Хайдарали Усманов

Тернистый путь. Конец или начало?

Встреча

Ночной город сиял всеми возможными огнями. Жизнь в нём бурлила даже в тёмное время суток. Тем более, что именно ночью на улицы выходили так называемые хищники. Золотая молодёжь, которая не признавала никаких норм морали и поведения. Тем более, что им было плевать с самой высокой колокольни на какие-то там законы. Всё это просто не имело значения. Ведь их родители владели всем. Деньгами… Властью… Всем, что можно было купить. А купить можно всё! По крайней мере, сами эти молодые люди были уверены в подобном. Они прекрасно знали, что их родители не дадут в обиду своих отпрысков. И было плевать на всё. Они всегда получали то, что только могли захотеть. И эта безнаказанность порождала вседозволенность. Два этих понятия всегда были взаимосвязаны.

Вот и в эту ночь, вырвавшись на свободу, группа молодых людей, которым едва – едва исполнилось по восемнадцать лет, неслись по освещённому яркими неоновыми огнями городу, даже не обращая внимания на то, что их машина часто проскакивает перекрестки на красный свет светофора. Их уже никто не пытался останавливать или преследовать. Все полицейские в городе знали, что с их семьями лучше не связываться. Чем они старательно и пользовались. Хотя со стороны всё это могло выглядеть весьма странно, но молодежь, которая сейчас неслась к очередному развлечению в виде какого-то ночного клуба, совершенно никак не задумывалась о происходящем. Они всего лишь спешили успеть развлечься до утра, пока не попадут в руки своих опекунов, которые могут запретить им развлекаться на ближайшие пару дней. Каждый такой выезд у них заканчивался какими-нибудь проблемами. И проблемы в основном касались именно того, что не все разумные были согласны с подобным поведением. Но их мнение не касалось молодёжи, которая жила в своё удовольствие. Тем более, что один из них, Сергей Барвинников, в ближайшее время должен будет снова покинуть город, отправившись учиться в Англию. Именно поэтому он хотел, так сказать, оторваться по полной программе, ведь в Англии рядом с ним не будет собственного отца – прокурора этого никчёмного городишки, где он был фактически Богом. Так как с ним никто не желал спорить. Все, кто сталкивался с отцом Сергея, Виктором Валентиновичем, достаточно быстро лишался всего, и отправлялся в места не столь отдалённые. И то, если выживал… Опытный игрок, Виктор Валентинович прекрасно понимал, что оставлять в живых таких противников, которые могут потом припомнить ему все эти игры, просто нельзя. Так как уже бывали случаи, когда такие умников жалели. И тогда можно было умыться кровью. Мало ли какие мысли могут оказаться в головах у таких вот людей? Лучше от них избавляться быстро и эффективно. А уж процесс фальсификации доказательств и целых дел в прокуратуре был уже налажен.

Всем этим сейчас старательно и пользовался сын прокурора. А также и его друзья, которые тоже были не против развлекаться так, как им бы того хотелось. Именно поэтому сейчас машина неслась по тёмному асфальту, старательно визжа рифлёными покрышками на поворотах, и не замечая перед собой буквально ничего. Молодой парень, сидевший за рулём роскошной иномарки, был достаточно молод, и чем-то даже красив? Чистая и ухоженная кожа на лице, напомаженные волосы, Хорошая и тщательно подобранная одежда. И вообще… При первом же взгляде на него было видно, что над его образом поработал хороший стилист. Но сейчас его аристократическое лицо портило именно то, что он был пьян и вёл себя достаточно развязно. Дико хохотал, наслаждаясь скоростью разогнанной до бешенной скорости машины. Роста он был среднего. А телосложения достаточно субтильного, чтобы выглядеть Альфа – самцом в этой группе разумных существ. Если их можно было таковыми называть? Вот и только их подобные мелочи не интересовали. Так как все эти парни, которые сидели в этой машине, привыкли к тому, что получают всё и достаточно быстро. К тому же, без каких-либо проблем или сложностей. Всего лишь по той причине, чтобы они хотели всё и сразу. Именно поэтому они не обращали внимания на такие мелочи, как нарушение правил дорожного движения. Тем более, чтобы они знали главное. Никто из полицейских не станет их преследовать и задерживать, если не хотят банально оказаться на улице? Так как знали о том, что в данной ситуации, вся власть в городе принадлежала старшим родственникам этих трёх парней. Первый, как уже говорилось ранее, был сыном местного прокурора. Сидевший возле него такой же субтильный персонаж, кавказской внешности, был сыном самого богатого предпринимателя в городе. Который с самого начала своего дела нашёл общий язык с молодым ещё тогда прокурором города. И теперь было вполне естественным то, что их дети дружили между собой. Эта дружба была выгодна им обоим. Один обеспечивал безнаказанность, а второй деньги.

Третий же паренёк был сыном мэра города. И было вполне естественным то, что это трио могло себе позволить буквально всё. Как бы их не хотели наказать те, с кем им когда-либо приходилось сталкиваться, все усилия таких умников и все их потуги с самого начала были обречены на провал. В данном случае всё дело было именно в том, что родственники этих парней, являвшиеся в этих семьях старшими, старательно уничтожали общего врага. Так что других вариантов у местных жителей просто не оставалось. Когда начинались какие-либо проблемы у предпринимателя, в дело вмешивался прокурор города. Когда начинались выборы на должность мэра, ему помогали прокурор и предприниматель. Когда возникают какие-либо сложности у прокурора, ему тут же, вполне естественно, помогали двое других. Этот своеобразный триумвират был истинными хозяевами жизни в городе Энске. Именно поэтому их отпрыски и могли себе позволить буквально всё. Всё то, что только возможно.

И именно поэтому они не обратили никакого внимания на тот факт, когда на очередном перекрёстке, на пешеходном переходе, перед машиной внезапно возник какой-то тёмный силуэт пешехода. Им было всё равно. Ну, а что могло с ними случиться? Единственное, о чём сейчас мог переживать сын прокурора, так это только о том, чтобы не помять машину, которая стоила очень дорого. Поэтому, заметив мелькнувшую фигуру, Сергей тут же постарался слегка повернуть руль, чтобы сбить этого идиота краем бампера. На его машине специально стояли укреплённые бампера, что позволяло наказать этого придурка, так и не получив серьёзных повреждений для самой машины. Ведь сам молодой водитель, не смотря на своё опьянение, прекрасно понимал тот факт, что в городе ни у кого нет достаточно денег, чтобы её отремонтировать? Никто просто не возьмётся этого делать. С учётом того, какие деньги в этот ремонт надо будет выложить! А если сюда учитывать ещё и тот факт, что сами хозяева не будут ничего платить за ремонт, то можно было понять ещё и то, что никому абсолютно не нужны такие проблемы. Банально не нужны.

К тому же, Сергей Барвинников не хотел расстраивать собственного отца, который явно будет в гневе на подобное стечение обстоятельств. И только поэтому он понимал, что его собственное будущее, в виде учёбы в Англии, может быть под угрозой. Хотя всё уже давно было решено. Оплачен колледж, оплачено его проживание. Хотя молодой парень и пытался настаивать на покупке для него полноценной квартиры в Лондоне, но его отец почему-то не захотел идти на подобное. А банально потребовал, чтобы его отпрыск сначала постарался отучиться как положено, и получил с отличием все необходимые диплом. Естественно, что молодому парню такие условности были ни к чему. Но он пока что никак не мог противиться воле отца. Всего лишь по той причине, что всеми деньгами в семье сейчас заведовал именно он. И, по сути, какие-либо образом банально заставив его вмешаться в происходящее, сам Сергей мог оказаться в проигрыше. Именно поэтому парень сейчас немного злился на своего отца. Но только немного. Так как сам прекрасно понимал то, что если он, по какой глупости, поссорится со своим родителем, то у него просто не будет возможности жить в своё удовольствие даже там, в Англии. Так как тогда ему придётся всю свою оставшуюся жизнь выживать. Как это делают остальные жители города Энск, в котором он родился и вырос. Ведь сам молодой парень прекрасно понимал, что гораздо удобнее жить в своё удовольствие, чем пытаться выживать от зарплаты до зарплаты.

– Там их двое! – Неожиданно тонким голосом взвизгнул Армен, являвшиеся сыном того самого предпринимателя, испуганно вцепившись рукой в бардачок, словно это как-то помешало бы случиться уже неизбежному? Громкий и гулкий удар, и взлетевшее над несущейся на большой скорости машиной тело идиота, засвидетельствовало факт того, что праздник молодых парней был банально испорчен. Так как сейчас им придется срочно созваниваться со своими родителями, чтобы как-то исправить ситуацию. Никто не должен знать о том, что здесь и сейчас случилось. Поэтому, даже не останавливаясь, машина пролетела дальше, а все её пассажиры принялись названивать своим родителям. Тот же прокурор может прислать на это место нужных полицейских, которые достаточно быстро оформят всё случившееся именно так, как им надо. Например, заявив о том, что этот идиот вышел на дорогу пьяный, и сам бросился под колёса машины? К тому же, всегда можно придумать ещё что-нибудь? У прокурора под рукой всегда были такие полицейские, которые могли придумать всё. Только надо было действовать быстро. Пока никто не посмел выложить случившееся с помощью интернета в общий доступ. Да… А то, пошла мода в последнее время… Все ходят с телефонами, и снимают на видео, чтобы где не случилось. И очень часто из-за этого могут возникать проблемы. Из-за каких-нибудь идиотов – свидетелей, которые сами того не понимая, банально подставляют самих себя и членов своей семьи под гнев тех, кто является настоящим хозяином города! Тем более, что крик сына бизнесмена не остался незамеченным. Если там было сразу двое идиотов, то один наверняка выжил! Так как под удар попал только один. Конечно, им в машине было плохо видно… Да, и ещё на такой скорости… Но удар был одиночным. А значит, второй мог бы запомнить машину, и постарался наверняка сейчас кому-нибудь сообщить о том, что на этой улице на самом деле случилось? Хорошо если он позвонит в дежурную часть полиции, где удастся всё это замять? А если этот идиот позвонит журналистам? Это будет плохо. Так как журналисты тоже бывают разные. В этом городе уже все знали о том, что местным журналистам звонить просто бессмысленно. Так как им зарплату платит именно мэр города. А вот если они позвонят каким-нибудь залётным или столичным выскочками, для которых местный мэр не авторитет, вот тогда у них возникнут сложности. Потому что понаедут различные проверки, которые подпортят настроение всем трём родителям сразу…

Один раз уже так было. И Золотая молодёжь города Энска была вынуждена почти три месяца сидеть на карантине. Кто бы знал, как им было сложно сдерживаться, и не иметь даже малейшей возможности гулять в своё удовольствие? Поэтому они сейчас и спешили. Спешили успеть всё сделать быстро, чтобы максимум гнева родителей на них не обрушилось из-за возможных проблем? Но не более того. Всего лишь по той причине, что они не хотели для себя личных проблем. Их даже не интересовало то, что случилось с тем, кого сбила их машина! Этот идиот сам вышел на дорогу. Хотя должен был знать о том, что ночью на дорогах может быть весьма опасно?

Так что только проехав несколько перекрёстков, они наконец-то остановились, и принялись возбужденно обсуждать то, что с ними буквально только что случилось. Конечно, сам прокурор города был весьма недоволен поздним звонком сына. Тем более тем, что случилось на дороге. Но особо возмущаться не стал. Единственно, что ему не понравилось, так это присутствие в этом событии постороннего. Именно поэтому сейчас два парня старательно насели на третьего, который пытался отбиться от их объединенного наскока.

– Да говорю же я вам… Там было двое! – В конце концов раздражённо выкрикнул Армен, уже изрядно протрезвев от всех этих событий. – Его-то ты и сбил! Он кинулся под колёса, и вытолкнул первого. А вот первый и выжил. Не верите? А вы на машину посмотрите! Я даже отсюда вижу на капоте вмятину.

Услышав об этом, сын прокурора тут же выскочил из машины, и, осмотрев капот машины, принялся ругаться. Действительно. Машина была изрядно помята. И даже был слегка повреждён радиатор. По крайней мере, решётка, бампер… И капот тоже.

– Да… С такими проблемами к отцу лучше не появляться? – Раздражённо выдохнул Сергей, медленно покачивая головой. – Если он увидит это всё, то у нас будут проблемы.

– Ну… Можно пока что эту машину спрятать в гараже моего отца? – Пожал плечами сын мэра города, тут же постаравшись намекнуть на то, что возможно у него имеется шанс исправить положение. – Тут недавно у одного идиота проблемы возникли. Так у него имеется свой автосервис. Вот пусть и подремонтирует машину, взамен на решение проблем? Я с отцом поговорю.

– Это всё хорошо… Ладно… Поехали дальше… Не прерывать же прогулку из-за такой глупости? – Решительно махнув рукой, пьяно расхохотался Сергей. – Мы же в клуб ехали? Ну, так там-то мы ещё ничего не сломали?

Громко поддержав его смех, приятели тут же снова сели в машину, и три парня помчались дальше по улицам, стараясь найти для себя развлечение. И даже уже забыв о том, что буквально несколько минут назад прервали чью-то жизнь. Причём, они даже не задумывались о том, что это была жертва. Так как этот сбитый ими человек, бросился под колёса машины, спасая чужую жизнь. А жертву так просто скрыть не получится. Но вот именно этим ребятам сейчас было наплевать на то, что возможно в этом мире есть те силы, которые рано или поздно смогут спросить с них за всё? И не только с них… Они даже не понимали того, что как раз и столкнулись с одной из таких сил…

……..

Джургах задумчиво пытался осмотреться на той территории, куда неожиданно попал, попытавшись очередной раз пройти между мирами. Это был мир из какой-то периферийной грозди миров, по которой он в этот раз путешествовал. Он боролся с самой страшной проблемой… А самое страшное для могущественных существ, наделенных практически абсолютной властью, которых иногда низшие существа называют Богами, является Скука. Он сам знал не меньше сотни таких же, как и он сам, Небожителей, Которые развоплотились. Им просто всё надоело и эти могущественные разумные существа, один за другим, ушли в небытие.

Именно поэтому, когда он сам почувствовал какое-то своеобразное равнодушие, то это могущественное создание, в далёком прошлом бывшее Легендарным Божеством Войны и Кровопролития, решило развлечь себя самостоятельно. И Джургах отправился в это путешествие. В родном мире, где он когда-то возник и вознёсся, Богу уже не было места. Там Пантеон Божественных существ уже начали занимать. амбициозные и бескомпромиссные существа. Они не понимали того, что могут получить от тех, кто был старыми хозяевами, достаточно серьёзный отпор. Да, что там можно сказать? Они даже не пытались этого понять! Казалось бы, что та самая сила, которая их переполняет, буквально подталкивает этих разумных на какие-то глупости? В отличие от них, старые хозяева мира не стали конфликтовать с ними из-за приверженцев и последователей. Из-за чего очень часто начинались войны между Богами. Они черпали свои силы уже из самого Мироздания. В отличие от них, зависящие от своих почитателей, и даже частично от кровавых жертвоприношений? Они даже не знали главного… Именно того, что большая часть старых хозяев того мира уже развоплотились от скуки.

Именно во время этого путешествия, старый Бог кровопролития и жертв, оказался в этом весьма своеобразном мире. Наполненном технологиями, но с практически полным отсутствием магических сил. А также и полным отсутствием чинопочитания перед могущественными существами, которые могут вершить чужие судьбы. Поэтому Джургах и решил по нему прогуляться. Но сам заранее зная о том, что выглядит немного странно, в виду того, что в нём сочетались Тёмная и Светлая энергии Мироздания, что выражалось в своеобразной внешности, которая выглядела как помесь ангела и демона одновременно, он решил прогуляться в ночное время суток по одному поселению, которое привлекло его практически полным отсутствием ночных прохожих.

– Берегись! – Неожиданный визг и несущийся на него с огромной скоростью тёмный объект, который был чем-то вроде своеобразной колесницы, сменится резким ударом в спину, и падением. Совершенно никак не ожидавший подобного Древний Бог медленно поднялся и повернулся. Он пытался понять тот факт, кто же посмел поднять на него руку? Причём так… Нагло… По сути, ему эта колесница ничем не грозила. Силы были слишком несоизмеримы. Удар этой колесницы в его тело можно было бы сравнить с ударом о скалу. Вот только в спину ему был нанесен удар, который мог нанести только такой же как и он сам. Однако повернувшись, он увидел только исчезающую за поворотом улицы колесницу, из которой доносились какие-то странные звуки, похожие на музыкальную какофонию, и лежащее прямо на дороге окровавленное тело молодого парня, который видимо и был тем самым, кто нанёс ему удар в спину.

Сделав шаг вперед и преклонив колено, небожитель увидел, что перед ним лежит обычный человек. Молодой. которому едва исполнилось лет восемнадцать. В его глазах, которые ещё были открыты и живы, плескалась жуткая боль. Но при этом промелькнула и своеобразная радость. И древний Бог понял, почему он почувствовал удар со стороны того, кто, по сути своей, не мог бы нанести ему такого вреда одним только толчком безоружных рук!

– Жертва! Добровольная жертва! – Глухо выдохнул Джургах, и в его тёмных глазах замерцало пламя в тот самый момент, когда жизнь и боль начали уходить из глаз умирающего на его глазах парня. – Ты принёс себя в жертву, чтобы спасти меня? Глупец! Они не смогли бы нанести мне вред. Но ты этого не знал… Ты просто хотел спасти того, кого не знаешь. Почему? Тебе разве не дорога твоя собственная жизнь?

Однако на его вопросы ответа не было. Так как этот молодой и даже наивный парень, в последний раз вздрогнув, замер навсегда. А его тело осталось в руках у могущественного существа всего лишь изломанной куклой. Аккуратно постаравшись положить его тело так, чтобы ему вроде бы было как бы удобнее лежать, Бог резко развернулся, и его мрачный пылающий взгляд обернулся вслед исчезнувшей колеснице, которая не могла скрыться от его взора за мешаниной этих камней, выстроенных своеобразным лабиринтом улиц и закоулков.

– Ну, что же… Твоя жертва не будет напрасной! – Всё также глухо проговорил Джургах, а пламя в его глазах разгоралось всё сильнее. – Я чувствую много боли… Чужой боли, которая сопровождает этих существ. А значит, надо с ними встретиться…

Лёгкий звук хлопка, раздавшийся возле изломанного тела, ознаменовал исчезновение Божественной сущности, которая вдруг почувствовала Азарт. Азарт и своеобразную благодарность. А благодарность Древний Бог ощущал в отношении того паренька, который принёс себя в жертву, чтобы спасти неизвестное ему существо. А азарт… Азарт говорил о том, что Древний Бог снова почувствовал вкус жизни. Вкус крови. Вкус собственной крови на своих собственных губах. Ведь когда Джургах падал от толчка этого парня, то он, совершенно случайно, прикусил собственную губу. До крови прикусил. Что было достаточно неожиданно для него. Именно поэтому он и не собирался отступать сейчас и здесь.

Кстати… Неожиданно для себя Древний Бог почувствовал присутствие кого-то ещё? Да он понимал, что этот мир практически пуст от каких-либо энергий, которые могли бы намекать на присутствие Покровителей у этого мира? Но что-то здесь всё же присутствовало… Что-то слабое. Но сейчас ему было не до этого чувства, которое проявило себя так странно. Может быть потом он с этим фактом и разберётся? Но потом. Сейчас ему надо было сделать так, чтобы те, кто пролил жертвенную кровь, ответил за содеянное. Такие вещи оставлять без наказания нельзя. Сейчас они подняли руку на него? А потом на кого поднимут? Для каких разумных не существует границ. А это очень плохо. Конечно, он и сам прекрасно понимал то, что иногда Вера в Могущественных сущностей может заводить целые миры в своеобразный коллапс, который не даёт развиваться живущим там разумным существам? И даже не важно то, в кого именно они бы верили. Важно то, что они бы верили и у них были бы определённые нормы поведения. Судя по всему, у этих разумных не было никаких норм или границ поведения? А это плохо. Значит за ними стоит Хаос! Он как-то сталкивался с порождениями этой могущественной силы. И даже сам какое-то время пытался понять, есть ли за этой Первородной силой что-то разумное? Или же нет? Но ему так и не удалось зайти далеко в миры, которые уже были захвачены этой силой. Но главное он понял. Те миры были банально уничтожены. В виду того, что там не оставалось никаких разумных существ. Они были населены тварями Хаоса, которые уничтожали всё вокруг. Они уничтожали чужаков… Они уничтожали себе подобных… И даже своих собственных отпрысков… Просто потому, что им так захотелось.

И вот сейчас он почувствовал своей кровью поступь сил Хаоса. Неужели этот мир будет следующим? Это плохо… Без истинных Покровителей этот мир падет перед силами Хаоса. Несмотря на все свои технологии. И произойдёт это буквально по щелчку пальцев. Более того… Все эти технологии в данном случае станут подспорьем для сил Хаоса. Так как им проще всего воздействовать на различных разумных, обладающих властью. Ведь Власть – это тоже в своём роде сила? Она развращает и вынуждает разумных искать всё новых и новых возможностей, которые они не могут получить в том положении, в котором находятся. То есть, эти разумные рано или поздно переходят на новые уровни растления собственной души. Он сам когда-то тоже использовал подобные силы для того, чтобы получить приверженцев. Но когда понял, что сам ослабляет свои собственные позиции перед атакой Хаоса, то сразу же прекратил это делать.

Сейчас же он направлялся за этими умниками, которые думали, что уйдут безнаказанными. Но не от него. От него ещё никто и никогда не уходил безнаказанным. Насколько могущественным и сильным это существо не было бы. Ведь когда-то его мстительность и привела этого разумного на пьедестал Божества? Именно из-за своей мстительности он искал возможности, чтобы отомстить тому, кто когда-то лишил его собственной семьи. Сейчас, спустя почти сотню тысяч лет своего существования, сам Джургах уже не вспоминал об этом. Так как понимал, что прошло очень много лет. И бессмысленно думать о таких вещах. Важно было то, что вкус к жизни у него был связан именно с чувством Мести. А значит, пришла пора возвращаться в родной мир. Но только уже не тем, кем он был раньше. Он нашёл себе новую Цель. Ту самую цель, которая даст ему интерес к собственному существованию. А это было важно.

…….

– Смотрите парни! – Громко расхохотался водитель машины, пролетая очередной перекрёсток, и не обращая внимания на красный свет светофоров. – Здесь новую дорогу проложили! Я даже об этом не знал!

– Ты не знал? – Тут же расхохотался в ответ сделавший очередной глоток из бутылки с водкой сын мэра города. – Я не знал! А я обычно о таких делах знаю! Это кому деньги девать было некуда? Здесь же миллионы положили?

Их удивление было вполне понятно. Ведь дорога, которую была они заметили, и которая вела как раз в нужном молодым парням направлении, была очень широкая и ровная как, столичная трасса. И это радовало. Ведь тогда они смогут разогнать свою машину ещё быстрее. И быстрее достигнут нужного им места. Чтобы продолжить своё развлечение. Естественно, что водитель тут же нажал на газ, и переключил скорость, стараясь продемонстрировать своим друзьям всё то, на что была способна эта машина. Ну, по крайней мере, до того времени пока этот придурок им под колёса не попался? Это хорошо ещё, что была повреждена только решётка, которая прикрывала радиатор? А если бы он радиатор повредил? Нет… Надо же было ему под колёса кинуться? Идиот! Вот если бы они как раз сделали всё, как планировал сын прокурора, вильнув в сторону и поддев стоявшего на дороге придурка краем бампера, таких повреждений машина не получила бы. Однако теперь уже ничего не исправить. По крайней мере, в ближайшие пару часов, которые они намеревались весело провести в ночном клубе, куда спешили с такой скоростью.

Неожиданно свет фар практически уже летящей над ровным как стекло асфальтом машины выхватил одинокую фигуру, стоявшую вдалеке на этой гладкой и ровной трассе. Причём сам водитель машины, неожиданно для себя, узнал в этой одиноком силуэте того самого человека, которого едва не сбил несколько кварталов назад!

" Что за глупость? – Сергей Барвинников резко встряхнул головой, в которой ещё пьяно толкались мысли, но пытаясь понять эту странность парень ещё сильнее вдавил педаль газа в пол. – Такого быть не может? Но если это он… То сам виноват! Второй раз я тебя уже не выпущу! Это из-за тебя мою машину помяли! Значит тебе пора на тот свет."

Его мысль была понятна. Ведь он был зол. Этот идиот мог снова испортить ему все планы. Поэтому сейчас он уже не уйдёт от прямого удара. Тем более, что когда парни осматривали машину, то они старательно подкрепили своё душевное равновесие новыми порциями спиртного. Так что сейчас они соображали ещё меньше, чем в прошлый раз.

Сидевшие рядом с ним пассажиры машины, видимо сами прекрасно поняв планы водителя, начале пьяно подбадривать его. И машина, взревев ещё громче своим форсированным двигателем, понеслась вперёд, словно громадная пуля, пытавшаяся найти свою мишень.

"Давай! Только дёрнись в сторону? – С каким-то остервенением сжимая кожаную оплётку руля внезапно подумал сын прокурора, готовясь к тому, что эта одинокая фигура отпрыгнет куда-то в темноту с дороги, стараясь избежать столкновения, чтобы успеть вовремя отреагировать, и не дать этому идиоту второй раз выжить. – Ну! Прыгай в сторону! Прыгай сволочь! Почему ты не прыгаешь?"

Неожиданно для себя, Сергей увидел, что этот человек, словно в замедленной съёмке, поворачивает к ним своё лицо. И холодный ужас ледяными пальцами схватил сердце парня, сидевшего за рулём, словно парализовав его тело, и не давая возможности куда-нибудь свернуть. Или хотя бы сбросить скорость своей машины. Подспудный ужас, охвативший его душу, был бы сейчас тоже понятен тому, кто увидел бы этого монстра, стоявшего на дороге. Часть его лица была красивой, чистой и свежей, словно лицо Ангела. А вторая половина была изуродована, и скалилась довольно крупными клыками. Всё это походило на какую-то жуткую маску? Но до праздника Хэллоуина, который в последнее время стали праздновать и в этой стране, было ещё достаточно далеко? Вот только глаза этого существа, а человеком его назвать было в принципе невозможно, пылали мрачным огнём. В буквальном смысле этого слова. Пламя пробивалось из его глазниц, и было видно, что оттуда даже дым исходит!

Уже в последние мгновения перед столкновением с этим существом, видимо и остальные пассажиры заметили все эти странности? Так как от них раздались панические вопли. И сидевший рядом с ним Армен, сын бизнесмена, попытался схватиться за руль, чтобы постараться вывернуть машину в сторону. Вот только это было бессмысленно. Потому что всё тело водителя буквально закостенело. И вырвать из его рук руль не получилось. Буквально какое-то мгновение до столкновения, водитель с ужасом понял, что перед ними нет никакой фигуры, и никакого разумного в принципе не было! Всего лишь по той причине, что их машина неслась на огромной скорости, по чистому полю, которое располагалось за городом. Как они сюда попали, было непонятно. Вот только осознавать это уже было поздно. Так как перед ними, прямо перед бампером машины, уже стояло довольно крупное кряжистое дерево, в которое их шикарная машина премиум-класса с диким воем врезалась на огромной скорости, как какой-то невероятной снаряд. Сила удара была настолько велика, что машина мгновенно смялась словно какая-то бумажная гармошка. Конечно, как и во всех машинах премиум-класса, она имела все необходимые системы защиты своих пассажиров и водителя. Вот только многочисленные подушки, выскочившие практически со всех направлений, в данном случае никак не спасли трёх молодых парней. Так как удар был настолько сильный, что от самих этих подушек не было никакой пользы. Лезвия металла, в которые превратились обломки расколовшегося двигателя, пронзили машину насквозь, словно гигантская шрапнель, не оставив этим парням не единого шанса.

Хотя несколько мгновений после удара сам водитель машины ещё был жив. Захлебываясь собственной кровью из пробитых лёгких, молодой парень пытался дотянуться до собственного телефона, чтобы позвонить отцу и позвать на помощь. Однако мелькнувшая рядом тень, заставила его вздрогнуть и медленно повернуться к появившейся рядом фигуре, которая выйдя из сумрака ночи на свет начавшего гореть бензина, оказалась тем самым существом, которое практически и заманило их сюда. В его глазах так и пылал огонь. Огонь ненависти и … Мести… Только сейчас молодой парень, у которого ещё вся жизнь была впереди, вдруг понял, что если бы они в этот раз не спешили так в ночной клуб… Если бы он сам был бы осторожнее за рулём любимой отцовской машины… То ничего этого бы просто не произошло! Сергей, хрипя и булькая заливавшей его рот кровью, попытался что-то сказать, пытаясь как-то оправдаться. Вот только этому существу подобное было ни к чему.

На глазах умирающего парня, оно протянуло свою когтистую лапу, и как-то странно ею дёрнуло, при это что-то просвистев. Словно подзывая к себе какую-то собаку? И над ладонью этой когтистой лапы тут же возник своеобразный тёмный смерч, протянувшийся в сторону машины. Неожиданно парень увидел как из окровавленного рта всё ещё сидевшего рядом с ним, но уже явно мёртвого товарища, выскользнул какой-то тусклый огонёк, который с странным чавкающим звуком был поглощен этим самым смерчем. Рядом промелькнул ещё один такой же огонёк-светлячок, что дало ему понять, какая судьба досталось и второму его товарищу. Более того… Сергей им сам почувствовал то, как его что-то куда-то тянет? Буквально с корнями вырывая его собственную душу, и уволакивает её куда-то вдаль. Что для него вообще, по сути, было недопустимо. Серый туман Смерти медленно и неумолимо заволок его взгляд, и молодой парень почувствовал, как его куда-то всё же влечёт. Впервые в своей короткой жизни Сергей Барвинников попытался воззвать к высшим силам, которые вроде бы покровительствовали ему. Ведь практически сразу после рождения он был крещён? Только весь этот Зов пропал втуне. Всего лишь из-за того, что его душу забрало это странное и даже жуткое существо, в котором он действительно узнал первую фигуру, попавшуюся им сегодня на дороге. Но кто тогда был вторым? Кто метнулся под колёса их машины, чтобы спасти этого монстра? Но задавать какие-либо вопросы уже было слишком поздно. Его душа умчалась туда же, куда ранее этот странный вихрь утащил и души его только что погибших товарищей. Причём, уже умирая Сергей Барвинников на одних инстинктах понимал, что его самого не ждёт ничего хорошего. В виду того факта, как закончилась их эта поездка.

– Так я и думал! – Пострадавшие в этой жуткой аварии уже не слышали того, как тихо проговорила эта странная фигура, только что поглотившая их души, и медленно покачавшая своей ужасной головой. – Слишком грязные души! Не будет от них много пользы. Ну, вы мне и не нужны. Мне нужна сила, которую я могу получить из вас и вашей крови. Ведь я должен попытаться всё же исправить то, что вы сделали? А это очень важный момент в данной ситуации.

Тот самый тёмный смерч, который ранее возник надо рукой этого существа, стал гораздо сильнее. Настолько сильнее, что даже подуло ледяным ветром. Из-за этого ветра даже трава, находившаяся рядом с машиной, а также и огонь, начавший разгораться на месте аварии, сразу пожухли, и фактически исчезли. Оставив после себя пустую землю, на которой долгие годы ничего расти не будет. А этот смерч старательно втягивал в себя всю возможную энергию и силу, которую только мог найти в этом месте. Из крови и тел только что погибших парней. Прямо на глазах кровь исчезала. А их тела медленно иссушались, превращаясь в мумии. И уже после того, как на месте аварии осталось три иссушённых до костей тела, снова раздался тот самый хлопок, и монстр исчез. Правда, при этом он как-то странно дёрнулся. И произнёс ещё более необычную фразу.

– А это ещё кто? – Как-то раздражённо повернул этот монстр свою жуткую голову в сторону находящегося рядом города. – Я вас не звал! Вы немножко опоздали! Но ничего… Мне есть что вам сказать!

……..

Одиноко лежавшее на окровавленном асфальте тело не было нужно никому аж целых несколько минут, после того как стоявший рядом индивидуум исчез. И только спустя это время, достаточно внезапно и практически беззвучно, из ближайшего переулка показалось две странные фигуры. Одна из которых явно была женской. Но почему-то они были одеты в мужские строгие костюмы, что было весьма необычно? Особенно если учитывать само место их появления и время суток? Однако эти двое вели себя так, будто ничего странного не происходит. Они медленно осмотрелись по сторонам, и подошли к лежащему на асфальте телу.

– Ну вот тебе и занятия по практике! – Более старший индивидуум глухо проговорил, указав стоявшей рядом с ним девушке на лежавшее перед ними тело. – Типичный самоубийца! Что с ним делать ты и так знаешь. На занятиях действовала вполне подходяще и нормально. Поэтому тебе надо сейчас всё сделать уже на месте. Что полагается делать с самоубийцей?

– С самоубийцей? – Также тихо проговорила девушка, посмотрев по сторонам, и снова повернувшись к своему товарищу. – Но для души самоубийцы есть только одно место. Геенна Огненная! Однако, я не уверена в том, что перед нами самоубийство? Я чувствую здесь присутствие ещё кого-то? Как бы это не была попытка спасти кого-то другого?

– Ты права… Следы здесь действительно какие-то странные. – Задумчиво осмотрелся вслед за ней стоявший рядом мужчина, после чего тихо покачал головой. – К сожалению, мы не ищейки. И проводить расследование не можем. Факт того, что этот парень бросился под машину сам, уже не отменишь. Поэтому нам и придётся признать его самоубийце. Это правило, который не мы писали, и не нам их изменять.

– Так вот как вы тут дела решаете? – Лёгкий хлопок, раздавшийся за спиной этих двух странных разумных, заставил их резко развернуться, и также и изменить положение своих тел на своеобразную защитную позицию. – А я-то не мог понять того, почему тут всё так странно? Какие-то ублюдки спокойно пытаются убивать разумных на улицах, даже не задумываясь о каких-либо наказаниях со стороны высших сил? А всё просто… Вам на них плевать! Этот паренёк принёс себя в жертву, пытаясь спасти незнакомца, которого едва не убили здесь. Это жертва. Добровольная жертва! Однако вы расцениваете всё, что произошло здесь, как типичное самоубийство?

– Кто ты? – Напряжённо спросила у него девушка, не скрывая того, что из рукава своего костюма выпустила странный серебристый кинжал, буквально наполненный светлой силой, и стала готовиться к бою. – Ты ей не один из нас! Ты вообще не отсюда! Твоя энергия чужда этому миру!

– Да… Ты права! – Спокойно отреагировал на все её приготовления этот странный чужак, словно слегка покачиваясь от каких-то никому неведомых порывов ветра. – Я здесь чужак. Я проходил через ваш мир и хотел просто на него посмотреть. Когда на меня напали. Просто так… Без объявления войны. А этот парень пытался спасти меня. И бросился на смерть, закрыв с собой.

– Но это же глупо? – Растерянно посмотрела на своего старшего товарища девушка, который всё также молчал и напряжённо вглядывался в стоявшего перед ним индивидуума, после чего снова повернулась к изломанному телу на асфальте, над которым уже медленно начало появляться своеобразное свечение, которое стягивалось в одну яркую точку. – Подобное нападение не принесло бы тебе вреда! Я же вижу? Ты гораздо сильнее, чем многие существа в этом мире.

– Да! Подобная глупость не нанесла бы мне вреда. – Усмехнулось стоявшее перед ними существо своей страшной улыбкой и медленно сняло со своей головы капюшон, второй раз явив этому миру свой жуткий облик. – Однако этот паренёк не знал о такой малости. Он считал, что я обычный человек. Такой же, как и он сам. И в результате, он погиб. А вы выставляете это как самоубийство?

– Ярмин! – Внезапно ожил старший товарищ девушки, также выпустив из своего рукава короткий серебристый клинок. – Забирай душу самоубийцы, и делай всё как положено. Это не твой противник. Он слишком силён для тебя. Я же пока его задержу.

– Я вам этого не разрешал! – Заметив то, что девушка попыталась протянуть свою руку к серебристому огоньку, полностью сформировавшемуся над телом погибшего, стоявшее перед двумя разумными существо резко дернуло своей человеческой рукой, словно выхватив что-то из воздуха, и этот огонёк, странно вильнув, метнулся прямо к его руке, где сразу же попал в своеобразную клетку из пальцев этого разумного. – Для того, чтобы меня задержать, тебе придётся постараться. Слуга Хаоса! Теперь-то мне всё стало понятно. Вы Слуги Хаоса. Иначе зачем делать подобное? Жертву вы извращаете в самоубийцу. Убийц отпускаете на волю без какого-либо наказания. Вот так и начинается захват мира? Ну, что же… Теперь я это понял. А ведь я вижу по твоей Ауре то, кем ты был на самом деле раньше? Раньше ты был Ангелом – Хранителем. И защищать ты должен был именно его. Следы в твоей ауре об этом явно говорят. Но где была твоя защита, когда его убили? Тебе было некогда?

– Да! Нам некогда следить за какими-то низшими существами. – Появившийся внезапно из того же самого переулка третий разумный, отличался от них достаточно коренастой фигурой, и тем, что он нёс в руках гораздо более длинный клинок, чем были у этих двух разумных, оказавшихся ангелами. – У нас есть и другие дела! А насчёт Хаоса ты ошибся. Мы не слуги Хаоса… Мы слуги Порядка. А вот ты пришёл сюда сеять Хаос. Ты только что убил троих разумных. И я иду мстить.

– Ты? Мстить? – Удивлённо посмотрел на него этот монстр, после чего дико расхохотался и его странный и в чём-то даже чудовищный смех разнёсся по пустынным улицам города, где вся жизнь замерла в ожидании развязки этой встречи. – Тебя кто-то звал для мести? Ты разве имеешь право самостоятельно решать когда и за кого мстить? Это я имею право мстить! По всем законам Мироздания! В этом мире напали на путешественников. Хотя, если вы являетесь слугами Порядка, то вы обязаны были предотвратить это. Но вы этого не сделали. Более того… Вот этот ублюдок, который должен был защищать данного паренька, даже не удосужился пальцем пошевелить, чтобы его спасти. Хотя бы жизнь спасти! Я не говорю про здоровье. Но он этого не сделал. Кроме того… Он даже не пытается спасти его душу! А нагло заявляет о том, что он самоубийца! Так какими же приверженцами и слугами Порядка вы можете быть?

– Вообще-то, он прав? – Задумчиво проговорила девушка – ангел, медленно отступив назад от своего старшего товарища, словно почувствовав от него какую-то чужеродность или даже угрозу. – Ангелы – Хранители так не поступают! Что здесь происходит?

Но она не успела ещё отодвинуться достаточно далеко, как её старший напарник, глухо вздохнув, резко взмахнул рукой, развернув серебристый клинок, поменяв его хват на обратный, и буквально попытавшись вонзить его в её грудь. Девушка явно не ожидала такого предательства с его стороны? Но стоявшее перед ними существо давно подозревало что-то подобное, потому что как-то странно успело щёлкнуть пальцами, и лёгкий толчок воздуха отбросил девушку на несколько шагов назад, практически выбив её из-под подлого удара.

– Ты чистая! Беги отсюда и доложи о том, что здесь происходит. – Хрипло рассмеявшись, существо взмахнуло рукой, давая ей возможность сбежать, пока эти два старших ангела находятся поблизости. – Эти двое заражены Первородной силой Хаоса. А значит Вторжение уже началось. В скором времени прорыв будет увеличен. И ваш мир рухнет в самую пучину Хаоса. Если такие, как вы, уже предатели, то что ждёт местных разумных? Предупреди их истинного хозяина, и пусть он наконец-то очнётся от спячки. Пора бы ему возвращать власть над этим миром в руки сильных существ. Только не доверяй никому. Как видишь, даже Архангелы становятся предателями.

Стоявший немного в стороне разумный с серебристым мечом, чьё лезвие буквально пылало пламенем Света, выкрикнул что-то нечленораздельное и бросился вперёд. Надо сказать, что сделал он это движение достаточно быстро. Настолько быстро, что девушка даже не успела ничего ответить. Вот только оппонент этого разумного, оказавшегося Архангелом, тоже был не лыком шит. Так как банально перехватил лезвие серебристого пылающего меча когтистой лапой, которая оказалась достаточно крепкой, чтобы выдержать такую атаку. В этот же момент к нему кинулся и второй ангел. Так как видимо понимал, что раз вторая рука этого существа занята душой погибшего, то у него есть реальный шанс нанести ему свой удар? Воспользовавшись этой ситуацией, девушка – ангел исчезла, так как понимала, что это единственный шанс для неё. Ведь если эти заражённые Хаосом Ангелы сейчас убьют это существо, то следующей жертвой для них станет именно она сама. А это очень плохо. Известие о том, что силы Хаоса уже начали Вторжение в этот мир должно дойти до Истинного Хозяина! Ведь иначе ситуация может оказаться весьма опасной. И сейчас речь идёт не о душе какого-то несчастного, оказавшегося совершенно не тем, про кого она могла подумать Ведь если бы она отправила душу невинного в Геенну, что было бы вполне возможно под давлением старших ангелов, то и сама девушка-ангел оказалась быть заражена Хаосом. И со временем стала бы верной слугой этой силы. Поэтому она спешила донести страшные известия. И ей сейчас даже не важно было то, какие события на данный момент разворачиваются у неё за спиной.

– Надо же… Какой ты прыткий? – Заблокировав удар клинка второго Ангела своим предплечьем, существо резко наклонилось вперёд, приблизив свое лицо к его лицу, и выдохнуло на него какой-то странный туман, который практически мгновенно втянулся в ноздри ангела, заставив того резко отшатнуться назад. Теперь он был не боец. Так как сразу же схватился за горло и начал задыхаться, что вообще-то было бы достаточно странным для Ангела. Ведь они должны иметь защиту? Но видимо этот туман был весьма своеобразным ядом, который действовал даже на них. Ядом заранее, предназначенным для убийства могущественных существ. Потому что этот Ангел ничего не мог поделать. Его тело начали бить конвульсии. На лице выступили чёрная паутина, словно его вены наполняются чёрной ядовитой кровью, глаза налились кровью. В этот момент Архангел, воспользовавшись моментом, вырвал свой клинок из захвата, и постарался отпрыгнуть на несколько шагов назад, медленно принявшись вращать своим мечом, словно готовясь к очередному удару. Но при всём это он даже никак не отреагировал на то, что происходит с его товарищем! Так как ему некогда было сейчас этим заниматься. Так как противник, с которым они столкнулись, оказался гораздо опаснее, чем они на то рассчитывали.

– Что такое? – Криво усмехнулось существо, спокойно достав из внутреннего кармана своей хламиды своеобразный хрустальный флакон, в который и поместило душу убитого парня, после чего так же спокойно спрятало его в тот самый карман. – Ты боишься? Надо же… Могущественный Архангел, которого вырастили для Кары и Мести, и вдруг боится! А с чего же ты так стал меня бояться? Может быть из-за того, что ты понял свою главную проблему? Ивой меч мне не нанесёт никакого вреда! Ты, кажется, совершенно случайно забыл о том, для чего он был сделан? Этот меч был сделан для того, чтобы выполнять волю вашего истинного господина. Вот только ты предал своего хозяина. А значит, теперь этот меч не более чем безделушка. Он уже лишён силы вашего господина. А силу Хаоса ты в него залить банально не можешь. Всего лишь по той причине, что структура у него не та. Сила Хаоса практически сразу разрушит этот меч. И ты останешься без привычного оружия. Как ты тогда хозяину объяснишь всё то, что с ним произошло? Никак… Вот и приходится тебе сейчас мучиться.

Видимо и сам Архангел уже прекрасно понимал тот факт, что справиться с таким противником быстро не сможет? Тем более, без помощи. Так как рассчитывать на помощь своего товарища, который сейчас тихо хрипел, валяясь на асфальте рядом с обездвиженным мёртвым телом молодого парня, которого должен был охранять, ему сейчас уже не приходилось. Видимо именно поэтому, быстро бросив какой-то заполошный взгляд в сторону, Архангел попытался отрыгнуть назад. Но видимо заранее предчувствовавшее что-то подобное, стоявшее перед ним существо снова щелкнуло пальцами. И всю территорию вокруг практически мгновенно закрыло каким-то странным маревом, создавшим своеобразный купол в размере двадцать на двадцать метров.

– А куда это ты собрался? – Оскалив свою обезображенную половину лица, стоявший перед Архангелом монстр, медленно покачал головой. – Я тебя не отпускал! Всё равно ты уже обречён. Я уже чувствую то, как начали просыпаться Могущественные силы, которые Покровительствовали этому миру. В лучшем случае для тебя, твой бывший господин тебя просто развоплотит. И это, в лучшем случае. В худшем… Ты успеешь сбежать к своему новому хозяину. И что с тобой там произойдёт? Ты думаешь, что ему нужен? Я видел десятки миров, которые поглотили силы Хаоса. И ни в одном из них я не видел тех, кто предал свой родной мир. А знаешь, почему? Потому, что силы Хаоса вас уничтожают. Рано или поздно. Всего лишь по той причине, что ваша структура тел не соответствует Первородной силе Хаоса. Вы по определению чужды друг другу. Да, она может вас заразить. Только вот пользы от этого вам не будет. Всего лишь потому, что в данном случае вы просто проводники для этой силы. Сломанные ключи для замков, которые позволяют пройти силе Хаоса туда, где ей нет места. Но потом вас просто выбрасывают и уничтожают. За ненадобностью. Когда проход открыт, вы уже не нужны. Ты, наверное, думал о том, что получишь Абсолютную Власть над этим миром? Что сам будешь решать, кому жить, а кому умирать? Тебе так хотелось занять место своего господина? Поэтому ты старательно сделал всё, чтобы подобный мир банально лишился любой защиты. Но ты слишком перестарался. Люди, привыкшие к отсутствию Божественной сущности, защитников, и Хранителей Порядка и Морали, не верят уже ни во что. Так что силы потерял не только твой господин. Но и ты сам. Так что на данный момент ты никому не интересен.

За время этого монолога существа Архангел ещё несколько раз предпринял попытки сбежать. Но когда у него ничего не вышло, снова что-то неразборчиво выкрикнув, он бросился вперед, старательно полосуя воздух перед собой своим мечом, рассчитывая если не на его силу, то хоть на количество ударов, которые всё равно могли бы хоть как-то, но всё же нанести вред его противнику, явно не собирающемуся отпускать из этой ловушки свою жертву. Вот только все эти удары пропали зря. Часть из них стоявшей перед уже взбешенным Архангелом монстр заблокировал своей страшной рукой, которая больше напоминала когтистую лапу демона, покрытую своеобразным уродливым хитином. Вот только она была настолько сильна, что только искры во все стороны разлетались от столкновения карающего клинка, и её защиты. А от больше части ударов он просто и даже как-то играючи уклонился. Причём сделал это так, словно с ребёнком играет? Это ещё больше разозлило Архангела, который попытался нанести удар всей своей силой. Сила Света, перемешанная с силой Хаоса, могла быть страшным оружием в его руках? Вот только не в этот раз. Так как противник, стоявший перед ним, сумел отразить этот удар, выхватив откуда-то из-под своего плаща необычный щит, чем-то похожий на щит легионеров Древнего Рима, покрытый вязью древних рун. Древних даже для самого существа. Этот щит банально поглотил весь удар. Не оставив возможности Архангелу даже таким образом спасти себя в сложившейся ситуации.

– Ладно! Мне это уже надоело! – Как-то странно встряхнув второй рукой, на которой был тот сам щит, монстр резко метнулся к противнику, и практически без какого-либо труда схватил Архангела за горло, дёрнув того в верх. Да так сильно, что тот банально потерял свой меч, выронив его на окровавленный асфальт, где теперь тот бессильно пылал своими серебристым клинком.

– Именно благодаря вам у меня появились срочные дела! – Раздражённо проговорило существо прямо в лицо перепуганного своим бессилием когда-то могущественного существа. – А тебе здесь не место. Также, как и твоему товарищу. Я сделаю своеобразное одолжение этому миру, и заберу вас обоих отсюда. Вот только ваша сила требует очищения. А очистить её можно только одним способом.

И громко расхохотавшись, монстр снова убрал щит под свою хламиду, и сделал несколько шагов в сторону всё ещё хрипящего на асфальте Ангелу, по дороге подхватив серебристый клинок. Оставлять такое оружие здесь теперь было достаточно опасно. Мало ли кто может прийти сюда, и воспользоваться им по своей глупости? Всё-таки местное Божество действительно потеряла интерес к этому миру. Раз здесь творятся такие дела? Но Древнему Богу, с которым столкнулись ангелы, сейчас было не до всего этого.

Приблизившись к мёртвому телу несчастного парня, совершенно случайно ставшего катализатором довольно жуткой череды событий, он дотронулся до него, и что-то тих прошипел. И тело исчезло. Исчезла даже кровь, которая была разлита на асфальте. После чего, он также за горло подхватил и второго ангела, и снова чему-то своему расхохотался, и с резким хлопком исчез в пространстве. И уже только после этого медленно в воздухе растворилось то самое марево, отделявшее всё это время эту территорию от окружающего мира. Внезапно в гробовую тишину ворвались звуки сирены, а также и различные ночные звуки, которые вообще-то должны были здесь существовать, и в принципе их ничто не могло остановить. Раньше так и было… Но только не в тот момент, когда идёт такой серьёзный разговор. Разговор между отбившимися от стада ангелами, и Древним Богом.

Буквально через несколько мгновений после всего произошедшего, на эту улицу ворвалось аж три машины с мигалками. Это приехала полиция, в которую позвонил сам местный прокурор. Верные ему полицейские старались успеть и ликвидировать проблему, которая возникла у одного из хозяев города. Вот только, к их изрядному удивлению, на указанной им улице они ничего так и не обнаружили, кроме следов машины, которая резко пыталась увернуться от чего-то находящегося перед ней? А также можно было обнаружить пару кусков разбитой решётки радиатора элитного автомобиля. И всё. Больше ничего на этой улице не было! Никаких других следов, или хотя бы следов крови, полицейские так и не обнаружили, старательно обшарив весь близлежащий квартал. О чём тут же доложили прокурору. Разъярённый Виктор Валентинович Барвинников принялся звонить своему сыну, чтобы выяснить у того тот факт, где вообще произошла авария? Так как и сам прекрасно понимал то, что если Сергей об этом сказал, то значит что-то действительно случилось? Но телефон сына уже не отвечал. Естественно, что прокурор тут же поехал в тот самый ночной клуб, куда направлялись эти молодые раздолбаи. Но и в ночном клубе их тоже не оказалось. Именно тогда он почувствовал какую-то угрозу, и опасность, которая могла грозить его семье! Поэтому Виктор Валентинович позвонил мэру города и предпринимателю. Переполошив их и заставив начать искать пропавших детей.

Машину нашли только на следующий день, аж в трёх километрах за городом. Она была разбита в результате столкновения самой машины, явно несущейся на огромной скорости, с единственным стоявшим в поле старым кряжистый дубом. Это дерево было своеобразной приметой данной территории. Да и почва возле него не позволяла там что-то выращивать. Поэтому это дерево никто не трогал. Однако теперь это дерево стало местом своеобразного паломничества. В виду того, что тут произошло. Хуже всего был тот факт, что как-то объяснить случившееся было в принципе невозможно. Так как на выезде из города стоял пост полиции, через который эта машина не проезжала. Там стояли видеокамеры, которые точно бы зафиксировали проезд машины. Но этого не было. Более того… Пытаясь найти следы, полицейские обнаружили тот факт, что они начинались с середины поля. И у всех, кто участвовал в расследовании, создалось стойкое впечатление того, что машина просто возникла посреди поля и, как следует разогнавшись, врезалась в стоявшее на пустом пространстве дерево! Но как такое было бы возможно?

Но это было только началом странностей. Так как когда удалось добраться до тел в машине, там было обнаружено три мумии. Тела были настолько иссохшими и древними, что дотронувшись до них эксперт не смог ничего сделать. Они просто рассыпались в пыль. Однако сделанная чуть позже экспертиза ДНК всё-таки доказала тот факт, что это были тела именно пропавших парней. Что с ними случилось? Как это могло произойти? Родители трёх погибших парней не могли поверить в случившееся. Но оказалось, что всё это только начало…

Казус этой ситуации вызвал волну событий, которые обрушились на город. Приехали представители Следственного Комитета, которые внезапно обнаружили множество нарушений со стороны прокурора. И даже вмешательство, а вернее попытки как-то помешать этому со стороны мэра, не привели ни к чему хорошему. Хуже всего было то, что и сам мэр таким образом привлёк к себе излишнее внимание. И проверки коснулись даже его действий. Конечно, в дело мог бы вмешаться и сам предприниматель, который прекрасно понимал то, что без таких друзей и сам многого не сможет? Но и у него с конкурентами, и даже с партнерами, возникли многочисленные проблемы. Оказалось, что старательно пользуясь прикрытием со стороны местного прокурора и мэра, он нескольких таких разумных банально обманул, и попытался разорить. Вот только у тех бизнесменов были свои партнёры и свои друзья – помощники. Тем более, что один из них оказался родом из столицы. Как факт, и сам предприниматель попал под расследование в деле о мошенничестве в особо крупных размерах.

Так что после смерти трёх молодых парней не прошло и двух месяцев, как хозяева в городе сменились. Мэр был вынужден уйти в отставку, и на его место, неожиданно для всех, поднялся молодой амбициозный, но старающийся пока что выполнять свои обязательства парень. Который сразу взялся за дело так, что многие начальники городских управлений тут же постарались либо куда-то перевестись, либо тоже уйти на пенсию. Однако старому мэру, который пытался потом образом избежать проблем, подобная хитрость не помогла. Так как расследование, которое проводили представители Генеральной прокуратуры, показало многочисленные хищений и злоупотребления властью. Так что, тюремный срок он получил вполне реальный. Не помогло даже то, что большую часть своего имущества он записывал на своих родственников. Они тоже пострадали.

Прокурор, когда узнал о том, что следствие против него нет возможности каким-либо образом затормозить, и уже понимая сам, что терять ему просто нечего, банально застрелился в своей элитной пятикомнатной квартире. Оставшийся один из троих хозяев города предприниматель, всё же пытался решить вопрос. И даже хотел сбежать с этой страны, рассчитывая на свои заграничные вклады, которые могли позволить ему жить достаточно безбедно практически до конца своей жизни. Вот только в тот самый момент, когда он ехал в аэропорт, на него было совершено покушение. Пуля снайпера пробила лобовое стекло машины, подголовник пассажирского сиденья рядом с водителем, и попала прямо в глаз старому бизнесмену, который всего лишь хотел жить в своё удовольствие пользуясь имеющимися возможностями и силой.

Так что из троих когда-то самых могущественных в этом городе разумных остался только один. И тот сидел в камере предварительного заключения в тюрьме, так как следствие, уже во время суда, обнаружило новые факты, и расследование было продолжено. Вот только не долго это было. Видимо кто-то из его знакомых, стоявших гораздо выше, по какой-то причине не хотел, чтобы этот старый мэр начал что-то рассказывать? Потому что в один прекрасный день его обнаружили в собственное камере повешенным. Естественно, что-то всё произошедшее тут же оформили как самоубийство. Ну, а что ещё могло произойти в камере – одиночке? Только самоубийство! Ну, а то, что на руках этого разумного имели синяки, что свидетельствовало об удержании их в момент удушения, так это никого не интересует!

Судмедэксперт быстро подписал все выводы и протоколы. Так как тоже хотел жить. И не хотел попадать в последствии в жернова этих интриг, которые так легко уничтожили тех, кто считал себя чуть ли не самым Могущественным в данной местности. Всего лишь по той причине, что сам прекрасно понимал, что для него всё это может закончиться очень плохо. Церемониться с ним никто не будет. Тем более, что эффективность работы неизвестных он уже и сам сумел оценить в полной мере! А кто он такой, чтобы так рисковать?

И уже никто из них даже не вспоминал о том, что всё это началось именно с того, что-то трое молодых отпрысков самых могущественных людей в городе решили поехать на прогулку, и совершенно случайно сбили какого-то идиота, самостоятельно бросившегося к ним под колёса, чтобы спасти какого-то неизвестного разумного? Более того… Создалось впечатление, что даже этого парня, который погиб тогда на этом перекрёстке, никогда не было в жизни данного города? Будто бы кто-то просто стёр его из жизни… Из общего полотна существования данного мира. Это всё было настолько странно, и необъяснимо, что никто даже вопросов не задавал.

Тем более вопросов не задавала молоденькая девушка – Ангел Ярмин, которая старательно забирала души этих индивидуумов, отправляя их, одну за другой, в Геенну Огненную. Где им и было место. Теперь-то она в этом была твёрдо уверена! И даже более того… Где-то в глубине своей бессмертной души девушка – Ангел была даже благодарна тому странному монстру, который вторгся на территорию их мира, и сумел вовремя вмешаться в происходящее. Ведь это существо сумело уничтожить двух самых сильных Ангелов, которые, как оказалось, были всего лишь вершиной айсберга. Когда она сумела добраться до Создателя и объяснить ему всё то, что случилось, впервые за сотни лет Высшее существо снова обратило свой взор на планету. А также и на своих приближённых существ, которых многие именуют Ангелами. И оказалась, что среди них минимум треть уже была поражена силами Хаоса! Так что давать второй шанс этим существам никто не собирался. И буквально по одному щелчку пальцев Могущественного создания, все заражённые силами Хаоса просто перестали существовать. Правда, и другим Ангелам тоже досталось? Так как правила для них ещё более ужесточились. Особенно эти правила касались распознавания таких понятий как жертва и самоубийство. Ведь, как оказалось, в последнее время души многих несчастных, которые погибали не по собственной воле, а просто пытаясь кого-то спасти, записывали в самоубийцы, и наказывали буквально ни за что. За такое необходимо было наказывать. Но кого? Все поражённые Хаосом Ангелы уже были уничтожены. Именно тогда Создатель принялся рассматривать души тех, кто был наказан Гиенной не правомерно. Как факт, большая часть из этих душ уже была фактически изломана сложившимся положением. И Создатель сам подарил им покой. А вот те, кто остался несломленным, заняли свои места в Пантеоне Ангелов, став теми самыми Хранителями и Защитниками, которые должны беречь души людей, и оберегать тех, кто этого достоин. По крайней мере, им можно было подобное доверить.

Единственное, что немного огорчало девушку – Ангела, так это только тот факт, что среди этих новых Ангелов не будет того молодого парня, который, сам того не желая, фактически спас весь этот мир, бросившись под машину, и пытаясь спасти неизвестного, который, как оказалось, был каким-то Древним Божеством – путешественником. Но то, что уже случилось, того не вернёшь. Ярмин могла только надеяться на то, что это странствующее Божество, забравшее душу и тело того парня, не сделает ему ничего плохого? Ведь, как ни странно, этот странный монстр, похожий на жуткую помесь Ангела и Демона, оказался более справедлив, чем Древние защитники этого мира, известного под названием Земля…

Древний храм

Если бы кто-то оказался рядом этим древним строением, которое уже с большим трудом можно было бы угадать даже стоя рядом, из-за Природы, старательно уничтожавшей его, то он вряд ли бы смог определить то, что это когда-то был достаточно богато украшенный храм, в котором часто приносили жертвы Богу – Покровителю. Но видимо само это Божество уже достаточно давно не проявляло никакого интереса к этой местности? Так как это храм просто потерял свою актуальность и был заброшен. Настолько давно, что про него уже банально забыли.

Но если присмотреться к нему немного повнимательнее, то можно было увидеть всё то былое великолепие, когда-то имеющее отношение к этому строению. Но это всё было очень давно. Настолько давно, что про этот храм уже все забыли. И даже забыли про существование этого места. Сначала местные старались его обходить стороной. Так как у них были определённые негативные ассоциации, напрямую связанные с самим этим местом. Ведь этот храм имел отношение именно к Божеству, являвшемуся весьма кровожадным? Именно поэтому многие разумные, живущие поблизости, банально предпочитали сюда не приближаться без лишней нужды. Да, когда возникали какие-то сложности, то они могли прийти и начать просить помощи. Но в виду того факта, что в последнее время, особенно за последние пару тысяч лет, никаких войн с большим кровопролитием не происходило, то про этот храм постарались забыть. В конце концов, о нём осталось всего лишь напоминание в Хрониках каких-нибудь Храмов, являвшихся действующими, и имевших отношение к любому из нынешнего Пантеона Божеств. А среди них такого кровожадного существа, какими был бывший Покровитель этого строения, не было. Именно поэтому, никто из них так и не попытался как-то воспользоваться этим строением для собственных нужд.

Однако в этот день, который с утра был вполне обычным, происходило что-то странное. Сначала, на ясное небо очень быстро набежали чёрные грозовые тучи. Которые были пронизаны молниями, и обрушили на землю достаточно сильный ливень, который за последнее время здесь был достаточно большой редкостью. Под прикрытием происходящей непогоды никто так и не заметил того, как в руинах Древнего храма что-то произошло. Дело в том, что в этом храме, с самого начала его существования, имелся весьма своеобразный жертвенный алтарь, посвящённый тому самому одиозному Божеству, на котором когда-то ему приносили весьма кровожадные жертвы. Именно эта алтарная комната, которая находилась в подземелье храма, и уцелела. Хотя и была завалена различными камнями и мусором.

Но внезапно появившееся там существо, буквально мановением своей руки вынудило все подобные преграды банально исчезнуть, переместившись в ближайшие коридоры. Это существо, само по себе, выглядело странно. И вело себя так, будто бы именно оно является хозяином данной территории. Чуть ли не с брезгливостью отбросив в дальний угол двух разумных, которые пытались жадно глотать воздух, словно он для них стал чем-то жёстким и достаточно сильно ощутимым, это существо плавно, и словно даже как-то бережно, положило на алтарь бездыханное тело молодого парня. А заметив тот факт, что один из доставленных им сюда разумных пытается подняться и что-то сделать, оно повелительно хлопнуло в ладони. Практически сразу же возникшие с разных сторон чёрные цепи опутали тела пленников, доставленных сюда Богом. Ну, никем другим это существо в принципе не могло бы быть. Ведь оно так легко и просто распоряжалось силами, заключёнными здесь? Да и сам алтарь… Древний алтарь, представлявший из себя искусно вырезанное из монолитного камня ложе, в самом длинном месте не превышавшая полтора десятка локтей, словно ожил, потянувшись всеми заключёнными в него силами к своему истинному господину. Всё это уже само по себе говорило только об одном. Древний Бог вернулся в этот мир! Вот только для чего? Весь Пантеон этого мира уже занят новые для него Небожители. И вряд ли они будут рады такому соседству? Однако планы Древнего существа были более обширными, чем можно было представить на первый взгляд. Ведь данные существа обычно мыслили только как-то однобоко? Они считали себя здесь хозяевами. И любое Могущественное существо, которое могло здесь появиться, для них представляло только угрозу. Так как якобы оно претендует на их власть? Но на самом деле, подобное мышление было просто и достаточно глупо. Сейчас же у пришедшего в этот мир Древнего Бога были другие планы и помыслы.

Воспользовавшись тем, что вокруг развалин Древнего храма всё было затянуто тьмой и ливнем, и не давало возможности посторонним узнать, что происходит внутри самого этого храма, существо принялось делать то, ради чего сюда прибыло. Сначала оно аккуратно освободило тело погибшего парня, сняв с него всю одежду. Постаравшись очистить его от всего ненужного. Потом аккуратно, при помощи своего острого когтя начало наносить мелкие и очень многочисленные руны на это тело. Эти руны были ещё Древнее, чем само Божество. И имели отношение к одному страшному ритуалу, который оно сейчас собиралось здесь провести. Для этого существу и был нужен алтарь. Тот самый алтарь, в котором сохранились ещё крохи посвящённой ему силы. А также и сами жертвы. Которыми и станут эти два существа, являвшиеся в другом мире достаточно Могущественными ангелами, но не имевшими здесь возможности использовать заёмные силы. Ведь почему они были Могущественными в том мире? Только потому, что ранее использовали силу своего господина. Того, который в том мире считался Богом. Здесь же его не было. И поделиться своей силой с этими существами банально было некому.

Именно поэтому они сейчас и бились тщетно в чёрных цепях, опутавших их тела. А само Древнее Божество не собиралось оставлять своё Чёрное дело на полпути. Вообще-то, любое жертвоприношение, особенно без добровольного на то желания жертвы, по своей сути, является тёмным деянием. И кто-то мог бы сейчас заявить о том, что всё это явно отобразится на самом этом существе? Но Древне Божество, которое издревле было тем, кто проливает чужую кровь, как-то не особо бы на это отреагировало? Его никогда не интересовали чужие желания. Тем более сейчас, когда у него появилась своя собственная Цель.

Над телом погибшего парня Древнее Божество провозилось достаточно долго, старательно и аккуратно вырезая собственным когтем тысячи мелких древних рун, покрывших это тело словно вторая кожа. После чего пришла пора и пленных ангелов внести свою лепту в происходящее. Вот только, в отличие от тела этого молодого парня, тела этих двух существ не было нужды аккуратно обрабатывать. И те руны, которые стали появляться на их телах, вызывали у этих разумных дикую боль, заставляя кричать и биться об холодные стены подземелья. Хорошо, что заранее на это место было наложено специальное магическое плетение, которое называли плетением Молчания. Так что никакие звуки отсюда никуда не уходили. Это было предусмотрено на тот случай, чтобы никто из посторонних, случайно проходящих мимо храма, никогда не смог бы услышать о том, что здесь на самом деле происходит! Чем старательно и пользовались ранее жрецы Древнего Бога.

Когда он наносил последние руны на тела Ангелов, то они уже просто висели безвольными куклами, не имея возможности сопротивляться. Только время от времени их тела сотрясала резкая дрожь боли и агонии, пронизывающая их в каком-то странном синхронизированном порядке. Так как их тела одновременно вздрагивали и начинали вибрировать от пронизывающих их болевых спазмов. Более того… Синхронно с ними начали мерцать и камни, встроенные в древний алтарь. Их было всего четыре. И они были достаточно крупными. Это были накопители магической энергии, которая позволяла когда-то жрецам этого храма творить настоящие чудеса. Только вот теперь жрецов не было. И сила, которая скопилась в этих камнях, была, по своей сути, никому не нужна. Конечно, кто-нибудь мог бы указать на тот факт, что рядом находился истинный хозяин этого алтаря? Почему бы ему не забрать эту энергию? Но… Тысячи лет его отсутствия в этом мире изменили саму структуру его энергетики. И теперь эта энергия даже самому бывшему хозяину этого храма не особо подходила. Нет… Он мог бы её усвоить. Но какой был в этом смысл? По сравнению с его энергией, которая у него имелась в собственном распоряжении, эти накопители содержали всего лишь каплю в море. Хотя для местных существ это была просто невероятная мощь! Но только не для него…

Поэтому Древнее Божество не обращало внимания на такие мелочи. Молодой парень, который в данном случае выступает вроде того самого источника для Древнего магического ритуала, сейчас был покрыт этими рунами практически целиком, как какой-то невероятной татуировкой. Тем более, что сам Бог старательно делал всё, чтобы изменить его тело. Он хотел отблагодарить этого разумного за то, что тот бросился его спасать. Да, Древнему Божеству подобная глупость, которую бы только не пытались предпринять те разумные на своей странной колеснице, не принесла бы особого вреда? Вот только этот парень такого факта не знал. И пытался помочь тому, кого банально никогда в глаза не видел. Хотя в последнее мгновение Древний Бог всё-таки почувствовал своеобразное удивление со стороны этого разумного. Видимо тот всё же сильно удивился тому, что увидел перед собой? Но сейчас это не имело смысла.

Закончив с телами, которые должны были принять участие в ритуале, Древний Бог достал из кармана своей одежды необычный хрустальный флакон, в котором находилась душа погибшего. Он внимательно её осмотрел, и тихо вздохнул.

– Слишком много привязанностей в тебе! – Медленно покачал Джургах своей жуткой головой. – Глупо с твоей стороны подобное доверие. Ведь все эти разумные тебя считали пустым местом? А ты, по какой-то глупости, некоторых из них даже считал своими друзьями! Излишняя доверчивость не приведёт ни к чему хорошему. К тому же, это другой мир.

Все эти сомнения Древнего Бога были понятны. В новом мире этому парню будет сложно найти себе место. Возможно, кто-нибудь намекнул бы ему на то, что порядочность и честность к другим разумным не является чем-то преступным? Возможно… Но в прошлом этот парень итак сильно пострадал из-за своей излишней доверчивости. И Древнему Богу был ясен тот факт, что это всё было бы неплохо оставить в прошлом? Просто вернув ему жизнь. Хотя сделать это там, в мире, который именовался просто Землёй, он в принципе не мог. Не только потому, что там было очень мало магической энергии, и не было алтаря. В данном случае он не был уверен в том, что факт заступничества за него какого-то пришлого чужого Бога оставят без внимания местные могущественные сущности. И это было как раз то развитие событий, которое с его стороны допускать было бы нежелательно. Какая польза будет от вмешательства Древней Божественной сущности, если все его труды пропадут втуне? Только из-за того, что какой-нибудь Ангел вдруг решит отомстить этому парню? Нет. Это будет просто никому не нужная трата сил.

И именно поэтому древний Бог и решил подарить этому наивному пареньку новую жизнь. Полностью новую. Он дать этому практически юному разуму шанс стать кем-то, кем он в своём родном мире так и не смог бы стать? Всего лишь обычная благодарность. Благодарность от Бога. Да, древний Бог мог бы и там сделать много чего? Даже там, обратно оживив этого разумного. Можно было бы попытаться договориться с местным хозяином? Учитывая тот факт, что Джургах как Покровитель там оставаться не собирался, уже можно было понять, что договорённость можно было бы провести? Но… Не в этой ситуации. Среди тех же Ангелов может быть уже есть десятки заражённых Хаосом? А может быть и сотни. И уместного хозяина будут собственные проблемы, которые надо будет ему решить. Так что ему просто некогда будет следить за такими договоренностями. Так что его решение вполне понятно и объяснимо.

В этом же мире серьёзных глобальных войн нет! Так как последнюю такую войну ещё не забыли местные разумные. Прошло всего пять тысяч лет с тех самых пор, как отгремела война Богов. Пять тысяч лет назад здесь прогремела достаточно серьёзная война, разрушившая почти половину мира. Так что этим разумным сейчас было не до того, чтобы здесь снова развязывать войну с участием Богов и их Аватаров? Ведь любая, даже самая безобидная, смерть Бога, превращает достаточно большую территорию в весьма опасное место? Посмертное Проклятие даже простого и слабого Божества может быть достаточно опасным. А уж про Божественные Сущности каких-нибудь весьма сильных существ, вроде Бога Войны и Разрушения, лучше и не заикаться. Только поэтому можно понять, что в сложившейся ситуации даже местные Боги не захотят сейчас войны. Они ещё не восполнили ту силу, которую потратили в прошлом столкновении со старым Пантеоном Богов? Да… Они победили. Джургах это точно видел и ощущал. По токам божественных сил, которые сейчас пронизывали всё вокруг. Но его здесь тогда уже не было. Это была война Новых Богов с теми Богами, которые для него когда-то были новыми. Он уже тогда был Отшельником. И любое столкновение с глобальным кровопролитием только добавляло ему силы. Поэтому связываться с таким как он, в сложившейся ситуации, никто из этих Могущественных разумных сейчас бы просто не стал. Хотя… Джургах сам бы с большим удовольствием пустил бы кровь паре-тройке этих новых Богов? Но… Они привыкли использовать в таких сражениях собственных Аватаров. Но сами в драку не лезли. Закономерно боялись за свою божественную жизнь. Пока что боялись… А Аватар – это этакое безмозглое существо. По сути, бесполезное без чёткого управления. Что тут можно было бы сказать… Всё дело в том, что такие Аватары могут натворить такое, что никакой Бог себе просто в принципе не позволит! А используя Божественную силу, они становятся часто даже опаснее самих своих Создателей. Например, в памяти этого мира был тот факт, что один Аватар, пытаясь уничтожить приверженцев чужого Бога, наслал Смертоносное Проклятие на целый город. В котором тогда проживало около двадцати тысяч населения. Для этого мира подобный город был достаточно крупным. Как результат, можно понять, что ничем хорошим это не закончилось. Самым жутким в этой ситуации было именно то, что, как ни странно, большинство жителей этого города было как раз приверженцами его собственного господина! Его собственного Создателя. Так что, в сложившемся положении можно было понять то, насколько бездумно поступают такие существа? По сути, их можно было бы использовать только в прямом столкновении с противником. Как накопители собственной силы, или отвлекающие факторы, которые будут оттягивать на себя внимание врага? Но как самостоятельно действующие единицы подобных существ использовать не рекомендуется. По крайней мере, это знал любой достаточно старый Бог. Но… В этом мире подобные сущности видимо надолго не задерживались? Раз всего за пять тысяч лет уже второй Пантеон Божественных существ заново сформировался? Хуже всего было то, что за эти сроки своего существования такие Божественные сущности даже не успевали накопить достаточно сил для того, чтобы успевать как-то защищать сам свой Пантеон. И с их стороны это было ошибкой. Устраивая подобные противостояния между собой, эти сущности за всю жизнь не успевали стать достаточно сильными и опытными, чтобы иметь возможность защитить свой мир, если в него вторгнуться силы Хаоса. А учитывая частую Гибель Богов, стоило сразу понять, что в данном мире есть много артефактов, которые имеют очень большую силу.

Но не для него. Для местных жителей. Взять хотя бы этот самый Алтарь, который он сейчас собирался использовать для того, чтобы воплотить свой план в жизнь. Конечно, в этом мире он сам всё равно не останется? Так как не видит для этого никакого смысла? Это был повод подпортить жизнь местным Божествам частью собственной энергии. Что для него было бы вполне возможно. К тому же, всё это было для него достаточно важно. Тем более, что его план не учитывал наличие у этого молодого парня каких-либо привязанностей. Сам Джургах понимал, что в данном случае всё это всего лишь приведёт к очередной проблеме. И вполне возможно к новой гибели самого данного индивидуума. Так что тут всё правильно. Несмотря на то, сколько раз его предавали и обижали, этот наивный индивидуум старался соответствовать каким-то понятиям Чести. К тому же он любил читать книги, которые больше напоминали рыцарские романы. Хотя это и не выглядело достаточно нормально для того мира, в котором он вырос? И всё это Древний Бог понял именно из того факта, что в первую очередь происходило в родном мире этого паренька! О каких понятиях Чести и Совести может идти речь там, где банально пытаются уничтожить тебя только за то, что ты хочешь жить? Это уже само по себе довольно глупо и жестоко. Особенно по отношению к тому, кто продолжает верить во все эти Мечты. Тот мир, который заполонила технология, не подходит для таких рыцарей.

Именно поэтому Древний Бог и решил перенести его в мир Меча и Магии. Именно туда, где у этого паренька есть хоть какая-то возможность чего-то добиться. Не особо ломая себя и свои понятия. Конечно, всегда есть возможность того, что даже здесь найдутся разумные, кто попытается использовать его в своих играх? Но для того, чтобы не допустить подобного, у Древнего Бога есть одно лекарство.

Аккуратно взяв душу погибшего Божество принялось её аккуратно перекраивать по-своему. И всё из-за того, чтобы постараться удалить все привязанности этого парня. В этом мире они будут ему мешать. Так как из-за них, он не сможет спокойно жить. Будет пытаться найти дорогу обратно. Это было бы неплохо, если бы у данного индивидуума действительно был в прошлом кто-то достойный подобной Преданности и Веры. Только вот Бога не обмануть. Взглянув в его память, Джургах прекрасно увидел сам то, что большая часть этих привязанностей были, по сути, банально придуманы самим этим парнем! Поэтому ценить и беречь их нет никакого смысла. К сожалению этого разумного, при корректировке этих привязанностей пришлось, повредить и его память. Ну, а как иначе этот разум сможет понять всё то, что случилось с его чувствами и привязанностями? Да никак не поймёт. И это было бы достаточно плохо. Именно поэтому и надо было их убрать. Вместе с памятью. Иначе разум просто и даже банально сойдёт с ума. Он будет пытаться понять то, почему он так или иначе тянулся к разумным, которые в данном случае не представляли для него какого-либо интереса. А терять свои, так сказать, вложение сил в этого разумного, Древний Бог не хотел. Поэтому он и принялся старательно изменять душу. Где-то убавляя излишнюю чувствительность. Где-то добавляя ему подозрительности, которая должна была защитить его от ненужных попыток кому-либо доверять.

Внимательно просматривая чувства этого разумного, Древний Бог мог только тяжело вздохнуть. Ведь этот молодой разумный действительно был слишком наивен и доверчив. Вот только сейчас сам Джургах не понимал того факта, по какой причине этот молодой паренёк бросился его спасать? Ведь вся эта излишняя эмоциональность и доверчивость в данном случае должны была сыграть против него? Его собственные эмоции должны были вогнать этого мальчишку в ступор, из которого он просто не смог бы выйти самостоятельно? Но в этот раз этот ступор и вся эта эмоциональность видимо банально наложились друг на друга? И излишний выплеск адреналина в кровь этого парня просто бросил его вперёд. И он сделал то, что никто не мог бы сделать для Древнего Бога. Даже тот, кого когда-то называл братом?

В очередной раз тяжело вздохнув при этом воспоминании, Древний Бог уже в который раз медленно покачал головой. Ведь он не забыл о том, как тот, кого он назвал когда-то братом, и даже дал ему возможность фактически жить вечно, предал того, кому клялся в верности? Предал и нанёс ему удар в спину. Джургах этого не забывал. Никогда. И прощать не собирался. Тем более, что в сложившемся положении для него в первую очередь было важен факт того, что он выполнит свои обязательства. А потом банально исчезнет. И никто не сможет обвинить его в том, что он не был благодарен за попытку помочь? За самоубийственную попытку.

Но у него самого, и у его нового друга, не будет возможности как-либо навредить друг другу. Этот парень не сможет когда-нибудь, когда узнает истинную сущность своего Покровителя, предать его. Да и сам Бог Джургах будет лишён возможности каким-либо образом навредить этому пареньку, банально отправив того на смерть. Даже если это будет нужно ему для собственного выживания. Все эти факторы говорили как раз-таки о том, что Древнему Богу в этом мире нет больше места. Он и сам прекрасно понимал то, что в ближайшее время этот храм тоже прекратит своё существование? И даже более того… В один прекрасный момент этот храм может стать рассадником какой-нибудь нечисти, когда сила Древнего Бога, которая была здесь собрана, начнет изменяться из-за отсутствия хозяина. А ему не хотелось бы дарить этому миру такую Память про себя? Всё-таки когда-то он провёл здесь достаточно весёлые годы? Тем более, что в этом месте, как он сам прекрасно помнил, был создан этот алтарь. Который был самым первым его алтарём в этом мире. Как строился этот храм, он тоже помнил. Это действительно был самый первый его алтарь в этом мире. Именно поэтому он сейчас и задумался о судьбе не только самого парня, но и своего старого храма.

– Что же… Поэтому бы мне не попробовать напомнить о себе? Но аккуратно! – Глухо расхохотался Древний Бог, представив себе глаза местных Божественных существ, которые могут столкнуться с его детищем, он принялся немного подправлять руны, покрывавшие тело несчастного парня. В данном случае Джургах имел в виду то, что у него есть прямая возможность сделать из этого парня существо, которое сможет быть опасным даже для какого-нибудь Бога. Конечно, кто-нибудь тут же спросит о том, как этот худенький и слабый мальчишка сможет предоставлять угрозу для целого Бога? А тут всё просто. Всё дело в том, что местные Боги тоже достаточно сильны. Особенно с точки зрения простого разумного? Однако, столкнувшись с этим разумным, такое Могущественное существо теперь в любом случае окажется весьма уязвимо. И это будет происходить именно из-за той самой частицы Божественной сущности, которая будет им использована для воскрешения этого мальчишки. Возможно, кто-то тут же скажет о том, что Джургах попытается оставить в этом мире собственного Аватара? Но всё будет далеко не так. Нет… Собственного Аватара он не хочет здесь оставлять. А именно того, кто станет врагом для таких существ, так как сам прекрасно видел то, что с этим миром натворила прошлая война? А случилось это именно из-за того, что местные Боги вместо того, чтобы попытаться выяснить отношения между собой и лично, как раньше было принято среди Древних существ подобного рода, начали создавать этих самых Аватаров целыми пачками. И, как результат, подобных и достаточно Могущественных существ в этом мире оказалось слишком много. Настолько много, что они едва не уничтожили достаточно большую территорию эманациями своей силы. А если так пойдёт и дальше, то в скором времени от этого мира не останется ничего. Ничего, в буквальном смысле этого слова. Его просто разорвут сами Боги в этой эстафете борьбы за власть. Но позволять подобного Джургах не хотел. Вот и будет подарок как самому этому пареньку, так и данному миру. Подарок, как введение новой жизни. Хотя, и достаточно беспокойной. Так как этот молодой парень будет иметь возможность поглощать силу из алтарей. Лишая таким образом данных Могущественных разумных их силы и возможностей.

Естественно, что подобное им не понравится? И что они будут делать, если этот разумный станет для них прямым конкурентом и угрозой? При всём этом, он не будет зависеть от толп последователей, которые могут в один прекрасный момент переметнуться на другую сторону, предав своего бывшего Покровителя? Он будет зависеть от той самой силы, которую сможет поглотить из тех самых алтарей! Именно это и даст ему возможность подняться выше других разумных. Чтобы тут кто не говорил, сам Древний Бог прекрасно понимал то, что подобный сюрприз может быть достаточно серьёзной опасностью для кого бы то ни было. Особенно, если в данном случае речь заходит о спасении мира?

Ещё немного подумав над своей идеей, Джургах аккуратно исправил ещё одну часть своих плетений рун, которыми было покрыто тело этого разумного с ног до головы. Так как ему надо было сделать всё именно таким образом, как им и было задумано. Поэтому он и делал исправления именно там, где это нужно. Ведь этот разумный должен будет стать чем-то необычным. Чем-то вроде того, чем был тот, кто сейчас изменяет его самого. используя плоть и силы Архангела, а также силу Ангела и его жизнь, он сможет создать из этого слабого разумного могущественное существо. которое будет стоять выше тех, кто здесь числится самым Могущественным. Да… Они могут послать за ним тех самых аватаров? И сначала этот парень в чём-то будет слабее их. Но будет это только до тех пор, пока он не поглотит силу нескольких алтарей различных Богов. А подобных предметов здесь хватает. Как уже было сказано, только за последние пять тысяч лет здесь сменилось минимум два Пантеона Божественных сущностей. А каждый Пантеон – это полтора-два десятка Богов разной силы. В самом начале своего существования эти Божественные сущности стараются создавать как можно больше различных храмов, капищ, и алтарей. И именно в таких местах, после их гибели или исчезновения, остаётся бесхозная сила. Та самая сила, которую этот парень сможет поглощать, а потом и использовать. Именно поэтому сам этот парень и сможет стать тем, кто имеет возможность поглотить даже Сущность Бога. не воплотить в себя. Это глупо. Любой разумный, который сделает такое, становится всего лишь сосудом для Божественной сущности. Чем часто пользуются такие существа, когда им что-то угрожает. Они так прячутся от преследования или угрозы. Только вот разумный, который идёт на подобный шаг, банально погибает. Его душа становится пищей для Божественной сущности. И тут ничего не поделаешь.

Этот же парень будет сам поглощать душу и саму сущность такого Бога. И от этого приобретёт ещё больше силы. И если он такой справедливый, то пусть будет воплощением Справедливости и Мести. Пока он будет обычным разумным. Но это пока. Любые магические силы, направленные на него, будут поглощаться им. А значит нанести ему вред можно будет только физически? Но для этого ему и нужна плоть Ангела! А вернее, настоящего Архангела. Ведь повредить его плоть каким-нибудь простым и магическим оружием, будет теперь просто невозможно? Тут нужно оружие посерьёзнее. То самое оружие, которым можно убивать Ангелов или даже Младших Богов! Но кто будет использовать такое редкое оружие против обычного разумного? Вот именно. Никто этого делать не будет. А когда до них всё-таки дойдёт вся величина угрозы существования этого парня, то даже такое оружие против него будет бессильно. Ведь с каждой поглощённой порцией силы он будет приобретать новые свойства? В частности имеется в виду именно его организм. Например, поглотив силу какой-нибудь тёмного Бога, этот разумный будет защищено от воздействия тёмных сил. А поглотив силу какого-нибудь светлого Бога, он будет защищен от светлой силы. Поглотит всё, до чего только доберётся, и будет защищён от подобных сил, которыми оперируют здесь все Божества. Единственное, что сможет нанести ему какой-либо урон, это только легендарное оружие уровня «Убийца Богов»? Но в этом мире ничего подобного Древнее Божество не чувствовало. Уж он-то со своим опытом явно почувствовал бы подобную угрозу себе, находящуюся поблизости? Но её здесь не было. Так что в ближайшее время ничего подобного здесь и не появится. А когда появится, этот разумный уже наберётся столько силы, что никто не вздумает использовать против него нечто подобное.

В общей сложности, Древний Бог провозился со своим воплощением планов несколько часов, прежде чем убедился в том, что всё сделано правильно. И только затем, с резким речитативом произнеся ритуального фразу на самом древнем языке какой только знал, погрузил в грудь молодого паренька свою когтистую лапу, и вырвал его сердце. Выглядело, конечно, со стороны всё это выглядело весьма жестоко? Но так было нужно. Без боли не бывает Совершенства. Джургах знал это по себе! Именно поэтому, продолжая завывать на древнем языке труднопроизносимые даже для него слова, Древний Бог покрыл истекающее остывающей кровью в его руке сердце человека серией очень древних рун. А потом, сделав на нём своим бритвенно-острым когтем короткий надрез, вставил внутрь один из кристаллов, который всегда носил с собой. Этот кристалл, попав в кровь этого паренька, внезапно засветился, и словно втянулся внутрь порезанного сердца. А само сердце практически сразу стало целым. После чего вспыхнув, рассыпались начертанные на нём руны. А сердце… Гулко стукнуло в его руке. Словно оно было ещё живое? Громко расхохотавшись, Древний Бог тут же подхватил душу этого разумного, которая всё также была в его руке, и точно также вставил в сердце через очередной порез, который только что сделал своим верным когтем. Процедура снова повторилась. И сердце начало биться как обычно. Только вот по всей поверхности этого органа появились сотни мельчайших светящихся рун, которые должны были защитить жизнь этого парня.

После всего этого Джургах вставил сердце обратно в грудь парня, и взмахнул руками. Чёрные цепи, до сих пор удерживавшие двух пленников, как какие-то гигантские руки, подняли их тела и бросили прямо на тело этого разумного. Древнее существо тут же завыло новый речитатив. И если простой Ангел практически сразу банально усох и рассыпался в невесомый прах, так как все его силы вытянул алтарь, то Архангел начал биться об алтарь, пытаясь хотя бы отодвинуться от тела парня, начавшего пылать тёмным пламенем. Но чёрные цепи не дали ему вырваться. И панические вопли когда-то могущественного существа, постепенно затихли. Так как его тело медленно втянулось в тело лежавшего на алтаре парня. Слово тот был каким-то странным болотом, достаточно быстро поглотившим Высшую сущность. Все руны, покрывающие тело ещё недавно мёртвого разумного, вспыхнули кровавым цветом. После чего побледнели и исчезли. Оставив вместо себя бледную и даже в чём-то полупрозрачную кожу разумного. Теперь они являлись сущностью самого парня. И даже на его костях были руны. Это то всё было сделано для защиты жизни этого парня. А его тело теперь плоть от плоти самого Архангела.

Все потоки силы, которые сейчас вились под сводами древнего алтарного зала, медленно начали закручиваться в Вихрь Силы, которой постепенно втягивался в полуоткрытый рот бывшего трупа. И когда последние токи силы втянулись внутрь, А камни и руны на алтаре резко вспыхнули и погасли, глаза парня распахнулись, и он судорожно закашлялся.

– Ну… Вот и всё! – С удовлетворением от проделанной работы глядя на то, как с алтаря поднимается растерянный худощавый паренёк, которому сейчас можно было от силы дать лет семнадцать – восемнадцать, и в котором практически невозможно было разглядеть какую-либо силу, Джургах насмешливо улыбнулся. – Давай знакомиться, что ли? Спаситель…

Сон или явь

– Ну, вот и всё! Давай знакомиться, что ли? Спаситель! – Медленно открыв глаза, я судорожно зажмурился от резкой боли в глазах. Так как несмотря на то, что в данном помещении было достаточно темно, даже это освещение ударило меня по глазам, словно бритвенно-острый нож, заставив их заслезиться. С трудом перевернувшись на своём жестком ложе, которое оказалось какой-то странной каменной глыбой, я судорожно вздохнул, и резкая боль, пронзающая всё моё тело, вынудила меня громко закашляться, с натугой выплевывая сгустки крови. Неожиданно в моей голове промелькнуло странное воспоминание о том, что произошло… Прежде чем я рухнул в пучину странных образов, снов, и полного беспамятства. Я вспомнил о том, как вышел в ночной магазин за хлебом. Так как просто засиделся допоздна за выполнением курсовой работы, чем часто подрабатывал, стараясь учиться в нашем замшелом институте, на первом курсе. Только так я мог защитить себя. Ведь я с самого детства был достаточно болезненным, и фактически не мог за себя постоять. И уже только поэтому мне приходилось самостоятельно продумывать возможность как-то заинтересовать тех, кто заведомо был сильнее меня, чтобы таким образом иметь хоть какой-то шанс жить спокойно. Без особых проблем, и какой-либо головной боли. Ведь я и сам прекрасно понимал то, что если у меня не будет никого, кто мог бы заступиться, то проблем у меня будет просто море. Поэтому мне и приходилось перед некоторыми такими противниками старательно прогибаться, чтобы они сами не хотели мне навредить. И даже были заинтересованы в моём существовании. Хотя бы какое-то время. Всего лишь по той причине, что им нужна моя помощь. А ни по какой-то другой. Были у меня некоторые убеждения, через которые я просто не мог переступить.

Конечно, кто-нибудь мог бы мне посоветовать просто проявить самостоятельность и послать всех этих умников как можно дальше? В этакий пеший эротический маршрут? Но я и сам прекрасно понимаю, что для меня подобная попытка защитить себя и проявить упрямство может закончиться достаточно глобально. Ведь многие из таких сокурсников могут просто подстеречь меня после учёбы? А здоровья у меня итак было не очень хорошее. Именно поэтому мне и приходилось допоздна сидеть за абсолютно не нужными мне курсовыми работами, которые этих разумных интересовали в последнюю очередь.

Вот и в этот раз я засиделся допоздна, и только когда мой живот начало подводить от голода, я вспомнил о том, что у дома банально нет даже хлеба. Именно поэтому мне и нужно было сходить в ночной магазин, расположенный поблизости. Буквально в двух кварталах.

Выйдя на улицу, я вдруг услышал знакомый до боли всем жителям нашего города звук ревущего мотора и визг тормозов. Я сразу понял, что Золотая молодёжь снова вышла на прогулку. А значит, обычным жителям города желательно сидеть у себя дома, и не высовываться. Даже если ты во всём будешь прав, то всё равно окажешься виноват. Чтобы не случилось. Я прекрасно помнил тот случай, когда эти ублюдки сбили велосипедиста. Причём, произошло это на пешеходном тротуаре. И как вы думаете, кто оказался виновником этого события? Отнюдь не водитель машины, выехавшей на тротуар. Виноватым оказался именно велосипедист. И даже более того. На этого парня повесили огромный долг за ремонт машины. Да так удачно, что самому этому парню пришлось продать собственную квартиру. И всё именно из-за того, что он опасался за собственную жизнь. Ему пришлось уехать из города. Так как его всё равно в покое не оставляли.

Поэтому связываться с этими ублюдками на бешено несущейся иномарке я тоже ни в коем случае не собирался. Однако, когда я вышел на улицу, и постарался аккуратно осмотреться, то неожиданно для себя увидел прямо посреди дороги стоявшего парня, в каком-то странном плаще. Натянутый на голову капюшон не дал мне его как следует разглядеть. Но почему-то у меня создавалось стойкое впечатление, что он банально не осознаёт всей угрозы, которая к нему приближается? Сам того не понимая, я бросился к нему, и в последний момент толчком в спину успел отбросить того в сторону, не дав ему банально попасть под колёса несущейся с бешеной скоростью машины. И уже тогда, когда моё собственное тело оказалось подброшено в воздух чудовищным ударом, и резкая боль пронзила всего тело, я вдруг понял, что все мои мучения банально закончились. Ведь сейчас я умру? А значит, больше никаких проблем в жизни у меня просто не будет? Не надо будет целыми днями корпеть над этими работами для различных идиотов, которые заставляют меня подобное делать только из-за того, что были всего лишь сильнее от рождения? Именно поэтому сейчас я почувствовал не только боль, но и своеобразное облегчение. Но будет ли так на самом деле? Этого я не знал. И поэтому, сам был немного удивлён, когда внезапно та пучина странных образов и снов, в которую я рухнул, внезапно оборвалась, выбросив меня на холодный и жёсткий камень. Рядом с которым стоял и весело скалился своей необычной улыбкой тот самый парень, которого я пытался вытолкнуть с дороги прямо из-под колёс машины.

Медленно поднявшись, я вдруг почувствовал то, как моё тело буквально всё болит, будто бы его избивали не один день? Более того… Всё состояние моего организма говорило мне сейчас о том, что произошло что-то глобальное? Только вот что именно, я пока что не понимал. Но впечатления были жуткие. Казалось бы, что буквально до самых кончиков ногтей, все моё тело медленно прожаривают. Причём, происходит это всё прямо сейчас, когда я встал на ноги. И постепенно это пламя угасает. С чем это может быть связано, на данный момент точно отказать было нельзя. Тем более, что в сложившейся ситуации мне не стоило сбрасывать со счетов ещё и тот факт, что я неожиданно оказался совершенно не там, где случилась авария? Ну, как сказать авария… Скорее, это было столкновение одного дурочка, и очень дорогой машины. А вот машины поблизости не было. Да и не считал я себя настолько жёстким, чтобы как-то остановить или сломать несущуюся на огромной скорости машину?

– Чего молчишь? – Хрипло, но при этом как-то гулко, снова спросил странный незнакомец, глядя своими разными глазами, на меня, так как я банально не мог понять того, что сейчас перед собой вижу. – Давай знакомиться. Меня зовут Джургах… И я, по вашим человеческим меркам, простой Бог! И был изрядно удивлён тому, что кто-то решил меня спасти! Если бы не твоё чистосердечное желание меня просто спасти, то тебе бы не удалось меня даже с места сдвинуть. Но твоя жертва была оценена.

– Жертва? – Задумчиво пробормотал я, снова постаравшись осмотреться по сторонам, но так как кроме какого-то покрытого пылью заброшенного помещения поблизости ничего разглядеть было просто нельзя, опять повернулся к этому странному существу, которое-то и на человека не было слишком сильно похоже. – Да я просто помочь хотел! Больше ничего.

– А ты точно больше ничего не хотел? – Криво усмехнулся в ответ на мою фразу этот странный Бог, похожий на две половинки разных существ, слепленных воедино. – А, например, отомстить за свою смерть не хотел? А может быть чего-то другого хотел? Только честно говори! Врать мне не надо.

– А зачем мне врать? – Глухо выдохнул ему в ответ я, и устало присел на холодный камень, даже не обращая внимания на то, что сам был абсолютно голым. – Умереть я хотел. Только вот всё мне духа не хватало, чтобы взять и в петлю залезть. Устал я. Ничего не получается. Никому не нужен. Все только пытаются меня использовать. Максимум, на что я мог рассчитывать, так это только на то, что кто-то за меня заступится. Но чтобы за меня заступились, надо было перед кем-нибудь выслужиться. Как видишь, тут всё было взаимосвязано. Все те люди, которых я считал друзьями, чаще всего меня банально предавали. Странно… Я их не могу вспомнить? Хотя точно знаю, что они были…

– Знаешь… – Тут же как-то странно замялся этот необычный Бог, почесав когтистой лапой, которая заменяла ему левую руку, свой затылок. – Ты же всё-таки был убит? Поэтому ничего удивительного в том, что часть памяти ты утратил, я не вижу. Правда, я успел вовремя. И душу твою забрал. Да и само твоё тело, как видишь, мне удалось сохранить. А то иногда некоторые люди, которые вот так вот переселяются в чужое тело, по какой-то причине начинают переживать. У тебя, по крайней мере, всё будет вполне знакомо.

– Ага… Как и было… Всё знакомо. – Грустно вздохнул я, посмотрев на своё субтильное, и в чём-то даже костлявое тело. – Ничего не изменилось! Как был полудохлым, так и остался. Так что неудивительно будет, если всё опять вернется на круги своя…

– Но в данном случае всё зависит больше от тебя! – Тихо рассмеялся странный Бог, и от его смеха в моей груди поселилась какое-то странное щемящее чувство. – Проблема в том, что в твоём родном мире я не мог тебя воскресить. Местные силы мне начали мешать. Так что пришлось забрать тебя в один из миров, где я когда-то уже побывал. Как видишь, мы сейчас находимся в разрушенном подвале храма, когда-то посвящённого мне? Вот это алтарь, на котором мне обычно жертвы приносили. Так как он посвящён именно мне, то я смог использовать эту силу для того, чтобы тебя вернуть.

– Какие-то силы начали мешать в том мире? На Земле? – Я всё никак не мог связать воедино его слова с тем, что случилось, особенно учитывая всю ту несправедливость, которая в последнее время происходила на Земле. – То есть, ты сейчас хочешь мне сказать о том, что на Земле есть высшие существа? Откуда они могли взяться? Так как, если бы они были…

– Но они есть… Есть! И не только кто-то один. – Громко расхохотался в ответ путешественник, взмахнув той самой рукой, которая была больше похожа на человеческую, так легко и плавно, словно речь идёт о чём-то несущественном. – Но там даже Ангелы были. Которые очень сильно хотели твою душу забрать. Только вот забрать они тебя хотели в какое-то место, именуемое Геенна Огненная… Почему-то мне кажется, что там твоей душе было бы не очень приятно находиться? Ведь они, совершенно случайно, не заметили того факта, что ты меня спасал. Так что они посчитали, что ты обычный самоубийца. И бросился под машину просто ради того, чтобы умереть! Причём, один из них, был, как оказалось позже, твоим Ангелом – Хранителем!

– Кто? Ангел – Хранитель? У меня? – Я тяжело вздохнул, и медленно покачал головой. Да у меня никогда никого подобного не было! У меня всегда были одни сплошные проблемы. Мне никто никогда не помогал. Ладно, если бы я хотя бы приблизительно ощущал то, что меня хоть что-то получается? Так нет же… Все мои замыслы разрушались, один за другим. Куда он смотрел?

– Да уже не суть важно то, куда он мог смотреть… – Снова усмехнулся Джургах, присев рядом со мной на этот алтарь. – Важно то, что я использовал его для того, чтобы воскресить тебя. Ты не смотри сейчас на своё тело. Оно хоть и слабое с виду, но у него есть большой потенциал. Только его не видно. Всё зависит от тебя самого. Как ты поставишь себя среди местных жителей. Этот мир Меча и Магии. Ты, кажется, о таком мечтал? Здесь у тебя есть шанс, при помощи ума и собственных возможностей, которые ты сам себе дозволишь, получить что-то. Надо только постараться. Главное не делай глупостей. В этом мире существует своя Вера. Я когда-то здесь был, а потом ушёл, когда мне всё надоело. Не захотел участвовать в местных дрязгах. Сначала пришли новые Боги, и сцепились со старыми. Потом пришли другие, сцепились уже с этими. В результате всего этого, часть этого мира пострадала. А учитывая тот факт, что в этих сражениях задействовалась невероятно мощная энергия, можно понять, что после таких ударов магия там буквально перекручена, что отражается на территории. Появляются жуткие монстры, которые вынуждены поддерживать собственное существование. А для этого чаще всего нужно проливать кровью. Неважно чью. Разумных или неразумных тварей. Да… Есть твари, которые питаются даже душой. Жизнь высасывают. Разные твари тут появляются. Ведь из-за смещения магических сил не может получится ничего хорошего? Кстати… Даже сред них есть существа, которые питаются магией. Перечислять их долго. В будущем тебе проще будет, со временем, приобрести себе справочник охотника за нечистью. Есть тут такое общество. Охотники за монстрами, или за нечистью. Всех этих существ они стараются уничтожать. Что, кстати, иногда зря делают. Но тот факт, что такая охота может быть прибыльной, решает всё. Почему зря? Так даже среди этих существ появляются и довольно безобидные? Которые никому не вредят. Нет… Они-то могут навредить. Если ты, например, вторгнешься в их территории? Только зачем тебе подобное делать? Я думаю, что если ты будешь стараться держаться от них на дистанции, то никаких угроз тебе лично они представлять не будут? Но не всегда так получается. К тому же, есть определённые разумные, которые внешне выглядят по-другому. Но, по своей сути, если с ними договориться, можно получить определённую выгоду!

– По-другому выглядят? – Проворчал я озадаченно, внимательно посмотрев на ту лапу, которая заменяла левую руку этому существу, сидевшему сейчас рядом со мной, и старательно разглагольствующему о том, насколько странными по внешнему виду могут быть различные встречающиеся здесь существа. – А какими они могут быть? Здесь что, кроме людей, ещё кто-то живёт?

– Кроме людей? Ну, да! – Внезапно расхохотавшись, это странное существо, назвавшееся Богом, аккуратно обтерло намокшие от выступивших слёз ресницы, своими пальцами правой руки, после чего с улыбкой, которую можно было бы назвать даже доброй, если бы не выглядывающие на левой части лица клыки, посмотрело на меня, сидевшего перед ним. – Вообще-то здесь много кого можно встретить. Вообще-то я был сильно удивлён этому. Удивлён тем, что на вашей планете существуют всего лишь только люди? Хотя, если присмотреться, то можно заметить тот факт, что у некоторых людей в вашем мире можно заметить признаки от разных рас? Вот, например… Один из тех, кто старательно носился на той самой странной колеснице, едва не сбившей меня, был типичным орком? Хотя внешне выглядит как обычный человек. И уже только поэтому мне всё это казалось очень странным. Так как так просто не бывает. Это весьма необычно, если так подумать… Но если уж так сложились дела, то тут уж ничего не поделаешь. Возможно, представители рас, которые должны были жить на вашей планете, банально переродились, превратившись в тех, кто был более способен к выживанию в вашем мире? В людей. Но общие черты у них остались-то старые? Такое тоже возможно. Хотя за всю свою долгую жизнь, я ничего подобного не встречал. Но я не уверен в том, что если я чего-то не видел, то так оно и есть на самом деле? Поэтому я не вижу ничего такого странного в подобном развитии ситуации? Ведь никто не может точно сказать о том, что именно произошло в вашем мире? Но в других мирах обычно есть разные существа. Так как там вполне достаточно много магической силы. В вашем же мире у меня такое впечатление создалось, будто какой-то огромный насос вытянул всю силу из мира, оставив там буквальное её крохи? Может быть это ваша Вера и отрицание всего Сверхъестественного, и лишили мир возможности к выживанию? Всё только из-за того, что тот мир, который начисто лишён магической энергии, просто лишён будущего. Ведь он не развивается. Вы большую часть возможностей магии, заменяете технологиями. И там, где можно обойтись одной энергией, вы используете различные устройства, Механизмы, и вещи, которые называете сами энергетическими носителями. Как результат, вы банально истощаете свою землю. Вашу родную планету. Весь мир. И в скором времени он будет настолько истощён, что банально погибнет. И вы сами сделали для этого всё возможное. Именно поэтому я не удивлюсь тому, что в скором времени даже Хаос не будет интересоваться вашим миром! Ему это будет ни к чему. Вы сами себя уничтожите. Даже для того, чтобы твари Хаоса могли там существовать и воспроизводиться, а также давать своему хозяину магическую силу, и нужны определённые возможности. Та самая магическая сила. Которую вы старательно уничтожили своим предвзятым отношением. Как результат, можно понять тот факт, что даже у тварей Хаоса там мало возможностей. Именно поэтому они и начали действовать через Ангелов. Кстати… Тебе не повезло… Именно твой Ангел – Хранитель и оказался одним из тех, кто был заражённый Хаосом. Но сила Хаоса очень опасна. И именно поэтому я и постарался использовать этих существ, чтобы повысить твои возможности к выживанию.

– Подожди… – Задумчиво фыркнул я в ответ, обводя внимательным взглядом руины, в которых оказался. – Ты сейчас мне хочешь сказать о том, что для моего Возрождения, использовал заражённое Хаосом существо? И теперь я тоже буду заражён этой гадостью?

– Не переживай! – Снова рассмеялся древний Бог. – Ты не можешь быть заражён тем, что уже стало частью тебя. Даже если ты встретишь на пути подобную силу, то сможешь её поглотить. И даже использовать для себя. Но не увлекайся. Силы Хаоса взять под контроль очень сложно. По сути, если их будет слишком много, то Хаос начнёт тебя изменять. И в один прекрасный момент ты можешь превратиться в подобие какой-нибудь из истинных тварей Хаоса. Первородного Хаоса. Но я бы этого не хотел. Единственное, что я преследовал таким образом, так это только того, чтобы подобное внедрение сил Хаоса дало тебе возможность выжить. Любой алтарь, любого Бога, для тебя теперь будет как своеобразный аккумулятор магической силы. Ты можешь её забрать, при этом внешне ты не будешь её демонстрировать. Для всех ты обычный человек, с очень маленькими способностями. Которые выражены настолько слабо, что никакой маг не будет тобой заинтересован. Всего лишь по той причине, что это бессмысленно. Даже ритуалы, которые позволят какому-нибудь магу вырвать из твоего тела способности, не даст такого эффекта, на который он рассчитывает. Ему дешевле будет купить какого-нибудь одарённого раба, и его использовать. Но ты всё равно не расслабляйся. Маги могут подумать, что ты слаб. Приведу пример. В этом мире маги считают себя элитой. И могут банально убить простолюдина, если тот на них не так посмотрел. Тебя же они убить не смогут. И это сразу привлечет внимание. Поэтому, если ты уж сталкиваешься с кем-то из магов, делай это так, чтобы свидетелей не было. Постарайся как-то увернуться, сделать вид, что ты что-то предпринял. Защитился чем-то… И тогда, ты сможешь обманут такого наглеца. Он подумает, что у тебя есть какой-то амулет защиты. А если есть амулет, то через какое-то время, особенно после нескольких довольно сильных ударов, он банально разрядится? Значит у того, кто на тебя напал, всё же есть шанс. Он будет продолжать бить по тебе магией, но эта магия сделает тебя быстрее, сильнее, и эффективнее. И в один прекрасный момент ты сможешь на него напасть, и победить его, и наконец-то сможешь полностью поглотить всю его силу. Да, он погибнет. А разве не стоит разбираться таким образом с тем, кто сам на тебя нападает? Думаю, что ты и сам прекрасно понимаешь, что если есть возможность противостоять таким разумным, то лучше это делать достаточно агрессивно. Ведь в данном случае твоя жизнь будет никому не нужна. И не только жизнь. Сам подумай об этом? Твоя сила и в твоей душе. И если эти маги захотят забрать её, то заберут вместе с душой. Понимаешь, о чём я говорю? Именно поэтому постарайся не попадаться в руки таких разумных, которые захотят вырвать твою душу вместе с той силой, которая в тебе теперь заключена. Я сделал всё возможное, чтобы ты смог встряхнуть этот мир. Если захочешь, то ты сможешь это сделать. Именно поэтому постарайся уж сделать так, чтобы я не пожалел о своём решении.

– Всё это звучит, конечно, весьма неплохо… – Мрачно проворчал я, косым взглядом окинув странного Бога, сидевшего сейчас рядом со мной на алтаре. – Вот только я здесь ничего не знаю! Даже языка! Как я буду тут выживать? Если здесь всё обстоит именно так, как ты говоришь, то меня тут первый встречный может на куски порубить, а я даже не пойму того, за что?

– Ну… Этот вопрос вполне решаем! – Снова усмехнулся Джургах. – Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, то уже будешь знать язык. Правда, именно так, как его знал я. Но всё же это лучше, чем ничего? Ты же согласен?

– А что мне остаётся? – Пожал в ответ я своими узкими плечами. – У меня же всё равно особого выбора нет? Так что, мне всё равно придётся над этим вопросом достаточно долго думать. Ну, а так хотя бы я смогу попытаться выжить. Далеко ли отсюда люди? И куда мне нужно идти?

– Ну, по крайней мере, по поводу людей поблизости, я бы не был так уверен… – Теперь задумался и сам Джургах. – Но могу сказать тебе один весьма важный момент. Ты будешь видеть магию. А она рано или поздно тебя приведёт куда надо. По крайней мере, живя здесь некоторое время, ты сможешь освоиться со своим новым телом. Поверь мне, тебе это понадобится. А сейчас, ложись снова на алтарь. Не переживай. В жертву я тебя приносить не собираюсь. А вот знания языка в голову вложу.

Тяжело вздохнув, я снова расположился на холодном камне. Так как ничего другого мне не оставалось. Тем более, что он уже не казался таким холодным. Ведь пламя, которое почему-то пылало внутри моего тела, согревало меня? Что-то тихо прошептав, этот необычный Бог приложил свою правую руку к моему лбу, и меня словно молния пронзила. Моё тело резко выгнулось и тут же обмякло. Я уже не видел того, как этот необычный Бог медленно, и даже как-то странно усмехнулся. И в этот раз его улыбка отнюдь не было доброй.

– Теперь-то ты язык узнаешь… И не только язык! – Тихо, и как – то немного странно прошипел он, глядя куда-то вдаль своими бездонными огненными глазами. – И не только ты… Кое-кто здесь слишком заигрался. А ты будешь моим приветом этому существу! Пусть вспомнит о том, что я никогда предателей не прощаю!

После чего Джургах достаточно громко расхохотался, и с тихим хлопком исчез. Исчез он не только из-за этого подвала. Но и из этого мира! Здесь ему делать было больше нечего. Он уже передал своеобразный Привет тому, кто оказался здесь. И видимо рассчитывал на то, что больше никогда не встретится с тем, кто когда-то слишком доверял ему? Но не в этом случае. Этот Бог всегда возвращал свои долги. Какими-нибудь грубыми и страшными методами. А ведь тогда, когда самого Джургаха предали, то его едва не уничтожили? Именно из-за предательства. Теперь пришла его пора вернуть этот долг. Если это существо до сих пор здесь живёт, ему очень понравится такой придёт, в виде Пожирателя Душ, которого он подготовил. Уж в этом Древний Бог был уверен…

Утро начинается…

– Вот это я попал в переделку… – С большим трудом оторвав больную голову от холодного камня, я медленно попытался осмотреться по сторонам. Да. Я тот самый идиот, который в тёмном городе вышел ночью за хлебушком. Андрей Фёдорович Санин. И чем всё это закончилось? Ну, надо же было мне кинуться под эту проклятую машину? Единственное, что меня более или менее радует, хотя со стороны подобное даже звучит достаточно жестоко, так это именно тот факт, что столкнулся я с неведомым существом, которое оказалось каким-то там Богом – Бродягой! Я не сильно удивился, когда узнал о том, что это существо обладало огромной силой. Ну, а как вы думаете? Какая должна быть сила у существа, которое легко и просто ходит из мира в мир, разыскивая что-нибудь интересное для себя? Думаю, что тут и дураку будет понятно, что в сложившемся положении просто глупо рассчитывать на какую-либо благосклонность и благодарность со стороны такого монстра? Однако, по какой-то неведомой мне причине, это Могущественное существо пошло мне навстречу! Каким-то образом оно поняло то, что возвращать меня к жизни на Земле просто бессмысленно. И сделало мне своеобразный подарок, доставив на на территорию другого мира. Мира Меча и Магии! По крайней мере, это существо, которое назвалось Джургах, мне так сказало? Да и сам тот факт, что я очнулся на каком-то Древнем алтаре, в каменном подвале полуразрушенного здания, уже говорил о многом. Да, конечно, как и все так называемые ботаники, я любил читать книги вроде каких-то там фантастических рассказов и фэнтези? Единственное, что у меня там всегда привлекало и как-бы давало своеобразную отдушину моей душе, так это только то, как там описывалось то, что кто-то, достаточно добрый и честный, вполне себе быстро и эффективно достигает различных высот, становясь весьма значимой особой, и начинает даже влиять на моральный облик целого государства! А если рассматривать фантастические рассказы, то там такой разумный начинал влиять на целую Цивилизацию, и даже не одну! Но я сам прекрасно понимал, что все это простые сказки, которые пишутся именно для таких как я. Верящих в добро и красоту человеческой души.

Но на самом деле ничего подобного в принципе быть не может! Любой подобный человек, попавший в общество, где всё продаётся и покупается, банально погибнет. Его практически сразу же просто используют и уничтожат. Так как он просто не вписывается в общество, которое его окружает. И это факт. Может быть кто-то помнит… Был такой фантастический рассказ… Я точно не помню ни автора, ни названия… Но скажу одно. В этом рассказе рассказывалось о том, что один человек, который был дальним разведчиком, и на своём легком космическом корабле попал, совершенно случайно, в зону влияния цивилизации разумных, которые стояли технологически на гораздо более высоком уровне, чем люди, и был поражён тем фактом, насколько это добрые и доверчивые существа! Они верили буквально на слово кому угодно. И, как факт, он сразу же понял то, что против человечества и людей с Земли у этих разумных нет ни единого шанса. Да их технологические возможности превосходили возможности землян многократно! Вот только люди подлые и коварные существа. Им ничего не будет стоить, под видом каких-нибудь переговоров, обмануть этих разумных, отобрав у них большую часть технологий. После чего они банально уничтожат этих существ. Так как их доброта и честность в данном случае будет играть против самих этих разумных. И, как вы думаете, чем закончился этот рассказ? Именно тем, что когда эти существа поняли тот факт, с кем именно они столкнулись, то их решение было весьма оригинальным. Нет. Они не убили того представители человеческой расы, которого встретили. Хотя могли бы это сделать, чтобы не допустить утечки информации про себя и свои нравы на сторону. Нет… Они оказались достаточно более гуманные. Но тут же в чём-то даже и хитрее. Они назначили этого человека Императором своего народа. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, в чём смысл этой глупости? Ведь он человек? А значит, что он всё равно будет действовать на блага Человечества! В том-то и дело. Это не так. Люди всегда действуют в первую очередь только на благо самим себе! Учтите этот факт. Именно поэтому данный человек, когда понял, что произошло, первым своим Императорским указом… А он на данный момент уже являлся Императором целой Галактической Империи… Так вот… Он приказал… Начать войну с людьми. Так как сам прекрасно понимал тот факт, что людей можно приучить к каким-либо нормам поведения только силой. Именно силой, и никак иначе. Именно так он и намеревался остановить распространение по Галактике той самой подлости и наглости, которую несли с собой люди.

Типичной этому пример, это старый анекдот, которые ходил ещё по Советскому Союзу, про поручика Ржевского. Может кто помнит? Кто не помнит, так я напомню…

«Поручик Ржевский возвращается из Лондона весь в золоте, в собольей шубе, и с огромным количеством денег.

– Поручик! – Удивлённо встретили его сослуживцы. – Как же это так получилось? Вы получили огромное наследство от какого-то неведомого дядюшки-миллионера?

– Нет, господа. – Ухмыльнулся в ответ молодой поручик, тихо покачав головой. – Уже перед своим отъездом с Лондона я просто сел играть с местными лордами в покер. И поставьте себе, постоянно проигрывал. Но когда у одного лорда выпало каре, то я попросил показать мне его карты. На что мне все присутствующие ответили, что джентльменам верят на слово. И тут у меня так карта попёрла! Вы не поверите. Я выиграл всё, что только смог!»

В этом анекдоте напрямую даётся понять то, насколько человек может быть хитрым, подлым, и жадным. Особенно когда речь идёт о его собственном выживании, и благосостоянии. Именно поэтому все эти рассказы о том, как честные и благородные люди достигают каких-то высот в гордом одиночестве, и в том обществе, где всё буквально пронизано предательством, я воспринимал как своеобразные юмористические рассказы или детские сказки. Но, честно говоря, я никогда не думал о том, что сам когда-нибудь попаду в такое место, как другой мир?

Конечно, как только я открыл глаза, то в первую очередь начал думать о том, что буду делать в этом мире. Так как тот, кто хоть раз читал такие рассказы, тут же посоветовал бы мне начать технологическую революцию? А что? Я из технологического общества! Я могу… А вот тут ошибка! Ничего я не могу! Да, я поступил в наш местный университет. Хотя университетом это заведение может быть и являлось… Когда-то, лет сорок тому назад? Сейчас же это было что-то непонятное, в разваливающемся здании. Но не это важно. Важно было то, что я мог знать разве что что-нибудь простое. Я не знаю химии досконально. Хотя в школе учится хорошо. Но что я предложу местным жителям? Научу их гнать самогон? По-моему, это просто преступление! Хотя бы по той причине, что таким образом ничего хорошего для местных жителей я не принесу. Точно также, как когда-то европейцы не принесли ничего хорошего для американских индейцев? Ведь их тогда тоже банально спаивали, превращая в так называемых представителей низшей расы. Уже только поэтому можно понять, что сложившемся положении риск был для меня слишком велик. Я не мог так поступить. К тому же, я ещё не знал того, что происходит в этом мире? Да, во время разговора с древним Богом – Путешественником я узнал кое-что. Этот странный разумный решил напоследок одарить меня весьма своеобразным даром. Он дал мне возможность получать магическую энергию практически отовсюду! И даже более того… Я мог её видеть. Видеть токи этой силы, которые пронизывают данный мир практически везде. Правда, делать это я мог с некоторым напряжением? Что давало себя знать в виде головной боли. Но во всех книгах, которые я когда-либо читал в отношении подобных вещей, говорилось о том, что тут важна тренировка? Я понимаю, что верить этим книгам может быть достаточно ошибочно и возможно даже наивно. Всего только по той причине, что писали их обычные люди, которые в магии не особо разбираются. Но мне и такой вариант вполне подойдёт. А к боли я уже привык. Некоторые мои сокурсники, ради самоутверждения, очень любили часто делать мне больно. Им нравилось таким образом утверждать свою силу. Например, даже те дуболомы – спортсмены, имён которых я даже вспоминать не хочу, частенько позволяли себе банально меня избивать. Просто так. Чтобы я не забывал о том, кто может сделать мне очень неприятные вещи. И это осталось в моей памяти надолго. Практически навсегда.

К тому же, я старался не забывать и о том, что в этом мире мне дана возможность начать всё сначала. Правда не ребёнком. А уже достаточно взрослым человеком. Но при этом, мне не нужно особо к чему-то привыкать. Я понимаю, что это существо, которое даровало мне такую жизнь, может в ответ что-нибудь потребовать? По крайней мере, я об этом думал. Но всё оказалось куда загадочнее. Этот разумный пошёл мне навстречу, и даже подарил возможность узнать язык. Но не стал меня как-либо толкать дальше. Что, само по себе, было достаточно необычно для меня. Ведь такой поступок со стороны данного существа говорит о многом? Например, о том, что оно само по себе хотело просто меня отблагодарить? Хотя я в это не верю. В основном люди, которые открыто говорили мне о том, что отблагодарят за помощь, обычно старательно забывали о своих обещаниях, когда речь доходила до выполнения подобных обязательств. Уже только поэтому я понимаю, что в сложившемся положении мне надо быть заранее готовым к тому, что здесь будет так же что-нибудь подобное? Что-нибудь вроде типичного предательства. Но присутствие этого существа рядом я больше никак не ощущал. А когда я в первый раз только очнулся, то прекрасно его чувствовал? То есть получается так, что оно ушло из этого мира! Не знаю почему, но я в этом был сейчас убеждён. Что само по себе было странно. Честно говоря, я такого банально не ожидал. Но теперь, у меня просто нет выбора. Мне придётся жить в этом мире, как бы не сложились дела.

А для начала мне надо хотя бы понять то, где именно я оказался, и что на самом деле здесь происходит. Бездумно соваться куда-то, с моей стороны может быть достаточно глупо? И я это сам прекрасно понимаю. Так как уже не собирался повторять тех ошибок, которые когда-либо делал в своей жизни. Хватит с меня таких глупостей. Возможно, кто-то тут же скажет мне о том, что я в данном случае в чём-то неправ? Я же так не скажу. Хотя бы по той причине, что сам факт того, что со мной случилось, уже сам по себе должен был отучить меня от такой глупости. Я больше не буду делать таких просчётов! Особенно с учётом того, что никаким прогрессорством в этом мире мне лучше не заниматься. Как я уже сказал, для этого сначала нужно определиться с тем, что этому миру может быть на самом деле нужно? К тому же, как только я начинал думать о технологиях Земли, которые можно было бы попытаться воплотить в жизнь в этом мире, практически тут же у меня возникали не очень хорошие ассоциации! Я тут вспоминал о том, чем заканчивалось всё это на Земле. И скажу сразу. Мало было приятного. В виду того факта, что обычно в таких ситуациях люди делали серьёзные ошибки, начиная совершать глупости. Устраивая тотальные войны, и пытаясь усилиться за счёт тех, кто слабее. Сразу же появлялись различные умники, которые начинали превозносить собственную расу, стараясь уничтожить чужую. Я не считаю, что это правильно. Тем более, что сам этот Бог – Бродяга рассказал мне о том, что в этом мире существует достаточно много различных разумных рас? И это уже само по себе заставляет изрядно задуматься. Мне ещё повезло в том, что я часто зачитывался различными книгами, вроде Стивена Кинга, и именно поэтому, при взгляде на этого разумного, я в первую очередь увидел весёлую усмешку с той части лица, которая была больше похожа на человеческую. Чем тот оскал, который был виден со второй части его лица. По сути, это разумный выглядел как своеобразное воплощение символа Инь и Янь? Ну, знаете… Добро и Зло… Белое и Чёрное… Ведь в той самой восточной философии часто говорится о том, что Добро и Зло являются двумя сторонами одной и той же медали? Всё зависит от того, с какой стороны ты смотришь на эту ситуацию? Например, кто-нибудь может мне сказать о том, что зимняя охота стаи волков на какое-нибудь животное, вроде той же лошади с всадником, это в чём-то явное Зло? Да, со стороны того же человека, которому эта лошадь принадлежит, и возможно даже со стороны самой лошади, если есть кому о ней позаботиться, это действительно Зло? Но если повернуть эту ситуацию в обратном порядке. и посмотреть на неё со стороны стаи волков, то получается так, что это добро. Ведь волки не зря называют санитарами леса? К них есть такой инстинкт. Добивать раненых. Зимой, в лесу, такая лошадь, которая чаще всего режет свои ноги о твёрдый наст снега, банально обречена. Она умрёт. И волки преследуют это животное только по той причине, что они должны ему помочь умереть быстро. Да… При этом они прокормят самих себя и свою стаю? И тем более, они никогда не хотели бы нападать на людей? Когда у волка всё нормально, я имею в виду, в частности, его ареал обитания, то это существо никогда не зайдёт на территорию, которая принадлежит людям. Такое возможно только в том случае, если волк просто вынужден это сделать! Если у него нет пищи, или что-то случилось… Тогда, да. Тогда волк может войти на территорию людей. Чаще всего это происходит, когда какой-нибудь охотник убивает волчицу и волчат, но оставляет живым волка. Так происходит, когда охотник находит логово, где волчица выхаживает молодых волчат. А волка в это время рядом нет. Он на охоте. И, представьте себе то, как себя волк чувствует, когда возвращается с добычей к логову, а там никого живого нет? Конечно, тут же найдутся те, кто сразу же мне скажет о том, что волк – это дикое животное? И он ничего чувствовать не может! Ну да… Дикое… А вы поставьте себя на место этого дикого животного? Попробуйте побыть в его шкуре? Если он настолько дикий, как вы говорите, то объясните мне пожалуйста то, по какой причине обычно волков ловят тем, что огораживают территорию охоты красными флажками? Это для нас красный флажок – это что-то запрещающее. А для него что он означает? Однако, чаще всего, волки не пересекают эту линию, которая ограждена такими вот запрещающими знаками. К тому же, волки бывают посообразительнее некоторых людей бывают! Поэтому даже истории про Маугли, или каких-нибудь детей, найденных в стаях волков это не случайность. Всё зависело от того, кто встретит такого ребёнка? Если он попадался на пути волчицы, которая к тому же ещё и кормит волчат, то этот ребёнок был просто обречён на выживание в волчьей стае. Никто не тронет волчицу. Особенно из волков. Даже медведь не подходит к логову волчицы, которая кормит своих волчат. Конечно, он её победит. Но какой ценой? Никогда не стоит забывать о том, что Киплинг в своём рассказе про Маугли очень красиво описал нравы диких животных. Целую теорию внутреннего мира существования джунглей создал. Хотя сейчас мало кто пытался вчитываться во всё это, и представлять себя на месте того же самого Маугли?

Единственное, что он немного неправильно указал, так это сам факт того, что этот мальчик начал бегать на двух ногах. Почему ребёнок ходит на двух ногах в человеческих семьях? Потому что для него есть образец, которому он следует. Это его родители. К тому же, именно родители его заставляют со временем подниматься с четырёх опор на две. Но в волчьей стае этого делать было некому. Поэтому Маугли в принципе не мог бегать на двух ногах. Так как было показано в этой книге, а потом многочисленных мультиках, и даже в каком-то фильме. Он бегал бы на четвереньках. Возможно, он делал бы это гораздо быстрее, чем обычный человек? Но всё равно именно на четвереньках. И это был факт.

Но сейчас речь шла отнюдь не об этом. Я веду свою речь к тому, что дикие животные не просто так делают те или иные поступки. Те же волки преследуют коня с всадником зимой в лесу, не из-за того, что хотят напасть на человека, и нанести ему какой-то вред? Я имею в виду человека, который едет на этом самом коне. Инстинктивно волки понимают, что конь обречён. Особенно они проявляют свой инстинкт именно тогда, когда у коня действительно бывают порезаны ноги об наст. Всё только по той причине, что раненое животное зимой просто погибнет. Волки не знают того, что человек, при возвращении домой, обязательно перевяжи коня, и поможет ему вылечить раны. Для диких животных это нонсенс. Так что их инстинкт в данном случае более прав, чем люди, которые обвиняют волков в том, что они нападают на всадника, который едет ночью по зимнему лесу? Так что кого-либо обвинять в данном случае, просто бессмысленно. Законы Природы действуют всегда. Как я уже сказал, это две стороны одной и той же медали. И тут, как ни крути, вариантов остаётся очень мало.

Именно поэтому я и понимаю, что пытаться лезть в этот мир со своими привычками, и вообще какими-либо понятиями, просто бессмысленно. Старая поговорка о том, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, говорит тоже о многом. В первую очередь о том, что отправляясь куда-то, в отдалённую местность, где живут какие-нибудь разумные существа, имеющие свои обычаи, свой язык и свои понятия Добра и Зла, нужно в первую очередь пытаться их понять. Осмыслить всё происходящее. Если мне кто-то не верит, то могу принести, как пример, весьма простой способ. Многие из вас знают о том, что такое та же самая японская кухня? Вот только проблема заключается в том, что большая часть наших людей ест эти блюда так, как привыкла. Вилкой… Ложкой… И ножом. Неважно как. А у тех же японцев подобный приём пищи больше похож на какой-то религиозный ритуал! Одно чаепитие чего стоит? Просто взять налить в чайник кипяток, засыпать заварку, а потом хлебать цветную воду – это совершенно не то. У них всё по-другому. Чай надо правильно делать. Правильно подать. И правильно употреблять. Если вы тупо купите какой-нибудь японский чай, заварите его себе в заварнике, и выпьете, то я боюсь, что насыщенный вкус этого чая вам очень не понравится? Всё только из-за того, что для употребления этого чая нужно провести целую процедуру, в результате которой часть его аромата и вкуса уйдёт в саму чашку, и в окружающую среду. И, как факт, сам чай станет не такой резкий, как можно себе представить. А вкус его будет более мягкий. Не зря же у них для подобного церемониала имеется целая чайная комната? Конечно, кто-нибудь тут же ткнёт меня носом в тот факт, что в той же Японии, например, или Китае, квартиры маленькие, и просто негде эту чайную церемонию разводить? Подождите… А кто вообще говорил о квартирах? Подобные чайные церемонии проводятся в частных домах, где обязательно есть чайная комната. До сих пор там есть люди, которые соблюдают этот ритуал. Есть мастера чайных церемоний. И только тот факт, что они продолжают быть самобытным народом, старательно удерживая свою самобытность в кулаках, и позволяет им сохранить то своеобразное чувство чего-то волшебного, когда попадаешь в этот мир древности и ритуалов. Я уже молчу о том, что наши люди делают с их суши! Что обычно наши люди делают? Вспомните, пожалуйста… Хорошо, если они берут эти суши, и банально макают в соевый соус, после чего поглощают. Начнём с того, что суши тоже надо уметь готовить? Не зря в Японии повар – это очень уважаемая профессия. Это у нас можно взять, и в скороварке рис наготовить с вечера, а утром просто, как на станке, наматывать эти ролики, которые потом ножом рубятся на отдельные части и получаются те самые суши? В Японии за такое этому повару руки бы оторвали! Но у нас такое в порядке вещей. Я уже молчу про качество продуктов. У нас можно чего угодно нахвататься от такой еды, начиная с простого поноса и диареи, заканчивая какими-нибудь червями. Так как очень часто продукты, из которых готовятся такие блюда бывают просто несвежими. И это как минимум. Я не шучу, когда об этом говорю. Это у нас суши-мастер считается специалистом. В Японии его бы к кухне никогда не подпустили!

Поэтому говорить о том, что кто-то разбирается в японской кухне только из-за того, что позволяет себе время от времени заказывать японские суши, которые делает русский Ваня из вчерашнего риса, может только полный глупец. Начнём с того, что есть надо также, как и обычно едят японцы. А они не едят суши за обычным столом. Вернее, не за таким столом, какой есть у нас, и нам привычен. Также имеет огромное влияние соус. Его насыщенность, и разнообразие. Я уже молчу про напитки. Кто-нибудь из тех, кто ест японские блюда, хоть когда-нибудь пробовал, например, то самое знаменитое саке? Попробуйте! Но только правильно попробуйте. А не так, как у нас принято. Сначала в холодильнике пару часов подержат, чтобы оно прохладнее проходило внутрь, а потом стаканами глушат! Нет. У них этот процесс опять же растягивается. Дорогое саке подают охлаждённым, тут никто не спорит. Но его пьют малыми порциями, и из бокалов для вина. Там тоже целая система, похожая на ритуал.

А вот более распространённое саке подогревают. До температуры где-то от двадцати до тридцати градусов. И просто так его выпить не получится. А вы что думали, что в Японии те же крестьяне, которые могли зайти погреться в местную забегаловку, имели возможность покупать это самое саке литрами? Нет. Вы посмотрите на то, какого размера токкури, их бутылка для порции саке, которую покупает посетитель? Причём, сразу замечу, она не стеклянная. Она керамическая! Керамическая чашка для саке, керамическая бутылочка. И чашка, и сама бутылочка, должны быть подогреты. Много такого напитка ты не выпьешь. Так как он тёплый и достаточно быстро на тебя действует. Но и там тоже есть определенные правила.

Конечно, найдутся и те, кто сейчас заявит мне о том, что та же Япония в последнее время достаточно сильно стала походить на те самые европейские государства? И я этот факт оспаривать не буду. Но при этом всём я постараюсь напомнить вам о главном. Есть у них такое правило. Тот самый японец, который пару-тройку лет жил где-нибудь за границей, точный срок я не укажу, так как банально не помню, обязан пройти специальные курсы при возвращении в Японию. И только после них он получает справку о том, что он настоящий японец. То есть, тому самому человеку, который несколько лет где-то за границей жил, и который жил там именно по чужим законам и обычаям, необходимо вспомнить всё своё, родное. Иначе он будет считаться гайджином. Чужаком. Конечно, и тут кто-нибудь скажет мне опять же о том, что всё это чистая дискриминация? Нет. Это не дискриминация. Это сохранение памяти народа и его обычаев. Дело в том, что многие люди, которые имеют за спиной достаточно большое и сильное государство, часто теряют так называемые границы понимания. Они начинают считать, что что весь мир зависит от них! Что весь мир им что-то должен. Так было всегда. Когда-то такими себя считали Португалия и Испания, а затем Англия… Я имею в виду не только страну, но и весь народ, проживавший там. Потом такими же себя считали представители той же Германии, когда там Гитлер хозяйничал. Америка… Перечислять можно много стран и очень долго. В последнее время даже Китай начал считать себя чуть ли не мировой державой? Никто не спорит. У вас там людей очень много. Но давайте вспомним старый Советский анекдот, который касался возможной войны Советского Союза и Китая?

"– Товарищ генеральный секретарь! Китай нам объявил войну! – Главнокомандующий советских войск выпрямился перед генеральным секретарем Коммунистической партии Советского Союза, и верноподданнически посмотрел тому в глаза. – Они выпустили по нам атомную боеголовку. Погибло сто тысяч человек. Триста тысяч ранено и обожжено.

– Хорошо… А мы что будем делать? – Генеральный секретарь деловито пожевал губами и внимательно посмотрел на военного. – Такие действия оставлять без ответа никак нельзя!

– Конечно, товарищ Генеральный секретарь! Мы уже ответили! – Ехидно усмехнулся в ответ главнокомандующий и деловито потёр руки. – Мы запустили на них резиновую ракету. Погибло два с половиной миллиона человек, ракета продолжает прыгать."

Большая насыщенность населением на какой-либо территории не даёт возможности стране полноценно развиваться. Начнём с того, что их просто некуда девать. И рано или поздно проблему с подобным перенаселением придётся решать. Да, их сейчас вроде бы много? Хотя в последнее время поговаривали о том, что индусы их уже переплюнули по количеству людей? Однако… Что они будут делать, когда численность населения превысит определённый предел? Начнем с того, что им надо будет завозить откуда-то продукты, чтобы прокормить эту огромную толпу народа? И в этой ситуации у них будет два варианта развития событий. Либо начать войну с кем-нибудь, чтобы количество населения, так сказать, естественным путём уменьшилось… При этом, по возможности, они могут постараться расширить свои земли, захватив новые, и желательно, незаселённые никем территории. И второй вариант… Разрешить этим людям покидать страну, уезжая на другие территории. Но этого правительство Китая позволять не собирается. Ведь таким образом можно потерять практически весь свой научный фонд? Учёные и различные спортсмены будут первыми из тех, кто бросится бежать из государства, где старательно зажимают им любые возможности для саморазвития. Так что на подобную глупость никто из них не пойдёт. А вот попытаться отхватить чужую территорию, тем более ту, на которые мало населения, вполне возможный вариант решения такой проблемы. Особенно, если там имеются какие-нибудь стратегические ресурсы.

Однако сейчас меня не это должно было беспокоить. Я очнулся в подвале, который одним своим видом создавал своеобразное ощущение опасности. Начнём с того, что всё это помещение, в которое с большим трудом пробивался солнечный свет через частично пробитый потолок, было покрыто барельефами. Картины на которых говорили отнюдь не о миролюбивом направлении интересов местных хозяев, которые касались именно этого помещения! На некоторых фресках я сумел распознать того самого Бога, который меня стас и даже Воскресил? Вернее, вроде бы я пытался его спасти? Хотя… В общем, ситуация сложилась не очень понятной, и достаточно запутанной, если посмотреть на неё со стороны. Так вот… Некоторые барельефы выглядели как целые истории. На первом барельефе кто-нибудь совершал какое-то убийство или преступление. Ну, а как понять тот факт, что на этом барельефе определённый разумный второму наносит удар мечом в спину? Именно что в спину. Потом родственники погибшего приходят к статуе этого самого двуликого Бога, который, услышав их молитвы, идёт мстить.

– Так ты был ещё и Богом Мести? Вот мне повезло! – Тихо покачал я головой, просто представляя себе то, что он мог натворить на Земле, если бы к нему обратился кто-то из тех, того обижали те самые золотые мальчики, которые сбили меня на смерть? Но узнавать об этом я бы не хотел. Так как думаю, что подробности мне не понравятся. Всего лишь потому, что на последнем барельефе в этой череде картин, рассказывающих о мести, было чётко видно, что этот Бог не только карает провинившегося. Судя по всему, он сначала уничтожал всю родословную этого предателя, а уже потом дело доходило и до него самого? Так что теперь мне было совсем неудивительно, что эту религию постарались забыть как можно быстрее! При таких-то подробностях?

Но сейчас для меня это не имело особого значения. Как я уже сказал, мне надо попытаться выбраться отсюда. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что здесь и сейчас мне достаточно безопасно? Тем более, что я ничего не знаю об окружающей местности. Это в тех самых легендах или сказках в стиле фэнтези, я мог бы спокойно выйти из этого подвала, подобрав по пути огромное количество ценностей и различных драгоценностей, и направиться в ближайший город, чтобы купить себе, например, какой-нибудь дворянский титул? Здесь же мне придётся действовать осторожнее. Это не игра, где можно перезагрузится с последнего сохранения? А если рассматривать эту ситуацию как компьютерную игру, то она идёт, так сказать, в сверхсложном режиме. То есть, без каких-либо сохранений. От начала, и до конца. Возможно, кто-нибудь посчитал бы, что у меня теперь есть возможность жить вечно? А что? Ведь этот Бог может меня снова оживить? Ну, да… Я не забыл о том, что он рассказывал мне про каких-то там Ангелов, которых он и использовал, чтобы меня оживить. Или вы думаете, что у него эти самые крылатые будут часто под руками находиться? Да, и мне самому было как-то не очень приятно узнать о том, что ради моей жизни кого-то другого пришлось убить. Даже если этот разумный в чём-то и был виноват. Но у меня неприятный осадочек на душе всё равно остался!

Но на данный момент мне надо было снова осмотреться. И не только в этом подвале. Пока я буду находиться здесь. Потому что чувствую себя здесь достаточно безопасно. К тому же, сам этот алтарь Древнего Бога чем-то притягивал меня к себе. Словно магнит какой-то? Надо будет его изучить, как следует. Я понимаю, что мне сейчас надо попытаться найти что-нибудь поесть. Но учитывая тот факт, что у меня была возможность некоторое время пожить в деревне, пока у меня там была жива бабушка, то можно понять, что и в лесу прожить я возможно как-то смогу? Главное, найти что-нибудь съедобное. И при этом не нарваться на каких-нибудь местных хищников. Я понимаю, что этот Бог что-то со мной сделал. Он сам говорил мне о том, что моё тело уже не такое как выглядит на первый взгляд? Однако, я вполне закономерно опасался того, что ещё ничего не знаю. Я не знаю ничего про своё тело. Не знаю ничего про свои возможности, которые он якобы мне мог дать. Поэтому сейчас мне было бы предпочтительно не рисковать.

Аккуратно осмотревшись по сторонам, я нашёл свою одежду, которая была сильно заляпана высохшей кровью. Ну, что же… Пока что мне выбирать особо не приходится? Именно поэтому, тяжело вздохнув, я взял эту одежду и медленно натянул на себя. Хотя там, где засохла кровь, ткань теперь будет явно натирать? Но мне надо же быть хотя бы одетым, если вдруг я смогу столкнуться с местными жителями? Не хватало мне ещё голышом перед ними бегать! По крайней мере, так я смогу покрутиться по местности, и может быть найду какой-нибудь ручей. И тогда, смогу постирать там одежду. Я не придирчивый в этом вопросе. Мои родители рано оставили меня одного. И даже пару лет мне пришлось пожить в интернате. Пока мои родственники пытались судорожно прихватизировать мою квартиру. Но у них ничего не получилось. Когда я вернулся, они даже пытались надавить на жалость, пытаясь вынудить меня оставить им квартиру в качестве подарка. Вот только жизнь в интернате, или детдоме, очень быстро отбивает такое чувство как доверчивость. Тем более, что я знал главное. Эти люди про меня совершенно не думали, пока я там находился. Честно говоря, я чётко понимал главный факт. Они с большой радостью отпраздновали бы мою смерть, даже от какого-нибудь несчастного случая пока я находился в интернате. Но так не случилось. И им пришлось убираться прочь из моей квартиры. Зато теперь они, скорее всего, будут безмерно рады тому, что я исчез? Так как квартиру они теперь явно сумеют переоформить на себя.

Хотя сейчас это уже не имело для меня никакого значения. Вместо квартиры у меня, на данный момент, есть этот старый и заброшенный подвал. С древним алтарём, в котором я ощущал какое-то странное биение жизни. Кстати… Тот самый древний Бог, с которым я так ненавязчиво пообщался, сообщил мне о том, что я могу забирать энергию даже с алтарей, посвящённых каким-либо Богам, и перерабатывать её для собственных нужд. Как это будет выглядеть, я пока что просто не понимаю. Но Джургах н сам посоветовал мне не спешить. И потренироваться на тех же деревьях в лесу. Или, например, на тот самом алтаре, который тут находится? Надо будет попробовать. Ведь действительно, в этом деле, можно легко ошибиться и навредить самому себе? А я этого не хотел.

Кое-как натянув на себя окровавленную одежду, я снова тяжело вздохнул, и попытался найти выход из подвала. Всё-таки мне надо осмотреться на этой территории? Иначе я могу так навсегда здесь и остаться? А второй раз умирать, тем более от голода, здесь мне бы не хотелось. Если уж и умирать повторно, то лучше всего быстро. Но не долго и мучительно. Я читал воспоминания людей, которым приходилось долго голодать. Они говорили о том, что голод банально может свести с ума? А сходить с ума я не хотел. Мне было даже жутко представлять себе то, что ты превратишься в безумное чудовище, которое может начать людоедствовать? Нет. Мне такой расклад дело был совершенно ник чему. Поэтому я и решил немного поторопиться. Надо осмотреться и поискать поблизости что-нибудь съедобное. Получится это у меня или нет, мне ещё неизвестно. Но выбора не остаётся.

Поэтому я старательно поплутав по подвалу, всё же обнаружил коридор, ведущий куда-то наверх. И осторожно направился по нему. К тому же, я опасался ещё того факта, что никогда не забывал о главном. В Древних строениях очень часто могли использоваться какие-нибудь ловушки? И мне бы не хотелось в них попадаться. Я понимал, что в этот раз спасать мою никчёмную жизнь никто не будет. Так как я банально никому не нужен. Ведь тот Бог, кто мне помог, уже сделал своё дело и отправился по своим делам. Почему-то у меня было стойкое ощущение того, что я его больше никогда не увижу? Да. Если бы у меня была жизнь продолжительностью в несколько тысяч лет, то возможно я бы с ним и встретился когда-нибудь? Только вот у человека столько лет жизни за душой никогда не имеется. И поэтому приходится рассчитывать на короткий срок. Хорошо, если ты лет восемьдесят проживёшь? И то, я хотел бы обратить внимание на тот факт, что последние лет двадцать ты уже считаешься дряхлым стариком. А значит, особой пользы от тебя не будет.

Именно исходя из всех этих факторов я и решил, что мне надо немного поспешить. По крайней мере, определиться с близлежащей территорией. А вот в лесу спешить не стоит. Это может очень просто завести тебя в смертельную ловушку. Так что, как говорил один мудрец на Земле – торопиться нужно не спеша. Что я и намеревался делать…

Алтарь

– Да что здесь такое происходило? – Я с большим трудом выбрался из подвала, в котором и находился тот самый алтарный зал. Надо сказать, что коридор, ведущий туда, так же был изрядно захламленным? Но выбора у меня просто не было. Пришлось пробираться через все эти завалы, прежде чем я действительно сумел выйти наружу, чтобы попытаться хоть как-то осмотреться по сторонам. Как меня и предупреждал этот странный Бог, вокруг была сплошная дикая растительность. И, честно говоря, глядя на переплетение этих самых лесных растений, которые старательно обвивали стены храма, у меня создалось стойкое впечатление того, что кто-то при помощи сил Природы намерено пытался уничтожить этот храм? Да… Все эти растения так облепили стены строения, что, казалось бы, пытаются найти хоть какую-нибудь щёлочку, чтобы туда запустить корень или ветку, с помощью которой можно было бы хоть как-то расшатать каменную кладку, и разрушить строение? И это всё, само по себе, выглядело довольно странно и в чём-то даже необычно.

Именно поэтому я некоторое время пытался просто выглянуть из-за этих деревьев, стоявших практически сплошной стеной, чтобы хотя бы понять главное… Нет ли в округе какого-нибудь врага, который мог бы сейчас попытаться как-либо выследить меня, чтобы убить? Я помню, что мне говорило это Древнее существо… Джургах говорил мне о том, что в данном случае я попал в мир Меча и Магии! Это радовало. Однако я всегда помнил одну довольно простую поговорку, которая не могла появиться на пустом месте. И это поговорка касалась некоторых исторических событий, и должна была иметь серьёзное значение. Звучала она достаточно просто.

Издревле на Земле сильные властвовали над слабыми. Но потом появился полковник Самуэль Кольт и уравнял шансы.

Уже только поэтому я понимаю, что не так всё просто, как кажется на первый взгляд. Конечно, я не забыл о том, что зная примерно работу какого-нибудь механизма, вроде того же арбалета, у меня всегда есть возможность повторить его. Путём опытов и экспериментов. Всё это вполне объяснимо и даже понятно. Вот только я сейчас пытался понять то, что же с моим телом сделало это странное существо, которое называлось каким-то там Богом – Путешественником? Именно поэтому я никак не мог сосредоточиться. Нет. Иногда у меня в теле что-то зудело, и мне даже казалось, что там что-то оживает? В темноте, когда двигался к выходу, старательно напрягая зрение, чтобы хоть что-то увидеть, я неожиданно для себя понял, что имею возможность как-бы переключать режим зрения, который из дневного становится ночным. Более того… Когда я так напрягался, то в голове у меня что-то начинало болеть. И очень сильно. Прямо на переносице.

– Надо же! Мне ещё Глаза Шивы не хватало? – Грустно рассмеялся я, потирая это место, которое, как ни странно, казалось мне буквально раскалённым. Может кто помнит, но на Земле было такое понятие? Обычно его старательно использовали различные экстрасенсы, колдуны, ну и тому подобные разумные, которых я никогда всерьез не воспринимал. Правда, сейчас я не понимал того, как мне быть в будущем? Если здесь есть магия, то отрицать её я банально не смогу. Но хотелось бы. Серьёзно… Так как я обычно боялся чего-нибудь неизвестного. А ведь магия для меня и является величиной неизвестной? Кстати… Пока я пробирался по коридору, старательно напрягая моё зрение, которое почему-то видело моё собственное тело каким-то странным и узорным, я видел на стенах какие-то странные линии и символы. И уже потом, когда приглядывался, понимал тот факт, что эти самые символы складываются в различные надписи. Которые где-то у меня в голове, в затылочной части, начинали как бы с чем-то резонировать. И только из-за того, что эти надписи были повреждёнными, я не мог понять того, что они означают. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что часть надписей явно светилась обычным коричневым цветом, где-то более насыщенным, а где-то не очень. А другая часть была темная. Просто тёмная. Тёмная и холодная. Как я это понял? Да на ощупь я это и понял. Только как-то пытаться бороться с этим фактором я пока что не считал нужным. Я помню, что этот Бог – Путешественник говорил мне о том, что мне придётся учиться и изучать многое. Жалко мне было то, что я не успел его как следует расспросить о том, чему мне вообще желательно было бы научиться? Однако, Джургах итак постарался мне помочь, и передал кое-что из того, что сам знал? Я имею в виду это самое письмо, которое я видел?

Дело в том, что по своей молодости и из-за одиночества, я некоторое время увлекался каллиграфией. Кто знает о том, что это такое, тот меня поймёт. И даже в университете наш декан старательно пытался использовать меня для различных работ, которые надо было бы куда-нибудь предоставлять? Только ему не повезло. Я даже года не отучился, прежде чем банально, и возможно даже по собственной глупости, смог погибнуть. Хотя теперь никто не может точно сказать ничего о том, что меня ждёт в будущем? Это довольно сложный вопрос, который мне всё равно надо как-то решить. Так что мне придётся над ним как следует подумать. К тому же, я старался не забывать ещё и о том, что здесь мне надо именно сначала научиться выживать? Кто знает, куда меня черти занесли? Ну, или, в частности, отдельно взятый Бог – Путешественник?

Аккуратно осмотревшись сначала внутри руин, я так и не нашёл ничего ценного. Видимо здесь старательно обшарили всё и до меня? Ну, такое было бы вообще-то вполне возможным развитием событий? Ведь сам этот Бог сказал мне о том, что давненько его здесь не было? Если всё это так, то можно понять главное. Давненько в его понимании может означать всё, что угодно. Начиная с пары сотен лет, и заканчивая тысячами. Хотя я знаю, что и сама Природа бывает очень разрушительна. Даже на Земле были некоторые заброшенные города, которые буквально за пару-тройку лет превращались в Древние Руины, только благодаря хорошей растительности поблизости, и подходящему для её роста климату.

Но сейчас мне было важно другое. Наконец-то найдя в переплетении этих растений своеобразный лаз наружу, я постарался аккуратно выбраться, чтобы рассмотреть всё то, что происходит вокруг. И совершенно не был удивлён тому, что увидел снаружи этих зарослей. Вся эта картина ещё больше напомнила мне мысль о том, что Природа целенаправленно пыталась уничтожить этот храм! Так как все эти растения, окружившие остатки стен, буквально срослись в единое дерево, которое укрывало внутри своего странного ствола остатки стен. Так что снаружи было просто невозможно понять то, что же там внутри находится! Удобно… По крайней мере, так у меня есть шанс скрыть, хотя бы на какое-то время, своё своеобразное убежище. Хотя я понимаю то, что не всё так просто… Заранее опасаясь того, что я могу наткнуться на каких-нибудь монстров, про которых мне так старательно рассказывал древний Бог – Путешественник, я был весьма осторожен. Так как попадать на зуб тем существам, которые в этом мире являются фактически обыденностью, мне бы не хотелось. Именно из-за этого я и постарался быть очень аккуратным, когда обходил близлежащую территорию. И при первых же звуках опасности, старался скрыться в своём своеобразном логове. Хотя несколько первых попыток скрыться были для меня достаточно неожиданными. Всего только из-за того, что я в сложившемся положении банально перепугался, и только из-за того, что услышал какие-то непривычные для себя звуки. Но эти звуки не были признаками того, что ко мне приближается кто-то неизвестный. Видимо мне заранее следовало бы предусмотреть и такие потенциальные сложности? Вот только я был на данный момент городским жителем. Да… У меня был своеобразный опыт жизни в деревне? Однако при этом не стоит забывать и о том, что деревня, где жила моя бабушка, сильно отличалась от того дикого леса, который был расположен вокруг этих руин? Поэтому сравнивать подобные вещи было достаточно глупо. И, к тому же, не стоит забывать о том, что здесь может быть всё что угодно.

Вполне возможно, что кто-то скажет мне о том, что всё это выглядит как одна огромная Паранойя? А вы бы не стали на моём месте параноиком, когда оказались в такой ситуации там, где практически нет возможности сходить в магазин, и купить какую-нибудь пищу? Конечно, я сам помню о том, что где-то поблизости должны быть какие-то населённые пункты? Я помнил об этом! Я также помнил при этом ещё и о том, что где-то поблизости могли быть и враги? И об этом мне явно не стоило бы забывать. Так что моя осторожность, и излишняя недоверчивость, были вполне объяснимы.

Однако, несмотря на все свои опасения, я всё-таки сумел обнаружить поблизости небольшой ручеек, в котором постарался постирать свою одежду от той крови, которая на ней засохла. Ко всему прочему, мне удалось найти несколько съедобных грибов, тоже похожих на земные. В первую очередь, я старался вспомнить всё то, что рассказывала мне бабушка, когда мы ходили с ней собирать грибы. Я тогда был ещё малышом… Но, по крайней мере, чётко запомнил некоторые признаки ядовитых грибов.

Сначала я искал на ножке юбочку. Потом смотрел под шляпку, разыскивая там наличие своеобразной прослойки в виде небольших трубочек. После всего этого принюхивался к нему. Запах должен быть достаточно приятным. И уже только затем, старательно смотрел на то, есть ли поблизости от него насекомые? Если насекомые лезут на этот гриб, то он не может быть ядовитым. Конечно, вы тут же можете мне сказать о том, что насекомые могут лазить и по ядовитым грибам? Они же его не употребляют? Но в данном случае, давайте подумаем вот о чём. Насекомые, как я уже говорил, как и все эти существа в Природе, живут только благодаря своим инстинктам. И их инстинкты никогда не подводят. Начнём с того, что подобные дикие существа не будут лезть к грибу, если не собираются им питаться. Это человек, по какой-нибудь глупости, может насобирать что попало, а потом половину выбросить! Дикие же существа так себе не позволяют жить. Они берут только то, что им необходимо для существования. Они никогда не будут хватать то, что просто выбросят. У них подобных поступков в принципе нет. Так что признак этот был вполне действующим. А вот если возле гриба вам удастся найти несколько мёртвых насекомых, то можно понять, что он может быть ядовитым. Или вы думаете, что у того же самого всем известного мухомора такое название появилось просто так? Нет. Всё только по той причине, что мухомор – это мухомор! Он морит насекомых. Они погибают возле него пачками. Так что такое забывать я бы никому не рекомендовал. Особенно тому, кто может оказаться где-нибудь в лесу, фактически в полном одиночестве, и не имея возможности даже позвать кого-нибудь на помощь.

Кроме нескольких грибов, я так же нашёл и дикий чеснок, что могло мне пригодится в качестве витаминов, а также и орехи. Надо, наверное, сразу сказать о том, что данный лес был достаточно плодовитый на подобные продукты. Если я не собираюсь в ближайшее время выходить отсюда, чтобы каким-то образом акклиматизироваться в этом мире, то прожить здесь можно будет вполне. Только для начала надо будет обзавестись запасами? Так как я сам прекрасно понимаю, что не стоит забывать о пропитание. Так же я ничего не знаю пока что о том, как именно здесь идут сезоны. И уже только поэтому понимаю то, что по большей части мне необходимо быть готовым к тому, что на данных территориях сезоны могут сменяться достаточно непредсказуемо. Для меня. Тут уже ничего не поделаешь. Но я действительно не знаю того, какой сейчас своеобразный месяц местного года? Судя по грибам и орехам, это либо конец лета, либо начало осени? А значит, запасы пищи нужно делать. Так как такой запас пригодится.

Так что мне явно придётся побегать по близлежащим территориям гораздо больше, чем я бы на то рассчитывал. Однако, при этом всём, я прекрасно понимал и то, что все эти припасы мне надо будет где-то хранить. С руинами мне повезло. Так как именно они для меня сейчас являются своеобразным убежищем. А значит, я могу достаточно свободно, именно там, на открытой территории, куда попадают лучи местного светила, начать сушить те же грибы, или готовить запасы орехов. Или вы думаете, что запасы орехов так легко запасать? Вы когда-нибудь пытались собирать грецкие орехи? Вот тот, кто собирал, тот знает, в чём заключается основная сложность подобной охоты. Именно в шкурке самих орехов. Не в той, которую приходится раскалывать, чтобы добраться до ядра. Я имею в виду ту самую кожуру, которая содержит очень много йода. Того, кто участвовал в сборе орехов легко можно было обнаружить именно по его рукам, которые были измазаны йодом. Когда ты собираешь эти орехи, особенно уже созревшие, их приходится некоторое время отмывать от налипшей кожуры, которая постепенно разлагается, разрушаясь и фактически облепляя сверху орех, как своеобразная корка. Именно эту корку и приходится отмачивать, а потом убирать. Оттирая орехи практические до белизны. У моей бабушки во дворе стоял довольно большой старый орех. И мне приходилось иногда с ними возиться. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что можно банально не заморачиваться такой глупостью, а просто взять и сложить эти орехи в определённом месте. Тогда эта кожура сама с них слезет, когда сгниёт! Ну, да… Сгниёт кожура… И сгниют с ней сами орехи. И это факт. Поэтому глупо даже подобное предлагать, не говоря уже о чём-нибудь ещё.

Один раз, во время своих поисков по близлежащей территории, я наткнулся на семью диких кабанов. Скажу сразу… Зрелище не для слабонервных. Вы когда-нибудь видели кабана? Дикого кабана, а не того, которого откармливают в деревне на мясо? Так вот… По сравнению с обычным земным секачом, этот монстр был раза в три больше, а также и быстрее. Я уже молчу про его клыки, которые торчали буквально двумя рядами? Мне они больше напомнили какие-то короткие, вроде тех самых акинаков у скифов или сарматов? Судя по всему, его шкура так же была достаточно прочная? Я заметил, что у этого природного монстра имелись своеобразными следы вроде рубцов на шкуре? Хорошо, что я в то время находился на дереве! Довольно крупном, даже для этого лесного жителя. Так что он постарался просто обойти его, не пытаясь как-то его повредить. Иначе мне явно бы не поздоровилось.

Ко всему прочему, не стоит сбрасывать со счетов и его семейку? Два десятка кабанов поменьше, вместе со свиньями и подсвинками, старательно перепахали всю землю вокруг. Видимо им тоже орехи пришлись по нраву? Надо сказать, что орехи здесь были просто великолепные? Размером с мой кулак, шкурка тонкая. Кололись буквально лёгким движением. Для этих монстров они явно были своеобразным лакомством? Однако по земле я уже успел пройти и собрать всё, что только мог. А также уже лазил и по дереву, разыскивая созревшие плоды, старательно их собирая. Я понимаю, что этим существам подобное положение дел явно не по нраву придётся? Но выбора-то у меня нет? Я думаю, что у них было больше возможностей найти себе в лесу пропитание, чем у меня? Поэтому я и пошёл на такой риск, пытаясь забрать у них то, что в первую очередь могло помочь именно мне выжить. Пока другой пищи меня не было. мне приходилось искать. К тому же, охотиться на них же, как наверняка кто-нибудь сейчас захотел бы мне подсказать, здесь для меня в принципе было невозможно. Всего лишь по той причине, что у меня нечем это делать. Глупо даже предполагать что-то подобное. Я не спорю. Было бы у меня какое-нибудь оружие, например вроде какого-нибудь гранатомёта, то можно было бы попытаться убить какого-то секача, вроде того самого вожака стаи этих самых кабанов? Ведь, по сути, он мне напоминал какой-то танк? А не обычного кабана, к которому я привычен. Так что нервное потрясение от встречи с этим животным у меня было достаточно большим.

Попутно я практически сразу постарался сделать себе что-то вроде туалета. Нужно. А что вы хотите? Не буду же я срать там, где живу? Это глупа в принципе. Поэтому пришлось найти своеобразный овраг, где была проточная вода. Чтобы она смывала все эти испражнения как можно дальше. Конечно, тут же кто-то скажет мне о том, что это довольно жестоко? Ведь, по сути, я таким образом загрязняю ручей? Хорошо. Можно и так сказать. Но давайте сделаем упор в первую очередь на то, что все канализации нашей страны в основном выходят именно в проточную воду. В реки, куда-нибудь в озёра. И ещё куда-нибудь. А вы что думали, что всё то дерьмо, которое вываливается в канализацию в миллионных городах, в воздух испаряется? Нет, конечно… Так что, не пытайтесь меня в этом обвинить. К тому же, если я сделаю стационарный туалет, например, вроде той самой выгребной ямы, то своим Амбре, и всеми этими запахами, он тут же привлечёт сюда ненужное внимание. А мне это было ни к чему. Хватит мне и того, что к своему логову в это огромное дерево, внутри которого располагались руины храма, я старался подбираться так, чтобы не оставлять следов. Потом я извернулся, и расположил несколько камней своеобразным шахматным порядком. По которым и перепрыгивал. Всё только для того, чтобы не протоптать тропинку. Если я сделаю такую глупость, то сам приведу потенциального врага к своему логову. А мне это было бы делать нежелательно.

И только после того, как я наладил для себя добычу какого-то, хотя и безвкусного пропитания, наконец-то можно было бы попытаться заняться тем, про что так старательно рассказывал мне этот Бог – Путешественник. Я принялся сначала внимательно ходить кругами вокруг алтаря, пытаясь понять то, что я вижу перед собой. Скажу сразу… При простейшей попытке всматриваться в него, чтобы увидеть магические линии внутри камня, у меня практически сразу начинает очень сильно болеть голова. И всё только из-за того, что там имеется просто огромное количество самых различных магических линий, которые мерцали в моём зрении разноцветными огоньками и целыми перепутанными паутинами. И из-за этого мельтешения цветов мне становилось плохо. Так как подобная цветовая игра была для моего разума весьма болезненная. У меня даже создалось стойкое впечатление, что при помощи этих цветовых мерцаний можно было кого-нибудь зомбировать? Потому что при таком влиянии чужой разум мог запросто впасть в своеобразный ступор? Я помню о том, как в той самой стране, где я родился, пугали всех цыганами? Особенно говорили о том, что не стоит подходить к цыганкам. В частности, к тем самым, которые гадают. Так как они могут так тебе голову задурить, что ты отдашь им всё, и даже штаны с себя снимешь. А сам при этом не поймёшь того, что именно произошло. Как-то я читал вывод одного психолога, который внимательно изучал процесс подобного психического прессинга на различных людей. Так вот там было рассказано много интересных теорий. Особенно мне понравилась одна, которая основывалась на том, почему цыганки обычно подходят к человеку одновременно по двое, или по трое? Нет, я не спорю… Есть среди них некоторые индивидуумы, которые могут и в одиночку мозги так запудрить, что ты просто не поймёшь того, что с тобой случилось? Но стандартно, особенно когда эти цыганки молоды, они действуют именно группами. Так вот… Весь факт был в том, что они одновременно говорят тебе разные вещи, и банально перегружают твоё сознание. Чем заставляют его как бы войти в своеобразный транс. После чего этим пользуются, уговаривая тебя отдать самостоятельно всё то, что им нужно. Вот только сбить этот прессинг можно достаточно просто. Надо начать задавать вопросы не по теме. То есть, если они начинают вам рассказывать какую-то сказку про гадание, про проклятия, или ещё про что-нибудь, резко переведите разговор на них самих. Например, можно спросить о том, почём она купила сапоги? Или, где она взяла такую оригинальную куртку? Как только хоть кто-то из этих дамочек услышит что-то выбивающееся из общей струи их собственного поведения, то такая цыганка банально растеряется. Но в этом случае вам останавливаться не стоит. Нужно продолжать их давить. задавая бессистемные и абсолютно никому не интересные вопросы. Как результат, вся их схема работы будет разрушена вами же. Зато вы сумеете удержать свой разум, сосредоточившись на своих вопросах, а не на тому мусоре, который они старательно пытаются вывалить на вас, надеясь вас ещё больше запутать.

Есть, конечно, и такие люди, которые любому цыгану фору дадут! Знал я одного такого парня. Все эти цыганки, которые с ним сталкивались, сами от него старательно драпали. Не знаю, правда, почему происходило именно так? Но кто-то поговаривал о том, что всё дело было в его глазах? Обычно, особенно на ярком солнце, он ходил в чёрных солнцезащитных очках. И когда какая-нибудь цыганка к нему подходила, то он просто снимал очки и внимательно смотрел ей прямо в глаза, предлагая просто посмотреть в них? В его глаза… После чего такая цыганка с руганью и криком почему-то убегала прочь! Более того… Все те цыганки, которые с ним ранее сталкивались, старательно уходили с той улицы, где могли с ним столкнуться! Конечно, всё это выглядело достаточно смешно? Но некоторые знакомые поговаривали о том, что у этого парня раньше в семье был кто-то, кого даже кочевые цыгане боялись. А вы знаете, что оседлые цыгане, которые живут постоянно на одном и том же месте, и те цыгане, которые постоянно бродили и кочевали, очень сильно разнятся по своей силе? Те цыгане, которые кочевали, были вынуждены постоянно защищаться, и у них эти самые способности было гораздо больше, и они были сильнее. Оседлые цыгане, по большей части, вынуждены заниматься обычным преступным промыслом. Воровством, торговлей наркотиками… Часто даже какая-нибудь проституция? Ну, или в основном, то самое мошенничество, с которым можно было бы столкнуться в любом городе. Я до сих пор помню тот случай, когда шёл с этим самым пареньком по улице, и мы случайно увидели то, как две цыганки, старательно задуривая голову, уводят с улицы молоденькую девчонку, у которой уже шарятся по карманам. Естественно, что мы подошли к ним, и это парень просто снял свои очки, взял одну из них за руку, и заставил посмотреть в свои глаза. Он смотрел на неё не мигая. И скажу сразу… Даже со стороны его взгляд был жутковатым. Его глаза оказались весьма специфического окраса. Тёмно-зелёные с сероватыми прожилками, и жёлтой окантовкой вокруг зрачка. Такие глаза ещё иногда называли тигриными. Но я скажу только то, что обе цыганки сразу же вернули всё, что забрали у этой девчонки. И когда их всё-таки отпустили, то те тут же бросились бежать, спотыкаясь и путаясь в своих многочисленных юбках. Кстати… Те цыгане, которые крутились поблизости, даже не пытались подойти, чтобы им помочь. Всё только из-за того, что одна цыганка, которая стояла немного в стороне, узнала этого мальчишку. И она тут же криком одёрнула остальных. Не давая к нему приблизиться.

Естественно, что после всего этого мне стало интересно то, что происходило. Я поинтересовался у него причиной такой боязни перед его взглядом у цыган? В ответ он, достаточно грустно рассмеявшись, рассказал мне о том, что когда-то, когда был жив его дедушка, у них произошло столкновение с цыганским бароном кочевого табора. И тот проиграл. И с тех самых пор его семью, особенно мужскую часть семейства, боятся цыгане. Тем более, они боятся пытаться как-то конфликтовать с ними. Вроде бы есть такое поверье, что любая капля крови членов его семьи принесёт погибель целому цыганскому табору? Только тут же возникает закономерный вопрос… Откуда об этом знают все цыгане, с которыми он сталкивается? У них что, это на генном уровне это всё прописано? Хотя… Кто знает…

К чему я всё это рассказываю? Да, к тому, что эта самая какофония световых линий внутри этого алтаря мне внезапно напомнила то самое психическое давление со стороны цыган, когда они пытаются тебя ввести в транс! Хорошо ещё, что у меня заболела голова, и мне пришлось закрыть глаза. Хотя это мерцание буквально завораживало. Но я пытался учиться пользоваться своим взглядом. А это было не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд.

Для начала я решил рассмотреть четыре довольно крупных, но при этом прозрачных белесых камня, внутри которых, как мне казалось, бурлило целое море энергии. Для начала я учился смотреть поверхностно… Потом чуть глубже… И уже затем максимально глубоко. Стараясь распределять свой взгляд на три своеобразных уровня. Потом я вспомнил про своё детское увлечение электроникой. Были раньше подобные наборы вроде «Юный электрик». Так что я начал пытаться проследить одну линию вдоль по ней двигаясь взглядом. Было сложно. Я тратил достаточно много времени, когда сбивался. Но продолжал действовать. Так как это всё было всего лишь частью проблем.

Конечно, кто-то тут же спросит меня о том, как же я питался там? Ну, не буду же я есть сырые грибы? Как я уже сказал, вокруг были достаточно большие заросли леса. И сухих веток тоже хватало. Я их собирал, и под уцелевшим потолком в одной из комнат храма сделал своеобразный запас сухих дров. Попутно я вспомнил о том, что есть возможность разжигать огонь и камнями. Высекая искры на тщательно разобранные волокна коры. Возился долго. Но в конце концов, я всё же научился это делать практически со второй – третьей попытки. Благо, что камни, которые я нашёл поблизости, вполне для этого подходили. Чем я и старался пользоваться, обустроив для себя достаточно удобное место для очага, и готовки еды. Те же грибы я старательно обжаривал, надев их на своеобразные штырь, который нашёл в одной комнат подвала. А что мне остаётся? Мне же надо как-то питаться? Орехи, слава Богам, а их здесь наверное много, не требовали подобного приготовления.

Всё это время, пока я здесь был вынужден находиться, прошёл только один дождь. И тот, не особо мне мешал. С водой у меня проблем тоже не было. Правда, набирать её было пока что не во что? Пришлось использовать уцелевшую скорлупу самого большого ореха. Стаканчик получился маленький, больше похожий на своеобразную пиалу или плошку. Но хотя бы там можно было попить воды. Нет… Из ручья можно было и в руки набирать. Но знаете… Не особо хотелось.

Во время своих прогулок по лесу я старался, время от времени, напрягать зрение осматриваясь по сторонам. Разглядывал я в магическом плане растения, камни, и даже землю с травой. И благодаря этому часто находил весьма интересные предметы. Например, я нашёл несколько костей, которые содержали в себе странную смесь энергий. Земли и Природы. Я не знаю, для чего они могут мне пригодиться? Но я их всё равно забрал. Может быть кому-нибудь из тех самых магов, про которых рассказывал мне Древний Бог, подобные предметы и приглянутся? Всё-таки энергии там было достаточно много. Я уже молчу о том, что в деревьях, находящихся поблизости, я заметил своеобразные токи энергии, идущие от корней к листве, и обратно. Что очень сильно напоминала мне тот самый фотосинтез из уроков по Ботанике и Природоведению. Мне даже было интересно смотреть на всё это, пытаясь понять тот факт, как всё это действует.

По поводу работы с магическими структурами в деревьях, я столкнулся с весьма неприятным фактом, когда попытался взять немного энергии из дерева, которое было выбрано мной как подопытный образец, всё закончилось не очень хорошо. Дело в том, что едва прикоснувшись к нему я попытался как бы сделать своеобразный вдох через руку. Потянул энергию в себя. И то, что произошло потом, меня ужаснуло. Я едва не захлебнулся! Знаете… Ощущение было такое, как будто я взял и попытался выпить из двухлитровой пластиковой бутылки пару глотков, а в этот момент кто-то резко на неё надавил! Вот и тут было также. Когда я наконец-то прокашлялся, пытаясь прийти в себя от резкой боли, которая ударила меня буквально под дых, то увидел, что на моих глазах это дерево, ранее достаточно здоровое и большое, неожиданно для меня начало усыхать, и погибло буквально в течение минуты. Более того… На этом дело не остановилось. Дерево сначала усохло, а потом медленно рассыпалось, превратившись в прах. Я был просто шокирован! Это что же получается? Тот разговор, который у меня произошёл с Древним Богом, не был шуткой? Когда он мне говорил про то, что я могу забрать магию какого-нибудь мага, при этом забрав и его душу!

– А это вообще законно? – Задумчиво проговорил я, с ужасом оглядываясь по сторонам, и опасаясь того, что кто-нибудь мог бы увидеть такой фокус с моей стороны. Так вот почему он мне советовал делать подобное так, чтобы лишних свидетелей не было? Именно из-за того, что я в данном случае могу представлять для этих разумных большую угрозу! Как вы думаете, кто-нибудь позволит такому индивидууму спокойно разгуливать по улицам какого-либо города? Он же опасен! Смертельно опасен. Теперь-то я прекрасно понимал то, почему так радовался это странный разумный? Если он здесь раньше был, но был вынужден по какой-то причине покинуть данный мир, а против него использовали достаточно могущественные силы, и даже силы Природы, о чём свидетельствует то, что случилось с этим храмом, то можно понять и его желание отомстить этим разумным! Неужели я таким образом стану орудием своеобразной вести? Мне бы не хотелось этого… Но если уж придётся защищаться, то подобным образом я могу уничтожить кого угодно.

Я знал ещё с Земли о том, что есть два способа заставить различных умников, которые желают тебе зла, держаться от тебя на расстоянии. Это уважение и страх. Уважать, по сути, меня было не за что. Да, я хорошо учился, и пытался помогать другим. Но это всё не то, за что на Земле уважают. А вот страх, это то, что было бы нужно… Страх был больше у меня, чем у кого бы то ни было в отношении меня самого. Ну, а кто стал бы бояться какого-то ботаника, который даже спортом полноценно заняться не может?

– А почему бы не попробовать? – Задумчиво усмехнулся я, пытаясь всё же понять, что ещё за сюрпризы мне мог оставить Древний Бог. Поэтому я решил попробовать сначала банально начать отжиматься от каменного пола того самого подвала, где сейчас было моё своеобразное логово. И когда я остановился на счёте три тысячи, то мне пришлось сесть немножко передохнуть. Я просто устал считать. Не физически. Я просто, как какой-то механизм, делал эти движения. Раньше я не мог отжаться от пола до десяти раз. А теперь… Я оставался таким же сильным, и не чувствовал усталости. Моё тело явно было глобально изменено. К тому же, когда я встал и принялся рассматривать свои руки, то заметил, что за это время, пока я пытался отжиматься, они так же изменились. Кое-где даже проступили своеобразные мышцы. В паре мест, даже тот самый рисунок, который я воспринимал как своеобразный магический узор, так же изменился!

Тогда я пошёл в лес, и нашёл ветвь одного дерева, которая шла параллельно земле. После чего попытался подтянуться на ней, как на турнике. И всё для того, чтобы заставить заработать и другие мышцы. И снова стали появляться изменения. На всякий случай я решил каждый день по часа утром, и два часа вечером, тратить именно на такую тренировку. Возможно, кто-то тут же скажет, что всё это глупо? Если у меня есть способность поглощать магию, то зачем мне физические упражнения? А вот тут всё просто. Я же не буду демонстрировать всем подряд свои способности? Физические упражнения позволят мне содержать своё тело в тонусе, что позволит мне защищаться даже без применения своих способностей. А это важный момент в жизни. Особенно там, где на меня могут напасть какие-нибудь люди, которым банально может не понравится мой взгляд. Вспомнив о том, что здесь мир всё-таки Меча и Магии, а в первую очередь именно меча, я решил, что мне необходимо будет поработать над владением хоть каким-нибудь оружием. Воображения у меня хватает. Поэтому я достаточно быстро нашёл несколько довольно тяжелых палок, вообразив их мечами и копьями, после чего принялся старательно ими орудовать. Надо сказать, что сначала было непривычно. И несколько раз я умудрился даже самому себе по затылку залепить этой деревиной. А один раз даже до крови врезал сам себе. Но постепенно начал привыкать. Ну, а что? Надо уметь владеть тем, что может тебе помочь. Да, это палки. Обычные деревяшки. Но при этом я попросил бы вас не забывать о том, что если я деревяшкой себе до крови голову разбил, то что будет, если у меня в руках окажется настоящий острый меч? Я себе такого позволить просто не могу. Помня о том, что некоторые мечи могли быть весом до семидесяти килограмм, как иногда указывали в каких-либо справочниках по холодному оружию, я постарался найти что-нибудь достаточно тяжёлое. Было сложно. Но я нашёл то, что было нужно.

В качестве тяжёлых грузов для физических упражнений я использовал камни, которых в подвале вполне хватало. И постепенно моё тело начало набирать силу. Несмотря на то, что пища была достаточно скудная. Однако, при всём этом, я не забывал о том, что поблизости бродит и мясо. Я нашёл довольно крупную поляну, где часто паслись те же самое олени. Также обнаружил места, где можно перехватить тех же самых кабанов. Нашёл места, где свили свои логова медведь и волки. Все они здесь очень были похожи на земных животных. Но их размеры был гораздо больше, чем у земных. Поэтому не стоило их недооценивать. Конечно, кто-нибудь может сказать мне сейчас о том, что раз у меня есть такая сила, то я могу охотиться на животных? Могу. Только при помощи моей силы, от этого животного останется кучка праха. А вот какой-либо добычи в виде мяса или шкур я не получу. К тому же, даже если я смогу забить какое-нибудь животное, вроде оленя, при помощи палок, что я с ним буду делать? Ведь у меня даже обычного ножа нет. Так что как-то разделать тушу убитого животного я просто не смогу. Хотя я видел то, как это делается в деревне, на примере барашка, который был у моей бабушки. И которого зарезали на какой-то праздник. Уже только поэтому можно понять, что сложности у меня всё же существуют. Мне нужно своеобразное подобие оружия, прежде чем я пойду на охоту. А иначе я просто сделаю глупость. И даже добытое каким-то чудом животное мне просто придётся бросить там, где я с ним возможно справлюсь. Я говорю возможно именно по той причине, что банально не уверен в подобном развитии событий.

Не забывая тренироваться физически, я также старательно подбирался к алтарю, разглядывая систему магических нитей внутри. Как я уже рассказывал, сначала мне было очень сложно. Но потом постепенно я научился контролировать своё зрение, и имел возможность легко и просто отделить одну определённую магическую связь от другой. А их в этом алтаре, надо сказать, было очень много. Да и те самые четыре камня, которые располагались по периметру алтаря, оказались всего лишь запасными магическими накопителями. А вот основной камень, который раз в пять был крупнее этих четверых вместе взятых, и располагался он именно внутри самого алтаря! Как я понял, кто-то просто поставил его на это место, а сверху на него опустил каменный алтарь, заранее подогнав отверстие так, чтобы этот камень, являющийся накопителем магической энергии, вплотную прилегал к этому своеобразному артефакту, и давал ему возможность функционировать на все сто процентов. Я это увидел именно благодаря тому, что разглядел система внутренних магических плетений. Кстати… Теперь я понимал то, почему они так называются! Именно плетение. На Земле у меня была бабушка – соседка, которая любила рукодельничать. Она любила плести всякие безделушки. Делая их из различных ниток. И вот то, что я здесь видел, мне очень напоминало своеобразные кружева макраме, или фриволите? Точно даже не скажу. Скажу только о том, что было очень красиво. А вот в тех деревьях, которые окружали храм, красивого было мало. Я имею в виду именно те, которые срослись в единый купол над этим местом, разрушив само строение. Теперь мне было чётко видно то, что токи энергии внутри этих растений были гипертрофированно увеличены. То есть, они сами по себе были неестественными! О чём это говорит? А говорит это как раз – таки о том, что эти растения действительно были взращены для того, чтобы разрушить это здание. Что они и сделали. Правда, не совсем… Так как тот самый подвал, где был алтарь, оказался для них довольно крепким орешком? Да, со временем эти растения проберутся и сюда. Но для этого нужно сделать так, чтобы алтарь полностью разрядился. Магическая энергия, которая бушует внутри него, слишком сильна. И если она вырвется, то произойдет взрыв, наподобие ядерного на Земле. Может быть, чуть поменьше? Но удар будет сильный. И ближайший лес практически полностью будет уничтожен. Я это понял сам. Учил когда-то физику… Учил реакции различных энергоносителей. Кстати… На физике нам многое рассказывали про различные ядерные реакции. Поэтому я и понимал, что с этим алтарём нужно что-то сделать. Но после эксперимента с деревом, пытаться банально употребить энергию из алтаря я не собирался. Это же так и сдохнуть можно? А я жить хочу…

Старательно изучая самого себя, и всего того, что меня окружает, я не забывал и о том, что нужно изучать окружающую территорию. Поэтому я старательно ходил по округе, выделяя на это немного времени каждый день. Примерно около двух часов. Возможно, что вы скажете мне о том, что сложно подсчитать время там, где часов нет? Ну, начнём с того, что у меня с собой были старые наручные механические часы. Их ещё командирскими называют? Механический завод. Главное не забывать это делать каждое утро. Да, они шли достаточно точно. И именно по ним я и ориентировался. Хотя всё же обратил внимание на то, что здесь время суток немного длиннее. Не двадцать четыре, а часов двадцать шесть? К сожалению, механизм часов я не мог переработать. Хотя хотелось бы. Но я просто каждое утро переводила часы на два часа назад. Чтобы хоть как-то примерно корректировать своё время в течение дня. Я понимаю, что долго тут не проживу? Скорее всего, даже сам этот механизм к себе привлечёт слишком много внимания. Ну, по крайней мере, я могу сказать, что это какой-нибудь древний артефакт? И пусть докажут, что я в чём-то ошибаюсь! Это механизм. И в нём нет ничего волшебного. Так что вреда какого-то нанести, без вмешательства человека, эти часы не смогут. Разве что если их умышленно затолкать кому-нибудь в глотку, заставив человека банально подавится ими. Тогда да… Тогда они могут навредить.

Именно благодаря этим часам я и мог рассчитывать своё время. Хотя бы примерно. Поэтому меня была возможность это делать. Секундная стрелка мне тоже помогала. С помощью неё я пытался отслеживать пульсацию магии в том же алтаре. И в магических плетениях и рунах, которые покрывали коридор, ведущий к этому помещению. Я понимал главный нюанс. Дело в том, что все они были систематизированы. Я имею в виду пульсации магической энергии. И всё взаимосвязано. Я тщательно изучал их и пытался понять саму систему их работы. Хотя знаний мне действительно не хватало… Но, как ни странно, некоторые руны я научился понимать! И, по крайней мере, я теперь имел возможность их использовать, пытаясь в дальнейшем что-нибудь этакое сотворить. Хотя, делать подобное я пока что банально опасался.

……..

– А это ещё что происходит? – Задумчиво проговорил я, когда спустя пару месяцев такой жизни в лесу, во время одного из своих походов в чащу, услышал в его глубине какой-то подозрительный шум, привлёкший моё внимание. Дело в том, что я уже привык к тишине этого места. Ну… Я не считаю обычные природные звуки леса. Но сегодня я отошёл достаточно далеко в сторону. И услышала что-то подозрительное. К тому же, мой слух стал гораздо острие, чем был ранее. Поэтому я понимал, что нахожусь достаточно далеко от места обитания, и уже ближе к тому месту, откуда исходил тот самый шум. Скажу сразу… Этот шум был слишком неестественным для леса. По той причине, что там чётко слышался лязг металла. И какие-то странные и достаточно необычные крики. Это меня насторожило. И я решил подобраться туда поближе, стараясь идти как можно аккуратнее. Я никому не доверял. И поэтому предпочитал двигаться так, чтобы не привлекать к себе ненужного интереса со стороны кого бы то ни было.

– И что у нас здесь происходит? – Задумчиво посмотрел я на открывшееся мне зрелище, которое напоминало старые фильмы про рыцарей и разбойников. Ну, помните может быть… «Стрелы Робин Гуда»? И ещё что-нибудь подобное… Всё дело было в том, что я вышел к месту, где проходила дорога. И именно здесь я наткнулся на тот факт, что на этой дороге сейчас стоял целый караван из десятка довольно крупных возов, вокруг которых в этом момент происходила какая-то свалка. Ну, по-другому назвать эту своеобразную драку, я просто не мог? Всего здесь скопилось около сотни людей. По крайней мере, так я примерно прикинул их количество. И они сражались друг с другом. Сражались, судя по всему, они насмерть. Так как с десяток уже старательно лежал на земле, заливая её своей кровью. Нескольких разумных я сразу же отдельно для себя отметил. Так как они были достаточно опасны. По крайней мере, как я понял, двое были со стороны каравана. И трое шли им навстречу. У этих разумных были серьёзные доспехи, а также и мечи. Двуручные. Когда они сошлись между собой, то только искры во все стороны полетели. Я же пытался понять, что мне самому дальше делать? Я понимаю, что те, которые напали на этот караван, по сути, являются своеобразными преступниками? Но я же не знаю того, по какой причине они напали на караван? К тому же, я всегда считал, что разбойники – это какие-нибудь оборванцы! Тут же я не видела никаких оборванцев. Эти разумные большие были похожи на какой-нибудь профессиональный отряд воинов, или наёмников? Да и эти трое, которые шли навстречу защитникам каравана… Надо сказать, что эти ребята выглядели довольно солидно. В среднем я прожил в лесу уже почти два месяца. И, по крайней мере, сам прекрасно понимал тот факт, что сильно поизносился. Моя одежда была уже на грани. Эти же разумные, которые с виду были похожи на людей, выглядели так, как будто они только-только пришли в лес. Как я уже сказал, все те, кто живут в лесу, рано или поздно всё равно, но всё же изнашивает свою одежду. И она не будет выглядеть новенькой и только что купленной. Я уже молчу про доспехи, за которыми было необходимо ухаживать. У меня был один знакомый, который ходил в клуб. В так называемый клуб исторического фехтования. Так вот он мне сам рассказывал о том, что там одни только их доспехи, которые эти парни носят, стоят очень дорого. Особенно если они ручной работы? Уже только поэтому стоит сразу воспринимать тот факт, что доспехи этих разумных стоят достаточно много денег. А значит, всё то, что сейчас происходит на моих глазах, опять же не случайная засада местных головорезов, которых жизнь вынудила уйти в лес, искать себе пропитание на большой дороге. Мне это стало понятно не только по общему наблюдению. Но также и по той причине, что в этом караване, я неожиданно для себя, увидел карету! Да. Настоящую карету с различными узорами и финтифлюшками. Что само по себе выглядело для меня весьма необычно. Как ни странно, но эта карета была запряжена с виду обычными лошадьми. Хотя и вроде бы достаточно крупными? Но эти лошади больше были похожи на першеронов. Ну, помните… Такие тяжеловозы на Земле есть. И сейчас, судя по всему, нападение на этот караван произошло именно из-за этой кареты? Потому что я чётко различал с той стороны панические женские крики. Хуже всего было то, что защитникам приходилось защищаться не только от нападавших, которые шли в ближний бой. Дело было в том, что на них оказывали давление ещё и лучники, сидевшие в кустах. Я их точно заметил. И постарался подобраться к ним как можно аккуратнее. В руках у меня имелась та самая палка, которую я часто с собой носил вроде посоха. На самом деле она была мне нужна для тренировок. Поэтому, как следует размахнувшись, я метнул её. Надо наверное сразу сказать, что это был довольно тяжелый дрын, со всего размаха прилетевший в подарок трём лучникам, и сейчас больше напоминал биту в городках. Знаете, когда приходится разбивать фигуру, которая ставится раздельно, надо нанести удар битой так, чтобы она ударила плоскостью, сбивая одновременно всё то, что там понастроили. Вот и тут получилось так же. Все три лучника одновременно получили удар этой палкой по головам, и рухнули прямо там, где стояли. Мне повезло в том, что они стояли в ряд. Как на параде. Вот о чём я и говорю! Разбойники не стали бы так, как будто бы они находятся на стрельбище, становиться в один ряд, и на показ расстреливать противника. Они постарались бы спрятаться где-нибудь на деревьях, в кустах, но не стояли бы рядом. Причём, стреляли они, как ни странно, именно в сторону кареты. А вокруг неё мерцал своеобразный защитный купол. В котором их стрелы старательно вязли. Видимо они подготавливали возможность для удара? Я понял это потому, Бог – Бродяга сам рассказывал мне о том, что любой защитный артефакт рано или поздно теряет свою силу, и защита должна пропасть! Тут, возможно, всё было точно также? Эти умники старательно били из луков по защитному куполу кареты, рассчитывая на то, что когда их товарищи подойдут к ней поближе, защита уже не будет действовать? И тогда они смогут захватить того, кто им был так нужен? Однако я вмешался, и лучники перестали стрелять. Практически сразу я заметил то, как тут же изменилась ситуация на дороге. Защитникам каравана теперь не было нужды опасаться выстрелов из лука. И можно было сосредоточиться на тех противниках, которые стоят прямо перед ними. Они тут же старательно сплотились и двинулись вперёд, довольно бодро отбивая нападение врага.

Но тут был ещё один сюрприз! Я неожиданно почувствовал своеобразную волну опасности, идущую ко мне со стороны. И заранее предположил, что там может находиться кто-то, кто должен был нанести завершающий удар? Например, какой-нибудь маг? Вполне возможно… Поэтому я тут же постарался представить себя частью леса. Знаете… Подобные занятия аутотренингом часто помогают. Особенно тогда, когда тебе приходится прятаться от местных животных? Лесные существа сами по себе являются достаточно чувствительными. А когда они не ощущают поблизости никого, то тут же успокаиваются. Что позволяет либо подобраться к ним практически вплотную, либо уйти от них. Всё зависит от опасности, которую эти существа представляют для меня самого.

И вот тут, я понял, что этот самый маг пытается найти того, кто ему напакостил? Ведь он наверняка рассчитывал на то, что лучники своими стрелами собьют защиту с кареты, и он сможет действовать спокойно? Не отвлекаясь на неё. Тут же произошло то, на что он явно не рассчитывал. Поэтому он сейчас пытался понять, что произошло с лучниками. Я почувствовал то, как в мою сторону, словно паук, перебирающий множеством лапок, двигается какое-то магическое плетение. Скорее всего, оно должно было найти меня? Однако я его чётко ощущал, и даже видел. Это плетение напоминала мне своеобразную паутину, которая, слегка подрагивая на ветру, двигается в мою сторону. Поэтому я плавно отодвинулся в сторону, и постарался не зацепить ни одной из этих нитей. А когда плетение прошло дальше, постарался обойти этого мага, который сейчас снова плёл какую-то плетение. Только в этот раз его плетение, которое было направлено в сторону каравана, должно было, скорее всего, нанести какой-то вред? Потому что оно было наполнено силой огня. Я уже это понимаю, так как старательно изучал всё то, что находилось в алтаре. А там чего только не было? Учитывая тот факт, что это магическое плетение не сильно стабильное, то можно сразу понять, что при столкновении с каким-нибудь твёрдым объектом оно тут же разрушится, и выпустит магическую энергию в виде взрыва. И когда над рукой этого разумного замерцал огненный шар, я наконец-то понял, что вижу перед собой. Фаербол! Легендарный на Земле фаербол! Многие фантасты описывали это магическое плетение в своих книгах. Но никто не говорил о том, как оно выглядит в магическом плане. А выглядело оно как своеобразный округлый кристалл, который просто пылает от наполняющей его магии. Надо сказать, что у этого кристалла все грани, которые были наполнены энергией, казались мне достаточно тонкими и, по-моему, даже ломкими? И это могло свидетельствовать только о том, что этот разумный очень редко использует подобные возможности. Скорее всего, подобное магическое плетение для него не является естественным?

– А… Понятно… – Еле слышно проворчал я, когда заметил в его руке какой-то предмет, которым он как раз-таки старательно чертил этот самый кристалл, наполняя его силой Огня. При этом он, по-моему, ещё и что-то бормотал? А магия наполняла этот кристалл фактически одновременно его словами. Неужели я наблюдаю действие магического заклинания? Интересно…

Только вот некогда было мне в эти игры играть. Я бы, конечно, постарался бы изучить всё, что только было бы возможно. Но сейчас мне было не до этого. Я просто приблизиться к магу со стороны его спины, и заметив тот факт, что вокруг него мерцает какой-то своеобразный красноватый купол, постарался протянуть к нему руку, и втянуть его силу. Мне было интересно то, получится или нет? Неожиданно для меня, этот маг как-то странно всхлипнул, и панически дёрнулся, пытаясь повернуться в мою сторону. Из-за чего кристалл, наполненный силой Огня, сорвался с его руки, и улетел в лес. Где и взорвался, так и не нанеся-кому либо какого-то вреда. Бесполезная трата сил и магии. Что же… Ему это не помогло. Поток силы, который ворвался в меня, действительно отдавал разными цветами. Что было достаточно странно. Ведь если он маг Огня, то сила должна отдавать именно силой Огня? А тут… Он был какой-то странный. Словно гипертрофированный и перемешанный. Я не знаю, как описать это чувство… Однако, я увидел то, как этот умник практически сразу закатил глаза, и рухнул на землю, потеряв сознание. Я тут же прекратил забирать у него энергию, хотя мог бы и иссушить его досуха. Но я не хотел делать подобного. А просто постарался забрать у него всё, что нашёл. И как можно быстрее.

После чего я снова обратил внимание на дорогу. Надо сказать, что там ситуация достаточно сильно изменилась. Особенно после того, что произошло с магом. И тот факт, что фаербол улетел в лес, дал понять его товарищам о том, что помощи от мага они уже не дождутся. Поэтому они начали медленно отступать. А вот защитники каравана двинулись вперед. Значит, я исправил положение. И у меня осталось очень мало времени. Поэтому я постарался собрать не только у него всё, что можно. А также и у лучников. После чего двинулся обратно в лес. Так как понимал, что лишние вопросы мне сейчас совершенно ни к чему! Именно из-за этого я и постарался как можно быстрее обобрать тех, до кого добрался, и уйти обратно.

Уже из глубины лес я наблюдал за тем, как обратив нападавших в бегство, защитники каравана принялись обшаривать ближайшую территорию и обнаружили мой гостинец. Я имею в виду тех самых лучников, а также и бессознательное тело мага. Если лучников они просто добили, и я почему-то ничего не почувствовал, даже какого-либо сожаления по отношению к подобному поступку этих разумных, то мага старательно упаковали. Нацепили него не только какие-то странные кандалы, отдающие магией, которую я из-за расстояния разглядеть не мог, но и весьма своеобразный ошейник. И вот тут мне стало немного не по себе. Кому я помог? Может быть не надо было вмешиваться? Однако делать уже было нечего. Что было сделано, то уже не исправить. Поэтому я постарался отойти обратно в лес, забрав свои трофеи. Среди которых было несколько ножей, три довольно небольшие сумки, один короткий меч, и три лука со стрелами. А что? Я в лесу живу! Мне надо научиться как-то охотиться? Если я хочу хотя бы время от времени мясо пробовать? К тому же, я уже видел, что в этом мире кровь льют как воду. Именно поэтому я уже и сам прекрасно понимал то, что мне и самому лучше заранее подготовиться.

Возвращался я к руинам храма окольными путями, стараясь сбить со следа тех, кто может идти вслед за мной. Кстати… Я так же обратил внимание ещё и на тот факт, что если пытаюсь чувствовать себя своеобразным кустом в лесу, чтобы не привлекать к себе внимание, то даже местные животные почему-то не чувствуют моего запаха и присутствия? Тем более, когда пытаются выйти на мой след. Странно всё это… Неужели так на меня влияет то, что со мной пытался сделать Древний Бог – Путешественник? Хотя подобные способности мне могут всё же пригодиться в будущем. А сейчас я возвращался. Так как имел своеобразные трофеи, которые мне предстояло ещё изучить. Ведь многое будет зависеть от того, что я пойму из своей добычи. Добавьте сюда ещё и тот факт, что я чётко слышал то, как эти разумные перекрикивались между собой. И я немного их понимал. Не совсем. Ну, это было и не удивительно. Ведь даже Джургах говорил мне о том, что язык мог измениться за то время, пока его здесь не было? А он давненько здесь не был. Но, по крайней мере, понять их было можно. Так что, я не расстраивался. Пока что… А дальше будет видно…

Дворяне

– Шабрин! Что это было? – Из кареты герцога Лан Мауруса медленно появилась тонкая рука, украшенная драгоценностями и повелительно махнув привлекла к себе внимание командира гвардии герцога, который со своими людьми должен был защищать карету, когда направились в это достаточно опасное путешествие. Особенно если учитывать тот факт, что само по себе это путешествие никому не было нужно. Хотя бы по той причине, что ту же молодую дочь герцога можно было доставить в столицу Королевства Муран гораздо более безопасным путём? Совсем не обязательно было направляться через этот проклятый лес! Можно было идти и по торговым маршрутам, через гномьи горы. По крайней мере, там была возможность защитить эту молодую дворянку без особых проблем. Да и сами гномы не допустили бы даже малейшей возможности нанести вред тому, кто заплатил за официальный проход по их территории.

Однако старого мечника никто не слушал. И раз так было нужно, то значит так и будет сделано. Дочь герцога, которая, кстати, являлась племянницей короля Ранда, отправили опасным маршрутом. И из-за чего? Из-за того, что так было быстрее! А ведь это была ошибка. Надо было всего лишь раньше отправиться в это путешествие? Но кто он такой, чтобы раздавать подробные рекомендации, если сам старый герцог Фард Лан Маурус захотел побыть со своей дочерью немного дольше, то это его право. В задачи начальника охраны высокородного дворянина входит обязанность защищать членов его семьи, чем Шабрин Жарг и занимался. Вот только, как он и ожидал, в лесу на них напали. Это было и немудрено? Стоило отметить в первую очередь тот факт, что если бы с ними ехал сам герцог Лан Маурус, то и охраны тут было бы куда больше. И тогда вряд ли бы кто-то рискнул каким-либо образом навредить ближайшему родственнику короля? Да там сами разбойники постарались бы разбежаться, лишь бы не сталкиваться с такими проблемами! Ведь если бы они сделали такую глупость, то вряд ли бы всё так легко для них закончилось бы? Хотя бы по той причине, что сам король и дворяне королевства пригнали бы сюда все свои войска, какие только было возможно! И прочесали бы этот лес, несмотря на все возможные потери.

Но, к сожалению, столкновение произошло. Именно там, где было удобнее всего для противника. Как и следовало ожидать, в засаде участвовали враги, которые хорошо подготовились. Нападавшие действовали классически. Сначала на дорогу рухнули деревья, перекрывшие своими стволами проезд. Хорошо, что с ними шёл караван торговцев, чьи охранники достаточно быстро сориентировались, и сразу заняли оборонительный порядок, которые должен был сдержать нападающих. По крайней мере, они обеспечивали страже герцога определённую поддержку. И когда из леса весьма ровным строем выдвинулись эти своеобразные разбойники, то удивились даже торговцы.

– Кто это такие? – Удивлённо выдохнул старый гном, который был хозяином торгового каравана, и сейчас оказался достаточно сильно удивлён тем фактом, что разбойники, напавшие на караван, действительно были слишком необычными. Они больше напоминали каких-то наемников, у которых под надетыми сверху лохмотьями оказались вполне достаточно хорошие кольчуги, и неплохие мечи. Чем обычно вооружаются какие-нибудь разбойники? В данном случае всё просто. Что найдут, тем и вооружаются! У кого-то могут быть ржавые старые ножи. У кого-то даже вилы, которым они сено складывают. У кого-то могут быть переделанные косы, для того чтобы сделать из них какое-то подобие копья. Да и одежду они пытаются намотать на себя какую только возможно. чтобы создать видимость хотя бы стеганного доспеха. Какая-никакая, а всё же защита? Тут же, на них шли чуть ли не ровными рядами бойцы, которые были одеты фактически одинаково. Возможно, где-то поблизости и был когда-то лагерь разбойников? Тот самый, который эти наёмники уничтожили, чтобы раздобыт для себя всё это тряпьё? И теперь данные индивидуумы шли в так называемое наступление, пытаясь изображать обычных разбойников.

Но на самом деле у них это плохо получалось. Стоило начать с того факта, что первые стрелы, вылетевшие из-за деревьев, и успевшие ранить и даже убить часть охранников каравана, были отнюдь не охотничьими. А именно боевыми. Это легко определить, особенно опытному воину. Дело в том, что охотничьи стрелы обычно лёгкие. В их задачу входит убить какую-нибудь птицу. На более серьезных хищников ходят с чем-нибудь более серьёзным. С копьями и магами. Но на птицу можно и с луком и стрелами. И вот же сюрприз… Те же стрелы, которые пробивают броню, и ту же кольчугу, не являются охотничьими. Они длиннее и тяжелее охотничьих стрел. А наконечник предназначен не для аккуратной раны, а для того, чтобы пробивать броню. Так что перепутать их мог только полный глупец. Или тот, кто в них совершенно никак не разбивается.

После того как защитники каравана похватали щиты, закрываясь ими от смерти, летящей из леса, лучники перенесли своё внимание на карету, вокруг которой сразу же замерцало магическое защитное поле, не дающее потенциальному противнику пробраться к ней.

– Зачем они это делают? – Постарался сразу же понять всё то, что происходит старый гвардеец, но потом вдруг догадавшись о цели подобной растраты стрел, схватился крепче за рукоять своего верного меча. – У них есть маг! Они специально это делают, так как рассчитывают на то, что лучники собьют щит! Что бы ему было легче уничтожить защитный артефакт на крыше кареты!

Естественно, что он тут же приказал находящейся поблизости служанке сообщить дочери герцога о том, что происходит. Леди Варика тоже была из одаренных. И собиралась со временем поступить в Академию магии в столице королевства. Так что ей сейчас надо было, при помощи своей силы, постараться удержать защитный купол от распада. Иначе будет очень плохо. Он понимал то, по какой причине сейчас присутствующий среди этих псевдо-разбойников маг не показывает себя? Именно поэтому, что он опасается. Опасается растратить свою силу там, где пока что не нужно. И готовиться к нападению. А вот потом, когда будет уничтожена защита кареты, в иде артефакта и всех магических плетений, встроенных в саму карету, то тогда да. Он сможет помочь своим товарищам. И это будет очень плохо. Потому что защитники долго не продержатся. У них, конечно же, имеются собственные защитные амулеты. И с этим никто не спорит. Но рано или поздно такая защита банально рухнет. Так что сейчас им было бы лучше готовиться к худшему развитию событий. Шабрина Жарга радовало только то, что дочь герцога Маурус, которая была молодой девушкой пятнадцати лет от роду, оказалась более спокойной в сложившейся ситуации. Чего нельзя было сказать про её служанок? Эти девушки, как только поняли то, куда попали, тут же принялись паниковать и кричать. Словно заранее понимали, что их самих не ждёт ничего хорошего? Поэтому они сейчас, время от времени, позволяли своим истерическим крикам вырываться наружу из кареты. С молодой леди их ехало трое. И сейчас то одна, то другая, позволяли себе громко вскрикивать от испуга, когда они выглядывали в окно кареты и видели происходящее вокруг. Вот только всё это мешало. Мешало защитникам. Хотя гвардейцы герцога и охранники каравана, старательно принимали все возможные меры, чтобы не допустить противника к центру каравана, где и была карета. Ведь сами торговцы тоже не были дураками? Их самый ценный груз находился именно в центре каравана. А те возы, которые шли первыми и последними, перевозили бытовой хлам. Вроде личных вещей слуг и охраны, продукты и различные мелочи, необходимые для подобного путешествия.

Надо сказать, что едва ей передали просьбу гвардейца, леди Варика сразу взялась за дело, старательно поддерживая своей собственной магической силой артефакт, который находился на крыше кареты, и позволял защищать её пассажиров. Поэтому гвардейцы герцога могли сосредоточиться на том, что им необходимо было сделать. Защитить карету от этих нападавших, не давая им приблизиться к границе защитного купола. К тому же, из леса вместе с нападавшим вышло трое разумных, в которых, к своему неудовольствия старый гвардеец – Мечник узнал таких же, как и он сам, хорошо обученных бойцов. А они были весьма опасны. И владели двуручными мечами. А седи гвардейцев былр всего два мечника. А против них было трое. Но старый гвардеец отступать не собирался. Опыта таких сражений у него хватало. Поэтому он был готов встретиться с врагом. С врагом, который слишком хорошо подготовился, и сейчас намеревался уничтожить всех. Ведь тут и дураку было понятно то, что никого в живых здесь они оставлять не собираются? Это понимали все. Даже торговцы, которые могли бы попытаться откупиться от нападавших частью своего товара? Так что даже они принялись разбирать имеющееся у них в запасе оружие. В то время, как два гвардейца-мечника, пошли на встречу приближающимся врагам. Так как их нужно было остановить, как можно эффективно. Ведь если допустить этих разумных в ближний бой с обычными бойцами, то они вырежут защиту каравана буквально за минуту! Если не быстрее…

Уже только поэтому гвардейцы отступать не собирались. И скрестившиеся двуручные мечи с яростным скрежетом разбросали в разные стороны искры от столкнувшегося на большой скорости металла. Гвардейцы старого герцога старались изо всех сил, так как и сами прекрасно понимали то, что времени у них мало. Перед самым столкновением с опасным противником они успели проглотить, буквально одним глотком, те самые эликсиры скорости, которые усилили их возможности. Они понимали, что сейчас буквально сжигают свой организм? Но выбора не было. Надо было любой ценный остановить трёх мечников противника. И не допустить даже малейшей возможности со стороны врага использовать мага. И если это случится, то самим гвардейцам лучше умереть. Так как в сложившемся положении у них банально не будет какой-либо возможности как-то оправдаться. Даже если они выживут. Что вряд ли.

– Что-то случилось? – Отбивая очередной выпад противника, и уворачиваясь от сверкнувшего на уровне шеи второго меча, командир отряда гвардейцев герцога отпрыгнул назад, разрывая расстояние с противником, что сделал и второй гвардеец, а также и все три их противника. Сначала они не поняли происходящего. Но, как оказалось, те самые лучники, которые всё это время пытались пробить защиту кареты, по какой-то причине перестали метать свои стрелы? И этого было весьма необычно. Неужели у них стрелы закончились? Такое в принципе невозможно с учётом того, что этот отряд был слишком хорошо подготовлен к столкновению. Так что недооценивать подобные мелочи они бы не стали? Внезапно с лёгким, и весьма противным шипением, вырвавшийся из леса за спиной нападающих огненный шар – файербол, заставил вздрогнуть всех присутствующих. Так как подобное магическое плетение могло натворить много бед на дороге, где столпилось столько народа! Вот только этот фаербол почему-то полетел отнюдь не в карету? А куда-то в сторону…

– Там кто-то есть! – Выкрикнул его напарник, видимо, разминаясь и старательно выписывая перед собой петли кончиком своего меча. – Кто-то нам помогает! Сначала лучников отвлёк, а теперь ещё и мага!

Хотя, судя по всему, их маг был не просто отвлечен? Так как этот неконтролируемый фаербол был единственным проявлением его магических способностей. И больше ничего подобного не было. Что, само по себе, выглядело достаточно необычно. Естественно, что никак не ожидавшие подобных сюрпризов со спины, напавшие на караван наёмники, а никем другим эти своеобразные разбойники быть в принципе не могли, сразу же начали отступать. Тем более, что весь их расчёт был основан на работе мага! Поэтому три мечника практически сразу ушли за спину остальных бойцов, после чего просто исчезли в темноте окружающего леса. Остальные нападавшие, оставшись без командования, оказались лёгкой добычей, несмотря на всю свою выучку и возможности. Гвардейцам герцога и охране каравана удалось их сначала оттеснить в лес, а потом полностью обратить в бегство. Кого успели, того добили. Но сами гвардейцы отходить от кареты далеко не стали. А вот охранники каравана развлеклись от души. Тем более, что им было чем заняться после этого столкновения? Сбором трофеев. А трофеи у них были достаточно неплохие. Даже все эти доспехи с убитых наёмников стоили своих денег. Гвардейцы же направились в лес. Сначала туда, откуда летели стрелы. А уже потом они пошли туда, где по их расчётам должен был находиться маг. Это было несложно определить. Особенно после того, как из тех кустов вылетел фаербол?

Лучники из отряда напавших оказались мертвы. Судя по всему, им кто-то нанёс очень мощные удары сзади, в голову. Причём у всех гвардейцев сразу же создалось стойкое впечатление, что удары были абсолютно одинаковые. У всех троих лучников головы были размозжены одним и тем же способом.

– Как же так? – Задумчиво оглянулся второй мечник – гвардеец, видимо и сам пытаясь понять, что здесь произошло. – Как так случилось, что все трое убиты одинаковым ударом? Такое впечатление, что их убил один и тот же разумный. Но неужели, когда убили первого, остальные двое просто стояли и ждали своей смерти?

Командир гвардии герцога мог только задумчиво покачать головой. Он тоже сейчас не понимал того, что произошло. Слишком уж тут всё было странно. К тому же, признаком того, что здесь был кто-то ещё являлся именно тот факт, что у лучников, а ни кем другим эти люди быть не могли, судя по имеющимся на их руках специфических мозолях, которые образуются при частой стрельбе из лука, отсутствовали буквально все нужные для этого предметы. Не было луков, колчанов со стрелами, и даже обычных вещей, вроде каких-либо засапожных ножей и тех самых наручей, которые позволяют защищать руку от удара тетивой, когда производится выстрел. Это было очень странно. Но все признаки того, что это те самые лучники, которые старательно обстреливали карету, всё же были. И для того, чтобы эти мертвецы впоследствии не превратились в нежить, командир гвардейцев приказал отрезать им головы. И захоронить их. Всё-таки головы проще закопать, чем всё остальное? Но… Немного подумав, Шабрин Жарг решил что лучше их сжечь. Если получится.

После чего они направились к магу. А вот маг оказался живыми. И даже более того. Он был без сознания. Чем старательно воспользовались гвардейцы, взяв у торговцев в долг имеющиеся у них специальные кандалы для доставки одарённых в столицу. Дело в том, что в королевстве Муран были определенные правила. Одарённые должны служить либо дворянам, либо королю. Если они являются простолюдинами. Но не всегда одаренным это нравилось. И тогда их приходилось силой вывозить в столицу. А уже там этих разумных либо вынуждали пойти на службу кому надо… Либо использовали в качестве своеобразных аккумуляторов для усиления магов, служащих именно королю. Что было вполне естественно. Простолюдин одарённым быть в принципе не может. Только среди дворян встречались подобные разумные. То есть, если этот одарённый является простолюдином, то сразу следует учитывать тот факт, что он, скорее всего, является чьим-то полукровкой! Кто-то из местных дворян, чьей собственностью является тот простолюдин, позволил себе пошалить на стороне, с какой-нибудь симпатичной крестьянкой. А она, вместо того чтобы избавиться от плода греха, взяла и родила. Да, за такое наказывать надо! Кто давал ей право решать, будет ли в её семье кровь дворянина, или нет? Так что у торговцев подобные предметы всегда были. Так как везти против его собственной воли, например, того же самого одаренного, который в гневе может сорваться, без подобных сдерживающих факторов очень опасно. Такой разумный может уничтожить не только от самого себя. Дикая необузданная магия может навредить всем. И это даже не обсуждается.

Именно поэтому лежавшего без сознания мага тот же обрядили в антимагические кандалы и ошейник, которые должны были сдерживать его магию. Кстати… У него тоже ничего из личных вещей замечено не было. Хотя обычно маги хотят со своими собственными вещами и различными предметами обихода, которые никому не доверяют? Тут же ничего этого не было. Даже амулета на шее, который бы обозначал ту самую Стихию, которой владеет этот разумный? Судя потому, что часть его одежда была банально сорвана с тела, его просто обыскали, и лишили всего.

– Кто-то очень спешил? – Задумчиво проворчал Шабрин Жарг, снова внимательным взглядом оглядывая это место. – Вот только куда? И почему он так поступил?

– Может быть этот разумный боялся нас? – Задумчиво проговорил второй гвардеец – мечник, приблизившись к своему товарищу, и медленно почесав подбородок. – Мы же для него угрозы не представляем? Так почему он убежал? Мы могли его отблагодарить! Я думаю, что сам герцог Лан Маурус предоставил бы ему достаточно много золота за то, что тот спас его дочь? Ты же не будешь спорить, что это явно было нападение на карету герцога? И не просто так… Там, немного дальше, есть овраг. Где эти все разбойники устроили свой лагерь. Так вот… Мы там нашли несколько весьма интересных предметов. И вот это…

Медленно протянув своему старшему товарищу какую-то странную тёмную ленту, этот старый боец едва заметно поморщился от брезгливости, словно его сейчас вырвет. И только присмотревшись к тому, что он машинально взял в свою руку, на который была латная перчатка, командир гвардии герцога, с глухой руганью отбросил прочь то, что было ему передано. Отброшенная им чёрная лента, внешне похожая на тёмный атлас, практически сразу как-то странно зашевелилась, словно живая, и попыталась потянуться к разумному, стоявшему поблизости. Постаравшись как можно аккуратнее поддеть её остриём своего меча, старый гвардеец отбросил этот предмет в сторону костра, который уже старательно разводили стражники торговцев. Которые тут же бросились врассыпную, не давая этой ленте к себе прикоснуться. Попав в пламя костра лента попыталась вырваться оттуда. Вот только стражники не сплоховали, и прижали её копьями. В этот момент воздух сотряс дикий визг погибающего существа.

– Теперь-то мне понятно то, как именно они намеревались провернуть свои планы? – С трудом проглотив ставшую вязкой слюну, старый гвардеец медленно покачал головой. – Это кто же придумал такое? Чёрно-брачную ленту притащили! И откуда они её только взяли? Эту тварь не так-то легко добыть.

Его товарищ в ответ только тяжело вздохнул. Они оба когда-то, по молодости, позволили себе некоторое время охотится на территориях, где когда-то бушевала магическая война. И прекрасно знали, что это такое. Эта тварь была достаточно опасна. Нейтральная в магическом плане, она была бы просто неотличима от обычных лент и кружев, которые носят дворянки. Попав под воздействие этой твари дочь герцога была бы просто обречена. В первую очередь она парализовала волю… Потом поглощала магию, а потом и душу, если попадёт на голое тело разумного. И если знать, как ею пользоваться, то можно было легко вынудить какого-нибудь разумного подчиниться себе. Заставил сделать что-нибудь противоестественное своей собственной воле. Например, молодую дворянку, под воздействием этого монстра, можно было бы вынудить выйти замуж за того, за кого она бы никогда не согласилась. После чего можно было бы спокойно приговорить к смерти её отца, и брата. И стать наследником всего состояния герцога Лан Маурус. Более того… Такой разумный стал бы близким родственником самого короля. И это был очень важный факт.

Конечно, тут же возникает вопрос о том, как его товарищ смог принести ему эту тварь в своей собственной руке? Ну, тут всё было просто. Как знающий человек, старый гвардеец взял эту тварь руку, на которой была одета латная перчатка. И ему передал в такую же руку. Холодный металл – это не тот материал, который такую тварь хоть как-то интересовал. Поэтому она даже не стала реагировать на то, что эта перчатка одета на руку живого разумного. Однако сейчас, оставалась попытаться понять, кто всё же решился подобным образом напасть на родственников короля? С его стороны подобная попытка была глупостью огромной величины. Так как сам король подобное не оставит без ответа.

Вот только среди пленников, которых удалось захватить, не было тех, кто хотя бы ориентировался бы в происходящем. Скорее всего, это мог быть именно маг? Но он всё также лежал без сознания, что было довольно странным. К тому же, магические кандалы, одетые на него, и имевшие в себе специальный накопитель магической энергии, никак не реагировали на этого разумного.

– По-моему, у него нет никакой магии… А почему вы решили, что этот разумный маг? – Задумчиво проговорила молодая девушка – дворянка, наконец-то выбравшаяся из кареты, и внимательно посмотревшая на пленника, уже обряженного в специфическую сбрую. – Я не чувствую в нём магии! Странно… Мне кажется, или этот человек полностью истощен? Он может скоро умереть.

В ответ на её слова старый гвардеец мог только устало покачать головой. Не доверять этот молоденькой девушке на слово он просто не мог. Дело в том, что у неё было специфическое направление магических способностей, которое имело отношение к магии Жизни. И поэтому она точно могла сказать, что именно видит перед собой. Конечно, было бы лучше, если бы леди Варика была бы боевым магом? Но магия Жизни тоже нужна. Хотя бы для того, чтобы бы тому же королю жизнь продлевать. Таких разумных всегда было мало. И поэтому сам старый герцог Лан Маурус был в чём-то даже рад тому факту, что его дочь владеет магией, тем более в таком редком направлении. Хотя… Гвардеец мрачно нахмурился, и медленно сдвинул свой шлем на затылок. Неужели они ошиблись? Однако, пытаясь внимательно осмотреть тело этого разумного, Шабрин Жарг неожиданно заметил у того подмышкой весьма специфическую татуировку. Внешне она напоминала горящий храм.

– Отверженные! – Оттолкнув от себя ногой этого разумного, гвардеец тихо покачал головой, но заметив вопросительный взгляд молодой леди тут же пояснил. – Прошу прощения, госпожа. Но это действительно бывший маг. Я не знаю того, что он натворил в прошлом? Но его, скорее всего, изгнали и попытались осудить. Так как этот разумный решил перейти к Отверженным. Видите, вот эту татуировку? Отверженные делают её всем своим неофитам. То-то я никак не мог понять то, к какому направлению магических искусств он мог иметь отношение? Плащ вроде бы от мага Воздуха, а жилет больше бы подошел магу Земли. А тут всё оказалось куда проще… Это вещи убитых им магов. Такие разумные, когда поглощают магическую силу своих доноров, начинают болеть их цветом. Их привычками. Что выражается в таком бессистемном напяливании на себя самых невероятных сочетаний.

Теперь уже сама молодая дворянка в ответ тихо кивнула. Так как понимала, что старый гвардеец сейчас говорит правду. Она сама, как маг Жизни, предпочитала одевать одежду тёмно-жёлтых цветов. Насыщенных жёлтых… Это был признак Жизни. Те одарённые, кто имеет тягу к магии Природы, одеваются обычно во что-нибудь зелёное. Может быть и разных оттенков. Но цвет один и тот же. Те же маги Воздуха одевают что-нибудь светло-голубое, под свет утреннего неба. Представители магии Воды одевают тёмно-синие одежды. Магия Земли – это магия спокойствия, и маги этого направления одевают на себя обычно одежды коричневых оттенков. С магией Огня всё понятно. Это Огненная магия. Тут же действительно было что-то непонятное. Этот странный разумный одевал на себя всё, что только придётся. И это, само по себе, чётко говорило о том, что он действительно может быть из тех разумных, которые старательно усиливают собственную магию за счёт чужой силы. Забирая её у каких-нибудь несчастных, попадающих в их руки. Это был очень плохой показатель. Если в это дело вмешались Отверженные, то вся эта ситуация осложнялась многократно. Маги королевства Муран всегда враждовали с Отверженными. Этот орден магов отрицал все каноны магических искусств. И представители этого направления утверждали, что разумные могут владеть любой магической Стихией. Главное, научиться её использовать правильно. И как это делается? А тут всё просто. Просто берётся, в качестве своеобразного донора, какой-нибудь маг, имеющий определённую магическую силу. И его сила, при помощи специальных ритуалов, переноситься в нового хозяина. Да, такой разумный не сможет долго использовать подобную заёмную силу, которая банально будет истекать из его организма, что вынуждает таких умников постоянно приносить всё новые и новые жертвы. И это очень плохо. Так как рано или поздно такие разумные переходят на сторону Тьмы и сил Хаоса. И, как факт, они всё же получают возможность многократно усилить себя. Вот только какой ценой? Так что борьба с ними шла фактически во всех государствах этого мира, именуемого Ринейл, которые только уцелели в результате последней войны Богов.

Хотя в последнее время и сам старый гвардеец герцога редко ходил в храм Богов – Освободителей? Всего лишь по той причине, что не видел от них какой-либо помощи. Может быть кто-то где-то и существовал? Ведь откуда-то появились эти территории, именуемые Выжженной Пустыней? Случайно это произойти не могло. Ведь многие маги говорили о том, что там видимо убили какого-то Бога? А то даже и не одного? Судя по всему, сражения там развернулись не на шутку… Именно на тех территориях можно было встретить самых невероятных монстров. С которыми даже маги не всегда могли справиться.

Но сейчас им необходимо было попытаться хотя бы понять то, что должно было произойти здесь? Чего хотели добиться эти самые наёмники, напавшие на этот караван? Тем более, что маг, который всё же попался живым, явно указывал им на тот факт, что здесь могло попахивать заговором против самого короля! Как вы думаете, кто сядет на трон, если и с самим королём, и его сыном, и братом леди Варики что-нибудь случится? Естественно, что на трон тут же сядет ближайший родственник. А кто будет в тот момент самый ближайший родственник? Эта девочка. И её супруг… В том-то и весь секрет… Учитывая то, что её собственное мнение в этот момент никто бы не спрашивал, то власть в королевстве могла перейти в руки тех, кто имеет дела с Отверженными. А это развитие событий было бы просто недопустимо!

Благодаря своему дару и силе, леди Варика достаточно быстро, помогла имеющемуся в караване лекарю, привести в порядок раненых из охраны каравана. После чего, спустя буквально несколько часов, они двинулись дальше. Им нужно было просто потратить немного времени, именно для того, чтобы убрать с дороги те деревья, которые завалили проезд. И сейчас они двигались к ближайшему городу. Так как им надо сообщить было местному графу о том, что здесь произошло. Пусть этот дворянин попытается хотя бы проявить сообразительность, и попробует прочесать близлежащий лес. Хотя это и будет достаточно глупо. Ведь данный вес не зря называется Чёрным? Тут даже охотиться было опасно для собственной жизни. Так как те твари, которые появлялись здесь, а также и различные лесные животные, были гораздо крупнее и опаснее тех, с кем вообще можно было бы столкнуться в подобной местности. Уже только поэтому заранее стоило понимать тот факт, что пытаться искать здесь разбойников никто не будет. Если какой-то идиот решится устроить себе лагерь в данном лесу, то он сам обречёт себя на мучительную гибель. Видимо на это и рассчитывали разбойники? На то, что никто не ожидает здесь появления какой-либо засады? Но сейчас они сами оказались в критической ситуации. Если раньше с ними был маг, который мог сдерживать местных существ, оберегая группу этих наёмников, то теперь его с ними не было. И попытавшись всё-таки сбежать эти наёмники сами совершили серьезный просчет. Местная живность быстро направит их в том направлении, которое они надеялись обойти стороной. В направлении собственных желудков. Уж об этом местные существа явно побеспокоятся? Хотя там было трое разумные, с которыми гвардейцы с удовольствием бы пообщались ещё? Именно те самые мечники, которые старательно скрывали свои лица за повязками. Мечников обучают в определённых школах. А значит, у них должны быть на руках перстни, которые могли бы вывести расследование в нужном направлении. Только под перчатками этих перстней не было видно. И это было очень плохо. Так бы они хотя бы узнали о том, из какой школы вышли эти ублюдки, напавшие на карету старого герцога? Теперь же им ничего другого не оставалось, как продолжить свой путь.

Вот только старый гвардеец, который уже давно привык к различным заговорам против своего хозяина, прекрасно понимал, что на этом всё не закончится? Скорее всего, заговорщики скоро снова дадут себя знать? Пока девушка не поступила в Академию магии, у них есть возможность на неё повлиять. Если удастся захватить её в плен. Если же она будет в Академии, добраться до неё там будет достаточно сложно. Ведь за неё и её жизнь нести ответственность будут именно маги преподаватели? А они очень не любят, когда им приходится за что-то отвечать. Даже местные Гильдии воров и убийц стараются с ними не связываться. Был у них уже такой печальный опыт. Когда маги – преподаватели Академии банально сожгли весь Нижний город столицы! Тогда погибли сотни разумных. Только вот магам до этого не было никакого дела. Так что пытаться навредить ученику Академии будет ещё опаснее, чем вот так нападать на карету молодой герцога, в которой едет молодая леди?

А значит, в скором времени они снова покажут свои клыки. И ему надо быть заранее настороже. Ведь именно он отвечает сейчас за её безопасность? Однако доложить своему хозяину о том, что с ними случилось, ему всё же придётся. А также и придётся выслушать много нелестных слов. Особенно касающихся их глупости. В виду того, что они допустили Побег тех, кто мог пролить свет на происходящее.

Уже потом, когда спустя буквально три дня этот достаточно молодой пленник, бывший Отверженным, всё же пришёл в себя, сразу стало понятно, что разговаривать с ним просто бессмысленно. Отсутствие магии, которая была для него частью собственного тела и сознания, практически сразу свело его с ума. Он сидел и сам с собой о чём-то разговаривал, и пытался кому-то доказывать. При этом он банально отмахивался от всего того, что у него пытались спрашивать присутствующие поблизости разумные. Всё это поведение говорило о том, что теперь бессмысленно пытаться у него что-то узнать. Хотя признак того, что он был магом, всё же одна свидетельствовал о случившемся.

– Что же произошло с тобой? – Задумчиво проворчала старый гвардеец, прекрасно понимая то, что вот так вот, буквально одним рывком, в течение пары – тройки десятков мгновений магию у кого-либо забрать принципе невозможно. Но основная проблема была именно в том, что тут были все признаки налицо. Потом уже, когда они прибыли в столицу, и тогда Тайная служба короля узнала о случившемся, пленника осмотрели королевские маги. Они тоже заметили то, что его дар действительно был грубо и бескомпромиссно вырван из тела. Но для этого нужны какие-то могущественные артефакты Древних? Нужно время. Кто мог так поступить с этим разумным? Узнав о том, где именно это произошло, Тайная служба короля пообещала разобраться в случившемся. Вот только сам Шабрин Жарг в это всё не особо верил. Так как заранее знал то, что все предпочитали держаться от того леса как можно дальше. При этом он и сам прекрасно понимала, что подобные события случайными быть в принципе не могут! И если уж так случилось, то подобное предупреждение следует усвоить. Если в Чёрном лесу появился монстр, который может вот так вот, буквально щелчком пальцем, забирать у одарённых всю их силу, а маги считались достаточно важными слоем общества в королевстве, то то существо не стоит недооценивать. Так как даже для них подобный противник может стать весьма опасным. И от него лучше держаться на большой дистанции. Кто бы там что не говорил, но сам старый гвардеец предпочитал верить своим чувствам. А не обещаниям каких-то магистров, которые считали себя сейчас, возможно, самыми Могущественными существами в этом мире. Однако, даже несмотря на это, никто из них так и не смог объяснить того, как всё это произошло? И это было самым страшным фактом. Тем самым фактом, который заставил старого гвардейца потратить ещё несколько десятков золотых на то, чтобы хоть как-то защитить себя, и молоденькую девушку, которую он был обязан охранять. Для этого было необходимо собрать все возможные защитные амулеты, какие только он может себе позволить. Тем более, что он понимал главный факт. Отверженному не помогло даже то, что он, по утверждениям тех же самых магистров, поглотил силу достаточно многих магов, и использовал их силы для собственного усиления. Они смогли это понять, когда вскрыли тело этого безумца.

Ну, а что с ним ещё было делать? Пользы-то от него уже никакой нет и не будет. На каторгу же его тоже не пошлют. Всего лишь по той причине, что даже для того, чтобы на каторге что-то делать, нужен хоть какой-то разум? У него же было полное отсутствие подобного. Так что пришлось его отдать на растерзание магам-экспериментаторам из Академии. Были в королевстве и такие. Была даже попытка, после его смерти, при помощи королевского некроманта, допросить душу данного разумного? Вот только ничего так и не получилось. Скреп в душе этого разумного было так мало, что она, практически сразу, как только он умер, банально ушла за кромку.

– Могу сказать только одно… – После неудачного ритуала, королевский некромант задумчиво вытер руки, и внимательно посмотрел на тех кто присутствовал при его безуспешной попытке призвать душу несчастного. – Кто-то очень сильно постарался, чтобы этот разумный не мог ничего рассказать! У него была вырвана не только магия. Также были вырваны и скрепы, которые удерживали его душу. И, хуже всего то, что в следующий раз при таком столкновении, не факт, что тот, кто это сделал, не заберёт душу несчастного? Может быть тот, кто на него напал, и хотел это сделать… Просто времени не хватило… Но если это так, то нам стоит опасаться подобного существа и его способностей. Я даже не могу сказать ничего о том, что это была за тварь такая? Разве что в Выжженной пустыне можно встретить что-то подобное? Но чтобы здесь, на территориях королевства… Я в такое не верил. Но если бы не это труп…

Тут же, присутствующие рядом маги, принялись старательно выдвигать различные теории. А старый гвардеец герцога ещё больше утвердился в своей мысли о том, что действительно необходимо готовиться к тому, что возможно когда-нибудь им снова придётся встретиться с тем, кто так поступил с этим Отверженным! Хотя, где-то в душе, старый воин был благодарен этому существу, разумное оно или нет. Именно за то, что оно сделало. Ведь не смотря на все предположения королевских магов о дикой природе этого существа, Шабрин Жарг закономерно подозревал, что это был кто-то достаточно разумный. Так как кто-то же обобрал и лучников, и этого мага? Но, при всём этом, он опасался того, чего не понимает. Так же, как всегда опасался магов, потому что сам не был одаренным. И теперь он понял, что есть кто-то, кто может быть опасен даже для магов! Но кто это мог быть? Ладно бы, если бы это был какой-нибудь Аватар? Или представитель Божественной сущности? Жрец какого-нибудь храма, находящегося поблизости, например… Только что было делать жрецу какого-нибудь из Богов в Чёрном лесу? Для этого появления просто никакого смысла нет.

К тому же, имевшийся среди охранников каравана следопыт так и не смог найти никаких доказательств того, что кто-то приходил к месту сражения со стороны? Как-будто там просто никого не было! Но ведь кто-то на них напал… Кто-то убил учеников… Кто-то избавил защитников кареты герцога от возможности столкновения с магом Отверженных… Именно эта неизвестность и заставляла старого гвардейца сейчас нервничать. А когда он нервничал, то успокаивался только в тренировочном зале. Со своими старыми товарищами, старательно гремя мечами. Куда он сейчас и направился. Это пусть маги Академии и королевские маги сейчас выясняют тот факт, у кого из них больше фантазии, выдвигая самые различные теории того, что на самом деле могло произойти в сложившейся ситуации? А у него и других забот хватает. Ведь ему надо охранять семью герцога Лан Маурус? А это тоже требует определённых усилий…

Наёмник

– Демоны задери всё это дело! – Тихо ругался мечник Изир Даурн, старательно продираясь сквозь очередной куст, который словно живой противник старательно хватал своими кривыми колючками его за доспехи и одежду, не давая возможности пройти дальше. – С самого начала было понятно, что это всё глупо! Так нет же… Золота пообещали! Всё вроде было просто… Но кто же знал, что рядом с этой молоденькой дурочкой – дворянкой будет аж два мечника, причём опоенные эликсирами Маруна, для повышения скорости? Думаете, легко с ними справиться? Каждый такой эликсир стоит не меньше десятка золотых! Я же не дурак, тратить золото на подобные глупости?

Возмущение опытного наёмника говорило сейчас само за себя. Эта операция, в которой они должны были участвовать, была вроде бы достаточно обычной? Один из дворян королевства захотел, до зубного скрежета, породниться с семьей более значимого дворянина? Вот только, как сам старый высокородный, так и его дочурка, не хотели иметь каких-либо дел с такой родней. Именно поэтому этот дворянин и предпочёл использовать силовые методы, что, как всегда, было вполне объяснимо. Если бы у него всё получилось, то никто не смог бы ему ничего предъявить.

Вот в том-то и дело… Если бы у них всё получилось? Сначала надо сразу отметить тот факт, что они напали на карету герцога, родного брата короля, что само по себе уже выбило из колеи опытного мечника, заставив его осторожничать. А потом ещё и это столкновение с гвардейцами этого высокородного. Надо сказать, что эти ребята были достаточно опытными, и прекрасно понимали, что произойдёт, если они вдруг отступят. Видимо поэтому они постарались выпить эликсиры раньше, чем столкнулись с мечниками из наёмного отряда? Что и позволило им сдержать натиск противника достаточно долго. Они практически не оставили своему противнику шансов, несмотря на численный перевес. Да, у наёмников было три мечника. Но и противник оказался подготовлен. Если бы столкновение происходило меч на меч, то в этом случае наёмники сразу бы проиграли. Боец класса мечника, выпивший эликсир Маруна, сражается практически на уровне Мастера меча. И только их численный перевес помогал некоторое время наёмникам сдерживать гвардейцев герцога, пока остальные должны были сделать своё дело.

Но сначала почему-то лучники перестали стрелять по карете, что они делали для того, чтобы сбить с неё защитный купол? А потом… Их маг выпустил свой фаербол куда-то в сторону, едва не поджарив ещё пару-тройку своих же товарищей ? Когда это произошло, опытный наёмник сразу понял, что надо бежать. Их атаковали со спины. А своим чувствам Изир Даурн привык доверять. И именно поэтому, он постарался как можно быстрее вырваться из этого места, которое могло банальное превратится для него самого в ловушку. Его товарищи, которые привыкли действовать как один гномий механизм, тут же последовали за ним. А уж про тех же наёмников тут и говорить не приходится.

Сначала три мечника шли вместе, пытаясь всё-таки выйти к другой дороге. По этой двигаться для них было опасно, когда они сняли с себя те самые повязки, закрывавшие их лица. Вот только в данном случае это никак не решало самой ситуации. Им нужно было как можно быстрее выйти в другое место. Скорее всего, в ближайшем городе, куда прибудет этот караван, сразу же начнется шумиха. И местные стражники весьма старательно будут искать тех, кого подозревают в нападении? Тем более, что нападение было весьма странным? Учитывая тот факт, насколько опасным был этот лес, можно было понять и то, что так просто какие-то там разбойники в тех местах появиться в принципе не могли. Тем более, настолько хорошо подготовившиеся? Сначала мечники думали, что легенды про этот лес просто лгут? По крайней мере, до тех пор, пока не наткнулись на медведя. Это громадный разъярённый гигант, достаточно быстро разметавший в разные стороны отряд уцелевших наемников, кинулся в атаку, когда возле его берлоги решили остановиться те, кого он сюда явно не звал. Надо сказать, что он был действительно весьма опасен? Его прочную шкуру не смогли пробить даже копья! Один из их группы мечников, довольно самоуверенно бросившись к этому хищнику, сумел сдержать эту тварь, пока все остальные уцелевшие бросились бежать. Вот только само это существо не успокоилось, пока не растерзало остатки отряда. Да и сам мечник долго не продержался. Буквально в течение пары мгновений получив серию быстрых и достаточно мощных ударов от хозяина леса, оставшийся прикрывать группу мечник рухнул, не имея возможности дышать из-за поломанных рёбер. И в результате этого стал достаточно лёгкой добычей этого лесного хищника.

Позже они также наткнулись и на стаю местных волков, по савоему размеру больше похожих на обычных медведей, которая добила всех уцелевших. Теперь Изир Даурн бежал по лесу один. Так как он просто не мог ничего поделать. И во время нападения на уцелевших со стороны стаи волков, не стал геройствовать, а просто бросился бежать. В этом случае было глупо погибать всем. Ведь опытный наёмник очень сильно хотел ещё попытаться спросить с того, кто послал их на это идиотское задание своеобразную компенсацию? А для этого сначала надо было из этого проклятого леса выбраться живым, и желательно невредимым! А всё это требовало сил и осторожности. Он уже сам убедился в том, что пытаться в сложившемся положении строить из себя героя для него было бы достаточно глупо. И тут, как ни крути, ему лучше всё-таки попытаться выжить. Стараясь не делать глупостей, и ни в коей мере не подставляться. Это в принципе недопустимо. Только полный идиот может сделать подобное. Он же таковым не был. Именно эта осторожность и его собственные предчувствия ему и подсказывали о том, что есть в этом проклятом лесу места, от которых лучше держаться на определенной дистанции. Старательно обходя их на максимальной дистанции, и не подставляясь. Тем более, что сражение с такими хищниками не принесёт ему самому никакой Славы? Это он знал точно.

Кое-как добравшись до какого лесного ручья, Изир Даурн всё же остановился, чтобы передохнуть. Попить воды, и немного успокоится. К тому же, ему было необходимо постараться привести себя хоть немного в порядок. И тут ничего не поделаешь. Ему надо иметь возможность хотя бы выглядеть прилично. Особенно если он вдруг сможет выбраться куда-нибудь на обитаемую территорию, где есть возможность найти какого-нибудь коня, и покинуть ко всему демонам этот проклятый лес!

Постаравшись хоть немного ополоснуться, наёмник сделал несколько глотков прохладной воды, после чего привалился к ближайшему камню, надеясь хоть так немного отдохнуть. Ведь в данном случае ему возможно придётся снова бежать? Достаточно долго. И тогда отдохнуть ему просто не удастся. Ему не хотелось бы попасть в очередную переделку уставшим. И поэтому было предпочтительнее действовать обдуманно. Кто же мог знать заранее о том, что противник, с которым они столкнуться, в этот раз окажется достаточно хитрым? И достаточно просто, но весьма неприятно сможет удивить тех, кто должен был получить возможности и выгоду. Но эта самая выгода, которая сейчас казалось ему эфемерной, по сути, находились так далеко, как возможность стать Богом. Поэтому сейчас Изир Даурн думал отнюдь не о таких вещах. Кто бы знал о том, как он сейчас хотел вернуться в тёплую таверну и выпить хорошего вина? За упокой того идиота, который их нанял. Почему он не предупредил их о такой опасности? Ведь он должен был сам это всё знать! Однако, противостояние уже случилось. И не в их пользу. И поэтому вся эта затея была заранее обречена на провал…

– А я-то думаю, кто это здесь бегает? – Неожиданно прозвучавший вопрос, который в тишине окружающего леса прозвучал как взрыв от фаербола, и заставил наёмника подпрыгнуть с такого удобного камня, на котором он отдыхал, и подхватив свой верный меч, развернуться в сторону этого звука. – А вот кто здесь старательно пугает всех местных животных! Тебе делать нечего?

Изир Даурн замер на некоторое время, когда понял, что к нему со спины, через практически те самые колючие кусты, каким-то неведомым образом подобрался какой-то странный молодой парень, одетый в непонятную одежду. При этом он держал в руке какую-то странную палку, больше похожую на ствол молодого дерева. Выполнявшую у него видимо роль своеобразного посоха? Этот парень странно серыми глазами спокойно смотрел на наёмника, который, видимо сам того не понимая, вторгся на его территорию.

Хотя… Какая территория у этого разумного может быть в Чёрном лесу? Тут же выжить просто невозможно! Пытаясь осторожно присмотреться к этому достаточно молодому разумному, который даже выглядел необычно, наёмник вдруг понял, что слишком уж много в нём этого самого необычного? Для начала, ему стоило обратить внимание на его одежду. Она действительно отличалась от всего того, к чему привык опытный воин. Если этот парень из близлежащей деревни, то на нём должна быть обычная одежда простолюдина. Холщовые штаны, и, как максимум, какая-нибудь куртка из дешёвой и плотной ткани. Если он часто ходит в лес, и является, к примеру, каким-нибудь охотником, то одежда тоже должна быть специфическая. Кожаная. Ведь охотникам часто приходится проходить там, где можно легко порвать ткань? Уж он-то по себе это прекрасно понял. Его одежда, которая была ранее достаточно добротной и прочной, превратилась за это бегство практически в лохмотья. И уже только поэтому он понимал, что этот парень действительно необычен. Его одежда даже выглядела странно. Не было видно привычных ему шнуровок и ремней. Даже крючочков и петель не было видно. Возможно, где-нибудь в столице у какого-нибудь дворянина, когда ткань этой одежды была качественной и новой, подобное одеянии выглядело бы вполне себе неплохо? Но не в лесу. Не в этом лесу. Хотя тут было видно, что это парень довольно сильно поизносился.

К тому же, в Чёрном лесу с такими сложностями к выживанию было практически нереально жить в одиночку. Этот же парень вёл себя так, как будто он находится у себя дома? Был спокоен и уверен. И даже в чём-то насмешлив. По сути, это сразу бросилось в глаза. Тем более, что он появился возле этого ручья как-то слишком уж беззвучно? Вокруг были слишком много тех самых кустов с кривыми колючками, которые могли кому угодно шкурку подпортить. Вот только самого этого парня подобное никак не беспокоило! Скорее всего, он действительно живёт где-то поблизости? Старый наёмник часто слышал о подобном. Например, в тех же горах живут горцы, для которых все эти каменные кручи выглядят как королевский тракт для него возле столицы родного государства. Уже только поэтому можно понять разницу. Например, в тех скалах ему придётся поднапрячься, чтобы пройти там, где такие горцы буквально пробегутся налегке! Вот и здесь могло быть тоже самое? Сила привычки. Этот разумный привык здесь двигаться. И для него эти кусты не были какой-либо преградой.

Но сейчас сам старый наёмник совсем не чувствовал каких-либо опасений в отношении этого парня. Да, у него родной и привычной его двуручный меч, а также и навыки мечника, что сразу поднимало его на достаточно высокий уровень как бойца? Однако, этот парень, хотя и был с виду безоружен, и держал в руке простую палку, не выказывал никакого страха. И именно всё это заставило самого наёмника изрядно занервничать.

– Кто ты такой? – Тихо прошипел старый воин, медленно беря свой меч наизготовку, и привычно направляя кончик лезвия прямо в сердце этого разумного. – Откуда ты взялся в Чёрном лесу? Здесь тебе не место.

– Не тебе мне это указывать! Вообще-то, как хозяин данного места, именно я могу задать тот же вопрос! – Как-то странно выговаривая слова, словно немного растягивая их, усмехнулся в ответ этот необычный паренёк. – Это ты пришёл ко мне. А не я к тебе. Поэтому отвечать придётся тебе. Зачем ты пришёл сюда, да ещё и такой след за собой оставил? Здесь не место для бега.

Эти слова заставили наёмника ещё больше напрячься. Так как этот парень совсем недвусмысленно сказал о том, что он хозяин Чёрного леса! Что за глупость такая? В этих зарослях жить в принципе невозможно. А он утверждает подобную глупость… Про этот лес ходили достаточно опасные и страшные легенды. Хотя, при всём этом, при поддержке мага можно было бы ходить сюда, чтобы добыть что-нибудь ценное. Вот только это было глупо само по себе. Ну кто, скажите на милость, например, тем же самым дровосекам или охотникам, будет выделять средства на магическую поддержку? Даже любые защитные амулеты рано или поздно теряют свою силу. И тогда приходится платить золотом за то, чтобы какой-нибудь маг наполнил их своей силой. Откуда у тех же дровосеков и охотников золото в таких количествах? В том-то и дело… Местные дворяне, которые жили поблизости, и которым не посчастливилось получить подобный подарок на свою территорию, могли только разочарованно вздыхать. Так как это лес, сам по себе, просто огромный и великолепный. Живности тут водится немеряно. Но получить какую-либо пользу от этих территорий они просто не могут. Всё только из-за того, что сама местная живность будет категорически против подобного положения дел. И справиться с ней не так-то легко. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что эти разумные имеют возможность пригласить сюда магов Природы, которые сумеют вытеснить при помощи своей силы этих существ глубже в лес? Возможно, так оно и есть? Вот только эти маги тоже хотят получить золото! А где его брать в таких количествах? В том-то и дело. Местные дворяне, как уже было сказано ранее, достаточно бедны. У них часто возникают проблемы, если какие-нибудь твари, вроде обычных для данной местности хищников волков, или тех же кабанов, выходят из леса на близлежащие территории. Как факт, им приходится бороться с такой напастью. А это тоже обходится недёшево. Так что рассчитывать на тот факт, что так легко и просто будет решить вопрос с этими территориями, было банально глупо.

И тут вдруг он встречает этого странного паренька? Может он действительно какой-нибудь маг Природы? Очень сильный маг. Например, имеющий силы на уровне Архимага, мог бы вполне свить себе гнездо в этой местности, чтобы постоянно иметь под рукой источники магической силы, которая его бы поддерживала? Вполне возможный вариант развития событий. Вот только сталкиваться с кем-то из таких разумных именно сейчас и здесь наёмник бы не хотел. Так как подобное столкновение может и самого его подставить, банальное выдав то, ради чего он здесь вообще появился? На такую глупость Изир Даурн пойти не мог.

Однако, несмотря на все предосторожности, он почему-то сейчас не чувствовал подобной опасности от этого паренька? Опасности того, что он мог столкнуться с одарённым. Во время постоянных тренировок у мечников развивается интуиция. Именно поэтому не каждый становится таким востребованным бойцом. В том-то и весь секрет. То есть, этот парень просто не может быть магом? Но как же он тогда здесь выживает? Как ни странно, но у опытного наёмника возникло много вопросов. Вот только он не мог их задать сейчас. Задавать вопросы может тот, кто сильнее. Но этот парень вёл себя спокойно, хотя в руках никакого оружия, кроме этой проклятой палки, у него не было? А значит, необходимо сделать так, чтобы сам наемник мог задавать вопросы! Те самые вопросы, которые впоследствии возможно позволят ему усилить собственные позиции. Ведь если этот парень знает то, как можно выживать в Чёрном лесу, то значит этот секрет может стоить очень дорого! Соответственно можно понять и то, что его можно продать за большие деньги. За очень большие… Именно поэтому сейчас Изир Даурн и понимал, что данного паренька нужно захватить живым! Именно, что живым. Хотя можно и не совсем целым. А что? Он сам виноват. Не надо было выходить из тех самых кустов, где всё это время он прятался. Это был достаточно важный факт, про который опытный наёмник никогда не рекомендовал бы кому-то забывать. Сейчас же у него в душе начала закипать своеобразная злость. Злость из-за того, что произошло. Злость за весь этот провал. Злость за то, что он не получит своего золота, на которое так рассчитывал. За всё это ему сейчас ответит этот самый мальчишка, попавшийся ему на пути.

И тут же, словно на тренировках, наёмник сделал плавный скользящий шаг вперёд, и нанёс косой удар по руке парня, удерживающей палку. Хотя эта палка и не была каким-то оружием для опытного бойца, но это был инстинкт мечника. Лишить противника любого оружия. Абсолютно любого. Но… Неожиданно для него, этот парень как-то плавно, и словно нехотя, уклонился от точного и отработанного тысячами тренировок удар. Его рука просто ушла в сторону, а его палка, плавно описав полукруг, подтолкнула лезвие его меча по плоскости в сторону, заставив мечника провалиться в своём выпаде. После чего, он аккуратно сдвинулся в правую зону от мечника, и развернув свою палку каким-то необычным образом, с довольно неприятным и звонким звуком приложил наёмника чуть пониже спины вторым концом этого предмета. Удар был настолько сильным, что он даже не смог удержаться на ногах. И сделав несколько судорожных шагов, Изир Даурн рухнул на колени.

– Значит ты так решил пообщаться? – Криво усмехнулся парень, как-то странно начал вращать свою палку, которая неожиданно для воина оказалась слишком тяжелой. – Ну, что же… Раз ты так сам захотел, то разговор у нас будет очень серьёзный. Я не люблю гостей. А тем более, таких незваных. Ты пришёл сюда без спроса. Пришёл и начал на меня нападать. Значит ты мне не друг и не гость. Соответственно, я могу сделать с тобой всё, что только захочу.

Скрипнув от злости своими зубами, наемник с трудом поднялся, и при этом понял то, что своим ударом палкой этот странный парен банально отбил ему правую ягодицу. Так как ногу ем сейчас приходилось тянуть, словно парализованную. Скорее всего, там теперь сплошной кровоподтёк? Но откуда такая сила удара? Этот паренёк выглядел субтильным, не высоким, и достаточно слабым. Внешне. И даже если бы он был своими габаритами с самого коренастого наёмника, у которого в роду вроде бы орк затесался, его удар был бы слабее. Значит вопрос не в самой силе удара. А в палке. Внимательно присмотревшись к этому странному оружию паренька, Изир Даурн мысленно выругался сам на себя. Ну, надо же ему было быть таким идиотом? Вообще-то в руке у парня была палка из гномьего дерева! Его так прозвали именно из-за того, что по своей прочности древесина этого растения превосходила даже металл. Чтобы его срубить, если где-то кто-то и находил подобное растение, вызывали именно гномов. Так как подобное растение стоило очень дорого. Гномы-мастера из него изготавливали различные предметы обихода, стоявшие, как ни странно, буквально на вес золота. А часто за него даже переплачивали. И если кто-то из простолюдинов находил где-то на бесхозных территориях гномье дерево, он трясся над ним, стараясь не передавать эту тайну никому. Ведь даже дворяне, к которым он мог бы прийти с таким известием, могли осыпать его золотом и дать вольную. Вольную не только одному крестьянину, но и всей его семье. А это уже само по себе стоило очень дорого. Однако, стоит учесть ещё и тот факт, что это дерево было не просто прочным. Оно было и соответственно очень тяжёлым. И сейчас, если примерно прикинуть размеры этой палки, которую в своей руке так легко вращал этот парень, то можно было понять, что весит она достаточно много! Явно не меньше, чем пара кузнечных гномьих молотов? Хотя, стоит сразу отметить тот факт, что кузнечный гномий молот, по своему весу, раза в три превосходит обычный кузнечный молот людей. Так что, можно было понять всё и про силу этого паренька.

– Ты что, из рода троллей? Каменных троллей? – Тихо проскрипев сквозь зубы, пытаясь сдержать боль, которая буквально парализовала его правую ногу, опытный наёмник снова попытался перехватить свой меч как можно аккуратнее, и в этот раз уже становясь в защитную стойку. – Только ты на тролля не похож! Мелкий больно. На тролля или даже полукровку, даже те отличаются от своих ростом и комплекцией. У тебя же этого нет. Кто ты? Ты не человек! Хотя… Выглядишь как обычный человек.

– Кто бы мне сейчас тут про чистоту крови людей рассказывал… – Сразу нахмурился парень, и его необычные глаза, цвет которых плавал словно волны штормового моря, резко сузились, что сразу сказало наемнику о том, что умудрилась зацепить больную тему для этого парня. – У самого морда такая, что сразу какого-нибудь орка вспоминаешь! И это даже и меня пытается не человеком назвать? Как я вижу, ты драться уже передумал? В защиту переходишь? Только ты немножко ошибся. Не надо было нападать. Но… Уже поздно, и ты ничего не изменишь. Я знаю, что ты можешь подло напасть со спины. Твоё первое нападение об этом прямо говорит. Нормальный воин сначала предупредил бы меня о том, что он нападает. Тогда у тебя был бы шанс выжить. Но не теперь…

– Так ты ещё и воинских искусствах разбираешься? – Теперь уже сузил глаза сам старый наёмник, с большим трудом сдерживая волну гнева, которая рвалась наружу именно из-за того, что этот парень тоже сумел зацепить его больную струну в душе, упомянув о том, что у него в семье кто-то блудил с орками. – А значит, ты из благородных! Простолюдины не знают смысла той или иной стойки. А ты знаешь. Соответственно можно понять, что заблудился ты здесь не просто так?

– Может быть я и из благородных… – Усмехнулся в ответ парень, начав вращать свою палку ещё быстрее, что заставило её буквально издавать свист в воздухе. – А вот ты явно не из них. Всего лишь по той причине, что благородные не стали бы нападать подло на безоружного. По крайней мере, ты же так считал? Когда попытался отрубить мне руку, которой я держу этот посох. Только ты не учёл того факта, что я ждал подобного. А такие как ты, подло нападающие на беззащитных из засады, не могут быть благородными! В принципе.

Почувствовав весьма своеобразное напряжения в его последних словах, Изир Даурн сразу же приготовился к атаке со стороны этого паренька. Ведь ему теперь было понятно, что тот его так просто не отпустит? Об этом говорило уже буквально всё. Тем более, об этом говорили его высказывания, которые этот парень буквально прошипел сквозь крепко сжатые зубы. Заметив попытку парня дёрнуться в правую сторону, что было немудрено с учётом его знаний воинских искусств, мечник тут же попытался, описав полукруг лезвием меча, защитить пострадавшую ногу. Он и сам понимал, что эта часть его тела сейчас уязвима. А значит тот, кто хоть немного разбирается в таких вещах, явно постарается нанести удар именно в эту части его тела, которой он не может нормально двигаться и уклоняться от ударов. Однако, неожиданно для него оказалось, что этот парень не просто разбирается в воинских искусствах. Он точно знает о том, что нужно делать! Изобразив нападение с правой стороны, и заставив мечника среагировать на эту часть тела, парень неожиданно развернулся по кругу, перехватив свой посох во время вращения за самый его край, и крутанув его вокруг себя, словно описывая какую-то петлю. Не имея возможности как-то заблокировать этот удар и увернуться из-за уже повреждённой ноги, Изир Даурн получил такой же мощный удар, но уже по второй ягодице. После чего банально рухнул на колени. Он и так с трудом стоял на ногах из-за того, что одна нога его уже практически не держала. А тут ещё и второй такой же удар, доставивший его левую ногу, банально лишил его возможности стоять на ногах.

Рухнув на колени, мечник опёрся на свой верный меч, пытаясь не позволить себе упасть плашмя перед этим странным парнем, который словно издевался над ним, нанося такие позорные и низкие удары, словно перед ним какой-то ученик? Такое себе позволяли иногда инструкторы в их школе, где Изир Даурн учился фехтовать двуручным мечом. Они брали каких-нибудь новичков, которые не могут защититься, и показательно их избивали. Нанося позорные удары по спине и заднице. Что сейчас и произошло. Только в отличие от них, каждый удар этого парня бы уж слишком сильный. Хотя сейчас сам наемник прекрасно понимал, что если бы этот парень нанёс удар изо всей своей силы, да ещё и этим посохом из гномьего дерева, то мог бы банально переломать его все кости. Чего сделано не было. А значит, он действительно издевается!

Однако видимо останавливаться на случившемся он не собирался? Снова, как-то буквально играючи развернувшись, этот парень нанёс удар уже прямо по рукояти того самого меча, на который так отчаянно сейчас опирался мечник. Там были его пальцы… Но в этот раз он видимо сдерживаться не собирался? Достаточно громкий хруст переломанных костей, и громкий вопль боли, вырвавшийся из горла наёмника, возместили о том, что его руки теперь можно не учитывать. Так как переломанные пальцы теперь просто не позволят ему действовать эффективно. А мага-лекаря Изир Даурн нигде здесь поблизости не наблюдал.

Рухнув плашмя на землю, наёмник попытался опереться на руки, но новый крик возвестил о том, что сделать этого он тоже принципе не сможет. Боль была просто жуткая. Ведь переломав ему пальцы, это парень сломал ему ещё и кисти рук. Теперь ни о какой деятельности его как мечника и речи быть не может! Ведь для начала ему пришлось бы обратиться к магу Жизни, чтобы тот исправил всё, и сделал так, как было раньше. А это отнюдь не одна тысяча золотых монет, которых у него просто может и не быть.

– Ну, вот… Теперь, когда ты ничего не можешь мне сделать, мы и поговорим. – Сквозь пелену кровавого тумана охватившей его боли, неожиданно до теперь уже бывшего воина, донёсся равнодушный и какой-то холодный голос со стороны этого парня. – Вот теперь-то мы и поговорим обо всём том, что на самом деле тебя сюда привело…

Только сейчас, Изир Даурн вспомнил о том, как оговорился этот странный паренёк немного раньше, заявив о том, что с его стороны было достаточно подло нападать из засады? Значит этот парень сам прекрасно знал о том, откуда бежит наёмник! Более того… Он чётко знал о том, что там случилось! И это говорило не в пользу того, кто попал в его руки. Скорее всего, этот парень знает даже то, зачем они тут оказались, и сейчас хочет допросить попавшего в руки наемника. Конечно, ради того, чтобы выжить, Изир Даурн пошёл бы на многое? Вот только почему-то в его душе появился странный холод… Смертельный холод. Судя по всему, выпускать его живым из этой странной ловушки никто не собирается? И это было очень плохо. Плохо для него. Плохо для его будущей смерти. И того, что он был из отряда, изображавшего обычных грабителей, опытный наёмник уже не отрицал. Он чувствовал её. Чувствовал то, что она приближается. И с большим трудом, сквозь плотный туман, застившей ему глаза от боли, Изир Даурн увидел то, что в глазах этого парня появилась Смерть. Его собственная смерть. И только от него сейчас зависит тот факт, насколько для него она будет болезненной? Уже только поэтому ему предстояло начать быть откровенным. Иначе всё это закончится очень плохо. Для него… А вот секреты этого странного паренька так и останутся с ним навсегда. Как он оказался здесь, причём так… Своевременно? Кто он на самом деле? И что это за одежда на нём, демоны задери?

Только в этот раз вопросы задавать будет отнюдь не он. Интуиция подсказывала наемнику то, что в этих вопросах подобные темы обсуждаться не будут… Он это чувствовал буквально каждой переломанной своей костью… Каждой отбитой мышцей…

Отверженные

– Прошу прощения, Патриарх… – Склонившиеся перед весьма своеобразным троном, на котором сидел древний старик, Младший Суур боялся даже поднять взгляд на того, кто мог его уничтожить буквально одним щелчком пальцев. – К сожалению, миссия провалилась. Наш Посланник погиб. Агенты в королевстве Муран сообщают о том, что в столкновение кто-то вмешался. И они утверждают, что это была какая-то необычная тварь из Чёрного леса…

– Разве он был настолько глуп, чтобы не подстраховаться? Что за чушь ты мне сейчас тут рассказываешь? – С этого необычного трона, похожего на жуткую смесь костей различных существ, тихо произнёс сидевший там разумный, который сам был похож на какую-то высохшую мумию. – Он сам должен был быть готовым к тому, что в Чёрном лесу можно встретить кого угодно! И сейчас ты мне говоришь о том, наш представитель мог так наивно и глупо попасться? Рахум уже не в первый раз выполнял подобные задания. Поэтому… Ты лучше мне сейчас расскажи о том, что известно про ту самую тварь, которая на него напала?

Волна Смерти и Ужаса, которая при его словах плавно прошлась по залу, заставила затрепетать склонившегося перед ним достаточно молодого разумного, который буквально плашмя рухнул на каменный пол, опасаясь за собственную жизнь. Это было и не мудрено… Ведь сидевший перед ним разумный был самым Могущественным магом среди Отверженных? Мало кто знал о том, что название этого ордена имело отношение отнюдь не к тому, что их все отовсюду изгоняли и преследовали… Отверженными они были из-за того, что сами отвергали любые правила. Да и какие могут быть правила, когда ты ищешь Величия? Это глупо само по себе. И только поэтому можно понять всё то, что может сейчас получить верный раб, принесший достаточно неприятное известие! Могущество этого старика было просто невероятно огромное. Ведь для продления своей жизни и усиления магических способностей, Патриарх ордена Отверженных поглотил не одну тысячу одарённых разумных? И сейчас у него было столько магических сил, что буквально ему одного щелчка пальцев хватило бы для того, чтобы уничтожить целый город!

– Господин! Не казните меня! – Тут же попытался завопить Младший, стараясь всё-таки объяснить хозяину всё случившееся до того, как его магия уничтожит нерадивого раба. – Никто точно сказать ничего не может. Знают только о том, что это непонятное существо, напавшее на нашего посланника, буквально за несколько мгновений вырвало у неё Дар, и едва не вырвало душу! Хуже всего было то, что Рахум практически сразу сошёл с ума. И допросить его ни у кого не получилось. Даже королевский некромант, после его смерти, не смог произвести допрос.

– А разве это плохо? В королевстве Муран до сих пор ещё не знают о том, что мы запланировали! – Хрипло рассмеялся древний Патриарх ордена Отверженных, после чего резко прервал свой дребезжащий смех, и снова обратил взгляд своих бездонных глаз, буквально залитых кровью, на распластавшегося перед ним разумного. – Но то, что эта неведомая тварь вырвала дар одного из наших достаточно сильных миньонов, это меня нервирует. А ты знаешь о том, почему именно мы до сих пор сидим в этих подземельях? Почему мы до сих пор не вышли, и не заявили во всеуслышание о нашей силе? Знаешь? Или может быть мне тебе объяснить?

– Поясните нерадивому рабу Высшую истину, Великий Патриарх… – С большим трудом слегка приподнял голову молодой неофит, который недавно попал в орден, и действительно до сих пор не понимал истинных мотивов поступков старших товарищей. – Я действительно не понимаю того, почему вы, с вашим Могуществом и Силой, вынуждены скрываться в то время, когда те же самые магистры, которые вам и в подметки не годятся по силе и опыту, корчат из себя хозяев мира! Их давно пора было бы уничтожить! Но почему…

– Да, всё потому, идиот… – Разъярённая прошипел ему в ответ Патриарх, ударив ладонью по подлокотнику своего трона, сделанному из черепов магов, которые когда-то посмели выступить против него. – Всё потому, что у нас сейчас нет выбора. Или ты забыл про войну Богов? Эти их проклятые всеми демонами Покровители… В прошлой войне они использовали Аватаров. Что ты знаешь об Аватарах? Ничего? Так я и думал! Ничего ты про них не знаешь! Эти Аватары являются воплощением сути Божественной. И бороться с ними не так-то легко, как ты думаешь. Хуже всего то, что жрецы нынешних Богов – Покровителей не настолько глупы, как те, кто был на их месте раньше. Они заранее выращивают преданных разумных, которые в любой момент могут предоставить им десятки сосудов для Аватаров. Что тогда мы будем делать? Даже я не смогу справиться с десятком подобных существ. Они могли уничтожить даже Бога. Бог Ругнас, которому мы когда-то поклонялись, и который одаривал нас своей силой, тогда и погиб. Именно там, где сейчас расположена Выжженная пустыня! Там были наши города. Там было наше государство. Пока мы не знаем того, где именно находятся эти монастыри, в которых проклятые жрецы выращивают сосуды для Аватаров своих Богов – Покровителей, мы не можем проявить себя. Конечно… Есть среди нас и дураки, которые заявляют о том, что подобного уже в принципе не существует? Пусть говорят, что хотят. Я уверен в том, что эти твари всё равно имеются на земле Ринейла. Как факт, мы в любой момент можем оказаться лицом к лицу с этими тварями! Ты думаешь, что наш Бог Ругнас был слабее меня нынешнего? Нет! Он был гораздо более Могущественным! Ему приносили тысячи жертв каждую неделю. Он поглощал одарённых так же, как ты то самое вино, которое хлещешь каждый вечер. Только вот ему это не помогло, когда против него вышло сразу десять таких существ, наполненных Божественной сущностью. Именно поэтому мы и прячемся. Мы копим силы. Чтобы одним-единственным ударом уничтожить всех наших врагов. Раз и навсегда. Возможно, тогда мы и сможем возродить нашего Бога? Именно поэтому мы и стараемся проникнуть везде, где только возможно. Наши сторонники пытаются пробраться во власть местных государств. А это не так легко, как ты думаешь. Всё это стоит огромных затрат сил, и денег. И сейчас ты мне рассказываешь о том, что какая-то дикая тварь из Чёрного леса, вот так вот легко и просто, взяла и уничтожила нашего адепта, буквально вырвав у него не только Дар, но и его душу? Да так, что даже Некроманты не смогли её вернуть? Что это за тварь такая? Меня не интересует как, но вы должны узнать об этом. Ведь если мы сможем подчинить себе такое существо, то у нас есть возможность уничтожить наших самых страшных врагов. Ты говоришь, что оно за пару десятков мгновений вырвало из его тела Дар… А что оно дальше с ним сделало? Поглотило, или просто пыталось убить нашего адепта, пропустив сквозь себя его способности? Вы этого ничего не знаете. Поэтому позаботьтесь о том, чтобы мы узнали это всё как можно быстрее. Если надо, отправьте туда экспедицию. Такой союзник нам может пригодиться. Всё! Уходи. Я устал от тебя.

Практически не вставая, верный раб, как какая-то ящерица, на четырёх конечностях бросился в сторону дверей, которую спокойно отворили стоявшие возле неё бездушные. Это были обычные разумные, попавшие в руки отверженных. Когда-то они были хорошими воинами. Но Патриарх превратил их в монстров, забрал и душу и сделав из них покорные инструменты своей воли. И этот Младший сейчас даже не обращал внимания на то, как бездушные провожают его своими ледяными взглядами, готовые в любой момент уничтожить того, кто вызвал Гнев Патриарха. Ему сейчас было важно другое. Важно для него было именно то, что после того, как он принёс своему господину не очень приятное известие, но тот не стал его убивать. А это говорило о многом. По крайней мере о том, что у него есть шанс заслужить право стать адептом. Тем, кто будет выполнять личные поручения господина, и действовать на собственное усмотрение для того, чтобы возвысить Орден Отверженных. Более того… Молодой маг прекрасно понимал главный факт, который вынуждал таких как он идти на подобные поступки. Это был как раз именно шанс многократно усилить собственные возможности и укрепить свои позиции. Ведь для адептов в ордене не жалеют ничего? Им предоставляют все возможные возможности для усиления. То есть, он гораздо быстрее станет могущественным магом. Учитывая события с его предшественником, можно было понять, что усиливаться ему надо ещё больше, чем был сильным этот маг-адепт Рахум, проваливший задание? Хуже всего было то, что теперь ему надо не просто устроить экспедицию в Чёрный лес, но и попытаться всё же выполнить то, что не смог сделать его предшественник. Усилить позиции Ордена Отверженных в королевстве Муран. Это было бы просто сделать, если бы дочь герцога Лан Маурус вышла замуж за нужного им дворянина? Таких везде хватало. Всегда можно было найти того, кто был недоволен своим положением и возможностями. Стоило такому разумному совсем немного польстить, и предоставить возможности, как они были готовы предать кого угодно. Здесь же было точно также. Вот только план провалился. Чёрный лес оказался куда опаснее, чем предполагалось. И это было плохо.

Постаравшись выяснить все возможные данные про этот случай, молодой маг, неожиданно для себя понял, что в том событии могут быть и выжившие? По информации, которую предоставил их агент королевстве, те самые разбойники, напавшие на торговый караван, в котором ехала дочь герцога, частично смогли сбежать в лес. Вот только выжили ли они? Это было неизвестно. И сейчас их везде искали. Поэтому ему оставалось только одно. Сосредоточиться на охоте. На охоте за этой наглой девчонкой, которая не поднимала и никак не поддерживала интересов Ордена Отверженных, а также и на то самое существо, которое посмела напасть на представителя Ордена, уничтожив достаточно сильного мага. А уж в том, что это задание будет тоже достаточно сложным, молодой маг и не сомневался. Он инстинктивно чувствовал опасность, исходящую от всего этого задания. Чувствовал на уровне животной интуиции. Ведь именно эти самые предчувствия когда-то и спасли его собственную жизнь…

.......

– Мусор! – Тихо выдохнул Патриарх Рудис, проводив своим немигающим взглядом очередного подхалима, который сейчас удалился, стараясь выслужиться перед ним. – О Боги… Какой же мусор меня окружает? Никого достойного нет.

Тяжело вздохнув, старик с большим трудом слез этого довольно крупного и не слишком удобного трона, который сам когда-то и придумал, размышляя над тем, куда ему девать черепа всех своих врагов, которые когда-либо пытались перейти его самому дорогу. Кстати… Половина из них когда-то принадлежала к братству Ордена Отверженных. Эти старые идиоты почему-то считали, что истинная цель Ордена – возвысить только их Могущество? И совершенно не хотели воспринимать мысли о том, что в данном случае достаточно большое значение имеет тот факт, что они служат истинному господину. Тому самому господину, который когда-то давал им безмерную по своему Могуществу силу. Да, сам древний Патриарх действительно был тем самым молодым жрецом, который испугался, и постарался сбежать в то время, когда их Бог – Покровитель Рагнас принял бой с адептами врага, и Аватарами вражеских Богов. Теперь-то он понимал свою ошибку. И если бы Бог Рагнас дал бы ему возможность использовать собственные силы, то это молодой жрец стал бы его Аватаром, чтобы уничтожить этих зазнавшихся ублюдков. Но теперь уже было поздно что-то делать. И он хотел всё-таки попробовать вернуть Бога – Покровителя, который явно будет благодарен ему за подобное старание. А для этого нужно было очень постараться. Нужны огромные и весьма многочисленные жертвы. Причём делать это нужно в одном и том же месте. Нужен алтарь. Нужно очень много усилий для этого. Надо сделать так, чтобы минимум одно, а то и большая часть государств в этом мире, примкнули к их делу? Ведь тут и дураку понятно то, что в данном случае местные Боги – Покровители, которые когда-то уничтожили их хозяина, сделают всё возможное, чтобы не допустить подобного! Соответственно можно было понять то, что надо сделать так, чтобы их влияния в этом мире было катастрофически мало. То есть, для начала необходимо постараться полностью уничтожить жрецов этих Богов. А также и монастыри, где эти ублюдки могут подготавливать сосуды для Аватаров. Конечно, кто-то тут же заявит о том, что это глупо? Но сам Патриарх Рудис так не считает. Вы знаете, сколько может быть потенциальных сосудов для Аватара среди обычных разумных, даже среди жрецов? Один на сотню тысяч. То есть, их не могло быть в принципе так много, когда произошло столкновение между Богами! Но Аватаров было не меньше десятка, когда они все вместе напали на Бога – Покровителя Отверженных! То есть, найти такое количество сосудов за столь короткое время эти разумные в принципе не могли бы. Именно исходя из этого можно было понять, что жрецы этих наглых выскочек готовили подобную пакость заранее. То есть, эти сосуды были готовы и ожидали пришествия Божественной сущности. Возможно, что кто-то скажет о том, что один на сто тысяч – это не так уж и мало? Однако вы это говорите жрецу! Хоть и бывшему. Подумайте лучше вот о чём… О том, что не каждый сосуд согласится отдать свою жизнь и душу на уничтожение Божественной сущности? Не каждой. То есть, половину вы можете сразу отбросить. А то и две трети. То есть, такие сосуды должны быть морально готовы к тому, что им придётся умереть ради Высшей цели. Поэтому можно было понять и то, что данном случае эти сосуды были действительно готовы. Именно этого их и хотел лишить Патриарх Отверженных. Нужно как можно быстрее решить этот вопрос. Если он хочет дожить до такого момента? Хотя…

Подумав о своём долголетии, Патриарх Рудис тихо усмехнулся. Он действительно был тем, кто являлся свидетелем ещё той войны древних Богов. И уже только поэтому прекрасно понимал, что прожить может достаточно долго? Если никто не будет знать про его существование, и верные рабы будут вовремя поставлять ему одарённых для того, чтобы он смог продлить свою жизнь ещё больше. Конечно, он с большим удовольствием использовал бы для этого дела каких-нибудь представителей долгоживущих рас? Вроде тех же самых эльфов? Но этих разумных ловить в ловушки Отверженных было ещё сложнее. Их представители практически везде были в зоне усиленного внимания местных разумных. И попытаться кого-то из них выкрасть было бы очень сложно. Хотя надо сказать, что однажды ему это удалось. Именно тогда он и получил возможность жить достаточно долго. Использовав того лесного выродка для себя. Именно поэтому сейчас, используя обычных одарённых людей, Патриарх Рудис чувствовал своеобразную неудовлетворённость. Они были слабы в плане жизненной энергии. Что явно говорило не в их пользу. Но сейчас, вместо эльфов, ему приходилось использовать в основном людей. Их дар и жизненная силы хоть и были слабы, но их было достаточно много, чем он и пользовался уже не одну тысячу лет…

В очередной раз тяжело вздохнув, древний маг отправился в жертвенный зал. Где его ждала очередная процедура принятия чужой сущности и силы. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что для него подобное может и не иметь сейчас особого значения? Может быть так всё и есть? Но он не забывал о том, как возвысился их Бог – Покровитель, старательно поглощая неугодных ему разумных! Где-то в глубине души старого мага до сих пор тлела надежда на то, что он сам, возможно, если уж и не вернёт своего господина – покровители, то хотя бы сможет занять его место? Ведь рано или поздно объём магически сил, которые имеются в нём, сможет конкурировать даже с Богами? Не говоря уже про их Аватаров… А уж Богов уничтожать одного за другим ему доставит просто невероятное удовольствие. Хотя он и он понимал то, что они все вместе всё равно смогут с ним справиться? Но если делать всё это осторожно, аккуратно, и взвешенно, то у него будет в руках всё, что нужно. Главное, быть заранее готовым к такому противостоянию.

Учитывая всё это, сейчас его агенты старательно разыскивали по всему миру различные артефакты, которые могли остался ещё с войны Богов, или были созданы до неё. В одном из древних свитков Патриарх Рудис нашёл упоминание о том, что может быть оружие, которое уничтожает даже Божественных существ! Кажется, ещё до первой войны Богов, в предыдущем Божественном Пантеоне, ещё до появления их Бога – Покровителя, существовало какое-то Божество, которое было весьма своеобразным? По хроникам, которые удалось раздобыть Отверженным, рассказывалось о том, что оно было жутко Справедливое, и при этом Мстительное. Все Боги того Пантеона его боялись. Потому что оно любую ложь и предательство видело и уничтожало. Этого Бога иногда называли двуликим? Почему, Патриарху было пока что непонятно. Описания этого Божества не сохранилось. Однако ему было известно то, что его смогли победить только при помощи предательства. Предательства молодой богини, которая якобы его любила. И её родного брата, которому этот самый Бог и даровал Бессмертие. Вот мечта любого мага! Получить истинное Бессмертия из рук Божественной сущности. К сожалению, упоминаний о том, что это было за существо, так и не сохранилось? И теперь приходилось учитывать тот факт, что остаётся надеяться на главное. Где-то на территории Ринейла могут находиться разрушенные храмы этого Божества? А если есть храмы, или хотя бы их руины, то там могут храниться какие-нибудь ценные предметы! Божественные предметы. И если это был кровожадный Бог Мести, то вполне может быть и так, что там, в тех самых храмах, могли сохраниться какие-то виды оружия? А Божественное оружие – это вам не какое-то зачарованное магическое! Такое оружие гораздо опаснее и сильнее. И об этом забывать не стоит. Вот этим делами и занимался сейчас его личный порученец. Про которого даже в Ордене практически никто и ничего не знает. Он искал для своего господина любую возможность усилить собственные позиции. Даже не позиции Ордена. А именно собственные. И это имело огромное значение. Ведь эти возможности Патриарх Рудис сможет использовать для собственных целей. Возможно даже и для возвышения собственного Ордена. Что должно помочь ему. Рано или поздно. И, возможно, для этого он сможет даже использовать это самое существо из Чёрного леса? А что? Страх наказания подобного рода любого мага заставит сотню раз подумать, прежде чем тот решиться выступить против Патриарха? Против Ордена Отверженных. И тогда у них появится много приверженцев. Что поделаешь, но страх заставляет многих разумных идти не различные безумства. Которые могут принести пользу не хуже, чем чистая Вера, Уважение и Преклонение. Но об этом многие банально забывают. Но только не он. Только не тот, кто уже пять тысяч лет скрывался в этих подземельях, старательно разыскивая любую возможность к собственному выживанию…

Посох

– Интересная ситуация получается… – Задумчиво проводив взглядом тело наемника, который попался ко мне в руки буквально в тот же день вечером, когда я возвращался к своему логову, а сейчас его прах медленно разметал лёгкий ветерок после того, как я использовал на нём свои способности. – Надо же было мне снова, со своим желанием кому-то помогать, влезть в большую политику?

Ситуация действительно была неординарная. Эти псевдо-разбойники были наемниками, как я и предполагал. Ну, я же сразу говорил о том, что выглядели они слишком странно для обычных разбойников, которые должны были подобным образом действовать? Оказалось, что мои подозрения не беспочвенны. Так что, можно было понять, что в сложившейся ситуации у меня на душе поселилось в некотором роде спокойствие. Я не ошибся. И помог, так сказать доброй стороне. Ведь то, что намеревались сделать эти наёмники, а в частности это касалось именно судьбы молоденькой дворянки, чьи крики, судя по всему, и доносились из кареты, не лезло ни в какие ворота! Но я понял, что действительно эта игра была слишком серьёзная. Эта девчонка была родственницей местного короля. И, судя по всему, кто-то из дворян, недолго думая, решил попытаться захватить власть в этом государстве? Сомневаюсь, что это был какой-нибудь обычный дворянин, у которого денег маловато? Даже предварительно этим наёмникам была заплачена достаточно крупная сумма. Этот разумный, оказавшийся как ни странно настоящим мечником, что по местной градации боевых искусств стояло достаточно высоко, получил аж две тысячи золотых. И это была только предоплата! Когда я услышал об этом, то грустно рассмеялся прямо ему в лицо. Ведь этот идиот рассчитывал на то, что ему, при удачном возвращении с этого задания, заплатят ровно в два раза больше?

– Ну, да… Заплатят… Ты совсем дурак? – Когда он мне это сказал, то я расхохотался, просто вспомнив о том, как там, на Земле, в таких случаях поступали подобные заказчики. – Ты разве не понял главного… Эти разумные не оставили бы тебя в живых. Им не нужны были живые исполнители, которые бы могли рассказать её родственникам, а в частности и самому королю о том, что вы сделали? Ведь в данном случае никто не стал бы признавать подобный брак действительным!

Правда, я пока что так и не понял того, как это всё делается здесь, в этом мире? Но сам факт того, что в данном случае эту молоденькую девчонку просто забрали бы из той семьи. Я не знаю, как погибший маг собирался на неё воздействовать, чтобы она в храме, при бракосочетании, тупо сказала Да, вместо того, чтобы начать кричать и звать на помощь? Уже только поэтому мне заранее стоит задуматься над такими возможностями. Значит у них всё же был какой-то способ? Но… Как я уже сказал, в данной ситуации не должно быть свидетелей. И тот, кто может рассказать лишнее, должен быть ликвидирован. Видели бы вы глаза этого наёмника, когда он понял свою ошибку? И что его сподвигло пойти на такое соглашение? Всего лишь обычная жадность! А кто их просил гнаться за таким количеством золота? Кстати… Что касается этого самого презренного металла… У этого разумного при себе оказался достаточно интересный пояс. И он был теперь мне весьма нужен. Это был пояс путешественника. Стоил он достаточно дорого. Но для наёмника был удобен. Дело в том, что в этом поясе, по сути, можно было перетаскивать пару-тройку мешков различных предметов, не обращая внимание на их общий вес. Так как его пронизывали магические плетения, позволяющие увеличивать внутренний объём карманов многократно. И этот красавец таскал все свои сбережения в этом поясе. Как и все остальные наёмники, бывшие в его отряде. Допрашивая его, я попутно узнал о том, где именно они погибли. Как ни странно, но этих разумных банально разорвали местные животные. Мне не зря казалось, что в этом лесу что-то не так? Оказалось, что данная местность обросла определёнными легендами. Именуется она Чёрный лес. Именно из-за того, что в его мрачной чащобе всё время царит полумрак. И здесь всё время происходило что-то непонятное. Местные существа отличалась достаточно большой силой и размерами. А вот в других местах всё было как обычно. Также, как и на Земле. Сначала этот наёмник даже не понял того, почему я начал расспрашивать его об устройстве местного общества… О животных… О нравах и различных названиях… И только потом, когда я случайно оговорился, сказав простую фразу…

– А… Так у вас тут две луны? – Задумчиво проворчал я, медленно почесав подбородок, и тяжело выдохов при этом. – А я-то думаю, чего это она пару раз за ночь свой цвет меняет? А оказывается, сначала одна проходила, а потом вторая!

Видимо именно в этот момент наемник и понял то, что я являюсь чужаком для этого мира? Потому что практически сразу начал уговаривать меня не делать глупостей. Ведь убив его я бы совершил серьёзную ошибку… Хотя для меня это утверждение было достаточно странным? Меня пытается призвать к совести тот, кто напал на торговый караван для того, чтобы похитить молоденькую девчонку, и фактически продать её в рабство? Это было настолько смешно, что я не выдержал и расхохотался.

– Ты совсем идиот? – Вытирая слёзы, выступившие у меня на глазах от смеха, я кое-как сумел успокоиться. – Это же надо было такое сказать! О какой совести ты мне сейчас пытаешься говорить? О каком преступлении? Ты сам преступник! Ты напал на кортеж родственницы короля! Ты сам хотя бы знаешь о том, что тебя ждёт? Да мне за тебя награду дадут, стоит только доставить тебя до ближайшего города и сдать там страже. Так мне за это ещё и золота отвалят! Идиот! К тому же, как я тебе уже сказал, пытаться давить на благородство мог бы только тот, кто честно бы сражался. Ты же попытался подло на меня напасть, нанеся удар практически исподтишка. Так что можешь не пытаться ставить на подобное. Я может быть и был когда-то интеллигентным человеком, но это в прошлом. Я прекрасно помню песню из фильма «Не бойся я с тобой». Когда там поётся о том, что лучший противник для бандита это именно интеллигент! Но жизнь в моём родном мире быстро отучает от таких глупостей. Итак… Продолжим разговор…

Я старался выяснить у этого разумного всё, что только мог про этот мир. Пытаясь попутно вспомнить все способы проведения каких-либо экспресс-допросов в полевых условиях. Например, та же самая верёвка с узлами и палкой, про которую упомянул в своём произведении «Капитан Блад» Рафаэль Сабатини, сработала безукоризненно. Немного попытавшись посопротивляться, этот искалеченный наёмник всё же решил мне рассказать. Рассказывал он мне буквально всё. Про то, что местное светило называют Ярин. Луны называли Лупа и Ярша. Лупа – красная луна, а Ярша – желтая. Сам этот мир называли Ринейл. Как я и думал, время здесь также отличалось о того, что было на земле. Измерялось оно колоколами. Этакий своеобразный прообраз часов. Небольшой артефакт, который стоил достаточно дёшево, каждый час звонил, как какой-то колокол. Так и измеряли тут время. Месяцев в году было шестнадцать. Ровно по четыре в сезоне. В каждом месяце по двадцать семь дней. Неплохо придумано. Сейчас я фактически находился в зоне тропического леса. Так что можно было в скором времени ожидать начало сезона дождей. Но с именно данной местностью не всё так было просто. Чёрный лес был своеобразным кошмаром жителей этого мира. Нет… Была тут и выжженая пустыня. Но там хотя бы всё было объяснимо? А тут… Несколько достаточно сильных экспедиционных отрядов, при мощной поддержке магов, банально растворились в его чаще. А такие экспедиции предпринимались минимум раз в столетие? То есть, здесь могут быть не только те животные, которых я уже наблюдал. А это известие меня сразу же насторожило.

После получения этой, в своём роде глобальной информации, я взялся за более приземлённые вещи. Например, про те предметы, которые я доставал из его собственного пояса. А там оказались весьма интересные эликсиры. Один даже был похож на сыворотку Правды. Как оказалось, подобное зелье они использовали при подобных нападениях на торговые караваны. Но делали они это именно тогда, когда у них не было других заказов и занятий. Видимо, им надо было как-то поддерживать своё существование при помощи финансов? При этом они старались не оставлять живых свидетелей. Не хватало ещё, чтобы кто-то их в последствии опознал, где-нибудь на ярмарке, в каком-нибудь городе? Именно поэтому я понимал, что натолкнулся на разумных, которые ничем, кроме своего оснащения, от обычных разбойников не отличались.

Так что, когда я понял, что больше ничего интересного этот индивидуум мне рассказать не может, то совершенно не сомневаясь в своём решении, я решительно приложил к нему руку. Сначала этот наёмник явно не понял того, что происходит. Но потом, когда его жизнь потекла в меня, через эту руку, до него наконец-то дошло, и он попытался что-то сказать, пытаясь прорваться сквозь весь тот ужас, появившийся в его глаза. Но ничего он так сказать уже успел. Так как в первую очередь из его тела уходила именно жизнь. А жизнь, в данном случае, судя по всему, была связана с влагой? Потому что его тело начало усыхать. Естественно, что в первую очередь пострадали внутренние органы, вроде языка, горла, и лёгких. Так что смерть у него была достаточно быстрая. Но потом произошло что-то необычное для меня. Дело в том, что когда его останки рухнули на землю, рассыпаясь и превращаясь в прах, из них выскользнул слабенький огонёк, вроде светлячка. Я не успел убрать свою руку, и этот светлячок также попал в тот странный водоворот энергии, затягивающий энергию и жизнь этого разумного в мой организм. Честно говоря, я как-то попробовал хорошее вино… Но то, что я ощутил в этот момент, было раз в триста лучше. Я уже только потом понял, что это было… Это была его душа! Сначала мне стало даже как-то не по себе. Так как я сейчас фактически лишил разумного перерождения? Окончательно уничтожив любое упоминание о том, что он когда-либо существовал.

Именно в этот момент я даже немного испугался. Испугался того, что кто-нибудь из тех же самых местных Богов – Покровителей, которых этот разумный в последние минуты своей жизни поминал буквально через каждое слово, заинтересуется тем фактом, что я украл посвящённую ему душу? Но никакой реакции не последовало. Судя по всему, как и говорил Древний Бог – Путешественник, этим могущественным разумным было уже глубоко плевать на собственную паству? Так что одним больше, одним меньше, особо от этого ничего не изменилось. Но у меня появилась интересная мысль. Дело в том, что всё то, что в этот момент произошло, очень напомнило мне ситуацию из старого фильма «Mortal Kombat». Помните, когда там чёрный колдун Шанг Сунг поглощал души проигравших воинов? А потом старался их использовать, призывая этих бойцов себе в помощники, как своеобразных миньонов? Может быть и здесь мне это попробовать?

К тому же, тот чёрный колдун, по фильму, с каждым убитым приобретала всё больше силы и навыков? Интересно. Надо будет всё же попытаться использовать такой шанс. Кстати… От этого разумного мне в наследство достался двуручный меч и его доспехи. По размеру доспехи мне не подходили. И я даже не пытался их одевать. Мне было достаточно и того факта, что я знал главное. Такие доспехи подгонять по пользователю должен профессионал. А самому экспериментировать не рекомендуется.

Конечно, кто-нибудь спросит меня о том, как же я сумел его победить при помощи обычной палки? Палку он тоже узнал. Оказалось, что это был росток гномьего дерева. По сути, это растение чем-то напоминало железное дерево с Земли? Только более прочное. Например, честный металл его не мог бы даже срубить. Я же нашёл его уже практически выкорчёванным. Так что мне было легче с ним решать вопрос. Удары по этому разумному я наносил отнюдь не по тем местам, где была броня. Например, его задница. Там была кольчужная юбка. Но если наносить удары с замахом по дуге снизу, то такой удар приходится как раз под юбку. А когда я фактически парализовал его ноги таким образом, то ударил ему по рукам. В тот момент, когда он решился на меня подло напасть, пытаясь банально отрубить руку, этот разумный был на отдыхе. И когда он полез к воде, то сам снял обшитые металлом латные перчатки, что и стало его приговором.

А вот его меч мне был интересен. По сравнению с палкой, которую я носил, он был достаточно лёгкий. И я решил попробовать с ним немного повальсировать. Ну, помните… Некоторые народности на Земле, которые сохранили свои старинные обычаи и искусства, вроде каларипаятту, в первую очередь учатся танцевать? А уже только потом сражаются. Ведь это вид боевых искусств, как та же самая капоэйра, в первую очередь является танцем и гимнастикой, а уже потом боевым искусством. Поэтому я предпочитаю так тренироваться. Именно из-за того, что у меня банально нет учителя, который мог бы меня обучить двигаться правильно. К тому же, я понял, что тело Архангела в данном случае было весьма действенным против этого разумного. Я видел все его движения словно в замедленной съёмке? Он двигался так медленно, что я смог спокойно справиться с этим разумным. Я не зря говорю о том, что он не человек. Как оказалось, в крови этого разумного была примесь крови орков. И достаточно сильная, скажу я вам. Всего лишь было необходимо посмотреть на его лицо, чтобы понять. Да и всё остальное… Коренастая фигура, достаточно мощная мускулатура, и длинные руки… Не говоря уже о нижней челюсти, которая слегка выступала вперёд. Всё буквально кричало о том, что в его кровь неоднократно добавлялись орки! Однако этот разумный почему-то сразу начал психовать, как только услышал подобное упоминание? Неужели эта тема была для него настолько болезненной?

Уже потом я узнал о главной причине такой его нервозности. Дело в том, что в человеческих городах, где якобы он родился и вырос, подобная кровосмесительная связь была возможна только в одном случае. Именно в том случае если его родственницы, а в частности какие-нибудь там бабушки и прабабушки, не говоря уже о его матери, работали в борделе. Орков часто нанимали в качестве охраны для различных торговых миссий и караванов. И как вы думаете, куда они направлялись, когда приезжали до места назначения? Естественно, что в ближайший бордель. А если обслуживающий персонал этого весёлого заведения не беспокоился о том, что необходимо принимать определённые снадобья, чтобы не появлялось подобных полукровок, так это была уже только их личная проблема.

Но об этом я узнал позже. Гораздо позже. Сейчас же мне было важно другое. Мне надо было усвоить все эти знания. Постаравшись усилить как следует свои собственные позиции. И, по возможности, сходить по его следам, пока они не заросли. Он ведь ломился сквозь лес как какой-то бронетранспортер? Буквально ломая всё на своём пути. Вот скажите мне, пожалуйста… Если он надеялся скрыться в лесу, то зачем было буквально через многометровую толщу кустов прорываться при помощи меча? Тут же и идиоту понятно, что по такому следу его будет проще найти? Тогда, когда я попытался пройти по его следу, то не обнаружил никого, кто мог бы его преследовать. Судя по всему, охранники каравана не стали делать глупостей и бездумно преследовать разбойников на территории Чёрного леса? Всё-таки легенды про него достаточно жёстко говорили о том, что наивные разумные, которые банально сунутся в этот лес, просто обречены? Как и произошло с наёмниками, оставшимися без магического прикрытия.

Мне удалось найти часть доспехов погибших разумных. Что-то пришлось потом отстирывать от крови. Из чего-то я был вынужден вытряхивать останки погибших. Но трофеев у меня прибавилось. Также, как и мечей. Я нашёл три кольца мечников. Которые связал в своеобразную гирлянду. В случае чего, будет чем похвалиться? Ну, одного мечника я сам победил. А остальным… Ну, не повезло им! Чёрный лес – это не то место, где можно было бы вот так вот убегать, как каким-то лосями в посудной лавке?

Только потом я принялся сортировать все эти трофеи, перебирать мечи, тренироваться с ними. Кстати… С одинарными мечами я пытался танцевать именно как с парными клинками. Просто мне так было удобнее. Хотя они были достаточно длинными, и кто-то мог бы сказать, что мне так будет достаточно неудобно при моём не слишком высоком росте? Но скажу о том, что от меня просто никто не будет ожидать такой ловкости с подобным оружием? Наконец-то я мог перестать переживать по поводу того, что мне нужно поддерживать огонь в своём очаге. Иначе потом приходится заново его разжигать, долбя камень о камень. У этих разумных в их вещах я обнаружил интересные предметы, которые именовались огненными камнями. Один такой камешек можно было просто положить в очаг, вместе с сухими ветками. А потом кинуть к нему второй такой же. Эти камни нагревались, буквально раскаляясь, и сами зажигали костёр. Как факт, уже потом, когда надо сделать так, чтобы костер прогорел, было достаточно просто выкатить их из костра какой-нибудь палкой. По разные стороны от кострища. Остывали они достаточно быстро. Что делало их вполне удобным средством для подобных нужд.

Также я обнаружил несколько лечебных эликсиров. которые долго рассматривал. Я помню различные игры, в которых часто можно было встретить упоминания эликсир здоровья, эликсир маны… Вот только проблема была в том, что здесь подобного не было. Да, подлечиться ты мог. Но просто бездумно выпив его, рассчитывать на лечении какой-либо раны, не получится. Рану сначала надо было перевязать. А эликсир употребить внутрь. Он как бы мобилизовал внутренние ресурсы организма, и начиналась усиленная регенерация. Ненадолго. Но её хватало для того, чтобы рана затянулась. Хотя рубец всё равно оставался.

Также, в уцелевших сумках наёмников, я обнаружил несколько достаточно неплохих ножей. Не говоря уже о том, что пара найденных, и достаточно целых кольчуг вполне мне подходили? По своему размеру. Поэтому я решил, что теперь мне есть в чём, в случае нужды, выйти к людям. Как я и рассчитывал. Хотя надежда была слабая. Поблизости от Чёрного леса, а в данном случае даже частично и на территории этого лесного массива, располагалось человеческое королевство. И это государство, надо сказать, не очень хорошее. Я имею в виду законы этого государства. Как всегда, феодализм в прямом своём проявлении, и различные глупости вроде тех же жрецов, которые иногда позволяли себе определённые шалости. Нет… Не какие-нибудь глупые обвинения различных разумных в совершении глобальных преступлений против народа, государства, и даже Веры. Короче говоря, обычная инквизиция. Только пока что ещё слабенькая. Видимо сил и влияния у этих служителей храма в данном государстве не сильно хватало? Потому что стараться закручивать гайки на этом поприще они не спешили. И это говорило в пользу того, что у меня есть шанс не попасть в первые же минуты своего появления на открытом пространстве на костёр.

А вот когда я добрался до сумки, которую успел подхватить у мага наёмников, то понял, что тут мне встретилось что-то весьма оригинальное. Если у мечников пояса были достаточно интересными по той причине, что могли вместить в себя минимум по два – два с половиной мешка различных мелочей, то тут всё обстояло куда хуже. Это была, судя по всему, настоящая сумка путешественника? Потому что в ней я обнаружил много чего. И часть этого груза меня даже порадовала. Например, целая палатка. И даже хлеб. Видели бы вы моё лицо, когда я достал довольно тёплую, ещё пышущую ароматом булку, в которую тут же, банально не выдержав, вцепился зубами? Я действительно очень соскучился по хлебу. Но сейчас мне много хлеба есть было нельзя. Поэтому я обошёлся всего лишь двумя серьёзными укусами. Но кусал я от души. Также там было вяленное мясо. Но мне и это подошло.

Кроме обычных предметов обихода, в этой сумке я обнаружил ещё и пару каких-то странных книжек. Одна мне показалась странной именно по той причине, что её пронизывала магия. Чёрная магия. И этот цвет говорил сам за себя. Сначала я не понял того, почему чёрный цвет магии время от времени, словно молния, пронизывает что-то белесое? Но потом… Сам догадался. Некромантия! Судя по тому, из чего была сделана книга, это была явная Некромантия! Человеческая кожа. Вставки были сделаны из человеческих костей. Честно говоря, когда я это понял, то едва не выбросил эту книгу в костёр. Но я понимал, что этот маг, насколько бы он подлым и мерзким не был бы, не стал бы таскать с собой подобный предмет просто ради собственной прихоти. Так как я понимаю, что подобные предметы являются довольно опасными? Тем более, что когда я спрашивал про этого мага у наёмника, тот упомянул о своих подозрениях, что этот одарённый принадлежал к весьма печально известному Ордену Отверженных! И уже только по этому мне стоило понять тот факт, что ничего хорошего этого разумного не ждало на территории королевства Муран, на чьей территории мы сейчас вроде бы оказались? Ведь на этой территории в данном государстве подобные разумные были под запретом. Их обязаны были тут же ликвидировать, как только кто-нибудь про них узнает. И это после подобных фактов того, что он сотрудничал с представителем такой организации, данный индивидуум пытался намекать мне на совесть? Честно говоря, когда я всё это просчитала, то долго смеялся. Также в сумки мага я обнаружил весьма интересный костяной кинжал. Сделан был он достаточно грубо, но магия из него так и перла. Судя по всему, если я правильно понимаю всё, и помню то, что я когда-то читал ещё на Земле, этот достаточно молодой маг пытался создать свой собственный Гримуар? Я имею в виду ту самую книгу, сделанную на основе человеческой кожи. Ну, а зачем ему тогда нужны такие фокусы? Тем более, что на страницах этой книги я видел различные схемы, рисунки, и пояснения к ним. Чем знаменит Гримуар? По легендам, эта книга сама по себе является воплощением силы. И достаточно просто выбрать нужное тебе магическое воздействие, и зачитать его с этой книги. Магия, которая воплощена внутри страницы, вырвется оттуда и выполнит твоё желание. Вот только каждая страница создаётся с огромными жертвами. Не просто взять кожу от человека, нарисовать на ней какую-нибудь гадость при помощи какой-нибудь животной крови, и сказать, что ты сделал. Нет, так не бывает. Как ни крути, но каждая страница Гримуара создаётся огромными жертвами.

В этой книге я обнаружил четыре страницы. Четыре заполненные страницы. А остальные были пустые. Видимо этот разумный ещё не успел настолько далеко продвинуться в своём плане? Однако сам факт того, что я увидел в итоге, заставило меня мрачно нахмурится. Начнём с того, что на первой странице был описан ритуал массового поднятия кладбища. То есть, прихожу я, такой плохой, на ближайшее кладбище, читаю с этой книжки заклинание, и потом убегаю. А спустя буквально некоторое время после этого начинают лезть из-под земли восставшие мертвецы. Что-то мне это всё напоминает? Главное при этом не перепутать все эти заклинания! Иначе всё это может закончится достаточно плохо.

Судя по всему, в сумку молодого мага войдёт достаточно много грузов? Примерно столько же, сколько войдёт в какой-нибудь крупный воз, которые я увидел на дороге… Ну, что же… Мне так будет лучше. Ведь в данной ситуации я заполучил то, что мне нужно. И могу забрать все свои находки с этой территории, когда надумаю уйти отсюда. Начнём с того, что я решил попытаться забрать все магические накопители с алтаря древнего храма. А потом, возможно, и сам алтарь смогу использовать. Эти магические накопители были практически полны магической силой, которую когда-то в них закачали жрецы храма. И теперь было бы неплохо забрать их. Думаю, что даже сами по себе такие кристаллы стоят достаточно дорого? Не говоря уже о том, что впоследствии я смогу их сам как-нибудь использовать. Всё же они достаточно крупные? Но пока что я их трогать не буду Учитывая тот факт, что растительность вокруг руин храма сё ещё активна пытается его разрушить, её всё же не надо игнорировать. Я видел, что магическое воздействие на эти деревья буквально вынуждает их действовать дальше. Просто магия, которая была сосредоточена внутри алтарной комнаты продолжает сдерживать эту растительную атаку. Если я сейчас уничтожу алтарь, и заберу эти накопители, то буквально в этот же день могу оказаться без безопасного убежища. А мне бы этого делать не хотелось. Я уже заметил тот факт, что местные животные эти руины, которые сейчас спрятаны за деревьями, старательно обходят. И поэтому понимаю, что есть некоторые нюансы, которые лучше заранее контролировать.

Среди этих трофеев, доставшихся мне от наёмников, я так же обнаружил достаточно много ценных металлов. Я имею в виду золото-серебро, и даже медь. Ну, а что я хочу? Это же наёмники? В поясе одного из мечников я обнаружил достаточно неплохой наборы из золотых украшений. Вот откуда у него он мог взяться? Конечно, кто-то скажет мне о том, что этот разумный возможно купил их для себя? Тот тут у него будет серьёзная ошибочка… Украшения женские! Может быть вы скажете мне и о том, что он купил их для своей невесты, или жены? Возможно и такое… Но давайте будем честными. Вряд ли бы этот разумный захотел бы подарить своей супруге, или невесте, те драгоценности, на которых ещё видны кусочки кожи и крови? Кожа и кровь были именно на довольно массивных золотых серьгах. Судя по всему, их не просто сняли с кого-то. А банально вырвали из ушей какой-то женщины? Я помню о том, что эти разумные некоторые время позволяли себе заниматься бандитский промыслом на дорогах. Видимо это был один из результатов подобных шалостей отряда наёмников? Естественно, что я тут же отправился их мыть. Драгоценные камни там были мне более интересны. Вот только я не понимаю главное. Что мне теперь делать с этими золотыми украшениями? Выбросить, или пойти продать? А если продавать, то как именно мне это сделать? Судя по драгоценностями, этот кто-то, бывший ранее их хозяином, был достаточно богат. И если я принесу эти ценности на продажу, то не факт, что хозяин подобных украшений их не разыскивает. А мне бы не хотелось, чтобы меня обвинили в том, что кого-то где-то убил и ограбил. Поэтому эти золотые украшения я решил пока припрятать.

Что касается оружия этих разумных, то только у мага были предметы, пронизанные магией. И это, судя по всему, по большей части, были именно различные ритуальные предметы. А вот у обычных наёмников, по большей части, были именно виды оружия с честным металлом. так называют оружие, в котором не используется ни магия, ни какие-то руны. Но мне было интересно то, что же я могу получить, если начну, например, пытаться вплести в оружие какие-нибудь руны? Например, те самые руны, которые я видел на стенах коридора, и с которыми уже достаточно долго борются местные растения.

– А может быть в этом и есть главный ответ? – Задумчиво проговорил я, когда снова подумал о том, что сам этот храм стоит здесь достаточно долго. Ведь Бог – Путешественник рассказывал мне о том, что он не был в этом мире уже очень давно. Добавьте сюда ещё и тот факт, что он не участвовал в предыдущей войне Богов, которая была гораздо раньше последней войны Богов? А это война была здесь пять тысяч лет назад. О чём это нам говорит? А говорит это, как раз-таки, о том, что почти десять тысяч лет, ну может чуть меньше, а может и больше, этот лес старательно борется с храмом. Может быть поэтому здесь всё так странно? Животные гипертрофированно увеличены? Будь я тем же самым Богом, который не может справиться с подобными последствиями присутствия потенциального врага, как какой-нибудь храм, то постарался бы сделать так, чтобы к этому храму вообще никто не мог как-то приблизиться! Не мог его найти. И не мог попытаться каким-то образом, например, принести жертву, чтобы воззвать к его покровителю. Что для этого надо сделать? Превратить территорию поблизости в одну огромную ловушку! Может быть в этом действительно кроется ответ на все эти странности Чёрного леса? Если тут больше пяти тысяч лет, а именно столько прошло с последней войны уже второго Пантеона Богов, старого и нового, то именно столько времени здесь наращивалась магическая сила, пытавшаяся уничтожить последний оплот Веры в того, кого давно нет в этом мире. Как результат, сама Природа и сила магии Природы, которая была задействована в этом лесу, сделали всё возможное, чтобы никаких упоминания о бывшем когда-то здесь Боге вообще не осталось. Да, остался сам Чёрный лес. Но никто не может понять того, что здесь происходит? Местные животные очень агрессивны. И нападают на любого, кого увидят или унюхают в пределах границ этого лесного массива. Возможно, вы тут же напомните про меня? Но давайте начнём с того, что в задачу местных хищников, по большей части, входит уничтожать того, кто здесь чужак. И кто приходит сюда со стороны. Я же появился на территории леса фактически в самой чаще. Я вышел из глубины леса. И з самой его чащи. И туда же постоянно возвращаюсь. А что из этого следует? Что говорят инстинкты этим существам, которые пытались меня поймать, но не смогли? А говорят они только то, что я могу быть гораздо опаснее, чем они сами! А также и то, что я сам принадлежу этому лесу. И это важный факт. Тот самый факт, который может сыграть на мою пользу.

Также в сумке мага я обнаружил какую-то странную чернильницу. Хотя, когда открыл её, то едва не задохнулся. Судя по всему, вместо чернил там использовалась какая-то жуткая смесь, в которой чётко присутствовала и магия, и кровь. Скорее всего, это было нужно для каких-то ритуалов? Например, когда нужно быстро нарисовать пентаграмму? Попробовав капнуть этот состав на камень, я увидел то, как в нём появилось небольшое углубление. Капля этого состава изменила структуру камня. Как кислота выев в нём выемка. Но небольшую. По размеру самой этой капли. Более того… В ней я чётко увидел магическую составляющую. А что… Так удобно рисовать. И на земле я проверил, тоже образовалась такая же выемка. Причём самое интересное было в том, что когда я кисточкой из этого набора провел небольшую полоску по земле, там образовалась небольшая канавка. И когда я попытался заровнять эту канавку ногой, то у меня ничего не вышло. Уже потом, присмотревшись к ней при помощи своего внутреннего зрения, а именно так называл взгляд, с помощью которого мог видеть магические проявления, я увидел, что это было ничто иное как магическая линия, которую я нарисовал при помощи кисточки, и убрать её так просто не получится. Удобно скажу я вам… Думаю, что кто-то хорошо продумал возможность нарисовать ту же защитную пентаграмму на пути какого-нибудь противника? Тебе даже не стоит переживать о том, что её кто-нибудь сотрет или как-нибудь разрушит. Хотя можно было бы попытаться это сделать. Будь я магом Земли, то нанёс бы удар по этой полосе снизу-вверх. Чем-то вроде своеобразного лезвия, чтобы разрушить подобный контакт. Я помню книги про колдунов и ведьм, которые читал ещё на Земле, что подобные рисунки имели для них огромное значение. И даже одна нарушенная линия пентаграммы может уничтожить не только дело рук какого-нибудь колдуна или мага. Она может уничтожить самого автора этих художеств. А это тоже, как ни посмотри, далеко не шутки.

Кстати… Что касается моей палки. Той самой из гномьего дерева. Я решил, что на эту палку мне было бы неплохо наложить руны. Как я уже сказал, на стенах коридора, которые местные растения никак не могли разрушить, имелись рунные надписи. И я решил одну такую надпись, которая читалась как непоколебимая адамантитовая скала, что я смог прочитать при помощи знаний переданных мне Богом – Путешественником, перенести на свой посох. Ну, знаете… С мечом ходить можно признанному бойцу и Мастеру меча. Даже те самые наёмники с оружием выходили только на задания. Хотя с ножом на поясе могли ходить и по городу? Но вот же странность. Я опасался того факта, что у меня именно из-за этого могут возникнуть проблемы. И понимал то, что если у меня нет возможности подтвердить каким-либо образом своё право на использование оружия, то мне так лучше не рисковать. А вот палка есть палка. Да, возможно, она и будет покрыта рунами. Но это же палка? Кому она может быть интересна? Сначала я, конечно, хотел её немного облагородить. И поэтому попытался срезать с него хотя бы кору. Скажу сразу… Пару ножей, с достаточно простым лезвием, я сломал достаточно быстро. Прежде чем снял кору с этого дерева. Ну, а что вы хотите? Оно не просто так ценится. Потом я взял ножи с лезвием получше, и принялся старательно царапать, пытаясь сделать что-нибудь оригинальное. Ну, ходить просто с какой-то палкой мне не хочется. Я пытался просмотреть волокна в этом дереве, и при этом хотел подчеркнуть красоту сил Природы.

Провозиться с этим делом мне пришлось долго. Прежде чем у меня хоть что-то получилось. И только потом я достал кисточку с той странной смесью в бутылочке, больше похожей на хрусталь. Как я узнал потом, из записей самого этого мага, подобная смесь действительно создаётся на основе крови жертвы. Причём жертва эта не совсем простая. Именно кровь… Дракона! Добавляется туда, как ни странно, ещё и порошок мифрила, молотые кости виверны, и даже молочные зубы дракона. Вот только секрет был в том, что когда такой состав сделаешь, то переживать о его недостатке не приходится. Он каким-то образом восполняется в самой этой чернильнице. Если не израсходовать её досуха. По запискам этого мага я понял, что он как-то проводил эксперимент. И после того, как он израсходовал половину жидкости из этого флакончика, ждать ему пришлось почти месяц, прежде чем он снова наполнился. Но, учитывая список ингредиентов, которые там были, а всего там было около сто пятидесяти шести ингредиентов, из которых минимум сотня была, по сути, на данный момент просто недостижима, ценность подобной жидкости недооценивать не стоит. Думаю, что любой артефактор за такую фляжку с этой жидкостью горло перегрызёт! Особенно тогда, когда узнает о том, что кисточка для этих чернил, как указывается в тетради этого разумного, была сделано из кости нерождённого дракона. Это где же создатель этого чернильного набора умудрился гнездо драконов разорить? А может быть это маг точно также получил всё это в своеобразное наследство от кого-нибудь другого? Ведь такие предметы вряд ли могут появляться в обычном обиходе регулярно?

Когда наступило время моего эксперимента, я сначала постарался обозначить на дереве то, что хочу написать. Хотя я эту надпись помнил даже с закрытыми глазами. Но рисковать не хотел. Поэтому мне и пришлось делать это всё осторожно и весьма аккуратно. Когда кисточка только прикоснулась к стволу дерева, я буквально почувствовал своеобразную вибрация от материала. К тому же, после того как я прочитал дневник этого мага, я и сам понял то, что если ты начинаешь писать что-либо, то лучше надпись закончить буквально с одного подхода! Иначе для тебя может это плохо закончится. Поэтому я принялся писать. И только потом понял, что это дело не такое уж и лёгкое. Дело в том, что первые пять рун я написал достаточно легко. По крайней мере, нерушимая я написал без особого труда. Адамантитовая я уже писал с определённым напряжением. Мне казалось, что какой-то сильный ветер или поток воды, пытается вырвать у меня из рук эту кисточку! Но когда я начал писать последние руны, которые должны были завершить это словосочетание, то почувствовал, что просто не справляюсь. Мне пришлось, практически упираясь ногами чуть ли не в стену, двумя руками удерживать эту хрупкую кисточку. Я не знаю того, как она сама выдержала это? Но у меня было впечатление, что она вот-вот расколется на несколько частей! Но факт говорит сам за себя. Когда руны были закончены, и последняя руна заняла своё место, а я попытался убрать кисточку, то неожиданно для себя банально рухнул возле посоха. И это с учётом того, что моё тело было модифицировано и усиленно? Мне даже страшно себе представить то, что было бы, если бы я решила написать что-нибудь более длинное? Видимо поэтому есть определённые параметры и возможности для такого зачарованного оружия? Мой же посох сейчас лежал спокойно, несмотря на всё происходящее рядом с ним и прямо на нём. Но когда я закончил надпись, то она, неожиданно для меня, засветилась прямо на посохе буквально пылая от магии. Я видел это прямо на дереве посоха посохе. Это надпись сияла, символизируя окончание процесса. Но потом… Потом сам посох и надпись начали изменяться. Честно говоря, когда я увидел, что происходит, то едва сдержал желание на карачках, а сил стоять на ногах у меня просто не было, постараться банально сбежать из этого места. Мне показалось, что мой посох практически мгновенно превратился в сотню змей, переплетенных воедино в этом предмете. И все они начали шевелиться, как-то переплетаясь между собой, создавая новую структуру самого материала. И надписи. Так как сами руны начали смещаться, создавая что-то новое. Неведомое мне. Так как я такого ещё не знал. И именно это меня и пугало больше всего.

Продолжалось это не так уж и долго. Но когда закончилось всё это светопреставление, то передо мной лежал достаточно красивый, украшенный чуть ли не экзотическим рисунком посох. И когда я всё же решился, и взял его в руки, то понял, что возможно в чём-то и перестарался? Он стал немного тяжелее, чем был. Но почему-то, когда я держал его в руках, этот самый посох навевал на меня спокойствие и уверенность. Неужели я был уверен в том, что он сможет меня защитить? Интересно было бы попробовать…

Лучше бы я этого не делал… Попробовав поохотится с этим посохом, я решил снова метнуть его как своеобразную биту в городках в пару оленей, которых увидел в лесу. И когда я его метнул, то посох пронесся сквозь разделяющее нас пространство с огромной скоростью и свистом, словно пропеллер того же вертолёта, срубая всё на своём пути. Я уже потом увидел, что он, практически не заметив, перебил дерево, которое имело такую же структуру, как и он сам до этого самого зачарования. Гномье дерево. Только раза в три толще. Однако мой посох его не заметил. А просто пересёк, как будто это была обычная трава под острым лезвием косы. Что тогда можно было бы сказать про оленей? Их ноги были банально перерублены. Увидев то, что мой посох уносится дальше, я испугался. Но то, что произошло дальше, напугало меня ещё больше. Словно услышав мои панический крик души, посох неожиданно замер в воздухе, вращаясь на месте, а потом также, с огромной скоростью, понёсся обратно. Я уже намеревался прыгнуть в сторону, пытаясь спасти собственную жизнь, когда этот посох неожиданно замер возле меня, застыв буквально в воздухе. Это что же получается? Я, сам того не понимая, создал тот самый легендарный посох У – Куна, известный под названием Ней – Бо? Жуть какая! Честно говоря, я не ожидал подобного. Просто не ожидал. Но то, что получилось, то уже получилось. Видимо, этот посох теперь был привязан ко мне? Интересно… Надо будет подумать о том, как бы его ещё больше усилить? Внезапно, словно почувствовав моё желание, посох снова задрожал. И я практически на уровне инстинктов понял то, чего он хочет. Его влекло именно к тем самым покалеченным оленям, где сейчас на поляне текла их кровь.

Аккуратно приблизившись к этим раненным и довольно крупным существам, я сунул свой посох в лужу крови, которая уже натекла на землю. После чего, отошёл в сторону, так как посох начал резко нагреваться. Я это почувствовала практически сразу. Что предупредило меня о какой-то непредсказуемой реакции. Извините, но такой инстинкт остался с школьных уроков химии. Если какая-то смесь начинает резко нагреваться, то лучше от неё держаться как можно дальше. На моих глазах посох странным движением, словно живой, возился прямо в землю. В том самом месте, куда я его ткнул. После чего, опять стал напоминать мне сотню змей. Всего лишь по той причине, что распался на отдельные волокна. Бросился этой стаей змей к жертвам. И фактически проник в них через открытые раны. Судя по всему, мучения оленей, которых я таким образом ранил, практически сразу прекратились? Хотя весьма своеобразная жизнь внутри них продолжалась. Я имею в виду то, что внутри тел этих существ, под их шкурой, что-то шевелилось, дёргалось и чавкало. Спустя некоторое время, от этих тел потянуло какой-то тёмной дымкой. Которая напоминала своеобразный туман, накрывший место гибели двух животных. А когда туман резко, словно по мановению пропеллеров включенного вентилятора, куда-то исчез, на открывшемся моим глазам месте снова появился посох, воткнутый в землю. А вот от раненных оленей ничего не осталось. Даже шкур или костей. Даже пятен крови на земле. А когда я подошёл и попытался взять посох в руки, то почувствовал от него какую-то радостную вибрацию. Знаете… Сейчас он мне напомнил сторожевого пса, которому ты вместо голой кости, дал кусок мяса. И он радуется этому, и готов ради тебя на всё. Неужели я, по своей глупости, сделала какой-то артефакт? Судя по всему, да… И даже достаточно опасный? Ну, а что мне теперь делать? Выживать-то как-то надо?

Кстати… Среди вещей этого мага я так же обнаружил и несколько наборов одежды. Судя по всему, она была нужна ему для того, чтобы маскироваться среди обычных разумных? В ней не было ничего выдающего магическую направленность. Обычные куртки, в основном из довольно хорошо выделанной кожей, такие же кожаные штаны и сапоги. Был плащ, не сильно длинный, но достаточно удобный. Тоже, кстати, сшитый из кожи. Ну, видимо, у них здесь резины нет? Но это сейчас неважно. Важно то, что сапоги подошли мне по размеру. Если я на ноги намотаю портянки. Не поняли? А тут всё просто. Сапоги были где-то размера на полтора больше, чем мне надо. Но носить-то мне что-то нужно? Я уже понял, что моя одежда слишком сильно выбивается из общего покроя подобных деяний на территории этого мира? Поэтому мне предпочтительно было бы не рисковать и ходить в той одежде, которая для местных разумных вполне приемлема.

Сначала, когда я всё же сделал свой посох, то всё равно немного испугался того, какие возможности мог мне дать этот самый артефакт? Но потом я решил всё-таки использовать его для обороны. Но поохотиться мне всё равно придётся. Например, я тоже хочу свежего мяса. Это как факт. Добавьте сюда ещё и тот факт, что одежда кожаная в основном носится именно охотниками. Какой же я охотник, если я не несу никакой добычи? В том-то и весь секрет. Но охотиться при помощи моего посоха я уже не особо хотел. Он мне напомнил старую Легенду об одном довольно могущественным мече. Так вот… Тот меч был опасен именно тем, что им нельзя было по какой-то глупости, и просто размахивать налево и направо. Если ты доставал его из ножен, только он обязательно должен был забрать чью-то душу! То есть, с его помощью надо кого-нибудь убить. Возможно, и с моим посохом дело обстояло также? Если я в кого-то его кидаю, или кого-нибудь им ударю, то этот самый кто-то и должен стать его жертвой? Или ещё что-нибудь придётся ему отдавать. Поэтому я предпочитал не особо играть с такими вещами.

Сейчас же я в первую очередь думал о том, что рассказывал мне Бог – Путешественник. Он говорил о том, что мне надо научиться защищаться с учётом того, что местные Боги явно будут недовольны такому гостиницу с его стороны. Уже только поэтому я понимаю, что мне надо быть настороже. Быть готовым к тому, что с этими существами мне когда-нибудь, возможно, всё же придётся столкнуться. Именно поэтому я и предпочитал подстраховаться. Я понимаю, что этот посох не Панацея! Сколько ему лет жизни? Всего лишь пара дней! Какая может быть от него польза? По крайней мере, для самого себя, и в свою сторону угрозы с его стороны не чувствую. Наоборот… Я чувствовал защиту с его стороны. И может быть поэтому те самые корни ближайших деревьев не могли пробиться в подземелье храма? Видь эта самая защита, как видите, неожиданно для меня оказалась не пассивной, а активной. По крайней мере, на стволе дерева она проявила себя просто невероятно. А что будет потом? Сначала мне стоит понять вообще то, что я с ним сделал? Начну с того, что магия, которая мной использовалась, была не просто рунической. Та самая краска для нанесения рун дала этому предмету просто невероятную Силу. Силу и возможности, связанные не просто с его природными способностями. Нет. Здесь было что-то ещё.

Старательно осмысливая произошедшее, я понял, что при создании этой краски использовалась Тёмная магия. Извините… Но жертвоприношения, тем более подобные, когда используется дракон, это вам не шутки. Как факт, этот посох стал тёмным артефактом. Хотя в нём Тьмы я не видел. Сколько бы не напрягал своё внутреннее зрение, я видел только эти самые огромные мерцающие магией руны. Ведь на моих глазах этот посох поглотил двух живых существ? Уже потом я заметил, что рисунок на нём также изменился. Он стал как бы более фигурным, и мелким. А руны… Их стало больше! Словно сам посох рос и развивался, в результате всего этого. Неужели я сделал что-то квази-живое? Нет… Конечно, я читал различные фантастические рассказы о том, что какие-нибудь могущественные разумные могли буквально чуть ли не по щелчку пальцев создавать артефакты. Но я не скажу, что сделал это изделие легко и просто. По щелчку пальцев. Если бы не моя физическая сила, и не тело того самого Архангела, которое использовал для моего спасения Бог – Путешественник, то боюсь, что дальше одного слова из древних рун я бы не продвинулся? Меня бы просто размазало по стене. И я знал уже о том, что это было. Магия. Это была та самая магия, с которой взаимодействовали руны. Одна такая руна, сама по себе, многого не даст. Короткое слово может усилить какие-то параметры предмета. Например, если взять нож, и написать на его лезвии крепость, то, по сути, его разрушить будет невозможно. Тем более что подобное слово пишется всего из четырёх рун. Если же я пишу второе какое-нибудь слово, то мне это сделать будет уже раз в пять – десять сложнее. Ведь сам материал, магия и Природа Мироздания, пытаются сопротивляться этому? Так как есть определённый порядок. А руны этот порядок таким образом нарушают.

Именно поэтому я решил попробовать поохотиться при помощи обычных лука и стрел. Но на всякий случай, решил попробовать написать что-нибудь подобное потом и на какой-нибудь стреле. Мало ли что случится? Вдруг какому-нибудь Богу станет интересно, и он пришлёт в этот Чёрный лес собственного Аватара? Бог – Путешественник рассказывал мне о том, насколько эти Божественные сущности презирают своих потенциальных противников? А значит вряд ли какая-нибудь Божественная тварь подумает о том, что в лесу может быть что-то опаснее, чем какой-либо местный хищник? А для Аватара тот же самый медведь – переросток из Чёрного леса не соперник. Магия там слишком сильная. Тем более, что даже этот маг, который был с отрядом наёмников, имел возможность достаточно спокойно удерживать местных существ на дистанции от своего отряда. И пока он был жив, наёмникам практически ничего не угрожало. Тем более, что они вели себя там достаточно тихо. И даже дрова принесли с собой с обычных территорий, чтобы не рубить местные деревья. Чего нельзя сказать про тот момент, когда этот маг выбыл из игры?

Внимательно осмотрев имеющиеся у меня лук и стрелы, я сначала решил попробовать потренироваться на каком-нибудь дереве. Без особых сложностей я натянул его, и поставил на место тетиву. Дело в том, что когда я притащил эти трофеи в своё логово, то в первую очередь снял с луков тетиву. Всего лишь из-за того, что из прочитанных мною когда-то книг, я знал главный нюанс. Лук нельзя держать постоянно натянутым. Тетива портится. Она растягивается. И теряет свою эластичность. Вернее… Эластичность-то у неё остаётся. Она продолжает быть гибкой. А вот сам факт её возможностей при выстреле, становится куда слабее. Поэтому тогда я тетиву снял со всех трофейных луков. И когда я натягивал её заново, то постарался действовать аккуратно. Не особо сильно налегая на дугу лука, чтобы его не сломать. Так как я чувствовал, что могу это сделать. Как я уже говорила, когда на мой организм наваливались нагрузки, он, словно самостоятельная и отдельная жизнь, усваивал их, и постепенно развивался. Поэтому, после того, что я перенес при работе с рунами, я понимал, что возможно следующая такая же попытка начертания рун пройдёт для меня немного легче. Просто нужна тренировка. Но на данный момент у меня банально не было желания снова создавать какой-нибудь артефакт, вроде моего посоха Ней – Бо. А с луком и стрелами… Если кто-то думает, что я практически с первого раза научился попадать в цель, то он сильно ошибается. Честно говоря, ходить по лесу, собирая выпущенные в неизвестность стрелы, я устал. Только тот факт, что глазомер у меня был хороший, меня и выручал. Я прекрасно видел то место, куда улетела та или иная стрела.

Проводился я с ними почти неделю, прежде чем научился метать их в определенную цель. Потом, вспомнив одну из книг про лучника, попытался визуально приблизить к себе цель, в которую целюсь. И когда у меня это получилось, и я, словно скачком, приблизился к дереву с нарисованным кругом, то сам едва не подпрыгнул от неожиданности. Теперь-то стрелять мне стало куда легче. Потом я попытался мысленно проводить своеобразную линию полёта стрелы при выстреле. Тоже помогло. Стрела летела ровнее, и точно в цель. И лишь затем я попытался стрелять в движущуюся мишень. А вот это уже было не так легко. Но, по крайней мере, падающие на ветру листья я всё же научился сбивать. И на это всё ушло время. При этом всём, мне нельзя было забывать и про другие тренировки. А также и про запасы еды, которые было необходимо регулярно пополнять.

Хотя надо, наверное, сразу сказать о том, что на первую свою охоту с луком я вышел, когда только научился попадать в круг. Довольно сносно научился. Правда не так, как тот же Робин Гуд, но, по крайней мере, три стрелы с расстояния в сорок шагов в круг размером с мою ладонь вполне попадали. И в этот раз я решил попытаться поохотиться на какого-нибудь из кабанчиков. Но мне не повезло. Я не учёл главного нюанса. Их собственной кровожадности! Дело в том, что когда ты охотишься на подобных существ, в первую очередь надо убивать вожака стаи или семейства. То есть, того самого секача – переростка. Если ты убиваешь этого монстра, то остальная стая бросается в бегство. Ведь тот, кто убил самого сильного из них, весьма просто убьёт и остальных? Срабатывает инстинкт самосохранения, и они пытаются выжить. Я же выбрал в качестве первой цели небольшого молодого кабанчика. Так как мне хотелось попробовать мягкого и нежного мяса. Да и возиться с огромной тушей этого самого крупного монстра, который являлся вожаком этого семейства свиноподобных, мне не особо хотелось. Всё же он был действительно довольно крупный? Поэтому, выбрав для себя подходящую вроде бы цель, я аккуратно прицелился, дождался того самого момента, когда этот довольно крупный свинтус остановится, и выстрелил. Моя стрела попала ему в ухо, пробив мозг. Так что он только и успел, что хрюкнуть от неожиданности, после чего рухнул на траву. Естественно, что я был рад такому удачному выстрелу.

Но радовался я рано. Начнём с того, что на его удивлённый хрюк тут же отреагировал сам вожак стаи. Подошедший к нему, и принявшийся тщательно обнюхивать погибшего члена семейства. Стрела пробила ему голову, и практически целиком прошла через его мозг. Поэтому этот кабан не обратил на неё никакого внимания. Ведь она была вымазана кровью его сородича? А моего запаха там уже практически не оставалось. Поэтому, осмотрев погибшего, он гневно хрюкнул и покрутился по сторонам, разыскивая потенциального врага. Но никого так и не обнаружил. После чего… Эти перекормленные ублюдки банально сожрали мою добычу! Не оставит мне ничего. Даже мою стрелу какая-то тварь сожрала. Я понимаю, что её не целиком сожрали, а разгрызли на несколько кусков, скорее всего? Но даже в этом случае приятного для меня было мало.

Именно поэтому я пошёл искать кого-нибудь не настолько непредсказуемого, как эти кабаны. Я ещё не был готов к столкновению с этим монстром. И даже не был уверен в том, что простая боевая стрела сможет пробить его шкуру? Слишком уж он был какой-то огромный и мощный, чтобы так рисковать.

Найдя немного дальше в лесу семейства оленей, я решил, что здесь у меня будет больше возможностей. И так и получилось. Когда молодой олень, получив стрелу в глаз, жалобно что-то вякнул, и рухнул на траву, остальная семейка этих рогатых банально сорвалась в бегство. И вожак семейства оленей нёсся самым первым. Конечно, кому-то могло показаться, что он пытается найти какого-то врага, который представляет для него какую-то угрозу, так как он наклонил голову, выставив рога вперёд? Но на самом деле он таким образом кусты раздвигал. Чтобы его семейство могло вслед за ним проскочить через эту просеку, которую он проламывал. Именно в этот день я решил устроить себе маленький праздник. Доставив добычу до своего логова, я разделал, так как помнил и как умел эту тушу, и впервые за долгое время поставил жариться мясо. На том самом импровизированном вертеле. С кровью оленя я поступил достаточно просто. Просто сцедил её в тот самый ручей, который у меня был для отхожих дел. Вы же не думаете, что я с одного ручья брал воду для того, чтобы попить – поесть, а заодно и дела свои справить? Нет, конечно же. Родников здесь хватало. Кстати… Среди вещей того же мага, чья сумка путешественника попала ко мне в руки, я обнаружил и парочку небольших и довольно удобных котелков. А также и посуду. Что облегчило мне жизнь.

Что касается сезонов года, то я сумел выяснить у того наёмника весьма интересный факт. После основной битвы Богов сезоны в этом мире, который именовался Ринейл, сильно сместились. И те же самые зимы, которые здесь раньше были довольно снежными и холодными, стали достаточно мягкими и больше напоминали какую-то раннюю весну или позднюю осень? Странно… Неужели тут так шарахнуло, что даже орбиту у планеты поменяли? Но сейчас, в виду отсутствия информации, предполагать такие вещи было бы с моей стороны достаточно глупо. Тем более, что ни перед кем было такими знаниями рисоваться.

Я же в этот вечер наконец-то смог отдохнуть и даже позволил себя достать из сумки мага, а теперь уже моей сумки, небольшую флягу, в которой тяжело бултыхалось вино. Надо сказать, что оно было достаточно неплохое. Под мясо на костре хорошее вино тоже неплохо идёт.

В этот день я смог расслабиться и почувствовать себя хоть немного защищённым. Но и свои тренировки я не забрасывал. И в конце концов научился неплохо стрелять из лука. А с мечом я всё так же продолжал танцевать, старательно пытаясь изобразить различные фигуры, так сказать, высшего пилотажа. Я вспомнил те самые танцы с саблями, для двуручного боя, которые должны были мне по возможности помочь. Но также я старался не забывать и о том, что при таком бое главное не наносить удар по клинку противника лезвие об лезвие. Начнём с того, что в таком случае сам меч может заступиться? А также стоит отметить тот факт, что не один я такой умный, что использую различную магию для укрепления подобных предметов. То есть, всегда можно наткнуться на магическое оружие? И этот наёмник рассказал мне о том, что сам хотел бы заполучить себе меч, изготовленный каким-нибудь из мастеров – эльфов? Гномьи мечи тоже стоят дорого. И там используют действительно руны. Вот только мечи эльфов можно купить гораздо дешевле. И уговорить их, например, напоить клинок магией куда проще, чем тех же гномов упросить добавить хоть одну руну на меч, чтобы увеличить его возможности и добавить ещё какие-нибудь свойства. Ну, теперь-то я и сам, конечно, прекрасно понимаю то, по какой причине это могло произойти? Начнём хотя бы с того факта, что рисовать руны на мече не так-то легко. А учитывая тот факт, что после каждого такого написания можно запросто сдохнуть, есть шанс понять нежелание гномов рисковать собственной жизнью. Насколько бы они не были бы жадными, но глупо погибать гномы тоже не хотели. Даже за золото. Чего не скажешь про этих наёмников, столкнувшись с обещанием Золотых Гор, эти разумные даже не попытались осмыслить тот факт, что в первую очередь заказчик и постарается их же и уничтожить. Я был просто уверен в том, что их собственный наниматель наверняка это и собирался сделать.

Но теперь уже было поздно это обсуждать. Эти наёмники, в полном составе своего отряда, банально погибли на этом задании. А я получил возможность более или менее стабилизировать своё положение в лесу. И начать готовиться. Я всё равно собирался когда-нибудь выйти отсюда? Вот только мне хотелось сделать это не так глупо и наивно, как делают некоторые в различных книгах подобного толка. Судя по всему, и потому, что рассказал мне этот наёмник после моих уговоров, не всё так легко и просто, как могло показаться на первый взгляд? В этом же королевстве Муран, если я простолюдин, то обязательно принадлежу кому-нибудь. Здесь практически нет свободных простолюдинов. А если и есть, то у них должен быть специальный документ, который это подтверждает. А у меня ничего такого нет. Возможно вы, конечно, скажете мне о том, что у того же наёмника – Мечника тоже должно было быть что-то подобное? Только вся проблема была в том, что у этого Мечника, как не крути, его перстень был признаком того, что он свободный. Такие перстни были зачарованными. И на чужую руку ты его не оденешь. Он тебя просто убьёт. Поэтому делать такую глупость просто может быть смертельной ошибкой. Для того, чтобы получить такой перстень, надо сначала пойти в специальную школу, которую закончил этот разумный, закончить её и получить такой перстень. Вот тогда ты будешь считаться свободным. Но опять же… Основная сложность в этом вопросе заключается в том, что в такую школу меня также не возьмут до тех пор, пока я не смогу подтвердить тот факт, что свободен! Замкнутый круг получается, и пока я не решу этот вопрос, у меня просто нет выбора.

Продолжая свои тренировки, и оставался не забывать про работу с поиском различных магических плетений и их изучение. Я пытался понять, что они обозначают, и чего добиваются во время своей активации? Например, когда я рассматривал тот самый жертвенный нож, которые добыл у этого же мага в походной сумке, или сумки путешественника, то понял, что по своей магической направленности, он сильно отстаёт от алтаря по сравнению их сил. Ну, не было в нём ничего особо загадочного. Он забирал силу и жизнь разумного, в магический накопитель в виде кристалла, который можно было установить в его рукоять? Если же этого не сделать, то он обязан был передать всё свою добычу в заранее подготовленный канал, ведущий в тело разумного, являющегося жрецом – оператором этого своеобразного устройства. Что за глупости? Это мне для этого сначала нужно у себя в руке дырку сделать, чтобы потом использовать этот нож? Что за чушь? Не понимаю я такого. Нет… Я не забываю о том, что у меня есть подобные возможности. Я могу банально использовать поглощение энергии и поглощение сути? Вот только, при всём этом, не стоит забывать о том, что такие глупости делать, например, при посторонних мне явно не стоит. К тому же, не стоит забывать и о том, что такие артефакты являются тёмными. А этот разумный, который попал ко мне в руки, рассказал о том, как сам участвовал в охоте на дикого колдуна – малефика, который проклинал различных разумных. И когда его нашли то местные жрецы сами запихнули его на костёр. Это что же получается? Инквизиция здесь всё-таки тоже существует. Однако попасть в её загребущие лапы мне бы не хотелось. А значит мне заранее придётся быть гораздо осторожнее и более осмотрительнее в сложившемся положении. Подобные разумные не особо перебирают, когда нужно кого-нибудь отправить на костёр. В крупных городах жрецы имеют определённое влияние.

Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь. Добавьте сюда ещё и мои способности? Я их до конца ещё не усвоил, и не контролирую. Значит мне пока что не стоит рисковать. Единственное, на что мне можно сейчас рассчитывать, так это именно на то, что я смогу понять из записей убитого мага? Например, я нашёл у него в своеобразной тетрадке упоминание о том, что за некоторые травы те же алхимики в королевстве могут заплатить достаточно большие деньги? Насколько я помню с детства, лекарственные травы лучше собирать именно там, где не ходит никто. Имеются в виду люди. То есть, как факт можно понять, что в глубине Чёрного леса такие травы должны быть в вполне приличном количестве! Конечно, кто-то тут же вспомнит и о том, что те же маги Природы могут выращивать подобные травы у себя на огороде? Если они вдруг захотят это сделать, то вполне возможно и такое. Вот только основная проблема будет именно в том, что такие травы, хотя и будут лечебными, но всё же очень дорогими. Так как магу Природы пришлось тратить на их рост свою энергию и силы. Покажите мне хоть одного мага, который не ценит свои силы? Такие травы будут стоить раза в три – четыре дороже, чем всё то, что можно купить у тех же охотников или поисковиков, которые ходят в Выжженую пустыню. Так что шанс собирать травы на продажу у меня есть. Тем более, что в своём дневнике этот маг старательно расписал то, как выглядят эти травы, и как их правильно собирать. Или вы думали, что можно просто так подойти и сорвать такую траву? Нет. Тогда от такой травы особой пользы просто не будет. Её лечебная сила будет зависеть даже от того, в какой фазе той или иной луны эту траву собрали. И это вам отнюдь не шутки. Именно поэтому, не считая рисунков, под описание каждого растения было использовано минимум две страницы этого дневника, больше напоминающего мне какую-то амбарную книгу. Но сейчас для меня эта книга стала своеобразным откровением. Достаточно важными и интересными для меня. Хотя можно было сначала запутаться. Всего лишь по той причине, что этот разумный в самом начале писал всё подряд, что ему только не приходило в голову. И лишь потом, спустя какое-то время, начал пытаться как-то систематизировать то, что собирает в этих записях. Конечно, в данном вопросе разобраться мне было достаточно сложновато. Особенно учитывая то, что читать я умел благодаря знаниям Древнего Бога – Путешественника. Однако, оказалось, что письменность с тех самых пор не сильно изменилась? Так, некоторые символы немного поменяли своё значение. Но в основном текст был читабельным. Именно так я и узнал о том, что могу читать даже обычный текст, а не только рунное письмо? Это было достаточно полезно для меня. Особенно если учитывать тот факт, что здесь, как оказалось, читать простолюдины не умеют. Это был важный фактор. И чем-то мне всё это напомнило ещё больше средние века на Земле. Но это было и немудрено… Так как, умеющий читать или писать разумный может начать задавать лишние вопросы? А это ни к чему хозяевам. К тому же, тот самый крестьянин, который умеет считать, запросто сможет проверить управляющего, который явно будет пытаться обмануть его.

Во время разговоров с пока ещё живым наемником, я выяснил у этого умника весьма интересную историю. Дело в том, что его самого, когда он ещё ребёнком был, чтению и письму научил старый знахарь, проживавший в их деревне. Видимо этот старик надеялся заполучить таким образом себе помощника? Вот только он не учёл того факта, что паренёк, которого он так старался научить, больше расположен к военному искусству, и поэтому банально все знания, полученные от этого старика, постарался использовать, чтобы поймать управляющего своего хозяина на воровстве. И тот дворянин, которого управляющий обманывал таким образом, отблагодарил мальчишку, дав ему вольную. Что и позволило тому впоследствии стать наёмником, который старательно собирал деньги на обучение в школе Стрижей, владению мечом. Что сразу же подняло его значимость среди этих наёмников на достаточно большую высоту. И всё шло вроде бы нормально? Он рассчитывал заработать достаточно денег, чтобы впоследствии попытаться сдать экзамен на Мастера меча? Но для начала ему было необходимо оплатить золотом за обучение на подобное мастерство, выбросив на это дело минимум двадцать тысяч золотых. После чего он сам мог бы открыть собственную школу, и зарабатывать огромные деньги. Огромные даже для королевства Муран. Хотя бы по той причине, что подобные специалисты в этом королевстве фактически не облагаются налогами. Так… Платят за право иметь собственную школу. В общем его будущий путь был понятен. Если бы не эта ошибка. Которая и привела его к гибели.

Я же сейчас прекрасно понимал, что оказался в довольно неприятной ситуации. По той простой причине, что при попытке высунуть свой нос из этого леса, могу в любой момент попасть в серьёзную переделку. Только из-за того, что не знаю правил, и не имею при себе той самой грамоты в виде жетона, что свидетельствует о моей свободе. Конечно, кто-нибудь тут же намекнул бы мне на тот факт, что я мог бы заслужить какую-то благодарность от того же самого отца семейства благородных, на чью дочь было нападение? И кого я, сам того не понимая, выучил на этой дороге. Спасая от этих псевдо-разбойников? Вот только основная проблема была в том, что поблизости находились территории одного из дворян королевства. То есть, не увидев при мне ни цепи дворянина, ни каких-нибудь перстней, которые свидетельствуют о моём дворянском достоинстве, не говоря уже про тот самый жетон свободного простолюдина, эти разумные сразу бы подумали о том, что я являюсь законной собственностью дворянина, чьи территории находятся рядом с лесом! И, как факт, благодарность получил бы он, а никак не я. Думаю, что этот дворянин, который даже понятия не имел о в моём существовании, был бы в каком-то роде даже благодарен мне за это? Но вряд ли бы он меня вот так вот просто отпустил бы. Хотя бы по той причине, что эта территория является весьма интересной для многих разумных. А также, и недоступной. А тот появляюсь я! Тот, кто спокойно здесь бродит, и имеет возможность что-то добыть. Сразу становится понятно то, что меня постарались бы закабалить как можно сильнее. Мечник рассказал мне про различные способы подобных событий, которые сам наблюдал за свою достаточно длинную жизнь. Скажу сразу… Мне это не понравилось.

Начнём с того, что могли банально загнать в долги. Пообещать в будущем дать вольную, если я, к примеру, притащу этому разумному… Ну… Пару-тройку гномьих деревьев. А каждое из таких деревьев стоит золотом по весу. Вы только представьте себе то, сколько денег я дал бы этому дворянину? И вы думаете, что после этого мне дадут вольную? Да это будет равносильно тому, что он банально подарит свою казну кому-нибудь на стороне! А это вообще недопустимая глупость с его стороны. Так что, на это он явно не пойдёт. Часто такие дворяне брали различных заложников из членов семьи тех, кто им был нужен. Старательно фабриковали долговые расписки. Всё это вынуждало быть настороже. Поэтому я и не спешил сейчас выходить из леса. Для начала мне нужно было убедиться в том, что я могу за себя постоять. И не допустить даже малейшей возможности загнать меня в рабство. Ну, а как ещё это всё можно понимать?

Естественно, что я старательно расспросил этого наёмника и о том, какого Демона такую высокородную дворянку решили везти именно через Чёрный лес? Ведь тут проходила одна дорога, которой лишь иногда пользовались эти самые торговцы? К тому же, мне было интересно ещё кое-что. Судя потому, что этого дворянку везли в караване торговцев, её охрана рассчитывала на факт неожиданности. На то, что, вполне возможно, что их противники банально не знают тот маршрут, которым её отправили. Но тут всё оказалось куда проще. Судя по всему, среди её слуг или служанок, я точно не знаю, был информатор, который докладывал противнику о способе и маршруте её перемещения. Учитывая тот факт, что девушку задержали в родовом поместье, и она уже опаздывала к осеннему балу в столице, на котором её, как уже совершеннолетнюю дворянку, должны были представить королевскому двору, у них был только один маршрут, которым она и могла отправиться. Это та самая дорога через Чёрный лес. Торговцы позволяли себе путешествовать через этот лес именно по этой дороге только при наличии большого количества защитных амулетов. Которые своей магией как-бы отпугивали местных хищников, не давая им нападать на караван. Возможно.

Вот только для разумных, которые решились на подобное нападение, особого значения такой нюанс не имел. Среди них был маг, который обеспечивал защиту отряда. Я тогда ещё удивился… Почему отряд не был большим по численности? Ведь, по сути, наёмники по количеству людей были примерно равны защитникам каравана? А если сюда добавить и наличие тяжёлых или мощных защитных амулетов у торговцев, можно было понять, что при таком нападении глупо рассчитывать на удачу? Но и тут всё было не просто так. Оказалась, что в Чёрном лесу нельзя находиться большому количеству людей одновременно. И они итак сильно рисковали. Да и тот самый маг должен был обеспечить им такую возможность. Тем более, что, по подозрениям мечника, он имел отношение к запрещённому ордену Отверженных. А эти разумные всегда имеют возможность весьма неприятно удивить своих противников. Тем более, что Отверженные знамениты тем, что старательно усиливают свои собственные возможности за счёт чужих? И если вы видите перед собой, к примеру мага третьего или даже четвёртого ранга, то он, по своей настоящей силе, может соответствовать минимум магистру!

Вспомнив то, о чём мне также рассказывал Древний Бог, я тихо вздохнул. Эти ребята забывали о том, что заемная магия, которую они берут у таких жертв, от них рано или поздно истекает! Как факт, можно сразу понять то, что им для того, чтобы поддерживать свою силу на прежнем уровне, необходимо постоянно приносить различные жертвы. Так что они становятся как те же самые вампиры, или наркоманы… А что они в данном случае могут поделать, если им постоянно нужна чья-то жертва. И тут ничего не поделаешь. Теперь мне, конечно, было понятно и то, почему этих разумных практически во всём этом мире стараются уничтожить? Да вы сами подумайте… Почему этим разумным приходится это делать? Ведь они от рождения были одаренные? Были… Во только им всего было мало… Как я уже сказал, и, наверное, даже не раз… В данной ситуации основную сложность играет обычная человеческая жадность. Эти разумные даже не понимают того, что подобными действиями и жертвоприношениями они сами всего лишь расшатывают скрепы этого мира. Конечно, кто-то тут же напомнит мне о том, что я сам, по сути, являюсь чем-то подобным, нарушающим правила этого мира? Я это прекрасно знаю. Вот только, в отличие от этих умников, которые так глупо подставились, моя способность была дана не просто так. По сути, я получил её от того, кто практически воссоздал моё тело. Вот только я понимал, что оно только внешне выглядит таким, каким было у меня раньше. И то, уже сейчас, я заметил, что из-за моих постоянных тренировок, с тем же посохом и мечами, мой плечевой пояс стал больше. Руки стали более мускулистыми, даже пресс появился, как ни странно. Особенно для бывшего ботаника. Я мог часами бегать по лесу. Да… Я проводил такую проверку, пытаясь выяснить когда же выдохнусь? Часовая стрелка сдвинулась на два деления, прежде чем мне надоело перепрыгивать через кусты и корни деревьев. Поэтому я сейчас понимал факт того, насколько изменился мой организм. И то, насколько я на самом деле могу представлять опасность для различных разумных. Например, этот самый мечник был изрядно удивлен тем фактом, что не смог ко мне даже прикоснуться кончиком своего меча! Даже сделать мне малейший порез своим честным мечом. А попробовал бы он побегать от местных животных пару-тройку месяцев? Надо сказать, что они двигались даже быстрее, чем он! Так что мне удалось приобрести таким образом своеобразный приоритет. Надо, наверное, сразу сказать о том, что практически сразу он мне сказал о том, что со своей скоростью передвижения я, скорее всего, могу поспорить даже с каким-нибудь Мастером меча? Но это его собственное мнение. Хотя… Я сейчас и сам не особо знал о том, на что было способно моё тело. Особенно, если учитывать тот факт, какое именно тело было использовано для воссоздания моего теля? В данном случае я сразу учитывал тот факт, что тела ангелов создавались уже с учётом определённых потенциальных сложностей, касающихся столкновений с каким-нибудь серьезным противником, вроде Архидемонов? Ну, это я помню из различных книг, и сказок, не считая фильмов. Так что я сейчас являюсь своеобразным прообразом Архангела. Чьё тело использовалось как донорское. Иначе Бог – Путешественник не мог бы усилить моё тело, чтобы вложить такие способности. Ведь я, по сути, могу самостоятельно усваивать и перерабатывать энергию?

Вот в этом и состоит основная ошибка Отверженных. Так как внешне я выгляжу обычным человеком. Но при этом у меня имеется и магия. Которую я могу использовать. И для этих разумных она, по своей сути, не объяснима. Так как выглядит обычная силой. Силой Мироздания. А она заключает в себе практически все виды магических направлений и Стихий. Я проверял. Один раз я попробовал подойти к одному дереву, у которого по ошибке, и второпях, банально сломал пару веток. Но не люблю я лишних жертв, даже среди растительности. И поэтому, прикоснувшись дереву, я попытался зарастить эти раны. Хотя потом понял, что у меня нет магии Природы! Однако, я чётко видел то, как магический поток энергии, идущий через растение, многократно усилился, и обломанные ветви практически сразу приросли. Как будто ничего не случилось. То есть, я мог не только поглощать магию различного вида, но и использовать подобную магию? Как-бы подстраиваясь по мои собственные нужды.

Потом я пробовал экспериментировать с водой… Даже с землёй. Скажу сразу… Получалось весьма интересно… Да, я понимал то, что мне нужны знания. Дело в том, что используя сырую силу, я тратил наверняка гораздо больше энергии, чем если бы имел возможность задействовать какие-нибудь магические плетения. И это уже само по себе заставляло меня сильно задуматься. В дневнике этого мага из ордена Отверженных я нашёл кое-что интересное. Это было описание плетений Огня. Я же говорил, что мне сразу казалась чужеродной Огненная магия для этого разумного? В том-то и дело. Именно тот самый небольшой костяной жезл, который этот маг использовал для того, чтобы создать фаербол, у него был чем-то вроде своеобразной волшебной палочки. Он, при помощи этого предмета, мог концентрировать своё внимание на определённой Стихии магии, которую пытался использовать. И именно через этот костяной жезл он и мог её сфокусировать для данного магического плетения. Сам же этот маг с рождения являлся одаренным с даром Стихии Воздуха. Вот только вся та сила, которую он поглощал, являясь Отверженным, в данном случае действовала против него самого. В его энергетической системе организма теперь был сплошной хаос. В его дневнике я нашёл упоминание о том, что после первого же ритуала принятия чужой силы и сущности, а именно так он и называется, сам молодой маг потерял возможность создавать плетения Воздуха буквально на уровне инстинктов. Так, их учат в какой-нибудь Магической Академии. Кстати… Здесь и Академия магии есть! В столице королевства Муран. И она даже считается одним из лучших учебных заведений подобного толка в этом мире. Он её тоже заканчивал. И был достаточно хорошим магом. Вот только выше потолка своей магической силы, которая как максимум дотягивала до мага второго ранга, он банально не мог подняться. Именно поэтому он и хотел получить что-то большее, что могло бы позволить ему действовать гораздо эффективнее и стать сильнее. Именно поэтому он и ушёл в орден Отверженных. Да. Он сам пришёл туда. Знаете, в чём была вся главная хитрость в этой ситуации? В своём дневнике он это тоже описал. Правда, сначала я так и не понял того, почему этот маг так откровенничал с этой книгой? Ведь её мог забрать кто угодно? И тогда можно было бы узнать много лишнего про самого этого разумного. Только потом я понял, в чём был секрет. Это я смог открыть эту книгу. По той причине, что когда я её открывал, то почувствовал какую-то магию, попытавшуюся сопротивляться мне. И банально её поглотил. Так что особо навредить она мне так и не смогла. В результате таких моих действий, этот дневник банально стал для меня доступен. На самом же деле у таких магов подобная книга достаточно хорошо защищена. То есть другой маг, или какой-либо разумный, её банально открыть не сможет. Либо она его убьёт, либо самоуничтожится! Однако со мной этот фокус не прошёл. Всего лишь по той причине, что я не дал возможности защите этого дневника сработать, банально проглотив всю эту энергию. И, по сути, даже не заметив её.

Так вот… В этом дневнике молодой маг описывал все свои терзания, а также и тот факт, что когда он пришёл к ордену Отверженных, то в адепты его приняли гораздо быстрее, чем того, кто был им нужен, и они сами пытались привлечь внимание того разумного. Сначала ему это показалось странным. Но потом он понял. Доктрина ордена говорила о том, что тот, кто сам к ним пришёл, является более верным существом, чем тот, кого приходится приманивать. С этим вопросом я так же не пытался спорить. Так как прекрасно понимал, что тот, кто сам ищет что-то, будет больше ценить то, что нашёл. Чем тот, кому это самое что-то падает прямо под ноги? Уже только поэтому можно было понять то, почему такой молодой маг достаточно быстро стал адептом и сумел добиться того, что его начали посылать на такие, достаточно важные, задания для ордена? Надо сказать, что он гордился этим заданием. Так как и сам понимал, что именно он тогда будет курировать всё то, что происходит на территории королевства Муран? Вот только он не учёл того факта, что я вмешиваюсь происходящее! А так у них были все возможности. Судя по всему, по замыслу этого мага, который являлся командиром наемников, в их задачу входило главное. Пробить защиту кареты, после чего маг должен был уничтожить своеобразный хрустальный шарик, находящийся на крыше кареты. Это был тот самый артефакт, который проецировал то самое магическое защитное поле. После чего он мог использовать свои силы для того, чтобы уничтожать защитников всего каравана. Надо сказать, что он заранее планировал поэкспериментировать, так как намеревался попробовать в этот раз использовать магию Тьмы и смерти. Эта магия подразумевала под собой своеобразное заклинание, которое должно убивать разумных, высушивая их тела. Что-то мне это всё напоминает? Надо будет подумать над этим вопросом позже.

Однако сейчас я в первую очередь пытался найти в этом дневнике описание каких-нибудь магических плетений, чтобы понять то, как они на самом деле действуют. Например, тот же самый фаербол, мне действительно напомнил своеобразный кристалл. Кстати… С той самой костяной палочкой, или своеобразным жезлом, который использовал этот разумный, действительно было как-то проще ориентироваться в Стихийных силах магии? Потом уже этот разумный, специально нанес на стороны жезла необходимую маркировку. Например, нарисованный лепесток огня говорил о том, что именно в таком положении, глядя на этот символ, он мог использовать ту же самую магию этой Стихии? Хотя у него было всего пять обозначений. Магия Огня… Магия Воды… Магия Воздуха… Магия Земли… А также… Судя по нарисованному черепку, ту самую магию, которая имела отношение к Некромантии? Скорее всего, эти рисунки обозначали на этом жезле силы всех тех, кого он когда-либо поглотил? Вполне возможно. Я же особо точно сказать о том, чего именно пытался добиться этот маг, который попал в мои руки, просто не могу. Но хотя бы так он стал, наконец-то, тем самым разумным, кто хотя бы чему-то меня учит! Даже сам того не желая. А это, как ни крути, достаточно важный момент. Чем я сейчас и пользовался.

Хотя… Мне сам этот своеобразный жезл, который достался в наследство, сейчас не особенно нравился. Так как он был изготовлен, как ни крути, из руки какого-то ребёнка. Поэтому я хотел сделать для себя собственный жезл. Поэтому этот предмет я на данный момент старательно изучал, пытаясь понять то, как он действует. Внутри его материала были определённые магические структуры. В дневнике мага я также нашёл упоминания о том, что этот жезл ему вручили именно после того самого первого ритуала принятия сил и сущности, так как он просто перестал иметь возможность использовать собственную магию. Он вспоминал в своём дневнике о том, что его наставник в этом ордене тогда сильно посмеялся, пояснив молодому парню, что после принятия чужой сущности, магические силы внутри его организма перемешиваются. И он в этом случае перестаёт нормально контролировать силу. Как результат, ему нужен был своеобразный концентратор, который позволял этому молодому парню самому концентрировать своё внимание на той силе, которая ему нужна в данной ситуации.

Я тоже хотел сделать что-нибудь подобное. Вот только не из такого материала. Тем более, что подобный предмет слишком уж привлекает к себе внимание! Я не хотел бы так подставляться. Поэтому и намеревался сделать так, чтобы даже придраться ко мне было бы просто невозможно. Кто бы что не говорил, но таких разумных, вроде подобных магов лучше держать на определенной дистанции. Например, можно использовать тоже гномье дерево? Я уже думал о том, что это дерево весьма необычное? И уже только поэтому из него можно сделать многое, а не только какую-нибудь мебель. Поэтому я предпочитал действовать, так сказать, на опережение.

К тому же, я не зря подумал про это растение. Как ни крути, но именно эти деревья и окружали руины храма Древнего Бога. Именно они уничтожали данное строение. Так что, недооценивать этот факт было глупо. Я уже знаю о том, насколько эти растения могут быть непредсказуемыми? На своём посохе убедился. Поэтому, делать такую глупость, и недооценивать их, я банально не собирался. И просто глупо брать, и отрывать какую-нибудь ветку от такого дерева, я тоже не собирался. Мне нужно было что-то гораздо серьёзнее.

Именно поэтому я и направился сейчас в самую чащу этого леса. Так как мне было необходимо найти, по возможности, всё то, что может представлять своеобразную ценность в этом мире. Я имею в виду те самые лекарственные травы, которые могли бы мне пригодиться. Я уже знал о том, что некоторые эликсиры варят именно травники и знахари? Именно поэтому я и направился как можно глубже в лес, пытаясь найти то, что было хотя бы описано в этом дневнике мага Отверженных.

Мне пришлось пролазить по лесу несколько дней, прежде чем я нашёл поляну, на которой, неожиданно для себя, я обнаружил весьма интересный источник магии. Бивший практически прямо из-под земли. Скорее всего, это был источник магии Жизни? Так как буквально все растения вокруг были насыщены этой магической силой, которая буквально пылала в них. Описание растений совпадало. Поэтому я даже в чём-то был рад такой находке. Также я там обнаружило и ещё пару растений, которые меня заинтересовали своей насыщенностью силой Жизни и Природы. И вообще… Тап произрастало достаточно много различных растений, которые были пронизаны этой магией, почему-то отдающей ярко-жёлтым оттенком. Мне было немного непривычно это свечение. Я решил пока что сосредоточиться именно на подобных нюансах. Если эти растения здесь получают такую энергетику, то, скорее всего, стоит заранее предполагать, что они могут стоить достаточно дорого?

Обнаружив то, что мне было нужно, я постарался сначала как следует рассмотреть эти растения. Я увидел то, что магия поступает в них действительно именно из имеющегося рядом источника Силы. Описание различных видов магических направлений в дневнике мага было не очень хорошее? Однако, что я вполне понял, так это то, что лекарственные растения на этой поляне действительно уникальные. Потому что я заметил тот факт, что в этих растениях, пронизывающая их магия Жизни, перемешивается с магией Природы, в самых невероятных сочетаниях. Возможно, это влияло на то, насколько ценными могут быть эти растения? Тогда-то я понял ещё и тот факт, что в сложившемся положении может быть всё это место для меня может быть полезно. Так что, этот вопрос придется обсуждать немножко позже. С теми, кто разбирается в таких вещах. При этом я старательно собирал все эти травы, делая это именно так, как было описано в дневнике мага. К тому же, сам того не желая, я заметил при помощи внутреннего зрения тот факт, что на самих растениях, на том самом уровне, где указывалось проводить срез, имеется своеобразная полоса. Не слишком обычная, что-то вроде своеобразной тёмной отметки, которая пересекала все эти магические линии, фактически давая мне прямую возможность производить срез, не повреждая то, что нужно сберечь. Например, у некоторых растений необходимо было сберегать корни. Именно от них вырастает новый росток, который впоследствии может принести мне пользу. У других растений был полезен именно корень. А вот листву и ягоды использовать в качестве каких-либо ингредиентов могло быть опасно. Всего лишь по той причине, что они были смертельно ядовитые.... Я практически сразу же вспомнил картофель. Ну, помните… Когда Пётр Первый доставил это растение из Европы? Чем это при первых попытках вырастить данное растение закончилось? А именно тем, что крестьяне, которым давали приказ выращивать картофель, не знали того, как им пользоваться? Не знали того, что может быть полезным в нём. И они считали, что полезны и питательны именно ягоды картофеля. Что закончилось для многих из них смертью.

Кстати… Когда я обратил внимание на ягоды у одного такого растения, которые должны были быть ядовитыми, то неожиданно для себя заметил то, что в этих ягодах концентрируется ярко-жёлтая энергия… Как же так? Неужели это именно концентрация этих самых магических сил в такой ягоде? Может быть поэтому она смертельно ядовита? Просто в эликсир попадает огромное количество дикой энергии, которая просто не используется. Но, если использовать эту ягоду, например, перетерев в порошок, после того как высушишь, то подобный ингредиент может усилить возможности того же эликсира для лечения. Это важный момент, про который забывать не стоит. Так как если эти ягоды никто и никогда не использовал в виде подобных ингредиентов, то передо мной открывается весьма интересное положение дел. Как такое могло произойти? Могло… Только потому, что они не смогли определить их содержимое. Интересно… А если перетереть эти ягоды в порошок, и смешать его и другие ингредиенты, и таким образом предоставить на продажу фактически новый товар? Вполне может получиться. Так как такое решение может быть действительно вполне себе эффективным. Хотя бы по той простой причине, что разумные, которые занимаются, к примеру, теми же самыми эликсирами, получив такую интересную смесь, явно подобным товаром заинтересуются?

Дело в том, что этот разумный, который создавал свой дневник и записал, как оказалось, несколько составляющих для эликсира лечения, которое в этой ситуации можно было создавать самостоятельно? И, по сути, там было именно то, что могло мне помочь. У него так же был и отдельный котелок для варки эликсиров. Для чего? А тут всё просто. Например, он часто выполняя задание своего ордена изображал из себя именно травника. Такого разумного стараются все поддерживать. Ведь он заведомо полезен? Полезен даже если в каком-то населённом пункте задержится ненадолго. Не на год… Не на все пятнадцать месяцев, которые он тут длится. А хотя бы на один. Так как в этой ситуации такой разумный может кому-нибудь предоставить лекарства, сварить эликсир, или ещё что-нибудь? Банально предоставив несколько лекарственных сборов.

Теперь мне всё это было вполне понятно. Чтобы изображать травника ему было необходимо иметь при себе всё нужное. Те же котелки, различные колбочки. Так как всё это имело достаточно большое значение. Правда, всех этих предметов было у него не так уж и много? Тех самых колбочек всего три штуки. Но даже в этом случае я теперь имел возможность получить то, что мне нужно. Кто бы там что не говорил, в первую очередь сейчас я понимал главное для себя. Мне было важно сделать всё правильно. Для этого мне самому нужно обо всём позаботиться.

Собрав все возможные образцы на той поляне, которые там только обнаружил, я имею в виду не только сами целебные растения, но и другие травы и ягоды, я их старательно расфасовал. Правда, их я решил сушить. Помня ещё от своей бабушки о том, что выкладывать на открытое солнце подобные растения может быть глупо, я решил попытаться сделать всё именно в руинах храма. Там будет лёгкий ветерок, обдувающий то, что я сушу, а сами эти травы будут сушиться по отдельности. Благо, что там уцелело достаточно свободного пространства, чтобы сделать подобное не опасаясь того, что какие-нибудь животные влезут только для того, дабы попытаться каким-либо образом мне навредить. Я имею в виду тот факт, что сам наблюдал как один раненый каким-то хищником олень подошёл к той самой поляне с источником Жизни. И принялся обжёвывать куст, растущий на краю. Как и следовало ожидать, то растение тоже было буквально пронизано магией Жизни. Поэтому это животное достаточно быстро выздоровело и буквально на моих глазах его раны затянулись. Что говорило о многом.

Я решил провести несколько экспериментов, взяв несколько листков такого растения. Порезал себе руку. Хотя и пришлось поднапрячься. Но получилось. И стоило мне только взять такой лист, и просто прожевать его, как я ощутил своеобразный прилив свежести. А рана прямо на глазах затянулась. Потом я сделал по-другому. Такой лист, поцарапав его поверхность, чтобы он дал сок, вроде подорожника приложил к открытой ране. Она тоже затянулась достаточно быстро. Затем я попробовал подсушить такой листок, растереть его, и порошком посыпать подобной порез? Как факт, могу отметить только то, что и такое решение тоже помогло. Разница была только в скорости заживления. Но, честно говоря, все эти способы мне вполне пригодятся. Я решил постараться запасти себе подобных ингредиентов как можно больше. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что всё это глупо? Так как достаточно было бы того, что я такой своеобразный травяной сбор просто накошу и посушу? Судя по дневнику отверженного мага, многие именно так и делали? Я этот фактор вполне учитываю. Однако, при всём этом, мне не стоит забывать ещё и про то, что в этом случае и сами эти ингредиенты теряют часть своей силы? Например… Когда я сушил ягоды, то обратил внимание на то, что во время сушки насыщенность энергией Жизни этих ягод упала процентов на пятнадцать, а то и двадцать! Конечно, они продолжали быть достаточно сильными, что вполне могло убить какого-нибудь разумного? Но, при всём этом, можно было понять, что они были уже слабее, чем, к примеру, свежий сок из этих плодов, который будет выдавлен из только что собранных ягод?

Пытаясь найти способ сохранить все возможности, которые мне могли бать эти ягоды, я выяснил из дневника мага, что маги – лекари в этом мире используют своеобразное магическое плетение, которое называется плетение нетления! И в данном случае, при помощи такого бытового магического плетения, они позволяют себе сохранять всё, что угодно. Причём, достаточно свежим. Как будто только что добытым или изготовленным, если речь идёт о продуктах. То есть, если я возьму, например, какой-нибудь коробок с таким магическим плетением, и начну туда складывать эти самые ягоды, только что собранные, то они останутся свежими до нужного мне момента? Интересно… Также я могу использовать какой-нибудь бутылёк, в виде флакона, с подобным магическим плетением, чтобы сохранить сок этих ягод? Возможно, вы спросите у меня о том, зачем мне нужны такие сложности? Я отвечу… Дело в том, что эти ягоды, по внешнему виду, легко определить. То есть, если я банально начну продавать эти ягоды, то в первую очередь разумные подумают о том, что я хочу кого-то отравить! Ведь они знают о том, насколько эти ягоды могут быть опасны? Если же я объясню им ценность этих ягод, то тогда у них возникнут два вопроса.

Первый вопрос будет заключаться в том, откуда я об этом узнал? Рассказывать им о том, что я вижу концентрацию магических энергий, и возможные магические плетения, будет достаточно глупо с моей стороны. Ведь в этой ситуации, когда я сделаю такую глупость, сам практически отдам себя в руки этих разумных. Что может банально меня погубить. Вряд ли кто-то захочет меня отпустить живым, прекрасно понимая, что такое знание, и способности подобного рода, имеют просто невероятно огромную ценность? Так что моё подход к решению этого вопроса вполне понятен.

В этом случае, не стоит сбрасывать со счетов и второй вопрос… Который может быть также для меня чреват проблемами. Почему я до сих пор бегаю без присмотра? И мы опять же возвращаемся к тому, что использовать свои знания я могу только сам. Не передавая их никому. Иначе на меня просто объявят охоту.

Что первый, что второй вариант развития событий меня не устраивали. Ведь я уже и сам прекрасно понимал тот факт, что в любом случае меня тут же возьмут под жёсткий контроль. По поводу ягод, я скажу одно. Такие секреты надо хранить в тайне. Ведь этот секрет может принести огромные деньги. А определить тот факт, откуда именно взялась такая жидкость, наполненная силами Природы и Жизни, для большинства разумных будет сложно. Особенно в том случае, если я сделаю из этого сока что-то наподобие эликсира или же вина? Да вы только себе представьте тот факт, насколько ценным может быть такое вещество? Ведь для того, чтобы приготовить какой-то лечебный эликсир, достаточно будет капли этого раствора, который добавят в какое-нибудь блюдо. И в этом случае этот состав не будет таким приторным. Я не просто так намекнул на это. Когда, во время экспериментов, я решил пожевать листок того куста, которым питался олень, то на час или полтора получил себе оскомину. У меня банально челюсти свело. Вкус этого листка был очень такой… Терпкий. Поэтому мне не стоит забывать и о том, что в данном случае вариантов просто нет.

Кто-то может сказать мне о том, что в подобные ситуации глупо разбрасываться такими ресурсами? В том-то и дело. Я хочу получить возможность защищать свои интересы. Представьте себе, что я начинаю продавать подобные ингредиенты, которые не имеют аналогов в этом мире? Всего лишь по той причине, что разумные, которые в прошлом составляли все эти лечебные составы, банально упустили из своего поля зрения эти самые ягоды. Да, скорее всего, кто-то ими банально отравился? Но, что тут поделаешь… Многие вещи, в больших количествах, являются ядом. А в малых – хорошим лекарством. Уже только поэтому я бы на месте этих разумных подумал бы не о том, что они кого-то отравили, скормив ему несколько ягод? А о том, что возможно они банально ошиблись с концентрацией? Даже то самое обычное вино может стать смертельным ядом, если его выпить слишком много? Поэтому я заранее понимал, что в сложившемся положении эти разумные совершили серьезный просчет. Всего лишь по той причине, что банально упустили из своего поля зрения такие важные ингредиенты. Настолько важные, что в сложившейся ситуации у меня была возможность делать концентрат этого вещества, по сути, с невероятными лечебными свойствами. Нет. Пить этот эликсир, например, даже маленькими глотками, или хотя бы капать несколько капель себе в бокал, я бы никому не рекомендовал. Там такая концентрация магии сил Жизни и Природы, что она любого разумного просто уничтожит. Организм такого несчастного просто не справится с таким ударом. Именно поэтому подобное вещество надо разводить чуть-ли ни каплю на ведро, а то и на полтора ведра эликсира какого-либо лечебного состава. Иначе это вещество, вместо лечебного, превратиться в довольно сильный яд. Уже только поэтому рисковать подобным образом я бы никому не рекомендовал.

Собранные и подсушенные мной растения, я старательно проверял на магическую составляющую. После чего старался их распределить. Например, те самые растения, в которых было больше магии Жизни, я старательно складывал отдельно, а потом перетирал в единый травяной сбор. Который буквально пылал этой силой. Ягоды я перетирал отдельно. Получалось весьма интересно. Все эти составы содержали в себе магические возможности, но гораздо сильнее, чем были у обычного сбора, которые делают те же самые алхимики, или лекари? Про тех же травников я молчу. Хотя бы по той причине, что то, что они делали, по сути, теряло большую часть сил этих магических эликсиров. Уже только поэтому вполне можно было бы понять, что мой сбор более эффективен. Правда, концентрация сил Жизни и Природы получалась действительно просто дикая? И её придётся разводить. Разводить многократно. Как я это понял? Да всё просто. Я брал состав, тех самых лечебных эликсиров, которые мне достались в своеобразное наследство от этих самых наёмников. После чего смотрел на его содержание магических элементов. Жидкость – это была всего лишь оболочка. Я это уже сам понял. Также, как понял и тот факт, что те самые элементы, находящиеся внутри эликсиров, разнятся по своему составу. Например, тот самый эликсир, который считался у наемников одним из самых дорогих, я имею в виду эликсир лечения, имел пропорции весьма интересного состава.

Для начала сразу стоит отметить тот факт, там действительно была магия Жизни. Но её было не так уж и много. Процентов двадцать. Я считаю процентное соотношение от общего состава магической составляющей. Так вот… Процентов двадцать – это была магия Жизни. Процентов тридцать – магия Природы. И оставшиеся процентов пятьдесят – была магия Воды. Почему именно так, спросите вы? Наверное, из-за того, что магия Воды помогала организму разумного усваивать всё остальное? Магия Природы, так сказать, разбавляла концентрацию, и позволяла магии Жизни действовать более эффективно, не нанося ущерба. Возможно, вы тут же спросите у меня и о том, каким образом магия Жизни могла наносить ущерб? А тут всё просто. Она действительно могла убить. Например, представьте себе тот факт, что ваш организм отравлен? И вы, бездумно, берёте и выпиваете что-нибудь содержащее большое количество магии Жизни. Что произойдет в результате? Естественно, что магия Жизни начнет лечить ваш организм. Но, и она тоже может оказаться весьма неожиданным противником для вас. Всего лишь по той простой причине, что и яды тоже часто основываются на магическом составе. В этом мире других ядов практически просто нет. И в них часто есть та же магия жизни. Которая делает своё дело. Как результат, магия Жизни будет без разговора пытаться в основном лечить. Но вы же не знаете того, как действует сам этот яд? Может быть он повреждает ваши органы, банально перенастраивая работу? В детстве я сам прекрасно понял, что такое тахикардия. Первый признак – это сильное сердцебиения. И от этого человеку становится плохо. Например, повышенное давление тоже может быть опасно. Представьте себе, что ваше сердце начинает изо всех своих сил гнать кровь вашего организма через себя? Что может произойти в результате? Особенно в том случае, если магия Жизни будет продолжать поддерживать ваше сердце в таком ритме… В лучшем случае, вас ждёт инсульт. В худшем – вы просто умрёте от кровоизлияния в мозг. Ведь магия Жизни подстегивает ваш организм к усиленной работе. И тут ничего не поделаешь. Магия Жизни лечит. Но при точечном воздействии. Или тогда, когда есть серьёзные повреждения. Тогда она помогает. Но просто так использовать такие силы, чтобы просто поддержать организм никогда не стоит.

Именно поэтому я и говорю сейчас о том, что магия Жизни в больших количествах опасна. Она, просто перенасыщая собой ткани твоего тела, будет убивать организм. Но не более того. Главное же в моих составах, которые я сейчас из трав делал, было именно то, что концентрация магии Жизни была на уровне девяносто пяти процентов. Именно поэтому я и делаю разные сборы трав. В одном было много магии Природы. Но мало… Магии Жизни. В другом было много магии Жизни, но мало магии Природы. То есть, если их смешать в определённых пропорциях, то можно получить разные результаты.

Попробовав смешать этот свой травяной сбор именно в том составе, который я видел в этих флаконах с эликсиром лечения, я получил практически тоже самое. Только в виде, так сказать, заварки для чая. То есть, если этот травяной сбор заварить, то можно получить в результате своеобразный отвар, который будет по своим параметрам не хуже этого эликсира? Единственное, что в данном случае немного ухудшает его свойства, так это то, что в флаконе такой эликсир дольше сохраняется именно из-за магии Воды. Которая не только помогает организму усвоить это вещество, но и помогает сдержать возможности данного раствора в той самой консистенции, и не разрушится достаточно долгое время. Добавьте сюда ещё и сам этот флакончик. В его своеобразном покрытии стекла я увидел наличие магического плетения. И я с ним сейчас пытался разобраться. Ведь если это то самое магическое плетение Нетления, то почему бы мне не попытаться его использовать? Надо сказать, что этот травяной сбор, которые я собрал, действительно можно было хранить даже без таких коробок. Возможно недолго. Не больше года в нормальных условиях. Потом он постепенно начинает терять свои свойства. Хотя это предположение я пока ещё не проверял. Времени прошло ещё мало. Но я догадывался о том, что так будет. Дело в том, что я помнил главные нюансы. Мне ещё бабушка рассказывала о том, что такие сборы трав в обычных условиях хранить можно не больше года. Когда к ним постоянно попадает воздух, и окружающая среда влияет на этот сбор, то в скором времени он как бы выветривается, что делает его менее эффективным. Именно это я и собирался учитывать.

К тому же, в первую очередь мне было необходимо не просто сделать все эти лечебные сборы, и попытаться сначала определить возможность того, как именно я смогу привлечь к себе внимание со стороны этих разумных? Я же сам прекрасно понимаю, что в сложившемся положении у меня банально нет выбора. Мне необходимо попытаться действительно сделать так, чтобы те же местные узнали про меня. Но не про само место, где я существую. А про то, что я могу быть полезен. После этого эти разумные могут распустить слухи, которые рано или поздно приведут к мне каких-нибудь покупателей, вроде тех самых травников или каких-нибудь торговцев, которых подобный товар может заинтересовать? Это важный момент. И забывать о нём явно не стоит. Если я нагло высунусь со своим товаром, то никто не помешает этим разумным банально его у меня изъять. А потом всего лишь посмеяться над моей наивностью. Я на такие глупости идти не собирался. Поэтому я и намеревался быть заранее готовым к тому, что меня попытаются использовать или обмануть? Так как просто уверен в том, что эти разумные явно попытаются что-то подобное провернуть. А это дело такое, сложно объяснимое. Поэтому я готовил эти травяные сборы, за которые, например, и те же самые крестьяне будут рады тому, что смогут за них заплатить. Похожие на эликсиры лечения, но только разбавленные максимум в два раза.

Попытавшись сварить подобный отвар, я потом долго смеялся. Так как всё-таки у меня получилось что-то похожее на настоящие эликсир лечения. Вот только, как я уже сказал, отсутствие магии Воды делало его не настолько стабильным, чтобы его можно было долго хранить. Но я продолжал внимательно рассматривать магические плетения того самого флакона, который обнаружил в сумке молодого мага. Мне было интересно то, что смогу ли я подобное впоследствии использовать? Может быть я найду своеобразную разгадку? Паутина этого плетения была весьма своеобразная. Поэтому я постарался её использовать. Аккуратно скопировав. Вот только после обнаружения всех этих взаимоотношений между нитями, я понял, что мне банально не на чём воспроизводить подобное плетение? Всего только из-за главного фактора, про который тоже не стоит забывать. Для этого нужна своеобразная посуда. А где мне её здесь взять? В том-то и весь вопрос. Не где мне брать эти флаконы. Как бы они не выглядели просто и вполне доступно, но в лесу их найти в принципе невозможно. Возможно, кто-то предложит мне попытаться договориться с какими-нибудь торговцами? Эти разумные часто путешествуют через ту самую дорогу Чёрного леса? Насчёт этого я бы сильно сомневался. Дело в том, что через пару дней после столкновения псевдо-разбойников с торговым караваном, я специально направился на ту дорогу. И прошёлся по ней, пытаясь обнаружить доказательства своим подозрениям. И я их всё же обнаружил. Как оказалось, эти самые торговцы там появляются очень редко. Дорога практически заросла травой. Если бы они часто ездили по этому маршруту, то трава не успевала бы там прорасти? Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что сам по себе этот лес весьма необычен? Я это прекрасно помню. Но траву бы там уже давно выдавили бы колёсами эти огромные возы, которые я наблюдал в прошлый раз. И уже только поэтому появление на этой территории достаточно сильно проросшей травы говорило сама за себя. То есть, можно понять, что по этой дороге данные торговцы не сильно часто шастают? Как результат, становится понятно и то, что ожидать здесь появление каких-то разумных в ближайшие пару-тройку недель просто бессмысленно. К тому же, не стоит забывать ещё и о том, что в этой ситуации довольно опасным является тот момент, что этот лес считается весьма непредсказуемым. То есть, эти разумные банально не захотят связываться с тем, кто живёт в этом лесу. Для них такой индивидуум заведомо опасен. Это тоже важный факт подобных взаимоотношений. То есть, если я появлюсь перед каким-то караваном с охраной, и попытаюсь с ними заговорить, эти разумные имеют полное основание для того, чтобы на меня напасть! И я ничего не смогу поделать. Так как в данном случае банально сам совершил бы ошибку. Ту самую ошибку, которая в этой ситуации может стоить мне жизни. Зачем мне нужна такая глупость? Я бы на такое идти не хотел.

Именно поэтому, что заранее опасался главного. Того, что в этой позиции именно я буду весьма уязвим. Именно я могу стать легкой добычей. Ведь я иду на переговоры? Кстати… Кто-нибудь сейчас мог бы напоминать мне ещё и о том, что у тех же наемников могли быть какие-нибудь амулеты, которые их защищают? Были. И у их мага также была пара амулетов, которые должны были его защитить. Один такой амулет банально рассыпался, когда я использовал свою способность и забрал из него всю магию. Так что, рассчитывать на что-либо подобное в данном случае было бы просто глупо. Именно поэтому, я на данный момент не рассчитывал на какие-то проезжающие по этому лесу караваны. Так как этот путь действительно был для них опасен.

Но меня интересовало ещё кое-что. Сама эта дорога. Когда я попытался её рассмотреть поближе, то выяснилось, что при её строительстве использовали магию Земли. Что само по себе было достаточно интересно. Дело в том, что именно эта магия, а вернее её остатки, сейчас-то банально не давала растениям этого леса прорываться здесь, и закрыть подобный проезд раз и навсегда. То есть, стоило учитывать тот факт, что магия в данном случае влияла на этот лес. Он действительно был пронизан магией Природы. Кто-то мог бы спросить о том, откуда могла взяться такая Мощь? В этом случае скажу о том, что, скорее всего, это действительно было очередное столкновение интересов Богов. Какой-то из Богов – Покровителей Природы попытался навредить Богу – Путешественнику, с которым я уже был немного знаком? Как результат, сам этот лес не был обычным проявлением Природных сил. Он был Божественным проявлением этой самой Природы, а не магии. А именно Божественной сущности. Учитывая тот факт, что такие Боги обычно не слишком агрессивны, можно было понять и то, почему происходило так всё необычно. Он не пытался конфликтовать с другими, и не собирался устраивать полноценное противостояние. Что в данной ситуации в некотором роде как-бы защищало этих разумных. Если они решились проехать через этот лес, то в данной ситуации им приходилось учитывать возможность столкновения с хищными тварями, которые здесь обитают, и у которых имеется определённая установка на защиту данных территорий от вторжения кого бы то ни было. Но если ты идёшь по маршруту, который вроде как бы разрешён, и никак не углубляешься в лес, то особых проблем у тебя не будет.

Однако в последнее время, судя по рассказам наёмника, у этих, так называемых, Божественных скреп ослабилось влияние на ситуацию? Всего лишь по той причине, что за последние пять – шесть десятков лет уже было несколько случаев, когда местные животные, а в частности волчьи стаи, которые нападали на близлежащие деревни. И даже был случай, когда дворянин заперся в замке, так как банально не мог его покинуть. Именно из-за волчьей стаи, которая нападала на поселения поблизости. Тогда пришлось вызывать помощь из ближайшего города. Практически целый военный отряд. И даже у них потери были большие. Волки нападали на этих разумных, пришедших защитить собственную территорию, с такой яростью, будто бы те каким-то образом нарушили границы Чёрного леса! Почему?

Задумавшись об этом вопросе, я решил пройтись по территориям по соседству, постаравшись как можно внимательнее осмотреть то, что смогу понять. В первую очередь по той причине, что я искал главный фактор. Что могло спровоцировать существ из Чёрного леса на такое странное поведение? Ведь, насколько мне известно, дикие животные никогда не нападают без провокаций? Они банально не делают этого. Так как инстинкты их останавливают. Тут же происходило так, как будто бы их инстинкты, наоборот, подталкивают к нападению на людей!

Мне пришлось почти целую неделю бродить по лесу, прежде чем я нашёл окраину, за которой можно было увидеть уже возделанные поля. И кое-что меня сразу же насторожило. Дело в том, что я уже примерно ориентировался в земле Чёрного леса. Она была пронизана магией Природы. Нет… Я не спорю. В любой природной среде есть магия Природы. То есть, даже на тех же возделанных полях она должна быть. Немного. Но да, она там есть. Тут же у меня создалось впечатление, что земля Чёрного леса, лишённая растительности, простирается дальше! Именно на те самые возделанные поля. Примерно попытавшись оценить ситуацию, я понял то, в чём тут было дело. Эти люди сами напросились на неприятности. Дело в том, что, скорее всего, они пригласили каких-то магов Огня, которые выжгли для них достаточно большой кусок лесистой местности. Но эта местность имела отношение к Чёрному лесу. Они сами нарушили границу. Так что теперь, каждый раз, когда они возделывают эту землю, засеивают её зерном, и пытаются снять здесь урожай… Каждый раз, когда какой-либо человек заходит на территорию Чёрного леса, а она такой и осталась, потому что магия была в земле, эти разумные нарушали границу. Естественно, что животные из Чёрного леса на них нападали! Судя по всему, местный дворянин пытался таким образом отхватить себе землю, которая давала очень хороший урожай? Даже если примерно сравнить пшеницу на тех землях, которые были дальше за границей Чёрного леса, и ту, которая росла на этой территории, разница была видна даже невооружённым глазом. Здесь даже ростки этой пшеницы были выше и выглядели сочнее. А значит и зерно в них будет лучше и крупнее. Только этот идиот видимо совершенно не понимал того, что погнавшись за одномоментной выгодой, даже если она будет у него раз или два раза в год, он банально обрек своих людей, собственную территорию, на постоянные нападения местных животных. Это было-то и немудрено. Так как я чётко видел, что деревни, которые располагаются поблизости, больше напоминают какие-то укреплённые районы? Довольно мощный бревенчатый сруб, окружавший их, защищал поселение. Причём даже деревня была защищена не каким-нибудь частоколом, а более того… Это был действительно забор, похожий на крепостную стену. Только из дерева. Совсем идиоты что ли? Я уже знал о том, что дерево в данном лесу тоже не совсем обычное! И если у них в этом заборе есть хоть одно дерево из Чёрного леса, я имею в виду бревно, то у них могут быть большие проблемы. Если какой-нибудь идиот захочет использовать поблизости от этого бревна магией Природы, или окропить его своей кровью, то у на этом посёлке можно поставить могильный крест.

Рассмотрев одну территорию, и тихо похмыкав своим мыслям, я двинулся дальше. А когда обнаружил у соседей такие же будущие проблемы в виде пары небольших полей с колосящейся пшеницей, то понял, что идиотизм неизлечим. Эти разумные даже не понимали того, что плодородная земля здесь появилась не просто так! Им бы надо было призвать сюда хорошего мага Природы, который бы исследовал эту территорию, и разобрался бы в том, почему та земля, которая находится ближе к замку, менее плодородная, чем эта из-под Чёрного леса? Нет… Я прекрасно помнил науку земледелие из истории Земли. Помню о том, что землю надо удобрять, что её надо ставить на пар, давая возможность отдохнуть от сбора урожая. Так как земля истощается. Всё это я прекрасно помню. Помню я также и о том, что земля, которую только-только освободили из-под леса, имеющего там возможность произрастать сотни лет, действительно является весьма плодородной из-за большого количества перегноя, который находится в ней? Всё это я прекрасно осознаю и понимаю. Но речь сейчас не об этом. Речь идёт о том, что здесь есть магия. И то, что землю крестьяне здесь не удобряют, это я и так понял. Но под Чёрным лесом земля была буквально пронизана магией Природы. Видимо тот самый Бог, который пытался уничтожить этот храм, в котором я сейчас нашёл для себя в убежище, выложил себя по полной, потеряв очень много сил? Я не знаю всего размера их возможностей… Но то, что прошли тысячи лет, а этот лес продолжал быть насыщенным этой магической эссенцией, говорит уже само за себя.

– А вот об этом я и думал! – Заметив некоторые странности в одной из деревень, которую обнаружил, я залез на дерево повыше и принялся внимательно рассматривать то, что здесь вижу. Дело в том, что мне показалось немного странным отсутствие на смотровых вышках людей. У других деревень такой глупости не допускали. Тут же две имеющиеся вышки были пустыми. Более того… Аккуратно присмотревшись, я понял, что деревня тоже пуста. А в одном месте, тот самый крепостной забор как бы слегка осел, словно из его опоры что-то выдернули?

Попытавшись напрячь глаза, я внезапно скачкообразно будто бы придвинулся к стене. Всё же возможности тела Архангела, которые я получил, иногда меня даже пугали? Но не сейчас. Сейчас я чётко увидел, что стене не хватает нескольких бревен. О чём и следовало говорить. Как я уже говорил, деревья в Чёрном лесу были весьма необычными. Видимо часть этого забора действительно была построена из деревьев, которые эти идиоты срубили в Чёрном лесу? Как факт, в один прекрасный момент, либо кто-то попытался использовать какую-то магию, вроде магии Природы, прямо возле самого этого забора, либо пролил на них собственную кровь. Как результат, деревня просто перестала существовать. Интересно… А жители из неё хоть частично сбежать успели? Попытавшись увидеть то, что могу, я понял, что ворота в этой деревне закрыты изнутри. Вывод очевиден. Погибли все. Тем более, что прямо на моих глазах, к этой деревушке, которая видимо недавно перестала существовать, подъехал какой-то грузный мужик на двухколёсной бричке, и принялся громко вопить, пытаясь призвать какого-то старого дурака? Ну, тут и дураку понятно… Он старосту деревни кличет. Вот только отзовётся ли кто-нибудь на его вопли? Я в этом сильно сомневаюсь. Тем более, что я даже из леса почувствовал признаки силы Смерти, которая находилась внутри забора. Судя по всему, проблемы у данных земель только начинаются и будут возрастать? Да… Дело в том, что наёмники, которые защищали торговый караван, постарались трупы ликвидировать. Тела закопали, а головы сожгли. Думаете они это просто так сделали? Нет. Силу Смерти никто не отменял. И если среди таких вот несчастных жертв будет кто-то, кто имел хоть какие-то капли магической силы, то он может сам стать восставшим мертвецом? И когда это произойдёт, то у ближайших территорий возникнут большие проблемы. Как убить уже убитого? Только вызвав Некроманта. А есть ли у них такая возможность? В том-то и дело. Я в этом не уверен. Судя по всему, хозяин этих территорий, один или их несколько, это уже не суть важно, совершенно не задумывается о том, что будет с местными жителями? Так что, в данном случае, помочь им я ничем не могу. Как говорится, дуракам закон не писан. Тем более, пытаться контактировать с теми, кто откровенно напросился на конфликт с Чёрным лесом, я не собирался. Поэтому и решил, что лучше обойду эту территорию стороной. И поищу для себя возможности где-нибудь в другом месте.

В первую очередь я хотел найти какого-нибудь простофилю, который случайно сделает глупость, и пострадает, чтобы дать мне возможность его излечить. Я предоставлю ему лечебный эликсир, который этого пострадавшего должен будет вылечить. После чего, отпущу его. Мне надо было сделать так, чтобы пошли слухи. Слухи о том, что в Чёрном лесу есть кто-то, кто имеет возможность лечить разумных при помощи эликсиров. Я понимаю, что рискую. Но со временем мне всё равно придётся выходить из этого леса. И лучше это сделать тогда, когда местные ко мне уже привыкнут. И, по крайней мере, будут воспринимать меня без какой-либо агрессии. Если же я просто и наивно высунусь из леса, как я уже говорил, проблемы у меня возникнут практически мгновенно. А этого я точно не хотел. Конечно, кто-нибудь мог тут же поинтересоваться тем фактом, по какой причине я не пытаюсь контактировать с этими территориями, которые постоянно подвергаются нападкам монстров из Чёрного леса? Ведь там пострадавших найти куда проще, чем в других местах? Я с этим вопросом даже не спорю. Однако я хотел бы обратить ваше внимание на тот факт, что на том участке территории края леса, у меня больше шансов натолкнуться на разъярённых местных животных. Мне это зачем? Если у меня кто-то спросит, почему я не хочу с ними как-то контактировать, то я смогу объяснить своё нежелание достаточно просто. Скажу, что эти разумные сделали глупость. Нарушили границы территории Чёрного леса. И теперь я не могу с ними контактировать. Потому что в данной ситуации они сами во всём виноваты. С чёрным лесом можно сосуществовать. Но нельзя пытаться диктовать ему свою волю. Есть граница, которую переходить не стоит. Её может перейти только тот, кто имеет силу, сравнимую с силой того, кто создал сам Чёрный лес. Эти же умники даже не поняли того, что видели. И что натворили по собственной глупости.

Дело в том, что когда я рассматривал погибшую деревню, то заметил поблизости достаточно много следов, которые явно появились этой ночью. Судя по всему, этим деревням, которые я уже увидел, предстоит очень тяжелое испытание? Так как я заметил следы минимум несколько довольно крупных кабанов. Я имею в виду следы именно секачей. А также и две стаи волков. Так что недооценивать угрозы с территории Чёрного леса я бы на месте этих разумных банально не стал. Хотя я не был уверен в том, что эти разумные хоть к кому-нибудь прислушиваются? Для них, скорее всего, мнение кого-либо со стороны не показатель? Если они тысячи лет жили возле Чёрного леса, и знали о том, насколько эта территория опасна, но всё же сделали этот шаг… Умными их никто не назовёт! Так что мне оставалось только покачать головой, и отправиться дальше. Я искал возможность для себя. Возможность завязать более-менее нормальные отношения хоть с кем-нибудь. Я имею ввиду торговые. Ни на какие другие пусть даже и не рассчитывают. Для этого этим разумным придётся немного поднапрячься. А как они это сделают, зменя не интересует. Пару-тройку эликсиров я, так уж и быть, могу им выдать в качестве своеобразного бонуса? Для затравки. А потом этим разумным придётся всё-таки попытаться платить за подобные услуги. Если, конечно, они сподобятся на подобное? При этом я учитываю ещё и тот факт, что обычно люди имеют такую глупую привычку достаточно быстро привыкать к чему-либо хорошему? Как только это произойдёт, они тут же начнут уже требовать от меня какой-либо помощи. Но с их стороны подобное может стать серьезным просчётом. Я сразу решил для себя, что с теми умниками, которые будут пытаться диктовать мне какие-либо требования и условия, никаких дел иметь не буду. Меня такие взаимоотношения не интересуют.

Но я всё же надеялся на то, что встречу адекватных разумных. Я понимаю, что среди простолюдинов много безграмотных? Но они должны понимать, что за такие услуги им всё равно придётся изрядно заплатить? Тем более, что для них может быть глупым сам факт того, что кто-то попытается что-то требовать. Ведь и дураку должно быть понятно то, что живущий в этом лесу разумный не является настолько беззащитным, как они могут рассчитывать. И уже только поэтому им предстоит быть изрядно удивлёнными, если эти разумные всё же решатся на подобную глупость.

Приняв какое решение, я тут же принялся двигаться в сторону, решив выйти к следующей деревне с утра пораньше. Мне надо было определиться с тем, что я увижу. И не рисковать лишний раз. Не хотелось мне ночью крутится вокруг деревни. В этом случае существует возможность того, что местные меня могут принять за какое-нибудь порождение Тьмы? А у их соседей итак возникнут проблемы с этими существами. Я чётко почувствовал в той самой уничтоженной деревне источник тёмных сил, который словно сердцебиение пульсировал в одном и том же месте. А ведь этот умник, который подъехал на своей коляске к деревне, некоторое время пытался докричаться до местных жителей. А потом отправился восвояси. Глупец! На его месте надо было поднять тревогу. Он же решил, что местные банально перепили, и теперь не желают идти работать? Я это понял после того, как этот разумный сел в свою коляску, и вместо того, чтобы отправиться за подмогой, проехался по полям, и всё время бурчал в голос о том, как ему уже надоели все эти пьяницы! Я буквально кожей почувствовал биение магии под этой землёй. Он ещё больше раздразнил местных существ! Которые теперь даже за такое вторжение будут мстить. Судя по всему, этот упитанный разумный был чем-то вроде управляющего на этих территориях? Скорее всего, он живёт достаточно далеко от этой местности? А теперь, именно из-за его глупости, опасность грозит тем, кто живёт поблизости. А он, по крайней мере, на какое-то время, будет в полной безопасности. Ну, что же… Это уже его проблемы.

Я же выбрал нужное мне место, и постарался свить на дереве гнездо. Как уже было ранее сказано, я достаточно неплохо приноровился к жизни в лесу. Кроме того, по крайней мере с этого уровня, я спокойно контролирую всё, что происходит вокруг. Конечно, в некотором роде это всё не так-то легко, как кажется на первый взгляд? Но в данном случае я имею возможность посмотреть на то, как протекает обыденная жизнь в этой деревушке. И здесь, как ни странно, забор был в виде частокола. Одна вышка, которая была достаточно высокой, чтобы обозревать окружающую территорию. На которой дремал достаточно пожилой мужчина. Ну, что же… Для него это вполне подходящее занятие? Физически он уже был не так силён? Но тревогу поднять возможно успеет вовремя? Вокруг деревни кипела жизнь. Я видел то, как уже под вечер туда пригнали скотину, которая паслась за холмом. Видимо это был местный пастух, который загонял животных по домам? Возможно. Скажу, что крестьяне в этой деревне были не так уж и бедны. Достаточно было понять тот факт, что эти разумные имеют личную домашнюю скотину? Но почему-то они не стали нарушают границу Чёрного леса? Видимо у этих местных жителей сильны традиции? Хорошо… Посмотрим на то, к чему всё это приведёт?

Поэтому я не особо торопился, а пронаблюдав до темноты за деревней, банально задремал, сидя на ветке раскидистого дерева. Ну, а что мне ещё оставалось делать? Попроситься в деревню переночевать? Ну, да. Про основную проблему свободных людей на этих территориях я кажется уже рассказывал? Так что рисковать подобным образом у меня нет никакого желания. К тому же, сейчас у меня была возможность примерно оценить ситуацию, и попробовать понять, как мне лучше действовать в будущем? Ведь традиции в данном случае могли бы сыграть и против меня? Всё только по той причине, что если эти разумные настолько боятся Чёрного леса, то они могут банально отказаться иметь со мной какие-либо дела. Так как в этой ситуации они могут воспринять моё появление как угрозу? И опять же попытаются на меня напасть. Посмотрим… В любом случае я смогу уйти обратно в Чёрный лес. Чего они сделать не смогут. И это для меня важно…

Деревня Сурна

– Ты что опять дурью маялся? – Молодого паренька, которого здесь фактически никто не пытался защитить, так как Харн был сиротой и был просто никому не нужен, настиг очередной удар палкой, брошенной ему в спину местным заводилой Бсаром, который якобы был охотником. Хотя, по сути, никто последнее время не видел, чтобы он хоть раз охотился? Но проблема была в том, что его отец являлся старостой деревни, где жил мальчишка. И поэтому этот наглый и весьма ленивый парень спокойно мог делать всё, что только захочет. Всю работу за него должен быть делать кто-то другой. И в первую очередь постоянно доставалось именно Харну. Так как заступиться за него было банально некому.

Вот и сейчас этот довольно крупный парень, был просто в бешенстве. Он вообще-то рассчитывал на то, что и в этот раз работу за него, которая заключалась в уборке навоза у скотины, сделает кто-то другой. Но этот самый кто-то этот день было пастухом деревенского стада. И весь день провёл в поле со скотиной. Так что убирать навоз было просто некому. Естественно, что этот парень был просто вне себя от того, что в любой момент его собственный отец может зайти в хлев, и тогда достанется именно ему самому. Так что сейчас Бсар швырялся в провинившегося мальчишку всем, что попадалось ему под руку. По сути, он был готов убить сироту. С большим трудом паренёк, которого этот горе-охотник несколько раз ударил палкой, удалось всё же вырваться из захвата. Но при этом, он чётко услышал то, как хрустнула рука. И резкая боль пронзила его разум. Хрустнула она после очередного удара палкой. Услышал это не только сам пострадавший парень, который сразу завыл от боли. Но и все те, кто был поблизости.

– Это что ещё такое? – Тут же, неизвестно откуда, рядом появился сам староста деревни, и раздражённо посмотрел на Харна, который не мог сдержать слёзы, и пытался прижать к себе поврежденную руку. – У тебя что, рука сломана? Ты нам не нужен! Убирайся из деревни. Тебя кормить никто не будет просто так. Нам работники нужны. И не нужны дармоеды. Нам что, теперь ждать, пока у тебя рука зарастет? Убирайся отсюда!

Радостный хохот его сына ясно дал понять, что в сложившейся ситуации, именно он был рад больше всех. Вот только он сам не учёл того, что убирать у скотины, а у старосты было аж две коровы, и бычок, теперь придётся ему самому! Никого другого заставить убирать у себя во дворе староста не станет. Да и не может. Так как он выборный. он мог диктовать условия только тем, кто от него зависел. Такому как какой-нибудь никому не нужный сирота? Хотя другие жители деревни прекрасно понимали, что в сложившемся положении сам мальчишка не был виноват, но никто не заступился за него.

Просто взяв парня за воротник, его вытолкали взашей за ворота деревни. В ночь, которая неумолимо наступала. И теперь ему предстояло попытаться выжить там, где в любой момент можно наткнуться на тварей из Чёрного леса? А он был рядом. Буквально через два поля. Хотя… Возле этих деревень почему-то твари в последнее время не появлялись? Но сейчас ему не это было важно.

Харн ещё некоторое время стучал ворота, и просил его пустить. Хотя бы просто пустить внутрь забора. Он не просился в свой разваленный домишко, где жил со своим отцом до его гибели Хотя бы под воротами заночевать дали бы? Так нет. Поставленный на дежурство крестьянин грубо заявил из-за ворот ему о том, что если сирота не успокоится, то он сам выйдет и сломает ему ещё и ноги. Подобное известие было не очень приятным молодому парнишке. Именно поэтому ему и пришлось перестать стучаться. И затаиться под забором. Ему предстояла весьма страшная ночь. Ведь он понимал, что если его здесь сейчас будут убивать, то никому до этого не будет дела? Единственная надежда была на то, что он точно так же, как и в деревне теперь никому не нужен, не понадобится никому из хищников, которые могли бы приблизиться к деревне?

– И надо же было этому дураку придумать подобное? – Тихо прошептал Харн, вспомнив сыночка старосты, который так старательно размахивал своей палкой. – Тоже мне… Благородный нашёлся! За него всегда кто-то что-то должен делать. Да кто ты такой? Твой отец мне хоть немного еды давал. Раньше… А что мне ты давал? Кроме тумаков, я от тебя ничего не получал! Тогда зачем мне нужна такая семейка?

Тяжело выдохнув, молодой паренёк медленно покачал головой. Он уже и сам прекрасно понимал, что жить ему осталось недолго. С поломанной рукой он никому не нужен, даже в качестве помощника… Даже в качестве слуги… Хотя он и надеялся, что хоть немного подрастёт, и сможет попытаться пройти к замку местного дворянина и набиться там в услужение. Неважно, как и куда. Хоть мусор с замка выносить. Ему было важно только получить возможность. Он бы доказал господину, что является достаточно сообразительным и шустрым. К тому же, услужливым. А эти идиоты сами пусть за собой всё убирают. Выносят весь этот мусор, и различное дерьмо за своей скотиной.

Мельком подумав о том, что теперь будет делать там этот боров, являвшийся сыном старосты, Харн нервно хохотнул. Это было понятно. Так как этот наглый парень привык к тому, что именно сирота за него всю работу делает. И сейчас у Бсара возникнут сложности в первую очередь именно по той причине, что он числится в деревне охотником, а на охоту никогда не ходил. Конечно, кто-то мог бы спросить о том, зачем подобная глупость может быть кому-то нужна? Зачем в их деревне охотник, который даже на охоту не ходит? В том-то и дело. Охотника никто не заставляет делать обычную работу, которую делают все крестьяне в самой деревне, и на тех же полях. Именно поэтому его папаша и записал в ведомости своего сыночка как охотника. Чтобы его не заставляли ничего делать. Вот только охотники должны доставлять мясо и добычу из леса. Но поблизости есть только один лес. Чёрный лес. И как этот идиот намеревается там охотится? Глупость. Вряд ли он рискнёт на подобное пойти. Тем более, что местные твари достаточно быстро ему объяснят всю глубину его заблуждений. Особенно учитывая тот факт, что он действительно никогда не охотился. У него даже охотничьего лука нет, да и не было никогда. А его папаша – староста, в качестве добычи сыночка, обычно старался купить у кого-нибудь какую-нибудь дичь, если кто-нибудь умудрился её добыть. После чего гордо относил такую добычу в замок господина. И что теперь они будут делать? Может быть отец наконец-то изобьёт своего избалованного сыночка? Просто за то, что тот сделал глупость, лишив деревню работника?

Хотя… Самому Харну от этого уже пользы не будет. Паренёк прекрасно понимал, что сейчас, учитывая своё положение и поломанную руку, он оказался в очень тяжёлой ситуации. Лечить его никто не будет. Так как подобное лечение стоит очень дорого. То есть, ему суждено умереть за пределами деревни. Потому что ни в одной деревне его теперь не примут. Кому нужен парень с поломанной рукой, который ничего делать не может? Если раньше его ещё могли как-то принять… И то, это было вряд ли возможно в виду главного фактора. Местный староста явно пошёл бы по деревням, чтобы найти беглеца. И в результате этого, мальчишку бы всё равно вернули бы обратно. Но при этом, его спина была бы багровой от ударов. Ударов той самой палкой, которой в этот раз размахивал его сыночек. Но с ним плохую шутку сыграл его собственный гнев и отсутствие опыта. Всё только из-за того, что сам этот идиот не знал главного. Он не умел ей пользоваться так, как пользоваться ею его отец. Тот в основном лупил ею по мышцам рук, ног, и спины. Но при этом не наносил особого вреда. Хотя было очень больно. Этот же идиот бил куда попало. И в результате этого сломал Харну руку.

Эта длинная и лунная ночь прошла для мальчишки очень тяжело. Всю ночь он вздрагивал от каждого шороха. От каждого звука, который до него только доносился. Он боялся буквально всего. Любая тень, которая мелькала поблизости, заставляла его вздрагивать в ужасе. С трудом дождавшись того самого момента, когда промелькнули первые лучи восходящего Ярина, он наконец-то вздохнул с облегчением. Вот только он не сильно радовался. Его повреждённая рука за ночь сильно опухла. Да и боль, которая её пронизывала, никуда не делась. Более того… Когда деревенские жители увидели его под воротами, то едва ли не стали кидать в мальчишку камнями. Ведь если его увидит управляющий местного дворянина, то он может заставить их лечить больного за свой счёт? А это им было совершенно ни к чему. Такое лечение может стоить очень дорого.

Именно поэтому, парня и постарались прогнать от деревни как можно дальше, и побыстрее. Причём они гнали его именно в сторону Чёрного леса. Всего лишь по той причине, что там он быстрее сдохнет, и никому мешать не будет. Ну, пропал сирота и пропал. Кому какое до него есть дело? С большим трудом сдерживая слёзы от боли и разочарования, Харн сам прекрасно понимал, что выбора у него банально нет. Его ждёт гибель. Гибель, достаточно жестокая и мучительная, в зубах какой-нибудь хищной твари. Например, не так давно в соседнем баронстве, из Чёрного леса вырвалась группа волков, которые напали на деревню. Только тот факт, что дежуривший на вышке старик успел поднять тревогу, местные жители успели закрыть ворота, чем спасли основное население. А вот те, кто был в полях, все погибли. Погибли и они, и скотина, которая паслась поблизости. Конечно, местному дворянину это не понравилось? Ну, а что тут поделаешь? Чтобы убить подобных существ надо очень постараться. Для этого нужны воины, а никак не крестьяне. Именно поэтому он и понимал то, что ему сейчас не жить. Так как его путь направлен в сторону Чёрного леса. Где его ждала просто смерть.

– Ну, и чего ты ревёшь? – Внезапно раздавшийся рядом голос заставил молодого паренька вздрогнуть, и резко развернуться, ожидая очередного удара со стороны того, кто сумел беззвучно к нему подойти уже практически на границе с Чёрным лесом. Однако там стоял какой-то странный парень, одетый вроде как охотник. Одежду этих разумных можно было опознать по той причине, что она обычно делалась практически полностью из кожи. Только вот в руке у него, вместо охотничьего лука или коптя, был, как ни странно, какой-то необычный посох, похожий на резное изделие. И уже только поэтому, Харн изрядно напрягся. Причём он отметил тот факт, что этот молодой разумный стоит именно под сенью деревьев. То есть, фактически в Чёрном лесу! И стоит спокойно, не особо напрягаясь, и не опасаясь нападения местных хищников. Что было очень странным.

Именно поэтому сирота и решил говорить с ним уважительно. К тому же, он не кричал, не пытался чем-то ударить мальчишку. А значит, можно с ним попытаться поговорить? С большим трудом сдерживая слёзы, паренёк рассказал чужаку о том, что сначала ему сломали руку, а потом выгнали только за то, что он теперь никому не нужен. Ведь служить тому же старосте со сломанной рукой ему уже никак не получится? Да и сами крестьяне прекрасно понимают то, что его надо будет кому-то кормить. Кому нужен тот, кто только ест, а пользы не приносит?

– Всё, как всегда! – Задумчиво проговорил этот странный разумный, медленно покачав головой, и как-то неодобрительно посмотрев за спину парню, где уже можно было услышать топот множества ног, подбегающих к этому месту крестьян. – Судя по всему, они не хотят успокаиваться? Но могу тебе сказать одно. Раз они тебя из деревни выгнали, то теперь-то ты можешь пойти куда угодно?

Это был важный факт. Если бы Харн был бы здоров, то никто не стал бы его прогонять. Но с поломанной рукой он далеко не уйдёт. Его отовсюду будут гнать. И это он и сам прекрасно понимал. Однако чужак как-то странно усмехнулся, и достав откуда-то из пояса маленькую бутылочку, протянул её сироте. предложив банально выпить. Даже если это был и яд, то парень не отказался бы от этого. Ведь в данном случае это бы раз и навсегда прекратило бы его мучения? Те самые мучения, которые в последнее время старательно портили ему жизнь!

Аккуратно взяв её, чтобы случайно не разбить, и поморщившись от боли в руке, сирота быстро проглотил содержимое, после чего вернул пустой флакон обратно. Он понимал, что даже такая пустая посуда стоит определённых денег? А этот разумный давал ему этот флакон именно выпить, а никак не подарил. Так что, в данном случае вариантов у него просто нет. Внезапно он почувствовал какое-то странное ощущение. Словно внутри что-то щёлкнуло и даже загудело, словно пламя в печи, когда открываешь поддувало? После чего боль медленно начала уходить из руки. Удивлённо посмотрел на неё, сирота увидел, что опухоль с руки ушла прямо на глазах, и рука не только сама начала двигаться, но и синяки с неё начали пропадать. А это говорило только об одном. Этот молодой парень – чужак дал его зелье лечения. Его удивление было настолько ярким, что это, судя по всему, заметили и подбегающие со спины крестьяне.

– Мы до него платить ничего не будем! – Яростно брызжа слюной, проорал покрасневший от бешенства сын старосты, на руках которого можно было заметить следы навоза, который ему же и пришлось убирать. Теперь было понятно то, почему его так крючило от бешенства? Ведь он был вынужден делать то, к чему не был привычен! Как результат, он искал того, на ком можно было бы отыграться безнаказанно! Именно поэтому Бсар и бежал с той самой палкой за сиротой, чтобы, видимо, просто его добить. Но теперь, столкнувшись с тем фактом, что рядом стоит какой-то разумный, который дал Харну какое-то лекарство, стоящее явно очень дорого, тут же заорал о том, что платить за мальчишку никто не будет. Главное было вовремя обозначить этот факт.

– Они действительно за меня не заплатят… – Тяжело вздохнул Харн, грустно посмотрев прямо в глаза этому странному чужаку, и тут же пояснил свою мысли. – Я сирота! У меня ничего нет. Мне и заплатить-то за это нечем.

– А я с тебя ничего и не прошу. – Рассмеялся в ответ этот странный парень, медленно покачав головой и показав в сторону деревни. – Я хочу, чтобы ты навсегда ушел отсюда. Тебе в этой деревне делать нечего. Они тебя будут использовать тебя всю твою жизнь. А потом всё-таки выбросят. Но сейчас, когда они сами тебя выгнали ты можешь сам устроить свою судьбу. Делай что хочешь, но здесь больше не появляйся.

Естественно, что сына старосты эта речь чужака сильно возмутила. Так как это была открытая попытка распоряжаться тем разумным, которого сам Бсур считал собственным слугой? Но в ответ этот парень просто потребовал у него доказательств того, что он является хозяином Харна!

– Покажи мне документ, который дал тебе местный дворянин, и разрешающий тебе иметь слуг? – Громко расхохотался этот парень, смотря на то, как от бешенства буквально раздувается Бсар. – У тебя нет таких возможностей. И вообще… Кто тебе позволил голос повышать на меня? Я вообще-то здесь травы лекарственные собираю. А ты орёшь? Чёрный лес любит тишину. Если ты не знал этого, то придётся тебе это объяснить.

Неожиданно донёсшийся из леса волчий вой заставил всех крестьян тут же отступить назад. А сын старосты из багрово-красного практически мгновенно побледнел и стал белым. Он сам прекрасно понимал, что если с деревней что-то случится, тем более по его глупости, то отец ему тут не поможет? И напрашиваться на неприятности в общении с разумным, который оказался травником, и в данном случае может помогать местным жителям, просто так ему никто не позволит! Тем более, что все присутствующие увидели то, что он дал сироте лечебное зелье, которое явно было очень дорогим? Так что любая ссора с ним теперь может стать для самого Бсара дороже. И его отец практически мгновенно может потерять свою должность старосты. Об этом ему тут же объяснили такие же крестьянские парни, которые прибежали вместе с ними. Делать такую глупость в этой ситуации было серьёзным просчётом с его стороны. Именно поэтому ему и пришлось отступиться. Как бы он не хотел сейчас показать свою власть, но связываться с тем, кто спокойно ходит по Чёрному лесу, никто не будет.

Сам Харн, тут же воспользовавшись рекомендацией травника, вежливо поклонился ему в ноги, после чего бросился бежать. Он даже не хотел заходить в деревню. Так как понимал, что там его защищать просто некому. А вот возле замка местного дворянина возможно ему и удастся найти для себя какую-нибудь возможность? Поэтому он поспешил сделать это, пока растерянные крестьяне не спохватились, и не вспомнили о том, что на деревенской земле они могут действовать на собственное усмотрение. Это было достаточно важно. Поэтому он не стал затягивать подобную развязку, а бросился бежать. Пока молодые парни обсуждали то, что произошло, он пробежал мимо открытых ворот деревни, заметив удивлённые взгляды женщин, явно не ожидавших подобной развязки? После чего направился к замку. По крайней мере, там у него есть возможность защитить себя. Как именно, не суть важно. Важно было то, что Харн сейчас понимал то, что если он расскажет местному дворянину о том, что встретил в этом лесу травника, давшего ему такое волшебное зелье, то тот ему явно за это будет благодарен? На данных территориях даже травники считались достаточно большой редкостью. Что уж говорить про лекарей? А значит, у самого Харна есть шанс получить возможность место среди слуг этого дворянина. На большее он же не претендует? А уж потом, когда он окажется в услужении у местного господина, можно будет попытаться рассчитаться со всеми этими умниками, которые старательно портили ему жизнь в деревне. Особенно можно будет рассчитаться с этим с сыном старосты, например, приказав самому старосте сломать своему сыну руку палкой? А что? Хорошая месть будет. Для начала сам этот идиот прочувствует на себе всю боль того, что пришлось ощутить ему. А потом, чтобы его вылечить, старосте придётся либо идти на поклон к этому травнику, либо платить кому-то ещё? Что в первом, что во втором случае для него подобное вряд ли будет бесплатным? А значит этот жадный старик будет просто в бешенстве. И это будет той самой местью, которая даст самому сироте ощутить себя хоть немного значимой персоной.

Именно поэтому Харн сейчас и спешил. Именно поэтому так и торопился. Мало ли на какие глупости могут пойти крестьяне? Вдруг они решат поднять руку на травника? Тогда им всем будет ещё хуже. По крайней мере, тот, кто мог варить такие эликсиры, был нужен местному дворянину. И если тот узнает о том, что крестьяне обидели подобного разумного, то все деревне будет очень плохо.

........

– Нет вы видели, что этот ублюдок сделал? – Продолжал возмущаться Бсар, всё ещё не находя себе места от злости, которая в нём буквально бурлила. – Надо же было этому идиоту выйти из леса? Я собирался…

– Заткнись уже! Идиот! – Резко размахнувшись, появившийся рядом староста, огрел своего отпрыска длинной и уже отполированной его мозолистыми руками палкой. – Это травник! Ты идиот! Нашёл с кем ссориться! Ты знаешь, что с нами сделает барон, если узнает о том, что ты пытался поссориться с травником? С живых шкуру спустят! И вообще… Тебе заняться нечем? Я тебе что сказал? Иди и почисти у скотины! А ты что делаешь? Мало того, что мы из-за тебя этого ублюдка – сироты лишились, который и скотину пас, и за ней ухаживал. Так теперь ещё и пытаешься тут спорить?

Очередной удар палкой заставил перепуганного парня взвиться от боли, и броситься бежать. Выбора у него не было. Тем более, что в сложившемся положении его отец был в своём праве. И мог действовать так как считает нужным. И о том, что его сын провинился, уже знала вся деревня. И староста теперь просто не знал, что ему делать дальше? Мало того, что все жители деревни были теперь недовольны тем фактом, что их практически лишили помощи этого безотказного сироты… Так теперь ещё и с травником из-за его сына могли поссориться? Честно говоря, когда узнал о том, что поблизости есть травник, то едва не расцвёл от радости. Всего лишь по той причине, что подобный разумный мог дать возможность его деревне усилить свои позиции. Так как именно к ним будут ехать крестьяне из других деревень, пытаясь найти для себя излечение от самых разных болячек! Включая сюда даже такие случаи с переломами и ранами. Тем более, что этот травник уже всем продемонстрировал тот факт, что его зелья действенны? Прямо на глазах парней, которые подбежали к травнику, стоявшему рядом с сиротой, он дал этому мальчишке какую-то настойку, которую тот проглотил без разговора. И буквально на их глазах у него не только сломанная рука зажила. У него даже синяки пропали! А это говорит о многом.

Всё же решившись, староста сам попытался направиться к лесу, чтобы встретиться с травником. Вот только молодой парень, которого он там увидел, стоявший с весьма необычным посохом, чем-то напоминавшим магический, в ответ на его предложение медленно покачал головой. Заявив о том, что просто не понимает подобного отношения к своим односельчанам! Особенно со стороны старосты. Так как тот сам фактически лишил свою деревню рабочих рук?

– Вот же, ублюдок! – Оказалось, что это травник прекрасно знает о том, что случилось вечером в деревне! Знает он и о том, что мальчишку просто вышвырнули за ворота, не дав ему даже возможности переночевать внутри, под защитой забора.

– Ну, вы же должны понимать? – Попытался оправдаться старик, стараясь объяснить этому необычному разумному, который был достаточно молод, что на самом деле не все так просто. – Если мы оставили бы этого парня с поломанной рукой в деревне, то его надо было бы кормить. А потом и лечить. Кто это будет делать?

– А кто получал выгоду от его работы? – Неожиданно нахмурил свои странно серые глаза парень, и внимательно посмотрел на старосту. – Кто сломал ему руку? Кто его избивал? Постоянно… Тот и будет за него платить и будет его кормить. Ведь вы же ему не платили за то, что он пас вашу скотину… Убирал за ней… То, что вы его кормили, не стоит тех усилий, которые этот мальчишка прикладывал, чтобы вам помочь. По сути, вы его грабили. И сейчас, вы подошли сюда, чтобы попытаться со мной договориться? О чём?

Естественно, что староста попытался предложить травнику поселиться в деревне. Так как в этой ситуации у него была прямая возможность увеличить благосостояние не только деревни, но и своё собственное? Вот только этот молодой парень в ответ просто рассмеялся, коротко заявив о том, что ему и в Чёрном лесу неплохо живётся. А если крестьяне хотят получать от него помощь, то в данном случае, учитывая то, что они сами не любят платить, за его услуги придётся платить заранее. Хотят купить какой-то лечебный отвар? Пожалуйста. Но с начала крестьянам придётся за него заплатить. Давать ним что-то в долг травник не собирается. Тем более, что в сложившемся положении он сам видел главное. Именно тот факт, что крестьяне очень не любят за что-то платить. Как оказалось, этот молодой парень запомнил высказывание сына старосты, когда тот яростно завопил о том, что за лечение сироты никто платить не будет? И теперь случившееся спускать им с рук он явно не собирается. А это всё-таки говорило о многом. Ушлый староста вообще-то рассчитывал на то, что предоставит этому молодому травнику тот самый дом, где жил сирота? А в обмен получит безвозмездную помощь для крестьян своей деревни, которые должны были бы это шаг оценить. И естественно, быть благодарными именно самому старосте. А не кому-то там ещё.

Но всё оказалось не так уж и просто. Этот парень не собирался делать подобную глупость. Банально рассмеявшись прямо в глаза старику, он заявил о том, что будет время от времени выходить из леса. Если кому-то что-то надо, то пусть готовятся платить. Цены на свои услуги он прекрасно знает. После чего, снова громко рассмеявшись, он развернулся и исчез в лесу.

Разочарованный староста вернулся в деревню. Где его ждало ещё одно разочарование. Нет. Своего сына он не считает. То, что Бсар – это одно сплошное разочарование, староста уже и так понимает. Дело не в этом. Дело в том, что в деревню практически через пару колоколов приехал управляющий, который практически сразу потребовал предоставить ему травника. Естественно, что ничего подобного в деревне не было. Так что со старостой у них возник конфликт, и управляющий барона рассердился. Теперь уже у старосты возникли серьёзные проблемы. Ведь управляющий пообещал тщательно проверить всё то, что старик ему предоставлял в виде налогов деревни. А значит, у него действительно будут просто невероятно большие проблемы. Всего лишь по той причине, что когда он отдавал налоги барону, то старался хоть немножко, но всё же утаить для себя? И теперь, при проверке, всё это может всплыть на поверхность. Естественно, что подобная ситуация ему не понравилась? Вот только исправлять случившееся уже было поздно. Поэтому старик сам направился в хлев, где до сих пор возился с навозом его нерадивый сынок. И буквально сразу же из этого сарая донесся дикий крик. Кричал сам старик, яростно размахивая палкой… Кричал его сын, которому в этот момент доставалось от отца. Ведь он совершенно не привык как работать, так и получать за свои проступки наказание? Да и само наказание в этот раз для него было достаточно жестоким…

……..

– Что вы только что сказали? – Старый маг-лекарь который уже практически всю свою жизнь служил в семье барона Лан Бардал, чуть ли не пинком отшвырнул стоявшего возле дверей слугу, ворвался в кабинет управляющего замком, и заорала потрясая кулаками. – У вас здесь есть травник, а вы мне ничего не сказали? Вы что, с ума сошли? Вы забыли о том, что наследник барона сейчас тяжело болен? Мне слуги доложили о том, что какой-то мальчишка сломал руку, и получил от травника зелье, вылечившее его! Я осмотрел этого мальчишку. Его рука как новая! Вы хотя бы понимаете, что нужно сейчас сделать? Я не знаю того, что за зелье Высшего исцеления использовал этот травник, но следы магии Жизни присутствуют на костях этого парня. Немедленно доставьте сюда этого травника! Возьмите у него это зелье. Купите за любые деньги! Иначе барон с вас шкуру спустит!

Управляющий попытался что-то невнятное пробормотать, явно стараясь оправдаться тем фактом, что у него имеются и свои дела, которые необходимо выполнять? Да и за этим самым травником могут съездить и слуги? Вот только старого мага-лекаря это никак не убедило. Он тут же побежал к барону, и повторил своё требование. Тем более, что его беспокойство было вполне понятно. Буквально на днях молодой барон Лан Бардал, отправившись на охоту, наткнулся на волка из Чёрного леса. Эта тварь хотя и была одна, но оказалась достаточно сильной и опасной. Молодой дворянин намеревался заполучить достаточно значимый трофей, добавив голову этого хищника на стену в главном зале замка. Это и понятно… Ведь, по сути, молодой дворянин считал себя в безопасности, так как этот волк был тяжело ранен. A одна только голова этого существа, больше похожего по своему размеру на целую лошадь, могла стоить очень дорого. Как в деньгах, так и для имиджа местного дворянина. Вот только он не учёл того фактора, что это существо всё равно, даже несмотря на свои раны, было достаточно опасным? Неожиданно для окружавших его людей, которые должны были страховать молодого барона, чтобы тот мог потом с чистым сердцем заявить про тот факт, что он сам лично убил этого монстра, волк рванулся вперёд, и разбросав в сторону стоявших рядом слуг, вцепился прямо в дворянина. Откусил ему ногу, и отбросил того прочь. Да, слуги успели добить хищника, и не дали проглотить ногу хозяина. И даже успели привезти молодого барона обратно в замок, чтобы старый маг-лекарь успел попытаться принять какие-то меры, чтобы сохранить конечность своему будущему господину. Однако, при всём случившемся, не стоило забывать о том факте, что клыки у этих тварей были ядовиты. И яд на них был непростой. Маг-лекарь сделал всё возможное, чтобы спасти жизнь молодого парня, но из-за недостатка ингредиентов и собственных магических сил, банально проигрывал эту борьбу. И тут он вдруг узнаёт о том, что в одной из деревень баронства есть такой уникальный персонаж? Который может вылечить молодого дворянина, всего лишь предоставив свои лечебные отвары!

Естественно, что такое известие взбудоражило и самого старого барона Лан Бардал, который немедленно приказал управляющему отправляться, и доставить к нему в замок этого травника. Ведь он и сам прекрасно понимал, что маг-лекарь, который всю жизнь служил его семье, уже был достаточно стар? И, скорее всего, ему понадобится ученик, чтобы хотя бы так семья барона могла иметь в своём распоряжении разумного с специфическими знаниями.

Вот только спустя полдня, вернувшийся взмокший управляющий, приволок с собой отнюдь не молодой травника, про которого рассказывал мальчишка-сирота, прибежавших к замку, радостно размахивающий вылеченной рукой. Он притащил старосту той самой деревни, в которой всё это и произошло. Оказалось, что местные деревенские жители умудрились даже поругаться с травником, который живёт в Чёрном лесу!

– В Чёрном лесу живёт? – Удивлённо вскинулся старый барон, переведя взгляд с перепуганного старосты, который боялся за свою спину и всё время косился на стоявших рядом с кнутами за поясами стражников барона, на старого мага-лекаря также замершего неподвижно при подобном известии. – Как же он там выживает? Там же эти монстры живут? Может он с ними сговорился?

– Не о том думаете, барон! – Резко отмахнулся от его предположения маг-лекарь, и принялся ходить из стороны в сторону, словно измеряя главный зал баронского замка своими шагами. – Вам надо думать о другом. Если он спокойно может жить в Чёрном лесу, то первое, что для вас должно быть важным, так это тот факт, что он там находится не просто так. Скорее всего, его заинтересовали свойства местных трав и различных ингредиентов! Результат его изысканий я сам видел. Рука у этого мальчишки действительно была поломанной. И поломана она была даже в двух местах. Это тяжёлый перелом. А вы знаете, как сложно его вылечить при помощи зелья? Для начала нужно кость правильно зафиксировать. И только потом попытаться напоить разумного таким зельем. И только тогда обычное лечебное зелье могло бы просто помочь ему восстановиться. В течение одного-двух дней. Этот же парень говорит о том, и я ему верю, что он просто выпил зелье и с его тела пропали не только синяки, но и вылечилась рука. То есть, это зелье, без вмешательства кого-либо ещё сразу же вылечило всё! Вы знаете, о чём это говорит? Это говорит именно о том, что это лечебное зелье относится к высшему уровню лечебной магии! К магии Жизни. Вы думаете, что он может иметь какой-то сговор с местными существами? Я же думаю по-другому. Если этот молодой травник является магом Жизни, а то и может быть сильным магом Природы, с врожденными способностями Повелителя Зверей, который может принуждать животных себе подчиняться, то в Чёрном лесу ему ничего не угрожает! И не только ему. Если он пойдёт туда с группой людей, например, тех же дровосеков, то сможет спокойно показать им место, где растёт гномье дерево. А вы знаете, какие это могут быть деньги? Добавьте сюда ещё и травы, и ингредиенты, которые он только может там найти, и использовать? Это золотой прииск. Вот только без рудной шахты, нанятых гномов, и рудокопов. Король вам бы никогда не позволил добывать золото на своих землях. Да, возможно, вам дали бы какую-нибудь более удобную территорию? Где-нибудь с другой стороны королевства. Может быть даже графство дали бы? Но землю с прииском золота забрали бы сразу. Тут же у вас просто нечего забирать. Чёрный лес – это Чёрный лес! И забрать что-то оттуда можно только ценой огромных жертв. Этот же молодой разумный может дать вам возможность разбогатеть многократно. И даже более того… Вы наконец-то сможете нанять мне ученика, который уже закончил Академию магии в столице королевства! Это позволило бы мне наконец-то уйти на покой. Но в первую очередь, именно сейчас, вам надо думать о том, как спасти собственного сына – наследника! Я думаю, что ему не помешал бы подобный доход в будущем, который можно получить при помощи торговли травами и различными ингредиентами из Чёрного леса? Судя по силе лекарства, этот отвар просто невероятно мощный? Я слышал про подобные зелья. Вот только стоят они не меньше пятидесяти золотых монет за малую дозу. И называют они либо Высшим, либо Божественным исцелением. Тут же, какому-то мальчишке, просто так дали флакон сделать пару глотков. И всё только из-за того, чтобы он не плакал!

Естественно, что дворянин проникся этой речью старого мага, которую тот произнес в запале, яростно размахивая руками. Но почему-то старый одарённый подумал о том, что в первую очередь этого дворянина заинтересовал тот факт, что есть возможность улучшить своё финансовое благосостояние? Это была головная боль всех местных дворян. Так как все дворянские земли на данной территории соседствовали с Чёрным лесом. Поэтому он сейчас не видел ничего и никого. И тут же потребовал у старосты той деревни сделать всё, что угодно, но чтобы этот молодой травник, которого они увидели в Чёрном лесу, пришёл к нему на службу. Услышав об этом, старый маг-лекарь снова разразился ругательствами.

– Барон! – Снова принялся кричать старик, никак не сдерживая своих эмоций. – Вы хотя бы немного думаете о том, что сейчас делаете? Этот молодой парень явно одарённый! Вы хотите потребовать у него, чтобы он пришёл вам служить? Потребовать? А вы знаете, что он может в ответ потребовать? Чтобы вы раз и навсегда оставили его в покое. И тогда вам останется только и одно. Пойти в храм, и потребовать у жрецов Богов – Покровителей чтобы те сами вылечили вашего сына. Я больше ничего сделать не могу. Глупость вашей семьи не лечится. Это же надо было придумать подобное? Подойти вплотную к живому волку из Чёрного леса! Это только последний идиот мог такое сотворить! Всё ради глупой показухи и попытки подняться над другими разумными? А чего он добился? Двух слуг пришлось похоронить. Я не смог спасти. Потому что про них почему-то никто не подумал. Они умерли прямо там, на месте. Вашего сына я пытаюсь удерживать под светом Ярина, при этом теряю силы постоянно. У меня уже лекарственные травы заканчиваются. Да и эликсиры на исходе. И вы сейчас пытаетесь кого-то заставить? Вам его умолять надо! Если вы сейчас не уговорите этого парня хотя бы дать вам тот эликсир, который может стоить даже сотню золотых монет, то я ничем вам не помогу. Ближайшие три-четыре дня станут для вашего наследника последними. Я что хотел, то вам уже сказал. Дальше… Думайте сами!

Разъярённо отмахнувшись от барона, пытавшегося что-то ему сказать, старый лекарь отправился в свои покои. Где как раз на медленном огне дозревал очередной эликсир, который должен был на некоторое время стабилизировать здоровье молодого дворянина. Вот только, как уже было сказано ранее, тот самый яд, который попал в тело молодого парня, был магическим. И его не так-то легко было остановить. Нет. Если бы поблизости был опытный и знающий маг Жизни, то возможно он мог бы вылечить парня буквально за пару дней? Вот только за такое лечение барону пришлось бы отдать пару-тройку тысяч золотых монет! А учитывая его жадность, можно было понять, что он на такое никогда не пойдёт. Вот только этот старый дуралей не понимал главного. Это был его последний шанс продолжить свой род.

Старый маг, с грустной улыбкой, вспомнил о том, как почти два десятка лет назад, после того как родился наследник барона Лан Бардал, ещё живая баронесса уговаривала его подмешать мужу в еду определённое зелье, которое навсегда лишило бы его возможности иметь потомство. Всё это было нужно для того, чтобы избежать лишних проблем с наследованием. Дело в том, что сама баронесса была из одной достаточно многочисленной семьи. У неё было семь братьев. И она прекрасно помнила о том, что происходило с ними, когда подходило время объявить наследника. Когда наследник один, то никаких проблем с этим просто нет. Но когда потенциальных наследников много, то возможны большие проблемы и сложности. Из-за этой гонки за наследством, к тому моменту, когда баронесса вышла замуж, у неё из пяти старших братьев оставалось всего двое. А из трёх сестёр осталась она одна. Конечно, кто-то может сказать о том, что девушек-то убивать было ни к чему? Ну, да… Вот только случайность никто не отменял. Дело в том, что её сёстры погибли, случайно попав под ударом тех, кто хотел в той или иной степени освободить себе дорогу. Как результат, одну из них отравили, а другая, совершенно случайно, погибла на охоте.

Именно поэтому она и уговорила старого мага-лекаря сделать так, чтобы у них в семье был всего один ребёнок. Вот если бы первой родилась девочка, то она бы подождала с этим решением? Но родился наследник. Поэтому она постаралась сделать всё, чтобы предотвратить возникновение таких проблем у собственного отпрыска. При всём этом, она также понимала и тот фактор, что это всё для неё самой может плохо закончится?

Тогда старый маг-лекарь взял с неё две тысячи золотых. Но предупредил о том, что если она передумает, то искать решение этого вопроса нужно было бы достаточно быстро. Через месяц после воздействия этого зелья уже никто и ничего сделать не сможет. Может быть как-нибудь маг Жизни ему и мог бы попытаться как-то помочь? Вот только стоить это будет достаточно дорого. Явно не один десяток тысяч золотых. Однако она не передумала. И её супруг теперь был бесплоден. Так что теперь пытаться рассчитывать на появление у него нового отпрыска, даже если он снова женится, старому барону не приходилось. Баронесса Лан Бардал, через несколько лет после рождения своего сына, упала с лошади и погибла. Ну, а что вы хотите? Магия подобного рода, когда кого-то чего-то лишают, дело нешуточное! И Боги всегда спрашивают с провинившихся. Так что ничего удивительного в той смерти для самого старого мага-лекаря не было.

Естественно, что открывать такой секрет своему нанимателю он не собирался. Так как понимал, что только он сам и мог опоить дворянина подобным зельем. Иначе откуда бы оно взялось у его супруги? Более того… Почему маг-лекарь не заметил этого факта, когда после приема этого зелья старый барон некоторое время страдал весьма специфическим недомоганием? Вопросов будет много. Но старый маг не собирался идти на такую глупость. Так как подобное откровение могло для него закончится очень плохо.

Но сейчас он пытался сделать всё, что угодно, чтобы заставить старого барона найти решение проблем. К тому же, он уже был стар, когда пришёл сюда. А сейчас силы мага-лекаря находились уже далеко не на том уровне, который был у него, когда он закончил учёбу? Уже только поэтому было бы желательно найти способ хоть как-то заменить себя? Если этот молодой паренёк – травник, которого обнаружили крестьяне, какой-то дикий маг, и не проходил нигде обучения, то это явный шанс для старого лекаря. И он мог бы использовать этого парня для того, чтобы омолодить собственный организм, забрав его силу? Кто-то скажет, что это жестоко? Но это данность. Если этот парень не был дворянином, и не был одаренным, которого кто-то из благородных взял под своё крыло, то ему нет места в этом мире. Как факт, необходимо вынудить его отдать то, что ему не принадлежит.

Хотя… Судя по тому, насколько хорошим был результат действия зелья, который видел сам старый маг-лекарь, скорее всего, этот молодой парень является дипломированным травником, закончившим столичную Академию? Который по какой-то причине оказался на вольных хлебах. Судя по всему, этот молодой парень очень сильно склонен к авантюрам. Иначе как объяснить тот факт, что его занесло в Чёрный лес? Может быть раньше он пытался попасть в Выжженную пустыню? Так как там для него могло бы найтись тоже много интересного. Но… В тех местах шастает очень много различных разумных, которые готовы буквально горло друг другу перегрызть за добычу? Поэтому он мог бы запросто подумать о том, что ему проще пойти в то место, где нет самых различных искателей и поисковиков? А в Чёрный лес никто не ходит. Сюда слабому отряду соваться нет никакой пользы. А сильный… Сильный сразу обречён, так как местные существа сразу же атакуют их, ещё при попытке пересечь границу этих территорий.

К тому же, не стоит забывать и о том, что местные хищники весьма опасны. Может быть не так, как в Выжженной пустыне? Но выгоды здесь быть просто не может. Той выгоды, которую можно обнаружить там. Ведь даже если ты там найдёшь какой-нибудь костюм из паучьей ткани, которые в древности любили использовать различные дворяне, или боевой доспех драконьего всадника, то тогда ты уже фактически разбогател! Разбогател просто на пустом месте. Так как любой из этих костюмов может стоить около десятка тысяч золотых. Единственной проблемой в данном случае, как уже было сказано ранее, будет именно сама попытка доставить этот груз до нужного места? Желающих перехватить его будет у тебя на пути просто немерено.

Тут же таких проблем у него явно нет? Более того… Старому магу очень хотелось бы узнать о том, где этот паренек научиться изготавливать подобные весьма ценные эликсиры? Который только за одну порцию мог стоить не меньше сотни золотых монет! Ведь считалось, что изготавливать такие эликсиры могли только маги Жизни? Причём, маги Жизни, которые имеют уровень своей магической силы не ниже магистра? Как же так?

Ответы на все эти вопросы старый маг надеялся получить от самого этого паренька, которого должны были найти и доставить в замок слуги барона. Вот только сейчас он сильно сомневался в том, что эти разумные вообще сумеют сделать что-то подобное? Скорее всего, эти разумные сделают очередную глупость? И попытаются принудить этого парня пойти в услужение к барону. В данном вопросе этот подход был опасен. Если этот парень действительно закончил Академию, и является свободным магом, что само по себе огромная редкость, хотя и вполне возможная, то тогда сам барон напросится на неприятности! Для него такой подход может закончиться очень плохо. Тем более, что за этого паренька тогда может вступиться Гильдия магов королевства. Но если он действительно является диким, то тогда судьба этого парня банально предрешена. Старый маг будет именно тем одарённым, который находится поблизости. И это значит, что именно он тот, кто имеет полное право забирать жизнь этого мальчишки. А провести подобный ритуал можно будет в любом крупном городе, где есть отделение Гильдии магов. Вы же не думаете, что маги тащили любого одарённого простолюдина в столицу? Им что, делать больше нечего? Хотя сразу стоит отметить тот факт, что любой подобный ритуал стоит достаточно больших денег.

Постаравшись сосредоточиться на лечении своего пациента, старый маг-лекарь даже не задумывался о том, что сейчас делает барон Лан Бардал. Его этот вопрос на данный момент никак не интересовал. Для него важно понять то, как именно действовал эликсир, который использовал этот травник. И по возможности всё же попытаться разгадать его состав. Именно поэтому он забрал того мальчишку-сироту, которого вылечил этот странный травник, к себе в услужение. Чтобы иметь возможность спокойно провести все нужные ему исследования. И чем больше он изучал вылеченный перелом, а вернее то, что от него могло остаться, тем больше удивлялся. Судя по остаткам магии Жизни, которая повлияла на лечение травмы, этот эликсир был очень мощным и концентрированным. Даже для зелья лечения высшего уровня, оно было слишком мощным. Казалось бы, что кто-то создавали то зелье, что дали сироте, буквально балансируя на грани лезвия? Так как если бы он хоть чуть-чуть увеличил воздействие магией Жизни, то этого мальчишку уже ничего не спасло бы. Конечно, сам старый маг-лекарь прекрасно понимает, что жизнь простого сироты не имеет большого значения. Поэтому он и не удивился такому эксперименту. Так как он и сам прекрасно понимал то, что этот разумный не просто так вышел из леса. Никакой маг-лекарь или травник не стал бы делать подобное просто без какой-либо цели, да ещё и делиться таким могущественным зельем просто знак? Скорее всего, этому парню что-то было нужно? Возможно, он хотел сообщить местным жителям о том, что он тут существует. Такой факт тоже же нельзя сбрасывать со счетов.

Но при всём этом, маг-лекарь понимал, что подобные действия могут привести к очень неприятным результатам? Особенно для тех, кто неправильно поймёт намёки со стороны такого разумного. Он снова и снова расспрашивал молодого крестьянина о том, что на самом деле тогда произошло, и по какой причине тот разумный мог сам выйти из леса? Вот только все ответы, которые он получал, его не особо удовлетворяли. Всего лишь по той причине, что было в этом парне что-то странное? Одно только описание того, как он себя вёл, настораживало само по себе. Сразу стоит отметить тот факт, что молодые маги-лекари, как и те же травники, в большинстве своём немного пугливы. Всего лишь по той причине, что понимают свою слабость перед другими одарёнными разумными. И поэтому можно было понять то, что в сложившейся ситуации он просто не мог себя вести достаточно нагло? Они могут лечить, но сражаться не могут. Так как банально опасаются подобных столкновений. И стараются держаться подальше от таких сложностей. Так что, когда на него пытались напрыгнуть те самые крестьяне, стараясь начать его запугивать, то в данном случае этот парень мог бы стушеваться, банально испугавшись того факта, что на него напало достаточно большая группа разумных. Этот же парень вёл себя так, что ему не привыкать разговаривать с простолюдинами? Значит он привычен к подобному. Как факт, можно понять то, что он может иметь отношение к достаточно высокосидящему благородному семейству. То есть, пытаться решить с ним вопрос наскоком может быть ошибкой огромной силы!

Именно поэтому старый маг-лекарь всё же попытался ещё раз поговорить с старым бароном, чтобы попытаться предотвратить возможные сложности. Но дворянин уже никого не слушал. Он почему-то считал, что раз его земли примыкают к Чёрному лесу, то значит и на территории Чёрного леса он является своеобразным хозяином. А это была большая глупость. Так как на тех территориях хозяйничают только хищные твари, и тот, кто-то хотя бы как-то может там выживать. С таким разумным можно договариваться, но никак не пытаться на него давить.

Спустя два дня старый маг узнал о том, что все его попытки оказались безуспешными. Старый барон Лан Бардал не придумал ничего другого, как отправить за подозрительным травником своих слуг, которые должны были чуть ли не кнутами пригнать этого парня к его замку! А также и заставить молодого парня не только вылечить его отпрыска, но и отрабатывать огромный долг. Тот самый долг, который сам барон придумал для себя. Как уже было сказано, этот дворянин, по какой-то непредсказуемой причине, уже считал, что Чёрный лес, примыкающий к его территории, тоже является его собственностью. Поэтому его слуги не церемонились. И явившиеся к той самой опушке леса, где должен был появиться молодой травник, начали бесноваться. Просто никому из них не хотелось сидеть долго поблизости от этого леса. Когда же этот травник всё-таки вышел, то эти разумные, среди которых было три стражника, попытались просто избить парня кнутами, чтобы чуть ли не силком загнать его к замку своего господина. Однако у них ничего не вышло. Судя по тому, что потом рассказал один из уцелевших слуг, а остальные были просто не в состоянии говорить, так как этот парень их избил до полусмерти, травник оказался достаточно опытным бойцом. Хотя при нём не было видно какого-либо оружия, но можно было заметить у него посох. Который был достаточно красивым и резным. При помощи этого посоха парень легко раскидал слуг барона, и переломал им руки и ноги. После чего, тем самым посохом, буквально вбил их зубы им в горло. Конечно, их можно было бы понять… Ведь ни сам барон, ни его слуги, ничего подобного не ожидали от простого травника? Да и сам маг-лекарь изрядно удивился, когда всё это увидел. Но когда один из слуг, который просто сидел на лошади в стороне, и никак не участвовал в этом столкновении, описал телодвижения этого странного паренька – травника, а также и то, как у него на шее болталась связка из трёх каких-то странных колец, маг-лекарь расхохотался просто как сумасшедший.

– Да это же боец! – Продолжая смеяться, старый маг осуждающе покачал головой, буквально всем своим видом порицая глупость поступков своего нанимателя. – У него же на шее явно висели не простые кольца? Скорее всего, это были перстни мечников. Так делают обычно те, кто имеет ранг не ниже мечника. Просто они таким образом самоутверждаются. Особенно если молоды. Эти три кольца, которые болтались у него на шее, своеобразные трофеи. Перстни мечников, которых он убил. Вы хотя бы понимаете то, на кого пытались руку поднять?

– Он один убил трёх мечников? – Задумчиво покачал головой старый барон, и тут же снова попытался сыграть на собственной жадности. – А может быть он будет мне служить? Всё-таки мне такой боец не помешал бы.

– Барон! О чём вы думаете? – Раздражённо выдохнул старый маг, уже прекрасно понимая то, что его наниматель совершенно не задумывается о проблемах, которые могут иметь для него очень серьёзные последствия. – Этот разумный является свободным. К тому же, он даже не использовал оружие, чтобы искалечить трёх ваших стражников. Добавьте сюда ещё и его познания в травах и лечении. Вам это ничего не напоминает? Этот разумный может иметь отношение к Тайной страже короля! И он, скорее всего, является также дворянином. Не ниже вас, а то может быть и выше по положению? Вы же, по какой-то глупости, продолжаете напрашиваться на конфликт с ним. И даже не пытаетесь понять того, чем это всё для вас может закончится? Неужели таких простых вещей вы не видите? Вы понимаете, что уже банально напросились на конфликт? И теперь это травник с вами сотрудничать не будет. Хорошо, если он хотя бы продаст вам зелье для лечения вашего наследника. Кстати… Вынужден сообщить вам, что наш договор уже давно закончен. Я имею в виду срок моей работы на вас. Вчера закончился тот самый год, который мы продлевали в прошлый раз. И я покидаю ваш замок.

– Как это вы покидаете мой замок? – Тут же возмутился дворянин, в котором вдруг проснулись отцовские чувства. – Вы не имеете права этого сделать! Мой сын… Он болен! И вы это сами прекрасно…

– В отличие от вас, барон, я это действительно прекрасно знаю. – Горько рассмеялся в ответ ему старый маг- лекарь, медленно и с достоинством направляясь прочь, так как понимал, что его молодой слуга собрал все нужные вещи, и уже стоял у кареты, которую нанял старый маг. – Только вот именно вы сами об этом и забыли. Если вы даже захотите проверить меня, то выясните, что магии у меня уже не осталось. Я не успеваю её восполнять, чтобы вылечить вашего сына. Лечебных зелий у меня тоже уже нет. Они закончились. В виду того факта, что я просто потратил все то, что у меня было, и именно на вашего отпрыска. Поэтому я вынужден с вами попрощаться. Я не могу ничем помочь вашему наследнику. Его судьба предрешена. Вы могли его спасти. Но сами не захотели ничего сделать. Именно поэтому, я и покидаю ваш замок. Договор свой я отработал. До последнего мгновения. И даже более того… Пытаясь спасти вашего сына. Вот только, судя по вашим действиям, вам самому, барон, всё это было ни к чему? Вы даже не попытались помочь мне вылечить его! Если бы у меня была возможность, то я бы сам отправился к Чёрному лесу, и попросил у этого молодого паренька лекарство! И заплатил бы за него чистым золотом. Только стоить это будет вам очень дорого. Думаю, что продать этот флакон с лекарством данный разумный не захочет дешевле чем за две половиной сотни золотых. Но готовьте заранее три сотни. Именно за то, что ему пришлось проучить ваших нерадивых слуг.

Закончив свою гневную тираду, старый маг отправился прочь, так как сам прекрасно понимал то, что сейчас старый барон Лан Бардал начнёт его уговаривать. Как это обычно и происходило. Будет уговаривать… Просить… И даже что-то обещать. Однако пользы от этих обещаний сам старый маг не видит никакой. Так как понимает главное. Сейчас для этого дворянина на первом месте стоят именно деньги. Даже для того, чтоб как-то уговорить старого лекаря себе помочь, этот разумный не сильно поступался деньгами. Так как стоило это недёшево. Услуги мага-лекаря второго ранга, каким являлся этот старик, это сотня, и никак не менее сотни золотых в месяц. И того, в год это полторы тысячи злотых. Не считая выплат на закупку лекарственных трав и ингредиентов для эликсиров. Конечно, можно было и больше запросить? Но маг-лекарь был уже стар, и поэтому не особо привередничал. У него был опыт и знания. Которых не было у многих молодых магов – лекарей. И сейчас этим разумным было бы желательно уважать старость. Но многие из них считали, что они достойны большего? Ну, что же… Может кто-нибудь и пойдёт на подобные условия, который будет предлагать им барон Лан Бардал? Вот только не он. Он и так потратил долгие пятьдесят лет на службу этому семейству? А какая благодарность? Благодарности, как таковой, он от них так и не увидел. Всего лишь по той причине, что эти разумные почему-то были уверены в том, что если они платят одарённому, то он обязан буквально в задницу их целовать? За что? Он найдёт себе место и в более богатом семействе!

Не так давно один из дворян, с которыми ему когда-то пришлось встретиться, и который являлся графом, предложил старому магу подобную же должность у себя в имении, и хорошую оплату. Поэтому старому магу было куда уходить. А вот что будет делать сам этот дворянин, его уже не касается. К тому же, у него действительно закончились лекарства. Все свои эликсиры и травы он полностью израсходовал. Так что теперь пусть делают всё, что только захотят. Последнюю порцию эликсира он споил молодому барону, и уведомил его лично о том, что жить-то ему осталось всего три дня. И именно за эти три дня они должны принять меры. Или же он умрёт. После чего на нанятой заранее карете покинул этот замок навсегда. Делать ему здесь больше было нечего. И со своими проблемами стары барон Лан Бардал пусть сам разбирается. Если не хочет слышать голос разума.

Он уже не видел того, как старый дворянин метался по своему замку, и старательно лично порол кнутом своих слуг, которым не повезло попасться ему на глаза. Как икая от страха родной сын барона криком умолял его что-то сделать. Не видел старый маг и того, как спустя буквально два колокола, после его собственного отъезда, с территории замка вырвалась кавалькада всадников, направившаяся в сторону опушки Чёрного леса… Не видел того, как старый барон метался по опушке этого лесного массива, пытаясь докричаться до травника, который, по его мнению, видимо, должен был банально сидеть там, под деревьями, и ждать пока Великий и Могущественный барон сам придет к нему с нижайшей просьбой? Если бы старый маг-лекарь это увидел, то у него началась бы форменная истерика. Всё только по той причине, что никто из разумных, тем более из тех, кого он подозревал, не стал бы так унижаться перед каким-то провинциальным бароном! Поэтому вся эта паника не привела ни к какому результату. После чего, недолго думая, барон Лан Бардал направился к своему сюзерену. К герцогу Лан Маурус, на чьих землях находился его собственный домен. Видимо именно там он надеялся на то, что сумеет найти какую-то поддержку?

Вот только со стороны высокородного дворянина никакой поддержки он не получил. Так как данный дворянин сейчас находился в столице. И, кажется, него возникли какие-то свои собственные проблемы? Какие именно, в его родовом замке никто не знал. Так как подобная информация не распространялась. Именно тогда, старый барон и был вынужден пойти на поклон к лекарю герцога, который находился в его замке. Этот маг-лекарь герцога был более сильным, чем тот старик, что служил ранее самому барону, и даже владел немного магией Жизни. Поэтому он всё же сумел помочь молодому дворянину, наследнику дома Лан Бардал. Однако за его помощь старому барону пришлось дать расписку о том, что он заплатит герцогу пять тысяч золотых. Естественно, что старый дворянин был просто в бешенстве, когда ему пришлось пойти на подобные уступки? И, что было вполне естественным, что виноватым во всём он попытался сделать именно самого молодого травника. Вот столько всё это было бессмысленно. Для того, чтобы кого-то в чём-то обвинить, необходимо было доказать вину. Но как он мог это сделать? При попытке рассказать в виде жалобы управляющему герцога Лан Маурус о том, что случилось в его землях, барон действительно вызвал своеобразный интерес со стороны этого разумного, а также и самих гвардейцев герцога, которые охраняли данные территории. Но только не в том варианте, на который он рассчитывал. Как оказалось, через этот участок Чёрного леса проезжала кавалькада дочери местного сюзерена. И там, во время путешествия этой молодой высокородной дворянки, что-то случилось. Что-то такое, что вынуждало этих разумных пытался понять произошедшее там. А рассказать о подробностях того, что происходит на территории Чёрного леса мог только тот, кто там живёт! Значит именно это травник и мог им рассказать подробности случившегося!

Как бы не ярился старый барон Лан Бардал, с ним просто никто не стал разговаривать. Ему просто приказали, по возможности, договориться с этим травником. А лучше, сообщить слугам герцога о том времени, когда именно этот разумный выходит к деревне, где был замечен. Вот только в ближайшее время этот парень, скорее всего, выходить к той проклятой деревне больше не будет? Или найдёт другое место, где постарается проявить себя? Ведь здесь его восприняли не очень доброжелательно. А значит, никакого смысла больше там появляться у него нет… И это был ещё один плохой показатель для старого барона. Ведь приказ был недвусмысленным? Если он его не выполнит, то и у самого старого дворянина возникнут большие сложности. Сложности с собственным сюзереном. А этого он не хотел. Ведь именно герцог Лан Маурус из своей казны погашал задолженности тех налогов, которые не мог в полной мере выплатить сам барон? Особенно с учетом постоянно вырывающихся из Чёрного леса тварей, которые разоряли его деревни… Этого, конечно, не было. Но кто это может доказать?

Вторая попытка

– Ну, что за придурки? – Раздражённо возмущался я, возвращаясь обратно на территорию разрушенного храма, так и не получив того, что мне было нужно. – Я-то думал, что они, по крайней мере, хотя бы после моей помощи так себя вести не будут? А ты посмотри, что вытворяют?

Моё возмущение было вполне понятным. Ведь местный дворянин, когда узнал о том, что в Чёрном лесу поселился травник, вместо того чтобы попытаться со мной нормально договориться, или хотя бы предложить какой-нибудь договор на поставку лечебных трав, попытался банально загнать меня в кабалу. Банально прислав пятерых слуг с кнутами. Эти придурки намеревались загнать меня кнутами в слуги к этому идиоту – барону? Зачем мне это нужно? Я не выдержал и сорвался, когда один из них, сидя на своей лошади, взмахнул кнутом, чтобы стегнуть им меня по спине. Перехватив при помощи своего посоха кожаную змею, которая уже свистела в воздухе, я рывком выдернул этого тупого исполнителя из седла, так как кнут имел петлю, одетую на запястье его руки. Так что этот умник сам дал мне в руки рычаг, позволивший сдёрнуть его со столь удобного места. Во время этого рывка, я развернулся, и поддел пяткой посоха второго слугу, который был в кольчуге, и явно уже тянулся к рукояти своего меча. Поддел я его как раз под пятку его сапога, банально выдернув его ногу из стремени. После чего он грохнулся вслед за первым из седла коня, который также получил посохом по крупу, и дико заржав, кинулся вперёд, сбив третьего, вместе с его конём. Я не дал им очухаться, и тут же принялся банально избивать, подсекая им ноги и руки, и не давая подняться.

Когда я убедился в том, что эти три слуги мне уже не противники, то обратил внимание на оставшихся двух, находящихся немного дальше. Эти двое оказались поумнее. Так как банально не стали приближаться, и не напрашивались на конфликт. Они с нескрываемым ужасом смотрели на то, что происходит. Судя по всему, эти трое были не просто слугами местного барона? Так как на них были надеты кольчуги, и имелись мечи на поясе, это могли быть и стражники данного дворянина? Ну, что же… Отступать мне всё равно уже было некуда. Поэтому я постарался отыграться на трёх этих ублюдках, несмотря на их вопли о том, что они служат господину, и выполняют именно его приказ. Я всё равно постарался сделать так, чтобы местному лекарю, который имелся в замке барона, пришлось постараться, чтобы их вылечить. После чего, нанёс три удара прямо в зубы этим умникам. которые всё никак не затихали, а продолжали кричать о том, что я обязан заплатить долг дворянину за то, что посмел жить и работать в его собственном Чёрном лесу! Что за глупость такая? Какой долг? Какие земли? Это Чёрный лес его собственность? Здесь вообще-то хозяев нет! Здесь хозяева местные твари. И пытаться, по глупости своей, диктовать волю тому, кто живёт в Чёрном лесу, просто потому что он так захотел, местный дворянин в принципе не мог. Но он видимо даже не пытался понять причину той глупости, на которую пошёл?

Да и меня уже всё это не сильно интересовало. Мне было важно то, что мой план по своеобразному утверждению в данном мире банально провалился. И я теперь ничего не мог здесь поделать. Придётся искать другое место… К тому же, моя попытка помочь крестьянину, тоже не привело к хорошему результату. Этот молодой паренек оказался своеобразным изгоем. И, как факт, ничем помочь мне не мог. Я только зря потратил свой эликсир. Хотя… Может быть и не зря? Может быть я сделал что-то хорошее? Не знаю. Сейчас уточнять это было просто не у кого.

Поэтому, уж очень сильно разочарованный, я вернулся обратно в своё логово. Решив всё ещё собирать запасы, и внимательно следить за теми, кто проходит по имеющейся в Чёрном лесу дороге. Кажется, я понял то, почему они так предвзято ко мне относились? Всё просто по той причине, что я, по их мнению, был слишком молод, чтобы самостоятельно жить в подобных условиях! Что же… Вполне возможное развитие событий. Особенно если смотреть на всё происходящее с точки зрения местных жителей? Появляется какой-то молодой парень. Может быть… Да… Он что-то умеет… Но кто сказал, что он имеет право жить самостоятельно там, где не может выживать никто другой? В том-то и дело. Это моя игра сыграла именно со мной злую шутку. Придётся решать этот вопрос по-другому.

Вспомнив о том, что среди вещей, которые достались мне в качестве трофеев о погибших наёмников, видел какой-то старый плащ с капюшоном, я решил, что таким образом имею возможность изобразить из себя кого-то другого. Может быть опять травника? Но не такого уж и молодого? Просто буду держаться от таких разумных на дистанции, и скрою своё лицо. Пусть думают, что хотят. Попробую всё же пообщаться с торговцами. Есть на той дороге одно место, куда караван торговцев выходит как раз практически достигнув середины своего маршрута на этом участке. Как раз там я могу с ними встретиться. Что тоже немаловажно. И забывать об этом явно не стоит. К тому же, они явно будут идти настороже? Поэтому придётся их чем-нибудь отвлечь? Например, выдвинув на первый план какое-нибудь чучело? Эти разумные действительно отвлекутся, и не станут реагировать на моё появление слишком агрессивно. Можно, конечно, сделать и немного по-другому… Например сделал так, чтобы первая группа охранников каравана, которая обычно идёт впереди, заметила меня раньше? И не стала слишком уж агрессивно реагировать на моё присутствие. Я прекрасно понимаю тот факт, что они сразу же насторожатся. Всего лишь по той причине, что появился кто-то неизвестный и в достаточно опасном месте? Но если они увидят, что я не делаю резких движений, и никак их не провоцирую, то возможно всё же захотят выяснить, что же я делаю именно здесь и именно сейчас? А когда они со мной встретятся… Думаю, что с торговцами будет проще договориться? С ними обязательно должен будет идти кто-то, кто хоть немного разбирается в торговле. А также и тот, кто разбирается в эликсирах и лекарственных травах. Кто наверняка сможет оценить мои старания. Что мне и нужно.

И когда я смогу воспользоваться подобным общением, то предоставлю им свои возможности. В первую очередь те растения, которые уже известны. Эти лекарственные травы многие знают, и поэтому особых сложностей у меня не возникнет с их реализацией. Но мне всё равно придётся предупредить этих разумных о том, что эти растения гораздо сильнее по воздействию, чем те, которые обычно продаются на территории королевства? Они мне, естественно, на слово не поверят. Но я им дам пробную партию. Немножко. Буквально одно – два таких соцветия. Много из них зелий и эликсиров не сваришь. Но проверить результат вполне хватит. Думаю, что подобные товары их явно заинтересуют? И тогда у меня будет возможность всё-таки получить то, что я хотел.

Конечно, я помню о том, что те же торговцы редко ездят через Чёрный лес? Редко, но всё же ездят. Однако, когда у них появится своеобразный интерес, который я им дам, думаю, что ездить они станут чаще? Главное, чтобы не слишком часто? Эти лечебные травы тоже должны успеть вырастить и созреть, что не так-то легко и просто, как может показаться на первый взгляд. Так что, придётся и мне, и им тоже, старательно попадать в определённые временные рамки. Конечно, кто-нибудь может сказать сейчас мне о том, что в данном случае мне самому придётся переживать по поводу того, придут ли эти разумные за очередной покупкой или нет? Но, по крайней мере, в этом случае я уверен в том, что торговцы не станут пытаться ударить мне в спину ножом. Так как любую лечебную траву, которую они у меня купят, эти разумные перепродадут где-нибудь в столице королевства раз в пять дороже. Их выгода несомненна. И пытаться конфликтовать со мной, им нет никакого повода. Наоборот… У них есть повод защищать меня. Что тоже важно. О чём забывать явно не стоит. Конечно, можно подумать и о том, что я всё-таки буду рисковать в этой ситуации? Буду… Но и тут я рисковал? И к чему это привело? Попробовал поступить человечно. А результат какой? А значит, человечность в данном случае можно просто отбросить в сторону.

Чтобы не нервировать лишний раз торговцев, которые тоже могли бы задуматься о моей принадлежности к свободным людям, я решил продемонстрировать им меч на поясе, а также кольца мечников, висящие у меня на шее в виде своеобразного ожерелья. Чтобы их стражники не слишком агрессивно себя вели. Возможно, кто-то тут же постарается напомнить мне о том, что у меня у самого нет подобного кольца на пальце? Нет… Действительно. Но на руках у меня будут латные перчатки. А под курткой будет видна кольчуга. Вряд ли кто-то из стражников захочет со мной конфликтовать без причины? Тем более тогда, когда их хозяева поймут выгоду сотрудничества. За попытку сделать такую глупость подобный стражник может запросто лишиться работы. Причём, лишится он неё так, что впоследствии ни один наёмный отряд его к себе не возьмёт. Чёрный список наверняка и здесь имеется? Ведь как-то же все эти торговцы должны отсеивать неблагоприятных и ненадёжных охранников? Иначе они бы уже давно разорились! Я это понимаю только на чистых инстинктах.

Но в данном случае мне всё равно выбирать особо не приходится. Поэтому я решил, что поступлю именно таким образом. Больше ходить по краю леса и рисковать своей головой, чтобы получить сиюминутную выгоду я не буду. Если уж на то пошло, то лучше дело иметь дела с теми, кто действительно оценит должным образом твои старания. Поэтому я решил пока что сосредоточиться на сборе нужных ингредиентов и подготовке их к продаже. Готовить я их буду по стандартному образцу, как было описано в дневнике мага. Экспериментировать можно будет потом, когда у меня уже будет определённый авторитет среди торговцев. Когда они поймут, что всё то, что я предлагаю, вполне можно использовать с большим доходом для себя. А пока лучше предлагать им знакомый товар.

– Ну, да… Знакомый! Знакомый и незнакомый! – Тихо усмехнулся я, представив себе глаза этих торговцев, когда при проверке выяснится, что лекарственная трава, про которую идёт речь, имеет гораздо больше полезных свойств, чем всё то, с чем они сталкивались раньше. Понятно же, что после этого у торговцев могут возникнуть некоторые проблемы. Всё только из-за того, что те же самые алхимики и травники, не говоря уже про магов-лекарей, постараются выяснить источник поступления такого товара? И в данном случае, торговцам придётся выдержать весьма серьёзное Противостояние. Ведь я уверен в том, что Гильдия магов, про которую мне также рассказал перед своей смертью наёмник, не успокоится, пока не возьмёт под свой контроль канал поставки подобного товара? Если бы он был достаточно сильно распространён, тогда дело было бы другое. Тогда бы Гильдия не особо бы напрягалась. А вот если источник товара только один, то эти разумные сразу постараются забрать его себе. Так что мне следует ожидать появление здесь каких-нибудь экспедиций. Которые могут попытаться подпортить мне жизнь. Я понимаю, что местные существа, в виде тех же хищников и различных животных, сами примут меры против таких умников? Вот только я понимаю ещё и то, что если с ними будут маги, то проблемы могут возникнуть серьёзные. Гильдия магов – это организация как раз-таки магического толка? И они могут пригнать в Чёрный лес достаточно много боевых магов. И с их стороны это будет ошибкой. Я уже убедилась в том, что Чёрный лес не слишком хорошо отреагирует на попытки их прорыва, и выжигания в нём просек? Особенно в том случае, если эти умники из Гильдии почти всегда стараются демонстрировать свою силу. В этом случае их ждёт очень большой сюрприз. Чёрный лес – это не чистое поле. Это в чистом поле противника хорошо видно, и можно против него использовать магию. Например, магические плетения для поражения по площадям? В лесу так не получится. В лесу самый опасный противник – это маг Природы. Маг Природы, или даже возможно маг Жизни? Так как маг Жизни тоже в некотором роде может оперировать магией Природы. Конечно, в меньшей степени. Но всё же… Но если здесь будет маг Природы, то для таких умников ничем хорошим это не закончится. Все кусты и деревья могут в прекрасный момент превратиться в смертельную ловушку. Это же и понятно. Любая колючка может стать ядовитым оружием. Не говоря уже про обычную траву, которая из мягкой и шелковистой может превратиться в бритвенно-острые лезвия. Всё зависит от фантазии такого мага. И не менее того… Так что, эти выходцы их Гильдии магов верить в подобную глупость, как собственное величие, могут сколько угодно. Но что-то мне подсказывает что уже и ранее были такие умники? Иначе бы все эти жуткие легенды про Чёрный лес не появились бы? Возможно, что кто-нибудь тут же напомнит про меня самого? Я же до сих пор жив? Жив… Но я, сам по себе, живя в Чёрном лесу, никак не пытался особо ему вредить. И мог жить вполне спокойно, старательно обходя различные столкновения с местными существами. Возможно, кто-то тут же заинтересуется тем фактом, по какой причине мне не приходит никакой кары? Ведь я жгу тут костры… Ломаю деревья… Ну, да… Вот и вчера одно дерево срубил. Благо что у наемников в вещах обнаружил пару топоров? Только вот проблема была в том, что срубил-то я полностью сухое дерево. Оно уже не было живым. И пользы от него для того же леса не было. При этом, когда я его срубил, то заметил то, как именно к этому пеньку, через корневую систему, потянулись новые токи магии Природы. Как я уже сказал, эта сила в данном лесу была очень сильна. И я не удивлюсь, если в скором времени на месте этого пенька вырастет новое дерево? Я срубил погибшее растение и просто дал возможность вырасти новому. По сути, я выступил как своеобразный санитар леса? Что вполне объяснимо. Ведь я таким образом очищал дорогу новым росткам. Что тоже было достаточно важно. А этого дерева мне хватит надолго. К тому же, та территория, которую я контролировал, за последнее время даже как-то омолодилась? Старые деревья, которые должны были сначала сгнить, и только потом освободить место для новых, я вырубал. И как результат, следов моей деятельности найти было невозможно буквально через неделю. Такой пенёк просто раскалывался, и через него вырастало новое дерево. Используя старые корни как питательную среду. Так что уже через неделю от этого пенька оставалась одна труха. И определить тот факт, что здесь когда-то было срублено дерево, становилось весьма сложно. Конечно, тот же самый маг Природы мог бы это определить? Вот только откуда ему здесь взяться?

Стараясь постоянно наблюдать за дорогой, я заметил, что на ней действительно минимум раз в месяц появлялся караван торговцев. Видимо это был единственный удобный и достаточно дешёвый для них маршрут? Поэтому, едва мне удалось заметить появление этих довольно крупных возов на дороге, я тут же бросился к своему тайнику, который сделал не так далеко от нужного мне места. Там уже всё было наготове. Я быстро накинул на себя всё необходимое, и выдвинулся к месту встречи. К тому самому повороту, откуда меня должны были прекрасно заметить охранники каравана. Там располагался камень, чем-то похожий на своеобразный стул? На котором я и уселся, ожидая появления своих гостей. Своё лицо я заранее закрыл своеобразным платком, чтобы даже если кто-то, достаточно любопытный, захочет заглянуть под капюшон, то он увидел бы только мои глаза. И не больше того. Притом я постарался повесить на виду три перстня мечников. Чтобы лишний раз не провоцировать агрессию. Лучше пусть они будут лишний раз осторожными, чем решат, что с одним разумным в лесу проще справиться?

Как я и ожидал, появившиеся на дороге три охранника, практически мгновенно заметили меня, сидящего прямо напротив них, на расстоянии сотни шагов. При этом я старался лишний раз не шевелиться. И они тоже замерли. Потом начали тихо переговариваться между собой. Ну, как… Тихо… Для леса они разговаривали очень громко. И я, напрягая свой слух, прекрасно слышал о том, что они удивлены фактом появления в лесу неведомого и разумного, который даже не пытается маскироваться, или прятаться в кустах. А сидит прямо на виду у них. Словно мне именно от них что-то нужно? Один из охранников тут же бросился обратно за поворот. Видимо пытаясь предупредить о случившемся казусе командира отряда охраны? А также и главного торговца.

Спустя буквально пять минут группа этих разумных увеличилась. Их стало семеро. Подошли ещё охранники, а также и двое разумных, которые выделялись своими коренастыми и широкоплечими фигурами.

"Никак гномы? – Задумчиво хмыкнул я сам себе в мыслях, но при этом постарался никак не демонстрировать своего интереса. – Ну, что же… Гномы, так гномы! Что-что, а эти коротышки никогда свою возможность подзаработать не упустят! А значит, у меня есть шанс всё-таки получить то, что я хотел."

Моя своеобразная радость была вполне понятна. Ведь данные индивидуумы действительно были знамениты тем фактом, что для них вполне нормально торговаться до потери сознания? Перед своей смертью наёмник рассказал мне о том, как один раз торговался с гномом по поводу какого-то кинжала, который хотел продать? Ну, среди трофеев попался ему хороший кинжал. Кстати, именно гномьей работы. Так вот… Цена такого кинжала на рынке была две сотни золотых. Наёмник хотел получить за него хотя бы сто восемьдесят золотых. А знаете, за сколько он продал свой трофей этому низкорослому скряге? За сто золотых! Вы представьте себе только то, как этот коротышка торговался? Ведь и сам наёмник тоже был достаточно опытным в таких делах? По крайней мере, был пока не попал ко мне в гости? Но и он не смог переторговать гнома. Так что я сейчас мог рассчитывать именно на то, что гномы не упустят возможности найти источник дополнительного дохода. Который я им мог предложить. А вот как они себя поведут дальше, будет ясно впоследствии. Захотят со мной торговать, то получат такую возможность. Начнут пытаться меня обманывать, что тоже вполне возможно, тогда я и этот канал обрублю. И буду думать над другим возможным вариантом.

Немного посовещавшись, эти разумные всё-таки решили сделать свой первый шаг. И вперёд выдвинулся достаточно молодой воин, который стал как своеобразным ретранслятором, выдвинувшись на середину пути между мной и группой этих разумных из каравана торговцев. Я понимаю их нервозность. Всего лишь по той причине, что останавливаться по середине Чёрного леса им было бы нежелательно. Но и двигаться дальше они сейчас не могли.

Начнём с того, что они банально не знали главного. Именно того, по какой причине действительно я сижу здесь? Может быть у меня по ближайшим кустам ещё человек тридцать сидит наготове? Кто-то может тут же сказать о том, что в Чёрном лесу без магической поддержки или амулетов, делать просто нечего? А у меня на виду никаких амулетов нет. Кроме тех перстней наёмников-мечников? Я понимаю, что сам только один из них заслужил. Но не в этом дело. Именно так сейчас я мог бы заставить этих разумных держаться осторожнее по отношению ко мне. Обычный психологический ход.

– Кто ты такой? – Наконец-то приблизившись на достаточно близкую дистанцию заговорил молодой воин, явно получающий приказы со стороны тех двух гномов, стоявших в общей группе. – Ты чего-то хочешь? Мы хотели бы пройти по этой дороге.

– Так проходите. Вам никто не мешает! – Мысленно усмехнулся я, прекрасно понимая, что мой слегка хриплый голос, не привыкший особо разговаривать на этом языке, этому индивидууму может показаться чём-то даже странным. – Просто я хотел спросить у хозяина вашего каравана… Не желает ли он прикупить лекарственных трав? У меня есть лекарственные травы из Чёрного леса. Качество просто превосходное. Только осторожнее с ними надо быть.

– Какие травы ты предлагаешь? – Тут же вперёд выдвинулся гном, явно являвшийся торговцем, и хозяином каравана, так как он банально отмахнулся от второго гнома, который явно был воином. – Что за травы? Какая партия? И что ты за них хочешь?

– Травы, как травы… – Еле заметно пожал я плечами, аккуратно выдвинув вперёд небольшой свёрток, который стоял возле моей ноги. – Риланская Яшма. Стоит она, как ты понимаешь, совсем недешево? Я был бы не против, если бы вы заплатили мне нормальную цену. Насколько мне известно, по закупочным ценам у тех же эльфов, вам приходится это растение закупать минимум по пятьдесят золотых за соцветие. У меня здесь десять соцветий. Продам, сначала, по такой же цене. Пробную партию. Если вам понадобятся такие товары, то о цене будем говорить отдельно.

– Почему только пробную партию продаёшь по этой цене? – Тут же напрягся гном, внимательно взглянув на свёрток, в котором мог чётко увидеть товар, который я ему предлагаю. – С этим соцветием что-то не так? Оно чем-то отличается?

– Да, отличается. – Снова тихо усмехнулся я, но заметив то, как сразу же насторожился торговец, сам понял, что в данном случае он не расположен улыбаться. – Это соцветие выросла в глубине Чёрного леса. Фактически в самой его чаще. Само выросло. И по своей силе оно минимум раза в два, а то и в три, превосходит то, что вы покупаете у эльфов. Они выращивают свои растения при помощи магии Природы. Это немудрено. Вот только проблема в том, что когда сама Природа выращивает подобные растения, то они более сильные и насыщенные всеми полезными веществами. Уже только поэтому ты сам можешь понять, что эти соцветия стоят куда дороже, чем те, что вы берёте у эльфов! Ведь из них вы сможете сварить раза в три эликсиров больше, чем из тех эльфийских соцветий. К тому же, эликсиры будут сильнее обычных минимум раза два. Даже если вы их разбавите. В общей сложности, из этих соцветий вы можете получить эликсиров раз в пять больше, чем из того растения, которое берёте у эльфов. Надеюсь, понятна разница? Так что… Берёте?

Внимательно осмотрев содержимое свёртка, гном задумался. А я не мешал его размышлениям. Так как и сам понимал, что сейчас для него важнее именно сама эффективность торговли? Именно поэтому он сейчас и размышляет. И я буквально слышал, как у него в голове звенели монеты. Те самые монеты, которые он мог заработать на сотрудничестве со мной? Естественно, что гном взял у меня этот товар. И пообещал, что в следующий раз возьмёт ещё, если действительно всё окажется так, как я сказал. Я согласился. После чего, спокойно развернувшись, исчез в лесу. А гном, подхватив свою покупку, двинулся к каравану. Сейчас я сделал всё, что только мог, чтобы завязать с ним торговые отношения.

Вот только была у меня сейчас и возможность совсем другого развития событий. В первую очередь по той причине, что этот гном, из-за излишней жадности, может просто попытаться меня обмануть? Кто ему помешает просто заявить о том, что тот товар, что я ему предоставил, является таким же, как и тот. что они берут у эльфов в их же Великом лесу? Ведь тогда он всю выгоду сможет положить только в свой карман, банально наживаясь на моём незнании таких реалий? Может быть и такое… Вот только если всё будет именно так, то ни о какой торговле с ним и речи не будет. Мне она будет совсем не интересна…

Торговля дело воровское

Просто сказать о том, что старый гном был удивлён, это было не сказать ни о чём. Он действительно был просто в шоке. Впервые за всё это время, которое он занимался торговлей и проводил свои караваны через территорию Чёрного леса, у него произошло недвусмысленное столкновение с разумным, которого он просто не ожидал там увидеть. Сам Гран Дурт Шестнадцатый слышал о том, что не так давно на один из караванов на территории Чёрного леса было совершено нападение весьма странных разбойников? И был удивлён этим фактом. Всего лишь по той причине, что подобное в принципе считалось недопустимым. На территории Чёрного леса разбойникам просто не было места. Местные хищники сами бы их уничтожили. И тут вдруг нашлись какие-то умники, которые попытались напасть на караван, в котором к тому же ехала благородная дома? И как факт, столкновение для них не закончилось ничем хорошим. То нападение было отбито. Однако, все последующие караваны, и отдельные торговцы, шли под усиленной охраной. Вот и ему тоже пришлось постараться. Если раньше он мог надеяться только на защиту тех самых артефактов и амулетов с магией, то теперь ему приходилось позаботиться и о том, чтобы кроме магической защиты была ещё и физическая. А это все-таки излишние финансовые затраты, которых ему хотелось бы избежать.

Но, когда караван дошёл практически до середины пути в Чёрном лесу, неожиданно прибежал охранник, который в панике заявил старому гному о том, что на пути они встретили какого-то странного разумного, который сидит на повороте дороги, и ведёт себя так, будто бы он здесь хозяин! Это было настолько странно и подозрительно, что сам опытный торговец просто не выдержал и сначала обругал начальника своей охраны. Хотя они и были братьями. Но когда дело доходит до денег, ни и каком родстве и речи не идёт. Гномы это прекрасно понимают. Поэтому два брата, изрядно поругавшись между собой, направились к переднему возу каравана, ожидая всего, чего угодно. Но только не этого…

На повороте, словно на специально выставленном для этого камне, действительно сидел какой-то разумный, которого и разглядеть-то особо не получалось? Ну… Если не считать того, что у него было две руки и две ноги, как у большинства представителей разумных рас в этом мире, можно было понять, что большего разглядеть не получится. И всё по той простой причине, что на голову у него был накинут капюшон плаща, а на руках были одеты латные перчатки Хотя… Гномы достаточно быстро определили тот факт, что латные перчатки были сделаны людьми? А значит, скорее всего, это тоже человек? Вот только нечего ему было делать на территории Чёрного леса в гордом одиночестве. А он здесь был явно один. Но гномы заранее подозревали, что поблизости могут быть и другие разумные? Но потом, когда всё-таки завязался разговор с этим странным индивидуумом, внезапно выяснилось, что он был действительно один. И более того… Он вышел к дороге специально для того, чтобы встретиться с торговцами и предложить им купить у него кое-что. Тот самый товар, который был так называемым эксклюзивом со стороны эльфов. Риланскую Яшму! Соцветия этой лекарственной травы продавали действительно достаточно дорого. Так как из них можно было сварить достаточно много хорошего эликсира лечения. А подобные лекарства всегда ценились. Не только у людей, но и у гномов. Поэтому Гран Дурт не удивился тому, что этот странный разумный предложил ему выкупить соцветия такой же травы. Вот только он утверждал, что его товар гораздо лучше, чем всё то, что продают эльфы? Этому утверждению гном всё же удивился. Но когда всё же открыл свёрток, который предложил ему этот странный разумный из Чёрного леса, то в нос ему ударил до боли знакомый запах. Мало кто обращал на это внимание… Но лекарственные травы из Великого леса отличались определённым ароматом. И вот от этого соцветия шёл точно такой же аромат. Только более насыщенный, что ли? Точно этого сказать гном не мог. Но он мог сказать только то, что соцветия этого растения действительно были собраны и подсушены правильно. А значит, этот товар можно купить по цене того, что продают эльфы?

Однако этот разумный сразу упомянул о том, что эта партия пробная. Следующая партия будет продаваться дороже. Так как эти соцветия явно лучше того, которые продают эльфы! Естественно, что гном был сильно удивлён такому событию. Как же так? Чтобы кто-то продавал подобные лекарственные травы, да ещё и более качественные, чем продают эльфы? Такого в принципе быть не может. Вот только этот странный разумный не особо как-то реагировал на происходящее, да и на само возмущение гнома. Он просто посмеялся, заявив о том, что с радостью поспорит с эльфами о том, чьи травы лучше? Вот только он сильно сомневается в том, что кто-то из них рискнёт пойти на подобное. Естественно, что подобное откровение заставило Грана Дурта усомниться в адекватности этого разумного? Но пока что он считал, что не прогадал. По крайней мере, достаточно хороший товар он приобрёл по той же цене, по которой покупают его у эльфов? А учитывая тот факт, сколько приходится тратить золота на охрану каравана с таким грузом, идущего с территории Великого леса, можно понять и то, что здесь он был в выигрыше!

После таких недолгих торгов это странный разумный банально развернулся и исчез в глубине Чёрного леса. Чем ещё больше вогнал гномов и их охранников в ступор.

– Разве в Чёрном лесу можно жить? – Задумчиво почесал свою коротко обрезанную бороду младший брат из клана Дурт, всю свою жизнь бывший наёмником. – Вроде бы поговаривали о том, что в Чёрном лесу разумным делать просто нечего? А тут…

– А тут, ты сам видишь… – Криво усмехнулся старший брат, махнув рукой остальным охранникам, чтобы караван продолжил движение. – Если всё получится, то возможно мы получим шанс усилить собственные позиции в торговле лекарственными травами из Чёрного леса! Главное, чтобы то, что он сказал, не оказалось глупостью и обманом.

Все эти переживания старого гнома были вполне понятны. Хотя бы по той причине, что он опасался потратить деньги зря? Но его торговое чутьё и сейчас не подвело.

Когда они добрались до столицы королевства Муран, он тут же направился к старому алхимику Сару Лапиргу, с которым давно был знаком. И выложив перед ним этот странный свёрток, предложил этому магу-лекарю, который время от времени занимался составлением эликсиров, оценить тот товар, который он привёз.

– Ну, и что ты тут привёз? – Ворчливо развернул свёрток типичный маг-человек, и хрипло усмехнулся. – Обычные соцветия Риланской яшмы из Великого леса? Ну, и чем ты меня хотел удивить?

– А ты ничего не видишь? Не ощущаешь? – С дрожью в душе старый гном медленно покачал головой, сам прекрасно понимая, что может сейчас оказаться в проигрыше. Да, не в том проигрыше, который мог бы получить, если бы купил какой-то мусор вместо нужного ему соцветия? Но он рассчитывал получить многократную выгоду там, где другие в лучшем случае получают обычный доход от такого товара.

Настороженно посмотрев на него, старым алхимик принялся проводить какие-то странные пассы руками, словно завязывая узелки. Ну, вообще-то большинство магов так создают магические плетения. Поэтому ничего удивительного в этом старый гном не видел. Глухо выругавшись, старый маг тут же схватил какую-то коробочку, и аккуратно отделил маленький кусочек лепестка от одного из соцветий. Видимо магическое плетение показало ему что-то не то, на что он рассчитывал? И теперь Сар Лапирг намеревался провести эксперимент, который должен был показать, прав он или ошибался? А старый гном спокойно кивнул слуге, который тут же подал ему металлический кубок с вином, и уселся в кресло в гостиной. Он понимал, что это дело будет долгое. Так как алхимик не успокоится, пока всё не перепроверит. Можно было бы, конечно, начать на него давить? Всё-таки у старого гнома были и свои дела? Но сейчас речь шла о золоте. О том самом золоте, которое он мог бы получить за подобный товар? Поэтому он предпочитал не торопиться. А для этого надо было всё точно, как следует узнать. Если этот товар действительно настолько эксклюзивный, как утверждал тот странный разумный из Чёрного леса, тогда он сможет стать единственным поставщиком подобного груза в Подгорное королевство. В первую очередь надо снабжать такими лекарствами собственных магов-лекарей. А уже потом можно будет перепродавать излишки за большие барыши куда-нибудь на сторону? Но только потом. Гран Дурт Шестнадцатый сам прекрасно понимал то, что король Подгорного королевства не оценит того, если кто-то из гномов хоть в чём-то будет обделять собственный народ? Нет… Никто не заставляет его бесплатно поставлять такой важный товар на территорию гномов. Это ни к чему. Гномы все прекрасно понимают, что должна быть какая-то выгода! Он может за свой товар потребовать что угодно. Любую цену. Вот только дадут ему её или нет, это уже дело другое. Но товар подобного рода лучше сначала доставить на территорию Подгорного королевства. А вот если его там не купят, то можно будет потом продавать его, где угодно. И уже никто не сможет обвинить старого гнома в том, что он банально обманул собственный народ?

Судя по глухой ругани, которая доносилась из лаборатории алхимика, где всё время что-то сейчас шипело, булькало, и даже как-то странно чавкало, можно было понять, что этот старик явно не ожидал того, что обнаружит в этом, с виду обычном, соцветии лекарственной травы, которую вроде бы поставляли из Великого леса? Тем более, что разговаривая со слугой, старый гном за серебряную монету узнал о том, что буквально пару дней назад старому алхимику привезли довольно большую партию таких эльфийских трав, за которую он заплатил довольно немалую цену. Так что, его паника была вполне понятна? Скорее всего, он начал думать о том, что его где-то обманули? Ведь так вообще-то было на самом деле? Вот только… Обманул его не старый гном. Его обманули те, кто утверждал, что эльфийские травы самые лучшие. Теперь-то сам гном в этом очень сильно сомневался.

– Откуда ты взял это соцветие? – Наконец-то вырвавшись из своей лаборатории, разъярённо ворвался в гостиную, где отдыхал гном с кубком вина, старый алхимик принялся яростно размахивать руками. – Откуда ты взял это соцветие? Я в шоке! Я просто не могу даже передать того, что обнаружил. В нём консистенции Жизни четыре раза больше, чем в соцветиях из Великого леса! Неужели эльфы подобные травы продают гномам? Почему они так делают? Ну, запросили бы они в три раза дороже. Сто пятьдесят золотых за такое соцветие – это нечто.

– Так ты готов заплатить за него сто пятьдесят золотых за одно соцветие? – Почувствовав, что наступило то самое время, когда надо подключать свою торговую жилку, Гран Дурт Шестнадцатый медленно отставил в сторону опустевший кубок из-под вина. – Ну, давай поговорим. Только этот трава не из Великого леса. Ты не поверишь… Но я, кажется, нашёл возможность получать такой груз, правда с большим трудом, с территории… Чёрного леса…

Как и следовало ожидать, как только прозвучало название места, откуда он привёз подобное соцветие, алхимик буквально замер на месте, словно его молнии пришибла. Застыл он так на достаточно долгое время. Видимо пытаясь в голове прокрутить все варианты этой ситуации? Но потом всё же пришёл в себя. После того как верный слуга, достаточно аккуратно, подсунул ему в руку кубок с охлаждённым вином. Который старый алхимик выпил буквально одним глотком. Только после этого он принялся адекватно мыслить. И тут же постарался договориться со старым гномом о том, что если тот доставит ему подобные соцветия трав, то он заплатит за него полновесным золотом, даже по сто шестьдесят золотых за одно соцветие. Это была огромная цена за лекарственные травы. И старый гном в душе уже буквально подсчитывал огромный доход своей семьи, которая займется такой торговлей. Главное для него сейчас было выяснить тот факт, сколько на самом деле трав может поставлять этот странный разумный, с которым они столкнулись лицом к лицу в Чёрном лесу? Естественно, что старый гном заранее подразумевал то, что у него имеется шанс при помощи торговли сбить цену при закупке. Да, тот разумный в Чёрном лесу примерно ориентируется в ценности такого товара? Но ему совершенно необязательно предлагать закупочную цену в сто пятьдесят золотых? Это действительно закупочная цена. А цена при продаже будет гораздо выше. Именно поэтому с старым алхимиком гном принялся торговаться, объясняя тому, что тот сам покупает эти соцветия из Великого леса по цене не в пятьдесят золотых? А золотых семьдесят за одно соцветие. Неужели он думает, что такое соцветие будет стоить при закупке дешевле чем сто пятьдесят золотых? То есть, ему самому с этого надо что-то иметь!

Торговались они долго и со вкусом. Так как знали друг друга очень давно. Но всё же остановили торговлю на ста восьмидесяти золотых за одно соцветие. Даже в этом случае Гран Дурт получал выгоду. Тем более… Если он всё же получит возможность закупать у того разумного такие соцветия хотя бы за сотню золотых, то очень быстро окупит все свои финансовые затраты!

Именно поэтому, с большим трудом дождавшись первой же возможности, он тут же отправился обратно в Чёрный лес. Так как намеревался сделать так, чтобы тот разумный не вздумал торговать с кем-то ещё. Ведь не он один ходил через ту дорогу? Может быть этот разумный, так и не дождавшись от него ответа, захочет ещё кому-нибудь предложить такой ценный товар? А клиентов на него найдётся очень много.

Перед своим отъездом из столицы королевства Муран гном снова зашёл к старому алхимику и увидел, что тот буквально приплясывает от радости. Оказалось, что при варке эликсиров из этого соцветия получается гораздо больше полезных ингредиентов. И эликсиры из него получаются гораздо сильнее. Обычные лечебные эликсиры, которые получались из соцветия, доставленного от эльфов, из этого соцветия поднимались на уровень эликсиров исцеления. А этот эликсир минимум в три раза выше по своей цене. И уже только поэтому можно было понять, что у алхимика тоже появилась возможность упрочнить своё положение? Чем, конечно, впоследствии воспользуется и сам гном? Гран Дурт Шестнадцатый прекрасно знал возможность таких торговых отношений. Достаточно просто кому-то несколько раз доставить нужный ему груз, чтобы этот разумный стал от него зависеть. А потом, можно будет совсем немножко поднять цену. Процентов на десять. Да… Тот будет возмущаться? Ну, а кто хочет отдавать золото просто так? Пусть возмущается… Но платить деньги он всё равно будет. Если у гнома всё пойдёт так, как надо, такой товар из Чёрного леса будет поставлять только он один. И тогда никто не сможет ему доставить груз, который тот захочет. Так что, как бы кто не кричал и не возмущался, но даже если он поднимет расценки на двадцать процентов, ему никто и слова не скажет

Когда караван старого торговца снова подходил к тому самому повороту, старый гном уже буквально приплясывал от нетерпения. Он понимал, что оставаться с ночлегом в Чёрном лесу было бы нежелательно? Но, при всём этом, он также сильно переживал по поводу того, чтобы не упустить возможности снова встретиться с этим разумным, который мог предоставить его семье огромное богатство Так что его волнение было вполне понятно. И не только ему самому. Но и его младшему брату, который едва услышав сообщение от охранника, идущего впереди каравана, радостно бросился к своему родственнику с известием о том, что там опять на камне сидит тот самый разумный, у которого возле ноги лежит достаточно крупный мешок. Старый гном едва сдержался, чтобы не броситься бегом к этому разумному. Ведь он уже вполне закономерно думал о том, что этот мешок на самом деле является теми самыми золотыми, которые попадут в его карман? Вот только для этого ему было необходимо провести всё правильно. Торги правильно провести.

Поэтому, когда он почти добежал до нужного поворота, Гран Дурт Шестнадцатый остановился, привёл себя в порядок, поправил одежду, и солидно направился на встречу с этим разумным. Который, всё также не шевелясь, словно какая-то мёртвая статуя, молчаливо наблюдал за происходящим. Однако, где-то в глубине души, у старого гнома шевелилось странное подозрение о том, что этот разумный по какой-то причине сейчас над ним насмехается? Он словно видел всё то, что происходит сейчас в душе у торговца? И это ощущение было настолько сильным, что Гран Дурт с большим трудом удержал желание выругаться вслух.

– Ну, что ты там принёс? Давай… Показывай. – Подойдя практически вплотную к этому разумному, гном деловито кивнул в сторону мешка, который стоял сбоку от камня. – Я проверил твои соцветия… Ну, что же… Они не хуже эльфийских. Вот только ты зря говорил мне о том, что они гораздо лучше. Ненамного они лучше. Поэтому… Ты сам понимаешь… Я не могу дать слишком большую закупочную цену!

Хотя гном и сам прекрасно понимал, что сейчас лжёт, но он старался это сделать на благо собственной семьи. Поэтому вполне закономерно рассчитывал на то, что этот парень не будет сильно упрямиться. Всё-таки они сейчас находятся в Чёрном лесу? И здесь особо перебирать партнерами по торговле ему просто негде! Именно из-за этого, он сам должен пойти сейчас навстречу тому, кто может ему дать золото. И возможно ещё что-то? Было у опытного торговца предчувствие о том, что этот разумный чего-то не договаривает? Может ему что-то нужно? Какие-нибудь товары из общего обихода? Необязательно золото. В лесу оно может и не пригодиться. Вообще-то… Где его здесь тратить? Вот поэтому старый гном и рассчитывал на повышенную разговорчивость со стороны этого разумного.

– То есть… Ты сейчас пытаешься меня дураком выставить? – Словно размышляя сам с собой, тихо проговорил этот необычный разумный, медленно покачав головой, чем заставил старого гнома буквально похолодеть в душе от неприятных предчувствий. – Ну, что же… Раз ты такой умный, то я думаю, что мой товар тебе не нужен. Поэтому на этом мы закончим наши товарные отношения.

Медленно поднявшись, этот разумный спокойно отряхнул плащ, на котором сидел, и наклонившись приподнял мешок, после чего развернулся и сделал шаг в глубину леса.

– Подожди! – Резко вскинул обе руки ладонями вперёд старый гном, пытаясь остановить этого разумного, который видимо просто не понял того, что пытался до него донести опытный торговец. – Мы же торгуемся? Вот и давай торговаться! Ты хочешь продать мне эти лечебные травы. Я собираюсь их купить. Почему ты не пытаешься торговаться? Предложи свою цену? Но только не такую, какую ты говорил в прошлый раз? В три раза дороже, чем эльфийские… Это невозможно! Твои травы не настолько хороши…

– Торгуйся. Тебе никто не мешает. Я же не торгуюсь. И если они не настолько хороши, то нам не о чем разговаривать! – Резко выдохнул в ответ этот разумный, и неожиданно для себя старый гном понял, что это был достаточно молодой парень, который просто до этого времени почему-то старался говорить достаточно тихо и более хрипло, чем может на самом деле. – Я не собираюсь с тобой торговаться. Я один могу поставлять такой товар. Либо ты покупаешь эти травы по моей цене, либо проходишь дальше по этой дороге. Ты не один тут ходишь. И я найду того, кому смогу продать этот сбор. Если они не такие уж и стоящие, то чего ты так трясёшься? А вот я знаю, почему ты так нервничаешь! Потому что ты узнал их настоящую стоимость. И теперь боишься, что эти деньги, которые ты намеревался у меня украсть, пройдут мимо тебя! Ну… Так и будет. Я не собираюсь торговать с тем, кто не честен со мной. Прощай!

Увидев то, как этот странный парень направляется в сторону чащи Чёрного леса, старый торговец прыгнул к охранникам и приказал схватить его. Да, он мог сейчас потерять канал поставки таких важных товаров? Но Гран Дурт Шестнадцатый считал сто допросив этого парня, он всё же сумеет узнать его секрет! В крайнем случае, можно будет привести сюда своих следопытов и охотников, которые постараются раздобыть то, что ему нужно. Золото всегда толкало различных разумных на самые безумные поступки.

Вот только… Не в этот раз! Никто из охранников даже не дёрнулся. А внезапно раздавшийся поблизости странный звук, похожий на чьё-то рычание или завывание, заставил их начать испуганно оглядываться по сторонам. Сам же старый гном был просто в панике. Деньги уходили от него. Более того… Он сам прекрасно понимал, что сейчас совершил серьёзный просчёт. Его родственники подобного никогда не простят. Его просто лишат возможности заниматься торговлей. Запрут где-нибудь в Подгорном королевстве, на какой-нибудь второстепенной должности управляющего третьесортным магазинчиком. И тогда вся его жизнь пойдёт под откос. Пока он бегал среди охранников пытаясь заставить их схватить этого разумного, тот исчез в чаще Чёрного леса вместе с деньгами старого гнома. Ну, а что ещё он мог подумать? Ведь этот мешок с травами предназначался именно ему? Именно он должен был получить золото за продажу такого товара! А теперь что? А теперь он ничего не получит. И даже попытка подкупить охранников ему не поможет. Об этом ему чётко говорил насмешливый и даже в чём-то разочарованный взгляд его младшего брата, который уже привычно принялся отдавать команды охранникам, которые принялась подгонять возниц на возах, чтобы караван продолжил своё движение. Оставаться в Чёрном лесу дольше нужного времени никто из них не хотел. Так как все они понимали, что жизнь слишком коротка, чтобы так глупо рисковать. Вот только сам старый торговец ничего не мог поделать. Гран Дурт Шестнадцатый метался по этому месту, вплоть до того момента, пока мимо не начал проходить последнего воз из его каравана. И только потом, охранники уже силком запихнули старого торговца, всё ещё причитающего о том, что его банально ограбили, на эту огромную телегу, и направились дальше. Торговля дело такое… Если ты не уверен в том, что можешь проявить силу и надавить на потенциального партнёра, то лучше этого не делать. Да, старый торговец считал, что он в своём праве? Но не в этот раз. Он мог стать единственным поставщиком такого товара из Чёрного леса. Мог бы… Вот только проблема была в том, что он попытался выдавить на того, кто был на самом деле единственным поставщиком этого товара из глубин Чёрного леса. С той самой территории, куда никто из разумных просто так не сорвался никогда. И уже только поэтому ему нужно было понять, что давить на этого парня не стоит! Единственное, на что рассчитывал старый гном, так это на то, что тот разумный не слишком хорошо ориентируется в своём товаре? Но всё оказалось далеко не так. И попытавшись выиграть одним рывком, он банально проиграл. И теперь ему не оставалось ничего другого, как снова и снова панически пересчитывать в уме свои убытки. Ведь он действительно был в убытке? Несмотря на то, что сумел заработать почти тысячу золотых на первой поставке! Что значит та тысяча золотых на фоне десятков, а то и сотен тысяч, которые он мог зарабатывать на каждом таком мешке с травами? Один из которых этот наглый разумный унёс в чащу Чёрного леса…

Снова неудача

– Да что же это такое происходит? – Раздражённо выдохнул я, возвращаясь ни с чем, в своё логово и всё так же неся в руке мешок с сбором трав. Неужели жадность этим разумным вообще все мозги отключает? Ну, что же… И этот гном думал, что я настолько идиот, что совершенно не разбираюсь в товаре, который ему предлагаю. Моё возмущение было вполне понятно. Моя очередная попытка наладить отношения с внешним миром, банально провалилась. Гном-торговец, с которым я попытался связаться, чтобы договориться о торговле и каких-то взаимоотношениях, попытался меня банально обмануть. Заявив о том, что моя трава почти не отличается от той, которую поставляют из Великого леса. Конечно, кто-то может сказать, что я не сильно в этом разбираюсь? Но давайте будем честными. Я сопоставил данные, которые были в дневнике мага. Которому некоторое время приходилось изображать из себя травника. А это были данные, которые было необходимо знать, иначе его могли бы раскусить. Как результат, было понятно, что трава из глубины Чёрного леса, которую и я собирался предоставлять этим разумным, гораздо лучше той, которую предоставляют им эльфы. Всё только потом по той причине, что главный фактор, влияющий на цену этого товара, заключается именно в том, как её выращивали. Ту траву, которую выращивают маги Природы эльфов, они вынуждают расти. В лесу она растёт сам. Так сказать, на одних только природных компонентах, которые более качественные, чем то, что предлагают искусственно. Может быть у них есть что-то такое, что они сами выращивают, но не продают? Вполне мне может быть… Но, по крайней мере, расценки на такой товар я тоже примерно знал. И если бы этот старый коротышка предложил мне хотя бы… Ну, в два с половиной раза цену поднять, но не больше… Я бы, вполне возможно, согласился бы с этим предложением? Но он пытался покупать у меня товар по закупочной цене той самой травы, которую продают эльфы. То есть, практически за бесценок. Нет… Я не спорю, что эти травы у эльфов чего-то стоят? Они стоят свою цену. Но эта трава, которую я представлял ему как товар, стоила дороже. Я это видел буквально собственными глазами. Этот разумный буквально пылал жаждой наживы, когда приближался ко мне. Дело в том, что я привык доверять своим чувствам в лесу. И я чётко слышал то, как кто-то довольно грузный бежал до поворота. Потом там остановился, хрипло отдышался, и даже откашлялся, и потом уже дальше двинулся спокойной походкой. И как вы думаете, кого я в тот момент увидел выходящим из-за кустов? Именно этого старого гнома. То есть, он явно пытался создать видимость того, что это торг нужен именно мне, а никак не ему. Якобы он решил сделать мне одолжение? Ну, хорошо… Видимость ты создал. Но пытаться рассказывать мне о том, что мой товар не стоит тех денег, при этом чуть ли не вибрируя от жадности, и постоянно бросая масляные взгляды на мешок с моим грузом, с его стороны явно не стоило? Он просто врал мне, пытаясь скрыть истинное положение дел. И я всё сразу понял. Понял то, что меня снова пытаются просто использовать. Он явно рассчитывал на то, что я банально не ориентируюсь в том, что пытаюсь ему продать? И, как факт, пытался банально меня обдурить. И когда я возмутился, тогда он тут же попытался сыграть на том, что это обычный торг? И я с большим трудом сдержался, чтобы в ответ не расхохотаться. Всё только из-за того, что его главная ошибка была в том, что торговать тут было просто не с кем. О каком торге он тут мне говорит? Какой торг? С кем? Здесь ему что, рынок? Ну, что… Пусть тогда пройдётся по рынку, и поищет дешевле моего товара! То же мне… Придумал, где торговаться. Это Чёрный лес! Здесь некогда языком молоть! Здесь надо действовать и быстро. То есть, получил от меня груз, пересчитал его, заплатил и иди дальше. Торговаться здесь неуместно. Однако он видимо, когда почувствовал опасность срыва торговой операции, тут же заюлил, пытаясь найти какие-то отговорки, которые в данном случае никому не нужны. Тем более, что когда я уже уходил в лес, то услышал панические крики на дороге. Этот разумный явно попытался заставить своих охранников броситься в след за мной, и схватить меня! Что за глупость? Я практически сразу постарался уйти так, чтобы меня с дороги видно не было! То есть, даже если они побегут за мной, то им в первую очередь нужен был хороший следопыт, чтобы выйти на мой след. И когда это произойдёт, только тогда они смогут начать меня преследовать. И никак не раньше. Этот же разумный пытался загнать в лес обычных наёмников. Хорошо, что ни они сами, ни их командир, не оказались идиотами? И не попытались выполнить его самоубийственный приказ. Хотя бы по той причине, что поблизости я заметил группу хищников, которые уже начали принюхиваться к запахам, доносившимся к ним с дороги. Если бы эти умники сунулись в лес, то, думаю, что им бы это не понравилось? Я имею в виду приветствие от местных жителей? Ну… Сами виноваты. Чёрный лес – это не то место, где можно поступать так опрометчиво!

Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае мне повезло? Да… В чём-то мне повезло. Повезло в том, что они не стали делать глупостей и пытаться меня схватить. Думаю, что сюрприз со стороны моего посоха им тоже явно не понравился бы? Хотя я видел, как второй гном, почему-то бывший облеченным в доспехи, внимательно разглядывал его. И взгляд у него был достаточно настороженным. Неужели он как-то понимал то, с чем я имею дело? Вряд ли… Но это всё сейчас не имело значения. Значение имел тот факт, что моя очередная попытка наладить отношения с этим миром, банально провалилась. И теперь мне придётся задуматься над другими вариантами решения подобной проблемы? Конечно, кто-нибудь мог бы попытаться мне подсказать о том, что можно подождать других торговцев? А вы что думаете, что у меня все эти караваны подписаны? На этих возах номеров нет. И я не знаю того, кто именно движется по дороге, пока не увижу хозяина каравана лично. Как я могу определить, какой именно торговец приближается к нужному мне месту? Чтобы понять все эти мелочи и нюансы, которые могут выдавать тех или иных разумных, мне необходимо достаточно долгое время сидеть именно там и просто контролировать происходящее. Но я уже знал о том, что караваны по этой дороге ходят очень нечасто. Только тогда, когда заинтересованы их хозяева тем, чтобы пройти именно через эту территорию. И никак иначе. То есть, в ближайшее время попадаться кому-то на дороге мне просто бессмысленно. Это не имеет никакого значения. Так как в данном случае, скорее всего, этот гном будет стараться ходить через эту территорию чаще, чтобы снова на меня наткнуться? Надо дать ему понять, что в данном случае ему не стоит постоянно здесь рисковать своими людьми? Иначе он может банально их потерять. Мало ли что может случиться в этом лесу? Если часто дразнить местных животных, то можно получить достаточно много неприятностей, которые закончатся очень плохо. И говоря об этом, я совершенно не шучу. Так как сама прекрасно понимаю, что в сложившейся ситуации у меня тоже нет выбора. Мне придётся на некоторое время забыть о моей в торговой карьере. Ну… Всё, как всегда. Мне даже начало казаться, что моё невезение, которое сопровождало мою жизнь на Земле, перебралось в след за мной сюда? Ну, а как иначе понимать то, что происходит? Пытался с деревенскими начать общаться… Ничего не получилось. Местный дворянин, которому доложили о моём появлении, тоже наделал глупостей, и устроил на меня форменную охоту. С этим торговцем попытался договориться. Даже дал ему по скидке довольно неплохую партию груза. Я уверен, что он на этих соцветиях, что я ему дал раньше, неплохо так подзаработал? И всё вроде бы должно было пойти нормально. Но этот разумный почему-то решил, что именно он может диктовать мне цену на мой товар? Если бы у тебя было таких поставщиков с сотню, то да. Он мог бы что-то требовать и диктовать цену. Ведь у тебя есть выбор. Но выбора у тебя нет. Я один, кто поставляет такой товар из Чёрного леса.

– Чёрт побери! Вот только мне этих проблем не хватало! – Неожиданно промелькнувшая у меня в голове догадка, заставила недовольно поморщился. Я подозревал, что в ближайшее время в Чёрный лес сунутся различные разумные, которые будут пытаться найти здесь те самые травы, чтобы на них подзаработать? Думаю, что этот старый гном тоже не сразу успокоится? И начнёт кого-нибудь подталкивать и провоцировать. Как факт, стоит ожидать того, что в ближайшее время в Чёрном лесу прольётся очень много крови. А там, где кровь, там и другие неприятности. И тогда мне стоит ожидать проблем. Не только у тех, кто сунется сюда. Но и у меня. А мне это нужно? Нет. Мне такие проблемы не нужны. Поэтому лучше заранее попытаться подготовиться. Чем я и решил заняться в ближайшее время. Ну, а что вы хотите? Выходить из леса мне сейчас нельзя. Судя по всему, меня там будут ждать. Торговать тоже не с кем. Этот гном, по какой-то глупости, вдруг решил, что он имеет право диктовать мне свои условия. Да… Это был с его стороны серьёзный просчёт. Но тут тоже я ничего сделать не могу. Мне остаётся только подготовиться к столкновению интересов. И попытаться предотвратить проблемы, которые могут появиться именно у меня. А я могу это сделать. Старательно подготовив всё заранее. Например, попробовав сделать ту самую артефактную стрелу, которую я хотел бы изготовить? А также попробовать создать ту самую палочку – выручалочку, или тот самый жезл, с помощью которого я смогу использовать заёмную магию. А что? Я же хотел сделать подобный предмет? Соответственно можно понять, что мне предстоит много работы. Ну, а этот гном пусть побегает… Поищет новых поставщиков… Если у него получится? В чём я сильно сомневаюсь…

Content

Хайдарали Усманов
Тернистый путь. Конец или начало?

Встреча

Древний храм

Сон или явь

Утро начинается…

Алтарь

Дворяне

Наёмник

Отверженные

Посох

Деревня Сурна

Вторая попытка

Торговля дело воровское

Снова неудача