Григорий Володин

Бессильный чемпион

© Григорий Володин, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Глава 1

Больничка

– Чисти зубы осторожно, – мажет мне скулу кремом от отеков молодая медсестра. – А то швы разойдутся.

– Зачем на зубах нитки? – приподнимаю я брови. Боли не чувствую. Вообще лица не чувствую, как будто и не родное совсем. Хотя последнее так и есть: в этом теле я всего две недели. Щупаю пальцами опухшую скулу и повязку на носу.

– Не на зубах – на губе, дурачок. – Смеется она. – И не вздумай чесать правый глаз.

– Опять швы? – подозрительно прищуриваюсь.

– Ага, – улыбается она.

– Прямо на глазу? – испуганно открываю рот.

– На веке! Так, господин Бесонов, прекратите корчить рожицы, – говорит в шутливом тоне. – И не двигайтесь. Дайте обработать ваши синяки.

Послушно замерев, оглядываю ее стройное тело в белом халатике и едва ли не облизываюсь. Коварные подростковые гормоны не сдаются. Когда в последний раз так бурлили андрогены под кожей? Лет десять назад? Да и в свои шестнадцать мне было вовсе не до спокойной жизни. Мир горел, человечество вымирало. Все мои мечты крутились вокруг способа, как прикончить Генералов демонов, а не обласкать симпатичных медсестер. Но этот мир не знает Страшного вторжения. Можно расслабиться, покайфовать обычным подростком… полюбоваться шикарными буферами опять же.

Медсестра замечает кол у меня под простыней и краснеет.

– Господин Бесонов!

– Что? Там уже минут десять ничего не двигается, – честно смотрю я в ее большие глаза.

Она пытается строить из себя строгий медицинский персонал. Но не выдерживает и смеется.

– Выздоравливай, Бесенок, – убирает баночку крема и отворачивается. – Хотя, видимо, ты и так здоров как бык.

– Осеменитель? – подмигиваю ей.

Получаю легкий подзатыльник.

– Бесенок!

Слово снова режет слух, но молчу. Ну что это за детское прозвище! Я – Артем Бесонов, верно, да, а дальше расходимся в показаниях. В старом мире жил-да-мочил чудовищ боец-демоник по кличке Перун, здесь же валяется на больничной койке шкет Бесенок. Школьник бесноватый, блин. Ладно, терпим-терпим, Тема, ничего другого не остается.

– Лучше скажи, когда меня выпустишь из больницы? – ухмыляюсь. – Или так сильно понравился, что никогда?

Новый подзатыльник, только в этот раз рука чуть задерживается на моей взлохмаченной шевелюре.

– Доктор сказал, что последствия аварии незначительные, так что скоро. Потерпи немного и увидишься с одноклассниками.

Цокая каблучками, медсестра уходит. Я откидываюсь на пахнущую кондиционером подушку и размышляю. Мое отражение глядит из окна. Лицо действительно мое, только моложе лет на десять. Да и видок в целом… тут и там швы, лицо перекошено. Хотя в Страшном мире мне и не так доставалось. Но благодаря фракталам Высших демонов даже шрамов не оставалось, мигом все затягивалось.

Этот мир другой, он добрый и прекрасный, здесь нет войны с исчадиями ада, зато есть шоколадная паста! Не только мир – сам я другой, хоть и имя, и лицо те же. А еще мои родные здесь живы и здоровы. Может быть, это рай? Ведь Страшный мир спасен, Владыка выводка мертв, и я тоже вроде бы. Заслужил же, в конце концов, вашу мать, после стольких лет бойни.

Что помню из последнего в Страшном мире? От воспоминания сразу наворачиваются слезы. Мои друзья пожертвовали собой, бросились в пасти тираназам ради того, чтобы я один прошел дальше. Ради мизерного шанса спасти мир. И я оправдал их глупую веру. Замочил Градгроба и скинул огромную вонючую тушу в шипящую магму Эразина. До сих пор в ушах гремит урчание жерла беснующегося вулкана. Дальше темнота. Неужели раны доконали? Не должны: подумаешь, руку отсобачило, да острый осколок гранита бок насквозь пробил. И не с таким дерьмом выживал. Однажды фрактал Четвертого Генерала Эсклопа заново отрастил мне тело буквально с нуля. Только брызгающая кровью голова и осталась – закатилась в расщелину скалы, пока остальным пировали визжащие гарпиусы.

Возможно, яд. Помню, как метровые когти Владыки выводка отсвечивали фосфором в тени утесов. А может, просто оступился и свалился в магму. М-да, вот это героическая смерть Перуна-демоника. Генералов замочил, Градгроба пересилил, а на своих двоих не устоял. Хотя с урока по истории помню: великие мужи частенько помирали от всякой банальщины. Петра Первого, например, простуда довела. Слабое утешение, черт.

Рай или нет, но закинуло меня в тело пацана, пережившего автомобильную аварию. Не знаю, где теперь сам Артем-Бесенок, месяц тело пролежало в коме, прежде чем обрело нового хозяина. Очень не вовремя водителя автобуса дернуло на встречку – в самый разгар абитуры. В итоге парень первое сентября пропустил, экзамены в старшие школы тоже профукал. Хотя благодаря спортивной стипендии за мной до сих пор числится место в одной из лучших гимназий страны. Бесенок-то не абы кто, а сам чемпион Всероссийских игр по саммо среди учеников средней школы. Звезда местная, уже паре санитаров пришлось дать автографы.

В палату стучатся, заглядывает моя сестренка Лена.

– Братик, не спишь?

– Нет, – тут же подбираюсь я повыше.

В Страшном мире сестренка умерла в самом начале Вторжения, я сам закрывал веки на ее опаленном личике. Именно у ее трупа я впервые сражался насмерть и прибил первого демона-ксинуса. Так начался мой путь демоника.

Четырнадцатилетняя девочка подходит ко мне, и мое сердце сжимается. Те же голубые глаза, те же короткие светлые волосы. Все, пора вставать с койки – пока разлеживаюсь тут, сестренку могут обидеть. Снова.

– Братик, смотри, кто со мной пришел.

Пятеро широкоплечих парней вваливаются в палату. У всех разного цвета волосы.

– Бро, здоров! – хрипит блондин. У него что-то с горлом?

– Бесенок смирно лежит? Точно снег в жару пойдет, – ухмыляется брюнет с пушистыми ресницами. Лена бросает на него долгий взгляд. Замечаю, как в ее глазах пляшут горячие искры. Едва сдерживаюсь, чтобы не выкинуть парня в окно.

– Харэ разлеживаться, Тём. Нас осенние игры ждать не будут, – всплескивает руками рыжий.

– Ага-ага, куда мы без нашего капитана, – хмыкает красноволосый. Он что, крашеный? Серьезно? Как девчонка?

– Даже тренировки без тебя не ладятся, хоть тренер Хромов гоняет до седьмого пота, – а этот вообще зеленоволосый. Вот же радуга ко мне привалила. Прямо корейская поп-группа пожаловала. Странно, что у меня самого не желтый окрас для гармоничности.

Меня в шутку бьют по плечу, толкают, подначивают. Ленка в сторонке тихо улыбается. Радуется, что у братика столько верных друзей. А я радуюсь, что сестренка жива.

– Парни, извините, но в играх я больше не буду участвовать, – огорошиваю всех новостью.

Все замолкают. Слышно, как за окном птички чирикают.

– Ты хоть объясни, Тём, – просит брюнет. – Чего так резко? Ты же лучший, ты Бесенок!

– Бывает, что все меняется, парни. Вот и я тоже… изменился.

– А как же лицей? – зеленоволосый всплескивает руками. – Он же профильный. Ученикам нельзя не участвовать в спортивных либо музыкальных клубах.

– Значит, буду на саксофоне дудеть, – язвлю.

– Кто тебя к нему пустит? У тебя стипендия спортивная, – восклицает рыжий.

Вздыхаю. Пристали, хотя верно поступают: друзья ведь. Придется правду раскрыть. Не всю, понятно.

– Парни, я больше не ощущаю живу. В саммо меня любой детсадовец сделает.

В этот раз тишина более продолжительная. У ребят даже челюсти отвисают. Только Лена смотрит грустно – она с родителями уже в курсе.

– Как не ощущаешь? – хрипит блонд. – Давно?

– Сразу после аварии заметил.

Вообще, едва очнувшись, заметил я совсем другое – что все вокруг колдуют. Ну ладно, не все. Здесь магия что-то вроде боевого искусства. Постоянно занимайся физкультурой, закаляйся, отрабатывай каты – и не нужно будет вставать за забытой ложкой для борща. Сама прилетит.

Техник обращения с духовной энергией «жива» множество. И стилей тоже: в Японии постигают айкидзюцу, в Индии – шива-ранга. Здесь же, в Российской империи, процветает славянская войстезя или, по-современному, саммо – самозащита ментальным оружием. Соревнований проводится множество, и не только боевых поединков. Так, в России популярны тактические Военные игры – командные соревнования, где мало уметь сражаться – тут думать надо.

Мне жива не дается, даже простые манипуляции не выходят. И фракталы убитых Высших демонов, похоже, сгорели вместе со старым телом в жерле Эразина. Иначе сшивать губу бы не пришлось. А значит – жизнь с нового листа. И это к лучшему.

Глава 2

Новый мир, знакомое лицо

Я сижу на скамейке возле больницы, закрыв глаза. Жую жвачку и пытаюсь ощутить фракталы – все-таки грустно не уметь ничего противопоставить местным «каратекам». Хоть и навоевался в Страшном мире, но защитить родных необходимо в случае опасности. И что-то наконец нащупывается.

Фрактал Высшего демона – это энергетический код, вшитый в астральное тело, комбинация из Платоновых тел: кубов, тетраэдров, октаэдров, икосаэдров и додекаэдров. Сложный ментальный геометрический узор, можно сказать пси-руна. Обычно. Сейчас вижу лишь груды наваленных друг на друга геометрических фигур. При переносе моей души в этот мир код разорвался и имеем то, что имеем – бардак из перемешанных многогранников. Когда я убивал Генералов, то мое астральное тело принимало уже готовый фрактал. Сейчас же задача – заново собрать этот конструктор из сотен элементов. Запросто могут уйти годы.

А драться, может быть, придется уже сегодня.

Вчера заметил у сестренки на скуле небольшой синяк. Сказала – упала. Три дня назад ее нежное запястье было изодрано. Будто шоркала им по асфальту, когда снова упала. Или кто-то уронил.

Встаю со скамейки и иду по лужайке к забору. На мне выцветшая футболка, потертые стертые трико и прогулочные кеды. Выгляжу как бродяга, ну да ладно. Не на свидание же собираюсь.

Зацепляюсь вытянутой рукой за забор и одним махом его преодолеваю. Тело Бесенка более-менее натренировано, все-таки чемпион среди кадетов. Ну а я знаю, как им действовать. Меня не пугают местные чудодеи. Еще не будучи сильнейшим демоником, постоянно искал непростых противников. Хотел уничтожить породу демонов под корень. В итоге так и случилось.

Где находится школа Лены, узнал заранее. Добираюсь туда на автобусе за рубль. Мелочь на вкусняшки отсыпали родители, но не тратился, берег для такого вот случая.

Сейчас полдень – уроки в средней школе только заканчиваются. Лена уже, скорее всего, на пути домой. Пройдя часть дороги от школы до дома, заворачиваю на глухие звуки в переулке. И вижу, как одна школьница-сучка удерживает мою сестренку сзади, вторая лупит ее по почкам, а третья дрянь все это снимает на камеру.

Прекращаю этот беспредел. Перехватываю занесенный кулак той, что избивает Лену. Похоже, она главная – худая блондинка с яростными глазами. В острых чертах лица ощущается наглость лидера шайки.

– Братик? – удивленно и обрадованно вскрикивает Лена.

– Эй, какого хрена! – визжит гопница в моих тисках. – Ты знаешь, кто мои родители?

– Ну, раз ты дворовая шавка, то, видимо, те еще псины.

Не отпуская блондинку, хлопаю по рукам ту, что держит Лену. Гопница в испуге ее отпускает, а я уже разворачиваюсь к третьей и выхватываю у нее камеру. Засовываю приобретение в карман штанов и требую, прищурив взгляд:

– Почему вы напали на мою сестру?

Нависаю над операторшей – у нее самые испуганные глаза. И не прогадываю.

– Это все Катя! – тычет она в блондинку пальцем. – Она давно Ленку травит в школе!

– Заткнись, дрянь, – шипит блондинка, пытаясь вырваться, но пальцы у меня как железные. – Тебе хана, придурок! Я все расскажу брату – он от тебя живого места не оставит. Ай… отпусти!

Я накручиваю ее длинные белые волосы на кулак, приближая к себе красивое надменное лицо. Девчонка выглядит почти взрослой, максимум на год младше моего реципиента.

– Слушай сюда, – рычу я, и от звуков моего злого голоса блондинка вжимает голову в плечи. – Еще раз тронешь Лену – не будет у тебя больше брата, уяснила?

Молчит. Сверкает глазами и молчит. Уже понятно: хулиганка не уймется, пока ее защитнику по лещам не надаю. А жаловаться она побежит сразу же, как отпущу. Как бы Лена под раздачу не попала.

– Больница шестьдесят седьмая, – говорю. – Палата четырнадцать. Хотите проблем – велком. А сестру не тронь, иначе без ушей в школу будешь ходить. Поняла? Пошла!

Отпускаю гопницу. Она, потирая запястье, срывается с места. Подружки за ней. Еще из переулка не выбежала, как кричит:

– Уже завтра ты – труп. Мышь, слышишь? Твой братишка – труп!

Мог бы догнать и вправду без ушей оставить. Но к черту ее: так проблему не решишь. Булинг можно остановить, лишь поставив на место хулиганов. Никакие разговоры не помогут.

Лена сглатывает, слезы наворачиваются на ее большие глаза. Тут же обнимаю, глажу по волосам.

– Тише-тише, – шепчу на ушко.

– Они же придут к тебе, братик! У Кати старший брат – мажор без тормозов. Их отец работает в аппарате московского градоначальника, у рода Долгоногих. Им полиция ничего не сделает.

– Вот поэтому ты мне ничего не рассказывала? И долго уже терпишь издевательства?

– С прошлого года, – шмыгает носом. Вот же дуреха! – Надо родителям рассказать.

– Зачем? – вытираю я пальцем слезы с ее лица. – Забыла, что твой братик – чемпион? Сам разберусь.

– Но ты больше не управляешь живой!

– И поэтому я сразу перестал быть чемпионом? – в притворной обиде отворачиваюсь. – Ты меня больше не любишь, сестра?

Мне в лоб прилетает звонкий щелбан.

– Глупый братик! – слышу и улыбаюсь.

Сестренка не выдерживает надутой мины и тоже сверкает во все тридцать два зуба. Мы идем в ближайшее кафе. Вот где пригодятся сбереженные карманные деньги – побаловать сестренку сладким.

Садимся у окна и заказываем по шоколадному мороженому. За соседним столом смеются симпатичные девушки в школьной форме. Уши услаждает звонкий мелодичный смех, а глаза любуются тонкими станами и длинными ногами в черных колготках. Не только я – вся мужская половина посетителей истекает слюной, разглядывая девичьи бедра, обтянутые короткими юбками. Вдруг одна из девушек замечает меня, и улыбка застывает на ее лице.

Убрав длинные волосы за плечо, шатенка встает и идет к нашему столу. Из-за юных лет и брекетов, немного оттопыривающих губы, я не сразу узнаю Ольгу Менскую. Мою напарницу в Страшном мире по прозвищу Кали.

Воспоминания нахлынули бурлящим потоком. Старая жизнь проносится перед глазами. Я замираю и на несколько секунд возвращаюсь в Страшный мир, во времена войн и безумия.

Вдвоем с Ольгой мы идем по коридорам подземелья – царству кротосов. За нашими спинами источают запах гари дымящиеся тела сожженных врагов. Благодаря фракталам окружающий душный мрак прозрачен для нас, как дневной свет. Только жарит нещадно, примитивные вентиляционные шахты почти не доносят свежего воздуха на бесконечную глубину. Поэтому оба разделись буквально до трусов. Мне приходится нехило напрягаться, чтобы не глазеть на покрытую испариной ложбинку между грудями Оли. Лифчик плотно облегает налитые женственной силой шары.

– Опасность почувствовал, Перун? – ее глаза превращаются в узкие смеющиеся щелочки. – У тебя лицо странное. Не будь мы в логове врага, сказала бы – возбужденное.

– Похоже, твое ночное зрение сбоит, – нахожу я отмазку. – Все нормально у меня.

– Правда? Жаль, – ее лицо становится грустным и прекрасным настолько, что мой взгляд разрывается между ее мокрым блестящим телом и поджатыми коралловыми губами. – Наши в лагере говорили, что сердце Перуна каменное, как кожа Градгроба. Понадеялась, что наконец-то растопила тебя.

– Зачем? – прищуриваюсь. Поиздеваться, что ли, хочет?

– Как это зачем? – округляются ее глаза. – Многие женщины желали бы разделить постель с убийцей пятерых Генералов. В признательность за спасение тысяч жизней.

Ого. Вот так новость. А я ведать не ведаю о своей бешеной популярности. Только ничего это не меняет. Все из-за демонов – пока не замочу последнего рогатого гада, не успокоюсь. Жена, семья, дети, дом с яблоней у веранды – смогу об этом думать, только когда сражу Владыку выводка. Когда спасу мир. Не раньше.

Но сейчас близкое, пахнущее потом, нежное тело манит, мысли бегают, сердце колотится, отдаваясь эхом в горле. И это эхо выскальзывает между губ наивным вопросом:

– И ты среди этих женщин?

– Конечно! – не задумываясь, отвечает она. Ее готовность заставляет меня смущенно отвернуться и даже дать зыбкую надежду.

– Возможно, когда-нибудь, Кали. Возможно, если человечество спасется.

– Буду ждать, Перун.

Я оглядываюсь: вокруг посетители кафе, официанты, за панорамным окном гудящая автострада. Во рту холодная сладость от мороженого. Прямо на меня идет Оля. Ласковая и податливая Оля. Школьная юбка сминается при каждом шаге. Дождались, мы оба дождались мига, когда все преграды пройдены. Когда мы отдали все долги Страшному миру вместе с последней каплей нашей крови. Когда…

– Как ты смел заявиться? – рычит девушка, закатывая рукав. – Сам напросился – сейчас я надеру тебе зад.

…Когда можно забыть о сражениях. М-да.

Глава 3

Самозащита без ментального оружия

Вскочившие со стульев подруги пытаются удержать разбушевавшуюся Олю-Кали.

– Олечка, успокойся! – кладет руку ей на плечо розоволосая девушка.

– Одумайся! – другая, с каре, хватает занесенное запястье. – Твой отец не обрадуется, узнав, что ты распугала посетителей. Сама вспомни, как он жаловался на низкую выручку.

– Руки! – гаркает Оля, и подруги отшатываются – не по своей воле. Я вижу, как на секунду на груди ближайшей девушки сминается рубашка. Третий размер задорно качается, словно от толчка. Будто невидимая фантомная рука их пихнула.

Вспоминаю техники саммо, о которых успел прочитать в палате. Стиль Рыгл, «брошенный кулак» на минималках. Обычный «кулак» выбил бы воздух из дыхалки, тут же силу удара принудительно сдержали. Судя по умелой, тонкой манипуляции живой, местная Оля весьма крутой Ученик либо даже Воин.

– Значит, это ваше кафе? – лениво говорю. – И часто вы так на клиентов кидаетесь?

– Молчи, дурак, – шипит на меня подруга Оли с розовыми волосами. Ох уж эта мода на цветное ассорти. Ладно, здесь я не против – симпатичным девушкам очень даже идет. Но на парнях выглядит прямо «брррррр».

Вторая подруга поддакивает:

– Не нарывайся лучше. Хватит с тебя, что поцеловал ее в прямом эфире. И так приговор себе подписал.

А вот это интересно. Наш Бесенок, оказывается, тот еще бесенок.

– Слушай ты! – стискивает Оля кулаки – костяшки местами изукрашены старыми белесыми шрамами.

Из служебной двери выбегает мужчина в тройке. Так быстро несется к нам, что его галстук отлипает от рубашки и болтается как маятник.

– Юная госпожа Менская, что-то случилось? – похоже, управляющий кафешкой.

– Случилось, – глядит Оля только на меня. – Я сама разберусь.

– Вы нас выгоняете? – округляет глазки сестренка, только-только занеся ложку над большой тарелкой с мороженым для следующего захода.

Оля на миг теряется, щеки ее становятся пунцовыми, как клубника, плавающая в суфле на соседнем столике. Эх, Кали-Кали, не увидела сразу, что я с ребенком, теперь не знаешь, куда стыд деть.

– Нет, наслаждайтесь, – милостиво разрешает она и садится на пустой стул за наш стол. Кидает мне рассерженно: – Как закончите, ты и я – на улицу.

– Зачем?

– Будем драться. За то, что опозорил меня на всю страну.

Пожимаю плечами и возвращаюсь к своей порции. Лена тоже наяривает ложкой мерзлую вкусняшку. Потоптавшись немного, управляющий уходит из зала. Подружки возвращаются за свой стол, поглядывая на нас. Оля же сидит прямая и напряженная, как струна, не отрывая от моего лица горящего взгляда.

– А когда я ее поцеловал? – шепчу Лене, толкнув легонько локтем в бок.

– На региональном чемпионате, – отвечает сестренка, облизываясь. – Твоя команда получила золото, как всегда, ее – бронзу. Вот на пьедестале во время награждения ты ее как схватил и как впился губами, – вдруг девочка краснеет и качает головой. – Братик такой дурачок.

Хм, дела. Интересно, с языком поцеловал? Ну не сестренку же об этом спрашивать.

– Доели? – прерывает Оля поток моих мыслей.

И, правда, Лена как метеор уже опустошила тарелку. Я только половину одолел, но да ладно, не буду заставлять ждать дам. Выходим с сестренкой на улицу. Оля следует по пятам, за ее спиной маячат подруги. Беру Лену за руку и веду ее вдоль дороги.

– Ты куда? – восклицает Оля. – Сбежать собрался?

Не оборачиваясь, кидаю:

– Тут место рядом подходящее есть. Не на тротуаре же мордобой устраивать?

Аргумент весомый, и девушка послушно шагает следом. Подруги не отстают. Через триста метров застываю возле остановки. Кручу головой по сторонам.

– Ну, где твое место? – бурчит целованная моим реципиентом школьница. – Или ты тянешь время? Только попробуй – вдвойне получишь!

Не обращая внимания, продолжаю всматриваться в закоулки между домами. Из-за поворота уже вывернул автобус, медленно подъезжает к остановке. Из открывшихся дверей вываливает народ.

Опускаю взгляд на Лену.

– Сестренка, за меня не волнуйся. Все будет хорошо. Как вернусь в палату – обязательно позвоню.

– Вернешься? – хлопает Лена глазами. – Думала, тебя уже выписали. Так ты сбежал?

Подмигиваю ей.

– Только – тссс! – никому, поняла?

– Ты что, меня игнорируешь? – ко мне подходит Оля и хватает за грудки. – Совсем оборзел? Здесь тебя и поколочу.

Смотрю в ее светло-голубые глаза с темносерой каймой. Мир другой, и сама Оля другая, а глаза те же – живые, наполненные здоровым и ясным блеском, в оправе длинных черных ресниц. Интересно.

– Нам незачем драться. Тогда тебя целовал не я.

– Не гони! – рычит она.

– А сейчас – я, – резко хватаю ее за голову обеими руками, притягиваю к себе и целую. Вкус коралловых губ завладевает мной – и, кстати, он намного слаще шоколадного мороженого. Намного приятнее.

Она пробует вырваться – но слабо, и не выходит. Мои губы опаляет трепещущий жар, и готов поспорить, ее тоже. Один костер на нас двоих. Одно пламя, одна близость на два разных мира. Закрываю глаза, но последнее, что вижу, как она тоже опускает веки. Окружающий нас шум – гудки автомобилей, лай собак, свист поднявшегося ветра – тонет в безмолвии между мной и ней. Растворяется в ускорившемся стуке наших сердец. Может, Оля не узнает, никогда не узнает меня, но… избить точно захочет еще сильнее! Ой, блин! Пора делать ноги!

– До скорого, – скидываю ее ослабевшие руки с груди и прыгаю в автобус.

Как раз вовремя – двери закрываются прямо перед моим носом, и железный удар сотрясает весь салон автобуса. Пассажиры испуганно вздрагивают. Трогаемся, сквозь приоткрытое окно слышу:

– Опять? Ты опять сделал это? Все! Ты – покойник! Слышишь? Артем Бесонов, я лично тебя урою!

Машу на прощание рукой, и это раззадоривает Олю кричать еще громче.

– Бесоно-о-ов!

Постепенно стройные фигуры девушек на остановке уменьшаются и исчезают, следом утихает и сердитый крик. Я выдыхаю – фу-у-ух, оторвался. Улыбка долго не сходит с моего лица, так что мимические мышцы начинают болеть. Лене, конечно, со стороны Оли ничего не угрожает. Та и так чувствовала себя неловко из-за наезда перед сестренкой. Правда, поцелуй ей крышу снес напрочь – орала на всю улицу, уже никого не стесняясь. Хе-хе, Кали такая Кали. Когда мы рвали в клочья орды кротосов, она была такой же безудержной.

Пассажиры все еще переглядываются и крутят пальцами у виска, а я, продолжая улыбаться, вспоминаю вкус коралловых губ.

* * *

– Вот урод! – Оля в последний раз топает туфлей по проезжей части и возвращается на остановку. – Своло… – Кира делает ей знак, указывая на сестренку Бесонова, и она тут же поправляется: – Негодяй, короче.

– Странно он был как-то одет, – задумчиво перебирая розовую прядь, замечает Рита. – Как будто в домашние футболку со штанами.

– Братик в них по больнице ходит, – кивает Лена, в восхищении разглядывая Олю. С одного пинка весь автобус встряхнула! Вот ей бы такой сильной стать. Никакая Шпигова не посмела бы ее трогать.

– В больнице? – вскидывает голову Оля. – Он лежит в больнице? Что-то серьезное?

– Ага, братик в аварию попал. Но выбрался ненадолго, чтобы мне помочь.

Рита переглядывается с Олей.

– Так значит, швы на его лице – это не после игр? – спрашивает Рита. – Это из-за аварии?

– Ага.

Оля вдруг ощущает странное удушье. Она касается кончиками пальцев своих губ – нестерпимо горящих после наглого поцелуя. Но теперь она вовсе не сердится. Теперь ей стыдно. Она собиралась избить больного! На глазах его сестренки! Есть ли более позорный поступок?

– Вы только сильно не бейте братика, – просит вдруг Лена. – После аварии он перестал управлять живой. Совсем больше ее не видит.

Есть – избить инвалида.

Внутри Оли натягиваются неведомые струны, причиняя физическую боль. Сердце сжимается.

– Я не буду его бить. Обещаю, – успокоить девочку – все, что она теперь может. – Скажи, пожалуйста, в какой больнице Артем лежит?

– Зачем тебе? – прищуривает глаза Кира.

– Хочу извиниться, – Оля плотно поджимает губы. Жар никак не хочет их покидать.

* * *

Вечером ко мне в палату вламываются три перца. Все на понтах, на волосатых запястьях болтаются золотые цепи, уши проколоты, глаза либо полупьяные, либо полутрезвые – выбирайте, что больше нравится.

– Крысеныш, это ты мою сеструху обидел? – скучающе бросает кадр в белом пиджаке.

– Блондинка с надменным лицом? – уточняю. – Она с подругами избивала мою сестренку в подворотне. Так что за дело обидел.

– Ты гон не гони! – пищит второй, худой, как жердь, с бородкой. – Знаешь, чья она дочь? Чей Боря сын? Попутал ты серьезно.

С трудом сдерживаюсь. Речевой этикет, конечно, на уровне каннибалов-тираназов – разговор у тех сводится к односложным рыкам и гавканьям. А если обнаружат у сородича открытую рану, то и этого не будет – молниеносно кинутся всей толпой и обглодают целиком до костей. Но раны у меня, к счастью, все зашиты.

– У меня доказательства есть, – тянусь за отнятой камерой – в тумбочку ее убрал.

Третий гость – жирдяй в обтягивающей водолазке – шагает прямо ко мне. Хрустит жирными кулаками. М-м-м, странно – казалось бы, его пальцы так заплыли прослойкой, что звукоизоляция вокруг костяшек стопроцентная, ан нет.

– Борь, походу, паря не поймет никак, – мычит жирдяй. – Давай поучим?

– Поучим-поучим, – кивает «белый пиджак». – Но не здесь, а то больница, место социально значимое. Сбегутся еще на шум доктора, зачем их отвлекать? Выйдем-ка для начала. Крысеныш, сам пойдешь?

– Сам, – пока что махнул я рукой на милое обращение к себе. В соседней палате тяжелобольные спят – не хочу никого растревожить.

Выходим дружной компанией в коридор, спускаемся на первый этаж. Со стороны регистрационной стойки раздается знакомый голос. Хе, не чаял так скоро ее услышать.

– Артем Бесонов в какой палате? – скидывает челку с глаз Оля и вдруг замечает меня. – Бесонов! А мы к тебе!

Вместе с ней пришли и подруги – розоволосая и с коротким каре.

– Снова драться? – улыбаюсь. – Извини, сегодня у меня очередь.

Киваю на гостей рядом. А те стоят, разглядывая девушек с открытыми ртами. Я и сам немного прифигеваю. Девушки сменили школьную форму на прогулочную одежду – блузки, приталенные кофточки, джинсовые юбки и гольфы, на бережно распущенных волосах блестят розовые заколки. Еще с утра боевая и дерзкая Оля сейчас милая и смущенная.

– Нет, я не драться, – краснеет она.

– Тогда снова целоваться? – подмигиваю.

– Ах ты! – Боевой задор возвращается к ней мигом, а вот краснота сходить с лица не желает.

– Артем, – серьезным тоном говорит розоволосая. – Ты сейчас сказал, что идешь с этими людьми драться?

– Ага, цыпа, – заявляет «пиджак»-Боря. – Колотить мы его идем, но вы можете с нами. Вас как раз трое, потом повеселимся шестером. Покатаемся, малышки, на моей «Волге».

– Что?! Малышки? – тут же вскипает Оля, но спокойная розоволосая опережает ее:

– Тогда мы с вами.

Я закатываю глаза, но молчу, иначе с места не сдвинемся.

Всей гурьбой вываливаемся на улицу, оставляем ворота больницы позади. Подходящий безлюдный проулок находится через двести метров. Жирдяй подталкивает меня к самому тупику – видимо, чтоб не сбежал, хе.

Но самое удивительное – три девушки подходят и заслоняют меня от поддатых мажоров.

– Какого? – бурчит Боря. – Не, малышки, резвиться с вами потом будем, сначала отшлепаем этого…

– Вместо Бесонова мы будем драться, – заявляет Оля, уперев руки в бока.

– Мы будем защищать его, – кивают ее подруги.

– Глупые девушки, – вздыхаю. – Валите домой. Вы кого прикрывать вздумали? Я тебя на играх уделал, Менская.

– Мы всё знаем, – оборачивается Оля и смотрит мне прямо в глаза. – Ты – инвалид, Бесонов. Жива больше не поддается тебе. Оставь это нам…

Гулкий удар сердца. Один стук кровяного насоса, недолгий миг, прежде чем я осознаю сказанное и рычу:

– ЧТО… ТЫ… СЕЙЧАС… СКАЗАЛА?

Внутри моего астрального тела сотрясаются ментальные многогранники. Разрушенный фрактал Третьего Генерала Яка дрожит всеми разобранными элементами. Порождается мощная психическая волна, удар проходит насквозь через проулок, по всем, кто в нем. Девушки и мажоры – их шатает, в глазах паника. Жирдяй так вообще плачет:

– Мама забери меня отсюда, – размазывает он сопли и слезы по лицу.

– КТО… ИНВАЛИД?

Меня обуревает ярость, что дала мне сил сразить Высших демонов, будучи никем, будучи слабаком. С трудом хватаю бурлящие эмоции за вожжи.

– Отойди в сторону, Менская. Повторять не буду.

– Н-нет, – вздрагивает упертая Оля, хотя ее блузка ходит ходуном – живот под ней судорожно сжимается и разжимается.

Розоволосая кладет ей руку на плечо.

– Послушайся его, Оль.

– Но…

– Если бы он совсем не владел живой, нас бы так сейчас не трясло.

– Хорошо, – после секундного раздумья Оля дает себя отвести к боковой стене.

Умница.

Шагаю к мажорам, по пути разминая запястья.

– Ну, кто хотел меня поколотить? – оскаливаюсь плотоядно, по-волчьи. – Налетай.

Боря выглядит бодрее всех, хоть и лицом позеленел после псих-шторма. Жердь тоже вроде в порядке. А вот жирдяй пока не боец – все еще плачет и тихо скулит.

– Бейте его! – наконец кричит Боря и срывается с места.

Отбивая первый же прямой выпад, ощущаю под предплечьем гранитную твердость. Уворачиваюсь от медленного джеба и пробую на прочность физиономию «пиджака». Костяшки будто в кирпич влетают. Отскакиваю назад. Чувствую, как саднит в руке. Ущерба же для Бори никакого – вообще никакого. Значит, вот ты какой, ментальный доспех. Впечатляет.

Ухмыляясь, Боря снова налетает на меня. Больше не использую прямых блоков – чревато травмами. Невелика потеря – в чистой рукопашке мажор мне не соперник. Главное, повалить его прежде, чем подсобят остальные.

От Бори прилетает удар ногой. Ловлю подарок и одним резким движением гну в коленном суставе.

– А-а-а-а! Отпусти!

Хруст.

Выворачиваю сильнее, доламывая сустав. На Борю жалко смотреть – корчится на асфальте и машет руками.

– ОТПУСТИ! ОТПУСТИ МОЮ НОГУ!

Можно, конечно, поелозить им по земле, побить головой об стены и бордюр, заодно изучить прочность доспеха. Но мажор уже готов. Какая жалость…

Резко отскакиваю в сторону, пригибаюсь. И смотрю на напряженного «жердя». Показалось? Нет, воздух рядом всколыхнулся точно. Значит, дальнобойная атака навроде «брошенного кулака». Сгусток живы, бьющий на расстоянии. Прелесть.

Снова чувствую что-то неладное. Колыхание воздуха. Перекатом ухожу к противоположной стене и, еще не выйдя из кувырка, пинаю «жердя» в живот. Тому будто пофиг – ментальный доспех уже надет. Но это все равно для отвлечения. Чтобы успеть вскочить. Хватаю за шиворот и врезаю башкой в стену. Еще и еще. С треском осыпается кирпичная крошка. Макаю «жердя» макушкой в асфальт, катаю его легкое тело по проулку, снова и снова долбя челюстью о бордюр. Задумчиво слежу, как мой подопытный воспринимает каждое новое знакомство с твердой поверхностью. Интересно же, насколько его хватит? Ой, уже все.

Выпустив ослабленное тело, подхожу к жирдяю. Смотрю на его лоснящееся от размазанных соплей лицо.

– Пожалуйста, не бей, – просит он.

– Ты же меня поучить хотел? – приподнимаю я брови. – Так давай. Для начала вруби доспех.

– У меня его нет, – плачет бедный. – Не продвинулся дальше Новичка.

Хмуро гляжу на него. Будь он демоном – без базара, уже бы с вывернутой шеей лежал. А так… что с него взять?

– Вызывай «скорую»: друзьям твоим бо-бо.

Отворачиваюсь от мудня к растерянным девушкам.

– Собираюсь уйти отсюда, чтобы не светиться с ними. Вам тоже советую.

– Бесонов, – подает робкий голос Оля. – Мы увидимся на отборочных?

Хм, она серьезно?

– Нет, ты же все видела, – киваю на стонущего Борю и бездыханного «жердя». – У меня больше нет живы. До скорого, девушки.

Покидаю переулок, но успеваю услышать из уст Оли:

– Видела… я не знаю, что я видела.

Глава 4

Привет, лицей!

– Алло, Маклауд, дело есть.

– Сосунок, ничего не попутал? Хватит с меня, что убираюсь за твоим отцом. Еще подтирать задницу его ублюдку я не нанимался.

– Следи за словами – у меня разговоры записываются. Отправить отцу твое «ублюдок»?

– Кхм… так чего тебе?

– Нужно избить одного козла. Хорошенько избить. Сломай ему обе ноги, выломай пальцы, отрежь уши…

– Воу-воу, полегче, пацан! Сам сказал, что записываешь. Без подробностей. Я свою работу знаю. Кто он?

– Артем Бесонов, школьник, вчера лежал в шестьдесят седьмой больнице, но может уже выписали. Слишком круто кулаками машет для больного.

– Щас притормози. Со школотой еще я не возился, ага. Дальше сам, пацан. Можешь своих прихвостней взять, раз один трусишь.

– Не трушу – уже пытался сам… и друзей уже брал. Он нас сделал.

– М-м-м… я ж тебя сам в рукопашке натаскивал. Ты ленивая задница, но что-то можешь. Не простой школьник, значит?

– Чемпион, мать его, по Военным играм среди малолеток.

– Ха! Насмешил! Так чего ты хотел? Думал, тебе по репе не надают?

– Блин, Маклауд, я же не просто так поперся к нему. Перед этим прозондировал почву, узнал в больничке, что он после аварии инвалидом стал и живу не контролирует больше. Он эту гребаную живу ни разу и не использовал во время драки… вроде бы…

– Вроде бы?

– Вначале какая-то хрень произошла. Будто бы он «устрашение» врубил. Всех нас тряхануло, а Хома вообще разревелся.

– Ничего не путаешь, пацан? «Устрашение» – способка на уровне Кмета, на моем уровне.

– Не знаю, Маклауд. Сам проверь.

– Чудные дела… Интересный парнишка. Слушай, пацан, я возьмусь за этого школьника, но только из любопытства. Не вздумай больше ко мне бегать с просьбами.

– Мне срать, главное, разукрась его по полной. Ноги обязательно сломай… И Маклауд… Маклауд? Говнюк! Я еще научу тебя трубки бросать!

* * *

Высокие черные ворота закрылись за отъехавшим такси уже как минут пять, а я все еще стою и оглядываю вычурные корпуса. Это точно Первый лицей имени князя Александра Бородова? Больше походит на летний дворец этого самого Бородова. Чистый озелененный двор, кленовые аллеи, кирпичные постройки с декором из белого камня и готическими деталями. Остроконечные башни. Арки и стрельчатые окна.

В Страшном мире мне не приходилось бывать в столь красивых местах. Зато хватало совсем другого «добра». Руины мегаполисов. Стоянки трианозов, полные смрада и гноящегося недожеванного мяса. Подземные пещеры, заваленные спаривающимися кротосами. Да, незабываемые воспоминания.

Эх, жалко, с семьей не удалось даже побыть. В день моей выписки из больницы лицей прислал письмо. Учсовет требовал, чтобы я приступал к учебе немедленно, как только здоровье позволит. Я бы и забил на пару дней, но родители побоялись. Вообще правы они, наверное. Заведение престижное, и отчисляют отсюда за любой серьезный промах. Глупо упускать удачу, раз попал.

Беру сумку и иду по тропинке. Деревья шелестят сочно-зеленой листвой. Бордюры – белоснежные и зеркально гладкие. Впереди на изумрудной, словно только что выкрашенной, траве сидят группы учеников. Девушки в коротких юбках. Парни, истекающие слюной, глядя на их стройные голенькие ножки. Повсюду – шум и смех. У многих учеников в руках гитары и скрипки. Одна девушка с хорошеньким личиком начинает петь, как дитя. У меня щемит сердце от сладкого голоска. Другая девушка аккомпанирует на гитаре. Останавливаюсь, слушаю.

– Чего встал посредине! – шаркнув меня плечом, обгоняет парень. – Понабрали, блин, простолюдинов.

Хм, сынок боярский, что ли? Ускоряюсь и провожу подсечку. Пока поваленный парень со стоном целует землю, говорю мимоходом:

– Что, ваше благородие, свои ноги не держат? Привыкли, что слуги носят?

Делаю всего пару шагов, как натыкаюсь на трех парней. Широкоплечие, шеи толстые, накачанные. Стоят посреди тропинки – ни обойти, ни объехать. Зыркают то на поваленного торопыгу, то на меня.

– И кто у нас такой смелый? – спрашивает один.

– Знаю кто… – плотоядно тянет другой. – Свежее мя-ясо!

Третий только фыркает и манит меня рукой к себе. Я раздумываю: бросать уже сумку или сами отстанут. Вряд ли в лицее мордобой посреди улицы разрешен.

– Бесонов? – слышу за спиной.

Оборачиваюсь. Молодая симпатичная женщина в бежевом костюме глядит прямо на меня.

– Он самый, – киваю.

– Я – Элла, твой куратор. Пойдем, – она разрезает группу парней, как ледокол айсберги.

Здоровяки послушно расступаются. Спешу следом. За спиной один из троицы говорит:

– Бесонов… чей он сын?

– Простолюдинов, – презрительно. – Это тот самый калека без живы, о котором все говорят. Смотри-ка, какой наглый.

– Так научи его манерам, – властно.

Взмахом руки Элла подзывает мужчину в синей униформе. Женщина решительно забирает у меня сумку и передает ему. Меня обволакивает аромат ее парфюма.

– Четвертое строение, четырнадцатая комната, – дает распоряжение Элла, и мужчина уходит.

Она ведет меня между корпусами.

– Пойдем, все основное покажу. Вот столовая. Все приемы пищи по расписанию, кроме ужина – в любое удобное время с шести до девяти вечера. Отбой – в десять тридцать. Первый и второй корпуса – учебные. Третий и четвертый – общежитие. Твой – четвертый, вот ключ от комнаты. За каштановой аллеей – территория музыкальных клубов. Тебя наверняка интересуют боевые клубы – там, за живой изгородью, их целый квартал. Тренировочные полигоны примыкают к клубу по Военным играм. Его крышу видно даже отсюда – во-о-он там, видишь, красная черепица сверкает на солнце?

– Мне туда не надо, – даже не гляжу в указанную сторону. – Лучше покажите, где клуб по игре на саксофоне.

Элла легонько улыбается:

– Шутник, – совсем не оценивает она мою тягу к миролюбивому искусству. – Выход за территорию лицея запрещен. Пока ты учишься здесь, мы отвечаем за тебя… – Ее тонкая рука указывает на проходящего мимо безопасника в форме, с пистолетом на поясе. Серьезно у них тут все, не поспоришь. – Повсюду охрана – если что, она убережет тебя и от других учеников тоже. Не секрет, что многие высокоблагородные дети не воспринимают всерьез одноклассников не из знатных родов. Главное – не ведись на провокации. Не позволяй затащить себя на ринг или арену клуба. Там уже охрана не помешает им.

– Еще я детишек не боялся, – хмыкаю.

Элла удивленно смотрит на меня:

– Каких детишек, Артем? Ученики как минимум твоего возраста либо старше.

– Кх… ну мозгами, видимо, не выросли, если разнимать приходится.

Блин, успел забыть, что самому шестнадцать. Ох, Тема, палишься. Привыкни уже, что сам малой.

– Тогда все, Артем, – легонько хлопает Элла меня по плечу. – Твои вещи уже в комнате, там же и новая школьная форма. Размер сообщили твои родители. Если не подойдет что-то, поменяй в пятом корпусе – там персонал. Расписание уроков в тумбочке. Учиться начнешь с завтрашнего дня, сегодня – отдыхай.

Ее рука не успевает соскользнуть с моей куртки – ловлю нежные пальцы. Немного придерживаю. Ровно столько времени, чтобы ее глаза округлились и стали больше солнца. Мягко отпускаю.

– Отдохнул бы, да не с кем, – грустно вздыхаю и подмигиваю. – Не составите компанию?

– Артем Бесонов! – восклицает Элла, зардевшись. – Мы в лицее! Совесть имей.

– Ну ладно-ладно, – примирительно поднимаю руки. – Но вы не можете на меня сердиться. Любой бы на моем месте рискнул, – бросаю взгляд на снующих вдалеке учеников. – Любой взрослый.

Элла пытается делать серьезное лицо, но красные щечки не вписываются.

– Иди уже в комнату, пока я тебя на уроки не отправила.

– Не проводите до двери? – улыбаюсь.

– Бесонов! – пытается строго. Выходит же умоляюще. – Хватит.

Теребя воротник блузки, она косит куда-то в сторону. Прослеживаю за ее взглядом и вижу объектив камеры. Ну, точно не в этот раз.

– Понял. До встречи, куратор Элла.

Глава 5

Осваиваемся

В холле общежития уютно: холодильник, диванчики, в углу ваза декоративная и явно дорогая. Сейчас, правда, никого нет. Сворачиваю в левый коридор, иду мимо еще одного холла с плазмой и креслами.

У панорамного окна – симпатичная девушка с черноволосым парнем. У последнего широкие плечи и поза сватающегося петуха. Шепчутся, чуть ли не обнимаются, но, поглядывая на камеру на потолке, все же не решаются. Симпатяшка замечает меня, глаза ее округляются.

– Это он! Он!.. – шепотом.

– Да кто? – с большим нежеланием парень отрывает взгляд от ее лебединой шейки.

– Жень, это он сделал тебя на играх в средней школе. Он всех сделал! Даже княжну Бородову!

Черт, популярность Бесенка опять меня опередила и первой заехала в общежитие.

Парень поджимает губы. Похоже, испортил я ему малину.

– Ну не сам лично. Командами же играли…

– Разве не он уложил тебя на лопатки?

– Ну не сам лично, – настаивает на своем и вдруг потирает щеку. – Все же основную работу сделал его хук справа…

– А ведь даже не из дворян… – восхищенно и даже нагло разглядывает она мою изукрашенную физиономию.

Быстро прохожу дальше, пока у меня автограф не попросили. Сразу за поворотом моя комната. Толкаю приоткрытую дверь и вхожу. Большая комната с тремя кроватями, на одной лежит моя сумка. На другой – блондинчик книжку читает. Вглядываюсь в лицо, чувствую, как брови на лоб лезут.

Ух ты, как тесен мир! Шершень! Стас-Шершень! Мой былой товарищ.

Хлебнули мы с ним лиха в пустыне Гоби, сражаясь с Высшим демоном – Великим Червем Аба. Пока Стас мутузил его прихвостней-черведемонов, мне досталась эта серая громадина размером с десятиэтажный дом. Уроборос драный. Без толку прыгал я по его кольцам, рассекая «Громовыми когтями» направо и налево скользкую плоть. В итоге гад меня подкинул хвостом в воздух и проглотил, бе-е.

Пока летел червю в пищевод, время не терял – рвал в клочья слизистую. Ну и ему хватило. Свалился с таким грохотом, будто небоскреб рухнул, подняв тучи песка. С лязгом захлопнулись громадные челюсти, словно захлопнулась решетка на крепостных воротах. А я выбрался, вспоров брюхо… Ой, хохма, вспомнил: Шершень едва меня увидел, сразу завизжал, как девчонка. Было с чего пугаться – желудочный сок сжег всю мою кожу до мяса. Видок вышел круче, чем у любого демона. Ну, с фракталом Эсклопа подобные раны не страшнее легкой ссадины.

– Стучаться не учили? – хмурит брови Стас. – Я тебя не пускал.

Хм, грубовато.

– Я теперь живу тут. К себе домой не стучусь, уж извини.

– Из какого ты рода?

Стас, и ты туда же! Опять гребаные загоны на знатность.

– Большого.

– В смысле? Нетитулованного или из сиятельств?

– Бери выше – императорского.

– Серьезно? – выпучивает он глаза, подбираясь.

– А сам как думаешь? Разве великая маньчжурская династия Цин может звучать не серьезно? – слегка прищуриваю глаза, кося под китайца. – Аль не признал?

Шутку Шершень не оценивает.

– Ясно. Плебей, значит, – фыркает брезгливо.

Хм, ну и ладно, не сильно хотелось. Берусь разбирать сумку.

– Не спеши раскладываться. Ты здесь жить не будешь.

Да что не так с этим миром? Теперь меня все старые знакомые будут в шею гнать?

– Еще вякнешь – и я тебе челюсть сломаю, – буднично говорю, раскладывая одежду.

Сам Стасик напросился.

– В лицее драться запрещено, – шокированно смотрит он на меня. – Мигом отчислят.

– Ошибаешься. Никто никому ничего не может запретить, – бросаю через плечо. – Тебе ставят условия, а следовать им или нет – сам решаешь. Вот я, похоже, скоро решу накостылять одному заносчивому засранцу.

Блеф срабатывает. Стаса пронимает, он молча утыкается в книжку. Заходит парень, которого только что я нечаянно обломал с девчонкой.

Отлично. Еще один желающий меня достать?

Останавливается напротив меня. Тут же разворачиваюсь навстречу, ожидая любой подставы.

– Женя, – тянет мне руку. – Аксюк. Из Бессарабии.

Неужели в этом версальском дворце нашелся кто-то адекватный?

– Артем Бесонов. Местный московский.

Пожимаю в ответ, он сдавливает сильнее. Не уступаю, оба стискиваем пальцы крепче и какое-то время меримся писюнами.

Затем он заваливается на кровать. Достает мобильник.

– Алка тебя возле двери караулит, если интересно, – бросает в мою сторону быстрый взгляд и утыкается в телефон.

– Кто такая Алка?

– Княжна Алла Настьева, землячка моя, – грустно вздыхает. – Вместе из Дуная приехали два года назад, у меня планы на нее были, но, похоже, ты одним своим появлением ее отбил. Не поделишься, чем так девчонок цепляешь?

– Может, швами, – оттопыриваю двумя пальцами нижнюю губу.

– Не, – улыбается бессарабский дворянин. – Скорее, дело вот в том пластыре на виске.

Оба смеемся. Норма. Хоть один адекватный сосед.

– Может, заткнетесь? – рычит Стас, тряся книжкой. – Сосредоточиться не даете.

– Не воняй, – хмыкает Женя. – Голова болит.

– Иди к черту, цыганский аристократ, – мигом вскипает Шершень.

– Рот закрой, разоренный.

Начинается перепалка. Слушая краем уха, разбираю вещи.

– Юбочник!

– Ботаник.

– Дырокол!

– Зубрила.

Фу-ух, наконец развесил шмотки. Закинув пустую сумку под кровать, собираюсь наружу. Хочется спокойно помозговать, а не ругань переваривать.

– К Алке? – не упускает меня из виду Женя.

– Не беспокойся, сосед, – выхожу за дверь. – Меня никогда не тянуло к куску чужого пирога.

Боялся Женя не зря – едва переступаю порог холла, как с кресла вскакивает желанная им княжна. Такую грех не желать. Красивая, черноволосая и черноокая, загорелая и статная, еще раз красивая. Сотню, тысячу раз красивая. Позади ее тонкого стана отсвечивает включенная плазма.

– Здравствуй, Артем, – сверкая глазками, подает мне руку. – Я…

– Княжна Алла Настьева, – пожимаю мягкие пальчики. – Похоже, мы оба заочно знакомы друг с другом. И все благодаря Жене.

– Можно сказать и так, – смеется она золотистым смехом. – Ведь не одолей ты его на финальной стадии прошлогодних игр, ты бы мне не запомнился. Извини за правду.

– За правду не стоит никогда извиняться, – улыбаюсь до ушей. Выгляжу, наверное, как оскаленный тираназ. Но Алле, к счастью, подобные ассоциации незнакомы – глаз не отрывает от моего перебитого лица.

– Ты ведь новенький, – спохватывается она вдруг. – Интересно, наверно, посмотреть округу. Могу составить компанию.

– Почту за честь. – Прогуляться вместе с пирогом – не значит же его съесть?

Сначала решаем посетить парковую зону лицея. Пройдя насквозь светлую аллею, сворачиваем к далеким спортивным площадкам. Там на турниках занимаются девушки в коротких синих шортах и облегающих футболках. Есть чем полюбоваться – некоторые спортсменки так вспотели, что сквозь мокрые футболки проглядываются ореолы сосков. Одна девушка как раз подтягивается, демонстрируя гибкое тело и игру мышц.

– В субботу будет вечеринка, – шелестит сбоку приятный голос Аллы. – Хочешь со мной пойти?

Прости, княжна, но это уже сильно смахивает на покушение на чужой пирог.

– Другие дворяне вряд ли обрадуются, если ты приведешь с собой простолюдина.

Алла приподнимает изящные брови.

– Какая разница, что подумают другие? – Ее ответ в моем духе, черт, мне нравится ее ответ! Но отмазаться все равно надо.

– А что подумаешь ты, узнав, что я больше не владею живой? – внимательно смотрю в ее черные глянцевые, как бок дорогого суперкара, глаза. – Возможно, меня сегодня-завтра лишат стипендии и выторнут отсюда.

Княжна лишь пожимает тонкими плечами.

– Не выторнут, – уверенно заявляет. – Разве лев без гривы уже не лев?

Так, на мою «ущербность» ей плевать. Мило? Безусловно. Но пирог чужим быть не перестал.

– Хм, что за тусовка?

– Обычная: спарринги, музыка, коктейли, бассейн.

– Извини, не выношу много народу…

– Мы сбежим, – тут же вставляет слово и хватает меня за руку. – Только отметимся у подруг и уйдем веселиться вдвоем. Меня же ты выносишь?

– Уже вроде как минут десять, – киваю задумчиво. – Но что-то мне подсказывает, и тысячи минут так же незаметно пролетели бы.

Кусая губы, она прячет улыбку, смущенная донельзя. Но пальчики на моем запястье не разжимает. Я чувствую, как таю. Буквально в лужу растекаюсь.

Эх, Женя, сосед, прости. Борюсь изо всех сил, но проигрываю. Противник попался достойный – Градгроб в подметки не годится.

– Я подумаю, ладно? – отказать прямо этой нимфе невозможно. Значит, надо сменить поле битвы. Скажу «нет» потом, когда она не будет выглядеть настолько трогательной и манящей. Главное, чтобы такое время в принципе существовало.

– Ученица Настьева, – раздается строгий женский голос. – Демонстрировать отношения в лицее запрещено.

Алла тут же отпускает мою руку.

– Простите, куратор Элла.

Я оборачиваюсь: правда, она. Стройная, фигуристая женщина, далеко уже не школьница с их узкими бедрами – как раз в моем вкусе. Ведь сам-то я еще тот школьник. Только сейчас лицо Эллы пышет сдерживаемым гневом и ей… идеально идет!

– Бесонов! – грозно смотрит на меня, скривив губы. – Первый день в лицее и уже два предупреждения. Хочешь выговор?

– Куратор, я ничего не демонстрировал, – покаянно качаю головой. – Лишь поскользнулся, а княжна меня подхватила за руку и удержала на ногах. За что ей большое спасибо!

Чувствую, как Элла буквально меня взглядом прожигает. Может, я все-таки нравлюсь ей? А то реакция слишком бурная на пустяк – подумаешь, за ручки подержались.

– Не оступайся больше, Бесонов, – наконец процеживает куратор и широким шагом уходит.

– Что это с ней? – недоумевает княжна.

Пожимаю плечами. Любовь, надеюсь.

Глава 6

Проверка на простолюдимость

Алла подпрыгивает на кровати и оглядывается. Безумно вертит головой. Холодный пот щиплет кожу под ночнушкой. Сердце колотится у самого горла. Но никто не жмет ее сзади, нет давящих сильных рук. Вокруг лишь мрак и свет луны.

Сон, опять этот сон…

Со стоном падает обратно. Пытается успокоить дыхание, разминая плечо – резко дернула им во сне, теперь болит. Ничего, скоро все кончится. Скоро она отомстит за свой позор. Бесонов почти в ее руках!

– Княжна, – отрывает голову от подушки Кара, ее соседка по комнате. – Давно у вас не было кошмара. Это все из-за того немощного! Не стоило с ним гулять, только вдохновились зря.

– Артем не немощный.

– Как угодно, – недовольно бурчит. – Но почему этот простолюдин? Почему не Аксюк? Богатые родовые земли. Древняя баронская кровь. Да и сам Женя бы за вас горы свернул!

Кара сама из нетитулованных мелкопоместных дворян со Смоленщины, но гонору иногда столько, будто из графов или князей происходит.

– Женьке не одолеть Буйного, – вздыхает Алла. – Мне с ним хорошо, но он слишком мягкий, а мне нужен защитник.

– И какой же защитник из убогого?

– Прекрати, – достает подушку из-под себя и швыряет в надоедливую. – Артем – чемпион, какой бы он ни был крови.

Не помогает.

– Княжна, одумайся! Вы только еще больше портите себе репутацию, гуляя с ним. При поступлении на медосмотре проверили его энергоцентры. Они пусты. Исток, зарод, живот, лада и остальные. Все!

– Откуда ты прознала? – вздыхает Алла.

– Дагер прознал, он сбросил информацию в наш – тот, что для благородных – чат. Посмотрите сами. Теперь весь поток ставки делает, когда его выгонят. Заметьте, не выгонят ли в принципе – а когда!

– Что ж, тогда поставь и за меня. Скажем, тысячу рублей, – княжна задумчиво изучает темные пятна на луне.

Самой ей не хотелось заглядывать в этот гадюшник. Меньше грязи прилипнет. Она прекрасно представляла, с каким ехидством так называемые благородные особы перемывают кости бедному Артему.

– На какой срок?

– На «никогда».

– Княжна, – тяжко вздыхает. – Вы и так держитесь обособленно. Не усугубляйте. Вас не поймут.

– Поставь, – с нажимом.

– Ладно, но будьте готовы к…

– К насмешкам за спиной? Давно готова.

Над ней и так смеются. Тот день на арене, когда второкурсник Буйный унизил ее, намертво вкраплен в Аллину память. Год – это произошло целый год назад, в средней школе при лицее, но неважно. Это не судейские разбирательства, срока давности у растоптанной чести нет. Только кровь смоет позор, только сокрушительная победа в честь ее порядочного имени.

* * *

Итак, второй день в лицее. Я сижу в классе и слушаю учителя корейского. Говорит он почти весь урок не на нашем, но мне все понятно. К счастью, меня закинуло на курс с языковым уклоном, а не в сторону экономики или естественных наук. Тогда бы был полный абзац. Среднюю школу-то я не закончил, в отличие от Бесенка, с двенадцати лет занимался только рубкой демонических голов. А с языками уж прорвусь. Меня по Страшному миру потаскало знатно, пока выслеживал Высших. Бывал и в Корее полгода, так что на их калякаю, хоть с грамматикой и не очень.

На перемене со стола девушки справа падает ручка. Она катится по полу к самой доске.

– Какая жалость, – красноволосая красотка переводит взгляд на меня. – Артем, кажется? Не поможешь?

Все одноклассники как по команде оборачиваются к нам. Класс замирает. Я же смотрю на девушку. Приятная загорелая кожа, изящная линия плеч, обтянутые школьной блузкой крепкие груди второго размера. Худые ноги в черных колготках кажутся бесконечно длинными, но у меня терпения очень много, не раз сидел долгие утомительные часы в засадах, высиживая мразей-тираназов, так что не ленюсь и прослеживаю взглядом ножки почти до самого конца – от щиколоток до места, где под юбкой соединяются в промежности. Девушку мое наглое внимание нисколько не смущает. Осанка, поза, жесты не меняются – вот что значит аристократия.

– Ты не туда смотришь, – изгибает брови она. – Ручка в другой стороне.

– Именно, – соглашаюсь. – В другой – это в противоположной от меня. Почему не попросишь ребят у доски?

Там как раз стоит группа учеников и разглядывает возникшую ситуацию. Неподалеку застыли и бывшие члены команды Бесенка – блонд и зеленоволосый. Остальные из команды Артема тоже поступили в лицей, но их зачислили в параллельные классы.

– Но ведь ты же простолюдин, – «красная» хлопает ресницами. – Тебе нужно учиться прислуживать знатным. Такова твоя обязанность. Вот и тренируйся.

– Ясно, – задумываюсь. – Скажи, а знатных в свою очередь не учат самостоятельности?

Красотка недовольно сопит, ее глаза прищуриваются.

Понимаю, конечно. Сейчас идет первый тест-драйв крепости моих яиц. Будут и еще проверки на вшивость, но уж здесь прогибаться – себя не уважать. Что мне грозит? «Красная» вызовет меня на ринг? Возможно, она даже Воин, но вряд ли захочет из-за ручки заморачиваться. Хотя, может, захочет, да и плевать. Рано или поздно все равно кто-нибудь вызовет – надо ведь калеку-плебея на место поставить. А судя по репликам Стаса, мое место у ног местной знати.

Испытания в чужие братства мне не впервой проходить. Однажды чуть ли не пришлось работать совместно с бандой охотников за демонами. Те еще головорезы, и не вынуди ситуация, никогда бы к ним не пошел. Но только они знали, где спрятаны гнезда с яйцами ксинусов. Десятки тысяч, нет, сотни тысяч невылупившихся тварей. Их рождение грозило миру новым сотрясением. Не факт, что человечество пережило бы его. Не мог я понадеяться, что бандюганы сами справятся, и подал к ним заявку на членство. Испытаний было несколько: дуэль на ножах, принести голову носоргиуса, сожрать похлебку из дурманящей дряни и не сдохнуть. В конце же мне велели убить ребенка – человеческого. Вот тут я уже не выдержал. Как итог – от моей руки пала вся банда, а главарь долго терпел пытки, пока не выдал полное описание местности с гнездовьями. Яйца уничтожать я пошел в одиночку. Все-таки не компанейским оказался я парнем.

– У меня спина затекла, – хмыкает «красная». – Такой ответ тебя устроит?

– Устроит, – кончиками губ улыбаюсь я.

– Значит, поможешь? – насмешка пляшет в больших глазах.

– Так и быть.

Встаю и быстрыми шагами приближаюсь к девушке. Оказываюсь сзади. Мои руки опускаются ей на плечи, легко сжимают, чувствую, как она вздрагивает.

– Ты что творишь? – шокированная, она открывает рот.

– Помогаю, – спокойным тоном отвечаю. – Как ты сказала, учусь прислуживать знатным. Так лучше? Спине легче?

Мои руки мнут ее плечи, спускаются ниже, разглаживают скопления напряженных мышц.

– Оборзел, Бесонов? – тихо выдыхает девушка, кося взглядом на застывших учеников.

Пощипываю зону возле талии. Она отшатывается. Уверенным движением одной руки наклоняю ее обратно.

– Не дергайся и расслабься, а то толку не будет, – не обращаю я внимания на резко возникшую вокруг тишину.

Кто-то из одноклассников протирает глаза, кто-то челюсть роняет на пол. Один толстяк вообще краснеет от возбуждения – видимо, представляет себя на моем месте.

– Новенький с ума сошел? – полушепотом спрашивает парень у доски.

– Однозначно. Мнет Журавлеву, как какую-то крестьянку на сеновале… Она его размажет.

– Прощай, дегенерат.

– Ну что же, пистец котенку.

– Надо срочно поменять ставку: после раздачи от Журавлевых он сам отчислится уже на этой неделе. Если выживет.

Мои пальцы скользят вдоль позвоночника. Нежно поглаживая «красную» под лопатками, говорю:

– Вроде бы убрал очаги возможной боли. Как ощущения? Норм?

– Ага, – едва слышное.

Заглядываю ей в лицо. Теперь «красная» в самом деле красная. Щеки пунцовые, прямо как каскад длинных волос. Приоткрытые розовые губы медленно вдыхают и выдыхают – пытается взять скбя в руки.

Я вижу: она в растерянности. Вроде как сама заявила, что в спину вступило. Бить простолюдина за помощь будет противоречить ее словам. У благородных ведь слово не воробей, принято отвечать за ложь кровью. И хоть сейчас не тот случай, впитывается этот постулат вместе с молоком матери. Сложно противиться привычному укладу жизни.

– Вот и славно, – поглаживаю девушку по плечу. – Теперь сама и ручку сможешь поднять. А снова если вступит – не стесняйся, обращайся. Помогу. Как ты сказала, ведь такова моя обязанность.

– Спасибо, – поджимает губы девушка, пытаясь придать произошедшему эксцессу обличье моего любезного услужения.

– Надеюсь, качество сервиса тебя устроило, – киваю я.

На этом разворачиваюсь и выхожу из класса.

Глава 7

Ещё один привет из Страшного мира

По дороге в класс английского меня догоняют блондин и зеленоволосый, члены старой команды Бесенка.

– Тём, постой, – кладет руку мне на плечо «зеленый». – Ну ты жару дал там, с Журавлевой. Будь поосторожней со знатными. Они же как пороховая бочка, только искру пусти – вспыхнут.

– Кир… – вздыхаю. Сказал и жду. Вроде его Кирилл зовут, не напутал же? Судя по ожидающему лицу «зеленого» – порядок. Продолжаю: – Атомная бомба пострашнее будет.

– Это-то ты бомба? – сомнительно смотрит Кирилл.

Ухмыляюсь – а кто же еще? Самый настоящий тактический ядерный заряд для поражения крупных целей навроде десятиэтажного Червя Аба или скопления противников поменьше, как бешеных стай тираназов. Правда, с выключенным детонатором, но это временно. Фракталы убитых мной Высших все до единого втиснуты в мое астральное тело, просто пока разобраны. Ничего, верну «Громовые когти», и местные Кметы с Воинами станут не грознее котят. Про Воевод, Рыкарей и Абсолютов еще не знаю. В интернете слишком туманные и мистические описания их сил. Не разобрать, где правда, а где материал для «Рен ТВ».

Блонд хрипло смеется. А он вроде Миша, да, точно – Миха. Голос как медвежий рык.

– Узнаю Бесенка, – хрипит он, потирая друг о друга ладони. – Значит, ты вернешься в команду?

Э-э-э… Блин, не подумал: какой солдат не захочет приобрести крутое оружие. А эти парни как раз в солдатиков и играют на своих Военных играх.

– Не, парни, – стараюсь выглядеть грустным. – Живы тю-тю, энергоцентры тупо ее игнорят. Врачи дали вердикт: нефиг надеяться.

– Но если бы ты втянулся в тренировки… – Надежда вспыхивает в глазах Кирилла. – Адреналин, стресс… может, сработают, как катализатор?

Мне совестно. Черт, любят эти парни Бесенка, вижу – как родного брата любят. По-честному им не скажешь, что после английского собираюсь в холл – вписать себя в список поступающих в джазовый клуб. Простите, пацаны, – но навоевался. Ком из сражений дерет глотку. Хватит.

– Или, скорее, покалечусь – без ментального доспеха-то.

– Прости, не подумал, – тут же сникает Кирилл.

– Будем надеяться на лучшее, – мычит Миха. – Что жива вернется. И похрен на врачей.

– Похрен на врачей, – поддерживает Кир.

Тоже повторяю, чтобы не выбиваться из образа. Доходим до класса как раз к звонку.

На уроке опять заглядываюсь на красивых одноклассниц. Нежные полудетские лица и уже вполне созревшие тела в форменных пиджачках, белых блузках и синих юбках. Я все больше убеждаюсь, что попал в рай.

– Artem, how do you like our liceum? – от раздумий меня отвлекает учитель.

– Good, I’ve met some wonderful people! – бегло отвечаю, не отрывая взгляда от Журавлевой Виктории.

Моментально ее щеки вспыхивают. Да-да, ты моя wonderful, крошка.

Другие одноклассники-дворяне надменно оглядывают меня. Ощущение, что я им как кость поперек горла. Ну да, ну да. Простолюдин не должен шпрехать на инглише. Простолюдин должен только экать через слово и рыгать за столом.

Сегодня в интернете я рылся до ночи – пытался понять, откуда у этой дедовщины растут ноги. Вообще местный порядок мироустройства вполне логичен. Я о том, что дворяне находятся на самом верху пищевой цепочки этого мира. Основная военная сила здешних держав – владельцы живы. И как раз в Российской империи самые мощные бойцы саммо – все эти Воеводы и Рыкари – из дворян. Это на уровне Ученика и Воина талантливые простолюдины вроде команд Бесенка и Оли-Кали еще могут показать себя и уделать дворян. С возрастом пробиться сложнее. По трем причинам: секретные семейные медитации, тайные техники и родовой геном. Без постоянных духовных практик уже не достичь Кмета.

Но даже если простолюдин прорвется, Кметпростолюдин и Кмет-дворянин – как земля и небо. На уровнях Ученик-Воин узкий диапазон возможностей. Что там? Стандартный для всех стилей ментальный доспех. Усиление живой ударов, толчков, захватов. Ускорение туда же. Еще – всякие телекинетические атаки, как «воздушный кулак» или «энергетическая рука». Короче, за исключением телекинеза сплошная физуха. Маневренность манипуляции живой низкая: либо вкачивай ее в защиту, либо в нападение. Любой упертый добьется результатов. Вот трудяги простолюдины и показывают кузькину мать неженкам из знати. Вот Бесенок и выстрелил в чемпионы на всероссийском, а Кали урвала бронзу на региональном.

С Кмета же начинается тонкое управление живой. Возможны всякие джедайские штучки вроде огненных вихрей, взрывов и замораживаний. И каждый древний род имеет в загашнике тайные техники, которые самого гениального простолюдина отправят в аут. А еще не забываем про родовой геном – способности, передающиеся по наследству через генетический код внутри родов. Короче, набор совершенного солдата.

Незаметно наступает перемена. Как чувствуя, звонит в кармане мобильник. Прикладываю к уху.

– Алло.

– Бесонов? – звучит знакомый голос.

– Это я, Оля.

– Как ты узнал меня?

Ох, Кали, тут как в песне: я узнаю тебя из тысячи по словам, по глазам и по голосу. Сантименты ни при чем, долго просто бок о бок терлись в тех же самых пещерах кротосов.

– Откуда у тебя мой номер? – вместо ответа.

– Ну-у-у, – мнется. Неужели зацепил? Еху-у, если так. – Сестренку твою встретила случайно. Спросила заодно.

Кстати, Лену больше не достает та блондинистая Катя. Видимо, побитый брат-мажор здорово впечатлил ее, и у девчонки включился инстинкт самосохранения.

– У меня скоро урок, – смотрю на часы на стене. – Чего хотела?

– Бесонов… – пауза. – Будешь гулять в выходные?

Все-таки «еху», да как-то не так. Или я просто ничего не понимаю в девушках, ибо опыта у меня немного. Но тон, будто назначает в наряд.

– Оля, когда зовёшь парня на свидание, надо его по имени называть, а не фамильничать.

– Слушай, Бесонов! – тут же взбрыкивает она. – Мне и так это нелегко далось. Говори быстро – да или нет?

– Прошу прощения, – ледяным тоном, потому что хочется послать очень далеко. – Может, не так тебя понял? Может, ты меня зовешь, чтобы снова подраться? Тогда сорри – у меня есть дела поважнее.

– Нет! Не подраться! – вздыхает тяжко. – Давай погуляем вместе… Артем.

Так намного лучше.

– В субботу устроит?

– Да, пойдет.

– Договорились. И, Оля…

– Да?..

– Не рассчитывай, что снова тебя поцелую. Это надо заслужить.

Тут же отстраняю трубку от уха, чтобы не оглохнуть от крика:

– Бесонов! Да кем ты себя возомнил? Ах ты!..

– Извини – бежать надо, – торопливо вставляю между ее слов. – Позже договорим.

Сбрасываю вызов. Тут же срываюсь в холл, в запасе еще минут десять большой перемены. Проталкиваюсь сквозь толпу к доске с приколотыми листками клубов. Но на полпути останавливаюсь. Точнее меня останавливает новый привет из Страшного мира.

Мороз пробегает по коже. Лицо этой девушки я изучил досконально и в то же время никогда не видел ее вживую.

Статная, с копной белоснежных как снег волос, спускающихся до упругой попки. Свита щебечущих девушек окружает ее, каждая пытается обратить на себя взгляд ее янтарных глаз. Я вижу – эти глаза необычные, удивительные. Черные блестящие зрачки имеют форму полумесяцев. Странные узоры – отпечаток родового генома.

Помню ее имя – Светлана Бородова. Сейчас девушка улыбается краешками губ подругам. Иногда благосклонно опускает ресницы на чье-то высказывание. Она здесь королева. Все это знают, и даже я чувствую. А потом до меня доходит. Хочется хлопнуть себя по лбу.

Светлана Бородова. Явно дочь или внучка князя Александра Бородова, чьим именем назван лицей. Ну, все ясно. Даже это королевство носит ее имя.

Меня это не касается, но мне хочется просто стоять и любоваться точеным бледным лицом. А еще стройным телом с крутыми бедрами. Не знал, что она вырастет в такую красавицу. Помню ее еще ребенком.

Она ощущает мой пристальный взгляд. Слегка наклоняет голову в мою сторону. В ее волшебных глазах вопрос.

Вдруг слышу за спиной:

– Куда ты пялишься, простолюдин?

Ну вот, похоже, подкатила еще одна проверка на вшивость.

Глава 8

Вызов

Мигом оказываюсь в кольце пятерых парней. Один из них – тот самый, что свежим мясом меня вчера обзывал. Явно подготовленная засада. Сейчас будут тушить скопом.

– Я не слышу ответа? – взбрыкивает любитель свежатины. – Оглох?

– Все видели. На княжну Бородову лупы выпучил. Ей неловко было.

– Да как ты смеешь? Совсем оборзел?

Скучающе вожу глазами по надменным лицам придурков.

– Молчит подонок, – цедит сквозь зубы самый широкоплечий.

– Похоже, тут наглядный представитель вида Простолюдин зазнавшийся, – острит конопатый. – Ну скажи нам на милость – возомнил себя выше столбовых дворян?

– Приходится, – вздыхаю. – На дне-то все места заняты.

Пара парней справа угрожающе стискивают кулаки. Ко мне почти вплотную подходит самый широкоплечий. Едва не тычется носом в щеку.

– Умный, смотрю, – рычит. – А слабо себя на ринге показать?

С трудом сдерживаюсь. Так и хочется откинуть голову и разбить лбом его задранный шнобель. Только эта ребятня и ждет, что первым проявлю агрессию. Тогда смогут не сдерживаться, а меня еще вдобавок и отчислят. Фигушки, козлы.

– Вообще ум обычно не кулаками доказывают, – смотрю ему в глаза. – Но согласен, некоторые дебилы по-другому не понимают доводы.

– Рот закрой, – он поднимает руку и пытается хлопнуть меня по лицу.

Хватаю в воздухе его пальцы и выворачиваю наизнанку.

– У-а-а, – скулит юноша.

За миг до того как сломать фаланги, кидаю парню в лицо его собственную руку. Ладонь шлепает по губам.

– Кажется, это твое.

Он отшатывается и вертит ошалелыми глазами. Я вскидываю кулаки к лицу. Еще миг – и на меня кинутся его друзья.

Ледяной голос откуда-то из-за их спин остужает всех мигом:

– В честь чего столпотворение?

Кольцо мгновенно разрывается. Моим глазам открывается строгое лицо Светланы Бородовой. Она надвигается во главе треугольника девушек. Все члены свиты как на подбор – стильные, изящные, с соблазнительными фигурами. Средоточие стольких шикарных форм в одном месте заставляет меня сглотнуть.

– Княжна, – осаждающие меня парни скопом приветствуют Белоснежку. Их глаза блестят от щенячьей радости. Потом все поворачиваются в мою сторону с вопросом в глазах: мол, чего молчу, и я медленно киваю.

– Светлана.

Широкоплечий тихо шипит сквозь стиснутые зубы:

– Пролетариат долбаный.

Не обращая внимания, девушка глядит на меня.

– Мы знакомы? – ее волшебные золотые глаза слегка прищуриваются.

– К сожалению, не довелось. Разве что мы как-то пересеклись на одном чемпионате, – озабоченно опускаю взгляд на ее туфли. – Осторожно, не поскользнитесь – здесь желчи немерено натекло.

Бледно-красные губы княжны трогает едва заметная улыбка. Она ничего не говорит, будто ожидает. Правда, пора и представиться.

– Артем Бесонов. Но местные зовут меня Простолюдин.

– Не беспокойтесь, княжна, – вставляет конопатый. – Скоро мы поучим его манерам.

– Как именно? – Светлана даже не смотрит на него. Равнодушный взгляд скользит по моему лицу. Прямо как недавно мой бегал по ее невозмутимой маске. И с чего бы? Возвращает ответочку?

– Поединок… – Конопатый нагло ухмыляется мне в лицо. Мол, теперь не отвертишься – все слышали, стремно будет.

– А ты принял вызов? – вопрос ко мне.

– Ага, – пожимаю плечами.

– Ты можешь отказаться, – замечает она. – Все в курсе о твоей временной недееспособности.

Прямо все-все? Ничего себе здесь сарафанное радио. Но после обвинения в инвалидности отказываться нельзя. И уверен, она понимает. Только зачем специально подводит к драке?

– Так я уже местная звезда? – ухмыляюсь. – Значит, нельзя оставить вас без концерта.

Девушка мерит меня взглядом. И вдруг она подкладывает мне жирную свинью:

– Со всеми пятью?

– Чего? – Выпучиваю глаза. Нет, малышка, правда, ты чего?

Теперь она смотрит только на конопатого:

– Вы же все по очереди собрались с ним спарринговаться?

– Э-э-э… да? – парень сам в шоке и словно просит подсказку, как ему ответить.

– Хорошо, приятного боя, – Светлана резко отворачивается и уходит. Ее белые волосы колыхаются, как плотный занавес бушующей метели.

На лице конопатого улыбка до ушей.

– После уроков – клуб войстези, люмпен. Приходи, если не трус.

Вот же подстава! Впечатление, что я в молодежный сериал попал. Почему тут не учатся ленивые мажоры? Целая школа спортсменов и рукопашников, и уже пятеро саммистов меня на ринг вызвали.

На следующих уроках я серьезно задумываюсь. Не знаю, какой резон у Светланы подставлять новенького. Может, тоже не терпит простолюдинов? Или лично я так взбесил. Еще ее вроде бы Бесенок на всероссийском сделал. Хм, по замороженному лицу не поймешь.

Откуда знаю Светлану? Да ниоткуда. Однажды в Страшном мире ее брат, демоник Шприц, помог мне заманить на обрыв стадо борвасов. Это тупые, медлительные твари, хлюпающие отвисшими ушами. Симпатичными рожами и блистательным умом напоминают зомбаков из ужастиков, которые на предпоследней стадии гниения, когда руки и ноги еще не отвалились. Так вот загнали мы демонов на вершину утеса и давай скидывать эту рычащую-мычащую-чавкающую толпу в ревущие воды внизу. От каждого нашего удара рвалась дряхлая коричневая плоть, брызгали фонтаны крови, будто долбили топорами коровьи туши без шкур.

Кружилась поднятая пыль, выли твари, кипела река, утапливая сброшенных демонов. Как раз шли паводки, талые снега придали сил течению. У захлебывающихся демонов не было и шанса против ревущего потока. Я еще тогда не обзавелся «Громовыми когтями» – пока что не замочил Генерала Швара. Вот и пришлось заняться полезным физическим трудом. Брал больше, кидал дальше этих борвасов.

Помню: когда от моего удара наотмашь распрощалась с телом очередная брызгающая зелеными слюнями голова, другая тварь зацепила Шприца. Прошлась когтями по его куртке, точно по нагрудному карману. А там как раз лежала фотография его сестренки-малышки. Еще перед всей этой пестрой вопящей кучей Шприц доставал блеклую картинку. Вдохновлялся личиком сестры на грязную работу. Мельком и я глянул на розовые щечки и белоснежные, как у брата, волосы. Даже позавидовал – у меня-то не осталось фото ни сестры, ни родителей. Не успел забрать из разрушенного дома.

Когти самого Шприца даже не задели, но карман вместе с фотографией вырвали. А тварь летела уже с обрыва – Шприц на инстинкте выпнул тушу. Ну, я и сиганул за ней в реку. Не думая, не размышляя.

Еще в полете перехватил сжатую когтистую лапу, дернул со всей силы, вырвав сустав из плеча. На глаза попали брызги горячей крови. Плюх! Водоворот из кипящей пены и орущих борвасов принял меня шумным плеском. Повсюду белые гребни, вытянутые в крике чудовищные рты, бешено дергающиеся конечности. Я едва не захлебнулся, одной рукой одновременно отбиваясь и плывя. Держа оторванную лапу над головой, пытался вырваться из речного капкана. За десять бешеных гребков удалось.

Дождался Шприца, растянувшись на берегу. Пока обсыхал, думал: как он рад будет – как-никак фото сестры уберег. Но нет, не угадал: мне с претензиями выступили, что, видите ли, я его бросил разбираться с остатком стада. Я ему в ответ листок показал – мятый, с брызгами крови и с оборванными краями, но целый. Его не впечатлило – достал одну из походных сумок, что мы в кустах оставили. Откопал среди консервов и шмоток толстенький фотоальбомчик и помахал перед моим носом. Там и мама с папой, и сестренка с плюшевым мишкой, и собака с кошкой. Оказывается, фотографии ему передают родители. В отличие от моих родных, его семья выжила и постоянно шлет из лагеря выживших снимки себя радостных и живых. Короче, Шприц меня даже предателем обозвал. Как… но вот как? Тьфу, до сих пор бесит. Плюнул я тогда на Шприца и фото ему не вернул. Так и прошел весь путь демоника с детским лицом Светланы в кармане сумки. До самого Эразина донес. Берег до последнего мятый глянцевый листик с беловолосой девочкой, правда, что толку-то? Лава наверняка его сожгла.

Последний звонок. Встаю из-за парты и натыкаюсь на вытянутые поперек прохода ноги Журавлевой. М-м-м… едва не облизываюсь на эти овальные икры, обтянутые капроном.

– Массаж ножек? – предлагаю.

– Что? – хлопает ресницами красноволосая Виктория, затем тут же убирает ноги под парту. – Не надо! Спасибо!

– Не за что, – улыбаюсь я. – Хорошего вечера.

– И тебе, – она вдруг приподнимается, словно что-то вспомнив. – Это у тебя же сегодня бой?

– Бои, если точнее, – любуюсь ее оторвавшейся от стула упругой попой. – А ты случайно не знаешь с кем?

– Как это с кем? – округляет она большие глазки.

– Интересны их учебный курс и уровни в саммо, имена не так важны, – вздыхаю. – Мне они просто не представились. Совсем невоспитанные парни.

– Все на первом курсе, Ученики, – задумчиво перебирает Вика красную прядь. – Хотя нет: один вроде Воин уже.

– Конопатый? – предполагаю.

– Да, Сергей из Борнов.

– Спасибо, – застываю на полушаге. – Придешь посмотреть?

Она вздергивает подбородок чуть не до потолка.

– С чего бы? У меня плотное расписание.

– Да, конечно, – не спорю. А то еще вспомнит массаж утренний и тоже решит наехать. Шестого поединщика вдобавок мне сегодня не надо.

В кабинет врывается девушка с большими раскосыми глазами и рыжей копной волос. Сама тяжело дышит, грудь первого размера ходит волнами под блузкой.

– Виктория, идешь? – пыхтит она, как ежик. – Маргарита заняла нам места у канатов. Давай быстрее, а то все пропустим. Новенького уже наверное бьют… Ой!

Она замечает меня и мигом краснеет. Журавлева тоже пунцовая, но сама сидит прямая как сосенка, подбородок не опустила, глаза сверкают. Гордая, страшно гордая. Обожаю таких!

– Еще нет, пока не бьют, – ухмыляюсь я рыженькой и гляжу на Журавлеву. – А вы тоже делали ставки?

– Ставки? – хлопают обе глазами. В дурочек, что ли, играют? Уверен, все благородные на курсе уже внесли свою лепту в тотализатор, ну или хотя бы слышали о нем.

– Краем уха уловил, как ученики ставили, когда я вылечу из лицея, – задумываюсь. – Виктория, поспорим, что твоя ставка обломится?

– Ты так уверен, что я участвую в этом? – изгибает она брови.

– Ага, – провокационно. – Или поспорим на то, что ты не ставила?

Виктория хмыкает и отворачивается. Нарочито медленно собирает в сумку тетрадку и ручки.

– Если проиграю – прилюдно унижусь напоследок.

Она тут же оборачивается. Глаза горят задором.

– Как унизишься?

– Как угодно, – пожимаю плечами. – Хоть ручку с пола подниму.

– Это не унижение, – быстро вставляет она. – Это услужение. Не каждый простолюдин достоин.

– Как скажешь, – закатываю глаза. Ох, уж эти барские замашки. – Выбери сама.

– Н-у-у, – вдруг облизывает губы. – Поцелуешь мне подошвы туфель. Прилюдно.

– Вика? – ошеломленно восклицает подруга.

Виктория краснеет еще гуще.

– Он заслужил, Таня! – оправдывается. – Ты с ним не учишься и не знаешь, какой он!

– Ладно. – Мне терять нечего. Проигрывать все равно не собираюсь. – Тогда если не вылечу, сделаешь мне массаж.

– При всех не буду, – заявляет Вика.

– Что ты, госпожа, я не настолько безжалостен, – скромно опускаю взгляд. – В моей комнате. Но за анонимность массаж будет всего тела.

– Не соглашайся, – рыжая машет рукой. – В комнату простолюдина идти… Слухи пойдут! Не отмоешься. А твоя ставка уже на завтр…

Резко замолкает, но самое интересное уже сболтнула. Завтра кончается поставленный ею срок? Ух, получается, мне надо всего два дня продержаться – и эти нежные тонкие руки пройдутся по моей коже. От предвкушения уже свербит в груди. Гормональный взрыв на ночь обеспечен.

– Сегодня он дерется с четырьмя Учениками и Воином, – отмахивается Журавлева. – Если не на своих двоих – его «скорая» вывезет.

Тяну быстро руку, пока железо горячо.

– Так договорились?

– Да, – решается она.

Ее длинные пальцы оплетают мои. Скоро я их почувствую не только на ладони. Уже сейчас фантазии бурлят в голове. Как наяву представляю весь приятный процесс. Ласковые касания рук, трепет свисающих надо мной распущенных красных волос, вид широко расставленных длинных ножек без колготок, да, уговорю ее снять эти капроновые чехлы, а может, и не только их… Ох, надо попридержать воображение, не хватало ещё кончить по дороге к клубу саммо. В мокрых хлюпающих штанах драться совсем не комильфо.

Глава 9

Файтинг

Вместе с девушками выходим из корпуса. Сам не просился с ними, это Вика сама после рукопожатия как-то просто сказала:

– Ну что, идем?

И смотрела при этом только на меня, даже не слушая ответ Тани.

– Ага, – закинув сумку на плечо, вытянул приглашающе ладонь в сторону коридора. – Дамы вперед.

– Секундная заминка тебя не спасет, – хмыкнула Журавлева и, выпрямив спину, гордой походкой аристократки поплыла вперед. А потом в коридоре замедлилась, ожидая меня. Рыжая Таня тихо офигевала.

На подходе к боевым клубам меня вылавливает Женя Аксюк. Сосед явно рассержен.

– До меня дошли интересные слухи, – едва не рычит.

Вытягиваю ладонь, останавливая его. Нечего сцены прилюдно устраивать. Опять слухи поползут – мне-то пофиг, но они точно будут касаться Аллы.

– Идите без меня, – киваю девушкам. – Не бойтесь, ваши «билеты» не пропадут. Сбегать не собираюсь.

С любопытством глянув на моего соседа, Вика с Таней уходят по песчаной тропинке.

– Если ты про то, что я гулял с Аллой, так мы всего лишь прошлись по парковой зоне. На нее не претендую.

– Гляньте, какой щедрый простолюдин, – мычит он. – Даже не претендует на руку какой-то всего-навсего светлейшей княжны!

Да какого черта он сейчас возмущается? Дебилизм настоящий.

– Так, чего тебе надо? – теряю терпение. – Пришел уговаривать меня встречаться с твоей возлюбленной? О'кей, договорились. Сегодня же позову княжну на свидание.

– Нет! – пугается тут же Женя. – Тебе нельзя с ней встречаться.

– Угу, – хочется его послать, но просто прохожу мимо.

Уже в спину слышу:

– Артем, дело не в моей ревности, – голос его ломается. – Хоть и ревную, но я бы и слова не сказал, будь ты хотя бы Воин. Алле нужен защитник! А тебя же самого сейчас изобьют!

– Да пошел ты, – все же не сдерживаюсь.

Прохожу под усыпанной цветочными гирляндами аркой в живой изгороди. Открываются корпуса клубов. По вывеске нахожу нужный – секция по саммо. Через два корпуса маячит красная крыша двухэтажного здания, на которое указывала Элла. Там секция по Военным играм, но мне не туда.

В этом мире соревнования по боевому искусству делятся на две категории. Первая – полевые Военные игры, в которых отличился Бесенок. Вторая – турнирная, когда участники один на один или командами бьются на арене. По правилам турнирного саммо чаще всего и решаются разборки между учениками лицея.

В спортивном зале полный аншлаг. Мой поток точно весь прибежал, старшие курсы будто тоже. В первых рядах Журавлева с подругами и Белоснежка-Светлана в окружении свиты. Надо же – сама королева пришла поглядеть на драку простолюдина. Предварительно захожу в раздевалку и переодеваюсь в спортивный костюм – футболку и шорты. Хорошо, что сегодня физкультура, а то пришлось бы в общежитие заглядывать за формой.

Выйдя обратно, оглядываю несколько арен, похожих на октагон. Народ кучкуется у ближайшей клетки. Иду к ней. Толпа передо мной охотно расступается. Пока поднимаюсь на настил, слышу крики:

– Он всерьез решил драться? Сумасшедший!

– Бесонов, ну ты чего такой смелый? Не надо тебе на арену – вали домой. У меня ставка на сегодня!

– Блин, у меня на вчера. Бесонов! Продержись еще полгода – пусть и остальные бабки потеряют.

– Полгода? Ха! Не смеши – его неотложка через час увезет.

За клеткой пятеро моих противников бросают монетку – кому первому драться. Выпадает удача широкоплечему кабанчику, что меня пролетариатом обзывал.

Судья – парень на вид не старше третьекурсника – командует:

– Боров, долго телишься, встань у сетки. Эй, княжна, спуститесь со ступеней! Санитарам мешать будете в случае необходимости первой помощи.

– Хорошо, если что – я запасной боец.

Оглядываюсь: Алла в футболке и коротких шортах стоит у выхода из октагона. Черные волосы стянуты в хвост, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию. Обнаженные бедра сияют белизной, словно начищенный фарфор.

Тяжко вздыхаю. Ну что за феминистический мир! Неправильный мир! Девушки не должны заступаться за таких здоровых лосей, как я. И похрен на всякие уровни контроля живы.

– Княжна, мне не нужна помощь. С моей стороны один боец – я.

– Против пятерых? – она качает головой. – Не пойдет.

– Десять секунд подождите, – кидаю судье.

Выскакиваю за арену. Резко подхватываю черноокую красавицу под попу, поднимаю выше. Ойкнув и схватив меня за плечи, она растерянно смотрит на меня снизу. Хвост ее на секунду взлетает и касается моего лица.

Медленно несу ее прочь от арены. Оказавшись в плену моих рук, она не говорит ни слова. Ноздри ее слегка трепещут, словно вдыхает мой запах. В свою очередь аромат ее цветочных духов заставляет мое сердце биться чаще. Само собой наше дыхание находит одинаковый ритм.

Ученики вокруг смотрят, улыбаются, обсуждают – мне плевать. Нахожу Аксюка и вручаю ему драгоценную ношу. Медленно разжимаю руки. Спускаясь, Алла скользит по моему телу. Нежные ладони все еще на моих плечах, легонько касаются большими пальцами шеи. Отпускать не хочется, но пересиливаю – сжимаю ее за талию и разворачиваю лицом к болгару. Слегка подталкиваю.

– Держи свою женщину, – рычу я в гневе. Неужели он бы позволил Алле участвовать в этом мордобое? Хорош воздыхатель!

Женя стоит столбом, вытаращившись на меня. Меня бесит его растерянность. Мужчина не должен колебаться, когда на кону здоровье любимой женщины! Эмоции бурлят, внутри астрального тела вскипают многрагранники Яка. Наружу вырывается бурный психический поток:

– ДЕРЖИ. ЕЕ.

Аксюк тут же хватает за плечи Аллу, его пальцы дрожат. Княжна отталкивает друга детства не глядя – она смотрит только на меня, не мигая. Словно завороженная.

– Я не его! – громко, а затем в несколько раз тише: – Я твоя…

С трудом тушу псих-волны разбуженного фрактала. Не сразу выходит.

– ТОГДА. СЛУШАЙСЯ. МОЕГО. СЛОВА. – Стоп, третий фрактал, хватит, назад. Перевожу дыхание. – Сейчас я дерусь один. Поняла?

– Да, – она уставилась в мои глаза, как в пасть удаву, и повторяет: – Поняла.

Делаю два вдоха, окончательно успокаиваясь. В полном молчании зала возвращаюсь на арену. Из зрителей кто-то тихо выдыхает:

– Твою мать, это что сейчас было?

– По всем признакам «Устрашение»…. Ставку можно еще поменять?

– Поздняк метаться. Но не дергайся так – люмпен точно не Кмет. Его «колодцы» пустые – Дагер в чат скидывал скрины медсправок. Значит, показалось.

– Вить, хорошо же тебе показалось, раз твои губы так трясутся.

– Отстань!

Судья недовольно смотрит на меня – похоже, до арены псих-шторм не достал. Кабанчик вон тоже не выглядит обескураженным.

– Набегался? – судья.

– Ага.

– Хм… Бой длится, пока один из бойцов не сдастся или не потеряет сознание. Затем противник для тебя, Бесонов, сменяется на следующего. Всего у тебя пять боев, если вынесешь.

– Ага.

– Бой!

– Тебе крышка! – Кабанчик первым бросается с кулаками.

Уклоняюсь, заставляя пробежать парня три лишних шага вперед. Еще не обернувшись, Кабанчик пытается ударить меня наотмашь, но поздно – рука уже в захвате. Чувствую мощное сопротивление доспеха – сломать не выйдет. Тогда быстрое восходящее скручивание плеча, несильный толчок в спину, и голова Кабанчика вминается в сетку. Прутья мнутся, но ему хоть бы хны. Поднимается и бегает глазами по арене, пытаясь сориентироваться.

Пока не опомнился, хватаю за уши и дергаю назад. С громким шлепком он плюхается на спину. Тут же пытается вскочить – снова роняю подножкой. Метит кулаком – отвожу в сторону и, используя инерцию, подсобив пенделем, опять опрокидываю. Еще долго вожусь с ним в таком ритме. Ментальный доспех – крепкая штука. А кирпичей и бордюров под рукой нет. Но обычный Ученик не удержит доспех дольше получаса подряд. Нужна хоть секундная передышка.

Двадцать минут проходят в усталом пыхтении падающего и поднимающегося Кабанчика и недовольном бурчании зрителей.

– Какой неуловимый, прямо Гудини…

– Блин, простолюдин, конечно, держится молодцом, не спорю. Но когда же это кончится?

– Если он так с остальными четырьмя возиться станет, мы до старости тут сидеть будем.

– Нет, Сергей его сделает на раз. Фигня типа захватов с ним не прокатит. Воин ведь!

Наконец при новом удержании я чувствую, как сустав поддается. Снял доспех! Не медля ломаю.

– А-а-а! – бьется в истерике Кабанчик.

Пытаюсь помочь успокоиться хуком в челюсть. Ай! Костяшки больно бьются о вернувшуюся ментальную защиту. Ну ладно, так сойдет.

В итоге Кабанчик еще немного орет, ползая по настилу, пока судья не решает засчитать его нечленораздельные вопли за желание сдаться. Санитары мигом уносят проигравшего, и на арену выходит конопатый. Сергей, кажется.

Зрители сразу оживают:

– Ну вот и все.

– Скоро по домам.

Встав на середину арены, судья кричит:

– Бой!

В отличие от Кабанчика Конопатый не спешит приближаться. Легкая улыбка возникает на его пятнистом лице. Затем быстрый взмах руки, и меня скручивает пополам от удара под дых. Чувствую вкус металла на губах. Сгусток крови стекает на подбородок.

Как же так? Даже не уловил движения…

Сергей ухмыляется. Новый взмах руки – моя голова дергается от невидимого удара, и я валюсь на арену. В глазах темнеет, разбитые губы горят, сердце бешено стучит по сломанным ребрам.

– Надо же – еще в сознании, – Конопатый наконец подходит. – Ну что, поиграем по-серьезному?

Я хватаю его за голень, но сил не хватает выдернуть из-под ног парня настил. Мешают сломанные ребра.

– Все правильно, простолюдин, – язвит говнюк. – Ползай, извивайся, как червяк.

Второй ногой Сергей наступает мне на руку. Пальцы хрустят под пяткой, ломаясь, и отпускают засранца.

Пинок…

Мотнув головой, заваливаюсь на бок. Тут же перекатываюсь в сторону и встаю на четвереньки. Пытаюсь принять стойку.

Меня обуревает злость. Разрушенные фракталы Высших демонов гудят в голове. Что за хрень? Меня, демоника Перуна, запросто отдубасит гребаный школьник? ДА ЩАС!

На секунду закрываю глаза. В один миг пытаюсь собрать воедино многогранники самых небольших фракталов. Нет, не Генералов. Других Высших послабее – у них кодировка проще. Не думаю, не пытаюсь осмыслить свои действия. Чисто на интуиции налепливаю на горячий тетраэдр мерцающий октаэдр, к октаэдру – два невесомых додекаэдра. А сверху на этот геометрический ужас накидываю тяжелый куб. Выходит фрактал Гиба – живучего ящеродемона. До Генерала Эсклопа далеко, оторванную руку не приживет, но сломанные кости излечит. Уже чувствую, как пальцы оживают и послушно сжимаются в кулак. Ребра уже не хрустят при каждом вздохе. Заодно и ушибленные мышцы подлечиваются.

Следующим нагромождаю из фигур фрактал Жамбы. Здесь созерцательная способность – видеть всплески аура и движения прочей эфирной энергетики. В Страшном мире толку от нее как с дикой утки мяса. Но здесь, в мире, пропитанном потоками живы, ее полезность налицо.

Открываю глаза. Разминая шею, поднимаюсь.

Сергей с недоумением смотрит на меня:

– Какого беса! Ты как встал? – он подходит близко. – У тебя же все ребра переломаны!

Чувствую, как на губах расползается улыбка.

– Уверен? А ты пересчитай еще раз.

– Ах ты…

Я вскидываю руку и ловлю на лету бронебойный кулак. Доспех разламывает мои пальцы – кости и хрящи тут же схватываются обратно. Даже ойкнуть не успеваю.

Сергей в ужасе смотрит, как я останавливаю его атаку голой рукой.

– Без доспеха… как? – бормочет он.

Со злобным радостным оскалом отвожу его кулак в сторону. Приглядываюсь к его доспеху. Благодаря фракталу Жамбы теперь мне видны все потоки живы. Вот змейка энергии бежит, стекает, образует плотный основополагающий узел доспеха. Вот прямо над «колодцем» совсем истончается, и если сюда вдарить чем-то тонким, то возможно…

Сжимаю вместе средний и указательный пальцы. И со всей силы вколачиваю прямо в центр «колодца» под правой ключицей. Хруст. Адская боль, которая тут же сминается оздоравливающим зудом.

Доспех растворяется в воздухе, с кряком Сергей валится на колени. Его конопатое лицо бледнеет. Да, парень, теперь ты мой.

С доброй улыбкой я спрашиваю его мнения:

– Ну что, поиграем по-серьезному?

Глава 10

Бес

– Сдохни!

Отползая назад, Сергей швыряет телекинетическую атаку. Сгусток живы вспыхивает в воздухе – небольшой, размером с мяч для тенниса. Фрактал Жамбы улавливает молниеносное плетение энергии. Наклонив голову вбок, пропускаю удар мимо. За спиной гремит сломанная сетка. Раздается удивленный гул толпы.

– Бейте его! – орет своим дворяненок, вскакивая. – Все вместе!

– Эй, это против правил, – судья встает на пути рванувших в клетку парней. Но они просто огибают его.

– Пошел ты! – бегая от меня по арене, надрывается Сергей. – Мочите его!

– Да как ты смеешь?! – кричит судья.

– Не мешайте им, – раздается ледяной голос Светланы. – Пусть дерутся как им угодно.

– Но…

– Под мою ответственность.

– М-м… Хорошо.

Бли-ин, Снежная королева, за что? Тут явно что-то личное.

Наконец догоняю бегуна и пробиваю ногой в корпус, сбивая с ног. Тут же со всех сторон на меня накидываются трое противников в ментальных доспехах. Хе, наивные. Мне даже так проще – обилие твердой поверхности поможет их вырубить быстрее. Не нужно часами катать, как Кабанчика по мягкому настилу. Да и пальцы снова ломать не придется. Чертовски больно это, хоть и мигом сращиваются.

Парень с серьгой в ухе рвется ко мне первым. Успеваю отскочить в сторону, прикрывшись телом блондина. Противники врезаются друг в друга, спотыкаются. Пользуюсь заминкой – хватаю обоих за головы и сталкиваю лбами. Бамс! Еще раз – бамс!

Пока отбрасываю подальше поплывших парней, налетает с серией ударов третий. И это парень с крашенными в синий цвет волосами, бе-е. Отклоняя корпус и перебирая ногами, все время уворачиваюсь. Один из опрокинутых поднимается, пытается обойти слева, врезать мне в затылок. Но поздно – заскакиваю за спину синеволосому. Захват локтевым изгибом за шею, бросок – и синяя макушка втыкается в лицо еще не вставшему парню с серьгой. Оба валятся навзничь.

– Что за хрень! – блондин полон недовольства. – Как его достать?

– Держи его на месте, Гоша! – кричит Сергей с другого конца арены – наверное, он бы еще и дальше убежал, да сетка мешает. Я приподнимаю брови. Надо же, еще не вырубился? Крепкий парень, хоть и трусоват.

С его стороны в меня летит какая-то мерцающая фигня. Ну, это только для меня она мерцает, так-то невидимая. Вижу, что плетение другое – не как у телекинеза. Но уклониться не выходит – блондин широкими размахами прижимает к самой сетке.

Вдруг глаза обволакивает мутная пелена. Голова кружится, верх и низ меняются местами. Полная дезориентация. Черт, о психических ловушках даже не подумал. Воин вполне может и такое.

Хватаю блондина за плечо – рука лишь щупает пустой воздух. Совсем не соображаю, кто где стоит. Кажется, что противник рядом, а он может и в метре зависать или на самом деле рядом, только с совсем другой стороны.

– Колотите быстро его! – слышу Сергея. – Пока псих-ловушка действует.

Все интереснее и интереснее. Блондин целится мне в челюсть – тут же дергаю голову в сторону. Ай! Не в ту сторону. Вскользь ментальная броня задевает лицо. Губы разбиваются, брызгает кровь. Чтобы не палить перед всеми учениками фрактал Гибы, усилием воли сдерживаю его. Регенерация тормозится, и я остаюсь с разукрашенным фейсом. Правда, блондину мало – судя по вздернутым кулакам, ему хочется видеть больше красок на моем лице. Больше красного. Чудом уворачиваюсь от нового взмаха, на ощупь нахожу его плечо, перехватываю за сустав. Дергаю вниз, а может и вверх, пойми их разбери. И в то же время подсекаю его опорную ногу. С громким стуком блонд врезается в так удачно подвернувшегося синеволосого. Оба улетают куда-то в потолок, очень похожий на напольный настил.

– Олухи, чего вы возитесь? Он же как слепой! – наставляет друзей Серега.

Шатаясь, как пьяный мастер, гуляю по арене, пытаясь найти Конопатого по его визгу.

– Назад-назад! – подсказывает мне Вика.

Послушно отступаю.

– Да нет, не вправо – назад!

Черт! Ну раз уже направо пошел, делаю пробный шаг в свое «вправо». Авось окажется ее «назад».

– Ты меня слышишь вообще? – недовольно. – Назад – это не прямо! Не быть тебе никогда моим водителем.

– Не больно и надо, – язвлю окровавленными губами.

Блин, а чего вообще так стараюсь? Ради выдуманной зажравшимися дворянами чести? Жизни людей – вот ради чего действительно стоит сражаться. Остальное – игрули. Да пошли они со своими поединками! Плюю на все и просто ступаю на потолок. Выйду из этой карусели через крышу, как нормальный Карлсон.

– Во-о-от. Можешь когда хочешь, – опять Вика. – Двигайся дальше так же.

Иду-иду, кажется, уже вечность, а вокруг кружится все та же сетка, местами мятая головой Кабанчика. Что за гребаный лабиринт? По шуму шагов определяю приближение двоих. Глаза говорят, что «серьга в ухе» и синеволосый в трех метрах. Уши – на расстоянии вытянутой руки. Решаю доверять ушам, провожу проход в ноги, валю одного, сверху кидаю другого. Пропускаю легкий джеб, оставляющий на щеке кровавую сечку. Снова торможу исцеление. Не забываю и про парней. Бросками колочу их друг о друга, пока доспех синеволосого не дает слабину. Хуком в подбородок отключаю его.

Почти следом «серьга в ухе» дает передых доспеху. Пользуюсь его «минутой чаепития» и пинаю по лицу. Не сдержал бы силу удара – мог бы и убить. А так всего лишь… сука! Носок прямо в сетку втыкается. А-а-а! Поломанный мизинец моментально восстанавливается. Быстро верчусь вокруг себя. Где ты валяешься, паршивец? Еще пару раз помахав вхолостую ногой, наконец, нахожу кочан «серьги». И вырубаю парня, благо доспех все еще вырублен.

Шагаем дальше. Чувствую себя дядей Борей, гуляющим по городу после пяти полторашек. В детстве еще удивлялся его танцующей походке, с которой он мог запросто пройти по скоростной автостраде икая и никого не сбить, то есть самим не быть сбитым. Кстати, в этом мире он тоже наверняка есть. Надо проведать.

Что-то нигде не наблюдается блондин. Может, сбежал? Счастливчик – я-то даже не знаю, где отсюда выход. Все вращается как в бешеной карусели. Ой, да вот же блонд – хожу по нему, а он даже ухом не ведет. Хорошенько пригрело, значит.

Вау! Головокружение резко проходит. И прямо перед глазами трясется Сергей. Вопрос: от страха или от возбуждения битвой?

– Какая счастливая встреча! – потираю руки.

– Я сдаюсь! Сдаюсь! – Хм, а я еще сомневался в причине.

– Не верю – доспех сними.

Колеблется, но послушно убирает ментальную броню. Ну и дурак. Удар ногой с разворота, и хваленый Воин, щелкнув выбитой нижней челюстью, валится без сознания.

– Нарушение правил, – просыпается судья. – Противник сдался. Победа не засчитывается.

За меня яростным гулом вступается весь спортивный зал:

– Молчал бы, подстилка Белоснежки! Пустил четверых на одного, а теперь про честность мелет.

– Вали в берлогу, где спал весь бой!

– Кажись, она аккурат под юбкой Белоснежки!

Дружный смех разносится до высоких потолков, а бледной Светлане будто и дела нет до гогота толпы. Сощурившиеся зенки с лунами смотрят только на меня, не отрываясь, не моргая. Да, сейчас я еще тот красавчик – губы всмятку, сечка на пол-лица, гематомы на скулах. Есть чем полюбоваться для такой садистки. Главное, держать фрактал Гиба на привязи, а то расстроится красавица.

– Эй, Бесонов… нет, Бесенок, – кричит кто-то. – Околоти заодно и этого подкаблучника! Мы никому не скажем, честное дворянское!

– Давай! Бесенок!

– Бесенок! Бесенок! Бесенок!

Судья бледнеет и даже отступает за спины санитаров, укладывающих на носилки Сергея.

– Пошел он, – сплевываю я сгусток крови и ухожу с арены.

Меня окружают однокурсники. Сейчас их обычно снобистские лица улыбаются. Все меня хлопают по плечу. Под десятками взглядов учеников хромаю для правдоподобия. С якобы страдальческим лицом прижимаю руку к боку. Ученики сочувственно вздыхают:

– Драться без доспеха – весь грудак наверняка всмятку!

– И почки должны быть выбиты! Видели, сколько он выхаркал крови?

– А при всем этом он победил Воина и четверых Учеников? Бесенок? Нет – он Бес! Настоящий Бес!

– Да – Бес!

– Бес! Бес! Бес! Бес!

Кругом торжественное ликование молодых аристократов. Похоже, сейчас их совсем не заботит потеря поставленных денег. И они словно забыли, что я простолюдин. Как, оказывается, легко завоевать толпу – нужно всего лишь побеждать.

Мне же по душе раздающиеся лозунги. Бес, значит? Хоть я всю жизнь боролся с демоническими тварями, мне почему-то нравится это прозвище. Оно словно развязывает руки, разрешает использовать любые, даже бесчестные методы, чтобы защищать близких и оставаться победителем. Оставаться чемпионом.

– Артем! – хватает меня под руку Алла. – Я тебе помогу дойти. И не отойду от тебя сегодня больше ни на шаг.

– Извини, княжна, я бы с радостью. Но что подумают остальные, когда ты уединишься со мной в моей комнате.

– Какая комната? Тебе нужно срочно к целительнице лицея. Она излечит раны с помощью живы.

М-да, засада. Были бы еще у меня эти раны. Нет, светить своими целыми костями нельзя. Надо оторваться от Аллы… что это? Она плакала?

Прикасаюсь пальцами к ее лицу. Стираю горячую мокрую дорожку с холодной щеки. Очень тоненький влажный след.

– Всего одна слеза? Я так мало стою…

– Князей Настьевых с детства учат контролировать свои эмоции, – она не сводит с меня глаз. – Нас с детства учат держать себя в узде.

– Тогда откуда эта одна-единственная слеза?

Она молча трогает уголок моего разбитого рта, и на ее длинных ресницах вспыхивают влажные капли. Град назревающих слез.

– Даже самая крепкая узда может лопнуть.

Теперь по ее щекам струится целый поток. Крепко обнимаю Аллу и плевать на Аксюка. Как он наглядно показал сегодня: бессарабский барончик не может защитить Аллу, а я могу. Значит, пускай отвалит.

– Мне правда нужно к целителю, – вожу носом по ее волосам.

– Что-то заболело? – спохватывается.

– Нет, совсем наоборот – из-за меня плачет восхитительная девушка, и мне хочется улыбнуться, да эти оладья пока не способны, – показываю пальцем на кровоточащие губы.

Она легонько толкает меня в бок.

– Из-за тебя плачет девушка, а тебя тянет улыбаться? Ну и бессердечный же ты!

Алла прикусывает губу и улыбается, хотя слезы продолжают бежать. Еще немного понежившись от ее близости, я становлюсь серьезным.

– Княжна, перед целителем мне кое-что обязательно нужно сделать. Тебя я взять с собой не могу, прости.

– Но почему?

Врать не хочется, только не той единственной, что за меня заступилась.

– Не могу сказать. Извини. Это моя тайна, – отпускаю девушку и, на прощание проведя ладонью по овалу ее лица, просто ухожу.

Времени мало. Слишком долго я сдерживаю исцеляющий фрактал. В любой момент он может вылечить кровоподтеки, и нельзя делать это при такой толпе.

– Постой, – тихо говорит Алла мне в спину, я слышу, но не останавливаюсь.

Глава 11

Откровеньице

Переодевшись, выхожу на улицу через запасной выход – он прямо в раздевалке. Скрываюсь от возможных любопытных глаз в кленовой аллее. В стороне от песчаной тропинки повсюду заросли, зеленые ветви провисают очень низко, создавая эффект туннеля. Попадается тоненькая яблоня. Срываю пару ранеток, пихаю в сумку – оценю потом, как фейс подлечу. Из-за завесы кустов наблюдаю за главным входом в клуб саммо.

На телефон приходит сообщение от Оли: «Видела твой снафф… Совсем рехнулся?»

Какой еще снафф? Дублирую вопрос в мессенджере. Оля скидывает ссылку в «рутуб». Несколько секунд смотрю, как я шатаюсь по арене, будто гаражный алкаш, уворачиваясь от синеволосого с «серьгой». М-да, стиль «пьяный кот» во всей красе. В комментариях все угорают, кто-то уже наделал с меня мемов, просмотры растут в геометрической прогрессии. Что ж, не выйдет с лицеем – смело можно идти в блогеры. Комедийный стендап, смотрю, процветает.

Пишу: «Победителей не судят».

«Тебя чуть в лепешку не расшибли. Родителей пожалел бы».

«Это все ради них. Теперь мне дадут отучиться спокойно. А отучусь – и на работу хорошую устроюсь, буду помогать деньгами».

Вижу, как что-то строчит, долгая пауза, снова строчит.

«В субботу в силе?»

Текста с воробьиный носок. А я уже к длинной нудятине а-ля описание дуба Толстого приготовился.

«С чего бы быть не в силе?»

«Но тебя же побили, болит наверняка».

«Пересмотри ролик еще раз – это я всех побил. Все в силе».

«Хорошо, не откинь ноги до субботы. Терпеть не могу менять планы».

Из дверей клуба появляется Светлана. Узкое лицо – сама серьезность. Свита послушно следует за ледяной королевой, но девушка велит эскорту удалиться с глаз, а сама направляется в сторону зарослей. Прямо папочке в руки.

Подгадываю удачный момент. Моя рука резко вылезает между листвой. Хватаю княжну за плечо и дергаю к себе под яблоню. Она не вскрикивает, не возмущается, лишь брезгливо смотрит на меня, как на таракана. Удивительно, ведь это я имею право ее раздавить после сегодняшнего. И даже очень хочется.

Тяну ладонь к бледному лицу и заправляю ей за ушко выбившуюся белоснежную прядь. Светлана не вздрагивает, не отдергивается. Губы лишь поджимает. Черт, кто ты такая? Где та улыбчивая девочка со снимка?

– Ты очень жестокая, но это полбеды. Главное – к тому же безмозглая, – говорю то, что думаю. – Как ты там ляпнула? «Под мою ответственность». А если бы все закончилось чьей-нибудь смертью? Как бы ты несла свою ответственность?

– Не волнуйся, – отмахивается она. – Твоим родителям выплатили бы компенсацию. Им хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

Она что, хочет так меня взбесить? Наивная.

– Дура дурой, – спокойно выношу вердикт. – Ты даже не рассмотрела более вероятный исход. А что если бы кто-то из дворянят умер? У меня ведь были развязаны руки. Ты взяла на себя всю ответственность, с меня взятки гладки. А если бы я на хрен убил бы всех противников, а? Всех пятерых? И еще и подстилку-судью в придачу? Долго твой род разгребал бы за тобой?

На самом деле мне очень хотелось так сделать. Не будь Светлана той девочкой со снимка, возможно, и учудил бы кровавую баню. Просто часто выручала та фотография. В Страшном мире она служила мне моральным допингом. Когда на сотни километров вокруг простирались одни выжженные демонические пустоши, когда казалось, что живых людей не осталось, доставал мятый листок из кармана, смотрел на детскую улыбку – и гнетущая депрессия отступала. Где-то еще держатся люди, где-то прямо сейчас, возможно, улыбается эта девочка, а значит, рано демонику Перуну сдаваться. Мочи тварей, демоник, спасай крупицы людского мира.

Светлана молчит, зыркает золотыми глазенками и молчит. А затем вдруг выдает очень странное:

– Ты меня бросаешь?

М-м-м… чегось? Куда бросаю? Даже пальцем еще не тронул.

– Объяснись.

– Та болгарка Алла – все видели, как ты ее обнимал, – она указывает тонким пальцем на зрачки в форме лунных серпов. – Но только я вижу странную энергию, которой ты забил ей мозги. Мой родовой геном не обмануть. Ты околдовал ее и сделал своей собачкой.

Энергия? Она о фрактале Яка? Подожди, но он же излучает только ужас. Вроде бы… В Страшном мире я его обычно на демонах использовал. И все они меня боялись, ну или были равнодушны к психическим волнам, если сила воли железная. Никто не лез целоваться. Правда, однажды крутая демонесса попалась. Поначалу дралась как бешеная волчица. А когда пустил на нее псих-шторм – тут же притихла, алые глазища округлила, демонская морда покраснела. Завиляла голыми, покрытыми красной чешуей бедрами, руками странно стала водить вокруг грудей. Ну я и не мешкая разорвал ее «Громовым когтем». Так это что, выходит, она брачный танец мне танцевала… Стоп, Тём, не делай ранних выводов. Вспомни – сам Генерал Як среди демонов не славился ловеласом. Ага, да только жен у него было больше тысячи, а наложниц около десяти тысяч…Черт! Так его фрактал нужен для привлечения самок? Не только дух врага подавлять? Попадалово…

– После аварии ты мне не звонил – не писал, – тем временем Светлана продолжает вселять смуту в мои мысли. – Так это из-за болгарки? С нами покончено?

– А у нас что-то было? – я в растерянности говорю явно то, что говорить не должен.

– Свободен, простолюдин. – Она отворачивается к тропинке.

Я заслоняю ей дорогу.

– Подожди…

– Не хочешь тратиться на объяснения? – сквозь ее безэмоциональную маску проступают искры гнева. – Что ж, пытайся дальше игнорировать меня.

– Это не игнор, – подбираю слова. – Просто хочу знать, как это представляла именно ты. Ну то, что было между нами…

Лепечу явный бред из сериалов, но он срабатывает.

– Мы тайно встречались, – обиженно заявляет она и толкает меня плечом… Облаченным в ментальный доспех.

Хруст.

Плечевая кость ломается, но я не обращаю внимания на боль. Потому что в замешательстве.

Ну, Бесенок, и малолетний чертяга! Даже у чада князей Бородовых успел отметиться.

Глава 12

Должок

Сминая туфлями траву, Светлана удаляется. Белые волосы гуляют по ее спине, подметая кончиками талию.

Дергаюсь следом, по пути регенерирую сломанное плечо. Торможу девушку.

– Мне нужно, чтобы ты унялась. Больше никаких подстав вроде сегодняшнего боя, ясно?

Она, хмурясь, разглядывает меня.

– Я разве не сломала тебе плечо?

– Не сломала. Так ты меня поняла?

Светлана выпрямляется.

– Низкородный простолюдин, не смей мне указывать. Я – княжна из рода Бородовых!

– Ага, княжна, – иронизирую, – которая встречалась с этим низкородным простолюдином.

Мы меряемся взглядами. Ее золотые глаза смотрят в самую душу, возможно, с помощью родового генома она меня уже просканировала всего вдоль и поперек, нащупав фракталы. Палюсь, блин. Не сомневайся я теперь во фрактале Яка, приспустил бы ей гонора. Но влюбленной Белоснежки мне не надо, а то еще больше взревнует и найдет способ меня прикончить. Да и без нее стыдно перед Аллой. Ну и немного перед Аксюком: обвинял соседа, что не защищал возлюбленную, а я-то тоже хорош защитник! От себя самого уберегать и надо было в первую очередь. Если фрактал, правда, завлекает девичьи сердца, надо сбросить его воздействие на черноволосую княжну и дать бессарабской парочке спокойно плескаться в своем амуре.

– Ты использовал меня, чтобы получить своей команде стипендию в лицей? – вдруг спрашивает Светлана. – Почему же тогда не вступил в клуб Военных игр?

– Не использовал. – Бесенок – может, я – точно нет. – Просто тайные отношения не для меня, извини. Больше как-то не привлекают девушки, которые стремаются собственных парней. Расту, наверно…

– Я же всё объясняла и не раз! – ее бледное лицо покрывается красными пятнами. – Это временно! Пока мы с мамами не уговорим отца! Но если ты решил бросить меня – отлично! Только не удивляйся, когда твои кости перемолотят в труху на арене.

– Будь добрее, княжна, – морщусь.

– О нет! Я буду злой! Очень злой! Готовься…

– Сама напросилась.

Хватаю ее за затылок и прижимаюсь к губам. Не забывая исцелить и свои разбитые. За угрозы стараюсь наказать Белоснежку как следует.

Ее ладонь давит мне на грудь, отталкивает. Сдавливаю ее затылок, снова прижимаюсь губами. Мышцы в низу живота скручивает. Бабочки в истерике бьются крыльями о стенки желудка. Хочется большего, хочется взять ледяную королеву прямо под этой яблоней. Интересно, ее ножки под юбкой такие же бледные, как снаружи? Или совсем белые, как снег?

Светлана отворачивается, облизывая губы. Мои ладони соскальзывают ей на талию, давят, и она послушно прижимается животом ко мне. Сам опираюсь спиной на ствол яблони.

– Все такой же бесстыжий, – выдыхает. – Мы снова вместе, Артем?

– Нет, – качаю головой, не отпуская ее.

Она пытается ударить меня. Я резко прижимаю щеку к плечу – место на коре, где только что прислонялась моя голова, взрывается древесными ошметками. Мои руки все еще обнимают стан Светланы.

– Отвергаешь, уже взяв? – шипит она.

– У меня правило: я не встречаюсь скрытно, княжна.

– Ты не слышал? Мой отец никогда…

– Тогда вернемся к разговору, когда сможешь наплевать на его мнение.

Отстраняюсь и иду на тропинку. Пока не заворачиваю за ряд кленов, чувствую, как спину обжигает жгучий, полный ненависти взгляд Светланы.

В комнате заваливаюсь на кровать, не снимая туфель. Мучает совесть перед Аллой. Я, конечно, молодец! Сколько раз мы общались? Один? Ну, еще до этого она видела, как Бесенок сделал на играх Женьку, ее друга детства. Правдоподобная причина для сдержанной аристократки лить по простолюдину слезы. М-да, а Оля, выходит, тоже не по своей воле меня позвала на свидание? Рядом с ней ведь тоже использовал фрактал Яка в той подворотне с мажорами. Черт! Ладно, встречусь – попробую ее «вылечить». Блин, там же были еще и ее подруги – розоволосая и с каре. Их тоже я охмурил?

Тихо скрипит дверь. Входит Женя и смотрит на меня внимательно.

– Артем, я должен извиниться за то, что практически обозвал тебя слабаком.

Машу рукой, мол, забей. Сам не меньше виноват перед соседом – любимую, считай, увел.

– Не в обиде, брось, все же пустые «колодцы» – неслабый повод так говорить.

– Ни хрена, – в сердцах говорит и едва по щекам себя не бьет. – Вот Алла сразу в тебе увидела силу, и никакие «колодцы» ее не переубедили. Теперь и я вижу, весь поток видит.

Сажусь на кровать.

– Как раз насчет Аллы нам нужно с тобой обсудить. То, что я ее обнимал в спортзале…

– Правильно все сделал, – утвердительно кивает вдруг Женя. – Теперь и я уверен: именно ты должен встречаться с Аллой.

– Чего? – охреневаю.

– Ты должен встречаться с Аллой, – повторяет парень невозмутимо.

Задумчиво отбиваю пальцами дробь по прикроватной тумбочке.

– Мне, казалось, ты сам в нее по уши втрескался. Так?

– Ну… хм… да, это правда, – краснеет он и отворачивается. – Но сейчас мои чувства не важны.

– Второй момент: я же простолюдин, грязнокровное ничтожество и явно не достоин такой знатной пары. Ведь ты так думаешь?

– Не совсем… ты преувеличиваешь, но да, ваши отношения не продлятся долго из-за разного положения.

– Кончай заливать, – прищуриваюсь. – В чем подстава? Ты точно втрескался в Аллу? Или у дворян так принято: бросать в постель к плебею свою любимую? Чтобы кто-то другой за тебя ее откупорил?

– Эй! Про постель речи не шло!

– По-твоему, мы будем с ней в куклы играть? – ухмыляюсь. – У простолюдинов, знаешь, не принято с этим тянуть.

Женя падает на кровать и хватается обеими руками за голову. На больное наступил, понятно.

– Все равно, – кривя губы, ломая что-то в себе, вытягивает: – Ты единственный, кто может ее защитить. А вправе это сделать либо слуга рода… – вдруг его глаза загораются, и он с надеждой смотрит на меня.

– Не, ничьим слугой не стану, – ковыряюсь пальцем в ухе.

– Тогда остается только парень, – вздыхает. – Ее родители будут не в восторге, но, надеюсь, к моменту, как они узнают, вы разбежитесь.

– Объясни уже, в чем дело? – теряю я терпение.

– Ладно, вообще вряд ли я имею право рассказывать тебе за нее. Но ты ведь от меня не отстанешь.

– Конечно – сам начал со своим «должен встречаться с Аллой».

– В прошлом году Алле предложил встречаться граф Осип Гурьев по прозвищу Буйный. Сейчас он второкурсник на уровне Воин и является чемпионом Империи в турнирном саммо. Алла отказалась – тогда думал, потому что я ей нравлюсь, – опять вздыхает. – Буйный еще несколько раз делал предложения и получал отворот. В итоге через несколько месяцев Буйный нашел повод и затащил Аллу на арену. Там он ее и унизил…

– Как унизил?

– Буквально раздел до нижнего белья и избил.

Я сжимаю кулаки. Вот же сволота!

– С тех пор она мечтает о мести. Но самой ей не по силам одолеть чемпиона. Алле нужен заступник – тот, кто выступит от ее имени и смоет позорное поражение.

Во мне разгорается внутренний протест. Теперь понимаю, почему в первый день в лицее вызвал столь бурный интерес у Аллы. С самого начала она нацелилась использовать меня как дуэльный пистолет. И хоть мне жаль девушку – безумно жаль, но быть пешкой мне не хочется. С другой стороны, я сам игрался ее чувствами и вылепил из них привязанность к себе. Поэтому я действительно ей должен. Но после выплаты долга не хочу ее видеть. Пусть достается Жене, раз у них с детских лет нежные чувства друг к другу. Лично я пас.

Срываюсь к двери.

– Ты куда? – слышу окрик Жени.

– Расставить все точки над «i», – бросаю за спину.

Чтобы избежать в будущем претензий.

Глава 13

Сударь и сударыни

Вхожу в женское общежитие – другие парни спокойно входят и выходят, значит, и мне можно в гости. Внутри планировка та же, что и в мужском корпусе: просторный холл у входа, следом еще один с креслами и плазмой. Группа девушек сидит в топиках и шортах. О чем-то щебечут. Привлекаю их внимание легким покашливанием и спрашиваю:

– Сударыни, не будете любезны и не подскажете ли, где размещается княжна Алла Настьева? – О, как заговорил! Окружение прекрасных особ обязывает.

– Коридор направо – третья дверь, суда-аарь, – с улыбкой отвечает одна сексуальная барышня с косичками.

– Спасибо, сударыня… – слегка кланяюсь ей, косясь в вырез ее растянутого топика. Грудь у девушки что надо. Хотя, сколько ни наблюдаю, тут у всех девушек великолепные стоячие выпуклости, отличаются только размером. Видимо, таково свойство аристократической породы. Ведь дворяне на протяжении сотен лет заключают браки с подобными себе, считай, лучшими представителями нации. Их тела просто обязаны быть совершенными. Мои же глаза сами собой ищут, оценивают, сравнивают прелести красавиц. Удав в штанах просится на волю, и ничего не поделать.

Вдруг подает голос другая девушка, обращаясь к соседке по дивану:

– Удивительно! Простолюдину уже сколько лет? Шестнадцать?

– Что же удивительного в моем возрасте, сударыня? – хочется хмыкнуть, но сдерживаюсь. Манеры, чтоб их.

Красотка с веснушками на шее и открытой сверху ложбинкой между грудями делает удивленное лицо.

– Что вы до сих пор не знаете: к знатным особам обращаются как минимум «ваше благородие», – подкалывает чертовка.

Смотрю на нее – в больших глазах нет жестокой издевки, только желание подразнить. Ладно, уж не буду сразу волков спускать. Можно дать шанс извиниться. Да и не хочется сразу воспринимать в штыки обладательницу столь крупных сис… достоинств.

А достоинства у девушки, правда, немалые – это я про резервы живы, конечно. По горящим толстым светящимся плетениям внутри стройного тела вижу: девушка твердый Воин, почти Кмет. Достижение приличное. Скорее всего, и учится она в выпускном классе.

– Сударыне-е, – делаю акцент на обращении, – уже учащейся на третьем курсе, в свою очередь давно пора знать Устав лицея, – удрученно качаю головой. – На время обучения все титулы снимаются, и ученики разных происхождений равны. Так что в этих стенах мы все с вами судари и сударыни.

Ее взгляд становится еще больше заинтересованным.

– Ваша правда, хоть и мало кто следует этому правилу. Так вы меня знаете?

– Не имею чести, к сожалению.

– А про третий курс откуда информация?

– Выделяетесь, – коротко бросаю и, кивнув на прощание, отворачиваюсь к коридору.

В спину слышу:

– Не шалите там сильно с нашей маленькой княжной – ей еще выходить замуж.

Снова гляжу на нее – она тоже не отпускает меня взглядом. Эта девушка так и напрашивается на словесную баталию. Наношу контрудар:

– Похоже, вы очень искусны в шалостях, раз разбираетесь в таких градациях, как сильно-слабо?

Пара девушек тихонько хихикают.

– Евдокия, неужели простолюдин прав? Мы не все знаем о тебе?

Щеки третьекурсницы розовеют.

– Вовсе нет! – она тут же опускает взгляд, пряча настоящие эмоции. – Я не такая!

Как же легко задеть этих гордых барышень за больное. Я приближаюсь и кладу руку на спинку дивана, на котором сидит стремительно краснеющая выпускница.

– И все же буду рад, если вы просветите, какие шалости для меня допустимы, а какие нет, – скольжу ладонью по мягкой обивке ближе к ее атласным плечикам. – Может, на своем опыте расскажете?

Мои пальцы замирают в миллиметре от белой кожи девушки. Не переходя грань приличий. Евдокия подпрыгивает, будто я ее жамкнул за грудь.

– Нечего рассказывать, – восклицает она, раскрывая ладони. – Не было у меня никакого опыта!

– Так вы чисты? – серьезно спрашиваю.

– Да! – искренне заявляет и, поворачиваясь к подругам, повторяет: – Да!

– Это круто, сударыня, – говорю. – На самом деле круто.

Заслонив от других девушек выпускницу, я мимолетно касаюсь ее топика на груди. Так чтобы не заметил никто, быстро оглаживаю мягкий овал.

Евдокия вздрагивает. А я не трогаюсь с места. Улыбаюсь. Она учащенно дышит, большие глаза загораются, но молчит, сжав губы. В другой ситуации мне в лицо уже прилетело бы бронебойным кулаком. Но сейчас на кону ее репутация как невинной девушки. Мое касание – тайна для остальных, и она боится ее раскрывать.

– Народная мудрость учит, что о силе нации можно судить по двум признакам: по уважению к старшим и непорочности девушек, – протягиваю Евдокии руку, только что скользившую по ее груди. – Позвольте выразить восхищение вашим вкладом в мощь нашей страны.

Глаза девушки пылают гневом, но руку она сжимает. Сильно, едва не ломая мне пальцы. Ее же пальцы горячие, как угли в печи. Некоторое время мы стоим, крепко держа друг друга.

– Вам не пора к маленькой княжне? – наконец выдавливает она, пряча глаза под ресницами.

Да, заигрался. Эти подростки такие забавные. Как тигрята в зоопарке – острые зубки есть, а на настоящей охоте ни разу не использовали.

Отпускаю красавицу и, кивнув остальным барышням, наконец достигаю, коридора с комнатами.

После трех стуков Алла открывает дверь. Черные волосы растрепаны, стройная фигура спряталась в мешковатой голубой пижаме.

– Артем?

– Пустишь? – смотрю на нее. Фигуры созерцающего фрактала Жамбы гудят в голове.

Черт. Света не обманула – тени многогранников фрактала Яка отпечатались в астральном теле Аллы. С каждой секундой отпечатки блекнут, но пока влияют на ее восприятие действительности. Княжна видит меня чужими глазами, но бешеного обожания уже не должно быть. Все равно хреново. Хотя тут есть повод и для радости – завтра, то есть через день влияние фрактала должно полностью исчезнуть. А Оля-Кали пишет мне уже неделю. Значит, это она сама позвала меня на свидание, а не чертов Яка.

– Конечно, – Алла пропускает меня и берет за руку. – Все нормально?

Выскальзываю из ее пальцев. В комнате только мы, три кровати застелены чистым накрахмаленным бельем. На одной валяется стопка учебников, транспортир, бумага для черчения. Алла вовсю учится.

– Твое лицо уже зажило? – голос княжны полон удивления. Она пытается коснуться моих губ.

– Когда состоится та вечеринка? – отхожу к окну. В небесной синеве плещется солнце, в его лучах нежатся на траве ученики. У многих в руках учебники и тетради с ручками – делают «домашку» на свежем воздухе.

– В субботу, – говорит Алла, приближаясь. – Придешь?

– Ты говорила: там будут спарринги, – смотрю в ее черные глаза.

Грустная улыбка скользит по коралловым губам.

– Мне кажется, после сегодняшнего с тебя хватит поединков.

– Буйный будет на вечеринке?

Ее лицо бледнеет.

– Женя тебе рассказал? Это он из ревности! – хрипло шепчет.

– Нет, из любви к тебе, – касаюсь руками ее черной пряди, пропуская локон между пальцами. – Хочешь меня использовать, чтобы надрать задницу своему обидчику?

Молчит, прикусив нижнюю губу.

– Ты меня бросаешь? – она буквально впивается взглядом мне в лицо.

Надо же – второй раз за день слышу эту фразу. И вообще: разве мы уже вместе? Ладно, пускай пока так.

– Некрасиво простолюдину бросать благородную, – качаю головой. – Это ты меня бросишь, но сначала Буйный. Так в субботу он придет на вечеринку?

– Артем, я не…

– Он придет на вечеринку?

– Да, – покорно склоняет голову.

– Когда я одолею его в одном из проводимых там спаррингов, этого будет достаточно, чтобы смыть твой позор?

– Если объявишь, что выступаешь в защиту моей поруганной чести.

– Объявлю, не беспокойся, княжна, – поворачиваюсь к двери.

– Артем, это не только из-за Буйного!

Вздыхаю – конечно, не только. Еще из-за долбаного Генерала Яка – гори в аду, козлорогий Дон Жуан! Угораздило ж меня его пикаперский фрактал подхватить.

– Притормози, Алла. Может, ты говоришь эти слова только мне. Может, также и самой себе. Но пока поводок с тебя не снимем, я не узнаю правды. Суббота уже послезавтра – после спарринга попробуй сказать эти слова ещё раз. Мне и самой себе.

После чего, не дожидаясь ответа, выскальзываю в коридор, прикрыв за собой дверь.

Глава 14

Свидание

– Царем мира… – мелодичный голос раздается в вязком воздухе болотных топей. – С нашей помощью ты будешь править людьми.

Сон, пропитанный воспоминаниями прошлого, тревожит душу. Вокруг жужжат комары, лопаются болотные пузыри, квакают лягушки. Вся наполненная болотными газами топь мерно дрожит, только у моих ног неподвижно лежит обезглавленный труп Гибы. Долго с ним промучился. Огромный ящер регенерировал все наносимые мной раны, но отсеченный кочан восстановить не смог. Откуда знаю, что демон не восстанет из мертвых через час, день, неделю, год? Очень просто – вся его сила перетекла в меня. Так происходит всегда, когда убиваешь Высшего. Только что фрактал ящера обжёг мое астральное тело. Полезное приобретение отразилось и на физическом уровне: раны и ссадины полностью излечились на глазах. Очень вовремя. Тем более что рассечение на бедре уже покрылось белесой пленкой гноя. Ну хоть не помру от сепсиса – круто, чё!

Сейчас перед моими глазами парит блондинка с белоснежными крыльями. Ангел. Золотые длинные волосы ниже талии, белое платье струится шелком по изящным изгибам тела. Слышал, что в Страшном мире теперь водятся не только страхоежища-демоны, но и странные пернатые люди. Пользы от них никто еще не ощутил. Как и вреда, впрочем.

– Рядом свил гнездо еще один Высший, – блондинка приближается и касается чистыми розовыми пальчикам моего измазанного в иле и тине лица. – Меня зовут Сербина Белая. С этого дня я буду указывать тебе гнездовья Высших, а также всячески помогать.

Хватаю ангела за тонкое запястье, она тихонько ойкает. По ее невесомым белым одеждам проходит еле заметная дрожь.

– С чего такая щедрость, ангел? – притягиваю блондинку к себе.

Она вскидывает глаза, небесно-голубые, и призывно распахивает полные розовые губы. Будто ждет, что я вопьюсь в них. Но мне сейчас не до соблазнительных женских прелестей – нужно высушить одежду, раздобыть сухого хвороста для костра, наловить лягушек на ужин. Хотя… да на хрен лягушек, того же Гиба и зажарю, незачем мясу пропадать.

– Небесный престол увидел в тебе потенциал, – вырывает меня из бытовых вопросов голос блондинки. – Демоник Перун, с нашей помощью ты сразишь сильнейших Генералов и станешь Царем мира.

Я недоверчиво смотрю на ее вьющиеся светлые кудряшки и белоснежные одежды. Ни капли грязи – как такое возможно в этом хлюпающем свинарнике?

– Мочить демонов сами вы, конечно, не будете?

– Нет, – ее изящные плечики опускаются. – Небесный престол запрещает нам воевать – такова наша вера. Я могу только указать тебе места обитания Высших демонов.

– И все?

– Нет, – она загадочно улыбается, поведя плечиком. – Еще я готова согревать твою постель, демоник.

Ее парящие крутые бедра волнующе качаются, и я решаюсь на тест-драйв нашего сотрудничества.

– Давай попробуем, – киваю. – Покажи свою полезность, ангел.

С готовностью Сербина опускает руки и хватает пряжку моего ремня. Я хлопаю ее по запястьям.

– Э, куда!

– Ай, демоник? – блондинка с непониманием смотрит, потирая ушибленное место. – Неужели тебе нравится по-жесткому? Может, хочешь меня… отшлепать?

Закатываю глаза.

– Гнездовье Высшего, ангел, – я оглядываюсь в поисках хвороста и иду к крошечной травянистой площадке. – Ты сказала – оно рядом. Рассказывай, где именно.

Резко распахиваю глаза и лежу, не до конца проснувшись. Надо же… Сербина приснилась. К чему бы? Еще вспомнилось ее смехотворное обещание. Царем мира, хе – неужели с кем-то прокатывала эта лапша на уши? Мне ангелы пригодились, не спорю, но их цели всегда оставались для меня загадкой. Да, похоже, так и останутся.

Встаю и начинаю тихо разминаться. За окном родительского дома ночь. Начались выходные, в которые большинство учеников покидают стены лицея и разъезжаются по родным гнездам. Я не исключение. Сегодня у меня насыщенный день – днем свидание с Олей, затем вечеринка с Аллой и этим Буйным, м-да. Как сказал Женя, парень уже почти Кмет, к тому же идеально владеет боевыми искусствами. Значит, не получится катать его по полу, как неопытных Учеников. Пальцы ломать об доспех снова не хочется. Тем более с конопатым Серегой такое прокатило только потому, что он не озаботился защитой энергетических узлов. Прошаренный Воин обязательно б защитил важные образующие связки, хоть и потратил бы чуток больше живы.

Какой же фрактал мне попробовать собрать? Список огроменный, но лишь единицы можно воссоздать за ночь. И то это в основном подручный хлам вроде «ночного зрения», усыпляющего голоса невесомого тела. Нужна же активная боевая способка. Что имеем подходящее…

Эврика! Фрактал Мирба, или «Вакуумный толчок» – этот удар игнорирует энергетические щиты, в том числе и доспех. Сразу бьет по циркуляциям живы. Если разорвать ее сеть, то связанные с живой внутренние органы получат повреждения. Результат удара зависит от выносливости противника. Чем выше ранг соперника – тем больше «толчков» он сможет вынести. Вот и попробуем на крепком Воине.

До самого утра леплю из кубов и прочих многогранников выбранный фрактал. Когда астральное тело, наконец, принимает энергетический код, мне плохеет. Чуть не вырубает. Похоже, после перерождения моя духовная сущность слишком ослаблена и не может сразу поглощать все фракталы. Надо осторожнее, а то недолго коньки отбросить. Что ж, «толчка» с «глазами Жамбы» вполне хватит на поединок с Воином. А фрактал ящера-Гибы не даст помереть от пропущенного удара.

В полдень в центре встречаюсь с Олей возле станции метро. Она принарядилась. Русые волосы местами сплетены в тонкие косички, и все вместе это собрано в тугой объемный хвост. Из одежды – прямая юбка до колена, голубая блузка и кофточка. Я тоже натянул толстовку – сегодня прохладно, дождь недавно кончился.

Засматриваюсь на девушку. Да, может, из-за юных лет она не самая красивая, не самая фигуристая, с узкими подростковыми бедрами, к тому же брекеты немного смешно топырят ее коралловые губы. Но меня тянет к ней нечто намного сильнее красоты – духовное родство. Смрад кротосовских пещер, орды надвигающихся тираназов, наконец, смерть в дыму огнедышащего Эразина. Хоть эта Оля ни черта не помнит о тех прекрасных деньках. Да и слава богу. Мне хватает кошмаров за вас всех, почившие друзья.

Кстати, в астральном теле Оли ни следа от фрактала Яка. Значит, сама пришла, способка демонского Казановы ни при чем.

– Не пялься, – девушка смущенно отворачивается. Не сразу замечаю у нее на груди подвеску со сверкающим амулетом в золотом ободке. Дорогая вещица, старинная. Теперь я точно убежден: она не драться со мной пришла.

– Просто замечательно выглядишь, – искренне заявляю.

– С-спасибо, – еще больше красноты и смущения, а также сияния в глазах. И да, теперь она красивая, очень.

– Спасибо много. Достаточно поцелуя, – приближаюсь.

– Обойдешься, – мне в грудь упирается ее ладонь. – Шантажист.

– Скорее вымогатель, – улыбаюсь.

– А какая разница?

На секунду вспоминаю лекцию по имущественному праву, которая состоялась в лицее в среду. Ту часть урока, где я еще не спал.

– Шантажист угрожает разоблачением компрометирующих сведений, а вымогатель – запугивает возможным действием в случае игнорирования его требований.

Она прищуривается.

– И каким же возможным действием ты вздумал меня запугать?

– Схвачу и на руках донесу до торгового центра.

Она испуганно отшатывается. Хватаю ее за запястье и удерживаю от шага в лужу.

– Ты не посмеешь!

– Спорим? – спрашиваю с демонским оскалом.

Ее секунду назад пунцовое лицо бледнеет на глазах. Секунду-другую колеблется, поглядывая на прохожих. Подливаю масла в огонь:

– Сейчас у всех вокруг мнение о тебе как о презентабельной, порядочной, культурной барышне. А подниму тебя за попу – представь, что подумает, например, вот тот седобородый городовой в синем кафтане?

– Ладно-ладно, – сдается непобедимая истребительница кротосов. – И не стыдно же тебе!

– Хо-хо, я же Бес.

– Только в щеку!

Приобняв за талию, вожу носом по ее виску. Прикусываю губами краешек ушка, чувствуя, как она вздрагивает. Ножки под юбкой сдвигаются вместе, прямая спина под моей рукой выгибается. Кажется, что ощущаю сквозь блузку и кофту, как ее кожу усеивают мурашки.

С писком она дергается от возбуждения, но я держу. Мягко целую в щеку, коснувшись уголка ее губ. Выдыхая, Оля крепко жмурится. Ощущаю бешеную пульсацию ее дыхания на коже.

Когда отстраняю лицо, она мычит с еще закрытыми глазами, словно прося еще поцелуев. А затем вдруг спохватывается:

– Помаду хоть не стер?

– Какая помада, Менская? – смеясь, тяну ее за талию в сторону торгово-развлекательного центра. – В лазартаге твой боевой раскрас никого не устрашит. Зря надеешься – там все прожженные бойцы.

Через пять минут мы уже скачем по неоновому залу в жилетах, усыпанных сенсорами. Спина к спине обстреливаем лазерными винтовками скачущую вокруг детвору.

– Горите в аду, чертовы фраги! – кричит Оля, пуская красный луч в пухлого карапуза.

Пиу-пиу. Сенсоры на его жилете гаснут, и он разражается обиженным плачем.

– Выбирай выражения – тут дети, – пытаюсь угомонить разбушевавшуюся Кали.

Из-за угла выбегает мамочка и за руку уводит расплакавшегося малыша, злобно зыркая на нас.

– Фраги есть фраги, хоть будь им сто лет! – Оля уже осыпает шквальным огнем уматывающую прочь ребятню.

– Но им-то не сто, а меньше десяти!

Глядя на очередного ревуна, Оля презрительно кривит губу.

– Слабак, умей проигрывать.

– Я все папе расскажу! – раздается от хлюпающего, всего в слезах пацаненка.

– Ты мертв и никому ничего уже не расскажешь, – злорадно скалится Кали.

Бедный ребенок разражается еще большим ором, а девушка, напрочь игнорируя материнский инстинкт, поворачивается ко мне.

– Окружай оставшихся фрагов с правого фланга, Бес, а я врежу им с тыла! – Мигом она уносится куда-то за перегородку с неоново-зеленой подсветкой. Пожимая плечами, тащусь куда велено.

Завернув за угол, вяло стреляю по группе карапузов. Сзади их настигает беспощадная Кали. Она выглядит сногсшибательно – сверкающие обещанием страшной смерти глаза, ореол растрепанных каштановых волос, разгоряченные красные щеки и винтовка в руках. Меня пробирает дежавю. Будто мы снова в душном подземелье мочим каннибалов-кротосов. Правдоподобный мираж. Кали в боевом азарте шинкует бездушных чудовищ. Ядовитый неон на стенах – никакая не электро-подсветка, а светящиеся выделения демонов, которыми они обмазывают пещеры для освещения. Ай, к бесу всё – в смысле не ко мне, а к тому рогатому с вилами. Гулять так гулять!

Мои пальцы сжимают гашетку винтовки. Точными беспощадными выстрелами тушу сенсоры мелкотни:

– Кали, фраг на десять часов!

– Поняла! – Девушка метким выстрелом гасит подкравшуюся малолетку. – А почему Кали?

– Потому что не жалеешь фрагов.

– А, это да – я такая.

Неожиданно сенсоры на наших с Кали жилетах гаснут сами собой. Из динамиков раздается громкое:

– Молодые люди, немедленно покиньте арену лазертага! На вас поступили десятки жалоб от родителей. Ваши билеты в игровую зону аннулированы.

– Ябеды, – не сдерживается Оля и, показав плачущим детишками фигу, оскорбленно уходит.

Уже выйдя в коридор торгового центра, мы с ней смотрим друг на друга – взмыленных как скаковые кони – и начинаем откровенно ржать. Прохожие на нас косятся, но Олю сейчас не сильно заботит ее образ культурной барышни. Утирая слезу на глазу, улыбается во все зубы:

– Как мы их всех! Надо обязательно повторить, Бес.

– Только уже в другом лазертаге, – схватив ее за руку, веду за собой в поисках фуд-корта. Пора бы перекусить. – В этот нас вряд ли снова пустят, Оля.

– Кали, – вдруг опускает девушка ресницы. – Называй меня – Кали. Мне нравится.

– Договорились.

Наступает неловкая пауза.

– Моя команда по играм называет меня Рысью, – признается она вдруг и негодующе фыркает. – Будто я рычу на всех постоянно!

Что-то мне подсказывает, недалеко ее предположение от правды ушло.

– Ты по-прежнему участвуешь в играх?

– Ага, – кивает. – В составе команды Училища воспитанниц Министерства обороны. Там учатся дочери военнослужащих. У меня же мама военная. А ты? – она убирает с глаз упавшую прядь. – Решил все-таки не играть?

– Неа.

– Жаль, – вздыхает она удрученно.

– Грустишь, что больше не поцелую тебя на церемонии награждения?

– Ты-ы опять! – поднимает девушка кулачок. – Опозорил меня на имперском канале, так еще и гордишься?

– Горжусь, но вовсе не имперским каналом.

– Чем же? – подозрительно глядит.

– Я бы назвал это имперским поцелуем, – беру двумя пальцами ее за подбородок и быстро чмокаю в коралловые губки. – Но его мы всегда можем повторить.

Словно не понимая, что происходит, Оля замирает. Облизывается. Какое-то время стоит соляным столбом от моей наглости. А потом как зарычит:

– Бе-е-ес! – твердый кулак впечатывается мне в плечо. – Ты стер мне всю помаду!

Мы гуляем по зеленой зоне отдыха с фонтанчиками и скамейками, держась за руки. Едим пирожки с джемом, купленные в бистро. Проявляю галантность – предлагаю Оле попробовать кусочек своего с клубничным. И сам без спроса откусываю от ее вишневого. За что получаю тычок под ребра. А потом Оля как ни в чем не бывало сама берет меня за руку, и мы поднимаемся по эскалатору на второй этаж.

У красивой витрины ювелирной лавки Оля застывает и глядит на дорогие украшения. Из прозрачной двери тем временем вываливается дворяненок нашего возраста с телохранителем.

– Один ширпотреб, купить нечего, – возмущается парень, когда замечает Олю. Взгляд его скользит по кулону на ее шее.

– Эй, простолюдинка, что это за камень? Это же сильмирилл? Откуда он у тебя? Украла?

– Чего? – опешивает Кали. – Кулон у меня от бабушки вообще-то!

– Ты за базаром бы следил, сударь, – лениво замечаю.

Здоровый телохранитель обращается к своему господину:

– Ваше благородие, вам не стоит отвлекаться на просто…

– Ничего не знаю, – отмахивается дворяненок и достает бумажник. – Для создания артефакта мне нужен сильмирилл, и у этой простолюдинки он явно будет стоить дешевле, чем в лавке. Тем более такой крупный нечасто выловишь по дешевке. Сколько?

– Сам ты дешевка, – рычит Оля. – Кулон не продается.

Парень сжимает бумажник в кулаке:

– Я дважды повторять не буду. Так сколько?

Я фыркаю.

– Ты только что повторил «сколько», умник, а еще говорят, что дворяне следят за словами.

– Гавриил, – сверкает глазами парень. – Сорви у стервы амулет, а этому говнюку сломай пару ребер.

– Мы в торговом центре… – здоровяк оглядывается. – Здесь камеры.

– А-а-ах… – парень снова машет бумажником. – Отделаюсь крупным штрафом, не впервой.

Тяжко вздохнув, видимо, на свою тупую работу, Гавриил шагает ко мне. Вскидывает пудовые кулаки к лицу. Мое тело все напрягается, готовое в любой момент увернуться.

– Что здесь происходит, судари? – с другого конца торговой галереи к нам направляется охранник ТЦ в черном костюме. В руке у него рация.

– Я – столбовой дворянин Осип Мигров, – заявляет парень и указывает пальцем на Олю. – А эта простолюдинка стянула у меня кулон моей бабушки. Прошу вас посодействовать в помощи и вернуть украденное.

От такой наглой брехни даже Гавриил челюсть роняет. А мы с Олей с офигевшим видом переглядываемся.

– Прошу прощения, ваше благородие, – охранник поднимает рацию к лицу. – Сейчас вызовем полицию, она разберется.

– Без полиции уж решим, – милостиво отказывается парень. – Пусть она вернет мой кулон и катится на все четыре стороны.

– Как скажете, ваше благородие, будьте уверены: больше эту особу не впустят в наш комплекс, – кивает охранник и делает морду кирпичом. – Итак, сударыня, верните благородному господину его собственность.

– Это мой кулон! – рычит Оля. – Видите – он на моей шее! На моей!

– Успела уже нацепить, – находится Мигров. – Ловкая воровка.

– Да ты бесстыдный врун!

– Боюсь, без полиции никак, – качает головой охранник. – Вещь дорогая, а вдруг она еще что-нибудь стащила у других посетителей комплекса.

Тут я вставляю свои пять копеек:

– Эй, служилый, у нас презумпцию невиновности никто еще не отменял. Если он говорит, что кулон его, пускай докажет. Ваше мерзкородие, – ухмыляюсь, – будьте любезны продемонстрировать доказательство.

– Кхе… – тушуется мразь. – А у вас самих есть доказательство, что кулон ваш?

– У меня в телефоне должны быть фотографии с ним, – хватается Оля за смартфон, но я сжимаю ее руку, останавливая.

– Мы ничего не должны доказывать, ибо не мы обвиняем. Ты решил, что тупых простолюдинов стоит только запугать полицией и твоим дерьмовым дворянским статусом, так они тут же отдадут свое? Фиг. Гони доказательства, что вещь твоя. Те же снимки годятся.

– В вашей логике есть правда, – соглашается охранник, почесав репу. – Ваше благородие, мне вызывать полицию? Сможете предоставить ей доказательства кражи?

Дворяненок молчит, сжав губы в тонкую линию. Рядом от стыда за него сгорает красный как свекла Гавриил.

– Мы забыли зайти в антикварный, – вдруг обращается к телохранителю Мигров. – Хочу подарить родителям на юбилей свадьбы старинный сервиз.

– Э-э… за углом вроде бы есть подходящая лавка, – мычит Гавриил.

– Отлично, пойдем.

И как ни в чем не бывало гаденыш степенным шагом уходит, за ним ковыляет на негнущихся ногах его прислужник.

– М-м-м… простите, молодые сударь и сударыня, – искренне извиняется охранник. – Не думал, что высшее сословие так нагло врать может.

С благодушной подачи Оли мы его прощаем, и он отчаливает. Когда его спина отдаляется, девушка прижимается к моим губам своими, горячими.

– Спасибо, – шепчет она и целует меня снова. Похоже, не мне одному зашел имперский поцелуй.

Глава 15

American angel

Ауру того дворяненка я запомнил. Теперь окажись он поблизости, даже окруженный толпой, я опознаю его по индивидуальному плетению живы. Выслежу и набью морду. Там, в ТРЦ, воздать гаденышу по справедливости было неудобно. Ту же полицию могли вызвать, проблем потом не оберешься. Но ничего, я умею ждать и никогда не забываю обид. Тем более когда обидели не меня, а дорогого человека. Еще в тринадцать, стоя над обезображенными трупами мамы и папы, я поклялся убивать каждого демона на своем пути. Каждое исчадие ада. Клятву исполнил, пусть некоторых тварей приходилось оставлять на потом и долгие годы ждать минуты воздаяния. Слишком сильны были Высшие для нуба-демоника.

Нагулявшись с Олей, вываливаемся на шумный проспект. Девушка сама хватает меня под руку, отвернув смущенное лицо. Поднимается прохладный ветер, но чувствую лишь жар прижавшегося обманчиво хрупкого плеча. Вечереет, уже пора прощаться. Кругом гудят автомобили в рассасывающейся пробке, лихачи торопятся домой, визжа покрышками.

– Миледи, удачно прошло?

– Да, Редрик, патенты получены.

Напротив какого-то государственного учреждения шофер открывает дверцу роскошного лимузина. Не нашей изящной «Чайки» – танкоподобного «Кадиллака», редкого гостя в деловых кварталах Москвы. Стуча каблуками, к монстру направляется блондинка в элегантном черном костюме. При мимолетном взгляде на ее фигуру античной статуи что-то внутри меня настораживается. Смотрю на тонкие черты лица и превращаюсь в застывший столб. Аномальность происходящего выбивает из колеи.

Сербина все так же прекрасна. Идеальные параметры, идеальная осанка, совершенная гладкая кожа без морщин и пигментных пятен.

Что ж, рад ее видеть, только одна мелочь смущает. Какого черта она здесь делает?! Хотя тут правильнее говорить – какого ангела! Огромных белых крыльев за ее спиной нет. Неужели в этом мире пернатая родилась человеком? Сохранив прежний облик другой расы вплоть до волнистых золотых кудрей и небесно-голубых глаз? Конечно, в мультиверсе я не силен, но пахнет бредом.

Блондинка уже садится в салон «Кадиллака». Времени на раздумья почти нет.

– Ты куда пялишься? – грозно спрашивает Оля, заметив мое ненормальное внимание к иностранке.

Хватаю девушку за плечи, тащу в закоулок. Прочь из виду со стороны лимузина.

– Бес, но не здесь же! – возмущается девушка растерянно, пытаясь выкрутиться из моих рук. – Серьезно? Возле мусорных баков?

– Оля, сейчас…

– Кали! – протестующе, затем подставляет коралловые губы. – Только быстрее, раз неймется. Тут воняет.

Слегка ее потрясываю, чтобы собралась.

– Кали, сейчас я пойду к той блондинке в «Кадиллаке», а ты…

– А я сейчас тебя придушу и затолкаю твой труп в самый вонючий бак, – Оля упирает кулаки в бока. – Совсем оборзел, Бесонов? Какая, блин, еще блондинка на нашем свидании?

Она встречается со мной взглядом и замолкает.

– Все серьезно, – качаю головой. – Не высовывайся – эти люди могут создать тебе большие проблемы. Тебя не должны видеть, поняла?

– Будь осторожен, – поджимает губы. – И на всякий случай: если ты сейчас врешь и бросаешь меня ради длинных ног той американки – тебе не жить!

Но я уже не слушаю. Выбегаю и, схватив заднюю дверь «Кадиллака», не даю шоферу ее захлопнуть.

– Уже уезжаете? – ухмыляюсь.

– Какого! – рычит мужчина в форме. – Мальчишка, жить надоело?

Судя по упорядоченной структуре живы в его теле, передо мной настоящий Кмет. И боец столь высокого уровня всего лишь шофер? Хотя наверняка он больше телохранитель.

– Редрик, что случилось? – высовывается блондинка и замечает меня.

– Здравствуйте, леди, – лыблюсь в ее огромные голубые глаза, обрамленные длинными светлыми ресницами. Тонкие брови Сербины недоуменно изгибаются.

– Мальчишка не дает выехать. Сейчас я вышвырну наглеца, миледи, – по-английски говорит Кмет, засучивая рукава форменной куртки.

Изящная рука блондинки повелительным жестом останавливает распалившегося американца. И тот без слов ее понимает. Видно, давно работает на пернатую. А значит, в этом мире Сербина не первый день.

– Мы знакомы, юный сударь? – обращается ко мне блондинка.

– Боюсь, нет, леди, – удрученно морщу лоб. – Но вас видеть мне уже доводилось. Правда, в прошлый раз вы были немного в ином облике.

– В каком же? – прищуривается Сербина Белая. – Надеюсь, ничего неприличного.

– О нет, духовники так вообще считают этот образ символом безгрешности и кротости. Мне же запомнилось много перьев – белых, как у лебедей. – Бросаю пробный камень, очень рискованный. Если Сербина шифруется, не исключено, что с ее подачи Кмет сейчас накинется и попытается скрутить меня. Затащат в машину, повезут пытать.

Шофер вдруг закашливается – видимо, в точку я все же попал. Сербину же пробить оказалось сложнее, только губки розовые поджимает.

– Не прокатитесь со мной, сударь? – она отодвигается и хлопает по сиденью рядом. При этом обольстительно изгибается в черном пиджачке, как кошка, выпятив достойные сочные груди. – Расскажите, где и как довелось вам меня видеть.

Гляжу на два выпуклых сыра в мышеловке лимузина. В прошлом мире я не поддался чарам Сербины и в этом не собираюсь. Но выбора у меня сейчас нет. Чувствую, как Кмет громко дышит в затылок.

– Да нечего рассказывать, – залезаю в салон и сажусь напротив блондинки, игнорируя ее приглашение устроиться поближе к мягким буферам. Тут же за мной захлопывается дверь. – Разве что описывать вашу неповторимую красоту.

– Прекратите, – будто бы смущенно опускает взгляд Сербина, потянувшись внутрь сумочки. – А как вас зовут, сударь?

Монстр-лимузин трогается и, взревев, выскакивает на дорогу. Легковушки тут же испуганно расступаются в стороны – не дай Сварог, смяться в лепешку об широченный, явно бронированный кузов под стать автобусу или грузовику.

– Для больших людей, как вы, леди, это неважно, – отмахиваюсь.

– Значит, важно, кто вас послал и чего он хочет, – на лице Сербины больше нет и тени улыбки.

Моя же любезная улыбка не меркнет. Главное, строить из себя уверенного типа и выудить как можно больше информации.

– Думаю, вы догадываетесь, кто.

– Допустим, – соглашается ангел.

– Что же насчет второго вопроса: он хочет знать, «что делают ангелы в России», – теперь и я не улыбаюсь.

Молчание повисает в салоне, и я понимаю: больше мне не предстанет момента убить Сербину. Так близко к ней впредь меня не подпустят. Почему раздумываю именно убить? Потому что я боюсь, безумно боюсь, что Страшное вторжение произойдет и в этом мире. Боюсь, что ангелы как-то связаны с приходом орд тварей. Еще в отрогах Эразина мы с демониками в последний раз совещались, склонившись над картой горной местности. Обсуждали позиции и маршруты перед битвой с тираназами. Когда все уяснили свои роли – самоубийственные, без шанса выжить – и разошлись по палаткам, я один остался в главном шатре. Сербина снова явилась ко мне, снова пророчила мне стать царем мира, снова соблазняла и предлагала возлечь с ней. А я снова отказался. От секса и от трона. Человечеству не нужен пастырь, сказал я. Мне же требуется эта ночь для последней закалки фракталов, так что в другой раз, пернатая, извини. Расстроенная Сербина, уронив слезу на карту, взмахнула крыльями и упорхнула в ночь.

А на следующий день меня не стало. По непонятным причинам. Не странно ли?

Но доказательств нет, нельзя обрывать чужие жизни из одних лишь подозрений.

– Простите, ваш хозяин этого никогда не узнает, – Сербина вынимает руку из сумочки и пускает мне в грудь две пули из семизарядной «беретты». Грохот выстрелов сотрясает лимузин.

Кровь выступает между моими губами, тело, отброшенное назад, застывает на спинке сиденья. Печальный взгляд Сербины не отпускает мои остекленевшие глаза.

– Совсем еще молодой, – вздыхает она.

– Вся жизнь впереди, – вдруг киваю я и выбиваю ударом ноги ствол из рук Сербины.

Следом правой вполсилы двигаю ей под дых. Ангел вскрикивает от боли и тут же валится на пол.

– Миледи! – слышу ор шофера.

Хватаю пистолет и пускаю ему пули в затылок. Вдруг получится. Ай нет – доспех уже надет. Свинец рикошетит и разбивает лобовое и приборную панель.

Резко лимузин дергает в сторону, шофер взмахивает на меня кулаком. Использует дальнобойную технику. Едва успеваю отшатнуться от синего столба света. Вместо меня достается крыше – карпетовая обшивка и металл за ней разлетаются на куски.

Миг был упущен, Сербина по-прежнему дышит, мои пальцы не смыкаются на ее шее. Убить блондинку все так же рука не поднимается. Ну хоть попугаю напоследок.

Быстро накручиваю золотые кудри Сербины на кулак. Смотрю в ее испуганные глаза.

– Только посмей призвать демонов, белобрысая. Обещаю – я с тебя шкуру спущу.

Пока мы еще на приличной скорости, я рывком открываю дверь и сигаю наружу. Встреча с асфальтом разбивает всмятку плечо и бедро. Сзади визжат тормозные колодки, пытаясь остановить мчащегося монстра. Прокатившись по разделительной полосе, я вскакиваю и, прихрамывая как типичный борвас, окруженный гудками автомобилей, прыгаю куда-то между домами.

Завернув за угол, не останавливаясь, сдираю толстовку и выбрасываю под мелькнувшее сбоку крыльцо. Так меньше шансов, что опознают на расстоянии. Уверен, шофер носится где-то рядом. Не удивлюсь, если все кварталы по соседству уже обшаривает подкрепление. Градгроб знает, какими ресурсами владеют ангелы в Москве. Может, у них на подсосе десяток охранных агентств.

Пули сами выходят из тела наружу, сгребаю их в ладошку и засовываю в карман штанов. Сейчас надо как можно меньше оставлять улик. Кровь на бордовой футболке почти незаметна, две дырки от пуль тоже. Калибр у дамского пистолета миниатюрный, пробитое легкое быстро восстановилось. Если б Сербина угодила обоими выстрелами в сердце – все, хана, Гиба не сдюжил бы.

На остановке бросаюсь в первый же автобус. Отдав кондуктору рубль, сажусь на дальнее от окна место, прикрывая скрещенными руками дыры от пуль. Фу-ух, считай, оторвался. Так, теперь надо подумать, где я мордой лица светил. На стенах того учреждения, помню, висела пара камер, но в их поле зрения не попадал. Что еще? Да дофига возможного. Полицейские камеры на проезжей части, видеорегистраторы автомобилистов, видеонаблюдение в самом лимузине.

Открываю в смартфоне приложение «Навигатор», кручу карту до улицы, где из машины вылетел. Ближайшая камера только через два километра. Здесь обошлось.

Еще видеорегистраторы, но это еще надо найти такой, где в объектив мое лицо попало и можно разобрать его черты. Учитывая, что я посреди шоссе полминуты максимум пробыл, шанс маловероятен. Остается лимузин – тут надеюсь, что Сербина секретничает по полной и не позволяет снимать салон. Если же нет – в ближайшее время жди гостей. Пару дней придется пожить в напряге.

На всякий случай сменив еще пару автобусов, добираюсь домой. Быстрый душ, затем переодеваюсь на вечеринку дворянских отпрысков. Времени мало, Алла скоро заедет. Да-да, знаю, это парень должен забирать девушку на прогулку. Но извините, на такси ехать княжна воспротивилась – дворяне такие снобы, блин, а «Волги» или «Мерседеса» у меня пока нет, как и прав. Тем более цель нашего свидания – по сути, всего лишь набить морду одному Воину.

– Чей-то лимузин никак не может пристроиться в нашем закоулке, – мама задумчиво смотрит в окно на кухне.

– Даже думать нечего чей, – папа тут же сидит, листает новости на планшете. – Знатного любовника соседской дочки. Совсем не думает головой, дуреха, а потом будет реветь, когда ее поматросят и брос…

– Это за мной, – я машу на прощание и иду на улицу. – Ждите поздно.

Уже снаружи вижу в окне вытаращенные глаза матери и отца. Улыбаюсь и еще раз машу рукой. Забавные они – мои предки.

Итак, опять лимузин. В этот раз отечественная «Чайка» – тихая, плавная, а не ревущий на показуху американский монстр. Задняя дверь приоткрывается, нежная бледная рука призывает меня.

– Артем!

Едва сажусь внутрь, как щеку обжигает быстрый поцелуй. Алла тут же отстраняется, демонстрируя всю себя.

– Как я тебе? – застенчиво опускает она длинные ресницы.

У меня нет слов, и дело вовсе не в полуночной красоте княжны, хотя она бесподобна. Сиреневое воздушное платье, черная копна волос, блестящие подведенные агатовые глаза. Мой взгляд, конечно, притягивается к высокой груди, так выгодно подчеркнутой стянутой под ней фиолетовой лентой. Но выбил меня из колеи факт, что отпечатки фигур Яка исчезли с астрального тела Аллы, а моим мнением все равно интересуются, со мной заигрывают, вот целуют.

– Завидую твоему будущему мужу, – честно признаюсь.

– Артем, – серьезно отвечает Алла, – поступи в Военную академию, закончи ее, отличись на бранном поле, получи от государя дворянский титул, и тебе станет некому завидовать.

Хм, вот на что она намекает. Хотя дворянский титул – вещь, бесспорно, и стоит подумать о нем с учетом открывшегося факта существования в этом мире ангелов, и вовсе не ради выгодной партии. Уже сейчас я понимаю, что джазовый клуб останется в мечтах. Мне нужна сила и лучшая боевая команда, чтобы защитить дорогих людей. А на саксофоне поиграю в следующем перерождении.

– Боюсь, это много времени займет, княжна, – замечаю я.

– А ты дай клятву – и я согласна буду ждать, – пожимает плечами Алла.

– Так просто? И ты поверишь моему слову?

На эти слова она лишь хитро улыбается.

– Сегодня посмотрю, как ты его держишь, и решу.

Вот же чертовка! Ведь накануне я обещал ей побить Буйного. Как ловко она снова подвела к тому, чтобы сразить ее обидчика. Невольно меня распирает короткий смех. Явно фрактал Яка больше не действует на Аллу, раз она пытается манипулировать мной в своих целях. Что ж, поглядим в конце вечера, посмотрит ли княжна на простолюдина, когда он выполнит порученную ему миссию и станет, по сути, не нужен.

Вдруг звонит Оля:

– Бесонов! Почему не отвечаешь на сообщения!

А она писала? Захожу в мессенджер, а там сорок эсэмэс от Кали. Первые просто обеспокоенные: «Все в порядке? Напиши! Я жду!», а последние содержат прямую угрозу жизни: «Бес, тебе конец, понял? Если ты мне ответишь через десять секунд, я тебе голову оторву! Отсчет пошел!»

– Хм… Кали, у меня что-то с телефоном, видимо. Твои сообщения не высвечивались.

– С телефоном у него что-то, – ворчит. – Кеш почисти, а лучше перегрузи. Что у тебя с той американкой случилось? Ты мне объяснишь вообще, какого черта ты сбежал с нашего свидания?

– Долгая история. С глазу на глаз расскажу потом, хорошо?

– Ну смотри. Я даже номер того динозавра на колесах записала. Думала, вдруг что серьезное.

– Тут зависит, с какой стороны посмотреть. А скинь мне номер, пожалуйста. В мессенджер.

– Хорошо, что уточнил, а то я уже почтовых голубей пошла ловить во дворе, – язвит, но в голосе чувствуется облегчение, первые ее слова были напряженными. В груди растекается тепло. Приятно, что обо мне волнуются, очень.

– Мне тебя просто жалко стало. Помоечные птицы, как голуби, легко могут заразить бешенством. А ты ему и так подвержена.

– Ты сейчас пошутил, так? – опять рычит. Да что ж такое, когда у нее весь порох выгорит. – Я не поняла, Бесонов: сначала ты меня бросаешь на свидании ради американок, потом игноришь «сто-пятьсот» моих эсэмэс, а вдобавок еще подшучиваешь надо мной?

– Всё, Оля, мне некогда!

– Кали! Мы же договорились!

– Кали-Кали, – соглашаюсь. – Адьос.

Бросаю трубку, какое-то время едем с Аллой в тишине. Княжна сидит неподвижно, сдвинув колени вместе, положив руки сверху на подол платья.

– Красивый голос, – ледяным тоном говорит. – У звонившей тебе девушки.

Мне хочется замычать нечленораздельно, но, сдержав позыв, отворачиваюсь к окну.

– Конечно, знатным мужам разрешено иметь несколько жен, но в твоем случае, Артем, даже не предполагала такой наклонности.

– Ну вот приехали, – вздыхаю.

Алла касается пальцами моей ладони.

– Если тебе неприятен разговор, я не настаиваю…

– Нет, княжна, мы приехали на вечеринку, – указываю на выросшую в окне белокаменную виллу с садом. – Действуем по плану.

Княжна согласно кивает. Ее лицо тут же превращается в невозмутимую холодную маску. Лишь ее пальчики на моей ладони слегка подрагивают, видимо, от избытка адреналина. Вот умеют дворяне полностью отключать мимику лица, аж завидую.

Глава 16

Снова в игру

Лимузин останавливается на парковке виллы. Выйдя из машины, я предлагаю Алле локоть. Мы направляемся в сторону звона бокалов и веселых голосов.

Вечеринка шла чуть поодаль от самого особняка – в здании спорткомплеса и примыкающей к ней огромной террасе. Под открытым звездным небом сверкают белоснежные скатерти столов, уставленных закусками и запотевшими бокалами с разноцветными коктейлями. Подозреваю – алкоголя в выпивке либо совсем нет, либо мизер. Никто не хлещет напропалую, все держат себя в рамках. Ведь собрались не обычные мажоры, а подрастающая голубая кость. И да, один простолюдин. Неудивительно, что нас с Аллой с самого порога окружает всеобщее внимание.

Проходим мимо передвижного бара на колесиках, кружащего по террасе. На нас пялятся, Алла не подает виду и чуть улыбается, а я разглядываю стройных аристократок в коктейль-платьях простого покроя. Есть на что посмотреть. Ветер шуршит укороченными подолами, обнажая полоски белой кожи над коленками. Маня и завлекая. Хотите знать мое мнение, главное украшение этих девушек вовсе не стильные наряды с побрякушками, а спортивные ножки, и, судя по легким коротким платьицам, юные дамы прекрасно это знают. Даже толики живы не пожалели, чтобы не замерзнуть в прохладный вечер. Взгляд мой натыкается на Викторию Журавлеву в оранжевом платьице. Красотка в свою очередь округляет глаза при виде меня с Аллой.

– Надо же, кое-кто прижился, – хмыкает красноволосая.

– Надо же, кое-кто проспорил, – улыбаюсь я. – Твой срок прошел вчера – меня все еще не отчислили.

– Ты знаешь о ставках? – удивляется Алла. – Откуда?

– В школе парни громко обсуждали, – поворачиваюсь к однокласснице. – Так когда тебя ждать? Слово есть слово.

Девушка насупливается. Вижу – сейчас Вика не рада, что родилась аристократкой. Но деваться некуда. Теперь ее дело чести – сделать мне массаж. Иначе дворянская гордость не даст спать спокойно.

– В понедельник, – выдавливает она. – Ровно в пять вечера. И смотри – если не застану тебя в общежитии, больше не приду.

И стуча невысокими каблуками, гордо удаляется, будто не она в конфуз попала, а меня одарили милостью. Забавная девочка. Моя спина уже чешется в предвкушении ее длинных жестких пальцев. Да и не только спина…

– Смотрю, ты уже сам ставки делаешь, – замечает княжна. – Интересно, на что вы спорили с Журавлевой?

– На всякое, – я гляжу на толпу молодых дворян. – Буйный здесь?

– Он в спорткомплексе, – к нам подходит Женя Аксюк. – Смотрит на спарринг.

Алла крепче сжимает мою руку.

– Уже опустился до того, что подслушиваешь чужие разговоры, барон? – фыркает девушка.

Лицо парня становится, как у выгнанного на улицу пса.

– Алла, хватит дуться, я же помочь хотел, – разводит он руками. – И все же к лучшему обернулось, разве нет? Артем готов тебе помочь и не строит ложных иллюзий насчет вас.

Но княжна на него больше не смотрит. Обиделась на друга детства за то, что растрепал мне, зачем я нужен черноокой красавице. От напряжения, исходящего от Аллы, чуть ли не искрится воздух. Эх, ощущаю себя третьим лишним.

– Потерпите, голубки, до конца вечера, – вздыхаю. – Набью морду вашему Буйному, а там хоть в те темные кусты можете убежать….

Меня останавливает обиженный взгляд Аллы.

– Артем, ты забыл наш разговор в машине? – она тянет меня к входу в спорткомплекс. – Ложные иллюзии насчет нас как раз строит сам Женя. Видимо, чтобы не разрыдаться из жалости к себе.

Сейчас на Аксюка и вправду жалко смотреть – глаза подозрительно поблескивают в свете фонарей, установленных по углам террасы. Меня-то слова Аллы несильно волнуют. В шаге от расплаты за оскорбление ее кровь кипит, и она готова наобещать мне многое. Не прямыми словами – аристократка ведь, за сказанное придется расплачиваться. Нет, неявными намеками, может, размытыми описаниями нашей «счастливой супружеской жизни», которая, как потом выяснится, вообще не про нас, а то, что кто-то не так понял, она не виновата.

Просторный спортзал тоже уставили столами с закусками. Посредине вздымается своеобразная арена – прозрачный куб, видимо, из бронированного стекла. Безопаснее, чем клетка: зрителей не заденет осколками живы от атак дерущихся. Сейчас на арене спаррингуются двое Учеников. Среди зрителей и Светлана. Несмотря на обилие красоток вокруг, при взгляде на белокурую княжну у меня перехватывает дух. И ведь никаких голых плеч и коротких подолов. Серебристое платье, под цвет волос Светы, струится по статной фигуре. Бокал в руке она держит для порядка и даже не пригубливает из него. Сегодня вокруг княжны крутится помимо свиты девчонок еще и рослый кавалер.

Плетение живы у него интересное – структурированное, мало лишних выбросов. Припоминается водитель Сербины, у которого несравненно более упорядоченный поток, но сходное число меридиан и каналов поперек. Значит, Светлану сопровождает практически Кмет. Что-то у меня кулаки зачесались. Неужели ревную Белоснежку?

– Буйный, – шепчет Алла, глядя на приметного парня.

– Этот Кмет?

– Не дорос он до Кмета, – ее черные глаза гневно сверкают. – Пока еще Воин.

Хм, вот оно как. Неудивительно, что парень в чемпионы среди Воинов выбился. В официальных списках он все еще числится на втором ранге, а сам уже пробился выше. Что ж, пойдем, поболтаем со старой знакомой.

– Готова плюнуть говнюку в лицо?

Алла кивает. Мы шагаем прямо к самой яркой паре на этом вечере. Заметив меня, Белоснежка сразу делает недовольную моську. Латентный Кмет же, напротив, ухмыляется.

– Какие люди! – подмигивает он моей спутнице. – Бедная Алла, неужели не нашла себе более достойного спутника на вечер? Княжна Светлана, этот парень не из вашей прислуги?

– Не помню, чтобы нанимала нового официанта, – вторит ему Света и сует мне в руки полный бокал. – Но раз ты здесь – убери.

– Конечно, – киваю и, недолго думая, плескаю шампанское прямо в лицо Буйному.

– Какого! – хватается он за облитое лицо. – Люмпен сраный, тебе не жить!

Не обращая внимания, беру Светину руку и вкладываю в нее пустой бокал. Белоснежка в шоке смотрит на меня.

– Сделано, ваше сиятельство, – оглядываю спортзал. – Так это ваша вечеринка? Просторная вилла.

На нас оглядываются.

– Ты меня слышал? – агрессивно хрустит шеей Буйный. – Пшел на арену, плебей!

– Сейчас-сейчас, граф, – доброжелательно улыбаюсь и вмиг становлюсь серьезным. – Только позволь уточнить: это я вызываю тебя на поединок чести, редкостный ты кусок дерьма. За то, что обидел мою девушку – прекрасную княжну Аллу Настьеву. Так что одним шампанским не отделаешься – умывать тебя будем твоей же голубой кровью.

Алла округляет глаза, затем злорадно улыбается. Ее мечта сбывается, обидчика оскорбили словесно, а еще немного подождать – и рожу начистят.

Света распахивает красивый ротик:

– Тогда я с радостью представляю вам родовую арену, – она указывает на Буйного пустым бокалом словно королевским скипетром. – Граф, не соизволите наказать зарвавшегося простолюдина?

– С удовольствием, – рычит тот в ответ и чуть ли не бегом бежит в стеклянную коробку. Два Ученика внутри даже вякнуть не смеют, просто молча покидают арену. Репутация у Буйного страшная.

Следом за рослым графом вхожу на поле битвы. За мной захлопывают стеклянную дверь. Несколько секунд мы с противником сверлим друг друга взглядами.

– Можешь отправить прощальное сообщение своим плебейским родителям, – милостиво разрешают мне. – Я подожду.

– Извини, времени нет на ерунду – у меня свидание в самом разгаре, – хмыкаю. – Давай уж побыстрее.

– Сдохни, смерд!

Накинув доспех, он обрушивает на меня серию ударов. Кулаки, как молоты, летят мне в лицо. Быстро ухожу в сторону и пытаюсь перехватить в локте вытянутую руку Буйного. Не успеваю – шустрый парень уже разворачивается навстречу и, отклонившись назад, снизу-вверх бьет ногой мне в голову. В обычной драке так запросто пальцы сломаешь. В саммо же самоубийственные приемчики допустимы – доспех защитит. Я откидываюсь назад и встаю мостиком. Свист воздуха над тазом оповещает о промахе. Толчок руками от настила – снова на ногах. Раздаются удивленные возгласы. За пределами арены скопилось уже прилично народу. Я не знаток подростковых вечеринок, но вряд ли они должны проходить вот так: с бокалом в руке созерцая, как избивают парня из твоей школы. Хотя Алла наверняка довольна столькими свидетелями.

– Достал бегать, – рычит Буйный и неожиданно отступает к стене. Надменная ухмылка искажает его лицо. Стопудово сейчас пустит дальнобьющую пакость.

Ожидал опять телекинеза или псих-ловушки, но не чертовой магии. На меня устремляется огромный вихрь. Напрягаю «глаза Жамамбы». Хочется присвистнуть, только времени нет, ибо надо свою шкуру спасать. Каждое расширяющееся кольцо вихря – острый эфирный клинок. Буйный не просто подрос скрытно от всех, но уже и освоил кметовскую технику. А моя зрелищная смерть, видимо, должна стать презентацией его прогресса. В моем старом мире до Вторжения пьяные мажоры хвастались новыми спорткарами, выезжая на тротуары и пугая пешеходов. Здесь же история чем-то похожа.

Десятки воздушных клинков летят на меня. Смертельная техника для непрактикующего боевые искусства. Ученика или Воина подобной атакой просто вырубило бы, но, как вся школа знает, жива мне недоступна. Сквозь топящий звуки адреналин слышу окрик Аллы:

– Беги, Артем!

Бежать? Насмешила, женщина! Я даже перед скалящейся пастью Градгроба не бежал. А дыхание у Владыки выводка, надо заметить, вовсе не душистое. Встаю поудобнее и, развернувшись вполоборота, молниеносно бью ладонями перед собой.

В тот же миг вихрь набрасывается на меня. Пелена из мерцающих плетений закрывает все вокруг.

Применяю «толчки»: вперед, направо, с резким приседом вниз напротив колена. Снова вскакиваю и смахиваю эфирные лезвия перед глазами. Плетения живы, получив ущерб, мигом рассыпаются. Часть техники меня все-таки цепляет. Рвется рубашка на предплечье, страшная рана моментально затягивается. Только лоскутья подранного рукава остаются трепетать от яростных ветряных порывов.

Проиграв бой, вихрь рассыпается. За моей спиной не видно зрителей – бронированное стекло арены сплошь покрыто глубокими царапинами.

– Выдержал «Ветер мечей»? – обсуждают за барьером. – Это «доспех»?

– Нет, – отвечает кто-то знающий. – Смотри – рубашку на руке распороло. «Доспех» защищает носителя вместе с одеждой. Похоже на тайную родовую технику…

Быстро справившись с удивлением, Буйный утирает испарину со лба.

– Алла полна сюрпризов, – рычит он. – Где она тебя, такого интересного, нашла?

– А зачем тебе? Тоже нужен защитник?

Плюет мне под ноги и встает в боевую стойку. Теперь ему остается только рукопашка. Сил у чемпиона саммо немного – «колодцы» едва заполнены. Кметовской технике потребовалась уйма живы.

Я подхожу и легко, словно танцуя, уворачиваюсь от тяжелых выпадов. Еще пара уклонов и впечатываю ладонь в живот Буйного. «Толчок» сбивает циркуляцию живы, и доспех чуть тускнеет. Шагаю вбок, по пути дергая противника за пойманный локоть и пиная в голень. Боковая подножка срабатывает, чемпион теряет равновесие и заваливается на колено. Не теряем времени. Наношу «толчок» сверху в макушку – удар приходится прямо по Роднику, «колодцу» на темени. Доспех полностью гаснет, и графа можно брать тепленьким. Ой, поторопился – мигом ухожу от выстрелившего из его пальцев эфирного клинка. Сопутствующий технике ветер взлохмачивает мои волосы. Больше нет смысла спешить. На последнюю атаку Буйный потратил последние резервы. Плечи его поникают, из раскрытого рта раздается храп загнанного коня.

Несправедливая жизнь у простолюдинов. Меня гад мог спокойно прибить, нет, разборки с полицией, конечно, были бы, но у дворян, по сути, свои законы, высокородный батя разрулит. Мне же позволяется только надавать лещей от души. Но удивляет меня совсем другое.

– Это каким же подонком надо быть, чтобы избить девушку?

– Она мне не дала, – просто говорит чемпион.

– Сейчас я тебе дам.

От моего удара Буйный отлетает к барьеру арены, словно бильярдный шар, и больше не встает.

Тут же распахивается дверь, заходит Светлана со слугами.

– Отнесите графа к нашему целителю, – велит княжна и холодно смотрит на меня. – Поздравляю с победой.

Последние слова она говорит громко, чтобы все слышали. Я поворачиваюсь к зрителям за стеклом.

– Граф Буйный…

– Его фамилия Гурьев, – вставляет Белоснежка. – С титулами прозвища не используются.

– Гурьев так Гурьев. Этот мудень оскорбил княжну Настьеву и поплатился разбитой физиономией.

– Очень поэтично, – хмыкает Света.

Тупо ее игнорю.

– Так что имя княжны очищено, позора больше нет. Все всё поняли? Отлично.

Светлана беззвучно хлопает в ладоши.

– Какой благородный рыцарь с изысканным слогом.

Я прохожу мимо нее, не глядя. Ее жгучий взгляд компенсирует мое внимание с лихвой. Но все же последнее слово за садисткой оставлять не хочется.

– Для ледяной принцессы ты слишком большая язва, – тихо, чтобы только она слышала.

– Ты поплатишься, – так же тихо шипит.

Едва удерживаюсь, чтобы не подразнить ее еще и не скользнуть ладонью по высокой груди, оттопыривающей серебристое платье. Ладно, хватит мне проблем с Белоснежкой. Да и по-хорошему с ней надо не заигрывать, а ремнем отхлестать по спортивной заднице. Снаружи меня сразу же обнимает за шею Алла. Без бурных порывов, очень сдержанно, но нежно, словно выражая признательность своему мужчине за защиту. В этот раз нет мокрых дорожек на нежном лице и горячих, сжигающих сердце слов. Ну да, фрактал Яка больше ведь не действует. Эх, а только начал привыкать, что девчонки льют по мне слезы.

– Спасибо, – меня легко целуют в щеку.

Глаза княжны сверкают, как раскаленный обсидиан по краям жерла Эразина.

– Я честно не знала, что Буйный – Кмет. Прости меня. – Голос Аллы полон чувства вины.

– Не стоит сожаления, княжна, – беру ее руку и вожу пальцем по линиям ладони. – Сегодня твой день – радуйся.

– Хорошо, – она лучезарно улыбается. Кажется, весь зал резко заполнил яркий свет прожекторов. – Тебе любой противник нипочем?

– Не любой, – задумываюсь. – Вот если бы Буйный оказался скрытым Абсолютом, пришлось бы немного попотеть.

Звонкий смех княжны ласкает мой слух. Нет ничего лучше, когда красивая девушка искренне смеется над твоей шуткой, которая, признаю, не очень-то и остроумная. Просто ей с тобой комфортно, ей нравится твой голос, а остальное неважно. Но привыкать не стоит. Уже завтра Алла наверняка будет ходить под ручку с Женей.

Отпускаю ладонь девушки.

– Пойду на воздух. Как решишь бросить меня – скажи, чтобы я поддерживал легенду.

– Артем, ты опять! Я же говори…

– Позже обсудим, – отступаю за спины других учеников. Сейчас Алла воодушевлена, да и грех бросать победителя чемпиона. А завтра я снова стану плебеем, люмпеном, пролетариатом, выгоды с меня для знатной госпожи будет, как с борваса молока. Тогда-то Алла свои антрацитовые глазки и раскроет.

У выхода из зала наталкиваюсь на Женю.

– Я разобрался с обидчиком твоей любимой – теперь с тебя ответная услуга.

– Что ты хочешь? – хмурится барон.

– Скину тебе в мессенджер номер машины. Пробей всю информацию о ее владелице. Имя, место работы, супруг, может, дети.

– Постой! – вскидывает парень брови. – Как ты себе это представляешь?

– Не знаю, – жму плечами. – Слышал, у богатых дворянских родов часто имеются свои службы безопасности. А ты вроде как небедный. Придумай что-нибудь.

Не дожидаясь ответа, выхожу на улицу. На террасе почти никого – все сбежались в зал посмотреть сначала на открывшегося Кмета, затем на Кмета с надранной задницей. Один бармен полусонно катает тележку с баром.

– Бесонов, – подходит сзади Света.

Закатываю глаза. Что же ты меня в покое не оставишь, Белоснежка?

– Ну?

– Все же твой лексикон не перестает меня удивлять, – фыркает.

– Я ведь простолюдин, сама говорила.

– Да, – она задумывается и повторяет: – Да, но ты всегда стремился к большему. Раньше. А сейчас творишь какую-то дичь!

– Например? – потягиваюсь я.

– Поступаешь в престижный лицей, но отказываешься вступать в клуб Военных игр. Если ты меня использовал, то у меня к тебе один вопрос.

– Ну?..

Теперь глаза закатывает она. Серповидные зрачки в обрамлении золотой радужки зло сужаются.

– На хрена? – рычит она.

– Поясни.

– Тебя же отчислят, идиот. Завучи наблюдают, ждут, когда ты образумишься, но их терпение скоро кончится – лицею не нужен простолюдин, забивший на свой талант. Лицею нужен чемпион! И мне тоже! Где тот глупый простолюдин, который грезил о победе на Мильфиновом турнире? Куда ты его дел?

– М-м-м… Понятно, – поднимаю взгляд на дрожащее звездное небо. Ощущаю, как во мне разгорается огонь. Если в этот мире проникли ангелы, то возможно, они готовят Страшное вторжение. Еще одно смытое в унитаз человечество? Не при моей смене.

– Во-первых, княжна, я никогда тебя не использовал. Ты мне нравишься, хоть и садистка знатная, а причину моего отказа встречаться уже объяснял.

Мой путь уже указан. Моя кровавая клятва уже произнесена. Нужно всего лишь идти, сметая врагов, а враг мой – любой, кто пытается призвать кровожадных тварей. Никакой пощады. Никакой передышки.

– Как ты меня назвал?! Садистка?! Смерд, ты страх потерял?

– ТИХО. – Нет, это не фрактал Яка. Это я сам. Мое пламя.

Света замолкает, округлив в шоке глаза. Золотые, способные видеть вещи, недоступные другим. Наверняка и во время битвы с Буйным княжна замечала действие фракталов. Только еще не смогла объяснить себе, что это было.

– Во-вторых, забудь о завучах – меня не отчислят. Наоборот, скоро ты услышишь о новых чемпионах. Мы выиграем все состязания, пройдем все чемпионаты, попозируем на всех пьедесталах почета, но это будет всего лишь тренировкой. Всего лишь разминкой перед Главной игрой за жизни всех нас. Если она состоится.

– Бесонов, что с тобой? Какая еще Главная игра? О чем ты? За что ты собрался состязаться?

– За судьбу нашего мира, конечно. Больше никакие ставки не годятся, чтобы я вошел в игру.

Белоснежка неверяще хлопает глазами.

– Ты с ума сошел! – восклицает она почему-то с восторгом. – Но если твое безумие заставит тебя снова играть – и плевать.

– Заставит, – ухмыляюсь. – Не просто играть – рвать жилы.

Если Вторжение все же произойдет, мои родные выживут. Потому что начну с главного. Начну с команды, способной разнести любое исчадие ада.

– В понедельник я поступаю в клуб Военных игр.

Глава 17

Команда демоника

Раннее воскресное утро, солнце только пробилось сквозь высокий лиственный полог. Валежник оглушительно хрустит под моими ботинками. Очень тихо в лесопарке, где-то вдали соловей затеял дивную трель.

Вчера после вечеринки созвонился с зеленоволосым Кириллом, договорился глянуть на тренировку крашеных парней. Пока только глянуть. Не знаю, насколько старая команда Бесенка сильная, возможно, придется искать другую. В любом случае то, что парни сами тренируются в выходной – достойно похвалы. Завтра ведь опять в лицей, опять зубрежка учебников до ночи, опять терпеть надменные взгляды зарвавшихся дворян. Хочется уйти от реальности, оторваться, с девушкой погулять, наконец, а не по кустам с винтовкой носиться.

Блин, где их самодельный полигон? Кирилл сказал, что они там же собираются. А я знаю, где их «там же»? Листаю фотки в смартфоне – нахожу снимки игрищ Бесенка с командой. Пытаюсь сверить местность с березняком, что меня окружает. На фотке кривые сосенки – вокруг стройные березы. Куда идти?

Полчаса пошатавшись по вытоптанным тропинкам, наконец попадаю в густой бор. Еще пара минут шатаний – передо мной открывается опушка с избушкой на курьих… А если серьезно – заброшенный одноэтажный дом без окон и дверей. В траве лежали куски обвалившейся кровли. Внутри рухляди проглядываются два парня в балаклавах и зеленых маскхалатах. С косогора на них несутся еще три красавца в маскхалатах, но без масок. Узнаю белобрысого Миху, брюнета Стаса и зеленоволосого Кирилла. За их плечами на ремнях болтаются винтовки, наверняка страйкбольные или вообще муляжи. Напялили, чтобы погрузиться в условия, приближенные к соревнованиям. На настоящее плазменное оружие, понятно, лишних денег у небогатых простолюдинов нет. Хорошо хоть в лицейском клубе казенное оружие выдают для подготовки.

Похоже, команда отрабатывает сценарий «Захват террористов». Он используется на первом отборочном этапе в Чемпионате старших школ. Дальше проходят только десять команд с лучшим временем.

Так, «террористы» заметили облаву и начали отбиваться телекинетическими техниками. Неудивительно – «группа захвата» несется бесшумно, как стадо бизонов. От первой же «энергетической руки» на задницу шлепается зеленоволосый Кирилл, доспех мерцает и гаснет. М-да, быстроногий ты спринтер, куда рвешься со своей картонной броней? «Штурмовики» еще и додумались белобрысого Миху позади оставить. Да он медленнее остальных, но доспех загляденье – любой Воин обзавидуется. Миху не хвостом делать надо, а как живым щитом прикрываться им! Гляжу на это всё «глазами Жамбы», хочется развернуться и уйти.

Тут Стас перепрыгивает подоконник и выбивает дух из первого «террориста». Тот валится на пол, но доспех выдерживает град ударов, как вдруг на него опрокидывается запыхавшийся Миха. Добежал-таки! Под его здоровыми кулаками «террорист» еще какое-то время выстаивает. Все. Погас. Хотя я удивлен: думал, его раньше достанут, но он все время подпитывал гаснущий доспех – живы хватало. Кто это, интересно? Парень стягивает балаклаву с мокрого лица – по рыжим кудрям и веснушкам узнаю Олега.

Тем временем Стас уже разносит второго «боевика». Вообще красноволосый Димка (а больше некому быть последним «терриком») тоже молодец: защита крепкая, отвечает на выпады моментально, одна проблема – уроны наносит небольшие. А когда его и Миха сзади двинул лоу-киком – шансов уже не осталось. Глянул на часы – объект зачистили за три минуты. Неплохо, по крайней мере, есть с чем работать.

Спускаюсь к дому.

– Тук-тук, есть кто в теремке?

– Тёма! – радостно восклицают парни и дружно кидаются ко мне. Осторожно переступаю порог – старые доски подозрительно скрипят под ногами.

– Кирилл говорил, что заглянешь, – Стас хлопает по моему плечу. – Но не думал, что решишься.

– А кого мне бояться? – улыбаюсь. – Таких слабых девчонок, как вас, что ли? Знаешь, в больнице меня обхаживала одна симпатичная медсестричка, так у нее ресницы были короче твоих. Ты свои наращиваешь?

В ответ брюнет лишь хмыкает.

– Конечно, прикрывайся своим больничным листом. Так бы я тебе уже надрал одно место.

– Так попробуй, – приглашающе развожу руки. – Все вместе можете налетать, девчонки крашеные. Каждую приголублю.

Парней сразу же распирает смех.

– Бесенок уже забыл, как сам мелировал волосы в блонд, – хохочет Дима. – Признавайся, на Миху хотел походить?

– Чтобы на меня походить, надо больше жрать, а не краситься, – хрипит светлый бугай.

Хм, Бесенок, значит, тоже подавался в хиппи-стайл. Чертовы метросексуалы. Всюду их тлетворное влияние.

– Короче, я возвращаюсь в игры и вашу команду… – Пауза. – Если пустите, конечно…

– В нашу команду, – довольно лыбится Кирилл, стряхивая пыль с зеленой шевелюры.

– …и если примете мои условия, – невозмутимо продолжаю.

Улыбки мигом исчезают с лиц друзей.

– Бесенок, че ты грузишь? – качает головой Олег. – Какие еще условия?

«Живо смываете краску с волос и держитесь подальше от женской косметики» – хотел бы сказать, но фиг с ним.

– Они касаются тренировок. Теперь я буду давать распорядок ваших индивидуальных упражнений. Основной лейтмотив – меньше тупого кача железа, больше медитаций.

– Медитаций? – бормочет Миха. – Это когда дрыхнешь в позе лотоса?

– Именно, будем ваши энергоцентры настраивать. Усиливать ваши предрасположенности. Тебя, Миха, сделаем танком с бронебойным доспехом. Стаса и Диму превратим в несущих смерть дамагеров. Олег будет мясо-танком.

– Кем? – охреневает рыжий.

– Будешь за счет живучести сдерживать противников. У Михи – толстая шкура, у тебя – большой резерв «колодцев». Гармонируете. Потом, может, хилером станешь, когда до Воина дорастешь. А из Кирилла… – задумываюсь, на что годится парень, чей доспех с одной «энергоруки» слетел. – Ниндзей будешь. Подкрадываться сзади и пинать по почкам. Незаметность твою только надо увеличить, зеленку с волос смыть…

– Да щас! – возмущается Кирилл. – Бесенок, ты сам себя попутал. Мы рады, что снова все в сборе, это бесспорно, но тебе больше не быть капитаном команды. Тех дворян из турнирного клуба ты здорово сделал, да, но без живы, без доспеха невозможно пройти Чемпионат старших школ, тем более вести команду в бой.

Никто ему не возразил. Похоже, меня выгоняют с капитанского мостика. Бунт на корабле. Неудивительно: о вчерашней победе над Буйным они еще не в курсе, а стереотип «воин без живы – неживой воин» русские впитывают с молоком матери.

– Так вы меня на скамейку запасных, что ли, взяли?

Молчат, в глаза мне не смотрят. Друзья, блин, называется. Вздыхаю. Придется детишкам показать, кто батька.

– На еще один «Захват террористов» всех хватит?

– Мы полный день планировали тренироваться, – отвечает за всех Стас. Уверен, именно брюнетика признали новым негласным капитаном. – А что?

– Вот и тренируйтесь – вы все «группа захвата», – обвожу парней рукой. – Начинаем через три минуты. Разбегайтесь.

– Подожди, – Стас хлопает длинными ресницами. – А кто же террорист? И в отборочном этапе должно участвовать три члена команды.

– Сделаем исключение на этот раз. Террористом же буду я.

Моя команда растерянно переглядывается.

– Но ты… – начинает рыжий.

– Я одолел троих Учеников и Воина, – умалчиваю о Кмете на вечеринке, могут пока что не поверить. – Лучше следите за словами. Просто на всякий случай предупреждаю.

– У тебя нет доспеха, – все же договаривает Олег. – Когда будет считаться, что ты выбыл?

На чемпионате сброс доспеха ничего не значит. Участник выбывает, если сдался или потерял сознание. Но на тренировках обычно используют щадящий режим, и когда доспех противника гаснет, его не добивают. Считается, что он выбыл.

– Когда положите меня на лопатки, – недолго думаю. – И, парни, если облажаетесь, чтобы никогда больше со мной так не разговаривали. Больше такого не потерплю.

Команда расходится кто куда, я же усаживаюсь на подоконник и жду.

Первым со стороны бора не таясь идет Кирилл. Высовываюсь из окна и оглядываю опушку, но больше никого не замечаю. Отхожу к дверному проему – косогор пустой. Решили по одному драться? Глупо.

На зеленоволосого не трачу и полминуты. Быстрая связка: «толчок» правой в солнечное сплетение, еще пару энергопоглощающих ударов – в печень. Готово – «колодцы» Кирилла гаснут, доспех рассыпается. Парень охренело хлопает глазами.

– Отойди в сторону – обзор загораживаешь, – зеваю я. – Кто следующий?

– Олег, – выдает Кирилл и запоздало прикусывает язык.

Разочарованно качаю головой.

– Плохой из тебя пока ниндзя, но ничего страшного – еще научим не болтать лишнее, – оскаливаюсь так многообещающе, что парень отшатывается и мигом бледнеет. Надо же, какой впечатлительный.

Рыжего приносит со стороны косогора. С ним вожусь дольше – целых полторы минуты. Только почти сбиваю доспех «толчком», как Олег тут же его подпитывает. Резервы живы в «колодцах» позволяют. Жалко, дерется не очень. После серии «толчков» по полупустым Леле и Ладе парень сдувается.

– Что за ушу?! – удивленно бормочет, потирая ушибленное плечо. – Как голыми ладошками можно сбить доспех? Он очередь «калаша» в упор выдержит!

– Твой вряд ли, – спускаю рыжего с небес на землю. – Вот у Михи – может. А мои приемчики считайте секретной техникой саммо. Будто я овладел особой структуризацией живы.

– А это жива? – недоверчиво смотрит он.

– А как же, – подмигиваю.

Наконец операция сдвигается с мертвой точки. Увидев, что двое «штурмовиков» выбыли, Стас повел весь остаток группы в бой. Миха опять чуть отстает, Дима и Стас бегут вместе плечом к плечу. Прямо дуэт дамагеров. Перед самым домом они разъединяются и с разных сторон налетают на меня.

Молодцы – неплохой маневр. Был бы… не дерись они со мной.

Влетевшего в разбитое окно Стаса хватаю за ногу. Кружусь с ним и бросаю парня в Диму – тот вбежал через дверь. Оба грохаются на гнилой пол. Ботинок Димы проваливается сквозь хрупкие доски. Застрял. Вот же балбес! Подбегаю и раздаю направо и налево «толчки». Заслужили, косолапые. Покрякав от моих пробивных, Стас уже не сдерживается, машет со всей дури кулаком. Ну наконец-то восприняли меня всерьез. Поздновато только спохватились – броском через бедро хорошенько прикладываю брюнета о потерявшего подвижность красноволосого. Пока валяются, добиваю «толчками» в Родники на темени. Готовы. Погасли, как светильники без масла.

Добегает Миха. Недолго думая, хватает меня в медвежьи объятия. Точнее пытается. Легко уклоняюсь, а дальше мое кружение вокруг здоровяка напоминает охоту гепарда на теленка гну. Кусаю – отступаю. Кусаю – отступаю. В итоге Миху утомляет очень долгая драка – целых две минуты! – и обесточенный доспех разлетается на осколки живы.

Вся команда переминается рядом с ноги на ногу, смотрит на меня. Хлопает глазами ошарашенно.

– Все всё уяснили? – оборачиваюсь я к парням, покрасневшим не столько от горячки боя, сколько от стыда. – Или повторим?

– Уяснили, капитан, – первым отвечает Стас. Следом и остальные кивают.

– А чтобы закрепить эффект, пробегите двадцать кругов вокруг этой развалюхи, ребята, – ухмыляюсь. – А Миха – двадцать пять.

– Чего это? – возмущается здоровяк.

– Пыхтишь громко, надо тебе дыхалку разрабатывать, – привожу довод. – Давайте-давайте, за десять минут не управитесь – еще пять кругов накину.

После напряженного боя любой кросс дается нелегко. Жалко, нет под боком парочки тираназов. Клацанье за спиной их вытянутых челюстей служит неплохим стимулом. По себе знаю.

Но парни не филонили. Добили последний круг к девятой минуте секундомера в телефоне. Только Михе пять минут еще потребовалось. Но пожалел белобрысого – все равно он еще пять кругов полз бы как улитка.

Сейчас команда приходит в себя, пластом растянувшись на траве. Лежбище тюленей устроили, чемпионы, блин.

– Тём, – выдыхает Стас. – Что это было? Как ты нас всех сделал?

Тут же все навострили любопытные уши.

– Техника особая, – на ходу придумываю. – Японская. Купил в лавке на Арбате потрепанную книжку – сам научился.

– А нам не покажешь? – доносится со стороны рыжего. – Книжку в смысле? Технику твою мы хорошо разглядели. – И потирает синяк на скуле.

– Украли книжку, – качаю головой. – Да и вам не пойдет та техника – поток живы у вас стандартный, не покореженный аварией, как у меня. Так что развиваться будете, как уже обозначил. Хватит нежиться – садитесь, скрестив ноги. Час медитации, потом индивидуальные упражнения с упором на ваши лучшие области.

Вечером выбираюсь из лесопарка. Чистый воздух остается позади – за границей лесного массива тянется ревущая автотрасса. С парнями расстался еще в сосновом бору. Они выйдут с другой стороны парка к остановке и умотаются по домам на автобусах. Я же решил немного пройтись по окраине вечернего летнего города.

Гуляю по тротуарам и гляжу на новые жилые застройки. Раздаются резкие гудки. Оглядываюсь – узкий выезд из комплекса загородил ряд машин. Три смотрят мордами на шоссе и истошно гудят. Перед ними желтый седан никак не может решиться на газ задом. Прямо перед выездом неудобный поворот, а по бокам припаркованы дорогие тачки. «Ауди», «Волги», «мерсы»… Неудивительно, что женщина – а за рулем именно она – боится.

Обстановка накаляется. Из застрявшего внедорожника вываливается грузный мужик и чуть ли не матом орет:

– Эй, курица! Я из-за тебя на деньги попаду – меня клиент ждет. Резче выруливай!

Из седана доносится знакомый голос. От его чистых мягких обертонов у меня сердце подпрыгивает:

– Вместо того чтобы оскорблять, может, поможете, сударь?

Самообладание у Эллы железное. Куратор лицея опускает окно. Красивая бледная рука высовывается наружу, наманикюренные пальчики приглашающе машут толстяку.

– С хрена? – орет жирный гад, испуганно глянув на дорогие тачки по краям узкой дороги. – Мужика своего вызванивай давай! Пусть выруливает. Или сама…

– Сударь, хлебало закройте, – резко обрываю я поток словесной грязи, подходя к грубияну почти вплотную. – Или заело?

Пузо мужика протяжно булькает.

– Бесонов! – округляет глаза Элла.

Сложно не заметить – летний сиреневый костюмчик на сударыне сидит идеально. Узкий пиджачок обтягивает шикарные выпуклости, в расстёгнутом воротнике белой блузки белеет нежная шея.

– Госпожа куратор, – слегка кланяюсь обворожительной женщине, которая тут же слегка краснеет и отводит взгляд.

– Ты кто вообще? – рычит толстяк.

– Тот, кто поможет сударыне выбраться отсюда, – охотно поясняю. – Если вы, конечно, сейчас же заткнетесь и сядете в свой трактор. А иначе я буду вынужден заниматься вашим воспитанием, сударь.

Несколько секунд меримся взглядами с масляными глазами мужика. Затем он крепко сжимает ремень брюк под пузом и спешит скрыться в железном кузове внедорожника. Похоже, взгляд у меня поострее бритвы, хе.

– Спасибо, – выдыхает Элла, поправив упавший на лицо локон.

– Рано благодарите, госпожа куратор, – улыбаюсь. – Уступите место водителя, пожалуйста.

Женщина хлопает ресницами и отрицательно машет головой.

– Тебе же шестнадцать! У тебя даже прав нет!

– Прав нет, зато есть так необходимые вам сейчас навыки, – открываю дверцу седана и за руку вывожу куратора из машины. Удивленная Элла даже не сопротивляется. А когда ее попа приподнимается с сиденья, ускоряю процесс, приобняв и потянув женщину за талию.

На миг мы оказываемся очень близко. Наши лица, глаза, губы проносятся в миллиметре друг от друга. Затем я сажусь на место водителя, захлопываю дверь, поправляю зеркала. Не знаю, что за марка у машины. Да и неважно: в разрушенных мегаполисах на чем только ни гонял. Малолитражки, автобусы, танки. Даже тягач для перевозки баллистической ракеты однажды попался под руку. Хе, вот на чем не дай бог стукнуться бампером – сразу оторопь берет.

Открывается пассажирская дверь, Элла размещается рядом.

– Только осторожнее, прошу, – нервно говорит куратор. – Ладно, Артем?

– Не волнуйтесь, госпожа, – тем временем уже даю задний ход.

Осторожно выворачиваю руль вправо. Чуть меньше надавливаю на чувствительную педаль. Седан совершает движение в форме «S», благодаря которому приближаемся к «Ауди» на обочине. Скользим совсем рядом с серебристым крылом. Выкручиваю полностью руль – все, простор дороги окружает нас. Жму на газ, и мы мчимся мимо транспортных развязок с туннелями и эстакадами.

– Умница! – на радостях Элла целует меня в щеку. Успеваю чуть сдвинуть лицо – и алая помада остается на краешке моих губ.

Женщина… хотя какая она «женщина»? Прочь подростковые представления! Передо мной сидит сексуальная, ошеломительная девушка в самом расцвете лет, которая удивленно касается пальчиком своей нижней губы. Бледно-розовый ноготок на фоне алой помады блестит и манит.

Демонстративно облизываюсь.

– М-м-м… малиновая, – смакую вкус легкого как ветер касания.

Элла сердито качает головой:

– Наглый мальчишка, – а потом хитро улыбается. – Считай это благодарностью за то, что выручил.

Не-е-е, так легко ты не соскочишь, красавица!

– Предпочитаю тюбику помады стаканчик кофе, – постукиваю пальцами по рулю. – Может, вон в ту кофейню заскочим? Угостите?

Вдруг Элла крутится на месте, будто только сейчас заметив, что мы несемся со скоростью выше сотни, а за рулем ее машины все еще несовершеннолетний ученик.

– Мы должны остановиться, Артем! Пока патрульная служба тебя не увидела!

– Хорошо, что вы согласны со мной, госпожа куратор, – легонько пожимаю ее руку. – У того заведения и остановимся.

– Ну ладно, – куратор сомневается недолго.

Сворачиваю сразу за вывеской кафе. Припарковываюсь между соседними машинами, заезжая задом – так Элла сможет без проблем сама выехать. От девушки не утаивается причина моего маневра.

– Спасибо.

– Да пустяки… – Щеку обжигает еще один поцелуй. Быстро поворачиваюсь, чтобы снова застать поцелуем дивные губы.

Не успеваю. Элла мигом отскакивает от меня. Глаза ее полны смеха и блеска бриллиантов.

– Не успел, не успел! – дразнит она меня и смеется. – Пойдем, гонщик, кофе стынет.

Я нажимаю кнопку блокировки всех дверей и беру ключи, которые лежали на приборной панели. Безрезультатно дернув дверную ручку, Элла смотрит на меня:

– Отопри. Рано запер.

– По-моему, самое время, – отпираю дверь только со своей стороны, выхожу и, обойдя машину, снимаю полную блокировку. Сам открываю дверь Элле, протягиваю девушке руку.

– Прошу, госпожа куратор.

Она секунду медлит и, улыбаясь, принимает предложенную помощь. Ее длинные ноги в обтягивающих сиреневых брюках высовываются из машины. Помогаю ей выйти. Мы стоим близко-близко, я вкладываю в руку Эллы ключи и жду ее благодарности – способом, уже дважды продемонстрированным.

– Знаю, чего ты добиваешься, – сощуривает она сияющие глаза. – Опять не успеешь же.

Улыбка исчезает с моего лица.

– Вы так сильно хотите, чтобы я не успел, госпожа куратор? – хмурюсь я. – Тогда вы не обязаны вообще посту…

Вдруг Элла хватает меня за плечи и целует прямо в губы. И не отрывается сразу – дает насладиться своей близостью несколько бесконечных секунд. В то же время сама, кажется, наслаждаясь мной.

– Прости… не знаю, почему сделала это, – она отступает и опускает взгляд. От страсти ее голос хрипит. – Ты меня сможешь простить… Негодник!

Она замечает, как на моем лице сияет довольная лыба.

– А говорила – не успею, – уже без всяких «вы» обращаюсь к девушке.

– Вот же стервец, – Элла толкает меня в грудь, сама при этом приближаясь. – А я купилась на твою галантность.

– Потому что она искренняя, – и шутливо предлагаю девушке локоть.

Ее вдруг разбирает смех.

– Ну да, ну да, – она делает еще шаг навстречу и снова оказывается ближе, чем позволительно ученикам и учителям. И никого из нас это больше не смущает. – Посмотрим на твое поведение, Бесонов.

– Смотри, конечно.

Недолго думая, подхватываю куратора за талию, как ровесницу, и веду в кофейню. Элла не сопротивляется, ее бедро то и дело прижимается ко мне. Возрастная граница между нами словно стерлась. Хотя по правде ее никогда и не было.

Глава 18

Сбросил цветок

Мы усаживаемся у окна, миловидная официантка протягивает меню. Заказываем по латте. На всякий случай оглядываюсь – посетителей нет, запасной выход рядом, за спину не подкрасться, характерного для тварей горького спертого запаха не ощущается… Ох, черт, я уже всерьез жду встречи с демонами. Шарики так и тянет за ролики. И во всем виновата одна грудастая блондилоидка.

Перед глазами плывет недавняя картина. Опрокинутая на пол лимузина Сербина. Золотистые волосы растрепаны, ножки как у призера легкоатлетической сборной раздвинуты, в огромных глазах испуг и загадка… Конечно же пернатая не могла оставаться только в моих снах. Пускай даже эротических. Вылезла в новом мире. Теперь придется разбираться с ней.

Чтобы отвлечься, глажу Эллу вокруг запястья. Наклоняюсь к ней через стол, ощущаю ее дыхание на подбородке. Хочется поцеловать спелые губы перед собой. Глаза куратора горят, но вдруг она выскальзывает из моих рук.

– Артем, прости, – отодвигается. – Нам нельзя.

Хм, чего так резко?

– Думал, нравлюсь тебе. Ошибся?

– Скажу начистоту – не ошибся, – она кусает губы. – Ты молодой, обходительный и очень сильный, да-да, уже слышала о твоей победе над четырьмя дворянами, весь преподавательский состав в шоке. Настолько мужественный, что кажешься старше своих лет. Но лишь кажешься – тебе всего шестнадцать! – расстроенно произносит. – Как куратор, я отвечаю за здоровье учеников. В том числе духовное. Это моя работа. Растлить тебя, показать легкодоступность взрослой женщины… нет! Ты – ребенок, и не хочу тебя испортить. Поведенческий сценарий только закладывается в твоей голове. Наше общение может пагубно сказаться на восприятии других девушек.

Хочется взвыть. Какие еще шестнадцать? Мне тридцатник, блин. Девушка, алё! Поздно меня портить, даже невозможно. Не после стольких снесенных этими руками голов демонов и людей.

Но на фоне моего юного лица эти слова прозвучали бы полным бредом. Остается только тяжко вздохнуть и хлебнуть только что принесенный кофе.

Хлопает дверь. Заходят двое старых знакомых, кого мне меньше всего хочется видеть. Подбираюсь всем телом. Распрямляю плечи и чуть выдвигаюсь вперед, заслоняя собой Эллу.

– Господин, рада вас видеть, – к вошедшим кидается официантка. – Что желаете?

– Тебя, крошка, – мажор Боря хватает девушку за упругий зад, чуть ниже завязок фартука. А та и рада – игриво хихикает, виляя ягодицами.

– Господин, не при других же посетителях! – дразнится милашка, хлопая ресницами. А сама лобком так и тычется мажору в брюки.

– А кто тут? Выгони и повесь табличку «Закрыто». И не спорь – мое кафе, крошка, выполняй волю своего хозяина, – хлопает Боря ее по бедру, отправляя выполнять поручение.

Быстро мажору сломанную ногу подлечили. Явно без целителя уровня Кмета не обошлось.

«Жердь» тоже тут – с любопытством высовывается из-за спины Бори. Оглядывает зал, замечает меня и сразу же отступает назад, испуганно пища:

– Бор-ря… он здесь!

Глянув в сторону нашего столика, мажор в белом пиджаке вмиг бледнеет.

– Ёпт!

Я приветливо машу богатому сынку рукой. При этом весь напряженный, как струна. Подобру бы ушли – не придется им черепа ломать.

– Твои знакомые? – спрашивает Элла.

– Отморозки они, Эл, – улыбаюсь девушке. – Но не переживай – мне они на один зуб. Если мозги есть, сами свалят.

От моих слов девушка вздрагивает, но я беру ее за руку. Моя ладонь словно высечена из гранита – твердая и непоколебимая, ни капли дрожи в пальцах. Свою уверенность передаю и Элле.

– Ты под моей защитой, – успокаиваю ее окончательно.

Тем временем мозгов у двоих совсем не наблюдалось. Толпятся рядом и явно уходить не собираются.

– Почему он целехонький? – пищит «жердь». – Ты же говорил – Маклауд его прищучил!

– Хитрый пес опять забил на меня, – рычит Боря. – Ничего, щас развлечемся. Иди к барной стойке – готовь «брошенные кулаки».

– Ты уверен? – дрожит его друган.

– Не дрейфь. Видишь – он с бабой, она явно не тренированная. Ее и гаси, если что. Слышишь, чемпион? – кричит уже мне. – Не вздумай рыпаться – иначе телке твоей все кости переломаем. Нам даже подходить не нужно.

Ошибся – толика мозгов у мажора обнаружилась. На уровне вымершего питекантропа. Чтобы так злить парня, надравшего им задницы, нужно иметь настоящий инстинкт саморазрушения. Тягу к самоубийству.

Чувствую укол адреналина в висках.

Сами напросились. Я устрою придуркам естественный отбор.

– Не волнуйся, – глажу большим пальцем розовые ноготки Эллы. – С тебя и волос не упадет. Обещаю.

А вот с этими двумя придется провести жестокий урок. Слишком борзые. Сегодня угрожают девушке на моем свидании, завтра кому? Сестренке? Папе с мамой? Нет. Моя семья неприкосновенна. Достаточно им страданий в Страшном мире.

– Господин, – удивленно спрашивает официантка, – что вы такое говорите?

– Пошла в подсобку, дура, – рычит Боря. – Закрылась и сиди тихо.

Девушка, как испуганная газель, тут же выскакивает из зала. На барном стуле уже уселся «жердь». Замечаю «глазами Жамбы» три «брошенных кулака» наготове. Нацелена атака на Эллу.

– Значит, расклад такой, чемпион, – Боря берет стул и присаживается к нашему столику. – Либо мой братан колошматит твою телку на всю катушку. Либо сидишь спокойно, и я только тебя немножко разукрашу.

Он с любовью поглаживает золотой перстень на пальцах. Большая штуковина, тяжелая, вместо кастета сгодится.

– Естественно, при втором варианте телку обещаю не трогать.

– Зачем вы это делаете? – вздрагивает Элла.

– Он мне ногу сломал, крошка. Око за око. Но я добрый, ничего ломать не буду. Разве что носовая перегородка не выдержит и треснет, – ухмыляется отморозок.

Смотрю на мажора и весь в непонятках. С чего он взял, что мне не плевать на Эллу? Что я готов так за нее подставляться? Сам Боря вряд ли способен за своих шлюх сунуться под удары.

– Чего телишься, чемпион? Ты же герой! – ржет Боря. – Сестренку защищал от моей сис, потом девчонок тех выгораживал, хотя они сами за тебя просились драться. Спаси и барышню. Не успеешь же из-под «кулаков» ее выдернуть. Остается только как в фильмах – самопожертвование.

– Какие громкие слова знаешь, оказывается, – хмыкнул я. – Ну, чего сидишь? Давай, бей меня.

Конечно, членовредительством даже не помышлял заниматься. Хотел поймать и вывернуть ему руку на хрен. Резко дернуть сустав – и вуаля, открытый перелом. За Эллу не боялся – «кулаки» до нее не долетят. Уж я-то постараюсь.

– Не смей, – одним взглядом останавливает мажора Элла. – А ты, Артем, с ума сошел? Что еще за «бей меня»? Тебя в лицее не этому учат! Не быть побежденным! Мы выпускаем только чемпионов!

Ее глаза пылают. Она собранна и больше не боится. Грудь под пиджачокм вздымается мерно, без вулканических трясок. Сдержанные ноты в голосе хлестают, как плети. Мне даже чуть не стало стыдно, хоть и не за что. Не собирался ведь получать по мордасам. Только раздавать.

– У него нет выбора, крошка, – фыркает Боря. – Твое симпатичное личико хочет уберечь. Так что придется ему потерпеть в этот раз.

– Не придется, – передразнивает девушка.

Мажор сужает глаза. Это плохо. Не нужно, чтобы он записал себе во враги еще и Эллу. Иначе придется устранить Борю окончательно. В любом другом случае буду не уверен, что он не подкараулит ее в темном переулке.

– Эл, позволь мне разобраться, – спокойно прошу. – Ничего со мной не случится.

По глазам вижу – не верит мне.

– Артем, уже говорила тебе, – холодно отвечает девушка. – Как куратор, я отвечаю за здоровье учеников.

Она хватает кофе и выплескивает горячий напиток прямо в лицо Боре.

– А-а-а-а-а! – орет мажор, хватаясь за обожженные щеки. – Убей суку! Живо убей эту суку!

Убрав пустую чашку обратно на блюдце, Элла спокойно откидывается на спинку кресла. И улыбается мне. Девушка горда собой. Свою работу куратор выполнила. Ее ученика не изобьют, наоборот, теперь он покажет бандитам, на что способен. Вот так и сидит она, бесстрашно ожидая костедробящую технику. Наплевав на свою безопасность. Ох, ее улыбка мне сердце жжет – не влюбиться бы!

Вскакиваю со стула и оплеухой сбиваю на пол мешающегося Борю. Бросаю руку навстречу летящему «кулаку». Молниеносный «толчок» – и сгусток живы рассыпается на мерцающие сполохи. Еще следом два «толчка». Атаки «жердя» разлетаются на ошметки энергетических плетений.

Элла удивленно смотрит на меня. Подмигиваю. Мол, красиво выступила, только не пригодилась твоя жертва, уж извини.

Со всей силы пинаю орущего Борю в живот. Заскулив, тот сгибается в бараний рог. На несколько секунд становится тихо, мажор занят тем, что жадно хватает ртом воздух. За это время я настигаю «жердя» и парой «толчков» срываю с него доспех.

– Нет-нет, – ноет друган Бори, выставив перед собой ладони. – Это все он, он…

Захват за локоть, пинок по голени. И «жердя» сносит с ног, его челюсть бьется о барную стойку. Хватаю его за волосы и несколькими ударами, как отбойный молоток, вколачиваю зубы парня глубже в крашеное дерево.

– Еще раз попадись мне – убью без разговоров, – монотонно говорю между ударами. – Просто убью.

Верхние резцы не выдерживают и белой горстью сыплются на пол. Потекли вниз алые струйки крови. Разжимаю пальцы, обмякшее тело скатывается с попорченной столешницы. Следующим иду учить Борю. Главного виновника торжества.

Тот скулит и пытается подняться на колени. Рожа опухшая и красная как вареный рак.

– Меня многие называют Бесом, – ухмыляюсь в его испуганные, полные боли глаза. – Но ты первым ощутишь всю истинность этого имени. Поздравляю.

Мутузил его долго, аж сам употел. Зал наполняет громкий скулеж, на высоких тонах, с визгливыми нотками. Сидя в сторонке, Элла задумчиво смотрит в окно. В воспитательный процесс не вмешивается. Тихо ждет, когда закончу. Как педагог понимает – тигр должен пугать шакалов одним своим видом, иначе не отстанут, будут кружить рядом, облизываясь, поджидая удачного момента.

Закончив, вытираю руки протянутыми Эллой салфетками.

– Спасибо.

– Пора, Артем, а то время уже позднее, – смотрит девушка на часы. – Домой, не волнуйся, тебя подвезу.

Чудо, а не женщина!

Мы оставляем позади два вырубленных тела. Усаживаемся в машину, Элла заводит двигатель и выруливает в темноту. Через пять минут останавливается на обочине. Смотрю вопросительно на девушку. Неожиданно она прижимается к моей груди. Кладу ладони на тонкие плечи – ее всю трясет. Сквозь футболку ощущаю холод слез.

– Что случилось?

– Накатило, – шепчет. – Сейчас пройдет, только не отпускай меня.

Понятно – нервный срыв. Крепче сжимаю девушку.

– Все хорошо, солнце, – шепчу в нежное ушко. – Я с тобой, никто тебя не обидит.

– Не говори со мной как с ребенком! – плачет она. – Это тебе шестнадцать! Это я должна тебя успокаивать!

Она плотно вжимается в меня, водит мокрым носиком по моей шее. Добирается до моего лица.

– Ну чего ты замолчал? – выдыхает она мне в губы.

– Чтобы ты не ощущала себя ребенком, – не могу оторвать взгляда от ее глаз, наполненных слезами и лунным светом.

– М-м… и что нам делать?

– Целоваться, как взрослые. – Наши губы соединяются, языки сплетаются, и Элла стонет, не сдерживаясь.

Моя рука скользит по ее спине, ныряет под брюки и замирает, обожженная терпким соком.

Боже, какие трусики мокрые! От их влажности хочется зарычать.

Отдыхаем от пылкого поцелуя, судорожно хватая ртами воздух. Наклоняюсь чуть-чуть и вожу языком по шее. Мои пальцы теребят кружева трусиков, гладят круглые ягодицы. И между ними. Девушка вся плывет от касаний и словно дымится там, внизу. Держу ее, прижав к груди. Балдею от запаха жаждущей секса женщины.

Проносится мимо машина, свет фар на миг ослепляет нас.

– Нам нельзя, – вдруг понимаю я. – Не в машине. Если кто-то увидит – у тебя будут проблемы.

– Опять ты, а не я, ведешь себя по-взрослому, – вздыхает Элла и целует меня в щеку. – Спасибо.

С неохотой покидаю промокшие насквозь трусики. Завитки на лобке на прощание щекочут между пальцев.

Девушка усаживается обратно за руль. Какое-то время едем, света фонарей и автомобильных фар вокруг становится все меньше и меньше, пока не исчезает совсем.

– Приехали, – заявляет куратор.

– Где мы? – вглядываюсь я в черноту в окне. – Лес какой-то…

Вдруг ощущаю, как на ширинку опускается мягкая рука.

– Именно лес, – раздается совсем рядом грудной хриплый голос. – Где нас никто не увидит…

Теперь Элла пробирается мне в штаны. От ее нежных касаний все внутри свербит и поднимается. В глазах горячая пелена, в ушах страстный стон отдавшейся женщины…

* * *

– Алло, Маклауд, ты меня за лоха принимаешь?

– Пацан, давно ты с телефона отца звонишь? В другой раз порассуждаем, кем я тебя считаю. Занят сейчас…

– Ага, слышу, как занят. Шпилишь очередную шлюху. А на чьи деньги ты шлюх снимаешь, напомни-ка?

– Мля, пацан, чё пристал? Больше не трогай трубу отца… Пока.

– В точку – на деньги моего отца. А сына своего нанимателя ты, значит, лохом считаешь?

– Ладно, давай поговорим, пацан. Даже поверх стояка штаны напялил. К чему все эти предъявы?

– Школьника того ты не оприходовал, хоть и обещал. Вот к чему.

– А парень якобы со способкой Кмета… забыл, да. Косяк.

– Завтра! Прибей его завтра же!

– Неужели вы снова встретились?

– Завтра же! Вырви ему все зубы, уши порви, челюсть в мешок с костями преврати…

– Понял, не суетись. Заскочу к нему, погляжу…

Покеда. – Я не закончил, еще перебей суставы, еще…

Говнюк, опять! Да как ты смеешь бросать трубку!

* * *

Утро прошло как в тумане. Помню шпрехал что-то на уроке немецкого, когда спрашивали. На физре закинул мяч в корзину – оказалось, своей же команды. Только когда сполоснул лицо в туалете – полегчало.

Что называется, дорвался девственник до женского тела. Лишь к утру домой приполз. Мама была в шоке, отец бурчал, но не сильно. Меня считали взрослым и позволяли некоторые вольности.

И в прошлой жизни-то я не искушенный был, всё демоны да демоны. Сам не рвался уложить никого в постель, а всем, кто на меня клал глаз, сразу отказывал. Только Сербину не одну сотню раз заставал под своим походным одеялом. Заставал и тут же прогонял. Здесь меня отпустило немного. Решил наконец и для себя пожить. Смог оглядеться, увидеть красоток. Плюс половое созревание прохожу по новой.

– Неважно выглядишь, – замечает красноволосая Вика на перемене. – Заболел?

– Массаж не переносится, – безапелляционно заявляю. – Оденься поэротичнее и приходи.

– Да при чем тут это! – вспыхивает красотка. – Вот ты пошляк, Бесонов! И твоя ставка в споре тоже пошлая.

– То есть целовать твои туфли при всех – приличная ставка? – хмыкаю. – А массаж – это пошло. Ну да, ну да.

– Могу ведь тебя и на бой за оскорбление вызвать, – осторожно замечает девушка.

– Во-первых, ты проиграешь.

– Знаю уж, – бурчит она, сразу затухая. Видела на вечеринке, как Буйного уделал. – Но и плевать. Главное, сам факт.

– Во-вторых, я откажусь. С девушками не дерусь.

– Как откажешься? Это же позор! – восклицает она, приподнявшись со стула.

Опускаю взгляд. Юбка одноклассницы задралась, чуть обнажив голую кожу над чулками. Немного поднять выше – откроется начало ягодиц.

Девушка чуть зарделась. Чувствует, как обласкиваю взглядом ее аппетитные выпуклости, но не садится, не поправляет форму. Продолжает стоять, немного выгнув поясницу. Даже немного в мою сторону попу сдвинула. Почему, интересно?

– Мне плевать на позор, – пожимаю плечами. – Главное, чтобы мои родные и близкие были живы, здоровы и счастливы.

– А близкие – это княжна Настьева? – хмыкает Вика.

– Считай, что мы расстались, – ухмыляюсь. – Так что у тебя есть все шансы – подумай.

К моему удивлению, красноволосая не язвит, не подначивает. Кусает губу и кивает:

– Хорошо.

А потом срывается с места и уносится из класса.

– Ученик Бесонов, – в дверях, едва не столкнувшись с девушкой, возникает дежурный школы. – В зале встреч тебя ждет дядя. Поторопись вернуться до конца перемены.

– М… ладно.

Дядя? У меня разве есть дядя?

Глава 19

Последний джедай

В зале для встреч стоит мужчина. Плечи расслаблены, руки сунуты в карманы. Когда вхожу, на меня не оборачивается. С хищной улыбкой глядит в окно на школьниц, идущих по газону в коротких юбках.

– Красота! – восхищенно причмокивает. – Повезло тебе учиться вместе с такими куколками, пацан. Хотя как посмотреть – вряд ли знатные барышни простолюдину дадут. Яйца дымятся, поди? Или же кто-нибудь из цац все же ножки раздвинул?

Поворачивается. Взгляд у мужика острый, как скальпель, глаза настоящего убийцы, но меня больше волнует его циркуляция живы. Упорядоченная, каждый поток в своем русле бежит, без резких вспрысков. Точно Кмет, и не только что вылупившийся из яйца, как Буйный. Опытный головорез с десятком припасенных техник как минимум.

– Кто прислал? – вкрадчиво спрашиваю.

Либо Сербина, либо мажор. Лучше бы второй. Уверен, у ангелов хватит ресурсов завалить меня, если найдут и постараются как следуют.

– Зря ты Борю обидел, пацан, – отвечают мне. – Причем дважды.

Выдыхаю с облегчением. Это не укрывается от мужика.

– Что, не только Боре поднасрал? – щелкает языком. – Но зря радуешься. Знаешь, я бы тебе уже шею свернул, если б не одно «но».

– Лицей, – киваю понимающе. Сам бы давно ему оба колена переломил, но в стенах альма-матер «низзяя».

– Охрана неплохая здесь, – соглашается Кмет. – Плюс с дворянами связываться себе дороже. Не их полета мы птицы. Но это не спасет твою шкуру, не надейся. Меня Маклаудом не просто так зовут. Сейчас мы с тобой выйдем отсюда, пересечем ворота, сядем в машину. Через пять минут тебя – переломанного вдоль и поперек, конечно, – подберут на дороге. Будешь послушным – за покладистость даже «скорую» вызову. Нет, захочешь под крылышком дворян отсидеться – достанется твоей маме с папой. Усек?

– Сейчас не выйдет, – вздыхаю. – С уроков не отпустят так просто. Вопросы у нашего куратора появятся, шумиха начнется. Оно тебе надо? Давай лучше вечером в районе семи приеду, куда скажешь? Попробую отпроситься.

Мужик задумывается, подозрительно зыркая на меня. Я будто бы не выдерживаю его жесткий взгляд, опускаю голову. Надо достоверно отыгрывать роль талантливого, но все же подростка. А куда шкету рыпаться против прожженного бандюги?

Маклауд протягивает мне визитку с рисунком кикбоксера. Клуб единоборств «Скала».

– Хорошо, пацан. Туда езжай. Надумаешь кинуть – выдеру твою мамку до поросячьего визга, а отцу яйца отрежу и в глотку ему засуну. У тебя вроде сестренка еще есть? Люблю молоденьких, – он снова бросает взгляд в окно – на группку смеющихся учениц.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не разломить гаду трахею. Всего один удар ребром ладони в кадык – и одной скотиной станет меньше в этом прекрасном мире, я сделаю его еще лучше. Зато возникнут проблемы у меня. За убийство здесь сажают.

– Приеду, – отвечаю хрипло. Горло мне дерет ярость, но Маклауд принимает ее за страх.

– Молодца, – кивает. – Что ж, пойду я, а ты учись хорошо. Даст Сварог, не в последний день.

Головорез шагает на выход, я же направляюсь к кабинету учебного куратора. Стучусь в дверь и вхожу.

– Да? – Элла отрывает взгляд от бумаг и краснеет. – Артем?

– Отпустите меня на один вечер, госпожа куратор, – без улыбки прошу. – У дяди день рождения. Надо заскочить, подарок вручить.

Девушка внимательно изучает меня.

– Что с тобой? Твой взгляд сейчас во мне дыру прожжет, – она смахивает прядь с лица длинными пальцами. – Все хорошо? Опять дворяне разозлили? Плюнь на них… Или тебе тяжело из-за вчерашнего? Не стоило нам…

Ее лицо виновато вспыхивает, совсем как у напортачившей в постели девчонки. А вчера была тигрицей, ненасытной, жадной и жаркой. Никаких опасений и заминок в быстрых движениях, только страсть и азарт.

– Прекрати, – обрываю на корню ее сомнения. – Стоило и еще не раз стоит, – ко мне возвращается настроение, и нагло лыблюсь. – Так отпустите, госпожа куратор?

Она облегченно выдыхает. И задумывается.

– Вообще не положено отпускать учеников посреди недели, – качает головой Элла. – Ну раз у тебя такие большие связи, ученик Бесонов, – подмигивает она неожиданно. – Так и быть. В одиннадцать чтоб был в комнате, – говорит серьезным тоном.

Даже указательный пальчик на меня навела. Строгая какая, надо же. Так и хочется подойти и завалить ее на стол. Показать женщине, чья она. Чтобы весь оставшийся день ходила на полусогнутых довольная и счастливая.

Звенит звонок на урок. Ну да, ну да, размечтался. Долбаная макроэкономика.

Но все же подхожу к куратору и чмокаю в слегка напудренную щечку. Хотя бы так.

– Артем! – возмущается девушка. – У тебя же сейчас «макро»!

Касаюсь пальцами трепещущей жилки на ее шее. Девушка громко выдыхает.

– У меня «макро», а у кого-то явно мокро.

– Пошляк, – мурлычет куратор, масляно сверкнув глазками. – Все. Беги давай!

– Ага, – уже спешу в коридор.

– И у дяди не задерживайся, – слышу в спину.

– Конечно, – захлопываю за собой дверь. – Мне нужно только отметиться.

Отметиться кулаком кое-кому по челюсти.

После уроков заглядываю в клуб Военных игр. Бандиты бандитами, но и о делах демоника забывать не стоит. Тем более времени полно до пяти.

Пройдясь по немаленькой территории, полностью занятой клубами, выхожу на дом с красной крышей. Если бы не яркая черепица, еще долго бы бродил по улицам этого нежилого квартала. Но наглядеться на вывески все равно успел. Чем только ученики ни занимаются: стрельбой, фехтованием в различных стилях, тяжелой и легкой атлетикой, исторической реконструкцией. Потрясает размах.

Мой будущий клуб стоял на самой окраине, потому что к нему примыкал огромнейший полигон. Взглянул с интересом за забор. Часть полигона утопает в лесу, местами торчит авиационная техника (обчищенные каркасы самолетов, вертолетов), пустые кузова грузовиков и легковушек, разные укрытия в виде щитов и макетов зданий. Даже вдали виднеется имитация городских построек. А это что за избы? Да ладно? Они что, целую деревню из срубов соорудили? В этих добротных домах не то что бегать с винтовкой наперевес, жить можно! Вот понимаю, все для деток.

У клуба был и дворик, точнее заасфальтированный плац, где строились эти самые детки. Там же и моя команда, и Аксюк Женя со своими ребятами. Всего человек двадцать пять – тридцать, точнее не скажу, лень считать. Да и некогда. На меня сейчас сердито смотрит мужик с проседью, тренер, видимо.

– Наконец приплелся, блудный Бес, – бурчит он. – Мы тебя неделю уже ждем. Иди быстро переодевайся, твой ящик в раздевалке шестнадцатый. Там полевой костюм висит под твой размер – его не трожь, он только для полигона. Разминки и спарринги проводятся в футболках и шортах.

Последнему я несказанно рад. Девчонки в коротких шортиках – настоящий шик. Их наливные груди так и просятся на свободу из тенет узкой формы. Прямо слышу скрип натянутых между спелыми холмами футболок. Кстати, вот сейчас загляделся на бюст одной нимфы – самой правильной формы, самый манящий, – а он принадлежит не кому иному, как Белоснежке!

– Не пялься, простолюдин, – рычит ледяная королева.

Окружающая ее армия амазонок бросает на меня осуждающие взгляды. Не удерживаюсь, чтобы не улыбнуться в ответ и не взбесить их еще больше:

– Надо же, великосветскую особу смущает внимание народа.

Тренера это доканывает.

– Бесонов, переодеваться!

– Бегу, тренер.

В раздевалке разглядываю полевой костюм. Ничего особенного – черная кофта со штанами из эластичного материала, наверное, влагу хорошо отводит. Куча карманов, длинные рукава и воротник. Комплект наколенников с налокотниками.

Слышал о мильфиновой боевой экипировке. Вот это вещь! Мало того что это настоящие рыцарские доспехи, так они еще и проводят живу через себя, как диоды ток. Таким образом, солдат может сделать броню частью своего тела, утяжелить, удлинить и расширить его. Или использовать как составляющую ударной техники. Но мильфин дорогой ресурс, и только высшие военные училища проводят соревнования с оружием и экипировкой, выкованными из волшебного металла. Это уже совсем другие турниры, Высшая лига. Ничего, и до них дойдем. Какие наши годы, хе.

Выхожу из раздевалки в физкультурной форме. Вижу, как тренер уже гоняет ребят вокруг клуба, то и дело смотря на секундомер, и присоединяюсь к бегунам. По команде выполняем разминочные упражнения. Перекаты с пятки на пятку, много-скоки, подскоки, бег спиной вперед, скрестным шагом. Когда мышцы достаточно разогреваются, идем в зал. Выполняем на матах еще несколько упражнений для корпуса тела. Затем тренер делит нас на пары – для спаррингов.

– Бесонов – Аксюк, – доходит до меня очередь.

Ну, хоть не Белоснежка. Та мне всю спину иссверлила взглядом, пока разминались. Чересчур для компенсации моего мимолетного любования ее снежками. Так что за ней должок.

Вместе с Женей заходим в одну из десятка клеток, раскиданных по залу. Аксюк активирует доспех и говорит:

– Как у вас дела с Аллой?

– Интересный вопрос, – задумываюсь. – А у вас?

– Издеваешься? – мрачнеет он.

– Не будь ребенком, Жек. Нравится женщина – добивайся ее.

– Тебе легко говорить! – взбрыкивает он. – Она меня сама остановила! Понимаешь? Сама! Не дала Буйного вызвать на поединок, а теперь избегает. Но я же хотел с ним драться еще год назад, это Алла не пустила!

– В подвале, что ли, тебя держала? – скептически. – Дурак ты, Жек. Мало ли что они говорят. Защита любимой – твоя первейшая обязанность. А не лясы с ней точить, понял? Пусть отговаривает, пусть кричит и обещает ненавидеть, пусть лицо тебе ногтями исцарапает. Пусть по яйцам пинает. Защищай, даже если ее нужно запереть в том же подвале.

– В каком «том же»? – непонимающе смотрит.

– В котором тебя Алла от Буйного прятала, – ухмыляюсь, чем привожу его в бешенство.

– Смерд драный! – бросается барон с кулаками.

Уход в сторону, захват, подсечка – парень кубарем катится по настилу. Бах! Гнутся прутья, проминаемые доспехом.

– Аксюк! – кричит тренер. – Полегче с клеткой – меня завхоз задерет! Вчера меняли только!

– Простите, тренер, – отплевывает Женя какой-то сор с пола. Вскакивает и снова бежит на меня. Ловлю его руку, выкручиваю, быстро перебирая пальцами ближе к суставу. Одновременно уворачиваюсь от второй руки и резко дергаю. Потеряв равновесие, Женя снова валится на пол. Специально не использую «толчки». Парню нужно спустить пар, слишком долго держал в себе наболевшее. Так что пусть на здоровье помашет кулаками – все равно не попадет.

Минут пять катаю его по полу, себе напоминая опытного тореодора, укрощающего горячего несмышленого бычка. Выдыхается Женя быстро, наконец вот она – секундная потеря доспеха. Только этого и жду. Мой кулак выстреливает парню в переносицу. Больше Женя не пытается встать. Распластался и тихо охает. В глазах слезы блестят.

Жалко мне становится бессарабского дворянина.

– Вы хотя бы с княжной одного положения, – дарю ему надежду, разбивая свою. – Хотя бы оба благородные.

– Раз так, ты отступишь? – мычит Женя, схватившись за голову. – У вас нет общего будущего, наоборот, ее отец порвет любого за свою принцессу.

Я вдруг как наяву вижу княжну. Ее блестящие антрацитовые глаза, черные волосы и гибкую фигуру. Да, она прекрасна – девушка, за которую я дрался на арене. Моя добыча. Мой приз. Только мой.

– Не отступлю, – неожиданно для себя заявляю. – Здесь как на войне, Жек. Побеждает сильнейший.

– Значит, война, Артем, – выдыхает Женя, поднимаясь. Больше на меня барон не смотрит.

На этой ноте и покидаем клетку. Остальные ученики тоже завершили спарринги. Корейская поп-группа, по совместительству являющаяся моей командой, собирается вокруг меня.

– Сейчас пойдем играть командами, – потирает руки зеленоволосый Кирилл.

– Полигон. Парная игра «Последний выживший», – объявляет тренер и начинает называть капитанов противоборствующих команд: – Мездов – Нему. Сидорова – Кленов. Бородова – …

Когда очередь доходит до амазонок Белоснежки, она неожиданно открывает алый ротик:

– Тренер. Разрешите сыграть с командой плебеев, – уничижительный взгляд золотых глаз направлен в мою сторону. – Мне, кажется, их надо погонять.

– Хорошо, Бородова – Нидоров.

– Тренер, – вперед выступает брюнетик Стас. – У нас капитан Бесонов. Я его просто заменял, пока он… выздоравливал.

– Значит, Бородова – Бесонов.

– Тренер, – теперь моя очередь руку поднимать.

– Да что еще?! – вскипает мужик.

– С девушками не дерусь. У меня типа кредо.

– Сексист! – тут же зафырчали амазонки. Все кроме Белоснежки, та стоит как античная статуя Венеры – такая же неподвижная и мраморно-бледная. Серебряные волосы стянуты в конский хвост.

– Тихо! – рявкает тренер, и девчонки затыкаются. – Бесонов, засунь свое кредо в одно место! Понял?

– Понял, – соглашаюсь.

Нечего злить мужика, я тут первый день, еще не показал себя. А девчонок и не придется бить – играем же до угасания доспехов. Но о принципах заявил – будет знать на будущее.

– На переодевание в полевую даю две минуты, – оглашает тренер. – Кто не успеет – штраф двадцать кругов вокруг клуба.

Штраф никто не получил. Через две минуты весь клуб разбежался по обширному полигону. Каждой паре команд отрядили по площадке. Нам с Бородовой дали самую новую – деревню «Прохоровка». Та кучка срубов, которую я раньше приметил.

– Так, рассказывайте быстро правила этого «Последнего джедая», – велю своей команде.

Мы устроили базу внутри избы в центре деревни. Заныкались, пока амазонки на окраине дома шарят. Сначала мне нужно: во-первых, услышать правила игры, во-вторых, понять, что я держу в руках. А потом можно и на амбразуры бросаться. Тем более что там такие полногрудые солдатики нас ждут.

Заглядываю в черное дуло, дергаю затвор, пробую прицел. Итак, плазменный пистолет от графа Макарова. Магазин вместимостью на сотню зарядов, в моем же – всего один. Негусто. Но если попасть с двадцати метров – сшибет доспех напрочь. Считай, минус фраг.

Всего нам дали три пушки и три заряда. Столько же – команде Белоснежки.

– …«Последнего выжившего», – поправляет меня зануда Олег. – Команды играют друг против друга с целью захватить последнего живого противника.

– Типа взять «языка»?

– Именно, остальных же игроков нужно перебить. А выжившего доставить на свою базу. Только не забудь пометить нашу базу в браслете, капитан.

– В браслете?

– Вот, – Стас протягивает мне резиновый браслет с сенсорным экраном. – Сдвинь зеленый кружок в центр. Так ты разместишь базу в нашем нынешнем местоположении.

Надеваю браслет и сдвигаю кружок. По краям экрана моргают шесть черных крестиков и восемь красных напротив.

– Мы и наши противники, – догадываюсь.

– Когда тебя «убивают», нужно отметить на своем браслете, что ты выбыл. И у всех на экранах один крестик погаснет.

– Просто, удобно, понятно, – одобряю. – Первый вопрос – как доставить последнего выжившего на базу, не сбивая с него доспех?

Пожимают плечами.

– Поэтому надо оставлять на конец самого слабого фрага, – замечает Стас. – Ее Миха просто сдавит в тисках и понесет в сруб.

– Пушинку только выбирайте, – хрипит белобрысый здоровяк и задумывается. – Но чтоб с большой грудью.

– Прямо похищение невесты, как на Кавказе, – хохочет Кирилл.

– Как получится, – обрываю я. – Если будем их перебирать, нас всех выбьют. Какая выживет – такую понесем.

– Артем, а тренер сказал, как тебе играть без доспеха? – задается вопросом Дима.

– Ага, – киваю. – Мы пришли к обоюдному согласию: если мне прилетит атакой, от которой меня вырубит, значит, выбыл. Кто-нибудь, погасите за меня крестик, если так случится.

– Тебя же убить могут!

– Любого могут. Если твой доспех не погасит весь урон сверхмощной атаки противника, то и тебе крышка. Это риск. Мы его приняли.

– Только у нас он мизерный, а ты даже на тренировках одной ногой в могиле, – делает кислую мину Дима.

Не обращая внимания, смотрю на пушки.

– Кто отменные стрелки?

– Не помнишь? – удивляется Стас. – Я, Кирилл, ну и ты.

– Значит, все заряды достаются самому лучшему, – закидываю патроны в рожок и заправляю свой «макаров» боеприпасами.

Никто не спорит. Ведь я и так без доспеха, мне типа фора не помешает. Ну и берем, мы не гордые.

– На выход, парни, – командую. – Красотки заждались, нехорошо. Танки вперед, дамагеры – держитесь за ними. Ниндзя – через окно и в обход. Удачного группового свидания!

Глава 20

Приятная ноша

– Как прошли поиски? – Сербина крепко сдавливает подлокотники кресла.

Распущенные светлые волосы девушки рассыпались по кожаной спинке золотым потоком, обрамляя бледное лицо с грустными глазами и пухлыми розовыми губами. В широких окнах нагромождения небоскребов тонут в кровавом закате. Дело шло к вечеру. Бизнес-леди позволила себе расстегнуть душный воротник блузки, снять заколки и холодную безразличную маску. Дать свободу нерадостным эмоциям играться с ее лицом.

Глядя на печальную красоту госпожи, Редрик замирает, против воли его сердце щемит сладостной надеждой. В тысячный раз. Но телохранитель вовремя вспоминает о субординации.

– Ничего, миледи, – отвечает, вытянувшись по струнке. – У нас даже нет его лица, не считая размытого фоторобота. Диверсант не засветился в уличных камерах. Видеозаписи лимузина он уничтожил, когда из пистолета расстрелял приборную панель. Жесткий диск не подлежит восстановлению. Настоящий профи – предусмотреть такое в пылу драки.

– Он мальчик, – закатывает голубые глаза блондинка. – Всего лишь глупый мальчик. Мы пытаемся спасти мир, а он напридумывал невесть что.

Девушка поджимает губы, не обращая внимания на тяжело задышавшего Редрика. Ее жесты сводят земных мужчин с ума. Она привыкла. Мало кто удержит себя в руках в ее присутствии, не растает от одного лишь ласкового взгляда. Но тот мальчик не растаял. Мягко говоря. Ударил Сербину в живот. Намотал ее волосы на кулак. Угрожал и обозвал «белобрысой».

К такому Сербина не привыкла.

И все же она не хотела делать то, что оттягивала всеми силами. Весь день девушка надеялась на верного телохранителя. Зря.

– Спасибо, Редрик, за старания. Ты свободен на сегодня.

– Благодарю, миледи, – телохранитель кланяется, но девушка на него уже не смотрит.

Повернувшись к компьютеру, Сербина вызывает по видеосвязи свое начальство.

Молодой лощеный мужчина смотрит на нее с экрана. Строго и оценивающе.

– Небесный престол прочитал твой отчет, Сербина. Поздравляю с покупкой патентов. Теперь «Блэкаут» не заполучит уникальный композитный сверхпроводник. А без него проблематично создать токовводы для портала в Нижний мир. Массовую перевозку им еще долго не совершить. А по одной твари всю Орду не перенести.

– Благодарю Небесный престол за похвалу, – сверкает улыбкой Сербина.

– А теперь вернемся ко второй части отчета, – мужчина скрещивает пальцы обеих рук. – Вы обнаружили нападавшего?

– Нет, патрон.

– Ясно. Призывайте Гончую. Пусть исчадие найдет его по запаху.

Этого Сербина и боялась. Льющейся крови и новых жертв.

– Патрон, вряд ли мы сможем проследить за тварью. Она неуправляемая и дикая. Наши люди могут пострадать!

– Не удерживайте тварь – просто натравите ее. Будем надеяться, демон справится. А нет – так нет. В любом случае нападавший уже рассказал о тебе своему работодателю.

– Мы даже точно не знаем, кто это, патрон! И люди… могут погибнуть невинные люди!

– Мы спасаем их мир, Сербина, – припечатывает мужчина. – Любые жертвы оправданы во имя спасения. Пришли мне завтра отчет об успешности призыва.

Экран гаснет, и девушка, сжав до боли губы, набирает телефон.

– Доктор Олсен, призывайте объект номер шестьдесят восемь. Дайте ему кровь нападавшего, вживите в шкуру устройство слежения и отпустите. Да, вы не ослышались. Да, сейчас же. Да, прекрасно понимаю, что объект номер шестьдесят восемь – огромная жрущая всех без разбору псина. Да, представляю, что покажут в утренних новостях. Да, приказ начальства. Да, да, да… Нет, обсуждению не подлежит. Нет, нельзя. Да, можете позвонить жене и предупредить, чтоб заперлась дома, но без указания причины. Да, и родителям. И сестре. И теще. И вам спасибо.

Сербина откидывается в кресле. В ее голове неожиданно звучит голос того мальчишки. Хриплый, напряженный и почему-то страшный. «Только попробуй призвать демонов… я с тебя шкуру спущу». Девушку начинает трясти, сердце колотится в груди. За окном проносится полицейский вертолет, огромная черная тень падает на стол. На секунду Сербине кажется, что позади кресла стоит он – злой, равнодушный к ее женским чарам, что его рука снова тянется к ее голове… Сербина хватается за волосы, но нет, их никто сжимает. Что с ней?

Уши пылают, дыхание никак не хочет успокаиваться. Бояться ангел также не привыкла.

* * *

Как снайпер держусь позади четверки парней. Предохранитель с пистолета снят. Миха и Олег идут первыми, за их спинами Стас и Дима держат наготове телекинетические атаки. Меж заборов то и дело мелькает зеленая шевелюра Кирилла. Нашего мастера-ниндзя. М-да, балаклаву хоть бы надел. Ну, доспехи врубили все, догадались. Пока вокруг пусто, хотя колонна легковушек посреди центральной улицы смущает. Амазонки могут прятаться за любой из машин. Прикрываясь бревнами срубов, стараюсь не светиться.

Из открытого настежь сарая наконец вылетают пять девчонок. Наблюдаю со стороны обмен атаками. «Энергоруки» Стаса и Димы не приносят барышням вреда, ответные техники Миха с Олегом выдерживают. Доспехи лишь вспыхивают, треща как горящая древесина. Драка сразу переходит в ближний бой. Так, пять амазонок здесь. Всего их восемь – на две больше, чем нас. Где Белоснежка с еще двумя?

Чуйка демоника срабатывает. Прыгаю за угол дома, и плазменный заряд лишь обжигает бревенчатую стену.

– Черт, – рычит рыжая красотка в облегающей экипировке, опуская пистолет. – У тебя что, глаза на затылке?

– Не высовывайся, Дось, – отдергивает боевую подругу за крыльцо шикарная зеленоглазка. – У него ствол.

– Два ствола! – поправляю со смехом в голосе.

Ай да Белоснежка! Таких прелестниц ко мне отправила! Верно, прощения так просит за свои подставы.

– Что? – до рыженькой доходит, ее щечки алеют. – Свинья! Грязный простолюдин! Миса, стреляй же в него! Чего ждешь?!

– Да погоди, – более спокойная подруга не спешит расставаться с единственным зарядом. – Не ведись на его грязный язык.

– У меня чистый рот, сударыня, – возражаю. – Подойдите и оцените сами.

Забавно девчонок дразнить из-за их реакции. Краснеют, глазками гневно сверкают между перил, рыжая вот даже стройной ножкой вдарила по доскам от негодования, вся изба аж ходуном ходит. Такие барышни точно коня на скаку остановят.

Зеленоглазка осторожно высовывается над крыльцом, целится из ПМ… Стреляю первым.

– Агхм…

Сила выстрела кидает девушку на землю. Успеваю увидеть, как доспех гаснет.

– Опередил! Дось, ты куда!

– Он потратил заряд. Сейчас я ему задам!

Выпрямившись, рыженькая не таясь двигается прямо на меня. Свой ПМ убирает за пояс – значит, заряд ей Белоснежка один дала. Второй достался зеленоглазке, а третий, готов спорить, – самой ледяной королеве.

Рыжая не торопится, вся настороже. Плотная черная форма демонстрирует выпуклости ее сильного тела. Крепкие бедра. Тонкую аккуратную талию – загляденье. Высокую упругую грудь со слегка разведенными в стороны вершинами. Вот вроде в войнушку играем, тренируемся, все дела, но никак не покидает мысль, что мне стриптиз танцуют. От одного взгляда на прелести рыжей в жар бросает. Даром, что красотка вся запакована до подбородка.

Гляжу на нее из-за угла, не высовываясь. Долгое мгновение любуюсь, но пора и завершать игру. Когда рыжая подходит на десять метров, стреляю.

– Ой! – падает на пятую точку рыжая, растеряв весь доспех, и сердито бьет кулаком по грунту. – Блин. Заманил… Ты чего не сказал, что все заряды собрал?

Нормальный наезд! Что ей еще рассказать? Свой номер телефона? А мысль!

– Даже не знаю, – улыбаюсь, выходя на улицу и оглядываясь. – Может, познакомиться хотел.

– Ну так знакомься, чего стоишь? – девушка демонстративно отводит вздернутый носик в сторону. И косит на меня янтарным глазом.

– Неплохо, – искренне восторгаюсь ее хитрым маневром. – Пытаться задержать меня ценой своей девственности.

– Эй! – возмущается она, вспыхнув. – Не тронь мою девственность! Да кто так знакомится?!

– Грязные простолюдины, – ухмыляюсь, шагая к ней. – Кто ж еще.

Демонстративно берусь за ремень брюк.

– Ты чего?! Ты чего?! – округляет она глаза, ее нежный подбородок трясется. Медленно иду, растягивая удовольствие. За пару шагов рыжая распахивает розовый ротик: – Миса-а-а, помоги! Меня хотят девственности лишить!

С криком рыжая срывается в спринт и исчезает за домом.

– Ну ты и шалунья! – кричу вслед. – Еще и подругу зовешь! Затейница!

Несмотря на короткое развлечение, ситуацию контролировал. Моя команда устроила с амазонками кучу малу. Друг на друге ползают, борются. Толком не прицелиться, еще случайно попаду в торчащую между коленок амазонки шевелюру Олега. Пускай резвятся – вроде парням даже нравится. Мне бы точно понравилось. Ладно, надо найти самую опасную валькирию. Тем более нашего ниндзя что-то не видно.

Раздается мужской крик. Бросаюсь на звук, заворачиваю за чугунные ворота и оказываюсь лицом к лицу со Светой. Шею ее закрывает белый платок с оскалом черепа.

Мы наставляем пистолеты друг на друга. Садистка не отрывает злого взгляда от моего лица, я же с трудом не залипаю на ее вздымающуюся грудь. И пухлую горку передка. Чертовы костюмы! Весь лобок проглядывает сквозь черную ткань! И почему он такой набухший? Будто натруженный…

У ног Белоснежки сидит лишенный доспеха Кирилл. Бросаю на него вопросительный взгляд. До парня сразу доходит.

– Нет, не ПМ – кулаками меня вынесла.

Значит, один заряд у Светы точно есть в рожке. Вдруг ледяная королева опускает ствол и едва ли не тычет дулом в лоб Кириллу.

– Э-э… ты чего? – бледнеет тот. – Я же мертвый. Труп, призрак. Нет меня!

– Стреляй себе в ногу, – велит Белоснежка мне, встряхнув серебряными волосами, схваченными в хвост. – Иначе…

Не договаривает. Бледный пальчик ее лежит на спуске.

– Плазма же мне голову расквасит, – пугается Кирилл. – Запрещено стрелять в выбывших.

– Но не блефовать, – усмехаюсь я.

Девушка хмыкает.

– Хочешь проверить, блефую ли? – она холодно улыбается поверх рисованного оскала черепа. – Или тебе плевать на друга? Стреляй себе в ногу, простолюдин.

– Я тоже без доспеха, – замечаю.

– Знаю, – сощуривает она золотые сканеры. Конечно, знаешь – благодаря родовому геному Бородовых. – Мне не терпится увидеть, как ты мучаешься.

– Охотно верю. Ты уже неделю этого добиваешься, – делаю небольшой шаг вперед. – Только извиняй – не могу. Пистолет пустой. Все заряды на твоих подружек ушли.

Развожу руками, мол, простите, что лишил удовольствия, маркиза де Сад. Блефовать не ты одна горазда.

Света резко наводит ствол пистолета обратно на меня. Купилась-таки! Сам тут же перехватываю оружие, жму спуск. И оказываюсь быстрее.

Попадаю ей в руку, княжна отдергивается с криком. Пушка валится из тонких пальцев на землю. Но доспех Белоснежка удерживает. Быстрые яркие сполохи пробегаются по броне – и всё. Минуточка, она что, Воин?

В меня летит «кулак», с такого расстояния не успеваю ни увернуться, ни соорудить «толчок». Специально же подбирался к Белоснежке поближе, надеялся выбить ее с одного выстрела. А все вот как обернулось.

Встречаю технику блоком. Мощный удар отбрасывает меня на дверь дома позади, и я вваливаюсь внутрь. Пока лечу на струганые доски пола, излечиваю разбитые предплечья. Приземляюсь на спину, тут же перекат в сторону – очень вовремя ушел! Дерево хрустит от встречи с новым «кулаком». Щепки досок летят прямо мне в уши.

Белоснежка уже внутри. Загородила проход стройным телом, на фоне светло-голубого неба четко вырисовываются ее выдающиеся выпуклости. Набухший лобок, кажется, стал еще больше, как пухлый валик. Да она, блин, возбуждается, когда меня колотит! Ну всё. Моя очередь насладиться битвой с противоположным полом.

Кидаюсь на Белоснежку, аки волк на оленя. Быстро, свирепо и осторожно. Главное, не попасть под один из бронебойных ударов, на которые так щедра Света. Пропускаю мимо ее выпады кулаками, локтями, коленями, хватаю княжну за плечо – ложно хрупкое и нежное. Уж мы-то знаем, что Белоснежке по-жесткому подавай. Броском впечатываю ледяную королеву в стену. Добротные бревна жалобно трещат, а эталонное нордическое личико Белоснежки лишь недовольно морщится. Водопад серебристых волос выбился из резинок, рассыпавшись по плечам.

– И это все?

Вредности ей не занимать, ну ничего – сейчас добавим. Сзади скольжу руками ей под мышки и выдыхаю:

– Обижаешь.

Захват за затылок, кисти сцепляю в замок. Вместе с Белоснежкой прогибаюсь мостиком. Суплесом впечатываю красотку в пол, по пути удивляясь ее легкости, несмотря на пышные формы. Чистый цветочный запах княжны слегка возбуждает.

Когда оба поднимаемся, Белоснежка сдувает серебристую прядь с лица и смотрит на бугор в моих штанах. Ее глаза раскрываются на поллица, бледные щеки вспыхивают. Да-да, заразила садизмом, а теперь ни при чем? Неси ответственность!

Княжна облизывается и снова бросается в бой. Замечаю изменения: ее движения более порывистые и необдуманные, глаза будто подернулись мутной пленкой, а губы шепчут одно и то же слово. Какое только – не пойму.

И мне самому не хочется отпускать ее горячее тело. Даже когда машет локтем мне в лицо, ускользаю, но хоть кончиками пальцами да касаюсь ее, не отрываясь. Словно приклеенный. Пипец неудобно, зато кайфово.

– Мой, – наконец слово из ее уст становится различимым. – Мой…

– Кто мой?

Неожиданно она падает на меня, ее доспех моментально гаснет, будто Белоснежку разом покинули все силы. С замутненным взором она продолжает тянуть на пол. Я не сопротивляюсь.

– Мой… мой грязный простолюдин. – У меня уши вдруг краснеют от ее слов.

А может, от того, что Белоснежка оседлала мой торс и жадно трется промежностью о рубильник у меня между ног. Даже не знаю.

– Мой… подлый… мерзкий… смерд. – Блин, ну что еще за реплики? Нет ничего поласковее?

Потеряв все тормоза, Белоснежка резко скачет по мне и томным голосом обзывает люмпеном, плебеем, снова смердом. Ну а я тем временем, чтобы не скучать, лапаю ее за сиськи.

– Тебе хорошо? – интересуюсь между жамканьем мягких буферов.

– Рррр… Ненавижу, – буквально стонет она мне в ухо и кусает его.

– Полегче, – сжимаю Белоснежку за бедра, и самого торкает так сильно, что обнимаю ее талию, дурея от близости. Избавить бы сексуальное тело от всей экипировки, да уже пора. Или еще есть время? Ведь дело пары секунд: спустить с нее и себя штаны, сдвинуть ее трусики и войти на всю длину.

Соблазн велик, но удерживаюсь. Хотя княжна, похоже, не против. Белоснежку аж выгибает в пояснице, губы приоткрываются, глаза закатываются от удовольствия. Громко стонет. А потом сказка кончается.

– П-простолюдин! – спрыгивает Света с меня и несется к выходу. Но вскрикнув, вытягивает вперед руки и, шагнув в проломанный пол, подворачивает ногу.

Я уже вскочил и успеваю подхватить княжну под локоть.

– Чего испугалась-то? Позы «Наездница»? – усадив на пол, расшнуровываю ботинок и снимаю его.

– Твоего похотливого лица, – мычит она. – Больно…

Осматриваю лодыжку.

– Вывих серьезный, сама не дойдешь, – гляжу на браслет. Наша команда победила, но не без потерь – три черных крестика помутнели. Красные же все блеклые, кроме Белоснежкиного. Но вот она побежденная сидит, и даже теперь раненая. – Игра закончилась. Пойду-ка я, заодно скажу тренеру – он к тебе санитаров отправит.

– Стой, – ее рука крепко хватает меня за плечо. – Пока они найдут нужный сруб, час пройдет. Некогда мне ждать. Значит, ты меня понесешь.

– С чего бы мне надсаживаться? – ухмыляюсь. – Потому что я простолюдин, а ты княжна, да?

– Нет, – качает головой Света. – Потому что ты мужчина, а я женщина в беде.

Вздыхаю: и не поспоришь ведь. Сейчас прям бесит, что я такой правильный. С другой стороны – раз княжна использует мое золотое сердце, то и мне можно в ответочку повеселиться.

– Обхвати меня ножками, – поднимаю девушку за крепкую попу. Ее буфера сплющиваются об мою грудь.

– Неси сзади, – пищит она, когда мой стояк втыкается между ее ножек.

– Ну уж нет – свою спину тебе не подставлю. Ты Кириллу чуть голову не прострелила.

– Это был блеф, – почти стонет она сквозь стиснутые губы. Ее промежность оказалась прямо на острие меча, что называется.

– Веры тебе нет – уж извини, княжна, – сжимаю ее ягодицы. – Решай: либо так, либо жди санитаров.

Повиснув на моей возвышенности – даже если руки отпущу, не упадет! – Белоснежка медлит с ответом. Но в итоге не огорчает. Ни меня, ни себя. Сдавливает мою талию бедрами и отворачивается в сторону с недовольной моськой.

Когда выхожу на улицу, ее сочное тело сильнее вжимается в меня. Само. А лицо княжны все такое же хмурое. От этого парадокса дурею еще больше.

– Может, обратно вернемся? – шепчу дразняще, касаясь пальцами ее немного мокрой промежности. Сколько же там влаги, что даже сквозь штанишки просочилось?! – Зачем спешить?

– Н-нет, – неуверенно шепчет, еще и жмурится к тому же. Чувствую – княжна в шаге от того, чтобы опять не выстанывать эротично смердов с плебеями. Тогда лучше и вправду назад вернуться и спустить с ее бледной попки штанишки с мокрыми трусиками.

Уже разворачиваюсь обратно к срубу, когда слышу в спину:

– Бес! Вот где ты! А мы тебя везде ищем – Кирилл сказал, на тебя княжна напала. Боялись, как бы чего не случилось страшного.

Одновременно с Белоснежкой тяжко вздыхаем – не повезло. Зла, блин, не хватает. Поворачиваюсь к своей не к месту заботливой команде.

– Как видите – ничего страшного, – покачиваю сереброволосую ношу. – Просто выполняю роль грузчика.

Глава 21

Мужские дела

– Покеда, парни.

Переодевшись в школьную форму, машу на прощание товарищам и выхожу из раздевалки. Первый день в клубе прошел на «ура». Тренер зачел нам победу в игре. Во время схватки ребят и амазонок в центре «Прохоровки» одна девочка удержала доспех, хоть и была уже никакущей. Ее-то Миха и схватил и дотащил до нашей базы. Так что схваченного «языка» раздобыли. Удобно иметь в команде крупногабаритного парня. Есть кому отнести рыпающегося фрага.

Вспоминаю, как сам нес Белоснежку через полигон в медпункт. Когда Стас и остальные нашли нас, пришлось отлепить от себя горячее междуножье княжны. Перехватил ее за спину и под колени.

«Как невесту», – пошутил Олег.

«Упаси Сварог», – обвел я рукой сварожский круг и тут же получил гневный взгляд Светланы. Ее руки крепко обхватили мою шею, очень крепко, словно пытаясь задушить. Хоть без доспеха меня мяла, спасибо и на том.

Добираюсь до парковки, оглядываюсь. Наверное, такси сюда не пустят, придется выходить за ворота.

– Сосед, – проходит между авто Стас-Шершень. В Страшном мире мой былой напарник, в этом же надменный засранец, да еще и мой сожитель по комнате. – Тебе случайно не нужны деньги?

Хмуро смотрю на белобрысого дворянина.

– Предлагай работу другому. Мне надо ехать.

– Так давай подвезу! Заодно поговорим, – сосед указывает на черную машину. – Меня сегодня отпустили на свадьбу сестры. Но она завтра, так что крюк можно сделать.

– Ну давай.

– Артём! – из подъехавшей «Волги-Бузины» выходит Алла. – Рада тебя видеть!

Девушка сейчас не в школьной юбке с пиджачком, а в короткой джинсовке и облегающих кожаных штанах, которые она будет сдирать с аппетитной попки полночи точно. Сейчас выглядит старше своих лет – прямо юной супермоделью, а не ученицей-нимфеткой. Чувствую, как сердце врубает нитронаддув и бешено бьется.

– Княжна, – улыбаюсь как дурак. – Тебя весь день не было в лицее?

– А ты даже не заметил? – сощуривает Алла угольки-глаза.

Вообще заметил, но решил, что княжна одумалась. Оценила все трудности и бесперспективность близости с простолюдином. Испугалась и теперь держится подальше.

– Меня отец сегодня не отпустил, – обиженно поджимает она губы. – Он узнал, что мы встречаемся. Нам нужно поговорить…

Что ж, к этому все и шло. Знатный папа точно велел дочке бросить плебея, пригрозив блокировкой кредитки. Вот и первая трудность. Никакой не громадный Градгроб, а маленький бытовой вопрос. Но для привыкшей к роскоши дворянки пострашнее всей Орды.

– Завтра, княжна. Меня ждут, – отворачиваюсь. – Поехали, что ли?

– Конечно, – кивает Стас, открывая заднюю дверь.

– Куда вы? Вдвоем? – не отстает княжна. – И кто вас ждет?

Мне ее дотошность совсем не понравилась. Что за вопросы? Еще я не оправдывался перед женщиной, тем более не своей женщиной. То, что в парочку играли, не считается.

Останавливаюсь, смотрю на княжну. От моего тяжелого, темного взгляда Алла обрывается на полуслове и отступает на шаг. Ее красота меня больше не заводит. Если нужен подкаблучник – не по адресу обратилась. Пусть идет к Аксюку – тот всегда готов ей в рот заглядывать.

– Завтра, – бросаю одно слово и сажусь в бежевый кожаный салон.

Трогаемся.

– В бойцовский клуб «Скала», – говорю.

– Вези, – велит Стас водителю и нажимает кнопку на подлокотнике. Между нами и передними креслами выдвигается перегородка.

– Дело такое, – подбирает сосед слова. – На тебя поспорили все дворяне потока.

– Ага, ставки делали, когда вылечу на улицу.

– Ты знаешь? – округляет он глаза.

– Ну и на какой день ты поставил? – догадываюсь я, куда разговор сейчас поведет. – На завтра, что ли?

– Нет, через неделю, – мрачнеет дворяненок. Понимает уже, что развести как лошка не получится.

– Много?

– Восемьдесят тысяч, – опускает глаза.

Присвистываю. На эти деньги запросто можно купить двушку в Москве. Далеко от центра, до метро пилить и пилить, но все же у меня и таких бабок нет. А надо бы их завести, кстати. Ладно, потом подумаю.

– Попрощайся с рублями, – пожимаю плечами. – Отчисляться не буду. Даже не проси.

– Я поделюсь выигрышем! – с надеждой смотрит. – Шестьсот тысяч! Пополам! Сможешь поступить в другую платную школу, дак еще на всю жизнь остатка хватит.

– Кхе… сколько?! – горло схватывает. Вот так школьники. Феодалы зажравшиеся. Это им сколько же на карманные расходы выдают? А дома у них золотые унитазы случайно не стоят? С платиновыми стульчаками?

– Передумаешь? – с надеждой смотрит белобрысик.

Задумываюсь. Такие деньжищи на дороге не валяются. Смогу устроить будущее Лены. Да, самому придется перевестись в гимназию похуже, но все равно военную карьеру перевод мне не перечеркнет. Так же поступлю в высшее училище, получу доступ к мильфину, соберу команду. Наконец выздоровеет астральное тело и разбужу все фракталы.

Только, кажется, сама судьба привела меня в лицей. Может, глупо быть фаталистом. Но именно здесь я встретил людей из старого прошлого. Белоснежка, Шершень… Пусть первая оказалась лютой садисткой, а второй – спесивым выскочкой. И все же их знакомые лица будто знаки, будто маяки, указывающие верный путь. Будто указатели на дороге. Как снимок детской улыбки Белоснежки, который попал мне в руки как раз перед самыми безрадостными минутами. Путеводная нить, вытягивающая из бескрайних выжженных земель, полных демонами. Какова вероятность такого совпадения?

Да и Кали тоже. Страсть моего прошлого, старая боевая подруга увлечена Военными играми, в которых именно я – я! – чемпион. Это совпадение нас снова сблизило. Шило ее вздорного характера затупилось, умасленное моими достижениями.

Кто-то скажет, глупо верить в судьбу и свою исключительность. Но в моей уверенности – моя сила. Владыку выводка другой бы не скинул в жерло вулкана. Я лучший и всегда знал это. Даже в двенадцать лет, когда чуть не сдох от когтей слабого ксинуса.

Раздобуду деньги сам.

– Извиняй, Стасик. С выигрышем придется попрощаться.

– Но…

– Никаких «но», – жестко прерываю новые попытки уговоров.

Машину резко останавливает. Стекло перед водителем опускается.

– Что еще? – бурчит расстроенный белобрысик.

– Мы приехали, ваше благородие… Но… тут люди с оружием. С автоматом один.

Все двери распахиваются. Внутрь высовываются блестящие в темноте улиц дула пистолетов.

– Живо наружу! Наружу! – водителя хватают за шиворот и бросают на асфальт. Нам же с Шершенем просто тычут дула под носы и орут. – Пошли!

У парня вся краска слетает с лица, блеск глаз испуганный. Я пожимаю плечами.

– Лучше послушаться, – замечаю. – Интересно же.

* * *

– Ваше сиятельство? – вопросительно смотрит на застывшую Аллу ее водитель. – Все в порядке?

Княжна застыла посреди парковки и не отвечает. Стоит словно оглушенная. Укол обиды рвет сердце. Машина с Артемом уже проскакивает ворота, а глаза Аллы до сих пор не отпускает его тяжелый, грозный взгляд. Заставляет давящим воспоминанием топтаться на месте.

От расстройства желудок сжимает. Вот за что он так? Она весь день мучилась ради него, терпела нападки отца. Чуть ли не на колени упала в его кабинете. Умоляла дать Артему шанс, искала доводы: да, неблагородный, но ведь невероятно талантливый, значит, кровь сильная, и род только окрепнет от ее притока, я же не замуж за него сейчас выскакиваю, просто держусь рядом, хочу увидеть, пробьется ли в высшее сословие.

Весь день ждала, как вечером встретит, как улыбнется радостно. Как обнимет за плечи… Вот и встретил!

Сглатывая горечь, Алла осматривает пустую парковку, точно проснувшись. Значит, поехал с этим мелким дворянином по своим мужским делам. Ну-ну. Нет, она понимает: у мужчин свои потребности, и закатывать истерики парню или мужу по этому поводу княжна считала себя не вправе. Она не возражает, отчего же он так груб с ней?

Озорная мысль вдруг охватывает княжну, разбавляя грусть. А посмотреть ведь можно? Одним глазком? Интересно, какой Артем Бесонов наедине с женщинами? Порывистый и бескомпромиссный или внимательный и обходительный.

Никакой дотошной слежки. Только глянет со стороны и тут же умчится назад в лицей, ляжет спать. Будет вспоминать в постели увиденные касания… Всего-навсего маленькое приключение. Ее не потеряют. В общежитии Аллы не хватятся до позднего вечера.

Откинув копну черных волос, княжна разворачивается обратно к машине.

– Ваше сиятельство? – приподнимает брови водитель.

– Езжай осторожно за теми двумя, – Алла садится в салон и захлопывает дверцу. – Только чтоб не заметили.

* * *

Под прицелом разного огнестрела нас троих заводят в спортклуб. Свинарник тот еще. Грязный пол, маты пошарканные, кожаные снаряды с заплатками. Арене-клетке посредине зала не помешал бы ремонт. И чистка от ржавчины.

Бандитов человек двадцать пять – тридцать. Видно, сходка сегодня. Вовремя мы заскочили. Из кобур вызывающе торчат рукоятки пистолетов.

– Маклауд давно молодых не топтал, – хохочет лысый громила весь в татухах. – Все бизнесмены да лавочники.

«Глазами Жамбы» разглядываю ментальное подбрюшье головорезов. Не циркуляция, а мусор. Большинство Новички, есть несколько Учеников, пара Воинов. Вот и Маклауд пожаловал из какой-то подсобки, на ходу штаны натягивая. Из приоткрытой двери раздаются довольные женские стоны. Вот там действительно сейчас топтали.

– А, прибыл, пацан, да еще и с друзьями, – Кмет встает напротив, руки опять в карманах. Оглядывает лицейскую форму Стаса, морщится. – Этого с водилой не троньте, еще окажется из знатных, не отмоешься. Ну, пацан, прошу на арену. Боря говорил, у тебя штукенция навроде «устрашения» есть. Покажешь?

– Я другое покажу, – отвечаю лаконично. Нет большого смысла врубать фрактал Яка. Прожженному головорезу, как Маклауд, сильно не навредит, а остальная шушера меня не волнует.

Да и эффект неожиданности пропадет. Испугаю Яком, поджилками затрясутся, за стволы схватятся – зачем заставлять нервничать? Тут такая сейчас дружная атмосфера. Вот бандюги как весело хохочут:

– Орленок, мля, смотри-ка какой! – надрывается лысый. – Маклауд, крылышки ему обдербань.

– Ну другое так другое, – не подает признаков расстройства главарь. – Хватит тянуть. Гоу в клетку.

Уже на арене задаю вопрос:

– Если вдруг – ну, вдруг – я тебя сделаю – отпустят нас твои мордовороты? – спрашиваю, чтоб знать, сразу их всех мочить или пропустят.

Будь я один, уже бы всех принялся нагибать. Но Шершень может под пули угодить, да и водитель без доспеха, с шального попадания помрет.

– Сможешь меня переварить – гуляй на все четыре стороны, – раздабривается Маклауд. – Слышали, парни? Орленка не троньте.

Реплика вызывает у его дружбанов новый приступ веселья, который прерывается возней у входа.

– Шевелитесь, – слышу за клеткой глухой окрик. – Сегодня видно Птичий день. Орленок, теперь еще и ласточка.

Широкие бандитские спины расступаются, и под дулами пистолетов предстает Алла со своим водителем. Взгляды головорезов жадно скользят по ее затянутой в кожу попке. Меня охватывает злость.

– Княжна! – округляю глаза и в бешенстве оборачиваюсь к Маклауду. – Ты посмел. ЕЕ. ПОХИТИТЬ.

Пульсация фрактала Яка нарастает. Всплески псих-шторма разрежают воздух, зал накрывает коконом тишины. Отступив на шаг, Маклауд проговаривает:

– Вот оно, твое «устрашение», – глядя на меня, щурится как на солнце. – Неприятно… Нет, пацан, девушка сама прикатила. Ей ничего не угрожает по простой причине – не связываюсь со знатью.

Бандиты с пушками застывают, из подсобки высовывается растрепанная женская головка. Озера-глаза сверкают испуганно и… с огоньком интереса. Найдя меня взглядом, шлюшка Маклауда облизывается. Гребаный пикап-фрактал! Опять!

С трудом подавляю фрактал. Многогранники Яка вибрируют обжигающей астральное тело вязью, но успокаиваются. Сейчас главное контролировать ситуацию. Слишком много здесь стволов, надо уйти без массовой бойни.

Алла – еще одна причина не разнести этот хлев к чертовой матери.

– Арт-тём, – голос княжны подрагивает. Опять отдачей ее задел. Опять будет бегать за мной не по своей воле. Да что такое! – Прости, я сама пришла. Думала, у тебя… мужские дела, – лицо ее вспыхивает.

Вздыхаю – что за нелепость.

– Самые мужские, как видишь, – хмыкнул я. – Подожди. Сейчас разберусь и уйдем.

Маклауда уже окутало облако эфирной энергии.

– Давай уже поспешим, пока еще кто не заглянул.

Мерцающие зеленым водовороты живы поднимаются до потолка клети, бьют по прутьям. Там, где техника скользит по металлу, остаются кипящие хлопья ржавчины. Так вот почему клетка такая задрипанная. Окисление. Маклауд – ходячая щелочь. Здравствуй, урок химии.

– Офигеть. Суперкислота, – удивляется Шершень. – Может, борборановая. Сильнее серной в сто раз.

Чо сказал?! Как мне это поможет, тупой ботан?

– Стиль Змиулан, – вторит выскочке Алла и в испуге прикрывает рот. – Кмет, точно. Артем, только не касайся его! Сожжет!

Спасибо, Аллочка. В этот раз даже не заикается бежать. Драка с Буйным научила.

Растет маленькая женщина, растет. Такую и родителям не зазорно показать, хе.

«Глазами Жамбы» улавливаю, как Маклауд врубает ускоряющую технику. Сияние живы сдает начало его атаки. Отскок, и бетонированный кулак разбивает вдребезги клетку за моей спиной. Обломки прутьев рассыпаются по арене, пузырятся и шипят, как угли.

Хм, сразу дерется на полную. Головореза явно впечатлил Яка.

Обрушивается новый град ударов. Вместе с кулаками и локтями Маклауда меня пытаются достать обвивающие его кольца кислотного водоворота. Жалят словно змеи. Там, где не успеваю увернуться, встречаю выпады «толчками». Эфирные скрепы ломаются, материализованная сила рассыпается на клочья бестелесной живы.

Молниеносный Маклауд молотит кулаками как поршнями. Если бы не «глаза Жамбы», ни за что не засекал бы направление ускоряющей техники так вовремя. Я опережаю реакцию Кмета, но никак не рефлексы и ударные приемы.

Покрытие арены под нашими ногами плавится от брызг кислоты. Часть попадает на меня, прожигает форму и кожу. Фрактал Гибы тут же зализывает ожоги.

– Что за хрень! – орет Маклауд, отскакивая и вращая глазами навыкате. – Почему ты еще не сдох?! Драный Воин не сравнится со мной!

– О, я даже не Воин, – ухмыляюсь. – Но это тебя не спасет. Знаешь – почему?

Маклауд крутит пальцы, делает какие-то пассы. Водоворот энергии вздувается вокруг его фигуры. Эфирные кольца разрывает словно от напряжения, их концы вздымаются и мерцают, как драконьи головы. Как Лернейская гидра.

– И почему же, пацан? – смеется Маклауд под качающимися ветвями назревающей атаки. Клетка будто становится потусторонним местом. Изумрудный свет сверху, шварканье кислоты на потолке.

Встаю в стойку, опускаю голову. Сейчас накроет массированным обстрелом. Чего-то избегу, чем-то заденет. Перетерплю. Главное, чтоб не сожгло до хруста костей. Подставлюсь всем телом – и кранты.

Пальцы Маклауда сжимаются и разжимаются. Горящий вал техники летит вниз. Все вокруг заполоняет зеленое мерцание и едкое шипение.

За миг до удара концентрируюсь. «Глаза Жамбы» разделяют сплошную зеленую лавину на канаты, нет, змеи. Одна за другой блекло-изумрудные пасти летят на меня. Срываюсь с места. Рвусь к прутьям, отбиваясь «толчками». Огненным хлыстом полосует спину, обрывки пиджака разлетаются горящими кусками. Не кричу, не оборачиваюсь – встречаю только атаки спереди. Выдержу их – и успех.

Изо всех сил борюсь с техникой. Уклон, «толчок», «толчок». Как бой с тенью, только эти тени светятся, их много и они жгутся.

Мерцающая пелена спадает. Я стою – в обрывках одежды, покрытый брызгами собственной крови.

Маклауд отступает передо мной, как при виде призрака. Так, я что-то хотел ему сказать. М-м-м… не припомню. А, точно!

– Тебя ничто и никто не спасет, потому что… семья… ты угрожа… – мое горло схватывает от гнева, мне хочется рычать, а не говорить. Рвать зубами, а не объяснять. Мстить, а не щадить. Яка снова пробуждается, и у меня слишком мало сил и желания, чтоб еще и его загонять в сон. – ТЫ. УГРОЖАЛ. МОЕЙ. СЕМЬЕ.

Настигаю противника и обрушиваю «толчки». Реакция у уставшего Маклауда уже не та, пропускает все удары, броня сразу блекнет, но не тухнет совсем. Доспех Кмета это вам не картонка Воина. Защиту четвертого ранга и плазменная винтовка на раз не выбьет, и моих «толчков» надо не два и не три. Но я зол, очень зол.

Говнюк позарился на жизнь моей семьи. Моя мама… что он говорил про мою маму?! Про сестренку?!

– Я не трогаю женщин, пацан, – Маклауд тяжело дышит, временами хватается за бок. – Гнал, чтобы ты пришел… Охххр…

Мой «толчок» пробивает его Лею. Родник гаснет, и Маклауд валится на колени. Хватаю головореза за волосы, задираю голову подбородком вверх.

– Так вот я здесь! – Оскал искажает мои губы, видимо, очень жуткий, раз лицо этого мясника дрожит. – ЧЕГО. НЕ. РАДУЕШЬСЯ?

Один удар, и человек, обещавший обидеть мою маму, рухнет на сожженный настил мертвым мешком. Достойная оплата за угрозы. За свои слова нужно отвечать не только благородным.

Со всех сторон щелкают взведенные курки.

– Отпусти Маклауда, гребаный демон!

Гляжу на трясущиеся пистолеты.

– На телку наведите, – хрипит Маклауд в моих руках. – На телку…

Автомат уже нацелен на Аллу. Выдержит ли ее доспех весь магазин – я не знаю. И не хочу узнавать. Хватаю Яка за вожжи и загоняю под корку мозга. Псих-шторм тает, бандиты выдыхают дружным вздохом. Поднятое оружие уже не так сильно дрожит.

– Забирай девку и вали на хрен из моего додзе, – храбрится Маклауд.

Мой разум чист и ясен, никакой больше замутняющей ярости. Чего злиться? Меня всего лишь хотят взять за яйца. Всего лишь наводят оружие на небезразличную мне девушку. Со спокойным осознанием этого вздергиваю Маклауда выше и без размаху хреначу ему по губам.

– Это свинарник, а не додзе.

– Ты… ты… – плюется кровью главарь банды.

Новый удар – голову Маклауда дергает назад, но я крепко держу за волосы. Смотрю в его стеклянные округлившиеся глаза.

– Вели опустить автомат, – ребро моей ладони разбивает ему нос. – Пока можешь говорить.

Его скула едва не разламывается от свидания с моими костяшками. Сдерживаю пыл. Он должен суметь связать несколько слов. А также чувствовать боль. Еще пара ударов в треть силы – и лицо Маклауда превращается в сдобную лепешку.

– Опусти автомат, – хрипит обмякший бандит. Моя рука снова нависает над ним, и он истошно орет: – Опустите стволы! Все!

Его банда, кто-то с ворчанием, отводит пушки в пол.

Так, теперь я в раздумье. Опять велик соблазн свернуть шею гаду, но удерживаюсь. Потом, потом обязательно, сейчас главное увести школьников отсюда.

Нехотя отпускаю мерзавца, и он валится на пол.

– Мы уходим, отдыхай. Пока что.

Уже делаю шаг из клетки, как с улицы надрывно орут, будто кого-то режут. Следом вой, дикий, волчий. Поднимается шумиха. Бандиты отворачиваются к двери. За спинами ничего не вижу, но как будто кто-то раскидывает людей как кегли. Раскидывает бензопилой. Брызги крови летят во все стороны.

Все это длится полминуты от силы. В пролом клетки врывается черная лохматая тварь. Скалящаяся вытянутая пасть пускает слюни, красные глаза голодно блестят. Саблевидные когти шоркают по полу. Знакомый мерзкий спертый запах свербит у меня в носу. Ну, привет, Гончая, мне вас так не хватало!

– Что за дерьмо?! – стонет с пола Маклауд, отползая спиной ко мне.

– Исчадие ада, – и я сейчас не шучу.

Она и вправду оттуда.

Глава 22

Не проиграю

Рычание голодной твари перекрывают стоны раненых.

Смотрю прямо в багровые глаза волколакапереростка. Ей не нравится, злится, приподнимая верхнюю губу над стиснутыми клыками. Пусть побесится. Поломает голову, почему хрупкий человечек не дрожит от вида ее клыкастой пасти. И от запаха – фу-у-у…

Что же передо мной? Особь половозрелая, косая сажень в плечах, мощные челюсти перегрызут на раз бедренную кость человека. Под черной шерстью бугрятся валы мышц. Вломилась в клетку на четырех лапах. Бывает, ходит и на двух.

Поведя кожаным, как у собаки, носом, Гончая принюхивается. Разбирает, что я такое – источник запаха, который она ищет, или один из многих его носителей навроде мебели.

Глаза твари вспыхивают. Вскочив на задние лапы, она взвывает. Бандиты в ужасе отшатываются от клетки.

Лохматый волчий хвостище радостно виляет. Разобралась псина, что я не очередное кресло-плетенка, и радуется. Сейчас кинется. Вот уже челюсти раскрылись, приготовились.

Мне не страшно.

Раньше я валил Гончих толпами. Сейчас мне и одну не осилить с нынешними фракталами. Но мне не страшно. Лучшие не боятся. Они ищут пути, действуют и побеждают.

Хватаю за плечо и шею Маклауда. Дергаю бандита вверх. Вовремя ты подполз к моим ногам, красавчик.

– Что ты? Что… – шлепает разбитыми губами головорез, безуспешно пытаясь вырваться. А в следующий миг летит в грудь Гончей. Сбивает псине приготовленный прыжок.

С недовольным рыком волколак одной лапой вбивает помеху в пол. Острый коготь рассекает избитое лицо Маклауда, вспарывает глаз.

– А-а-а! – кричит истекающий кровью Кмет. – Мочите это! Мочите!

Окрик главаря встряхивает зашуганную братву. Со всех сторон на клетку рушится шквальный огонь. Попав под обстрел, туша Гончей трясется как от припадка. Кажется, пара пуль – и Маклауду достается в оба плеча. Но дружбаны не замечают ранение пахана или просто плюют на него, давят демона огнем дальше с безумными ухмылками. Чему только радуются? Их пукалки выбивают из твари слишком уж скромные фонтанчики крови. Скоро патроны кончатся, до склада с боеприпасами добежать не успеют, и всех их пустят на собачий корм.

Так, сейчас обстановка следующая: клетку вовсю решетят шквалом пуль, Маклауда ранили, а что я? А меня уже давно нет на арене. Сиганул в пролом в решетке, только братва спустила курки.

Стратегическое отступление. Шарик никуда от меня не денется – по запаху найдет. Сейчас противопоставить этой трехсоткилограммовой псине мне нечего. «Толчки» особенно хороши против энергетических атак и щитов. Опасность Гончей же исходит из ее животной силы и мускул. Если останусь и не сдюжу с ней, то она и Аллу загрызет. Нужно сначала увезти княжну, затем разбудить боевой фрактал. Любой, который не отправит меня в могилу.

По спирали обхожу зону огня, расталкивая бандитов. Оглядываюсь. Где дворянята?

Чувствую спиной чью-то близость. Весь напрягаюсь и готовлю разворот с финтом. Но сразу же – сладко-терпкие духи с легкой горчинкой. Алла.

– Артем… – оказываюсь в плену ее рук. Мокрая щека скользит по моему плечу, прямо по коже в дыре одежды. Приятно…

– Бес! – с другой стороны ко мне вдруг прижимается зареванный Стас. – Мне страшно!

Меня передергивает. Что за на… Серьезно? Чертов мир недомужчин!

– Тьфу ты! – отталкиваю Шершня. – Уходим, быстро!

Хватаю княжну за руку и увожу школьников с водилами из этого ада. Нас никто не останавливает – бандиты заняты, каждый ствол сейчас при деле. Раскаленные гильзы скачут по полу друг за другом.

Выбегаем на улицу, сразу же за угол. Возле машин Аллы и Стаса по одному трясущемуся бандюгану. Стоят с пистолетами наготове, не отрывая глаз от спортклуба. В глазах полное непонимание, что происходит. Почему такой грохот? Пойти посмотреть боятся, сбежать нафиг – тоже, Маклауд потом достанет. Вот и мнутся, как невесты на смотринах, и переглядываются. Расстояние между машинами приличное – несколько метров.

– Здесь расходимся. Я еду с княжной, – говорю Шершню. – Справься с караульным и гони в лицей.

– Спра-а-авиться? – с ужасом смотрит на меня шестнадцатилетний детина. – Но я всего лишь в джазовом клубе состою.

– Достал… подожди – в джазовом клубе?! А на саксофоне играешь?!

– Ну да, – мнется.

– А научишь? – с восторгом смотрю на него.

– Артем, извини, что прерываю, но этот вопрос не подождет? – княжна крепко держит мою руку, ощущаю, как ее пальчики трясутся. Но сама улыбается. Видимо, из-за адреналина.

– И правда, – осторожно отстраняю Аллу и ныряю за угол.

Прокрадываюсь вдоль машины. Пока второй бандит отворачивается и нервно прикуривает, срубаю первого двойной связкой. Правым в трахею, локтем в висок. Мужик заваливается назад. Ловлю на лету, зажимаю голову в локтевом изгибе. Рывок – шея свернута. Бесшумно опускаю тело. Мимоходом отмечая, что сейчас вообще-то совершил первое убийство в новом теле, а у меня никаких эмоций по этому поводу, стелящимся шагом достигаю второго караульного. Почуяв неладное, он оборачивается. Встречаю прямым в лицо, двумя по печени. Тоже переламываю гортань, но этого не добиваю. Шум больше не мешает побегу, а времени и так потеряли непозволительно много на зачистку – полминуты.

Сами подбегают дворянята с водителями и запрыгивают все в одну машину. На земле испускает предсмертные хрипы бандит, схватившись за горло – на него пытаются не смотреть.

– Гони! – велю водителю Аллы, севшему за руль. – Плюнь на ПДД, на всё плюнь! Та тварь сейчас побежит за нами!

– Что-о-о?! – пищит Стас.

– Не дрейфь, музыкант. Если ты справился с саксофоном, то со вшивой псиной и подавно, – ухмыляюсь, глядя сквозь тонированное стекло на клуб. Грохот выстрелов затих, значит, Шарик приступил к пиршеству.

– М-м-м… ты в курсе, что саксофон это не модель боевого робота, а музыкальная труба с клавишами?

Мы мчимся по темным улицам. Заполненные светом окна нависают словно тысячи прожекторов, освещающих решающую гонку. Гонщик пока один, но фора скоро кончится, присоединится второй клыкастый, и любой пит-стоп будет означать проигрыш.

Видя мое напряжение, Алла ловит мою кисть, прижимает к губам.

– Все хорошо?

Смотрю на нее. Воздух между нами словно нагревается. Из-за избытка адреналина, из-за пережитого стресса мы запросто можем накинуться друг на друга. Заманчиво с ней целоваться. Да и не только. Мысли носятся в голове совсем несусветные. Сорвать с княжны кожаные брюки и трусики, с себя лохмотья формы – и заняться безудержным сексом. На глазах Стаса и водил, да и плевать. Беда в том, что тогда это будет наш последний секс.

Алла будто случайно спускает мою ладонь себе на грудь. Отвожу руку в сторону от мягких шариков и слышу тягучий вздох княжны.

– Алла, – впервые обращаюсь к ней по имени, и она удивленно поднимает обсидиановые глаза. – Сейчас я уйду в медитацию – это сделает меня сильнее… должно сделать. Тогда тварь нас не съест. Через десять минут, если не приду в себя – выбросьте меня из машины.

– Что?! Нет! Никогда!

– Псину ведет мой запах, Алла. Выбросьте, – повторяю, сжимая ее руку. – И мчитесь в ближайший полицейский участок. Или штаб жандармов. Кричите там, орите, поднимайте тревогу. Только так вы спасетесь. Все ясно?

У меня большое подозрение – Шарик одним мной не наестся. Будет вынюхивать всех, кто пахнет, как я. Под ударом любой, кто соприкасался со мной в ближайшие сутки. А возможно, я и ошибаюсь. Но что точно – у псины не займет много времени догнать по свежему следу. Десять минут плюс-минус. Буду в отрубе в это время – школьников перегрызут за полминуты. Если же Шарик меня получит, у Аллы появится прибавка к форе.

Алла сжимает губы, слезы сверкают на ее черных ресницах.

– Артем, не думала, что когда-нибудь скажу своему мужчине такое, но… – она собирается с духом, крепко жмурится и выплевывает: – Заткнись, дурак!

Судорожно дышит, ее трясет. Не от страха – от слез, что давит обратно в себя, не дает вылиться потоком.

– Погружайся в свою медитацию и не волнуйся. Если ты задержишься, я довезу тебя в полицию. А настигнет этот монстр – драться будем.

Чтобы не заплакать, она вздергивает высоко подбородок, и я вижу ее тонкую нежную шейку. Глупенькая – драться она будет. Гончей эта шейка на один зуб. А в доспехе – на два.

Опять влияние Яка, конечно. Или же нет? Ладно, неважно.

Тяну руки к ее лицу, скольжу по розовеющим щекам. Достигаю шеи.

– Тогда я скоро, – улыбаюсь и нажимаю большим пальцем ей на сонную артерию.

Веки Аллы закрываются, голова девушки падает мне на колени.

– Все слышал? – оборачиваюсь к Стасу. – Десять минут – и выкидывай.

Шершень, вздрогнув, кивает.

Погружаюсь в медитацию. Рассматриваю бескрайнее поле фигур. Тысячи углов и граней. Как же я могуч и в то же время бессилен. И какой детский конструктор выбрать? Фрактал Генерала меня сразу убьет – это точно. Да его мне и не собрать: на память комбинации фигур не помню, а подбирать времени не хватит. Но танковый калибр здесь и не нужен. Гончая – демон даже не на уровне Высшего. Одна из разновидностей их прислужников, как тираназы и кротосы, ну ладно – чуть покруче. Потом уже с возрастом и развитием могут окуклиться в мощного дядю. Поэтому выберем что-нибудь немудреное, стрелковое. То, что прошьет ее шкуру без помех. И без перезарядки.

Лук Кроноса, Катапульта Симы… Все не то. Удивительно, что помню имена всех убитых мной Высших. Они словно ярлыки над разобранными фракталами.

Бинго. Паутина Прамуса – самое то. Принадлежал паукообразному монстру на подачках у того самого Яки, хвостатого Казановы.

Паутина сгодится и как снаряд. Эти металлические нити вырежут из Шарика приличный кусок собачатины. К тому же не горит и очень прочная – как-то удерживал паучьей сетью обвал скалы над ущельем. Еще и порядок построения фигур помню прекрасно. В прошлый раз предпочел «толчок», который долго вспоминал, тужился, так как он лучше подходил против «колодцев» живы. Но увы – у каждого супермена свой собственный криптонит.

Определился, теперь давай собирать пазл. Сколько времени, интересно? Десять минут прошло? Наверное, уже лежу на скамейке на остановке или прямо на тротуаре, бомжи с ног туфли сдирают. Или еще лучше – уже стянули, и мои босые ступни облизывает щекотный язык Шарика. Ой, аж подошвы защипало. Так, не отвлекаемся.

С каждым поставленным тетраэдром или кубом меня будто пробивает ток. Будто астральное тело становится более прозрачным и невесомым. Вот гадство! Нет уж, я не сдохну, даже напоследок не подравшись! И снова не сходив на свидание с Кали! Да и с Аллой у нас еще может все наладиться. А Белоснежка меня сама хочет. Еще и буфера Эллы ждут моих ласк. А массаж… как же массаж Журавлевой?!

Слышь, Судьба? Демоник Перун сегодня не сдохнет! Поэтому кидай кости на верную ставку, если не хочешь оказаться в пролете.

Сжимаю плотно четырехгранники – стык к стыку.

Над макушкой словно разворачивается водоворот и тянет-тянет-тянет…

Меня уносит, тащит по фракталам. Вцепляюсь руками в ближайший угол. Верчу астральной головой. Сейчас меня занесло во фрактал Симы. Кругом раскиданы элементы. Насос не успокаивается, так и пытается меня заглотить. Вглядываюсь в фигуру перед глазами, считаю углы. Октаэдр. Черт, он символизирует воздух. Вот почему я такой невесомый. Где куб? Где земляной прочный куб? Нахожу четыре угла, держусь за многогранник. Насос ослабевает, только и мне тяжело становится. Слабость – пальцы расцепляются, отпускают опору. Где прана, энергия? Он же додекаэдр. Ага, двенадцатиугольный, вот и ты, вкусняшка. Не просто хватаю, но и вгрызаюсь в него – рву на части, жру элемент фрактала. Не видать мне никогда Катапульты Симы – разрушив его фигуру, разрушу и энергическую кодировку. Зато освободившаяся энергия укрепит связь моего духа с телом.

Да и фиг с этой Катапультой. Ни разу в бою ее не использовал. Только раз запулил самого себя в лагерь беженцев, чтоб пешком не тащиться через гору.

Прана насыщает мой астральный дух, насос исчезает. Теперь могу довершить Паутину. Чего стоим? Погнали. Пам-пам-пам… Каждая возводимая фигура по-прежнему отдается болью, но выдерживаю. Готово. Бегом обратно в тело.

Открываю глаза – лежу в машине. Десять минут еще не прошло? Да ладно!

Глухие хлопки выстрелов. Быстро вскакиваю.

– Артем, – слышу голос Аллы, но некогда любоваться проснувшейся брюнеткой. Смотрю в окно – белеют в фонарном свете вычурные корпуса, шелестит листьями кленовая аллея.

Мы в лицее.

Вдруг утробный волчий вой прорезает ночную тишину. Снова гром выстрелов.

И Шарик тоже тут. Вот охране-то весело!

Поворачиваюсь к заднему стеклу. Чугунные ворота распахнуты, одна створка покошена. Похоже, наш водила не стал дожидаться, когда нас впустят, и тупо протаранил приоткрытые ворота. В целом правильно – к себе домой ведь не стучатся.

– Какого… лешего вы не у жандармов? – рычу на бледного Стаса. – Почему меня не выкинули из тачки?

– Монстр сел нам на хвост, едва вы заснули, ваше благородие, – отвечает вместо Шершня его водитель.

– И?..

– До ближайшего участка мы бы не успели добраться. На дороге шли ремонтные работы, а монстр настигал нас. В лицее же есть охрана, и он близко…

Яростный вой прерывает его. Снова гулкие удары выстрелов по черному небу. Хоть бы среди охраны нашелся один Кмет, иначе их всех порвут.

– На второй вопрос ответишь сам? – адресую Стасу.

– Ну… – мнется как девка. – Саксофон – ты хотел научиться играть.

– Так.

– Мертвые не играют, – улыбается неуверенно.

Ха-ха. Остряк от Сварога. Барон Петросян отдыхает. Ладно, время уже не детское, спать их надо класть и идти смотреть, как там Шарик.

– Все – наружу, – командую. – Нагибаете спины – и по цепочке в общагу. Алла первая, затем Стас, затем водитель Аллы, затем водитель Стаса… сори, не знаю ваших имен.

– Ваше благородие, ничего, меня…

– Потом познакомимся. Пошли!

Бросив на меня волнующийся взгляд, княжна собирается что-то спросить.

– Я не иду с вами, – опережаю ответом.

Алла бледнеет, губы ее дрожат, но сдерживает себя. Не спорит. Отворачивается и сигает в ночь. Следом и остальные. Я вылезаю с другой стороны машины и убеждаюсь, что все доходят до резных дверей на крыльце. Шарика не видно, но он где-то рядом, чует меня и не может оставить. То и дело охрана палит где-то у забора.

Дверь открывается на стук Аллы. В подъезде общежития дежурит охранник с пистолетом. Не простак – Воин. Неплохо, но недостаточно против Шарика.

Когда дверь захлопывается, шагаю по газону в сторону стрельбы. Шуршит трава под туфлями, ветер раздувает волосы. То и дело попадаются патрульные. Но «глаза Жамбы» улавливают сияние живы, прежде чем успевают заметить меня. Я быстренько ускользаю в темноту. Радует, что все безопасники минимум Ученики. У Новичка неплохой шанс меня углядеть первым.

С очередным порывом ветра мне в лицо ударяет жар. Кметовская техника? Поднимаюсь на пригорок и вижу, как по лужайке кружат огненные вихри. Между ярко-красными языками возвышается безопасник. Высокий, бородатый, явно переросший Кмета. А кто там на следующем ранге? Чешу затылок, вспоминая. Рыкарь вроде.

Позади бородача топчутся еще безопасники – сплошь Ученики и Воины.

– Удрал опять, – басит Рыкарь, глядя куда-то в темноту. – Монстр недоделанный.

– Вернется, капитан, – говорит один из Воинов. – Всё кружит вокруг стен, словно что-то вынюхивает. А как встретит вас, так вместо того, чтобы в лоб бить, убегает.

Бородач долго молчит, а потом выдает:

– Не что-то, а кого-то.

– Капитан?

– Словно не что-то, а кого-то вынюхивает, – он хлопает ладонями, и окружающие фонтаны огня разом гаснут. – Продолжаем патруль. В следующий приход этой непонятной тварины обязательно прибьем ее.

– Так точно, господин капитан.

Тихонько сползаю с пригорка. За охранников больше не беспокоюсь – с ними Рыкарь. Как только Шарик его встретит, тут же умотает без оглядки. Чувствует превосходящую силу волчья натура. Одной проблемой меньше.

Теперь надо разобраться с уже порядком поднадоевшей псиной.

Глава 23

Животная сила

Сижу на скамейке посреди рощи. Красные клены качают раскидистыми кронами, то показывая, то закрывая звезды. Вздыхаю. Ах, лепота! Под бок бы сейчас Аллу – покладистую, терпкую и нежную. Нет, Кали и Белоснежка горячие и шикарные, это да, но сейчас именно хочется мягкую, послушную, без гонора. Чтобы волосы тебе чесала, в ушко жарко шептала, спинку гладила, а не мозг взрывала.

Час, два проходят вот так, в мечтах. Я решил – пусть Шарик сам меня ищет. Ему будет легче просочиться сквозь периметр охраны. Он ловкий, быстрый, даром, что бэтээр лохматый.

Не прогадал – вот ковыляет под тенями деревьев сгорбленная черная фигура, ведя по сторонам пыхтящим носом. Горят алые бусинки глаз. Прежде чем эти бусинки замечают меня – вытягиваю ладонь и пускаю Паутину Прамуса. Три серебристые нити вгрызаются в шкуру, Шарик дергается, пытается завыть от боли, но я взмахиваю другой рукой – и новая нить оплетает плотно его пасть. Нечего безопасников шумом беспокоить. Бегу к ближайшему высокому клену. Хлопаю ладонями по стволу, концы нитей намертво прилепляются к коре. От моих рук паутина отстает.

Дерево резко наклоняется – это Шарик мыча рвется, упав на четыре лапы. Ничего, не убежит. Пускаю еще паутинки – трассирующие серебристые нити пробивают спину демона чуть ли не насквозь. Закрепляю оковы на другом дереве. И пошла работа: пустил нити – закрепил, пустил – закрепил… Псина скулит, дергается, но не сдается, делает шаг за шагом прочь. Вскоре я уже четверть рощи примотал к демону, буквально оплел нитями всего Шарика. Кровь сочится по пробитой шкуре, скрипят сгибаемые стволы, вибрируют натянутые сети. Задумчиво обхожу Гончую по кругу. Она зыркает на меня и вдруг шагает ко мне. Хрустит позади древесина. Грохочет поваленное дерево. Силен, черт.

– Да ты издеваешься!

Отступаю медленно, Шарик следом тащится. Разламывается древесная кора, клены один за другим не выдерживают, валятся, некоторые с корнем вырываются. Мы выходим на лужайку, иду спиной по тропинке, затем Шарик волочится, таща за собой часть рощи. Будто деревья ожили и решили по-пластунски сменить место жительства.

Загадка – не может у обычной Гончей быть столько сил и живучести, не может! Если только… «Глазами Жамбы» долго изучаю псину. Черт, она на грани перехода в Высшие демоны! У Шарика уже фрактал назрел – свежий, едва-едва теплится, но все же. Сам я никогда не видал Высших Гончих, но Шприц, брат Белоснежки, замочил одного мега-барбоса. Так, если упокою Шарика – его фрактал передастся мне, и что тогда? Астральное тело выдержит? Дилемма.

Тем временем мы уже доковыляли до женского крыла общаги. Шум разбудил девчонок. Повключали свет в комнатах, высунулись из окон. Куча прелестниц в сорочках, клетчатых пижамках и маечках. Сверкают ложбинками грудей и распаляющими ключицами. Удивленно хлопают ресницами на лесоповал под окнами.

Вот и разобрался по-тихому.

– Артём?! – слышу удивленный голос, не разберу чей. Не до светской беседы сейчас.

– Бесонов?! – наверное, Журавлева.

– Грязный простолюдин?! – ну это точно Белоснежка.

Шарик же решил, что серебро ему не идет, и стал вырывать нити из мяса. Кровоточащие раны затягиваются на глазах. Отлично, у него еще и регенерация! Ну что за день? Случайно не пятница тринадцатое?

– Сынок, отойди! – слышу громогласный бас появившегося вдалеке Рыкаря. За бородачом виднеются еще безопасники.

Шарик вдруг замирает, принюхивается. Почуяв дух Рыкаря, отскакивает в сторону, волоча не отцепленные нити со стволами.

– Это вы отойдите! – ору охране. – Тварь чует вашу силу! Сейчас она испугается и удерет опять! Назад!

Рыкарь замирает на полушаге и чешет пятерней бороду.

– Что ты несешь? Как я уйду?! – он снова ускоряется.

– Замрите! – резко вскидываю руки. – Послушайте! Видите эти сети – они мои, моя техника! Я спеленаю тварь, и тогда, только тогда вы прибежите и сожжете ее. А пока отступите за четвертый корпус. Поверьте, если оплошаю – вам стоит только показаться и тварь сдует вон. Риска нет.

– Но не для тебя! – замечает Белоснежка сверху.

Аррр! Вот кто ее просил соваться?!

– Я справлюсь!

– Граф Минаев, это очень авантюрно – довериться ученику… – не слушая меня, Света лечит Рыкаря.

Вот стерва! Ну, сама напросилась. Яка, твой выход. Вдох-выдох.

– КНЯЖНА. ЗАМОЛЧИ.

Тихо, словно весь лицей вымер. Даже Шарик перестал хлюпать пастью. Зырит настороженно.

Гляжу на окна. Опаньки, столько влюбленных взглядов мне в жизнь не выпадало. Поспел малинник. Все девушки вдруг стали поправлять волосы, выпячивать вперед груди, чуть оттягивать вниз воротники сорочек, приоткрывая бледное, нежное…

– Из окна не вылети, – говорю одной барышне, чья колоссальная грудь пятого размера, кажется, вот-вот перевесит остальное очень тоненькое тельце.

– Д-да, с-спасибо, – хватается она за подоконник, не отрывая от меня огромных синих глаз. – А ты…

– А я занят.

– Д-да, хорошо, – и улыбается счастливо, будто ее рок-звезда послал.

Белоснежка стоит в ступоре и теребит серебристые локоны. Моргает золотыми глазками. Вот она точно углядела, что я натворил, но противостоять дьявольскому амуру не может. Быстро показываю ей язык. Вспыхнув, Света плотно сжимает губы, но не выдерживает – и облизывается.

– Устрашение, – задумчиво смотрит на меня Минаев-Рыкарь. Слава Сварогу, что эта хрень мужиков только запугивает. – Значит, и про Нити Мира не соврал?

– Я справлюсь! – повторяю уверенно.

Версию бородача не опровергаю – пусть считает Паутину высокоуровневой техникой живы. Пусть считает меня крутым бойцом. Тем более что так и есть.

Через две секунды Минаев кивает и отводит своих людей за корпус мужского общежития. Ждут там. Шарик, ощутив ослабевание запаха Рыкаря, подуспокаивается. Забывает про навостренные лыжи и дальше сдирает когтями нити. Тут же пеленаю псину по новой. Нити со свистом дерут тварь, рвут ей мускулы. Под ее оглушительный визг бегаю между фонарями, закрепляя на них паутину. Часть столбов сразу же гнется – Шарик сил подкопил. Непорядок. Скручиваю псине вместе конечности. Она валится мордой в траву, напрягается, рвет путы. Но новый слой паутины уже накрывает Шарика сверху. Пока достаточно.

– Готово! – ору что есть мочи.

Только эхо разносится, как главный безопасник уже сбоку стоит, пока его люди еще где-то там, за бугром задницы поднимают. Минаев просто сжимает кулаки, и с небес валится огненный водопад. Прямо на голову Шарику.

Вообще Рыкарь подоспел вовремя. Сейчас суровый дядя сожжет тварь, получит фрактал, и мне не надо будет париться, пережил бы я псиную способку или нет.

Визг твари бьет по ушам. Вижу, как огромный силуэт Шарика истончается внутри жаркого пламени. Блин, а сеть достаточно плотно сидит? С нового размера псинки не спадет?

Оказалось – не спадет. Зато фонари не выдерживают. Металлические столбы скрипят, разламываются, обшивка разлетается, и Шарик выпрыгивает из клубов огня. Новый вихрь пламени адский собакен просто огибает.

– Врешь, не уйдешь, – пускаю в псину нити. Серебряные лески разрывают дымящуюся плоть, обвивают обнажившиеся кости.

Только закрепить на опорах не успеваю – меня дергает за драпающим волколаком. Перебирая ногами, на бегу пускаю и пускаю нити. Сплетаю лапы, разрываю удачным попаданием сухожилие на бедре, дроблю насквозь лопатку. Последней нитью целю обмотать голову, чтоб дернуть и повалить – Минаев сожжет. Но Шарик дергается мордой, и паутина пробивает череп. Смачный хлопок – хоть бы не достал мозг. Хоть бы не достал… Оу, конец котенку. Точнее щеночку: Шарик замедляется, запинается об камень и валится сгоревшим носом в траву, но напоследок делает такой резкий вираж, что нити дёргает и меня отрывает от земли и выбрасывает в сторону общежития. Прямо в чье-то окно.

Влетаю в комнату как метеор. В облаке из стеклянных осколков качусь по полу. Хреначусь головой об угол кровати. Ай. Переломанные кости сами собой заживают. Умничка, Гиба. Не зря тебя прищучил в тех душных топях.

Лежу без сил, созерцая прекрасное зрелище – длинные ноги Журавлевой. И они наконец-то без колготок! Лишь тонкие кружевные трусики, а выше открывается голый пупок под белой маечкой.

– О Свароже! Артем, ты живой? – красноволосая кидается ко мне, наклоняется, и мне открывается блистательный вид ее молочных достоинств. Всё, теперь можно и помереть. Шучу.

Кряхтя, поднимаюсь. Нагадившая мне напоследок псина лежит под окном черной дымящейся кучей. Чувствую покалывания в висках – фрактал Шарика вливается. Ох, сейчас ломать начнет. Надо присесть.

– Ты же без доспеха, – щупает мои ребра Вика, – как тебя не переломало?

– Переломало, – морщусь. Головные боли начались. – Просто сразу же исцелил себя.

– Так ты целитель? – округляет дворянка глаза. – Но это же уровень Кмета!

– Тише-тише, – прикладываю палец к ее пухлым розовым губам, и она вдруг его облизывает. Глаза ее становятся еще больше – сама не верит, что творит это. Но при этом заглатывает палец еще глубже. Сосет жадно, причмокивает. Катает языком как леденец…

О, Сыра земля! Я уже на две трети во рту Журавлевой! Только местом не тем почему-то.

Хочется хлопнуть себя по лбу. Яка же. Все барышни у окон отхватили этого безумия. Эх, опять мой героизм ни при чем.

– Вик… – хочу отнять палец, прекратить извращение, но мышцы сводит онемение.

Вдруг я как овощ валюсь поперек кровати. Тело не слушается. Фрактал обжигает духовную сущность. Мозг горит. Одурманенная Вика понимает все по-своему и взбирается на меня. Теперь горит не только мозг. Весь целиком пылаю.

В висках гудит Шарик, я тупо хлопаю глазами, смотрю, как девушка с внешностью модели елозит по моим рваным брюкам. Трется голыми ляжками по моей коже. Она сама в явном шоке от столь сильной тяги ко мне, но не сбавляет темп, интенсивно натирает меня упругими ягодицами. Резко сгибается, открывает рот. Всё, больше не ощущаю реальности, только горячие губы и страстные женские руки на шее. Неслабо давит. Не придушила бы только, самка богомола.

Отрывается от меня. Касается пальчиком шелкового треугольника у себя между ног. Замирает, будто на что-то решается. Хватает резинку трусиков и почти сдвигает…

– Ученик Бесонов!

Пальцы с хлопком отпускают резинку. Тонкая ткань возвращается на место, пряча потаенные недра. Я почти расстроен.

– Ученик Бесонов!

Девушка спрыгивает с меня и накидывает халатик. Вовремя – врываются санитары с носилками, молодой безопасник и кто-то еще.

– Кладите его, – велит безопасник санитарам.

– Погодите, сам встану, – чувствую, как онемение проходит. Фрактал Шарика прижился, не угробив. Надо же. Видимо, прикрученные извне способки демонов не грузят астральное тело, только мои родные, с которыми прилетел.

– Тогда быстрее вставай, – бурчит безопасник. – Тебя ждут на допрос.

Вот так – приплыли!

* * *

Шумиха поднялась нехилая. Допрашивали меня, Стаса и Аллу. Охрана, конечно, видела, как мы, убегая от Шарика, покосили ворота. Просто тогда не пристала – Гончая была важнее.

Дворянят сильно не трогали – прискакали представители их родов, отбили детишек и увели спать в общежитие. Зато на мне отыгрались по полной. Сам граф Минаев лампочкой в лицо светил. Он, оказывается, главный безопасник в лицее. Семь потов согнал. Что это за монстр? Почему он гнался за вами? Точно не знаешь? А Нитям Мира кто научил? А «Устрашению»? Давно уже Кмет? В шестнадцать годков-то, не рано? А чего же скромный такой – в рейтинговых списках все еще Ученик?

То, что я отвечал, можно охарактеризовать разными словами. Басни. Сказки. Туфта. Чушня. У любого другого на моем месте уши бы сгорели. А меня же не сильно волновала неестественность сказанного по простой причине: правда еще сказочней.

Монстр? Не знаю – прицепился по дороге. Нити Мира? Сам освоил, в лесу сидел, медитировал над книжкой. «Устрашение»? Туда же. Живу развил, да, рано, сам в шоке. Именно поэтому не заявлял на аттестации. Боялся… неизвестного. Ведь совсем недавно был вообще без живы, вдруг военные забрали бы на секретные исследования. Как в фильмах голливудских.

Конечно, Минаев не верил ни капли, долбил и долбил. А я хлопал глазами, повторял и повторял одно и то же. На том и разошлись – где-то после сорокового круга. А что еще безопаснику оставалось? Допрос разве что повторить. Уверен, так и сделает. Стану частым гостем в его кабинете.

Из душного кабинета Минаева сразу мчусь на балкон – подышать свежим воздухом. Хватаюсь обеими руками за балюстраду и глубоко вдыхаю. Из административного здания открывается вид на черные ели. О лес, чудесно! Стиснутая моими пальцами каменная ограда трещит и ломается. Поднимаю к глазам кусок перил, хмыкаю, размахиваюсь и бросаю как можно дальше в хвойные дебри. Если что – все так и было. Мы ни при чем.

Шарик подгадил так подгадил. Его фрактал – животная сила, с этим все ок, полезная штука, также регенерация, от нее ни холодно ни жарко, ибо Гиба круче, а также супернюх. Пока слабоуправляемый супернюх. Теперь ни с чем не спутаю пот Минаева. Кувшинок нет в помине. Жесть, короче.

В ноздри бьет новый аромат – терпкий, пьянящий.

– Любуетесь лесом? – звучит грудной женский голос.

Оборачиваюсь и вижу перед собой Белоснежку, только взрослее – «старше» язык не повернется сказать. С более крупной грудью, что прекрасно подчеркивает обтягивающий деловой костюм. Талия, как у старшеклассницы, но бедра умопомрачительны своей крутостью. Золотые глаза сияют как две горсти прибрежного песка. В древности ради обладания такими девушками развязывали войны. Их красота дороже золота, смертоноснее мечей.

– Когда приезжаю в лицей, часто сюда выхожу, – продолжает она, подойдя к балюстраде рядом. Видит разлом на камне перил и хмурится.

Быстро отвлекаю ее, заметив:

– Ночью вряд ли удобно любоваться лесом, ваше сиятельство. Слишком темно.

Будем вести себя культурно и обращаться с титулами – меня и так безопасники взяли на карандаш.

– Но ведь любоваться можно не только глазами, – она удивленно смотрит на меня. – Вы разве не знаете?

Видимо, она о трелях соловья и пении цикад. Вот и супернюх пригодится.

Вдыхаю запах девушки, пытаясь не сойти с ума от блаженства.

– Нотки свежей зелени и миндаля – придают терпкость, – закрываю глаза, вслушиваюсь в тона духов. – За мягкость отвечает композиция из мха с теплыми пряными травами. Ароматические смолы лишь усиливают эти качества. Но особняком держится капля горечи – имбирь. Он будто отрезвляет и разрушает мечты. – Открываю веки. – Будто разбивает сердце. Да, таким набором можно любоваться, ваше сиятельство.

Сестра Белоснежки не выдает удивления на лице, но глаза горят ярче, сильнее.

– Не каждый способен по-настоящему любоваться женщинами, тем более в вашем возрасте, – задумчиво проговаривает и протягивает руку. – София Бородова.

О да. Пожалуй, в этом мире я только и делаю, что по-настоящему любуюсь женщинами.

Сжимаю ее кончики пальцев, и меня будто током бьет. Показалось? «Глазами Жамбы» оглядываю княжну. Ух ты! Рыкарь. Сколько ей? Двадцать три? Но вроде никаких активированных техник не вижу.

– Отойди от нее, – слышу шипение за спиной. – Простолю… Бесонов, отойди!

Вот и пожаловало садистское отражение сереброволосого совершенства передо мной. С трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. София с понимающей улыбкой кивает мне.

– Светлана, мы просто любовались лесом вместе с твоим сверстником.

Белоснежка, казалось, сейчас на взводе. Бальзамическая маска так и трещит по швам, обнажая глубоко спрятанную свирепость.

– София, – голос вроде бы спокойный, но словно искрится от напряжения. – По-моему, ты перепутала время суток для этой отговорки. Сейчас лес не видно.

– Соловьям свет не нужен, чтобы петь, – замечает совершенство.

– Тебе тоже, как посмотрю, – кивает ее сестренка. – Красиво слагаешь. Еще бы послушала, да нас отец ждет.

– Не буду более заставлять ждать батюшку, – София очаровательно улыбается. – Спасибо за приятную беседу, юный Кмет.

Цокая каблуками, она удаляется. Только заглядываюсь на ее ошеломительную попку, как Белоснежка заслоняет весь обзор своей недовольной миной.

– Не трогай ее, никогда не трогай, – велит ледяная королева лицея. – Хорошо уясни это.

Она так резко разворачивается, что ее серебряные волосы хлещут меня по лицу. Ну, уж это совсем борзота!

Хватаю Белоснежку за плечи и прижимаю к себе спиной. Она замирает, будто кобра перед броском. Но у меня найдется на нее хитрый мангуст.

Обжигаю дыханием Белоснежку за ушком, крепко сжимаю талию. Девушка издает громкий вздох, дергается всем телом. Слабо дергается – Яка сейчас очень на руку.

– Значит, тебя трогать можно? – рычу ей в шею.

– Отпусти, простолюдин, – шипит, откинув голову мне на плечо. – Нас могут увидеть.

Она еще что-то там бурчит, скользя губами по моей шее.

– На будущее, – слегка встряхиваю девушку. – Если чего-то лишаешь меня – будь готова компенсировать. Собой.

Толкаю ее вперед, как разонравившуюся игрушку, и отворачиваюсь к лесу. Всё. Нет меня. Соловья слушаю. Или это выпь?

* * *

За окном громко поет певчий дрозд. Птицу многие путают с соловьем, многие, но не светлейший князь Александр Бородов. Тональность другая, выше, много звонких частот.

Откинувшись в кресле, князь читает отчет Минаева. В десятый раз. Тем временем его дочери сидят за столом напротив и тихо переругиваются. Темы отчета, спора дочерей и мыслей, волнующих князя, одинаковые. Простолюдин Артем Бесонов.

Александр бросает бумаги на стол. Что за чертовщина! То парень инвалид без живы, то новоявленный Кмет. Но он точно шпион «Идиомы» или «Блэкаута». Либо американцы, либо европейцы. Третьего не дано.

– Дочки, ваши предложения насчет Бесонова?

– Продолжать наблюдать, – сразу же говорит младшая Света.

– Сканировать ментально, отец, – сделав паузу, отвечает старшая Соня. – Для этого я и приехала в лицей прямо сейчас. Буквально пять минут назад мне довелось коснуться мальчика. Он странный, но без полного анализа не скажу, в чем причина.

– Полный анализ убьет Артема, – сжимает губы младшая. – Если отец прав и у нас шпион под боком, то убрав его, не сможем скармливать корпорациям ложные сведения.

– Будут и другие шпионы, сестра…

– И думаешь, мы их так просто обнаружим?

– В любом случае мальчик слишком интересный, чтобы упускать возможность изучить врага. Надо сканировать.

– Именно интересный – в тебе говорит инженер, а не стратег. Наблюдаем дальше, сестра.

– Сканируем, сестра.

– Наблюдаем!

– Сканируем!

– Наблюдаем!

Покачав головой, Александр со вздохом отворачивается к окну. Как ему поступить? Может, дрозд подскажет?

Глава 24

Милее мне домашний круг

Теперь я – король школы. Ну, женской фракции точно. Нет, поздравлять не нужно, ибо это полная засада! Первый тревожный звоночек прозвенел, когда из-за меня образовались пробки в школьных коридорах. Все обладательницы коротких юбок словно в землю вросли и давай меня глазами пожирать. Потом в столовой ко мне подсела барышня – пышногрудая, с глазами лани – и томным голосом спросила, встречаюсь ли еще с Аллой. Ответил – встречаюсь. Вроде как меня еще не бросили. «Во-от как…» – пропела опечаленная куколка.

И понеслось. Поначалу прикольно было – ослепительные улыбки, многообещающие взгляды, якобы случайные касания и прижимания мягкими грудями. Но уже со второй перемены стало раздражать. Никакого уединения, даже спокойно не сходить в мужскую комнату – пускаешь фонтанчик, а в это время за дверью очередная красотка громко дышит, почетный караул несет.

Чувствую, что если бы не дворянская гордость барышень, меня бы уже давно в углу зажали. И не единожды. А так только попами виляют да в коридорах сиськами тычутся. Благородные барышни. Сиськами. Тычутся. Серьезно? Алле, гараж! Как же «фу, простолюдин»? Где «ах этот смерд»? Яка, конечно, здорово по надпочечникам бьет, гормоны так и хлещут мощным родником, но не отключает же мозги. Но самое главное – как мне эту неделю выдержать?

Другие парни бесятся, затылок мне сверлят взглядами, но молча терпят. Никто меня не уложит – все понимают. Тогда нечего и пытаться.

Вообще Шарик с этими барышнями – надо успокоиться и подумать о делах.

Сербина вызвала по мою голову Гончую. Значит, пернатой не жить – сегодня же ночью наведаюсь к ней и общиплю белобрысую до последнего перышка. К счастью, знаю, куда топать. Как пришел от Минаева в общагу, сразу же разбудил Аксюка. Жека молодец, не подкачал, несмотря на свои сопли по Алле, разузнал все о блондинке. Даже ничего не попросил взамен.

Кто же такая наша американ герл? Сербина Гиллер, генеральный директор европейского филиала ИТ-корпорации «Идиомы», возраст тридцать один, не замужем. Снимает номер в элитной гостинице «Радогост» в центре города. Вот так, леди Гиллер, да еще и гендир, ну-ну. Заглянем в гости, поглядим на ее люксовые апартаменты. Побултыхаю крошку в джакузи. Вместе с головой.

– Артем, не занят? – Алла как всегда деликатна и ненавязчива. Сейчас скажу – занят, и брюнетка, грустно вздохнув, тут же исчезнет как мираж, а после обеда сделает новую попытку. Потому что, во-первых, Яка. Во-вторых, она еще вчера хотела поговорить. По поводу ее отца и нас.

– Нет. Слушаю тебя, княжна.

Алла бросает тревожный взгляд на кружащих рядом девушек. Те будто голодные воробьи жадно смотрят на мой… зад? Хм, ну и пристрастия.

– А ты стал популярным, – с толикой грусти замечает княжна.

– Удивлена?

– Нет, ведь ты чудесный, – вот так просто говорит, не как похвалу, а как само собой разумеющееся. А потом понимает, что именно брякнула, и краснеет. – Артем, нам нельзя встречаться – отец запрещает.

Ну, само собой. Другого не ждал. Словно услышав последние слова, блондинка с острой маленькой грудью у фонтанчика делает шаг в нашу сторону. Зеленые зрачки ее глаз сужаются и становятся хищными, прямо как у кошки.

– Но он готов пообщаться с тобой, – быстро вставляет Алла, наступая на проекцию следующего шага светловолосой. – Ты сможешь?

С надеждой смотрит, а я вообще не понимаю себя. Зачем мне все эти сложности? Зачем тянусь к яблоку на самом верхнем подвое? Ну сорву, с хрустом умну его, а что дальше? Ниже ведь такие же сочные, молодые и румяные висят. Так же горят на солнце сладкими спелыми боками. Только намного доступнее. Хватай любой плод, быстро обгрызай и иди душить Сербину. Занимайся своей работой, демоник, – предотвращай Армагеддон. А не за баб воюй с их папашами.

Пытаясь разгадать загадку, подхожу к княжне ближе. Алла поднимает голову, настороженно ведет плечами. Наклоняюсь к прядям волос, обвивающим ее лоб, вдыхаю запах. М-м-м… мое. Мое яблоко. Шарик внутри меня пускает слюни от вкусного запаха. Вот и ответ. Я ращу свой сад, а не вламываюсь, как вандал, в чужой. Женщина на ночь – вариант не для меня. Только искренние, долгоиграющие чувства. Только настоящее.

– Смогу.

Не знаю, в какую запару выльется беседа с папашей, но я уже раз умирал одиноким. Уже раз отказывал любимым женщинам. Больше не хочется.

– Правда? – радостные обсидиановые глаза Аллы сейчас горят не хуже огненных потоков на склонах Эразина. – Ты и вправду чудесный.

Она быстро гладит мою руку и убегает, счастливая. По дороге хлестанув волосами по глазам блондинки.

– Эй! – шипит та ей вслед. – Осторожнее!

Дальше математика. Сижу, решаю квадратное уравнение, поглядывая на Журавлеву. С сожалением вздыхаю: ножки опять в чулках, спрятана их шикарная белизна. Красотка же всеми силами на меня не смотрит. Пухлые губы плотно сжаты. Изящные брови насуплены. Явно не в своей тарелке чувствует себя после вчерашнего. Сам жалею девочку: не дразню, о задолженном массаже не напоминаю. Как-то чересчур будет после того, как она отсосала у меня… палец. Такой стресс, поди, для нее.

Посреди урока входит безопасник.

– Бесонов. – И всё: отворачивается, вышагивает назад за дверь. Ишь деловой выискался. Или словарного запаса не хватает?

Не двигаюсь с места. Все ученики на меня оглядываются, даже Журавлева. Не обращаю внимания – решаю уравнение, высунув кончик языка. Какая формула у дискриминанта? Черт, не помню. Где моя шпаргалка?

– Артем, тебя звали, – говорит препод.

– Я слышал, учитель. Слышал свою фамилию и больше ничего. А вы?

– Ну, в общем-то ты прав, – после паузы соглашается преподаватель.

Тут же врывается безопасник, краснощекий и успевший выучить два новых слова:

– Бесонов, за мной!

Делать нечего, встаю, тащусь следом. Опять допрос с потеющим Минаевым, что же еще.

Не угадал. В административном корпусе меня заводят к совсем другому экзекутору. С более приятным запахом.

– Привет, юный Кмет, – растягивает губы в лучезарной улыбке София Бородова.

В любой другой день я растаял бы от ее сияния, честно, но сегодня лень. Все утро мне улыбались, стреляли глазками, терлись сиськами, задами качали. У меня перелимит женщин. Поэтому просто сдержанно киваю.

– Ваше сиятельство, чем обязан вашему вниманию?

Улыбка барышни чуть гаснет, словно она замечает мое пренебрежение ее красотой.

– Вас сильно мучают в лицее? – ищет она разгадку в моих уставших глазах. – Слишком большие нагрузки?

– Даже не поверите, насколько! – искренне говорю, вспоминая заваливающих вниманием учениц. – Сегодня казалось, что меня хотят разорвать на части.

– Бедный Кмет, – она протягивает руку и хочет коснуться моей щеки.

Внутри меня будто звериная чуйка срабатывает. «Не трогай ее!» – в ушах звенит голос Белоснежки. Отступаю на шаг, и пальцы Софии повисают в воздухе.

– Вот как? – изгибает княжна одну бровь.

Мне хочется матернуться. Белоснежка уже в голове сидит. Уже командует мной. Дожил – всё из-за ее борзометра. На следующей игре надо ее хорошо отшлепать. А то еще немного в таком же темпе, и станет за счастье подыгрывать ей в «госпожу и простолюдина».

Так, живо реабилитируемся. Нет, не в глазах княжны – в первую очередь, в своих.

– Да, именно так, – беру Софию за все еще вытянутую руку и не отпускаю. – Бедный разве что мошной. Но вы же позвали меня не рубль одолжить?

Она легонько пытается освободиться. Не отпускаю, будто не замечая. Сама руку сунула – терпи теперь. Не только же мне страдать, княжна. Дураку понятно – вы с Минаевым в «плохой/хороший коп» играете. Либо даже вашего батюшку заинтересовал, что не лучше.

– У меня тренировка скоро, – замечаю, поглаживая большим пальцем бархатную кожу княжеской ладошки.

От такой фривольности София сужает золотые глаза.

– Руководство лицея волнуется за тебя, Артем.

Ну-ну, заливай дальше, а я пока тебе запястье почешу. Позлю малек.

– А что не так? – дохожу касаниями до ее локтя, дрожь разгоняю по венам.

Губы Софии застывают и бледнеют, будто их припорошило инеем. По глазам вижу – вовсю кумекает, как вернуть себе инициативу в разговоре.

– Присядем, – она вдруг тянет меня на диван с резными подлокотниками в углу кабинета. Очень тесный – моя свободная рука оказывается в сантиметре от бедра княжны. – Дело в том, что моя профессия – аналитик. Буду честной, Артем. Твое поведение вызывает сомнения в эмоциональном здоровье…

– Так вы мозгоправ?

– В том числе… – София снова делает попытку мне фейс пощупать. Холодные пальцы обжигают подбородок. – Больше все же системный аналитик.

– То есть по программам? А я при чем? Люди же не компьютеры…

Мне в виски будто вонзаются мелкие иглы. Тяжесть сдавливает череп.

– Это ты так думаешь, – София уже елозит по моему лицу обеими ладонями. Пальцы гладят, щупают. Мои же собственные руки словно свинцом наливаются. Не сдвинуться, не оттолкнуть княжну от себя.

– Интересно… – слышу ее грудной голос. – О Свароже! – выдыхает.

Все проходит вмиг. Только что мне будто железным обручем голову мяли, и уже София откидывается на спинку дивана, бледная как моль и испуганная. Пальцы ломает, дрожит. Губы трясутся. Золото остекленевших глаз на пол-лица. Вожу носом – пахнет острым, едким, кислым. Больше нет и в помине терпких духов с миндалем. Их перебивает пот и… моча. Княжна описалась? М-да, вроде бы у дворян такие вещи называются конфузом.

– Пойду-ка я, – встаю и отхожу подальше. – Да и вам, кажется, надо в дамскую комнату.

Точнее, именно туда уже поздно, но подмыться княжне совсем не помешает. Да и подсыревшие подмышки обтереть. Бе-е…

В ответ София лишь зубами стучит. По точеному подбородку скользит градина пота, огромная, блестящая, как бриллиант на кольце княжны. А следом еще одна.

– Ну увидимся, ваше сиятельство, – не выдерживаю и зажимаю нос. Быстрым шагом покидаю зону ароматов.

На свежем воздухе дышу полной грудью. И что теперь делать? Линять нафиг? София не просто так же в трусики прыснула – раскопала мою сущность демоника, сто пудов. Или нет? Блин, но с другой стороны, если Бородовы меня захотят схватить, то не поленятся и к родителям наведаться. Эвакуировать срочно семью, податься в бега? Ага, представляю, как отреагирует мама. Сынок, что такое говоришь? Куда бежать? А ты не заболел случайно? Лоб не горячий? Дай пощупать. И пока будет с градусниками носиться, нас и схватят. Так что учимся дальше – и Бородовым будет спокойнее, что под их крылом сижу, не рыпаюсь. Мои резкие движения только их спровоцируют.

* * *

Светлейший князь Александр Бородов с самого утра был не в духе. Гуляя между корпусами лицея, седобородый Воевода пытался справиться с разочарованием в себе самом.

Мало того что он теперь детоубийца – разрешил-таки Софии ментально препарировать своего ученика, – так еще Минаев порадовал. Утром главный безопасник занес более подробный отчет об убитом мутанте с волчьей головой. Но монстр волк только внешне. Анализы ДНК не выявили сходства ни с одним земным животным. И с людьми тоже. Уже второй подобный случай. Прошлая найденная тварь также словно прибыла с другой планеты. Пробы крови снова показали инородное происхождение.

Как можно настолько извратить и генномодифицировать до неузнаваемости живой организм? Либо же монстров, правда, доставляют с Луны? Фантастика. У Сербины Гиллер поистине огромные ресурсы. Энергетика, банки, биоинженерия, теперь еще и уникальные полупроводники… «Идиома» запросто могла разместить секретные скотоводческие лаборатории в странах третьего мира. Да и их извечный соперник «Блэкаут» не беднее. За основу же нового биологического оружия и вправду могли взять инопланетный биоматериал. Слишком волшебно звучит? Да, нереально. Но, скорее всего, разгадка где-то здесь. Не из ада же монстры прибывают, в самом деле.

Обе корпорации уже попадались на использовании тварей. Сейчас вот одна из них захотела убрать шпиона другой. Но волкообразный мутант провалился. Зато Бесонов подсветился, и его наверняка уберут свои. Поэтому надо вызнать тайны парнишки прежде.

– Соррян, – едва не врезается в князя Артем Бесонов, вынырнувший из-за угла. – В смысле – извиняй. В смысле – извините, ваша светлость.

– Н-ничего, – Александр в шоке смотрит на ученика, приговоренного им же самим к смерти. – Бесонов… ты в администрацию идешь? Тебя вызывали, насколько знаю.

– Нет, уже оттуда, – сдерживает зевоту парень.

– Оттуда?! – у князя чуть усы дыбом не встают. – Но как?..

– Ногами, – пожимает плечами. – Княжне Софии понадобилось срочно ополоснуться. Меня отпустили.

И сдерживает намек на улыбку.

– Э-э… у тебя, кажется, уроки. Ступай.

Едва ученик откланивается и уходит, сам князь чуть ли не бегом бросается в кабинет Софии. Дочка сидит ни жива ни мертва. Бледная, словно испуганная и… чем от нее несет?

– Почему не просканировала Бесонова?

– Просканировала… ик… отец.

Князь замирает. Пытается осмыслить услышанное. Кровоизлияние в мозг должно было убить парня. Разрыв мозговых артерий – неизбежная побочка астрального сканирования. Жестокая техника, но без нее прадед Александра не добился бы титула светлейшего князя. Именно за дознавательские способности род и воспарил над остальным дворянством.

– Но он же живой!

– Его не убить, отец… не мне точно, – княжна качает головой.

Александр подходит к дочери и поднимает за подбородок ее лицо. Глаза стеклянные, безжизненные. Могла Сербина предусмотреть ментальное сканирование? Безусловно, но от родового генома Бородовых не защитит ни одна блокировка. Разве что сам Бесонов не уступает по силе Воеводе. Смешно. Парень совсем зеленый. Ладно, с этим после.

– «Идиома» или «Блэкаут», дочка?

– Не они, – княжна поджимает губы. – Демоник Перун.

– Кто?

– Убийца сильнейших Генералов демонов. Он из другого мира, где всю жизнь дрался с живыми ужасами, – София порывисто хватает руку князя. – Отец, я… я выйду за него замуж! Благослови!

– Что?! Ты что несешь! – вскрикивает князь, отступая назад. – За простолюдина?! Ополоумела?!

– И не только я, – вскакивает дочка и наступает следом. – Светку тоже выдай! И Синку! Надо обложить его со всех сторон нашими женщинами, чтоб только мы понесли, чтоб только в Бородовых пошла его сила! Артем сейчас без герба и с радостью примет наш…

Но князь ее уже не слушает. Едва удерживается, чтобы не выбить дух из дуры дочери.

– Сину! – рычит Александр, всплескивая руками. – Мою Синочку! Да ей же двенадцать!

– Есть техники, которые ускоряют половозрение. Дай согласие – и первая кровь у Синки пойдет этой же зимой! Я устрою.

– ЗАМОЛЧИ. – Князь, сам не замечая, пускает «Устрашение».

Княжна отшатывается. Волна дрожи пробегается по ее коже. Но у девушки достаточно сильная воля, чтобы не разрыдаться и не отступить. Сейчас решается судьба рода. Упустить Артема, лишиться его могучего семени – значит, утратить путь к вершине мира. Тем более никакое «Устрашение» не сравнится с теми кошмарами, что пережил Артем. Соня видела Страшный мир, а значит, видела ад.

– Отец, я погорячилась, – тихо шепчет княжна. – Прости. Да, Синка мала – пусть пока играется с куклами. Но мы со Светой уже можем зачать…

– Да тебе мозги промыли! – Князь опускает пудовый кулак на стол дочери. Цельный массив орехового дерева не выдерживает, с треском разламывается на две части. – У него стоит отвод в астральном теле, дура! Тебя отправили смотреть ерундистику несусветную. Какие еще демоны? Какой Перун? Одумайся, соберись!

Соня прикусывает губу. Как же уговорить отца? Никакая иллюзия не может быть такой подробной, живой, выстраданной. Полной страшного завораживающего опыта. Битвы, лишения, орды слитых воедино тварей. Резкий запах озона, сопровождающий громыхание «Грозовых когтей». Тяжелая поступь гигантских демонов. И брызги бушующей лавы, как финальный аккорд всего безумного буйства Страшного мира.

– Отец, давай наблюдать за Артемом, – делает тактическое отступление княжна. – Ты сам скоро увидишь его необычные стороны.

– Нам ничего другого не остается, – настороженно смотрит на дочку князь – слишком легко уступила. Надумала что-то шельма? – В стенах лицея поручу это Свете. Кстати, твоя сестра не знает, что сегодня ее сверстник должен был умереть, и ты молчи.

– Конечно, батюшка, – сладко проговаривает София. Ну точно что-то задумала.

Княжна уже немного отошла. Ее розовые губы снова трогает улыбка, бровки лукаво изгибаются. Только запах далек от благоухания лилии. М-да, ополоснуться ей и правда не помешает.

Глава 25

Молилась ли ты на ночь, Дездемона?

(Бояръ-версия)

Силушка Шарика подкатила как раз вовремя. Сейчас аки человек-паук лезу вверх по стеклянной громаде отеля «Радогост». Только моя паутина не просто липнет к опорам, для надежности стальные нити вгрызаются в толстые голубые стеклопакеты между этажами и уже в расколах закрепляются. Этажей в отеле немного – двадцать три. Не абы какой небоскреб, не Эмпайр-Стейт-билдинг. Сама Сербина на шестнадцатом. Так что, считай, зарядка. Пустил паутинку – подтянулся, пустил – подтянулся…

Надеюсь, камеры меня не засекли. Видел парочку только на уровне первого этажа. Но я сиганул с крыши планетария рядом и сразу оказался на четвертом. Ползу между окнами, из здания меня не видно. Единственное – сторожевые дроны. Если здесь пускают беспилотники, то конспирацию к Градгробу. Но пока не видел ни одной железнокрылой птахи.

Уже двенадцатый этаж. Ветер теребит балаклаву на моем лице, доносит запахи города. Желтоголовые фонари внизу окрашивают мой черный маскхалат оранжевыми бликами.

Проскочить охрану лицея не составило труда. Когда Шарик сдулся (каламбур, однако), посты с каждого забора убрали, и открылся путь в пряную лунную ночь и душистые рощи. Вот теперь у меня все через одно место. Нос в смысле. Даже если девка красивая мимо идет, но запаха не моего, то всё лесом. Вот Алла приятную свежесть источает. И куратор Элла. Да и Белоснежка, как ни удивительно. А вот ее сестра как-то не очень. Даром что фигуристая. И дело не в том «пах-пах» – со всеми бывает, у большинства, правда, только в годы пеленок и горшков. Просто мысли и намерения тоже пахнут. А подставы я не люблю прощать. Мне по душе больше мстить. В общем, типичный язычник-сварожич.

Вот и мой этаж, ползу чуть вбок. Пускаю немного нити под створку окна. Тяну леску к себе, створка оттягивается, скрипит. Замочный цилиндр выбивает из колодки, под пластиком тихо щелкает – окно открывается внутрь. Толкаю, сигаю в просторную кухню. В бок втыкается барная стойка. Черт, больно. «Ночное зрение» Китсукиса сейчас бы не помешало. Обхожу стойку, проскакиваю коридор мимо гостиной – сразу в спальню, чего тянуть. Еще перед порогом принюхиваюсь. Пахнет солью, медом и чисто женским.

На огромной кровати раскинулась Сербина, залитая лунным светом. Белая сорочка сливается с постелью. Одна нога закинута поверх одеяла. Золотые кудри рассыпались по подушкам, рот приоткрыт. На бледных щеках дорожки засохшей влаги. Ревела, значит. А медом откуда тянет? Не из губок же сахарных? А, ясно, духи.

Назад в коридор. Еще раз обхожу всю квартиру, заглядываю во все комнаты – пусто. Возвращаюсь и тихо зову:

– Эй, пернатая.

Сербина во сне вздыхает натужно. Дергаются пальцы вытянутой поперек кровати ноги. Я подхожу и щелкаю пальцами ей по носу:

– Что я тебе про демонов говорил?

Блондинка просыпается, пару раз хлопает пушистыми ресницами, прогоняя сонный дурман. Видит меня – отшатывается, пытается закричать. Зажимаю ей рот, другой рукой дергаю за золотые кудри, заставляю задрать подбородок. Теперь ее испуганные сапфировые глаза смотрят прямо в мои спокойные.

– Хоть один громкий звук – сверну шею, – буднично говорю. – Андестенд?

Она кивает. Отпускаю, но другую руку оставляю на ее ключице. Задумчиво тереблю светлые кудряшки.

– Интересно, молятся ли ангелы? – задаюсь философским вопросом.

– Не убивай, – молит тихо, прижав колени к груди. – Прошу.

– О, как приятно. Но именно мне молиться нет смысла. Все равно не поможет. Попробуй обратиться к кому-нибудь подобрее.

– Деньги – у меня их куча…

– Верю, – наклоняюсь над постелью и оскаливаюсь – блондинка вздрагивает. – Но какой толк мне с твоих баксов? Возьму чемодан, а ты тут же следом за мной отправишь свору Шариков…

– Шариков? – округляет она глаза.

– Гончих, – хмыкаю. – Есть еще что предложить? Поинтереснее?

Вздрогнув, Сербина опускает взгляд на свои выдающиеся выпуклости. Мне становится смешно.

– Ты действительно думаешь, что еще распоряжаешься собой? Этот актив уже мой, леди гендиректор. По праву сильного, – хватаю ее за плечо и бросаю на постель задом кверху. – Вот тебе демонстрация.

Задираю ей сорочку. Сербина не сопротивляется, сжав губы, молча терпит. Какая же она покорная. Как ягненок, ей-богу. Еще и сама ноги шире раздвигает.

Только пернатая переоценивает очарование своего бледного зада. Даже не смотрю на него. Вздергиваю блондинку за волосы обратно лицом к себе.

– Ты умрешь за то, что вызвала жрущую людей тварь, – пускаю серебристую нить вокруг ее шеи. – За то, что открыла запретные двери. Смирись, Сербина. Вот так. А когда-то мне казалось, что мы друзья.

– Мы еще можем… – блондинка в отчаянии облизывает губы и выгибает талию, суматошно задирая подол сорочки. – Еще можем подружиться!

Рубашка задрана до пупа. Не знаю, в трусиках она или нет – мне просто плевать. Мой взгляд не опускается ниже лазури ее глаз.

– Нет, мне противна связь с чудовищами, – мои пальцы сжимают удавку. – А исправляться нам обоим поздно.

Резкий стук в дверь.

– Миледи, – на английском говорит. Вроде голос того телохранителя, как его? Редуктор? Редуцент? Редут? – Кто у вас находится? Менс ощущает постороннего. Вы снова заказывали поздний ужин?

Хочется хлопнуть себя по лбу. Ну молодец. О камерах и дронах рассуждал, как заправский шпион, а о том, что возможны техники, ощущающие вторжение, не смекнул. Что мешало залезть в смартфон и порыться? Одна строчка в поисковике – зато предупрежден и, соответственно, вооружен.

Хотя что бы это изменило? Все равно бы полез в номер Сербины, просто сначала перебил бы ее охрану, а вот это-то как раз упростило б мне жизнь, не поспоришь, так что все равно просчет. Корить себя не стоит. Просто сделаю работу над ошибками. Сейчас спасло то, что Сербина горазда жрать на ночь. Либо это шифровальный код?

– Шагай, – тяну пернатую за поводок-паутинку к двери. Босыми ногами она послушно шлепает по полу. В коридоре включаю свет – прятаться уже не от кого.

– Миледи! – не успокаивается этот Редюит или Редиф. – На счет три я выламываю дверь.

Притягиваю Сербину к себе. Сдавливая ее тонкое плечо, шепчу в ухо. Случайно задеваю его губами. Она тут же отшатывается, словно ошпаренная кипятком. Приходится дернуть за поводок – несильно, а то еще завоет.

– Прогони своего надсмотрщика. И только намекни про меня – сломать твою шейку займет не больше двух секунд.

Разворачиваю блондинку к двери и жду, что ляпнет. Вообще в этом мире она не просто деваха с крыльями, а топ-менеджер транснациональной корпорации. Значит, не должна быть…

– Редрик, – хриплым голосом говорит Сербина. – Все в порядке. Ко мне муж приехал.

…бестолковой.

– Дура! Сказал же! – рычу, уже не скрываясь. И не сдерживаясь – от моего толчка блондинка отлетает к стене. По-хорошему, прибить бы ее, но мы еще не закончили, даже не узнал ответы на свои вопросы.

Муж, конечно! Как это вообще может прокатить? Я же не просто так к ней влез, у меня на руках ее анкета с семейным положением и гарвардским образованием. Диплом бакалавра получила, а мозги не прилагались, видимо.

Дверь уже разлетается на ошметки деревяшек. Влетает Кмет, этот Редактор, за ним вырисовывается еще один, молодой. Ну как молодой – старше нынешнего меня лет на пять. Успеваю у него заметить особые ручейки живы – как усики зондов торчат. Значит, именно он у Сербины вместо сигнализации. Ай, какая разница! Вдавлю в пол обоих, делов-то!

Старший Кмет взмахивает на меня рукой. Щас пальнет! Успеваю первым – оплетаю его запястье паутинкой и дергаю в сторону. Сверкающий луч синего света бьет мимо, в стену. Ухает кладка, сминаются блоки пенобетона. Разлетаются по коридору клочья обоев.

Еще по прошлой встрече помню – у старшого всего лишь силовые лучи. Совсем не оригинально для телохранителя гендира Корпорации зла. Даже мелкосортный бандит Маклауд выглядел покруче со своим кислотным компотом.

Осыпаю обоих нитями. Серебряные лески стучат по доспехам, как мелкий град по автомобильным капотам. Не вариант – паутинка годится против жирного мускулистого собакена, но броневикам-бойцам их царапанье не вредит. Зато можно использовать как дополнение.

Как раз молодой Кмет бросается к опрокинутой Сербине. Глаза парня загораются. Хочет прикрыть свою миледи, может, даже взять на руки, унести с поля битвы, как герой фэнтезийной сказки – принцессу.

Сматываю парню ноги паутинкой, и он валится как подкошенный. Извини, паря, у меня на пернатую другие планы. Сегодня ее ждет не сказочное королевство, а кошмар на улице Вязов.

За нити тяну молодого к себе и долблю его «толчками» по темени и между глаз. Доспех чуть гаснет, но восстанавливается тут же. Уверен – еще бы пяток ударов, и Родник не выдержал бы, даром что Кмет. Проверить не дает старшой – его кулак обрастает десятью слоями лезвий. Будто в арбуз навтыкали кухонных ножей без рукояток. Острые клинки горят иссиня-белым пламенем.

Вот и на. Что за стиль дикобраза? Рано я старшого в неинтересный проходняк списал. Кидаюсь под его колюще-режущий замах и врезаюсь «толчком» в грудак. «Колодец» даже не тускнеет. Крепкая шкура-то. Ладно, Перси у всех крепкий, а если в Чело? Снова ускользаю от глобуса, усыпанного ножами, и шлю «толчок» старшому между глаз. Того отбрасывает на метр – силушка Шарика вам не шутки, – и только. Доспех не сбоит. Ух ты, да это же такой простор для веселья!

По пути к старшому хреначу еще не поднявшегося молодого. Очередь «толчков» в затылок. Вкупе с силой Гончей приминает его нехило. А когда валится с охом – скручиваю по рукам и ногам. Отдохни, пока взрослые поговорят.

Старшой налетает в лоб. Уворачиваюсь, захват, «толчок». Вдруг одно из лезвий вылетает из дикобразного кулака прямо мне в лицо. Едва успел дернуться вбок. Ух, чуть не уложил.

Секунду-две этот Редечник, тяжело дыша, глядит на мою тощую фигуру ученика. В глазах мелькает огонек узнавания.

– Это ты… ты был в машине! – возмущается он. – Но ты же всего лишь школьник!

А сейчас было обидно.

Обида – именно то чувство, которое терпеть не могу, оно меня злит. Когда же я злюсь, то обычно убиваю.

Пора кончать свистопляски.

– Я хорошист!

Добавив паутинки молодому, чтоб меньше дергался, хватаю за запястья старшого. Раз доспех очень хорош, пойдем другим путем. Пытается вырваться – перехватываю. Какое-то время кружимся, меняя захваты, иногда уклоняюсь от выстреливающих из ежовой лапы лезвий. По чистой физухе я явно сильнее, но у мужика опыт и натасканные рефлексы. Мое тело же молодое, вливать в него еще и вливать тысячи повторов приемов, чтоб до автоматизма срабатывали.

Еще заметил – рукоежище уже давно бы накрыл всю квартиру шквалом лезвий, но старшой тогда угробил бы свою миледи. Вот и приходится ему сдерживаться.

А мне – нет.

Пеленаю противника нитями. Пока он их рубит, завожу его другую руку за спину – и пинком под зад. Как снаряд летит через коридор и всю спальню, вбивается головой в панорамное окно. Пулей к нему и в прыжке бью в спину двумя ногами. Звон разбитого стекла и удаляющийся в пустоту крик.

Поднимаюсь с пола, усыпанного осколками. Заглядываю в пропасть.

Свистит ветер над огнями ночного города. Далеко внизу тело старшого прилипло к серебряному куполу планетария. Не скоро его найдут.

Салютую. Ты был неплохим противником, поэтому я запомню твое имя, Редисочник.

Минуточку. Почему вокруг тела нет красного ореола крови? Падение с верхотуры должно было расквасить в лепешку. Доспех и такое вынес? Хм. Ну хоть вырубился и ладно.

Дальше выбить сознание из молодого занимает не дольше минуты. Тем более он еще в паутинке барахтается. Пять «толчков» – и плывет в мир грез. Убивать не стал – при нем рация. Вдруг другие безопасники позовут, тогда разбужу, чтобы отбрехался.

Сегодня я что-то добрый – даже не убил никого. Пока.

Сербина не теряла времени – еще молодой не поник, а уже влетела в ванную. Судорожно щелкнула замком. Лучше бы к телефону драпанула. Хотя шанса ей не дал бы – тут же за волосы назад поймал бы. А так побегает, потрясется в испуге, глядишь – и интересное что-нибудь, может, расскажет. Без крыльев она не опасна, и вряд ли они спрятаны в бачке унитаза.

Деликатно стучусь.

– Пернатая, даю шанс самой открыть эту фанерку, – негромко говорю. – Ты же все понимаешь? Меня не остановили твои Кметы, а значит, ты моя. На эту ночь точно.

– Ты все-таки меня хочешь? – с надеждой пищит тоненьким испуганным голоском.

Такое впечатление, что Сербина своими буферами себе путь в директорское кресло протаранила. Либо мозг у нее от страха отключается.

– Открывай, – надоедает мне уговаривать. – И тогда еще поживешь десять минут точно.

Последнее слово падает, и дверь распахивается. Округляю глаза. Сербина решила всерьез бороться за жизнь – как умеет. Намочила сорочку, прямо на груди. Теперь ее выпуклости сияют сквозь мокрую полупрозрачную ткань, дразнят заострившимися от ужаса сосками. И золотые кудри успела причесать слегка.

– А может, мы… – строит она глазки, только остекленевшие сапфиры не очень ей в этом помогают.

Хватаю пернатую за волосы и тащу к джакузи. Затыкаю пробоину, врубаю воду. Глядя на это, блондинка дрожит и кусает кончики пальцев.

– Что тебе нужно? Ты же не просто убить меня пришел? Тебе нужны сведения? Про жителей Нижнего мира?

Вот и мозг запоздало присоединился к нашей тусовке.

Вода уже наполнилась наполовину.

– Через сколько проверят пост?

– А… – косит она испуганными глазами по сторонам.

– Сейчас тридцать семь минут второго.

Блондинка трясется вместе с облепленной сорочкой грудью, вспоминая.

– Каждые полчаса … через двадцать три минуты.

Хватаю ее за шею и нагибаю над водой. Не обращая внимания на резкий вскрик.

– Тогда поспешим. Будешь медлить с ответом – заставлю хлебать водицу. Итак. По-твоему, кто я такой?

– Человек князя Бородова! – спешит Сербина. – Возможно, слуга рода. Это только догадки.

– Откуда сведения, что именно Бородова?

Молчит. Бью рукой ее по ягодицам, придавая стимула.

– Гончую убили в лицее имени князя! – тут же взвизгивает.

Логично. Только…

– Как вы это поняли? Устройство слежения? Какая-то ангельская магия?

– Нет. Устройство Гончая выгрызла из своей плоти и уничтожила. Мы провели расследование. Свидетели, очевидцы, следы разрушения на дороге…

Ну, тогда ладно. Меня не опознали, видимо. Перейдем к глобальным вещам.

– «Идиома» – шарашка ангелов? Этого вашего Небесного престола? Учти, я потребую доказательств любого ответа.

– Да, все так… – выдыхает блондинка. От долгого наклонного положения ноги ее разъезжаются и трясутся. Сорочка задирается – все-таки в трусиках. Розовых. – Можно мне опереться?

– Да. – Она хватается за борт и выдыхает. Продолжаю: – Хотите выпустить в мир Орду? Стереть человечество с лица планеты?

– Что? Нет? Это «Блэкаут»! Мы пытаемся им помешать.

– НЕ ВРИ. – Подпускаю Яка.

Блондинка вздрагивает. Губы дрожат, но сдерживает слезы, сглатывает ком, дерущий горло.

– Это правда… мы хотим спасти мир… «Блэкаут» же – уничтожить…

– Спасти мир? – трясу ее шею над водой. – Призывая бешеных Гончих? Дураком меня считаешь?

Она чуть поворачивается и трется о мое колено мокрыми грудями. Заглядывает в глаза снизувверх.

– Пожалуйста, поверь мне, – возбужденно дышит она. Свароже, да ее прет! – Демоны – лишь необходимый инструмент. Как автомат Калашникова у миротворческих организаций. Как твои Нити Мира! Мы добро-о, мы…

Бултхл…

Держу ее под водой полминуты. Вытаскиваю. Пока отплевывается, учу жизни:

– Не заговаривайся. Я спрашиваю – ты отвечаешь. Не больше, не меньше. «Блэкаут» – кто они?

– Транснациональная корпорац…

– Не то, – встряхиваю блондинку. – Кто сидит на верхушке айсберга? Тоже ангелы?

Кого мне надо изничтожить, чтобы не пустить Орду? Каких тварей, ангелов, людей?

– Нет, – дышит она. – Инферно.

Оп-па. Целая тусовка уже собралась. Инферно – еще одна раса за изнанкой нашего мира. Слышал о них краем уха, но никогда не встречал. Считал даже вымыслом. Но теперь ясно: Инферно не вымысел. Они будущие трупы.

Времени мало. Маркеры моего будущего пути Сербина обозначила. Но этого недостаточно. С одной стороны, в Страшном мире ангелы явно меня не подставляли, с другой – мутные они, нет им веры. Плюс Шарика я не забыл.

– Доказательства, – хватаю пернатую за подбородок и вздергиваю на ноги. – Без них тебе не жить.

Она завороженно смотрит на меня и теребит сорочку между ног. Вот же ненастье! Думает, что играю? Или готова даже сдохнуть, лишь бы в оргазме?

– ПОТОРОПИСЬ.

Пулей вылетает из ванной. Иду за ней, мимоходом глянув на молодого. Сопит мирно, ботинком дрыгает.

В маленьком кабинете Сербина достает из толстого сейфа флешку и протягивает мне.

– Здесь стратегия действий «Идиомы» в плане уничтожения «Блэкаута». А также большая часть доказательств их коварства.

– Дураком меня считаешь? – рычу я. – Разблокируй флешку.

Повторять не нужно. Сербина мигом усаживается за стол и бегает по клавишам моноблока. Гляжу на ее быстрые наманикюренные пальчики, и меня торкает идея.

– Вы можете призывать любого демона?

– Нет, только тех, что пойманы нашими собратьями в Нижнем мире. Их нужно выловить и поставить на транспортирующий пункт.

– Высшие есть в наличии? – едва не облизываясь, наклоняюсь к ее загривку. И сейчас меня заводит вовсе не женский запах с примесью пота и страха.

– Д-да… – она словно против своей воли подается ко мне и проводит руками по своему мокрому животу. – Немного есть.

В нос бьет кисловатый привкус женского сока. Хмыкаю – уже потекла.

– Давай ее, – выхватываю флешку из дрожащих пальцев Сербины. – Жди письма на «мыло» компании. Там укажу адрес, где мне нужен Высший. Тема письма будет – Перун. Поняла? Один Высший демон. В ответном письме буду ждать его имя и расу. И только после моего согласия призывай. Вздумаешь как-то надурить – устроить мне облаву, например, – я перебью всех твоих людей, а потом снова наведаюсь к тебе в спальню. И в этот раз, обещаю, ты ноги обратно не сведешь.

Делаю паузу. Она завороженно смотрит на меня, облизывается. И тогда я оскаливаюсь, как голодный Шарик:

– У тебя просто-напросто не будет больше ног.

Она вздрагивает. Снаружи, далеко раздается топот. Быстро они что-то – еще четыре минуты. Неужели старшой сполз с крыши планетария? Или Сербина наврала? Хватаю ее за шею и сжимаю пальцами сонную артерию.

Блондинка валится со стула на спину. Носком ботинка переворачиваю на бок, а то еще язык перекроет гортань и задохнется пернатая. Дальше дело пары секунд – юркнуть в форточку и понестись навстречу ветру.

Нет, между высотками полететь не вышло. Более того – это невозможно. Комиксы про рассекающего по Манхеттэну человека-паука – туфта полная. Убедился, как только зацепился паутиной за ближайший небоскреб и попытался раскачаться. Меня просто прибило к бетонной стене силой притяжения, и дальше я уже спускался с этого здания, улиткой сползая по окнам.

Так, куда дальше? В лицей? Неохота. Ночь ведь только начинается. О, знаю! Где-то у меня в кармане один адресок завалялся…

– Артем? – едва открыв дверь, сонная Элла сразу просыпается и поправляет взлохмаченные волосы. – Ты что, сбежал из лицея? Чтобы увидеться со мной?

– Не без этого, – прижавшись губами к ее страстным губам, тяну девушку внутрь квартиры и не глядя захлопываю за спиной дверь. – Не без этого, госпожа куратор.

Глава 26

Мировые козни

– Не филонить, – рычу я с закрытыми глазами.

Знаю уж этих лентяев.

– Да припекает уже, – плачется Олег. – И может, мне пора дальностью атаки заняться? Чего все защита да защита?

Моя команда сидит полукругом на лужайке, скрестив колени. Я в центре – слежу за парнями, указываю, насколько сильно закалять меридианы, где ускорять течение живы, где расширять ее каналы, или же просто бужу пинками. Сразу видно, кто у нас соня – Миха кряхтит, покачиваясь и держась за ушибленный бок.

– Я уже тебе в сотый раз говорю – раздувай «колодцы». Твой доспех слетает с щелбана, зато восстанавливается быстро. Ускоришь скорость восстановления – долго удержишь урон.

– Да понял уже, что ты хочешь сделать из меня грушу для битья, – вздыхает рыжий.

– У каждого своя роль. Миха вот не жалуется, хотя главный танк. Бери с него пример.

На натужное пыхтение здоровяка не обращаю внимание.

«Глаза Жамбы» дают мне представление о предрасположенности каждого, а значит, у них нет выбора. Через три недели вытяну всю команду в Воины, будем единственной командой на первом курсе старшей школы, полностью укомплектованной из второго ранга. Ну с капитаном Кметом как небольшим исключением, хе. Правда, Воины будут узкоспециализированными, кто на нанесение урона, кто на защиту, кто на скрытность – заставлю еще Кирилла смыть зеленку с волос, рано или поздно он у меня сломается, сделаю из него мужика. Так что как универсальные бойцы годиться не будут – на турнирном саммо натасканным Воинам продуют всухую. Зато в качестве винтиков машины-убийцы под названием «команда» – идеально подойдут. Отожжем на Чемпионате старших школ.

– Ты нам стал прямо как второй тренер, – удивляется Стас. Брюнетик уже стал отличным снайпером. Его «энергоруки» будто обросли мускулами. Даже удивляюсь скорости обучаемости парня. Пока главный претендент на моего зама в будущей войне с инферно. Или с Небесным престолом. Или с обоими.

– Шутишь? Артем теперь вообще не подпускает старика к нам. Как только уломал? – задается очень ненужным вопросом Дима.

– А не дело ли в том, что мы в общагу не приходим с тренировок, а приползаем, – прозорливость Кирилла сейчас не к месту. – И намного позже…

– У меня тут в вещах обнаружилась бритвенная машинка, – как бы невзначай замечаю.

Мне не надо видеть, как он испуганно хватается за зеленые сопли на голове.

– Хотя Бес всегда умел найти верный подход к людям, – тут же дает заднюю.

Поняли друг друга – он смуту не наводит, а я пока забываю про его хипстерские наклонности.

С тренером, правда, договорился. Часть времени тренировок у нас уходит на медитации, остальное время и даже сверхурочно мы отрабатываем маневры на полигоне. Бегаем, деремся, прорабатываем игровые сценарии. Взамен не выпендриваюсь и авторитет старшего уважаю. Вообще, тренер сам не горит желанием простолюдинами заниматься. Фаворитами чемпионата ему видятся команды третьекурсников, да и Белоснежку ему поручил, видимо, сам князь Бородов. А наша команда в его глазах на позиции аутсайдера из-за молодости и неблагородного происхождения. Как же он ошибается.

Слышу, как хихикают расположившиеся рядом девчонки. Недовольно дергаю губой – мешают.

Приоткрываю один глаз. Две барышни, только что с физры. В коротких шортиках, длинные ножки вытянуты на траве. Лямки маек оттянуты словно бы специально, чтобы наполовину оголить литые груди. Загорать, что ли, сиськами пришли?

– Сударыни, могли бы вы немного отсесть. Нам нужна тишина для медитации.

– Смотри-ка, Йода выискался, только уши не доросли, – фырчит одна, а сама майку пониже спускает, буфера оголяя. – Псину черную убил, так все теперь можно?

– А разве нет?

– Нет!

Продолжает тянуть майку. Еще немного, и до сосков дойдет. Уже и парни с глазами на пол-лица смотрят на этот стриптиз. Так, нечего отвлекать моих лоботрясов!

– Пойдешь на свидание? – с ходу выбиваю из дерзкой дух.

– Я?.. – теряется. Высовывает кончик языка между пухлых губ. – В выходные? Давай…

– А говоришь – нет, – закрываю глаза, отворачиваюсь. – Это была демонстрация, что ты не права. А теперь отсядьте.

– Но как же…

– Нам не до свиданий сейчас, извини. Чемпионат скоро, надо готовиться.

– Ну а после….

– А после него, конечно, подходи, все возможно. У меня, как видишь, целых полвзвода первосортных парней. Выбирай любого.

Девочки отсаживаются со вздохами грусти. И чего моськи насупили? Никто и не обещал, что свидание будет со мной. Мне бы свой сад освоить.

Пока мне усердно помогает в этом только Элла. Уже третью ночь подряд наведываюсь к красотке куратору. Просто прихожу к ней и без слов заваливаю девушку на кровать. Ее заплывающие от экстаза глаза во время нашего соития помогают не так сильно накручивать себя насчет всей этой мутотени с ангелами в директорских креслах. А еще меньше обращать внимание на подкатывающих барышень. Но Сварог со школьницами – через неделю сами подостынут и отстанут. Яка невечен.

Слышу тяжелые вздохи парней, все еще глядящих в стройные спины девушкам.

– Медитировать! – рыкаю на опечаленную команду.

Какое-то время контролирую их, чтобы оценить уровень прогресса. Потоками живы уже более-менее маневрируют. Скоро можно будет давать домашнее задание.

– Бес, а ты сам себя-то в какую сторону развиваешь? – задается вдруг вопросом Стас.

Вообще молодец, для зама важно быть в курсе всего. Только ответить мне нечего. Пока я просто приживаю астральное тело к физическому, чтобы не откинуть ноги, если прижмет новый фрактал собрать. Пока лучше не пытаться. Раздобыть бы какой-нибудь катализатор, который сработает как вакцина от гриппа. Прививки ведь так и работают – пускают «предупредительный выстрел» вируса, организм пугается и врубает оборону на всю катушку. Мне вот тоже надо напугать астральное тело смертью, чтобы оно со страху вцепилось когтями в «мясо», зарылось в него и больше не высовывалось. Но не под машину же прыгать. Да и с фракталом Гибы обычные переломы не проканают – знаю, что вылечусь, а в первую очередь надо себя обмануть. Вот и приходится по чуть-чуть наращивать новые духовные нити.

– В сторону здоровья, – все же отвечаю. – Мои техники отнимают много сил, и я не смогу их прирастить, пока не стану крепким малым.

– Куда еще крепче, – Миха потирает отбитые ребра. – Мне кажется, главным танком это тебе надо быть.

– Не, мне больше нравится вас подпинывать, – улыбаюсь свирепо. – Добавки?

– Всё-всё, медитирую, – Миха закрывает глаза. – Видишь? И даже без храпа!

После тренировки бегу в библиотеку. Такой мой распорядок дня всю неделю. Учеба – тренировки – библиотека. На домашку забиваю почти полностью. Сдам четверть на «тройки» – и ладно. Теперь Бородовы меня не отчислят, даже если под окнами их особняка струю пущу. Ценный заложник типа. А чемпионат выиграю – меня в любое училище с руками оторвут. Но чтоб полным дауном не прослыть в следующем полугодии, конечно, наверстаю все эти «стопятьсот» экономик. Сколько же их, блин: мировая, «макро», «микро», «мокро»… Ой, нет, последнее – это по части трусиков Эллы.

Еще той ночью перед Эллой зашел в интернет-кафе, перенес данные с флешки Сербины на другую, чистую. От старого устройства избавился. Не знаток я методик шпионажа, но кажется мне, что так правильно. Всё это мне в новинку и неприятно. Будучи Перуном, я просто мочил демонов. С громом, молниями и ревом неба. Земля дрожала от моей поступи, мир стонал эхом при каждом исторгающемся мною слове. А теперь вот стараюсь не высовываться, в каморке какие-то интриги разбираю. Дожил, демоник.

Засел среди книжных полок за ноутбуком и листаю инфу Сербины о «Блэкауте». Этот ноутбук вырубил от сети – от греха подальше, вдруг файлы содержат какие-нибудь засекающие местоположение вирусы. Рядом поставил другой, подключенный к интернету – в интернет-газетах сверять сведения Сербины.

«Блэкаут» – огромная холдинговая структура. Чем только ни занимаются ее дочерние компании: медоборудование, фармацевтика, селективное сельское хозяйство, даже высокотехнологичное оружие под гособоронзаказы. В распоряжении куча НИИ, а еще целые промышленные моногорода в Европе, где единственные предприятия – заводы «Блэкаута». Целая страна, расползшаяся по другим государствам. Основные учредители проживают в Италии и имеют связи с Ватиканом. Католики, значит.

Сербина в качестве доказательств нечистых рук макаронников приводит «обесточенные» деревни в Африке. Коснулось десятка примитивных поселений, где ужин добывают не походом в супермаркет, а охотой с копьем наперевес. Однажды все их жители лишились «колодцев». Да-да, потеряли доступ к живе и уподобились простым смертным из моего мира. «Идиома» занялась изучением феномена, провела сбор анализов. В крови африканцев нашли белки, которые «Блэкаут» использовал для производства медикаментов десяток лет назад. Лекарства эти давно сняли с линейки продаж. Итог же истории пресный, как суп без соли. Никакого мирового скандала и массовых арестов. Просто, кроме косвенных доказательств, контора пернатой больше ничего не нашла. И «Блэкаут» вышел сухим из воды.

Дальше приводится случай с младшим сыном нашего императора – Георгием Романовым. Гоша родился без доступа к живе – бывает, но редко. Так бы и остался царевич ментальным инвалидом, но помогли спецы «Блэкаута». Методы лечения не раскрываются, и в массу лекарство не пошло. А что же с парнем? Стал мощным Васей, не раз выигрывал в Титульных боях. Только техники у него нестандартные, не согласуются ни с одним стилем саммо. Ничего не напоминает? Еще подсказку? Доспеха опять же нет, вместо него мощная регенерация и разнообразные щиты. Так что?

Фракталы, вашу ж мать!

«Блэкаут» слепил из императорского сына демоника. Зачем? Сербина считает – ради влияния на дом Романовых. А дальше видим, что с этим влиянием творят макаронники. На встрече с семьей императоров Китая царевич Гоша наносит оскорбление китайской цесаревне Ао, что чуть не влечет за собой дуэль с участием крови обоих императорских домов. Проносит, великие персоны удерживают себя в руках и расходятся, но тут же «Блэкаут» выкупает контракт на поставку двадцатипятипроцентного объема транзита газа из Сибири. По заоблачным ценам – нигде в мире таких нет. Но главное другое. Раньше почти весь этот газ шел в Китай, и Пекин как раз собирался продлить пятилетний контракт. Не срослось. Теперь голубое топливо поступает в порты, где его итальянцы сжижают и помимо прочего перепродают по дешевке в Соединенные Королевства Америки и Японию. Корпорация терпит огромные убытки, миллиарды рублей в трубу, акции котировок на дне, но ради чего? Поднебесная едва не осела, ее фабрики и заводы чуть не накрылись медным тазом. Конечно, китайского тигра не сразит такой удар, зато отныне его отношения с русским медведем далеко не дружеские. Поднебесная даже стянула военные гарнизоны к северной границе – якобы для учений. Еще пара подобных укусов, и разразится война.

Удивительно, но российская пресса отреагировала на ссору с южным соседом нейтрально. Никаких обвинений в адрес нашего правительства. Хотя, по сути, из ничего мат и ругань развели. Ну, понятно из-за бабок, но разве стоили они стратегического партнерства со сверхдержавой. «Блэкаут» и со СМИ подсуетился?

Откидываюсь на спинку стула и гляжу в окно. Догорел закат, звездная ночь пришла в лицей.

И на фига инферно стравливают Россию с Китаем? Две могучие державы перетрут Орду? Серьезно? Так-так, в моем прошлом мире демонам никто не смог противостоять. В считанные дни цивилизация рухнула. Но здесь есть боевые искусства. Один Минаев хлопком в ладоши сожжет полсотни тираназов. В Китае же больше всего бойцов, в России – самые сильные родовые геномы.

Не саммо ли до сих пор сдерживает Армагеддон? И те африканские деревни – инферно явно ищут способ лишить людей живы. Все сходится.

Саммо – единственная преграда на пути Орды. Значит, быть мне поборником боевых искусств. Все просто. У демонов есть свои Генералы, у людей будут свои. Создам сильнейших бойцов. Создам полубогов.

Создам и возглавлю их. Ибо какая самая лучшая, к чертям, команда без демоника Перуна?

Я вижу циркуляцию живы. Вижу, куда направить поток, в какой узел скрутить канал, чтобы получить больший приток силы. Наконец, я знаю, какие фракталы способны усилить моих ребят.

Итак, что мы имеем?

Две корпорации: зла и неясных ангелов. Задача: первую уничтожить, вторую использовать, чтобы стать сильнее. Отлично. Люблю простые вещи. Люблю знать своего врага в лицо.

Открываю «мыло». Тема письма – Перун. Содержание – «имя и раса». Адресат – ИНФО@ИДИОМА.РУ. Отправить.

Вырубаю компьютер и иду в общежитие. Сегодня бы выспаться перед завтрашней муштрой. Надо напрячь парней как следует – в нужное русло напрячь, чтобы ни одно усилие не пропало, чтобы каждая капля пота означала приближение к успеху и силе.

Но выспаться мне не суждено. У двери моей комнаты переминается с ноги на ногу Вика Журавлева. Красные волосы скручены в толстую косу, спускающуюся ниже осиной талии. Алые локоны горят в полумраке, как языки пламени, как огонь моей ненависти к демонам.

– Привет, – опускает красотка смущенный взгляд в пол. – Кажется, я должна тебе массаж.

Сварог есть!

Глава 27

Школьные будни

Значит, на турники с утреца. На дворе еще никого, первые солнечные лучи бьют из-под облаков. Флюгер в виде бронзового полумесяца загорается, качаясь на ветру.

Сдергиваю футболку и подтягиваюсь. Через сотню раз дыхание все еще размеренное, ровное. Продолжаю – хочу выяснить свой максимум. Надеюсь, трех часов до завтрака хватит, ха.

Мышцы внизу живота чуть ломит, но это из-за воспоминаний о зажигалке Вике, а не реальное переутомление. Гиба мигом восстанавливает разрушенные миофибриллы.

Массаж в итоге пришлось делать мне. Аловолосая белоручка с дрожью в пальцах мацала мою спину, поглядывая на дверь. Боялась, что кто-то войдет. Стаса и Женю я сразу попросил выйти погулять. Шершень не сопротивлялся, он вообще поумерил борзоту после Шарика. Аксюк пробурчал: «А Алла в курсе, кого ты к себе водишь?» – «Ну так иди и расскажи, раз язык чешется», – послал его. Болгарин и ушел, но вряд ли стучать, до сих пор не замечал за ним подлых наклонностей.

Помаялся немного, затем сказал Вике самой ложиться и задрал ей футболку сзади. Начался мастер-класс. Правда, не долгий. От растирания ее мускулистой спины кровь ударила барышне в голову. Томный вздох вырвался из влажного рта, глаза вспыхнули, как изумруды.

– Расстегни лифчик. Сними…

Только успел дернуть застежку, как Журавлева вскочила и прижалась ко мне голой грудью.

– Я поцелую тебя, нет лучше укушу… можно?

Не дожидаясь ответа, она впилась зубами мне в шею. Зарычав от боли, повалил Вику на кровать. Красная коса накрыла ее белую грудь. Звякнула под моей рукой пряжка ремня, брюки соскользнули с бедер. Теперь моя очередь проникнуть в нее.

Запоздало вспомнилось, что вообще-то красотку возбудил Яка. Но тут Вика двинулась в мою сторону тазом – и, пискнув, оказалась прямо на… В общем, вынимать было б еще большей жестокостью, чем завершить начатое. Когда я полностью вошел в ойкнувшую девушку, алая струйка стекала по моей шее.

Триста один. Триста два. Подтягиваюсь и раздумываю над всей ситуацией с инферно. Зачем им сдалась копошня с Ордой? Мир хотят захватить? Ну так демоны всех людей сожрут и устроят из Земли настоящий свинарник. Засрут все ручьи и озера похлеще нефтезаводов. Непоня-я-ятно. Вот ангелы более или менее объясняли свой резон спасти человечество. Есть якобы три мира – Нижний, Средний и Высший. На самом деле, Нижних миров более сотни, но всех их объединяют в одну категорию. Так проще. В Нижнем водятся демоны, Средний – наш, а Высший – ангельский. Ну есть еще некая Изнанка – там как раз прописаны инферно. Наш Средний мир – вроде буфера на пути Орды. Так что ангелы, на самом деле, свои шкуры спасают. Выходит, инферно целятся в Высший мир, просто человеческий мир у них как бы перевалочный пункт.

А может, есть обходной путь к ангелам? Интересно, может, мне надо не воевать с инферно, а договориться? Мол, давайте вы окольной тропой лучше к пернатым, да, дольше, зато головы на плечах останутся. Не все так просто, конечно. Не факт, что эта окольная тропа вообще существует. Но полезно выяснить в будущем.

– Давно занимаешься, Артем?

О, Алла тоже ранняя пташка.

На зарядку вышла, похвально. Шортики, футболка, высокие полосатые гольфы. Черные волосы схвачены в хвост.

Спрыгиваю с турника.

– Нет. – Задумываюсь. Может, мне представительница княжеского рода кое-что прояснит. Она уж точно в политике искуснее меня, дуболома. – Алл, ты как старшая дочь рода Настьевых не можешь дать разъяснение?

– По какому вопросу? – удивленно хлопает она глазами.

– Ну вот я наткнулся в газете на статью и задумался. Дело касается газового контракта с «Блэкаут».

– Который вызвал напряженность с Китаем, – понимающе кивает княжна. Похоже, я по адресу.

– Ну вот и разъясни, какого черта наши журналисты зад лижут этим макаронникам? Тут же надо обвинять в попытке подрыва госстроя.

– А какие журналисты?

– Ну той же «Русской правды».

– Понятно, – Алла кивает. – А ты знал, что «Русская правда» принадлежит моему роду?

Вот новость-то. Теперь мне точно дадут ответ.

– Неа, – честно признаюсь. – Зато теперь знаю, о чем поговорить с твоим отцом. В качестве затравки.

Алла вдруг коварно усмехается. Не наблюдал раньше за ней такие оскалы. У меня, что ли, научилась?

– Я тебе отвечу, – она прикусывает кончик языка, оглядывая косые мышцы моего пресса. – Но сначала сделай сто подтягиваний.

– Вообще-то я уже сделал больше трехсот.

– Ну я-то не видела. – Плутовка ослепительно улыбается, отчего у нее сверкают ямочки на щеках.

Понятно, княжне захотелось, чтобы ради нее подвиг совершили. Почему бы нет. Сотней подъемов больше, сотней меньше – без разницы. Только озорство мы тоже любим.

Пускаю нити. Паутинка обвивает княжну за талию. Дёрг – и легкое как пушинка тело Аллы притягивается ко мне. Обнимаю одной рукой девушку за талию.

– Ой, – ее ресницы хлопают, как крылья бабочки. – Артем?

– Только хочу, чтобы ты все увидела с первых мест, – показываю княжне, как оскаливаются настоящие монстры. Алла вздрагивает, а затем обратно тянется ко мне, как мотылек в горящую избу.

Другой рукой перехватываю перекладину обратным хватом.

– И р-раз, – начинаю подход, поднимаясь боком вместе с княжной. – А ты пока рассказывай.

– Это не так-то легко, – тяжело дышит она. – Но попробую. У моего отца старомодные взгляды. Он не просто так скупил большинство крупнейших новостных служб и газет по империи. Любые острые сенсации, которые способны привлечь внимание к нашей семье, он сглаживает.

Хм, старомодные взгляды. Ну, тогда он точно против моего союза с Аллой, а позвал меня к себе только для того, чтобы застращать.

– Ну, то есть князь Настьев скупил газетенки, чтобы отгородиться от мира и никто не лез в его дела?

– Вроде того.

– Если же он разрешил бы своим журналистам поднять шумиху против «Блэкаута», то мог впасть в немилость их патрона – царевича Гоши. Ну или даже всего императорского дома.

Алла молча кивает, глядя на мой сокращающийся бицепс.

– И с остальными владельцами телевизионных каналов та же история?

– Думаю, да. Никто не посмеет перечить императорской семье. Только разве что простолюдины-блогеры, – отмахивается она.

– Забавненько, – замечаю иронию.

– Что именно? – спрашивает Алла.

– Дворяне, которые так громогласно ратуют за честность, не хотят говорить правду. А вот простолюдины, наоборот, подмечают подковерные игры политиков и трубят о них в сети.

– Ты просто не любишь аристократов, – дуется вдруг Алла. – Когда твое положение зависит от императорского слова, опасно перечить престолу. Любой простолюдин на месте отца вел бы себя еще только хуже.

Вот поэтому если и быть мне аристократом, то только независимым. Чтобы никакой царь не мог заткнуть варежку.

– Сто, – отпускаю турник, моя рука соскальзывает с талии княжны.

– Пробежаться не хочешь? – предлагает она.

– Хочу, но за мной ты не угонишься.

Не заигрываю вовсе. Просто теперь у меня темп Гончей.

– А я все равно попытаюсь, – ее глаза сверкают задором.

Не хотелось разочаровывать княжну, но не поддаваться же – тогда вообще обидится. Короче, через три секунды я уже наматывал круги вокруг корпусов в гордом одиночестве.

Отмотаем мой дальнейший учебный день – все равно ничего интересного. Уроки, перемены, обед в столовой, снова уроки. Барышни по-прежнему глазеют на меня, пробки в коридорах образуют, но все это фоном воспринимается. Больше не жалею нежные девичьи сердца – нет, не грубо отшиваю, но ясно даю понять, что вакантное место занято.

Хотя иногда проходят диалоги в таком стиле:

– Артем, а помнишь меня? – вдруг коснется моей руки одна ученица. – Евдокия, ты еще восхищался моей чистотой.

А, та третьекурсница, с которой имела место перепалка у дверей комнаты Аллы. Она еще о своей девственности при подругах заявила.

– И продолжаю восхищаться, – вежливо киваю. – Сила нации держится благодаря непогрешимости таких гордых барышень, как вы.

– Так, может, мы уединимся, – улыбается. – Может, мы вместе…

– Прошу оставьте все как есть, – вздыхаю. – Не говорите дальше. Честно скажу, мне будет неприятно, если мой женский идеал чистоты сейчас рухнет, – она пытается что-то сказать, но я останавливаю, подняв ладонь и почти коснувшись ее губ.

– Пожалуйста, – снова пробует.

– Прошу, сударыня! Не рушьте мое восхищение вами.

Насупив бровки, третьекурсница кивает, и мы остаемся друзьями.

Просто некогда мне распыляться на девчонок, охмуренных одним лишь фракталом. Тем более что Журавлева явно настроена продолжить обучаться массажу… Яка, не Яка, но химия между нами точно пылала и до этого, так что если аловолосая захочет меня после остужения головы, то и я не против. Кстати, Аллу-то забыл предупредить, что девушек у меня теперь две. Хм. Как это вообще делается? Послушай, княжна, я вовсе не кобель, но так получилось, что еще одну завел, вот. Мне сразу представляется, как княжна – в бигуди и совдеповском халате – посуду об мою голову разбивает. Блин, но раз в этом мире принято из шланга как минимум две грядки поливать, чего переживаю? Всё в рамках приличия. Так-так, еще же Элла. Но она взрослая женщина – всё понимает и не против, чтобы я со сверстницами проводил время, лишь бы госпожу куратора не забывал, мы это уже обговаривали. Ой, а вот с Кали возможны проблемы, она мне точно шею свернет. Ладно, прорвемся.

После учебы как всегда тренировки. Сегодня решили поиграть против команды Аксюка. Точнее тренер так решил. Показал старик характер, чтобы наша команда совсем от рук не отбилась. Ну я спорить и не стал. Отрабатывать всей командой сценарии тоже нужно.

Играем во «Флаг». Две базы, один флаг в середине игрового поля – соснового бора. Цель игры – доставить флаг на базу врага. В этот раз без плазменных пистолетов. Видимо, тренер пожалел патроны, либо в прошлый раз они нам достались только потому, что играли с Белоснежкой, ледяной королевой.

Сам участвую по минимуму – с моей паутинкой и «толчками» повалить трех Воинов и трех Учеников раз плюнуть. Просто страхую команду и контролирую ситуацию. Ну и ору, если мои парни тупят, как сейчас:

– Миха, твою ж мать! Шевели булками – закрывай собой первого дамагера. Его щас погасят! Первого, говорю! Да не Диму! Стаса! Стас – главный дамагер, глухой ты олух!

Белобрысый здоровяк наконец заслоняет боком брюнетика от обстрела Воином. Но теперь красноволосый Димон в авангарде, а его доспех сдуется с двух нормальных попаданий. И как раз второго дамагера облюбовала сейчас пара Учеников.

– Где Мясо-танк?! – опять ору, да что ж такое. Нервы уже ни к черту.

– Да тут я, – пробивается к Димону рыжий Олег. – И нельзя меня по-другому как-нибудь называть? Просто танк?

– Просто танк – Миха. У него доспех как броня. А ты за счет хреновой тучи живы выживаешь.

– Тогда Жива-танк?

– Принято.

Так, ситуация налаживается. Танки сдерживают телекинетические атаки, дамагеры за их спинами гасят фрагов. Мне можно покурить бамбук в сторонке, астральное тело поукреплять…

– Бес, – возникает из ниоткуда Женя Аксюк. – Куда вы дели флаг?

– Флаг? – гляжу на него задумчиво. – Ты не про тот флаг, который мы десять минут назад на вашу базу доставили?

Как раз у Кирилла стояла партизанская миссия – пробраться в стан врага и воткнуть там флаг. И судя по тому, что его «крестик» на экране браслета не погас, а все фраги постепенно сместились к нам, задача выполнена. Видимо, зеленые волосы помогли смешаться с зарослями. Есть толк иногда и от женоподобничества.

– Что?! – застывает Женя. – Тогда зачем вы все еще играете, раз выиграли?

– Не хотели вас расстраивать, – улыбаюсь. – А то твои девчонки еще разревутся…

– Девчонки?! – У Жеки в команде одни парни. – Ну, держись!

Но держаться приходится ему. Пеленаю парня паутинкой, и он с криком валится. Подхожу и, пока Жека сдирает нити, тремя «толчками» по темени сбиваю доспех.

– Черт! – бьет он кулаком по усыпанной хвоей земле.

– А чего ты думал? – хмыкаю. – Неужели сделать меня?

– Да нет, – признается. – Но хотя бы продержаться подольше, чем в прошлый раз.

– Ну так я тоже на месте не стою. Ты это учитывай.

Тем временем моя команда уже разнесла Женину. Тренировка прошла успешно. Против таких же салаг мои выстоят без потерь. Даже вчетвером против шестерых, как сейчас. Теперь надо бы их против третьекурсников выставить. Там Кметы попадаются, так что и мне работа найдется.

– Ну всё, по комнатам, – выдыхает Стас, разминая плечи. – Душ и спать.

– Какой «душ и спать», – гляжу на брюнетика. – Звезды еще высоко.

– Так вот именно, что звезды, – в недоумении он смотрит на ночное небо. – Не солнце. Тем более сегодня бой был, все на ногах еле держатся.

– Медитировать! – рыкаю я, и все послушно бахаются задницами на траву прямо там, где стоят.

На следующий день на перемене выхожу на улицу. Кирилл и Миха со мной прогуливаются, зевая. Не выспались парни, но ничего, инферно тоже не дремлют.

К учебным корпусам подъезжает красная «Мазератти». Взвизгнув покрышками, суперкар останавливается прямо напротив нас. Пока Миха с Кириллом любуются глянцевыми крыльями тачки, наружу выходит Соня Бородова в белой блузке, подчеркивающей линию высокой груди.

– Артем, – откидывает серебряные волосы барышня. – Не прокатишься со мной?

– Извини, перемена заканчивается, – не горю я желанием снова связываться с этой Рыкаршей. – Учебники надо достать, подготовиться к тесту…

– У нас же сегодня нет тестов, – тут же подставляет меня Миха.

– В общем, пока, – отворачиваюсь я от княжны.

– Подожди, – цокая каблучками, догоняет она меня. – Хотела позвать тебя на концерт живого блюза в субботу. Будет Брум Бекс, лучший саксофон Европы…

Застываю. Ах ты дрянь! Все-таки порылась в моей голове. Поворачиваюсь к мозгокопательнице.

– Не хочу, – и внимательно смотрю в ее золоченые глазки, которые она отводит почти сразу.

– Жаль, – вздыхает и бросает косой взгляд на меня. – Ведь после концерта устраивают фуршет. Там будут видные гости. Например, топ-менеджеры «Блэкаута».

Едва сдерживаюсь, чтобы не задушить стерву на месте. Рррр… Мой внутренний Шарик в бешенстве.

– Ты умеешь убеждать, – сдержанно киваю.

– О, отлично! – хлопает она мягко в ладоши. – Но одному сударю идти нельзя. Нужна пара…

И с намеком улыбается. Но вот тут меня не уделаешь.

– Хорошо, пара будет, – улыбаюсь в ответ. – Спасибо, что достали для меня два билета на мероприятие высшего света, ваше сиятельство.

Улыбка сходит с ее лица.

– Ты так решил, Артем?

– Да, именно так, – и протягиваю руку. – Прошу билеты.

Уже на уроке, прикрывшись учебником, быстро строчу сообщение Кали:

«Привет. Надеюсь, у тебя найдется в гардеробе вечернее платье».

Глава 28

Мурка

Пятница, вечер. Заброшенная котельная за чертой города. На руинах здания выложена цифра «1959». Давненько же его построили. Кругом стоят деревянные развалины вымершей деревни.

– Спасибо, парни, что помогаете, – вынимаю из грузовичка коробку, уставленную горшками с цветущей лавандой, и передаю Михе, а тот передает Стасу и так по цепочке. В кузове ящиков тридцать.

– Да ладно, – хрипит здоровяк.

Команда не отказала в помощи. Ха, еще бы, тогда на тренировках я потом уж припомнил бы им. Так что сразу, как только учеников распустили на выходные, поехали сюда на электричке. Нашел место заранее в интернете – какой-то блогер плакался о вымирании русской деревни. С картинками и примером мест. Вот и подумал я, что котельная идеально подходит для привоза Высшего.

Вчера Сербина ответила на мое письмо:

Тема: «Re: Перун».

Содержание: Раса: магнофелис. Имя: Козир.

Ну, неплохо. Именно о демоне Козире не слышал, но магнофелисов, конечно, встречал и, конечно, убивал. Кошароподобные монстры, очень похожие внешне на амурских тигров. Только прямоходящие и почти разумные. В Страшном мире я замочил одного Высшего магнофелиса. В качестве фрактала достались «ночное зрение» и гиперкошачья ловкость. М-м-м, еще, правда, потом жрать всегда хотелось. Неудобная побочка. Обычный магнофелис способен умять в один присест до ста килограммов мяса, а потом валяться раздутым пельменем неделями напролет.

Кстати, так того Высшего котофея и подловил – на нажранном брюхе. Лежал он в своей берлоге с огромным пузом кверху, мурлыкал и пока, завидев меня, лениво переворачивался на лапы, я его и накормил целым магазином из «калаша». Прямо в зевающий клыкастый ротик. Одновременно покрывая очередями из шести стволов «Минигана» – автоуправляемого, на пулеметной тачанке. А потом еще и подорвал раза три из подствольного гранатомета ГП-25. «Грозовых когтей» не заимел пока что – молодым демоником был – вот и приходилось вооружаться свинцом. Конечно, Высшего одними пукалками не угробить. Поэтому в завершение детонировал мины, заранее установленные на входе пещеры. Два дня дожидался, пока монстр издохнет от кровопотери под завалами. Но фрактал того стоил.

– Ты нам объяснишь, зачем заставлять цветами этот дырявый ангар в глуши? – развеивает приятные воспоминания голос Кирилла.

– Сюрприз-свидание готовлю, – улыбаюсь.

– Из горшков с лавандой? – скептически смотрит он на мелкие фиолетовые лепестки. – С кем у тебя свидание? С соседской кошкой Муркой?

Ох, да Кирилл как всегда догадливый. Точно же с Муркой. Как и кошки, магнофелисы неравнодушны к лаванде, их организм остро реагирует на ее запах. Только реакция другая – гиперактивность, потеря разума, голод, приток адреналина. Таким макаром зеленоволосый ниндзя скоро меня разоблачит.

– Ну да, она любит лаванду, а не банальные розы. Завтра мы встретимся здесь, потом устроим в лесу пикник, по ягоды пойдем. Чего пристал? – играю обиду, но Кирилл с недоверием качает головой.

Похоже, скоро придется раскрыть команде правду о демонах и инферно. Постепенно мои действия будут выглядеть все страннее и страннее. Может дойти до того, что друзья посоветуют родителям сдать меня в дурку.

Наконец весь главный ангар уставлен кустами. Если б не водогрейные котлы, нависающие ржавыми боками, может, сиреневые соцветия и украсили бы пыльное помещение.

– М-да, – оценил обстановку Стас грустным вздохом. – Удачи тебе на свидании.

– Может, она из тех девушек, которым главное – внимание, – пытается подбодрить Олег.

– Забейте, все получится, – улыбаюсь. – Я договорился с водителем из цветочного – вас до станции подбросят. Прокатитесь в кузове.

Сам достаю смартфон и отправляю на «мыло» Сербине:

«Деревня Пушинка. Котельная. Час ночи».

У пернатой на всё про всё четыре часа. Много времени на просчитывания и обдумывания у нее не остается. Пока тварь призовут, пока усыпят транквилизаторами, пока загрузят в машину. Не факт, что вообще выйдет – чтобы слабого Высшего скрутить, надо с десяток Кметов минимум. Да еще от самого демонюки зависит. Генерала даже Абсолюты надорвутся валить. Ну вряд ли ангелы смогли захватить в Нижнем мире уж очень крутых тварей. Слабачки, поди, все поголовно.

Пыхтя выхлопной трубой, грузовичок с парнями уезжает. Покидаю руины и забираюсь на пригорок. Там, в кустах, можно устроить отличную засаду. До котельной рукой подать, пути отхода тоже рядом – весь лесной простор раскинулся за спиной.

Сижу и жду около часа. Наконец слышу шорох кустов вдалеке. Хрустит валежник под чьим-то сапогом. Разведчики притопали. Отступаю за лесную ширму, пока шаги не затихают.

От греха подальше удаляюсь глубже в дебри. Взбираюсь на верхушку самой высокой ели и гляжу в заранее прихваченный бинокль. Чувствительные к чужой ауре Кметы вряд ли меня ощутят так далеко. Если интернет не врет. То тут, то там «глазами Жамбы» улавливаю блеск живы. Полчаса люди Сербины обшаривают лесок подле деревни, затем, видимо, дают отмашку по рации. Стонет резина покрышек, и прикатывают три черных «хаммера» с грузовиком. Высыпается около десятка Кметов в маскхалатах, сразу же «хаммеры» уезжают. Из грузовика вынимают фиолетово-полосатую тушу и заносят в котельную.

В предвкушении я потираю руки и сползаю по шероховатой коре. Бегу к котельной. Сейчас котофей проснется от возбуждающего цветочного запаха, придет в бешенство и размажет пару Кметов. Потом, манимый шумами леса, рванет в лунную ночь. Остальные Кметы вряд ли удержат усиленного взрывом гормонов магнофелиса, а если попробуют – половина их точно поляжет.

Тварь занесли в котельную, несмотря на лавандовый сад в ней. Горшки не смутили людей Сербины. Значит, они не в курсе влияния фитогормонов на кошаромонстров. Неудивительно. За любое знание о демонах нужно платить цистернами крови. В Страшном мире много демоников погибло, чтобы узнать слабые места тварей разных рас. Этому же человечеству еще не выпадал столь приятный опыт.

В ночи раздается крик боли первой жертвы. И бешеный тигриный рык. Вот и Мурка проснулась.

Мучает ли меня совесть за то, что сегодня погублю столько жизней? Ни капли.

Я – демоник Перун. Мое сердце выдержало смрад ночи и наполнилось дыханием ада. Я пустил в себя зло, чтобы исполнить благое дело.

Вау, как эпично завернул! Хотя всего лишь хочу сказать: к чему муки раскаяния, когда спасаешь мир?!

Тем более предупреждал Сербину, что перебью ее людей, вздумай она устроить облаву. Да, конечно, не вчера родился и знал, что по-другому и быть не может. Но факт фактом – дал пернатой выбор. Значит, последствия на ее совести.

Новый крик, разбавленный плачем.

Ускоряю темп. Расступаются пушистые лапы елей – и как раз вовремя. Между развалинами котельной несется огромная кошатина. Килограммов триста весом, ростом с два меня. Фиолетовые полосы отсвечивают фосфором в лунном свете. Ощеренная пасть сверкает белизной клыков.

Всего миг наблюдаю пушистую тварюгу – и котофей уже в лесу. Лишь хвостом на прощание виляет. За ним в погоню бросаются Кметы – шесть выживших. Пять мужчин, одна девушка, судя по походке, нешироким плечам, ну и крутизне бедер. Лыжные маски скрывают лица.

Все еще хотят поймать кошаромонстра, несмотря на потери. И у них, кстати, шансы совсем неплохие. Через двадцать минут после вдыхания травки магнофелис успокаивается и засыпает. Как раз я и планировал брать животину свернувшейся в сопящий клубок. Так что мне сейчас конкуренты ни к чему.

Отряд Кметов рассредоточивается попарно по лесу. Бросаюсь на пересечение самой ближней группе. Парни меня еще не увидели, а я их же скручиваю паутинкой сзади. Налетаю на первого, вбиваю в темень пару «толчков». Пока он хрипит, пытаясь удержать гаснущий доспех, переключаюсь на второго, всаживаю тому «толчки» в Чело. Силища Шарика чуть голову ему не отрывает. Снова перепрыгиваю на первого, очередь «толчков» между ушей – легкий скок обратно на второго, «толчки» в грудак и подбородок. В общем, попрыгав туда-сюда семь раз, укладываю обоих баиньки.

Метнувшись прочь с вырубленных тел, ищу новые жертвы. Надо успеть, прежде чем кто-либо укокошит мою кису. Мой фрактал! Моя суперловкость! Не отдам!

Обойдя плотный ряд сосенок, врубаюсь в двух Кметов, раздаю «толчки» направо и налево. Эти хоть и валятся, но успевают использовать техники. Один стреляет молнией из пальцев – уворачиваюсь. Другой создает каменное копье. Луплю «толчком» в подбородок – и копье с грохотом падает из ослабевших рук. Пеленаю противников поплотнее, и пока они рвутся, также раздаю по «толчкам». Раз меня буквально насквозь прожигают молнией, но я с дырой в животе только усмехаюсь.

– Что ты за черт?! – кричит Кмет, испуганно глядя, как моя обугленная рана мигом заживает.

– Обижаешь, – отправляю парня в нокаут «толчком» в Устье. – Моя профессия – как раз мочить чертей, а вы мне мешаете.

Когда уделяю второму противнику все свое время, его уносит в нирвану буквально за две минуты.

Вздыхаю. Слабые какие-то Кметы, тот Редисочник в отеле круче держался. Либо Мурка их уже потрепала? Хотя ранги – всего лишь условности. Третий ранг – значит только, что ты способен на искусные манипуляции живы, что хватает навыков и резервов обращать энергию в материю. Там огненный вихрь скрутить или молнией пульнуть. То, что противник Кмет, вовсе не значит, что его доспех будет крепче защитной оболочки атомного реактора.

Раздается женский крик. Ох ты ж! Мурку мою нашли!

Бросаюсь на звуки прямо сквозь заросли. Когти кустов рвут одежду и кожу, царапины мигом заживают, даже капля крови не успевает упасть на припорошенную листвой почву.

Вылетаю на лесную поляну и что вижу?

Трупак без головы раскинул руки прямо под луной. Чуть в стороне Мурка лижет окровавленные когти, урча и недобро поглядывает на девушку Кмета на дрожащих ногах. Кулаки девушки в черных перчатках окружают языки пламени. Но судя по опалинам на траве, ее огненная техника несильно пока помогла.

– Эй, не смей! – кричу девахе. – Кошара мой!

Быстрый взгляд в мою сторону – от опасной дикой кошатины отвлечься не так уж и просто.

– Да забирай на здоровье… ик, – сглатывает она ком в горле. – Мне он даром не нужен. Сама я больше собак люблю.

А она ничего, с юморком. Жалко, не спасти – один прыжок Мурки отделяет девку от сломанной шеи. Магнофелисы редко гоняются за жертвами – слишком ленивы. Их больше прет убивать на месте. А природная ловкость позволяет ловить птиц даже на лету.

Разве что доспех крепкий, деваха Кмет все-таки. Но вот того паренька без головы второй ранг не спас.

Мурка сейчас занята – долизывает коготки. Кошара явно неразумный, фрактал в нем едва ощущается. Видимо, как и Шарик, в Высшие недавно пробился, зачатки сознания только формируются. На меня и ухом не ведет – смотрит только на деваху. Жертву обозначил, значит. Могу спокойно дождаться, пока он ее разделает и уснет под спадом действия фитогормонов. Только под ложечкой неприятно свербит.

– Спаси, – вдруг просит деваха. Балаклава на ее щеках намокла – от бегущих слез. – Ты ведь можешь? Это ты требовал доставить тварь? Значит, знаешь, как ее победить?

Кхм. Да, теперь мне совесть не позволит просто наблюдать. Хотя бы шанс дам ей. И не за просто так, конечно.

– Поклянись, что будешь должна мне услугу. Любую. И да – не советую обманывать. По сравнению со мной этот магнофелис – домашний Барсик.

– Клянусь, – сразу же выдыхает. – Всё сделаю, что пожелаешь. Всё.

Мурка тем временем вонзает отмытые коготки в дерн под собой. Огромная туша напряжена. Задние лапы чуть согнуты.

Времени мало.

– Его я не опережу, – быстро говорю. – Один прыжок – переживи только один прыжок, и я спасу тебя. Для этого влей всю живу в доспех. Всю живу, поняла!

– Но… – она неуверенно смотрит на огненные ленты вокруг рук. Понимаю деваху. Как только жива без остатка перельется в защиту, ее атакующие техники станут не опаснее цирковых фокусов.

– Иначе – смерть. Выбирай. Сила или жизнь.

Она мешкает. Тут уже от меня ничего не зависит. Стоит мне только пустить паутину, и Мурка среагирует, пытаясь настигнуть добычу. Мои рефлексы не угонятся за ловкой кошатиной.

Мурка сигает, вслед стремительному прыжку пускаю три нити – авось успею. Крючья двух трассирующих лесок цепляются за полосатую шкуру. Напрягаю мускулы, пытаясь отдернуть тварину назад. Сила Шарика в помощь. Но шкура рвется, клочья фиолетово-белой шерсти разлетаются по воздуху – и котяра приземляется на деваху.

Рык раненого льва наполняет ночной лес. Со всей силы кошара сдавливает клыки и лапы вокруг головы девахи. Выпускает когти, сжимает в мощных объятиях – и лишь скребется по защите, как Мурзик в запертую дверь.

А в следующий миг я скручиваю котяру паутиной и оттягиваю его в траву. Мурка вскакивает, но мы наготове. Мой кулак бьет кису в челюсть, трехсоткилограммовая туша медленно заваливается назад, резко выпрямляется и режет взмахом когтей мне плечо. Из раны выстреливает фонтан крови, в ушах отдается крик девахи:

– Свароже! Тебя-я ранили!

– И чего разоралась?! – морщусь, отступая. – Мешаешь!

Деваха в шоке замолкает. Сам плюю на рану – сейчас заживет. Обрушиваю двойную связку на Мурку. Взбиваю печень, разламываю хуком ребра.

Хватаясь за бок и согнувшись, Мурка семенит по траве в сторону, желтые глаза подергивает сонной пеленой. Эйфория от лаванды спала, пора в колыбельку. Вдруг кошара выдыхает на языке ада:

– Побеждаешь, человек, мур-р-р… Удивительно.

Оп-па. А я уже его в неразумные записал.

– Так ты говоришь, – отвечаю на «мордорском наречии». – А чего молчал?

– О чем говорить с человеками, мур-р-р? – дергает усами монстрокошара. – Ими надо питаться, мур-р-р. Но с тобой бы я побеседовал…

– Знаешь что-нибудь об инферно?

– О ком?

– Жаль, – хватаю магнофелиса за уши. Дернув огромную башку вниз, со всей дури врезаю коленом в приплюснутый нос. Черепная коробка твари схлопывается, осколки кости пробивают мозг – и обездушенная туша валится у моих ног.

– Одолел… Так быстро, – ошеломленно пищит деваха, сидя на траве. Лыжную маску она стянула и оказалась симпатичной девушкой с веснушками вокруг вздернутого носика.

– Минуту, – поднимаю указательный палец.

Замолкает. Мы оба ждем. И вскоре он приходит – фрактал Высшего. О да, детка! Да! Эйфория охватывает меня. Мышцы схватывает онемение, даже присаживаюсь на труп Мурки, чтобы не упасть. Но слабость быстро проходит. Тени под деревьями становятся бледнее – теперь различаю узоры коры внизу крон. «Ночное зрение» снова со мной, крутяк! Плюс кошачьи гибкость и ловкость. Смогу себе лопатку без проблем почесать, хе.

Так, дальше – деваха. Гляжу на ее руки – ободов огня нет. Она смущенно отводит ладони за спину. Ухмыляюсь.

Молодец девка – послушалась шестнадцатилетнего дядю. Теперь беззащитна перед врагом, как однокрылая ласточка. Чему вас только на спецподготовке учат?

– Чего надо? – вдруг взвивается она, поджав губы. Понимаю ее – собственная слабость раздражает. Отлично понимаю.

– Клятва, – вкрадчиво напоминаю.

– Ну и чего, – поджимает она ноги под себя. – Чего ты хочешь?

– Тебя.

– Что?! – она трясется. – Нет!

– Никакие «нет» не принимаются, – хмыкаю. – Либо подчинение, либо жизнь. Как тебя зовут?

– Сара, – мычит она, опустив голову.

– Сара, я хочу твоего подчинения. Хочу тебя полностью, понимаешь?

– Да чего тут непонятного, – она вдруг хватается за застежку маскхалата и начинает себя распаковывать. – Типичный мужик.

– Мужик? – смотрю, как она по пояс в бюстгальтере уже торчит. Вот это скорость! Лучше бы так шустро от Мурки уворачивалась.

Да, груди у американки крепкие – твердая двоечка точно. И живот поджарый, плоский. Только толку мне с ее сисек? Мир они не спасут.

– Прекрати, – закатываю глаза – и эта туда же, хоть и без фрактала. – У меня есть кому постель греть. От тебя мне нужны разведка и сведения о вашей миледи.

– Шпионить не буду, – качает головой строптивица, дергая завязки брюк. – Давай уж лучше по-быстрому и разойдемся.

– ВСТАЛА! – Достал меня этот детский сад.

С дрожью в коленях американка вскакивает. Расшнурованные брюки сползают по ее бедрам. Открываются кружевные трусики с цветочным рисунком. Так вот в чем спецбойцы Сербины на работу ходят. Недалеко от своей миледи ушли.

Поднимаюсь сам. Подойдя к американке, хватаю ее за оголенную ключицу и рычу прямо в стеклянные глаза:

– ТЫ. БУДЕШЬ. ШПИОНИТЬ. ИНАЧЕ. СМЕРТЬ. ПОКАЖЕТСЯ. БЛАГОМ.

Псих-волны бушуют. Американка под моей рукой вся ходуном ходит и при этом губы кусает. Голым бедром ко мне тянется, вот касается, осторожно трется, снизу-вверх заглядывая в глаза, мол, можно ли, хозяин? Не осерчаешь ли? А если еще крепче прижмусь?

Не обращаю внимания – главное, чтоб уступила и подчинилась. Да, жестоко переламывать человека, но я мог вообще ее не спасать. А тут как бы человечеству демоны грозят, в такое время не до гуманистических дилемм.

Но чего-то она увлеклась моей ногой. Встряхиваю американку за плечо.

– НЕ СЛЫШУ. – Заполняю ее разум псих-штормом, выветривая все остальные мысли. На фоне моей ярости, моей железной воли прежние желания и принципы блекнут и отодвигаются на задний план. Происходящее сейчас безумие схоже с зомбированием. Со временем эффект пройдет, но след не сотрется полностью. Память о монументальности моей власти останется с Сарой навечно. В целом ничего страшного, просто если столкнемся в супермаркете, она с радостью уступит мне очередь.

– Да, – выдыхает она. – Буду шпионить для тебя, хозяин. Все, что угодно.

Слезы радости бегут по ее лицу. В мокрых гранях отражаются веснушки. Несколько капель стекают под бюстгальтер.

– ДА БУДЕТ ТАК! – Яка внутри меня торжествует – еще одна покоренная душа. Еще одна рабыня. Еще одна наложница… Я отдергиваю руку от мягкой кожи девушки. Достаточно. Главное, в борьбе с демонами не потерять себя. Не обратиться в своего врага.

– ОДЕВ… – прокашливаюсь. – Одевайся и уходи. И жди приказов.

– Повинуюсь, хозяин, – склоняется девушка с придыханием, гладя себя по чашечкам лифчика.

Блин, ну вот ответ в стиле БДСМ-игр только усиливает мое чувство вины.

Глава 29

Ведь я, ведь я твоя фанатка

Когда мы фланируем по холлу среди нарядных дам с кавалерами, Кали вцепляется в мою руку. Позади остается наш партер. Концерт закончился, и зрители расходятся. Основной поток утекает к входным дверям, приглашенные же на фуршет аристократы поднимаются в банкетный зал. И мы вместе с ними.

То, как испуганно озирается Кали, меня забавляет. В прошлом мире боевую подругу не страшили ни душные лабиринты подземелий, ни черные от гарпиусных стай небеса. Зато предстоящий светский прием почти вводит ее в тряску.

– Ты выглядишь ослепительно, – пытаюсь подбодрить девушку.

– Правда? – косит на меня взглядом подведенных глаз.

– Ага, даже пожалел, что в партере сидим.

– Почему?

– Огромный его минус – там нельзя целоваться.

– Пошляк, – обругивает она меня тихим, но довольным голосом.

Мой локоть чуть подотпускают. Раз боевой дух подруги в норме, можно и ускориться. Пройдя насквозь колоннаду галереи, мы попадаем в длинный банкетный зал. Гостей около сотни человек. Не знаю, много это или нет для подобного приема. Но цвета саммо тут точно хватает. Десятки Рыка-рей, несколько Полковоев и даже парочка Воевод.

– Какие все здесь красивые, – со вздохом подмечает Кали эстетичную сторону.

Ну да, девушки щеголяют в роскошных платьях, подотканных бриллиантовой или золотой нитью. Почти на каждой бриллиантовые украшения. У многих наряды с голыми спинами – в ярком, чуть оранжевом свете отлично видно игру мускул.

Но и Кали ничуть не хуже – в вечернем платье и туфлях-лодочках, со старинными серьгами, инкрустированными драгоценными камнями. Отец у девушки средней руки предприниматель, и поэтому дочь принаряжена. А вообще мне надо быстрее о деньгах позаботиться. Даже грустно, что в честь вечера не преподнес своей Кали дорогой подарок, например, какое-нибудь ожерелье с бриллиантом. Отлично бы смотрелось на ее натренированной шее. Эх, в подпольные бои, что ли, податься для быстрого заработка.

Мужчины одеты однотипно – смокинги и бабочки, разве что кто-то глянцевыми черными запонками щеголяет. На мне неброский костюм подешевле.

– Артем, – к нам подплывает София в золоченом платье с пышной юбкой. Ее роскощные серебряные волосы собраны в высокую прическу, подчеркивающую идеальный овал лица и лебединый изгиб шеи. За руку ее держит какой-то аристократ с черной бороденкой. – Значит, вот кто твоя спутница на этот вечер. Не представишь нас друг другу?

Мы встречаемся с ней взглядами, а Кали застывает, ошеломленная броской красотой княжны.

– Госпожа Ольга Менская. Ее светлость София Бородова. И милостивый сударь? – гляжу вопросительно на аристократа.

– Дворянин Зоев, – с явной неохотой отвечает тот. – Константин.

– Ваша светлость… – делает кивок Кали и затем еще один, заметно короче для Костяна. – Ваше благородие.

– Где же ты нашел такую красавицу, Артем? – София отпускает Зоева и тянет руки в белых перчатках к плечам Кали. – Так и хочется ее обнять – убедиться, что твоя прелестница не навеянная Стилем Морока иллюзия.

Перегораживаю княжне дорогу.

– Не трогайте ее. Никогда, – от моего взгляда София отшатывается, улыбка застывает на снежно-бледном лице.

Кали сконфуженно смотрит на меня и шепчет:

– Артём, чего это ты?

– Поверь, от рук княжны веет студеным холодом, – усмехаюсь уголками губ. – А ты слишком легко одета.

– По-моему, ты зарываешься, простолюдин, – дергает себя за бороду Зоев. – Ваша светлость, позвольте мне…

– Позволяю. Покиньте нас, – быстро выговаривает София, придя в себя.

– Что?.. – хлопает глазами аристократ. – Ваше сиятельство, я не ослышался?

– Если вы глухой – то ослышались, – дергает София покатым плечом в золотой парче. – Но я повторю еще раз. Оставьте меня с господином Бесоновым и… – огненный взгляд проходится по Кали, и та, ошеломленная открытой неприязнью в нем, напрягается. – С госпожой Менской. Это приказ.

Зоева мигом уносит к фуршетным столам. Дисциплина в доме Бородовых неслабая, представители вассальных родов послушны, как овцы. Жалко выглядит. Не хочу быть таким аристократом, только свобода и независимость. Только хардкор.

– Теперь нам не помешают, – невинно улыбается княжна. Снова недружелюбный взгляд на Кали. – Почти.

Кали растерянно поправляет прическу. Прекрасно ее понимаю. Светская львица явно выставляет на ее парня непонятные предъявы. На улице ученица просто послала бы голубокровную заразу далеко и надолго, на арене так вообще морду набила бы, ну или попыталась – Рыкарь все-таки. А в утонченной обстановке она не знает, как себя вести.

– Давай к делу. Кто здесь маркиз Риккардо Сальдоре? – гляжу я на толпу.

Президент «Блэкаута» где-то здесь, ходит по мраморному полу, попивает ароматное вино, ведет светские беседы, размышляя, как спустить на Землю армии демонов.

– Не волнуйся – он сам нас найдет, – отмахивается княжна. – Пройдем в центр зала – там мы заметнее будем.

Очень бесит меня ее слушаться, но здесь не поспоришь. Из центра и оглядеться легче. Подаю Кали локоть, и следуем за золотым шлейфом Софии. Что ж, в одном она права – заметнее Софии Бородовой на этом вечере нет никого. Нордическая порода прямо прет. Одни белые пряди в блестках чего только стоят.

– Кто тебе эта княжна? – спрашивает меня Кали по дороге к столам с закусками.

– Только не начинай, – прижимаю девушку на миг к себе. – Эта женщина – настоящая кобра. Из ее рта капает яд.

– Тогда почему мы тащимся за ней? – Справедливый вопрос. – Пошли ее подальше и уйдем отсюда.

– Нельзя. Мне нужно увидеть этого Сальдоре.

Кали качает головой, не понимая. Выхватываю с подноса официанта бокал с плескающимся винцом и передаю девушке.

– Слушай, настоящее украшение этого вечера не эта моль в золоченой фольге, а ты. Для меня точно. Поэтому прекращай дуться и порадуй немного бедных аристократов своей красотой.

Она плотно сжимает губы.

– Ну ладно, – мычит, сдерживая улыбку.

Через три глотка Кали к нашему столу скользит смуглый тип с хищным взглядом ласки. Его сопровождает такой же черноволосый парень нашего с Олей возраста. Аристократы, но точно не нашенские. Даже циркуляция живы у первого особая, словно выстроенная экзотическими медитациями. А молодой будто бы вообще без «колодцев».

– Княжна София, вы все так же ослепительны и прекрасны, – всплескивает руками смуглый «хищник». – Господь истинно щедрый Творец, раз соблаговолил создать такое чудо.

– Маркиз Сальдоре, ваши комплименты как всегда откровенны и волнительны, – улыбается княжна, сверкая ямочками на бледных щеках.

– Позвольте мне представить господина Артема Бесонова. Мой спутник на этот вечер.

Ее рука, обтянутая белой замшей, касается моего плеча. Кали вытаращивает глаза – ей едва хватает сдержанности не выплеснуть бокал в лицо совравшей стерве. Мне же теперь приходится играть роль кавалера княжны. Нельзя тратить минуты с итальянцами на разъяснения, кто есть кто. Изображаю улыбку.

– Ваше сиятельство, – легкий поклон в сторону главы «Блэкаута».

– Господин Бесонов? – вскидывает глаза парень, похоже, родственник этого сатаниста. – Не граф, не князь? Даже не барон?

– Есть более лаконичное название – простолюдин, – улыбаюсь я, поглядывая на дующуюся Кали в сторонке. Она свирепо играет желваками – как бы скандал не закатила.

Тишина и шок на лицах.

– Не только мой племянник Лукино изумлен, – Сальдоре хмурит брови. – Не объяснитесь, леди?

– Это награда, маркиз, – не смущается София. – Артем пробился в лицей моего отца, выиграв стипендию. К ней прилагается поход на этот вечер. Чтобы мотивировать на победы в соревнованиях.

– О, ваш отец умеет мотивировать молодое поколение! – тут же теряет интерес ко мне макаронник-сатанист и оглядывается. – Опять его не вижу. Такое впечатление, что он прикрывается от светского общества своей обворожительной дочерью как щитом.

Изучаю сатаниста. Сложно сопоставить его сеть живы с тем же Рыкарем у окна. Но точно крут. «Колодцы» как-то странно мерцают, будто в такт сказанным словам. Очевидно – совершенный контроль силы. Энергия будто подстраивается под гада, жадно ждет команды. Может, он даже Воевода.

Толк от этой встречи уже ощутим – информация о крутости врага. С моими нынешними силами засранца не убить. Если только из засады ударить.

– Выдам страшную родовую тайну, – сощуривает глаза София. – Отец боится как огня ваших религиозных разговоров.

– Потому что как мудрый человек он понимает, – с азартом хватается за тему итальянец, – всю неопровержимость моих доводов. За Церковью будущее. Христос прощает слабость, Сварог же спрашивает за нее. И остальные ваши боги так же жестоки. Ярило, Перун, Велес… все требуют от последователей превозмогать себя, рваться к силе, чуть ли не травмироваться в попытках закалить тело и дух. Но что же делать слабым и немощным? Тем, кому не хватает воли победить свои пороки? – похоже, сатанист сел на любимого конька. – А христианство идеально тем, что примет тебя любым. Даже опустившимся и ничтожным. Вы как считаете, стипендиат?

– Я?.. – резко отвлекаюсь от нутра итальяшки. О чем он вообще? Какое мне дело до святош? Мне бы одного сатаниста придушить и ладно.

– Да, ведь вы сейчас представляете самый большой слой общества, – улыбается Сальдоре. – Наш неидеальный мир наполнен простолюдинами, именно они сталкиваются с болезнями, произволом аристократов, бедностью.

– Судя по вашему костюму, с последним вы не понаслышке знакомы, – лыбится Лукино.

Сдерживаю злость. Спокойствие, Тём, уделай итальяшек на их же поприще. Тебе ни фига не известно про тонкости религий, верно, но твоего огромного опыта больше ни у кого нет. О силе воли и вере в себя ты знаешь всё.

– Судя по тому, как вы описываете христианство, это, правда, идеальная религия, – говорю, глядя на Сальдоре, который до ушей улыбается, но легкую победу ему не даю. – Точнее было бы в мире без войн. В мире, которого не существует и никогда не будет существовать.

– Поясните, – мрачнеет Сальдоре.

– Сварог требует от нас запредельных усилий – это верно. Но не по прихоти. Просто таков мир – им правит сила. Если сегодня мы все опустим руки, перестанем рвать жилы, тренироваться, потому что бог сказал, что любит нас любыми, то завтра нас не станет – останутся лишь головы, торчащие на кольях. Это мир войн, кровопролития, подчинения. Мир силы и жесткости. И нам нужны столь же жестокие боги, чтобы пинали нас под ленивые жо… кхм… спины в смысле.

Ох, меня понесло. Едва не брякнул лишку. А так эффект удался – Лукино больше не лыбится, да и Сальдоре что-то затих.

– Вот оно как мыслит молодежь России, – задумчиво брякает сатанист.

Надеюсь, я ему не дал подсказку, как нагнуть раком всю империю. А то нехорошо получится.

– Браво! – хлопает в ладони София, благодушно улыбаясь мне. – Истинно русский дух и бесподобный патриотизм.

– Да уж, и честности вагон, – бурчит Кали, но итальянцы на нее не смотрят. Похоже, они решили, что Оля не из нашего круга.

– Мы откланиваемся, блистательная София, – целует ей ручку старший макаронник. – Уж простите.

– Сегодня ваш порох быстро иссяк, маркиз.

– Да уж так, perdonete[1].

Мы остаемся втроем, и я тут же отхожу от стервы к Кали:

– Прости!

– Не хочу тебя видеть, – отворачивается. – Вообще пойду домой.

И не идет никуда, топчется на месте. Хватаю девушку за руку, резко разворачиваю к себе.

– Твой я спутник, твой! И на вечер, и на всю жизнь – на эту и все другие.

– А тогда чего…

– Да, тупая тема, извини. Просто итальяшки мне важны.

– Вот иди к ним со своей…

– Важны как цели, которым нужно задать трепку! Все сложно, потом объясню. Но я не мог тратить время. Нужно было их услышать, понять, как думают эти долбанутые фанатики.

Она замирает, мнется, вроде и извинить готова, но у Кали тот еще строптивый характер – шило толще. Нужна встряска, и я тяну ее на балкон.

– Давай на свежий воздух.

Прижав ее к балюстраде, тихонько глажу по спине.

– Красиво смотритесь, – обжигает перепонки колкий голос Софии.

– Мы закончили на сегодня, – даже не оборачиваюсь.

– Но мне нужно рассказать тебе завлекательную историю. Возможно, вам обоим. Твоей спутнице будет интересно.

– Обойдемся…

– Пусть расскажет, – отстраняется от моей руки Кали, с недоверием глядя мне в глаза. – Пусть.

Перешагнув через порожек, София двигается дальше по сияющему мрамору балкона.

– Совсем недавно в совсем недалекой галактике жил-да-был великий герой. Звали его в честь грозового божества… Перуном. – Выпучиваю глаза – охренеть, как много она высосала из моей головы. – Всю свою жизнь Перун сражался с ордами монстров. Всю свою сознательную жизнь он оберегал крупицы вымирающего человечества. Всю свою жизнь он убивал исчадия адского огня.

Как золотой коршун, шурша юбками, София наматывает круги вокруг нас с Кали. Будто ждет момента, чтобы накинуться.

– На счету героя Перуна к концу его жизни были бессметные полчища тварей, триста Высших демонов, шесть Генералов, один Владыка выводка… – София медленно смыкает ресницы и приоткрывает вновь. – И ни одной женщины.

Морщусь, делаю пару вдохов поглубже. Эта стерва знает обо мне всё! Видит как облупленного!

– О ком она говорит? – крутит головой Кали.

Обо мне.

– Ни о ком, – вырывается из моего рта.

– О самом потрясающем человеке конечно же, – София смотрит на меня с выражением «и что ты в ней нашел?» – Посвятив себя войне, Перун пренебрег своим счастьем, – София вздыхает. – Обрек себя на одиночество до самой смерти в жерле вулкана. Не грустно ли?

– Я не понимаю… – вздыхает Кали. – Это какие-то дворянские игры?

Это моя жизнь.

– Именно они – игры, – с трудом выдыхаю.

Чувствую, как острые когти вспарывают мою грудь. Да, больно. Но я ни о чем не сожалею. Я спас сотни тысяч, нет, миллионы людей. Они уж точно не были все одинокими.

– Но это не конец истории, – София встает прямо напротив меня. – После кончины герой переродился в новом мире, где нет повсеместной смерти и ужаса. Здесь прекрасное солнце, прекрасные города, прекрасные женщины, – легкая улыбка трогает коралловые губы. – И что же делает герой? Он снова ищет врагов человечества, – княжна закатывает глаза: мол, ох, уж эти герои, нет, чтоб для себя пожить. – Но история одиночества уже не повторится по нескольким причинам. И знаешь, какая главная, милая? – обращается она к Кали.

– Да договаривайте уже, – рычит ничего не понимающая Оля.

– Всему свое время. Сначала перейдем ко вторичным, – коварный огонек загорается в глазах Софии. – Артем, ты ведь впервые на таком мероприятии? У тебя в этом месяце много что впервые. Например, первое занятие любовью с женщиной.

Кали оборачивается ко мне. И молча ждет ответа. А стерва София тем временем отходит к перилам, будто бы полюбоваться луной.

Вздыхаю.

– Мы не будем сейчас об этом говорить.

– Не будем, – кивает Кали. – Ты только скажешь, еще встречаешься с ней или нет.

– Сначала провожу тебя домой.

– Ты ее бросил?

Вдох-выдох.

– Кали…

– Оля я! – отталкивает она меня и бросается прочь с балкона.

Что за детский сад, черт.

Прыжок. Настигаю девушку в мгновение ока, перегораживаю ей путь.

– Прекрати концерт.

Она пытается обойти меня. Хватаю за плечи – встряхиваю.

– Этим вечером ты со мной, и я не отпущу тебя одну.

– Отпусти, – рвется Кали с подозрительно блестящими глазами.

Просто сгребаю ее в охапку и держу, терпя удары. Чувствую, как под пальцами твердеет спина девушки – прямо бетонная стена. Доспех врубила. Все равно не отпускаю. Сила Шарика уж сдюжит с Воином.

Некоторое время Кали трепыхается, как воробушек в силках.

– Черт! – сдается она, наконец, и утыкается лицом мне в плечо. – Бесишь! Мерзавец!

– Истеричка, – вдыхаю ее запах.

– Изменщик, – мычит она мне в смокинг.

Какое-то время мы стоим молча, но меня ждет одна змеюка, которая, прижавшись спиной к перилам, недовольно сверкает золотыми монетами вместо глаз. Что, обломилась, солнышко?

– Иди к столам, – разжимаю руки. – Я скоро. И не вздумай сбежать – догоню, сдеру платье и отшлепаю.

– Извращенец, – напоследок хмыкает Кали, бросив недовольный взгляд на сестру Белоснежки. Уверен, моя спутница не сбежит. Усмирить ее та еще проблема, но мы это только что прошли.

– Зараза, – вздыхает София.

– Согласен, – киваю. – Ты – та еще зараза.

Подхожу к ней и чуточку сжимаю плечо княжны. Она ойкает.

– Я еще не дрался с Рыкарями. Не хочешь тоже стать моей первой женщиной?

София отшатывается.

– Только не в этом плане.

– Чего ты ко мне пристала? – рычу, притягивая ее обратно. – Раз вызнала всю мою подноготную, понимаешь, что не я угрожаю твоему роду.

– Главная причина, почему у истории героя Перуна будет счастливый финал, – под моим напряженным взглядом София сглатывает, голос ее ломается, но она все же добивает предложение: – Это женщина… женщина, которая знает его лучше, чем он себя сам. Женщина, которая видела ад, окружавший героя и полыхавший в его груди. Эта женщина сейчас дрожит в руках героя и перебарывает свой страх. Эта женщина готова на всё ради его счастья.

Шокированно застываю. Фанатки мне только не хватало.

– Моя жизнь – не кинофильм и не ужастик, – разжимаю пальцы. – И уж точно не мелодрама. Нельзя вторгаться в мои воспоминания, а потом заявлять – я та самая. Мои мысли – не игрушка. Так что от тебя мне требуется только одно.

– Что же? – прикусывает София губу.

– Отвалить! – отворачиваюсь и быстро шагаю к ждущей Кали.

Глава 30

Закон бутерброда

Утро воскресенья начинается с того, что гроза ада, великий демоник Перун едва не ревет, как девчонка. Прямо за завтраком. Едва кусок вкуснейшего душистого пирога с черникой обжигает нёбо.

Твоего Градгроба бензопилой! Не думал, что так соскучился по маминой выпечке. По животу растекается ласковый жар. Вкус далекого детства наполняет пониманием. Я дома. Теперь точно.

– Сынок, все хорошо? – хлопает глазами мама, теребя фартук. – Милый мой, что случилось? У тебя глаза блестят!

– Все хорошо, ма, – бурчу с набитым ртом. – Просто мне очень не хватало твоего пирога.

– Поддерживаю, – берет слово отец, держа в руках газету. – Последний раз ты баловала нас своей выпечкой целый месяц назад. Непорядок, жена!

Месяц назад я еще бился у отрогов Эразина. В загаженной демонами пустоши за счастье было найти хоть один захирелый куст пырея. Питались замоченными корнями сорняков.

– Буду почаще печь, а то совсем превратитесь в плаксивых девчонок, – вздыхает мама с хитрым огоньком в глазах. Похоже, угодил ей своими нюнями, ну хоть одно утешение.

После душещипательного кушанья собираюсь помедитировать в комнате. Через два часа встреча с отцом Аллы – надо мысли в порядок привести. Да и астральное тело поукреплять опять же.

– Чей-то лимузин не может разъехаться с соседским «козликом», – подходит мама к окну.

Отец подозрительно смотрит на меня.

– Сынок, будь осторожнее со знатными друзьями.

– Пап, не волнуйся. Это, наверное, к соседской дочке – ну та, что совсем головой не думает, а потом будет реветь.

– А, – успокаивается отец и заводит любимую шарманку: – Вот имелся бы у бестолковой ум – тогда не таскалась бы, ведь если прилежно учиться, то глядишь, и работящий парень заприметит.

У меня вибрирует смартфон:

«Есть разговор. Спускайся. Светлана»

Прикатила Белоснежка на мою голову. Что ей надо? София растрепала, что я демоник? Ну и какое Бородовым дело? Боятся моей потенциальной силы? На их месте меня б нехило потряхивало. Ну пусть договариваются – я добрый, мне от них надо только спокойно доучиться. Ну и стипендию можно побольше заодно уж.

– Всё же за мной, па. Из лицея – домашку попросили дать списать.

– Помоги одноклассникам, конечно, – сразу кивает отец.

Ох уж это повсеместное раболепие перед дворянами. Ничего, и мы еще возвысимся выше кремлевских звезд.

Прямо дежавю – у моего подъезда стоит точно такая же «Чайка», что у Аллы, – гладкая, черная, с узкими фарами. Вообще машину следовало бы назвать «ласточкой» под стать распространенному черному цвету моделей и плавным изгибам кузова. Сам открываю заднюю дверь и без спроса запрыгиваю внутрь.

– Даже дня не даешь отдохнуть от тебя, Белоснежка?

Ее стройная фигура в светлой блузке и черной юбке каменеет на коньячном фоне салона.

– По-моему, вчера ты неплохо отдохнул с моей сестрой, – задирает Света острый подбородок и велит шоферу: – В любое кафе поблизости.

Лимузин сразу трогается.

– Эй, куда! – рычу на Белоснежку. – Мне некогда с тобой коктейли пить из одной трубочки.

– Я тебе кое-что объясню, простолюдин, – рассерженные глаза Светы превращаются в раскаленные звезды. – И если хочешь выжить, ты меня послушаешься.

Догадываюсь, о чем речь пойдет.

– Предупреждать будешь о своей ненормальной сестренке-менталистке?

Света не торопится с ответом – переваривает шок.

– И ты смог пережить сканирование? – тихо говорит. Понимает, что сморозила, и прикусывает язык. Но поздно.

Во время того сеанса неслабо голову раскалывало. Значит, после ковыряния Софии меня предполагалось вынести ногами вперед. Но Гиба спас от инсульта. Хм, счета к Бородовым у меня все растут и растут. Одним школьным дипломом уже не отделаются. За угрозы расплата одна – кровь.

Только не Белоснежку же в сортире мочить.

– Ну, раз твоя информация утратила актуальность – расходимся?

Света порывисто хватает меня за руку.

– Ты мне всё расскажешь, хорошо? – Да она вся на взводе! Неужели за меня волнуется?

– Быстро только, – откидываюсь на спинку кресла.

Водитель останавливается, и мы выходим. Гляжу на вывеску кафешки и застываю.

– Вези в другое место, – разворачиваюсь.

– С чего бы? – спрашивает Света. – Здесь вроде прилично.

– Здесь обитают драконы.

Точнее одна дракониха. Это кафе родителей Кали. Нечего девушку лишний раз полошить, только вчера на фуршете ее София взбесила. Еле откачал потом поцелуями в такси.

Но как раз срабатывает «закон бутерброда» – на горизонте появляется Кали с розововолосой подругой. Обе в коротких юбках и розовых футболках, при небольших наклонах оголяющих аккуратные талии. «Для кого она так вырядилась?» – сразу одолевает меня ревность.

– Бес, – удивительно сдержанно реагирует истребительница кротосов. – А ты пришел в кафе посидеть?

Розововолосая тихо кашляет в кулачок, и Кали добавляет:

– …вместе с подругой?

Да тут явная дрессировка. В моих глазах розововолосая сразу вырастает – и дня не прошло с прошлого инцидента, а уже научила подругу правильно себя с мужчинами вести. Уважаю.

Но Белоснежке, видимо, воспитателя по манерам никто не искал.

– Подругой? – вздергивает она брови. – Я княжеских кровей, мне непозволительно дружить с каким-то простолюдином.

Ага, только тайно встречаться, как делала это с Бесенком. Нет, ну вот что она городит? И главное, зачем?

– Вот же зазноба выискалась, – вспыхивает мигом Кали.

– Оля… – розововолосая пытается ее утихомирить. – Держи себя в руках.

– Держу, отлично держу. Не слышала, что ли? Она моего парня обозвала «каким-то»!

– Парня?! – Белоснежка переводит ошеломленный взгляд на меня. – Мало тебе Настьевой?

Вот и рассказал ей всё, блин. Пешком, что ли, домой пойти. Лесом эти женские разборки. Надо медитировать, астральное тело лечить, пока пернатые по мою шею не вызвали демонюгу посильнее.

– Братик? – и Лена здесь – по тротуару в нашу сторону шагает. – А ты что гуляешь? Оу, с девушкой?

– Да, сегодня он со мной, – вставляет Белоснежка. У нее прямо раздвоение личности – дружить нельзя, но гулять запросто.

– Но вообще в принципе девушка твоего братика – это я, – раскрасневшаяся Кали не сдает позиции.

Розововолосая лишь молча качает головой, воздев глаза к небу. Ушло твое воспитание в трубу, но ничего, еще научишь. Кали быстро схватывает, правда, в основном приемы удушающих и ударов.

Даже не заморачиваюсь, чтобы что-то отвечать на этот неадекват. Есть миссия поважнее – быстрее спасать Лену, пока дурными примерами не загубили мне сестренку.

– Мороженое хочешь? – беру ее за руку и увожу в кафе.

Там заказываю сестренке огромную креманку с клубничным пломбиром, а для себя небольшой вафельный стаканчик. Глаза Лены загораются от восторга. Уже когда мы за столиком уминаем сладкий десерт, присоединяется и трио девушек. И судя по следующим репликам, к консенсусу они пришли.

– Артем, прости меня, – мнется Кали, опустив глаза под строгим наблюдением своей подруги. – Я пытаюсь быть тебе хорошей девушкой, но не всегда могу смолчать.

Белоснежка лишь молча скрещивает руки на блузке, но переведенный на ледяную королеву взгляд розововолосой волшебным образом воздействует и на нее.

– Ладно, я тоже извиняюсь. Не положено княжеской дочери опускаться до публичных обсуждений статуса чужих отношений.

Хм, не очень понял, о чем она конкретно. Но мало ли что они там за дверями успели друг дружке наорать.

– Хорошо, что унялись обе, – подвожу итог дурацкого конфликта и перевожу взгляд на подругу Кали. – Но в этом, как понимаю, только твоя заслуга. Как тебя зовут?

– Кира Рисова. – Розововолосая смущенно опускает глазки.

– Очень приятно. Меня – Артем.

– Я знаю, – ее волнению нет предела. Щеки становятся цвета волос. Милота.

Хлопает дверь, и входит лицо, знакомое мне по Страшному миру. Белоснежка оборачивается на звук – и ее лицо вытягивается.

– Брат?! – едва не выкрикивает она. – Что ты здесь делаешь?!

– Привет, сестренка, – усмехается Глеб-Шприц. Мой былой товарищ, вместе с которым мы топили толпу борвасов в ревущей реке. – Давно не виделись.

Мягкой кошачьей походкой он приближается к нашему столу. Выдвинув свободный стул, усаживается.

– Как вас много, – цокает языком беловолосый юноша, бесцеремонно оглядывая девушек, Лену и меня.

– Брат, я должна сообщить отцу! – сжимает кулаки Белоснежка. – Тебе нельзя здесь быть! Ни в городе, ни даже в стране.

– Мне вообще нельзя быть, – Глеб вдруг обращается ко мне, золотые глаза сужаются, как у кота. – Прикинь, парень, какой у нас добрый отец – сказал родному сыну, что убьет его, если увидит. Мыслимо ли такое?

Молчу. Мне нечего сказать – слишком мало информации, чтобы дать оценку. В этом мире Шприц может быть кем угодно, даже насильником и убийцей.

– После того, что ты сделал… это огромная милость, – содрогается Света.

Глеб закидывает ногу на ногу.

– Подумаешь, разнес пару борделей до основания. И двадцати жертв не наберется. Зато как отжег – на весь центр светило, – подмигивает он.

Над нашим столом повисает могильная тишина. Кали и Кира непроизвольно отступают за мою спину. Одна Лена самозабвенно наяривает свой пломбир, не вникая в сказанные признания в убийствах.

«Глазами Жамбы» изучаю носителя возможной угрозы. Не вижу в Глебе ни «колодцев», ни русла живы. Он что, тупо маньяк, не знающий боевых искусств?

– Уходи, – говорит Света. – Пожалуйста.

Брат и сестра взирают друг на друга золотистыми глазами.

– Мне очень плохо, сестра, – вдруг признается Шприц. – Без близости Осколка – родовой геном истощает мое тело. Отец прогнал меня, прекрасно зная, что, не посещая алтарный зал, я не проживу и три года. Вся жива исчезла, саммо недоступно мне. Даже мои глаза видят смутно.

Под длинными ресницами Светы блестят слезы, но она лишь повторяет:

– Уходи, брат.

– Ты вообще слушала?! – резко вскакивает со стула Шприц. – Твой любимый братик умирает к чертям собачьим! Помоги мне, эгоистичная сука!

Он не успевает сделать и шага к ней, как от моего толчка отлетает на метр. Валится на пол. Немногочисленные посетители оборачиваются на сцену.

– Тебе сказали уйти, – перегораживаю дорогу Глебу, пока он поднимается на ноги. – Не пугай девочек и просто выметайся.

Парень изучает меня.

– Да, сказали. Что же, вызову такси, ты не против? – но он даже не достает кнопочный телефон из нагрудного кармана – просто говорит громко: – План «Б».

И в следующее мгновение понимаю, что телефон включен на громкую связь. Потому что в кафе на полном ходу врывается фургон. Лифтованный, в полном обвесе. Кузов спереди защищает кенгурятник из толстых труб. Проломив стену и окна, «Кавказ-Бездорожье» летит прямо на меня. Визжат покрышки по плитке пола, железные бока кузова сминают столики на пути. Ловкость Мурки бы выручила, но отступить я не имею права – за моей спиной Лена и Кали.

Летят вокруг обломки штукатурки, осколки стекла усыпают пол. Ревя двигателем, машина врезается в меня. Мои ладони вминаются в капот, продавливают кузов, в то время как грохот мотора бьет по ушам с каждой секундой все сильнее. Напрягаю бицепсы, и передок фургона слегка поднимается. Лопается стекло со стороны водителя.

– Что за горилла?! – слышу крик из машины.

Шины буксуют, разбрасывая облако стеклянных осколков и комья разбитого кафеля, двигатель ревет, перекрывая крики девушек за моей спиной.

Фара горит прямо перед моим носом, как глаз чудовища. Выпускаю нити, и крючья лесок разбивают дурацкие огни, а заодно и зеркала, влетают в салон сквозь окна. Слышен звук лопающегося стекла, затем пронзительный крик перекрывает шум сдыхающего мотора.

Я почти остановил фургон. Колеса в бессилии вспахивают пол, словно культиватор землю. Подача газа больше не поможет набрать скорость.

А в следующий миг наружу, над капотом, высовывается автомат. На черном дуле вспыхивают искры. Прямо мне в грудь летит горячий свинец…

Глава 31

Поиск безумца

Автомат грохочет. Пули прожигают насквозь мою грудь. Простреленные мышцы перестают сокращаться и слабеют, и фургон, словно почуяв это, резко газует, врезав кенгурятником мне в бок.

Отлетаю, кувыркаясь через себя. После удара о стену воздух покидает легкие. Медленно сползаю на пол, окутанный облаком выбитой краски и штукатурки. Рядом кричат девушки, слышу гром пальбы. Но ни фига не вижу. Перед глазами лишь потолок. Пока не заживут мышцы шеи, пока не встанут на место позвонки – даже не повернуть головы.

Считаю секунды, будто это ускорит регенерацию. Раз, два, три… Да быстрее же! Моя сестренка – там, с этим маньяком! Шевелись, ящеродемон!

Гиба будто услышал. Мешок с костями под названием тело наконец-то изволит слушаться. Вскакиваю, волоча по полу еще не полностью зажившую ногу. По пути из затягивающихся ран вылезают пули и теряются среди гильз на полу.

Налетчики практически сбежали. Передние колеса фургона уже за витриной кафе, мятый бампер на прощание мигает разбитой фарой – и машина с ревом уносится в проулок.

Вместе с братом Белоснежки.

Оглядываю девушек – они лежат на полу. Нахожу только каштановую и розовую головы.

Бешеная злость вскипает в сердце. Нападавшие забрали Белоснежку и Лену. Забрали мою сестру!

Сдерживая себя, смотрю на уменьшающийся фургон. Запоминаю номера. В заднем окне застывает ошеломленное лицо Шприца. Чувствую, как ссадины на лице заживают, а Глеб прекрасно это видит. Его губы растягиваются в весело-сумасшедшем оскале.

– Ты такой же, как я! – кричит. – Ты такой же!

– Это вряд ли! – звериный рев раздирает мне горло. – Ведь только ты из нас двоих ПОКОЙНИК!

Его ухмылка пропадает, Шприц бледнеет и отступает в глубину фургона прочь от моего взгляда.

Ярость застилает мне глаза, едва удерживаюсь, чтобы не броситься вдогонку на своих двоих. Но включаю голову. Фургон уже не догнать. Зато найти возможно – есть мысли. Сначала надо позаботиться об оставшихся.

– Артем, – трясет головой лежащая на полу Кали. Рядом раскинулась Кира, розовые волосы поблекли от поднявшейся пыли. Обе пришли в сознание.

– Как себя чувствуешь? – наклоняюсь к Кали.

– Я… нормально… Они похитили княжну и Лену.

– Вижу.

Времени нет. Быстро прощупываю пальцами ее ребра и суставы. Переломов нет. Оттягиваю правое веко Кали, изучаю глазное яблоко. Выпячивания не вижу, сосуды не расширены.

– Закрой глаза.

Она слушается. Опускаю палец на веко – не пульсирует. Значит, мозг не поврежден.

– Сотрясения нет. – Рывком ставлю ее на ноги и придерживаю девушку.

– Киру тоже проверь, – оборачивается к подруге моя девушка.

– Киру проверят врачи «скорой», – смотрю, как розововолосая по стенке поднимается. Координация вроде в порядке, а больше одной минуты потратить на нее не могу. – Дождись их, поняла?

– Да, не беспокойся обо мне… спасибо… – кивает девушка, резко покраснев и не отводя взгляда от моего лица.

– А ты со мной, – тяну Кали за собой из разгромленного кафе.

Снаружи сразу подхожу к водителю лимузина. Мужик стоит у тонированного заднего окна, теребя мобильник, с лысины пот стекает градом. Видимо, представляет во всех подробностях, что с ним сделают Бородовы за потерю Белоснежки.

– Сообщили князю?

– Ч-что?.. – разевает рот.

– Что небо голубое, – рычу я. – Быстрее соображай, кретин! Князь в курсе, что его дочь похитили? Безопасники рода подключились?

Наезжаю не по прихоти – Белоснежка нужна своему брату-психу, а вот Лену запросто могут пустить в расход. Плюс меня гложет вина. Сестренка сейчас в руках у поехавшего крышей Шприца, а упустил их не кто другой, как демоник в теле школоты.

– Д-да, Служба безопасности забила тревогу, уже звонили, – вздрагивает водитель от воспоминания. Значит, это безопасники и застращали его до дрожи в коленях.

– Отлично, отвезите нас в спортклуб «Скала».

– По инструкции я должен немедленно прибыть в особняк Бородовых для дачи показаний.

Странно, что еще не отбыл. Не сильно-то он туда хочет – на допрос в тесную каморку, где лампочкой будут в глаза светить и орать, требуя сознаться в сговоре. Может, даже пару раз по лицу костяшками пройдутся.

– Есть номер телефона старшей дочери князя?

– Есть…

– Если забронирую вас на сегодня, то отвезете в «Скалу» за десять минут, ок?

– Так точно, – радостно лыбится водитель. Неудивительно – не дурак, чтобы жаждать в княжеских застенках сидеть.

Оказывается, верно нас учат на уроках менеджмента – лояльный подход с обещанием награды зачастую результативнее ругани и мата… Не понял, а чего мы все еще глазами хлопаем?

– Ну так говори гребаный номер, остолоп! – ору так, что даже Кали вздрагивает за спиной.

Мужик подскакивает. Секунда – и мобильник у него в руках. Под диктовку вбиваю номер себе в смартфон, звоню.

– Да?.. – напряженно спрашивает София. Возможно, ждет звонка похитителей.

– Это Бесонов.

– Артем! – ее голос меняется в секунду, наполняется нотами обожания и желания. – Ты был там? Водитель сообщил, что Света с тобой встречалась. Сейчас отец ждет требования о выкупе…

– Не уверен, что оно будет. Замешан ваш братец – Глеб.

– Глеб?! – теперь ее голос полон ужаса. – О Свароже! Моя Светочка у Глеба? Он безумец, он социопат, он сумасшедший, Артем!

– Не могу с этим спорить. – Решиться похитить мою сестру может только сумасшедший, возомнивший себя Властелином Вселенной.

– Перун, пожалуйста! Пожалуйста, спаси мою сестру!

– Занимаюсь этим. Мне нужен водитель Светы на весь день.

– Забирай. Что еще?

Еще скоро ты горько пожалеешь о том, что пыталась убить меня. Но этого не говорю.

– Еще позвоню где-то через полчаса. Будь на связи.

– Спасибо, Перун. Взамен сделаю всё, что захочешь…

Не дослушав, передаю смартфон водителю. После того, как он получает добро княжны, садимся по коням. Мы с Кали размещаемся сзади. Держу девушку за руку, перебираю ее сильные пальцы.

– Теперь по порядку – кто вас с Кирой и Белоснежкой сделал, когда меня подстрелили? Из фургона выскочил Кмет?

– Нет, это брат княжны, – Кали смотрит мне в глаза. – Он очень сильный, Артем, прямо как ты. И при этом у него нет доспеха. – Тихо договаривает: – Прямо как у тебя.

В моей голове вновь раздаются слова Шприца: «Ты такой же!»

Шприц – демоник. Потому я сразу не почуял в нем сверхъестественной опасности. Местную живу «глаза Жамбы» сразу видят, а вот с фракталами сложнее – надо долго вглядываться, чтобы их уловить.

Дело в том, что жива, как горная река, течет по всему телу между «колодцами», и заметить ее поток просто. Фракталы же – закрытые коробки. Замкнутые инсталляции из геометрических фигур. По сути это – ментальные импланты, типа искусственных зубов, которые вживаются в астральное тело. Снаружи них всплесков силы очень мало.

– Приехали, господин, – оповещает водитель, притормаживая.

В этот раз возле спортклуба «Скала» не ошиваются бандиты. Видимо, Шарик многих перегрыз. Главное, чтобы главный засранец выжил.

– Тебе не обязательно идти со мной, – отпускаю руку Кали. – Можешь подождать здесь.

– Нет, я с тобой! – заявляет она и, встретив мой взгляд, сразу сбавляет гонору: – Если можно…

– Можно, – решаю я, и Кали разве что только не мурлычет, преданно заглядывая мне в лицо.

Внутри спортклуба дорогу нам преграждают два бандюгана. Больше внутри никого. Сам зал почистили и от трупов и от залатанных боксерских снарядов, а клетку-арену заменили. Только изрешеченные пулями стены свидетельствуют о бойне.

– Какого хрена приперлась, школота? – ковыряется мизинцем в ухе лысый здоровяк. – А телку ничего, пацан, ты привел. Оставляй – мы ее научим не только драться.

Эти либо не помнят меня, либо в день ужина Гончей гуляли далеко от базы. Тогда и нечего растрачиваться на объяснения. Дегенераты не поймут.

Шагаю прямо на лысого.

– Прочь с дороги.

– Чего?..

Плечом врезаюсь здоровяку под ребра. Высокий рост играет с ним дурную шутку – все ниже плеч превращается в кашу. Запоздало бандит надевает доспех. Теперь он как твердый кокос, внутри которого плескается молоко.

Поднимаю здоровяка в воздух и бросаю на пол. Наступаю кроссовкой ему на трахею. Легонько жму – защита выдерживает. С оскалом давлю чуть сильнее – «колодцы» в предсмертной панике мерцают. Хрипя вороной, лысый умоляюще крутит зрачками. Я же смотрю на его бледного сотоварища.

– У меня сегодня плохой день, – поясняю свое вызывающее поведение. – Сейчас раздавлю твоего друга как таракана, потом сделаю то же самое с тобой. Беги или дерись.

– О-отпусти Ку-кузьму, – мелет чушь второй бандит, выбрав третий вариант – вообще впасть в ступор. Ну, молодца, удивил! Тот еще головорез, блин.

Пускаю из пальцев паутину – нити плотно оплетают руки вместе с туловищем бандита.

– Полетай, кукушка.

Хватаюсь за паутину обеими рукам и дергаю, как канат, изо всех сил к себе. Бандита бросает навстречу со скоростью торпеды. К этому моменту поднимаю согнутую ногу, а когда разгибаю – стопа впечатывается в челюсть противника. Фронткик отправляет беднягу в новый полет, пока его не ловит стена. Ай, нет – деревянная обшивка ломается, следом не выдерживает и газобетонная кладка. Открывается еще одно окно на улицу. Бандит вываливается в проем на асфальт и уже не встает.

Вторая моя нога все еще стоит на шее лысого.

– Ты его убьешь? – спрашивает меня Кали. Ее лицо сейчас бледное, как у Белоснежки, но глаза пронизаны пониманием моей жестокости. Даже в этом разнеженном мире, не обугленном пока жаром Армагеддона, она остается верной боевой подругой.

Какой-нибудь лиричный герой на моем месте сказал бы: «Решай сама – убить мне или пощадить твоего оскорбителя?» Но это лишь глупость. Кали еще только девочка, нельзя взваливать на нее ответственность за чужую жизнь. Ее психика сломается от такой тяжести. Пока моя Кали должна только видеть умысел принимаемых мной жестоких решений, анализировать и оценивать.

Поэтому я просто говорю:

– Убью, – и тут наступает время для урока. – Или ты видишь причины не делать этого?

Всё просто. Ответственность полностью на мне, мою девушку не будет грызть совесть. Зато Кали поучится мыслить логически в экстремальных ситуациях. И вовсе не копаться в моральных терзаниях, а именно видеть, как сложатся обстоятельства.

Что-то долго она роется в раздумьях, потороплю.

– Быстрее соображай, Кали, мне надо спасать сестру.

– Полицейские, – спешно говорит, будто одернутая учителем. – Проведут расследование и могут выйти на тебя. Им не объяснишь, что ты был в своем праве и мстил за меня, – она розовеет и чуть отпускает ресницы. – За честь своей девушки.

– Соображаешь, – коротко хвалю и убираю ногу с шеи бандита. Тот уже не встанет – пока целителя не позовут.

Мы проходим через зал. Проходим по коридору мимо раздевалок и туалетов. Пинком выбиваю дверь в единственный кабинет.

Живёхонький Маклауд полуразлегся в кресле. Об его колени трется крашеная девка в одних трусиках и лифчике. Причем трусики болтаются на одной ноге у самой ступни, а чашечки лифчика задраны выше грудей, чтобы не мешать головорезу их лапать раскрытыми пятернями.

При моем вторжении девка испуганно вскрикивает.

– Какого черта… – Маклауд, заметив меня, на глазах меняется и мигом становится еще испуганнее, чем баба на нем.

– Тук-тук. Мы к тебе в гости, – говорю без капли веселости. – И кстати – если твоему человеку не вызвать целителя в течение ближайших полутора часов, он умрет от внутреннего кровоизлияния. Поэтому поспешим с разговором.

Бросаю взгляд на шлюшку.

– Вон пошла.

Девку мигом сносит с бандита. Убегая из кабинета, она будто специально, хоть и вся трясясь от ужаса, касается рукой моего бедра. Хм, а чего ее так колотит? Стоп, а во время поединка с Маклаудом не она ли попала под действие Яка? Облизывалась потом еще… Ай, неважно.

– Разве мы не рассчитались? – блеет Маклауд, пытаясь собраться с духом. – Больше половины моих людей полегло за то, что ты испытал неудобства.

– Мне плевать, кто у тебя там полег – люди или собака. Я говорю – ты слушаешь. Прерываешь хоть раз – сворачиваю тебе шею и ухожу. Ясно?

– Угу, – мрачнеет головорез.

Слышу, как Кали тяжело дышит в затылок. Бросаю косой взгляд на нее. Губы приоткрыты, глаза на пол-лица, легкая испарина на лбу. Явно когнитивный диссонанс. Ну да, таким она меня еще не видела. Не мешкая, избиваю бандитов до полусмерти, их главарю угрожаю, а тот в ответ лишь дрожит как осиновый лист.

– Группа неизвестных лиц. Автоматы, фургон «Кавказ», обвешанный по полной, словно к зомби-апокалипсису приготовленный. Номер машины, – диктую номер, Маклауд только кивает, будто на слух запоминая. – С ними отпрыск дворянского рода в бегах – лет двадцать, беловолосый, с золотыми глазами, сумасшедший. Явно в городе недавно – отпрыску запрещено появляться в России. Теперь говоришь ты: слышал о них?

Если этот вариант не сработает, остается только супернюх. Но Гончая меня вряд ли быстро нашла. Кружить по городу буду точно не меньше двух дней.

– Мы были посредниками в сделке, – наконец говорит Маклауд.

– В какой сделке?

– Группе итальяшек, появившихся в городе, требовались база для укрытия и оружие. Я связал их с оружейниками, а также сдал в аренду несколько мест, пригодных под логово.

– Зачем несколько?

– Для подстраховки. Якобы никто, даже продавец, не будет знать, где именно они укроются.

– Якобы? То есть ты знаешь?

– Скрытая сигнализация – хорошая вещь, – позволяет себе усмехнуться головорез. – Да, знаю. Заброшенная обувная фабрика рядом с Видным, в Подмосковье.

– Адрес, – тяну руку.

Вздохнув, Маклауд достает из тумбочки ручку с листком и чиркает.

– Пацан, я не стукачу, – говорит он, протягивая мне записку. – По крайней мере, не запросто так. Имей в виду.

– Выбирая шею, на которую хочешь сесть, – убедись, что она без острых жабр, – хмыкаю. – Не забудь про целителя, а то совсем без людей останешься.

Разворачиваюсь и выхожу. Кали следует за мной почти впритык к спине. Дыхание у нее учащенное, словно после велогонки.

Глава 32

Сделка с дьяволом

С глаз Светы снимают повязку. Первое, что она видит – жуткую ухмылку брата.

– Располагайся, сестренка, – обманчиво сладким тоном говорит Глеб. И толкает ее. Она падает на пол, холодный бетон обжигает голые колени. Рядом лежит маленькая Лена, из-под повязки на глазах бегут слезы.

– Лена, всё хорошо, – Света порывается обнять девочку, забыв, что ее руки сковывают цепи.

– Какая милая сцена, – насмехается брат. – Не зря я выбрал из трех антилоп ту, что помладше.

Они в каком-то ангаре. Старая фабрика или завод. В стороне, на пыльной конвейерной ленте, уселся смуглый мужчина. Иностранец. Черными масляными глазами он буквально пожирает задравшуюся юбку Светы.

Княжна пытается надеть доспех – не выходит.

– О, даже не старайся, Светлячок, – подмечает ее попытки Глеб. – Цепи из морина. Спасибо Адриано за спонсирование дорогого подарка для моей сестренки.

– Говорили уже тебе – никаких имен, – морщится смуглый.

– Прости. Я опять забыл твой позывной, – чешет белую шевелюру Глеб.

– Роджер, – бурчит тот.

– Ну какой из тебя Роджер? Ты же итальянец! – хлопает глазами брат. – С Южной Сицилии! Если не изменяет память – из района…

– Ох, заткнись, – сквозь сжатые зубы выдавливает Адриано.

Пожав плечами, брат подходит к груде коробок в углу.

– Я так соскучился по семье, Светлячок, – достает он охотничий нож. Его пальцы с любовью гладят клинок.

Высокий, статный, с шевелюрой белых волос, отливающих серебром, брат запросто вскружил бы голову любой девушке. Если бы не безумие в глазах и тесак в руке.

– Тебе нужна помощь, – вздыхает Света.

– Вот именно! – восторженно восклицает Глеб. – Вместо того чтобы помочь сыну, отец послал меня куда подальше. Мог бы на худой конец в дурке запереть.

– Тебя помещали в психлечебницу, но ты убил санитаров и сбежал.

– А, точно, – брат подходит к Лене и острием ножа задирает ей повязку на лоб. Девочка испуганно сжимается, ее открывшиеся красные глаза блестят от слез.

– Не тронь ребенка! – вскидывается Света, вскочив на колени. – Не опускайся до такого ужаса. Что вы задумали? Хочешь попасть к Осколку?

– Осколок в прошлом, – брат присаживается на корточки, проводит лезвием по волосам Лены. – Мне нужны твои глаза, Светлячок. Но вот беда – вырезать их без толку. Дьяволы требуют, чтобы жертва была добровольной, – он возносит грустные глаза к потолку.

Лена дрожит под ножом, ее всхлипы от каждого стального касания становятся всё громче и испуганнее. Эти звуки режут слух Светы, как плеть рабскую спину. Ей видится разъяренное лицо Артема, осуждающий взгляд Беса, который он обрушит на нее, если княжна позволит обидеть его любимую сестренку.

– Дьяволы?! – Света подползает на одних коленях к брату и со всей силы бьет его плечом. – Отойди от ребенка, ты, чокнутый придурок, я сказала!

Брат от неожиданности заваливается назад и падает на задницу. Слышится хриплый смех итальянца.

От гнева бледное лицо Глеба наливается кровью.

– Ясно – разлюбила братика, значит, – рычит брат. – Тогда сделка, Светлячок. Сделка с дьяволом! Я не трогаю малышку, а ты отдаешь мне свою душу.

– Что ты несешь?! – рычит Света не менее яростно, нависнув над братом разгневанной фурией. Растрепанные белые волосы колышутся от каждого ее крика-слова. – Отпусти меня и девочку, пока отец не снес твою чокнутую голову!

– Снес голову? А мысль, – одним движением Глеб оказывается на ногах. Еще миг и, развернув Лену спиной к себе, он приставляет нож к ее тоненькой шее. – Либо твоя душа, либо головка малышки. Решай.

– Душа! – сразу же вскрикивает Света. Неважно, что это за безумная игра, но княжна убережет сестру Беса любой ценой. – Пусть душа, брат, хорошо. Я сделаю всё, только отпусти девочку.

– Оу, самое интересное – делать ничего не нужно, Светлячок, – оскаливается Глеб. – Просто согласись на вечные муки. Твоя душа будет гореть и страдать в тенетах моей воли. Но перед этим ты потеряешь силу и ослепнешь. Твое тело угаснет, как однолетний цветок. Представь всё это и просто скажи «да».

Его рука сжимает плечо Лены, и она вздрагивает, как пойманная бабочка.

– Да! – быстро говорит Света, толком не понимая, чем обернется для нее сказанный бред.

Миг – и черное покрывало накрывает весь мир. Княжна хлопает ослепшими глазами. Белый свет потух, как свеча.

Вместе с тьмой приходит и страх. Ее руки дрожат, горло немеет от ощущения бездонной пустоты, в которую она падает и падает…

Тьму прорезает мужской крик боли, затем удаляющийся голос брата:

– Похоже, к нам гости. Надеюсь, это мой собрат. Он обещал поиграть со мной в некую игру под названием «Покойник».

И тишина. Только порывистый плач девочки рядом.

Света перебарывает свою душевную слабость. Подумаешь, тьма. Темнота и в Африке темнота. Тут ребенок плачет.

– Лена, подползи ко мне, – зовет негромко. – Обними меня. Вот так, молодец. Всё будет хорошо. Нас спасут. Знаешь, кто?

– Знаю, – отвечает успокоившаяся малышка. – Братик. Он меня уже спасал от мажорки Кати.

– Значит, братик, – соглашается Света.

Девочка прижимается к княжне – щека к щеке. Ощущая жжение Лениных слез на своем лице, Света сама представляет, как в фабрику врывается и спасает… нет, почему-то не отец, даже не Лев Глумилев, глава Службы безопасности рода, а первокурсник старшей школы простолюдин Бесонов. Не странно ли?

* * *

За сорок минут до этого

На выходе из спортклуба сразу даю распоряжения водителю лимузина и Кали.

– Сейчас вы едете в особняк Бородовых, – протягиваю девушке записку с адресом обувной фабрики. – Передашь адрес безопасникам, расскажешь всё, что услышала в каморке Маклауда. Про итальянцев, про оружейников…

– Неужели ты поедешь в их логово один? – прерывает меня Кали.

Недовольно смотрю на нее. Она тут же тушуется, даже пятится на шаг. Еще долго будет помнить того переломанного в спортзале бандита.

– Прости, – говорит она. – Как скажешь, так и сделаю, конечно. Но разве не быстрее будет просто позвонить этой старшей дочери князя и сказать адрес?

– Безопасники могут не поверить телефонному звонку, – отвечаю. – Начнут перестраховываться, разведчиков пошлют кружить на двадцать километров вокруг фабрики, искать засады – и только потеряют время. Сказать им лично в лицо намного надежнее. Я же сам не могу таскаться взад-вперед – Лена не знатная барышня, для похитителей она не имеет ценности, и ее могут убить в любой момент. Справишься сама?

– Уже еду, – кивает Кали, подходит ближе и чмокает в губы. – Только себя тоже сбереги. Не только Лену.

Со вздохом она отстраняется, но я крепко хватаю подругу за талию, прижимаю к себе обратно и крепко целую. Мой жар заставляет ее стонать прямо мне в рот.

– Не волнуйся – твоего парня бережет сам мир. – Ведь он ждет, что я спасу его от Орды.

Не глядя, как Кали садится в «Чайку» и уезжает, направляюсь к вырубленному бандиту на асфальте. Шарю по карманам. Бинго! Нахожу ключи с брелоком «Фиат». Значит, к Маклауду за тачкой не пойду. Сберег головорезу нервы.

«Фиат» – это же итальянская машина? Как символично – погибель макаронникам привезет свой же автопром.

Нахожу единственного на всю улицу «итальянца». Мотор заводится от дистанционного нажатия кнопки на ключах и тихо жужжит. Отпираю дверь, сажусь, выруливаю на главную дорогу. Мелькают за окнами серые строения промзоны. Солнце выходит из-за облаков и стреляет в глаза. Опускаю солнцезащитный козырек – теперь нормально.

Вообще правильно Кали мыслит, конечно. В другой ситуации сообщил бы Софии адрес по телефону. Но, во-первых, я не хочу рисковать жизнью Кали. Хрен знает, сколько фракталов Шприц умял за обе щеки. Возможно, он перещеголял мои шесть. Девчонок – двух Воинов и одного Ученика, между прочим – он уделал голыми руками. Значит, сверхсила точно. Регенерация тоже наверняка. Уже неслабо.

Вторая причина – у безопасников Бородовых нет задачи спасать Лену. Только Белоснежку. Когда они будут врываться на фабрику, то могут запросто изрешетить пулями мою сестренку, если она окажется на линии огня. Даже рука не дрогнет, уверен. Поэтому первым делом спасу сестренку, вынесу Лену из гадюшника, как раз прибудет штурмовая группа князя и добьет выживших. Я и отправил адрес лимузином, чтобы у меня была фора около часа.

Выезжаю за город. Патрульных вроде нет – набираю номер Софии.

– Перун!

– Бес я, – не сдерживаюсь. Достала напоминать, что единственная знает мякотку моей жизни. – Расскажи, что такое Осколок?

– Зачем тебе? – ага, когда дело касается родовой тайны, интонации сразу строже. А где же твое «всё, что хочешь»?

– Прекращай, София. Я спасаю не столько твою, сколько свою сестру, а ты хочешь всё усложнить? Хочешь стать мне поперек дороги?!

– Не хочу, – голос ее слегка ломается. Интересно, какую сцену из Страшного мира вспомнила. Как тираназам шеи ломал двумя пальцами?

– Осколок, София, – сворачиваю на разбитый асфальт. Скоро уже фабрика.

– Ладно. Осколки – это источники родовых геномов, – вздыхает она. – Сотни лет назад огромный метеорит разломился на части, столкнувшись с атмосферой Земли. Его куски разлетелись по всей планете. Те аборигены, что нашли «каплю» каменного дождя, получили силу и основали могучие роды. Бородовы из таких. Благодаря Осколку мои родственники обладают силой менталистов, которую даже жива не способна воспроизвести.

Лес плотно подступает к обочине. Нависшие над дорогой ветви с грохотом стучат по окнам и зеркалам «фиата».

– Но есть и обратная сторона силы, – говорю я, вспоминая слова Шприца. – Алтарный зал – его нужно посещать.

– Да, – немного удивленно подтверждает София. – Если не прикасаться к Осколку хотя бы раз в месяц, то геном начнет убивать носителя. Геном нуждается в подзарядке. Если он недополучает энергию извне, то пожирает внутренние резервы.

Как желудок, который при долгом голоде ест собственные стенки.

– Чем тебе это помогло? – спрашивает княжна.

– Тем, что не заскучал в дороге, – сбрасываю трубку. – Пока.

Приехал на фабричную дорогу – дальше пешком. Заезжаю за обочину, прямо в кусты. Конечно, днем и слепой увидит торчащий бампер, но уж до восхода не задержусь.

Крадусь по лесистой местности вдоль дороги, держась за небольшой ширмой леса. «Ночное зрение» Мурки очень кстати. Дурацкая ветка не проткнет глаз – уже облегчение.

Пока бреду, раздвигая кусты, в голове складывается примерная картина. Шприца изгнали из рода. Шприцу нужен Осколок, чтобы не откинуть копыта. Почему же Шприц не требует в качестве выкупа за Белоснежку кусок этого самого Осколка? Очень просто – у него есть другой способ выжить, и теперь ему чихать на алтарный зал с метеоритом на пьедестале. Догадались, что это за способ?

Фрактал, вашу ж мать! Да-да, снова.

Наверняка сосущая силу способка. Причем ее владельца сразу, при встрече, не обобрать. Нужно время, а еще маленькая девочка. Зачем? Чтобы использовать в ритуале детскую кровь? Или угрожать владельцу силы смертью ребенка? Во втором случае владелец силы должен сломаться и добровольно пойти на сделку с дьяволом…

Контракт Морзаса!

Та еще дрянь. Этот фрактал доставался и мне, но использовал его я только однажды. Когда мой умирающий друг не мог использовать свою силу, чтобы спасти лагерь беженцев от удушающего газа василиусов. Только друг мог выпустить в воздух споры противоядия. Но нанесенные раны не позволяли использовать фрактал. Тогда он заключил со мной контракт, отдав силу. И жизнь.

Людей мы спасли, но в тот день из моих глаз бежали слезы вовсе не радости. Я сберег лагерь и потерял друга.

Кусты расступаются, и «глаза Жамбы» засекают первую жертву. Ученик. Подкравшись сзади, убиваю его точным ударом в висок. Чуть перебарщиваю с силушкой – и голова под лыжной маской лопается, как тыква. Так, один готов. Судя по мерцанию живы – бывший производственный корпус окружают еще девять. Сплошь Воины и Ученики, и все сейчас без доспехов. Живу экономят. Легкотня.

Это первый вечер в новом мире, когда я действительно занялся кровавой работой. Десять жертв за десять минут – причем трудозатрат с моей стороны почти никаких. Подойти незаметно, вломить в жизненно важные органы одним, максимум двумя ударами – и то только чтобы добить.

Но последний успел меня засечь. Как раз отвернулся от ветра, чтобы зажечь сигарету – и тут я перед ним стою, шкет в джинсах и футболке с эмблемой «СтарТрека». Неловкая пауза.

Затем налетчик орет на итальянском:

– Allarme rosso!

Бью ему в трахею – но поздно, доспех уже надет. Уронив «калаш», противник лишь отлетает на два метра. Пускаю вдогонку паутину. Трассирующие в ночи, словно трещины на эскимо, нити оплетают руки летуна. Резким рывком притягивают его обратно – и встречаю «толчками» в живот и подбородок. Доспех слетает сразу – сам даже удивился. Недолго думая, сворачиваю малому шею и подбираю «калаш». Против такого Дедпула, как я или Шприц, – в самый раз.

Уже не скрываясь, иду в производственный корпус. Не зря же именно его охраняли.

Внутри пыльного цеха меня встречают двое. Шприц и итальянец. Бледный и смуглый. Мел и уголь. Камерон Диас и Пи Дидди… Короче, куча ассоциаций не к месту в голове проносится.

О полной противоположности этих двоих кричит не только внешность, но и позы. Итальянец напряжен, ноги на ширине плеч, кулаки сжаты, подняты к лицу, на котором безмерное удивление:

– Какой-то пацан разделал всех моих людей?..

– Как селедку без костей, – оскаливаюсь я, поднимая «калаш».

Шприц, наоборот, в расслабленной позе крутит в руке нож.

– Ты пришел поиграть в «Покойника»? – счастливо улыбается он.

Ох, Шприц, Шприц, кто же тебя в этом мире так сильно ронял в детстве?

В Страшном мире он был другим. Любящий брат, преданный друг, защитник человечества. Таким я его и запомню. А эту опечатку природы замажу красными чернилами и выкину из головы.

– Братик? – тихо доносится из-за загаженной мусором и пылью конвейерной ленты.

По кругу обходя двоих контрастных противников, заглядываю за роликоопору. Сестренка и Белоснежка лежат на полу, обнявшись. Только Лена смотрит мне в глаза и улыбается. Голова Светы повернута в другую сторону. Золотые глаза смотрят невидяще в стальную балку, торчащую перед ее носом.

Сердце мое взрывается кровавым конфетти. Опоздал. Слишком долго шел.

– Артем, – зовет Белоснежка. – Ты, правда, здесь?

– Правда, – с трудом не пускаю в голос рычащие ноты. Для Светы сейчас восприятие всего мира идет через звуки. Мой голос должен быть твердым и спокойным, внушать чувство надежности, а не страха. – Сейчас я вернусь. Это не займет много времени. Сестренка, закрой глаза, – смотрю теперь на Лену.

Малышка послушно захлопывает заплаканные глазки.

Отворачиваюсь и стремительным шагом иду к врагам. Пора этому плохому дню закончиться.

Поднимаю прицел «калаша» к лицу.

– Игра начинается, Шприц.

Снимаю предохранитель, нажимаю спусковой крючок. Автомат выдает в плечо ритмичные толчки отдачи.

Грохот выстрелов заполняет цех. Но словно чья-то рука сносит три пули с прямой траектории и вздергивает в потолок, где свинец рикошетит от стального ригеля и уносится в глубину цеха.

Как ни в чем не бывало Шприц всё так же стоит и играет с ножиком.

– Оу, мы уже начали играть? – поднимает он на меня взгляд.

Отвод, значит. Хороший фрактал, очень полезный против неодушевленных снарядов. Мои лески тоже бесполезны. Только кулаки, только собственные руки, ну и другие части тела, все время находящиеся под контролем бойца, могут достать бледную физиономию Шприца.

Отбрасываю автомат в сторону. Конечно, неплохо бы в итальяшку пострелять. Но рикошет от его доспеха может задеть девочек. Поэтому действуем, как всегда. Старый добрый мордобой.

Судя по утонченной циркуляции, итальяшка – Кмет. Его и атакую первым. Из моих пальцев выстреливают четыре нити и скручивают макаронника по рукам и ногам. Удивления на его горбоносом лице становится еще больше.

– Пацан к тому же еще и Кмет? – дергается он, пытаясь сбросить лески.

– Нет, он – мой собрат, – ухмыляется Шприц.

– Кто?..

Я налетаю на макаронника и хуком справа отправляю в воздушный кувырок через себя. Ай, костяшки саднит. Быстро машу кистью, сбрасывая остатки боли. Пока разбитые кости сращиваются, Шприц пытается пырнуть меня.

– Так нечестно! Играй со мной!

Упреждаю его – наношу короткий удар ладонью по его летящей руке, между запястьем и предплечьем. Лучевая кость Шприца с хрустом переламывается, нож валится из обмякших пальцев.

Шприц даже не морщится – по спокойным глазам видно, что привык ломаться и вновь собираться. И тактика боя у него уже давно выработана: сразу же отступает, дожидаясь, когда кость срастется.

Я и не настаиваю – бросаюсь на Кмета. Главное, его быстрее вырубить, чтобы спину фаерболом не огрел. Тот уже оклемался и нацеливает на меня ладонь. Пускает желтую струю. В смысле из желтого песка.

Ловкость Мурки в помощь. Ухожу в сторону. Итальяшка оказывается многозарядным – песочные столбы летят в меня один за другим. Я, как дворовый кот на проезжей части, лавирую между снарядами, по спирали приближаясь к макароннику. Если завалит тонной песка – накинутся сразу оба и в порошок сотрут.

Тридцать шагов до макаронника, двадцать пять, двадцать…

За десять шагов стреляю нитями и сбиваю Кмету прицел прямо перед выстрелом. Песочная волна расквашивает потолок, корежа металл и дерево. Ускоряю шаг, резкий отскок вбок и «толчок» в подбородок. Еще один в тело. Махая руками, итальяшка заваливается назад. Тут же подшаг, подножка, толчок – не фрактальный, обычный. Пока он валится, захватываю правую руку выше локтя. Чтобы был полный контроль над рукой, использую захват большого пальца у запястья. Я оказываюсь сзади, мы падаем на пол.

Поднявшаяся пыль скрипит на деснах. Поверх затылка Кмета вижу, как к нам со всех ног мчится Шприц. Все еще не наигрался, бедняга.

С двумя сразу не сдюжить, поэтому резко переношу захват у локтя еще выше, чтобы трицепс Кмета оказался у меня под мышкой. Обездвиженный, прижатый лицом к полу, он пытается достать меня песком, но блокирую стреляющее запястье, прижимая к бедру ноги. Желтая волна уносится мимо.

Одной рукой быстро сыплю ему «толчки» в затылок. Тем временем Шприц уже близко. Мы действуем в одном ритме. Он делает шаг, я – «толчок». Шаг – «толчок». Шаг – «толчок».

Доспех итальяшки не выдерживает раньше. От облегчения я опять перебарщиваю с ударом в скулу. Блин, теперь безопасники Бородовых не смогут опознать его лицо.

Ладно, один готов. Теперь самый интересный экземпляр.

Вскакиваю, но Шприц уже оказывается слишком близко, чтобы хорошенько ему врезать. Ухмыляясь, безумец обхватывает меня руками, крепко сжимает.

– Попался!

– Лучше бы ты обнимал горящую избу, – принимаю схватку.

Откидываю голову назад и резко дергаю обратно, расквасив при этом Шприцу аристократический нос. Хрящ сразу регенерирует. Я снова разбиваю его. И снова.

– А-а-а! – орет Шприц, руки его чуть отпускают меня. Нос ему не часто ломали, раз так надрывается. А рот?

Проламываю лбом челюсть – и он окончательно выпускает меня. Ударом правой разбиваю ему скулу. Он падает как мешок с мукой.

– Хреновый из тебя Дедпул, – пинаю в локтевой сгиб.

Рука ломается и провисает как плеть.

– Игра идет на славу, – усмехается Шприц разбитым ртом.

Затыкаю его, взяв за голову и долбанув о бетон. Шприц орет, и я продолжаю молотить его череп об пол. Будто дятел долбит: тук, тук, тук. Затем к этим звукам присоединяется и хруст ломающихся костей.

На миг я застываю. Мимолетное сомнение охватывает меня. Неужели я убью этого беловолосого парня. Это же Шприц! Мой друг! Это он заключил со мной контракт Морзаса в Страшном мире. Это он спас лагерь беженцев от газа василиусов. Спас ценой своей жизни. А я снова убью его?

Но по-другому Белоснежку не спасти. Контракт будет сосать жизненные соки из Светы, пока брат или сестра не умрет.

Мне остается лишь попрощаться с давно умершим другом.

– Ты и мне был почти братом, – говорю те слова, которые так и не сказал в Страшном мире. – Надеюсь, в следующей жизни мне уже не придется убивать тебя.

Единственный, кто заключил сделку с дьяволом, – сам Шприц.

Ребром ладони я разрубаю Глебу шейные позвонки. Словно гильотиной. Силой удара отломанная голова откатывается в сторону от разорванной шеи.

Выпущенные фракталы сразу пронзают мое астральное тело. Я опрокидываюсь на пол, пережидаю боль обретения новой силы.

Кто-то из демоников сказал, что души демонов не успокоятся, пока не соберутся в одном владельце, и он своей мощью не перевесит весь остальной мир. Глупость это, по-моему.

Наконец онемение тела проходит, кряхтя, поднимаюсь.

Когда подхожу к конвейерной ленте, Лена все еще сидит с закрытыми глазами.

– Открывай глазки, сестренка, – говорю притворно бодрым голосом – больше для ушей Светы.

– Братик! – пищит Лена, хлопая ресницами. – Я знала, что ты меня спасешь!

– Артем, – оборачивается на звук Белоснежка. – Где брат и бандиты?

– Все ушли, Света. Все ушли.

В мир иной.

Девушка прикусывает губу, слезы блестят на ее пустых глазах, но она выдерживает боль и не плачет.

Сначала развязываю веревки на руках Лены. Затем срываю цепи с запястий Белоснежки.

Потирая кисти, Света опускает голову.

– Мой брат… он ослепил меня… Но Глеб не всегда был плохим. Часто в детстве он забирал у меня игрушку, а на следующий день возвращал. Может быть, и мои глаза он вернул бы.

– Уже… – говорю. – Он уже вернул тебе их. Через день-два ты снова будешь видеть.

Контракт Морзаса разорван, значит, отток жизненной силы Светы прервался. Восстановление внутренних органов произойдет со временем.

Света больше не сдерживается. Кристальночистые слезы стекают по бледному лицу. Я прижимаю ее голову к своему плечу и глажу по серебряным волосам.

– Спасибо, – плачет она. – Спасибо, Артем, что… уговорил его.

– Твой брат сам хотел этого в душе, – вру, и Белоснежка, понимая, что я вру, еще сильнее вжимается мокрым лицом мне в шею. Сейчас ей нужна именно эта ложь.

– Спасибо!

– Позволь взять тебя на руки – так мы быстрее выйдем отсюда.

– Да, делай, что нужно.

– Подогни ноги.

Она слушается. Беру Белоснежку под бедра и за спину, поднимаю. Замечаю, что юбка задралась и трусики видно, – поправляю подол. Света ощущает мои пальцы на бедре, вздрагивает, но ничего не говорит. Только руками обвивает мою шею крепко-крепко.

– Снова как невесту, – вдруг шепчет она.

– Что?

– Нет, ничего, – тут же отводит Света слепой взгляд.

А я усмехаюсь, тоже вспомнив шутку Олега, когда нес с полигона подвернувшую ногу Белоснежку.

– Так, Лена, головой по сторонам не крутим, – еще не хватало, чтоб сестренка увидела трупешники. – Иди прямо к дверям, понятно?

– Хорошо, братик.

– Шагом марш!

Сноски

1

Простите (ит.).

Content

Григорий Володин
Бессильный чемпион

Глава 1 Больничка

Глава 2 Новый мир, знакомое лицо

Глава 3 Самозащита без ментального оружия

Глава 4 Привет, лицей!

Глава 5 Осваиваемся

Глава 6 Проверка на простолюдимость

Глава 7 Ещё один привет из Страшного мира

Глава 8 Вызов

Глава 9 Файтинг

Глава 10 Бес

Глава 11 Откровеньице

Глава 12 Должок

Глава 13 Сударь и сударыни

Глава 14 Свидание

Глава 15 American angel

Глава 16 Снова в игру

Глава 17 Команда демоника

Глава 18 Сбросил цветок

Глава 19 Последний джедай

Глава 20 Приятная ноша

Глава 21 Мужские дела

Глава 22 Не проиграю

Глава 23 Животная сила

Глава 24 Милее мне домашний круг

Глава 25 Молилась ли ты на ночь, Дездемона? (Бояръ-версия)

Глава 26 Мировые козни

Глава 27 Школьные будни

Глава 28 Мурка

Глава 29 Ведь я, ведь я твоя фанатка

Глава 30 Закон бутерброда

Глава 31 Поиск безумца

Глава 32 Сделка с дьяволом

Сноски