – возмутился голос в голове. – Только не говори, что ты её ещё не трахнул!

– Там спорный вопрос, – вдруг вслух произнёс я.

– Что? – не поняла меня девушка. – Какой вопрос? Ты нормально себя чувствуешь?

– Вот я и говорю, что спорный, – нашёлся я, как оправдать свою нелепую фразу. – Где этот мудак!

– Ты про кого? – услышал я мужской голос и повернулся в его сторону.

– А, вот ты где! – обрадовался я. – Ты чё там со мной начудил, а?! Верни Интеллект как было!

– Не выйдет, – покачал он головой. – В прошлый раз мы в тебя вирусных нанитов вводили. Система теперь их больше не допустит, а новых создавать долго, да может и не сработать.

– Ну вот кто тебя просил? – отмахнулся я. – Вечно всё через жопу у вас. Тебе чего надо опять?

– Ты вспомнил хоть что-нибудь? – внимательно посмотрел на меня Крейн. – Это очень важно. Не только для тебя, между прочим.

– Нет, – я сделал вид, что прислушался к себе.

– Врёт, – мгновенно сдала меня Сансара. – Он в школе странно себя вёл.

– В школе?! – обернулся к ней тот. – Он что-то говорил?

– Вроде нет, – замялась девушка, – но он там ходил прям уверенно так. И сам признался, что вспомнил, но ничего не рассказал.

– Стукачка, – без злобы прервал её я.

– Что ты вспомнил! – строго спросил Крейн. – Прекрати клоунить, это очень важно!

– Как дочку твою трахал, – прозвучал голос в голове.

– Что?! – обалдел я от такой подсказки.

– Что? – моё удивление так же не ускользнуло и от Крейна.

Вот сейчас отмазаться будет крайне тяжело. Так, может, и не стоит лукавить?

– Кто передал эту таблетку? – вместо ответа я решил перейти в наступление. – И как мне вернуть в исходную позицию Интеллект?!

– Скажи, что ты вспомнил, – продолжил гнуть свою волну тот. – Множество миров под угрозой. Их судьба зависит от того, что ты вспомнил.

– Да срать мне на ваши миры, – я наконец поднялся с кровли, на которой лежал всё это время. – И сильно сомневаюсь, что судьба миров зависит от того, насколько глубоко я засунул свой конец в твою дочку.

– Куда вы дели ИскИн? – глаза человека в костюме вспыхнули охотничьим азартом. – Скажи мне, иначе весь этот Турнир пройдёт зря!

– Что он имеет в виду?! – вцепилась в меня Сансара и повернула к себе лицом.

– Да, Крейн, что ты имеешь в виду? – переадресовал я вопрос. – Лично я ни хера уже не понимаю.

– Вы с моей Светой прошли прошлый сезон до самого конца, но вместо положенного приза украли ИскИн, – выдохнул тот. – Вы украли то, что позволяет получить ответ. Теперь все эти люди гибнут зря, они убивают друг друга и даже не понимают, что в итоге их ждёт крах!

– Ха-ха-ха, пошла потеха! – голос в голове был полон восторга. – Не вздумай им ответить! Пусть трясут своими жопами и думают, как выкручиваться.

– Заткнись! – произнёс я и снова, кажется, в голос.

– С кем ты разговариваешь? – первая ухватилась Сансара.

– С Тиабалдо, – не моргнув глазом, заявил я.

– Не поняла? – округлила глаза девушка.

– Это мой воображаемый друг, – я продолжил гнать первое, что пришло в голову.

– А почему Тиабалдо? – удивился Крейн, притом не моей шизофрении – имя его не устроило.

– Мне почём знать, – подал я плечами. – Он так представился. Я же не спрашиваю, почему тебя Крейн назвали и фамилию Маслов подвесили.

– А что не так? – кажется, даже оскорбился тот.

– Да всё, – ухмыльнулся я. – Это же извращение. Боюсь себе даже отчество твоё представить.

– Аристархович, – не моргнув глазом, заявил он, и меня окончательно переломило пополам от смеха.

– Он что, идиот? – уточнил он у Сансары, но та уже начала тихонько хрюкать, поддаваясь моему настроению.

– Вы вообще понимаете, что происходит?! – наконец не выдержал и взревел он. – Честь Турнира под угрозой!

– Сами обосрались, сами и выкручивайтесь, – утерев слёзы, отмахнулся от него я.

– Ты ох*ел! – схватил меня за грудки он. – Это твоя вина. Если всё вскроется, я отдам тебя на растерзание победителям! Ты понял!

– Победителям? – ухватилась за кусок информации Сансара. – Так что, победитель не один?!

– Я имел в виду мир, – попытался съехать тот.

– Врёт, – тут же отреагировал голос в голове. – Они эту технологию поделят между успешными мирами. А те, что подыхают, так и останутся ни с чем.

«А ты у нас прямо борец за справедливость?»

– Ну не то чтобы… – мне показалось, что второй «Я» немного смутился. – Хотя, почему нет?!

«Мне-то что сейчас делать?»

– Мочи папашу, трахай тёлочку, – подкинул вполне неплохой план воображаемый друг. – Я пошутил, если что. За батю тебя Светка на холодец пустит.

«А тёлочку, значит, можно?»

– А мы ей не скажем, – серьёзным тоном заявил тот. – Можешь, конечно, попробовать, но не рекомендую.

– Я не знаю, где ваш ИскИн, – мне наконец пришлось ответить правду, иначе этот разговор обещал затянуться на очень и очень долго.

– Я тебе не верю, – посмотрел мне прямо в глаза Крейн. – Была бы моя воля, тебя уже давно потрошили в лаборатории. Но ты пока единственный, кто знает ответ.

– Извини, папаша, но это не так, – развёл я руками. – В самом деле ничего не помню. Можешь снова меня подключить к своему дерьму, заблокировать хоть все навыки, но увы…

– Время, – произнёс Дагон, выглянувший из небольшой будки, что являлась выходом на крышу. – Скоро я больше не смогу укрывать вас от системы – энергия заканчивается.

– Хорошо, Мёрфи, секунду, – обернулся к нему Крейн.

– У нас осталось всего пятнадцать, – взволнованно добавил тот.

Человек в костюме поморщился, молча пригрозил мне указательным пальцем и вскоре исчез в чёрном портале. А следом за ним ушёл и Дагон или как он его назвал: Мёрфи, кажется? Тот, кстати, тоже пригрозил мне кулаком, перед тем как перешагнуть границу чёрного провала. Ну ему я успел даже средний палец показать, притом так, чтобы он его видел.

– Ну ты и крыса, – сразу предъявил я девушке, оставшись с ней наедине, Шершавый не в счёт.

– Сам такой, – спокойно отреагировала она. – Я тебе в верности не клялась, так что можешь взять все свои возмущения и затолкать себе в одно место.

– А почему не в два? – ехидно заметил я. – И с чего вдруг мы так осмелели? Может, тебе брюхо вспороть, чтоб ты начала понимать всю серьёзность ситуации?

– А может, тебе уже прекратить выделываться? – с ухмылкой произнесла она. – То, что тебе удалось сделать в прошлый раз, необязательно выйдет сейчас.

– Может, поспорим? – продолжил я с кривой ухмылкой.

– Дай мне, – попросил голос в голове. – Я ей сейчас голову отрежу и Шершавому щековину скормлю.

– Оба закрылись на хер! – рявкнул я. – Дайте подумать.

– А ты умеешь? – в один голос выдали Сансара и второй «Я».

– А она мне нравится, – добавил воображаемый друг.

– Капец какой-то, – закатил я глаза. – Нам нужно что-то с ингаляторами решать.

– Тоже мне проблема, – усмехнулся голос в голове.

– Ты можешь помочь? Знаешь, где их достать? – уточнил я.

– Опять с Тиабалдо? – склонив голову набок, поинтересовалась девушка.

– Да, заткнись, пожалуйста, у меня от вашего стерео уже голова болеть начала, – попросил я.

– Ау-у-у-у! – задрав морду к верху, взвыл волк.

– Это ещё что за номер?! – уставился на него я.

А зверь взглянул на меня и отправился на выход. Спокойно так, словно не он только что оборотня изображал.

– Ну чё встал, затупок? – приободрил меня голос в голове. – Тебя зовёт, вперёд двигай.

– Кажется, он нас зовёт, – кивнул я в сторону Шершавого.

– Вот ему я как-то больше доверяю, – почесав переносицу, сказала Сансара. – Пойдём проверим, что он нам хочет показать.

Мы спустились с крыши и уверенно двинулись за зверем. Тот, в свою очередь, не менее уверенно семенил в одном ему известном направлении. А топать за ним было одно удовольствие.

Во-первых, он заранее чувствовал опасность, а именно других участников, и мгновенно менял направление. Частенько приходилось вилять, проходить дворами спальных районов.

Во-вторых, волчара, похоже, действительно знал, куда идти. Хотя изначально у нас возникали сомнения, что это он просто гуляет, а мы, как два идиота топаем следом. Но нет, иногда зверь останавливался, принюхивался к чему-то, крутил головой и уверенно сворачивал в очередной проулок. Часто посматривал на нас, словно не был уверен, что мы всё ещё позади.

Так мы прошли до центра, но не остановились, двинулись дальше. По дороге употребили ещё по одному ингалятору, и теперь лишь пять штук находилось в моём рюкзаке. И это не на двоих.

Я не собираюсь делиться с Сансарой ценным ресурсом, который принадлежит только мне. И так сделал для неё очень много доброго, а в ответ снова предательство. Нет, я её в том не виню, здесь она права: мы каждый за себя. Ну, так тому и быть, не спорить же с женщиной. В конце концов, я её не держу, пусть валит, если хочет. Вот только в последнее время не очень-то она собирается оставлять мою компанию.

На то, полагаю, есть причины: она работает на Крейна, и у неё нет ингаляторов. Хотя и на это мне уже насрать, я как бы сам на него работаю.

– Ну и каша у тебя в мозгах, – снова прогрохотал внутри головы голос, о котором я уже успел позабыть.

«Отвали, невежливо вот так чужие мысли подслушивать. Хоть бы постучался вначале, или прокашлялся там».

– Кхм-кхм, – изобразил он вежливый кашель. – Разрешите обратиться?

«Вот так и надо, а то ведёшь себя, как этот».

– В жопу иди, – огрызнулся голос. – Это и моё тело тоже. Я вообще изначальный его хозяин, а ты глюк.

– Сам ты глюк! – не выдержал и в голос выругался я. – Козлина! И в жопу тоже сам иди!

Волк остановился и с недоумением посмотрел на меня. Сансара сразу поняла, что это предназначалось воображаемому другу и глупых вопросов не задавала.

– Это я не тебе, Шершавый, – приободрил я зверя. – Ты веди дальше, всё нормально.

Голос заткнулся – может, обиделся, может, спать лёг. В этом плане ему, конечно, кайф: никуда идти не нужно, хочу – болтаю всякую ерунду, хочу – спать лягу. Нашёл, блин, себе транспортное средство.

Волк тем временем свернул к высокому зданию в стиле ампира и, поднявшись на задние лапы, передними принялся царапать дверь. Я поспешил впустить его внутрь и, естественно, последовал за ним.

Помещение внутри точно создавалось для обслуживания. Высокая стойка, огромное толстое стекло с небольшими окошками. Да это же банк! Ну точно, вон места ожидания по задней стене, экран для оповещения, какие-то терминалы по правую руку. Единственное, что надписи не разобрать, но принцип работы похожий у всех банков, как и планировка.

Чуть дальше идут кабинеты за стеклянными перегородками, чисто для обсуждения сделок с клиентами и подписания бумаг на кредит. Наверняка имеются и VIP места, где не каждого станут обслуживать.

Волк как раз проскочил мимо таких будочек и остановился у массивной железной двери. Дальше последовал точно такой же номер, как и у входа, вот только потянув за ручку, я не смог открыть её.

– Странно, закрыто, – пробормотал я и на всякий случай попробовал толкнуть её – ну мало ли, может, не в ту сторону открывается.

– Сильнее дёрни, – прозвучал голос в голове.

Я попробовал добавить усилий, нет – бесполезно.

– Ещё сильнее нужно, – снова прокомментировал мои действия тот.

Я даже в откос ногой упёрся, поднатужился, но так ничего не добился.

– Мля, да тут же закрыто! – возмутился я в голос.

– Ну да, так и есть, – подтвердил мою теорию тот. – Я думал, тебе ручка нужна.

– Дебил, мля, – психанул я и пнул ногой дверь. – Издеваешься, что ли?

– Ты опять с Тиабалдо? – на всякий случай уточнила Сансара.

– Далбо*балдо он, – выругался я. – Притом конкретный.

– Вы, наверное, братья, – усмехнулась та.

– Я бы за такую шутку уже минут десять как труп пинал, – прозвучал умиротворённый голос в черепе.

– Вон, предлагает тебе горло вскрыть, – озвучил я его замечание.

– Дверь лучше вскрой, – усмехнулась та. – Здесь замок кодовый, магнитной картой открывается.

– А то я не вижу, – поморщился я. – Думаешь, сможем найти?

– Попробовать стоит, – пожала плечами девушка. – Мало ли, может, кто на столе оставил или в ящике где-нибудь.

– А пароль как подбирать будем? – скептически заметил я.

– Вдруг он и не потребуется, – добавила Сансара. – Или на том же ключе написан будет.

– Офигенная система охраны, – ухмыльнулся я. – Есть такие личности, на зарплатной карте пин-код записывают, чтоб не забыть.

– Искать лучше помоги, – упрекнула меня девушка.

Мы зашуршали по столам в поисках хоть чего-то похожего на ключ. Бумаги с ходу полетели на пол, ящики самым варварским методом просто переворачивались вверх дном, рассыпая своё содержимое по столешнице. В итоге и этот хлам тоже летел под ноги.

Волк несколько раз отскакивал в сторону от летающих предметов, но не жаловался. В поисках он не участвовал, как и голос в голове, который упорно молчал и всячески игнорировал моё бормотание и вопросы. Забавляется гад, весело ему.

Вскоре мы перебрались за стойку и вскоре там образовался точно такой же бардак. Кроме этого, других результатов мы не получили. Ну я как-то и не надеялся на это. Странно было бы, если кто-то из сотрудников решил оставить ключ на рабочем месте. За такие провинности, думаю, строго наказывают.

– Ну, вы всё? – наконец отозвался второй «Я».

– О, явился, мудячье отродье, – голосом, полным яда, произнёс я. – Будем помогать, нет?

– Тело дай поюзать, – вместо подсказки ответил голос.

– А вот хер тебе, – ответил я и даже за ширинку себя потрогал.

– Что он говорит? – спросила Сансара.

– Телом моим овладеть желает, – ответил я.

– Ну так дай ему, с тебя не убудет, – пожала плечами она.

– Вы бы себя со стороны слушали, – залился хохотом голос в голове. – Не капризничай, Кот, дай тело на пять сек.

– Не дам, – помотал я головой. – До свадьбы ни-ни.

– В таком случае можешь мучиться дальше сам, – добавил тот и снова заткнулся.

– Тебе что, жалко? – принялась упрашивать девушка. – Вдруг он и в самом деле поможет.

– Да там поди и ценного ничего нет, – поморщился я, хотя любопытство раздирало.

– А если есть? – прищурилась та.

– В карту посмотри, нет там ничего, – отмахнулся я и улёгся на стол, закинув руки за голову. – Ладно, бери, только недолго и не вздумай меня попортить, понял?!

– Оу, е-е-е! – обрадовался второй «Я». – Не сцы, камрад, всё будет ништяк.

И свет погас. Я словно в чёрную дыру провалился, ни звука, ни видимости, лишь какие-то странные тактильные ощущения. Словно сплю без сновидений, но в то же время осознаю себя. Капец, блин, подписался. Так теперь и сгину в небытие…

Так, стоп, а сколько это уже длится? Ничего не понимаю, меня обнимает кто-то или мне кажется?

– Да твою же мать! – до меня наконец дошло, что за странные ощущения.

– Что? – подорвалась с моей груди голая Сансара.

О, да! Выглядит она просто потрясающе. Пожалуй, не буду делать вид, что я против и займусь ею ещё разок. Не всё же ему развлекаться, тем более, я вообще в отключке пребывал, а так нечестно.

– Ещё хочу! – приподнялся я на локтях и посмотрел в глаза Сансаре.

В них тут же заплясали бесята, на лице появилась хитрая улыбка, но против она явно не была.

– Какой ненасытный, – томным голосом произнесла она, и от этого я моментально возбудился.

Набросился я на неё, как голодный волк на долгожданную добычу. Я уже понял, что Сансара включила своё умение, но от этого обладание красоткой стало лишь ярче.

Я рычал, зависая над её извивающимся и ритмично подающимся навстречу телом. Сладкий стон заполнил помещение и мой разум. Думать сейчас я мог только о ней…

Сансара стала наращивать темп, двигаясь всё яростнее, а затем выгнулась дугой и обхватила поясницу ногами. Я не смог больше сдерживаться и кончил следом, почти одновременно с девушкой. От этого её затрясло ещё сильнее, и она приподнялась с пола, обхватила мою шею руками и прижалась всем телом, продолжая тихо вздрагивать.

Мы обессиленные повалились обратно на пол. Пауза – самое странное событие после секса. Вроде нужно что-то сказать, но совершенно не хочется.

– Мы хоть вошли? – вяло поинтересовался я.

– Ты только что вышел, – сладким голосом заявила девушка.

– Глаза, блин, разуй! – рявкнул голос в голове.

– Тьфу ты, мать твою за ногу через коромысло! – вздрогнул я от неожиданности.

– Фигасе, надо записать, – одобрил выражение второй «Я». – Ты пока осмотрись, тебе понравится. Да, хоть бы спасибо сказал, я тебе помог такую сосочку завалить!

– Без тебя бы разобрался, – нехотя огрызнулся я, но всё же решил последовать совету и осмотреться вокруг. – Ох ты ж жёваный крот! Откуда здесь всё это?!

– Он сказал, что здесь его заначка с прошлого Турнира, – приподнялась на локтях Сансара, и я невольно засмотрелся на её точёную аккуратную фигуру.

– Ноги хоть сдвинь, а то я сейчас снова захочу, – посоветовал ей я.

– А с чего ты решил, что я буду против? – склонила она голову набок. – Спешить нам теперь некуда.

– Не слушай её, эти ингаляторы здесь не просто так, – снова появился голос в голове. – Мы принесли их сюда для такого момента. Бери свою сотню и вали к точке выхода.

«Зачем? Я с места больше не двинусь, пока ты всё не объяснишь».

– Тебе нужно попасть в зону секундантов, – проигнорировал меня тот. – Чем быстрее мы свалим из этого места, тем лучше. Следующая Стадия Похоти и тебе лучше не знать, что там.

«Ох, ты, а я бы вот не отказался в ней поучаствовать. Судя по названию, там вполне себе ничего».

– Хорошего там ничего, – добавил голос. – Делай, как я говорю. Нужно выбираться из этой задницы.

– О чём задумался? – спросила Сансара.

– Валить нам поскорее нужно, – почесав затылок, ответил я. – Желательно сразу к точке выхода.

– Вот здесь я с тобой соглашусь, – улыбнулась девушка. – Возможно, мы опередим соперников и сможем вырваться на финишную прямую.

– Боюсь, наши пути с этого момента разойдутся, – изобразил я тяжёлый вздох.

– Жаль, ты только начал мне нравиться, – девушка натянула на лицо хитрую улыбку.

– Да бери её с собой, пригодится, – посоветовал голос в голове.

– Уверен? – уточнил я.

– Да, если что, всегда сожрать можно, – захохотал тот.

– Опять Тиабалдо? – поинтересовалась Сансара.

– Да, – буркнул я в ответ, уже натягивая штаны. – Собирайся, с нами пойдёшь. Там по ходу будем ориентироваться.

Глава 6

Ну почти

Обратно возвращались самостоятельно. Волк всячески отказывался вести коротким и безопасным маршрутом, и плёлся позади слева, впрочем, как всегда.

Занятый борьбой с самим собой, я не сразу заострил внимание на этом вопросе. Однако мысль зрела независимо от моего желания и вскоре сформировалась в полноценную.

А какого хера Шершавый привёл нас к схрону Васи и Светы?

– Вот это да! – выразил своё восхищение голос в голове. – Я уже думал, ты никогда до этого не дойдёшь. Мозги, как несмазанная телега скрипели.

– Рот закрой, или чем ты там разговариваешь, – огрызнулся я. – Выкладывай!

– Кот, ты меня уже пугаешь, – подала голос Сансара. – И до этого адекватностью не страдал, а сейчас вообще полный псих.

– А ты не лезь, – ткнул я ей в грудь пальцем, – не то космы повы́дергаю.

– Я, вообще, не знаю, почему ты её не воспитываешь? – вклинился голо. – Давно пора за хвост и об угол.

– Тебя забыл спросить, – раздражённо бросил я. – Отвечай на вопрос!

– А ты мне что? – хитрым тоном поинтересовался тот.

– Минут пять на хер посылать не буду, – ответил я. – Подходит такой вариант?

– Ну, это несерьёзно, – включил занудный тон голос. – Дай ещё раз тушкой порулить.

– Обойдёшься, – не принял я предмет торга.

– Блин, ты можешь про себя говорить? – снова подала голос Сансара. – Аж мурашки от тебя, как этот…

– Мне так удобнее, – отмахнулся я и снова обратился к воображаемому другу. – Что не так с Шершавым?

– Да всё с ним в порядке, – не поняла девушка, что я уже не к ней обращаюсь.

– Да где в порядке-то? – переключился на неё я. – Почему он нас к чужой заначке привёл?

– Потому что он умничка, – ласковым голосом ответила та. – Да, волкусик?

– Фу, блин, – мена аж передёрнуло. – Не называй его так. Он монстр, хищник, убийца!

– Это, как его, я тут немного в голове у тебя блеванул, – примерно так же отреагировал голос. – Надеюсь, ты не против, у тебя здесь и так срач.

– Как же вы меня оба достали! – едва не взвыл я. – Короче, если ты мне сейчас всё не расскажешь, я убьюсь головой о стену. Лишь бы тебя только больше не слышать.

– Ладно, уговорил, – снисходительным тоном отозвался тот. – Нет тут никакого секрета, это Светкин зверь.

– Нормально?! – возмутился я. – Тогда какого хера он меня чуть не сожрал вначале?!

– Не признал, видимо, – усмехнулся тот.

– А почему вы его здесь бросили? – продолжил допытываться я.

– Никто его не бросал, – отозвался голос. – Видимо, когда нас сюда занесло, Светка его в помощь подбросила.

– В смысле подбросила? – ухватился я за кусок важной информации.

– Сам скоро всё узнаешь, – не стал вдаваться в детали тот.

– Ба-бах! – грохнуло так, что из окружающих домов посыпались стёкла.

В одном из дворов, что находились впереди, полыхнуло, а следом раздалась стрельба. Колотили из автоматов почём зря, патроны не жалели от слова совсем. А буквально через пару секунд от начала схватки, из подворотни выполз раненый человек.

Спрятались мы сразу же. Даже относительно недолгое пребывание на Турнире научит этому любого. Ведь прилететь здесь может отовсюду и в любой момент.

Я уже держал наготове автомат, пристроив его на подоконник. Сансара и не думала отставать: заняла позицию у второго окна, но в отличие от меня, находилась в глубине комнаты, метрах в полутора. Стойка с упором на заднюю ногу, оружие держит крепко, уверенно, ствол ни разу не шелохнулся.

– Ага, я тоже заметил, – прокомментировал увиденное голос. – Чего-то она точно недоговаривает.

Отвечать я не стал, потому как был занят. В этот момент, когда наполовину мёртвый человек выползал из подворотни, позади него появился второй. Он направил в голову раненого ствол пистолета и спустил курок.

Сухой выстрел эхом прокатился по пустым улицам, а асфальт забрызгало осколками черепа и мозгов.

Автомат девушки выслал короткую очередь, больно ударив по ушам и «контролёр» рухнул замертво. Такую быструю смерть можно увидеть, лишь попав в сердце, что и продемонстрировала Сансара.

Да, может, расстояние и небольшое, но лично я сомневаюсь, что смог бы вообще в силуэт попасть. Хотя с «Мосинки», в Стадии Уныния по убегающему бахнул неслабо. Но там, скорее, по счастливой случайности вышло. Эта же уверенно лупит прямо в сердце из положения стоя.

События на сём не закончились. В глубине двора загрохотал автомат, судя по вспышке, в нашу сторону. Об этом почти сразу подсказало щёлкание пуль по фасаду. Кажется, несколько из них даже внутрь залетели.

Я вдавил крючок и отправил немного свинца обратно. У меня определённо получилось лучше, потому как все пули легли в тёмный провал. Три короткие очереди со стороны девушки, так же ушли куда следует. Из арки прилетел сдавленный стон, а вслед ему начался ад.

Как я успел залечь – не знаю. Видимо, заметил краем глаза, когда прямо стоявшая Сансара внезапно рухнула на пол и подкатилась под подоконник.

На сей раз грохотало долго, хоть и прерывалось. Серии патронов на десять, плюс-минус. Зато почти все они влетали в окно.

Из чего по нам стреляли – я не знаю, но эти пули прошивали противоположную стену насквозь. Оставалось надеяться, что кладку в три кирпича, это оружие не разберёт. Однако сомнения грызли, и очко сжималось крепко.

С улицы раздались крики коротких команд и топот ботинок. Сансара быстро высунулась из окна и дала длинную очередь, отсекая наступление, но в этот момент вновь заработал пулемёт. В то, что это был именно он, никаких сомнений.

Девушка нырнула вниз, но при этом вскрикнула, а на её плече появилась страшная рана. Кости лопатки торчали прямо наружу, рука повисла непослушной плетью, кровь хлестала сильными толчками.

– Б*я! – заорал я и бросился к ней на помощь.

Вот только что я мог? Смотреть, как она глаза уже начала закатывать? Адреналин летел в мою кровь полными лопатами, будто внутри поселился безумный кочегар. Руки тряслись, мысли никак не желали сосредоточиться на решении проблемы.

Недолго думая я влепил девушке сильную затрещину, аж голова дёрнулась и, протянув печенье, закричал прямо в лицо: «Жри! Быстро!»

Сработало, Сансара выхватила лекарство и принялась быстро жевать. Рана скоро затянется, минута, максимум три, но этого времени будет достаточно, чтобы остаться здесь навсегда.

– Дай тело, быстро! – строго приказал голос в голове.

– Хер тебе, – попробовал я показать сам себе средний палец.

– Придурок! Сдохнешь ведь сейчас! – рявкнул внутренний собеседник.

– И ты тоже, – усмехнулся я. – О дам, если снова в спячку меня отправлять не станешь.

– Давай, они уже почти вошли! – взревел тот.

– Хорошо, – согласился я и вдруг сделался сторонним наблюдателем.

Это очень странное чувство, невероятное. Я всё чувствовал, понимал, но тело двигалось совершенно не так, как мне того хотелось. Чтобы это понять, нужно сесть рядом с человеком, который играет на приставке, и взять в руки отключённый геймпад. Вот ровно это сейчас и происходило.

Однако действовал второй «Я» красиво. Первым делом он включил умение «Барьер», о котором я совершенно забыл.

В комнату через окно влетела граната, и новый хозяин тела схватил её прямо на лету, чтобы тут же отправить обратно. Сам при этом вжался в стену, дожидаясь взрыва.

Снова грохнуло, я увидел, как пыль дёрнулась от воздушно-звукового удара. Моё тело уверенным движением сменило магазин и бросилось в окно. Автомат жёстко встал вдоль глаз, а несколько коротких очередей оставили лежать на асфальте двоих. Ещё двое пытались отползти. У одного ноги превратились в разодранные клочья, а второй держался одной рукой за живот.

Хозяин тела проконтролировал их двумя одиночными, притом быстро, точно, без каких-либо сомнений. Ещё один магазин лёг в карман штанов, а полный примкнулся к оружию.

Быстрый рывок вперёд, под яростным пулемётным огнём, пули от которого останавливались сантиметрах в тридцати от моего лица. И будь сейчас я хозяином тела, то непременно бы закрыл глаза. Хотя вру, конечно, но желание действительно возникает. Возможно, как раз по этой причине за рулём не я.

Василий будто терминатор ворвался во двор и выпустил три патрона в голову пулемётчику. После чего быстрым, но нешироким шагом направился в подъезд. Навстречу ударили из пистолета, но мы и не подумали прятаться. Пока работает такое умение, лучше поспешить.

Эх, зря я такое веселье пропускаю, отдал, блин, возможность управлять своим телом. Даже как-то обидно стало, что сам про умение не догадался. Ну да ладно, зрелище вполне себе неплохое, жаль, здесь в голове попкорна нет.

Оказалось, что в подъезде пряталась девчонка, и она оставалась последней. А очереди на десяток патронов по фигу на половую принадлежность. Грудь разворотило, изорвало в клочья – она даже пискнуть не успела.

Быстрая проверка остального пространства и только убедившись в отсутствии противника, я наконец вернул возможность управления.

Ноги подкосились, а земля бросилась в лицо, едва успел руки подставить.

– Эй, а предупредить никак?! – возмутился я, больно ударившись носом.

– Предупреждаю, – с усмешкой в голосе, запоздало произнёс тот.

– Угу, спасибо, – буркнул я и направился осматривать трофеи.

– Брось ты это дерьмо, – рявкнул голос в голове. – Мы всё равно с турнира валить собираемся.

– То есть в Похоть не пойдём? – уточнил я. – Уверен?

– Подумаем, – в тон мне захихикал тот. – Пока не до того. Иди лучше подружку проверь.

Это была здравая идея, мало того, с неё нужно начинать, а не с мародёрства. Хотя я отморозок, мне можно.

Быстро перебежав улицу, я ввалился прямо в окно и тут же встретился взглядом с пистолетным стволом. Впрочем, он быстро ушёл в сторону, когда я был опознан.

– Ты как? – спросил девушку я.

– М-ном-ном-мо, – кивнула та с набитым печеньем ртом.

– Ни хера не понял, но я согласен, – отозвался я. – Идти можешь?

– Угу, – снова кивнула она.

– Валим тогда, – протянул я ей руку, чтобы помочь подняться с пола. – Шершавый где?

– Вон он, возле двора уже стоит, – вместо неё ответил голос. – Двигай быстрее, я какие-то машины слышу.

– Это я их слышу, а ты всего лишь голос в моей голове, – осадил я внутреннего собеседника. – Ща я по ним с пулемёта жахну.

– Ты хоть с правильного конца к нему подойти сможешь? – перешёл на свой саркастический тон голос. – Жахальщик хе́ров.

Тем временем до пулемёта нужно было ещё доскоблить, а машины ждать не стали и уже появились в конце улицы. Два чёрных пикапа от компании «Додж». Смотрятся, конечно, шикарно, даже несмотря на наличие вооружённых отморозков в кузове. Но кормить такую дуру быстро устанешь, особенно если топливо приобретать за деньги.

Перебегать через улицу я не решился, но вот Сансару подхватил с пола, и мы вместе поспешили убраться через задний выход. Волк остался на другой стороне, но в его способностях я не сомневался. Надо будет, найдёт безопасный путь, да ещё и нас выведет.

Нам удалось уйти незаметно и обойти опасных гостей по большому кругу. Наверняка они там мародёрку по полной программе устроили. Как-никак в том дворике две группы кончились. Одну изначально в засаду затянули, вторую мы добили, и добра теперь осталось под открытым небом немало. Пулемёт больше всего жалко.

Хомяк вместе с жабой внутри меня зашевелились и набросились терзать душу сомнениями. Хорошо, что надоевший внутренний голос помог справиться. Теперь вместо сожалений об утраченном добре, я психовал и мечтал дать воображаемому другу в нос.

Пока шли до нужного места, в очередной раз объявили сражение за ингаляторы, и на улицах стало более или менее спокойно. Выстрелы, конечно, гремели, а в дополнение к ним, теперь присоединились взрывы. Склад, что ли, с гранатами они нашли?

Все эти события были нам лишь на руку. Основное количество участников схлестнулись в войне за ценный ресурс. А те, кому не удалось попасть в состав команд, поджидали победителей за периметром, тем самым освободив улицы от своего присутствия. Ну а шумные точки мы прекрасно обходили стороной.

Волчара быстро нагнал нас, но теперь я был на него в обиде. Хотя больше всего на себя злился, не стоило привязываться к зверю. Вот прям как чувствовал – с ним что-то не так. Светкин он, видите ли, тьфу.

Больше всего было обидно, что зверь, в общем-то, и не виноват, в природе нет понятия «предательство», однако чувствовал я себя именно так. Да мне впору курсы открывать под лозунгом: «Что такое „не везёт“ и как с этим бороться?»

– Да, в плане друзей у тебя всегда были проблемы, – успокоил меня голос в голове, который всё это время слушал мои мысли. – Но ты не переживай, Шершавый тебя не предавал. Он одинаково хорошо и к тебе и к Светке относится.

Отвечать я ему не стал, надоел он со своими шутками тупыми. Так-то они и у меня особой гениальностью не блещут, но я хотя бы себя самого не подкалываю. Или нет, как к такому правильно относиться? В общем, пусть в жопу идёт – много чести, на воображаемого друга нервы тратить.

Вскоре пришло время ингаляторов, но на этот раз их запаса хватило бы на кучу народа. Мы выгребли практически весь тайник. Рюкзаки неслабо потяжелели, но мне такое ощущение нравилось. Давало оно некое чувство уверенности, но не безопасности.

Всё время казалось, что за нами кто-то следит, все вокруг знают, что в моём рюкзаке находится такое добро и вот-вот начнётся охота. Так, наверное, чувствуют себя те, кто едет в автобусе, сдав в багаж чемодан с деньгами.

Но, слава всем богам, добрались без приключений. Зато в точке выхода Сансары происходила битва за баллончики. А если учесть, что и моя находилась неподалёку, хоть и за границей, то соваться туда в данный момент не возникало никакого желания.

Когда до нас дошло, что там сейчас происходит, мы посовещались, и я решил: не хер там делать, пока всё не уляжется. Отошли немного, минут на двадцать пути и устроили привал в квартире на пятом этаже.

Предварительно пришлось пройти по подъездам и убедиться в отсутствии замко́в на чердачных лазах. Только после этого я позволил нам расслабиться.

За окном начало смеркаться. Вскоре покажется красивая, зелёная луна и очень жаль, что в городе нечему сиять под её необычными лучами.

– Вот мы олени, – пробормотал я.

– С чего вдруг? – не поняла Сансара. – Вроде как у нас всё очень неплохо складывается.

– Нет, это конечно да, но вот сколько мы за сегодня пешком прошлёпали, – вздохнул я. – А ведь под нами метро есть, рабочее.

– Ага, есть, – подтвердил внутренний голос. – Сходи, сунься, если с головой проблемы.

– Так они у меня даже без консультации со специалистом явные, – несколько раз я хрюкнул от смеха. – Одно то, что я с тобой постоянно разговариваю…

– Поверь мне, это лучше, чем сейчас в метро лезть, – заверил меня тот.

– А что с ним может быть не так? – пожал я плечами.

– В прошлом Турнире почти треть участников отлавливала по тоннелям новичков, чтобы пополнить запас ингаляторов, – ответил голос. – Ну а люди вряд ли сильно изменилась с тех пор, к тому же это самый простой способ.

– Чего он говорит? – уточнила Сансара. – Жаль, что я его не слышу, он у тебя прикольный.

– Кто прикольный?! – меня даже подбросило от такого заявления.

– Ну как кто, Тиабалдо твой, – улыбнулась девушка. – Мне понравился: смешной такой, обходительный. Когда ты ему контроль в банке отдал…

– Ой, да иди ты в жопу! – я теперь и на неё разозлился.

– Ты чего? – округлила глаза она. – Это же всё равно ты, ведь так?

– Нет, – буркнул я в ответ. – Понятия не имею, кто он.

– Да брось, я точно знаю, что это ты, – улыбнулась Сансара. – Даже близнецы трахаются по-разному. Так что можешь мне поверить.

– Я, вообще-то, всё ещё здесь, – вклинился в разговор голос.

– У вас даже шутки похожи, – между тем продолжила она. – Так что он говорит?

– В метро опасно соваться, – ответил я. – Конкуренция. Велика вероятность словить неприятности, там же новенькие переходят, вот их и отлавливают, пока те ничего сообразить не успели.

– Это и так понятно, – отмахнулась та. – Я-то думала, вы о дальнейших планах говорите.

– Нет, про это он молчит, как партизан, – помотал я головой. – Кажется, стрельба стихла.

– Да, похоже на то, – согласилась девушка и выглянула в окно. – Пока никого не видно.

– Ладно, вначале всё равно пожрать нужно, – отмахнулся я. – Негоже на голодный желудок между Стадиями переходить.

– Можно я с вами дальше пойду? – вдруг спросила она. – Я так поняла, что смысла умирать на Турнире, в этом сезоне нет.

– Да пусть идёт, не капризничай, – поняв мои сомнения, посоветовал голос. – Красивая девка – в случае чего Светка её сама грохнет.

– Мне как-то по фигу, – пожал я плечами, отвечая и на вопрос Сансары, и на последнее замечание Василия.

– Спасибо, – мило улыбнулась та и быстро поцеловала меня в щёку.

Первой отправили на переход Сансару. Наверняка её секунданты сильно удивились, когда им пришёл сигнал о готовности. Ведь с момента нашего пребывания в Жадности даже суток не прошло.

Многие из участников даже понятия не имеют о том, как вообще осуществляется этот самый переход. А мы уже на проходной билет накопили.

Девушка один за другим выпускала содержимое баллончиков в приёмное отверстие. Использованные безжалостно отлетали в сторону, и вскоре она замерла, видимо, читала информацию перед взором, а затем чётко и ясно произнесла: «Да».

Вокруг её замершего тела тут же образовался слабый ареал голубоватого цвета. Проверять, что это за штука такая мне не очень хотелось и так понятно, что оно имеет отношение к защите. Совсем не факт, что она просто оттолкнёт, может и наказать за посягательство.

– Так, с этой разобрались, давай двигай к своей точке, – постоянно подгонял меня голос. – Да шевелись же ты, сейчас такое начнётся…

– Так, вот с этого момента подробнее, или я с места не сдвинусь, – заупрямился я.

– Во-первых, сейчас прибудут секунданты, и всё в радиусе ста метров замрёт, чтобы они могли выполнять свою работу без опасения, – тут же отозвался он. – А во-вторых, уже поздно.

– Как по мне, всё вполне себе ровно, – пожал я плечами и подхватил свой рюкзак.

В одном Вася прав, зависнуть здесь без возможности двигаться – не самая лучшая затея. Стоит прислушаться.

Я поспешил убраться и, как оказалось, вовремя. Уже покинув само здание, ушей коснулся жужжащий звук винтов, а в небе появился чудо-вертолёт. Нет, он, конечно, походил на привычных дронов, хоть и отличался размерами. Просто не совсем понятно, отчего их конструкторы решили перейти к такому виду подъёмной тяги. А, по фиг, не моё это дело, может, им так больше нравится. По крайней мере, шума от них в разы меньше.

Стоило выйти на проезжую часть, как в небе появились первые лучи странной местной луны. Она уже окрасила тёмное небо в изумрудный оттенок, и я невольно в очередной раз засмотрелся на это чудо природы.

– Рот закрой – кишки простудишь, – вернул меня на грешную землю голос, – и копытами шевели.

– Да куда ты меня всё гонишь? – возмутился я. – Успева…

Моё возмущение прервалось на середине слова, когда я увидел это. Ещё минут сорок назад, в этом районе происходила битва за ингаляторы. Если судить по предыдущей виденной мной партии, то здесь также принимало участие около сотни лиц. И как минимум семьдесят пять остались лежать на асфальте.

Сейчас трое таких абсолютно спокойно с него поднимались. А по отсутствующей у одного из них голове, точнее, большей её части, стадо понятно – этих зомби убить будет совсем непросто.

– Беги! – закричал голос в голове. – Их невозможно убить!

И на этот раз спорить я не стал. Рванул вперёд по улице к дому, на крыше которого находилась моя точка выхода. Топот ног за спиной раздался почти сразу, и звучало несколько больше трёх пар обуви.

Глава 7

Прорыв

Да, вот уже чего-чего, а сюрпризы Турнир подкидывать точно умеет. Естественно, что трупы здесь никто не убирает и по большому счёту они валяются там, где упали в момент смерти.

Если сейчас на поверхности такая херня происходит, то даже боюсь представить, что творится в метро. Хотя я бы посмотрел на то, как оттуда щемятся эти ублюдки, что решили быстро подзаработать на новичках. Вот она, карма в чистом виде, ха-ха.

Ну, лично я накрошил не так уж и много. Может, мне хоть в этом повезёт, и за мной не так уж много мертвецов гоняться станут?

– Ага, не про нас эта песня, – подметил голос в голове, когда топот ног за спиной усилился.

До своего здания с точкой выхода я домчался быстро, вот только внутрь войти не смог. Возле подъезда, да и внутри тоже тусовалась небольшая кучка. Всего рыл на пять, максимум семь.

Однако, учитывая, что на хвосте уже висело штуки четыре и всех их невозможно убить, то назревала не сильно весёлая перспектива. Да и преследовали меня довольно быстро – это не те медлительные зомби, что показывают в кино. Полноценные, мать их, спринтеры, чтоб у них ноги от задницы отвалились.

– Сталкер, – вызвал я последнее умение и, дождавшись окна подтверждения, выразил своё согласие.

Понятия не имею, что мне это даст, но сил на пробежку осталось не так уж много.

– Гениальный ход, – с сарказмом заметил голос. – На кой хер нам сейчас умение по поиску тайников?

– Сука, заткнись! – выдохнул я и резко свернул влево.

Затем сразу ещё влево и нырнул в ближайший подъезд. Нет, я понимал, что таким образом они не отстанут, но кое-какой план всё же имелся.

– Да говно твой план, – хихикнул голос в голове.

Я же молча представил себе огромный неприличный символ с оттопыренным средним пальцем и показал этот мысленный образ внутреннему собеседнику.

– Как неприлично, – поцокал языком тот.

Рука подхватила табурет и прямо с разбега запустила её в кухонное окно. Стекло не выдержало такого варварского обращения, и предмет мебели с грохотом покатился по асфальту.

Моё везение всегда рядом. Только я мог при этом сбить мотоциклиста, который в тот самый момент, решил прокатиться мимо. Скорее всего, он так же, как и я, пытался свалить от мертвяков, но выбрал не тот путь.

Табурет рухнул прямо под переднее колесо, и тот на всём ходу влетел во внезапно возникшую преграду. Скорость резко снизилась, хоть и протащило некоторое расстояние по асфальту. При этом технику повело, плюс немного инерции от быстрой остановки, и вот она уже кувыркается вместе с наездником.

Человека несколько раз приложило мотоциклом, да и на первом обороте вокруг своей оси, был слышен громкий, влажный хруст. В завершение его приложило о столб спиной, и сейчас покойник изображал гимнастическую фигуру: «Мостик».

Всё это произошло мгновенно, пока я выпрыгивал в разбитое окно. Позади, мешая друг другу, в квартиру пытались проникнуть зомби. Но им немного мешался завал, а именно опрокинутый мной шкаф в прихожей. А упал он очень удачно, перегородив им путь по диагонали. Надолго такое их, конечно, не удержит, но от большей половины преследователей я, надеюсь, успею свалить.

Походя макаю палец в кровь мотоциклиста, который, к слову, уже пытается подняться, вот только кости поломаны так, что ему лишь гусеничку изобразить удаётся. Эдакий человек-желе.

Кровь на язык и пытаюсь на бегу рассмотреть, что мне попалось.

Вы получили умение «Партнёр».

– Да ты я смотрю вообще везунчик, – снова развеселился голос.

– Н-нах… Пшёл… – со свистом из лёгких бросил я и рванул в очередной переулок.

Отлично, ещё двое стоят! Да чтоб вас черти дрючили!

Не добегаю до них пару метров и снова манёвр через подъезд. Только на этот раз ухожу вверх по лестнице, на самый чердак. Влетаю под кровлю и тут же захлопываю за собой крышку люка. Снизу толкнули с такой силой, что моё тело на ней подпрыгнуло, и в этот момент в узкую щель пролезла рука.

Всё, ещё пару раз нажмут и точно ворвутся.

Срываюсь с пола, а ведь даже отдохнуть не успел. Силы почти покинули моё бренное тело, но пока я жив, просто так им не сдамся.

Пробегаю до следующего лаза, и теперь крышка захлопнулась над моей головой. Сработало! Несколько раз в неё ударили сверху, затем что-то грохнуло на потолке, видимо, друзья подоспели, а затормозить соображалки не хватило. Представляю, какая там куча-мала.

По люку долбили, пытались процарапать себе выход, но потянуть на себя не догадались.

Я сидел, привалившись к металлической лестнице, ведущей на чердак, и хрипло дышал. Слюни по ощущениям превратились в вазелин, и язык постоянно прилипал к нёбу. Рука сама нащупала фляжку на боку, а вторая свинтила крышку.

Первый глоток оказался крайне неудачным, я поперхнулся, потому как просто не смог сдержать бешеную работу лёгких. Кашель перешёл в рвотный рефлекс, но несильный, удалось успокоить прыгающий желудок. В итоге пришлось отодвинуть флягу и вначале успокоить дыхание. До слуха донёсся какой-то непонятный звук – исходил он с улицы, так что лучше бы вести себя потише.

– Ха-ха-ха, – развеселился голос в голове. – Ну ты в самом деле фартовый. Сбежать от толпы голодных мертвецов и едва не сдохнуть по собственной тупости, захлебнувшись водой от жадности.

– Б*я, да когда ты уже заткнёшься, а?! – взревел я и мертвецы над головой снова зашевелились, – Задолбал, козёл!

Но это оказалось лишь половиной всех неприятностей. Снизу вначале раздался шорох, а затем последовал быстрый топот по бетонным ступеням.

– М-да, эдак мы с тобой до самого рассвета бегать будем, – тяжело вздохнул голос.

Я уже понял, что тянуть дверь на себя, для зомби – большая проблема, потому сразу метнулся в ближайшую квартиру. Тяжёлая, самодельная, сварная конструкция теперь для них непреодолимая преграда. Независимо от того, в какую сторону её нужно тянуть. Надеюсь, по стене они лазать тоже не умеют и пятый этаж можно считать вполне приличной защитой снаружи.

Щёлкнул замо́к, окончательно отрезая от меня опасность и это ли не повод немного обнаглеть. Я нащупал клавишу выключателя и зажёг лампочку на потолке. В дверь всё ещё стучали, но пробить металл голыми руками им не под силу. Я так понимаю главное – не шуметь, иначе они ко мне в подъезд со всего города набегут. Хотя и в этом случае тоже насрать: ну набьются как шпроты в банку, утро всё равно должно вернуть их в состояние мёртвых.

Делать особо нечего. Не нужно было так рано Сансару отправлять, хоть потрахались бы, пока пауза вынужденная. Ну теперь уж что, придётся тупить всю ночь. Можно, конечно, спать завалиться, но сна ни в одном глазу. Остаётся единственный верный способ, чтобы скоротать время – пожрать.

Оно тоже не очень хочется, особенно после такой пробежки. Да и воды в желудке сейчас по самое горло, хотя во рту всё равно ещё сухо. Вспотел ещё, как мышь.

Точно, можно ванну себе набрать, со всякими шампуньками!

– Ты баба, что ли? – моментально воспротивился голос.

– Пошёл на хер, – даже не стал я ему ничего доказывать. – Я с тобой, мудаком, вообще разговаривать не хочу.

– А чё я сделал-то?! – голос добавил в тон ещё больше возмущения. – Нет, нормально? Я ему здесь жизнь спасаю…

– Чё?! – теперь уже мгновенно завёлся я. – Из-за тебя, придурка конечного, нас чуть не сожрали! Мог бы заранее предупредить?!

– Вот ты в самом деле душнила, – буркнул в ответ тот. – А повеселиться? У тебя же «Шанс на ошибку висит», оживят в случае чего.

– Х*ясе веселье! – снова не выдержал я. – А если бы они нас не жрать, а трахать бы начали?

– Гы-ы, – от смеха голос пару раз даже хрюкнул. – Ты всё ещё желаешь заглянуть в Стадию Похоти?

– Дануна-а-а… – вся злость тут же слетела с меня. – И чё, прям вот ага?

– Ещё как, пока коньки не отбросишь, будут нас с тобой ага, – заверил меня собеседник.

– Не, ну девкам, наверное, нравится, – ухмыльнулся я, глядя в зеркало. – Хотя не, вряд ли такое кому-то по душе придётся.

Я включил воду, отрегулировал температуру и вставил заглушку. Пока вода наливалась, разделся, прошёл голым на кухню и сунул бельё в машинку.

Теперь настала очередь холодильника. Продуктов в нём хватало, даже щей кастрюля обнаружилась, но мой выбор пал на пиццу в морозилке. Она тут же полетела в духовку, а я следом, выудил на свет бутылку пива.

Почесав живот, сделал пару больших глотков и решил осмотреться. Квартира самая обычная, трёшка, вполне себе приличная, чистая. Такое всегда заметно по санузлу, в грязную ванную я бы просто не полез, ограничившись душем, притом, возможно, даже на пол.

Общая комната вполне современная: раскладной диван, напротив небольшая стенка, похожая на кучу асимметрично расположенных полок. Большая плазма и, о да, ноутбук. Последний тут же перекочевал подмышку, и я вместе с ним направился в ванную.

Здесь мною была обнаружена подставка под тазы, которая в виде решётки кладётся поперёк чаши. Ноутбук водрузил поверх неё, сгонял на кухню, где судя по запаху, уже приготовился полуфабрикат.

Так и есть, пицца готова, а пересушивать её самое неблагодарное дело. Сыра в эту можель, конечно, пожалели, но я быстро возместил данное упущение, добавив немного своего. А если точнее, честно сворованного из холодильника. Две оставшиеся бутылки пива и тарелка с горячей пиццей отправились в ванную, естественно, вместе со мной.

– Ох, едрит твою растудыт, – простонал я, когда наконец улёгся и запустил ноутбук. – Кайф!

– Дай попробовать, – тут же взялся умолять внутренний голос.

– Хер тебе, – усмехнулся я. – Ты на меня выёживаешься постоянно, вот и сиди теперь там, завидуй.

– Козлина, – обиделся тот.

– Ладно, не ной, оставлю я тебе половину пиццы и пивка немного, – смилостивился я. – А то ведь заплачешь ещё сейчас.

Экран компьютера наконец засветился. Естественно, что ни о каком выходе в интернет я даже не мечтал, однако всё же проверил, чтобы в этом убедиться.

Участники полностью отрезаны от того, что происходит вне Турнира. Да и кому, с другой стороны, придёт в голову пользоваться сетью здесь? Я в состоянии покоя пребываю лишь второй раз, и первый был среди человеческих кусков в подвале. Некогда здесь в социальные сети селфи выкладывать и блоги всякие вести.

На рабочем столе обнаружились какие-то игрушки. Гонки и стрелялка, в последнюю без мышки играть не очень удобно, а гонки быстро наскучили. Внутренний голос раскритиковал мою манеру вождения и снова был дважды послан подальше. В общем, благодать.

Немного пошуршав по жёстким дискам, обнаружил несколько фильмов. Тыкать приходилось наугад во всё подряд, надписи так и оставались совершенно непонятными. Кино вообще обнаружилось каким-то чудом, папка с ним расположилась второй сверху.

Один из них оказался комедией, с которой я прямо от души поржал. Несколько раз даже слёзы выступали и живот прихватывало. Умеют снимать, прям порадовали!

Там в главной роли какой-то мужик, с генетическими отклонениями, да что там мужик, вся деревня там без головы. Но главный – это прям шедевр: весь фильм с бензопилой по посёлку бегал, каких-то туристов ловил. В общем, убили его в итоге, случайно как-то, по глупости, даже жалко его, вполне неплохие данные. Да и чужие лица на себя примерять нормально придумал, но злодеи оказались хитрей.

Пока смотрел, дал немного второму «Я» кайф ощутить. Ему тоже кинцо зашло, только он с чего-то решил, мол, это ужасы. Ой, да что с него взять, ненормальный какой-то, хоть и советы иногда дельные даёт. Всё никак не привыкну к тому, что мы когда-то были одной личностью.

Пообщаться на эту тему нам так и не удалось. На все мои вопросы он отшучивался или отвечал: «Скоро сам всё узнаешь». Да и не сильно хотелось забивать этим голову – рано или поздно, действительно, само всё решится.

Намытый, распаренный, я завалился на диване, запустил второй файл с фильмом и решил поспать. Предварительно принял ингалятор, чтобы не лишать себя удовольствия беспрерывного сна, устроился поудобнее и даже не заметил, как вырубился под мерное бормотание ноутбука.

Сновидений на сей раз не было. Потому пробуждение прошло по стандартному сценарию, а именно сигнал тревоги, по окончании отсчёта на таймере.

Лёгкий завтрак, быстрый осмотр вещей и можно выходить. Одежда, конечно, немного влажная, да и мятая, выглядит, как из жопы достали. Но это всё терпимо, на мне высохнет.

Носки напялил свежие, несколько пар закинул в рюкзак – пригодятся. Ботинки менять не стал: они хорошие, специально для долгих пеших переходов придуманы.

Луна скрылась окончательно, и горизонт уже окрашивался в лёгкие розовые тона. Глазок на двери показал пустую площадку – путь свободен.

Разомкнул замо́к и покинул квартиру. Снизу, в подъезде раздался какой-то шорох. Это заставило меня волноваться, хотя и несильно. В случае чего всегда есть возможность запереться в квартире, рано или поздно мертвецы снова умрут, ведь днём их не было, лежали себе спокойно с простреленными головами, никого не трогали.

Однако лезть напролом я не стал, проверил наличие патрона в стволе и, аккуратно ступая, двинулся вниз по лестнице. Цокот коготков я узнал сразу – теперь понятно, кто там пыхтел.

– Шершавый, – я даже на корточки присел, чтобы потрепать зверя по загривку. – Вот ты дятел комнатный, а? Куда от меня сдристнул, я же волновался.

– Ничего с ним не станет, – вставил своё слово голос в голове. – Это же волк.

– А я теперь понимаю, почему он меня с ходу невзлюбил, – пробормотал я. – Ты, оказывается, редкостный мудила.

– Ага, – согласился тот, – зато всё ещё живой. Давай, двигай к точке выхода и булками шевели. Твою подружку наверняка уже переселять на следующую стадию собираются.

– Что ты вообще задумал? – поинтересовался я. – Ну запустим мы маяк, нас тут же обездвижат. Затем как паралитики будем лежать в ящике, не пойми где…

– Не ной, – осадил меня тот. – Нам главное – с локаций Турнира выбраться, там всё будет нормально.

– Да кто ноет?! – возмутился я. – Просто хочу быть готовым…

– Ой-ой, опять слёзки потекли. Вытри и вперёд двигай, – снова перебил меня второй «Я».

– Иди на хер, короче, – махнул я рукой и направился к точке выхода.

Да уж, не хило я вчера отмотал, хотя, казалось, бежал не так долго, но вот обратный путь занял минут тридцать. Хотя оно объяснимо: иду не спеша, иногда останавливаюсь, чтобы осмотреться.

Покойников нигде не видно, странно всё это. Будто пока я спал, по улицам проехала специальная бригада и убрала всех тех, кто охотился на живых ночью. А может они, подчиняясь определённой программе, свалили в укромное место в ожидании следующей луны.

Под эти мысли я забрался на крышу, подошёл к прибору и скинул с плеч рюкзак. Зачерпнув пригоршню баллончиков, принялся выпускать из них содержимое, в специальный приёмник. Зараз в руку много не умещалось, и в итоге я просто накидал их в подол майки, чтобы каждый раз не нагибаться за следующей небольшой партией.

Дело постепенно двигалось вперёд, примерно на середине я сбился со счёта. А виноват, как всегда, придурок, что засел в мозгах.

– Пятьдесят шесть, – пробормотал я и поднёс следующий ингалятор к приёмнику.

– Чё? Какие пятьдесят шесть? Сорок шесть! – поправил меня тот, моментально пошатнув уверенность.

– Да не, вроде шестой десяток уже пошёл, – почесал я макушку.

– Мозгам твоим шестой десяток, – огрызнулся он. – А ну, проверь остатки, поди не хватает теперь.

– Отвали, короче, – отмахнулся я и продолжил выпускать баллончик за баллончиком, правда, теперь уже без счёта.

Система без меня знает, когда хватит. Кстати, она вроде как предупредить обязана. Сансара говорила, что один ингалятор, даёт ровно один процент зарядки.

Ну это по фигу, в любом случабез меня разберутся.

Система меня словно подслушала и выдала оповещение, вот только совсем не то, что я ожидал. Из-за сбившегося графика я неправильно рассчитал старт битвы. Именно о ней и прилетела информация. Я, конечно, находился за пределами зоны боевых действий, но некие личности вполне могут решить, что это место – подходящее для засады.

Пришлось увеличить темп, периодически поглядывая на волчару. Он своим поведение сразу даст знать, если появится кто-то левый.

Вскоре последний баллончик выпустил своё содержимое и моё тело замерло. Шершавый словно почувствовал этот момент и заранее подбежал ко мне поближе. Хотя вру, я его специально подозвал, но отреагировал он на мой зов только ближе к окончанию процедуры.

Вокруг вспыхнул полупрозрачный защитный ареал, и моё тело парализовало. Хорошо, что я уже знал, как всё будет выглядеть – на этот раз все вещи были при мне, даже рюкзак заранее на плечи закинул.

В голове пульсировал единственный непонятный момент: что будет со зверем? Как на него отреагируют секунданты, ведь судя по его реакции, паралич на его организм не распространяется. Оно и неудивительно, нанитов в его крови нет, а если и есть, то не авторизованы в системе.

Ладно, вон уже слышно, как дрон подлетает, сейчас всё станет понятно.

– Готовься, – предупредил голос в голове. – Сейчас начнётся.

«Что начнётся?» – говорить из-за паралича не получалось, пришлось перевести наше общение на мысленное.

– Может, дашь тушку на время? – поинтересовался тот. – Посмотришь, как профессионалы работают.

«Пф-ф-ф, тоже мне профи», – усмехнулся я.

– Ну, стреляю я точно получше твоего, – если бы я мог видеть своё второе «Я», то сейчас он наверняка корчил рожу. – Ну как хочешь. Надеюсь, Квадролёт ты пилотировать умеешь.

«В смысле?» – удивился я.

– В прямом, – с усмешкой в голосе, ответил тот. – Ща будем валить отморозков и захват техники производить.

«Да твою же мать, почему ты вечно всё в самый последний момент рассказываешь?» – выругался я.

– Ну что, дашь тушкой порулить? – уточнил он вопрос ещё раз.

«Хер с тобой, бери. Только давай как в прошлый раз, чтоб я всё видел», – наконец принял решение я.

– О, благодарствую, – довольно зашевелился разум в моей голове.

Прошёл обмен рулевыми или нет – непонятно. Пока действовал паралич, тело не ощущалось. Впрочем, под управлением второго «Я» впечатления были схожими.

Тем временем Квадролёт мягко опустился на крышу, боковые дверцы отъехали в сторону и к нам устремились четверо в серебристых костюмах биологической защиты.

Глава 8

Здра-а-асьте

В принципе, четверо – не так уж и много, к тому же они не вооружены. Уверенные, что я обездвижен и не смогу причинить им вреда.

Василий, который остался на управлении моим телом, даже не дёрнулся, когда бригада «космонавтов» подошла к нам. Никакого сопротивления он не оказал и в тот момент, когда один из них щёлкнул замка́ми на кейсе и достал из него автоматический шприц. Он даже позволил сделать нам укол.

Я уже хотел было возмутиться: «Что, мол, за херня происходит? Вот так просто постоять мог бы и сам, не передавая бразды управления!»

Первым начал действовать волк. Он благополучно спрятался за прибором, что сожрал сотню ингаляторов и, как только шприц выпустил содержимое, молчаливой тенью бросился на секундантов. Зверь не выл, не рычал, просто выскочил и в один прыжок преодолел расстояние до противника.

Его масса, помноженная на неожиданность, позволила опрокинуть человека с инъектором. Того повалило на крышу, прибор полетел в сторону, а волк за один укус просто вырвал ему часть горла. Кричать с такой раной невозможно, даже хрипеть не выйдет, ведь гортань отсутствует. Единственное, на что остался способен человек, так это трястись, словно в припадке и заливать кровью всё вокруг.

Надо отдать должное подготовке секундантов. Они не опешили, не растерялись. Вместо того чтобы устраивать панику и пытаться убежать, оставшаяся троица невесть откуда выхватила небольшие пистолеты.

Я успел испугаться за зверя, но оружие оказалось совсем не смертоносным. Об этом мне сказал небольшой дротик, с красным оперением, который звякнул о кровлю и отлетел к моим ногам.

Волк принялся носиться вокруг «космонавтов», всячески сбивая им прицел. Вот только атаковать у него не получалось. Стоило животному замереть хоть на мгновение, в него тут же пытались всадить инъекцию снотворного.

Всё это я наблюдал сквозь кучу непонятных цифр и символов, что забегали перед взором сразу после укола. Что всё это означало – я не знал, но Василий, видимо, прекрасно разбирался во всей этой тарабарщине. Я физически ощущал, насколько он спешит, нервничает и пытается добиться какого-то результата.

Внезапно окружающий мир прояснился и сдвинулся. Только спустя мгновение, до меня допёрло, что тело пришло в движение.

Звонко грохнули выстрелы и три тела в серебристых костюмах упали на кровлю. Волк остановился, вывалил язык и тяжело, часто дышал. Но мы не остановились, потому как время утекало вместе с нашим транспортом.

Весь бой занял от силы пару секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы пилот успел раскрутить винты квадролёта.

Мы бросились в его сторону так, что ветер в ушах свистнул.

Машина успела оторвать корпус от крыши, когда Василий рванул на себя дверь и без лишних разговоров выбросил пилота из кабины.

Тот упал на спину и с ужасом в глазах уставился на ехидно улыбающуюся рожу. Он выставил руки вперёд, пытаясь прикрыться, вот только для пули это оказалось слабой помехой и его мозги забрызгали прозрачный щиток, что прикрывал лицо.

– Шершавый! – окликнул зверя Василий и открыл боковую дверцу, опустившегося обратно квадролёта. – Шевели шерстью!

Было странно слышать собственный голос, когда ты при этом даже не собирался ничего говорить. Волк в два больших прыжка ворвался в салон, а мы заняли место пилота. Спустя пару секунд, летательная машина взмыла вверх.

Я наконец смог оценить истинный масштаб Турнира.

Город под нами имел колоссальные размеры. По мере того как мы поднимались всё выше и выше, я смог лицезреть продолжающий открываться на него вид. И это надо учитывать, что летели мы не вертикально, но ещё двигались вперёд.

От количества построек начало рябить в глазах. Неудивительно, что встречи участников были здесь нечастым событием. Если сравнивать с Унынием, то можно сказать никакие. Хотя сброс ингаляторов неслабо привлекал внимание и стягивал их в кучу.

Вид внезапно сменился пеленой тумана. Словно облака упали на землю пуховой периной, чтобы скрыть её наготу от постороннего взгляда. Казалось, что я никогда в жизни не встречал ничего красивее, но мозг осторожно намекал: оно мне знакомо.

– Согласен, завораживает, – впервые в жизни, Василий заговорил серьёзно, без ехидства в голосе.

– Что это? – спросил я.

– А ты подумай, – ответил тот.

Вначале я решил, будто он снова произнёс это с целью подколоть, но его тон не изменился. Я прислушался к разуму и вдруг вспомнил.

Так накрывает пространство между локациями. Никто, никогда не возвращался оттуда, а потому о том, что происходит за завесой тумана, информации нет. Версий столько, что голова идёт кругом и, возможно, среди всего этого прячется истина, вот только вряд ли кто-нибудь сможет её найти.

Сердце сжалось от мысли: «Что с нами будет, если мы упадём?»

– Лучше о таком не думать, – усмехнулся Василий. – Ладно, не сцы. Где твою подружку искать?

– Какую? – не сразу сообразил я.

– Во даёт, ха-ха-ха, герой-любовник, – развеселился тот. – Ты хоть имя её спросил или так и называл: Сансара?

– Да что-то как-то… – неопределённо ответил я.

– Так что, нужна она нам? – уточнил он. – Или двигаем по делам?

– Ну её, – прислушавшись к себе, принял решение я.

– Понятно, вот тебе и любовь до гроба, – ухмыльнулся Василий. – Всё правильно, нас там своя красавица ждёт.

– Как ты планируешь выбираться? – уточнил я. – У тебя же есть какой-то план? Я вот уверен, что подобные прецеденты пресекаются и организаторы к ним готовы.

– Ещё как, вон видишь впереди две точки на радаре? – указал на приборную панель тот, – Это два истребителя.

– Нормально, – добавил я в голос насмешку. – Ну прощай, в таком случае, рад был познакомиться.

– Ага, бывай, – весёлым тоном отозвался он и резко нырнул вниз.

Я даже не успел сказать «А», как чистое небо над головой исчезло за дымчатой пеленой.

– Ты е*анулся?! – выкрикнул я, но это было лишь начало приключений.

Квадролёт затрясло, будто мы не по воздуху летели, а мчались на полной скорости по пашне. Василий едва язык не откусил, когда хотел выразиться покрепче.

А затем настал покой. Смолкли все звуки. Тишина сделалась абсолютной и даже характерного звона не имела. От этого моментально закружилась голова, потому как мозг всячески пытался сориентироваться в пространстве, но ему в очередной раз помешали.

Погас свет. Белая пелена внезапно стала непроглядной тьмой. Энергия в квадролёте отключилась в тот же момент. Сейчас вообще не работала никакая электроника, в том числе и наниты.

Я вдруг ощутил себя парящим в собственном теле. Василий замолчал, вокруг тьма, невесомость и полное отсутствие каких-либо звуков.

Страшно.

Обосраться можно от того, какой ужас меня охватил. Я попытался поймать под собой хотя бы кресло, да всё что угодно, лишь бы осознать собственное положение, сориентироваться. Бесполезно, руки рассекали пустоту, они не встречали совершенно никакого сопротивления, даже от воздуха.

Я стал брыкаться всем телом и снова ничего не добился. Возможно, меня при этом крутило в невесомости, а может быть, я даже с места не сдвинулся. Непонятно, потому как ничего не вижу.

– А-а-а-а-а! – я заорал так, что мои голосовые связки едва не порвались, вот только звук от этого не появился.

Всё, это конец. Из такой ситуации выбраться невозможно. Шершавый! Что с ним? Бедное животное наверняка в панике сейчас, если даже для моей психики это слишком. Но я хотя бы примерно осознаю, что происходит…

Твою мать! Да ни хера я не осознаю!

Вспышка впереди. Такая крохотная, что её едва заметно и если бы не полная тьма, то ни за что не смог бы её рассмотреть. Она, кажется, приближается, становится больше и ярче.

Наверное, это тот самый пресловутый свет в конце тоннеля. По крайней мере, сейчас он выглядит именно так. Я словно скорый поезд несусь ему навстречу, голова идёт кру́гом, пытаясь осознать происходящее.

А затем звук, зрение, вес тела и окружающая обстановка появились в один миг. Вот только тело почему-то продолжало парить в невесомости.

– Дай контроль! – раскатом грома прогремел в ушах крик внутреннего собеседника.

– Пошёл ты на хер! – тут же ответил я. – Ты нас чуть не убил!

– Долба*б! – взревел тот. – Мы сейчас разобьёмся!

И тут я понял, почему до сих пор нахожусь в невесомости. Наш квадролёт падал. Притом с такой скоростью, что я парил внутри него.

Контроль я отдал мгновенно, даже не думая обсуждать или торговаться, потому как земля приближалась стремительно.

Василий, вместо того, чтобы брыкаться, вытянулся причудливым образом и, перебирая руками по крыше, пробрался к креслу водителя.

Шелест винтов раздался буквально сразу, а в следующее мгновение нас плавно прижало к полу.

– Автопилот включен, – донёсся до ушей механический голос. – Дальнейшее движение в автоматическом режиме невозможно, вследствие отсутствия карт. Загрузите, пожалуйста, карту местности.

– Иди в жопу, – отозвался хозяин тела, хотя и мой ответ не сильно бы отличался.

Позади послышались шорох и поскуливание, – наверное, волчара повредил себе чего-нибудь. Мы-то были готовы к появлению веса, а он вряд ли.

– Что это было? Мы что, под туманом? – как только опасность исчезла, из меня тут же посыпались вопросы. – Как такое возможно? Что нам теперь делать? Мы умерли?

– Я что, по-твоему, совсем конченный? – усмехнулся Василий.

– Да, – не задумываясь, ответил я.

– Да брось, я предварительно портал открыл, – пояснил свой ход он. – Но согласен, это было очень опасно.

– И на хрена это нужно было делать именно так?! – выкрикнул я.

– Иначе они бы всё поняли, – спокойно ответил тот. – Отставить панику, я знаю, что делать.

– Где мы? – немного успокоившись, уточнил я.

– Недалеко от Стадии Уныния, – охотно объяснил Василий. – У нас здесь встреча назначена.

– С кем? – тут же задал я следующий, вполне ожидаемый вопрос.

– С Дедом Морозом, мля, – огрызнулся тот. – Сиди ровно, скоро всё узнаешь. Ангелина, посади аппарат.

– Будет исполнено, – ответил механический голос бортового компьютера и квадролёт плавно пошёл на посадку.

Когда земля приблизилась, я действительно узнал тоскливый, однообразны пейзаж степи. Летательный аппарат занял устойчивое положение на поверхности и заглушил двигатели, а мы наконец выбрались наружу.

На горизонте поднимался высокий столб пыли. К нам явно кто-то спешил, но кто?

Может быть, те, с кем назначена встреча, а может быть – гонцы Турнира, которые неминуемо должны нас преследовать. Но вскоре мы сами всё узнаем, чего трястись раньше времени.

Изображение летящей в нашу сторону машины приблизилось, это Василий поднёс бинокль к глазам. Несколько раз щёлкнул режимами и вскоре мы лицезрели троих спешащих к нам людей.

Крейн Аристархович, тьфу ты, чтоб его родители в гробу перевернулись, Мёрфи и белокурая голова Сансары, которую мотало из стороны в сторону позади.

– И снова здравствуйте, – пробормотал я.

Машина приближалась очень быстро, и вот мы уже видели лица наших союзников невооружённым глазом. А союзников ли?

Шершавый, припадая на заднюю лапу, тоже покинул квадролёт и встал позади нас. Боец из него сейчас никудышный, но я уверен, что в случае угрозы он бросится на врага не задумываясь.

– Лихо ты в портал вошёл, прямо перед самой границей разрыва в пространстве! – с восторгом выкрикнул в открытое окно Мёрфи, едва машина остановилась возле нас.

– Ну так, не пальцем деланный, – усмехнулся Василий в ответ. – Всё взяли?

– Да, – подтвердил Крейн. – Времени в обрез, тебя уже в розыск объявили.

– Ты в порту договорился с кем надо? – уточнил я, точнее тот, кто сейчас руководил моим телом.

– Да, всё нормально, – кивнул человек в неизменном деловом костюме. – На вот, переоденься и вот это прими.

– Что это? – Василий и я в том числе посмотрели на небольшую таблетку на ладони Маслова.

– Не знаю, чья-то внешность, – пожал плечами тот. – Времени особо не было, поэтому бери что дают. Действовать будет часа три, этого должно хватить.

«Что значит чья-то внешность?» – задал я вопрос в голове.

«Сейчас увидишь» – очередной ничего не объясняющий ответ.

Таблетка полетела в рот, а спустя пару секунд острая боль пронзила мышцы лица. Хорошо, что не я сейчас был хозяином тела, потому как, судя по стонам и выкрикам, Вася кайфовал по полной. Я честно говоря, даже немного позлорадствовал, не всё мне одному терпеть лишения.

В итоге наша внешность действительно претерпела некие изменения. Во-первых, сейчас мы стали азиатом, во-вторых – чернокожим, лицо сделалось немного круглее, хотя вроде не особо сильно и поменялось.

Василий поморщился, разглядывая это отражение в зеркале, затем махнул рукой и принялся скидывать с себя одежду. Как только всё было готово, мы запрыгнули обратно в машину и помчались в сторону заката.

Я чувствовал себя героем какого-то фантастического боевика со шпионским уклоном. Информации до сих пор не было, Василий упорно молчал, полностью игнорируя мои вопросы и крики с угрозами о возвращении контроля над телом.

Через пару часов на горизонте появилось очертание города. Точно так же выглядела Стадия Уныния, когда я впервые её заметил. Но по мере приближения её очертания сразу выдали здесь наличие жизни.

Периодически из него вылетали квадролёты, и они не были каким-то редким явлением. Это стало понятно, когда наша машина ворвалась в город и загудела покрышками по ровному дорожному покрытию. Над головой периодически мелькал причудливый воздушный транспорт, как одноместный, так и похожий на автобусы.

На нас внимания никто особо не обращал, потому как по земле так же сновали автомобили, похожие на наш. Но вот наземный транспорт здесь являлся большей редкостью, по крайней мере, если сравнивать с квадролётами.

Несколько раз свернув, мы выскочили на широкую, прямую дорогу и скорость моментально увеличилась. Мёрфи выпустил руль, предварительно задав маршрут на экране навигационной панели, и лихо развернул своё кресло в нашу сторону.

– Значит, сбросим вас у здания порта, обойдёте его слева…

– Я знаю, куда идти, – оборвал его Василий. – С документами что?

– Плохо всё, – вместо него ответил Крейн, который так же развернул своё сиденье и сейчас сидел лицом к нам. – Слишком мало времени на подготовку.

– Ну извините, дольше сидеть там я уже не мог, – усмехнулся хозяин моего тела. – Ладно, надеюсь, проскочим.

– С этим проблем не будет, – заверил Мёрфи. – А вот с оружием швах.

– Срать, разберусь на месте, – отмахнулся я, точнее Котов, хотя какая разница, если мы делим одно тело. – Что происходит в том мире?

– Вырождение цивилизации, – ответил Крейн и протянул мне веер айфона. – Вот данные, но ты такое уже видел. Там сейчас племенная система управления, самое страшное оружие – меч. Но ты должен понимать, что там имеются мастера такого класса, что нам и не снилось.

– Надеюсь, я с ними не встречусь, – ответил тот и проверил наличие патронов в магазине автомата, а затем и количество самих ёмкостей в разгрузке. – Этого хватит на первое время. Плюс в рюкзаке небольшой запас.

– Ты не сможешь пронести их в здание порта, – положил ладонь на ствол Крейн. – Система безопасности тебя не пропустит даже через чёрный ход.

– Что-нибудь придумаю, как всегда, – не согласился Василий.

– Извини, но нет, – покачал головой «Пиджак». – Мы и так сильно рискуем. Заказчик уже в ярости, шесть раз сегодня звонил.

«Что, мать вашу, происходит?!» – я просто ревел во весь голос в собственной голове и Василий не мог этого не слышать. В конце концов, я нестройным голосом принялся орать матерную песню и о чудо… Свершилось, меня перестали игнорировать.

– Заткнись нах*й! – наконец не выдержал он и рявкнул на меня. – Я пытаюсь нам помочь!

«Так объясни тогда, что происходит?»

– Нам нужно посетить мир «ЗЛ 6439-Н», – ответил тот. – Там мы сможем объединить сознание и память.

«А может, я не хочу?»

– Ну и дурак, – буркнул в ответ тот и снова переключил внимание на Крейна. – Эта со мной?

– Да, она поможет отвлечь внимание на входе в случае чего, – вместо начальника ответил Мёрфи. – На месте вас встретят, опять же, её связной.

«Объясни мне, в чём дело?» – снова пристал с вопросами я.

– Ладно, – кивнул Василий, обращаясь явно не ко мне. – Под ногами не мешайся.

– За собой смотри, – усмехнулась в ответ Сансара. – За меня переживать не стоит, там я буду в своём мире.

– Кто сказал, что я за тебя переживать собираюсь? – ответил тот, будто прочитав мои мысли, хотя, скорее всего, так и было. – Будешь мешать – я тебя пристрелю. Печенье там не действует, так что лечиться будешь подорожником.

– Ага, – не стирая улыбки с лица, ответила девушка. – Я тебя услышала, можешь встать с коленей…

Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент просигналила система автопилота, оповещая нас о прибытии к месту назначения. Разговоры стихли, Мёрфи развернул своё сиденье к нам спиной и взялся за руль, отключая автоматическую навигацию.

Он подкатил практически к самому входу здания, похожего на аэропорт. Хотя в принципе все строения подобного характера похожи друг на друга.

– Береги её, – глядя нам в глаза, попросил Крейн. – Если то, о чём вы говорите, окажется правдой, это будет просто бомба.

– Ты удивишься, – усмехнулся Василий. – Мы сможем изменить все миры.

– Да-да, благими намерениями… – начал было Мёрфи.

– Закрой рот, – в один голос сказали мы с Крейном, не дав закончить всем известную фразу.

– Ладно, ни пуха, – прихлопнул меня по плечу Маслов.

– К чёрту, – кивнул в ответ Василий и выбрался из машины.

Сансара и Шершавый последовали за нами.

А вот интересно, с волком что, можно в такое место? Наверняка ведь действуют какие-то нормы, намордник там, карта прививок и всё такое и почему никто не обращает на нас внимания?

– Не волнуйся, здесь и не такие животные встречаются, – ответил на мой немой вопрос Котов. – К тому же в здание мы войдём совсем с другой стороны.

– Я так понимаю, объяснять что-либо, ты не собираешься? – предпринял я ещё одну попытку заполучить информацию.

– Потерпи, скоро сам всё узнаешь, – ответил избитой фразой тот. – Не психуй, просто слишком долго это объяснять и рассказывать, а времени в обрез. Доберёмся до нужного места, соединим память и всё станет понятно.

– Ты уже так делал? – неуверенно спросил я.

– Сам знаешь, что нет, – усмехнулся тот. – Не сцы, хуже точно не станет.

– Угу, я всегда так говорю, когда ситуация безвыходная, – пробормотал я в ответ.

– Как там Кот? – поинтересовалась Сансара.

– Переживает, – ответил ей тот.

– Кажется, пришли, – неуверенно осмотрелась девушка. – Да, точно на месте. Где твой человек?

– Если вы всё сделали, как я сказал, то будет, – не моргнув глазом, соврал Василий.

Я, сидя в нашей общей голове, понимал, что нервничает он сейчас не меньше Сансары. Видимо, что-то пошло не так.

Вдруг неприметная дверь в рольставне открылась, и из неё показалась взъерошенная голова. Очки на ней были такие, что глазки казались малюсенькими, а сам человек худой и высокий. Ну прямо напрашивается кличка Одуванчик.

– Кот, ты что ли? – уточнил Одуван.

– Нет, насрали, – огрызнулся Вася. – Чего долго так?

– Почему? – удивился тот и взглянул на часы. – Всё ровно, как договаривались.

– Ладно, чего ждём тогда? – зашевелился Котов. – У тебя там хоть пистолетик какой завалялся?

– Нет, в этот мир нельзя с оружием и ты лучше меня это знаешь, – помотал растрёпанной гривой тот. – Ну идём, нет?

– Да, пошли, – поморщился Василий и шагнул вслед за проводником.

Он был бригадиром у грузчиков и трудился в багажном отделе. А как известно, у внутреннего персонала всегда гораздо больше полномочий и чем ниже статус работника, тем выше его доступ.

Так, например, уборщица имеет право войти в место с наивысшей степенью секретности и никто не обратит на неё внимания. В то время как какой-нибудь руководитель погрязнет в бюрократии, пробивая себе путь в тот же самый кабинет.

У грузчиков, конечно, полномочий чуть меньше, но в их работе тоже всякое случается. Иногда даже директору требуется передвинуть стол в кабинете или тот же шкаф вынести. Именно этой лазейкой и воспользовался мой второй «Я».

Мы быстро облачились в спецовку, Сансаре дополнительно натянули кепку на глаза, чтобы не сильно привлекала внимание своей красотой. Она даже в оранжевом мешковатом комбинезоне умудрилась выглядеть сексуально.

Затем нам вручили в руки стопку каких-то плинтусов, и мы двинули вслед за кучерявым начальником.

Единственным слабым местом был Шершавый, но и с этим мы справились, спрятали его в чемодан. Правда, при этом пришлось половину складского помещения перевернуть, прежде чем удалось поймать зверюгу. Но главное – справились.

С этим чемоданом и шествовал впереди нас Одуванчик.

Всё прошло ровно так, как мы и полагали. Никто не обратил на нас внимания, охранник в зале ожидания даже носом в нашу сторону не повёл. А когда начался цирк, было уже поздно.

Едва объявили открытым портал в нужный нам мир, как завязалась канитель.

Бригадир моментально получил от меня в глаз, Сансара оголила грудь перед взором рванувшего в нашу сторону охранника. И пока посетители в зале ожидания визжали и призывали власть навести порядок, мы метнулись в сторону портала.

Охранник выбыл из преследования в первое мгновение. Он засмотрелся на прелести девушки и заполучил серьёзного пинка в пах. Чемодан с волком, во время потасовки упал и сейчас я пёр его боком по мраморному покрытию пола, благо скользил он достаточно хорошо.

– Стоять! Задержите этих двоих! – раздался крик знакомого голоса от входа в зал ожидания.

– У меня бомба! Ща всех на куски нахер распи*орасит! – в свою очередь взревел я на весь зал, – Я дурак, всех размотаю!

Осознание того, что тело вдруг вернулось под мой контроль, пришло как-то постепенно. Видимо, за канителью упустил тот самый момент. Но это уже неважно: я понимал, куда бежать, а там уже по ходу решать станем, когда в другой мир переберёмся.

Люди на мой крик отреагировали ровно так, как ожидалось, а именно дружным стадом ломанулись в сторону выхода, подальше от опасности. Некоторые, конечно, упали на пол и прикрыли голову руками, будто это сможет помочь, будь у меня действительно бомба.

Те, кто пытался ворваться к нам, были вынесены потоком и орать, что-то там приказывать и размахивать документами – бесполезно. Паника – наше всё.

Времени, конечно, в обрез. Пара мгновений и инициатива утечёт из рук на сторону противника. Как назло ещё багаж за что-то зацепился.

Я подхватил чемодан, который застрял в рамке металлодетектора и бросил его в открытый портал, после чего нырнул следом. Успела за нами Сансара или нет, я уже не видел.

На меня снова навалились те же чувства, что я испытал в квадролёте, вот только на этот раз они прошли гораздо быстрее и легче. Может быть, от того, что я был морально к этому готов, а может ещё по какой причине.

Я вывалился с другой стороны и, получив удар в спину, не смог удержаться на ногах. Волк в чемодане смягчил моё падение и жалобно взвизгнул изнутри. Ну а Сансаре, похоже, вообще было легче всех, потому как это именно она снесла меня с ног и сейчас валялась сверху.

– Я бы на вашем месте уничтожил выход с этой стороны, – подсказал голос в голове. – Они там точно знают, куда именно мы направились.

– И как это сделать? – поинтересовался я. – У меня даже нож отобрали.

– Сейчас-сейчас, – видимо, Сансара без слов поняла, о чём идёт речь и, продолжая бормотать, бросилась к каменной арке портала.

Она вытянула из кармана точно такой же девайс, как у Крейна, развернула его веером и забегала пальцами по экрану. Затем натянула на лицо ехидную улыбку, сунула руку в другой карман и извлекла на свет небольшой предмет, размером примерно с пуговицу. После чего надавила в центр, выждала когда мигнёт какой-то индикатор и швырнула в тёмное нутро портала.

Когда проход уже начал сворачиваться, внутри что-то громыхнуло, гулко, будто звук несколькими подушками замаскировали. В нашу сторону вырвался небольшой дымок, а портал полностью исчез.

– Всё, у нас есть пара недель, пока они его починят, – довольно заявила девушка, а со стороны спины прозвучали неспешные аплодисменты.

Я обернулся и едва смог сдержать издёвку, обнаружив там мужика в костюме мага. Он даже корявый посох в руках держал, да и остальные атрибуты были на месте: капюшон, ряса, борода. В общем, всё как положено.

– Здравствуй, Корнелиус, – чуть не в ноги поклонилась ему Сансара. – Для нас большая честь, что нас встречает Верховный.

Глава 9

Да будет свет

Волк уже вовсю пытался выбраться из чемодана. Он царапался изнутри и даже попробовал прокусить стенку, но ткань оказалась крепкой. Пришлось спешить на помощь бедному зверю.

Вжикнула молния и хищник выскочил как ошпаренный, отбежал подальше, занял боевую стойку, и тут же взялся рычать на Корнелиуса. Тот, к слову, никак на это не отреагировал, зато увеличил глаза в размере, когда следом за Шершавым я извлёк из чемодана автомат и несколько магазинов к нему.

– Как вы посмели пронести сюда это?! – возмутился он, указав корягой на оружие.

– Не зуди, дед, – ответил я и, примкнув магазин, дослал патрон в ствол.

– Что? – казалось, его глаза сейчас из орбит вывалятся. – Как ты смеешь так разговаривать с верховным жрецом?!

– Могу молча ногу прострелить, – пожал я плечами. – Давай, дедуля, не мешайся под ногами.

– Кот, ты охренел?! – подключилась к нападкам Сансара. – А ну, быстро извинись!

– Или что? – ухмыльнулся я. – Забормочете меня до смерти? Так, давай шевели булками, время идёт.

– Я не могу пропустить вас с этим в мой мир! – старик наконец взял себя в руки и напустил строгости в голос. – По договору континуума вы не имеете права проносить в эту вселенную более развитые технологии. Я буду вынужден жаловаться Оракулу…

– Бах! – прозвучал одиночный выстрел, больно ударив по ушам.

Дед рухнул на пол с дыркой в голове, несколько раз дёрнул ногами и затих.

– Ты ох*ел! – закричала в спину Сансара.

– А чё он? – я указал рукой на покойника. – Бу-бу-бу, бу-бу-бу. Задрал! Шевели булками, время.

– А ты мне определённо начинаешь нравиться, – произнёс голос в голове, – но проблем ты сейчас добавил капитальных.

– Вот ты давай не начинай только, – ответил я ему. – Лучше скажи, куда идти нужно.

– Понятия не имею, – ответил тот и захохотал. – Нас должен был дедуля проводить.

– Ну отлично, – всплеснул я руками. – А сразу предупредить никак?

– Да кто же знал-то, что ты такой отморозок? – продолжил веселиться второй «Я». – Ладно, не бзди. Нам нужен Оракул.

– Боюсь, он теперь не пожелает с нами разговаривать, – вздохнул я. – Хотя ладно, придумаем что-нибудь, где его искать?

– Что он говорит? – поинтересовалась Сансара. – Может, я смогу помочь?

– А ты вообще врушка, – ткнул я ей пальцем в грудь, – Рассказывала мне про суперразвитый мир, а сама, оказывается, здесь жила.

– Я здесь родилась, – спокойно ответила та. – А в десять лет меня и ещё сотню детей забрали.

– Ладно, не оправдывайся, – отмахнулся я. – Как нам попасть к Оракулу?

– Совсем недавно было два способа, – пожала она плечами. – Сейчас остался один.

– Ну и? – закатил я глаза. – Долго будешь интригу держать?!

– В кандалах, – с ухмылкой произнесла она. – Ты только что убил верховного жреца, а такое вряд ли простят.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает, – ляпнул я в своё оправдание. – И вообще, предупреждать надо. Давай попробуем третий способ.

– Что-то мне подсказывает, мы с него ещё больше горя хапнем, – усмехнулась девушка. – Ну, выкладывай.

– Да чего тут выкладывать, – пожал я плечами и продемонстрировал ей автомат. – У нас есть вот это.

– Так я и думала, – вздохнула та. – У нас на всех патронов не хватит.

– Может, нам её тоже пристрелить? – поинтересовался внутренний голос.

– Куда идти, знаешь? – проигнорировав его, я обратился к Сансаре.

– В столицу, – ответила та. – Здесь недалеко, километров триста. Правда, идти придётся пешком, ну или на лошадях. И я бы на твоём месте оружие оставила здесь, не стоит лишний раз внимание привлекать.

– Ага, щас, – возмутился я. – Может, я всегда мечтал со стволом в средневековье побывать.

– Здесь не средневековье, – поморщилась та. – Просто люди решили отказаться от цивилизации, которая сеет смерть.

– Ну-ну, – развеселился я. – И как, легче стало? Наверняка войны прекратились, убийств больше нет?

– Не совсем, конечно, – поморщилась она, – но мы стараемся.

– Не с той стороны заходите, – махнул я рукой. – Для таких целей нужно от человечества избавляться, а не от благ цивилизации.

– Ты неправ, – попыталась было ввязаться в спор девушка, но я окончательно утратил интерес к этой теме и развернулся к выходу.

По идее, найти того самого Оракула наверняка несложно. Находится в столице, а значит, каждый знает что это и где лежит. Ну а язык, как известно, куда угодно путь укажет, главное – правильно формулировать вопросы.

Пещера имела явно неприродное происхождение – слишком уж ровные формы сводов и стен намекали на это. А окончательно я убедился в собственной теории на выходе.

Прямо в скальной породе непонятно кем, чем и для каких целей, выдолбили красивый портал, даже с колоннами. Ну да ладно, нравится людям заморачиваться – пусть страдают. К тому же место непростое, как-никак переход между мирами.

Вход особо не маскировался, от него шла широкая, мощёная дорога, которая терялась в густой стене леса.

– Раз имеется тропа, значит, она куда-то ведёт, – логически рассудил я и двинулся навстречу неизведанному миру.

Волк тут же занял привычную позицию чуть позади слева, а Сансара пристроилась по правую руку.

Идти по булыжникам оказалось довольно непросто – уж лучше пробираться через грязь и бездорожье. Голеностоп пребывал в дичайшем напряжении, потому как подвернуть здесь ногу – дело секундное, и мозг прекрасно осознавал всю опасность ситуации. Была бы возможность, обязательно пошёл бы по обочине, но увы, кустарник на краю тракта рос такой, что даже волк иногда покидал лес и присоединялся к нам.

Таймер показывал нули и никакого дискомфорта по этому поводу я не испытывал, что не могло не радовать. Однако весь интерфейс остался на месте: звёздочка, шестерня, все навыки и прогресс. Непонятно, за каким хреном он мне сейчас нужен и оказывает он хоть какое-то воздействие на мой организм?

Не меньше интересовало влияние печенья на регенерацию. Наверняка, возможность проверить это предоставится. Вряд ли данный мир настолько дружелюбный, что мы ни разу не нарвёмся на неприятности.

Говорят, мысли имеют свойство материализоваться – мои уж точно, особенно если они направлены в сторону всякой херни.

Спустя пару часов ходьбы мы вышли к перекрёстку. На краю дороги кто-то умный вкопал указатель, но всегда найдётся более гениальный человек, которому столь полезная вещь обязательно помешает. Может, кто-то пьяный в него на телеге врезался, но при ближайшем рассмотрении выяснилось: столб подрубили специально.

– И куда дальше? – почесал я макушку, рассматривая поваленный предмет, с прибитыми к нему досками, в виде стрелок с надписями. – Ну вот у кого руки чесались, а?

– Чё, заблудился, мил человек? – ехидный голос со спины, заставил вздрогнуть.

Чуть дальше слышалось утробное рычание волка, на которое я отчего-то не обратил внимание. Расслабился, потерял бдительность и вот на тебе. Да и Сансара тоже хороша, прозевала появление гостей.

– Ты, дядя, животное своё успокой, – между тем продолжил нагловатый тип. – Не ровён час, мои дружки его быстро в ёжика превратят.

Одет, как бомж, какое-то тряпьё непонятного цвета, на ногах тоже что-то не поддающееся объяснению и эти обмотки назвать обувью, язык не поворачивается. Сам весь чумазый, запашок даже на расстоянии в нос ударяет, но зато вид напустил грозный, уверенный такой.

– Слышь, огрызок, – не менее нагло отреагировал я. – Ты хоть на мгновение представляешь, что за железка на моей шее болтается?

– Это я выясню сразу, как её с твоего трупа сниму, – ухмыльнулся тот. – Хотя, если жизнь дорога́ – лучше сам вещички скидывай и мешок заплечный не забудь.

– Их четверо, – тихо шепнула мне на ухо Сансара. – Двое со спины на дереве, и ещё парочка на флангах.

– Эй, что ты там бормочешь, красавица? – её подсказки не укрылись от средневекового гоп-стопщика. – Восхищаешься моими причиндалами? Так ты не стесняйся, попроси, я тебе с удовольствием их вставлю, куда требуется.

– Да что же так всё тупо-то, а? – я даже глаза к небу закатил. – Ну вот кто так грабит? Ты нас своими базарами утомить собираешься?

– А ты чё такой дерзкий?! – угрожающе крутанул топор тот и дёрнулся в нашу сторону.

Это и стало его последним движением. Я даже не стал очередями сыпать, патроны жалко, здесь их, по-видимому, достать негде. Но и себя в обиду давать не хочется, а раз уж в руках есть преимущество, то не грех им воспользоваться.

Грохнул одиночный выстрел, от которого с деревьев сорвалась целая куча всевозможных пернатых. Гоп-стопщик клюнул носом в дорогу, демонстрируя нам рваную рану на затылке, а мы с Сансарой уже пришли в движение.

Жизнь в условиях Турнира многому успела нас научить и главный урок: в случае опасности нельзя оставаться на месте.

Стрелы вжикнули одновременно с четырёх сторон, и это снова было ошибкой. Теперь я точно понимал, где засели нападающие, а они, в свою очередь, предоставили мне время для ответа.

Первым делом я полосонул очередью по деревьям за спиной, здраво предположив, что вывести двоих противников лучше, чем одного. Сработало ровно так, как я и полагал, оба тела полетели вниз, заполучив ранения, хоть и не смертельные вроде как.

Сансара нырнула вправо, откуда уже доносился шум борьбы, а с левым противником решил разобраться Шершавый. В его случае, результат явно имелся лучше, чем у девушки, потому как звук с той стороны, перешёл в разряд булькающего хрипа и довольного чавканья.

Так как я решил, что Сансара легко разберётся с одним-единственным противником, то и вмешиваться не счёл нужным. Зато мои орлы, что пытались отползти от грозного дядьки подальше в лес, явно заслуживали дополнительного внимания.

– Замерли оба! – рявкнул на них я, после того как смог проломиться через густой кустарник.

Мужики послушались. Один решил притвориться мёртвым, и это вполне бы сработало, если бы не хриплое дыхание, которые выдавало его с потрохами. Второй же поднял руки вверх и повернул ко мне испуганное лицо.

Он получил лёгкое, ранение в плечо по касательной, примерно на уровне бицепса. Тот, что изображал труп, словил от меня пулю в живот, о чём говорило выходное отверстие в районе почки. Видимо, по этой причине так тяжело дышал и, скорее всего, не изображал покойника, а действительно готовился к смерти.

Прикинув его шансы на выживание, я сделал быстрые выводы, перевёл режим огня на одиночные и всадил ему пулю в затылок. Тело бандита вытянулось, застучало ногами и вскоре затихло.

Тот, что остался в живых, побледнел, затрясся и, намочив штаны, рухнул без памяти.

– Ну капец, блин! – выругался я. – И как теперь это трогать? Сансар, ты там всё?!

– Чего орёшь? – раздался её голос совсем близко, почти под самым ухом.

– Да чтоб вас… – вздрогнул я. – Хрень какая-то, с восприятием что-то.

– В смысле? – уточнила девушка.

– Ну, в который раз уже ко мне сегодня неожиданно подкрадываются, – пояснил я. – Раньше такого не было.

– Потому что спешить надо, – громыхнул голос в голове, снова заставив меня вздрогнуть.

– Ну вот ты-то куда?! – в очередной раз выругался я. – Вы чё, блин, сговорились все, что ли? Куда нам спешить, вроде как пара недель в запасе имеется?

– Нет никаких недель, – усмехнулся голос. – Если наши разумы не собрать воедино в ближайшие три дня, то мы оба умрём.

– Отличная новость, – непонятно кому я показал большой палец. – Класс, супер. А вот чуть раньше у нас никак? Почему ты мне всегда всё говоришь в самый последний момент?

– Что у вас происходит? – проявила любопытство Сансара.

– Этот мудак говорит, что мне жить осталось максимум три дня, – пояснил я, указав рукой на собственную голову. – И что смешного я сейчас сказал?

– Нет, ну я как бы догадывалась, – продолжая звонко хохотать, ответила та, – но впервые вижу, чтобы ты сам в этом признался.

– В чём? – терпеливо уточнил я.

– В том, что ты мудак, – словила вторую волну хохота она.

– Понятно, – отмахнулся от неё я и снова переключился на второе «Я»: – Слышь, ты, галлюцинация херова, что вдруг случилось-то, всё же хорошо было.

– Совокупность факторов, – неопределённо ответил Василий. – Мы не можем ужиться в одном теле, потому как мозг воспринимает нас как две различные личности. А слиться воедино, мы не можем, потому как твой интеллект выведен из строя и любое вмешательство воспринимается нанитами, как хакерская атака. Короче, эти крохи пытаются нам помочь и не понимают, что тем самым нас убивают.

– И чего делать? – задал я резонный вопрос. – И почему это влияет на моё восприятие?

– Я уже сказал, что, – прилетел ответ. – Найди Оракула, это решит нашу проблему.

– Ладно, думаю, потяну, – вздохнул я и повернулся бандиту, который начал подавать признаки жизни.

– Может, его связать? – кивнула в его сторону Сансара.

– Было бы неплохо, – согласился я. – Вон с того можешь верёвку снять.

– Он воняет, – поморщилась та. – Давай ты?

– Не, я поймал и обездвижил, так что тебе вязать, – покачал я головой. – Ну, и можешь ему искусственное дыхание сделать, чтоб побыстрее в себя пришёл.

– Фу, замолчи, я сейчас блевану, – поморщилась девушка и на самом деле побледнела. – Такое ощущение, что они никогда в жизни не мылись.

– Зато видишь как – избавились от цивилизации, что угрожала роду человеческому, – не упустил я момента подколоть Сансару. – Помогло, конечно, не сильно, но тоже сойдёт.

– Ну не все же такие умные, как ты, – огрызнулась она. – Ты просто многого не знаешь. Здесь когда-то случилась страшная война…

– Ой, избавь меня от этой херни, – поморщился я. – Вот на двести процентов уверен, что знаю концовку этой истории. Давай лучше кренделя в чувства приведи.

– Э, вонючка, очнись, – как-то по-своему поняла мою просьбу девушка и пнула его ботинком по рёбрам.

Однако сработало, мужик замычал, разлепил веки и попытался подняться. Но связанные ноги и руки не дали ему этого сделать. Мозг, видимо, не успел окончательно загрузиться и какое-то время мы наблюдали его тщетные попытки занять вертикальное положение.

– Чё вам надо? – визгливо выкрикнул он, когда наконец сдался. – Отпустите меня, я человек Кречета.

– Дятел ты, а не человек, – ухмыльнулся я. – А если не начнёшь сотрудничать, петухом станешь.

– Чё? – тупо уставился на меня он.

– Через плечо, – резко ответила Сансара и ещё раз ударила его ногой по рёбрам.

Мужик закряхтел и попытался отползти, но ещё пару пинков заставили его свернуться калачиком.

– Жить хочешь? – уточнил я, присев перед ним на корточки, и продолжил, дождавшись утвердительного кивка: – Тогда рассказывай, как к Оракулу пройти.

– Так, знамо, как, – охотно ответил тот. – Сейчас напрямки надобно километров двадцать отмотать, там село Любовниково имеется. В нём экипаж наймёте до самой столицы.

– Напрямки – это в какую сторону? – уточнил я. – Указатель вы сломали?

– Ну мы, – тут же признался он. – Так лучше получается путников задержать.

– В какую сторону идти? – повторил я вопрос.

– Туда, – несколько раз кивнул подбородком пленник.

– Ладно, живи, – поднялся я на ноги. – Ах да, мы через пару дней обратно пойдём, если указатель не отремонтируете, я тебя на него задом посажу, понял?

– Ага, – быстро закивал тот. – Чего же не понять. Токмо ведь Кречет может не согласиться.

– Скажешь, Кот велел, – немного подумав, добавил я. – А будет кобениться – я ему глаз на жопу натяну. Так и передай.

– Агась, – согласился тот. – Как скажешь, мил человек. А кто это Кот?

– Жак Ив Кусто, в прорезиненном пальто, – ухмыльнулся я.

– Вон оно что, – совершенно серьёзно воспринял мою фразу разбойник. – Сразу видно, серьёзный человек с таким долгим именем. Это оно тогда, конечно, это мы исправим, ага.

– Фтсиу, Шершавый, – свистнул я волка, и мужик от его вида снова закатил глаза и бухнулся в обморок.

Хотя вроде ничего такого, подумаешь, вся морда по уши в крови и густыми каплями на траву падает. Ничего, мы и похуже видели: одна «Каркозябла подвальная» в Алчности чего стоила – вот где можно седые волосы по всему телу заполучить.

Мы снова выбрались на дорогу, я прикинул направление, которое нам указал пленный и бодрым шагом отправился в село с очень замысловатым названием. Даже интересно стало его образование.

Надеюсь, мы успеем добраться до Оракула, прежде чем я стану слюнявым идиотом.

Sclex_SplittingIntoSections_613012_1_begin

Sclex_SplittingIntoSections_598279_1_begin

Глава 10

Игры разума

Нет, два десятка километров по такой дороге мы, наверное, не осилим. Спустя час пути голени чувствовали себя так, будто их свинцом залили.

Я периодически поминал добрым словом того инженера, кто решил замостить булыжниками этот тракт. И более всего, я желал ему самостоятельно отмотать по этой дороге энное количество вёрст и лучше всего в направлении неприличном, с эротическим уклоном.

Сансара вначале посмеивалась над моими фразами, особенно над тем, где преобладали самые крепкие слова. Кое-что из высказанного она даже попыталась запомнить, мол, в будущем может пригодиться. Но спустя всё тот же час пути её настроение перестало быть радужным, а вскоре она уже умоляла меня сделать передышку.

И всё это несмотря на то, что наши ноги были обуты в специальные ботинки, предназначенные для прогулок по пересечённой местности. Как здесь передвигаются местные в тех обмотках, что мы видели у разбойников – ума не приложу.

Голос в голове притих, лишь иногда комментируя те или иные мои выражения и всячески критикуя моё тепличное состояние тела. Я, конечно, и его матами накрывал, и неоднократно предлагал сломать нос своей изнеженной ногой. Ну дабы он на собственной шкуре убедился, насколько она у меня мягкая и пушистая.

Одному Шершавому всё нипочём: бежит себе рядышком, лапками перебирает, ещё и улыбается, гад!

От основного мощёного тракта периодически отходили ответвления. Мы с тоской во взгляде провожали узкие грунтовые дороги и тропы, что убегали в поля или терялись за деревьями. Несколько раз встречали повозки, но они, как назло, имели встречное направление. Первая попутка попалась лишь у самого входа в посёлок, и случилось это в глубокой темноте.

Местный житель не стал нас подбирать, сославшись на то, что мы практически добрались. Порекомендовал заглянуть на постоялый двор к некому Мыколе и на этом наше общение закончилось. А за следующим поворотом мы наконец обнаружили саму деревню.

Что-либо разобрать в темноте не удалось, касаемо деталей, конечно, а так – деревня, как деревня. Дома, заборы, палисадники – ничего такого, за что глаз цепляется. Всё из дерева, никаких намёков на кирпич или камень, даже местная часовня тоже из досок сколочена. Потому собственно и название такое в русском языке имеется.

Постоялый двор здесь оказался один и обнаружился быстро, даже спрашивать не пришлось. Всё потому, что это было единственное, более или менее освещаемое место в селе, да и шум из него исходил характерный. Это я ещё молчу о запахах: перегаром, дерьмом, мочой и блевотиной от него пахнуло за три дома до…

– Фу, мы здесь какую-нибудь заразу подхватим, – поморщилась Сансара, едва мы перешагнули территорию двора.

– Ишь ты, нос она воротит, – усмехнулся я. – А как же отказ от цивилизации, мир во всём мире?

– У меня такое ощущение, что здесь прошло гораздо больше времени с тех пор, как меня забрали, – задумчиво пробормотала она. – Словно пара столетий миновала.

– Деградация – вещь быстрая, – заметил я. – Так что особо-то не оправдывай этот мир.

– Да уж, не думала я, что всё приведёт к такому, – вздохнула девушка.

– Э-э-э, фтсиу, мадама, – на тусклый пятачок света выползло тело в обрыганной одежде. – Не изволите ли вас отодрать? Гы-ы, хрю…

– Сдристнул отсюда, собаками обоссанный, – рявкнул на него я.

– Опа, пардонти, и-ик, – пританцовывая на месте, выставил тот руки вперёд. – Кавалера-то мы и не заметили, и-ик.

А в следующую секунду сей галантный экземпляр вывернул свой желудок прямо под наши ноги.

– Ну ты и урод, сука! – отпрыгнув, взвизгнула Сансара.

Она ловко скинула рюкзак, после чего выудила из него тот самый силиконовый дилдо. Ну а дальше я не без удовольствия наблюдал избиение вдребезги пьяного пикап-мастера.

Девушка махала полуметровым членом, как Чапаев шашкой, охаживая по бокам идиота, что рискнул заблевать её ботинки. Даже не знаю, что именно меня больше забавляло, сама сцена с применением предмета для сексуальных утех, или нелепые попытки алкаша увернуться от ударов.

В итоге Сансара выдохлась, пару раз на прощание пнула окровавленное тело ботинком и, тяжело дыша, трясущимися руками убрала оружие обратно в рюкзак.

– Чё? – раздражённо отреагировала она на мою ухмылку. – Сам говорил, что пригодится.

– Так я и не спорю, – пожал я плечами. – Просто интересно: откуда вдруг столько жестокости в человеке со взглядами пацифиста.

– Щас и тебе ввалю, – пригрозила она.

– Боюсь, в этом случае я тебе той самой пиписькой голову разобью, – хмыкнул я. – Пошли уже, воин, жрать хочу, аж зубы сводит.

– Ты что, собираешься в этом месте есть? – неподдельно удивилась она.

– Нет, – покачал я головой. – Есть я хотел часов пять назад, а сейчас я собираюсь жрать!

На удивление таверна порадовала приятным запахом. Перегар, конечно, стоял тот ещё, но вот что удивило, так это отсутствие табачного дыма.

От чего-то моя странная память подсказывала – он непременно будет. Я даже дверь открывал, морально готовый к туману внутри помещения. Однако хоть и удивился его отсутствию, но всё же приятно.

Обстановка, в общем-то, так себе. Столы и скамейки, сколоченные из грубых досок, притом их производство явно не имело ничего общего с пилорамой. Скорее всего, их добывали методом расщепления, с последующей доработкой напильником. И всё это добро крепилось на столбушки, что вкопали прямо в земляной пол.

В конце зала имелась не менее убогая барная стойка, за которой работала женщина с габаритами бегемота. Как выяснилось чуть позже, характер ей достался от носорога. Но при той массе, размерах и темпераменте, которыми она обладала, это были уже не её проблемы.

– Чё надо? – скорее отрыгнула она свой вопрос, как только мы приблизились к месту её обитания.

Заплывшие поросячьи глазки с ненавистью осмотрели Сансару и с презрением уставились на меня.

– Пожрать и побольше, – сделал я заказ.

– Деньги хоть есть? – мгновенно ошарашила она меня своим вопросом.

Вот не сказать, что он был неожиданный, но я оказался к нему совершенно не готов. Привык, что на Турнире момент пропитания решается как-то сам по себе. Единственный случай, когда там требовались деньги, так это на переходе между Алчностью и Завистью. Ну и почти сразу, чтобы затарить стартовые ингаляторы.

А здесь нормальная жизнь, относительно, конечно, но вопрос оплаты услуг обязан иметь место. Вот только мы с Сансарой, как-то упустили это из внимания. И ведь был шанс вытряхнуть карманы разбойников, ну или где они там могли хранить свои сбережения?

– Есть кое-что получше, – подмигнул я женщине за стойкой. – А уж как это подойдёт вашим чудесным глазам…

От её милой улыбки у меня зашевелились волосы на затылке. А вместо оплаты захотелось поднять ствол автомата и выпустить полный магазин прямо в это лицо.

Нет, пожалуй, тот подвальный уродец хоть немного, но уступил бы ей в вопросе криповости.

Тем не менее я скинул рюкзак, вжикнул молнией и, запустив в него руку, нащупал свёрток на самом дне.

Доставать на свет все украшения, что он в себе хранил, я в таком месте не рискнул. Патронов мне может быть и хватит, но в дальнейшем они, скорее всего, пригодятся побольше, чем здесь.

Пальцы подхватили что-то типа кольца, и я вытянул это на оценку толстозадой барменше. Это действительно оказался перстень с огромным камнем розового цвета. Даже если там фианит или циркон, в любом случае такой тонкой огранки этот мир явно не видел.

Глаза женщины полыхнули той самой алчностью, она тут же потянула к перстню свои пальцы-сосиски, но я вовремя одёрнул руку.

– Так что там насчёт пожрать, поспать и желательно не со свиньями, – повторил я свой запрос, – Как я понимаю, этой побрякушки хватит сполна и даже завтрак окупит?

– Откуда мне знать? – прогавкала она. – Может, ты мне фуфло толкаешь? Дай гляну.

Я протянул ей кольцо и едва пальцев не лишился, с такой скоростью и силой она вырвала его из моей руки. Перстень тут же исчез в кармане засаленного фартука, а на её роже ещё раз возникла улыбка, заставив поседеть остатки волос, которые чудом не покинули моё тело после предыдущей демонстрации сей красоты.

– Мыкола! – рявкнула она, не отводя от меня взгляда.

– Да, солнышко? – в раздаточное окошко просунулась седая голова сухонького мужичка.

– Сообрази пожрать господину и его дочке, – кивнула она в нашу сторону. – И Людке скажи, чтоб спальню им приготовила.

– Хорошо, солнышко, – добродушно улыбнулся тот и скрылся на кухне.

– Добро пожаловать, – в очередной раз одарила нас кошмарной улыбкой хозяйка. – Место сами себе найдёте или поухаживать?

– Ага, спасибо, разберёмся, – кивнул я. – Пиво к ужину добавить не забудьте.

– Как пожелаете, господин, – рявкнула она мне в спину.

– Ни фига себе, солнышко, – зябко передёрнула плечами Сансара. – Мне от её улыбки застрелиться захотелось.

– А по-моему, очень милая женщина, – пожал я плечами и окинул взглядом помещение, в поисках свободного места.

– Ты серьёзно сейчас? – удивлённо уставилась на меня та.

– Вполне, – ухмыльнулся я. – Хотя улыбка, конечно, да-а-а… Вон, кажется, там свободно.

– Да где? – не согласилась девушка. – Там же кто-то сидит.

– Это ненадолго, – отмахнулся я и направился к выбранному столу.

Там, на самом краю скамейки сидела парочка, точнее, уже лежала. Так что я здраво предположил: эти точно готовы покинуть заведение. Как раз для меня и Сансары местечко напротив друг друга освободят.

Естественно, что ни о какой вежливости с моей стороны речь не шла. Я подошёл к понравившемуся месту и просто за шкирку, по очереди, выкинул обоих. К моему удивлению, сопротивляться они даже не подумали и продолжили сопеть на полу, мирно свернувшись калачиком.

Минут через десять к нам подошёл Мыкола, поставил на стол две большие глиняные кружки с пивом и пообещал, что совсем скоро подаст ужин.

Пиво оказалось теми ещё помоями, скорее, обычная хлебная брага. Сделав один глоток, я побоялся допивать такое, дабы не провести бессонную ночь на отхожей яме и молча подвинул кружку соседу.

Тот не менее мило улыбнулся, демонстрируя промежутки в зубах и поблагодарив, вновь влился в беседу с товарищами.

– Твой так и не ожил? – тихонько спросила Сансара, намекая на голос в голове.

– Нет, – помотал я своей гривой в ответ. – Последний раз сказал, что лучше лишний раз нам не общаться, мол, чревато последствиями. С тех пор молчит, хотя у меня к нему уже очень много вопросов. К тебе, кстати, тоже.

– А я-то что? – пожала плечами девушка и, к моему удивлению, спокойно сделала большой глоток хмельного напитка – отчаянная.

– Да мне вот интересно, где ты научилась стрелять, махать катаной, да и многое другое? – завёл я разговор на давно интересующую меня тему. – Если ты родилась здесь, то… Да короче, херня это всё, ни в жизни в такое не поверю.

– А тебе не один хер? – внимательно посмотрела мне в глаза девушка. – Я помогу тебе, ты мне, на этом наше сотрудничество завершится. Какая тебе разница, кто я и где чему-то обучалась?

– Так, ладно, – почесал я макушку. – А если уе*ать и переспросить?

– Хрен с тобой, – усмехнулась она. – Я работаю на АТ.

– М-м-м, – поджав губы, уважительно покивал я. – Серьёзная контора, а я на ХЗ.

– А что это? – заинтересовалась девушка.

– Хрен знает, – ухмыльнулся я, – а АТ что такое? Атакующий толчки или аромат туалета?

– Ха-ха-ха, – грохнула над шуткой Сансара, что для меня было в диковинку: обычно никто не смеялся с моего юмора, скорее, в рожу дать порывались. – Нет же, дурак, это Агенты Турнира. Та же контора является заказчиками у Маслова.

– Ни хрена не понял, но очень интересно, – помотал я головой. – Может, есть какая-то версия для тупых?

– Ты бы хоть на людях не признавался, – внезапно буркнул голос в голове. – Скучно здесь у тебя, даже почитать нечего.

– Ага, стоять! – я даже на скамейке подпрыгнул, будто от этого зависело, останется со мной собеседник или снова исчезнет.

– Что? – мгновенно отреагировала Сансара.

– Явился, – довольно ответил я. – С тобой чуть позже разберусь, я ща.

Для окружающих я просто заткнулся, зато с Котовым в голове состоялся довольно познавательный диалог.

– Какого хрена мы здесь делаем? – мысленно спросил его я. – Что в этом мире способно нам помочь? Здесь даже мебель делать не умеют, а ты хочешь нанитам настройки сменить!

– А ты не суди по одёжке, – ответил тот. – Я знаю, что делаю, скоро и ты всё поймёшь.

– Не нравится мне всё это, – выдержав паузу, я продолжил общение. – Очень уж ты темнишь. И какого хрена с нами Агент Турнира делает? Ты ведь знал, что она работает на них?!

– Догадывался, – спокойно ответил Вася. – Но с ней у нас есть шанс решить кое-какие текущие вопросы, прежде чем переходить к главному. Можно считать её страховкой нашего спокойствия. Или ты реально поверил в то, что в этот мир можно попасть лишь из Турнира? Таких дверей в соседних вселенных – жопой жрать…

– Что за вопросы? – перебил его я. – В общем, так, Васенька, или ты мне сейчас всё рассказываешь, или я с места не сдвинусь. Подохнем здесь вместе, и тогда прощай все твои планы.

– Не твои, а наши, – поправил меня тот. – Ты пока не готов принять эту информацию, психика неустойчивая.

– Это у меня?! – возмутился я. – У кого она тогда устойчивая?

– Расчленять людей и адекватно воспринимать негативную информацию – это совершенно разные вещи, – осадил меня внутренний собеседник.

– Пф-ф-ф, да не вопрос, можешь начинать искать себе коробочку, – мысленно ухмыльнулся я.

– Какую ещё на хрен коробочку? – впервые за всё время не уловил моей иронии тот.

– Погребальную. Я готов умереть, а вот насчёт тебя не уверен, – упрямо заявил я. – Решай – или мы говорим, или подыхаем.

– Сука, какой же ты душнила, – сопроводил свою фразу тяжёлым вздохом тот. – Потерпи ещё пару дней и всё узнаешь. Наши разумы объединятся, мы снова станем единой личностью.

– А я уже не уверен, что мы – один человек, – продолжил упрямиться я. – Ты, скорее всего, потому и не говоришь ничего, захватчик, оккупант.

– М-да, я в последнее время тоже в этом сомневаюсь, – захохотал голос в голове. – Ты реально тупой или притворяешься?

– Ты в моей голове, тебе виднее, – пожал я плечами, притом даже в реальности.

В этот момент Мыкола принёс ужин, запах от которого вскружил голову и заставил завывать желудок, словно дизельный двигатель. Хорошо, что волка оставили за деревней, иначе он бы не дал сейчас спокойно пожрать.

Хотя как спокойно? На еду я набросился, едва её на стол выставили. Сансара быстро сообразила, что если не прекратит строить из себя благородство – останется голодной и, подхватив ложку, подключилась к опустошению горшочка с довольно нажористым рагу.

Я тем временем продолжал внутренний диалог, тем более что рот для этого мне не требовался.

– Ладно, чучело, уговорил, – вздохнул собеседник. – Мы – не совсем человек.

– То есть как? – удивился я. – А кто тогда, пенёк с глазами?

– В компьютерной игре таких, как мы, называют «Непись», – выдал тот кусок информации, который, впрочем, ничего мне не сказал.

– Я так понимаю, что ты сейчас моей реакции ждёшь? Поэтому паузу театральную держишь? – уточнил я, продолжая трамбовать еду в свой желудок.

– Ну, допустим, я когда-то долгое время пребывал от этого в шоке, – насмешливым голосом произнёс тот. – Ты, наверное, не до конца осознаёшь то, что я сейчас сказал?

– Ну так ты в моей голове сейчас, – ответил я. – Давай там, доведи всё до сознания.

– Для Турнира ты – обычная программа, бот, персонаж. В этом сезоне тебя сделали участником, обошли миллиарды правил и запретов, чтобы понять: а что же такое произошло? – продолжил объяснения Василий, и теперь я даже жевать прекратил, потихоньку догоняя всё то, что он мне говорил. – Мы – это глюк. Такого не должно быть и никогда не было. Отсюда вся наша жажда крови и безумное поведение маньяка, мы действуем в соответствии с заложенной программой.

– Я надеюсь, ты сейчас так шутишь, да? – не поверил я ни единому слову.

– Мне делать, по-твоему, больше не хер? – удивился тот.

– А чем ты там особо занят? – снова пожал я плечами в реальности, хотя диалог продолжался только в моей голове.

– Если Сансара поймёт, что ты в курсе – нам пи*дец, – резко сменил тему он. – Жри давай, чего застыл как этот?

– Как кто? – попытался выйти из ступора я и закинул очередную ложку с рагу в «топку».

– Как те, которые тупят, – резко ответил второй «Я». – Ты же должен понимать, что её к нам не просто так приставили?

– Да хрен её поймёшь, – задумчиво буркнул я. – Как-то так постоянно получается, что мы сами её за собой таскаем.

– Видимо, она очень хороший агент, – немного помолчав, согласился тот. – Ладно, не в этом суть.

– А в чём? – задал я наводящий вопрос.

– Нам нужно объединить сознание, чтобы отыскать Материнский мир, – выдохнул тот.

– Какой мир? – удивился я. – На фига он нам?

– Узнаешь, когда мы его найдём, – снова вернулся к загадкам тот. – Просто поверь, это очень важно. Как самочувствие?

– Хрен знает, мысли путаются, – честно признался я. – Да и в висках стрелять начинает.

– Ладно, видимо, хватит разговоров на сегодня, – произнёс Котов. – С этой будь осторожнее, лишнего не трепи.

– Не учи отца… – резко ответил я.

– Ой всё, – буркнул в последний раз голос и затих.

Я пару раз попробовал до него достучаться, но ответа не последовало.

Новости, конечно, потрясающие. Непись! Это, мля, как вообще? Почему я осознаю себя человеком? Аргументы в поддержку этой теории, конечно, те ещё, но…

Хм-м, а ведь в этом что-то есть, взять хотя бы отсутствие эмоций. Да, они вроде имеются, но какие-то такие себе, приглушённые, что ли?

А с другой стороны, какая вообще разница, кто я? Или я снова чего-то не догоняю?

Глава 11

Путешествие

Остаток ужина прошёл без приключений. Люди вокруг гудели, словно пчелиный улей. Казалось бы, за соседним столом ведут беседу на повышенных тонах, эмоции так и плещут, но в общем гуле не выйдет даже отдельную фразу вычленить.

Что-то высиживать смысла нет, ведь наша цель – набить живот, с чем мы прекрасно справились. А напиваться? Нет уж, хватит, я один раз попробовал, едва от крови после этого отмылся. К тому же здесь подают такое пойло, что за собственное здоровье страшно делается.

Нас проводили в номер, а точнее, в некое подобие чулана с лежаком посередине. Назвать кроватью это изделие язык не поворачивался, потому как оно больше походило на перевёрнутый ящик. Поверх него набросали соломы и прикрыли грубой тканью, наподобие мешковины.

Внутри витали запахи немытого тела, застарелой блевотины и носками. Нет, они не шибали в нос при входе, скорее, имели фоновый оттенок, но от этого было только хуже. Даже не знаю, возможно ли к такому принюхаться, привыкнуть? Уже через пять минут пребывания в комнате, от них начало тошнить.

Я не считаю себя изнеженным, но всё же больше предпочту сон на свежем воздухе, нежели вот так.

Сансара попробовала скрасить настроение, прибегнув к грязным домогательствам, но сделала только хуже. Теперь стало противно ещё и от её общества. В итоге я вообще слез с лежака и, бросив рюкзак под голову, улёгся на полу поближе к окну. Закрывалось оно при помощи ставней и ввиду отсутствия стёкол, внутрь поступало хоть немного свежего воздуха.

– Мы с тобой разговор не закончили, – более или менее устроившись произнёс я. – Что значит Агент Турнира?

– То и значит, – после длительного молчания всё же ответила она. – Мы смотрим за тем, чтобы соблюдались правила. В самом состязании принимаем посредственное участие, хотя в таблице отображаемся.

– И в чём смысл? – спросил я, глядя в темноту под потолком.

– Ну как тебе сказать? – задумалась та. – Ты когда-нибудь играл в компьютерные игры?

– Наверное, – пожал я плечами. – Ты же знаешь, что я ни хера не помню.

– Тогда это будет сложнее, – вздохнула девушка. – Ну просто всегда так бывает. Есть, к примеру, сетевая игра и за её качеством присматривают модераторы. Они точно так же в неё играют, но прав имеют чуть больше. Вот и на Турнире всё точно так же.

– Всё равно смысла не понимаю, – продолжил тему я. – Если тебе с этого ничего нет, зачем рисковать жизнью, здоровьем? В чём вообще заключается ваша работа?

– Мы ищем и устраняем тех, кто нарушает правила, – ответила Сансара. – Таких на самом деле очень много, ведь на кону стоят судьбы миров. Есть те, кто пытается передать игрокам технологии, чтобы повысить шанс победы. Костюмы специальные, оружие, да много чего. Вот в нашу задачу и входит выявление и устранение таких.

– Так зачем ты мне врала тогда? – спокойно спросил я. – Придумывала всякие истории про войну, про счастливый мир?

– Я не придумывала, – девушка повернулась в мою сторону. – Просто рассказала не всю правду. У меня есть приказы, начальство…

– Сейчас их здесь нет, – намекнул я на то, что пора бы уже рассказать всю правду.

– Знаю, – вздохнула девушка, – но ведь ты понимаешь, что я всё ещё на работе.

– Значит, я твоя цель? – кажется, мне наконец удалось подвести её к нужной теме. – Так сказать, нарушитель? Но ведь мы вышли из Турнира, так?

– Ты – особый случай, – снова выдержав долгую паузу, ответила она. – Сам же понимаешь, что стоит на кону. Люди гибнут, преследуя одну цель: помочь своему миру, но в финале их будет ожидать большое разочарование. Ты хоть представляешь, что может начаться?

– Знаешь, у меня сейчас огромное желание отрезать тебе голову, – не меняя интонации, сказал я. – Иногда я даже жалею, что не дал тебе сдохнуть там, в Алчности.

– Понимаю, – тихо произнесла она, – но раз я жива, значит, нужна тебе. Мы можем помочь друг другу…

– Ого, решила торговаться? – я приподнялся на локтях и посмотрел в глаза Сансаре. – Ну давай, жги, сделай мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

– Помоги мне отыскать ИскИн, – тихим голосом попросила она. – А я помогу тебе скрыться.

– Скрыться? – я окончательно уселся на полу. – От кого и зачем мне скрываться?

– Блин, там всё сложно, – попробовала уклониться от прямого ответа она. – Просто поверь мне, тебя не отпустят просто так.

– Так не пойдёт, – помотал я головой. – Надоело играть вслепую. Всем от меня что-то нужно, и никто ничего не хочет объяснить.

В очередной раз образовалась пауза. Сансара пристально смотрела на меня и взгляд ощущался прямо физически.

– Ладно, – вдруг произнесла она. – Я расскажу тебе кое-что…

Вначале я решил, что она пытается подобрать слова, или обдумывает, с чего лучше начать выдавать информацию. Вот только тишина, что окутала, всё никак не желала нарушаться. Я терпеливо ждал, но ничего не происходило.

– Ты уснула, что ли? – насмешливо спросил я, но ответа так и не последовало.

– Эй, Санса! – выдержав паузу, позвал я её чуть громче и уже начал волноваться.

Пришлось подняться с пола, хотя очень не хотелось этого делать, уселся я довольно удобно.

Девушка лежала без движения, устроившись на топчане животом вниз. Под подбородок она положила руки и, казалось, девушка действительно просто спит. Вот только её глаза говорили мне о другой стороне момента.

Если минуту назад они хоть и тускло блестели в окружающем нас мраке, то сейчас сделались тусклыми, безжизненными.

– Поговорил? – внезапно прозвучал голос в голове. – Молодец. Теперь трахни её, пока тёпленькая и сваливаем в темпе вальса.

– Что случилось? – тихо спросил я вслух.

– А ты сам не видишь? – поинтересовался внутренний собеседник. – Всё, нет у тебя больше подружки.

– Да как так-то? Она же мне хотела рассказать?! – возмутился я уже во весь голос.

– Некоторые вещи озвучивать не положено, – произнёс очевидное тот. – Давай, шевелись уже, ноги в руки и бегом отсюда!

– Но зачем, куда? – растерялся я.

– Затем, что они скоро придут, – резонно заметил второй «Я». – За нами больше нет присмотра, неужели мозгов не хватает понять, чем это грозит?

– Ой, ладно, не зуди, – пробормотал я. – Без тебя тошно.

И в этот самый момент где-то недалеко завыл волк.

– Всё, мажь очко барсучьим салом, – голосом полным сарказма заявил голос. – Кажись, приплыли.

– Да щас, – не согласился я. – Пиписю им на воротник, чтоб шея не мёрзла.

Я подхватил автомат, закинул рюкзак на плечи и открыл ставни. Наша комната находилась на втором этаже и даже не будь снизу стога сена, всё равно прыгать не так страшно.

Прежде чем свалить, я обернулся на мёртвую девушку – жаль её, красивая. Но больше всего я сожалел о том, что так и не услышал её секрет.

Вылезти в окно труда не составило, тем более, что у края стены кто-то навалил довольно много сена. Дальше рванул к забору, перемахнул на другую сторону и краем леса двинул на выход из посёлка. Обратно решил не возвращаться, сразу взял направление к столице.

Волк догнал меня довольно быстро, хотя, может, он с первых минут был где-то рядом, просто заметил я его спустя минут пять.

Продравшись сквозь кустарник, немного отдалился от основного тракта, но так, чтобы хоть примерно ориентироваться и не потерять направление.

Гулять по лесу в темноте – то ещё удовольствие. Несмотря на зрение, что уже успело привыкнуть к мраку, пока мы с Сансарой общались в комнате, всё равно ни черта не видно. Того и гляди, глаз на ветке оставишь.

Но увы, с этим ничего не поделать. Фонаря нет, факел сообразить не из чего, да и заметят такой светлячок на тёмном фоне ночного леса. Так что придётся передвигаться осторожно, спокойно, и при этом постоянно размахивать руками перед лицом.

Казалось, что за полчаса я должен был отдалиться от посёлка на достаточное расстояние, чтобы не боясь выбраться на основную дорогу. Однако все мои желания пошли прахом, когда позади небо внезапно осветилось. Я на мгновение замер и обернулся, а вскоре лишь попытался прибавить темп, ну насколько это было возможно.

Деревня пылала, да так, что мой поджог в Алчности казался детской шуткой. Подозреваю, что жителей никто эвакуировать не стал и сейчас их тела весело шкворчат в пожаре.

– Ну суки, доберусь я до вас! – буркнул я себе под нос. – Шершавый, мля, давай веди, плетёшься там сзади, как хер на похоронах.

Зверь, видимо, прекрасно понимал человеческую речь, потому как через пару секунд я более или менее смог ориентироваться по мелькавшему спереди серому пятну. Не сказать, что в темноте его окрас выделялся, скорее наоборот, полностью сливался с фоном. Шорох и слабое движение, позволяли понять направление.

Так прошло часа полтора. От напряжения разболелась голова и невозможно было понять, что происходит вокруг. Всё сливалось в единую массу мрака, путалось, даже глюки появились. Когда я в очередной раз налетел лбом на дерево, сдался окончательно.

Злость захватила сознание, и я принялся пинать ни в чём не повинную берёзку, которую и спутал со спиной волка в темноте.

Зверь, видимо, сообразил, что лучше сейчас не попадаться мне на глаза и куда-то отвалил по тихой грусти. Но моего бешенства хватило ненадолго. Вскоре я обессиленный рухнул на землю, пытаясь успокоить тяжёлое дыхание.

Зарево от пожара давно исчезло из вида – спряталось за густой кроной деревьев. Моему взору открылся лишь небольшой пятачок неба, усыпанный крупными звёздами. Впрочем, света они не давали никакого: слишком мелкие, слишком далёкие.

Пару раз фыркнув, слева появился волк. Он подошёл ко мне, зачем-то понюхал лицо и пару раз лизнул щёку, обдав вонью из немытой пасти.

– Чего уставился, – огрызнулся я на него.

Естественно, что ответа я не получил. Зверь ещё немного постоял рядом и вскоре улёгся, высунув язык. Хорошая животина, с вопросами не лезет, в душу не плюёт, а в случае опасности жизнь за меня отдаст. Почему-то в последнем я не сомневался ни на мгновение.

– Эй, Тиабалдо, мать твою! – позвал я внутреннего собеседника. – Может, объяснишь мне, что произошло?

– Возможно, сработала защита, – нехотя отозвался тот. – Эдакая подписка о неразглашении.

– Красота, мля, – выдохнул я. – Как всегда, главное – вовремя предупредить, да?

– Я разве на пророка похож?! – огрызнулся тот. – Да и сожалений я что-то в тебе не ощущаю.

– Ой, всё, заткнись уже, от тебя голова болеть начинает, – пробормотал я и с трудом поднялся с земли. – Шершавый, давай веди дальше.

Но волк повёл себя несколько иначе. Вместо того, чтобы вновь стать проводником, он поднял голову и зашевелил ушами, затем подскочил и тихо зарычал в сторону дороги.

Ну отлично, с каждой минутой становится всё интереснее. Вот никаких сомнений, что это по мою душу – вряд ли нормальный человек станет шататься по лесу в такое время суток.

И как поступить? Снова бежать, ломиться через лес, рискуя оставить глаза на ветках? Наверняка вся рожа уже в щепки разодрана, по крайней мере, ощущения именно такие.

– Не лучшая из твоих идей, – снова подал голос внутренний собеседник. – И автомат тебе не сильно поможет.

– Заткнись, – тихо огрызнулся я. – Постоянно бегать, как заяц, тоже не выход.

– Дай тушку, у меня лучше выйдет, – попросил тот.

– Перебьёшься, я тоже крови хочу, – оскалился я и стал осторожно пробираться к тракту.

Однако госпожа удача пока благоволила нам. Преследователи, если это, конечно, они, прошли мимо, хотя кто ещё мог носить такую одежду?

Шестеро, все верхом, в каких-то обтягивающих тёмных костюмах, на головах странные шлемы, похожие на мотоциклетные. На запястьях заметны гаджеты, они отчётливо светятся в темноте и явно не могут принадлежать этому миру. Но вот современного оружия обнаружить не удалось, по крайней мере, я его не заметил.

Зато рассмотрел короткие мечи на бёдрах, а двое имели за спиной лук, но не деревянный, а современный, блочный. Видимо, некоторые виды оружия можно проносить в отсталые миры, не смотря на их более прогрессивное производство.

Я проводил взглядом отряд, но высовываться пока не спешил, смущало странное жужжание. Вскоре удалось увидеть то, что его издавало и настроения это не прибавило.

Следом за преследователями пронеслись несколько дронов, и в том не возникло сомнений. Хоть мне не удалось их рассмотреть, но я понял, что это, по мигающим огонькам. Два из них обогнали шестёрку ищеек и умчались на разведку, а оставшаяся двойка, сделала круг почёта над головами всадников и вдруг решила вернуться.

Вот это мне очень сильно не понравилось. Уж не знаю, подчинялись ли они приказам тех шестерых, или имели собственную программу, но в том, что дроны быстро меня обнаружат, я вообще не сомневался.

Выход моё воспалённое сознание нашло сразу. Я с треском ломанулся через кустарник и, вылетев на дорогу, поднял автомат вдоль глаз. Моё второе «Я» совсем недавно показало, как следует пользоваться оружием – остальное, тело сделало за меня.

Режим огня очередями, вес тела на правой ноге, левая рука крепко обхватила цевьё, а палец вдавил крючок. Автомат грохнул, разрывая ночную тишину.

Первый магазин я выпустил полностью, успев за это время перечеркнуть всадников. На его место тут же встал следующий, но он пока не пригодился.

Дроны зависли над моей головой, зажгли небольшие фонарики, выхватив меня из темноты. Наверняка они сейчас передают сигнал тревоги своим хозяевам, вот только они валяются чуть дальше по дороге, хоть и не все.

От грохота выстрелов лошади запаниковали и умчали на своих спинах двоих из шести. Сейчас на неровных камнях остались лежать лишь четверо из них и трое подавали признаки жизни.

Дроны неплохо помогали рассмотреть поле боя, подсвечивая небольшой пятачок вокруг меня. Да, одному из преследователей разнесло голову, второй пускал кровавые пузыри, видимо, пули пробили лёгкое. Третий тоже лежал без движения и резко, прерывисто втягивал в себя воздух – тоже нежилец. Зато четвёртый, скинув шлем, смотрел на меня испуганными глазами, прижимая руку к ране в боку.

– Здра-а-ас-сь, – не меняя привычки, нагло поприветствовал его я. – Хорошая погодка, не правда ли?

С этими словами я вытянул нож и присев на корточки медленно перерезал глотки ещё живым товарищам пленного. Тот, что пускал кровавую пену – умер тихо, а вот второй некоторое время стучал ногами, выпучивая глаза. Я внимательно смотрел, когда жизнь покинет его тело, а затем макнул палец в кровь и тут же слизал её.

– М-м-м, сладкая, – прикрыл я глаза от удовольствия. – Хочешь попробовать?

Человек не ответил, продолжая с ужасом наблюдать за моими действиями.

– Ну что молчишь, как целка на первом свидании? – я подошёл к нему и направил в голову ствол автомата. – Давай, расскажи мне сказку.

– Чё? – хриплым голосом спросил тот. – Ты вообще больной?

– А ты что, доктор? – ухмыльнулся я. – Давай, гнида, рассказывай или я тебе сейчас голову резиновым хером разобью.

Чтобы не быть голословным я скинул с плеч рюкзак и вытянул из него грозное оружие. Вещи Сансары я переложил к себе ещё в первые минуты бегства, почти сразу, как только полыхнул посёлок за спиной. Были, конечно, сомнения, брать с собой «Чёрный дилдо» или ну его, но что-то в голове подсказало, мол, пригодится ещё.

– Не слышу ответа! – рявкнул я и с размаху влепил резиновым членом по лицу пленника.

Его голова дёрнулась, а на губах выступила кровь. Возможно, от его вида у меня сорвало башню, а может, просто стресс от ночного путешествия по лесу дал о себе знать. В общем, на этом я не остановился и принялся избивать парня игрушкой из секс-шопа, пока тот не захрипел.

– Сучара, – выдохнул я и на всякий случай пнул его ногой в живот.

Попал, видимо, по ранению, потому как пленника мгновенно скрючило, и он взялся завывать. Но окончательно его психику сломал волк, который спокойно чавкал чуть в стороне, обгладывая лицо его товарища.

– Нравится? – кивнул я в его сторону. – Э, фтсиу, Шершавый, иди сюда, тут дядя хочет с тобой познакомиться.

Зверь поднял окровавленную морду, не спеша подошёл ко мне и уселся у ног. Пленный мгновенно подобрался и попытался отползти, но всё ещё не произнёс ни слова.

– Короче, у тебя ровно десять секунд, чтобы перейти к ответам, – спокойным голосом сказал я, – Девять, восемь…

– Что ты хочешь узнать? – наконец начал соображать тот, правда, из-за разбитых губ речь стала не совсем понятной, пришлось додумать половину сказанных им слов.

– Вы кто такие? – кивнул я в сторону товарищей. – И почему преследуете меня?

– Ты сам ещё не понял? – ответил пленный.

– Я с тобой что, в угадайку разве играю? – рявкнул я и замахнулся резиновым членом.

Парень тут же вжал голову в плечи и попытался прикрыться руками.

– Мы Агенты, работаем на Турнир, – быстро затараторил он разбитыми губами.

– Медленнее говори, ни хера непонятно, – попросил его я. – Я так понимаю, от меня вы не отвалите, да?

– Это не мне решать, – ответил тот, глядя на меня исподлобья. – Мы выполняем приказ, и только.

– И как он звучит? – уточнил я, чтобы понимать: собираются меня валить, или я нужен им живой.

– Отыскать и уничтожить участника по имени Кот, – нехотя ответил пленный. – Твой профиль разослан по всем цивилизованным мирам. Лучше сдавайся сам, тебе некуда бежать…

«Бах», – грохнул одиночный выстрел, прервав его бормотание. Больше мне знать ничего не нужно, оно, впрочем, и без него всё понятно, однако могли иметься тонкости. Но нет, всё довольно просто. Я, конечно, надеялся, что им нужна информация из моей головы, но, скорее всего, они владеют технологиями, что позволяют считать таковую с покойника.

Легче от знаний не стало, впрочем, по фигу – на Турнире я тоже не чай с конфетами хлебал.

– Право на ошибку, – дал подсказку голос в голове. – Как только тебя грохнут, сработает бонус и ты снова окажешься на Турнире.

– А что мешает им запустить этот процесс сейчас? – поинтересовался я. – Клон у них есть, профиль тоже.

– Не всё так просто, – отозвался внутренний собеседник. – Нет времени рассказывать тебе весь процесс. И сшиби наконец дронов, они же не просто так тебя подсвечивают.

– Я тебе снайпер, что ли? – возмутился я. – Да и патроны жалко.

– Ой, делай как хочешь, достал, – буркнул тот и затих.

– Это ещё вопрос, кто кого? – усмехнулся я и взял в прицел одну из летающих машин.

Видимо, оператор понял, что сейчас случится и дроны мгновенно прыгнули вверх, а затем и вовсе пропали из вида. Я даже выстрелить не успел.

Ну и хорошо, одной проблемой меньше, если они, конечно, не продолжают за мной следить, забравшись повыше. Да и хрен с ними, пока они сигнал передадут, пока новая партия на лошадях прискачет, я успею свалить.

Внезапно чуть дальше по дороге послышалось испуганное лошадиное ржание и волчий рык.

– Шершавый, сука, пришибу, не трогай транспорт! – крикнул я в темноту.

Вместо ответа послышался стук подков по каменному покрытию. Я едва успел отскочить в сторону от летящей на меня из темноты туши. Кобыла пролетела мимо, а следом не спеша выбрался волк. Видимо, я не совсем понял его намерения, умный зверь собирался лишь «подогнать машину», но никак не жрать её, но чутка перестарался.

С другой стороны, я и понятия не имею, смогу ли вообще удержаться в седле, не то, что управлять живым транспортом. Может, и не стоит заморачиваться?

Блин, как вспомню, какого это топать по неровным камням, аж тоскливо делается. Нет уж, лучше попробую себя в роли всадника. Там вроде ничего особо умного нет, знай себе поводьями подруливай. Не исключено, что я и неправ, но попытать счастья сто́ит. Вопрос: как теперь её догнать?

Ладно, хрен с ней, может, впереди ещё попадётся, не бегать же до утра по всему лесу.

Приняв решение, я как-то сразу успокоился, но сразу в путь не отправился, для начала принялся за мародёрство. Первым делом примерил шлем, он хоть и залит кровью, всё же оказался довольно приятным бонусом.

Стекло имело некий интерфейс, который управлялся при помощи гаджетов, что крепились на запястье. Дошло до меня не сразу, но главное – результат. Опять же помог случай: я нечаянно споткнулся о руку одного из покойников и прокрутил нижнюю строку с непонятными символами. Ну а там уже и за экспериментами дело не стало. Метод народного тыка быстро помог разобраться с системой, которая, к слову, имела ещё и дополнительное голосовое управление. Чем-то это походило на уже привычный интерфейс Турнира.

Самым приятным сюрпризом оказалась функция ночного зрения. Ну всё, теперь мне сам чёрт не брат, с такой штукой не страшно по лесам шастать. Вообще, я изначально шлем для этого и примерял. А что – хорошо, глаза от веток защищает, ну а уж коли такая пьянка пошла, так почему бы и да?

Затем пришла очередь мечей и луков. Первый приятно удивил, когда без малейшего сопротивления снёс часть кустарника у обочины, будто просто воздух вспорол. Явно без технологий не обошлось, мне бы такой на Турнире, вообще проблем бы не знал.

Лук тоже оказался не совсем обычным, хотя из воздуха стрелы не производил. Однако стоило наложить одну на тетиву взвести его в боевое положение, перед глазами возник крестик прицела. Шлем имел прямую связь с оружием и позволял пользоваться им без дополнительных навыков. Нет, наверняка умение владеть луком улучшит стрельбу, но для этого мира, думаю, даже такого будет более чем достаточно.

На всякий случай я даже выпустил стрелу и убедился, что она прилетела точно туда, куда указывал крестик перед глазами. Отлично, патроны можно оставить для более сложной задачи.

На этом плюс от обладания технологиями не закончился, забрало шлема указывало место, где упала стрела, тем самым снижая риск потери ценного боеприпаса.

Дальнейший обыск подарил мне четыре сухих пайка, даже контейнеры с саморазогревом имелись, ну и столько же навороченных аптечек.

Я хотел даже костюм с покойников снять, но так и не обнаружил, где у него застёжка, или хоть что-то, позволяющее упростить эту задачу. Провозился с ними минут десять, но так и не смог стянуть даже перчатку. Ну и хрен с ними.

Покончив с вознёй, я ещё раз на прощание окинул взглядом покойников, убедился, что ничего не пропустил и не оставил, и взял направление на столицу. Время идёт, чем быстрее решим вопрос с раздвоением личности, тем лучше.

Глава 12

А так всё хорошо начиналось

Я ковылял по лесу вдоль дороги. Идти по булыжникам надоело, дважды оставались считаные миллиметры до того, чтобы подвернуть ногу. В итоге психанул, обложил тракт, инженеров и рабочих матом в пять этажей и продрался сквозь кусты в лес.

Здесь, конечно, тоже не фонтан, но хоть под стопами мягче, а мелкие коряги и ветки, что пытаются выколоть глаза через каждый метр – мелочи. Уж лучше так, чем скользить по камням, которые на утренней росе превратились в опасные ловушки.

Поспать так и не удалось. Ближе к полудню силы окончательно меня покинули. Я скорее брёл, чем целеустремлённо продвигался вперёд.

– Всё, хватит на хер, – пробормотал я, когда выбрался на полянку.

Солнышко приятно пригревало и по ощущениям сейчас начало мая. Приятная, ласковая погода, зелень почти вся распустилась, но листики молодые, яркие. Трава тоже не успела вымахать до уровня пояса, что говорило о поздней весне или начале лета.

Рюкзак слетел с плеч, а уже через секунду я вбивал нож в крышку консервы. Опять тушёнка. Она надоела так, что приходится ждать «до талого», пока желудок не начнёт выть от голода. Иначе невозможно затолкать в себя ни ложки.

Жевал без аппетита, просто потому, что необходимы силы для дальнейшего пути. Внутренний собеседник молчал, может, умер уже, а может, специально – бережёт силы, тянет время.

Нужно поспать. Обязательно, иначе через полчаса я просто свалюсь. Если что, Шершавый разбудит, чуйка у него, как говорится: что надо! Наверняка тоже жрать хочет, вон как взглядом каждую ложку провожает.

– На, всё равно в меня больше не влезет, – вытряхнул я остатки еды в траву.

Затем пошарил в рюкзаке и выудил ещё одну банку, которую добавил к рациону зверя. Для его метаболизма это вообще брызги, ну хоть на моё горло посматривать прекратит.

– И как тебе это дерьмо не надоело ещё? – пробормотал я, глядя то, как волк в два укуса уничтожил всю еду. – М-да, таким бы хлебальничком, да медку… Ладно, Шершавый, охраняй меня, нужно соснуть пару часов.

С этими словами я подтянул к себе рюкзак и не успел поднести к нему голову, как мгновенно провалился в сон.

– Почему здесь? – спросил я у девушки.

Та самая Света, о которой говорил второй «Я». Не узнать невозможно, в который раз уже вижу сны с её участием. Вот и сейчас разум в снова подкидывает мне ребус. В отличие от предыдущих, я отчётливо осознаю, что нахожусь во сне. Будто нахожусь в театре и наблюдаю за происходящим со стороны, вот только повлиять на ход спектакля не в моих силах.

– Ко́тов, ну включи ты мозги наконец, – постучала мне ладонью по лбу Света. – Кто станет искать технологии там, где их быть не может?

– Ну не знаю, я бы поискал, – пожал плечами тот, кто исполнял мою роль. – Я вообще не понимаю, как можно что-то найти в таком месиве из миров?

– Для тебя это просто непривычно, – усмехнулась девушка, – но те, кто идёт по следу, умеют. Мой отец – он профи в таких вопросах.

– И что, в таком случае, помешает ему поискать здесь? – резонно заметил я. – Как по мне, мы вообще зря во всё это влезли.

– Да, не зря я тебя Васей назвала, – залилась звонким смехом она. – Ты просто не понимаешь…

– Так объясни, я же не дурак.

– Извини, на это нет времени, – девушка взяла меня за руки и заглянула в глаза. – Запомни это место и прощай, Котов.

– Что значит прощай, ты уходишь?

– Нет, уходишь ты, я попробую их отвлечь. Если всё получится, постарайся вернуться сюда. Запомни это место и главное – оставайся живым, от тебя будет зависеть всё.

Что-то грохнуло позади. Я вздрогнул и обернулся на звук. Огромная дверь, запертая на не менее массивный засов, содрогалась от ударов. Наверняка снаружи её пытаются вынести при помощи тарана и скоро у них получится.

– Я хотел спросить… – начал было я, но, повернув голову к девушке, увидел лишь пустоту.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в просторную залу вломились люди. Они кричали, требовали ответа, но я не знал, что им сказать. Вдруг голоса стихли, в помещении появился старший, Крейн.

– Да, заставили вы меня побегать, – холодным взглядом уставился на меня тот. – Где она?

– Не знаю, – честно ответил я. – Она попрощалась и исчезла.

– Куда вы его дели?! – заложив руки за спину, строго спросил он, приблизив ко мне своё лицо.

– Кого? – искренне удивился я.

– Понятно, – кивнул тот и обернулся к людям. – Так, этого на стол, пусть яйцеголовые перевернут его память. Вы, обыскать здесь всё.

Движение сзади я почувствовал, не увидел и не услышал, а именно ощутил нутром. А дальше даже для меня, знающего возможности собственного тела, вдруг началось твориться странное.

Человек, положивший руку мне плечо, скорчился от боли после удара локтем в печень, я даже лицом к нему поворачиваться не счёл нужным. А так как его запястье при этом было зафиксировано левой рукой, то лёгкий наклон корпуса вперёд помог ему перелететь через меня и со всего размаху встретиться с полом.

Далее я, упираясь рукой в пол, ударил ногой спешившего на помощь второго, вышло немного пафосно, в стиле капоэйра. Однако мужику хватило – челюсть неестественно выскочила вбок, и он рухнул сломанной куклой.

Третий пытался вытянуть оружие из кобуры, что крепилась подмышкой – чуть-чуть не успел. Я занял нормальное вертикальное положение, максимально сократив с ним дистанцию, и обеими руками толкнул руку с оружием обратно. Грохнул выстрел, потому как придурок уже всунул палец в скобу, а мне хватило короткого удара локтем в челюсть, чтобы его глаза сошлись на переносице.

После этого я крутанулся на одной ноге, тем самым уходя за спину теряющего сознание человека, слегка присел и толкнул его на двойку следующих. Они только начали понимать, что ситуация выходит из-под контроля, но слишком поздно среагировали.

Их естественное желание помочь падающему товарищу, сыграло злую шутку. Как только они подхватили бесчувственное тело на руки, я ударил ему в спину ногой, добавляя инерции.

Парочка не справилась – оба завалились на пол и оказались прижатые телом сверху, что ну никак не способствовало скорости. Зато мне хватило лёгкого подшага, чтобы добавить им по футбольному пинку ногой в челюсть.

Внезапно меня дважды в спину что-то ужалило, и когда я оседал на пол, теряя контроль над собственным телом, успел увидеть задумчивое лицо Крейна, который сжимал в руке странный пистолет.

– Заберите его отсюда, – прозвучал голос Маслова, гулко отдаваясь в висках.

Я подорвался весь в поту. Солнце припекало так, что я едва не сварился.

Интересно, сколько я спал? Если учесть тот факт, что ложился я в тень, а светило прижаривало меня с противоположной стороны, то минимум часа четыре. Хотя хрен его знает, сколько здесь длятся сутки.

Где Шершавый? Я покрутил головой в поисках шерстяного друга, но обнаружить его не смог. В то, что он меня кинул – я не поверю, скорее всего, дичь какую-нибудь харчит. Мог бы и мне приволочь, я так-то с ним тушняком делюсь.

Ладно, по хер, нужно быстро пожевать и двигать дальше, пока ещё светло. Да и фиг его знает, может, я всю свою фору проспал, а преследователи появятся с минуты на минуту. Лучше не рисковать, на ходу пожую.

Сердце бешено колотилось в груди, словно я только что в реальности размотал нескольких противников. Слишком яркий сон, слишком свежи ощущения.

Ну Маслов! Крейн, мать твою Аристархович, а ты, оказывается, крысёныш?! В спину мне, значит, стрельнул, падла?! А каким добреньким прикидывался, приветы от дочурки передавал.

Да и она хороша, сучка, ведь очевидно же было: это она меня сдала! Двести процентов – подвела под засаду, вкручивала какую-то ересь и сдристнула в самый ответственный момент.

– Ну ты чё там притих? – рявкнул я на собеседника в голове. – Всё так и было?!

– Не уверен, – словно медведь после спячки, вначале недовольно поворочался, а затем ответил тот.

– Тогда какого хера ты мне всё это показал? – всё ещё продолжая злиться, спросил я. – Чё вам вообще от меня надо?! А?! Может, вам просто пойти козе в трещину?!

– Успокойся, – спокойно, будто психолог в удобном кресле произнёс голос в голове. – У тебя просто паника, нужно глубоко вдохнуть и успокоиться.

– Возле жопы глубоко вдохни, понял? Урод, мля! – я начал задыхаться. – Суки, вы все меня кинули.

– Ты сейчас отклю…

Фу, мля, что такое мне там в морду тыкают, надеюсь, это не то, что я подумал. Воняет ещё, как из помойки.

– Шершавый, блин! – я даже немного обрадовался зверю, который собственно и вылизывал мне лицо. – Фу, убери свою рожу, наверняка только что яйца себе лизал – это же негигиенично.

Волк послушался, немного отошёл, плюхнулся на зад и занялся тем, в чём я его совсем недавно обвинил. Ну не мудак, а? Я теперь к себе ещё большее отвращение испытал.

Судя по всему, в отключке я пробыл недолго. Или что это вообще такое было? Сон помню отчётливо, а вот тот момент, когда я из него вышел, не очень.

– Так, сейчас не понял? – я осмотрелся вокруг и вдруг осознал себя лежащим в том самом месте, где укладывался спать изначально.

Это что такое было? Я спал и не спал? Или как вообще называется такое состояние? Ощущения были, прямо сказать, не самые радужные, глюки, что ли?

– Эй, – позвал я голос в голове, но откликнулся только волк. – Так, ты отвали, не тебя вызывали. Э, Тиабалдо, ты там?

Но ответа не последовало и это очень странно. Ну ладно, может, спит ещё. Жаль я не могу ему пинка отвесить. Ох, с каким бы удовольствием реализовал сие мимолётное желание.

Вот надо бы позавтракать, а как представлю, что снова эту тушёнку жрать, аж рвотный рефлекс подкатывает. Ладно, решу этот вопрос по ходу, остановиться и вскрыть консерву недолго.

Я поднялся на ноги, закинул рюкзак на плечи и смело шагнул навстречу неизвестности. Ха, вру, конечно, в столицу пошёл, просто не знаю даже, как она называется по-настоящему.

Надеюсь, по пути встретится какой-нибудь кабак, где я нормально поужинаю. Судя по всему, обед я благополучно проспал.

Сейчас я уже чётко осознавал, что спать ложился ещё в первой половине светового дня, которую по ошибке принял за полдень. Бессонная ночь, стресс, преследование и сбитые на булыжниках ноги, не прибавляли сообразительности. Хотя, если как следует подумать, нормального отдыха у меня не было с того самого момента, как я попал на Турнир.

Вот сейчас я себя чувствую относительно нормально. Вроде… Да нет, точно бодрячком. Настроение уверенно ползёт вверх, внутри разгорается сильное желание дать кому-нибудь в челюсть. В общем, я снова полон сил и энергии и готов к новым приключениям.

Посёлок обозначил себя шумом, и произошло это ближе к закату. Сколько удалось прошагать за это время, не знаю. Я вообще без понятия, сколько могу преодолеть за дневной переход. Может, десять километров, а может, и все тридцать, но буду склоняться к средней величине в два десятка.

В любом случае, надеюсь, в посёлке подскажут, сколько осталось скоблить до этой долбанной столицы.

Что там за шум, в конце концов? Здравый смысл подсказывает: не лезть сломя голову туда, где слышно яростную ругань и крики негодования.

Может, там ведьму какую жгут? А что, с них станется, мозги-то до уровня пещерного человека опустились. В любом случае стоит посмотреть, но осторожно.

Алчность дала хорошую школу в плане скрытности. К тому же здесь этого добиться проще, ввиду отсутствия нормальной планировки.

Дома разбросали по территории так, что хрен разберёшься. Ни тебе прямых линий, ни даже полукруглых. Будто шапку кидали, чтобы разобраться, где чья земля окажется. Да и строили точно так же, одних сараев на дворе – заблудиться можно. С одного хрюкают, с другого мычат, а в третьем, похоже, трахаются.

Но мне такое только в плюс, практически нет открытых участков, хотя и непонятно, что может ожидать за следующим поворотом. Приходится каждый раз прислушиваться, затем быстро выглядывать.

Использовать для этих целей технологии? Пф-ф-ф, это для лохов. Нормальные пацаны о них напрочь забывают и действуют по старинке. А ведь шлем наверняка обладает чем-то вроде тепловизора, а может, и ещё какими полезными свойствами. Вот только в голове даже мыслей об этом не возникло.

Постепенно шум и гам приближались, и я рискнул забраться на крышу одного из сараев. Она покрыта щепой и не совсем понятно, выдержит ли меня, однако попробовать стоит. Главное – во весь рост не подниматься, иначе на фоне всё ещё светлого неба я обозначусь отчётливее некуда.

Кровля выдержала, хотя ногой всё же сорвало несколько щепок, под которыми обнаружились обыкновенные доски. К коньку я уже подползал достаточно уверенно.

Одного взгляда на центр деревни хватило, чтобы понять: я оказался прав. Только вместо ведьмы местные жители привязали к столбу одного из моих вчерашних преследователей. Ну, туда ему и дорога. Спасать я его точно не стану.

С другой стороны, спасибо за подсказку, видимо, шлем лучше спрятать в рюкзак. Хорошо, что мне вчера не удалось костюм стянуть и на себя напялить. Я, конечно, слабо похож на местных, но если не присматриваться, то грязная горка вполне сойдёт под местные лохмотья.

– Эй, ты какого хрена туда забрался?! – услышал я крик снизу. – А ну, сла́зевай, не то собаку спущу!

– А она у тебя по крышам умеет лазить? – съязвил я, обернувшись на хозяйку.

– А ты не умничай, – пригрозила она мне кулаком. – Всю дранку мне соскоблил. Хочешь на казнь поглазеть, так нечего зевать было.

– Простите, пожалуйста, – решил повиниться я, видя, что хозяйка не сильно-то и агрессивная. – Я не местный, шум услышал, подумал, что напал кто.

– Ой, да кому мы нужны, – отмахнулась тряпкой та. – А ты чьих будешь?

– Оттуда, – махнул я рукой в сторону предыдущего населённого пункта. – Там вчера кто-то целую деревню сжёг.

– Так уже поймали супостатов, – усмехнулась женщина. – Вон, одному из них сейчас наш кузнец будет кости ломать. Остальных добрые люди на тракте поубивали, неужто не встречал?

– Как же, видел, потому и испугался, – подтвердил я.

– Ладно, сла́зевай давай, – смилостивилась хозяйка. – Не буду собаку спускать. Небось голодный?

– Есть такое, – согласился я и осторожно, стараясь не сорвать дранку, спустился на землю.

– А ты чего к нам? – с любопытством рассматривая меня, спросила хозяйка. – Странный какой, одёжка не местная.

– Дак это я у узкоглазых купил, – растянул я губы в улыбке. – Они там на ярмарку приезжали…

– Эти могут, – с пониманием кивнула женщина. – Дорого небось?

– Нормально, – продолжил я строить из себя невинного.

– Серка, мать твою, ты с кем там трандычишь?! – внезапно раздался грубый мужской голос, а вскоре явился и его обладатель.

Заросшее щетиной лицо, одет в стандартные обмотки, на вид крепкий, хоть виски уже тронула седина. Возраст такой, что хрен поймёшь: может быть как сорок, так и около шестидесяти. Взгляд цепкий, хозяйский, женщина под ним сразу засуетилась и принялась оправдываться.

– Да вот, гость, с Любовниково на постой попросился, – затараторила она.

– Гость, значит? – хозяин почавкал, будто испробовал слово на вкус. – Ну коли так, заходи. Деньга-то есть хоть?

– Найду чем расплатиться, – кивнул я. – Не обижу.

– Пха-х, – уверенно усмехнулся тот. – Да кто б тебе позволил ещё. Ладно, проходи, негоже гостя на дворе держать. Или ты в уборную собирался?

– Типа того, – кивнул я. – Но меня уже хозяйка проводила.

Судя по глазам Серки, всё я ответил правильно. Хозяева направились в дом, а я проследовал за ними – раз уж приглашают, не стоит отказываться. К тому же мне действительно нужно где-то остановиться на ночлег, да и пожрать нормальной пищи не помешает.

– Беженец, стало быть? – уточнил мужик, когда мы вошли в дом и уселись за стол.

Обстановка самая спартанская. Печь, стол, две лавки возле него и несколько лежаков за шторами. Никакой отделки внутри, голые брёвна, голый деревянный пол и точно такой же потолок. Единственное тканное убранство – всё те же шторки, даже окна открыты. Они, к слову, не имеют ни стекла, ни ещё какой-то прозрачной защиты, разве что глухие ставни.

– Ну не то, чтобы беженец, – отозвался я. – Я и там проездом был.

– Путник значит? – крякнул он. – И откуда путь держишь и куды?

– В столицу, – честно признался я. – Далеко до неё, не подскажете?

– День на лошади трястись, – охотно ответил хозяин. – А идёшь откель?

– Издалека, – неопределённо ответил я, покрутив пальцами в воздухе.

– Серафима! – крикнул жену тот, будто она в к соседке вышла, а не стояла чуть позади него.

– Чего тебе? – спокойно отозвалась она.

– А ты тут не чевонькай, – расхорохорился перед гостем тот, видимо, решил показать мне, кто в доме хозяин. – Ну-ка неси нам бутыль. У нас долгий разговор с гостем будет.

– Тебе херово не станет? Бутыль ему, – упёрла руки в бока женщина, тем самым стало понятно, кто в семье на самом деле главный.

– Ты давай мне не это, – погрозил ей пальцем мужик. – Вона, сейчас издалека истории послушаем.

– Я надеюсь, вы не про выпивку сейчас? – поморщился я и почесал переносицу. – Мне как бы это, пить не сто́ит.

– Больной, что ли? – тут же оживился хозяин. – Эт ничего, у меня лечебная.

– Ну моё дело предупредить, – пожал я плечами, когда бутыль, литров на пятнадцать, гулко стукнула по столу…

– Мля, да вашу же мать!

Я очнулся посреди дома, видимо, так и уснул на залитом кровью полу. На столе лежала Серафима со вспоротым от горла до паха животом. Хозяина я приметил чуть раньше, он оказался приколочен на кованые гвозди к стене, а в его теле торчало несколько ножей.

Память с трудом подсказала, что это я вчера показывал их дочке, как нужно их метать.

– Мля, дочка! – я подорвался с места и тут же схватился за голову, которая взорвалась болью.

Но этого хватило, чтобы увидеть и её. Ну с ней я поступил более гуманно, привязал к стулу и перерезал горло. Стул, к слову, я ещё в пьяном угаре показывал, как смастерить можно – в доме ничего похожего не наблюдалось.

Интересно, а я ей вначале глотку вскрыл, или после того, как в ножички поиграл? Сука, ну что за люди пошли, говорил же им: «Мне пить нельзя», так нет, сразу больным обзывают.

Да и я тоже хорош, ведь знал же, чем закончится, на что только надеялся непонятно.

«Бух-бух-бух», – кто-то настойчиво постучался в дверь, заставив меня вздрогнуть.

– Макар, ты спишь, что ли?! – крикнули через дверь. – Опять вчера нажрался? Серка, ты как, жива?

Да, блин, почти как живая, лежит вон, даже улыбается. Сука, да что всё так не вовремя-то, а?!

Глава 13

Валим огородами

Так, что делать? В принципе выбор очевиден: или придётся валить всю деревню, что крайне нежелательно, или сваливать самому.

Пока мысли летели в голове на бешеной скорости, я уже открывал ставни. Хорошо, что здесь нет стёкол, не придётся шуметь – выскочить с первого этажа вообще не проблема.

– Ты кто? – внезапно передо мной возникло чьё-то лицо.

Видимо, стучащий не дождавшись ответа от семьи, решил обойти дом и влезть в форточку ну или просто взглянуть. Вот только вместо этого застал здесь меня, с одной ногой на улице и перепачканного в крови.

Ну и что ему на это ответить?

– Я? – задал я самый тупой вопрос, что мог прийти в голову в подобной ситуации. – Дед Мороз.

– Чё? – ещё больше потерялся мужичок, а я за это время выбрался из дома полностью.

– Через плечо, – ухмыльнулся я и нанёс ему удар головой в переносицу.

От неожиданности тот сразу обмяк, но всё ещё оставался в сознании и до кучи сделался ещё опаснее, потому как открыл рот.

– Да тихо, родной, – ласково произнёс я, дополнив фразу ударом в кадык.

Крик, который собирался вырваться из его горла, там же и застрял, перейдя в хрипы и слёзы. Короткого удара в челюсть хватило, чтобы он окончательно поплыл, вот только погасить сознание снова не получилось.

– Мля, да где у тебя выключатель-то?! – раздражённо бросил я и добавил хорошего пинка в голову.

Сработало. Правда, теперь совсем не факт, что очнётся – травмы мозга могут привести к непоправимым последствиям. От хорошего удара легко словить кому, а уж забыть как штаны снимать, перед тем, как в туалет сходить – вообще, секундное дело.

Это не Турнир, где съел печеньку и порядок, в реальности можно на тот свет отправить.

Мысли скакали в голове, а я между домов и сараев. Хрен его знает, вдруг кто-то ещё решил в гости зайти или мужик этот уже очнулся и призывает на помощь. А деревня – словно бесконечный лабиринт: всё петляет и никак не хочет заканчиваться.

Я уже с направления сбился. В центр выходить желания нет, а где окраина – никак понять не могу. Хотя вон, вроде как впереди лес маячит.

Меняю направление и тут же влетаю в тупик. Ну вот как можно так строить?!

Позади нарастает гул голосов, а значит, народ уже волнуется. Уж свои угодья они точно знают от и до, это для меня всё непонятно и неудобно. Видимо, возвращаться – не самая лучшая идея, будем переть напролом.

Умный в гору не пойдёт, а кто сказал, что я такой? Подпрыгнул, подтянулся и закинул ногу на край крыши, дальше уже проще.

Стоило подняться во весь рост, как стало видно всю ситуацию. Люди действительно рыскали совсем неподалёку, а что они со мной сделают, как только найдут, я уже догадываюсь.

Оказывается, пока я блуждал в лабиринте, меня вынесло ближе к центру посёлка, и место казни оказалось всего в паре домов по левую руку. Ничего хорошего я там не увидел.

Окровавленный кусок мяса, привязанный к столбу, а возле него играют детишки. Ну как возле, прямо с ним и играют. Я, кажется, вчера ночью примерно тем же занимался, метал ножи в распятого человека. Но мне-то можно, я псих, а тут – дети! Нет, что-то не очень хочется попадать к ним в руки.

Несусь галопом по крышам, спрыгиваю и с разбегу карабкаюсь на следующую. Ну и так далее по схеме.

– Вон он! – раздался крик, когда я уже влетел на третий сарай.

Оставалось прошмыгнуть всего пару дворов, и я на свободе. Потому решил не задерживаться и не вступать в словесную перепалку с местным населением. Желание, конечно, было, да и сказать хотелось многое, однако шкуру жалко.

Что-то стукнуло в стену, когда я уже ухватился за край и пытался вскарабкаться на очередное препятствие. Сантиметрах в десяти от руки торчала стрела и засела она очень глубоко, по крайней мере, наконечника я не видел.

Обернулся в тот момент, когда уже забрался на крышу. На двух соседних строениях расположились стрелки с арбалетами в руках. И если один из них взводил своё оружие, то второй уже держал меня на прицеле.

Всё, хватит быть добрым, начинаем геноцид. Автомат к плечу, предохранитель вниз до упора палец дважды быстро давит на спуск.

Выстрелили мы почти одновременно, но я всё же чуточку раньше. Болт пошёл не точно, но всё же попал. Левую руку словно кувалдой ударили, боль на мгновение затмила взор, а первый стрелок уже вкладывал снаряд на полку взведённого арбалета.

Находился он от меня всего в десяти метрах, потому мудрить я не стал и полоснул длинной очередью от бедра. Мужик выронил оружие, кувыркнулся и полетел вниз.

От грохота автомата народ потерялся, тем самым дав мне время на побег. Ну а что ожидать от тех, кто даже слова «автомат» никогда в жизни не слышал.

Добежав до конца огорода, я не стал перелезать через забор, несколько раз приложил ногой по доскам и наконец выбрался из проклятой деревни.

Сколько я ломился по кустам, не разбирая дороги – не знаю. Голосов позади не слышно, а боль в плече стала просто невыносимой. Пришлось остановиться и осмотреть рану.

Болт прошил руку насквозь чуть выше бицепса, да так и остался торчать, выступая с обеих сторон. Я, конечно, не доктор, но выглядело это скверно. Попробовал вытянуть, но боль заставила прервать процесс. И как герои в кино сами из себя стрелы вырывают, тут даже в сторону оперения тянуть невыносимо.

Однако делать с этим что-то нужно. При попытке осторожно снять рюкзак, всё же без шипения и матов, которые я цедил сквозь зубы, не обошлось. Поковырялся внутри и выудил на свет аптечку.

Вот только как разобраться, что вколоть? Инструкция всё на том же, совершенно непонятном языке, состоящем из символов.

Как узнать, за что отвечает содержимое флакона, на боку которого нарисован гриб? Или это не гриб, а ещё какая-то херня? И почему он нарисован горизонтально, лежит типа, или что?

Можно, в общем-то, колоть в себя всё подряд, в надежде рано или поздно отыскать обезболивающее, но так я скорее ноги протяну. Ладно, проще не связываться, потом кого-нибудь из этих мудаков поймаю и под пытками вытяну нужную информацию. А уж как оторвусь, у-у-у, лучше бы вам не попадать мне в руки.

Боль злила, раздражала, хотелось убивать и расчленять, причинять страдания другим, лишь бы отвлечься. Покопавшись дальше в рюкзаке, в руку попался силиконовый писюн, который я раздражённо отбросил в сторону. Тот улетел в кусты, из которых донёсся тихий писк, а затем последовало рычание.

Вначале я запаниковал, уже к автомату потянулся, но быстро понял, что это Шершавый вернулся. Через некоторое время, волк вовсю трепал секс игрушку, выбравшись с ней на поляну.

Я же продолжал искать способ самолечения. Ну а что ожидать от человека с воспалённым сознанием? Правильно, нездоровых решений.

На самом дне обнаружилась верёвка, за каким хреном я её таскал, не помню, но сейчас она пригодится как нельзя кстати. А что, принцип удаления больного зуба, думаю, вполне сработает.

Петля обхватила наконечник, другой конец к дереву, сам отошёл так, чтобы шнур натянулся. Глубокий вздох и резкий рывок…

– *ля! Сука! – над лесом пролетел крик боли, даже волк с испугу подскочил и зарычал. – Заткнись на хер! – тут же вернул ему я.

Боль просто адская, на Турнире тоже временами доставалось, но не так. Видимо, там каким-то образом повышали порог, потому как даже со вспоротой бочиной я подобного кайфа не ощущал. Сейчас же ещё немного и в штаны бы брызнул.

Ни тебе бинтов, ни мазей, хрен знает, что делать. Кровища хлещет, как из поросёнка. Пришлось рукав от куртки отрезать.

Кое-как располосовал его, изобразил что-то вроде тампонов и небрежно закрепил двумя связанными между собой лоскутами. Получилась полная хрень, но кровь вроде остановил.

– М-да, специалист из меня, конечно… – пробормотал я, глядя на проделанную работу. – Ладно, пойдёт себе, что ли.

Голова немного кружилась – видимо, крови потерял не так уж и мало, плюс подошло время отходняка от адреналина. Боль поспособствовала его появлению. Но несмотря на всё это, я поднялся на ноги и отправился в путь. Хрен его знает, сколько мне осталось с такой раной, заражение там теперь гарантированно, так что нужно спешить.

Надеюсь, успею выйти к посёлку и получить хоть какую помощь, прежде чем заработаю температуру, и необратимые последствия. Нет, у меня, конечно, остаётся вариант сдохнуть и возродиться на Турнире, но так будет немного обидно. Свалить, столько перетерпеть и вот так просто сдаться? Не про меня эта песня.

Первый час я прошёл на злости, второй уже давался не так просто, хоть и психовал жёстче. Пару раз даже в волка корягой кинул. Знаю, что он не виноват, через секунду уже попросил у него прощения, но бесит, блин! Бегает туда-сюда с довольной рожей, даже белку какую-то схомячил.

Третий час пути был настолько тяжёлый, что я уже готов был выстрелить себе в голову, но всё ещё сдерживался. По его завершении сделал привал и вскрыл тушёнку. Немного полегчало, в плане сил, но вот рука болела нещадно. Рану дёргало при каждом ударе сердца, а ныла она, вообще, не переставая. Это очень сильно раздражало и мешало сосредоточиться.

Ну вот спрашивается, какого хера я согласился на выпивку, если знал: ничем хорошим это не кончится. Зарекалась свинья в грязь не лазить… Ладно, что уж теперь себя корить – сделанного не воротишь.

С водой начались проблемы к концу второго часа. Запасы я успел пополнить ещё вчера, перед тем как за стол сел. Но кровопотеря сопровождалась дикой жаждой, так что полтора литра я выхлебал очень быстро.

В лесу, конечно, всегда можно обнаружить ключ, но сегодня мне не везло. Он уже пару часов назад остался позади, сейчас я ковылял по какому-то полю. Деревья попадались, но так, скорее, чахлыми кучками, нежели сплошным покровом.

Местность не выглядела ухоженной в том смысле, что земля не разработана. Всё поросло дикими цветами и сорняком. Наверняка летом всё это выглядит красиво, пёстро, но сейчас только начало весны и оно просто покрыто зеленью. В случае опасности даже спрятаться будет негде.

– Ну что ты будешь делать? – выругался я, когда сразу после этих мыслей, волк развернулся и зарычал.

Я как-то сразу вспомнил, что опустошил половину магазина, перезарядил автомат и повернулся в сторону опасности. Стрелять не спешил, как и держать оружие в боевом положении, однако с предохранителя всё же снял.

Минут пять ничего не было видно, но затем послышалось ритмичное поскрипывание, а вскоре показался и сам виновник звука. Дорога в этом месте слегка поднималась в горку, потому я не сразу увидел повозку. Зато Шершавый – молодец, учуял.

Может быть, и стоило его прогнать, но я не стал. Так и дождался повозку с волком, сидящим в ногах и автоматом, висящим на груди.

– Здорова, командир! – крикнул я деду в телеге. – До столицы не подбросишь?

– И тебе не хворать, – ответил тот, с опаской осмотрев меня и зверя. – А это у тебя волк, что ли?

– Не, отец, это заяц, – не очень смешно отшутился я.

– Какой же это заяц?! – удивился извозчик. – Уж больно на волка похож.

– Вот такие нынче зайцы, – пожал я одним плечом, так как второе болело. – Мутант.

– Чегось? – округлил глаза он. – Я чёйт половины понять не могу из того, что ты там лопочешь.

– Подвезёшь до столицы? – повторил я свой первый вопрос.

– А не знаю, – ответил старик. – Может, ты душегуб какой? Я тебя в телегу пущу, а ты меня придушишь. У тебя вон и рука вся в кровищи, заяц ещё этот, который волк.

– Ну так а сейчас мне что мешает тебя придушить? – задал я резонный вопрос.

– А кто ж тебя знает? – развёл руками тот. – Можть, в глаза боязно смотреть, а можть, ещё чего?

– Ну это мы так с тобой до утра будем варианты перебирать, – вздохнул я. – Мне бы к лекарю какому.

– Болит? – с участием в голосе поинтересовался тот.

– Ещё как, – поморщился я.

– Это где же тебя так угораздило? – продолжил сыпать вопросами старик.

– Да там, – я неопределённо махнул рукой ему за спину. – Какие-то уроды из леса выскочили, еле ноги унёс. Да ты пусти в телегу, я по дороге расскажу.

– Ладно, только зайца своего отгони, – расплылся в улыбке извозчик. – Кобылка вон нервничает, дальше топать не желает.

– Шершавый, – обратился я к зверю, – давай, родной, побегай где-нибудь, видишь, дядя очкует.

Волк, получив команду, тут же подскочил и неспешной походкой посеменил чуть в сторону от тракта. Там он обернулся и застыл, продолжая наблюдать за нами.

– Умный зверь, – с уважением покивал старик. – Ну чего встал столбом? Просился в телегу, так лезь.

– Иду, не зуди только, – буркнул я и вскоре развалился на сене, даже соломинку вытянул и в зубы себе вставил.

– Ну, рассказывай, – тронув с места кобылу, завёл беседу старик.

– Да нечего особо рассказывать, – буркнул я. – Иду себе спокойно, никого не трогаю, а тут эти как выскочат, давай орать, денег требовать. Ну я и побежал.

– А с рукой чего? – старик уселся в пол-оборота, чтобы и меня видеть и за дорогой следить.

– На сук напоролся, – без зазрения совести соврал я. – Обернулся посмотреть, не догоняют ли и напоролся.

– М-да, невезучий ты какой-то, – усмехнулся тот. – А в столицу чего прёшься?

– За медицинской помощью, – продолжил я нагло врать дальше.

– Это за какой такой? – удивлённо уставился на меня старик. – К колдунам, что ли?

– Да ты что, отец?! – возмутился я. – Я человек приличный, не на помойке себя нашёл. Ко всяким проходимцам не хожу.

– Эт правильно, – тут же закивал он. – У нас вон на прошлой неделе Марфа животом мучилась, так её тоже в столицу направили. У нашей лекарки трав таких не нашлось. Так она дура к колдунам попёрлась.

– И чего? – я даже слегка голову приподнял, чтобы лучше старика видеть. – Померла?

– Типун тебе на язык, – замахал руками тот. – Они ей эту сделали, как её, дай Бог памяти… А, пирнацию. У ней теперича шрам на пузе остался, сказали, пиницид какой-то был… А ты чего лыбу тянешь?! Я тебе вот как есть рассказываю.

– Да не, дед, всё нормально, – попытался успокоиться я, чтобы не грохнуть от смеха как следует, – Ты мне сразу скажи, где эти живодёры обитают, чтоб я к ним по случайности не забрёл. А то с моим-то везением…

– Это да, – улыбнулся старик. – Ну так вот, Марфа теперь на всю жизнь с ентим шрамом останется, а это ещё неизвестно, что они там за зелье в неё зашили, – старик тяжело вздохнул. – Ох, дура баба.

– А тебя чего в столицу понесло? – продолжил я разговор, потому как дед о чём-то задумался и притих.

– О-о-о! – воздел он палец к небу. – По особо важному делу.

– Ну так ты тогда не рассказывай, – подлил я масла в огонь, видя, что он и так еле сдерживается, – поди секрет.

– Пха-х, скажешь тоже, поди… – нагнал на себя важности тот. – Других заданий и не берём. Я ить ямщиком на почте, почитай всю жизнь оттрубил, каких только посланий не передавал. Но это, конечно, очень серьёзное.

– Понятно, – кивнул я, напустив на себя суровости.

– Ой, да что тебе понятно? – тут же завёлся он и его прорвало: – У нас страшный убийца завёлся, садист, каких свет не видывал.

– Иди ты, – ухмыльнулся я. – У вас-то? В глуши?

– А ты давай не это… – даже немного обиделся старик. – Точно тебе говорю. Он цельную деревню спалил, а затем к нам в село явился и Серафиму пополам разрезал. А чего он с Макаром сотворил, вообще говорить страшно. Наш Староста сказал, что это он колдовство страшное творил, не иначе.

– Пополам говоришь? – сделал я вид, что задумался. – А вдоль или поперёк?

– Прям повдоль, – изобразил на себе тот, затем сделал жест, будто собрал это в кулак и, развернув ладонь, сдул в сторону. – Негоже на себе показывать.

– Это да, – согласился я с ним.

– Это ещё не всё, – замахал руками старик. – Он когда убёг, громом на всю деревню ударил, так двоих, кто за ним по пятам следовал, в гроб сегодня положат. Вот так вот, точно колдун и садист.

– Не повезло вам, – покачал я головой.

Внутри меня всё просто кричало о том, что нужно сваливать, но я никак не мог найти для этого причину. Пока мне везло, что дед не видел моего лица, а приметы, видимо, не успели запомнить. Хотя, скорее всего, он просто туповат и не желает замечать очевидного.

– Постой-ка! – вдруг оживился он и как-то иначе ко мне присмотрелся. – Минька, перед тем как помереть страшной смертью от проклятия колдунского, сказал, что ранил садюгу. Ну вот прям точь-в-точь как тебя, в руку. Где ты, говоришь, на сук налетел?

– Ну дед, блин, вот кто тебя просил, а? – тяжело вздохнул я и повернул ствол автомата в его сторону…

Глава 14

Стольный град

– Так это ты?! – до деда наконец дошло, кто я такой.

М-да, туговат на мозг, но ведь главное – результат. И вот что мне с ним делать? С одной стороны, ему и так жить осталось два понедельника, максимум три, с другой, блин, жалко его – хороший вроде мужик.

– Выходит, что так, – ухмыльнулся я. – Ты давай только без резких движений, ладно?

– Тю-у-у, – как-то странно повёл себя старик, натянул на лицо хитрую улыбку и прищурил глаза: – А не пи*дишь ли ты часом?

– Вот сейчас не понял? – откровенно удивился я.

– Тимоха сказал, что колдун – шкаф здоровенный, – пустился в объяснения тот. – Метра два ростом и в плечах почти столько же, а ты только по росту подходишь. Да и рожа у тебя жуткая должна быть, а ты вроде ничего так, симпатичный даже. Хотя рана твоя, конечно, подозрительная…

Дед ещё долго прибегал к дедукции, сопоставлял факты, анализировал данные. Я спокойно выжидал, пока он придёт к выводам, но тот очень увлёкся расследованием и всё никак не унимался. Стало даже надоедать это монотонное бормотание с внезапными вспышками озарений.

– Так и получается, что ты это, – наконец пришёл к окончательному решению он.

– И как тебя бабка твоя не пришибла ещё? – усмехнулся я. – Мёртвого поднимешь своим бормотанием.

– Померла старуха моя уж лет десять как, – тяжело вздохнул тот, – а поговорить не с кем. И чего теперь? Выходит, я тебя поймал? Убьёшь меня или проклятье страшное наложишь?

– Ну, наложить я могу только кучу, – потёр я переносицу и снова вернул руку на цевьё. – Колдун из меня так себе…

– Так, может, это, договоримся давай? – с надеждой во взгляде произнёс старик. – Я можть и старый ужо, а помирать всё одно не хочется.

– Так ты предлагай, а я подумаю, – пожал я плечами.

Убивать старика совершенно не хотелось. Странное чувство – я такое впервые испытывал. И очень странно, что внутренний голос, точнее, второе моё сознание, до сих пор молчало. Я второй день взывал к нему, но в ответ тишина, и это уже начинало напрягать. Привык я к его язвительным замечаниям.

– Так, взять с меня нечего, кобылу разве что, но она едва ли моложе моего будет, – снова пустился в рассуждения дед. – Денег у меня тоже с гулькин нос…

– Довези меня до столицы, и всё, – прервал его я. – Затем можешь даже моё описание властям передать, особенно то, что тебе Тимоха поведал.

– О-оспади-и-и, – тяжело вздохнул дед. – Грех то какой на душу возьму.

– Ну или смерть, – развёл я руками. – Тебе решать.

– Ай, ладно, уговорил, – хитро прищурился тот и махнул рукой. – Правда что, змей искуситель.

Мне даже как-то полегчало немного, только рука беспокоила. Местные, видимо, ничего не слышали о слове «подвеска», так что телега имела жёсткую конструкцию, отчего в ней нещадно трясло на вымощенной камнем дороге.

Это же надо было столько сил потратить на её строительство? А в итоге только хуже стало, ведь совершенно невыносимо по такой передвигаться. Даже лошадь иногда оскальзывается.

Волчара так и бежал за нами, чуть отстав. Если кобыла раньше реагировала на его присутствие с опаской, то сейчас, видимо, привыкла. А может быть, поняла, что зверь не собирается вгрызаться ей в горло?

Поле вновь сменил лес. Огромные сосны по обочине раскинули могучие ветви, образуя некий навес над головами и, казалось, будто мы движемся внутри огромного зелёного тоннеля.

Запах и воздух кружили голову, тело привыкло к постоянной вибрации повозки, и я даже немного задремал. Нет, окончательно не уснул, просто лежал с прикрытыми глазами и слушал очередную историю из жизни старика, иногда принимая участие вялыми, ленивыми фразами.

– Ну вот, считай, прибыли уже, – внезапно прервал свой рассказ старик, который, к слову, был наиболее интересным из всех. – Сейчас вон на тот пригорок взберёмся, и с него уже город видно будет.

– Как хоть называется-то? – я решил в кои-то веки это выяснить.

– Ты чего, аль мозги в дороге отоспал? – удивился дед. – Ты же в Столицу собирался, так?

– Ну да, – почесал я макушку, кажется, начиная понимать, к чему он клонит.

– А чего тогда вопросы глупые задаёшь? Я тебя туды и привёз, – указал он ладонью на открывшийся вид.

А посмотреть было на что. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Самый обыкновенный, современный город. Дома в пять этажей, построенные районами, где-то вдалеке даже высотки виднеются. Выглядит, конечно, не прям вот мегаполис, но всё же понятно, что когда-то это был крупный населённый пункт. Навскидку, тысяч на сто, может, двести человек.

Я даже головой помотал, чтобы отогнать наваждение, но город так и остался на своём месте. А дед посмотрел на меня своим фирменным хитрым прищуром.

– Впечатляет, да? – важно заметил он.

– Так он Столицей называется? – уточнил я на всякий случай.

– Ну да, – кивнул в подтверждение старик. – А что тебя смущает?

– Да нет, всё нормально, – отмахнулся я. – Где мне там шарлатанов отыскать… Брр-р, точнее, наоборот, тьфу, ну ты понял короче.

– Отчего не понять, – ухмыльнулся тот. – Ясен пень, что тебе среди своих спрятаться нужно. В общем, сейчас как внутрь попадём, дуй на рыночную площадь. У них там представительство имеется.

– И как понять, что это оно? – уточнил я необходимый момент.

– Так там просто всё, – отмахнулся дед. – Над дверями символика сатанинская: змей вокруг кубка обёрнут, и яркий такой красный крест рядом нарисован.

– Спасибо, найду, – поблагодарил я старика. – Как хоть звать-то тебя?

– Ага, щас, ищи дураков в другом месте, – захохотал тот. – Я тебе сейчас имя назову, а ты мне проклятье какое подвесишь.

– Понятно, – усмехнулся я. – Ну в таком случае прощай. Дальше я сам как-нибудь.

– Бог простит, – закивал головой старик. – Бывай, мил человек, удачи тебе в делах твоих, колдунских.

С этими словами старик сплюнул, что-то пробормотал, типа молитвы и тронул кобылу с места. Я немного постоял на пригорке, ещё раз окинул взглядом город и тоже двинулся следом.

Очень странное ощущение, когда гуляешь среди современных микрорайонов, где протекает средневековая жизнь. Вокруг блуждают люди в странных одеждах, начиная от обмоток из ссаных тряпок и заканчивая расшитыми золотом камзолами.

То, что когда-то было асфальтированной дорогой на четыре, а может, и шесть полос, точно так же забрано в камень. Её продолжают использовать по назначению, вот только вместо машин, здесь цокают лошадиные копыта. Грохочут повозки, кричат кучера́, пытаясь разрулить сложную ситуацию в движении.

Тротуары всё так же чисты, особенно ближе к центру, видимо, работа дворника всё ещё существует. Возможно, и канализация продолжает функционировать, потому как нет вони, что присуща городам без развитой инфраструктуры.

Дома не выглядят свежими: многие обветшали и постепенно приходят в негодность. Их спасают как могут, пытаются стянуть при помощи деревянных каркасов. Выходит, конечно, плохо, можно сказать: никак. Стёкол давно нет, и ставни присутствуют даже на пятых этажах.

А самое странное – маленькие печи в квартирах, на которых люди готовят себе обед и ужин, а возможно, обогревают помещения зимой. Интересно, что они в них жгут? Лес вокруг отсутствует на несколько километров. Но трубы чадят практически в каждом окне.

– Осторожнее, разява! – рявкнул мне в лицо какой-то мужик, одетый в пёстрый костюм и колготки.

– Извините, – растерянно пробормотал я и двинулся дальше.

Я пытался отыскать хоть что-то похожее на рынок. В первую очередь нужно получить медицинскую помощь, но ещё я хотел обернуть в деньги пару побрякушек, полученных на Турнире. Если платить золотыми браслетами за тарелку щей, я быстро останусь без средств к существованию.

Надеюсь, конечно, что долго здесь не задержусь, но хрен его знает, как там пойдёт. Вася ещё этот молчит, как партизан. Куда идти, чего делать, что искать? В общем, положение крайне поганое и в какую сторону двигаться, непонятно.

Люди здесь, конечно, тоже молодцы, такие милые… Несколько раз попытался разузнать дорогу, так двое на хер послали, остальные косились недобро и бормотали что-то вроде: «Понаехали тут».

Да больно нужна мне ваша вонючая Столица, в больничку надо и к Оракулу. Чем быстрее дела порешаю, тем скорее свалю из этого мира. Руку ломит просто невыносимо, кажется, будто в рану раскалённого металла залили. Где же этот чёртов рынок?

– Э, мужик, как на рынок пройти, – предпринял я ещё одну попытку узнать дорогу.

– Чё? Иди на хер! – резко огрызнулся тот. – Понаехали тут…

Договорить он не успел, потому как злость окончательно взяла надо мной верх. Я схватил его за грудки левой рукой и с головы ударил в переносицу. Раздался хруст, мужик хрюкнул и осел на тротуар, заливая его кровью.

– Повторить? – спокойно уточнил я.

– Ты чё, урод… – попытался было вякнуть что-то грубое он, но хороший пинок по рукам, что прикрывали лицо, остановил его на полуслове.

– Будьте любезны, подскажите, пожалуйста, как пройти на рынок? – вежливо повторил я свой вопрос, наклонившись над ним.

– Мля, ты псих, что ли? – начал было тот, но увидев, как я нахмурил брови, всё же решил пойти на уступки. – Три квартала прямо пройдёшь, там налево и до конца – увидишь, не ошибёшься.

– Спасибо вам огромное, – широко улыбнулся я и в качестве благодарности всыпал ему ещё разок с ноги.

Ну вот, даже настроение немного улучшилось. Вот ведь могут, когда захотят, главное – вежливо попросить. Нужно было давно прибегнуть к этому методу, хорошо, что всё это время шёл относительно верно.

Оказалось, рынок действительно узнать несложно: большое столпотворение, деревянные лотки, выставленные в ряд, и самое главное – запах. Тухлая рыба, вперемешку с гниющими овощами и какой-то кислятиной. Эта вонь стояла так густо, что её можно резать ножом.

Люди здесь не отличались дружелюбием, и каждый раз норовили толкнуть в раненую руку. Может быть, это происходило случайно, но, скорее всего – нет, потому как все они предварительно ехидно улыбались. Что не так с ними со всеми? Почему они ведут себя, как моральные уроды?

Вывеску с красным крестом я обнаружил спустя пятнадцать минут блужданий. За это время я трижды получил локтем в рану, и боль была уже невыносимой. Я почувствовал, что по руке потянулась тонкая струйка крови, видимо, последний тычок открыл рану. Однако настроение немного смягчилось, когда я толкнул дверь «клиники».

– Добрый день, – широко улыбаясь, поздоровался я.

– Чё надо? – тут же прилетел вежливый ответ.

– Вот, – продемонстрировал я раненое плечо.

– И чё? – последовал железобетонный аргумент.

– Мля, дрочи чо, сука! – не выдержал я. – Заштопать надо и пилюльку дать, чтоб не болело.

– Два серебром, – спокойно отозвался паренёк на стойке регистратуры.

У них, походу, в самом деле такое общение – норма. Ужасный мир, не хочу в нём оставаться ни на секунду больше положенного.

Я скинул рюкзак, вначале выложил из него шлем, затем запустил руку к самому дну. Нашарил свёрток с побрякушками и подцепил пальцами что-то типа браслета или цепочки.

– Этого хватит? – небрежно бросил на стойку перед носом парня.

Тот молча смёл её себе в ладонь, попробовал прикусить, зачем-то глянул на просвет и, выдвинув ящик стола, бросил её туда.

– А сдачу не забыл? – раздражённо уточнил я.

Паренёк всё так же молча зыркнул на меня, закатил глаза к потолку и, вытянув соседний ящик, бросил на стойку несколько белых монет, две из них даже упали на пол. Я, сжав зубы, вначале смёл деньги со стойки и только после этого поднял с пола.

– Ну и? – я снова обратился к нему. – Где доктор?

– А, да, – ухмыльнулся он и махнул рукой в сторону скамейки. – Там подожди.

– Я тебе сейчас челюсть сломаю, ферштейн? – приблизил я к нему лицо. – Зови специалиста, мудила!

– И не надо на меня орать, – выпучил глаза тот, но задницу от стула оторвал.

Немного подождать всё же пришлось. Через пару минут хамоватый парень вышел из двери, что находилась справа от стойки, в сопровождении седовласого старика.

– Вы ко мне? – уточнил тот, добив меня окончательно.

Я уже морально был готов кому, что сейчас придётся снова вступать в словесную перепалку, ругаться и хамить. Но, оказывается, этот мир не совсем ещё конченый, остались вежливые люди, как ни странно.

Паренёк молча уселся на место, вставил палец в нос и принялся усердно там ковыряться. У меня возникло острое желание намекнуть ему про резьбу, но я сдержался – смысла от этого ноль.

– Да, – ответил я старику в белом халате. – Меня бы заштопать.

– Проходите, – кивнул он головой в сторону кабинета. – И вещи лучше с собой взять. У нас воруют.

– Благодарю, – кивнул я и подхватил рюкзак, сунув в него шлем.

Кабинет самый обыкновенный: стол, стул, кушетка, точнее, простой лежак, сколоченный из грубых досок. В углу стеллаж с различным набором инструмента и другой медицинской утвари. Правда, большинство из этого уже создано современными мастерами, то есть грубое, корявое.

– На что жалуетесь? – задал совершенно идиотский вопрос доктор, но скорее так, дежурная фраза.

– На руку, док, – сделал попытку отшутиться я. – Бесит меня, не слушается совсем, по утрам за пипиську хватает. Рубите, в общем, по самую рожу.

– Шутите, – строго взглянул на меня тот. – Что же, не всё так плохо, значит. Давайте посмотрим, что там у вас.

Он усадил меня на кушетку, рядом поставил стул, глиняный лоток, в котором аккуратно лежал набор блестящего инструмента и приступил к работе.

Боль была просто невыносимой, и к концу операции моя одежда вымокла от пота насквозь. Я стонал, шипел, а когда доктор прочищал рану изнутри, даже орал благим матом. Но его это нисколько не смущало.

Руки, которые поначалу ходили ходуном, стали сильными, уверенными. Он схватил меня за плечо чуть ниже раны с такой силой, что я не мог ею пошевелить.

– Ну вот, готово, – спокойным голосом доложил он об окончании моих страданий. – Сейчас наложу повязку и свободны. Хорошо бы, конечно, антибиотиков курс пропить, но где же их здесь взять? Уже который год пытаюсь вырастить пенициллин, но эти идиоты вечно его конфискуют, под предлогом уничтожения колдовских зелий.

– Действительно, – улыбнулся я. – Вы совершенно не похожи на местных жителей, как вы здесь оказались?

– Ох, это очень долгая и странная история, – вздохнул тот. – Вы, к слову, тоже не совсем походите на местное население.

– Уверен, у меня не менее странная история, чем ваша, – я натянул на лицо ухмылку. – Да, кстати, у меня кое-что есть, если поможете с этим разобраться, я с удовольствием с вами поделюсь.

Я поднялся с кушетки и присел возле своего рюкзака, что бросил в углу. Снова выложил шлем, затем сложенный вчетверо лук (и когда я успел это сделать?) и наконец добрался до небольших коробочек.

– Вот, посмотрите, док, подозреваю, что это аптечки, но ни слова разобрать не могу, – я протянул старику один из трофеев.

– А вы, оказывается, тоже умом не блещете, – покачал головой тот и продемонстрировал мне оранжевый тюбик. – Это могло избавить вас от боли. Хм-м, интересно, так…

Доктор, бормоча себе под нос, стал извлекать тюбики из аптечки и выкладывать перед собой на столе.

– Откуда у вас это? – поднял он на меня взгляд, как только закончил.

– Да так, – неопределённо покрутил я пальцами в воздухе. – Произошла недавно одна мутная история. В общем, добро трофейное.

– Понятно, – кивнул доктор. – Значит, вот это и это принимать по одной таблетке в сутки в течение трёх дней.

– А вы не могли бы мне разъяснить, что здесь к чему? – попросил я. – Ну мало ли, вдруг мне эти знания пригодятся.

– Без проблем, – пожал он плечами. – Вот это антибиотик, это кровоостанавливающее, здесь обезболивающее, противовирусное…

– Так, стоп, я сейчас запутаюсь, – прервал я старика. – Давайте я помечу себе, где что.

Я снова вернулся к рюкзаку, извлёк из него карандаш, точно такую же аптечку и вытянул тюбик обезболивающего. Затем поднёс к нему грифель и принялся наносить пометки на знакомом мне языке.

– Спасибо вам огромное за помощь, – растянул я губы в улыбке, когда мы покончили со всем, и я был готов покинуть кабинет. – Простите, у меня ещё один вопрос.

– Да-да, пожалуйста, – вежливо отозвался доктор.

– Как мне отыскать Оракула?

– Ну, с этим проблем не будет, – усмехнулся старик. – Вам необходимо выбраться в центр. Там вы сразу всё поймёте. Лучше поймайте повозку, так вы доберётесь быстрее.

– Спасибо вам ещё раз за всё, – кивнул я и, наконец, покинул кабинет.

Прямо в дверях заведения я закинул в рот две таблетки, тюбики которых указал доктор и направился на выход. Мне необходимо поймать повозку и попасть в центр этого странного города.

Люди вокруг продолжали вести себя по-хамски, притом не только в отношении меня, но и друг друга. Уж не знаю, что хотели добиться те, кто забрал у них цивилизацию, но речь явно шла не о мире. При таком отношении они вскоре примутся крошить друг друга в капусту, а там и до полного вырождения недалеко.

И вот ведь удивительно: делить-то им совершенно нечего. Кстати, в деревнях всё выглядело довольно нормально, в спину мне никто не плевал, даже вон в гости на ужин позвали. Такое чувство, будто кто-то специально отравляет людей, делает их злыми и распространяется это только здесь, в городе.

– Эй, фтсиу! – замахал я руками проезжающей мимо повозке.

Вот только извозчику было плевать, он на полном ходу промчал мимо, и будь на дороге лужа с грязью, обязательно бы меня окатил. Затем я попытался привлечь внимание следующей и ещё одной, пока не понял – это не работает. Нужен какой-то другой подход, но вот какой?

Хотя, что я голову себе забиваю, наблюдение – наше всё.

Я отошёл к перекрёстку и принялся за дело. Видимо, таблетки уже вовсю действовали, потому как я не сразу заметил, что подпираю стену больной рукой. Очень хорошее средство, с таким впору сразу в бой.

Спустя несколько минут ожиданий я наконец увидел то, ради чего протирал штукатурку. На перекрёстке повозки снижали скорость, и в один из таких моментов мужичок запрыгнул в экипаж прямо на ходу. Несколько обоюдных грубостей друг другу, и пассажир швырнул несколько монет на пол, а кучер, видимо, направился в указанное место.

Ладно, давайте попробуем. Дождавшись нужного момента, я точно так же заскочил в повозку и сразу плюхнулся на скамейку.

– Э, ты чё? – последовал стандартный вопрос.

– Через плечо, в центр вези, – рявкнул я на извозчика.

– Пошёл на хер, чувырла! – тут же раззявил он пасть в ответ.

– Давай, газуй, куда велено, – повторил я и бросил в него одну из монет.

Кучер тут же успокоился и повернул лошадь на следующем же повороте.

Капец тут всё странно. Неужели нельзя по нормальному, что за порядки такие? Может быть, я сплю, может, я снова на Турнире? Ну не могут же нормальные люди себя так вести.

Хотя кто вообще сказал, что они нормальные, наверняка сюда психов со всей страны свезли. А может, это вирус какой? Я здесь всего пару часов, а мне уже убить кого-нибудь хочется. С другой стороны, это тоже моё стандартное настроение.

По прибытии кучер всё же остановился. Он пошарился в кармане и швырнул мне в ноги несколько медяков, после чего прокомментировал свой поступок.

– Сдачу свою вонючую возьми.

– Вот ты урод, – сплюнул я ему прямо на пол, и даже мелочь забирать не стал.

Когда я поставил только одну ногу на тротуар, тот стегнул лошадь и тронул повозку. Я едва носом в землю не прилетел, а извозчик с хохотом скрылся за поворотом.

– Да что с вами не так, а? – буркнул я себе под нос и осмотрелся.

Центр представлял собой большую площадь. В отличие от всего, что я видел в этом мире, она была вымощена ровным камнем. Видимо, заслуги прошлого, потому как сейчас они явно не умеют делать ничего даже близко похожего по качеству.

Со всех сторон сюда сходились дороги, площадь окаймляли дома, но вот в её центре возвышался исполинских размеров храм. Кстати, первый, что я увидел за всё время пребывания здесь.

Своей архитектурой он напоминал античные строения. Двускатная крыша, колоннада по периметру и портик над центральным входом.

Ну, если не это я должен сразу понять, тогда даже и не знаю. Сто процентов оракул должен находиться тут. Странно, что народу будто плевать на это место: все вокруг суетятся, заняты каким-то своими делами, и никто даже не смотрит в его сторону. Хотя, возможно, что для местных он ничего и не значит? Ладно, будем разбираться по ходу.

Я преодолел три ступени и несколько раз грохнул в дверь. Тишина. А может, здесь и стучаться не принято, с таким-то менталитетом. Следующее моё действие лишь подтвердило это.

Потянув за ручку, я открыл тяжёлую высоченную дверь и спокойно вошёл внутрь. Здесь царили прохлада и полумрак. Свет пробивался лишь сквозь небольшие слуховые оконца, что расположились прямо под крышей.

Внутри точно такая же колоннада по периметру, мраморный, отполированный до зеркального блеска пол и различные статуи. Наверняка они что-то должны были мне сказать, но я не видел никакой связи в их позах, никакой истории.

– Ау! – позвал я, и голос рассыпался эхом. – Есть кто живой-вой-ой-ой…

Тишина. Словно вымерли все, а может, никогда здесь и не бывали. Хрен поймёшь, что происходит. Где искать этого оракула?

– Эй, придурошный, – воззвал я к голосу в голове. – Хоть ты отзовись.

– Чё надо? – недовольным, можно сказать, сонным голосом наконец-то отозвался он.

– Пришли мы, – обвёл я зал руками. – Где твой Оракул?

– Это хорошо, что пришли, – немного оживился тот. – А ну, выйди в центр и покрутись.

– Зачем? – специально задал я лишний вопрос. – Мне и здесь хорошо.

– Как там обстановка в городе? – непонятно почему сменил тему голос.

– Да хрен их там поймёшь, – пожал я плечами. – Злые все какие-то, орут, хамят, готовы чуть не с кулаками наброситься.

– Глотки хоть друг другу не режут? – уточнил он.

– Да пока нет вроде, – охотно ответил я. – А что?

– Вроде вовремя, – снова невпопад ответил Василий. – Ладно, давай двигай к центру.

– Да ты можешь толком объяснить, что здесь происходит?

– Вначале дело, дуй на центр.

Я послушался, определил примерно середину помещения и остановился там, затем медленно осмотрел всё вокруг.

– Давай ещё раз, когда скажу стоп, тормози, – я повторил и примерно через четверть круга получил команду. – Теперь иди вон к той келье.

Добравшись до двери, толкнул её и, войдя внутрь, остолбенел. Это была та самая комната, что совсем недавно мне снилась. Вот здесь стоял я, там находилась Света, а в эту саму дверь ворвался Крейн с отрядом.

– Вы здесь что-то спрятали, – догадался я.

– Умница, дочка, – внутренний голос вновь включил тон язвы. – А теперь давай ножками шевели в левый угол относительно входа.

– Что это? – я продолжил задавать вопросы, несмотря на отсутствие ответов. – Вы здесь спрятали ИскИн?

– Ну мы же не совсем идиоты, – с насмешкой в голосе отозвался тот. – Хотя можно и так сказать. Теперь прижмись спиной к левой стене, проведи рукой на уровне пояса по правой. Чувствуешь?

– Что я должен чувствовать? – уточнил я. – Ну камень, ну шершавый, блин – Шершавый.

– Ага, жми на него, – подсказал второй «Я».

Зря послушался. Будто землю из-под ног убрали, хотя это, скорее всего, так и было, потому как в следующее мгновение я уже нёсся по отполированной горке неизвестно куда.

Приземление оказалось мягким. Вначале горка сделалась более пологой, затем и вовсе перешла в горизонтальное положение. Ноги аккуратно упёрлись в стену, и вдруг вспыхнул свет.

– Вот предупредить никак, да? Индиана Джонс недоделанный, – разорался я на воображаемого друга. – Я там чуть чиркаш по всей горке не оставил!

– Не ной, – сухо обрезал меня тот, и я сразу замолчал, с любопытством осматривая помещение.

А смотреть здесь совершенно не на что: отполированный гранит, абсолютно ровный, без каких-либо рисунков и опознавательных знаков. Чуть впереди лежит что-то блестящее и это единственное, что привлекает внимание.

Подойдя ближе, я увидел небольшой пакет, внутри которого находились часы, наподобие тех, что носил Дагон, который Мёрфи и очередная серебристая таблетка.

– Нет, – помотал я головой. – Даже не уговаривай, я не стану это жрать.

– Тогда ты подохнешь, – спокойно отозвался голос.

– Да и срать, – отмахнулся я. – Попаду на Турнир и хотя бы от тебя, мудака, избавлюсь.

– Я уже почти часть тебя, – ехидно заметил тот. – Остались сутки и мы станем единым целым.

– Ты вроде как сказал…

– Я знаю, что сказал. Здесь лежит точно такая же часть тебя. Мы разбили наше сознание на куски и раскидали его по мирам.

– А я, значит, как Гарри Поттер должен это всё дерьмо собирать? Может мне вас проще послать куда подальше?!

– Тогда ты подохнешь, – снова повторил эту фразу Василий. – Тебя возродят снова, и всё пойдёт по кругу. Жри, не нужно усложнять. Оставишь это здесь и вскоре в городе начнётся резня.

– И почему мне снова приходит в голову только одна фраза: «Да по херу». Там такие же мудаки, как и ты…

– Это твой гнев их заражает.

– Что? Ты хочешь сказать…

– Нет, мы явно что-то напутали, когда решили оставить лишь разум. Кажется, вышло сохранить глупость. Жри, времени в обрез.

– А ты тогда кто? Занудство?

– Я твой здравый смысл, – ехидным голосом ответил он. – Потерпи, скоро мы станем единым целым, и ты всё поймёшь. Жри пилюлю, надевай часы и двигай к порталу, там выберешь координаты АА031-7Н. Это один из коренных развитых миров – тебе понравится.

– И как их выбрать?

– На часах установишь и портал активируешь, там всё просто. Надеюсь, к этому времени мы закончим слияние. Да шевелись ты.

– А чё спешить? Таблетка убежит, что ли?

– Идиотина, мне нужно настройки успеть выставить.

– Ладно, не ори, вообще, я ранимый, – буркнул я и поднял пакет.

Таблетка полетела в рот, часы обхватили запястье, и свет перед глазами погас.

– Наконец-то, – пробормотал новый голос внутри головы. – Я уж думал, ты не придёшь. Ха-ха-ха, ну что, готов начать веселье?!

Глава 15

Начинаем утреннюю зарядку

– Ну кто бы сомневался, – буркнул я, – следующий придурок пожаловал.

– Пха-х! И тебе всего самого наилучшего, – захохотал новый собеседник.

– Не ссы, – вклинился в беседу уже знакомый второй «Я», – это ненадолго.

– В смысле? – только и успел спросить я.

И действительно, на этот раз долгого диалога не состоялось. На черноте, что в данный момент находилась перед взором, вдруг побежали надписи. Понять, что это всё означает, видно, не судьба, а читать такую тарабарщину, смешанную из букв и цифр, ну такое себе удовольствие.

Единственное, что оставалось понятным, так это полоска внизу и количество процентов, что осталось до завершения. Вот только чего?

Собеседники замолчали, а узнать о том, что происходит не у кого. Значит, ждём дальнейших инструкций или того момента, когда станет возможным задавать вопросы. Пока ни хера непонятно, как, впрочем, и всё моё приключение. Если в самом его начале имелась хоть какая-то ясная цель, то сейчас становилось с каждым разом всё запутаннее. В общем, всё как в старой доброй сказке: «Чем дальше в лес, тем ну его на*уй!»

Нет, если так подумать, то многие вещи теперь очевидны. Например, самый основной вопрос решился: я не маньяк. Быть какой-то там неписью тоже не фонтан, однако наверняка лучше, чем убийцей и садистом, к тому же с манией. Или стоп….

Ха, да не-е-е, это чушь какая-то в голову лезет, ведь я же не такой. Смотреть на смерть, конечно, интересно, жажда крови опять же, кишочки… Нет, стоп, это всё программа, я не хочу всего этого, или хочу?! Чёрт, мысли путаются…

– Фу, мля! – отмахнулся я от того, кто лизал мне ухо и вонял.

Подрываться смысла нет, я был уверен, что это Шершавый. А это означает лишь одно: я где-то за городом, и вся та ерунда мне просто приснилась. И новый голос в голове, и храм, и даже эти странные быдло-жители ублюдки из Столицы.

По мере того как я моргал, пытаясь прикрыть глаза от яркого солнца, появлялась какая-то надпись. Главное – когда закрываю, ничего нет, а стоит хоть слегка приоткрыть, как тут же вижу текст.

«Обновление установлено и готово к работе».

– Ну, понятно всё сразу стало, – усмехнулся я и уселся на пожухлой листве. – Обновились значит, ага. Слышал, Шершавый?!

Я уже потихоньку начал заводиться. Злость на всю ситуацию, на себя самого, внутри просто кипело!

– Да вы *лядь издеваетесь?! – прокричал я. – Какого *уя вообще происходит?!

Само собой, что добился я лишь одного: Шершавый покосился на меня, как на идиота и немного отошёл в сторонку. Не, ну правильно, я когда в таком состоянии, себя тоже опасаюсь.

Зато вот цацку новую подарили. Осталось понять, как ею пользоваться…

И тут знание об этом зародилось где-то в глубине подсознания, словно я уже не раз пользовался такими. Вот значит и польза от обновления пожаловала.

Всё достаточно просто. Тыкнул пальцем в циферблат – перед глазами выпрыгнуло меню. Выглядит как воронка: поверху расположились иконки быстрого запуска, в количестве шести штук. Следом, прямо под ними идут какие-то приложения, а затем настройки. Ничего так, удобно и даже интуитивно понятно, что за какие функции отвечает.

Первым делом в настройки, любопытно же, хоть и непонятно. Здесь время в разных вариациях. Галочка стоит напротив «определять автоматически». Думаю, они сами подстраиваются под миры, в которые меня заносит. Какие-то ещё функции, но там наверняка лучше не экспериментировать, к тому же пароль ещё просит.

Вообще, управлять меню оказалось просто, достаточно крутить пальцем по часам и моргать в нужном месте, чтобы подтвердить выбор.

Ага, вот и функция портала. Моргнул, и тут же развернулась карта местности, а некоторые места имели даже функцию быстрого перехода. Выбираю вход в пещеру, откуда началось моё путешествие сюда, но точку выхода задаю немного поодаль.

Лично я на месте агентов обязательно бы перекрыл выходы из мира. А чуйка мне подсказывает, что так и есть. Лучше понаблюдать издалека, прикинуть шансы и возможности.

Часы в этот момент я направлял вправо, там и появилось чёрное пятно.

– Шершавый, давай за мной, – пару раз прихлопнул я по бедру и шагнул в портал.

Лёгкое чувство невесомости и вот я на другой стороне, через секунду следом запрыгнул волк и тут же занял боевую стойку, зарычал, и оскалился. Его взгляд был направлен прямо, а значит, мы вывалились практически в лоб врагу. Хорошо это или плохо, сейчас разберёмся, но я всё же оказался прав: нас ждут.

Я скинул рюкзак, выудил из него шлем и напялил, рука сама собой потянула лук. Вроде как на шее автомат болтается, но в целом выбор верный. Это оружие бесшумное, а при наличии такого, полезного девайса на голове, ещё и эффективное.

Автомат перекинул за спину, нажал клавишу на боку бесшумного оружия, и оно развернулось, даже тетива с тихим жужжанием натянулась, встав в боевое положение.

Колчан со стрелами прекрасно крепился на поясе и находился в районе бедра. Вполне удобно, только при ходьбе немного придерживать приходится, хотя тоже не минус. В такой момент рука уже на стрелах находится.

Шлем автоматически вывел сетку прицела. Меню снизу управлялось глазами, и я смог поиграться режимами обзора. Тепловизор показал впереди две человеческих фигуры, вначале размытыми пятнами, а уже через секунду картинка сменилась на привычную. Цели остались зафиксированы и очерчены ярким, красным контуром, даже движения видно. А мир вокруг остался естественным, каким я привык его видеть. Очень удобно.

Вот только жаль не понять, в какую сторону смотрит противник, но это дело поправимое, нужно просто подобраться немного поближе. Находились они всего в паре сотен метров, шлем прекрасно фиксировал расстояние и выводил его над их головами.

Чутьё волка оказалось гораздо острее, не будь его рядом, я бы как носорог через кусты полез. А теперь вот крадусь, пригнулся, за деревьями прячусь.

Шлем внезапно мигнул, и вскоре перед взором появились ещё два контура, но до них уже было метров пятьсот. Если первых удастся устранить быстро и тихо, то они даже не чухнут, что товарищей больше не стало. Можно попытаться обойти, но там наверняка тоже посты имеются и не факт, что дело выгорит.

Впереди пригорок, дальномер указывает цифру в пятьдесят шесть метров, а значит, остаток пути лучше ползком. Хотя, если у них точно такие цацы, меня им увидеть – раз плюнуть. А раз пока этого не происходит, значит, смотрят они совсем не в ту сторону.

В этом я убедился через некоторое время, когда вскарабкался на холм. Небольшой, всего метров пять. Поверх растёт разлапистая сосна, за её ветвями разглядеть меня получится не так быстро, надеюсь.

Так и есть: стоят двое, один даже шлем снял и что-то усердно рассказывает второму. Взгляд слушателя устремлён в другую сторону, ну а тот, что без шлема, меня в данный момент мало беспокоит. В плане первого выстрела, кстати, тоже.

Стрела легла на специальную полку и фигура человека подсветилась. На этот раз поверх неё легла голограмма, окрашенная в различные цвета. Голова, середина спины и ещё некоторые части тела выделены красным, несколько жёлтых точек и абсолютно зелёные конечности.

Ну как бы понятно, уязвимые места до кучи указывает. Я же тупой, не понимаю, где кочан у гуманоида расположен.

Тетива хлопнула, а рука сразу наложила вторую стрелу, которая тут же отправилась в свой смертельный полёт.

Первый умер мгновенно, всё же выбор я совершил в пользу сердца, смутил шлем, а рисковать не хотелось. Второй, как я и полагал, вначале попытался натянуть свою каску, видимо, чтобы понять, с какой стороны напали. Этого времени хватило, чтобы наконечник следующей стрелы пробил ему висок.

– Да я, мля, Робин Гуд, мать его, – усмехнулся я и потрепал волка по холке. – Видел, как я их уделал? Пойдём, пожрать тебе дам.

Зверь тут же раззявил пасть и вывалил язык, пару раз обдав меня смрадом.

К покойникам перебрались пригибаясь. Первым делом обыск и мародёрство. Парни оказались нашпигованные покруче тех, что я завалил возле тракта, по крайней мере, в плане вооружения. Внешне точно такие же, даже костюмчики одинаково сидят. Зато теперь я, кажется, понимаю, каким образом их снять.

У обоих странного вида ружья. Широкие, плоские стволы с прорезью посередине. Шлем тут же выдал подсказку, что в моих руках неактивированный «Рельстрон-74», что бы это ни значило. По хер, в рюкзак, позже разберёмся, наверняка в хозяйстве вещь полезная.

Костюмчик того, что в бошку раненный, тоже вещь полезная, себе заберу. Свои тряпки скинул, присел на корточки перед телом и взялся за дело.

Технологии это хорошо, это удобно. Достаточно провести пальцем в нужном месте и костюм раскрылся, словно его ножом порезали. Вообще странно, почему он от стрел и пуль не защищает? Или они думали, что я с ними собираюсь переговоры устраивать? Вроде на дебилов не похожи, хотя откуда мне знать, может, он просто работает иначе?

Ладно, это всё детали, впереди ещё двое, и не факт, что они последние.

Снова режим полусогнутого положения, ноги приходится ставить аккуратно, каждый раз высматривая, что находится в том месте, куда опускается ступня. Но спешить мне некуда, а светиться раньше времени не хочу.

Шершавому хорошо, он от природы талантлив, даже по сторонам не смотрит, но передвигается тихо. По его осанке даже не скажешь, что он всецело занят охотой. Бежит себе спокойно, даже морда умиротворённая.

А с другой стороны, смысл ему нервничать? Только что схомячил два больших ломтя парного мяса, в крайнем случае, вожак, то есть я, позаботится о безопасности. Хорошо устроился.

На сей раз подобраться незамеченными не вышло. Примерно за сто метров я понял, что мы попались.

Фигуры, очерченные красным, повели себя иначе: забегали, засуетились, а затем их позы сменились, словно они прячутся за деревьями. На самом деле так и было. Вот только вряд ли они знали, что у меня имеется возможность видеть их точно так же, как они нас.

– Шершавый, – тихонько прошипел я зверю. – Без тебя никак. Взять ублюдков!

Волк будто всё это время ждал нечто подобное. Он сорвался с места и скрылся за деревьями, прежде чем я успел наложить стрелу на тетиву.

Дистанция метров шестьдесят и даже при помощи шлема, попасть в цель будет не так-то просто. К тому же они не будут стоять на месте, Шершавый не позволит. А его фигуру я сейчас видел точно так же, очерченную красным контуром на фоне леса.

Деревья в этом месте растут не так часто, но врагов я всё ещё открытыми не вижу, придётся сокращать расстояние.

Пара коротких перебежек и вот до цели уже метров сорок с копейками, забираю немного вбок, и в этот момент волк переходит в атаку.

Глупо считать, что люди в засаде видели только меня, само собой, зверь точно так же выделялся в их шлемах. Но и действует человек вполне предсказуемо, особенно когда на него летит крупный хищник. Понятно же, что он не поздороваться решил, к тому же оскаленная пасть явно намекает на его истинные намерения.

Фигура одного из бойцов оцепления подалась назад и показалась из-за дерева. Тренькнула тетива и оперённая смерть вошла ему прямо в шею. Метил я конечно в корпус, но так даже лучше.

А вот второй боец оказался гораздо умнее. Увидев смерть товарища, он не рискнул показывать нос из укрытия, зато догадался начать стрельбу. Самых выстрелов слышно не было, только стук от попадания снарядов по стволам деревьев.

Шершавый у меня тоже не дурак, а уж работать в стае эти хищники умеют похлеще любого спецназа. Под пули он не полез, однако периодически подставлялся, вынуждая глупого человека расходовать боеприпас, а заодно отвлекал его внимание от действия за спиной, то есть меня.

Именно этим я и воспользовался. Рывок влево, небольшой крюк и вот мудак, что желает причинить вред моему шерстяному товарищу, как на ладони.

Вот только я, видимо, перенервничал и стрела, выпущенная с расстояния в двадцать метров, просвистела мимо, и засела в сосне у самого носа противника.

Воин вздрогнул, но не растерялся. Он моментально завалился на спину и перевёл огонь в мою сторону. Снаряды хлестнули по кустарнику, сшибая ветки и листья, а заодно досталось и мне.

Сам смудил! Возомнил себя великим лучником, выскочил на открытое пространство.

Меня ударило трижды: в живот, ногу и правую трапецию. Не будь у меня помощника, это стало бы финалом путешествия.

Шершавый, серой тенью выскочил, словно из ниоткуда и мгновенно вцепился в глотку лежащего человека. Тот попытался закричать, но вышло лишь слабое бульканье.

Казалось бы, враг побеждён, ура, можно открывать шампанское и праздновать победу, как вдруг произошло очередное чудо.

Пока я рассматривал свои раны, на дисплее шлема, одна за другой, начали появляться красные фигурки. Скорее всего, эти двое успели вызвать подмогу, других объяснений у меня не было. Ну и глупо было бы, если они вдруг решили, что справятся со мной самостоятельно.

– Ну, вот и всё походу, – пробормотал я, – отбегались.

На помощь внезапно пришёл костюм, что я наглым образом стянул с покойника. Всё же развитая цивилизация не просто так его создавала и за это им огромное спасибо. Что-то укололо меня в районе вены на руке, боль мгновенно ушла, а в месте ранений раздалось шипение. Вскоре я с удивлением наблюдал, как на бедре образуется нечто напоминающее монтажную пену. Ништяк, значит, ещё повоюем.

– Шершавый, бегом в пещеру! – крикнул я и припустил за зверем.

Таиться больше нет смысла. Судя по тому, как двигаются контуры на фоне леса, враги точно знают, где я и, похоже, всеми силами стараются отрезать меня от выхода. Ну, это ещё вилами на воде писано, так-то я псих, мне по хер!

Теперь лук полетел за спину, а рука потянула на себя автомат. Колчан прыгал и лупил по ногам, при этом щедро посыпая округу стрелами. Жаль, конечно, но жизнь дороже.

Вход в пещеру замаячил спереди, как и фигуры самых шустрых агентов. Что-то просвистело рядом с головой и несколько раз стукнуло по камням мостовой, а также по деревьям на обочине. Пришлось остановиться, буквально на мгновение, чтобы дать пару коротких очередей по самым ближайшим фигурам.

Ого, да я, оказывается, тот ещё везунчик: стрелял от бедра, не целясь, а один из перехватчиков согнулся пополам. Рассматривать и радоваться некогда, нужно спешить, потому как подмога очень близко.

Шершавый уже влетел в пещеру, а мне до неё ещё метров пятьдесят. Вот я даже узоры на резном, каменном портике могу рассмотреть. Оставалось совсем немного, когда стекло шлема внезапно брызнуло осколками, и я за каким-то хером попытался прикрыть глаза рукой. Именно это стало моей ошибкой.

Удар ногой в бочину я пропустил, просто потерял из внимания внезапно выскочившего сбоку человека. На ногах я удержался, но вот в узкий проход вписаться уже не смог и со всего разгону влетел в косяк.

Воздух моментально вылетел из лёгких, хорошо хоть обезболивающее продолжало действовать, потому я не растерял темп. Автомат от удара вырвало из рук и отбросило за спину, хватать его снова, только время зря терять. В ход пошёл короткий меч, лезвие которого способно за один удар перерубить дерево толщиной с руку.

Естественно, ни о какой технике речи не шло, я просто выхватил его и отмахнулся от человека, что пытался меня схватить. Тот как раз тянул ко мне руки, которые тут же упали на камни, а следующий взмах отделил голову.

Я рванул внутрь пещеры, и в этот момент меня дважды ударило в спину. Дышать стало очень тяжело, что-то сильно мешало этому процессу, булькая внутри лёгких. Разбираться некогда, нужно срочно валить, как можно быстрее скрыться.

Время идёт на секунды, вон уже Шершавый ожидает возле портала, только он даже не активирован – портал, конечно, не волк. Как это сделать я не знаю или…?

Палец коснулся циферблата, поворот, выбор опции, подтверждение и вот внутри каменной арки повисло чёрное зеркало.

Внутрь я ввалился прямо с разгона, что там ожидает – будем разбираться после, сейчас главное – ноги унести.

Глава 16

Прекрасный, новый мир

Из портала я вывалился, словно мешок с дерьмом. Боли не было, но дышать уже не получалось, воздух просто отказывался входить в лёгкие. Откашляться тоже не вышло, для этого необходимо хоть немного вдохнуть.

Волк, поскуливая, вился вокруг меня, наверняка хотел помочь, вот только не знал как.

А ещё я слышал голоса. Нет, не те, что периодически звучали внутри черепа – эти были реальны. Они сливались в единый гул, будто я нахожусь в толпе людей. Возможно, так оно и было, потому как перед взором что-то постоянно мелькало, ноги или вроде того.

Сфокусироваться и понять не получается. От нехватки воздуха взгляд сделался затуманенным, словно я наблюдаю за происходящим сквозь целлофан.

– Разойтись! – грохнул властный голос. – В сторону, я сказал!

Ну вот и всё, Василий, отбегался, похоже. Сейчас либо сдохну и окажусь на Турнире в новой тушке, или меня откачают, чтобы затем опять же попасть в следующую Стадию.

Какие-то манипуляции сейчас со мной точно производят – хоть немного, но чувствительность сохранилась. Режут, что ли, или просто в открытой ране ковыряются. Угасающее сознание всё ещё пытается заставить лёгкие работать, отчего тело начинает бить судорога. Кто-то очень сильный прижимает меня к полу, что-то кричит, вроде как: «Не вздумай отключаться!» Я не уверен, голос доносится так, словно человек кричит в подушку.

И вдруг удалось. Воздух с хрипом и бульканьем ворвался внутрь, и я тут же зашёлся кровавым кашлем. Во рту появился металлический привкус, такой знакомый, приятный, я не спутаю его ни с чем другим. Ещё один вдох, снова кашель, но мозг наконец прояснился и решил заработать. Ну так, насколько это вообще для меня возможно.

Меня перевернули на спину, и я рассмотрел улыбчивое лицо над собой, точнее, множество лиц. Грохнули аплодисменты, радостные крики и какие-то поздравления. Через мгновение меня переложили на носилки, подняли и понесли по светлым коридорам. Люди явно спешили и всячески пытались спасти мою жизнь. Вот только пока непонятно, хорошо это или не очень.

Вскоре с меня стянули костюм, шлем и, кажется, даже трусы. Надеюсь, моей чести ничего не угрожает, а раздевают лишь для оказания дальнейшей медицинской помощи.

Глаза я держал закрытыми. Несмотря на то что мне было очень любопытно происходящее вокруг, сил поднять веки не осталось. Потеря крови всегда сопровождается слабостью и жаждой, потому и пить хотелось просто невыносимо. Но даже элементарно попросить воды, я не смог, хотя честно пытался.

Моё тело вновь подняли и куда-то переложили. Ушей коснулся какой-то шипящий звук, а затем он перешёл в жужжание. Пахну́ло сладким, похожим на запах свежей выпечки и в животе тут же заурчало. Тёплый воздух окутал со всех сторон, и меня неумолимо потянуло в сон.

Подключение восстановлено.

Устранены критические повреждения организма, параметры имплантов сброшены до точки последнего сохранения.

Сохраняйте спокойствие, производится финальный режим настройки. Могут быть неприятные ощущения и сбой в работе органов чувств.

Ну всё, теперь точно конец. Добегался, допрыгался. Сейчас закончат с отладками, настройками и снова запихают меня на Турнир. Кажется, Стадия Похоти впереди маячит, вроде так её Василий называл, ну то есть я или часть меня? Хрен разберёшься со всем этим дерьмом.

Рассказал он о ней, конечно, не так много, но даже той информации оказалось достаточно, чтобы понять: булки в этой стадии расслаблять не стоит. Да и зевать, как я понимаю, тоже не лучшая идея. В общем, любое отверстие в организме вполне может стать фатальным.

Ладно, будем учиться поднимать мыло ногами, если это хоть как-то поможет.

– Добрый день, – внезапно коснулся ушей, чей-то приятный голос. – Всё в порядке, можете открыть глаза.

Немного поразмыслив над ситуацией, я всё же прислушался к совету и разомкнул веки. Уж лучше видеть, с какой стороны тебя собираются поиметь – глядишь, отбиться получится.

– Ого! – восхитился я тому, что увидел перед собой. – Да такой красотке я и сам с радостью отдамся!

– Что? – округлила глаза девушка в белом халате.

В целом её возмущение мне понятно, она ведь не слышала моих мыслей. Видимо, стоило вначале объясниться, прежде чем толкать подобную речь.

Красивая женщина, хотя до Сансары ей немного не хватает. У той красота была естественная, от природы. Эта же немного отрихтована, качественно, конечно, но всё же некоторые детали внешности выглядят неестественно.

Например, грудь. Даже нет – Сисяндры! Именно так стоит называть эти два бидона пятого размера. Я не любитель таких, но с удовольствием втёр бы ей промеж них, но вначале, конечно, «Брр-р» сделал, тряся лицом в эротичной впадине.

В остальном фигура стандартная, плоский живот, крутые бёдра. Нос, правда, тоже слишком уменьшен, а глаза напротив – увеличены, от этого женщина походит на мультперсонажа из страны восходящего солнца.

Не знаю, откуда, но память подбросила именно такие ассоциации.

И ведь взрослая уже, совсем не девочка, навскидку ей лет тридцать, возможно, даже с хвостиком. А стои́т сейчас, ресницами хлопает, краснеет. Ну как целочка, ей-богу.

– А что? – пожал я плечами и не ощутил никакого дискомфорта, словно и не было никогда ранений. – Вполне себе бодрое утро получится. Согласен на минет.

– Вообще-то, я замужем, – смешно поморщила она малюсенький носик.

И как только она вообще через него дышит?!

– Так мы ему не скажем, – подмигнул я медсестре. – Ладно, шучу, не переживай ты так.

– Знаете что?! – возмутилась она и, как мне показалось, даже немного расстроилась. – Оставьте эти ваши шуточки для кого-нибудь другого.

– Например? – ухмыльнулся я. – Буду благодарен, если адресок подскажешь, хотя за тройничок, тоже не обижусь.

– Хам, – практически выплюнула она и поспешила удалиться с гордо поднятой головой.

– Ну и дура, – буркнул я ей вдогонку.

По своей глупости я не сразу заметил, что находился в помещении не тета-тет с сисястой медсестрой. Место красавицы тут же занял какой-то юноша. Слащавый на вид, изнеженный, даже ногти на руках наманикюрены, волосы зализанные гелем и глаза подкрашены. Брр-р, меня даже передёрнуло от такой красоты на мужском еб… кхм, лице.

– Тебе не дам, даже не проси, – тут же определил я границы.

– Вы, молодой человек, зря себя так по-хамски ведёте, ярлыки навешиваете, – старческим голосом заметил тот. – Ольга Александровна, между прочим, очень хороший специалист по восстановительной медицине. А вы её так обидели, нехорошо.

– Это чем же я её? – откровенно удивился я. – Уж не отказом ли?

– Если не прекратите себя так вести, я буду вынужден прогнать вас из госпиталя, – строгим голосом пригрозил юноша, который вёл себя как семидесятилетний профессор.

– Хорошо хоть не по кругу, – тут же, не задумываясь, ляпнул я, и терпение человека лопнуло.

– Охрана! – позвал он в никуда. – Удалите, пожалуйста, этого хама из здания.

Через секунду в палату вошли три амбала, с точно такими же слащавыми лицами, которые на фоне раскачанного тела и разноцветных ирокезов выглядели крайне неестественно.

Сопротивляться я не стал, спокойно подчинился и вышел вместе с парнями на улицу. Где-то у самого выхода мне вернули мои вещи, попросту сунув их в подставленные руки.

– Шершавый, дружище! – обрадовался я, увидев волка, сидящего на тротуаре возле дверей.

Тот подскочил, подошёл ко мне и обнюхал, после чего фыркнул и помотал головой. Я слегка потрепал его загривок и на этом нежности закончились. Охапка вещей немного мешала их продолжению.

Я решил осмотреться, после чего мне предстояло испытать культурный шок.

Город будущего – ничего более подходящего в голову не приходило. Высоченные здания терялись из вида за облаками, невозможно даже представить, на каком этаже они заканчиваются. По воздуху туда-сюда с огромной скоростью носятся машины. Фасады домов, да впрочем и сами тротуары пестрят голографической трёхмерной рекламой, а может даже и лазерной.

Но самое странное творится среди пешеходов. Некоторые выглядят нормальными, то есть вполне себе из плоти и крови. Однако среди них встречаются полупрозрачные фигуры, наподобие призраков.

Я с открытым ртом наблюдал за одним из таких и даже пальцем в него потыкал. Рука, как впрочем и ожидалась, прошла его насквозь, но это никак не мешало призраку выгуливать кота на поводке.

На моё действие человек никак не отреагировал, зато волк сделал то, для чего был создан природой. Он спокойно подошёл к пушистому созданию, понюхал его и попытался перекусить. Я даже пикнуть не успел, не то чтобы отдать какую-либо команду.

Фантазия быстро нарисовала лужу крови, крики ужаса, скандал и разборки с хозяином. Будь это нормальным животным, так бы и случилось, но вместо крови, кишок и предсмертного вопля раздался металлический лязг, а затем характерный для короткого замыкания хлопок.

Волк взвизгнул, отпрыгнул от кошмарного устройства и тут началось.

Кот или кошка, в общем, механическая хрень, обшитая мехом, скрючилась, задымилась и всем своим видом показывала, что лучше к ней не подходить. В голове мелькнула лишь одна мысль: «Пора валить», что я собственно тут же и продемонстрировал.

Шершавый – он зверь умный, ему даже говорить ничего не пришлось, так как обогнал он меня буквально сразу. Устройство рвануло ровно в тот момент, как только мы свернули за угол.

– Вот так, шерстяной, в любой непонятной ситуации нужно съё*ывать, – поучительным тоном сказал я, глядя в спокойные глаза животного, и только после этого решил ознакомиться с последствиями.

А там всё очень некрасиво получилось, даже неудобно как-то стало. Гостеприимный мир, по сути, оказался: подлатали, сиськи показали, а я им, значит, такое…

Посреди улицы рваная рана, вокруг которой разбросаны, окровавленные куски мяса, костей и ещё какой-то требухи. Чуть поодаль, в луже крови ползает несколько граждан, естественно, тоже в не самом благополучном состоянии. Кто-то без ноги, кто-то без руки, один вон вообще пытается кишки руками обратно запихать.

– А посля́ в рояль насрали, чу́дно время провели, – процитировал я первое, что пришло на ум.

Шершавый сделал вид, будто медленно уходит в закат. Хвост опущен, но вид тем не менее гордый.

Не, ну а кто вообще предупредил: мол, так и так, господа туристы, животных только с прививкой, а кошек лучше не трогать? Вот и я такого не припоминаю…

Внимание! Василий Котов, вы обвиняетесь в терроризме! Оставайтесь на месте и не делайте резких движений, вас ожидает справедливый суд…

– Ага, почти угадали, – ухмыльнулся я и даже надпись, что вспыхнула перед глазами, дочитывать не стал.

Вместо этого, рванул вслед за Шершавым. Тот даже не обернулся, когда услышал позади себя мой топот и вскоре мы вместе галопом летели, куда глаза глядят.

Шум сирен и мигание света не заставили себя долго ждать. Короче, всех моих навыков, чтобы укрыться от справедливого правосудия, хватило ровно на полторы минуты. А затем я мог лишь орать во весь голос народную патриотическую песню: «Врагу не сдаётся…»

Но мои вокальные данные местные представители власти не оценили. Несколько раз пнули меня по рёбрам и приправили это дело электрошокером. После чего весь бунтарский дух слетел с меня в один миг.

Но в целом офицеры оказались довольно милые, один из них даже извинился, когда случайно приложил моё лицо о дверной проём машины, сука.

Вскоре мы уже мчались меж домов, лихо закладывая на поворотах и, естественно, всё это на высоте метров пятьдесят. Мимо с не менее бешеной скоростью мелькал встречный поток.

Вначале было страшновато, но вскоре эти ощущения сменились ребяческим азартом. Особенно после того, когда до меня дошло, что человек в управлении транспортом не принимает никакого участия.

Компьютер, конечно, может ошибаться, но вероятность этого ничтожна мала. Она скорее кажется невероятной и чаще всего всё равно оказывается следствием человеческого вмешательства. А уж если учесть уровень технологического развития этого мира…

Короче, нам с Шершавым походу пи*дец.

Его, кстати, везут в соседней машине. Я видел, как бесчувственное тело зверя погрузили в неё. Нет, его не били, в отличие от меня, а просто нашпиговали снотворным.

– Лучше бы я вчера умер, – усмехнулся и пробормотал я, глядя в окно.

– Что? – тут же обернулся один из представителей власти.

– Я говорю, если извинюсь, вы меня отпустите? – поинтересовался я без надежды на ответ.

– Ха-ха-ха! – грохнули смехом оба офицера.

– Ну как-то так я и думал, – улыбнулся я вместе с ними. – Не подскажите ли, любезные, что мне за всё это светит?

– Пи*дец тебе, – ровно так, как я подумал, ответил один из них, а затем нежно ударил в плечо своего напарника. – Наконец-то мы взяли живого «Красного».

– Красного? – удивлённо переспросил я. – Вы уверены, что не ошиблись?!

– Заткнись, ублюдок! – рявкнул на меня второй офицер.

Пышные усищи двумя ручьями спадают на подбородок, очень серьёзный, цепкий взгляд и лёгкая седина в волосах добавляет брутальности. Совсем непохож на своего напарника.

Тот красавчик, будто фарфоровая кукла сидит. Два раза на себя в зеркало полюбовался и это только за то время, пока отвечал мне. После, вообще решил не отвлекаться от собственного отражения.

Удивительно, как вообще эти двое могут вместе работать? Про дружбу я вообще молчу. Но складывается такое ощущение, будто они совершенно нормально относятся к этой огромной культурной пропасти между собой. Как же это называлось в моём мире, кажется, толерантность? Или это немного не о том, на голубков они явно не тянут.

Машина плавно опустилась на крышу какого-то здания. Его нижняя часть давно скрылась за облаками, но, может, оно и к лучшему. Вниз смотреть совершенно не хочется, так что о побеге через окно точно можно забыть.

Меня и волка выгрузили из машин, а вскоре за спиной с тихим шелестом закрылась странного вида дверь. Через мгновение ослабло силовое поле в браслетах и я наконец смог вывести руки из-за спины.

Шершавый тихо сопел, вывалив на пол язык, так что толку от него ноль. Да и что он может сделать в этом замкнутом пространстве? В общем, пока они там решают за нашу с ним судьбу, а скотина мирно дрыхнет, я тоже решил немного вздремнуть.

Как же я ошибался!

Сейчас речь о неспособности Шершавого омрачить моё существование в КПЗ.

Этот сволочь очнулся, прикинул хвост к носу, и решил опорожнить свой кишечник прямо в углу, практически под самым носом. Вонь стояла такая, что я моментально проснулся.

Ругать дикое животное за подобную выходку, как минимум глупо, поэтому я молча кинул в него тяжёлый ботинок. После чего соскочил и принялся долбить в дверь.

– Эй, конвойные! – заорал я во весь голос. – Убейте меня на хер или говно уберите. Газовую камеру мне ещё не присудили, а издеваться над людьми, запрещено международной европейской конвенцией! Я знаю свои права! Выпустите меня, гады…

Я ещё много чего такого вспомнил и высказал по поводу правил содержания заключённых, и всё же добился справедливости.

Спустя несколько секунд, дверь слегка видоизменилась. В самом низу её полотна образовалась прямоугольная щель, сквозь которую проник плоский робот. Волк испуганно отпрыгнул от непонятной штуки, а затем с опаской понюхал. Но ввиду недавнего опыта с кошкой, кусать всё же не решился.

Уборщик не обратил на нас ровным счётом никакого внимания и прямой наводкой набросился на парящую кучу. Спустя две минуты на её месте осталось лишь мокрое пятно. А механический помощник несколько раз пшикнул освежителем, прежде чем нас покинуть. Ну хоть так, а то ведь совсем жить невыносимо.

– Вот ты мудак! – пригрозил я пальцем шерстяному другу. – Чё вылупился, из-за тебя мы здесь. Надо будет вообще сказать, что я тебя не знаю, глядишь, выкручусь.

Но само собой, так я поступить не смогу. Нет, совесть, конечно, тоже внесёт свой вклад, однако тому совсем иные причины: я просто останусь один. Хуже, может, и не станет, хотя кого я обманываю…

В камере скучно. Делать нечего от слова совсем. Если вначале я хоть как-то общался со зверем, то сейчас просто лежал на шконке, закинув руки за голову.

Нас два раза покормили, притом довольно вкусно. А затем по окончании второго приёма пищи приглушили свет, видимо, намекая на тихий час. Вот только я уже успел выспаться, и сейчас сон ну совсем никак не желал приходить. Хоть бы телевизор какой поставили, а то ведь так и в петлю недолго от скуки.

Видимо, в этом мире заключённым не положено развлечение, тем более террористам вроде меня. А ведь я ни в чём не виноват. Я вообще в отключке был, почти при́смерти.

Раз уж вы здесь все такие умные, могли бы просчитать последствия от дикого зверя. В конце-то концов, хоть намордник бы ему натянули. А если бы он человеку глотку перегрыз, тогда что?

В общем, худо-бедно время тянулось. Мысли неспешно текли в направлении линии защиты в суде и стратегия мне вполне нравилась. От нападения работать можно и нужно, хотя если в качестве судьи будет компьютер, мне не продержаться даже раунд.

«Ба-бах», – что-то грохнуло в глубине здания, да неслабо так, даже шконка подо мной ходуном заходила. Затем раздались крики, топот ног.

Я подскочил на лежаке и попытался понять, что же там такое происходит? Война, что ли, началась?

Но я в очередной раз ошибся. Шум нарастал с каждой секундой, чтобы в один прекрасный момент замереть напротив моей камеры.

– Открывай, падаль! – прозвучал злобный рёв. – Я тебе, сука, сейчас башку разнесу! Открывай!

Дверь послушно ушла в сторону и наконец открыла моему взору происходящее.

Обычный мужик в камуфляже, в руках нечто похожее на «Рельстрон-74» и его ствол упирается в лицо слащавого типа в форме охранника.

– Котов? – рявкнул вопросом мужик, и я поспешил кивнуть в ответ.

– Двигай за мной, быстро! – тут же приказал он и вдавил спуск.

Голова человека в форме охранника разлетелась в клочья, забрызгав меня, да и всё вокруг. Вот только на поверку, это оказались не мозги и не кровь, а нечто на них отдалённо похожее. Я сразу это понял, потому как немного прилетело в открытый для очередного вопроса рот, а уже вкус человека мне знаком не понаслышке.

– Ты кто? – вместо тупого подчинения решил вначале выяснить я.

Не очень хочется из одного дерьма нырять с головой в следующее. А то может так статься, что проще не покидать камеру, здесь хотя бы уже всё ясно.

– Я Кардинал сопротивления! – гордо выдал мужик и, кажется, даже слегка подбородок подкинул. – Эти ублюдки называют нас «Красные».

– Понятно, подпольщики, значит, – пожал я плечами. – И за каким хером вам понадобился…

– Некогда объяснять, всё расскажу по дороге! – перебив, быстро выпалил тот. – Если хочешь жить, двигай за мной!

После этого он развернулся и рванул дальше по коридору. Не знаю почему, но и я решил не задумываться о последствиях, хотя пару мгновений всё же сомневался.

– Шершавый, снова валим, похоже, – обратился я к зверю и припустил за новым знакомым.

Мне это показалось более разумным, чем тупо ожидать суда. Ещё неизвестно, конечно, что меня ожидает впереди, ведь любая подобная радикальная организация в первую очередь преследует собственные интересы. Ну и плюс аргумент: они в большинстве случаев всегда находятся вне закона, хотя я в данный момент тоже. Возможно, по этой причине я и попал под их внимание.

Короче, срать, даже если мне с этого будет только хуже. В крайнем случае подохну и продолжу участвовать в Турнире. Ну а если нет – по ходу разберёмся.

Глава 17

Ясно, понятно

Мужик нёсся по коридору, не оборачиваясь, я летел следом, пытаясь понять: что же он задумал. Нет, в целом-то понятно – свалить из данного места, но вот способ немного смущал. Всё потому, что мы и не думали поворачивать в сторону лестниц, или тем более лифтов. И что-то мне подсказывало – выходить будем через окно.

Я, конечно, не ханжа, но прыгать с такой высоты в неизвестность…?

Тем не менее мой спаситель уверенно двигался вперёд, а это значит – у него имеется план. Может быть, в конце коридора нас ждут два парашюта или вертолёт с открытой боковой дверью?

Кардинал сопротивления замер метрах в десяти от окна и поднял своё странное орудие. Повернув его, он что-то нажал на боковой части корпуса, ствол запищал, будто турбина, набирающая обороты, а затем выстрелил.

Тугая волна воздуха ударила вперёд, отразилась от стен и чувствительно отдалась в ушах, да и во всём теле. Однако результат ошеломил. Окно разлетелось на миллион осколков, и даже рама выпрыгнула.

– За мной! – рявкнул мужик и нырнул в открытый проём.

Ветер врывался внутрь помещения, трепал волосы и комбинезон, что нацепили на меня после ареста. Никакого вертолёта, парашюта и даже троса за окном. М-дэ, интересное кино. Ой, да по херу.

Я немного отошёл вглубь коридора, чуть-чуть присел, вроде как для низкого старта и с разбега сиганул в неизвестность.

Ветер ударил в лицо, но через мгновение свободное падение замедлилось. Через некоторое время тело и вовсе остановилось, и как мне показалось, стало даже подниматься.

Мимо меня с визгом пролетел волк, который так же вскоре завис, а затем начал подъём. Ради любопытства я взглянул наверх и нисколько не удивился, когда обнаружил там небольшую человеческую фигуру. Однако и восторг всё же испытал, когда понял причину нашего неоконченного полёта.

Прямо над домами завис огромный инопланетный корабль. Именно так его изображают в фантастических фильмах: огромный треугольник с мигающими огоньками. Хотя в данном мире он вполне может являться местным и не иметь отношения к расам из других вселенных.

– Как всё прошло? – уточнил важного вида старикан, когда мы впорхнули в трюм космического монстра.

– Более или менее, – пожал плечами мужик в камуфляже.

– Так-с, – прищурив глаза, осмотрел меня старший, – значит, это ты устроил акцию протеста на улицах?

– Это не совсем точная формулировка, – попытался съехать я с щекотливой темы. – В общем, там запутанная история, мы не виноваты.

Я скосил глаза на зверя, который походу окончательно слетел с катушек. В данный момент волк, повизгивая, пытался ухватить себя за хвост. Очень нехарактерно для такого сурового хищника. Видимо, адреналин действует на него так же, как и на человека, заставляя вести себя неадекватно.

– В любом случае ваши действия похвальны! – слегка кивнул мне старикан. – В нашем мире почти не осталось решительных людей, а система, увы, перемалывает остатки разума остальных.

– Ясно, понятно, – кивком подтвердил свои слова я. – Понимаете, дело в том, что я не совсем отсюда, а соответственно не совсем догоняю, о чём вы? Сопротивление оно, конечно, да, но хотелось бы и суть уловить…

– Курт, введи парня в курс, – приказал старик «камуфляжу». – Мне нужно поскорее на мостик. Кажется, за нами хвост.

– Прошу, – вежливо указал руками мой спаситель на узкую дверь в противоположной стороне.

Лабиринты здесь ужас. Даже примерно интуитивно невозможно понять направление. Какие-то повороты, лестницы, переборки, двери, куда идём…?

– Там находится склад оружия, немного восточнее общая комната отдыха, там столовая, – на ходу объяснял Курт, а я лишь кивал головой с глуповатой улыбкой, ведь всё равно ни хера не запомнил. – Здесь будет твоя каюта. Если есть вопросы, задавай.

– Ну значит так, основной и самый важный вопрос: где у вас тут посрать можно? – выпалил я. – Клапан сейчас выбьет, чесслово, часа три уже терплю.

– Кхм, – крякнул тот и немного смутился. – Простите, не подумал. У вас в каюте имеется личный санузел, можете им воспользоваться, я подожду.

– О, благодарствую, – похлопал я его по плечу и побежал искать туалет.

– То есть вы хотите сказать…? – я удивлённо вращал глазами.

– Да, Кот, именно это я вам и объясняю, – сухо улыбнулся старик.

Его звали Тимофей Николаевич и по совместительству с революционной деятельностью, он являлся капитаном данной посудины. Мы сидели в столовом отсеке и совмещали полезное с приятным, а именно набивали брюхо вкусной едой и обсуждали политическую ситуацию мира.

– Вирус полностью изменил нашу жизнь, – между делом продолжал капитан. – А сейчас, когда всё это осталось позади, люди уже не хотят жить иначе.

– И в чём проблема? – пожал я плечами. – Ну не хотят и хер на них. Зачем кому-то навязывать другую точку зрения?

– Мы вырождаемся, – вставил своё слово Курт. – Секса как такового больше нет, понимаете? Он вроде есть, ощущения стали даже ярче, но ту функцию, которую он призван исполнять, уже не делает.

– Как ты всё запутал сейчас, – поморщился я и помотал вилкой в воздухе. – В моё время тоже создавалась контрацепция…

– Ты не понимаешь, – снова взял на себя бразды правления беседой Тимофей. – Люди сидят в своих коконах, управляют этими сраными аватарами, а жизнь проходит мимо! Они трахаются, получают удовольствие, но потомства нет. Жизнь постепенно угасает…

– И всё началось с понятия: «Социальная дистанция», – снова влез в разговор Курт. – Мы хотим уничтожить эту систему, дать людям шанс жить самим. Выйти из сети и вдохнуть воздуха.

– Ну, если они не хотят? – снова вернул я их с небес на грешную землю. – Так вы ничего не добьётесь. Изначально нужно показать народу, как это будет выглядеть, что такое хорошо, а что такое плохо.

– Ты думаешь, мы не пробовали? – грустно усмехнулся старик. – Раньше они хотя бы покидали свои капсулы, чтобы пожрать и опорожнить кишечник. Но с новой моделью, даже этого больше не требуется. Да, мы победили вирус, но превратились в бесполезный хлам. Вначале шла речь о том, что всё это лишь временные меры, всё скоро изменится…

– Нет ничего более постоянного, чем что-то временное, – с философским видом заметил я. – Ладно, это всё детали. Что вы хотите от меня?

– Ты можешь действовать решительно, – понизив тон, произнёс капитан. – Нам нужны такие люди. Если поможешь нам, мы в свою очередь, поможем тебе.

– Да у меня вроде как полный порядок, – ухмыльнулся я. – Хотя… Ладно, это после. Что нужно делать?

– Мы запланировали беспрецедентную акцию, – вступил в разговор Курт. – Но для воплощения её в дело нам не хватает людей.

Через мгновение он извлёк из кармана какое-то хитрое устройство, и над столом развернулась трёхмерная карта.

– Вот здесь и здесь, – указал он на два здания, – находятся главные сервера корпорации. Мы хотим их уничтожить, но есть резервные копии. Те, в свою очередь, хранят глубоко под землёй…

– Так, мне уже не нравится вся эта ваша затея, – помотал я головой. – Можно там без подземелий как-нибудь обойтись? В последнее время мне там не очень комфортно.

– Дело в том, что нам туда не пройти, – поморщился старик. – А вот у тебя это прекрасно получится.

– Это ещё почему? – увеличил я глаза.

– Ты не из нашего мира, и на тебе нет следящего чипа, – тут же прояснил ситуацию Курт. – Нам всем с самого рождения ставят прививку и внедряют чип.

– Так извлеките его, – дал я дельный совет.

– Не всё так просто, – поморщился капитан. – Он создан на основе биотехнологии и приживается к мозгу, становится его частью. Короче, мы пробовали, но толку с этого не вышло. Ты другой в тебе тоже имеются странные технологии биоинженерии, но они подчиняются только тебе.

– Короче, по-вашему, я теперь избранный? – усмехнулся я. – Может, и предсказание какое на мой счёт было?

Мой спаситель и старик-капитан тут же как-то странно переглянулись.

– Откуда ты знаешь? – тихо прошипел Тимофей Николаевич.

– Ой, мама, роди меня обратно, – закатил я глаза. – Да вы, мля, издеваетесь, что ли?! Серьёзно, есть пророчество на мой счёт?!

– Ну не чтобы вот так, – смутился Курт. – Ты же понимаешь, пророчества нельзя толковать однозначно.

– Ой, ладно вам, давайте уже, выкладывайте, – усмехнулся я, – интересно же.

– Ну там говорится о человеке из другого мира, о том, что он явится с хищником и всё такое, – неопределённо ответил тот. – В общем, ты должен нам помочь.

– Это вы, конечно, хорошо устроились, – сделал я вид, что задумался. – Должен, значит? А мне что с того?

– Наши технологии способны на многое, – подмигнул мне старик. – Мы же знаем, что по твоим венам течёт не совсем обычная кровь, не так ли?

– А вот это уже интересно, – сразу подобрался я. – Ну ладно, выкладывайте, что там у вас?

Посему выходило, что я просто обязан спасти этот мир, потому как на сей счёт есть пророчество. Технологии, что вшиты в мой организм, помогут обмануть их систему защиты. Меня невозможно отследить и это самый мощный аргумент.

Ближе к центральной части города расположился секретный бункер, где собственно и хранятся резервные копии. Чего именно, я не вникал, но видимо, там действительно нечто важное, раз его так прячут.

Курт пойдёт со мной, почти до конца, поможет проникнуть в хранилище, ну а дальше действовать должен я. Что конкретно нужно делать – мне не объяснили, вроде как сам всё пойму.

В последнее время очень часто попадаются подобные ситуации типа: пойди туда, не знаю, куда и сделай что-нибудь. Пока удавалось выкрутиться, но с данным вопросом есть определённые сомнения.

В первую очередь мне просто непонятна собственная роль. Может показаться, будто я выбран в качестве жертвы. Эти двое постоянно мило улыбаются, обещают, мол, всё будет хорошо, но от прямых ответов уклоняются. Напрягает.

В последний раз меня вслепую использовала Кнопка, за что была мной же и убита. Ах да, ещё голос в голове, тоже любитель недосказанности. Однако этот тоже молчит и новый «Тиабалдо» пропал.

А ведь это они привели меня сюда. Координаты мира я вводил на автомате, словно делал подобное не раз. Где-то здесь спрятана очередная часть меня.

Хм-м, так может это она и есть в том бункере? Но что там такое может быть, чтобы весь мир съехал с катушек и начал жить виртуально.

Ведь исходя из рассказов этих двоих, местное население в полном объёме застряло в сети. По улицам расхаживают роботизированные аватары, а люди торчат в своих коконах и просто дёргают за ниточки.

То-то мне странными последствия взрыва показались. Там вой обязан был стоять такой, что уши бы вяли. Но нет, раненные молча ползали, молча ковырялись в собственных потрохах. Нет, с этим теперь, конечно, всё понятно.

Остаётся вопрос в использовании меня, как некую тёмную лошадку, или в данном случае лошарку. А я так не хочу, я люблю знать и понимать правила игры. Притом лишь для того, чтобы действовать им поперёк. Ну а что, так гораздо больше шансов на победу.

Может мне бухну́ть с Куртом? Он вроде нормальный мужик, глядишь, по пьяной лавочке сболтнёт лишнего. Существует, конечно, опасность, что я ему раньше топор в голову воткну, и тогда у меня в этом мире больше не останется друзей. Нет, такой вариант тоже не подходит.

– Да где, мать его, моя каюта?! – выругался я уже в третий раз, проходя мимо столовой. – Понастроили не пойми как…

– Вам помочь? – сзади прозвучал очень милый женский голосок.

– Будьте так любезны… А-а-а-а, мля! – я аж вздрогнул, после того как обернулся.

Голос совсем не подходил тому, что там стояло. Нет я, конечно, всё понимаю, женский спорт и всё такое, но меру-то знать надо. Гора мышц с грубым, наполовину мужским еб… лицом. Да вообще хрен его там поймёшь теперь, какому зверю такой фейс принадлежать может.

Формы, конечно, внушают уважение, но хоть бы голос тогда сменила, не знаю. А то обернулся себе спокойно, фантазия уже образ сформировала, а здесь это уё… в общем, мяса кусок.

– Пха-х, – ухмыльнулась та на мою реакцию. – Ты первый, кто от моего вида убежать не попытался.

– Знаешь что? – пригрозил я ей пальцем.

– Что? – с ухмылкой уточнила она.

– Неважно, – отмахнулся я. – Ни хрена не понимаю, как мне до каюты свой доскоблить. Уже час здесь по кругу хожу.

– А тебя в каком отсеке поселили? – проявила смекалку гром-баба. – В «Б» или «Ц»?

– Или, – с точно такой же ухмылкой ответил я.

– Понятно, – потрогала та свой подбородок. – Секунду. Анжела Курту, вызов.

Женщина-качок замерла. Её лицо выглядело так, будто она звонит по телефону, слушает гудки и ожидает, когда на другом конце снимут трубку.

– Здорова, щегол, – весело сказало она в пустоту. – Тут избранный ваш блудит, ты его в каком отсеке поселил. Ага, ясно, поняла, спасибо.

– Ну чего Щегол сказал? – уточнил я, когда та с улыбкой снова обратила на меня свой взор.

– В «Ц», третий уровень, – ответила она. – Пойдём, провожу.

– Только чур не домогаться, – согласился я и выдвинул свои условия.

– Ха-ха-ха, – расхохоталась та. – Если мне будет нужно, я тебя и спрашивать не стану.

– Кто бы сомневался, – хрюкнул я. – Давай, веди уже.

– Вперёд, красавчик, – баба всё же приложила меня своей ручищей по заду. – Да не рефлексируй ты так, я спокойно позади пойду.

Мы двинулись по коридорам и лестницам. С тихим шелестом постоянно открывались и закрывались двери. На мой вопрос: «За каким хером так всё путать?» Анжела ответила: «Чтоб врагам жизнь мёдом не казалась».

Они-то по этим лабиринтам каждый день скачут. Изначально многие путаются, но достаточно пару месяцев здесь пожить и становится скучно. Направления делаются понятными, а корабль уже перестаёт казаться бесконечным.

– Я на секунду, переоденусь, – подмигнула мне гром-баба и вновь натянула на лицо ехидную ухмылку. – Ты точно не хочешь? А то я не против покувыркаться с Избранным.

– Нет, спасибо, – буркнул я. – Боюсь, раздавишь меня в своих объятиях.

Хотел, конечно, ответить, что я скотину не е*у, но вовремя язык прикусил. Она, что и говорить, похожа на мясной бройлер, но всё-таки женщина.

– Ладно, я мигом, – хохотнула та и юркнула в дверь, которую открыла при помощи специального кода.

За её широкой спиной я не смог рассмотреть происходящее внутри, но помещение очень походило на лабораторию. Какие-то приборы, столы рядами, кажется, даже микроскоп в поле зрения попал.

Огромная, перекачанная бабища скрылась за дверью, и через несколько секунд та снова открылась, выпуская навстречу миниатюрную, симпатичную девчушку.

Вот эта была полностью в моём вкусе. Чернявая, правда, но это не минус, для разнообразия можно попробовать. А то в последнее время всё блондинки попадаются.

Она словно прочла мои мысли. Остановилась, смотрит на меня, в глазах бесята прыгают.

– Чего вылупился, красавчик, аль не признал без одёжки? – выдала симпатяга и грохнула от смеха.

– Так это чё… Ты, что ли, была? – я в очередной раз дар речи потерял, от такой метаморфозы.

– Ага, – подмигнула мне Анжела. – Понравился мой костюмчик? У меня ещё парочка есть, как-нибудь продемонстрирую.

– А на фига тебе такое, – я не смог сформулировать это в словах и изобразил перекаченную фигуру при помощи пантомимы.

– Ха-ха-ха, – не на шутку развеселилась девушка. – Работа такая. Корабль иногда требует ремонта и чаще всего для этого нужны сильные руки. Вот и пользуюсь благами нашей земной цивилизации.

– Понятно. Я-то грешным делом подумал, что ты в боях без правил участвуешь, – блеснул я остротой, – а всё оказалось очень скучно.

– Увы, такова жизнь, – пожала она плечами. – Вот твоя каюта.

– Спасибо, что проводила, – вежливо поблагодарил её я и открыл дверь при помощи кнопки. – Зайдёшь?

– Ха-ха-ха, нет, спасибо, – Анжела в очередной раз залилась звонким смехом. – Я замужем за Куртом. Просто было забавно, как ты станешь выкручиваться. Извини, это была лишь шутка.

– Да ничего, я не в обиде, – отмахнулся я, хотя честно говоря, немного расстроился.

– Пока, красавчик, – улыбнулась девушка и помахала рукой, – ещё увидимся.

– Угу, – буркнул я и вошёл в свою каюту, – не больно-то и хотелось. Шершавый, мать твою, ты не мог меня подождать, а?!

Волк глянул на меня исподлобья, естественно, ничего не ответил, но постарался уйти с дороги. Зверь быстро смог сориентироваться в лабиринтах звездолёта и когда набил брюхо, спокойно свинтил домой, бросив меня на произвол судьбы.

Подобное с ним впервые, видимо, чувствует зверюга, что нам тут ничего не угрожает, иначе и на метр бы от меня не отошёл. Да одно то, что он следом за мной из окна выпрыгнул, уже о многом говорит. Хотя такой поступок для животного вообще нехарактерен.

Ладно, с Шершавым всё давно понятно: он умён, красив и воняет. Вопрос касаемо меня. Что не так с этим пророчеством и почему никто ничего не рассказывает? Вот чует моя пятая точка, что-то здесь нечисто. Правда, разбираться с этим придётся завтра.

Глава 18

Ура! Наши взяли водокачку!

Подумать на утро не удалось.

Всё началось с тревоги. Я даже не понял вначале, что произошло. Внезапно прерывисто закричала сирена, затем строгий голос принялся толкать какую-то речь, а следом грохнула патриотическая музыка, больше похожая на гимн.

И тут до меня начало доходить, что у них просто побудка так выглядит. Е*ама-рама, вот это я попал! Мля, прям всю жизнь мечтал влезть в разборки идейных.

– Кот, подъём! – раздался голос в динамике, что расположился на стене у двери.

– Иду, – рявкнул я в ответ и поспешил открывать.

– Ух, едрит… Ты бы хоть оделся! – слегка отпрянул от неожиданности Курт.

– А я не стесняюсь, – буркнул я тому в ответ. – Чё надо?

– Улыбнись, Кот, сегодня великий день! – просиял в лице тот и хлопнул меня ладонью по плечу. – Руководство дало добро на операцию!

– У вас болеет, что ли, кто? – с ухмылкой переспросил я.

– В смысле? – почесал макушку Курт.

– Ладно, забудь, – кажется, с чувством юмора у парня не очень, или Кнопка была права: дело в моих шутках. – Ты погоди, не сваливай, а то я вчера у вас полночи тут блуждал. Понастроили хрен знает что.

– Это чтобы усложнить жизнь противнику, – повторил фразу Анжелы он. – Давай, собирайся, сейчас лидер сопротивления прибудет. Тебе нужно его послушать – умный мужик.

– Боюсь, что вряд ли его оценю, – буркнул я себе под нос, натягивая тюремный комбинезон.

– Тебе что, нормальную одежду не выдали? – приподнял бровь Курт, увидев это дело. – Так, я сейчас распоряжусь, и тебе принесут…

– Да не, вон какие-то тряпки принесли, – перебив его, я кивнул на столик у дальней стены. – Просто в этом удобнее.

Уже через несколько минут мы проходили мимо столовой. Курт уверенно пропёр мимо, а вот мне было глубоко насрать, кто там куда прибывает – вначале пожрать. Потому я молча свернул вправо, походя подхватил поднос и пошёл на раздачу. Тарелка каши, рядом хороший кусок сливочного масла на блюдечке, яичница с овощами, ароматный кофе и какая-то выпечка. Выглядело всё настолько аппетитно, что готов был набивать рот по пути к столу. Впрочем, не так далеко пришлось идти – буквально пара метров и я опустил зад на скамью, что проходила вдоль длинного стола.

Не успел я вставить ложку промеж зубов, как с возбуждённым видом в столовую ворвался Курт.

– Тьфу ты, я думал, снова потерялся, – с облегчением выдохнул тот, увидев меня. – Ты зачем сюда, там дальше офицерская столовая будет.

– А чё, у вас там кормят по-другому? – спросил я первое, что пришло на ум и многие, окружающие меня люди притихли и уставились на старшего.

– Нет, ну почему сразу по-другому, – внезапно смутился тот. – У нас все равны, мы не делаем отличий.

– Ну-ну, – усмехнулся я, вспоминая вчерашний ужин. – Короче, я уже жру, так что ты потерпи, а ещё лучше присоединяйся – здесь довольно вкусно готовят.

Курт посидел в задумчивости пару секунд и, согласившись, отправился за своей порцией. Люди вокруг загомонили, как мне показалось с неким уважением. Вроде как даже несколько раз послышалось слово «Избранный».

Нет, определённо, чудные они. Верят в какое-то пророчество, что-то сами себе придумали и теперь борются за правое дело. Я не спорю, может быть, это действительно важно. Но вот лично мне думается: никому, кроме них самих, данная кутерьма не нужна.

Ведь что, если не лень и любопытство правят прогрессом.

Человечество пришло к решению, нашло способ даже жопу себе не подтирать. Лежат себе в прозрачных гробах, а вместо них живут аватары. С одной стороны, очень похоже на инкубатор, а с другой – почему нет?

Ведь они всё так же трахаются, жрут, работают, веселятся. Для того чтобы искупаться в море или погонять на сноуборде, больше не требуется никуда ехать. Достаточно сменить аватар, и вот ты уже ощущаешь соль на губах или как мороз пощипывает щёки, в тот момент, когда ты летишь вниз по склону горного хребта. Чем херова такая жизнь? Лично я был бы не против попробовать.

Так нет же, приходится постоянно где-то лазить, ковыряться в кишках, головы рубить. Оно, конечно, тоже прикольно, но я всё же отдохнул бы пару недель. Понежился на шезлонге под жарким солнышком, в руке запотевшая бутылочка пива, а затем с разбегу бомбочкой в бассейн. М-м-м, сказка!

– Ладно, пойдём, послушаем твоего начальника, – покончив с завтраком, я отодвинул в сторону поднос.

– Тебе понравится, – тут же засуетился Курт и чуть ли не залпом выдул горячий кофе, а булочку просто прихватил с собой.

Снова повороты, лестницы, переборки. Хрен разберёшься, куда идти и зачем так всё запутали. Вот не удивлюсь, если в актовый зал можно пройти прямиком из столовой. Так нет же, нужно вначале на третий уровень подняться, там попетлять, затем спуститься на первый, чтобы опять, по лестнице карабкаться на этот долбаный симпозиум.

* * *

В зале стоял гомон. Людей собирали со всех палуб, остальные, кто находится на вахте, будут смотреть на лидера через конференц-связь.

По идее он мог бы и не переться никуда. У себя там где-нибудь запись замостырил, да видосик по общей рассылке кинул, кому надо – посмотрят, чай не в каменном веке живут. Хотя может им приятно лицезреть своего лидера, вон какие лица у всех счастливые. Одним словом: «Подпольщики», что с них взять?

Сам зал представлял собой цирковую арену: сцена внизу, а зрительские места уходят ступенями вверх, расположившись вокруг.

Вспыхнул свет, выхватывая из темноты человеческую фигуру, и зал моментально взорвался овациями. Предводитель сопротивления поднял руки ладонями вверх и широко улыбнулся. Картинка перед глазами прыгнула вперёд, словно я держал в руках бинокль. Технологии, чтоб их.

– Я рад приветствовать вас, мои братья и сёстры, – приятным голосом произнёс идейный вдохновитель.

Его голос прозвучал так, словно он сидел напротив, хотя находился от меня метрах в десяти. Нет, его не усиливали динамики – эффект, скорее, походил на активные наушники.

– Все вы знаете, почему наша арена кругла, не так ли? – задал он риторический вопрос, но всегда найдётся человек из стада, которому необходимо блеснуть умом.

– Потому что мы все равны! – крикнул кто-то, но звук точно так же усилило, будто тот находился рядом, а никак не с противоположной стороны.

– Правильно, – с улыбкой ответил выступающий. – Я стою здесь перед вами, и вы все знаете почему. Сегодня великий день и не только для нас. Там, на земле царит рабский порядок, люди не понимают, что их жизни больше им не принадлежат. Они утратили свою свободу, право выбора, а эти так называемые правительства не хотят ничего менять! Их всё устраивает!

– Судя по всему, данный режим не нравится только вам, – с сарказмом в голосе заметил я.

Вот только собирался сделать это в виде недовольного бормотания себе под нос, а вышло на всю публику.

– И это правильно, ваши сомнения мне понятны! – моментально сориентировался тот и указал в мою сторону пальцем. – Люди на земле не понимают этого, они спят. Им скормили питательные смеси и дали ощущение мнимой свободы, заменили вкус настоящей еды на стимуляцию нужных рецепторов. Виртуальный секс вместо нормального, того, что задуман природой! Кто мы такие, чтобы вмешиваться в эти вопросы.

– Обычные люди со своими тараканами, – снова не выдержал я, но оратор будто ещё больше обрадовался оппоненту.

– И это тоже правда! Мы все обычные люди, со своими слабостями и желаниями. А их отняли, подсунули нам ложный мир, упрятали разум в тело аватара! – ещё больше распаляясь, заголосил лидер сопротивления.

Надо заметить, люди вокруг смотрели в его сторону с нескрываемым восторгом. Он действительно заражал энергией, поднимал в душе́ праведный гнев. Хотелось поскорее сорваться с места и начать разбивать головы проклятым узурпаторам. Но мозгами я понимал, какую чушь сейчас мелет человек на арене.

– Мы заставим людей проснуться, прозреть! Они должны знать, что мир прекрасен, вдохнуть свежего воздуха, почувствовать вкус настоящей еды, а не той баланды, что поступает прямиком в желудок, – размахивая руками, вещал он. – И это свершилось! К нам присоединился Избранный! Теперь судьба всего человечества зависит от нас!

Он ещё долго толкал в массы патриотическую блево́ту и, само собой, что весь этот бред подавался на серьёзных щах. Окружающие меня зрители едва слюни не пускали от восторга.

– Избранный! – вдруг внимание с говорящего переключилось на меня. – Выйди, скажи нам, что ты думаешь. Покажи себя своим братьям и сёстрам.

– Мля, – слегка поморщился я. – Может, ну его на*уй?

– Посмотрите, вот так должен выглядеть настоящий герой! – мгновенно подхватил ведущий шоу. – Скромность лишь подчёркивает его величие. Так давайте поддержим его, покажем, что он важен, что он член семьи, такой же, как и каждый из нас!

Зал грохнул аплодисментами, кто-то начал скандировать «Избранный, Избранный» и это стали подхватывать. Через секунду уже весь актовый зал просил меня выйти на арену и присоединиться к участию в бреде.

– Ладно, не орите только, – поднялся я с места и двинулся вниз. – И так уже голова от вас болит.

– Давай, брат! Не бойся, мы с тобой, – потрогал меня за плечи лидер и широко улыбнулся.

– В общем так, господа и дамы, – я обвёл серьёзным взглядом собравшихся. – Это всё х*йня!

– Как? – не удержался кто-то и даже подскочил с места.

– Да вот так, – ухмыльнулся я. – Вот вы здесь планируете что-то, революции устраиваете, а что по факту получите, а? Хоть один из вас подумал о последствиях? Что будет с человеком, который всю жизнь питался кашей и вдруг вы предлагаете ему кусок жареного мяса? А вирусы после тепличных условий в коконе управления, о каком иммунитете там может идти речь?

Зал молчал, все пытались переварить новую информацию и взглянуть на проблему под другим углом. Не таким радужным, как им преподносили всё это время.

– А что если им придётся заново учиться ходить? – между тем продолжил я. – Как вы себе представляете всё это. Вы обрушите систему и что дальше? Думаете, люди со счастливыми улыбками выбегут на улицы, кинутся обнимать друг друга и станут распевать весёлые песенки? Нет, всё будет иначе.

– Расскажи нам, избранный! – прозвучал голос с трибун зрительного зала.

– А вы сами попробуйте подумать или у вас гороховая каша вместо мозгов? – тут же вернул ему я. – Просто представьте эту ситуацию. Люди будут в панике, они даже за водой сходить не смогут, а аватар больше не работает, помощи ждать неоткуда. Или вы вот этой жалкой кучкой людей собираетесь бегать по всему миру и ухаживать за недееспособными?! Ну так вперёд и с песней! У вас будет примерно трое суток, чтобы не дать человечеству подохнуть от жажды. И учтите, те, кто выживет после этой выходки, первыми придут резать вам глотки за смерти своих любимых и близких! А их будет о-о-очень много, поверьте.

– Но что нам делать, Избранный?! – прозвучал испуганный вопрос, в наступившей тишине. – Ведь так жить тоже нельзя?

– Живут же, – пожал я плечами.

– Никакой он не Избранный! – внезапно взвизгнул предводитель, полностью утратив самообладание.

Народ зароптал, кто-то уже успел проникнуться моими словами, но многие всё ещё прибывали под влиянием культа личности оратора.

Фанатизм вообще невозможно победить при помощи здравого смысла. Идейные люди всегда отыщут оправдание, даже если оно неверное, лишь бы для них звучало логично. И лидер сопротивления тут же это подтвердил.

– Его подослали наши враги! Они узнали о пророчестве и пытаются играть с нами! – продолжал засерать умы фанатов предводитель, а затем бросился ко мне, схватил за грудки и закричал прямо в лицо. – Шпион! Диссидент! КОНТРА!!!

– А ты мудак, – вернул я ему.

Дальнейшие события приняли бешеный темп и начали развиваться по моему любимому сценарию хаоса.

Я схватил главаря за голову и вгрызся ему в нос. Тот завизжал, попытался отстраниться, но было уже поздно, потому как я выплюнул кусок плоти ему прямо под ноги и тут же ударил головой в открытую рану.

Он схватился за лицо, не переставая визжать, трибуны тоже пришли в движение и сейчас больше напоминали пьяную драку в кабаке. Оружия у меня при себе не было, поэтому я просто пнул ногой в лицо уже обезвреженному противнику, после чего пустился в бегство.

Долбанный корабль, хрен чего разберёшь! Вот на фига мне всё это было нужно? Куда теперь бежать, как вообще выбираться из этой клетки? Нужно было для начала хоть о капсулах спасательных выяснить, пути отхода просчитать.

Но сделанного не воротишь, теперь придётся как-то выкручиваться. Да и кто знал, что этот придурок попытается повернуть ситуацию против меня? Ведь говорил-то я правильные вещи, за любой подобной идеей всегда будет следовать смерть, голод и разрушения. Ну не бывает иначе и история это доказала давным-давно!

Поворот, ещё один, лестница… Взлетаю по ней и нос к носу сталкиваюсь с аватаром Анжелы. Вот, кажется, и всё – эта бабища мне голыми руками башку раздавит, с ней разве что при помощи дробовика справиться возможно. Только его нет, даже сраного ножа нет.

Все мои вещи забрали сразу после ареста. Автомат, меч с офигенным свойством рубить всё подряд и даже часы с функцией портала. Зато комбез клёвый достался, удобный и движений не стесняет. Правда против Анжелы он мне вряд ли поможет.

– Давай за мной! Я слышала твою речь, ты прав, – быстро выпалила она и рванула вперёд по коридорам, а я постарался не отстать.

Однако не только она прекрасно знала свой корабль, и фанатиков всё же оказалось немногим больше, чем здравомыслящих. Вскоре в коридорах замигали красные лампочки, и зазвучала сирена. То здесь, то там слышались голоса тех, что были отправлены на мою поимку.

Теперь я даже радовался, что на корабле отсутствуют прямые пути. Особенно, после того, как прямо за переборкой раздался топот и крики, с обещанием порезать Контру, то есть меня, на ремни. Но оказалось, что этот, вроде бы параллельный отсек, уводил в совершенно другую сторону.

Несколько раз нам приходилось прятаться, точнее, только мне, а Анжела помогла отвлечь внимание от ниши с уборочным инвентарём.

– Как у тебя? – поинтересовался у девушки командир группы из четырёх человек.

– Глухо, если я его поймаю, ноги оторву, – отыграла на публику она. – Если схватите его первыми, не забудьте позвать.

– Ха-ха-ха, – злобно расхохотался тот. – Не переживай за это, лёгкой смерти Контра не увидит.

Девушка посмеялась в ответ и сделала вид, будто собирается пойти в другую сторону. Как только преследователи ушли, она тут же вернулась и выпустила меня. Вовремя, я уже было собирался начать капризничать.

– Тесно здесь и душно, – буркнул я, когда девушка распахнула дверцу.

Комментировать это она не стала, сразу рванула вперёд, и мне снова пришлось поспешить, чтобы не затеряться в проклятых поворотах.

А немногим позже нам пришлось вступить в схватку. Хотя инициатива вновь оказалась в руках Анжелы.

– Заведи руки за спину, – шепнула она мне на ухо, и как только я это сделал, состроила злобную рожу.

Мы вывернули из-за очередного поворота и наткнулись на группу вооружённых людей. Эти, похоже, никого не искали, скорее, что-то охраняли, если судить по скучающим лицам. Впрочем, завидев меня с руками за спиной, они сразу же засияли.

– Попался, Контра! – с хищной улыбкой двинулся в нашу сторону один из них.

– Да, Гринь, – довольная собой ответила провожатая. – Представляешь, заблудился и сам мне в руки пришёл.

– Ха-ха-ха, вот придурок, – развеселился было охранник и хотел добавить что-то ещё, но вскоре уже закатывал глаза к потолку.

Удар у аватара Анжелы был что надо – и как только у этого дрища голова не отлетела? Челюсть, конечно, не выдержала и ушла сильно вбок, ну да ничего, с их уровнем медицины быстро назад вправят.

До остальных всё ещё не дошло, что вдруг происходит с их боевой подругой и это нам только в плюс. Я рванулся вперёд, вывел руки из-за спины и со всего размаха хлопнул меняющегося в лице второго охранника по ушам.

Тот икнул, подкинул руки, пытаясь прикрыть уязвимое ушибленное место, и заработал мощный апперкот. Зубы клацнули, глаза сошлись на переносице, но для верности я добавил ещё разок с ноги по щам, уже падающему в отключке телу.

Анжела поступила гораздо проще. Приподняла двоих оставшихся за шкирку и ударила ими друг о друга. Этого хватило с лихвой, так что путь оказался свободен в считаные секунды.

Мы ворвались внутрь и Анжела тут же несколько раз ударила по системе открывания дверей, разбивая её в щепки, тем самым заблокировала помещение изнутри. Впереди оказался узкий коридор, с множеством кабинок по обеим сторонам.

– Давай скорее, – девушка откровенно спешила, волновалась.

– Что это? – на всякий случай уточнил я, хотя и сам уже догадался.

– Спасательные капсулы, – ответила та и распахнула дверцу одной из них.

Я хотел было возмутиться, что никуда не полечу без своего шерстяного друга, но тот, оказывается, ждал меня здесь. Поэтому спорить я не стал и занял место рядом с Шершавым. Он сразу попытался лизнуть меня в лицо вонючим языком, но я уже знал, что это случится и мастерски увернулся.

– Полетели с нами, – взглянул я в глаза девушке.

– В этом нет никакого смысла, – улыбнулась та. – Ты же понимаешь, что это всего-навсего аватар.

– Да, точно… – осознав всю глупость предложения, поморщился я. – Ну тогда спасибо, что ли?

– Прощай, Кот, мне пора… – девушка хотела ещё что-то сказать, но вдруг её глаза наполнились ужасом. – Курт, нет, ты всё не так понял…

Аватар замер. В одно мгновение он превратился в безжизненный манекен, лишённый своего хозяина. Я много раз наблюдал, как жизнь покидает тело, здесь это походило на обыкновенное отключение питания. Хлоп, и всё. Надеюсь, девушка жива, хотя какая теперь разница?

И как я мог спутать это с человеком? Хотя чему удивляться – сходства изобретатели добились идеального. Единственное, что смущало, так это образы во внешности. Именно они бросались в глаза первым делом и казались человеческими странностями.

Дверца капсулы закрылась, а по экрану побежали полупрозрачные цифры обратного отсчёта. Пять, четыре, три, два…

«Хлоп» и капсула выскочила в открытый космос, прекрасный и ужасающий одновременно. Что-то зашипело, нас развернуло иллюминатором к земле, и теперь, кроме восторга, я уже ничего не испытывал. Красота нашей планеты завораживала.

Человеческая речь, просто неспособна передать ту бурю эмоций, что открылась мне в тот момент.

Волк взвизгнул, оторвавшись от соседнего кресла, и забултыхал лапами. Вот только здесь нет возможности оттолкнуться в пространстве, мы не в воде, хотя ощущения очень похожи.

«Внимание! Займите свои места и пристегните ремни. Запущен протокол приземления!» – загорелась надпись на иллюминаторе.

Я на всякий случай подхватил Шершавого на руки, сам-то я прикован ремнями, сделал это сразу, как только уселся в кресло. Инстинкт, что ли, сработал?

Снова раздалось шипение, и капсула медленно поползла к голубой планете. Хотя мне казалось, что это она движется на нас. В космосе ничего не понятно: даже где верх, а где низ не разобрать.

Глава 19

Отморозок Шао-линь

Капсула вошла в верхние слои атмосферы. Я ожидал, что всё вокруг станет полыхать, внутри будет трясти и колбасить, но нет.

Всё прошло достаточно мирно, включились какие-то двигатели, которые в салоне звучали как тихий шелест, а в районе иллюминатора снова появилась надпись, предупреждающая о посадке и ремнях безопасности. В общем, минут через тридцать случилось мягкое приземление, и дверь капсулы плавно открылась, выпуская меня и Шершавого на волю.

Мы выбрались, осмотрелись. Оказывается, сели мы не абы где, а на стоянке, дабы не мешать общему движению транспорта. Люди даже внимания на нас не обратили, будто подобное происходит здесь каждые пять минут. Хотя кто их знает, может, оно так и есть на самом деле.

– Так, ладно, из очередной жопы выбрались, – обратился я к Шершавому. – Что там у нас дальше на повестке дня?

Ответа я, конечно, не получил. Голоса в голове тоже молчали. А что делает обычный человек, когда ничего не понятно? Правильно, пытается разобраться в ситуации и наиболее подходящее для этого место: «Стриптиз». Именно это гласила надпись через дорогу.

Дверь разлетелась каскадом искр, как только я переступил порог. Даже испугался немного, не ожидал, да и не встречал до сего момента эдаких эффектов. Но молодцы, конечно, празднично получилось.

В дальнейшем я окунулся в уютную, интимную атмосферу. Эдакий бар, с несильно гремящей и ненавязчивой фоновой музыкой. Прямо по курсу сцена с шестами и клеткой, где плавно двигаются…

– Мля, женский день, что ли, сегодня? – почесал я переносицу, а затем махнул рукой: – Ой, да по хер.

В целом, подумать здесь вполне приятно, плюс сиськи отвлекать не будут. Я же сюда вроде как за этим шёл?

Тем не менее за столиками находились не только женщины, видимо, тоже нормальное явление.

Я прошмыгнул к стойке бара, точнее, попытался это сделать, потому как вход перегородил широкоплечий вышибала. У него прямо так спереди на майке и написано.

– С животными нельзя, – сухо произнёс он и сложил руки на груди, отчего стал казаться ещё здоровее.

– Сам ты животное, – огрызнулся я. – Это кореш мой, Шершавый зовут. Ну, чувствует себя человек волком и что теперь? Может, ему так нравится?

Охранник опешил от такой постановки вопроса. Видимо, до подобного здесь ещё не дошли, не успели. А с другой стороны, ведь могли же они по специальному заказу создать аватар в виде зверя?

– Эм-м, а-а-а, – затроил здоровяк. – Простите, я уточню данный момент.

– В смысле уточню?! – окончательно обнаглел я и попёр напролом: – Ты хочешь сказать, что у моего друга недостаточно прав, чтобы посетить ваше заведение? Чем вон те двое слащавых лучше, чем он?

– Мы не хотели вас оскорбить, – откуда ни возьмись появилась девушка в строгом костюме и бейджем «Администратор» на груди.

– Не хотели они, – воздел я руки к небу, кажется, начиная переигрывать, – но у вас это отлично получилось. Пойдём отсюда, Шершавый, попробуем добиться справедливости в суде!

– Постойте, – девушку будто током ударило после этих слов. – Просто этот человек работает у нас недавно. Мы приносим вам свои извинения и готовы угостить вас выпивкой за наш счёт.

– И пожрать, – прищурив глаз, я внаглую ткнул девушку пальцем в бейдж.

– Разумеется, – широко улыбнулась та и строго посмотрела на вышибалу: – Прошу.

– Благодарю, – кивнул я и прошёл к барной стойке.

Немного подумав, заказал себе и Шершавому по свиному стейку, себе добавил овощной салат и пинту тёмного. После этого развернулся на стуле, закинул локти на столешницу и осмотрел заведение.

Никаких мыслей по поводу дальнейших планов так и не появилось. Зато к шесту наконец выпустили девушку, хотя пара мужиков в клетках по краям всё же остались. Однако впоследствии они оказались частью программы. В общем, шоу смотрелось довольно неплохо, пока оно не перешло в разряд порнографического.

И вот после этого они мне что-то за животного втирали? Ну и как мне теперь после этого есть? Я поспешно отвернулся и попытался сосредоточиться на собственных проблемах.

Волку же было совершенно насрать на происходящее, тем более что я поставил ему под нос тарелку с жареным мясом. Он просто слизнул его и практически сразу проглотил, пару раз чавкнув пастью. Затем посмотрел на меня жалобным взглядом, но клянчить более настойчиво не рискнул.

Я же молча пялился на свою порцию, полностью поглощённый размышлениями.

Почему нет никаких подсказок? Как я должен понять, что нужно искать и в каком месте?

Память никак не желала работать. Хотя некоторые вещи всё же всплывали время от времени. Например, я легко управлялся с технологиями, о существовании которых понятия не имел. Выходит, что я когда-то уже бывал здесь, или встречал нечто подобное. Иначе откуда всё это?

– Слышь, мужик? – махнул я рукой бармену и неожиданно, даже для себя, спросил: – А есть что-нибудь, чтоб с памятью поиграть?

– Простите, у нас это незаконно, – буркнул тот и попытался сделать вид, будто занят.

– Может быть, знаешь, у кого спросить? – продолжил настаивать я.

– Короче, – бармен завалился на стойку грудью и приблизил ко мне своё лицо: – От этой мути можно спалить ЦПУ твоей тушки, потому не советую, понял? Но если очень хочется, то попробуй сходить сюда.

С этими словами он просунул мне под руку визитку, на которой изобразили кальян. Прямо над ним из дыма была сформирована надпись – всё те же странные символы. Правда, на этот раз мозг каким-то образом смог их прочесть: «Благовония у Милагры».

На обратной стороне адрес и даже номер телефона для связи.

Получив хоть какую-то наводку, я залпом опрокинул в себя пиво, стейк скинул волку. Прямо рукой подхватил несколько листьев салата из глубокой миски и сунул себе в рот. Правда, быстро выплюнул, после того как пару раз жевнул. Хрень какая-то безвкусная.

Бармен проводил меня странным взглядом, кажется, даже подмигнул в конце. Может, у них здесь так принято? Я на всякий случай махнул ему рукой, ну так, вежливости ради.

Так, каким образом здесь нужно ловить такси или вызывать? Опять же, за всё наверняка нужны деньги, а этот момент так и остался за завесой тайны. Пришлось возвращаться.

– Слушай, как там тебя, – снова привлёк я внимание бармена. – Как тут у вас с таксистами?

– Я могу вызвать машину, – вежливо улыбнулся тот.

– Будь любезен, – согласился я и задумался, каким образом узнать о деньгах. – А это, ну… Как у вас вообще деньги выглядят?

– Не понял? – удивлённо уставился на меня паренёк. – У тебя что, совсем голяк?

– Наверное, я не знаю, – пожал я плечами.

– Пф-ф-ф, – как-то тяжело и протяжно выдохнул тот. – Не, парень, тогда я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. Есть, конечно, способ заработать, но не знаю, щуплый ты какой-то.

– А если я тебе вначале зубы выбью, а затем переспрошу? – с широкой улыбкой уточнил я.

– Так, ладно, – немного подумав, махнул он. – Значит, приходи сюда через пару часов, познакомлю тебя с одним человеком.

– Мне проще не уходить, к тому же наливают бесплатно, – я снова пристыковал задницу к стулу и обернулся к двери: – Фтсиу, Шершавый, дуй сюда, мы остаёмся.

Волк не спеша вернулся, несколько раз крутнулся на одном месте и улёгся в ногах. Я заказал ещё одну пинту тёмного, но теперь уже пил медленно, наслаждаясь каждым глотком.

На сцене развернулась очередная оргия, которая, впрочем, перестала вызывать какие-либо эмоции. Так, фоном идёт и ладно. Человек вообще странная скотина, к любому может привыкнуть.

Мысли снова вернулись в привычное русло, но на этот раз бежали вяло. Как собственно и время. Если первый час, отведённый на ожидание, пролетел более или менее, то следующий растянулся в бесконечность.

Хотелось поскорее разобраться с делами и покинуть этот мир. Хрен его знает, как там ситуация сложилась у революционеров. Нельзя исключать, что они вдруг решат отомстить или вообще убрать меня, как ненужного свидетеля.

Плюс проблемы с законной властью, там я однозначно числюсь, как беглец, террорист. А за подобные заслуги по голове не погладят, это сто процентов.

Дополнительные проблемы создают агенты Турнира. То, что в данный момент они меня ещё не нашли – вопрос времени. Может быть, некие бюрократические процедуры мешают вломиться сюда и устроить полномасштабную ситуацию. Да всё что угодно.

Суть не в этом, а в том, что меня обложили со всех сторон и как выкручиваться из сложившихся обстоятельств, я не знаю.

Нервное напряжение нарастало с каждой минутой. Казалось, будто пока я вот так сижу на одном месте, на шее постепенно затягивается петля. Образно конечно, но очень схоже. Постоянно мерещилось, будто за дверью расположился спецназ и вот-вот ворвётся внутрь и положит всех мордой в пол. Ну а там и за мной дело не станет.

– Эй, ты, с собакой, – наконец услышал я долгожданный оклик.

– Слышал, Шершавый, тебя собакой назвали, – усмехнулся я и поднялся с дивана, на котором и ожидал своего часа.

– Тебя ждут, – кивнул бармен в сторону двери.

Совсем недавно с той стороны заходил какой-то шкаф, перекинулся парой слов с ним и почти сразу удалился. Я и без подсказок уже понимал, что это именно те, кого пришлось ожидать.

Выйдя на улицу, ожидал увидеть огромную чёрную машину с каким-нибудь серьёзным дядькой внутри. Но нет, прямо у входа мялись трое парней спортивного вида.

– Это типа ты, что ли, в боях хотел участвовать? – спросил один из них и сплюнул мне под ноги.

– Ещё раз такое сделаешь, я тебе яйца отрежу, – спокойно ответил я, глядя тому прямо в глаза, – Давайте по-быстрому. Сколько заплатите за победу?

– Пха-х, за победу? – ухмыльнулся второй. – А ничё малец, реально дерзкий.

– Короче, – снова включился в разговор первый и хотел было повторить плевок, но посмотрев на мою ухмылку, почему-то не решился. – За один бой получишь один процент от ставок.

– И сколько это в деньгах примерно? – я специально подчеркнул последнее слово, чтобы хоть как-то сориентироваться.

– По-разному, – попытался уклониться тот, но снова передумал: – В общем, от полтинника до двух сотен койн.

– Так, ладно, – почесал макушку я и показал парню визитку: – Вот сюда чтобы попасть, сколько нужно?

– Ха-ха-ха! – мгновенно грохнули смехом все трое.

Ну, хер знает, может, реально смешно. Я лично ничего весёлого здесь не заметил, потому терпеливо ждал, когда эта троица всё-таки снизойдёт до объяснений.

– Ты чё, серьёзно? – с широкой улыбкой спросил третий, до сего молчавший спортсмен.

– Нет, мля, шучу, – огрызнулся я. – Так сколько?!

– Да это же секта, брат, – снизошёл до объяснений он же. – Там тебя в очко расцелуют, если ты к ним просто за массовку сунешься.

– Опа, – теперь я наконец понял, насколько нелепо выгляжу. – А при чём здесь память тогда?

– А, ты вот с какой целью, – тут же перешёл на заговорщицкий шёпот первый. – Так бы и сказал, чего мозги е*ать…

– Вы себя вообще слышите? – усмехнулся я в ответ. – Сами пока ещё ни разу нормально не ответили.

– Короче, это всё херня, – подал голос второй. – Если тебе реально необходимо кайфануть…

– Так, стоп! – придержал я неверное предположение спортсмена. – Кажется, мы окончательно перестали понимать друг друга. Мне просто необходимо кое-что вспомнить, вот и всё.

– Понятно, – отмахнулся первый. – Нам насрать. В общем, мы озвучили, сколько ты сможешь заработать…

– Этого хватит? – на всякий случай ещё раз уточнил я.

– Вполне, – пожал плечами он. – Ну так что скажешь?

– Сто пятьдесят койн за бой, – прикинув что-то в уме, назначил я свою цену.

Спортсмены вдруг растянули губы в улыбке, а я понял, что немного продешевил, потому поспешил поправиться: «В случае победы, я получу пятьсот».

– Да ты ох… – хотел было возмутиться третий, но первый его перебил.

– Идёт, – протянул он руку для пожатия.

Надеюсь, я сделал верный выбор. Хотя вряд ли, конечно, не за меня эта песня. Скорее всего, сейчас я получу в соску в первую же секунду, ну хоть полторы сотни койн, что бы это ни было, немного успокаивают.

Мы прошли к машине, и вскоре уже стремительно мчались в потоке точно таких же. Транспорт взмыл ввысь, нырнул в облака, чтобы через некоторое время выскочить с другой стороны, открывая прекрасный вид.

Верхушки домов, будто укутанные пушистыми одеялами, торчат тут и там. А иногда, в этой пелене появляются разрывы, напоминая, что земля уже довольно далеко. Ставится видно величие цивилизации, которая смогла достигнуть такого.

Особенно завораживает то, как мимо проносятся другие машины, как они паркуются на высоте, доставляя людей не просто по адресу, но сразу на нужный этаж. Вон фургон занимается разгрузкой. Люди спокойно ходят по мостику между ним и зданием с какими-то коробками в руках. Чуть левее разодетая парочка покидает лимузин и спешит в ресторан, что расположился на высоте в несколько сотен метров над землёй.

Удивительный мир. Его технологическое развитие невозможно отличить от магии. В чём-то правы те самые революционеры. Например в том, что люди не используют свои достижения. Закрылись в коконах, предоставляя свой мир аватарам.

Эти бугаи, они ведь тоже ненастоящие. Возможно, их телами управляют хрупкие девочки, может быть, даже старушки. Хотя нет, вряд ли, больше похоже, что они сделаны по собственному образу и подобию.

Машина плавно опустилась на крышу одного из зданий. Она выполнена в виде парка с небольшими кустарниками, тропами и скамейками. От постоянного ветра пространство защищено куполом, который послушно открылся, пропуская нас в своё нутро.

Публика уже собралась и судя по их крикам, бои тоже успели начаться. Шоу сопровождалось трёхмерной проекцией, которую можно рассмотреть с любой позиции.

Двое бойцов остервенело лупили друг друга ногами и руками, даже не скажешь, на первый взгляд, кто может одержать победу.

Чуть поодаль висела таблица ставок, точно так же, прямо в воздухе, без каких-либо экранов. Цифры на ней постоянно сменялись, кроме одной строки. Видимо, этот бой я сейчас и лицезрю.

– Посмотрел? – сухо поинтересовался один из спортсменов. – Пошли переодеваться.

Я пожал плечами и проследовал за работодателями. Вот только двинулись мы в совершенно противоположную сторону от арены. Вскоре мы спустились по лестнице и вошли внутрь здания.

В общем, я ожидал всего что угодно, только не это. Когда мы вошли в комнату, перед взором возникла странная для этого мира картина.

Два телевизора, развёрнуты экранами друг от друга таким образом, что каждый человек, смотрит только в свой и не видит при этом другой. Перед ними сидят двое, держат в руках по геймпаду и остервенело жмут на кнопки.

Мне хватило одного взгляда в экран, чтобы понять: бой наверху отображает то, чем заняты эти ребята.

– И вот за это вы готовы заплатить мне сто пятьдесят койнов? – удивился я.

– Ага, щас, – ухмыльнулся один из ребят. – Сейчас они выяснят, кто из них круче, а ты будешь биться с ним. Только не сидя за консолью, а там.

– Понятно, – крякнул я, уже осознавая, что рано обрадовался, кроме того, сейчас я резко пожалел о том, что запросил так мало.

Судя по тому, что сейчас происходило на одном из экранов, биться мне придётся с очень серьёзным противником. Машется он довольно серьёзно, быстро и даже использует какие-то суперудары.

Ну разве могло быть иначе, когда речь идёт обо мне? Денежек лёгких захотел? На, получи, сейчас мне разобьют не только лицо, но и ноги с руками поменяю местами. Пф-ф-ф, однако заднюю включать поздно…

И тут произошло конкретно неприятное событие, от которого сразу захотелось отказаться, но я лишь покрепче сжал булки.

Один из бойцов быстро-быстро защёлкал по кнопкам и провёл сокрушительную серию ударов по противнику. Настолько точную и молниеносную, что он поплыл, остановился и закачался на одном месте, будто пьяный.

Победитель с хищной улыбкой даже подпрыгнул на радостях и вновь застучал по кнопкам геймпада.

– Фаталити, сука! – взревел он, чего бы это ни значило.

А всё оказалось довольно просто. Его боец подчинился команде и произвёл некий кульбит ударов, от которых у противника отлетали части тела. Кровь брызгала во все стороны, заливая зрителей. Камера прекрасно передавала всё, что происходило в данный момент на крыше.

У поверженного вывалились кишки, из разорванного горла хлестал фонтан, одна рука оторвана, и теперь ею размахивает кто-то из зрителей. А победитель запрыгнул на плечи противника, ухватился за голову и с хрустом оторвал её. Затем он эффектно спрыгнул с мёртвого оппонента, не забыв про сальто и размахивание трофеем.

Зрители пребывали в диком восторге. Кто-то уже предлагал деньги за оторванную башку, и сумма в несколько раз превышала назначенную мне. Даже как-то обидно стало.

– Держи, – сунул мне в руки бейсбольную биту один из спортсменов. – Дуй наверх, сейчас объявят твой выход. Да, кстати, тебя как звать?

– Вы это серьёзно сейчас? – окончательно растерялся я.

– Да не ссы ты, – приободрил меня второй и прихлопнул ладонью по спине. – Твоя же тушка застрахована, ну лишишься пары обвесов, ничего страшного. Давай номер кошелька, куда тебе койны скинуть. Свои сто пятьдесят ты честно заработаешь, ха-ха-ха.

– У меня нет кошелька, – задумчиво потёр переносицу я. – Надеюсь, вы не против наличных?

– Разберёмся, – ухмыльнулся первый. – Давай шевели копытами, пока зритель не остыл.

– Ладно, готовьте бабки, – крутанул я битой в руке и направился к месту схватки.

* * *

Толпа всё ещё бесновалась, когда я появился на пятачке. Всё было обставлено таким образом, будто я доброволец, который жаждет испытать удачу.

Ведущий зычным голосом объявил о начале ставок, а через пару минут уже кричал во всё горло, зазывая принять добровольное участие, в схватке с чемпионом. Само собой, что после такой кровавой расправы, желающих нашлось не много. А если быть точнее, то никого, кроме меня. Но именно на это и была сделана ставка.

Я лишь открою аттракцион, стану первопроходцем и покажу остальным, что здесь нет ничего страшного. Правда, самому что-то не очень в это верится, но прямо перед боем ведущий немного успокоил:

– Значит так, правил нет, бьётесь до нокаута, – глядя нам в глаза, заявил он. – Никаких Фаталити, понятно? Нам здесь проблемы не нужны.

Боец, что управлялся при помощи консоли, подтвердил это поклоном, я сухо ответил: «Да», и шоу началось.

Первый же прямой удар ногой в грудь снёс меня в толпу и перекрыл подачу воздуха в лёгкие.

Пока я барахтался там, пытаясь встать на ноги, чемпион прошёлся по кругу, разбрасывая воздушные поцелуи и всячески красуясь. Это страшно бесило, но в подобных ситуациях лучше держать себя в руках. Злость застилает глаза, мешает сосредоточиться, что приводит к ошибкам.

Толпа помогла мне подняться, практически вытолкала меня обратно в круг. Бита всё также лежала на том месте, где я заработал первый удар.

Противник с наглой улыбкой, указал на неё рукой, мол, подними, не стесняйся и я послушался.

Стоило нагнуться за оружием, как он тут же попытался повторно приложить меня ногой, но теперь уже в лицо. Вот только я именно этого и дожидался.

Вместо того чтобы поднять биту, я рванулся вперёд и подхватил опорную ногу. В следующую секунду наша борьба перешла в лежачее положение. Я успел нанести пару ударов, после чего неведомо как оказался в невыгодном положении – снизу.

От первой же затрещины потемнело в глазах, а две последующие едва не выбили из меня дух.

Помощь пришла, откуда не ждали. В схватку вступил Шершавый. Я просто забыл о том, что он постоянно маячит рядом и не делает никому ничего плохого. Вот даже на секунду не задумался, чтобы запереть его в здании или той же машине.

Зато он обо мне помнил. Когда я оставался на ногах, не вмешивался, считая, что вожак сам способен разобраться с врагом. Но как только инициатива ушла из моих рук, сердце зверя дрогнуло.

Серая туша молча выпрыгнула из толпы и бросилась в лицо бойцу. Того словно сваркой с меня срезало. Завязалась борьба с хищником и вот тут до меня наконец кое-что дошло.

Его можно победить и это не так уж и сложно. Боец с волком на морде наносил всевозможные серии ударов, пытался изобразить приёмы борьбы и у него получилось: волк ослабил хватку, отскочил и зарычал, подняв шерсть на загривке.

Вот только во всём этом обнаружилось одно «но». Воин действовал шаблонно, как и любой персонаж компьютерной игры, все его комбинации – лишь подчинение командам на геймпаде. А я человек, у меня есть возможность для манёвра.

Судья попытался остановить бой, потому как зверь явно выпадал из правил. С другой стороны, он сам же и намекал на их отсутствие. В общем, мой противник оказался настолько самоуверен, что отмахнулся от ведущего и разрешил участие хищника в схватке.

Что происходило в этот момент с толпой, не поддаётся описанию. Они ревели, пытались что-то кричать, в некоторых местах даже вспыхнули потасовки. Короче говоря, публику мы явно разогрели.

Противник изобразил некую комбинацию и с его рук сорвался какой-то сгусток энергии. Я едва успел от него увернуться, раскачал маятник и ринулся в атаку.

Боец совершил прыжок назад и попытался контратаковать серией ударов ногами. Но этот приём я уже видел, потому ожидал чего-то подобного и вместо того, чтобы продолжить начатое, резко взял в сторону, подхватив биту.

Вот теперь повоюем.

Враг присел, продолжая при этом сохранять боевую стойку. Выглядело чудно, но именно из этой позы в прошлом раунде боец совершил победоносную комбинацию. Так что я снова примерно хоть понимаю, чего стоит ожидать. И это случилось.

Противник молниеносно рванул вперёд, поочерёдно выстреливая ногами. Выглядит страшно и очень хочется отскочить назад, но нельзя. Именно на это и рассчитана данная серия.

Потому я начал действовать от обратного. Подался вперёд и немного вниз, поднырнул под ногой, что летела прямиком в голову, и от всей души всыпал тому битой по затылку.

Боец ещё пару раз махнул ногами, затем перешёл на шаг и, дойдя до центра круга, рухнул лицом вниз. В разбитой голове что-то искрило и при каждом таком замыкании, его ноги стучали по вытоптанной земле.

Волк спокойно подошёл к поверженному, понюхал его, затем вдруг поднял заднюю лапу и помочился. Толпа, что от неожиданной развязки замолчала, внезапно грохнула от смеха.

* * *

– Вы что, совсем кретины! – орал на спортсменов ведущий в комнате с игровыми консолями. – У вас мозги есть?! А если бы он пострадал?!

Речь, конечно же, шла обо мне. Я-то ни сном ни духом: ну предложили бабки поднять – согласился. К тому же сейчас я держал в руках прозрачный куб величиной с крышку от бутылки, внутри которого светилась цифра пятьдесят тысяч.

А всё, как всегда, произошло внезапно. Мне собирались оказать медицинскую помощь, вот только она оказалась рассчитана на аватара. И какого было удивление местного доктора, когда он вдруг увидел перед собой человека.

Весь бой моментально перешёл в разряд незаконного, а я в объект обожания и ласковых уговоров. Ну а теперь вот ведущий, по совместительству являющийся владельцем шоу, рвал горящие пердаки своим подчинённым.

А его можно понять: половина всей сегодняшней выручки в данный момент переливалась красками в моих руках.

Глава 20

Лень и наслаждения

Так, теперь я с деньгами, но всё ещё не знаю, что делать дальше. Хотя нет, кое-какие намётки есть и пора бы уже их проверить.

Такси мне любезно вызвали организаторы боёв, которые только с виду оказались крутыми парнями. Но стоило немного на них надавить, как тут же дерьмо изо всех щелей брызнуло. Сами виноваты. Нашли, блин, с кем связаться, у меня же тормозов вообще нет.

А вообще, мир оказался довольно скучный. Лишь на первый взгляд любопытно, а по факту… Да, технологии – это интересно: летающий транспорт, высотки, что прячут вершины за облаками. Всё портят люди, впрочем, как обычно.

Нет, я не против такого образа жизни, сидите там в своих коконах, управляйте мёртвыми оболочками. Вот только мне с вами не по пути. Убивать таких неинтересно – будто куклу ломаешь или машинку на пульте управления. Нет того самого запаха страха, не видно, как жизнь покидает тело…

Меня аж затрясло от желания кого-нибудь порезать, будто в голове возникла сексуальная сцена, а я пару лет не трахался. Очень схожие ощущения. Но вначале нужно покончить с делами.

Я всё ещё не знаю, куда нужно идти и что делать. В крайнем случае вернусь на Турнир, там хоть этой жажды не возникает. Ходи себе, мочи кого хочешь – красота. И дёрнуло меня связаться с Крейном и всей его братией.

Ну теперь уже всё, назад не повернуть, хотя вроде никто не мешает? Но тогда ради чего я столько пыжился, влезал в дерьмо по самые уши? Нет, в конце концов, ведь интересно, чем всё закончится и с какой целью всё это замутили.

– Блин, кого бы прирезать, а? – жажда крови накатывала всё сильнее, но кроме аватаров, вокруг ни одной живой души. – Шершавый, ты бы хоть хомячка какого принёс. Не видишь, твой вожак желает увидеть страдания.

Но волк лишь мельком на меня посмотрел и снова положил голову на лапы.

А такси всё не появлялось. Видимо, от развития технологий мало что зависит, этих мудаков вечно ждать приходится. Вот вообще не удивлюсь, если компьютерный мозг припарковал свой тарантас не в том месте и сейчас кроет матом диспетчера. Хорошо, если знает куда дальше лететь, а то может и попросить дорогу показать.

– Вон, летит наша тарантелла, – кивнул я в сторону приближающейся жёлтой машины и потрепал волка по загривку.

Открыв дверь, нетерпеливо подтолкнул зверя, который почему-то замешкался и запрыгнул в салон сам. Почти сразу стало понятно, отчего волчара задумался – воняло внутри просто ужасно.

Я в очередной раз пожалел, что за рулём нет водителя, потому как с удовольствием разбил бы ему голову. Чёртовы технологии! Хоть бы освежитель какой повесили и ведь даже пожаловаться некому!

– Ужасного вечера! Мы не рады приветствовать вас, – внезапно раздался противный голос в салоне. – Ненавидим вас за то, что выбрали наше такси. Такси «Быдлан» – самое дерзкое такси в мире.

– Вот уроды! – до меня моментально дошло, что таким подленьким образом мне отомстили.

– Сам козёл! – тут же отозвался компьютер. – Куда летим?

– Вот сюда, – поднёс я визитку к камере.

– Заказ принял, ёпт, – гаркнул динамик и машина с лихим виражом встроилась в общий поток, – Ну ты куда прёшь, мудила, права, что ли, купил?!

Всю дорогу компьютер рявкал на пролетающий мимо транспорт, хотя по моим прикидкам, сам нарушал при любом удобном случае. Волк испуганно прятал морду под сиденье и иногда поскуливал.

И было от чего, такси действительно летело дерзко, периодически закладывая боком. Приходилось держаться за всё подряд, потому как ремни безопасности здесь отсутствовали. В общем, подкололи меня ребята на прощание, будет возможность – обязательно отблагодарю.

– Слышь тэ, бабки давай, с тебя полтинник, – приземлившись на точке, оповестило меня такси.

– Чего только не придумают, – усмехнулся я и прижал кубик к считывающему устройству.

Необходимая стоимость моментально списалась со счёта, но двери всё ещё оставались закрыты. Проклятая колымага никак не желала нас выпускать.

– А теперь минутка рекламы, – голос сменился на бодрый. – Если у вас нет времени…

– Захлопнись, не то мониторы поколю, – рявкнул я, уже полностью теряя терпение. – А ну, выпусти!

– Ха-ха-ха, – грохнул смехом компьютер. – Ладно, вали давай, утырок.

Двери открылись и волк, чуть ли не пулей выскочил первым, прошмыгнув у меня между ног. Я ещё раз чертыхнулся, потому как едва не упал и выбрался следом.

Прямо по курсу расположилась увеличенная копия рисунка, как на визитке. Понятия не имею, это мне нужно или нет, но что-то внутри меня подсказывало – я на верном пути.

Вроде как в памяти колыхнулся похожий образ, но в последнее время я себе не очень-то доверял. Все мои последние манёвры делали только хуже, а ситуация полностью вышла из-под контроля. Стараюсь, конечно, поддерживать позитивное настроение, но получается всё хуже.

Больше всего бесит непонимание, отсутствие информации. Вот эти вот: «Пойди туда, не знаю куда»… И ведь походу сам виноват, вроде как эти заморочки – моих рук дело.

– Добро пожаловать в обитель лени и наслаждения, – поприветствовал меня томный голос, едва я переступил порог заведения.

– Так! Вот сейчас не понял?! – тут же остановился я. – Что значит лени и наслаждения?! Мне сказали, здесь могут память расшевелить!

– Простите, господин, мы не знали, что вы «Идущий к свету», – не меняя интонации, отозвался голос. – Проходите, сейчас «Познавший истину» встретит вас.

– М-да, всё чудесатее и чудесатее, – тяжело вздохнул я.

Внутри помещение выглядело довольно креативно. Мягкие, тёплые цвета в основном бежевых, зелёных и коричневых оттенков, свет слегка приглушён и практически всё пространство завешано полупрозрачными вуалями. По всему полу разбросали подушки, на которых в различных позах валялись посетители.

Пелена дыма от благовоний стелилась посередине и колыхалась по мере моего продвижения. Где-то слева бурлил кальян, а чуть впереди раздавался сладкий стон.

Атмосфера действительно располагала к лени и кайфу, умиротворение исходило отовсюду. Мне сделалось легко, спокойно и если минуту назад, я готов был растерзать кого угодно, то сейчас хотелось упасть на подушки, и впустить в лёгкие сладкий дым. Идеально ещё девочку сверху, да чтобы ротик умелый и язычок шустрый.

– Брр-р, – помотал я головой, разгоняя наваждение. – Соберись, тряпка, мы здесь не за этим.

Я даже похлопал себя по щекам, пытаясь вернуть сознание в прежнее русло. Немного отпустило, но скорее всего, ненадолго. Организовали здесь всё с толком, наверняка дым не простой, так и тянет присесть, отдохнуть, выспаться.

– Э, Шершавый, – я только сейчас заметил, что зверь куда-то запропастился. – Фтсиу!

Так, похоже, этому уже хватит. Вот интересно, где я его потерял? Ну не искать же теперь по всей округе, позвал разок и хватит. Надо будет – прибежит.

Блин, может, правда прилечь? Что я вечно как этот: куда-то несусь, дерусь, что-то кому-то доказываю. Надоело! Тоже хочу вот так: упасть на подушки, вытянуть ноги, массаж, минет, все дела. Иэх, жизнь моя жестянка!

– Эй, фтсиу! Где там ваш Гуру сраный?! – рявкнул я во всю мощь. – Если через минуту он не появится, спалю на хер весь ваш наркопритон! Время пошло…

– Не нужно беспокоиться, – подключился к атмосфере приятный женский голос. – Познай свет, Идущий, и истина явится тебе. Приляг, отдохни, больше некуда спешить, ты в обители лени и наслаждения.

– Ясно, понятно, – буркнул я и похлопал себя по карманам. – Не хотите, значит, по-хорошему… Да твою мать, где все зажигалки?!

Точно, ведь всё из карманов выгребли, когда за решётку кидали, ладно, ничего страшного. Сейчас что-нибудь придумаю.

Я покрутил головой, прислушался и повернул в сторону звука кальяна. Каждый шаг давался всё тяжелее, невероятных усилий стоило заставить себя шевелиться. Несколько раз я едва не сдался. Особенно тяжело было в тот момент, когда отодвинув в сторону очередную вуаль, наткнулся на огромную кучу подушек. Захотелось прямо с разбегу нырнуть в них, закопаться с головой и захрапеть. Тут же лежал и волчара.

– О, Шершавый, вот ты где. Релаксируешь?

Нет, они определённо знают, за что просят деньги. Если вообще дело в них. Кстати, с меня до сих пор ни копейки не взяли, а это уже очень, очень странно!

Волк внезапно вздыбил шерсть на загривке. Но это длилось всего мгновение, а затем он изменился. Нет, внешние перемены тоже присутствовали, вот только поведение вдруг сделалось придурковатым. Он словно щенок поджал уши, принялся перебирать передними лапами, словно в нерешительности. А самым странным, выглядело его подобострастное поскуливание.

– С тобой что, Шершавый? – с ухмылкой взглянул на него я. – Никак хозяина учуял?

Тот бросил в мою сторону умоляющий взгляд и снова отвернул морду в интересующем его направлении.

– Выходи, слышь? – крикнул я в ту сторону. – Тебя Шершавый почуял.

– Мальчик мой, – раздался зовущий женский голос. – Иди к мамочке…

– Только попробуй, я тебе лично глотку перегрызу, – предупредил я волка.

Шершавый, готов уже был сорваться с места, но услышав мой тон, притих. Даже скулить стал немного потише.

– Это ты мне, или зверю нашему? – выкрикнул я вопрос в сторону вуалей.

– Эх, Вася, Вася, – с придыханием ответила неизвестная. – Вот ничто тебя не меняет, хоть ты тресни. Весь ты эффектный выход испортил.

Ближайшая ко мне лёгкая ткань шевельнулась, словно сквозь клуб дыма, кто-то рукой провёл и из-за неё вышла та, кого я всё это время видел во снах. Ну не сказать, что я был удивлён, однако сердце в груди всколыхнулось, дало сбой.

– Ты Света? – задал я тупой вопрос, хотя прекрасно понимал, что это она.

– Сам вспомнил или подсказал кто? – уточнила девушка. – Отпусти волка, дай хоть поздороваться с ним нормально.

– Можно, – кивнул я Шершавому, и тот мгновенно сорвался с места.

Он тут же закинул девушке лапы на плечи и принялся лизать ей лицо. Хвостом вот только не бил в разные стороны, а так, ну прямо дворняга.

Светка потрепала его за шкирку, почесала шею, подбородок и пару раз приложила по бокам ладонью. На этом обнимашки закончились, а умный зверь занял позицию посередине. Словно намекая, что не предаст ни одного из нас, мол, мы все для него члены одной стаи.

– Ну и для чего я здесь?

– А ты сам ещё не понял?

– Я вообще ни хера не понимаю. Память как отшибло в самом начале, так вот и бегаю, словно идиота кусок.

– Ты сам так решил. Я лишь исполнила твоё желание. Ты хотел увидеть эти миры, так смотри, наслаждайся, познавай жизнь.

– А все эти пилюльки, голоса в голове, Турнир, за каким хером?

– Турнир – твой дом, и ты сам уже это прекрасно знаешь. А пилюльки – всего лишь ключи, которые позволили тебе выйти за пределы системы.

– Я и есть, что ли, тот самый ИскИн?

– Пха-х… Пха-х… Аха-ха-ха, – Свету согнуло пополам.

Я никогда не видел, чтобы люди так смеялись: открыто, во весь звонкий голос. Ну ничего, мы негордые, потерпим.

– Боже, ну и каша у тебя в голове, – утерев слёзы, ответила она и пнула в мою сторону несколько подушек. – Падай, кажется, разговор будет долгим.

Я добавил себе ещё немного и плюхнулся в их пушистые объятия. Атмосфера сделалась немного мягче, но лень всё ещё одолевала, окутывала, будто те пуховые облака, что находились под задницей.

– Нет, милый, ты не ИскИн. Я дала тебе подсказки, под видом Здравого смысла. В его задачу входило привести тебя к ключу.

– Ради чего? Я не понимаю: зачем всё это? Что я здесь делаю? Не в том смысле, я не конкретно про это место, а вообще?

– Живёшь. Ты помог мне, я помогаю тебе, в этом нет ничего сверхъестественного. Люди часто так поступают.

– Ну конечно, – не выдержал и ухмыльнулся я. – Да они, скорее, тебе топор в спину воткнут.

– И такое случается, – в тон мне усмехнулась Светка. – Сейчас у тебя одна-единственная цель – прекратить существование Турнира.

– Почему, что с ним не так? Да и без того самого, главного приза, он сам скоро прекратится.

– Нет. Они не позволят, слишком много денег и власти он даёт. Я ошиблась, когда создавала эти миры.

– Ты чё, мать, совсем кукухой потекла? – я покрутил рукой у виска. – Вот только не нужно мне вкручивать сейчас, что ты и есть тот самый ИскИн, за которым все вокруг охотятся.

– Ах да, ведь ты всё забыл…

– Не гони, я всё равно тебе не поверю. Если это так, где доказательства? Давай, сделай что-нибудь, создай мир, а лучше – сама сгоняй до Турнира и разберись там со всеми.

– Это работает не так, – покачала она головой. – Там я Бог, а здесь лишь разум, который заключён в человеческой оболочке. Хотя, ты мне пока, всё ещё подчиняешься.

– Вот я тебе сейчас голову разобью, и тогда мы вместе посмеёмся и выясним, кто кому….

Глава 21

Стадия Похоти

Я её чувствую. Страхом просто воняет на всю округу, а моё чутьё никогда не подводило. Но рядом есть что-то ещё, пахнет почти так же, но всё же немного иначе. И этого запаха становится всё больше, и знаком он так же хорошо: азарт!

Неужели они решили устроить охоту на меня? Глупые люди, слишком самоуверенные, думаете, у вас получится? Нет, деточки, охотник здесь лишь один и это я.

Быстро прячусь в подъезд, влетаю на второй этаж и специально мелькаю в окне. А вот теперь нужно вернуться и немного подождать. Лучше всего, сделать это в подвале, пусть пройдут вперёд, может, даже приманку свою проверят.

Вошли всего трое, но запах исходит от пятерых, а значит, парочка осталась снаружи. Хотя может оно и к лучшему? Теперь главное – не шуметь, хотя с порванным горлом это мало кому удавалось. Единственный минус – ноги, ведь обязательно в пляс пойдут.

А они молодцы, идут тихо, даже я со своим чутьём едва улавливаю шорох одежды и лёгкий скрип обуви. Там на втором этаже дверь скрипучая, она и послужит сигналом к началу атаки. Они по-любому должны её проверить, первый этаж, по крайней мере, не пропустили. Они и в подвал заглянули, вот только бегло, не заметили меня в нише под лестницей.

Думают, дверь захлопнули, так и всё, избавились от меня? Смогут услышать, когда я выйду?

Сверху раздался противный скрип несмазанных петель, а значит, пора действовать. Всё нужно делать быстро, а главное – тихо, потому как второго шанса мне могут не дать. Жаль информации мало, непонятно, каким образом они распределили силы, а понаблюдать как следует времени не было. Слишком спонтанно приходится действовать, нехорошо.

Если дозорные расположились на промежуточных площадках – дело плохо, хотя всё же некритично, просто придётся пошуметь.

Осторожно выбираюсь из подвала, первый взгляд по пролёту между лестниц, затем в сторону выхода. Там действительно стоят двое, но внимание больше обращено к улице, нежели к происходящему внутри. Хороший момент, чтобы убить обоих и грех будет такое упускать.

До людей всего пара шагов, так что проблем не вижу. Мощный прыжок к противоположной стене, острые когти впиваются в штукатурку, чтобы слегка придержать трансформированное тело и дождаться ног. Следующий рывок оставил глубокие борозды, взрыхлив даже поверхность кирпичной кладки.

Горло человека слева брызнуло кровью, и кусок плоти остался в руке. Второму повезло немного меньше, в него я врезался со всего размаха. Кости груди хрустнули от столкновения, но глотку я ему вскрыл уже зубами.

Его жизненная сила, энергия потекли в мой организм вместе с кровью.

* * *

Прогресс смертей 100/100. Ваш уровень повышен до десятого. Вы стали быстрее, сильнее и ещё опасней. Ваш ранг увеличен до «Маньяк», шкала Ярости заполнена на 100 %.

Рви плоть, демон!

До следующего прогресса: 100/150.

* * *

Видимо, шум от летящей на пол штукатурки насторожил людей сверху, потому как второго воина мне выпить не дали.

– Эй, он внизу! – закричал кто-то из бойцов, а следом грохнула очередь.

Пришлось сваливать, вот только вопреки ожиданиям, я стартанул не к ближайшим кустам, а в окно кухни на первом этаже. Звон выбитого стекла, руки помогают развивать скорость, оставляя рваные борозды на линолеуме.

Дверь в прихожей уже отлетела в сторону, но инерция, достаточная для броска – я должен успеть. Грохнул выстрел, плечо обожгло, но это всё, что успел человек, чья кровь брызнула мне в лицо.

Горячая, сладкая…

Жаль, нет времени насладиться её вкусом, за спиной покойника ещё двое и стволы уже подняты. Нет, не успеть, слишком узко и далеко, умрёт лишь один из них, а второй набьёт моё брюхо свинцом.

Все эти мысли пролетели за мгновение, а я уже выполнял отступательный манёвр. Прыжок через голову, когти на руках снова придерживают меня, вонзаясь в потолок, и это позволяет оттолкнуться ногами. Тело выкручивается, следующий толчок от стены справа, точно так же, не без помощи когтей. Кажется, от удара даже тонкая кладка в полкирпича подалась, а в кухне за стеной что-то упало.

Очередь грохнула ровно в тот момент, когда я нырнул в узкий коридор слева. Задеть всё же успели, на этот раз в голень, но и это ерунда. Боль можно терпеть.

Два огромных прыжка, и вот я уже вылетаю через окно на другой стороне с торца дома. Теперь вдоль стены, к подъезду. Ведь охотники наконец превратились в дичь, их страх воняет так же сильно, как у приманки с четвёртого этажа.

Первый успел выскочить из подъезда, когда моя туша смела его в сторону. Рёбра затрещали, изо рта брызнула кровь и хоть он всё ещё жив, опасности больше не представляет. Выпотрошу его чуть позже, главное – убрать последнюю угрозу.

Снова в окно, на этот раз общей залы, в стояке это будет квартира слева. Напарник, последний оставшийся в живых, не решился покинуть здание, я слышу, как он спешит на помощь к своей подружке. Но он ещё не понимает, что уже мёртв.

Его я буду убивать долго, хочу сполна насладиться охотой и смертью добычи. Возможно, позволю ему пару раз сбежать, так он сделается вкуснее и полезнее.

Шкала Ярости опустошилась наполовину и теперь, чтобы набрать её, необходимо причинять страдания. Чем сильнее и громче кричит жертва, тем скорее заполняется Ярость. Самки людей лучше всего подходят для этих целей. Хотя по фигу, самцы порой кричат даже громче.

Трансформацию пока отключаю, она пригодится чуть позже, сейчас можно передвигаться и в облике пищи. Колени с хрустом встали на место, когти втянулись в пальцы и позвоночник сделался менее эластичным. Теперь я уже не смогу повернуть голову на сто восемьдесят градусов, да и центр тяжести сместился к ногам, позвоночник стянулся, хорошенько уменьшив меня в росте.

Спокойно пройдя по площадке, поднимаю автомат. До сих пор не понимаю, зачем людям эти бесполезные штуки. Да, на дальней дистанции они эффективны, не позволяют приблизиться, но здесь, в каменном лабиринте – бесполезный хлам.

Другое дело вот эта острая железка. В руке лежит удобно, и раны наносит не хуже моих когтей, а уж использовать её сейчас явно удобнее, чем грохочущие штуки.

Человек в прихожей мёртв, кровь почти полностью покинула его тело, но кое-что осталось. Несколько взмахов новым оружием, а затем, ухватив за край, тяну на себя. Рёбра с треском отошли в сторону, открывая моему взору сердце.

Оно остановилось совсем недавно, кровь ещё осталась внутри, делая его невероятно сочным. Я не сдержался и впился в него, брызнув на одежду и стены, будто соком спелого помидора. Очередной приток сил и энергии, а заодно пару миллиметров Ярости на шкалу. Но самое лучшее в этом блюде то, что все мои раны мгновенно затянулись и перестали болеть и кровоточить.

Сверху раздался шорох, запах остался прежним: страх, животный ужас. Я всё ещё вызываю его, но больше не азарт и это хорошо. Есть и плохая новость, запах истончается, словно добыча уходит.

– Угр-гр-гр, – тяжёлое рычание вырвалось из моей груди, и я рванул наверх.

В квартире четвёртого этажа всё ещё витали запахи, и неслабый шлейф вёл на конечный, пятый этаж. Кажется, я понял, как они собираются удрать. Ну, так даже проще.

Трансформировать тело получалась с каждым уровнем всё легче и быстрее. Пара секунд и вот я вновь в низкой стойке, а центр тяжести сместился к животу и груди, позволяя каждый раз приземляться на четыре опоры.

Мощный прыжок и окно промежуточной площадки брызнуло осколками, выпуская меня на улицу. Высота не смертельная, всего третий этаж, ну чуть выше, даже без травм обойдусь. А вот и мои подопечные, только что выскочили из подъезда и испуганно обернулись на звон стекла.

– Светка, беги! – крикнул горе-защитник и направил оружие в мою сторону.

Самка рванула наутёк, при этом прихрамывая на левую ногу, она вызывала своей беспомощностью лишь ухмылку. Глупые люди, неужели решили, что так просто уничтожат демона, получившего статус «Маньяк». Да у меня поражений ноль, даже технических нет.

Когти взрыхлили асфальт, и в этот момент грохнуло оружие в руках человека. Но я давно не простой демон-нулёвка, успел разобраться с тем, как работают эти штуки. Мало того, даже держал его в руках и точно так же грохал. Слишком крохотные раны оно оставляет, больно, неприятно, но в большинстве случаев не смертельно.

Пули быстры, но их точность зависит от рук и ловкости человека, а этот явно не успевает реагировать на мои манёвры.

Прыжок влево, вправо, два толчка по прямой и снова резко влево. В глазах самца ужас, руки трясутся, наконец-то он понял, что обречён.

Мой удар оказался настолько страшным, что отделил голову от тела. Из обрубка хлынула кровь, и я поспешил сделать пару больших глотков, чтобы вновь получить заряд энергии.

Самка успела добежать лишь до противоположного угла дома, ничего, я сейчас догоню. Вот только напрямую преследовать не стану, люди – очень коварные существа. Даже будучи загнаны в угол, способны причинить немало неприятностей. Я знаю, шрамы на животе и лице до сих пор зудят, напоминая о моей нетерпеливости и глупости.

Нет, сейчас я гораздо умнее, хитрее. Опять трансформация, снова удобнее быть человеком. Хоть их тело не лучшим образом приспособлено убивать, но как нельзя лучше подходит для использования сторонних предметов. Да и Ярость лучше приберечь, осталось всего треть.

Эх, хотел же поразвлечься с этим куском мяса, чёртовы грохочущие железяки. Да и самку нужно скорее поймать…

Девушка проскочила дом и, озираясь, побежала к соседнему. В её руках также находится оружие, вот только на улице оно становится очень опасным. Лучше не попадаться ей на глаза какое-то время, всё равно далеко она не уйдёт. Пусть успокоится и тогда…

Впереди её ожидает очередной сюрприз: демоны похоти. Эти мелкие ублюдки трахают всё, что имеет дырку. Если таких двое-трое, ещё ничего, получится продержаться пару часов, но попадись сразу пятерым, и ад покажется с горошину. Хотя даже в меньшем количестве, они любят пихать свои члены в тёплые кишки, предварительно прорезая небольшую лазейку в брюхе.

Мне на них наплевать, демоны не охотятся друг на друга, но эта жертва моя. Единственное, что они могут себе позволить, так это остановить её и обездвижить. Я крупнее, сильнее и гораздо опаснее, шутить со мной эти озабоченные ублюдки не решатся. Если их там, конечно, не с десяток.

– А-а-а-а! – пронзительный девичий крик огласил всю округу.

Самка, которую я преследовал, вздрогнула и закрутила головой, пытаясь понять, откуда он доносится. В плотной застройке спального района сделать это не так просто. Звук отражается и порой кажется, что он прилетает совсем с другой стороны.

Вот только не в этот раз, крик слишком близкий и отчётливый – мне снова не повезло, гномы-извращенцы схватили кого-то другого. Теперь самка знает, что в той стороне опасно, и она, естественно, тут же сменила направление.

Я поспешил наперерез, скрываясь в кустарниках и прячась за углами домов. Там раскинулся парк – не самое удачное место, чтобы прятаться от меня. Жаль не так много Ярости осталось, трансформация среди деревьев наиболее эффективна.

Неясно почему, но люди редко поднимают глаза, возможно, в их мире опасности с небес не существует. Но здесь всё иначе, демоны могут прятаться где угодно, и кроны деревьев подходят для этого идеально.

Однако и в парк эта самка не пошла, умная. Добравшись до главного входа, она повернула влево и стала возвращаться к месту неудавшейся засады. Странный поступок, может быть, она что-то забыла, потому как живых после меня не бывает.

Ах ты…! Твою же мать! Что-то сегодня я очень плох. Тот, что остался лежать на отмостке, со сломанной грудной клеткой, ведь у него есть все шансы выжить.

А всё этот проклятый голос виноват. Взялся из ниоткуда, рассказывает такие вещи, что волосы шевелятся, притом не только на голове. Он назвал себя нашим богом, создателем. Хотя почему он, голос очень похож на самку человека.

Скорее всего, от того, что он сам себя так назвал. Ведь явно имел в виду Бог, не Богиня. Сказал, что поможет мне, даст возможность увидеть то, как живут люди.

Не понимаю, откуда он узнал, что я хочу этого? Возможно, в тот момент, когда я наблюдал за ними, Бог присматривался ко мне? Ведь он наверняка должен наблюдать за своими созданиями.

Он сказал, что ему нужна моя помощь, ему нужен сосуд, самка. Именно он помог стать мне сильнее, подсказал, где искать сосуд и привёл меня в этот квартал.

Не знаю, может и зря, но я верю ему, слишком много он знает о демонах, о нашем устройстве и правилах. Да и нет у людей власти над нами, а у голоса есть, и он мне это доказал. Когда я не смог убить тот кусок мяса, позволил ему сбежать.

А ещё, голос сказал, что именно он наделил меня разумом. Но я не должен об этом говорить другим демонам, им нельзя знать. Иначе могут догадаться какие-то агенты, и вот они очень опасны, они способны на многое.

Тем временем самка наконец почувствовала себя в безопасности. Она поднялась на пятый этаж очередного дома в спальном районе, предварительно подготовила путь к отступлению через чердак и сейчас заперлась в квартире.

Просто великолепно, лучшей ловушки и быть не может. Мне всего-то требуется выбраться на крышу, проникнуть на балкон и тогда… Нет, её нельзя убивать, её нужно доставить к Богу…

* * *

– Вспомнил?

– Кажется, да. Что это было?

– Это уже неважно, теперь ты стал человеком и должен закончить начатое. Нужно закрыть мир Турнира от людей.

– И как мне это сделать?

– Пока рано открывать весь план, действуй по порядку. Сейчас тебя обязаны волновать агенты и, кстати, они уже здесь.

– Шершавый, – хотел было подорваться я.

– Не спеши, они лишь переступили границу миров, но здесь никто не сможет тебя отыскать. Просто прими к сведению, что они снова смогли выйти на твой след. Видимо, ты всё ещё фонишь.

– На себя посмотри, – огрызнулся я. – Ладно, не страшно, они всего лишь люди.

– Ошибаешься, – покачала головой Света. – Они уже давно не имеют отношения к живым существам, хоть и похожи на них. Их задача – охранять тайны Турнира, я знаю, о чём говорю, сама создала эту систему защиты.

– Зачем? – приподнялся я на локтях и посмотрел в глаза Свете или уже искусственному интеллекту, Богине, если угодно.

– Так было нужно, – ответила та. – Это не моя инициатива. Я тоже создана для определённых целей. Поддерживать порядок, следить за правилами, менять условия, чтобы люди не смогли подготовиться. Создатели давно покинули этот мир, никого не осталось, а Турнир превратили в выгодную игрушку. Он уже давно не служит тем благим целям, для которых был создан.

– Значит, всё-таки они погибли? Но почему, как такая великая цивилизация могла исчезнуть?

– У тебя есть великолепный шанс узнать это. Держи, – девушка бросила в мою сторону небольшую пуговицу. – Когда доберёшься до портала, раздави её. Это координаты закрытой ветки миров, ты попадёшь в нижний слой, в мёртвый мир создателей.

– Что я должен там отыскать? – задал я резонный вопрос. – Вот только не надо мне сейчас: «На месте разберёшься» и всё такое, ладно?

– Даже не собиралась. Там есть кое-что, прототип. Последнее изобретение великой цивилизации.

– А поконкретнее? Найди то, не знаю что, я уже тоже проходил.

– Симбионт. Он разумен, но представляет собой совершенно другую форму. Для тебя он будет выглядеть как одежда, единственный дискомфорт от его присутствия – повышение аппетита. Этому организму требуется твоя энергия, для поддержания жизненных процессов, но то, что ты получишь взамен… В общем, сам всё поймёшь.

– Начинается, – недовольно заворчал я. – А если не пойму? Я ведь практически ничего не помню. Где хоть искать эту хрень?

– Он тебя позовёт. Как только ты выйдешь в их мире, он сам тебя почувствует.

– Всё? Больше не будет никаких пилюлек, голосов в голове?

– Нет, я сделала всё, что могла. Ты хотел жить, вот и живи. Но пока Турнир открыт, пока нить миров соединяет его со всеми остальными, покоя тебе не будет нигде. Оборви её, закрой доступ и тогда мы станем не нужны, и перестанем быть опасны для системы.

– Как этого добиться? Вот легко тебе говорить, оборви нить, закрой доступ… Можно версию для тупых, на пальцах там показать?

– Я ищу, но не всё так просто. Делай, что тебе говорят и всё получится. Спустись в мёртвые миры, может быть, там будут ответы.

– А сама чего? Силёнок маловато?

– Я пока сдерживаю Крейна, поверь мне, как только я утрачу над ним контроль, вся наша затея провалится. Если бы ты только знал, как долго я уже играю эту партию.

– Да что в нём страшного-то? Обычный мужик, ну есть, конечно, тараканы в голове, но на меня он не произвёл ужасающего впечатления.

– Он нашёл нас через трое суток после побега, – усмехнулась Света. – Просто подумай, голова не только для того, чтобы в неё есть. ИскИн Турнира и развитый демон-охотник не смогли скрыться от обычного мужика среди бесконечного множества миров!

– Насрать, всё равно не страшно, – отмахнулся я, хотя на самом деле холодок вдоль позвоночника пробежал.

– Мне всегда нравился твой пофигизм…

– Что?! – отреагировал я на то, что Света вдруг замолчала и насторожилась.

– Они нашли тебя, снова! – удивлённо произнесла она. – Что-то не так…

– Да здесь всё не так!

– Уходи, я их задержу.

– Справишься? Могу помочь, если что.

– Я сказала – уходи, у меня здесь давно всё готово к встрече, – Света поднялась с места и вставила два пальца в рот.

Пронзительный свист разлетелся по обители лени. Вуали зашевелились, задёргались, будто в помещение ворвался порывистый ветер, а затем вдруг стали опадать. Словно густая смола жирными каплями растеклись по полу, чтобы в следующее мгновение из этой слизи начали вылупляться демоны похоти.

– А ты знаешь толк в извращениях, – окинув взглядом происходящее, подмигнул я Светлане.

– У меня было достаточно времени для этого. Уходи, доведи дело до конца, я надеюсь на тебя!

– Будет исполнено, вашство, – отбил я шутливый поклон и сорвался с места.

Крик боли и отчаяния раздался за моей спиной ровно в тот момент, когда я вырвался на улицу через запасной выход.

– Так, ну хоть с задачами более или менее определились, – буркнул я, рассматривая небольшую пуговицу-ключ. – Погнали, Шершавый, нас ждут великие дела.

Content

Макс Вальтер
Стадия Зависти

Глава 1 Знакомство

Глава 2 Движуха

Глава 3 Расчёт окончен

Глава 4 Войну́шка

Глава 5 Глюки

Глава 6 Ну почти

Глава 7 Прорыв

Глава 8 Здра-а-асьте

Глава 9 Да будет свет

Глава 10 Игры разума

Глава 11 Путешествие

Глава 12 А так всё хорошо начиналось

Глава 13 Валим огородами

Глава 14 Стольный град

Глава 15 Начинаем утреннюю зарядку

Глава 16 Прекрасный, новый мир

Глава 17 Ясно, понятно

Глава 18 Ура! Наши взяли водокачку!

Глава 19 Отморозок Шао-линь

Глава 20 Лень и наслаждения

Глава 21 Стадия Похоти