Макс Вальтер

Стадия Уныния

Пролог

Что за странный голос? Словно диктор из программы новостей старается в кратчайший срок, донести максимум информации:

«Сегодня на улице Терешковой местное отделение полиции обнаружило тело неизвестного мужчины. По предварительным данным, смерть человека наступила вследствие получения множественных колотых ран, нанесённых неизвестным предметом, предположительно – мачете. Следственный комитет отказывается давать комментарии по этому поводу и нам остаётся лишь предполагать: имеем ли мы дело с очередным маньяком или убийство совершено на почве бытовой ссоры. Оставайтесь с нами…»

Что-то зашуршало, раздался скрип пружин или, может быть, старого стула и этот противный, проникающий внутрь черепа голос исчез.

Боже, как же сильно болит голова… Ничего не помню.

Вроде не пил вчера, а состояние такое, будто не меньше литра сивухи в себя влил.

Судя по ощущениям, здесь, кроме меня, есть кто-то ещё, иначе эти шорохи и скрипы ничем больше не объяснить.

Я попытался открыть глаза, но в них будто песка насыпали, руки и ноги не подчинялись телу, которое, к слову, болело не меньше, чем голова. Мои попытки не остались незамеченными от того, кто находился в помещении и вскоре я почувствовал на себе его внимательный взгляд.

– Очнулся? – заставил меня поморщиться голос, прозвучавший подобный раскату грома.

Он несколько раз отразился эхом, отскакивая от внутренних стен моего черепа, словно тот пуст. Но в таком случае, почему так болит голова?

– Вижу, что очнулся, – на этот раз голос прозвучал насмешливо и немного мягче, уже не причиняя той боли, что была в первый раз.

Я продолжал лежать молча, силясь понять своё положение. Руки и ноги на месте, в этом я уверен на все сто, но они не могут пошевелиться, а, следовательно, я связан или парализован. Хотя второе отпадает, ведь боль чувствуется во всём теле, даже в кончиках пальцев. Но почему? С чего вдруг кому-то взбрело в голову лишать меня возможности двигаться? Разве я опасен?

– Тебе выпала уникальная возможность друг мой, – между тем продолжил голос. – Выбор, конечно, странный, более чем, но не мне с этим спорить – начальству виднее.

Что он такое несёт? Какие, к чёрту, начальство и возможность? Стать первым в мире подопытным, умершим от любопытства? Или здесь проводят испытание нового аспирина? Ну так давайте его поскорее, голова болит так, что жить не хочется.

– У тебя наверняка много вопросов, – продолжил неизвестный, и я хотел было закричать: «Эврика, мать твою», вот только не смог даже разлепить губы. – Боюсь тебя огорчить, я не уполномочен радовать тебя ответами, более того, мне вообще запрещено с тобой разговаривать.

Ну спасибо, козлина, это ровно то, чего я как раз больше всего желал услышать. А не пойти бы тебе в таком случае прогуляться, в пешее эротическое. Смысл мне от твоих речей, если я всё равно ничего не узнаю?

– Но я не смог удержаться, – голос изменился так, будто человек улыбнулся. – Это не столь значительное нарушение приказа, однако для меня – большая честь. Отдыхай, ведь тебе предстоит нечто… Как бы мне хотелось сейчас оказаться на твоём месте, но, увы, они вдруг решили, что ты наиболее подходящий экземпляр.

П-хах, да с удовольствием махнусь местами, даже не глядя. Больно нужно становиться вашими экземплярами и уж тем более ввязываться во всякое нечто. Не стесняйся, давай, шибани башкой в стену, пару горстей песка в глаза, и так уж и быть, я сам тебя спеленаю. Могу даже ногами отмудохать для полноты ощущений – для хорошего человека ничего не жалко.

– Прощай, друг мой, – добавил он в голос торжественные нотки. – Докажи всем, что отброс тоже достоин носить гордое звание «Человек».

Раздались шаги, хлопнула дверь, а я так ничего и не понял. Не прошло и пары секунд, как снова кто-то вошёл в комнату. Я уже было решил, что этот кретин вернулся, с целью добавить фразу: «Родина о тебе и не вспомнит, сынок», как вдруг что-то стукнуло рядом и звуки сделались глухими. С разных сторон раздались щелчки, характерные для запирающих механизмов, а затем моё тело ощутило покачивание.

Твою мать, меня что, закрыли в какой-то ящик и потащили? Куда? Надеюсь, они не собираются похоронить меня заживо?

Да что, мать вашу, в конце концов, происходит?!

Глава 1

Первая кровь и крохи знаний

Ящик определённо погрузили в машину – запах сгоревшего дизеля доносился прямо через закрытую крышку. Надеюсь, они не собираются убивать меня таким диким способом хотя, если выбирать, предпочту это, чем быть закопанным на пару метров в землю.

Интересно, а от чего я раньше подохну: от обезвоживания или удушья?

Тьфу, что за бред? Я вообще не собираюсь умирать.

Тряска такая, что становится понятно – дороги здесь нет. Максимум – кое-как накатанная грунтовка. Пыль от неё, видимо, так же проникает в мой ящик, я чувствую её на вкус. Новость не сказать, что плохая, но говорит о многом.

Например: я нужен им живым – в крышке, скорее всего, имеются отверстия для вентиляции воздуха, через которые проникают сюда запахи и дорожная пыль.

Может быть, попробовать открыть глаза ещё раз? Головная боль, кажется, отступила, по крайней мере, мне уже не так плохо и звук мотора не причиняет неудобства. Тело всё ещё отказывается слушаться, но ему определённо лучше. Да мышцы всё ещё ноют, будто я минуту назад покинул зал фитнес-центра, где несколько часов подряд валтузил железо, но режущая боль ушла.

К моему удивлению, песок из глаз так же пропал хотя, открыв их, я всё равно ничего не увидел. Мозг быстро сообразил, что его хозяин желает определиться в пространстве, но кромешная тьма и качка мгновенно вызвали тошноту.

Так, понятно, лучше не стоит. Не хватало призвать рвотный рефлекс и захлебнуться в собственной блевотине, уж лучше в землю.

М-да, однако, я тот ещё оптимист. А собственно кто я? Я хотя бы мужик или нет? Нет, ну своё ощущается нормально, мужское… Да ну на***!!!

Нет, я не верю, что эти уроды меня вдруг перештопали! Тогда как объяснить боль по всему телу?

Ладно, пусть это будет следствием сапог, которыми мне намяли бока, дабы привести меня в то положение, в котором я на данный момент прибываю. Появится возможность – потрогаю себя за… Кхм, как бы это приличнее выразиться – за писю.

С другой стороны, тот тип в комнате обращался ко мне «мой друг», так что можно успокоиться, вряд ли он что-то напутал.

Ладно, манипуляции с личным осмотром гендерной принадлежности можно опустить, а боль в теле признать следствием влияния обуви на здоровье человека. Но что это мне даёт? А ничего, я мужик и на этом собственные познания заканчиваются.

Вместе с тем, никакой более информации о передвижениях моего бренного тела тоже нет, следовательно, предстоит ожидание. Рано или поздно всё равно станет известно о том, что задумали эти клоуны. Ведь с какой-то целью меня куда-то перевозят и даже оставили щель для поступления воздуха.

Между тем дорога сменилась, выровнялась, а значит, меня точно не хоронить везут, напротив, поближе к цивилизации. Чтобы спрятать труп, ситуация должна выглядеть обратной. И откуда я всё это знаю?

Тело всё ещё обездвижено, но пальцами наконец удалось пошевелить, и не только на руках, что уже начинает радовать.

Машина замерла – светофор, что ли, хотя другого транспорта не слышно. А нет, дверьми хлопают, видимо, прибыли.

Свет проник в тёмную коробку через пять круглых отверстий, которые расположились прямо перед лицом. Странный такой, будто искусственный.

Может быть, машину с улицы загнали сразу в помещение – гараж, например?

Ну да, шаги раздаются гулко, словно в длинном, замкнутом с четырёх сторон пространстве, эхом разлетаются где-то спереди и сзади. Это какой-то тоннель.

Так, видимо, моя смерть откладывается. Вряд ли эти люди станут хоронить меня в тоннеле, если только он не находится в стадии строительства и моей могилой не предстоит стать бетону, марки триста пятьдесят. Но, в таком случае, опять непонятно: для чего сделали отверстия под воздух.

Чувствую себя майским жуком, которого поместили в спичечный коробок.

Наверняка насекомое, привыкшее к свежему воздуху и понятной смерти от птичьего клюва, думает точно так же. Не понимает, для чего эти границы вокруг, куда его постоянно носят, показывая ту самую, мнимую свободу, через несколько отверстий, пробитых иголкой в картоне.

Ящик со мной поставили куда-то. Непонятно, на стол или на пол, в таком положении сложно ощущать пространство вокруг. Для меня оно ограничивается пределами коробки и небольшой частичкой потолка. Да и какая в принципе разница: на полу ящик или на лавке?

Хотя на лавку его ставят в другом случае: под это дело обязательно кто-нибудь плачет и монотонным голосом зачитывает молитву за упокой.

Тьфу, опять этот бред в голове.

Однако я на удивление спокоен. А ведь, в самом деле, меня нисколько не тревожат мысли о смерти и предстоящем будущем. Мне вообще всё равно, что со мной сейчас собираются делать.

Нет, не до крайностей, конечно, если вдруг возьмутся убивать, а мне предоставят шанс воспользоваться собственным телом, так я зубами за жизнь стану драться. Вгрызаться в глотки и постараюсь прихватить с собой хоть одну жизнь. Ну так, чтобы не скучно одному было.

Внезапно послышалось какое-то шипение, а в отверстия на крышке я сумел рассмотреть клубы дыма. Ну вот и ответ. Газ, они травят меня газом, потому и отверстия сделали. Но за что? Хоть бы объяснили сволочи…волочи…лочи…чии-и-и…

* * *

Я проснулся от громкого хлопка, резко открыл глаза и тут же прикрылся рукой от резанувшего по ним света. Однако мгновения хватило, чтобы заметить крышку ящика, которая отлетела в сторону и с характерным грохотом рухнула на землю, в паре метров от меня.

– Ох ты ж… – выругался я и вдруг осознал, что я всё ещё жив.

Мало того, мне вернули способность двигаться!

Осмотрев место своего пребывания, я смог заметить специальные приспособления, которые отстрелили крышку, а заодно и освободили меня. Хотя при ближайшем рассмотрении, не удалось обнаружить того, что фиксировало тело.

Значит, всё-таки временный паралич, который никак не влияет на чувствительность. С другой стороны, а чему я удивляюсь, какой только химозы сейчас нет?

Опять это странное чувство, я прекрасно знаю о существовании подобных препаратов, но понятия не имею откуда.

Так, ладно и что это за херня здесь творится? В первую очередь хотелось бы понять: где я, мать вашу, нахожусь?

Вокруг сплошная степь, трава сухая, будто за всё лето не получила ни капли влаги, а сейчас, до кучи, наступила поздняя осень. Куда ни посмотри, всюду одна картина: жёлтая, ровная, словно блюдечко…

Так, не всё одинаково полезно, даже если платишь больше. Кажется, в одном направлении что-то просматривается, но настолько далеко и слабо, что трудно понять, десять километров до объекта, или все пятьдесят? Очень похоже на город, хотя в таких местах не удивительно встретить мираж.

Ветер холодный, пронизывающий, он даже не дует, а тянет, будто в трубу. От такого не скрыться и не укутаться в одеяло, тем более что его здесь даже нет.

Так, а что собственно у меня есть? Ящик, руки, ноги, голова, какой-то рюкзак, майка-алкоголичка и труселя. За последнее отдельное спасибо.

Стоило прикоснуться к рюкзаку, как перед глазами что-то выскочило. От неожиданности я бросил его и отпрыгнул в сторону, готовый отразить внезапную атаку. Но осмотревшись, понял, что всё ещё нахожусь здесь в гордом одиночестве.

И что это было? Глюк?

Ну, вообще, сумка – вещь полезная, тем более что в ней что-то брякнуло.

Стоило снова прикоснуться к нему, как перед взором выскочил текст:

Рюкзак обыкновенный. Позволяет переносить средние предметы общим весом не более двадцати килограмм.

– Вы это серьёзно сейчас? – обратился я неизвестно к кому, подняв глаза к небу.

Что за шутки? Бред какой-то. Я что, в игре сейчас?

Попытка себя ущипнуть привела к болевому ощущению и доказала, что я не сплю и не нахожусь под воздействием наркотика, картинка вокруг не поменялась, а значит, всё происходящее вокруг реально. Вот только этого не может быть. У нормальных людей не выпрыгивают текстовые сообщения в глазах, когда они притрагиваются к предметам.

Чтобы окончательно убедиться в собственной адекватности, я прикоснулся к ящику:

Стартовая точка. Позволяет выбрать имя. Имя может быть выбрано лишь раз и останется с вами до самого конца.

Желаете выбрать себе имя из имеющихся или придумать своё?

Для выбора имени произнесите его вслух и внимательно проверьте, после чего необходимо сказать: «Принять».

Внимание! Без имени вы не сможете приступить к старту.

К старту, мать его, чего? Ну что за странная привычка, говорить «А» и оставлять многоточие? Видимо, пока я не назову это долбанное имя, так ничего и не узнаю.

– Ну, пусть будет Кот, – не знаю почему, но я выбрал первое, что пришло в голову.

Кот. Если ваше имя набрано правильно, произнесите вслух: «Принять».

– Принять, – пожимая плечами, произнёс я.

И в этот момент кое-что изменилось. Справа, в нижнем углу зрения побежали цифры, и не нужно быть гением, чтобы понять: идёт обратный отсчёт. Судя по тому, что там указано, мне выдали ровно четыре часа. Вот только для чего? Что произойдёт, когда счётчик обнулится? Я умру или я должен за это время что-то сделать?

Ответов ноль.

Слева снизу появилась тонкая, зелёная линия. Если я всё правильно понимаю, это состояние здоровья, то есть, проще выражаясь – линия жизни. М-да, не слишком-то она длинная и в этом случае, пожалуй, размер имеет значение.

Верхний левый угол зрения заняла шестерёнка, подразумевающая… Настройки, что ли? Настройки чего, меня? И как ей пользоваться?

Однако достаточно было сфокусировать на ней взгляд, как перед взором выскочило полупрозрачное окно, на котором отчётливо проступили очередные надписи.

Прогресс – 0 / 100

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

– Сами вы, интеллект – ноль, – пробормотал я, и стоило мне потерять интерес к странной таблице, как мир стал прежним, за исключением, конечно, полоски, шестерёнки и таймера.

Пришло время осмотра рюкзака. Теперь, когда я прочёл о нём информацию, она более не появлялась. Вжикнув молнией, я запустил руку внутрь и выудил на свет божий флакон, похожий на ингалятор. Стоило попытаться более внимательно его изучить, как тут же появилась информация, которая, к слову, так же ничего мне не дала.

Ингалятор стандартный. Необходим для выживания в ядовитой атмосфере. Для использования необходимо скинуть защитный колпачок, вставить мундштук в губы, с силой надавить на флакон и сделать глубокий вдох.

Судя по сообщению, пригодится – хрен знает, что эти извращенцы для меня придумали. Раз есть средство для выживания в ядовитой атмосфере, значит, и сама атмосфера где-то присутствует. Следовательно, вещь необходимая и лучше иметь её при себе.

При более тщательном осмотре удалось обнаружить ещё один ингалятор, и всё. Ни ботинок, ни тапок, ни носков – жлобы.

Выбор не особо великий. Где-то на горизонте маячит мираж и наверняка это наилучший вариант направления. Ну, по крайней мере, там есть хоть что-то, в отличие от других сторон света.

Я закинул на спину пустой рюкзак, ещё раз осмотрелся, не пропустил ли чего и, убедившись в последнем, направился в сторону городского силуэта.

Примерно через полчаса пути сильно захотелось пить, но эти жадные уроды даже не соизволили об этом позаботиться. Ну ничего, пока терпимо, а по месту разберёмся. Раз есть город, значит, в нём будет вода и еда. Возможно, удастся отыскать обувь; задница, конечно, прикрыта, но штаны тоже не помешают, а если ещё и куртка какая-нибудь обнаружится, так вообще, не жизнь, а сказка.

Денег, понятное дело, тоже нет и не известно нужны ли они в этом сумасшествии. А в том, что это бред, я даже не сомневаюсь.

Вот сейчас доберусь до города, и меня однозначно в таком виде примет полиция и отправит в психушку. Но я им ничего не расскажу: ни о выпрыгивающих буквах перед глазами, ни о таймере обратного отсчёта. Я, может быть, и псих, но не дурак…

Или дурак? Мне же совсем ничего о себе не известно. А вдруг я уже иду по центру города в одних трусах, и всё происходящее мне только кажется?

Блин, отлить нужно. Ладно, представим, что здесь находится угол, и я его поливаю. Надеюсь, это не нога полицейского в реальном мире, потому как в этом случае меня ожидают большие неприятности.

Не похоже, что я в игре. Разве игровым персонажам нужно отливать? Никогда ни о чём подобном не слышал. Да и ноги, честно говоря, уже начинают гудеть от долгого хождения, к тому же сказывается отсутствие обуви.

Нет, все ощущения более чем реальны, и этот мир не имеет никакого отношения к цифровому. Я даже травинку могу сорвать и поковыряться ею в зубах. О подобной детализации наши технологии могут только мечтать, и это я молчу о передаче ощущений.

Внимание! Вы покидаете безопасную зону. Вы входите в зону «Уныние».

Вы уверены, что хотите войти в зону «Уныние»?

Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, то обратного пути уже не будет. Если вы не выбрали себе имя, то не сможете войти в зону «Уныние» – вернитесь и выберите себе имя.

Для принятия решения необходимо сделать десять шагов вперёд. Если вы не уверены в своём решении, вы можете остаться на месте. Если вы не завершили все свои дела в стартовой зоне, вы можете вернуться.

– Да какие у меня могут быть незаконченные дела? – усмехнулся я и уверенно двинулся вперёд.

Исходя из вновь приобретённой информации, я больше не нахожусь в безопасности, что бы это ни значило. Следовательно, лучше приготовиться к худшему, а как к нему готовиться, если ничего нет? В любом случае лучше быть внимательным и почаще осматриваться вокруг, предупреждение выдали не просто так. Подозреваю, что здесь вообще всё не просто так.

Пройдя положенные десять шагов, перед глазами всплыла жирная надпись: «Стадия Уныния». Провисев там, мешая полноценному обзору пару секунд, она исчезла. Силуэт города стал ближе, но не потому, что я вдруг перешагнул какую-то неведомую границу, он приближался по мере моего движения. Сейчас я уже прекрасно понимал – это не мираж, город реален. Вот только он уже начинал меня немного смущать.

Я пока не понимал в чём дело, но что-то определённо с ним было не так. Судя по таймеру, прошло около сорока минут после того как я назвался Котом, а к цивилизации так и не приблизился.

Топать придётся ещё очень долго, по моим прикидкам – где-то часа два, а то и все три. Дома всё ещё не просматривались как следует, но то, что они есть уже на самом деле, уже хорошо.

Самым странным казалось полное отсутствие дорог. Ну ладно, допустим, я подхожу к городу не с той стороны, но здесь вообще нет никаких следов жизнедеятельности человека, а так не бывает. Хоть от лошадей следы, но обязаны присутствовать, хоть сраный фантик от конфеты, но должен валяться. В конце концов, хоть куча, листиком прикрытая – да всё что угодно.

Человек настолько влился в окружающую среду, что даже на дне Марианской впадины успел отметиться. А здесь – ничего.

Чем ближе к городу я подходил, тем больше понимал – он брошен. Забыт, потерян – как угодно, но жизнь ушла из него окончательно и бесповоротно. Унылые, обветшалые деяния рук человеческих, все стёкла давно выбиты, ссохшиеся рамы перекосило от времени, и теперь они способны лишь хлопать, гонимые резким порывом степного ветра.

Эта локация по праву носит своё название: ничего, кроме депрессии она вызвать неспособна. Даже мне, человеку с отсутствием ярких эмоций стало не по себе. Последняя надежда на встречу с человеком разумным полностью покинула меня, как когда-то обитатели этот город.

Лезть напролом отчего-то не возникало желания, и я решил довериться чутью. Сейчас я стоял на четвереньках неподалёку и наблюдал за окрестностями. До первого двора было рукой подать, но я не спешил.

Во-первых, предупреждение о том, что я покинул безопасную зону, не давало покоя, во-вторых, у меня не вызывало никакого доверия то, что я видел.

В таком месте, за здорово живёшь, можно схлопотать дрыном по темечку и концов потом не найдёшь. Даже пожаловаться некому. Так и канет бездыханное тело в безвестности, если раньше собаки не растащат, которых, кстати, тоже не видно.

Моё ожидание оправдалось. Буквально минут через десять ожидания, когда я уже было собрался подняться во весь свой рост, по окраине вдоль забора, с криком о помощи пронеслась какая-то девчушка.

Одета точно так же как и я, майка-алкоголичка, трусы, едва прикрывающие зад и рюкзак за спиной. Она пронеслась сломя голову вдоль наполовину сгнившего забора и вдруг оступилась, полетела со всего размаху лицом в землю. Показалось, что я даже на расстоянии услышал, как хрустнул её нос.

Но на этом представление не закончилось. Не прошло и секунды, как из-за поворота показалось нечто.

Нижняя часть туловища от сороконожки, середина явно человеческая, сильный мужской торс, накачанные, крепкие руки, которые оканчивались клешнями, как у ракообразного. А вот голова почему-то была крысиная, с маленькими красными бусинами глаз.

Эта непонятная, составная химера, быстро перебирая короткими ножками и противно повизгивая, моментально нависла над несчастной и прямо без остановки вонзила ей острую клешню в спину. Вначале послышался хруст, а затем визг, полный ужаса и боли разлетелся на многие километры вокруг.

Вместо того чтобы испугаться, я с каким-то щенячьим восторгом наблюдал за тем, как эта тварь крошит свою жертву своими клешнями. Она словно кусачками отсекала часть тела и закидывала в крысиную пасть, после чего тряслась, словно в экстазе. А когда закончила с ужином, буквально на моих глазах отрастила себе хвост как у скорпиона, вот только в его навершии пока не было жала. Но судя по той лёгкости, с какой чудовище расправилось с человеком, до его появления не так уж и долго.

Крысиная морда втянула в себя воздух вокруг и резко повернулась в мою сторону. Я понимал, что меня на таком расстоянии не видно, а ветер дует как раз со стороны города, потому даже не дёрнулся. Этим я бы, скорее, себя выдал и ясно осознавал правильность своего поступка.

Монстр несколько раз противно взвизгнул и резко рванул в сторону, походя смахнув со своего пути останки дряхлого забора.

– Ничего себе за хлебушком вышел, – пробормотал я себе под нос, когда звуки чудовища окончательно стихли в лабиринте улиц.

Нечего даже и думать, чтобы связываться с этой херовиной, имея при себе лишь голые руки. Определённо пора вооружаться, но чем?

Выждав для порядка ещё минут десять, я наконец решился выбраться из своего убежища. В любом случае мне нужно сюда, о том, чтобы вернуться я даже не думал, потому как, опять же, помнил предупреждение. Ну, а раз силуэт этого города был единственным на горизонте, так самое логичное начинать искать ответы именно здесь.

Чудовище сожрало девушку целиком. На поросшем травой асфальте остались лежать лишь окровавленные тряпки и рюкзак – точная копия моего. Стойкий запах крови щекотал ноздри и нервную систему. Почему-то очень сильно захотелось попробовать её на вкус, но я переборол это странное желание, полностью переключив внимание на рюкзак.

Стоило приподнять его, как я сразу понял, в нём гораздо больше предметов, чем у меня. Сообщение не появилось, а значит, та информация, которая уже усвоена, не повторяется дважды.

Внутри удалось обнаружить точно такие ингаляторы, и они сразу перекочевали в мой саквояж. Но больше всего обрадовала литровая пластиковая бутылка с водой и первое, что я сделал, присосался к её горлышку.

Следом свет увидела банка шпрот и небольшой пакет с ванильными сухарями в количестве пяти штук, что также приподняло настроение. Город не безнадёжен, в нём есть ништяки, и их определённо стоит поискать.

Покрутив головой, я обнаружил то, обо что запнулась девушка: кусок ржавой арматуры, диаметром сантиметра три. Не ахти какое оружие, но уже лучше, чем голые руки.

К моему удивлению, она довольно быстро раскачалась, и вскоре я сумел окончательно вытянуть её из сухой почвы. В длину примерно сантиметров шестьдесят, тяжеловата, конечно, да и руки в кровь порвать можно о ребристую поверхность, но всё же я почувствовал себя немного увереннее.

И в это время перед глазами началось представление. Полностью перекрывая обзор, замигала красная надпись: «Опасно! Критическое отравление токсинами!»

Пришлось сильно напрягаться, чтобы в этом мелькании разобрать слова, будто стробоскоп на дискотеке, даже тошнить начало.

Однако это была вся информация, которой я владел, и что с этим делать – оставалось непонятно. Но лишь до тех пор, пока таймер полностью не обнулил свой отсчёт.

Резкая боль пронзила лёгкие, да так сильно, что я не мог сделать даже малейшего вдоха. Надпись больше не мигала, она горела, не переставая, мешая рассмотреть хоть что-нибудь.

До моих мозгов хоть и с большим трудом, но дошло: ингаляторы.

Трясущимися руками я кое-как нащупал небольшой цилиндрик с изогнутым мундштуком. Перед взором начало темнеть, я чувствовал, как на шее надулись вены, а глаза собираются покинуть свои орбиты. Зубами срываю колпачок, вставляю мундштук в губы и что есть силы вдавливаю в него флакон.

– Пш-ш-ш, – сказало устройство в руках и к моему облегчению я смог полной грудью вдохнуть приятный мятный воздух.

Красная надпись испарилась, словно её никогда и не было, а таймер вновь принялся отсчитывать ровно четыре часа.

– Уроды, мля, – выругался я, стоя на четвереньках.

Посему выходило, что эти сраные ингаляторы – самый ценный ресурс. Сейчас в моём распоряжении три штуки, следовательно, этого мне хватит на шестнадцать часов. Негусто, но уже лучше, чем было в самом начале.

Ну ладно, мать вашу, давайте поиграем в вашу извращенскую фантазию. Надеюсь, мы ещё встретимся, ведь у меня уже имеется к вам пара интересных вопросов.

Я подбросил в руках арматуру, та сделала полный оборот и сыто стукнула меня по ладони, которая тут же сжалась, зафиксировав примитивное оружие. Бросив очередной жадный взгляд на лужу крови, я помотал головой, отгоняя наваждение, и сделал шаг, окончательно войдя в странный унылый город.

Глава 2

Неплохое начало

В доме воняло старостью и бабушками. Я не знаю, как так случается, но в любом месте, где проживают старики, есть особый запах. Его невозможно спутать ни с чем другом и это никак не зависит от чистоты помещения, видимо, так пахнет сама старость.

Понятия не имею, обыскивал кто-то дом до меня? Если так, то делал он это из рук вон плохо.

Почти сразу в чулане я обнаружил целую коробку тушёнки, бережно прикрытую полотенцем. Она находилась прямо под ногами и нужно быть вообще слепым, чтобы пройти мимо.

Дальнейший обыск принёс мне складной советский нож, несколько упаковок спичек, пачек десять соли, которые от времени приобрели твёрдость кирпича. В подполе обнаружился целый склад консервированных овощей и компотов.

Очень удобно при этом выскакивала информация перед глазами, оповещая меня о содержимом банок. В полумраке подвального помещения я с трудом разбирал, где они находятся, а об их заполнении вообще не могло идти и речи, однако подсказки сильно помогли.

Я извлёк на свет банку вишнёвого компота и пару раз приложил локтем по жестяной крышке, вскрыл её. Пить хотелось просто невыносимо, и я в один присест осушил ёмкость на треть. Жить сразу стало гораздо веселее.

Немного подумав, я вскрыл тушёнку и не заметил как, через пару минут отбросил её в сторону уже пустую.

После этого кое-что изменилось. Я не сразу обратил на это внимание, но полоска, которая обозначала жизненную энергию, кажется, стала немного темнее. Непонятно пока, хорошо это или плохо? Судя по настроению, должно быть хорошо.

Шум на улице раздался внезапно. Я так привык за последнее время пребывать в одиночестве, что не сразу понял, что это за звук и откуда он доносится. А может, это после приёма пищи мыслительный процесс слегка притормаживает?

Подкравшись к разбитому окну, я осторожно быстрым движением выглянул наружу. Внимание сразу привлекли два борющихся тела, и это выглядело не как шуточное катание в пыли – люди дрались насмерть.

Один из них оказался сверху, подхватил в руку какой-то камень и что есть силы лупил им по голове своего противника. Примерно с пятым ударом послышался влажный глухой хруст, и ноги поверженного принялись подпрыгивать, поднимая сухую пыль.

Ничего себе приключения, прямо вот так, посреди бела дня? Это я неудачно зашёл. Что за херня здесь творится? Вначале какой-то мутант, за здорово живёшь схарчил молоденькую девчушку, а теперь, вместо того, чтобы объединить силы и дать отпор чудовищам, люди взялись мочить друг друга?!

Тем временем, парень скинул с трупа рюкзак и вытряхнул его содержимое в пыль. Первым делом подобрал ингаляторы, которых я навскидку насчитал аж пять штук, а затем он на мгновение замер, что-то пробормотал себе под нос и поднялся на ноги.

Я едва успел нырнуть под укрытие стен, когда убийца решил осмотреться, ну и кто бы сомневался, что по всем законам подлости, он меня должен обязательно заметить.

– Эй, выходи, я тебя видел! – крикнул он.

– Ага, бегу, аж волосы назад, – тихо пробормотал я, сам при этом начал быстро осматриваться в поисках укрытия.

Ничего более дельного, как забраться в подвал не придумал. Место на самом деле идеальное. Чтобы меня атаковать, нужно непременно спуститься вниз, а большую часть времени при этом, рассмотреть происходящее невозможно, потому как голова находится выше. Нет, можно, конечно, вначале голову в люк сунуть – это сильно облегчит мне работу.

Время шло, враг не объявлялся. Возможно, решил, что ему показалось а, может быть, просто не захотел связываться. Однако меня это расстроило, сильно хотелось узнать у него о происходящем здесь. Что-то мне подсказывало – этот парень может дать некую информацию. По крайней мере, он забрал из рюкзака ровно то, что необходимо для выживания.

Покидать подпол было немного боязно, кто его знаем, вдруг сидит сейчас над люком с молотком и ожидает моего появления.

Но всё прошло вполне себе спокойно. Никто меня не встретил и по башке не настучал.

Рюкзак потяжелел на пять банок тушёнки и полтора литра вишнёвого компота. Ещё раз окинув гостеприимный дом, я выбрался на улицу, притом через окно.

Человек с проломленным черепом всё ещё лежал в пыли, а вокруг его головы образовалась довольно большая лужа крови. Я смотрел на неё как удав на кролика, не в силах отвести взгляд. Сам не понимал, что со мной такое происходит, но вид мёртвого тела вызывал во мне странные чувства.

Никакого отвращения, что свойственно обычному человеку, скорее, любопытство. Но кровь, она привлекала внимание больше всего и уже не в силах бороться с искушением, я окунул в неё палец и, прикрыв глаза, вставил его себе в рот.

Больше всего я ожидал, что меня вывернет наизнанку, ведь это обязано быть противным, отвратительным и даже мерзким. Но вместо этого, вначале я ощутил облегчение, затем наслаждение, а через мгновение перед закрытым взором полыхнула надпись:

Поздравляем! Вы открыли скрытое умение «Знание крови» и теперь способны получить тридцать процентов от прогресса поверженного противника.

Внимание ваш прогресс составляет 5 / 100. Для того чтобы повысить свой уровень, необходимо набрать сто процентов прогресса.

Уничтожайте соперников, чтобы повысить собственный уровень.

Нормально! Это у всех так? Хотя я не видел, чтобы тот другой прикасался к крови. Хм-м, а если я у чудовища кровь попробую? Нет, фу, это реально мерзко. Терпеть не могу всяких насекомых, мокриц и им подобную хрень, тем более, если они гигантских размеров.

Знакомый шорох и повизгивание, как специально, сразу же раздалось за моей спиной. Оборачиваться я не стал, мгновенно подскочил и бросился в дом, который покинул всего минуту назад.

В окно влетел рыбкой и едва коснулся пола руками, ушёл в кувырок, после чего сразу оказался на ногах и занял боевую стойку, готовый в любой момент отразить атаку.

Чудовище вряд ли обладало разумом и поступило предсказуемо, сунув свою уродливую крысиную морду в оконный проём. Я было решил, что эта туша обязана там застрять, но, к моему удивлению, монстр довольно шустро пробирался внутрь. Ещё мгновение и мне придётся отмахиваться от клешней.

Само собой, дожидаться я этого не стал и что было силы со всего размаха приложил тяжёлой арматурой того по голове. Тварь завизжала и попыталась отмахнуться от меня одной клешнёй.

Я слегка отклонился и ещё раз повторил свой удар. На этот раз крысиный череп хрустнул, а монстр, вместе того чтобы сдохнуть, вдруг оживился, завизжал ещё громче и наконец смог полностью проникнуть в дом. Он начал размахивать клешнями с невероятной скоростью и вообще принялся вести себя, как бесноватый. Хорошо, что я успел ворваться в соседнюю комнату и захлопнуть за собой дверь, которая открывалась наружу.

Удары посыпались на неё с невероятной силой и после третьего или четвёртого в верхней части образовалась первая рваная дыра, в которую тварь непременно попыталась просунуть свою морду.

Я только этого и ждал и снова со всего размаха ударил чудовище в крысиный нос.

На этот раз эффект превзошёл все ожидания: визг сменился на скулёж, а через секунду послышался глухой стук, будто кто-то мешок с картошкой на пол бросил.

Выходить я не спешил, продолжая удерживать дверь. Меня даже не смутила надпись перед глазами, которую, впрочем, даже и не заметил в пылу драки.

Вы убили Химеру. Уровень 1.

Вы получили 10 очков прогресса. Ваш прогресс 15 / 100. Чтобы заработать больше прогресса, постарайтесь убивать более сильных противников.

Химеры опасные существа, они развиваются, поедая свои жертвы. Опасайтесь их клешней, так как они способны пробить даже железо.

Очень смешно. Особенно порадовала та часть, про более сильных противников. Я с этой-то тварью едва разделался.

Дверь пришлось выбивать ногой. После того как Химера пробила в ней дыру, её рама раздалась в стороны и заклинила в коробке.

Чудовище лежало в луже крови, не подавая признаков жизни. На вид – самая обыкновенная кровь, ничего такого, даже не воняет и на слизь не похожа, чего я как раз больше всего ожидал увидеть от наполовину насекомого. Однако пробовать её на вкус желания не возникало, в отличие от человеческой.

Глаз зацепился за небольшую кучку тряпок, валявшуюся рядом. Это даже не тряпки, а прямо аккуратно собранный узелок. С точно таким передвигался ёжик в тумане в одноимённом мультфильме. Правда, он не возил его в крови, а бережно держал на палочке, переброшенной через плечо.

Однако внимание узелок привлёк, и я решил в него заглянуть. На этот раз к крови чудовища я отнёсся брезгливо и подхватил тряпицу двумя пальцами. Затем перенёс её на стол и потянул за лямку, что скрепляла тряпицу наподобие мешка.

Уголочки податливо разошлись в стороны, раскрыв моему взору абсолютно чистое от крови содержимое. Здесь обнаружился ингалятор и несколько странных предметов, а именно: кольцо и печенье.

Почему я решил, что это печенье, да потому что каждый, кто хоть раз в жизни видел как оно выглядит, не перепутает его ни с чем другим.

Неизвестный подсказчик снова выдал мне скудную информацию о предметах:

Кольцо силы. Увеличивает вашу силу на десять процентов, если ваша сила равна нулю, то увеличивать нечего. Если ваша сила равна единице, то ваша сила увеличится на одну десятую. Если ваша сила равна десяти…

– Это я и без тебя посчитаю, – отложил я кольцо в сторону.

Печенье здоровья. Помогает быстро восстановить ваше здоровье на десять процентов. Быстро заживляет мелкие раны, но никак не влияет на статус отравления, не выводит токсические и радиоактивные шлаки.

Так, пока печенька – самая полезная вещь из того что выпало из монстра. Я был на двести процентов уверен, что узелок появился именно из него, потому как больше ему взяться неоткуда. Ну не мог я его пропустить – он лежал прямо посередине комнаты, на самом виду и пока там не подохла Химера… В общем, я уверен – ничего здесь не валялось.

Ладно, более или менее что-то стало понятно. Прогресс необходим на повышения уровня, но что мне это даёт? А пока неизвестно, но в любом случае что-то да будет. Если судить по компьютерным играм, опыт в которых у меня состоит лишь из того, что я слышал краем уха: чем выше этот самый уровень, тем круче игрок.

Но ведь я точно знаю, что нахожусь в реальности и компьютерным миром, происходящее вокруг, никак не назовёшь. Хотя это я загнул – на реальность такое тоже не слишком тянет. Не бывает в жизни надписей перед глазами и вот таких вот Химер.

Всё, что выпало из чудовища, полетело в рюкзак, а я в очередной раз выбрался из дома. Верная арматура в руке добавляла уверенность, тем более что я уже проверил её эффективность и остался удовлетворён.

Прошло уже минут сорок, после того как я перезапустил таймер, а я не продвинулся в поисках ответов ни на метр. Сейчас я всё ещё нахожусь на самой окраине города и понятия не имею, какие сюрпризы ожидают меня впереди.

Хоть бы обрез какой отыскать – всё лучше, чем средняя дистанция с железкой в руках. Особенно если учитывать то, как двигалась перед смертью Химера, лучше держаться от неё на безопасном расстоянии.

* * *

Частный сектор остался позади. Я осторожно продвигался вперёд к спальному району, состоящему из многоэтажек. Арматура, которая верой и правдой послужила мне ещё совсем недавно, была безжалостно выброшена. Вместо неё моя рука сжимала топор.

Не ахти какое оружие, но явно лучше обычной ржавой железки. По пути мной была встречена ещё одна Химера, и он показал себя гораздо лучше.

От чудища пришлось точно так же спрятаться в доме, а как только уродец сунул крысиную морду в окно, был остановлен одним-единственным точным ударом. Узелок на этот раз даже не выпал, хотя сообщение о гибели монстра я получил. Следовательно, не так прекрасен мир, каким он показался на первый взгляд.

Люди пока не встречались, и я не знал, хорошо это или плохо. Но судя по тому, что я успел увидеть, ничего хорошего от них ожидать не следует.

Вообще, не мешало бы, конечно, поймать кого-нибудь и попытаться выяснить: а что же за херня здесь творится? Но пока такой возможности не подвернулось.

Один раз пришлось прятаться и стараться не отсвечивать. Потому как по улице прошуршлало такое уё… страшилище, что мне непременно захотелось немного кирпичей в штаны подкинуть. Отмахаться от него топором нечего было и мечтать.

Удалось отыскать кроссовки и штаны, даже довольно неплохой ветровкой обзавёлся. По крайней мере, холодный ветер не так сильно пронизывал её, и я перестал каждый раз стучать зубами под его настойчивыми порывами.

Внезапный гул голосов заставил заскочить в подъезд и затаиться. Момо проходило несколько человек, которые очень удобно остановились на пятачке перед моим скромным убежищем. Это позволило мне получить очередную крупицу информации.

– Я считаю, что объединив свои силы в самом начале, у нас будет больше шансов на победу в турнире, – произнёс один из них.

– Гриф, я, конечно, не спорю, дело пошло гораздо выгоднее, но ты в курсе, что по правилам мы каждый за себя? – добавил женский голос.

– До конечной Стадии ещё далеко, и только там мы сможем окончательно решить, кто же победит, – ответил ей Гриф, – но до этой Стадии нужно ещё дожить.

– Я согласна, – снова повторила девушка. – Просто хочу сразу расставить все точки над i. Мы не друзья и никогда ими не станем – ничего личного, просто бизнес.

– А я вам руку и сердце не предлагаю, – прозвучал третий голос, который мне очень не понравился.

Нет, он не был противный, скорее, наоборот: сильный, уверенный, спокойный. Его обладатель прекрасно знает себе цену и наверняка точно определяет приоритеты. На месте Грифа и девчонки я бы поостерёгся иметь с таким человеком бизнес, этот проглотит и даже не подавится.

Однако появились новые вопросы. Что ещё за Турнир? Какова его цель и тем более интересно, что за приз ожидает победителя?

Не менее странным ещё показалось то, что эти трое прекрасно знают, о чём говорят, в отличие от меня. Сложилось такое впечатление, будто их специально готовили к этому дню, Турниру и всему этому дерьму, которое здесь творится. Стадии какие-то. Так стоп, когда я только подходил к городу, то мне прямо так и написали: «Стадия Уныния». Но что всё это значит, сколько их ожидает впереди?

Долбаные извращенцы! Ну неужели нельзя было нормально, по-человечески всё объяснить? Хотя, возможно, они пытались, а я наверняка послал их куда подальше, потому сейчас и нахожусь в подобной ситуации.

Те трое уже давно ушли, и я приступил к осмотру дома, в подъезде которого находился.

Что я собирался найти? Сам не знаю, просто что-то полезное. Хотелось, конечно, заполучить оружие посерьёзнее, чем обычный топор и складной нож, но пока поиски не увенчались успехом.

На третьем этаже меня ожидал сюрприз. Я вошёл в квартиру и сразу же замер от неожиданности, когда прямо в прихожей столкнулся с девушкой.

Не сказать, что она ожидала встретить здесь кого-то ещё и точно так же замерла, уставившись на меня испуганным взглядом.

Симпатичная, глазастая такая, правильные черты лица, пухлые губы, светлые волосы забраны в хвост и фигурка вполне аппетитная.

Вот только у меня возникло совершенно неловкое желание посмотреть что у неё внутри. Вместо того чтобы представить себе, какого с ней в постели и что скрывает одежда, мне очень хотелось выпустить ей кишки и напиться тёплой крови. Я даже головой помотал, отгоняя наваждение.

– Ты кто? – задал я идиотский вопрос, глазами обшаривая пространство вокруг.

Левая рука чуть впереди, колени немного согнуты, а рука с топором слегка отведена назад, чтобы в случае чего быстро нанести удар.

– Кнопка, – приятным голоском ответила та. – Я выбрала себе такое имя, а ты кто?

– Кот, – сухо ответил я. – Ты одна?

– Да, – кивнула девушка. – Я боюсь выходить, там какие-то монстры.

– Ага, монстры, – согласился я. – Ты что-нибудь знаешь о Турнире?

– Нет, – покачала головой она, но я понял, что это была ложь. – А что это?

– Понятия не имею, – в отличие от неё честно признался я. – Ладно, я не хочу тебя убивать, хорошо?

– Ага, – снова кивнула девушка, продолжая внимательно следить за моими движениями.

Я осторожно попятился назад, стараясь не поворачиваться к ней спиной и как только вышел в подъезд, произошла очередная неожиданность.

– Он здесь! На третьем! – во всю мощь лёгких закричала она, а я уже не думая бросился вниз по лестнице.

За спиной раздался топот ног. Судя по звуку, преследователей было как минимум трое, уж не знаю, сама Кнопка принимала в этом участие или только оповестила о моём присутствии своих дружков?

Проверять не хотелось, я летел во весь опор, едва успевая смотреть под ноги. Преследователи не отставали, но, по крайней мере, в спину никто не стрелял, что уже довольно неплохо. Значит, с огнестрелом здесь у всех туго дела.

Я бежал не просто так, а в определённое место: знакомое, изученное, там, где я смогу хоть что-то сделать и противопоставить преследователям. Одному выходить на открытый бой против троих? Нет, я, может быть, и не дружу с головой, но не настолько.

Это место я приметил сразу – очень удобное, с длинным узким коридором. Нападающим придётся драться со мной один на один, если полезут все сразу, станут лишь мешаться друг другу.

Поворот, прыжок в окно, кувырок и вот я уже на ногах в узком коридоре.

Первый преследователь выскочил уверенно, будто гнался за беспомощной безоружной жертвой, за что сразу же поплатился. Удар топором в лицо ещё никого не оставлял равнодушным, так и случилось на этот раз.

Что-то хрустнуло под лезвием, преследователь хрюкнул, сделал несколько шагов по инерции и, врезавшись в стену, стёк по ней на пол, оставляя на той кровавый след. Его ноги затряслись, а перед глазами выпрыгнуло очередное сообщение. Я не стал обращать на него внимание, после прочту, если найду как это сделать, а нет, значит, не особо и хотелось.

Отпрыгнув чуть назад, я занял боевую стойку и понял, что правильно поступил. В следующее мгновение в то место, где я только что находился, ударило самодельное копьё. И не абы как: чётко, точно, выскользнуло с безопасного расстояния и тут же исчезло.

Только проверив, что я больше не скрываюсь за поворотом, в коридоре появился противник. Оружие он сжимал очень уверенно, и в данный момент я находился в проигрышной позиции. Узкий коридор не позволял увернуться от выпада, а дистанция его удара позволяла не подпустить меня на опасное расстояние.

Я выбрал самое наитупейшее решение, которое только могло прийти в голову – метнул в него топор. Но я не просто так выпустил своё оружие из рук, в моей левой уже был зажат складной нож.

Противник поступил ровно так, как я и предполагал. Мало кому понравится ловить лицом топор, даже если он прилетит в него деревянной частью, так и он, резко отклонил голову и слегка довернул корпус, пропуская летящую железку мимо себя. Однако в этот момент он выпустил из внимания меня, сосредоточив его на летящем в лицо предмете, а я не стоял на месте и рванул в ближний бой вместе с топором.

Копьё хорошо, когда нужно кого-то насадить на него издалека, но стоит подойти вплотную, и оно будет только мешать.

Противник, конечно, попытался помешать моему сближению, но опоздал всего на мгновение, которого мне хватило, чтобы вонзить нож в его печень.

Каков бы ни был хороший боец, но с таким ранением продолжать бой можно лишь в кино. Боль скрутила его пополам, а я, перехватив нехитрое оружие обратным хватом, принялся тыкать его в спину, шею, руки – в общем, резал и колол всё, что попадалось на пути.

В конце концов, мне удалось повалить его на пол и вскрыть горло. Для этого пришлось поднатужиться, потому как это оружие совсем не предназначалось для подобного дела – это не охотничий нож, у которого и хват удобный и лезвие со специальной заточкой.

Так что горло противнику я практически перепилил, а для верности ещё несколько раз ткнул в район кадыка. Успокоился лишь тогда, когда перед глазами всплыло сообщение.

Сзади раздался девичий визг, полный ужаса от увиденного, Кнопка слегка опоздала к веселью, но в моём случае это был плюс. Копьё само легло в руки, и я метнул его в убегающую девчонку, но, к сожалению, промазал.

Внутри просто кипело от восторга, особенно заводил вид убегающей девчонки, но бросаться вслед я не решился и обратил своё внимание к поверженным.

Оба, к сожалению, были без рюкзака, но это меня не сильно смущало. У первого парня удалось забрать хороший охотничий нож, к которому на ремне висели кожаные ножны. Снял богатство вместе с ним, как говорится: «В хозяйстве и бычий ху… хвост – верёвка».

Трофей тут же приладил на себя, несколько раз попробовал выхватить клинок – понравилось. Вполне себе удобно, да и оружие гораздо приятнее лежит в руке, нежели складной нож с узкой пластиковой рукояткой.

Обыск второго покойника принёс ещё один ингалятор, который тот держал поближе к доступу, прямо в кармане джинсов. Вообще, странный выбор одежды, ведь в них даже ногу не задрать, движения стесняют, но не мне их судить.

Взгляд каждый раз упирался в кровь, и я не выдержал: снова опустил палец вначале в одну лужицу и, прикрыв глаза от удовольствия, слизал её. То же самое проделал с другим телом. Кайф, будто гора с плеч упала.

Пришло время познакомиться со статистикой, наверняка что-то изменилось, по крайней мере, прогресс точно должен подрасти. Скосил глаза на шестерёнку в углу, и перед взором развернулась знакомая таблица:

Уровень – 0

Прогресс – 93 / 100

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Знание крови – 0

Ох, приятно. Следовательно, достаточно замочить любого монстра и мой уровень поднимется? Достаточно неплохо для первого дня, очень даже неплохо. Получается, за каждого убиенного мне выдали по тридцать единиц прогресса, плюс «Знание крови» подбросило часть. Жить можно.

Я закинул в рюкзак очередной ингалятор – теперь у меня их пять, накинул лямки на плечи и выбрался на улицу. Очень хотелось поймать ту девчонку и вспороть ей брюхо, кажется, она назвалась Кнопкой. Но вот вопрос: где теперь её искать?

Глава 3

Мания

След убегающей я взял сразу. До опытного следопыта мне, конечно, далеко, но чутьё подсказывало, что она, скорее всего, вернётся в дом, где я её обнаружил впервые.

Настроение просто супер, словно я не людей только что убивал, а провёл первую незабываемую ночь в объятиях страстной красотки. Хотелось даже песенку спеть, но учитывая наличие всяких уродов вокруг, не решился.

К своим ощущениям я особо не прислушивался, хотя они явно носили ненормальный характер. В голове назойливо свербила одна-единственная мысль: «Найти Кнопку».

К дому я подобрался минут через десять и, сжимая в руках топор, принялся осматривать его снизу доверху. Квартира, в которой я впервые обнаружил её, оказалась пустой. Двумя этажами выше удалось отыскать два выпотрошенных рюкзака, а значит, отставал я от неё не так уж и сильно, она точно возвращалась сюда.

Я словно одержимый рыскал по квартирам, пытаясь отыскать хоть что-то, способное подсказать мне направление, в котором исчезла Кнопка. Но, увы, я не собака и по запаху след взять не получится.

Что-то заставило меня выглянуть в окно, скорее всего, я сделал это просто так, по инерции, ради простого любопытства. Вот только увиденное снаружи, враз приподняло мне настроение. Я оказался прав, и девчонка всё это время находилась рядом.

Её тонкая фигурка скрылась за поворотом ровно в тот момент, когда я бросил взгляд наружу. В голове будто перемкнуло и я, забыв об осторожности, галопом бросился следом.

Ступени мелькали перед глазами, за спиной грохнула подъездная дверь. Я обежал дом, проскочил пятачок с детской площадкой, но за следующий дом заглянул уже осторожно.

Кнопку нигде не было видно, но направление я засёк хорошо, по крайней мере, я на это надеюсь.

Озираясь по сторонам, бегу прямо к краю дома. С одной стороны меня прикрывает сухой кустарник, хоть и не очень хорошо, но всё же не так, если бы я передвигался по открытому месту.

За угол заглядываю осторожно, быстрым движением туда и сразу обратно. Взгляд зафиксировал её лицо. Страх отчётливо читается в больших глазах, она растерянно смотрит по сторонам, словно чувствует, что я иду по следу.

Сердце застучало быстрее, азарт охоты затмил всё остальное, и как только фигурка девушки скрылась за следующим поворотом, с низкого старта срываюсь с места. Очередной угол дома, она даже не успела отойти от него на достаточное расстояние, я слышу её шаги. Торопливые, неуверенные, она часто останавливается, видимо, чтобы проверить наличие слежки.

Я крался за ней пару кварталов, пока её силуэт не исчез в очередном подъезде. Может быть, она решила перевести дыхание а, может быть, решила, что отдалилась от меня на безопасное расстояние, не знаю. Сейчас я чувствовал, что загнал её, остался последний рывок, но переть напролом лучше не следует.

Я обошёл дом, за углом которого скрывался, затем долго наблюдал за окнами того, где скрылась девчонка, и только убедившись, что она украдкой не наблюдает за улицей, как можно быстрее перебежал открытое пространство.

Теперь оставалось совсем чуть-чуть: обежать дом, преодолеть очередной разрыв между строениями, а затем край стены, добраться до нужного подъезда. Сейчас, оставаясь в слепой зоне, можно было не переживать, однако я всё равно постоянно осматривался и старался двигаться по возможности бесшумно.

Квартиры на первом этаже пустовали. Но стоило мне выбраться на лестничную площадку, как я услышал грохот посуды, который донёсся из двери на втором этаже. Следом удалось разобрать тихое бормотание, и сердце вновь пустилось в неумолимый бег. Азарт охоты просто не давал думать ни о чём другом.

К квартире я подобрался как можно тише и быстро заглянул в приоткрытую дверь. Собственно закрыть её и не представлялось возможным, потому как она висела на одной петле. Весь дом и подъезд выглядели довольно плачевно, что в очередной раз подтверждало правильность названия «Стадия Уныния».

В прихожей оказалось пусто, и я проник в квартиру. По правую руку находилась общая комната, впереди две узкие двери санузла, слева коридор поворачивал в спальню, а следующий поворот направо привёл меня в кузню.

Именно здесь я и обнаружил девушку, которая стояла ко мне спиной, рассматривая улицу в окно.

Я невольно засмотрелся на её точёную аккуратную фигуру, и она будто почувствовала на себе моё излишне сосредоточенное внимание.

Девушка резко развернулась, в глазах моментально отразился страх, рука метнулась к сковородке. Вот только шансов я ей не оставил и быстрым ударом в челюсть отправил Кнопку собирать в кучу посуду на тумбочке.

К моему удивлению, она не вырубилась, хотя взгляд поплыл. В руках у неё оказался ковш, которым я от всей души получил в ухо. В голове зазвенело, но это лишь добавило азарта и адреналина в кровь.

Пластиковая ручка изделия не выдержала надругательства и сломалась у самого основания, вновь оставив девушку безоружной. А в моих руках уже находился нож.

Убивать её вот так сразу не хотелось, и топор я оставил у входной двери, теперь главное – не дать девчонке вырваться из узкого пространства кухни.

Делаю обманный выпад ножом и Кнопка повелась, попыталась увернуться, но вместо этого заработала очередную оплеуху с левой руки. Её отбросило на кухонный стол, но сдаваться та не собиралась.

Схватив табурет, она бросила им в меня, заставив уйти в глухую оборону и стоило прикрыть лицо руками, как я тут же почувствовал острую боль в ноге, куда воткнулась невесть откуда взявшаяся вилка.

Девушка упала спиной на стол и двумя ногами ударила меня в грудь, опрокидывая спиной на пол, после чего рванула прочь, препрыгивая через моё тело. Однако я всё ещё был в сознании, и это стало её ошибкой. Ухватиться за лодыжку не составило много труда – Кнопка моментально потеряла равновесие и со всего размаху прилетела лицом в пол.

Грохот падения было слышно на всю округу, как и её выкрик, больше похожий на стон.

Она попыталась отбиваться ногами, но где там – девушке никогда не побороть мужчину, а наши весовые категории отличались минимум в два раза.

Хватаясь за одежду, я быстро вскарабкался на неё сверху и схватил за волосы, натягивая голову на себя. Девушка закричала в бессильной ярости, а я аккуратно, чтобы не дай бог не убить раньше времени, несколько раз приложил её лицом о пол. Тело обмякло, и я тут же приступил к работе.

Вначале как следует связал её и перенёс в соседнюю квартиру, где была возможность хотя-бы закрыть дверь. Замок на ней, естественно, не работал, но я привалил её холодильником и шкафом, что находился в прихожей.

Кнопку бросил на диван и осмотрелся вокруг. Грязно, очень грязно, не могу работать в таких условиях.

Таймер показывал остаток времени в тридцать шесть минут, когда я закончил. Нет, не с девушкой – с уборкой.

Я как законченный кретин вычистил общую залу, подмёл полы, расставил все вещи по своим местам. Чему этих мест не нашлось – полетело в коридор, лишь бы не оставалось бардака в этой комнате. Полтора часа я бился за относительный порядок и не мог себе объяснить, зачем? За каким хером я всё это делаю?

Судя по удивлённому взгляду Кнопки, её не меньше меня волновал этот вопрос. Она давно пришла в себя и вначале принялась извиваться, словно гусеничка и мычать, пытаясь, видимо, что-то этим сказать, но, получив звонкую пощёчину, заткнулась и продолжила наблюдать за мной молча.

Но наконец всё было закончено, хотя до идеала оставалось очень далеко. Брыкающуюся девушку я положил на стол, который специально для этого притащил из кухни и установил посередине комнаты. Пару раз, молча приложил её по лицу и когда она поплыла, разрезал скотч на ногах и примотал их к ножкам стола. Руки развязывать не стал, просто натянул их за голову и так же зафиксировал при помощи скотча и двух других ножек.

Только закончив со всем этим, я удалил кляп.

– Ты красивая, – улыбнулся я, глядя на то, что у меня получилось, – но ты плохая девочка, очень капризная и грязная.

– Ты псих, – испуганно произнесла она, – отпусти меня.

– Ага, сейчас, – кивнул я, – вот так просто взял и отпустил. Я что, ради этого столько старался?

– Что ты собираешься делать? – спросила Кнопка, её глаза бегали – она прекрасно понимала, что ничего хорошего от меня ожидать не стоит. – Я не виновата, это они меня попросили.

– Они это кто? – отвлёкся я от своих размышлений.

– Те двое, – напомнила она о своих товарищах, про которых я и думать забыл. – Они сказали, что одной здесь не выжить, многие собираются в группы, так проще качаться.

– Качаться? – снова задал я глупый вопрос. – Ах, ты об этом? Да я уже и думать забыл про твоих дружков. Нет, за это я на тебя не в обиде. Боже, какая же ты грязная.

Я вышел из залы и направился в спальню, там оторвал кусок простыни и вернулся обратно. Кнопка вовсю пыталась освободиться, но в таком положении у неё просто не было ни единого шанса. Из её рюкзака я достал бутылку с водой и смочил ею кусок ткани. Затем подошёл к пленнице и нежно принялся стирать с её лица засохшую грязь и кровь.

Как только с лицом было покончено, распорол ножом майку и продолжил протирать покрытое пылью тело. Так я добрался до живота и остановился.

– Хочешь меня? – внезапно спросила девушка. – Давай, если хочешь – трахни меня, только, пожалуйста, не убивай.

– Я не хочу, – вдруг осознал я, что действительно не хочу.

Напротив, сама мысль о сексе показалась какой-то грязной, неприятной. Кнопке захотелось немедленно помыть рот, после этих слов.

– Ты что, реально псих? – вмиг севшим голосом спросила она.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Наверное, да. Не помню ничего.

– Совсем ничего? – в её глазах вновь промелькнула надежда, словно она нащупала моё слабое место. – А что ты вообще знаешь?

– Это какая-то игра, – задумчиво ответил я. – Странная, но мне нравится. Оказывается, я очень люблю кровь.

– Тебе что, ничего не сказали? – теперь уже абсолютно искренне удивилась она. – Это Турнир.

– Какой ещё Турнир? Я уже второй раз слышу это, но ничего не понимаю, – ей всё же удалось завладеть моим интересом.

– Я расскажу тебе, если ты пообещаешь меня не убивать, – выдвинула ультиматум та.

– Не, – улыбнулся я, – я хочу тебя убить. А с Турнирами после разберусь. К тому же если я захочу, ты и так мне всё расскажешь.

Я перехватил нож и приблизил лезвие к её лицу, очень сильно хотелось сломать её красоту и привлекательность, испортить её, чтобы она больше не думала о грязном сексе, чтобы ненавидела своё отражение…

– Стой, – сбила она меня с настроя. – Стой, пожалуйста, подожди.

– Чего опять? – раздражённо спросил я. – Будешь мне мешать, я тебе рот заклею.

– Этот Турнир проводится раз в десять лет, – затараторила она и снова завладела моим вниманием. – В нём принимает участие весь мультиверсум, и многие государства выставляют своих людей.

– Какие ещё мульти… Как ты его назвала? – ухватился я за то, чего меньше всего понял.

– Мультиверсум – это множество параллельных миров, – вполне понятно объяснила она, – но бывает так, что от одного мира может участвовать до пяти человек. Но в таком случае приз будет уменьшен кратно количеству игроков.

– И что за приз? – поинтересовался я.

– Никто точно не знает, – охотно ответила она. – Говорят, это научное открытие, притом любого выбранного направления, будь то космос или медицина, нанотехнологии – всё, что пожелает победитель.

– Серьёзный аргумент, – согласился я. – Допустим, это так, но ты не похожа на хорошего бойца.

– Есть определённые правила, – принялась объяснять та. – Нельзя, чтобы игрок хорошо владел единоборствами, был военным или охотником. Пол выбирается исключительно жеребьёвкой. Мир получает приглашение за год до Турнира и начинает готовить участников.

– Так вроде нельзя же подготовленных людей? – уточнил я. – Или там что-то другое происходит?

– Ну, нам рассказывали в теории, но немного, – ответила Кнопка. – Показывали записи с предыдущих турниров и всё такое, но о физической подготовке, конечно, нечего и говорить – она запрещена. По крайней мере, под руководством наставников, если сам что-то успел разработать, то пожалуйста.

– Много игроков? – уточнил я ещё один момент.

– Да, много, – кивнула девушка. – Сейчас первая Стадия, она больше как обучающая, чтобы можно было понять, что к чему и разобраться в механике игры. На первой стадии игроков делят и отправляют в разные локации, они, правда, все очень похожи. Последняя Стадия будет проходить только среди чемпионов всех предыдущих.

– То есть это только начало? – задал я риторический вопрос.

– Да, дальше будет хуже, – вздохнула она. – Не убивай меня, пожалуйста, хочешь, я помогу тебе.

– Нет, я как-то и без тебя до этого справлялся, – покачал я головой. – В конце концов, это ты сейчас привязана к столу, а не я. Чем же ты можешь мне помочь?

– У меня есть знания, – ответила Кнопка.

– У меня теперь они тоже есть, – усмехнулся я.

– Не убивай, пожалуйста, я буду хорошей девочкой, буду тебя слушаться, – заканючила она, тем самым ещё больше раздражая.

– Заткнись, – рявкнул я, и она тут же замолчала, испуганно уставившись на меня.

Я поднялся с дивана, на котором сидел всё это время и снова подошёл к ней.

– Стой, не надо, – в очередной раз попросила она.

– Извини, – покачал я головой. – Судя по тому, что ты мне рассказала, любой человек теперь мой враг. И ты не исключение.

Я поднёс нож к её лицу, и тут она завопила, да так сильно, что у меня в глазах потемнело. Помещение поплыло, боль в голове стала невыносимой. Оружие выпало, а я сел на корточки и попытался зажать уши руками. Вот только помогало слабо.

Понятия не имею, сколько всё это продолжалось, но как только давление на мозг прекратилось, началось новое представление.

В квартиру одна за другой вломились две Химеры, хорошо, что топор находился под рукой, я бережно уложил его на кресло.

Монстры влетели в комнату, точнее, попытались это сделать, но застряли в узкой двери, мешая друг другу. Эта заминка помогла мне ударить первому.

Крысиный череп лопнул от первого удара. Я не рассчитал силы и с перепугу рубанул сверху вниз, прямо от плеча. Естественно, что лезвие предсказуемо застряло, а Химера завалилась внутрь комнаты, вырвав своей тяжестью оружие из руки.

Теперь я остался один на один со второй тварью, и она оказалась уже прокачанной, в отличие от той, что царапала в агонии линолеум в прихожей своими паучьими лапами.

От удара хвостом я увернулся лишь чудом. Жало просвистело в миллиметре от головы, но Химера на этом не остановилась, пустив в ход клешни. Я отпрыгнул за стол, к которому была привязана девушка, и удар пришёлся прямо по ножкам. Стол рухнул, а Кнопка упала головой вниз и теперь выглядела, словно жертвоприношение для чудовищного божества. Однако руки она успела убрать, мало того, даже упавший нож подхватила.

Химера без замаха выбросила вперёд клешню, метя новой жертве в живот, вот только его там уже не было. Одним ловким рывком девушка подтянула корпус и уселась на край стола, а удар прилетел в центр столешницы, окончательно превращая импровизированный алтарь в щепки.

Ловкими движениями Кнопка освободила свои ноги от скотча и частей стола, предварительно уйдя кувырком за мою спину, а следующим движением, пнула меня в зад.

Я полетел в крепкие объятия Химеры, но вместо того, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, успел при следующем шаге уйти в сторону и рухнуть в кресло, которое вместе со мной завалилось на пол. Это меня спасло от очередного взмаха хвостом. На этот раз жало пролетело немного выше, зато я, валяясь на полу, смог дотянуться до топора.

Пока монстр снова отвлёкся на девушку, я несколько раз качнул его вверх-вниз и с чавкающим звуком извлёк-таки из крысиной башки.

Кнопка дважды увернулась от выпада клешней и крест-накрест полоснула Химеру моим ножом по морде. Раздался противный визг, и монстр начал вести себя точно так, как мой первый в этом мире противник.

Ему будто закись азота в кровь добавили. Чудовище принялось бесноваться, размахивая клешнями и хвостом с невероятной скоростью. Хоть о прицельных атаках уже и речи не шло, но узкая комната позволяла такую тактику боя.

Химера работала как колхозная молотилка, перерабатывая в труху шкафы, диван, кресло и всё, что попадалось на пути. Хвост дважды просвистел мимо меня и, уловив момент, я прыгнул чудовищу прямо на спину.

Топор с хрустом вошёл в место, где крысиная голова соединялась с могучим мужским торсом. Монстр взвизгнул и рухнул на пол, продолжая размахивать хвостом и быстро перебирать многочисленными лапами.

Меня спасло лишь то, что я сразу слетел с чудовища, при этом рухнул на осколки в щепки разбитого шкафа. Что-то больно вонзилось в мой бок, да так, что перехватило дыхание.

Кнопка оказалась завалена кусками от дивана и тумбочки, но повезло ей чуточку больше чем мне. Кусок стекла глубоко распорол мне бочину, наверняка, через эту рану даже рёбра просматривались.

Я покорно смотрел, как ко мне приближается девушка, сжимая нож в руке. Сожаления не было, страха тоже, я отлично повеселился, так что простите, мудаки, вы остались без главного приза.

Но Кнопка вдруг меня удивила. Вместо того чтобы добить меня, она присела на корточки и протянула знакомое печенье.

– Съешь быстрее, это поможет, – сказала она.

Я покорно взял его в зубы и проглотил, всего пару раз жевнув. Внутри меня началось какое-то движение, я ощутил его физически, словно вся кровь устремилась к раненому месту, притом не только на боку. Ведь ногу, в которой побывала вилка, так же можно считать раненной.

Вначале боль стала усиливаться, затем она перешла в разряд ноющей, а через пару минут место ранения жутко зудело и чесалось, однако потрогав его рукой, я с удивлением обнаружил на этом месте свежий рубец.

– Как так-то? – я удивлённо уставился на спокойно сидящую на полу напротив, девушку.

– Вот такая вот петрушка, – подмигнула она мне. – Твою кровь заполнили нанитами, надеюсь, не нужно объяснять, что это такое?

– Ну, я вроде как не в горах жил всё это время, – покачал я головой.

– Вот они теперь и есть твоя новая система, – продолжила та. – Они дают тебе силу, ловкость и всё остальное, а так же при употреблении неких вещей, как, например, то печенье, восстанавливают здоровье. В общем, всячески присматривают за тобой, так что и ты о них не забывай.

– В смысле? – не понял я, о чём это она.

– В прямом, – усмехнулась Кнопка. – Поднимай уровни, распределяй опыт. Воспитывай своих новых питомцев, и они отплатят тебе добром.

Я молча перевёл взгляд на шестерёнку и открыл таблицу.

Уровень – 1

Прогресс – 145 / 200

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Знание крови – 0

Внимание у вас одно нераспределённое очко опыта!

Чтобы распределить его, внятно произнесите вслух то, что собираетесь развивать, например: «Сила плюс один». В этом случае очко опыта прибавит вашу силу на единицу.

Внимание, распределённые очки опыта перераспределению не подлежат! Хорошо подумайте, какое умение наилучшим образом поможет вам выжить.

Я вышел из меню и посмотрел на девушку.

– Мне уровень дали, – с улыбкой произнёс я, – и одно очко опыта. Только я не понимаю, куда его пихать. Информации вообще никакой. Вот что, например, даёт сила?

– Силу, – усмехнулась та. – Сможешь поднять на десять килограмм больше на каждую единицу. Дополнительно увеличится сила удара, и на один килограмм больше груза сможешь перенести. Да там всё понятно: ловкость позволяет быстрее двигаться и точнее бить, выносливость даёт больше времени для активной работы без отдыха, интеллект – повышенное внимание к окружающему миру. У тебя есть дополнительное умение?

– Не понимаю о чём ты? – соврал я.

– А вот это ты зря, – уловила мою ложь та. – Я же помочь пытаюсь. У меня есть навык «Сирена», ты его прекрасно на себе испытал. Так вот, каждое дополнительное очко делает воздействие на десять процентов сильнее. Сейчас там ноль, но будь на этом месте тройка, твоя голова разлетелась бы в щепки.

– Полезное умение, – усмехнулся я, – а у меня херня какая-то, «Знание крови» называется.

– И что даёт? – полюбопытствовала Кнопка.

– Тридцать процентов от приобретённого прогресса за убийство врага, – припомнив надпись, ответил я. – Вроде как-то так.

– Ты издеваешься? – закатила глаза девушка. – Да я бы в зад дала за такой навык.

– Фу, как это мерзко прозвучало, – поморщился я. – Не говори больше такое при мне или я тебя во сне придушу.

– Странный ты, – усмехнулась Кнопка. – Ты, наверное, первый парень, который не захотел меня поиметь. Может, ты голубенький?

– Ща в глаз дам, – пригрозил я.

– Смотри, а то я всё ещё не против, – хитро прищурилась она, а затем залилась звонким смехом. – Ладно, извини. На самом деле я против, просто мне нравится тебя злить. Ты меня едва не прирезал, так что имею на это полное право.

– Ладно, проехали, – отмахнулся я. – Чего дальше то делать?

– Качаться, – пожала плечами она. – Сколько прогресса с Химер получил?

– Вроде сорок очков, – прикинув в уме, ответил я. – Во время боя как-то за статистикой не присматривал.

– Странно, – задумалась она. – Мне тридцать дали. Но это и понятно, вторую тварь мы вместе положили, но тебе должно было явно больше прилипнуть. У тебя навык через раз, что ли, работает?

– Нет, мне нужно кровь врага на язык попробовать, – ответил я.

– Фу-у, – поморщилась Кнопка. – Нет, беру свои слова обратно по поводу зада. Ну и чего ждёшь?

– В смысле?! – спросил я, хотя прекрасно понял, на что она намекает.

– Ну, вон же кровь, – кивнула она в сторону уродов с телами насекомых.

– Я не буду это пробовать, – помотал я головой. – Это же мокрицы какие-то.

– Ну и дурак, – отмахнулась та, но хоть упрашивать не стала. – У тебя есть все шансы обогнать других игроков… Постой, так ты что, человеческую кровь пробовал?

– Ну, это другое, – немного смутился я.

– Мерзость, – в очередной раз сморщила нос Кнопка и кивнула в сторону Химер. – Уж лучше у этих.

Я немного посидел с задумчивым видом и всё же решился. Слегка погрузил палец в кровь последней твари и облизал его.

На вкус оказалась ничуть не хуже человеческой, может быть, менее солоноватой, а так… И чего я брезговал? Хотя нет, это же насекомые, фу.

Но как итог, при проверке прогресса после крови обоих монстров, он поднялся до ста сорока пяти и при этом даже не пришлось никого больше убивать. В чём-то Кнопка права – очень удобное умение, а через себя можно и перешагнуть.

– Ну, раз уж мы теперь вдвоём, пойдём, покажу тебе одно очень интересное место, – поднялась с дивана девчонка. – Я хотела его с теми двумя почистить, но ты тоже подойдёшь.

– Спасибо, – криво ухмыльнулся я. – Ты бы хоть это… Ну… Прикрылась, что ли.

Майка на Кнопке находилась в разрезанном состоянии, а она даже не обращала на это внимания, продолжая размахивать перед моим носом довольно привлекательной небольшой грудью. Хотя никакого желания, кроме как прикрыть её, у меня отчего-то не возникало. Со мной действительно что-то не так, вот только что?

Глава 4

Кач

– Что хоть с Химеры выпало? – поинтересовался я, прежде чем покинуть разрушенную квартиру.

– Сам посмотри, – кивнула в сторону узелка Кнопка, – это твой трофей.

Я потянул за один краешек, и узелок распался, точно так же как и в прошлый раз. Внутри оказался очередной ингалятор, ещё одно печенье и несколько патронов для дробовика.

Последнее меня очень сильно удивило, так как огнестрельного оружия я до сих пор здесь ещё не встречал. А раз патроны выпадают с монстров, значит, рано или поздно удастся нарваться и на то, из чего можно выстрелить.

Найденное тут же перекочевало в рюкзак, кроме разве что ингалятора. Таймер показывал, что до его применения оставалась всего пара минут. Я же намеривался дотянуть до последнего. Кто знает, вдруг эти самые пара лишних секунд, когда-нибудь спасут мне жизнь?

Кнопка воспользовалась своим ещё в тот момент, когда я корчился на полу в момент заживления раны.

Дом покидали без сожаления, каких-то плюшек в нём обнаружить не удалось, а осматривать каждый закуток не было никакого желания. Тем более что спутница постоянно меня подгоняла, боялась, что кто-нибудь нас опередит и вычистить от Химер «секретное» место.

Лично я в этом сильно сомневался. Не прошло даже дня, как я оказался втянут в эту смертоносную игру и вряд ли в данный момент абсолютно все игроки добрались до первой локации. К тому же многие и понятия не имеют, что ожидает их здесь.

Стоит вспомнить первую уведенную мною кровь, когда девушка в панике бежала от чудовища. И я нисколько не удивлюсь, если подобная реакция преследует большинство игроков. Даже мне делается не по себе от вида Химер, что уж говорить о более слабых, в моральном плане, конечно.

По словам Кнопки, таких чудищ там больше десятка и я, честно говоря, не представляю, как мы будем бороться с такой кучей? Нет, кое-какие предположения всё же были, но для начала хотелось увидеть местность. Если это поле или любое другое открытое пространство, то я, скорее всего, откажусь от этой затеи.

Несмотря на то, что шанс подняться и обогнать других участников Турнира велик, на открытой местности у нас нет ни единого шанса. Химеры слишком быстрые, а в подраненном состоянии становятся ещё опаснее.

Достаточно одной такой попасть за спину, а двум другим зайти спереди и всё, наше соревнование на этом закончится.

Шансы очень хорошо увеличит огнестрел, но его нет. Хотя любое оружие дальнего боя сможет помочь, но и здесь прорисовываются определённые трудности.

Взять, к примеру, лук. Да, его можно собрать самому, как бы ничего сложного в этом нет: палка, капроновая нить или толстая леска – вот только убойная сила такого оружия позволит лишь сшибать пустые пивные банки на расстоянии в десять шагов.

Допустим, удалось отыскать хороший блочный лук, но лично я себе мясо от плеча до кисти на руке сниму при первом же выстреле и не факт, что при этом стрела полетит в нужном направлении. Другое дело арбалет, там особых навыков не нужно, но даже найди мы такое оружие, всё же придётся потратить несколько часов на умение пользоваться им.

В нашем случае мы имеем топор, нож и гвоздодёр. И это явно не тот набор оружия, с которым следует вступать в схватку одновременно с десятком Химер.

А ведь судя по тому, что она рассказывала, там действительно их много.

Город оказался гораздо больше, чем виделось издалека и ощущалось вначале. Мы топали уже минут сорок, но до места всё ещё не добрались.

У меня появились сомнения по поводу доверия Кнопке, но я всё же решил подождать с выводами.

Она двигалась немного впереди, позволяя насладиться хорошим видом. Её точёная фигурка с крепким задом постоянно мелькала перед взором. Иногда казалось, что она специально принимает различные вызывающие позы, вот только на меня это от чего-то не действовало.

В такие моменты возникало желание провести ножом по её горлу и посмотреть на бьющееся в агонии тело. И кровь: густая, тёплая, вкусная…

Так, снова понесло не в ту степь. Нужно как-то отгородиться от мысли о её смерти, иначе не за горами тот момент, когда я действительно вскрою ей горло.

– Почти пришли, – горячим дыханием произнесла она мне прямо в ухо.

Ведь могла сказать нормально, но нет же, ещё чуть-чуть и мочку прикусит. Я повернулся к ней лицом, но она даже не подумала отстраниться, продолжая смотреть прямо в глаза.

Красивая, даже очень, но мне неприятна такая близость. Может, попробовать в неё ножиком потыкать? Дам после печеньку – заживёт, зато после думать научится, прежде чем вот так ко мне приближаться.

– Где? – отстранившись, первым спросил я.

– Вон за теми домами сразу, – указала она пальцем вперёд, а по глазам было видно, что расстроилась, видимо, хотела получить от меня совсем другую реакцию.

– Принял, – кивнул я и проследовал в указанном направлении.

Конечно, сразу вперёд не полез, решил вначале осмотреться. Раз уж нужное нам место расположилось за домом, то не грех им воспользоваться, организовав наблюдательную позицию. К тому же здание в девять этажей, можно сказать, само напрашивалось.

По открытому пространству не пошли, пробрались до подъезда вдоль стен, постоянно осматриваясь и замирая при каждом постороннем звуке.

Этот дом мало отличался от всех предыдущих: точно такая разруха, хаос и запустение. Окна разбиты вплоть до четвёртого этажа, дальше уже в шахматном порядке, но вроде как имеются. Запахи витают такие, что хочется противогаз натянуть.

А вот и виновник, лежит на площадке третьего этажа. Брюшина сожрана, будто над ним медведь потрудился. Кушал тщательно, вдумчиво, никуда не торопился, оголив при этом рёбра и нижнюю часть позвоночника. Кишки растянул и размазал по всей площадке, от чего даже с выбитыми окнами запах продолжал стоять густой. Плюсом ко всему тело здесь провело не один день, что, в свою очередь, лишь добавляло «приятных» эмоций.

Я рассматривал труп с задумчивым видом, пока кнопка блевала на порогах чуть ниже. Вскоре я понял, что именно мне не нравилось в трупе. Его поза, она была некрасивой, какой-то кривой и несимметричной. Немного подумав, я слегка передвинул его и вуаля, прямо под грудью, где скрывалась рука, обнаружился наган.

Прокрутив барабан, удалось обнаружить всего два патрона. Негусто, но лучше, чем совсем ничего.

Кнопка на мои действия отреагировала очередным извержением желудка, потому как стоило пошевелить труп и на волю вырвались свежие «ароматы Франции».

– Дышите глубже, проезжаем Сочи, – пошутил я. – Пошли уже, оперная певица. Смотри, что я нашёл.

– Угу, – только и смогла выдавить из себя она.

Лицо бледное, ни о каких заигрываниях даже и не думает, зато мне вдруг стало весело и хотелось шутить.

– Я думаю, это собаки сделали, – продолжил я доставать девушку. – Заметила, как кишки лежали? Будто их зубами тянули.

– Заткнись, – пробормотала она и прикрыла рот рукой, унимая очередной порыв.

– Да, точно собаки, в таких местах должно быть много диких, брошенных, голодных, – продолжил я нагнетать атмосферу. – Они часто сбиваются в стаи – это инстинкт. Но в отличие от волков они более опасны, могут тихо подойти сзади и хватить за ногу.

И в этот момент я изобразил злобное рычание и ухватил Кнопку прямо за бедро. Девушка моментально взвизгнула, обернулась и попыталась ударить меня по лицу. Но немного промазала, я-то не дурак, знаю какой бывает реакция на испуг, вовремя присел, а затем сразу отскочил в сторону и грохнул от смеха.

Кнопка же стояла несколькими ступенями выше и держалась за грудь. Однако плюс от моей выходки был налицо, которое стало розовым, да и глаза заблестели.

– Придурок, не делай так больше, – отдышавшись, произнесла она.

– Ага, ща-аз, – усмехнулся я, – это чтоб не расслаблялась. Двигай давай.

Мы поднялись на самый верхний этаж, не забывая при этом осматривать квартиры. Очень не хочется, чтобы в самый ответственный момент кто-нибудь бросился нам на спину.

Для большей безопасности мы собрали кучу табуретов, стульев и другой мелкой мебели и завалили ими лестницу на седьмом этаже. Теперь тихонько со спины к нам вряд ли получится подобраться.

Когда я подошёл к окну с целью осмотреть то самое место, то понял, насколько безумной была вся затея. И стоило столько времени и сил тратить на осмотр подъезда? Нужно было давно посмотреть, но я зачем-то оттягивал момент.

Стадион. Мать его так, стадион, по полю которого разгуливали не менее десятка Химер. Всё же очень жаль, что у меня нет бинокля, как и у Кнопки, кстати, сейчас он очень бы пригодился. Но что уж теперь, придётся действовать из того, что имеем.

Вообще, монстры вели себя достаточно мирно, можно сказать, паслись на коротком газоне. Травку, конечно, не щипали, но всё их поведение больше напоминало мирную прогулку.

В основном они имели неразвитый вид, может быть, всего пара из них успела обзавестись хвостами…

– Вот это ничего себе! – мой взгляд зацепился за одну особь. – Ты только посмотри на эту скотину.

– М-да, кажется, я погорячилась в своих выводах, – задумчиво потянула себя за нижнюю губу Кнопка. – Ну ладно, пойдём отсюда, поищем что-нибудь попроще.

– Ага, бегу и падаю, – усмехнулся я. – Спокойно, мать, кажется, я кое-что придумал. Вон смотри на дальний край, если сможем туда добраться, то перебьём всех, и они нас даже не поцарапают.

– Думаешь, получится? – с сомнением уточнила она. – А вон с тем уродом что будем делать?

– Полагаю, что топор в голову с ним сработает точно так же, как и с другими, – пожал я плечами.

– Он как будто в броне весь, – снова засомневалась Кнопка. – Посмотри, всё тело какими-то пластинами облеплено.

– Ты меня что, отговаривать сейчас пытаешься? – удивлённо посмотрел на неё я. – Не ты ли утверждала о пользе прокачки уровней? Всё, скулить прекращай, пошли.

– Как хочешь, – пожала плечами та, но с места не сдвинулась.

– Чего опять? – нервно закатил глаза я.

– Давай через чердак в другом подъезде выйдем, а? – опустив взгляд, попросила Кнопка.

– Ты чего, покойника испугалась? – засмеялся я. – И как только ты здесь побеждать собралась? Полагаю, таких сюрпризов тебя ожидает ещё очень много. Всё, соберись, тряпка, и вперёд, шевели своей симпатичной попой.

– Симпатичной попой, – передразнила она меня, коверкая язык. – А сам только на трупы любуется, псих.

– Ща ввалю, – пригрозил я ей кулаком, но та лишь раздражённо отмахнулась и вышла из квартиры.

Мимо растерзанного тела она прошла, зажав нос и прикрывая ладонью обзор. Но хоть без рвотных рефлексов обошлось и лишних истерик.

До стадиона добрались в момент, но внутрь заходить не спешили. Я решил ещё и снаружи его осмотреть как следует. Не особо будет приятно, если нам ещё в спину ударят, выбравшись через какую-нибудь щель в заборе.

Однако хозяева спортивной площадки очень хорошо озаботились о герметичности периметра, видимо, боролись таким образом с безбилетниками. Свою надёжность конструкция сохранила и по сей день, даже непонятно, каким образом там оказалось столько Химер.

Неожиданный ответ мы получили, как только проникли внутрь. Перед глазами всплыла надпись и ничего хорошего она не предвещала:

Внимание! Вы обнаружили уровень: «Безумие или отвага». Вы не можете покинуть территорию, пока не перебьёте всех противников. Вы будете получать двойной бонус прогресса, за время охоты.

– Капец, – прошипела Кнопка. – Мы в ловушке. Это я виновата, прости.

– Примитивная женская логика, – фыркнул я в ответ. – Мы разве сюда не за этим шли?

– Ну ведь мы могли спокойно уйти, если вдруг не получится, – заметила она только негативный нюанс.

– Зато прогресса в два раза больше хапнем, – отмахнулся я. – Будешь ныть, я тебя убью и использую труп, как приманку.

– Я тебе что, совсем не нравлюсь? – от чего-то задала она совсем неуместный вопрос.

– Ну почему, нравишься, особенно как представлю тебя со свёрнутой шеей…

– Придурок, – фыркнула Кнопка и отвернулась, я же тихонько смеялся, прикрывая рукой рот, чтобы не издавать привлекающих внимание звуков.

– Ладно, не злись, – успокоил её я. – Это что-то с моей головой не так.

– Да я заметила, – обиженным голосом бросила она. – Чего делать-то будем?

Сам стадион представлял собой стандартную бетонную чашу. Снаружи это выглядело непреодолимыми пятиметровыми отвесными стенами; изнутри в углублении: футбольное поле, беговая дорожка вокруг него, а далее ровные ряды пластиковых сидений, которые уходили вверх.

Входа имелось всего два и оба образовывали узкий проход к полю. Здесь расположились пластиковые будки контролёров и стандартная вертушка, такую можно увидеть на каждой проходной. Всё это полностью находилось под открытым небом и, казалось, что спрятаться здесь негде.

Однако с высоты девятого этажа, мне удалось рассмотреть некое здание. Оно примыкало к одному из длинных концов трибун, его крыша являлась VIP-ложем, а внутри наверняка имелись раздевалки, душевые и место комментатора. Вот на него я и делал свою ставку.

Бетонное здание, окна забраны решёткой, а ошибка строителей в виде единственной узкой двери, предоставляла отличный шанс на положительный исход в предстоящем сражении. Минусом было то, что до него ещё нужно добраться, а это как минимум метров двести открытого пространства.

Мы тихонько достигли четвёртого ряда сидячих мест. Здесь отвесная стенка позволяла ухватиться за край и вскарабкаться наверх, чем мы с удовольствием и воспользовались.

Стараясь не производить шума, пригибаясь как можно ниже, лёгкой трусцой направились в сторону раздевалок. И тут глупая девчонка со всего размаху пнула пустую бутылку.

Химеры вздрогнули от грохота стекла, что эхом облетел все трибуны и без ошибок выяснили виновников.

Кнопка замерла и испуганно уставилась на поднявшиеся в нашу сторону крысиные морды.

– Чего встала, дура! Бегом! – уже не таясь крикнул я и первым рванул вперёд.

Хорошо, что чудовища имели примитивное мышление. Они не стали пытаться выйти наперерез, хотя имели все шансы перехватить нас по пути к тренерской.

Твари повели себя культурно и для атаки использовали лестницу. Однако, взобравшись на четвёртый ряд, принялись молотить клешнями сиденья с треском разбивая жёсткий пластик и, не жалея казённого имущества, устремились за нами.

Дверь оказалась закрыта на навесной замок, который отлетел в сторону после двух приличных ударов топором. В здание мы ворвались ровно за мгновение до того, как первая химера попыталась вломиться следом за нами.

Я прямо с разворота, с хекающим выдохом вонзил ей топор в череп. Химера рухнула и застучала ногами, а следом прямо по её телу к нам попытались вломиться сразу две. Одна успела просунуть в узкий дверной проём клешню и сейчас размахивала ею во все стороны. Вторая просунула голову, тем самым заклинив в неудобной позе первую.

Забавляться их видом всё же было некогда, и как только рассекающая воздух конечность в очередной раз просвистела у самого носа, я сделал длинный выпад, пробивая обратной стороной топора череп Химеры. Но она не подохла, вместо этого принялась бесноваться и яростно дёргаться, пришлось повторить удар, чтобы уже успокоить её навсегда.

Как только её тело обмякло, у первой появился шанс ворваться внутрь, но ей не позволила Кнопка, трижды ударив по черепу гвоздодёром. Работала она довольно шустро, несмотря на то что он довольно неудобный в качестве оружия, да и тяжеловат для женских рук.

Следующая пара уродцев так же легла в дверях, но теперь они окончательно завалили проход, не давая возможности подобраться следующим.

Химеры орали, а точнее, визжали, пытаясь продавить себе вход, но всё было тщетно. Чем больше давления оказывалось снаружи, тем более плотно закрывался проход.

Грохот сзади раздался внезапно. Не такие уж и глупые оказались мутанты – догадались влезть в окно.

Время шло, но никто из раздевалки не появлялся, видимо, только стёкла поколотить смогли, а решётка всё ещё сдерживает натиск.

– Следи за входом, – отдал я приказ Кнопке, а сам решил проверить, как обстоят дела за дверью.

И, как оказалось, вовремя. Тонкие прутья последней преграды выгнулись, дав возможность протиснуть меж них крысиную морду. Но это также оказалось для неё ловушкой – шея застряла, заблокировав монстра в нелепом положении.

Ну а я и рад стараться, мне, что в дверях черепа крошить, что в окнах – один хрен.

Топор без особых усилий расколол череп Химеры, и в этот момент я понял, что зря это сделал.

Туша обмякла, не забыв для начала немного побрыкаться в агонии, а решётка, что защищала нас от нашествия остальных, вывалилась вслед за тяжестью тела наружу.

– Бегом сюда! – крикнул я Кнопку из раздевалки, и девушка тут же ворвалась внутрь.

Бой плавно перешёл к окну. Стоило монстру сунуться к нам, как он тут же получал хороший удар топором или гвоздодёром по голове. Само окно расположилось не очень удобно, даже нам пришлось воспользоваться скамейкой, чтобы без лишних движений стучать по крысиным мордам, а снаружи оно находилось ещё выше.

Химерам приходилось прыгать, чтобы уцепиться за край проёма, а ракообразные клешни не сильно-то подходили для подобной акробатики. Но как только кому-либо удавалось зафиксироваться и втянуть рожу в окно, в бой вступали мы, от всего сердца угощая их плюхами.

Битва стихла минут через двадцать. Воинственного визга больше не слышно, лишь слабая возня у двери. Но что там происходило, мы увидеть никак не могли, ввиду полного завала.

– Кажется, всё, – устало опустилась на залитую кровью скамью Кнопка.

– Рано расслабилась, – покачал я головой. – Мы ещё босса не видели.

– Твою мать! – тут же подорвалась та и вскинула своё грозное оружие.

– Да успокойся ты, – усмехнулся я. – Он к нам пока не ворвался…

Словно в насмешку над моими словами в дверях раздался треск ломаемых костей, а мы уже не успевали остановить его в узком проходе. Бой пришлось принимать в не очень подходящих условиях.

Босс в один мощный прыжок влетел в раздевалку, выбив немалый кусок бетона из стены, где слегка не проходила клешня.

Не говоря ни слова, я рванул в душевую, утягивая следом за собой за руку Кнопку. Монстр ударил в то место, где она только что находилась мгновением позже.

Спасло то, что железный шкафчик, в который угодила клешня, смялся и повис на ней, будто пивная банка на ботинке. Пока чудовище трясло рукой в надежде скинуть мешающий предмет, нам удалось вбежать в душевую, вот только это был тупик. Если тварь ворвётся сюда – всё, бежать больше некуда.

Я выхватил наган, направил его в сторону входа и приготовился. Грохот и яростный визг доносились из раздевалки, Кнопка свернулась калачиком и забилась в угол. Вот сейчас мне очень нравился её вид, я даже возбуждение на мгновение почувствовал.

Но в этот момент Босс появился в дверях, а я надавил на спуск.

Выстрел в забранном плиткой пространстве прогремел так, что в ушах зазвенело, однако пуля нашла свою цель, угодив в центр грудной клетки и выбив кровавое облако из спины. Защита, похожая на хитин, не спасла и была пробита навылет, вот только тварь это не убило.

Химера впала в бешенство и взмахом клешни выбила наган из моих рук. Тот брякнул о кафельную стену и скользнул по полу в самый дальний угол, а я остался с монстром один на один, с голыми руками. Топор я сдуру отбросил в сторону, чтобы не мешал стрелять, придерживая наган двумя руками.

Однако я не растерялся и успел выхватить нож, и это всё, что я сделал, потому как следующий удар клешнёй смел меня в сторону, больно приложив спиной о кафель. Кажется, вслед за моим телом на пол посыпалась отбитая со стены плитка, но я не уверен. Дыхание застряло в лёгких, в глазах потемнело, а в ушах всё ещё стоял звон, оставленный первым выстрелом.

В схватку вступила Кнопка, к ногам которой откатился наган, но прежде чем произвести выстрел она открыла рот и использовала умение. Визг был такой силы, что кафель стал отлетать от стен и сыпаться на пол и меня в том числе. Затыкать уши бесполезно, потому как вибрировать начинали кости самого черепа. Мозг уже собирался покинуть его через уши, когда грохнул выстрел, и огромная туша Химеры рухнула на пол с отверстием в голове.

– Кот, Кот, ты как? Кот, ответь мне! – голос девушки звучал, будто сквозь вату, а её изображение троилось перед глазами.

– Отвали, горластая, – отмахнулся я, – без тебя тошно.

В подтверждение своих слов я тут же вывернул свой желудок ей под ноги.

– Фу, – отскочила она, но мне на мгновение стало легче.

– Чего фу? Угости бомжа печенькой, – простонал я и уселся на битый кафель, прижавшись спиной к стене.

– Ага, ща, – засуетилась она, скинув свой рюкзак.

Приняв угощение, я кое-как пару раз его жевнул и сразу же почувствовал как засуетились мизерные роботы в моей крови. Они получили команду и теперь спешили помочь своему хозяину. Через пару минут я почувствовал себя намного лучше, но об окончательном выздоровлении речи пока не шло.

– Ого! – восторженно произнесла Кнопка, – Ты статы видел?

– Кого? – не сразу понял я, о чём это она.

– Статистику, деревня, – поморщилась та. – Глянь, ща офигеешь.

Стало действительно любопытно, и я прислушался к совету, скосив глаза в левый, верхний угол.

Уровень – 3

Прогресс – 745 / 800

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Знание крови – 0

Внимание! У вас пять нераспределённых очков опыта. Распределяйте опыт правильно, хорошенько подумайте, какой навык наилучшим образом поможет вам выжить.

Для распределения очков…

– Ну да, неплохо так: шестьсот очков прогресса, – пробормотал я. – Ты куда опыт распределяешь?

– Пока никуда, коплю, – пожала плечами Кнопка, – но, скорее всего, буду ловкость прокачивать и интеллект.

– Что так? – заинтересовался я её выбором.

– Ну а смысл мне в силу вбивать? – ответила та, – Я всегда была слабой, а ловкость позволит уворачиваться от оплеух. Интеллект, я уже говорила, на внимание к окружающему миру влияет. Ну и в способность, конечно, вкладывать стоит.

– Вот и я думаю, – почесал я макушку, которая, к слову, перестала болеть и кружиться, – может мне всё в умение вложить?

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой девушка. – Хотя в твоём случае, может, и правильно. Сможешь на удвоение прогресса выйти…

– Что? – не понял я её заминки.

– Нет, плохая идея, – что-то вспомнив, ответила она. – Ты после пятого уровня станешь по одному очку прогресса за слабых противников получать. А сильных убивать сложнее станет, потому как ты весь опыт на умение сольёшь.

– Вон оно как, – снова задумался я. – А почему тебе на этот раз столько же прогресса дали?

– С чего ты решил? – спросила Кнопка.

– А разве нет? – посмотрел я на неё.

– Нет, в смысле да, короче, столько же: шестьсот, – затараторила она. – Я думаю всё потому, что у нас совместное пати. Мы же сюда вместе вошли, вот нам одинаково и начислили. Ты кровь будешь?

– Ну нахер, – отмахнулся я. – Тут не поймёшь, куда палец тыкать – одно сплошное болото.

– Ну хоть с босса возьми, там явно неплохо прилететь должно, – кивнула она в сторону туши в душевой.

Я немного подумал и согласился. Ткнул палец в кровь, облизал её и в этот момент перед глазами выпрыгнула надпись:

Поздравляем! Вы получили новый уровень!

Сместив взгляд на шестерёнку, я вновь сверился со статистикой.

Уровень – 4

Прогресс – 805 / 1600

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Знание крови – 0

Очки опыта – 9

На этот раз не было больше предупреждающего сообщения об очках опыта и способе их распределения. Видимо, участник должен к четвёртому уровню понять, каким образом всё это работает.

– А ты чего вообще расселась?! – поднялся с пола я.

– В смысле? – удивлённо уставилась на меня девушка.

– Давай, поднимайся, пошли трофеи разгребать, – ответил я. – Там наверняка что-нибудь ценное выпало. Вон, с босса узелок лежит, сидит она.

Интерлюдия 1

– Он здесь, я знаю, – уверенно произнёс человек.

Он выглядел презентабельно, не смотря на условия, в которые поместили участников Турнира. Даже здесь он смог отыскать строгую одежду, полностью чёрного цвета. Никто не понимал, как ему удавалось в такой пыли оставаться чистым, словно одежду только что забрали из химчистки.

– Он может быть на другой локации, – попытался не согласиться с ним стоявший напротив.

Он был другим, более похожим на всех остальных. Мятый камуфляж, застиранный до такой степени, что невозможно понять его первоначальный цвет. В дополнение, этому способствовал толстый слой пыли, что пропитал ткань, казалось насквозь.

– Клаус, ты же должен понимать, что мне насрать, – сухим, совершенно спокойным тоном ответил опрятно одетый мужчина. – Если ты считаешь, что я даю вам все эти знания просто так, то ты глубоко заблуждаешься. Он здесь и я это знаю, найди мне его. И что за странное имя ты себе выбрал: Санта Клаус?

– Ну это в наше время мой выбор кажется странным, – усмехнулся тот. – Когда-то давно, он считался демоном и его боялись.

– По-твоему, я этого не знаю? – поднял на Клауса тяжёлый взгляд мужчина в чёрном. – Найди мне его.

– Я всё сделаю, – покорно склонил голову тот, – можете не сомневаться.

– Возможно, тебе это покажется странным, но я именно так всегда и поступаю, – одними губами улыбнулся он. – Я всегда и во всём сомневаюсь. Работай, и я смогу дать тебе нечто такое, что позволит вашему миру одержать победу в Турнире.

– Да, господин, – снова склонил голову Санта и вышел из палатки, которая находилась в безопасной зоне в степи.

Никто из группы Клауса понятия не имел, кто он такой и почему не покидает стартовую зону. Однако те знания, что он давал, действительно считались бесценными.

У него нет имени, нет статистики – он словно призрак в этом не менее странном Турнире. За свою помощь он требует отыскать человека лишь по словесному портрету. Однако Клаус сделает всё, что от него зависит. В этом году его миру необходима победа, иначе тот просто погибнет, исчезнет, как и многие другие, что постоянно терпели поражение.

Глава 5

Злые люди

С тринадцати Химер, включая босса, нам удалось заполучить всего пять узелков. Выходило, что их выпадение было чуть более сорока процентов. Ну плюс-минус, короче, в математике я вообще не силён. Однако Кнопка озвучила именно эту цифру, и я склонен был ей верить.

Мы расположились на одном ряду пластиковых сидений, и принялись распаковывать дополнительные плюшки. Кнопка собиралась оставить самый ценный подарок на потом, но я настоял на обратном.

Мы расположились на одном ряду пластиковых сидений, и принялись распаковывать дополнительные плюшки. Кнопка собиралась оставить самый ценный подарок на потом, но я настоял на обратном.

Нет, будь сейчас мирное время, солнышко, дети в песочнице и всё такое, возможно, я и согласился бы, но сейчас явно неподходящее время и место, чтобы растягивать удовольствие. Достаточно любого нападения, чтобы пролюбить самый ценный узелок, так что лучше всего начать именно с него.

Я потянул за лямку, и тряпица развернулась, словно по мановению волшебной палочки. Мы с недоумением уставились на содержимое.

Внутри лежал один-единственный ключ.

– Это что? – покрутил я его в руках. – Всё, что ли?

– Вот связалась я с оленем на свою голову, – выхватила блестящий предмет из моих рук Кнопка. – Ты реально не понимаешь? Этот ключ, может, от двери с сокровищами.

– Ага, – усмехнулся я, – или от очередной рыготины.

– Чего? – не поняла девушка. – Какой на хер рыготины? Он с босса выпал, значит, за замко́м явно что-то ценное.

– Осталось его отыскать, – отмахнулся я. – Ладно, давай дальше…

В итоге мы получили три печеньки и четыре ингалятора. Он вообще выпадал в каждом мешочке, кроме босса. Плюсом дважды удалось обнаружить по одному патрону к дробовику, жаль, что выпускать их было не из чего. Впору хоть садись и сам придумывай из чего стрелять.

Ну, это я, конечно, загнул. Максимум что я смогу в этом случае придумать, так это долбануть по ним молотком, но эффект от такого ожидается более чем сомнительный. Нет уж, лучше пусть пока лежат, запас он, как известно, в жопу не еб… Ой, простите, хлеба не просит. Хотя и так и эдак правильно.

Ладно, с этим разобрались, дальше отправились дверь волшебную искать. Почему дверь? Да пёс её знает, решили так. Ну а чему ещё здесь находится под замко́м?

Хорошо, что наш мёртвый босс дверь от трупов освободил, в здание вошли спокойно. После чего направились обшаривать каждый метр помещения.

Все без исключения двери оказались не заперты. За одной свалены кучей маты, не те, конечно, что из моего рта выскакивают, а спортивные. За другой обнаружился инвентарь, обручи, скакалки, даже гиря пудовая.

Предложил Кнопке взять её в качестве оружия – не оценила, рожу скорчила. Хорошо хоть свои попытки соблазнения оставила или плохо? Даже не знаю, как мне больше нравилось.

Ради эксперимента попробовал её за упругий зад потрогать – так она глаза вылупила, обозвала озабоченным кретином. Значит, точно успокоилась.

– Ну и чего дальше? – спросил я, крутя ключ между пальцев. – Целый час просрали, скоро снова ингалятор тратить придётся, а толку ноль. Выбросить его надо было, притом сразу.

– Мозги свои лучше выброси, – огрызнулась та. – Думать нужно, не просто так ключ с босса выпал. Ну по всем правилам так не бывает.

– Может, в самом деле, единичку на интеллект бросить? – предложил я. – Ну а чего, у меня их целых девять, всё одно его развивать нужно.

– Ну попробуй, – пожала плечами та. – Вот жопой чую, там что-то очень полезное лежит.

– Не, ну если жопой, то конечно да, – усмехнулся я.

– Ой, отвянь, извращенец, – отмахнулась Кнопка.

Я вышел в меню и громко, отчётливо, как было указано в инструкции, произнёс: «Интеллект, плюс один». Единичка опыта перескочила и встала напротив навыка, и…

Ничего не произошло. Мир не стал ярче, всё так же изображал из себя унылое говно, какие-то особые предметы не выделялись. Да вообще ничего не изменилось.

– Херня какая-то, – развёл я руками. – Ладно, пойдём отсюда, чего толку сидеть, только время зря тратить. Да и вечер скоро, наверное.

Я посмотрел на небо и почесал макушку, такое ощущение, будто солнце ни на миллиметр не сдвинулось, так и продолжало висеть у самого зенита. Странно, судя по таймеру, я здесь уже почти шестнадцать часов провёл, должно же дело к закату близиться?

– Слушай, а ты не знаешь, что тут со сменой дня и ночи? – внезапно спросил я у Кнопки.

– Понятия не имею, а что? – даже не заострила на этом своё внимание она.

– А то здесь, похоже, всегда день, – ответил я и поднялся с места. – Пойдём, нас ждут великие дела.

– Зона тебя ждёт и ни фига не шенгенская, – усмехнулась та. – Я, кажется, поняла кто ты?

– Ну, поняла и молодец, – ухмыльнулся в ответ я. – Как это на нашем дальнейшем передвижении должно сказываться?

– Может, раздевалку ещё осмотрим, а? – предложила Кнопка.

– Так, я уже начинаю отставать от твоей логики, – засмеялся я. – Кажется, зря интеллект прокачал – что-то он в обратную сторону работает. Или я настолько поумнел, что мне твои идеи бредом кажутся?

– Ой, вы посмотрите какое остроумие, – поморщилась та. – Пойдём посмотрим, может, там в шкафчиках чего есть?

– Вот, уже исправляется девка, – одобрительно кивнул я.

– Девки на базаре, – окончательно обиделась та и уверенной походкой направилась в тренерскую.

Нет, её определённо стоило убить. Что-то раздражать начинает своим гонором, представляю, что было бы, если бы мы переспали. Там наверняка доминирование зашкаливать станет. Не жили богато и не хер начинать.

– Слышь, а ты чё такая бо́рзая-то стала, а? – отправился я следом за Кнопкой.

Войдя в женскую раздевалку, я застал её за ковырянием ключом в замке, а в следующую секунду дверца распахнулась, и на верхней полке обнаружился обрез. Мне даже показалось, что он слегка сверкнул, будто блик от солнышка поймал. Вот только окно находилось совсем с другой стороны и на затёртой матовой деревяшке отблесков не бывает.

– Вот, а я говорила, – с довольным лицом произнесла Кнопка.

– Ну молодец, нашла плюшку, а теперь хватай скорее и валим отсюда, – произнёс я и направился к выходу.

* * *

– Куда мы идём, ты можешь толком сказать? – никак не хотела успокоиться Кнопка.

– В безопасное место, – в очередной раз ответил я. – Не знаю, как ты, а я хочу жрать.

– Ну а чем тебе вот это не подходит? – махнула она рукой в сторону многоэтажки. – Или вон то?

– Слишком палевно, – поделился своими наблюдениями я. – Хотя вон та будка подходит.

– Да что с тобой не так? – возмутилась Кнопка. – Чем этот сарай лучше?

– Железной дверью, толстыми кирпичными стенами, через которые звук наружу не проникает и вторым выходом, – объяснил я.

– Да по фигу уже, пошли, раз тебе наконец хоть что-то понравилось, – отмахнулась девушка.

Что-то мне начинает надоедать её поведение. Может быть, стоит ещё разок разложить её на столе и пощекотать нервы ножичком?

Опять начала позы принимать, да такие, что даже бревно возбудится, вот как сейчас, например.

Всего-то и нужно, за угол посмотреть, так нет же – прогнулась вся так, будто на съёмках фильма для взрослых находится, даже спину прогнула. То сзади ко мне прижмётся, мол, тоже посмотреть хочет, а места вокруг столько, что Боинг можно посадить.

Нет, она определённо напрашивается.

– Вроде чисто, – резко обернулась она, и её личико вновь оказалось в сантиметре от моего.

– Я и без тебя знаю, что там полный порядок, – пожал я плечами и вышел из укрытия.

Ну твою мать! Вот стоит мне отвлечься, как сразу попадаю в неприятности. Я её точно убью, вечно отвлекает только.

Ровно с нами, из-за соседнего дома вырулила компания: трое парней и две девушки.

– Здра-а-с-с-сьте, – с наглой ухмылкой поприветствовал я их.

Выглядят не менее опешившими, видимо, так же, как и мы не одну минуту наблюдали за обстановкой и наше появление стало неожиданностью. Но ведь я их тоже не заметил? Может, они реально идиоты и пёрли вперёд не разбирая дороги?

– Эй, стоять, не подходи! – тут же принял боевую стойку один из них.

В руках самодельное копьё сжимает, но не плохое, гораздо презентабельнее предыдущего. Здесь лезвие обоюдоострое, и не просто примотано к швабре на скотч, палку аккуратно подпилили, вставили клинок и замотали бельевой верёвкой с клеем. Не удивлюсь, если он даже саморезами до кучи, предварительно всё зафиксировал.

Одеты тоже по-походному. Камуфляж, все дела, ботинки почти военные. Вот только они рабочие, от спецодежды какой-то, однако железным носком в голень заехать можно. Жаль, что ноги раньше умрут, наверняка уже воняют хуже чем тот покойник в подъезде.

Возможно, это галочка на интеллекте начала наконец работать, но раньше я к таким деталям никогда не присматривался. Или…?

Ладно, с этим потом разберусь.

– Я так понимаю, на нас вы нападать не сильно спешили? – уточнил я, а рядом со мной встала Кнопка и направила в их сторону обрез.

– Мужик, мы просто мимо проходили, – с честными глазами заявил парень с копьём.

– Да, мы ничего такого не думали, – в подтверждение его слов добавила из-за его спины девчонка.

– Давай их завалим, – тихо прошептала в ухо Кнопка.

– Это по тебе, мать, зона плачет, – захохотал я на это заявление. – Ты чего такая кровожадная?

– Можно мы уже пойдём? – испуганно спросила вторая девушка.

– Валите, – махнул им я.

Компания прислушалась к совету и быстро исчезла во дворах спального района.

– Ты чего? – выпучила на меня глаза моя спутница. – На фиг ты их отпустил? Мы сейчас могли разом от пяти конкурентов избавиться.

– Ай-ай-ай, Кнопа, как тебе не стыдно, – поцокал я языком. – Я что, по-твоему, совсем идиот? Сейчас дяденька Кот пожрёт и быстро отыщет плохих мальчиков.

– Да там делов-то было, – с сожалением посмотрела им вслед та. – Ладно, чего уж теперь.

Запершись в разворованной трансформаторной будке, я уселся прямо на бетонный пол и полез в рюкзак за тушёнкой. К сожалению, на приготовление еды сейчас не было времени. Хотя желание имелось. Я уже успел заначить для этого неплохую кастрюльку, пару бутылок с водой и немного крупы. В качестве огня собирался использовать сухой спирт. На паре таблеток вполне можно приготовить простенькую кашу, чем я и хотел собственно заняться.

Но увы, те пятеро могут скрыться. Нет, они по-любому сейчас очень усердно этим занимаются, но примерное направление понятно, догнать вполне сможем.

Однако, Кнопка и те трое, что проходили мимо подъезда, пока я прятался, правы. Люди сбиваются в стаи.

Несмотря на то что здесь каждый за себя, многие понимают: на первых этапах помощь необходима – пока не привыкли и не обтесались – это к концу Турнира каждый станет сильнее, быстрее, убивать научится. В данный момент идёт притирка.

А ведь организаторы должны понимать, что некоторые компании придётся разбивать силой. Кто-то успеет сдружиться, влюбиться и как-то нужно заставить их убивать друг друга.

– А девушку угостить? – удивилась Кнопка, когда я под раздумья вскрыл свою банку и тут же принялся метать.

– Не, нормально, – усмехнулся я. – Ты какого тогда по квартирам шарилась?

– Я одежду нормальную искала, – объяснила та. – Не всем же в рванье, как у тебя ходить.

– Нормальные шмотки, – пожал я плечами и протянул девушке консерву.

– А открыть не судьба? – снова проявила недовольство она.

– Так, послушай меня, девочка, – растянул я губы в хищной ухмылке, – ещё раз упрекнёшь меня в моих поступках, дальше будешь передвигаться одна, и это только если я тебе брюхо ночью не вспорю.

Хотел ещё банкой при этом кинуть, но передумал, жалко будет, если помнётся. Вскрывать после неудобно такую, да и некрасивая станет.

Девушка ела молча – или испугалась, или резко поумнела и решила больше не провоцировать. В обоих случаях поступок правильный.

Прикончив еду, я вытер рот прямо рукавом и поднялся на ноги. Глаза прекрасно привыкли к полумраку, и я заметил, что в углу что-то сверкнуло. Пока Кнопка усердно жевала, я подошёл к этому месту и пнул его носком кроссовка.

Пыль слетела в сторону и под ней обнаружилась металлическая дверца, запертая на кодовый замок.

– Э, иди-ка сюда, – позвал я спутницу, притом специально обратился к ней именно так.

Мне вдруг стало любопытно, насколько сильно я смогу прогнуть девушку под себя?

– Что? – с недовольным лицом подошла она.

– Смотри, – ткнул я пальцем вниз с улыбкой.

– Ох ты ж, – вся спесь слетела с неё в один миг. – А какой пароль?

– Не знаю, проверь, может, кто-нибудь на замочке с другой стороны его гвоздиком нацарапал? – усмехнулся я и удивился, когда та смотреть полезла.

– Не-а, нет ничего, – помотала она головой.

– М-да, – протянул я. – Тяжёлый случай. Отойди, подобрать попробую.

– Это вообще реально? – не поверила он.

– Здесь всего четыре колёсика, сейчас методом тыка, по очереди, – отмахнулся я и уселся на пол.

– Попробуй два четыре восемь один, – непонятно с чего вдруг Кнопка предложила эти цифры.

Я сопротивляться не стал и набрал комбинацию – ничего не изменилось. Кнопка назвала те же самые цифры в другом порядке – снова ничего.

– Ты вообще откуда их взяла? – решил поинтересоваться я.

– С потолка, – пожала плечами та и указала пальцем наверх.

Я поднял глаза следом и увидел выжженные спичкой цифры на потолке. Возможно, это монтажники сделали, чтобы по сменам вопросы лишние не задавали, да и для новичков сгодится. К тому же наверняка внешние двери находились в запертом состоянии, да и кому в голову взбредёт лезть в высокое напряжение.

Я поиграл цифрами, и замок щёлкнул, когда я ввёл написанную комбинацию, задом наперёд. С трепетом открыл ящик и тут же расстроился. Ну да, слишком просто для хороших вещей.

Внутри находились сменные вставки, древний, чёрного цвета амперметр, какая-то ветошь и…

А вот это очень интересная находка, самодельная мачете. Ручка набрана из кожи, верхний край зазубрен, будто у пилы, видимо, мастер собирался придать оружию более устрашающий вид. Однако неплохая находка, но топор всё равно не отдам.

– Ты поела? – обернулся к девушке я.

– Да, давно уже, – кивнула та.

– Всё, погнали, – направился я к двери и, потянув за шпингалет, вначале слегка приоткрыл её.

Сразу выходить не спешил, потому как яркий, солнечный свет сразу ударил по глазам. Затем я осмотрелся, убедился, что снаружи безопасно и только после всех проделанных упражнений выбрался на свежий воздух.

Кнопка ломанулась сразу и зашипела, прикрывая глаза ладонью, словно являлась вампиром.

Пришлось попотеть, чтобы найти компанию. Несмотря на то, что их следы очень хорошо отпечатались в пыли, иногда они всё же терялись. Например, в пожухлом газоне или в том месте, где хорошенько продувал ветер, выметая с тротуара мелкий песок.

В такие моменты приходилось крутить носом, высматривая, где могли свернуть подопечные.

Однако мы их обнаружили. Компания засела в частном доме и разожгла мангал во дворе. Или совсем ума нет, или непуганые как следует.

Вначале я решил понаблюдать. Кто знает, может у них здесь логово и народу окажется гораздо больше, чем пятеро. Да и пусть расслабятся, заодно проверю, как на дым реагируют окружающие.

Время шло, мы с Кнопкой использовали очередной ингалятор. В компании к ним даже не прикоснулись, видимо, наши часы входа не совпадали. Сам не знаю, для чего мне эта информация, но в голове она сидит.

Компания набила животы, местная фауна в гости не заглядывала, как и случайные прохожие. Не уверен даже хорошо это или плохо, возможно, простая случайность, фактор везения. Лично моё мнение – зря, не стоит производить дым.

Хотя постоянный ветер быстро прижимает его к земле, не давая подняться, запах в таком пустынном месте, разнесёт на многие кварталы впереди. Кто-то внимания не обратит, а другой принюхается.

Эти пятеро полностью убили во мне веру в разумность человека, после того как завалились спать. Ну это вообще полный абзац! Хорошо, что догадались часового выставить: ту самую испуганную девушку.

– Ждём ещё минут десять и пойдём, – шепнул я Кнопке прямо в ухо.

Её передёрнуло, и я снова смотрел в огромные глаза, которые оказались в паре сантиметров от моих. Щёки розовые, губу закусила, того и гляди целоваться полезет.

Странное начало твориться минут через пять.

Вторая девушка и не думала спать. Она медленно поднялась, приложила палец к губам и медленно потянулась за ножом.

Я занял боевую стойку, внимание полностью приковано к происходящему, сердце стучит, чувствую, как оживают эмоции внутри. Кровь, сейчас она польётся, хлынет из вскрытого горла.

Девчонки не подвели: быстрыми движениями вскрыли спящих ребят. Один из них успел проснуться, но было слишком поздно.

Обе девушки набросились на него и принялись бить, погружая лезвия в тело. Кровь, крупными каплями вылетала вслед за извлекаемым из тела клинком и попадала на их лица, руки. Мир вокруг раскрасило, и теперь он уже не казался таким унылым, убогим и однотонным.

Первые двое извивались, пытаясь зажать широкую рану на горле руками. Даже здесь я слышал этот булькающий хрип, что вырывался из вскрытого горла. Да они раньше кровью захлебнутся, чем умрут от её потери.

Девчата, в отличие от меня, не стали досматривать спектакль и подхватит рюкзаки своих знакомых, бросились наутёк. Я едва сдерживался, чтобы не побежать следом, но ещё больше желал ощутить этот вкус. Потому схватил Кнопку за запястье и потянул в сторону покойников.

Я с трепетом опускал палец в кровь, с восторгом наблюдал за тем, как она густыми каплями срывается вниз и падает в общую лужу. А слизав её, пришлось даже прикрыть глаза от удовольствия.

Нет, кровь Химер не имеет такого вкуса, только у человека она слегка сладковатая. Больше ни одно существо в мире не обладает этими нотками.

Всего каких-то пару минут оказалось достаточно, чтобы я насытился. Плюсом оказалось девяносто очков прогресса, что тоже хорошо.

Убийцы, значит, получили все три сотни, если учитывать то, какой процент мне падает от «Знания крови». Жаль не я это сделал, ну да ничего, впереди меня ожидали две сладкие женские шеи. Уж я-то знаю, как их вскрыть, чтобы они в полной мере ощутили приближение смерти.

Мы нагнали их через пару кварталов. Они даже не таились, громко обсуждали идиотов мужиков.

– А я тебе говорила, минет творит чудеса, – долетел обрывок разговора.

– Готовься, – шепнул я Кнопке и приготовился ударить идущих прямо к нам двух подружек.

Как только первая появилась в поле зрения, я провёл короткий прямой в челюсть. Молоденькую девчушку просто смело на землю, а Кнопка без сожаления ударила вторую, гвоздодёром прямо в лоб.

Вот теперь я не уверен за её здоровье, от слова совсем. Голова такое место, в которое бить вот так не желательно.

Однако Кнопка на этом не остановилась, приняла позу «Елены Рачковой» и продолжила молотить железкой по голове поверженной противницы. Девушка, оказывается, тоже не отключилась, но о сопротивлении уже речи не шло, она просто пыталась отползти и вяло прикрывалась руками.

По ним Кнопка так же лупила железкой и несколько раз промахнулась, с хрустом ломая Участнице лицо. Странно, но умирающая не кричала – она открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, но звуки из него не вылетали.

Однако моя жертва тоже вырубилась ненадолго, и сейчас округу огласил визг с её стороны. Полный ужаса и отчаяния, вот только для меня он показался прекрасней пения соловья.

В следующее мгновение меня ударила в грудь неведомая сила, отбросив метра на полтора. Девушка резко перевернулась на четвереньки и рванула наутёк с низкого старта. Я даже отреагировать не успел, когда Кнопка, продолжающая вбивать осколки черепа в газон, распрямилась и, не останавливая замаха, метнула гвоздодёр в спину убегающей.

Тот, сделав несколько оборотов по воздуху, плашмя ударил жертву в спину, и она споткнулась, полетела носом в асфальт, на который успела выскочить.

Я рванул следом и успел вовремя. Та почти поднялась, когда я ухватил её за волосы и притянул к себе. После этого перехватил горло локтевым сгибом и зафиксировал второй рукой, тем самым пережимая артерию, питающую мозг.

Девушка отчаянно боролась, пыталась освободиться или хоть как ударить меня по лицу, в конце концов, она погрузила в моё предплечье свои ногти, но я ни на миллиметр не ослабил захват.

– Туда, – ткнул я пальцем в сторону многоэтажки.

Затем перекинул бесчувственное тело через плечо и поспешил к выбранному месту. Времени, до того как она очнётся, не так много. Может, минута, может, пять, а бывает так, что и нескольких секунд достаточно. Однако пока очнётся, пока сообразит, я точно успею.

Выбор остановил на третьем этаже, занёс жертву в квартиру, грубо бросил на пол. Девушка застонала, нужно спешить. Стол, мне нужен стол.

Кнопка с удивлённым лицом наблюдала за моими суетливыми действиями. А я носился по квартире с глазами, полными азарта.

Импровизированный алтарь, занесли в залу вместе, а после я вытолкал подругу в прихожую, не забыв прикрыть дверь.

Грязно, здесь очень грязно, но с этим потом. Фиксирую ноги, руки, точно так же, как недавно раскладывал Кнопку на похожем столе. Надеюсь, сейчас мне никто не помешает.

По фигу, убираться не буду – здесь более или менее прилично. Нет времени на чистоту.

Втягиваю воздух носом прямо у тела распятой девушки – воняет, она грязная, но с этим я справлюсь. Нож легко вспорол ткань водолазки, срезал лиф – всё это полетело в сторону…

– Если ты её трахнешь, я тебя во сне ногами изобью! – крикнула Кнопка из-за двери.

– Заткнись, дура, – рявкнул я. – Заткнись, не мешай мне.

Я прекрасно видел, как она подсматривает за мной в щель, но мне плевать, лишь бы не лезла.

Девушка очнулась, поняла безвыходность положения, но не кричит, смотрит испуганно, но не кричит. А почему? Должна! Она должна орать!

– Ори, сука! – бью её прямо по губам. – Ори, или ничего не получится!

Молчит. Словно чувствует, что это может спасти жизнь. Зубы сжала, но кричать не хочет.

Ничего, сейчас я помогу. Медленно погружаю нож в её тело, сантиметр за сантиметром. Она вначале стонет, но вот рот открывается всё шире, сейчас, сейчас… Да, её визг разносится на всю округу.

Вытягиваю лезвие из раны и резко, с сильным нажимом провожу по горлу. Вот он, этот булькающий звук.

Теперь самое важное, самое приятное. Захожу с головы, крепко хватаю за лицо и смотрю в широко открытые глаза. Я вижу, как жизнь уходит, как покидает её тело. Взгляд становится пустым, будто в моих руках не человек, а кукла – обыкновенный манекен.

Сердце колотится так, что, того и гляди, выскочит из груди. Но в теле уже слабость, как после оргазма, только эти чувства сотню раз ярче, острее.

Палец в кровь и снова на языке этот вкус. Только сейчас в нём чувствуется страх, боль, адреналин.

– Больной ублюдок, – донеслось тихое бормотание из-за двери. – Лучше бы ты её трахнул.

– Отвали, – устало бросил я.

Всё тело приятно покалывало миллиардом иголочек, я даже спиной к шкафу привалился.

– Я знаю, кто ты, – опять прилетел приглушённый голос. – Ты маньяк. То, что ты делаешь – ненормально.

– Значит, то, что тебя сейчас окружает, полностью отвечает твоим требованиям нормы? – усмехнулся я.

– Я этого не говорила, – буркнула та из-за двери.

– Вот и заткнись, – грубо ответил я. – На себя посмотри вначале, ты девке всё лицо железкой переломала.

– Я из этого хотя бы ритуал не устраиваю, – огрызнулась та. – Ладно, давай рюкзаки проверим. Ты сколько прогресса получил?

Я скосил глаза на шестерёнку, и мне развернулась статистика:

Уровень – 4

Прогресс – 1090 / 1600

Сила – 0

Ловкость – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 1

Знание крови – 0

Очки опыта – 8

Организм уже чувствовал усталость, но день даже и не собирался клониться к закату. Мы с Кнопкой перебрались ближе к центру, потому как с окраины в унылый город тянулось всё больше и больше народу.

Трофеи с той самой пятёрки принесли нам не так уж и много богатства. Копьё мы оставили там, во дворе с мёртвыми ребятами. Ну вот затупил я, пока наслаждался видами крови, забыл подобрать годный предмет. Да и пёс с ним, всё равно пользоваться толком не умею.

Рюкзаки выпотрошили на полу в прихожей и единственными полезными предметами оказались: три печенья, восемь ингаляторов и какая-то таблетка. Система про неё сказала следующее:

Малая пилюля противоядия. Выводит из организма все известные яды и токсины. Для использования положите таблетку под язык.

Яды? Ну вообще отлично, только этого дерьма нам не хватало. С другой стороны, а чего ещё ожидать от такого мероприятия, как Турнир, где каждый друг другу лютый враг.

А ведь организаторы – молодцы: создали все условия, чтобы мы безжалостно крошили ближнего. И это ещё только самое начало, очень многие с трудом перешагивают психологический порог убийства. Пока у меня в этом плане преимущество, но вскоре оно сойдёт на нет, как только люди распробуют смерть на вкус.

– Предлагаю взять по паре часов на сон, – решился я, когда мы в очередной раз использовали по ингалятору. – Я дежурю первым, потом тебя пну.

– Грубый ты, Кот, и неженственный, – пробормотала Кнопка, устраиваясь на диване, – но мне это даже нравится. В моём мире мужчины давно выглядят как капризные, женоподобные… Не знаю даже как назвать. А ты не такой.

– Могу тебя успокоить, – усмехнулся я, – у нас тоже таких хватает. Спи, пока есть возможность, время идёт.

– Угу, – буркнула та и свернулась калачиком.

Милая хорошая девчонка, зачем она подписалась на это дерьмо – не понимаю. Ей бы замуж выйти, детей рожать, возраст самый подходящий. Так нет же, полезла в какой-то Турнир, ради чего? Ведь итог у неё один: подохнет рано или поздно. Если не от монстров, так от людей, а то ещё, чего доброго, я сам ей горло перережу.

Некоторое время я смотрел на её красивое лицо, представлял, как она нянчит малыша, кормит его грудью. От этих мыслей в груди растекалось тепло, и я не удержался, погладил девушку по мягким волосам. Красивая – у меня таких, наверное, никогда не было.

Пока она мирно сопела, я времени даром не терял и принялся изучать статистику. Очков опыта оставалось восемь, копить их особого смысла я не видел, а вот понять: что, куда и зачем – следовало давно.

Мне открылась ещё одна интересная функция, может быть, это произошло из-за единички на интеллект, но, скорее всего, она существовала и до этого. Получилось это совершенно случайно, я произнёс вслух «Сила» и задумался над тем, сколько единиц опыта на неё перенести. Через пару секунд меню перед глазами сменилось, чтобы дать мне возможность ознакомиться с информацией.

Сила. Навык силы даёт вам возможность переносить больше веса. Каждая единица опыта, перенесённая на силу, позволяет поднять на десять килограмм больше. Сила также сказывается на физической атаке: чем выше её параметры, тем больше урона вы можете нанести врагу. Сила прекрасно работает в паре с выносливостью.

Интересно. Это точно не лишние знания и почему я не догадался сделать такое раньше? Пожалуй, стоит изучить каждую характеристику, чтобы понять для себя то, как лучше развиваться.

Ловкость. Навык ловкости позволит вам двигаться быстрее, прыгать выше. Также ловкость поможет вам парировать удары противника и прямым образом повлияет на вашу защиту. Ловкость прекрасно работает в паре с интеллектом.

Тоже неплохой навык, даже не знаю, лучше он или хуже силы, хотя сравнивать их всё равно, что ужасы и комедию. Даже если оба фильма будут прекрасны, то их жанры слишком противоположны и призваны вызывать разные эмоции. Так, что у нас там дальше?

Выносливость. Этот навык позволит вам двигаться без усталости. Каждая единица опыта продлит вашу бодрость на один час. Вы сможете дольше бегать, дольше драться, дольше не спать. Выносливость также даст вам прибавку к здоровью и позволит не обращать внимания на мелкие раны и порезы. Выносливость прекрасно работает в паре с силой.

Так, вот последний пункт про здоровье очень полезный. Хрен его знает, как оно дальше пойдёт? И что вообще означает «прекрасно работает в паре»? Как работает, что даёт? Ну неужели нельзя более подробно и доходчиво объяснить?

Ладно, что там осталось, интеллект?

Интеллект. Этот навык позволит вам наилучшим образом понять окружающий мир. Прекрасно работает в паре с ловкостью.

Мать вашу, и это всё? Да может мне насрать на это мир, а то и на все окружающие вместе взятые. Нет, ну реально бесит. Казалось бы, только нашёл что-то полезное, как на тебе, очередные обрывки знаний, думай что хочешь – живи как знаешь.

С превеликим удовольствием выпустил бы кишки этому гению. Чтоб его самого сюда запихали, стёрли память, и пусть думает, куда и чего пихать, козлина.

Так, по идее у меня восемь очков опыта, можно распределить на каждый навык по два и даже единичка останется для «Знания крови». Или лучше развивать определённые навыки, например: интеллект и ловкость? Тогда я стану практически неуловим, хотя…

Блин, здоровье тоже вещь необходимая, всё же под раздачу попадать приходится часто. Вот сейчас, к примеру, ярко-зелёная полоска стала жёлтой, но хоть не убавилась. Или она не убавляется, а просто меняет свой цвет? Тоже, кстати, момент не очень понятный.

Но, видимо, так и есть, потому что самочувствие оставляет желать лучшего. Постоянно отдают болью раны, хоть они и зажили, но неприятные ощущения не прошли. Возможно, печенье исправит ситуацию, но жалко блин. Кровь не хлещет, в глазах не темнеет – смысл тратить ценный ресурс, если впереди ожидает ещё целая куча неприятностей.

В последнем я вообще не сомневался. Люди всё прибывают и прибывают. У нас, конечно, есть преимущества: уровень подняли, очки опыта заработали, но мы устали, и это явно ощущается. Опять же неизвестно, если в меня пуля попадёт, как на это отреагирует тело? Так же как на нулевом уровне, или иначе? Если шансы подохнуть в этом плане равны, то в чём смысл статистики?

– Интеллект плюс два, – цифра перескочила, и теперь этот навык стал равен трём. – Ловкость плюс три, – то же самое произошло и с этим параметром.

Так, теперь что? Оставшиеся три очка на выносливость, или как?

– Знание крови плюс один, сила плюс один, выносливость плюс один, – выдохнул я подряд.

Ну вот, теперь поздно о чём-либо жалеть – обмену и возврату характеристика не подлежит. Я осмотрел то, что получилось и мне, в общем и целом, понравилось.

Уровень – 4

Прогресс – 1090 / 1600

Сила – 1

Ловкость – 3

Выносливость – 1

Интеллект – 3

Знание крови – 1

Ну посмотрим, насколько я теперь стану быстрее, сильнее и умнее. Надеюсь, это даст плюсы.

Захотелось поскорее опробовать приобретённые навыки и сравнить с тем, что я имел до них. Но спешить на самом деле не стоит, наверняка такая возможность сама скоро подвернётся.

Так, судя по таймеру, Кнопке осталось спать ещё полчаса, а мне чем заняться?

За время моего дежурства под окнами дважды проходили небольшие группы людей. Первый раз трое, второй раз пара. На наше убежище они не обратили никакого внимания, но это и не удивительно.

Мы выбрали самый ветхий дом, надеяться на то, что здесь получится отыскать что-то полезное – глупо. Даже этот диван пришлось притащить сюда из соседнего здания, как и стул, на котором я сейчас сижу. Зато посторонние сюда даже не смотрят, на что собственно и делался расчёт.

От нечего делать я подкидывал в руке нож. Тот крутился в воздухе, но каждый раз ложился рукояткой в ладонь, независимо от количества оборотов. Я даже поймал себя на мысли, что не особо контролирую ситуацию, чаще смотрю в окно, чем на вращение оружия. Значит, работают циферки и довольно неплохо.

– Эй, – пнул я ногой девушку, – подъём, рота.

Она заворочалась, что-то пробормотала во сне, но глаза так и не открыла. Пришлось повторить процедуру и снова толкнуть её в мягкий зад.

– Блин, вот почему ты такой урод, а? – сонным, хриплым голосом поинтересовалась она. – Я же девочка, неужели нельзя как-то понежнее?

Она села на диван и посмотрела на меня с осуждением из-под растрёпанных волос. Личико хоть и сонное, помятое, но от этого ещё более симпатичное, какое-то настоящее, что ли?

– Это я специально, – ухмыльнулся я. – Внутри я очень мягкий и пушистый.

– Мудак ты внутри и скотина, – пробормотала она, – будешь спать?

– Ну, если ты поднимешь свою симпатичную попку с лежака, то обязательно буду, – ответил я. – Давай, шевелись, брысь на стул.

– Хоть попу оценил и то хорошо, – улыбнулась та. – Выходи, не такой уж ты и конченый.

– Так, спокойно, – расставил я границы. – Если проснусь со спущенными штанами и изнасилованный, то я знаю, кого в этом винить. Прошу занести в протокол.

– Очень смешно, – скорчила рожицу Кнопка. – Всё, спи уже, время уходит.

Дважды просить меня не пришлось. Едва закрыл глаза, как почти сразу провалился в сон. Девушка ещё что-то бормотала и копошилась, но всё это быстро удалялось, чтобы, в конце концов, пропасть из внимания.

* * *

Я бежал. В голове чётко сформирована мысль, что меня преследуют, но кто? За какие грехи? Словно демоны из преисподней, человеческие силуэты мелькали за спиной, я слышал их тяжёлое, злобное дыхание. Они хотят меня убить.

Откуда это понимание я не знал, но понимал, если не убегу – смерть.

Ветки хлещут по лицу. Откуда они здесь, в центре огромного мегаполиса?

Стоп. Я наконец замер и осмотрелся. За мной уже не гонятся, нет никого за спиной. Почему такие липкие руки? Это что кровь?

Я весь в крови с головы до ног. Она стекает по моему телу густыми потоками, словно сгущёнка и скапливается под ногами. Лужа становится всё больше и больше, и вот я стою посреди леса, уже по колено погруженный в кровь, а она всё прибывает.

Да откуда её столько? Что происходит? Она что, сочится из моих пор?

О Боже, кровь уже достигла подбородка – нужно выбираться отсюда. Пробую плыть, но ничего не выходит, она слишком густая, слишком вязкая, я не могу больше дышать, рот открывается в немом крике, но звука нет.

* * *

Хлёсткий удар по щеке моментально подбросил меня на скрипнувшем диване. Краем глаза замечаю человека, что склонился надо мной, и ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения, я ловким, змеиным движением выкручиваюсь с дивана, чтобы очутиться за его спиной. Шея сама легла в локтевой сгиб, и худенькое лёгкое тельце затрепыхалось в захвате.

Только спустя пару ударов сердца, я вдруг понял, что пытаюсь придушить Кнопку. Ослабляю захват и толкаю девушку на пыльные подушки дивана.

– Дурак, что ли? – хриплым голосом, пытаясь откашляться через каждое слово, спросила она.

– Извини, – искренне повинился я, – сон дурной приснился.

– Ты орал как ненормальный, – произнесла Кнопка. – Я решила тебя разбудить, но ты не реагировал, вот я и…

– Спасибо, – тяжело вздохнул я. – Ладно, что у нас на завтрак?

– Какой ещё завтрак? – растерялась девушка.

– Когда люди просыпаются, они едят и называют это завтрак, – терпеливо объяснил я. – Вот только я его что-то не наблюдаю.

– Я тебе что, прислуга? – фыркнула Кнопка.

– Ладно, я тебе тоже так отвечать буду, – прищурился я и покачал головой. – Попросишь чего-нибудь.

– Да ладно, чё ты начинаешь-то сразу, – тут же включила заднюю девушка. – Ну хочешь, я тебе бутерброд с тушёнкой сделаю, у меня хлеб даже есть, нашла у этих в вещах.

– Всё, не нужны мне твои подачки, – продолжил откровенно издеваться я, даже непонятно, как она до сих пор этого не заметила. – Я всё понял, нашей дружбе конец…

– Ты сейчас издеваешься надо мной, что ли? – внезапно что-то заподозрила та.

– Ну, вообще-то, да, – криво ухмыльнулся я. – Гони обещанный бутерброд и ты прощена.

– А вот хрен тебе теперь, – показала мне язык девушка, но в рюкзак полезла. – Себе сейчас сделаю, а ты ходи голодным, бывший друг.

– Я сильнее, всё равно отниму, – пожал я плечами.

– На вот, хлеба хоть нарежь, силач, – усмехнулась она и бросила в меня им.

Внутри оказался довольно мягкий белый прямоугольной формы. Странно, никогда такого не видел, обычно в буханках производят только ржаной, то есть чёрный. Хотя какая разница, всё вокруг похоже на бред, так почему белому хлебу не выглядеть так?

Надорвав пакет, я ехидно улыбнулся, так как внутри находились аккуратно порезанные куски.

– На, я свою часть работы выполнил, – протянул я Кнопке пакет. – Блин, кофейку бы сейчас или чаю.

– Размечтался, – ответила та. – Радуйся, что здесь хоть вода есть.

– Да уж, с запасами в этой локации совсем туго, – вздохнул я. – Народ прибывает, скоро здесь будет совсем не продохнуть. Что вообще нужно, чтобы перейти на другую Стадию?

– Понятия не имею, – пожала плечами Кнопка. – Может, уровня определённого достичь, может, прийти куда-нибудь?

– Пора уже призадуматься над этим вопросом, – сказал я и схватил первый готовый бутерброд. – Я вот чего спросить тебя хотел…

– Так спроси, – разрешила девушка.

– Ты мне запретила ту девчонку трахать, почему? – склонив голову набок, поинтересовался я.

– Да потому что она уродка, а я красивая, – фыркнула та. – Меня ты не хочешь, а её, значит, да?!

– Так, спокойно, – выставил я руки вперёд. – Никого я не хочу, это было чистой воды любопытство.

– Да всё с тобой понятно, – отмахнулась Кнопка, – извращенец ты и есть.

– Сама такая, – в тон ей махнул я рукой. – Ладно, нужно что-то решать. Сидеть на одном месте смысла нет, только ингаляторы тратить. Кстати, заметила, что за время сна, индикатор здоровья вновь позеленел?

– Так оно и понятно, – кивнула Кнопка. – Когда ешь или спишь, здоровье регенерирует.

– Полезные сведения, – произнёс я, затолкал остатки бутерброда в рот и поднялся на ноги.

Через некоторое время мы, постоянно озираясь по сторонам, продвигались всё дальше и дальше к центру. Химеры стали попадаться всё чаще, и теперь мы больше не избегали столкновения с ними. Вот только после улучшения характеристик и поднятия уровня, неразвитые чудовища старались побыстрее свалить с нашего пути.

За одной такой пришлось даже побегать. Однако и толку с них уже не было. Все Химеры, которые даже хвоста не отрастили, давали лишь единичку прогресса и узелки с них больше не падали.

С более развитыми тварями сталкивались реже, биться с ними немного сложнее, зато профит гораздо выше. Мы разработали довольно неплохую тактику.

Кнопка чаще всего пряталась за поворотом, а я выманивал на неё монстров. Иногда получалось завалить их самому с первого удара, но чаще всего, даже с пробитым черепом они не подыхали и начинали преследовать своего обидчика, то есть меня. Таким образом я и выманивал их под удар Кнопки.

Получалось довольно сносно, прогресс шёл обоим почти в равной степени. И вскоре мой уровень вырос до пяти, предоставив мне тем самым ещё пять очков опыта. Зато для того, чтобы добраться до шестого, мне уже необходимо получить три тысячи двести очков прогресса, а он даже и не думал теперь литься сотнями. Максимальный уровень Химер достигал трёх, и теперь я имел с них всего по десять единиц прогресса. За первый и второй уровень падала всего единичка, а более сильного противника всё не попадалось.

Вскоре и Кнопка сравняла уровень с моим и точно так же перестала получать весомые цифры за убийство противника. Плюсом было лишь то, что иногда нам выпадали узелки с дополнительными вкусняшками. Но их тоже удавалось получать всё реже и реже.

В итоге мы были вынуждены оставить это занятие и придумывать, где заполучить более сильного противника? Иначе мы рискуем целыми днями лупить Химер, ничего не получая взамен, а ингаляторы всё ещё расходуются раз в четыре часа. Никакие характеристики и навыки не влияют на этот таймер.

День, к слову, всё так же в самом разгаре и непонятно, закончится он когда-нибудь или нет? Я склонен думать, что нет. Уже несколько раз я замерял тень и её положение, но ещё ни разу не заметил, чтобы она сместилась хоть на миллиметр. Посему, выходит, мы застряли в «дне Сурка».

– Что-то мне подсказывает, Химер старше пятого уровня нам не найти, – очищая гвоздодёр от кусков прилипшего мяса и мышиной шерсти, произнесла Кнопка, – а такую мы встретили лишь раз, на стадионе, в качестве босса. На улицах вообще только тройки бегают.

– Что предлагаешь? – спросил я, подтачивая топор куском от наждачного круга.

– Думаю, пора переходить на людей, – вздохнула она. – Другого способа, чтобы развиться здесь, больше не будет – я уверена. Мы уже часов восемь монстров лупим и всего раз десять на четвёрку нарвались.

– Ты вообще себя слышишь? – усмехнулся я. – Вся, значит, такая правильная и приличная, предлагаешь геноцид устроить, а я, по-твоему, маньяк?

– Не хочешь, значит, не будем, – спокойно отреагировала та.

– Чего сразу не хочешь-то? – возмутился я. – Я такого не говорил.

– Ну вот, – тут же кивнула девушка, – маньяк и есть. Я-то, может, в шутку предложила, а ты весь сразу заёрзал.

– Ой, ну тебя, – отмахнулся я и снова заскоблил камнем по топору.

– Опа! – раздался довольный возглас сзади. – Кнут, смотри какая краля. Э, кавалер, не уступишь дамочку на пару палок свободного времени?

– И откуда вы только такие берётесь? – вздохнул я и поднялся на ноги, перехватив топор удобнее.

– Чё?! – с нескрываемой угрозой поинтересовался представитель дворового быдла. – Ты чё, ёпт, зажал?

Эти двое даже здесь смогли отыскать спортивные костюмы и кепки, один даже туфли под всё это дело нацепил. Я уж думал, что такая мода давным-давно себя изжила, однако ошибался.

– У вас, господа, не совсем верная постановка вопроса, – вежливо произнёс я. – Не стоит заранее включать в него намёк на отрицательный ответ, если не желаете получить отказа.

– Чё? – вылупил глаза самый разговорчивый из них, а точнее, единственный, кто пока издавал звуки.

Второй представитель гоп-компании присутствовал молча, лишь сурово хмурил брови.

– Слышь, Кнут, он кажется борзеет, – тем временем совершенно нелогично продолжил первый, – Ты чё ёпт, бессмертный?

– Кот, да вынеси ты этих придурков, – возмутилась Кнопка, – у меня от их тупости зубы сводит уже.

– Извините, господа, дама просит, – слегка склонил я голову и вдруг резко метнул топор.

Тот сделал в воздухе неполный оборот и тыльной стороной ударил в лицо молчаливого парня, не знаю почему, но я посчитал его наиболее опасным. Тот сразу присел на корточки и схватился ладонями за лицо, а по рукам обильно бежала кровь из разбитого носа.

На несколько секунд его можно больше не воспринимать, как опасность.

Первый тут же выхватил нож и слегка присев принялся перекидывать его из одной руки в другую.

– Ну чё, с-сука, нет больше топорика, а? – ехидным голосом поинтересовался он и сделал первый выпад.

Да, топорика больше нет, но присутствует ножичек побольше твоего. В тот момент, пока его рука с ножом стремилась к моему животу, я слегка повернул корпус, пропуская его мимо, слегка скользнул назад и рубанул по запястью мачете.

Вообще, я хотел, чтоб получилось красиво, всё же перед девушкой стараюсь, не просто так. Но вместо того, чтобы отсечь кисть полностью, мачете лишь прорубила часть связок и сломала кости и теперь рука осталась мотаться на куске кожи, обнажив осколки костей.

Нож выпал из утративших удерживать что-либо пальцев, а округу огласил крик боли. Теперь второй уселся на корточки, прижимая кровоточащий обрубок к животу.

Я же, не останавливаясь, со всего размаха опустил мачете на голову Кнуту. Но к моему удивлению, не смог пробить кость, однако очень хорошо разрубил кожу. Парень резко вскочил, сделал несколько шагов назад и рухнул на задницу.

Кровь из раны на голове заливала лицо, превращая его в жуткую маску. Но именно её вид пробудил во мне задремавший ненадолго азарт.

Я с хищной улыбкой приблизился к сидящему за заднице противнику и наотмашь рубанул его по лицу.

В отличие от своего орущего приятеля, этот продолжал сносить побои молча, а мне так не нравится. Я хочу видеть ужас, хочу слышать крик, полный отчаяния и боли.

Сзади раздался глухой металлический стук, затем ещё и ещё, пока крик не затих, и не превратился в хриплый стон.

А мой противник всё так же молча смотрел на меня глазами, полными ужаса и попытался прикрыться от очередного удара вытянутой вперёд рукой. Я почувствовал, как лезвие мачете заскоблило по кости, боль наверняка адская, но почему он молчит?! Наношу ещё несколько ударов по плечам, мясо разрубает с противным, чавкающим звуком. Уже невозможно узнать человека в этом залитом кровью куске мяса, но он упорно не хочет кричать.

– Да что ты над ним издеваешься-то? – оттолкнула меня в сторону Кнопка и с размаха опустила ему на голову гвоздодёр.

Снова раздался этот глухой стук, который повторился несколько раз, пока звук не сменился хрустом. Парень свалился, задёргал ногами, а девушка склонилась над ним и ещё несколько раз добавила ему железкой по черепу.

Она успокоилась сразу, как только перед глазами всплыла надпись с указанием статистики полученного прогресса.

– Да что с тобой не так? – затрясла она меня за плечи.

– А чего он молчит постоянно? – попробовал оправдаться я. – Он должен кричать, мне так не нравится! Почему он молчит, ему разве не больно?!

– Я поняла, ладно, – произнесла Кнопка и вытерла кровь с моего лица. – Всё, успокойся, хватит.

Она взяла меня за щёки и посмотрела прямо в глаза, я чувствовал её горячее дыхание, видел слегка приоткрытые губы. Ещё немного и вцепится в меня поцелуем.

– Сколько прогресса хапнула? – одной своей фразой я моментально сбил весь романтичный настрой.

– Блин, вот какой же ты всё-таки… – вздохнула Кнопка. – Всё, не подходи больше ко мне.

– Не больно-то и хотелось, – пожал я плечами. – Это ты озабоченная постоянно.

– А ты придурок, – огрызнулась та. – Маньяк, псих и придурок.

– Интересно, откуда такие персонажи здесь взялись? – проигнорировав гнев Кнопки, продолжил я осмотр тел. – Странно, даже рюкзаков при них нет.

– Как нет? – подошла ко мне девушка.

– Вот так, – пожал я плечами, – сама посмотри. Так сколько прогресса хапнула?

– Ой, да ладно, – отмахнулась та, – Что-то в районе десятки с каждого, это же нулёвки, похоже.

– Вот и я так думаю, нулёвки, – согласился я, – но наехали так, будто уже до десятого раскачались. Странно всё это.

– По-моему, у тебя паранойя, – пожала плечами Кнопка. – Обычное быдло, привыкли себя везде так вести, а мозгов так и не нажили.

– Может, ты и права, – почесал подбородок я, – но почему этот молчал?

– Откуда я знаю, может, он немой, – предположила девушка.

– Тогда как он себе имя присвоил? – повернулся к ней я. – Как собирался опыт распределять?

– Да что ты к нему пристал? – никак не хотела понять Кнопка. – Всё, он уже покойник, отстань от него.

– Нет, странно всё это, – вздохнул я, но всё же прислушался к её совету. – Ладно, пошли людей искать, или других, более сильных противников.

Интерлюдия 2

– Как думаешь, Абадон, мы нашли его? – спросил мужчина в пыльном камуфляже.

– Я не знаю, Клаус, – пожал плечами его собеседник. – Ты главный, тебе и решать.

– Я думаю это он, – немного помолчав, произнёс первый мужчина. – Ты же слышал, как он разговаривал с той девчонкой? Ему необходимо, чтобы жертва кричала.

– Да, я слышал это, – подтвердил Абадон, – но он уже третий кандидат. Может быть, пора показать их заказчику?

– Нет, рано, – покачал головой Клаус. – Нужно убедиться, знать наверняка. Ты сможешь создать ещё одного, молчаливого голема?

– Не сейчас, – отрицательно ответил Абадон, – силы на исходе и кровь опять нужна.

– Ну насчёт последнего – это я тебя обеспечу, – хищно оскалился собеседник. – Ладно, отдыхай. И постарайся мне слепить симпатичную девчонку, а не пару отбросов из гетто района.

– Это не так просто, – ответил тот. – Пол всё ещё выбирается рандомно, но я постараюсь, Клаус, сильно постараюсь. Слушай, а зачем он ему, а?

– А это не нашего ума дела, Абадон, – строго ответил тот. – Нам нужно победить в Турнире, я надеюсь, ты понимаешь, что стоит на кону?

– Ну конечно я знаю, – спокойно ответил он.

– В таком случае делай, что тебе говорят и не задавай лишних вопросов, – раздражённо бросил Клаус, – дольше проживёшь.

– Я, может, ничего и не помню, но точно тебе говорю: люди, даже немые, так не умирают, – настаивал я на своём. – Даже если у него вообще голосовых связок нет, он должен был хоть рот открыть.

– Ну он вот не открыл, – отмахнулась Кнопка. – Может, он боли не чувствовал.

– Да, может и так, но он знал, что вот-вот умрёт, – помотал я головой. – С ним что-то не так, точно тебе говорю.

– Блин, ну что ты пристал? – остановилась та и посмотрела на меня. – Не так, значит не так. Ну хочешь, давай вернёмся, проверим?

– Да ну его, – махнул я рукой, – лень что-то.

– А от меня ты тогда чего хочешь? – упёрла руки в бока девушка. – Минут двадцать уже по мозгам ездишь.

– Ой, всё, отстань от меня со своими покойниками, – бросил я и пошёл вперёд.

– Что-о-о?! – девушка, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. – Это я, значит, к тебе пристала?! Эй, а ну, стой! Ты куда?

И вдруг мы замерли, оба. Встали как вкопанные, а если быть точнее – парализованные. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, только глаза вращались и лёгкие с сердцем работали, но тело отказывалось слушаться и подчиняться.

Важная информация! Внимание всем участникам!

Стадия Уныния собрала необходимое количество претендентов, локация заполнена.

Объявляется старт Турнира. Все участники могут посмотреть свою позицию в турнирной сетке, индикатор появится в правом, верхнем углу обзора.

Для того чтобы увидеть позицию на своей локации, прикройте правый глаз.

Для того чтобы увидеть свою позицию в общем зачёте, прикройте левый глаз.

Все ваши жизненные характеристики и энергия тела подняты на исходный уровень для восстановления справедливого старта.

Удачи вам, воины! Судьба вашего мира, в ваших руках.

– Жованый крот, – выругался я. – Это что такое было?!

– Важная информация, – ответила очевидное Кнопка. – Или вас, маньяков читать не учат?

– А ты сама-то кто? – усмехнулся я. – Головы своей мотыгой крошишь, как очумевшая.

– Я, вообще-то, спортсменка, – подкинула нос к верху девушка, – лёгкой атлетикой занималась.

– Ну-ну, – с ухмылкой покивал я, – Я заметил, насколько тебе это легко даётся. А не ты ли говорила, что на турнир нельзя спортсменов?

– Я такого не говорила, – покачала головой та. – Нельзя бойцов, воинов и охотников. За остальное в правилах ничего не написано.

– И зачем ты сюда припёрлась тогда? – пожал я плечами. – Получала бы свои медальки, жила в шоколаде.

– Да ты знаешь, сколько в спорте работать нужно? – вспыхнула девушка праведным гневом. – Да я спала по шесть часов в сутки!

– Ну и дура, – пожал я плечами.

– В смысле, дура? – совсем растерялась Кнопка.

– В прямом, – ответил я, – столько пахать, чтобы оказаться здесь.

– А ты считаешь это неважно? – даже не собиралась понять меня девушка. – Мой мир нуждается в научном прорыве. У нас иссякает запас воды на планете, если мы не решим эту проблему в ближайшие тысячу лет, всё. Нам хана.

– Сколько?! – даже вжал я голову в плечи. – Тысячу лет? Ты смеёшься сейчас?!

– Ха, думаешь, это много? – усмехнулась она. – Для целого мира это песчинка в огромных часах вселенной. Но людям тяжело уже сейчас, воды на каждого, в сутки выделяется всего десять литров.

– Да это упиться можно, – отмахнулся я.

– Упиться говоришь? – захохотала Кнопка. – А еду приготовить? А помыться, вещи постирать?

– Так это всё входит, что ли? – я наконец осознал масштаб их катастрофы.

– А ты думаешь, я шучу? – она снова встала в позу самовара, уперев руки в бока. – Каждый участник спасает своих, в этом и суть.

– Да я же не знал, – опешил я от такого напора с её стороны. – Чё ты завелась-то?

– А потому, что ты читер, – выдала она то, чего я никак не ожидал услышать. – Ну не в смысле ты, твой мир.

– Это с какого хера-то? – теперь уже возмутился я.

– Ты охотник, – выкрикнула та. – Только охотился на людей, тебе дали преимущество. А это нечестно!

– Ага, давай, разревись ещё, – язвительно заметил я. – Вот ты думаешь нам маньякам легко?

Я закатил глаза к небу, чтобы придумать какую-нибудь ерунду, типа: ночами не спим, за жертвами по репейнику в трико лазием. Так в последнее время ещё спортсменов, легкоатлетов развелось, пока догонишь, пока поборешь, а ведь ещё и убить надо, труп расчленить. И ведь даже пенсию не предоставят, а про вредность вообще молчу – сплошные стрессы.

Но все эти слова застряли у меня в горле, когда я заметил пикирующего на наши головы монстра.

– Берегись! – закричал я и бросился на девушку, сбивая её с ног.

Поза, конечно, киношная вышла: лежу на ней сверху, лицо прямо напротив огромных глаз, даже рот приоткрыт в немом крике боли. Видимо, камушек под спину попал, а может, это я плечом в диафрагму так хорошо припечатал.

Чудовище тем временем ударило мощным, змеиным хвостом воздух, где только что стояла Кнопка, и с недовольным визгом взмыло ввысь.

Тоже какая-то Химера, змеиный хвост с острым когтем на конце, дальше человеческое тело, а именно торс с четырьмя руками, перепончатые крылья и голова богомола, с огромными, фасетчатыми глазами. Хотя, может, такая и у мух есть? Но факт, что она явно принадлежит насекомым.

Сделав над нами несколько кругов, туша вновь рванула в атаку. Свернула крылья и рухнула сверху, словно сокол, вот только вес у неё гораздо больше, от чего и скорость падения другая.

Прямо перед ударом, чудище хлопнуло крыльями, притормозив стремительное падение, и снова резко ударило хвостом. Он будто кнут над головой просвистел, но я успел уйти в кувырок. А в руках у меня уже находился обрез, который я успел после падения отобрать у Кнопки.

Тварь только начала подниматься вверх, когда я спустил курки, они ударили в капсюли одновременно, вследствие чего оружие очень сильно толкнуло запястье, и я не смог удержать его одной рукой.

Однако дуплет картечи сделал своё дело, туго натянутые перепонки крыльев порвало на шаблы, и тяжёлая туша рухнула с высоты третьего этажа на землю. Но это её не убило.

Одно крыло оказалось полностью перебито, а сама летающая Химера поднялась на четыре опоры, в виде человеческих рук и кинулась на нас с невероятной скоростью. Кнопка в это время уже пришла в себя и стояла на ногах, сжимая в руках мой топор.

Я отскочил в сторону перед самым столкновением и рубанул мачете проскочившую мимо тварь по спине, чувствуя себя, словно тореадор в корриде. Острое лезвие хорошенько развалило мясо на лопатках и передние руки чудовища подломились, а в этот момент подоспела девушка, которая вбила топор ему в голову.

Перед глазами сразу выскочила надпись:

Вы победили Крикуна, уровень – 5. Вам начислены очки прогресса – 175.

Крикун – опасная тварь, всегда нападает сверху. О начале атаки оповещает громким криком. Остерегайтесь хвоста, на его конце имеется очень острый коготь, способный убить вас.

Впервые за всё время получил столько информации. Наверное, так интеллект работает, но всё, что он мне сейчас показал, я и без него прекрасно понял. Так что особого толку с него пока не вижу.

Я окунул палец в кровь на спине монстра и слизал её, добавив к своему прогрессу ещё семьдесят очков. Итого на данный момент он составлял две тысячи двадцать семь.

Стало любопытно, а где же я нахожусь в общей таблице зачёта. Скосил взгляд на звёздочку в правом верхнем углу, и перед взором выпрыгнула красивая надпись: «Добро пожаловать на Турнир, воин!»

Прикрыв правый глаз, я увидел своё место на нашей локации и был крайне огорчён результатом. Моё имя находилось на восемнадцатой строчке, прямо подо мной расположилась Кнопка.

Первые три строчки занимали какие-то странные персонажи, будто из сказок: Санта Клаус, Абадон и Дагон.

Сатанисты, что ли, какие? Хотя дебилов во все времена хватало, они бы ещё Посейдон себе имя выбрали или Снегурочка.

Переведя обзор на общий зачёт, я скис окончательно. Мало того что между нашими с Кнопкой именами теперь расположились несколько десятков других участников, так ещё и позиция была пятьсот тридцать пятой. А стоило посмотреть вверх, как на душе стало очень поганенько, там оказались всё те же три имени.

– Нам пиз***ц, – изрёк я ничего не понимающей девушке.

– Нормально так?! – округлила глаза та. – С какого это перепугу?

– Ты турнирную таблицу видела? – усмехнулся я.

– Не-а, – покачала та головой.

– Посмотри, – подмигнул я. – Классная.

Девушка на мгновение замерла, прикрыла по очереди оба глаза, затем взглянула на меня.

– И что? – пожала она плечам. – Это ещё ничего не значит – Турнир только начался и место у нас очень хорошее. Попасть в первую тысячу, это, я тебе скажу, очень круто.

– А на первые строчки? – намекнул я на крутость другого порядка.

– Ну это вообще ништяк, хотя при старте ничего особо не даёт, – всё ещё не понимала она о чём речь.

– А теперь сравни победителей нашей Стадии и общего зачёта, – продолжил намекать я.

– Твою же мать! – теперь до неё дошло. – Кажется, это очень серьёзные ребята?!

– Угу, – улыбнулся я, – и бегают прямо под боком.

– Это я что-то, как-то… – забормотала она.

– Надо их быстренько найти, – произнёс я.

– Зачем? – удивлённо уставилась на меня Кнопка.

– Блин, «Как пройти в библиотеку» спрошу, – всплеснул руками я. – Чтобы убить, конечно.

– Не рановато ты замахнулся? – покачала головой та. – Ты видел вообще их отрыв?

– Видел и не хочу, чтобы он увеличился, – ответил я. – Полагаю, что дальше будет только хуже.

– Ох, ёп… Ты, мать твою, кто ещё? – внезапно отпрыгнула Кнопка и угрожающе подняла топор.

Я уже понял, что этот кто-то за спиной и тоже резко обернулся, приготовив к бою мачете.

Позади стояла совершенно голая девушка. Фигура стройная, ножки точёные, животик плоский, упругая грудь приблизительно второго размера.

Взгляд, независимо от мозга, двигался снизу вверх и только теперь перешёл на лицо.

Тоже вполне себе милое: черты правильные, волосы пышные, рыжими водопадами стекают по плечам и слегка прикрывают обнажённую грудь.

– Ты чья такая? – я от культурного шока, не нашёлся больше чего спросить.

В ответ тишина, будто воды в рот набрала. Стоит, смотрит, глазами хлопает.

– Ты мою речь понимаешь? – спросил я.

В ответ последовал кивок.

– Ладно, – пробормотал я и обернулся к Кнопке. – У тебя шмотки есть какие?

– Чё это? – прижала к себе рюкзак та. – Вот этой мымре, что ли?

– Да какая же она мымра-то, – ковырнул я её самолюбие чуть глубже. – Ты посмотри какая милаха и молчит постоянно – идеальная женщина.

– Я тебя сейчас по яйцам пну, – вмиг закипела девушка. – Ничё ей не дам. Вали отсюда, пока я тебе голову не отрезала!

Девушка собралась уйти, но мне стало очень забавно, и я её придержал.

– Постой, милая, – с доброй улыбкой обратился я к новой знакомой. – Пойдём с нами, я тебе сам сейчас найду чем прикрыться.

– Ну ты и мудак, – прошипела Кнопка, а я уже еле смех сдерживал.

Нет, кажется, всё веселье только начинается. Я уже догадался, что эта девушка, точная копия того гопника, который умирал, не издав ни единого звука. Но Кнопка, ослеплённая ревностью, ничего не хотела видеть и шипела на новую знакомую, будто дикая кошка.

Мы тут же свернули в ближайший подъезд и принялись обшаривать квартиры в поисках одежды. Пользуясь положением старшего, я нарядил её в рабочий камбинезон оранжевого цвета, на ноги натянул какие-то поношенные кроссовки, а сверху накинул камуфляжную куртку. Отошёл чуть подальше, любуясь своим творением и остался вполне довольный.

– Ну как? – спросил я Кнопку. – Красотка, да?

– Очень смешно, – поморщилась та и теперь включила женскую солидарность. – Пойдём, я помогу тебе нормально одеться. А то этот придурок из тебя пугало какое-то сделал.

Она взяла девушку за руку и потянула за собой. Та послушно двигалась следом, но на живого человека вообще никак при этом не походила. Я всё ждал, когда же это заметит Кнопка, но у той будто мозг отключили.

Только на третьем этаже, нам удалось отыскать приличные, по мнению девушки вещи, хотя чем мой выбор хуже, я так и не понял.

Теперь на молчаливую милаху натянули спортивные розовые лосины, длинную серую майку, слегка прикрывающую попу, но всё остальное осталось прежним. То есть обувь и куртку менять не стали.

– Вот, так-то лучше, – причитала девушка, осматривая свою работу и отряхивая невидимую пыль с ладоней.

– Как по мне, так по фигу, – пожал я плечами. – Раздетая она всё равно лучше выглядела.

Услышав мои слова, та принялась молча стягивать с себя куртку.

– Стой, не надо, – придержала её Кнопка. – Это у него шутки такие дебильные.

– Нормальные у меня шутки, – криво ухмыльнулся я. – Тем более что это правда.

– Хочешь её, да? – угрожающе прищурила глаза та.

– Нет, – покачал я головой. – Ты посмотри на неё, она как кусок мяса, словно неживая совсем. Вот прям в точности, как тот гопник.

– Ой, а ведь и вправду, – немного отошла в сторону та и присмотрелась к девушке внимательнее. – Есть что-то похожее. И что нам с ней делать?

– Понятия не имею, – ответил я. – Пусть здесь стоит, не знаю, можем и на волю отпустить.

– Да она вроде неагрессивная, – почесала в задумчивости макушку Кнопка. – Может, пусть пока с нами ходит?

– Мне насрать, я её кормить не собираюсь, – отмахнулся я. – Лоток тоже сама выносить будешь.

– Спасибо, папочка, – голосом полным сарказма произнесла она. – Как назовём?

– Ну не знаю, – я сделал вид, что задумался. – Это всё же твоё животное… Пусть будет Муська.

– Сам ты Муська, – тем не менее засмеялась девушка. – Она будет София.

– Почему София? – не оценил я её выбора.

– А почему Кот? – ответила вопросом на вопрос та.

– Ой, называй как хочешь, – отмахнулся я. – У нас время тикает, нужно ещё чемпионов отыскать. Ты не заметила, с птицы узелок не падал?

– Что-то внимания не обратила, – пожала плечами Кнопка и выглянула в окно, с которого открывался вид на ту самую дорогу, где мы и замочили Крикуна. – Эй, а ну, стоять, это наши трофеи!

– Так и знал, – выдохнул я и рванул на улицу, чтобы на выходе из подъезда заметить две убегающие спины.

Только я собирался рвануть следом, как услышал пронзительный крик, с которым на парочку воров рухнула с неба тень. Одного из убегавших мощным ударом хвоста развалило на две половинки. Узелок вывалился из его рук и покатился по тротуару, нижняя часть туловища упала, а верхняя, зажатая в мощных руках чудовища, взмыла вверх, разбрасывая кишки и другие внутренности по всей округе.

Второй грабитель замер от страха и заверещал тоненьким голоском, несмотря на то, что был мужчиной. А в следующее мгновение, он рванул наутёк с невероятной скоростью и прытью.

Монстр завис в небе, поддерживая тело на одном месте, и поднёс обрубок к своим челюстям, похожим на огромные кусачки. Раздался хруст костей, и часть черепушки несчастного полетела вниз, трепыхаясь в падении, вымазанными в крови волосами.

Тварь одним махом слизнула содержимое черепа и отбросила ненужную тушу в сторону, после чего затряслась, словно в припадке. Я успел заметить, что после этого она отрастила себе огромные когти на руках.

Как и ожидалось, кроме нас троих на улице больше никого не оказалось, и мы тут же попали под прицел Крикуна.

Несколько мощных ударов крыльями, истошный вопль и вот уже чудище мчится на нас.

Обрез грохнул у самого уха ровно в тот момент, когда монстр собирался расправить крылья. Вот только сейчас они моментально превратились в труху и Крикун со всего размаха впечатался мордой в потрескавшийся асфальт.

Что-то хрустнуло, брызнуло, тварь пару раз, безуспешно попыталась поднять тело, но вскоре затихла. Надписи у меня перед глазами не выскочило, но очередной узелок из тушки выкатился.

– Отлично, а мне как уровень поднимать? – развёл я руками. – Могла бы и поделиться.

– Я тебе, вообще-то, жизнь спасла, – бросила мне в спину Кнопка.

Я махнул на неё рукой, рубанул мачете ей вдоль спины чудовища и опустил палец в кровь…

Вы использовали умение «Знание крови» и получаете 84 очка прогресса.

Гласила едва заметная надпись. Ну, в принципе хорошо, что неяркая, если врагов чуть больше, чем один, она хоть не мешает обзору. Но иногда, конечно, жаль, что нельзя посмотреть логи событий, интересно же, особенно когда встречаешь что-то новенькое.

Я подхватил оба узелка, рюкзак убитого и подошёл к своим девчонкам.

Из первого выпал уже привычный баллончик ингалятора, таблетка противоядия и какая-то цепочка с кулоном.

Медальон энергии. Прибавляет к энергии умения десять процентов.

– Херня какая-то, – покрутил я безделушку в руках и вдруг вспомнил про колечко, которое спокойно покоилось в кармане всё это время.

– Что это? – уточнила Кнопка по поводу украшения.

– На, сорока, – протянул я его девушке. – Может, тебе сгодится. Там какая-то энергия и всё такое.

– О, ни фига себе, десять баллов плюсом! – обрадовалась та, а я крутил перед носом кольцо.

Нацепив его на палец, я ничего не ощутил, но стоило заглянуть в статистику, сразу заметил, что сила теперь указывалась не как единица, а одна целая и одна десятая. Нет, так оно, конечно, тухло выглядит, но доведя параметр до десятки, я получу одно халявное очко в навыке. Почему нет? Висит, не мешает.

– А что за энергия? – спросил я у своей спутницы.

– Ну энергия, та, что на умение расходуется, – попыталась объяснить та и вдруг махнула рукой. – А точно, ты же пассивный.

– А я тебе сейчас нос сломаю, если обзываться не прекратишь, – огрызнулся я.

– Да ну тебя, все мысли вокруг ширинки, – засмеялась Кнопка. – Я имею в виду, что навык твой – небоевой, ему энергия не нужна, потому её и нет.

– Спасибо за консультацию, – с язвой в голосе поблагодарил её я.

Второй узелок снова выдал ингалятор, печенье и ещё два патрона. Эта находка порадовала больше, предыдущей, потому как у нас их осталось ровно столько же.

Вообще, конечно, я сам виноват, не нужно было в первый раз лупить дуплетом, но сделанного не воротишь.

Однако патроны хотя бы выпадают и это радует.

Настала очередь рюкзака. Здесь оказалось семь баллончиков, три печенья и ещё три патрона к обрезу.

Пять ингаляторов я отдал Кнопке, четыре забрал себе и следующий тоже будет моим – нечего баловать, не то привыкнет к хорошему. Патроны тоже протянул ей, а вот печенья поделил поровну, по два каждому. Затем, походя, макнул палец в кровь нижней половины человека и заполучил ещё восемьдесят очков прогресса.

Да, полезное у меня всё же умение, хоть и пассивное, а многим покажется даже неприятным. Но мне нравится, кровь на вкус у всех разная.

Вот у этого парня в ней нет чувства страха, он не успел как следует понять, что происходит, да и умер почти мгновенно. Однако адреналин в ней ощущается, видимо, в тот момент, когда убегал от нас, получил в кровь небольшую дозу.

От испытанного ужаса, конечно, вкус более яркий, но это ничего, главное, что я, не напрягаясь, таким образом приближаюсь к очередному новому уровню.

Кстати, у меня ведь пять очков опыта не распределены, но это я в очередную паузу займусь, пусть пока копятся.

София стояла рядом с нами с полностью отсутствующим взглядом – ей было совершенно параллельно всё то, что мы делаем. Кукла, не более того.

Интересно, кто её создатель и для чего сделал? Ну не трахать же, в конце-то концов, хотя… Кто их поймёт, этих извращенцев.

Наверняка какому-нибудь малолетнему идиоту попалось такое умение, и он воспользовался единственным шансом потерять девственность. Но тогда зачем после этого выбрасывать красивую игрушку? Непонятно.

Ладно, пусть пока с нами ходит, вреда от неё никакого, может, получится ещё Кнопку с её помощью позлить. Вон она как сразу психанула.

– Ты чего лыбишься? – заметила мои эмоции та. – Ты давай на мою Софию рот не разевай.

– Твою? – удивился я.

– Ты же сам мне её подарил, – пожала плечами Кнопка. – Значит, моя.

– А ты точно лёгкой атлетикой занималась? – уточнил я на всякий случай. – Не плантаторством там или лёгкой работорговлей?

– Очень смешно, – скорчила рожицу она. – Ты вроде спешил? Собирался чемпионов искать?

– Да я и не отказываюсь, – согласился я. – Знать бы ещё с чего начать?

– Ну а как ты обычно жертвы свои выбирал? – задала совсем уж бестактный вопрос та.

– Во-первых, это неприлично – у честного маньяка такое спрашивать, – усмехнулся я в ответ. – А во-вторых, не помню. И в-третьих, с чего ты вообще такие выводы сделала, может, я не такой?

– Ага, я помню, как ты трясущимися руками мои сиськи лапал, – тут же подковырнула меня девушка.

– Вообще-то, я их не лапал, а отмыть пытался, они были грязные…

Договорить я не успел и едва увернулся от брошенного в мою голову гвоздодёра. Ловкость спасла, никак не иначе.

– Пошли отсюда, София, – гневно развернулась Кнопка. – От этого козла ничего хорошего ждать не приходится.

– Совсем уже..? Истеричка! – бросил я им вслед.

Затем посидел немного на пыльной дороге, подхватил свой рюкзак, её гвоздодёр и направился следом.

Ещё два ингалятора минус. Я уже со счёта сбился, сколько времени мы здесь?

Усталость уже в полную силу давала о себе знать, ведь поспать удалось всего лишь раз и назвать это полноценным отдыхом, язык не поворачивается. Ну, сколько там у меня вышло? Часа полтора?

Было принято решение, устроить себе полноценный сон на четыре часа, а чтобы сэкономить баллончики, оно должно быть безопасным. В общем, на свой страх и риск решили спать без дежурства.

За время скитаний по пыльным улицам мы смогли поднять свой уровень до шести. Причём я получил его гораздо раньше и, само собой, за счёт умения. Но это нисколько не омрачало, скорее, наоборот. Бонус действительно приятный и очков опыта у меня теперь имелось аж одиннадцать.

Монстры стали чуточку жирнее, хоть и опаснее. Мелкие Химеры первого уровня теперь при виде нас бросались наутёк, что, в общем-то, даже радовало. Ну а смысл с ними тягаться, если профит с них вообще никакой, даже мешочки не выпадают.

Зато летающих мы наловчились бить на раз-два. Кнопка стреляла по ним сразу после завершения атаки, а я практически сразу вбивал им в головы топор. После падения они некоторое время тормозили, что и позволяло валить их без опаски. Но стоило чуть зазеваться, как твари зверели и включали своё, бесноватое поведение. В такие моменты, конечно же, приходилось добивать уродцев картечью, благо патроны выпадали с хорошим постоянством.

Однако и затраты шли немалые. В данный момент у Кнопки в карманах находилось девять патронов и два в стволах обреза. Так что при всех наших затратах, мы всё равно оставались в плюсе.

София продолжала следовать за нами безмолвной тенью. Кнопка периодически с ней о чём-то шепталась, при этом искоса поглядывала в мою сторону. Я пытался подслушать, но выхватывал лишь редкие, ничего незначащие фразы: «Прикинь. Точно тебе говорю. А я значит…» И всё в таком духе.

В конце концов, я просто забил, видимо, девчонке просто необходима подруга, чтобы выговориться. К тому же София не спорила, не перебивала, хотя в том, что она всё это выслушивала, я, конечно, сомневался. Уж очень сильно она напоминала куклу.

– Вон, отличное место, – указал я на ржавую дверь, ведущую в подвал.

– Ну кто бы сомневался, – сморщила нос Кнопка. – Ты бы ещё канализационный люк предложил.

– Можешь спать прямо на дороге, – пожал я плечами. – Только потом не прибегай жаловаться, когда тебя изнасилуют, а после убьют.

– Такое, скорее, от тебя ожидать можно, – фыркнула та.

– И много я тебя наносиловал? – удивлённо уставился на девушку я.

– Да откуда я знаю, что там в твоей голове происходит, – беззаботно отмахнулась она. – Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь?

– И как же? – с ухмылкой поинтересовался я.

– Неважно, – вскинула нос та и первой пошла к подвалу.

– Стой, ты куда ломишься? – придержал я её за руку. – Жить, что ли, надоело?

– Ага, значит, переживаешь за меня, – улыбнулась та, сделав какие-то собственные выводы.

– Ага, переживаю, – кивнул я. – Нужно же мне кого-то насиловать.

Девушка отвернулась и скорчила рожицу. Наверняка думала, что я не замечу, вот только в отражении пыльного осколка окна, её было видно как в зеркале. Но внимания на этом я, конечно, заострять не стал, иначе наш спор может затянуться надолго.

Сейчас меня волновали более насущные проблемы. Ингаляторы мы использовали минут пять назад и время, что я собирался отвести на сон, уже сокращалось.

Я осторожно приблизился к двери подвала и вначале приложил к ней ухо. Прислушивался долго: с минуту, может, две.

Кнопка всё это время о чём-то шептала в ухо Софии и периодически хихикала. Это злило и отвлекало.

Чтобы убедиться в отсутствии врага, я несколько раз постучался и продолжил прислушиваться. Нет, кажется, тихо. Или чудище попалось очень хитрое: затаилось, приготовилось к внезапной атаке…

– Кноп, – подозвал я свою спутницу, – я сейчас дверь открою, держи вход под стволами.

– Ага, – девушка сразу встала в позу, направив обрез на дверь.

Я даже был удивлён такому быстрому согласию, без язвы, без спора. Ладно, видимо, исправляться начинает – пусть ещё поживёт.

Дверь распахнулась с таким визгом, что я от испуга голову втянул в плечи и слегка присел. Наверняка это слышали во всём городе.

Из тёмного нутра пахнуло сыростью, но никто так и не выпрыгнул, что уже хорошо. На обратной стороне обнаружился мощный шпингалет из арматуры и это также немало порадовало. Не нужно изобретать, каким образом лучше заблокировать вход.

– Фу, там воняет, – поморщилась девушка. – Может, опять в квартире поспим?

– Я разве против? – усмехнулся я. – Вперёд и с песней. Как проснётесь, не забудьте за мной зайти, если проснётесь, конечно.

– Какой же ты… – отмахнулась та, так и не закончив фразу.

Мы спустились в подвал. Света, естественно, нет, какого-либо комфорта тоже, даже относительного. Ну ничего, потерпим, спать хочется так, что я готов даже в лужу свалиться и захрапеть.

Дверь с не менее противным скрипом закрылась, полностью отрезая свет с улицы, и я задвинул шпингалет. Всё, теперь без шума к нам не попадёшь, а пара секунд у нас будет, чтобы приготовиться.

Подсвечивая под ноги зажигалкой, я спустился вниз и подсветил лестницу Кнопке.

Прежде чем улечься спать, пришлось обследовать помещение – вдруг обнаружится ещё один вход, или враг притаился в каком-нибудь дальнем углу. В общем, лишний раз убедиться в безопасности места не помешает.

Я, конечно, несколько раз обошёл дом по кругу, прежде чем выбрать это место и визуально других лазеек не обнаружил, но ведь они вполне могут быть из квартир или подъездов. Хотя вряд ли – обычно проекты создаются таким образом, что спуск в подвал оборудован либо так, либо так, но кто его знает, вдруг именно здесь решили сделать исключение.

Чиркая зажигалкой и периодически останавливаясь, чтобы дать ей остыть, я осмотрел метр за метром. Только убедившись в полной безопасности территории, принялся выбирать место для сна.

На мою удачу в одной из кладовок обнаружилась целая куча старых вещей, в том числе и рабочих пуховиков. Вот теперь получится выспаться с относительным комфортом.

Я выделил несколько штук Кнопке, три взял себе, а София и на обычных шаблах поспит, тем более что их здесь достаточно.

– Так, рыжуля, а ну, дай мне свои руки, – попросил я, выудив из рюкзака бельевую верёвку.

– Ты чего это делать собрался, извращенец? – моментально встала в позу Кнопка.

– Если ты думаешь, что я буду спать, пока эта кукла может спокойно разгуливать вокруг, то ты ошибаешься, – ответил я, связывая ей руки.

– Это же София, – как-то неуверенно попробовала воспрепятствовать та.

– Да мы её знать не знаем, – привёл я ещё один аргумент, когда вязал ей ноги.

После этих процедур я подхватил девушку на руки и уложил на заготовленный лежак, затем затушил спиртовую таблетку, слабый свет от которой помогал мне с обустройством временного жилища. Подсветив зажигалкой себе под ноги, улёгся на фуфайки и накрылся пуховиком. Всё, спать.

Уже проваливаясь в сон, я вздрогнул от неожиданности, что кто-то влез ко мне под бок.

– Мне холодно, – шепнула в ухо Кнопка и вскоре засопела, уткнувшись носом в спину, и обнимая меня.

Вот ведь странная она. То ластится, то нос воротит. Наверное, я просто ничего не понимаю в девушках.

Как ни странно, моё мужское естество сейчас было готово к близости. Это немало меня удивило, потому как до сего момента мысль о сексе полностью отсутствовала, даже когда я представлял себе Кнопку обнажённой.

Нет, я не то, чтобы прям грезил увидеть её тело без одежды, просто хотел разобраться с собой. Ведь очевидно же, что она очень привлекательная, а ничего, кроме желания вскрыть – не вызывает. И это наводило на определённые мысли.

Может быть, она права и я действительно маньяк? Но мне почему-то так не кажется. Всё, разумеется, выглядит вполне логично и поведение моё более чем подозрительно, вот только не чувствую я в себе кровожадного серийного убийцу.

С другой стороны, ещё ни один псих не признал себя таковым. Наверное, она всё же права.

Но чего она тогда ко мне липнет сейчас? Нет, в этой Кнопке странностей, пожалуй, больше чем у меня.

* * *

Пробуждение было ровно таким, как я и предполагал. Таймер подобрался к последней минуте отсчёта и в ушах прогремел гром. Не в прямом смысле конечно, но очень похоже.

Нас подбросило практически одновременно и хорошо, что ингаляторы находились под рукой, специально приготовленные заранее. Глубокий вдох и таймер заново переключился на четыре часа, продолжая свой неумолимый бег до следующего обнуления.

Хорошо, что их запас немного вырос, практически в каждом узелке с монстров нам выпадало по одной штуке. Хотя в последнее время уже не в каждом, что немного начало омрачать перспективы светлого будущего.

В данный момент у нас с Кнопкой их было по пятнадцать штук, если учитывать только что использованный. В принципе не так уж и плохо, мы вообще прилично обросли добром.

Однако пока мы спали, произошло кое-что неприятное: наш рейтинг в общем зачёте упал. Теперь на своей локации, мы с Кнопкой находились на двадцатой и двадцать первой позиции, соответственно.

Вообще, не понятно, каким образом формируется этот самый рейтинг и имеет ли он в принципе какое-то значение? Что, например, будет, ели я убью первого? Займу я его место, или там появится тот, кто занимал вторую строчку? Может быть, он каким-то образом влияет на дальнейшее распределение?

Вот хоть убей, не могу понять, в чём его смысл, если выживет только один? В общем, предстоит ещё разбираться с этими всеми моментами. Вряд ли они устроены просто так.

Взять хоть вот эти ингаляторы. На индикатор здоровья они никакого влияния не оказывают, хотя если таймер обнулился, а баллончика под рукой нет, то жить остаётся не более тридцати секунд. Индикатор постепенно меняет свой цвет от зелёного до коричневого и затем смерть.

Откуда я это знаю? Догадываюсь. В первый раз мне хватило разума, чтобы это понять. Здоровье успело добраться до оранжевой полосы, и пока я не подкрепился, обратно возвращаться не собиралось.

Самочувствие при этом такое, будто заболел. Вялость по всему телу, перед взором всё будто в тумане, голова совсем не соображает. В общем, приятного мало.

Это всё я осознал совсем не сразу. Вначале решил, что это последствия от газа или какого-то укола, после которого я пребывал в параличе. Сейчас, конечно, опыт показал, как обстоят дела на самом деле.

Кстати о птичках. У меня одиннадцать очков опыта и они ожидают распределения. Практика доказала, что ловкость и интеллект очень хорошо работают. Кнопка, которая вбухала основное количество очков в выносливость и силу, реагировала на атаки монстров гораздо хуже меня. Хотя изначально, когда мы находились на равной, минимальной стадии развития, всё было с точностью до наоборот.

Я сосредоточил взгляд на шестерёнке, пока Кнопка готовила еду. На сей раз она решила, что хватит питаться сухомяткой и пора бы приготовить хоть какую-то похлёбку. Ничего выдающегося ждать не приходилось, обыкновенный суп с лапшой и тушёнкой. В общем, это были все ингредиенты в него вошедшие.

Уровень – 6

Прогресс – 3464 / 6400

Сила – 1,1

Ловкость – 3

Выносливость – 1

Интеллект – 3

Знание крови – 1

Очки опыта – 11

Вот такую картину я наблюдал в настоящий момент. Побольше вбить в ловкость или подтянуть силу?

– Ловкость плюс четыре, – произнёс я и сделал это намеренно.

Внимание! Некорректное распределение очков опыта. Уровень навыка не должен превышать ваш персональный уровень.

– Ага, так я и думал, – пробормотал я.

– Ты там чего бормочешь, как дед старый? – поинтересовалась Кнопка.

– Опыт распределяю, – ответил я, не выходя из меню. – Короче, навык не может быть выше уровня, ты знала?

– Нет, но логически догадывалась, – отозвалась та. – Что развиваешь?

– То же, что и до этого, – пожал я плечами, – интеллект и ловкость хотя в данный момент не уверен.

– Так подними их на максимум, а остальное в силу, выносливость и умение внеси, – посоветовала она, – Чего там думать-то?

– Не уверен я, что это будет правильно, – задумчиво произнёс я. – Пожалуй, равномерно разнесу по два очка на каждый навык.

– У тебя не получается по два, – усмехнулась девушка. – Баллов одиннадцать, как-то не клеится.

– Блин, ну значит, оставлю очко нетронутым, – ляпнул я, не подумав, и Кнопку тут же уложило на пол от смеха.

– Ха-ха-ха, ты хоть представляешь, как это прозвучало? – сквозь смех выдавила она. – А-ха-ха-ха!

– И я после этого извращенец, – почесал я макушку и принялся приводить задуманное в исполнение, – Сила плюс два…

Уровень – 6

Прогресс – 3464/6400

Сила – 3,3

Ловкость – 5

Выносливость – 3

Интеллект – 5

Знание крови – 3

Очки опыта – 1

Вот, вроде не так всё плохо. Сейчас я точно должен стать гораздо сильнее, быстрее и хитрее. Ну это ладно, посмотрим.

Никаких физических ощущений от прибавки не произошло. Вроде как всё осталось на своих местах, но я уже знал, что это не так. Достаточно сейчас встретить монстра, чтобы проверить это.

Только я свернул таблицу с распределёнными навыками, как перед глазами выпрыгнула новая надпись.

Поздравляем, воин! Ты открыл новый навык!

– Здра-а-с-с-сьте, – снова заговорил я сам с собой и вернул взгляд на шестерёнку.

И сейчас немало удивился, когда действительно обнаружил новую, доселе невиданную строчку: «Защита – 0».

– Ты прикинь, – выйдя из меню, обратился я к Кнопке. – Я вкачал Ловкость и Интеллект до пятёрки и у меня теперь появился навык «Защита».

– Да ладно? – тут же оживилась девушка, – Блин, жалко, что я не могу подсмотреть.

– Ты же Силу и Выносливость качаешь? – уточнил я.

– Ну, в основном да, примерно семьдесят на тридцать, – покрутила она пальцами в воздухе. – Про остальное тоже забывать не следует.

– Это и так понятно, – отмахнулся я. – В общем, я думаю, что если ты поднимешь эти свои характеристики до пятёрки, то у тебя откроется «Атака».

– Думаешь? – сразу оживилась та, скосила глаза и зашевелила губами. – Сила плюс три, выносливость плюс один… Да, точно!

– Что-то странно как-то ты там развиваешься? – уточнил я, услышав её цифры.

– Как хочу, так и развиваюсь, – огрызнулась та. – Я же к тебе с советами не лезу?

– Ну как сказать, – усмехнулся я. – Так, хватит своими лапами размахивать!

Кнопка в порыве радости и шуточного гнева набросилась на меня, осыпая ударами. Точнее она пыталась это сделать, однако моя более высокая характеристика ловкости, позволяла легко парировать удары.

Но я при всём этом сидел, и девушке удалось меня повалить, применив свои плюсы развития.

Вот сейчас поза вышла более чем киношная. Она уселась сверху, прижала мои руки к полу и очень низко склонилась над моим лицом. Глаза оказались напротив, и даже в темноте я видел, как они блестят.

– Попался? – тихо прошептала она, после чего слегка приоткрыла губы и подалась навстречу.

– У тебя изо рта пахнет, – ляпнул я и тут же заработал звонкую пощёчину.

Девушка моментально спрыгнула с меня и молча уселась в стороне, при этом не забывая гневно пыхтеть.

– Ты просто конченый придурок, – спустя какое-то время всё же произнесла она. – Ненавижу тебя.

– С едой что? – пропустил я последние слова мимо ушей. – Часики тикают.

– Не знаю, – огрызнулась девушка. – Жри вон свою баланду.

– Понятно, – ухмыльнулся я. – Значит, ходи голодная.

– Ага, щас, – моментально оживилась та. – Я, вообще-то, готовила.

– Из моих продуктов, – даже не подумал уступать я.

– Ну ты и жлоб, – сощурила глаза девушка. – И зачем я вообще с тобой связалась?

– Потому что я умён и прекрасен, – изобразил я улыбку. – Ладно, не дуйся, налетай.

Я всё же поделился с девушкой едой. Собственно говоря, всё это было шуткой, даже про запах изо рта. Сейчас я об этом жалел, но что-либо предпринимать уже поздно. Надеюсь, подходящий момент ещё подвернётся, хотя кто её знает. Да и нужно ли мне всё это?

Ну заведём мы с ней отношения и что? Доберёмся до финала и примемся друг другу глотки резать? Ах да, при этом ведь нужно будет ещё и рыдать, ведь у нас же любовь и всё такое. Нет, всё я правильно сделал, не стоит в нашей ситуации перегибать. Пусть обижается, психует, ненавидит меня, в конце концов, ей же самой в итоге от этого лучше.

Кастрюльку мы сметали за обе щёки и даже не заметили, как дно показалось. Пора выползать из-под земли. В рейтинге мы уже упали, и чем дольше сидим без дела, тем ситуация становится только хуже.

Вряд ли чемпионы Турнира праздно отдыхают, скорее всего, трудятся, не покладая рук. Их результаты впечатляют – позиции под первой тройкой сменились уже пять раз, а эти незыблемо остаются на месте. Значит, отрыв очень приличный и, возможно, вскоре вообще превратится в пропасть. Этот вопрос уже нельзя больше откладывать на потом. Нужно вплотную заняться поиском и устранением.

Что-то мне подсказывает – игру они ведут не так уж и честно. Либо получили очень большое преимущество в само начале, либо пользуются какими-то секретными лазейками. Я склоняюсь ко второму варианту и полон решимости прояснить для себя этот вопрос.

Знания – сила. Заполучив нужную информацию, мы сможем быстро приподняться, а то и заполучить все шансы на победу в Турнире.

Честно говоря, не знаю, что конкретно не так с моим миром, ради чего я здесь? Но наверняка проблема там есть, иначе меня бы здесь не было. Хотя хрен его знает, не помню.

Это тоже сильно мешает, ведь как таковой цели победить у меня нет, только желание выжить любой ценой. Не знаю, изменится что-нибудь, если мне расскажут о проблемах моего мира? Тоже вряд ли, эмоции у меня так себе: начинают зашкаливать, только когда я вижу кровь и слышу крик отчаяния и страха.

Видимо, я в самом деле маньяк.

– Ты ничего не забыла? – уточнил я у девушки, когда мы выбрались на свет.

– Да вроде нет, – бегло осмотрела себя Кнопка.

– Ладно, слегка перефразирую вопрос, – усмехнулся я. – Ты никого не забыла?

– Блин, – тут же хлопнула себя по лбу та. – София.

Девушка нырнула обратно в подвал, затем сразу же выскочила обратно.

– Дай зажигалку, – попросила она, пританцовывая на одном месте.

– Мамка-то знает, что ты куришь? – ехидно заметил я, но средство добычи огня протянул.

– Очень смешно, – скорчила рожицу та и, схватив зажигалку, умчалась в подвал.

Я остался в дверях, сладко потянулся и встретил новый день с улыбкой. Тело отдохнуло, живот сыт, сердце бьётся, а что ещё нужно для счастья?

– Молодой человек, вы нам не поможете? – услышал я внезапно женский голос.

– Вот тебе и доброе утро, – пробормотал я и обернулся на говорящую. – Что случилось?

– Здесь человек умирает, – ответила та. – Я не знаю, что мне делать?

– Добивать, – буркнул я себе под нос, но вслух произнёс совсем не это. – У вас есть печенье?

– Нет, – покачала она головой. – Помогите, пожалуйста, ему очень плохо.

Девушка явно не играла. По лицу было видно, что она находится на грани отчаяния. Ещё чуть-чуть и точно сорвётся в истерику.

Однако я не полный придурок, несмотря на то, что так утверждает Кнопка, и в одного тащиться в подъезд в неизвестность не собирался.

Но как только из подвала появилась моя подруга с Софией, лицо просящей о помощи изменилось. На нём явно проступил испуг, притом неподдельный – уж в этом я точно разбираюсь.

– Кто вы?! – всё же сорвалась она на истерику. – Откуда у вас Голем?! Не приближайтесь ко мне!

В её руках блеснул довольно неплохой клинок, своим изгибом напоминающий короткий, самурайский меч «Вакидзаси». Но вместо того чтобы напасть, она вдруг бросилась наутёк, притом настолько быстро, что мы даже не успели отреагировать.

– Что это с ней? – удивлённо уставилась на меня Кнопка.

– Испугалась, – ответил я. – Притом не меня и не тебя, а Софию.

– Да ладно? – ухмыльнулась та. – Чего её бояться-то?

– Вот и мне теперь интересно, – почесал я макушку. – Кажется, она говорила, что там человек умирает. Есть шанс получить информацию.

– И чего стоим? – уверенной походкой направилась Кнопка к подъезду.

– Да куда ты вечно прёшься, как танк? – догнал я её и придержал. – Аккуратнее нужно или сила есть – ума не надо?

– Сейчас я тебе в глаз дам, – огрызнулась девушка, но к совету всё же прислушалась.

В подъезд мы вошли осторожно, стараясь не производить лишнего шума. Стоны долетели до наших ушей сразу и исходили они со второго этажа.

Единственное, что мы прекрасно понимали, так это расположение раненого, но ведь в доме мог быть кто-то ещё? Опять же, куда сбежала девчонка? В окно сиганула, или выше по этажам пошла?

– Пс-с-с, я пойду выше проверю, ты пока за этим присмотри, – почти одними губами шепнул я Кнопке.

Та молча кивнула и заняла позицию у стены, спрятавшись за притвором двери. Вид у неё был настолько спокойный, что хоть чаю с печеньками предлагай. Спортсменка, мля.

Ладно, в итоге я всё равно, рано или поздно посмотрю из чего ты сделана. Наверняка внутри такая же грязная, как и все остальные.

Так, стоп, опять начинается похоже. Словно спящий демон внутри, он вроде ещё не проснулся, но уже лапками шевелит, ворочается. А интересно, если его успокоить не девчонкой, как в прошлый раз?

Я прислушался к себе и не почувствовал сопротивления к этим мыслям. Однако даже эмоций практически не ощутил. Так, лёгкий подъём, но оно скорее от присутствия адреналина в крови, хотя и это неточно.

Маньяк, наверное, стоило взять именно эту кличку.

Так, но если я именно такой, то что мной движет? Ведь каждый, подобный псих имеет историю, они понимают, что делают и какова причина. Даже не столько именно убийства, сколько самого ритуала.

Если я пойму, в чём дело – смогу выяснить, кто я такой на самом деле. Стоит попробовать, однозначно.

Квартиры я осматривал тщательно. Будто это привычное занятие, искать того, кто от меня спрятался. Если есть кровать, то обязательно проверяю под ней. Стои́т шкаф, даже если у него всего одна створка – ничего страшного и за неё загляну.

Тщательный обыск принёс в мою копилку два ингалятора, но ни одного человека.

Вот что интересно: город, казалось бы, миллионник, что-то вроде Нижнего Новгорода. Игроков сюда забросили, ну что-то около трёх тысяч. Это же «туева хуча» народа! Но где они все?

Словно растворились в городских улицах. Ни звука, ни шороха не слышно, лишь иногда ветер завоет, попадая в ловушку углами построенных домов.

Очень редко можно услышать чей-то крик, но чаще он настолько далеко, что кажется отголоском, не более.

И при всём этом многообразии, я имею в виду: дома, магазины, даже супермаркеты – он пуст. Отыскать здесь банку тушёнки – это реальная проблема. Будто их специально выдают по две банки на день.

Хорошо, что я свой запас заготовил в самом начале. Двадцать банок по четыреста грамм, не такой большой вес, однако сейчас я чувствую, насколько рюкзак стал легче.

Кормить двоих одному, не очень удачная мысль. Хотя ладно, буду считать это капиталовложением, мяса в ней пока ещё больше, чем она сожрать успела.

Очень хотелось подколоть её этой идеей, но лучше подходящий момент выжду. Сейчас точно не он.

Я кивком головы поинтересовался ситуацией в квартире с раненым. В ответ спокойное пожимание плечами.

Ладно, беру топор, левая рука придерживает рукоять мачете. Первым, если что можно и кинуть, там даже по хер будет острым концом прилетело, или тупым. Короче, не рекомендую ловить топоры головой, хотя если каска с рождения встроенная, то по фиг.

Раненый лежал на кухне – самая ближайшая комната от входа. Логично – такого кабана ворочать здоровья не напасёшься.

А мужик реально имел габариты очень внушительные, именно таких называют «Шкаф». Он может придумывать сколь угодно много имён, но каждый, кто его увидит, обязательно даст именно эту кличку.

Метра два ростом и с такой мускулатурой, что подойти страшно. В рукопашной схватке, я бы с таким связываться не стал. Сколько в нём интересно, килограмм сто тридцать или больше?

Однако дырка в животе, от удара клешнёй, точно такая, как у любого другого. Всё же обычный человек, из плоти и крови, в данном случае – нанитов. Но я очень сильно удивлюсь, если они такое заштопают. Он нежилец и это факт.

Подобравшись поближе, я прижал палец к его шее – пульса ноль. Да и выглядит так, будто давно уже остыл. Посмотрев назад, я увидел полосу на полу от того, как тянули сюда это тело. А по-другому его с места не сдвинуть, даже двое затягивали бы его сюда с большим трудом.

Но здесь не было двоих сильных мужиков, я видел девчонку…

Выстрел, который грохнул в подъезде, быстро дал понять, что происходит. Нас втянули в ловушку.

– Кот, их пятеро! – закричала Кнопка, влетев в квартиру.

– Убила кого? – уточнил я.

– Если подлечить не успеют, то да, – кивнула девчонка.

– Где они?

– Двое у подъезда, трое внутрь вошли, – быстро затараторила она.

– Выходит, что уже двое, – усмехнулся я и кивнул в сторону двери, откуда слышался мат.

– Точняк, – усмехнулась Кнопка, – Только что лог пришёл.

– Сколько хапнула? – только и успел спросить я, как двое оставшихся набросились на нас.

Кнопка вдавила спуск, и оба легли на пол прямо в прихожей. В ушах зазвенело, но прошло быстро. Однако оставшиеся двое вполне могли в это время войти в подъезд, и мы бы этого не услышали. Но у каждого самурая свой путь – они выбрали отступление.

– Они валят, – бросился я к выходу, и Кнопка без лишних вопросов побежала следом.

Выскочив из подъезда, я успел заметить лишь мелькнувшую пятку за углом.

До него я доскоблил быстро, затем замер и точно так же выглянул: никого. Лёгкой трусцой до следующего разрыва между домами и снова осматриваюсь.

Сколько обычно бежит человек, когда понимает, что за ним никто не гонится? Километр, может, два?

Вряд ли, обычно и пятисот метров более чем достаточно. Дальше быстрым шагом какое-то время, при этом постоянно озираясь. Минут через пять накроет адреналиновый отходняк и они в девяноста процентов случаях встают на отдых.

Примерно так и вышло, когда я засёк следы в свежей пыли, которую ветер наметает без остановки. Её здесь столько, что даже на пятых этажах, в течение часа слой обновляется, словно снег в метель.

Кнопка уже хотела сорваться с места, когда я указал на тонкую цепочку отпечатков ног. Она вынырнула из сухого газона прямо у входа, но в саму дверь намело столько, что пройти незаметно не выйдет.

– Ты куда собралась? – шёпотом спросил я.

– Как куда, этих кончить нужно, – прошипела она в ответ и указала обрезанными стволами в сторону дома напротив.

– Тебе лишь бы кончать, – тихонько прохихикал я.

– Извращенец, – тут же огрызнулась она, но осталась на месте.

– Это ещё вопрос, кто из нас на самом деле…

– Тихо, выходят, – прервала мена та.

И действительно, из подъезда вышли двое, та самая девчонка, что просила о помощи и какой-то парень. На вид тоже крепкий, вполне мог заниматься спортом, но это, скорее, плавание. Фигура у таких сильно отличается более развитой спиной и кажется слегка вытянутой.

Ну, в принципе всё сходится. Парочка таких легко могла приволочь в ту квартиру покойника. Но смысла в этом я особо не видел, да и кровавый след вёл из прихожей, словно его ранили именно в ней. Клешню Химеры можно без проблем использовать после, ну вроде как под замес товарищ попал.

Клиент наклоняется, чтобы помочь раненому и получает удар в затылок. Затем приходят вот такие ребятишки и делят очки прогресса на всех, а заодно и шмотки.

Парочка, постоянно озираясь, двинулась куда-то в центр города. Ладно, посмотрим кто вы, что вы.

Мы с Кнопкой продолжили слежку и были вознаграждены за терпение. Они привели нас к своим друзьям, или как их лучше называть?

Компания оказалась очень внушительная, человек пятьдесят точно. Они выбрали себе место, и надо сказать правильное.

Оборону заняли в супермаркете, вокруг которого раскинулась обширная свободная территория. Раньше она выполняла роль стоянки, но сейчас, местами, поросла травой, которая жёлтыми пучками торчала то здесь, то там. Асфальт покрылся трещинами, в которых прятались ящерицы и другие мелкие твари.

Ветер, конечно, омрачает существование, но расположение очень грамотное.

Парочка приблизилась к зданию, и тут начали происходить более понятные вещи. По крайней мере, оно объяснило принцип существования этого общества.

Их остановил при входе парень с винтовкой на плече, и это было более грозное оружие, чем наше. Да, Мосинка, и очередью из неё не ввалить, однако точность и убойная сила оружия, даст нашему фору, шагов на сто вперёд. С такой нас при желании можно метров за триста положить, а мы даже половины этого расстояния не прострелим.

Завязался спор и крепкий парень вдруг схлопотал позорную пощёчину, а следом и девчонка. Она тут же схватилась за лицо и присела на корточки. Человек с винтовкой на этом не успокоился и толкнул парня в грудь, после чего добавил кулаком в живот.

Парнишка согнулся, но ответить даже не решился, в то время как вооружённый стянул с них рюкзаки и унёс их внутрь. Парочка осталась метрах в трёх от супермаркета и пловец присел перед подружкой на корточки. Он попытался её приобнять, но та отпихнула его руку и что-то крикнула ему в лицо. Двое других, оставшихся при охране, заржали.

Звуки доносились до нас какими-то урывками, боковой ветер уносил их совершенно в другую сторону. Но я сомневаюсь, что с подветренной стороны удастся разобрать слова.

– Что думаешь? – спросил я у Кнопки и перевернулся на спину.

Мы лежали на крыше трёхэтажного здания. Здесь открывался прекрасный вид на происходящее метрах в двухстах.

Если нас заметят, то устроят такую облаву, сами рады не будем. Но для этого нужно хотя бы осматриваться иногда. А та вооружённая парочка явно не сильно внимательна.

– Почти тысяча прогресса, – наконец ответила Кнопка на мой вопрос о битве в подъезде.

– За всех? – уточнил я.

– Угу, – кивнула девчонка.

– Мало, – прикинув в уме, произнёс я. – Это уровень третий, не больше.

– Ну, типа того, – подтвердила она. – Уже небольшой штраф накидывают.

– Интересно, а как эти развиваются? – кивнул я в сторону супермаркета. – На месте сидеть, так щенки быстро обгонят.

– Я думаю, что на то и расчёт, – продолжая наблюдать за местом, озвучила Кнопка свою версию, – Откармливают, а лут отбирают. Как только уровень бегунков превышает твой, валишь его и вместо штрафа, получаешь бонус.

– Хм-м, разумный подход, – похвалил я ребят за находчивость.

– Смотри, кажется, старший вышел, – привлекла моё внимание Кнопка.

Я перевернулся обратно и прикрыл глаза рукой от бокового солнца.

Точно, из здания вышел какой-то мужик. Судя по всему, раньше он был главой ОПГ, потому как повадки сильно его выдавали. Ну хозяин жизни, не меньше.

Новенький, чистенький, весь в побрякушках и ведёт себя нагло.

Пара вальяжных отцовских лещей двоим охранникам сразу выдала в них корешей. Они что-то гогонтули друг с другом и часовые вернулись на свои посты, при этом не забывали продолжать переговариваться и ржать.

Мне бы пару таких винтовок и через пару часов весь супермаркет станет моим. Сброд, ей-богу. Однако держат под контролем несколько десятков людей и те носят им ништяки, даже не помышляя о побеге, и уж тем более бунте. Хорошее психологическое давление. Наверняка они не один побег остановили, тем самым подбрасывая покойников бывшим друзьям, в качестве назидания.

Такие вещи прекрасно работают, а под эту дудку можно и раскачавшихся убирать. Но на одном страхе долго не продержаться, без пряника подобные схемы не работают. А вот приподнимать по службе, постепенно давая возможность контролировать униженных, вот это наилучший способ стимулирования.

Раньше таким образом рабов над своими ставили и это работало очень эффективно. Схема рабочая во все времена, в любом обществе сидит крыса, а в таком зашуганном – подавно.

Два часа до обнуления таймера. Суета на территории не заканчивается, постоянно кто-то уходит или возвращается, приносит чужие рюкзаки и выворачивает свои собственные. Охрана при этом не сменилась ни разу.

Что это, людей не хватает? Может быть, смены распределены как-то иначе? В любом случае нужно что-то решать, вечно здесь сидеть не получится.

– Может, попробуем вступить в общество? – предложил я.

– Зачем? – удивилась Кнопка. – Они нас завалят сразу.

– А я думаю, люди им нужны, – покачал я головой. – Если правильно войдём, сможем изучить их структуру и через сутки двое, заберём их прибыль себе.

– Ты конченый, что ли? – удивлённо уставилась на меня та. – Да меня отдерут там всем скопом в первый же день.

– Глядишь, добрее станешь, – усмехнулся я. – У тебя же хронический недотрах.

– Иди в жопу, придурок, – оскорбилась та.

– Ладно, не бзди, – приободрил её я. – Есть одна мыслишка, пойдём.

– Что за тема хоть? – тут же проявила любопытство девчонка.

– Неважно, – с гордым видом заявил я, – скоро сама всё поймёшь.

– Ну ты чего овцу-то включаешь, – продолжила допытываться Кнопка, – ну расскажи.

– Не-а, – нагло улыбнулся я. – Потерпишь, вместе со своим недотрахом.

– Козлина, – снова вспыхнула та, но я уже спускался с чердака, и мне было по фигу.

Мы обошли квартал с другой стороны и проверили близлежащие дома, между которыми пролегала хорошо натоптанная тропа. Внимательно осмотрев будущее место засады, я оставил Кнопку в кустах, а сам спрятался дальше по тропе.

Примерно час назад, в эту сторону ушли трое и, скорее всего, скоро они вернутся. Если повезёт, то возможно не все, нам по факту только один нужен.

Потянулось ожидание.

Вскоре послышались голоса, возвращались все, но вид у них был крайне расстроенный, видимо, без добычи остались. Такие прогулки наверняка в их обществе наказуемы.

– Ой, ёпсель… – выпрыгнула из кустов Кнопка, натягивая штаны.

Ребята замерли и тупо уставились на только что мелькнувший перед глазами пушистый треугольник. Он уже скрылся за спортивными штанами, но фантазию парней это не останавливало.

– Эй, красавица…

Договорить он не успел, потому как топор с хрустом проломил его затылок. Второй тут же заработал удар мачете, с неудобной, левой стороны.

Лезвие прорубило мясо до самых позвонков, но парнишка пока даже не понял, что произошло. Я на этом не остановился и добавил в то же место ещё раз.

Лезвие попало промеж позвонков и намертво застряло, а парнишка сделал несколько шагов вперёд, вместе с оружием в шее и рухнул на землю.

Остался ещё один и его мозг принял единственно верное решение – убежать. Однако далеко не вышло, потому как Кнопка свернулась клубком и бросилась ему под ноги.

Парень со всего размаху прилетел лицом в пыль, а в это время уже подоспел я. Грамотный захват в области шеи и через несколько секунд у нас живое обездвиженное тело.

Волоком за ноги мы вместе оттащили его подальше от тропы, покойников так же спрятали в подъезде под лестницей. Ногами и руками закидали пылью кровь, которая уже впиталась в иссушённую ветрами почву.

Всё это заняло минуты три времени, и сейчас мы уже пеленали пленника, пока он не пришёл в себя. Затем я растёр ему уши, немного плеснул воды на лицо. Затем повторил процедуру и вскоре увидел как тот открыл глаза, силясь понять, что происходит.

– Подъём сучонок, – прошипел я ему в лицо и добавил пощёчину.

Тот замычал что-то под кляпом во рту, и я добавил ему чувствительного пинка ботинком по костяшке на голени.

– Вставай, мудила, ведь насмерть сейчас забью, – спокойным голосом добавил я.

До пленного наконец дошло, что я не шучу и он поднялся на ноги. Первое, что он попытался сделать, это рвануть вперёд, но я ожидал такой поворот и успел ударить его по ногам. Парень отлетел в сторону и застонал.

– Ещё раз дёрнешься – башку отрублю, ты понял?! – предупредил я и приставил к его шее окровавленную мачете.

Пленник быстро и часто закивал, заработал пинка под зад, после чего снова поднялся на ноги.

Кнопка наблюдала за моими действиями внимательно, но с какой-то кровожадной улыбкой. Нет, девочка явно не так проста, какой хочет казаться.

София молчаливой тенью всё это время следовала за нами. Единственное, что бесило, так это обязательные команды. Словно она бот какой-то, пока не пнёшь, не полетит. Гордая, сска…

Я дважды забывал её, пока мы засаду готовили, но кнопка следила за порядком, и всё обошлось. На фиг мы её с собой таскаем вообще?

Отдалившись на пару кварталов от нужного места, мы завели свою жертву в квартиру. Недолго думая, я привязал его к столу, на свой любимый манер. Вот только азарта, что был у меня при распятии девушки, не проявилось. Значит, в разряд ритуала мужской пол не входит.

Софию поставили на шухере, а сами принялись за допрос. Точнее, я занялся делом, а Кнопка развалилась в пыльном кресле.

– Что у вас там за банда? – первым делом спросил я.

– Какая банда? – испуганно поинтересовался парень, но это был неправильный ответ.

Нож медленно погрузился в тыльную сторону бедра, а крик я заглушил куском тряпки, забив её обратно в открывшийся рот.

Как только лезвие упёрлось в кость, я вытянул его наружу. Дождался, пока взгляд пленника немного прояснится, повторил вопрос.

– Что за сборище у вас в супермаркете?

Тот что-то пробубнил через кляп, но мне снова показалось, будто он не понял. Новую рану я ковырять не стал, вернул клинок в старую, но уже сделал это быстро, и специально немного пошевелил, царапая кончиком кость.

Пленник задёргался, но от этого ему стало только больнее и до рефлексов это дошло быстрее, чем до мозгов, потому как верхняя часть тела продолжала трепыхаться.

Нож я трогать не стал, пусть прикрывает кровотечение, а заодно непередаваемые ощущения предоставляет.

– Ты бы кляп убрал, вдруг он уже правду ответил, – подсказала Кнопка с кресла.

– Ой, точно, – улыбнулся я. – Спасибо тебе, добрая фея.

Я вытянул изо рта парня кусок его же куртки.

– Скажи тётеньке спасибо, – попросил я пленного.

– Угу, – испуганно кивнул тот и затараторил языком так, что мы едва успевали вопросы задавать.

Посему выходило, что главного все зовут «Хозяин», кроме охраны – те обращаются к нему «Кум». Думаю, второе и есть его настоящая кличка.

Структура контроля распределена ровно так, как я и предполагал. Низшее сословие – бегунки, они исполняют роль сборщиков ништяков. Рост уровня поощряется и достигший десятки, становится охранником. Там начинается другая жизнь, халява и свобода перемещения. Ну и соответственно уникальная возможность – чмырить слабых.

Последним даётся шанс поднять уровень и вылезти на ступень выше. Заодно защита, никто не смеет обижать их и нам с Кнопкой теперь точно конец.

В таких мстительных рейдах иногда погибают те, кто стал охранниками, вот только с приближёнными Кума, никогда ничего не случается.

Их шесть человек, включая главаря, ещё пятеро уже имеют титул надзирателей. Наш подопечный очень мечтает быть похожим на своих старших товарищей, а все те испытания, что ему сейчас приходится терпеть, только во благо. Они закаляют, делают его сильнее.

Мы очень быстро выяснили всё, что нам нужно. Одним точным движением я перерезал ему горло, послушал весёлое бульканье и не забыл макнуть палец в кровь.

Прогресса капнуло аж тысяча шестьсот. Кнопка смотрела на меня, округлив глаза – ей, оказывается, тоже тысяча прилипла. Паренёк оказался восьмого уровня.

Однако очки опыта он не тратил, потому как старшие ему намекнули, по секрету, разумеется, мол до десятого их трогать вообще не стоит, ибо там прилипают очень хорошие плюхи за это.

В общем, молодец воин – послушный и тупой, как пробка.

– Ну и что теперь? – спросила Кнопка.

– А теперь пойдём сдаваться, – усмехнулся я. – Сейчас мы станем частью их семьи.

– Что-то мне совсем не хочется в это дерьмо, – почесала макушку девушка. – Вот чую, ничего хорошего не выйдет.

– Так, дай сюда дробовик и патроны, – потребовал я. – Ингаляторы с печеньем тоже, по две штуки всего оставь.

– На фига, – не сразу сообразила та.

– Чтоб осталось до фига, – ответил я. – Давай, всё равно отберут.

Девушка послушно сдала оружие и патроны, я точно так же расстался с излишками, но наган с единственным патроном оставил. Пригодится в качестве подношения старшему. Негусто, конечно, наверняка вызовет насмешки, однако и гордость обязательно зацепит.

Ладно, вроде всё готово. Рюкзак спрятали достаточно надёжно, уйти не должен.

Мы вернулись на тропу и двинули в сторону супермаркета. Вскоре показался и он, а нам пришлось оказаться на открытой местности.

Идти решили сразу так, чтобы охрана поняла, мы знаем о том, что здесь люди и они сила. Короче руки просто подняли, едва ступили на территорию парковки.

– Э, фтсиу, стоять! – мы услышали оклик, когда подобрались к зданию метров на десять.

– Нам нужно поговорить с Кумом, – выкрикнул я в ответ. – У меня для него подарок.

– Давай его сюда, – появился из тени нагловатый охранник.

– Ты Кум? – уточнил я.

– Я ему передам, – ответил тот.

– То есть ты передаст? – слегка склонив голову, уточнил я.

– Я те ща покажу передаста! – размахнулся прикладом тот и ударил воздух.

Зато мой тычок локтем заработал ощутимый. По крайней мере, с ног слетел, оставив винтовку в моих руках.

Я оттянул затвор, заглянул внутрь и патронов не обнаружил. Затем добавил прикладом пытающемуся подняться бойцу в лоб и положил оружие рядом с его бесчувственным телом.

В это время на меня уже смотрели ещё три ствола, однако я оставался спокойным, в отличие от Кнопки. Та нервничала не по-детски.

– Кум, у меня для вас подарок, – снова крикнул я. – Простите, что пришлось успокоить этого придурка, но он хотел присвоить его себе.

– А ты, значит, весь такой белый и пушистый? – наконец внимание старшего было привлечено.

– Нет, что вы, я тот ещё злодей, – покачал я головой. – Но уже много слышал о вас и хочу вступить в ваши ряды. К сожалению, у меня не так много имеется, но ведь гораздо ценнее уважение к вам. И чтобы эти слова не были пустым звуком, прошу принять моё скромное подношение, а заодно и меня с сестрой.

– Красиво говоришь, – усмехнулся Кум. – Вот, учитесь идиоты. Давай, что там у тебя?

Я протянул старшему наган. Он критически осмотрел его, прокрутил барабан и скептически хмыкнул.

– Это всё? – уточнил он.

– Простите меня, я обязательно принесу больше, – спокойно ответил я, глядя ему в глаза. – Если хотите, можете взять себе её.

И тут я сделал то, что никак не ожидала моя спутница, подтолкнул немного вперёд Софию.

– Она, конечно, голем, но очень послушная и красивая, а главное – всегда молчит, – добавил я.

– Голем? – удивился тот. – Откуда он у тебя?

– Нашёл, – честно признался я. – Даже не знал, что она им является, пока не встретил ваших людей.

– Моих людей? – ещё больше подивился тот.

– Да, они мне рассказали о вас, о том как вы всё очень умно и хитро продумали, – понёс я дальше то, что лезло в голову, – и я сразу понял, что должен попасть к вам. Я готов на любую работу, мы с сестрой не подведём.

– Ладно, разговорчивый ты наш, – смягчился Кум. – Покажешь мне этих людей?

– Без проблем, – тут же согласился я.

– Так, придурка приведите в чувства и ко мне, – строго приказал остальным тот. – Будем воспитывать, чтобы знал, кто тут главный. Остальные на посты, чего рты раскрыли?!

Народ зашуршал и засуетился. Ещё одна тройка направилась на поиски лута и за прогрессом, а нас повели внутрь.

Всё, мы на месте, за сутки должны освоиться, разобраться в местной кухне и разработать рабочий план. Надеюсь, всё получится, потому как прибыль обещает быть очень жирной, включая прогресс и рост уровня.

Нас завели в торговый зал. Площадь его имела возможность вместить гораздо больше, чем присутствовало на данный момент. Человек сорок и все они затерялись на огромном пустом пространстве.

В большинстве своём люди использовали старые витрины и стеллажи, чтобы оборудовать собственный угол. Организовывали что-то вроде кладовок два на два, а от любопытных взглядов прикрывались шторкой.

Местной элите, конечно, по фигу до личного пространства подопечных и двое охранников, которые сопровождали нас с боссом, беспардонно откидывали пыльные занавески в сторону.

Я прекрасно запомнил тех, по чьей вине мы едва не угодили в засаду и примерно в пятой комнатке обнаружил их.

– Вот они, – с довольным видом заявил я.

Взгляд у парочки моментально сделался затравленным, они лишь плотнее прижались друг к другу и попытались забиться в угол.

– Молодцы, – вместо привычных пинков произнёс Кум. – Выдайте им по банке тушёнки, пусть все знают: Кум ценит правильные поступки.

Лица у жильцов сменились, теперь они выражали сильное удивление, но хотя бы догадались рот не открывать. Любой глупый вопрос мог сейчас изменить ситуацию не в лучшую сторону.

– Обустраивайтесь, – обвёл руками помещение главный и отвернулся, собираясь уходить.

– А подарок? – уточнил я, подталкивая в его сторону Софию.

Кнопка молча обожгла меня злобным взглядом, но это лишь ещё больше раззадорило.

Кум остановился, осмотрел голема оценивающим взглядом, но вдруг покачал головой.

– Нет, дел много, – отказался он, – и, кажется, твоя сестра против.

– Как пожелаете, Хозяин, – слегка склонил голову я.

Это вызвало у него одобрительную улыбку. Постояв немного с задумчивым видом, он что-то решил про себя и коротко, едва заметно кивнул, после чего развернулся и ушёл. Охрана удалилась вместе с ним, предоставив нас самим себе.

– Что вы ему сказали? – тут же вцепился в меня парень с фигурой пловца. – Как вы нас нашли?

– Лапы убери, – спокойно произнёс я, – и радуйся, что вместо люлей пожрать получил.

– Думаешь, ты крутой, да? – прищурил глаза тот. – Вы даже не представляете, куда попали и что здесь с вами сделают.

– Напротив, – усмехнулся я, – мы прекрасно понимаем, что тут происходит. Вы можете нам помочь и приподняться, если, конечно, мозгов хватит. Отпусти и не привлекай внимания.

Парнишка ослабил хватку и слегка отстранился, затем осмотрелся по сторонам и пригласил к себе в комнатушку. Шторка за нашими спинами закрылась, отрезав от остального зала.

Места здесь оказалось очень мало и даже Софию пришлось оставить снаружи, но она нам и не нужна, всё равно молчит постоянно.

– Что вы задумали? – перешёл на заговорщицкий тон парень.

– А ты сам как думаешь? – ответил я вопросом на вопрос.

– Это невозможно, – покачал он головой. – Они очень сильны и их много.

– Здесь есть ещё недовольные? – проигнорировал я замечание.

– Ты в своём уме? – округлил глаза тот. – Такое вообще нельзя произносить вслух – сразу сдадут. Нас пристрелят в назидание остальным.

– Заткнись, – прошипел я. – Ты ведёшь себя как баба. Извините, девочки.

– Нет, он прав, – подала голос девушка, та самая, что просила помощи у подъезда. – Я знаю, кто нам поможет, им можно доверять.

– Замечательно, – одобрительно улыбнулся я. – У нас всё получится. Сколько здесь охранников?

– Человек десять, – немного подумав, ответил пловец. – Все вооружены и всегда на посту.

– Все десять? – удивился я.

– Ну нет конечно, по пятеро дежурят, – ответил тот. – Смены по четыре часа, как раз перед самым приёмом ингалятора.

– А где всё это время остальные? Кум, где его комната? – продолжил я вытягивать информацию по крупицам.

– Их комнаты наверху, – указал пальцем в потолок он. – Они себе весь второй этаж взяли.

– Понятно, – кивнул я. – Ещё хотелось бы понять, почему все так боятся нашу Софию?

– Софию? – не поняла о ком речь девчонка.

– Ну да, ты назвала её големом, – ответил я и махнул в сторону занавески.

– Все знают, что големов создаёт Абадон, – ещё тише произнесла она, хотя мы и так общались шёпотом. – Я надеюсь, тебе не нужно объяснять, кто это?

– Это тот самый, что на втором месте в турнирной таблице? – уточнил я.

– Да, – кивнул парень. – Никому не удавалось пережить встречу с ним или его големом.

– Что вы говорите? – пробормотал я. – Тогда откуда о нём такие слухи?

– В смысле? – не понял пловец.

– В прямом, – усмехнулся я. – Кто-то же должен был это рассказать, мертвецы вроде как не умеют.

– Ну… Это… – замялся тот. – Возможно, кто-то и выжил… Да не знаю я!

– Тихо, – шикнула на своего парня девчонка, потому как он сильно повысил голос.

– Ладно, – отмахнулся я, получив, в общем-то всё, что хотел. – Сидите тихо, я скажу, когда всё начнётся. И никому ни слова, поняли?

– Да, да, – закивали оба.

Мы с Кнопкой выбрались в общий зал и отошли в сторонку. Своей комнатки у нас пока не было, но она нам и не нужна.

– Ты вообще, что ли, больной? – почти сразу набросилась на меня спутница, едва мы остались наедине. – А если они расскажут охране?

– Я именно на это и надеюсь, – растянул я губы в ехидной улыбке. – Нам необходимо создать хаос.

– Ты нам отверстия в голове создашь, – прошипела та. – А если они нас завалят без разговоров, я не могу так рисковать.

– Я тебя разве держу? – пожал я плечами. – Ты сама ко мне прилипла.

– Ну ты и козлина, – округлив глаза, возмутилась Кнопка. – И что это за номер такой был, с Софией? Она что, по-твоему, подстилка какая?

– Она бот, – усмехнулся я, – ей вообще всё по фигу.

– Откуда ты знаешь? – продолжила цепляться девчонка. – Если она не умеет говорить, это ещё не значит, что она ничего не чувствует.

– Ну да, именно поэтому без команды даже идти не может, – напустил я в голос как можно больше сарказма, – видимо, чувства мешают. София, ну-ка сделай мне миньетик.

Я щёлкнул пальцами, подтверждая команду и голем, без каких-либо эмоций, тут же присела на корточки, и потянулась к моей ширинке.

– София, не слушай этого придурка, – остановила её Кнопка. – Извращенец. Не смей больше с ней так обращаться, понял?!

– Ха-ха-ха, – залился смехом я. – Успокойся и голову, наконец, включи. Как думаешь, случайно нам на пути уже второй такой попадается? Ты же слышала, что они сказали про Абадона?

– Хочешь сказать, что он за нами следит? – свернула мысли немного не в ту сторону она, но для меня это стало открытием.

Вот как-то не думал я никогда в подобном ключе. А ведь Кнопка, скорее всего, права! Раз после встречи с хозяином Софии живых не остаётся, а мы свободно разгуливаем с ней по городу…

В одном она права, я полный придурок, раз не заметил очевидного.

Получив новую порцию теоретических знаний, я медленно повернул голову в сторону молчаливой спутницы, и в этот момент произошло нечто странное.

София, стоявшая всё это время молча в сторонке, вдруг открыла рот в немом крике. Её лицо покрылось маленькими трещинами, которые быстро распространялись по всему телу, а в следующую секунду она рассыпалась на множество маленьких кусков.

Кнопка, открыв рот, смотрела на кучу сухой глины, вокруг которой образовалась лужа крови.

– София, нет… – выдохнула она и гневно уставилась на меня. – Это всё ты виноват!

– Да я даже ничего не сделал?! – округлил я глаза от удивления.

– Вот именно, – продолжила нападки Кнопка. – Ты вообще ничего не делаешь.

– Могу в глаз тебе дать, – спокойно подал я плечами. – Это будет считаться делом?

– Придурок, – налилась краской от злости та. – Как же ты меня бесишь!

– Тогда какого хера ты за мной всюду таскаешься? – задал я давно интересующий меня вопрос. – Если я всё правильно помню, то наше знакомство ну никак приятным не назовёшь. Я вроде как тебя вскрыть собирался?

– Потому что так нужно… – крикнула в порыве ярости и вдруг сама себе зажала рот.

– Та-а-ак, – натянул я на лицо улыбку, – а вот с этого места поподробнее.

– Да пошёл ты! – прошипела она и попыталась уйти с гордым видом.

Но в этот момент закрутилось то, что было запланировано немногим раньше.

– Вон они! – услышал я знакомый девичий возглас.

Теперь точно не до междоусобных разборок, ноги бы унести.

Прежде чем Кнопка успела что-то сделать, я схватил её за руку и рванул в сторону разбитого окна.

Выбежав на улицу, мы оказались прямо возле ржавой пожарной лестницы, по которой можно попасть на крышу. Чем мы и занялись.

Место для уединения было выбрано специально. Единственное, чего я никак не ожидал, это скандала с Кнопкой, потому и не успел разложить ей весь свой план.

Вообще, я собирался покинуть внутреннее помещение и спрятаться на крыше сразу. Парочка нас заложила, что, в общем, ожидаемо, но мы пропали. Вся охрана на ушах, начинает поиски, при этом стопроцентно делится на мелкие группы. Здесь и вступаем в дело мы, по очереди отлавливая их, сокращая популяцию.

Но теперь придётся действовать впопыхах.

На самый верх мы подниматься не стали, тем более что охрана прекрасно нас видела, о чём незамедлительно оповестили два выстрела.

– Не стреляй, кретин! – прогремел голос снизу. – Никуда они не денутся…

Голос отдающего команды пропал, потому как мы влетели на четвёртый этаж торгового центра, но грохот железной лестницы отчётливо говорил о продолжении преследования. Наверняка для нашей поимки сейчас задействуют всех без исключения.

Планировка у центра стандартная, сделана по типу восьмёрки с круговым движением между торговых павильонов. В центре четыре ручья эскалатора и по лестничному маршу с каждого края.

Однако лабиринтов здесь тоже хватало, особенно это касалось служебных помещений. Пятьдесят человек, могут искать нас здесь вечность. К тому же их опыт в данном вопросе, наверняка оставляет желать лучшего.

Пробежав по коридору, усыпанному осколками битого стекла, мы свернули в сторону кинотеатра и забежали в один из залов.

Половина стульев отсутствовала, белое полотно экрана разрезано в нескольких местах и теперь болтается пыльными лохмотьями. Часть звукоизоляции отвалилась от стены и теперь валялась под ногами грязными кучами.

– Всё, нам пиз***ц, – сделала вывод Кнопка. – Доигрался?

– Рот закрой, кишки простудишь, – отмахнулся от неё я. – Давай туда.

В конце кинозала обнаружилась неприметная служебная дверь. Через такую, видимо, заходили контролёры, осматривая зрителей на наличие съёмочного оборудования. Эдакая вялая борьба с пиратством.

Я не ошибся: дверь вела в узкий коридор, который проходил вдоль других залов, давая возможность появиться в них неожиданно. А заодно он привёл нас в комнату управления, из которой собственно и велась трансляция фильмов на проекторы под потолком.

Здесь обнаружилась ещё одна дверь, которая в свою очередь вела в общее помещение торгового центра, её я заблокировал шваброй. Не ахти какая преграда, но какое-то время продержится. Теперь оставалось только ждать.

Лестницы, скорее всего, перекрыты, лично я сделал бы такое в первую очередь. Внизу, вероятно, только начинают формировать ополчение, так что за нами послали максимум человек шесть. Но я думаю, что и того меньше, ведь снаружи людей тоже не убрать, кто-то должен остаться следить за безопасностью.

– Сиди здесь, – отдал я команду Кнопке, – я пойду посмотрю…

– Нет, я с тобой, – испуганно произнесла она.

– Я же тебя бесю, – усмехнулся я.

Вместо ответа она вдруг впилась в мои губы поцелуем. От неожиданности я даже ответил на него, но быстро отстранил от себя девушку.

– Сейчас не лучшее время, – объяснил я свой поступок. – Подожди здесь, я быстро.

– Ладно, – согласилась она. – Не бросай меня, пожалуйста.

– После поговорим, – криво ухмыльнулся я и снова вышел в узкий коридор.

Продвигаясь от зала к залу, я ненадолго замирал у потайных дверей и прислушивался к происходящему внутри. Кажется, нас пока не нашли – это хороший знак.

Добравшись до последнего, я убедился в отсутствии преследователей и выбрался из «потайного хода». Быстро добежал до выхода и едва успел вжаться в стену, так как внезапно дверь распахнулась и внутрь заглянула рожа одного из охранников.

– Пусто, – доложил он, охватив помещение быстрым взглядом.

Сердце бешено колотилось внутри, всего какая-то доля секунды отделяла меня от провала. Впредь нужно быть более осторожным.

– Надо сортиры проверить, – долетел до моих ушей глухой голос его напарника.

Дверь так и осталась приоткрытой, давая мне возможность услышать, в какую сторону направились те двое. Шикарная возможность и я не собираюсь её упускать.

Я выскользнул из кинозала и прямо с ходу метнул свой топор, метя в голову одному из них, а сам моментально сорвался с места, сжимая в руке мачете.

Или прокачанная ловкость сработала, или мне просто повезло, но топор с хрустом пробил затылок первого, попав нужной, рубящей стороной. Второй только начал оборачиваться на шум, когда тяжёлое лезвие ударило его в шею.

И снова вышло очень удачно. Тяжёлое, грубое оружие развалило ему горло до самого позвоночника, и он сам этому поспособствовал. Охранник выпучил глаза и попытался зажать страшную рану руками, будто это могло чем-то помочь. Его напарник уже стучал по полу ногами, находясь в агонии.

Я наступил ему на спину и, качнув топор вверх-вниз, извлёк его из черепа. После чего подмигнул второму, макнул палец в кровь и слизал её, прикрывая глаза от удовольствия.

Через пару мгновений и второй превратился в покойника, о чём оповестила едва заметная надпись перед глазами. Его кровь так же пошла по назначению, вот только очков прогресса получилось чуть меньше.

Причина, скорее всего, в повышении уровня, разница немного сократилась, но всё равно цифра оказалась довольно приятной. Намного лучше, чем удавалось поднять с монстров, посему выходит, что людей убивать гораздо выгоднее. Молодцы организаторы, грамотно всё продумали.

Помимо приятной прибавки к прогрессу, я завладел гладкоствольным ружьём с вертикально расположенными стволами, пятью патронами и самой настоящей саблей. Последнюю забирать не стал, так как размахивать ей в узких проходах не сильно удобное занятие. Да и таким оружием желательно уметь пользоваться, не то собственные уши на пол упадут. А размахивать ею, как обычной железкой, ну такое себе удовольствие, вес всё-таки немалый, для подобного мачете лучше подойдёт.

Трупы я оставил, подхватил ружьё, патроны сунул в карман и опять нырнул в кинозал. Узкий коридор, дверь и едва успеваю увернуться от удара гвоздодёром.

– Ты чё, больная? – уточнил я у Кнопки.

– Я же не знала, что это ты, – оправдалась та.

– Держи, – протянул я ей ружьё и патроны. – В спину мне только не шмальни.

Швабру в сторону и мы вышли через другую дверь, которая сразу вела в общее помещение торгового центра.

Рядом расположилось несколько кафе быстрого питания, об этом говорили остатки облезлых вывесок и поломанная мебель. Именно туда мы и направились, потому как от стойки открывался прекрасный вид на покойников.

Их друзей пришлось ждать долго, минут десять так точно. И вначале появились их громкие голоса, которые угрожали нам с Кнопкой жестокой расправой, если мы сию минуту не сдадимся добровольно.

По возникшей паузе, которую впоследствии сопроводил отборный мат, я догадался, что они заметили своих мёртвых товарищей.

– Главное – не промахнись, – тихо приободрил свою спутницу я.

В ответ она лишь отмахнулась и, поёрзав удобнее, приладилась к ружью.

Выстрелы грохнули друг за другом, как только оба чудика вышли на прямую видимость. Не говоря ни слова, я тут же рванул в их сторону, чтобы в случае чего добить и не прогадал.

Первому, картечь прилетела прямо в голову, и вместо неё теперь осталась только нижняя челюсть, но вот второму она пробила бок. Жить с такой раной, конечно, невозможно, однако орать на весь торговый центр она ему не помешала.

Топор в голову быстро выключил звук, но больше ничего я сделать не успел. Снизу, со стороны эскалатора раздались громкие голоса и, судя по их количеству, народу по наши души собралось немало.

– Валим! – крикнул я кнопке, походя тыкая разными пальцами в две лужи крови и слизывая её на ходу.

Цифры быстро мелькнули перед глазами, но что там со статистикой я смотреть не решился. Зато успел подхватить винтовку, ту самую «Мосинку».

Теперь мы спешили к боковой лестнице. Там нас, скорее всего, поджидают, но мы уже стали гораздо более опасными противниками, недели в самом начале. С «Моськой», конечно, много не навоюешь, однако трофей этот очень ценный и сильно пригодится в дальнейшем.

Кнопка перезарядила ружьё прямо на ходу, с чего я сделал вывод: пользуется она оружием не впервые в жизни. Ещё один непонятный момент в её спортивной карьере. Ладно, надеюсь, рано или поздно я всё выясню.

До лестницы мы не успели всего пару метров, когда впереди показались пятеро. Однако в отличие от постоянной охраны, огнестрелом они не владели и тут же замерли в нерешительности, когда в их сторону направились два ствола.

– У вас сейчас есть выбор, – быстро заговорил я. – Либо подохнуть здесь и сейчас или присоединиться к нам и завалить тех ублюдков, что издевались над вами. Считаю до трёх: раз, два…

– Да на хер они мне всрались! – быстро сообразил высокий, крепкий парнишка. – Я с вами.

– Тогда просто дайте пройти, – попросил я. – Вы нас не видели.

– А нам-то что делать? – тут же последовал вопрос.

– Мочить отморозков, – растянул я губы в улыбке и показал испачканные в крови зубы.

– Понял, – кивнул тот и отошёл в сторону.

Остальные молча последовали его примеру и дали нам возможность проскочить на третий этаж.

Отлично, просто супер! Теперь, пока нас ищут на четвёртом, можно попытаться разобраться с боссом и остатками личной охраны.

Не останавливаясь на третьем, мы устремились вниз на второй, туда, где обосновались Кум и остальные.

Шли осторожно, стараясь не производить лишнего шума и прежде чем высовывать нос за угол, осматривали пространство в отражении на клинке ножа.

Первую преграду обнаружили у эскалатора. Два вооружённых человека дежурили снизу и периодически посматривали наверх, откуда уже доносился шум драки.

Подобраться к ним незаметно, ну никак не получится, ведь впереди довольно большое открытое пространство. Кнопка, видимо, тоже так решила и вскинула ружьё.

– Постой, – остановил её я, – есть идея.

– Мне она уже не нравится, – покачала она головой, глядя на мою довольную рожу.

– Срать, раздевайся, – приказал я.

– Я не буду, – тут же возмутилась она. – Ты вообще, что ли, офигел?!

– Раздевайся, говорю, их нужно отвлечь, – прошипел я. – Я сейчас с другой стороны зайду, когда услышишь звон, выйдешь к ним с поднятыми руками.

– Да не буду я раздеваться, – упёрлась девчонка.

– Значит, подохнем здесь, – выдохнул я и шмыгнул в один из павильонов, который имел выход на противоположную сторону.

Уж не знаю, решится она или нет, буду надеяться, что ум у неё всё-таки есть. Убрать этих двоих нужно тихо, иначе вся толпа сверху перетечёт сюда.

Быстро обежав центральную часть, я отыскал ещё один сквозной бутик. На ходу подхватил кусок стекла и осторожно выглянул в проход, ведущий к центральной части супермаркета.

Несколько коротких перебежек и вот я уже в крайнем от эскалатора помещении, стекло летит на пол, в ту самую сторону, откуда должна появиться Кнопка.

Звон привлёк внимание охраны, и они отвернулись в нужную сторону. В этот самый момент из-за поворота вышла совершенно голая Кнопка.

У меня от удивления челюсть стукнулась о пол. Я-то думал, она по пояс только оголится. М-да, видимо, в следующий раз нужно уточнять такие моменты.

А она хороша. Даже очень хороша. Стройная, длинноногая, с аккуратной грудью и где она только успела в этих условиях лобок начисто выбрить? Волосы распущены, а руки держит за головой, открыто демонстрируя своё великолепное тело.

Надо бы охрану мочить, а я как подросток не могу от неё взгляд отвести. Пожалуй, в следующий раз обязательно поддамся на её уговоры.

Череп первого хрустнул под ударом топора, словно спелый орех, второй даже сообразить ничего не успел, когда лезвие ножа стремительно чиркнуло его по горлу. Пальцы в кровь и вуаля, очередной новый уровень.

Жаль, что такие цифры мимо Кнопки проходят, ну ничего, я с ней Кумом поделюсь.

– Ты какого вся разделась? – прошипел я, пока она натягивала штаны.

– Так ты сам сказал?! – удивлённо уставилась она. – А как надо было?

– Да я думаю, сисек было бы достаточно, – усмехнулся я. – Хотя смотрелось это, конечно, эпично.

– Придурок, – покраснела та и торопливо накинула майку. – Мог бы и предупредить.

– Ну своих-то мозгов не хватило, – оскалился я наглой улыбкой.

– Сейчас по яйцам пну, козёл, – прошипела она.

– Это потом, – отмахнулся я. – Нужно Кума срочно найти.

Шум наверху достиг апогея. Пока мы здесь разбирались с парой охранников, люди, похоже, поделились на два лагеря и планомерно уничтожали друг друга. Даже редкие выстрелы были слышны, а оружие здесь только у старшего сословия.

Так четверых мы положили ещё там, двое лежат здесь и по факту их осталось четверо. Вопрос в том, сколько сейчас засело наверху, но в любом случае они пока заняты, так что будем считать – путь свободен.

Кум оказался не таким уж и тупым, как я полагал. Видимо, решив, что контроль над ситуацией полностью утерян, он пустился в бега. Я увидел его совершенно случайно, просто выглянув в разбитое окно.

Сделал я это без всякой задней мысли, походя, как если бы нужно было посмотреть на перекрёстке по сторонам. Однако глаз тут же ухватился за быстро улепётывающую фигуру.

«Моська» сама легла на оставшуюся без стекла перекладину. Прицел лёг на спину убегающего, дыхание ровное, плавно тяну спуск. «Бах», – прогремел выстрел и Кум словно споткнулся.

Тяжёлая пуля: семь целых и шестьдесят две сотых миллиметра угодила ровно туда, куда я её и посылал. Теперь наш бравый «Хозяин» бегать больше не сможет. Однако он всё ещё жив и пытается ползти, оставляя за собой кровавый след на рваном асфальте.

– Прошу, – уступил я место Кнопке. – Полагаю, прогресса с него свалится неслабо.

– Благодарю вас, мусье, – изобразила она подобие реверанса и уложила своё ружьё на перекладину.

«Бах, бах», – грохнула она с обоих стволов, и Кум выгнулся дугой. А буквально через мгновение я получил информацию: две тысячи двести очков прогресса.

– Фигасе, до двадцатого раскачался, – пробормотала Кнопка, получив ту же самую информацию. – И всего на двенадцатом месте в нашей локации. Это какой же у лидеров уровень?!

– Найдём – выясним, – усмехнулся я, – Пойдём, остальным поможем и трофеи будем делить. Здесь наверняка ништяков столько, что подойти страшно.

– Твою мать! Это ещё что такое?! – указала пальцем в окно девушка.

Я обернулся в указанном направлении и потерял дар речи.

К торговому центру брели несколько сотен безмолвных големов. Словно зомби, медленно перебирая ногами и глядя в одну точку своими стеклянными глазами. Но не только это привлекло моё внимание.

Чуть поодаль, на крыше одного из домов я заметил две фигуры, отчётливо выделяющиеся на фоне светлого неба. Они стояли спокойно и наблюдали за происходящим внизу и, кажется, у одного из них в руках имелся бинокль.

Интерлюдия 3

– Ты уверен, что это он? – спросил человек в строгом костюме.

– Да, Абадон приставил к нему одного из своих големов, – ответил Клаус. – Мы слышали их разговоры.

– И как вы поняли, что он тот самый? – строго спросил человек.

– Его поведение неадекватно, – вставил своё слово Абадон. – Всё как вы сказали. Он отказывается от секса, любит кровь и в принципе ведёт себя странно.

– Хорошо, – выдержав паузу, ответил тот. – Приведите его ко мне.

– Живым? – удивился Клаус. – Но…

– Никаких «но», – сухо произнёс мужчина в деловом костюме. – Либо вы делаете всё, как я говорю, либо дальше справитесь сами. Я в состоянии отыскать тех, кто не станет оспаривать мою волю.

– Мы всё сделаем, простите, – отбил поклон Клаус.

– Уж постарайтесь, – строго добавил тот и ушёл в свой шатёр.

– Чёрт, они догадались, что мы следим, – шёпотом сказал на самое ухо начальнику Абадон.

– Нам она больше не нужна, – задумчиво произнёс тот в ответ. – Собирай всех своих големов, пора закончить это дело.

– Я всё равно не понимаю, зачем ему нужен этот человек? – пожал плечами собеседник. – Странно всё это.

– Тебе и не нужно ничего понимать, просто делай свою работу, – с задумчивым видом ответил Клаус. – Хотя ты прав, в этом деле очень много вопросов.

– Эй, Дагон, открывай портал, – крикнул Абадон третьему человеку.

Тот с флегматичным видом сидел чуть в стороне и рисовал палочкой на земле какие-то замысловатые символы. Услышав просьбу товарища, он не спеша поднялся с места и подошёл.

– Куда идём? – спокойно спросил он.

– За покупками, – вместо него ответил Клаус. – Торговый центр на площади Победы.

Начальник развернул перед глазами карту, где помимо улиц и зданий имелись различные символы. Некоторые из них были уже перечёркнуты красным маркером.

– Угу, ща, – поняв нужное место, кивнул Дагон.

Он сделал сосредоточенное лицо и буквально сразу перед друзьями появилось овальное, чёрное пятно в воздухе, в которое они и шагнули один за другим.

– Это за нами или они тоже качаться пришли? – задумчиво пробормотала Кнопка.

– Мне, кроме мата, ничего больше в голову не приходит, – ответил я совсем не по теме.

– Чё делать-то? Ты видел, сколько их там?! – казалось, что девушка находится на грани срыва. – Нас убьют! Они просто разорвут нас на куски!

– Вижу – спокойно ответил я и указал пальцем на две мелкие фигурки на крыше, – а вон тех двоих ты видишь?

– Кто это? – медленно повернула ко мне своё лицо Кнопка.

– Вот я даже не знаю, что тебе на это ответить, – усмехнулся я. – Может, бывший твой?

– Ты чё, дурак? – совершенно серьёзно спросила та. – Нас сейчас завалят на хер, а он шутит.

– Ну, давай сядем здесь, плакать начнём, – голосом полным сарказма добавил я. – Пошли человечков расставлять.

– Чего? Каких человечков? – Кнопка даже лоб мой потрогала. – Вроде нет жара, а бредит.

– Обороняться будем, – ответил я и направился к эскалатору.

Поднявшись на четвёртый, я словно в баре каком-то оказался. Нет, не то чтобы здесь поляну уже накрыли, но вот мордобой отлично отображал понятие: «Пятница, вечер, в кабаке на отшибе».

– Дай-ка, – попросил я ружьё у девушки.

Она быстро протянула его мне, после чего проверив наличие патронов в стволах, я грохнул одним из них в потолок. Дырка получилась сквозная, современный сэндвич-панельный способ строительства, так сказать. Будто в консервную банку попал.

Разъярённая толпа, не сказать, чтобы успокоилась, но хотя бы на мгновение остановилась. Грохот от охотничьего ружья в закрытом помещении – то ещё удовольствие. Хорошо, что торговые центры строят огромными площадями.

– Господа, нам всем пиз***ц! – выдал я мнение о ситуации.

– Это с какого? – удивлённо спросил один из оставшихся.

Вообще, людей не так уж и много осталось. Навскидку человек пятнадцать, ну, может быть, семнадцать. Плюс вон тех двоих, ещё поднять, скорее всего, получится.

– Момента или хера? – уточнил я, что именно имеет ввиду вопрошающий.

– Да по фиг, – отмахнулся тот и снизу донёсся хруст стекла под тяжёлой обувью.

– Ну, в принципе, вот и ответ пожаловал, – кивнул я в сторону эскалатора, где открывался шикарный вид на входящих в центр големов.

Хватило всего одного взгляда на происходящее, чтобы толпа людей, ещё совсем недавно бьющая друг другу морды, вмиг стала братьями.

– Чё делать-то? – почесал макушку самый любопытный.

– У нас максимум две минуты, – затараторил я. – Бить будем на эскалаторах. Огнестрел ещё есть?

– На втором, – тут же ответил говорун, чему я собственно и не сильно удивился.

– Тогда погнали, – кивнул я и развернулся.

– Ты чё, больной?! – округлил глаза тот. – Видел, сколько их?

– Чем дольше говорим, тем меньше времени, – ответил я. – Вот, держите.

Я отдал двоим то оружие, что пару минут назад снял с пары охранников при помощи сисек Кнопки.

– Вперёд, воины, – подбодрил их я и начал первым спускаться.

Кнопка окинула всех насмешливым взглядом и направилась за мной. Видимо, это каким-то образом повлияло на остальных и они вначале неуверенно, а затем уже смелее, один за другим потянулись вниз.

На втором этаже начала собираться толпа. Самое страшное, что они валили всем скопом и пробраться к оружию возможности больше нет. Однако сдаваться ещё рано и как только первый голем попытался меня схватить, я отскочил немного в сторону, и рубанул его топором по голове.

Тут же пришлось посторониться ещё раз, чтобы пропустить мимо себя следующего, но убил его какой-то другой парнишка.

Оружие у него, конечно, так себе, что-то типа кувалды на длинной ручке, но орудовал им он довольно шустро. Будто всю жизнь костыли в шпалы заколачивал. Может, конечно, и сила уже неплохо прокачана?

Кнопка лупила гвоздодёром, и получалось это у неё гораздо хуже. Противнику приходилось наносить по несколько ударов, и это не всегда получалось. Хоть и глушили они нормально, но толпа снизу уже достаточно хорошо подталкивала впереди стоящих.

– Кнопа! Лови топор! – крикнул я и метнул его в сторону ближайшего к ней голема.

К моему удивлению, он снова воткнулся, голем сделал пару шагов в сторону девушки и рухнул прямо к её ногам. Кажется, ловкость работает, раньше я бы такое точно не смог.

– Чё молчишь, поймала?! – крикнул я, отвлекаясь на очередного противника.

Мачете ударила его по шее, развалив мясо до ключицы, но он всё ещё оставался на ногах. Они что, в натуре зомби какие? Может, их только в голову бить нужно?

Однако с ним вдруг начали происходить странности. Кровь хлестала так сильно, что уже вся одежда ею пропиталась. Фонтаном, конечно, не била, однако поток был достаточно серьёзный.

Лицо голема начало вначале бледнеть, а затем засыхать. Медленно, но всё же заметно, как вдруг что-то хрустнуло, и у него отвалился нос, а немногим позже – ухо.

– Фу, отвали, сифилитик, – пнул я его в грудь ногой, и он рухнул на пол, ударившись затылком.

От этого его голова разлетелась вдребезги, словно старый, засохший кувшин. Голем несколько раз дёрнул ногами и затих.

Не успел я обрадоваться, как в боковых коридорах показалась подмога.

– Отходим! – рявкнул я во весь голос и первым потянулся наверх.

Все последовали моему примеру, продолжая отбиваться и отпихивать от себя глупых ботов.

Толпа внизу начала концентрироваться, но моя тактика сработала. Узкая лестница эскалатора не позволяла нападать с разных сторон и большой кучей.

Пересчитав своих, я вдруг понял: минус три с нашей стороны уже есть. Плохо, но если посчитать соотношение, то шанс победить есть и достаточно хороший.

Омрачало лишь одно – таймер. Моя жадность довела до того, что в моём распоряжении всего семь минут, а все баллончики забрали охранники при поступлении на работу. К тому же очень большое количество мы скинули до того, как отправились к центру.

– У кого ингалятор есть?! – крикнул я.

– Все на втором, – выдохнул мне в ухо оставшийся в живых охранник.

– Вот вы ослы, блин! – усмехнулся я. – Нет бы выдать людям на такой случай.

– Это Кум придумал, чтобы на месте сидели, – оправдался тот.

– А ты почему с собой не носишь? – задал я резонный вопрос.

– На фига?! – выдохнул он во время удара наотмашь и очередной голем, что пытался забраться по перилам, соскользнул вниз. – Там до фига стоит: заходи, бери когда надо.

– М-м ясно, – кивнул я. – Вот сейчас надо.

– Бывает, – ухмыльнулся тот и скинул вниз ещё одного.

Тот полетел, словно с горки, сшибая на своём пути ещё двоих.

Нехороший шум послышался сверху, видимо, не все отправились в коридор, некоторые продолжили подниматься и теперь заходят в тыл.

– Сзади! – крикнул я и, обогнув охранника, рванул по лестнице вверх.

Действительно, часть големов продвигалась с обеих сторон, но внизу достаточно хорошо получалось сдерживать толпу на трёх ручьях. Всего пара бойцов свободно удержит, так что оставшихся семерых можно ко мне.

– По двое на лестнице остаётесь, остальные ко мне! – выкрикнул я.

Как и ожидалось, вначале рванули все, потом все замерли и только после недолгих метаний, кое-как поделились.

Схватка начала приобретать новый оборот. Теперь мы сражались на три фронта, но, скорее всего, сейчас появятся остальные. Уверен, что ещё часть ботов отправилась на четвёртый.

В любом случае биться на три стороны удобнее, так что вскоре придётся отступать ещё выше. Но до того, будем сокращать поголовье, насколько это возможно.

– Постарайтесь как можно больше нанести кровоточащих ран! – крикнул я. – И начинайте подниматься, сейчас сверху ударят.

На сей раз люди отреагировали адекватно. Нижние потихоньку принялись отходить, продолжая сдерживать напиравшую толпу, а мы в коридорах увеличили темп. Рядом со мной работала саблей какая-то девчонка и надо сказать довольно лихо. Она именно резала и делала это ровно там, где необходимо. Артерии на шее, бедре, вскрывала животы, иногда отрубала руки.

И фигурка так ничего себе, стройная, ноги длинные. Плечи, конечно, широковаты для моего вкуса, да и на лицо не очень: уж больно нос большой и губки тоненькие. Ну прям сучьи такие, как паутиночки.

– Чё уставился на неё?! – внезапно услышал я голос Кнопки с другой стороны.

– Да твою мать, ты на какой стороне стоять должна?! – рявкнул я.

– Чтобы ты на баб здесь мог спокойно любоваться?! – прищурила глаза она.

– М-да, тяжёлый случай, – пробормотал я и переключился на другую сторону, откуда перебежала Кнопка, ослабив тем самым оборону.

Нижние постепенно встали рядом и как только с четвёртого этажа появились первые, самые шустрые, мы поменялись местами, постепенно переведя бой с трёх сторон, на две.

Однако это оказалось не лучшей затеей, потому как вскоре свалка из верхних, начала преграждать путь к отступлению.

– Навались! – рявкнул я и мы, усилив давление, кое-как смогли вытеснить толпу с эскалатора и снова слегка разойтись, сместив силы в коридоры.

Таймер принялся отсчитывать последнюю минуту. В отличие от того, когда мы спали, продолжал отсчитывать секунды безмолвно. Сигнал и красная табличка появятся за десять секунд до приступа. И этот момент совсем не за горами.

– Кнопка, сколько тебе осталось? – спросил я, потому как график приёма у нас сильно совпадал.

– Минута, плюс-минус, – последовал предсказуемый ответ.

Она вдруг отскочила на свободное пространство и сунула руку себе в штаны. Через мгновение, из неведомых глубин в её руках появился баллончик.

– Держи, – внезапно протянула она его мне.

– Ты откуда его достала? – удивлённо спросил я.

– С покойников взяла, там, возле кафе, – ответила девчонка.

– Ещё есть? – уточнил я.

– Ага, вон у той суки в кармане, – махнула она рукой в сторону девушки с саблей. – Я видела.

– В каком? – уточнил я.

– Нижний правый в куртке, – спокойно ответила Кнопка.

– Эй, вы чего задумали? – услышала наш разговор девушка и на мгновение отвлеклась.

За что тут же заработала серьёзную оплеуху от голема и полетела кубарем на пыльный пол.

Я быстро оказался рядом и помог ей подняться, на что Кнопка отреагировала крайне агрессивно. Но часики тикали, время убегало как вода сквозь пальцы и я без каких-либо сомнений запустил руку в чужой карман.

– Ты офигел! – выкрикнула девчонка и схватила меня за руку, прямо через куртку.

Баллончик уже был зажат в моём кулаке, когда таймер перешёл на отсчёт последних секунд. Выскочила красная табличка, в ушах закричала сирена и соображалка попросту отключилась.

Я, не задумываясь о последствиях, оттолкнул от себя девушку и рванул содержимое кармана на себя. Ткань затрещала, не выдержав надругательства, и вожделенный ингалятор остался в моих руках.

Только сделав глубокий вдох, я увидел, что сабля валяется у моих ног, а её обладательницу разрывают руками на куски. Вопль боли и ужаса пролетел по пустым этажам торгового центра, но он здесь сегодня уже не первый и, скорее всего, не последний.

Кнопка подхватила её оружие и вступила в схватку, а я вернулся на своё место. Охранник, стоявший со мной бок о бок нехорошо покосился в мою сторону, но промолчал. Кажется, по окончании схватки нам предстоят разборки.

– А ты бы что сделал? – всё же не выдержал и поинтересовался я.

– Через десять минут узнаем, – усмехнулся тот. – Только я не знаю, у кого ещё отобрать можно.

Ну вот и славно, хоть один, но уже точно не против этого поступка, тем более что я случайно. Могла бы и сама отдать, после победы, я бы вдвойне возместил, а то и в десять раз больше. Кто знает, сколько их на складе, наверняка по десятку на каждого найдётся.

В общем, сама виновата и вообще, я её в первый раз вижу, почему вдруг должен переживать?

Однако совесть нет-нет, да и колола, всё-таки нехорошо получилось, неправильно.

Наши первые минуты атаки уже принесли свои плоды и теперь, некоторых големов достаточно было пнуть, чтобы разбить голову. Всё чаще стали попадаться с отвалившейся рукой и иссушённым лицом. Им достаточно просто хорошенько ударить, чтобы разбить на осколки. Да и двигаются такие заметно медленнее, неуверенно как-то, словно не понимают, куда идти.

Толпа начала редеть, но работы оставалось всё ещё много. Да и мы продолжали нести потери.

– Залп! – крикнул я во всю мощь лёгких. – Стреляйте в толпу из всего, что есть.

Грохнула нестройная канонада, оставив после себя большие прорехи в строю големов и снова рукопашная.

Оставалось уже не так много, когда они вдруг развернулись и бросились бежать. Ну не прям быстро, конечно, но отступление явно не выглядело тактическим.

Преследовать их не стали, лень. И так силы почти на исходе. Более или менее бодро выглядели только те, чьи параметры выносливости имели хорошие показатели. Таких я насчитал всего троих.

Остальные же устало опустились на пол и тяжело дышали, хотя таких, вместе со мной, насчиталось всего четверо. Не слабо так, проредили.

– Я всё видела! – взвизгнула наша общая знакомая, которая была с пловцом.

Его, кстати, видно среди оставшихся не было, хотя в самом начале драки он всё-таки принимал участие и это я хорошо запомнил.

– Ты убил её! – указала она в мою сторону пальцем.

– Есть такое дело, – согласился я. – А скольких убила ты? Заманила в тёмный уголок и ударила в спину?

– Что-о-о?! – искренне возмутилась она, словно я оклеветал её честное имя.

– Ну? – уточнил я, стоя на широкой площадке с мачете в руках, с кончика лезвия которой стекала на пол густая кровь. – Ещё у кого претензии будут?

– Да мне вообще насрать, – пожал плечами охранник.

– Мне как бы тоже, – поддержала его Кнопка. – Пойдём лучше добычу поделим.

Как ни странно, но все тут же поддержали её идею и предпочли добро бессмысленной разборке со мной. Тем более что она явно могла сказаться на здоровье.

Охранник быстро поднялся с пола и направился показывать склад.

Я, конечно, представлял это несколько иначе. Типа большого помещения, которое заполнено стеллажами и добром на них.

По факту же это оказалась небольшая каптёрка, куда просто сваливали всё в кучу. Баллончики и патроны хоть догадались держать в отдельных коробках, но их количество тоже не сильно порадовало.

Зато удалось обнаружить несколько обрезов, десятка три банок с тушёнкой, арбалет и ещё три гладкоствольных ружья.

Всё это выволокли в коридор и поделили на семь равных куч, даже на истеричную подругу пловца долю определили. Получилось скудно, но каждый теперь имел гораздо больше, чем до этого.

– И это всё? – снова подала голос истеричка. – Мы приносили больше, чем сейчас досталось.

– А некоторые вообще ничего не несли, – ответил охранник. – Приходилось делиться.

– Это их проблемы, – взвизгнула та. – И вы тоже нахлебники – жили здесь за наш счёт, уроды вонючие!

– Я бы на твоём месте хавальник закрыл сейчас, – спокойно посоветовал ей тот.

– Или что? – видимо, до её куриных мозгов не доходило, что перемирие между нами окончено. – Что ты мне сделаешь?

Выстрел грохнул ожидаемо, но всё равно приятного было мало. Голова кричащей разлетелась на мелкие ошмётки, забрызгав всех кровью и остатками мозгов, которых, к слову, оказалось многовато у этой курицы.

В ушах снова зазвенело и я вставил в одно из них мизинец, пытаясь отключить противный писк.

– Ещё кто-то хочет сказать? – уточнил охранник.

– А кому теперь её добро достанется? – вдруг раздался неуверенный голос. – Она его поднять не успела, так что это не совсем трофей получается.

Да уж, люди – странные существа. Только что рубились плечом к плечу, до этого рожи друг другу колотили, а сейчас готовы с покойника трусы снять. Хороши товарищи, ничего не скажешь.

– Пойдём отсюда, – потянул я за собой Кнопку.

– Да, пожалуй, стоит, пока конкретная делёжка не началась, – согласилась она.

Так мы, под шумок, как говорится «по-английски», отошли в сторонку и направились к боковой лестнице, спустились вниз и были таковы. Минут тридцать пути и вскоре наш рюкзак с заначкой покинул укромный уголок. Содержимое снова поделили, Кнопка вернула себе обрез. Ружьё она аккуратно положила там в коридоре, но вот «Моську» я себе оставил. Патронов к ней, конечно, немного: всего семь штук, но учитывая дальнобойность винтовки – на первое время достаточно.

Недолго думая, мы зашли в подъезд, запалили спиртовую таблетку, и Кнопка взялась за приготовление еды. Не сказать, что моя затея принесла нам материальную выгоду, но вот уровень сильно приподнялся.

Битва с големами практически ничего не принесла, ну так, очков двести, плюс-минус, но вот охранники и сам Кум, сильно обогатили характеристики.

Пока Кнопка готовила, я принялся распределять полученный опыт:

Уровень – 8

Прогресс – 19594 / 25600

Сила – 3,3

Ловкость – 5

Выносливость – 3

Интеллект – 5

Защита – 0

Знание крови – 3

Очки опыта – 16

Это было то, что я имел в данный момент. Шестнадцать очков – довольно не плохо, но куда весь распихать?

– Защита, – произнёс я и замолчал, ожидая информацию о навыке.

Защита. Позволяет вам получать меньше травм от физической атаки.

Допустим, удар по голове тупым предметом не оглушит вас с первого раза. При более развитом навыке «Защита», можно избежать мелких травм от колющего и режущего оружия. Однако прямое попадание пули, или меча может привести к летальному исходу.

Старайтесь не полагаться полностью на Защиту, однако игнорировать полезность данного навыка так же не стоит. Однажды это может спасти вашу жизнь.

Исчерпывающе. Видимо, интеллект работает не только на восприятие мира, но и на количество информации в подсказках.

Пока я ещё не сильно развит, можно сменить показатели и склонить развитие в сторону силы, выносливости и атаки. Но что, если продолжать? Вдруг ветка навыков защиты даст больше плюсов?

Лично мне больше нравится нападать из-под тишка, скрываться, прятаться до последнего. Не просто же так я выбрал себе имя «Кот». А ведь эти, казалось бы, домашние животные, считаются едва ли не самыми удачливыми хищниками на планете. Практически шестьдесят процентов их нападений увенчались успехом.

К примеру, тот же тигр, к слову, тоже из семейства кошачьих, может похвастать лишь тридцатью процентами. В плане удачливости с домашними котиками могут потягаться разве что гиены и то лишь потому, что охотятся стаей.

Ладно, оставляем ветку защиты…

– Защита плюс пять, – пробормотал я и опыт перескочил на нужное место. – Знание крови плюс пять.

Внимание, вы превысили допустимую норму в развитии умения. Знание крови не может быть развито больше пяти, повторите попытку и внесите правильное количество очков опыта.

– Вот те на, – усмехнулся я.

– Что? – оживилась кнопка. – Ещё что-то открыл?

– Нет, – покачал я головой. – Оказывается, нельзя поднять умение выше пятёрки.

– Блин, плохо, – искренне расстроилась девушка. – Хотя, может, потому, что ты пассивный?

– Мне не очень нравится это слово, – поморщился я. – Звучит как-то двусмысленно.

– Что поделать, – пожала плечами та, – жизнь вообще штука несправедливая.

– Знание крови плюс два, – продолжил я между делом заниматься собой. – Кстати о птичках, а что это за сцена ревности там была?

– Фигасе! – возмутилась девушка, сейчас её лицо странно выглядело, проглядывая сквозь таблицу характеристик. – Ты вроде как мой парень.

– Чего?! – я даже из системы вышел специально. – Это с какого хера вдруг?!

– С того самого, как ты меня поцеловал, – с умным видом объявила Кнопка.

– Так, спокойно, – выставил я руки вперёд. – Во-первых, не я тебя целовал, ты сама на меня набросилась…

– Ага, вот ещё, – фыркнула в ответ та. – Я, вообще-то, девушка приличная.

– А во-вторых, – проигнорировал её возмущение я. – Это вообще ничего не значит. Я не знаю, что ты там себе успела придумать, но мы не пара.

– Нормально, – бросила ложку на стол она, – ну и готовь тогда себе сам, придурок.

Кнопка окончательно обиделась и отошла в сторону. Я же взял кастрюльку, понюхал то, что получилось и взялся за еду.

– Точно не хочешь? – уточнил я. – Довольно вкусно получилось.

– Отвали, козёл, – огрызнулась из другой комнаты она. – Чтоб ты подавился там, урод.

– Да не ссы, я тебе оставлю пару ложек, – вернул я в ответ. – Спасибо, правда, вкусно.

– Блин, вот тебе чё жалко? – появилась в дверях она. – Я что, уродка какая?

– Да нормальная ты, – пожал я плечами, продолжая уплетать похлёбку.

– Но не предел мечтаний? – уточнила Кнопка.

– Я, думаешь, разбираюсь в этих вопросах? – уклонился я от прямого ответа. – Ну не тянет меня на отношения, я что виноват? Ну вот смотри, заведём мы интрижку, хер с ним…

– Сам ты интрижка, – тут же огрызнулась та.

– Да подожди ты, не пыли, – отмахнулся я и сунул ложку в рот. – Допустим. Всё, мы пара, доходим до финала и что дальше? Мне ведь придётся тебя убить.

– А если мы умрём уже через час, – свернула мою логику в другую сторону та. – Ты ведь так девственником и помрёшь.

– Я не девственник, – остановил жевательный процесс я.

– Откуда ты знаешь, ведь ты не помнишь ничего, – резонно заметила Кнопка.

– Может и так, но я уверен, что не девственник, – покачал я головой, прислушавшись к себе и снова вернулся к еде.

– Докажи, – тут же оживилась девушка.

– Ща, пожру, – немного подумав, согласился я, – и характеристики выставлю вначале.

– Тебе лишь бы жрать, – немного обиделась та, но всё же в глазах заиграли бесята. – Дай-ка мне тоже, сидит, точит в одно жало.

– Да на, мне жалко, что ли? – подвинул я кастрюльку на середину пыльного стола и снова полез в характеристики: – Ловкость плюс пять.

Внимание. Ваш навык не может превышать ваш текущий уровень. Внесите корректное количество очков опыта.

– Понятно, – пробормотал я и зачерпнул ещё похлёбки. – Навык не может превышать уровень, ты знала?

– Не-а, – помотала головой девушка.

– Ловкость плюс три, Интеллект плюс три, – пробормотал я, повышая уже понятные для себя характеристики. – Сила плюс три.

Уровень – 8

Прогресс – 19594 / 25600

Сила – 6,6

Ловкость – 8

Выносливость – 3

Интеллект – 8

Защита – 5

Знание крови – 5

Очки опыта – 0

Я полюбовался полученным результатом и поднялся из-за стола.

– Ну пошли, – произнёс я.

– Куда? – ошалевшими глазами посмотрела на меня Кнопка.

– Что значит куда? Трахаться, – ответил я спокойным тоном, но внутри едва смех сдерживал.

– Вот ты урод, блин! – мгновенно вспылила девушка. – Козёл придурошный! Даже не приближайся больше ко мне, понял? Идиота кусок…

– А чё такого-то? – я уже был на пределе, готовый грохнуть от смеха в любой момент. – Ты же сама хотела?

– Пошёл на хер, – разъярённая Кнопка ткнула мне под нос средний палец и вновь ушла в другую комнату, продолжая осыпать меня проклятиями.

А я уже не удержался и ржал во весь голос. Издеваться над ней было приятно и весело.

Возможно, сейчас я немного перегнул палку, но она за это, потом ещё мне спасибо скажет. Не лучшее решение привязываться друг к другу в таком месте, а стоит нам переспать, именно так и случится. Даже если я останусь равнодушным, то она, скорее всего, окончательно втрескается.

Хватило всего одного поцелуя, чтобы Кнопка пожертвовала мне свой ингалятор. Там, конечно, не всё так однозначно, но кто может знать наверняка – ведь мне она протягивала именно свою заначку.

– Я видел там двоих, – сказал я Кнопке на выходе из подъезда.

– Где там? – уточнила та.

– Перед самым нападением големов, – пришлось добавить объяснений. – Они на крыше стояли. Далековато, лиц не рассмотреть, но у одного в руках, кажется, бинокль был.

– Считаешь, ими управляли? – задала резонный вопрос Кнопка.

– Уверен, что так, – кивнул я и осторожно выглянул за угол. – Нам нужно их найти.

– Ты уже говорил, – напомнила девушка. – С чего только начинать?

– Ну нам уже рассказали кое-что. Големы – это дело рук Абадона, – вспомнил я ещё информацию.

– Нам оно всё равно ничего не даёт, – резонно заметила Кнопка. – В городе они могут быть где угодно.

– Как думаешь, это за нами охота? – остановился и посмотрел на девушку я.

– Подозрения, конечно, есть, но чего ради? – пожала плечами та. – Не знаю, не уверена.

– Я как бы тоже не сильно уверен, – согласился я, – но и на случайное совпадение уже не тянет.

– Из-за Софии? – уточнила она.

– В основном, – серьёзно ответил я. – Она сама к нам пришла, целенаправленно и развалилась ровно в тот момент, когда мы это поняли.

– Ладно, допустим, так и есть, – согласилась она, от предыдущей обиды и следа не осталось – азартная, – но за что? Почему именно мы?

– Это ты сейчас у меня спросила, да? – с сарказмом произнёс я и постучал себя по голов. – У меня, вообще-то, вот здесь пусто. Память-то отшибло.

– Так-то да, – не стала спорить она, – потому что я ничего такого за собой не знаю. Да и ценного ничего с собой нет.

– А я-то кому вдруг понадобился? – удивился я. – С меня тоже взять нечего.

– Вот поэтому и сомневаюсь, – завершили мы тему.

– Ладно, жизнь покажет, – отмахнулся я. – А теперь с тобой…

– Не поняла! – выпучила глазами та. – Я-то здесь при чём?

– Слишком метко стреляешь, раз, – начал я загибать пальцы. – Какого хера со мной пошла, три.

– А два где? – окончательно опешила она.

– Это потом, – отмахнулся я. – Давай-ка со стрельбы начнём.

– Меня батя научил, – не моргнув глазом, соврала она.

– А со мной чего попёрлась? – вспомнил я её непонятный ответ на тот же вопрос, в прошлый раз.

– Да не знаю я, пошла и пошла, силу в тебе почувствовала, – ответила совсем по-другому девушка. – Ведь лучше же, чем одному бродить?

– Спорный вопрос, – покрутил я пальцами в воздухе. – В прошлый раз ты иначе ответила: «Нужно так было», вроде так, да?

– Да потому что ты бесишь блин, – ровно так, как я и ожидал, ответила Кнопка. – Понравился ты мне.

– Ты чё, на голову хромая? – даже меня удивило такое объяснение. – Я, вообще-то, тебе почти кишки выпустил.

– Может, я загадочная, – хихикнула она, понимая, насколько бредово прозвучало объяснение.

– Сказал бы я кто ты, – ухмыльнулся я и у виска показал. – Ладно, с этим, пожалуй, соглашусь пока.

– Ну а второе-то, что было? – снова вспомнила про мою оговорку Кнопка.

– Какое второе? – сделал я вид, что не понял.

– Ну Ко-о-от, – сразу заканючила она.

– Да ладно, забей, – отмахнулся я. – Там ничего такого, неважно, короче.

– Да, Кот, блин, как неважно-то? – закусила наживку девушка.

Я загадочно пожал плечами и снова аккуратно заглянул за угол. Никого, хорошо. Что-то всякой нечисти давно не видно. Странно всё это, неужели закончились?

Кнопка позади всё умоляла меня сказать ей несуществующий пункт два. Даже раза три обидеться успела, но я молчал, будто партизан на допросе.

Блин, странная штука память: главное помню и понимаю, кто такие партизаны, но даже имени собственного назвать не могу. Я даже в зеркало пробовал присматриваться.

Это вообще непередаваемое ощущение. Мозг понимает, что отражение в зеркале – я, но в тот же момент, лицо чужое. Будто читал книгу, где внешность героя описали в самом конце. Ужас.

А что, если девушка права? Вдруг из-за меня за нами идут? Возможно, подсказка кроется где-то глубоко в подсознании, но каким образом её извлечь?

– Тихо, – шикнул я на продолжающую бормотать Кнопку. – Вон он.

– Кто? – сразу присела и заворочала глазами она.

– Голем, – ответил я. – Вон туда смотри.

– Твою же мать, – оживилась девушка. – Ты как его нашёл?

– Интеллект развивать надо, а не силу глупую, – с укором добавил я. – Ты как опять очки распределила?

– Атаку на максимум, на семёрку, – ответила Кнопка. – Ну и в основном да: сила, ловкость.

– Ловкость? – удивился я. – Не выносливость?

– Ну да, – кивнула она, – Хотя на ней тоже очки есть. И Сирена на максимум.

Голем наконец двинулся с места и мы с Кнопкой, соответственно.

Куда он брёл? Наверное, и сам не знает, движения как у робота. То слегка пробежит, затем резко остановится, осматриваться начинает, прислушиваться. И выбрав какое-то, одному ему понятное направление, прёт туда вразвалку. Действительно, на зомби похож.

– Как думаешь, куда он идёт? – словно прочитав мои мысли, спросила девушка.

– Да хрен его поймёт, – пожал я плечами, – но мы скоро это выясним.

Скоро наступило, лишь когда пришло время принимать ингалятор. За это время голем замочил Химеру, притом взял для этого в руки топор. И это была не самая приятная новость.

Если эти тормознутые станут использовать оружие, следующую, подобную атаку мы уже не переживём. Или, может, они специально в рукопашную лезли?

Ну, в общем, только мы успели сделать вдох и отбросить баллончики в сторону, голем встрепенулся. Его поведение сменилось, и он начал двигаться целеустремлённо, даже за угол предварительно выглядывал, прежде чем дорогу перебежать.

В общем, вёл себя, словно разумный человек и это не только мне показалось подозрительным. Кнопка тоже приметила странность в поведении, а точнее, в его изменении.

Так мы шли ещё примерно минут сорок и наконец нашли его.

Голем замер возле человека и в том не было никаких сомнений, это хозяин. Он протянул ему рюкзак, и послушный бот высыпал в него свою наживу.

Вот это ни фига себе, удобно! Может, ему и опыт капает, когда этот зомби кого-нибудь убивает. Даже нечестно как-то получается: с такими помощниками я бы тоже на самый верх Турнирной таблицы поднялся.

– Ну, это многое объясняет, – в тон моим мыслям пробормотала Кнопка.

– Завидуют молча, – ухмыльнулся я и получил ладонью по заду.

– Тебя забыла спросить, – прищурила глаза девушка.

Голем вывернул свои карманы, развернулся на сто восемьдесят градусов и снова попёр напролом. Будто ему метку на карту кинули и ему нужно попасть туда, не разбирая дороги. Вот смысл переть в подъезд и вываливаться с противоположной стороны дома из окна? Обойти гораздо проще.

Но голему было по фигу – он с треском проломился через куст шиповника. Я даже зашипел, ощутив боль вместо него.

А наш новый подопечный тоже снялся с места и куда-то пошёл. Пришлось следовать за ним, чтобы вскоре увидеть ровно такую же картину.

На этот раз к нему вышли три бездушных твари, переложили содержимое карманов в рюкзак. Через некоторое время появилась ещё парочка, снова сбросила вещи и Абадон последовал дальше.

А ещё через тридцать минут, произошло то, после чего я долго крыл матом.

Вначале всё шло по отработанной схеме. Големы, как бегунки у наркоторговца, тащили хозяину в рюкзак всё, что удалось обнаружить, как вдруг рядом появилось чёрное пятно.

После того, как из него появился человек, моя челюсть окончательно упала на землю.

Они мило беседовали, големы тягали в рюкзак ништяки, а затем оба повернулись к чёрному пятну и исчезли там.

Я сорвался с места быстрее, чем сообразила голова, и не успел буквально мгновение. Портал свернулся, а я пропахал носом сухой газон.

За спиной раздались аплодисменты. Вначале я подумал, что это Абадон вернулся, но нет, это злорадствовала Кнопка.

– Пи***ц, – в сердцах крикнул я. – Сука, три с лишним часа…

Дальше Кнопка только дивиться успевала витиеватости моих фраз. Наверняка после всех этих проклятий, его икота до самого вечера донимать будет.

– Да чтоб его черти дрючили, – закончил я. – А ты чё ржёшь?!

– Радуйся, что здесь Ютуба нет, – криво ухмыльнулась она. – Быть тебе звездой интернета тогда. Ты где так выражаться учился? Наверняка курсы какие-то есть.

– Есть, – кивнул я. – Осталось стыбрить и прине́сть. Капец, блин, три часа потратили, а толку ноль.

– Ну как ноль, – пожала плечами Кнопка. – Мы теперь знаем его в лицо, знаем, что големы несут ему вещи.

– Ага, – вздохнул я, продолжая сидеть на газоне. – Можем ещё три часа за ними следить, а то и больше.

– А чё ещё делать-то? – развела руки в стороны та.

– Резонно, – вынужден был согласиться с ней я. – Ладно, пошли ещё голема найдём.

Я успокаивал себя тем, что убив Абадона, мы сможем как следует приподняться. Иначе охота за ним теряла всякий смысл. За это время я точно успел бы уровень себе поднять. Так что если его смерть ничего не даст, я не знаю, что с ним сделаю.

Ещё с полчаса ушло на поиск очередного голема, почти два часа на блуждания за ним. На этот раз вышло гораздо быстрее, вот только попали мы немного в другую ситуацию.

На этот раз боты не несли своему хозяину добро, они выбегали на широкую площадь и бросались в атаку на какого-то монстра.

Огромный, похожий на дракона, но вновь слеплен больной фантазией патологоанатома. Части человеческих тел переплетались с животными и насекомыми, образуя причудливые конечности, да и всего монстра в целом.

Совершенно непонятно, куда именно его нужно бить, чтобы умертвить. Несколько голов составляли одну большую и человеческие занимали место глаз. Хвост собран из рук, которые обхватывают друг друга, ноги вообще непонятно каким образом переплели между собой и оканчиваются несколькими десятками человеческих ступней.

– Вот это ничего себе зверушка! – выдала Кнопка.

– Кажется, я знаю, почему у них реально такие успехи, – согласился я, с любопытством наблюдая бой.

Человек в камуфляже какого-то пыльного цвета бросал в дракона тёмные шары, и как только они касались монстра, он замирал на две-три секунды. Но этого с лихвой хватало, чтобы големы прыгали на спину дракону и наносили тому по одному удару.

Третий участник сражения создавал чуть в стороне чёрный портал, и бойцы неслись к нему сломя голову. Ну, по крайней мере, насколько были способны.

Кто-то успевал, кто-то нет и дракон, который в тот момент отходил от «наркоза», пытался вломить своим обидчикам. Хватило одного удара огромной лапы, чтобы сразу троих ботов превратило в кучку мусора, перемешанного с кровью.

А затем всё снова шло по кругу: дракон замер, из подворотен появилась кучка големов, портал и очередной реверс.

– Как думаешь, долго они его бить будут? – спросил я свою спутницу.

– Хрен знает, – пожала плечами та. – Минут десять, скорее всего.

– Фигасе, – хмыкнул я. – Это какие же там ништяки с него упадут?

Я потянулся за винтовкой.

– Ты что задумал? – округлила глаза Кнопка.

– Ща я этого Абадона кончу, а потом по дракону шмальну, – озвучил я той свои планы.

– Уверен? – уточнила она. – А если эти на нас накинутся?

– А обрез тебе на что? – кивнул я подбородком в сторону ствола. – У нас может единственный шанс избавиться от конкурентов. Уверен, что те двое – это третье и четвёртое место в таблице.

– А с драконом-то что делать потом? – вроде как согласилась она.

– Потом и разберёмся, – отмахнулся я. – Может, он ручной вообще.

– Осподи, с кем я связалась, – тяжело вздохнула девушка, но стволы обреза переломила, патроны проверила.

«Бах» – грохнула винтовка и голова Абадона брызнула мозгами. Големы рухнули на землю одновременно со своим хозяином.

«Бух-бух» – долбанула по оставшимся двум Кнопка. Картечь на таком расстоянии рассыпалась, словно пригоршня горошин. Серьёзных травм товарищи, скорее всего, избежали, но без ранений явно не обошлось.

Человек в пыльном камуфляже резко обернулся на звуки выстрелов и бросился бежать. Он замахал руками и закричал что-то своему товарищу.

Тот сформировал чёрный провал прямо на его пути и сам тут же бросился в него. Вот только в этот момент ожил дракон и попытался сбить бегущего хвостом.

Парень подпрыгнул и ушёл в кувырок, пропуская хвост под своим телом. Ещё шаг, и он тоже исчезнет.

Беру прицел на его ногу – «бах», и он кубарем покатился по земле, но обрадоваться мне так и не удалось. Портал вдруг появился под его телом, прямо на земле и второй враг исчез в неизвестном направлении.

Зато остался дракон, и он прекрасно слышал выстрел. Сейчас эта зверюга разбирала кулаками часть дома, чтобы протащить там свою талию. Ещё немного и настанет наша очередь.

Кнопка уже заняла позицию низкого старта и ожидала лишь моей команды.

– Ну чё, валим? – как-то неуверенно, озираясь за спину, поинтересовалась она.

– Это где такое видано, чтобы Кот от хорошей драки бежал, – растянул я губы в кровожадной улыбке.

Я вставил патрон, закрыл затвор и как следует прицелился в монстра. Плавно потянул спуск, приклад ударил в плечо, а пуля легла точно в глаз, точнее, человеческое лицо на жуткой морде чудовища.

Тот поднялся на задние лапы и взревел, да так мощно, что мурашки вдоль позвоночника пробежали.

– Бежим на хер! – заорал я не своим голосом и бросился наутёк.

Кнопка, не задумываясь, рванула следом. Только метров через тридцать я заметил красную надпись, которая появилась над полоской здоровья: «На вас наложен статус „Паника“».

– Вот урод, – резко остановился я и снова вскинул винтовку.

Трясущимися от страха руками навёл прицел на голову и потянул спуск, вот только вместо выстрела раздался сухой щелчок. Забыл патрон вставить, твою же мать.

На этот раз я рванул прочь молча, на ходу пытаясь отыскать хоть жалкое подобие норы, где есть возможность спрятаться. Кнопка летела следом, затем быстро остановилась и грохнула по дракону из обоих стволов.

Снова рёв за спиной, но топот гигантских лап, кажется, только ускорился.

– Туда, – указал я пальцем на узкую арку прохода меж двух домов.

Мы устремились внутрь и разъярённое чудовище, не задумываясь о последствиях, последовало за нами. В следующее мгновение топот сменился на шорох, а затем и кровожадное рычание стихло.

Я остановился и посмотрел на дракона. Как и ожидалось его зад просто не смог протиснуться в арку, однако ярость затмила разум. Монстр продолжал переть вперёд, чтобы поскорее разделаться со своими обидчиками, всё больше и больше загоняя тело в ловушку.

– Чё, всё? – пытаясь успокоить дыхание, спросил у чудовища я. – А всё оттого, что кто-то слишком много ест!

Монстр замер, а затем снова удивил. Казалось бы, намертво засевшее тело, вдруг начало видоизменяться. Руки, до сего момента держащие друг друга, расцепились, как и обнявшиеся тела. По ним заструились ровными рядами насекомые, змеи, какие-то ящерицы.

Но самое страшное было то, что они не просто рассыпались в разные стороны, а явно происходила некая трансформация.

Мы с Кнопкой как заворожённые наблюдали за метаморфозами, не в силах даже сдвинуться с места. А скандинавского типа дракон постепенно принимал форму китайского.

– Мочи отморозка! – закричал я и бросился в кишащую кучу.

Это только со стороны я походил на психа-самоубийцу, притом, возможно, серийного. Я вдруг увидел то, вокруг чего выстраивалось тело дракона.

Словно блеснуло опять что-то, привлекая к этому моё внимание. Это было сердце. Оно висело в воздухе, продолжая при этом стучать, а весь хоровод из частей уже готов был вновь спрятать его от моего взора.

Стрелять бессмысленно, пуля наверняка засядет в кости, или отрикошетит – уж очень плотное месиво вокруг.

Вот оно, уже осталось лишь протянуть руку и как следует ударить. Взмах мачете, кость руки, ещё один и снова чья-то запчасть помешала, сука, как же быть?!

А, да по фигу!

Выбрасываю руку вперёд, насколько это возможно, и сантиметров пять стали с тупым кончиком проникают в сердце, а затем я попытался провернуть широкое лезвие. Естественно, что ничего хорошего не получилось и пришлось вытянуть оружие обратно.

Из раны ударил просто фонтан крови, забрызгав меня с головы до ног. Части тел и насекомые с ползунами замерли, чтобы в следующую секунду рухнуть на асфальт. Звук, конечно, весёлый вышел, шмякающий такой, будто мясо из самосвала выгрузили, хотя в принципе оно так и было.

К моим ногам выкатился свёрток и пара узелков, но я пока их даже не замечал от ряби букв перед глазами:

Поздравляем вас, воин! Вы только что убили редкое чудовище «Цербер». Теперь вы можете спокойно забирать его сокровища.

Вы совершили невозможное, убили существо, превышающее вас по уровню в пять раз. Вам начислен бонус очков прогресса: 10000.

Ниже следовала другая надпись, от предыдущего лога.

Поздравляем вас, воин! Вам удалось убить чемпиона. Ваш текущий уровень повышен на два. Очки прогресса дополнены до необходимого значения.

Ваша текущая позиция в турнирной таблице: 5.

Поздравляем вас, воин! Отныне ваш ранг – Чемпион и каждый воин завидует вам, жаждет занять ваше место.

Внимание! Вы получаете особый предмет. Предмет будет получен при убийстве следующего монстра, не пропустите: его размер, цвет и форма могут быть непривычными.

– Кудряво живём! – прокомментировала лог Кнопка. – Ой, а это что?

– Руки фу, – огрызнулся я и первым подхватил продолговатый свёрток. – Это моё.

– Посмотреть-то хоть дашь? – уточнила та.

– Как вести себя будешь, – усмехнулся я и сунул в рюкзак, не глядя. – Хватай узелки и двигай скорее.

– Куда? – не поняла Кнопка, видимо, невнимательно лог прочитала.

– Кошке под муда! – выругался я. – За сокровищами Цербера.

– А ведь точно, там что-то написано было! – оживилась девушка. – Ну чё встал-то, давай шустрее, пока всё не унесли.

Я хотел сказать что-нибудь обидное, но решил время зря не тратить – после оторвусь. Так-то она права, пролюбить вкусное недолго, охраны больше нет – вот она, по кускам разобрана.

– Да где, мать его, этот клад, – спустя минут тридцать поисков окончательно разозлился я.

– Может, узелки стоит проверить? – предложила Кнопка.

– Давай посмотрим, – пожал я плечами и опустился на пороги у подъезда.

Кнопка заняла место рядом и раскрыла первый, обычного цвета. Здесь всё, как и ожидалось: четыре ингалятора, две таблетки противоядия, шесть патронов для дробовика и два для моей «Моськи». Плюсом обнаружился странный браслет, о котором система поведала следующее:

Браслет ловкости – даёт плюс два очка к навыку «Ловкость». Для активации браслет следует носить на запястье.

– Это я себе возьму, – сразу заныкал я ценную вещь.

– А не много тебе будет? – возмутилась девушка. – Свёрток себе, браслет тоже себе, жлоб!

– Ой, да на, подавись, – бросил я в неё побрякушкой. – Думаешь, мне жалко, что ли? Давай второй мешок.

Этот был не совсем обычный: во-первых, чёрного цвета, во-вторых, чуть большего размера. И он на самом деле волновал меня больше всего.

Потянув за лямки, Кнопка раскрыла его и перед глазами блеснуло, а моё лицо наверняка выразило всё, что я думал по этому поводу. Снова какой-то ключ, и всё.

– Да чтоб их вырвало, уроды! – возмутился я. – Снова эта херня.

– Ну не зна-а-аю, – с хитрой мордой произнесла девушка. – В прошлый раз нам обрез выпал, так что не сказала бы, что прям херня.

– Ладно, уговорила, чертяка языкастая, – поднялся я с места. – Пошли искать что-нибудь запертое.

– А ты не хочешь, свой свёрток открыть? – поинтересовалась та.

– Нет, уж больно ты человек завистливый, вдруг там что-то ценное, – с ухмылкой ответил я. – Ходи после, оборачивайся, удара в спину жди.

– Ты совсем, что ли, больной? – увеличила глаза от возмущения та. – Это когда я тебе в спину била?

– Ага, значит, насчёт зависти тебе сказать нечего? – продолжил доставать её я. – Так я и думал.

– Ой, всё, отвали, – отмахнулась Кнопка. – Это уже не смешно даже.

Поиск сокровища продолжился в тишине, по крайней мере, с моей стороны. Девушка продолжала что-то бормотать и явно выражать своё недовольство.

Мы обшарили все подъезды, обошли всю местность по кругу и даже под кусты заглянули, ничего.

Квартиры все нараспашку, у многих и вовсе двери отсутствовали, внутри так же «шаром покати», то есть пусто. Так, немного покосившейся от старости мебели, да пыль по углам кучами.

Сама территория вокруг тоже не блистала разнообразием. Вымощенная площадь посередине, где мы, собственно, и попали на бой с драконом, вокруг дома, этажа в три максимум, ну и сухой газон под окнами. Вот и всё. Где здесь может находиться спрятанное сокровище – ума не приложу.

– А ты чего, кстати, кровищу-то не слизываешь? – вдруг спросила Кнопка, когда мы в очередной раз прошли мимо тела Абадона.

– Блин, – даже замер я, – забыл. Прикинь?

Я посмотрел на покойника и уже загустевшую кровь возле его головы. Картина, конечно, не очень приятная, да и желания пробовать на вкус эту грязь не возникало. Однако прогресс, который упал мне за убийство чемпиона, обещал принести немало очков.

Присев на корточки рядом с простреленной головой, я окунул палец в разбитый затылок, погрузив его в скользкий мозг. Вытянул его, с задумчивым видом посмотрел и слизал часть крови.

И ничего не произошло. По крайней мере, ничего такого, что всегда происходило. Дополнительных очков прогресса не дали! Вот это поворот! И стоило в таком случае раскачивать умение, чтобы вот так, на максимуме, получить шиш, притом без масла?!

Но взгляд всё же зацепился за небольшое изменение, и произошло оно с индикатором здоровья. Оранжевая полоска внезапно стала человечком.

Вот прямо так: маленький такой, голова, ручки, ножки, всё как положено, но стоило к нему присмотреться, как он «прыгнул вперёд». Ну это мне так показалось вначале, хотя на самом деле он увеличился в размере.

Но не это было самым странным. Сам человечек стал зелёным, но некоторые места выделялись красным, например, локоть, который болел уже часа полтора как. Также оранжевым цветом выделялось колено, оно тоже иногда меня беспокоило, но не так сильно, как рука.

Дальше начали происходить вообще невероятные вещи. Я сосредоточил взгляд на красном пятне, что находилось в районе локтя и изображение вновь приблизилось, показывая мне то, как выглядит ушиб изнутри. Разорванные сосуды и сгустки крови, что вытекли внутрь тканей.

Внезапно появилась надпись:

Желаете приступить к лечению области?

– Да, – произнёс я и тут же ощутил зуд в месте ушиба.

Буквально через секунду боль отступила, а ещё через пару мгновений я уже свободно вращал рукой в локтевом сгибе и не ощущал вообще никакого дискомфорта.

Сам человечек, который теперь находился внизу слева, вместо полоски индикатора здоровья стал ярко-жёлтого цвета.

Это я что, теперь самолечением заниматься могу, без всяких там печенек? Вот это нормальный бонус!

Раз пошла такая пьянка, решил проверить, что там у меня со статистикой.

Уровень – 10

Прогресс – 61200 / 102400

Сила – 6,6

Ловкость – 8

Выносливость – 3

Интеллект – 8

Защита – 5

Знание крови – 5 – Баланс крови – 0

Очки опыта – 19

Опа, у старого умения появилось ответвление. Так, а к старому я теперь смогу вернуться, или уже всё?

– Нашла! – закричала Кнопка.

Пока я разбирался со своим обновлением, она продолжила поиски сокровища и, видимо, что-то обнаружила. Ключ находился у меня, поэтому она не смогла открыть тайник и теперь всячески привлекала моё внимание.

Я сделал вид, что нехотя поднялся и не спеша направился к ней. Кнопка уже вовсю пританцовывала от нетерпения – видно издалека, насколько любопытство разрывает её на части.

– Ну, ты чего плетёшься там, как хер на похоронах?! – выкрикнула она. – Можно побыстрее?!

– Кто понял жизнь, тот не спешит, – назидательным тоном произнёс я и сделал умное лицо. – На вот, открывай.

Я протянул ей ключ, и девушка попыталась схватить его, но в самый последний момент я убрал руку. Такой номер повторился раза три, и она наконец психанула.

– Да задолбал ты уже, детский сад – штаны на лямках, дай сюда! – ей всё же удалось выхватить ключ из моей руки.

Нервы окончательно сдали, и она трясущимися руками попыталась вставить его в скважину замка. Примерно на третьей попытке он окончательно выпал из рук и девушка витиевато матерно выругалась.

– А говорят, спортсмены не пьют, – не упустил момент, чтобы съязвить я, – а саму вон как колбасит.

– Да потому что ты бесишь уже, – крикнула она мне почти в лицо, – и шутки у тебя дебильные.

Девушка несколько раз глубоко вдохнула, подняла ключ и наконец вставила его в скважину. Замок послушно подчинился, дважды щёлкнул, высвобождая засов, и мы всё-таки смогли распахнуть дверь небольшого сарая.

Именно он и оказался той самой сокровищницей. Старая будка, которая когда-то исполняла роль кузова, на ней даже облупившаяся надпись «Хлеб» осталась. Я даже подумать не мог, что именно здесь будут спрятаны сокровища кошмарного дракона.

Дверь со скрипом распахнулась и нашему взору предстала огромная куча хлама. Какие-то ржавые вёдра, тазы, старые мешки с цементом от времени ставшие каменными. В углу в коробках навалены старые тряпки, они превратились в труху ещё в тот момент, когда их сюда принесли. Ну и в дополнение, куда же без старых велосипедов на спущенных колёсах с проржавевшими насквозь спицами.

– Да-а-а, красота, – развёл я руками в стороны. – Просто невероятное богатство.

– Ещё какое, мать его! – с довольным видом полезла через хлам Кнопка, – Смотри, чего нашла!

Она с гордостью на лице подняла с полки японский меч. Полноценная Катана, сто двадцать пять сантиметров острейшей стали. И это явно была не подделка, такое сразу видно. Рукоятка обтянута кожей, замысловатый узор стали, который получается только при ковке и вытравленный кислотой орнамент.

– Действительно, отличная находка, – оценил я. – Можешь оставить себе.

– Пф-ф-ф, – фыркнула девушка. – Можно подумать, я разрешения спрашивала, конечно, это моё.

– А что там на полке такое блестит ещё? – уточнил я, показывая пальцем в тёмное нутро фургона.

– Где? – обернулась Кнопка.

– Да вон там, чуть левее от тебя.

– Да где, блин? – девушка зашарила руками в поисках предмета. – Это, что ли?

– Да я знаю? Дай посмотреть, – подставил я ладони, совместив их наподобие ковша, и Кнопка метко бросила мне блеснувший предмет. – Значок какой-то.

Символ доблести. Позволяет вам нанести первый удар на Арене. Для активации необходимо закрепить брошь на любой одежде.

– Херня какая-то, – пожал я плечами, но значок всё же прилепил себе на грудь. – Ну как?

– Как мудак, – хохотнула Кнопка. – Нормально, оставь. Может, от пули когда-нибудь прикроет.

– Да там что-то про доблесть и про Арену написано было, – отмахнулся я.

– Про какую Арену? – не поняла девушка.

– Ты это у меня спросила? – пожал я плечами. – Понятия не имею о чём речь вообще. Ладно, походу разберёмся.

– Ну чего, какие дела у нас теперь? – выбралась из будки она и уселась на её край.

– Без понятия, – почесал я макушку. – Найти бы этих двоих, которые с Абадоном были, но как это сделать?

– Наверное, зря ты его так с ходу завалил, – заметила очевидное та, – нужно было с других начинать.

– Ну, теперь уже поздно, – вздохнул я. – В идеале поймать бы кого из них живым, да поспрашивать как следует. Сдаётся мне, что они знают гораздо больше.

– Ты таблицу турнирную смотрел? – вдруг поинтересовалась Кнопка.

– Да вроде нет ещё, а чего там? – уточнил я.

– Далеко ты от меня оторвался, – вздохнула она. – И, кажется, у нас скоро чемпион сменится.

– Да ладно? – не поверил я и сфокусировал взгляд на звёздочке в верхнем правом углу.

Развернулась таблица и вместо того, чтобы показать мне список участников, её перекрыла огромная надпись:

Внимание! Вам брошен вызов. Вы не можете отказаться от поединка, так как вы являетесь Чемпионом. Вам необходимо пройти на Арену и принять вызов!

– А чё, так можно было?! – удивлённо выкрикнул я.

– Что случилось-то? – не менее ошарашенно уставилась на меня Кнопка.

– Мне какой-то вызов бросили, – ответил я. – Нужно срочно на Арену пройти.

– На какую ещё Арену? – снова задала идиотский вопрос та.

– Я тебе чё, справочная? – разозлился я. – Откуда мне знать, как тут всё устроено? Это ты у нас всё знаешь о Турнире.

– Похоже, я ни фига не знаю, – усмехнулась та. – Вообще впервые слышу об Арене и каких-то вызовах.

– Так, стоп, – остановил я речь девушки и несколько раз обернулся вокруг себя. – Кажется, понял.

– Что опять? – уточнила та.

– Я всё думал, что у меня за херня перед глазами маячит, а это, похоже, указатель направления, – пояснил я.

У меня действительно по нижней части обзора бегал какой-то блик, стоило мне отвернуться, как он сразу смещался в сторону. Но если направление верное, то он мерцал ровно посередине. Может я, конечно, ошибаюсь, но логически всё правильно.

– Пошли, – призывно махнул я Кнопке.

Та вскочила на ноги и отправилась следом. Меч она сжимала в руке, так и не найдя способа закрепить его на себе.

Идти оказалось недолго, и вскоре мы вышли на очередную площадь, что расположилась с краю от широкой центральной дороги. Здесь маячок пропал из вида, но стоило выйти за пределы, как он вновь появлялся и указывал, что необходимо вернуться.

– Кажется, пришли, – бегло осмотрелся я по сторонам. – Только нет что-то никого.

– А ты, вообще, где этот вызов увидел? – уточнила Кнопка.

– В турнирной таблице, – ответил я. – Точнее, не в самой – не успел глаз зажмурить, на первом экране, короче.

– Ну так посмотри туда ещё раз, – посоветовала она.

– Точно, – улыбнулся я и сфокусировал взгляд на звёздочке.

Развернулось меню, где горела надпись о вызове и Арене, но теперь к ней прибавилась ещё одна:

Внимание! Вы прибыли на место схватки, если хотите принять вызов, произнесите «Да». Если хотите отказаться от боя, произнесите «Нет».

Внимание! Вы не можете отказаться от боя, потому как являетесь чемпионом!

– Отличный выбор, – усмехнулся я и громко добавил: – Да.

Ожидайте!

– Ну чего там? – поинтересовалась Кнопка.

– Пока ничего, – пожал я плечами. – Надпись вот перед глазами висит: «Ожидайте».

– Значит, ждём, – кивнула та и отошла в сторонку, чтобы присесть на край постамента, на котором стоял памятник неизвестно кому.

По крайней мере, я понятия не имел, кто это и за что его бюст увековечили на этой площади.

– Какой-то безответственный соперник, – возмутился я. – Бросает вызовы, а самого ждать ещё нужно.

– Мог бы не ходить, – ответила Кнопка.

– Не мог, – поморщился я. – Там написано было, что не имею права отказаться.

– И что было бы? – уточнила та.

– Ну и вопросы у тебя, – усмехнулся я в ответ. – Я не проверял, понятия не имею.

– Может тебе меч дать? – поинтересовалась та. – Или обрез?

– Да ладно, оставь себе, – снисходительно махнул я рукой. – Да где этот долбаный «вызывальщик»?!

– Здесь! – громкий голос даже заставил меня вздрогнуть.

Я медленно повернул в его сторону голову и слегка расстроился.

Слева стояла просто огромная гора мышц. Такого с наскока не взять. Метра два ростом, широченные плечи, мощные руки сжимали здоровенный топор на длинной ручке. Единственное, что было непонятно, так это его уровень, но он явно не из последних в таблице.

– Здра-а-с-с-сь, – ехидно поздоровался я и отбил подобие реверанса, – а мы уже заждались.

– Кот, – испуганно произнесла Кнопка. – Я двинуться не могу.

– Это нормально, принцесса, – гулким басом оповестил её мой соперник. – На Арене можно биться только один на один. Все посторонние лишаются возможности двигаться.

– Ты как вообще вызов бросил? – уточнил я интересующий меня момент.

– Очень просто, – охотно ответил здоровяк. – Выбираешь имя в списке и произносишь: «Бросаю вызов тому-то».

– Ясненько, – кивнул я. – И чем я тебе не угодил?

– Ты самый слабый среди чемпионов, но за тебя дадут очень хорошую награду, – продолжил спокойно выдавать информацию здоровяк. – Довольно слов, давай уже приступим.

– Да я разве против, – пожал я плечами. – Ты сам здесь стоишь, языком молотишь.

– Я не могу, – усмехнулся тот. – Мне пишут, что право первого удара за тобой. Не знаю, с чем это связано, может быть потому, что ты чемпион?

– Ах вот оно что, – растянул я губы в кровожадной улыбке. – Это же совсем меняет дело.

Вместо того чтобы начать схватку я подошёл к Кнопке и уселся рядом.

– Ты чего это задумал? – прогудел здоровяк.

– Отдых, – усмехнулся я. – Раз уж посторонним сюда нельзя, а ты не можешь меня ударить, то самое время воспользоваться ситуацией.

– Ты не можешь отказаться от боя, – прогудел качок.

– Так я и не отказываюсь, сейчас отдохну часок и приступим, – с совершенно серьёзным лицом завил я и даже специально мачете рядом на постамент положил. – Устал я, понимаешь? Ходишь вот так, ходишь, всяких монстров бьёшь, стремишься чемпионом стать, а тут вдруг бац, и какой-нибудь мудак тебе вызов бросает.

– А чё ты обзываешься-то сразу? – даже немного обиделся тот. – Я, между прочим, тоже хочу чемпионом стать.

– Ну а кто против? – развёл я руками. – Становись на здоровье, только ты вот способ, какой полегче выбрал. Я-то, потом и кровью этого титула добивался, а ты на халяву пришёл.

– И ничего не на халяву, – опять возмутился здоровяк. – Я, может, тоже над собой работаю.

– Ты мне вот что скажи, любитель халявы, – продолжил капать ему на мозг я. – Какие тут правила хоть? А то ведь ты первый у меня будешь, а я ни сном, ни духом. Может здесь по лицу бить запрещено или исключительно рукопашная схватка должна быть? Первый раз он ведь особенный. Да, Кнопка?

– От меня вот отвали, ладно? – одними губами ответила девушка.

– Всё здесь можно, главное – победить, – разъяснил мне правила здоровяк. – А уж каким образом, это только тебе решать. Единственное ограничение – один на один.

– Вон оно что, – задумался я. – А это, знаешь ли, довольно удобно. Значит, если бы ты мог ударить первым, то просто подкрался бы ко мне и грохнул сзади своим огромным топором, и это не считалось бы нарушением правил?

– Нет, если бы мы дрались один на один, то такая победа тоже считается, – пожал плечами тот, так и не понимая к чему я веду.

– А допустим, ловушку я какую смастерил и ты в неё угодил и умер, – продолжил допытываться я.

– Такого я не знаю, – пожал плечами тот. – Ты будешь драться, или языком только трепать умеешь?

– Да подожди ты со своими драками, – поморщился я. – Так хорошо общаемся, а тебе всё мордобой подавай, ну неприлично даже как-то. Ты, в конце концов, с чемпионом разговариваешь. Смотри, какая девушка красивая и пошевелиться не может – хочешь, я её тебе подарю?

– Ты чё, совсем придурок? – возмутилась Кнопка. – Я тебе сейчас подарю, блин, козёл.

– Вон, глянь какая и сиськи что надо, – усмехнулся я и пожмакал девушку за грудь.

– Руки убрал, – рявкнула та, – отвали, я сказала…

И в этот момент грохнул обрез. Неожиданно для Кнопки и уж тем более для здоровяка, который получил заряд картечи в живот с обеих стволов.

– С-с-сука, – сдавленным голосом проблеял он, завалившись на мостовую площади.

– Может и так, но я, кажется, победил, – растянул я губы в кровожадной улыбке и подошёл к своей жертве: – А теперь сдохни.

С этими словами я поднял его топор, который весил килограмм пять – не меньше, и со всего размаху вонзил его в тому в череп.

Поздравляем, воин! Вы одержали победу на Арене и подтвердили звание Чемпиона.

Вам начислены очки прогресса: 3500.

Вы получаете право бросить вызов одному из чемпионов первой тройки.

Вы получаете уникальный предмет «Секира Минотавра».

– Очень надо, – усмехнулся я, отбросив тяжёлую секиру в сторону. – С такой сам скорее сдохнешь.

– Ах ты падла! – внезапно Кнопка набросилась на меня сзади и принялась колотить своими острыми кулачками. – Я тебе не шлюха какая, чтобы меня под всяких козлов подкладывать!

– Да успокойся ты, я просто внимание отвлекал, – попытался я защититься от летящих со всех сторон ударов.

Кое-как удалось отпрыгнуть от неё, но Кнопка даже и не думала меня слушать и снова бросилась в атаку. Несколько раз, качнув корпусом в разные стороны, мне удалось наконец сгрести её в охапку и прижать руки к телу. Наши лица оказались напротив, и я заглянул в её разъярённые глаза.

– Пусти, козёл! – огрызнулась та. – Ты ещё не всё получил.

Я слегка склонил голову набок, криво ухмыльнулся и поцеловал её.

Кнопка сразу обмякла и прекратила сопротивляться. Её руки схватили меня за штаны и потянули на себя.

Я ослабил хватку, и девушка тут же обняла меня, начав шарить руками по спине, её дыхание сделалось глубоким, частым, наверняка уже вся мокрая…

– Всё, хватит, – отстранился я.

– Чё это хватит сразу? – удивлённо посмотрела на меня осоловевшим от возбуждения взглядом.

Кнопка попыталась снова приблизиться и потянулась ко мне губами, но я быстро отстранился.

– Не, не, не, – покачал я головой. – Я на первом свидании не сплю.

– Каком свидании? – начала злиться она. – Ты чего плетёшь?

– Плету, вяжу, крестиком вышиваю, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Мне вообще мамка не велит с незнакомыми девушками общаться, может, ты вообще заразная…

Договорить я не успел, потому как получил звонкую пощёчину, после чего Кнопка плюнула мне под ноги и молча ушла. Подобрала свой меч с постамента и ушла.

Так, кажется, сейчас я на самом деле перегнул, и она реально обиделась.

– Кноп, да ты куда? Я же пошутил, – бросился я следом за ней.

Но ответа не последовало – она даже не обернулась: как шла, так и продолжала.

– Ну прости меня, я дурак, – принялся виниться я. – Ну ты же знаешь, что у меня язык без костей, ну Кноп.

Ноль реакции. Идёт, будто меня и нет рядом. Может оно и по фигу, сейчас подуется минут десять и отойдёт.

Вот только она не отошла ни через десять минут, не через двадцать. Мало того, даже Крикуна завалила в одиночку, не дав мне его добить.

Прошёл примерно час, когда мне наконец это всё надоело и я развернул её к себе лицом.

– Всё, хватит, – абсолютно серьёзным голосом произнёс я. – Прости, я перегнул, больше такого не повторится.

Девушка так и продолжала стоять молча, глядя в сторону куда-то мимо меня.

– Кноп, ну в самом деле, извини…

– Берегись! – вдруг взвизгнула она и отшвырнула меня в сторону.

Интерлюдия 4

– Как думаешь, это всё? – с флегматичным видом спросил Дагон.

– Откуда мне знать? – пожал плечами Клаус. – Скорее всего, да. В безопасную зону нам проход закрыт.

– Не всё так плохо, – немного помолчав произнёс тот. – Мы всё ещё чемпионы и у нас осталась карта.

– Ты совсем кретин?! – резко обернулся к нему человек в пыльном камуфляже. – Посмотри в таблицу, тебя уже на четвёртое место сместили. Ко мне подбирается какой-то «Гашик55» – что за имя такое, уродское.

– Возможно, от слова «Гашиш», – заметил собеседник. – Да и это в общем зачёте, здесь я всё ещё второй.

– Мля, я знаю что такое «Гашик», мать твою! – рявкнул Клаус. – Меня не это беспокоит.

– Я-то в чём виноват? – в очередной раз пожал плечами тот.

– Твою мать, всего-то и нужно было привести к нему этого психа, – в сердцах сплюнул Санта. – Как мы могли так жидко обосраться, а?

– Да кто же знал, что их там целая толпа будет? – ответил Дагон. – Да и големы эти тупые всё-таки медленные очень. Я говорил, что нужно вначале раскачаться получше.

– Вот и раскачались, – усмехнулся тот. – Абадона больше нет. Как он вообще нас нашёл?

– Понятия не имею, – ответил собеседник. – Смотри-ка, ему, кажется, вызов бросили, ник мигает. Ага, точно, некий Викинг.

– А ведь это идея, – растянул губы в улыбке Клаус. – Если мы спустимся ниже в таблице, то сможем бросить ему вызов.

– Ага, тогда нам придётся его убить, – усмехнулся тот, – а этому старику он нужен живым. Я вообще не понимаю, что в нём такого особенного? И этот дед: кто он и откуда так много знает о Турнире?

– Боюсь, нам теперь этого не выяснить, похоже, он нашёл себе новых фаворитов, – вздохнул Клаус, – но мы ещё можем всё исправить. Нужно срочно отыскать Арену.

– Да чё её искать, – пожал плечами Дагон. – Это либо стадион, либо одна из трёх площадей. О, кажется, наш победил…

– Ты совсем конченный?! – рявкнул Санта. – Заводи свои порталы, он сейчас свалит!

– Да куда он денется с подводной лодки, – усмехнулся Дагон и открыв портал, первым шагнул в него.

Падать не очень приятное занятие, особенно когда не можешь сгруппироваться и летишь прямо на спину, где находится рюкзак с тушёнкой и банки больно впиваются в позвоночник. Не помогла в этом случае даже хвалёная ловкость.

Однако удалось рассмотреть происходящее за моей спиной. А там в воздухе висел чёрный провал, из которого выбирались двое: один одет в знакомый камуфляж пыльного цвета, второго я тоже знаю.

Небольшой тёмно-коричневый шарик, больше похожий на грязный комок снега, вылетел из ладони одного из них и устремился в сторону Кнопки, но прежде чем успел её коснуться, она вдавила спуск.

Выстрелы грохнули одновременно, один из них гулкий, второй более звонкий и сухой. На животе у девушки начало наливаться кровавое пятно, увеличиваясь в размерах с каждой секундой, но и «Пыльного» уложило на землю.

В этот момент я наконец смог продышаться, вскочить на ноги и рвануть в сторону этой парочки.

Вот только действовал я слишком опрометчиво. Решил, что один из них выведен из строя и остался только управляющий порталами. Тёмный комок ударил меня в грудь буквально в полуметре от парочки, я так и замер, подняв для удара руку, с зажатой в ней мачете. Кнопка тоже лишь глазами вращала, не могла пошевелиться.

А этот долбаный «Сабзиро» спокойно жевал печеньку, вот только что чайку́ не попросил.

Перед моим взором появился второй таймер, который отсчитывал время до окончания паралича и его количество немного напрягало. Хотя как немного, очень даже сильно, потому как в таком виде предстояло провести чуть меньше двух минут.

Насколько я помню, на дракона этот эффект действовал, ну максимум секунд десять-пятнадцать. Наверное, разница в уровнях сказывалась, а может, и размер имел значение – не уверен.

Я сейчас вообще ни в чём не уверен. Кнопка так и стоит, не в силах даже от боли застонать, хотя я вижу, что ей очень хочется. В глазах застыло страдание и вот что удивительно, меня этот факт заводит.

Сейчас, как никогда, хочется обнять её за тонкую талию и прижать к себе, а затем так нежно ввести лезвием ножа…

Так стоп! Опять накрывает. Снова просыпается зверь внутри, который требует крови: тёплой, густой, немного сладкой на вкус.

Тот, что делает порталы, наконец оторвался от своего приятеля и достал нож, после чего уверенной походкой направился в сторону Кнопки.

Ну уж нет, родной, эта девочка моя, только я имею право выпустить ей кишки.

Взгляд сфокусировался на человечке, который теперь заменял мне индикатор здоровья и в данный момент имел полностью красный цвет.

Внимание! Вы заработали статус «Паралич». Вы не можете двигаться ещё 01:27… (далее таймер продолжал отсчитывать секунды в сторону уменьшения)

Чтобы освободиться от статуса, вам необходимо дождаться окончания отчёта.

Чтобы освободиться от статуса, вам необходимо потратить свободную единицу опыта.

Внимание! У вас 19 неиспользованных очков опыта, вы хотите безвозвратно истратить единицу опыта? Да / Нет

Говорить я не могу, онемело полностью всё тело, даже удивительно, как дышать получается. Я попробовал зафиксировать взгляд на положительном ответе и это сработало. Паралич отпустил, да так внезапно, что ноги подкосило, и я едва смог на них устоять.

Дальше события стали развиваться с бешеной скоростью.

Стоило вновь ощутить своё тело, как я мгновенно рванул в сторону Кнопки, к горлу которой уже стремился клинок. Отбить руку нападавшего в сторону я уже не успевал, да и таким образом, мог случайно усугубить ситуацию. Поэтому выбрал наиболее разумным оттолкнуть девушку.

Она, словно кукла отлетела в сторону, при этом даже позы не сменив, а нож муда… ой, простите, мужика, сменил траекторию и устремился в мою сторону.

В этот момент очнулся от удивления человек в камуфляже и, продолжая придерживать собственные кишки, которые плавно заживали после принятия лечебной печеньки, метнул в меня очередной парализующий снаряд.

Выбор невелик, да и в любом случае нож меня достанет, как только я замру. Потому я спокойно разрешил вогнать лезвие себе в бок и одновременно с этим прикрыться от тёмного шара телом противника, схватив его за плечи и слегка повернув.

Тот так и замер на месте, продолжая сжимать рукоять ножа, клинок которого по самое не балуйся вошёл мне меж рёбер. Боль такая, что в свет в глазах померк, даже под черепом отголосок запульсировал. Но останавливаться нельзя: метатель уже поднимается на ноги и выращивает в ладони следующий.

Снять своё тело с ножа оказалось ещё больнее, к тому же этот козёл вогнал его под углом. Но эффект неожиданности полностью себя исчерпал и оставались считаные мгновения до очередного паралича.

Я нырнул вниз и бросился в ноги человеку в камуфляже. В этот момент он как раз размахнулся, но уже не успел бросить свой снаряд и вместе со мной полетел обратно в сухую траву.

Боль резко отдалась в раненом боку, но и враг тоже не был полностью здоров – до полного излечения ему требовалось как минимум ещё пару печенек. Вот только кто ему их даст?

Превозмогая боль, я принялся колотить его по лицу, но парень оказался совсем не промах. Несколько раз прикрылся локтем и ужом выкрутился из-под меня, после чего с низкого старта рыбкой нырнул в начинающий закрываться портал. В азарте боя я бросился следом, но как и в прошлый раз лишь пропахал носом иссушённую до состояния камня землю и больно ударился ранеными рёбрами о кочку.

В глазах снова потемнело, но ненадолго, однако сразу дыхание восстановить не удалось, и какое-то время я стонал, пытаясь подняться хоть на четвереньки.

Время нещадно утекало, и я понятия не имел, сколько простоит в параличе создатель порталов. А поговорить с этим утырком страсть как хочется и желательно пожёстче, чтобы его крик до безопасной зоны долетел.

Обязательно вспорю ему брюхо, намотаю кишки на гирю и сброшу её с пятого этажа.

Кое-как кряхтя и постанывая мне всё же удалось подняться. Взгляд зацепился за половинку печенья, которая валялась в луже крови – там, где находился «Камуфляж». Оказывается, он её даже доесть не успел, может потому и рана так долго затягивалась.

Без зазрения совести я подобрал её и сунул себе в рот – судя по глазам Кнопки, со стороны это выглядело немного противно. Вот только мне срать, уж очень сильно бочина болит, а на эксперимент с самолечением просто нет времени.

Рюкзак полетел на землю, а я, продолжая жевать, выудил из него кусок бельевой верёвки.

К моему удивлению, руки парализованному удалось завести за спину без особого сопротивления. Он сейчас действительно больше куклу напоминал. Затем я пинком отправил его на землю, спеленал ноги и, морщась от боли, отволок его в сторону вмурованной в бетон и покрытой ржавчиной детской горки. Здесь я несколько раз обвязал его остатками верёвки к щербатой лестнице, чтобы тот, как в прошлый раз, не смог улизнуть через портал и только после этого немного успокоился.

Кнопка зашевелилась, и буквально сразу после неё начал подавать признаки жизни пленник.

Я вернулся к своему рюкзаку, пошарил там рукой и извлёк ещё два печенья. Одно вставил себе в рот, второе протянул Кнопке. Та приняла его молча, видимо, всё ещё продолжала на меня обижаться. Ну с ней я решу позже, сейчас нужно заняться пленником, а то он уже третий портал открывает, вот только всё безуспешно.

– Ну и? – подошёл я к нему и откусил печенье.

– Чего? – не понял тот моего вопроса.

– Чего, чего? – сделал я удивлённое лицо. – Я же чётко и ясно тебя спрашиваю.

– Я не понимаю? – помотал головой тот, впрочем, это единственное, чем он мог двигать. – Может, отпустишь меня?

– Ты, наверное, дурачок, да? – усмехнулся я и, посмотрев за спину, уселся на вкопанную наполовину в землю автомобильную шину. – Ладно, раз уж ты с головой не дружишь, я, пожалу, повторю свой вопрос. Ну и?

– Чего ну и? – захлопал глазами он, окончательно утратив понимание.

– Да что ты будешь делать, – всплеснул я руками. – Кноп, смотри, он вообще тупой.

Но девушка совсем никак на это не отреагировала. Она продолжала сидеть на земле, всматриваясь в то, как затягивается её небольшая рана.

– Да ты можешь нормально сказать, чё тебе нужно? – не выдержал пленник.

– Нет, это мне интересно, что вам от меня нужно? – вернул я ему вопрос. – Будешь юлить, я на твоих кишках лезгинку станцую. Знаешь такой танец? Очень энергичный, ты наверняка его оценишь.

Девушка тем временем поднялась на ноги, попыталась отряхнуть пыль с одежды, закинула рюкзак на плечи и попыталась уйти.

– Да что ж за день-то такой сегодня, – подскочил я с шины и бросился следом за ней. – Кноп, да подожди ты!

– Чего тебе? – всё же снизошла до ответа она.

– Может, хватит уже обижаться? – поинтересовался я. – Я же извинился.

– Хорошо, – пожала она плечами. – Это всё?

– Ну и куда ты собралась? – сменил я тему, видя, что результата нет.

– Неважно, – продолжая смотреть мимо меня, ответила девушка.

– Господи, как же с тобой сложно, – протяжно выдохнул я. – Ну что мне сделать, чтобы мы забыли об этом инциденте?

– Отвалить от меня будет достаточно, – сухим тоном ответила та.

– Ой, ну и вали! – разозлился я. – Надоело уже с тобой нянчиться! Ты как глупый ребёнок, неужели не видишь, что здесь не место для отношений?!

– Это ты со мной нянчишься?! – мне всё же удалось задеть её и хотя бы вывести на агрессивный разговор. – Да это я таскаюсь с тобой как с маленьким! Пожрать приготовь, про статистику расскажи…

Девушка вдруг замолчала и всхлипнула.

– За что ты со мной так, а? – со слезами на глазах спросила она. – Я что, уродка какая?

– Дело не в тебе, Кноп, – даже растерялся я от такой резкой смены настроения. – Это я ненормальный, ты же всё сама видела. У меня что-то с эмоциями не так, я почти ничего не чувствую, даже боль какая-то глухая…

– И что? Может, здесь все такие?! – ошарашила она меня своим вопросом. – Ты не понимаешь.

– Так объясни, – попросил я.

– Иди вон, сейчас твой подопечный сбежит, – кивнула она подбородком мне за спину.

– Да хер с ним, – отмахнулся я. – Ещё найду, лучше прежнего.

– Дурак, – наконец-то улыбнулась девушка и сама поспешила к детской горке.

Там действительно дело пахло керосином. Пленнику удалось слегка ослабить путы и он, извиваясь всем телом, словно змей, пытался из них выскользнуть.

– Эй нет, красавчик, – подоспел я и поправил верёвки, – пока всё не съешь, из-за стола не выйдешь!

– Чего? – снова потерялся тот. – Ты совсем, что ли, больной?

– А ты так этого и не понял? – с ухмылкой на лице переспросил я. – Ну давай, расскажи мне интересную историю.

– Какую на хер историю? – тот снова сделал вид, что не понял вопроса. – Я тебя не понимаю.

– Ладно, значит сейчас будем учить уроки, – кивнул я и достал нож.

– Эй, ты что задумал?! – принялся биться в путах он, будто это ему поможет.

Я приблизился к пленнику и погрузил самый кончик ножа в его глаз. Крик оглушил и эхом разнёсся по пустынным улицам унылого города, но для моих ушей это была сказочная мелодия, я растянул губы в кровожадной улыбке и хотел уже перейти к горлу, чтобы услышать мелодию смерти.

Сердце бешено застучало, отдаваясь ударами в висках, мир вокруг закрутило и не осталось ничего, кроме крика жертвы, и тёмной полоски крови, что стекала по лицу пленника.

– Эй, постой! – резко вывела меня из оцепенения Кнопка. – Он же так говорить не сможет.

– Действительно, – отстранился я от него.

На его шее остался небольшой порез, но не более.

– Блин, кажется, мне снова надо, – пробормотал я.

– Чего надо? – теперь уже девушка уставилась на меня непонимающим взглядом.

– Ну как чего, – замялся я. – Это… Как его…

– А-а-а, я поняла, – улыбнулась та. – Снова кого-нибудь замучить до смерти?

– Фу, как-то из твоих уст это пошло прозвучало, – поморщился я.

– Сука! Я тебе лицо обглодаю! – наконец крик пленника прервался гневными речами. – Мой глаз! Падла!

– Будешь такими словами выражаться, я тебе гланды через очко удалю, понял? – вернулся я к нему, но тот перешёл на более грубую речь, и мне снова пришлось прибегнуть к насилию.

На этот раз нож я вогнал ему в «булку», как бы намекая, что вскоре очередь дойдёт и до гланд. Ругань сменилась криком, а пленник попытался извиваться, но тем самым сделал себе лишь больнее. А я снова стал погружаться в состояние безумства, теряя связь с реальностью.

– Всё, стой, хватит, он сейчас отключится! – опять остановила меня Кнопка. – Что-то тебя накрывает.

– Есть такое дело, – тяжело дыша отстранился я от пытки. – Ну я же не виноват, что он тупой!

Глядя на девушку, я махнул в сторону пленного ножом и его кончик проскрежетал о кость на лице. На этот раз пленник лишь всхлипнул, дёрнул головой и ударился затылком о перекладину на лестнице. Видимо, шок от предыдущего болевого эффекта ещё не совсем прошёл.

– Да успокойся ты уже, – придержала мою руку с ножом та, чтобы я ещё раз не ткнул им в человека. – Просто ты вопросы не так задаёшь, дай мне попробовать?

– Ну попробуй, – пожал я плечами и спокойно уселся обратно на покрышку.

– Эй, ты, – звонкой пощёчиной привлекла внимание пленника Кнопка, – слышишь меня?

– Вы уроды, – пробормотал тот. – Клаус придёт за мной, вам пиз**ц.

– Не, кажется, твой способ работает ещё хуже, – начал подниматься я.

– Да успокойся ты, – обернулась ко мне та и с силой надавила на плечи, усаживая на место. – Дай-ка нож.

– Ага, щас, – отвёл я руку в сторону. – Это мой.

– Да мне на минутку, – протянула руку та.

– Знаю я ваши минутки, – скептически заметил я. – А потом деньги из карманов пропадают.

– Так, я сейчас уйду и дрочи сам, как хочешь, – напустила на себя строгий вид она. – Дай нож говорю!

– Держи, – протянул я ей своё оружие и обратился к пленнику: – Слышь, парень, я бы на твоём месте уже начал говорить, по сравнению со мной она вообще зверюга. У неё в самом Гестапо мастер-класс брали.

– Нас попросили! – наконец заговорил тот. – Нам велели доставить тебя к нему!

– К кому к нему? – уточнил я.

– Я не знаю, кто он – никто не знает, – поспешил с ответом тот.

– Что значит никто не знает? – я даже с места встал и подошёл к привязанному человеку, который испуганно смотрел на меня одним глазом.

– Он живёт в шатре в безопасной зоне, – затараторил тот. – Всегда в костюм одет, будто только что с совещания явился. Я не знаю кто он и зачем ты ему.

– Но он меня знает? – спросил я.

– Да, знает, но не знает имени, хотя сейчас ему и это известно, – продолжил, довольно ёмко отвечать на вопросы пленный. – Он описал твои повадки, мы всё проверили, Абадон к тебе голема подсадил и всё слышал.

– Я что-то совсем упустил суть, – почесал я макушку. – Что именно он обо мне сказал?

– Что ты ведёшь себя как конченый псих, маньяк, если хочешь, – объяснил тот.

– Странно, – задумался я. – Пока с нами была София, я вроде вёл себя вполне адекватно.

– Да в каждую лужу крови пальцем тыкал и облизывал после! – чуть не выкрикнул пленник. – Это, по-твоему, адекватно?!

– А, ну это есть грешок, – согласился я. – И чего этому козлу от меня нужно?

– Да не знаю я, – выкрикнул привязанный. – Он нам не докладывал.

– А зачем же вы тогда согласились? – удивился я. – Вам-то я ничего не делал.

– Он нам помог, – ответил тот. – Помог подняться на самый верх таблицы. Дал нам карту, на ней отмечены все боссы и тайники. Подсказал, каким образом лучше развиваться, как с информацией системы разобраться.

– Ой, а мне тоже интересно, – оживился я. – Поделишься тайной, а?

– Да я не знаю всех принципов, нам Клаус говорил, куда нужно опыт распределять, – принялся юлить пленник.

– Кноп, а он нам пиз***ть начал, – изобразив капризный голос, пожаловался девушке я. – Можно я в него ножиком потыкаю?

– Я, правда, не знаю, – мгновенно затараторил тот. – У нас Клаус старший, он с ним в основном общался.

– Этот твой друг, который шарами парализующими кидается? – уточнил я.

– Да, это он, – часто закивал головой пленник. – Я правда ничего больше не знаю.

– Что нас ждёт дальше? – я резко сменил тему допроса.

– В смысле? – сразу растерялся тот.

– В прямом, – уточнил я. – Что будет дальше и как закончить первую Стадию? Как перейти на следующую, и что нас там ожидает?

– Клаус говорил, что следующая называется «Стадия Алчности», – охотно ответил привязанный. – Вроде как правила изменятся, но конкретно ничего не рассказывал.

– Алчности? – удивлённо переспросил я. – А почему, к примеру, не Похоти?

– Я не знаю, – поспешил ответить он. – Не я же это всё придумал.

– А кто? – подловил я его на следующий вопрос.

– Да понятия не имею, – выкрикнул тот. – Этот Турнир существует хрен знает сколько, никто и в глаза не видел организаторов.

– А ты на меня не ори, – возмутился я. – Я, вообще-то, ранимый. Сколько всего Стадий?

– Не знаю, – ответил он, – Может пять, может десять, никто не знает. Думаешь, нам такое рассказывают?

– Чудной он какой-то, – пожал я плечами, глядя на Кнопку. – Ничего не знает. Может его прирезать уже, а? У всех дети как дети, а у нас – оболтус.

– Ты что несёшь? – на изуродованном лице пленника отразился неподдельный страх. – Ты совсем больной?

– Я несу счастье людям, – усмехнулся я и, схватив Кнопку за руку, в которой она держала нож, резко выбросил её вперёд.

Лезвие вошло тому в то же самое место, куда совсем недавно досталось от него мне. Пленник захрипел уже не в силах больше кричать, а девушка уставилась на меня удивлёнными глазами.

– Ты зачем? – спросила она.

– Он всё равно больше ничего не знает, – ответил я. – Добивай.

Кнопка извлекла нож и одним резким, точным движением перерезала тому горло. Пленника затрясло, верёвки натянулись, словно гитарная струна. Он забулькал, захрипел, пытаясь вытолкнуть кровь, попавшую в лёгкие, но её поток с каждым мгновением становился всё больше.

Я стоял и с восторгом наблюдал за тем, как тот умирает и самое странное, что Кнопка тоже не спешила отводить взгляд в сторону.

Вскоре к её ногам выкатился небольшой свёрток, очень похожий на тот, что лежит в моём рюкзаке.

Поздравляем, воин! Вы только что победили очередного чемпиона! Ваш рейтинг в общем зачёте повысился!

Ваш уровень повысился на единицу.

Очки прогресса дополнены до необходимого значения.

Ваша текущая позиция в турнирной таблице: 4.

Поздравляем вас, воин! Отныне ваш ранг чемпион и каждый воин завидует вам, жаждет занять ваше место.

Внимание! Вы получаете особый предмет, не пропустите. Его размер, цвет, форма, могут быть непривычны.

– Ни фига себе! – обрадовалась Кнопка. – Прикинь, меня на пятую строчку таблицы сразу закинуло и два уровня прилипло. Я теперь чемпион!

– Херово, – пробормотал я и снял со своей груди значок. – На вот, нацепи.

– Фу, он уродский, – поморщилась девушка.

– Зато полезный, – ответил я. – Если тебя на дуэль вызовут, как меня в прошлый раз, он тебе жизнь спасёт.

– Это каким образом? – поинтересовалась та.

– Он даёт право ударить первым, – принялся объяснять я. – Без него в прошлый раз я бы с секирой в голове уже лежал.

– Так это не потому, что ты чемпион? – переспросила девушка.

– Боюсь, что нет, – покачал я головой.

– А почему ты его мне отдаёшь? – с хитрым прищуром уточнила она. – Значит, я тебе не безразлична?

– Выходит, что так, – согласился я.

– Я знала, – плотоядно улыбнулась она и приблизилась. – Вот только попробуй мне сейчас отказать, я тебе яйца отрежу, понял?

– И в мыслях не было, – усмехнулся я и сгрёб девушку в охапку.

Одежда полетела в сторону с такой скоростью, словно она боялась, что я передумаю. Горячее дыхание, какой-то несвязанный шёпот с её стороны и вот мы вместе уже кувыркаемся в луже крови, что натекла с привязанного пленника.

Я едва успел войти в её горячее, мокрое лоно и девушку тут же выгнуло, затрясло, забило мелкой дрожью. Её лицо, грудь, талия и плоский живот были перепачканы кровью, и выглядела она в этот момент просто чудесно.

Мы катались по высохшей траве, постоянно меняя позы, с каждым разом всё больше пачкая, друг друга. Время остановилось, сердце застучало отдаваясь в висках, а я схватил Кнопку за горло и стал душить, пока её лицо не приобрело багровый оттенок, а глаза едва не вышли из орбит.

Она не сопротивлялась, полностью доверилась мне, и это было…

Я устало отвалился в сторону, а девушка зашлась кашлем, но как только ей удалось его унять, тут же прижалась ко мне обнажённым и липким от крови телом, продолжая содрогаться. Её всё ещё бил оргазм.

– Ну вот, а ты боялся, – хриплым голосом произнесла она.

– Дура, – повернул я к ней совершенно спокойное лицо. – Если мы дойдём до конца, как ты будешь меня убивать?

– Заткнись, – прижала она к моим губам палец. – Замолчи, не порть всё. Может быть, мы не доживём и до завтра.

– Ха! Смотри, какие голубки! – вдруг раздался громкий возглас.

– Да чтоб вас черти дрючили, – пробормотал я и приподнялся на локтях. – Э, а ну сдристнули оба!

– Чё сказал? – наглым голосом поинтересовался один из появившихся и в этот момент прямо над моим лицом грохнул обрез, обжигая кожу.

– Да твою мать! – схватился я за обожжённое лицо. – Ты чё делаешь-то?

– Не, ну чё они? – резонно заметила Кнопка.

– Хоть завалила кого? – уточнил я. – Или я просто так по морде выхлопом получил?

– Не, убежали, – задумчиво пробормотала она и оттянула нижнюю губу.

– Мазила, – усмехнулся я, посылая нанитов на лечение мелких ожогов.

Крошечные роботы в моей крови быстро справились с задачей, да и раны в целом пустяковые. Хотя приятного мало, когда всё лицо горит, будто весь день на солнышке провёл или возле сварки сидел.

Так, вот опять. Откуда я всё это знаю? Как бы понять, кто я и почему?

Прислушавшись к себе, я вдруг осознал, что тяга к убийству ослабла. Мне больше не хочется никого резать, по крайней мере, вот так, ритуально.

Что могло на это повлиять? Секс с Кнопкой? Надо признать было очень хорошо, просто сказочно, зря я всё это время отказывался.

Однако тяга ушла ровно в тот момент, когда я её рукой вонзил нож в бок этого портальщика. Может быть, в этом всё дело?

Получается, что я, сам того не осознавая, снова провёл ритуал? Или я что-то не понимаю? Выходит, правила сменились, но почему?

В первый раз понадобилась девушка и желательно беспомощная, для второго раза хватило мужчины, но его должен был убить не я. Точнее я, но не своей рукой. Может быть, всему виной этот булькающий звук?

Похоже на то. Окончательно напряжение сошло на нет лишь тогда, когда человек начал захлёбываться собственной кровью.

Ладно, допустим, это так, но откуда у меня эта тяга? С чем она связана? Ни один социопат не станет действовать просто так, на всё есть причина. Чаще всего что-то происходит в детстве: какой-то стресс, определяющее событие, но я ничего не помню. Тогда откуда эта тяга к убийствам? Ведь мне определённо нравится наблюдать за тем, как уходит жизнь.

– Блин, я как свинота, вся в крови вымазалась, – рассматривая себя, заключила Кнопка. – Помыться хочется, просто сил нет.

– Ты красивая, – задумчиво пробормотал я, глядя на то, как она совершенно голая пытается оттереть с себя засохшую кровь.

– Я знаю, – довольно улыбнулась та. – Что делать теперь будем?

– Лично я займусь распределением опыта, – ответил я, – а затем попробуем отыскать этого Санту-Клауса.

– Так позови его на дуэль, – пожала плечами девушка. – Насколько я поняла, чемпион не имеет права отказаться. Возьмёшь у меня значок и быстренько его убьёшь.

– Как вариант, – согласился я, – но в этом случае я, скорее всего, поднимусь в таблице на третью позицию.

– И что в этом плохого? – не поняла Кнопка. – Мы разве здесь не за этим?

– Даже не знаю, – пожал я плечами. – Но что-то мне подсказывает, чемпионом здесь быть не очень благодарная затея. Слишком призы хорошие.

– Кстати о птичках, – замерла девушка с трусиками в руках и кивнула в сторону свёртка. – Мы ведь ещё не знаем, что нам с них выпало.

– Вот сейчас и проверим, – кивнул я и тоже взялся одеваться.

Наблюдать за Кнопкой было приятно, глаз радовался, видя её совершенное, на мой взгляд, тело. Сомневаюсь, что в моём прошлом удалось бы отыскать девушку с подобной внешностью. Хотя откуда мне это знать?

Я помог ей удалить с тела грязь, при помощи влажной тряпки, которую смочил водой из бутылки. Она сделала то же самое, несколько раз при этом поцеловав меня и не только в спину и живот. Мы едва снова не перешли в горизонтальное положение, но мне удалось уговорить её остановиться.

Во-первых, таймер: он указывал на то, что через три минуты пора воспользоваться ингалятором, а во-вторых, не стоит сидеть на одном месте, тем более открытом. Кнопка вполне спокойно приняла мои аргументы, она вообще заметно стала мягче и веселее.

К ней, кстати, у меня тоже оставалась куча вопросов. Иногда она выдавала некоторые фразы, после которых появлялись сомнения, стоит ли ей доверять? Появилась она на моём пути случайно и только этот факт отбрасывал все подозрения в сторону, но она определённо знает гораздо больше, чем говорит.

После того как мы наконец оделись, пришло время для ингаляторов. Таймер вернулся к начальному показателю, а мы отправились в более безопасное место. Пора было спокойно заняться статистикой, осмотром имущества, ну и пожрать. Очень хотелось набить живот и пару часов подремать.

На этот раз выбрали чердак. Мало кому придёт в голову сюда лезть, да и мы всегда сможем уйти через соседний подъезд. Придётся, конечно, дежурить, но это не проблема – один раз мы уже так делали и ничего страшного не произошло.

Для начала мы взялись рассматривать трофеи. Всё же было очень интересно, что такое нам удалось заполучить с чемпионов, да и рюкзак последнего мы выпотрошить не успели.

В нём обнаружилось довольно много ингаляторов, аж пятьдесят три штуки и сейчас я забрал себе на один больше. Кнопка не возражала, к тому же теперь мы сравнялись в их количестве.

Печенье я отдал девушке, с моим новым умением оно мне больше ни к чему. Всё, конечно, может измениться, но пока так. Да и какая разница, у кого что лежит в рюкзаках, если мы постоянно вместе. К тому же у меня своих скопилось пять штук, на крайний случай достаточно.

Десять пилюль противоядия поделили поровну. Правда, я до сих пор не понимал для чего они? Мы пока ещё ни разу не встретили ни одной змеи, или ещё чего-то такого, способного нанести отравление. Кроме разве что атмосферы, но с ней прекрасно справлялись ингаляторы. Но раз уж их выдают, значит, рано или поздно пригодятся.

Серьёзный запас патронов поделили в соответствии с оружием: Кнопке достались все двенадцатого калибра под её обрез, а я забрал себе те, что подходили к «Моське». Помимо всего прочего, обнаружились два десятка парабеллумовской девятки, их я оставил себе.

Итого у Кнопки арсенал вырос на сорок три патрона, что в общем составило шестьдесят два. У меня к «Моське» насчитали тридцать восемь, вместе с теми, что уже имелись. А это всё-таки серьёзный аргумент.

Ну а три банки тушёнки, две пачки макарон, коробку соли и пять литровых бутылок воды я в расчёт не беру, хотя надо признать, тоже приятная прибавка в семейный бюджет.

Настало время статистики, и вот здесь меня ожидал не очень приятный сюрприз. Единицу опыта я потерял, чтобы выйти из паралича, но вот одиннадцатый уровень принёс всего десять очков. Я как-то уже привык, что прибавка всегда ровняется цифре в уровне, но это длилось ровно до десятого. Видимо, халява кончилась.

Уровень – 11

Прогресс – 102400 / 204800

Сила – 6,6

Ловкость – 8

Выносливость – 3

Интеллект – 8

Защита – 5

Знание крови –5

Баланс крови – 0

Очки опыта – 28

Так, и куда мне что распихать? Однозначно следует вложиться в новое умение, если оно на нуле так работает, то что же будет, если его прокачать? А что это вообще такое? Я ведь даже не удосужился прочесть о нём информацию.

– Баланс крови, – произнёс я и замолчал, ожидая подсказку.

Баланс крови. Позволяет вам излечить небольшие ранения раз в два часа. При развитии умения интервал перезарядки сокращается, а лечебный эффект увеличивается.

Внимание! Для перезарядки требуется кровь врага.

– Вон оно как? – пробормотал я. – Что-то я упустил этот момент.

– Что не так? – проявила любопытство девушка.

– Всё так, – покачал я головой. – Просто мне новое умение дали и оно тоже с кровью связано.

– Ну ты с меня её немало слизал, – улыбнулась та.

– Это да, – вздохнул я, – но после этого я рожу полечил.

– Ничего, – беззаботно отмахнулась она. – Уж крови мы тебе точно найдём. А что за умение хоть?

– А я разве не говорил? – почесал я макушку. – «Баланс крови» называется, слабые ранения лечит. Помогло от паралича избавиться, но уж больно ценник великоват оказался.

– В смысле ценник? – не поняла Кнопка. – Оно что, платное, что ли?

– Пришлось единицу опыта отдать, чтоб из ступора выйти, – пояснил я. – Жалко, блин.

– Пха, – даже подпрыгнула на месте та. – Да я бы и больше отдала. Оно нам жизнь спасло вообще-то. Я вот не понимаю, за что тебе вообще такие подарки?

– Прям ага, никак нарадоваться не успеваю, – скептически заметил я. – Лучше бы боевое какое умение досталось. Знание крови вообще работать перестало.

– Ну, знаешь что? – покачала головой та. – У меня вообще никакой прибавки: как была Сирена, так и осталась.

– Ну а ты уровень на ней до скольких подняла? – уточнил я.

– Восемь уже, – пожала плечами девушка. – Теперь могу направлено врагов глушить, и тебе доставаться не будет, после пяти такое открылось.

– Странно, – снова почесал макушку я. – Мне только пять на «Знание» внести дали, но зато теперь вот ещё одно умение открылось.

– Как по мне, так у тебя вообще самые крутые попались, – сделала грустный вид Кнопка, – а мне херня какая-то.

– Ага, прям сейчас порвёт от крутости, – усмехнулся я. – На фига мне этот «Баланс» нужен, когда печенье есть?

– Ну так-то да, – согласилась девушка и всыпала в кипяток макароны. – Но я бы не отказалась от такого.

Под кастрюлькой сейчас горели сразу три спиртовые таблетки, и в запасе осталась всего пачка на десять штук. Их я умудрился отыскать ещё в самом начале, и пока они больше не попадались. Жаль, штука удобная: ни дыма, ни запаха не дают.

Я вновь вернулся к статистике и принялся распределять свободные очки. Подняв основные ветки развития на максимум несказанно удивился, когда открылся новый навык. Хотя не прям вот сильно, но всё же было не совсем приятно, потому как очки опыта к тому моменту почти полностью растаяли. А навык оказался очень даже полезный.

Уровень – 11

Прогресс – 102400 / 204800

Сила – 6,6

Ловкость – 11

Выносливость – 5

Интеллект – 11

Защита – 11

Уклонение – 0

Атака – 5

Знание крови – 5

Баланс крови – 5

Очки опыта – 4

– Да чтоб вас, – прихлопнул я себя по бедру. – Ну вот кто же знал-то, а?

– Что опять? – отвлеклась от готовки девушка.

– Новый навык открылся, – ответил я. – Знал бы, не стал всё под максимум подгонять.

– И что дали, – сразу проявила любопытство Кнопка.

– Уклонение, – произнёс я, а так как всё ещё находился в меню, через мгновение мне выскочило информационное сообщение.

Уклонение. Навык уклонения позволяет вам избегать точного попадания со стороны противника. Первичные характеристики уклонения составляют 5 %. Чем дальше от вас находится противник, тем выше шанс того, что он промахнётся.

Внимание! Навык не работает в ближнем бою, при выстреле в упор, с холодным оружием и рукопашной схватке.

– Блин, реально полезная штука, – поморщился я. – Ну теперь уже поздно.

– А что поднимал? – уточнила Кнопка. – С чего вдруг тебе его дали?

– Я вначале Ловкость и Интеллект на максимум поднял, затем Защиту и тут он появился, – ответил я, – а до этого я уже Выносливость до пяти поднял, получил Атаку и в неё пять очков потратил.

– Ну знаешь что, тоже лишним не будет, – пожала плечами та. – Ничего, успеешь ещё, Турнир только начался.

– Тоже факт, – согласился я. – А ты почему свою Сирену не используешь?

– Как не использую? – округлила глаза та.

– Ну вот так, всего раза два на моей памяти, – ответил я. – Вот если бы ты с теми двумя вначале её использовала, а уже затем из обреза палить начала, всё сложилось бы гораздо выгоднее.

– Это я как-то не подумала, – почесала она подбородок. – Ладно, впредь буду умнее. Мог бы и подсказать вообще.

– А было когда? – оправдался я. – Это нам повезло, что мне умение такое досталось, а то лежала бы сейчас с отрезанной головой.

– А ты бы и рад был, – скорчила рожицу та.

– Я этого не говорил, – покачал я головой, – не придумывай.

– Ладно, – отмахнулась девушка, – Так уж и быть, прощаю на первый раз, – добавила она и тихонько засмеялась.

– Спасибо, – вместе с ней немного похихикал и я. – Что там с едой, долго ещё?

– Тебе лишь бы жрать, – упрекнула меня Кнопка, – почти сварилось уже.

– Давай, горячее сырым быть не может, – поторопил её я и принялся открывать тушёнку.

Незамысловатое вроде блюдо, но вкусно, даже не описать. Особенно когда жрать хочется так, что готов собственную руку обглодать.

Свою порцию я сметал быстро, Кнопка продолжала строить из себя интеллигенцию, наверняка жалея, что под рукой ножа нет, по крайней мере, столового.

Я подсунул себе под голову рюкзак и развалился.

– Как думаешь, что нас дальше ждёт? – вдруг спросил её я. – Как понять это название: «Стадия Алчности».

– Увидим, – пожала плечами девушка. – Но судя по названию, там что-то с богатством связано будет.

– Богатство, – усмехнулся я. – Откуда оно у нас. Хотя постой, эта как называется, Уныние, правильно?

– Ну да, – подтвердила та. – Ты как будто сам не знаешь.

– Да подожди ты, не перебивай, – отмахнулся я. – Здесь, получается, пейзаж унылый. Может быть, в следующей он просто богатый будет?

– И что нам это даёт? – не поняла ход моих мыслей она. – Ну будет и будет, убивать друг друга мы от этого меньше не станем.

– Согласен, – кивнул я, – но он что-то о смене правил говорил, помнишь?

– Да какая нам разница, – отмахнулась Кнопка.

– Не скажи, – приподнялся я на локтях и посмотрел на неё. – Знания помогли этой троице взобраться на самый верх.

– Меня больше беспокоит то, для чего им нужен был ты, – задала не менее важный вопрос девушка. – И что это за хрен такой, в костюме, который в безопасной зоне живёт?

– Действительно, – задумался я и снова улёгся на рюкзак. – Ладно, ты пока подумай, а я посплю.

– Деловой, – возмутилась Кнопка. – А мне что делать?

– Мух отгонять, чтобы не нарушали мой покой, – пробормотал я. – Ну и за порядком присматривай, мало ли гости какие пожалуют.

– Спи, бормочет он там, – бросила в ответ девушка. – Я пока своими характеристиками займусь.

– Вот, тоже дело, – согласился я и отвернулся от неё, укладываясь поудобнее.

* * *

Я стою на коленях, руки по локоть вымазаны в крови, а в этот момент кто-то настойчиво стучит в дверь.

Что происходит? Я кого-то убил? Но тогда где тело?

Поднимаюсь на ноги и подходу к двери. Она тоже странная, словно в тюремной камере, даже окошко для раздачи имеется, вот только запирается изнутри. Засов в сторону и створка с тяжёлым скрипом распахнулась.

Предо мной открылось поле. Оно цветёт так красиво, ярко, будто разноцветные облака пушистыми кучками раскиданы вокруг. В дверях стоит женщина, красивая. Её чёрные волосы развиваются от тёплого, ласкового ветра, одета в лёгкий сарафан, который так же трепещет на ветру.

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но звука нет, будто немое кино смотрю. Я пытаюсь прислушаться, прочесть по губам, уловить хоть какой-то смысл, но всё тщетно. Будто она с улыбкой повторяет одну и ту же фразу: «Это всё ты».

Я хочу спросить, задать хоть один вопрос, но мой рот будто заклеен, а женщина всё так же улыбается и повторяет одно и то же. С её рта начинает сочиться кровь, вначале с уголков губ, затем поток становится всё больше, но счастливое выражение лица не меняется.

Кровь стекает на подбородок, заливает грудь, пропитывает сарафан. Её кожа становится синей, затем продолжает темнеть и вот прекрасная женщина превращается в обезображенный труп. Вонь разложения бьёт по ноздрям, а над прекрасным полем стягиваются чёрные тучи.

Ветер уже не кажется ласковым, его порывы пытаются сорвать грязное тряпьё с обезображенного гнилью тела, уносит клочки волос с головы, оголяя кости черепа. А она всё ещё шевелит челюстью, продолжая донести до меня что-то важное.

Молния ударила в паре метров, а грохот оглушил меня окончательно и с неба сорвались первые алые капли.

Что? Снова кровавый дождь?

Сзади раздались голоса, я отчётливо слышу их гул, но не могу разобрать ни слова. Хочу повернуться и посмотреть, что происходит, но не могу даже моргнуть.

Порыв ветра окончательно сбивает с ног тело в дверях, оно падает и рассыпается в прах.

Гул голосов становится громче и среди них отчётливо слышно дьявольский смех. Я хочу посмотреть, хочу знать, что происходит, но голова отказывается поворачиваться.

Снова молния, но какая-то странная, будто она не снаружи, внутри помещения. В этот момент я увидел тень за своей спиной, и она явно не предвещает ничего хорошего. Я чувствую зловещее дыхание на затылке: тяжёлое, глубокое, словно тот, кто находится за моей спиной, только что поднимался по лестнице.

Я так и стою, не в силах пошевелиться, а моего горла касается холодная, отточенная до состояния бритвы сталь.

* * *

– Что? Что ты делаешь?! – я резко просыпаюсь и понимаю, что последнее ощущение мне приснилось не просто так.

На мне верхом сидела голая Кнопка и прижимала к моему горлу мой собственный нож.

– Я хочу поиграть, – хриплым голосом произнесла она. – Ты так стонал во сне, что я завелась. Потрогай меня, я вся мокрая.

– Твою мать, – помотал я головой. – Ты другого способа не могла придумать? Ай, мля, ты чё, обалдела?

Кнопка резко чиркнула ножом по моей щеке и вместо ответа слизала выступившую кровь. Она взяла мою руку и сунула ту себе между ног. Стоило мне коснуться её, как Кнопка сразу выгнулась всем телом и задрожала, а затем отбросила нож в сторону, и сползла вниз, осыпая поцелуями вначале живот, опускаясь всё ниже и ниже…

– Что это было? – успокоив дыхание, поинтересовался я.

– Тебе не понравилось? – вытерев рот, спросила девушка.

– Я этого не говорил, – усмехнулся я. – Просто так внезапно.

– Прости, не смогла удержаться, – улыбнулась та. – Ты так сладко постанывал, что тебе снилось?

– Ты удивишься, – усмехнулся я, – но это явно не то, что ты подумала. Хотя одна красотка там всё же присутствовала.

– Кто она? – тут же прищурила глаза Кнопка.

– Хотел бы я знать, – вздохнул я.

– Ну ты и скотина, – сделала вид, что обиделась та. – Я, вообще-то, старалась.

– Да что ты всё к ширинке сводишь? – возмутился я. – Смысл жизни не заканчивается внизу живота.

– Может, мне внимания не хватает, – фыркнула девушка. – Ладно, моя очередь спать, теперь ты мух отгоняй. Если разбудишь меня точно так же, против не буду.

– Я подумаю, – усмехнулся я. – Как думаешь, я в самом деле маньяк?

– Судя по всему, да, – Кнопка улеглась на моё место и закинула руки за голову, – но странный, конечно.

– И в чём это проявляется? – поинтересовался я.

– Да хрен его знает, – пожала плечами та и зевнула. – Меня же ты не убил.

– Ага, – улыбнулся я, – просто мне помешали.

– Это судьба, – пробормотала девушка, находясь в полудрёме. – Мы встретились не просто так.

– Что? – переспросил я, но Кнопка уже сопела. – Замечательно, блин, опять какие-то загадки.

Сон ещё этот никак не хотел выходить из головы, несмотря на то, что уже поблек, утратил детальность. Но вот лицо той женщины отпечаталось в сознании ярким образом, словно фотография. Кто она для меня? Ведь её черты кажутся мне знакомыми. Я помню те ощущения, когда впервые увидел её, распахнув дверь. Это явно была радость, такие эмоции люди испытывают при долгожданной встрече.

А ведь весь сон оказался пропитан яркими эмоциями, такими, какие они должны быть. Сейчас я их не ощущаю, даже от близости с Кнопкой получаю лишь физическое наслаждение, но не будь его, я вовсе не расстроюсь, не стану испытывать сожаление.

В тот момент, когда она собиралась уйти, после моих грубых высказываний, я так же не ощущал угрызений совести. Мне было плевать, а нагнал я её лишь потому, что в паре действительно удобнее.

А эта её последняя фраза: «Мы встретились не просто так», что она означает? Может, я просто себя накручиваю, и она имела в виду что-то другое?

Человек в строгом костюме, что ему от меня нужно? Откуда он вообще меня знает и почему при своей осведомлённости о Турнире сам не принимает в нём участие?

Надеюсь, ответы всё-таки будут. Нужно отыскать этого Санту-Клауса и как следует его расспросить. Пока это единственная ниточка к правилам Турнира, а поняв их, можно переходить к другим вопросам.

Да ну на… Что значит «Скипетр Чемпиона»?

– Ты мудак, что ли? – возмутилась Кнопка сонным голосом.

– В смысле? – не понял я.

– Ты зачем по карманам шаришь? – уточнила та своё возмущение.

– Ничего я не шарю, – мне даже как-то обидно стало от такой претензии. – Просто посмотрел, что тебе с того мужика выпало.

– А ничего, что это в моём рюкзаке лежит? – продолжила выкобениваться девушка. – Я-то думала, ты меня разбудишь чем-нибудь приятным…

– Ага, кофе сейчас в постель принесу, – усмехнулся я. – А ты чего вдруг возмущаешься, а? У тебя там от меня секреты какие?

– Да какие у меня могут быть секреты? – теперь уже опешила Кнопка. – Мы же постоянно вместе.

– Я всё понял, – прищурив глаза, продолжил защиту в нападении я. – Кто он? Ты с ним спишь?

– В смысле?! – девушка резко поднялась и окончательно утратила самообладание. – Ты что, совсем уже?

– Я не знаю, – покачал я головой, – это ты мне скажи.

– Господи, какой же ты придурок, – до неё наконец дошло, что я просто издеваюсь. – И что я в тебе только нашла?

– Вот и меня этот вопрос постоянно беспокоит, – уже серьёзно произнёс я и помахал в воздухе непонятным предметом. – Ты в курсе, что нам с чемпионов выпадает?

– Откуда? – покачала головой та. – Мы же ещё не смотрели.

– Вот этот фаллический символ, – ответил я. – И называется он «Скипетр Чемпиона», понимаешь?

– Не совсем, – пожала плечами девушка. – Ну скипетр и что?

– На, – с улыбкой протянул я ей предмет, – информацию посмотри.

Кнопка приняла его. Взгляд девушки на некоторое время остановился, потому как она знакомилась с буквами, а затем её глаза постепенно стали округляться.

– Нормально, – криво ухмыльнулась она. – И чем ты недоволен?

– Ты совсем ничего не понимаешь? – я внимательно всмотрелся в её довольное лицо. – Читать точно умеешь?

– Ща как ввалю, блин, – мгновенно вспыхнула она. – Всё я умею.

– Нет, я просто не знаю, чему там спортсменов учат, – пожал я плечами, – но вот «думать» туда точно не входит.

– Ой, прям гениальное творение сидит: три высоких образования, – голосом, полным яда, произнесла она.

– Высших, – поправил я девушку.

– Что? – не сразу поняла она.

– Я говорю не высоких, а высших, – пришлось дать дополнительные объяснения.

– Я без тебя знаю как правильно, – усмехнулась в ответ она. – Так чем ты недоволен?

– Тем, что за Чемпионами скоро начнётся такая охота, что нам всё пройденное до этого детской сказочкой покажется, – объяснил я свою точку зрения. – А мы, как тебе уже известно, имеем к ним самое прямое отношение.

– Зато у нас уже два скипетра есть, – пожала плечами та.

– Ага, и в нас ещё по одному, – улыбнулся я. – Можно сказать, что убив нас, джек-пот сорвать светит.

– Нас и так убить постоянно пытаются, – отмахнулась Кнопка. – Я вообще не понимаю, чем ты вечно недоволен?

– Да нет же, я просто счастлив, – изобразил я улыбку, которая сейчас больше оскал напоминала. – Как у них всё хорошо продумано. Убиваешь Чемпиона и сам становишься на его место, а вот эта штука, превращается в лучший стимул охоты на тебя самого.

– Это Турнир, – пожала плечами девушка, – что ты ждал от него?

– Нам нужно срочно понизить собственный рейтинг, – выдвинул я теорию, игнорируя последний вопрос девушки.

– Да брось, чего ты так разнервничался, – её голос вдруг сделался сладким. – Иди ко мне, я помогу тебе расслабиться.

– Озабоченная, – усмехнулся я, но предложение отклонять не стал.

* * *

Минут тридцать таймера миновало, пока мы услаждали плоть. Затем Кнопка принялась готовить завтрак, при этом категорически отказывалась одеваться, мелькая перед моими глазами своим великолепным, упругим задом. Мне нравилось смотреть на неё: красивая, стройная, словно с обложки журнала только что сошла.

Но мысли то и дело возвращались к странному предмету, своей формой действительно отдалённо напоминавший скипетр. Вообще, ничего особенного в нём, конечно, нет: обычная выточенная на станке железка, немного даже на балясину от перил похожа, только меньшего размера. Таким даже по башке как следует не ударить.

В целом штука полностью бесполезная, если бы не одно но: собрав таких ровно десять штук, участник получает право на возрождение. И вот этот факт полностью меняет дело.

При помощи дуэли можно легко заработать пять таких, но при этом сам оказываешься на верхней строчке в таблице, а упасть оттуда гораздо сложнее, чем забраться.

Вот сейчас мы бездействуем почти пять часов, я имею в виду – никак не влияем на статистику, однако твёрдо продолжаем занимать четвёртое и пятое место.

Если до этого четыре часа сна отбросили нас вниз, то сейчас всё иначе. И что-то мне подсказывает – так и останется до тех пор, пока кто-то не решит нас убить.

Интересно, а сколько вообще участников уже знает об этих странных скипетрах? Думаю, что немногие: таблица практически не двигается, по крайней мере, верхняя её часть. Второе место занимает сейчас некий «Гашик55», бронза находится в руках Бройлера.

Имена, конечно, те ещё, но эти парни так и маячили перед нашим носом, а предыдущих Чемпионов, замочили мы с Кнопкой. Возможно, пока информация о предметах не успела просочиться в массы и время ещё есть. Но как упасть в рейтинге?

Санта-Клаус ещё этот, мужик в пиджаке, что им от меня нужно? И ведь придётся замочить его, тут как бы выбор невелик. Хотя кто знает, вдруг его отношение ко мне уже сменилось? Ввиду последних событий – не исключено, я же всех его «демонов» уложил.

Может, не стоит искушать судьбу и самому наведаться к тому типу в строгом костюме? Ну а что, наверняка это важно, раз он готов идти на такие хитрости. Не просто же так он покупает расположение участников?

С другой стороны, подыхать что-то совсем нет никакого желания, а он вряд ли меня на чай с печеньками приглашает.

Вариант, конечно, есть. Что, если собрать нужное количество скипетров и активировать способность возрождения? Тогда можно смело в гости топать. Хотя тоже не стопроцентный результат: убить можно и дважды.

Как всё будет происходить? Воскресну прямо там, где умер, или куда-то перемещусь? Об этом нет никакой информации, впрочем, как и обо всём, что здесь творится.

– Держи, – Кнопка протянула мне бутерброд с тушёнкой и кружку сладкого кипятка.

– Блин, затрахал уже этот тушняк, – поморщился я, но еду принял. – Чаю бы найти, а ещё лучше кофе.

– Угу, – жуя, согласилась со мной девушка.

– Какая-то унылая Стадия, – продолжил причитать я. – Как бы поскорее на следующую перебраться?

– Я бы на твоём месте не спешила, – покачала головой Кнопка. – Мы понятия не имеем, что нас там ждёт. Да и не факт, что мы вместе останемся при этом.

– Так, сейчас не понял, – остановил я жевательный процесс и уставился на спутницу. – А как же любовь до гроба, в горе и в радости, вот это всё?

– Думаешь, мне не хочется? – тяжело вздохнула та. – Я даже к твоим шуткам дебильным привыкла.

– Нормальные у меня шутки, – отмахнулся я. – Давай ближе к делу. Что ты имела в виду?

– Я тебе уже говорила, – пожала плечами девушка, – таких Стадий, в которой сейчас мы, на старте очень много, сотня, может даже тысяча, ты сам общую таблицу видел, ей конца и края нет.

– Думаешь, Алчности тоже не одна? – спросил я, хотя и сам понимал, что так, скорее всего, и есть.

– Уверена, – кивнула она. – А какова вероятность того, что мы вместе окажемся на одной локации?

– Похоже, невелика, – усмехнулся я. – Тогда зачем нам всё это?

– А почему нет? – снова пожимание плеч. – Ты мне нравишься. К тому же ты первый парень в моей жизни, который динамил меня, а не наоборот.

– То-то я смотрю, ты мне на каждом повороте зад подставляла, – усмехнулся я.

– И ничего я тебе не подставляла, – оскорбилась та. – Это ты на меня всё время пялился.

– Ладно, – согласился я, не имея никакого желания спорить дальше. – Двигать нужно.

– Куда? – уточнила Кнопка. – Ты же вроде как хотел в рейтинге опуститься, а для этого нужно сидеть ровно.

– Не работает эта стратегия, – покачал я головой. – А вот так на попе сидеть тоже не выход. Нужно искать ответы.

– Ты Клауса будешь на дуэль вызывать? – уточнила девушка ещё один момент и принялась одеваться.

– Нет, – покачал я головой.

– Почему? – остановилась та и внимательно на меня посмотрела.

– Нам тогда придётся драться, а я не уверен, что смогу его побить, – честно признался я.

– А как же значок? – спросила она. – Ты сам говорил, что он не даст ему ударить первым.

– Не даст, – согласился я. – Возможно, я даже смогу его оглушить и всё такое, но выход из дуэли один: кто-то должен умереть.

– И что? – снова не поняла девушка моего отказа.

– То, – разозлился я, – не получится выудить из человека информацию без надежды на спасение.

– А чё ты орёшь на меня?! – выпучила глаза Кнопка. – Я просто спросила.

– Могу молча морду набить, – пожал я плечами.

– Ой, всё, – махнула на меня рукой та и продолжила собирать наши пожитки.

Чердак мы покинули через соседний подъезд и прошлись по стояку, осматривая квартиры. Удалось разжиться очередной банкой уже опостылевшей тушёнки и литровой бутылкой воды. Кнопка обнаружила в старом шкафу ингалятор, и на этом ценные вещи закончились.

На улице всё так же светило солнце. Оно не сдвинулось со своей позиции ни на миллиметр с тех пор, как я впервые оказался в этом мире. Его будто на паузу поставили, хотя ветер несколько раз сменил направление и силу. Но это возможно из-за расположения домов и улиц, которые закручивали его поток, разворачивали и заставляли завывать в углах.

У соседнего дома непрерывно хлопала перекошенная дверь в подъезде, где-то на пределе слышимости разносились звуки перестрелки. Понять её точное направление не представлялось возможным, из-за тысячи повторений, которые эхом отражались и разлетались по всей округе.

– Стоять! – резко выкрикнула Кнопка и вскинула обрез.

Я быстро обернулся на её голос и успел заметить спину убегающего человека, и она странным образом вдруг стала прозрачной. Он растаял в воздухе прямо на глазах.

– Фигасе, – почесала макушку девушка. – Ты это видел?

– А ты чего людей кошмаришь? – тут же выдвинул я претензию. – Может, он просто мимо шёл или как пройти в библиотеку хотел узнать?

– Мне показалось, что он за нами следил, – ответила Кнопка. – Как-то странно из-за угла выглядывал.

– Следил, говоришь? – усмехнулся я. – Ну пойдём спросим тогда, чего ему надо?

– Куда пойдём? – не поняла та. – Он же исчез?

– Ага, почти, – кивнул я. – Вон туда в кусты стволы поверни и курки взведи.

– Не надо! – тут же донёсся голос с того самого направления. – Не стреляйте, пожалуйста.

– Ты зачем за нами следил? – проделав всё то, что я сказал, поинтересовалась Кнопка.

– Я не следил, – ответил парень. – Я прятался.

– А зачем прятался? – уточнила она.

– Ну так страшно же, – ответил тот и всё же покинул своё убежище, став нормальным видимым. – Меня здесь уже раз двадцать чуть не убили. Все как с ума посходили, носятся, режут друг друга.

– А разве не в этом суть Турнира? – встрял в разговор я.

– Чего? – удивлённо уставился на меня тот. – Какого ещё Турнира?

– Ты давай дурака не включай, – прикрикнула девушка. – Зачем следил за нами?

– Ничего я не следил…

– А ну, цыц! – перебил его я. – А с чего ты взяла, что он следил?

– Он за нами уже минут десять идёт, – охотно поделилась та. – Мы как из подъезда вышли, я его сразу заметила.

– А мне почему не сказала? – удивился я.

– Ну вот, сейчас говорю, – пожала она плечами и снова обратилась к парню. – Считаю до трёх, если не скажешь, я тебе кишки в фарш превращу, раз…

– Меня попросили, – моментально переобулся тот.

– Кто? – тут же задал я наводящий вопрос.

– Я его не знаю, – ответил тот. – Какой-то мужик в камуфляже.

– Пыльного цвета? – уточнил я.

– Ну да, какой-то такой, – покрутил рукой в воздухе тот. – Типа застиранный весь, блёклый уже. Вы его знаете?

– Понятно, – кивнул я. – И почему вдруг ты на это подписался?

– У него моя девушка, – грустно вздохнул тот.

– А как ты нас нашёл? – резонно заметила Кнопка.

– Он мне сказал, где вы, – признался исчезающий. – Описал вас и сказал, что я должен за вами проследить, а затем доложить ему, когда вы остановитесь.

– Что-то я вообще перестаю понимать, – тихо шепнул я на ухо Кнопке. – Если он знал, где мы, зачем вот этот цирк?

– Сдаётся мне, что ты пиз***шь, – не совсем верно изложила мои подозрения девушка. – Что конкретно он тебе сказал?

– Украсть ваши рюкзаки, – отведя взгляд в землю, выдал тот. – Сказал, что у вас есть то, что ему нужно, типа вы это у него украли.

– Понятно, – усмехнулся я. – Вот теперь более или менее всё сходится. Где вы должны с ним встретиться?

– Там, – неопределённо махнул рукой в сторону парень.

– А более точные координаты будут? – спросила Кнопка. – Или лучше вначале стрельнуть, а после переспросить?

– Он же её убьёт! – выкрикнул тот.

– Слушай, давай так, – предложил я компромисс. – Мы поможем тебе, а ты нам?

– И зачем вам это? – от чего-то засомневался тот. – Вы меня даже не знаете.

– Нам нужно пообщаться с твоим нанимателем, а он постоянно убегает, – ответил я.

– Но я не могу прийти ни с чем – он убьёт её, – продолжил торговаться парень.

– Придумаем что-нибудь, – заверил его я. – Ему наши рюкзаки ни к чему, он кое-что другое ищет.

– Откуда ты знаешь? – поморщился тот. – Мне он только о них говорил.

– Поверь мне, знаю, – усмехнулся я. – Как только он увидит знакомые свёртки, о сумках даже и не вспомнит.

– Так, значит, это правда, вы что-то у него украли? – уточнил тот.

– Не совсем, – уклончиво ответил я, – но эти вещи ему будут очень знакомы.

– И что в них такого, особенного? – никак не унимался парень и продолжал сыпать вопросами.

– Не твоё дело, – вместо меня ответила Кнопка. – Ты согласен или мне тебя убить?

– Что-то ты сильно кровожадная в последнее время, – усмехнулся я.

– С кем поведёшься, – передразнила меня девушка и вновь обратилась к парню, которого держала под прицелом.

– Ну что, решил, нет?

– Ладно, – неуверенно кивнул тот. – Только вы давайте как-нибудь подальше от меня идите, чтоб подозрения не вызывать.

– Ага, чтобы ты сбежал, да? – ухмыльнулась девушка.

– Ну я что, дурак, что ли, совсем, – ответил тот. – Вы же мне помочь собираетесь или нет?

– Да поможем, поможем, – ответил я, – веди уже.

Паренёк развернулся и, постоянно оборачиваясь на нас, неуверенно двинулся в известном лишь ему направлении. Кнопка опустила обрез, и как только провожатый слегка отдалился, мы проследовали за ним.

А шёл он надо сказать грамотно. Напролом не лез, часто осматривался, в некоторых местах растворялся, делался невидимкой, заставляя нас немало нервничать. Даже удивительно было, что его смогла приметить Кнопка, обычно она наблюдательностью и здравым смыслом не обладает. Она вообще меня в последнее время часто удивляет.

Если раньше, в первое время она просто казалась мне подозрительной, то сейчас я всё чаще в этом убеждаюсь. Не так всё с ней просто. Готов даже на глаз поспорить. Уже дважды оговорилась по поводу моей компании, вот это её навязчивое сексуальное поведение.

Нет, я как бы не против, с ней очень даже приятна близость оказалась, но всё равно, какой-то червячок постоянно точит меня изнутри. Ну вот жопой чую: не так всё с ней однозначно.

На прямые вопросы об этом она, конечно же, ничего не скажет, это нужно быть полной дурой. Но как иначе понять, что творится в её симпатичной головке? Думаю, ближе к окончанию первой стадии мне всё станет более или менее понятно.

С другой стороны, я вполне могу ошибаться на её счёт. Возможно, она и вправду привязалась ко мне, как к более сильному, но ведь об этом нужно знать. А нашу первую встречу ну никак приятным знакомством не назовёшь.

Нет, что-то с ней точно не так, и скоро я это выясню.

Провожатый паренёк в очередной раз исчез, заставив нас замереть на месте. А в следующее мгновение я услышал его вкрадчивый голос:

– Сейчас ещё два двора прямо и один налево, там стадион…

– Мы знаем, где это, – так же, шёпотом ответил я. – Мог бы и сразу сказать.

– Да откуда мне знать, что вы в курсе? – прошептал парень. – Короче, я пошёл, а вы как-нибудь незаметно, ага?

– Давай уже, без тебя разберёмся, как нам лучше, – прошипела Кнопка.

Спустя пару секунд парень появился в прогале между домов и скрылся за поворотом. Видимо, тем самым дал понять, что уже действует.

Оба свёртка были уже у него в руках. Мы успели подготовить «куклы», пока двигались следом, а в один из моментов, когда выжидали, пока мимо пройдёт мини-отряд Химер из трёх особей, передали свёртки невидимке.

В общем, всё было готово, кроме плана. Я перебрал в голове целую кучу различных вариантов, но однозначного решения так и не нашёл.

Будь я на месте Клауса, после передачи свёртков убил бы обоих, но как этому помешать? Стадион – слишком открытое место, чтобы подобраться к нему незаметно.

Можно попробовать убрать его из винтовки, но опять же, расстояние слишком большое. Я и за сотню метров с трудом попаду, а здесь придётся палить минимум с пяти. На сам-то стадион не сунешься или…

– Слушай, Кноп, – заговорщицким тоном начал я, – а что если не прятаться, выйти прямо внаглую?

– Думаешь, мы сможем победить Клауса прямо в лоб? – криво ухмыльнулась она.

– Ты вроде хорошо стреляешь? – почесал подбородок я. – Давай посадим тебя с винтовкой вон там, а я пойду в лобовую.

– Нет, там слишком далеко, вы для меня как муравьи будете, – покачала она головой. – К тому же он может обмен в будке провести, а там я точно вас не увижу.

– Что предлагаешь? – поинтересовался я.

– Ничего, вместе пойдём, – пожала плечами девушка. – В случае чего сирену применю, я тебя уже в исключения добавила.

– Хм-м, ну ладно, – согласился я. – Давай попробуем.

На стадион пробрались по уже известному маршруту и даже не успели выйти на открытое место, как до нас докатилось эхо сухого выстрела, а через мгновение он повторился ещё дважды.

Возникло огромное желание рвануть вперёд, но я сдержал его, притом вместе с девушкой.

Наша основная цель не в этом – парень, скорее всего, был обречён изначально, как и его подружка. Не удивлюсь даже тому, что она была мертва к моменту его возвращения.

Если уж совсем честно, то и помогать я невидимке не очень-то собирался, сыграл на его чувствах. Я даже удивился, когда он вдруг выказал своё согласие на эту аферу, ну глупо же. Ничего не обговорили, не обсудили, просто взял и повёл, куда попросили. В общем, сам дурак и никакого сожаления по поводу его смерти я не испытывал.

А вот упустить Клауса мне совершенно не хотелось, но и чётким пониманием ситуации я тоже не владел. В любом случае, покинуть стадион он сможет только через нас или противоположный выход, а значит, точно попадётся нам на глаза.

Это и произошло буквально через несколько секунд. Видимо, ему и в голову не могло прийти то, что подмышкой он удерживает две арматурины, которые я бережно упаковал в заводскую обёртку для скипетров.

– Ты не это потерял? – крикнул я в спину убегающему и поднял над головой то, чем он так жаждал овладеть.

Тот вздрогнул, не ожидая оклика в спину от своего врага, а затем медленно обернулся. Его взгляд остановился на моей руке, и он занялся тем, что по идее должен был проверить с самого начала: проверять свёртки.

– Ах ты с-с-с…

– Клешнями не маши! – строго посоветовала ему Кнопка, подняв обрез. – И за базаром следи, а то я что-то нервная сегодня.

– Может ПМС? – нагнулся я в её сторону и прошептал свою теорию на ухо.

– Ты дурак, что ли? – бросила она на меня свой взгляд. – Нашёл время.

– Да ладно, чё ты, – пожал я плечами. – Природа, я же всё понимаю.

– Вы два клоуна! – зло выкрикнул в нашу сторону Клаус. – Это ваша вина! Молитесь, суки!

Выстрел грохнул раньше, чем я успел отреагировать, но нашего подопечного уже не было на том месте. Он с невероятной скоростью сместился вправо и метнул в нас тёмной сферой.

Я что было силы оттолкнул Кнопку, которая трясущимися руками пыталась перезарядить обрез. После чего спокойно пропустил летящий сгусток мимо себя. Это оказалось не так сложно, его скорость едва превышала полёт брошенного камня.

Девушка развалилась на иссушенном ветрами газоне и продолжила вставлять патроны в стволы, а Клаус уже начал сокращать дистанцию. В его руке блеснуло лезвие Гладия – довольно грозное оружие и, надо полагать, что враг прекрасно умел им пользоваться.

Лёгкий кистевой выверт, и клинок с шелестом рассёк воздух. Снова грохнул выстрел, но Клаус ушёл с траектории полёта картечи в самый последний момент и сделал он это с лёгкой небрежностью.

Следующая сфера прилетела точно в грудь девушки, и она замерла, выбывая из уравнения. Теперь мы остались один на один.

Интерлюдия 5

– Ты нашёл его? – спросила трубка спутникового телефона.

– И да и нет, – ответил человек в костюме.

– Что это значит? – сухо поинтересовался голос на другом конце.

– Люди, которые были задействованы, они облажались, – ответил тот. – Смогли его отыскать, но он оказался сильнее.

– И почему я не удивлён? – раздался тяжёлый вздох. – Ты уверен, что это именно он?

– Вероятность ошибки тридцать процентов, – спокойно ответил человек в костюме.

– Слишком много, – отреагировала трубка, – мы должны знать наверняка, риск очень велик. Ты же понимаешь это, так?

– Введи меня на игровое поле, тогда я смогу дать тебе больше, – попросил тот.

– Ты в своём уме?! – закричал собеседник. – Об этом даже речи быть не может! Мы и так перешли все дозволенные границы.

– Я делаю всё, что могу, – даже не моргнув глазом, оставаясь совершенно спокойным, произнёс человек в костюме. – Условия не слишком подходящие, мне приходится полагаться на других, а это неправильно в такой тонкой работе.

– Знаешь что? – зло засопел собеседник. – Не я это всё придумал. Мы вообще не имеем права вмешиваться в Турнир. Делай, что тебе говорят.

– Я делаю, – пожал плечами тот, словно его могли видеть. – Почему я не могу показать его фотографию? Это сильно упростило бы задачу.

– Они могли изменить его внешность, – ответила трубка. – Даже, скорее всего, сделали это, но вот его привычки – их вряд ли удастся обуздать, ты меня понимаешь?

– Само собой, – отозвался человек в костюме. – Так что мне делать?

– Найди его, – успокоившись, ответил телефон. – Ты лучший в этом деле среди всех миров, именно за это я тебе и плачу́.

– Кто же знал, что этот ублюдок попытается скрыться в Турнире? – усмехнулся тот. – Я почти взял его там… Долбаные правила.

– Доведи дело до конца, – произнесла трубка. – И учти, он не должен там сдохнуть. Ты меня понял?!

– Так, может, стоит дать ему победить, и всё? – уточнил человек в костюме.

– Ты совсем идиот? – из динамика донёсся очередной тяжёлый вздох. – Нам тогда всем конец! Действуй, мать твою! Я надеюсь, следующий твой звонок принесёт хорошие вести.

Трубка издала несколько коротких сигналов отбоя. Человек в костюме продолжал сидеть в складном кресле, задумчиво глядя на его дисплей.

– Действуй, мать твою, – коверкая язык, передразнил он собеседника. – Можно подумать я здесь штаны просто так протираю. Сами мне руки вяжете.

Он отложил аппарат связи в сторону и извлёк из внутреннего кармана новое устройство. На вид оно больше походило на таблетку, но стоило слегка на неё надавить, как вокруг веером раскрылся тонкий полупрозрачный дисплей.

– Да твою же в душу мать! – не выдержал и выругался он. – Клаус, чтоб тебя наизнанку вывернуло!

Пальцы его левой руки быстро забегали по экрану, перелистывая какие-то диаграммы и графики, не забывая при этом вносить одному ему понятные поправки различными ползунками.

Через некоторое время он выскочил из шатра и уставился в глаза Дагону.

– Ты знаешь, что нужно делать, – уверенно заявил человек в костюме.

– Ты уверен? – почти без эмоций поинтересовался тот.

– Мне плевать, что ты будешь делать, – покачал головой собеседник. – Если он умрёт, нам с тобой тоже недолго останется.

– Я разберусь, – усмехнулся тот. – Какое имя мне взять на этот раз?

– Да хоть вялым членом назовись! – рявкнул человек в костюме. – Действуй, мать твою.

– Есть, – с кривой ухмылкой козырнул тот и, открыв портал, шагнул в его чёрное нутро.

Прямой выпад клинка и я едва успеваю уклониться, пропуская острое лезвие мимо себя. Вот только противник оказался очень умелый, и обратное движение по касательной зацепило шею. Не сильно, но и приятного мало.

Очередной рывок Клауса и рубящий удар по диагонали, а мне остаётся лишь отскочить назад. Клинок распорол лямку рюкзака, и он повис на одном плече, становясь совершенно неудобным. Пришлось плавным движением скинуть его, а заодно удалось пропустить над головой следующий удар противника.

Резко ухожу в сторону и вот наконец-то достаю мачете. Против Гладия это, конечно, смех, но хоть какая-то защита.

Да, фехтовальщик из меня, конечно, никакой: первая же попытка парировать Римский меч, выбила оружие из моей руки. Обратный взмах, и я получаю порез на щеке.

Внутри кипит злость, хоть я и понимаю, что в случае схватки необходимо соблюдать спокойствие. Однако в данный момент мы с Клаусом в одинаковом положении: гнев на его лице читается невооружённым глазом. Вот только мастерство противника на порядок выше моего, а то и на все два. Даже удивительно, как я до сих пор жив?

Футбольное поле не даёт разгуляться фантазии и применить хоть какую-то хитрость. Кнопка так и лежит, замерев в нелепой позе, сжимая в руках обрез, лишь глазами вращает.

Клаус уже успел перезарядить своё умение и в его левой руке начинает вырастать тёмный комок, при этом темп его атак даже не снизился. Что делать? От чего следует уворачиваться? Ведь если я поймаю шеей Гладий – я точно труп, а попади в меня парализующий сгусток – итог тот же.

И ровно в этот самый момент начали происходить невероятные вещи.

Вначале в Клауса будто бес вселился. Его движения стали рваными, резкими и утратили всякий смысл, будто он вдруг решил исполнить шаманский танец. Затем его развернуло на сто восемьдесят градусов, и он рыбкой нырнул в газон.

По идее мне бы взять да и прибить бесноватого, но вместо этого я начал хрюкать от смеха, наблюдая за тем, как противник мечется по сухой траве. Длилось это недолго, каких-то секунд десять, после чего он поднялся на ноги и окинул меня взглядом, полным ненависти.

Я же продолжал давиться смехом, указывая на него пальцем.

Клаус взревел раненым зверем и бросился на меня. Буквально за мгновение до столкновения, передо мной вдруг появился чёрный провал, из которого выскочил покойный Дагон.

Странно, но совсем недавно перерезанное горло не мешало ему нормально передвигаться и даже подмигнуть мне.

Он прыгнул вперёд, сгребая в охапку своего товарища, и они вместе свалились в новый портал, появившийся прямо под ними.

– Них**я себе, – замер я, глядя на опустевшее футбольное поле. – И как это понимать?

– Твою мать! – сзади выругалась Кнопка. – Рука затекла.

– Ты это видела? – обернулся я к ней.

– Ну само собой, – вращая рукой в локтевом изгибе, ответила она. – Что за танец он такой исполнял?

– Пха-х, танец, – усмехнулась я. – То есть воскресший покойник тебя не смутил?

– Ну и что в этом такого, – пожала плечами девушка. – Может он все жезлы собрать успел?

– Скипетры, – поправил я.

– Да какая разница, как эти пиписьки называются? – отмахнулась та. – Сути дела это не меняет.

– Так-то да, – почесал нос я и поморщился от боли в щеке. – Дай печеньку.

– У тебя же умение есть? – удивилась Кнопка моей просьбе.

– Так крови надо, чтоб его зарядить, – ответил я. – А мы тут как эти… Вторые сутки пошли, а мы всё ещё никого не убили. Не нравится мне всё это.

– Понятно, ты же псих, – объяснила моё недовольство девушка.

– А это здесь при чём? – удивлённо уставился на неё я.

– Ну как, жажда крови и всё такое, – покрутила она пальцами в воздухе и снова полезла в свой рюкзак. – На, половинки, думаю, хватит.

– Ты чё, блин, жадная-то такая? – наигранно возмутился я.

– Так, жри чё дают! – строго обрезала меня девушка. – Как дед старый, бубнит и бубнит.

Кнопка, продолжая что-то бормотать, снова погрузилась в свой рюкзак. Немного порывшись в нём, извлекла вторую половинку печенья и протянула мне.

– На, троглодит, – прокомментировала она своё действие.

– Мне подачки не нужны, – отмахнулся я. – Тем более от жлобов.

– Придурок, – совершенно без злобы добавила она и сунула половинку себе в рот. – А ничего так, даже вкусное. На овсяное чем-то похоже.

– Я что-то вообще понимать перестаю, – пробормотал я, глядя в никуда. – Если Дагон жив, то почему его нет в таблице?

– Как нет? – замерла Кнопка и уставилась на меня. – А где же он?

– Вот и мне интересно, – ухмыльнулся я. – Что-то не так с этим парнем.

– Да здесь со всем какая-то херня, – согласилась со мной девушка. – Почему он этого унёс, если они за тобой охотятся?

– Вот в следующий раз, когда мы их встретим, не забудь этот вопрос, – указал я пальцем на её грудь и замер в задумчивости.

– Что? – не поняла моего действия та и даже майку слегка оттянула, чтобы убедиться в присутствии груди. – Сиськи как сиськи.

– Да при чём здесь сиськи? – не понял я. – Мне вот что думается. Может быть, я им живой нужен, а Клаус явно мне башку отрубить намеревался.

– Может, – согласилась та. – Да, кажется этот, как его, Далдон…

– Дагон, – снова поправил я девушку, но новое имечко ему бы явно понравилось.

– Ой, да насрать, – отмахнулась та. – В общем, он говорил, что тебя нужно привести к какому-то мужику. Значит, всё правильно – ты нужен им живым.

– Понять бы ещё, зачем? – опять почесал я переносицу. – Блин, рюкзак ещё, падла, испортил.

– Пойдём в будке посмотрим, Клаус вроде как там парнишку того пристрелил, – кивнула в сторону тренерской Кнопка.

– Ты хочешь, чтобы я с покойника вещи носил? – наигранно возмутился я.

– А чё такого-то? – пожала плечами девушка. – Ты как в первый раз, блин.

– Да я же шучу, – растянул я губы в улыбке.

– Я тебе уже говорила, что твои шутки дебильные, – парировала та. – Хотя ты и сам-то…

– Э, что значит сам-то? – уже откровенно взбунтовался я. – Ты, между прочим, тоже не подарок.

– Ой, да хватит тебе, – звонко засмеялась она. – Я идеальная.

Мы прошли в тренерскую. Дверь всё так же была завалена, уже начавшими смердеть трупами химер. Перешагнув через них и едва не поскользнувшись на кишках, пробрались внутрь.

Парнишку с его подругой обнаружили в раздевалке, они так и умерли, обняв друг друга.

Нет всё-таки Клаус полный козёл, мог бы и отпустить влюблённых. Даже для меня это как-то слишком неправильно, жалко бедолаг. С другой стороны, это Турнир и вся его суть заключается в смерти его участников.

С превеликим удовольствием поймал бы организаторов и посмотрел, что у них там внутри. А может быть меня один из них как раз и ищет?

А почему собственно я решил, что ищут меня? Вдруг центр всех бед – Кнопка? Такой вариант мы ведь не рассматривали.

– Ну и чего замер? – подала голос она. – Вон рюкзаки стоят, даже с трупов снимать не придётся.

– Да ну, – поморщился я, – мне у них цвет не нравится.

– Ты дурак, что ли? – встала в позу самовара Кнопка. – Да они у всех участников одинаковые.

– Ну не скажи, – продолжил издеваться я. – У моего вставочки чуть темнее – вот, сама посмотри.

– Блин, Кот, хватит клоунить уже, – вздохнула та. – Давай перекладывай шмотки и пошли.

– Куда? – на полном серьёзе спросил я.

– Ну не знаю, Клауса искать, например, – пожала она плечами. – У нас что, дел мало? Можно какого-нибудь монстра убить, на следующую Стадию выход поискать.

– Что-то надоела мне вся эта канитель, – вздохнул я. – Никакого смысла не вижу.

– Ну как же, мы здесь, можно сказать, мир спасаем, – не согласилась Кнопка.

– Это ты спасаешь, – отмахнулся я. – О своём я вообще ничего не помню. Кто я, зачем сюда попал?

– Наверняка не просто так, – попыталась успокоить меня девушка. – Тем более, за тобой вон какая охота идёт. Нет, ты точно не простой участник, это же очевидно.

– Мне вот совсем неочевидно, – покачал я головой. – Такое ощущение, будто я в чужие проблемы влез. Допустим, я маньяк…

– Что значит допустим? – усмехнулась девушка. – Ты на двести процентов псих.

– Ну ладно, пусть даже так, хотя у меня на этот счёт сомнения, – кивком согласился я. – Тогда за каким хером я попёрся на этот сраный Турнир? Ведь моё дело – беззащитных жертв расчленять, так?

– Да откуда мне знать? – пожала плечами она. – Может, у вас там с беззащитными жертвами напряжёнка? Вот ты и полез сюда, чтобы, значит, решить эту проблему.

– Ты вообще себя слышишь? – покрутил я пальцем у виска. – Кто ещё из нас двоих псих.

– Да я не понимаю, что ты от меня хочешь вообще? – возмутилась та.

– Ты вот тут дырочку от пульки можешь заштопать? – поднёс я к её глазам рюкзак и показал на отверстие.

– Господи, – закатила глаза Кнопка. – Да возьми ты вон тот, там нет никакой дырочки.

– Фу, он бабский, – поморщился я. – Я чё, педик, что ли?

– Ты олень, – выругалась она. – Я тебе уже говорила, все рюкзаки одинаковые.

– От него духами пахнет, – сделал я умоляющий взгляд.

– Блин, ладно, найдёшь иголку с нитками – я тебе заштопаю, – согласилась она.

Я тут же с наглой мордой протянул ей катушку, с воткнутой в неё иглой, которую уже давно заприметил на дне шкафчика.

– Тебе сейчас, что ли? – выпучила глаза Кнопка.

– Ну а когда? – невинным голосом спросил я. – Вот так, не дай бог, кто увидит – неудобно же. Молодой парень, а рюкзак рваный.

– Как ты достал уже со своими выкрутасами, – нервно добавила девушка и выхватила из моих рук простреленную сумку. – Пойдём хоть на воздух, здесь мертвечиной воняет.

– Да? А я и не заметил, – натянул я на лицо улыбку.

Мы вышли к ровным рядам сидений, заняли место рядом, и Кнопка принялась за работу. Некоторое время я наблюдал за тем, как она, высунув кончик языка, усердно пыталась устранить отверстие. Затем мне это надоело, и я просто уставился вдаль, продолжая перебирать в голове различные мысли.

На самом деле мне было плевать на рюкзак, просто хотелось немного покоя. И я его получил.

Кнопка совершенно не умела пользоваться иголкой, потому делала всё молча, старательно выводя каждый стежок. Порывы ветра периодически бросали ей в лицо прядь волос, которую она каждый раз нервно сдувала. Я аккуратно взял его и убрал за ухо, заставив девушку мило улыбнуться.

– Как думаешь, что они для нас приготовили в Алчности? – спросил я.

– Уверяю тебя, что бы мы сейчас ни решили, всё окажется гораздо хуже, – остановив процесс шитья, ответила она. – Ты пойми, здесь всё сделано для того, чтобы мы умирали.

– Да это понятно, – вздохнул я. – Мне в последний раз очень странный сон приснился.

– Ага, я помню, баба какая-то, – напряглась девушка.

– Её лицо у меня из головы не выходит, – продолжил я, проигнорировав её замечание. – Мне всё кажется, будто мы с ней знакомы. Она постоянно твердила одно и то же: «Это всё ты, это всё ты…»

– Может быть, ты её убил? – предположила Кнопка. – Ну там, в другой жизни, которую не помнишь.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Да с чего ты вообще взяла, что я маньяк?

– Ха, он ещё спрашивает, – усмехнулась та. – Ты вообще себя видел, когда ту девчонку резал?

– Ну да, возможно, моё поведение выглядело немного странно…

– Немного? – залилась смехом Кнопка. – Да ты конченый псих. Ха-ха-ха, немного.

– Ты повторяешься, – заметил я.

– Да потому, что это правда, – безапелляционно добавила та.

– Хорошо, – согласился я. – В таком случае, почему ты со мной? Почему в той квартире помогла мне, а теперь ещё и спишь?

– Это так важно? – серьёзно посмотрела на меня она. – Нельзя просто принять, что я рядом, и всё?

– Нельзя, – покачал я головой. – Это нелогично, оттого и напрягает. Я от тебя постоянно удар в спину ожидаю.

– Я тебе сейчас рюкзаком твоим по морде ударю, – моментально разозлилась девушка.

– Ну ударь, если тебе от этого легче станет, – подал я плечами. – Только на вопрос ответь вначале, пожалуйста.

– Ладно, – Кнопка отложила рюкзак в сторону и уставилась на меня немигающим взглядом. – Только обещай, что не будешь злиться.

– Меня в принципе тяжело разозлить, – кивком выразил я своё согласие. – Я ведь тебе уже говорил, что мои эмоции заторможены.

– В общем, слушай, – не сводя с меня взгляда, продолжила она. – В день, когда начинается Турнир, участников забрасывают по очереди. Там что-то с пропускной способностью портала связано, не знаю точно.

– Это я уже без тебя понял, – добавил я. – Мы здесь при чём?

– Да ты не перебивай, – раздражённо бросила она. – Говоришь, блин, без умолку.

– Это ещё кто из нас, – не удержался я.

– Так, я сейчас вообще ничего рассказывать не буду, – надула губы Кнопка.

– Ладно, ладно, – выставил я руки, раскрытыми ладонями вперёд, – не буду больше.

– Ну вот, всех участников вначале набивают в одну комнату, а затем уже начинают переброс. Вызывают по списку, выстраивают в очередь и через портал по сотне человек. Затем пауза минут на десять и всё повторяется по кругу, – продолжила свой рассказ девушка. – Так вот, тебя забрасывали иначе.

– Вот только я хотел это сказать, – начал было я, но вовремя прикрыл себе рот рукой, под строгим взглядом собеседницы.

– Когда тебя повезли в закрытом ящике, у многих возникли вопросы, – продолжила она. – А там же как на Олимпийских играх, все с наставниками и всё такое. Вот слухи дошли, что ты какой-то особенный и мне велели тебя найти на стартовой площадке. Мой наставник специально взятку давал, чтобы меня в ту же стадию забросили, что и тебя.

– Что-то на бред вообще похоже, – поморщился я. – Прям сказка какая-то.

– Ой, не хочешь – не верь, – обиделась та и снова принялась за штопку рюкзака.

– Вот чё ты сразу начинаешь-то? – пихнул я её локтем в бок. – Ну ты сама-то как, поверила бы в такое?

– А мне что верить? – пожала плечами она. – Говорю, как было на самом деле, – девушка вновь отложила шитьё. – Ну вот ты представь себе: сидим мы все в зале ожидания, а мимо нас гроб к порталу катят.

– Так, стоп, когда меня катили, там тишина вокруг была и эхо от шагов, будто в пустом, узком коридоре, – припомнил я. – Затем меня на стол какой-то поставили, то ли в комнате отдельной, то ли ещё где?

– А много ты из этого ящика видел? – уточнила девушка. – Я даже не уверена, что у тебя там хоть какая щёлочка была. Мы вначале подумали, что это оборудование какое-то повезли, ящик такой, похожий.

– Так, ну-ка опиши, – ухватился я, потому как это действительно походило на правду.

– Ну такой ровный со всех сторон, на гроб не очень похож, – задумалась та. – Чёрной тканью обтянут, с ручками железными на боках. В таких обычно музыканты всякое барахло возят.

– Ладно, – кивнул я. – Я тебе верю. А что твой наставник по моему поводу говорил?

– Да хрен его знает, – пожала плечами та. – Там такая обстановка была, знаешь ли, мы же не на праздник собирались – считай, на добровольную смерть идём. Тишина постоянно в зале висела, как на похоронах, хотя почему как?

– Но что-то же он должен был тебе сказать? – спросил я. – Ведь ты поняла, что это именно я, что нужно пойти со мной?

– Ну он мне так на ухо шепнул, мол, это особенный тип, тебе нужно его найти, он поможет пройти первую стадию, – немного помолчав выложила она, – Типа того, что твоё поведение будет сильно отличаться от большинства, как-то так.

– Ну а в толпе что-то говорили? – поинтересовался я. – Хоть что-нибудь ты ещё слышала?

– Да кто там тебе будет что рассказывать, у всех собственные интересы, – отмахнулась та. – Что-то там шептали, но я ни слова не разобрала.

– И почему я должен был на это разозлиться? – почесал я макушку.

– Да откуда мне знать, ты же вообще неадекватный, – пожала плечами девушка и перекусила нитку: – Всё, готово.

Я взял его в руки, критически осмотрел штопку, повертел его и даже заглянул внутрь.

– Да ну, что-то херня какая-то получилась, – выдал я заключение. – Пойду лучше тот, нормальный возьму.

– Ну ты и козлина! – тут же вспыхнула Кнопка. – Я, вообще-то, старалась.

– Ну и что я теперь, должен как урод какой ходить? – спокойно ответил я и направился в тренерскую.

– Да ты и есть урод, – окончательно разозлилась та и запустила мне в спину катушкой.

Я вошёл внутрь, прошёл в раздевалку и поднял другой нормальный рюкзак. Закинул обе лямки себе на плечо и направился наружу.

Вот сколько времени для этого потребовалось? Секунд пять, десять максимум?

Однако выйдя из двери, я вдруг обнаружил, что моя спутница отсутствует. Наши вещи пропали вместе с ней, и она явно не успела бы скрыться с ними со стадиона. Это физически невозможно за такой короткий промежуток времени.

Прячется, что ли, где? Нашла, блин, время шутить: дел полно, а она… Детский сад, ё-моё.

– Кноп, выходи! – крикнул я. – Да хорош уже обезьянничать, я тебя вижу.

Само собой, никого я не видел, но ведь могло и сработать. Однако тишина, только порывы ветра колышут сиденья, что болтаются на центральной оси и при этом слегка поскрипывают. Да шелест сухой травы, что покрывала некогда зелёный газон на футбольном поле.

– Кноп, ну хватит, прости меня за дурацкие шутки, я больше так не буду! – ещё раз выкрикнул я, но ответа не последовало. – Ой, ну и пошла ты в жопу.

Странно, но её исчезновение меня действительно расстроило. Привык к ней, что ли? Нет, в принципе она девчонка нормальная, если отбросить в сторону её постоянные попытки взять надо мной власть. Красивая, я бы даже сказал очень! А в сексе что творит, м-м-м, я такого даже по телевизору не видел, сказывается гибкость спортивного тела.

Так, что-то меня не туда понесло.

Я прошёл к тому месту, где буквально минуту назад она штопала мне рюкзак, и в глаза сразу же бросилась записка, приколотая к спинке её ножом.

«Кот, если хочешь увидеть свою сучку живой, приходи на окраину к безопасной зоне. Там, где старый ресторан из водонапорной башни. Не вздумай шутить, или она умрёт.

ПыСы: у тебя два часа».

Что за ПыСы такие? Блин, в школе, что ли, не учились? Нет, оно, конечно, понятно, что имели в виду постскриптум, но можно же по-человечески, а не вот это вот?

Так. И чего мы имеем? Пустой рюкзак, мачете, винтовка с одним патроном и как бы всё. Ну и ладно, бывало и хуже.

Я вернулся обратно в тренерскую, уже в третий раз поскользнувшись на кишках, прошёл в раздевалку и приблизился к покойной парочке. Немного постоял с задумчивым видом, опустил палец в кровь и слизал её, прикрыв глаза, чтобы ощутить весь спектр вкуса.

– Ну чё, Кот, пошли спасать принцессу? – спросил я у себя в разбитом зеркале. – Не пропадать же добру – жопа-то у неё что надо.

Я подмигнул сам себе, поправил торчащий вихор, который тут же поднялся обратно, словно антенна, после чего уверенной походкой вышел на улицу.

И где мне искать этот долбаный ресторан, который в водонапорной башне? Не, понятно, что на окраине, но я физически не успею доскоблить туда за два часа. Весь город я так ни разу и не обошёл, даже близко к этому не приблизился. Так что топать по его окраине в поисках нужного места, ну такое себе.

Так, нужно думать логически. Если мне дали два часа, а я на стадионе, то окраина с нужным мне зданием должна находиться где-то рядом. Залезть бы куда, да осмотреть окрестности с высоты птичьего полёта. Вот только здания вокруг не превышают пяти этажей, хотя, может, и достаточно будет.

Не останавливая поток мыслей, свернул в подъезд. О рисках для здоровья голова помнила прекрасно, и наверх я поднимался осторожно, осматривая каждую квартиру.

В одной из таких удалось найти ингалятор и это меня сильно обрадовало. До окончания отсчёта оставалось всего часа полтора, а все мои вещи исчезли.

Баллончик аккуратно лёг в карман, а я отправился дальше. Лестница привела меня на чердак, через который я не без труда выбрался на крышу через смотровое окно. Оно расположилось чуть выше груди, и его размеры не позволяли закинуть туда ногу, а спортсмен из меня так себе.

Возможно, Кнопка легко бы подтянулась и выскользнула в узкий лаз, но мне это удалось лишь с пятой попытки.

Так, вот я наверху и в какую сторону смотреть? Хоть бы бинокль какой оставили, а ещё лучше схему нарисовали. Ну что за привычка такая: пойди туда, не знаю куда? Нет, ну совершенно не умеют люди, ультиматумы ставить.

Или это как-то по-другому называется? Точно по-другому, когда похищают кого-то, выдвигают требование. Короче, какая на фиг разница, если суть в другом – не умеют нормально требовать.

Никакой водонапорной башни мне рассмотреть не удалось, но где-то на самом краю города, немного на отшибе, возвышалось круглое здание из красного кирпича.

– Раз круглое, значит – башня, – сделал вывод я.

Может, я неправ, конечно, но нужно более понятно изъясняться. Хоть бы объект, в конце концов, описали.

Ладно, направление выбрал, можно двигать, а уж то или не то – это не мои проблемы. Надеюсь, Кнопку убьют быстро, она девочка хорошая, не хочу, чтобы страдала.

Только я подошёл к окну, через которое выбирался на воздух, меня вдруг приспичило, так сказать, до ветру. Я даже честно некоторое время постоял в задумчивости, мол, где же лучше справить нужду.

– А, – крякнул я и махнул рукой, – лучше нет красоты, чем…

Ну а продолжение фразы и так все наверняка знают, тем более, здесь Кнопки нет, оценить сей шедевр некому. Интересно, а что бы она сказала на такую мою выходку? Наверняка снова придурком обозвала бы, а может, и ещё какое словечко придумала. Нет, я однозначно по ней скучаю и это странно. Хотя откуда мне вообще знать, может, я быстро к людям привязываюсь…

– Э, ты чё ох**ел, мудила?! – прервал мои мысли и процесс облегчения, голос снизу. – Молись, сука!

– Ой, простите пожалуйста! – крикнул я вниз и едва успел нырнуть пластом на крышу.

Снизу прогремел выстрел, от которого меня прикрыла часть стены и карниз. Видимо, сильно человек обиделся, ну а я что, виноват? Он сам «под дождь» полез и попрошу заметить, совершенно бесплатно. Некоторые люди за такое деньги платят вообще-то.

Странно, откуда я даже эту хрень помню?

Даже в критической, опасной для собственной жизни ситуации, мысли текли ровным потоком. Никакого страха или тем более дискомфорта я не испытывал. Хотя лёгкий охотничий азарт всё же прорезался, и сердце застучало быстрее обычного.

Обратный путь на чердак занял гораздо меньше времени. Я ужом вкрутился в узкое окно и так же быстро спустился по лестнице в подъезд. Однако больше ничего сделать не успел, снизу уже раздавались тяжёлые шаги и отборный мат.

Нет, ну кто так делает? Неужели он действительно считает, будто я сейчас испугаюсь и… А собственно какой у меня ещё выбор, кроме как спрятаться и затаиться.

Ну а раз смысла далеко бежать я не вижу, то вот эта квартира слева вполне подходит для встречи.

Залетаю внутрь и сразу направо.

Когда-то давно здесь располагалась кухня. Об этом свидетельствуют старые покосившиеся голубого цвета шкафы из ДСП. При Советах только такие и делали.

Поверх одного из них лежала не менее старая мясорубка. Алюминиевая, увесистая, та самая, у которой может сломаться только рука крутящего. У неё, к сожалению, отсутствовала рукоятка, но я на сто процентов уверен, что инструмент полностью исправен. Хотя для моих целей так даже лучше.

Я почему-то напрочь забыл о мачете и винтовке на плече, даже учитывая то, что собирался встретить противника при помощи холодного оружия. Идея выбить ему зубы мясорубкой поглотила меня полностью. Это даже звучит как-то по-особенному: «Замочить мясорубкой» – брр-р, какая ирония.

Видимо, человек в подъезде наконец понял: оповещать о своём местоположении матюками на весь подъезд – не самая лучшая идея. Однако передвигаться тихо ему всё же удавалось плохо.

Я замер с мясорубкой в руках, прислонившись к откосу, и обратился в слух.

Половица в прихожей предательски скрипнула, оповещая меня о появлении врага. Ещё пара шагов и можно действовать, раз, два…

И в дверной проём, ведущий на кухню, вначале вошли длинные стволы охотничьего ружья. Каким образом он собирался меня убивать, имея в руках настолько «удобное» оружие, особенно для узких закоулков квартиры?

Недолго думая, я нанёс удар мясорубкой по стволам. Грохнул выстрел, поднявший с пола кучу пыли, а пороховой дым доделал всё остальное, окончательно перекрывая видимость.

Но мне оно было и не нужно, потому как следующий удар, прилетел противнику прямо в лоб. Звук попадания был такой, будто я по пеньку приложил, но грохот тела в прихожей говорил о правильности расчёта. Я тут же выскочил из кухни и набросился на мужика. Тот оказался довольно крепкого, плотного телосложения, а отсутствие мозга помогло ему остаться в сознании после полученной травмы.

Однако он всё же осоловел на мгновение и этого оказалось достаточно, чтобы я уселся на него сверху и принялся колотить его шедевром Советской механики.

Несколько раз он пытался прикрыться руками, но хруст костей только подтверждал тщетность этого занятия. Я махал увесистой мясорубкой с хищным оскалом на лице, на которое вскоре полетели брызги крови, а затем и мозгов. Всё-таки они имели место в черепной коробке этого идиота.

Остановился я лишь тогда, когда от головы противника осталось сплошное кровавое месиво, а мясорубке хоть бы что.

– Нэ! Надёжность, – с довольным лицом посмотрел я на своё оружие и слизал кровавый потёк: – Пожалуй, я тебя оставлю.

Я поднялся на ноги и собирался было покинуть квартиру, но в дверях остановился и хлопнул себя по лбу.

– Вот же дятел, – пробормотал я и вернулся к покойнику.

Проверив карманы, извлёк россыпь патронов, и они тут же перекочевали ко мне. Затем подхватил рюкзак, он оказался довольно увесистым, видимо, много добра у парня скопилось. Разбираться особо некогда – потом посмотрю, что судьба подкинула, надеюсь, ингаляторы и печенье там имеется, а остальное как-то по фигу. Вот теперь можно в путь.

Накинув лямки на плечи, я выбрался в подъезд, осмотрелся и поспешил покинуть гостеприимный дом. Хватит, хорошего понемногу.

Выбрался на улицу, прикинул направление, в котором приметил кирпичную, круглую башню и побрёл в нужную сторону. Но об осторожности не забыл, продолжая осматривать пространство впереди, прежде чем выпрыгивать из-за угла. Оно, конечно, можно ещё разок кому-нибудь вломить, но время не ждёт и так минут двадцать уже потерял, пока на крышу поднялся, пока мужика обосс… кхм, замочил.

Вскоре показался частный сектор, а это значит, что окраина уже началась. А пейзаж действительно унылый: покосившиеся, во многих местах и вовсе упавшие заборы; почерневшие, с облупившейся краской стены домов, у многих даже крыша уже провалилась.

Всё это могло выглядеть куда более прилично, если бы заросло травой и кустарником. Поросль вроде и присутствовала, вот только время года здесь такое, что всё это стояло без единого листика. Так выглядит поздняя осень и ранняя весна, хотя нет, весной всё же свежая травка на проталинах ползёт. Здесь она сухая, почти коричневая, покрытая толстым слоем пыли.

Да в такой обстановке любой нормальный человек в психа превратится, может даже хорошо, что я уже.

Впереди открытое пространство. До башни осталось каких-то пятьдесят шагов, но лезть напролом я не собирался. Время ещё есть, примерно минут сорок и лучше как следует осмотреться.

Само по себе строение как нельзя лучше подходит для обороны: узкие высокие окна, больше похожие на бойницы, сквозной вход снизу, вот как бы и всё. Здание стоит на небольшом холме, будто кто-то специально подсыпал вокруг него земли, а главное – непонятно для чего. Однако с разбегу внутрь не попасть, невооружённым взглядом заметно, что грунт сыпучий и завязнуть в нём – дело секундное. Даже не столько скорость атаки снизит, но поскользнуться на таком легко.

Никакого движения не видно. К окнам никто не подходит, на крыше вроде как тоже спокойно. Хотя смысл им суетиться, ведь срок всего два часа, а такое время легко можно провести без движения, при этом держа на прицеле подход.

Таймер принялся отсчитывать последнюю минуту, и я приготовил баллончик. Дождался громкого сигнала в ушах и предупреждающей красной надписи перед взором и сделал глубокий вдох, выпустив содержимое ингалятора.

Выждав для верности ещё минут десять, я так и не заметил ничего подозрительного. Ладно, будь что будет, не вечно же здесь сидеть.

Я поднялся во весь рост и направился к башне. Не доходя до её стен шагов десять, наконец услышал громкую команду, долетевшую с третьего этажа.

– Замри! Руки в гору! – прокричал засевший наверху. – Сложи оружие и медленно входи внутрь.

Я послушно скинул рюкзак, положил на него винтовку, вонзил в землю мачете и шагнул было вперёд.

– Железку тоже выброси, – донеслась команда.

– Да ладно, это же простая мясорубка, – продемонстрировал её я, подняв ту над головой.

– Я сказал, выброси! – повторил команду тот.

– Эх, прощай, – вздохнул я, глядя на своё недавнее приобретение. – Нам было хорошо вместе, но пришло время расстаться…

– Ты чё там молишься?! Бросай, говорю! – засевший в башне уже начал нервничать.

Я ещё раз вздохнул и метнул оружие в сторону башни. Вот только как я и полагал, насыпь вокруг оказалась довольно сыпучей, и мясорубка быстро сползла к её основанию.

– Ты чё делаешь? В сторону нужно кидать! – завёлся человек наверху.

– Да мне-то почём знать? – развёл я руками. – Ты же не уточнил. Орёшь там на меня, а я, может, ранимый?

– Я тебе сейчас дырку в брюхе сделаю, точно ранимым станешь! – рявкнул тот. – А ну, подними и отбрось в сторону.

– А в какую конкретно: в правую или левую? – уточнил я.

– Да по херу, резче давай! – почти полностью потерял самообладание он.

– По херу ему, в первый раз тоже было по херу, а оно вон как вышло, – забормотал я, но так, чтобы меня точно услышали.

– Шевели булками! – рявкнул голос.

Странно, мне почему-то казалось, что меня будут ждать совсем другие люди: Дагон или Санта-Клаус, но голос и поведение мужика оказались совершенно незнакомы. Кто-то другой похитил Кнопку и засел с ней здесь, но зачем? Что ему нужно?

Понятно, скоро я это выясню, но само непонимание ситуации бесит. Для чего все эти сложности: похищение, записка, куда-то переть на отшибе? Неужели нельзя было прямо там, на стадионе, решить все возникшие разногласия? И откуда они собственно могли взяться, если я впервые слышу этот голос?

Мясорубка отлетела в сторону, после чего я задрал голову вверх.

– Так пойдёт? – уточнил я. – Нет, если нужно я могу перекинуть.

– Входи давай, только медленно, – проигнорировал меня засевший внутри. – И лапы не забывай на виду держать.

Насыпь действительно оказалась хорошим препятствием, чтобы его преодолеть пришлось, чуть ли не лечь на неё. Кое-как я вскарабкался наверх и вошёл в прохладное помещение.

Да, здесь действительно когда-то располагался ресторан. Планировка очень похожая, да и места вполне хватает, примерно метров десять в диаметре, посередине колонна, которая переходит в арочный свод по всему периметру. Наверняка здесь было довольно красиво, когда это заведение работало.

Влево от входа располагался гардероб, справа винтовая чугунная лестница, ведущая наверх. Именно на неё я и шагнул, помня о том, что противник засел выше.

В голове метались всевозможные мысли, как же лучше обезвредить противника? Чёткого плана не было, оружия тоже, видимо, придётся импровизировать.

Второй этаж встретил меня поломанной мебелью, а именно столами и стульями. Вид был такой, словно здесь произошла неуправляемая драка, при том условии, что под руку попадалось. Но теперь было чётко видно: здесь явно располагался общепит.

– Чего замер? – донёсся голос сверху.

– Так приказу же не было, – повёл я плечами.

– Поднимайся, – совершенно спокойно произнёс тот.

На вид какой-то узбек, но говорит чисто. Хотя здесь все говорят без акцента, наверное, наниты так работают, делая любую речь общедоступной и понятной. Честно говоря, я даже неуверен, что мы общаемся на родном языке.

Я не спеша поднялся на третий этаж. Здесь явно располагалась кухня, даже некоторый инвентарь остался и был свален в общую кучу в углу. Потолок в этом месте отличался и представлял собой выкрашенный лист железа. Видимо, это дно ёмкости, для хранения воды, ведь башня не просто так называется водонапорной. От времени краска облупилась и большими лохмотьями свисала с него, обнажая покрытое ржавчиной основание.

Из потолка выходила толстая труба и исчезала в полу. Именно к ней была привязана девушка, во рту которой находился кляп. Понятно, значит пробовала сирену применить, но, видимо, ничего хорошего из этого не вышло. А может, просто надоела своей болтовнёй, что в принципе тоже неудивительно.

– Тебе что нужно? – спросил я, наполовину поднявшись на третий этаж.

– Поговорить, – спокойно ответил узбек, при этом стволы обреза были направлены в сторону Кнопки. – Меня Мансур звать.

– Кот, – представился я в ответ. – И для чего весь этот цирк? Мог бы и там, на стадионе поговорить.

– Не мог, – помотал головой он. – Там нас могут услышать.

– А здесь не могут? – усмехнулся я и обвёл глазами помещение.

– Здесь нет, – уверенно заявил Мансур. – Стены очень толстые, сигнал не проходит, ёмкость и трубы выполняют роль экрана. В этом месте вся кладка внутри железом обвита.

– Понятно, – кивнул я, хотя на самом деле вообще ничего не понимал. – Ну, говори. Кнопку обязательно вот так под стволами держать?

– Это моя страховка, – помотал головой тот. – Чтобы ты глупостей не делал.

– Кноп, ты как, в норме? – перевёл я взгляд на девушку.

– Му-умн-мна-мнам-мы-ы, – донеслось с её стороны.

– Я тоже рад тебя видеть, – мило улыбнулся я и обратился к Мансуру. – Ну, ты вроде как поговорить собирался?

– Так ты не спеши, – растянул губы в улыбке тот. – Сейчас подойдут серьёзные люди и всё тебе будет.

– Понятно, – наконец до меня дошло то, что происходит.

Этот Мансур оставлен здесь на охрану. У серьёзных людей много дел, проще нанять вот такого парня, чтобы тот присмотрел за беззащитной девушкой, а самим появиться в нужное время.

Интересно, сколько у меня времени? Я впервые пожалел о собственной осторожности: ведь, похоже, что хозяева сторожа определили именно два часа. А пока я тянул время с мясорубкой, присматривался к башне, мог бы… Да ладно, что уже теперь.

– Поднимайся, – кивнул подбородком в сторону Мансур. – И вон туда встань.

А место грамотно указал: в случае чего успеет и Кнопку пристрелить и меня следом. Ствол в одну сторону смотрит.

– Здесь встать? – уточнил я. – Или вот сюда лучше?

– Стой там, – сразу занервничал тот.

– Там это где? – изобразил я непонимание. – Где до этого был, или там, это чуть дальше?

– Стой на месте! – угрожающе перевёл в мою сторону стволы узбек, – Не двигайся совсем.

В этот момент я как раз пытался сделать шаг и замер на одной ноге, в нелепой позе.

– Ногу-то можно опустить? – продолжил выбивать из зоны комфорта охранника.

– Опусти, – кивком разрешил тот.

– А куда лучше, туда или вот здесь поставить? – снова принялся я танцевать.

– Ты чё, придурок совсем?! – рявкнул Мансур. – Стой ровно, не двигайся!

– Ладно, хорошо, не нервничай, – мило улыбнулся я. – Блин, у меня нос чешется.

– Не двигайся, я сказал! – сторож вскинул стволы, но на этот раз направил их в голову Кнопке.

– Всё, я не двигаюсь, – тут же отступил я.

Так, попытка вывести из себя человека, провалилась. Странно, Кнопка бы уже давно орала дуриком и швыряла бы в меня всевозможные предметы. Видимо, теряю форму.

Но что же делать? Так ситуацию не разрулить. Хорошо бы Кнопке рот освободить – Сирена сейчас подошла бы как нельзя кстати. Мне много не нужно: буквально долю секунды, чтобы сорвать дистанцию и ухватить ублюдка за глотку. Там уже дальше разберусь, хоть зубами порву, но никак.

Мансур, словно прочитал мои мысли, подошёл к окну и выглянул наружу, при этом продолжил держать девушку под стволами.

– Ну чего там? – поинтересовался я у него.

– Сейчас узнаешь, – ответил тот.

Снизу донеслись голоса. Я напрягся. Может быть, скоро появится тот самый момент, когда Мансур отвлечётся на гостей. Понятия не имею, кто там и на что они способны, но шанс, хоть малюсенький, всё же есть. Главное – не упустить, не прозевать.

Всё пошло именно так, как я и представлял.

Мансур, словно в замедленной съёмке повернул свою голову в сторону лестницы и открыл рот, дабы поприветствовать новоприбывших. Одновременно с этим я начал движение, сорвался с места, даже воздух в ушах засвистел.

Левой рукой ухватился за цевьё и подбросил оружие вверх, а сам обнял узбека, толкая его к стене. Грохнул выстрел, который пробил не такое уж и толстое железо над головой. Сверху тут же полилась протухшая, скользкая жижа и мы не удержались на ногах, и рухнули на пол, продолжая бороться.

Шея Мансура оказалась прямо перед глазами, и я, не думая, вцепился в неё зубами, сжимая челюсть изо всех сил. Кровь, тёплым, густым потоком хлынула в рот, и это заставило меня вцепиться в него ещё крепче. Когда зубы почти встретились, я потянул на себя, вырывая кусок плоти.

Перед глазами мелькнула едва заметная надпись, но мне по привычке удалось её быстро прочесть.

Получено новое умение: «Вампир».

Ровно на две минуты вы способны овладеть умением противника, чью кровь употребили. Текущее умение: «Телепортация».

Вы хотите использовать умение противника? «Да» / «Нет».

– Да! – в голос крикнул я и, выхватив обрез из руки Мансура, тут же оказался на улице.

Время убегало, гости к моменту моего исчезновения уже почти поднялись наверх.

Трясущимися руками я переломил стволы и извлёк из кармана россыпь патронов. Один из них выскользнул и упал. Только с третьей попытки удалось загнать их на место.

Делаю шаг и мгновенно перемещаюсь на второй этаж башни, аж желудок к горлу подпрыгнул с непривычки. Зато теперь понятно, каким образом Кнопка так быстро исчезла со стадиона.

– Эй, ушлёпки! – крикнул я снизу и направил оружие на лестницу.

Как только на ней показались чьи-то ноги, вдавил спуск. Вниз тут же свалился Дагон, с перебитыми картечью голенями. Кажется, он даже взревел от боли, а я метнулся вперёд, перешагивая через раненного.

Но вместо того, чтобы лезть по ступеням и нарываться на неприятности, в очередной раз воспользовался умением Мансура.

На третьем этаже моим глазам предстала картина: привязанная к трубе Кнопка с кляпом во рту, у её горла находится нож, который держит в руке тот самый странный человек в строгом костюме.

Это явно не мог быть кто-то другой, потому что никому и в голову не взбредёт так одеваться. Здесь требуется удобство, чтобы ничего не сковывало движения и не последнюю роль играет незаметность. Деловой костюм подходит для этих целей хуже всего.

– Это ты, – растянул губы в улыбке тот.

– Здра-а-с-с-сь, – наглым голосом поприветствовал его я и потянул за спуск.

Точнее, я думал, что потянул, вот только тело отказалось повиноваться, а перед глазами вспыхнула яркая надпись:

Стоп игра! На данной Стадии не осталось больше ни одного участника, чей уровень ниже десяти.

Обучающая стадия закончена! Поздравляем вас, Воин! Ваша позиция в Турнире достойна уважения. Вскоре вы отправитесь на следующую Стадию.

Внимание! Весь ваш прогресс обнулён. Обучение не входит в общий зачёт. Все приобретённые вами предметы перейдут на следующую стадию вместе с вами, однако весь опыт и достижения придётся зарабатывать снова.

Удачи в состязании, воин!

Сука, как так-то? Столько труда и всё мимо? Стоп, а почему этот ублюдок шевелится?

Человек в костюме вдруг поморщился и выглянул в окно, за которым доносился шум вертолётов.

– Да что ж такое-то? – пробормотал он. – Вот невезуха. Ну ладно, ещё увидимся.

С этими словами он подмигнул мне и быстро провёл ножом по горлу Кнопке. Кровь хлынула из страшной раны, а «Костюм» поспешил удалиться. Проходя мимо меня, он дружески похлопал меня по плечу и ещё раз подмигнул, а я ничего не мог поделать.

Тело отказывалось слушаться, ни одно умение не работало, да я даже в рожу ему плюнуть не мог. Так и стоял, слушая, как удаляются его шаги по чугунной лестнице.

Сколько времени прошло – не знаю, но вскоре ушей коснулись чьи-то голоса, что доносились снизу. Мне хотелось закричать, чтобы они поспешили, но те, видимо, занялись Дагоном.

Кровь покидала тело Кнопки с невероятной скоростью. Возможно, при других обстоятельствах я был бы этому рад, но не сейчас – так нечестно, так нельзя.

Наверху показались какие-то люди в одежде химической защиты, в колпаках с прозрачным стеклом спереди и трубками, ведущими от них к ранцам за спиной.

– Что с ней? – кивнул в сторону Кнопки один из них.

– Ещё жива, – гулким голосом отозвался тот. – Странно…

– Что именно? – уточнил первый, который занимался мной.

– Ну статистика показывает, что её пытались убить после остановки, – с трудом разбирая слова, услышал я ответ.

В руке он держал как-то светящийся веер, по которому бежали различные диаграммы. Он быстро заскользил по нему пальцами левой руки, затем убрал его в карман и присел на корточки перед небольшим чемоданом. Щёлкнули замки и «космонавт» извлёк из него автоматический шприц, в который тут же поместил цилиндр с серебристой жидкостью. Раздался новый щелчок, и эта самая субстанция через иглу вошла в шею девушки. Рана на её горле прямо на глазах стала затягиваться, а меня отпускать.

Человек, что возился со мной, проделал то же самое: ввёл в шею серебристую жидкость и перед моим взором потемнело.

Content

Макс Вальтер
Стадия Уныния

Пролог

Глава 1 Первая кровь и крохи знаний

Глава 2 Неплохое начало

Глава 3 Мания

Глава 4 Кач

Интерлюдия 1

Глава 5 Злые люди

Интерлюдия 2

Интерлюдия 3

Интерлюдия 4

Интерлюдия 5