Макс Вальтер

Стадия Алчности

Пролог

– Мы прерываем нашу программу экстренным выпуском новостей, – объявил твёрдым голосом диктор.

Зазвучала противная бодрая мелодия – такую ни с чем не спутаешь. Даже если впервые в жизни смотришь этот канал, то сразу станет понятно – «Новости».

– Доброе утро, уважаемые жители столицы! Сегодня по улице Набережной произошло очередное зверство серийного убийцы по кличке «Мясник». Подробности вам расскажет наш корреспондент с места событий, – бодрым голосом сделали объявление. – Здравствуйте, Татьяна!

– Доброе утро, Николай, – звонким взволнованным голосом поздоровалась корреспондент. – Мы находимся на месте событий, где уже в который раз Мясник вершит своё чёрное дело. Вся наша страна с ужасом наблюдает за происходящим и ждёт, когда же наконец полиция поймает нарушителя спокойствия!

– Татьяна, расскажите нам и зрителям нашего канала, что же произошло? – сменился голос на мужской, – Что на этот раз учинил Мясник, и что по этому поводу говорит следственный комитет?

– По предварительным данным, в доме номер семнадцать произошло зверское убийство. Жертвами оказались двое мужчин, личность которых пока не установлена, – затараторила девушка. – Как всегда, множественные раны, приведшие к летальному исходу, но на этот раз произошло кое-что из ряда вон.

– Не томите, Татьяна, – снова прервал её монолог голос из студии. – Что на этот раз посетило больное воображение Мясника?

– Как заявляют судмедэксперты, у обоих погибших отсутствую глаза, – продолжила Татьяна. – В качестве оружия предположительно использовали мачете, как и во всех предыдущих случаях нападения…

– Не снимать! Кто разрешил проводить съёмку на месте преступления…

Раздался щелчок, характерный для выключения телевизора. Тяжёлый вздох и знакомый скрип кресла или стула. В глаза снова будто песка насыпали, а тело отказывается подчиняться.

Знакомая ситуация, скорее всего, и голос окажется тем же, что и в прошлый раз.

Но какой бред несут по зомбоящику? Это надо такое дерьмо придумать: выковыривать глаза при помощи мачете? Да этот парень в тысячу раз больнее меня! В прошлый раз меня тоже что-то смутило, но сейчас никак не могу вспомнить, что именно. Это тоже было связано с мачете… Ах да, многочисленные колотые раны, пха-х, да этот парень не ищет лёгких путей.

– Очнулся? – ушей коснулся тот самый, уже знакомый голос.

Он даже вопрос оставил прежним, неужели ни на что другое фантазии не хватило?

– Я вижу, что очнулся, – удовлетворённо продолжил тот. – Ну и как тебе, а? Понравилось?

Да, мля, не могу передать восторг. Может быть, хочешь со мной это место посетить, уверен, что тебе там тоже очень понравится, особенно моя мясорубка. Ах да, я же её потерял, вот незадача, ну ничего, есть очень много способов порезвиться, например: я могу попробовать выколупать твои глаза при помощи мачете.

– Жаль, что ты не можешь говорить, – вздохнул невидимый собеседник. – Я бы с удовольствием послушал о твоих приключениях. Надеюсь, они были ужасными.

Дурак, что ли, совсем? Разве по мне похоже, что я страдал? Кто-нибудь, уберите этого зануду и позовите симпатичную медсестру. Надеюсь, процедура минета входит в стоимость услуг?

– Пора, – послышался второй голос. – Все параметры в норме, он готов.

– Нашли что-нибудь? – уточнил зануда.

– Никак нет, простите, – вернули ответ. – Есть одна идея, но времени уже нет, его ждут.

– Идея, идея! – раздражённо произнёс тот. – Ладно, забирайте этот кусок.

Сам ты кусок, я бы сказал чего именно, но думаю, ты и так это знаешь.

– Ну что, Воин, – с нескрываемой насмешкой в голосе произнёс человек. – Удачи тебе на новой Стадии. И смотри там, не сдохни. Мне на тебя, конечно, плевать, но…

– Время, – намекнули зануде.

– Так чего ты тогда там замер?! – раздражённо бросил тот. – Забирайте.

Над головой снова захлопнули крышку, но теперь я не волновался, знал, куда меня несут. Если в первый раз переживал, боялся быть похороненным заживо, то сейчас уверен в собственной безопасности.

Интересно, что им всем от меня нужно? Эти ведь тоже что-то ищут? Вот тупая кочерыжка, что же я ничего вспомнить не могу? Наверняка это очень важно, раз такая за мной охота.

Ба-а-а, а ведь может так статься, что на Турнире для меня самое безопасное место! Что, если я сам себя в него загнал? Что, если я прячусь на всех этих Стадиях?

А ведь всё вполне логично. Видимо, я обладаю какими-то знаниями: что-то видел или слышал, может быть, даже украл и спрятал? Ну давай, котелок, вари, родненький, подскажи мне хоть что-нибудь!

Меня выволокли на улицу и судя по запаху хвои, где-то в лесу. На этот раз никаких машин, просто поставили на землю, и всё. А, нет, звуки моторов появились, вот только они, кажется, уезжают.

Так, а где же я находился? Телевизор и всё такое? У меня было полное ощущение того, что мы в замкнутом пространстве. Хотя какое это имеет значение?

Звуки давно стихли, когда раздался знакомый хлопок, и крышка взмыла в воздух. На этот раз свет уже не бил по глазам, и я отчётливо проследил её полёт.

Чувствительность тела вернулась, но я не спешил покидать уютный ящик. Да на двести процентов уверен, что старт произойдёт в безопасной зоне. За прошлую Стадию я не смог как следует выспаться, так что, почему бы и да?

Я втянул свежий хвойный запах, улыбнулся, даже почавкал для порядка и перевернулся на бок – спину я уже отлежал.

Несмотря на то, что моё сознание пребывало в отключке, в сон я провалился мгновенно. А Турнир, пф-ф-ф, что с ним станется – потерпит.

Глава 1

М-да.

Разбудило меня какое-то фырканье. Даже не так, кто-то словно нюхал меня, с силой втягивая воздух у самого уха. И сам процесс больше всего походил на распознавание съедобности объекта.

Мне это сразу как-то не понравилось, и я отмахнулся от того, кто мне мешает спать. Он или оно – не знаю – резко дёрнулся, отпрыгнул, видимо, испугался от неожиданности, считая, будто я мёртв.

Затем послышалось низкое утробное рычание. Здесь уже пришлось вскакивать мне. Не столько от страха, сколько из-за отсутствия желания подохнуть в самом начале. Может, эта зона не такая и безопасная, как в Унынии. Да и в той я не задерживался надолго, чтобы с уверенностью такое утверждать.

– А-а-а, значит, это ты мне спать не даёшь? – пробормотал я, увидев в паре метров волка.

Сердце сразу начало успокаиваться. Даже если он голоден, то всё равно пережить его нападение проще, нежели Химеры. К тому же я человек, а значит, априори являюсь более страшным животным.

Я поднялся и сел на край ящика. Провёл ладонями по лицу и внимательно посмотрел на гостя.

– Ну, и чего рычим? – поинтересовался я у него. – Жрать хочешь?

Волк обнажил клыки и зарычал ещё громче, несколько раз дёрнулся в мою сторону, но это скорее потому, что я взял в руки обрез. В углу ящика со стороны ног катались четыре патрона и один баллончик ингалятора. Вот и всё добро.

– Ну зае**сь, приехали, – выругался я. – А где Скипетры, а всё остальное?!

Само собой, ответа не последовало, кроме волчьего рычания, конечно. Он нервничал всё сильнее, одно неверное движение и животное бросится.

– Я бы на твоём месте попробовал найти себе кого-нибудь другого, – посоветовал я волку. – Мной ты, скорее всего, подавишься.

Но что ему человеческая речь – словно с иностранцем общаться. Однако мой голос раздражает его, пожалуй, похлеще.

Волк сорвался с места без подготовки, в один миг. Вот вроде бы мгновение назад он просто рычал, как вдруг прыгнул вперёд, раскрыл пасть, чтобы непременно порвать мне горло.

Обрез, конечно, не заряжен, но как ударный инструмент его применять никто не запрещал. Пистолетная рукоятка, по которую собственно и отпилили приклад, врезалась животному прямо по морде, сбивая направление атаки, а хороший пинок в бочину отбросил немаленькую тушу в сторону.

Волк рухнул в метре от ящика и снова рванул в атаку, но на этот раз я уже крепко стоял на ногах и нанёс тому удар по макушке. Он взвизгнул, словно дворовый пёс и отскочил в сторону, где вновь принял угрожающую стойку и обнажил клыки.

Я терпеливо ждал: будет продолжение или животное передумало? Здравый смысл и желание жить дальше победили урчание живота. Волк, продолжая скалиться, попятился задом и через пару минут исчез в кустарнике.

– И почему меня никто никогда не слушает? – пожал я плечами и почесал макушку.

Так, ладно, что мы имеем в итоге? Четыре патрона и один ингалятор, значит. А где рюкзак? Ну, допустим, даже не мой, а тот, что я у мужика забрал. Мясорубка моя хотя бы где или та же мачете?

С другой стороны, четыре патрона имеются, значит, разживусь – не страшно. Да хоть бы пустой рюкзак положили в самом-то деле, хорошо хоть одежду оставили. Так, стоп, а почему? Что-то мне там писали по поводу всего этого?

Вроде как все мои предметы перейдут, про статистику я помню, что там «болты». Ну а если уж совсем по-русски выражаться – хер, притом по самое колено. Но шмотки-то за что?

Видимо, речь шла лишь о том, какие конкретно вещи находились прямо на мне в тот момент, когда Турнир остановили. Ладно, будем знать. Хоть бы предупредили, уроды, мать вашу, я бы, глядишь, деньжат немного в трусах припрятал.

Так, а со статистикой что?

Я всё же решил проверить правдивость того, что остался с голым задом и сфокусировал взгляд на шестерёнке в левом верхнем углу.

Уровень – 0

Прогресс – 0/100

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Ловкость – 0

Капля крови – 0

Очки опыта – 10

Ого, очков опыта в этот раз насыпали, тоже не так плохо. Это мы сейчас распределим, вот только вид таблицы изменился: она стала больше походить на ветку или какой-то график – не знаю, как лучше назвать.

Теперь я видел взаимосвязь развития всех параметров, примерно до десятого уровня. Но впоследствии откроют что-то ещё, об этом намекало свободное место.

Так вот оно что, каждый первичный навык работает в паре с любым другим, а не так, как мне подсказала система вначале. Ну, мог бы и догадаться в принципе, ведь Кнопка в основном качала Выносливость и Ловкость, хотя и в Силу вкладывала.

Начни я делать то же самое, то Уклонение пришло бы чуть раньше Защиты. Так же было и с другими навыками, например: Сила и Ловкость давали Точность. Но этот параметр можно открыть и прокачав до десятки Атаку. В общем, комбинировать можно, вопрос в целях.

Знание крови теперь называлось «Капля крови» и от него лучами в стороны, отходили уже привычные названия: Знание крови, Баланс крови и Вампир. Но в дальнейшем каждое из них имело собственное направление развития. Например: Знание приводило к работе с очками и давало плюсы в скорости повышения характеристик. Баланс был полностью направлен на лечебные процедурки, а вот Вампир…

С этим умением было что-то неладное: либо это конечная станция, либо дальше ждёт более интересное предложение, по крайней мере, я на это надеюсь.

Но выбирать что-либо я пока не собирался: тот же Вампир, может, и хорош, но есть ли возможность отложить действие? Иначе он самое бесполезное в данной таблице. Ну а смысл мне пользоваться сторонним даром после того, как я уже убил врага?

– Похер, пляшем, – махнул я рукой и отправился на изучение локации.

Вопрос, а Кнопка здесь? Турнирные таблицы пока пусты, наверняка ещё не до конца поле боя сформировали. В прошлый раз было точно так же: пока всех игроков в Стадию не загнали, никакой статистики не было.

Оно, конечно, не везёт последним, некоторые за это время уже до неприличия раскачиваются, а ты только пришёл такой. Хотя по фиг: как показывает практика, подохнуть здесь проще, чем кажется, а у Чемпионов для этого даже шансы увеличены.

Убивать их, конечно, тоже такое себе. Ну, получишь шанс на возрождение, а сам при этом от каждого куста шарахаться станешь. Ведь сам в первые строчки попадёшь и непременно превратишься в объект охоты. Хитро эти гады всё придумали, не подкопаешься.

Вокруг лес, самый настоящий, хвойный. Под ногами хрустят высохшие ветки, а пожелтевшие иглы плотным ковром забили другую растительность. Зато приятно идти, мягко.

С направлением, конечно, туго: метрах в десяти, кроме стволов, больше ничего не видно. Хотя нет-нет, да и мелькает слева серое пятно – не собирается отступать, волчара.

Возможно ждёт, пока я свалюсь замертво, ну или просто спать. Интересно, а его на площадку система пустит? Думаю да, ему какая в принципе разница, вопрос в том, полезет ли он туда сам? Я бы на его месте не рисковал, придурков там намного больше, чем в обычном мирном городе, а туда эти животные тоже не сильно стремятся.

В прошлый раз я топал до границы минут сорок, может, даже больше, не помню точно уже. Затем ещё час до города скоблить пришлось. А может, я уже на локации? Вполне себе весело получится, в городе пожили, нате вам лес. Тогда почему Алчность?

Куда вообще здесь идти? Ни тебе тропинки, ни указателя, хорошо таймер пока не запущен.

Хм-м, а могу я в таком случае вообще просто свалить? Ведь никто не мешает. Если войти в Стадию, там уже придётся подчиняться правилам, каждые четыре часа ингалятор принимать, да и наниты, скорее всего, у границы остановят.

Может, стоит попробовать?

Я остановился и осмотрелся. М-да, понять бы ещё в каком направлении это «свалить». Логично предположить, что в обратном от границы, но где она?

– Хоть бы карту какую дали, – поднял я глаза к небу, обращаясь неизвестно к кому.

Само собой, снова без ответа. Всем насрать на то, как и где я собираюсь обосноваться. Да я даже больше скажу, всем вообще плевать на каждого – человек человеку волк. Ха, а вот и он, лёгок на помине.

– Э, фтсиу, – громко свистнул я ему и тот моментально скрылся среди деревьев. – И ты туда же, а ещё друг называется.

Ой, да по фигу вообще, в какую сторону надо, в какую не надо – разберусь по ходу, в крайнем случае спрошу у кого или организаторы дорогу укажут.

Я продолжил движение вперёд, ровно туда, куда и собирался. Минут через тридцать пути, перед взором вспыхнула знакомая надпись:

Внимание! Вы покидаете безопасную зону. Вы входите в Стадию Алчности.

Вы уверены, что хотите войти?

Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, то обратного пути уже не будет.

Для принятия решения необходимо сделать десять шагов вперёд. Если вы не уверены в своём решении, вы можете остаться на месте. Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, вы можете вернуться.

Да? Ну пойдём теперь попробуем вернуться. По крайней мере, с одним направлением мы уже разобрались, осталось выяснить: можно ли свалить? Может оно, конечно, и не нужно, но так хоть, ради эксперимента.

Я развернулся на сто восемьдесят и продолжил путь.

Как здесь может присутствовать ядовитая атмосфера? Воздух просто свежайший, а сосновый аромат настолько густой, что его хоть ложкой ешь. Но я на сто процентов уверен – ингаляторы потребуются сразу, стоит пройти границу.

Волк развернулся и снова следовал неподалёку, мало того, он вновь передвигался по левую руку. Может я в Англии, или Японии, они тоже любят всё наизнанку делать. Мы, мол, не такие, как все.

Смешно, ведь стоит вспороть брюхо, как тут же выяснится – такие, даже воняют одинаково. Согласен, сознание у каждого своё, но внутри все мы как под копирку сделаны. Каждый плачет, когда грустно, кричит от боли и танцует, если счастлив.

Другое дело, что эти эмоции каждый вызывает по-своему, одному необходим качественный анекдот, чтобы засмеяться, другому слова «пися» будет достаточно, а третий вообще покраснеет, обидится.

Внимание! Вы покидаете безопасную зону. Вы входите в Стадию Алчности.

Вы уверены, что хотите войти?

Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, то обратного пути уже не будет.

Для принятия решения необходимо сделать десять шагов вперёд. Если вы не уверены в своём решении, вы можете остаться на месте. Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, вы можете вернуться.

Внезапно выскочило сообщение.

– Вот те на, – остановился я и почесал переносицу. – Я вернулся, что ли?

Немного постояв, я вытянул нож, с которым, слава богу, хватило ума не расставаться. Даже когда меня у башни разоружали, несколько раз его перекладывал, чтобы не видно было.

Постояв на месте и осмотревшись, выбрал более или менее отличавшуюся от остальных сосну и поставил на ней зарубку. Затем развернулся и отправился не в обратном направлении, а немного левее.

На этот раз мысли сосредоточились на границе.

Если вернусь к тому самому месту, значит, меня ведут наниты, что разместились в крови. Но есть у меня такое подозрение… В общем, Кнопка рассказывала о множественности Стадий, возможно, именно с этим я и столкнулся.

Блин, как понять наверняка? Можно ли среди всего этого многообразия узнать, в какой именно находится Кнопка? Нет, мне, конечно, оно не надо…

Ой, да кому я вру?! Вот уж с кем-кем, а с самим собой лучше не спорить. Да, я к ней привязался, в конце концов, она моя единственная знакомая на весь Турнир. Есть, конечно, Дагон с Клаусом и мужик в пиджаке, но к ним я совсем не хочу.

Кнопку я бы сейчас с удовольствием подоставал, возможно, и к грязным домогательствам прибегнул. Задница у неё, что надо.

Очередная встречая граница возникла через час. Я прошёл немного вдоль неё, в попытке отыскать отметину на дереве, но таковой обнаружить не удалось. Где я находился изначально, тоже не выяснить, но вот что там с участниками, узнать, наверное, стоит. Вопрос как?

Вначале я делал пять шагов навстречу Стадии и пытался посмотреть таблицу участников. Фиг там было. Затем увеличил количество шагов до восьми, собственно с тем же результатом.

Потеряв примерно час на различные эксперименты, я уселся на мягкий игольник, прямо возле окончания безопасной зоны и крепко задумался. По крайней мере, вид сделал именно такой, несмотря на то, что в голове было пусто.

Да я понятия не имею, каким образом узнать местонахождение Кнопки. Я даже близко не понимаю, каким образом здесь всё устроено. Но ведь что-то сделать можно? Или нет?

– Блин, и спросить-то не у кого, – осмотрелся я вокруг себя. – Эй, волчара, может, ты знаешь где она?

Но нет, серый, едва заслышав мой голос, мгновенно ретировался. Боится. Уважает, видимо. Только что мне с его уважения, мне бы нужную Стадию отыскать.

Ой, всё. Надоело, срать уже кто там будет, в крайнем случае, новую подружку найду. В прошлый раз у меня их аж две было, так что парень я популярный, разберусь.

Я поднялся на ноги и смело шагнул через границу, проигнорировав уже знакомое сообщение.

– …пять, шесть, семь, – бормотал я себе, отсчитывая нужное количество, – девять…

Всё, снова замер в нерешительности, обернулся назад, тяжело вздохнул и, махнув рукой, сделал последний, десятый шаг.

Добро пожаловать в Стадию Алчности, воин!

Здесь тебе придётся доказать, насколько ты богат, только так ты сможешь выйти победителем. Найди сокровище, укради, заработай, сделай всё необходимое, чтобы доказать остальным своё превосходство.

Поверь, воин, тебе это пригодится.

– Нормально, чё, – усмехнулся я. – Воруй, убивай и будет тебе счастье.

Я несколько раз обернулся, но обратного хода уже нет. Таймер запустил свой неумолимый бег, и теперь только баллончик ингалятора сможет перезапустить его. А это значит лишь одно, у меня всего восемь часов, чтобы не сдохнуть.

Лес так и продолжал окружать меня со всех сторон. Иногда он становился непролазным. Впереди вдруг возникал такой бурелом, что даже при помощи техники, его бы разбирали не один день. Или перегораживал проход непреодолимым кустарником, пройти через который возможно лишь в танке. Ну это лес, что ещё от него ожидать?

Никакой тропы по-прежнему обнаружить не удавалось, потому я так и пёр, куда глаза глядели.

Спустя минут сорок, я снова приметил серую тень, мелькнувшую метрах в десяти, может, пятнадцати слева. Значит, мой безмолвный попутчик всё ещё здесь.

Так-то даже хорошо, что он одиночка, хотя для них такое большая редкость. Это нужно очень сильно обосраться перед своими, чтобы вылететь из стаи. Там даже раненых и старых не гонят. Может быть, его стаю попросту истребили, и теперь у него нет выбора. На чужую территорию заходить ещё сложнее, чем потерять семью.

Это мы, люди, ещё как-то можем попытаться объяснить, мол, потерялся и всё такое, у животных с подобным большие трудности. Вначале порвут чужака, а только затем уже в документы посмотрят, проверят, так сказать, кто таков и откуда вылез.

Оп, шум какой-то. Голоса, что ли, или мне кажется?

В любом случае даже с людьми лучше быть осторожнее. В прошлый раз каждый встречный пытался глотку вскрыть и сейчас вряд ли произойдёт что-то другое.

Прячась за стволами деревьев, я осторожно двинулся вперёд. Прежде чем перебежать к следующей преграде, долго прислушивался, пытаясь понять направление звука. Не сместился ли куда, например: навстречу. Пока никого и ничего не видно, но шум явно приближается, притом не сам по себе, именно я тому виновник.

Шаг за шагом, перебежка за перебежкой и вот перед глазами возникла новая локация. Такого я точно не ожидал, видимо, предыдущая Стадия дала некое представление о Турнире, но Кнопка оказалась права: всё совершенно не так, как я себе представлял.

Во-первых, люди. Их здесь до того самого места. Ходят туда-сюда, разговаривают, живут, в общем, каждый своим делом занимается. Но все вместе они и создают тот самый шум, который коснулся моих ушей издалека.

И что делать? Выходить или продолжить наблюдение? В прошлый раз мне такой подход жизнь спас, да и вообще, никогда ещё не жалел о собственной осторожности.

Наблюдал я за происходящим ещё минут сорок. Итого, почти два часа от стартового таймера утекло. Да в целом по фигу, главное – жив пока и запас на шесть часов имеется. Вот когда действительно станет поджимать, тогда можно и напролом лезть.

Однако время шло и ничего из ряда вон не происходило. Люди то проходили мимо, то останавливались немного в стороне и беседовали. Обычная жизнь.

Хотя не совсем, конечно, по крайней мере, не современная. Одежда однозначно подходит для любого времени: джинсы там, майки, рубахи. Девчата рассекают в юбках и шортах, но ни один за всё время наблюдения ни разу не засветил гаджет. А это уже показатель.

Полностью отсутствует транспорт и какие-либо другие альтернативные средства передвижения, например: самокат, велосипед, даже на роликах никто не замечен.

Сам город обозреть не сильно получалось. Лесополоса практически вплотную прилегала к посёлку и, насколько хватало глаз, он состоял из частного сектора.

Был в этом и плюс, огромный, жирный: все дома выглядели так круто, что не вызывали никаких сомнений в платёжеспособности местных жителей. Это был самый что ни на есть элитный квартал.

Отчётливо слышался плеск воды за ближайшим забором, который сопровождался девичьим визгом. Буквально в пяти метрах от меня продефилировала красотка в откровенном купальнике и без стука вошла во двор, где кто-то уже резвился в бассейне.

Ладно, хрен с ними с красотками. Я одного не могу понять: в чём здесь опасность? Значит, в безопасной зоне меня едва волк не сожрал, а в опасной девки чуть ли не голышом бегают. Что-то как-то не сходится.

Миновало ещё минут пятнадцать, когда я наконец решил покинуть своё убежище, а именно выйти из-за сосны.

– Здра-а-с-с-сь, – привычно наглым голосом поприветствовал я людей, что собрались у ближайшего двора и мило прощались друг с другом.

Наступила немая пауза. Они смотрят на меня, я на них и никто не понимает, что происходит. Или только я не понимаю?

То ли я слишком долго просидел в засаде, то ли здесь так принято встречать гостей, но внезапно начало твориться нечто невообразимое.

Первым делом местных жителей стало корёжить, ну прямо реальные припадки, по-другому и не обозвать. Мир вокруг изменения так же затронули: во-первых, очень быстро стемнело, буквально за несколько секунд, а во-вторых, вся красота, богатство, шик и блеск вокруг, стали превращаться в гниющую разруху.

Пахнуло чем-то отвратным, мерзким, словно в метре от меня полный самосвал тухлого мяса кто-то вывалил. Сзади послышалось жалобное поскуливание, и стоило мне обернуться, как челюсть окончательно упала на землю.

Лес, что окружал меня до этого, внезапно превратился в частокол, на котором корёжились различные уродцы. И насажены они были на эти колья всем подряд: кто-то через рот, кто-то животом, имелись даже совсем пошлые примеры. Вся эта масса выла, шевелилась и всячески стремилась дотянуться до меня своими окровавленными пальцами.

Впервые в жизни мне стало жутко, впору прямо здесь же свой небольшой кирпичный заводик открывать.

Но самое веселье меня ожидало впереди, когда наконец закончились метаморфозы местного населения. У некоторых вместо рук и ног теперь находились острые, слегка изогнутые мечи, у других появилась густая шерсть, волчьи головы и когтистые лапы, я даже чувака, с головой от носорога рассмотреть успел.

А затем я рванул наутёк. Сорвался с места, словно школьник, который секунду назад разбил стекло в полицейской машине. Мне даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять: вся эта орава уродцев следует за мной по пятам.

Заборы вокруг превратились в прозрачные, сетчатые, и как бы я ни стремился почаще сворачивать, мою спину успевали заметить. Огромное бетонное, вымазанное в крови здание, выросло словно из-под земли и я тут же ворвался внутрь, захлопнув дверь за спиной. На неё моментально посыпался град ударов, а через пару секунд острое, хищно изогнутое лезвие пробило дверь и вылезло в паре сантиметров от моей головы. Я даже отражение собственных глаз в нём увидел.

Домик я, конечно, выбрал тот ещё: металлический пол впереди вымазан кровью, как и его стены. Окна забраны решёткой и, скорее всего, не для того, чтобы защититься от тех, кто снаружи. Что-то мне подсказывает, это сделано для тех, кто посмел войти внутрь.

Я обернулся на дверь, за которой вдруг образовалась тишина и убедился в собственных выводах. Ручки не было от слова совсем, а через всё дверное полотно проходило несколько металлических штырей, наглухо блокируя выход. Мне даже смысла не было удерживать её всё это время.

Шорох за углом прозвучал подобно раскату грома в наступившей гробовой тишине. Кто-то или что-то цокало по железному полу, перебирая сотней острых коготков или лапок. Как по мне, пусть это будет суперогромное чудовище, лишь к насекомым отношения не имело.

Мои мысли будто услышали и прямо из-за угла на меня вылетела целая орава тараканов, величиной с ботинок сорок пятого размера.

Путь вперёд отрезан, остаётся подвал. О да, самое моё гениальное решение, щемиться в тёмное подземелье в этом прекрасном доме. Но на тот момент мне оно показалось намного лучше, чем попасть под раздачу пары тысяч тараканов.

Железная дверь с грохотом закрылась за спиной, отрезав основную кишащую массу, но парочка всё же успела забежать внутрь вместе со мной. Мерзкий зеленоватый тусклый свет делал лишь хуже, хотя в полной темноте я бы сейчас желал оказаться меньше всего.

Пританцовывая, я с противным хрустом давил проникших в подвал насекомых. С головой у них явно беда: на людей бросаются, один из них даже успел схватить меня за ботинок. Он так и висел до последнего, пока я не приложил им о стену.

Тишина казалась давящей. Я слышал, как гудит напряжение в лампах под потолком. Вонь стоит такая, что, того и гляди, блевану и это при моей нервной системе.

Внезапный громкий стук заставил меня вздрогнуть и грязно выругаться. Ствол обреза подрагивал в руках, а я начал осторожно продвигаться вперёд. Ну не стоять же в дверях, на самом-то деле, вдруг впереди не всё так ужасно, как рисует воображение?

Вот только рисует оно такое, что никакого желания идти и смотреть не возникает.

Грохот повторился, будто кто-то кувалдой по листу железа вдарил, аж уши заложило.

Струйка пота скатилась по спине, закончив свой бег прямо между булок. Я сглотнул ставшую вязкой слюну и резко выглянул за поворот. Никого, аж отлегло ненадолго, но лишь на мгновение, а затем снова навалилось напряжение.

Я вышел в коридор, больше похожий на лошадиное стойло. В каждой секции под потолком на цепях висит крюк и он явно не того размера и формы, чтобы предположить: да это так, для люстры. На одном из них даже остатки украшения имелись, без рук и ног, а кишки, мокрыми гирляндами свисали до самого пола.

Снова что-то грохнуло, а позади, как мне показалось, промелькнула тень.

– Да чтоб вас черти дрючили! – выдохнул я, вытирая выступивший на лбу пот. – Вы хотели пати, получите, на́те.

Это что же за извращённое сознание могло придумать такое? Да ну нахер, пойду-ка я лучше обратно с тараканами воевать.

Не успел я исполнить принятое решение, как за спиной снова раздался грохот, но на этот раз его сопровождал настолько жуткий рёв, что внутри всё похолодело.

Глава 2

Них…фига себе!

Поворачивался я медленно. Почему-то мне казалось – одно резкое движение и настанет он, полный абзац. Это тот самый, к которому люди готовятся всю свою жизнь, а затем удивляются тому, что он вдруг пришёл.

Когда мои глаза коснулись того самого ужаса, что находился за спиной, окончательно пришло понимание: это он. Впервые я ощутил тот самый животный первобытный ужас, от которого сковало всё тело.

Оказывается, что жизнь вовсе не такая уж и плохая штука, просто всё познаётся в сравнении.

Вот, например, бомж – ну какая это на хрен жизнь, казалось бы… А попробуй ему горло перерезать так он за неё цепляться станет и ногами, и руками, а про зубы я вообще молчу.

Ну а коли я в данный момент ощутил ровно то, чем всегда одаривал своих жертв…

Да короче, сдристнул я с такой скоростью, на которую только был способен. Я с этой каркозяблой даже под кокаином бы связываться не рискнул.

Описать это нечто даже не рискну, потому как ну его на фиг. Во-первых, мозг сломать можно, а во-вторых, после такого, придётся за сломанную человеческую психику отвечать, но если такое приснится – это вмиг, либо седой, либо заика.

А куда здесь бежать? Правильно, вперёд – других вариантов пока нет. Ну и за это время, лучше что-нибудь придумать, вот только его очень мало. В подвале-то особо не разгуляешься, вон впереди уже дверь виднеется.

Один раз я, конечно, уже в дверь забежал, а теперь вот кирпичи из задницы целыми поддонами летят. Но там вряд ли будет что-то более страшное. Хотя я уже склоняюсь к тому, что лучше бегать по улице, чем находиться в этой бетонной коробке. Или уже пещере?

Рванув дверь, я заскочил внутрь и моментально оказался в пещере. Узкий рукав уходил вдаль. Под ногами куча битого камня, пол настолько неровный, что остаться без ног можно при первой попытке к бегству. Под потолком едва светят грязные мутные лампочки, от которых только страшнее.

Сзади раздался удар в дверь, но обернувшись, я вдруг чётко осознал свою ошибку…

– Лучше бы я вчера умер, – пробормотал я, увидев стальные штыри, перекрывшие выход. – Да в рот вам ноги, мля! В жопу, не пойду дальше.

Я уселся прямо под дверью и принялся дожидаться смерть. Несколько ударов по двери даже глубокие вмятины на полотне оставили. Один из запирающих штифтов выгнулся, но выйти из пазов и не подумал.

Секунды сменялись минутами, но никто ко мне так и не пришёл. Чудовище за дверью прооралось и отвалило, продолжая периодически грохотать, но в самой пещере ничего не происходило.

Вот это попадос, мать его. И как отсюда выбираться? Если эта хрень за моей спиной не уйдёт… Хотя какая на хрен разница, дверь мне всё равно не открыть. Видимо, выбора мне не дадут в любом случае, но подыхать от голода я собирался в самую последнюю очередь. Уж лучше пусть на части порвут.

Больше всего в жизни боюсь, что умру прикованным к кровати. Вот так лежишь, словно овощ и только глаза бегают. Ну на хер, лучше пристрелите меня в тот же день, когда такое случится.

Так, стоп. Откуда я это…? Ба-а-а, память вернулась, что ли?

Я прислушался к себе, но нет, не окончательно. Имени своего так и не помню, я имею в виду настоящего, да и с другими деталями тоже туго, но вот собственную личность, кажется, осознавать начал.

Однако всё ещё не помню мотивы своей тяги к убийствам в общем, и к ритуалу в частности. Та последовательность действий, всё ещё непонятна. Например: чистота помещения и самой жертвы. Почему мне это так необходимо?

Я поднялся на ноги, переломил стволы обреза и убедился в наличии патронов. Нет, я знал, что они там были, но вот в себе не уверен: мог легко с перепугу на крючки надавить и даже не заметить.

Шаг, и под ботинками хрустнули камни. Звук разлетелся эхом в полной тишине и впереди тут же кто-то зарычал. Не так жутко, как было до этого, однако приятного тоже мало. Стволы дрогнули, но я всё же сделал второй шаг, на этот раз аккуратно выбирая, куда ставить ногу.

Получилось, я перенёс на неё вес и таким образом начал пробираться вперёд. Шаг за шагом, пристально всматриваясь в темноту.

Вскоре моему взору открылась широкая ниша в горной породе. Куда ни взгляни, всюду бледные сосульки, свисающие с потолка, точно такие поднимаются с пола и становится непонятно, где верх, а где низ. Нет, я знаю, что они различаются, и сталагмиты больше напоминают пни, однако ощущение пространства всё же теряется, и это очень красиво.

Плохо, что видимость стала невыносимой, даже в лесу обзор был куда шире.

Пока я торговал лицом, упустил из внимания то, что находится под ногами. Ну и поплатился естественно, притом сразу.

Нога покатилась на мелких сосульках, которые устилали пол, словно ролики, а я со всего размаху навернулся спиной о его неровную поверхность. Воздух мгновенно покинул лёгкие, которые тут же скрутило болью, на глазах выступили слёзы.

И в этот момент, в мою сторону метнулась молчаливая серая тень. Инстинкт сработал быстрее разума и в раскрытую пасть вместо моего горла, щёлкнув по зубам, влетел обрез. Рукам сразу стало тяжело, будто в меня с размаху мешок с цементом бросили.

Кто это был или что – я не видел: слёзы, выступившие после падения, размывали образ. Однако сделав свой первый вдох, хриплый, протяжный, нос защекотал знакомый запах псины.

– Ах ты волчара позорная, – прохрипел я с улыбкой. – Дождался-таки момента, падла.

В меня словно новую порцию силы вдохнули, когда пришло понимание того, что мой враг смертен. Мало того, мне известно, как это сделать.

Животное пока ещё не поняло проигрышности своей позиции, оно попыталось вырвать из рук оружие, потянув его на себя и мотая головой. «Да не вопрос: держи, занимайся», – подумал я и разомкнул руки.

Вот только волк, получив желаемое, тут же выплюнул бесполезную для себя железку и кинулся снова. На этот раз, кроме собственного предплечья в его пасть затолкать было нечего, в любом случае это лучше горла.

Мозг пронзила боль, которая напрочь перекрыла ту, что была секунду назад. Правая рука нащупала рукоятку, лезвие с шелестом покинуло ножны, и я наотмашь ударил волка по морде.

Тёплые брызги крови попали мне на лицо, волк взвизгнул, отскочил и бросился бежать. Через его глаз прошла кривая резаная рана, наверняка видеть им он больше не сможет. А не хер лезть, куда не просят!

– Ах ты падла, – взревел я в спину убегавшего, прижимая к груди обглоданную руку.

Рука сама схватила валяющийся неподалёку обрез, а следом не заставил себя ждать и выстрел. Грохнуло так, что в ушах зазвенело, а дальше я скорее почувствовал треск вокруг.

Вот теперь, хер с ними с ногами и руками, голова важнее. Я прямо с низкого старта рванул вслед за волком.

Пещера оказалась не такой уж и большой, по крайней мере, тот зал, из которого я вылетел. Сзади вначале полетел мелкий камень, а затем буквально в миллиметре от моего любопытного носа рухнула глыба, навсегда запечатавшая выход. Затупи я хоть на мгновение – всё, брызнул бы на стены, будто гнилой помидор от удара молотком.

Свет несколько раз мигнул и погас, оставив меня в полной непроглядной темноте. Спереди раздалось жалобное поскуливание и это, кажется, мой единственный ориентир на ближайшее время.

Обшаривая пространство впереди себя, я сделал свой первый осторожный шаг. Вроде нормально, можно идти. Ни фонарика с собой, ни даже сраной зажигалки. Ну для меня же это не повод ложиться и умирать. «Даже если вас проглотили, всё равно остаётся два выхода», – гласит народная мудрость. Вот и представим, что я у того самого негра, где темнее не бывает.

Волк впереди притих и стало немного страшно. Казалось бы, остаться с лютым хищником наедине в полной темноте – не самое приятное занятие, но его компания, напротив, вселяла в меня надежду.

– Эй, шершавый, – позвал я зверя и тот ответил утробным рычанием издалека.

А, ну молодец, не кинул. Даже как-то жить веселее стало.

Я продолжил осторожно пробираться на звук. Рука непрерывно шарила впереди, походка как у старика. Ну а как? Приходится шаркать ногами, желания попасть в расщелину или внезапно шагнуть в бездонную пропасть, не имею. Так что ноги от пола лучше не отрывать.

Периодически зову серого товарища, который своим рыком указывает направление. Однажды он прилетел сзади, вот только я на сто процентов уверен, что мимо меня животное не пробегало. А значит, я пролюбил поворот. Пришлось возвращаться.

Шаря рукой по стене слева, даже испугался, когда рука ушла в никуда, а следом и нога потеряла опору. На всякий случай посвистел и, услышав отчётливое рычание, принялся думать, каким образом спуститься.

Понятно, что собака, это не кошка и прыгать с неимоверной высоты не станет. Значит, здесь вполне доступные для человека условия.

Никогда до сего момента не пробовал определить высоту на ощупь – непередаваемые ощущения. Пропасть кажется бездонной.

Я лёг на пол, подобрался к краю и опустил в неё руку, пола так и не коснулся, пришлось продвинуться ближе и немного свеситься. Тоже пустота.

Дубль два. Теперь я присел на него и попытался свесить ногу, придерживая тело руками. Носок чего-то коснулся, но всё же с надёжностью опоры вопрос оставался открытым. Теперь я лёг на живот и совершил ещё одну попытку.

Так, под ногами точно что-то есть, но, кажется, оно сыпучее. Похоже на очень мелкий бой щебня. Даже если так и есть, оно же на чём-то лежит, а значит, ниже пола не упадём.

С этими мыслями я перенёс вес тела на ноги и тут же скользнул вниз. Сердце вначале подлетело к горлу, а затем ушло в пятки, а здоровая рука, только крепче обхватила обрез.

Я попытался замедлить падение пятками и это очень неплохо получалось. Через пару секунд ноги мягко врезались в твёрдую поверхность. Стало немножечко легче, однако адреналин всё ещё продолжал бежать по крови, разгоняя сердечный ритм.

Поднявшись на ноги, я пошарил рукой впереди себя и снова позвал волка. Вот только рычания в ответ не последовало.

Волнение накатило с новой силой, даже потряхивать немного начало, но пришлось взять себя в руки. Паника в таких делах только мешает.

Обрез в правой руке обшаривает пространство впереди, ноги скользят по полу, разгоняя мелкие камешки и натыкаясь на выступы. Но я упорно продвигаюсь вперёд, иногда делая попытки достучаться до совести животного.

Ох, и кем он только не успел побывать: и козлиной, и мудачьём, даже «ути мой сладенький» пару раз назвал. Вот только тот никак не хотел исполнять свой гражданский долг.

Спустя минут десять отчётливо потянуло свежим сосновым запахом. А ещё через минуту впереди забрезжил слабый свет.

Я готов был станцевать от радости! Выбрался, наконец-то.

Выход из пещеры перегородили корни и пришлось потрудиться, чтобы протиснуться через природную преграду. Несколько раз зацепился сухим отростком за прокушенное предплечье и зашипел от боли. Блин, сейчас бы печеньку отыскать, да где ж её…

Вокруг лес, странный, конечно, тихий, даже птиц не слышно, но хотя бы чудовищ нет, и в горло никто не бросается. Во всём есть свои плюсы, кроме того подвала, что остался позади. Голоса и веселье продолжают доноситься с той стороны, но идти на них больше не хочется.

Однако моих проблем это всё не решает. Сидеть вот так в лесу смысла нет: тут ни монстров для прокачки, ни ништяков, а таймер уже отсчитывает последние минуты. Скоро я использую свой единственный баллончик ингалятора и всё.

Жрать, кстати, хочу не меньше. Ещё бы, такой стресс пережить. Грибы, что ли, поискать пока? Хотя с ними лучше после решить, а то через четыре часа мне даже бутерброд с икрой в горло не полезет. Покойнику есть необязательно.

Блин, что делать-то? В посёлке порвут сразу, но и здесь тоже смерть. Думай голова, думай.

Всё началось с того, когда я вышел в люди. Вид у меня, конечно, так себе, но думаю, если даже в смокинг прикинуться, на реакцию местных это не повлияет. Пока я наблюдал издалека, всё казалось сказкой, но стоило засветить свой фейс, как тут же настало время шабаша.

А что если не попадаться на глаза местной фауне?

Думаю, стоит попробовать. В таких домах наверняка найдётся что пожрать. В крайнем случае тихонько перережу кому-нибудь глотку и заполучу вожделенный узелок с ингалятором. Ну а если совсем прижмёт, у меня есть ботинки самосъё… Ой, в общем, чтобы убегать быстро.

Я осмотрелся и двинул на голоса. В прошлый раз моя тактика сработала и до посёлка удалось добраться незаметно. Ну а дальше край заборов – прислушиваясь, принюхиваясь, можно и внутрь проникнуть. Главное – с ходу далеко не заходить и обратную дорогу запомнить.

Как только первые признаки цивилизации промелькнули среди деревьев, перед глазами вспыхнула предупреждающая надпись, но ингалятор был уже наготове. Глубокий вдох, таймер сменил цифры, продолжая свой неумолимый отсчёт и теперь у меня последние четыре часа в запасе. Если не найду ингалятор, то в принципе из посёлка можно и не выходить. Даже не знаю, что в этом случае лучше?

Осторожно крадусь мимо забора, как вдруг понимаю, что в мою сторону движутся голоса. Кто это может быть, выяснять нет никакого желания. Ныряю в кусты и жду, затаив дыхание, чтобы не дай бог не выдать себя.

Два парня шли в сторону вечеринки, звуки которой разносились по всему посёлку. Они с азартом обсуждали великолепную грудь Машки, а один из них утверждал, что между ног у той чёртова пропасть. В общем, шлюха знатная, эта Машка, но её сестра Ритка похлеще будет.

Уж не знаю, светит этим двоим хоть что-то, но настрой у обоих прямо-таки боевой. И что самое важное, им совершенно наплевать на кусты, в которых я с трудом пытался удержаться, дабы не чихнуть. Вот уж действительно закон подлости, мать его.

Как только парочка скрылась за поворотом, я покинул своё убежище и отправился дальше. Улица, что тянулась с обратной стороны особняка, оказалась совершенно пустынной. За самим забором, в общем-то, тоже никакого движения не слышно. Однако закономерный вопрос в голове пульсировал: лезть, или не лезть.

Победил разум и я подпрыгнул, ухватившись за край кирпичной кладки. Подтянуться в таких условиях дело плёвое и вот моя голова уже крутится, осматривая внутренний двор.

Вроде пусто. Край забора, который больше крепостную стену напоминает, растут кустовые розы, далее тропинка, идущая вдоль них, и всё это ведёт в зону отдыха. Ну а здесь уже по всем правилам: бассейн, барбекю, несколько беседок, притом с лежаками, какие-то гамаки, шезлонги, зонтики. Словно в отеле по системе всё включено оказался.

Ладно, главное нет никого, а уж как они здесь живут, дело десятое. Но ведь странно, ни помидорчиков, ни теплички с огурцами. Тьфу, мажоры.

Быстро закинув ногу на верхнюю часть забора, помогаю телу поскорее вскарабкаться. Если сейчас кто-то подойдёт к окну, всё – тут же начнётся ад. Ну это если я, конечно, прав в своих предположениях.

Соскальзываю вниз, сразу присаживаюсь на корточки и замираю. Сердце стучит, как сумасшедшее, но теперь уже не от страха – я пребываю в азарте. Чувство очень знакомое, словно я проделывал такое не один раз, вот только детали припомнить не удаётся.

Гусиным шагом продвигаюсь вдоль кустарника и таким образом приближаюсь к торцевой части дома. Здесь удаётся рассмотреть передний двор. Он вымощен диким камнем разного цвета, образуя кольцевидный орнамент. Тот, в свою очередь, сходится к центру, где из гранита сложен великолепный фонтан, и он даже работает.

Единственное, что остаётся для меня загадкой, так это наличие жизни внутри самого дома. На дворе день и свет внутри не нужен, но если принять во внимание любовь к веселью у местных жителей, тогда становится подозрительной тишина на территории. Грубо говоря, совсем недавно отсюда доносился плеск воды и весёлые визги. Кажется, даже мангал на заднем дворе всё ещё испускал слабый дымок.

Возможно, все жители переместились ближе к центральной части на вечеринку соседей. Музыка с той стороны стала громче, а иногда к ней и хор пьяненьких голосов присоединяется.

Короче, по фигу уже, не найду ингалятор – мне конец, заметят – тоже. Ну и смысл тянуть?

Достаю нож и делаю короткую перебежку к дому. Вначале к его торцу, чтобы заглянуть в окно. Только убедившись, что там пусто выскальзываю за угол и двигаюсь к центральному входу.

Прежде чем попытаться взломать дверь, проверяю её и нисколько не удивляюсь, что она не заперта.

Огромный холл, будто во дворце, по центру лестничный марш, ведущий на второй этаж, по краям статуи, ну прям картинка. Однако мне совершенно не до созерцания красот архитектуры и скульптурного искусства.

Прямо перед лестницей в обе стороны расходится коридор. Думаю недолго и двигаю налево. Почему? Да хрен его знает, просто так захотелось, а может, и внутренний демон подмигнул. Мол, налево, чувак, это же всегда к приключениям.

Коридор оказался совсем не тем, что я представлял в самом начале, это были проходные комнаты. В каждой из них имелось две двери и, выходя из одной комнаты, тут же оказывался в следующей. Даже спальни имели точно такую планировку.

Нет, ну если точно так дома выглядели у царских особ, то ничего удивительного, что рано или поздно они путали постели. А то сколько таких историй, мол, дверью ошибся, сильвупле мадам, и бац, родился незаконный наследник.

А вообще, не моего ума дело, может, здесь так принято и весь посёлок живёт единой, дружной семьёй. Пусть что хотят делают, лишь бы на меня больше не бросались.

– Опа, вот это я удачно зашёл, – не удержался и пробормотал я.

А было чему радоваться. Стоило заглянуть в шкаф, под который выделили целую комнату, руки сами затряслись от счастья. Стеллажи, ровными рядами раскинулись по всей комнате и чего здесь только не было… Да ничего собственно, кроме ингаляторов, но зато сколько! Карманы я заполнил довольно быстро, затем выскочил наружу, сорвал наволочку с подушки и принялся сгребать в неё обнаруженное богатство. Те само собой летели во все стороны, но мне было уже плевать, от удушья я теперь точно не умру.

Дальше я проследовал на второй этаж, жаба внутри ликовала, танцевала от счастья, а в голове пульсировала мысль: «Здесь есть чем ещё поживиться». Но увы, второй и третий этаж не принесли мне ничего, кроме разве что эстетического наслаждения. Будто действительно, по дворцу прогулялся.

Картины на стенах, уютные, огромные кровати под балдахинами, ванны, выложенные мрамором. Посмотреть есть на что, но мне-то с этого что?

Спускаясь вниз, обнаружил, что правая часть коридора осталась не изучена. Оказывается, я на радостях обошёл половину дома, насыпал полную наволочку ингаляторов и поднялся наверх по задней лестнице.

Ну раз уж в доме пока никого, пойду проверю оставшиеся закутки. Обидно будет уйти не пожрамши. Во дворе всё ещё стоял запах жаренного на углях мяса и аппетит разыгрался невероятный. Сейчас я готов был сожрать уже стоявшую поперёк горла тушёнку, притом вместе с банкой.

И как же мне повезло нарваться здесь вначале на столовую, а затем на кухню. О да, на свете есть высшие силы, и они меня, похоже, любят.

Часть ингаляторов тут же полетела на пол, а в наволочку были добавлены четыре упаковки с печеньем, которое очень походило на лечилово из Стадии Уныния, ну и, само собой, тушняк, макароны, какие-то консервированные ананасы, грибы, фрукты, кажется, даже пара банок фасоли и сверху легли три упаковки с чипсами.

Воду я так и не нашёл, поэтому схватил стакан и подошёл к раковине. Первая порция провалилась как в бездонную пропасть, вторая тоже влетела на ура, ну а третью я хлебал не спеша, наслаждаясь каждым глотком.

Что-то вдруг мне показалось неправильным. Я даже не сразу сообразил, что на улице вдруг стемнело.

Вода моментально встала поперёк горла, а как только я обернулся, то сразу понял: в чём собственно дело. За моей спиной стояла симпатичная девчонка с испуганными глазами. Однако это милое создание уже прибывало в припадке и успело заменить одну руку на клинок.

– Здрасьте, – слегка кивнул я и, не дожидаясь ответа, ломанулся на улицу.

Пейзаж тоже начал менять очертания, но несколько секунд у меня всё ещё есть. Наволочка полетела через забор, а следом и я перемахнул через препятствие, едва коснувшись его рукой. Откуда только силы взялись?

Ну а коли смысла таиться больше нет, то дальше бегом, напропалую в жуткий лес, состоящий из кольев с насаженными поверх людьми. Трупами их не назовёшь, потому как те продолжают извиваться и тянутся ко мне своими окровавленными пальцами.

Видимо, мне удалось покинуть опасную территорию, и мой след не успели взять. В мгновение ока пейзаж вокруг изменился, превратившись в самый обыкновенный лес.

Я остановился, пытаясь успокоить дыхание, и обернулся назад. Метрах в пяти от меня действительно проходила жуткая граница.

– Ну на хер, – выдохнул я и смачно сплюнул в её сторону.

Закинул добро себе на плечо и направился поглубже в чащу.

В принципе с правилами я теперь знаком, осталось дело за малым. Сейчас отыщу местечко потише, пожру, подлечусь, разберусь с трофеями и, наверное, буду возвращаться в посёлок. Пора понять, каким образом здесь можно развиваться.

Глава 3

Кровавые разборняки́.

Отдалившись от странного и не менее стрёмного посёлка, я обнаружил подходящее место. Поваленная неведомыми силами сосна как нельзя лучше подошла в качестве стула. Единственное, что было наиболее обидным, так это отсутствие огня. Ну вот нечем его развести, хоть тресни, а тепла и уюта хочется.

В отличие от Уныния, здесь я совсем не боялся привлечь к себе внимание, скорее, наоборот, желал это сделать. Нет, я прекрасно понимал, что дружбы не получится, однако у моих «партнёров» наверняка имеется что-то приличное при себе. Может, кто-то копьё успел соорудить, мне рюкзак, в конце концов, нужен, не с наволочкой же дальше бегать, но наибольшая ценность – информация.

Ох, я бы сейчас собственную ногу отдал, за её ма-а-аленький кусочек. Например, очень хотелось выяснить: что за херня здесь происходит и почему местные такие агрессивные? Можно ли их убить, и что я с этого получу?

Последний вопрос не так важен на самом деле, сейчас я пожру и сам всё выясню. Даже некий эксперимент затею.

Мне просто интересно: что будет, если убить селянина незаметно и отличается ли это, когда мочишь обратившегося? Я почему-то думаю, что разница имеет место, а иначе на фига козе баян?

Нож легко пробил жестянку, и моего носа коснулся запах тушёнки. Слюни наполнили рот до краёв, в карман разве что не капали. Я для полного эффекта даже улыбку блаженную на лицо натянул.

Крышка полетела в сторону, а я прямо пальцами полез в нутро банки. Первый кусок я проглотил почти не жуя, настолько голод овладел моим разумом. Да что там говорить, я умудрился порезать палец об оставшуюся острую кромку и всё равно не стал останавливаться.

Насыщение не пришло, даже когда первая консерва опустела, и я, не задумываясь, открыл вторую.

На этот раз ел с ножа. Ну, во-первых, больше нечем, а во-вторых, чтобы злее быть. А то я что-то слишком нежный стал в последнее время: уже второй ингалятор применил, а до сих пор не убил никого. На меня это не похоже.

Ну да это ничего, сейчас барахло разберу, честноспи… экспроприированное, между прочим, и займусь данным вопросом.

К середине банки я уже жевал без аппетита и понял, что погорячился по поводу добавки. Ладно, минут через пару доем, сейчас больше добро интересует.

Консерва, с воткнутым в остатки мяса ножом встала рядом на ствол сосны, а я высыпал себе под ноги содержимое наволочки. После чего усмехнулся и вспомнил старую фразу: «жадность фраера сгубила». Это ж надо было так дико запалиться?

Однако улов достаточно прекрасный: сорок восемь баллончиков, с десяток банок различной жратвы, включая сладенькое и четыре пачки волшебного печенья. Хотя по факту хрен его знает, может, и самое обычное попалось.

Я взглянул на свою руку, которая после приёма пищи стала выглядеть намного лучше, да и болеть практически перестала, но до полного излечения дело не дошло – можно испытать печеньку. Заодно пойму: оно это или нет.

Печенье полетело в рот, а я уставился на руку. Нет, ничего такого не происходит. Заживает, конечно, но до того эффекта, что имелся в Стадии Уныния, не дотягивает. Возможно, свойство печенья отменили, а может быть, я просто не то схватил. Да короче по фигу, пожрать есть, для таймера тоже, в общем, времени теперь – вагон и маленькая тележка. А от жратвы рана тоже неплохо затягивается.

Я присел на корточки и принялся заталкивать всё это добро обратно в наволочку. Вот так кто увидит – даже неудобно, могут решить, что ворюга какой-то, а я, между прочим, человек приличный.

Голоса я услышал, когда пришлось лечь на игольник, чтобы достать один из баллончиков, который я нечаянно затолкал под ствол. Говорили негромко, но в этой тишине звук разносился очень неплохо. Слов не разобрать, но вроде как общаются двое, максимум трое. С другой стороны, пока не увидишь, до конца непонятно сколько их. Может быть все пятеро, просто остальные умнее и идут молча?

Хрустнула ветка и, как мне показалось, совсем рядом. Я затаился, хотя ингалятор всё же выковырнул из-под ствола и сунул в карман.

– О, смотри, нормальное место вроде, – подал голос один из гостей.

– Тихо, Болт, мы здесь не одни, – шикнул на него второй.

– С чего ты взял? – поинтересовался первый, даже не думая прибегать к хорошему совету.

– Банка, – ответил второй и я понял, насколько тупой оказался сам, что не догадался её спрятать.

– Чё банка? – продолжая не понимать собеседника, переспросил первый. – Почему не лопата?

– При чём здесь лопата? – задал резонный вопрос второй голос.

– А при чём здесь банка? – уточнил тот, всё же тупой товарищ.

– Твою мать, – тяжело вздохнул второй. – Вон, на стволе банка стоит.

– Ё-о-о… точно, – кажется, до моих ушей донёсся шлепок.

Может, его друг не выдержал и дал тому по щам, но, скорее всего, это он сам себя по тупой голове прихлопнул.

– Эй, выходи, мы знаем, что ты там, – прилетел выкрик одного из них.

Ну а что, им скрываться уже резона нет, да и мне прятаться, в общем-то, тоже. Вопрос, как это сделать малой кровью, своей естественно. До этих мне вообще насрать.

– Пошли на хер! – бросил я в ответ. – У меня граната!

– Покажи! – ошарашил меня своей просьбой тот, что постоянно тупил.

– Лови, – с усмешкой на лице ответил я и бросил в их сторону здоровенную шишку.

Молчаливый шорох одежды и топот ног полностью оправдали мои ожидания, и я смог подняться из своего укрытия. Не во весь рост, конечно, так, голову с обрезом высунул.

Но парни оказались не настолько идиоты: быстро испарились и попрятались за стволами деревьев. Однако нога одного из них дала понять, совсем они не свалили, значит, быть бою.

– А теперь оба медленно показали свои наглые хари! – крикнул им я. – Слышь, ты, справа, я тебя вижу!

Нога тут же скрылась за деревом, вызвав у меня очередную ухмылку.

– До одного считаю и кидаю настоящую гранату, – решил повторить угрозу я.

Не факт, конечно, что поведутся, однако и они на сто процентов не знают, вдруг она у меня действительно есть?

– Да у тебя их нет, – тем не менее последовал ответ.

– Уверен?! – спросил я. – Хочешь докажу?

– Давай, – прилетела фраза с какой-то насмешкой в голосе.

– На! – выкрикнул я и метнул ещё одну шишку.

К сожалению, реакции не последовало. Раскусили меня – ну и ладно, картечь ещё никто не отменял. Если нужно, я в таком виде долго могу просидеть, а их может таймер уже поджимает. В любом случае высунуться им придётся.

– Я же говорил, что у тебя нет гранат, – прилетела фраза из-за дерева.

– Зато дробовик есть, – немного преувеличил я возможности обреза, – и сидеть я так очень долго могу.

– Да стой ты, куда, дебил?! – шикнул на товарища более умный из них.

– Да хорош, Тюльпан, чё там у него есть? – нахально заявил первый. – Поди с корягой в руках сидит, ща вломим ему и эту палку затолкаем, куда следует.

С этими словами придурок реально шагнул из-за ствола с какой-то железкой в руках. Ну я и вдавил спуск, в целях самообороны, разумеется.

Картечь плотным пучком ударила его в живот, превращая в месиво всю утробу. Несколько штук даже с задней стороны вышли, оповестив меня об этом снопом кровавых брызг. Парень с недоумением посмотрел вниз и молча повалился на землю. Только спустя несколько ударов сердца он принялся вопить, да так громко, что по ушам ударило не хуже выстрела.

Неожиданно из-за соседнего ствола выскочил второй и получил заряд картечи в спину, потому как собирался просто сбежать. К сожалению, его я лишь зацепил, потому как в самый ответственный момент, он решил бросить тело в сторону. Ну а патронов больше нет, как ни крути, но отныне обрез стал ненужной железкой.

Парень хоть и продолжал уходить, но при этом сильно припадал на правую ногу. Догнать и добить не составляет никакого труда, чем я и занялся в следующее мгновение.

В один прыжок перемахнул сосновый ствол, подбежал к уже пускавшему кровавую пену идиоту и подобрал валявшуюся рядом мачете, притом точную копию моей предыдущей – повезло.

Небольшое ускорение и я быстро нагнал второго участника конфликта. Однако тот развернулся мне навстречу с копьём в руках, на этот раз не самодельным, а приличным таким, боевым. Хотя даже не совсем копьё, если судить по конструкции – скорее, дротик. Менее опасным оружие от этого не стало, и владей он им более умело, в ближний бой я бы не прошёл.

Но, во-первых, противник уже ранен, а во-вторых, держит его, словно палку какую.

Первый выпад в лицо пропускаю мимо, едва отклонив голову, сам при этом хватаю за древко и со всей силы дёргаю на себя. Левую ногу назад и разворачиваюсь боком к противнику, направляя его траекторию под свой удар.

Мачете со свистом рассекла воздух и остановилась на затылке парня, сильно стукнув о кость позвоночника. О том, чтобы встать после такого, не могло уже быть и речи. Наступив ему на спину, я ещё дважды рубанул по шее, но теперь немного наискосок, словно ветку срубить пытался. После второго удара ноги противника запрыгали по сухому игольчатому ковру, а он сам захрипел, отдаваясь в руки костлявой.

Я присел перед ним на корточки, с задумчивым видом ткнул палец в кровь и слизал её. Реакции системы не последовало, но очки прогресса за двоих участников всё же прилетели в статистику. В этом я убедился, заглянув в меню.

Уровень – 2

Прогресс – 650 / 800

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Ловкость – 0

Капля крови – 0

Очки опыта – 13

Беглеца я за ногу приволок на поляну, с целью обыска на наличие ништяков, но не успел выйти на неё, как увидел возле поваленной сосны своего давнего серого друга.

– Эй, а ну, сдристнул отсюда! – прикрикнул я на волка.

Он в свою очередь принюхивался к моей тушёнке и собирался уже попробовать ту на вкус, но заслышав мой голос настолько близко, вздрогнул и мгновенно сбежал.

Дважды он проверял кто из нас сильнее, и ум зверя оказался гораздо прозорливее, чем у этой парочки. Далеко зверь не ушёл – остановился метрах в десяти и продолжил водить носом. Запах крови наверняка привлёк его внимание, не меньше приготовленного мяса из консервы. Хотя, как знать?

Я проверил карманы обоих, выудил на свет несколько зажигалок, три патрона к «Моське», которой, к сожалению, больше со мной нет и один баллончик ингалятора. Рюкзаки принесли чуть больше счастья, но всё равно оказались скудны: шесть баллончиков плюсом, пять печений и шесть банок тушёнки. Самое приятное, это было нащупать три патрона к обрезу на самом дне одного из рюкзаков.

Ну что же, неплохая в целом добыча, вот только информации так и не прибавилось. Но ничего не поделать, покойников я создавать умею, а вот поднимать их, к сожалению, нет.

Волк всё продолжал стоять неподалёку, всем своим видом показывая мне, насколько голоден. Тушняк было реально жалко, калории я уже растряс и та половина порции мне сейчас сильно пригодится. Да и что с неё такому зверю, так, слизнуть на раз?

Я почесал макушку, взглянул на свежие тела и ухмыльнулся. Затем спустил с того, что убил при помощи мачете, штаны и в несколько взмахов отрубил от его бедра хороший шматок.

– На, псина, – снисходительно произнёс я и бросил в сторону зверя куском мяса.

По сути, какая разница, стоит мне уйти, он всё равно их сожрёт, а так есть шанс приручить. Не факт, конечно, это же волк, но и он не просто так за мной столько времени ходит? Может, судьба? К тому же такой поступок прекрасно определяет меня как вожака, а для этих животных подобное – решающий фактор.

Волк вначале испуганно отпрыгнул, будто не голодный хищник, а дворовая шавка. Но я видел, как голод берёт своё и страх отходит на второй план. Зверь уже принюхивается и осторожно крадётся к своей добыче, не забывая коситься на меня.

Я молча наблюдаю, опустив задницу на землю и положив руки колени.

Животное быстро схватило кусок и рвануло подальше, откуда через секунду донеслось весёлое чавканье. Понравилось, значит. Это хорошо.

Повернувшись к покойному, я отхватил от него ещё несколько кусков и отнёс к лежащему дереву. Там положил их рядом с собой и взялся доедать тушёнку.

Волк не заставил себя долго ждать и буквально через минуту снова появился среди деревьев. Я подхватил очередной шмат, но на этот раз бросил метрах в трёх от себя. Животное посмотрело на меня с полным недоверием, однако продолжало стоять и слизывать обильно текущие слюни.

– Значит, жрать не хочешь, – пожал я плечами и отвёл свой взгляд в сторону.

Это словно послужило командой, и зверь сдвинулся с места. Я старался на него не смотреть, чтобы не спугнуть. Понятно, нескольких кусков мяса может быть недостаточно для приручения такого хищника, но курочка по зёрнышку, как говорится. Думаю, недели ему хватит, чтобы понять, где хорошо и вкусно.

Весь вопрос в том, дадут ли мне его перенести на следующую Стадию? Не исключено, что нет, да и не факт: будет ли столько времени в моём распоряжении. С другой стороны, почему бы не попробовать. Вот уж кто ни за что не предаст, а его чутьё и способности убивать точно пригодятся. А уж выйдет или нет, посмотрим.

Содержимое наволочки я поделил на два рюкзака. Осталось придумать, где сделать заначку, таскать с собой столько барахла не хочется. Но оставлять просто так тоже никакого желания, я что, зря старался, головой рисковал?

Может, припрятать за кустарником в том доме? Нет, тупая идея, хотя…

Я развернулся в сторону пещеры, из которой недавно вылез не без помощи волка, кстати. От неё я особо не отдалялся, где-то в этом районе ведь нахожусь.

Вспомнив свой маршрут к дому, прикинул то место, где стою в данный момент и, быстро просчитав направление, отправился на её поиск. Волку предварительно бросил последний шмат мяса, притом специально чуть ли не себе под ноги. Некоторое время спустя оттуда снова донеслось весёлое чавканье.

Сейчас если не насытится, перейдёт к трупам. Нежелательно, конечно, но и караулить его подле них, я не собираюсь. Захочет, сам прибежит, нет – мне меньше мороки.

Уверенной походкой я добрался до входа в пещеру, а может быть, даже шахту. Правда, отыскать лаз с первого раза не удалось. Пришлось пошарить по округе в поисках того самого места, где я выбирался наружу из проклятого подвала.

Б-р-р, как вспомню ту неведомую зверушку – мороз по коже. Это же надо было придумать нечто настолько жуткое и неописуемое. Даже непонятно было, куда в случае чего стрелять – сплошная биомасса. Хотя глаза его я точно видел, а обычно они находятся на голове, как и рот, из которого эта штука ревела.

Ладно, раскачаюсь немного и вернусь к нему, пообщаемся. Может, не так всё и страшно окажется на самом деле. Лучше бы, конечно, не в одного…

– Эх, Кнопа, где же ты шляешься, мать твою? – пробормотал я. – Поматросила и бросила значит, бедный я.

Надеюсь с ней всё хорошо, и мы ещё увидимся на одной из Стадий, но у меня и сейчас необходимость в напарнике острая. С другой стороны, если он тупой попадётся, это только хуже сделает, да и кому здесь вообще доверять можно?

Нет уж, хочешь сделать хорошо – делай сам. На других надеяться – это хуже не придумаешь. Стоит любое дело запланировать, которое на стороннего человека опирается и всё, обязательно заболеет, ногу подвернёт или вообще исчезнет с горизонта.

Так, стоп, опять какие-то проблески в памяти. Что-то со мной такое было точно, но вот конкретного случая припомнить не удаётся. Просто само ощущение знакомо.

Вот же мозг, сука, как это вообще работает? Наверное, на подобный вопрос ни один учёный точно ответить не в состоянии. Да, можно, конечно, услышать миллиард теорий о различных долях и какая за что отвечает, но стоит конкретизировать, и в ответ лишь неуверенное пожимание плечами.

А у меня, может, жизнь от всего этого зависит и как быть? Куда и с какой силой необходимо приложить лбом, чтобы всё заработало?

И что же получается, те люди, которые меня с локации забирали, а затем снова сюда отправили, так же бьются вопросом о моей памяти? Им-то оно зачем?

А всё оттого, что в моём скворечнике хранится некая информация, и она нужна всем. Тот мужик в пиджаке наверняка ищет меня не просто так. Или это один и тот же чувак? Я имею в виду того, что новости смотреть любит, пока я в отключке рядом валяюсь.

Но тогда это вообще странная картина получается, смысл ему меня на Турнире искать, если он сам прекрасно знает, где именно я нахожусь. Хотя, может быть, не всё так просто?

Нет, это точно разные люди, сто процентов. Иначе его действия совершенно нелогичны, если не сказать больше – тупы.

Вопрос в другом: на хрен я им сдался вообще? Понятно, это скрыто где-то в моём черепе и желательно вспомнить об этом раньше, чем они. Так, возможно, появится шанс поторговаться или нет?

Ой, да по фигу, потом разберусь.

Я поднялся с рюкзака и снова продрался через переплетённые корни наружу из пещеры. Обернулся, немного поправил их, чтобы было не так заметно и отправился в сторону посёлка.

На окраине уже тихо. Деревья приняли свой первоначальный облик, как и ближайшие дома с идущими вдоль переулками. В принципе посёлок даже вымершим показался. Звуки вечеринки стихли, людей не видно, но вдалеке, будто чёрной тучей небольшую часть накрыло.

Я, кстати, догадываюсь, что там сейчас происходит. Наверняка кто-то из наших, в смысле участников, на местных нарвался. Его сейчас либо на куски рвут, либо он щемит от монстров так, что пятки сверкают.

Ну а мне покой только на руку. Хотелось бы, конечно, кому-нибудь кровь пустить, но если ништяков ещё найду, хуже не станет.

Короткая перебежка и прямо с разлёта прыгаю, хватаясь за край кирпичного забора. Немного покривлялся и закинул правую ногу наверх. Вскарабкался, лёг поверх и осмотрел территорию усадьбы.

Да почти полная копия предыдущей: кусты тянутся вдоль всего периметра, широкая часть посередине засеяна газоном, далее площадка с бассейном для отдыха. И чего они в гости друг к другу шастают, если у всех одинаково? Скучно, наверное, я бы уже давно взвыл от такой жизни. Это же прям свинячий кайф: лежишь, жрёшь и трахаешься. Нет, не по мне такое.

Вроде тихо. Никого не видно и не слышно. Соскальзываю вниз, теперь ещё немного из кустарника посмотрю.

А вечереет, кажется? Я поднял глаза к небу и убедился, что в отличие от предыдущей Стадии, здесь время – не абстрактная величина. Солнце действительно тянет к закату и страшно подумать: что здесь будет твориться, когда в свои права вступит ночь.

Ладно, чего гадать, увидим.

Пригнувшись, я перебежал открытое пространство, правда, смысла в первом действии не увидел. Так, инстинктивно, мол, менее заметным казаться должен. Однако со стороны это наверняка выглядело комично.

В доме гробовая тишина. Свет не горит, но электричество в посёлке присутствует, иначе откуда взяться громкой музыке и веселью. Включать я его не стал, несмотря на сумерки. Внутреннюю обстановку всё ещё без труда можно разобрать, а лишний раз отсвечивать не хочется.

Дом немного отличался от предыдущего, хотя не очень сильно. Всё тот же коридорно-комнатный первый этаж, только кухня на этот раз оказалась слева. Я убедился в том, что наличие еды и других припасов полностью соответствует стандартному набору и отправился на второй.

Здесь всё то же самое: спальни, ванные комнаты и что-то наподобие большого каминного зала. Посередине шикарный бильярдный стол, а по стенам висят украшения в виде человеческих голов. Точно так у охотников можно увидеть трофеи из животных.

Вроде неплохо смотрится, но дело вкуса, конечно. Я бы себе такое вешать не стал, да и перед гостями неудобно, наверняка что-то плохое подумают. А в целом ничего так, мило.

Здесь меня ничего не порадовало, и я отправился на самый верх. В прошлом доме я ограничился двумя этажами, но на этот раз у меня и цель несколько иная, так что если кто-то придёт, не обижусь.

Обыкновенный чердак, даже на комнаты не поделён. Широкое пространство, всё перекрытие наружу, видимо, места и без того хватает, потому и оставили всё как есть, без отделки.

Что-то я упускаю, стопудово.

– Ё-моё, – хлопнул я себя по лбу, – подвал.

Быстро спустился на первый этаж и почти сразу обнаружил лестницу, ведущую на подземный уровень. Вспомнив, что снаружи не видел окон на цоколе, не стесняясь, щёлкнул выключателем на правой стене.

Снизу вспыхнул свет, показывая мне внутренние просторы помещения. Стоило спуститься туда, как из меня вырвался вздох разочарования.

Куча старого хлама, какие-то ящики, несколько ковров, скрученных в рулоны, и всё. Любопытство заставило меня осмотреть ящики, но ценного ничего обнаружить так и не удалось. А мне очень хотелось лицезреть здесь склад с оружием. Такая находка сильно бы поправила моё положение, однако хрен по всей морде. Ну да, слишком легко получится.

Я развернулся на выход, и в этот момент хлопнула входная дверь. По-хозяйски так, без предварительного стука. А спустя несколько секунд голоса наверху стали нарастать и заполнять собой всё помещение. Следом раздался женский смех, к которому присоединилось ещё несколько гло́ток.

Вот теперь, кажется, приплыли. Ну ладно пришёл бы один хозяин, можно было даже охоту затеять, а с толпой ловить нечего.

Музыка ударила по ушам, и тут же прозвучал довольный радостный крик. Пошла потеха.

Я рванул к двери, быстро погасил свет и аккуратно прикрыл створку. Пошарив рукой по ручке, отыскал запирающий язычок и незамедлительно его повернул. Да кто их знает, вдруг трахаться сюда полезут, а раз закрыто, значит – нельзя.

Подсвечивая себе путь зажигалкой, я спустился обратно и уселся на старый комод. Вот попал так попал, надеюсь, вечеринка продлится недолго. Хотя по фиг, можно и вздремнуть, пока они там скачут как лоси.

Музыка грохотала басами, периодически перекрываемая весёлым визгом и хохотом. А спустя час, ручка на двери, что вела ко мне, яростно затряслась, и этот звук отчётливо перебил все остальные. Булки сжались в нехорошем предчувствии, вот только я сам себя здесь замуровал, и другого выхода нет.

Я спрыгнул с комода и занял боевую стойку. Обрез рядом на столешнице, вполне может сгодиться как оружие последнего боя, а рука сжимает мачете.

– Ну давайте, мальчики и девочки, – пробормотал я, – посмотрим кто кого?

Глава 4

Гости дорогие.

Ручка двери ещё раз подёргалась и затихла. Я продолжал стоять напротив лестницы, но дальнейшей реакции всё не было. Передумали, что ли?

Однако через пару минут, когда я уже расслабил булки и собирался снова закинуть их на комод, ручка затряслась и в дверь несколько раз ударили. Уж не знаю, ногой ли, рукой, но расслабленное место вновь сжалось. А когда в наступившей паузе между песнями, послышался звук вставляемого в скважину ключа, сердце окончательно ушло в пятки.

Да что это со мной? Страх просто сковывает, эмоция настолько яркая, будто я становлюсь нормальным. Наверняка эти уроды что-то с головой нахимичили. У-у-у, суки, я до вас доберусь!

Мысли пролетели за мгновение, даже ключ не успел до конца погрузиться в своё законное место.

Взгляд вдруг зацепился за лестницу, которую подсвечивало из щели, что находилась под дверным полотном. Глаза уже свыклись с темнотой, а у тех, кто будет входить снаружи – нет и это моё преимущество. Но если спрятаться под лестницу, появится уникальная возможность схватить спускающихся за ногу. В этом случае падение гарантированно, а у меня появляется время для манёвра.

Подхватив обрез, я нырнул в новое убежище ровно в тот момент, когда открывалась дверь. Как и полагалось, меня заметить не успели.

Внутрь ввалилась парочка. Снаружи грохнула очередная порция музыки, но даже она не смогла заглушить тяжёлое дыхание с чавканьем. Вот что, другого места потрахаться не нашли? Да в этом доме реально боинг посадить, не то, что укромный уголок отыскать. Да вон, хоть бы на чердак пошли, извращенцы.

Видимо, на ступенях им показалось неудобно, а может быть, так и задумывалось с самого начала, но они вдруг решили спуститься. Чуть позже я осознал для чего, но вначале, в метре от меня упала одежда. Непонятно, что именно, но звук при падении был именно таким, спутать тяжело.

Ступени скрипнули и в широком прогале между ними, образовался упругий женский зад. Я видел его лишь силуэтом, но судя по форме, он именно такой.

Протяжный стон, исполненный стройным дуэтом, разлетелся по всему помещению, тут же сменившись на ритмичное шлёпанье. Я же чувствовал себя в роли любовника, который прячется в шкафу, от вернувшегося слишком рано мужа. Жаль молодожёны слишком высоко, а так бы с удовольствием в эту задницу нож вогнал. Может, по ним с обреза жахнуть?

Идея, конечно, хорошая, и душик кровавый заодно организую. От этой мысли всё затряслось внутри, поступила новая порция адреналина, притом к уже присутствующей. Словно жажда навалилась, вот только в воде я сейчас явно не нуждался.

Громко же получится, даже слишком. Никакая музыка не перекроет.

– Ой, да по херу, – пробормотал я и поднял стволы.

Прицеливаться на таком расстоянии не нужно, да и оружие немного для этого не подходит. Я прислушался к ритму музыки и выловил сильную долю, для которой специально делался наиболее мощный акцент басом. Палец потянул за спуск. Грохнуло так, что в ушах зазвенело, картечь даже как следует разлететься не успела, единым пучком пробив оба тела сверху. Не пожалела даже порог, который своим краем встретил её на пути.

Вот теперь страстный стон сделался более привычным, перейдя в булькающий хрип, похожий на кашель. Сверху полилась тонкая, густая струйка крови, а затем с соседней ступени к ней присоединилась ещё одна. Я не удержался и подставил под них своё лицо.

Сердце застучало сильнее, гулко отдаваясь в висках, эмоции зашкаливали. Меня трясло от холода и одновременно где-то глубоко внутри всё горело. А затем мне захотелось присесть. Силы разом покинули меня, а дыхание было настолько частым, словно я только что пятёрку на стадионе пробежал. Даже в глазах потемнело.

На выстрел так никто и не прибежал. Видимо, им там совершенно насрать, что происходит рядом, или я действительно сумел замаскировать выстрел. В последнее верилось с трудом, такие вещи непривычны человеческому слуху.

Но больше всего мне не понравились надписи, мелькнувшие перед глазами.

* * *

Внимание! Вы не станете воином, если продолжите убивать мирных жителей. На вас наложен штраф в виде снятия очков прогресса.

У вас отминусовано 300 очков прогресса.

Внимание! Ваш текущий прогресс ниже необходимого – ваш уровень понижен на единицу.

Внимание! Ваши очки опыта превышают текущий уровень – у вас отнято четыре очка опыта.

Воин, не убивай мирных жителей, или будешь наказан!

* * *

– А вот заранее объяснить никак, да? – пробормотал я. – Уроды, мля. И это меня они после такого психом считают, на себя посмотрите!

Злость навалилась такая, что захотелось пойти и просто разнести весь курятник, который продолжал веселиться наверху. И срать, сколько мирных жителей там подохнет. К тому же какие они на хер мирные?! Сейчас стоит только поздороваться выйти и начнётся такой абзац…

Выходит, бить можно лишь обращённых, вот только как это сделать? Их вообще можно убить?

Скорее всего – да, но никак не в одиночку с такой толпой махаться. Можно, конечно, попробовать – в крайнем случае свалить всегда успею.

Только я собирался выйти из укрытия, можно сказать, едва с силами собрался и поднялся с пола, как сверху открылась дверь.

– Ну, вы долго тут? Мы тоже хо… – видимо, взгляд гостя узрел, что на самом деле произошло. – Эй, фтсиу, – свистнул он в глубину дома, – здесь Машку с Димоном завалил кто-то.

– В смысле? – прилетел ответ, даже музыку кто-то специально убавил. – Я не понял, кто кого завалил?!

– Машку и Димона убили, – повторил стоявший наверху.

Говорил он при этом очень странно, будто каждые десять минут видит нечто подобное. Ни страха, ни паники в голосе нет: смерть для этих «мирных» жителей – обыденность.

– Ха, в натуре, – второй голос прозвучал уже гораздо ближе. – И кого нам теперь трахать?

– Светку можно позвать или самим к ней завалиться, – задумчиво пробормотал первый. – Интересно, кто это сделал?

– Точно не мы, – отозвался второй. – Ну чё, к Светке?

– Да, она сосёт классно, – согласился с собеседником тот и закрыл дверь.

Фигасе! Вот это друзья-товарищи! Вот это я понимаю: гражданская ответственность!

У них здесь у всех фляга свистит или только эти два озабоченных со здравым смыслом в разлуке?

Нет, я всё понимаю, ну насрать вам на дружбу, даже на то, что теперь к Светке идти нужно, но за свою шкуру вообще, что ли, переживаний ноль? У вас только что два трупа перед глазами нарисовались, а ведь пару минут назад вы вместе отплясывали! И я после этого больной ублюдок?!

Да меня при этих раскладах можно смело в национальные герои записывать. Хотя на хер надо, конечно.

Нет, пойду, пожалуй, и этих завалю, не нравятся они мне, вот хоть тресни. Мирные они там или ещё какие, плевать. Сейчас отрежу обоим головы и на бильярдном столе аккуратно положу.

Я смело вышел из-под лестницы, заменил стреляный патрон и отныне мой запас снова приблизился к нулевой отметке. Два выстрела, это всё, на что я мог рассчитывать, надеюсь, мачете не подведёт.

Судя по звукам, которые отсутствовали во время разговора этих двоих, в доме больше никого нет. Даже удивительно, сколько шума могут производить четыре человека. Хотя, возможно, все просто разошлись, чтобы эти четверо могли насладиться Машкой.

Поскользнувшись на луже крови, я едва носом вниз не полетел, спасло, что стены узкого спуска оказались рядом. Пришлось, конечно, раскорячиться, но зато вниз с грохотом не осыпался. Осторожно перешагнул через трупы, взялся за ручку и толкнул дверь. В этот момент услышал, как хлопнула входная. Блин, чуть-чуть не успел, придётся догонять.

Я выскользнул в просторный холл, где как раз и проходила дискотека. На журнальном столике остался какой-то порошок, даже дорожку собрать успели, но так и оставили. На полу стояла упаковка баночного пива, и я не удержался: скинул рюкзак и быстро спрятал сокровище в его нутро. Быстрым шагом преодолел расстояние до двери и увидел две спины, исчезнувшие за калиткой.

– Ну едрит твою растудыт, – пробормотал я. – Мне что, бегать за вами? Эй, ублюдки! – не выдержал я и крикнул во весь голос.

Какое-то время ничего не происходило, а затем кто-то приоткрыл калитку и заглянул внутрь. Не заметить меня было просто невозможно, так и произошло. Моментально налетела тень, с каждой секундой становясь всё гуще, парнишку в воротах затрясло, а его тело начало трансформироваться.

Судя по предыдущим событиям, секунд пять-шесть у меня имеется, и терять их я не собираюсь. С низкого старта бегу к калитке, где с хекающим звуком наотмашь бью мачете по шее. Та за это время успела сильно увеличиться в размерах и стать при этом тоньше. Отрубленная голова упала к моим ногам и тут же была отправлена пинком в сторону. Тело я просто вытолкнул наружу, освобождая проход.

Небольшая пауза для перевоплощения вышла. Хоть дома вокруг, да и сам мир всё ещё продолжали преображаться, чудовище уже получило возможность двигаться.

Первый взмах руки, превращённой в острый меч, я пропустил над головой и плечом толкнул потерявшее устойчивое положение тело. Тот смог удержаться на лезвиях, что заменяли и ноги, но сделал пару шагов назад, размахивая бывшими руками. А большего мне и не нужно.

Широким шагом сокращаю дистанцию и ударом мачете слева направо отрубаю и эту башку.

О, неплохо, за одного такого четыре сотни прогресса дали. За предыдущего всего двести, но он не успел до конца обратиться. Выходит, я прав, и убивать их можно только в кошмарном виде.

На этом сюрпризы не закончились, приятные, само собой. Из тела только что поверженного врага выпал узелок, который тут же отправился в рюкзак.

Мир вокруг постепенно возвращался в нормальное состояние, вот только светлее не становилось. Ночь наконец-то вступила в свои права.

На небе высыпали звёзды, настолько яркие и необычайно красивые, что я забыл, куда шёл. Ничего знакомого рассмотреть не удалось, хоть я и не знаток астрономии и на собственную память опереться не могу, однако всё же понял, что нахожусь очень далеко от дома. Возможно, одна из тех крохотных звёздочек – он и есть.

Конечно, всё и так было понятно, но одно дело понимать и совсем другое увидеть.

Где-то вдалеке виднелся край огромного спутника, а может, и соседней планеты. Его или её зелёный свет плавно заливал округу. Лес словно окутало сияние, казалось, что каждая иголочка пропитана фосфором. Красиво, в пору слезу пустить.

Но мой решительный настрой взял верх над прекрасным, и я вернулся к своим баранам. А если быть более точным, то обшарил тело монстра, которого зарубил в калитке. Так, за этого ничего не дали, узелка нигде не видно.

Что-то блеснуло в тот момент, когда сместилась моя тень и, присев на корточки, я обнаружил большой медальон. Навскидку, конечно, сложно утверждать, но как мне показалось – золотой. Размер довольно крупный, сантиметров пять в диаметре и вес ощутимый, такой не бывает у меди или латуни.

Стоило к нему присмотреться, как появилась информация.

Монета Алчности. Выпадает за победу и определяет ваше благосостояние. Чем больше монет, тем выше рейтинг в Турнире.

Тебе нужно больше золота, воин!

– Понял, чё орать, – почесал я макушку и опять вернулся к телу второго чудовища.

Некоторое время шарился вокруг в поисках второй такой, пока до меня не дошло, что она может находиться в узелке. Даже по лбу себя хлопнул, с целью ослабить тупость. Уж не знаю, помогло или нет.

И куда дальше? Может, стоит ещё по посёлку прогуляться? Глядишь, кто подвернётся, главное – на толпу не нарваться.

Идея показалась довольно здравой. Глаза сверились с таймером, на котором было чуть менее двух часов, и я шагнул в глубь посёлка.

Вот теперь порядок, второй приём ингалятора, можно сказать, окупился. Или это уже третий? Ха, стоило слегка поправить материальное положение и уже всё, считать перестал. Зато чётко помню, что осталось всего два патрона, а стоял бы их ящик, ни в жизни бы количество не назвал. Человеческая сущность, мать её.

С деньгами часто такое случается. Достаточно пару раз получить премию, чтобы после начать удивляться: а как так быстро она вдруг закончилась? А потому что много – считать перестаёшь.

Что-то меня на философию потянуло, нехорошо. Эдак я быстро из убийцы в ботаника перерасту, а здесь такое не приветствуется. Нет, можно, конечно, скучными лекциями местных до смерти замучить, но они гораздо раньше лицо разобьют.

А где они, кстати, все? Что-то уж очень тихо на улицах. Свет нигде не горит, голосов не слышно… Стоп, они окна, что ли, закрыли чем? Выглядят так, будто их специальными ставнями перекрыли.

Хм-м, странные дела творятся в мире. Они что, этого зелёного света боятся?

Чтобы проверить свои мысли, я резко свернул к одному из домов и попытался войти внутрь. Хрена с два – заперто. Подёргал ручку, даже постучать попробовал, причём ногой. Бесполезно, с разбегу стучаться получилось не лучше.

В голове сразу всплыла картина со штифтами, которые напрочь перекрывали проход в изменённом мире. Наверняка что-то такое сейчас не позволяет попасть внутрь. Иначе я никак не могу объяснить ставшую монолитом дверь.

Обойдя дом с другой стороны и попытавшись заглянуть в окна, убедился в собственной правоте. Они были плотно перекрыты толстыми, металлическими ставнями.

Интересное кино. Но это и неплохо, можно пройтись спокойно, изучить локацию, может быть кого-нибудь из участников повстречать. Как по мне, так самое время.

По поводу Кнопки я, конечно, сомневался – наверняка нас разделили, но в памяти были свежи стычки с Дагоном, Клаусом и их начальником в пиджаке. Уж эти меня точно в покое не оставят. Единственное, что может их остановить, а точнее, замедлить, так это незнание моего точного местоположения. Ведь сколько таких Алчностей я повстречал, пока не решился войти именно в эту.

Наверное, даже организаторы до конца не знают, кто куда попадёт, ведь изначально направление можно выбрать любое.

Так, а что собственно таблица говорит? Я совсем забыл о её существовании, а ведь сразу станет понятно, кто здесь вместе со мной.

Сфокусировал взгляд на звёздочке, прикрыл правый глаз и вуаля, взору предстала турнирная таблица.

– Так, Дагон, Дагон, – забормотал я, прокручивая список вниз.

Нет такого, но он и в прошлый раз не под своим именем появился. Интересно, после возрождения каждый так может или это особые привилегии? Лучше считать, что второй вариант, в самом начале чётко дали понять, что этот момент неизменный ни при каких условиях.

Кнопка, опа, а вот моя девочка здесь. Уж не знаю, хорошо это или плохо, но поискать её определённо стоит. Всё не так скучно. Но собственно назревает очередной вопрос: а каким образом она меня нашла? Или ей подсказали, где лучше посмотреть?

Ведь нет ничего удивительного в том, что её специально, во второй раз направили непосредственно в мою локацию. Не совсем мою, конечно, но суть вопроса ясна. Вполне разумно было дождаться, пока вначале я определюсь и после чего объяснить девушке: «как пройти в библиотеку».

Ага, а вот и новые данные заодно прояснил. Всего сейчас на Стадии прибывает восемьдесят шесть человек, видимо, изначально допускалась сотня. Значит, правила перехода, скорее всего, так же изменились. Ну, с этим придётся позже разбираться.

Кнопка находится на самом дне, что собственно и неудивительно, я сам едва пятидесятую строку перешагнул. Выходит, что у кого-то гораздо больше монет и в этом нет ничего странного. Ну кто виноват, что до меня так долго доходит, а спросить не у кого.

Так и где её искать? В какую сторону двигаться? Хоть бы СМС какие придумали, а то мы так до скончания Турнира можем больше не встретиться.

За размышлениями я и не заметил, как добрался до конца посёлка. Даже остановился и несколько раз убедился в том, что далее снова начинается лес. Странно, мне казалось, что стадия должна быть гораздо больше. В Унынии мы и двадцати процентов от всего города не осмотрели. Кажется, я снова что-то упускаю.

Чуть в стороне раздался шорох, едва слышный, но всё же в полной тишине весьма привлекающий внимание. Хватило беглого взгляда, чтобы сразу расслабиться. Волчара всё-таки нашёл меня, не кинул. Значит, шансы есть, я имею в виду в приручении зверя. Жаль, конечно, если его не дадут с собой забрать, ну за то время постараюсь что-нибудь придумать. Лишь бы к себе хоть раз подпустил, а там разберёмся.

Да и с Кнопкой нужно решать. Как её найти? Может быть, сделать что-то такое, чтобы она поняла, где искать? Я с задумчивым видом обернулся к посёлку и почесал подбородок.

– А что, довольно хорошая идея, – пробормотал я. – Где бы вот только бензин отыскать или ещё что-то такое, достаточно горючее.

Всю деревню, конечно, не спалить, хотя это как попрёт, а то может и часть леса выгореть. Но даже от одного дома зарево будет достаточно сильным и не менее заметным. Надеюсь, она догадается, чьих рук это дело.

На моём лице образовалась нагловатая ухмылка, и я поспешил обратно, дабы поскорее воплотить свой замысел в жизнь. В крайнем случае дров натаскаю, а там главное – начать: огонь остановить гораздо сложнее, чем развести.

Интерлюдия 1

– Что значит не могу найти? – ударил по подлокотнику человек в костюме. – У тебя такие возможности и ты понятия не имеешь где он?

– Я каждую локацию проверяю, пока ничего необычного, – пожал плечами тот, кого раньше называли Дагон.

– Проверяй таблицы, и если его имени нет, то меняй место. Неужели так сложно? – поморщился тот.

– Нет, я именно это и делаю, но вы должны понимать – локаций слишком много, – не меняя выражения лица, ответил он. – Я даже путаюсь иногда и вхожу в те, что уже посещал.

– Это очень плохо, – процедил сквозь зубы «костюм». – Мы снова теряем время на пустую работу.

– Это я ещё не учитываю те локации, которые до сих пор заполнены до отказа, в такие меня вообще не пускает, – продолжил нагнетать Дагон, – и если он в одной из них, то придётся всё перепроверять ещё раз.

– Умеешь ты поднять настроение, – всё же усмехнулся тот. – Что предлагаешь?

– Просто сидеть и ждать – тупо, – немного помолчав, ответил подчинённый. – Продолжу действовать так же, возможно, получится обнаружить его таким образом. Но, скорее всего, должно что-то снова случиться.

– Например? – сухо спросил начальник. – Что такого должно случиться?

– Думаю, нечто из ряда вон, – пожал плечами Дагон. – В общем зачёте его позиция сменилась, он поднялся в рейтинге, а значит, разобрался в обстановке и начал действовать. Не исключено, что он сам скоро заявит о себе.

– Сомневаюсь, – покачал головой тот. – Ладно, действуй. Мне заказчик уже всю плешь проел. Если бы не репутация – обоих уже давно убил.

– Может быть, проще узнать, что они ищут? – решил изобразить участие Дагон.

– Ты вдруг решил умным стать?! – рявкнул человек в костюме. – Делай, что тебе сказано и не лезь, куда не просят.

– Простите, – приложив руку к сердцу, слегка поклонился подчинённый. – Разрешите исполнять?

– Ты ещё здесь? – поднял суровый взгляд на Дагона тот.

– Простите ещё раз, – слегка замялся он. – Что мне делать с Клаусом? Он окончательно слетел с катушек, ведёт себя почти так же, как клиент.

– Реши сам, – небрежно отмахнулся начальник. – Мне всё равно, что ты с ним сделаешь. Если он больше неуправляемый, значит, сам по себе.

– То есть если я его…

– Мне насрать, – сухо повторил начальник. – Ты чего зубы сушишь?

– Я, кажется, нашёл его, – продолжая улыбаться, произнёс Дагон и указал пальцем куда-то за спину человека в костюме.

Тот, подчиняясь любопытству, обернулся и тут же замер, с интересом, и внезапно появившимся покоем, наблюдая, как посреди сияющего леса появляется розовое зарево. Свой лагерь он специально выставил на самой высокой точке.

Непосвящённым могло показаться – здесь самый обыкновенный холм, но человек в костюме относился к другой категории и точно знал о том, что скрывается под несколькими метрами земли.

Тем временем зарево стало гораздо ярче, и теперь можно было точно сказать: на одной из тысячи локаций – пожар. Ну а кто мог его учинить, вопросов особо не возникало.

– Ну, чего встал? – уже спокойно поинтересовался он у Дагона. – Действуй.

– Красиво, – вздохнул и улыбнулся тот.

– Согласен, – кивнул в отвес начальник.

И они ещё какое-то время наблюдали за буйством стихии, а затем Дагон активировал портал и незамедлительно шагнул в его чёрное нутро.

Глава 5

Ну, вот и встретились.

Отсутствие местной фауны, в том числе и жителей, сильно облегчают мою задумку. По посёлку можно передвигаться, не опасаясь, проверять всё, что открыто и заглядывать в каждый угол. Опасность, конечно, остаётся в виде участников Турнира. Эти наверняка тоже заметили тишину на улицах и, скорее всего, пустились во все тяжкие. Хотя какие тут могут быть: ну, максимум своруют что-нибудь, и на этом тяжесть преступления закончится. А, ну возможно, поубивают друг друга, но это мне только на руку.

Гараж одного из домов оказался открытым, но он и стоял немного в стороне. Обычно дома спланированы так, что он примыкает к ним и имеет сквозной проход в жилое пространство. А этот построили в стороне, примкнув лицевой стороной к высокому деревянному забору.

Собственно при ближайшем рассмотрении и сам дом оказался срублен из древесины, украшен резьбой, красивыми наличниками, что окаймляют окна. Любо-дорого посмотреть. Видно, что хозяин, человек креативный, выделился из толпы.

Войдя в гараж и осмотревшись, я для начала проверил канистры, сперва обрадовался, думал уже всё, поиск окончен. Но нет, там пусто и бензином даже не пахнет.

На хрена им вообще гаражи, если машин и какой-либо другой техники нет? Канистры те же, на кой чёрт их здесь ставить, для мебели?

Плавно перехожу к стеллажам, и кровожадная улыбка сама наплывает на лицо. Жидкость для розжига, примерно десять коробок. Вот так удача, можно сказать, неслыханная.

Свинчиваю с одной из бутылок крышку и с задумчивым видом рассматриваю узкое отверстие в дополнительной пробке. Да я с таким до утра сикать на стены буду, так не пойдёт.

В голове созрела какая-то мысль, но мне всё никак не удавалось её ухватить. Но стоило обернуться и перевести взор на пустые канистры, как идея окончательно сформировалась.

Я подтянул пустые ёмкости поближе к стеллажам, уселся на одну из них и принялся за дело.

Нож прекрасно пробивал пластиковые бутылки, а канистры принимали в себя горючую жидкость. Но всё равно, процесс занял какое-то время.

Таймер перешёл на последние десять секунд, и перед глазами внезапно полыхнула красная предупреждающая надпись. Я даже половину бутылки из рук выронил. Быстро скинул рюкзак, вжикнул молнией и, запустив руку в его нутро, выудил баллончик. Защитный колпачок на пол, носик зажимаю губами, нажатие и таймер возвращается к началу отсчёта. Эпично вышло, прямо на последней секунде.

Я улыбнулся, мысленно похвалил сам себя и продолжил своё занятие. По итогу получилось две с половиной канистры, по двадцать литров каждая. Хватит этого или нет – не знаю. В идеале бы изнутри дом побрызгать, но в него, к сожалению, не попасть.

Выхожу на улицу и замираю от красоты, что открылась моему взору.

Странная, зелёная планета полностью поднялась над горизонтом. Лес засиял с новой силой, словно кто-то украсил его. Светилась каждая иголочка, придавая деревьям какой-то праздничный и немного волшебный, таинственный вид. Именно в таких лесах обязаны жить эльфы.

Вот только здесь их нет, зато имеются жуткие монстры. На первый взгляд они кажутся нормальными людьми, веселятся, развлекаются… Уроды, мать их.

Первым делом я окатил стены дома, прошёлся по кругу и жидкости не жалел. Затем протянул дорожку к выходу, вернулся обратно, выплеснул остатки, пытаясь как следует пролить щели. Снова отошёл к калитке и чиркнул зажигалкой.

Пламя весело побежало в сторону жилища. Вся прелесть этого вещества в более низкой летучести, она прекрасно проникает вглубь древесины, хорошенько её пропитывая. Загорается не так охотно, как бензин, но в этом тоже есть своя прелесть, например, отсутствие взрыва при сильной концентрации паров.

Вначале огонь разгорался не очень охотно, но спустя какое-то время дом был полностью охвачен стихией. Минут через пять ни один пожарный не сможет его загасить.

Жар с каждой минутой становился всё сильнее, и мне пришлось отступить за забор. Однако уходить я не собирался и, перейдя неширокую грунтовую дорогу, уселся на край клумбы, наблюдая за деянием рук своих.

Вскоре уже раздавался треск древесины. Жидкость успела выгореть, но огонь взялся пожирать основную пищу, ради которой всё и затевалось. Пламя охватило крышу и с гулом взметнулось к небесам.

От забора начал подниматься слабый дымок, похоже, вскоре и он полыхнёт. Сквозь притвор, оставшейся открытой калитки, я увидел, как скрутились и почернели листья кустарника. Не прошло и минуты, как огонь перебросился вначале на него, а затем и на брёвна забора.

Пришлось отойти ещё немного – жар стал невыносим даже через дорогу. Лишь отойдя немного в сторону, я смог оценить все масштабы происходящего. Моё детище перекинулось на деревья в саду и продолжало развиваться, распространяясь всё дальше и дальше.

Если так пойдёт, то через полчаса-час огонь перейдёт на соседний дом. Мне, конечно, насрать, но там же много вкусного. Будем надеяться, что вся деревня не выгорит, иначе нам здесь туго придётся. С другой стороны, участники гораздо быстрее вырежут друг друга и мы сможем перейти к следующей стадии.

Внимание! Вы не станете воином, если продолжите убивать мирных жителей. На вас наложен штраф в виде снятия очков прогресса.

У вас отминусовано 1200 очков прогресса и теперь он имеет отрицательное значение.

Внимание! Ваш текущий прогресс ниже необходимого, ваш уровень понижен до начальной отметки и равен нулю.

Внимание! Ваши очки опыта превышают текущий уровень у вас отминусованы все накопленные достижения.

Воин, не убивай мирных жителей, или будешь наказан!

– Э-э-э, чё за дела блин? – обалдел я, увидев надпись. – Что значит отрицательное значение? Вы там чё, совсем охренели!

Я перевёл взгляд на шестерёнку, чтобы убедиться в правдивости этого бреда.

Уровень – 0

Прогресс –250 / 1600

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Ловкость – 0

Капля крови – 0

Очки опыта – 10

– Ну отлично, мать вашу, нормально шашлычка пожарили, – пробормотал я. – Вот уроды.

А пламя даже и не думало останавливаться, за соседним забором уже полыхали садовые деревья, не забыв зацепить и кустарник, который так любили местные. Пламя постепенно подходило к дому, а от крыши уже поднимался нездоровый дымок.

Ещё немного и я получу очередное сообщение, которое загонит меня в такой минус, что я до конца турнира из него не выберусь. Это я что-то как-то не подумал о последствиях.

– Я так и знала, что это ты! – прозвенел голосок вдалеке. – Ну кто ещё мог учинить подобное?!

– Кнопа! – обернулся я на звук и натянул на лицо искреннюю улыбку, которую тут же сменил суровым выражением. – Ну и где мы ходим, а?!

– Да заткнись ты уже, – подошла она ближе и бросилась мне на шею, впиваясь своими губами в мои.

В этот момент полыхнул второй дом, начиная разгораться всё сильнее. Пламя с гулом устремилось вверх, разбрасывая искры по всему посёлку. А крыша следующего по улице жилища, вообще обшита мягкой кровлей, так что до него очередь быстро дойдёт.

– Ну как ты? – оторвалась от меня девушка и серьёзно посмотрела в глаза. – У меня вообще дела плохи.

– Ты как здесь оказалась? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ногами пришла, – усмехнулась та. – Ну что за вопросы, милый?

– Ещё раз меня так назовёшь, я тебе нос сломаю, – мило улыбнувшись, предупредил её я, – Милыми бывают щенки и котятки, а я хищник. Лучше верни старые названия, типа козёл, или урод.

– Как ты был мудаком, так им и остался, – расхохоталась девушка.

– Вот, можешь ведь, когда захочешь, – улыбнулся я и потянулся к её губам.

Для меня было странно ощущать искреннюю радость. Она не была такой яркой, как страх, который вдруг овладел мной на этой Стадии. Однако я действительно был рад нашей встрече и не только по шкурным соображениям.

– Ну как ты? – повторил я вопрос девушки, хотя сам на него так и не ответил.

– Плохо, – поморщилась она. – Ингалятор всего один остался и тот через пятнадцать минут использовать. Хорошо, что тот урод карманы мои не вывернул.

– Что вообще перешло вместе с тобой? – уточнил я. – Жрать хочешь?

– Ещё как, – глаза девушки заблестели, – и пить хочу, просто умираю.

– Сейчас, – улыбнулся я и скинул с плеч рюкзак.

– Фигасе, ты где его взял?! – удивилась та.

– Да, – отмахнулся я. – Попалась пара придурков.

– Хуже, чем ты, что ли? – усмехнулась Кнопка.

– Пха-х, ты даже не представляешь насколько, – ответил я и выудил из поклажи бутылку с водой и банку тушёнки.

Девушка притихла, с жадностью припав к горлышку. Я в это время открыл консерву и с протянутой рукой дожидался, когда она переключится с воды на еду. И она не заставила себя долго ждать.

Даже не заморачиваясь этикетом и тем, как это выглядит со стороны, она запустила пальцы в тушёнку и принялась поглощать её с завидной скоростью. В конце даже бульон через край себе в рот вылила.

– Фу-у-х, драть их в сраку, – выдала она. – Какой же это кайф.

– Понимаю, – усмехнулся я, вспомнив, как совсем недавно сам был на её месте. – А теперь вернёмся к нашим баранам… да твою же в душу мать!

– Что такое? – уставилась на меня девушка.

– Ещё шестьсот очков прогресса минус, – вздохнул я, прочитав сообщение.

– За что? – ещё больше удивилась та.

– За убийство мирных жителей, – ответил я. – Видишь ли, тут такая ситуация, что пока эти уроды пребывают в человеческом обличии, они считаются мирными.

– Нормально, – задумалась Кнопка и почесала макушку. – И сколько ты уже потерял?

– На данный момент минус восемьсот пятьдесят очков, – сверился я со статистикой.

– А, ну это ещё поправимо, – отмахнулась она.

– Нет, ты не поняла, у меня отображается, минус восемьсот пятьдесят, а до этого я на пятый уровень забраться успел, – объяснил я ситуацию более детально.

– Да ну на! – выпучила глаза та. – Ну это же нечестно!

– Ага, – согласился я. – А вон и третий дом уже занимается, так что скоро ещё минуса подойдут. Похоже, за каждого я по сто пятьдесят прогресса теряю.

– Ну не переживай ты так, вместе мы всё быстро наверстаем, тем более, с твоим умением, – улыбнулась она.

– Кстати о птичках, – поморщился я. – С ним тоже не всё так просто. У меня теперь по умениям отдельные ветки и у каждой свои приколы. Короче, я не знаю, какую выбрать.

– Та-а-ак, – протянула Кнопка и потеребила нижнюю губу. – Будем разбираться, значит. Мы вообще, чего здесь стоим?

– Я тебя ждал, а сейчас не знаю, – пожал я плечами. – Ну, давай вон к лесочку отойдём.

– Вот знаешь, из твоих уст это звучит как-то особенно, – усмехнулась та. – Ты бы мне ещё конфетку предложил, ну прям вылитый маньяк.

– Конфетки нет, – похлопал я себя по карманам. – Печеньку будешь?

– Буду, – кивнула она. – Ну давай, веди в свои казематы.

– Чё плетёт? – вздохнул я и покачал головой. – Пошли, жертва, блин.

Мы немного обошли полыхающие дома, их уже было три и судя по скорости распространения пламени – далеко не предел. Лишь бы к лесу не подобралось, иначе все Стадии в округе выгорят, не успеем и глазом моргнуть. Но, надеюсь, у организаторов есть решение для таких форс-мажорных ситуаций. Не останавливать же весь Турнир ради спасения участников.

– Так как ты здесь оказалась? – повторил я свой вопрос, как только мы вышли на окраину леса.

– Как и в прошлый раз, – пожала плечами девушка. – Мои дождались, когда ты определишься с локацией, и высадили меня рядом.

– Тебе не кажется это подозрительным? – задал я риторический вопрос.

– Ой, да отвали ты уже со своей паранойей, – отмахнулась та. – Я сама об этом попросила.

– Зачем? – не удержался я от следующего вопроса.

– За шкафом, блин, – огрызнулась Кнопка. – Не тупи, Кот. Вместе гораздо проще, тем более, кому нам ещё доверять?

– Ну не знаю, – изобразил я задумчивый вид. – Что-то подозрительно.

– Хочешь сказать, ты мне не рад? – остановилась и придержала меня за руку девушка.

– Да рад, конечно, – засмеялся я. – А вот ты, похоже, совсем отвыкла от моего искромётного юмора.

– Какого?! – выпучила глаза та. – Ты сделал очень много ошибок в слове «дебильного».

– Ладно, мы почти пришли, – продолжил я наш отход в лес.

– Куда ты меня тащишь? – поинтересовалась Кнопка. – Здесь вполне спокойное место. Можно поговорить и никто нам не помешает. Я засекала, достаточно на пять сотен шагов от посёлка отойти, чтобы чудовища тебя потеряли.

– Ценная информация, – кивнул я. – Спасибо. Но я это уже знаю, не так точно, конечно, но примерные границы определил. Ты пробовала убить хотя бы одного?

– Чем? – развела руками девушка. – У меня даже ножа нет.

– Вот сразу о таких вещах никак? – теперь уже остановился я. – Пойдём назад, может, хоть топор какой отыщем, пока деревня спит. Да чтоб вас черти дрючили!

– Опять? – с сочувствием в голосе спросила она.

– Ага, – поморщился я. – Ещё минус шестьсот пятьдесят. Они там что, специально группами прячутся?

– Да хрен их поймёшь, – пожала плечами Кнопка. – Странные они какие-то. Вечно пьют, гуляют и веселятся.

– Тоже заметила? – усмехнулся я. – Ну, и чего встала, идём или нет?

– Куда? – не поняла девушка, потому как я снова развернулся в сторону от посёлка.

– Ай, точно, – хлопнул я себя по лбу. – Тебе же топор нужен.

Пока мы шли в сторону посёлка, я получил ещё два сообщения со штрафами. В сумме с меня списали ещё девятьсот очков прогресса. А когда мы вышли к окраине, я осознал, то это ещё далеко не конец, как минимум три штрафа меня ещё ожидают.

– Да, похоже, мы тебя до первого уровня теперь будем всю Стадию поднимать, – усмехнулась Кнопка, глядя на мою кислую мину. – Не мог чего попроще придумать?

– Да я-то откуда знал, что такая херня начнётся, – раздражённо бросил я. – Думал, спалю один домик и всего делов, а оно вон чего.

– Ну, в общем, чего ещё от тебя ждать, – вздохнула девушка, будто и не услышав моих оправданий. – Сколько уже в минус ушёл?

– Две четыреста пока, – уже не глядя в статистику, подсчитал я и тут же поправился, получив очередное сообщение: – Две восемьсот пятьдесят.

– Дела-а-а, – протянула она. – Ну ничего, бывает и хуже, наверное.

– Блин, да чего они там сидят-то? – возмутился я. – Могли бы в подвал, например, спрятаться, ну или вообще наружу выбежать.

– Ну с улицей, похоже, что-то не так, а вот про подвал я ничего сказать не могу, – пожала она плечами и в этот момент один из домов рухнул, сложился внутрь себя, словно карточный домик.

Перед глазами тут же появилось очередное оповещение, и я в уме отнял от прогресса ещё семьсот пятьдесят очков.

Вы пробили дно, воин! Ваш прогресс опустился так низко, как никогда, за всю историю Великого Турнира.

Внимание! Вы совершили невозможное и установили новый отрицательный рекорд. За это вам полагается уникальный предмет. Вы сможете получить его при следующей победе.

Крепитесь, воин, ещё не всё потеряно.

– Ну хоть какие-то плюсы, – усмехнулся я.

– Что опять? – отреагировала Кнопка.

– Пока не знаю, – пожал я плечами. – Написали, что я пробил дно, за что награждён какой-то хренью.

– Понятно, – кивнула девушка. – Знаешь, что-то мне совсем не хочется туда идти. Может, ты мне отдашь мой обрез?

– На, – без колебаний я протянул ей оружие. – Там два патрона всего.

– У меня ещё пять в кармане есть, – добавила Кнопка. – Я же говорю, тот урод меня даже не обыскал.

– А нож тогда где оставила? – спросил я.

– На стадионе, – вздохнула она. – Нитку как отрезала, так и положила на сиденье рядом.

– Разява, – покачал я и осуждающе поцокал языком.

– Ой, захлопнись, – поморщилась Кнопка. – Давай, веди уже, куда мы там собирались.

И мы в очередной раз развернулись. Краем глаза я заметил, как волк перестроился и последовал за нами, снова придерживаясь левой стороны. Притом Кнопка его даже не заметила.

Несколько раз я останавливался, присматривался к деталям леса, затем уверенно указывал путь рукой, не забывая добавлять слово: «Туда». В конце концов, всё же удалось выйти к пещере, в которой я сделал заначку.

Кнопка вначале испугалась, когда я вдруг исчез за плотно переплетёнными корнями и даже несколько раз тихо позвала. Я сделал вид, что не слышу, а когда она приблизила своё лицо, чтобы получше рассмотреть, что там происходит, внезапно крикнул и схватил её за руку.

Девушка взвизгнула, пару раз обозвала меня, но её настроение быстро улучшилось, когда я вручил ей рюкзак с ништяками. Всё, отныне мы снова всё делим пополам. Ну, кроме разве что штрафов по прогрессу.

Пока мы ходили туда-сюда, Кнопка употребила свой последний ингалятор, но теперь ей больше не о чем переживать. А как оказалось, найти ещё – не такая уж и проблема. Это если они, конечно, не сгорят вместе с деревней.

– Давай посидим здесь немного? – попросила Кнопка. – Я очень устала, спать хочется, сил нет.

– Не вопрос, – согласился я. – Можешь подремать пару часов.

– Спасибо, – тихонько прошептала она. – Я так рада, что нашла тебя.

– Не знаю, чего ты тянула, – с улыбкой произнёс я.

Хоть в темноте и не видно моего лица, голос всё равно выдаёт. Даже разговаривая с человеком по телефону, всегда понятно, улыбается он или грустит.

– Ты где пряталась всё это время? – поинтересовался я.

– И ничего я не пряталась, – ответила Кнопка. – Возле соседней деревни сидела, наблюдала за местными.

– Что? – сразу подобрался я. – Соседней деревни? Мне не послышалось?

– Нет, – спокойно ответила та. – На этой локации десять посёлков, каждый удалён друг от друга примерно на пять-шесть километров. Я успела рассмотреть три, завтра как раз собиралась переходить к этому. А здесь ты, поджигатель хренов, ха-ха-ха.

– М-да, в принципе мог бы и подождать, – согласился. – Теперь вот придётся из очередной жопы вылезать. Ну и как там, в соседних деревнях?

– Да всё то же самое, – пожала плечами она.

Это движение я не увидел, но почувствовал, потому как Кнопка лежала головой на моих коленях.

– Я думаю, это сделано специально, чтобы рассеять нас на местности, – выдержав паузу, продолжила она. – Изначально в локации было ровно сто участников, меня даже не пускало сюда.

– В смысле не пускало? – не понял я, потому как не сталкивался ни с чем подобным.

– В прямом, – охотно ответила она. – Я когда покидала безопасную зону, перед глазами всплыло сообщение, мол, данная локация заполнена, попробуйте поискать следующую.

– Ну а ты чего? – мне стало действительно любопытно.

– Ничего, вначале подумала, что бред какой-то и попробовала войти ещё раз, – отозвалась Кнопка и широко зевнула, проглатывая два последних слова. – Ну и прошла. Наверное, уже умер кто-то, вот место и освободилось.

– Ладно, спи, – погладил я её по волосам, – а то челюсть вывихнешь зевать так.

– Угу, – буркнула в ответ та и вскоре уже сопела.

Ну вот и объяснение поступило, отчего я участников, можно сказать, и не встречал. Тех двоих можно не считать. В сравнении с Унынием, здесь мы почти не пересекаемся.

А вот интересно, это сделано специально? Есть в том какая-то логика? Ведь для чего-то нас всех рассеяли?

Может быть, для того, чтобы мы информацией не могли поделиться, а возможно, мы так слабее. Ведь суть Турнира заключается в победе одного, не на руку организаторам наши попытки объединиться. Мне ещё на предыдущей локации это полной хернёй показалось. Хотели бы сбить нас в группы, действовали иначе.

Между делом я проверил турнирную таблицу и убедился в том, что моя позиция так и осталась прежней. Значит, мои достижения никак не влияют, дело действительно в монетах.

В самом начале было сказано, что они нам очень пригодятся в дальнейшем, и я склонен в это верить. Здесь вообще ничего не бывает просто так. Но точное их назначение неизвестно, организаторы могли придумать всё что угодно. Ладно, чего гадать, разберёмся по ходу дела.

Мельком взглянув на таймер, я решил тоже вздремнуть. Всё равно сидеть без дела скучно, а про это место никто, кроме меня и волка не знает. Надеюсь, эта зверюга не попытается перегрызть мне горло во сне? Но, скорее всего, нет: дважды пытался и в последнюю нашу встречу заработал хороший шрам на всю морду.

В темноте пещеры сон сморил незаметно.

Что это за место? Похоже на какой-то бункер, притом давным-давно забытый и заброшенный. Кто-то возится за стеной, посуду, что ли, моет? И кому может прийти в голову греметь тарелками в таком месте?

Осторожно подхожу к двери и толкаю её наружу. Та со скрипом подчиняется, пропуская из моей комнаты тусклый жёлтый свет в узкий коридор. Дверь железная, овальная, с высоким порогом.

Нет, мы не в бункере, мы на корабле, ну или на катере, пока непонятно. Шума воды снаружи не слышно, а это означает только одно – её там нет. Выходит, судно выброшено на берег, но откуда здесь свет, электричество?

Выхожу в коридор и следую на звуки. Едва уловимый женский голос напевает странную, но до боли знакомую мелодию.

Буквально через каюту застаю её. Та самая красивая девушка с чёрными волосами, что в предыдущем сне обвиняла меня. Она действительно моет посуду в старом оцинкованном корыте. На шее висит полотенце, которым она протирает тарелки и составляет их стопкой на слегка покосившийся табурет.

– Ты проснулся, малыш? – будто почувствовав меня, молчаливо стоящего позади, спросила она.

И почему малыш? Ненавижу все эти сюсюканья, просто до трясучки бесит.

Однако хватило быстрого взгляда на свои руки, чтобы понять: женщина права, я действительно малыш. Сколько мне, года четыре, максимум пять? Пальцы ещё не утратили своей пухлости, кожа нежная, не видевшая физического труда.

Внезапно снаружи раздался страшный грохот. Точно такой я слышал в подвале, где встретил жуткую непонятную тварь. Словно кто-то кувалдой ударил по борту. Пол под ногами дрогнул, а лицо женщины преобразилось, на нём отражался ужас, который она сейчас испытывала.

– Беги, сынок! – закричала она во всю мощь своих голосовых связок. – Беги! Прячься скорее!

Грохот повторился и снова гулко отразился, заставив вибрировать всю конструкцию корабля.

Я бежал, не зная, куда и зачем, просто нёсся по ржавому лабиринту сломя голову, не разбирая дороги. Остановился лишь в тот момент, когда до меня эхом долетел пронзительный женский визг. Так кричат только от боли и ужаса.

Но ведь это же сон. Тогда почему мне так страшно, чего я так боюсь? Даже если всё это случилось в прошлом… Здесь со мной ничего не случится, ведь то лишь сон, плод моего воображения.

Я развернулся обратно и почувствовал сырость под ногами. Вода прибывала слишком быстро, а где выход – я не знаю. Как выбираться из этого лабиринта, куда бежать? Вода уже добралась до груди, ещё немного и зальёт лицо.

Почему она такая тёплая и густая? А ещё чёрная? Вот только достав руку из воды, я понял – кровь. Это вовсе не вода и, кажется, я сейчас в очередной раз буду тонуть в крови.

Странно, но мысли бежали спокойно, страх ушёл. Оказалось, достаточно осознать себя во сне, чтобы перестать бояться.

Постепенно её уровень поднимался всё выше, пока не достиг подбородка, и вот следующий вдох, и густая тёмная масса залетает в лёгкие, заставляя меня кашлять…

– Эй, проснись, – звонкая пощёчина мгновенно выбросила меня из кошмара.

Лёгкие свело судорогой, и кашель застиг меня в реальности. Я, выпучив глаза, кряхтел и пытался заставить их работать. Кнопка с силой несколько раз приложила мне ладонью по спине – полегчало.

– Что случилось? – испуганно спросила она. – Ингалятор? Ты проспал таймер?

– Нет, – прохрипел я. – Кажется, слюнями подавился.

– Это что же нам такое снилось-то, что аж слюни капали? – тут же встала в позу девушка. – Опять бабы?

– Угу, – всё ещё кашляя буркнул я, – голые.

– Козёл, – совершенно безобидно произнесла Кнопка, – а если серьёзно?

– Не помню, – соврал я. – Чушь какая-то. Кажется, я тонул.

– Понятно, – задумчиво произнесла она. – Ладно, утопленник, поднимайся, будем думать, как твой прогресс в нормальное состояние приводить. Сколько у тебя там?

Я скосил глаза на шестерёнку, а когда информация развернулась перед взором, даже моё вечно безразличное настроение упало ниже плинтуса:

Уровень – 0

Прогресс –8750 / 1600

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Ловкость – 0

Капля крови – 0

Очки опыта – 10

* * *

Глава 6

День открытых дверей.

Выбрались из пещеры, осмотрелись и вперёд к посёлку. Зелёная планета постепенно уходила за горизонт, но ночь всё ещё продолжалась.

Вот непонятно: тёмное время суток отпугивает местных, или только свет небесного тела? Мне почему-то кажется, что второе. Ведь пока её край не показался на тёмном небе, в посёлке слышалась жизнь, звуки музыки и голосов.

Мы вышли на окраину леса, и теперь я прекрасно смог рассмотреть деяние рук своих. С десяток, а может и больше дымящихся остовов, некогда бывших шикарными особняками. Да уж, огню по фигу, что жрать.

Никакого сожаления по этому поводу я не испытывал, кроме разве что утраченного прогресса. Поначалу и это мне казалось ерундой, но после того как мы с Кнопкой прошли всего с километр, максимум полтора, и сейчас я с жуткой отдышкой облокотился о дерево, моё мнение резко сменилось. Ощущение такое, будто я не спал только что, а вагоны разгружал.

М-да, серьёзная проблема, однако. Много с такой усталостью не навоюешь и это я ещё даже не пробовал кому-нибудь в глаз дать.

– Фтсиу, – короткий свист заставил меня вздрогнуть.

Я резко обернулся на него, как и Кнопка, которая так же дёрнулась от неожиданности.

Среди деревьев стоял человек. Он закинул одну руку за голову и привалился к стволу. На лице блуждала ехидная улыбка, и он всем своим видом показывал, что нисколько нас не опасается. Но стоило подойти немного ближе, как я сразу его узнал. Клаус, это был он.

– Здорова, Упырь, – поприветствовал он меня.

– Здра-а-с-с-сьть, – в своей манере, не менее нагло ответил я. – Сегодня прекрасная погода, не правда-ли? Кноп, засади дяде пару картечин в пупок.

– С превеликим удовольствием, – расплылась в улыбке девушка и направила в его сторону обрез.

– За тобой пришли, – не убирая ухмылки с лица, заявил Клаус. – Он снова нашёл тебя.

– Кнопа, потерпи немного, – придержал я рукой ствол. – А ты с чего вдруг такой добрый?

– Враг моего врага – друг мне, – с философским видом ответил тот. – На меня тоже открыли сезон охоты.

– Иди ты?! – изобразил я удивление. – Ай-ай-ай. И где же это мы так обосраться успели?

– Слушай, мне по хер, что они с тобой сделают, – пожал плечами Санта. – Хочешь изображать клоуна, тогда до свидания.

Он развернулся и собрался было уходить, даже шаг успел сделать.

– Вообще-то, я тебя не отпускала, – бросила ему в спину Кнопка.

– Ну так стреляй, – бросил он через плечо, – но в таком случае вы оба вообще ничего не узнаете.

– Если тебе есть что сказать, то говори, – я наконец спрятал поглубже своё кривляние и перешёл на серьёзный тон.

– А ты мне что? – склонив голову набок, поинтересовался Клаус. – Как-то нечестно получается, не находишь?

– А что ты хочешь? – ответил я вопросом на вопрос, – Мне вроде нечего тебе предложить.

– Ошибаешься, – покачал головой он. – У тебя есть знания.

– Какие знания? – усмехнулся я. – Я даже имени своего назвать не могу.

– И тем не менее, – пожал плечами Клаус, – я точно знаю кто ты, мне удалось это выяснить.

– И кто я? – голосом, полным сарказма, спросил я.

– Ты был рождён здесь, – внезапно ошарашил меня тот.

– Где? – от шока я даже утратил нить разговора. – В лесу?

– На Турнире, – усмехнулся тот. – Смотри-ка, а твоя подружка даже не удивилась.

– Та-а-ак, – я повернул голову к девушке. – Ничего не хочешь мне сказать?

– Я тебе всё объясню, – опешила от такого поворота она. – Не всё так просто, как тебе кажется.

– Да ладно? А я-то всё думал, почему так гладко, – всплеснул я руками. – А оказывается нет, ошибался, всё очень сложно!

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь…

– Рот закрой, – спокойным тоном оборвал её я и, видимо, это как раз сработало.

– Теперь ты понимаешь свою ценность? – снова включился в разговор Клаус.

– Если честно, то я ни хера не понимаю, – помотал я головой. – В чём эта ценность, если я ничего не помню.

– Вспомнишь, – усмехнулся тот. – Всему своё время.

– Кто он? Тот мужик в пиджаке? – я неопределённо кивнул подбородком в сторону, будто этот человек находился там.

– Понятия не имею, – пожал плечами Санта. – Какой-то наёмник, или что-то типа того.

– И что ему от меня нужно? – задал я следующий вопрос.

– Ему ничего, а вот его заказчику…

– Да мне насрать, – прервал его я. – Ты понял о чём я.

– Понятия не имею, – развёл руки в сторону Клаус, – но мне ты точно сможешь помочь.

– А ты спросил у меня, хочу я это делать? – произнёс я, скрестив руки на груди.

– Один ты не справишься, – между тем продолжил тот. – С этим сезоном не всё так просто, а мне нужно победить.

– Не тебе одному, – встряла в разговор Кнопка.

– Я сказал рот свой закрой, – и снова сработало, кажется, даже тень обиды скользнула по её лицу. – С тобой чуть позже поговорим, – и я снова обратился к Клаусу. – Что не так с твоим миром, что ты готов рвать жопу ради его спасения?

– Дети, – немного помолчав ответил тот. – Их больше нет. В нашем мире больше не рождаются, мы умираем.

– И ты решил, что твоя проблема серьёзнее, чем её? – кивок в сторону девушки.

– Нас не так много осталось, – ответил он. – Во всём мире максимум две тысячи человек, имеющих подходящий возраст.

– Не так уж и мало, – пожал я плечами. – Вы сможете потерпеть до следующего сезона.

– Десять лет? Не смеши меня, – покачал головой тот. – Наш мир умрёт к тому моменту.

– Дагон, он твой человек? – уточнил я.

– Нет, его, – охотно ответил Клаус, – как и Абадон, он тоже был его человеком.

– Пха-х, подозреваю, что этого дядю зовут Люцифер, – не удержался от шутки я. – Так что ему нужно от меня?

– Знания, – ответил Клаус. – Возможно, ты единственный во всех мирах, кто знает организаторов.

– Так, стоп, – я выставил вперёд руку с раскрытой ладонью, – организаторов?

– А ты думал, Турнир существует сам по себе? – усмехнулся тот. – Есть правила и те, кто за этим смотрит.

– Какие тут к чёрту правила? – засмеялся я. – Посмотри, вчера я устроил геноцид местного населения и ничего со мной не стало.

– Правила отбора, награждения и наказания, – начал перечислять Санта. – Ты же в курсе, что воина сюда не пустят, как и хорошего бойца. Есть определённый критерий мастерства, по которому допускают на Турнир. Не получится всю жизнь заниматься стрельбой и даже не получив военного звания, попасть сюда. Систему не обмануть.

– Это я в курсе, но ты говоришь об организаторах, кто они? – задал я нелепый вопрос, на который именно от меня и хотят получить ответ.

– Ты сейчас прикалываешься, что ли? – раздражённо спросил Клаус. – Никто ничего о них не знает. Многие миры даже не в курсе существования этого мероприятия, хотя может всё от того, что у них нет проблем. Ты единственный во всей мультивселенной, кто мог их видеть.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь, – не смог сдержать ухмылку я. – Никто не видел и не знает, а мне, значит, повезло?

– Все так считают, – повёл плечами Клаус.

– Тогда почему я здесь? Почему рискую жизнью наравне с вами? Почему я обычный участник? – вопросы посыпались из меня сами собой.

– А где тебе ещё прятаться? – усмехнулся в ответ Санта. – Это единственное место, где ни одна сука не сможет тебя достать.

– Не очень похоже на правду, – покачал я головой. – Ты и твои дружки тому доказательство.

– Ошибаешься, – не согласился тот. – Максимум, что они могут, так это прижать тебя здесь, чтобы попытаться получить ответ.

– Ладно, пусть так, – помотал я головой, не понимая в самом деле, правда это или вымысел больного воображения.

Я стоял с задумчивым видом и пытался разложить в голове факты. Даже пусть так, но почему Кнопка изначально уверяла меня в том, что я маньяк. Ведь выходит, она тоже это знала? Или Клаус конкретно гонит, но она вроде как согласилась, попыталась даже что-то объяснить? Такое поведение всегда присутствует у тех, кого поймали на вранье.

Пока я оставил её в покое, она быстро придумает оправдание, как в прошлый раз, когда уже едва не проговорилась со злости. Нет, пожалуй, стоит её сейчас за язык потянуть.

– А ты что молчишь? – повернул я к ней голову.

– Так ты же сам мне…

– А ну, цыц, – я сжал у неё пальцы перед носом, имитируя закрытый рот.

– Ну ты и му…

– Цыц, я сказал, – прищурив глаза, приблизил я к ней лицо. – А ну, быстро отвечай.

– Да на что тебе…

– Молчать, – повторил я ещё раз, уже едва сдерживая смех.

На лице девушки метались сомнения, кажется, пора задавать основной вопрос.

– Что ты обо мне знаешь? – вмиг сделался серьёзным я. – Рассказывай и не ври снова, Клаус тебя сдал.

– Да?! – возмущённо выдохнула девушка. – А может, ему по еб**ьничку съездить?! Да он врёт, чё ты его слушаешь?

– Так, мать, не зли меня, – встал я в позу, уперев руки в бока. – Ещё одно слово в таком духе и сама отхватишь.

– Ты что, ударишь девушку? – перешла на последний аргумент Кнопка.

– А то ты сама ответ не знаешь? – ехидно оскалился я.

– Ладно, мне сказали, что на Турнире есть ты, – ответила она. – Я тебе уже говорила. Про ящик твой рассказывала, помнишь?

– Я у тебя не об этом кажется спросил? – надавил я, заметив, как она пытается выдумать новую чушь. – Выкладывай, или ща ввалю!

– Ой, прям испугалась, штаны сейчас намочу, – внезапно разозлилась она. – Ты будешь слушать, нет?

– Ой, всё, – поморщился я, – давай, выкладывай уже.

– В общем, тогда слух и пошёл о том, кто ты, – продолжила та. – Мои секунданты сразу оживились и велели тебя отыскать. Но я ведь даже лица твоего не видела, как мне это сделать? И вот один из них и посоветовал присмотреться к поведению, мол, оно должно полностью отличаться.

– Так, ладно, с этим разобрались, – почесал я макушку, хотя теперь всё стало ещё более непонятным.

Согласен лишь с одним, родиться и вырасти на локациях Турнира, чью угодно психику сломает. Странно, почему я ещё удивляюсь всему этому. По идее, мне здесь каждое чудище должно быть знакомо, наверняка ещё в песочнице с ними играл. Поди и друзья какие старые среди них остались.

Господи, что за бред в голове? Откуда всё это берётся? Осталось ещё представить, как я с одной из Химер за одной партой сидел.

– Ты чего ржёшь? – посмотрела на моё лицо Кнопка.

– Да так, херня всякая в голову лезет, – уже не скрывая ухмылки, ответил я.

Клаус терпеливо ждал, сложив руки на груди и подпирая плечом сосну.

– Наговорились? – уточнил он.

– А тебе, вообще, что надо? – наконец сообразил я, ведь не просто же так, он мне всё это рассказывает.

– С вами хочу, – не моргнув глазом, заявил тот.

– Ты дурак, что ли?! – толкнула меня в плечо Кнопка, увидев мою задумчивость. – Нет, даже не вздумай, он же нас убить хотел!

– Так это когда было? – вздохнул я и воздел палец к небу.

– Ну точно конченный, – выпучила глаза та. – Даже сутки ещё не прошли!

– Ой, да всё уже поменялось давно, – отмахнулся я. – Ладно, Клаус, ты с нами.

– Твою ма-а-ать, – девушка ударила себя по лицу ладонью и медленно провела вниз. – Нам пи**ец.

Я пожал плечами, сделав извиняющийся вид и тут же отвесил Кнопке подзатыльник.

– Ты чё дерёшься, офигел?! – мгновенно возмутилась она и больно стукнула меня костлявым кулаком в плечо.

– Базар фильтруй, – кивнул я в сторону Санты. – Мы всё-таки не одни.

– Идиотина, – насупилась та, но продолжать не стала.

– Короче, – оживился я, – есть у меня тут неподалёку один знакомый, предлагаю ему лицо сломать.

– Какой знакомый? – не понял Клаус, Кнопка тоже посмотрела на меня с подозрением.

– Вначале нужно деревню видоизменить, – вспомнил я один момент. – Потом покажу, где его найти. У тебя умение осталось?

– Куда оно денется? – усмехнулся Клаус и создал парализующий комок на ладони.

– Замечательно, – улыбнулся я и махнул рукой в сторону Кнопки. – Ну а эта точно орать не разучилась.

– Я, вообще-то, ещё здесь, – подала голос девушка, но я её полностью проигнорировал.

– Пойдём, дружище, я покажу тебе такую монстрилу, – я подошёл к Клаусу и приобнял его.

Тот, в свою очередь, либо подыграть решил, а может, действительно изменил своё ко мне отношение, – в общем, руку с плеча не скинул и пошёл вместе со мной.

– Эй, вы чё, офигели совсем? – позвала нас сзади Кнопка. – А я?!

Мы вместе обернулись, едва сдерживая смех, и я махнул на неё рукой, мол отвали, не мешай крепкой мужской дружбе. А когда отвернулись от неё, одновременно хрюкнули от смеха.

– М-да, два дебила – это сила, – пробормотала та, заметив нашу реакцию. – Господи, за что мне всё это?

– Его тут нет, – тут же обратился к ней Клаус с абсолютно серьёзным лицом. – Он давно нас покинул.

– Ну кто-то же устраивает этот Турнир, – пожала плечами она, – и это сделали явно не люди.

– А я думаю, что люди, – ухмыльнулся я. – Просто они в миллиард раз продвинутее и им, скорее всего, скучно.

– Почему скучно? – не понял моей логики новый товарищ.

– Ну а какой им с этого прок? – обвёл я руками пространство вокруг. – Сидят там в своих коконах, наблюдают за нами, наверняка ставки делают.

– А почему в коконах? – встряла в разговор Кнопка.

– Да я откуда знаю, – пожал я плечами. – Просто предположил.

– Нет, ну ты так предположил, как будто знаешь, – продолжила доставать девушка. – Клаус, скажи? Он ещё так сказал прям уверенно: «Сидят в своих коконах».

– По-моему, ты преувеличиваешь, – не стал соглашаться с ней тот.

– Нет, ну он же их видел, правильно? – переключилась на новые уши она. – Ты же сам сказал. А что ты им скажешь, когда мы их найдём?

– Она всегда такая? – проигнорировал её Санта и обратился ко мне.

– В общем, да, – кивнул я. – Рот можно закрыть только поцелуем или прибором.

– Каким прибором? – не поняла девушка.

– Ну как? – обернулся я к ней с ехидной улыбкой, уже осознавая, что сейчас получу. – Специальным, кожаным.

– Ты вообще, что ли?! – до кнопки наконец дошёл весь смысл шутки, ну я соответственно тут же получил ладонью по спине.

Немного за мной побегав вокруг Клауса, она окончательно обиделась и замолчала. Мы же лишь с облегчением вздохнули.

Нет, она девочка хорошая на самом деле, и лично я ничего против не имею. Но иногда она может реально достать своими вопросами или разговорами. Даже в обиженном состоянии её молчания хватает максимум на полчаса.

Мы немного прошлись по посёлку, и вскоре я смог сориентироваться, чтобы выйти к тому самому дому, в подвале которого едва штаны не обгадил. Сейчас он выглядел обычно, ничего особенного и уж тем более устрашающего. И как они это делают? В смысле настолько сильно меняют окружающий мир.

На соседней улице продолжали тлеть остовы пожарищ. Пара домов развалилась в труху, остальные стояли кирпичными колодцами, с провалившимися внутрь крышами.

– Много сняли? – с понимаем спросил Клаус, кивая на остатки пожарища.

– Нормально, – скромно ответил я и, шмыгнув носом, почесал его кончик. – Да это по фигу, сейчас минимум половину спишут.

– Настолько всё страшно? – уточнил тот, подразумевая моего знакомого монстра.

– Да как сказать, – пожал я плечами, – небольшой кирпичный завод открыть можно, но с серьёзными заказами такой не справится.

– А, ну это ещё ничего, – усмехнулся тот. – Вот какого нашёл…

– Покажешь потом? – тут же оживился я.

– Да не вопрос, – согласился он. – Сейчас этого разделаем и до моего сходим.

– Ты скипетры успел собрать? – уточнил я у него ещё один момент.

– Да какое там, – отмахнулся Клаус. – Меня как со стадиона выдернули, всё кувырком пошло. Потом Стадию остановили…

– Потерял, что ли? – теперь уже я задал вопрос с пониманием и неким сочувствием в голосе.

– Ну типа того, – поморщился тот, видимо, до конца не желая признавать собственную вину. – Луна скоро скроется.

– Так нам разве не это нужно? – ответил я, мельком взглянув на её заходящий край.

– Уверен, что мы его сделаем? – с сомнением посмотрел на меня Клаус.

– Ну а чё нет? – пожал я плечами. – У меня вон топор есть, у Кнопы обрез, ты вот ещё.

– М-м-м, ясно, – вздохнул тот.

– Боже, о чём вы вообще говорите? – не выдержала девушка. – Как два старпёра, ё-моё.

– Вон чего, – кивнул я в её сторону подбородком. – Молодёжь нынче какая пошла, никакого уважения к седине.

– И не говори, – поддакнул Санта.

– Ой, да заткнитесь вы уже оба, – махнула на нас рукой девушка и направилась к дому.

Уже через пару секунд она долбила ногой в ставню, повернувшись к ней спиной. Грохот разлетался по всему посёлку, но, видимо, пока полностью не исчезнет зеленоватое свечение, никто на улицу не выйдет. Зато нас слышно на всю округу, и это быстро дало о себе знать.

В следующее мгновение прямо между нами и домом образовался чёрный провал, а к нам навстречу вышел Дагон, или как его сейчас звали, не знаю. Он распростёр руки в стороны и широко улыбнулся.

– Ко-от, Кла-аус, давно не виделись, – выдал он с улыбкой на всё лицо.

– Да ты ещё со вчера надоел, – огрызнулся я на его приветствие. – Чё надо?!

– В прошлый раз мы с тобой разговор один не закончили, – начал было он, но в этот самый момент из-за портала высунулся ствол обреза.

В гробовой тишине посёлка выстрел прозвучал подобно раскату грома, голова Дагона разлетелась на куски, а его тело сложилось возле чёрного провала в пространстве. Оно провисело ещё пару секунд и закрылось.

– Ты зачем? – спросил я Кнопку, чьё невинное лицо обнаружилось позади него.

– А чё он? – вопросом на вопрос ответила та.

– Аргумент, – кивком согласился Клаус.

– А вдруг он чего важного сказать хотел? – добавил я. – Нельзя же вот так с ходу в людей стрелять.

– Да я-то откуда знала, – попыталась отвертеться она. – От него постоянно одни проблемы.

– Так-то я с ней согласен, – кивнул в её сторону Клаус. – Мы явно не в том состоянии, чтобы с ним бодаться сейчас.

– Могла бы хоть прогрессом поделиться, – поморщился я, соглашаясь с доводами мужской половины, – глядишь, из минусов бы выполз уже.

– Это я как-то не подумала, – почесала переносицу девушка. – Извини.

Я отмахнулся от неё, вытащил нож и под удивлённые взгляды приятелей, принялся стягивать с Дагона штаны. Наблюдали они молча, даже когда я срезал с его ляжки два хороших куска мяса. Но как только перешёл ко второй ноге, Кнопка не выдержала и вывернула свой желудок, отвернувшись к забору.

– Ты это есть собираешься? – с сомнением спросил Клаус, и в его глазах явно читалось отвращение.

– Я что, совсем дурак, по-твоему? – покрутил я у виска. – Это корефану моему.

– В смысле? – утерев рот рукавом, уточнила девушка.

– Да вон он, за углом стоит, за нами наблюдает, – указал я ножом в сторону волка метрах в тридцати от нас.

– Это же волк, – резко вскинула обрез Кнопка.

– Я сейчас кому-то стре́льну! – пригрозил я ей окровавленным кулаком. – Это друг мой.

– Ты чё, совсем ёб**лся? – с сочувствием посмотрела мне в глаза Кнопка. – Ты его человечиной кормить собрался?

– Да тебе жалко, что ли? – сделал я удивлённое лицо. – Всё равно пропадёт, халява же. А тушняк мне жалко, его ещё найти нужно и украсть.

– Да я как бы не против, – пожал плечами Клаус. – Каждый по-своему с ума сходит.

– Ой, много вы понимаете, – отмахнулся я, – кинологи херовы.

Подхватив четыре хороших шмотка, я направился к «серому». Некоторое время он стоял неподвижно, видимо, до конца не понимая, в какую сторону я собираюсь, а может быть, ветер пока не донёс до него мой запах. Как только до зверя оставалось метров пять, он молча развернулся и не сильно спеша отбежал дальше по улице. Замер примерно метрах в десяти и снова уставился на меня.

– Да на, жри, не бойся, – ласково произнёс я и кинул кусок мяса поближе к нему.

Хищник вначале отбежал на метр-полтора, затем с подозрением принюхался и за один рывок подхватил шмат, чтобы тут же отбежать подальше. Там он, буквально за минуту управился с ним и с недоверием повернул свою морду ко мне.

Как и в прошлый раз, второй шмоток я бросил дальше от него, но ближе к себе. Волк замялся, но как мне показалось, подошёл уже более уверенно. За это я тут же подкинул ему ещё один кусок, а сам продолжил наблюдать.

– Ну ты там долго ещё? – крикнула нетерпеливая Кнопка и зверь вздрогнул, подхватил третий кусок, с которым сразу отбежал в сторону.

– Ну вот чего ты лезешь вечно, куда не просят?! – разозлился на девушку я. – Отвали, блин, не видишь – я занят.

– Ой, да иди ты в жопу! – крикнула она в ответ и показала мне средний палец.

Я наконец вернулся к своему занятию. Бросил оставшийся кусок мяса метрах в двух от себя, а сам при этом присел на корточки. Где-то я слышал такое, собаки определяют угрозу по размеру. Например, на ребёнка они нападут с бо́льшей охотой, нежели на взрослого человека, а всему виной рост. Не знаю, работает ли данная тактика с волками, но думаю, что должна, как бы псиной от них воняет ещё сильнее.

Тем не менее зверь даже не соизволил подойти, не смотря на все мои попытки. Я его и ласково пробовал, и по бедру себя ладонью постучал, даже посвистел и почмокал. Нет, не работает такая схема. И вот если бы не Кнопка, вполне могло бы получиться.

Ну да чего уж теперь, видимо, в следующий раз. Хотя всё равно не уверен, что получится. Даже со щенячьего возраста приручить эту скотину очень тяжело. Однако «надежда умирает последней» – как гласит народная мудрость.

Я вернулся к своим. Оба продолжали посматривать на меня, как на местного дурачка. Кнопка с сочувствием, а Клаус, с каким-то опасением, что ли? Короче, по фиг на обоих: моё животное, чем хочу, тем и буду кормить. Не нравится, пусть себе своих заведут.

Не успел я открыть рот, чтобы оповестить их об этом, как что-то загудело со стороны дома. А через мгновение мы увидели, что ставни поползли кверху, открывая доступ к окнам и дверям.

Я отстранил девушку от прохода в калитке и по вымощенной тропинке направился к крыльцу. Ставня полностью ушла в верхнюю часть стены, освободив дверное полотно. И только я поднёс свою ладонь к ручке, как она ушла вниз, дверь открылась, а на пороге замер и принялся трястись какой-то молодой человек.

Мир вокруг ещё не успел окончательно просветлеть, солнце едва показалось на горизонте, окрашивая его привычным, розовым цветом.

– Бегом, пока он не обратился! – крикнул я своим и со всей силы, ногой ударил начавшего трансформацию парня.

Тот упал в прихожей, продолжая трястись и извиваться, прямо на глазах отращивая новые конечности. До окончания оставалась всего пара секунд, но ландшафт вокруг изменился лишь слегка. Если его сейчас убить, то можно и не дождаться окончательного изменения.

Ну тут позади хлопнула дверь дома напротив, наконец-то развязывая мне руки. Соседи вышли на прогулку, а может быть, подчинились происходящим вокруг изменениям? Я точно не знаю, как у них здесь всё устроено. Но теперь и этих стало трясти и корёжить, а значит, дом и подвал успеют преобразиться.

Тварь в доме рванулась, поднимаясь с пола, и в этот момент я нанёс свой удар, рассекая мачете её череп почти надвое. Лезвие тут же затрясло в костях, но мои товарищи уже вбежали в дом. Дверь позади них с грохотом закрылась, а из стен её моментально заблокировало стальными штифтами.

– Ну, и куда дальше? – спросил Клаус, пока я, наступив на остатки головы чудовища, пытался освободить клинок.

– Сейчас орда тараканов пойдёт, – пояснил я. – И вон там, дверь в подвал, туда нужно.

– Помочь? – кивнула в сторону засевшей в черепе мачете девушка.

– Не, ща я, почти вынул, – растянул я губы в улыбке, когда лезвие наконец слегка поддалось на мои попытки его раскачать.

И в этот момент с лестницы на втором этаже, с противным клацаньем множества лапок, хлынула волна здоровенных насекомых.

– Давай быстрее! – тут же занервничал Клаус и было отчего.

Насекомые и так не шибко приятные создания, а когда они размером с кошку, и подавно.

Но внезапно ситуацию спасла Кнопка. Она отставила чуть назад одну ногу, будто собиралась оказать сопротивление сильному ветру, слегка пригнулась в сторону мчащейся волне и, открыв рот, завизжала.

Звук больно ударил по ушам и меня и Клауса, но самое интересное произошло с насекомыми. Они вначале остановились, собираясь во всё большую кучу из-за наплыва сзади, а затем стали с треском взрываться, разбрызгивая свои бледные кишки по округе.

Меня едва не стошнило от этой картины. Хорошо, что мачете уже вышла из черепа и теперь мы могли свободно продолжить обследовать подвал. Чем мы и занялись сразу, как только Кнопка закрыла рот.

Подбежав к двери, я пропустил внутрь друзей, а затем влетел в неё сам. Дождался сытого звука запираемых штифтов и даже убедился в их наличии за спиной, после чего вздрогнул от уже знакомого, гулкого удара.

– Ну давай, херовина, выходи, – дважды я перебросил мачете из ладони в ладонь, – Сейчас мы посмотрим, кто кого…

Глава 7

Мёртвый страх.

Когда грохнуло второй раз, я вжался спиной в дверь. Страх с новой силой навалился на моё сознание и судя по моим помощникам, им досталось не меньше.

С Кнопки слетела вся спесь, а Клаус разве что штаны пока не намочил. Оба тряслись, будто их в холодильник поместили, или из запоя резко вывели, и это они ещё монстра не видели. Я не говорю, что не боялся вместе с ними, но, кажется, сильно преувеличил свою эмоциональность, даже в сравнении с первой встречей. Друзьям сейчас явно было хуже.

Однако Клаус имел хороший внутренний стержень и смог побороть оцепенение. Он несколько раз быстро облизал губы и вытянул Гладий. Тот самый, от которого я отмахивался на стадионе. И владел он им довольно неплохо. Да, свой вклад вносили и параметры, которые на тот момент, надо полагать, имели показатели выше моих, притом серьёзно.

Кстати, самое странное в них – это постепенное осознание. Развитие приходит постепенно, плавно, приблизительно в течение суток и резких перемен не ощущаешь. Но если вспомнить свой первый бой с Химерой и последний, то становится очевидно – навыки сильно помогают.

В данный момент я в глубоком минусе и даже устаю очень быстро. Пока мясо с Дагона срезал, два раза передышку делал, а ведь там делов-то: води ножом, да тяни за край. А здесь нужно мегакошмарную хрень замочить.

Ну, моё дело разок по щам ввалить и покурить минут пять в сторонке, а Кнопа с Клаусом пусть воюют. Хотя если и здесь правила сменились, то, возможно, очки прогресса будут распределяться неравномерно? Ох, на что только не приходится идти ради дружбы. Видимо, придётся с ними наравне махаться.

Грохот раздался совсем рядом, а уже в следующий раз он ознаменовал и появление моего давнего друга. Бесформенная тварь, с кучей ног, рук и каких-то ещё человеческих запчастей. Всё это перемешано таким образом, будто вначале несколько лет их беспорядочно бросали в одно место, а затем прямо так, как лежало, и оживили, притом вместе с левым мусором.

Вот без бутылки точно не разобраться, куда лучше всего ударить. Да что там бутылка, здесь даже ударная доза псилоцибина не поможет.

Первый ход сделал Клаус, метнув в противника свой парализующий ком. Монстр замер, но сколько это продлится – неизвестно и я, не задумываясь, тут же рванул к нему, заранее размахнувшись мачете.

Кнопка за это время успела дважды грохнуть из обреза, заставив меня втянуть голову в плечи. Картечь просвистела прямо над ней, кажется, даже волосы шевельнулись.

Ну вот подбежал я к этой херне и что дальше? Куда бить, с какой силой и поможет ли это вообще?

Ой, да срать, сейчас по ходу разберёмся или нас разберут – всё равно выбора особо нет.

Со всего размаху, будто палкой по крапиве луплю чудовище и едва получается удерживать равновесие. Клинок просвистел сквозь монстра, не почувствовав совершенно никакого сопротивления. Реакции с его стороны ноль, но он под параличом находи… находился.

Мои мысли прервал мощный удар в грудь. Отлетел я метра на три, мог бы и дальше, но стена помешала. Вот по ней я и сполз, полностью утратив возможность дышать.

Прогремел очередной ба-бах, после которого страх навалился с новой силой на меня и моих друзей. Чудовище сжалось пружиной и собиралось было броситься вперёд, но Клаус оказался немного быстрее и снова остановил его.

К этому моменту Кнопка захлопнула перезаряженный обрез и почти сразу вдавила спуск. На этот раз она стреляла от бедра, и заряд полетел ниже, меня в том месте уже не было, так что ему ничего не мешало.

Визг раздался почти сразу, а через мгновение монстр рванул вперёд, точнее, прыгнул, словно кузнечик какой. Все свои конечности он вытянул в разные стороны, от чего увеличился в размерах и сделался ещё более кошмарным.

Мои хитрые друзья бросились в разные стороны, прячась за перегородками, которыми разделялся длинный коридор. Вот только обо мне они, похоже, забыли.

Монстр приземлился, навис сверху всей своей кошмарной тушей, а мне ничего другого не оставалось, как продать свою жизнь подороже. Я как валялся на полу, так и отмахнулся мачете и на этот раз очень хорошо ощутил – лезвие встретилось с плотью.

Затем я заорал, вот прямо как псих и принялся размахивать клинком. Ни о какой технике речь даже не шла, самые обыкновенные, хаотичные движения. Умудрился до кучи ещё и потыкать несколько раз, потому как силы быстро закончились, и махать уже не очень-то получалось.

Сколько в итоге ударов я нанёс – не знаю, может, с десяток. Чудище взбесилось, взревело, после чего начало танец одержимого на шабаше у костра. Конечности летали во все стороны, оно кувыркалось, снесло несколько перегородок, а затем резко рвануло наутёк.

Такого я ещё не видел ни разу, чтобы монстр вдруг попытался сбежать с поля боя, Кнопка вставила ещё один патрон и подняла обрез.

– Этот последний! – выкрикнула она.

– Бей понизу! – едва успел прохрипеть пересохшим горлом я и слегка успокоился, когда увидел, что девушка успела опустить ствол перед выстрелом.

Картечь попала куда нужно, и этого выстрела хватило, чтобы монстр затих. Он рухнул на железный пол, продолжая бешено лягаться конечностями. Но его образ при этом сделался прозрачным, а вскоре и вовсе исчез.

Друзья первым делом бросились ко мне, помогли подняться и привалили спиной к стенке. Только после этого отправились рассматривать чудовище.

– Живой ещё, – долетел до моих ушей голос Клауса.

Он перехватил свой меч обратным хватом и сверху вниз вонзил его в тело монстра. Только сейчас перед глазами выскочила надпись:

Вы победили Страх. Вам начислены очки прогресса: 5350.

М-да, скудная информация, да и цифра не такая уж и внушительная.

А чего там Кнопка за живот держится? Даже присела. Ржёт, как ненормальная.

С трудом поднимаюсь и бреду к товарищам. Грудь болит, каждый шаг стреляет в копчик и усталость такая, что едва ноги волочу, плюс адреналиновый отходняк подоспел. Но ведь любопытно же, чего она там хохочет, уж чего-чего, а поржать я люблю.

Понимание пришло, когда я увидел нашего монстра: гном. Маленький, кривоногий человечек. Не совсем обычный, конечно, с огромным крючковатым носом и широкой зубастой пастью, похожей на акулью. Ростом он был мне по пояс, возможно, даже чуточку ниже.

– И вот эта пиписька столько жути наводит? – с недоверием спросил я.

Клаус, стоявший до этого с серьёзной миной, хрюкнул, а Кнопка даже и не прекращался заливаться хохотом.

Подвал начал постепенно приходить в нормальное состояние, проявлялись различные предметы вокруг, стены уже не выглядели столь жутко, а от двери раздался звук выдвигаемых штифтов, что перекрывали нам выход.

Я подхватил узелок, который выпал из Страха и поковылял к двери, ведущей в дом.

– Ты куда, там вон в конце ещё какой-то вход есть, – указал Клаус в ту сторону Гладием.

– Там пусто, – отмахнулся я. – Пещера какая-то, и всё. А, да, там потом завал впереди будет, короче даже выхода нет.

– То есть в случае чего, мы бы не убежали? – уточнила Кнопка.

– Так мы вроде и не собирались, – пожал я плечами. – Там в доме ещё один лежит, нужно монету с него найти. Ну и предлагаю по деревне прогуляться, а то я из минусов так и не вылез.

– У меня патроны закончились, – помахала обрезом девушка.

– Вот заодно и топор тебе найдём, – припомнил я, что мы вроде как собирались этим заняться. – А может в узелках чего есть. Погнали, короче. Смысл тут сидеть?

Мы высыпали в просторный холл, где возле дивана лежал убитый чуть ранее хозяин дома. Возле него узелка не обнаружилось, зато из-под дивана удалось достать монету. Трофей со Страха полетел на журнальный столик, и я потянул за лямку.

Три патрона, три монеты, одно печенье и какая-то херовина. Выглядит как ма-а-а-аленькая ложечка сиреневого цвета, а с другого края четыре тонких ответвления различной длины. На помощь тут же пришла информация.

Вам присвоен один уникальный предмет: «Сиреневенький глазковыколупыватель с полувыломанными ножками». Он так же бесполезен, как и вы со своим прогрессом. Предмет нельзя передарить, потерять, сломать или выбросить, отныне он всегда будет с вами, как напоминание о вашей никчёмности.

– Спасибо, – пожал я плечами и сунул херовину в карман.

– Чего дали? – не упустила это из внимания Кнопка.

– Понятия не имею, – ответил я. – На, сама посмотри.

Девушка приняла у меня предмет, но тот исчез из её рук, прямо на глазах, чтобы тут же появиться у меня в левой руке.

– Короче, из моих рук смотри, – протянул я штуковину на раскрытой ладони.

– И что это? – с любопытством рассматривая вещицу, поинтересовалась та.

– Ха, так я тебе и сказал, – усмехнулся я и сунул предмет в карман, после чего показал девушке большой палец. – Во, штука, да я теперь вообще непобедим.

– Пф-ф-ф, врёшь ты всё, – фыркнула та. – Я видел, с какой кислой рожей ты её разглядывал.

– А потому что я жадный, думал, покруче плюшка будет, – ответил я в своё оправдание.

– Покажи, – присоединился к любопытной девушке Клаус.

– Ага, щас, – голосом полным сарказма сказал я. – Всё, концерт окончен. Кнопке патроны и каждому по монете. Погнали на улицу уже, там теперь уродов повыползло…

– Тебе начальные очки опыта дали? – вдруг спросил Клаус.

– Ну да, – кивнул я. – Десять свободных.

– Куда распределил? – уточнил тот.

– Пока никуда, – пожал я плечами. – А что?

– Да вялый ты очень, – ответил он. – Закинь на Выносливость хотя бы пару.

– Так, стоп, – притормозил я наш выход в свет и обратился к Кнопке. – Помнишь, Дагон говорил, будто мужик в пиджаке помогал им очки распределять. Он ещё наврал, что ни фига системы не понял.

– Ну да, – согласилась она. – Было дело.

– Клаус, а ну, выкладывай все секреты, – повернул я голову к новому товарищу. – Ты же вроде как с нами сейчас?

– Да там действительно мутная тема, – совершенно честно завил он. – У этого наёмника прибор специальный есть, типа веера такого. Он им рядом с головой водил и после этого сам очки выставлял.

– Ну ты же видел, куда и сколько идёт? – даже не собирался отставать от него я.

– Само собой, интерфейс мне так же, как и тебе доступен, – согласился тот. – Умение он всегда держал на максимум, на втором месте всегда Интеллект, а всё остальное по остаточному принципу. Но я думаю, что такая схема им выбиралась не случайно: нам нужно было тебя отыскать.

– Тогда как же вы так быстро на самый верх таблицы взлетели? – с сомнением спросил я. – Притом ведь в общем зачёте даже.

– Так это за счёт карты, – отмахнулся Клаус. – На ней все боссы были помечены, плюс тайники. Думаешь, я бы смог без подсказки вот этот Гладий отыскать?

– А я свой меч пролюбила, – вздохнула Кнопка. – Он был такой клёвый!

– Понятно, – пробормотал я. – Ну мне сейчас бесполезно опыт распределять, уровень нулевой, так что хрен чего выйдет.

– Так у тебя с прогрессом и уровень слетел? – удивился Санта.

– Да, вообще в ноль, плюс очки опыта, что свободными были, тоже отобрали, – вздохнул я. – Не успел раскидать.

– Это, скорее всего, не помогло бы, – немного подумав, добавил Клаус. – Ну ладно, чего стоим? Пошли, тебя прокачивать будем. Есть у меня один план… Кноп, ты быстро бегаешь?

– В смысле? – тут же почувствовала подвох девушка. – Это тебе зачем?

– Будешь на нас монстров вытягивать, – пояснил тот.

– Нормально! – округлила глаза та. – А ничего, что я девушка? Сам-то чего не хочешь попробовать?

– Мы с Котом будем в засаде стоять, – пояснил он. – Ты на нас монстров тянуть, не более четырёх за раз. Одного я глушу, остальных валим, и паралитика Кот добивает. Так мы быстро его в ряды вернём.

– Капец, блин, нашли бегунка, – вздохнула та, но дальше возражать против затеи не стала.

– А чё ты, вообще, возмущаешься? – включился в тему я. – Сама говорила, что спортсменка или ты литрбол имела в виду?

– Сам ты алкаш, – раздражённо бросила она и показала средний палец. – У меня ЗМС по лёгкой атлетике. Будут вам монстры, не ссыте.

– ПМС у тебя, – хрюкнул я. – Пошли, будешь сейчас шуршать у нас. И давай там, нормально делай, чтоб я не волновался.

– Придурок, – в очередной раз обозвала меня та и прошла мимо с гордым видом. – Ночью будешь сам себя за писюн дёргать, понял?

– А вот это уже удар ниже пояса, – бросил я ей в спину. – Где твоя спортивная честь после такого.

Девушка молча повторила жест со средним пальцем и потянула на себя дверь.

Как только она за ней закрылась, с улицы долетел её громкий окрик: «Э, вы чё здесь трётесь, ушлёпки!», после чего полотно отлетело в сторону, с грохотом врезавшись в стену, и девушка ураганом ворвалась обратно.

– Ну чего, встречайте гостей, – с усмешкой произнесла она и направила обрез в сторону выхода.

Вокруг быстро потемнело, дом и обстановка преобразились в кошмар, а вскоре появились и виновники всего этого веселья. Правда, вопреки указаниям Клауса, их оказалось пятеро, но как выяснилось немногим позже, не такая уж они и проблема.

Как только первая тройка монстров застряла в дверях, тупо пытаясь попасть внутрь одновременно, Кнопка вдавила спуск. Картечь быстро заставила их похудеть, а одного, даже почти пополам разорвало.

Мы с Клаусом моментально подоспели к веселью, быстро добили корчившихся уродов и практически синхронно замочили следующую парочку. Узелки ногами запинали подальше в холл и обратили свой взор на девушку, которая принялась их вскрывать.

– Чё? – тут же спросила она и сама же ответила. – Да не ворую я, сейчас патроны пополню и ещё кого-нибудь приведу.

– А я ничего и не сказал, – повёл я печами. – Чё ты начинаешь-то сразу?

Кнопка отмахнулась, сунула в карман ещё три цилиндрика, заряженных картечью и с гордым видом, задрав к потолку нос, продефилировала мимо нас к выходу. Мы же немного отошли в сторону и принялись ожидать очередную порцию врагов.

Мой минус сократился до двух с половиной тысяч, и это благотворно сказалось на моём самочувствии. Хоть усталость ещё продолжала одолевать, но хотя бы обходилось без ломоты в суставах и мышечной боли. В общем, более или менее я чувствовал себя человеком, а не старой развалиной лет эдак семидесяти.

Кнопка ворвалась в дом примерно через минуту, при этом даже не запыхалась. Мы с Клаусом заняли позицию за её спиной от греха подальше и сорвались в бой, только после выстрела. В общем, работа закипела.

Иногда Клаус прибегал к своему умению и останавливал монстров прямо в дверях, создавая пробку, и мешая проходу остальных. Кнопка валила излишки из обреза, грохая поверх жутких голов, а мы с Клаусом орудовали холодным оружием.

Мешочки теперь вскрывались во время выхода за следующей партией, всё равно ждать приходилось каждый раз всё дольше. Девушка прибегала уже к готовой кучке боеприпаса, рассовывала патроны по карманам и вновь отправлялась на охоту.

Дело шло хорошо, прогресс набирался довольно быстро. К тому же Клаус наловчился подранивать уродцев, оставляя мне возможность спокойно их добивать. То ногу кому отхватит, то брюхо вспорет, а со свисающими до земли кишками, особо не побегаешь.

Ноль образовался достаточно скоро, а за ним и уровни стали подниматься. За каждого чудовища я получал минимум три сотни очков. И чего я их так испугался в самом начале? Сейчас бы уже ферзём ходил и в самом верху Турнирной таблицы находился. Хотя последнее, конечно, нежелательно – плавали, знаем.

К слову о чемпионстве: значок, что давал право первого удара на дуэли, всё ещё пребывал на груди у девушки. Так что в случае чего, можно и за титул пободаться.

Всё шло просто замечательно, мой уровень перевалил отметку шесть, но вместе с тем стал понижаться получаемый с тварей прогресс. Похоже, моё развитие уже превышает их, за что накладывают определённый штраф. То же самое происходило с Химерами, когда мы убивали чудище с четвёркой, можно сказать, самого сильного уровня, а прогресса имели всего тридцать единиц. В итоге он вообще скатился почти в ноль, но это нормально. Иначе можно свободно продолжать валить слабых и подниматься, не особо напрягаясь.

Однако вскоре произошло событие, которое заставило нас быстро покинуть уютное убежище.

Дверь в очередной раз распахнулась и на пороге появилась испуганная Кнопка.

– Чего встали?! – крикнула она. – Валим на хер!

И её фигура тут же исчезла с поля зрения. Мы с Клаусом переглянулись и решили не испытывать судьбу. За мгновение смели в рюкзаки добро со стола, разбираться будем после. Несколько монет упало на пол, но подбирать их не было ни времени, ни желания.

И вот мы уже втроём чешем от разъярённой толпы чудовищ, особей эдак в пятьдесят, а может и того больше. Кнопка летит впереди, при этом иногда даже темп сбавляет, чтобы нас подождать. Видимо, всё же спорт делает своё. Мы бежим на пределе своих возможностей и даже близко до её темпа не достаём, а она и дыхания не сбила.

Мало того, умудряется на ходу и нас подгонять, не забывая при этом позорить. А я даже ответить ничего не могу, едва дышать сил хватает.

Вот и уродливый лес впереди, мутанты отчего-то его черту не пересекают. Осталось каких-то пять сотен метров и мы с Клаусом без сил падаем на сухой игольник. А ведь пробежали от силы два километра, зато у обоих слюни в кисель превратились, и дыхание с хрипом вырывается из груди. Того и гляди, инфаркт хватит.

Кнопка встала над нами, упёрла руки в бока и натянула на лицо издевательскую ухмылку.

– Ни и чего, литерболисты, всё, сдохли, что ли? – не меняя выражения лица, поинтересовалась она, – А ещё мужики, сильный мать его пол.

– Клаус, пни эту стерву ногой, у тебя удар послабее, – немного отдышавшись, попросил я товарища.

– Сам пинай, – помотал головой тот. – Твоя баба, тебе с ней и разбираться.

– Сам ты баба, – огрызнулась та. – Хамло.

– А мне с тобой детей не крестить, – оправдался тот. – Хотя это я, конечно, зря, извини.

– Да все они мужики одинаковые! – внезапно в разговор встроился незнакомый женский голос. – Лихо вы пати в доме устроили.

– Ты кто? – моментально отреагировала девушка, направив на звук обрез. – Выходи, не то шмальну сейчас!

– Шмальни, – прозвучал насмешливый голос, после чего с земли подпрыгнули две сосновые шишки и закупорили стволы.

Буквально сразу после этого из-за дерева вышла обладательница сего замечательного умения. Я от её вида даже слюни немного пустил. Высокая, стройная, камуфляж плотно облегал грудь, намекая на её упругость и немалый размер. Кнопка в сравнении с ней смотрелась дюймовочкой и девушка прекрасно это понимала, если судить по её злому пунцовому лицу. Да уж, серьёзная соперница, статная такая.

Большие карие глаза, сильные, чёрные как смоль волосы, внешность немного портил нос с горбинкой и тонкие, бледные губы. Но как говорится: «Я бы вдул», и моя девушка это отчётливо видела.

– Тебе чё надо?! – резко огрызнулась Кнопка.

– Да ты не нервничай так, шибздик, – с презрением взглянула на неё гостья. – Я с вами в пати хочу. Уж больно лихо у вас получается.

– Погнали, – моментально согласился я.

– Ни за что! – тут же внесла своё слово Кнопа. – Вали, откуда пришла.

– Да? – удивлённо вскинула бровь та. – А ребята, смотрю, не против. Вы же не против, мальчики?

– Нет, – в один голос ответили мы с Клаусом.

– Если она с нами пойдёт, я ухожу! – злобно прошипела прямо в ухо моя девушка.

– Иди, – пожал я плечами, после чего Кнопка злобно засопела, а её лицо побагровело ещё сильнее, но она даже с места не сдвинулась.

– Ну ты и козлина, – с прищуром посмотрела на меня та.

– Ну а чего ты бесишься? – усмехнулся я. – Ты же не в постели меня с ней застала.

– Если что, я не против, – подала голос незнакомка. – Год с этими тренировками не трахалась.

– Заткнись, овца! – окончательно разъярилась Кнопа. – Это мой парень, поняла?! Только попробуй к нему подойти, я тебе кишки выпущу.

– И как ты только терпишь эту суку? – спокойно отреагировала на угрозу та, глядя мне прямо в глаза.

– Она хорошая, – с лаской в голосе произнёс я. – Просто к незнакомым с опаской относится, её так бабушка с детства воспитывала.

– Ну так-то правильно, – кивком согласилась незнакомка. – Меня Гильза зовут.

– Я Кот, это Кнопка, а вон тот угрюмый тип – Санта-Клаус, – представил я нашу компанию.

– Ну, вот и познакомились, – кивнула та. – Слышь, мелкая, а тебя оба трахают или только один?

– Ты чё, совсем оху…

Я едва успел схватить свою девушку и зажать ей рот. Несмотря на крепкий захват, она всё равно пыталась вырваться и размахивала ножом перед собой, кажется моим.

– Да успокойся ты, Кноп, – ласковым голосом произнёс я ей в самое ухо. – Всё нормально.

– Да чё нормального?! – прошипела та. – Ты вообще слышал, что она сейчас сказала? Чтоб я с этим…?

– Ты, мать, нервы лечи, – покачала головой Гильза. – Не то в самый ответственный момент инсульт колотнёт, будешь потом мочиться под себя и слюни пускать. Ну, я так поняла, тот угрюмый парень свободный?

– Это ты у него интересуйся, – пожал я плечами. – Он у нас загадочный, ничего о себе не рассказывает, может быть, он гей вообще.

– Я не занят, – подал голос Санта и густо покраснел.

– Ой, какой скромняга, – Гильза растянула в улыбке и без того тонкие губы, которые сейчас, казалось, вовсе исчезли.

– Я ей не верю, – прошептала мне в ухо Кнопка. – Злая баба: улыбается, а у самой взгляд холодный.

– Ничего, – прошептал я в ответ. – Будет чудить, я её к столу привяжу.

– Я тебе сейчас привяжу! – в голос выругалась та, а затем сама себе рот ладонью прикрыла и потянулась к уху. – Ты об этом, что ли?

Девушка попыталась изобразить покойника, но вышло немного комично и не совсем похоже. Я, конечно, догадался о чём речь, но сделал вид, будто не понял. Кнопка ещё немного покривлялась, а затем махнула на меня рукой.

– У тебя хоть оружие есть? – спросил я новую знакомую.

– А то как же, – усмехнулась та и продемонстрировала невесть откуда взявшееся копьё.

Она лихо раскрутила его над головой, после чего резко выбросила руку с зажатым оружием в одну сторону, затем сразу в другую, что-то взвизгнула и приняла довольно сексуальную позу, отклячив упругий зад.

– Ну как, пойдёт? – подмигнула она мне.

– Я тебе сейчас глаз этот выколю, – прошипела Кнопка и снова потянулась за ножом, притом ведь снова за моим.

– Всё, девочки, успокоились! – внезапно рявкнул Клаус, которому, видимо, уже надоел весь этот цирк. – А ну, руки в ноги и бегом свою злость на монстров выплёскивать! Тебя это тоже касается! – последняя фраза предназначалась мне.

– Слушаюсь, хер-майор, – залихватски выкрикнул я и подкинул руку к виску.

– Значит, действовать будем так…

Глава 8

Печально.

– Эй, эй, придержи, – остановил я шагнувшую в сторону посёлка процессию. – Мне бы очки распределить, навыки подтянуть.

– Давай, – остановился Клаус. – Что там у тебя?

– Всюду нули, – пожал я плечами. – Меня вопрос по умениям больше волнует.

– А с ним что не так? – встряла в разговор Гильза. – Вбивай на максимум, умение здесь – это самая важная штука.

– Это я понимаю, – почесал я переносицу, – но тут такое дело… Короче, у меня их три на выбор, и я не знаю, какое взять.

– Что-о-о?! – казалось, удивлению новенькой нет предела. – Да кто ты такой, мать твою?

– А тебя это вообще волновать не должно, – мгновенно огрызнулась Кнопка. – Не нравится, вали вообще отсюда.

– Так, ты Моську свою успокой, – обратилась ко мне Гильза. – Не ровен час я ей челюсть сломаю.

– Ах ты тварь! – Кнопка рванула с места, но я в очередной раз вовремя успел её поймать и прижать к себе.

– Ты можешь на неё внимания не обращать? – уточнил я у девушки. – Давайте решим со мной вначале, а после делайте что хотите.

– Это всё ты виноват! – внезапно гнев подруги обрушился на мою голову.

– Нормально? Я-то здесь причём? – у меня, кажется, шок случился от такого поворота.

– А чё ты на неё пялишься постоянно?! – сузила глаза Кнопка.

– Ну, она клёвая, – растянул я губы в улыбке.

– Козлина, – с побагровевшим от злости лицом, прошипела та и вырвалась из моих рук.

Она отошла в сторонку и уселась на землю. Лицо злое, взгляд сосредоточенный, в руки взяла какую-то сухую палку и принялась ломать её на мелкие частички.

– Зря ты так, – с осуждением сказала Гильза. – Прирежет она тебя во сне, доиграешься.

– Так, всё, мою личную жизнь больше не обсуждаем, – сухо отрезал я. – Давайте, в конце концов, разбираться с моими характеристиками.

– Ладно, что там у тебя? – включился в тему Клаус.

– В общем, первое: «Знание крови», оно даёт плюс к очкам прогресса, дальше от неё идёт ветка, которая даёт бонусы к навыкам, – открыв перед глазами меню, стал перечислять я. – Второе: «Баланс крови» – это самолечение. От него тоже идёт ветка. Там есть кости, внутренние органы и всё в таком духе. И третье: «Вампир» – позволяет использовать чужие навыки, но для этого нужно вкусить кровь.

– Второе, третье, – в один голос заявили Клаус и Гильза.

– Понятно, – я снова почесал нос и обратился к девушке – Почему третье?

– Ну как, – даже удивилась она. – Да ты с таким, считай, что всевластен. Умение – это самое основное, что нужно всегда держать на максимум.

– Ну, вот с вами в этом плане всё ясно, – согласился я. – Но у меня много нюансов и не шибко приятных.

– Например? – уточнил Клаус.

– Ну, вот смотри, – взялся объяснять я. – Во-первых, Вампир включается только после того, как я попробую на вкус кровь противника и во-вторых, умение передаётся на две минуты.

– И что не так? – не сразу сообразила Гильза.

– Да всё, – усмехнулся я. – Вот на хрена оно мне нужно, если я уже противника завалил, а?

– Ну, так ты заготовь себе несколько пробирок, – пожала плечами та, предлагая очевидный выход, до которого я даже не додумался. – Будешь их в нужное время, как зелье принимать. Как по мне, это самое чёткое умение.

– Во как, – почесал я макушку. – Аргумент. Я как-то даже об этом не подумал. С такой позиции я, конечно, получу больше. Ладно, а ты почему второй предложил?

– Так очевидно же, – пожал плечами Клаус. – Если ты можешь лечиться сам, считай – непобедим. Стоп, а не умение ли тебе тогда помогло паралич снять?

– Ну да, – кивнул я. – Только за это с меня очко опыта взяли.

– В таком случае для меня всё очевидно, – ещё более уверенно произнёс он. – Однозначно второе.

– Да фигня это твоё самолечение, – вступила в диалог с Клаусом Гильза. – Ты вообще представляешь, какие возможности у него откроются, когда он сможет любое умение себе подчинить. Наверняка лечиться может не он один и это тоже станет ему подвластно.

– Ни фига, – включился в спор тот. – Он же ясно сказал, там в дальнейшем внутренние органы лечить можно, это практически бессмертие. Да он, даже получив пулю в сердце, воскреснуть сможет.

Спустя секунду они уже спорили, брызгая слюнями и размахивая руками во все стороны. Похоже, обо мне они уже забыли, каждый пытался доказать свою правоту.

Я выключил обоих из внимания и подошёл к Кнопке, которая немного успокоилась, и теперь рисовала палочкой на песке замысловатые узоры. Плюхнулся рядом и толкнул её локтем в бок.

– А ты что думаешь? – попытался вовлечь её я.

Та молча пожала плечами и продолжила свои художества. Выждав ещё немного и не получив с её стороны ни звука, я привстал, и стёр её рисунок. Девушка отреагировала: бросила на меня злобный взгляд, но рот так и не открыла.

– Вот почему ты такая истеричка? – спросил её я. – Вот ведь понимаешь, что я тебя специально довожу и всё равно каждый раз ведёшься.

– Иди в жопу, – спокойно произнесла она и продолжила рисовать какую-то ерунду.

– Кноп, да хорош уже, чё ты как маленькая? – я ещё раз слегка толкнул её.

– Иди вот, у своей лосихи спрашивай, он не маленькая – вон дылда какая, – кивнула подбородком в сторону спорящих она.

Они же, разошлись настолько, что почти на крик перешли, усердно доказывая друг другу, какое умение я должен выбрать. Смешно, в любом случае решение за мной.

– Такая ты дура, – усмехнулся я.

– Сам дурак, – тут же вернула она.

Я попытался её обнять, но Кнопка принялась брыкаться и отталкивать от себя.

– Отвали от меня, придурок, – прошипела девушка. – Не подходи ко мне больше, понял?

Я взял её за подбородок и повернул к себе лицом, сильно схватил, скорее всего, даже больно.

– Ты уверена? – сухо спросил я.

– Отвали, – сквозь зубы прошипела она.

– Договорились, – кивнул я и, поднявшись с места, молча удалился в лес.

На Клауса с Гильзой мне было насрать. Даже если бы в следующую секунду сдохли оба, я бы ни на мгновение не расстроился. Но Кнопа…

Блин, да что со мной не так в этой Стадии? Буквально пару дней назад мне было плевать на всех вокруг, а сейчас что-то обидно. Да так сильно, что видеть никого не хочется.

С другой стороны, Кнопка, наверное, чувствует то же самое. Вот только она сама в этом виновата, ревнивая глупая дура. Неужели она не понимает, что мне плевать на Гильзу, я её даже не знаю. Да блин, в конце концов, попроси меня Кнопа перерезать ей глотку, я бы не задумываясь это сделал. Как?! Как она этого не видит?!

Прошло минуты две, когда сзади послышались голоса потерявших меня из виду. Опомнились, значит. Ну да, так я вам сейчас и покажусь, именно за этим ушёл. Всё, иди вы все в жопу со всеми своими заморочками. Одному было в тысячу раз лучше, никто мозг не трахал и жить не учил.

Я бегло осмотрелся и ускорил шаг. Краем глаза приметил, что слева следует безмолвная серая тень.

– Один ты у меня друг остался, – пробормотал я и перешёл на лёгкий бег.

От преследования я оторвался быстро. Несколько раз свернул, совершенно никак не руководствуюсь логикой и спустя пару минут голоса стихли. Уж не знаю, продолжали они меня звать, пустились ли по следу? В общем, мне удалось остаться наедине с самим собой.

Вскоре таймер просигналил об окончании отсчёта, и я вдохнул ингалятор.

Минут двадцать блужданий по лесу вывели меня к небольшой полянке, где я решил передохнуть и наконец разобраться с характеристиками. Да и барахло, что тряслось в рюкзаке, требовало с ним разобраться. Теперь оно всё принадлежало мне, ни с кем не нужно делиться и в этом тоже есть плюсы.

– Да пошли они все, – пробормотал я и открыл меню характеристик:

Уровень – 6

Прогресс – 3300 / 6400

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Ловкость – 0

Капля крови – 0

Очки опыта – 31

Так и что в итоге взять на развитие? Какую ветку умений раскачивать?

Идея Гильзы мне понравилась, ведь на самом деле никто мне не мешает заготовить кучку склянок с кровью. А вот интересно, если она высохнет, эффект останется? Что если делать заготовки в виде порошка, потому как в жидком состоянии кровь хранить не получится. Нужно создать вакуум, иначе при соприкосновении с кислородом она свернётся, да и холод не помешает.

Блин, сплошные нюансы, но уж очень заманчиво. Лечиться можно и при помощи печенья, да, в общем, любая еда идёт на пользу. Хотя Клаус тоже прав, раскачать на максимум Баланс и можно стать практически бессмертным. И что выбрать?

– Вампир плюс пять, – быстро вдохнул я, чтобы больше не сомневаться и закрыть эту тему.

Очки опыта быстро перекочевали в нужную клеточку, сделав из серой, ярко-красную. От неё тут же в сторону отошли две тонкие линии, которые снова вели к выбору. «Усиление» и «Приток», чтобы это значило?

– Усиление, – произнёс я и замолчал, чтобы получить системную информацию.

Усиление. Это умение позволяет увеличить время действия сторонних умений. Каждая единица опыта продлевает время действия на десять секунд.

Понятно, как так я и думал. Десять секунд не так уж и мало, иногда весь бой длится гораздо меньше. В принципе полезно, но что будет дальше? Ладно, подумаю, теперь «Приток».

Приток. Это умение позволяет вам воздействовать на кровь противника.

И всё? А как воздействовать, что будет, это что, необязательно? Блин, странная хрень, то избыток информации, а то вот так, скудно и думай, что хочешь.

– Приток плюс пять, – пожав плечами, произнёс я.

Внимание! Ваш уровень не позволяет поднять навык вторичной ветки выше единицы. Внесите корректное значение, соответствующее вашему текущему уровню.

Вот, всё же понятно объяснили. Неужели нельзя точно так же сделать с этим проклятым Притоком. Ладно, буду по ходу разбираться, как обычно всегда и делаю. Умение интересное в любом случае, управлять кровью противника не так уж и плохо. Далее распределил опыт так, как у меня он выглядел на Стадии Уныния. Всё меня в этом устраивало, так что нечего велосипед изобретать и заново экспериментировать.

Уровень – 6

Прогресс – 3300 / 6400

Сила – 3,3

Выносливость – 3

Интеллект – 6

Ловкость – 6

Защита – 6

Вампир – 5 – Приток – 1 – Усиление – 1

Очки опыта – 0

Полюбовался полученным результатом и вжикнул молнией на рюкзаке. Пришло время разобрать трофеи.

Самого важного, а именно Монет Алчности, я насчитал аж двенадцать штук. Приятно. Мельком взглянул на таблицу Турнира и убедился, что моё имя прилично поднялось. На своей локации я занимал восьмую строчку и это меня вполне устраивало. В стан чемпионов я не стремился, рядовым участником жить проще.

Общий зачёт выглядел куда более скверно, разместив меня на тысяча восемьсот тридцать третьей позиции. Ну, тоже пойдёт, лишний раз отсвечивать не буду. И так внимания к моей персоне более чем достаточно.

Дальнейший осмотр принёс шесть печений, девять ингаляторов и две тряпки, из которых были сделаны узелки. Весть боеприпас остался у Кнопки, а цацки, видимо, перекочевали в рюкзак Клаусу, как и вторая половина монет. Ну ничего, плакать не будем, у меня и так всё замечательно.

Покидав добро обратно в рюкзак, я пробил ножом банку тушёнки. Как только крышка отлетела в сторону и по лесу поплыл аромат сочной свинины, из-за сосен показал свою морду волк.

– Извини, братан, – вздохнул я и развёл руками. – Как видишь, покойников рядом нет. Хотя, хер с ним…

Я снова нырнул в поклажу и извлёк ещё одну консерву. На этот раз рука ухватила банку с надписью «Конина». Хм-м интересно, такое я ещё не пробовал, да и судя по весу, жратвы в ней гораздо больше.

Я слегка наклонился, вытянул руку и вытряхнул свинину на игольник рядом с собой.

– На, иди, – кивнул я в сторону кучи. – Да не бойся ты.

Волк с недоверием смотрел на меня, но попытки приблизиться не предпринял. Подождав немного, я пожал плечами, вскрыл конину и принялся за еду. Оказалось довольно вкусно и сытно, даже не доел. Вытряхнул остатки в кучу, на которую неотрывно смотрел зверь, поднялся на ноги и, не оборачиваясь, пошёл в сторону посёлка.

Заходить в него я не собирался, хотел проверить слова Кнопки. Она говорила, что таких на локации десять штук, а значит, нет смысла топтаться возле одного. Тем более что там велика вероятность нарваться на бывших товарищей, а видеть их у меня не было никакого желания. Одному куда лучше.

Не прошло и минуты, как слева мелькнула серая тень. Что для волка банка тушняка, так, два раза чавкнуть. Но всё же хорошо, что он со мной, не так одиноко себя чувствую.

Блин, да что со мной не так? Почему так тоскливо и мысли каждый раз сворачивают к Кнопке. Её образ будто гвоздями в голову вбили. Твою мать, не хватало ещё влюбиться, вот смеху-то будет. Ой, да пошла она, дура!

Примерно представляя, где находится посёлок, я обошёл его по большому кругу. Идти по сосновому лесу одно удовольствие, ветви находятся высоко, игольник плотно застилает песчаное основание, не давая расти траве. Иногда, конечно, попадаются кустарники, одинокий можжевельник, но в целом на пути практически не встречается преград.

Очень сильно радует отсутствие насекомых. Здесь нет даже муравьёв, погода довольно тёплая и можно спать прямо на земле. Всё это выглядит неестественно, нереально, будто декорация к фильму. Ну как такое может быть, чтобы лес и без комаров, пауков и другой ползучей твари? Однако вот, тишь и благодать.

Я попытался припомнить, были насекомые в безопасной зоне или нет, но так и не смог. Вообще, человек – странная скотина: живя в доме или квартире, всячески старается избавиться от назойливых кровопийц, но стоит выехать на природу, как они становятся частью интерьера и их перестаёшь замечать. Так и я сейчас не мог сообразить: «А был ли мальчик?»

Посторонние мысли хорошо отвлекали, о Кнопке я не думал уже секунд тридцать и это уже достижение. Однако голова каждый раз возвращалась к ней, одолевая меня сомнениями. Может быть, я зря психанул, наверное, стоило перетерпеть. Нет, ну она блин тоже молодец: «Отвали, не подходи больше», дура. Прям убил бы!

Как и в прошлый раз голоса, звуки музыки, плеск воды, я услышал гораздо раньше, чем рассмотрел. Темп ходьбы сразу снизился. Я, скрываясь за толстыми стволами, прокрался вперёд и поначалу даже решил, будто снова вернулся к своему первому посёлку. Выглядел он так, будто являлся братом близнецом, даже забор перед носом был выложен в том же стиле.

Однако отличие было. Здесь отсутствовали следы пожара, а значит, Кнопка говорила правду: таких посёлков на локации несколько. Ладно, теперь я знаю это наверняка, но что делать?

Можно, конечно, попытаться проникнуть внутрь, подловить одинокого жителя и завалить. Всегда есть вариант, что я нарвусь на толпу, но свалить никогда не поздно.

М-да, наверное, я всё же погорячился. Сам, конечно, немного виноват, на фига я её постоянно достаю, разозлить пытаюсь? Но она такая няша, когда злится. Губки надует, глаза вылупит, эх…

Первая перебежка к забору прошла незамеченной, дальше двигаюсь вдоль него, осторожно выглядываю за угол – тихо. Вечеринка происходит где-то чуть дальше, похоже, вон в том доме, который третий, дальше по улице.

Что делать? Пробраться сюда и подождать хозяев? Как вариант, но может так случиться, что ожидание затянется. Хотя я никуда не спешу.

Волк молчаливой тенью стоял на краю леса и внимательно за мной наблюдал. Расстояние держит метров десять и ближе не подходит. Вот чего я его кормлю? Он ведь кроме как из пещеры меня вывести, больше никак не помог.

Немного отошёл от стены забора, пара шагов для разбега, прыжок и руки ухватились за верхний край. Подтягиваюсь, закидываю ногу и вот я уже наверху. По краю всё тот же кустарник, посреди двора зона отдыха и бассейн. Ну точно, всё как по типовому проекту построено.

В окнах я приметил какое-то движение, вроде как тень промелькнула. Ну, вот и славно, кто-то из хозяев дома, а большего мне не нужно. Сейчас я покажу, как легко можно валить монстров в одно лицо. На фиг мне не нужны ваши компании.

Прикрываясь кустами, проскользнул к месту, где дом ближе всего подступал к забору. Для верности выждал ещё пять минут, убедился в отсутствии опасности и рванул к особняку.

Здесь прижался спиной к стене, заглянул в ближайшие окна и тихонько скользнул в сторону заднего хода. Почему-то с парадного в дом соваться совершенно не хотелось.

Да и мало ли, вдруг гости внезапно пожалуют, у местных с этим вообще никаких вопросов не возникает. Захотел потрахаться, пошёл к Машке, не захотел, пошёл к Серёге. Короче, живут, блин, как эти.

Дверь открылась без проблем, даже не скрипнула, и я тихонько прошмыгнул в дом. Какая-то возня доносилась со второго этажа, именно там я и приметил тень в окнах. Бегло осмотрел отходящие в стороны коридоры, которые заодно выполняли роль комнат, взлетел вверх по лестнице и снова замер.

То ли меня услышали, то ли чуйка сработала, но шорох внезапно стих. Я так же старался не шуршать и обратился в слух. Проскочило. Буквально через несколько секунд движение справа возобновилось, будто кто-то в пакет из супермаркета что-то складывает. До меня уже дошло, что в доме я застал вовсе не хозяев, скорее всего, нарвался на участника. Так-то я не против, возможно, удастся с ним поговорить. В целом информации мне уже хватало, но вдруг удастся выведать что-то новое.

Тень, что появилась в коридоре намекнула – воришка собирается выйти из комнаты, и я, не думая, сорвался с места. Встретились мы, как я и полагал прямо в дверях, после чего вместе полетели на пол.

Инициатива полностью на моей стороне, плюс я нахожусь сверху. Отвожу руку для удара, левой освобождаю его лицо и…

– Да ладно на хер! – пробормотал я, глядя словно в зеркало, на полу лежал человек, точная копия меня самого. – Ты мать твою кто?!

Интерлюдия 2

– Думаешь, я шучу?! – кричал в трубку человек в костюме. – Он уже убил двоих моих людей! Мне не хватает ресурсов, нужны люди, оборудование, я не волшебник.

– Нет и ещё раз нет, – спокойно ответили на другом конце. – Если мы засветимся, то полностью утратим контроль над ситуацией, и ты лучше меня это знаешь. Я не понимаю, в чём проблема?

– Не понимаешь? А я тебе сейчас объясню, – прорычал в трубку наёмник. – Он убивает моих людей. Прихлопнул Дагона, словно назойливую муху.

– Твой Дагон – идиот, слишком много о себе возомнил, – ответил собеседник. – Ты успел срисовать его профиль?

– Да, – коротко бросил тот.

– Отлично, ладно, пришли его мне, – произнесла трубка. – Я постараюсь тебе помочь, но не обещаю, что всё получится.

– Хочешь попробовать проект «Двойник»? – догадался человек в костюме. – Так же как мы сработали на «А12-861»?

– А почему нет, это всегда работает, – усмехнулся человек на другом конце. – Ты сам прекрасно знаешь, как это выглядит. Думаю, всё получится.

– Мне нужны жезлы воскрешения, – повторил свой запрос наёмник. – Дагон – мой человек, и он нужен.

– Я сказал нет, – снова ответил собеседник. – Мы уже нарушили все мыслимые правила. Ты понимаешь, чем это грозит?

– Они все давно мертвы, никому нет дела до правил Турнира, – спокойно произнёс человек в костюме. – Мы уже наделали слишком много шума, и никакой реакции нет.

– Ты не можешь знать наверняка, – спокойно ответил человек на другом конце. – Никто этого знать не может, кроме него.

– Боюсь, он тоже ничего не скажет, – усмехнулся тот. – Его секунданты пробовали проникнуть в сознание и ничего, там пусто.

– Ха-ха-ха, да о чём ты говоришь? – из трубки раздался громкий смех. – Секунданты, сознание. Они понятия не имеют, что нужно делать. Их работа заключается в том, чтобы контролировать состояние нанитов – не более, биология даже не в ходит в программу обучения.

– Ладно, не ори, – буркнул человек в костюме. – Дай мне доступ к третьей Стадии, я должен знать все нюансы.

– Тебе её доставит двойник, – ответила трубка. – Всё, до связи. Жду доклад по окончании Алчности.

– Принял, отбой, – ответил наёмник и отключил звонок.

Он ещё какое-то время посидел с задумчивым видом и покинул шатёр. Радом, на небольшом, раскладном табурете сидел Дагон и рисовал на песке замысловатые узоры кончиком ножа.

– Ну что? – спросил он.

– Хрен тебе по всей морде, вот что, – резко ответил начальник. – Ты что, бессмертным себя возомнил, а? Куда девался твой профессионализм, ты что, идиотом резко стал?

– Да я…

– Заткнись! – рявкнул человек в костюме. – Права на ошибку у тебя больше нет, понял?

– Так точно, – буркнул в ответ Дагон.

– Херочно, мля, – тут же разъярился начальник. – Я тебе что, клоун?!

– Да чё ты разошёлся-то? – поднял на руководителя, а по совместительству друга, виноватый взгляд он. – Я же не робот, к тому же портал прикрывал мне спину, а за ним не видно ни хера.

– Да знаю я всё, – вдруг быстро успокоился тот и присел рядом в плетёное кресло. – Ты пойми, если тебя убьют ещё раз – это всё, воскрешать нечем.

– Не понимаю, почему нельзя взломать систему? – пожал плечами Дагон. – Наниты у нас есть, коды доступа тоже.

– Думаешь, ты один такой умный? – усмехнулся начальник. – Мы и близко их языка не понимаем. Не просто так они считались верховной расой и жили в материнской реальности.

– Думаешь, она существует? – ухмыльнулся тот.

– А ты зубы не суши, – покачал головой старший. – Я знаю, что она есть, иначе, откуда все эти технологии?

– Да хрен их поймёшь, – пожал плечами Дагон. – Какой план-то?

– «А12-861» помнишь? – спросил человек в костюме.

– Это когда мы воришку того на двойника взяли, – улыбнулся тот. – Конечно, помню. Тупой ублюдок, реально поверил в то, что он его брат близнец. Постой…

– Да, именно так мы и поступим, – кивнул наёмник. – Думаю, сработает не хуже.

– Не знаю, – с сомнением покачал головой Дагон. – Он странный, может не поверить, да что там, он псих, конченый.

– Вот заодно и посмотрим, – пожал плечами начальник. – В любом случае, негативный опыт – тоже результат.

– Ладно, – согласился с доводом старшего Дагон. – Значит, ждём. Может, чайник поставить?

– Да я бы чего и покрепче не отказался, – усмехнулся человек в костюме. – Как с этим поговорю, нервы, аж трясти начинает. Совсем нервы ни к чёрту. Закончим это дело и всё, уйду на покой.

– Ага, ты уже собирался раз сто примерно, – усмехнулся Дагон и, перегнувшись, выудил из сундука бутылку коньяка.

– Много бы ты понимал, – вздохнул наёмник. – Вот побегаешь по мирам с моё…

Глава 9

Брат.

Очень странно видеть перед собой человека, который похож на тебя, словно зеркальное отражение. Это настолько удивительно и необычно, что растеряется каждый. Пусть даже у меня железные нервы, пусть занижено эмоциональное восприятие, такое всегда неожиданно и повергает в шок.

Но этот парень, в отличие от меня не растерялся, он сгруппироваться и ужом выкрутился из-под моего тела. В следующее мгновение уже я находился снизу и был прижат к полу при помощи предплечья, что давило на горло. Дышать стало как-то тяжеловато, однако руки свободны, а его печень в доступе.

Короткий крюк и вот близнец уже валяется на полу, хватая ртом воздух, а я на ногах. Хороший футбольный пинок в лицо и «братишка» поплыл, кровь брызнула из разбитого носа, но он всё ещё в сознании. Пришлось повторить приём дважды и вуаля – бессознательное тело лежит посреди коридора.

Так, и что мне с ним делать? Кто он такой вообще? И самое важное: почему так сильно на меня похож?

Время уходит. Неизвестно, когда он очнётся, и через сколько явятся хозяева особняка. Возможно, через час, а может быть, и через минуту, и что тогда? Отбиваться от монстров и оставить за спиной непонятно кого? Так не пойдёт.

Мозг у меня воспалённый слегка. От этого и решения точно такие, что нормальному человеку никогда в голову не придут.

Двойника за ноги и вниз по лестнице. Его голова затылком собрала все пороги, что, видимо, и вызвало раннее пробуждение. Парень застонал и попытался оказать вялое сопротивление. Вот только после подобных травм моментально прийти в себя невозможно, там наверняка сотряс хороший.

В реальной жизни после такого без проблем в кому впадают, но здесь это решаемо при помощи печенья. Плюс надо отдать должное нанитам в крови, эти крохи оказывают большую помощь и мелкие раны, а также порезы затягиваются в течение пары часов. Однако сейчас речь о травме головы и даже если близнеца прямо сейчас накормить волшебным печеньем, то быстрого выздоровления всё равно не последует. Так что время есть и пары минут для моих планов достаточно.

Стол во дворе как нельзя кстати подошёл по размеру. Ножом быстро нарезал верёвок с гамака, что висел неподалёку, а дальше дело техники. Не прошло и минуты, как двойник был привязан к столу за руки и ноги, а для верности ещё и через шею.

Клиент всё ещё находился в бреду, что-то мычал, пытался сопротивляться, однако дело завершено.

Скидываю рюкзак, покопавшись, достаю из него лечебное печенье и пихаю ему в рот.

– Жри, легче станет, – с улыбкой произнёс я.

Близнец принялся вяло жевать, но спустя некоторое время уже с удовольствием чавкал, поправляясь, можно сказать, на глазах. Его взгляд испуганно забегал, а лицо выражало полное недоумение. Парень явно силился понять: что происходит?

– Поговорим? – спросил я.

– Ты, мля, кто? – уже довольно бодрым голосом спросил пленник.

– Пха-х, да ты прямо король юмора, – ехидно ухмыльнулся я. – Сам-то, чей будешь?

– Ты почему на меня похож? – продолжил тупить тот.

– Короче, братан, слушай меня внимательно, – сделался серьёзным я. – Мы на улице, хозяева вернутся домой в любую минуту, если не прекратишь тупорылить, я тебя просто оставлю здесь и свалю. А уж какой пир они устроят, когда увидят мой подарок, м-м-м, сказка.

– Ты чё, больной? – совершенно реальный испуг отразился на лице подопечного. – Развяжи меня.

– Ага, бегу, аж волосы назад, – ехидным голосом заявил я. – Имя своё назови, чудо.

– Пёс, – выдал тот, несказанно меня удивив.

– Это мы чё, «котопёс» какой-то получаемся? – почесал я макушку. – А, ладно, по фигу. Ты откуда такой взялся?

– Мля, из чрева матери, – огрызнулся тот и тут же заработал от меня звонкую пощёчину.

– Я тебе сейчас соску в щепки разобью, – приблизил своё лицо почти вплотную. – Ты почему на меня похож?

– Да я-то откуда знаю? – едва не выкрикнул двойник. – Самому интересно, что за херня происходит!

– Ага, давай, ещё громче ори, – покивал я и мило улыбнулся. – Ещё не все соседи услышали. Ты ещё на помощь позвать попробуй, местные быстро подоспеют.

– Отпусти, а? – умоляющим взглядом посмотрел на меня тот. – Я реально не знаю, что происходит. Очнулся в каком-то ящике, ни хера не помню, а потом как началось…

– Понимаю, – кивнул я. – Сам через такое прошёл. Вот только есть одна ма-а-а-аленькая проблема: я тебе не верю.

– Почему? – задал совершенно тупой вопрос тот.

– Может быть всё от того, что я мудак? – пожал я плечами. – Такой ответ тебя устроит? Он, кстати, очень многое объясняет. Избавь нас от лишнего трёпа и отвечай на вопросы.

– Да я в самом деле ничего не помню, – попытался подскочить пленник, но верёвка на шее не дала ему это сделать.

– Ну ладно, тогда, до свидания, – отмахнулся я и сделал вид, что собираюсь уходить.

– Эй, стой, – принялся дёргаться тот. – Стой, не оставляй меня так, а вдруг, я твой брат?!

– Да ладно?! – тут же вернулся я и сделал крайне удивлённое лицо. – Что же ты сразу не сказал? Я сейчас тебя быстренько освобожу.

– Серьёзно? – почти поверил моей никудышной актёрской игре близнец.

– Нет, – я даже закатил глаза от его непробиваемой тупости. – Я что, на полного идиота похож?

– Тебе честно? – начал было он, но очередная пощёчина вернула его с небес на землю.

– Спрошу в последний раз, ты кто, мать твою, такой? – почти по слогам произнёс я и тут же пригрозил ему пальцем. – Только попробуй сейчас о кровном родстве загнать, я тебя кипятком оболью.

– Каким кипятком? – заворочал головой тот, видимо, в поисках чайника.

– Который у меня в мочевом пузыре находится, – усмехнулся я. – Долго будем мозги трахать?

– Я, правда, ничего не помню, – продолжил тот свою песню. – Очнулся уже здесь. Вокруг какая-то херня творится, а потом тебя увидел и офигел.

– Ладно, давай, пока, – похлопал я его по щеке и направился на выход.

– Да постой ты! – придурок реально перешёл на крик. – Я правду говорю!

– Ага, – пробормотал я себе под нос. – Я когда себя в зеркало впервые увидел, тоже офигел, так что не надо мне ля-ля, не помнит он…

– Меня за тобой послали! – в полном отчаянии прокричал пленник, заставив снова вернуться к столу.

– Вот умничка, а говоришь, не помню ни хера, – внезапно появился я перед его взором, тот даже вздрогнул от неожиданности. – Ну, рассказывай.

– Ты нужен им живым, – затараторил он, – а им никак не удаётся тебя поймать.

– Кому, им? – уточнил я. – И почему ты на меня похож?

– Они решили, что ты поверишь мне, типа я брат твой и всё такое, – продолжил двойник. – Я их не знаю, они мне заплатили.

– Вот идиоты, – засмеялся я. – Ну и кто в здравом уме поверит в такую ересь?

– Ты удивишься, – очень похоже на меня усмехнулся пленник.

– Много хоть заплатили? – зачем-то спросил я.

– Очень, – часто закивал тот. – Сказали, что всё просто, нужно втереться в доверие и подсыпать в еду снотворное. Мол, делов всего на день.

– Не ценят меня совсем, – тяжело вздохнул я. – Ясно, понятно. Всё, давай, пока.

На этот раз я действительно ушёл, но угодья покидать не стал. Если заявятся хозяева, то у меня останется эффект неожиданности, что позволит завалить их и немного приподняться в прогрессе.

Хотя кому я вру? Очень хотелось понаблюдать, что будет, когда местные увидят такой подгон. Меня прямо трясло от любопытства и азарта одновременно. В голове уже появились яркие картинки того, как ему вскрывают грудную клетку и пожирают ещё трепещущее сердце.

Пленник, видимо, резко поумнел, потому как шум производить прекратил. Он молча и яростно пытался освободиться, хотя это зря, конечно, уж чего-чего, а привязывать я умею. Не знаю, откуда такая уверенность, но мне казалось, будто мои путы очень надёжны.

Человек на столе брыкался, всячески пытался высвободить хоть одну руку, но верёвки даже не думали поддаваться, да и положение не то, чтобы вот так взять и помочь себе. В итоге крик отчаяния вырвался из его горла, и это была самая тупая идея.

Почти через секунду после этого хлопнула калитка, а во дворе послышались голоса. Я сидел, спрятавшись в кустарнике неподалёку, и имел прекрасный обзор. Можно сказать, в первом ряду оказался, только попкорна не хватало.

А дальше стала происходить полнейшая дичь. Увидев человека на заднем дворе своего дома, трое парней и девушка замерли. Они просто остановились, будто кто-то невидимый поставил их на паузу и спустя несколько секунд как ни в чём не бывало вытянули невесть откуда ножи и направились к лежащему на столе.

Видимо, в его глазах произошло изменение мира, потому как он забился на столе ещё сильнее и принялся причитать одной и той же фразой.

– Не надо, пожалуйста, не надо… – и так по кругу.

В голосе сквозил животный ужас вперемешку с паникой, вот только он был уже обречён.

Однако в моих глазах всё происходящее выглядело довольно обычно. Ну как, с моей точки зрения, конечно. Покажи подобную сцену человеку с обыкновенной психикой, он, скорее всего, со страху и полицию вызвать забудет. Это же не может быть нормальным, когда четверо человек идут резать привязанную к столу жертву.

Нет, с чудовищами всё ясно априори, они изначально несут в себе такую функцию. А здесь нормальные с виду люди. Может, они просто участники, но в таком случае их поведение ещё более странно.

Что-то определённо не так, а вот что именно?

Стоп. Это что же такое получается? Если меня не видят, а кого-то да, то мир меняется только для него?

А ведь это многое объясняет! Мать его так, двойника этого, прямо судьба нашу встречу подкинула. Я же теперь – читер!

Мозг отчего-то соображал сумбурно, урывками. Становилось то весело, то вдруг резко грустно, один раз едва не выскочил из укрытия, чтобы присоединиться к хозяевам дома, но вовремя сдержал порыв, который тут же перешёл в апатию.

Так, а почему Кнопка, когда нам новых чудовищ тянула, мир у нас тоже менялся? Хотя да, что это я, нас же тогда видели. Но ведь если девушка врывалась в дом после долгого отсутствия, изменения происходили не сразу. Словно для нас окружение только начало меняться, а Кнопку оно преследовало всю дорогу.

Как-то я в азарте боя пропустил этот момент, не заострил внимания. Но сейчас, всё происходило прямо на моих глазах, и это стало просто очевидным. Или нет, я брежу?

А что если и химер, по сути, не было? Вдруг все эти монстры – обыкновенная проекция, навеянная нанитами. Ведь что мешает мелким роботам влиять на отдельные участки мозга, изменяя окружающий мир. Смысл тратить ресурсы для создания локации, которая вот так видоизменяется? Или выводить каких-то химер в пробирках?

Нет, однозначно высшие цивилизации вполне способны на такие эксперименты. Но всё же, при подобной развитой нанотехнологии, гораздо проще управлять разумом, прибегая к помощи программ, нежели строить всё это. И что-то мне подсказывает – есть в этом доля правды.

Все эти мысли промелькнули за мгновение, скорее, даже обрушились подобно снежной лавине, а шоу тем временем продолжалось.

Четверо подошли к столу и молча взялись кромсать человека. Они просто поднимали ножи и резали, били, и снова резали. Кровь летела во все стороны, подобно дождю, тело уже давно содрогалось в агонии, но эти четверо всё продолжали наносить удар за ударом. Даже когда пленник затих, его всё ещё кололи какое-то время.

Мать твою, да они психи похлеще меня будут!

Перед глазами вдруг начало двоиться, изображение будто наложилось одно на другое и человеческие личины обрисовала знакомая проекция чудовищ. И те и другие сделались полупрозрачными, вот только те, что до этого казались людьми, продолжали вести себя крайне странно. Перемещались они так, будто натянули на ноги ходули, а все движения рваные, резкие, слегка неуклюжие.

Теперь у меня закралось сомнение по поводу новой теории. Видимо, это моя программа полетела, или там невероятно гениальные актёры? Но вокруг явно происходило что-то очень странное.

Острая боль пронзила плечо, и я едва смог сдержать стон, а когда взглянул на него, скинув куртку, обалдел и с подозрением уставился на то, что с ним творилось.

От моей шеи, ну насколько хватило глаз, вниз опускались чёрные вены. Они так явно просматривались, что я сильно испугался за собственное здоровье.

Внимание! Критическое повреждение. Внимание! Критическое повреждение… Ние…тич. е…ре-ре-ре…

Мир словно замкнуло. Звук затрещал, изображение зависло, а через мгновение наступила темнота.

Я всё слышал. Казалось, просто лежу с закрытыми глазами и притворяюсь спящим, вот только пошевелиться не могу. И последний фактор напрягает больше всего.

Всё-таки хорош оказался двойник, успел меня чем-то уколоть. Не зря я его на растерзание отдал. Однако всё же нужно было валить и отсиживаться где-нибудь в землянке, а не тешить своё любопытство.

Я одного не понял, что в итоге происходило с миром вокруг? Может, это действительно компьютерная программа, всего лишь игра? Но в таком случае она слишком реалистична.

Стоп, я сейчас точно лежу на свежем воздухе, не в коконе каком-нибудь с проводами, торчащими из головы…

Блин, да бесит уже о всякой ерунде думать! Нужно как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.

Шаги. И так ходят не монстры. Этих я почему-то больше не слышу, зато появился крик боли, где-то вдалеке, на пределе слышимости. Наверное, потрошат следующую жертву, просто так они отсюда не свалили бы. Тогда кто идёт?

– Ну наконец-то, – услышал я знакомый голос, но никак не мог вспомнить его. – Задолбался я за тобой бегать по всему Турниру.

А-а-а, понятно, это же мой кореш, Дагон. Ну ё-моё, не признал старого знакомого. Теперь окончательно дошло, откуда ветер дует. Я, конечно, догадывался, но не был уверен окончательно, думал, вдруг ещё кому-то понадобился. В последнее время моя персона вообще дико популярна, но этот парень, конечно же, самый преданный фанат.

С толку сбило то, что Кнопка ему череп разнесла. Он походу, вообще, бессмертный, хотя судя по рассказам Клауса, их наниматель не последний человек на Турнире. Так, значит, всё мной ранее увиденное, оказалось не более чем сбоем в работе нанитов, при помощи которых меня и парализовали. И это не бафф, что ставит Клаус, а уже конкретная диверсия. Вот же суки, ну ничего, я вас ещё всех к ногтю…

Меня вдруг схватили за ноги и куда-то потянули. Затем резко сменился запах, в связи с чем до меня наконец дошло, что моя теория местного мироздания – полная чушь.

Резко пахнуло соснами, хотя ещё секунду назад я слышал совершенно другие ароматы. Вонь потрохов, металлический привкус во рту от крови, что заполняла перевёрнутый мир, даже постоянный противный скрежет из фона пропал. Посему выходило, что это мой мозг тормозил, подчиняясь яду, или чем там уколол меня тот ублюдок.

– Замечательно, – вдруг послышался второй незнакомый голос. – Этот способ всегда работает. Мало кто сможет устоять перед похожим на тебя человеком.

– Нужно было сделать это раньше, – ответил ему Дагон. – Куда его?

– Всё равно, – безразлично произнёс незнакомец. – Да что ты его ворочаешь, брось где-нибудь уже.

Мои ноги отпустили. Ну и на том спасибо, а то уже полную задницу иголок сосновых набрал. Хотя там у меня спина находится, но ощущения всё равно неприятные. Пока этот козёл тянул меня за ноги, куртка и майка задрались и выполняли работу грейдера, набивая под одежду хвою и песок.

Что-то запиликало у самого уха. Послышался стук ногтей, словно по тонкому пластику кто-то щёлкает. В моих мозгах в очередной раз замкнуло, заодно изменив и восприятие мира. Я едва уловил чей-то далёкий голос, звучащий гулко, как из глубокого колодца.

– Ты меня слышишь? – только с пятой попытки я разобрал смысл сказанного.

– Да, я и до этого вас нормально слышал, механики херовы! – вдруг до меня дошёл мой собственный голос и звучал он ещё более странно, потому как губами я уже закончил фразу, но услышал её лишь пару секунд спустя.

– Да вашу мать, жопорукие! – выругался я.

– Мля, – до меня долетело раздражение в голосе неизвестного и снова раздалось быстрое клацание. – Так лучше?

Мне очень хотелось ответить, но тело вновь перестало подчиняться.

– Да чтоб вас вырвало! – выругался незнакомец. – Убил бы к чертям собачьим этих разработчиков, ничего нормально сделать не могут.

– Там нужно галочку поставить, – посоветовал голос Дагона.

– Где? – переспросил незнакомец.

– Да вон же, под фразой: «Двухсторонняя связь».

– Мля, вот я должен догадываться, что эта херня обозначает? – в очередной раз выругался неизвестный. – Слышишь меня?

– Ты мне? – уточнил я.

– А кому? – переспросил тот.

– Я-то откуда знаю? – хотел я было пожать плечами, но тело всё ещё казалось чужим и отказывалось подчиняться. – Может, у тебя друг воображаемый есть.

– Весело тебе? – с какой-то издёвкой поинтересовался тот. – Ничего, это ненадолго.

Снова раздалось клацание, и вдруг всё тело пронзила острейшая боль. Хотелось кричать, сорвать с себя кожу, мясо, да просто выстрелить прямо в голову, чтобы мозги разбрызгало и как можно шире, лишь бы больше не чувствовать это. Вот только тело не подчинялось, а голос мгновенно пропал, едва я открыл рот, чтобы просто проораться.

Наверняка я сейчас выглядел, словно рыба, которую выбросили на берег, хотя даже она может трепыхаться в отличие от меня. Ощущения стали усиливаться, а возможности молить о пощаде всё не предоставлялось. Внезапно боль стихла, а я, кажется, намочил штаны.

– Ну, всё ещё есть желание шутить, или ты готов поговорить? – прозвучал вкрадчивый голос.

– Мужик, не надо так больше, – едва смог выдавить из себя я. – Всё что хочешь скажу, даже в онанизме публично признаюсь.

– Ну, вот и молодец, – голос незнакомца сделался ласковым, а затем снова пришла боль.

Сколько она длилась на этот раз – сказать не могу, вроде мгновение, но для меня оно показалось вечностью.

– Извини, пальчик дёрнулся, – с насмешкой в голосе произнёс неизвестный.

– Ты уж давай, аккуратнее там, а то я штаны никогда в жизни не отстираю, – прохрипел я.

– Это да, лужа после тебя знатная осталась, – не удержался от комментария Дагон.

– Ты бы свой труп видел, хамло, – не упустил я возможности ответить ему той же монетой. – Ох и вонь стояла.

– Дай я нажму разок, – тут же попросил он девайс у неизвестного.

– А ну, цыц! – рявкнул тот и Дагон моментально затих. – Что ты знаешь о своих родителях?

– Я о себе-то ни хрена не знаю, – ответил я чистую правду, но моё тело моментально сковало болью.

– Повторить вопрос? – дождавшись, когда я более или менее очухался, произнёс тот.

– А смысл, если я реально ничего не помню, – прохрипел я в ответ. – Ну затрахаешь ты меня до смерти и что дальше?

– Так, ладно, – пробормотал он, и снова раздались щелчки по чему-то пластиковому.

Я внутренне сжался и уже приготовился к очередной порции боли, как вдруг перед взором выпрыгнула таблица характеристик, и в ней стало происходить нечто невероятное. Такое ощущение, будто кто-то проник в твой компьютер и управляет им удалённо. Вначале все очки опыта слетели в ноль и показались, как нераспределённые, затем вдруг вернулись, но не на свои места, а исключительно на Интеллект. После чего вдруг одним скачком выросли до девяносто девяти, хотя уровень при этом оставался шестёркой.

– А теперь? – задал свой вопрос неизвестный.

Я хотел было ответить, что не чувствую никакой разницы, как вдруг некие фрагменты стали всплывать в памяти. Какие-то несвязанные куски, будто смотришь фильм в быстрой перемотке, а их расположили беспорядочно, как рука взяла.

Толком обрадоваться я не успел, потому как грохнул выстрел и раздались какие-то голоса. Мои похитители зашевелились, принялись кричать и, кажется, даже отстреливаться. В голове сплошная каша, ничего толком понять не могу. Крики, пороховая вонь, грохот, даже рычит кто-то и через всю эту кутерьму прозвучала фраза, которая гвоздём засела у меня в голове: «Мля, это не он, уходим!»

Внезапно всё стихло. Просто раз и тишина. Тело так и отказывается подчиняться, глаза видят лишь черноту и развёрнутую на её фоне таблицу навыков. Однако уши внезапно уловили хруст ветки почти у самого уха. Если бы я мог, то обязательно вздрогнул.

– Живой! – прозвучал знакомый женский голос.

Он явно не принадлежал Кнопке, тот я узнаю из миллиона других. Нет, не потому, что действительно влюбился, просто она рот почти не закрывает, кто угодно запомнит эту трещётку.

– Он в порядке? – ага, а вот и Кнопка.

Выходит, что они меня всё-таки отыскали, вопрос как? На это мне ответил запах псины, который донёс лёгкий ветерок. «Волчара, не зря я тебя кормил», – подумал я и улыбнулся.

– Понятно, – ну мужской голос мог принадлежать только Клаусу. – Его наниты взломаны, вирус.

– Это заразно? – моментально последовал глупый вопрос от Кнопки и я не сдержался.

– Очень, – на полном серьёзе ответил я. – Лучше не подходи.

– Ты живой, слава богам, – я почувствовал объятья, а вместе с тем и слёзы.

– Уберите её от меня! – попросил я. – И так штаны мокрые, ещё этого не хватало.

– Ты как? – не обращая внимания на мою просьбу, поинтересовался Клаус.

– Не знаю, – ответил я. – А как выгляжу?

– Тебе честно? – совсем не обнадёжил меня тот своим вопросом.

– Ну я что, баба? Конечно, честно.

– У тебя все вены почернели, – ответил Клаус, – и я понятия не имею, что со всем этим делать.

– Так, а хорошие новости будут? – уточнил я.

– Мы тебя нашли, – прозвучал женский голос, который, по-видимому, принадлежал Гильзе. – Как по мне – вполне нормальная новость.

– Ага, предел мечтаний, – буркнул я в ответ.

– Ты почему ушёл, а?! – капризным голосом спросила Кнопка.

– Это я тебе попозже разъясню, – заверил девушку я. – Вот приду в норму более-менее, топор свой найду и всё как на духу выложу, только запоминать не забывай.

– Честно? – даже не уловила угрозы в моих словах та.

– О, я сейчас честен как никогда, – усмехнулся я. – Клаус, ты здесь?

– Ага, – отозвался тот прямо над моим лицом.

– Так, если он ко мне целоваться полезет, я вас всех убью, поняли?! – с опаской в голосе сказал я. – Что думаешь, а?

– Да хрен знает, – ответил тот. – Тебя ничем не кололи случайно?

– Точно не скажу, но когда стало твориться неладное, я боль в левом плече почувствовал, – ответил я. – А чернота откуда-то с шеи начиналась.

– Что чувствуешь? – спросил он.

– Эй, перестань в него ножиком тыкать! – резко прикрикнула Кнопка.

– Да успокойся ты, – совершенно спокойно ответил ей тот. – Я пытаюсь место укола отыскать. Чувствуешь что-нибудь?

– Вроде нет, – ответил я. – Ты можешь это вылечить?

– Думаю, да, – задумчиво пробормотал Клаус. – Так, мне нужен электрошокер.

– Где же тебе его взять? – ответила Гильза. – Можно до деревни дотащить, там в розетках электричество есть.

– Так, возможно, это сработает, – оживился Клаус.

– Эй, вы чего это удумали, а? – испуганно спросил я. – Не надо меня к розетке.

– Надо, Кот, надо, – уверенно заявил тот. – Так, вы держите за ноги, я за руки возьму, потащили.

– Врагу не сдаётся наш гордый Варяг! – запел я во всё горло, как только друзья оторвали моё тело от земли.

– Заткнись, идиотина, – спокойно посоветовала Гильза. – Местные нагрянут, мы убежим, а вот ты вряд ли.

– Всё, молчу-молчу, – заверил её я и действительно заткнулся.

А взгляд продолжал сверлить таблицу навыков, в которой выделялись девяносто девять очков опыта на Интеллекте.

Глава 10

Пробуждение.

Это, наверное, самое чудное состояние: быть овощем. Мои самые жуткие кошмары сбылись, я не могу двигаться, даже видеть, лишь слух и голос подчиняются воле. Конечно, друзьям я показываю совершенно другую личину, шучу, пыжусь, вот это всё. На самом деле внутри уже поселился червячок сомнений, и он гложет меня, прожирая место для отчаяния.

А что если я таким и останусь? Хотя в этом месте жить получится не так уж и долго, мою печень сожрут раньше, чем я сделаю последний вдох. Вот только подыхать совсем не хочется, мне ещё так много нужно сделать.

Для начала всё же неплохо узнать, кто я такой? Какие-то обрывки воспоминаний пролетели в голове и снова потерялись. Это словно смотреть в звёздное небо. Вот они, прямо над тобой рассыпаны мелким искрящимся бисером на чёрном фоне. Казалось бы, достаточно протянуть руку, чтобы прикоснуться к этим невероятным созданиям вселенной. Но чем сильнее к ним стремишься, тем скорее понимаешь – это невозможно.

Знания были очень близко. Иногда я ощущал их физически, сердце колотилось в предвкушении и в тот момент, когда я хватался за паутинку и осторожно на себя тянул, она обрывалась. Нужное событие уплывало в неизведанную тьму и терялось среди многообразия точно таких, сверкающих изнутри кадрами моего прошлого.

Я знал, что должен отыскать лишь одно из них и вся цепочка событий восстановится. Станет ясно: от чего я бегу, ради чего живу и откуда взялась эта жажда крови. А может быть, мне просто хочется так думать, теплить надежду до самого конца, ведь это так по-человечески.

Калитка, что ли, скрипнула? Это они меня быстро до посёлка допёрли. Выходит, за границу на безопасную зону меня не вытаскивали, им явно что-то мешает и причина тому – я.

Судя по всему, Даг и Люцик, пожалуй, буду называть их именно так, свободно перемещаются за её пределы. Кто из них произнёс ту фразу: «Это не он». А кто тогда? И смогу ли я теперь жить спокойно? Ну как спокойно, хотя бы без их навязчивой компании.

– На вот зачисть пока концы, – прозвучала первая фраза в темноте.

– Ты уверен? Точно знаешь, что делаешь? – уточнил я у Клауса, подавшего голос.

– Не ссы, – похлопал он меня по плечу, и в следующую секунду меня скрючило от удара током.

Ощущения, конечно, так себе. Наверняка они знакомы каждому современному человеку, вот только чаще всего они локальны. Сейчас разряд пронзил всё моё тело. Хоть это и длилось мгновение, потому как сразу сработал автоматический выключатель, но мне было достаточно.

Таблица навыков несколько раз мигнула и пошла рябью…

– …убил ЕГО! – звук появился так, словно кто-то плавно его прибавил.

– Успокойся, Шибздик, – прозвучал более уверенный женский голос. – Он дышит, значит, с ним всё хорошо.

Внимание! Произошла критическая ошибка. Данные восстановлены на момент последнего сохранения. Администрация Турнира приносит вам свои извинения и дарит вам подарок.

Воин, вам присвоена высшая награда Турнира: «Шанс на ошибку».

– Мля, кто учил это дерьмо предоставлять информацию? – пробормотал я и хлопнул себя ладонью по лбу, – ни хера непонятно.

– Ты живой! – бросилась ко мне Кнопка, но на этот раз я успел среагировать.

Оказывается, меня привалили спиной к стенке, потому как именно в этой позе я себя и ощутил, когда очнулся. Я поднял ногу и выставил перед собой руки, в попытке защитить себя от этих телячьих нежностей.

– Ты чего? – резко остановилась та, заметив мой протест. – Обиделся, что ли?

– Нет, кое-что осознал, – усмехнулся я. – Мне всё никак не давало покоя: какого хера ты ко мне прилипла?

– В смысле?! – в очередной раз включила дуру девушка. – Мы же с тобой это обсуждали.

– О, рамсы! – хлопнула в ладоши Гильза и плюхнулась в кресло посреди гостиной. – Клаус, у тебя попкорн есть?

– Осталось спи**дить и прине́сть, – пробормотал он, но присоединился к девушке, присев на подлокотник.

– Может, ты и рассказывала что-то, – пожал я плечами, – только всё выглядит немного иначе.

– Я тебя не понимаю, – растерянно пожала плечами девушка.

– Гильза, – обратился я к новой знакомой. – Вот ты пошла бы за человеком, который минуту назад пытался вскрыть тебе глотку?

– Я чё, совсем без мозгов? – усмехнулась та.

– Как-то так, – я посмотрел на Кнопку и, сделав невинное лицо, развёл руки в стороны.

– Ну, я же тебе говорила…

– Клаус, может, ты скажешь, наконец?! – обратился я ко второму участнику.

– Он тебе что-то наплёл? – покрылась краской Кнопка. – Да он же мудак, не слушай его!

– Я ему ничего не сказал, – поняв, что «Штирлиц» провалил операцию, подтвердил мои догадки тот. – Как ты понял?

– Меня больше беспокоит, почему ты молчал? – посмотрел я тому прямо в глаза.

– Он врёт, – топнула ногой Кнопка, словно избалованный ребёнок. – Что бы он тебе ни сказал – это неправда.

– А он мне действительно ничего не рассказывал, – перевёл я взгляд на девушку. – Твои поступки всё объяснили. Впервые ты спалилась в самом начале нашего знакомства, когда помогла мне вылечиться и пойти со мной. Затем меня смутили твои навыки, говорила об одном, развивала совсем другое и всегда молча, в стороне. Голем, беспрекословно исполняющий твои приказы…

– Она тебя тоже слушалась! – выкрикнула девушка.

– Всегда после твоего одобрения, – пожал я плечами. – Было ещё много разных факторов. Например, твоё исчезновение.

– В смысле?! – как плохая актриса выпучила глаза та. – Меня похитили, что я могла?

– Как минимум закричать, – с улыбкой предположил я. – В твоих руках был обрез, ты могла стрельнуть хотя бы в воздух, чтобы привлечь моё внимание.

– Я запаниковала, – уже менее уверенно произнесла она.

– Именно, – воздел я палец вверх. – Вот поэтому и шум обязан был сопровождать весь процесс. Затем ты снова явилась ровно в ту локацию, в которой находился я.

– Он мне горло перерезал! – привела последний аргумент девушка.

– Ты считаешь, я никогда не видел перерезанной глотки? – приподнял брови я. – Думаешь, не заметил, как ты дышала перед этим, наполняя лёгкие кислородом, а затем задержала дыхание? Ты знала, что Турнир остановят! А тот хер в пиджаке, он ведь тебя развязывал в тот момент, когда я вошёл.

– Нет, всё было не так, – продолжала упираться Кнопка.

Она просто не видела кривую ухмылку на лице Клауса, которая подтверждала мои слова. После того, как я очнулся, ясность мыслей стала колоссальной. Мне словно все знания мира открылись. Цепочка событий моментально выстроилась в голове. Мне было смешно наблюдать, как девушка пытается что-то придумать и выкрутить ситуацию в свою пользу.

– А как было? – совершенно серьёзно спросил её я.

Плаксивое выражение лица вдруг пропало, сделалось безразличным, местами даже злым, взгляд явно выражал презрение. Сейчас передо мной стоял совершенно другой человек.

– Пошёл нах**, мудила, – прошипела она. – И хер у тебя маленький.

– А ты когда сосёшь, не подглядывай, – усмехнулся я и мгновенно сорвался с места.

Рот Кнопки уже открыт, ещё немного и крик Сирены уложит нас всех на пол. Мачете описала круг и вонзилась в её череп буквально на первых нотах.

Я бил со всей силы, боялся, что лезвие не сможет пробить кости, однако всё получилось. Клинок вошёл немного по диагонали и намертво засел в районе переносицы.

Рот девушки всё ещё открыт, глаза бегают, а мозг отказывается верить в смерть. Её ноги обмякли, но упасть телу я не позволил, схватил за шею и продолжил всматриваться в затухающий взгляд. Жизнь уходила постепенно, именно это процесс я так любил наблюдать.

Оказывается мне плевать на крики и чистоту вокруг – это всего лишь прихоть. Вот оно, то, что мне так необходимо – видеть, как уходит жизнь. Глаза остановились, а вскоре из них ушёл тот самый блеск, что мы называем «душа».

Тело рухнуло, гулко стукнув о деревянный пол. А я с задумчивым видом присел рядом на корточки, и подхватил каплю крови с кончика её носа. Приподняв его, посмотрел на фоне окна, будто вино в бокале и, прикрыв глаза, слизал.

– Да ну вас на хер, ребята, – пробормотала Гильза и поспешила покинуть дом.

– Можешь свалить вместе с ней, – кивнул я подбородком в сторону двери.

– Зачем? – пожал плечами тот. – У меня другие планы на Турнир.

– Я не тот, кто тебе нужен, – покачал я головой, – когда Даг и Люцик убегали, один из них произнёс фразу: «Это не он».

– Ясен хер, – усмехнулся Клаус. – Дагон должен был меня ликвидировать, но ему не повезло, а отчитаться перед начальством нужно.

– Ну не знаю, – пожал я плечами. – С другой стороны, дело твоё.

– Значит, меня в сговоре с ними ты не подозреваешь? – уточнил тот, не меняя выражения лица.

– Нет, – прислушался я к себе. – Твоя история больше похожа на правду, чем её.

– Понятно, – поднялся тот с подлокотника. – Ну и, какие планы на вечер?

– Ты обещал супермонстра показать, – ответил я. – Вот давай и займёмся, только нужно переодеться во что-нибудь. От меня уже ссаньём вонять начинает.

– Может, тогда и ополоснуться? – предложил тот. – Вода в доме есть, даже горячая. Ты куда?

– Ща, – отмахнулся я на ходу к двери.

Гильза уже успела выскользнуть за калитку, когда я окликнул её. Прежде чем вернуться обратно, она резко спряталась за кирпичный столб и украдкой выглянула. Лишь убедившись, что в моих руках нет обреза, она скользнула во двор.

– Чё надо? – совсем недружелюбно спросила она.

– Мы тут помыться решили, постой на стрёме, а? – произнёс я и только после её улыбки понял, как это прозвучало.

– Уверен, что я вам нужна в этом деле? – едва сдерживая смех, уточнила она.

– Дура, что ли? – постучал себя по лбу я. – Я не такой.

– Я первая в душ, – подумав всего мгновение, предложила Гильза.

– По хер, – отмахнулся я. – Давай мухой.

Пока девушка стонала в душевой кабинке, мы с Клаусом копались в вещах. Конечно же, у этих мажоров ничего подходящего для прогулок в лесу не обнаружилось. Может быть, по этой причине они и не покидают посёлок? Сплошные «Гучи», «Прады» и всякое такое дерьмо.

Вот на хрена они мне сдались? Вполне возможно, это модно, красиво, качественно – не буду спорить, но как мне махать мачете в узком пиджаке? Стоило его просто примерить и попробовать, чтобы он тут же полетел на пол. Ну хоть спортивный бы костюм какой, попался.

– Нашёл! – будто подслушав мои мысли, с радостью воскликнул Клаус и протянул мне розового цвета штаны, – Там ещё курточка есть, – кивнул он в сторону шкафа.

– Мля, да по хер, давай, – схватил их я и приложил себе к поясу. – Вроде мой размер.

– Не сомневайся, – с усмешкой в голосе произнесла от двери Гильза. – Сядут, как на тебя шитые.

Мы с Клаусом обернулись, чтобы убедиться в свободной ванной, да так и замерли, рассматривая голое женское тело. А той хоть бы хрен, стоит себе, полотенцем волосы сушит.

– Ты бы прикрылась, – скромно посоветовал Клаус.

– Не слушай его, он дурак, – тут же опротестовал я его решение.

– Господи, – закатила глаза девушка и вышла из комнаты.

– Ну ты и олень, – толкнул я товарища. – На фига ты её спугнул?

– Иди мойся, вообще, – указал пальцем на открытую дверь в ванной тот.

– Ага, ща, – усмехнулся я. – Ты первый.

– От тебя ссаньём воняет, – напомнил тот.

– Ладно, хер с ней, – вздохнул я. – Забирай.

– Ага, – коротко кивнул тот, приосанился и по-военному шагнул вслед за Гильзой.

Я ухмыльнулся, постоял немного в задумчивости и пошёл в душ, закинув розовые штаны себе на плечо.

Не успел я стянуть с себя грязную одежду, как в доме раздался крик. И вот хрен его знает, что думать, напал кто-то или нае*нулся? В любом случае одеваться некогда, мачете уже в руках, а я врываюсь в соседнюю комнату, где стоит разъярённая Гильза и красный от стыда Клаус. Последний держится за щёку, видимо, даже отхватить успел.

– Ого! – вместо праведного гнева, девушка уставилась на меня, и взгляд явно находился ниже пояса.

– Чё? – смутился я, когда понял: всё в порядке, это просто Клаус за девушкой ухаживает. – Он когда встаёт, уменьшается.

Гильза хмыкнула, но комментировать не стала, ну а я вернулся к предыдущему занятию. Настроение сильно улучшилось, одной проблемой стало меньше и это радовало.

Как бы мне ни хотелось растянуть удовольствие, но надо понимать: мы в стане врага и хозяева могут явиться в любой момент. Вступать в бой с шампунем на глазах – не самая здравая идея, да и с мокрыми ногами словить пол затылком – проще пареной репы.

Вскоре моих чистых ушей коснулись звуки стонов, и я поспешил закончить процедуру ещё быстрее. А то эти двое сейчас мало того, что внимание привлекают, так ещё и шухер могут про*бать, в прямом смысле этого слова. И вот здесь его даже более приличным не сделать, потому как любовью там и не пахнет. Чистой воды животный инстинкт, к тому же судя по тишине, очень короткий.

Быстро вытерся полотенцем, коих здесь на полке было в достаточном количестве, бесцеремонно отбросил его в сторону и, натянув розовые штаны, вышел из ванной.

– Следующий, – оповестил я об окончании процедур, проходя мимо комнаты с парочкой.

Они с загадочной улыбкой прошмыгнули в душевую вместе.

– Не, ну чё борзеете-то? – бросил я в закрытую перед моим носом дверь.

– Мы быстро, – заверил меня Клаус.

– Уже заметил, – с ухмылкой пробормотал я. – Скорострел, мля.

Зайдя обратно в комнату, где и был обнаружен спортивный костюм, я натянул на себя серую майку и примерил верхнюю часть этого гардероба.

– Тьфу, – сплюнул я, глядя на отражение в зеркале, и скинул её.

Покопался в шкафу ещё немного и остановил выбор на тёмно-зелёной ветровке. Штаны по фигу, сейчас в лес выйдем, я их быстро в неузнаваемый вид перекрашу. Но отсвечивать розовым на всю округу, как-то стрёмно.

Нет, не стыдно, именно стрёмно. Поймать в прицел яркое пятно гораздо проще. В остальном мне вообще плевать, какого цвета штаны, лишь бы не с голым задом бегать. Само собой, что камуфляж был бы в приоритете, но лучше розовый костюм, чем ссаный.

Ох и доберусь я до этого ублюдка, что заставил меня пережить сей позор. Он у меня, сука, пока дважды не продрищется, не успокоюсь.

Хлопнула дверь в душе. Я как раз заканчивал со шнуровкой ботинок. Здесь я оставил свои старые кроссовки: во-первых, они уже разношены, мякенькие, во-вторых, ну не в туфлях же лакированных по лесам бегать. Даже если они от именитого модельера.

– О, погодь, – внезапно оживился Клаус и галопом умчал в дальнюю комнату.

Затем вернулся со связкой каких-то ключей в руке и протянул их мне.

– Эт чё? – не совсем понял я это действие.

– Давай, олень на палец указательный и покрути вот так, – попросил он с улыбкой.

– Ну и? – изобразил я его просьбу.

– А теперь с акцентом повтори: «Москва, два мэста», – добавил он и заранее рухнул от смеха.

– М-да, тяжёлый случай, – покрутил я у виска.

– Не, серьёзно похож, – с улыбкой кивнула Гильза.

– На кого? – пожал я плечами, продолжая не понимать их юмор.

– Ой, всё, – махнула рукой девушка и снова ушла в спальню, где лежала её старая одежда.

Буквально через пару минут мы все вместе покинули дом и свернули к лесу. Мне пришлось нести два рюкзака, они изначально принадлежали мне, да и не бросать же теперь добро. Однако я испытывал острое желание скинуть один из них.

Не то, чтобы тяжело, больше неудобно. Ингаляторы почти невесомы, но занимают много места, плюс еда и другой мелкий скраб. Короче проще перетряхнуть содержимое и выбросить половину, чем вот так. Сейчас до леса доберёмся и сразу займусь этим вопросом.

Отдалившись от посёлка на безопасное расстояние, я исполнил задуманное. Гильза всё же приняла верное решение и почти сразу распрощалась с нашей странной компанией. Оно и правильно, ничего хорошего из этого не получится.

К тому же, как мне показалось, Клаус после прощания испытал некое облегчение. И это тоже понятно. Отношения в нашей ситуации в тягость. Придётся отвечать за вторую половинку, переживать за неё.

– Три посёлка пройти нужно, – ввёл меня в курс Клаус, как только мы остались вдвоём.

– Ясно, – кивнул я, – ну и?

– Что? – не понял меня тот.

– Ну ёпт, ты чего как маленький-то? Как она? – кивнул я в сторону ушедшей девушки.

– А-а-а, ты про это, – улыбнулся тот и скромно продолжил: – Нормально.

– Скучный ты, – отмахнулся я. – Ладно, веди, чего уж теперь.

– Ну а ты как? – задал непонятный вопрос тот и двинул вперёд.

– Вашими молитвами, – в тон вопросу ответил я.

– Да я не об этом, – наконец решил дать пояснения Клаус. – Что было, когда тебя Даг с Люциком взяли?

– Ага, всё-таки я был прав? – уточнил я. – Его Люцифером зовут?

– Понятия не имею, но так хотя бы ясно о ком речь, – пожал плечами тот. – Ну так что было? Удалось что-нибудь вспомнить?

– Сам не знаю пока, – неопределённо ответил я. – Вроде и появился просвет, но полноценного возврата памяти нет.

– Может, так и должно быть? – то ли мне, то ли самому себе задал он этот вопрос и тут же на него ответил. – Ведь память именно так и возвращается. Нужно какое-то событие, а лучше всего место знакомое.

– Ага, осталось только его найти? – буркнул я. – И понять, что оно знакомое.

Я ещё в ду́ше украдкой проверил таблицу навыков. Всё осталось ровно так, как сделал мужик в пиджаке. Всюду нули и только напротив Интеллекта красовалась цифра девяносто девять.

Изменения ощущались и очень серьёзные. Если до этого прибавка в пять очков на любой навык не сильно сказывалась, то сейчас разница была очевидна.

Во-первых, ясность мысли: словно меня разбудили, а заодно нацепили на нос очки. Мир вокруг преобразился, стал ярче, сочнее. Выискивать взглядом волка теперь не было никакого смысла, я прекрасно знал, что зверь следует неподалёку, слева. Мало того, теперь я точно понимал всю цепочку действий, которые помогут в его приручении.

Короче, жизнь, кажется, налаживается, надеюсь, к следующей стадии нас не обнулят.

– Слушай, а ты не знаешь, что там дальше? – спросил я Клауса.

– Ты про следующий уровень? – уточнил тот.

– Верно, – подтвердил я. – Может, получится понять систему, принципы, как-то приготовиться.

– Вряд ли, – покачал головой тот. – Эти парни умеют быть непредсказуемы.

– Это точно, – усмехнулся я. – Ну а всё же?

– Поговаривают, что следом идёт «Зависть», – немного помолчав, ответил Клаус, – но что там ждёт – не знаю и, скорее всего, никто из участников не знает.

– Зависть, говоришь? – задумчиво пробормотал я. – Что-то это мне напоминает.

– Семь смертных грехов, – тут же подсказал тот. – Я думал об этом, названия совпадают, как и некая логика в организации. Вот здесь, например, к монетам отсылка, то есть алчность.

– Согласен, – кивнул я, хоть Клаус меня и не видел, потому как шёл впереди. – Полагаю, это будет связано с Чемпионами. Иного повода завидовать друг другу я не вижу.

Таймер принялся отсчитывать свои последние секунды и я, скинув колпачок, принял очередной ингалятор, возвращая цифры в исходное положение. После чего собирался выбросить пустой баллончик, как вдруг остановился и уставился на него.

Клаус, видимо, почувствовал или услышал, что мои шаги позади затихли и тоже притормозил, и обернулся.

– Что? – спросил он с ухмылкой. – Догадался, да?

– Умно, – в тон ему криво ухмыльнулся и я, а затем всё же отбросил пустой флакон в сторону: – Знаю я тут одно место, где этого добра навалом.

– Скорее всего, это так не работает, – покачал головой Клаус. – Не мы одни такие умные. Так что более вероятно, стартуем мы в равных условиях.

– Возможно, ты прав, но подстраховаться не помешает, – согласился я. – Ладно, давай вначале с монстром твоим разберёмся, а затем подумаем.

Глава 11

Ничего так товарищ.

Когда мы обошли второй посёлок и приблизились к третьему, меня стали одолевать сомнения. Нет, не по какому-то конкретному поводу, вообще, в целом.

Напрягала система. Ну вот какой в ней смысл? Сделать нас сильнее, быстрее, умнее? Или выровнять наши возможности друг перед другом? Нет, ну смешно же, честное слово, картечи из обреза насрать, сколько очков опыта на Ловкости и Силе. Мачете как-то тоже не сильно заморачивается данными вопросами. Так в чём смысл?

Больше похоже на какой-то отвлекающий манёвр, но для каких он целей?

При переходе с Уныния на Алчность у нас забрали весь прогресс, обнулили навыки, якобы давая нам возможность старта в равных условиях. Нет, я как бы не против, но вот кто даст гарантии, что на следующей Стадии при мне останется всё нажитое непосильным трудом?

Но, допустим, обнуления не произойдёт и тогда что? Все те, кто стремился улучшить себя, будут сильнее, быстрее и умнее?

От всех этих вопросов голова пухнет, а ответов не дают. Даже Клаус, который некоторое время находился в почёте у Люцика, сейчас в полном неведении.

– Слышь, Клаус, – окликнул я своего спутника, – а ты, случайно, не в курсе, оставят нам прогресс в этот раз?

– Оставят, – уверенно заявил тот. – Уныние считалось обучением, потому и забрали всё.

– Лично я ничему не научился, – усмехнулся я. – Даже близко не понял сути всего происходящего.

– Ну с характеристиками ты разобрался? – бросил через плечо он. – Этого достаточно. Плюс ты знаешь, каково́ быть чемпионом, что нужно делать для выживания, то есть выходит – многому научился.

– Да ты, мля, прям философ, – засмеялся я. – А с виду и не скажешь. Кем ты был до Турнира?

– А что? – обернулся и посмотрел на меня тот.

– Интересно, – пожал я плечами. – Ну не хочешь, не отвечай.

– В МЧС работал, – немного помолчав, ответил тот.

– Ясно, – кивнул я сам себе. – Значит, с физической подготовкой у тебя полный порядок.

– Не спецназ, конечно, но зубы выбить смогу, – ответил тот.

– А с мечом где так управляться научился? – продолжил я донимать его вопросами.

– Нам год на подготовку дают, – пожал плечами тот. – Вроде как самообучение. Некоторым насрать, попрыгают пару часов в зале и хватит…

– Значит, ты упорно тренировался, – утвердительно произнёс я.

– Да, тренировался, – огрызнулся тот. – Судьба целого мира зависит от моего успеха. Это тебе всё шуточки, а мы имеем серьёзную, понятную цель.

– А тебе не кажется, что всё это полная херня? – высказал я своё мнение. – Вот бегаем мы здесь, убиваем друг друга, а в конце окажется, что нет никакого приза, а участники лишь лошади, на которых делают ставки.

– Нет, наш мир уже побеждал, – уверенно заявил Клаус. – Произошла страшная катастрофа и почти всё живое погибло. Тогда Цезарь доказал, что человек способен на всё и выиграл турнир.

– Странный выбор имени, – усмехнулся я. – Это в честь салата, что ли?

– Заткнись! – тут же вспылил Клаус, обернулся и схватил меня за грудки. – Он герой! Он спас нашу цивилизацию!

– Лапы убери, – спокойным голосом произнёс я и легонько похлопал его стволами обреза между ног.

Тот ослабил хватку, немного отстранился и, поиграв желваками, продолжил путь.

– У меня есть цель, – спустя какое-то время, снова заговорил он. – А что движет тобой?

– Хочу добраться до того мудака в пиджаке, ну это так, для начала, – ответил я. – А затем посмотреть в глаза организаторам.

– И что ты им скажешь? – усмехнулся тот.

– А кто сказал, что я стану с ними разговаривать? – усмехнулся я. – Просто интересно посмотреть на этих моральных уродов.

– Это высшая раса! – вновь загорелся идейными соображениями Клаус. – Благодаря им, наш мир всё ещё дышит.

– Ты уж определись, рецепт салата стал вашим спасителем, или кучка психов, которая любит наблюдать за тем, как люди режут друг другу глотки, – подкинул я масла в огонь.

– А как, по-твоему, должно быть?! – остановился и посмотрел мне в глаза тот. – Давай, не стесняйся, выложи своё видение.

– Ну не знаю, почему бы просто не помогать умирающим? – пожал я плечами. – Просто так, бескорыстно. Для чего нужно всё это месиво?

– Каждый обязан принести жертву, – перешёл на поучительный тон Клаус. – Обязан доказать, что его мир достоин жить дальше. Всё справедливо: пожертвуй собой, и твоё имя останется в веках.

– Справедливо, говоришь? Значит, еб*шь, Родина тебя и не вспомнит? – натянул я на своё лицо ухмылку. – Ну-ну. А если я тебе сейчас в спину заряд картечи выпущу, это будет справедливо? Твой мир перестанет существовать, потому что к следующему Турниру, там останутся лишь дряхлые старики. Это, по-твоему, справедливо?

– Значит, я слаб, – упрямо покачал головой тот. – Значит, недостоин быть героем. Я дал обет…

– Ты долбо*б, – расхохотался я. – В этом месте нет справедливости, просто куча случайных факторов. А те, кто всё это сделал, хохочут над нами и делают ставки, за счёт чего становятся только богаче. Им нет дела до тебя и твоей беды, им вообще на всё насрать.

– Вовсе нет, – не согласился тот. – Здесь есть правила. И мой мир не погибнет, если я умру.

– Помнится, что ты говорил обратное, – напомнил ему я.

– По правилам Турнира мы имеем право выдвигать пятерых участников от каждого мира, – пояснил Клаус. – Помимо меня, остались ещё двое.

– Но тогда и награда уменьшится впятеро, ведь так? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой тот. – Знания поделят в равных долях, а дальнейшая судьба мира будет зависеть от того, смогут ли наши учёные довести разработку до конца.

– То есть вам бросят лишь часть знаний по оставшемуся количеству участников? – пожал я плечами. – Как собаке кость? И почему меня не удивляет, что ваши миры находятся в такой жопе? – вздохнул я. – Ладно, пошли, чего встал?

Клаус немного постоял с задумчивым видом, не менее тяжело вздохнул и снова принял на себя роль Сусанина. Шли молча, видимо, моя последняя фраза глубоко зацепила его. На неё он не смог ответить, наверняка понимая мою правоту.

Посёлок, как обычно, оповестил о своём скором появлении при помощи звуков веселья. Наша скорость сразу упала до черепашьей, но прежде чем соваться внутрь, мы решили понаблюдать за происходящим. Не сказать, что было страшно, просто не хотелось отмахиваться от целой толпы уродов.

Окраина оказалась пустой, а праздник происходил где-то ближе к центру. В любом случае, чтобы завалить босса, вначале придётся преображать мир, точнее будет сказать: выворачивать его наизнанку. Однако такое лучше всего делать с парой местных, максимум четверо. Может, мы и потянем толпу побольше, но после такой схватки нам явно станет не до босса.

Внезапно сзади раздался протяжный вой, заставивший вздрогнуть нас обоих.

– Тихо ты! – шикнул я на волка.

Тот посмотрел на меня умными глазами, затем повернул морду чуть в сторону и снова взвыл.

– Да успокой ты его! – зашипел Клаус. – Сейчас вся деревня сюда прибежит.

– Кажется, к нам уже кто-то спешит, – уловив на пределе слышимости хруст ветки, сказал я. – Давай-ка вон за те кусты.

Мы быстро сменили позицию. Волк даже не подумал к нам присоединяться, он просто отбежал чуточку дальше и скрылся за стволом дерева.

Через пару мнут, на то место, где только что стояли мы с Клаусом, вышли пятеро. Они не заметили нашего присутствия, несмотря на то, что находились всего в нескольких метрах.

– Ты уверен, что в этой деревне? – подал голос один из них.

– Да сто процентов, отвечаю! – возбуждённым голосом ответил другой.

– Ага, ты и в прошлый раз так говорил, – усмехнулся третий.

– Да я виноват, что ли, если они все похожи, – возмутился тот.

– Конкуренты, – одними губами произнёс Клаус, посмотрев на меня, а ведь я его об этом даже не спрашивал.

– Меня больше вой смутил, – подал голос, до сего момента молчавший.

– И что в нём удивительного? – поинтересовался первый. – Мы в лесу, здесь волки и другая хрень водится.

– Много ты их видел? – уточнил тот, похоже, он являлся их главным, по крайней мере, вёл он себя именно так: уверенно, важно. – Здесь даже комаров нет. Не нравится мне всё это.

– Здесь вообще приятного мало, – уверенно произнёс четвёртый член группы, – и всё вокруг подозрительно. Не исключено, что вон в тех кустах, сейчас кто-нибудь нас на прицеле держит.

Я едва обрез из рук не выронил после этой фразы.

– Просто ты параноик, бро, – захохотал первый и хлопнул того по плечу. – Не так много участников на площадке осталось, встретить кого-то из наших практически невозможно.

Я на всякий случай скосил взгляд на звёздочку и прикрыл правый глаз. А парень прав, на нашей локации всего три десятка осталось. И самое противное в том, что получи я ещё пару монет, снова заработаю звание Чемпиона. Пока я нахожусь на шестой позиции и лучше бы так и оставалось.

На всякий случай ещё раз проверил статистику, дабы убедиться в том, что всё увидел правильно и мне не показалось.

Уровень – 6

Прогресс – 3300 / 6400

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 99

Ловкость – 0

Защита – 0

Вампир – 0 – Приток – 0 – Усиление – 0

Очки опыта – 0

Сирена – 1 шт.

Видимо, теперь даже при обнулении выбранное мной умение не поменять. Ну а с другой стороны, почему нет? Какой смысл снова возвращаться к истокам и ломать голову правильностью выбора? К тому же в данный момент «Сирена» как нельзя кстати.

– Ну, чего встали? – подобрался старший. – Пошли этого козла гасить.

– Может, ну его на хер? – неуверенно заявил параноик. – Что-то мне не по себе как-то – предчувствие нехорошее.

– Рот закрой, – огрызнулся главарь, – накаркаешь ещё.

Пятёрка бойцов медленно двинулась в сторону посёлка, а мы так и продолжали прятаться в кустах.

– Давай-ка свалим отсюда, – дождавшись, когда конкуренты отойдут подальше, прошептал Клаус.

– Да щас, – ухмыльнулся я. – У меня зверь некормленый, да и босс этот – наш, мы первые пришли.

– Их пятеро и трое из них при огнестрельном, – кивнул в сторону посёлка тот. – Предлагаешь на них с одним обрезом и мечом налететь?

– У нас ещё Шершавый есть, – пожал я плечами. – Поможет, надеюсь.

– Ты волка Шершавым назвал? – закатил глаза Клаус. – И за каким хером я с тобой связался? Никакой в тебе серьёзности нет…

– Не ной, – отмахнулся я. – Есть у меня одна мыслишка, погнали.

Пригибаясь, мы осторожно обошли кустарник и выбрались на параллельную улицу. Теперь главное – не упустить из виду конкурентов, да и самим на глаза не попасться.

Ребята не выглядели полными лохами: едва вошли в посёлок – тут же притихли, постоянно осматривались и даже подсаживали друг друга, чтобы проверить наличие местных за заборами. При этом двое всегда расходились на перекрёстки, так сказать, «на шухере постоять». В общем, действовали они слажено, единой командой и без лишних слов.

При такой расстановке сил за ними следом не пойдёшь, потому пришлось рисковать и передвигаться вслепую. Краем глаза заметил, что волк сократил дистанцию с нами метров до трёх. Слышит зверь, как адреналином пахнет, и не тем, который от страха выделяется и штаны заполняет. Так пахнет азарт охотника.

Кажется, что он бредёт не спеша, немного опустив свою морду к земле. Вот только осанка сделалась более хищной, нос находится в постоянной работе, а глаза приобрели тот самый блеск. Я для него вожак! Сильный, удачливый, только рядом со мной зверь чувствует себя сытым. Он видит, как я убиваю, слышит запах крови и получает долю в добыче, ещё тёплой, сочной.

Сегодня он впервые отработал её кусок, но если не будет участвовать в драке, я не дам ему еды. Больше он ничего не получит, пока не докажет свою пользу в стае. Иначе никак и, кажется, он уже сам это понял.

Нам удалось обойти пятёрку участников и вырваться немного вперёд. Я сразу свернул в ближайший двор, предварительно убедившись в отсутствии хозяев. Музыка и крики доносились совсем рядом. Примерно дворов пять и здравствуй куча нечисти.

Я уже насмотрелся на жизнь аборигенов и с уверенностью в девяносто процентов знал: все соседи на тусовке. Чем ближе к этому шуму, тем меньше шансов нарваться на неприятности. И вдруг Клаус чихнул.

– Ты совсем без ума? – обернулся я к нему, а тот уже растянул рот и задрал голову, для повторного захода.

– А-а-хумр-р-р! – сдавленно выдал он, прикрывая лицо рукой, но мне показалось, что нас даже сквозь музыку слышно.

– Руки в гору, – тихий шёпот за спиной лишь добавил позитива.

Я только собирался ответить что-нибудь эдакое, как вдруг в носу всё зажгло. Теперь мы с Клаусом, вытирая слёзы, чихали вместе и делали это поочерёдно, словно цилиндры в двигателе.

Нас спасла осечка. Сухой щелчок оборвал стук сердца, а затем оно запустилось в таком бешеном ритме, что едва через горло не выпрыгивало.

Я активировал Сирену. Вообще, мне хотелось сделать это иначе: самим стать неожиданным сюрпризом для ребят, но теперь уже как вышло.

Парнишка, которого подсадили, схватился за уши и начал осаживаться, однако я успел. Широкий шаг, прыжок, взмах мачете и мясо на шее паренька развалило до самого позвоночника. Я даже почувствовал, как лезвие проскоблило по кости. Ну а затем заряд Сирены закончился.

– Давай туда! – толкнул я Клауса в сторону дома.

Музыка в посёлке стихла, а небо вдруг начало темнеть – нас заметили. Вот теперь точно начинается веселье!

Изменения происходили как раз в районе тусовки и до нас ещё не успели докатиться. Дом оставался прежним, а двери открытыми.

Мы влетели в просторный холл и сразу поспешили на второй этаж. Уж не знаю, как у них здесь всё устроено, но летающих тварей я пока не видел. Так что от толпы местных можно попробовать отбиться, если занять позицию на крыше. У этого дома она несильно крутая, хотя неизвестно какой она станет, когда изменится.

Мы едва успели влететь на чердак, как позади хлопнула входная дверь. Эти придурки что, решили к нам присоединиться? Они что, в другой дом не могли пойти? Да твою же мать! Что такое не везёт и как с этим бороться?

– Клаус, дуй сюда! Край двери встань, первого пропускай, я его с обреза возьму, второму вали, – быстро дал я указание и грохнулся на пол.

Позицию я занял под бильярдным столом, не ахти какая защита, однако с ходу сообразить не успеют, надеюсь.

Дверь распахнулась, и на пороге появился парнишка с АКСУ в руках. Это как я не заметил такую цацу?! Придётся лупить по ногам, жаль будет вредить ценному предмету.

С этими мыслями я вдавил спуск, потому как Клаус рубанул мечом по второму и успел отскочить в сторону. Всё-таки Гладий гораздо лучше мачете. Сразу видно, что оружие серьёзное, предназначено для отсекания голов.

Грохнул выстрел, и мой противник с рёвом повалился на пол. Следующий заряд картечи прилетел ему в лицо, превращая башку в кашу из мозгов и костей.

Дожидаться ответки смысла нет, потому с низкого старта срываюсь под защиту стены. Выстрелы грохнули с опозданием, мы с Клаусом уже находились по обе стороны от входа.

До напавших, видимо, дошла вся прелесть происходящего, особенно когда снизу прозвучал скрежет штифтов, намертво перекрывших выход.

– Эй, не стреляйте! – долетел крик со второго этажа.

– С х*я-ли? – уточнил я важный момент.

– Сейчас сюда толпа монстров ворвётся, нам всем каюк тогда! – поспешил объясниться тот. – Предлагаю перемирие. Вместе отобьём атаку и разбежимся, у нас к вам претензий нет.

– Зато у меня есть, – вернул я обратно. – Так что мажьте жопу вазелином, сейчас к вам бабайки подойдут.

– А-а-а! Сука! – вдруг донеслось снизу и грохнул выстрел, следом за которым прозвучал визг.

Они там что, волка моего подстрелили? Он что, в доме?

– Ах ты падла! – взревел я и, закрыв стволы, после перезарядки рванул вниз.

Противник стоял прямо у лестницы, что вела на мансарду, и смотрел на то, как мой волчара пытается отползти, подволакивая задние лапы. На роже довольная улыбка, а палец уже тянет за спуск.

Картечь превратила его наглую харю в кровавое месиво, а зверь, почувствовав мою защиту, моментально вцепился в глотку подранку, чей кусок ляжки уже успел вырвать секунду назад. Толкнулся он при помощи задних конечностей, а значит, рана не так страшна, как мне показалось вначале. Скорее всего, пуля побила бочину и вышла через брюхо. Ну а болевой шок и всё такое временно отключили нервную систему ниже пояса.

Я галопом слетел вниз и хотел было осмотреть Шершавого, но тот отскочил в дальний угол и оскалил пасть. Однако кровь продолжала покидать его тело и, спустя пару ударов сердца, он рухнул на пол.

Вот теперь я смог к нему прикоснуться. Правда, вначале пришлось приложить ему ладонью по щам, ибо он всё же попытался ухватить меня за запястье. Зверь взвизгнул и посмотрел мне прямо в глаза, после чего перестал выделываться.

Кажется, я наконец заслужил его доверие, лишь бы не сдох теперь: жалко же, столько сил потрачено. Я тут же достал из рюкзака печенье и попытался сунуть ему в рот. Бесполезно, даже жевать не стал. Силы продолжали покидать хищника, и я не придумал ничего лучшего, как просто перевязать ему рану. Скинул куртку, сорвал с себя майку и перетянул брюхо. Кровь моментально пропитала херовую повязку, пришлось импровизировать. Оторвав рукава от верхней одежды, свернул их и подложил на манер тампонов в места ранений. И вот хрен теперь поймёшь, получилось, нет?

Однако время утекло окончательно. Дом изменился, а сверху уже зарождался кошмарный звук: скрежет тараканьих лап и стрекотание по типу кузнечиков.

Сука, ненавижу насекомых. Самое мерзкое, что создала природа, а больное воображение организаторов увеличило в размерах. И теперь эти твари сделались ещё более отвратительными, жуткими…

Я подхватил бесчувственное тело зверя и рванул на чердак. Клаус уже выбирался на крышу, а в углах копошились мелкие насекомые, становясь с каждой секундой крупнее. Ещё мгновение, и вся эта отара бросится на нас!

– Бух! – грохнула железная дверь, которая привела нас на плоскую крышу.

В левом углу уже показалась мерзкая рожа. Одно из чудовищ вскарабкалось по стене и таких, скорее всего, сейчас станет гораздо больше.

Быстро, но бережно кладу зверя и, выхватив мачете, бросаюсь на чудовище. Свист клинка и его голова отделяется от тонкой шеи. Но в метре от меня появляется следующее, а за спиной ещё одно.

– Клаус, сзади, мать твою! – кричу я и срубаю вторую башку.

Напарник молча рванул на защиту, но хоть догадался какой-то чуркой дверь подпереть. Именно от этого задания я его и оторвал своим окликом.

Хорошо, что насекомые не бьются в неё с разбегу, иначе смогли бы раскачать и выбраться к нам в тыл, а это в данный момент равнозначно смерти. Я и так едва успевал отмахиваться мачете от напиравших снизу чудовищ.

Перед глазами только успевали сверкать надписи, а изредка к ним в ушах добавлялись фанфары, оповещая о поднятии уровня. Полз он медленно, потому как стал превышать тот, что у монстров и на прогресс накладывали штраф.

Вот только менее опасными чудовища от этого не становились, а учитывая их количество, отбиваться нам ещё долго.

Силы заканчивались, усталость навалилась и давила на плечи неподъёмным грузом. Казалось, ещё один взмах и всё, полечу вниз вслед за тяжестью мачете.

Клаусу хорошо: с его стороны монстры уже закончились, и только мне попался какой-то не убиваемый. Пятый раз его по голове луплю, а он лишь чуть ниже по скользкой от крови стене съезжает и заново карабкается.

– Да чтоб тебя черти дрючили! – вяло разозлился я и, взявшись за оружие двумя руками, что было сил ударил монстра сверху вниз.

Наконец что-то хрустнуло, тот, раскинув руки и ноги в стороны, рухнул на кучу своих собратьев, затрясся всем телом и затих.

Внимание!

Воин, вы совершили великий подвиг, зачистили деревню от чудовищ, но мирные жители всё ещё не могут селиться в этих землях. Глубоко под землёй затаилось зло и только вам под силу его победить!

Хотите перейти к заданию «Рейдовый босс?» – «Да» / «Нет»

– Тебе тоже эта херня пришла? – вяло поинтересовался Клаус.

– Угу, – буркнул я.

Шевелиться совершенно не хотелось. Не то, что губами двигать, даже дышать было в падлу. Какие там ещё боссы? Они это так шутят, что ли?

Вот только подниматься всё же пришлось: волк очнулся и сейчас тихонько скулил, продолжая лежать на боку. Я медленно поднялся и, покачиваясь, подошёл к шерстяному товарищу.

– Ну как ты, братан, – погладил я его по холке.

Тот молча скосил на меня глаза и тяжело вздохнул, а затем снова принялся поскуливать.

Больно ему, крови много потерял, видно, что слабость одолевает, а вместе с тем и страх. Боится зверь, что вожак его слабым признает, добьёт.

– Подвинься, – ко мне подошёл Клаус. – Сможешь его удержать, если бросится?

– Ты разве понимаешь? – уточнил я.

– Я как-то на крушение поезда выезжал, так там и не такой фарш с того света возвращать удавалось, – уверенно ответил тот. – У зверя большая потеря крови, думаю, пол-литра физраствора быстро вернут его на ноги. Да и перевязать нормально не помешает.

– Удержу, – не менее уверенно заявил я и посмотрел в глаза волку. – Ты же не будешь против, так?

Клаус уже выгружал из рюкзака всё необходимое. Я эти вещи упускал из виду, потому как почти любое ранение на Турнире можно в течение часа вылечить при помощи печенья. Но вот мой спутник, ввиду своих старых привычек, таскал небольшой запас лекарства и бинтов с таблетками, и вот теперь они пригодились.

Глава 12

Операция «Пи…»

Вот в моём понимании, капельницу нужно ставить в вену, однако Клаус принялся набирать содержимое в шприц и колоть зверю в холку. С вопросами я не лез, потому как видел, что мастер знает своё дело.

Волк тоже стойко сносил все манипуляции, хотя в глазах явно читалась обречённость. Однако он не огрызался, не делал попыток вырваться и уж тем более укусить.

А Клаус тем временем продолжал перекачивать физраствор из флакона ему под шкуру. Мир вокруг изменился, сделался нормальным, соответственно крыша стала покатой, что никоим образом не способствовало удобству.

– Давай перенесём его в дом, – закончив с инъекциями, сказал тот. – Нужно его зашить, а здесь этим заниматься не совсем удобно.

Я молча кивнул, поднял зверя на руки и едва не навернулся. Зверь взвизгнул от боли, но всё ещё не сопротивлялся, не пытался вырваться.

Клаус помог мне добраться до слухового окна, вначале влез в него сам и принял животное. Я вернулся обратно, чтобы забрать наши вещи и только после этого покинул крышу.

Волка уложили на бильярдный стол и начался второй этап операции.

Клаус снял мою повязку, промыл раны, почистил их, затем заштопал и сделал ещё несколько уколов, как сказал: «Антибиотик и обезболивающее». После чего установил тампоны на входное и выходное отверстие, и наложил повязку. Действовал он довольно быстро, уверенно, в общем, чувствовался опыт.

– Всё, теперь только ждать, – произнёс он, отойдя от зверя.

– Ну ты же всё правильно сделал? – с надеждой спросил я.

– Понимаешь, когда пуля проходит сквозь тело, она передаёт кинетическую энергию мягким тканям, – попытался объяснить тот. – У него, скорее всего, ушиб внутренних органов, притом неслабый. Возможно, внутренне кровотечение, короче, факторов целая куча.

– Ты можешь нормально сказать, он выживет? – поморщился я от всех этих объяснений. – Чё ты как этот, блин.

– Не знаю, – пожал плечами тот, – будем надеяться.

– Ладно, – немного помолчав, согласился я, – пошли пока трофеи собирать.

Закипела не менее интересная и очень грязная работа, которая тем не менее отвлекла от мрачных мыслей. Собственно на это и возлагались надежды.

Пришлось разобрать целую гору трупов внизу, чтобы выбрать все узелки с лутом, обыскать ближайшую территорию на наличие монет Алчности. Но улов стоил того.

По итогу в холле набралась целая гора ништяков, пока ещё даже не раскрытых. Сто шестьдесят четыре монеты, семьдесят два узелка и два уставших воина.

– Пойду зверя посмотрю, – посидев несколько минут на диване, решил я.

– Воды ему принеси, жрать не давай, – дал указание тот. – Если кишечник повреждён, то есть ему нельзя.

– Как думаешь, печенье поможет? – остановился я у лестницы.

– Вряд ли, – покачал головой Клаус. – В его крови нет нанитов.

– Есть, – уверенно кивнул я. – Он жрал участников, так что наверняка они попали в его организм.

– А это может сработать, – почесал переносицу он. – Попробуй, только много не давай.

– Хорошо, – кивнул я, – и спасибо тебе.

– Вали уже, – усмехнулся тот, – не то сейчас ещё в любви признаваться начнёшь.

– Нет уж, – натянул я усталую улыбку, – это не по моей части.

Волк спал, но стоило мне войти, вздрогнул и, подняв морду, посмотрел прямо в глаза. Пауза длилась недолго, всего пару секунд, после чего зверь положил голову обратно на стол.

– Ну как ты? – провёл я рукой по его жёсткой шерсти. – Смотри не умирай, я на тебя столько сил потратил.

Но тот будто не слышал, продолжая часто дышать. И вот как понять, лучше ему или хуже? Хоть бы сказал чего в самом деле: хрюкнул, гавкнул, хвостом повилял. А волки вообще так делают?

– Ладно, отдыхай, – похлопал я его по лопатке и тот снова посмотрел мне в глаза. – Сейчас воды тебе принесу, а и вот ещё, на, пожуй.

Я снова извлёк из кармана лечебное печенье и, отломив небольшой кусок, сунул тому в пасть. Зверь выплюнул его сразу же.

– Ну и дурак, – отмахнулся я. – Глядишь, помогло бы.

Затем я спустился вниз, прошёл на кухню и, набрав небольшую миску воды, вернулся к волку. Вот на неё он набросился сразу. Хотя в том нет ничего удивительного, большая кровопотеря всегда сопровождается сильной жаждой.

– Чего смотришь, – упрекнул я Шершавого, – не велено тебя кормить. Терпи, ты же мужик.

Я ещё раз провёл рукой по шерсти и оставил четвероногого в покое. Пусть спит, поправляется.

– Как он? – поинтересовался Клаус, едва я появился на лестнице.

– Да хрен его поймёшь, – пожал я плечами. – Печенье не жрёт, но воду выхлебал. Вроде нормально, не знаю.

– Если ночь продержится, значит, выживет, – отмахнулся тот. – Ладно, наши планы какие? Рейд на босса принимаем?

– Ага, прямо сейчас побежим, – усмехнулся я. – Может, отдохнём вначале? У меня сил вообще нет, меня ребёнок в два щелчка размотает, а ты на босса собрался.

– Ну я же не имел в виду сразу, – пожал плечами тот. – По идее в посёлке безопасно, можно спокойно передохну́ть.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – я наконец упал в кресло и завалил ноги на журнальный столик. – Затрахало меня уже всё это дело. Эх, кто бы за пивком ещё сбегал…

– Что-то я здесь сельмага не заметил, – ухмыльнулся Клаус, – но от пива тоже не отказался бы.

– Там, – неопределённо махнул я рукой. – Где вечеринка проходила, сто пудов что-нибудь есть.

– Логично, – согласился тот. – Я пойду, проверю.

– М-да, ещё пара таких поступков с твоей стороны, и ты точно разобьёшь мне сердце, – усмехнулся я.

– Сплюнь, – засмеялся Клаус. – Можешь подарки пока разбирать начать.

– Хер на них, – отмахнулся я. – Лень. Вначале в душ, затем пиво и баиньки, и пусть весь мир подождёт.

– В кои-то веки я с тобой полностью согласен, – устало произнёс тот. – Ладно, не унывай тут, я мухой.

– Ага, давай там, чтоб я не волновался, – отмахнулся я. – Пойду что-нибудь пожрать соображу.

Клаус ушёл, а я, с трудом пересилив себя, поднялся и побрёл в сторону кухни. Первым делом открыл холодильник и усмехнулся, потому как тот почти наполовину был заполнен пивом. Ну и ничего страшного, пусть прогуляется, свежим воздухом подышит. В конце концов, это полезно.

Выудив банку, с сытым щелчком и шипением открыл её и залпом осушил, запрокинув голову. Несмотря на то, что напиток был холодным, на душе сразу потеплело, кажется, даже энергии прибавилось.

Следом на стол полетела ветчина, сыр, помидоры, пекинский салат и несколько видов соуса, включая майонез. В плане еды эта Стадия явно давала фору Унынию, вкус тушёнки настолько уже приелся, что в последнее время я терпел голод до последнего. Но сейчас, увидев свежие овощи и хороший шмат ветчины, едва слюнями не захлебнулся.

Вначале я хотел замутить бутерброды, но быстро отказался от этой идеи, обнаружив в холодильнике яйца и сливки. Небольшой обыск принёс мне лук, чеснок и серьёзный набор макарон, ну а дальше я уже знал, что нужно делать. Понятия не имею, откуда во мне это, но приготовлению пищи я отдался со всей страстью.

Нарезал соломкой ветчину, лук полукольцами и, растопив сливочное масло на сковороде, смахнул в неё смесь с доски. Затем водрузил рядом кастрюлю с водой, а сам принялся за соус.

Грамм сто сливок, в них вмешал два яичных желтка, на мелкой тёрке измельчил сыр и горсть добавил туда же. Щепотка соли, чуть-чуть перца, последний до кучи в пережарку.

Аромат распространился по всему дому, в животе урчало так, что самому страшно становилось.

Пока вода не вскипела, принялся за салат. С ним вообще просто: порезал овощи, закинул всё в большую миску, посолил, поперчил и заправил майонезом. В идеале бы, конечно, оливкового масла, но его присутствия в доме обнаружено не было. А с майонезом можно даже тапок сожрать.

Пришло время заняться основным блюдом, потому как вскипела вода, в которую полетела плоская, длинная лапша. Помешал жарёху и быстро почистил чеснок. Как только ветчина приняла золотистый цвет, выключил огонь под сковородой и только после этого вмешал тонко порезанный чеснок. Вот теперь аромат окончательно вскружил голову.

– Фигасе! – раздался голос позади. – Я вначале думал, показалось, два раза глаза протёр.

– Понятия не имею, откуда во мне всё это, – не оборачиваясь, произнёс я. – Просто знаю, что нужно делать, и всё. Даже не в курсе, что в итоге получится и вкусно ли это?

– Судя по запаху, мы это вместе со сковородкой сожрём, – произнёс тот и с силой втянул воздух через ноздри. – Я пиво принёс.

– В холодильник брось, – ухмыльнулся я и решил понаблюдать за его реакцией.

– М-да, бешеной собаке семь вёрст не крюк, – пробормотал тот, увидев его содержимое. – И кто бы мог подумать?

– Согласен, – кивнул я. – Никакой логики у людей. Это надо было догадаться, держать пиво в холодильнике.

– Идиоты, – кивнул Клаус и, вскрыв банку, точно так же залпом её осушил.

А вот следующее его действие очень сильно меня выбесило. Допив содержимое, он смял ёмкость и бросил ту прямо на пол.

– Слышь, оху*вший бабкин внук! – огрызнулся я. – Подними и выброси в ведро.

– Да здесь и так срач, – возмутился тот.

– Это не повод вести себя как быдло, – покачал я головой. – Мы, вообще-то, здесь сейчас жрать сядем.

– Да ладно, ладно, не бухти, – оторвался тот от стенки и, подняв банку, плавно продемонстрировал её утилизацию.

– Умница, дочка, – ухмыльнулся я.

– А в рожу? – без злобы вернул мне шпильку Клаус.

– У меня нож, вообще-то, – продемонстрировал я ему оружие в руке.

– Всё, сдаюсь, – поднял руки тот, и мы дружно заржали.

А всему виной алкоголь, который резко ударил по мозгам, видимо, в отсутствии привычки. Стало легко и очень весело, все заботы отступили на второй план, а ведь мы ещё даже не поели.

Лапша приготовилась, я периодически это проверял во время беседы. Откуда-то я знал, что она слегка должна прилипать к зубам, иначе в соусе раскиснет напрочь. Сковородка с содержимым на плиту, лапшу в дуршлаг и ни в коем случае не промывать.

Как только вода стекла, всё это полетело в сковородку, немного помешал и влил готовый соус из сливок, желтков и сыра. Густеть он начал прямо на глазах и как только приобрёл консистенцию сгущённого молока, я быстро переложил блюдо по тарелкам, и присыпал остатками сыра.

Сожрали мы это в считаные минуты, после чего Клаус даже посуду облизал.

– В жизни ничего более вкусного не пробовал, – выдал он и отвалился на спинку стула. – У тебя талант.

– Пересолил немного, – задумчиво пробормотал я и выдал мощную отрыжку. – Но ты прав, было вкусно. Я в душ и спать, ты дежуришь первый.

– Замётано, – согласился тот, извлёк из кармана ингалятор и перезапустил таймер. – По четыре часа?

– Думаю, будет достаточно, – кивком согласился я и отправился в ванную комнату.

– Подъём, – грубым пинком под зад разбудил меня Клаус.

– Лучше бы я тебя убил, – пробормотал я и тут же вдохнул протянутый им ингалятор, потому как пошёл отсчёт последней минуты.

– За что? – удивился, но не возмутился тот.

– Кнопка меня при помощи минета будила, а ты вон ногой пинаешь, – не стал скрывать я истинную причину.

– Ну извини, в следующий раз по яйцам пну, чтобы всякая херня в голову не лезла, – усмехнулся он. – В общем, я квест на босса принял.

– Поздравляю, – буркнул я. – Замочил или меня ждёшь?

– Грубый ты спросонья и неженственный, – поморщился Клаус.

– Я тебе предлагал способ, как мне настроение поднять, – в очередной раз хрюкнул я от смеха. – Так, спокойно, не подходи ко мне, я пошутил.

– Ты дурак, что ли? – теперь уже натурально удивился тот. – Я не из этих.

– Тогда зачем мой зад ногой трогал? – продолжил издеваться я над человеком.

– Вообще-то, я тебя пнул, – пожал плечами Клаус, – но твоя больная фантазия может думать как хочет. Поднимайся, там кофе стынет. Нам ещё вещи разбирать и характеристики твои поднять нужно.

– Так ты что, спать не будешь? – удивился я.

– Выспался уже, – покачал головой он. – Кнопку секретную отыскал, которая весь дом блокирует и дрых спокойно.

– Ну голова-а-а, – поджав губы, покивал я. – Ладно, тащи свой вонючий кофе.

– Я тебе чё, в рабы продался? Поднимай жопу и сам возьми, – наконец не выдержал и вспылил тот, но заметив мою ухмылку, успокоился. – Придурок.

– Вот теперь доброе утро, – улыбнулся я и потянулся так, что в спине захрустело. – Шершавый как там?

– Нормально твой зверь, ходит уже, – ещё больше поднял мне настроение Клаус. – Я ему повязку сменить не смог, огрызается.

– Правильно делает, – с уверенностью кивнул я. – Не хватало ещё, чтобы его личности с подозрительной ориентацией трогали.

– Я уже тебе говорил… Ой, да иди ты в жопу, а?! – снова заметив мою ухмылку, отмахнулся он.

– Вот, оговорочка-то, по Фрейду, – крикнул я ему вслед, но Клаус лишь раздражённо отмахнулся.

Я поднялся с дивана и прошёл на кухню. Здесь уже действительно стояла большая кружка крепкого кофе, а весь стол был завален узелками.

Мы с Клаусом уселись напротив друг друга и принялись за работу.

По итогу получилось двести тридцать шесть монет Алчности, сто восемнадцать из которых перекочевали в мой рюкзак. Ингаляторы мы даже не считали и просто отбрасывали в сторону, так как этого добра было уже столько, что девать некуда.

Но появились и новые сюрпризы, например: патроны «пятёрка». Уж не знаю, с чем это было связано, возможно, с приобретением нового оружия, которое я захапал себе в виде трофея с убиенных мною участников.

Сам автомат имел единственный магазин за тридцать патронов, в котором обнаружилось таковых, всего десять. Не густо, конечно, но всё же гораздо лучше, чем обрез.

Однако последний я себе тоже оставил, и сейчас сортировал патроны по принципу: «Тебе-мне», потому как Клаус обзавёлся аналогичным. Вот только автоматная пятёрка вся шла в мою сторону, что не могло не радовать.

Печенье тоже имелось в избытке и без сожаления летело в сторону, образовав там неслабую кучу. Но и на этом узелки не заканчивали радовать, периодически подгоняя различные побрякушки в виде колец, цепочек, браслетов и другой мелкой тряхомудии.

При просмотре информации я и половины не понимал, куда оно предназначалось и с какой целью. Клаус объяснил это тем, что умения распределяется на специальности. Потому усиление звуковой волны, мне точно не пригодится, а вот перстень, увеличивающий количество очков прогресса на десять процентов, в самый раз.

Все ненужные побрякушки разделили поровну, надеясь на то, что рано или поздно их можно будет продать, а может, и обменять – не суть как важно. Патроны к дробовику тоже поделили, и в мой рюкзак упала почти сотня таких и четыре с лишним десятка пятёрки.

Теперь пришло время навыков. Клаус настоял, чтобы вначале я поднимал умение на максимум, а остальное уже по остаточному принципу, как сам того пожелаю. Пришлось подчиниться, хотя я уже и сам понимал всю важность подобного подхода. Получилось как-то так:

Уровень – 10

Прогресс – 57850 / 102400

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 99

Ловкость – 0

Защита – 0

Вампир – 5 – Приток – 10 – Усиление – 10 – Набор – 9

Соответственно я остался только с умениями и совершенно без других навыков, Интеллект не в счёт. На это Клаус заявил: «Насрать», ну а он в этом деле более опытный, я ему доверяю.

В том, что он оказался прав, я убедился немногим позже, а для начала пошёл подбирать умения тех, кого завалил несколько часов назад. Когда заполучил: «Черёмуха», сразу вспомнил наш с Клаусом чихательный рефлекс и невыносимую резь в глазах. Вот это мне точно пригодится. Плюсом удалось приобрести: «Барьер», «Дальнозоркость», «Ухо» и «Кувалда». Если с двумя было всё понятно из названия, то Барьер оказался защитным умением, а Кувалда боевым. Последнее могло пробить стену толщиной в три кирпича. В общем, мне очень понравилось, а развитый до девятки «Набор», позволял вместить ещё четыре, к уже приобретённым пяти.

На всё у нас ушло чуть более часа, после чего мы с Клаусом наконец отправились на босса. Хотя мы и понятия не имели кто это, и чего от него ожидать, товарищ прибывал в непокобелимой… ой простите, непоколебимой уверенности, в нашей победе. Я, само собой, выражал сомнения по данному поводу, но кому важно моё скромное мнение.

Так, вяло споря друг с другом, мы вышли к огромному пещерному гроту. Изнутри повеяло могильным холодом, да и запах имелся соответствующий. Почему-то входить внутрь сразу расхотелось.

– Может, ты и прав, – тут же включил заднюю и почесал макушку Клаус. – Стоит попробовать ещё кого-нибудь найти?

– Ага, засцал, – ухмыльнулся я и указал на товарища пальцем: – А я тебе сразу говорил, что Рейдовый босс просто так не выдаётся.

– Да я что-то думал, это то самое чудовище будет, за которым мы сюда и шли, – попробовал оправдаться тот. – Не, ну а ты что предлагаешь? Давай не пойдём?

– Эй, а вы что здесь делаете? – вдруг прозвучал знакомый голос. – Да тихо ты, я их знаю.

– Гильза, – обернувшись улыбнулся я и растянул руки в стороны. – Какими судьбами? А это кто с тобой?

– Сансара, – ответила за подругу та. – Вы как здесь?

– Я первый спросил, – помотал головой я.

– Вообще-то, нет, – поморщилась девушка. – Ну, это ладно. В общем, мы нарвались на кучку уродов, там, в сожжённой тобой деревне и оказалось, что они последние. Мы с Сансарой их успешно замочили и нам выдали квест на Рейдового босса.

– Да у нас примерно то же самое, – подал голос Клаус. – Только кучка уродов чутка побольше попалась.

– Да не скромничай ты так, – что было силы приложил я друга ладонью по спине, отчего он даже вперёд шагнул. – Мы с ним за час всю деревню вырезали на хер.

– Это невозможно, – округлила глаза Сансара.

Новая девушка мне понравилась. Она была полной противоположностью Кнопки, хотя внешне чем-то походила на неё, белобрысая, курносая, с аккуратной небольшой грудью и плоским животиком. Зато больше молчала и скромно отводила глаза в сторону. Самое большое отличие выражалось в том, что я хотел её трахнуть, а не выпустить кишки. Чему даже несказанно удивился и был вынужден прислушаться к себе.

– Ну и как будем его делить? – уточнила Гильза, кивнув сторону грота, однако я сделал вид, будто не понял.

– Ой, да хорош тебе, я же всё понимаю, – после этих слов я слегка подтолкнул вперёд Клауса и продолжил. – Забирай целиком, он твой.

Гильза в голос закатилась, а мой товарищ густо покраснел. Сансара, впрочем, тоже улыбнулась, но скромно и немного отвела глаза вверх и в сторону. От этого внутри меня всё зашевелилось, хотя снаружи, кажется, тоже.

– А говорил, уменьшается, когда встаёт, – ещё громче захохотала Гильза, указав мне пальцем ниже пояса.

– К любви тянется, – отмахнулся я. – Ладно, суть вопроса та же. Предлагаю размотать зверюгу вместе, хотя что-то мне подсказывает, даже нам четверым его может оказаться многовато.

– Какие ещё варианты? – поинтересовалась девушка.

– Можно подождать здесь кого-нибудь ещё, – вместо меня ответил Клаус. – Наверняка скоро начнут заканчиваться и другие деревни.

– Или оставшиеся участники, – ответил я, прикрыв правый глаз. – Нас всего девятнадцать и есть у меня такая не очень хорошая мысль, что данный босс рассчитан на нас всех.

– С чего ты так решил? – проявила интерес Сансара.

У неё даже голос сексуальный! Да где она такую взяла только, в смысле Гильза? Так, держите меня семеро, кажется, сейчас произойдёт изнасилование.

– Очень уж чувство юмора у организаторов интересное, – пожал я плечами. – Лично я на их месте ровно такой прикол и замутил бы. Пусть все режут друг друга, а вот чтоб перейти на следующую Стадию, подкину-ка им Рейдового босса. Вам его название ни о чём не говорит?

– Он прав, – строго посмотрела на Гильзу Сансара, и у меня внутри всё снова сжалось. – Если пойдём туда вчетвером, умрём все.

– Предлагаешь отыскать остальных? – серьёзно посмотрела на меня Гильза.

– А что мы теряем? – пожал я плечами.

– Я тоже с ним согласен, – внезапно поддержал меня Клаус, – да и звучит вполне логично.

– Ну вперёд, мальчики, ведите, – всплеснула руками та, и мы вместе двинулись в сторону ближайшего посёлка.

Глава 13

Вакансии.

Подошли мы к своему посёлку, осмотрелись и прикинули направление. Ну своим мы его законно посчитали ввиду того, что лично положили всех его жителей, то есть завоевали.

Плюс сейчас это безопасная зона, в которой имеется всё необходимое для выживания участников. Да что там выживания, тут реально с комфортом отдохнуть можно, не побоюсь этого слова: «с размахом». Приличные люди за такое деньги платят, между прочим.

Здесь бы людей побольше, охрану выставить и вуаля, готовая платформа для цивилизации. Можно попробовать участников этим и подкупить. Дать всем день отдыха, пожрём, сил наберёмся, выспимся в конце-то концов.

Да, представляю, какой разврат там начнётся, может, даже в поножовщину перерастёт. Однако попробовать стоит. В любом случае выход из локации возможен лишь при уничтожении босса. Вот жопой чувствую, что дело обстоит именно так.

Пока шли, периодически проверял турнирную таблицу. Количество человек не убывало, и это радовало впервые за всё время. Но стоило нам отойти от своего посёлка, как вдруг их сделалось двадцать.

Так, и что всё это значит? Кто-то новый пожаловал или снова по мою душу? Как же достало решать все эти вопросы! Тут с самим Турниром чёрт ногу сломит, ещё и они опять!

– У нас плюс один, – шепнул я Клаусу.

– В смысле? – даже остановился он и стал осматриваться. – Ты кого-то видел?

– Да нет же, в турнирной таблице посмотри, – объяснил я.

– Мальчики, вы чего там замерли? – заметила нашу заминку Гильза.

– Мой мальчик тебе в рот не поместится, – пробормотал я, но громче сказал совсем другое: – Ничего, мы письками меряемся – у Клауса комплексы внезапно начались.

Девчата грохнули от смеха, а мой товарищ густо покраснел и пригрозил кулаком.

– Двадцать рыл сейчас, верно, – наконец убедился он в моих словах. – Ты не запомнил, случаем, участников?

– Так чего там запоминать, он враз на первую позицию зашёл, – усмехнулся я. – По факту лишь внимание только привлекает.

– Хочешь сказать, вот этот Жирный дед и есть наш Дагон? – удивлённо уставился на меня тот. – Странный выбор имени.

– Я тоже так думаю, но ему виднее, – пожал я плечами. – Что делать будем?

– В оба смотреть, – указал он пальцами на свои глаза. – Если получится – убьём его ещё раз.

– Он вообще бессмертный, походу, – вздохнул я. – В последний раз ему Кнопка голову отстрелила, а он опять на меня вышел.

– Нет, он такой же, как и мы, – покачал головой Клаус.

– Ну я бы вряд ли после такого выжил, – мне даже смешно стало от его слов.

– Там не всё так, как ты думаешь, – принялся объяснять тот. – Вот те самые скипетры, что с чемпионов падают, они дают тебе «Право на ошибку». В этот момент по твоему профилю создаётся клон, а наниты выполняют роль источника памяти. Так и получается, что ты якобы возрождён.

– Высокие, мать их, технологии, – в тон ему произнёс я и воздел палец к небу.

– Тебе вот всё шуточки, – поморщился Клаус, – а мне бы страховка не помешала.

– Так ты сам её пролюбил, – усмехнулся я, – так что теперь не жалуйся.

– Это точно, – тяжело вздохнул он.

А я призадумался над тем, что получил, благодаря нападению Дага и Люцика. В моих характеристиках имелась данная штука: «Право на ошибку» и вот теперь я точно знал, о чём это. И, видимо, хорошо, что не сказал о ней никому.

– Гильз, поди сюда, – шикнул я нашу знакомую.

Но мои намерения не оправдались, вместе с ней остановилась и Сансара. Не знаю, что вдруг на меня нашло, но начать при ней разговор я постеснялся. Меня, вообще, в последнее время сильно волновали события, что творились в голове.

От предыдущего хладнокровного маньяка осталась лишь тяга к крови. Моё восприятие мира и эмоции изменились, стали ярче. Не сказать, что такое приносило удовольствие, скорее, пугало, давало новую почву для размышлений.

– Чего хотел? – поинтересовалась она, когда мы сравнялись.

– Да так, – я беспечно отмахнулся, хотя в голове роилась целая куча нелепых отмазок. – Думаю вот, как будем остальных участников на свою сторону склонять.

– Хотел предоставить это мне? – усмехнулась та, тем самым развязывая мне руки.

– Ну ты сама посуди, две сосочки с тобой разговаривать будут или два небритых мужика, – выдал я с умным видом.

– Как ты нас назвал? – усмехнулась Сансара.

– Да я не это имел в виду, – тут же включил заднюю я. – Хотя нет, именно это, похоже.

– Лично я не против, – пожала плечами, Гильза. – Если хочешь, можем отойти в сторонку.

– Не, с тобой не хочу, – помотал я головой. – Меня потом Клаус прирежет во сне.

– На хер ты мне нужен, – прокомментировал тот.

– Ну вот, видишь, он не против, – натянула улыбку на лицо та.

– Не, – продолжил противиться я, – мне белобрысые нравятся и сиськи у тебя слишком большие.

– Ха-ха-ха, – тут же взорвалась хохотом та. – Вот уж никогда бы не подумала, что это станет мне минусом, ну спасибо, ха-ха-ха.

– Обращайся, – улыбнулся я.

На самом деле мне нравилась Гильза, но больше своим открытым характером. Такая: «свой пацан, с длинными волосами». И за словом в карман не полезет, и на всякую глупость обижаться не станет. Что касаемо внешности – ну, такое. Этот нос с горбинкой, он вроде и нестрашный, ей идёт даже, но вот слишком высокая, сисястая – совсем не возникает желания прижать её к себе и пожалеть.

Мне и Кнопку, конечно, жалеть совсем неохота было, но всё же более миниатюрное телосложение люблю больше. Хотя откуда мне это знать, вроде ничего такого о себе не помню? Но вот сейчас в сравнении без лишних вопросов выберу Сансару.

А она идёт себе, мило улыбается и молчит. Вот и как с ней разговор начинать? Как дал бы, блин… Хоть бы слово какое сказала, с чего разговор начать.

– Ты так на меня смотришь, – вдруг прозвучал её сексуальный голос. – Я тебе нравлюсь, да?

– И ничего ты мне не нравишься, – с перепугу буркнул я, – вообще не в моём вкусе.

– Понятно, – всё так же загадочно улыбнулась она и, увидев моё лицо, звонко расхохоталась.

– Ну ты прям пикап-мастер, – прошёл мимо меня Клаус, похлопав по плечу.

Гильза тоже расхохоталась, но комментировать не стала.

– Ой, да идите вы в жопу, – махнул я на них рукой и ломанулся догонять Сансару. – Ты это, ну я не то хотел сказать…

– Да я поняла, – спокойно кивнула та. – Всё нормально.

– Точно? – переспросил я.

– Двести процентов, – заверила девушка, и я как-то даже успокоился.

– Ну так что скажешь, Гильз? – обернулся я к парочке позади нас. – Согласна совратить парочку участников на нашу сторону.

– А если там девушки будут? – уточнила она вполне возможный момент.

– Ну, как мне кажется, они тоже выберут девчат, вместо небритых мужиков, – логически рассудил я.

– Я бы не выбрала, – высказала своё мнение Сансара. – Все бабы стервы и лично я скорее небритому мужику доверюсь.

– Тогда почему ты с Гильзой? – подловил я её на факте.

– Так случайно вышло, – пожала плечами девушка, – но в другой ситуации, я бы в неё, скорее, выстрелила. Никогда не имела лучшей подруги: ну не верю я нашему полу, хоть что со мной делай.

– Прям всё, что захочу? – ухватил я за нужное слово. – У меня фантазии ого-го.

– Ха-ха-ха, – снова звонко расхохоталась та. – Посмотрим.

– Ну ладно, давайте так и попробуем, вы мужиков заманиваете, мы девчат, – принял решение я. – Надеюсь, у нас получится.

– Всё нормально будет, – заверила Гильза. – Люди не дураки, если им объяснить ситуацию, поймут, что союз в этом плане выгодный.

– Ага, если дадут ещё возможность высказаться, – ухмыльнулся Клаус. – Зная людей, что-то сильно в этом сомневаюсь. Вначале палить начнут, а уже после документы проверят.

– Нас, скорее всего, изнасиловать вначале попробуют, – привела свой аргумент Сансара.

– Вот что за стереотипы такие? – встал я на защиту мужской половины. – Неужели вы и правда думаете, что кроме как изнасиловать, больше в голову ничего прийти не может?

– Так вы всегда так делаете, – пожала плечами та.

– А вот и нет, – не согласился я. – Мне на ум ещё как минимум несколько других занятий приходит.

– Например, – даже заинтересовалась девушка.

– Ну не знаю, – немного растерялся я. – Можно горло перерезать и посмотреть, как медленно утекает жизнь. Можно…

– Так, мне уже достаточно, – как-то испуганно отстранилась та. – Лучше пусть насилуют.

– Вот, – с многозначительным видом указал я на неё пальцем. – Что собственно и требовалось доказать.

– Не поняла? – действительно удивилась она.

– Вы сами хотите, чтобы вас насиловали, – изрёк я и нахально ухмыльнулся.

– Железная логика, – покивала Сансара, после чего расхохоталась и обернулась к Гильзе: – А он мне нравится.

– А то, я тебе говорила, – подмигнула ей та.

Тут мы с Клаусом лишь молча переглянулись. Оказывается, пока мы там что-то себе решали, они уже всё придумали за нас. Ну, тем проще, не придётся голову ломать над всякой ерундой. Всему своё время.

Может быть, это моя память что-то ненавязчиво подкидывает, но мне отчего-то казалось, будто на Турнире всё стало гораздо проще. Ну, вроде как женщинам положено вести себя иначе, не быть настолько доступными. Но когда живёшь одним днём, мировоззрение, видимо, меняется. А может, просто к нам такие липнут, хрен их поймёшь.

Наконец показалась первая деревня, или посёлок, кому как удобно. Ну как первая, относительно наших новых целей. Где здесь искать своих, а точнее, таких же, как мы участников – я не знал. Да и никто из нас наверняка бы не ответил на этот вопрос. Однако предположить возможно и, немного посовещавшись, мы направились в обход, логически прикинув, что большинство, скорее всего, ошивается на окраинах, стараясь не влезать в гущу событий. Как бы сами такие, плавали, знаем.

Ожидания оправдались примерно через час. Вначале послышались приглушённые голоса, больше напоминающие бормотание. Мы тут же спрятались, насколько это возможно в сосновом лесу. Определив направление и поняв, что люди, скорее всего, находятся на одном месте, всё же двинулись в их сторону. Перебегая и прячась, чтобы не выдать себя раньше времени подобрались ближе.

На поляне расположилась троица. Все молодые, крепкие парни – на Турнире вообще очень сложно увидеть старика. Исключением является Клаус. Ему навскидку тридцать с хвостиком, но это и понятно, если взять во внимание ситуацию мира, в котором тот проживает. В остальных случаях все участники не превышают отметки в двадцать пять лет, но и не моложе восемнадцати.

Ребята на поляне вяло что-то обсуждали, возможно, прикидывали свои дальнейшие действия. Также не спеша ковырялись в банках с надписью «Тушёнка», сидя на поваленной сосне.

Место очень напоминало то, на котором когда-то точно так же обедал я сам. Хотя присмотревшись, отличия всё же были. Дерево завалено не в ту сторону, да и ствол его более тёмный, старый уже.

– Ну вперёд, девочки, – приободрил я Сансару, прихлопнув ту по заду.

В ответ она лишь кулаком пригрозила, но как-то так, не сильно злобно. Гильза на это хитро усмехнулась и пихнула Клауса бёдрами, как бы намекая, что не против подобного обращения. Но мой товарищ оказался строгих взглядов и не решился на вольности.

Девушки поднялись во весь рост и почти синхронно вышли из-под укрытия деревьев. Ребята на поляне даже не чухнули, так и продолжали что-то вяло обсуждать и жевать консерву.

– Мальчики! – обратила на себя внимание Гильза, и в этот момент начался цирк.

Первый просто прекратил жевать и тупо уставился на нежданных гостей. Второй подскочил, опрокинув свою банку прямо на штаны, и тут же попытался удалить безобразие, чем сделал только хуже, размазав жирный бульон. Третий тоже подорвался, но вместо тушёнки толкнул самодельное копьё. Древко отлетело, и парнишка чуть ли не на четвереньках бросился его догонять.

Когда ему это удалось, он с виноватым видом направил оружие в сторону девушек. Второй посмотрел на него и, видимо, понял, что занимается не тем. Он также неуклюже выхватил короткий, обоюдоострый меч и замер в нелепой стойке.

Первый же принялся жевать в ускоренном темпе, затем спокойно, по-хозяйски отставил банку на ствол и нехотя присоединился к товарищам.

– Чё надо? – спросил всё ещё жующий.

– Поговорить, – с ухмылкой глядя на все эти манипуляции, произнесла Гильза. – Нам нужно объединиться.

– Ну, если писю хряпнешь, – гнусавым голосом добавил второй, что в грязных штанах.

– Я если хряпну, то ты девочкой станешь, – грубо ответила ему та и снова обратилась к первому: – Ты главный?

– Ну допустим, а чё? – он уже откровенно раздевал девушку глазами.

– Через плечо, – не выдержала Сансара. – Как вас таких идиотов только на Турнир допускают?!

– А ты чё такая борзая, а?! – включился в разговор третий и сделал шаг в её сторону в попытке достать её самодельным копьём.

Блондинка ударила первой, несмотря на то, что договаривались мы совершенно о другом.

Узкий японский клинок появился так быстро, словно ниоткуда. Парень с копьём лишь икнул и с широко раскрытыми глазами завалился на бок. Кровь из его горла хлынула мгновение спустя, тело забилось в судорогах, а по округе разлетелся его хрип и бульканье. Он пытался закрыть страшную рану руками – да куда там, не уверен даже, что ему смогла бы помочь бригада медиков, будь она здесь.

Его товарищи с не меньшим удивлением уставились на представление, и в схватку вступила Гильза. Широкий шаг, копьё скользнуло в ладони и вонзилось в глаз второму, с обоюдоострым мечом. Он замер, вытянулся, будто получил удар током и мешком завалился на игольник.

Пришлось вмешаться, выскочив из укрытия и вдавив спуск обреза. Картечь устремилась в грудь первого наглеца, который к тому моменту успел направить ствол нагана в голову Сансаре.

В наступившей тишине раздались размеренные хлопки в ладоши, эдакие вальяжные аплодисменты. Я вообще не удивился, когда из-за соседнего ствола к нам вышел Дагон, ну или Жирный дед, как он себя сейчас именует.

– Здра-а-с-с-сьть, – нагло поприветствовал его я и тут же вдавил спуск ещё раз.

Грохнул выстрел, но на этот раз картечь влетела в моментально выросший перед противником портал. Девчата быстро сообразили, что новый персонаж явился не к мирному чаепитию и явно не с карамельками в кармане.

Сансара в два широких шага сократила с ним дистанцию и нанесла рубящий удар по диагонали. Её клинок точно так же не встретил сопротивления в виде мяса и костей по причине попадания в портал. Дагон без лишних слов влепил девушке в ухо, и она отлетела в сторону, выронив оружие.

Гильза поступила немного хитрее. После того как она сделала выпад копьём и не получила необходимого результата, она применила своё умение. Резко бросила руку вперёд с раскрытой ладонью и теперь уже в сторону смело Дагона.

В схватку в этот момент вступил Клаус. Он выхватил меч и рванул к нелепо упавшему противнику, но вместо того, чтобы нанести тому какое-либо ранение, с разбегу провалился в портал под ногами. Тело товарища вылетело через секунду с другой стороны и всем пластом впечаталось в сосну. Этот точно минус.

Наконец-то я смог заменить стреляные патроны на новые, захлопнул стволы и повторил выстрел. Первый заряд повторил путь предыдущего, но в бой вмешалась Сансара, подхватив свой меч. Результата она не добилась, но отвлекла внимание Дагона, и тот уже не успел среагировать на мой второй выстрел.

Часть картечи унеслась в неизведанные дали, но одну ногу я врагу зацепил. Тот с воем повалился на землю, схватившись за подраненную голень, и в этот момент почил древком копья в переносицу. Падение спасло его от смерти, но приятными последствия не назовёшь.

– Хватит! – рявкнул сухой властный голос и мы все, как по команде, замерли и обернулись. – Прекратите балаган. Ты, – человек в пиджаке указал на меня пальцем, – нужно поговорить.

– Мне нечего вам сказать, – захлопнул я стволы и направил обрез ему в живот.

– Это не займёт много времени, – никак не отреагировал тот на мой угрожающий жест. – Пойдём прогуляемся.

Любопытство – страшная штука. Казалось бы, ну вот он, враг номер один, нужно всего-то вдавить крючок и картечь сама сделает всё остальное. Однако нет, очень интересно стало, что же эти двое смогли отыскать у меня в голове? А они определённо что-то нашли, иначе к чему всё это.

Дагон в данный момент не делал попыток навредить, он просто пафосно вышел. Появись он немного иначе, может, я и стрелять бы по нему не стал. Да и во время боя он мог убить Сансару, даже Клауса, выбросив того из портала с высоты. Но не стал, оглушил, и всё.

– У меня нет секретов от друзей, – внезапно для себя выдавил я пиджаку.

– Ты дурак, нет? – с укором посмотрел на меня он. – Всего на два слова отойдём.

Мне как-то стыдно стало за своё поведение, хотя нет, вру. Никакого стыда я не испытывал, но вот острое желание перерезать ему глотку было едва преодолимым. Ситуацию спасало только любопытство, и я решил немного потерпеть.

– Ты, наверное, уже понял, что являешься не тем, кто нам нужен – спокойно произнёс Пиджак, когда мы немного отошли, – но я хочу предложить тебе работу.

– И это всё? – удивился я и поморщился: – Ну, так неинтересно.

– Ты даже не представляешь, какие я могу дать возможности, – совершенно спокойно отреагировал он. – Помоги мне отыскать нужного человека, твой подход к решению проблем очень странный, но он работает.

– Вы что, действительно ищете того, кто здесь родился? – немного подумав, я всё же решил выключить клоуна и попытаться выудить как можно больше информации.

– Значит, тебе уже рассказали, – задумчиво и утвердительно пробормотал тот. – Да, это так.

– И что вы от него хотите? – продолжил я сыпать вопросами. – Неужели и вправду собираетесь выйти на организаторов? Что вы им скажете?

– Это уже не твоего ума дело, – покачал головой тот. – Тебе лишь нужно помочь отыскать его.

– Нет уж, если хотите помощи, выкладывайте всё, что знаете, – настоял на своём я. – Это Дагон может слепо прыгать на стволы: у него, видимо, клонов на год вперёд припасено, а я не бессмертный и должен понимать, с кем имею дело.

– В общем, так, – строго произнёс тот. – Я дам тебе возможность выходить в безопасную зону, помогу с прогрессом и прокачкой навыков. Но это всё, что я могу тебе дать.

– Угу, заманчиво, – ухмыльнулся я. – Мы вам позвоним.

– Ты что, отказываешься? – казалось, его удивлению нет предела. – Ты хоть понимаешь, какие это возможности?

– Ещё бы, – снова натянул я на лицо ухмылку. – Вон, одна из твоих возможностей печенье усердно жуёт.

– Ходит слух, что организаторов больше нет, – буквально выдохнул человек в пиджаке. – Остались лишь технологии, знания и возможности. Если мы сможем добраться до них…

– То миры станут погибать в два раза чаще, – перебил его я, – а вы получите уникальную возможность унижать всех ещё больше.

– С чего ты так решил? – возмутился тот и начал оправдываться. – Напротив, мы собираемся помочь всем, кто нуждается…

– Бла, бла, бла, – снова перебил я наёмника. – Ты эту херню будешь детишкам вкручивать, ладно? Мы-то с тобой понимаем, что такие знания дадут вам безграничную власть над всеми мирами.

– Что ты от меня хочешь? – развёл руками человек в строгом костюме. – Я предлагаю хорошую сделку, в итоге твой мир получит то, для чего отправил на Турнир тебя.

– Да насрать мне на них на всех, – отмахнулся я. – Хотя за возможность разбить их черепа, я готов тебе помогать.

– Договорились, – моментально согласился тот.

– И это ещё не всё, – мгновенно стёр я улыбку с его лица. – Своего клоуна забери, Клаус работает со мной и вон те симпатичные тёлочки тоже.

– Это всё? – нетерпеливо уточнил Пиджак.

– Нет, не всё, – упрямо помотал я головой. – Нам нужно нормальное оружие, нужно знать, что ждёт впереди, условия Стадии и всё такое…

– Жопку вытереть не помочь? – раздражённо перебил меня наёмник. – В общем, так. Ты помогаешь мне найти рождённого на Турнире, за это получаешь определённые привилегии. Плюс я дам тебе возможность подобраться к твоим секундантам. Бойцов наберёшь себе сам и расплачиваться с ними тоже будешь сам.

– Ясно, – кивнул я. – Пошёл на хер.

– Не понял? – увеличил глаза тот.

– Ну а что непонятного? – ухмыльнулся я. – Тебе направление конкретное дать или ещё раз фразу повторить? Дураков будешь искать в другом месте – я же вижу, как ты в меня вцепился. Неужели нет более достойных кандидатов?

– Я, кажется, объяснил тебе причину…

– Брехня, – опять перебил его я. – Ты точно знаешь, что я тот, кто тебе нужен, но на этом всё. Подозреваю, что в моих мозгах ты наткнулся на такой барьер, что до сих пор прибываешь в ах*е. Так что давай выкладывай всё как есть, а я подумаю, помогать тебе или кишки выпустить.

– Ты не слишком много на себя берёшь, а?! – лицо Люцика начало наливаться краской.

– Мне и без тебя хорошо жилось, так что много я не потеряю, а вот ты…

– Хорошо, – рявкнул Пиджак. – Заткнись уже, наконец. Я расскажу только то, что знаю.

Глава 14

Избранный.

– Поздравляю вас, дамы и господа, – радостным голосом заявил я, вернувшись к товарищам. – У меня для вас две новости.

– Давай с хорошей, – подал голос Клаус.

– Вы все приняты в мой отряд, – выдохнул я, улыбаясь во весь рот.

– Боюсь даже представить, какая будет плохой, – ухмыльнулась Гильза.

– Вы все говно! – выдал я фразу из известного фильма-пародии.

– Спасибо, – хмыкнула Сансара.

– Ладно, ты говно красивое, – смилостивился я, – но сути это не меняет. Мы за каким хером вообще сюда тащились, а?

– Что он тебе сказал? – проигнорировал мой вопрос Клаус.

– Что я хороший парень, – отмахнулся я. – Вы зачем их убили?

– Вообще-то, ты тоже принимал в этом участие, – переложила часть вины на меня Гильза.

– Я ей жизнь спас, – указал я пальцем на Сансару. – Вы первые начали и мне хочется знать: за каким хером?

– Так получилось, – пожала плечами девушка. – Ты же видел, он собирался в неё копьём ткнуть.

– Ладно, это уже неважно, – вздохнул я. – Нам не завалить Рейдового босса, даже если мы все остатки соберём. Он действительно рассчитан минимум на пять десятков участников.

– И что же делать? – поинтересовалась Сансара.

– К счастью, у вас есть я, – вскинув подбородок, я свысока осмотрел своё скудное войско.

– Что-то как-то не очень оптимистично прозвучало, – усмехнулась Гильза.

– Долго будешь выпендриваться? – добавил Клаус.

– Какие же вы скучные, капец просто, – вздохнул я. – Короче, у нас есть возможность покинуть эту локацию и отыскать ту, где есть возможность собрать необходимое количество бойцов.

– Ну так пошли, чего ждём? – подхватила свой рюкзак Гильза.

– Предлагаю устроить день отдыха, – покачал я головой. – Отоспимся, помоемся, пожрём, у нас ведь целая деревня в распоряжении. Поиск необходимой локации может занять много времени.

– Пожалуй, я согласна, – немного подумав, приняла решение Сансара.

– Мне вообще по фигу, – пожала плечами Гильза, – я не устала.

– А я бы не стал тянуть, – высказался Клаус.

– Так, мнения разделились, – почесал я макушку. – Радует лишь одно: у нас не демократия. К тому же Шершавый остался там, и пока он не поправится, я никуда не пойду.

– Шершавый? – приподняла бровь Сансара. – Кто это?

– Домашнее животное, – усмехнулся Клаус. – Сами скоро всё увидите.

– Так, трофеи соберите, – указал я на свежих покойников и подошёл к одному из них. – Карманы проверьте и всё такое.

– Ты зачем с него штаны стягиваешь? – раздался удивлённый голос Гильзы за спиной.

– Не за тем, о чём ты подумала, – усмехнулся я и вытянул нож.

Несколько нехитрых манипуляций и в трофейную куртку плюхнулись четыре хороших шматка мяса. Вряд ли волчара съест больше, а без холодильника оно, скорее всего, пропадёт. Так что жадничать не стану.

– Я это есть не буду, – снова сзади прозвучал голос, но теперь он принадлежал Сансаре.

– Кто бы с тобой ещё поделился, – усмехнулся я. – Всё, хватит, возвращаемся.

Обратный путь, почему-то всегда кажется быстрее. Не знаю, с чем это связано, психолог из меня никакой, зато в самокопании я, наверное, достиг наивысшей точки.

Слова Пиджака крепко засели в голове, однако чёткой картины происходящего я всё ещё не понимал.

Всё моё клоунское поведение – лишь маска. На самом деле мне плевать на мнение спутников, друзьями я их не считаю. Свои плюсы это даёт, например: возможность ускользнуть от прямого ответа; свести в шутку то, что другие считают серьёзным.

На этом этапе они мне всё ещё нужны. Но в следующей Стадии придётся избавиться от ненужного балласта. В первую очередь мы все здесь конкуренты и держать их за спиной – не самая лучшая затея.

Я рождён в этом мире, вырос тут и никогда не видел других отношений между людьми. Те, кто создал это место, вложили в него всю жестокость, все человеческие пороки. Так что же ожидать от того, кто здесь воспитан?

Я не маньяк, просто никогда не видел ничего, кроме крови, жестокости и насилия.

Вопрос о моей памяти всё ещё остаётся открытым. Пиджак так и не смог докопаться до причины, и это притом, что ему удалось полностью слить мой профиль. Времени разобраться с данными у него было достаточно, но даже располагая технологиями от создателей Турнира, ничего из этой затеи не вышло. Кто-то намеренно установил этот блок и судя по его надёжности, без создателей здесь не обошлось.

А коли так, выходит, не так уж они и мертвы? Присматривают за своим детищем и за мной заодно.

Однако сразу возникает ещё один вопрос: какого хрена я делаю на Турнире? Для чего я здесь, каким образом меня добавили в список участников, и ради чьего мира рискую жизнью?

Люцик очень доходчиво объяснил, что и как нужно делать, ради чего мой Интеллект поднят на предельную величину, но на те вопросы ответить не смог. Моё взаимодействие с Турниром сейчас максимально, возможно, это поможет вспомнить, разобраться…

Он сказал, что доверять можно только себе, но это я и так понимаю. Каждый преследует собственный интерес и в этих условиях друзей не бывает. Ему я тоже не верю.

Придёт время и из его глотки хлынет кровавый поток, но не сейчас, пока ещё рано…

– Почему ты молчишь всю дорогу? – со мной поравнялась Сансара, пропустив немного вперёд Клауса с Гильзой.

– Возможно, для тебя это будет открытием, но иногда я умею думать, – недовольно буркнул я.

– Ладно, извини, что помешала, – совершенно спокойно отреагировала она.

– Постой, – придержал я девушку за руку. – Расскажи мне о себе.

– Что ты хочешь узнать? – уточнила та.

– О твоём мире, о том, кем ты была до Турнира, – перечислил я самое очевидное.

– Зачем тебе? – пожала плечами девушка. – Ведь это всё уже неважно.

– Тогда тем более не вижу смысла скрывать, – слегка надавил я. – Мне лишь хочется узнать тебя немного получше. В конце концов, ты член моего отряда.

– Прямо-таки член? – улыбнулась она.

– Да ты, оказывается, пошлячка? – сделал я удивлённые глаза.

– О да, ты ещё многого обо мне не знаешь, – звонко расхохоталась Сансара. – Ну ладно, так и быть. Наш мир погибает…

– Похоже, здесь все именно по этой причине, – усмехнулся я. – Всё, молчу, больше не перебиваю.

– Дело в том, что мы воюем, – устремив взгляд куда-то вдаль, продолжила она. – Уже не первое поколение длится эта война. Люди убивают друг друга быстрее, чем успевают родиться. Никто не знает, как это закончить: сложить оружие – значит проиграть, вот и вся логика. Меня растили специально для этого Турнира, пряча от боевых действий; дали совершенно другое воспитание – иначе система меня не пропустила бы. Даже учитывая это всё, прошла я с большим трудом, можно сказать, на грани.

– Не понимаю, – остановился я. – Почему просто не прекратить войну, почему нельзя договориться, что мешает?

– На этот вопрос нет ответа, – грустно вздохнула та. – Возможно, мы уже привыкли к такому. Каждый, кто родился на свет, сразу воспитывается как воин. Наверное, лет сто назад ещё были те, кто мог остановить всё это, но сейчас никто даже не помнит, что значит жить в мире. Нас осталось не так много, вся земля выжжена, дома разрушены, мне вряд ли удастся объяснить тебе то, как всё это выглядит.

– И ты думаешь, что Турнир даст решение, как прекратить убивать друг друга? – усмехнулся я. – Да это же бред. Кроме вас никто этого не сделает.

– С войной мы разберёмся сами, – покачала головой она. – Нам нужно возродить планету. У нас нет деревьев, нет животных, а скоро закончится даже рыба, потому как кроме неё и мертвецов, еды нет.

– У вас ничего не получится, – глядя девушке в глаза, высказал я свою точку зрения. – Вашему миру конец.

– Почему? – удивилась та.

– В Турнире сможет победить лишь конченая гнида, – аргументировал я. – Здесь нет места для великих идей, сожалений и здравого смысла. Жестокость, подлость и предательство – только обладая такими качествами, есть шанс победить.

– Ты неправ…

– Готов свою жизнь поставить в этом споре, – серьёзным тоном произнёс я. – И ты, как неглупый человек, обязана всё это понимать.

– Но что если ты ошибаешься? – заупрямилась та. – Ведь есть не менее сильные эмоции, способные привести к вершине. Например: любовь, сопереживание, упорство.

– Ты сказок, что ли, перечитала в детстве? – усмехнулся я. – Вон, посмотри на парочку впереди. Если любому из них сказать, что переход в другую Стадию даст смерть одного из них, как думаешь, чем закончится их любовь?

– Между ними нет никаких чувств, – покачала головой Сансара.

– Ошибаешься, – не согласился я. – Приглядись к Клаусу. Неужели не замечаешь, как он на неё смотрит, ловит каждый жест и растягивает губы в улыбке, когда она смеётся, хмурится, когда она становится серьёзной. Но если победа будет зависеть от её смерти, он, не задумываясь, вскроет ей горло.

– Но до финала ещё очень далеко, мы лишь на первом реальном уровне, – попыталась возразить девушка.

– И что это меняет? – не понял я, к чему она клонит.

– Ну не знаю, – пожала плечами Сансара. – Для чего-то организаторы хотят нас объединить?

– Сомневаюсь, – в очередной раз ухмыльнулся я.

– Ты какой-то другой сейчас, – резко сменила тему девушка. – Не шутишь, говоришь странные вещи.

– А какой тебе больше нравится? – посмотрел я ей в глаза.

– Никакой, – честно ответила та. – Я тебя боюсь. Гильза сказала, что с тобой у нас больше шансов на победу, вот и всё.

– Ага, была у меня одна такая знакомая, – задумчиво пробормотал я. – Вот ровно так и думала.

– И что с ней стало? – спросила Сансара.

– Мачете в голову попала, – в рифму ответил я. – И тебе попадёт, если продолжишь так думать.

– Какой дом возьмём? – обернулся к нам Клаус, когда мы вошли в посёлок.

– Любой, – подал я плечами. – Предлагаю в тот, где вечеринка проходила. Продолжим веселье.

– Я за, – тут же поддержала идею Гильза.

– Клаус, покажи девочкам дорогу, я пойду Шершавого проверю.

– Девочки, за мной, – оживился тот и двинул по центральной улице.

Ближе к центру я свернул на перпендикулярную и вскоре стоял у крыльца дома, рядом с которым всё ещё валялась гора мёртвый монстров. Странно, мир вокруг изменился обратно, но чудовища так и остались собой. Как это вообще работает?

Волк, наверное, почуял меня и, покачиваясь, встретил на ступенях лестницы. Выглядел он уже гораздо лучше, но всё ещё недостаточно, чтобы продолжать следовать рядом.

– Скучал? – спросил я четвероногого. – На вот, держи, твоё любимое.

Я бросил хищнику шмат мяса и уселся на пол неподалёку. Тот вначале понюхал его, несколько раз лизнул и принялся за трапезу. Даже есть так, как он это делал здоровым, у зверя не получалось. Он часто останавливался, словно присматривался к куску, но я-то понимал, что это передышка. Ничего, на собаках быстро всё заживает, нужно хорошее питание и немного покоя. Дня через три волк уже будет как новый.

Сейчас он единственный, кому я могу доверять. Наш союз продлится до тех пор, пока в его глазах я не стану слабым. Его мысли понятны, принципы просты – звери неспособны на предательство. Только человек бьёт в спину, убивает спящего – с животными всё иначе.

Любой, даже самый опасный хищник, нападает лишь в двух случаях: голод или защита. Всё остальное ему чуждо. Но люди, с ними всё гораздо сложнее. Мы способны убить даже ради любви или просто потому, что не согласны с мнением другого.

Турнир выворачивает наше нутро наружу, показывает то, кем мы являемся на самом деле. Все эти погибающие миры, по большому счёту сами виновны в своих бедах. Пиджак рассказал мне о причинах бездетности в мире Клауса. Смешно, но они сами так решили, когда вдруг сделалось тесно на планете.

Люди решили, что остановить рождаемость – лучшее решение проблемы: ведь их ума хватит, чтобы запустить процесс вспять. Но, как всегда, что-то пошло не так, потому как природа не позволяет вмешиваться в свои процессы. Не хотите жить? Говно вопрос – прощайте.

С миром Кнопки тоже не всё так однозначно и, скорее всего, вода исчезла не просто так. Наверняка они сами вмешались в процесс, захотели управлять природными явлениями, за что в итоге и поплатились.

– Бр-р-р, – помотал я головой, разгоняя мысли и напугав животное.

Волк всё ещё пытался разделаться с первым куском. Но ничего, я не спешу, пусть мои товарищи пока обустроятся, может, пожрать чего приготовить догадаются. Хотя от них, пожалуй, дождёшься.

Я вдруг понял, что ненавижу людей. Всех без исключения. Именно это чувство заставляет меня крошить их черепа и резать глотки. Впервые за всё время я почувствовал симпатию лишь к Сансаре, остальных моё воспалённое воображение представляет в виде окровавленных кусков мяса.

А всё дело в том, что она выросла практически в тех же условиях, что и я. Вот только наивности в ней хватит на нас четверых. Нет, она неглупа, довольно рассудительна, наблюдательна. Человечество она не любит почти так же, как и я, но отчего-то надеется на лучшее.

Не сказать, что я на неё запал, влюбился и всё такое. Меня привлёк тот крохотный лучик света, что иногда проскакивает в её мечтательном взгляде. Если глаза Кнопки или Гильзы выражают откровенное бл*дство, то у Сансары эта черта полностью отсутствует. Однако она готова переспать со мной, потому что ей об этом сказали. Ну разве не дура?!

Волк наконец управился с едой и лёг на пол, тяжело дыша.

– Ты здесь будешь? – спросил я зверя, будто он мог мне ответить. – Пожалуй, ты прав, за мной идти пока рано. Я оставлю тебе еду.

Церемониться я не стал, просто развернул куртку и положил её на пол, после чего покинул дом.

На улице тихо. Нет привычных для уха звуков веселья и плеска воды, не орёт музыка. Честно говоря, я боялся, что товарищи её включат, однако мозгов хватило.

Толкнув калитку, я вошёл во двор и постучал в дверь, которая вдруг оказалась заперта. Она распахнулась и меня встретила Сансара, натянув на лицо свою загадочную милую улыбку.

– А эти где? – спросил я.

– Там, – кивнула девушка в сторону второго этажа, с которого доносились сладкие стоны.

– М-да, а я-то дурак размечтался, что мне здесь пожрать приготовят, – вздохнул я. – Давно они там?

– Минут двадцать как, – охотно ответила Сансара, скосив немного глаза, – наверное, с таймером сверилась. – А еда на кухне. Я бутербродов нарезала, чайник быстро вскипит.

– Пиво есть? – уточнил я.

– Полно, – улыбнулась девушка.

– На хер чай, хочу нажраться, – принял я странное решение, о котором впоследствии сильно пожалел.

Всё начиналось довольно мило, как, впрочем, всегда и бывает. Мы с Сансарой уселись за стол, напротив друг друга и открыли по первой банке слабого алкоголя. Спустя совсем немного времени к нам спустилась мокрая парочка. Эти двое успели даже душ принять, а рожи выражали счастье и умиротворение.

Клаус просто пожирал глазами Гильзу и, кажется, с каждой секундой всё больше начинал напоминать щенка. Попроси она его сейчас вылизать ей пятки, непременно накинется.

Глядя на них, мне стало противно так, что следующее предложение от моего товарища: «Х*ли эту мочу хлебать, может, по коньячку?», было принято на ура. И вот после этого начались конкретные проблемы.

Нет, сперва всё шло более или менее прилично, мы выпили, закусили, потекла неспешная беседа, вопросы-ответы. А затем произошёл первый провал в памяти.

Мы только что мило беседовали, как вдруг ситуация резко дала сбой, в Гильзу и Клауса словно демоны вселились. Они орали, точнее, девушка с презрением на лице несла чушь о его никчёмности, называла его конченым лохом и чмошником.

Сансара с осоловевшей улыбкой наблюдала за происходящим, будто мексиканский сериал смотрела, но никак не на своих недавних товарищей, готовых в любой момент вцепиться друг другу в глотку.

Очередной провал ввёл меня в окончательный ступор. Во-первых, я был совершенно голый, а во-вторых, прямо перед моим носом сосались две девушки. Да, именно так, потому как страсть в их поцелуе перешла все возможные границы. И на этом весь процесс не остановился.

Гильза вдруг оттолкнула Сансару на кровать, развела её ноги в стороны и впилась долгим поцелуем в другие губы. Блондинку выгнуло дугой, из груди вырвался протяжный стон…

Сирена оглушила. Не открывая глаз, я в полупьяном бреду едва разглядел баллончик, лежащий на тумбочке у кровати, и сделал глубокий вдох.

Дом словно вымер: ни звука, ни шороха. Голова, будто чужая. Единственное, что выдаёт факт её наличия – это боль и жуткий сушняк.

Нет, так я точно не усну, но и глаза открыть – выше моих сил.

– Эй! – я скорее выдохнул, чем крикнул.

К горлу тут же подступила тошнота, кровь пульсировала в висках и затухала тупой болью где-то в глубине черепа. Никто не отозвался на мой зов. Наверное, нажрались так, что вырубились, кто где упал. Видимо, придётся идти самому.

С трудом поднимаюсь с кровати, боль при этом стала ещё сильнее и ударила по глазам. Пришлось немного посидеть, чтобы успокоить тошноту и головокружение. Сухость во рту просто невыносимая.

Постепенно до моего затуманенного мозга стало доходить, что на этом неприятные ощущения не закончатся. Кожу на спине, словно пластырем стянуло, отчего та сильно зудела. Пытаюсь почесать, и пальцы ощущают что-то склизкое.

Подношу руку к глазам, но открыть получается лишь один из них, да и тот с большим трудом. Они будто лопнуть собираются.

Что это? Кровь? Чья она?

С трудом поворачиваю голову…

Да твою же мать! На уме, конечно, крутится более крепкое слово, но произнести его не могу, не позволяет язык, присохший к нёбу.

На кровати, глядя в потолок остекленевшими глазами, лежат обе девушки. У обеих порезано горло, но у Гильзы ещё и топор в черепе торчит. И где я его только нашёл в таком состоянии?

А может, это не я? Может быть, Клаус очнулся и застал нас троих в постели, после чего в приступе ревности порешил обеих? Но тогда почему я жив? В таких случаях гасят всё живое…

Память внезапно подбросила резкий кадр вчерашней оргии. Гильза лежит, широко раздвинув ноги, над ней на четвереньках стоит Сансара, которую я пользую сзади. В моих руках нож и его лезвие быстро и точно перерезает девушке горло. Кровь мощным потоком заливает лицо брюнетки, она начинает кричать и этот крик тут же становится булькающим.

Агония и хрип умирающих девушек наконец приносят сексуальное удовлетворение. Я лично уложил их вот так, а затем, добив из горлышка бутылку коньяка, рухнул без памяти рядом.

– Это пи*дец, – пробормотал я и провёл окровавленной рукой себе по лицу.

Ладно, это ещё половина беды, нужно как-то объяснить случившееся Клаусу. Он же влюбился в Гильзу по самые помидоры, вряд ли такой поворот ему понравится.

Кое-как собираюсь с силами и иду на кухню. Нужно срочно попить. Сушит так, будто я двое суток по пустыни бродил.

Бреду с едва приоткрытыми веками, иногда вообще с закрытыми глазами. Ну и как водится в такой ситуации, я просто обязан обо что-нибудь запнуться и полететь мордой в пол.

Реакция нулевая и теперь к боли в голове добавился разбитый нос. Тёплая кровь потекла по губам и подбородку. Как ни странно, стало гораздо легче, перестало пульсировать в мозгах, и я хоть и с трудом смог разлепить глаза.

– Блин, как из поросёнка, – пробормотал я, взглянув на свою руку.

Она, конечно, и до этого была в крови, но та уже успела свернуться, потемнеть. А вот свежая, напротив, имела ярко-алый цвет и явно выделялась на тёмном фоне.

Скосив взгляд в сторону, я окончательно утратил весь оптимизм.

Прямо у раковины обнаружилось тело Клауса, и в его голове торчало мачете. Примерно так же оружие выглядело в Кнопке, когда я психанул и зарубил её. Не нужно было даже пробуждать память, чтобы понять, кто это сделал. Однако кадры всё же явились, словно в доказательство моих подозрений.

Та самая ссора с Гильзой и стала причиной его смерти. В один момент он не выдержал её насмешки и влепил кулаком в нос. Девушка улетела, но даже размазывая кровавые сопли по лицу, не успокоилась. Она продолжила унижать моего товарища, и зачем-то приплела к этому всему меня.

Клаус разъярённый, будто бык, бросился мстить за нанесённые оскорбления, и в этот момент я сорвался с места. Итог схватки сейчас лежит возле раковины.

Почти сразу после этого девушкам окончательно снесло крышу. Сексуальные игры начались прямо здесь, возле трупа, на кухонном столе.

– Мля, – хрипло пробормотал я. – Лучше бы я вчера умер.

Вода немного смягчила похмельный синдром, хотя полноценным его назвать можно с большой натяжкой. Я скорее был ещё наполовину пьян. Но самое главное, что стало гораздо легче.

Следующим шагом стал контрастный душ. Он окончательно привёл меня в чувство, но полноценным человеком я себя всё ещё не ощущал. Крепкий кофе тоже не справился, но к алкоголю я больше притрагиваться не рискнул. Ну его на фиг и так теперь новых друзей искать. Хотя с ними, наверное, тоже ну…

Глава 15

Путь самурая.

Почему с похмелья так хочется гадости? Желание сожрать что-нибудь жирное, чтоб холестерин зашкаливал, появилось под конец кружки с кофе.

Я сразу принялся шарить по холодильникам и шкафам. Вот только на мою беду так ничего дельного и не нашёл. Ну да и пёс с ним.

На стол полетели три вида колбасы, какая-то зелень, сыр, яйца пришлось выложить аккуратно. Сковородка на плиту – колбаса, овощи весело зашкворчали. Яйца я разбил в отдельную посуду, туда же полетела мелко порезанная зелень, потёртый сыр, слегка взбил всё это вилкой, не забыв посолить и поперчить. Залил этим делом колбасу с овощами и уселся жрать за стол.

Вскоре сытный завтрак полетел в желудок, и я сразу почувствовал себя в миллион раз лучше. Только пить после этого захотелось так, что страшно стало. И тут я вдруг вспомнил про Шершавого.

– Вот я олень! – приложил я себя ладонью по лбу и выскочил из дома.

Галопом домчал до дома, где остался мой четвероногий друг, и вломился внутрь.

Зверь от неожиданности зарычал, но вскоре успокоился, поняв, что это свои. Я же прошёл на кухню, налил воды и поднёс к раненому другу.

М-да, измучил я его знатно. Миска опустела за несколько секунд, и я сразу повторил процедуру.

Вообще, волчара выглядел уже довольно бодро, по сравнению с вчерашним днём – точно. Мясо сожрал всё, да и на ногах держался достаточно уверенно.

– Ну что, дружище, готов к приключениям? – спросил его я.

Тот посмотрел на меня умными глазами, но ничего не ответил. Хотя я думаю, он много чего мог мне рассказать, в особенности о моём умственном развитии. Ну это же надо было забыть о таком важном моменте, как вода?!

На этот раз зверь вышел следом за мной на улицу.

Вокруг опускались сумерки, и вскоре природа снова полыхнёт яркими зелёными красками. Всю красоту этого зрелища невозможно передать словами, это всё равно, что рассказывать человеку о красоте северного сияния или восходе солнца над горными вершинами. Да, некоторые детали и эмоции передать получится, но всё же лучше один раз увидеть.

До дома с моими покойными товарищами добрались не спеша. Зверь опять выбрал привычную стратегию: двигался чуть позади и делал это совершенно бесшумно. Как у него так получается с его массой и огромными лапами? После него следы остаются размером почти с мою ладонь – я специально сравнивал.

Но отныне я для него Бог. Мало того, что делюсь добычей, так ещё и жизнь сохранил в тот момент, когда он был слаб. Выходил, не бросил подыхать, как это принято в стае. Такие вещи звери не забывают.

В дом мы вошли вместе, точнее, я просто оставил открытой дверь, и хищник серой тенью вошёл следом. Я прошёл на кухню, стянул штаны с бывшего товарища и не спеша вырезал четыре куска мяса. Отнёс их Шершавому, а сам взялся за переборку вещей.

Волк лениво слопал два шматка и улёгся на пол в холле, посматривая на открытую дверь. Я перетащил сюда все рюкзаки и вывалил их содержимое на пол. Всё мне не унести, как бы того ни хотелось. Жаба нещадно душила, но я продолжал выбрасывать консервы и баллончики ингаляторов.

В рюкзаке у Клауса обнаружился запасной камуфляжный костюм, и я с удовольствием в него переоделся, отбросив в сторону банный халат с капюшоном, в котором щеголял всё это время по посёлку.

Штаны оказались немного коротки, но в талии сошлись идеально, а то, что щиколотки наружу – не беда – носочки повыше натяну. Куртка, к сожалению, слишком мала: руки из рукавов, словно грабли торчат, да и в спине жмёт немного. Но моя ветровка вроде в порядке, лежит на кресле ровно там, где я её вчера скинул.

По суткам, конечно, вчера ещё не наступило, но раз я спать ложился, значит, по фиг. Мне так удобнее, а поспорить в этом вопросе не с кем.

Волк внезапно поднял свою морду, принялся водить ушами и носом, а вскоре и шерсть на загривке шевельнулась. Следом раздалось тихое утробное рычание, а мои руки мгновенно подхватили обрез.

Глядя на своего питомца, я вдруг понял, что рычит он вовсе не в сторону входа, а в сторону спальни. Именно там остались девушки с перерезанными глотками, но они мертвы. Или всё-таки нет?

Вчера я был в такое мясо, что вполне мог чиркнуть по горлу слегка, не задев важные органы. Да и регенерация участников такова, что некоторые раны, которые в нормальной ситуации несовместимы с жизнью, вполне могут оставить шанс здесь.

А вот теперь вопрос: кто из девок выжил, и чего мне от них ожидать? Вряд ли они станут после такого угощать меня пряниками.

Я прислушался, но признаков жизни не обнаружил. С другой стороны, мой слух явно имеет отличие от волчьего. Хотя…

– Ухо, – тихо произнёс я и дождался появления окна выбора. – Да.

Спектр слышимых звуков увеличился в разы. Я даже сердцебиение Шершавого отчётливо слышал, словно стетоскоп к его груди приложил.

Сосредоточился на спальне и тут же уловил тихое дыхание, оно скорее напоминало хрип или сипение с большими паузами. Здоровому человеку такое принадлежать никак не могло, так что можно расслабиться и спокойно проверить.

Мои шаги показались раскатами грома, но как отключить приобретённое умение, я не знал. Главное – ничего сейчас не говорить и лучше не стрелять в замкнутом пространстве – контузия будет обеспечена.

Войдя в спальню, я не сразу понял, кто из девушек жив, но соображалка быстро подсказала ответ. Глаза были закрыты лишь у Сансары, в то время как взгляд Гильзы явно не имел ничего общего с жизнью.

Я медленно подошёл к девушке и осмотрел её рану. Ей действительно повезло и очень сильно.

Артерию я не задел и лишь немного подрезал гортань и трахею, однако шок и большая кровопотеря сделали своё – девушка находилась на грани.

Возможно, в обычной ситуации она бы давно умерла, но наниты в её крови не спали и хоть немного, но помогли. Кровь остановилась чуть раньше, несмотря на порезанные вены, а тот факт, что я перевернул её лицом вверх, помог поступлению воздуха в организм.

Скорее всего, в лёгких творится настоящее безумие в виде кровавой пены, но на Турнире с такой раной выжить реальнее.

Я быстро вернулся в холл, подхватил печенье и прошёл с ним на кухню. Просто так она его съесть не сможет, но вот в виде кашицы вполне может получиться.

Размочил как следует, размял и снова вернулся в спальню, прихватив кружку воды. Первую партию лекарства я дал ей на самом кончике чайной ложки. Скорее, даже вытер её о язык и принялся ждать результата.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем произошли изменения. Рана стала затягиваться, хоть и очень медленно. Ну ничего, сейчас добавим.

Хорошо, что я не принял ингалятор перед сном, иначе она точно не дожила бы до этого момента. Сколько я поспал? Часа полтора максимум? Интересно, а как долго до обнуления её таймера? Надеюсь, я успею к тому моменту вылечить её окончательно.

В реальности с такой раной она бы пару месяцев в больнице провела, но чудодейственное печенье в паре с нанитами решили эту проблему минут за двадцать.

Как только Сансара открыла глаза и увидела над собой моё улыбающееся лицо, то мгновенно подскочила и попыталась забиться в угол кровати. Она поджала колени почти к подбородку и испуганно смотрела на меня.

– Да не бойся ты, я уже протрезвел, – заверил девушку я. – К тому же только что спас тебе жизнь.

– Сука, больной ублюдок! – прохрипела она. – Ты совсем еб*нутый?!

– Могу и справку показать, – кивнул я. – Да ладно тебе, не обижайся.

– Иди на*уй, псих! – попыталась лягнуть меня Сансара. – Не трогай меня!

– Странная ты какая-то, – пожал я плечами. – Вчера была не против, а сейчас прогоняешь. Я ведь могу и обидеться.

– Да ты мне горло перерезал, ублюдок вонючий! – продолжила сыпать оскорблениями та. – Псих долбаный, урод!

– Ну вот откуда мне было знать, что алкоголь так подействует? – попытался оправдаться я. – К тому же я извинился.

– Вообще-то, нет, – помотала головой Сансара, и её вымазанные в крови волосы разлетелись сосульками.

– Да? – удивился я и почесал переносицу. – Ну ладно, извини.

– Ты дебил, да? – уже более спокойно спросила она. – Думаешь, вот так «извини», и всё? Я сразу растаю и прощу вот это?

– Могу ещё цветов в палисаднике надрать, – пожал я плечами. – Там какие-то палки торчат вроде. Пить хочешь?

– Очень, – кивнула та.

– Держи, – протянул я ей кружку.

– Уйди, пожалуйста, – почти залпом закинув в себя воду, произнесла она. – Я не хочу тебя ни видеть, ни слышать.

– Жаль, а так всё хорошо начиналось, – вздохнул я. – На вот печеньку ещё.

– Ты совсем конченный, да? – с каким-то сочувствием посмотрела на меня девушка. – Ты вот это называешь хорошо?

– Не, ну согласись, необычное же свидание? – пожал я плечами. – Кто ещё тебя так развлечёт?

– Иди на*уй! – попыталась крикнуть она, но вышло очень сипло.

– Ещё раз это повторишь, и я тебе голову разобью, – с милой улыбкой произнёс я. – И на этот раз, даже печеньем после не присыплю.

Сансара тут же сжалась ещё больше, а взгляд сделался затравленным. Видимо, до неё дошло, что такие речи могут разозлить убийцу.

– Значит, слушай сюда, милаха, – продолжил я. – Из этой Стадии есть один выход и он перед тобой. Я могу легко свалить в туман, тем более что ты меня так вежливо об этом просишь, но тогда ты наверняка здесь подохнешь. Так что засунь гонор в свою прелестную задницу и прими для начала душ.

Девушка быстро переварила информацию и коротко кивнула.

– Вот, умничка, дочка, – снова улыбнулся я. – Буду ждать тебя в холле. Кофе приготовить?

– Если несложно, – дрожащим голосом ответила та.

– Для тебя, родная, всё что пожелаешь, – добавил я и поднялся с кровати.

Вскоре сверху донёсся шум воды, а я заправил кофеварку и вернулся в холл. Побрякушки из рюкзака Клауса я пересыпал себе, как и монеты Алчности, после чего сверился с турнирной таблицей, и убедился, что отныне я занимаю первое место.

Может, оно и нежелательно, но не выбрасывать же столько добра. Все остальные предметы меня мало интересовали, кроме разве что Гладия. Его я захапал первым делом. Величина чуть больше мачете, но баланс гораздо приятнее.

Само собой, что владеть им так же виртуозно, как Клаус, я не умею, но оно и не нужно. В лобовую атаку я стараюсь не лезть, а вот по-тихому в спину ударить – самое то.

Сансара спустилась со второго этажа, прошла на кухню и налила себе кофе. Затем пришла ко мне и молча уселась напротив.

Красивая девушка, словно с обложки журнала сошла. Вот только бесит она меня в последнее время. Сидит, смотрит, молчит и улыбается. Как это понимать?

– Чё лыбишься? – не выдержал я.

Та сразу состроила серьёзную мину, но голоса не подала, в глазах снова испуг, взгляд забегал. Потерялась, не знает как теперь себя вести. А ведь ответ на поверхности, перестань притворяться и всё будет хорошо.

– Шмотки свои собирай, – пнул я в её сторону пустой рюкзак. – Я уже не знаю, где твои.

Сансара отставила наполовину пустой бокал с кофе и принялась упаковывать свои вещи из общей кучи на полу.

– У меня здесь ещё три десятка монет было, – подняла она на меня затравленный взгляд.

– Ща, – буркнул я и полез в свой рюкзак. – На, я не знал, что ты выживешь.

– Ничего, – снова эта милая улыбка.

– Ты можешь себя нормально вести, нет?! – зло бросил я. – Бесишь блин своими милыми выходками.

– Я не знаю как, – испуганно пробормотала она. – Я тебя боюсь.

– Хотел бы убить, добил прямо там, на кровати, – я попробовал оперировать фактами. – Успокойся уже, будь собой.

– Поняла, – кивнула девушка, но всё ещё продолжала трястись от страха.

Ну пусть себе, может быть позже привыкнет, поймёт, что я не хочу её смерти, по крайней мере, пока. А уж как оно там дальше пойдёт – от поведения зависит.

– Фтсиу, Шершавый, – окликнул я волка, поднимаясь с дивана, – на выход.

Волк спокойно поднялся с пола и проследовал за мной. Сансара, опустив глаза в пол, двинулась следом.

Так, вот теперь главный вопрос: идти гасить босса, который предназначен для толпы участников, или покинуть локацию? Во втором случае придётся каким-то образом склонить на свою сторону пять десятков человек. В первом – велика вероятность подохнуть самому. Выбор вроде невелик, но тем не менее сложный.

– Что думаешь? – вроде как нормальным голосом спросила девушка, по крайней мере, сладость эту наигранную убрала.

– У тебя умение какое? – уточнил я.

– Обаяние, – тяжело вздохнула она, а я наконец понял, отчего совсем недавно западал на неё, словно подросток на школьной дискотеке, – но оно сейчас разряжено.

– М-да, – почесал я макушку. – Вряд ли оно босса свалит. Так, подожди секунду.

Я вдруг вспомнил, что не активировал два очень полезных умения, а ведь кровь Клауса и Гильзы в доступе. Быстро вернувшись в дом, я обошёл покойников и заполучил то, что очень пригодится в дальнейшем. Осталось принять решение.

– Вот смотри, – задумчиво произнёс я. – У нас есть выбор: попробовать замочить босса самим или выбраться с этой локации и поискать помощи на других.

– Если всё так, как ты говорил, то вдвоём мы не справимся, – ответила девушка.

– Точно, – ухмыльнулся я. – Значит, идём к боссу.

– Но…

– Не запрягала, – перебил я возражения.

Маршрут известен. Топать нужно в центральную часть локации, она как раз окружена посёлками. Вот единственное, что непонятно – требуется принимать квест или можно вот так, с разбегу? В любом случае он у меня всё ещё висит, да и Сансара, насколько мне известно, на рейд соглашалась.

Волк семенил чуть позади, слева. Иногда он останавливался на передышку, да и я специально шёл медленно, понимал – зверь не восстановился окончательно.

К пещере вышли примерно через час. Не думая больше ни секунды, я первым шагнул внутрь. Сансара проследовала за мной, но волк остался снаружи. Он мялся, не решаясь сунуться в явно опасное место.

– Если ты останешься там, то снова будешь одиночкой, – строго сказал ему я. – Выбор за тобой.

После этого я повернулся к нему спиной и пошёл вглубь: в тёмное, влажное нутро.

Спустя несколько метров на стенах и потолке начали появляться пятна лишайника. Они тускло светились, словно пропитанные фосфором. Света, конечно, не давали, но вот определить направление по ним получалось очень хорошо.

Когда за спиной скрылся светлый овал входа, свет от этих порослей сделался более ярким. Теперь к ним присоединились грибы на тонких ножках, а свет от них исходил синего и розового цвета.

Будто галлюцинация псилоцибинового наркомана, однако очень красивая, сказочная. Даже не верилось, что где-то в глубине пещеры находится кровожадный монстр, способный разорвать нас на части.

Сзади раздался цокот когтей по каменному полу. Но я даже не обернулся, понимая, кто там решился последовать за вожаком.

Сансара шла молча, но мне хватило беглого взгляда, чтобы понять – она боится и, пожалуй, даже больше, чем меня. Надеюсь, от неё будет прок, не очень хочется снова всё делать самому.

Созданный природой тоннель всё тянулся вперёд, освещая путь причудливым весёлым цветом, а монстр всё не появлялся. Прошёл уже час, а мы всё шли и шли. Ход ни разу не повернул, не выдал ни единого ответвления, а ведь такое невозможно в природе.

Хотя чему я удивляюсь: весь этот мир создан больной фантазией, здесь постоянно происходят невозможные вещи. Взять хотя бы преобразование окружающего, когда попадаешь на глаза местному населению. Как вообще такое возможно?

– Постой, – придержала меня за руку девушка.

– Что? – замер я и обернулся.

– Странно всё это, – озвучила она мои мысли. – Тоннель прямой и какой-то бесконечный.

– Я заметил и что с того? – поинтересовался я, пытаясь понять её логику.

– Может, я что и путаю, но думаю, эта пещера и есть босс, – выдержав долгую паузу, произнесла она.

– Интересно, – почесал я макушку. – Тогда на кой хер его проходить толпой?

– А вот этого я сама не понимаю, – пожала плечами та. – К тому же это лишь твоё предположение.

– Которое подтвердил человек в пиджаке, – добавил я. – А этот мужик знает, о чём говорит.

– Ну хорошо, – пожала плечами Сансара. – Мы можем это легко проверить. Сюда мы добрались за час десять, давай попробуем вернуться. Если я неправа, ингалятор возмещу.

– Да этого говна у меня жопой жрать, – отмахнулся я, – но на секс готов поспорить.

Девушка тут же сжалась, видимо, слишком свежи воспоминания от нашего последнего акта.

– Да шучу я, – поспешил я её успокоить. – Прекрати уже дёргаться.

– Тебе когда-нибудь горло резали? – усмехнулась она, а я отрицательно помотал головой. – Ну вот и всё тогда. Дай мне немного времени.

– Бери, не жалко, – улыбнулся я в ответ. – Пошли обратно, чего встала.

Теперь волк цокал когтями впереди, мы брели следом, не забывая постоянно поглядывать на таймер. По идее наш темп на обратном пути мог быть более быстрым, или, наоборот, поэтому на всякий случай мы решили добавить к отведённому времени ещё минут двадцать.

Идти по ровному полу легко – глаза давно привыкли к странному освещению. Но топали мы молча, говорить совершенно не хотелось, а Сансара, видимо, чувствовала моё настроение.

Минуты утекали, и вскоре мы добрались до того момента, как отведённые час и десять минут истекли. Выхода впереди всё ещё не видно, а окружающий нас пейзаж даже не подумал смениться. Ну пока всё ещё оставалась надежда на переменную, а именно: темп ходьбы.

Тоннель тянулся, время шло, но ничего не менялось. Сансара приняла ингалятор ещё перед тем, как развернуться, а сейчас к обнулению подходил и мой таймер. Я сделал глубокий вдох и аккуратно поставил пустую ёмкость под светящийся гриб. До окончания отведённого на возвращение времени оставалось пять минут.

– Всё ещё не убедился? – словно подслушав мои мысли, спросила девушка.

– В целом уже да, – пробормотал я, – но у нас ещё пять минут в запасе, давай уж до талого.

Пять минут пролетели, однако выход впереди так и не появился. И вот теперь я очень крепко призадумался.

Ладно, будь здесь суперсильный босс, которого можно одолеть лишь толпой – это понятно. С ним хотя бы всё ясно. Вот чудовище, вот меч – бери и руби. Но как победить вот это?

Почему непонятный тоннель назвали боссом? За каким хером в его прохождении требуется пять десятков участников? Что-то здесь явно не так.

Теперь мы развернулись и пошли обратно. Когда миновали пять минут, затем шесть, семь, даже десять, а я всё ещё не видел оставленный мной баллончик, вот тогда я действительно занервничал. Если не сказать больше – запаниковал.

– Да что это за место такое, мать его за ногу и об асфальт! – закричал я во весь голос.

– Странно, – пробормотала рядом стоящая Сансара. – Даже эха нет.

– Да срать мне на это эхо, – выругался я. – Где мой баллончик?

– Ты уверен, что мы его не прошли? – уточнила девушка.

– С моим Интеллектом такое невозможно, – не подумав, в сердцах, выложил я свою тайну.

– А что не так с твоим Интеллектом? – тут же ухватилась за слово она.

– Я его на возможный максимум поднял, – отмахнулся я, и вроде как отмазка сработала. – Короче, я специально смотрел и ингалятор под гриб светящийся поставил, чтоб наверняка.

– Ладно, не ори так, – поморщилась девушка. – Истерикой тут не поможешь, нужно думать.

– Вот здесь, пожалуй, соглашусь, – вздохнул я. – Какие мысли?

– Ни-ка-ких, – по слогам ответила Сансара и потеребила нижнюю губу, – и сила здесь явно не поможет.

– Постой, – почесал я макушку. – Давай попробуем рассуждать логически. Почему для прохождения необходимо пятьдесят участников?

– Сама не знаю, – пожала плечами она. – Никак они у меня здесь не клеятся. Что конкретно он тебе сказал?

– Он там в своей балалайке ковырялся, – припомнил я, как всё произошло.

– Какой балалайке? – не поняла моего сленга девушка.

– Я когда у него спросил, он за ответом в прибор свой полез, – более понятно ответил я. – Потому тебе и говорю: он точно знал ответ.

– Так что конкретно он тебе сказал? – более настойчиво повторила она свой вопрос.

– Да какую-то херню понёс, – пожал я плечами. – Что-то типа пятьдесят жизней против одной…

– Ты дурак? – вонзила в меня строгий взгляд Сансара. – При чём здесь пятьдесят участников?

– Ну а что ещё это может означать? – беззаботно махнул я рукой, хотя на самом деле задумался.

Просто в тот момент меня интересовали более насущные, я бы даже сказал шкурные вопросы. Ну вот не обратил я внимания на подсказку, решил, что да, подходит к моей логике и отложил это в сторону. Но как выяснилось – зря. Теперь я силился вспомнить дословно, что именно тогда зачитал Люцик, вот только ничего путного из этого не получалось.

– А что если речь шла о жертве? – перебила мои размышления девушка.

– Зарезать здесь пятьдесят человек, чтобы пройти? – усмехнулся я. – Да ну, вряд ли, хотя…

– Согласна, бред, – отмахнулась та, – но что это могло означать? Пятьдесят жизней против одной…

– Хрен их поймёшь, извращенцев этих, – ответил я. – Вообще ничего уже не понимаю. Может, с монетами что связано?

– А ведь точно, – едва не подпрыгнула от радости она. – Помнишь, что было написано в самом начале перед входом на Стадию?

– Добро пожаловать в Стадию Алчности, бла, бла, бла, что-то там про богатство и ещё какая-то херня, – ответил я. – Ах да, сказали, что всё это пригодится.

– Здесь тебе придётся доказать, насколько ты богат – только так ты сможешь выйти победителем. Найди сокровище, укради, заработай, сделай всё необходимое, чтобы доказать остальным своё превосходство. Поверь, воин, тебе это пригодится, – прикрыв глаза, Сансара дословно повторила надпись, что горела перед взором при авторизации в Стадии.

– Фигасе у тебя память, – восхитился я.

– Не жалуюсь, – мило улыбнулась она и вот сейчас мне это понравилось.

– Но у тебя всего тридцать монет, – хитро прищурился я.

– Ты можешь со мной поделиться, – ни на секунду не сомневаясь в моей порядочности, заявила та.

– Ха, ага, щас! – возмутился я. – А ты мне что?

Девушка вдруг серьёзно призадумалась. Пауза длилась довольно долго, затем она вновь загадочно улыбнулась, кивнула, что-то для себя решив, и впилась в мои губы поцелуем.

Внутри меня всё закипело, словно жидкий огонь потёк по венам, голова закружилась, и я вдруг понял, что готов сделать для этой красотки всё. Любой каприз, любая прихоть.

Через мгновение я уже был готов стоять на коленях и умолять её, чтобы она забрала все мои монеты, как вдруг наваждение резко отпустило. Сансара отстранилась и наблюдала за сменой моих эмоций с милой улыбкой на лице.

– Если поделишься, я применю умение на всю катушку и отдамся тебе, – тихо произнесла она. – Только вначале оружие своё подальше убери, хорошо?

– Убивает не оружие, а человек, – ухмыльнулся я. – Договорились.

Я скинул рюкзак, выудил из него недостающие два десятка монет и протянул их девушке. После чего отсчитал пять десятков для себя и снова закинул рюкзак за спину.

– Ну и? – спросил я в пустоту. – Вот твои деньги, дальше-то что?!

Монеты волшебным образом испарились прямо из ладоней, а дальше мы с Сансарой вздрогнули от неожиданности, потому как Шершавый позади вдруг взвыл. Протяжно, тоскливо, будто собирался идти в последний бой, словно только что увидел саму смерть.

Через пару ударов сердца ему вторило жуткое рычание откуда-то из глубины пещеры. Низкое, мощное, от него вдоль позвоночника пробежали мурашки, а лоб покрылся ледяным потом. Руки сами собой подняли обрез, и я скосил глаза на девушку, которая плавно вытягивала меч.

Глава 16

Быть бою.

Тоннель видоизменился прямо на глазах. Стены впереди раздвинулись, разошлись в стороны, освобождая большое пространство, послышался плеск воды, а затем повторился жуткий рёв.

– Наверняка опять дрищ какой-нибудь, – прокомментировал я происходящее, больше чтобы себя успокоить и шагнул вперёд.

Сансара последовала за мной, но было видно, что она боится – меч выдавал, подрагивая в её руках. Оно и понятно, вряд ли сейчас нас будут карамельками угощать, скорее всего, даже чаю не предложат.

Пещера впереди представляла собой широкий круг, заполненный водой и обрамлённый высокими античными колоннами. У края водной глади проходила небольшая тропинка, типа парапета – всего сантиметров сорок в ширину. Стены плавно переходили в высокий купольный свод, который заканчивался огромной рваной дырой. Будто в это место когда-то давно ударил метеорит. Именно через него внутрь проникал зелёный свет от местной луны, давая нам возможность хоть что-то видеть.

Стоило войти в это помещение, как за нашими спинами с грохотом закрылся проход, при помощи огромной каменной плиты отрезая нам путь к отступлению. Точно такие плиты грохнулись ещё с трёх сторон, как бы намекая, что выход есть, но он временно недоступен.

Сансара едва держалась. Страх отражался на её лице, губы побледнели, хотя это могло быть эффектом от зелёного света, коленки тряслись, того и гляди, ноги вовсе перестанут слушаться.

Не сказать, что я чувствовал себя бодро, но мне явно лучше. В отличие от девушки меня не сковало ужасом, хотя булки пришлось сжать покрепче, дабы сохранить герметичность заднего прохода. Очередного позора с грязными штанами я не переживу.

Вода в центре забурлила, и на свет вылезло оно. Нечто похожее на дракона или морского змея, вот только чудище снова слепили из человеческих кусков, щедро перемешав их с насекомыми.

На лбу этого монстра сверкнул тонкий красный лучик, который словно ЛЦУ отметился на груди Сансары. Дракон открыл пасть, взревел, и из него плавно вылетели три небольших огненных шара, которые тут же устремились в девушке.

– Беги! – крикнул я и толкнул её.

Оцепенение вмиг слетело с неё, и мы вместе галопом бросились по узкой тропинке. Позади грохнули взрывы, обдавая наши спины жаром и мелкой каменной крошкой. А дракон с чувством выполненного долга тут же погрузился обратно в воду.

И вот как прикажете его убивать? Нет, я обязательно попробую долбануть по нему из обреза, но подозреваю, что ему это особого вреда не причинит. Можно, конечно, попробовать мечом потыкать, но судя по тому, как эта туша свободно исчезает под водной гладью, глубина там серьёзная. Не представляю, как я буду оставаться на плаву и махать при этом железкой.

Очередной всплеск и огромное составное туловище вынырнуло там, где совсем недавно стояли мы с Сансарой. Красный лучик зашарил по стенам в поисках цели, но мы не идиоты и на этот раз успели спрятаться за колоннами.

Резко выглядываю, вскидываю обрез и жму спуск, высвобождая сразу оба заряда картечи. Монстр взревел и вместо того, чтобы грохнуть по нам своими огненными шарами, ударил хвостом.

Я едва успел уйти в кувырок, когда мощный удар разворотил колонну. Каменные куски с грохотом и всплесками разлетелись, а на моей груди появилось небольшое красное пятнышко. В следующее мгновение раздался рёв, а из пасти чудовища вылетели три огненных шара.

Пришлось сваливать прямо на четырёх опорах, потому как подняться на ноги мне явно уже не успеть. Снова бабахнуло, обдало жаром, подпаливая волосы на затылке, я даже их треск отчётливо слышал, а возможно, ощущал.

Волк всё это время выл и бегал по узкому парапету. А что ещё ему оставалось? В отличие от меня он не может пользоваться огнестрелом: его оружие – это клыки. Вот только в данной ситуации он не в состоянии пустить их в ход.

Сансара так и стояла, вжавшись спиной в колонну. Её тело била крупная дрожь, отчего кончик меча вибрировал, словно собачий хвост. В общем, от неё сейчас тоже толку ноль. Всё снова на моих хрупких плечах.

И ведь вот что странно: когда мы были на Стадии Уныния, Интеллект довольно сильно помогал определять слабые места чудовищ, подсвечивал секреты, а сейчас что? Такое ощущение, что те самые девяносто девять очков вовсе не работают. Они словно глушат навык, мешают. И как это понимать?

Нужно было попробовать хоть один балл на него закинуть, посмотреть, что будет. Главное – не забыть эту мысль.

Господи, о чём я вообще думаю, нужно как-то завалить этого босса. Что там у меня интересного в арсенале? Может «Кувалду» применить? Вряд ли этой глисте такой щелчок по щам понравится.

Снова забурлила вода, и монстр показал свою уродливую рожу. ЛЦУ забегал по стенам в поисках жертвы, но на этот раз высовываться я не стал. Интересно было проверить реакцию дракона, что он сделает, когда не сможет нас найти?

Ответ оказался прост. Просканировав пространство и не найдя врагов, монстр вновь погрузился в воду, давая нам небольшую передышку. Однако вот так постоянно прятаться – не вариант, все выходы перекрыты, рано или поздно придётся вступить в схватку.

Тем временем в дыру на потолке одним краем вынырнула местная луна, подсветив пространство зала ещё ярче. Её зелёный свет пробил толщу воды, и теперь можно было наблюдать, как чудовище нарезает круги по бассейну, с каждым разом поднимаясь всё выше к поверхности.

Но моё внимание привлекла цепь, она выходила из центра и пряталась в стене. И эта конструкция явно намекала на сливную систему, словно затычка в ванной. Может я, конечно, и ошибаюсь, но проверить данную теорию стоит.

Вопрос в том, каким образом удалить данный чопик? Человеческих сил для такой махины явно недостаточно, может попробовать телекинез?

Идея показалась довольно здравой. Дождавшись очередного безуспешного сканирования с последующим погружением, я выскочил из-под укрытия колонны и активировал умение.

Напрягался я так, что носом кровь пошла, но максимум, чего удалось добиться, это слегка приподнять цепь. Вес заглушки оказался слишком большим, но ведь для чего-то она сделана, как-то должна работать.

– Санса, прикрой, – окликнул я девушку.

Но та будто не слышала, страх поглотил её полностью. Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Я одним рывком преодолел разделяющее нас расстояние и прямо с разбега влепил девушке звонкую пощёчину. Пробежав ещё пару метров, прижался спиной к колонне, потому как монстр в очередной раз высунул морду из воды.

Метод лечения подействовал, но вместо адекватного поведения, Сансара выскочила из укрытия, завизжала во весь голос и принялась размахивать мечом. Я лишь ладонью себя по лицу приложил, настолько тупо это всё вышло. Теперь придётся её спасать.

Луч замер на груди девушки, раздался рёв и огненные шары устремились к цели одновременно со мной. Пробежать мимо по столь узкому парапету невозможно, потому задумку – утянуть её за руку – не получится воплотить в жизнь. Да и вообще, кажется, я сильно опаздываю.

В голове возникла наиболее тупая мысль из всех. Прямо с разбега, я оттолкнулся ногой от стены, развёл руки в стороны и, обхватив Сансару, полетел вместе с ней в воду.

Грохнул взрыв, но наши головы уже исчезли с поверхности. Пламя пролетело над водой, подсветив оранжевым стенки бассейна.

Само собой, что монстр почувствовал наше присутствие в своей стихии и нырнул следом. Вот только на этот момент у меня был заготовлен очередной сюрприз в виде тёмного сгустка в левой руке, и он незамедлительно отправился в раскрытую пасть дракона.

Чудовище замерло. Умение Клауса дало нам небольшую отсрочку, и ею необходимо воспользоваться. Другого такого шанса просто не будет.

– Кувалда, – выдохнул я, поднявшись на поверхность.

Затем подтвердил выбор, тем самым активировав умение, и, набрав побольше воздуха в лёгкие, нырнул и устремился к центру.

Можно было, конечно, попробовать сунуть в щи дракону, и желание это было огромное, но я всё же решил попытаться разрушить пробку.

Глубина оказалась гораздо большей, чем представлялось с поверхности, да и вода упрямо пыталась вытолкать меня из своих объятий. Но я сопротивлялся, работал руками изо всех сил, и мне удалось ухватиться за цепь.

Дальше пошло веселее. Перебирая руками, я достиг дна и теперь отчётливо рассмотрел каменную затычку исполинских размеров. Кажется, я сильно переоценил свои возможности, но не бросать же дело, даже не попробовав.

Размах, удар и вместо ожидаемой трещины на пробке, я лишь увидел, как ещё глубже всадил её, плотнее запечатывая слив.

Нет, так дело не пойдёт. Но ведь должен же быть выход! Раз это придумали, значит, оно работает, вопрос как?

Оттолкнувшись ногами, я практически вылетел на поверхность, вскарабкался на парапет и помог выбраться Сансаре. Её оцепенение и паника наконец прошли, взгляд прояснился, но соображала она всё ещё крайне туго.

– Держи ствол, отвлекай урода на себя, я постараюсь что-нибудь придумать, – прокричал я ей прямо в лицо. – Поняла меня, нет?

– Д-да, – быстро закивала она.

Я сунул ей горсть патронов в руку и снова нырнул под воду. Время ещё есть, чудовище под параличом, но сколько он продлится – я не знаю. Однако Кувалда всё ещё активна, и можно попробовать дать ему в соску.

Размах и кулак с хрустом врезается в челюсть замершего дракона, вот только ему хоть бы что, лишь голова чуть в сторону отошла. Внезапно взгляд зацепился за тот самый ЛЦУ, что находился на лбу этой твари. Выглядел он не иначе как глаз, а в моей голове моментально созрел не менее сумасшедший план.

Гладий выскользнул из ножен одновременно с окончанием паралича. Монстр, раскрыв пасть, метнулся в мою сторону, но клинок уже стремился к цели.

От встречного удара мои кости хрустнули, боль пронзила руку и сковала шоком всё тело. Остатки воздуха моментально покинули лёгкие, а следующий вдох наполнил их водой. Уже угасающим сознанием я почувствовал, как что-то или кто-то подхватил меня за воротник куртки и рванул на поверхность. Всё, наступила темнота.

* * *

Она смотрела на меня любящими глазами. Прекрасная фигура, упругая грудь небольшого размера плавно двигалась перед моим лицом. Её сильные бёдра сжимали моё тело, которое, поддерживая ритм, подавалось навстречу, с каждым разом проникая всё глубже.

Из её рта вырвался протяжный стон, она выгнулась дугой, волосы закрыли лицо, а бёдра, словно тисками сдавили мне рёбра. Я ощутил, как горячая влага устремилась из неё и кончил, не в силах сдержаться. Её затрясло, а я пытался проникнуть ещё глубже, продлевая её оргазм.

– Ко́тов, ты сволочь, но я тебя люблю, – томным голосом произнесла она и легла на меня, стараясь прижаться как можно сильнее. – Это всё ты, это ты виноват…

* * *

Удар по щеке был такой силы, что моя голова дёрнулась, а в мозгах взорвался фейерверк.

– Да очнись же ты! – прозвучал истеричный женский крик, вслед за которым прилетела очередная пощёчина.

Я поспешил открыть глаза, чтобы из меня окончательно дух не выбили.

Верхом на мне сидела Сансара и уже взяла размах для очередного удара, но хорошо хоть вовремя заметила открытые глаза. В тот же миг из моих лёгких вырвался поток воды, вместе с рвотой.

Девушка быстро сообразила, спрыгнула и перевернула меня на бок, вот только почему на сломанную руку?! Боль пронзила сознание, но от этого я лишь окончательно пришёл в себя, хотя блевать и кашлять не перестал.

Лёгкие скручивало, словно кто-то пытался отжать их как половую тряпку, а желудок каждую секунду подпрыгивал к горлу. Наконец я смог сделать первый вдох, после которого зашёлся кашлем, выталкивая из себя остатки воды.

– Ты напугал меня, – тихо прошептала Сансара. – Я думала, ты умер.

– Дай… – хрипло выдохнул я, но закончить фразу не смог.

Меня снова скрутил приступ кашля и рвоты. Так я и лежал на боку, рожей в собственной блевотине. Несмотря на то, что руку ломило от боли, сил перевернуться на другой бок просто не было.

– Что? – тут же засуетилась девушка. – Что тебе дать? Воды, ты хочешь пить?

– Дура! – только и смог произнести я.

Ну о какой воде она сейчас говорит, я только что напился на две жизни вперёд. Ну, дай мне только чутка оклематься, я тебе точно нос разобью.

– Что, да скажи ты толком, что тебе дать? – в её голосе вновь появились истеричные нотки.

Наконец кашель стих, хотя каждый вдох всё ещё вызывал першение, но то, скорее, остаточное явление. С каждым разом становилось всё лучше.

– Печенье дай, – хрипя и давясь позывами к кашлю, попросил я.

– А! Да! Сейчас! – тут же зашуршала она рюкзаком.

Вскоре шероховатая поверхность волшебного печенья коснулась моих губ. Я перехватил его здоровой рукой и осторожно перевернулся на спину.

Откусив небольшой кусок, вяло прожевал его и с трудом проглотил. Сломанная рука тут же отозвалась ноющей пульсирующей болью, пришлось даже слегка застонать, что никак не придало уверенности Сансаре.

– Что с тобой? Чем тебе помочь? – вновь засуетилась та.

– Отвалить минут на десять, – пробормотал я.

Это подействовало. Девушка зашуршала, а затем и вовсе затихла, а я продолжил поглощать печенье, чувствуя каждой клеточкой процесс заживления перелома. Скорее всего, одним дело не обойдётся, но это намного лучше, чем провести в гипсе несколько недель, особенно в условиях Турнира.

Как же больно, мать его. Будто санитар-садист пытается собрать кости воедино без применения наркоза. Хотя, по сути, оно так и есть.

Печенье закончилось, а вместе с ним на спад пошло шевеление в руке. Окончательно боль не ушла, а значит, лечение не завершено, но я, пожалуй, возьму небольшую паузу.

Кое-как поднявшись, я привалился спиной к колонне и посмотрел на Сансару. Она сидела напротив, прижав колени к груди и положив на них подбородок. Из глаз текли слёзы, но она даже не думала их вытирать.

– Ты чё ревёшь, дура? – грубо спросил я. – Всё же хорошо.

– Ага, – коротко кивнула она. – Я думала, ты умер.

– Ну умер и умер, чё реветь-то? – устало улыбнулся я. – Тем более что монстра убили – иди себе дальше, стремись к победе.

– Я испугалась, – продолжила повторять она.

– Это у тебя уже в привычку входит, – отмахнулся я здоровой рукой и полез ей в рюкзак.

Похоже, это не мой, да и по фигу, что ей, печеньку жалко?

Очередной кусок провалился в желудок, и место перелома скрутило болью. Видимо, там очень серьёзно дела обстоят, кажется придётся терпеть это ещё раз, а то и два.

– Волчара где? – спросил я.

– Он тебя спас и убежал, – ответила девушка.

– Куда убежал? – перетерпев очередной приступ боли, спросил я. – Фтсиу, эй, Шершавый!

Секунду спустя послышался цокот когтей по каменному полу и волчара показал свой нос из-за колонны, с голенью в зубах.

– А говоришь, убежал, – усмехнулся я. – Это он пост охраны занял, бдит.

– Угу, – буркнула та.

– Ты чё такая вялая? – не выдержал я. – Мы победили, выше нос.

– Я не могу, – тихо ответила Сансара, – у меня сил больше нет.

– Понятно, это отходняк называется, – пояснил очевидное я и снова откусил печенье.

Только к концу четвёртого боль ушла, а синие пальцы постепенно приобрели здоровый цвет. На всякий случай я вточил ещё одно, но какого-либо эффекта уже не ощутил. Ещё совсем недавно будучи оранжевым, индикатор здоровья сделался зелёным, а это значит, что я полностью здоров.

Сансара так и сидела, прижав колени к груди, а теперь ещё и глаза прикрыла. Я же решил осмотреться.

Бассейн всё ещё был залит водой, на поверхности которой плавала целая куча человеческих частей. И как среди этого месива волк сумел меня отыскать? Хотя его восприятие явно отличается от человеческого. Но не будь его, Сансара точно не смогла бы определить, где я, а где запчасть от дракона.

Блин, наверняка там и узелок с ништяками плавает. Как бы его найти? После такого босса там сто процентов что-то вкусное или опять сраный ключ.

Пройдя по узкому парапету, я отыскал брошенный девушкой обрез, собрал патроны и сунул их в карман мокрой куртки. Я только сейчас понял, что с меня всё ещё вода стекает, а в ботинках хлюпает.

Вернулся к вещам, вытащил всё из карманов, положил рядом обрез и молча нырнул в бассейн с человеческими кусками.

Узелок пришлось искать долго, минут двадцать с короткими передышками. Я перебирал ошмётки дракона, пока наконец не наткнулся на него. Только после этого выбрался на парапет и принялся раздеваться.

Сансара немного ожила и с интересом наблюдала за моими действиями. Мне же было плевать, уж чего-чего, а стеснительным я точно не являлся, потому даже мокрые трусы полетели в сторону.

Отжав одежду, я разложил её на камнях, подсунул под зад рюкзак девушки и подтянул к себе узелок.

– Ну, впрочем так я и думал, – ухмыльнулся я, когда мешочек раскрылся и показал причудливый ключ.

– Что это? – с любопытством посмотрела на предмет Сансара.

– Наш пропуск наружу, я полагаю, – ответил я. – Нужно только понять, куда его вставить.

– Ты что, вот так голый пойдёшь? – удивлённо уставилась на меня та.

– Моё тело слишком прекрасно, чтобы скрывать его одеждой, – ухмыльнулся я и пошёл по кругу.

Осматривал каждую щёлку, дважды пытался пристроить ключ, но, как всегда, в подобных ситуациях и бывает – не тут-то было. Логически я понимал, что он должен открывать противоположный или какой-либо другой от нашего тоннеля выход, но там скважин не обнаружилось. Я первым делом проверил, потому как это наиболее логично. Вот только организаторы, похоже, никогда подобного слова не слышали.

Я остановился на краю водоёма и почесал макушку. В очередной раз нырять не хотелось, но, видимо, именно это и предстоит.

Искать что-либо под водой – не самое весёлое занятие, особенно когда что-то перекрывает свет. Нырял я не меньше часа, в итоге просто выбился из сил, но так и не смог отыскать место, в которое нужно вставить. Нет, одно такое сидело рядом, хоть позу сменило и то хорошо, но вот как насчёт помочь, поучаствовать в процессе?

– А ты не оборзела часом?! – окончательно накрутив себя, высказал я ей. – Чё расселась вообще?!

– Не поняла? – удивилась девушка.

– Раздевайся давай и бегом купаться, – рявкнул я. – А то хорошо, блин, устроилась, монстра ей убейте, денег займите, ещё и вставьте вместо неё. Хоть бы минетик замутила, вообще совести ноль.

– Так что делать-то? Минет или куда вставить искать? – окончательно запуталась та.

– Чайку принеси с бутербродами, – отмахнулся я. – Один разврат у тебя на уме. Эх, молодёжь, вот в моё время…

– Ты издеваешься сейчас надо мной? – Сансара оказалась умнее Кнопки, та бы, наверное, ещё минут двадцать тупила.

– Конечно, издеваюсь! – прикрикнул я. – На, ключ и бегом в лужу! Хотя нет, перебьёшься, так ищи.

Девушка оказалась даже умнее меня, потому как вначале разделась. Несмотря на то, что её одежда тоже была мокрой, но теперь она хотя бы движения стеснять не будет.

Хотелось, конечно, посмотреть на неё голенькую, но она решила оставить нижнее бельё. В воду спустилась аккуратно, вначале присела на парапет и затем плавно скользнула, придерживаясь руками.

Смотреть на то, как вместо тебя работает другой человек – счастье. Жаль, что длилось оно недолго.

– Кажется, нашла, – выдала Сансара буквально через пять минут ныряния. – Прям возле цепи, на стене скважина.

– Капец, блин, – пробормотал я и специально кинул ключ мимо. – Лови! Эх ты, разява.

– Да ты сам так кинул! – возмутилась было девушка.

– Вот не надо мне тут, – ухмыльнулся я. – Если руки кривые, то я здесь ни при чём.

Она пару раз глубоко вдохнула и снова ушла под воду. Несколько секунд ничего не происходила, а затем раздался лязг. Сансара быстро вынырнула и попыталась выскочить из воды, но смогла лишь ухватиться за край парапета.

– Да помоги ты! – выкрикнула она.

Пришлось шевелить булками, хотя изначально я и собирался сослаться на занятость. Вот только вода стала резко уходить, образуя неслабую воронку посередине, тем самым затягивая туда красотку.

За руку я её схватил в самый последний момент и едва не нырнул следом. Помогла колонна, которую я обнял.

Спустя некоторое время мы сидели на краю глубокой чаши и наблюдали, как окончательно уходит вода, утягивая следом куски, что остались от дракона. Несколько раз что-то хрюкнуло, хлюпнуло и бассейн опустел.

– Да там метров восемь, – заметила очевидное девушка. – Как спускаться-то?

– Думаешь, нам туда? – с сомнением спросил я.

– А куда? – пожала плечами она. – Больше ничего не открылось.

– Вот блин, – выругался я. – В унитаз меня ещё не смывали.

– Даже верёвки нет, – задумчиво пробормотала она, проигнорировав моё замечание.

– Можно из одежды связать, – кивнул я на наши шмотки. – У тебя в рюкзаке ещё есть и у меня тоже. Даже если до дна пары метров не хватит, там спрыгнуть не страшно.

– Других вариантов всё равно нет, – пожала плечами она. – Давай попробуем.

Мы взялись за работу. Из-за того, что вся одежда была мокрой, узлы выходили довольно крепкими и за то, что они развяжутся в процессе, я не переживал. Выдержали бы швы, вот в них уверенности не было никакой.

Первой решили спустить Сансару. Она легче, да и я в состоянии удержать её. Верёвки хватило чётко до самого пола, но стоит закрепить её за колонну, как она поднимется от пола метра на два-три. В таком случае, если сливное отверстие не является выходом, обратно уже выбраться не сможем.

Девушка перекинула рукав через предплечье, крепко схватилась за него и я аккуратно начал опускать её на дно бассейна. Одежда выдержала её вес свободно, даже не хрустнуло ни разу. Вот только я тяжелее раза в два буду, а может, и того больше.

– Ну что там? – спросил я, когда она подошла к краю сливного отверстия.

– Не знаю, – прилетел её голос. – Здесь что-то типа горки: спуск не вертикальный, но никакой лестницы или ещё чего-нибудь такого нет.

– Аквапарк, мать его, – вздохнул я.

– Что? – переспросила Сансара.

– Говорю, унитаз это, – повторил я недавнюю шутку. – Ничем похожим не пахнет?

– Вроде нет, – не поняла юмора та и реально принюхалась. – Ну что, спускайся.

– Подожди, вначале рюкзаки и волчара, – крикнул я. – Эй, фтсиу, Шершавый!

Зверь появился сразу, но подходить не стал, остановился метрах в трёх и уставился на меня.

– Ну и чего? Бегать за тобой прикажешь? Нам вниз нужно, – указал я ему в сторону пустого бассейна.

Тот, видимо, намёк понял и отошёл чуть подальше, даже не подумав соглашаться с моими доводами. И уж как я его только не упрашивал, но всё тщетно.

– Ой, да и пошёл ты в жопу, придурок шерстяной, – закончил я уговоры. – Я сваливаю, а ты живи теперь как хочешь, мудак!

После этого я привязал к рукаву куртки оба рюкзака и спустил их вниз, затем закрепил конец самодельной верёвки к колонне и пропустил её у себя между ног.

– Последний шанс, Шершавый, – посмотрел я зверю прямо в глаза. – Идёшь, нет?

И о чудо, волк спокойно подошёл ко мне и даже позволил взять себя на руки. Положив немалого веса тело на изгибы рук, я принялся медленно спускаться.

Ну вот не сама лучшая идея увеличивать собственную тушу ещё несколькими десятками килограммов. Я даже до середины спуститься не успел, как услышал предательский треск. Пришлось поторопиться.

Будь это обычный канат, по нему можно было бы просто соскользнуть, покрепче зажав между ног, но первый же узел, подцепивший моё хозяйство, сразу сделал эту идею нерабочей. Зато рывка оказалось достаточно, чтобы штанина окончательно лопнула в районе ширинки, и мы с серым полетели вниз.

Воздух покинул мои лёгкие за мгновение, а Шершавый даже не пискнул. Спокойно прошёлся по моей груди и взялся обнюхивать новое помещение. Через пару секунд он уже хрустел чьей-то рукой, а я даже выругаться не мог, жадно хватая ртом воздух.

Хорошо, высота оказалась не такой уж большой – максимум метра три.

Над моим лицом появились женские ноги, а чуть выше обнаружились и кружевные трусики. Вид, конечно, прелестный, если бы не слёзы, которые выступили у меня на глазах.

– Ты в порядке? – поинтересовалась девушка.

– Твою мать, – прохрипел я, – говорящие трусы.

– Что? – не разобрала моего сипения Сансара.

– Нормально говорю, – сдавленно повторил я. – Не вздумай сесть мне на лицо.

– Больно надо, – фыркнула та, – похоже, окончательно ожила наконец-то.

Более или менее придя в себя, я не без труда поднялся с пола. Спина болела, индикатор здоровья посветлел, но цвет пока не сменил, значит, кроме болевых ощущений больше ничего нет. Ну а это дело восстановится со временем.

Я подошёл к сливному отверстию и заглянул внутрь. Оно действительно походило на трубу в аквапарке и под крутым углом уходило в сторону. Что творится на другом конце – не совсем понятно, потому соваться туда вот так, с разбегу, желания не возникало.

– Что думаешь? – спросила Сансара.

– Что на том конце нас вполне может поджидать крокодил, – честно ответил я. – Но это не самое страшное. Будет гораздо хуже, если там обнаружится негр с огромной колбасой между ног. Хотя тебе это может даже понравится.

– Дурак, – засмеялась девушка. – Я серьёзно.

– Да уж куда ещё серьёзнее, – вздохнул я и тоскливо посмотрел на оторванный кусок самодельного каната. – Ладно, выбор невели́к: нужно спускаться, дамы вперёд.

– Чё это? – тут же возмутилась она. – Как в дверь на кухню переть, так ты впереди планеты всей…

– Вот я бы попросил, – состроил я каменное лицо. – Давай, шевели своим симпатичным задом, если там негр, не забудь предупредить, я здесь подожду, пока он удовлетворит свою похоть.

– Может, Шершавого вначале запустим, – кивнула в сторону волка девушка. – В случае чего он хоть похоть эту укоротит.

– Хм-м, а ты шаришь, – согласился я. – Шершавый, а ну, иди сюда, собака злая.

Да, мечтать не вредно, так он нам и дался. Завидев наши хитрые рожи, тут же отскочил в сторону и даже рычать попробовал. Вот только куда он денется с подводной лодки, отвесные стены не оставляли на бегство ни единого шанса.

В итоге зверь, не задавая лишних вопросов, самостоятельно нырнул в сливное отверстие. Несколько раз взвизгнул, скользя лапами по гладкой поверхности, и умчался, скрываясь с глаз.

– Видимо, там всё в порядке, – сделал вывод я. – Хрен его заставишь вот так в опасное место нос сунуть.

Сансара лишь кивнула, затем подхватила рюкзак и юркнула следом.

– И чего только не сделаешь ради спасения мира, – вздохнул я и поступил примеру первооткрывателей.

Вылетел я на мокрый кафель, который был завален частями тел, что успело утянуть в воронку. Выход оказался пологим и прилегал к самому полу, потому спуск обошёлся безболезненно.

Немного проскользнув по нему, я упёрся ногами в стену, что позволило смягчить остановку.

– Однако, – осмотрелся я.

Абсолютно пустое помещение, больше похоже на бункер. Впереди гермодверь, вот только на ней нет никаких органов управления. Зато рядом в файле висит лист бумаги, который уже вовсю читает Сансара.

Под потолком горит тусклая лампочка в мутном плафоне из толстого стекла, по углам забранные сеткой сливные отверстия, вот, собственно, и вся обстановка. Ну и чуть поодаль волк, который снова подхватил с пола чью-то руку и продолжил умиротворённо её грызть.

– Что пишут? – поинтересовался я.

– Что выход платный, – пробормотала она.

– В смысле? – подошёл я поближе и тоже уткнулся в бумагу.

Внимание!

Вы находитесь у входа в Стадию Зависти.

Для того чтобы продолжить, сбросьте все свои вещи в мусороприёмник, который находится слева от двери. Выверните карманы и продемонстрируйте их на камеру у входа.

С собой можно пронести лишь монеты Алчности. Всё необходимое вы сможете получить на месте.

– Нормальный ход, – опешил я от такого поворота. – И что делать-то?

– Карманы выворачивать, – усмехнулась Сансара, намекая на мою наготу.

– Очень смешно, – поморщился я. – Да что ж с ними не так-то, а? Всё, что нажито непосильным трудом…

– Есть другие варианты? – серьёзно спросила девушка.

– Есть вон, чем потресть, – продемонстрировал я той своё голое хозяйство. – В глаза бы посмотреть тому уроду, кто всё это придумал.

Глава 17

Фигасе поворот.

Нет, молодцы они, конечно, лихо придумали. Обратного хода нет, а вперёд пойдёшь – коня потеряешь. С другой стороны, можно и на месте остаться, но в этом случае – смерть. Долго продержаться не выйдет, по причине отсутствия воды и никакие хитрости здесь не помогут.

Однако время на размышления у нас есть, хоть сутки сиди, хоть двое. Ингаляторов в избытке, еды запас имеется, воды примерно литр с собой, да и совсем недавно я попил достаточно плотно. Ну а подумать точно не помешает.

– Предлагаю пожрать и поговорить, – наконец решился я на ответ. – Здесь спокойно, фаза перехода всегда самая безопасная.

– Откуда ты знаешь? – не согласилась Сансара.

– Никакого предупреждения на этот счёт не было, – кивнул я в сторону листка с информацией. – Ну и отсчёта тоже не наблюдаю.

– А тебя вот эти ошмётки вокруг вообще не смущают? – обвела руками помещение та.

– Нисколько, – помотал я головой. – Странно, что они смущают тебя.

– И что не так? – не увидела в этом подвоха девушка.

– Значит, смотри, – почесал я переносицу. – Тут до тебя одна краля возле меня тёрлась. В итоге я ей голову разрубил, просто потому, что она точно так же небылицы мне распевала. И дело даже не в них – я, знаешь ли, крайне подозрителен в последнее время.

– Мне твоя компания не нужна, – пожала плечами Сансара. – Ты сам захотел видеть меня рядом, разве нет?

– Так-то оно, конечно, правильно, – согласился я, – но в твою историю я не верю. Если, как ты говоришь, в твоём мире ведётся непрерывная война, трупы для тебя – норма. Вот только отвращения у тебя к ним слишком много и это несмотря на то, что мы уже вторую стадию прошли.

– Я не обязана ничего тебе рассказывать, – ответила та. – Ты мне никто и дружба твоя мне не нужна.

– В тоннеле ты совсем иначе говорила, – усмехнулся я, – и ты должна мне двадцать монет, ну или что ты там вместо них обещала.

– Могу расплатиться прямо сейчас, – глядя мне прямо в глаза, произнесла Сансара, – но раскрывать перед тобой душу я не стану.

– Ладно, – немного подумав, кивнул я. – Мне это подходит. Предлагаю пожрать и выдвигаться.

– Я не буду здесь есть, – поморщила нос Сансара.

– Дело твоё, ходи голодной, – отмахнулся я и полез в рюкзак.

– Ты бы хоть пипиську прикрыл, – окинув меня взглядом, добавила та.

– Могу её в тебе спрятать, – ухмыльнулся я. – Чем мне её прикрывать? Даже тряпки никакой нет.

– Ну не знаю, – задумалась она. – Рюкзачком хоть, вот так, – она изобразила, как я должен прикрыться.

– Я не стесняюсь, – пришлось повторяться. – Такую красоту вообще грех под одеждами прятать.

– Да уж куда там, – усмехнулась Сансара.

– Всё, отъе*ись чужая жизнь, – буркнул я и пробил ножом консерву. – Это что же получается, мы сейчас и оружие всё скинем?

– Там вроде ясно написано, – кивнула она в сторону бумажки. – Все свои вещи.

– Уроды, – вздохнул я. – А мне только нормальный меч достался. Тебе-то железку не жаль будет скидывать?

– Жизнь дороже, – спокойно ответила она.

Волчара, который до этого времени спокойно грыз чью-то руку, поднял морду и стал принюхиваться. Ну ещё бы, это же тушняк, а не вымоченная в воде костяшка. Он даже поднялся с места, подошёл ко мне поближе и уселся рядом, глядя мне прямо в глаза.

– Ну ты мудак, что ли? – спросил я у него. – Чего уставился, как бомж голодный.

– А тебе жалко? – уточнила девушка. – Иди ко мне Шершавый, я тебя покормлю.

– А ну, руки прочь от казённого имущества, – запротестовал я. – Моя зверюга. Нечего его прикармливать всяким тёмным личностям.

– Мы всё равно сейчас все вещи выбросим, – резонно заметила та. – Можешь сам ему мои консервы отдать.

– Вот это приемлемо, – согласился я.

Сансара пнула ко мне свой рюкзак, и я без зазрения совести принялся в нём копаться. Тушёнки в нём обнаружилось банок пять и ещё несколько с фруктами.

– Я твои ананасы сожру, – поставил я девушку в известность и отложил их немного в сторонку.

– Мне не жалко, бери, – пожала она плечами.

Я же принялся вскрывать консервы и одну за другой вытряхивать их перед носом волка. Тот успевал слизывать мясо ещё до того, как я распечатывал следующую. Девушка, скрестив руки на груди, стояла, прижавшись к стене у двери, и с улыбкой наблюдала за процессом.

Вроде хорошая она, не злая, не капризная, в отличие от Кнопки, которая меня, честно говоря, задолбала своими выходками и тупостью. Сансара в этом плане гораздо приятнее, даже внешне выглядит получше. Единственный минус: боится всего на свете, но это поправимо.

С другой стороны, на фига оно мне вообще надо, одному тоже неплохо. Хотя с напарником всё же веселее. И вот как решить, что выбрать?

Ладно, пусть всё само по себе идёт. Прогонять её не стану, ну и захочет уйти – пусть валит.

А вот что за сон мне привиделся опять? Хотя сон ли это? Я вроде как на пороге смерти находился, а в такие моменты вся жизнь перед глазами должна пролетать. Да и слишком всё было явным, что ли, как это назвать?

Я ощущал всё, да так, словно действительно занимался сексом. Запахи, прикосновения, её шёпот и волосы, которые щекотали мне нос. Но почему она, кто эта девушка?

В прошлом сне я был её сыном. Неужели я трахал собственную мать? Нет, это точно бред, чушь, так не бывает! Мне сама мысль об этом отвратительна!

Ко́тов, она назвала меня так. Это, скорее всего, фамилия. Да, точно, так и есть, но вот имени своего я всё ещё не помню, как и саму девушку. Кто она для меня, почему всплывает в моём разуме каждый раз? И в чём я виноват?

– О чём задумался? – разорвала тишину и мои размышления Сансара. – Ты даже жевать перестал.

– Это тебя не касается, – резко обрезал её я. – Ты мне о себе не рассказываешь, вот я тоже не буду.

– Как хочешь, – пожала плечами она. – Я могла бы помочь.

– Сомневаюсь, – покачал я головой. – Здесь мне даже профессиональный мозгоправ вряд ли поможет.

– Ну, в этом я и не сомневалась, – усмехнулась та. – Всё, поел?

– Да, – кивнул я и поднялся с пола. – Ладно, давай прикинем, что у нас есть.

Я вытряхнул свой и её рюкзаки прямо на пол, предварительно распинав ногой куски от дракона. Хабар, конечно, скудный, но даже его отдавать жалко. Почти сотня патронов, семь с лишним десятков ингаляторов, «Калаш», мать его, забыл сука про него совсем. Больше всего жалко и его и Гладий.

Ну, ничего не поделать, выбор в самом деле невели́к. Можно, конечно, обнять всё своё добро и подохнуть вместе с ним, но это будет крайне тупо.

Сложив все свои вещи обратно, я оставил лишь одно печенье и один баллончик. То же самое посоветовал сделать Сансаре, хоть она и без того всё поняла.

Заточили печенье, подняв индикатор здоровья на максимум, хотя после того, как я поел, оно уже восстановилось. Затем перевели таймер на новый отсчёт, всё же четыре часа гораздо лучше, чем полтора, ну и выбросили рюкзаки в люк мусоропровода.

Наши вещи с весёлым грохотом унеслись в неизвестность, а над дверью вспыхнула надпись: «Ожидайте».

Время потянулось, заставляя нас нервничать. Прошло примерно с полчаса, когда меня впервые посетила мысль о том, что нужно было оставить ещё по баллончику. Вот только Сансара, постучав пальчиком по листку, моментально опротестовала эту идею. И скорее всего, она права: пока хоть одна вещь оставалась при нас, дверь бы не открыли.

Сейчас я держал в руках лишь двести восемь монет Алчности. Не самое удобное занятие, но положить их не во что. Даже тряпки никакой поблизости нет, чтобы срам прикрыть.

Замок загудел спустя час. Что-то щёлкнуло, и дверь слегка приоткрылась.

– Ну наконец-то, – обрадовался я и кивнул подбородком девушке: – Иди первой.

– Почему? – снова запротивилась та.

– Ну, у меня руки заняты, – продемонстрировал я ей кучу монет, которые был вынужден прижимать к телу.

– Давай их мне, – не согласилась с моим доводом та. – Я подержу, а ты посмотришь, что там.

– Ага, щас, – скептически ответил я. – Знаю я ваше подержу, ворюга.

– Идиотина, – закатив глаза, вздохнула Сансара, но аргумент сработал.

Она осторожно приоткрыла дверь и быстро выглянула. Затем повернула ко мне удивлённое лицо и спокойно вошла внутрь.

– Эй, чего там? – выкрикнул я.

– Заходи, узнаешь, – весело отозвалась та. – Негр тебя видеть хочет.

– Не, я лучше здесь умру, – крикнул я в ответ. – Вы там пока развлекайтесь.

– Да заходи уже, всё нормально, – заверила меня Сансара. – Тебе понравится.

– Сомневаюсь, – буркнул я и ногой приоткрыл дверь.

Стоило войти в следующее помещение, как она сразу захлопнулась за моей спиной, а через мгновение сработал запирающий механизм, полностью отрезая возможность к отступлению.

Здесь расположились две длинные полки по обеим стенам, больше напоминающие нары. Никакого негра обнаружено не было, что не могло не радовать. Но сюрпризы на этом не закончились.

На левой полке лежал мой рюкзак, Гладий, три банки тушёнки, три печенья, полный набор моих побрякушек и оранжевые рабочие штаны, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся комбинезоном. Их я тут же натянул на себя. Невесть как красиво, конечно, да и с практической точки зрения, скорее, минус, но хоть красотой своей на всю округу светить не придётся.

Со стороны Сансары имелся точно такой набор, но вместо Гладия там лежал её самурайский меч. В остальном всё то же самое, даже комбинезон положили, в который она тоже облачилась.

Видно нас теперь будет за километр, к тому же одежда оказалась новенькой, словно только что из магазина. Ну, это решаемо: грязь, я полагаю, мы быстро найдём.

Чуть дальше по стене стоял терминал, похожий на те, что используют для оплаты телефонов. У него уже находилась Сансара, пытаясь разобраться с управлением.

– Что там? – спросил я, подойдя ближе.

– Платёжный терминал, – ответила очевидное она. – Только работает на монетах Алчности.

– И что даёт? – уточнил я. – Телефона у меня с собой нет.

– Сам посмотри, – пожала плечами та. – Вроде как всё что угодно купить можно, но дорого.

– Подвинься, – я слегка подтолкнул девушку и тоже уставился на экран.

– Ну вот смотри, здесь автоматы есть, патроны, ингаляторы, печенье, еда, – принялась комментировать она, листая первичное меню. – Автомат пятьсот монет стоит, патроны тоже недешёвые в итоге выйдут.

– Ингалятор тридцать монет?! – возмутился я, увидев стоимость. – Да они офигели, что ли? Мои, главное, захапали и мне же продают.

– Сколько у нас? – повернула ко мне своё симпатичное лицо девушка.

– У нас не знаю, – ухмыльнулся я. – А вот у меня двести восемь.

– Поняла, – вздохнула та и освободила мне место. – В таком случае мне здесь делать нечего.

– Стадия называется Зависть, – глядя ей прямо в глаза, сделался серьёзным я. – А теперь подумай, что может стать предметом этой самой зависти?

– Даже не знаю, монеты? – пожала она плечами. – В нашей ситуации даже наличие автомата, может стать предметом зависти.

– Хорошенько подумай, – покачал я головой и перелистнул страницу на ингаляторы.

– Не может быть, – наконец уловив мою мысль, округлила глаза она. – Но тогда я скоро…

– Спокойно, – улыбнулся я. – Не такое я и говно, как тебе могло показаться. Но…

– Ну и что, но? – раздражённо спросила та, когда пауза затянулась.

– Расскажи мне о себе, и я поделюсь с тобой ингалятором, – ответил я. – Пока одним, а дальше будет видно. Ты и так мне двадцать минет должна.

– Ты хотел сказать монет? – не сразу сообразила та.

– Разве? – натянул я на лицо наглую улыбку. – Ну хорошо, давай, выкладывай монеты.

– Какой же ты… – фыркнула Сансара, но через секунду расхохоталась. – Хотя, а почему бы и да.

– Ну вот и договорились, – кивнул я. – Значит, тратим всё на баллончики, даже если я ошибаюсь, лишними они не будут.

– Согласна, – подтвердила моё решение девушка.

Я принялся запихивать монеты в терминал. Некоторые не принимались с первого раза и выкатывались чуть ниже в щель с надписью: «Возврат». Это немного бесило, пришлось даже ногой по терминалу приложить.

Нет, я всё понимаю, ну вы хотя бы сделайте, чтобы нормально работало. Кругом бардак, ё-моё.

Сто восемьдесят золотых дисков влетело в терминал, затем я выбрал позицию с ингаляторами и ввёл цифру шесть. Что-то загудело, загремело, и на стене рядом открылся широкий лоток. В нём обнаружился наш заказ.

В распоряжении оставалось ещё двадцать восемь монет, но их я решил не тратить на пустоту. Да хрен его знает, вдруг пригодятся. Плюс ещё всякие подвески, кольца, браслеты имеются, те самые, что мы с Клаусом вначале поделили. Десятка два ценных вещиц вполне могут сгодиться для торга.

– Ну? – обернулся я к Сансаре, держа в руке баллончик ингалятора.

– Зачем тебе это? – посмотрев в глаза, спросила она.

– Хочу знать, на что ты способна, – пожал я плечами. – Ведь мы всё же напарники, не так ли?

– Ну хорошо, – вздохнула та и отвела глаза в сторону. – С моим миром полный порядок.

– Тогда зачем ты здесь? – удивился я.

– Я убийца, – выдохнула она. – Это вышло случайно, но в нашем мире это никого не волнует. Если убил, то умрёшь сам. Таким образом они борются с преступностью. Любое нарушение закона карается смертью: кража, мошенничество, даже вождение в нетрезвом виде.

– Твой мир – полная лажа, – усмехнулся я.

– Не скажи, – не согласилась та. – Жить у нас хорошо. Преступности практически нет, зато есть всё необходимое. Наши технологии хорошо развиты и людям даже не приходится работать. Хотя если есть желание, то, пожалуйста, тебя примут везде. Большинство занимается искусством, или просто путешествует, развлекается и всё такое.

– Я всё равно не понимаю, почему ты здесь? – покачал я головой.

– Так решил суд, – пожала она плечами. – Если я принесу пользу обществу, то меня помилуют.

– И почему ты молчала? – усмехнулся я. – Зачем нужна была эта тупая история про войну?

– А что мне было сказать? – возмутилась Сансара. – Здесь у каждого вопрос жизни и смерти, а я вот такая, просто ради себя?

– Как по мне, это самая лучшая мотивация, – серьёзно ответил я. – Ради мира они жертвуют жизнью, ты же всячески стараешься выжить. Ладно, я тебе верю, держи.

– А с твоим миром что? – спросила она, убрав баллончик в карман комбинезона.

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Ничего не помню до того момента, как очнулся в ящике.

– Так это был ты? – удивлённо уставилась на меня та.

– Та-дам, – развёл я руки в стороны. – Я думал, что ты уже это поняла.

– С чего вдруг? – удивилась Сансара.

– Да хрен его знает, – отмахнулся я. – Просто в последнее время все вокруг обо мне в курсе, кроме меня самого. Ну та встреча Пиджаком, все эти разговоры…

– Я вообще думала, что всё это шутка, – откровенно призналась та. – Тебя иногда не поймёшь, где ты серьёзно говоришь, а где херню порешь. А почему тебя в ящике привезли?

– Тоже без понятия, – честно признался я. – Вообще говорят, что я родился здесь, на Турнире и меня воспитали его создатели.

– Чушь, – отмахнулась девушка. – Все знают, что создателей давно нет. Они ушли, бросили всё это.

– Тогда как оно работает? – обвёл я руками вокруг. – Вот эта бандура, – пнул ногой терминал, – там, в Алчности. Ты же видела, как всё вокруг изменялось, это какие технологии задействованы?

– В моём мире можно легко сменить внешний вид чего угодно, – пожала плечами Сансара. – Это всего лишь наниты, маленькие, по типу тех, что в нашей крови. Все эти технологии работают в автономном режиме, подчиняясь программам. Они сами себя ремонтируют, сами себя обслуживают. Для многих это похоже на магию, но нет – машины, технологии, не более того.

– В таком случае я вообще ничего не понимаю, – вздохнул я. – Выходит, моё здесь пребывание вообще бесполезно. Но ведь для чего-то я среди участников? На кой хер меня затолкали в Турнир?

– Надежда, – немного подумав, ответила она. – Наверняка они хотят отыскать блок управления всем этим. Такая находка даст безграничную власть над всеми мирами.

– Шикарная перспектива, – ухмыльнулся я. – Ладно, со мной будем разбираться после. Нужно понять, что ждёт нас за этой дверью.

– Следующая Стадия, – с философским лицом подметила Сансара.

– Да ты, смотрю, ещё и гениальностью не обделена, – состроил я удивлённое лицо.

– Ха, до тебя только дошло, насколько ты везунчик? – подмигнула мне девушка. – Пошли, хватит языком трепать.

Я взялся за запорное колесо и, несколько раз крутанув его против часовой стрелки, разомкнул замок. Дверь открылась тихо, видимо, за петлями кто-то следил. Сильно сомневаюсь в правдивости слов Сансары по поводу исчезновения создателей, ну не наниты же, в конце концов, с маслёнками бегают.

Проход вывел нас в каком-то тоннеле. Вот только в отличие от того, через который мы начали свой поход, здесь имелось электричество.

Вполне себе привычные лампы висели под потолком и расходились в обе стороны, на всём протяжении по стенам в железных коробах уложены толстые кабели, а под ногами рельсы.

– Мы что, в Метро? – удивлённо спросил я.

– Тогда этот гул вдалеке…

– ПОЕЗД! – заорал я и первым бросился к двери, из которой мы только что вышли.

Вот только она уже оказалась запертой, и с этой стороны открыть её не представлялось возможным.

– Бежим! – закричала Сансара и ломанулась вдоль путей.

Спорить совершенно не хотелось, и ноги сами понесли меня вслед за девушкой. Вскоре спина почувствовала поток воздуха, который толкал впереди себя состав, а ещё через пару секунд впереди показался свет.

На станцию мы влетели за мгновение до прибытия электрички. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, но мы были живы.

Тем временем вагоны замерли, двери открылись, но никто их так и не покинул. Спустя пару минут, механический голос объявил о закрытии дверей, и электричка покинула станцию.

Вокруг никого. Ни звука, ни шороха, лишь наше тяжёлое дыхание. Странно всё это и непонятно.

Я бы нисколько не удивился, если бы в электричке толпа монстров приехала, но вот так, совершенно пустая? И кто интересно ей управляет?

На этот вопрос я получил ответ практически сразу. Потому как на соседние пути прибыла ещё одна, но направлялась она в противоположную сторону. Кабина машиниста тоже пустовала, видимо, управляла метро автоматика. Ну как бы ладно, фиг с ней, такое вполне возможно.

– А где все? – чуть ли не шёпотом спросила меня Сансара, будто я мог знать ответ на этот вопрос.

– Не знаю и, честно говоря, выяснять особого нет желания, – ответил я. – Хотя, думаю, всё же придётся. Пойдём, проверим поверхность.

– Ни фига себе! – указала пальцем на рекламный плакат девушка. – Ты можешь разобрать здесь хоть слово?

– Вряд ли, – почесал я макушку, обратив внимание на яркий плакат.

Какие-то иероглифы. Не китайские и не японские, скорее, на египетские больше походят. Птички, тараканчики, треугольники, кружочки, да как вообще по этой херне можно что-то понять? Да и какая вообще разница, что там написано?

Но чует моя пятая точка, что эта Стадия станет для нас самой весёлой. И лучше бы поскорее разобраться с её сюрпризами, правилами и законами.

Интерлюдия 3

Он вышел из своего шатра и посмотрел на шикарный вид соснового леса. Жаль, что подобная локация в единственном экземпляре. Этот воздух, пьянящий голову, такого ему больше нигде не вкусить.

Местная луна превращает окружающий мир в нечто невероятное. Каждая иголочка начинает светиться, словно в чистейший изумруд поместили кусочек солнца. Но всё же самое прекрасное здесь, это воздух.

Человек в деловом костюме втянул полными лёгкими этот сладкий хвойный аромат, будто в последний раз. Ему действительно пора собираться.

Подопечный перешёл в другую стадию. Она всё ещё осталась на этой планете, вот только лес там отсутствует на многие километры вокруг.

– Собираемся? – уточнил его давний партнёр.

Они уже не первый год берут под своё крыло подопечных Турнира, но такой им достался впервые. Конченый отморозок. При первой встрече не дал даже слова сказать. Хотя сами виноваты, налетели словно коршуны, големов ещё этих натравили. Да в такой ситуации кто угодно решит, что его собираются прикончить. С другой стороны, все эти методы действенные, они были проверены множество раз.

– Да, Кот прошёл Стадию, – кивнул человек, – Нам необходимо пересмотреть своё отношение в его сторону.

– Это было понятно ещё после гибели Абаддона, – согласился тот.

– Почему тогда не сказал? – приподнял бровь начальник.

– Крейн, ты мой босс, а приказы не обсуждаются, – пожал плечами партнёр. – К тому же ты и без меня всегда знаешь, что делать.

– Мёрфи, мать твою, – разозлился тот. – Сколько лет мы уже работаем вместе?

– Около двадцати, – остановился тот, защёлкнув замки на кофре с оборудованием. – При чём здесь это?

– Да, наверное, частая смена тел всё же даёт о себе знать, – усмехнулся Крейн. – Ты действительно стал хуже соображать.

– Тебе показалось, – пожал плечами тот и продолжил собирать различные приборы. – Он действительно тот самый?

– Похоже на то, – немного подумав, ответил начальник. – По крайней мере, я не смог пробить его барьер в памяти и это, несмотря на оборудование создателей. Кто-то гораздо сильнее и умнее нас сделал с ним это.

– Я всё хотел узнать, – продолжил болтать Мёрфи, перейдя к сборке шатра. – Зачем ты заблокировал ему навык Интеллекта?

– Это вышло случайно, – пожал плечами тот. – Я пытался вскрыть его память, но там всё перепутано. Его мозг будто миксером перемешали и влили эту кашу обратно в череп.

– Это и так понятно, по его поведению, – усмехнулся Мёрфи. – Он замочил нашего агента, несмотря на свои чувства к ней.

– У него не было чувств к той девушке, – покачал головой Крейн. – За свою жизнь он любил лишь однажды и её отняли у него.

– Кто? – обернулся партнёр.

– Те, кто платит нам, Мёрфи, – вздохнул тот.

– Она жива? – остановился на половине дела тот и уселся на кофр.

– Какое это имеет значение? – пожал плечами Крейн.

– Мы могли бы подсадить её в Турнир, – почесал макушку тот. – Может быть, остался её профиль?

– Мы не сможем авторизовать её, – покачал головой наёмник. – Она победила в прошлом сезоне.

– Да ладно?! – сделал большие глаза партнёр. – И почему ты мне об этом не рассказывал?

– Потому что это не имеет никакого значения, Мёрфи, – строго ответил тот. – Как ты думаешь, за счёт кого она одержала победу? Почему мы сейчас ведём его?

– Постой, – Мёрфи поднялся с кофра и заходил взад-вперёд. – Получается, что тогда он и потерял память? И тогда же все поняли, кто он такой?

– Ты начинаешь делать успехи, – усмехнулся Крейн. – Именно так всё и было. А затем они забрали награду и оба исчезли. Их искали по всем мирам, а когда наконец обнаружили, то смогли получить лишь этот овощ.

– А что стало с ней? – задал важный вопрос тот. – Ты сказал, что её отняли наши заказчики, они её убили?

– Ни да ни нет, – покрутил пальцами в воздухе человек в костюме. – Она пропала. Может быть, он её спрятал, а может, она сама его бросила.

– Но ведь так не бывает, – снова сел на кофр Мёрфи. – Так где же она сейчас?

– Эх, если бы я знал, – тяжело вздохнул Крейн. – Её пытаются найти, но ты сам понимаешь. Даже в одном городе отыскать человека практически невозможно. А здесь речь идёт о невероятном количестве миров.

– Так, подожди, – с силой провёл ладонями по лицу тот. – Что мы на самом деле пытаемся отыскать? Что случилось в тот день, когда они дошли до финала?

– Я думаю, ты уже всё понял, – криво ухмыльнулся Крейн.

– Хочешь сказать, что они выкрали ИскИн? Тот самый, что отвечает на вопрос победителя?! – казалось, сейчас мир в голове Мёрфи должен рухнуть, и Крейн с любопытством наблюдал за его эмоциями. – Но как? Получается, все эти люди даже понятия не имеют, что умирают просто так?! Твою мать!

– Да, друг мой, всё обстоит именно так, – кивнул начальник. – Теперь ты понимаешь, что стоит на кону.

– Но создатели, – поднял взгляд на своего товарища и шефа тот. – Почему они ничего не сделали, почему не помешали?!

– Потому, что слухи правдивы, – вздохнул наёмник. – Скорее всего, их больше нет. А может быть, им просто наскучило всё это, и они ушли, занялись более важными делами.

– Всё же я не понимаю, – снова почесал макушку Мёрфи, – почему всё это ты мне рассказываешь только сейчас?

– Мне нужно отлучиться, – задумчиво произнёс старший. – К тому же ты сам понимаешь, не просто так я называю это дело последним.

– Значит, врачи молчат? – посмотрел на начальника тот, но теперь уже как на давнего друга, немного с сожалением и грустью.

– А что они могут? – пожал плечами Крейн. – Но ты не переживай, время ещё есть.

– Хорошо, Крейн, – Мёрфи поднялся на ноги и, подойдя к другу, хлопнул его по плечу, а затем снова занялся сбором шатра. – Так что мне делать?

– По идее, мы сделали всё, что необходимо, – произнёс тот. – Сейчас многое зависит от его действий. Следи за его характеристиками, за тем, что он делает. Если будет необходимость, выходи на локацию, корректируй. Хотя по возможности старайся не вмешиваться до самого последнего момента. Я постараюсь поскорее уладить все дела и вернуться.

– Так, может, правильнее будет пойти к нему? – предложил очевидное он. – Там я смогу хоть как-то его контролировать.

– Нет, Мёрфи, ты и понятия не имеешь, какое мясо там вскоре начнётся, – покачал головой старший. – Во-первых, эта локация одна на всех участников, во-вторых, там нет ингаляторов. Только те, что они догадаются купить за монеты Алчности при входе. Но как показывает практика, чаще всего люди предпочитают автоматы.

– Да, организаторы умеют устраивать развлечения, – усмехнулся тот. – Но ведь есть риск, что данная Стадия может стать последней?

– Всегда есть такой риск, – пожал плечами Крейн. – Что поделать, такова суть Турнира.

– Ястреб вызывает Хорька, приём, – шикнула рация дальней связи.

– Хорёк Ястребу, – почти сразу подхватил её Мёрфи. – Мы почти готовы к отправке, приём.

– Птичка на подлёте, готовность три минуты, приём, – доложили на том конце.

– Принял, три минуты, конец связи, – бросил тот и снова сунул чёрную коробочку в карман. – Вот блин, сорок шестой век на дворе, а мы всё этими рациями пользуемся.

– Для кого-то даже это будет открытием мирового масштаба, – засмеялся начальник. – Не забывай, миллионы миров собрались в одном месте и не у всех есть такие технологии, как у нас.

– Да, я понимаю, – отмахнулся Мёрфи. – Просто как вспомню лицо Клауса, когда он впервые увидел порталы.

– Клаус был хорошим ресурсом, жаль психически неустойчив оказался, – покачал головой тот. Ну, я надеюсь, Сансара справится со своей задачей. Кажется, ей он доверяет больше.

– С её-то умением – конечно, – кивнул партнёр. – Это мне какая-то херня досталась.

– На Турнире не бывает бесполезных вещей, – не согласился старший. – Ты просто ещё не разобрался, всё надеешься на свои гаджеты.

– Это, между прочим, не раз спасало мне жизнь, – продемонстрировал прибор на руке он. – И тебе, я замечу, тоже. Вот ты привык к своему веерному Айфону, а это древность уже.

– Меня он ещё ни разу не подводил, – спокойно отреагировал Крейн.

– Всё равно это уже неактуально, – отмахнулся тот и застегнул сумку с шатром. – Вот эта твоя бандура. Есть же нормальные одноразовые дома. Все удобства, даже связь межпространственная – нет, мы всё по-древнему любим.

– Вот когда займёшь моё место, делай, как считаешь нужным, – поморщился начальник. – В моём мире и половины всего этого нет, я привык работать головой, а не полагаться на расчёт вероятностей, произведённый чипом в мозгах.

Послышался шелест винтов, скорее, даже жужжание, словно целый рой насекомым взмыл над лесом и приближался к двоим, вяло спорящим людям. Вертолётом эту машину назвать можно лишь с натяжкой, хотя так для Крейна было более понятно.

Мёрфи быстро покидал вещи в салон и занял место второго пилота. Он был зол на своего друга. Причина тому проста: Крейн болен, как в говорили в его мире, неизлечимо. Однако Мёрфи был уверен, что в его вселенной такое лечится одним посещением медицинской капсулы. Но как переубедить старого идиота, который не верит в чудеса технологий.

Да, саму болезнь не умеют лечить даже более развитые миры. Казалось бы, обычная злокачественная опухоль, а так никто и не смог понять природу её происхождения. Словно какая-то программа в организме внезапно даёт сбой. Её удаляли генетически, а в итоге получили вечного младенца. Клетки человека без этого генома просто прекращают делиться, обновляться, останавливается рост и развитие организма. Страшное зрелище.

Но ведь вырастить новое тело и переместить в него разум, в его мире запросто смогут. Так ведь Крейн упёрся, ни в какую не хочет этого делать. Мол, тогда это буду уже не я, какой-то клон и вся остальная пурга в подобном духе.

Старый идиот с древними взглядами. Ходит со своим яблоком, которое устарело ещё лет двести назад, боится ходить порталом, предпочитая вот эту винтовую хрень. Ну ладно, это его дело, но зачем отказываться от жизни?

* * *

Перелёт занял около трёх часов. Лесополоса закончилась, и впереди раскинулся туман, густым белым киселём прячущий под собой землю. Хотя никто не знает, что он скрывает под собой. Многие смельчаки пробовали прорваться сквозь него, но так там и остались.

Такая судьба сопровождала и участников, что сбегали с локаций этого мира. Стоит лишь войти в пелену, перешагнуть границу, как исчезает связь и любая возможность ориентироваться. Верёвка тоже не поможет, её срежет, словно горячим ножом в ту же секунду.

В такие моменты Крейн больше всего боялся крушения вертолёта. Вот так рухнуть не понятно где, без единого шанса на спасение, это страшно. И пугает не столько лик смерти, что неминуемо настигает каждого потерявшегося здесь, сколько неизвестность.

Ходят слухи, что это не простой туман, а пространственный провал. Но Крейн знал, что это всего лишь мера безопасности – никто не покинет Турнир до его завершения.

Технологии этих, несомненно великих умов, поражали. Из нанитов состояло абсолютно всё: дома, деревья, почва под ногами. Невозможно было подделать лишь воду и атмосферу, её никак не заменить микроскопическими механизмами. Да, миру Крейна очень далеко до знаний подобного масштаба. Даже Мёрфи, с его мега развитой цивилизацией, непостижимы такие проекты. Множество открытий в этом направлении уже сделано, но чтобы вот так, создать полноценную звёздную систему? Нет, пожалуй, такое под силу лишь богам.

Вертолёт плавно коснулся поверхности и Мёрфи принялся разгружать вещи. Впереди раскинулся огромный город, подпирающий своими высотками небосвод. Красивый, современный мегаполис, рассчитанный на сотню миллионов жителей, а может, и того больше. Здесь у них будет всё: оружие, патроны, еда, электричество, даже машины и мотоциклы, вот только не будет ингаляторов.

– Вы уверены, что мне не стоит присоединиться к нему? – ещё раз уточнил Мёрфи.

– Нет, делай, как я говорю, – покачал головой Крейн. – Постараюсь поскорее всё уладить.

– Хорошо, удачи, – кивнул тот. – И подумай ещё раз над моим предложением.

– Я уже говорил тебе, что думаю по этому поводу, – упрямо ответил он. – Нет, проживу ровно столько, сколько мне отведено Богом.

– Его не существует, это научно доказано, – завёл свою пластинку партнёр.

– Я не собираюсь с тобой спорить, Мёрфи, – сухо ответил тот. – Эта тема закрыта.

– Ну и дурак, – буркнул он, когда вертолёт плавно, но быстро набрал высоту и вскоре превратился в точку на небе.

* * *

Терминал сегодня кипел от количества народа. Переход между Стадиями – это всегда суета. Кто-то потерял своего участника и спешит огорчить свой мир проигрышем. Кто-то, наоборот, радуется удачному исходу. А уж что говорить о ставках?

Здесь просаживают и поднимают состояния, способные оплатить долгую и счастливую жизнь целой планете. Сейчас очередное время для новых ставок и для этого сюда спешат самые богатые люди из различных миров.

До открытия портала оставалось ещё полчаса, и Крейн спокойно сидел в зале ожидания, наблюдая за людьми. Все они одинаковы, независимо от развитости мира. Что вон тот господин, увешанный голограммами сообщений, что вон та симпатичная девушка, которая позирует личному роботу помощнику, для фотографий на свою страницу в социальной сети.

Но стоит любого из них запихать в условия Турнира, они либо подохнут в первый же день, или научатся рвать друг другу глотки. И то и другое неизбежно и создатели каждый раз убеждают в том всё человечество.

Вот только у кого-то будет больше шансов, как например, у сидящего напротив молодого человека. На нём нет ни единого намёка на гаджет, зато прекрасно виднеется кобура на поясе, а к лодыжке пристёгнут нож…

– Внимание, объявляется отправка на ветку «АЕ-7243-Х», – звонко заговорил искусственный голос из динамика. – Мистер Крейн Маслов, просим пройти к выходу номер семьсот шесть.

Человек в деловом костюме сверился с часами и проследовал к выходу в портал. Здесь симпатичная улыбчивая девушка ещё раз проверила его билет и пожелала счастливого пути. Наверное, эта фраза осталась с прошлого, потому что о каком пути может идти речь, если тебе предстоит сделать всего лишь шаг.

Постояв секунду у своего портала, Крейн перешёл границу миров, чтобы в следующее мгновение оказаться в точно таком же месте. Нет, отличия, конечно, были, вот только характер места не поменялся. Это как аэропорт, который отличается лишь самим зданием и цветом кафеля на полу. Но любой, кто совершает частые перелёты, подтвердит: настроение таких помещений не меняется.

Осмотревшись вокруг, Крейн прошёл в сторону, где на него обратят меньше всего внимания и развернул веер своего гаджета. Пробежал пальцами по экрану, свернул и убрал во внутренний карман пиджака, после чего вставил в ухо стандартную гарнитуру связи, чтобы не выделяться из толпы.

– Алё, – произнёс он невидимому собеседнику. – Да, я прибыл.

– Деньги с собой? – уточнили на другом конце.

– Вы сами как думаете? – огрызнулся он. – Мне нужны доказательства, что вы нашли её, иначе не получите ни цента.

– Мы не идиоты, – сухо ответил динамик в ухе. – Через полчаса на стоянке в Домодедово. Второй подземный уровень.

– Хорошо, я сейчас буду, – ответил Крейн и отключил вызов. – Простите, господин полицейский, как пройти к подземной парковке?

– Вам проще на улицу выйти, – тут же оживился скучающий представитель власти. – Там сразу направо ну и увидите, в общем.

– Спасибо, – кивком поблагодарил его Крейн и отправился в указанном направлении.

До нужного места он добрался минут за двадцать, мог бы и быстрее, но не хотел. Этот мир он посещал не так часто, хотя очень любил его. Здесь он родился и вырос, закончил школу и поступил в академию ФСБ. Именно в этом городе он работал, женился и впервые поднял на руки свою дочь.

Тот день перевернул всю его жизнь.

Вскоре, после того как счастливый отец вернулся на работу, его вызвали на самый верх и объявили страшную новость. Та кроха, которую он только что держал на руках, оказывается, обязана защищать интересы мира на Турнире.

Кричать о несправедливости бессмысленно. Он знал, как работает система, и если они так решили, значит, ничто не в силах это изменить. Хотя он всё равно попытался.

Жену в итоге убили, дочь забрали в специальное место, а самого бывшего сотрудника успели перехватить более серьёзные структуры. Ему объяснили, как обстоят дела на самом деле и как устроена вселенная.

Прошли долгие тридцать лет с того самого дня. И десять лет, как его малышка исчезла, одержав сокрушительную победу в Турнире. Вот только все эти уроды облизнулись, получив дырку от бублика. А следующий Турнир запустили только благодаря тому, что отыскали Кота или Василия Котова.

Кто он такой, откуда взялся и почему Турнир позволил его участие без авторизации, по сей день не знает никто. Личность окутана загадкой похлеще, чем «Кипарисовый сундук», принадлежавший Александру Македонскому.

Ходили слухи, что он последний из создателей. Сейчас говорят, будто он просто рождён на Турнире и воспитан высшей цивилизацией.

Крейну несказанно повезло ухватить этот заказ. Он даже не поверил, когда заполучил его. Из всех ищеек мультивселенной выбрали его.

О, это, несомненно, великая честь – множество более опытных и удачливых конкурентов бились за право получить его. В котировке участвовало более миллиона претендентов. Вот только Крейн был готов исполнить его даже бесплатно, потому как искал самое дорогое, что у него осталось. Повезло, как только цена контракта перешла границу окупаемости, больше половины претендентов слились, а его репутация сделала всё остальное.

Мимо с треском пронёсся мотороллер и к ногам Крейна упал тугой свёрток. Он спокойно поднял его, вытянул из кармана древний, по меркам Мёрфи, нож с молекулярной заточкой и вспорол толстый слой скотча.

Внутри оказалась пластиковая коробка, в которой обнаружился старый, даже по критериям Крейна, смартфон. Едва он взял его в руки, как тот оповестил пришедшим сообщением. Разблокировав экран, он щёлкнул пальцем по сообщению в Ватсапп и развернул фотографию.

Это, несомненно, была она, и фотография сделана здесь, в Москве, совсем недавно. Хотя прошло уже четыре дня и теперь она может быть где угодно, но он надеялся на чудо.

Смартфон завибрировал, а экран показал, что хозяина вызывают.

– Я слушаю, – произнёс Крейн, кликнув по зелёному значку.

– Убедился? – произнесли на другом конце. – Теперь готов обсудить оплату?

– Где и когда? – сухо поинтересовался он.

– Два часа, на Воробьёвых горах, – ответил голос. – Смотровая площадка, приходите один.

– Нет, блин, целую гвардию за собой притащу, – усмехнулся он, но трубка уже молчала.

Такси брать смысла нет, дольше в пробках простоишь. Выбор Крейна пал на метро, продолжая нагонять ностальгическое настроение. Он уже и забыл, каково это. Блага и технологии других миров всё же успели его избаловать.

Пара пересадок и вот он прибыл на станцию «Воробьёвы горы» и отправился прогулочным шагом наверх. Времени в запасе ещё очень много, есть возможность насладиться забытыми и такими родными видами.

– Стой, – прозвучал сухой голос за спиной. – Не дёргайся, или я тебя в пыль обращу.

– Даже в мыслях не было, – спокойно отреагировал он.

Парень в медицинской маске быстро осмотрел его при помощи сканера. Точно такой был и у Крейна – удобная штука, даже в зубах маячок заметит.

– Сдай веер, – протянул он свою руку.

Крейн молча отдал небольшую пуговицу с логотипом яблока и паренёк быстро спрятал его в специальный кофр, напрочь блокирующий все виды излучений.

– Двигай за мной, – кивнул он головой и поспешил вниз.

Вроде не самый большой парк в Москве, но укромных уголков в нём столько, что, на первый взгляд, и не скажешь. Сойдя с общей тропы и несколько раз вильнув, они вышли к какому-то сараю. Сквозь щели в нём просматривался уборочный инвентарь, грабли, лопаты. А навесной, покрытый ржавчиной замок, говорил о забытости этого места.

– Где деньги? – спросил паренёк.

– Вначале информация, – покачал головой Крейн.

– Ты чё, на жизнь насрал? – прошипел тот сквозь маску. – Я сейчас от тебя вакуум оставлю…

– Не надо, Фил, – раздался женский голос. – Он заплатит, правда, пап?

– Боже, это действительно ты! – только и смог пробормотать Крейн, когда увидел девушку, выходящую из-за сарая.

Он тысячу раз представлял себе эту встречу, миллиард раз проговаривал речь, которую собирался произнести, но сейчас всё это застряло в его горле. Суровый, беспощадный ищейка мультиверсума стоял и смотрел на неё, не в силах даже пошевелиться, чтобы не дай бог не спугнуть. Он поглощал взглядом её образ, старался запомнить каждый волосок, силясь сохранить это в памяти.

– Солнышко, это правда ты? – только и смог выдавить он спустя долгую паузу.

– Я, но у меня нет времени, – быстро затараторила девушка. – Вот, держи, ты знаешь, что с этим делать.

– Что это? Я не понимаю? – растерялся Крейн. – Света, расскажи мне, что происходит, я помогу.

– Ты не сможешь, – покачала она головой. – Просто передай это Котову.

– Почему он? – попытался выяснить отец.

– Я не могу, прости, пап, мне пора, – с этими словами девушка быстро развернула портал и ушла.

– Фил, что происходит? – Крейн посмотрел на парнишку, но того будто выключили из сети.

Он замер в неестественной позе, с открытым ртом и злобным выражением лица. Стоило дотронуться до него, как его тело тут же рассыпалось прахом.

– Да что мать вашу происходит? – пробормотал Крейн и нагнулся, чтобы поднять из кучи пыли изолирующий кофр.

Он извлёк из него свой гаджет и тут же сунул во внутренний карман пиджака. В другой руке он сжимал странную полупрозрачную капсулу, очень похожую на таблетку. Крейн посмотрел её на просвет, зачем-то понюхал и даже лизнул.

– М-да, кому рассказать, не поверят, – пробормотал он. – Похоже, пенсию я увижу только в гробу.

Content

Макс Вальтер
Стадия Алчности

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Интерлюдия 1

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Интерлюдия 2

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Интерлюдия 3