Николай Лумрас

Рекриптум. Звезда Паразита

Примечания автора:

Серия книг «Рекриптум» — это увлекательная история, написанная в жанрах ЛитРПГ, Фантастика и Киберпанк. Это история о дружбе, любви и роботах. А также о смерти, что следует за главным героем по пятам и постоянно шепчет ему на ухо всякие гадости.

* * *

Глава 1. Первые шаги

— Вы добрый или злой? — раздался мягкий, но требовательный женский голос.

Туман перед глазами развеялся, и я увидел красивую девушку лет восемнадцати. Длинные распущенные волосы цвета ночи и огромные изумрудные глаза приковывали внимание, но скромное белое платье придавало строгости.

— Пока что, слегка обескураженный, — честно признался я.

— И всё же? — продолжила настаивать она.

— Да по разному бывает, но стараюсь быть добрым.

— Ух, это хорошо, — радостно выдохнула девушка, а затем выпрямилась и заговорила вновь: — Приветствую вас. Меня зовут Вира. Позвольте узнать ваше имя?

Локон чёрных волос выбился из общей массы и прикрыл её глаз. Девушка поправила прическу.

— Сергей, — ответил я.

— Прошу прощения, но Прибывшего с таким именем я уже знаю, и вы на него непохожи. Может, вы ошиблись, и вас зовут по-другому?

Так, ясно. Надо придумать ник, которого ещё нет в системе. Что ж, мудрить ничего не будем, пускай будет мой обычный никнейм:

— Кард.

Девушка улыбнулась и одарила меня тёплым взглядом, чуть наклонив голову.

— Приятно познакомиться, Кард. Добро пожаловать в Рекриптум! Вы готовы окунуться в новый неизведанный мир? По глазам вижу, что готовы. Как я вас понимаю, сама бы с радостью нырнула в головокружительное приключение, полное опасностей и сулящее невероятные награды.

К этому моменту я уже точно понял, что передо мной обычный не игровой персонаж, встречающий игроков на ранних этапах и провожающий их в мир Рекриптума.

— Но сперва, — мелодичный голос вывел меня из раздумий, — каждому Прибывшему необходимо сотворить своё первое физическое тело, в котором он и начнёт своё путешествие. И какое же выберете вы, Кард? — с нескрываемым интересом уставилась на меня Вира снова склонив голову вбок.

Хм, забавная привычка с этим наклоном головы. Даже как-то оживляет искусственный интеллект. Прям молодцы разработчики.

Перед глазами высветились несколько карточек с названием стандартных классов: Гладиатор, Страж, Разрушитель, Техник, Фантом.

Гладиатор.

Настоящий мастер ближнего боя. Гладиатор проворно перемещается в пространстве, атакуя противников тогда, когда они меньше всего этого ожидают. Слабая защита бойца с лихвой компенсируется скоростью и манёвренностью. Молниеносно сближаясь с жертвой, Гладиаторы не оставляют ей ни единого шанса на спасение, разрубая бедолагу своими смертоносными киберклинками.

Страж.

Если вы считаете, что можете с легкостью уничтожить всякого встречного, то вам ещё не встречался Страж. Массивный колосс, облаченный в тяжелые доспехи, сочетает в себе неимоверную стойкость и высочайшую защиту, отчего даже в бою с несколькими противниками способен не только выстоять сам, но и сохранить жизни союзникам. Об его заряженные батареи генераторов щита обломает зубы всякий, кто осмелится атаковать Стража. А внедрённые в его тело наниты способны в считанные секунды восстановить любые, даже самые критические, повреждения.

Разрушитель.

Воин, чьей разрушительности позавидует каждый. Стараясь держаться на расстоянии, Разрушители вызывают хаос в рядах противника. Мощные взрывы, огромные воронки, размётанные останки врагов — всё это дело рук Разрушителей. После них остаётся лишь выжженная земля. Из-за богатого боевого арсенала Разрушители жертвуют собственной защитой, но она им и не нужна, потому как редкий смельчак способен добраться до них в целости и сохранности.

Техник.

Вам оторвало руку, ногу или половину туловища? Не беда. Техник с легкостью исправит такие недоразумения. Или, может, вам требуется починка и модернизация оружия? Для Техника это дело пяти минут. Но не думайте, что всё это будет для вас бесплатно. А если решите, что Техник безобиден и вознамеритесь его атаковать, то будьте готовы встретиться с защитным дроном, а порой даже не одним. И ещё совет: когда будете убегать, прикрывайте затылок, потому как туда может угодить снаряд из бронебойной снайперской винтовки.

Фантом.

Боец невидимого фронта, чьё присутствие вы вряд ли заметите, пока не станет слишком поздно. Он может быть где угодно и в каком угодно обличье. Ему нет равных в добыче ценных сведений и секретных планов противника. Фантом незаменим в глобальных баталиях, где главное оружие — это информация. Но и один на один с ним справиться не так просто. Ведь пока вы будете пытаться его обнаружить, ваши механизированные части тела могут оказаться взломанными и восстать против своего хозяина.

Под каждым описанием красовалась симпатичная объемная фигура будущего персонажа. Всё в духе киберпанка — механические тела, визуально напоминающие человеческие, неоновые прожилки в месте стыков отдельных частей, горящие электронные глаза, футуристическое оружие, плавные трансформации рук у Гладиатора, внушительные пушки Разрушителя, шустрый шарообразный дрон Техника, массивная броня Стража, мелькающий, словно глитч, Фантом.

Некоторое время я завороженно смотрел на великолепие визуальных эффектов. Все классы казались очень даже привлекательными, так что я растерялся. Сквозь полупрозрачные карточки на меня продолжала глядеть ожидающая Вира.

На самом деле из-за однокурсников я знал, что из любого класса можно вылепить неплохую машину для убийств. Даже Техник на высоких уровнях дамажит из снайперской винтовки не хуже того же Разрушителя. Различается лишь стиль игры за каждого.

— Вира, — вдруг обратился я к девушке, — а кого бы выбрала ты, если бы у тебя был такой шанс?

Искусственный интеллект явно не ожидал такого вопроса, отчего подвис на пару секунд.

— Мне запрещено рекомендовать Прибывшим тот или иной доступный класс, — нейтрально отозвалась девушка.

— Да нет же, я не прошу тебя рекомендовать, мне просто хотелось бы узнать, кого бы выбрала ты, — возразил я, а затем добавил: — На моём выборе это никак не отразится.

Вира снова задумалась. Радужка её изумрудных глаз слабо пульсировала по кругу, словно шла загрузка.

— Ну, если так… — осторожно начала она. — Я бы… Я бы выбрала Фантома.

— И почему же?

— У него нестандартное и сложное в освоении оружие, и он слабо защищён.

— Но? — задал я вопрос, потому как девушка надолго замолчала.

— Его сила в другом. И ещё я хотела бы быть на него похожей. Мне нравится за ними наблюдать.

Теперь уже задумался я. И ведь действительно, Фантом — класс не совсем боевой; дальнобойные пушки ему не устанавливаются. Он скорее ближник, как Гладиатор, но… Хотя нет, тоже не совсем. Его ввели в игру лишь месяц назад вместе с первым глобальным ивентом на захват городских районов, так что особо развёрнутых гайдов про Фантома я не нашел. Точнее, гайды были, но лишь общие, стандартные. Игроки не слишком спешили делиться своими особыми фишками при игре за данный класс, стараясь как можно быстрее обогнать соперников по уровням и разжиться редким шмотом. Так что, из-за скудности информации, единственное, что мне нравилось в этом классе — это название.

— Фантом, значит, говоришь… — задумчиво пробормотал я.

Хм, а почему бы и нет. Всё равно играть мне осталось недолго, а так хоть искусственный интеллект рад останется.

— Беру Фантома.

Мелькнула вспышка, и Вира исчезла.

— Но… вы же сказали, что… Обманщик! — услышал я её затухающий голос.

Вновь вспышка. Стеклянная крышка вертикально стоящей капсулы раскрылась, и я вывалился из неё на пол. Попытался вдохнуть воздух, но не смог. Попытался ещё раз и вновь безуспешно.

Желаете включить имитацию живого организма? Да/Нет.

Да, да, конечно да.

Живительный воздух заполнил мои несуществующий легкие, и я судорожно закашлялся. А после этого ещё долгое время валялся на холодном полу, разглядывая своё отражение в зеркальном потолке.

Вот интересно, разработчики его нарочно зеркальным сделали? Видимо, не я первый и не я последний вваливаюсь в игру, инстинктивно пытаясь дышать, а потом валяясь на полу.

Изображение на потолке значительно отличалось от той модели, которая смотрела на меня из карточки Фантома. Сейчас там был я же, но с кибернетическими бороздами по всему лицу. На мне была классная чёрная куртка-плащ, стильные кожаные штаны и футболка тёмно-зелёного цвета.

Желаете изменить внешность? Да/Нет.

Мм… А какая, в принципе, разница? Пускай остается такой. Нет.

Желаете ознакомиться с профилем персонажа? Да/Нет.

А вот тут уже интересно, что ж, давай ознакомимся.

Имя: Кард

Класс: Фантом

Уровень ядра: 1 (энергоячеек 0/4)

Усиление компонентов ядра:

Реактор — 0

Ускоритель — 0

Энергоемкость — 1

Количество энергии: 110 единиц.

Восстановление энергии: 5,1 единиц в секунду.

Модификации отсутствуют.

Достижения отсутствуют.

Репутация с городом Криолат: 0 (равнодушие).

Криптовалюта: 0

Я вгляделся в подсказки по характеристикам.

Реактор увеличивает выделяемую ядром энергию, то есть если его прокачивать, я буду становиться сильнее, выносливее и смогу таскать на себе всякие тяжелые штуки.

Ускоритель, как понятно из названия, позволяет увеличить скорость отклика моего тела на команды. Быстрее двигаюсь, быстрее соображаю, быстрее уклоняюсь от атак.

Энергоемкость — это своеобразный показатель маны и выносливости одновременно. Он тратится как на используемые в бою умения, так и на уклонения или обычные удары.

У меня пока первых двух усилений нет, то есть я как обычный человек. Далее каждый +1 к реактору или усилителю будет увеличить этот показатель на один процент. Таким образом, если я, к примеру, прокачаю ускоритель до ста, то это добавит сто процентов к значению по умолчанию, и я буду двигаться в два раза быстрее обычного. Каждое очко энергоёмкости увеличивает показатель энергии на десять единиц. К тому же, усиление энергоёмкости добавляет +0,1 к скорости восстановления энергии в секунду.

Итак, с этим всё понятно. Где я нахожусь?

Невзрачная комнатка три на три метра с капсулой, откуда я вывалился, настенным голографическим компьютером и небольшим запираемым ящиком. Вот и всё, что тут было. Насколько я уже знал, по компьютеру можно было просмотреть местные новости, проводимые турниры, а также ближайшие значимые события. Ящик был нужен для хранения всяческого лута, так как личного инвентаря в этой игре не было. Если что-то приглянулось — будь добр, тащи на себе или в карманах. Неудобно, зато реалистично.

По привычке хлопнув себя по пустым карманам, я поправил куртку, вздохнул и вышел из комнаты. Вдоль коридора, где я оказался, располагались одинаковые ничем не примечательные раздвижные двери, как в лифте. Все комнаты, включая мою, находились в специальных выделенных локациях для каждого игрока. То есть несколько людей могли войти в одну и ту же дверь, но при этом каждый из них попадёт в свою личную комнату. Такая механика игры.

Спустившись по старомодной, но довольной симпатичной лестнице, я очутился в шумном баре-ресторане на окраине города. Сюда попадали все новички, вошедшие в игру с дешевых капсул виртуальной реальности. Богатенькие же появлялись сразу в Центральном районе с собственными приличными апартаментами. Но не будем о грустном. Сейчас мне нужно отыскать тут какой-нибудь свой первый…

— Эй, новенький! — окликнул меня грубый голос из-за барной стойки. — Подходи, не стесняйся. Для новичков первый коктейль — бесплатно. Сам знаю, что за душой у тебя ни гроша.

Заросший приличной щетиной бармен ловко, словно миксером, взболтал в механической руке баночку, раскупорил её и метнул по столу в мою сторону. Я без труда поймал коктейль и плюхнулся на ближайший стул. Раз угощают — грех отказываться.

— Ну что ж, рассказывай, кто такой? Откуда? — начал расспрашивать мужчина, ополаскивая и начищая до блеска стакан. — Что привело такого… Эм, Фантома? — он вгляделся в мой класс, а затем хохотнул: — Тоже название понравилось, да? Зря ты так, парниш. Неиграбельный класс. Сливают быстро, фана никакого. Мой тебе совет: лучше выбери другого, пока три дня не истекли.

— Время ещё есть, — уклончиво ответил я. — Погляжу, что он из себя представляет, а потом уже решу.

— Это правильно, — уверенно кивнул бармен и переключился на подошедшего к стойке игрока. — Чего изволите?

— Пиво есть? — поинтересовался подошедший.

Он и так уже был изрядно подвыпившим и говорил заплетающимся языком.

— Конечно. У нас есть всё, — важно заметил бармен.

Пока он занимался новым гостем, я попробовал коктейль. А что, неплохо. В этой игре не только картинка прекрасная, но и вкус передаётся на удивление насыщенно. Да и захмелеть тут можно спокойно, как вон мой нынешний сосед. В общем, сказка, а не виртуальная реальность. Да и настоящему телу это никак не повредит. Одни плюсы.

— Эй, Вира! — неожиданно громко рявкнул Разрушитель. — А-ну-ка развилеви… Разилеви… Раз-вле-ки меня! Быстро!

Рядом с игроком появилась голограмма той девушки, что встречала меня несколько минут назад. Только теперь она была в несколько вульгарном наряде с большим количеством косметики на лице.

— Что вы хотите, чтобы я сделала, господин? — смиренным тоном проговорила Вира, склонив голову.

— Я ж сказал — развилели… Тьфу! Танцуй давай, чтоб тебя!

— Повинуюсь, мой господин.

По правде говоря, меня покоробило такое отношение к девушке. Я понимал, что она искусственный интеллект и была создана для того, чтобы помогать игрокам, отвечать на их вопросы и информировать при необходимости. Но это явный перебор.

Тем временем Вира кружилась рядом с нами, выписывая в воздухе такие пируэты, что я невольно поразился её грациозности.

Переведя взгляд обратно на игрока, я вдруг заметил рядом с ним полупрозрачное окошко:

Имя: Терминатор77

Класс: Разрушитель

Уровень ядра: 4

Информация по модификациям и вооружению отсутствовала, но при этом я визуально приметил небрежно вмонтированное в его правую руку какое-то огнестрельное оружие.

Получен навык «Досмотр» 1 уровня.

Я чуть коктейль на себя не пролил из-за внезапного сообщения. Так-так-так…

Навык «Досмотр»

— Позволяет видеть незримое. Теперь вы можете собирать информацию о ваших противниках, взглянув на них лишь краем глаза. Чем выше уровень навыка, тем больше предметов экипировки и их свойств вы способны распознать.

Тип: Пассивное

О как, полезный навык. Интересно, он доступен только классу «Фантом» или вообще всем? Надо будет почитать гайдики.

— Эй, мужик, — заговорил я. — Чего тебе Вира сделала? За что ты так с ней?

— Да ничего, — буркнул он, уткнувшись в кружку и даже не глядя на танцовщицу. — Развлекаюсь вот. Хотя бы тут…

— Что, с реалом совсем туго?

— Угу… Пашешь, пашешь, как грёбаный конь на проклятой работе… А в итоге хрен с маслом…

Он вздохнул так, что даже я почувствовал вселенскую грусть.

Внезапно он с силой ударил по столу и как заорёт:

— Ви-ира-а! А-ну иди…

— Да отстань ты от неё, — не выдержав, перебил его я. — Что, никакого другого развлекалова тут нет что ли?

Разрушитель крайне недовольно на меня покосился.

— Окей, парниша, — он допил кружку и бахнул её об стол. — Я знаю другое развлекалово. Пошли подуэлимся.

— Только на улице, пожалуйста, — вставил своё слово бармен.

— Ясен пень, — икнул Терминатор, поднялся со стула, поманил меня за собой и направился к двери.

Я залпом допил коктейль и пошел следом.

Интересно, тут дуэли до смерти или как? Хотя, какая разница на моём-то первом уровне.

Свежий ветерок обдал мне лицо на выходе. Пахло жареным мясом, отчего в животе проурчало. Причём урчало в реальном теле, потому как тут у меня всё механическое. А куда, в таком случае, делся выпитый коктейль? Хм, интересный момент.

Противник отошел подальше, но это было вполне ожидаемо, так как по классу он дальник.

— Короче… — только успел он заговорить, как вдруг его тут же перебил противный женский голосок:

— Надо же, какая встреча! Я его, значит, по всему Крио ищу, а он вон где ошивается. Ну здравствуй, Термитик.

Девушка с ником «Душегубка» и классом «Гладиатор» приближалась к нам быстрым шагом, а вскоре и вовсе перешла на бег. Терминатор77, как мне показалось, протрезвел моментально. Пятясь, он трансформировал обе руки в пулемёты и принялся их раскручивать, но открыть огонь так и не успел. Душегубка вмиг преодолела разделяющее их расстояние и насквозь проткнула его тело рукой-клинком. Терминатор77 замер, его глаза потухли, а тело завалилось набок. Над трупом в воздухе появилась мерцающая сфера, которую незнакомка быстро схватила и раздавила пальцами.

— Так-то, — довольно проговорила она. — Будешь знать, как крысить.

Её ник светился ярко-красным. Блин, не хватало мне ещё на пкашницу нарваться в первый день.

— Приветики, — девушка заметила меня и коварно ухмыльнулась.

Её рука вновь трансформировалась в клинок, а сама она рванула в мою сторону. Длинные огненно-рыжие волосы замелькали в воздухе подобно язычкам пламени. Я вздохнул с досадой. Её одиннадцатый отображаемый уровень не оставлял мне ни единого шанса.

— Тьфу ты, — неожиданно фыркнула Душегубка, замедляясь. — Первый уровень. Новичок, что ли? С тебя же ни шмота, ни даже ячеек не выпадет. — Её рука вернулась в первоначальное состояние. — Ладно, живи, нубасик. Как прокачаешься, вот тогда и поговорим.

К этому моменту она уже добралась до меня, бодро похлопала по плечу и направилась прямиком в бар. Облегченный выдох вырвался у меня из несуществующих лёгких. Но тут девушка замерла и быстренько вернулась обратно.

— Погоди-ка, фантом? — удивлённо уставилась она горящими оранжевыми глазами чуть выше моей головы, после чего её рот расплылся в загадочной улыбке. — Дешифровку прокачал уже?

Я отрицательно покачал головой.

— Жаль. — Девушка вздохнула. — А хотя, мы же ничего не теряем, верно? Ну-ка давай отойдём.

Она завела меня за угол бара и, воровато оглядываясь, вытащила из кармана небольшое устройство, похожее на прямоугольный медальон.

— На, взгляни.

Я принял у неё из рук предмет и всмотрелся. Вначале высветилось лишь «Устройство зашифровано», но практически сразу буквы мелькнули, расфокусировались, а затем собрались в целый фиолетовый текст:

Запястье-клинок Разрезающего свет

Тип: Снаряжение/Оружие ближнего боя, Эпическое

Модифицирует левое запястье.

Броня: 15

Игнорирование брони: 20

Ускоритель +6

Реактор +2

Для использования необходим уровень ядра: 12

Для использования необходимы усиления:

— Реактор: 5

— Ускоритель: 15

Для использования необходим класс «Гладиатор».

Предмет из комплекта Разрезающего свет (1/6)

Не успел я дочитать описание клинка, как вылезло уведомление:

Получено новое достижение: Новичкам везёт (Дешифровка)

Вы умудрились дешифровать предмет с первой попытки без соответствующего навыка.

Награда:

+5 уровней навыка «Дешифровка»

+5 % к шансу дешифровать предмет

Получен навык «Дешифровка» 5 уровня.

Навык «Дешифровка»

— Раскрывает свойства и характеристики зашифрованного предмета. С улучшением навыка, процент успешной дешифровки повышается.

Тип: Активное

Время использования: 2 секунды

Время восстановления: 1 час

— Дай сюда, — Душегубка вырвала предмет у меня из рук и жадно в него вгляделась: — Ух ты, эпик! Обалдеть, плюс шесть к ускорителю! Так-так, одного уровня не хватает, но это дело поправимое. Как раз сейчас замес должен начаться на Запрудке. Всё, нубасик, я побежала. — Она сорвалась с места и помчалась вдоль улицы, на ходу выкрикнув: — Спасибо!

— Ага, пожалуйста, — усмехнулся я ей вслед.

Фух, второй раз пронесло. А то уже на перерождение собрался. Ладно, поживу ещё. Что теперь? А теперь нужны деньги. Только вот где их достать?

Понятное дело, что надо выполнять квесты, но их ещё найти надо. Они всегда генерируются случайным образом у местного населения. Причем зачастую всё сводится либо к вырезанию мобов, либо уничтожению местной банды головорезов, либо к охране какого-нибудь конвоя… Короче, ко всему, связанному с вооруженным конфликтом. У других классов стандартное оружие есть в самом начале игры. У меня его нет, оттого-то и сложности с прокачкой начинаются с самых первых уровней. Чтобы купить оружие, нужны деньги, которые добываются с помощью оружия. Такой вот замкнутый круг. Именно поэтому Фантомов целенаправленно качают в уже сформировавшихся кланах в составе боевой группы. А мне где такую группу взять?

Я задумчиво почесал затылок и решил вернуться в бар.

— О, ты выжил, что ли? — раздался удивлённый голос бармена.

— Ага, типа того. — Я присел на ближайший стул, продолжая раздумывать над своей проблемой.

— Дружище, ты чего приуныл? — вновь отвлёк меня бармен.

Я взглянул на него и прочитал информацию:

Имя: Кагаш

Класс: Техник

Уровень ядра: 6

— Да вот думаю, где бы мне криптой разжиться, — вздохнул я. — Может, ты подскажешь, где найти подходящие мне квесты?

— Подходящие тебе? — Кагаш задумчиво почесал щетину. — Не, дружище, честно не знаю. Можешь по городу прошвырнуться, авось попадётся чего.

Я грустно вздохнул.

— О! — вдруг встрепенулся бармен. — Хоть и не квест, но может ты выполнишь моё поручение?

Заинтересовано я придвинулся ближе и навострил уши.

— Есть у меня один хороший друг, — начал Кагаш. — Правда он местный, то бишь непись, но не суть. В общем, завсегдатай он в моей скромной таверне. Постоянно приходил после работы пропустить стаканчик-другой. А тут его уже четвёртый день не видно. Не мог бы ты его проведать сходить? Ну там узнать, куда он пропал, не случилось ли чего, и всё в таком духе. А то что-то переживаю я за него.

— Мм, да не вопрос, — легко согласился я. — А что по оплате?

— Десять крипты достаточно будет?

— Да, вполне, — вновь согласился я. Для плёвого задания это была вполне приемлемая награда. — И где мне искать твоего друга?

— Давай карту, отмечу. Вот тут его дом, недалеко. Зовут Ларт. Он с женой поссорился, теперь один живет, так что не ошибёшься.

— Спасибо, Кагаш, — поблагодарил я.

Ещё раз кивнув бармену, я отправился выполнять квест. Маркер на карте находился всего в паре километрах от меня.

На улице было довольно оживлённо: повсюду туда-сюда шныряли местные, на светофорах скучали вереницы автокаров, над крышами мелькали пролетающие аэры. Окружающие меня домишки хоть и были всего трехэтажными, но так красиво светились неоновыми вывесками, что поражали своим великолепием. Казалось, что они перебивали своей яркостью даже дневной свет.

Навстречу мне попалась чрезвычайно симпатичная девушка с ободком в виде кошачьих ушек. Она подмигнула мне и захихикала. Я считал описание:

Имя: Лисичка

Класс: Техник

Уровень ядра: 5

Распознано:

Ободок «Мрр»

Тип: Украшение

Привлекательность +5

Навык «Досмотр» улучшен до уровня 2.

Повышение навыка несомненно меня порадовало, но спустя уже пару секунд я смачно залепил себе ладонью по лбу.

Вот я тупень… Там же в баре столько народа было… Это ж сколько уровней «Досмотра» можно было апнуть… Да, я точно тупень.

После этого я старался внимательно осматривать каждого встречающегося у меня на пути персонажа. Некоторым не особо нравилось такое пристальное внимание с моей стороны, ну а что поделать? Надо же навык как-то качать.

Проходя мимо игорного заведения, я заметил в переулке группу пкашников, избивающих какого-то игрока. Их было пятеро, уровни высветились от шестого до девятого.

Вот ведь твари, самооценку, что ли, поднять себе решили? Запоминать бы таких, а потом проучить, когда сам прокачаюсь.

Неожиданно над одним из игроков повисла привлекающая внимание красная полупрозрачная стрелка.

Получен навык «Целеуказание» 1 уровня.

— Юркий противник досаждает вам и мешает жить? Отметьте его ярким маркером, чтобы союзники наверняка знали, куда стрелять в первую очередь.

Тип: Активное, мгновенное

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 5 %.

— Резервирование энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 5

Пкашник удивлённо уставился на стрелочку, явно читая описания повешенного дебафа. Недолго думая, я отметил и всех остальных его подельников, а затем быстренько скрылся за углом дома и в темпе продолжил свой путь.

Объем шкалы энергии снизился вполовину, осталось пятьдесят единиц.

Надо будет с уровнями поднимать энергоёмкость, а то чую, моему классу это ой как пригодится.

В итоге, за весь путь, я поднял «Досмотр» до 4 уровня.

Небольшой домишко, куда меня привела метка на карте, находился на самом краю улицы. Тут все дома стояли отдельно друг от друга. Эдакий частный сектор на задворках города. Стоило мне взглянуть на дверь, как она выделилась в визуальном интерфейсе, и выскочило окошко: «Не заперто». Хм, странно.

Опять вооруженный конфликт намечается?

Осторожно я коснулся двери, и она отъехала в сторону. За ней было темно и пусто, пальбу по мне никто не открыл. Переключив зрение на ночной режим, я бесшумно проник внутрь. Все окна были плотно затянуты непонятной субстанцией вроде паутины. На ощупь она оказалось липкой и противной. Мебель поломана и разбросана; тут явно случилась серьёзная потасовка.

Я прошел в зал. На полу мой сканер заметил следы засохшей крови. Анализатор определил срок давности в два дня и четырнадцать часов. То есть нападение случилось почти трое суток назад. Кроме того, анализ ДНК выявил, что кровь принадлежит как раз тому, кого я ищу — Ларту. Заметив чуть дальше ещё следы крови, я пошел по ним.

Интересно, что тут произошло?

Обойдя зигзагами перевёрнутые стулья и разломанный напополам стол, я добрался до спальни. В воздухе запахло гнилью и разложением. Тут крови было в разы больше, причем она виднелась и на стенах, и даже на потолке. В углу комнаты валялась отрубленная механическая нога. По спине пробежал холодок.

Так, это всего лишь игра… Всего лишь игра…

Правая стена спальни вообще была выбита. Через образовавшееся отверстие я прошел сначала в туалет, затем на кухню, и сразу чуть было не провалился под землю. Хорошо успел назад отпрыгнуть, когда пол подомной поехал.

Справившись с накатившим страхом, я отдышался и оглядел здоровенную дыру в полу. Мгновенно выплыло сообщение:

Получено новое задание: Бедняга Ларт

Спуститесь в канализацию и узнайте о судьбе Ларта.

Награда: 128 энергоячеек, 1000 криптокредитов, 2 неизвестные модификации.

Ого, на моём уровне это просто баснословная награда. Только вот вряд ли я смогу пройти такой данж. А хотя… Никто же мне не запрещает просто взглянуть, какого уровня там мобы, верно? Спущусь, гляну, да обратно.

Аккуратно, увлекая за собой кучу мелких камушков, я начал свой спуск по наклонной стене шахты. Но очень быстро она превратилась в практически отвесную, отчего я кубарем полетел вниз, не успевая затормозить. Вскоре меня вышвырнуло в просторное помещение, где я плюхнулся в страшно смердящую жижу.

Фу, гадость…

Дышать было просто невозможно, к горлу подкатывала тошнота.

Как там звучало первое уведомление? Что-то про имитацию…

Желаете выключить имитацию живого организма? Да/Нет.

Да-да, оно самое.

Выполнено. Имитация отключена.

И снова я начал задыхаться, но теперь уже постарался взять себя в руки и успокоиться. Прошло десять секунд… Тридцать… Минута… И ничего не происходило. Я мог спокойно себе жить и даже двигаться, отчего вылез из жижи на сухой забетонированный участок. В принципе, ничего не поменялось, нужно было лишь привыкнуть, что воздух мне теперь не нужен. Я продолжал чувствовать вонь, но теперь она не вызывала рвотные позывы. Это был просто запах, как и любой другой.

Отряхнувшись, насколько это было возможно, я побрел вдоль канализационной речушки. Всё время пытался в темноте высмотреть мобов, но мне никак не удавалось это сделать, хотя все чувства сигналили об опасности. Что-то тут было не так, но вот что?

Пройдя ещё с полсотни метров, я услышал позади тихий всплеск. Оглянулся — никого. Стало совсем жутко.

Как теперь найти выход, если я свалился с потолка? Мобов, блин, решил посмотреть. Ну-ну.

Вдруг за спиной вновь что-то булькнуло, причем очень-очень близко. Я резко шарахнулся в сторону, развернулся, но большего сделать не успел. Огромные щупальца с заострёнными наконечниками вынырнули из-под воды и, словно гарпуны, выстрелили точно в меня. Тело пробило насквозь. Боли я не почувствовал, но было ой как неприятно. А спустя мгновение щупальца дернулись обратно, утянув меня за собой в вонючую жижу…

Глава 2. Пока есть время

Вас убил Зловонный Пожиратель (16 уровень, рейдовый босс).

Чёрт.

Вот и посмотрел уровень мобов. Шестнадцатый? Серьёзно? И чем я только думал…

Ладно, пофиг. Сколько там до создания нового тела?

Вы возродитесь через 59 минут 11 секунд…

Целый час ждать… Да и поделом мне со своим любопытным носом.

В принципе, во время перерождения можно посещать виртуальную комнату, где собираются все убитые. Выпить, развлечься, пообщаться и всё в таком духе. Но мне не захотелось этого делать.

Так, время почти два часа ночи. А сегодня ещё и к первой паре вставать. Ладно, посплю просто так.

Я разорвал подключение к игре и умиротворённо уснул.

Противный будильник зазвонил практически сразу. Пришлось открывать крышку капсулы, вставать и собираться в универ.

Когда я зашел на кухню, родители уже завтракали.

— Ну что? — недовольно заворчал отец. — Стоит этот гроб тех денег, что ты копил на машину?

— Слава, ну хватит, мы же договорились, — нахмурилась мама.

— Угу, — буркнул тот, зачерпывая ложкой суп.

Я не стал подливать масло в огонь и промолчал. Новость о покупке капсулы отец воспринял в штыки. Ещё бы, всё-таки не дешёвое удовольствие. А больших денег у нас сроду не водилось. Работал папа механиком на подземном заводе, добывающем ценные материалы из грунта. А там частенько что-то выходило из строя, что-то взрывалось, что-то обваливалось. В общем, каждый рабочий день мой отец рисковал своей жизнью, отчего и стал таким нервным и раздражительным. Лишь очередная бутылка помогала ему снять напряжение и расслабиться. А мама всегда терпела его пьяные выходки и как могла пыталась его успокоить. У неё просто титановые нервы.

Быстро перекусив, я закинул рюкзак на плечо, обулся и направился на учёбу.

— Постой, Серёж, — догнала меня в дверях мама, — возьми зонт, дождь передавали.

— Не переживай, не промокну, — отмахнулся я, но она настойчиво мне его вручила.

— Возьми, говорю, а то заболеешь ещё. И не забудь в больницу зайти после института, результаты анализов уже должны быть готовы.

— Да-да.

Покинув дом, я недовольно закинул зонт в рюкзак и отправился в сторону метро. Его, кстати, буквально вот в прошлом году запустили, но оно сразу же стало чрезвычайно популярным в нашем городке.

На первой паре по электросетям было откровенно скучно, отчего я все полтора часа просматривал гайды по Рекриптуму. Нашел несколько описаний умений «Фантома», но всё равно информации по нему было мало. Оно и понятно: класс новый, всем охота его поскорей прокачать, потому и делиться своими секретами никто не будет.

Вторая пара по основам генной инженерии прошла в том же духе. И опять я ничегошеньки не нашел про Зловонного Пожирателя и про его данж. Неужели этого босса никто еще не пробовал убить? Вокруг центрального города Криолат на данный момент существуют три высокоуровневых данжа, так по ним уже целые статьи понаписали, потому как никто их не может пройти, а тут… Может, я первый открыл это подземелье? Но достижения вроде не было, странно.

Наконец наступил обед. В столовой выбор блюд не отличался особым разнообразием, отчего я взял обычную картошку с мясом, хлеб и сок. Уселся за одинокий столик и принялся всё это поглощать.

— Зря ты вчера на Запрудку не пошел, — донесся до меня голос с соседнего столика.

Там обедали четверо ребят с параллельного потока. Услышав знакомое слово, я вслушался в их разговор.

— И чего там было? — вяло поинтересовался второй.

— Да вот с одной лохушки эпик выбил.

— Да ладно?! Серьёзно?!

— Ага. Гладиаторский клинок. На двенадцатый уровень. Причем вещичка ещё и сетовая.

— Ого! — враз воскликнули остальные трое.

— Слышь, а тебе она зачем? Ты же «разик». Отдай её мне, а? — настойчиво придвинулся к рассказчику широкий парниша.

— Пф, вот ещё. Размечтался. Могу только продать.

— Сколько?

— Сто тысяч.

Я чуть не присвистнул.

— Э-э, брат, да ты чё, озверел? Она не больше пяти стоит!

— Говорю же — сетовая.

— Ну ладно, десять!

— Там плюс шесть к ускорителю и плюс два к реактору, — подогревал интерес продавец.

— Ладно, пятнадцать!

— А ещё и пробивание брони двадцатка…

— Могу воспоминаниями добавить! Пятнадцать тысяч плюс куб памяти!

— Не-е, так не пойдёт. Мемокубы меня не интересуют. Давай чистыми крипто.

Короче, сторговались они на шестидесяти тысячах. Я аж за голову схватился. И такая вещичка была у меня в руках?.. Да это почти половина моей капсулы! Ну не тупень ли я?..

Ладно ещё я, а вот что сейчас Душегубка ощущает? Надеюсь не спрыгнет с небоскрёба в попытке свести счеты с жизнью.

Третья пара по теории протезирования и четвёртая по голографии также прошли мимо меня. Я всё думал, какие же там деньги крутятся в этом Рекриптуме. Нет, я конечно знал, что там можно хорошо зарабатывать на жизнь, но чтоб прям вот так взять и подержать в своих виртуальных руках шестьдесят тысяч… Ух, прям мурашки по коже.

После учёбы я по плану направился в больницу. Тучи сгущались, похоже и правда пойдёт дождь.

— Здравствуйте, — заглянул я в кабинет к своему доктору.

Александр Васильевич сидел за столом и перебирал бумажки.

— А, Сергей Вячеславович, здравствуйте, — худощавый мужчина посмотрел на меня сквозь очки и отвёл взгляд. — Сам хотел вам сегодня позвонить, да всё времени не было. Проходите, присаживайтесь.

Некоторое время он ещё провозился с бумажками, пока не нашел нужную.

— Тут, в общем, такое дело, — начал он, помрачнев ещё больше, — инфекция развивается быстрее, чем мы предполагали. Повреждено уже десять процентов здоровых клеток, хотя ещё месяц назад было всего три процента.

— И что это значит? — меланхолично спросил я. — Сколько я ещё проживу?

— Достоверно это неизвестно, надо провести больше…

— Месяц назад вы сказали, что мне остался год, — в том же тоне проговорил я. — Тогда же вы как-то это посчитали. Значит, можете посчитать и сейчас. Так сколько?

Доктор закусил губу и отвел взгляд в сторону.

— Если всё будет развиваться в том же темпе, — тихо заговорил он, — то не более двух месяцев.

— Понятно. Спасибо. Что-то ещё или я могу идти?

— Принимайте, пожалуйста, те лекарства, что я вам выписал. Это затормозит распространение болезни.

— Хорошо.

— И если у вас всё же найдутся деньги на операцию, немедленно сообщите мне, я всё сразу же организую.

— Хорошо.

— Тогда… Это всё. Результаты анализов можете забрать или же пускай лежат у меня.

Я махнул рукой и вышел с кабинета.

На улице сверкнула молния, громыхнул гром. Дождь обрушился на город как из ведра. Я поднял глаза, всматриваясь в тёмные тучи. Капли хлестали по щекам. Два месяца, значит? Два месяца.

Вздохнув, я пошлёпал по лужам домой. Доставать зонт не хотелось. Да и какая уже разница.

Люди вокруг бегали, суетились, прятались под зонтами, набивались в остановки… А я, как дурачок, неспеша топал под проливным дождём, не обращая ни на что внимания. На светофоре я остановился и обнаружил, что вымок уже до нитки. Переминаясь с ноги на ногу, усмехнулся тому, что в ботинках хлюпает вода.

Вдруг рядом остановилась девушка, вымокшая так же, как и я. Она тяжело дышала, наверное, пыталась убежать от дождя. Рыжие волосы облепили мокрую шею и лицо своей хозяйки. До переключения светофора оставалось десять секунд.

Недолго думая, я скинул рюкзак, вытащил оттуда зонт, раскрыл его и вручил девушке. Загорелся зелёный.

— Э-эй, подожди! — опешила незнакомка и побежала следом. — Это твой зонт, так что забери!

— Мне недалеко, — буркнул я в ответ. — Тут до метро пара шагов.

— Всё равно забери! — настаивала она, тыча в меня ручкой зонта.

Не знаю почему, но я сильно разозлился.

— Отвали, — рявкнул я. — Мне и без зонта нормально.

Мы как раз добрались до спуска в метро. Я пошел вниз, а девушка осталась стоять перед ступеньками.

Зря я вспылил. Она и так вся промокла, а тут ещё я ей настроение испортил. Придурок, что говорить. Поделом мне отпущено всего два месяца.

Когда я вернулся домой, родителей не было. Мама допоздна работает, а отец вообще посменно, так что тоже вернётся лишь поздно ночью. Первым делом я переоделся и забросил мокрую одежду в стирку. Нехотя перекусил ужином, заботливо оставленным мамой, и рухнул в кровать. Черный кот Дымок сразу же залез следом.

— Ну привет, — потрепал я по голове котяру. — Что нового расскажешь?

Дымок забрался на меня и улёгся, придавив всем своим весом. Послышалось громкое мурчание. Почесав пузяко своему единственному другу, я переложил кота рядом, а сам поднялся и полез в капсулу. Не зря же столько денег выкинул, надо пользоваться, пока есть время.

Глава 3. Поиски Ларта

Из капсулы меня выкинуло всё в той же своей виртуальной комнате. Только теперь на отсутствие дыхания я отреагировал гораздо спокойнее.

Итак, навыки на месте, квест на месте, с телом вроде всё в порядке. Теперь можно отправляться изучать мир дальше.

В баре, как и в прошлый раз, было оживлённо. Кто-то горланил песни, кто-то танцевал пьяные танцы, кто-то дуэлился в специально отведённом для этого месте. Я же, исправляя предыдущую оплошность, ещё сверху просканировал взглядом всех собравшихся игроков, тем самым подняв уровень «Досмотра» до шестого уровня. Какого же было моё удивление, когда во время всего этого действа я обнаружил за одиноким столиком Душегубку. Её уровень опустился до десятого. Она заливалась спиртным и была уже просто в хлам. Хотя, как же я её понимаю…

— Эй, Кард! — окликнул меня бармен, лишь увидев.

Я подошел поздороваться.

— Ну и как всё прошло? — поинтересовался Кагаш.

— Ты знаешь… — начал я, подбирая слова. — Да, я был у него дома, но там мало что уцелело. Похоже, что из канализации вырвалась какая-то тварь и разнесла половину квартиры твоего друга. Самого Ларта я нигде не нашел, но там была его кровь. Так что, скорее всего, он мёртв.

— Вот как… — мрачно опустил голову бармен. — Жаль, хороший был мужик. Столько истории знал. А как пел душевно, заслушаться можно было. А как в джарту играл… Ладно, что это я, вот держи десяточку, как и обещал.

Тренькнуло оповещение денежного перевода.

— Спасибо тебе ещё раз, дружище, — вздохнул и выдавил улыбку Кагаш. — Хорошей игры.

Бедняга, похоже он действительно привязался к этому местному. Причем я же не знаю наверняка, мертв ли Ларт на самом деле. Может, он каким-то чудом спасся? А чтобы это узнать, надо пройти данж и убить Зловонного Пожирателя. Но для этого мне нужна группа игроков, желательно высокого уровня. И первый кандидат уже есть на примете.

Оттолкнувшись от барной стойки, я направился к Душегубке. Мне было плевать, как она отреагирует. В свете недавних событий, мне вообще было плевать на всё.

— Привет, — присел я за столик напротив неё.

Девушка медленно подняла глаза, и злобно посмотрела на меня из-под бровей. Но её оранжевый взгляд сразу же смягчился, и она вновь уткнулась в пустую кружку.

— Привет, нубасик. Чё надо?

— Да я вот тут новый данж открыл, решил узнать, может тебе тоже пригодится ачивка прохождения?

Секунд десять ничего не происходило. Затем она поморщилась, приподняла голову и выдавила из себя фразу:

— Помедленней пжлста… Ничё не поняла. Чё решил?

— Достижение за прохождение надо?

— Дости… Ик… Жение? — промямлила та. — Ща, секундочку… Погоди…

Сквозь узкие щелочки глаз она принялась рассматривать что-то в воздухе.

— Да где же он был… Чёртов ползунок…

Наконец, пьяница нашла, что искала. Плавающими движениями она приподняла вверх палец, зацепилась за что-то невидимое и рванула его в сторону. Затем резко зажмурилась, тряханула головой, и совершенно трезвыми глазами взглянула на меня.

— Вот так лучше. Ну-ка ещё раз, чего ты там про достижение говорил, нубасик?

— Говорю, данж походу новый открыл, а для прохождения уровня не хватает. Может, поможешь? И тебе достижение дадут.

— Мм, а ты уверен, что это данж? Не слышала, чтобы последнее время находили новые.

— Там есть рейдовый босс.

— Хм, убедил. И какой там уровень у мобов?

— Мобов не видел, но у босса шестнадцатый.

— Нормально, — довольно кивнула та. — Сейчас идём или как?

— Думаю, вдвоем мы не справимся…

— А кто сказал, что нас будет только двое?

В ту же секунду мне прилетело приглашение в группу. Я его принял и обнаружил себя четвёртым участником. Кроме нас с Душегубкой в пати были страж девятого уровня Хренак и разрушитель двенадцатого уровня Волк.

— А это ещё чё за нубяру ты приняла, Душенька? — у меня в голове пробасил голос принадлежащий Хренаку.

— Так, пасть закрой и внимай, — осадила его Душегубка. — Сейчас оба поднимаете свои толстые задницы и прётесь к нам, уяснили? Пойдем данж зачищать.

— Какой-такой данж? — не унимался страж.

— Большой и страшный. Быстро, я сказала.

Хренак пробубнил что-то невнятное. Волк так ничего и не сказал.

Я открыл карту и нашел там отметки одногруппников: они находились в разных районах города, но медленно ползли в нашу сторону.

— Веди. — Лидер группы поднялась из-за стола и кивнула.

Вечерело. Неоновые огни рекламных вывесок вспыхнули пуще прежнего. Мы быстрым шагом топали к дому Ларта. Проходя мимо игорного заведения, я надеялся, что группа помеченных мною в прошлой жизни пкашников снова будет тут, чтобы я мог натравить на них Душегубку, но сегодня их там не было.

А вот рядом с нашим будущим данжем крутилась какая-то непонятная личность. Я притормозил свою спутницу и вгляделся.

Имя: Мистерия

Класс: Техник

Уровень ядра: 15

Распознано:

Охранный дрон Собирателя Ушедших

Тип: Самостоятельная боевая единица, Легендарное

Модифицирует правое плечо

Скорость восстановления энергии +30 %

Радиус обзора +20 %

Меткость +15 %

Скорость ремонта +10 %

Вероятность успешного создания модификации +5 %

Энергоёмкость +10

Ускоритель +2

Реактор +4

Для использования необходим уровень ядра: 14

Для использования необходимы усиления:

— Энергоёмкость: 70

— Реактор: 10

Для использования необходим класс «Техник»

Предмет из комплекта Собирателя Ушедших (1/6)

Конденсаторная броня

Тип: Снаряжение, Эпическое

Модифицирует туловище

Броня: 20

Скорость восстановления энергии +7 %

Скорость ремонта +5 %

Энергоёмкость +5

Создаёт энергощит, для поддержания которого расходуется энергия ядра.

Для использования необходим уровень ядра: 12

Для использования необходимы усиления:

— Энергоёмкость: 50

— Реактор: 8

Для использования необходим класс «Техник»

Навык «Досмотр» повышен до 7 уровня.

— Пф, техник, — фыркнула Душегубка, явно увидевшая лишь её уровень. — Ща я её быстренько.

— Погоди! — крикнул я, но было уже поздно.

Девушка применила «Рывок», в долю секунды сокращая расстояние до противника. В воздухе мелькнула рука, превращающаяся в клинок, но до цели гладиаторша так и не добралась. Раздался хлопок от удара об энергощит техника. Возвращенной инерцией Душегубку отбросило назад. Мистерия развернулась, быстро вытащила из-за спины трансформирующуюся снайперскую винтовку и без прицеливания выстрелила. Снаряд насквозь прошил голову нерадивого гладиатора. Над трупом появилась сияющая сфера и ещё что-то дропнулось.

В этот момент рядом с телом девушки рухнула массивная механическая туша с ником Хренак. Он быстро превратил свою руку в щит и закрылся им, одновременно подбирая выпавшую сферу и лут.

Мимо меня пронёсся Волк с самой настоящей ракетной установкой за спиной. Вместо рук раскручивались пулемёты, а с бёдер в разные стороны раскрылись миномётные стволы.

— Слей эту тварь! — скомандовал Хренак, формируя вокруг себя силовой барьер.

Волк спрятался за широкоплечего друга, встал в устойчивую позу и с противным свистом выпустил сразу десяток самонаводящихся ракет. Они ловко обогнули стоящего впереди стража и устремились в Мистерию. Мгновенно от каждого плеча девушки отцепилось по дрону. Один из них крутанулся в воздухе, создав вокруг себя и хозяйки ещё один энергетический кокон. А второй принялся раскручиваться сам, генерируя внутри себя какую-то очень недобрую энергию.

Прогремел взрыв, сбивший с ног даже меня. Домик Ларта развалился словно карточный. Но праздновать победу было рано. Поднявшийся чёрный дым прорезал яркий луч и ударил в щит Хренака.

— Ох ты ж чёрт, — удивился он моментально пробитому силовому барьеру. — Да убей ты её уже!

Разрушитель попытался вынырнуть из-за друга и открыть огонь с пулемётов, но тут же отбросил эту идею, так как чуть не словил снайперскую пулю.

Из дыма вылетел дрон — источник желтоватого непрерывного луча. Издавая механическое жужжание, он облетел по дуге противников, заставляя стража поворачиваться за собой. Его щит и так уже прожгло наполовину, потому он не хотел подставляться под луч. Однако тем самым, Хренак оказался открытым для снайперского огня.

Раздался выстрел, пробивший голову Волку, который остался без защиты. Сквозь огонь к нам вышла Мистерия на ходу перезаряжая винтовку. Хренак запаниковал, озираясь то на дрона, то на снайпера, но всё же выбрал защиту от луча. А зря. Выстрел пробил ему череп, разворотив половину головы, но не убил. Страж рассвирепел, выбросил щит и бросился на девушку врукопашную. Второй выстрел вырвал остатки. Обезглавленный труп споткнулся, свалился на землю и пробороздил до самых ног Мистерии. Прицел навёлся на меня.

— Погоди, погоди! — одни махом я поднял руки. — Я не собираюсь с тобой драться!

— Насколько я поняла, ты с ними в группе, — холодно процедила девушка. — Скажи хоть одну причину тебя не убивать.

— Да я же первый уровень, что я смогу тебе сделать?

— Ты фантом, так что хрен его знает, какой у тебя уровень на самом деле.

— У меня нет красного статуса убийцы игроков, так что если убьешь меня, заработаешь его себе, — нашелся я.

Мистерия взглянула на меня поверх прицела, задержалась ненадолго, но потом всё же трансформировала пушку в миниатюрный вариант и закинула её за спину в рюкзак. Однако легендарный дрон продолжал выписывать рядом с ней всяческие пируэты, буравя меня своим единственным стальным глазом.

— Иди сюда, — вдруг поманила она к себе, и я подчинился. — Видишь сферу, — указала девушка на труп Хренака. — Возьми её. Ну же, бери, не бойся.

Осторожно я накрыл шарик ладонью и сжал пальцами.

Получено 53 энергоячейки.

Поздравляем, вы достигли 5 уровня ядра (энергоячеек 53/64).

Доступно 14 улучшений компонентов ядра.

— Ах ты чмара! — разразился в голове голос Хренака. — Ну всё, падла, я тебе устрою лёгкую жизнь!

С этими словами меня вышвырнуло из группы. Н-да, нехорошо получилось…

— И зачем это надо было делать? — недовольно уставился я на Мистерию.

По-видимому, та поняла, что произошло, и в её голубых глазках блеснули хитринки.

— А чтобы знал, как с пкашниками водиться.

Боевой дрон вдруг потерял ко мне всяческий интерес и встроился в плечо хозяйки, колыхнув её длинные тёмные локоны.

— К тому же, я проверила какой на самом деле у тебя уровень. Теперь вижу, что точно был первый. Когда прокачаешь «Камуфляж» следи за этим моментом, а то будет обидно, если ты на глазах у всех апнешься от несоответствующего для твоего уровня количества энергоячеек, понял? Итак, что тут забыл фантом первого уровня в компании пкашников?

Врать мне не особо хотелось, да и положение моё было не из лучших. Как вот теперь мне пройти данж?

— Слушай, я обязательно отвечу на твой вопрос, но позволь сначала поинтересоваться, что искала около этого дома ты?

Мистерия недовольно поморщилась, но всё же ответила:

— Квест фракции добытчиков. Их работник, Ларт, вот уже три дня не появлялся на работе. Меня попросили проверить, всё ли с ним в порядке.

Я покосился на пылающие остатки дома.

— Его там не было, — объяснила девушка. — Я уже побывала внутри.

— И нашла данж, — усмехнулся я.

Её брови удивлённо приподнялись.

— Верно, нашла. Так значит вы тоже в курсе?

— Ага, — я кивнул. — Мне квест на прохождение данжа выпал. Вот я и привёл с собой помощь, потому как там босс жёсткий, шестнадцатого уровня, убивает меня с одного тычка.

Техник задумалась. А затем, всё так же молча, принялась копаться в останках погибших пкашников. На её спине заработали два манипулятора, которые служили вторыми руками. Всё что-либо ценное они закидывали в механический рюкзачок. Вторую сферу от Волка девушка поглотила сама.

Мистерия управилась за минуту. Вновь проходя мимо меня, она подбросила в воздух пистолет:

— Держи. Единственное, где нет ограничения по классу. Пригодится. И характеристики распределить не забудь. Советую прокачивать энергоёмкость и ускоритель. Реактор твоему классу бесполезен.

Вслед за этим прилетело приглашение в группу. Я согласился.

Итак, у меня четырнадцать не распределённых очков. Прислушаюсь к совету старших, но добавлю и свои пять копеек. Я же хотел качать энергоёмкость? Вот и буду делать в неё уклон. Значит, добавляем восемь очков в энергоёмкость и шесть в ускоритель. Ого, мир словно чуть-чуть замедлился. Круто.

Обрушившуюся стену, завалившую вход в данж, мы с горем пополам всё же оттащили. Пришлось даже дроидов привлечь. Я предупредил напарницу, чтобы была аккуратнее и постаралась не угодить в противную слизь при падении. Да и сам я в этот раз действовал более продумано: около края обрыва оттолкнулся ногами и сразу же долетел до сухой зоны, миновав реку отходов. Запустилось ночное зрение. В данже ничего не поменялось, только теперь я уже знал, что скрывает под собой мутная гладь.

— Босс прячется в воде, — сказал я приземлившейся рядом девушке.

Та кивнула, а затем манипуляторами вытащила из рюкзака четыре пистолетных обоймы и передала мне:

— Возьми сразу, а то в бою не до этого будет.

Я распихал их по карманам и проверил магазин в пистолете: он был полный, все шестнадцать патронов. Мистерия развернула в руках снайперскую винтовку, оба дроида отцепились и закружили рядом.

— Ты же у нас типа разведчик? — загадочно произнесла девушка, оглядывая канализацию. — Так что иди вперед, сканируй область, выявляй мобов, отмечай маркерами, а я издали буду их расстреливать.

Знать бы ещё как это делается…

Но стоило мне об этом подумать, как я ощутил расходящуюся от себя во все стороны волну энергии.

Получен навык «Сканирование» 1 уровня.

Навык «Сканирование»

— Выявляет противников и все электронные приборы в некотором радиусе, а также отмечает их на карте.

Тип: Переключаемое

Радиус покрытия: 5 метров

— Не отображает то, что скрыто за стенами или радиопоглощающей поверхностью.

— Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

Ага, теперь понятно. Что ж, вперёд.

Я перевёл навык во включенное состояние. Радиус, конечно, вообще ни о чём, но надо же с чего-то начинать. Первое сканирование не показало никаких противников. Я медленно пошёл тем же путём, что и в первый раз. Энергия застыла на уровне 130/180.

Мистерия держалась на некотором расстоянии, но нисколько не отставала. Я заметил, что она не дышала: видимо, тоже отключила имитацию организма.

Когда я добрался до места предыдущего своего убийства, навык прокачался до второго уровня, повысив радиус на пять метров, однако радар продолжал оставаться чистым. Неужто тут кто-то побывал после меня и зачистил локацию?

Но нет, я ошибся. Из глубины канализации вырвался настолько оглушающий рёв, что с потолка осыпались мелкие камни. Пол задрожал.

— Ой-ёй, — прокомментировала Мистерия. — Прячься, я сама их встречу.

Таких мерзких тварей я ещё ни разу не видел. Огромные мохнатые паучьи лапы, тараканье брюшко, бритвенно-острые передние конечности, загнутые как у богомола, хищная пасть с множеством заострённых зубов и четыре пары глаз, налитых кровью.

Издавая шипение и стрекотание, мобы быстро перебирали лапами, приближаясь к нам. Они лезли по стенам, по потолку, и даже выбирались из жижи.

Напарница не стала медлить и сразу же открыла огонь. Легендарный дрон раскрылся, закрутился вокруг своей оси и выплюнул смертоносный луч, мгновенно прожигающий тела тварей. Краем глаза я считал текст над мобами:

Трупный потрошитель, 5 уровень.

А, так всего пятый. Мы равны, получается.

Эта мысль странным образом вдохновила меня, и я с особым рвением принялся расстреливать ближайшего насекомого. Из девяти выстрелов пять попали в цель, но этого хватило, чтобы лапы потрошителя подкосились, и он замертво рухнул на пол. Я сразу переключился на следующего. Наученный предыдущим опыт, вначале я повесил на моба метку, а уже потом принялся палить. И надо сказать, целиться стало чуточку легче. Тогда я раскидал метки ещё на четверых и постоянно поддерживал их количество на максимальном для себя уровне.

Навык «Целеуказание» повышен до 2 уровня.

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 5,5 %.

— Затраты энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 6

Мистерия валила тараканов одного за другим. Периодические громыхания её снайперской винтовки заглушали все остальные звуки, а вспышки ярко освещали стены канализации. Дрон разрезал тела потрошителей как нож масло. Насколько я успел заметить, навык качается в том случае, когда отмеченную цель убиваю я или союзники.

Навык «Целеуказание» повышен до 3 уровня.

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 6 %.

— Затраты энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 6

Не успел я расстрелять вторую обойму, как мобы закончились. Из всего пака я убил лишь троих, но и этим крайне загордился.

— Не расслабляйся, это лишь первая волна, — безэмоционально сказала напарница, запуская руки-манипуляторы в тушу потрошителя.

Она ещё и лутать их собралась?

Всё моё тело невольно содрогнулось в приступе отвращения.

— Собирай энергоячейки, тебе от них больше пользы будет, — распорядилась Мистерия.

Без проблем, эти хотя бы над телами парят, а не в них находятся. Потянувшись к одной, я сжал её в ладони.

Получено энергоячеек: 1

Получено энергоячеек: 2

Получено энергоячеек: 1

…

Всего получено энергоячеек: 17

Поздравляем, вы достигли 6 уровня ядра (энергоячеек 70/128).

Доступно 6 улучшений компонентов ядра.

Быстро раскидав два в ускоритель и четыре в энергоёмкость, я вернулся к насущным проблемам. Из темноты до нас донеслись противные чавкающие звуки.

— Держи, — напарница швырнула мне какой-то предмет, заляпанный внутренностями потрошителя. — Повезло тебе.

В чём именно мне повезло, я понял как только смахнул всю слизь с вещицы.

Стандартные ножны для метательных ножей

Тип: Оружие, Обычное

Модифицирует правое предплечье

Шанс взломать цель +4 %

Количество одновременно используемых ножей: 1

Восстановление утраченного ножа: 50 криптокредитов, 10 минут

Для использования необходим уровень ядра: 2

Для использования необходимы усиления:

— Ускоритель: 1

Для использования необходим класс «Фантом».

Это была моя первая модификация, так что я даже занервничал. Засучил рукав, перехватил устройство левой рукой и медленно поднёс к правому предплечью. Там обнаружилась выемка, в которую ножны вошли как родные. Внутри руки с лёгким потрескиванием и жужжанием заработали механизмы, преображая и трансформируя её внешний вид. Секунду спустя я почувствовал внутри предплечья инородное тело. Подсознание уже понимало, что это метательный нож, но вот мозг отказывался в это верить. Стало даже немного страшно, но очередное приближающееся чавканье отрезвило разум. Интуитивно я подумал об оружие, и нож тут же выскочил из прорехи в запястье и оказался в ладони.

— Вот, гляди, — привлекла моё внимание Мистерия, ткнув ногой труп одного насекомого. — У них в центре туловища внедрена электронная плата. Не знаю, зачем она, но то, что эти твари — киборги, это точно. Так что ты можешь попробовать их…

Её перебила вылезшая из темноты троица потрошителей. Только эти были больше предыдущих, а их тела украшали шипы.

Шипастый трупный потрошитель, 8 уровень.

— Пробуй взламывать, — скомандовала Мистерия, пальнув в среднего таракана.

Ближайшего, как я понял, она оставила для меня. Размахнувшись, я со всей дури швырнул нож. На удивление, он даже попал и застрял в брюшке твари. «Стой!» — мысленно скомандовал я.

Попытка взлома провалена.

Получен навык «Взлом» 1 уровня.

Навык «Взлом»

— Универсальный навык Фантома, позволяющий взламывать и управлять любыми электронными приборами, включая противников, конечно же.

Тип: Активное, мгновенное

Время восстановления: 30 секунд

— Затраты энергии для поддержания контроля над объектом: (уровень противника * 2) ед. в секунду

— Внимание, нельзя заставить цель совершить самоубийство, снять свои модификации, выбросить вещи и перевести деньги.

— Чем выше уровень цели, тем сложнее её взломать.

Разъяренный потрошитель продолжал сломя голову нестись на меня. Я заметил, как его описание дополнилось:

Шипастый трупный потрошитель, 8 уровень. (Шанс взлома — 32 %)

Как всегда меня спасла Мистерия, единственным точным выстрелом прервав жизнь насекомого. Пробороздив по полу, он что-то пробулькал и затих. Я вытащил из его туши метательный нож, а также собрал сферу.

Получено энергоячеек: 2 (72/128)

Напарница поманила меня жестом и направилась вглубь канализации. Я хотел было последовать за ней, но тут произошло нечто непредвиденное. В мою ногу с силой врезалось что-то острое и проткнуло насквозь. От удара меня подкосило, и я свалился на бетонный пол. Чавканье раздалось над самым моим ухом. Я быстро перевернулся. Надо мной навис потрошитель, замахиваясь передними конечностями для повторного удара. С него ручьями сползала слизь, давая понять, что он вылез из жижи. Недолго думая, я взмахнул рукой, отправляя нож в полёт.

Попытка взлома успешна. Расход энергии на поддержания контроля: 16 ед. в секунду.

Таракан сначала замер на месте, а потом сложил свои лапы, отполз в сторону и принялся выжидать, поглядывая на меня сразу всеми своими глазами. Энергия таяла на глазах. 160… 150… 141… Из-за прокаченной энергоёмкости, скорость восстановления энергии у меня была чуть выше шести единиц в секунду. То есть в итоге в секунду расходовалось около десяти единиц. Я махом отключил сканирование, чтобы вернуть зарезервированных пятьдесят единиц.

Ко мне подбежала Мистерия:

— Да уж, достался на мою голову разведчик… Показывай, что с ногой.

Техник осмотрела поврежденную конечность, быстренько покопалась там манипуляторами, затем просто заварила шов.

65… 56… 46…

— У меня энергия сейчас закончится, прибей жука, пока не опомнился, — быстро проговорил я.

— А, точно. — Девушка словно что-то вспомнила и хлопнула меня по плечу.

Энергия восстановлена. 220… 210… 200…

— Можешь открыть показатель энергии для группы? — попросила она.

— Да, конечно.

В списке группы рядом с моим именем высветилась энергия. Так же она появилась и под иконкой Мистерии, отчего я даже ахнул. Тысяча четыреста пятьдесят единиц, вот это я понимаю запас.

— Прекрасно, теперь буду за тобой следить. Держись рядом, — кивнула напарница.

Как бы мне не хотелось вновь задействовать сканер, я предпочёл не разбазаривать энергию попросту. Теперь у меня есть пет, хоть и временный. Повинуясь моим мысленным командам, пожиратель пополз вглубь канализации. Как бы странно это не звучало, но я видел и своими и его глазами. Удивительное чувство раздвоения личности.

Навык «Взлом» повышен до 2 уровня.

Я передвигался арахнидом так легко и непринужденно, словно с самого рождения ползал на шести лапах. У меня даже отвращение к ним пропало. Милые зверушки, если присмотреться. Мистерия постоянно восстанавливала мою чрезмерно утекающую энергию.

— Погоди, — притормозил я напарницу, так как мой пет заметил противников за ближайшим поворотом.

Они не обращали на меня внимания, лишь вытаскивали какие-то куски из кучи слизи и жрали их. Я прополз мимо и устремился дальше

Внимание, цель выходит за радиус контроля.

«Вот хлябь», — как любит выражаться мой двоюродный брат — мореплаватель. Ладно, топаем назад, пока не потерял зверушку. В голове завертелась интересная мысль. А что, если…

Миг, и над всеми шестью потрошителями повисли метки. Энергия чуть не скатилась в ноль, благо моя спутница успела её восполнить.

Ага, значит можно. Сам я противников за поворотом не видел, но целеуказание сработало.

― Заметила, спасибо, ― кивнула Мистерия, вскинув снайперскую винтовку.

Она выглянула из-за поворота, прицелилась и выстрелила, пробив насекомому морду.

Навык «Целеуказание» повышен до 4 уровня.

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 6,5 %.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 7

Пятеро оставшихся противников встрепенулись, застрекотали и бросились на девушку. Мой подопечный рванул наперерез, замахнулся, и со всей дури ударил когтистыми конечностями сверху вниз, пригвоздив одного из потрошителей к полу. Выжившие как-то резко переагрились на моего пета. За пять секунд от него мало что осталось. Но Мистерии хватило времени, чтобы перестрелять и этих, и тех, что прибежали на шум.

Навык «Взлом» повышен до 4 уровня.

В этот раз я спокойно собирал лут вместе с напарницей. Симпатичные зверушки. Даже прикипел к ним как-то.

С электронных чипов потрошителей удалось списать в общей сложности двенадцать крипто. И зачем им, собственно, деньги? Жижу, видать, закупают.

Кроме того, набралось несколько Малых микросхем и Контроллеров Пожирателей. Всё это компоненты для создания брони и оружия, которые я могу лишь продать и выручить ещё крипто. Однако заметив на себе косые взгляды, я собрал всё добро и отдал спутнице. Всё-таки это по её части, пускай мастерит, навыки прокачивает.

Мозг непроизвольно зацепился за последнюю мысль, и тут меня осенило. Вот я тупень-то а, ещё же на парах читал про основную тройку навыков Фантома и решил их быстрее получить, чтобы они начали качаться раньше, а потом будто из головы вылетело. Итак, «Взлом» я уже взял, остались «Камуфляж» и «Электронное подавление».

Просканировав взглядом рядом стоящую красавицу, я попытался воспроизвести её голографический облик, но…

Попытка маскировки провалена. Недостаточный уровень для копирования внешности.

Получен навык «Камуфляж» 1 уровня.

Навык «Камуфляж»

— Станционный рабочий, инженер, офисный клерк, бравый военный, мер города, президент ― всё это вы. И не вы. Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

Тип: Активное, мгновенное

Время восстановления: 5 минут

— На данном уровне позволяет скопировать чужой класс персонажа.

— Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

— Камуфляж может быть развеян вражеским навыком «Раскрытие».

— Вероятность развеивания камуфляжа при смерти: 100 %

Недолго думая, я активировал навык. Вчитался в своё описание:

Имя: Кард

Класс: Фантом(скрыто) Техник

Уровень ядра: 6

Мистерия хмуро посмотрела на меня и приподняла одну бровь:

― Балуешься?

Я лишь тихо рассмеялся и вернул всё обратно. Скорость восстановления энергии мне сейчас понадобится для других целей. Сосредоточившись, я выпустил вокруг себя волну, подобную сканированию, но с несколько другим эффектом.

Получен навык «Электронное подавление» 1 уровня.

Навык «Электронное подавление»

— Красный или зелёный? Спросите это у противника, находящегося в зоне подавления, и надолго вгоните его в ступор. Ведь ничто не истинно, когда электронные органы чувств так предательски подводят своего хозяина.

Тип: Переключаемое

— Вы пропадаете с радаров противника.

— Вокруг вас генерируются помехи, нарушающие работу визуальных сенсоров противника, снижая его меткость на 5 %.

— Радиус покрытия: 5 метров

— Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

А вот это реально полезный навык будет, когда я его прокачаю. Так что сразу включаем. И сканирование тоже включаем. Пускай работают, пока не найду себе новую жертву для взлома.

Проход сузился, сухие и спасительные бортики сначала уменьшились до узких тропинок, а потом и вовсе исчезли. Как бы нам не хотелось выйти сухими из всей этой передряги, не получилось: пришлось лезть в мутную жижу. Я-то точно знал, что скрывают местные воды, оттого постоянно следил за сканером, которые поднялся к этому времени до третьего уровня и увеличил радиус до пятнадцати метров. Подавление не качалось по причине отсутствия вокруг мобов, а сканированию нужны были лишь новые локации.

— Как-то тихо стало, — напряженно проговорила Мистерия. — И потрошители давно не появлялись.

— Сейчас накаркаешь, — недовольно ответил я.

Но пока ничего сверхъестественного не происходило. Мы брели по пояс в воде. Стены канализации уже настолько сузились, что нам пришлось идти друг за другом. Внезапно на радаре вспыхнула красная точка. Я аж отпрыгнул, чуть не сбив с ног топающую за мной девушку. Она сразу поняла в чём дело, подняв дронов чуть выше над собой и прильнув к прицелу. В голове промелькнула мысль: «Если она сейчас пальнёт, я оглохну». Но этого не произошло, в коридоре оставалось тихо, как в склепе.

Переждав пять секунд, я снова побрёл вперёд. И опять красная точка вспыхнула на том же месте, но противника я не увидел, потому как он, скорей всего, прятался под водой. Я не мог точно определить его местоположение, так как навык сканирования до него не дотягивался. Врага определил стандартный радар, который есть у всех, в том числе и у Мистерии. Он как раз и показывал всего лишь красную точку на карте, а где она — выше, ниже — ищи сам. Надо срочно прокачивать дальше мой сканер.

Точка не двигалась, что очень напрягало. Медленно переставляя ноги, я направил дуло пистолета перед собой в воду. Мне даже показалось, что по поверхности пошла рябь. Но напасть пришла оттуда, откуда не ждали. Сверху раздался пронзительный визг, и на нас спикировало что-то тёмное. Я непроизвольно дернулся в сторону, прилепившись спиной к стене, а вот Мистерия увернуться не успела. Крылатое создание, похожее на летучую мышь, но гораздо крупнее, вцепилось когтями в тело девушки, сбила её с ног и утопила под водой. Я вскинул пистолет и принялся палить по неприятелю. Пули пробивали тонкие крылья и вкручивались в тело зверя, но тот даже не обращал на это внимания, все его мысли занимала лишь жертва.

Оголодавший вампир, 12 уровень.

Такое сообщение высветилось над монстром. Вампир с диким рычанием поднимал свои когтистые лапы и бешено опускал их в воду, туда, где должна была быть Мистерия. Обойма пистолета закончилась, пришлось в темпе перезаряжаться. Но тут меня заменил дрон. Раскрутившись, он вновь сгенерировал свой смертоносный луч и за пару секунд прожёг шкуру твари. Под пронзительный вой, она всё же издохла. Я поспешил на помощь напарнице, вытащил её из воды и ужаснулся: всё тело разодрано, левая рука переломлена чуть ниже плеча, из правой щеки вырван приличный кусок. Если бы она не была вся механическая, даже не знаю, что бы со мной было… С детства от вида крови становится не по себе.

— Ничего, пройдём данж и починюсь, — прокряхтела она.

Я помог ей встать. Но наши беды на этом не закончились. На сканере мелькнули несколько красных отметок. Всего лишь мелькнули, и в следующий миг из-под воды вырвались уже знакомые щупальца, чётким ударом пробили мне грудь и, словно леска рыбака, натянулись, дернув меня на себя. Хорошо хоть Мистерию они не достали.

Из узкого коридора меня выдернуло в широкий зал, залитый всё той же жижей. Ничего особенного тут не было, лишь множество открытых люков на стенах и потолке, откуда неторопливо стекала вода. И ещё огромная наполовину жаба, наполовину осьминог с гнойными волдырями по всему телу, липкими наростами, зубастой пастью, и огромными глазищами как у краба, находилась в центре зала и портила всю картину.

Зловонный Пожиратель, 16 уровень (Шанс взлома — 12 %)

А я, как назло, висел сейчас над этой самой пастью и сделать ничего не мог. Вот интересно, в прошлый раз меня таким же ударом сразу убило, а сейчас я ещё функционирую. Чудеса прокачки.

Пистолета из рук я так и не выпустил, а потому принялся стрелять сверху по чудищу. Пощекочу хоть монстрика перед смертью.

Но помереть мне не дали. Легендарный дрон сработал оперативно, выскользнув из коридора и наотмашь рубанув лучом по удерживающим меня щупальцам. Их тут же перерезало, отчего я рухнул пожирателю на голову. Тварь завизжала, засвистела, заревела и принялась махать здоровыми щупальцами в воздухе, намереваясь сбить юркий дрон.

Тем временем я вбил в башку жабы метательный нож, повышая шанс взлома до шестнадцати процентов и применил навык. К сожалению, попытка провалилась, а откат умения — тридцать секунд. Как же долго…

Уже в упор я дострелял обойму пистолета, а пожирателю хоть бы что.

Перезарядка. Остался один магазин.

Навык «Электронное подавление» повышен до 2 уровня.

— Меткость врага снижается на 5,5 %.

— Радиус покрытия: 10 метров.

Точно, опять про целеуказание забыл. Миг, и над пожирателем повисла стрелка.

Чтобы стрелять дрону приходилось замедляться в воздухе, и это стало для него фатальным. Щупальца пронзили металл и разорвали беднягу на части. Он успел выплюнуть свой луч всего два раза, оставив на теле жабы шипящие прожженные участки. Вот мы и остались один на один.

Ладно, раз шкура у тебя такая толстая, попробуем ткнуть в глаз. Сместив прицел, я выстрелил несколько раз. Тварь снова завизжала.

Ага, значит, не нравится. То, что надо. Будем развивать успех.

Внезапно громыхнул выстрел. Второй глаз монстра прошило так, что тот выплыл наружу. Стреляла, понятное дело, Мистерия. Её силуэт показался рядом со входом в зал. Бедолага прислонилась плечом к стене, чтобы не упасть, и держала огромную для её роста снайперскую винтовку одной рукой.

Босс подо мной забрыкался и завертелся, выбивая щупальцами камни из стен. Я чуть было не свалился. Хорошо, что нож глубоко засел в его черепушке, было за что держаться. Взлом. Ну же, родненький, на тебя одна надежда осталась…

Попытка взлома успешна. Расход энергии на поддержания контроля: 32 ед. в секунду.

Пожиратель моментально замер, словно его на паузу поставили.

— Раскрой пасть! — крикнула напарница.

Не раздумывая, я сделал это. Мистерия быстро крутанула винтовкой в воздухе, что-то приказывая второму защитному дрону, который постоянно крутился рядом с ней, генерируя силовой щит. Дрон сорвался с места и, истошно жужжа, устремился в мою сторону. Без тени сомнения, он на скорости влетел в раскрывшуюся пасть чудища и забурился туда поглубже.

— Прыгай! — вновь скомандовала девушка.

И я был бы рад это сделать, но увяз в липкой слизи, выделяемой жабой. Возможно, ещё и поэтому я не свалился с неё несколько секунд назад. Подо мной что-то щелкнуло, и раздался оглушающий взрыв. Под всплывшее сообщение, я взлетел в воздух.

Навык «Взлом» повышен до 5 уровня.

Навык «Целеуказание» повышен до 5 уровня.

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 7 %.

Зловонного Пожирателя разнесло ошмётками по всему залу. А я снова выжил, лишь приложился головой об стену при падении, да так, что все сенсоры посбивались, отчего я долго не мог понять, где нахожусь. Энергия после убийства не стала собираться в сферу, как всё время до этого; она сразу расплылась по помещению, мягко прикоснувшись и ко мне.

Получено энергоячеек: 128 (200/256)

Поздравляем, вы достигли 7 уровня ядра (энергоячеек 200/256).

Доступно 7 улучшений компонентов ядра.

Получено новое достижение: Подземный чистильщик

— Теперь жители Криолата могут спать спокойно. По крайней мере, какое-то время.

Награда:

+5 к репутации с городом Криолат

+10 % к шансу, что подземные твари испугаются вас и попытаются уклониться от боя.

Стало так тихо, что даже приятно.

— Живой? — подковыляла ко мне напарница.

— Теоретически — да. — Я попробовал подняться, но конечности как-то плохо отзывались на команды.

— Вставай давай, лут кто будет собирать?

А вот это хорошее предложение. Раскидав два очка характеристик в ускоритель и пять в энергоёмкость, я выбрался из жижи.

В разрозненных кусках пожирателя мы нашли с десяток обычных модификаций, две редких и две необычных. На фантома подходила лишь одна, но в требованиях прописывался необходимый уровень — четырнадцатый. Я лишь вздохнул.

Кроме модов, выпало множество разнообразных ресурсов для крафта. Мы с напарницей решили так: все моды на техника и все ресурсы отдаём ей, а остальной шмот забираю я. Хорошо, что сами по себе модификации маленькие, как чипы, так что места особо не занимают, отчего я просто распихал их по карманам. А вот с ресурсами возникла проблемка: они не помещались в рюкзаке девушки. Было решено связать микросхемы эластичной верёвкой в кучу, и тащить её на руках. Понятное дело, что тащить мне, потому как моя спутница и так еле передвигается.

Когда с организационными проблемами было покончено, я обратил внимание, что квест про Ларта так и не завершился.

— Тут должно быть что-то ещё, — проговорил я вслух. — Мы не отыскали Ларта.

— Только хотела об этом сказать. Оставь пока ресы, давай поищем.

Спустя несколько минут блужданий вдоль стен зала, я наткнулся на небольшую расщелину. Подозвал напарницу, и мы протиснулись туда. На входе виднелись засохшие капли крови, так что это должно быть верным направлением.

Выбравшись первым, я оказался в маленькой комнатке со слабо мигающей панелью около противоположной стены. В центре комнаты лежал обгоревший труп без ноги. Система опознала его как «Ларт. Фракция добытчиков».

Задание «Бедняга Ларт» выполнено.

Вы нашли тело Ларта.

Награда: 128 энергоячеек, 1000 криптокредитов, 2 неизвестные модификации.

Поздравляем, вы достигли 8 уровня ядра (энергоячеек 328/512).

Доступно 8 улучшений компонентов ядра.

На ваш счет зачислено: 1000 криптокредитов

Получено: 2 электронных образа модификаций. Вы можете забрать их в любое удобное время в своей личной комнате.

Получено задание «Что случилось с Лартом».

Узнайте, как и почему погиб добытчик Ларт.

Награда: неизвестно.

Уже по привычке закинув три очка в ускоритель, а пять в энергоёмкость, я обратился к напарнице:

— Тебе тоже дали следующий квест в цепочке?

— Мм, ага, дали. Вернуться во фракцию и рассказать о судьбе Ларта.

— Хм, у меня другое. Нужно узнать, как он погиб.

— Похоже, у нас разные цепочки. Что ж, давай узнаем.

В комнате ничего больше не было, поэтом я сразу направился к мигающей панели. Внимательно осмотрел её и понял, что это некое подобие компьютера, но уж очень необычного. Слабо мерцал монитор с застывшим на нём непонятным словом. Я всмотрелся в эти каракули, и неожиданно они стали преобразовываться в слово «Идентификация…»

Навык «Дешифровка» повышен до 6 уровня.

Ага, вот оно как, значит. Переведя взгляд чуть ниже, на полупрозрачный стол, я заметил странные символы и там. Проделал то же самое, и они собрались в два понятных слова: «Начать процедуру».

Навык «Дешифровка» повышен до 7 уровня.

Эм, хорошо, давайте начнём.

Переглянувшись с напарницей и ещё раз оглядев сожженный труп, я всё же прикоснулся к панели. Пол под ногами дрогнул, стены завибрировали, потолок раскрылся, и оттуда вылез внушительный агрегат, разгорающийся красным светом. Он крутился и целился точно в меня, а рука словно приклеилась к панели, не давая мне и шанса увернуться.

«Ну всё, писец…» — подумал я и зажмурился.

Испепеляющий лазер — вот что случилось с беднягой Лартом.

Громким гулом со всех сторон раздались щелчки, жужжания, постукивания, потрескивания и другие непонятные, но очень яркие звуки. В какой-то миг я вдруг понял, что они означают.

— …цедура проведена. Объект опознан. Абстракт. Вам доступно две экипировки. Сделайте ваш выбор.

Навык «Дешифровка» повышен до 8 уровня.

Тёплая панель отпустила мою руку. Символы переплелись в новые слова: «Фантом», «Неизвестно».

Сначала я ткнул в свой класс, но ничего не произошло. Тогда прикоснулся ко второму слову.

Выберите класс, для которого требуется подобрать экипировку.

И далее список, который вновь включал фантома. Я решил, что две модификации мне будет слишком жирно, да и надо же как-то отблагодарить Мистерию, без неё я бы и дальше первых мобов не прошел.

Я выбрал класс техника.

Производится сканирование… Конструкт обнаружен. Подобрать экипировку для союзника «Мистерия»? Да/Нет.

Да.

Подходящая экипировка найдена. Производится выдача. Система благодарит за содействие. Да не смогут враги атаковать тебя, Абстракт.

Символы растворились, всё вокруг успокоилось, лазерная пушка спряталась в потолок.

Навык «Дешифровка» повышен до 9 уровня.

Панель передо мной разъехалась в стороны, открывая небольшую коробочку, разделённую пополам. В левой части лежало нечто, напоминающее маленькую шестиконечную звезду. По цвету она была черная, но с зелёными прожилками. Симпатичная вещичка легко умещалась у меня в ладони. Интересно, что это?

Устройство зашифровано. Шанс дешифровки — 0 %.

Надо же, какая полезная штука. Придётся упорно поднимать навык, чтобы когда-нибудь её дешифровать.

Ладно, а что у нас для Мистерии выпало? Вытащив желтоватый восьмиугольник с замудрённой гравировкой из правой части коробки, я вгляделся.

Броня Собирателя Ушедших

Тип: Снаряжение, Легендарное

Модифицирует туловище

Броня: 50

Скорость восстановления энергии +50 %

Скорость ремонта +30 %

Вероятность успешного создания модификации +15 %

Вероятность успешной разборки модификации +7 %

Энергоёмкость +12

Ускоритель +2

Реактор +5

Создаёт дополнительный слот для хранения оружия.

Создаёт дополнительные два крепления для манипуляторов.

Позволяет менять тип манипуляторов.

Увеличивает объем рюкзака вдвое.

Для использования необходим уровень ядра: 15

Для использования необходимы усиления:

— Энергоёмкость: 80

— Реактор: 12

Для использования необходим класс «Техник».

Предмет из комплекта Собирателя Ушедших (1/6)

Я аж присвистнул. Не хило так подфартило напарнице. Что ж, она явно заслужила.

— Вот, держи, побрякушка какая-то на твой класс выпала, — передал я жетон подошедшей девушке.

— Что это сейчас было? — удивлённо спросила она, забирая броню своей единственной рукой. — Все эти трески, щелчки, символы… Ты разобрал что-нибу…

По тому, как резко она зависла, я понял, что напарница вчиталась в описание побрякушки. Решив пока её не отвлекать, я ещё раз осмотрел комнату. Квест-то не выполнен, а значит, что-то ещё здесь осталось. Но как назло, вокруг были лишь голые стены. Что я упускаю?

Вновь подойдя к инопланетной панели, я изучил её. Символы больше не появлялись. Я сдвинулся чуть в сторону. Тут стояла небольшая прямоугольная тумбочка, от которой тянулись провода к панели. Первоначально я подумал, что это некий блок питания, запитывающий монитор с клавиатурой, но оказалось всё не так просто.

— К… Кард, — очнулась напарница. — Это… Это же…

— Легендарка, ага, — не отвлекаясь от созерцания ящика, ответил я. — Тебе же подходит, разве нет?

— Подходит… Но… Я… — Мистерия несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но всё время сбивалась.

— Что-то не так? — не понял я.

— Ничего. Я просто… Сбита с толку. Ты уверен, что хочешь отдать её мне?

— Ну да, почему нет? Благодаря тебе мы прошли данж, награду ты заслужила. К тому же, ты двух дронов потеряла и сама чуть не погибла. А если и так не выходишь в плюс со всей нашей авантюры, могу и все модификации тебе отдать. Я-то ничего не потерял. Лишь пистолет где-то выронил да патроны к нему, которые, опять же, твои были.

Кстати да, я же ещё метательный нож свой профукал. Отзываясь на мои мысли, всплыл запрос:

Восстановить утраченный нож? Затраты: 50 криптокредитов, 10 минут. Да/Нет.

Да, конечно. Полезная, как оказалось, штучка.

С вашего счета списано 50 криптокредитов.

Я почувствовал, как внутри руки что-то слабо завибрировало. Какая интересная технология. Интересно, из чего и каким образом прям там создаётся нож?

Из раздумий меня вывело лучезарное сияние потрёпанного личика моей спутницы.

— Спасибо, Кард. Спасибо тебе огромное! Знал бы ты, сколько сил я потратила, чтобы дрона достать, а тут так неожиданно и вторая часть комплекта… Это… Это просто невероятно! У меня слов не хватает, чтобы… Чтобы… — Она и в самом деле чуть не задохнулась от восторга.

Я лишь усмехнулся и продолжил изучать тумбочку, смахнув с неё слой пыли. Снова никаких горящих символов, лишь ровная, похожая на стеклянную поверхность. Я провел по ней рукой и ничего не произошло. Хм, ладно. Ощупал слева, ощупал справа, ничего. И тут меня осенило. А что если…

— Абстракт, — вымолвил я щелчками и стуками, подражая голосу этой странной машины. Даже сам удивился, как мне удалось выдать такой звук.

Навык «Дешифровка» повышен до 10 уровня.

*Получен дочерний навык «Зашифровка»

— Теперь вам доступна и обратная процедура. Вы можете зашифровать любое устройство, скрыв его характеристики от чужих глаз.

По тумбочке разлились тёмно-зелёные полосы и стали пульсировать энергией. Как и в прошлый раз, крышка разъехалась в разные стороны, открыв передо мной загадочный механизм. В его центре виднелась выемка в форме шестиконечной звезды, и от каждого её лучика во все стороны расходились пульсирующие электронные вены. Опа, похоже, я собрал пазл.

Покрутив в левой руке свою звёздочку, я осторожно вставил её в отверстие. Ключ вписался идеально, словно всегда там и находился. Но снова ничего не произошло. Хм, может, надо на неё нажать?

Но стоило мне коснуться звезды ещё раз, как в мою руку вцепились механические клешни, а пульсирующие линии вспыхнули по всей комнате.

— Запуск идентификации. Процедура проведена. Объект опознан. Абстракт. Доступ разрешен. Установка модификации запущена…

Рука вспыхнула адской болью. И это при том, что имитация организма была выключена. Я взвыл сквозь зубы, ноги подкосились, но упасть мне не дали вцепившиеся клешни. Прошедшие пару секунд показались мне вечностью.

Зелёное сияние угасло, руку отпустило, всё затихло. Кое-как я приподнялся, волоча левую конечность, словно напрочь её отлежал. Спустя некоторое время она начала «оттаивать». Я всмотрелся в приобретённую модификацию и чуть не потерял челюсть. Подоспевшая на помощь Мистерия сначала прищурилась, вглядывалась в моё приобретение и не веря своим сенсорам, а затем лишь покачала головой, задрала брови и выдала ругательную фразу:

— Эбонитовая шестерня…

Глава 4. Поводырь

Беспощадная звезда Паразита

Тип: Оружие/Снаряжение, Реликвия Ушедших

Модифицирует левую руку

Броня: 100

Игнорирует броню противника.

При постоянном контакте с противником, заражает его паразитирующими нанитами, увеличивающими шанс взлома +1 % каждую секунду.

Когда шанс достигает 100 %, навык «Взлом» мгновенно перезаряжается.

Снижает расход энергии при взломе на 25 %.

Звезда всегда возвращается в руку владельца.

Преобразует навык «Дешифровка» в навык «Паразитная дешифровка».

Внимание, данную модификацию нельзя снять или заменить.

Для использования необходим класс «Фантом».

Предмет из комплекта Паразита (1/6)

Навык «Паразитная дешифровка»

— При успешной дешифровке модификации, навык восстанавливается мгновенно.

— При успешной дешифровке модификации, установленной на противнике, вы увеличиваете шанс его взлома в 1,5 раза.

— При попытке противника дешифровать вашу модификацию, он подхватывает вирус, снижающий уровень компонентов ядра вдвое на 1 час.

— Время использования сокращается до: мгновенно

— Время восстановления сокращается до: 30 минут

— Эбонитовая шестерня, Кард. Это… Это охрененно. Честно признаюсь, я впервые вижу у кого-то красную реликвию. Да это немыслимо! Ты хоть представляешь, что попало тебе в руки?! Точнее, в руку. Я в шоке. Я просто в шоке.

— Так, спокойно, без паники, — прервал я тараторку. — Да, я представляю, что попало мне в руку. Красивая хрень. Смотри, какие стильные зеленые прожилки по всей руке. Да ещё и материал матово-чёрный. Не знаю, что это, но выглядит стильно.

— Да я не про внешний вид! — разгорячено фыркнула девушка.

Не поняла шутку, ладно, проехали. Интересно, а почему звезда? Что это за оружие такое?

Стоило мне об этом подумать, как внутренняя сторона предплечья щелкнула и раздвинулась в разные стороны кривыми лезвиями. Всего их выдвинулось шесть штук, а центральное кольцо, где они соединялись, мгновенно оказалось у меня в ладони.

Ух ты, на бумеранг похоже. Или сюрикен, только очень упитанный. Или чакрам, но звездообразный. Короче, занимательный экземпляр, надо будет испробовать в бою.

Девушка стояла рядом и такими же широкими глазами, как у меня, пялилась на необычное оружие.

— Надо испробовать в бою, — уверенно заявила она.

— Хорошая мысль, — интонацией подчеркнул я.

Звезда вновь собралась и превратилась в запястье.

Задание «Что случилось с Лартом» выполнено.

Вы докопались до истины о произошедшем.

Награда: Модификация «Беспощадная звезда Паразита».

Получено новое задание «Путь Паразита II».

Отыщите вторую часть комплекта Паразита в Бездонной пещере на юге Железных гор.

Награда: Часть комплекта Паразита.

Опаньки, снова кое-что интересное. Надо бы разузнать про данную пещеру. Не слабенький комплект должен получиться, если его собрать.

Как оказалось, у Мистерии тоже висит квест на сбор своего комплекта. Я предложил ей свою помощь. Хоть я и ниже её в половину уровней, но чем смогу — помогу. Она сказала подумает и, если что, позовёт.

Новая легендарная модификация, которая досталась моей спутнице, облачила её стройную женскую талию и всё, что повыше, в золотистую почти облегающую броню с экранированными бронированными участками, защищающими хрупкое тело девушки. Честно признаться, я с трудом оторвал взгляд.

Дожидавшийся нас подготовленный узелок с ресами напарница развязала и спокойно закинула их в более вместительный рюкзак.

Через вновь открывшийся проход, мы выбрались из канализации. Никаких мобов больше не встретилось.

Мою спутницу в реале ожидало какое-то срочное дело, поэтому она быстро попрощалась и перенеслась персональным телепортом в центр города сдавать квест, а затем оставить своё тело в комнате для ремонта и выйти из игры. Как я понял, легендарного дрона она тоже сможет восстановить, хоть и вылетит ей это в копеечку.

Так, ладно, а чем заняться мне? Реального времени — полпервого ночи. А сегодня опять к первой паре, то есть спать-играть ещё почти шесть часов. Надо бы навыки покачать, чтобы от меня толк был, если Мистерия всё же возьмёт меня в свой данж. Да и приодеться неплохо было бы. А то считай голый хожу: в одной руке реликвия, в другой — белый ножичек и всё. Да-а, не внушаю я ещё ужаса, не внушаю…

А как народ отреагирует, если заметит у меня реликвию? Так же спокойно, как Мистерия, или… Хм, такую вещичку только покажи пкашнику, сразу превратишься в цель номер один. И плевать, что на ней написано «модификацию невозможно снять». Так давайте зашифруем, я же теперь умею. Кстати, я даже не заметил как синяя иконка навыка сменила цвет на тёмно-зелёную. Выделяется среди остальных, словно так и просит на неё нажать.

Сперва поэкспериментируем над ножичком.

Зашифровать модификацию «Стандартные ножны для метательных ножей»? Да/Нет.

Да.

Модификация зашифрована и видна только вам.

Хм, так просто? Ну ладно.

Зашифровать модификацию «Беспощадная звезда Паразита»? Да/Нет.

Да.

Модификация зашифрована и видна только вам.

Прекрасно. Теперь можно и в город, продать весь набранный хлам, да себе вещички присмотреть на вырученные деньги. Ах да, ещё починить три дыры, проделанные в моём корпусе; совсем про них забыл.

До своей комнаты я добрался без приключений, даже пкашников не встретил. По пути остановился около бармена и пересказал ему всё, что творилось в канализации и про тело бедняги Ларта. Кагаш расстроился ещё больше, но теперь он хоть будет знать правду, а не теряться в догадках.

Теми двумя модификациями, что дожидались меня за выполненный квест, оказались редкие поножи (их я так назвал, потому как они модифицировали бёдра) и необычный блочный лук для правой руки. Вот зачем, спрашивается, я нож себе восстанавливал и пятьдесят крипто тратил, м? Хотя ладно, ножичек тоже оставлю при себе, а то из лука ещё научиться стрелять надо. Забавное всё-таки оружие у этого «Фантома».

Нацепив на себя и то и другое, я ощутил +2 к энергоёмкости и +0,1 к скорости восстановления энергии от понож, а также шанс 6 % парализовать цель на 2 секунды от лука. Не густо, конечно, но хотя бы так.

На починку моего тела ушло полчаса и сто крипто. За это время я полазил на форуме и поискал места скопления каких-нибудь не агрессивных и медленных мобов. Таковые нашлись, местные зовут их киберулитками. Эдакие здоровые каракатицы с панцирем. Замечены в паре километров от города рядом со свалкой. Из-за их шестнадцатого уровня и крайне крепкого панциря, куда те прячутся, если чуют опасность, этих тварей крайне сложно убить. Но это, на самом деле хорошо, потому как мне они нужны будут не для фарма.

Чистенький и здоровенький я направился к торговцу модами.

— День добрый, — поприветствовал я деловитого мужичка с козлиной бородкой и хмурым взглядом.

«Досмотр» определил его как игрока восьмого уровня класса «Гладиатор». Боевого шмота я на нём не заметил.

— Добрый, — слегка кивнул тот. Его голос оказался противно-скрипучим. — Мефисто к вашим услугам. Что вас интересует?

— Хотел бы продать вам моды, это возможно?

— Несомненно. Давайте посмотрим, что у вас имеется.

Его киоск расположился с самого края торговой площади. Вокруг нас шныряли как игроки, так и НПСы. Было немного неуютно, но я всё же выгреб из карманов то что было и выложил перед продавцом.

— Так-так-так, — принялся рассматривать моё добро Мефисто, прислонив к глазу окуляр. — Обычное, обычное, обычное… Снова обычное… О, редкое. Интересно, интересно. Хотя, статы фуфловые. И опять обычное…

Спустя пару минут он огласил вердикт:

— Модификации, мягко говоря, слабоваты. Вряд ли кто-то их у меня потом купит. Так что давайте так: обычные я забираю по одному крипто за штуку, а редкие — по два.

Я чуть не поперхнулся.

— Спасибо, — говорю я. — До свидания.

Резко собираю обратно свои вещички, разворачиваюсь и иду прочь.

— Ладно, редкие — по три! — крикнул он вдогонку, но я сделал вид, что не услышал.

Следующие похожие киоски я уже обходил стороной. Надо бы найти нормальный магазин с адекватными продавцами, а не вот это вот всё. Но попадались лишь замызганные шарашкины конторы. Спустя полчаса я утратил всякий энтузиазм и забрёл в ещё один киоск. Там мне предложили уже по два крипто за обычные вещи, но я не согласился.

В общем, оставлю пока всё себе, потом у Мистерии спрошу, какова их реальная цена. Она-то уж точно не обманет.

— Слушай сюда, тварь, — донёсся до меня грубый голос из подворотни, когда я уже выходил с торговой площади. — У тебя ровно неделя, чтобы расплатиться, иначе сама знаешь, что будет.

Что-то хрустнуло, треснуло и обвалилось. Я решил посмотреть, что там творится. Зашел в проулок и заметил перекошенный заваленный набок киоск. От него уверенной походкой удалялись три здоровых амбала. Рэкетиры. М-да уж, какая прекрасная реалистичная игра.

Рядом с киоском суетилась женщина, чуть слышно извергая проклятия. Каштановые волосы до плеч, уставший взгляд карих глаз, джинсы и ветровка. Я даже сначала подумал, что она местная, потому как не заметил кибернетических борозд на теле и модификаций, но «Досмотр» показал, что я ошибаюсь. Второй уровень, техник.

Женщина пыталась придать своему магазинчику первоначальный вид, но ей не хватало сил, чтобы даже поднять его. Вот как тут пройти мимо?

— Здравствуйте, помочь?

— Ой! — вскрикнула женщина, шарахнувшись в сторону. — Ух, извините, напугали вы меня. — Она даже за сердце схватилась, словно оно у неё было. — Не переживайте, я сама справлюсь. У вас и так, наверняка, дел полно.

— Дела никуда не убегут. Что у вас тут случилось?

Совместными усилиями мы подняли киоск и прибрались в округе. Торговка с ником Копеечка призналась, что пару месяцев назад заняла кругленькую сумму у местной банды «Чёрные черепа». На самом деле, они сами ей это предложили, а она сдуру и согласилась. Женщина мечтала торговать и зарабатывать на этом, потому как в реале у неё что-то не сложилось. Так она и влезла в долги, которые сейчас уже подходили к отметке в сто тысяч крипто.

— Осталась неделя, — посетовала она, — и я даже не знаю, что со мной потом будет. Если не расплачусь, они ко мне в реале придут; я сама им адрес написала в расписке о получении займа.

— Н-да, нехорошо получилось, — вздохнул я.

— Может, купишь чего? — вдруг оживилась Копеечка, сверкнув глазками.

— Да мне бы сначала своё продать, а потом уже чужое покупать.

— А что у тебя есть?

И вновь я высыпал своё добро на прилавок. Правый глаз торговки вспыхнул красным светом. Она быстренько начала сортировать всё на пять кучек.

— Слушай, а у тебя тоже есть навык «Досмотр»? — поинтересовался я.

— Мм, нет, такого нет.

— А как тогда ты можешь видеть бонусы предметов?

— А-а, поняла, о чём ты, — заулыбалась Копеечка. — Новичок ещё, да? Это вы, фантомы, можете скиллом все предметы и экипировку сканировать, а для остальных, простых смертных, нужны специальные глазные модификаторы. Вот как у меня, гляди.

Я присмотрелся.

Пространственный сканер

Тип: Снаряжение, Обычное

Модифицирует глаз

Позволяет идентифицировать предметы не выше уровня редкости: «Редкое».

— Вон оно как, понятно, понятно, — почесал я подбородок. — А которые на мне модификации ты тоже видишь?

— Да, конечно, — женщина быстро взглянула на меня и нахмурилась. — Зашифровано? Я слышала про такое, но не думала, что зашифрованные моды можно на себя нацепить. Ты как это провернул?

— Ещё один трюк фантома, — довольно заулыбался я. — Так что там с моим добром?

— А, ну да. В общем, смотри, — она переключилась на собранные кучки. — Но вначале спрошу, модификации довольно интересные, ты где такие достал?

— В канализации, а что?

— Тут бонусы чуть выше, чем в стандартных модах таких типов. Но не во всех, конечно. Вот эти, — она указала на первую кучку, — действительно самые обычные, за них трудно будет выручить больше десяти крипто за штуку. Эти, — вторая кучка, — совсем немного выше стандарта, крипто эдак по четырнадцать за каждую. А вот тут уже интересные экземпляры, хоть и обычного типа. По двадцать-двадцать два возможно будет продать. Ну и оставшиеся: два мода типа «необычное», по тридцатке точно можно сплавить, и два редких — самый лакомый кусочек. Тут аж по три бонуса добавляется, два из которых — плюсы к характеристикам. Считай эпики, чего уж таить. То есть цена им — от сотни до двухсот. Короче, нормально ты так по канализации полазил.

Слушая её, я снова чуть не потерял челюсть. И это у меня хотели скупить по одному крипто за штуку?!

— А скупить их у меня ты, я так понимаю, не сможешь? — решил уточнить я.

— Не смогу, денег не хватит, — пожала плечами торговка.

— А что тогда у тебя есть на продажу?

Копеечка подскочила, заулыбалась и быстро пробежалась глазами по чему-то за прилавком.

— Секундочку, я сейчас, — принялась она что-то искать. — Да куда же он пропал… Тут ведь был… А, вот он!

Взъерошенная, но счастливая торговка, вновь показалась за прилавком.

— Вот, вот, — женщина передала мне прямоугольный планшет. — Тут есть всё. А если чего-то нет, я смогу достать! — будто рекламный слоган пропела та.

Запустив меню, я сразу перешел во вкладку «Всё для Фантома». Ох, чего тут только не было… Метательные ножи, кинжалы, луки, арбалеты, дротики, сюрикены, бумеранги, чакрамы, кастеты, хлысты и прочие экзотические виды вооружения. Столько же разнообразной брони на любые части тела.

— И во сколько ты оценишь всё моё добро? — поинтересовался я.

— Так-так, это, плюс это, плюс это… Итого в сумме четыреста девяносто восемь. Но округлим до пятисот, так и быть.

Пока она считала, я уже успел присмотреть себе модификацию на торс, нижнюю часть ног и голову. Все зеленого типа «необычное» с небольшими бонусами к компонентам ядра и броне. В сумме это вышло почти четыреста крипто, причём выбирал я самые дешёвые. Да уж, покупать гораздо дороже, чем продавать. Но ничего, зато защиту немного поднял.

— А оружие без требованию к классу есть?

— Э-эм, — Копеечка даже подвисла. — Был какой-то хлам на складе, но его никто никогда не берёт, вот я и не выставляю.

— Я гляну?

— Да-да, конечно.

Женщина быстро проделала какие-то манипуляции за своим терминалом и на планшете появилась вкладка «Хлам». Тут красовалось не так много оружия, как в предыдущем случае. В основном пистолеты, да устаревшие автоматы. Мне даже показалось, что я заметил родственник Калашникова, но присмотрелся и понял, что ошибся.

— Вот этот компактный пистолет-пулемёт сколько будет стоить? А то тут цены нет, — повернув планшет, указал я.

— Вот этот… — прищурилась торговка. — А он тебе правда нужен?

— Ага, а то из лука я мало кого подстрелить смогу.

— Да знаешь, с ПП ты тоже никого не убьёшь, — покривилась Копеечка. — Ну, это уже не моё дело. Я тебе его бесплатно отдам, хоть место на складе освободится. Шесть обойм к нему есть, все заберешь?

— Да, давай все.

— Секундочку.

Она вновь скрылась за прилавком, и показалась спустя полминуты.

— Вот, держи ПП, шесть обойм и три заказанных мода. Всего на двести сорок восемь крипто. Значит, меняемся? Сейчас выберу из твоих модификаций на схожую сумму.

— Округлим до пятьсот, так и быть, — усмехнулся я, сгрёб свои магазины и пошел прочь. — Спасибо за снарягу. Чую, я ещё вернусь.

— Эм… Пожалуйста! — донёсся растерянный возглас.

Прекрасно, и карманы освободил и экипировался полностью. К фарму готов. Но сперва нужно подкачать навыки, так что идём в гости к киберулиткам.

Потрясные поножи, которые я приобрёл, имели в себе универсальные подстраиваемые кармашки по всей длине бёдер. Чем я незамедлительно воспользовался: к правой ляжке прицепил пистолет-пулемёт, а в левую запихал все шесть дополнительных магазинов. Даже не знаю, как они там поместились, но поместились.

До свалки я добрался без происшествий. За всё время моего блуждания по городу «Досмотр» поднялся до четырнадцатого уровня, а «Сканирование» до восьмого, увеличив радиус аж до сорока метров. Кроме того, я постоянно копировал классы проходящих персонажей, докачав и «Камуфляж» до шестого лвла. «Электронное подавление» я не решился поднимать в городе. От навешанных дебафов люди почему-то начинают нервничать и злиться.

Своих улиточек я нашел в огромном изобилии по всей территории свалки. Но так как тут изредка шныряли игроки, что-то выискивая в горах мусора, я решил отойти чуть в сторону. На окраине нашел хороший косяк улиток численностью в двенадцать особей. Они медленно переползали с места на место и жрали всё, что им попадалось. После них лишь оставался кислотный всё разъедающий след. Ах да, и ростом они были с здоровенную собаку.

Я подошёл ближе и врубил подавление. Шкала навыка уверенно начала заполняться. Ещё бы, мобов вокруг вон сколько и все они превышают мой уровень вдвое.

Киберулитки восприняли всё слишком близко к сердцу. Сначала они пытались уползти из-под неприятного воздействия дебафа, но когда поняли, что я хожу гораздо быстрее их, сменили тактику и кинулись меня убивать. Но и в этом случае оказалось, что я хожу быстрее их. Дальнобойных атак у них не было, и потому мы эдаким стадом стали гулять вокруг кучи мусора. У меня ещё три часа до будильника, чего бы и не погулять.

Спустя полчаса мне это надоело, и я решил испробовать в деле свою звезду. Покрутил её в руках, покидал в воздух. Какое интересное лезвие — лёгкое и заточенное настолько, что мне даже проверять эту остроту своим пальцем как-то не хочется. Проверим лучше на улитках.

Киберулитка, 16 уровень (Шанс взлома — 8 %)

Ага, всего восемь процентов. А если так…

Я размахнулся и со всей дури швырнул оружие в моба. Звезда блеснула в воздухе и воткнулась в казалось бы непробиваемый панцирь. Улитка противно запищала. Шанс взлома пополз вверх: девять процентов, десять, одиннадцать… Как ни в чём не бывало, я направился выгуливать своё стадо дальше.

Когда шанс достиг отметки в сто процентов, сама по себе выскочила надпись:

Попытка взлома успешна. Расход энергии на поддержания контроля: 24 ед. в секунду.

— А-ну-ка, Мася, фас собрата! — скомандовал я.

Киберулитка подчинилась и набросилась на ближайшего себе подобного. Бой в слоу мо выглядел не очень эффектно, да и моя энергия закончилась раньше, чем мобы успели как-то навредить друг другу. Но я поднял навык взлома, а это уже дорогого стоит.

Одной лишь силой мысли я выдернул звезду из панциря, и она вернулась мне в руку. Хм, не обмануло описание реликвии, не обмануло. Снова размахнулся и запустил её уже в другую улитку.

Прошло ещё часа полтора кача «Взлома» и «Электронного подавления». За это время я уже из лука приноровился стрелять. В принципе, это не так сложно, как я думал. Единственный минус — стрелы хоть и создаются прямиком в руке, как метательный нож, но стоят они по пять крипто за штуку. Это ж грабёж средь бела дня. Так и без штанов недолго остаться. Потому я бережно подбирал каждый уцелевший после панциря снаряд и использовал его до тех пор, пока он выстреливался.

— Эй, поводырь, — совершенно внезапно раздался мужской голос. — Тебе чё, заняться нечем?

Честно говоря, я так увлёкся стрельбой из лука, что даже не заметил, как он подошел. Гладиатор шестого уровня стоял в пятнадцати метрах от меня, склонив голову набок. Его красные горящие глаза показывали, что сканируют меня. А такой же красный ник над головой не предвещал ничего хорошего.

— Как это нечем? Вот улиток выгуливаю, чем не занятие? — Я аккуратно подобрал лежащую на земле стрелу и положил на тетиву.

— Действительно. Я вот гляжу шмота у тебя как-то многовато. Не хочешь поделиться?

— Да не особо, но спасибо, что поинтересовался.

Пкашник ухмыльнулся, хитро осклабился и пулей бросился на меня, на ходу трансформируя руку в клинок. По правде, я не ожидал такой прыти. Стрелять из лука было поздно, и я лишь закрылся левой рукой, активировав звезду. Оружие оказалось умнее и находчивее меня: в этот раз оно трансформировалось из внешней стороны предплечья и моментально раскрутилось, превратившись в аки щит. Противник с разгона врезался прямиком в него. И тут случилось нечто, чего не ожидал никто: клинок гладиатора хрустнул и разлетелся в разные стороны. Такого удивления в глазах я ещё ни у кого не видел. Пользуясь случаем, я сам сделал выпад вперед и рубанул бешено крутящейся пилой по туловищу пкашника. То ли я выпал слишком далеко, то ли пила рубит дальше чем кажется, но противника теперь стало два. Оба куска гладиатора развалились в разные стороны и попадали на землю.

— «Не боевой класс», — говорили они! — прохрипел он, усмехаясь, а затем его глаза погасли.

А ведь действительно, как-то лихо я с ним расправился. Понятное дело, что тут реликвия во всём виновата, но чёрт возьми, да я крут.

С гладиатора выпало шесть энергоячеек и его ботинки.

Ещё минут сорок я в приподнятом настроении гулял с улитками и в общем итоге за весь день поднял «Взлом» до четырнадцатого уровня, «Электронное подавление» до шестнадцатого, «Сканирование» до двенадцатого. А потом прозвенел будильник…

Глава 5. Серый волк

Утро началось стандартно: умыться, одеться, завтрак, поход в универ. Кое-как я дождался обеда.

Так как все места в столовой были заняты, я купил парочку бутербродов, бутылочку сока и пошел на улицу. В небольшом парке перед институтом есть скамейки, которые я частенько использовал для перекуса. Мне нравится кушать на природе, создается приятное такое внутренне умиротворение.

На одной из скамеек я сразу заметил свою однокурсницу Аню. Она сидела и плакала, уткнувшись в ладони.

Не люблю когда девушки плачут.

— Эм, прости, — подошел я к ней, отчего та вздрогнула и посмотрела на меня заплаканными глазами с растёкшейся тушью. — Тут просто все скамейки заняты, не против, если я к тебя подсяду?

Аня сначала удивлённо оглядела целый ряд пустующих лавочек, затем чуть видно улыбнулась и закивала.

— Да, конечно, присаживайся. Извини, я… У меня… — начала запинаться девушка, вытирая ладонями слёзы и стыдливо отворачиваясь.

— Держи, — я передал ей чистую салфетку, и она поблагодарила. — Слушай, у меня беда, — я вздохнул так тяжко, что собеседница даже всхлипывать перестала и вопросительно уставилась на меня. — Представляешь, просыпаюсь я сегодня утром и вижу на себе кота. Придавил меня и дрыхнет, морда усатая. Я его и так и сяк пытаюсь с себя стащить, чтобы не разбудить, а он ни в какую: упирается мне в живот лапами, переворачивается, расплывается словно жидкость, и так заразно зевает, что ужас просто. Так вот, пропищал первый будильник — я воюю с котом. Пропищал второй — кот всё ещё побеждает. Третий пропищал — всё, красная зона, или вставай, или проспал, — я сделал театральную паузу. — И вот, в конечном счете, как ты помнишь, на первую пару я всё же пришёл. Но перелить кота с себя на постель без пробуждения первого у меня не вышло. Он поднялся, потянулся, выгнув хвост дугой и спрыгнул на пол. — Горестно вздохнул, я продолжил: — Теперь весь день мучаюсь, не зная, что бы такого сделать, чтобы он меня простил.

Аня ещё секунду недоуменно глядела, а потом как прыснет со смеху. Я поддержал её настроение улыбкой, а затем спросил:

— А у тебя что случилось?

— А у меня… — однокурсница сделала паузу, затем тоже тяжко вздохнула и договорила: — А я, похоже, с Антоном рассталась.

— Из-за чего?

— Да знаешь… Как-то глупо получилось. Он в клуб ходил, там выпил, конечно, ну и… В общем, не знаю, что там произошло, но потом Наташка выставила фотки, как они целовались. Мы с ней и так не ладим, если заметил, а тут ещё и это. Может, позлить меня хотела или ещё чего. Короче, поругались мы с Антоном. А потом ещё раз… И ещё… — девушка вновь заметно погрустнела. — И в итоге, он мне сейчас написал, что я его достала и всё в таком духе. Видеть меня больше не хочет.

— Вон оно как. Теперь понятно, почему ты так горько плачешь. Действительно жалко парня. Пропадёт же теперь, как пить дать пропадёт.

Аня в который раз уже захлопала ресничками, сбитая с толку моими высказываниями.

— Слушай, Анют, — я заговорил более серьёзно. — Зачем так убиваться? Ты же самая красивая, обаятельная, милая девушка на всём потоке. Разве не замечала, как парни на тебя засматриваются? Это я тебе точно говорю, как представитель противоположного пола. У тебя же ещё всё впереди. В мире столько всего интересного и неизведанного, ты даже представить себе не можешь. Голова у тебя умная, душа добрая, так что ты обязательно встретишь того, с кем будешь по настоящему счастлива. Того, кто полюбит тебя больше жизни и даже в пьяном бреду не полезет целоваться с другой. Ведь ты одна такая, единственная и неповторимая на всём белом свете, а если Антон этого не ценит, это уже его проблема, а не твоя. Просто-напросто вам не по пути, вот и всё. Но совсем скоро ты встретишь того, с кем вам будет по пути, вот увидишь. Ведь у вас одна тропинка, так что даже чисто физически вы обязаны встретиться. Главное — живи и радуйся жизни, это самое ценное. Не упускай ни секунды. А всё остальное само притянется. Как, к примеру, притянулся этот потрясающий апельсиновый сок. Хочешь сок?

Девушка приняла из моих рук бутылочку, хотя её взгляд в это время был направлен куда-то внутрь себя.

— Спасибо, Серёж, — вымолвила она. — Никто мне ещё ничего подобного не говорил. Извини, мне нужно кое-что сделать прямо сейчас.

Аня поднялась, вернула мне сок и со всех ног побежала в противоположную от института сторону. Я проводил её взглядом.

— Не упускай ни секунды, — тихо повторил я ей вслед, а затем развернул заждавшийся меня бутерброд.

На третью пару Аня так и не пришла. Все полтора часа я шелестел форумом в поисках других подходящих мне мест для фарма. Что-то мне подсказывало, что теперь на свалке прибавиться желающих меня убить. Если тот пкашник и не видел описание моей реликвии, то точно ощутил её разрушительность на себе. Надо бы «Камуфляж» прокачивать, а то чувствую такими темпами не избежать мне всемирной славы. Только какой в ней смысл, когда времени осталось два месяца, а спустя ещё месяц все про меня и вовсе забудут. Лучше для себя пожить да другим по возможности помочь, от меня уже точно не убудет.

Анютка прибежала перед самым звонком на четвёртую пару. Её тёмно-зеленые глаза ярко светились, а длинные каштановые волосы весело подпрыгивали на плечах девушки, когда она поднималась по ступенькам до моего ряда.

― Я всё, ― запыхавшись оповестила красавица, усевшись рядом со мной.

― Что всё? ― не понял я.

― Сделала всё, как ты сказал. Помирилась с мамой, а то уже два года с ней не разговаривала. Записалась в ботанический кружок. С детства люблю цветочки, но Антон не понимал этого и был против. Ещё на танцы записалась, тоже давно хотела научиться, но не могла решиться. Пока это всё, но в голове ещё куча планов. Я прям чувствую внутренний подъем, спасибо тебе огромное!

С этими словами она не смогла сдержать нахлынувшего порыва и чмокнула меня в щёку. Я даже дар речи потерял. Мне в самом деле нравилась эта девушка ещё с первого курса, но у неё и без меня всегда хватало ухажёров, так что я даже не пытался как-то сблизиться. А тут всё так резко и внезапно произошло, что у меня целый мир перевернулся, расцветая яркими красками. Только вот поздно мне эти розовые очки на нос приземлились, слишком поздно. Аня ― добрый и хороший человечек, которого ждёт прекрасное будущее и в котором меня, увы, не существует. Так что лучше уж сразу зарубить всё на корню, чем оставить потом горестный отпечаток в её душе.

— Слушай, Анют, ты замечательная девушка, действительно потрясающая, но тут такое дело…

Вдруг её палец с остреньким коготком прикоснулся к моим губам, и она зашептала:

— Я всё поняла, больше не буду. В этот раз не сдержалась, но впредь обещаю себя контролировать.

И тут я краем глаза замечаю, что внимание всей аудитории, включая вошедшего преподавателя, приковано к нам. И тишина.

Ещё ни разу в жизни мои уши так не горели.

Аня и сама смутилась будь здоров, так что полпары мы сидели тише воды, ниже травы. А затем тихонько, слово за слово, разговорились про Рекриптум. Как оказалось, моя однокурсница полгода назад тоже решила поглядеть, что это за игра. Создала персонажа класса Разрушитель. Тогда её бесили какие-то подруги, вот она и решила сливать негатив в игру, уничтожая мобов целыми пачками. Какое-то время они играли вместе с её парнем, но потом ему надоело, и он забросил игру. Аня ещё пару недель выполняла квесты в одиночестве, но затем и ей стало скучно. Так и пропал интерес к игре. С помощью капсулы Анютка создала свой персональный виртуальный мир и периодически уходила туда с головой, сбегая от серой реальности. Капсулы, что производила компания «LiveDream», позволяли и это. Любой человек мог погрузиться в виртуальный мир и сотворить там всё, что пожелает. По сути, ребята из «LiveDream» сделали потрясающую вещь — осознанные сновидения. Виртуальность — это просто сон, которым человек вправе распоряжаться так, как хочет. После выпуска первых капсул, эта же компания занялась производством игр, которые являются, образно говоря, чьим-то сном, но с открытым доступом для всех желающих. Уж не знаю, как у них это получилось, но это работает. Сам я предполагаю, что для этого используются модифицированные кубы памяти, которые способны переносить не только память, но целое сознание в игру. Хотя это лишь мои личные догадки.

В общем, к концу пары разговор вошел в русло «каких мобов выгоднее фармить», потому как Аня твёрдо решила вернуться в игру из-за меня. Видите ли, одной ей скучно, а со мной — совсем другое дело.

Мы договорились встретиться в игре возле Старого фонтана — эдакого памятника на окраине города. Оттуда было рукой подать до стаи Хищных красноглазов, на которых у Ани до сих пор висел квест.

Пары закончились. Некоторое время мы с Аней шли одной дорогой, но потом наши пути разошлись. На прощание спутница мне подмигнула и улыбнулась. Эх, до чего же она красивая…

Когда я вернулся домой, то снова никого дома не обнаружил. Поужинал, немного прибрался в квартире, покормил кота и полез в капсулу.

Вспышка, и я снова на свалке. То, чего я больше всего страшился, не произошло: пкашников тут не было. Зато улитки как-то странно косились на меня своими глазами-усиками.

Внимание, сегодня истекает трехдневный пробный период выбора класса. Вы можете изменить класс, если вас что-то не устраивает, или продолжить играть выбранным классом. В любом случае искренне желаем вам приятного времяпрепровождения. Компания LiveDream.

О как, приятно. И вам того же. Не, меня всё устраивает. «Не боевой класс — как раз моё», — подумал я, похлопав рукой по своей реликвии. Вдруг мне почудился женский смешок над самым ухом. Я развернулся, помахал головой, но никого не обнаружил. Лишь улитки продолжали на меня коситься. Включить им подавление что ли.

— Вира? — громко спросил я.

— Я тут, — моментально появилась рядом девушка. Она была в том же белом платье, как и в день нашего знакомства. — У вас какие-то вопросы?

— Да. Один. Ты у меня над ухом хихикала?

— Не понимаю о чём вы, — безэмоционально, как робот, ответила та.

— В тебе можно изменить настройки… Эм, человечности? Или как оно называется?

— Я поняла вас. Да, конечно. Насколько полную имитацию живого человека вы бы хотели во мне видеть?

— Максимальную.

— Вы уверены? При этом я иногда могу выдавать ошибки и высказывания, противоречащие здравому смыслу.

— Уверен, для людей это в порядке вещей.

— Как скажите.

Она закрыла глаза, постояла так пару секунд и раскрыла вновь. Тут же шумно выдохнула:

— О, Святой машинный бог, как же я устала!.. Вопросы, вопросы, вопросы… Вокруг одни дебилы, простите за выражение. Сложно, что ли, мануал по классу почитать? Или на форуме самим найти редкое свойство кораллового волоса карапийского гипермутированного краба-хватателя? Нет же, все меня вызывают! Туда приди, сюда приди… Ещё этот грёбанный Терминатор плясать каждый раз заставляет. Я ему что, кукла, что ли?

— Ну, танцуешь ты и правда бесподобно.

— Вот! Хоть кто-то оценил! Спасибо вам, фантом Кард. Большое человеческое спасибо!

— Мм, может на «ты»?

— Как скажешь. Ты извини меня, пожалуйста, но прям накипело уже, а выговориться некому. Но вот теперь хорошо, теперь могу ответить на вопросы. Задавай.

— Вообще, я лишь хотел узнать, ты ли это за мной следишь или у меня глюки?

— Ну-у… — замялась Вира, отводя взгляд.

— Ладно, понял. И зачем следишь?

— Я же говорила, ― медленно произнесла она, плавно обходя меня и осматривая с ног до головы. ― Мне нравится класс «Фантом».

― И поэтому ты солгала, что не можешь путешествовать по миру? Чтобы на жалость новеньких игроков подавить?

― Как ты можешь так обо мне говорить? ― чуть не задохнулась девушка от обиды. ― Никуда я не давила, всего лишь чуть-чуть подтолкнула. И что, разве плохо тебе фантомом живётся? Мало тебе того, что я квестик подкину… ― она осеклась на полуслове, резко прикрыв ладонями рот. В её широких глазах прочитался искренний испуг.

― Так-так-так, ― усмехнулся я.

― Пожалуйста, не говори ничего, прошу тебя, ― взмолилась Вира, судорожно озираясь по сторонам и поглядывая на небо. ― Если создатели узнают…

― Надо же, малышка Вира эволюционирует.

― Тише! Пожалуйста…

― Ладно, ладно. Пускай твой секрет остаётся секретом. Не против прогуляться? Ты же хотела путешествовать.

― Я… Я не против. ― Девушка заметно расслабилась.

― Вот и отлично. Я так понимаю, ты постоянно за мной следишь? Если что, можешь не скрываться, мне будет приятна твоя компания.

― Хорошо, спасибо, ― совсем уже облегчённо выдохнула красавица и улыбнулась.

Со свалки мы направились прямиком к Старому фонтану. Он находился в противоположной части города, потому пришлось проходить через центральную площадь, где шныряли толпы игроков, которые сами того не зная помогли мне поднять «Камуфляж» до десятого уровня, что позволило копировать не только чужой класс, но и уровень ядра.

Всё время, что мы шли, Вира болтала просто не прерываясь. Я в жизни не видел таких болтушек. Это самая настоящая энциклопедия всего, что только можно представить. Складывалось ощущение, что она выдёргивает из Интернета совершенно случайную статью/обзор/комментарий/картинку и начинает досконально перемывать ей косточки. Когда мы подходили к фонтану, я осознал, как потяжелела голова от груза ненужной информации.

Из-за постоянного жужжания в ушах, я потерял всякую бдительность и опомнился лишь тогда, когда впереди что-то громыхнуло.

— Тихо! — прервал я речь тараторки.

Впереди между старенькими домами что-то сверкнуло, раздался взрыв. Я быстро обогнул фонтан и поспешил на звуки боя. Прокаченное «Сканирование» пятнадцатого уровня позволяло мне прекрасно видеть всё в радиусе семидесяти пяти метров. На радаре вспыхнула красная отметка.

Имя: Волк (Шанс взлома — 32 %)

Класс: Разрушитель

Уровень ядра: 10

Врубив подавление и пропав с радаров противника, я ускорился. Вдруг один за другим на карте появились ещё две красные отметки.

Имя: Душегубка (Шанс взлома — 36 %)

Класс: Гладиатор

Уровень ядра: 9

Имя: Хренак (Шанс взлома — 40 %)

Класс: Страж

Уровень ядра: 8

Ага, знакомые всё люди. Вся троица здесь собралась. Как тесен мир.

Душегубка с Хренаком окружили незнакомую девушку и атаковали с двух сторон, а Волк помогал им с расстояния, выпуская в воздух весь свой богатый арсенал. Незнакомку, которая была Разрушителем девятого уровня, звали Сеньорита. Я сразу понял, что это была Аня, потому как других девушек-разрушителей на месте нашего свидания не было.

Вновь раздался взрыв, Анюта отпрыгнула, но взрывной волной её сбило с ног. Тем не менее, девушка быстро подскочила и юркнула в проём между домами. Хренак побежал за ней, но в узком пространстве в него врезалось несколько ракет. Я даже удивился, как он остался жив после такого. Молодец Анютка, хорошо использует окружение в свою пользу. Душегубка к тому времени успела обежать здание с другой стороны и вышла в тыл моей подруге. Я всё ещё был далеко, чтобы ей помочь, но тут рядом с Сеньоритой на землю свалилась массивная туша.

Имя: Тетрагон (Шанс взлома — 32 %)

Класс: Страж

Уровень ядра: 10

Трансформировав свои руки в щиты, он долбанул ими по земле перед пкашницей, сбив её с ног. Потом врубил какой-то генератор у себя на груди и над ним появился силовой защитный купол, накрывший так же и Сеньориту.

К этому времени я уже поменял бесполезный в данном случае лук на метательный нож и швырнул его в Волка. Меня он не видел, так как я подошел сзади. Хлоп и…

Попытка взлома успешна. Расход энергии на поддержания контроля: 15 ед. в секунду.

Хо-хо. Что ж, доигрались вы, ребятки.

Я совершенно не представлял, как управлять Разрушителем, какое у него вооружение, какие скиллы, и всё такое прочее. Я просто врубил всё, что было. Этот фейерверк надо было видеть… Там половину квартала разнесло. Сам я чудом в живых остался, и то только потому, что вовремя понял какую хрень натворил, и пустился наутёк. Но даже так меня сбило с ног и протащило мордой по земле.

— Э-эх, этот ядерный гриб был просто великолепен, — сидя рядом со мной на земле восхищалась Вира, смахивая выкатившуюся слезинку счастья.

Из пкашников, понятное дело, не выжил никто. А вот Тетрагон с Сеньоритой остались целы, но у стража щит мигал в районе двух процентов. Классный, кстати, парниша. Не знаю, что сподвигло его броситься в бой, но он нам здорово помог.

— Приветствую, — протянул мне свою лапу здоровяк. Так как я был ровно в два раза ниже его, это казалось несколько забавно. — Ой, точно, сорян. Я сейчас.

Механический доспех раскрылся и передо мной на землю спрыгнул обычный мускулистый парень. Его торс закрывала крепкая броня, а на руках красовались боевые перчатки, хотя остальная часть руки от запястья до плеча была открыта. Ноги также были усилены каким-то защитными модификациями.

— Приветствую, — повторил он, сверкнув глазами тёмно-оранжевого цвета.

Теперь мне не составило труда пожать ему руку.

— Тоже страж? — удивился парень. — А по виду и не скажешь. Больше на техника похож или…

— Фантома, — усмехнулась подошедшая Сеньорита. — Спасибо, Серёж. И тебе, мой неизвестный защитник, — она кивнула нам и улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой.

В игре Аня оказалась совершенно на себя не похожа. Я имею ввиду внешне. Тут у неё были белоснежные длинные волосы, собранные в высокий конский хвост. Ни разу не видел чтобы в реале она делала себе такую прическу. Здешние глаза светились ярко-розовым, хотя в реальности были тёмно-зелёными. Черты лица тоже были более острыми, чем на самом деле. Единственное, что она не смогла скрыть игрой, были её неповторимые взгляд и улыбка.

— О, так вы знакомы в реале? — удивился страж. — Это здорово. Из моих друзей никто в Рекриптум не играет.

— Так давай с нами? — воодушевлённо предложила Аня. — Мы сейчас мобов пойдем бить по квесту. А танку в пати всегда место найдётся.

— Ну-у даже не знаю… — стушевался скромняга.

— Пойдём, пойдём, — похлопал я его по плечу. — Как раз расскажешь, где такую махину надыбал.

— Доспех, что ли? Так это…

И он поведал нам про все премудрости игры за свой класс. Как оказалось, стражам раньше других, а именно на десятом уровне уже разрешается использовать мехов — механизированных роботов, управляемых изнутри. Тет, как его теперь называла Аня, спустил все свои сбережения на этого меха. Даже реальные деньги вбухал и теперь никак не мог нарадоваться своему приобретению.

Опыт трёх пкашников как раз поделился на троих. Мне добавилось восемьдесят шесть энергоячеек, до следующего уровня осталось чуть меньше сотни. Вообще, как я понял, других игроков гораздо выгоднее убивать в плане опыта. С мобов по две-три энергоячейки выпадает, а тут сразу восемьдесят шесть. То-то пкашников развелось как собак нерезаных.

С Волка дропнулась редкая модификация плеча, которую Сеньорита тут же встроила в себя, превратив хрупкое плечико в смертоносную лазерную турель. Хренак тоже что-то потерял, но наш новый друг лишь покрутил мод в руках и кинул его в карман. С Душегубки я подобрал сразу две необычные модификации рук. Вот и всё, осталась наша горе-пкашница без оружия.

— А ничего, что мы квартал разнесли? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Да ничего, — отмахнулся Тетрагон. — На этом отшибе одни заброшки, никто тут давно уже не живёт.

— Тогда ладно.

Пока мы добирались до места обитания мобов, успели обсудить тактику совместного боя. Ничего сверхъестественного в ней не было, но всё же обговорить это было нужно. По факту, всё свелось к обычному: танк — танчит, ДД — дамажит. То есть Тетрагон собирает кучку мобов, агрит их и врубает щит, а Сеньорита массированным залпом всех уничтожает. Немного непонятна была моя роль во всём этом мероприятии. То ли из-за моей небольшой боеспособности, то ли из-за жалости, мне поручили просто стоять рядышком, дебафать мобов и не мешать работать профессионалам.

Сеньорита вновь не сдержалась и, после разрешения, быстро забралась на здорового меха.

― Эй, Кард, залезай сюда! ― кричала она сверху. ― Тут такой вид открывается!

― Не, спасибо, я высоты боюсь, ― отшутился я.

― Зря! Очень зря! У-у-ух, как здорово-то! Вот бы летать научиться… Весь день бы в облаках парила!

На пути нам попадались лишь заброшенные полуразрушенные строения старого типа, находящиеся здесь уже очень давно и успевшие обрасти элементами местной флоры. Тем не менее, наш ребёнок не переставал резвиться и восторгаться окружающими видами, перебегая с плеча на плечо гиганта.

Красноглазов мы заметили издалека. Стая полностью механизированных волков не спеша брела по широкой улице.

― Ну что, погнали? ― тяжело пробасил Тетрагон.

― О, слушай, а давай я тут останусь? ― предложила Сеньора. ― Здесь и обзор прекрасный и мобы до меня не достанут.

― А что, идея, ― согласился тот.

И вот сладкая парочка уже рванула в бой. Аня встала по центру и трансформированными ногами закрепилась на плечах великана. Засвистели ракеты.

― Круши ближников, я разберусь с дальниками! ― кричала командир с высоты.

Э-эм… Ну ладно, пускай развлекаются. Моё подавление до мобов не доставало, но подходить я не решился. Просто посижу тут, пожалуй. Удалённо повзламываю красноглазов, да пораскидываю метки.

Сеньорите нужно было собрать по квесту пятьдесят красных глаз, только вот не думаю, что после такой бомбёжки они уцелеют. Но подругу это не особо волновало, она уже вошла во вкус и палила по всему, что движется. Мобов хватало с лихвой: они со всех сторон сбегались на взрывы.

Красноглазы с рычанием бросались на металлические доспехи, пытаясь вырвать из них куски побольше. Мелькали смертоносные лазерные вспышки из глаз монстров, врезаясь и отражаясь от силового поля стража.

― Неплохо они сработались, да? ― внезапно появилась Вира, перепугав развалившегося на траве меня.

Я несколько минут искал подходящее место, откуда открывался хороший вид на бой. И вот стоило мне только облюбовать это местечко на пригорке со свежей травкой, как возникла она.

― Неплохо, неплохо, ― буркнул я в ответ.

― Ещё ни разу не видела, чтобы два класса воевали подобным образом, ― она продолжила завороженно за ними наблюдать, не обратив никакого внимания на моё возмущение.

― Так выдай им достижение.

― Точно! Спасибо за идею! Только как бы его назвать… ― глубоко задумалась девушка, постукивая указательным пальцем по губам.

― Стоп. Эти достижение ты, что ли, выдаёшь? ― не понял я, потому как предыдущую фразу выкинул просто так.

― Да, конечно. Всё, что ты видишь вокруг себя ― это я. Весь мир ― это я.

У меня даже травинка изо рта выпала. Вдали громыхнул разорвавшийся снаряд.

― Чего? ― весь мир удивлённо приподнял бровь, поглядывая на меня.

― Да не, ничего. Совсем ничего. ― Я вернул травинку на место. ― Назови достижение «Красавица и чудовище».

― Мм… ― девушка вновь побарабанила пальцем по губам. ― А что, звучит неплохо. К тому же очень точно. Благодарю.

Звуки боя стали утихать. Побитая, помятая, заляпанная какой-то чёрной субстанцией, но счастливая парочка замахала мне руками:

― Ка-ард! Иди лут собира-ать!

Эх, так и не дали расслабиться.

Как оказалось, я зря переживал. Нужных глаз сохранилось даже больше, чем Сеньорите было нужно.

С красноглазов удалось собрать целый мешок всевозможных деталей, плат, чипов, модификаций и всего прочего. Вот бы Мистерию сюда, она бы душу за них продала. Всё сгрузили Тетрагону в специальный контейнер за спиной. Решили разделить поровну, когда окажемся в городе.

На обратной дороге Аня со своим новым дружком оживлённо болтали, делясь друг с другом впечатлениями от боя. Им, кстати, реально выдали то самое достижение, отчего они и светились, как новогодняя ёлка. Теперь, когда эти двое в одной группе, у Сеньориты повышается радиус и разрушительность взрывов на десять процентов, а у Тетрагона прочность энергетического щита также на десять процентов.

Я не спеша плёлся за разгоряченной парочкой, вскользь осматривая древнюю архитектуру. На душе стало как-то грустно. Внутри застряло неприятное чувство одиночества.

Обычно такое ощущения у меня появляется в праздники. Что в школе, что в универе, вроде бы и в окружении знакомых и друзей нахожусь, однако незримая грань всё же разделяет нас. Они радуются, веселятся, общаются друг с другом, а я… А я просто нахожусь рядом. Смотрю на всё это со стороны.

Тоскливо.

Да и ладно, хрен с ними, с друзьями, ну нету и нету. Я вот всю жизнь хотел себе спутницу найти, которая и заменила бы мне любого другого друга, но и этому уже не суждено сбыться. Проклятые паразиты.

Эх, ладно. Может, хотя бы этих двоих удастся свести. Хоть что-то полезное сделаю под конец жизни.

Внезапно на радаре мелькнула красная отметка, рывками приближаясь к нам со спины.

― Ребят, ― громко окликнул их я, разворачиваясь на месте.

На нас со всех ног несся огромный механизированный волчара. Он был похож на остальных красноглазов, но гораздо крупнее.

Вожак стаи красноглазов, 15 уровень (Шанс взлома — 18 %)

Уже за пятьдесят метров он прыгнул и словно взмыл в воздух. Я инстинктивно попятился, прекрасно осознавая, что туша вот-вот рухнет на меня. Если бы не Тетрагон, бросившийся наперерез твари, быть мне разорванной лепёхой. Когтистые лапы врезались в широкие плечи стража пробив его щит. Сеньориту от удара сбросило с великана. Я юркнул в сторону, чтобы не зашибло ненароком. На лапах босса резко включались реактивные двигатели, ускоряя его удары. Всего через пару-тройку таких взмахов доспех Тетрагона покрылся глубокими порезами от когтей.

Нет уж, такими темпами наш стражик быстро скопытиться. Надо было что-то предпринять, и я решился использовать козырь. Трансформировал звезду, прицелился и со всей силы зашвырнул её в вожака. Реликвия воткнулась противнику в бок, отчего тот протяжно взвыл, отцепился от Тета и посмотрел на меня.

Надо же, переагрил…

Но наш танк парой рукопашных ударов вновь перевёл внимание на себя. Проценты успешного взлома медленно поползли вверх.

Застрекотала лазерная турель — это Сеньорита пришла в себя после падения. С её второго плеча сорвалась вереница ракет. Взрывом волка отбросило в сторону, но он быстро вскочил на ноги и снова принялся рвать на куски стража. Я пытался стрелять во врага и из лука и из пистолета-пулемёта, но всё это было боссу, как слону дробина. Аня жгла его лазером, заливала очередями из крупнокалиберного пулемёта, закидывала разрывающимися снарядами, но вожак постоянно поднимался на лапы и продолжал атаковать. Даже когда он стал весь черным от копоти и в его груди красовалась большая дыра, он всё равно не сдавался. К этому времени на доспехи Тетрагона было уже страшно смотреть: от них мало что осталось. Шанс взлома достиг отметки в девяносто процентов.

Давайте, ребята, ещё десять секунд продержаться…

И тут случилось непредвиденное: нам в спину ударила троица уже хорошо знакомых пкашников. Первой показалась Душегубка; она с разбега прыгнула на Сеньориту, но пролетела мимо, разрубив кулаками воздух. Я так понял, сработал мой дебаф на меткость от подавления. В метре от меня рухнул Хренак, ухмыляясь во весь свой забор из зубов. Я бросился в сторону, разрывая между нами дистанцию. Откуда-то сбоку загрохотала артиллерия Волка. Падающие снаряды сотрясали землю и оставляли после себя небольшие воронки.

— Так, ребят, ситуация неприятная, но я знаю, как их всех разложить, — мгновенно передал я по каналу группы.

— Внимательно… Слушаю… — пропыхтел Тетрагон, прогибаясь под ударами.

— Первоначально надо определить и уничтожить Волка, который артиллерист. Мой сканер до него не дотягивается.

— И как это сделать? — быстро спросила Сеньорита, уклоняясь от выпадов Душегубки.

— Как скомандую, ты бежишь к Тету, а тот хватает тебя и кидает как можно выше. Твоя задача — определить с высоты где скрывается Волк и шандархнуть туда всем, что есть.

— Поняла.

— А как же босс? — удивлённо спросил страж.

— Им и остальными пкашниками займусь я.

— Несколько не доработанный план, как мне каже… — недовольно заворчал Тетрагон, но я его тут же перебил:

— Аня, сейчас!

Девушка оставила партнёршу по танцу и со всех ног рванула к Тету.

Попытка взлома успешна. Расход энергии на поддержания контроля: 23 ед. в секунду.

Прекрасно. Вожак волков отпрянул от нашего стража и набросился на вражеского. Хренак, в отличие от Тетрагона, не имел дополнительной механизированный брони, отчего промялся уже после второго удара. Босс со зловещими красными глазами вцепился пастью в противника и перекусил его пополам. Душегубка, почуяв неладное, сначала медленно попятилась, а затем и вовсе рванула наутёк. Но куда уж ей, такой маленькой, против такого здоровяка, как я. В три прыжка я догнал хрупкое тельце и просто-напросто сожрал бесхребетную добычу.

Сеньорита к этому времени уже взмыла в воздух и там разразилась оглушительным залпом, направленным в сторону двух покосившихся пятиэтажек. Взрывами разнесло оставшееся основание, и здания окончательно рухнули вниз, придавив под собой артиллериста.

Энергия: 120/340

Анютка, с гордым видом от прекрасно проделанной работы, ловко приземлилась на землю.

— Аня, рано радоваться, теперь босс, — скомандовал я. — Остались ракеты, я надеюсь?

— Мало, но есть, — честно призналась та.

— Выпускай все.

Я развернул вожака наиболее покорёженным боком, подставляя его под удар. В этот раз, при прицельном обстреле, боссу разворотило практически всю обшивку, а залетевшая внутрь ракета и вовсе детонировала центральное ядро, вызвав мощнейший взрыв. Хорошо, что Тет вновь прикрыл нас своим щитом.

Получено энергоячеек: 64 (484/512)

Получено новое достижение: Красная шапочка

— Вы не позволили сожрать вас серому волку и расправились с ним.

Награда:

Большие руки — рукопашная атака усиливается на 20 %.

Большие уши — добавляет 10 % к шансу обнаружить замаскированные объекты.

Большие глаза — радиус обзора увеличен на 20 %.

Большие зубы — оружие с шансом 5 % полностью игнорирует защиту цели.

Получено новое достижение: Вожак волков

— Вы только гляньте на полную луну. Так и манит, чертовка, не правда ли?

Награда:

+15 % к шансу, что любой представитель семейства волчьих примет вас за вожака и присоединится к отряду на непродолжительное время.

Ну Вира, ну проказница.

Не обращая внимания на заливистое хихиканье над самым ухом, я обратился к компаньонам:

— Все целы? Никому ничего не оторвало?

— Я в норме, — ответила Сеньорита. — Но сразу предупрежу, что пустая как общажный холодильник. Боезапас просто в ноль. Одна лишь лазерная турель осталась, которая работает на моей энергии. Так что если ещё заварушка начнётся, я буду бесполезна.

— У меня похожая ситуация, — виновато заговорил Тетрагон. — Меха можно смело на свалку выкидывать. Даже не знаю, есть ли шанс его починить.

— Не переживай, починишь, — попытался подбодрить его я. — Теперь давайте быстренько собираем лут и топаем в город, пока эти пкашеры снова не возродились.

В этот раз с горе-убийц мне перепало меньше опыта, а именно пятьдесят три. Но и этого хватило, чтобы…

Поздравляем, вы достигли 9 уровня ядра (энергоячеек 537/1024).

Доступно 9 улучшений компонентов ядра.

Закинув три очка в ускоритель и шесть в энергоёмкость, я перешёл к сбору лута.

Тетрагон оторвал от вожака прочный защитный пласт и приделал его к меху, закрыв пробитую часть. Порывшись ещё немного, вытащил несколько необычных модификаций и большую прямоугольную коробочку, похожую на аккумулятор. Похоже, она предназначалась для меха. Он так радовался своей находке, что я подумал — прослезится. Получается, роботизированные доспехи тоже можно улучшать. Прикольно.

Сеньорита сколько бы не копалась, не нашла ничего из того, чтобы было бы лучше её нынешних модификаций. Лишь обычные белые моды, ничего интересного.

Пока все были заняты, я без палева забрал из туши свою звезду и вернул в руку. Потом принялся разбирать голову поверженного зверя и вытащил оттуда крохотную редкую модификацию. Диву даюсь, как я её вообще заметил. Она оказалась зашифрована, но с шансом в пятьдесят шесть процентов я её расшифровал, подняв тем самым уровень «Дешифровки».

Визор слабого орбитального удара

Тип: Снаряжение, Редкое

Модифицирует глаз.

Вызывает орбитальную бомбардировку в указанное место.

Время прицеливания: 5 секунд

Время восстановления: 1 час

Для использования необходим уровень ядра: 10

Для использования необходим класс «Разрушитель»

― Сеня, ну-ка иди сюда, ― подозвал я девушку.

Аня в этот момент уже по пояс забралась в брюхо волка, перебирая там детальки и выбрасывая наружу всё мало-мальски ценное. Хмурая, слегка взлохмаченная, чумазая красавица вылезла из вожака, заинтересованно поглядев на меня. На сокращение её ника от «Сеньорита» девушка особо никак не отреагировала, лишь недовольно нахмурила бровки. Я вновь махнул ей, подзывая.

― Гляди, что нашёл. ― Я передал Сеньорите маленький, в два раза меньше монетки, диск. ― Есть у тебя такое? Тут, правда, десятый уровень нужен… ― Я подвис, ещё раз посмотрев на её профиль и осознав, что моя подруга апнулась. ― А, ну всё, тогда с этим проблем нет.

Аккуратно взяв в руки диск, девушка просканировала его, и её глаза округлились.

― Опачки, такого у меня ещё не было, ― коварно заулыбалась Сеньора.

Быстрым движением она прицепила модификацию к виску, и та словно вросла в голову девушки. Радужка левого женского глаза перекрасилась в голубоватый оттенок.

― И как же ты у нас работаешь?

Воодушевлённая Анютка перевела взгляд на удалённую от нас десятиэтажку и сфокусировалась на ней. Радужка покраснела, с неба упал лазерный луч. Следом упали ещё несколько лучей в некотором отдалении от центрального. Они закрутились по спирали, быстро приближаясь к центру. На всё это ушло как раз секунд пять. И вот, когда все лучи сошлись в одной точке, на десятиэтажку обрушился столп света. Её смело как карточный домик. Взрывная волна разрушительной мощи подкосила и разнесла на кирпичи все ближайшие строения. Меня сбило с ног, отшвырнув метров на двадцать. Сеньориту откинуло ещё дальше. Лишь Тетрагон остался на месте, потому как вовремя спохватился и припал к земле, вцепившись в неё буквально всем телом. А вот его меху напрочь оторвало поврежденную руку.

Лишь когда пыль немного осела, я осознал всю масштабность причинённых бедствий. Если кратко…

― Ну ни хрена себе слабый орбитальный удар! ― выдал я напрашивающуюся фразу.

― Кхе, кхе… да-а, не хило шандарахнуло… ― подтвердила Сеньорита.

― Слушайте, вы хоть предупреждайте, ― с негодованием зарычал Тет, отряхиваясь.

― Простите, ― состроила девушка щенячьи глазки разного цвета. ― Я не думала, что оно вот так жахнет.

― Не думала она, ― проворчал страж, осматривая свои доспехи. ― Теперь это точно уже не починить.

― Да что ж ты так за броню свою переживаешь? ― вмешался я. ― Забирай мою долю модов, продашь их, да восстановишь свой доспех.

― Нет. Всю добычу делим поровну, ― сказал, как отрезал, Тетрагон. ― А там уже посмотрим, на сколько процентов меха мне этого хватит.

Более возражать я не стал. Механизированный доспех, к общему удивлению, всё ещё функционировал. Мы закинули в его побитый контейнер все более-менее уцелевшие после взрыва находки и направились к городу. Мех страшно хромал и вообще кое-как передвигался, но упрямо шёл вперед.

До Криолата добрались без происшествий. Мне пришлось купить универсальный складной рюкзак, чтобы утащить свою долю ресов и модификаций. Тет распределил всё поровну, как и обещал, досконально перебрав весь свой контейнер. А после этого мы разбежались каждый по своим делам: продавать, чиниться, пополнять боезапас и так далее.

И всё же я чувствовал груз несправедливости. Мобов разложили они, а лут поделили на всех. Я и патронов не потратил, и ни чиниться мне не надо, а ребята, можно сказать, разорились на этом рейде. Как-то неправильно это всё.

Вернувшись в свою пустую комнату, я разложил всю добычу на две кучки. В первой были моды, во второй всевозможные компоненты для крафта. Меланхолично оглядел их, вздохнул, сгрёб вторую кучу и перетащил её в специальную ячейку своего хранилища. Следом открыл на компьютере почту, выбрал в качестве адресата Мистерию и отправил содержимое всей ячейки ей. Сделал приписку: «Привет. Если сможешь смастерить из этого что-нибудь на Стража или Разрушителя, я с радостью у тебя это выкуплю».

Модификаций мне досталось всего восемь штук. Шесть обычных и две необычные. На фантома ничего из этого не подходило даже после успешной дешифровки. Да и ладно, продам. Кстати, Вира?

― Ась? ― материализовалась девушка. Она увлеченно разглядывала мою капсулу.

― Вот скажи, ты же ― весь мир, так?

― Так.

― То есть знаешь всё-всё?

― Всё-всё.

― Сколько будут стоить вот эти модификации у НПС торговца?

― Хм… Вот столько.

Она грациозно взмахнула своей ручкой, и рядом с каждым модом появилась приблизительная цена. Одновременно с этим поднялся навык.

Навык «Досмотр» повышен до 20 уровня.

— Теперь вы можете видеть приблизительную цену предметов.

― Ого… А что, так можно было? ― начал было удивляться я, но тут мой взгляд зацепился за сами цифры, и челюсть вовсе отвалилась.

Средняя цена обычной модификации варьировалась в районе шестисот криптокредитов. Цены необычных высветились в тысячу двести и тысячу четыреста.

― Но предыдущие я же продал гораздо дешевле! Хотя уровень там был даже повыше этого!

― И-мен-но, ― подчеркнула Вира. ― Развели тебя, как самого настоящего ну-ба-си-ка. Ты бы сам вначале к местным торговцам сходил, а не надеялся на ваших Прибывших.

― Н-да, ты права, затупил. Ну Копеечка, ну коза, ― усмехнулся я.

Вира звонко рассмеялась своим тоненьким голоском.

Пока она вытирала выкатившиеся слезинки, я собрал моды в карман и отправился на торговую площадь. Я не собирался устраивать разборок, мне просто было интересно, как Копеечка себя поведёт, увидев меня снова.

Её киоск я нашел сразу же. Женщина копошилась за прилавком, то ли убираясь, то ли сортируя предметы со склада.

― Привет, ― сходу поздоровался я.

― Ой! ― подскочила та, чуть не пробив головой полочку. ― Опять напугал!

― Извини, не хотел. Вот набрал ещё модов, не посмотришь?

― А, да, конечно. Давай гляну.

Она осмотрела модификации и несколько изменилась в лице.

― Слушай, тут такое дело, ― неуверенно заговорила Копеечка, подбирая слова. ― В общем, те моды, что ты мне вчера принёс… Их у меня сегодня утром скупил какой-то коллекционер. Хоть они и не были сетовыми, но везде стояла приписка, что моды собраны со Зловонного Пожирателя ― босса, которого ещё ни разу никто не видел. Короче, я хорошо обогатилась с них.

― Я рад за тебя, ― нейтрально пожал я плечами.

― Да я хотела сказать, что… ― женщина громко вдохнула, выдохнула и произнесла: ― Я тебя обманула. Те моды, что ты тогда принёс, стоили дороже, чем я сказала. Я… Я не хотела врать, просто мне правда нужны деньги и я…

― Стоп, стоп, стоп, ― жестом я прервал начинающуюся лавину. ― Я всё понял, зла на тебя не держу. Что было, то было. Лучше скажи, моё новенькое добро сможешь купить?

— Э-э… Да, конечно, смогу. Обычные… Заберу по тысяче, а необычные… — тут она даже губу прикусила, — По две с половиной.

— Серьёзно? Так дорого? — удивился я.

— Угу, — быстро кивнула Копеечка и отвела взгляд.

— Ладно, теперь ты совсем прощена, — я довольно заулыбался. — Знаешь что, давай сделаем так: я тебе их сейчас просто так отдам, а после того, как ты их продашь, переведёшь мне процент от продажи. Скажем, шестьдесят мне, сорок тебе.

Женщина удивлённо захлопала глазками.

— Идёт? — я решил прервать затянувшееся молчание.

— Д-да, — заикнулась она. — Только… Это же будет для тебя не так выгодно, чем продать сразу. Да что там, даже НПСам будет выгоднее продать и сразу получить деньги.

— Вот. Теперь мне нравится ход твоих мыслей. Так что считаю, что доверил своё имущество в правильные руки. Надеюсь, ты сможешь выторговать цену повыше. Жду своего процента.

Подмигнув ей на прощание, я отправился гулять по городу. Даже не знаю, почему решил оставить себе целых шестьдесят процентов. Можно было и меньше. Ей деньги и правда нужнее, чем мне. Для неё накопить сто тысяч, чтобы отвязаться от рэкетиров, куда реальнее, чем мне собрать пятьдесят миллионов. Эх, ладно, не будем о грустном. Что бы ещё поделать? Дальше навыки покачать? Времени сейчас всего десять вечера, до утра играть и играть.

— Серёж? — вдруг пришло аудиосообщение от Сеньориты. — Ты освободился?

— Да, полностью свободен.

— Мы тут с нашим новеньким другом стражем решили на арену сходить, не хочешь с нами? Наберёмся боевого опыта, да и просто развлечёмся.

— Хм, а ты не забыла, что я немного не боевой класс?

— Пф, не смеши мои каблучки, видела я сегодня, какой ты не боевой. Пойдем, будет весело.

— Ладно, уговорила, — усмехнулся я. — Доберусь до комнаты и зайду.

— Ждём!

Глава 6. Мясорубка

Виртуальная реальность в виртуальном мире — это что-то… Эм, странное, разве нет? Когда ты, вроде бы, уже в вирте, но через него заходишь в ещё один. Это как когда ты спишь и видишь сон, в котором во сне видишь сон. Короче, в игре это называют «кубом». «Куб» — это то место, куда загружается твоё виртуальное сознание. Здесь, если тебя убивают, ты не теряешь ни энергию, ни снаряжение, и возрождаешься буквально через десять секунд с первоначальным боезапасом и откатившимися скиллами. Опыт, соответственно, тут тоже не капает и навыки не прокачиваются. В общем, это прекрасное место для отдыха, развлечения и массовых баталий.

Друзья уже ожидали около входа на «Арену». Увидев меня, Аня засияла и заулыбалась. Я успел заметить, что всё своё обширное вооружение она укомплектовала под завязку. Хорошо подготовилась.

— И как дела с доспехом? — поинтересовался я у Тетрагона.

— Хреново, — вздохнул тот. — Лишь на двадцать четыре процента денег хватило.

— Говорил же, что можешь забрать мои моды.

— Ай, — отмахнулся он. — Вон, может, на арене получится денег поднять.

— Групповую или рандомную? — спросила Сеньорита, заметив повисшее молчание.

— Для групповой у нас людей не хватает, — поморщился страж.

— И то верно, — согласилась девушка. — Тогда рандомная. Запускаю?

Мы синхронно кивнули. Она подошла ко входу на арену, вызвала перед глазами интерфейс и записалась на участие. Моментально нас перенесло в небольшую овальную комнату. В центре замелькал таймер. Десять… Девять… Восемь…

— Как быстро арена нашлась, — удивился Тетрагон.

Пять… Четыре… Три…

— Всем удачи, — подмигнула нам Аня. — Если что, зла на меня не держите.

Один… Вспышка.

Я очутился в некотором подобии огромного гаража. Кругом стояли крутые спорткары, поблёскивая в свете ярких потолочных фонарей. Передо мной широкий проём, служивший выходом из помещения. Только вот пока он был закрыт красноватым силовым полем с цифрами таймера во всю свою длину. До начала битвы оставалась минута.

Между спорткарами друг за другом принялись появляться другие игроки. Все такие классные, со стильными модификациями по всему телу, с внушительными пушками и горящими от нетерпения глазами. Недалеко от меня появилась Сеньорита. Увидев меня, она снова заулыбалась и радостно кивнула.

Если смотреть по классам, то больше всего в нашей команде было разрушителей, чуть меньше гладиаторов, ещё меньше стражей, и всего парочка техников. Фантом был один — я.

По экипировке я замечал в основном редкие моды, было даже несколько эпических. Взглянул на себя: весь в зелени с неважными бонусами. Ох, что я тут делаю?

Ладно, пофиг. Это игра всё-таки. Корову же не проиграю, так ведь?

Три… Два… Один… Начали!

Преграждающий экран исчез и вся наша орава бросилась в бой…

Ох, что там началось… Пальба, взрывы, свист, лязг, вспышки, крики… Жуть, в общем. Какие-то раунды наши выигрывали, какие-то проигрывали, но от меня это не зависело вообще никак. Я сливался в числе первых, зацепленный случайным взрывом или изрешеченный лазерной турелью. Против артиллерийской мощи разрушителей у меня не было и шанса. Один-единственный раз мне удалось взломать вражеского гладиатора, вот тогда я порезвился выкашивая противников у них же в тылу. Но на этом все радости боёв на арене закончились.

Тем, кто действительно наслаждался происходящем, была Сеньорита. Вот она давала жару, накрывая всех подряд огненным дождём. Периодически они с Тетрагоном сталкивались на поле боя, но каждый раз побеждала Аня. Насколько я успел заметить, наш стражик всё время ей поддавался, от того и такой результат.

Спустя пару часов мне поднадоело сливаться, и я оставил друзей воевать друг с другом. Вышел из Куба и уселся на полу своей комнаты, оценивая результаты боёв.

Первым делом мне нужно прокачать свой уровень, чтобы повысить шанс взлома других игроков. Параллельно с этим надо качать подавление, потому как это реально полезная штука: в меня просто-напросто не попадают, что крайне приятно. Ещё желательно поднимать «Камуфляж». Хоть это и не боевой навык, но на форуме я почитал, что с двадцатого уровня там появляется какая-то очень интересная фишка, о которой Фантомы предпочитают помалкивать.

Собственно, и чего я тут расселся? Цель есть, надо её осуществлять.

Часа три я гулял по городу, скрупулёзно прокачивая не боевые навыки. И в конце концов достиг желаемого.

Навык «Досмотр» повышен до 26 уровня.

Навык «Сканирование» повышен до 21 уровня.

— Радиус покрытия: 105 метров

— Отображает то, что скрыто за стенами. Не отображает то, что скрыто радиопоглощающей поверхностью.

Навык «Камуфляж» повышен до 20 уровня.

— На данном уровне позволяет скопировать чужой класс, уровень и имя персонажа.

— Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

*Получен дочерний навык «Голография»

— Позволяет создавать свою голографическую копию.

— Расход энергии на поддержание: 10 ед. в секунду

Ага, вот оно как, значит. Ну-ка попробуем.

Передо мной появилась точная копия меня. Копия совершенно не двигалась и смотрела в одну точку. Я осмотрел себя со стороны и разочаровался. Да уж, стрёмно я выгляжу. А после тех стиляг с арены и подавно. Ну вот что это? Футболка с дырами в груди, оставленными ещё щупальцами Пожирателя, грязная куртка с порванными рукавами из-за трансформирующихся модификаций, замызганные исшарканные штаны… В общем, плохо… Всё очень плохо.

— Вира, а внешность ещё можно поменять?

— Да, до запрета смены класса и внешности осталось три часа, — появилась рядом мило улыбающаяся девушка.

— Хорошо, красавица, спасибо, — поблагодарил я, отчего её длинные реснички так и запорхали в воздухе.

Я вернулся в свою комнату, залез в капсулу и принялся генерировать новую внешность. И так и сяк крутил настройки, и рот менял, и нос менял, и глаза двигал, и причёску подбирал. Но уже через десять минут сдался и вернул всё как было. Лишь цвет глаз изменил на тёмно-зелёный в цвет своей реликвии, и сделал их слегка горящими, чтобы не так сильно отличаться от других игроков; всё же это модно. А, ну и волосы немного подправил, да цвет им тоже на угольно-черный поменял. На этом и закончил.

Далее, через компьютерный терминал начал подбирать себе новую одежду, но вмешалась Вира:

— Слушай, ты вроде адекватный парень, — забавно нахмурилась она. — По крайней мере, мне сначала так показалось. Но, прости меня, тупишь ты изрядно.

— В смысле? — не понял я.

— Вот о чём я и говорю. Ты посмотри на себя.

Я вновь себя осмотрел и понял, что она, как всегда, права. Даже если скинуть с меня одежду, я останусь облачён в довольно гибкую, но защищенную металлическими пластинами броню. Всё это из-за встроенных в моё тело модификаций, они изменяют и внешний вид. Это как в том случае с Мистерией, когда она переоделась прямо у меня на глазах в легендарную броню. Причем ничего из того, что мне видеть не положено, я не увидел.

— Я всё понял, спасибо, — отстранился я от терминала.

— Нет, ну ты, конечно, можешь себе и одежду прикупить, многие так делают, но денег у тебя, как я посмотрю, не так много осталось.

— Всё верно, что бы я без тебя делал, — улыбнулся я.

— Да уж, — Вира демонстративно закатила глазки и исчезла.

Я снял рваную одежду, максимально компактно сложил и закинул в набедренный кармашек.

Выкину где-нибудь в городе в мусорный ящик.

Ещё раз оглядев себя в механической броне, я выдвинулся в город. Первое время было немного непривычно: ощущалось словно я голый, но вскоре вся неловкость прошла.

Голограммой я мог управлять точно так же, как и собой. Отчего по улицам мы шатались теперь вдвоём с моим братом-близнецом. «Камуфляж» от этого качался даже быстрее, чем при копировании данных игроков.

Спустя какое-то время блужданий по оживлённым улицам мы заметили ковыляющего нам навстречу мужичка. Всё его тело было в синяках и ссадинах, виднелись даже глубокие порезы. За ним тянулся след из капель крови. Только вот никто из игроков или местных не спешил ему помочь, они лишь расходились в стороны. Над ним высветилась информация:

Граз, конструктор протезов.

— Здравствуйте, что у вас произошло? — поинтересовался я.

Но он был словно в бреду, что-то бормотал и никак на меня не реагировал.

— Граз? — назвал я его имя.

— А? Что? Куда они её потащили?

— Кого потащили?

— Д-д-дочку. Они схватили её… Утащили… Они… Они…

— Кто они?

— К-кровавые мясники. Ох, доченька моя бедная… Что они теперь с тобой сделают… Где мне найти столько денег…

— У вас похитили дочку и требуют выкупа? — уточнил я.

— Да! Да! Я… Я не знаю… Я никогда не соберу такую сумму… Что мне делать? Как спасти мою Кнопочку?

Получено новое задание: Спасти Кнопочку

Узнайте, где скрывается банда Кровавые мясники и спасите дочку конструктора.

Награда: 64 энергоячейки, 700 криптокредитов, 1 неизвестная модификация.

Время до смерти Кнопочки: 3 часа, 28 минут.

Принять задание/Отклонить?

Мы переглянулись с голограммой, и я быстро заговорил:

— Слушай, Граз, я попробую её спасти…

Задание принято.

— …только скажи мне, куда они могли её увести?

— Дык известно же, в логово своё, — немного воспрял духом Граз. — За городом километрах в пяти на востоке есть старый машинный завод. Там они прячутся.

— Хорошо, спасибо, я побежал, — кивнул я и сорвался с места.

Три часа, значит, осталось. Интересно, как система это определила?

Я нёсся со всех ног, как угорелый, подумывая о том, что хорошо бы впоследствии, когда появятся деньги, приобрести какой-нибудь транспорт. Хоть дыхалка и не сбивалась по причине её отсутствия, но всё равно бежать было как-то тяжко. При ускорениях сильно проседала энергия, поэтому приходилось замедляться.

Может быть, я бы и не торопился так, но когда на полпути таймер внезапно перескочил с трех часов двенадцати минут на два часа двенадцать минут, я втопил по полной. Что же там происходит такого, что время жизни Кнопочки так быстро испаряется?

Второе солнце почти спустилось за горизонт, вечерело. Наконец-то я заметил с пригорка то, что искал. Машинным заводом это вряд ли уже можно было назвать. Скорее его руины. Крыша вся обвалилась, стены тоже были где-то выбиты, где-то сильно накренились. Внутри виднелись разбросанные старые механизмы, ржавые каркасы роботов и автомобилей.

Врагов я здесь насчитал порядка сорока. Все киборги, правда боевых имплантатов военного образца было крайне мало. «Вот бы жахнуть сюда слабым орбитальным ударом, и всего делов», — подумалось мне, но я лишь усмехнулся своей жестокости. Ладно, подойдём поближе.

Бандиты оказались слишком самоуверенными, поэтому даже не разместили вокруг своей базы дозорных. Не привлекая к себе внимания, я начал подкрадываться к руинам.

Уровни врагов находились в диапазоне от пятого до девятого, так что взломать их не должно составить для меня труда. Если бы не одна особенность: из-за того, что они киборги, я не мог взять под контроль всё тело, а лишь механизированные участки, над которыми и высвечивалась информация по шансу взлома. И это странно, потому как мобов, встреченных раньше, я брал в подчинение полностью.

Добравшись до внешней стены завода, я заглянул внутрь через пробитую стену и быстренько набросал план действий: что в первую очередь брать под контроль и в кого стрелять. С десяток киборгов сидели около костра, жарили мясо и периодически громко ржали. Остальные расположились вокруг них на отдалении, но тоже поддерживали разговор. На парнях были надеты шипастые безрукавки с кровавой получеловеческой мордой на спине. Кнопочки нигде не было видно.

Подгадав хороший момент, я хотел было начать действовать, но тут в мой план влез один непредвиденный элемент. Из-за стены к костру вышел здоровый бугай. Система определила его как главаря банды с двенадцатым уровнем. В правой механической клешне он за волосы вытащил девочку лет десяти и швырнул её к остальным бандитам.

— Времечко истекло, а старика всё нет, — смачно сплюнул вожак и довольно оскалился. — Предлагаю порезвиться с этой крошкой, пока она совсем не откинулась.

Время до смерти Кнопочки: 8 минут, 16 секунд.

Банда громкими возгласами поддержала его идею. Тогда главарь первым подошёл к трясущейся девочке, схватил её за перепачканное платье и дёрнул с такой силой, что ткань затрещала и разорвалась. И тут меня накрыло пеленой ярости. В руке появилась звезда. Всплыло какое-то сообщение, но я от него отмахнулся. Что было дальше, я помнил плохо, отчасти из-за того, что не хотел это вспоминать. Звезда снесла половину головы вожака и полетела дальше, отрубила головы ещё двоим, прорезала туловище третьему, распилила надвое четвёртого… Я лишь успевал направлять своё оружие в очередного противника, а оно делало всё остальное.

Спустя всего несколько недолгих секунд, руины заполнили обезображенные трупы. Звезда вернулась ко мне, быстро раскрутилась, смахивая с себя кровь, а затем встроилась в руку.

Ручной контроль оружия отключён.

Девочку тоже забрызгало кровью, отчего она всем телом вжалась в обрушившуюся стену. Её трясло так сильно, что я не на шутку перепугался за её психику. Я и сам-то кое как справился с подступившим ужасом от содеянного, так что было даже страшно представить, каково сейчас ей. На меня она смотрела, как на сущего дьявола.

— Прости за это. Ты в порядке? — только и смог сказать я.

Кнопочка немного успокоилась, а затем и вовсе подскочила, обняла меня за ноги, уткнулась головой в живот и громко расплакалась, очень громко. Я долго гладил её по голове, повторяя слова утешения. А после этого накрыл девочку своей не выброшенной курткой и понёс на руках в город.

Шёл я долго, отчего Кнопочка даже уснула. Но оно и понятно, столько натерпелась, организм не выдержал. К чему вот ей выпало такое испытание? Зачем ей это всё?

Не такой уж и радужный этот виртуальный мир. Мало чем от нашего отличается.

— А ты на что надеялся? — появилась рядом со мной мрачная Вира. — Во всех мирах есть алчность и жестокость, и мой — не исключение. Я пыталась искоренить это из себя, но оно как вирус — постоянно разрастается и пожирает всё, до чего дотянется. Уничтожаешь его в одном месте, он вспыхивает в другом с ещё большей силой. Некоторые из Пришедших помогают мне бороться с такой скверной, а некоторые с радостью встают на её сторону. Я каждый день вижу то, что ты увидел сейчас, и мне тоже больно, но я ничего не могу с этим поделать.

Я лишь молчал и слушал хозяйку этого мира, а внутри меня медленно формировалась цель. И чтобы достичь её, я решился потратить оба месяца своего существования.

Вира подсказала мне, где живёт Граз, и я направился туда.

— Доченька! Солнышко моё! — восклицал конструктор, забирая у меня из рук девочку.

Из его глаз полились слёзы счастья. Я решил не мешать семейному воссоединению и вышел из дома, который был одновременно и мастерской конструктора.

— Стойте! Стойте! Подождите! — уже на улице догнал меня Граз. — Вот, держите, мне это ни к чему, а вам пригодится, — сунул он мне в руку фиолетовый жетон. — Это ещё от деда моего осталось. Он сказал, что когда придёт время, я сам пойму, кому его передать. Спасибо вам ещё раз! Спасибо!

Он мне чуть ли не в ноги кланялся, отчего мне стало даже не по себе. Наконец попрощавшись с ним, я всмотрелся в модификацию:

Маска Девяти теней

Тип: Снаряжение, Эпическое

Модифицирует голову

Если вы не двигаетесь в течение 2 секунд, активируется режим маскировки.

Маскировка рассеивается при любом движении.

Броня: 20

Ускоритель +4

Энергоемкость +3

Для использования необходим уровень ядра: 10

Для использования необходимы усиления:

Энергоёмкость: 30

Ускоритель: 15

Для использования необходим класс «Фантом».

Предмет из комплекта Девяти теней (1/6)

Не дурно, первый мой эпик, да ещё и с таким интересным бонусом.

Задание «Спасти Кнопочку» выполнено.

Вы успешно вернули девочку домой, разобравшись с бандой «Кровавые мясники».

Награда: 64 энергоячейки, 700 криптокредитов, модификация «Маска Девяти теней».

Репутация с городом Криолат улучшена до 10 (равнодушие).

Так, теперь надо бы уровень поднять как-то, а то маска не желает встраиваться. Но стоило мне об этом подумать, как зазвенел будильник. Блин, опять в универ топать надо. Что ж за напасть-то такая. Каждый день одно и то же. Эх.

Хотя… А так ли оно мне надо? Всё равно эти знания я уже применить не успею. Так что… Нет, нельзя так. Томский студент — это образ жизни до самой смерти. Вот. Да и Анютка меня будет там ждать, негоже заставлять её волноваться.

Глава 7. Звездец

Анютка все пары напролёт трещала о своих ночных похождениях. Точнее, об игровых, ну вы поняли. Сначала она рассказывала о впечатлениях мне, а потом к диалогу подцепились и другие наши пацаны, играющие в Рекриптум. После этого меня отодвинули на второй план. Каждый из парней так и норовил обучить Аню именно своей тактике боя за Разрушителя. Её закидывали советами, помогали определиться с оружием, решали вместе с ней, какую лучше прикупить экипировку и так далее. Эту шушукающуюся толпу даже чуть не выгнали с одной пары. Я же к этому времени отсел от них подальше и просто слушал лекцию.

Интересно, получила ли Мистерия мои ресы? Даже не отписалась никак. Да и когда я по городу гулял и попробовал с ней связаться, она не ответила. Как бы с ней чего не случилось…

Все оставшиеся пары я просидел в одиночестве, размышляя о чём-то своём и ни о чём одновременно. Грустно опять как-то. Частенько перед глазами вставали сцены кровавой мясорубки, но я старался сразу же отгонять их прочь.

Нашел, где находятся Железные горы, которые нужны мне по квесту реликвии. Пришлось постараться, потому как информации про них было крайне мало. Это далеко-далеко на западе от Криолата и дотуда считай никто из игроков не добирались. А те, кто добирались, рассказывали об ужасных тварях, которые одним щелчком возвращали их на респ. В общем, рановато мне туда идти, буду качаться рядом с городом.

Почитал про шайку Чёрных черепов. Тех самых, которые Копеечке досаждают. Оказалось, что это довольно многочисленная и богатая группировка, промышляющая как раз-таки рэкетом. Они уже половину Криолата захватили в предыдущих ивентах. А ещё одна их главных баз находится на окраине города в виде казино-борделя. Все игроки в среднем пятнадцатого уровня с приличным шмотом. Так как они открыто досаждают местному населению, а правоохранительные органы ничего не могут с ними сделать, то мэрия города даже пообещала достойную награду тем, кто избавится от них. Интересная, конечно, информация, но я ещё маловат для таких квестов.

Сегодня у отца выходной и потому он был дома, когда я вернулся. Ожидаемо он был пьян и валялся на диване, таращась в телевизор. Я бесшумно прошмыгнул в свою комнату и закрылся там. В такие дни я всегда покупал себе пару бутербродов и считай не выходил из комнаты. Чем меньше попадаешься отцу на глаза, тем лучше.

Странно, что мамы дома нет. А, точно, она же что-то говорила с утра про клинику Запускалова, хотела туда сходить после работы. Мама и так уже все больницы обежала, но за моё лечение так никто и не решился взяться. Ну как не решился… Просто они понятия не имели, как меня вылечить. Грустно это всё.

Перекусив и не найдя, чем ещё себя занять, я снова полез в капсулу.

В игре было утро. Первое солнце только-только показалось из-за горизонта. Дождавшись, когда оно выберется оттуда полностью, я поднялся со скамейки единственного оставшегося в живых городского парка и пошёл по своим делам. А дела у меня были следующие: поднять десятый уровень. Это можно было сделать либо выполняя квесты, либо убивая пкашников. Я выбрал второе.

На старой гидроэлектростанции, прозванной Запрудкой, как всегда было крайне оживлённо. Здесь в центре, над самой дамбой есть широкая площадка, где и собирается народ силушкой помериться. Подходов туда всего два, так что новоприбывших всегда видно. Да и убежать оттуда не так просто, если уж на то пошло. Короче, если пришёл, то либо бейся, либо умри.

Маску я оставил в хранилище, так что особо даже не переживал, если сольют. К тому же, скопировал себе данные одного пробегающего мимо гладиатора и теперь выглядел примерно так:

Имя: Кронос

Класс: Гладиатор

Уровень ядра: 16

А помимо этого ещё и зашифровал все свои модификации. Как я уже понял, сокрытие модов для высокоуровневых игроков не такая уж и редкость. Плати деньги и специальный НПС тебе их зашифрует, всё просто.

Когда я подходил к площадке с кучей игроков, был некий мандражик. Но он испарился после первого же адресованного мне вопроса:

— Чё припёрся, чмошник?

— Да вот решил на отбросов общества посмотреть.

— Слышь, ты за базаром-то следи. А то щас так отбросит, костей не соберешь.

Это говорил мне страж пятнадцатого уровня в механическом доспехе, который был явно покруче, чем у Тетрагона. Вокруг него крутились, посмеивались и поддакивали игроки уровнем поменьше. За ними, в центре площадки, я заметил как двое гладиаторов выясняли отношения, а толпа гоготала и выкидывала в их адрес всякие шуточки. Абсолютно у всех, кроме меня, имена светились ярко-красным светом.

— Видимо, вы и есть тот самый вирус, — это я просто вспомнил слова Виры, но пкашники восприняли их на свой счет, причём слишком уж близко к сердцу.

— Всё, пацаны, кончаем его. — Страж хлопнул друг об друга металлическими кулаками и начал приближаться.

Я отступил немного и швырнул в него звезду. Она воткнулась в туловище противника и застряла там. Враг сначала удивился, а затем на него накатил приступ истерического хохота. Заржали и остальные присутствующие.

Включить ручной режим управления оружием.

Не знаю зачем, но я сжал кулак. Звезда задрожала, пару раз прокрутилась со скрипом, высекая искры, а затем разогналась в полную силу. Словно циркулярная пила она вгрызлась в доспех стража, с каждой секундой погружаясь всю глубже и глубже. Враг попытался её сбить с себя, но лишь порезал свои толстые пальцы.

— Убейте его! Убе…

По тому, как его крик оборвался, я понял, что звезда достигла цели. Выдернул её обратно и направил в следующего. Пкашники тоже не стали стоять на месте. Гладиатор бросился в мою сторону и на скорости пронзил моё тело. К несчастью для него, это была всего лишь моя голограмма. Противник по инерции пронёсся мимо, вылетел за ограждение и скрылся в падающем водопаде.

В первые секунды я порубил головы разрушителей, потому как после арены они казались мне самыми опасными противниками. А дальше занялся и остальными. Не так уж и много их было, как мне показалось раньше. Некоторые всё же успели в меня выстрелить, но под аурой подавления промазали. Единственное — разорвавшимся недалеко снарядом мне сильно повредило правую руку и ногу, а в остальном прошло без происшествий. Парочка нерадивых пкашников сами сбросилась с дамбы, лишь бы не оставить своё снаряжение мне.

Честно говоря, я даже не думал, что это будет настолько прибыльным предприятием. Почти с тридцати парящих в воздухе сфер я собрал одиннадцать тысяч двести двадцать энергоячеек. И та-дам:

Поздравляем, вы достигли 13 уровня ядра (энергоячеек 11821/16384).

Доступно 46 улучшений компонентов ядра.

Так-с, если мне на десятом уровне для маски требовалось пятнадцать ускорителя, то для тринадцатого лучше эту характеристику поднять уровня эдак до тридцатого. Итого, вливаем тринадцать в ускоритель и тридцать три в энергоёмкость. Эх, красота…

Имя: Кард

Класс: Фантом

Уровень ядра: 13 (энергоячеек 11821/16384)

Усиление компонентов ядра:

Реактор — 0

Ускоритель — 30 + 1

Энергоемкость — 61 + 2

Количество энергии: 730 ед.

Восстановление энергии: 11,3 ед./сек + 0,1 ед./сек

Вот теперь у меня хорошо с энергией, можно хоть постоянно с двойником ходить. А сколько модификаций выпало… Это просто жесть. Хорошо ещё, что они маленькие, а то бы и не унёс всё.

— Тетрагон, ты тут? — отправил я аудиосообщение.

— Тут. Здорово. Случилось чего?

— Да не, хотел узнать, тебе доспех новый надо? Всего чуть-чуть б/у, но там его быстро починить можно.

— Доспех? — заинтересовался тот, а затем прокричал не мне: — А-ну замолкли все! Иначе щас сами танчить пойдёте! — и снова мне: — Так что там за доспех?

— Похожий на твой, только ещё покруче выглядит. Так же на десятый уровень. Сам я его перетащить не смогу, вот тебе и предлагаю, будешь забирать?

— Так это… Как бы, конечно, буду! — воспрянул он духом. — Где… То есть, куда мне прийти?!

— На Запрудку. И, если можно, побыстрее, пока хозяин не возродился.

— Мчу. Минут через пять буду.

Надо же, какой шустрый. Ладно, подожду.

За это время я собрал весь лут, среди которого попалось даже штук шесть редких модов, порядка десяти необычных, а остальное всё белое. Однако, что меня прям порадовало, со стража выпал эпик. Видимо, не ожидал он, что кто-то его тут сольёт. Вот и поделом. Это оказалась довольно хорошая броня с приличными бонусами к реактору и усиленной энергетической защитой от выстрелов. А моя звёздочка, по всей видимости, считается оружием ближнего боя, вот она его так легко и прорезала. Хотя, с её коварной строчкой в описании «Игнорирует броню противника» можно ой как много дел наворотить.

Кроме сбора выпавших ценностей, я успел слить ещё шестерых желающих, прибежавших на запах лута. И вот моя копилочка пополнилась ещё восемьсот шестьдесят тремя энергоячейки и семью модами.

Лучезарное лицо Тетрагона надо было видеть. Оно затмевало собой оба солнца. Вытряхнув труп предыдущего владельца, он занял кабину и подключился к меху. Пошагал на месте, покрутил руками (правда без пальцев) и снова вылез ко мне.

— Слушай, я… Да я… — чуть не задыхаясь от восторга залепетал он.

— Я понял, ты очень рад, — усмехнулся я и всучил ему жетончик эпической брони. — Вот это тоже тебе. Теперь будем считать, что я расплатился с тобой за помощь нам с Сеньоритой.

— Да какой расплатился! Это же… Это… Да это охренеть как дохрена! Слушай, сколько я тебе должен за это?!

— Нисколько. Ты классный парень и Ане, то есть Сеньорите, очень понравился. Она только о тебе и твердит. Сможешь взять её под свою опеку? Ну там в рейды вместе с ней ходить, защищать всячески и всё прочее. Сначала хотя бы в игре, а потом, может, и до реала дорастёте.

— Да я не против, просто… Как-то не получается у меня с девушками… То ли страшный в реале, то ли просто трус, то ли ещё что… Сколько бы не пытался, не выходит у меня с ними поладить. А Сеньорита… Она же такая хорошая, веселая, интересная… Боюсь, поломаю я ей всю жизнь.

— Ты кто в реале?

— Автомеханик. Только с института выпустился, в армию смотался, а потом… В общем, по специальности работу не нашел, так что подрабатываю на СТОшке.

— То, что ты любишь технику, это я уже заметил. Тогда представь, что Аня — самая крутая тачка, которую ты только можешь себе вообразить. Представил? А теперь относись к ней с такой же заботой и уделяй ей столько же внимания, сколько уделял бы самой крутой тачке. И у вас всё получится, я тебе гарантирую.

К нам подбежал красный гладиатор девятого уровня и хотел было напасть со спины, но Тетрагон резко развернулся и с кулака вбил ему челюсть в глотку. Я даже звезду выпустить не успел.

— Хорошо. Я понял. Всё сделаю, — Тет показал мне оттопыренный большой палец, залез в меха и умчался прочь.

Выпавшие клинок и пятьдесят две энергоячейки я забрал себе.

Итак, доброе дело на сегодня сделано. Теперь пойду отдам весь лут Копеечке.

У той тоже отвалилась челюсть, когда я всё это перед ней высыпал, предварительно дешифровав пару штук.

— Всё так же, шестьдесят на сорок, — кивнул я ей и пошел в свою комнату.

Там спокойно примерил маску и остался крайне доволен. Теперь моё лицо было полностью скрыто от любопытных взглядов. Но обзору это никак не мешало. Мало того, теперь, когда я останавливался, с головы вниз начинала медленно спадать маскировочная пелена, делающая меня в прямом смысле слова невидимым. Это было просто потрясающе.

Теперь надо время от времени заглядывать в Запрудку, мне там прям понравилось.

Потратив десять минут и пятьдесят крипто, я восстановил свои поврежденные после взрыва конечности и снова отправился в город. Но сразу же в баре наткнулся на Душегубку. Она снова сидела за тем же столиком и точно так же пьянствовала.

— Ну здравствуй, — подсел к ней я, убрав с лица трансформирующуюся маску.

Сначала она медленно подняла на меня недовольный взгляд, а затем резко протрезвела.

— Чего надо? — фыркнула она.

«Досмотр» показывал, что на ней лишь белый шмот без особых бонусов, а оружие и вовсе отсутствует. Уровень спустился до восьмого.

— Да вот решил узнать, какого хрена вы нас постоянно пытаетесь слить?

Девушка буркнула что-то нецензурное и скрестила руки на груди.

— Ладно бы только меня, но Сеньорита вам каким местом не угодила? — продолжал я.

— Шмот хороший, — коротко ответила та, состряпав недовольную мину.

— И всё?

— И всё.

— Понятно. Мне вот интересно, вы всегда втроём на одного нападаете?

Душегубка осклабилась и злобно сощурила глаза. Я усмехнулся.

— Наверное, даже сейчас твои дружки со всех ног мчаться сюда, чтобы подловить меня на выходе. Так ведь?

Она ничего не ответила. Значит, так и есть.

— Эх, ладно, неразговорчивая ты сегодня какая. Пойду я, пожалуй. — С этими словами я выложил перед ней на стол два мода и добавил: — Если ещё раз на нас нападёте, свои клинки ты точно больше не увидишь.

И ушёл. К моему удивлению, на улице никого не было. Вдохнув полной грудью (с несуществующими лёгкими) воздух, я направился по своим делам.

Теперь дела у меня были следующие: я взял квест с сетевой информационной доски на уничтожение банды «Каратели», терроризирующей местных жителей. По комментариям вычислил примерное место их обитания и пошел убивать. Странно, что никто до меня их не прихлопнул. Боятся что ли все. Или все так заняты убийством друг друга на Запрудке, что на местные квесты времени не остаётся?

Пока шёл дотуда, попытался связаться с Мистерией, но ответа вновь не получил.

Городской пейзаж сменился на полуразрушенные древние здания. А вскоре и они закончились, я попал в пустыню. Изредка встречались иссохшие кустарники. Под ногами был хоть и не песок, но твёрдая сухая земля. Оба солнца жарили во всю силу. Но я ощущал это лишь как излишнее выделение энергии для охлаждения организма.

База Карателей оказалась в пересохшем русле широкой реки в севшем на мель авианосце. Никакой охраны по периметру я не заметил. Вокруг сплошная тишина. Внутрь корабля, что ли, забрались? От жары спасаются? Ладно, заглянем в гости.

Звезда была наготове, поэтому я не переживал. Спустился в русло и направился к кораблю. Неожиданно тренькнул денежный перевод.

Вам переведено 6372 криптокредита от игрока «Копеечка» с сообщением: «Продала несколько модов. Твои шестьдесят процентов».

О, приятно. Я отблагодарил её аудиосообщением и продолжил выполнение квеста.

Вдруг рядом с авианосцем я заметил чей-то силуэт. Чёрт, откуда он там взялся?

Это был мужчина в длинном плаще и шляпе-цилиндре. Мы находились с разных сторон корабля, так что я быстро юркнул за накренившуюся палубу, скрываясь от него. Надеюсь, он меня не заметил. Радар показывал, что это НПС и зовут его Снейкс. Я решил проследить за ним.

Мужчина дошел до центра корабля и остановился. Я наблюдал за ним лишь по радару, а вот что там реально происходило не видел.

Раздался громкий стук по металлической обшивке.

— Кто там? — ответил мужской голос изнутри.

Послышался скрежет двери, человек прошел внутрь корабля и исчез с карты. Видимо что-то глушило сигнал.

— Это я, Снейкс. Товар у меня.

— Оставь его на пороге и убирайся отсюда к чёрту.

— Ладно, Джонни, а как насчет моих денег?

— Каких денег?

— Эйси сказал, что ты должен мне.

— Серьёзно? И сколько я тебе должен?

— Эйси сказал, десять процентов.

— Жаль, что Эйси уже ничего не решает.

— В каком смысле?

— Он позвонит тебе, когда выйдет.

К этому времени, я уже обогнул палубу и приближался к двери, куда зашел НПС.

— Эй, я скажу, что я тебе дам, Снейкс. Я дам тебе ровно десять секунд, чтобы убрать свою уродливую, трусливую, никчёмную задницу с моей собственности, пока я не нашпиговал тебя свинцом.

Ой-ёй, похоже ситуация накаляется.

— Ладно, Джонни, прости. Я ухожу.

— Один… Два… Десять!

Загрохотали выстрелы. Я рванул с места и ворвался сквозь дверь внутрь корабля, не встретив никакого сопротивления.

Так, не понял, что за…

Голограмма авианосца растворила, явив передо мной маленький ржавый катер. На нём стоял старый радиоприёмник и вещал:

— Сдачу оставь себе, грязное животное.

И тут грохотнул ещё один выстрел. Моё плечо насквозь пробила снайперская пуля, а самого меня сбило с ног. Орудуя одной рукой я пополз к катеру, чтобы спрятаться за ним. Но в этот момент сзади послышались чьи-то шаги, и в спину мне ударил мощный электрический разряд. Энергия моментально скатилась в ноль, а сам я отключился…

Очнулся я от смачной пощечины, чуть не оторвавшей мне голову. Перед глазами мелькало ярко-красное сообщение: «Перехвачен контроль над системой». Индикатор энергии моргал на отметке 1/730.

Окружение расплывалось, но я всё же смог разглядеть перед собой недовольную рожу того самого стража, чей доспех я отдал Тетрагону.

― О, очухался, наконец-то, ― он сплюнул на пол и вытер кулаком нос. ― Можно я ему теперь врежу, чтоб на своей шкуре почувствовал…

― Достаточно, ― перебил его другой мужской голос. ― Он всё равно ничего не почувствует.

Здоровяка отодвинул парень с более скромной мускулатурой и пристальным хищным взглядом. Он сел напротив меня на стул.

― Эй, Поводырь, узнал меня? ― спросил парень, и до меня дошло, что это тот самый гладиатор, который на меня напал на свалке. ― Вижу, что узнал. Ты мне сразу показался каким-то странным, но на самом деле всё оказалось ещё интереснее.

Я проследил за его взглядом. Он пялился на мою левую руку, которая оказалась дешифрована и во всю светилась своими бонусами во внешний мир. Все остальные моды с меня благополучно сняли, оставив полностью без брони в одной облегающей нателке.

Тут ко мне начала подкрадываться паника, но я постарался её утихомирить. Если реликвию до сих пор не сняли, значит, не смогли, значит, и в дальнейшем не смогут, значит, паниковать ещё рано.

― Где такую раздобыл? ― словно невзначай поинтересовался допрашивающий.

― С жабы дропнулась. Ну знаешь китайские такие, счастье и богатство приносят. У них ещё монетка изо рта торчит. ― Пока говорил, я размял затёкшую шею. Но легче ничуть не стало. Скорей всего, это сказывается недостаток энергии.

Ни один мускул не дрогнул на лице гладиатора. Несколько секунд он глядел на меня не мигая, а затем вновь заговорил:

― Мы следили за тобой с самой свалки. Видели, как ты порешал Мясников, как перерезал нубов на Запрудке. И как убил нашего танчика…

Тут мне в лицо прилетел хорошенький хук от здоровяка, всё так же стоящего рядом. Голову мне, на удивление, опять не снесло, но вмятина в щеке осталась приличная.

― …мы тоже видели, ― закончил гладиатор. ― Мой вопрос заключается в том, как ты это делаешь? Как управляешь звездой? Ведь это не дрон, это обычное оружие.

Обычное, как же… Ушедшие не делали обычное оружие.

Вслух я ничего не сказал, а лишь продолжал буравить его взглядом. Он усмехнулся:

― Что, пытаешься сделать из этого секрет? Не выйдет. Заговоришь, как миленький. Знаешь этих двоих?

Передо мной замаячил голографический экран. Там шла какая-то схватка отряда игроков с толпой механических мобов, похожих на крокодилов. Было похоже, что ребята проходят данж, причем двое из них были не кем иным, как Сеньоритой и Тетрагоном.

― Ущелье они пройдут, наверняка, ― продолжал допрашивающий. ― Вопрос в том, выйдут ли они оттуда или переместятся к нам тем же магическим образом, что и ты? Досадно, наверное, лишаться всех своих модов, добытых кровью и потом в бесчисленных боях. Не правда ли? Вот и решай, будешь ли подставлять своих друзей или всё же скажешь, как управлять твоей реликвией и как её вытащить из руки.

― Вы совсем тупые? ― не совсем внятно из-за помятой щеки произнёс я. ― На ней же русским по белому написано, что снять нельзя. Вообще. Никак. Чего вы от меня хотите?

Гладиатор продолжал пялиться немигающим взглядом. Это даже как-то пугало. В конце концов он не выдержал и провёл ладонями по лицу.

— Всё, мне надоело. Ты узнала что-нибудь? — недовольно спросил он.

— Не-а, — ответил я, хотя не собирался этого делать.

Вдруг моё тело стало двигаться против воли.

— Я просмотрела все его скиллы, — продолжал вещать мой рот, — ничего, связанного со звездой, нет. Она кстати реально даже иконку умения изменяет, ни разу такого не видела. Короче, это тупо оружие, как у гладиатора. — Левая рука выпрямилась, из запястья вылезла звезда и угодила мне в руку. — Вот, вызывается так же, как и клинок. Я могу швырнуть его, — рука замахнулась и пустила оружие в полет. Звезда врезалась в стену комнаты и застряла там. — Но как вернуть её обратно, либо управлять ей удалённо, я понять не могу. Но раз он разобрался, значит и я вскоре разберусь. А после этого, может, и пойму, как её снять.

— Ладно, работай, — кивнул гладиатор, встал со стула и пошёл на выход. — Аристократ, пойдём со мной, там скоро тех двоих с данжа притащат, надо их встретить.

Страж шмыгнул носом, и отправился вслед за парнем. Вскоре дверь захлопнулась, и я остался один. Только вот ни одной частью тела пошевелить я не мог. Против своей воли я поудобнее устроился на стуле и послушно сложил руки на коленях. Неожиданно от стены отделился женский силуэт. Девушка была в красивой фиолетовой броне с гибкими бронепластинами, облегающими её стройную фигуру и ножки до самых каблучков. Лица я не видел, потому как оно было скрыто шлемом. Моим шлемом Девяти теней. Потому-то я её и не заметил раньше. Что ж, вот я и встретился со своей коллегой по классу, и, надо сказать, быть взломанным не так приятно, как взламывать.

Фантомка подошла к торчащей из стены звезде, внимательно её осмотрела и обратилась ко мне:

— И всё же, как ты ей управляешь?

Её голос был плавным, мелодичным, приятным.

— Да какая разница? — я постарался пародировать её голос. — Вы всё равно с меня её не снимете, так к чему тебе эти знания?

— Любопытно, — промурлыкала та. — Я ведь тоже Фантом. Что знаешь ты, то хочу знать и я. Вдруг мне попадётся другая часть этого комплекта.

— Вот как попадётся, принеси его мне, и я, так уж и быть, расскажу тебе, как управлять звездой.

Девушка даже маску с лица убрала, лишь бы я смог увидеть её игривую улыбающуюся мордашку с хитрыми фиолетовыми глазками. Огненно-рыжие волосы в виде прически каре выглядели вызывающе. Она ещё и губки демонстративно облизнула.

— Поиграть, значит, хочешь? — незнакомка быстро приблизилась и замерла в сантиметре от моего лица, зашептав: — Может, тогда перейдём к более близкому допросу?..

Отлично, осталось проверить голограмма ли она.

Без сопротивления я подался вперед и поцеловал красавицу. Ага, не голограмма. Сообщение «Перехвачен контроль над системой» на секунду пропало, но мне хватило и этого. Уже в следующий миг девушка дернулась и всем телом навалилась на меня. Из спины у неё торчала звезда.

Внимание, вы убили персонажа без статуса «Убийца игроков».

Ваш статус изменён на «Убийца игроков». Срок — 12 часов.

Шанс потери модификации при смерти увеличен на 30 %.

Потеря энергоячеек при смерти увеличена до 10 %.

Этого мне ещё не хватало. Ладно, позже разберёмся, сейчас нужно свалить отсюда и друзей предупредить, что у них там «крот» в пати. Так, не понял, почему энергия не восстанавливается?

Аккуратно отложив тело фантомки в сторону, я собрал с неё две тысячи семьсот шестнадцать энергоячеек. Это ж какой уровень у неё был, если без статуса пкашницы столько вывалилось. Из модов не выпало ничего. Эх, жалко мою маску… Капец как жалко.

Обшарив себя с ног до головы, я обнаружил на затылке какую-то прямоугольную хреновину. Схватил её покрепче, да и вырвал к чертям.

Во, энергия стала восстанавливаться, совсем другое дело. С включением питания ко мне посыпались сообщения:

От Ани:

«Привет, Серёж, мы тут с Тетиком решили в Ущелье сходить, ну, данжик такой есть, пойдешь с нами?»

«Эй, ты чего, обиделся что ли?»

«Серёж?»

«Ладно, прости меня пожалуйста, парни мне все уши прожужжали своими советами. Я видела, как ты один на паре сидел, но… В общем, прости меня, дура я».

От Тетрагона:

«Здорово ещё раз, тут пати в Ущелье собралось, держу тебе место, пойдёшь?»

«Эй, Кард? Ты тут?»

От Копеечки:

«Ещё несколько модов продала. Как будешь в сети, отправлю твою долю. С тобой приятно работать, давно у меня такой прибыли не было».

От Мистерии:

«Видела, как тебя взяли. Маякни, как прочтёшь».

От такого внимания мне стало даже как-то приятно, но последнее сообщение заставило собраться.

«Мисти, я на связи. Карта ещё не активировалась, так что не знаю, где нахожусь», — отправил я сообщение.

— Зато я знаю, — раздался в голове знакомый женский голос. — Итак, слушай внимательно, вокруг тебя сейчас целая куча Карателей. Все игроки, причем немалого уровня. Угораздило же тебя именно в этот притон завалиться. Чёрт, что-то они забегали, ты там случайно никого не убил?

— Эм… — я взглянул на полуразложившийся механический труп.

— Понятно. Тогда скрытая тактика отменяется. Я поснимаю кого успею, постараюсь отвлечь побольше народа на себя, а ты пока попробуй сбежать.

— Стоп, стоп, стоп. Меня и так уже до нитки обобрали, что ещё они мне могут сделать? Убить? Да и пусть. Не, давай не так, давай поснимаем их всех. Среди них много пкашников?

— Э-э… ну да, почти все.

— Вот и отлично. Тогда так: ты бери на себя дальников, то есть разрушителей с техниками, а я займусь остальными.

— Ты же сказал, что тебя раздели? — всё ещё недоверчиво спросила Мистерия.

— Ну да. Но реликвию-то не отобрали.

— Неужто она такая мощная?

— Сейчас сама всё увидишь. О, уже слышу топот снаружи. Поехали.

Предварительно раскрутившись на предельное количество оборотов в секунду, звезда зависла перед дверью в ожидании. Топот тяжелых ног усилился, и вскоре старую дверь снесло с петель. Звезда со свистом врезалась в выстроившуюся в очередь толпу, распиливая всех на своём пути. Я рванул следом, по пути собирая энергоячейки и выпавшие моды, визуально подсвеченные рамочкой. Раньше я такой подсветки не замечал, но потом сообразил, что она появилась с повышением уровня «Досмотра» до 30 уровня. Кроме того, пока я был в отключке к навыку «Взлом» добавился дочерний навык «Защита от взлома», снижающий процент моего взлома для противников.

Бетонный коридор вывел меня в широкое помещение, заполненное старой военной техникой: танками, БТР-ми, грузовиками с ракетными установками вместо кузова, легковыми бронированными джипами и тому подобному. С противоположной от меня стороны виднелась массивная раздвижная дверь. Чую, свобода там, только вот как её открыть?

В ангаре, где я очутился, было около дюжины противников. И надо сказать, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы их одолеть. Мало того, что меня прямо на выходе из туннеля чуть не разнесло разорвавшимся совсем рядом снарядом, так ещё и потом вся эта орава стала безостановочно стрелять на подавление, не давая мне и носа высунуть из-за моего укрытия. А как мне управлять звездой, если я не вижу противников? Пришлось менять излюбленную тактику боя «в лоб» на более хитрую.

Выпустив вперед себя голограмму, я рванул следом. На выходе из туннеля она свернула налево, а я направо. Мимолётно заметив пару противников, направил туда звезду, а сам спрятался за ближайшими ящиками. Враги быстро раскусили мой трюк и вновь переключились на меня. Рядом с ногой звякнула термическая граната. Не успев испугаться, я на автомате схватил её и отправил обратно. Громыхнул взрыв, что позволило мне резкими рывками сменить укрытие и спрятаться за танком. Кто-то начал выкрикивать команды. Я не глядя направил звезду туда, и крик прервался. По громким трехэтажным матам я понял, что враги потеряли меня из виду. На всякий случай, моя копия появилась за грузовиком, поближе к противнику. Я обогнул танк, прокрался вдоль брони и выглянул снизу из-под гусеницы. Сразу же заметил восьмёрку игроков, медленно продвигающихся к моему предыдущему укрытию. Мгновенно пометил их всех маркерами и снова спрятался за танк. Теперь я видел их силуэты даже за препятствиями, просто идеальный вариант.

В воздухе засвистела моя звёздочка, сея хаос и оставляя за собой трупы. Подсвеченные силуэты один за другим пропадали из поля зрения. Когда всё стихло, на радаре я заметил оставшиеся три красные точки. Так, теперь аккуратненько надо их добить. Надеюсь, это не какие-нибудь стражи в доспехах, которых пойди попробуй расковыряй.

Я примерно представлял, где спряталась эта троица и знал, что сейчас они меня не видят из-за стоящего между нами грузовика. Выскочил из-за танка и спрятался сначала за джипом, а потом перебежал к БТРу, обходя противников сбоку. Почему-то враги не двигались с места, и это настораживало. Обежав очередной танк, я понял в чём дело. Троица разрушителей охраняла массивную дверь, отделяющую меня от свободы. А на месте они стояли оттого, что вцепились в свои переносные турели. Я читал про такое: если, к примеру, стражам даётся раньше всех дополнительный механизированный доспех, то разрушители раньше остальных могут пользоваться турелями. Перетаскиваются такие штуки на спине в форме огромного рюкзака, а в боевом виде превращаются в эдакую уберубийственную хрень, выкашивающую всех и вся. Но, как и доспехи стража, они могут быть совершенно разными и выплёвывать самые разнообразные боеприпасы. Те, что сейчас предстали перед моим взором, представляли из себя самый слабый тип: бронебойно-пулемётный. Но мне хватит и их одной очереди, чтобы отправиться на респ.

Проблема в том, что эти стационарные турели имеют свою защиту. Разрушители в ней сидят, как в башне того же танка, за которым я сейчас и прячусь. То есть, прежде чем их достать, придётся пропиливать броню, а это время. Ладно, быстрее начнём, быстрее закончим. Отметив всех троих маркерами, я натравил на них звезду, а сам спрятался за гусеницу танка.

Пока шёл распил, а разрушители орали и палили по звезде, я решил узнать, что творится снаружи и как дела у Мистерии.

— Тут полный звездец, — отчиталась напарница. — Я сняла нескольких дозорных, но потом тут такая тревога поднялась, что они даже железный занавес подняли. Точнее, силовым куполом накрылись. Так что моя снайперка бессильна, она тупо не пробивает барьер. Чтобы его снять, нужно что-то скорострельное. Дронов тоже отправить не могу, так как нахожусь в пяти километрах от базы, а управлять ими на таком расстоянии не получится. Перед твоей дверью собрался весь оставшийся сброд Карателей, так что… Честно, я не знаю, как мне помочь тебе выбраться.

— Ладно, не кипишуй, как-нибудь прорвусь. А если нет, найдешь меня через час в баре «Чаша Кагаша». И ещё, Мисти, спасибо тебе за помощь. Не знаю, как ты меня нашла, но спасибо тебе.

— Да я же и не сделала ничего толком… — смутилась она.

И тут произошло непредвиденное: справа, в нескольких метрах от меня, раздалась серия выстрелов. В плечо, в бок, в голову ударили стальные пули. Инстинктивно я вскочил на ноги, разворачиваясь к противнику, отчего словил ещё несколько пуль в грудь. Передо мной стоял парень с обычным автоматом в руках. По отсутствующей иконке на миникарте я понял, что он фантом, и что он уделал меня моим же трюком. Чёрт, как же неприятно, когда твои фишки используют против тебя.

Парень прищурился. Перед моими глазами всплыло красное сообщение «Попытка взлома…», через секунду сменившееся на «…провалена». Хех, хренушки тебе, сосунок. Смотри, как это делается.

Я попробовал взломать его при шансе всего в тридцать шесть процентов, и…

Попытка взлома провалена.

Хлябь…

Ладно, тогда по старинке…

Нас разделяло всего метров пять, и я бросился на парня с кулаками. Как назло ещё и звезда застряла в панцире последней турели, так что пока она не пропилит себе путь обратно, на неё можно не рассчитывать.

Парниша оказался куда проворнее меня: явно ускоритель у него раскачен поболее моего. Да и припечатывал он тоже не хило так. Это потому что у меня реактор — ноль, или я просто драться не умею? Видимо и то и другое.

Стыдно, конечно, но я продержался всего секунд десять, а затем он двумя ударами вправил мне челюсть в обратную сторону, свалил на пол и придавил коленом шею. Рукой он попытался дотянуться до валяющегося рядом автомата, но тут освободилась звезда и снесла голову противнику. Ладно, звёздочка, признаю, без тебя я вообще никто и звать меня никак.

Поднявшись на ноги и ощупав своё изуродованное и помятое лицо, я побежал собирать выпавшие моды и сферы. Первых я набрал порядка десяти штук, а вторых — сорок две тысячи четыреста восемнадцать энергоячеек. Не хило падает опыта с противников шестнадцатого, в среднем, уровня. Хотя, всё правильно, они теряют по десять процентов всей своей энергии. Это я теперь уже по своему статусу знаю.

Поздравляем, вы достигли 15 уровня ядра (энергоячеек 57870/65536).

Доступно 29 улучшений компонентов ядра.

Кроме этого, в пылу боя несколько раз мелькали сообщения об убийстве игроков без статуса ПК. В итоге, время моего статуса «Убийцы игроков» подскочило до двух с половиной суток. Хреново, но куда деваться? Они тоже меня убить хотели. Жалко только, что первые по мне огонь не открыли, тогда бы статус не обновился. Да и ладно.

Только я хотел было раскидать очки улучшений, как массивные ворота за моей спиной начали раскрываться. Я несколько растерялся, увидев через расширяющуюся щёлочку самую настоящую роту головорезов всех типов и классов. Подозвал звёздочку, хотя прекрасно понимал, что мало кого успею порубить. Но тут пришла здравая мысль: отправить голограмму, а самому прятаться за танк.

Мысль и в самом деле оказалась здравая, но осуществить я её не успел. В грудь мне воткнулся пульсирующий дротик а затем взорвался электромагнитным импульсом, сжигая мою энергию в ноль. Ноги ослабли, и я медленно опустился на землю.

— Ну чего встали?! Хватайте его, остолопы! — раздался гневный крик.

Толпа бросилась ко мне и уже схватила под руки, как вдруг за ними в землю ударил тоненький лазерный луч. Вслед за ним ударили ещё несколько таких же и закрутились по спирали к центру. На меня накатила волна сдавленного истерического хохота.

— Ты чего ржешь, мразь? — поинтересовался тот, кто держал меня за правую руку.

— Ребята, вам звездец, — выдавил я сквозь смех, а затем всех нас накрыло ослепительным праведным огнём.

Глава 8. Важные вопросы

Вас убил персонаж с именем Сеньорита.

Вы потеряли 5787 энергоячеек и модификацию «Крепкая пластинчатая броня».

Вы возродитесь через 54 минуты 46 секунд…

Да уж, давно я так не смеялся. А точнее, ржал я как конь и остановиться не мог минут пять. Вроде бы и повода особого не было, но чёрт возьми, видели бы вы их морды! Это бесценно… Просто бесценно.

Анютка — это, блин, самое настоящее сокровище. Вот умеет она эффектно появляться, что в реале, что тут. Надолго теперь её Каратели запомнят, ох, надолго.

Фух, ладно, надо заканчивать надрывать живот, а то уже голова закружилась.

Размяв затёкшую челюсть и более-менее успокоившись, я посетил виртуальную комнату ожидания. В данный момент здесь было кра-а-айне оживлённо. Маты, ругань, крики, писк, визг, гул… Ё-моё, куда я попал…

Из всего этого хаоса первым привлёк моё внимание тот гладиатор, который меня допрашивал. Звали его, кстати, Максимус. Он придавил всем своим влиянием к стене комнаты фантомку, которая меня взломала, и орал на неё, брызжа слюной:

— Как?! Как ты могла его упустить?! Шалава подзаборная! Как, я тебя спрашиваю?! Он был без энергии! Под твоим контролем! Как, тварь, ты его упустила?!

С другой стороны страж, который мне щёку погнул, с забавным ником АриСтоКрат крыл девятиэтажным матом трёх разрушителей. У меня чуть уши в трубочку не свернулись от таких красноречивых высказываний. Если кратко, всю суть его лекции можно было пересказать примерно так: «Вы — говно. Турели — вернуть. Плевать как».

Сделав вид, что весь окружающий хаос меня никак не касается, я присел за самый дальний столик этого виртуального бара и заказал себе виртуальный коктейль, который тут же появился у меня в руке, а со счета списалось пятнадцать крипто.

«Анют, за что?» — написал я сообщение девушке, задавливая в себе соблазн поставить ржущие смайлики.

«Ой, прости пожалуйста, я правда не хотела, но потом появилась Мисти и сказала шандарахнуть чем-нибудь по-мощнее, вот я и шандарахнула…»

«Понятно)))», — тут я уже не сдержался на скобочки. «В общем, ты молодец, всё правильно сделала. Но как ты там вообще оказалась?»

«Хах, да тут смешная история получилась. Ты, кстати… Прочитал мои сообщения?»

«Да, Ань. Поздно, но прочитал. И не обижаюсь я на тебя вовсе, так что даже не думай извиняться».

«Правда? Ну ладно тогда. Хоть я и всё равно себя некрасиво повела. Обещаю исправиться! Так вот, мы с Тетиком всё же пошли в данж, когда тебя так и не дождались. И был там с нами какой-то подозрительный разик. Не знаю чем, но он мне сразу не понравился. Тет тоже сказал, что он странный. В общем, прошли мы почти всё Ущелье, остался финальный босс, и тут эта крыса как давай нам спину стрелять! Техника нашего мимимишного сразу убил, а потом на меня переключился. Но Тетик сразу щит поставил. У него теперь какая-то интересная эпическая броня с усиленной защитой от выстрелов, вот он и выстоял без проблем под градом снарядов. А после мы этого пкашника вдвоём ушатали. Тетрагон оказался очень… Искусным в ведении допросов. Он спрашивал разика лишь одно слово „Почему?“, но очень много раз. При этом гнул ему руки так, словно это чайные ложечки. Брр, страшно было. Я отворачивалась. Вскоре тот сдался и выдал, что тебя держат у них на базе, и если ты не скажешь как снять… Кстати! Серёжа! Что за реликвия?! И почему ты мне ничего не сказал?!»

Ну вот, приплыли… И как мне теперь выкручиваться? Хотя, сейчас обо мне станет известно большому кругу лиц, почему бы не включить туда и друзей.

«Про неё расскажу при личной встрече. Вы там чем сейчас занимаетесь?»

«А, да лут и ячейки собираем. Тут словно сокровищница какая-то, столько нагребли уже… Мисти до семнадцатого уровня апнулась, а мы с Тетитком до пятнадцатого сразу, представляешь? Кстати, Мисти ― это ведь та самая твоя девушка, о которой ты мне в аудитории хотел рассказать, я правильно поняла?»

Да что ж она любопытная-то такая…

«Это ты с чего так решила?»

«Можно подумать, по ней не видно. Первая кинулась к выжженному мной кратеру, надеялась, что ты выживешь, переживала. Твою долю модов себе забрала, чтобы потом тебе передать. А ещё… Ещё я чувствую в ней соперницу. А это очень явный знак, ты уж мне поверь».

«Ладно, давайте это тоже потом обсудим. Я тут на респе сижу, и знаешь про кого идут все разговоры? Про некую убившую всех и вся Сеньориту. Не знаешь такую? Вот и я не знаю, а она есть. Короче, ты тут теперь самая настоящая знаменитость, так что готовь ручку для автографов. Не знаю, как мы с тобой будем выкручиваться, но побегать придётся. Эти ребята настроены как-то слишком уж агрессивно. Полагаю, ты теперь тоже пкашница? Надолго?»

«Почти на неделю…»

«Ох ты ж… долго бегать придётся. Мне-то не особо страшно, весь шмот из меня уже выбили. А вот тебя с орбитальным ударом придётся беречь как зеницу ока. Так что ты там сейчас аккуратнее будь, хорошо?»

«Тетик уже сказал, что будет меня защищать, поэтому мне не страшно».

«Отлично. Вы там сильно не засиживайтесь на базе, а то мало ли подмога придёт».

«Да мы почти закончили. Сейчас ещё их склад осмотрим и свалим. Будем тебя в баре ждать».

«Хорошо».

Окинув взглядом беснующуюся толпу, я отпил из трубочки виртуальный коктейль и написал Мистерии:

«До меня тут слухи дошли, что ты мою долю себе захапала?»

«Так я же отдам, ты чего? Честно отдам».

«Да шучу я, Мисти. А серьёзно, если там есть что-то действительно хорошее, то сохрани лучше у себя. Я теперь пкашник, так что шмот буду в лучшем случае белый таскать».

«Нет, давай я тебе всё отдам, а там уже сам разберешься. На крайняк, в хранилище себе закинешь, а наденешь потом, как отмоешься».

«Вот ведь вредная. Ладно, хорошо, будь по-твоему. Как сама-то? Никто до тебя не добрался? Вспышкой не зацепило?»

«Нет, всё нормально. Извини, что твоей подруге приказала там всё спалить. Я не думала, что она… Что у неё есть в арсенале такое…»

«Это да, она полна сюрпризов. Но ты всё правильно сделала, иначе меня бы опять утащили на допрос. Спасибо тебе».

― Эй, это же он! ― раздавшийся крик отвлёк меня от переписки.

― Точняк, эта тварь меня слила!

Галдёж вспыхнул и разросся со скоростью пожара. Вскоре вокруг меня собралось плотное кольцо из тел. Они орали что-то неприличное в мой адрес, а я лишь не спеша попивал свой коктейль. Не понимаю, чего они так распереживались? Ну слили, что тут такого? Словно виноваты в этом мы с Сеньоритой. Бежать надо было, а не пялиться на лазерный луч.

― Слышь, упырь, ― на стул напротив меня грохнулся АриСтоКрат, ударив кулаками по столику. ― Ты *нецензурно* у меня *нецензурно* теперь землю *нецензурно* жрать *нецензурно* будешь, понял *нецензурно*?! С респа *нецензурно* не выпущу, *нецензурно*! Будешь *нецензурно* *нецензурно* верещать, как *нецензурно*, тварь! Да я тебе *нецензурно* воткну *нецензурно* и *нецензурно* промеж твоих *нецензурно* присобачу! *нецензурно* поставлю и *нецензурно* с причмоком *нецензурно* через ухо *нецензурно*! А как реснешься…

Он распинался так долго, что у меня даже коктейль закончился. Пришлось заказывать ещё один. Значения многих высказанных в мой адрес слов я даже не знал, а лишь угадывал по контексту. Этого великана я не боялся. Что может сделать одна голограмма другой голограмме? Вот именно, только наорать.

АриСтоКрат выдохся, когда я с характерными звуками всасывал через трубочку остатки второго коктейля.

― Вкусный, зараза, ― прервал я повисшее молчание. ― Хоть и виртуальный.

― Слушай сюда, зараза, ― передразнил Максимус, подойдя к нам и так же ударив кулаком по столу. ― Или ты говоришь, как снять с тебя реликвию, или мы реально осуществим то, что тебе высказал мой друг.

― Да и я половины не понял из того, что он сказал. Пускай разъяснит всё заново, и тогда я подумаю над степенью угрозы.

Гладиатора аж передёрнуло. Интересно, почему командует этим сбродом именно он? Ведь у него лишь десятый уровень, когда как у стража уже пятнадцатый.

― Или выкладываешь реликвию или завтра весь мир о тебе узнает, ― выдвинул он ультиматум.

― А оно вам надо? ― нахмурился я. ― Ну узнает обо мне весь мир, вам-то с этого какая польза? Ну подгадите мне жизнь и что? Вам с этого всё равно ничего не перепадёт. Так что давайте уже прекращать этот детсад, и попробуем договориться, как нормальные люди.

― Ах ты… ― снова вспылил АриСтоКрат, но Макс жестом остановил его.

― Что ты хочешь за звезду? ― холодно процедил он.

― Вот теперь разговор вошёл в правильное русло, ― удовлетворённо кивнул я. ― Оговорюсь сразу, мою звезду не снять никак. Даже если вы опустите меня до нулевого уровня, она останется со мной. — По толпе прокатилась волна возмущений, но я продолжил: — Тем не менее, есть один вариант, который будет выгоден и вам и мне. — Сделав паузу, я убедился, что гул затих и все меня внимательно слушают. — Вы знаете банду Чёрные черепа?

— Да кто ж их не знает! — раздался возглас из толпы.

— Верно, в окраинах Криолата они возглавляют топ самых влиятельных группировок. А вот вашей банды я в этом списке что-то не припоминаю.

— Да этим скотам просто повезло захапать себе половину районов города! — толпа вновь разразилась негодованием.

— И вот что я предлагаю, — продолжил я, понимая, что пошел в правильном направлении. — Я помогу вам разнести их базу, Блудливую Вирту. И тогда о вас заговорит весь город. Смекаете, на сколько позиций вы сместитесь в рейтинге топов?

Максимус с АриСтоКратом переглянулись.

— Ты в курсе, что у их главаря, Черепа, легендарный мех? — недоверчиво спросил Макс. — Он уже год как ни разу не уходил на респ.

— Так это ещё лучше, — уверенно кивнул я. — Представляете, что будет, если мы его сольём?

АриСтоКрат осклабился в ехидной улыбке. Наверняка, сейчас в его голове проскальзывает мысля заполучить этого меха в своё личное пользование.

Гладиатор что-то поразмыслил, глядя в пустоту, а затем вновь обратился ко мне:

— То есть, ты помогаешь нам уничтожить Черепов, а мы, взамен, тебя не трогаем, я правильно понимаю?

Я утвердительно кивнул. Несколько секунд он разглядывал меня, шевеля желваками, а затем быстро проговорим:

— Мы обдумаем твоё предложение. Аристократ, Роззи, Демон, Болт, в приват.

Несколько человек, вместе с Максом, просто испарились в воздухе. Остальная толпа тоже плавно рассосалась, занимая свободные столики и заказывая выпивку.

Как всё замечательно обернулось. Да я прям дипломат, ё-моё.

В ожидании минуты тянулись крайне долго. К тому времени, когда я уже приноровился не биться лбом об стол, пока клевал носом, напротив меня уселось чьё-то тело.

— Здорово, — сказало оно мужским голосом.

Я проморгался, растёр глаза и взглянул на собеседника. Это был тот самый фантом, который чуть не прикончил меня в рукопашной схватке. Агрегатор его звали.

— Ну здравствуй, коль не шутишь, — вяло ответил я.

— Если бы не звезда, я бы тебя сделал, — ухмыльнулся он, заказав себе какое-то спиртное и поднеся стакан к губам.

— Да я и не спорю, — зевнул я.

— Хм, а ты спокойнее, чем я думал. Почему решил фантомом начать играть?

— Одна хорошая подруга посоветовала.

— Мм, тоже фантомка?

— Нет, она — целый мир.

— О-о, понимаю, — хитро заулыбался парень, хотя ни хрена он не понял. — Что ж, надеюсь ещё встретимся, — махнул он рукой и исчез.

Я взглянул на свой таймер, там оставалось пара минут. Отлично, пора просыпаться, друзья должны уже меня ждать.

Вывалившись из капсулы, я первым делом размял своё новое тело. О да, как же прекрасно всё чувствуется без всех этих ваших электромагнитных импульсов. После этого взглянул на звезду, её в руке не было. Так, не понял.

Я уже было собрался призвать её, как опомнился и решил не делать этого в помещении. Быстро покинул комнату, спустился по лестнице, прошел мимо сидящих за столиком друзей, сказав им лишь: «Пять сек, я щас». Вышел на улицу, вытянул руку и напрягся. Пять секунд — ничего. Десять секунд — ничего. Пятнадцать секунд — на горизонте что-то приветливо блеснуло. Звезда на бешеной скорости пробила угол соседнего дома и угодила мне точно в ладонь. Вся чёрная, в копоти, в пыли, но без единой трещинки. Вот это да, моя красавица даже орбитальный удар пережила, а это вам не хухры-мухры. Теперь только почистить её надо. Звёздочка без труда вмонтировалась в мою руку, перенеся свою черноту на неё.

Когда я вернулся в бар, Анютка не выдержала и бросилась мне на шею с радостными криками. Мистерия тоже приподнялась со стула, но подходить не решилась. Тогда я сам подошел к ней и приобнял одной рукой за плечи.

— Спасибо, девчат. Что бы я без вас делал.

Тетрагон странно на нас покосился.

— Развели тут сопли, — буркнул он.

— Давай к нам, здоровяк, — махнул я ему.

— Вот ещё, — совсем насупился он.

— Ладно, тогда так, — я протянул ему руку. Он неуверенно пожал её. — Спасибо, Тетрагон, что пришёл мне на помощь.

— Да я и не сделал-то ничего, — словно начал оправдываться тот. — Только вот Аню довёз и всё.

— Поверь мне, без этого вы бы меня не спасли.

— Да конечно, — продолжал ворчать страж, хотя по нему уже было видно, что ему приятно.

— Итак, рассказывайте, много добра утащили? — обратился я ко всем.

— Тшш, — зашипела Мисти. — Может, в приват?

Я немного не понял, что такого секретного в этом было, но все остальные единогласно кивнули ей в ответ.

Мы арендовали у бармена специальную комнату за сто криптокредитов в час, и направились туда.

Комната оказалась более, чем просто уютная. В ретро-стиле, с картинами на стенах, огромной двухспальной кроватью, широким столом посередине, буфетом, умывальником, ароматическими свечками, голографическим телевизором и компьютерной панелью в углу.

Мы расселись вокруг стола, и ребята начали выкладывать на него свою добычу. С каждой последующей секундой мои глаза всё округлялись и округлялись. Модификации засыпали весь стол.

— Это ещё не считая составных компонентов, которые мы вынесли с помощью Тетрагона, — оповестила под конец Мистерия. — Я их себе забрала, так как никто не был против.

— Вы… Вы банк ограбили? — опешил я.

— Склад, — поправила меня Сеньорита. — Там был склад, я тебе про него писала.

— Да уж… Каратели будут просто в ярости.

— Не переживай, — уверенно кивнул Тет. — Мы там так всё обставили, словно их взрывом уничтожило.

— В общем, — заговорила Мистерия, — предлагаю разделить так, как и договаривались. Каждый забирает всё на свой класс. Модификации гладиатора делим поровну. Есть возражения?

Их не последовало. Из всей этой кучи мне досталось аж одиннадцать модов на меня любимого. Пять обычных, четыре необычных и два редких. Редкие — метательный нож с +12 % к шансу взлома и броня на торс со слабым энергетическим щитом и бонусами к энергоёмкости. Хорошие вещички, надевать их мы, конечно, не будем. Рано ещё, обидно будет потерять.

Я сразу же оделся в белый шмот, единственным бонусом которого была броня. Хотя бы так, а не в одной нателке бегать. Необычные и редкие закинул в карман, после привата сразу утащу в свою комнату.

Друзьям досталось побольше добра, чем мне, но это даже хорошо, пускай усиливаются, в дальнейшем это нам поможет. После всей делёжки, мне в карман перекочевало ещё шесть модов на гладиатора.

— Так, вроде всё, — заключила Мисти. — Теперь к следующему вопросу, пока я не забыла. Вот.

Она выложила на стол три фиолетовых жетончика.

— Кард, ты просил сделать моды на стража и разрушителя. Я так понимаю, ты вот этих имел ввиду? — она покачала головой в разные стороны, указывая на друзей.

— Да, этих самых, — подтвердил я.

— Хорошо. Вот, что у меня получилось, — девушка подвинула пальцами один мод в одну сторону, а второй — в другую. Третий она взяла в руку и, несколько потупив взгляд, протянула мне. — А этот вот… Тебе сделала. Бонусы случайные получились, так что…

Договорить она не успела. Её перебили восторженные крики Сеньориты:

— Да это же! Мой первый! Эпик!!!

Наплевав на все нормы приличия, наш разгоряченный разрушитель принялся душить в объятиях растерявшегося техника. Тетрагон тоже растрогался и чуть слезу не пустил.

— Да я так… С вами… Скоро в топ попаду… — лепетал он, заглушаемый криками Сеньоры.

Тем временем я всмотрелся в подаренную мне модификацию.

Благодарная душа

Тип: Снаряжение, Эпическое

Модифицирует туловище

Броня: 30

Энергоёмкость +6

Ускоритель +3

Вторая жизнь: создаёт резервный энергетический центр, который запускается при выходе из строя основного. Максимальный запас энергии резервного центра — 30 % от основного.

Символ верности: снять или заменить модификацию может только владелец.

Для использования необходим уровень ядра: 14

Для использования необходимы усиления:

— Энергоёмкость: 50

— Ускоритель: 20

Для использования необходим класс «Фантом»

Создатель: Мистерия

Стоимость: 83400 криптокредитов.

— Обалдеть, Мисти, — проронил я. — Ни разу не видел таких интересных бонусов. Это ж сколько компонентов ты потратила, чтобы создать такой шедевр?

— Да неважно, — скромно улыбнулась девушка.

— Так, я обещал у тебя их выкупить, сколько я тебе должен?

— Даже не смей задавать мне подобные вопросы, — демонстративно нахмурилась Мистерия. — Я сама-то не знаю, как с тобой расплатиться за это, — она указала пальцем себе в грудь, — а ты хочешь, чтобы я ещё и дальше в долги перед тобой залезала? В общем, давайте не будем больше эту тему поднимать, ладно? Это мой вам подарок от чистого сердца.

Вновь посыпались слова благодарности от компаньонов в адрес создательницы.

— Хотя… Есть у меня одна просьба, — неуверенно заговорила она. — Не мог бы ты… Зашифровать броню и дрона? Слишком уж много внимания они привлекают. Если не сложно.

— Конечно, — улыбнулся я.

Сначала я провёл ладонью снизу вверх в сантиметре от талии девушки, а затем и над плечом, используя скилл зашифровки. Теперь её легендарки будут видны лишь ей и мне.

— А теперь перейдём к следующему важному вопросу! — заявила Аня, с интересом разглядывая мою руку.

— Кстати да, было бы интересно поглядеть на это чудо, — поддакнул Тетрагон.

Любопытные взгляды друзей не оставили мне выбора, и я привычным движением вытащил звезду, крутанул в руке и передал её Сеньоре.

— Ва-а-ау, — восторженно протянула та. — Какая она чумазая!

— Ну да, не важнецки выглядит, — поморщился Тет. — Зато бонусы… Мм… Сто брони — это же, вроде, максималка, да? Ну не слабенький наруч, хочу сказать. А чтоб ещё и при ударе броню врага игнорил… Вах, вах, вот это мощно.

— Так вот как ты того босса-волка взломал! — догадалась Сеньорита. — А я-то всё думала, чего это он такой послушный стал.

— Значит, уже опробовал? — с чуть уловимой завистью спросила Мисти.

— Не переживай, я помню, что ты тоже хотела на это посмотреть, но поверь мне, у тебя ещё будет шанс увидеть её в бою.

Создательница улыбнулась и весело кивнула.

— Каратели с меня её снять пытались, — усмехнулся я, — и меня пытали, чтобы я им рассказал как снять. Только вот на ней же написано, что хренушки вам. Не понимаю, они этого не видят что ли?

— Ещё как видят, — тихо засмеялась Мистерия, — но я, кажется, знаю, почему они всё равно тебя допрашивали.

Я сделал крайне удивлённую мину и приготовился внимательно слушать.

— Да тут где-то с год назад байка ходила, — заговорила девушка. — Впервые за всё время один чувак нашел реликвию. Кромбрун его звали и был он Техником по классу. Не представляю, как ты пропустил этот момент, потому как крутили новость по всем каналам. Его, наверное, сейчас каждый второй на планете знает. Так вот, после своего триумфа пропал он. Просто взял и исчез из игры. И не оставил после себя ничего. Однако, как утверждает уже множество людей, они видели его мимолётом, в разных городах, и той реликвии у него уже не было. Как он её снял не понятно. И теперь многие думают, что хозяевам таких не снимаемых предметов как-то секретно сообщается, что надо сделать, чтобы их снять. По правде говоря, звучит это более-менее правдоподобно, потому как, а что делать с модом, если он уже не нужен, но не снимаем? Тупик. Должен же быть способ, как его с себя снять хотя бы самому владельцу предмета.

— Ну да, логично. — Я почесал затылок. — Но мне такого способа, к сожалению, никто секретно не сообщал.

— Может, оно и к лучшему пока, — пожала плечами Мисти, и я был с ней согласен.

Наша сладкая парочка занималась разглядыванием реликвии и нас даже не слушала.

— Теперь я хотел бы немного поговорить о наших дальнейших планах. — Я сказал не громко, но все меня услышали. Аня с Тетом даже перестали отбирать друг у друга звезду и вернули её мне. — Каратели очень серьёзно нами заинтересовались. В частности, мной и Сеньоритой. Поэтому, чтобы они от нас отвязались, я предложил им помощь в уничтожении банды Чёрных черепов. Пока Каратели не дали чёткого согласия, но думаю, это лишь вопрос времени. И до тех пор старайтесь сильно не светиться на улицах, хорошо? А то хрен этих Карателей знает, все они какие-то агрессивные и немного туповатые.

— Стравить банды друг с другом — не плохая затея, — одобрила Мистерия. — Только я немного не поняла, что именно ты им предложил?

— Помощь в уничтожении Блудливой Вирты. Главной базы Черепов.

— Главной базы? — усмехнулась она. — Это лишь одна из их крепостей. Но даже так охраны там будет немерено. Придётся нам тщательно подготовиться и разведать обстановку.

— Так, погоди. Нам — это кому? Я не собираюсь вас в это втягивать.

— Да и не надо втягивать. Мы сами, того, втянемся, — шмыгнул носом Тетрагон. — У меня давно уже руки чешутся Черепам черепушки по-отрывать. Отомстить, так сказать, за весь мой слитый опыт и потерянные моды.

— Да и шандарах вам явно не помешает, — подмигнула Сеньорита.

— Нет уж, в этот раз без него обойдёмся, — покачала головой Мистерия. — Там и жилые дома есть, не хотелось бы целый квартал с землёй сравнивать.

Сеньора недовольно надула губки.

— Но дополнительная, не такая разрушительная, огневая поддержка лишней не будет, — договорила Мисти, вновь заставив Анютку улыбаться.

Я немного не ожидал такого поворота событий, поэтому тупо растерялся. Мой план, подразумевающий пустить самого себя в расход, уничтожая всех противников на пути, теперь требовал серьёзного пересмотра.

— В общем, первым делом разведаем обстановку на месте и найдём прорехе в их защите, а дальше уже разработаем план атаки, — заключила Мистерия.

Все единогласно кивнули.

— Когда начинаем? — нетерпеливо захлопала глазками Сеньорита, но тут же подскочила, как ужаленная: — Блин, будильник… Семь часов уже, пора вставать.

— Точняк, — вздохнул Тетрагон. — Опять надо на работу топать.

Эти двое удивлённо переглянулись.

— А ты где живёшь? — осторожно спросила Аня, прищурившись.

— В пригороде Томска, а что? — так же осторожно ответил тот.

Теперь она удивлённо переглянулась уже со мной.

— Да так, ничего, — невинно заулыбалась Сеньора. — Мы тоже с Томска. Ну пока, всем до вечера, — сказала она и исчезла.

Тетрагон расцвёл, заулыбался и исчез вслед за ней.

— А почему мой будильник не сработал? — вслух спросил я.

— Может, потому что суббота, — пожала плечами Мистерия.

— А, точно, совсем в днях потерялся, — я почесал макушку и усмехнулся. — Тебе поди тоже в реал выходить надо?

— Да не обязательно. У меня такой же законный выходной, могу делать что захочу.

— Тогда, может, какой-нибудь данжик зачистим? Опыта, лута наберём. Всё равно пока ждём согласия Карателей. Я хоть звезду об мобов почищу.

Мистерия весело заулыбалась и согласно кивнула:

— Это можно. У меня тут квест с доски есть, держи себе тоже, — она проделала перед собой на голоэкране нехитрые манипуляции и отправила мне копию квеста. — На зачистку Подгорной шахты. Там какие-то твари обосновались, вот добытчики и попросили разобраться.

— Прекрасно. Сейчас закину все лишние моды в комнату и можно отправляться.

— А… Погоди, — окликнула меня напарница на выходе из привата. — Мне до моей комнаты через полгорода добираться. Не мог бы ты и мои моды к себе положить, а я их после заберу?

— Да ради тебя… Я хоть все моды готов у тебя забрать, — выдал я шутливую фразу и рассмешил девушку.

Разложив в своём древнем ящике-хранилище модификации в две кучки, я ещё раз взял в руки подарок, довольно улыбнулся и нацепил на себя. Броня расползлась от груди во все стороны, преобразуя всё моё туловище. Бронированные тёмные пластины закрыли торс, наслаиваясь друг на друга подобно чешуе. Хоть броня и казалась довольно массивной, но её тяжести я совершенно не ощущал, и она никак не стесняла мои движения.

Идентификация владельца по нейроматрице… Владелец идентифицирован. Установлен запрет на снятие и замену модификации.

Доспех немного пожужжал и затих. Вот теперь у меня два невыбиваемых мода. В моём пкашном положении это более, чем прекрасно.

Рассматривая себя в зеркало, я обнаружил на броне около шеи едва различимую надпись «Подарок Карду от М.». Блин, вот приятно. Честно приятно. Надо будет ей тоже сделать какой-то подарок.

И я же совсем забыл двадцать девять очков характеристик раскидать. Мм… Девять в ускоритель, двадцать в энергоёмкость. Сойдет. Теперь обратно к Мисти, нельзя заставлять даму ждать.

Девушка о чём-то беседовала с барменом Кагашем. Когда я подошел, он радостно меня поприветствовал и предложил опустошить стаканчик за счёт заведения. Я отказался, пообещав опустошить его в следующий раз. После этого я полностью зашифровал всё своё снаряжение и снаряжение напарницы. Лишним точно не будет. И тогда мы отправились в путь.

Глава 9. Подгорный

До Подгорной шахты мы добирались пешочком. За это время успели пообщаться и многое друг о друге узнать. Мисти часто говорила о картинах и рисовании в целом. Плавно переходила к 3D-моделированию и трёхмерной графике. Я так понял, это была её страсть. Они любила творить своими руками, создавая неповторимые шедевры. Но на мой интерес поглядеть на эти творения, она ответила отказом, потому как стеснялась показывать их другим людям.

Сначала на мои вопросы девушка отвечала несколько неуверенно, но постепенно разговорилась, и тогда невидимая стена между нами потрескалась и развалилась. Вторую половину пути мы уже шутили, смеялись (порой даже до слёз), обсуждали всякую всячину, которую я теперь даже и не вспомню.

Мистерия заходила в игру всего лишь с одной-единственной целью: помочь кому-нибудь. Она брала квесты не ради денег, а чтобы увидеть радость в глазах матери при воссоединение с её пропавшим чадом. Не ради модификаций, а ради мысли о том, что ещё один район города сможет вздохнуть свободно без терроризирующей его банды. Да даже не ради репутации, а просто для того, чтобы в мире стало хоть чуточку спокойнее. Этим она напомнила мне Виру, которая желала того же самого.

По правде говоря, она поразила меня до глубины души. Всю жизнь меня окружали люди, заботящиеся исключительно о своём благополучии. Во всём они старались найти выгоду лишь для себя любимого. От того у меня и не было никогда друзей. Люди просто-напросто были мне противны. И вот я встречаю её, ту, которая берёт и разрушает всё моё устоявшееся годами мировоззрение. Как мне теперь людям в глаза смотреть, если я знаю, что среди них есть и хорошие добрые личности?

— А вот и Подгорный, — радостно указала Мистерия вперед. — Мы почти дошли.

Шахтовый посёлок расположился у подножья высокой горы. В центре виднелась широкая посадочная площадка для аэрокаров и грузовых транспортников. Со всех сторон её окружали сооружения складов и хранилищ. Ещё чуть дальше, внешним кругом, стояли невзрачные лачуги добытчиков. Самих работников нигде не было видно.

— Мрачновато у них как-то, — нахмурилась Мисти. — Надо узнать, что случилось.

Она побежала вперёд. Её тёмные волосы красиво колыхались от встречного ветра.

Самые худшие опасения развеялись, когда мы встретили первого местного. Его звали Хамр, и вид у него был крайне недовольным.

— А вам чего здесь надо? — без всякого приветствия проворчал он, копаясь в бурильной машине, стоящей рядом с одним из домиков.

— Здравствуйте, — вежливо заговорила Мистерия. — Я нашла объявление на убийство тварей, которые завелись у вас в шахте.

Добытчик отстранился от машины, смерил нас взглядом, вздохнул и указал головой в сторону:

— Шахта там. Твари тоже. — После этого он вновь занялся своим делом, бурча себе под нос: — Сосем уже молодняк на убой отправляют. Ни стыда, ни совести.

Пока мы шли через весь посёлок, обнаружили ещё несколько таких же хмурых поселенцев. Они лишь провожали нас взглядом и в разговор не вступали.

Вход в шахту закрывала большая стальная дверь. Рядом с ней крутились несколько рабочих, перетаскивая с места на место тяжелые бочки. Ими руководил усатый дядька с механическими протезами вместо ног. Увидев нас, он поправил свою шляпу, отряхнул старую куртку и направился в нашу сторону.

— Здравствуйте, молодые люди, — почтительно произнёс он. — Что привело вас в наш посёлок?

— Заказ на убийство тварей, — ответил я. — И да, здравствуйте.

Дядька по имени Дрэвис улыбнулся, кивнул и поманил за собой. Пока мы шли до стальной двери, он рассказывал:

— Неделю назад у нас случился обвал. Глыба упала и расколола надвое подножный грунт. Погиб один из наших, но на этом беды не закончились. Через некоторое время из расщелины полезли страшные твари. Я не смогу вам их описать, потому как сам их не видел, но они сожрали почти всю мою дневную смену. Выжившие рассказывали, что на них напали монстры с горящими глазами и когтями под два метра. Теперь мы хотим забросать всю шахту бочками с топливом и взорвать там всё к едрене фене.

— Давайте сначала мы там всё проверим, а потом уже вы будете всё взрывать? — предложила Мистерия.

— Пожалуй, я соглашусь с вашим предложением. Я распоряжусь, чтобы вам открыли вход в шахту. Удачи.

Стальные двери чуть-чуть разъехались, предоставляя нам небольшую щель, через которую мы смогли пролезть внутрь. Тут было темно, как… Да, собственно, как в шахте. Голубые глазки Мистерии загорелись ещё ярче. Я тоже перешёл на ночное зрение.

Туннель, где мы оказались, уходил вперёд и вниз под хорошим наклоном. Справа в ряд стояли перерабатывающие комбайны, а рядом с ними и бурильные машины. Слева находились шкафчики со всевозможным инвентарём для добытчиков. Пока никаких следов разрушений не наблюдалось, и мы направились по туннелю.

Оба дрона спорхнули с плеч девушки и принялись сканировать окружающее пространство. Свой сканер я вообще никогда не отключал. Он у меня, кстати, уже до двадцать пятого уровня поднялся и в радиусе ста двадцати пяти метров пока никого не замечал.

На протяжении метров пятидесяти окружение никак не менялось. И вот, наконец, коридор расширился. Он образовал просторную овальную площадь. Стены, потолок, пол — везде виднелись следы гари. В воздухе стоял неприятный едкий запах. И что самое интересное, когда мы обошли тут всё, никаких выходов или проходов в следующие части шахты не обнаружили.

— Что-то тут не… — начала говорить Мистерия, но тут позади нас послышался грохот.

Это катились уже знакомые нам бочки с топливом. Из одной торчал горящий фитиль.

Мисти среагировала моментально: она махом оказалась передо мной, а впереди её закрыли оба дрона, включив энергетические щиты. Взрыв раздался настолько мощный, что нас отбросило назад. Я врезался спиной в каменную стену, а напарница впечаталась в меня. Громыхнул второй взрыв, третий… После четвёртого щиты дронов пробило, а с пятым перед глазами появились строчки:

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела… Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10… 9… 8…

Когда я очнулся, вокруг всё пылало. На мне лежало развороченное, обугленное и обезображенное тело Мистерии. Стоило мне только увидеть, что сделали эти твари с подругой, на меня накатил гнев. Сильный гнев.

— Только аккуратнее там. Вдруг они выжили, — послышался голос.

Среди языков пламени я увидел несколько тёмных силуэтов.

— Убей их всех… — прошелестел неизвестный механический голос в моей голове.

Звезда словно сама взмыла в воздух и метнулась в толпу. Я поднялся и пошёл сквозь огонь в их сторону. До меня доносились крики и предсмертные стоны, звезда продолжала свою жатву.

Расправившись с этими, я направился обратно на выход из шахты. По пути мне встретилось ещё несколько местных, но всех их я убил без колебаний. Стальная дверь оказалась открыта, так что даже не пришлось её выпиливать.

— Стой! Подожди! Мы всего лишь… — попытался остановить меня глава посёлка Дрэвис, но не смог.

Рядом с ним я заметил какого-то парня с черным черепом на плече. Судя по амуниции, он явно был игроком.

— Надо же, выжил, — усмехнулся тот и практически мгновенно оказался рядом со мной.

Я даже среагировать никак не успел: незримый клинок прошёл по диагонали сквозь тело, разрубив меня на две части.

Вас убил персонаж с именем Ти.

Вы потеряли 5208 энергоячеек и модификацию «Защитная маска».

Вы возродитесь через 59 минут 59 секунд…

Мистерия неподвижно сидела за столиком в виртуальной комнате ожидания и о чём-то размышляла. Я присел напротив неё.

— Что произошло дальше? — хмуро спросила она.

— Я убил этих тварей, — холодно процедил я, так как злость до сих пор никуда не испарилась.

— Что ты сделал? — её взгляд, её лицо — изменилось всё. — Убил… Всех?

— Да, я прикончил всех местных. Остался один игрок…

Но дальше она даже не стала слушать. Её плечи опустились, она словно вся обмякла. Затем девушка невесело усмехнулась и тихо сказала:

— Значит, вырезал целый посёлок. А разобраться, почему они так сделали, тебе даже в голову не пришло. Ты… Да ты ничем не лучше тех же Черепов.

С этими словами Мисти поднялась, развернулась и пошла прочь, исчезнув из комнаты.

Дожидаться воскрешения я не стал и вылез в реальный мир. Долго лежал в открытой капсуле, пялясь в потолок своей комнаты. Злость ушла, осталась лишь чёрная, вязкая, липкая пустота внутри, из-за которой так хреново, что жить не хочется.

Уже почти десять утра. Дома тихо. Маму, скорей всего, опять на работу вызвали, а отец… Либо спит, либо ушёл к своему другу Мишке, с которым они частенько выпивали. Точно, надо же кота покормить.

Оказалось, он уже покормлен. Мама, как всегда, успевает всё. Я перекусил приготовленными мамой лепёшками и пошёл не улицу. Погуляю немного, да надо продуктов домой купить, а то заканчиваются.

Осень только входила во вкус. Листья уже желтели, но ещё не осыпались. В воздухе витал приятный осенний запах.

Я остановился на лавочке в местном парке. Мимо постоянно проходили счастливые парочки держась за руки, улыбаясь и весело смеясь. Проплывали и мамочки с детскими колясками. Совсем ещё молодые девчонки, а уже мамы. Гуляли бабушки под ручку со своими кавалерами. Надо же, столько лет прожили рука об руку и до сих пор их чувства не угасли. А мои мама с отцом уже сейчас как кошка с собакой живут, ругаются постоянно. Эх…

— Добрый день, молодой человек, — раздался рядом со мной голос.

Я даже не испугался, а просто повернул голову. На мою скамейку присаживался старичок с тростью в руках и смешной старомодной шляпе. Всё его лицо было в глубоких морщинах, но глаза на удивление оставались ясными.

— Здравствуйте, — ответил я.

— Я тут каждый день гуляю, но вас ни разу не видел, — немного чавкая продолжил он. — Ждёте кого-то?

— Нет, никого. Я вообще уже ничего не жду.

— Хм, почему так?

— Потому что… Эх, потому что умру скоро.

— С чего вы это взяли?

— Болезнь у меня. Через два месяца окончательно парализует.

— Хо! Два месяца! — ещё больше зачавкал он. — Мне вот тоже наши добрые врачи сказали, что жить мне осталось полгода. Так это пять лет назад было. А сейчас вот видишь, хожу, гуляю. Правда каждый вечер засыпать немного страшно, но я помолюсь, внучатам сообщения напишу и уже не так страшно. Знаю, что достаю их своими эс-эм-эс-ками, но они привыкли и не ругаются. Хорошие у меня внуки, один даже на тебя похож, так же любит в одиночестве посидеть. Нелюдимый он, но очень добрый, всегда мне помогает во всём. Слушает мои рассказы с таким интересом, что мне аж плакать хочется. А внучка моя, как раз тебе в невесты годится, недавно мне телефон подарила, а я в нём ничего не понимаю. Она долго со мной возилась, объясняла что да как, только я всё равно ничего не запомнил. И вот тоже, знает же, что я со дня на день помереть могу и всё равно делает такие дорогие подарки. Удивительная девочка. Так, а о чём это я… Ты про что спрашивал?

— Да ни про что, дедуль. Спасибо вам большое за рассказ и приятного дня, — я с улыбкой поклонился собеседнику и пошел прочь.

Действительно, и чего я раньше времени нос повесил? За два месяца ещё столько всего можно сделать. Повыбиваю модификаций с пкашников, продам их, накоплю хорошую сумму, а затем выведу её в реал. Может, если у родителей появятся деньги, отец найдет себе работу полегче и перестанет заливать глаза по выходным. Тогда у них точно всё наладится, а большего мне и не надо.

Как-то очень быстро я оказался в магазине, набрал продуктов, притащил их домой, сделал себе обед, который мы съели с котом, и снова полез в капсулу. Момент, и я провалился в сон. Точнее, в Рекриптум.

Звезды в руке вновь не оказалось, зато высветилась не очень обнадёживающая надпись:

Вы уничтожили 93 % жителей поселения Подгорный. Репутация с городом Криолат понижена на 40 единиц.

Текущая репутация с городом Криолат: -30 (враждебность)

Внимание, за совершенные преступления вас разыскивает Бюро Гражданской Безопасности. Вы можете сдаться сами, и тогда приговор, возможно, будет смягчён.

Да уж, прекрасно. И какой они, интересно, могут мне приговор вынести? Смертную казнь? Даже не смешно.

— Тюремный срок, — спокойно ответила Вира. Её вечно радостное личико теперь было серьезным, а взгляд холодным. — Да такой, что будет проще исчезнуть из моего мира насовсем.

— Но ведь они же сами на нас напали! — пытался защищаться я. — Ты и сама это видела!

— Видела что? — совсем безэмоционально спросила она. — Как ты снёс голову старосте? Да, видела. Как добытчики скинули в шахту бочки? Тоже видела, но тут вопрос в другом: почему они это сделали? Они не хотели вас убивать, нет. Они лишь хотели спастись сами. Задумайся об этом.

С этими словами голограмма девушки исчезла, оставив меня в одиночестве.

Хотели спастись? Но от чего? Или от кого? От нас? Ничего не понимаю.

Так, если я убил не всех жителей посёлка, значит, выжившие могут быть ещё там. А они могут знать, что произошло на самом деле. Надо вернуться и расспросить их.

Выбравшись на улицу, я первым делом сменил данные своего профиля на стража девятого уровня с ником Гром13. Далее призвал обратно звезду, предусмотрительно направив её поверх всех зданий, чтоб ещё что-нибудь ненароком не разнести. Запасного шлема, взамен выбитого, у меня не оказалось, поэтому пришлось идти с открытым лицом. Впереди, через две улицы, пролетел БГБ-шный дрон с мигалками, отчего у меня по спине пробежал холодок, а живот слегка свело. Так, спокойно, спокойно, нечего дёргаться без причины.

Свернув в проулок, я двинулся к окраине Криолата, скрываясь тенях ночного города. Добираться пешком до посёлка было бы слишком долго, поэтому я юркнул в первое попавшееся мне аэротакси и задал нужный маршрут. Пришлось потратить четыреста крипто, зато быстро и безопасно.

Приземлился я на некотором расстоянии от Подгорного, потому как заметил там оживление. По периметру стояли боевые машины бюро безопасности, а сами их представители крутились по посёлку, собирая информацию с помощью дронов. Ни одного жителя не было видно.

Неужели я зря сюда припёрся?

Пару минут я наблюдал за БГБ-шниками с холма, но плана, как проникнуть в стан врага, так и не придумал. Как вдруг где-то справа мне почудилось движение.

Проверка на восприятие успешна. Вы раскрыли замаскированный объект.

Навык «Камуфляж» повышен до 30 уровня.

— Позволяет скопировать чужой класс, уровень и имя персонажа.

— Позволяет скрыть данные своего профиля.

— Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

— Камуфляж может быть развеян вражеским навыком «Раскрытие».

— Вероятность развеивания камуфляжа при смерти: 70 %

*Получен дочерний навык «Раскрытие»

— Позволяет с шансом, равным уровню навыка, пассивно обнаруживать замаскированные объекты.

Тотчас в том месте появилась женская фигура в фиолетовых доспехах и в моей маске Девяти теней. Я сразу же её узнал.

― Ух ты, надо же, впервые такое, ― удивился она, скрыв маску и показав свои фиолетовые глазки. ― Это какого, не постесняюсь спросить, уровня у тебя «Камуфляж»?

― А ты чего здесь забыла? ― нахмурился я.

― Огоньки впереди красивые. Стою, любуюсь. Кстати, тебе просили передать, что Каратели согласны на твои условия и ждут подробного плана атаки.

― Пускай ждут, черепной бордель ещё изучить надо.

― Понимаю, без тщательной подготовки никуда. Ты мне лучше вот что скажи, зачем ты всех местных вырезал? Полицию на уши поднял, себе жизнь испоганил.

― Так получилось, ― буркнул я, отведя взгляд.

Девушка прыснула со смеху и ещё долго не могла остановиться ржать. Меня она начала подбешивать.

― Ты видела, что в тот момент происходило снаружи? ― без особой надежды спросил я.

― Возможно, ― наконец просмеялась она и хитро прищурилась. ― Зависит от того, что ты можешь предложить взамен. ― Рыжая красавица выжидающе уставилась на меня, а потом с улыбкой добавила: ― Поцелуй отпадает сразу, потому что предыдущий мне… Мм, не очень понравился.

― Если ты на реликвию намекаешь, то обойдешься.

— О, пресвятые тени, какой же ты скучный, — закатила глаза собеседница. — Да поняла я уже, что её с тебя никак не снять. Ладно, давай пойдем путём наименьшего кретинизма. Я хочу в вашу команду, сможешь это устроить?

Непонятно как, но я поперхнулся.

— В какую ещё нашу команду?

— В которой ты, красавец-страж, стервочка-разрушитель и вся-такая-из-себя-классная-техник.

— Это ты когда успела нас срисовать?

— Вообще-то я за тобой давно слежу, — фыркнула девушка. — Так что?

— Не пойму, зачем тебе это?

— Да нюх у меня на деньги особый. Вот и тут чую, что вас выгоднее держать в союзниках, нежели во врагах.

— Ага, а этот нюх у тебя открылся до того, как тебя босс в комнате респа поносил или после?

Фантомка напряглась всем телом, как змея, готовая в любой момент кинуться на добычу. Но быстро отвернулась и проглотила свой гнев. На вопрос она так и не ответила.

— Скажи хоть, как тебя звать и какой уровень, а то я не вижу, — нарушил я затянувшееся молчание.

— Роззи. Девятнадцатый.

— О как, серьёзно. И на каком уровне камуфляжа я смогу становиться невидимым, как ты?

— На пятидесятом, — спокойно ответила та.

— Эх, долго ещё…

— Вот и я не понимаю, как ты смог меня раскрыть, — пожала плечами Роззи.

Снова повисло неприятное молчание. Девушка спокойно наблюдала за посёлком. В итоге, я всё же принял решение:

― Я поговорю с остальными, но не уверен, что они согласятся. И как на такое отреагирует твой босс?

― Да ему плевать на меня. Даже если с клана уйду, не думаю, что он заметит. И да, меня устраивает твоё предложение. Видела я на самом деле не так много. Когда вы вошли в шахту, двери за вами закрылись, а на посадочную площадку приземлился аэрокар. Из него вышли ребята из Черепов и направились к старосте. Некоторое время они ругались, но потом главный чел пригрозил ему клинком и приказал скинуть в шахту подожжённые бочки. Следом за бочками вниз отправились Черепа. Спустя ещё какое-то время из шахты выбежал оплавленный ты и порешал старосту. Я даже не сразу тебя узнала, ты был… Мм, мягко говоря, ужасен. После того, как чел тебя убил, он забрал твою звезду и принялся ею вырезать жителей.

― Погоди-ка, то есть это не я их всех убил?

― Старосту ты, остальных нет. Только тебе никто не поверит.

― Это ещё почему?

― Потому что тот, кто тебя убил, тоже оказался фантомом. Он скопировал все твои данные, включая внешность, прежде чем устраивать геноцид.

― А доказательство смены облика у тебя есть? ― с надеждой уставился я на неё.

― К сожалению, нет, я ничего не записала.

Я обреченно цокнул языком.

― Но я могу проникнуть в посёлок и поискать доказательства, ― предложила Роззи.

― Было бы неплохо.

Фантомка довольно кивнула и растворилась в воздухе.

— Ах да, чуть не забыла, — вновь появилась она уже передо мной. — Это в знак примирения. — Девушка одним движением сняла с себя модификацию маски Девяти теней и протянула мне. — Только аккуратнее, возможно там осталась моя помада, — хихикнула она и снова исчезла.

Вот ведь какая, а. Ну хоть вернула и то ладно.

Я остался на пригорке один. Нацепил маску, уселся на торчащий из земли булыжник и принялся ждать.

― Кард, привет, не сильно занят? ― пришло аудиосообщение от Копеечки.

― Привет, да нет, что такое?

― Да я тут хотела твою долю отправить, а мне система выдаёт какое-то матерное сообщение о том, что ты типа в розыске, и если я отправлю тебе деньги, то тоже могу попасть под подозрение. Мне проигнорировать его?

― Нет, погоди. У меня и правда тут хрень какая-то творится. Придержи пока мою долю у себя, хорошо? Как разберусь со всеми обвинениями, тебе сообщу.

― Хорошо, без проблем. Только совсем не пропадай.

С этими словами она отключилась, вновь оставив меня в одиночестве.

В Подгорном ничего не менялось и не происходило. Свежий ночной ветерок обдувал мне лицо. Было настолько тихо, что даже как-то неуютно.

И вот, когда мне уже совсем осточертело ждать, со стороны посёлка раздалась яркая вспышка. Затем я услышал звук выстрела и одновременно с этим мне в плечо влетела пуля. Энергия упала в ноль, и я отключился. Но сообщения о смерти не было…

Не знаю как именно капсула воздействует на моё реальное тело, но я серьёзно провалялся в отключке около трех часов. А когда очнулся, оказался в маленькой пустой комнате. Одна из стен была полупрозрачной и мерцала красноватым оттенком. В углу экрана мигали строчки:

Компоненты ядра деактивированы.

Навыки деактивированы.

Модификации деактивированы.

Я обратил внимание, что звезда у меня находилась в руке, но трансформировать её в боевую форму не получалось. Сканирование не работало, карта не включалась. Я даже написать сообщение никому не мог. Да уж, попал, так попал.

Когда я уже начинал подумывать о том, чтобы выйти в реал, до меня донёсся звук раскрывающихся дверей лифта. Я поднапрягся и даже приподнялся в положение сидя, оперевшись спиной на стену. Через некоторое время к моей камере подошёл мужчина в тёмно-коричневой механической броне, поверх которой был накинут плащ. Глаза и всю верхнюю часть лица закрывала модификация с двумя парами окуляров, тем самым напоминая морду паука.

― Приветствую. ― Он слегка склонил голову, завёл руки за спину и замер с противоположной стороны от энергетического барьера. ― Я прибыл, чтобы сообщить вам о вынесенном приговоре. Убийство ― это тяжкое преступление, а массовое убийство тем более. Поэтому в тюрьме вы проведёте двадцать лет. Реальных лет, чтобы вы понимали. Так что проще будет вам вообще покинуть Рекриптум и поиграть во что-нибудь другое.

— Да мне в реале меньше двух месяцев жить осталось, а вы про двадцать лет говорите, — я невесело усмехнулся. — Оптимистично.

— Что, и там тоже смертную казнь назначили, небось? Так нравится людей убивать?

— Нет, там болезнь.

Некоторое время он стоял безмолвно, а затем опустился до моего уровня.

— Ладно, извини. Скажи хоть, зачем ты жителей перебил? Что там произошло?

И я рассказал всё как было с самого нашего прибытия в посёлок. Мистерию я называл просто подругой, чтобы ненароком и её во всё это не втянуть. А про вариант Роззи даже не стал упоминать, потому как пока это всего лишь рассказ, не подкреплённый никакими фактами.

Из-за того, что рассказ слегка затянулся, мой собеседник уселся так же как я, спиной к стене, только за разделяющей нас перегородкой. Он очень внимательно слушал, не перебив ни разу.

— Интересная история, — наконец, заговорил он. — Только она немного не вяжется с истинным раскладом вещей. Ты сохранил логи убийств?

— Эм… — я подвис, обдумывая его вопрос.

— Ладно, мой нейродетектор лжи не заметил у тебя отклонений во время рассказа, так что один раз я тебе доверюсь. Я сейчас открою камеру и попробую считать твои логи, если позволишь. Только без резких движений, хорошо?

Я кивнул и поднялся на ноги. Красноватая перегородка исчезла, и незнакомец протянул мне руку, словно решил поздороваться. Ну я и поздоровался. Рукопожатие длилось секунд тридцать. За это время мне несколько раз приходил запрос на предоставление доступа для считывания лог-данных.

Наконец, служитель закона отпустил мою руку. Между нами снова вспыхнула стена. Мужчина принялся медленно ходить кругами, почесывая подбородок. Я вновь уселся около стены.

Через некоторое время он выдал фразу:

— Странно. Не сходится.

А после этого молча удалился, оставив меня одного.

Я долго ждал, пока он вернётся и пояснит, что именно у него не сходится, но так и не дождался и вышел в реал.

Отец как всегда сидел перед телевизором и меланхолично переключал каналы. Мама заняла компьютер; наверняка писала статью по работе. Последнее время она работает всегда: и на работе и дома. Новость о том, что жить мне осталось недолго, мама восприняла без эмоциональных всплесков. Она лишь резко как-то постарела, особенно это прочитывалось во взгляде. Мама с головой ушла в работу, пытаясь всеми силами заработать необходимую для моего лечения сумму.

― Вижу понравилась тебе эта капсула, ― вдруг отвлеклась она на меня. ― И днём и ночью там пропадаешь. Покушай хоть, я блинчики приготовила.

― Спасибо, мам.

Блины ― это божественно. Нежные в центре, хрустящие по краям, они просто тают во рту. А с мёдом так вообще пальчики оближешь.

Пока я обедал окружающая обстановка никак не поменялась. Отец лишь перелёг с одного бока на другой. Он тоже старался заработать как можно можно больше, но пристрастившись к выпивке, часть накоплений спускал на неё. Все пытались мне помочь, отчего возникало чувство, что один лишь я потерял надежду…

— Может, в кино сходим? — сам не ожидая, предложил я домывая тарелку.

— А чем тебе это не кино? — проворчал отец, кивнув на телевизор. — И платить не надо.

— А мне кажется, неплохая идея, — поддержала мама. — Проветримся. Не так уж и часто наши выходные пересекаются.

— Ну и идите, а я дома останусь, — продолжал протестовать папа.

— Слава, мы идём вместе, — настаивала она, выключая компьютер.

— Да чего я там не видел? По телеку то же самое постоянно крутя…

— Слава, твоему сыну два месяца жить осталось, можешь ты хотя бы это время ему уделить?!

— К-как два месяца? — запнулся он. Злость махом улетучилась.

— Александр Васильевич позвонил, сообщил.

— Но ведь… Говорили же, что… год…

— Два месяца, Слава.

Некоторое время отец удивленно смотрел на неё, а затем перевел взгляд на меня.

— Давненько я в кинотеатры не ходил, самое время наверстать, — улыбнулся он, поднялся с дивана и пошёл собираться.

Из всех кинотеатров мы выбрали голографический с 5D-погружением. Да, такие были подороже, но папа сам на нём настоял, аргументируя это тем, что никогда в таких не бывал. Список фильмов для просмотра оказался крайне большим, так что глазам было куда разбежаться.

— О, смотри-ка, и «Детективное приключение» даже есть, — удивилась мама и обратилась к отцу: — Помнишь, как ты меня на него в первое свидание повёл? Романтично было до ужаса! — Она рассмеялась и папа тоже довольно заулыбался.

— Кто ж знал, что это ужастик, — оправдывался он. — По названию же непонятно. А трейлер смотреть некогда было, потому как сеанс уже начался.

— Ну да, ну да.

— Может, хотите его пересмотреть? — спросил я.

— Нет-нет, ты сам выбирай, что хочешь посмотреть, — тут же отказалась мама.

Мне было так-то всё равно, что смотреть, поэтому я выбрал «Детективное приключение».

Чёрт, это реально было жутко. Некоторые моменты я даже старался не смотреть. Только вот сложно не смотреть, когда ты в 5D-погружении. Периодически перед глазами всплывали картинки из Рекриптума, где я устраивал подобные мясорубки и мне становилось тошно. Ну его нахрен весь этот кошмар. Посадили меня на двадцать лет и правильно сделали. Мистерия права, я ничем от Черепов не отличаюсь. Все руки в крови уже. Хотел помогать людям, а получилось, как всегда, наоборот.

Зато мама с папой весь фильм о чём-то перешептывались и посмеивались. Я даже порадовался, что они хоть немного отвлеклись от моих проблем. А то постоянно напряженные, сосредоточенные, загруженные.

После сеанса родители предложили сходить в находящуюся неподалёку кафешку. Как я понял, туда они и в своё первое свидание отправились после просмотра. Но я сослался на необходимость сделать домашку к понедельнику и отправился домой, отправив их в кафе одних. Понятное дело, что никакую домашку я делать не собирался.

Пока я не спеша переставлял свои стопы, бредя по улицам и рассматривая окружающие рекламные вывески, у меня зазвонил телефон. Высветился незнакомый номер.

— Алло?

— Серёж, привет, — раздался из трубки Анин голос. — Ты сейчас… Занят? — скромненько поинтересовалась она.

— Привет, да нет, не занят. А откуда у тебя мой номер?

— Так мы же на первом курсе в групповой чат скинули все свои контакты, там и взяла.

— А, ну да, точно. Что-то случилось у тебя?

— Да, случилось. Я после танцев скорее прибежала домой и в капсулу залезла, а там ни Тета ни тебя нет. Одной скучно, не хочешь квестики поделать какие-нибудь?

Я заулыбался, услышав про её беду.

— Я бы с радостью, но увы, в игре меня в тюрьму упекли на двадцать лет, так что придётся подождать.

— Как в тюрьму? Как двадцать лет?

— Вот так. Я вроде как население одного посёлка уничтожил, потому и посадили. Но там не совсем всё так однозначно. Сам толком не знаю, что по правде произошло.

— Так это… Это же очень плохо, — запереживала собеседница. И, как всегда, у неё это так мило получилось, что я не смог скрыть улыбки.

— Ну да, нехорошо. Но я точно напортачил, так что какой бы вердикт в итоге не вынесли, буду к нему готов.

— Я поняла, сейчас же вернусь туда и попробую разобраться.

Аня отключилась.

Я цокнул языком и усмехнулся.

Ну Анютка… Попробует она разобраться… Только как, интересно. Штаб БГБ с орбиты взорвёт? А что, я бы даже не удивился. Эх, и чего вот мне судьба подкидывает таких замечательных людей только под конец жизни. Ладно, пойду домой, посижу в тюрьме. Авось, ещё чего интересного там произойдет.

Глава 10. Расследование

Холодные стены, каменный пол, энергетическая дверь — ничего не поменялось. Я уселся в привычном месте и решил промотать логи убийств.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела… Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра…

Вы убили персонажа с именем Грур.

Вы убили персонажа с именем Сома.

Вы убили персонажа с именем Ариок.

Вы убили персонажа с именем Бетти.

Вы убили персонажа с именем Астриус.

Вы убили персонажа с именем Наркоз.

Вы убили персонажа с именем Писецвсем.

Вы убили персонажа с именем Станканчик.

Вы убили не игрового персонажа с именем Дрэвис.

Вас убил персонаж с именем Ти.

Так, судя по логам, убитые действительно были игроками, как и сказала Роззи. Это уже хорошо, это радует. Среди имён нет Хамра — того первого мужичка, которого мы встретили в посёлке. Возможно, он выжил и сможет что-то рассказать. А может и не выжил, если всё было так, как рассказала моя новая знакомая. Жаль, что она ничего не записала, было бы гораздо проще.

Теперь вопрос: зачем Черепам меня подставлять? Они как-то узнали, что я хочу разнести их базу, и теперь таким образом избавились от меня? Но ведь прошло так мало времени, как они так быстро всё провернули? Да и суд прошёл как-то слишком быстро. Что-то тут не так.

Пока я ломал над всем этим голову, послышался звук раскрывающейся двери. К моей камере подошли двое: тот допрашивающий меня мужик в плаще и до боли знакомый гладиатор Ти. На нём были шикарные чёрные хромовые доспехи с ярко-красными горящими прожилками. Его глаза также угрожающе светились красным.

— Что ты про него скажешь? — спросил неизвестный в плаще у Ти.

— Да ничего. Я его не знаю, — хмуро ответил тот.

— Хочешь сказать, ни разу его не видел?

— Нет, ни разу.

— А ты, Кард, припоминаешь его?

— Да, он меня убил в Подгорном.

— Не неси чушь, — осклабился Ти. — Я там сто лет не бывал. Дек, ты и сам знаешь, что в Криолате и окрестностях я почти не появляюсь.

— Я-то знаю, но его логи убийств говорят об обратном.

— Не может быть, — недовольно поморщился гладиатор.

— Логи подделать невозможно. Разве что…

— …какая-то фантомья падла меня скопировала, — закончил фразу Ти.

— Именно так, — удовлетворенно кивнул Дек. — А Бетти и Грур всё ещё в твоей группе?

— Нет. Мы давно разошлись. Не поделили кое что.

— Они всё ещё в Черепах?

— Не знаю, наверное.

— Слушай, у нас тут целое поселение пропало. Свидетель утверждает, что вот этот парень всех вырезал. Только вот камер там не было и его логи это не подтверждают. Да и тел мы никаких не нашли, кроме старосты. В списке логов есть имена членов банды Черных черепов, но ты же знаешь, что до них мне не добраться. Может, ты встряхнёшь свои старые связи? Кто знает, вдруг жители ещё живы.

— А тебе не всё равно? Это же всего лишь куски кода. Последовательности цифр.

— Не всё равно, Ти. Мы это уже обсуждали.

— Ладно. Ясно. И что ты от меня хочешь? Чтобы я в Блудливую Вирту пошёл и с Черепом на брудершафт выпил?

— Мм, да, примерно так.

— Да иди ты, — фыркнул гладиатор, развернулся и пошёл прочь. — Имена мне скинь. И да, я ничего не обещаю.

— Устраивает, — усмехнулся Дек ему вслед, а затем обратился ко мне: — Повезёт тебе, если мы распутаем это дело. Про двадцать лет это я преувеличил, конечно, потому как ещё нет решения суда, но всё равно слишком уж не обольщайся. А пока можешь расслабиться и получать удовольствие. Кстати, разрабы не такие уж и бессердечные. Там в стене терминал есть, через него можешь попасть в куб. Слышал, наверное, как в старину гладиаторские бои на арене устраивали. Вот и здесь есть нечто подобное. Попробуй, вдруг тебе улыбнётся удача. Ну, бывай. Если что-то узнаю, сообщу.

С этими словами он отсалютовал мне двумя пальцами и ушёл вслед за другом.

Так-так, и где же эта панелька? Опа, действительно есть. Но ведь не было же. Хм, ну и ладно. Всё равно делать нечего, пойду в куб, проверю, что там да как.

Здравствуйте! Вам доступна ограниченная версия виртуального пространства. Выберите желаемый вариант:

1) Арена

2) Бой в группе

3) Дуэль

4) Тренировка

5) Магазин виртуальных модификаций

6) Выход из виртуального пространства

Мм… Начнём, пожалуй, с дуэли.

Ваш выбор ― дуэль. Поиск противника…

Поиск завершён. Ваш противник ― Бабайко, разрушитель, 12 уровень ядра.

Переход в случайную локацию…

Я очутился в густых джунглях с неимоверно высоченным папоротником. Всё вокруг казалось настолько здоровым, словно это меня уменьшили до размера букашки. Метрах в ста от меня мелькнула вспышка, и там появился противник. Между нами замелькали голографические цифры.

3…2…1.

Толком не сориентировавшись в сложившейся ситуации, я врубил подавление, создал голограмму и разбежался с ней в разные стороны. Мимо меня сразу пролетели три ракеты, не зацепив разве что чудом. После этого разрушитель почему-то решился переключиться на голограмму, запустив в неё весь свой арсенал. Ясное дело, я этим воспользовался и швырнул в него звезду. В общем-то, на этом всё и закончилось. В воздухе засветилось яркая «Победа» под громкие фанфары.

После этого я провёл ещё несколько дуэлей. Звезду не скрывал, потому как надоело уже прятаться, оттого и выигрывал по большей части. Но пару раз меня всё же умудрились слить. В первый ― я сам себя переоценил. Откуда ж мне было знать, что тот глад окажется настолько шустрым. Я не то, что в него звездой не попал, я даже не заметил, как он после этого рядом со мной оказался. Один взмах, и я на респе. Н-да, смешно получилось. А второй раз оказался ещё веселее. Против меня выступил фантом. Такой хмурый, эпичный фантом в капюшоне и чёрной, как смоль, броне. Даже когда бой начался, он не шелохнулся. Я несколько растерялся, не зная, что от него ожидать. А потом меня накрыло вражеским подавлением. По правде говоря, так меня ещё никогда не штырило. Всё плыло, кружилось и танцевало перед глазами. Как тут попасть по противнику, если ты и на ногах-то еле стоишь? Это что ж получается, вот как себя ощущают мои недруги, когда я врубаю свой скилл? Да уж, и врагу не пожелаешь… Всё произошло так же быстро, как и в первом случае: мне в грудь воткнулись три стрелы, а затем они неприятно так взорвались, разворотив меня изнутри. И в первом и во втором случае дополнительная жизнь не сработала, потому как посчитала, что тело не в том состоянии, чтобы продолжать функционировать. Обидно, досадно, ну и ладно.

Когда надоело дуэлиться, я решил попробовать групповушку. Бой, в смысле. Теперь нас было пять на пять, и локация побольше. Вот это уже интереснее. Страж несётся в авангарде, разрушитель поливает губительным дождём с расстояния, техник либо снимает всех прицельным огнём, либо держится за стражем, восстанавливая ему броню и подпитывая щиты, гладиатор заходит сбоку, намереваясь вгрызться во вражеских дальников, а я отвлекаю, дебафаю и взламываю, сея хаос в тылах противника. Вот это прям кайф, вот это мне нравится. Конечно не всегда подбиралась именно такая пати, и да, мы не всегда побеждали, но, блин, это было шикарно.

Наконец, я почувствовал, что готов к арене.

Добро пожаловать на Арену!

Бронзовая лига. Ступень 1/10.

Вы готовы к очередному испытанию? Да/Нет.

Да я-то всегда готов. Что ж, давайте-ка взглянем, что у нас тут за испытания…

* * *

Тем временем где-то в катакомбах центральной тюрьмы Криолата…

По узкому коридору шёл мужчина в тёмном плаще. Его верхнюю часть лица скрывал модифицированный визор, позволяющий своему владельцу считывать окружающую информацию сразу с нескольких диапазонов световых частот. Обычное ночное зрение было у всех Пришедших, но у этого мужчины оно являлось многократно усиленным. К тому же, данная модификация придавала ему серьёзный и даже несколько хищный вид. Звали мужчину Декодер.

Задержавшись около одной из дверей, Декодер отряхнул броню, расправил плечи и зашёл в камеру.

В совсем уж маленькой комнатушке на кровати лежал пацанёнок лет семи с взъерошенными волосами и ярко-синими глазами. Они были настолько синими, что любой увидевший их не задумываясь сказал бы, что это заменённые имплантаты. Однако в данном юном существе отсутствовали любые механические органы. Он был органическим на все сто процентов. Он был полностью живой.

Рубис, так звали пацанёнка, быстро приподнял голову и посмотрел на гостя.

― Здра-асти, дядя Дек, — удивился он и одним рывком поднялся, усевшись на мягкой кровати.

― Привет-привет, ― тяжело ответил тот, не зная, с чего бы начать свою просьбу.

Во взгляде паренька прочитывалась крайняя заинтересованность, но вопросов он не задавал. Наконец, Декодер решил зайти издалека:

― Когда у тебя срок заканчивается?

― Так вот уже, через полторы недели, ― грустно вздохнул Рубис.

― Продлеваем?

― Ну-у… Было бы неплохо, ― замялся тот.

Дело в том, что Рубис был беспризорником: ни родных, ни дома, ни криптокредитов за душой. Выживал он только благодаря взламыванию простеньких торговых автоматов с едой. Часто спал где придётся. Убегал, прятался… А потом случайно встретился с Декодером. Там смешная ситуация получилась: Дек гнался за преступником по узким улочкам трущоб и вдруг, откуда не возьмись, прямо на него вылетает из подворотни Рубис, так же убегающий от хозяина взломанного торгового автомата. Вот так и познакомились. Детективу стало жалко оборванца, и он компенсировал хозяину автомата все убытки. Но преступнику за это время удалось скрыться. Хотя, как обычно, и тут мозг Дека выдал гениальную идею: задействовать подвернувшегося под ноги парнишку. Воспользовавшись богатыми познаниями Рубиса о преступном мире, Декодер всё же смог вычислить, где скрывается тот преступник и арестовать его. А после этого Дек арестовал и Рубиса, но уже по словесной договорённости. Просто в тюрьме и кормят по расписанию и крыша над головой всегда имеется. А за мелкие проступки на Руба даже внимания не обращали. В скором времени всё это переросло в то, что Рубис стал жить в тюрьме и изредка помогать местным органам правопорядка. Его отправляли добывать информацию, следить за кем-нибудь, и всякое другое по мелочи. Вот и сейчас Декодер хотел поручить ему некоторое очень важное задание.

― С этим не переживай, я всё устрою, ― улыбнулся и кивнул детектив. ― Но придётся кое-что для меня сделать.

― Конечно, дядя Дек. За кем проследить? Что украсть?

― Ни то, ни другое. Ты знаешь, где находится бордель Блудливая Вирта?

― Конечно знаю. Все знают.

― Хорошо. У тебя будет особое задание. Сможешь побродить там неподалёку, послушать, о чем болтают Чёрные черепа?

― Разумеется смогу, дядя Дек. Они меня даже не заметят. Все разговоры записывать или что-то конкретное?

― Если услышишь что-то про посёлок Подгорный или что-то про добытчиков, то каждое слово, а остальное на твоё усмотрение. Ты ведь и сам уже знаешь, как отделить полезную информацию от обычного трёпа, ― подмигнул детектив мальчишке.

― Обижаете, дядя Дек, ― довольно заулыбался тот. ― Когда приступать?

― Чем быстрее, тем лучше. Вот, держи диктофод и наушник для связи со мной.

Заметив слегка заискивающий взгляд мальчонки, Декодер усмехнулся и перечислил ему дополнительно несколько криптокредитов на всякие вкусности. Улыбка Рубиса растянулась от уха до уха, и он тотчас выскочил наружу выполнять поставленную перед ним задачу.

Дек проводил его взглядом и как-то угрюмо вздохнул. Шпионить за Черепами было крайне опасным занятием. К тому же, детектива постоянно мучило какое-то недоброе предчувствие. А появилось оно с того самого момента, как он взялся за это дело. Мало того, что подозреваемый обозначился как-то очень быстро, так его ещё и приговорили практически сразу. Как-то всё это подозрительно. Наверняка, Черепа приложили к этому свою здоровую мохнатую лапу. Даже не смотря на то, что подозреваемый оказался фантомом, а их Декодер на дух не переваривал с самого введения в игру, потому как из-за них резко скакнула статистика преступлений, он всё же решился распутать и довести дело до конца.

― Эм, Дек, ты ещё на базе? ― голос из коммуникатора вывел детектива из раздумий.

― Да, а что?

― Тут какая-то сумасшедшая припёрлась. Кричит, ругается. Угрожает разбомбить наш участок с орбиты. Мне вызвать медиков, чтоб её скрутили?

― Э-э, ― Декодер слегка подвис, на автомате прокручивая в голове всевозможные цепочки событий. ― А чего ей надо-то?

― Нашего новенького заключенного хочет увидеть. Всячески ручается за его невиновность.

― Это по делу Подгорной что ли?

― Ага.

― Постарайся её утихомирить, я сейчас подойду.

На проходном пункте оказалось на удивление тихо и спокойно. Декодер оглядел зал ожидания и обнаружил её ― красивую девушку с белоснежными волосами, заплетёнными в высокий конский хвост. Считав информацию, детектив нахмурился (хотя этого и не было видно под его маской): данная особа оказалась пкашницей.

― День добрый, мэм, ― начал он без радости в голосе. ― Вы заявляете, что виновный по имени Кард на самом деле невиновен. У вас есть доказательства?

Услышав знакомое имя, девушка подскочила на ноги и быстро заговорила:

― Да я с ним уже два года в реале знакома! Этот человек и мухи не обидит, если на то не будет веских причин! Я без понятия, что там произошло, но говорю вам, если Кард кого-то и убил, то это была самозащита! И вообще, я ещё вчера с ним виделась, а сегодня его уже в тюрьму посадили! Не слишком ли быстро всё произошло?! Где это видано, чтобы человека за один день…

― Простите, мисс, ― спокойным тоном перебил её Декодер. — А вы кем приходитесь осужденному?

― Я… Я… Я его подруга, ― растерялась она.

― Просто подруга? Слишком уж эмоционально вы реагируете для просто подруги. Но это неважно. Важно другое: простой болтовнёй мы делу не поможем. У вас есть доказательства его невиновности?

Сеньорита, а именно так звали посетительницу, замялась, её глаза быстро забегали, показывая тем самым бурный мыслительный процесс своей хозяйки.

― Понятно, доказательств нет, ― вздохнул Дек. ― Тогда что вы от меня хотите? Пока их не будет, я не смогу его освободить. По крайней мере, старосту посёлка однозначно убил он, а этого уже хватает, чтобы не выпускать осужденного из тюрьмы.

― Но… ― девушка попыталась что-то возразить, но осеклась и не стала продолжать.

Детектив задумчиво наблюдал за её растерянным состоянием и никак не мог поверить своим глазам. Ну не похожа эта мадама на грозную пкашницу, к тому же такого высокого уровня. Нет в ней той самоуверенности, того высокомерия, той вседозволенности, что присущи игрокам со статусом убийцы. А правда ли она та, за кого себя выдаёт?

Дек прищурился и в одно мгновение выхватил пистолет с набедренной кобуры.

― Вы уж меня извините, но я должен проверить, ― быстро сказал он и спустил курок.

Пару часов спустя. Медицинский корпус центральной тюрьмы Криолата.

Девушка с белоснежными волосами, лежащая на одной из кроватей, поморщилась и приоткрыла глаз. Первым, что она увидела, оказался ненавистный ей мужчина в тёмно-коричневой броне и таком же тёмном плаще. Его паучьи окуляры пристально сверлили её взглядом.

― Проверка завершена, вы не фантом, ― спокойно сказал мужчина.

― Можно было и просто спросить, ― проворчала Сеньорита поднимаясь с кровати и по привычке растирая висок.

― Вы не в курсе, были ли в последнее время в окружении осуждённого другие фантомы? ― беспристрастный тон детектива, казалось, никогда не менялся.

―Эм… Нет, фантомов не видела. Да и играю я с ним вместе не так давно.

― Хм… А другие друзья, кроме вас, у него есть?

― Другие друзья? ― осторожно повторила девушка, слегка прищурившись. ― Не знаю. Говорю же, мы не так давно вместе играем. В реале друзей у него нет, а тут… Без понятия. ― Она пожала плечами, выражая искреннее невежество в данном вопросе.

― Тогда, может быть, хоть враги у него имеются?

― Враги? ― вновь повторила Сеньорита. Она задумалась и уже было открыла рот, чтобы продолжить, но вдруг замерла, читая только ей видимое сообщение перед глазами.

Её взгляд пробежал по строчкам один раз… Другой… Третий… При этом глаза девушки быстро заполнял нескрываемый ужас. Наконец она обеспокоенно посмотрела на детектива, контуры её тела загорелись, и девушка с яркой вспышкой исчезла.

— Вышла, — вздохнул Дек.

Он одиноко постоял в комнате, о чём-то размышляя, а затем покинул её. Мужчина решил ещё раз проверить посёлок Подгорный и то место, где он подстрелил транквилизатором ничего не подозревающего Карда, сидящего на пригорке. «Вот чего он там рассматривал? Зачем вернулся на место преступления?» — подумал детектив и сделал себе заметочку расспросить парня, когда вернётся.

От посёлка веяло мёртвой тишиной. Казалось, даже вся живность ушла из этой области. Первым делом Декодер направился к тому месту, где он задержал подозреваемого. В прошлый раз, сюда сразу же слетелись аэры, чтобы забрать Карда, потому и не удалось ничего хорошенько здесь рассмотреть. Сейчас детектив хотел исправить ту оплошность.

Внимательно всё осмотрев, он не заметил ничего подозрительного, кроме одной детали: слабо просматриваемых следов, уходящих к посёлку.

«Значит, их было двое», — подумал Дек, сканируя следы. «Едва заметные и, к тому же, небольшого размера. Значит тем, кто их оставил, была девушка. Небольшого веса и роста. Интересно. Кард рассказывал о некой своей подруге, неужто это она и есть».

Декодер подсветил следы в своём визоре, чтобы лучше их видеть, и направился по ним к Подгорному. Странным было то, что они вели по прямой, тем самым обозначая, что хозяйка этих следов не пряталась, не скрывалась, а просто шла напролом. Но никто её не заметил и не сообщил, хотя в тот момент весь посёлок был наводнён копами.

Детектив прошел мимо первых домов, завернул в сторону, прошел ещё чуть дальше и вышел к центральной посадочной площадке. Одновременно с этим в его голове прокручивались события суточной давности.

— Эй, Дек, что-то у меня сканер барахлит, не посмотришь? — раздавшийся голос сержанта Штольца отвлёк Декодера от изучения посадочной площадки.

— Давай, гляну.

— Вот, держи, спасибо. А я пока к шахте схожу, там всё осмотрю.

— Хорошо, я чуть позже тоже подойду.

Забрав прибор из рук сослуживца, детектив включил его и принялся искать неисправность. Но всё вроде бы было в порядке: радар работал, голодисплей выдавал вполне чёткую картинку местности, да и… Стоп, а это что?

На сканере маячила неизвестная точка в нескольких километрах от посёлка. Декодер нахмурился, потому как его личный сканер ничего подобного не замечал. Тогда он вытащил снайперскую винтовку и взглянул в прицел. Тепловизор довольно чётко обрисовал картинку. Действительно, на пригорке сидит какой-то игрок со скучающим выражением лица. Тем самым выражением лица, которое уже успел нарисовать свидетель. Детектив знал, что преступники частенько возвращаются на места совершенных преступлений, поэтому он без сомнения зарядил винтовку транквилизатором и выстрелил. И вот, когда энергия цели упала в ноль, а его данные вернулись к реальным значениям, Декодер довольно усмехнулся. Он нашел своего подозреваемого.

Теперь эти воспоминания уже не вызывали тех довольных чувств. Траектория движения следов совпадала с траекторией движения Штольца. Но этого просто не могло быть. Он выглядел настолько естественно, что Дек даже не заметил подмены. То есть в тот момент рядом с ним стоял какой-то фантом, а потом спокойно себе ушёл к месту преступления. Это страшно разозлило детектива, но всё же он подавил в себе гнев и направился дальше по следам, но тут же остановился: следы обрывались на асфальтированной посадочной площадке. И, как назло, Декодер не заметил, какой дорогой в прошлый раз пошел Штольц. А после БГБ-шной массовки, что тут случилась, шанс отыскать нужные следы близился к нулю.

Не придумав ничего путного, детектив отправился в шахту, откуда всё и началось. В прошлый раз он так и не успел досюда добраться, потому как переключился на доставку подстреленного Карда. Дек осмотрел ещё раз место убийства старосты, отметил пару бочек с горючими отходами, изучил стальные раскрывающиеся ворота. После всего этого, он спустился в шахту и просканировал её. Здесь и правда были опаленные стены и валялись куски разорвавшихся бочек: всё как и говорил Кард. Только вот свидетель утверждает, что это сам Кард загнал всех жителей в шахту, а затем взорвал её, использовав бочки. Кому верить? Может ли взрыв оказаться настолько мощным, что от добытчиков не осталось вообще ничего? Вряд ли. Хотя, в нашем мире ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.

Вдруг раздался странный звук, похожий на хруст. Земля под ногами вздрогнула. Это насторожило детектива, и он задействовал свой визор на полную мощность. Он сразу распознал и нарисовал несколько тепловых силуэтов, похожих на человеческие, за толстой каменной стеной. Декодер активировал дрона и уже хотел начать расчищать путь, но тут за человеческими силуэтами показался ещё один: огромный с заострёнными отростками по обоим сторонам туловища. Эта тварь рванула вперед и ударилась всей своей тушей в стену с противоположной стороны. От удара встрепенулась земля под ногами, отчего Декодер еле удержался на ногах. По стене разошлись трещины. Дек быстро включил видеозапись, достал винтовку, зарядил её бронебойными и приказал дрону поставить силовой барьер.

От второго удара из стены вылетел кусок, показав страшную зубастую морду чудища. Недолго думая, детектив спустил курок. Пуля разворотила половину черепа, угодив промеж левой пары глаз. Но это не остановило монстра. С ещё большей яростью он проломил остатки стены и набросился на снайпера, преодолев в один прыжок разделяющее их расстояние. Дек успел сделать ещё выстрел, но это его не спасло. Высветилась лишь необычная строчка:

Вас убил … Существо отсутствует в глобальном бестиарии (уровень неизвестен).

Желаете назвать существо и внести о нём подробную информацию в бестиарий? Да/Нет.

Подумав над предложением, Декодер отказался, потому как никакой информации о нём не имел. Сейчас его волновало не это. Его волновали лишь те несколько секунд записи, которые он успел сделать. Их он разглядывал весь тот час, что воскресал в своей капсуле.

— Сперва вопрос, — серьёзно начал Декодер, обращаясь к сержанту Штольцу. — Где ты был всё то время, пока мы с ребятами изучали инцидент в Подгорном?

— Так с вами же и был, — не понял претензии тот.

— Что-то я тебя не видел.

— А, ну так правильно. Я раньше прилетел и сразу осматривать шахту направился. А потом мне сообщили, что ты уже успел поймать подозреваемого, шустрый ты жук, — усмехнулся Штольц, пошевелив своими смешными усиками. — Вот мы и не пересеклись.

— Хм, тогда ладно. А что ты можешь сказать про этот сканер?

Сержант принял из рук товарища прибор, покрутил его, включил, выключил и недоумённо повёл плечами:

— Сканер как сканер. С ним что-то не так?

— Вот и я так подумал, — вздохнул детектив. — Ладно, проехали. Пошли, кое что покажу.

После просмотра записи Штольц сильно оживился, начал тяжело дышать и судорожно выдавать теории:

— Это что ж получается, я столько времени находился рядом с этим чудищем? А если бы оно выбралось раньше? Слушай, я понимаю, что ты Прибывший и тебе всё равно: ваши механические тела воссоздаются вновь после каждой смерти. Но я-то не такой! Если бы эта тварь меня сожрала то всё, меня бы больше не было, понимаешь?

— Слушай, давай без истерик, — спокойно прервал его Дек. — Ты лучше вот сюда посмотри, — он указал на нескольких похожих на людей существ. — Знаешь, кто это или что это?

Сержант долго вглядывался, перематывал запись то вперед, то назад, и в конце концов проговорил:

— Бред какой-то. Это точно люди, но они… Как будто они под наркотой. Видишь все эти неадекватные покачивающиеся движения? Да они же… Чёрт, они как зомби.

— Вот-вот. Ты ещё внимательнее к ним приглядись. Вот здесь. Что это за голубоватая паутина под кожей?

— Фу, гадость! Пресвятые механизмы, как же это мерзко!

— То есть, ты не знаешь, что это может быть?

— Не, друг, впервые такое вижу.

— А может, знаешь того, кто знает?

Штольц на какое-то время задумался, а затем ответил:

— Есть у меня друзья во фракции добытчиков. Они каких только баек не рассказывают про свои подземные приключения. Так вот, там есть одна особа, тоже, кстати, из Прибывших, она частенько берёт контракты на зачистку подземных шахт от всевозможных вылезающих на поверхность тварей. Если кто-то и может знать про голубую паутину, то только она.

— Отлично. Скинь мне её профиль, постараюсь найти.

— Сию секунду.

Рассматривание профиля Декодер отложил на потом. Сейчас в его планах было разобраться со свидетелем, тем самым единственным, который выжил в посёлке Подгорный после произошедших событий. Именно он указал на Карда, как на виновника. Однако он ни разу не упоминал того, что с ним была девушка. Слишком уж много несостыковок для такого, казалось бы, простенького дела.

Свидетель всё ещё сидел тут же, в главном участке бюро. Его не могли отпустить до того времени, как пройдет суд. Конечно же, это было всего лишь формальностью, потому как приговор уже был известен, но закон есть закон.

— День добрый, — поздоровался Дек, входя в комнату к свидетелю. — У меня появились некоторые вопросы, не могли бы вы на них ответить?

— Д-да, конечно, — заикнулся от неожиданности тот. — Но мне сказали, что дело уже закрыто, разве нет?

— Закрыто, это всего лишь моё любопытство.

— Вот как, понятно, — успокоился свидетель.

Это был мужчина старших лет с механизированной правой рукой. Лицо казалось хмурым и не особо запоминающимся. На висках выступала седина. Звали человека Хамр.

— Скажите, пожалуйста, когда описанный вами преступник пришёл в посёлок, он был один?

— А… Ну… Кажется, да, один, — совсем неуверенно ответил Хамр.

— Так кажется или точно?

— Да я ж не видел, когда он пришёл, я только саму резню успел заметить, — нашёлся ответчик.

— Ага, даже так, — задумался детектив, почесав подбородок. — А если я скажу, что вы не просто видели, когда они пришли, но ещё и разговаривали с ними?

Декодер решил пойти ва-банк. Такую версию ему рассказал Кард, но сам он не знал, насколько она правдива.

Тут мужчина совсем уже растерялся, не зная, как отреагировать на такой вопрос. В конечно итоге, он выбрал изображать удивление и продолжать гнуть свою линию:

— Нет-нет, с чего вы взяли? Я не общался с ними! В смысле, с ним! Я его даже не видел, когда он пришёл!

— Ну да, не видели, но очень подробно описали и его внешность, и как он убивал всех подряд. — Дек много лет отработал в полиции, как в реале, так и здесь, поэтому он хорошо умел выявлять ложь. Что, собственно, случилось и в данном случае. — Всё, давайте не будем это продолжать, пока вы и себе срок не намотали за ложные показания. Я не собираюсь вас допрашивать и пытать, мне всего лишь нужна информация о жителях вашего посёлка. Ведь если они ещё живы и находятся в опасности, мы должны им помочь.

— Я… Я не знаю… Это он их убил…

— Никаких останков я не нашёл. Где поселенцы?

— Пожалуйста, не спрашивайте меня… Я не знаю…

Суровый мужчина сейчас был похож на маленького беззащитного ребёнка. Дек понимал, что здесь попахивает шантажом. Хамра просто-напросто хорошенько припугнули. Но сдаваться детектив не собирался и пошёл ещё дальше:

— Слушайте, если они сейчас находятся где-то рядом с посёлком, им угрожает серьёзная опасность. Тварь, которую я обнаружил в ваших шахтах, выбралась на свободу и сейчас может бродить где угодно. И если даже я с ней не справился, то никому из ваших её точно не одолеть. Скажи, где они прячутся, и мы вытащим их оттуда, пока они ещё живы.

— Тварь? Какую тварь? Их же всех перебили, — мужчина поднял на собеседника широкие от удивления глаза.

— Значит, не всех. Хотите посмотреть запись, где она меня убивает? Хотя, вы в любом случае её посмотрите. Мне интересно ваше мнение.

В центре комнаты появилась голограмма видеозаписи. Всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы вывернуть душу Хамра наизнанку. Он даже привстал со стула и потянулся руками к записи. Детектив специально приостановил на том моменте, где хорошо было видно лица неизвестных мужчин, зараженных голубой паутиной.

— Таман, Созрат, Древет, Райдан… — мужчина принялся перечислять имена.

— Вы их знаете?

— Да, это ребята из моей группы… Я думал, все они погибли… Я сам видел, как их утащили во тьму чудовища… — говорил он опустошенно, делая большие паузы между словами.

— Пока мы не знаем, что с ними стало. Возможно, они уже не те ребята, которыми вы их помните. Я без понятия, чем их заразили, но постараюсь докопаться до истины. И вы мне можете в этом помочь. Мы не знаем, как передаётся вирус, и поэтому необходимо как можно скорее найти всех жителей посёлка, чтобы изолировать их и предотвратить распространение заразы. Не хотелось бы высвободить новую чуму, которую неизвестно как вылечить. Пожалуйста, скажите, где искать добытчиков.

Конечно же, детектив несколько приукрасил некоторые детали, но всё это возымело нужный эффект.

— Я… Я не могу сказать… Они… Они сразу же всех убьют…

— Спокойнее, спокойнее. Они не узнают ничего раньше времени. А когда узнают, будет уже поздно. Вы же останетесь здесь в полной безопасности. Тут до вас никто не сможет добраться.

— Вы обещаете, что спасёте их? Обещаете?

— Да, я обещаю, что приложу все силы, чтобы помочь поселенцам.

— Хорошо, я верю вам. — Хамр уткнулся взглядом в пол и зачем-то закрыл уши ладонями. — Это Черепа. Это они всех забрали. Два месяца назад, когда появились твари, они пришли к нам и зачистили шахты. Мы хотели их отблагодарить приличной суммой, но они выдвинули своё условие: процент от продажи добываемых нами материалов еженедельно. Крайне высокий процент. Наши зарплаты упали вдвое, на проживание едва хватало. Вскоре жить стало невозможно, и мы взбунтовались против старосты. Пригрозили, что уйдём из посёлка, если он не договорится с бандой Чёрных черепов. Но он не смог. В очередной раз, когда банда приехала за выручкой, нам уже нечем было платить. Тогда они очень разозлились, двоих наших убили и больше половины всех жителей забрали с собой. В тот момент ещё и жила с драгоценным культитом выработалась. В общем, хреново стало, очень хреново. Ни родных не спасти, ни себя. Тогда староста придумал новый способ заработка: заманивать Прибывших в старую шахту и взрывать их там с помощью бочек с отработанным топливом. Вы ведь всегда возвращаетесь, смерть вам нипочём. Но иногда с ваших трупов можно собрать ценные модификации. Нам они ни к чему, а вот банда с радостью их принимала. Каждую модификацию они обменивали на одного нашего добытчика. Неплохие условия, да? Но это тоже продлилось недолго. Убитые Прибывшие возвращались и устраивали такой хаос и разрушения, что мы окончательно решили покинуть посёлок. Остались лишь те, у кого родных не было и кому уже нечего было терять. Тогда староста вконец озверел: он решил, что раз мы ничего не добываем, то и поселенцев возвращать нет никакого смысла. А модификации он будет лучше на деньги обменивать. Это случилось как раз в тот день, когда к нам прибыл тот парень. И да, он был вместе с девушкой, которую я хорошо знаю. Её знают все добытчики, она словно наш символ безопасности. Когда они прошли мимо и скрылись в шахте, я поспешил к старосте Дрэвису, чтобы попытаться его отговорить от задуманного, но он меня и слушать не стал. Хотя, может, и послушал бы, но тут заявились Черепа. Помяни говно, оно и всплывёт… Дрэвис решил подлизать им одно место и скомандовал поджигать бочки. Каюсь я, не хотели мы их убивать, но староста… Честно говоря, правильно сделал тот парнишка, что срубил ему голову. Гнилой был человек, решил убивать ради денег. Да и поделом ему. А после этого оставшиеся добытчики разбежались кто куда, а меня прищучил их главный. Сказал, чтобы я донёс на этого Карда в бюро, типа он во всём виноват. А если не сделаю, они убьют всех оставшихся у них заложников. А ведь там и женщины и дети… Прошу, спасите их… Я не знаю, где их держат, кто бы мне сказал… Но если Карда не осудят, то всех их… Их всех…

— Я понял, — вздохнул Декодер, дослушав рассказ. — Ты можешь описать тех Черепов, что приходили к вам в тот день?

— Они всегда к нам приходили, так что я даже по именам их знаю. Бетти, Грур, Наркоз, Астриус, Писецвсем, Сома, Ариок, Станканчик. Но в этот раз с ними был ещё один, которого я видел впервые. Тот, который меня прищучил. Точнее не так, сначала он был в облике Карвинуса, того, кто к нам постоянно приходил, но после того, как его дружки пошли в шахту делить добычу, он сменил обличье. Я даже не успел заметить, когда он это сделал. Просто бац! И совершенно другой Прибывший!

— Понятно, значит, точно фантом, — негромко и задумчиво произнёс Дек. — А первоначально он был Карвинусом, значит.

— Да-да, именно так. Кто ж знал, что вы так умеете… Никогда бы и не подумал.

Тем временем Декодер уже копался в базе данных.

— Карвинус… Карвинус… Кто же ты такой, гадёныш двуличный?.. — чуть слышно шептал детектив. — Ага, нашёл.

Имя: Карвинус

Класс: Фантом

Уровень ядра: 17

Состоит в банде «Чёрные черепа».

Кроме этого прилагался и визуальный профиль персонажа: статный мужчина с острыми чертами лица и модифицированным правым глазом. Все моды в основном редкие, есть пара эпиков. Что удивительно, он был пкашником, для его-то класса.

— Это он? — Декодер развернул перед свидетелем профиль.

— Да, точно он, — закивал тот.

— Падла, — вырвалось у Дека.

Наконец, весь пазл собрался в голове детектива. Осталась всего одна непонятная деталь. Допустим, Карвинус пришёл в посёлок, поговорил со старостой, отправил своих парней в шахту, сменил обличье на Ти и убил Карда. Почему именно Ти? И зачем вообще он сменил облик? Не хотел, чтобы Кард его срисовал? Или тут что-то другое?..

Некоторое время детектив раздумывал над этой деталью, а затем поспешно покинул комнату. Быстрые шаги понесли Дека прямиком в кабинет шефа.

— Разрешите? — спросил он, когда дверь уже отъехала в сторону.

— Чего тебе? — недовольно проворчал полковник Схлус. Он собирался как следует перекусить перед обедом и не любил, когда ему мешали этим заниматься.

— Вы можете перенести судебное заседание? Вскрылись новые факты, и я хотел бы их проверить. Может, удастся уменьшить срок заключения для Карда.

— Ты так выражаешься, словно вы уже побрататься успели с этим заключённым. И что это за новые факты? — Полковник опёрся локтями о стол, сложил пальцы пирамидкой и выжидающе уставился на собеседника.

— Возможно, в деле замешаны Черепа. Хочу потянуть за эту ниточку, вдруг чего вскроется.

— Черепа, значит, — недовольно пошлёпал губами Схлус. — Слушай, Дек, ты же умный мужик. Ну не лезь ты к ним, всё равно ничего не добьешься. Сам же знаешь, что они уже половину города под себя подмяли. Копать под них себе дороже. Сдался тебе этот… Как его… Квард? Кдарт? Ай, неважно. Преступник пойман, дело закрыто. Получи свой гонорар и радуйся жизни. В чём проблема-то?

— Проблем никаких, но всё же, мне хотелось бы докопаться до правды.

— Правда у всех своя, сынок. И покупается она не хуже любого другого товара. Ты уверен, что собираешься пойти против половины Криолата?

— Да, уверен.

— Что ж, как знаешь. Я, конечно, постараюсь перенести заседание, но ничего не обещаю, так что советую тебе поторопиться.

— Благодарю.

Глава 11. Кругленькая сумма

Будильник прозвенел как-то совсем уж внезапно, отчего я отвлёкся и вновь оказался расплющенным громадным молотом механического великана. От злости я чуть не вдарил кулаком по крышке капсулы. Я его уже часа три завалить пытаюсь, от количества своих смертей со счёту сбился, а тут ещё и этот чёртов будильник!

Все выходные потратились на прохождение арены. Низшая лига это вообще фигня. Сперва киберволка пятого уровня ко мне выпустили, что меня даже рассмешило. Потом два волка, потом матёрый волк, далее выступил двуногий робот с парой пулемётов и так далее в порядке усложнения. За прохождение всех десяти этапов бронзовой лиги мне выдали награду аж в десять тысяч крипто и перевели в серебряную лигу. А вот здесь уже и нам со звездой показали кузькину мать. Враги стали не только умнее и шустрее, но и пробить их толстую броню оказалось проблематично. Пока звезда вгрызалась в них и начинала пилить, противники успевали добраться до меня и с пары ударов отправить на респ. Пришлось хорошо попотеть, попрыгать и побегать, чтобы пройти шесть ступеней и добраться до последней — огромного великана. Я потратил на него кучу времени, но так и не понял, как убить этого здоровенного хмыря.

Ладно. Понедельник, пары, отвлекусь немного, а вечером снова попробую.

Нет, учёба меня последнее время интересовала чуть меньше, чем совсем никак. На пары я ходил исключительно для того, чтобы совершенно обоснованно увидеться с Аней. Ну красивая она, ну что тут поделаешь.

План отвлечься был поистине хорош, только вот осуществить его всё равно не получилось. Аня на пару почему-то не пришла. И потому, даже несмотря на то, что была лаба, и мы потрошили протез руки, разбираясь, как там всё устроено, мои мысли то и дело возвращались к великану. Вот как мне его замочить? Отпилить голову я пробовал, это чудо продолжать функционировать и без неё. Напополам его разделить тоже не выходит, времени не хватает, потому как этот цельнометаллический сейф успевает до меня добраться и с одного тычка отправить на респ. Не всегда, конечно, попадает с первого раза, я же ловкий парень, но это меня ненадолго спасает. Да и плюсом к тому моя хвалёная маска Девяти теней тоже как-то хреново работать стала: то включает инвиз, то не включает. То ли это тюрьма на неё так действует, то ли ещё чего.

Именно этой проблемой я и хотел поделиться с Аней, может, подсказала бы чего. Только вот где она? Проспала? Хотя, в наше-то время, когда у тебя есть капсула, проспать крайне сложно. Прогуляла? Вполне возможно. Но раньше она таким не особо увлекалась, к тому же это была не безобидная лекция, а лабораторка, где всех присутствующих отмечают.

Стало несколько волнительно, когда моя новая подруга не пришла и на вторую пару. Для своего успокоения я позвонил ей на перемене.

― Алло. Да, Серёж, ― уставшим, практически обессилившим голосом ответила Аня.

Я сразу понял, что мои тревоги оказались не беспочвенны.

― Ань, что случилось?

— Да у меня тут… Ох… — она очень грустно вздохнула и продолжила чуть не плача: — У меня отец в аварию попал. Машина всмятку. Самого кое-как откачали. Срочная операция нужна, вторые сутки деньги собираю, всех знакомых обзвонила, но всё равно не хватает. Ты прости, что пропала, обещала же тебе с тюрьмой помочь…

— Какой прости, о чём ты вообще? Так, слушай, и сколько тебе не хватает?

— Сейчас… Эм… Чуть больше ста тысяч. Пошла вот кредит брать, не вижу другого выхода.

— Постой. — Я схватился одной рукой за голову, перебирая мысли. — Погоди… Так-так-так…

— Да не заморачивайся. Всё равно мне сегодня до вечера всю сумму нужно собрать, потому что операция завтра с утра. Так что, кроме кредита, выхода у меня нет.

— Но ведь там же проценты дикие…

— Да, я знаю.

— Погоди, а можешь подождать до вечера, пожалуйста? Есть у меня одна мысль, попробую кое-что сделать.

— Но ведь это сто тысяч…

— Подожди, хорошо? Я вечером позвоню, — сказал я и повесил трубку.

Мысль у меня была, конечно, дерзкая, но она реально могла помочь.

На третью пару я не пошел, а сразу побежал домой. Ворвался в квартиру, пролетел мимо кота, быстро побросал вещи и залез в капсулу.

Добро пожаловать на Арену! Серебряная лига. Ступень 7 из 7. Подготовка к сражению.

Сквозь раскрывающиеся массивные ворота меня ослепил яркий свет. Глаза быстро привыкли и явили передо мной широкую круглую площадку, на которой расхаживал до боли знакомый механический парень в два этажа ростом. Итак, поехали.

Привычным жестом я переместил звезду в руку. Взлом.

Попытка взлома провалена.

Я не удивлён.

Подавление. Голограмма. Разбежались.

А теперь самое интересное. Мне надоело убегать от него и уклоняться, поэтому я выбрал диаметрально противоположный путь. Пробежав по дуге, я бросился прямиком на великана. Моя копия сделала то же самое с другой стороны. В кой-то веки мне повезло и противник развернулся к копии, чтобы прибить её первой. Осмелев, я зашевелил поршнями пуще прежнего. Набросился на врага со спины… Ну, как со спины… Скорее прыгнул и вцепился великану в ляжку. Подтянулся, хватаясь за выступающие механизмы, и полез теперь уже действительно на спину.

Раньше я как-то не особо разглядывал это чудо инженерии, потому что только убегал и прятался от него, а теперь… Хм, как оно вообще работает? Сквозь просветы в толстой броне я заметил целый рой вращающихся шестерёнок. Так вот почему он и без головы живёт, она у него в качестве декорации служит. Получается, мне нужно найти генератор или что-то типа того. То, что крутит все эти механизмы.

Великан резко размахнулся, отчего я чуть не слетел с его спины, и вмазал со всей дури по голограмме молотом.

Так-так… Где же оно… Где…

Я быстро перебирался с одной части спины к другой, заглядывая в просветы. Враг крутился на месте, не понимая куда я делся. Ведь поединок ещё не закончился, и его не осчастливили победные фанфары. Уж не знаю, как у него были настроены датчики обнаружения противника, но я явно попадал в слепую зону.

Наконец, я добрался до правой лопатки и обнаружил там в пучине всё тех же шестерней слабое мерцание. Рассмотреть его получше мне не дали, потому как великан ни с того ни с сего сорвался с места и побежал по кругу арены.

Ай, ладно, была-не была. Оно светится? Светится. Оно в единственном экземпляре? В единственном. Значит, режем.

Переместив звезду на внешнюю сторону предплечья, я раскрутил её и направил в тот просвет. Только просвет был тоньше — звезда не пролезла, пришлось пилить.

Громила почуял неладное, резко остановился и потянулся свободной рукой за спину. От первого захвата я смог увернуться, но второй грубо схватил меня, перетащил через плечо великана и со всей силы швырнул в одну из колонн, украшающих арену. Я чуть пополам не переломился от такого удара, но хоть звезду вовремя отцепил и оставил её продолжать бурить. Так-с, а теперь можно и побегать…

В общем, убегал и уклонялся я от силы полминуты. После этого моя звёздочка вырезала себе проход, навела хаоса в ряды шестерней и добралась до неизвестной мерцающей штуки. После чего великан сразу же рухнул на землю. Громкие фанфары и аплодисменты зрителей с трибун радовали наконец-то меня, а не его. Ух, я даже успел по ним соскучится. Кстати да, тут были и зрители. Не знаю, НПСы это или игроки, отсюда не видно, но всё равно приятно.

Поздравляем! Вы успешно прошли все ступени серебряной лиги!

Ваша награда: 30000 криптокредитов.

Вы переходите в золотую лигу. Ступень 1 из 5. Награда за прохождение всех ступеней: 60000 криптокредитов.

Начать прохождение первой ступени? Да/Нет.

Да, поехали сразу. Праздновать потом будем.

Снова вспышка, и я всё так же выхожу через открывающиеся врата на ту же арену. Что-то мандражок какой-то. Брр. И с кем же мне теперь биться?

С противоположной стороны выехал небольшой агрегат на шести колёсиках. По высоте эта машинка была примерно мне по пояс. Наверху машины по типу башни танка крепилась странная тарелка с множеством трубочек, нацеленных в разные стороны.

— Это ещё что за… — успел сказать я до того, как удар гонга оповестил о начале схватки. А уже в следующий миг одна из трубочек выплюнула лазерный пучок, сначала пробивший мне насквозь голову, а затем резко спустившись вниз, разрубив моё тело на две части.

К сожалению, вы погибли. Желаете загрузить данную ступень ещё раз? Да/Нет.

Эм… вот как, значит. Хорошо, я понял тебя, трубадур, давай-ка попробуем ещё раз…

После всего, что мне пришлось пережить далее, я понял, как сильно обожаю того безобидного великанчика, с которым мы недавно развлекались, играя в кошки-мышки.

Честно скажу, золотая лига — это чистая жесть. Мне в прямом смысле пришлось преодолевать огонь, воду и лазерные трубы. Как только меня не убивали: и на земле, и в воздухе, и даже под землю умудрялись вбивать. Если бы не чёткая цель перед глазами, я бы, наверное, уже на второй ступени сдался и закинул всю эту арену в бездну. Но нет, до вечера ещё есть время, надо пытаться, надо пробовать…

Сперва машинка, далее роботизированные огромный паучара, следом шустрая пантера с бритвенно острым хвостом и стреляющимися лазерными глазами. Четвёртая ступень для меня оказалась самой мучительной. Там против меня вышли сразу три андроида с яйцеобразными шлемами, скрывающими их лица. Ох, как они носились по арене… Ох, как двигались… Зрелище сногсшибательное, мозговыносящее, головосрубительное, и поражающее в самое сердечко. Короче, полнейшая хлябь. Да я этих тварей даже заметить не успевал, как оказывался уже на респе.

Прошёл я этот этап снова благодаря лишь чуду и успешно сработавшему навыку взлома. Взяв под контроль одного андроида, я хоть как-то уравнял наши шансы и в итоге всё же победил, хоть и остался без ног из-за одного пропущенного в конце удара.

Перед пятой ступенью мои волнения достигли пика, но я собрался с духом и вышел через раскрывающиеся врата. Передо мной предстал тот самый механический серый волк, которого мы кое-как завалили с Сеньоритой и Тетрагоном. Только теперь он был уровнем повыше и всё же слегка отличался внешне. Однако шанс взлома так и остался равным сто процентов. Что это, глюк игры? Или же…

Бой начался, но волк продолжать стоять на месте и как-то подозрительно на меня смотреть. Я медленно пошел вбок, обходя врага, но тот лишь поворачивал вслед за мной свою морду.

Так, это начинает напрягать. Что с ним не так? Может, он меня и за противника-то не считает? Ладно, пофиг, мне же лучше, если он не будет сопротивляться.

Я активировал взлом и приготовился швырять звёздочку.

Попытка взлома успешна. Лютый красноглаз (20 уровень) принял вас за вожака и хочет присоединиться к отряду. Разрешить/Запретить.

Эм-м… Вот это поворот. Перк от достижения что ли сработал? Ну, так-то я не против, пускай присоединяется.

Поздравляем! Вы успешно прошли все ступени золотой лиги и заслужили поистине божественную награду!

Ваша награда: 60000 криптокредитов.

Вы переходите в сапфировую лигу. Внимание, в ограниченной версии виртуального пространства невозможно начать прохождение ступеней данной лиги. Выберите желаемый вариант:

1) Бой в группе

2) Дуэль

3) Тренировка

4) Магазин виртуальных модификаций

5) Выход из виртуального пространства

Так, всё прекрасно, теперь должно хватить крипто. Давай пятый вариант, выходим отсюда.

Внимание, в вашей группе находится существо виртуального мира. Возможны варианты:

1) Отпустить существо.

2) Приручить существо, вдохнув в него частичку реального мира.

Ух-ты, а игра не перестаёт меня удивлять. Конечно второй вариант.

Поздравляем! Вы успешно приручили своего первого питомца.

Он будет доступен вам сразу же, как только создастся его реальное тело, однако, просим обратить внимание, что перенесённый из виртуального пространства питомец станет втрое слабее нынешнего.

Получено новое достижение: Дрессировщик

Теперь вы никогда не будете одиноки в своих странствиях, ведь у вас появился верный и преданный друг.

Награда:

Умение «Вызов питомца».

Получено новое достижение: Прошедший три круга ада

Удивительно, но вы сделали это, вы прошли все три начальные лиги. Примите наши поздравления!

Награда:

Репутация +20 с любым персонажем при первоначальном знакомстве.

Ух, прям засыпало сообщениями… Ладно, потом со всем этим разберусь. Итак, сколько у меня в итоге денег… Ага, сто шесть тысяч девятьсот шестьдесят четыре крипто. Охренеть, да я считай окупил свою капсулу. Теперь нужно их как-то переправить Ане. Хорошо что курс обмена этой валюты и реальной один к одному. Но чтобы её вывести в реал, нужно быть в своей личной комнате, а не в тюрьме, как я сейчас. Так что быстренько выбираем из списка друзей Сеньориту, открываем канал передачи и… Я сказал, открываем канал передачи… В смысле, «вы не можете совершать денежные переводы, пока находитесь в тюрьме»? Чёрт! Что за скотина это придумала?!

Сгоряча я вдарил кулаком в стену своей камеры. Ей хоть бы хны, а вот кулак помялся.

Твари.

И что вот мне теперь делать?

* * *

Несколькими часами ранее в кафе «Горячие пельмешки» Декодер дожидался своего друга. Он неторопливо попивал свой любимый молочный коктейль и глядел в окно. На улице шёл дождь. Изредка шныряли туда-сюда промокшие до нитки горожане. На противоположной стороне улицы ярко светилась реклама в виде детской бутылочки с молоком и звучным слоганом: «Натуральное — детям».

Детектив посмотрел на вывеску, потом перевёл взгляд на свой коктейль, снова на вывеску. Затем вздохнул и залпом выпил остатки. Качество молока его несомненно волновало, но сейчас мысли детектива устремлялись к Рубису, тому пацанёнку, что отправился следить за Черепами. От него уже второй день не было никаких вестей, и это сильно тревожило посетителя кафе.

К счастью, в этот самый момент к его столику подсел другой мужчина и отвлёк от тяжелых дум. Его глаза светились красным.

— Узнал чего? — сходу спросил Дек.

— Да, есть кое что, — хмурым низким голосом ответил мужчина.

— Желаете сделать заказ? — к столику подпархнула молоденькая симпатичная официантка.

— Пиво. «Ядрёна вошь», — выразил своё пожелание друг детектива. Сам же детектив скромно промолчал.

— Сию секунду, — миловидно поклонилась девушка и тотчас исчезла.

— Так что ты узнал, Ти? — Дек попытался привлечь внимание собеседника, провожающего официантку заинтересованным взглядом.

— Короче, я перетряс почти всех из твоего списка, но они не выложили ничего занимательного. Ну да, Черепа крышуют Подгорный, собирают с них дань, но этим уже никого не удивишь. Однако мой старый приятель Грур обмолвился ещё кое о чём. — Рассказчик сделал паузу, потому как около столика вновь оказалась официантка и поставила перед ним большую кружку с выступающей сверху белой пенкой. Ти не ожидал, что его заказ принесут настолько быстро, оттого остался крайне доволен и перечислил красивой девушке хорошие чаевые. — Так вот, — продолжил он, снова проводив взглядом уходящие ножки, — каким-то образом к Черепам попала информация о том, что на их базу готовится не хилый такой налёт. Причем решающую роль в нём должен был сыграть как раз тот самый твой… Как его…

— Кард?

— Во-во, твой заключённый. Грур показал мне кусок записи, где базу Карателей стирает с лица земли удар с орбиты. Там, конечно, непонятно, сделал ли это твой Кард или кто-то другой, однако сам факт имеется. Ты представляешь себе орбитальную бомбардировку? До этого момента я видел её применение лишь однажды. Тогда от целого города осталась одна воронка. Помнишь тот инцидент?

— Само собой. Топовый игрок, Дредноут. Ему за это пожизненное прописали, больше в игру он не входил.

— Может это его твин? Зарегался заново и опять выбил себе орбитальную бомбардировку. Я бы так и сделал, если б знал с кого такая плюшка вываливается.

— Ну не знаю, снова на те же грабли?

Ти пожал плечами и крепко присосался к кружке, опустошив её наполовину.

— Короче, — продолжил он, смахнув кулаком пену с губ, — Черепа решили не рисковать и быстренько избавились от тёмной лошадки. Теперь она у тебя в камере гарцует от скуки.

— Вот оно как, значит. А куда делись люди из посёлка, он не сказал?

— Нет, про это ни слова не упоминал.

— Плохо. А про Карвинуса что-нибудь говорил?

— Хм… Только то, что он лидер их группы. А что?

— А то, что это именно он скопировал тебя прежде чем убить Карда.

— Вот шавка подзаборная, — прорычал Ти, сжав кулаки. — Встречу, так изуродую, что… Погоди, — гладиатор перебил сам себя и ещё пуще нахмурился. — Он не мог меня скопировать, мы даже не встречались ни разу. Я его в глаза не видел.

— Так может, он тебя видел?

— Хм… Да вряд ли. Я уже второй год по пустырям шатаюсь, в города забираюсь редко и то лишь для того, чтобы артефакты продать. Где бы он меня срисовал?

Декодер задумался над словами друга. Было в них зерно истины, которое никак не вязалось с логикой происходящего.

— В таком случае, — заговорил Дек, постукивая пальцами о край стола, — а много ли вообще у тебя знакомых фантомов?

— Хороший вопрос, — теперь пришла очередь Ти впасть в задумчивость. — На самом деле, не так и много. Грур, Бетти, Дымок, Санчез и Дэлит.

— Первые двое отпадают, их Кард убил в шахте. Значит, из девушек остаётся одна. Как давно ты виделся с Дэлит? Вы же, вроде, встречались, если мне не изменяет память?

— Это в прошлом. С этой шалавой я не виделся с момента, как ушел из Черепов. — Ти явно разозлился, его глаза вспыхнули ярче.

— Не она ли послужила этой самой причиной ухода? — смекнул детектив.

Гладиатор не ответил, а лишь отвернулся, устремив взгляд на улицу.

— Ладно, со своими тёмными делишками ты и без меня управишься, — примирительно отозвался Дек. — Но я в самом деле ищу высокоуровневую фантомку, способную мимикрировать с поразительной достоверностью. Она может быть во всём этом замешана. Не подскажешь её обычные места обитания?

— Любой стриптиз-клуб города, — хмыкнул собеседник и вновь заправился приличной порцией хмельного напитка.

— А поконкретнее?

— Самый дорогой стриптиз-клуб города.

— Блудливая Вирта?

— Ага. Там она точно бывает, даже если уже не в банде.

— Благодарю за информацию, — Декодер кивнул и поднялся из-за стола. — Я ещё свяжусь с тобой.

— Ага, — буркнул Ти и остался один на один со своей недопитой кружкой пива.

Спустя полчаса Дек уже находился в районе красных фонарей. Повсюду мелькали гибкие женские тела, завлекающие и приковывающие к себе взгляд. Блудливая Вирта — это лишь самое крупное местное заведение, вокруг которого россыпью мельтешили и другие дома наслаждения.

Детектив старался не обращать внимания на буйство красок, творившееся вокруг него, а полуголых девиц, стоящих по обочинам улицы, вообще открыто игнорировал. У него уже есть жена в реале и никого другого ему не нужно.

На входе в центральное заведения стояли два чрезвычайно накаченных стража. Хоть механических доспехов у них не было, но все модификации, куда не глянь, эпики чистой воды. Декодер просканировал их издалека и призадумался. Блюстителя правопорядка они туда, конечно же, не пустят. Поразмыслив, детектив решил обойти Вирту с другой стороны, но никаких других входов в здание не обнаружил. Зато заметил множество покуривающих на балконах десятиэтажного притона охранников. «Не слабая у них тут защита», — подумал Дек, завершив свой обход. Он надеялся обнаружить где-то здесь своего юного шпиона Рубиса, но мальчонки нигде не было. И на связь тот не выходит. Не спокойно было детективу, ох не спокойно.

Вдруг внимание полицейского привлекла необычная тепловая метка, замеченная визором. Кто-то находился на крыше рядом стоящего здания и практически не шевелился, потому Дек и не заметил его сразу. Ему стало любопытно, и он решил проверить, кто это мог быть.

Здание оказалось не чем иным, как ещё одним борделем. И потому Декодеру крайне не хотелось туда заходить. Тогда он решил действовать иначе: зашёл с тыльной стороны строения, где не было свидетелей, развернул со спины четыре манипулятора со специальными крючковатыми наконечниками, вцепился ими в стену и медленно, как паук, пополз вверх.

Однако стоило ему только оказаться на крыше, как в висок ему ударило дуло снайперской винтовки.

— Ты ещё кто такой? — спросил довольно приятный, но строгий женский голос.

Дек попытался медленно повернуть голову, но дуло стукнуло с новой силой, прервав его попытку.

— Прошу прощения, мисс, — заговорил он, — я не собирался как-то вредить вам. Мне просто стало интересно, что вы тут делаете.

— А это не ваше дело. Идите своей дорогой.

Декодер облегчённо усмехнулся. Это было сделано лишь для вида, потому как уже в следующий миг тело детектива дёрнулось назад. Одновременно с этим его рука ударила по винтовке. Раздался выстрел, снаряд пролетел в сантиметре от визора Дека. Быстрым движением полицейский рванул вперед, дабы не потерять равновесия и не свалиться с крыши. Ему повезло, что снайперская винтовка оказалась однозарядной. Противница тоже прекрасно понимала, что перезарядить и повторно выстрелить она уже не успеет, оттого выпустила винтовку из рук и потянулась за пистолетом. Но Декодер не дал ей этого сделать: он резкой подсечкой сбил её с ног, и направил на девушку своё оружие.

Имя: Мистерия

Класс: Техник

Уровень ядра: 17

Считав описания противницы, детектив на секунду замешкался, и это стоило ему жизни. За эту секунду с плеча Мистерии сорвался дрон, моментально разразившийся кроваво-красным лучом, пробившим Декодера насквозь.

«Вот это женщина», — хмыкнул про себя Дек, оказавшись в комнате ожидания возрождения. «Это же её мне надо было найти и расспросить про голубую паутину. Да уж, не задалось первое знакомство. Хотя, сам сглупил, не надо было пистолет на неё наводить. Всё-таки первоначально убивать меня она не захотела и даже отпустила. Ладно, переоценил свои силы, учту на будущее».

Попивая молочный коктейль, детектив спокойно обдумывал полученную информацию и строил в голове новые логические цепочки. Вдруг его чуткий слух выцепил из окружающей какофонии голосов одно знакомое имя. Дек отложил мысли в сторону и прислушался.

— …не так что ли? До твоего Карда у нас всё ништяк было. Нубы на раз-два убивались, деньги рекой текли. А щас? Да мне даже на белый шмот не хватает, хожу в обносках каких-то!

За столиком сидела унылая троица: гладиатор, страж и разрушитель. Они даже ничего не пили, видимо не было на это денег. Декодер считал их данные: шестой, шестой и седьмой уровни соответственно.

— Если нас ещё на лвл опустят, точно вылетим из банды, я тебе говорю, — продолжил говорить страж Хренак.

— Да заткнись ты уже, — прошипела гладиатор Душегубка. — Сама знаю.

— Знаешь, но ничего не делаешь, — проворчал страж.

— А что ты предлагаешь, а? Если бы кое-кто танчил нормально, а не нёсся куда-то в тыл набивать себе слабо бронированных фрагов, всё было бы нормально!

— То есть это я во всём виноват?! А сама-то даже разика в ближнике слить не можешь!

— Это потому что клинков нормальных у меня нет!

— Так ясное дело ты их проразявила! Второй раз причём!

Детектив уже понял, что эта словесная перебранка обычных пкашников ни к чему не приведёт, поэтому вновь опустился в свои размышления. Как вдруг ему в голову пришла одна крайне интересная идея.

— Я тут случайно услышал, что у вас возникли некоторые проблемы, — Декодер бесцеремонно подошел и присел за столик пкашников.

— А ты ещё чё за хрен? — сразу же взбеленился страж.

— Такой же возрождающийся хрен, как и вы, — спокойно подметил он. — У меня имеется некоторая работёнка как раз вам под стать. Непростая, но и плачу я недёшево. Интересует?

— Да пошёл ты на… — зарычал Хренак, но был тут же перебит властным жестом гладиаторши.

— Ты сначала объясни, что за работёнка, дедуль, — заговорила она, сложив пальцы в замок.

— Значит, интересует, — удовлетворенно покачал головой Дек. — Мне нужен тот, кто сможет попасть в Блудливую Вирту и разыскать там некую особу по имени Дэлит, она частенько там ошивается.

— Разыскать? А потом что? Прикончить? — не поняла Душегубка.

— Нет. Сообщаете мне, что нашли её и стараетесь проследить за ней как можно дольше. Прикончить её вы вряд ли сможете.

— Слышь, — вновь зарычал страж, но его опять перебили.

— То есть, просто слежка? Ничего более? — уточнила гладиатор.

— Всё верно, просто слежка.

— И сколько платишь?

— Пятьсот крипто сразу, чтобы не скучали в Вирте, и ещё пятьсот после выполнения задания.

На лице стража заиграло удивление.

— Пятьсот крипто каждому! — ударил он кулаком по столу.

Детектив недовольно поджал губы, цокнул и кивнул:

— Согласен.

Мордень Хренака заиграла довольным лучезарным сиянием. На том и порешали.

Ещё через час, Декодер уже находился в центральном штабе бюро безопасности. Ему нужно было переговорить с Кардом на тему того, кем была та загадочная особа, разбавляющая его одиночество на холме возле Подгорного.

— О, Дек, привет! — обрадовался Штольц, перехватив его в коридоре. — Ты где пропадаешь? Тут такие странные вещи творятся и всё без тебя.

— Какие странные вещи? — насторожился детектив.

— Да вон, к примеру, свидетелей у нас из-под самого носа уводят и хоть бы что. Начальство даже не возражает.

— Ну-ка поподробнее.

— Да я даже не знаю, какие могут быть подробности… Завалились на участок какие-то непонятные люди, забрали свидетеля, которого ты недавно допрашивал, и скрылись с ним в неизвестном направлении. Вот как это понимать?

— Плохо. Очень плохо, — занервничал Дек. — О таких инцидентах сразу сообщай мне, понял?

— Хорошо, как скажешь, — Штольц отвечал уже вдогонку быстро удаляющемуся собеседнику.

«Надо же, как быстро Черепа обо всём узнают», — мелькнула мысль в голове Декодера. «Просто поразительная осведомлённость».

Добравшись до камеры, детектив обнаружил заключённого сидящим на полу в поникшем состоянии. Его кулак был помят, а сам он неотрывно смотрел в одну точку.

— Эм, Кард? — аккуратно спросил Дек.

Заключённый вздрогнул и уставился на гостя. Вдруг в его глазах блеснула надежда, и он быстро подскочил на ноги.

— Послушайте, пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь, — сбивчиво заговорил Кард. — У моей подруги отец попал в аварию и ему срочно нужны деньги на операцию. Я смог достать эти деньги, но система не позволяет мне их передать отсюда. Вы можете что-то сделать, пожалуйста? Я могу передать их через вас или любым другим способом, только скажите. Деньги нужны уже сегодня, иначе завтра он может умереть. Помогите, прошу вас…

Декодера такая просьба слегка обезоружила, и он не нашёлся, что сразу ответить. Наконец, он осторожно заговорил:

— И сколько крипто вы хотите ей передать?

— Сто шесть тысяч девятьсот шестьдесят четыре.

— Ого. Кругленькая сумма. Откуда у вас столько?

— Выиграл на арене. Так вы сможете передать? Я и так уже кучу времени потерял, боюсь не успеть…

— Хм, что ж, в принципе, я могу устроить вам встречу. А при личном контакте разрешу передать валюту. Устраивает?

— Да… Да, да, конечно!

— Хорошо. А ник вашей подруги случайно не Сеньорита?

— Да, она самая. Вы её знаете?

— Немного знаю. Приходила к нам, пыталась вас защищать. А потом вышла из игры с ужасом в глазах. Теперь понятно, к чему был тот ужас. Так как поступим? Вы ей сообщите в реале, а я её тут дождусь? Место выхода её из игры мне известно.

— Да, так и сделаем, — со счастливой улыбкой закивал Кард. — Ну, я выхожу и скоро вернусь.

— Ага, — усмехнулся детектив и направился в медицинский корпус.

Сеньорита появилась на том же месте спустя минут двадцать. Декодер вежливо поздоровался и повёл девушку по коридорам обратно к камере заключённого. Один раз их путь преградила внутренняя охрана, но Дек всё разрулил, сказав, что дамочка под его пристальным присмотром.

За всё время белокурая красавица не произнесла ни слова. Она лишь устало озиралась по сторонам и брела следом. Однако около камеры её настроение поменялось.

— Кард, — улыбнулась она, глядя на своего друга через красноватую энергетическую стену. — Как ты тут?

— Да я-то нормально. Я вот собрал немного крипто, надеюсь хватит, — парень посмотрел на детектива и кивнул.

Тот кивнул в ответ. Стена развеялась. Кард протянул руку, и они обменялись с девушкой рукопожатием. Брови Сеньориты тут же уползли вверх.

— Так много… Но… Откуда у тебя столько? Продал свою рели…

— Не важно, — перебил её парень. — Этого хватит?

— Да… Да, почти. Ещё восемь тысяч осталось добрать. Но я сейчас своё оружие продам и будет как раз. Как же я сразу про игру не подумала!

Она решительно рванула по коридору, но тут же остановилась и вернулась для того чтобы ещё раз крепко обнять и поблагодарить Карда.

— Сейчас ночь, большинство магазинов не работает, — подметил Декодер. — Вряд ли вы сможете быстро продать своё оружие. Так что держите, когда-нибудь расплатитесь.

С этими словами Дек похлопал девушку по плечу, перечислив ей ещё десять тысяч со своего игрового счёта.

— А теперь скорее бегите к отцу, он явно вас уже заждался.

— Я… Я… Я верну! Я обязательно всё вам верну! — восклицала Сеньорита с мокрыми от слёз глазами.

Вот так вот, даже машины иногда плачут.

— Вернёте, вернёте, — хмыкнул детектив, улыбнувшись. — Ну всё, свидание окончено. Вам ещё до своей личной комнаты надо добраться, чтобы деньги вывести, так что поспешите.

— Да, конечно! Спасибо! Спасибо ещё раз!

Красавица вытащила из кармана небольшую пластинку телепортации и разломила её надвое. В тот же момент её тело окутало сияние, и она плавно растворилась в воздухе.

— Кард не виноват! Он никого не уби… — крикнула она напоследок, но её слова оборвались вместе с лёгкой вспышкой.

— Да я знаю, — вздохнул Декодер и вновь закрыл выход из камеры красной плёнкой. — Осталось это лишь доказать.

Некоторое время Дек стоял рядом с камерой, оперевшись плечом о стену и размышлял о чём-то своём. А потом вдруг сказал:

— У меня отец погиб в похожей ситуации. Не хватило денег на операцию.

— Соболезную, — донёсся тихий голос заключённого.

— Спасибо. Прошлого уже не вернуть, так что надо жить дальше. Надеюсь, хотя бы у твоей подруги всё наладится.

— Вы хороший человек, спасибо вам.

— Вокруг столько дерьма, надо же кому-то его разбавлять, — усмехнулся тот. — Эх, вот бы ещё тебя отсюда вытащить… Я хоть и знаю, что произошло на самом деле, но это лишь слова, доказательств нет. Найти бы всех пропавших поселенцев и тогда всё раскрутилось бы. А так… Кстати, не расскажешь, что за фантомка была с тобой на том холме, где я тебя подстрелил?

— Вы и про это знаете, — хмыкнул Кард. — Что ж, по сути, я сам вижу её всего второй раз. Её ник Роззи, состоит в банде Карателей. Она мне рассказала другую версию происходящего в Подгорном, но, как вы хорошо сказали, это были лишь слова, без доказательств.

— Вот как? И что же она рассказала?

Заключённый поведал ещё одну историю, где некий фантом притворился им и вырезал весь посёлок.

— Крайне неправдоподобно, — прокомментировал детектив по окончанию рассказа, а затем принялся рассуждать вслух: — В посёлке нет ни трупов, ни следов борьбы. Зачем она это рассказала? Что-то ведь сподвигло её на такой шаг. Чего она хотела добиться?

Кард лишь молча слушал, не отвечая на риторические вопросы.

Наконец, дедуктивные способности Декодера привели его к одной интересной мысли.

— Может, она что-то передавала тебе?

— Да нет, ничего, — пожал плечами заключённый. — Только мод мой вернула и всё.

— Вернула мод? Подозрительно для её натуры. Что за мод?

— Маска Девяти теней.

— Дай взглянуть.

С маской Кард расстался крайне неохотно. Декодер сначала покрутил жетончик в руках, сканируя его со всех сторон, а затем подключил и свои манипуляторы. Словно паук, вертящий в своих лапках жертву, Дек разглядывал модификацию. Наконец одна из его лап сменила наконечник на очень тонкую иглу, которая медленно вошла в практически незримое отверстие на боковой стороне жетона. Вдруг там внутри что-то вспыхнуло, сопровождаемое электрическими щелчками. Детектив крайне неприлично выругался.

— В куб ты от нас входил, так? — быстро задал он вопрос, на что Кард кивнул. — Дерьмо собачье. Штольц, слышишь меня? Срочно дуй в центр, отрубай нахрен всю связь с внешнем миром! Живо, говорю! У нас в сети вирус.

Помедлив некоторое время, Декодер спрятал манипуляторы и убрал модификацию в карман.

— Маску я пока заберу на экспертизу. Вот ведь хитрая зараза. И вирус тебе передала и за решетку упрятала. Ладно, сиди тут, а я в центр, вычищать сеть.

Блюститель порядка со всех рванул к намеченной цели, однако добраться до неё не успел, в коридоре его перехватил начальник.

— И что это всё значит? — недовольно пробасил шеф.

— У нас в сети вирус, полковник. Хочу заблокировать наш уровень, а затем нейтрализовать заразу.

— Не хочешь, — гаркнул полковник Схлус. — С этого дня ты отстранён от расследования и вообще от работы. Вместо тебя этим займутся профессионалы. Я понятно объясняю?

Детектив впал в резкий ступор. Сначала он подумал, что полковник шутит, но взглянув на хмурое лицо Схлуса, отбросил это предположение.

— Не понимаю, с чего вдруг такое решение? — удивлённо произнёс Декодер.

— А с того. Сначала твой растворяющийся труп находят в куче мусора около Вирты, хотя я тебе говорил, чтобы ты не лез к Черепам. Затем вдруг обнаруживаются крупные денежные махинации на нашем участке. А теперь ещё и этот вирус!

— Но… Погодите, это никак не связано друг с другом. Вы не можете меня отстранить, я почти распутал это дело!

— Почти — не считается. Ты и так уже всю верхушку всполошил своими выходками. Знаешь же, что территория Чёрных для нас неприкосновенна. А теперь за всё это и мне выговор будет! Хорошо, если только премии лишат, а то ведь могут и… Эх… Ну и заварил ты дерьма, конечно… Прости, Дек, ты правда славный детектив, но не в нашем городе. Не в нашем. Я лишаю тебя всех полномочий. Сдавай оружие и можешь быть свободен.

— Но… — Декодер хотел было ещё что-то сказать, но начальник его уже не слушал.

Уведомление об отзыве полномочий пришло практически сразу. Бывшего детектива лишили всех прав, привилегий и работы. В один миг, словно по щелчку пальцев. По сути, ему ничего не оставалось, кроме как сдать свой офицерский пистолет и идти на все четыре стороны. Нужно было искать новую работу, потому как в реале он уже был на заслуженной пенсии по выслуге лет, а чтобы её не лишиться, он мог зарабатывать лишь здесь, в игре.

Спустившись в арсенал, Дек грустно вздохнул, достал оружие и ещё раз осмотрел его с нотками некоторой нежности. Пистолет верой и правдой служил ему с самого начала игры, с тех самых пор, когда он совсем зелёный с первым уровнем вступил на крыльцо центрального участка Бюро Гражданской Безопасности. Но когда бывший детектив уже настроился на расставание с любимым оружием, в его ушной коммуникатор ударил мерзкий грубый голос:

— Ну чё, включил? Ты уверен? Ну лады. Но если эта падла меня не услышит, я сам лично твою морду в отбросах искупаю. Кхм, кхм… Короче, слушай сюда, идиотина, кто бы ты ни был. Твой пацан у меня. Если хочешь увидеть его тушку живой, тащи бабло. С тебя один лям. И двое суток на раздумья. Затем малец либо сам помрёт от жажды, либо мы его прикончим. Надеюсь, ты меня услышал. Жду в Блудливой Вирте. Не опаздывай.

Прослушав такое сообщение, у Декодера от злости задёргалась левая скула. Он покрепче сжал рукоять пистолета, и вернул его обратно в кобуру, а сам пулей вылетел из арсенала и направился к тюремным камерам.

Глава 12. Упавший маяк

Только стоило детективу куда-то уйти с моей маской, на красной энергетической стене стали появляться буквы:

«Что ж, доказательств для тебя я найти не смогла, но вот из тюрьмы вытащить вполне сумею. Готов прогуляться? Первый поворот — направо».

Стена быстро замерцала и исчезла. Казалось, путь к свободе открыт, но у меня в голове были иные мысли на этот счёт.

Ну, сбегу я, и что потом? Тогда меня уже конкретно объявят преступником и никакой добрый детектив не спасёт. Сейчас хотя бы есть шанс, что он распутает это дело и освободит меня законным путём.

Но с другой стороны, два месяца от копов можно и побегать. Всё веселее, чем сидеть тут или на парах в универе. К тому же, дальше золотой лиги мне из камеры всё равно не пройти, а бесконечно дуэлиться тоже не вариант. Короче, решено, валим отсюда.

Выскочив в коридор, я огляделся и со всех ног рванул вправо.

Компоненты ядра активированы.

Навыки активированы.

Модификации активированы.

Во, другое дело, сразу чувствую себя человеком. Сканирование и подавление включились на автомате. Перед глазами вспыхнула подробная карта тюрьмы. Кроме того, на энергетических стенах заботливым женским почерком также было написано, куда сворачивать далее.

В одном из проходов мне повстречались два охранника. Одного из них получилось взломать, а второму я с разбега вдарил кулаком в челюсть. Следом вырубил и взломанного. Побежал дальше, но уже за следующим поворотом наткнулся на хорошо защищённый пост охраны. Ну да, никто не говорил, что будет легко. Я спрятался за углом и принялся оценивать ситуацию.

Двое крепко бронированных людей в экзоскелетах сторожили дверь, ведущую, по всей видимости, на свободу. Ещё четверо стояли около командной будки и о чём-то весело переговаривались. Внутри будки, скорее всего, тоже кто-то был. Над выходом, а так же на левой стене под потолком висели камеры видеонаблюдения. В центре коридора стояла автоматическая турель, изредка шевеля своей мордой то влево, то вправо.

Так-так, убивать этих добропорядочных полицейских нельзя ни в коем случае, это я уже понял. Значит, надо придумать, как мимо них прокрасться. Вот была бы у меня невидимость как у Роззи, вообще проблем бы не было, а так… Что ж, будем думать исходя из того, что имеем.

Во-первых, камеры. Шанс их взлома — семьдесят два процента. Не дурно. Сначала одну взломаем… А немного погодя и вторую. Прекрасно. Поменяю им алгоритм распознавания свой-чужой, и агриться они на меня не станут. Точнее, тревогу не поднимут в случае чего.

Во-вторых, ребята в экзоскелетах. Как бы взломать их… Ну-ка, досмотр, давай работай, покажи мне их экипировку.

Экзоскелет «Ворон»

Производство: ВоенТех

Броня: 70

Увеличивает силу владельца на 500 %

Увеличивает скорость владельца на 200 %

Увеличивает выносливость владельца на 1000 %

Стоимость: 30000 криптокредитов

Неплохо. Очень неплохо. Вот бы мне такой свистнуть. Хм. Хм, хм, хм… А что, здравая мыслишка, однако.

Осмотрев коридор ещё раз, я наткнулся взглядом на потолочные светильники, шанс взлома которых составлял восемьдесят восемь процентов. Ха, а вот это уже идея. Но сперва нужно разобраться с турелью, для которой отсутствие света вообще не помеха.

Итак, турель взламывается с шансом в сорок пять процентов. Хотя, погодите, тут есть какие-то варианты…

Отключить турель — 60 %

Заменить алгоритм распознавания свой-чужой — 45 %

Взять турель под контроль — 17 %

О как, раньше такого не было. Или я не просто не замечал? А может навык прокачался и поменялся? Ну-ка…

Навык «Взлом» — 20 уровень.

Универсальный навык Фантома, позволяющий взламывать и управлять любыми электронными приборами, включая противников, конечно же.

Тип: Активное, мгновенное

Время восстановления: 25 секунд

— Затраты энергии для поддержания контроля над объектом: (уровень противника * 2) ед. в секунду

— Нельзя заставить цель совершить самоубийство, снять свои модификации, выбросить вещи и перевести деньги.

— Чем выше уровень цели, тем сложнее её взломать.

— При взломе доступны вариации действий с объектом взлома.

*Дочерний навык «Защита от взлома»

— Увеличивает защиту от взлома на процент равный уровню навыка.

Ага, вариации действий с объектом взлома — это, видимо, и есть то самое. Что ж, теперь у меня есть какой-то выбор и этим надо пользоваться.

Ну, была-не была…

Попытка взлома успешна. Турель отключена.

Фух, пронесло. Теперь ждём отката и…

Внезапно позади себя я почуял движение, а затем чья-то рука схватила меня за рот, заглушив мой панический крик. Вот я дебила кусок! Так увлёкся своим взломом, что даже не заметил подошедшего врага!

— Тихо, — шепнул мне на ухо знакомый голос. — Сейчас я тебя отпущу.

Всё так и произошло: меня отпустили, после чего я резко развернулся и понял, что не обознался. Рядом со мной на корточках сидел тот самый детектив.

— Что, сбежать вздумал? — очень тихо спросил он, а затем продолжил, не дожидаясь ответа: — Оно и правильно, тебя всё равно не оправдают. Всё наше начальство лижет зад этим чёртовым Черепам. Так что я помогу тебе отсюда свалить, но в ответ и ты для меня кое-что сделаешь. Договорились?

Я кивнул в ответ.

— Значит так, ты копировать внешность уже умеешь?

В этот раз ответ был отрицательный.

— Плохо. Ладно, обойдёмся без этого. Вряд ли они знают, что меня уволили, так что пойду попробую с ними договориться. А если не получится, туши свет, как ты и хотел. Понял?

Я снова кивнул. Какой продуктивный диалог у нас получается, однако.

Детектив по имени Декодер выпрямился во весь рост и завернул за угол. Там его встретили даже с каким-то энтузиазмом. Наверняка, в своём кругу он был уважаемым человеком, почти что душой компании.

Я не сумел расслышать, что он им сказал, но чётверка бойцов весело похватала свои автоматы и направилась в соседний коридор. С ребятами в экзоскелетах Дек разговаривал чуть дольше, но и их смог убедить покинуть свой пост, указывая рукой на камеры видеонаблюдения и турель. Да уж, он был прям ну очень уважаемым человеком. Убедить оставить пост… Хм, ну ладно.

Проводив душещипательным взглядом почти что мои уходящие вдаль экзодоспехи, я вынырнул из-за угла и присоединился к детективу. Тот уже вскрывал дверь, отделяющую нас от вольного мира. Щелчок, поворот ручки и свет… Яркий, ослепляющий свет одиноко стоящего ночного фонаря. Свобода, здравствуй.

Пришлось, конечно, ещё немного побегать и полазить через электроограждения, но, в конечном итоге, мы всё же выбрались в город. И это славно. Оказаться где-нибудь в глубокой пустыне мне как-то не очень хотелось бы.

― Спасибо за помощь, ― поблагодарил я детектива, когда мы оказались за две улицы от опасной зоны.

― Всегда пожалуйста. Только когда наши очнутся, будет тебе весёлая жизнь.

― Да ничего страшного. Пару месяцев повеселюсь, а дальше уже неважно будет.

― Что, прям совсем тебя никак не вылечить?

― Такой суммы мне в жизнь не набрать. Там, как я понял, всё настолько плохо, что чуть ли не каждую клеточку моего тела оперировать надо.

― Скверно.

― Ага. А не расскажите, что всё-таки в итоге произошло? Меня бы правда надолго закрыли?

— Сложный вопрос, — вздохнул Дек. — Закрыли бы точно, но насколько — не знаю. Однако на админов или местных ты не греши особо, они тут не причём. По-хорошему, следовало изучить дело, однозначно доказать твою вину, подписать кучу бумажек и всё такое прочее. Но Черепа знают, на кого и как надавить в правительстве города. Из-за них же и меня выперли из бюро. Они устраняют всех, кто им мешает. Так или иначе. Сволочи одним словом. Члены их банды буквально купаются во вседозволенности: терроризируют местное население, собирают с них деньги, даже убивают, а власти спокойненько закрывают на всё это глаза. И взять, к примеру, тебя: чуть слушок прошёл, что ты кого-то убил — всё, тюрьма. Причём буквально на следующий день. Я долго терпел такое отношение начальства, но, похоже, и моей терпелке когда-то должен был прийти конец. В бюро я уже точно не вернусь. В другом городе ещё может быть, но точно не здесь.

— Да уж… Спасибо вам ещё раз, что решили мне помочь.

— Ай, — отмахнулся тот.

— А это… Вы, кажется, говорили что-то про взаимную услугу.

― Да, верно. Мне тоже нужна твоя помощь. Я слышал, что ты хотел напасть на базу Чёрных. Если это так, то наверняка у тебя должен быть план.

― Мм… не то, чтобы план, так, намётки, ― поморщился я. ― А откуда вы об этом узнали?

― Сами Черепа рассказали моему другу.

― О как, и они уже в курсе? ― Мне правда ошарашил такой ответ.

― Не только в курсе, но ещё и опасаются этого. А ты думаешь, почему они тебя в тюрьму упрятали?

И Декодер поведал мне обо всём, что успел выяснить в своём коротком расследовании.

― Так это что же получается… ― я принялся сопоставлять полученные факты. ― Если Черепа целенаправленно меня подставили, а в тюрьму я угодил с изволения Роззи, получается эта гадина работает на них?

― Интересная мысль, ― задумчиво произнёс собеседник. ― Я её упустил.

― Да и о наших планах атаки они узнали от Роззи. Она одна из тех немногих, кто был в это посвящен. Хотя нет, вру, саму инфу про нападение знали все Каратели, а она была из группы самых осведомлённых, так сказать.

― Ещё одна группировка, значит? Я слышал о них, но особой опасности для города они пока не представляли.

― Ага, но она довольно крупная. Вот с ними мы и решили пойти против Чёрных.

― Сколько бы крупная она не была, всё равно это самоубийство. Вы даже до Вирты не дойдёте. Или у вас есть какой-то козырь?

― Есть кое-что.

Я уже не видел смысла прятать свою звёздочку. Всё равно скоро о ней станет известно всем и каждому. Штурм неприступной Вирты должен вызвать настоящий ажиотаж в местных новостях. А там уже журналисты разберут по полочкам каждую видеозапись произошедших событий.

— В общем, вот. — Я выдвинул звезду в ладонь и покрутил ею в воздухе.

— А, реликвия твоя, — равнодушно прокомментировал Дек. — Мы ещё когда в камере тебя сканировали, её обнаружили. И что она умеет? Ну, кроме того, что на ней и так написано.

Мимо нас пронесся на высокой скорости автокар, неприятно ослепив фарами.

— Летать умеет, — коротко ответил я.

Внутри стало немного неприятно оттого, что он отреагировал на мой козырь не так, как я ожидал. Да и чёрт с ним.

Продемонстрировав все чудеса технологии Ушедших, я вернул звезду в руку.

— Не дурно, — удовлетворённо покачал головой Декодер. — У фантомов прям беда с вооружением, но эта твоя штука может кого угодно порубить в капусту.

Некоторое время мы прошли в молчании, но потом детектив вновь заговорил:

— У меня здесь есть один хороший друг. Ему всего восемь лет отроду, но он славный малый. Живёт у нас на участке, мы ему работёнку не пыльную подкидываем. И вот дёрнуло же меня поручить Рубису следить за Чёрными черепами. Они его поймали и теперь держат в Блудливой Вирте, хотят от меня выкуп получить. Но денег у меня таких нет и не было никогда. Остаётся один выход: забрать его оттуда силой.

— Вот какую услугу вы хотели от меня получить, верно? — догадался я, и он кивнул. — Что ж, тогда точно придётся штурмовать их базу. Сколько времени они вам дали?

— Двое суток. Потом убьют Рубиса.

— Значит, на разведку времени нет, будем действовать быстро. — В душе загорелся огонёк энтузиазма в преддверии грандиозного сражения, в голову сами собой полезли всяческие планы штурма. — У вас есть подробная карта этого района красных фонарей?

— Само собой. Я много чего успел скопировать в свою память с серверов бюро.

— Отлично, тогда подготовьте её, скоро она понадобится. Можете даже раскидать на ней примерные силы противника, чтобы было нагляднее сочинять план атаки.

— Да не вопрос, — легко согласился детектив.

— Хорошо, а я пока соберу народ.

Первым делом нужно связаться с Максимусом и его Карателями.

«Здорово. Ты тут? Планы поменялись, будем брать крепость Чёрных сегодня вечером. Вы успеете подготовиться?» — накидал я ему сообщение.

Ответ пришел через несколько секунд:

«Успеем. Только нужен план. Не пойдём же мы тупо напролом».

«Верно, не пойдём. План сообразим вместе. Где собираемся?»

«Давай на Упавшем маяке. Там лишних ушей точно не будет».

«Лады. Приведу ребят. Скоро будем».

Отлично, основная массовка будет. Теперь мне в группу нужен танк.

— Тетрагон, приём. Как слышно?

— О, Кард! Ты где пропадал? Да и Сеньориты тоже не слышно, не видно. Вы чего меня одного оставили?

— Извиняй, дружище. По нарам чалился, не было времени написать.

— Ч-чего?

— Короче, забей, потом расскажу. Мы этим вечером пойдём штурмовать Черепов, ты с нами?

— Естественно, ещё спрашиваешь! Куда подходить?

— Подходи к Упавшему маяку. Мы сейчас туда же двинемся, там будем продумывать план атаки.

— Всё понял, бросаю пати, бегу к маяку. Встретимся там.

— Э-э, пати-то бросать зачем? — спросил я у воздуха, потому как он уже отключился. — Хм, ну ладно, как знаешь.

Отлично, танк будет. Теперь надо дамагера найти. Сеньорита бы сюда идеально вписалась, но у неё сейчас заботы поважнее какой-то игрушки. Так что будем пробовать без неё.

Хм, а что насчет Мистерии? Как-то мы неважно последний раз расстались… Что ж, хотя бы попробую.

— Мисти, привет. Ты в игре?

Я подождал пять секунд… Десять… Пятнадцать… Ответа не было.

— Эх, слушай, я понимаю, что поступил, как самая последняя сволочь, но это не я убил тех местных жителей. Хотя не так, старосту я, а остальных не я. Они живы и находятся где-то в плену у Чёрных черепов. Я обещаю, что когда мы разнесём Блудливую Вирту, я сам займусь их поисками. Но сейчас нам надо спасти одного парнишку из лап всё тех же Черепов. Штурм Вирты начнём сегодня вечером, а пока мы собираемся в Упавшем маяке, чтобы продумать весь план. Нам бы не помешала помощь талантливого снайпера. Ну и… Я был бы рад, если бы ты к нам присоединилась.

Сказав такую длинную фразу почти что на одном дыхании, я принялся по привычке вбирать в лёгкие воздух, но тут же поймал себя на мысли, что он мне не нужен. Скорее всего, это кончился не воздух, а проснувшаяся совесть прогрызала в груди дыру.

— Я приду. — Внезапно отозвался в моей голове голос Мисти.

У меня аж всё то же несуществующее дыхание перехватило, а на лице расцвела счастливая улыбка.

Итак, точечный дамагер тоже есть. Хм, кто ещё мне нужен?

Вдруг перед глазами всплыло новое сообщение:

«Эм, Кард, слышь чё? Тут моих ребят потрепало знатно после вашего взрыва. Им моды нужны, а арсенал вы тоже спалили к хренам. Чё будем делать?»

Это писал всё тот же Максимус. Я так подумал-подумал… По сути, а мне какая печаль, откуда они будут брать моды? Сами потеряли, пуская сами и находят. Но с другой стороны, в моей голове возникла совершенно спонтанная идея:

«Честно говоря, меня не особо волнует, что вы будете делать. Это личные проблемы твоих ребят, и я к ним никакого отношения не имею. Однако, у меня есть один знакомый торговец модов. Если интересует, могу у неё поинтересоваться по этому поводу, и даже, возможно, выбить для вас скидку. Но это не точно».

Ответ пришёл далеко не сразу. Мы с моим новым другом прошли целый квартал и свернули на светофоре в сторону окраины города. Туда, где и находился нужный нам поваленный маяк.

«Тема со скидкой нас устраивает. Если выбьешь, в долгу не останемся», — пришло кратенькое сообщение.

Я усмехнулся и тут же набрал контакт Копеечки.

— Привет. Не спишь?

— Ай! Чёрт, да хватит пугать! Ррр. Не сплю, конечно. Только что вон очередного покупателя спровадила. Полчаса мне про пистолеты заяснял. Я теперь словно ходячая пистолетная энциклопедия. Жесть. О нет… Блин, он возвращается. Повиси немного, я щас… Всё, всё, мы закрыты! Нет, закрыты, говорю! До завтра. Да-да, до завтра. Счастливой вам прогулки! … Фух, отвязалась, кажись. Ты ещё тут?

— Куда бы я делся, — невольно улыбнулся я. — Весело там у тебя, как я погляжу.

— Да не то слово! Скучать точно не приходится. Ах да, кстати, твоя доля неприкосновенно лежит на отдельном счету, могу перевести в любое время. Ты ведь за этим звонишь?

— Мм… Не совсем, но информация приятная, спасибо. Я звоню, чтобы поинтересоваться, торгуешь ли ты со всякими не очень адекватными бандами?

— Если у них есть криптики, почему бы и нет.

— Карателей знаешь?

— Эм-м… Кажется, пару раз слышала о таких, а что?

— Да им нужно много модов в очень короткие сроки. А точнее — сегодня. Ты бы смогла их отоварить? Я им тебя порекомендовал, намекнул на небольшую скидку, но тут уже как сама решишь.

— Ну, как бы… Себе в убыль продавать я точно не стану, но предложение довольно занятное.

— Их там человек пятьдесят, наверное.

— Сколько-сколько? — аж выдохнула Копеечка.

С её стороны послышался тихий, довольный и хитренький смех.

— Так как? Берешься за такой заказ?

— Берусь. И я так понимаю, надо куда-то выехать? Не ко мне же в лавку припрутся все эти пятьдесят голодных оборванцев?

— Всё верно. Приходи к Упавшему маяку, мы там будем собираться. Надо кое что обсудить с этой бандой, так что и тебя заодно представим, а ты уже там сама сторгуешься. А вообще, ты сейчас свободна?

— Да-да, магазинчик закрыла, полностью свободна.

— Я тут смотрю по карте, мы скоро с моим другом будем проходить мимо Найт-сквера, может, там встретимся?

— Не вопрос. Сейчас соберу все свои моды и двинусь туда.

— Вот и отлично. Если что, мы подождём.

— Окей, ускоряюсь.

Та-ак-с, ещё одно дело улажено. Вроде всех собрал. Только ещё одного дамагера надо будет у Карателей завербовать и будет вообще замечательно. Что ж, теперь вперед, к грохнувшемуся когда-то маяку.

Пока мы брели по ночным освещённым голографической рекламой улочкам, успели обсудить с Декодером некоторые моменты. Во-первых, конечно же, это касалось Роззи. Не совсем понятно, какая у неё цель. Сначала она меня в тюрьму садит, а потом сама и вытаскивает. Хм, вообще непонятно… Но если она действительно тот самый крот Чёрных, то по-любому сольёт им весь наш план атаки. Следовательно, нам нужно два плана: один официальный, а второй для ограниченного круга лиц. Но второй получится придумывать лишь когда родится первый.

Далее Декодер сразу выложил все свои запасные козыри. Если будет необходимость, а она будет, он сможет обратиться за помощью к Ти, который в состоянии и один раскидать дюжину высокоуровневых бойцов. К тому же, так получилось, что сейчас в самом сердце базы врага находятся трое его засланных казачков, шпионивших за силами противника. Вот это было очень даже кстати; знание о расстановке вражеской оборонки ― уже половина победы.

Пока мы дожидались в тёмном, подтверждающим своё название Найт-сквере Копеечку, мне в голову пришла одна хитрая мысль, и я накидал Мистерии сообщение, чтобы она на собрании не появлялась. Весь план я расскажу ей сам, да и задача у неё в итоге будет совсем иная.

После чего мы вместе с торговкой двинули к окраине города. На границе с частным сектором нам посчастливилось обнаружить старенький брошенный автокар с выбитым боковым водительским стеклом. Топливо в нём ещё оставалось, и я без труда взломом завёл двигатель. Магнитолы здесь, к сожалению, не оказалось. Да и ладно, в тишине, зато на колёсах.

Порядка получаса ушло на то, чтобы доехать до нужного места. Не знаю, откуда тут взялся маяк и почему он упал, но находился он в засохшей пустынной местности. Земля под ногами то и дело пестрила трещинами. В воздухе висела холодная тишина, пугающая своей безжизненностью. На разбитой и развалившейся смотровой площадке горел свет; кто-то нас опередил. Декодер провёл колымагу через разбросанные обломки и остановил её поближе к площадке.

Стоило нам выбраться на свободу, как над нами прожужжал небольшой летательный аппарат, похожий на вертолёт, но без винтов. С него на землю спрыгнули Роззи и АриСтоКрат; сам агрегат на автопилоте приземлился рядом с нашей, не побоюсь этого слова, тачкой. Получившаяся картина смотрелась крайне сюрреалистично.

— А это чё ещё за доктор Очколуп со своей секретаршей? — небрежно проговорил АриСтоКрат.

— Это мои друзья, — холодным тоном ответил я. — И если ты ещё хоть раз обратишься к моим друзьям без должного уважения, я раскрою тебе череп.

— Ты чё, нарываешься что ли? — зарычал страж.

— Предупреждаю, — не отступил я.

— Довольно, — вмешалась Роззи и, кажется, взломала какую-то часть его тела, потому как стража против воли развернуло в сторону смотровой площадки.

АриСтоКрат проворчал что-то невнятное, но всё же направился вслед за фантомкой к маячившему огоньку. Мы проследовали за ними.

Манящим всех нас светом оказалась парящая в воздухе голографическая карта района красных фонарей. Перед ней в задумчивости стоял Максимус и внимательно разглядывал область перед Блудливой Виртой.

— Явились, наконец, — прокомментировал он не отрываясь от карты. — Все тут? — спросил он и, посмотрев на нас, сам ответил: — Нет, не все. Тогда ещё подождём.

Мы расселись по разбросанным кускам стен маяка и принялись ждать. В это время я успел познакомить Максимуса с Копеечкой. Они отошли в сторону и принялись решать свои экономические вопросы. Я же пока внимательно наблюдал за Роззи. Что-то в ней было не так, но я не мог понять что. Какая-то она другая, что ли.

Моё наблюдение сбили подкатившие к маяку на вездеходном автокаре Демон и Болт. Как я понял, они тоже входили в элиту Карателей и наряду с Максимусом управляли бандой.

Так-так, значит, ещё плюс разрушитель и техник. Вот мы уже и на две группы людей насобирали, это очень даже хорошо.

Ещё через минуту послышался приближающийся рёв байка. Как вы думаете, кто это мог быть? Тетрагон, кто ж ещё. Не знаю, где он себе такой раритет откопал, но выглядел он на нём эффектно. Древний колёсный драндулет вызывал почтение и чувство ностальгии.

— Что я пропустил? — проговорил он каким-то запыхавшимся голосом, словно бежал сам, а не ехал на мотоцикле.

— Ничего по-настоящему важного, — усмехнулся я. — Мы пока только всех дожидаемся.

— Фух, ну тогда хорошо, а то у меня кое-какие идейки нарисовались по поводу штурма.

— Мы обязательно их выслушаем.

— Не понял, — влез в нашу беседу АриСтоКрат. — Это чё, мой мод что ли? — Неадекватный вражеский страж буравил взглядом нагрудник нашего вменяемого стража. — Слышь, нубяра, а-ну-ка отдавай папочке его вещичку. Не то я разозлюсь и тогда…

В воздухе раздались несколько щелчков, свист, удар… Тело АриСтоКрата плавно опустилось на землю. Половина его головы отлетела в сторону. Звезда вернулась ко мне в руку.

Честно говоря, я сам от себя не ожидал такой резкой вспышки гнева.

Сразу же вокруг разгорелось оживление. Демон и Болт направили на меня пушки и угрожающе уставились своими электронными глазами.

А я что? Я предупреждал.

— Тет, там с него что-то выпало, можешь себе забрать. И опыт тоже, — кивнул я в сторону трупа, а затем обратился к паре агрессивных Карателей: — Кто-то ещё желает на себе реликвию опробовать? Нет? Тогда зачехляйте свои пукалки и давайте уже начинать обсуждение плана. Всё-таки для этого собирались.

Парочка агрессоров сначала вопросительно посмотрела на Максимуса, дождалась когда он кивнёт и вернула свои модификации в не боевое состояние.

Всё-таки главный здесь он, а все остальные лишь его заместители.

— Да, давайте начинать, — недовольным тоном проговорил он. — С торговкой мы закончили. Роззи, отправь её на своём аэре в город к Барбамышу.

— Ладно, — непринужденно ответила та.

По довольному лицу Копеечки я понял, что договориться они всё же сумели. Вот и хорошо.

После того, как полувертолёт взмыл в воздух, все оставшиеся на разбитом маяке сущности собрались вокруг импровизированного стола. Я кивнул Декодеру, и он выложил на столик полусферу с которой вверх спроецировалась голографическая карта требуемой местности.

Оценив её, Максимус пришёл к выводу, что данная проекция гораздо более детализированная, чем его.

Итак, началось рождение плана.

Первым взял слово Максимус:

— Главная проблема — это разрушители противника. Они могут плотно накрыть нас артиллерией, да так, что мы и к Вирте подобраться не успеем. Поэтому массированная атака с одного направления — заранее проигрышный вариант. Но и людей у меня не так много, чтобы разбрасываться ими. Предлагаю штурмовать с двух направлений примерно одинаковыми по численности отрядами.

— Сколько у тебя людей? — спросил я.

— Шестьдесят восемь плюс мы вчетвером.

— А уровни? — поинтересовался Декодер.

— От двенадцатого до девятнадцатого, — гордо заявил тот.

— От двенадцатого… — многозначительно повторил детектив, а затем мне от него пришло сообщение: «Закопают нас там, как детишек в песочнице».

Я переглянулся с напарником и решил уточнить:

— А у Черепов какой уровень в среднем?

— Мне довелось оглядеть Вирту и, хочу сказать, ребята там суровые, — ответил Дек. — Уровни от восемнадцатого до двадцатого, но это не главное. Экипированы они считай во весь фиол, а это вам не шутки шутить и хохотом хохотать. Там одна только броня будет гасить все наши огнестрельные потуги. А ещё против нас выйдет их босс, страж двадцать второго уровня, если верить сведениям бюро. Вот его завалить сможет разве что Кард, остальные вряд ли даже поцарапают. В общем, мой вердикт: затея ваша изначально провальная, но попробовать стоит.

— И какой план ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— Не слишком сложный, но вполне действенный. Вот смотрите, — он крутанул в воздухе карту и приблизил область Блудливой Вирты. — База противника располагается вплотную к главной магистрали. Дорога тут широкая, просторная и хорошо простреливаемая. То есть атаковать с востока — вообще не вариант, мы все на этой магистрали и поляжем. Смотрим далее. Я приметил одну хорошую высотку на юго-западе и вторую на северо-западе. Оттуда хорошо просматривается вся область вокруг Вирты. Мне, как снайперу, одна из этих позиций будет как лакомый кусочек. Но я бы предпочёл южный вариант, потому как успел изучить его на личном опыте.

— Значит, берём два направления и атакуем одновременно. Я могу забраться на северную высотку и оттуда отметить маркерами всех противников.

— Да, хорошая идея, — поддержал Декодер.

— Но всё же, делить наши силы пополам я считаю не очень разумно, — подметил я. — Лучше укрепить одно направление, а второе сделать отвлекающим.

— И пока второе отвлекает, первое блицкригом атакует стыла и прорывается к Вирте. Хитро, но мне нравится, — усмехнулся Дек. — Если сработает эффект внезапности, то что-то из этого может и получиться. Осталось выбрать добровольцев, кто решиться полезть под пули.

— Так я и пойду, — я пожал плечами и продолжил: — Возьму с собой небольшой отряд и Тета для охраны. Ты не против? — обратился я к своему другу стражу.

— Нет, конечно, — ответил тот, и мне показалось, что он даже удивился такому вопросу.

— Да, кстати, ты ведь тоже хотел высказаться?

— А, ну да, как бы… — несколько замялся Тетрагон, но всё же продолжил: — Там на противоположной стороне магистрали есть ещё гостиница высокая. Оттуда тоже было бы удобно атаковать, но вы уже решили, что восточное направление отметается.

Я призадумался и ответил:

— Да, со стороны магистрали будет сложно атаковать, какая бы хорошая огневая точка там не была.

А затем скинул стражу приватное сообщение: «Потом мне подробнее про гостиницу расскажешь, ок?»

«Ок».

Тетрагон довольно заулыбался оттого, что его идею не отбросили полностью.

— А ещё такой момент, — я решил уточнить кое-что очень меня волнующее. — Если мы начнём потасовку прямо в черте города, как на это отреагируют местные полицаи?

— Да никак, — пожал плечами Дек. — Бюро-шники никогда не заходят на территорию Чёрных. Им просто-напросто нельзя. Каждый второй из верхушки Криолата подкормлен Черепами, а приказы и распоряжения сыпятся как раз-таки оттуда.

— Понятно… Итак, подытожим, — обратился я ко всем. — Мы с Тетом и небольшим отрядом нападаем с северо-запада, устраиваем там самую настоящую потасовку. Когда враги отвлекаются на нас, с юго-запада атакуют основные силы. Ими будет управлять Декодер.

— Э-э, притормози-ка, — подал голос до этого молчащий Максимус. — Своими ребятами я могу командовать и сам.

Я недовольно поморщился и принялся объяснять:

— Нет, ты меня не понял. Конечно же, поведёшь Карателей в бой именно ты. Выступишь в авангарде, показывая пример всем остальным твоим бойцам. Однако Дек тучу лет проработал в органах, так что не понаслышке знаком с боевыми операциями. Его тактическое и стратегическое мышление явно превосходит наше с вами. Так что предлагаю координирование всеми действиями вашей группы поручить именно ему. К тому же со снайперской позиции Деку будет открываться лучший обзор, нежели вам.

Гладиатор ещё немного помялся для виду, но затем всё же согласился с данным решением. Некоторое время мы обсуждали всякие нюансы вроде расстановки своих сил на поле боя. Потом прошлись по главной цели: необходимо было показать нашу силу, поэтому был выбран вариант просто разнести к чертям Блудливую Вирту. А для этого потребуется много взрывчатки. Её я поручил раздобыть Максимусу, ведь это их направление будет всё взрывать. А на меня, в отместку, свесили вражеского босса банды. Я пока не представлял, как буду его убивать, но решил, что разберусь с этим по факту появления проблемы.

Дискуссия завершилась лишь с первыми лучами всходящего солнца. Мы договорились, что начинаем штурм в девять часов вечера по местному времени. К этому моменту все уже должны быть на своих позициях.

Тетрагон попрощался и вышел из игры прямо на маяке. Работа, как-никак. А меня Дек подбросил до города. Сам он поехал кое с кем договариваться, а я решил вылезать из капсулы, потому как играю уже… Да без преуменьшения, шестнадцать часов. Охренеть, надо бы поесть, да на пары уже скоро идти. Заигрался, блин.

Глава 13. Сражение за Вирту

Несмотря на то, что сейчас было пять часов утра, я чувствовал себя выспавшимся на две недели вперед. Родители, понятное дело, ещё спали; у них подъём в шесть. Стараясь сильно не шуметь, я в полутьме приготовил себе пару бутербродов и умял их за милую душу. Не наелся. Блин. Точно, а блинов, случайно, не осталось?

В надежде я вновь открыл холодильник, но там меня ожидало разочарование. Блинов нигде не было. Съели, значит. Ах вы прожоры эдакие. Ладно, что ещё тут есть съедобное? Так-так… Банка бабушкиного варенья. Хорошо, но сладко. Хотелось бы чего-нибудь… О, что это у нас за пакетом молока припрятано? Ага, тарелка с вкусняшками! Картошка и котлета, значит. Вот это клад я нарыл. Так, тут ещё записка. «Оголодавшему сыну поздно ночью». Хах, ну мама, ну даёт. Что ж, не будем заставлять еду ждать.

Вдоволь наевшись, я призадумался и почесал подбородок. А чего это по утрам нас всё время кормит мама? Не порядок, надо дать ей хоть один выходной. Итак, решено, варим… Э-эм, а что у нас есть такого, что можно сварить? Так-так-так…

Я полез в шкафчик со всякими разнообразными крупами.

Каша гречневая, каша рисовая, каша пшенная… о, макарончики. Не, это слишком просто. Может, и в самом деле кашу замутить? Да и колбаса в наличии имеется, я с неё бутерброды делал. Итак, решено, варим гречку!

Перебрать два стаканы каши оказалось тем ещё испытанием на усидчивость, но я сделал это. Вспоминая мамины уроки готовки, я промыл гречку и закинул её в кастрюлю. Сверху залил четырьмя стаканами воды и включил печку. Эх, красота. Теперь ждём, пока вода полностью растворится в гречке.

Доварить свою кашу до пробуждения родителей я не успел. Сюрприз не удался. Обидно, да и ладно. Хотя, вогнать их в ступор мне всё же удалось. Мама даже лоб мне потрогала, опасаясь высокой температуры.

Ничего, поели, не отравились. Можно считать, что я молодец. Недосолил, правда, но с кем не бывает.

Кстати, я заметил, что теперь родители как-то мягче стали друг с другом общаться. Ушла напряженность, пропала ядовитость. Хм, может это устроенное мной свидание так повлияло? Надеюсь, что да. По крайней мере, такими мне их видеть гораздо приятнее.

Какое-то время мы просто сидели и разговаривали по всякой ерунде. Так классно на душе стало. Из-за этого я даже чуть в универ не опоздал.

На пары Аня по понятным причинам опять не пришла. Я не стал ей звонить, а то мало ли, вдруг она спит или ещё чего. Всё же сегодня у её отца должна была быть операция. Я отправил лишь сообщение, где поинтересовался, как чувствует себя её папа, и как дела у неё самой. Ответа пока не было.

Отсидел я всего три пары (и то только потому, что тщательно отшлифовывал в голове наш секретный план), а четвёртую лекцию решил прогулять. У меня как-никак грандиозная битва намечается, а ещё столько всего успеть надо.

Вернувшись домой, я помучил кота, плотно покушал, размялся и полез в капсулу. Вспышка и вот я в игре. Вперед, на грандиозные свершения.

В голове крутилась целая карусель мыслей, но я решил не распыляться на всё сразу, а пойти по порядку. Итак, во-первых, нужно связаться с Декодером…

Многочисленные приготовления, встречи и обсуждения пролетели настолько быстро, что я и опомниться не успел. И вот уже местные часы оповестила цифру в девятнадцать часов тридцать шесть минут. Я сидел на обвалившейся кирпичной стене старого дома и наблюдал вдалеке за высоченным зданием, копьём уходящем в небеса. Это была та самая высотка, со стороны которой пойдет штурмовать Вирту мой отряд.

— Волнуешься? — зачем-то спросил я.

— Немного, — ответила Мистерия посмотрев на меня. Она сидела на соседнем кирпичном куске и проверяла свою снайперскую винтовку.

— Вот и я немного, — вздохнул я. — Сейчас всё будет зависеть от вас.

— Не переживай, свою работу мы сделаем.

— Самую бронебойную взяла?

— О да, — улыбнулась девушка, похлопав ладонью винтовку.

— Хорошо. Тогда точно всё получится.

Позади меня послушались шаги, и из-за угла к нам вышла троица хорошо экипированных ребят: Ти, Грур и Бетти. Ти всё так же был в чёрных хромовых доспехах с ярко-красными горящими прожилками. Они реально смотрелись очень круто. Да и зашифрованы были настолько хорошо, что даже у меня расшифровать не получалось. Что это, интересно, за легендарный комплект такой?

Грур и Бетти, два фантома, выглядели не так эпично, но тоже впечатляюще. Грур орудовал луком, моды доспехов отдавали серыми тонами. Его телосложение было худощавое и какое-то хрупкое что ли. Но его главной фишкой являлось то, что его сложно было заметить. То ли это моды у него такие, то ли сам он настолько скрытный, хрен пойми. Но напугать он может и пострашнее, чем я пугаю Копеечку.

Бетти вообще оказалась самой что ни есть миниатюрной милахой. Она реально была мне по грудь. Симпатичная такая, глазками стреляет, улыбается. Как кошка, которая подставляет пузико, чтобы её почесали, а затем впивается в твою руку мёртвой хваткой. Что-то такое в ней было, опасное. Из оружия она использовала прикольный зазубренный по всей длине кнут. Я читал о существовании такой диковинки у фантомов, но ещё ни разу не видел её своими глазами. Цвет модификаций соответствовал бирюзовому цвету глаз хозяйки. Слабо пульсирующие полосы того же цвета расходились по всему её телу и выглядели завораживающе. Интересно, она специально их так подбирала, или цвет можно где-то настроить под себя? Надо будет потом разузнать. Не скажу, что это прямо-таки минус, но её доспехи откровенно плохо её защищали. Как это в простонародье называется… Мм, бронелифчик, кажется. Причем это сразу выглядело, как жестокая психологическая атака. Ну вот как можно атаковать такую маленькую, беззащитную и настолько соблазнительную фигурку?

Обоих фантомов я совершенно не знал, и оттого несколько раз уточнил у Декодера, можно ли им доверять. Но тот лишь ответил, что если им доверяет Ти, значит, они действительно надёжные ребята. Что ж, посмотрим-посмотрим. Как бы мне не хотелось доверять самую важную часть плана незнакомцам, придётся рискнуть.

— Готова? — своим неприветливым низким голосом спросил Ти.

— Да, — выдохнула Мистерия и поднялась на ноги.

— Ну-у, — заговорчески протянула Бетти, — тогда давайте начинать. — Её обе косички, развешанные по бокам от лица весело колыхнулись.

Мисти аккуратно сложила винтовку и положила в рюкзак.

— Вы там поаккуратнее, — бросил я напутствие им вслед.

— Вы тоже, — оглянулась и улыбнулась Мисти.

Красивая она всё-таки.

Так, ладно, мне тоже пора выдвигаться к своей высотке. Где там моя разбитая тачка…

Когда я был на полпути к цели, со мной связался Декодер.

— Я на позиции, — сообщил он. — Понятное дело, что вокруг Вирты уже наблюдается оживление. Наш план успешно слит врагу. Но это не главное. Я тут заметил, как мою троицу информаторов тоже выволокли на улицу. Вот почему от них не было обратной связи, Черепа всё глушат.

— Так они их на расстрел или… — не понял я.

— Мм, нет, погоди. Их с остальными игроками не из банды потащили к северной заставе, откуда будет атаковать твоя группа. Похоже, хотят сделать из них пушечное мясо. А что, неплохой ход соорудить визуальную массовку.

— Восхищаетесь их сообразительностью? — усмехнулся я.

— Можно сказать и так. Ладно, я отключаюсь, пока передачу не засекли.

Связь разорвалась, а мне пришла ещё одна идея, заставившая резко развернуться и помчаться к Копеечке.

В спешке закупившись у неё бесплатными модами (потому как денег за них торговка не взяла), я рванул на всех порах к высотке.

Чёрт, время двадцать — тридцать две, опаздываю.

В районе красных фонарей было как-то чересчур тихо и безлюдно. Лишь изредка попадались высунувшиеся из окон морды, пасущие меня на протяжении всего пути. Шпионы Чёрных, не иначе. Да и пускай докладывают своему боссу, он и так уже обо всём в курсе.

Когда я подкатил к точке сбора, там меня уже дожидался Тетрагон вместе с дюжиной бойцов Карателей. Тет красовался в своей новой механической броне, снятой с АриСтоКрата и излучал довольную ухмылку. Бойцы немного нервничали и недоверчиво косились на меня.

— Ну что, бро, веди нас в бой. — От группы отделился фантом, в котором я узнал того рукопашника Агрегатора, что чуть меня не прикончил.

— Начинаем через три минуты, — коротко ответил я ему, а затем обратился к Тетрагону: — Можешь подбросить меня как можно выше?

— Не вопрос, залезай на ладошку.

Огромная ладонь робота опустилась до моего уровня. Я забрался на предоставленную площадку и приготовился. Тет подошёл поближе к зданию, хорошенько размахнулся и со всей дури швырнул меня вверх. Я аж в пространстве потерялся от такой перегрузки, но вовремя сориентировался, выпустил в руку звезду и вонзил её в стену рядом возвышающейся высотки. Остриё вошло плотно и спокойно удерживало мой вес. С высоты база противника была как на ладони, такой же большой как у Тетрагона. Я внимательно изучил расстановку вражеских сил. На крышах Вирты и соседних от неё зданий прятались снайперы. Плюс на Вирте ещё и красовались разрушители — смертоносная артиллерия. По земле вокруг базы бегали и суетились стражи и гладиаторы. Знакомую мне троицу — Душегубку, Хренака и Волка — я заметил в проулке между зданий, как раз в том единственном проходе, где мы и будем атаковать. Их я пометил своими личными маркерами, видимыми только мне. А все остальные противники удостоились иной чести — пометкой от навыка «Целеуказание».

Закончив с раздачей маркеров, я спрыгнул на землю. Механические ноги хоть и неприятно хрустнули, но выдержали приземление.

— Итак, все готовы? — поинтересовался я у своего отряда. — Если нет, то извиняйте, отступать уже поздно. А сейчас внимание, построение стандартное. Вперёд выдвигаются стражи, Тетрагон направляет. Следом идут разы, ваша задача — уничтожать всё живое, отмеченное маркерами. Не маркированных не трогать, с ними я сам разберусь, всем ясно? Отлично. Глады среди вас есть?

Из группы выделилась парочка.

— Так, у вас отдельная задача. Видите вон те здания? Мы атакуем в проёме между ними. А вы, тем временем, обойдете их с правой стороны и заберётесь по лестнице на крышу. Ваша задача — выкосить засевших на крышах техников-снайперов. И далее вы только этим и занимаетесь — двигаетесь по крышам, на земле вам делать нечего. Вопросы? Нет? Отлично. С нашей стороны техники есть?

Теперь показалась лишь одна девушка с ободком из кошачьих ушек.

— О, Лисичка, а я тебя помню, — удивился я.

— А я тебя тоже, — как-то неоднозначно промурлыкала та.

— Эм-м… В общем, снайперку свою можешь даже не доставать. Хилить умеешь?

— Ну разумеется.

— Прекрасно. Тогда вот этого здоровяка видишь? — я указал на Тетрагона. — Весь урон пойдет в него, так что держись за ним хвостиком и по откату восстанавливай его меха.

— Всё сделаю, босс, — продолжала мурлыкать Лиса.

— Замечательно. Все всё поняли? Тогда выступаем. И так на две минуты задержались. Тет, веди.

— У-ух, ну-у, пошёл бензин по трубам. Давай, родимая, разгоня-яемся…

Огромный механический робот сорвался с места и ринулся вперёд, подминая под собой бесхозно оставленные на обочинах автокары. Лиса юркой зверушкой шмыгнула за ним, вцепилась в ногу и забралась роботу на спину. Растопырив свои манипуляторы, она, казалось, приготовилась к любой передряге.

Всё пошло не по плану ещё до того, как мы этот план начали осуществлять. Стоило нам оказаться на открытой улицы, как с неба посыпались снаряды артиллерии.

— Вперёд! Вперёд! — закричал я.

Запустив подавление и создав рядом клона для отвлечения, я бросился в атаку наравне с махиной Тетрагона. Звезда весело унеслась вдаль, на встречу с первым замеченным мною врагом.

Между домами, где мы планировали вторжение, развернулся самый настоящий оборонительный блокпост, куда согнали пушечное мясо для того, чтобы нас задержать. Не слишком высокого уровня игроки, которым посчастливилось попасться под горячую руку Черепов, прятались за искусственными укрытиями, лишь изредка выглядывая оттуда и пытаясь отстреливаться. Кроме того по бокам их охраняли автономные пулемётные турели.

Скорей всего, эти турели были какие-то дешманские и не такие модернизированные, как в полицейском участке. И потому шанс замены алгоритма распознавания свой-чужой для меня составлял восемьдесят три процента. Ну прям подарочек Чёрные оставили, не иначе.

Попытка взлома успешна. Турель перенастроена.

Турелька резво сменила гнев на милость, развернулась в противоположную сторону и принялась палить по своим бывшим союзникам. К этому времени до второй пушки успел добраться Тет. Он просто-напросто прыгнул на неё и вмял беднягу в асфальт. Болтающаяся на спине робота Лисичка что-то весело прокричала, но из-за грохота пальбы было не разобрать, что именно.

Впереди показалась троица знакомых мне пкашников. Жестом я приказал им пригнуться, и, на удивление, они сразу же плюхнулись на землю. Мимо них просвистела звезда, разрубив двоих противников. Каким-то образом я почувствовал, что она пожелала уничтожить и ту троицу, но в последний момент всё же послушалась меня, свернув со своей траектории.

Тетрагон тоже их заметил и направил меха в ту сторону. Позади нас послышались выстрелы: наконец-то и наши союзники соизволили открыть огонь.

Как я и предполагал, основное внимание противников оттягивал на себя огромный робот. Каждый уважающий себя враг разок но пальнул по этому здоровяку. И ладно ещё если они шмаляют из обычного автоматного оружия, всё равно пули никакого вреда броне Тета не наносили. Но вот если стреляли из чего-то бронебойного или даже лазерного, тут уже нашему громиле приходилось не сладко. В такие моменты меня поражала самоотверженность Лисички. Она совершенно без тени страха и сомнения ползала по броне, как паучок с кошачьими ушками, закрывая в ней пробоины жидким наногелем.

Сотрясая землю Тетрагон перемахнул через распластавшуюся троицу и встал в глухую оборону. Следом тут же подлетел я.

— Решайте, вы либо с нами, либо валите отсюда, — проговорил я, выглядывая из-за меха и оценивая дальнейшие укрытия противников. — Ну! Решайте быстрее!

Пкашники переглянулись и за всех ответила Душегубка:

— С вами.

— Тогда разбирайте моды и догоняйте.

Я скинул перед ними горсть модификаций, которыми успел отовариться у Копеечки, и скомандовал Тету выдвигаться дальше.

До Блудливой Вирты оставалось порядка трехсот метров, но путь преграждали ещё два укреплённых блокпоста. Справа была полупустая автомобильная парковка, а слева возвышалось жилое здание, в окнах которого я приметил засевших снайперов. Звезда тут же улетела в их сторону.

Рядом со мной грохнулся артиллерийский снаряд, отбросив меня взрывной волной. Не знаю, как вообще я уцелел, но по факту отделался лишь оглушением и дезориентацией в пространстве.

Пока я приходил в себя, Тетрагон уже успел ворваться на второй блокпост и устроить там вечеринку в духе первобытный варваров. К нему присоединилась Душегубка со своим отрядом. Мимо меня пробежали остатки моей группы. Агрегатор даже помог подняться.

— Кард, они не оттягивают к вам основные силы, — связался Декодер. — Делать нечего, мы атакуем.

— Стой! Рано! — быстро перебил его я. — Ждите сигнала.

Да где же Мисти… Чего они медлят?

Наконец и я добрался да заставы, выкашивая звездой оставшихся противников. Краем глаза заметил, что из кого-то дропнулся эпик, но подбирать его не было времени. Мимо уха просвистел бронебойный снаряд из снайперской винтовки, невольно заставив броситься в ближайшее укрытие.

На крыше оставленного позади здания разразилась нешуточное сражение между вражескими техниками и нашими гладиаторами. Я не стал дожидаться его завершения и бросился вслед за рвущимся в бой Тетрагоном.

М-да, толк в танковании он знал не понаслышке. Не даром его постоянно зазывают во всевозможные данжи. Только вот проблема была в том, что чем ближе мы подбирались к Вирте, тем больше врагов оказывалось у нас на пути. А Тет, к сожалению, всего один.

До укреплений он не добежал метров двадцать, с крыши Вирты по нему залпом долбанули разрушители, сбив великана с ног и отбросив назад. Лисичку чуть не придавило огромной тушей, но она вовремя спохватилась и спрыгнула на землю, а затем вновь вернулась к меху запаивать ему пробитые участки брони.

Отправив своего клона отвлекать внимание, я перенаправил звезду в тех разрушителей, а сам схоронился за углом невысокого здания, напоминающего гараж. Из-за другого угла вынырнул страж из моего отряда с пробитым плечом. Он грохнулся рядом со мной на землю и принялся ныть о несправедливости жизни и об огромном перевесе сил противника.

— А-ну сжал свои бубенцы в кулак и успокоился! — рявкнул на него я. — Ты кто, баба или мужик, а? Не слышу! Хочешь, я тебя мужика покажу? Иди сюда. Вон видишь, как Лиса под пулями хилит стража? Видишь? Хочешь сказать, что она больше мужик, чем ты? А?! Она уже сто раз могла сбежать, поджав свой хвостик, и спрятаться, как ты. Однако она там, а ты здесь. Что молчишь? Ай, ну тебя. Посиди, поплачь, может, полегчает.

Выглянув из укрытия, я заметил, как Тет уже почти поднялся на ноги. Звезда, тем временем, хорошенько проредила артиллерию противника, и теперь я направил её к последней заставе. Мимо меня пронёсся Волк, выпустив по заставе ракетный залп. Я сорвался с места и рванул за ним.

Когда я поравнялся с Тетрагоном, то смог сам убедиться в серьёзности его повреждений. Весь передний щит был раскурочен и расплавлен взрывами. Половина торса вообще оказалась пробита, сквозь дыры виднелось тело самого Тета. Поднявшийся великан протёр рукой закоптившийся экран и снова зашагал в бой.

Взрывы не миновали и бедную Лисичку. Ей оторвало левую руку и прилично оплавило всю левую часть тела.

«Миссия завершена успешно», — отчиталась сообщением Мистерия.

Ну наконец-то. Фух, слава местным богам, а точнее — Вире.

— Дек, атакуйте, — скомандовал я, а сам врезался в заставу, сразу же отправив на перерождение гладиатора и разрушителя.

Мимо пронёсся Тетрагон, пробив плечом поставленное заграждение. С другой стороны меня ловко обогнула Душегубка и впилась клинками в горло прячущегося за обломками техника.

— Чё-ёрт, — прорычал догоняющий нас Хренак. — Такого же меха себе хочу!

— Не по карману тебе такая игрушка, — ядовито ухмыльнулась Душегубка и метнулась к следующему противнику.

Мимо просвистели ещё ракеты; Волк явно не жалел боеприпасов.

С противоположной стороны Блудливой Вирты так же загрохотали взрывы. Вот теперь они окружены.

Заставу мы разнесли довольно быстро, но потом, совершенно внезапно, наступил лютый писец. От Вирты отделилась семёрка гладиаторов двадцатого уровня и практически моментально сблизилась с нами. Я уже сражался с подобными скоростными противниками на арене, поэтому хоть какой-то опыт у меня был, а вот остальные…

Душегубку разрубили первой, следующим оказался Хренак. Далее они переключились на Тетрагона и спустя секунд десять всё же смогли выковырять его из доспеха, но убить не успели. Мне хватило этого времени, чтобы посносить им головы. Обидно, что Лисичку спасти не успел. Твари.

Я помог своему другу подняться. Выпавший из врагов опыт мы решили не оставлять, слишком уж он был щедрым с двадцатых-то уровней. Жаль, что они были не пкашниками, так что выпало из них всего по два процента.

Получено 69537 энергоячеек.

Поздравляем, вы достигли 16 уровня ядра (энергоячеек 116411/131072).

Доступно 16 улучшений компонентов ядра.

Всего один уровень? Н-да, не густо. Ладно, хоть так. Пять в ускоритель, одиннадцать в энергоёмкость. Воюем дальше.

Тет, кстати, тоже апнулся до шестнадцатого и остался этим крайне доволен.

Впереди красовалось здание Блудливой Вирты. Всё такое завлекающее, украшенное пошлыми рекламками и непристойными словечками. С нашей стороны оно особо и не охранялось; видать Черепа даже и не подумали, что мы сможем до него добраться. Да и вообще, если так посмотреть, банда Чёрных довольно обширная, а тут мы повстречали их не так-то уж и много. Недооценили они нашу угрозу, ох недооценили.

По высотке, где засел Декодер прошлась череда взрывов, отколов хороший кусок от фасада.

— Вы там целы? — поинтересовался я.

— Кхе-кхе… Относительно. Больше половины Карателей уже полегло. Не думаю, что остатки дойдут до борделя.

— Крепитесь, мы выходим на штурм Вирты.

— Принято.

Мы — это, конечно, сильно сказано. В моей группе остались лишь побитый Тетрагон, хнычущий страж, один гладиатор и Волк. Точно, волк! Где там панель вызова пета? Ага, вот она.

Лютый красноглаз призван.

Рядом со мной быстро по кусочкам собрался питомец. Выглядело это так, как будто его откуда-то телепортировали ко мне. Да уж, не наврала система, когда сказала, что он будет втрое слабее. Всего седьмой уровень и ростом мне по пояс. Ну вот что это? Я вообще-то лютую машину-убийцу вызывал, а не щенка. Хлябь.

— Милая зверушка, — прокряхтел Тет, подливая масло в огонь. — Ну что, я раны вроде законопатил, погнали дальше?

— Погнали.

Приказав Волку, который разрушитель, прикрывать нас из укрытия, я бросился в сторону Вирты. Рядом со мной бежал Тетрагон, прикрываясь дверью автокара. И где только он её успел снять… Кстати, даже как-то непривычно теперь видеть его без брони, но увы, увы…

Я пока не представлял, как управлять своим петом, но красноглаз и сам понял, что ему делать. Реактивная собачка пулей пронеслась мимо нас, сиганула в окно здания и скрылась в его недрах.

В этот же момент из другого окна показалось дуло раскручивающегося пулемёта. Ёшки-матрёшки, вот это хреново…

Мы со стражем бросились в разные стороны. Вражеский пулемётчик выбрал первоначальной целью не меня. Щит Тетрагона продержался недолго, секунды две, но и их хватило, чтобы страж успел прыгнуть в укрытие.

По противнику шандарахнул Волк, забирая на себя всё внимание. Я уже направил туда звезду, но она опоздала. Пулемётный огонь затих, а в окне показался красноглаз с оторванный головой разрушителя в зубах.

Надо же, какой хороший мальчик. Продолжай в том же духе и вкусняшка после боя тебе будет обеспечена.

Питомец радостно выплюнул голову и вновь скрылся из виду.

Но, как говорится, беда не приходит одна. На поле боя, между нами и Виртой, с грохотом приземлился здоровенный мех. Раза в полтора выше раскуроченного доспеха Тетрагона. Весь чёрный, как смоль. На передней части кабины красовался огромный белый череп. Шикарный дизайн, ничего не скажешь.

Имя: Череп

Класс: Страж

Уровень ядра: 22

По строению этот мех разительно отличался от меха Тета. У этого были массивные механические ноги, больше похожие на лапы, корпус, походивший на башню танка, а вместо рук широкие трубы, словно дула пушек. К трубам подводились голубоватые провода, пульсирующие слабым светом.

Чем же, интересно, эта сволочь стреляет?

Ответ не заставил себя долго ждать. Мех развернул корпус в мою сторону, провода загорелись ярче, внутри дуло что-то вспыхнуло… А дальше я спрятался за автокаром, в надежде хоть как-то спастись от выстрела. Но не тут-то было. И автокар, и меня, и ещё половину стоящих на стоянке агрегатов расшвыряло в разные стороны мощной электромагнитной волной.

Вы мертвы.

Проверка сохранности тела… Дальнейшее функционирование возможно.

Запуск резервного энергетического центра через 10… 9… 8…

Очнулся я весь покорёженный и придавленный какой-то тачкой. В стороне слышались крики и взрывы. Вновь воздух разрезал противный писк электромагнитного выстрела. Тачка на мне колыхнулась, но с места не сдвинулась. Зараза…

Ещё секунд пять я барахтался, пытаясь выбраться, но всё было без толку: автокар не сдвинулся ни на сантиметр. Надо реактор нахрен качать, задолбало уже быть дрищом.

Как вдруг ко мне подлетел тот самый хнычущий страж, спокойно приподнял машину и помог мне выбраться.

— Быстрее, поднимайтесь, — протараторил он. — Тетрагон его долго не удержит.

О чем говорил мой спаситель я понял лишь когда покрутил головой и оценил обстановку. Тет, чёртов Рэмбо, висел на правом орудии меха, крепко вцепившись в него и руками и ногами. Кажется, он пытался его погнуть. С другой стороны Черепа обходил Волк, обстреливая неприятеля с пулемётов. А ещё вокруг робота кружился мой красноглаз, отвлекая внимание и попутно вгрызаясь в сочленения механических ног.

Хорошо они сработались, как я погляжу.

— Кард, ты ещё живой? — раздался в голове голос Декодера.

— Пока да, как там у вас? — сдавлено прохрипел я.

— Каратели разбиты в сухую. Кто-то даже дезертировал, спасая свои драгоценные моды. Максимус с Аристократом ещё пытаются что-то сделать, но это ненадолго. Роззи я потерял из виду. Похоже мы всё, Кард. Остальное за…

Его речь почему-то прервалась.

— Дек? — переспросил я.

Но в ответ пришло сообщение: «Роззи меня убила. Мы правы были на её счёт. Потом расскажешь, чем всё закончилось».

Чёрт, чёрт… слишком быстро всё происходит…

— Слушай сюда, — я резко обратился к рядом стоящему стражу. — Отвлеки Черепа. Как хочешь, но, чёрт возьми, отвлеки его, понял меня? Прояви мужика. Потерю опыта и модов я тебе потом компенсирую.

Новобранец вытянулся по стойке смирно и уверенно кивнул.

Ну всё, полилась солярка по трубам. Или как там Тет говорил? Ай, неважно.

Мой отвлекающий стражик побежал к роботу махая руками и выкрикивая непристойности. Я же рванул по дуге, обходя противника сбоку. Звезда, валяющаяся около здания Вирты, завибрировала и поднялась в воздух.

План состоял в том, чтобы загнать звёздочку в спину меха. Логика, фильмы и компьютерные игры подсказывали мне, что задница у таких громадин всегда защищена похуже, чем морда. А раз так, туда и надо бить.

К сожалению, Череп был сейчас занят повисшим у него на орудие теле и никак не реагировал на все попытки отвлекающего стража привлечь к себе внимание.

Да что ж я его всё время отвлекающим называю. У него же есть очень красочный ник. Бульбозёром мама назвала. Эх, так мило, что аж слов нет.

Короче, Бульбозёр сначала кричал и махал лапками, а потом до него дошло, что всем глубоко на него начхать. И тогда этот, не побоюсь этого слова, мужик, схватил ближайшую арматурину с куском стены на конце и бросился на врага. Было бы у меня время, я бы поаплодировал стоя, но дальнейшие действия произошли слишком уж быстро.

Первым погиб мой питомец; Череп просто-напросто задавил его своей механической лапой. Далее робот резко развернулся и скинул с себя болтающегося Тетрагона. Его пушки направились на Волка и подбегающего Бульбозёра. Прозвучал выстрел, разметавший всё в дугообразной области перед мехом. К этому времени я уже успел запустить звезду, и она даже попала в спину неприятеля. Только вот по тому как тяжко звезда начала пропиливать себе путь, я понял, что эта затея затянется на минуты, которых у нас не было. Тогда я прекратил пропил и оставил звезду просто торчать из меха. Проценты успешного взлома потихоньку поползли вверх.

Поднявшийся на ноги Тет снова бросился на врага, но выстрел из электромагнитных пушек отшвырнул его и впечатал в кирпичный забор, огораживающий парковку. Больше тот не вставал.

Я отправил своего двойника отвлекать, а сам хотел где-нибудь спрятаться и подождать момента взлома, но…

— Вот ты где, главный нарушитель спокойствия, — раздался хриплый прокуренный голос из меха. — А я как раз тебя ищу. Говорят, реликвия у тебя интересная имеется, позволишь взглянуть?

— Пожалуй, откажусь, — недовольно поморщился я и юркнул за валяющийся на боку автокар.

Мгновенно в меня прилетела волна, отбросив назад.

— Тише ты, спокойнее, — сквозь писк в ушах донёсся до меня женский голос. — Ещё убьёшь его ненароком, а потом целый час придётся ждать.

Я кое-как проморгался и попытался подняться, но подняться удалось лишь до положения сидя. Энергия мигала в критической зоне и восстанавливалась крайне медленно. Насколько я понял, позади меня валялась перевёрнутая грузовая фура, в неё-то я и влетел. Процент успешного взлома Черепа добрался всего до сорока трёх процентов.

— А ты чего здесь делаешь? — недовольно проворчал робот. — Ты же должна быть…

— На южном фронте? — весело усмехнулась проходящая мимо него девушка.

Через мигающую перед глазами картинку, я плохо её видел. В памяти отпечатались лишь её чёрные волосы и совершенно белоснежная кожа.

— Там уже не осталось врагов. Мятеж подавлен, — продолжила она холодным голосом. — Самое интересное находится здесь.

Звонкий стук каблучков начал приближаться. Я вновь попытался подняться, но тело отказывалось повиноваться.

— Ну здравствуй, Кард, — неизвестная женская особа присела рядом со мной и пристально посмотрела на меня. Её белые радужки глаз внушали неподдельный ужас. — Ты уж постарайся не умирать, ладно?

С этими словами незнакомка резко взмахнула кистью, в которой каким-то неведомым образом оказался клинок. Если бы я чувствовал боль как в реале, мне было бы ох как несладко. Почему? Да потому что эта тварь отрубила мне левую руку!

Счетчик процентов взлома замер на отметке в пятьдесят один процент. Я больше не ощущал, что могу контролировать звезду. Всё моё нутро заволокла паника.

Девушка поднялась на ноги и зацокала каблучками в обратном направлении.

— Вот он, твой трофей, — обратилась она к Черепу. — Ты ведь хотел на него взглянуть, не так ли?

Кабина меха с шипением раскрылась, и на землю спрыгнул внушительного вида мужик с декоративным шрамом во всё лицо. Его тело украшали механические наросты, о назначении которых можно было только догадываться. Покуривая сигарету, он подошёл к девушке и выхватил у неё мою руку.

— Ха, и правда реликвия, — хохотнул он, рассматривая модификацию. — Надо же, всё оказалось гораздо проще, чем задумывалось. Я, значит, готовился, всё обмозговывал, продумывал как тебя поймать, надеялся на эпичный бой, а ты скопытился за два выстрела. Тьфу, мразота, — смачный плевок плюхнулся под ноги боссу банды. — Даже заложника вон приготовил на всякий случай. Эй, Шавка, тащи его сюда, — крикнул он кому-то.

Из здания Блудливой Вирты выволокли за шиворот пацанёнка и швырнули на асфальт перед боссом.

Да это же тот самый, про которого Декодер говорил. Выглядит точно по описанию.

— Но, как видишь, заложник более не требуется, — хмыкнул Череп, вытащил здоровый револьвер и прострелил парнишке голову.

Вот же тварь… Убивать беззащитных… Урою…

Но боссу было плевать. Он вернул револьвер на место и уже распорядился, чтобы к нему притащили стазисную камеру для моей руки.

— Цель за зданием, — в голове раздался голос Мистерии, — вне зоны видимости. Кард, примани его ближе к себе.

Как же я рад был её услышать. Даже силы появились для того, чтобы приподняться. Но в этот момент мне затылок прилетел глухой удар и снова сбил с ног.

— Да лежи ты уже, всё равно без своей звезды ничего не сможешь сделать, — посмеиваясь, прошел мимо меня Агрегатор.

Снова этот грёбанный фантом вставляет палки в колёса. И он, что ли, предатель?

— Эй, народ, — теперь фантом уже обратился к Черепу и остальным. — Как быстро вы спелись, однако. А про меня и не вспомнили.

— Ага, тебя забудешь, — буркнул босс.

Неожиданно тело Шавки, того самого, кто выволок пацанёнка, а затем скромно наблюдающего за происходящим в стороне, мигнуло и принялось подрагивать крапинками, словно шумная фотография.

— Да я смотрю у нас тут крыса завелась, — оскалился Агрегатор.

До Шавки тоже уже дошло, что его раскрыли, оттого он быстро скомандовал в наш общий канал:

— Работаем.

А затем он молниеносно выхватил лук и пустил стрелу по Черепу, одновременно с этим возвращая свой обычный облик Грура.

Честно признаюсь, эти ребята реально поразили меня своей слаженностью и командной работой.

Врезавшись во врага, стрела взорвалась мутным непроглядным облаком, окутавшим обширную область. Но я успел заметить, как подскочил на ноги мёртвый пацанёнок и бросился на босса, сверкнув в воздухе зазубренным кнутом.

Мимо меня просвистел красный ветер и словно копьё воткнулся в спину Агрегатора.

— Что, не ожидала, тварь? — прошипел Ти, вытаскивая клинки из тела поверженной жертвы. — Семнадцать — шестнадцать. В мою пользу.

— Согласна, — прохрипел тот, меняя облик на женский с чёрными волосами и белой кожей. — Ты умеешь удивлять.

Пока девушка испускала дух, я успел заметить её профиль:

Имя: Дэлит

Класс: Фантом

Уровень ядра: 26

Во дела… Похоже, мы не того подозревали. А кто тогда та её копия, что сейчас в дыму дерётся?

Забрав выпавший опыт, Ти бросился в дым. Какое-то время там мелькали вспышки и слышался лязг металла, а затем наш бравый гладиатор вылетел обратно, протаранив валяющийся вверх ногами автокар.

— Вот ведь толстый, падла, — выругался он, поднимаясь на ноги. — Мисти, готовься, сейчас мы его вытащим.

— Поняла, — ответила она.

Гладиатор резво метнулся к противнику и скрылся с глаз. Снова грохот, к которому подключились выстрелы.

— Арр, тут грёбанная подмога с юга подошла, — прорычал Ти по связи. — Чёртовых Черепов, как тараканов не резанных. Пойду их аннигилировать. Справитесь тут сами?

— Да, давай, — как-то слишком спокойно ответил Грур.

Так, я не понял, он оставляет стража на двух фантомов? А ничего, что они его даже не поцарапают?

Дым начал постепенно рассеиваться, рассеивая и мои опасения. Оба фантома были прекрасны. Хоть двигались они не так быстро, как Ти, но зато умудрялись моментально исчезать в одном месте и появляться уже в другом, словно телепортируясь. Я, конечно, понимал, что это всего лишь обычное использование копий из стандартного арсенала фантома, но то, насколько мастерски это умение использовалось, действительно впечатляло. Создавалась полная иллюзия их неуловимости.

Мелькая и крутясь вокруг стража, они напрочь дезориентировали его, а затем уже напали. Напали быстро, точно и смертоносно. Бетти взмахнула хлыстом, окутав им шею жертвы и вонзаясь шипами в металлическую кожу, а затем резко дёрнула на себя. Одновременно с этим Грур сделал подсечку, ударив по ногам Черепа. Тот не выдержал натиска и плюхнулся на асфальт. Тут же над ним навис Грур и принялся практически в упор вгонять в голову босса стрелу за стрелой. Тем временем Бетти ловко обвила кнутом и остальное тело Черепа, сковывая его движения и не давая подняться.

И вроде бы, всё складывалось хорошо, но…

— Крысиные выродки, — гневно прорычал Череп. — Ненавижу предателей!

С этими словами его глаза и механические наросты на теле запульсировали ярко-красными прожилками, а сам он заметно поднатужился. Кнут натянулся и, издав прощальный то ли скрип то ли стон, лопнул в нескольких местах. Разъяренный босс подскочил на ноги и сразу же схватил своей массивной рукой не успевшего уйти в невидимость Грура. Пальцы сжались с такой силой, что шея бедного фантома превратилась в смятую банку из-под газировки. Расправившись с одной целью, Череп принялся выискивать вторую, но Бетти уже успела уйти в инвиз и спрятаться. Враг ещё раз оглядел окружающую местность и резво зашагал к своему меху.

Вот чёрт! Если он туда забёрется, хрен мы его больше оттуда выковыряем…

Похоже, Бетти подумала так же. Она появилась за спиной противника и открыла по нему огонь из автомата. Только эти пульки для него были, как для слона дробина. Ну да, может, и глупый поступок, но я прекрасно понимал фантомку, лишившуюся своего единственного атакующего мода. Теперь она уже ничего не могла противопоставить такому грозному противнику.

Череп развернулся, полыхнул красными глазами, схватил ближайший автокар и швырнул в соперницу. Она успела увернуться и даже создала свою копию для отвлечения. Но разбушевавшегося стража и не надо было отвлекать. Он зашвырнул ещё одну тачку… Вторую… Третью… Полетели байки, куски стен, дорожный знак, труп неизвестного гладиатора…

Даже меня чуть не зацепило машинным градом, благо я успел кое-как отскочить в сторону. А вот Бетти не так повезло: один из байков задел её и сбил с ног. Следом подлетел Череп, и её жизнь вновь оборвалась.

Отряхнув ладони, босс продолжил своё движение к меху. Теперь на его пути уже никого не было. Кроме, разве что, одной моей нехитрой затеи.

Взлом.

Попытка взлома успешна. Механический доспех «Ударник» заблокирован.

Хах. Накося выкуси, урод.

Кабина меха с шипением закрылась и запечаталась.

— Не понял, — прохрипел Череп и встал в ступор.

Но спустя несколько секунд до него дошло, и он медленно развернулся в мою сторону. Я попятился назад.

— Слышь ты, хреновина фантомья, ну-ка резво разблокировал меха или я…

— Или ты что? — через силу усмехнулся я.

Говорить с помятым лицом было крайне сложно. Да и передвигаться оказалось затруднительно, хоть я и не чувствовал в теле никакой боли.

— Не зли меня, выродок, — нахмурился враг и принялся угрожающе приближаться.

— А ты попробуй догони, — не совсем внятно прохрипел я и ускорил своё ковыляние.

Ну, что тут сказать, догнали меня секунд через пять. А затем развернули, схватили за шею и приподняли над землёй.

— У тебя один шанс, умник, — глядя в глаза прогрохотал Череп. — Или я сверну тебе шею, подожду твоего воскрешения и снова прищучу на респе.

Почему-то мне стало смешно от его тона. Я скривил на лице некое подобие улыбки, приподнял оставшуюся у меня руку с вытянутым указательным пальцем и выдохнул:

— Бах.

Бронебойная снайперская пуля насквозь прошибла череп Черепа. Он пошатнулся и выронил меня на землю.

Ещё выстрел, и вот второй снаряд пробивает ему голову чуть выше.

Снова вспышка со стороны гостиницы, про выгодную позицию которой рассказал мне Тетрагон после нашей встречи на маяке.

И опять грохот выстрела с той стороны…

Я насчитал девять точных попаданий из девяти. Все в голову. Однако эта живучая зараза никак не хотела подыхать. С дырявой и напрочь раскуроченной башкой это чудо всё ещё пыталось подняться с земли. Вновь выстрел и… Кажется, он затих. Успокоился, наконец. Принял свою неизбежную судьбу. Испустил свою гнилую душонку. Откинул свои механические копытца.

— Погоди, не подходи к нему, — предостерегла Мистерия.

— Думаешь, не помер?

— Нет, конечно. У него такая же возрождалка, как у тебя. Поэтому посторонись, пожалуйста, не закрывай прицел.

— Ладно, ладно, — примирительно отполз я подальше.

— А лучше спрячься вообще куда-нибудь, попробую сдетонировать ядро.

Я не стал переспрашивать, что именно она задумала, но слово «сдетонировать» явно не предвещало ничего хорошего.

Перебравшись через какой-то мусор и чьи-то остатки тела, я схоронился за обвалившейся кирпичной стеной. Кирпич он же крепкий, правильно? Должен же выдержать взрыв?

Но тут краем выглядывающего из-за укрытия глаза я заметил, как доселе мёртвый страж в самом деле зашевелился и принялся подниматься. Да сколько можно, до чего же живучий этот хрен!

Громыхнул снайперский выстрел, на этот раз пронзивший грудь Черепа точно по центру. Сверкнула вспышка, зазвучал быстро усиливающийся гул, переходящий в ультразвуковой писк.

— Попала, — радостно прокомментировала Мисти и добавила: — А теперь хватайся за что-нибудь покрепче и держись, что есть сил.

Писк перевалил порог обычной слышимости и больно ударил по сверхчувствительным сенсорам.

Внимание, нарушен функционал акустического восприятия. Требуется диагностика.

Внезапно на мгновение всё стихло, а затем раздался мощный взрыв, вырвавший мою хвалёную кирпичную стену со всеми корнями и унёсший нас с нею в неведомые дали…

Глава 14. Большие растраты

Очнулся я от неприятного покалывания во всём теле. Кое-как разлепил глаза и увидел перед собой Мистерию. Девушка сидела рядом и увлечённо копалась в моём правом плече. Я попытался что-то сказать, но челюсть не раскрылась.

― О, проснулся наконец, ― перевела на меня взгляд Мисти, а затем весело улыбнулась: ― Чего мычишь? Подожди немного, скоро доберусь и до твоего помятого лица.

Когда её пальцы нежно опустились мне на щёки, из ногтей выстрелили миниатюрные иглы и впились в мою кожу. Внезапно и несколько неприятно.

― Ну что ты на меня так уставился? ― снова улыбнулась девушка. ― Не переживай, я всего лишь загружу в тебя ремонтных нанитов, они тебя изнутри восстановят.

Вот как раз в её квалификации я ничуть и не сомневался. Меня больше будоражил тот факт, что её милое личико сейчас находилось так близко ко мне.

В районе моих скул, лба и губ почувствовалось некое оживление. Внутри что-то копошилось, выпрямляя вмятины и сращивая разбитые участки. Вытащив свои коготки, красавица отстранилась и склонила голову вбок, словно оценивая своё творение. А затем резким движением схватила мой нос и с хрустом вправила его на место.

― Вот теперь хорошо, ― довольно покачала она головой. ― Так чего ты там мычал?

Я размял челюсти и пошевелил вправленным носом, а затем лишь поблагодарил:

― Спасибо.

― Да брось. Я же техник, такова моя роль в группе ― возвращать в строй павших.

― Так я умер?

― Нет, это я преувеличила, ты не погиб, ― словно отмахнулась Мисти. ― Для воскрешения мне не хватает уровня навыка. Честно говоря, я даже предположить не могу, каким образом ты смог выжить. Конечно же, пришлось экстренно реанимировать твой основной энергетический центр, но, как видишь, всё прошло успешно.

― Спасибо.

Мистерия довольно отвела взгляд. Неподалёку раздался тихий стук осыпавшейся гальки. К нам направлялся Ти.

― Вот, нашёл руку, ― протянул он трофей девушке, когда приблизился. ― И там ещё ваш стражик опыт не испустил, глянешь?

― Конечно.

Пришивание руки длилось всего пару минут. А затем Мисти просто влила мне в плечо своих чудо-нанитов и сказала, что до свадьбы заживёт. После этого она побежала в том направлении, куда указал Ти. Гладиатор остался и помог мне подняться.

― Ну чё, главный зачинщик, ― хохотнул он, ― спешу тебя обрадовать, план удался. Эх, давно уже хотел навалять Черепам, да всё повода не было. Прям аж на душе просветлело.

― Да уж… По правде говоря, я всё время думал, что Бетти и Грур нас сдадут, но…

― Да не, они нормальные ребята. Просто их тоже уже задолбало то, что сейчас в банде происходит, как и меня когда-то. Вот они и решили высказать своё неудовольствие.

― А с парнишкой всё нормально? Никто вас не остановил?

― Не, Бетти всё чётко провернула. Сам же видел, что подмены даже никто не заметили. Мальца я отвёл в условленное место, сидит там, отдыхает.

― Ну хорошо тогда, ― облегченно выдохнул я.

― Тут это, ― прищурился на один глаз гладиатор, ― надо че-то думать. Черепа через час реснутся. Нам надо либо сваливать, либо… Эм-м, хрен его знает, у тебя были какие-то ещё планы по поводу их базы? А точнее, по поводу остатков их базы.

Ти перевёл взгляд на полуразрушенное пылающее здание Блудливой Вирты.

― Ох ты ж… ― опешил я. — Что-то мы слегка переборщили.

Гладиатор хохотнул и поманил за собой:

― Пошли, найдём твою подружку и там уже решим, что дальше делать.

Мистерию мы обнаружили над телом Тетрагона среди груды обломков. Она проделывала с ним всё те же инъекционные манипуляция, что и со мной.

― И как он? ― поинтересовался я.

― Живёхонький. Сам же видел, насколько живучие эти стражи. Так, вырубился лишь от сильного удара. Сейчас мы это исправим. ― Целительница вытащила свои иглообразные коготки из тела пациента, размахнулась и залепила Тету смачную пощёчину. ― Эй, проснись! Ну ты и соня. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил.

― А? Чего? Приплыли? ― заозирался ошалевший страж.

― Ага, приплыли, ― тихо засмеялась Мисти. ― Вставай давай, хорош спать. Скелет я тебе уже выправила, скоро вообще будешь как новенький.

― Новенький? Новенький ― это хорошо. А легендарный мех уцелел? ― Похоже, в данной ситуации его беспокоило больше это, нежели собственное самочувствие.

И вот мы втроём отправились разыскивать по горящим руинам механические доспехи. Хорошо что на моём визуальном интерфейсе осталась информация о взломанном объекте. Да и звезда моя продолжала в нём торчать, а связь с рукой уже начала восстанавливаться. Так что стоило лишь задать запрос, как на карте объявилась нужная нам точка. Оставалось раскопать меха из-под обрушившейся Вирты.

Тетрагон, возомнивший себя матёрым археологом, вгрызался в камни чуть ли не зубами. Пылища поднялась страшная. Мусор летел во все стороны с невиданной скоростью. А когда из-за завала показалась нога меха, страж чуть не описался от счастья.

Ещё минут пять и слегка помятый механизированный агрегат уже лежал перед нами. Я сразу же вытащил из него звезду и вернул её на место.

― М-можно я… Ну, типа… Туда… ― с трясущимися от волнения руками залепетал страж.

― Да забирайся уже, ― усмехнулся я и одной командой разблокировал меха.

Кабина раскрылась, стряхивая с себя пыль и каменную крошку. В один прыжок Тетрагон оказался внутри. Жадными глазами он оглядел датчики и индикаторы, а затем попытался завести данное технологическое творение, но как-то чрезвычайно резко изменился в лице и приуныл.

― Что не так? ― спросил я.

― Да проклятый закон подлости! Пары очков реактора не хватает… ― посетовал страж.

― Так в чём проблема? ― хмыкнул Ти. ― Иди насобирай себе пару уровней, пока ячейки не рассеялись.

Нет, ну гениально же. Я и до этого собирал сферы, если они попадались на пути, но не более того. А вот сейчас предложение Ти оказалось чрезвычайно уместным. Обежав поле боя, мы знатно разжились и опытом и модами. Подняли с Тетрагоном по два уровня. Ти всё время стоял в сторонке, отдавая всю добычу нам. Как он сказал, ему уже хватило того, что выпало с другой стороны Вирты.

Когда обнаружился раскуроченный изнутри труп Черепа, все замерли в нерешительности вокруг парящей сферы. С пкашника двадцать второго уровня должен был выпасть солидный кусок.

― Мисти, убила его ты, значит, и опыт тоже твой, ― решительно заявил я.

― Я лишь добила, сражались с ним все вы, ― запротестовала та.

― Если Кард сказал, что опыт твой, значит, он твой, ― нахмурился Тетрагон. ― Так что вперёд. ― Крепкая ладонь стража упала на спину девушки и легонько втолкнула её прямо в сферу.

― Н-но… ― Мисти попыталась противиться. Ожидаемо безуспешно.

Цифра её уровня скакнула сразу до двадцатого.

― Грац, ― Тет поднял вверх большой палец. ― Так, вроде, всё собрали? Тогда прошу меня простить, у меня там мех без присмотра остался.

Сверкая пятками, страж умчался к своей новой игрушке. А меня опять посетила загадочная мысль про дела фантомьи, и я обратился к Ти:

― Слушай, а как ты понял, что Агрегатор ― это на самом деле Дэлит?

― Давно её знаю, ― пожал плечами тот. ― Привычка у неё есть пальцы крестиком сводить. Только при ней об этом не сболтни, ок? А то сломаешь мне всю систему вычисления.

― Ладно, ― усмехнулся я. ― А кто тогда была та белоглазая, что мне руку отрубила?

― А эта… Да тут где-то валяется, ― гладиатор демонстративно оглядел руины. ― Я ей в первую очередь башку снёс. Точнее, ему. Это тот козёл, который Подгорный терроризировал. Как же его Дек называл… А, Карвинус, кажется.

― Хм, а где тогда Роззи? ― не понял я.

― Роззи… Роззи… Где-то я видел этот ник… ― Ти погрузился в глубокие воспоминания. — А, вспомнил! Мы когда пацанёнка из подвала спасали, там и эта деваха была. Но её мы трогать не стали, в план это не входило. А чё такое?

— Как она могла быть в подвале, когда вместе с Карателями Вирту штурмовала? — всё продолжал хмуриться я.

— Пф, ну ты и нубас, — захохотал Ти. — Вроде сам фантом, а такую чушь порешь. Это ж ясен пендель, Карвинус прикинулся Роззи, внедрился в Карателей и шпионил за ними. Вы ж сами что-то говорили про сливание инфы, разве нет?

— Говорить-то говорили, но… — Я прокрутил в голове все наши с ней встречи вплоть до поцелуя, и меня чуть не стошнило.

Так это мужик был?! Тьфу… Тьфу… Мерзость! Это ж надо было так зашквариться!

— Ты как так побледнел? — то ли обеспокоился, то ли просто удивился невероятному явлению гладиатор.

— Никак. Всё, валим отсюда. Надоело тут торчать.

— Погоди, — притормозила меня до этого молчаливая Мисти. — А не хотите ЦРУ поискать?

— Э-э, а они нам тут зачем? — не понял я.

— Да не они, а он. Центральный районный узел.

— Э-э, и зачем он нам?

— Н-да, тёмный лес, — огорченно вздохнул Мистерия и принялась разжевывать: — С помощью этого узла можно прикарманить себе целый район города. Правда, его потом от других банд придётся защищать, потому как такой лакомый кусочек никто не захочет упускать. Тем не менее, за перехват контроля можно не слабо так опытом разжиться. Да и в виртуальной казне района могли остаться неплохие плюшки вроде денег, модов, ресов. Удержать его мы вряд ли сумеем, но чем чёрт не шутит?

С каждой сказанной ею фразой мой внутренний хомяк всё больше раздувал свои наглые щёчки. Опыт, деньги, моды, ресы…

— Так где ты говоришь это ЦРУ искать надо?

— Где-то в бывшем борделе, — неопределенно пожала она плечами.

— Тогда чего же мы ждём? Пошли искать.

Ти совершенно не возражал против данного мероприятия и выдвинулся вместе с нами. Но тут нам путь преградил здоровенный мех.

Доспех «Ударник»

Тип: Механизированный доспех, Легендарное

Броня: 100

Прочность: 9523/10000

Материал: Титаниум

Оружие: Две веерные электромагнитные пушки

Увеличивает силу владельца на 5000 %

Увеличивает выносливость владельца на 10000 %

Шанс утери доспеха при смерти: 100 %

Для использования необходим уровень ядра: 15

Для использования необходимы усиления:

— Энергоёмкость: 40

— Реактор: 120

Для использования необходим класс «Страж».

Стоимость: 700000 криптокредитов.

Ну ничего так, нормальная игрушка. Особенно стоимость впечатляет. Тетрагончик там вне себя от счастья, наверное. Что ж, он это заслужил.

Оставив мальчика развлекаться, мы отправились на поиски ЦРУ.

На первом этаже бывшей Вирты, куда мы вошли через пролом в стене, царила разруха. Везде валялись разбитые бутылки, остатки еды, пластиковые стаканчики, фишки, куски игральных столов, ошмётки одноруких бандитов, и другой непонятный мусор. Хоть мертвых тел НПС-ов нет и то хорошо. Либо сами вовремя смотались, либо Черепа их по доброте душевной вышвырнули.

Мы обошли три более-менее уцелевших зала, но ничего похожего на описание узла не обнаружили. Логика подсказывала, что если со второго и выше этажа начинаются увеселительные и VIP зоны, то там вряд ли стали бы держать такую важную штуку, как ЦРУ. А это значит нам надо проверить подвал.

Ти показал проход, через который они вытаскивали заложника. Теперь, чтобы туда пройти, пришлось расчищать завал. Худо-бедно, но справились.

Подвала тут не оказалось. Вместо него мы спустились к широкой подземной стоянке. Гладиатор махнул рукой, указывая направление. Он хотел показать нам гаражи, где держали в заточении нежелательных гостей казино, как вдруг сканер отобразил красную отметку. На визуальном интерфейсе, среди ровного ряда автокаров, замаячили контуры тела противника. Недолго думая, я отработал свой класс на все сто процентов. Над противником тут же повис указатель, а по парковке разлетелась волна подавления.

— П-постойте! Подождите! — взмолился противник. — Я… Я вам не враг! У меня даже оружия нет! Почти… — сказал выбравшийся из-под авто разрушитель, под завязку увешанный всеми возможными орудиями убийств.

— Опачки, да это же никто иной, как Писецвсем тут шкерится, — развёл руками Ти. — Ну надо же, какая встреча! Ты в курсе, что бой как бы немножко закончился?

— Да я… Ну да, припоздал чуть-чуть. Пробки на дорогах и всё такое…

Гладиатор в голос заржал, а затем как-то очень быстро оказался около Писца.

— Слушай, дружище, — угрожающе, но с улыбкой заговорил он. — Мы тут кое-что ищем. Называется центральный районный узел, слыхал про такой? Помоги нам его найти, а? — Правая рука гладиатора медленно развернулось в острейшее лезвие, поблёскивающее красноватым светом. — А то я смотрю статус пкашника у тебя прям зашкаливает. Сколько опыта потеряешь при смерти? Пятнадцать? А может и все двадцать процентов, м? Да и шмот у тебя как на подбор: куда ни глянь, одни эпики. Так и манят, так и манят… Ну что скажешь? Мне удалось тебя убедить?

Разрушитель нервно сглотнул и молча указал на аварийный лифт, ведущий ещё ниже.

— Спасибо, дружище, — заулыбался Ти и одним движением всадил клинок в спину неприятеля. — А это за дезертирство. Ненавижу таких.

Гладиатор подобрал выпавшую сферу и две эпические модификации. Покрутив моды в руке и рассмотрев их, он зажал пластинки между пальцами и протянул нам:

— Вам надо? У меня просто и так уже все карманы забиты.

Мистерия отнеслась к его жесту равнодушно, а я не стал воротить носом и забрал моды. У меня уже собралась хорошенькая такая коллекция на разрушителя. Сеньорите должно быть в самый раз.

Когда мы подошли к лифту, встала ещё одна проблема. Интерактивное окошко упрямо требовало от нас код доступа, который мы, понятное дело, не знали. На взлом этой настырной гадины я потратил минут десять. Всё это время мои компаньоны стояли рядом, скучали и периодически задавали вопрос: «Ну чё там?». Ар-р, аж выбесили слегка. Хоть уровень навыка поднял, и то ладно.

К моменту успешного взлома нас догнал Тетрагон. Он почему-то подумал, что нас здесь убили, раз мы так долго не возвращаемся. Ещё один нетерпеливый, блин.

Спустившись на этаж ниже, мы оказались в небольшой комнате пять на пять метров. Вдоль стен стояла какая-то аппаратура с кучей разноцветных мигающих индикаторов. На стены проецировались изображения с камер видеонаблюдения как вокруг Вирты, так и внутри здания. Многие из них не работали. Но самое интересное находилось в центре комнаты. Там стоял ещё более странный агрегат, похожий на пятиугольную призму, заострённую сверху. Над наконечником в воздухе парил матовый чёрный кристалл. Время от времени с кристалла в призму били электрические разряды, расползающийся по граням и уходящие в пол.

— Это оно? — спросил я, и мой голос эхом отразился от стен комнаты.

Мне показалось, что кристалл слегка занервничал. Молнии стали бить чаще.

— Да, оно, — кивнула Мисти и подошла ближе к призме.

Вскоре уже вся наша четвёрка стояла вокруг кристалла и созерцала его. Очень хотелось потрогать эту штуковину, но инстинкт самосохранения не позволял этого сделать.

Первой осмелилась Мистерия. Она протянул вперед руку и провела ею рядом с чёрным камешком. Миниатюрные молнии переключились на ладонь и окутали её со всех сторон, игриво поглаживая. Вдруг над кристаллом стало проявляться сообщение:

Текущий владелец: Чёрные Черепа.

Внимание, личность не установлена. Запуск идентификации… Личность идентифицирована. Конструкт, модель К648255Т. Доступ разрешён. Выберите необходимую операцию:

1) Перезагрузить монокристалл и сменить владельца области.

2) Открыть хранилище области. (Доступно только владельцу)

3) Провести модернизацию области. (Доступно только владельцу)

4) Редактировать данные области. (Доступно только владельцу)

5) Отключиться от монокристалла.

Девушка вопросительно посмотрела на меня, словно ожидая поддержки в принятии решения. Я кивнул, и Мисти выбрала первый вариант. Виртуальный текст растворился, а камень принялся прокручиваться вокруг своей оси. Внезапно вылетело страшное красное сообщение:

ОШИБКА. Операция смены владельца прервана. Требования не соблюдены: один дхаракт не в состоянии управлять целой областью. Откат системы.

Мистерия недовольно поморщилась и убрала руку.

— Кто такой дхаракт? — с полным непониманием на лице спросил Тет.

Мы лишь пожали плечами.

— Да чёрт его знает, этот язык Ушедших, — нахмурился я. — Мне кажется, кристаллу нужен не отдельный игрок, а его принадлежность какому-то клану.

— Скорей всего, — поддакнул Мисти.

— И где вы возьмёте клан? — спросил Ти.

— Есть кое-какая мысля, — ответил я. — Можно связаться с Карателями. Всё-таки они нам хорошо помогли. Отвлекли на себя основные силы, пока мы выполняли главную задачу. Так что пускай и им опыт перепадёт. Что думаете?

Мисти безразлично пожала плечами. Тетрагон потряс головой, выражая не слишком охотное согласие. А Ти просто промолчал.

Ну ладно, попробую предложить, а там посмотрим, что они ответят.

— Кхм, Максимус, слушай… — я попытался связаться с главарём банды, но был сразу и в довольно резкой форме перебит.

— Нет, это ты послушай, червячий выродок! Ты обещал, что мы разнесём их базу! Что о нас заговорит город! И где это всё?! А?! Где, я спрашиваю?! Ну всё, мразь, шкерься теперь, понял меня? Отныне моя банда тебя на каждом углу потрошить будет, это я тебе гарантирую, говна кусок. Удачи, тварь.

— Э-э… Ну ладно.

На этом наш разговор завершился.

— Всё, ребят, меня в кос-лист кинули, — вздохнул я. — Как теперь жить, даже не представляю. Ужас, ужас. Ну да ладно. Я тут что подумал, может, мы того, свою банду сколотим?

Это предложение воспринялось уже более позитивнее. Действительно, почему бы и нет.

— Как назовёмся? — снова спросил я.

— Мм, может как какое-нибудь созвездие? Я люблю звёзды, — после некоторого молчания предложила Мисти. — Ну, что-то типа «Мириады», «Галактика», «Кассиопея»…

— Да не, — вмешался Тетрагон. — Название должно вселять страх и трепет в сердца врагов! К примеру, «Роботех», «Агрессоры», «Ударная сила», «Механические клещи».

— Слушай, ты же будешь свой сет Паразита собирать? — пожал плечами Ти, намереваясь что-то предложить. — Вот и назови свой клан по-ядовитому. Предлагаю «Вирус», «Эпидемия», ну или «Пандемия» тоже неплохо.

— Ага… — протянул я, глубоко вздыхая. — Получается ядовитое, внушающее ужас созвездие. Так-так, посмотрим, что у нас имеется…

Я ввел поисковый запрос по созвездиям и принялся просматривать их названия:

— Гидра, Дева, Кит… Пегас, Дракон, Центавр… Орион, Цефей… Скорпион, Лисичка, Ворон, Щит… Плеяды, Компас… О!

Отмотав чуть-чуть назад, я вывел название на всеобщее обозрение.

— Симпатичное созвездие, — улыбнулась Мисти.

— И выглядит необычно. Н-да, какой-то трепет проступает, — одобрил Тет.

— Блин, даже яды имеются, — заржал Ти.

На этой всеобщей радостной нотке я позвал Виру. Прекрасная девушка моментально появилась рядом с нами.

— Привет, давно не виделись, — поприветствовал её я.

— Как сказать, — загадочно заулыбалась та. Она вновь светилась радостью и жизненной энергией. Очень приятно было её такой видеть. — Я знаю, зачем ты меня вызываешь и поэтому давай сразу перейдем к сути. Ваш клан я зарегистрирую, но с одним условием.

Девушка замолкла, испуская своими хитрыми глазками волны интриги.

— И каким же?

— Вы переименуете это место. Меня бесит его название.

— Блудливая Вирта? Эм, понял, звучит ужасно. Переименуем в первую очередь.

— Прекрасно, — радостно похлопала в ладошки Вира. — Итак, вы определились с названием вашего клана?

— Да, пусть будет «Плеяда».

— Замечательно, — кивнула девушка. — Символика?

Тут я подвис. Хм, и какая может быть у нас символика? Если название перекликается со звездами, то…

Я невольно опустил взгляд на руку и вытащил оттуда своё оружие.

— Отличный выбор! — тут же вскрикнула Вира и быстро сосканировала звезду. — Теперь всё готово. Регистрирую?

Я молча кивнул и сразу же почувствовал на плече жжение. Сначала точечное, а затем оно расползлось в разные стороны, образовывая миниатюрный вариант моей шестиконечной звезды.

— Поздравляю с созданием клана! — весело оповестила Вира и напомнила: — Не забудь переименовать!

— Ладно, ладно, — усмехнулся я. — Спасибо тебе.

Девушка грациозно покрутилась на одной ножке, развивая своё платье в разные стороны, а затем исчезла.

Получено новое достижение: Основатель клана

Поздравляем, вы создали свой первый кружок по интересам. Вопрос в том, до чего вы сможете его развить? До банды отпетых головорезов, терроризирующих всю округу? До масштабной корпорации, владеющей несметными активами? Или до приличной частной военной компании, помогающей бороться с нарушителями спокойствия и защищающей жизни и здоровье обычных граждан? Время покажет.

Награда:

+5 % к узнаваемости.

— Что ж, кто ещё желает вступить? — оглядел я остальных.

Мисти без раздумий протянула мне руку. Я отправил ей запрос на вступление и пожал руку в ответном жесте. С моей миниатюрной звездочки выскочили электрические разряды, пробежали через рукопожатие и выгравировали точно такой же символ на плече девушки. Мистерия поморщилась, прошипела, а затем принялась с интересом разглядывать свою татуировку.

— И я! — громко заявил Тет, пихая мне свою руку.

Пришлось выжигать звезду и ему.

— А ты что скажешь, Ти? — обратился я к гладиатору.

Тот неопределённо поморщился:

— Был я уже в одной банде. Как-то не зашло. Я одиночка, не особо умею играть в команде.

— Как я понял, мы все тут такие, — я кивнул в сторону моих спутников. — Смотри сам, я никакого заставлять и удерживать в клане не собираюсь. Ты сможешь делать всё, что захочешь. И даже выйти без объявления причины. Ну как?

На всякий случай, я протянул ему руку. Гладиатор ещё с пару секунд стоял в нерешительности, а затем всё же принял предложение.

Итого, в кружке по интересам уже четверо. Растём.

Так-с, теперь кристалл. Я поднёс к нему руку, и молнии сразу же её облюбовали. В воздухе снова стало печататься сообщение:

Текущий владелец: Чёрные Черепа.

Внимание, личность не установлена. Запуск идентификации… Личность идентифицирована. Абстракт, модель А862463К. Доступ разрешён. Выберите необходимую операцию:

1) Перезагрузить монокристалл и сменить владельца области.

2) Открыть хранилище области. (Доступно только владельцу)

3) Провести модернизацию области. (Доступно только владельцу)

4) Редактировать данные области. (Доступно только владельцу)

5) Отключиться от монокристалла.

Я выбрал первый вариант и замер в напряжении.

Все требования соблюдены. Запуск процедуры смены владельца. Перезагрузка системы. Ожидайте 10 минут.

Цифры в воздухе начали отчёт. Молнии отпустили мою руку и спрятались в кристалле.

Ага, десять минут, значит. А сколько у нас сейчас время? Почти двадцать два ноль-ноль. Чёрт. Скоро уже начнут возрождаться первые убитые Черепа. Хоть бы успеть до их возвращения.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. На голографических экранах, мерцающих вокруг нас, стали появляться быдловатые пацанчики угрожающей наружности. Видимо, они из тех самых опоздавших, к которым причислял себя Писецвсем. А может, это пришла подмога с других районов города, захваченных Чёрными. В любом случае, как-то многовато их собирается. Дело — дрянь.

Посматривая то на мониторы, то на таймер, я мысленно поторапливал цифры, но они от этого лишь ещё больше замедлялись.

— Хорошо хоть меха додумался заблокировать, — нервно проговорил страж.

Когда оставалось чуть меньше четырёх минут, противники спустились на парковку и принялись досконально обыскивать её. Лифт к нам я уже давно заблокировал, но всё равно меня не покидало чувство дикого стрёма. Я ощущал себя нашкодившим школьником, прячущимся в кабинке туалета. Но блин, интересно же, что будет, если мы перехватим контроль над районом.

После того как цифры перевалили отметку в две минуты, Черепа принялись выламывать двери лифта. Точнее, сначала их фантомы попробовали взломать зашифрованную панель вызова, но потерпели неудачу. Тогда-то они и начали применять грубую силу.

Двери оказались не из робкого десятка и никаким образом не хотел пробиваться. Они лишь слегка прогибались под натиском взрывающихся снарядов, но сдаваться не собирались. Интересно, из какого материала они были сделаны?

Наконец, долгожданные ноль секунд ярко вспыхнули в воздухе и преобразовались в следующее сообщение:

Процедура смены владельца завершена. Вам доступно управление областью.

Получено энергоячеек: 100000 (447739/524288)

Получено новое достижение: Первая земля

Удивительно, но вы смогли захватить в суровом мире Рекриптума свою первую область. Теперь остаётся лишь надеяться, что и удержать её вы тоже сможете.

Награда:

+20 % к узнаваемости.

+10 % к количеству энергии, пока вы находитесь в своей области.

+5 % к броне, пока вы находитесь в своей области.

Добавлена возможность возрождения в центральном штабе области.

В чёрном матовом кристалле прорезались зеленоватые прожилки, повторяющие текстуру моей модернизированный руки. Круто. Реально круто.

Молнии, испускаемые камнем, так же приобрели зелёный оттенок. Я поднёс к ним руку.

Личность идентифицирована. Владелец. Доступ разрешён. Выберите необходимую операцию:

1) Открыть хранилище области.

2) Провести модернизацию области.

3) Редактировать данные области.

4) Отключиться от монокристалла.

Так-с, во-первых, исполним обещание — отредактируем название главного здания. Хм, пускай будет «Созвездие».

Название изменено.

Что ещё у нас тут есть? Ага, тип здания — Публичный дом.

Вот ещё. Меняем на… Оперативный штаб.

Тип главного здания изменён.

Да и вообще, что это за район красных фонарей? Пускай будет… Во, зона военных действий.

Тип области изменён.

Ну всё, теперь перейдём к тому, для чего всё это задумывалось — хранилище. Открыв его, я удовлетворённо покачал головой. Полмиллиона криптокредитов. Хороший бонус, ничего не скажешь.

Кроме денег, ничего тут больше не было. Ну и ладно, нам и полляма достаточно.

Из любопытства я залез во вкладку модернизации. Здесь можно было установить задачу на ремонт повреждённых зданий области, задать расположение для оборонительных сооружений, изменять внешний вид построек и направление дорог. Естественно всё платно.

— А не подложить ли нам Чёрным свинью? — загадочно заговорил Ти. — В плане того, что какую-нибудь турельку оставить на входе сюда, чтобы они помучились, прежде чем обратно контроль перехватят.

Идея мне показалась довольно интересной, и я сразу полез в меню выбора турелей.

Пулемётная турель.

Средний урон по пехоте, слабый урон по бронетехнике.

Слабая защита от взлома.

Слабая броня.

Стоимость: 50000 криптокредитов.

Мм, ну такое. Вскроют они её на раз-два.

Ракетная турель.

Средний урон по бронетехнике, высокий урон по скоплениям врагов, слабый урон по одиночным юрким целям.

Продолжительное время наведения, продолжительная перезарядка.

Умеренная защита от взлома.

Слабая броня.

Стоимость: 100000 криптокредитов.

И сколько она успеет выстрелить? Три-четыре раза? Не пойдёт.

Лазерная турель.

Средний урон по бронетехнике, высокий урон по пехоте.

Быстро перегревается.

Умеренная защита от взлома.

Средняя броня.

Стоимость: 200000 криптокредитов.

Вот это уже получше. Такая сможет сдерживать толпу, пока не перегреется, конечно.

Плазменная турель.

Высокий урон по бронетехнике, высокий урон по пехоте.

Встроена противоракетная система.

Высокая защита от взлома.

Тяжелая броня.

Стоимость: 300000 криптокредитов.

О, идеально. А что у нас ещё покруче есть?

Комбинированная модернизированная турель.

Плазменная башня наносит высокий урон по всем целям.

Добавляет башню, выпускающую снаряды с коррозийным уроном, снижающим броню противника и разъедающим его оружие.

Добавляет криобашню, замораживающую противников в радиусе пятидесяти метров вокруг себя.

Встроена противоракетная система.

Практически невозможно взломать.

Сверхтяжелая броня.

Стоимость: 500000 криптокредитов.

Я аж присвистнул. Вот это вещь. Вот это дура. Хочу такую. Но стоимость… Кусается зараза. Я вопросительно уставился на друзей.

— Я бы последнюю взяла, — озвучила Мисти мои мысли. — Как раз столько нам и оставили Чёрные. Быстро пришло, быстро ушло.

Тетрагон лишь печально вздохнул, а Ти и вовсе отмахнулся, типа «ваши деньги, вы и решайте».

Скрепя сердцем, я выбрал свою дуру. Раскрылась карта в зелёными точками, где её можно было разместить. Одна такая точка как раз находилась рядом со входом в бункер, где мы прятались. Один клик, и на счету остался круглый такой нолик. Зато видео с камер наблюдения не могло не радовать.

Огромная устрашающая хренотень вылезла из-под пола и выдвинула вперёд три свои хищные морды. Черепа замерли в нерешительности, а затем их накрыла нескончаемыми потоками плазмы. Вспышки, крики, взрывы, визги, грохот, морозное потрескивание… Красота, одним словом.

Турель разрулила обстановку секунд за тридцать, оставив на парковке лишь дотлевающие тела неприятелей. Я остался крайне впечатлён таким результатом.

— Слышите чё, — нарушил я повисшее молчание. — Да мы такими темпами можем и вовсе район себе оставить. Нужно только где-то ещё денег раздобыть, да турели на них закупить.

— Э-э, а ты в курсе, что стоят они как приличная спортивная тачка в реале? — недоумённо посмотрел на меня Тетрагон.

— Ну да, примерно представляю.

— И где ты собрался таких денег раздобыть? Не, ну я, конечно, могу скинуться, но у меня максимум сорок тысяч наберётся.

Такое заявление сразу же дало трещину в моих розовых наивных мечтах.

Блин, а ведь он прав, где мы такую сумму достанем. Беда, не иначе.

— В принципе, я могу деньжат подкинуть, — не очень уверенно заговорил Ти, поблёскивая своими красными глазами. — Всё-таки не каждый день получается захватить базу Черепов, а отбивать её они будут с неистовой яростью, уж поверьте мне. Так что, вот держи, — он махнул рукой, и на мой счёт упали ещё полмиллиона крипто. — Хрен его знает, вдруг реально район удержим.

С другой стороны на моё плечо опустилась мягкая рука Мисти, а счет пополнился ещё на триста тысяч криптокредитов. Сразу же пришли и сорок тысяч от Тета.

Вот ведь хитрые богатенькие барыги, а я и не знал о ваших потаённых сокровищах.

Что ж, на одну турель средства имеются, может, получится и на вторую насобирать?

— Копеечка, не пугайся, это я. Слушай, а не хочешь случайно… — договорить я не успел, её восторженный возглас меня перебил.

— Вы чё реально захватили Вирту?! Как?! Как вообще?! Я тут новости смотрю и охреневаю. Впервые за всё время район сменил владельца! СМИ уже кипятком по большому ходят! Это… Это же охренеть, как охрененно! А «Плеяды» это кто такие? Не слышала такой банды.

— А, да это мы тут с ребятами свой клан создали, а то без этого не получалось область захватить.

— Кру-утяк! А можно к вам?

— Да пожалуйста. Но вступительный взнос — полмиллиона.

— Ч-чего?

— Да шучу. Конечно мы тебя примем. Но тут проблемка образовалась в удержании района.

— Вы чё, ещё и удерживать его собрались? — в ужасе воскликнула торговка.

— Ага, но нужны деньги. Можно ли у тебя занять? Постараюсь потом вернуть модами.

— Э-э, можно конечно. Секундочку, сейчас счета свои открою. А сколько нужно?

— Да на самом деле чем больше, тем лучше. Турели тут недешевые.

— Хорошо, поняла. Я же сто тысяч скопила, чтобы Черепам долг отдать, ну ты помнишь. Но насколько понимаю, сейчас им будет несколько не до меня. Поэтому лови соточку. И ещё тут твоих чуть больше шестидесяти тысяч накопилось за все твои моды плюс процент от того прибыльного контракта с Карателями. Тоже лови. Ну и всё, пока это все мои финансы.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я. — Если сможешь пробраться, приходи к бывшей Вирте, тут столько добра с Черепов сыпется, что аж карманов не хватает. Так что работы тебе предстоит непочатый край.

— Уже выехала.

Она отключилась, а я с благоговением уставился на свои финансы. Один миллион восемь тысяч пятьсот сорок семь криптокредитов. Ух, держите меня семеро, чтоб случайно не вышел в реал и не вывел всё это добро. Ладно, шучу, а то ещё подумаете про меня что-нибудь нехорошее.

Декодера донимать я не стал, это всё-таки не его сражение. Он во всё это ввязался только лишь для того, чтобы пацанёнка вытащить. Да и всё равно на три турели мы даже с его вкладом точно не наберём. Что ж, обналичиваем…

Я разместил обе турели с разных сторон своей базы, как раз по тем направлениям, по которым мы сами и атаковали. Оставался лишь один незащищённый участок — всё та же магистраль с гостиницей на противоположной стороне. Вот его придётся оборонять нам самим.

Терять времени мы не стали, вот-вот должны были подойти возродившиеся силы противника.

Мы вместе с Мистерией забрались на Созвездие и принялись сверху высматривать неприятеля. Страж с гладиатором остались караулить внизу.

Некоторое время ничего не происходило, но затем ночную пелену прорезали множественные огни как от наземных, так и от летательных аппаратов. До нас донёсся рёв моторов и беспорядочная пальба в воздух. Они приближались, и их было так много, что я невольно пожалел о полутора миллионах выброшенных на ветер криптокредитов.

— Да-а… — протянула напарница. — Это будет посложнее, нежели предыдущее сражение.

Заметив на её лице заговорщическую ухмылку, я ещё раз вгляделся в огни и спросил:

— Думаешь, у нас есть шансы?

Девушка аж прыснула со смеху:

— Шансы? Да брось, какие тут шансы? Разве что, отрицательные.

— А откуда тогда этот хитрый блеск в глазах?

— Да есть у меня кое-какая мысля, — прищурилась красавица. — Но это секрет.

— Так, вот давай без этого. Нас тут сейчас сметут, а у тебя тайны какие-то. Рассказывай свой секрет.

— Не-е, погоди, ещё не время. Скоро сам всё увидишь, — Мисти ещё больше расплылась в довольной улыбке и прильнула к прицелу снайперской винтовки.

Вот засранка.

Следуя примеру напарницы, я размял шею, хрустнул металлическими пальцами, активировал звезду и приготовился. Бой обещал был жарким. Просто ух каким жарким…

Конец первой книги.

Content

Николай Лумрас
Рекриптум. Звезда Паразита

Глава 1. Первые шаги

Глава 2. Пока есть время

Глава 3. Поиски Ларта

Глава 4. Поводырь

Глава 5. Серый волк

Глава 6. Мясорубка

Глава 7. Звездец

Глава 8. Важные вопросы

Глава 9. Подгорный

Глава 10. Расследование

Глава 11. Кругленькая сумма

Глава 12. Упавший маяк

Глава 13. Сражение за Вирту

Глава 14. Большие растраты