Гусары молчать! Том 6

Глава 1

Мы остановились лишь тогда, когда преодолели порядка тридцати километров от места сражения. Да и то, пришлось, слишком сильно устали медведи, да и мы выложились на полную катушку, оставшись практически без маны.

За себя я не переживаю, ещё семьдесят минут, и мой резерв будет заполнен. Про Никиту и Колю такого точно не скажешь. У ребят наблюдается магическое истощение. Это значит, что им понадобится минимум дня два на то, чтобы прийти в себя и восполнить ману.

Опять у меня два варианта, остаться с ребятами или отправиться на охоту. В первом случае смогу их прикрыть, если на нас кто-то выйдет, да и не спалюсь со своим бешеным восстановлением маны. Вот только интуиция упорно заявляет, что поисками никто заниматься не будет, так что Никита с Колей и так будут в безопасности.

Внезапно умудрилась проснуться совесть. Странно, я думал, что уничтожил эту бесполезную гадость ещё в своём мире. Надеялся, что сжёг все её ростки. Нет, блин, высунулась, гадина. Как я буду себя чувствовать, понимая, что прохлаждаюсь в тот момент, когда остальные сражаются против врагов?

Хреново буду чувствовать, что уж тут сказать. Ладно, придётся немного приоткрыться. Всё равно последствия если и настигнут меня, то уже после войны. Кто знает, что там будет, столько воды может уйти, что про это все забудут.

— Ребят, я планирую отправиться дальше воевать. Вернусь, думаю, к завтрашнему утру, — заявил я, когда Никита с Колей пришли в себя и начали обустраиваться.

Мы умудрились обнаружить неплохую пещеру, в которую сумел залезть даже Гроз. Если вдруг прижмут, то с обратной стороны есть выход, надо преодолеть лишь полтора километра, после чего можно выбраться на оперативный простор.

— Ты же с пустым резервом, куда ты пойдешь? — не понял Никита.

Что ж… Пришлось вкратце рассказать ребятам, что со мной произошло в Африке. Не сказать, что они мне сразу так и поверили, это читалось в их глазах. Вот только основной вопрос — какой смысл мне лгать о таком?

— Хорошо, будь осторожен и связывайся с нами хотя бы раз в час, чтобы мы были в курсе, что ты живой, — попросил Никита через несколько минут раздумий.

— Принял. Если что-то будет происходить — сразу кричите, я быстро прилечу, — заявил я и быстрым шагом покинул пещеру.

Так, с этим разобрался. Отошел на километр в сторону и уселся на землю. Надо подумать, куда же мне идти.

Отправляться обратно к дороге не хочется. Вряд ли персы настолько глупы, чтобы позволить в одном и том же месте дважды получить по морде. Выставят охранение, соберут мощных магов, которые не отпустят наглецов, опять решившихся атаковать колонну во время похода.

Тогда надо двигаться или на север, к Владикавказу, или на юг, куда-нибудь к Тбилиси. Пусть к первому городу расстояние в два раза меньше, но надо преодолеть горную гряду. Это значит, что моя скорость значительно замедлится, если я не решусь использовать огненную форму, чтобы тупо перелететь все эти высоты.

«Что важнее, заставить тылы бояться поднимать голову, или пытаться тормозить передовые отряды?», задал себе важный вопрос.

Насколько сильным бы я себя не считал, вряд ли мне получится нанести реально сильный удар по основной армии. Стоит понимать, что там обязаны быть мощные маги, прихлопнут меня и не поморщатся. А вот разобраться с теми отрядами, что блокируют города, куда интереснее. Эдак можно и вовсе отрезать передовые части от снабжения, что они потом делать будут?

Так-то, кстати, довольно интересно пытаются действовать персы. Уверен, они пользуются тем, что добрая половина регулярной армии Российской Империи сейчас находится очень далеко. Незаметно собрали свои силы, не совсем понимаю, как наша разведка это проморгала, ну да ладно. Так вот, собрали и двинулись вперёд, активно формируя сейчас отряды зачистки, которые и будут брать города и добивать сопротивляющихся.

Может у них это получиться? Да, очень даже может, если не помешать этим планам, чем мне и надо заняться.

Решено, первым делом отправляюсь к Тбилиси! Можно было бы выбрать другое место, но тут у меня проблема — я понятия не имею, какие крупные города есть в этом месте. Помню лишь из своего мира про Тбилиси и Батуми, вот и всё.

Ориентироваться на нынешнее состояние интерактивной карты опасно. Слишком много там различной информации, которая то появляется, то исчезает. Растерявшаяся разведка не способна точно определить силы отрядов, которые блокируют города.

Про Тбилиси, например, весит сразу несколько табличек. Кто-то сообщает об отряде в пятьдесят тысяч воинов, которые перекрыли основные выезды из города. Некоторые заявляют, что врагов порядка ста пятидесяти тысяч, а то и больше. Надо, в общем, самому глянуть, особо доверия к этой карте сейчас нет.

Единственное, за чем я могу через неё следить — за сражением нашей армии в Африке. Как-то я упустил тот момент, когда вся группировка умудрилась добраться до столицы Тёмной империи. Что ж, буду надеяться, что им не придётся слишком долго долбить некромантов, да и верить надо, что потери не будут слишком большими. Уж очень нужны нам эти пятьсот тысяч бойцов. Кровь из носу, как нужны.

Расстояние до окраины Тбилиси преодолел за три часа. Мог бы и быстрее, но приходилось двигаться лесами, а перекидываться в огненную форму, демаскировав свое месторасположение, тоже опасно. Этим можно было бы ночью заняться. Тем более, что она наступит уже часа через два. Уверен, что меня никто не заметит, если я обращусь в дым и куда-нибудь полечу. Кстати, если бы небо облаками закрыло, попытался бы в этом виде через них продраться. Но, к сожалению, на небе ни облачка, так что эксперименты отложил.

В городе паника, это заметно сразу. Куча пожаров, слышна стрельба и разрывы снарядов. На окраинах города куча народа, которая пытается вырваться из города по немногочисленным дорогам. Их встречают редкие цепочки персов, заставляя народ возвращаться назад, что создаёт давку и лишние проблемы.

«Так, в самом Тбилиси не стреляют, только на окраинах бои идут. Срочно рваться на чьё-то спасение нет смысла, надо провести разведку».

Нет лучшей разведки, чем взять «языка». Желательно кого-то высокопоставленного, чтобы у него в голове была масса нужной мне информации.

Скептически осматриваю сразу несколько мест скоплений персов. От тридцати до ста человек. Вряд ли там будет какой-нибудь генерал. Хорошо, если повезёт наткнуться на какого-нибудь лейтенанта, и то хлеб будет.

Заметно, что персы сами нервничают. Они, можно сказать, чуть ли не круговую оборону занимают, планируя защищаться как с атак из города, так и от непредвиденных налётов с другой стороны.

Нехорошо, лучше бы они расслабились и не ждали атак со спины, ибо придётся слегка повозиться. Первым делом включаю автоматическое очищение костюма. В городе плотная застройка, лучше я буду абсолютно чёрным, а не перемазанным в листьях и засохшей грязи. Упадёт ещё шмат земли на асфальт, лишний шум создаст, как влепят по мне из всех орудий…

Продолжаю. Есть у меня подозрение, что в каждом таком отряде должен быть маг. Пусть и не сильный, седьмой или шестой ранг, но быть обязан. Как они, в противном случае, собираются останавливать даже слабенького одарённого?

Плохо, что на таком расстоянии магическое зрение особо не работает. Надо подобраться намного ближе, метров с тридцати-сорока только смогу обнаружить колдуна, не больше.

Что ж, сказано — сделано. Короткими, но быстрыми перебежками добираюсь до самых крайних зданий. Первый отряд персов всего в ста метрах от меня. Я специально выбрал самый маленький, планируя глянуть на то, как быстро у меня получится с ними расправиться.

Ещё две перебежки — всё, я у ближайшего к противникам здания. Запрыгиваю на крышу… И лицом к лицу сталкиваюсь с перекошенной мордой перса, который смотрит прямо на меня!

«Маг!», пролетает у меня в сознании мысль, пока мозг на чистых рефлексах кастует «Мозголом» и отправляет его во врага. Следом летит мощная «Огненная стрела». Слишком мало времени прошло, не готов сказать, насколько он силён, так что вбухиваю в заклинание аж десять процентов восстановившегося резерва. Отлично помню, что этого хватило для уничтожения колдуна четвертого ранга.

Этот противник, судя по всему, был куда слабее. Ему и «Мозголома» хватило, но отменить полёт второй способности у меня не получилось. Заклинание врезается в тело, пробивает защиту и сбрасывает перса с крыши прямо под ноги его товарищам.

Запоздалый взрыв доносится до меня лишь через несколько секунд. К этому времени я уже успел спрятаться за какой-то декоративной дымовой трубой, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

«Чёрт, эдак и заикой стать можно! Хорошо, что седеть уже дальше некуда», выдохнул я через десять секунд.

Дольше сидеть нельзя, сейчас сюда начнут подниматься коллеги этого мага, проверяя, кто же убил их товарища.

Странно, а почему так тихо? Активирую магию разума… А, чёрт побери, как это могло случиться? Внизу валяется тридцать один труп!

Медленно подхожу к краю крыши, готовясь к внезапной атаке. Нет, тишина, лишь снизу тянет чем-то горячим. Опускаю голову — на небольшой площади догорает несколько скамеек и десяток деревьев, около которых разбросаны обгоревшие трупы.

Ага, понятно… Стрела не взорвалась сразу же, ударившись в мёртвое тело. Заклинание дождалось, пока рядом не будет кого-то живого, после чего разорвалось, намереваясь уничтожить как можно больше противников вокруг.

Что я такое умудрился создать?! Или просто так совпало, а снизу стоял бензовоз? Нет, вообще не вижу никакой техники.

Тьфу, об этом буду думать позже. Основная цель вылазки не выполнена, мне всё ещё необходим «язык», чтобы понять, насколько можно наглеть. Ладно, следующий отряд всего в полукилометре отсюда, пусть их в два раза больше.

Прыгать по крышам не решился. Раз тут стоял наблюдатель, есть шанс, что и на следующем перекрёстке выставили точно такой же пост. Слишком рано заметят — подготовятся и предупредят остальных, а мне этого точно не надо.

Слез вниз и слегка пробежался по узким мощёным улочкам. Да уж, тут явно берегут старину. Удивительно, правда, что она не в центре города, а на его окраинах.

Забрался в подъезд ближайшего к врагам здания через открытую дверь. Поднялся на последний, третий этаж, после чего подрубил магию разума, сканируя окружающее пространство.

Да, на крыше стоит аж пятеро, из них всего один маг. Все остальные — снизу, перекрывают путь автомобилям. Причем эти уже явно поработали, вижу несколько догорающих машин с трупами внутри.

Найти лестницу не составило особого труда, ибо она прямо перед моим носом. Заготавливаю пять «Мозголомов» и выпрыгиваю на крышу словно чёрт из табакерки, направляя заклинания в сторону врагов.

Реакция у них плохая, они ничего не успели сделать, свалившись как подкошенные, едва до них добрались заклинания. Жду несколько секунд… Снизу никто тревоги не поднял. Что ж, теперь понять бы, кто из вас пятерых самый главный?

Вопрос хороший, я умудрился распознать лишь одного мага. Судя по резерву и тусклым силовым линиям внутри его тела — седьмой ранг, не выше. Так, ну и где у вас тут знаки различий?

Ага, вижу, что у мага на рукаве три чёрточки. У одного из оставшейся четвёрки — пять чёрточек, у остальных — по одной. Как-то я сомневаюсь, что тут сразу трое человек, которые стоят в этой армейской иерархии выше, чем маг. В одного поверю, да.

Что ж, в таком случае эта четверка мне не нужна. Вытягиваю армейский нож с пояса и короткими ударами завершаю жизненный путь четырёх персов.

«Кто к нам с автоматами придёт, тот от ножичка и помрёт», чёрный юмор в разгаре. С магом ещё и повозиться пришлось, пока его защиту снял.

Хватаю последнего оставшегося в живых наблюдателя и спрыгиваю с ним во дворик. Не особо хочется оставаться в этом же доме, персы вполне могут начать прочёсывать местность. Пришлось пробежаться около километра, прежде чем не достиг ближайшей рощи. Груз на плечах не мешает. Это же своё, оно не давит.

Скидываю тело на землю, оно начинает стонать от боли. Глаза противника открываются и тут же останавливаются на мне.

— Русский язык понимаешь? — спрашиваю его, особо ни на что не надеясь.

Он что-то зло пролаял на непонятном для меня наречии, после чего попытался подняться. Э, не, дружище, ты уже никуда не встанешь. Сильным ударом ноги по виску отправляю его в глубокий нокаут. Сажусь рядом и начинаю пробиваться в его разум, планируя отыскать нужную для меня информацию…

На этот раз мне потребовалось всего десять минут, чтобы выжать из памяти врага всё, что он только знал об этой операции. Подобная скорость перса не устроила. Уверен, что дым из его ушей повалил только по причине его гнева, не виноват же я в этом, правильно!

Открываю карту и наношу свои первые пометки, не забывая добавить, что информация вытянута из пленного. Вокруг Тбилиси семьдесят тысяч человек, из них около полутора тысяч магов от седьмого до пятого уровня. Всего пять — четвёртого, причем все относительно молодые, так что опытными их точно не назвать.

«Ну да, ты-то старый, аж жуть. Или опыта ноль», иронизирую сам над собой, заканчивая вносить информацию.

— Хорошо, что я делаю дальше? — спрашиваю себя, понимая, что около меня лежит остывающий труп.

Хочется найти этих магов и разорвать их на части, вот только этот информированный мужчина понятия не имел, где они квартируют. Не готов я сражаться сразу против пятерки магов, которые равны мне по силам. Вроде и могу, но особо не хочется.

Ну и ладно, сам же себе цель выставлял, надо терроризировать этот отряд, заставив его сбиться в один кулак. Там уже будем посмотреть, что с ним делать. Главное — снять блокаду с города.

Так и решил поступить. Первым делом отправился на место, откуда стырил этого начальника. Его пропажу уже заметили, кипишь жуткий поднялся. Персы бегают туда-сюда и о чем-то галдят.

Заметил, кстати, что начинаю понимать их язык. Не додумался выучить, пока в памяти «языка» копался, но разум сам что-то в себя утянул. Полностью ещё не могу перевести, но какие-то обрывки фраз знаю. Возьму следующего пленника — обязательно выучу это наречие, что уж сейчас сожалеть?

Кстати, судя по тем обрывкам, что я понимаю, этот командир не на лучшем счету. Как-то совсем хреново они о нём отзываются. Решили, походу, что тот перебил своих же и свалил по бабам.

Логика интересная, не спорю. Хотелось бы понять, как до такого можно дойти, но задерживаться надолго нельзя. Так, магов среди этих бедолаг нет, значит можно особо не переживать.

Столпившуюся на крыше двадцатку врагов уничтожаю очень быстро. Попросту ворвался в них, превратившись в огонь. Как бы они не старались убраться от меня, но я куда быстрее.

Добиваю последнего врага и спрыгиваю на перекрёсток. Говорил уже, что среди персов гениев нет? Если бы я слышал те крики, что доносились с крыши, пятки бы сверкали уже в нескольких километрах отсюда. Эти же лишь направили стволы автоматов наверх и ждали прихода гостей. Не стал особо тратиться на заклинания, перебил их всех, попросту находясь в форме огня.

Ну постреляли вы в меня, выпустили несколько тысяч патронов, лишили меня трёх процентов резерва. Это помогло вам? Судя по разбросанным обгорелым трупам — нет. Ну и ладно, надо двигаться дальше, а не мертвецам объяснять их ошибки. Бесполезное это дело.

P.S. не забывайте про "Мне нравится", это позволяет ЧСВ автора пытаться добраться до уровня ЧСВ главного героя. Спасибо ^_^

Глава 2

После четырех уничтоженных отрядов мне пришлось взять небольшой перерыв. Маны расходовал немного, но резерв умудрился просесть до шестидесяти пяти процентов. Сказывается постоянная активация магии разума, которая вытягивает слишком много сил.

Так-то это нормальный показатель, можно, по идее, и продолжать, но я решил перестраховаться. Резерв восстанавливается быстро, так зачем наглеть и лезть наобум, когда можно нарваться на довольно крепких противников? У меня за спиной нет тех же самых «медведей», которые смогли бы меня прикрыть. Наоборот, где-то в полутора сотнях километров отсюда лежат с магическим истощением мои товарищи, вместе с которыми отдыхают наши звери.

Можно было бы о чём-нибудь подумать, да только на ум ничего не идёт. План в голове уже давно составлен и обсосан со всех сторон. Пытаться поработать над ним ещё сильнее — лишь ухудшить то, что я уже сделал. Прикинуть, почему этот немаленький город блокируется таким малым количеством войск?

Кстати, а вот это хороший вопрос! Внутри же должны находиться как служащие той же самой Тайной Стражи, так и самые обычные правоохранительные органы. Сколько тут населения? Если не ошибаюсь, то миллиона три-четыре человек. Прикинем, что на пятьсот жителей приходится по одному полицейскому…

«А, ну да, получается от шести до восьми тысяч. Даже если бы их было тридцать тысяч, то против адекватной армии они вряд ли что-то могут показать», недовольно покачал я головой.

Тогда, да, всё понятно. Ответ на вопрос получен, надо подобрать какую-нибудь новую тему для размышлений.

Ай, лениво. Уверен, впереди и так слишком много ситуаций будет, во время которых моему мозгу необходимо работать. Оставлю свой внутренний резерв на этот срок. Вымотаю сам себя, устану, а вдруг война? Ах, да…

В своеобразной медитации, когда в голове нет вообще никаких мыслей, провёл остаток срок, пока резерв не заполнился. Едва это событие произошло, как на границе слышимости раздался лёгкий щелчок, который и вернул меня в реальный мир.

Пусть я и не считаю персов гениями, но они не могли не заметить уничтожение двухсот человек, среди которых присутствовало и четыре мага. Они решили пренебречь потенциальным прорывом сил из города, укрепив основные магистрали и переезды. Целый час я мотался туда-сюда, прежде чем понял, что вряд ли смогу найти отряд меньше, чем в три сотни человек.

«Стоит ли идти на такой риск или можно меньшим удовлетвориться? И так, мол, какой-то переполох уже создал», вот и настал тот самый момент, когда появилась необходимость усиленно подумать.

Не, так совсем не интересно. Отступить, не попробовав навести грандиозный шухер? Да и в подавляющем большинстве отрядов маги совсем слабые, седьмой-шестой ранг, плюнуть и растереть.

Поскольку я уже исследовал места нахождения семи таких групп, у меня куча вариантов с кого начать. Раз это можно назвать своеобразным экспериментом, то стартану с тех ребят, которые показались мне наиболее слабыми как с точки зрения их позиции.

Не сказать, что я часто воюю в городе, но мне уже начинает это нравится. Огромный выбор позиций, с которых можно начать атаку. Враги, которые кучкуются в группы и не способны перекрыть все потенциально опасные места. Большое количество окон, подъездов и переулков, в которых можно скрыться, если за мной будет погоня. Куда приятнее, чем сваливать от некромантов по голой пустыне, в общем.

На этот раз я забрался на крышу девятиэтажного дома, скрывшись за небольшой пристройкой. Пришлось подниматься по лестнице. Сразу думал залезть как самый настоящий паркурщик, а потом понял, что рано ещё. Слишком светло, путь закат вот-вот наступит. Могут спалить, а мне этого совсем не хочется. Лифтом пользоваться немного страшно, да и сил куча. Стоит ли говорить, что поднялся, даже не запыхавшись?

На этом высоком здании свой наблюдательный пункт устроило аж десять человек, из которых сразу трое — маги. Двое — седьмого ранга, один — шестого.

Атаку начал уже с того, что можно назвать моим личным «золотым стандартом». Пять «Мозголомов», это максимальное количество подобных заклинаний, которых я способен единовременно запитать маной и выпустить в противника, полетели в самых опасных врагов. Ими, понятное дело, стала троица магов и пара персов, которые стояли в критической близости от довольно большой рации.

Следом, в сторону временно выведенных из строя магов, отправились слабенькие «Огненные стрелы», в которые я засунул всего по два процента своего резерва.

В прошлый раз осознал, что слишком переборщил с расходом маны, которую трачу на столь не опасных для меня противников. Вот и решаю проверить, какое соотношение может стать оптимальным.

«Мозголомы» магов не убили, навечно погасло лишь два сознания простых персов, у которых дар к магии отсутствует. Сами колдуны оказались выведены из строя, среагировать на следующее атакующее плетение не успели, так что вполне логично отправились к своим предкам.

Всё это я отмечал периферическим зрением, на максимальной скорости сближаясь с оставшейся пятёркой бойцов. Один из них чуть было не удивил меня. Он начал разворачиваться в мою сторону, вскидывая какой-то зажатый в руке кругляш.

Да, пусть он делает это довольно медленно и неторопливо, но ведь надо понимать, что я двигаюсь на пределе своих возможностей! Даже подобная скорость должна быть недоступна для простого человека, коим, несомненно, является этот перс. Моё магическое зрение не может ошибаться, в этом я совершенно точно уверен!

Столь удививший меня противник тут же стал моим врагом номер один. Изначально я планировал убить его в последнюю очередь, но, нет, необходимо нейтрализовать его прямо сейчас. Пусть интуиция и молчит, но жопой чую, что этот человек направляет в мою сторону что-то нехорошее.

Удлинившиеся руки, превратившиеся в две огненные плети, делят перса на три части, не встречая никакого сопротивления. Ладонь противника, продолжая сжимать какой-то предмет, падает на крышу здания…

«Опасность!», наконец-то завопила интуиция. Удивительно, но она немного опоздала, я уже полностью перекинулся в огненную форму и взлетал вверх, параллельно умудрившись прикончить парочку ближайших ко мне врагов.

Из артефакта, который держал уже погибший враг, вырвалась толстая струя песочного цвета. Она бесшумно поразила обоих оставшихся в живых персов, помоталась немного, после чего пропала.

«Фига себе, это что ещё за чудо такое?», разгорелось моё любопытство. Снизу, под зданием, никто даже не заметил этой произошедшей бойни. У меня есть немного времени, чтобы удовлетворить свой интерес.

Опускаюсь около артефакта и внимательно его рассматриваю. Он представляет из себя старый закрытый кулон, внутри которого, если посмотреть вблизи магическим зрением, клубится туман ярко-коричневого цвета.

«Подобрать или не стоит? Вдруг он завязан на ауре своего хозяина. Подберу — уничтожит меня, как обычного воришку».

Ладно, кому я вру? Я не могу не подобрать эту вещицу, она обязательно отправится в мой карман с целью дальнейшего всестороннего изучения. Я смотрел на неё совсем немного времени, но уже показалось, что вижу внутри довольно занятное плетение.

Подношу руку к артефакту и пытаюсь услышать интуиция. Не шепнёт ли она, что я делаю очень опасную фигню? Нет, молчит. Без малейших зазрений совести подбираю столь заинтересовавший меня предмет и закидываю его в карман.

Так, надо продолжить уничтожение врага. Подхожу к краю крыши — блин, как же они великолепно сгрудились на этом перекрёстке.

С точки зрения стандартных уличных сражений всё правильно. Откуда-то умудрились притянуть бетонные ограждения, поставив их друг на друга в два ряда. Прикрылись изнутри ещё и мешками с песком, да и вижу лёгкое поблескивание магического щита.

Основная проблем этих бедолаг — они пытаются защитить сами себя от нападения с земли, не подозревая, что смерть уже смотрит на них чуть ли не с небес. Даже магический щит выполнен не в куполообразной форме, а в виде трёхметровой стены. Что ж, эти ребята, можно сказать, сами отдали мне себя, чуть ли не на блюдечке преподнесли!

Выдавливаю из резерва пять процентов маны и активирую «Выдох пламени», пытаясь вписать его в этот неровный круг, в котором замерли противники. Получилось, снизу разверзся самый настоящий филиал Ада. Не могу это назвать иначе, слыша голоса заживо сгораемых людей. Пусть они кричат совсем не долго, мой огонь очень быстро пожирает их плоть, добираясь до жизненно необходимых органов, но крики эти ещё долго будут стоят в моей памяти.

Как вообще можно было сказать, что мне нравится воевать? Это же ужас и кошмар! Каким образом я, просвещённый и довольно толерантный человек умудрился до такого докатиться? Да, в своё время шутил про негров и цыган, улыбался с экспериментов, как быстро можно в ветке комментариев добраться до Гитлера… Даже нельзя сказать, что во всем компьютерные игры виноваты! Детство было довольно бедным, как и у любого подростка, который рано лишился родителей.

Пришлось потратить немного усилий, чтобы подавить неожиданно появившийся изнутри меня протест против всего происходящего. Нельзя об этом думать! Это враг, который пришёл на земли твоей страны! Раньше мог лишь плечами пожать и сказать, что меня тут ничего не держит. Теперь же есть Милана и верные товарищи…

«Да, некроманты тоже так думали. Как считаешь, долго они протянут против регулярной армии Российской Империи?», с небольшой издёвкой поддело меня подсознание.

М-да, тут даже стандартное «ты не понимаешь, это — другое» не применишь. Ну в болото, короче. Я не политик, а простой курсант. Что скажут, то и сделаю.

Время для саморефлексии закончилось, пора продолжать своё движение. Показатель маны в резерве на уровне семидесяти восьми процентов. Пока доберусь до следующего отряда, резерв доберётся до девяноста процентов. Этого точно хватит для продолжения создания запланированного хаоса.

Второй крупный отряд, на который я нацелился, куда сильнее первого. Дело даже не в том, как они заняли оборону, хотя и на это я обратил внимание. Основной момент — их прикрывало два мага, один из которых пятого уровня, второй — шестого.

Тут уже надо будет особо не сдерживать себя, дабы не получить в морду что-то незнакомое и опасное.

Стоит уточнить, что это первый отряд, в котором маги разделились и стоят чуть ли не на противоположных сторонах друг от друга. Не знаю, то ли они поругались, то ли считают, что там больше шансов выжить, но нападать на них будет очень неудобно.

Ещё и зданий никаких рядом нет в радиусе ста метров, придётся что-то придумывать. А это опять голову напрягать. Ух, какой же я молодец, что столько мыслительной энергии сохранил, не размениваясь на всякие мелочи!

Решение пришло в голову довольно быстро. Что может быть лучше, чем замаскироваться под пьяного местного жителя, который умудрился пропустить атаку персов, накачиваясь алкоголем?

Так, надо отыскать квартиру, в которой висят мужские вещи. Как хорошо, что тут есть балконы, выполняющие всё ту же функцию, что и в его мире.

Надолго поиск не затянулся, потребовалось всего пара секунд, чтобы обнаружить необходимое место. Более того, там явно живёт человек, который не особо любит тепло. Каким ещё образом можно оправдать открытое настежь окно, когда на улице всего градусов пять тепла?

Едва я забрался на балкон, как заметил, что умудрился попасть к ужину. Вёл себя не особо осторожно, даже слегка пошумел, так что на меня в недоумении смотрит семья из шести человек.

— Водка есть? — спрашиваю я, в очередной раз обрадовавшись, что дверь из балкона на кухню не закрыта.

В глазах главы семейства, который очень внимательно осматривал моё обмундирование, промелькнуло узнавание. Ага, он понял, что я — гусар, так что будет уверен, что им ничего не угрожает. Я, по крайней мере, искренне на это надеюсь.

— Есть, держите.

Мужчине даже подниматься не пришлось, из-под своих ног он вытянул едва початую литровую бутылку водки и протянул её мне.

— Не против, если я у вас брюки и рубашку возьму?

— Берите, — сдержано согласился мужчина, пока все остальные продолжают молчать.

Мужик слегка в теле, крупнее меня, но совсем чуть-чуть. Одежда идеально садится поверх моего костюма, скрывая его чёрный цвет. Перевожу взгляд вниз — линолеум, можно не переживать, что затоплю водкой соседей.

Лихим жестом скручиваю дозатор, выливаю немного жидкости на правую ладонь и пытаюсь равномерно размазать её по одежде. Цвет у одолженной рубашки идеальный, как раз такой, что на ней практически незаметны разводы. Да и это же наполовину спирт, быстро просохнет, если потребуется.

Продолжаю маскироваться, обмазывая себе шею, даже на волосы немного капнул. Для этого, правда, пришлось снять шлем. Ничего страшного, тут же и пакет с пакетами есть. Не буду спрашивать, можно ли его взять, тупо вытягиваю один из них и забрасываю туда защиту для своей буйной головушки.

«Так, раз уж начал, надо полностью соответствовать своему имиджу!», решительно подумал я, делая несколько глотков отвратительного пойла. Такое ощущение, что это какая-то палёнка. Как бы зрения не лишиться после подобной дегустации. А ведь можно было прополоскать рот и выплюнуть, ох уж эта гусарская удаль!

— Спасибо, хозяева, — отдаю изрядно опустевшую бутылку мужику и выпрыгиваю из окна.

Медлить не буду, впереди ещё куча дел. Вспоминаю, как двигаюсь во время излишних экспериментов с алкоголем, копирую этот шаг и вразвалочку, с редкими заносами, выхожу из-за угла здания и направляюсь прямо к персам.

Кого они увидели? Мужика в потрёпанной одежде с каким-то пакетом в руках. Водкой я смазался очень хорошо, её амбре распространяется метров на десять вокруг меня, не меньше. Ещё и ветерок дует со спины, донося исходящий от меня запах до врагов.

Ближайшие бойцы брезгливо глянули в мою сторону, переговариваясь на своём языке. Понял не особо многое, самое главное, что смог перевести — они ждут — не дождутся того момента, когда можно будет наказывать неверных.

— Стой, сюда не идти, туда идти, — попытался было остановить меня один из врагов в нескольких метрах от себя.

— Расцветали яблони и груши.. — затянул я немелодичным голосом.

Что уж сказать, мне в детстве на ухо наступил медведь. Неплохо так потоптался, после чего перешёл на второе. Предыдущему обладателю этого тела тоже пришлось испытать что-то подобное. Неудивительно, что персы сморщились ещё сильнее, пусть мне и казалось, что это невозможно.

Один из них начал материться на меня на смеси их наречия и русского языка. Второй намного спокойнее. Ещё бы, маг пятого ранга, вряд ли ему может тут что-то угрожать, пока он стоит в окружении своих товарищей.

В метре от намеченной цели я делаю вид, что поскальзываюсь, начиная заваливаться на противника. Перс на чистом автомате пытается отойти назад, подальше от этого «пьяного русского», но у него ничего не вышло. Двойной залп «Мозголомом» и «Огненной стрелой» моментально превратил единственного опасного тут противника в хладный труп. Его сосед даже не успел понять, что происходит. Только что на его глазах этот падающий алкаш каким-то образом умудрился оттолкнуть от себя столь важную личность, как полковой маг.

Долго думать ему не дал. Лишнюю энергию тратить не хочется, так что попросту превращаюсь в огонь и извергаю из себя «выдох пламени».

Поразительно, но этот уникум умудряется выйти из области поражения способности. Пришлось приголубить его ласковым ударом по темечку.

— Твою мать, — недовольно бормочу я, увидев, что падающий перс ударился лбом о бордюр, после чего его шея вывернулась под неестественным углом.

Что ж, плевать не это. Самый опасный враг убит, пора заняться тремя сотнями его прикрытия….

Глава 3

Рано решил, что все сложное уже позади. Умудрился забыть про мага шестого ранга, который решил напомнить о себе коварным ударом.

Интуиция предупредила об опасности. Я сместился немного в сторону, планируя пропустить мимо себя заклинание, которое до сих пор не увидел. Вот только вместо этого из-под земли, в радиусе пяти метров от того места, где совсем недавно стоял, практически моментально выскочили острые каменные шипы.

Я настолько обнаглел, что отодвинулся всего на три шага. Этого расстояния не хватило, чтобы избежать удара. Пусть интуиция и продолжала предупреждать об опасности, но я решил, что это просто отголоски от старых эмоций. Не успел, мол, мозг сообразить, что я уже перестраховался.

Пусть шипы и не смогли пробить защиту, но несколько неприятных секунд мне были гарантированы. Один из них ещё и довольно обидно попытался пробить мою ягодичную мышцу.

Резерв, тем не менее, отреагировал на этот удар, просев аж на 5% за эти мгновения. Причем утечка маны продолжалась до тех пор, пока я не активировал огненную форму и не свалил от этих странных шипов.

Вроде и потратил немного, но стоящему передо мной отряду, состоящему из нормальных бойцов, этого хватило. Я ещё и стал идеальной мишенью, приподнявшись в воздух, так что добрая половина группы врагов начала чуть ли не заваливать меня пулями.

«Совсем обнаглели, твари», разозлился я, осознав, что мана начала утекать ещё быстрее!

На создание и активацию «Выдоха пламени» потребовалось всего две секунды, но за это время резерв просел аж до шестидесяти процентов!

Да, практически все враги перестали стрелять, едва огонь упал на их кожу и одежду. Подавляющее большинство из них погибло довольно быстро, не сумев потушить всепожирающее пламя. Верно, остальных я добил за следующую минуту, не позволив окончательно опустошить свой резерв. Даже маг земли, который попытался подловить меня во второй раз, промахнулся, а дальше у него против меня уже не было шансов.

Самое главное, что я потратил более пятидесяти процентов от всей своей маны на уничтожение столь небольшого отряда! Будь противник слегка поопытнее и посильнее, свою буйную голову на этом месте мог и сложить. Этого мне точно не хочется, должен жить ещё долго и счастливо, а про картинку потенциальной смерти не стоит и напоминать, слишком часто я об этом думал.

— Что, дурень, всемогущим себя почувствовал? — начался сеанс терапии, во время которого необходимо привести себя в порядок как физически, так и морально.

Понимаю, насколько близок был к гибели, аж ноги и руки трясутся. Даже голос петуха дал при первых словах, пришлось даже кашлянуть, чтобы привести его в порядок.

— Забавно смотрелась бы твоя всесильная голова, нанизанная на пику, что прошла через задницу!

Тут немного вру, ничего весёлого в этой картинке я точно не увидел бы. Для стороннего наблюдателя, который знал бы мои мысли, да, прикольно было бы, но не для меня.

Ладно, заканчивать с операцией я не собирался в любом случае. Главное — не допускать больше таких ошибок, работать серьезно и с максимальной концентрацией. Ибо слишком сильно хочется пожить, да и домой вернуться было бы неплохо в целости и сохранности, Милану потискать…

Со следующей группой провернул всё идеально. Два мага шестого уровня оказались моими жертвами под номерами «1» и «2». Они даже не сумели сообразить, что на них напали, настолько быстро я действовал.

Чем дольше я тут воюю один против всех, тем сильнее отряды мне начинают попадаться. Уверен, не так уж и долго мне дадут тут развлекаться, совсем скоро выпустят группу уничтожителей магов, так что мне станет тяжело.

К этому выводу пришёл после того, как интуиция глухо заворчала в своём уголке моего бедного разума. О чём-то конкретном она не предупредила, но дала знать, что в самое ближайшее время что-то может произойти.

«Посмотреть бы на этих магов, хочу их на зубок попробовать», начал думать я, куда же они пойдут первым делом.

Прикинул, что их, скорее, отправят ловить меня на живца. Уверен, что хоть один умный человек, но найдётся. Он глянет, что я уничтожаю лишь слабенькие отряды с минимальным количеством магов. Поймёт, что не настолько я силён, как мог бы быть. Много маны потратил — так хранилища энергии есть, которые очень быстро позволяют восполнять резерв. Пусть и с бешеными потерями, но ведь сейчас война, не об экономии думать надо.

С такими мыслями в голове я наблюдал за небольшой группой в шестьдесят человек, среди которых находился лишь один одарённый. Если магическое зрение не врёт, а оно это делать не умеет, то молодой парень не выше шестого ранга.

«Как-то меня тупо ловят», хмыкнул я, пытаясь отыскать своих реальных противников.

Такие отряды пропали с улицы ещё четыре часа назад, до наступления темноты, так с чего на улице появился всего один такой? Ошибки быть не могло, это попытка приманить наглого меня.

На руку персам играет наступившие сумерки. Ночь очень быстро взяла всё в свои руки и накрыла город темнотой. Курсирующие облака перекрывают лунный свет, так что видимость очень слабая. Из-за непрекращающихся обстрелов в городе явно повредили линии электропередач, поэтому не работает уличное освещение. В домах света, судя по всему, электроэнергии тоже нет, потому что ни из одного окна не льётся свет.

Так-то можно сказать, что темнота для меня помехой не является, потому что у меня есть магическое зрение, которым я могу…

«Опасность!», громко вопит интуиция.

На этот раз не стал маяться фигнёй. Превращение в форму дыма занимает долю секунды, ровно столько же, сколько и в пламя. Вот только в плане демаскировки в данный момент куда лучше быть практически невидимым.

Перекидываюсь в облако дыма и подрываюсь вверх, через секунду уже оказываясь на сто метров выше своего предыдущего месторасположения. Внизу, на крыше здания, где я сидел, развезся самый настоящий ледяной шторм.

«Да, чёрт побери, а ведь не я один умею пользоваться магическим зрением», хмыкаю про себя, осознавая, каким образом меня обнаружили.

Катастрофически не хватает нормального боевого опыта. Да, учёба дала довольно много, но предусмотреть всё тупо невозможно. Вот и приходится теперь раз за разом набивать шишки на своих собственных ошибках и неточностях.

Сам перехожу на магическое зрение и пытаюсь найти своих новых оппонентов. Магический удар вышел довольно сильным, так что во мне крепнет уверенность, что враги — не слабаки.

Поднялся слишком высоко, так что теперь не способен разобрать, где же снизу эти самые противники. Стоит ли надеяться, что я так же стал невидимым для своих врагов? Ой, совсем в этом не уверен. С того момента, как я научился пользоваться магическим зрением, оно постоянно прокачивается и улучшается. Вполне может быть, что персы способны смотреть куда дальше, чем я.

Проверяю эту теорию, делая несколько кругов над местностью с обнаруженным мною отрядом. Бойцы продолжают стоять на месте, не обращая внимание на происходящее около себя. Получили команду ждать, так как зацепить меня не получилось? Вполне может быть. Надо показать этим магам, что я всё ещё тут, пусть не расслабляются.

Использовать «Выдох пламени» я могу даже в дымной форме. Раньше сказал бы, что это из-за яркого комка пламени, горящего на месте моего сердца, который приходится прикрывать особо толстыми столпами дыма. Сейчас не уверен, ведь могу активировать это заклинание и в человеческом обличье, а там ничего горящего во мне нет.

Демонстрирую этот неприятный для своих врагов факт. На головы персам начал литься самый настоящий огненный дождь.

Факт в том, что огонь не моментально преодолевает это расстояние. Между запуском пламенного факела и попаданием его в намеченную область прошло около семи секунд.

Добрая половина моих противников умудрилась заметить приближающуюся опасность. Они довольно быстро свалили с занимаемых ими позиций, спрятавшись в подъездах. Некоторые из них тупо запрыгивали в окна первого этажа, не обращая внимания не бьющиеся окна. Правильно, рану от разбитого стекла ещё можно залечить, а вот потушить этот огонь практически невозможно.

Вражеские маги ответили двумя заклинаниями, которые поразили область, где я недавно находился. Этим они умудрились не только дать мне понять, что мои перемещения не отслеживаются, но и демаскировали свои позиции!

Не знаю, где они сидели раньше, но в данный момент эти ребятки оказались на крыше одного из зданий. Уверен, что я осматривал её, когда добирался до своей изначальной позиции. Спрятаться там негде, так что они выбрались сюда после первой атаки в мою сторону. До этого, скорее всего, засели где-нибудь на верхних этажах, постоянно мониторя происходящее вокруг. Удобно, блин, когда стены зданий не являются препятствиями для магического зрения.

Разглядеть их примерные ранги смог, лишь снизившись на тридцать метров. Оба — крепкие четвёрки. На троек не тянут, а для пятого — слишком большой резерв.

Даже немного обидно, что на поимку меня отправили столь средних противников. Думал, что будет хотя бы один третьего ранга. Позор на головы персидских военачальников! Придётся показать им, насколько они меня недооценивают!

Голос разума забился где-то глубоко-глубоко. На передний план вышла та сумасбродность, которая постоянно сопровождает меня в форме, отличной от человеческой. Тут ещё и адреналин в голову ударил, так что и речи никакой не может быть о бегстве. Только сражение до самого конца! Причём не моего, а вражеского.

Поднимаюсь немного выше и меняю позицию, опасаясь, что противники могли меня заметить. У меня перед ними неоспоримое преимущество — я способен разглядеть их фигуры в подобной темноте даже без использования магического зрения. Они же явно меня не видят. Ну да, облака очень низко, их много, идут сразу несколькими слоями, попробуй отследи этот маленький клубочек дыма.

Они пытаются, даже за это стоит отдать им должное. Пробуют, не сдаются, тем самым давая мне время не только выбрать идеальную позицию для удара, но и нанести этот самый удар первому. Не буду считать тот ледяной залп, он же не достиг цели.

Преимущество моих «Мозголомов» в том, что для этого заклинания не существует видимой формы, да и увернуться от них невозможно. Способность перемещается к врагам не по реальному миру, а по самой границе астрала, не замечая перегородок и подавляющего большинства щитов.

Так оказалось и на этот момент. Два мощных заклинания, в каждый из которых я засунул аж по десять процентов маны, жадно накинулись на выбранные цели, пытаясь поразить их разум.

Не важно, сколько времени противники способны сопротивляться этой способности. Главное, что они отвлекаются и предоставляют мне возможность сблизиться, чтобы запулить в них другие заклинания. Пусть на это и не уходит пару часов, но даже несколько мгновений в любом сражении могут оказаться решающими.

Скрываться нет смысла, перехожу в пламенную форму и пикирую вниз, выпуская одну «Огненную стрелу». Тяжёлое и мощное заклинание, влил в неё всё те же десять процентов маны, но оно стало настолько огромным, что подготовить одновременно с ним ещё и второе — невозможно.

Противники против меня попались опытные. Вижу, что они не могут быстро скинуть с себя воздействие «Мозголома», но и на опасность из реального мира реагируют довольно быстро.

Перед атакуемым врагом выросла тоненькая ледяная стена. Пусть она и не смогла остановить «Огненную стрелу», но заметно, что моё заклинание уменьшилось минимум на треть в видимом диапазоне. Это значит, что на преодоление защиты ушло порядка тридцати процентов заключенной в способности маны. Ещё немного потребуется на то, чтобы пробить основной вражеский щит, а уже остальное будет пытаться нанести противнику урон.

Получилось довольно неплохо. Враг моментально окутался пламенем… После чего превратился в огромную ледышку!

«Твою мать, умудрился встретить такого же уникума, как и я?!», панически думаю, пока пикирую в его соседа.

Стоит отметить, что между попаданием «Огненной стрелы» в первого противника и моим столкновением во второго, прошло всего секунды две. Особого времени на какую-нибудь реакцию у меня не было, так что менять план возможности тупо нет. Понимаю единственное — чем быстрее разберусь с тем врагом, на которого налетел, тем проще будет мне дальше.

Град ударов, который я обрушил на противника, не сумел пробить его защиту, что стало для меня неприятным сюрпризом. Что ещё хуже, начинаю замечать проблеска разума в его глазах, он довольно быстро умудряется справиться с накаченным до предела «Мозголомом»!

Ладно, ближний бой тут не поможет. Не вижу смысла и обнимать этого товарища, пытаясь пробить его щит с помощью пламени. Отскакиваю назад и формирую «Огненную стрелу», в которую забрасываю пять процентов маны.

Есть! Это заклинание сумело пробить его щит, разорвавшись в области лба противника. Моментально подпрыгиваю к нему…

Чтобы отлететь в сторону из-за врезавшейся в меня острой сосульки. Поразительно, чёрт побери! Я же в огненной форме, почему эта способность тупо не прошла через меня, а отбросила назад?!

Времени на раздумья нет, поднимаюсь на ноги, отправляю во врага ещё одну «Огненную стрелу» и опять несусь в его сторону. Заклинание опять разбивает его защиту в районе головы, так что именно по лицу я и стремлюсь ему попасть своими пламенными кулаками. Логика простая, тут я уже два раза оборону пробил, она должна быть куда слабее, чем в любой другой области.

Я оказываюсь прав. Ошеломлённый противник больше ничего не сумел противопоставить мне, оседая из-за мощных ударов. Мои способности и так заставили его попотеть, а ослабленная защита не выдержала бешеного натиска.

Останавливаюсь лишь в тот момент, когда внешне могу заявить, что враг определённо мёртв. С такими повреждениями, уверен, никому не выжить.

Удивительно, что чувство опасности до сих пор молчит, ведь рядом должен быть второй противник! Помню про это, так что отпрыгиваю слегка в сторону, стремясь уклониться от заклинания, которое могли в меня отправить.

Нет, враг как стоял, превратившись в лёд, так и продолжает неподвижно стоять, не предпринимая никаких попыток меня атаковать.

Возвращаюсь в человеческую форму, пора начинать экономить ману, ибо осталось её не так уж немного. Неспешно подхожу к противнику, готовясь к любой неожиданности. Щит и так активирован, ноги напряжены, отпрыгнуть могу в любой момент.

«Нет, это не уникум типа меня. Больше похоже на заклинание какого-нибудь «последнего шанса», иначе не назвать», призадумался я, разглядывая своё искажённое отображение на льду.

Думаю, что это своеобразное лечение для мага, который специализируется на стихии воды. Хорошо, что в лужицу не превратился. Пришлось бы искать тряпочку, чтобы собрать жидкость, после чего слил бы её куда-нибудь в свежий бетон. Выпарил бы, став в неё в огненной форме? Ага, а где уверенность, что это облачко пара не конденсируется в считанные минуты, превратившись обратно в лужицу? Не, такое бы меня точно не устроило.

Тут, уверен, всё куда проще. Этот лёд — и защита, и лечение. Стоит мне разбить его, как маг должен будет погибнуть. Так и решаю поступить.

Пришлось немного попотеть, первые признаки таяния появились лишь через минуту моих обнимашек с этой ледышкой. Уже через три добираюсь до тела, заключенного в эту прохладную форму. Через тут на этой крыше появляется второй труп.

«Устал, передохнуть бы», слегка замученно думаю я. Нет, рано, вот как начнёт светать, так и можно будет к своим возвращаться. Пока же меня спасёт «Восстановление сил», «Очищение разума» и краткая передышка, во время которой полностью восстановится мой резерв.

Ночь только началась. Надо сделать так, чтобы персы не смогли её забыть.

Глава 4

Да, ночь выдалась сумасшедшей. Причем не только для персов, но и для меня. Уже под самое утро, часа в четыре, я совершенно случайно умудрился наткнуться на мага второго ранга. А ведь попросту брёл пешком от города, ожидая момента, когда резерв полностью восстановится. Повернул за угол около невысокого дома — чуть ли не врезался в смуглого человека с раскосыми глазами.

То, что это не охотник на меня, а относительно случайный прохожий, говорит его реакция на данное столкновение. На несколько мгновений я даже усомнился в том, что у него узкий разрез глаз, настолько широко он умудрился их распахнуть, смотря на меня.

«Явно не военный», подумал я, формируя мощную «Огненную стрелу», запуская её вслед за «Мозголомом». Первое заклинание направил рефлекторно, настолько уже въелась необходимость его использования. Со вторым, которое связано с огнём, таких наработок ещё нет, вот и задержался на целую секунду.

Магическим зрением уже успел оценить его ранг, так что ни о каком сражении с этим противником даже не мечтал. Резерв перса больше моего раз в тридцать. Силовые линии, пронзающие его астральное тело, толщиной с мою ногу.

Тупо повезло, что он замешкался, дав мне возможность слегка его приложить, выиграв для себя немного времени. Не успела «Огненная стрела» достигнуть врага, как я уже перекинулся в форму дыма и начал улетать подальше от этого места.

Стоянку товарищей достиг быстро, выжав из себя все соки. На всякий случай ещё и покрутился немного, резко меняя направление полёта. Вроде хвоста никакого нет, но перестраховка не повредит.

Буквально рухнул на их головы, отмахнулся от вопросов о моих ночных похождениях и завалился на одну из двух лежанок. Она до сих пор ещё хранила тепло человеческого тела. Недавно, значит, проснулись ребята. Ну и отлично, не придётся спать на голой земле, ибо у меня никаких сил нет на то, чтобы подготовить себе спальное место…

Едва проснулся, сразу бросил взгляд на часы. Да-да, я не снимал шлем, заваливаясь подремать. Поспал всего три часа. Странно, но больше и не хочется. Такое чувство, словно кто-то щёлкнул тумблером в моей голове, переключив меня в режим бодрствования. Не спал-то я точно больше суток, после такого меня часов на десять-двенадцать рубит, ан нет.

Так, первоначальное любопытство удовлетворено, теперь можно и узнать, как дела у ребят. Чувствую, что они недалеко от меня, так что неспешно поднимаюсь. Ощущаю, что они настолько напряжены, что ответами на любое резкое движение будут летящие в меня заклинания. Лучше не беспокоить ребят, здоровее буду.

— Ну что, орлы, как здоровье? — спрашиваю у Никиты с Колей, снимая шлем и разминая затёкшую шею.

Удобная штука, не буду спорить, но для сна она явно не приспособлена. В следующий раз обязательно сниму, а то пережму ещё какую-нибудь вену и не проснусь больше никогда.

— Восстанавливаемся, следим за происходящим по карте, — отвечает мне младший Романов, повторяя моё движение и скидывая шлем.

— Есть что-то интересное? — заинтересовался я, ибо сам хотел взглянуть.

— Посмотри лучше сам, — отмахнулся парень, вытягивая из рюкзака пищу.

— Сколько маны восстановилось? — задаю главный вопрос, хотя примерно и сам могу подсчитать.

— Где-то половина, не больше…

Ну да, о чем-то таком я и думал. Ребятам потребуются ещё одни сутки, чтобы окончательно прийти в себя и восстановить свою боевую готовность. Печально, на самом деле. Лучше делать как я, лупаситься со всеми направо и налево, а не сидеть, варясь в собственном соку. Кто знает, какие мысли залезут в голову при вынужденном бездействии, да ещё и в таких обстоятельствах?

Решил последовать совету товарища, возвращаю шлем на голову и включаю отображение интерактивной карты. Интересно, а у всех гусар имеется столь подробный доступ к информации, или это нам так повезло из-за наличия в тройке сына императора и внука тайной стражи?

Картинка, на самом деле, не особо радостная. Да, вижу, что со столицей некромантом получилось разделаться, вот только насколько быстро перекинут войска? Совсем не просто так персы ударили именно в этот момент, явно что-то планировали, не могут же на таком уровне сидеть полные дураки.

Карта Российской Империи радует ещё меньше. Как бы я не превозносил сам себя, но мои комариные укусы вряд ли оказали влияние на происходящее. Не, если бы вился вокруг основной армии противников, то что-то и мог бы сделать, прежде чем на меня спустили всех собак. Вот только в этом случае меня со стопроцентным шансом закопали бы в землю.

Владикавказ, как и Махачкала, оказались в полном окружении вражеских войск. Второму городу, конечно, слегка проще из-за наличия Каспийского моря, вот только там нет вообще никаких крупных военных флотилий, чтобы прикрыть город с воды.

Именно из-за наличия такой возможности враг решил не форсировать блокаду Сочи. Эскадры, стартовавшие с Крыма, успели добраться до города прежде, чем это сделают вражеские силы.

Вот только особого выбора у персов нет. Не могут они позволить своему левому флангу в Закавказье надолго остановиться, ибо открывается слишком большой фронт действий против центральной армии.

Такое чувство, что командир этого отряда решил окончательно загнать людей. Мало того, что за это время враги прошли Владикавказ, они умудрились блокировать Нальчик, а добраться до Пятигорска, да ещё и от этого города отойти на сто километров на север. Эдак им до Волгограда пятьсот километров осталось. Если будут продолжать перемещаться такими же темпами, то до границы города дойдут уже через сутки!

Восточный фронт, который блокировал Махачкалу, около этого города и остановился. Следующий крупный город на их пути — Астрахань. Командир этого фланга дал своим людям отдохнуть, прежде чем начать этот рывок.

Исходя из того сосредоточения сил Российской Империи, я уже могу предположить, какую линию фронта планирует удержать старший Романов.

Это будет что-то из разряда Краснодар-Волгоград-Астрахань. Относительно логично, учитывая количество сил, которые Российская Империя умудряются сюда стянуть. Страна большая, армия разбросана по огромным территориям, так что это всё может растянуться на длительное время, как бы наши военачальники не старались.

Так вот, логика простая. Отдаешь линию Анапа-Краснодар — враг получает возможность добраться до Крыма. Куда проще сконцентрироваться тут, чем разбивать оборону по Керчи и Ростову, уж слишком сильно придётся дробить отряды.

Про Волгоград вообще не о чём говорить, отдаёшь этот город — до Москвы тысяча километров. Тут уже придётся задумываться об обороне столицы, а не о чем-то другом. Да и слишком много возможностей для дальнейшего наступления персов появится, если они возьмут город. Будут пытаться форсировать Дон в других местах — потратят несколько недель, а там будет куда проще.

Примерно тоже самое можно сказать и про Астрахань. Там уже разговор про Волгу с её крутыми берегами.

Понятно, в общем. Волгоград и Астрахань персы обязаны пытаться захватывать. Вопрос в том, куда пойдёт их левый фланг. Могут ли они сразу на Ростов стартовать? Вряд ли, не та местность и дороги, они обязаны проходить Сочи, добираться до Туапсе, после чего через Краснодар пытаться пробиваться севернее.

Тут ясно, что у нас по другую сторону Чёрного моря? София блокирована, враг под Бухарестом… Ладно, за эту сторону переживать можно меньше всего, учитывая армейский контингент на этих землях. Вряд ли получится врагу пройти дальше Бухареста. Слишком беспокойные соседи у нашей страны на западе, постоянно приходится держать увеличенное количество воинов, чтобы нивелировать любую опасность.

Пусть это и относится к пограничным гарнизонам в Варшаве, Кракове и Будапеште, но и в том же Белграде не так уж и мало армейских соединений. Можно немного оголить тылы, занявшись персами. Если кто-то из европейских князьков и императоров и решит попытать счастье, пытаясь отрезать кусочек от Российской Империи, то их ждёт очень неприятный сюрприз в дальнейшем. Эдак можно и к Адриатическому морю выйти… да что уж говорить, раз сейчас это море — чуть ли не внутренняя часть дряхлой Италии, то можно будет и его под себя подмять.

Единственный реальный враг в Европе — Священная Империя Германских наций. Эти ребята подмяли под себя не только Германию из моего мира, но и Нидерланды с Бельгией, закусили Австрией, Чехией и частью Польши. С последними ладно, что за война в Европе, во время которой эту страну не дербанили?

Вот тут не знаю, вообще не вникал во взаимоотношения стран в этом мире. Как-то нет возможности читать новости и делать далеко идущие выводы. Разорваться бы на пять копий самого себя, каждому найду применение, ни единой лишней секунды ни у кого из нас не будет!

На востоке всё мрачнее, чем выглядело сразу. Изначально видел пометки разведки, что границу перешёл корпус персов численностью в сто тысяч человек. Половина осталась у Ашхабада, считал, что дальше будет куда проще… Как бы ни так, из-за границ Персии вырвалось ещё несколько отрядов, суммарно тысяч в двести человек. Причём идут к Душанбе и Бишкеку.

«Чёрт побери, на что они реально надеются?», смотрю я на эту карту и бесконечно туплю.

Ждут, пока кто-то из соседей попытается откусить кусочек страны? Что произойдёт, если этого не выйдет? Ладно, это во мне говорит разница между двумя странами, хотя и не сказать, что Персия совсем небольшая, слабая и беспомощная. Надеется же на что-то, планы строят.

Пусть, в общем, все эти подвохи ищут ребята в высоких кабинетах. Почти на сто процентов уверен, что без них тут не обошлось. Мне пора выдвигаться назад к Тбилиси, надо продолжить терроризировать отряды, которые блокируют город.

В голове появилась идея ещё раз сгонять к трассе, на которой мы вчера бедлам устроили. Так, наверное, и сделаю, только выйду километров на тридцать южнее, вдруг посты или секреты поставили?

— Пойду на разведку, вернусь к полуночи, потом будем вместе решать, куда выдвигаться.

Да, сегодня надо пораньше прийти. Завтра к утру ребята будут в полной боевой готовности, надо будет замутить что-нибудь грандиозное. Мы с Никитой на это способны, а Коля с медведями будет нас прикрывать.

Рядом завозился недовольный Гроз. Медведь хочет в бой, он не ранен, в нём куча сил. Не понимает, почему я ухожу без него, оставляя столь грозного косолапого отдыхать вместе с этими слабаками.

Да, кстати, а почему так? Можно взять, до дороги дойдём вместе, вдруг там что-то как раз под нас с косолапым будет. Нет — отправлю назад. Разума у зверя должно хватить, чтобы заметать следы. Уж это он мне на тренировках точно демонстрировал.

Гроз обрадовался и подскочил на четыре лапы, предлагая мне забраться на его спину. Стоило мне представить, сколько веток и стволов деревьев пройдутся по моему лицу, как я тут же отказался. Не, лучше на своих двоих, благо, что скорость я держать умею…

Африка

Всем планам Михаила Романова на скорое возвращение этого корпуса в пятьсот тысяч человек придётся подождать. Столица взята, но это не стало причиной распада многочисленных орд зомби. Да и слишком много некромантов выжило, пусть их руководство и развалилось на мелкие кучки песка.

Да, сейчас ордами нежити практически никто не руководит, но этого и не надо! Такое чувство, словно немёртвые почувствовали падение столицы Тёмной Империи и решили поглазеть на руины дворца местного Императора.

Ладно, если бы они ещё и бойцов не трогали бы. Так нет, набрасываются, планируют ими подкрепиться, приходиться обороняться.

За последние сутки армейское руководство военным корпусом в Африке так и не смогло отдохнуть. Миллионы зомби рвутся к городу, не обращая внимания ни на обстрел, ни на магические атаки.

Магам и так тяжело пришлось во время взятия города, половина свалилась в магическом истощении, остальные были на грани этого. Сейчас же из строя на ближайшие сутки выпало минимум 70% колдунов, которые полностью опустошили свой резерв.

Мрачных прогнозов аналитики не делают. Предполагают, что ближайшую неделю сюда будут стягиваться все немёртвые, которые только бродят по этому континенту. А это значит, что адекватно отступить, оставив тут малый гарнизон, не выйдет.

Выбор прост, или тут минимум половина армии остаётся, которая окапывается вокруг города, или всем ждать, пока этот наплыв не закончится. Да и любая передислокация отрядов подобного размера — бешеная неразбериха, которая грозит огромными потерями. Постоянно придётся отстреливаться, большая скученность, по которой могут отработать некроманты…

Военачальники долго и упорно совещались с Москвой, после чего решили ожидать восстановления своих магов. Спадёт наплыв зомби — в столице останется группа в двадцать тысяч воинов, которые неспешно будут зачищать континент. Не спадёт — под прикрытием колдунов надо будет отступать до чистых территорий, куда зомби сами по себе не выберутся.

Понятное дело, что это нехорошо, ибо тут находятся самые опытные и боеспособные части, но иного выбора у высшего руководства Российской Империи нет.

Персия

Ашад III находился в замешательстве. Вроде и кажется, что всё идёт довольно неплохо, но на подсознательном уровне понимаешь, что где-то обязана быть подстава.

Пусть регулярная армия и движется на треть медленнее, чем планировалось, но это, в любом случае, весьма неплохая скорость. Через два дня должны будут окончательно сформироваться полки ополчения. Из населения в два миллиарда человек Ашад III собирается отправить на земли своих врагов порядка десяти миллионов бойцов. Не совсем пушечное мясо, все из них служили, но с регулярной армией, где простолюдины служат до пятидесяти лет, не сравнить.

Ими и планируется проводить захват блокированных городов, уж на это сил точно должно хватить. Будут большие потери? Что поделать, стране нужны плодородные земли, некоторым количеством жителей можно и пожертвовать. Они и так умерли бы во время голода, который маячит перед страной в ближайшие два-три года.

Основное недовольство Императора — помехи, которые столь быстро появляются на пути его армий в направлении главного удара — в Закавказье. Откуда высунулся этот маг первого ранга, который умудрился уничтожить около пятнадцати тысяч человек всего за один бой? Сколько придётся потерять за время взятия Сочи? Какого черта эти неуловимые русские эскадры бомбят приморские города, уничтожая порты и другую важную архитектуру, а не пытаются защищать свои города?

Глупо говорить, что это не по плану Ашада III. Мало что идёт так, как задумывалось, особенно если в этом принимает участие такое огромное количество человек. Но что-то не даёт Императору успокоиться.

Вводить «абсолютов»? Опасно, пока это не сделали русские. Пусть у них население в четыре раза меньше, но магов нулевого ранга аж на одного больше. Три против четырёх. Кто-то скажет, что тот четвёртый старый и дряхлый, раз уже почти четвёртую сотню лет разменял. Глупо будет. Если бы не артефакты, имеющиеся у Ашада, он точно не рискнул бы напасть сейчас…

«Дальше будет поздно. Разведка уже говорила сразу о двух уникумах. Младший Романов и его приятель. Учитывая, насколько быстро они прогрессируют, два-три года, и стало бы на два мага первого ранга больше. Там уже и до «абсолюта» буквально рукой подать», размышлял Ашад III, следя за перемещениями сил на интерактивной карте.

Нет, он всё сделал правильно. Или так, или его стране придётся очень плохо. Главное, что он это уже видеть не будет. Не оставят императора в живых после такого нападения.

Глава 5

Выяснил, что не зря опасался засады. Тут мне помог Гроз, который своим чётким нюхом умудрился обнаружить аж три «секрета» врага, расположенных в сотнях метров от нас.

Причем ещё и места настолько грамотно выбрали, что я никогда в жизни не посмотрел бы в их сторону. Да, против нас явно начали работать специалисты, которые пробуют подловить нас на ошибках.

Некоторое время я размышлял, есть ли смысл уничтожать эти отряды персов. В конце концов решил отказаться от столь авантюрной затеи. Медведь передал, что в этих «секретах» по пять человек, но он понятия не имеет, маги они или обычные бойцы. Опасно, в общем.

Да и могу демаскировать направление, с которого прибыл. Нельзя забывать, что там сидят Никита с Колей, которые ещё целый день будут слабыми. Беспомощными не назвать, всё-таки половина резерва у них уже набежала, но я помню свои ощущения после магического истощения на вторые сутки. Будто десять часов подряд с непривычки занимался в тренажёрном зале, нагло пытаясь брать максимальный вес. Всё, в общем, отваливается, да и самому хочется сдохнуть.

Решил придерживаться первоначального плана. Отдал Грозу приказ отойти чуть глубже в лес и двигаться параллельно трассе. Мишка разочарованно фыркнул, но спорить и не стал. Чувствую я, как его в бой тянет. Эдакий адреналиновый наркоман, чёрт бы его побрал, который нормально себя ощущает только во время прилива бешеных эмоций.

Интересно, это у всех боевых медведей подобное, или мой выделяется не только размером и мощью, но и отношением к сражениям?

Запланированной точки достигли через пару часов. Нет у нас необходимости рваться туда изо всех сил, так что мы с Грозом неспешно трусили по лесу. Кстати, надо за это отдельно поблагодарить местных лесничих, которые следят за состоянием рощи. Гулять тут — одно удовольствие. Вроде никаких туристических тропинок нет, но красота неописуемая. Не знаю, как это возможно, учитывая опавшую листву и безликую серость, но я аж проникся духом этого леса. Обязательно надо будет вернуться сюда после войны. Никуда не буду спешить, сяду спокойно, начну втягивать в себя то вдохновение, что тут разлито. Красота…

Только недовольный медведь всю малину портит своими негодующими эмоциями. Как хорошо, что он не оспаривает моё верховенство в нашей паре, иначе совсем беда могла бы быть. Нет у него стратегического мышления. Оно и понятно, это же зверь, а не человек! Да, зверь очень умный, способный мысленно общаться со мной, но от основного фактора не убежать. Он легко поддаётся влиянию инстинктов и своих желаний, особо не задумываясь ни о чём.

Почему, например, люди, если их припёрло, пытаются найти туалет? В самом крайнем случае — спрятаться от всех лишних взглядов за углом или деревом. У Гроза этого нет, ему вообще плевать.

«Надо почаще самому себе напоминать, что он — зверь, с инстинктами, которые присущи животным. Эдак можно начать его с человеком сравнивать, что будет грандиозной ошибкой», резюмировал свои выводы, после чего охладел к размышлениям на эту тему и забил на них.

Даже учитывая, что у меня есть такой хороший детектор обнаружения врагов, как Гроз, к дороге мы подбирались очень неспешно. Осматривал каждый ствол дерева, не забывая переходить и на магическое зрение. От обычных глаз можно скрыться в листве или под землёй, а вот с магией такое не прокатит.

Народа на трассе не так уж и много. Основная масса — персы, которые продолжают стягиваться на север. Они не идут плотными рядами, места между ними хватает, но «Выдох пламени» в любом случае окажет на врагов негативный эффект.

Это мне и надо. Даже лучше будет, если в живых останется больше народа, пусть они и превратятся в обгоревшие обрубки тел. Это же какой удар по морали всем тем, кто увидит таких бедняг в госпитале. Эти расскажут своим товарищам, те — своим. Да и каждый раненный отвлекает на себя внимание. Кто-то громко кричит, не давая понять, откуда в отряд стреляют. Выживших надо транспортировать в ближайший госпиталь, не оставишь же его одного тут, пока все двинутся дальше?

Временные затраты довольно существенны даже при малом количестве раненых. Одного недобитого противника должен тянуть на себе как минимум один целый. С трупами-то что — приехала машина, закинула обгоревшие тела и уехала. Вот и будем множить количество калек, дабы всем остальным неповадно было.

Иногда по трассе проезжают машины с российскими номерами. В некоторых явно сидят нападающие, успеваю заметить вооружение и раскосые глаза. Пусть последний признак и не является определяющим в этой стране, учитывая её мультикультурность, но вряд ли обычным гражданам позволили бы передвигаться на технике с оружием.

«Так, попытаться не зацепить никого из наших. Да и кто в адекватном сознании попрётся по дороге, заполненной вражескими войсками?»

К автобану я выбрался вовремя. Заметил приближение довольно большой и плотной колонны вражеских войск. Маршируют красиво, гады, явно строевому шагу уделили очень много времени во время обучения. Лучше бы вы, ребята, учились, как надо перемещаться по условно вражеской территории. Куда больше смысла было бы, поверьте.

Ну, ничего страшного, этот урок я им сейчас преподам, пусть потом не жалуются на свою тяжелую судьбу.

Начиналось всё идеально. Дождался, пока голова колонны пройдёт меня и удалится на две сотни метров. Повесил перед глазами плетение «Выдоха пламени», залив в него аж пятнадцать процентов из своего заполненного до предела резерва, перекинулся в огненную форму и вышел из-за дерева, активируя способность.

Персы отреагировали очень быстро. Не успели первые искры огня долететь до их строя, как в меня начали стрелять несколько десятков человек. Парочка даже вытянула гранаты и метнула в мою сторону. Причем это какой-то слабенький аналог тех магических снарядов, которыми снабжена наша армия. Вот только эффективность подкачала, да и мощность меньше раз в пять. Вместо пятиметрового купола, в которой начиналось буйство стихии, тут максимум метр-полтора, не больше.

Выдержать двадцать секунд под непрекращающимся обстрелом очень тяжело именно в моральной составляющей. Всё ждал, пока до меня вражеские маги доберутся, пользуясь тем самым моментом, что я не способен перемещаться. Так-то, конечно, мог бы взлететь и уйти с траектории удара, но прекратился бы каст «Выдоха пламени». Мана-то уже в резерв не вернётся, так что подобным заниматься не хотелось.

Ну и не пришлось, что довольно хорошо. Пусть за это время град пуль выбил из меня дополнительные двадцать процентов маны, но своим ударом я максимально доволен. Удалось накрыть и голову колонны, и её хвост, не прошёл мимо центра… Идеально, в общем.

Персы, разве что, какие-то бешеные попались. Им абсолютно плевать на боль, они умирали, но не переставали пытаться меня застрелить. Больные люди, блин. Наркотой их обкололи, что ли, дабы они боль не чувствовали?

На краткий миг у меня даже появилось опасение, что я напал на какой-то элитный отряд с великолепными защитными амулетами. Не смог, мол, пробить их, поэтому по мне продолжают стрелять.

Нет, люди горят, умирают и падают на землю, так что никакой бешеной защиты у них точно нет. Ладно, пусть это и очень странно.

Добивать врагов не стал. Ну и их в болото, аж самому неудобно и неприятно стало за этим наблюдать. Померли бы спокойно, как нормальные люди, зачем пытаться в меня стрелять?

Взлетел и свалил вдоль дороги, постепенно улетая в сторону чащи, чтобы не привести следопытов к своим товарищам. Параллельно следил за трассой. Увидел бы очередной конвой из кучи автомобилей — обязательно вернулся бы и ещё раз залил бы всё пламенем. Уж очень сильно мне понравился эффект после предыдущей такой атаки. Крутой был фейерверк в мою честь, спасибо за это персам.

Мысленно связался с медведем, объясняя ему, куда двигаться, чтобы меня обнаружить. Сам, вернувшись в человеческую форму, сел на землю и начал успокаивать бешено бьющееся от наплыва адреналина сердце.

«Так, я во второй раз провернул одинаковую фишку, воспользовавшись недосмотром противника. Больше этого делать ни в коем случае нельзя. Меня опять будут ждать, причем явно расставят отряды магов вдоль дороги, чтобы перекрыть подход и взять меня в клещи».

Не особо переживаю по тому поводу, что персы могут начать прочёсывать леса. До нашей стоянки порядка семидесяти километров, причем двигался я не сразу к дороге, а петлял, уходя южнее. Представить себе не могу, какие силы надо задействовать, чтобы прочесать этот район всего за одни сутки. Если дольше будут искать — вообще не проблема, ребятки восстановятся, так что сможем дать бой любым оппонентам.

Отдыхал до тех пор, пока до меня не добрался недовольный своим бездействием Гроз. Чёрт, точно, я же хотел его натравить на противников, пусть тоже повоевал бы. Что сейчас делать, отправлять его назад на базу? Эдак совсем обидеться может.

Мне, знаете ли, не с руки иметь в компаньонах расстроенную и злую на меня тушу весом тонн в пять. Он ещё и по размерам своим любую газельку уделает. Причем это не жир, а стальные мышцы, крепкие кости и острейшие когти с клыками. Сожрёт ночью и не подавится.

«Что, бурый, взять тебя с собой в город? Ты же там не сможешь развернуться», обратился к Грозу.

Он немного постоял, набросив на свою морду задумчивое выражение.

«Свободная охота», пришла мне картинка, где одинокий медведь бродит по узким лесным тропам, атакуя маленькие отряды людишек.

«Опасно, можно нарваться на сильных врагов, без меня не уйдёшь», вложил ему в голову свою мысль. Ещё и сформировал видение, где на поляне валяется растерзанный медведь. Над ним стоит один противник, в котором легко опознать мага, водрузив свою ногу на морду зверя.

Эта картинка Грозу явно не понравилась. Теперь на его морду наползло очень печальное выражение. Такое чувство, словно у ребёнка конфетку отняли. Если не знать, что между нами идёт мысленное общение, где этот зверь просит отпустить его убивать людей, то умилиться можно.

«Хрен с тобой, пошли со мной», махнул я рукой, забираясь на зверя.

Хоть какой-то прок от него будет, не придётся на своих двоих до города добираться. Не уверен, что днём получится реализовать наличие столь серьёзного компаньона, придётся дождаться ночи.

Ну да, планировал я к темноте вернуться к «Бедовым», чтобы отоспаться и подготовиться к мощному удару по противнику. Задержусь немного, сегодня, вон, двух часов на сон хватило, до сих пор на него не тянет. Я даже ни разу не активировал «Восстановление сил» и «Очищение разума», ибо отсутствует подобная необходимость, слишком хорошо себя чувствую.

В этом, кстати, явно виноваты магические линии в моём организме. Частая активация плетений, которые жрут много маны, позволила расширить мои энергетические каналы до приличных величин. Раньше я мог испытывать зависть, поглядывая в сторону магов со сформировавшейся структурой энергоканалов. Думал, что мне до них далеко. Оказалось, что нет, всё решается лишь частотой применения заклинаний не в самых простых условиях, да ещё и работая на износ.

Скромно умолчу про размер своего резерва, да и про скорость восстановления этой самой маны напоминать тоже не буду. То мои бонусы, не надо ими кичиться, принимаю как должное и пользуюсь ими в полном объёме.

До Тбилиси добрались ещё через три часа неспешного медвежьего бега. Я настолько обнаглел, что решил даже немного подремать. Получилось, пусть это и не кровать в номере люкс, но тоже неплохо. Жёсткая шерсть, оказывается, очень неплохо для сна подходит. Надо будет ночью не на земле дрыхнуть, а забиться под бок к медведю. Главное, чтобы он не перевернулся спросонья, иначе один Артём Юраньев превратится в блинчик.

В этот раз решил зайти с другой стороны города. Слишком сильно я нашумел на западной его стороне, надо немного изменить маршрут. Решил глянуть, что же там за сражения такие идут на юго-востоке. Меня часов десять тут не было, а грохот всё не умолкает. Причем, судя по моим ощущениям и воспоминаниям, в прошлый раз стреляли в тех же местах.

Гроза пришлось оставить в небольшом подлеске, прежде чем потащился на разведку боем. Ну не место этому монстру в городе, он все бока себе об узкие улочки сотрёт. Или стены домов проломит, что более вероятно, учитывая его защиту.

Персов много. Даже очень много. Причем они не сидят на месте, а бегают туда-сюда, словно это не армия, а какой-то пчелиный рой. Приходится перемещаться рывками под «Ускорением», в ином случае меня быстро бы заметили. Пока что это не входит в мои планы, надо глянуть, чем я смогу помочь обороняющимся.

«А, вот оно что», почесал я бороду, забравшись на крышу тридцатиэтажного здания. Ради столь удобной позиции пришлось даже потерпеть парочку наблюдателей от персов, которые расположились буквально в десяти метрах от меня. Дилетанты полные, выход на крышу никак не прикрыли, да и смотрят только вниз, не обращая больше ни на что внимания.

Персы, оказывается, нарвались на какую-то крупную военную часть, которая находится в пригороде. Причем тут или учебка какая-то была, или что-то подобное, ибо вряд ли наши армейцы сумели бы вырыть такое количество окопов и блиндажей под непрекращающимися обстрелами. Более того, там около десятка ДОТов, которые огрызаются пулемётными очередями!

«Почему их до сих пор не раздолбали?», неподдельно удивился я.

Хорошо, что мне тут же продемонстрировали ответ на этот вопрос. Только что на дистанцию прямого выстрела выехало четыре танка. Они одновременно выстрелили в сторону одного защитного укрепления. Снаряды были выпущены точно в цель, но они разорвались в нескольких метрах от толстой бетонной стены, врезавшись в магический щит.

Обороняющиеся, судя по их дальнейшим действиям, не собираются сидеть и терпеть, пока их будут расстреливать. Сразу из десяти точек вылезли бойцы с чем-то, что очень сильно напоминает советское РПГ, разрядив оружие в сторону вражеской техники.

Два танка уцелели только из-за того, что вокруг них появилось магическое кольцо защиты. Маги, прикрывающие парочку оставшихся, явно куда слабее, чем их коллеги. Магическая пелена не смогла удержать снаряды, которые долетели до техники и ударили в стык башни с корпусом.

«Тоже неплохой салют, пойдёт», хмыкнул я, слегка потрясывая головой. Даже тут, в нескольких сотнях метров от происходящего, меня оглушило сдвоенной детонацией боекомплекта.

Занятно, что маги не предпринимают ничего, кроме защиты. Про обороняющихся ещё понятно, им надо умудриться выдержать постоянный напор врага. Почему персы не пытаются сравнять укрепления с землёй?

Ну ладно, я тут не с самого начала. Думаю, что эти ребятки явно пытались что-то сделать, но у них не вышло, вот и взяли немного времени на передышку и рекогносцировку.

Что ж, я добрался до места, которое сам себе наметил. Теперь надо придумать, каким образом я смогу помочь этим осаждённым беднягам. Так-то не вижу тут больших скоплений персидских сил. Они оставили здесь такое количество человек, которое не даёт защитникам совершать вылазки, а остальные куда-то ушли. Есть ли вообще смысл что-то тут делать?

«Конечно есть, что за размышления?!», тут же перебил сам себя. Снять тут осаду — ребята смогут помогать мне в атаках по городу, сея панику у противника.

Хорошо, решено, работаю здесь. Акцентировать своё внимание на простых бойцах не хочу, как мне найти местных начальников, чтобы отправить их на встречу к своему богу?

Глава 6

Вопрос решился довольно легко. Надо было просто сидеть и внимательно следить за происходящим, чем я и занялся.

Уверен, что среднее офицерское звено одинаковое в любой армии. Это не те ребята, которые будут отсиживаться за чужими спинами. Им надо следить за происходящим собственными глазами, чтобы иметь возможность отреагировать на любое событие. Но и сами они вперёд не полезут. Не из-за страха за свою жизнь, а по причине того, что оттуда тупо неудобно продолжать раздавать команды.

Уже через полчаса я лично для себя пометил аж семь человек, которые вполне подходят на роль руководства местного отряда. Атаковать не спешу, необходимо выяснить, кто из них самый главный, чтобы начать именно с него.

Хреново, что у меня нет возможности посмотреть, какие ранги у местных магов, да и где они вообще скрываются. Вполне может быть, что я путаю офицеров с магами, но от подобного, поверьте, никто не застрахован.

Пытаюсь предусмотреть всё, но это тупо невозможно. Можно было бы предположить, что у офицера должна быть с собой папка, в которой хранятся карты и различные документы. Это разбивается о мой же шлем, в который можно загрузить всё, что только душа пожелает. Какой смысл в бумажных документах, если ты всё можешь вывести на экран?

Командир должен командовать? Фиг тут поймёшь, что он за забралом делает. Может песни петь, а может молчать, не разобрать на таком расстоянии. Вестовых уже сотню лет в армии нет. С тех пор, как придумали магические амулеты, позволяющие общаться на расстоянии. Вот только рации оказались куда удобнее по функционалу, так что с приказы с рук на руки никто не передаёт.

Примерно таким образом все эти аргументы и разбиваются. Будь я чуть поопытнее, обязательно заметил бы те мельчайшие отличия, которые сейчас даже придумать не могу. Ну, ничего страшного, прорвёмся.

Соседство двух персов мне очень быстро надоело, но с ними ничего особо сделать нельзя было. Слышу, как они довольно часто общаются с кем-то. Или помехи, или ещё что, но им приходится громко кричать, дабы их услышали.

Убью — враг поймёт, что кто-то забрался на крышу, внезапной атаки не получится. Можно понадеяться, что внезапное молчание наблюдателей спишут на поломку рации, но это слишком нагло. Пока можно тихо и спокойно лежать, обозревая всё, что надо, так и делал.

Сейчас уже можно делать что-то иное. Цели выбрал, положившись на свою интуицию. Между уничтожением соседей по крыше и последующей атакой офицеров пройдёт минимальный промежуток времени, никто не должен успеть отреагировать.

«Блин, говорили мне — учи иностранный язык. На кой чёрт я этот бесполезный английский изучал, когда тут он не сумел закрепиться на международном уровне? Лучше бы выучил то наречие, на котором персы между собой балакают. Знать бы ещё, как оно называется…», немного посокрушался из-за того, что не могу подслушать разговоры соседей. Вдруг они тут о чем-то очень интересном общаются, а я ни сном, ни духом об этом. Печально будет.

Главное, что я понял за короткий срок моих наблюдений — снизу довольно много противников. Они не только по земле ходят, закрепились практически во всех зданиях, пытаясь выцелить моих окопавшихся земляков.

Готов поставить, что их тут около пяти-семи тысяч, не меньше. Ещё одно подтверждение тому, что моя атака должна носить молниеносный характер. Напал, убил, быстро убежал очень далеко, чтобы не догнали.

Только при подобном исполнении появляется надежда на успех. Кстати, когда я говорю про успех, я имею в виду не только устранение намеченной цели, но и моё отступление, во время которого я не получу сильных повреждений.

Думал, наблюдал, а офицеры явно решили провести небольшую летучку. Как ещё оправдать тот момент, что пять из семи моих целей собрались в одном месте, посматривая в сторону блокированного отряда обороняющихся?

«Лучшего момента не будет. Пора», решаю я, что наступило время действовать.

Первым делом уничтожаю засевших около меня противников. То, что это не маги, я давно понял. Просветил их магическим зрением сразу, как на крышу забрался, так что ничего не опасался.

На устранение этой парочки уходит несколько секунд. Причём занимался этим, перекинувшись в огненную форму. Зачем потом терять лишние мгновения, если всё равно планирую в неё перевоплощаться?

Мстительно пнул рацию с крыши, надеясь, что она зацепит кого-нибудь, прежде чем окажется на земле. Надоели кричать около моих ушей. Тише быть надо, тут люди отдыхают, а они грохочут и орут…

Сам спрыгиваю вниз, отталкиваясь от края здания. Нацеленность — на пятёрку противников, которые до сих пор стоят вместе.

Первым делом надо проверить, кто из них маг. Для этого заряжаю пять «Огненных стрел», наполнив каждую из них всего двумя процентами маны. Одновременно не получилось это сделать, сразу выпустил три, потом оставшуюся парочку. Разрыв между созданием способностей очень небольшой, так что проблем быть не должно.

Следом кастую три «Мозголома», не пожалев на них маны. Сразу пять не смогу, слишком объёмной выйдет вся эта картинка. Приходится ждать реакции на «Огненные стрелы», прежде чем запускать заклинание магии разума в атаку.

Есть! Троих противников откинуло в сторону, двое устояли на ногах! Вполне может быть, что у них хорошие защитные артефакты, но мне плевать. Два «Мозголома» отправляются к крепко стоящим персам, один скидываю в того, который не так далеко улетел после попадания заклинания.

Следом идёт то, что я не применял очень давно. Наконец-то у меня появилась возможность поиграться с иллюзиями. Всё то время, пока я валялся на крыше, у меня была возможность придумать что-нибудь новое и эффектное, чем я и постарался воспользоваться.

Поскольку заклинания иллюзий подвешиваются где-то на границе астрала, могу держать около десятка подобных плетений без ущерба для боевых способностей.

Практически одновременно с «Мозголомами» выпускаю на белый свет четыре иллюзии, которые превращаются в такое же количество метеоритов. Две пары огромных пылающих камней неспешно летят в основное скопление врагов.

Насчёт следующего заклинания долго думал, но решил лишней фигней не заниматься. Тут против обычных людей воюю, так что запустим всё максимально стандартное. Из подъездов начали выбегать визжащие голые девушки весьма аппетитных форм. Способность одна, но я засунул туда такое бешеное количество маны, что она сойдёт сразу за шесть.

Уверен, секунд десять у меня в запасе точно есть, прежде чем персы осознают, что это все не по-настоящему. За это время я должен уничтожить офицеров и начать сваливать. Так, по крайней мере, запланировано моим бедным разумом.

Успеваю создать ещё две «Огненные стрелы» прежде, чем врезаюсь в ошеломленных магической атакой магов. Заклинания запускаю в них, экономить ману не только бессмысленно, но и глупо. Чем быстрее справлюсь, тем больше шансов уйти невредимым из боя.

Пикирую на левого противника. Успеваю отметить, что оба мага всё равно умудрились выжить, приняв на себя даже второй залп моих стрел. Сильные, чёрт побери, очень сильные. Как бы я не переоценил свою мощь. Надо было бы через магическое зрение оценить их ранг, но времени тупо не было, летел и кастовал заклинания, не имея возможности сделать что-то другое.

Крепко вцепился во вбитого в землю противника. Обнимашки, которыми я раньше пробивал чужие щиты, прошлый век. Умудрился же раньше создать какой-то аналог огненных плетей, ими и буду работать. Теплится уверенность, что тонкая и мощная струя пламени, которая умудряется обернуться вокруг защищённого мага раз десять, куда быстрее пробьет его броню.

Да и у меня появляется возможность контролировать второго противника. Он мне совсем не нравится. И двух секунд не прошло, а в его глазах уже начинает появляться осмысленное выражение. Быстро с «Мозголомом» справился, это нехорошо.

Удивлён тем, что он не отходит от меня. Наоборот, маг начинает сокращать дистанцию, планируя перейти со мной в ближний бой! Интересный момент, я под «Ускорением», но он двигается не сильно медленнее меня. Какой-то специалист, который построил своё развитие через ближний бой? Как он, в таком случае, выдержал мои атаки?!

Я пытался, но пробить защиту первого мага быстро не получается. Кнуты и так с максимальной силой давят на магическую броню. Она трещит, начинает трескаться, но очень медленно, второй противник уже рядом…

Резкий толчок ногой — враг, не ожидающий того, что я отслеживаю его перемещение, взмывает в воздух и отлетает на несколько метров в сторону.

Появляется возможность добить первого противника, чем я и пользуюсь. Активирую ещё одну «Огненную стрелу». Плевать, что нахожусь столь близко к оппоненту, нет у меня иного варианта, слишком крепкий.

Взрыв, созданный способностью, пытается откинуть меня от бессознательного тела. Плети крепкие, так что нас слегка приподнимает, после чего мы падаем на то же самое место.

Защита врага рухнула, мне тоже немного досталось, ну и плевать на это. Несколькими ударами превращаю голову противника в кровавое месиво и подскакиваю на ноги, перекатом уходя от летящего в меня удара.

Это уже второй маг отошёл от удара и постарался дотянуться до меня. Нет, дружище, подожди немного, тебя я оставлю на десерт. Люблю я сладкое держать до самого конца, прежде чем не сожру всё остальное.

Так поступлю и тут. Вижу, как начинает шевелиться троица офицеров, которые не подавали признаков жизни ещё после первых «Огненных стрел». Вроде и недавно было, но такое ощущение, что прошла целая вечность.

Бежать не буду. Это куда медленнее, чем полёт, пусть и у самой земли. Легонько отталкиваюсь от земли и за секунду преодолеваю пятнадцать метров, которые разделили меня с ближайшим офицером.

Даже бить его не стал. За столь короткий срок умудрился разогнаться до такой бешеной скорости, что своим огненным телом тупо сношу ему плечо чуть ли не по самое сердце.

Сам уже смотрю на следующего противника, который совсем рядом. Ему хватает четырёх ударов, чтобы упасть на землю с явной демонстрацией того, что он никогда больше с неё не поднимется.

Успеваю добить и третьего. Был прав, это обычные люди с амулетами защиты. Первые удары они выдержали, потом перегрелись и накрылись.

«Что ж, теперь остался ты», разворачиваюсь в сторону несущегося ко мне перса. Последний из пятёрки офицеров, решивших провести планёрку на свежем воздухе. Зря вы так, ребята, надо быть куда более осторожными в будущем.

Лицо врага не вижу, но ощущаю его эмоции. Он бесконечно зол и раздосадован столь быстрой гибелью своих товарищей. Да и разрывает его тот момент, что он не смог прикрыть своих менее сильных коллег. Ну уж извини, тут ничего не поделаешь, это война, и такое бывает, причем очень часто.

Интуиция назойливо шепчет, что переходить с ним в ближний бой не стоит. Свалить, довольствуясь гибелью четырёх из семи целей? Блин, не хочется, этого товарища бы добить, а потом улетать…

О, точно, как я мог забыть?

Подлетаю на пять метров и начинаю кружить вокруг одной точки. Выглядит немного тупо, если не знать, что я делаю в этот момент.

Вытягиваю тонкий щуп, наполненный магией разума, и вонзаю его в голову противника, переходя в ментальное нападение.

Безумно тяжело сражаться сразу в двух ипостасях. Враг мысленно пытается отбиваться. Неумело и энергозатратно, но и меня профессионалом в этой области не назвать. Я, тем не менее, умудряюсь продвигаться через выстроенные им редуты, подбираясь всё ближе и ближе к контролю над его разумом.

Как бы противник не старался, но у него всё больше и больше внимания уходит на сражение в ментальной сфере. Мне тоже непросто, но я умудряюсь контролировать свои перемещения в реальном мире.

Прекращаю полёты кругами и приближаюсь к замершему врагу. Время течёт медленно, разогнанный мозг, вынужденный работать на износ, пашет с такой скоростью, что мышцы не успевают адекватно получать миллиарды приказов.

Плевать, я тесню его в ментале, а в реальном мире он остановился и замер, смотря в никуда своими стеклянными глазами. Наконец-то оказываюсь около него и начинаю лупить врага, пробивая его щит.

Всё закончилось одновременно. Я добиваю сопротивление его разума, а в этот же момент ломаю щит. Разум буквально падает в его хранилище информации, пока кулаки ломают лицо противнику.

«Что будет, если я убью его до того момента, пока не выберусь отсюда?», думает та часть меня, что спешно пытается покинуть мозг врага. Вторая личность, лупящая тело противника, не думает. Тупо бьёт и даже не думает останавливаться.

Ощущаю импульс смерти, который доносится от противника. Моя бедная голова в этот же самый момент готова взорваться от врезавшейся в неё боли.

На морально-волевых, едва удерживаясь от того, чтобы не потерять сознание, взлетаю и на максимальной скорости направляюсь в сторону стоянки «Бедовых». Успеваю отправить приказ на возвращение Грозу, прежде чем мозги окончательно отключаются…

Медведь «Гроз»

Если бы зверь на долю секунды превратился в человека, то перед сторонним наблюдателем предстал бы мужчина с поджатыми губами, весь вид которого говорил бы: «Ну вот, опять…»

Боевого монстра, рождённого для схватки, используют как ездовую лошадь, не позволяя медведю реализовать себя во всей красе. А ведь ему скучно! Чего стоили те годы, когда он безвылазно сидел на тренировочной базе, дожидаясь своей скорой кончины. Выведенные для битв звери не могут долго протянуть без мощного наездника, который делился бы с ними энергией и силой.

Понятное дело, что Гроз думает не словами, а образами, которые довольно тяжело было бы понять любому человеку. Главное, что самому мишке этого хватает, чтобы продолжать жить.

Новый хозяин молод, но уже довольно силён. Как бы зверь не хотел воспротивиться приказу, но всё его подсознание требовало подчиниться распоряжению своего наездника.

Мощный зверь неторопливо двигался в сторону стоянки, на которой остались его сородичи с их наездниками. Не так уж и часто у него получается выбираться на свободу, так что он планирует максимально оттянуть момент возвращения.

Резкий металлический запах ударил в голову Грозу. Он остановился, начиная принюхиваться.

«Люди. Сто тридцать метров. Десяток. С оружием», пролетели картинки в его голове.

Несколько секунд медведь-ветеран пытался понять, с кем свела его судьба. Он отлично помнит запахи всех людей, с кем имел дело. Союзников можно легко отличить по ароматам парного молока, макарон и тушёнки. Тут же, если убрать запах пота и металла, что-то незнакомое и чужое.

Заинтересованный медведь на цыпочках начал красться вперёд. Двигался он до тех пор, пока не заметил небольшую избушку, из которой эти непонятные запахи и выходили.

Резкий звук чужой речи не оставил даже пищи для размышлений. Огромный монстр понял, что ему несказанно повезло. Он и приказ не нарушит, и домой вернётся, слегка утихомирив своё желание развлечься.

Одно из небольших окон домика было открыто. Зверь всё так же тихо подошёл к нему и засунул внутрь огромную мору, намереваясь поближе рассмотреть противников. Что поделать, зрение уже не то, да и мишки никогда не отличались остротой глаз.

Десять ошеломлённых выдохов стали подарком для его ушей. Маленькие глазки, осмотрев врагов, позволили мозгу решить, что перед ним противники. Неподвижно сидящие персы надеялись, что медведь-переросток испугается такого количества врагов и убежит.

Не тут-то было. Опушку потряс радостный рёв зверя, вслед за которым раздался треск ломаемой деревянной стены. Этим персам сегодня очень сильно не повезло…

Глава 7

Эх, жизнь моя жестянка… Едва не свалился в какое-то болото, пока не добрался до своих. Эдак и реально мог в водяного превратиться, если бы выжил, а не утоп.

Моё появление в полумёртвом состоянии на нашей стоянке вызвало небольшой переполох. Учитывая, что там всего два человека вместе с двумя медведями, большой переполох точно не получился бы. Меня пытались растормошить, дабы узнать, что же случилось, но я лишь отмахнулся, кое-как заявил, что надо немного поспать, после чего окончательно отрубился.

Проснулся через семь часов, сразу же начиная анализировать своё состояние. Вроде и неплохо, но не так хорошо, как хотелось бы. Тело ноет и побаливает, хочется свернуться в клубочек и спать ещё часов двадцать.

Вот только не самое подходящее время для этого. Резерв наполнен до краёв, ребята окончательно пришли в себя, переборов магическое истощение. Это значит, что надо продолжать действовать, а не валяться на земле в бессознательном состоянии.

Слегка недоверчиво осмотрел Гроза. Пусть он и продолжает дрыхнуть под моим боком, но уж слишком довольные эманации исходят от него. Это довольно сильно контрастирует с теми эмоциями, что он вчера испытывал, едва получил приказ возвращаться на наше место стоянки.

Несколько красных пятнышек на его сохнущей шерсти дало понять, что он таки нашёл себе вчера кровавое развлечение. Ох уж этот кровожадный медведь, жуть полная. Хорошо, что он мой союзник, а не противник.

Ребята уже поднялись и готовили пожрать, разжигая костёр. Ну да, слишком нагло оставаться на одном и том же месте так долго, так что напоследок можно и чая выпить, и горяченького поесть, прежде чем мы отсюда свалим.

Едва пацаны заметили, что я очнулся, как тут же насели на меня, требуя рассказать, что же вчера произошло. Пришлось подробно рассказать, чем я занимался последние двое суток.

Вовремя успел я это сделать, как раз и кипяток подоспел. Заварили чай, закинули туда лапши быстрого приготовления. Жаль, что из мяса ничего адекватного нет. В рюкзаках фактически одна солонина, на третий день она уже совсем надоедать начала. Ничего, как говорил один мой воспитатель: «Терпи, казак, атаманом будешь».

Можно было бы попросить зверей немного поохотиться, какие-нибудь косули же водятся тут, верно? Но что-то мне не особо хочется всем этим заниматься. Да и соли у нас минимум остался, специй вообще никаких. Ладно, сожрём уже остатки, всё равно в город идём. Там что-нибудь и найдём в магазинах, я точно видел, что они работают. Не додумался, правда, сам в них заглянуть.

Через полтора часа мы уже готовы были к выходу. Успели и поесть, и убраться на месте нашей вынужденной стоянки. Даже мой придирчивый взгляд не смог ни на чём зацепиться, когда решил осмотреть пещеру, из которой мы собираемся свалить. Понятно, конечно, что я не профессиональный следопыт, поэтому вряд ли могу полноценно заявить, что мы идеально убрались. Для дилетантов пойдёт, а остальное уже неважно.

Следующая наша цель — всё тот же многострадальный Тбилиси. Гадости я вчера много сделал, надо продолжать этим заниматься, пока есть возможность. Уверен, чем дольше мы тянем, тем выше вероятность того, что из Персии прибудет очередной отряд магов, который попытается нас закрыть и уничтожить.

Путь до города занял чуть ли не в полтора раза больше времени, чем раньше. Из-за разницы в размерах Гроза с двумя его коллегами пришлось понизить скорость. Его лёгкий бег превращался в самый настоящий галоп для остальных медведей. Что уж говорить про тот момент, когда мой медведь врубал своё максимальное ускорение?

Поэтому мне приходилось сдерживать порывы Гроза выйти на свою крейсерскую скорость, иначе до Тбилиси другие два медведя добрались бы на последнем издыхании.

«Так, сегодня последний день, который мы проведём у этого города», моя интуиция довольно часто помогала мне выжить, так что нельзя к ней не прислушаться. Вот и сейчас она требует, чтобы я тут надолго не задерживался. И так, мол, слишком много времени уже ношусь вокруг города, не получая практически никаких проблем. Ну не считать же вчерашнее сражение чем-то плохим, верно? Это же я сам решил настолько сильно обнаглеть, а не персы попытались удивить меня чем-то необычным.

В любом случае, тот момент, когда враги решат заняться наглыми гусарами, очень близок. Уверен, что они не будут размениваться на мелочь. Мне и одного мага второго ранга хватит, чтобы помереть, отправят двух-трёх — уничтожат нас за считанные секунды.

Никиту оставили с медведями, а мы с Колей отправились на разведку. Это уж точно идеальное занятие для Николая с его способностями. Я-то лезу только из-за того, что могу быстро свалить очень далеко. Он — совсем иной вопрос, не в гусары ему надо идти, а к тем же «медведям». Но, опять же, высокопоставленный дед, вполне понятное будущее, вот и засунули его сюда, под бок к будущему императору.

Около полутора часов я бродил по городу, пытаясь понять, что изменилось со вчера. Догадался уже на десятой минуте, но не останавливался. Нет звуков боя, которые сопровождали мои вылазки! Неужели я настолько сильно удивил вчера персов, что они решили прекратить давить на местных вояк, перегруппировываясь и ожидая подкреплений?

Решил глянуть поближе на происходящее, из-за чего чуть было не получил на свою голову кучу неприятностей.

Спасло меня лишь то, что я на самый максимум подрубил магию разума. Она и обнаружила огромное количество противников, скопившихся на крышах всех домов вокруг осаждённой базы.

«Ясно, пытаются словить меня на живца», хмыкнул я, оказавшись на балконе последнего этажа.

Снизу, там, где я вчера уничтожил пятёрку офицеров персов, о чём-то степенно общается та пара командиров, до которых я так и не добрался. Понятное дело, что у меня в голове до сих пор крутится идея по уничтожению всех высокопоставленных офицеров этого отряда, но не настолько же идиот, верно?

«Или настолько?», начал я раздумывать о том, как можно удивить этих гадов.

Изначально выглядит всё так, словно у меня нет ни единого шанса. Вокруг этой парочки сосредоточено порядка полутора тысяч человек. Уверен, что тут куча магов, которые начнут долбить по мне, едва я высуну свой нос.

Вот только я буду не один, нас — трое. Целая армия, как в том анекдоте про сто тысяч китайцев и засаду из двух богатырей.

Пока Коля оббегал весь город, я сидел и думал, что мы можем тут сделать. Опасно, да, спорить не буду, но именно здесь я хочу нанести свой удар. Персы сконцентрировали в этом месте свои лучшие отряды вместе с магами, так почему бы не уничтожить именно их?

Пусть у меня и богатая фантазия, но идеальной диверсии я так и не смог придумать. Что ж, тогда займёмся слегка иным, будем пытаться выдёргивать этих ребят, перебивая их по мелким отрядам…

«Двухминутная готовность», предупреждаю я засевших в засаде «Бедовых».

По итогам двухчасовой разведки и десяти минут споров мы пришли к одному мнению. Персы оставили несколько десятков отрядов с минимальным магическим прикрытием. Для нашего плана подходят три из них. Если персы вышлют подмогу одному из этих трёх отрядов, то у этой самой помощи будет лишь один вариант перемещения, где и засели Никита с Колей при поддержке трёх медведей. Я же, уничтожив выбранный отряд, понесусь к ним в помощь.

«Мы готовы, работай», отвечает младший Романов.

Что ж, раз так, то поехали. Ничего сложного перед собой я не вижу, сотня самых обычных бойцов всего с одним магом шестого ранга. Уничтожить его — остается лишь две роты, вооруженные огнестрельным оружием. Против меня с полным резервом — ничто.

На этот раз я не стал забираться на высотки, а воспользовался трюком с переодеванием, который разок уже провернул. Повезло наткнуться на пустую квартиру, где явно жил мужик чуть-чуть полнее меня. Эдак и гусарский костюм не надо снимать, и одежда не прилегает ко мне вплотную, позволяя нормально двигаться.

Маяться фигней с общением и прикрытием под алкоголика мне лениво. Вышел из здания, прошёл сто метров, пока не оказался на нужном расстоянии до вражеского мага, после чего жахнул по нему «Огненной стрелой» вместе с «Мозголомом».

Как бы противник не готовился к потенциальной встрече со мной, ничего он сделать не смог, погибнув за считанные мгновения. Четыре минуты потребовалось на то, чтобы разобраться с простыми бойцами, которые не имеют ни капли магических сил. В общей сложности потратил на всё порядка тридцати процентов от своего резерва. Немного экономил, так что за единичными разбегающимися во все стороны персами не охотился. Бил лишь по площадям, стараясь задеть как можно больше врагов. Ну и, понятное дело, особое внимание уделял намёкам на попытки организовать сопротивление. Не надо мне такого, бегите и кричите, что вас атаковали.

«Есть шевеление, двадцать человек. Двигаются в нашу сторону», голос Коли аж подрагивает от нетерпения и неуверенности. Адская смесь, конечно, как бы ребята сами фигни не натворили.

Ладно, взлетаю в воздух и с бешеной скоростью лечу в сторону нашей засады. Слишком высоко не поднимался, чтобы не могли меня все заметить, так что пролетаю над крышами зданий. Несколько раз даже какие-то антенны сшиб, не сумев заметить их.

Блин, неудобно, что нет возможности общаться по рации со своими ребятами в тот момент, когда я в огненной форме. С интересом бы отслеживал происходящее, может изменили бы место нападения. Ну да ладно. Долетел я быстро, приземлился на противоположном здании от того места, где засел Никита.

Место хорошее для нас. Дорога относительно широкая, раньше тут что-то доставляли и разгружали, так что троица медведей с лёгкостью смогу носиться тут, сея смерть я хаос.

«Минута до подхода», оповещает Никита. Он сидит несколько выше, чем я, да и на переулок вид у него намного лучше, вот и заметил врага раньше.

«Двигаюсь в тылу, нападу после вас», сообщает Коля.

Отлично, пока что всё идет по нашему плану. Удивительно, но и у меня ладошки аж вспотели. Ну да, мы очень сильно наглеем, действуя подобным образом. Не будет шансов откатить, если нападем на этот отряд. А ведь понятия не имеем, насколько сильные маги будут пытаться нас перехватывать. Только сейчас в мою голову залезла мысль, что мы вполне могли переоценить сами себя, слишком сильно обнаглев…

«Начинаю», маякует Никита, не давая мне шансов остановить эту затею.

Жахнул он мощно, накрыв чуть ли не целый отряд чем-то очень мощным. Из соседнего склада, выламывая тонкие алюминиевые ворота, с грозным рёвом выскочили три медведя. Расстояние до персов минимальное, так что они практически моментально достигли врага.

В этот момент я уже спрыгивал со своего места, выбрав себе сразу несколько целей. Сразу шесть магов шли под неслабой защитой, так что удар Никиты лишь немного их поцарапал, особо не ранив.

В полёте запустил две «Огненные стрелы». Приземлился — отправил ещё три. Оставшегося без внимания мага приголубил «Мозголомом». Перехожу в огненную форму и бросаюсь к первому из этой шестёрки. Успеваю осмотреть врагов через магическое зрение — это или пятые или четвёртые ранги, никого сильнее не заметил. Неплохо, сильный враг нас бы быстро уничтожил. Но и не сказать, что хорошо. Надо пользоваться моментом ошеломления. Придут в себя — нам тяжко будет.

Буквально сметаю со своего пути первую цель. Его защита потрескалась после попадания моего заклинания, восстановить он её не успел, да и никогда уже не сможет. Ещё живое тело отлетает в сторону Гроза. Медведь воспринял это как подарок судьбы, обрушивая на беднягу десятки ударов своими тяжёлыми лапами.

Там уже всё понятно, выжить этот парень не сможет. Подскакиваю ко второму врагу, нанося ему пару ударов своими пламенными кулаками. Мужчина поплыл, это мне и надо. К этому моменту сюда подскакивает мишка, на котором обычно ездит Никита. Отпрыгиваю в сторону, оставляя эту цель на его совести. Точно так же делаю и с третьим врагом, на которого накидывается уже ездовой зверь Коли.

Так, медведей распределили, пусть добивают своих магов. Впереди — выжившая сильная троица, перед которой стоим мы с Никитой. Они внимательно смотрят на нас, готовя свои удары…

Единственное, что не ожидали эти маги — атаки сзади. Странно, конечно, должны видеть трёх мишек, нас всего двое, так чего они вообще никак спину не прикрывали?

Оттуда выскочил Коля, который буквально взорвался вихрем ударов. Убить за раз он никого не смог, но одному из этой троицы пришлось переключиться на парня.

— Надо с ними быстро заканчивать, — сообщаю я Никите, намекая на то, что нет смысла сдерживаться.

Он лишь кивнул, после чего на месте моего товарища возник четвёртый медведь, от которого полыхнуло яростью и диким жаром.

Я не стал ждать, пока оставшаяся парочка сконцентрирует своё внимание на нём. Кидаю две «Огненные стрелы», помогая товарищу, после чего беру на себя левого противника.

Враг медленно думает, слишком много перед ним противников, понятия не имеет, что делать. Демонстрирует, в общем, полное отсутствие боевого опыта. Ну да, понятно, почему их тут оставили, а не бросили вперёд вместе с адекватной армией.

Резерв тает быстро, но куда важнее уничтожить этот отряд, а не оглядываться на количество своей маны. Отправляю сразу три «Мозголома», каждому врагу досталось по одному.

Лучше всего воспользоваться заминкой оппонента умудряется Коля. Его клинки вспыхнули белым цветом, после чего с лёгкостью пробили защиту перса, пронзив сердце противника.

Никита всей своей массой навалился на свою цель, тут тоже скоро всё закончится…

Я же ошеломляю врага десятками ударов под «Ускорением». Вижу, как ко мне на помощь бежит Гроз… Пинок — тело противника летит в сторону медведя. Зверь реагирует и выставляет вперёд свою лапу с острыми когтями.

Защита перса не выдержала такого издевательства над собой, его буквально разрывает пополам.

Наступает практически полная тишина. Слышно лишь, как тяжело дышат звери, которым пришлось выжать из себя максимум скорости и прыти. Никита с Колей устало присели на асфальт, не обращая внимания на мёртвые тела вокруг.

Я же прошёлся и перепроверил, чтобы все персы действительно погибли. Вдруг нашёлся бы гений, который решил притвориться мёртвым?

«Состояние резерва?», спрашиваю у «Бедовых».

«Шестьдесят процентов», оповещает Никита. Да, пусть он и немного заклинаний запустил, но его первый удар сожрал довольно много маны. Так-то полезный вышел, уничтожил большую часть группы, так что нам оставалось лишь добить выживших.

«Семьдесят», коротко рубанул Коля. Ну да, ему приходилось скрываться во время слежки, да и интересную способность нам явил, которой он и пробил защиту противника.

«Тридцать три, восстановлюсь быстро», делюсь я информацией. Мне тоже пришлось довольно сильно потратиться, работая в качестве помощника или, если кому будет угодно, подстраховщика для своих товарищей.

Несколько минут сидим в полной тишине. Очнулись лишь тогда, когда Гроз поднялся на задние лапы и к чему-то принюхался. В этот же момент со стороны осаждённого отряда послышался бешеный шум перестрелки. Что-то начало взрываться, причем готов поставить целый рубль на то, что это не артиллерия бахает, а сражаются маги. Неужели наши решили пойти на прорыв? Или, что более правдоподобно, персы решили добить засевших в столь удобном месте защитников.

Это не особо важно. Мы втроем лишь переглянулись, после чего подскочили и рванули в сторону громких звуков. Силы есть, мана восстанавливается, медведи целы и здоровы, так что наша помощь не помешает.

Глава 8

Удивительно, но это реально наши пытаются выбраться из города. Уж чего не ожидал, так подобного шага. Нормально, вроде как, сидят, уже умудрились кучу сил на себя оттянуть, да и потери у врага достаточные. Можно было бы и дальше продолжать держать на себе противника.

Ну да ладно, смысл гадать, если причин может быть сотни? Не уверен, что у них там много пищи. Есть ли достаточное количество магов-лекарей, которые смогли бы излечить раненых?

Понятия не имею, какие дальнейшие планы у местного руководства. Ну вырвутся они из города, а дальше что? Изнурительный марш по захваченным территориям, когда с любой стороны тебя могут атаковать? Да и нельзя забывать, что адекватных дорог на север страны не так и много, горная гряда сильно будет мешать любым манёврам.

Фиг с вами, какой-то план у местных военачальников есть, так что будем думать, как можно им помочь хотя бы в данный момент времени. Ребята, как оказалось, не просто так зарплату получали. Они не просто сидели в своих заблокированных корпусах, а усердно работали, чтобы выбраться наружу. Каким-то образом им удалось вывести чуть ли не тысячу бойцов за пределы осаждённой зоны. Эти силы могли бы внезапным рывком выбраться из города, могли бы рассыпаться по Тбилиси, благо, что пустых квартир и домов довольно много. Но, нет, они атаковали персов со спины, планируя помочь выбраться тем, кто до сих пор сидит в осаде.

— Выбора особо нет, или помогаем, или сваливаем прямо сейчас.

Наша троица стояла на крыше крайнего здания квартала. За нашими спинами — тишина и никаких боёв, перед нами — зарево пожаров, звуки перестрелки и крики кучи народа.

— Конечно помогаем, — резво заявляет Никита.

Парень ещё не отошёл от недавнего боя, в глазах ярость, пальцы подрагивают от адреналина, который впрыснут в его кровь. Коля лишь коротко кивнул, соглашаясь со словами младшего Романова.

Не знаю… Наилучшим решением для нашей тройки, как мне кажется, было бы быстрое отступление из города. Персы в самое ближайшее время потянут сюда силы подавления, которые и добьют защитников. Ввяжемся в это дело — сами рискуем остаться тут навсегда.

Вот только вижу, что эту парочку переубедить у меня никак не получится. Уходить же одному, оставляя их двоих, не в моём стиле. Придётся помогать, тупо нет другого выбора.

Времени прошло совсем немного, мой резерв едва успел дойти до значения в пятьдесят процентов, но ждать чуть менее часа, чтобы он полностью заполнился, возможности нет.

— Хорошо, тогда двигаем…

План не отличался гениальностью. Выдвигаемся туда, где идёт самое жаркое сопротивление внезапно окруженных персов. Параллельно пытаемся через рации в шлемах связаться с местными командирами, но никакого ответа нет. Либо экипировка повреждена, либо её вообще никогда тут не было. Не хочется думать, что она присутствовала, но пришла в негодность из-за смерти офицеров.

Возник ещё вопрос, как бы случайно не оказаться под атакой своих же союзников. Пришлось нам забраться на медведей и снять с себя всю маскировку, обнажая чёрные гусарские костюмы. В каком бы состоянии аффекта наши союзники не были бы, они обязательно должны узнать гусар. Да и медведи в этом помогут, уж больно грозно они выглядят.

Нам повезло. Столкнулись с жиденькой колонной, идущей от корпусов учебки. Едва нас заметили, как вперёд вышло пять человек, которые представились временными руководителями этого отряда.

После краткой беседы выяснилось, что третий вариант, о котором мне не хотелось думать, и оказался самым верным. Высшее руководство, державшее тут оборону, было убито ещё два дня назад, во время первой попытки обороняющихся прорваться наружу.

Сейчас же командование на себя взял молодой майор, который до этого заведовал складом. Едва он услышал, что среди нашей троицы присутствует младший Романов, как тут же передал всё управление в руки Никиты, заставив меня лишь тихо выругаться.

У парня вообще никакого опыта, он сам мне отдаёт бразды руководства в составе нашей тройки, что уж говорить про столь крупное соединение? Пришлось оставить Никиту тут, отдав ему в помощь ещё и Колю. Сам же последовал дальше, негодуя из-за столь большой временной задержки. Тут за себя попробуй ответить, а на шею вешают отряд из трёх тысяч бойцов и магов.

По пути, переговариваясь с Никитой по рации, выяснил, что уцелевший отряд персов, который и блокировал вояк, умудрились заставить отступить в какое-то крупное здание. Теперь обстреливают его, давая возможность выйти из города основному костяку сил.

Так-то можно было забить и идти на прорыв вместе со своими, но, в этом случае, потеряем слишком много бойцов, которые блокируют персов. Я уже начал считать их своими, так что подобное меня не устраивает.

«Передай мне командование над этим отрядом. Сами прорывайтесь на запад, надо уйти к горам», не совсем понятно, или это я подобным образом совет отдаю Никите, или приказываю.

Если бы было время подумать, то мог бы реализовать какой-нибудь гениальный план. Сейчас же у меня лишь одна идея — вывести отряд за пределы города и добраться до гор, где можно дать им передышку. Уверен, что многие проспят сутки, а то и двое, едва появится такая возможность.

Младший Романов согласился со мной, пусть и заявил, что более подробно обсудит кто у кого в подчинении в спокойное время. Главное, что контакты передал и сам связался с бойцами, заявив, что они переходят в моё подчинение.

«Сколько надо часов, чтобы вы вышли из города?», интересуюсь у Никиты. Надеюсь, что он уже уточнил планируемый план движения у майора.

«Можешь уходить через полчаса», практически моментально отвечает мне товарищ.

Что ж, тридцать минут — вполне нормальный срок, должны вытянуть. Отправляю Гроза вперёд, сам же подлетаю на километр вверх, напитывая магией разума свой мозг.

Едва не выключился, в себя минуты три приходил, валяясь на шерсти зверя. Выяснил главное — персы не решились двигать на помощь своим, откатили из города и заняли оборонительные позиции на севере, считая, что туда мы и будем прорываться. Они ошиблись, отряд сейчас двигает на юг, так что бойцов уже можно отводить.

«Сразу добить засевших в здании, когда ещё получится собрать столь много опытных противников в одном месте?»

План есть, осталось лишь реализовать его. Ну и в себя прийти, слишком много информации через мой бедный мозг прокрутилось, эдак можно и крышей поехать. В первый раз подобную задумку использую. Повезло, что получилось без каких-то критических ошибок.

Первым делом добрался до нынешнего руководства этого отряда, решив узнать, какие у них планы.

— «Бедовый-3», временно принимаю командование над вашим отрядом. Что планировали делать дальше?

Моё появление произвело небольшой фурор среди местных вояк. Они, судя по всему, решили, что к ним на помощь прибыло куча гусар. Пришлось потратить некоторое время, чтобы пояснить, что нас всего трое, причем оставшаяся пара моих соратников помогает выйти из города основному отряду.

— Блокируем, стягивая на себя как можно больше вражеских сил. Ждём отмашки, после чего сами будем пробиваться из города, — пояснил Андрей.

Молодой старший лейтенант, который совсем недавно сам принял командование из-за гибели основного руководства. Главное, что я отметил, слишком юные лица как среди бойцов, так и у командиров. Многие опытные бойцы не пережили первых дней сражений, пытаясь прикрыть молодежь.

Та и сама уже умудрилась хлебнуть лиха. Старлей, судя по его лицу и эмоциям, сам не верил в то, что у отряда получится выбраться из города. Шестьсот человек только за счёт внезапности смогли загнать в это здание примерно такое же количество врагов. Пока что удаётся не допустить их прорыва только за счёт постоянного обстрела, но патроны уже заканчиваются, а у немногочисленных магов резерв показывает дно.

— Готовьтесь отступать, врагов на пути быть не должно.

— Мы не можем позволить этому отряду выбраться из здания! Они насядут на нас и не дадут оторваться! — попытался возразит Андрей.

— Их я беру на себя. У вас двадцать минут, после чего все вы должны в максимально быстром темпе отправиться вслед за основной группой, — не даю я ему развить свою мысль.

— Так точно! — он осознает, что я планирую сделать.

Считает, что я собираюсь пожертвовать собой, позволив отойти бойцам. Не так-то он и далёк от реального положения дел. Умирать не собираюсь, но отлично понимаю, насколько тяжело мне будет реализовать запланированное.

Здание большое и довольно крепкое. Мне не хватит резерва, чтобы полностью его обрушить. Пытаться заваливать входы и выходы бесполезны, внутри хватает магов, которые способны проделать отверстия в стенах, через которые можно будет покинуть эту ловушку. Если и бить, то надо это сделать таким образом, чтобы всё обвалилось в один момент.

Как бы тихо отряд не пытался отступить, обрушив перед этим шквальный огонь по всем окнам и дверям, противник относительно быстро осознал, что бойцы покидают свои места. Вполне логично, что они решили догнать наглецов и сесть им на хвост, как Андрей и подозревал. Моя задача — не дать им это сделать.

Первую вылазку противники запланировали сделать с той стороны здания, откуда наши бойцы ушли прежде всего. Прошло лишь семь минут с того момента, как отсюда прекратили стрелять, а персы уже начали выползать из здания.

— Совсем обнаглели, — хмыкнул я.

Готовиться мне не надо было, я уже находился в огненной форме, заняв позицию на крыше этого бывшего склада. Минута — персы отступили назад в здание, потеряв двадцать своих бойцов, чьи обгоревшие тела валялись неподалёку от входа.

Надо показать этим ребяткам, что про них не забыли. Экономить резерв? В этом нет никакого смысла.

Отправил Грозу приказ сновать туда-сюда вокруг здания, напрягая персов своим воем. Уверен, что во время обучения они должны были получать информацию о гусарах и их медведях. Пусть гадают, откуда тут появился боевой медведь. Вдруг испугаются и решат, что сюда подошёл гусарский полк.

Сам же взлетел и начал облетать склад, нанося мощные удары своими удлинившимися руками. Отлично помнил, какое количество маны надо залить в самого себя, чтобы пламя начало генерировать лишние силы, а не жрать мой резерв. Пусть и опасное состояние, но иного выхода у меня нет.

Пятнадцать минут персы не догадывались, что удары им наносит всего один-единственный маг. Потом в их головах что-то забрезжило, да и Гроз уже подустал, присел немного отдохнуть.

Враг решился на единовременную вылазку со всех сторон, вполне справедливо полагая, что я не могу поразить сразу всех. Сразу не повезло тем, кто выбирался из склада в том месте, где набирался сил мой медведь. По случайному совпадению вышло так, что эта локация и есть ключ к дальнейшей погоне за отступившими подопечными Андрея.

Я же находился чуть в стороне, но и мне хватило противников. Персы повалили из здания как тараканы, которых пытаются отравить дихлофосом. Единственное, что они пытались сделать — прикрыться от атак сверху, считая, что я до сих пор занимаю позицию на здании.

«Ошибочка, я тут!», с удовольствием поприветствовал бы их громким окриком, если бы рот не был занят «Выдохом пламени». Температура моего огненного тела превысила все мыслимые и немыслимые для меня пределы. Мне не пришлось даже тратить ману, чтобы залить огромное пространство стоянки пламенем. Оно само рвалось изнутри меня, угрожая разорвать меня на маленькие части.

Следующие полчаса я гонялся за теми остатками персов, которые таки умудрились выбраться из склада. Там, если верить чутью Гроза и моей магии разума, осталось порядка трёхсот человек. Всех остальных я уничтожил, спастись смогли лишь единицы.

Как бы я не пытался сбросить лишнюю температуру, это не помогало. Асфальт под моими ногами моментально начинал плавиться, едва я на него приземлялся. Металл тут же тёк, стоит мне к нему прикоснуться. Даже воздух вокруг меня чуть ли не гореть начинает.

Интуиция подсказывает, что менять форму на человеческую опасно. Тупо разорвёт из-за той консистенции энергии, которая меня заполнила. Что ж, раз так, то мне в голову приходит лишь одна идея, как остаться в живых.

Приказываю Грозу отправиться вслед за нашими, после чего влетаю через проделанное мною отверстие в здание. Меня быстро заметили. Ещё бы, внутри не работает свет, а тут такой яркий источник огня.

В меня начали стрелять три сотни персов, некоторые из них оказались магами, которые пытались своими заклинаниями сбить меня. Изначально им было невдомёк, что все эти попытки магичить, наоборот, лишь добавляют мне сил. Пламя сжирало все заклинания, которыми меня пытались поразить. Пули не долетали до тела, плавясь и падая вниз под воздействием температуры.

Целую минуту я готовился, чтобы выдать мощнейший «Выдох пламени» за всё мое время пребывания в этом мире. Буквально на несколько мгновений я превратился в дуршлаг, из которого валит плазма. Я выложился на полную, практически без остатка. Скидывал как и резерв, так и всё то, что скопилось в моём теле.

«Всё, хватит, я сделал максимум», подумал, ринулся вверх, пробив крышу, и отправился на место старой стоянки. В иную сторону не долетел бы, сознание периодически гаснет, держусь лишь за счёт своего упрямства и тех считанных процентов маны, что осталось в моём теле…

Африка. Бывшая столица «Тёмной Империи»

Последние несколько суток вышли безумно тяжелыми для всего отряда. Немёртвые валят с трёх сторон, бездумно пытаясь выйти к бывшему скоплению некромантической энергии, которая была сконцентрирована в разрушенном дворе Верховного Некроманта.

Зомби не знают, что такое усталость. Они понятия не имеют о боли. Им незнаком здравый смысл, они не испытывают желание остаться в живых. Никто из руководства не знал, почему толпы мертвецов валят сюда, но всем приходилось на равных принимать участие в их отстреле и уничтожению.

Путём нереальных усилий за предыдущие двадцать четыре часа получилось отправить на «Большую землю», как называют Москву, аж половину отряда. Двести пятьдесят тысяч бойцов, измученных вечной жарой и непрекращающимися боевыми действиями. Опытные воины и маги, которые должны стать той основной, вокруг которой и будет формироваться армия Российской Империи. Самые боеспособные отряды и колдуны, которые вышли из огня, дабы отправиться в полымя.

Оставшаяся половина была вынуждены покинуть занятые изначально рубежи, чтобы откатиться чуть ли не вплотную к океану. Тут им уже помогал флот, который подошёл на максимальное расстояние к берегу. Теперь, помимо обстрелов из главных калибров, корабли могли молотить пушками чуть ли не прямой наводкой.

За счёт этого у командования получилось организовать всего двенадцатичасовое дежурство, позволив отдохнуть бойцам, которые не спали несколько дней.

Немногочисленные разведчики и аналитики, которые остались бодрствовать, донесли до командующего радостную весть. Если верить их данным, то армии, ставшей в два раза меньше, осталось терпеть совсем недолго. Два-три дня, после чего основной наплыв монстров схлынет. Пять суток — мертвецов станет настолько мало, что можно будет реализовать изначальный план. Поэтому руководство уже начало продумывать, кого же тут оставить. Слишком нужное место, очень богатые земли, так что тут обязательно надо оставить гарнизон в двадцать пять тысяч бойцов, которые дадут понять, что это — новые земли Российской Империи, из которых они не планируют отступать.

Глава 9

Если честно, я уже как-то соскучился по тому самому белому потолку с небольшим количеством чёрных точек. Если мне хреново, то куда приятнее просыпаться в больничной койке, а не на грязной земле.

Рядом лежит Гроз, ощущения опасности нет. Это значит, что меня не нашли персы, так что как минимум половину операции можно считать успешной. Я успешно отступил, теперь надо узнать, как дела у моих товарищей, вот только займусь кое-чем полезным…

Осмотрел медведя — седельные сумки не порвались, что очень хорошо. Оттуда вытянул последние остатки пищи, которых я до сих пор не доел. Безумно хочется жрать, ресурсы организма на нуле, надо как можно быстрее их восполнить. Очень быстро съел имеющееся, но не наелся.

Зато мозг может адекватно работать, не так уж и много крови к желудку пошло. Нужно сказать, что в последнее время я выжимаю из своей удачи максимум, если не больше. Никак иначе я не могу назвать происходящее.

Да, учитывая состояние моего резерва, можно сказать, что я перешёл на крепкий третий ранг. Интересно, если учитывать возможное количество выпущенной маны за сутки-двое, получил бы я второй ранг или нет? «Мастер», знаете ли, очень мощная штука. Совсем немногие добираются выше. Главное — не насиловать своё везение, иначе могу и не добраться до тех высот, которые планирую.

Ожидал, что придёт чувство насыщения. Бывает такое, когда очень сильно хочешь есть, а хватает совсем немного. Тут, к сожалению, такое не прокатило. Организм сожрал слишком много из своих личных сил, так что необходимо в самый крайний срок восстановить их баланс.

Пришлось разбудить Гроза. Вложил в его голову, что мне срочно нужно мясо. Видел я тут и косуль, даже кабаны с подсвинками бегали, так что медведь вполне способен адекватно поохотиться. Взрослую дикую свинью мне не надо, это точно. Читал, что их мясо надо очень долго вымачивать, чтобы оно перестало мочой отдавать. А вот на маленького поросёнка или молодую лань я согласен.

В детстве пару раз видел, как свежуют бычков и свиней. Думаю, что моих навыков должно хватить на то, чтобы вырезать какой-нибудь особо сочный кусок…

Нет, нельзя думать о еде, пока Гроз не вернулся! Рот аж слюной заполнился, а у меня из специй — соль. Настругал деревянных шампуров и развёл огонь, дожидаясь зверя.

«Чёрт, про ребят-то забыл, пока о собственном благополучии думал!», всполошился я, осознав, что так и не уточнил, как дела у остальных «Бедовых».

Облегчённо выдохнул, когда умудрился связаться с Никитой. Совсем легко стало, когда он подтвердил, что подавляющему большинству отряда удалось вырваться из города. Причем никто их не преследовал, основные силы персов так и не показались, хотя младший Романов даже пару раз организовывал засаду.

Ну и отлично, фиг его знает, кто бы рванул вдогонку за бойцами. Пробыл с ними совсем недолго, но успел заметить плачевное общее состояние. Многие не спали несколько суток, еды минимум, да и куча ранений.

Можно похвалить Никиту за то, что он довольно внимательно следил за местами, которые мы проходили. Только благодаря этому он умудрился в своей памяти отыскать более-менее подходящую стоянку, на которую они и вышли всего час назад.

Да, я в отрубе лежал около восьми часов, всё это время бойцы перемещались по лесу и просёлочным дорогам, стремясь оказаться как можно дальше от Тбилиси.

Нет даже призрачной надежды, что они не оставили за собой следов. Насколько бы они не были обученными, такая толпа народу создаст слишком много признаков своего перемещения.

Остаётся лишь верить, что у персов сейчас будут куда более важные дела, чем попытки догнать вырвавшийся отряд. Да и куда мы дальше сможем двинуть? Все дороги захвачены и контролируются врагами, через горы точно не пройдём, пропитания нет, придётся добывать еду. Обнаружат и загонят потом как диких зверей.

Из всего этого вытекает вполне логичный вопрос: «Есть ли мне смысл соединяться с этой группой?». Слишком много факторов, которые говорят о том, что так делать вредно. Придётся брать на себя командование частью отряда, а я в этом плане полный дилетант. Да, что-то мог подцепить из Суворовского, где из нас пытались сделать и бойцов, и командиров, что-то помню из предыдущего мира, любил исторические фильмы, книги и стратегии.

Вот только последнее вряд ли можно назвать реальным опытом. Там-то все — бездушные юниты. Ты не видишь их переживаний, не считаешь за людей. Нет во мне столько цинизма, чтобы относиться к бойцам в таком же плане.

Внезапно наружу показалась проклятая совесть. Ну а на кого я оставлю эти две тысячи человек? На таких же молодых Никиту и Колю, у которых куда меньше теоретических знаний? Ни один из них не способен адекватно раздать команды в группе из трёх человек, что уж говорить про более крупные соединения?

Гроз, пока я размышлял, притащил молодую лань. Я чертыхнулся, надеялся, что подсвинка притянет. Уверен, что для опытного человека мои попытки разделки этой туши выглядят как полное издевательство. Весь перемазался в крови, пару раз чуть сам не порезался. Благо, что умудрился вырезать довольно много мяса из лопаточной части.

Едва сдержался, чтобы не начать поглощать его в сыром виде. Нет, я не животное, таким заниматься не буду. Понятия не имею, какие паразиты могут быть в теле этого зверя. Так что давился слюной, но ждал, пока не приготовится мой своеобразный шашлык.

Гроз точно не маялся таким бредом. Он уточнил, не собираюсь ли я использовать оставшуюся тушу, после чего начал хрустеть костями. Этому монстру вообще плевать, что жрать. Желудок переварит всё. Думаю, что он и камнями насытиться способен, если нет выбора.

Через пару часов отправил перемазанного в остатках лани медведя мыться, да и сам направился вслед за ним. Пусть костюм и очищается самостоятельно, но у меня какой-то психологический барьер. Ощущал дикий дискомфорт, пока не сполоснулся прямо в одежде, после чего запрыгнул в холодный ручей, омывая себя проточной водой.

— Вот, так гораздо лучше, — пробормотал я, натягивая на себя одежду.

Не привык я к подобной тишине. Слишком долго живу в огромном мегаполисе, вокруг постоянно куча людей. Стоит мне оказаться в лесу, как отсутствие привычного шума давит на мозг и уши.

Благо, что рядом хотя бы Гроз есть с его мыслительной активностью, иначе совсем крыша поехала бы. Пусть он и думает образами, но магия разума помогает их отслеживать и фильтровать.

Съел очень много, но организм намекает, что это недостаточно. Причем он сам говорит, что одним только мясом я не отделаюсь. Такое чувство, если попрошу, то мне мозг сам выдаст необходимые витамины и минералы, которых не хватает в теле. Пока что он не издевается надо мной, просто требуя определённую пищу.

Из этого вытекает следующий вопрос — шуровать ли мне сразу на стоянку нового отряда или ещё раз совершить налёт на персов?

Организм, который только-только успокоился, получив необходимую подпитку, чуть было не взбунтовал, услышав второй вариант. Мало, мол, получил ранений, что думаешь о подобном бреде? Дай себе хоть немного отдыха, бедное тело едва справляется с постоянной необходимостью восстановления, хватит уже измываться над самим собой!

Пришлось с ним соглашаться, ибо самому уже реально надоели эти постоянные превозмогания над самим собой. Срочно нужна передышка, чтобы все раны затянулись, дабы моя энергетическая составляющая свыклась с полученными силами и возможностями.

Решено, в общем. Предупреждаю Никиту, что скоро буду выдвигаться в их сторону. Он требует предупредить за два километра до места стоянки, ибо вокруг выставлены секреты, которые могут атаковать меня с перепугу.

Ага, конечно. Спорить не стал, так и сделаю, но даже представить себе не могу, чтобы первым заметили меня, не обратив внимания на огромного и мощного медведя. За всю историю существования Российской Империи не было ни единого случая, чтобы хоть один гусар перешёл на сторону врага. Поэтому этот вид войск и считается основной, настоящим фундаментом этой страны. Именно из-за этого всех этих отпрысков высокородных семей и отправили в Суворовское. Наверное.

Пробираться по лесу стало намного сложнее. Начал накрапывать мелкий противный дождик. Вроде и совсем недавно пошёл, но под ногами уже жуткая грязь. Везёт, что я хотя бы в шлеме. Как представлю, что за шиворот выливается несколько литров холодной воды, так аж передёргивает.

Зато Грозу нравится. Нормальные медведи уже должны в спячку забиваться, а он ведёт себя как какой-нибудь лабрадор. Весело прыгает по лужам и изваливается в грязи. Причем не ради того, чтобы я на нём не ехал, вовсе нет! Ощущаю его искреннюю и беззаботную радость. От этого, кстати, даже стрёмно становится. Столь огромная разница между зверем, который желает кого-нибудь убить, и этой многотонной порхающей «бабочкой», которая довольна жизнью.

Ни о каком быстром беге и речи быть не может, передвигаемся со скоростью четыре-пять километров в час. Учитывая, что движемся по лесу, уже неплохо, но я к таким медленным переходам не привык. Тело само начинает ускоряться, нога поскальзывается на очередной грязной луже, после чего приходится удерживать равновесие, лишь бы не встретиться с землёй. Несколько раз даже не получилось устоять, когда цеплял скрытые в опавшей листве корни.

Добрался, в общем, до стоянки отряда не в самом лучшем расположении духа. Недовольный и уставший чуть ли не сильнее, чем после всех моих сражений. В голове даже брезжила идея забить на всё и взлететь, превратившись в дым. Тут уже останавливал здравый смысл. Спутников куча, всякие РЛС и иные средства контроля воздуха давным-давно известны, так что присутствует огромный шанс того, что я лишь демаскирую стоянку своих товарищей.

За два километра, как Никита и требовал, связался с ним, предупредив о своём появлении. Стоит отметить, кстати, что обычным взглядом заметить размещённый «секрет» практически нереально. Никто не курит, лишних разговоров нет, да и не спят, а бодрствуют, неся свою вахту после тяжелого перехода. Если бы не магия разума, да предупреждение Гроза о запахе трёх человек, совершенно точно пропустил бы засаду.

А так — лишь прошли в нескольких метрах от неё, причем ещё и поздоровался, показывая, что заметил. Пусть думают, каким образом у меня это получилось, вдруг найдут какие-нибудь оплошности, которые мой взгляд не отметил.

В лагере, если так можно назвать это место, стоит практически полная тишина. Палаток у бойцов не было, так что многие тупо завалились на землю и уснули, едва появилась такая возможность. Увидел Никиту, который находится в полной растерянности, не понимая, что ему делать с этой оравой людей.

Блин, можно было бы и догадаться, что начать надо с самого простого — соорудить хотя бы какие-нибудь укрытия для бойцов, чтобы они не мокли под дождём. Все разгорячённые, поспят сейчас под холодными струйками, простынут. Жопа, ибо лечиться нечем.

Пришлось среди всей этой сопящей толпы отыскать Андрея. Как бы крепко он не спал, но разбудить его получилось довольно быстро. Едва дотронулся до его плеча, как он тут же открыл глаза и вопросительно посмотрел в мою сторону.

Узнал у молодого мужчины, что в отряде есть аж два мага, чья стихия — земля! Причем в последнее время они сознательно берегли силы, прикидывая, что может потребоваться окапываться на новых рубежах, если вырвутся из города.

С помощью этого безумно уставшего человека отыскал двух дрыхнущих магов. Оба — пятого ранга. Их резерв выглядит настолько меньше моего, что у меня даже сомнения появились, смогут ли они выполнить задуманное.

Ответ пришёл через час, когда оба колдуна спустили половину запаса своей маны, но создали шесть огромных землянок, в которые я и начал отправлять народ. Землю удалось укрепить таким образом, что через неё не проходит вода, так что можно не опасаться, что эти места затопит.

Удача не продолжает меня покидать. Оказалось, что тут хватает народа, который знает, как правильно сложить костёр в землянке. Причем они не просто умудрились грамотно его разжечь, но и каким-то образом практически полностью убрали дым! Пришлось и мне немного поработать в качестве огромной печки, которая способна быстро высушить дрова.

Таких спецов набралось двадцать человек, пришлось разделить вахту, чтобы один из них постоянно присутствовал у огня.

Первую проблему решили, остаётся самая главная. Каким образом прокормить такое количество народа? Это вам не бывшая страна из состава СССР, тут нет таких бешеных запасов пищи в бункерах. Надо искать какие-то перевалочные базы.

Тут я ничего не смог придумать, слишком слабо знаю местность. Пришлось пинать Никиту, дабы тот связывался с вышестоящим руководством. Уж у них точно должны быть хоть какие-то идеи в этом плане.

Сказать, что там удивились нашему неожиданному усиление — ничего не сказать. До этого мы лишь раз в сутки отписывались о своём состоянии, особо не рассказывая, что делаем и какие наши дальнейшие планы. Я, по крайней мере, застал именно такое общение. Не знаю, может Никита и делился подробной информацией, когда я воевал или находился в отключке, но я этого не видел и не слышал.

Руководство попросило подождать пару часов, прежде чем смогут выдать нам нужную информацию. Столько мы подождать можем, людям надо куда больше времени для сна. Главное, чтобы место, где мы способны разжиться пищей, было не так далеко отсюда.

Раньше я особо не гулял по лесу, лишь сейчас начал задумываться, какие проблемы могут ждать нас в дальнейшем. Изначальная идея выглядела неплохо, но чем больше я об этом думал, тем сильнее мог удостовериться в своём дилетантстве.

Нет воды, еды, минимальных условий для просушки одежды. Многие выбирались из Тбилиси захватив с собой как можно больше боезапаса, забив на кружки и тарелки.

Да, вполне справедливо было бы заявить, что мы не в походе, а на территории, которую оккупировал противник, но легче от этого не становится.

Очень сильно погрузился в свои мысли, раскрыв карту. Долго оставаться тут у нас не получится, надо выбрать какое-то иное место. В идеале — небольшая заброшенная деревня на сотню дворов. Да, набьёмся в дома и сараи как сельди в бочки, но там не будет проблемы с водой. Уверен, что и какую-нибудь посуду сможем обнаружить.

Подтянул к себе Никиту с Колей, вытянул и Андрея, который сейчас самый старший офицер, поскольку остальные отсыпаются. Повезло, что парень — местный, так что исколесил всю близлежащую территорию от и до. Он и смог предложить аж четыре варианта для нашей дальнейшей стоянки. Причем одна из деревушек, если так можно выразиться, чуть ли не идеально подходит для наших планов.

Её нет даже на картах, но раньше она была довольно большой. Рядом находился карьер, который тридцать лет назад истощился, из-за чего оттуда все и переехали. Там, по его словам, крепкие домики, которые ещё не успели покоситься под воздействием времени.

К этому моменту на связь вышли из Москвы, сбросив нам координаты всех близлежащих мест, где можно наткнуться на продовольствие. Перерабатывающие заводы, военные части, которые успели эвакуироваться, но не сумели забрать с собой как вооружение, так и еду. Вплоть до того, что нам выдали официальное разрешение забирать еду у населения, оставляя у них свои расписки. Потом, мол, расплатимся, когда вернём территории назад.

Таким мы точно заниматься не будем, хуже врагов окажемся, а вот информация о четырех военных частях, которые располагаются от сорока до шестидесяти километров от нас, меня заинтересовала…

Глава 10

Самый интересный вариант находится в пятидесяти километров от нас. Эдакая часть снабжения, которая распределяла как продовольствие, так и вооружение. Расположена довольно далеко от основных дорог, так что есть шанс, что персы туда ещё не нагрянули.

Маловероятно, конечно, но проверить стоит. Если загрузимся там, то основные проблемы с едой и вооружением на ближайшее время решим. Потом уже будем думать, каким образом нам пробиваться к своим.

Не ведут тут партизанские войны, не то время. Слишком просто вычислить огромный отряд, который остановился в лесу или в деревне. Даже если не учитывать магов и их заклинания, в ход могут пойти приборы, которые позволяют видеть тепло. Днём тут не выше десяти градусов, ночью уже около нуля, так что мы видны будем даже с самолёта. Про спутники не уверен, слишком мало я про них знаю.

Вот и получается, что единственный вариант помочь этим людям выжить — провести их через линию фронта, пользуясь тем, что она ещё не устаканилась. Персы слишком сильно рвут вперёд, большие разрывы между передовыми отрядами и тыловыми, многие деревни и мелкие города обходят стороной.

Долго так продолжать не будет, в этом я уверен совершенно точно. Доберутся до назначенных точек и начнут зачищать всё, что осталось за их спинами. Просеют местность через тонкое ситечко, выбив всех противников, которые посчитали себя умнее других.

Есть, конечно, ещё один вариант. Уйти в горы и воевать там, но он связан с таким количеством сложностей, что мне даже думать об этом не хочется. Там куда холоднее, с непривычки можно и сознание потерять от разреженности воздуха. Да и попробуй найти пещеру для такого количества народа. О пропитании и заикаться не собираюсь. Эта идея мелькнула в моём разуме, после чего тут же испарилась под гнётом логических доводов.

Надо высылать разведку, но нет ни единого отдохнувшего человека, если не брать в расчёт нашу троицу «Бедовых». Никиту, как нового номинального руководителя отряда, обязательно надо оставить тут. Колю… Ой, не знаю, но интуиция шепчет, что не стоит его отправлять одного, а идти вдвоём нет смысла.

Вот и получается, что мне надо шуровать одному, иного выбора нет. Да и я не против, немного размяться физически после этого дикого мозгового штурма, связанного с организацией минимального быта для двух тысяч человек.

Попытался уговорить Гроза остаться, но он ни в какую не соглашался. Чувствую, что могу отдать приказ, но на это зверь обидится, а мне такого точно не надо. Ну и ладно, отправимся вдвоем, вдруг его нюх окажется полезным для меня.

Тем более, что появляется возможность заняться составлением планов, не отвлекаясь на постоянный мониторинг окружающей среды на наличие противников. Медведь показал, что его нюх отлично с этим справляется.

Как бы мне не хотелось в самые краткие сроки вывести отряд на нашу территорию, стоит признать, что это не получится. Слишком много раненых, удивительно, каким образом Никите удалось дотащить их даже до этого места. Зря я, наверное, так плохо думаю об его организаторских способностях. Ну да ладно, разговор не о нём.

Так вот, надо минимум три-четыре дня, чтобы отряд пришёл в себя. Это не маги, обычные люди, так что этого срока может даже не хватить.

Большинство в более-менее целом состоянии, так что мы сможем нанести несколько неприятных ударов по персам. Я один могу много сделать, но с пятью сотнями обстрелянных бойцов… У-у-у, фантазия аж захлебнулась, прикидывая, что можно наворотить, имея в подчинении этих ребят.

Пришлось её немного успокоить. У подавляющего количества этих бойцов оборона города — первая и единственная операция. Понятное дело, что это куда лучше и информативнее, чем годы и десятилетия тренировок, но стоит держать это в уме.

Естественно, что я не собираюсь никому подтирать сопли. Такие, уверен, уже давно погибли под развалинами учебного корпуса, или убежали, едва появилась подобная возможность. Но, раз уж я взялся командовать, обязан сохранить как можно больше жизней, прежде чем передам этот отряд в руки полевых командиров.

Путь вышел длинный и тяжелый. Дождь всё никак не хотел прекращаться, я даже начал вспоминать, есть ли в этих широтах такое понятие, как «тропические дожди». Вроде нет, не на таком уж мы и юге, чтобы тут заливало всё подряд в одно и тоже время год за годом. Польёт и успокоится.

Нам это только на руку, пропадут все следы, которые отряд умудрился оставить, уходя от города. Такая погода сильно затруднит потенциальное преследование, а уж о каком-то незаметном нападении и вовсе можно не думать.

Людям, которые в «секретах» сидят, не позавидуешь, но такая уж у них доля.

«Чёрт, персы», недовольно скривился я, заметив около десятка человек у заинтересовавшей меня базы снабжения.

Ага, они не могли не проверить столь интересное место, вот только чем они сейчас там занимаются? Наших войск тут не обнаружили, с содержимым складов ещё разобраться надо. Есть ли шанс, что сюда в срочном порядке перекинут подкрепление, которое сможет помешать нам завладеть этой базой?

Искренне сомневаюсь. Я специально выбрал такое место, чтобы оно оказалось примерно на равном расстоянии между Тбилиси и Сочи. Севернее никаких дорог, которые пронзали бы Кавказские горы. Относительно спокойная точка, вряд ли она заинтересует персов. Сейчас они обязаны будут брать под свой полный контроль основные трассы и города вдоль этих магистралей. Пока разберутся со всем этим, мы уже свалим отсюда.

Глупо думать, что неразбериха присуща лишь Российской Империи. Пусть тут и хватает своих подводных камней, но они есть везде. Будет она и у персов, так что обязательно надо этим воспользоваться.

Мимолётная мысль практически сформировалась в Великий план, но слишком тяжело ухватиться за него целиком, достаются лишь короткие обрывки, которые отказываются складываться воедино. Слишком много в нём зависит не от меня, а подобное мне не нравится.

Отбрасываю его в сторону, переставая мыслить глобально. Не умею, так что сконцентрируюсь на имеющихся у меня проблемах.

Уничтожить этот десяток персов не составит никакого труда. Пусть они и не маются фигней, выставив даже охранение, но это — лишь два обычных человека. Они мало что смогут разглядеть при такой погоде. Думаю, что даже Гроз сможет подобраться к ним на расстояние вытянутой руки, что уж говорить про меня или Колю.

«Хорошо, этот вопрос мы, потенциально, решили, дальше что?», пытаюсь мыслить логически.

Как бы мы не спешили, вряд ли получится пригнать сюда группу раньше, чем часов через двенадцать. Минимум шесть часов надо дать людям на отдых. Получится поднять их пинками, после чего они столько же будут пробираться по мокрому лесу и косогорью.

Пойдёт, ибо иного выбора у нас нет. Связываюсь с Никитой и предлагаю ему передислоцироваться сюда. Разберёмся с персами и на сутки сможем засесть тут, выставив охранения на максимально возможном расстоянии.

В идеале — не придётся даже ни в какую деревушку перебираться. Перекантоваться тут, привести людей в порядок, откормить, а потом начинать думать, как пересечь эти клятые горы, ибо сейчас вообще ничего в голову не приходит.

Это подобие плана Никита одобрил. Пообещал, что через семь часов отряд придёт в движение. Глянем, получится ли у него поднять людей, а сейчас буду продолжать наблюдение за персами.

За следующие несколько часов удостоверился, что мой скепсис по поводу их внимания вполне обоснован. Один из часовых нагло уснул, второй клюёт носом, планируя в ближайшее время отправиться в царство Морфея.

Можно их понять, погода гадкая, вокруг серость, темно, да ещё и мелкий накрапывающий дождик. Капли воды монотонно стучат по металлу, которого хватает на базе, что способно ввести людей в своеобразный транс. По себе знаю, мог часами сидеть и смотреть перед собой в таком состоянии, абсолютно ничего не замечая.

Тем временем включился мой желудок. Желание пожрать никуда не пропало, ибо после вкуснейшего мяса в нём ничего не было, хотя требовал он очень многого. Передо мной — база, наполненная продуктами. Пусть там порядка девяноста процентов — консервы, но и их хватит для моего удовлетворения.

«Сиди тут, не высовывайся до моего приказа», повелеваю Грозу.

Сам же короткими перебежками, пользуясь всеми неровностями местности, начинаю пробираться к базе. Около высокого забора оказался всего через двадцать минут. Перепрыгнуть? Опасно, не знаю, что творится внутри, придётся воспользоваться магией разума и просканировать территорию передо мной. Надеюсь, что голова куда меньше будет болеть, ибо людей тут совсем немного…

Так и получилось. Просканировал местность, не ощутив даже намёка на головную боль. Зато получил искреннее удовольствие, полностью узнав количество и занятие персов.

Противников всего пятнадцать человек, из которых нет ни одного мага. Тринадцать врагов, расположившихся внутри крупного здания, нагло спят, положившись на парочку часовых. Один из них тоже давно дрыхнет, второй должен уснуть в самое ближайшее время. Животных нет, ни собак, ни кошек, ни крыс. Вообще ничего, что смогло бы разбудить персов.

Надо этим воспользоваться, ибо урчание моего голодного желудка совсем скоро превратится в утробный вой. Это, уверен, поднимет всех спящих в радиусе нескольких километров вокруг меня, чего допустить нельзя ни в коем случае.

С лёгкостью перепрыгиваю через забор. Останавливаться и пытаться понять, где я оказался, не надо. На экране забрала раскрыта подробная карта этой базы, на которой нанесены все необходимые пометки. Знаю, где тут склад с консервами, в курсе, какое из зданий отведено под оружейную с довольно большими подземными складами. Причем хранится там не допотопное оружие, а вполне современные экземпляры.

В данный момент меня интересует лишь еда. Слегка напрягает, что склад с пищей расположен в том самом здании, где улеглись спать персы. Обожрались, твари, моими вкусняшками, после чего на сон потянуло! Никого в живых не оставлю, только перекушу сразу…

Из-за отсутствия опыта скрытого перемещения на реализацию первой половины плана пришлось потратить не только большое количество времени, но и четверть своего резерва.

Деревянные полы не выглядят крепко. Уверен, что они жутко скрипят под любыми ногами, а у меня ещё и тело укреплено. Вешу же больше сотни килограмм, пусть никто больше восьмидесяти и не даст. Всё дело в усиленных костях и мышцах. Пусть они и не бугрятся, как у всяких качков и бодибилдеров, но на стальные канаты похожи.

Сразу думал перекинуться в дымовую форму. Ничего не скрипнуло бы, лети себе спокойно и ни о чём не думай. Повезло, что взгляд наткнулся на пожарный извещатель прежде, чем я перекинулся в этот облик.

Не пойдёт. Причем и огненная форма тоже идёт лесом, он и на это сработает. Только человеческое обличие.

Из-за этих сложностей на путь, который занял бы две минуты, пришлось потратить более часа! Сделал шаг, остановился и ждёшь, усиленно сканируя пространство магией разума. Не услышал ли кто тихий грохот столкновения тяжелой резины с деревянным полом? Не просыпается ли из-за желания отправиться в туалет…

Нервы, в общем, сам себе измотал довольно прилично. Зато огромные холодильники вместе со штабелями консервных банок стали для меня отличной наградой.

«Сейчас бы поспать часиков под двадцать», мечтательно вздохнул я. Понимаю, что подобный сон придёт ко мне очень и очень нескоро. Могу же пофантазировать, правда?!

Главную личную проблему решил, что делать дальше? Возвращаться к своим и вести их сюда? Бессмысленно, я и так переслал Никите весь свой путь, снабдив его комментариями.

Сидеть тут и ждать, пока ко мне доберутся наши бойцы? Кстати, а не так плохо это и звучит. Если верить плану здания, то где-то тут должен быть небольшой чердак, который скрыт от любопытных глаз. Если не знать, куда смотреть, то никогда в жизни даже намёка на него не увидишь…

«Есть!», довольно подумал я, обнаружив место. Тихонько забрался туда, постаравшись не шуметь увесистой сумкой с едой и консервами. Прикрыл за собой люк, навалив на него кучу хлама, которого тут навалом. Сам же уполз за преграду, которая с лёгкостью способна отделить меня от любого любопытного перса, заглянувшего в этот люк.

Связался с Грозом, попросив его разбудить меня при любых изменениях в численности отряда, который находится на базе. Сам себя настроил на лёгкую дремоту, из которой я должен выйти при лишнем шуме.

Интуиция чуть ли не пообещала, что моментально выдернет меня из сна, если что-то произойдёт. Целиком и полностью доверился ей, начиная засыпать. Последняя мысль перед нырком в темноту: «Надеюсь, что я не храплю во время сна, иначе подстава выйдет жуткая».

Примерно полторы тысячи километров севернее этого места

Такого наплыва военных Саратов видел очень и очень давно. Да и что говорить, вся Российская Империя если и воевала после восемнадцатого века, то делала это не на своих территориях. Тем сильнее оказался моральный удар после столь наглого и, что уж таить, успешного наплыва персидской армии.

Именно этот город стал новым центром военной жизни страны. Тут развернули оперативный штаб, сюда стягивается вся информация о происходящем на всей территории Российской Империи, подверженной атаке со стороны южных соседей.

Первичный анализ ситуации, который провёл Генеральный штаб вместе с Михаилом Романовым, оказался прав на все сто процентов. Именно в этом направлении Ашад III бросил свои самые лучшие отряды. Некоторые разведчики докладывают даже о том, что среди персидской армии видны «Неубиваемые». К таким докладам относятся скептически, личная гвардия персидского императора никогда не покидала страны, так что вряд ли что-то изменится и в этот раз.

Над головами жителей города постоянно гудят транспортники, которые перевозят боевую технику, пехоту и вооружение. Количество поездов на железнодорожных путях увеличивается в геометрической прогрессии.

Кажется, что невозможно выглянуть на улицу и не зацепиться взглядом за человека в военной форме. Именно сюда стягивается основной костяк всех боеспособных сил Российской Империи, дабы настучать по носу своему южному соседу.

Неудивительно, что в Саратов перебазировался и сам Михаил Романов. Тот никогда не забывал, что он не только Император, но и один из немногих магов нулевой категории.

Подобными силами пока что не пользовались ни персы, ни русские. Каких-то официальных договорённостей по ограничению действий магов вне категорий нет. Последние четыре сотни лет присутствует лишь неофициальный статус-кво, по которому пытаются максимально ограничить сражения подобных магов.

Слишком они сильны. Оперирование огромным количеством маны наносит планете вполне реальные раны, которые не спешат затягиваться многие десятилетия. Простой эксперимент Императора на одном из северных островов едва не вызвал массовое таяние ледников. Пришлось даже обращаться за помощью к соседям из Европы. Лишь благодаря совместным усилиям получилось вернуть Арктике адекватную минусовую температуру.

Сейчас старший Романов ещё не уверен, что пришло время бросать в бой подобных бойцов. Если бы бой шёл на персидской территории — сомнений было бы куда меньше. Те земли и так сильно пострадали от многочисленных войн прошлого, так что очередное сражение между внеранговыми особо ничего бы не изменило.

Тут же, в этой нестабильной местности, на стыке двух литосферных плит, подобное сражение может привести к страшнейшей катастрофе. Даже исчезновение Великобритании покажется лёгким пшиком по сравнению с теми бедствиями, которые могут проявиться…

Глава 11

Проснулся через пять часов. Вокруг полная тишина, никто меня не нашёл, да и не пытался, судя по всему. Снизу по складу бродит трое персов, о чём-то общаясь. Перекрытия довольно толстые, так что можно не переживать по поводу возможности создать случайный шум.

Связался с Никитой сразу же, едва понял, что нахожусь в полной безопасности. Сын императора заявил, что они с отрядом прибудут сюда через полтора часа. Гонит вперёд бедняг, молодец. Реально начинаю думать, что зря так плохо отзывался о его организаторских способностях.

Времени ещё много, так что успел спокойно перекусить заранее взятыми консервами. В любом случае приходится действовать тихо, дабы не вызвать тревогу заранее. Хорошо, что тут уже сделали эти удобные крышки, которые можно открывать не только ножом, но и с помощью этой специальной фиговины. Понятия не имею, как она называется, но доволен, что и сюда дошло подобное удобство.

За полчаса до подхода основного отряда принял решение действовать. Гроз продолжает тихо сидеть относительно неподалёку, его помощь не требуется, это как пустить слона в посудную лавку. Нет, сделаю всё сам и максимально тихо, дабы не поднять тревогу.

Персы явно довольны, что их отправили так далеко от основного места событий. Они не стесняются и набивают животы в любой момент времени, не дожидаясь общего приёма пищи.

На первого проглота я упал сверху, ломая ему шею. Штабелей так много, что среди них можно спрятать минимум сотню трупов. Быстро затянул тело в самый дальний угол. Крови нет, это великолепно. Пусть тут и полумрак, но это могли заметить, что мне совершенно не надо.

Со вторым и третьим врагом произошло тоже самое, после чего я осознал, что дольше ждать уже нельзя. Персов и так немного, а исчезновение сразу трёх из них может насторожить противников. Ещё свяжутся с кем-нибудь по рации и запросят подкрепление, а мне этого точно не хочется.

Благодаря магии разума я сумел уменьшить количество живых врагов до пятерых человек. Получается настолько легко, что я сам начинаю ужасаться того, во что превратился. Сканирую пространство, получаю информацию, где расположились противники, после чего тихо и неприметно устраняю их.

Оставшаяся в живых пятёрка собралась в одной большой комнате, которую они, если я правильно понял, переделали под маленький штаб. Если у них и есть рация, то она обязана находиться там. Уверен, что чем-то подобным они точно должны быть обеспечены. Ну не по телефонам же они связываются со своим командованием, верно? Такой экипировки, как у наших военных, со встроенными передатчиками в шлемах, у этих ребят нет, так что даже особо гадать не приходится.

Основная задача не поменялась, надо уничтожить врага до того момента, как они попытаются связаться с кем-то из своих. Это значит, что действовать надо очень быстро. У меня есть огромное преимущество, рядом с этой военной базой никого нет, так что выстрелы никто не должен услышать. Пусть я и не брал с собой автомат ещё во время выхода из Краснодара, но сумел разобраться в персидском оружии. Уж слишком оно напоминало тот самый автомат Калашникова, пусть и слегка изменённый, а с этим нас научили работать.

«Будем через десять минут, как обстановка?», раздаётся в ушах голос Никиты.

У меня и так адреналин начал в кровь впрыскиваться, а этот неожиданный сеанс связи застал меня врасплох. Я уже стоял перед приоткрытой металлической дверью, планируя ворваться внутрь и расстрелять всех.

Едва Никита начал произносить свою фразу, мозг отдал телу чёткую команду начинать действовать.

Тяну на себя дверь и замечаю сразу двух персов, которые ошеломлёнными глазами смотрят на выросшую перед их глазами чёрную фигуру. Палец сам жмёт на спусковой крючок, отправляя во врага две короткие очереди по три патрона.

«Ускорение» уже активировано. Чуть ли не влетаю внутрь. Оглядываться нет смысла, я изначально знал, где сидят враги и в каких позах. Не успели первая парочка завалиться на пол, как я уже расстреливаю третьего противника, переводя взор на четвёртого…

«База зачищена, жду вас внутри», отвечаю через десять секунд. Пришлось дождаться, пока в многочисленных коридорах стихнет эхо выстрелов.

Сразу же связываюсь с Грозом. Хватит ему мокнуть под непрекращающимся дождем, пусть устроит себе лежку где-нибудь в полупустом гараже.

Постарался не заржать, когда увидел своего медведя. Насколько бы его шерсть не отталкивала воду, но многие часы, проведённые под дождём, заставили беднягу полностью промокнуть. Так что выглядит зверь довольно комично. Пришлось помочь ему, не оставлять же мокрого беднягу на холодном бетонном полу. Благо, что тут нашёлся ещё и склад одежды. Накидал ему несколько ворохов униформы, пусть сохнет на них, а то простынет ещё, мне этого точно не надо.

Никита, как и обещал, прибыл со своим воинством в строго установленные им рамки. Несмотря на то, что бойцы получили короткий отдых, выглядят они как бы не хуже, чем вчера. Марш в полной выкладке на пустой желудок при таких погодных условиях окончательно выжал из них все силы.

Самых стойких тут же отправили выполнять сразу несколько дел. Первым делом — еда. Без постоянной подпитки организму приходится очень нехорошо. Тут и марши, и нервы, так что кушать надо много.

Следом — отопление. Пусть люди и набились в небольшую казарму как сельди в бочке, но особо тепло от этого не стало. Пришлось вскрыть небольшую котельную, которая работает на дизельном топливе. Бочка полная, так что на несколько дней работы точно хватит. Дольше, надеюсь, не понадобится. Отоспаться, отъесться и валить отсюда.

В третью очередь занялись экипировкой. Уже получил короткий нагоняй от Никиты, что столь бесцеремонно выпотрошил тюки с военной формой. Вдруг из-за этого кому-то не хватит? Парень, правда, сдулся после моего пристального взгляда из-под прищуренных век. Не хватит — пусть берут размеры побольше, я своего мишку в беде не оставлю.

Ну и трупы пришлось убрать, а то вонять скоро начнут после запуска тепла, а нам это точно не надо.

Мне же делать особо нечего, что совершенно не нравится. Моя деятельная натура требует заняться хоть чем-нибудь, ибо просто сидеть и ждать у моря погоды не получается.

Вроде и мозг уже особо не переживает по поводу потенциальных ранений. Восстановился, мол, после предыдущих, так что можно особо не переживать по поводу следующих потенциальных проблем.

Единственное, что напрягает — эта гадкая погода, из-за которой меня постоянно клонит в сон. Посмотрю на улицу, вижу одну только серость, глаза сами тянуться закрыться.

Раз так, то обязательно надо этим воспользоваться. Уверен, не только у меня такая погода вызывает постоянную тоску. Часовые персов тоже должны с трудом выдерживать подобное издевательство над своей психикой, да и монотонный стук дождя, как я уже отмечал, способен ввести в своеобразный транс, во время которого ты ничего не замечаешь.

Осталось лишь придумать, куда двигать. В очередной раз соваться к Тбилиси не хочу, слишком сильно мы там нашумели, враги явно ждут очередного налёта, подготовив самый тёплый приём.

Надо двигаться севернее. Пусть думают, что наш отряд не остановился на месте. В таком случае идеальный выбор — Владикавказ. Единственная проблема — надо пересечь горы. Тут уже не буду ничего выдумывать, делать это на ногах тяжело, так что воспользуюсь возможностью полёта.

Удивительно, но самым тяжелым делом оказалось заставить Гроза остаться тут. Он искренне не понимал, отчего я не хочу, чтобы он следовал за мной по земле. Пришлось довольно долго объяснять ему, что мне нужна мобильность, да и переживаю по поводу того, как он доберётся до города в одиночку, перемещаясь по незнакомой местности. Мишка, надеюсь, понял, так что обиду в голову не взял.

Ночь совсем скоро должна была взять свои права, но я решил не дожидаться этого. На улице и так темно, так что перекинулся в форму дыма и взлетел на максимально возможную для меня высоту.

Повезло, дождевые облака висят низко, так что полёт прошёл без эксцессов и проблем. До этого опасался, что капли воды, падающие на землю, будут сбивать с меня дымный след, являя прячущееся за ним огненное зарево. Но, нет, так что уже через двадцать минут после вылета я приземлялся в промышленной окраине Владикавказа.

Меня так и тянет к подобной местности. Понимаю, наверное, что тут наименьший шанс встретить вражеские патрули и отряды. Они будут патрулировать улицы и охранять важные места в городе, в промышленной зоне им делать особо нечего. Ничего интересного среди многочисленных мелких и средних предприятий они точно не найдут.

— До города добрался, а дальше что? — шёпотом спросил сам у себя, понимая, что особого плана у меня нет.

Или тут прошлись куда жёстче, чем по Тбилиси, или войска успели отойти, но никаких признаков сражений в городе я не видел. Всё более-менее спокойно, просто в это время на улице нет вообще никакого народа. Лишь пару раз заметил патрули персов, которые раскатывают на броневиках песочного цвета.

Нападать на них глупо, там обычные бойцы, чьё убийство бесполезно в данный момент. Мне бы магов найти или офицеров каких-нибудь, только я понятия не имею, где они тут могли остановиться. Никогда раньше в этом городе не был, так что придётся потрудиться…

Моя разведка заняла чуть ли не половину ночи, но я вполне удовлетворён её результатами. Самый логичный выбор оказался самым верным. Люди любят комфорт, а что может быть лучше бесплатного комфорта? Поэтому первым делом я изучил самые презентабельные гостиницы города, расположенные в центре. Там и до местной ратуши недалеко, да и остальные крупные офисы расположены рядом.

Охрана есть, бдит на каждом этаже, где остановились высокопоставленные господа, но мне они не будут помехой. Топят тут на совесть, так что практически все окна слегка приоткрыты, что даёт мне возможность забраться внутрь. Можно было бы подумать, что это ловушка, но здравый смысл говорит, что это не так. Ребятки просто и не подозревают, что кто-то может добраться до их покоев, расположенных выше десятого этажа. Причем само здание находится в центре города, который постоянно патрулируется, а до линии фронта чуть ли не тысяча километров.

Этой преступной халатностью обязательно надо воспользоваться. Остаётся лишь один вопрос, как это сделать? Решил поразмышлять об этом на крыше здания, параллельно восстанавливая слегка просевший резерв.

Удивительно, но тут я чуть было не столкнулся с вражеским патрулём. Чрезмерно активные ребята ходили вдоль крыши, посматривая вниз и по сторонам. Понятия не имею, что они хотят увидеть с такой высоты. Даже я практически ничего не могу рассмотреть на земле, заливая маны в глаза, на что надеются эти простые люди, в которых нет ни капли магии?

На крыше не спрятаться, так что пришлось залететь в приоткрытое окно пустого номера. Его явно недавно убирали, оставив небольшую шёлочку для проветривания, чем я и воспользовался. Вернулся в человеческий облик и завалился на мягкую кровать, решая, что делать.

Самый идеальный план — методично идти сверху вниз, вычищая спящих персов. Не уверен, что он сработает. Уверен, что найдётся параноик типа меня, который спит с активированной защитой. Заметил несколько магов третьего ранга, чью броню мне пробить будет очень сложно. Да и кто знает, какие у них направления магии. Вдруг они способны почувствовать смерть своих товарищей?

Можно попытаться взорвать здание. На первом этаже огромная кухня, есть подвод газа. Загвоздка в том, что я понятия не имею, получится ли у меня что-нибудь. Не подрывник я, вообще подобным не учили пользоваться. Единственное, что могу — кинуть гранату, не больше. Да и стены у здания очень крепкие, явно защита от землетрясений, которые случаются тут довольно часто. Проектировщики должны были рассмотреть вариант утечки газа и предусмотреть этот вариант.

Думал, на самом деле, не так уж и долго. Просто ждал, пока резерв восстановится до ста процентов, не хочется приступать к подобной работе будучи не в максимальной боевой готовности.

Как бы я не хотел уничтожить всех, начать надо с тех, в ком нет магического дара. Для этого придётся не трогать самые верхние этажи, которые и заняли те самые маги третьего ранга.

Вот и получается, что девятнадцатый этаж не трогаю до самого конца, начиная с восемнадцатого. Работы предстоит очень много, гостиница практически полностью забита народом, на всю ночь хватит…

Некоторое время спустя

Первые полчаса было очень тяжело. Сам себе напоминал мясника-убийцу, а не мага и честного воина, который сражается только на поле боя. Уверен, если бы я не был полностью седым до этого момента, поседел бы окончательно. У самого волосы дыбом поднимались, когда я убивал спящих.

Поразительно, но мне потребовалось не так много времени, чтобы привыкнуть к происходящему. Воистину говорят, что человек способен приспособиться ко всему, ибо наш мозг искренне стремится это сделать.

Убиваю? Ну да, работа такая, что поделать. Как говорится, кто к нам с мечом пришёл, тот от меча и погибнет. Пусть меча у меня нет, приходилось орудовать длинным кинжалом, но от этого поговорка своего смысла не меняет.

Через полтора часа я спустился аж до восьмого этажа. Чем ниже оказывался, тем проще становились номера. Вместо обширных и просторных комнат — относительно мелкие помещения, в которых спали по два, три, а то и по четыре человека сразу. Закончились парадные мундиры, на вешалках висят относительно потрёпанные кители.

Я не останавливался. Знаков различий не знаю, но эти персы не выглядят обычными солдатами, вот и резал, пока едва не попался на пятом этаже. Настолько обнаглел, что перестал даже магическим зрением пользоваться, залетая в комнаты. Привык, что все спят, так что едва не замешкался, когда в одном из номеров встретился глазами с уборщицей, которая мыла пол.

Глаза молодой дурочки превратились в блюдца. Почувствовал, ещё мгновение, и она завизжит на всю гостиницу, никакие мои увещевания не заставят её замолчать. Пришлось подпрыгнуть к ней и вырубить ударом по темечку. Ну не убивать же её, чёрт побери, это совсем жёстко было бы.

«Ладно, хватит, надо приступить к зачистке магов», решаю я.

В номере задержался чуть дольше, чем собирался. Резерв и так практически полный, краткое превращение в дым забирает совсем немного маны. Замер около ростового зеркала, осматривая свой внешний вид.

Как бы самоочищение костюма не пыталось работать, но я с ног до головы перемазался в чужой крови. Снял шлем — да, сомневаюсь, что кто-то сможет выдержать мой взгляд. Самому стрёмно смотреть на отражение из зеркала, хотя никогда не отличался пугливостью.

Натягивать назад вымазанный в крови шлем не захотел. Пришлось воспользоваться душевой, чтобы смыть с него все следы моей деятельности. Была даже идея самому забраться под душ, не снимая костюм, но отмёл её. Какая разница, если и так опять вымажусь? Придётся сушиться, дабы не выдать себя падающими с меня каплями, очередная трата времени, которого не так и много осталось.

Постоянно поглядываю на часы, уже практически четыре утра. Не знаю, во сколько собирались подниматься персы, но я планирую управиться до пяти, оставаться дольше опасно. Это, опять же, если с магами пойдёт все так же просто, как с офицерами без дара. Что-то я, правда, в этом очень сильно сомневаюсь. Ну да ладно, надо надеяться на лучшее, ибо к худшему я всегда готов.

Глава 12

Подстава ожидала меня уже у первого окна, в которое я собирался проникнуть. В комнате находился не один маг, их было сразу двое! Решил начать с самого сильного противника, так что и выбрал это место, не сумев понять, что вижу ауру не одного очень сильного мага третьего ранга, который уже практически готов к прорыву на следующий ранг, а сразу двух человек, которые совсем недавно продвинулись вперёд.

Время позднее, если не сказать, что очень раннее. Чем бы раньше они тут не занимались, сейчас спят и видят десятые сны.

«Спасибо местным инженерам, что не экономят на отоплении», хмыкнул я, в очередной раз проникая внутрь через приоткрытое окно. Такое чувство, словно кто-то знал, что я запланировал, поэтому и решил поддать газа в котлах.

Чем мощнее и опытнее становится маг, тем внимательнее он относится к своей интуиции. Это я отметил на себе, подобное замечаю и с другими одарёнными. Могу уже, при желании, научную работу написать, где свяжу ранги и силу интуиции.

Предполагаю, что эта парочка ничем не выделяется среди своих коллег. Не смотрю на них, не думаю, что планирую убить. В голове лишь пустота, действую на чистом автомате, пытаясь не выпустить ни единой мысли из своего разума.

Не знаю, помогло ли это, либо оказалось самым обычным совпадением, но они не почувствовали смертельной опасности и не проснулись. Хотя и начали переворачиваться с боку на бок, что я отслеживал краем глаза, надеясь лишь на периферическое зрение. Всё равно что-то ощущают, гады, так что тормозить нельзя.

Тревогу не хочу поднимать, но действовать наверняка без громких спецэффектов нельзя, так что приходится выбирать меньшее из двух зол. Этим, на данном этапе, считаю шум, поэтому работать надо тихо. Для этого у меня есть всего два приспособления — «Мозглом» и длинный острый ножик.

Можно, конечно, попробовать ворваться в чужой разум и попытаться уничтожить человека во сне. Так и сделал бы, если бы имел в этом адекватный опыт, да и силёнок побольше требуется. Сейчас же присутствует неслабая возможность того, что я задёргаюсь, упущу момент контратаки довольно мощного врага. Из-за этого он начнёт ёрзать по кровати, разбудив свою спутницу. Та же увидит потрясающий подарок в виде моего неподвижного тела, чей обладатель целиком и полностью сосредоточен на битве в чужом разуме.

Два мощно заряженных «Мозголома» одновременно влетели в головы противникам. Практически в это же время, с отставанием всего в несколько долей секунды, я обрушился с многочисленными ударами на врагов, чуть ли не молясь, чтобы они оказались без защиты.

«Не, это не молитвы сработали, просто мне потрясающе везёт», хмыкнул я секунд через тридцать, когда на кровати остались растерзанные останки двух некогда сильных магов.

«Да, поэтому я никогда свою броню и не отключаю. Уверен, это меня когда-нибудь спасёт», причем стоит задуматься о том, чтобы и в Москве, после жаркой ночи, натягивать на себя защиту. Милана, конечно, вряд ли сразу поймёт, но я смогу ей объяснить причину подобного.

Идти в душ и смывать с себя брызги чужой крови нельзя. Смерть магов отправляет в астрал куда более мощный импульс, чем гибель обычных людей. Тут же с разницей в несколько секунд погибло сразу два колдуна, кто-то может и почувствовать это.

Превращаюсь в дым и покидаю комнату, пытаясь отыскать очередное открытое окно. Приходится пропустить сразу три номера, ибо там спят очень теплолюбивые личности. С другой стороны, им, скорее всего, не мешает уснуть работа кондиционера.

Пулей залетаю в очередное открытое окно и бросаю взгляд на кровать…

— Ми шам?! — спящий человек моментально просыпается и подскакивает, что-то лопоча на непонятном мне языке.

Плевать ему, что он голый, вряд ли мозги его сразу же включились после пробуждения, но рефлексы работают идеально. Не успел я запустить в него кинжалом, как он покрылся быстро исчезнувшей матовой плёнкой, настолько мощно выглядела установленная им защита!

«Наконец-то, я уже переживать начал, когда же мой план накроется медным тазом», чуть ли не с облегчением выдохнул я, запуская в приходящего в себя противника сразу же и «Мозголом», и «Огненную стрелу».

Залил в оба заклинания огромное количество маны, но результат мне совершенно не понравился. Пламенное заклинание не смогло даже пробить защиту врага, а «Мозголом», такое чувство, бессильно ударился о разум противника и не смог найти слабое место для начала атаки.

«Всё, сворачиваюсь», принял единственное верное решение, вылетая в это время из окна. Тело действует куда быстрее разума, словно предугадывая мои следующие мысли.

Может показаться, что между пробуждением противника и моим спешным тактическим отступлением прошла целая минута. Нет, и трёх секунд не минуло, но сколько всего уже успело произойти.

Самым главным действом стало полное пробуждение врага. Высокий, статный и довольно неплохо накаченный мужик очень сильно разгневался из-за столь наглой побудки. Он запустил в меня что-то очень сильное и опасное, но я уже улетал за угол здания, а скастовать заклинание с самонаведением он не успел.

«Этот может от меня и не отстать, надо его слегка отвлечь, пусть занимается иным делом».

Нет смысла жалеть накопленную в резерве ману, и так быстро восстановится. Благо, что её довольно много осталось, а я уже собираюсь сваливать отсюда. Сам себя не пойму, если улечу отсюда, так и не растратив накопленное.

Перекидываюсь в огненную форму. Скрываться уже нет смысла, из номера что-то орёт этот мощный перс. Уверен, что он уже разбудил всех, кого я не успел прикончить. А это — практически все маги, за исключением той самой парочки.

На этот раз решил дать волю своей фантазии. Раз уж я столь хорошо понимаю стихию в этой форме, то почему бы не отдаться ей целиком и полностью?

Формирую для своего подсознания лишь одно простое задание — мне надо нанести как можно больше повреждений этому зданию.

Стихия поняла, что я хочу. Резерв резко ухнул вниз, а с моей огненной формой начали происходить бешеные изменения. Я уже привык, что могу удлинять свои передние конечности. Вот только в данный момент они не просто становятся длиннее, а расширяются. Само же пламя уплотняется, постепенно превращаясь в какой-то аналог плазмы.

«Охренеть, какая мощь», не могу выразить свои эмоции словами, чувствую бешеную силу, особо не обращая внимания на то, что в недавно заполненном резерве осталось всего пятнадцать процентов маны.

Спускаюсь до третьего этажа здания, не обращая внимания на то, что в меня уже кто-то начинает стрелять. Это обычные пули, маги до меня ещё не добрались, так что ничего страшного.

С невероятным усилием размахиваюсь и бью по стене, решая проверить, что же такое моё подсознание со мной сделало. Гудящие сгустки плазмы, в которые превратились мои руки, с лёгкостью прошибают толстые стены. Они удлиняются ещё сильнее, становясь толщиной с человеческий палец, но это не мешает им очень просто проходить через стены. Такое чувство, словно они сделаны из картона, а не из бетона, арматуры и кирпичей.

Всего одного раза хватило на то, чтобы раздербанить сразу шестую часть здания. Этого не хватило, чтобы оно начало обваливаться, но я услышал громкий треск. Понимаю, что надо ударить ещё пару раз, чтобы полностью реализовать этот слегка авантюрный план.

Скорости хватает на то, чтобы быстро перелетать из одного места в другое, не позволяя персам вести по мне прицельный огонь. Из верхних этажей начали показываться проснувшиеся маги, которые всё ещё не понимают, чем я занимаюсь. В противном случае они бы со всех ног бежали бы вниз, дабы покинуть столь опасное место. Пока что меня спасает моя скорость. Надеюсь, что дальше так и будет, ибо я не планирую надолго тут задержаться.

Резкий рывок влево — ещё один удар. Следующий рывок — вновь размахиваюсь и бью изо всех сил по зданию. Чувствую, что уже начинаю уставать. Плазма на руках стала разряженной. Надо или добавить ещё маны, или сваливать побыстрее.

«Ещё разок, чтобы окончательно добить это здание», немного измучено подумал я. Да, здание начинает оседать, но слишком медленно.

Подлетаю к следующему углу здания и в четвертый раз бью по зданию. Сил совсем не остаётся, не получилось даже выдернуть удлинившиеся руки из стен гостиницы.

Моя огненная форма тускнеет, я начинаю перекидываться в человеческий облик. Способность к полёту сразу же пропадает, начинаю падать на землю. Находился на высоте третьего этажа, так что успеть перекинуть ману из резерва, дабы вновь взлететь, у меня не получилось.

Падение вышло неприятным, сгруппироваться не смог, довольно сильно ушиб ногу. Позор на мою голову, конечно, могу с лёгкостью запрыгнуть на пятый этаж, а тут такая фигня приключилась.

От самобичевания, которое особо долго не продолжалось, меня отвлёк дикий грохот. Поднимаю голову вверх — на то место, где я валяюсь, неспешно заваливается всё здание.

Неспешно — поскольку организм моментально впрыснул в кровь огромное количество адреналина. Тело забыло о боли в ноге, подскакиваю и буквально за секунду набираю максимальную скорость, пытаясь покинуть столь опасную область.

У меня получается. Не без трудностей, но вышло. На плече обязательно останется огромный синяк от рухнувшего на него осколка весом куда больше сотни килограмм.

Даже слегка удивился тому, что остался на ногах после подобного прилетевшего обломка. Он для меня стал неким стимулом для того, чтобы ещё сильнее ускориться, пусть до этого момента казалось, что это невозможно.

Для того, чтобы перекинуться в огненную или дымную форму, надо потратить совсем немного времени, не больше секунды. Вот только у меня за спиной градом падают сотни тонн камней и всего, из чего раньше состояло здание.

— Твою мать, вот это развлечение, — выдохнул я, едва остановился и отдышался.

Клятый адреналин настолько вывел меня из себя, словно всех моих тренировок раньше не было. Небольшая пробежка полностью уничтожила мою дыхалку. Меня даже согнуло пополам, тупо отдышаться не мог. Костюм не справляется с напором прыснувшего из меня пота…

«Всё, в болото, надо отсюда улетать», подорвался я с земли, уходя параллельно Кавказским горам. Сверну чуть позже, когда поднимусь выше этих проклятых и безумно надоевших дождевых туч.

Любил раньше засыпать под стук капель дождя по подоконнику, да и на сам дождь смотреть. Сейчас, чувствую, возненавижу эту погоду, она меня совсем из себя выводит.

До базы добрался через пятьдесят минут, слегка покружив над горами. Интуиция говорила, что за мной отправят погоню, так что надо заморочить им голову. Так что почти до Сочи долетел в огненной форме, а потом перешёл в дым и воспарил над облаками.

Маны в резерве не больше процента, жутко устал. Ничего, к этому состоянию я уже привык. Главное, что меня не ранили, на остальное по барабану. Уже через час буду в более-менее неплохом состоянии.

Главное, чтобы пища была вместе с местечком, где можно немного поспать, а большего мне и не надо. В еде неприхотлив, поспать могу даже на подоконнике, лишь бы было тепло и сухо.

Не получилось. Едва приземлился, как Никита тут же припахал меня к работе. Казалось бы, что я могу сделать, если на базе порядка двух тысяч отдыхающих бойцов?

Тоже думал, что не так уж и много, но довольно сильно ошибся. Никита с Колей пахали всю ночь вместе с предыдущим руководством отряда, вот они и выяснили несколько негативных моментов.

Начать можно с того, что нам и так было известно — после боев было выбито все высшее руководство этого отряда. Командиром стал тот, кто раньше совсем недавно принял командование ротой, а тут аж в двадцать раз больше человек. Они кое-как умудрялись обороняться в городе, даже на прорыв решились, но эта проблема сказалась сейчас.

Необходимо чуть ли не полностью реорганизовать отряд, назначить командиров взводов, отделений и рот. Пусть с этим помогает Андрей вместе с другими офицерами, но это всё идёт с бешеным скрипом.

Причем чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Ни в коем случае нельзя оставлять бойцов, предоставленных самими себе. Сразу в голову лишняя ересь полезет, которую надо избежать.

Ребятки поспали, поели, теперь надо приводить себя в порядок. Новая форма, чистка оружия, пополнение боезапаса. В пылу сражения многие могли не заметить полученных ран, так что всеобщий осмотр вместе с пятью докторами, которые выбрались вместе с бойцами.

Скажу прямо, носиться пришлось как угорелому. Такое чувство, что ничего не успеваю, хотя делаю практически всё под «Ускорением», не забывая периодически обновлять на себе «Очищение разума» и «Восстановление сил».

Никогда бы не подумал, что руководство таким количеством человек может быть настолько геморройным. Хорошо, что я умудрился на вакантную должность «И.о. директора» в своих «Ёжиках» отыскать адекватного человека. Страшно представить, блин, что там могло происходить, если бы Кутузов не подкинул мне контакт этого профессионала.

Параллельно мы продолжали обдумывать свои дальнейшие планы. С этим помогает та небольшая разведка, что я провёл, пока запутывал следы, сваливая от Владикавказа.

В целом состоянии в данный момент на промежутке от Владикавказа до Сочи всего две магистрали. Одна из них — это Тбилиси — Владикавказ, вторая идёт через Сочи вдоль Чёрного моря.

По вполне понятным причинам мы не можем выбрать ни первый путь, ни второй. На одном не протолкнуться от персов, которые охраняют магистраль, снабжающую их армию. Второй путь блокирован в связи с тем, что персы до сих пор не взяли Сочи.

Ради интереса посматриваю иногда отчёты, которые приходят с того города. Два прибывших на подмогу флота великолепно показывают себя, умудряясь не только постреливать по врагу, но и не подставляются сами.

Занятно, кстати, что у меня есть доступ к подобной информации. Спросил у Никиты — он сразу назвал меня балбесом, а потом пояснил, почему ругается. Оказывается, что наша гусарская экипировка не просто так стоит бешеных денег. Она привязывается к ауре человека и не будет работать ни на ком чужом!

Хорошо, что это не база гусар, иначе точно амуницию наш отряд не поправил бы.

Ну да ладно. Так вот, получается, что мы или должны двигаться через горы, или оставаться тут.

В голове брезжит слегка бредовая идея. Взять этот маленький отрядик и рвануть вглубь персидских территорий, уничтожая там всё, что только можно. Затея интересная, надо будет подробнее её обдумать.

Фантазия не иссякает. Она подсказывает, что можно попытаться связаться с флотскими, которые подобрали бы нас где-нибудь не берегу Чёрного моря, если мы прорвёмся туда.

Ей вторит интуиция, заявляя, что этот путь должен быть куда проще и безопаснее, чем рывок в сторону линии фронта.

Удивительный момент, кстати, учитывая наличие в «Бедовых» отпрысков столь высокопоставленных лиц. Вопрос времени, когда об этом станет известно персам.

— В болото, голова уже болит, — едва сдержался, чтобы не сплюнуть на грязный пол.

Ну да, уборщиков у нас тоже ещё нет… В болото, как я уже и сказал, надо спать идти, а то страшно представить, что я ещё могу сейчас надумать. Моему воспалённому разуму мысль вырыть подкоп под Кавказскими горами может занятной показаться в подобном состоянии.

Сразу, правда, сгонял на склад и выбил себе побольше продуктов. Нет желания искать свободные места, так что забрался в уже известную мне нычку, после чего практически моментально уснул. Установленный будильник обязательно разбудит меня через четыре часа.

Глава 13

Следующие сутки пролетели чуть ли не мгновенно. Небольшая база, которая едва-едва вместила в себя такое количество человек, напоминала огромный муравейник. Люди постоянно снуют туда-сюда, перемещаясь с места на место.

Зато могу похвастаться тем, что все эти потоки народа отточены и сбалансированы. Нигде нет бешеных очередей, люди не набиваются в одно помещение до бесконечности. Все заняты, не слоняются без дела.

Это, понятное дело, заношу в плюс к нам, «Бедовым», пусть и пришлось довольно сильно поработать мозгами.

Самое печальное, что я так и не нашёл времени для очередной вылазки. Надо, очень сильно надо этим заняться. Вот только вся это организаторская деятельность отобрала куда больше сил, чем я планировал. Нет сил — проблемы с координацией и концентрацией внимания. А это две вещи из не самого длинного списка, на которые я опираюсь во время сражений.

Если бы мне задали вопрос, с пользой ли я провёл предыдущий день, то я затруднился бы с ответом. Да, я умею организовывать людей, но мне это вообще не интересно. Куча головной боли и мороки, утверждаешься во мнении, что идиотов вокруг просто огромное количество. Тяжко, в общем, для этого нужен человек иного склада ума, не я.

На следующее утро я Никите так и заявил.

— Не пытайся вовлечь меня в эту организационную ересь, иначе я сойду с ума. Взялся — занимайся сам, мне ещё надо решить, куда мы пойдём дальше. Не говоря уже о плане, разведке и всём остальном, что с этим может быть связано, — сказал я, когда младший Романов пытался заставить меня сделать очередную фигню.

Особо и не вслушивался в это, голова забита совсем другим. Засуну туда этот мусор — придётся с ним разбираться, ибо выбросить всё это не так просто.

Мой товарищ, вроде как, понял мои проблемы, проникся и пообещал больше не отрывать от столь важных занятий. Мне пришлось сделать вид, что я не разобрал иронию в его голосе, не говоря уже о вспыхнувшей в его разуме злости.

Это наименьшая из всех моих проблем. Парень неглупый, поймёт через некоторое время, что я не от лени отказываюсь перебрасывать на себя часть проблем. Если не поймёт — хреновое будет у Империи будущее.

— Как же ты меня задолбал, — тяжело выдохнул я, выйдя на улицу.

Если за последнюю неделю где-то и оставался кусочек сухой земли, то сейчас его точно затопило. Бесконечная серость перемешивается с падающими каплями дождя, наводя на меня тоску и грусть.

«Ну да, вот при минус тридцати намного круче было бы», попытался я отыскать хоть что-то положительное в этой ситуации. Знаете, не скажу, что у меня получилось. Не сработала эта саморефлексия.

Вид снующих мокрых бойцов начал навевать дурные мысли. Пришлось опять забраться в свой схорон на складе. Там хорошо, тепло, сухо, еда совсем рядом, если потребуется. Много еды, так что можно не переживать, что я обворую кого-то.

«Ладно, давай думать, надо принимать решение. Без меня его, судя по всему, никто не примет», тяжело выдохнул я, снимая шлем и закрывая глаза.

Мне нет смысла видеть карту местности, я и так её слишком досконально изучил за последнее время. А так, с прикрытыми глазами, мне куда легче думается.

Больше всего меня раздражает тот момент, что высшему руководству из Москвы на нас тупо наплевать. Что Никита пытался связываться с ними, запрашивая советы по дальнейшим действиям, что Коля через свои каналы что-то пытался сделать — вообще ничего. Я было попробовал через свою рацию добраться до полковника, но натолкнулся на непредвиденные проблемы. Понятия не имею, какой у него позывной, код специальности или что-то подобное. Без этого не получается соединиться, по фамилии или должности его почему-то не находит.

Бросили нас, бедняжек, на произвол судьбы. Причем за себя не обидно. Уверен, что мы сможем выбраться, но тут две тысячи человек, совсем не интересно, что с ними будет?!

Первым делом обратился к плану по прорыву в сторону линии фронта. Чем дольше я об этом думал, представляя всё в малейших подробностях, тем сильнее понимал, что шансов у нас очень мало. Вряд ли получится даже пробиться через Кавказские горы, что уж говорить про дальнейшее продвижение?

Слишком много раненых и уставших людей, которым и недели не хватит, чтобы восстановиться на все сто процентов. Пусть я и слабенький аналитик, но могу предугадать потерю как минимум половину состава, если будем двигаться напролом через горы.

Другой вариант — пытаться выйти к большой луже под названием Каспийское Море. Нарисовал этот путь и ужаснулся, насколько бешеный крюк придётся делать. Тоже практически невыполнимо.

— Черт побери, ну давай, показывай, что у тебя тут есть, — выругался я.

Пришлось открыть глаза и активировать карту местности, сконцентрировав её на северной части. Полуостров Анатолия — горы, холмы, утёсы. Куда лучше, конечно, чем Кавказские горы, но даже потенциальный поход нельзя назвать лёгким путешествием.

Такое чувство, что у нас тупо нет никакого выбора. Надо тихонечко сидеть тут и не высовываться, пока сюда не нагрянули проверяющие, которые решили выяснить, что же произошло со взводом местной охраны.

Не хочу, не люблю такое. Это будет значить, что я отдал инициативу в руки врагу, не желаю дать ему возможность нанести первый удар, застав нас врасплох! Подобное может обернуться полной катастрофой для нашего отряда.

Что ж, раз так… Слегка приподнялся и уселся поудобнее, опершись о деревянные перекрытия. Не могу разговаривать с армейскими лёжа. С кем-то из друзей-товарищей — легко, но не в тот момент, когда надо заняться чем-то серьёзным.

Первым делом связался со штабом армии, который расположился в Саратове. Так уж вышло, что у нас там контакт первого уровня, который и должен руководить нашими действиями. Забавно звучит, но за всё прошедшее время нам не передали ни единого приказа…

Полчаса потратил на то, чтобы пробиться через штабных писарей и связистов. Или туда специально набирают самых тупых, или нас уже списали и не хотели тратить ни секунды своего драгоценного времени.

Хорошо, через тридцать минут у меня получилось в первый раз за свою жизнь услышать сухой голос офицера, который числится нашим официальным командиром.

Довёл до его сведения, чем мы хотим заняться, после чего попросил связать меня с кем-то из флотских военачальников. В ответ услышал кучу бреда о том, что у бедного генерала не хватает времени. Обращайтесь, мол, к своему полковнику.

Нет, это не про Кутузова. Меня переслали к командиру гусарского батальона, который и отправил нас в этот поход. Удивительно, я-то думал, что он вместе с нами бороздит тылы противника. Нет, оказалось, что сидит в Ростове и чем-то там занимается.

До него получилось достучаться в два раза быстрее, всего через пятнадцать минут я услышал знакомый голос… Обладатель которого попытался отшить меня так же, как и наш куратор!

Просто поразительно! Вместо того, чтобы потратить минуту, выслушивая мой план, мне провели двадцатиминутную лекцию о безумной занятости столь важного человека.

Единственное, что мне удалось выцепить из этого идиота — код штаба объединённого черноморского флота, который располагается в Севастополе.

Сразу связываться с ними не решился. Целый час прогонял по своей голове воображаемый локомотив, уничтожая любые намёки на злость, ненависть, недовольство и сарказм.

«Вроде успокоился. Чувствую, что дальше легче не будет, надо держаться изо всех сил».

Удивительно, но с каким-о штабным флотским офицером меня соединили практически сразу же, едва я обратился в Севастополь. Меня внимательно выслушали, не рискуя перебивать, после чего попросили пару минут на обдумывание рассказа.

«Поверь, мужик, хоть полчаса, ибо я не рассчитывал так быстро к тебе пробиться», едва не вылетело из моего рта.

Пара минут превратилась ровно в семь. Через четыреста двадцать секунд динамик ожил. Оттуда донёсся голос офицера, который заявил, что… Да, он переключает меня на руководство, которые выше его рангом, ибо он не имеет права принимать подобные решения!

Подобные отфутболивания заняли у меня ещё три часа. Искренне надеюсь, что мне не придётся встретиться ни с одним из этих офицеров. Услышу один из этих знакомых голосов своими ушами, увижу его обладателя глазами — уничтожу их за всё то, что происходило в это время.

Пять офицеров в Севастополе, потом руководство армии в Сочи, следом дали номер судового кока на эсминце! Благо, что он уже перенаправил с командующему эскадры!

Тот выслушал меня, заявил, что план ему нравится, но надо согласование с руководством из Севастополя. Там заявили, что без команды из Саратова даже не дёрнутся.

— Твари, — прошептал я.

Чувствую, что горение моего зада сейчас прожжёт дыру в полу. Подскочил на ноги и рванулся из своей каморки, совершенно случайно снеся крепкую дверь.

Ладно, сразу три двери. Ну не виноват я, что они настолько хлипкие! Я едва до них дотрагиваюсь, как они распадаются на части!

— У тебя связь с отцом есть? Если нет — я сейчас к персам присоединюсь и отправлюсь уничтожать тех мразей, с которыми общался, — Никита и представить себе не может, какие мне приходится прилагать усилия, чтобы не превратиться в сгусток пламени и не рвануть в Саратов.

«Кстати, а почему я так не сделал?», внезапно уколола меня мысль, пока младший Романов пытался связаться со своим отцом.

Ушло бы полтора часа, потратил бы почти весь резерв, но добрался бы до главного штаба. Учитывая то время, что я неустанно болтал на маленьком чердаке, я бы уже и вернуться смог.

— Михаил Романов на связи, — услышал я голос императора в своих ушах.

Если я и испытывал какой-то пиетет перед этим человеком раньше, то волна гнева смысла все границы. Нет, никакого панибратства я себе не позволил, естественно. Описал всё максимально коротко и лаконично.

«Да, вас подберут, я позабочусь. Не раньше, чем через пять дней, только по истечению этого срока у нас освободится одна эскадра. Отправлять меньше к берегам Персии не можем. Ваша цель на данный момент — прорваться к побережью и ждать команды», Императору не потребовалось много времени, чтобы прийти к какому-то мнению.

Наоборот, он согласовал мой план уже через десять секунд после того, как я закончил его описание.

«Принял. Пять дней. Будем ждать», выдохнул я.

Сигнал прервался, так что я снял шлем с головы, едва сдерживаясь, чтобы не запулить его как можно дальше от себя. В горле давным-давно пересохло, одним залпом выпил литр воды, прежде чем смог перевести взгляд на Никиту.

— У нас нет шансов пробраться самим. Выдвигаемся на север Персии, к побережью Чёрного моря. Персы точно не будут ожидать подобного, так что у нас будет возможность слегка пошалить, — коротко расписываю план, который только что передал его отцу.

— Я слышал про пять дней. Не слишком ли это большой срок? — задумался Никита.

— Если сидеть на месте — огромный. Причем это минимальное время. Может статься и так, что эскадра прибудет через неделю-полторы, особо не надеялся бы на высказанный срок.

— Понял, что делаем дальше?

— Готовимся к выходу. Тяжелораненых нет. Комплектуйте бойцов, берите оружия и еды минимум на две недели. Но и навьюченных мулов они не должны напоминать, ибо передвигаться будем пешком. Выходим завтра с утра…

Никита кивнул, после чего развёл бурную деятельность. Время — четырнадцать часов. Людей надо собрать, подготовить... Самое главное — дать им возможность выспаться перед очередным изнуряющим маршем, который, наверняка, закончится разведкой боем.

«Сомневаюсь, что к завтрашнему утру у нас получится выйти. Слишком маленький срок. Послезавтра — да, вполне нормально. Надо прикинуть, куда нам двигаться», задумался я, возвращаясь в свою опаленную нычку.

Названия городов мне ничего не говорят, не был я ни в Персии в этом мире, ни в Турции в прошлом. По самым негативным прикидкам через пять дней мы должны оказаться в районе Трабзона. В идеале — добраться до Синопа, самого северного города Персии в Чёрном море.

От него и пролегает кратчайший путь до Севастополя, где мы, в конечном итоге, и должны оказаться, погрузившись на борта кораблей.

«Так, я очень давно не активировал «Мозговой штурм», это печально», повинился я сам перед собой.

Да, можно попытаться оправдаться, мол не то время, неудобно, но когда наступит то самое идеальное время? Очень нескоро, так что отлынивать нельзя. У меня всё ещё очень маленький запас заклинаний, чем быстрее я его смогу обогатить, тем лучше будет для меня и хуже для моих врагов. Ну и шансы на выживание повысятся, куда уж без этого.

Надо придумать, на чём концентрироваться дальше. С некоторых пор в моём арсенале есть одно заклинание, которое бьёт по площади, одно, которое атакует одного противника. Неплохо было бы разнообразить сразу оба направления, но так не работает.

— Необходимо ещё что-нибудь, способное дать мне шанс сразиться даже с магами, у которых ранг слегка выше. Если получится найти подобное, то это заклинание великолепно сработает и против менее сильных оппонентов, — прошептал я, проверяя, как это звучит.

Нормально, так что этим и попытаюсь заняться.

Кастую «Мозговой штурм» и на десяток секунды выпадаю из реальности.

— Твою мать, к этому невозможно привыкнуть, — выдыхаю, пытаясь успокоить тяжело бьющееся сердце.

На этот раз интуиция не сказала ничего хорошего. Она предупреждает, что минимальное количество подобных сеансов — двадцать. Уверен, что к этому моменту мы уже будем на территории Российской Империи, ибо я не могу позволить истязать себя в данный момент. Активировать заклинание не чаще одного раза в три дня. Что ж, надеюсь, что оно того будет стоить.

Саратов, временная ставка Императора Российской Империи

– Ты был прав, с меня ящик вина, — задумчиво протянул Михаил Романов, обращаясь к сидящему напротив него Кутузову.

— Юраньев план высказал, не Никита? — решил уточнить полковник, откидываясь на спинку кресла.

Насколько бы эта парочка не была занята последние часы, но они очень внимательно отслеживали всё общение «Бедовых» с «Большой землёй». Иногда приходилось связываться с офицерами на местах, заставляя их водить Артема кругами.

— Я тебе говорил, что так и будет. Это уже в училище заметно было! Видишь, даже до тебя дорвался, — усмехнулся начальник Суворовского.

— Ага, через моего сына. Так, сработано неплохо, но мы уже не можем прикрывать их, они предоставлены сами себе, нет даже намёка на то, что можно будет их вытащить в случае передряги.

— А как ты ещё планируешь заставить своего сына взрослеть? Расскажешь о просевшем здоровье? Главное, что обязан уметь делать любой руководитель — находить того, кто способен выполнить…

— Ты это мне рассказываешь? — Михаил Романов с ухмылкой перебил своего старого товарища.

— Да, прости, совсем уже в учители превратился, иногда не способен сдержаться, — повинился полковник.

— Ладно, пусть воюют, — тяжело проронил Император, заставляя себя на некоторое время выкинуть из головы всё, что связано с его сыном.

Это очень непросто, безумно тяжело, но Кутузов прав. Характер закаляется в самых сложных условиях, так что всё это пойдёт «Бедовым» на пользу.

— Да, а я бы на твоём месте присмотрелся к этому Юраньеву, уж слишком он активный и быстрый. Вполне может заменить добрую половину офицеров в твоём штабе. Особенно Галицкого, который…

Два уставших человека пообщались ещё минут двадцать и разошлись. Ситуация такая, что их время теперь измеряется не в деньгах, а в человеческих жизнях, так что приходится пахать 24/7.

Глава 14

Я оказался прав на семьдесят пять процентов. К следующему утру выйти у нас не получилось, но уже к восемнадцати часам Никита заявил, что мы можем выдвигаться.

— Командуй отбой, пусть люди идут спать. Подъем — в три часа утра. Час на завтрак и выдвигаемся, — ответил я, задумавшись всего на пару секунд.

Нет никакого смысла отправляться именно сейчас. Люди и так проснулись к шести часам, что было довольно давно. Ну пройдём мы километров пятьдесят усиленным маршем, после чего все попадают от усталости. Нет, пусть уже отоспятся, а по раннему утру и выйдем.

Пришлось пояснить Никите с Колей, почему я не планирую передвигаться ночью.

Во-первых, нет никакого смысла пытаться скрываться. Зачем, если над головами висят настолько толстые дождевые облака, что их не пробивают спутники?

Во-вторых, ночью безумно темно, ни о каком свете звёзд и луны даже речи не идёт. Днем хоть что-то можно разглядеть. Если бы разговор шёл только о нашей троице — плевать, заливает ману в глаза и смотрим так далеко, как только хотим. Но мы тут про две тысячи обычных людей говорим, пусть среди них и есть чуть больше двадцати магов от седьмого до пятого рангов.

В-третьих… А, да, это я уже упоминал, надо выспаться. Из основных причин — всё, остальное мелочь, которую лениво даже рассказывать.

Товарищи призадумались, но согласились с моими доводами. Ещё бы, их тупо нечем крыть. Пусть спать идут, ибо сами выглядят безумно замученными.

Да и сам решил воспользоваться своим же советом. Я и так обнаглел, отказавшись взять на себя организационные вопросы, так почему бы не выспаться? Маршрут продумал, выделил тех, кто будет в арьергарде, кто — в тыловом прикрытии. По флангам тоже будут небольшие отряды идти, так что основная колона прикрыта со всех сторон. Разве что на разведку ещё раз слетаю ночью, надо глянуть, не появился ли на нашем пути кто-то лишний.

Проснулся к часу ночи. Быстро перекусил, оставил сообщение Никите, что выдвинулся проверять наш путь, перекинулся в форму дыма и поднялся в воздух.

Погода продолжает издеваться, дождь не прекращается. Из-за этого на мои полёты уходит куда больше маны. Капли воды сбивают дым, приходится постоянно обновлять его, тратя накопления из резерва.

Я, тем не менее, умудрился найти идеальную для себя скорость. Если лечу не быстрее девяноста километров в час, то восстановление резерва и его расход практически одинаковые, разница в тысячные доли процента. Спешить особо некуда, поэтому в подобной крейсерской скоростью и двигался.

Первые пятьдесят километров выглядят идеально. Ровная асфальтированная дорога, по которой можно спокойно перемещаться.

На пятьдесят первом километре — блокпост персов. Стоит очень неудобно для нас. Справа — длинное поле, по которому невозможно пройти, моментально уйдём на дно. Земля, от такого обилия влаги, превратилась в болото. Километр левее — какой-то город. Уверен, что там обязательно остановились вражеские отряды, так что туда идти не хочется.

«Ладно, десять человек, могу вырубить их, оставив в живых», прикинул я. Закидаю слабенькими «Мозголомами», не помрут, но минут на десять-пятнадцать отключатся. Кто-то проснётся, чья-то отключка перейдёт в сон. Нормально, в общем, может повезёт и начальству не доложат.

Чем дальше в сторону Персии, тем сложнее выглядит маршрут. Сильно далеко по адекватной дороге мы не пройдём, обязательно наткнёмся на врага, причем не раз и не два.

Осматриваю старые пути, которые ещё вчера помечал на карте. Некоторые из них вполне пригодны, другие превратились в небольшие озёра, по которым невозможно пройти.

Хорошо, в общем, что не поленился и облетел путь, который мы должны преодолеть за этот день. Полезная оказалась разведка, позволит не допустить несколько серьёзных ошибок, из-за которых нам пришлось бы возвращаться на пять-семь километров назад.

К базе подлетел в районе половины четвёртого утра. Все уже проснулись, спешно завтракали, параллельно минируя всё, до чего только могли дотянуться. Слишком лакомый кусочек эта база. Уверен, что персы обязательно попытаются её растормошить, не просто так тут небольшая охрана была. Боеприпасов тут куча, так что рванёт — мама не горюй. Ничего не останется, одна лишь огромная воронка.

За десять минут до выхода основного отряда вперёд отправился арьергард. Три десятка самых опытных бойцов, которых мы подбирали вместе с Андреем. Он, кстати, вошёл в их число. Прикрывает эту маленькую группу целых три мага, причем два из них — пятого ранга, третий — шестого. Не сказать, что очень сильно, но ведь я буду постоянно около них виться. А сильнее никого у нас нет, делать нечего.

Через пять выдвинулись отряды бокового охранения. Они растянутся на две сотни метров, пробираясь по буреломам и полям. Если не будет получаться идти — стянутся к нам, чтобы через некоторое время снова разорвать расстояние.

Это одно из самых слабых мест моего плана, так что необходимо было его укрепить. По правому флангу я пущу Гроза. Зверь, несмотря на свои габариты и вес, имеет проходимость не меньше, чем у водоплавающего танка. Он и болото пересечь сумеет, выгребая своими мощными лапами. На левом фланге будут медведи Никиты и Коли. Они не настолько сильные, но способны на многое.

В качестве тылового охранения пустим аж целую сотню бойцов под прикрытием десятка магов. Если мы где-то расшумимся, то за нами могут и погоню пустить. Поэтому столь крупные силы и будут заниматься прикрытием. В качестве усиления там постоянно будет присутствовать Николай.

Хотел бы и Никиту туда отправить, но его место, как местного маленького начальника, в центре колоны. Пусть там свои команды раздаёт.

Как я и заметил, первые сорок пять километров мы преодолели без малейших проблем. Бойцы немного отдохнули, почти все пользуются магическими усилителями, так что средняя скорость вышла в районе восьми-десяти километров в час.

Для меня — очень медленно, но поторапливать отряд я не стал. Бессмысленно это. Увеличим скорость — снизим концентрацию и нарвёмся на засаду.

Когда арьергарду до обнаруженного мною поста оставалось три километра, я уже висел неподалёку от взвода охранения.

Стоит отдать персам должное, пять человек спало, пять — дежурит. Причем очень внимательно осматриваются по сторонам, осознавая, что находятся на территории, где может появиться враг.

Две ошибки. Первая, они не смотрят наверх. Вторая, среди них нет мага, который мог бы заметить моё приближение.

Первая пятёрка «Мозголомов» отправилась в бодрствующих персов. Залил всего по два процента из резерва в каждое заклинание…

— Твою мать, — недовольно прошипел я, получив сразу два импульса, которые сигнализируют о смерти дозорных.

Такое уже не скрыть. Что ж, в таком случае не буду маяться фигней и добью остальных.

Шуметь не хочется, так что повторил засылку «Мозголомов», наплевав на лишний расход маны. Быстро восстановится, но неприятно, что на смерть всего десятерых не магов мне потребовалось аж тридцать процентов своего резерва.

«Блокпост зачищен, не стрелять», предупреждаю я в чате, где засели руководители арьергарда, фланговых и тылового прикрытия.

«Принято», сигнализируют они, причем Никита тоже отписался в таком же ключе.

Через двадцать километров начались те самые трудности, о которых я и предполагал. Мы сошли с удобной дороги, замедлив передвижение до четырёх километров в час. Фланги максимально прижались к основной колонне, поскольку даже подготовленные воины не способны передвигаться по тем рекам, в которые превратились соседние поля.

Теперь мне приходилось тратить куда больше маны, летая туда-сюда, выполняя функцию прикрытия. Ну а что поделать, чёрт побери? Я единственный такой, которому более-менее наплевать на условия передвижения. Ещё бы и дождика не было — вообще офигенно было бы.

Вот только он есть, так что приходится смириться с этим, ибо делать нечего. Терпим, чёрт побери.

Самая главная проблема появилась ближе к пятнадцати часам. Перед нами замаячил посёлок, в котором разместилось порядка двух сотен персов. Не просто бойцы, но и десяток магов, что максимально неприятно.

Обойти это место можно, но надо возвращаться аж на пятнадцать километров назад, что нам совсем не походит.

Пришлось советоваться с Никитой и Колей. Итог краткой беседы — берём деревеньку штурмом, ибо делать нам больше нечего, не выбора.

Атака должна быть молниеносной, чтобы не дать персам прийти в себя, создавая нам проблемы. Деревня небольшая, так что нет смысла подтягивать сюда целый отряд. Поэтому основная колонна остановилась в двух километрах от ближайшего к ним дома. В нашу же сторону вместе с Никитой направилось семьдесят бойцов.

Количество воинов, таким образом, составит сто человек. Кажется, что нас в два раза меньше, чем обороняющихся, но у нас есть неоспоримое преимущество — два гусара с боевыми медведями. Посмотрим, смогут ли персы что-нибудь нам противопоставить.

Погода не улучшилась, так что на улице практически никого нет. Захватчики сидят по домам, не желая высунуть даже носа наружу. Они настолько обнаглели, что не выставили даже патрульных.

Ну а что им, по их мнению, может угрожать? Деревушка находится чуть ли не на границе Российской Империи с Персией. Линия фронта минимум в трёх сотнях километров отсюда. Причем это окруженный Сочи, откуда вряд ли кто-то может выбраться. До Чёрного моря далеко…

Нечего, в общем, бояться. Покажем персам, что они очень сильно ошибаются.

— Работаем аккуратно. Мне не нужна победа любой ценой. Появляется организованное сопротивление — сообщайте мне или «Бедовому-один». Мы всегда будем неподалёку. Основное подавление огня на нас, вы вперёд не лезьте. Поехали, — провёл я краткий инструктаж, прежде чем мы выдвинулись вперёд.

Есть ли смысл говорить, что разница между нашим отрядом и «медведями», с которыми бок о бок воевали на Кубе и в Африке очень большая? Это заметно даже по тому, как бойцы передвигаются, сказывается на их нервах. Почти все молодые. Пусть и обстрелянные, но опыта штурма поселений у них явно нет.

Да и я в таком не принимал участия. Куба — другое дело, приходится опираться на фантазию. Поэтому я и решил выдвинуться с Никитой вперёд, чтобы основные удары врага пришлись на нас. Вряд ли они смогут нас даже поцарапать, зато обычных бойцов не тронут.

Не надеюсь атаковать внезапно. Слишком рано для вечернего сна, поздно — для дневного. Поэтому, уверен, шум начнётся уже с первых домов. Буду надеяться, что мирные жители окажутся грамотными и спрячутся при первых звуках выстрелов. Тут уже ничего не поделаешь, могу лишь мысленно перед ними извиниться.

Я оказался прав, в персов, которые засели во втором из ближайших к нам зданий, пришлось стрелять из автоматов. Начали бы шуметь раньше, но в первом здании тупо никого не было.

Дождь слабенький, так что он не особо препятствует распространению звуков выстрелов. Всё, пора работать в качестве отвлекающего фактора…

«Гроз, голос!», приказываю я медведю, выезжая на нём чуть ли не на центральную улицу.

— Ру-а-а-а-а-а! — мишка оправдывает свою кличку, получилось максимально громко и страшно для врагов.

Если кто-то изначально и смотрел в те стороны, откуда начинают доноситься выстрелы из русского оружия, то теперь всё внимание сконцентрировано на мне.

Слышу ответный рёв медведя Никиты. Слабее намного, да, не настолько яростно, но персам этого хватает. Некоторые из тех, кто выбежал из домов, возвращаются назад, надеясь спрятаться. Другие сразу же принимают решение о «стратегическом отступлении». Хватает и тех, кто намного храбрее или глупее. Не разобрался ещё, что должно быть в голове, чтобы стрелять из обычного оружия в человеке на огромном медведе.

«Ходу!», отдаю приказ зверю. Не надо стоять на месте, мы — идеальная мишень. Сам вытягиваю из креплений одно из металлических копий, в другую руку чуть ли не сама прыгает граната.

Размахнулся — бросил в место, где скопилось сразу семь персов. Восьмого нанизал на длинную пику, пригвоздив его к деревянной стене дома. Копьё насквозь прошило бревно, войдя в дом чуть ли не на половину своей длины. Пришлось отпустить древко, ибо мог руку себе сломать, пытаясь его вытянуть.

«Ничего, ещё три штуки в резерве», думаю я, вытягивая одно из запасных копий.

Параллельно пытаюсь отыскать вражеских магов. Уверен, что я видел несколько аур, пока облетал деревушку, где же эти трусишки прячутся?

«Опасность!», вопит интуиция. Зверь дёргается в сторону, словно его тоже кто-то только что предупредил.

Мимо пролетает какая-то песочная клякса. Ох, что-то мне не хочется под неё попадать, ибо это облако с деланой лёгкостью прошила бедный дом, полностью уничтожив моё укреплённое металлическое копьё.

Главное, что сумел разглядеть противника, который и отправил в меня это заклинание. Каков наглец, всего пятый ранг, а бросается столь опасными способностями. Не, мне такое не нравится, гад ты эдакий.

Мысленно приказываю Грозу рвануться в его сторону, запуская во врага одновременно «Мозголом» и «Огненную стрелу».

Удивительно, но маг умудрился пережить оба заклинания, пусть он и лишился на некоторое время возможности двигаться. В руке новое копьё, размах не нужен, зверь и так бежит на бешеной скорости…

Удар! Защита врага не выдерживает и лопается. Копью, в прочем, тоже нехорошо. Оно расщепилось на несколько частей, пусть и пронзило врага. Получился эдакий большой шашлык на нескольких шампурах.

«Как-то быстро эти копья ломаются. Убил двоих, лишился тоже парочки металлических копий. Фигня какая-то, блин».

Ладно, врагов вокруг слишком много, надо разделяться с Грозом, в огненной форме я смогу сделать куда больше.

Столица Персии. Дворец Ашада III

– Прошла уже целая неделя, а вы так и не смогли разобраться с отрядами, которые остались на нашей новой территории! Я начинаю думать, что мог ошибиться в выборе советника… — разочарованно произнёс Ашад III.

Несколько часов назад ему принесли развернутый отчет по состоянию дел на присоединённых к Персии территориях. Правитель давным-давно изучил пристрастия своих советников, так что сразу же открыл толстую папку на последних страницах.

Именно таким образом эти люди, считающие себя умными и изворотливыми, пытаются спрятать неприятные для своего императора новости. Сразу распишут минимальные успехи, после чего очень коротко вывалят реальные неудачи. Бывают такие моменты, что парочка предложений целиком и полностью перечёркивало всё хорошее и полезное, что изложено на нескольких сотнях страниц до этого.

Так произошло и тут. Мало того, что продвижение основной армии очень сильно замедлилось, из-за чего на заранее продуманные рубежи выйти до сих пор не удалось, так и в тылу орудует какой-то наглый отряд самоубийц!

Диверсии на дорогах, атака и минирование складской базы, где суммарно погибло более шестидесяти воинов. Причем пять десятков — из-за того, что идиоты-командиры не могли даже подумать о том, что русские способны оставить сюрпризы при покидании базы.

Сейчас же ситуация развивается ещё круче! Вместо того, чтобы рваться в сторону Российской Империи, эти бесшабашные придурки зашли на территорию Персии и уничтожают тыловые части!

— У нас есть данные, что среди этого отряда присутствует Никита Романов и Артемий Юраньев, — вкрадчиво заявил советник, отлично понимая, каким триггером эти имена станут для Ашада III.

— Бери трёх «Неубиваемых». Эту парочку брать живыми! Немедленно! — аж приподнялся со своего трона император, понимая, какая добыча сама рвётся к нему в лапы.

Глава 15

Учитывая, что в этой вселенной никогда не было той самой знаменитой «Атаки мертвецов», мы вполне сможем претендовать на такое название. Все мои планы пошли по одному отлично известному всем месту. Трое суток мы прорываемся по персидским землям, постоянно натыкаясь на вражеские патрули и отряды.

Персы, сволочи, грамотно определили, что мы пытаемся добраться до побережья Чёрного моря, поэтому пытаются отсекать нас от него, выставляя мощные заслоны.

Настолько легко прошло уничтожение врагов в первой деревне, что я начал что-то даже подозревать. Как показало время — не зря. Противники оценили наши действия и ринулись давить наглых русских.

В первый раз за своё пребывание в этом мире я увидел танки и пушки, которые пытались умножить нас на ноль. Понял, почему они в этом мире получили довольно слабое распространение.

Обычная броня не способна остановить уже мага седьмого ранга, что уж говорить о ком-то более сильном? Тратить миллионы ради техники, которую уничтожит слабенький колдун? Вот сильные мира сего, судя по всему, решили, что это глупо.

Устройство моего костюма намекает на то, что в относительно ближайшее время тут должно появиться что-то типа классических шагоходов, которых можно было видеть в огромном количестве фантастических фильмов.

Основная причина — меньшая площадь поверхности техники, из-за чего её намного легче защитить, обвесив магической бронёй. Если вернусь в Москву, то попробую глянуть, почему до этой идеи тут до сих пор не дошли, столько всего на ум приходит, ух…

Да, главное — вернуться, ибо в последнее время я не до конца уверен, что у меня это получится. Не надо говорить, что я в любой момент могу оставить свой отряд и уже через два часа быть в относительной безопасности. Я никогда так не поступлю, не брошу своих товарищей, не оставлю Гроза, всю остальную группу. Они доверились нам и подчиняются нашим приказом, головой за них отвечаю перед своей совестью.

И так проблемы уже с ней, за эти семьдесят два часа отряд сократился на четверть! Причем мы продолжаем тянуть за собой раненых, умудрившись сделать так, что они особо не тормозят наше продвижение.

Первый запах проблем, если забыть о той деревне, которую мы довольно легко прошли, потеряв всего семь человек, появился уже через пятнадцать километров.

Могу предположить, что на нас совершенно случайно наткнулась воинская часть, которая следовала в сторону Сочи. Ну никак я не мог знать про неё раньше, а постоянно висеть в воздухе в качестве разведчика тоже не получается.

Уже после двухчасового сражения мы прикинули, что количество внезапно вышедших на нас противников составляло не менее шестисот человек, которых поддерживали довольно неслабые маги.

У них оказался грамотный колдун, который заметил арьергард и решил зачистить этих наглецов. Ну да, всего-то тридцать человек, почему бы столь крупному отряду не завалить их?

Встреча произошла в максимально неудобном для нас месте. Пологая равнина не давала нам возможности окопаться. Только воткнёшь штык-лопату в землю, как через десять сантиметров натыкаешься на скалистую основу. Нет высоких деревьев, травы или кустарника. Ничего, в общем, что могло бы послужить нам укрытием.

Да, враги не ожидали, что встретят большую колонну, которая рассредоточилась и готова к бою, но они сумели дать ожесточенный отпор, который нам дорого стоил.

Я, как и раньше, пытался отвлекать внимание магов и простых бойцов на себя, но офицеры были куда грамотнее своих предыдущих неумелых коллег. Они умудрились связать боем всех наших магов, так что сражение разделилось на две части. Колдуны лупасились между собой, а обычные бойцы стреляли в простых бойцов.

Вражеские маги грамотно определили, что их основной проблемой станем мы с Никитой, поэтому на нас насели с такой яростью, что мы едва успевали отбиваться и сваливать с траекторий полётов заклинаний.

Грозу с одной стороны подпалили бок, с другой — подморозили лапу. На холке чуть ли не под корень срезали шерсть каким-то особо опасным заклинанием. Повезло, что по шее не попало.

Вот и получилось, что бой продолжался до того момента, пока одна сторона магов не продавила вторую. Более полутора часов мы маневрировали и перебрасывались заклинаниями, пока не удалось уничтожить всех вражеских магов. Только потом те из нас, у кого остались хотя бы какие-то крохи маны в резерве, переключились на помощь своим воинам.

Дальше боестолкновения шли чуть ли не непрекращающимся потоком. Нас изматывали, обстреливая фланговые дозоры и тыловое прикрытие, раз пять пытались подловить арьергард в огневую ловушку. Работали снайперы, которых пришлось вычислять с помощью магии разума, расходуя просто огромное количество маны.

Лёгкие ранения есть практически у всех, их отсутствием могут похвастаться лишь пара сотен бойцов, не больше. Коле чуть было не оторвало руку, когда он замешкался при убийстве безумно красивой девушке-магу. Никита, находясь в арьергарде, умудрился принять на свою грудь залп сразу из шести танковых орудий. Защита выдержала, но кинетическая энергия та ещё сволочь, так что парень чуть ли не все рёбра себе переломал. Повезло, что с позвоночником беды не произошло.

Даже меня ранили несколько раз. Хорошо, что ничего опасного не было, словил пяток пуль в ноги и руки, по самому телу не попали. Могу лишь поблагодарить свои интуицию, буду искренне верить и надеяться, что она и дальше будет помогать мне остаться в живых.

Первую ночёвку провели в какой-то заброшенной деревне. Людям нужна была крыша над головой, дабы скрыться от этого назойливого дождика. Мы с Никитой и Колей спали по очереди, разбив ночь на три вахты. В радиусе трёх километров вокруг селения зону патрулировали порядка полутора сотен наших бойцов, которые готовы были стрелять по любому предмету, показавшемуся им подозрительным. 7

Тогда мы ещё не знали, что это последняя спокойная ночь перед тем адом, что начнётся совсем скоро.

Утром нас разбудил гул самолётов. Я не профессионал, но Андрей заявил, что по звуку моторов способен определить, что неподалёку от нас кружит звено персидских штурмовиков.

Ими пришлось заниматься мне, что оказалось довольно непростой задачей. Для того, чтобы запулить заклинание во врага, необходимо рассчитать, где он будет через несколько секунд. Прикинуть упреждение и отправить в ту сторону «Огненную стрелу».

Своими глазами рассмотреть пилотов сразу не получалось, поэтому атаковать из «Мозголомами» я не мог.

В этом бою и получил ранения, автоматические пушки вместе с пулемётами перегрузили мою броню сложенным залпом. Это организму не понравилось, поэтому он тут же предложил действенный вариант. Надо переключиться на магическое зрение, тогда увижу пилотов и смогу прикрепить к ним «Мозголом».

Так и сделал, поэтому ответственно могу заявить, что в этом воздушном сражении обошлось без наших потерь. Пули, разве что, доставляли некоторые неудобства, но они довольно быстро сами вылезли из тела!

Военный хирург, который планировал меня оперировать, лишь нервно закурил, заметив чудеса моей регенерации. Это отлично, мужик и так один из пятёрки наших лекарей, так что жутко зашивается. Пусть отдохнёт хоть немного или займётся теми, кому это реально надо.

Самое главное — я жутко устал. Причем как физически, так и морально. Держусь только на своем гипертрофированном упрямстве, ничего другого уже не осталось.

В голове бьются лишь несколько циферок, которые ты увеличиваются, то уменьшаются. Расстояние, которое разделяет нас от того места, в котором наш флот должен подобрать значительно уменьшившийся отряд.

— Сто километров, Артём, людям надо отдохнуть, они не выдержат такой темп! — пытается наседать на меня Никита, когда я командую продолжить путь после очередного сражения.

Я понимаю, что это будет очень тяжело. Адекватный сон был давным-давно, запасов еды брали всего на три дня, поэтому они практически подошли к концу. Вот только у нас нет выбора. Интуиция упорно твердит, что у нас нет возможности остановиться даже на коротенький отдых. Сделаем это — вообще никто не вернётся из Персии.

Подобное наводит на грустные мысли. Вроде и держал в голове идею, что у меня есть шанс улететь отсюда и через короткий промежуток времени оказаться в безопасном месте. Интуиция же твердит, что у меня это не получится, если не сделать этого прямо сейчас. Либо сваливаю в данный момент времени, либо что-то произойдёт, что не даст мне этого сделать.

Единственное, что я могу предположить — по нашему следу пустили кого-то очень сильного. Это значит, что персы должны быть в курсе о нахождении тут сына Императора, что добавляет нам проблем.

Держимся лишь за тот счёт, что подавляющее большинство войск уже покинули это место, столкновения происходят лишь с относительно мелкими отрядами.

— Идём дальше. Если кто-то не может –буду гнать его пинками, — тяжело произношу я так, чтобы меня услышали все на этом небольшом участке.

Мне верят. Ещё бы тут не поверишь, когда этот псих недавно сбил сразу несколько самолётов, да и за столь короткий срок записал на свой личный счёт огромное количество врагов. Эдак и задумаешься поневоле, что он может сотворить с тобой, если ему не понравятся твои действия.

Чем дольше мы шли, тем громче звучит в голове глас интуиции. Корабли уже подошли к нужной бухте, выпустили шлюпки и катера, готовясь нас забрать, осталось всего семь километров до места…

«Всё, не успели», сигнал интуиции пропал, оборвавшись в тот самый момент, когда из-за поворота, который мы прошли совсем недавно, появилось три затянутые в какие-то хламиды фигуры.

Я не мог их не узнать, не так уж и много существ умудрялось побить меня без малейшего шанса на победу.

«Ускоряйтесь и уходите как можно быстрее. Я попытаюсь их задержать», сообщаю Никите, резко останавливаясь. И так шёл в тыловом охранении, так что рядом остался лишь Гроз, который своими внимательными глазками смотрит в сторону новых врагов.

«Хорошо… Удачи…», отписывает младший Романов. За ним успехов желает мне и Николай. Они не способны на большее, словив полное магическое истощение часов пять назад. Тут даже упрямство не поможет. Понимают, что и обычные бойцы вряд ли что-то сумеют сделать этим монстрам, поэтому и не пытаются оставить тут смертников, дабы задержать столь опасных врагов. Потом, если я не сдюжу, им придётся это делать, пытаясь спасти хотя бы часть отряда. В таком случае я этого уже никогда не узнаю.

«Иди. Тут — окончательная и бесповоротная смерть», транслирую жёсткий приказ в голову медведя.

Удивительно, но он умудряется сопротивляться моим словам. Зверь жёстко взбрыкнул и отправил мне в ответ десятки эмоций. Непонимание по поводу того, что я мог отдать такой приказ. Гнев, поскольку его новый хозяин отправляется на смерть, не давая медведю остаться со мной. Печаль, поскольку такой подставы от меня он точно не ожидал. Предвкушение тяжелого боя, который станет идеальной точкой в его земной жизни.

— Что ж, ты куда разумнее, чем я предполагал. Это твой выбор, я пытался тебя отправить домой, — скалюсь я, замечая точно такой же оскал на морде медведя.

«Неубиваемые» двигаются не особо быстро, но их лёгкий бег напоминает о неумолимости их удара. Прикинул — да, они догнали бы колонну через пару километров, не больше. Мы бы ещё не успели дойти до бухты, скалы практически вплотную прилегают к морю в этом месте, так что разорвали бы наш отряд в клочья.

Даже если не успели бы сделать это до самой бухты — ничего не помешало бы им развлекаться в бухте. Сомневаюсь, что у флота есть нужное количество лодок и катеров, чтобы одномоментно загрузить в них чуть более тысячи человек.

Поэтому и не берусь предсказать, сколько времени мне надо выдержать. Чем дольше выстою, тем будет лучше.

Пять минут — персы на расстоянии пятисот метров от меня. Проверяю резерв — заполнен до краёв. Это могло бы радовать, если бы не бешеные проблемы с магическими линиями внутри тела. Не привыкли они к таким активным выбросам энергии, истачиваются, не успевают закрепиться, прежде чем я снова вынуждаю себя использовать ману.

— Куда собрались, псы шелудивые? — пытаюсь добавить веселья в свой голос.

Выходит очень слабо, но какие-то эмоции в моей фразе точно есть. Перед этим в мою сторону бежал всего один «Неубиваемый», сейчас же вся троица нацелилась на нас с Грозом.

Думал попросить ребят отписать, когда отряд покинул берег, но понял, что это бессмысленно. Вряд ли я увижу это сообщение, поскольку буду находится в иной форме, в которой шлем невозможно натянуть на свою голову.

«Смотри, основная задача — выиграть как можно больше времени. Это не бой насмерть, они нас разорвут на части. Время — вот, что важно», пытаюсь донести до Гроза нашу главную цель.

Верю ли я в то, что у меня получится упокоить «Неубиваемых»? Скорее нет, чем да. Насколько бы я не превозносил свои силы, до этих элитных воинов персидского императора, которые способны многие столетия прокачивать свои навыки владения телом и оружием, мне очень далеко. Так что, как я уже и сказал, время, время и ещё раз время…

Сто метров, персы ускоряются и неспешно вытягивают из ножен длинные клинки. Вся троица — обоерукая, шесть клинков зажато в шести ладонях.

— Работаем, — заявил я, плавно перетекая в огненную форму.

Три слабеньких «Огненных стрелы» полетели навстречу персам. Следом отправился и я, выбрав такую траекторию, чтобы оказаться между левым и центральным противником. Правого придётся оставить Грозу, ибо другой возможности выстроить сражение я не вижу.

Эти невероятные создания умудрились сотворить невозможное, они уклонились от моих заклинаний так, словно это был медленно летящий снежок. Запредельная скорость реакции, они буквально размазались в воздухе.

Вряд ли они ждали столь странного следующего удара. Мои спрессованные руки резко выстрелили вперёд, когда до персов осталось метров пять. Слишком маленькое расстояние даже для этой парочки, чтобы отреагировать на изменившуюся ситуацию.

Я целил им в грудь. Задача — откинуть подальше и заставить вновь тратить свои силы в попытках достать меня. Частично получилось, враги остановились и отлетели шагов на десять назад. Вот только я ощутил такую бешеную боль в плечах, что на короткий миг захотелось завыть от неё.

Прошло быстро, регенерация неплохо работает и в этом облике. Оглядываюсь на Гроза — вот и первая пролитая кровь в этой небольшой стычке. Насколько бы мощным и опасным этот зверь не был, до скорости «Неубиваемых» ему далеко.

Древний перс, вопреки всему тому, что знал мишка, не стал уклоняться от его размашистого удара лапой. Вместо этого он стойко принял жёсткую пощёчину всем своим телом, умудрившись неслабо проехаться лезвиями сабель по жёсткой шерсти. При ковке этого оружия, судя по всему, испытывали какие-то очень крутые сплавы и металлы. Вместо того, чтобы бессильно мазануть по этой защите зверя, перс не только обрезал шерсть, но и пробил толстую кожу, добравшись до мяса.

«Да уж, это не со слабенькими магами воевать. Впрочем, когда я только со слабаками и воевал? Вся моя история — превозмогание над самим собой. Это — лишь очередной виток судьбы, причем не самый приятный».

— Что, псы, вы не хотите развернуться и бежать подобру-поздорову? –спросил я, из-под прищуренных век поглядывая куда-то между поднявшейся парочки. Так куда проще контролировать все их действия.

Судя по тому, с какой резвостью персы стартовали ко мне, идея им не понравилась. Не получилось, так не получилось. Не предназначен я для переговоров, лишь бои, сражения и убийства.

Раз так — пора и этим тварям показать, где раки зимуют.

Глава 16

Москва. Чуть раньше описываемого времени

Огромный город держался изо всех сил, дабы не погрузиться в панику. Удалось это далеко не всем, причиной стал даже не сам неожиданный удар персов, а та скорость, с которой они продвигались вглубь страны.

Первыми мыслями простых обывателей были: «На что эти идиоты надеются?» Атаковать огромную страну, чье население и так привыкло жить, чуть ли не сражаясь за своё благополучие. Какие бредовые мысли должны были посетить головы персидских военачальников?

Всего спустя сутки в столице царило совершенно иное настроение. Вражеские войска за столь короткий срок умудрились преодолеть практически пятьсот километров. На третьи сутки пришла паника. Семьдесят два часа на то, чтобы преодолеть тысячу километров. На западе враг под Бухарестом, на востоке творится непонятно что. Огромное войско рвется в сторону столицы, не обращая внимания на попытки сопротивления.

Мало кто обратил внимание на сражение под Сочи или Баку, где врагу пришлось очень несладко. Неважно, всё равно обороняющимся пришлось отойти вглубь страны, заняв новые оборонительные рубежи. Следом — опять отступить, и опять…

К концу третьего, началу четвёртого дня, на дорогах попыталась воцариться анархия. Огромное количество автомобилей и ездовых медведей, нагруженных многочисленным скарбом, пытались выехать на север, к Санкт-Петербургу, и на восток, куда-нибудь к Казани, Екатеринбургу или, что ещё лучше, в Красноярск.

К этому моменту Император уже покинул город, отправившись в Саратов, так что разруливать ситуацию пришлось мэру вместе с сильнейшими и авторитетными кланами Российской Империи.

Многочисленные дрязги между Рюриковичами, Долгорукими, Гицбургами, Морозовыми и прочими были забыты. Ничего не объединяет так, как всеобщий враг, ступивший на землю, по которой бродили твои предки.

Действовали жёстко, где-то даже жестоко, но многочисленные заторы были ликвидированы. Появившихся паникёров рассадили по домам, улицы, вместе с Тайной Стражей начали патрулировать клановые дружины.

Одними только патрулями дело не ограничивалось. Высокопоставленные представители всех родов получали информацию о соотношениях сил между персами и регулярной армией. Даже в самом лучшем случае количество этих войск будет одинаковым. Разведка же докладывает, что персидские кланы, завидуя успехам императора, под которым совсем недавно начал проседать трон, тоже решили присоединиться к нападению. Буквально месяц-полтора назад они всерьёз задумывались о том, дабы сместить столь неудачливого правителя, ибо Персия раз за разом получала очень сильные оплеухи на международной арене. Сейчас же перед их глазами встала жажда наживы. Это значит, что всё остальное можно отложить.

Малочисленные рода в Закавказье не смогли оказать врагам должного сопротивления. Если кто-то пытался — их моментально вырезали, не брав в плен даже сдающихся. Акция устрашения, которая привела совсем к иному итогу. Вместо того, чтобы пытаться бежать и выжить, небольшие отряды начинали сражаться до последней капли крови, унося с собой в могилу куда больше врагов, чем это было бы раньше. И так понятно, что тебе не жить, так можно заранее отомстить тварям, которые решили вторгнуться на эти земли.

К концу недели общая численность объединённой армии кланов достигал полутора миллионов человек. Да, грамотных профессионалов и воинов с реальным боевым опытом всего двести тысяч, но и остальные не с огорода взяты.

В этот же день появилась информация, что в дело вступили персидские кланы. Военный штаб объединённых кланов назначил руководителем армии Александра Голицына. Уже через несколько часов отряды вышли из многочисленных лагерей, направляясь к Саратову. Там аристократы передадут управление этой армией Михаилу Романову, дабы встать с ним плечом к плечу против врага.

Саратов, примерно это же время

Первые самолёты с прибывающими из Африки воинами Михаил Романов встречал лично. Он твердил сам себе, что обязан оценить состояние бойцов и магов, которые совсем недавно покинули чёрный континент.

Не сказать, что ему понравилось увиденное. Уставшим от длительных боёв без малейшей передышки воинам требуется хотя бы небольшой отдых. Полёт на такое расстояние совершенно точно нельзя назвать выходным. Поэтому Император и отдал распоряжение, согласно которому новоприбывшие получают двое суток сна. Он отлично понимает, что отправлять измученных бойцов на передовую — гиблое дело. Как бы сам Романов не хотел, но контрнаступление пришлось отложить на неопределённый срок. Главное — сдержать удар по новой линии обороны, после чего уже можно будет вклиниваться в разрывы между линией фронта и снабжением противника.

Москва. Дом Артемия Юраньева, примерно это же время

На огромном диване лежала зарёванная Милана, тщетно пытаясь переключать каналы большого телевизора. Уже больше недели девушка пытается достучаться до своего парня, не получая ни малейшего отклика.

Ей получилось узнать, что самолет с гусарским полком, в состав которого входит Артём, приземлился в Краснодаре буквально за несколько часов до атаки. Она выяснила, что гусар отправили в тыл к врагу, дав им задание перерезать вражеские артерии снабжения.

Она уже знает, что уже восемнадцать из тридцати двух бывших курсантов погибли. Ещё с троими, Артёмом, Никитой и Колей, пропала связь порядка двух дней назад, едва они вступили на персидскую землю. С тех пор девушка не могла найти себе места. На работу не надо, там посменно дежурят пара слуг рода, освободив Милану от этой обязанности. Парень не отвечает, никакой информации нет… Недалёк тот час, когда у неё окончательно потечёт крыша от самоистязания и самых страшных предположений.

В тот самый момент, когда она, казалось бы, уже готова была погрузиться на самоё темное дно, раздался звонок в дверь. Несколько минут Милана собиралась с силами, пытаясь подняться с кровати. Если бы звонкая трель прервалась хотя бы на одно мгновение, то ей точно не хватило бы на это моральных сил. Благо, что кто-то продолжал названивать, не убирая палец с кнопки звонка.

— Мы знаем, он пропал, — на пороге с красными глазами стояли две девушки, которых Милана считала конкурентками за право находиться около Артёма.

Да, пусть он не дворянин, но это ненадолго, ибо силы его росли с каждым месяцем. Так что девушка уже давно задумывалась о том, что будет в будущем.

Удивительно, но увидев зарёванных Софью и Софию Милана не разозлилась. Наоборот, у неё появилось какое-то странное чувство родства. Воистину говорят, что горе сближает, так что она, особо не удивляясь самой себе, пропустила их в дом, где они втроем обнялись и зарыдали ещё сильнее…

Персия.

Основная проблема, как можно было бы догадаться, исходя из названия «Неубиваемых», заключается в том, что их очень тяжело уничтожить. Как бы огонь не помогал мне во всех предыдущих случаях, тут он оказался абсолютно бесполезен.

Казалось, что эти твари созданы из нереально стойкого к температуре материала. Каюсь, на несколько секунд мне в голову пришла мысль, что они выполнены как минимум из алмаза. Я тупо не знаю материала, который оказался бы более жаростойким, по сравнению с этими драгоценными камнями.

Нет, блин! Пусть я и пребываю в форме огня, но ощущаю, как прогибаются тела и мускулы «Неубиваемых», когда я по ним бью. Нет ощущения, что лупашу по чему-то безумно твёрдому. Кажется, что это обычные люди. Обманчивое впечатление, однако, ничего не скажешь.

Грозу приходится очень тяжело, но я никак не могу ему помочь. Мои противники ускоряют свои движения с каждой секундой, мне приходится маневрировать в безумном темпе, лишь бы увернуться от очередного их удара. Тут уже никакой речи не идёт об атаке, глухая оборона, которая может прерваться после одной единственной оплеухи, о чём мне сигналит интуиция.

Она пытается намекнуть мне о чём-то большем, но намёки — не моя сфера. Не понимаю я их, хоть убейте. Скажите что-то прямым текстом, тогда всё будет великолепно, во всех остальных случаях я никогда вас не пойму.

Не знаю, сколько прошло времени. Я бегаю туда-сюда, молясь, чтобы «Неубиваемые» не перестали гоняться за столь быстрой целью. Пришлось перекинуться в форму дыма, ибо там куда меньшая область поражения, нежели человеческая или огненная.

Лишние звуки пропали, не слышу вообще ничего лишнего. Небольшая площадка, превратившаяся в место для этих бесконечных догонялок, выглядит ещё хуже, чем до того момента, как по ней прошлась пара тысяч сапог. Ну да, там люди хоть в одну сторону двигались, тут же — носятся по кругу, пытаясь догнать друг друга.

Это мне и помогало. «Неубиваемые» не способны летать. Это значит, что к их ногам пристаёт грязь, им становится тяжелее передвигаться, поскольку вокруг одни только колеи, которые остаются после них. Да и весят эти ребятки очень много, куда больше, чем должны, исходя из их формы и объема.

Как бы мне не хотелось продолжать эти догонялки до бесконечности, но мой предел выносливости оказался куда меньше, чем у персов.

«Идиот, решил один на один выйти против «Неубиваемых»? Ну так подготовься, у тебя было целых пять минут!», костерил я самого себя на все лады. Не приходилось даже тратить силы на эти размышления, они сами себе появлялись в голове.

«Мог бы взять кучу гранат, закидывать персов, мешая им пробираться. Вогнал бы в них несколько металлических копий, что задержало бы «Неубиваемых» хотя бы секунд на десять! Нет, вместо этого стоял на месте, а потом рванул вперёд, словно умалишённый!»

Лечу вперёд, потом резко влево, уходя от гудящего удара. Взмываю вверх и тут же спускаюсь вниз, чтобы персы не решили свалить. Резко вперёд, опять налево…

«Опасность!», вопит интуиция.

Я не смог сориентироваться, ощущаю обоих «Неубиваемых», только что ушёл из практически идеальной западни, так откуда могут появиться проблемы?

В огненную сферу, которая на данный момент является сосредоточением моего естества, прилетает сильнейший удар кулаком, который отбрасывает меня чуть ли не на полсотни метров в сторону.

Тело моментально возвращается в человеческий вид, сердце сбоит, едва-едва получается сделать несколько вдохов-выдохов. Третий перс, про него я умудрился даже забыть. Раз он тут, значит…

Поворачиваю голову — да, в десятке шагов от меня лежит неподвижный Гроз. Вернее, то, что осталось от некогда мощного зверя. Десятки ран, красная от крови шерсть, разорванная кожа и мышцы… И ни капли жизненной энергии, что могло бы мне дать хоть какую-то надежду.

«Мы ушли! Слышишь, мы все погрузились и ушли! Уходи оттуда!», разрывается шлем голосами Никиты с Колей.

Вид моего погибшего товарища настолько ударил по морали, что я не смог даже пошевелиться, пусть и понимал, о чем мне говорят. Не спасло и то, что я слышу близкие шаги трёх пар ног, это персы подбираются поближе ко мне. Осторожничают, пытаются угадать, чем я могу попытаться их приголубить. Знали бы, что я в полном ауте, что меня можно брать голыми руками, действовали бы куда быстрее.

Целую минуту я не отрываясь смотрел на погибшего медведя, пока персы неспешно обходили меня с трёх сторон, беря в клещи. Они явно осознали, что остальные уже ушли, значит надо взять хотя бы меня.

Едва я пошевелился, пытаясь подняться, как «Неубиваемые» сорвались с места и рванули в мою сторону. Даже сделать ничего не успел, как меня схватили за руки. Один перс — за правую, второй — за левую, а третий начал бить меня по лицу, стремясь вырубить как можно быстрее.

Спасибо ему за это. Если бы не физическая боль, я бы нескоро вернулся в более-менее адекватное состояние, но это мне неплохо так помогло. Гроз не оценил бы такого перфоманса. Ему явно не понравилось бы моё пораженческое настроение. Надо биться, пока есть возможность.

Проверяю резерв — двадцать процентов. На данный момент с возможностью туговато, но это не значит, что у меня больше не появится шансов.

Мысли в голове двигались с бешеным скрипом, но превращение в огненную форму далось легко. Рвусь вверх — дикая боль затмевает мой разум. Сквозь красную пелену понимаю, что у меня практически получилось выбраться, но один из «Неубиваемых» держит меня за ногу. Вкладываю ещё больше маны в усилие и снова рывком поднимаюсь вверх. Ещё один всплеск боли практически окончательно вырубает меня, унося сознание куда-то далеко-далеко.

Тело, пребывая в огненной форме, само наводится на точку, о которой я совсем недавно подумал. Резерв опускается до нуля, но набрана уже максимально возможная скорость. Пусть это грозит критическим магическим истощением, но подсознание, которое умудрилось удержаться от падения в темноту, не обращает на это внимания. Чем быстрее эта бренная тушка окажется у докторов, тем лучше.

Москва. Имперский госпиталь первой категории под патронажем семьи Романовых

Алексей Демидович долгие тридцать лет занимал один из ведущих постов в этой больнице. Ему кучу раз предлагали отправиться на повышение, занять место главного врача или, того круче, попасть в министерство здравоохранения чуть ли не на первые роли!

Вот только старого и дородного мужчину давным-давно перестало всё это интересовать. Единственное, что ему важно, лечить людей. Да, он искренне доволен тем, что профессиональное выгорание, которое столь часто встречается у людей его профессии, никоим образом не сказалось на нём даже спустя столько лет практики.

Ему уже казалось, что он совсем разучился удивляться, любое происшествие Алексей Демидович встречал с некоей толикой вальяжности и снисходительности. Что, в прочем, ни в коем случае не делало его плохим лекарем.

Сегодняшний день показал возрастному доктору, что этот мир всё ещё может его удивить. В семнадцать часов, по окончанию своего рабочего времени, лекарь вышел из главного входа в здание.

Какое-то странное чувство не давало ему спуститься по ступенькам и отправиться домой к ожидающей жене. Ощущение, словно что-то обязательно должно произойти.

— Не мог же я ничего забыть?

Доктор залез в свой портфель и удостоверился, что там всё на месте. Перепроверил карманы — ничего, всё идеально. Открыл ежедневник — никаких встреч не запланировано.

— Ох уж эти выверты подсознания…

Не успел Алексей Демидович закончить фразу, как под его ноги непонятно откуда упал обрубок тела. Туловище шмякнулось с какой-то нереальной высоты, так что доктор сразу же отбросил потенциальное самоубийство.

Пусть у тела и отсутствуют обе руки, нет ноги, но невозможно не узнать чёрный костюм гусара. И неважно, что он заляпан чужой кровью, а вместо шлема — кровавое месиво. Гусары сами по себе с неба не падают, это значит, что где-то и что-то произошло.

С удивительной для своего возраста резвостью лекарь поднял едва живого человека и с огромной скоростью рванул обратно в больницу. Как бы там ни было, он не мог пройти мимо подобного. Не в его это правилах, так что он буквально обязан сделать всё, лишь бы этот человек остался в живых.

Работать пришлось очень долго. Жена не дождалась его ни вечером, ни ночью, ни на следующее утро. Лишь через двое суток выжатый доктор смог позволить себе пару часов сна. И то, для того, чтобы руки перестали дрожать.

За столь длительный срок, проведённый с этим гусаром, которого ввели в искусственную кому, он понял лишь одно — парень очень сильный маг, пусть и моложе двадцати пяти лет. Несколько часов назад сюда явилась Тайная Стража, забрав дорогущий боевой костюм элиты войск Российской Империи. Удивительно, но они отказались отвечать на вопрос, кого же сюда принесло. Заявили, что скоро сюда прибудет их начальник, который на всё и ответит.

Природное любопытство довольно сильно бьёт по нервам Алексея Демидовича, но делать нечего, придётся ждать…

Глава 17

Сознание возвращалось рывками. Иногда я открывал глаза и видел перед собой знакомый потолок. Долго это продолжаться не могло, разум практически моментально отключался, будучи атакован какой-то нереально сильной болью.

Никаких снов, провидений или озарений. Я понимаю, что нахожусь без сознания. Разум купается в бесконечной темноте. Нет ни границ, ни рамок. Чем дольше я тут нахожусь, тем спокойнее мне становится.

Никуда бежать не надо. Тут хорошо, тепло и очень даже замечательно. Голова, наконец-то, отдыхает от бесконечного потока мыслей. Я захотел — всё лишнее ушло из моего разума моментально, не надо пользоваться никакой фантазией, это лишнее.

Тут тихо и спокойно. Никаких проблем, усталости и дискомфорта. Подсознание в негромко нашёптывает, что я могу остаться тут навсегда. Достаточно лишь мысленно закрыть глаза и пожелать уснуть. И всё, меня ничего и никогда больше не будет беспокоить. Не в этом ли счастье?

Зачем рваться куда-то туда, откуда отдаёт столь сильной болью? Там шум и гам, который надоел мне до безумия. Бесконечная вереница убийств и смертей, которая не закончится, пока одна империя не подомнёт под собой другую.

Надо ли мне это? Ради чего сражаться в этом чужом мире, который до сих пор не стал для меня родным?

Не знаю, сколько времени я пробыл в этой темноте, наслаждаясь покоем и одиночеством. Чем дольше я тут нахожусь, тем тяжелее мои веки, тем сильнее мне хочется остановиться и уснуть. И правда, надо ли мне бороться?

«Надо!», совершенно внезапно раздаётся мой очень громкий голос.

Он действует словно ураган, тотчас поднимая огромные волны, которые подбрасывают меня всё выше и выше в этом океане. Вместо приятного штиля — буря…

«А он, мятежный, просит бури, как будто в бурях есть покой», совершенно внезапно приходят мне на ум старые строки, после чего меня окончательно выбрасывает из этого странного состояния…

Открываю глаза — боли практически нет. Присутствует совсем немного, но, так, на грани сознания, валиться без чувств от неё уже точно не буду. Смотрю наверх — да, верно, это тоже самое место, в котором я постоянно просыпался после ранений. Интересно, каким это таким образом я тут оказался?

Мне даже не надо ворочать головой, чтобы одну вещь — всё моё тело буквально утыкано капельницами.

Внезапно очень сильно зачесался нос. Пытаюсь поднять правую руку, чтобы избавиться от этого ощущения…

«Странно, такое чувство, что у меня её нет», вспыхивает в голове паническая мысль. Поворачиваю голову направо — меня идеально укутали в простыню, так что я отлично вижу, что после плеча у меня ничего нет.

Ладно, а что с левой? Смотрю туда — аналогичный момент, я остался без обеих рук.

«Темнота, темнота, я твой», успел подумать я, прежде чем потерял сознание от навалившегося на меня шока.

Дальнейшие действия я помню очень смутно. Знаю лишь одно — у меня нет никакого желания жить калекой без рук. Поэтому, наверное, я умудрился зубами сорвать чуть ли не все капельницы. Ещё и заметил, что мои неприятности не ограничились руками, ибо правой ноги нет под самый пояс!

Мой бедный разум и так пребывал не в самом лучшем расположении духа, а теперь его добили ещё и этим. Неудивительно, что я опять отключился, провалившись во тьму.

Вот только появилась новая проблема. Сколько бы я не пытался вернуться в то состояние, где от меня зависит, буду ли я жить дальше или нет, ничего не получалось. Не выходило у меня уйти в сон внутри сна, который окончательно добил бы меня.

Следующее пробуждение мне не понравилось. Едва я открыл глаза, как опять попытался приподняться, чтобы зубами сорвать с себя капельницы. В голову пришла идея, можно проглотить все эти иголки, которые разорвут меня изнутри. Вряд ли после этого получится выжить.

Хреновая новость заключалась в том, что мне не дали шансов этого сделать. Моё тело туго зафиксировали повязками, которые приковали меня к постели. Едва могу пошевелиться, что уж говорить про какие-то иные действия.

«Ну всё, я даже сам себе не принадлежу», эта мысль окончательно повергла меня в бездну апатии. Часами я лежал с открытыми глазами, не реагируя ни на что вокруг. Вокруг меня снуют какие-то люди со знакомыми лицами, чьи-то голоса что-то мне твердят, чужие руки осторожно прикасаются к моей груди и лицу. Ничто не могло выбить меня из этого состояния. Разум решил окончательно и бесповоротно провалиться во тьму. Меня лишили возможности действовать физически, но морально — нет. Уверен, что маг разума должен иметь возможность убить самого себя, надо лишь понять, как это сделать.

Пойму, но потом. Не сейчас. Как только появится желание сделать хоть что-нибудь, сразу же и займусь этим.

Алексей Демидович

Доктор не особо удивился, когда ему раскрыли личность пострадавшего. Он уже начал догадываться, кто перед ним лежит. Основную роль в этом сыграли седые волосы, чей цвет проявился, едва бессознательное тело удалось помыть и избавить от грязи.

Куда меньше врачу нравилось состояние его подопечного. Вместо того, чтобы спокойно лежать в искусственной коме, парень вдруг очнулся и зубами выдрал из своего тела практически все капельницы. Повезло, что медсестра была неподалёку, иначе он мог истечь кровью и умереть.

Поразило доктора то, что все препараты и заклинания, которые должны вернуть пациента в бессознательное состояние, буквально отказывались работать! Мана уходила вполне адекватными дозами, лекарств перепробовали кучу, ничего не помогло. Даже вызвали на консультацию кучу лекарей, но те развели руками и заявили, понятия, мол, не имеют, что происходит с этим беднягой.

Причем сам пациент находится в прострации. Не понимает, что ему говорят, о чём пытаются спрашивать. Сейчас — самое важное время, промедлить — невозможно будет восстановить ему конечности. Пока что тело ещё не привыкло обходиться без них, в ауре зияют дыры. Как бы странно это не звучало — идеальная ситуация, дабы начать восстановление, но…

Благо, что в голову к врачу пришла идея, как растормошить его подопечного, поэтому он моментально рванулся её реализовывать.

Всё тот же госпиталь

В очередной раз пришёл в себя всё в той же палате. Привычно уставился на потолок. В подкорке мозга сидит осознание того, что ближайшие несколько часов у меня совершенно точно не получится уснуть.

Ни о чём не думаю, не фиксирую происходящее, просто где-то на задворках мысли приходит понимание, кто и где. Чувствую вот, что ко мне начинает приближаться доктор. Причем идет не один. Хорошо, что он Милану с собой сейчас не притащил. Я, наверное, даже рад был бы ей ответить, но не получается себя заставить. Не сказал бы, что это всё из-за жалости к себе, просто… Ай, фиг его знает, почему.

«Полковник», совершенно внезапно раздалась в голове первая за очень длительное время мысль. Занятно, но появление именно этого человека умудрилось заставить меня немного встрепенуться и перевести взгляд с потолка в сторону. Голову поднять не могу, она тоже зафиксирована, так что лишь краем взгляда умудрился засечь приближающегося Кутузова.

— Что поник, боец?

Удивительно, я ожидал наездов, сурового голоса и обвинений меня в малодушничестве. Получил мол, подобные ранения, да вздумал с собой покончить, тупая, якобы, мысль. Но, нет! Вместо этого — чуть ли не отеческий тон, в котором даже присутствуют нотки сочувствия.

— Вот лежишь ты тут и думаешь, как бы быстрее покончить со всем. Даже не можешь себя убить, ибо рук нет. В курсе ли ты, что это возможно исправить?

Интересное предложение, что же он хочет сказать, поможет прервать мою бренную жизнь? Даже его фирменное «да» куда-то пропало. Так, стоп…

— Ага, вижу, что ты начал что-то вспоминать. Знаешь, что наши доктора давно уже научились с помощью магии восстанавливать утраченные руки и ноги? Лишился бы головы — тогда, да, пришлось бы…

— Воды… — тихо пробормотал я пересохшим голосом.

«Кретин! Идиот! Как я мог про это забыть?! Хороню себя заживо, хотя всё это решаемо! Я же помнил, что читал об этом, твою же мать!»

Доктор приподнял спинку кровати, из-за чего я оказался в сидячем положении, подставил под губы кружку и подождал, пока я всё не выпил.

— Пришёл в себя? Молодец. Думаю, что тебя можно развязать, ты же не будешь больше пытаться подобным образом дезертировать из армии? — усмехнулся полковник.

— Не буду. Почему мне раньше об этом не сказали? — хриплым голосом ответил ему, понимая, что одной кружки воды мало, надо куда больше жидкости.

— Так я говорил! Ты не слушал! — всплеснул руками дородный врач, от которого я раньше не помнил таких ярких проявлений эмоций.

«Да, вполне возможно. Ко мне даже Милана приходила, а я не помню, что она говорила. Прикольно, что эту непонятную стену умудрился пробить полковник, сам от себя такого не ожидал».

Кутузов надолго около меня не задержался. Лишь извинился, что не может потратить много времени, поскольку его вытянули чуть ли не из-под Ростова, поэтому ему надо в срочном порядке лететь назад.

Благо, что я успел расспросить его о здоровье Никиты с Колей. Там всё неплохо, пусть они тоже сейчас где-то в Крыму лечатся. Полковник не сказал, сколько времени я провалялся в беспамятстве, но дополнил, что пацаны выбыли надолго, ибо у них появилось какое-то хроническое магическое истощение. Это, мол, излечимо, но чуть ли не месяц от подобного надо отходить.

Он ушёл, а я полез проверять свой резерв — он заполнен на все сто процентов. Приятно, что меня это не коснулось, надо…

— Даже не вздумай! Никакой сейчас регенерации! Нам надо тебя подготовить к операции, а для этого ты должен иметь возможность очень много и обильно кушать! Так что потерпи пару дней и не пользуйся магией, на третий день всё и сделаем, — сказал доктор, особо не поясняя, что он имеет ввиду под словом «всё». Подозреваю, что это он об операции. Ну хорошо, пусть будет так…

Моё аморфное состояние полностью не прошло. Не похоже это было на чёрную депрессию, но выход, в любом случае, не моментальный. Несколько раз едва умудрялся сам себе напомнить, что меня обещали вновь сделать полноценным человеком. Везло, ибо находился на самой грани, чтобы вновь свалиться в абсолютное беспамятство и полный пофигизм.

Думаю, что меня смогли бы понять люди из моего предыдущего мира. Доктор собственноручно снял все удерживающие меня путы, так что я мог рассмотреть то, что осталось на месте моих рук и ноги. Пусть потом и проблематично было натягивать назад на себя покрывало, но я справился.

Не знаю, если им реально удастся вернуть меня к жизни, то я готов буду целовать пол этой больницы, да и самого доктора поцелуями покрыть смогу от пят до кончиков волос.

Алексей Демидович, как и обещал, пришёл ко мне на третий день, когда я уже вполне адекватно мог есть. Пусть и не всё, что захочу, но не только жидкие кашки.

— Будет больно. Очень больно. Иначе ничего не получится. Нервные окончания будут вытягиваться, тебе за короткий срок придётся пройти рост, который формируется за семнадцать-восемнадцать лет. Едва мы закончим, как ты можешь начинать пользоваться магией, пуская её на лечение и облегчение боли. Это даже лучше будет. Ну и придётся есть очень много, дабы покрыть затраты организма на подобную регенерацию…

Доктор долго меня инструктировал, пока медсестра везла каталку с моим телом в операционную. Хорошо, что я умудрился похудеть, скинув чуть ли не треть своего веса, иначе ей тяжело пришлось бы. Печально, что за эти двое суток у меня так и не появилась Милана. А я даже написать ей не могу, так как рук нет!

— Считай до десяти, — потребовал врач, натягивая на меня кислородную маску.

— Один, два, три…

Саратов. Через три дня после эвакуации группы младшего Романова из Персии

Как бы это странно не звучало, но генеральный штаб мог быть доволен своей работой. Персов удалось остановить, не пропустив их к самым крупным городам, где до сих пор продолжается отток людей. Михаил Романов долго думал, есть ли смысл проводить срочную эвакуацию из тех мест. Решил, что не стоит, и, по итогу, оказался прав.

Немалую роль в этом успехе сыграли вернувшиеся из Африки войска. Пусть они и получили довольно короткую передышку, но ждать было нельзя. Двести пятьдесят тысяч разъярённых профессионалов отлично вклинились в состав набранных отрядов, сыграв решающую роль в остановке армии персов.

Вполне возможно, что тут сказалось и появление на фронте сразу двух магов нулевой категории. Император, как один из этой парочки, пока что не использовал свои силы, понимая, как пагубно это может сказаться на окружающей среде. Персы тоже не рисковали прибегать к помощи своих убойных колдунов, ибо эту местность они уже считали своей.

Так-то участие в битвах столь сильных магов никем не ограничивалось. Ещё бы, кто смог бы заставить их подчиниться, учитывая огромную мощь этих магов? Интересно, что при достижении подобного уровня у «нулевиков» практически полностью исчезала любая заносчивость и чванливость.

Михаил Романов сам столкнулся с этим. Да, остальные эмоции, типа злости и радости, счастья и горечи, никуда не пропадали, но в общении эти маги куда более приятные люди, чем те же колдуны первого и второго ранга.

Так вот, никто не помешал бы сейчас схлестнуться с противниками его уровня со стороны Персии. Вот только воевать потом не за что будет, ибо в радиусе сотен километров всё настолько пропитается магией, что жить тут будет невозможно.

Понятное дело, если вражеские войска прошли бы дальше, то ничего не удержало бы Романова от применения его сил, но об этом речи уже не идёт. Нынешней силы армии вполне хватило на то, чтобы остановить неприятеля, лишив его возможности двигаться дальше. Причем не только в Закавказье, но и в Европе. Про Азию и говорить нечего, там передовые отряды персов отбросили чуть ли не на сотню километров назад, заставив их вернуться за линию границы.

Все понимают, что основное действие развернётся на Закавказье. Обе армии подтягивают резервы, готовясь к наступлениям. Через несколько дней должны прибыть гвардейские отряды дворян и аристократов, мобилизованные маги спешно вспоминают, как кастовать боевые заклинания.

Персы тоже не спят, продолжая наращивать свои силы. Из глубин страны подтягиваются добровольцы и энтузиасты, желающие всласть пограбить, неплохо на этом заработав.

Вот только в этом их главная проблема. Пока Российская Империя собирает ударный кулак из бойцов и магов с боевым опытом, Персия подобным похвастаться не может. Теперь им приходится думать, как не допустить вторжения дворян в Азии, ибо те барражируют вдоль границ, ожидая лишь отмашки от Романова.

Более того, происходящим заинтересовалась и Индия! Они и раньше собирали войска на границе двух стран, воодушевившись удачным нападением Персии. Сейчас же руководитель этой Империи оттянул свои отряды от границ с Российской Империей, сконцентрировав их на персидских рубежах.

Египет начал внимательно присматриваться к творящемуся в Евразии беспределу. Эти фараоны давно положили глаз на Аравийский полуостров, поэтому и там уже начались какие-то шевеления.

Ашад III должен понимать, что судьба его страны решится в ближайшие недели. Поэтому он обязан будет приказать своим армиям ринуться в атаку, к чему Михаил Романов и готовится. Дождаться, пока этот песчаный лев сунет свою голову в пасть к медведю, после чего максимально жёстко раздавить его, показав, что так будет с каждым. Пора уже напомнить миру, что произошло с Великобританией. Слишком давно затонул остров, необходимо создать новую страшилку для будущих поколений…

Глава 18

Боль. Первое, что я почувствовал при пробуждении — дикая боль в руках и ноге. Я ещё не успел окончательно проснуться, а изо рта вылетел стон от осознания, что подобное состояние будет со мной очень долго.

«Врач говорил, что можно пользоваться заклинаниями», пролетело в моей голове, после чего я тут же активировал «Восстановление сил». Не забыл и про «Очищение разума», что помогло мне слегка отодвинуть неприятные ощущения в сторону. Они не пропали окончательно, но притупились, позволяя постоянно не стонать.

Понятное дело, что я сразу же решил глянуть, что же у меня так болит, ещё и жутко чешется. Не получилось, область за моими плечами закрыта какой-то фигней, да и нога прикрыта. Зато дежурная медсестра, которая около меня сидела, заметила, что я пришёл в себя.

— Тебе срочно надо поесть! — суровым голосом заявила она.

Очнувшийся желудок подал печальный вопль, так что я даже не подумал с ней спорить, жрать безумно хочется.

Опытным путём определил, что надо каждые три минуты обновлять действия заклинаний, иначе боль опять заполняет весь мой разум. Приятно, что резерв продолжает восстанавливаться всё с той же бешеной скоростью, иначе уже через пару часов мана бы закончилась.

Первые пару дней было очень тяжело. Поспать невозможно, просыпаешься из-за своего крика. Активируешь «Восстановление сил», накидываешь «Очищение разума» и проваливаешься в дрёму минут на семь-десять, пока эффекты полностью не спадут.

Этого отдыха организму не хватало, благо, что хоть кормят как на убой, жру чуть ли не до посинения. Занятно, что отходов никаких нет, всё идёт на строительство новых клеток.

Печально, что не дают обезболивающие. Врач утверждает, что телу необходимо ощущать изменения, чтобы всё прошло идеально, любые таблетки или капельницы сделают только хуже.

Приходила Милана. Никаких обид с её стороны не было, лишь искренняя радость, что я пришёл в себя. Заметил что-то странное в её ауре, как-то она излишне задумчива. Спросил её об этом и получил очень интересную новость. У меня, оказывается, с чего-то опять прописались Софья с Софией, которые очень сильно переживают за моё состояние.

Даже не знаю, на самом деле, что по этому поводу сказать. Не самым лучшим образом себя чувствую, чтобы делать какие-то выводы. Лучше подождать, пока я не смогу нормально отоспаться, ибо настроение скачет туда-сюда, то смех, то слёзы.

Заявить, что я рад их возвращению? Фиг его знает, так ли это. Перестал я с некоторых пор любить то, чем они меня привлекали. И это не про выдающиеся формы и ночную страсть, а про издевательство надо мной и моими нервами. Раньше было забавно, сейчас — противно.

Пришлось отложить решение этого вопроса в сторону, ибо так и не пришёл к единому мнению в своей голове. Подсознание упорно твердит, что надо их выгнать и не дурить себе голову, а в сердце что-то сжимается. Добрый я, чёрт побери, можно ездить на мне.

Девушке не дали долго около меня побыть, провели вместе всего около получаса. Уходила — спросила, можно ли в следующий раз привести Софью с Софией. Тут уже отвертеться не получилось, надо было отвечать. За несколько секунд в моей голове пробежали миллион мыслей. Считывание эмоций Миланы показывает, что ей, вроде как, девушки даже нравятся. Вот только решать всё равно мне.

— Хотят — пусть приходят, но только с тобой в компании, — слабо улыбнулся я, в очередной раз проваливаясь в дрёму.

Проснулся — рядом уже никого нет, даже дежурная медсестра отошла куда-то.

Чем дольше я лежал, тем сильнее мне хочется перекинуться в огненную форму. Хоть убейте, понять не могу, почему моё подсознание так активно лоббирует эту затею. Причем безумно стрёмно, кто знает, как организм отреагирует на подобное?

Спросил у врача — он лишь руками развёл. Понятия не имеет, мол, к чему это приведёт. Никогда не сталкивался с этим, поэтому не готов дать прогнозов. На всякий случай попросил хотя бы недельку подождать с подобными преобразованиями, пришлось согласиться.

Самое забавное произошло к вечеру третьего дня. К двадцати часам на обход опять заявился мой доктор. Он внимательно осмотрел меня, что-то изучил с помощью магического зрения… А потом заявил, что уже можно снимать эти фиговины, которые перекрывают мне доступ к осмотру новых конечностей!

Они с медсестрой откинули крепления, которые оказались неожиданно тяжелыми, после чего я увидел свои новые руки. Сразу завис, понятия не имею, что делать, плакать или смеяться. Вместо адекватных конечностей, с заметной мускулатурой, у меня какие-то обрывки, которые куда лучше подошли бы десятилетнему ребёнку.

— Интересно, а они куда быстрее растут, чем это должно происходить, –нерешительно почесал бороду врач, смотря на мою реакцию.

Попробовал подвигать руками — вроде слушаются. Очень непривычно, иногда что-то сбоит, из-за чего они тупо падают вниз, но работают. Ладошка сжимается, пусть и не получилось поднять ничего тяжелее пустой чайной ложки. Да и то, с бешеными усилиями.

— Придётся заново наращивать мускулатуру и приноравливаться, но с магическими потоками ничего измениться не должно было. За столь короткий срок силовые линии не успели деградировать, радуйся, — соглашусь, есть повод, можно и довольным побыть.

Что тут ещё сказать, с неделю назад у меня крыша ехала, думал с собой покончить, а тут мне дают вполне реальный второй шанс, эмоций через край.

— Работай ими, крути-верти, сжимай разжимай. Чем больше, тем лучше, — заявил доктор прежде чем уйти.

К шестым суткам я наконец-то смог поспать больше одного часа. Руки ещё не отросли до привычного размера, но осталось совсем немного. Еды уходит уже поменьше, да и в туалет приходится ковылять.

Хорошо, что мне костыли дали, с ногой-то тоже проблемы. Выглядит так, словно меня только что вытянули из лагеря смерти, где я ничего не ел пару месяцев. Одна кожа да кости, слегка страшное зрелище. Лично для меня — только радость, я совсем скоро смогу ходить и бегать, а большего мне и не надо!

Мозги, у которых пропал триггер в виде постоянной боли, начали испытывать недовольство. У меня нет информации о том, что происходит в мире. Телефон не дают, газет не приносят, слухами не делятся. Нельзя, мол, могу впасть в состояние стресса, что замедлит регенерацию. В идеале — дождаться, пока конечности вернутся в норму, глянуть, не начнет ли нарастать мясо, после чего могу делать всё, что душа пожелает.

Пусть я обычно и сваливал из госпиталя очень быстро, но тут решил целиком и полностью положиться на решения доктора. Пусть всё это восстановление под его надзором происходит, мне же самому и спокойнее.

Приходили девушки, сразу вся троица. Не поленился и считал все их эмоции. Да, переживают за меня вполне искренне, куча теплоты и радости. Что-то странное выскакивало лишь в те моменты, когда Софья с Софией смотрят на Милану, ну и наоборот. Не до конца понял, с чем это связано. Вроде и не ругаются, не заметно, чтобы они в ссоре были. Что там у них такое происходит?

Ладно, особо не задумывался, всё ещё очень быстро устаю, тяжко всё это. Очередной момент, который отложу на более позднее время. Вдруг оно все своим чередом и разрешится, мне же и проще будет.

Через полторы недели я в первый раз осмелился наступить на отросшую ногу. Худая, словно её пришили ко мне от узника какого-нибудь концлагеря. Слабенькая, дрожит от малейшей нагрузки. Да и мне самому страшно, вдруг кости переломаются, поскольку прошло так мало времени.

Если бы не уверения доктора, что все будет в порядке, продолжал бы скакать на костылях. Но, нет, врач требует, чтобы я начал давать как можно больше нагрузки на свои конечности. Причем это относится как к ноге, так и к рукам.

С ними дело пошло слегка проще, пусть и не с самого начала. Я начал развивать руки ещё до того, как они выросли до привычной длины. Тупо неудобно сидеть и смотреть, как тебя кормят. Причем жрать же хочется чуть ли не постоянно, а меня обслуживали всего две медсестры. Они уже на четвертые сутки после операции выглядели измотанными, вот и пришлось всё брать в свои руки, как бы смешно это не звучало из-за двойственности ситуации.

Тут я в очередной раз и согласился с тем, что мой лекарь — гений. Количество потребляемой мною пищи слегка уменьшилось, но это не помешало вновь начать набирать мышечную массу. Если судить по тем успехам, что я уже умудрился достичь, то потребуется всего месяц-другой, чтобы полностью восстановится.

Немного бесит тот момент, что я оказался в полной изоляции от всех новостей, которые могли бы донестись до меня вне больницы. Телефон не вернули, газеты отказываются покупать. Оправдываются, что я перенёс бешеное нервное истощение, поэтому надо находиться в состоянии покоя. Думаю, что они боятся того, что я могу свалить из больницы, если увижу какие-то плохие новости.

Могу ли я? Раньше — да, сейчас — точно нет. Ну полетел бы я в подобном состоянии куда-нибудь, а дальше что? Брать с собой несколько тонн еды, дабы постоянно подкармливаться? Падать замертво через километр-другой, поскольку нет сил?

Гроз отдал свою жизнь, прикрывая меня. Уверен, ему не хотелось бы, чтобы я столь глупо погиб после его жертвы. Это тот минимум, который мне надо поддерживать в знак уважения к его памяти.

Благо, что я и так нашёл, чем можно в этом госпитале заниматься. Довольно неплохое место для улучшения своих способностей в плане магии разума. Устал физически — перехожу к магическим тренировкам.

Пусть и зарекался экспериментировать вне тренировочных арен, но тут совсем иное дело. Отрабатываю возможность создания своеобразного радара или даже 3D карты, на которой наносится всё, что я только могу почувствовать.

Занятно, что это не только про живые организмы. Понятия не имею, каким образом, но у меня получилось составить трёхмерную карту госпиталя, хотя раньше я не посещал девяносто девять процентов его территории.

Штука интересная, вот только жрёт очень много маны. На один «импульс», который создаёт трёхмерную картинку, уходит аж два процента от всего моего резерва. Если хочу иметь возможность постоянно следить за происходящим, то потребуется обновлять информацию хотя бы раз в две-три секунды, никак не меньше. Можно, конечно, пореже, но слишком сильно падает качество.

Раз уж и так делать нечего, то пришлось немного поиграть с расходом и качеством картинки. В первые разы я слишком сильно ударился в детализацию, из-за чего это и превратилось в настолько энергоёмкое заклинание.

Снизил качество, убрал из требований всё, что весит меньше десяти килограмм, побаловался ещё чуть-чуть — вышло неплохо, теперь один «импульс» отнимает всего 0,3% от полного резерва.

Прикинул, опять же, что я получаю информацию о всей больнице. Если снижать дальность, концентрируясь на меньшем радиусе, то расход падает до совсем незначительных величин. Прикинул, что в зданиях мне может хватить радиуса в десять-пятнадцать метров, это и так довольно много, учитывая стены и перекрытия. Если так — моё восстановление маны будет практически полностью перекрывать расход.

Может казаться, что на всё это ушло совсем немного времени. Это не так, на всё про всё я потратил чуть ли не всё то время, что неподвижно валялся, уставая от физических тренировок. Если бы у меня было реальное заклинание, то получилось бы намного проще, тут же работаю на уровне рефлексов, тяжелая работа, чёрт бы её побрал.

Самое главное — это очень полезная штука, ради которой можно потратить любое количество времени. Не на что жаловаться, я максимально доволен своей работой.

К началу третьей недели доктор заявил, что мне, в принципе, можно выписываться. Внешне кажется, что я — вполне здоровый человек, практически ничего не указывало на мои недавние ранения. Питаться начал как адекватный маг. Больше, конечно, чем обычный человек, но обмен веществ иной, да и на регенерацию маны уходят силы, поэтому ничего удивительного.

Вот только мои ощущения совсем иные. Пусть мои руки вместе с ногой восстановились, но приходится концентрироваться, дабы управлять ими. Какие-то действия получается выполнять машинально, но их список совсем невысок.

Врач утверждает, что всё это со временем пройдёт. Ничего, мол, страшного, вполне адекватная вещь. Организм ещё не успел привыкнуть ко всему, что с ним произошло. Лишение рук, появление новых конечностей, на что ушло огромное количество сил. Мощная встряска, которая разрешится после длительного отдыха без стрессовых условий.

Поэтому, наверное, он и выписал мне аж трёхмесячный больничный, на время которого я освобождён как от дальнейшего обучения, так и от службы в армии.

Из больницы меня забирала Милана на своём автомобиле. На своих двоих я не сумел добраться до машины. Нога сильно устала, уж очень много пришлось стоять и бродить до этого, целый час потребовался на то, чтобы все тесты моего лечащего доктора пройти. Помогли зажатые подмышкой костыли, да и девушка слегка поддерживала меня.

По пути домой умудрился немного подремать. Надеялся с закрытыми глазами подумать о своих шагах по отношению к Софье и Софии, когда вернусь в свои родные пенаты, но сон сморил меня куда быстрее, чем в голове появились даже намёки на логическое решение проблемы.

Могу сказать, что мне немного повезло. Из автомобиля я выбрался разбитым и уставшим, так что лишь коротко кивнул на приветствие этой парочки, отправляясь в сторону своей спальни. Там, даже не планируя раздеваться, завалился на кровать, положит костыли на пол, и уснул.

Сон

Сильно ли я удивился, когда ощутил себя в своём же сне? Вообще никаких отрицательных эмоций, ибо к подобному я уже успел привыкнуть. Наоборот, появился азарт и интерес, поскольку несколько раз после такого своеобразного путешествия я умудрялся получить нечто интересное и полезное. Кто знает, вдруг и сейчас я наткнусь на что-то подобное?

Единственный странный момент, на который я сразу же обратил внимание, место, которое сформировал мой разум. Никакого обшарпанного и заваленного мусором тоннеля. Светлое поле на небольшом пригорке, высокая травка вперемешку с цветами, от которых веет сногсшибательными ароматами.

Следом мой взор притянули к себе три субстанции неподалёку от меня. В воздухе, на высоте несколько метров над уровнем земли, повисло три человекоподобные фигуры.

Первая — точная копия меня в тот момент, когда я нахожусь в огненной форме.

Вторая — точно такая же, но вместо пламени — завихрения ветра. Они уходят куда-то наверх, формируя небольшую тучку над макушкой фигуры.

Третья — что-то странное и непонятное. Если мыслить логически — тут должна быть форма магии разума. Вместо этого — непонятная клякса, которая не может принять твёрдую форму. Постоянно разваливается, возвращаясь в облик неровного шара.

«Это все из-за того, что твоя фантазия не способна определить, как должна выглядеть форма магии разума», раздался в моей голове голос того, что я называю своим подсознанием.

Ну ладно, висят эти кляксы, уставились на меня и взор не отводят, дальше что?

Едва подумал об этом, как от этой троицы отделился шарик с магией разума, направляясь в мою сторону. Уже через мгновение эта фиговина врезалась мне в грудь, доставляя довольно болезненные ощущения.

Только успел понадеяться, что всё закончилось, как в меня врезалась воздушная форма. Следом — влетела и огненная, заставляя меня окончательно отключиться из-за всплеска боли в моей голове. В сон внутри сна не провалился, просто уснул, отправляясь на законный отдых.

Глава 19

Проснулся очень рано, часам к пяти. Спать больше совершенно не хочется, организм чувствует себя довольно неплохо. Обе руки и нога, правда, слегка онемели, но это нормальное явление. Доктор говорил, что подобное будет несколько месяцев меня точно преследовать, пока всё окончательно не вернётся на круги своя.

В постели около меня мёртвым сном дрыхнет Милана. На уровне инстинктов ощущаю, что в соседней комнатушке на одной кровати уснули Софья с Софией.

«Чёрт побери», нецензурно выругался я мысленно, понимая, что убежать от решения этой проблемы никуда не удалось. Сама она решиться отказывается, придётся что-то делать, пусть особо и не хочется.

Моя богатая фантазия отказывается давать даже малейшие советы. Раньше неплохо думал, но, когда всё дошло до реальных действий — появились некоторые проблемы. Ну и хрен с вами, разберёмся попозже.

Сейчас же мне хочется вырваться из того информационного вакуума, в которой меня загнали в больнице. Оценить его уровень достаточно просто — я вообще понятия не имею, где сейчас проходит граница боевых действий.

Включая логику, конечно, можно понять, что до Москвы ничего не добралось. Раз никакой паники в больнице не было, как и на улицах, куда выходят окна госпиталя, то всё не так уж и ужасно. Основной вопрос — насколько всё плохо или хорошо?

Относительно новый компьютер встретил меня приветливым, пусть и натужным гудением. Оно и понятно, сколько времени я им не пользовался, сколько месяцев не дотрагивался до этой клавиатуры? Всего пару раз было с тех пор, как я это тело захватил. Пальцы, тем не менее, помнят расположения кнопок, пусть они и отличаются от того, что было в моём предыдущем мире.

Интернет, слава мне, оплачивается постоянно, как и квартплата. Нынешний уровень дохода позволяет не думать о такой мелочи, как платежи за мой маленький реакторчик. Кстати, надо будет глянуть, когда в нём уже надо будет топливо менять, если вообще надо. Как-то не задумывался об этом раньше.

Под аккомпанемент столь простых мирских мыслей я погрузился в ситуацию в мире, отслеживая изменения за пропущенные недели.

— Ага, фигня какая-то, — кратко резюмировал я через несколько часов активного чтения и размышлений.

Как я и говорил раньше, непонятно, на что рассчитывали персы. Если бы некроманты умудрились задержать регулярную армию Российской Империи в Африке, то нам пришлось бы тяжело. А так… Пусть и непонятно, за счёт каких потерь, но армейцы очень быстро вынесли так называемую «Тёмную Империю» и передислоцировались под Саратов.

Персы пытались цепляться за каждый выступ, пробовали защитить хотя бы километр захваченных ими земель, но они не преуспели. На данный момент линия фронта замерла на прежних, довоенных границах стран.

Теперь, если я правильно понимаю, все взгляды обращены на Михаила Романова. Куча стран, планировавших поживиться на развалинах Российской Империи, притихла, перемещая свой взор на Персию. Страна, которая итак особо не блистала ранее, сейчас оказывается в положении колосса на глиняных ногах.

В северо-западной Африке всё активнее и активнее шевелится египетский фараон. Многочисленные средства массовой информации смакуют то, что впервые за многие тысячелетия армия Египта может покинуть территории, которые прикрыты мощными магическими щитами от пирамид и Сфинкса.

Индия, как всем кажется, умудрилась поглубже засунуть все свои внутренние распри, внимательно присматриваясь к происходящему на восточных границах Персии.

Ну а к Стамбулу, как и в Закавказье, стоят войска Российской Империи, которые ждут лишь одного приказа от Императора. Стоит ему сказать: «Вперёд», как на территорию Персии вступит организованное миллионное регулярное войско.

Довольно большое количество воинов и магов, которых будет вести не жажда завоеваний новых территорий, а праведный гнев на вражеских захватчиков. Ненависть к врагу, которые пришли на заповедно наши территории, пытаясь насадить свою религию, свой образ жизни и всё остальное.

Даже я, дилетант, коих ещё поискать надо, уверен, что Персии не устоять. Так чего ждёт старший Романов?

Наткнулся я и на довольно большое количество статей о похождениях нашей группы. С превеликой для себя горечью узнал, что из двух тысяч выбравшихся из Тбилиси воинов выжило лишь пятьсот человек.

Зато можно сказать, что нам уже начинают какие-то мифы приписывать. С лёгкостью, мол, прошлись через оборону персов, которые вообще ничего не смогли нам противопоставить. Оскорбили, мол, самого Ашада III, поскольку его «Неубиваемые» не смогли остановить наш отход.

Ага, знали бы эти болтуны и писаки, с чем нам пришлось столкнуться. Гонка со смертью, иначе и назвать нельзя. Уверен, что хоть немного думающие люди сопоставят количество вырвавшихся бойцов из города с числом вернувшихся в Российскую Империю. Поймут, что нам было очень тяжело. Жаль, что таких совсем немного, но что уж поделать, надо же формировать боевитый настрой для остальных, вот и пользуются.

Отдельно расписаны наши с «Бедовыми» похождения. Как-то незаметно убрано, что боевую часть операции взял на себя я, зато Никита выставлен в очень красивом цвете. Не буду спорить, и на нас с Колей хватило хвалебных речей, но нельзя не заметить, какие оды поют младшему Романову.

Что ж, я точно всем этим занимался не ради того, чтобы меня тут в национального героя превратили, так что обижаться или злиться не собираюсь. Просто мотаю себе на ус и запоминаю, уж на память-то я редко жалуюсь.

«Чёрт, теперь понял, почему меня от этого оградить пытались», скривился, ощутив, как резко заболела голова.

Боль удалось притупить лишь после парочки «Очищения разума», даже «Восстановление сил» практически не помогло. Странно, вроде «Неубиваемые» меня по куполу и не били, лишь конечности оторвали. С чего, в таком случае, столь неприятные ощущения?

— Мозгу, походу, приходится обрабатывать слишком много новой информации, пока я пользуюсь руками и ногой, — тихо пробормотал я, пытаясь найти ответ на свой вопрос.

Другого варианта у меня нет, так что приму этот за данность.

Да и не самый это важный момент, ибо по истечению пары часов организм, наконец-то, раздуплился и дал понять, что ему сейчас хочется и надо.

Первым делом слетал в туалет, ибо прижало конкретно. Следом — отправился инспектировать кухню. На плите стояло несколько грязных кастрюль и немытая сковорода. Около посудомоечной машины — груда посуды, которую необходимо в неё загрузить. Из чистого почти ничего не осталось. Ужас, пусть я сам особой чистоплотностью не отличаюсь, но тут как-то совсем всё печально выглядит.

Заглянул в холодильник — пустовато. Такое состояние, знаете… Вроде и можно что-то приготовить, но жутко лениво, ибо это не самое вкусное из того, что вы способны себе сделать или представить.

«Воспользоваться своей же доставкой?», внезапно попыталась меня поразить гениальная мысль.

«Ай, не, лучше самому пройтись. Размяться надо, да и свежим воздухом подышать неплохо было бы, уж слишком давно я это делал», окончательно решил, пытаясь отыскать хоть что-то из своей одежды.

Удивительно, но я умудрился и тут на проблему наткнуться. Последний год, если не больше, постоянно ходил в гусарском обмундировании, которое само по себе подгоняется под моё изменяющееся тело. Когда-то давным-давно Софья с Софией загоняли меня в торговый центр за одеждой, но…

Всё, что мы брали, мне мало в плечах, да и на торсе уже не сходится. Причем не из-за того, что потолстел, а по причине укрепления моих мышц! Даже слегка сдувшиеся руки, которые ещё не вернули себе изначальную толщину, не пролазили в имеющиеся у меня рубашки и майки.

Не, какие-то майки умудрился натянуть, но аж передёрнуло, когда посмотрел на себя в зеркало. Уж слишком оно в притирку, облегает меня целиком и полностью, не люблю такое.

«Блин, а ведь моему боевому костюму явная жопа пришла», призадумался я, прикидывая, во что он превратился после подобного избиения от «Неубиваемых».

На всякий случай решил проверить шкаф, куда обычно и вешал свою форму. Поразительно, но там висел совершенно новый гусарский костюм. За боевой его принять тяжело, выглядит как парадный, но невооруженным взглядом можно заметить многочисленные отличия от того, что у меня был ранее.

Первым делом в глаза бросались какие-то странные нашивки на левой части груди. Хоть убейте, не вспомню, что они означали в моём мире. Полученные ранения во время боевых действий, если не ошибаюсь, но тут я на сто процентов не уверен.

Следом обратил внимание на то, что у меня, совершенно внезапно, появились погоны! Черные, с двумя красными полосами. Сверху, то есть на части, которая ближе всего расположена к моей шее, какой-то аналог пуговички с гербом Российской Империи. Звёзд, что меня удивило, нет.

«И что это могло бы значить, интересно?», несколько раз глазами задумчиво осмотрел костюм сверху до низу, пытаясь прийти хоть к какому-то адекватному мнению.

Не получилось, ну и ладно. Выбора-то у меня особо нет. Жрать с каждой минутой хочется всё сильнее и сильнее. Желудку плевать на все мои потенциальные проблемы с отсутствием одежды.

Вот и плюнул на все вопросы, которые повисли в воздухе. Быстро облачился в новьё, натянул на ноги красивые и, что куда более важно, удобные полуботинки такого же чёрного цвета, отыскал свой кошелёк и выбрался на улицу.

«Машина… Не, пешком пойду», иначе пришлось бы возвращаться обратно в дом, искать ключи, тратить кучу времени. Всё ради того, дабы проделать путь, который на своих двоих преодолею всего за семь-десять минут.

Ещё могу и кого-то из девушек разбудить, что неумолимо поведёт к разговорам. Можно заявить, что это к чему-то более приятному отправит, но весь мой организм заявляет, самое крутое, что я сейчас могу сделать — дать ему хоть что-нибудь поесть.

До торгового центра, куда я и направлялся, не дошёл всего несколько сотен метров. Нос учуял прелестный блинный запах. Ноги и мозг оказались не в силах сопротивляться инстинктам, так что уже через несколько минут я довольно уплетал огромный блинчик с начинкой из колбаски, сырка и грибочков, запивая это холодным квасом.

«Господи, насколько вкусно», я буквально впал в гастрономический экстаз, иначе это не назвать. Ничего больше в мире не существует, лишь этот блинчик, который заканчивается очень быстро.

Организм слегка подобрел ко мне, едва я закинул в топку столь калорийный продукт. Боль ушла из головы, вернулась ясность мысли. Тут же навалились приглушённые ощущения пристального внимания в мою сторону.

Едва сдержался, дабы не начать вертеться во все стороны, пытаясь отыскать следящих за мной врагов. Времени после последних сражений прошло много, так что из боевого режима я давным-давно вышел. Сейчас, правда, осталось совсем немного, дабы вернуться в этот режим.

Повезло, успел успокоиться и осознать, что это попахивает полным бредом. Не может быть в центре Москвы столько следящих за мной врагов, иначе на меня уже напали бы. Ухожу в некое подобие астрала и начинаю наблюдать за теми, кто уделяет мне особое внимание.

Таких оказалось очень много, но все они или просто проходят мимо, или слегка замедляются, присматриваясь ко мне, после чего, как удивительно, идут дальше по своим делам.

«Ага, что-то во мне их привлекает. Блин, обязательно надо будет другую одежду купить. Слишком заметен я в столице во время войны в гусарской экипировке, палево конкретное», слегка скривился я.

Дольше стоять на открытой местности не могу, безумно бесит это пристальное внимание к моей персоне. Аж передёргивает, чёрт побери. Не сказал бы, что люблю быть незаметным, скрывающимся в толпе, но это уже перебор.

В торговом центре количество внимания уменьшилось. Люди там куда сильнее сконцентрированы на продуктах питания, особо по сторонам не смотрят. Получилось расслабиться, но тут же получил удар под дых от своего желудка. Он заявил, что уже умудрился переварить всю пищу, которая в него поступила, так что в срочном порядке требует ещё подпитки.

Бродил по магазину довольно долго, умудрился заполнить всю тележку. С этим, вроде как, проблем никаких не было, пока я не расплатился и не попытался поднять тяжеленые пакеты.

Руки тут же задрожали, пальцы отказались держаться за ручки и распрямились. Хорошо, что не успел высоко поднять всю эту вкуснятину, иначе нехорошо пришлось бы.

Скажу честно, я конкретно так растерялся. Стою около выхода с тележкой и беспомощно смотрю по сторонам, пытаясь придумать, как мне поступить дальше.

Местный охранник, который и так бессовестно пялился на меня всё это время, заметил произошедшее и подошёл ко мне, спрашивая, в чём проблема. Пришлось поделиться информацией, не могу, мол, пакеты поднять, недавнее ранение не даёт. Возрастной мужчина особо не думал, предложил забрать тележку и двигаться с ней до дома.

Пришлось согласиться. Пусть мне и не особо удобно было добираться до своего места жительства в такую погоду, но ничего уже не поделаешь. Можно, конечно, такси вызвать, но всё моё естество возражает против этого. Идти, мол, не больше километра, это уже совсем наглость будет.

Везёт, что коммунальщики тут работают куда лучше, чем в моём мире. В откосах и под заборами сугробы, на улице где-то минус десять градусов, а тротуарная плитка чистая и вся в соли, которая не даёт мне поскользнуться.

«Так-с, а кто около моего дома проход чистил?», на несколько секунд призадумался я, когда добрался до дома.

Ладно, уверен, что Милана сама на это способна. Она же маг, пусть и не особо высокого ранга, если сравнивать со мной, но сил у неё куда больше, чем у рядовой девушки.

Тележку пришлось оставить около входа, ибо проблема с руками никуда не прошла, опять не получилось поднять свои вещи. Благо, что девушки уже проснулись, из-за чего в доме очень шумно…

— Ну и куда он пропал? — занятно, столько переживания в голосе темпераментной Софии я никогда не слышал.

— Еда в холодильнике есть, может в училище рванул? — София явно смеётся надо мной, какая там, блин, еда? Одна гадость невкусная, явно кто-то из них на диете сидит.

— Машина под окнами стоит, если и пошёл, то куда-то недалеко! — теперь и Милана отозвалась.

— Идиллия, — хохотнул я во весь голос. — Помогите еду затащить, руки не работают.

Вся троица практически моментально оказалась рядом со мной. Меня начали холить и лелеять, что не мешало девушкам ругать меня из-за столь наглого исчезновения. Девушки в шесть рук быстренько перетаскали пакеты, после чего Милана как-то резко вызвалась отвезти тележку обратно к торговому центру.

«Чёрт, неужели это какой-то вызов на разговор? Обойдутся, если сами хотят, то пусть и начинают», окончательно решил забить я на происходящее. Хотят получить ещё один шанс — да будет так. Пусть меня потом считают подкаблучником или идиотом, но фиг с ним.

Софья с Софией кружили вокруг меня, пока я раскладывал еду в холодильник и по полкам. Вот только они всё никак не могли начать что-то серьёзное мне заявить, ограничивались лишь какими-то мелкими и ничего не значащими фразами, отслеживая мою реакцию.

Мой короткий поход вместе с временной недееспособностью умудрился довольно сильно меня измотать, так что у меня не было никакого желания что-то делать самому. Помимо еды, естественно.

Милана вернулась не так быстро, но удивленно смотрела то на меня, то на девушек, понимая, что никакой беседы не вышло.

Главное, что я приготовил огромную кучу еды, сожрал практически всё в одно горло и попёрся дальше спать, понимая, что мне срочно необходим отдых.

Глава 20

«М-да, всё не так уж и просто», сразу же пришла в мою голову печальная мысль, едва я проснулся.

Спать завалился часов в девять, довольно много времени потратил на путь в торговый центр и назад, да и готовил долго. Сейчас же — четырнадцать часов. Получается, что за последние сутки я не спал всего часов восемь, но усталость никуда не проходит.

А ведь у меня были грандиозные планы. Планировал чуть ли не сразу шуровать в Суворовское училище, чтобы навёрстывать упущенное. Это в больнице я рефлексировал, заявляя, что не собираюсь больше в армию. Так-то — пока что нет лучшей возможности, дабы получить финансовые средства, причём немаленькие. Да и с утра заинтересовало, что же за знаки различия такие на моих плечах.

Так вот, какие бы планы я не строил, всё придётся отложить. До тех пор, как минимум, пока я не смогу поднять хотя бы килограмм двадцать одной рукой. И то, не уверен, что этого хватит.

Руки до сих пор болят, да и нога начала напоминать о себе.

— Чёрт, не остаться бы навсегда инвалидом, — прошептал я.

Девушек рядом нет, так что не боюсь спалиться, озвучивая свои страхи. Не так уж моё моральное состояние и крепко, как оказалось.

«Твою мать!», если я и пытался быть скрытным, то желудок этой фигнёй не собирался маяться. Жуть полная, страшно представить, сколько еды придётся сожрать за следующие недели. Тратить явно немало придётся, можно было бы сэкономить, останься я в больнице.

Девушки явно решили удивить меня чем-то вкусным, так что ароматы в доме витают просто сногсшибательные. Везёт, что я уже лежу, иначе свалился бы в ароматическом экстазе.

Поднимался долго и очень тяжело. Руки совсем отказывались слушаться, причем мышцы безумно болят. Странно, вроде в больнице занимался, фигней не маялся, так почему такие бешеные проблемы? Даже с ногой всё куда проще. Блин, вроде и времени довольно много прошло. Задолбало уже.

Этот день, как и следующий, как и сутки после прошли в каком-то тумане. Такое ощущение, словно покидание госпиталя лишило меня огромного количества сил, которые я получал в больнице. На некоторое время у меня даже мысль начала появляться о том, что лучше мне вернуться назад в свою палату. Там, мол, ощущения мои намного лучше были, да и на поправку шёл куда активнее.

Подобные идеи пропали на четвёртые сутки, как и мои многочисленные проблемы. Пусть и не сказать, что я моментально излечился, но ушла усталость и забитость в мышцах, мои конечности вновь слушаются меня так, словно я с ними уже более двадцати лет хожу.

Особо радоваться не стал, кто знает, что может быть дальше? Поэтому постоянно активировать «Восстановление сил», приводя в норму энергетические каналы в руках и ноге.

Девушки, тем временем, даже попыток не делали забраться ко мне в постель. Это из-за того, скорее всего, что я несколько раз умудрился вырубиться прямо во время приёма пищи, хотя посещал лишь душ и туалет. Осознали, походу, что мне совсем нехорошо. Главное, что никто не пытается вывести меня на откровенный разговор о будущем, ибо этого я точно не вынес бы.

На пятые сутки ко мне совершенно внезапно нагрянул Кутузов. Общался с ним после выписки, да. Созванивались пару раз, тогда он и интересовался моим здоровьем. Вот только не ожидал, что он появится на пороге моего дома. Война же до сих пор идёт, пусть и позиционная, так с чего столь важную личность отпустили в Москву?

Причем он должен был быть уверен, что я в данный момент дома. Никакого звонка заранее не было. Чуть позже уточнил, что девушкам тоже не набирал. Следят за мной, что ли? Странно это.

— Как здоровье? — спросил полковник, с эдаким ленивым интересом рассматривая парадный гусарский костюм, который висел на вешалке около входа.

— Пока что не всё идеально, потихоньку восстанавливаюсь, — не стал хорохориться и ерепениться.

Скажу сейчас, что всё зашибись, тут же заставят вернуться назад в армию. В подобном состоянии мне очень тяжело будет оказаться полезным. Даже самому себе не буду пыль в глаза пускать, пользы от меня не больше, чем от ребёнка.

— Слышал, что тебе новое звание решили присвоить, но не знал, что ты таким рывком догонишь меня…

Несколько секунд я не мог понять, о чем он говорит, потом меня настигло довольно неожиданное лично для меня откровение. Из рядового курсанта меня каким-то непостижимым образом провели по огромному количеству званий, повысив сразу до полковника!

Пришлось сесть практически там же, где я недавно стоял. Благо, что совсем рядом стоял небольшой стульчик. Это что же такое значит, меня априори записали в армейцы, пусть я на это и не соглашался? Или же мне подобным образом дали небольшую взятку за то, что мой вклад в похождения на территории Персии понизили?

Если второе — вообще по барабану. Я бы лучше отдал все эти потенциальные регалии за то, чтобы с нами выбралось как можно больше ребят. Но, что уж тут думать о прошлом, раз не могу его изменить? Необходимо намотать произошедшее себе на ус и не повторять больше ошибки, которые тогда…

— Эй, ты в порядке? — Кутузов положил мне на плечо свою руку и слегка потряс, пытаясь привести меня в чувство.

— Да, слабость накатила.

— Какие твои дальнейшие планы? — спросил полковник…

Блин, ну и как мне его сейчас называть? Он полковник, я полковник, не всё так просто. Придётся, видимо, избегать этого прозвища, к которому я уже вполне привык.

— Усиленно восстанавливаться. Там, глядишь, и срок обучения в Суворовском закончится, а в армию идти я не собираюсь, — вполне искренне ответил я.

— Что ты скажешь, если у меня есть для тебя совсем иное предложение?..

Кутузов покинул мой дом через сорок минут, оставив меня в сильнейшей задумчивости.

Уже после его слов я и так подозревал, что может произойти. Не назову себя знатоком человеческих душ, просто слишком активно начальник Суворовского училища все годы нашего знакомства сватал меня в армию. Те слова, что он произнёс сейчас, стали, грубо говоря, апофеозом всего произошедшего.

Если максимально коротко — военный штаб довольно высоко оценил все мои действия в Персии. Они не спорят, что в некоторых моментах можно было бы поступить иначе, но, в целом, оценка весьма лестная для меня.

В общем и целом — Кутузов предложил мне войти во внештатную группу, которая подчиняется исключительно Императору. Сейчас в ней всего пять человек, я же могу стать шестым, заграбастав под себя огромный пласт работы.

«Мы понимаем, что тебе ещё многому надо научиться, но куда проще будет этим заниматься в окружении грамотных специалистов. Твой свежий взгляд способен внести очень много полезного в работу столь негибкого механизма, как наша армия», Кутузов одновременно показывал, что от сразу от меня ничего особого и не ждут. Эдакая игра в долгую без определённого заранее результата.

Мне дали целую неделю на то, чтобы подумать. Зря, я готов был дать ответ сразу же после предложения полковника.

Не о чем тут размышлять. Я и так не планировал связывать свою дальнейшую жизнь с армией, после гибели Гроза я окончательно всё для себя решил ещё в больнице. Появляется нужда — да, у меня не будет ни морального, ни физического выбора, отправлюсь воевать. Нет — никакого желания работать палачом у меня нет.

Ничем иным я не могу назвать свои действия, это именно истребление тех, кто не может тебе сопротивляться. После всего происходящего мой резерв вырос до крепкого мага второго ранга, пусть официально я и остаюсь магов третьего ранга.

Оставаться в армии — навлечь самого себя на бесконечные командировки и бойни. Я не успел замазать свои руки по локоть в крови, не собираюсь этим заниматься и дальше. Благо, что у меня хватит фантазии на дальнейшее своё развитие в мирное время.

— Эх, быстрее бы я пришёл в норму, — крякнул я, поднимаясь на ноги.

Надо опять поесть, прежде чем меня снова начнёт клонить в сон. Эта странная беседа вытянула из меня все соки, так что скоро веки начнут тяжелеть…

На следующий день

К вечеру я не проснулся, опять поднялся к пяти часам утра. В глазах ни единого желания уснуть, мозг работает идеально, требуя начать действовать. Раз я окончательно для себя решил, что наши пути с армией расходятся, надо думать, что делать дальше.

Какой-то старт я для себя обеспечил. Очень даже неплохой, если перестать скромничать. Мои «Ёжики» умудрились подмять под себя довольно большой кусок рынка, на который никто раньше не претендовал.

Да, начали уже появляться мелкие компании, которые пытаются пойти по нашим стопам. Читаю иногда отчеты, которые мне присылают из офиса, бывает и что-то интересное. Так вот, я ничего против не имею. Пока они преодолеют все наши трудности, столкнутся с теми ошибками, которые мы превзошли… Мы минимум на несколько лет впереди, даже если не думать о том, что, благодаря мне и моему опыту из предыдущего мира, получилось обойти кучу подводных камней.

Теперь можно думать и чём-то новом. Рядом посапывает Милана, чья семья имеет доступ к бесконечному количеству хранилищ энергии, пусть и за баснословные деньги. Мне кажется, что этот мир должен дойти до шагоходов и магических беспилотных дронов.

Вот только как бы я не пытался обдумать создание шагоходов — в голове полная пустота. Ну читал я где-то о них, да, но вообще ничего теоретического у меня нет. По поводу дронов — куда интереснее. Тут уже можно разойтись, осталось лишь найти финансистов…

Сам не заметил, как уснул. Проснулся жутко голодным ближе к полудню. Миланы рядом нет, явно поехала на работу, зато Софья с Софией продолжали находиться в доме.

«Чёрт, они окончательно решили остаться у меня и никогда в жизни не покидать моё жилище?», недовольно покачал я головой. На тело лениво что-то накидывать, так что натянул шорты и отправился на кухню.

Там уже заканчивали свой обед обе девушки. Явно сожрали мою еду, которую я тянул со столь большими трудами! Едва остановился, прежде чем разозлился из-за такой мелочи. Сразу перекусить, потом выпускать эмоции на волю.

Едва начал вытягивать пищу из холодильника, как мимо прошла София, проведя указательным пальцем по моей спине. Организм, который более полутора месяцев жил без женского внимания, встрепенулся и едва не сделал стойку. Единственное, что не позволило мне тут же накинуться на девушку — бешеное желание съесть хоть что-нибудь.

Быстрее всего — пожарить штук пять… Нет, семь яиц с колбасой и заесть это хлебушком!

Вытянул сковороду — на несколько секунд со спины ко мне прижалась Софья. Даже в подобной позе я смог ощутить, что под её тонкой маечкой ничего нет.

«Клятые соблазнительницы, я же помру, если не закину еду в свою топку!», давно мне не приходилось сдерживаться с такой силой.

Количество провокаций за следующие десять минут превысило все мыслимые и немыслимые пределы. Я уже не планирую думать о том, что делать с Софьей и Софией, моё тело и разум скооперировались, видя один возможный исход.

— Ну всё, сами напросились, — заявил я, отставляя пустую тарелку в сторону. До постели мы добрались очень быстро, а потом началось форменное безумие…

Саратов

Граница военных действий перенеслась уже довольно далеко от этого города, но переносить основной штаб не стали. Слишком много информации стекается сюда, любой переезд внесёт кучу сумятицы. Пусть основной накал и снизился, но даже десять минут могут стать решающими в определённой ситуации.

Михаилу Романову и так пришлось нелегко последние недели. За последний месяц Император сумел суммарно провести во сне не более двенадцати часов, так что смена деятельности помогала ему расслабляться.

Войскам удалось откинуть персов на старые границы, мир снова воцарился на землях, по которым армии совсем недавно бродили туда-сюда. Пусть не так много времени и прошло, но восстановительных работ уже насчитали на несколько миллиардов рублей. Можно сказать, что добрую половину этих разрушений реализовали собственные диверсанты, уничтожая пути снабжения вражеской армии. Это не особо важно, деньги в стране есть, строителей и дорожных рабочих хватает, чтобы в самые краткие сроки отремонтировать и отстроить заново всё, что было повреждено.

Вот только это вызывает определённые задержки. Армия Российской Империи сумела оттеснить врагов до границ с Персией, но дальше идти не рискнули. Уничтоженные пути снабжения сыграли не самую лучшую шутку и с самой армией Михаила Романова.

Многие аристократы начинают ропотать. Почему, мол, мы не отвечаем Персии? Надо окончательно решить вопрос со столь наглым соседом, огнём и мечом пройдясь по их землям.

Императору пришлось даже провести всеобщее собрание, на котором он довольно жёстко прошёлся по самым наглым представителям дворянства, дабы остудить их головы.

Разведка и контрразведка начинает реабилитироваться, пытаясь компенсировать то, что они умудрились пропустить подготовку врага к столь наглому вторжению.

Многочисленные данные показывают, что Ашад III со дня на день готов объявить о всеобщей мобилизации, поставив под ружьё чуть ли не пятьдесят миллионов мужчин. Да, война со страной, чьё население составляет более двух миллиардов человек, не столь полезное, прибыльное и интересное занятие. Как бы регулярная армия Российской Империи не была опытна и профессиональна, соотношение 1:50 очень тяжело преодолеть. Персы тупо закидают мясом, после чего тонким слоем размажут уставших и вымотанных бойцов.

Да и слишком давно страна не воевала. Полтора месяца показали, что многочисленные аналитики зря едят свой хлеб, будучи не способными предсказать, что же реально станет самым важным в любом конфликте.

Тяжелая техника, типа танков и дальнобойных артиллерийских систем, показала, что она куда более полезна, чем все эти штабные офицеры считали ранее.

Штаб, чуть менее, чем за пятьдесят дней, получил очень много мыслей для размышлений. Сейчас же Романов лишь размышляет о том, что делать дальше и как выйти из этой ситуации стопроцентным победителем.

Идти дальше, как уже предсказали аналитики, очень опасно. Грозит чуть ли не войной на уничтожение, чего Императору совершенно не хочется допустить. Никто из соседей не допустит столь явное усиление за счёт персидских земель. Тут же вступят в дело и индусы, и египтяне. Захотят откусить свой кусочек и другие страны, разделённые с Персией одним только Красным морем.

— Хмм, а ведь нам только это и надо, — всерьез протянул Романов, смотря на обширную карту мира.

Два, три, а то и четыре средних страны на месте некогда крупного и опасного соседа. Невозможно даже придумать лучшие условия! Всегда можно стравливать их друг с другом, заставив навсегда забыть о территориях Российской Империи.

Идею с реальным захватом персидских земель Романов отбросил давным-давно. Пусть Российская Империя и считается мультинациональной, пусть её населяет куча народностей, но отличия с персами слишком сильное. Язык, верования, отсутствие общей многовековой истории… Нет, тут, к сожалению, ничего не сделать.

«Ликвидировать Ашада III вместе с его советниками», пришла в голову Императора единственная мысль. Весьма стоящая, чего нельзя не признать. Вопрос в том, как можно вытянуть его из вечно защищенного дворца?

— А тут придётся воспользоваться помощью своего сына и его друзей, — в голове Михаила Романова практически окончательно прорисовался идеальный план, который он тут же начал набрасывать на бумаге.

Глава 21

Следующая неделя прошла под знаком веселья и расслабления. Вчетвером справили наступление Нового Года, грелись в тёплом доме, пока на улице температура опускалась ниже минус тридцати градусов.

Можно заявить, что я на полную катушку воспользовался предоставленным больничным. Не зря говорят, что секс и смех продлевают жизнь. В данном случае эта комбинация помогает мне восстанавливаться ускоренными темпами. И руки постоянно заняты, и физические усилия прилагать неслабые надо. Всё, в общем, практически идеально.

Четвёртого января в шесть часов утра раздался неожиданный звонок в дверь. Девушки спали как убитые, вымотались бедняги за столько времени. Я же давным-давно привык просыпаться пораньше. Во время пребывания в больнице я практически отучился подниматься в подобный час, сейчас же всё начинает возвращаться на свои места.

Не знаю, кто там стоит, так что довольно быстро натянул на себя гусарский костюм. Не простынёй же прикрываться, а натягивать экипировку я идеально навострился.

— Артём Юраньев? — раздался суровый голос, едва я отворил дверь.

В голове моментально пролетели флешбеки практически трёхгодовой давности. Точно в такой же форме, примерно в это же время, в одинаковых костюмах ко мне пришли двое представителей Тайной стражи.

Сейчас всё повторяется точь-в-точь. Моя задница начинает предупреждать о том, что всё это не к добру. В прошлый раз меня забрали в Суворовское училище, из-за чего я лишился даже мнимой свободы, что же со мной планируют сотворить в данный момент?

— Он самый, — спокойно ответил я, пусть и не менее грубым тоном. Не собираюсь быть милым и добрым с теми, кто пытается воздействовать на меня своим внушительным внешним видом и насупленным взором.

— Вам необходимо пройти с нами, — заявил один из них и уже собрался было разворачиваться. В его голову даже идея не пришла, что я не планирую этим заниматься.

— У меня открытый больничный. Если у вашего начальства есть ко мне вопросы — пусть приезжают ко мне домой, — отмахнулся я и собрался закрыть дверь прямо перед носом служителей Тайной Стражи.

— Так не пойдёт, вам необходимо пройти с нами, — повторил один из них, поставив ногу, не давая мне закрыться в доме.

Я довольно сильно разозлился. Давно такого не было, если честно. Не назову себя ветераном боевых действий, но хоть какое-то уважение к раненому полковнику должно быть. Тем более к тому, который сидит на больничном, прикрывая отход сына Императора!

Перехожу на магическое зрение — передо мной стоят маги седьмого, максимум шестого ранга. Слишком наглые для таких слабаков. Ладно, попробую всё-таки разобраться в этом относительно мирно.

— Убери ногу или я оторву её, оставив от неё обугленную головешку, — улыбнулся я, превращая свои кулаки в гудящее пламя.

В глубоких глазах служителя Тайной Стражи появилась явная работа мысли. Шестерёнки в его мозгах начали крутиться с бешеной скоростью. Уверен, основная причина в том, что он заметил изменения в моих конечностях. Второй оказался умнее, он сделал несколько шагов назад и активировал какие-то защитные амулеты, надеясь, что они смогут меня остановить.

— Вы пожалеете, — наконец-то пробормотал он, убирая свою ногу от моей двери.

«Ну-ну, попробуйте заставить меня это сделать. С интересом гляну на эти тщетные попытки», усмехнулся я, возвращаясь обратно в свою комнату.

Вернулось желание поспать, так что я разделся и завалился на кровать. Милана что-то пробормотала сквозь сон и закинула на меня ногу.

«Не, пусть спит, есть у меня ощущение, что на появлении этих дуболомов дело не закончится», решил я поиграть в Вангу. Вот только мне совершенно не хочется об этом думать. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Следующий звонок в дверь раздался к восьми часам.

«Быстро, кого вы прислали на этот раз?», хмыкнул я.

В этот раз шум разбудил Софью. Она едва разлепила глаза и вопросительно посмотрела в мою сторону.

— Спи, я разберусь, — посоветовал девушке, вновь натягивая на себя гусарский костюм.

— И что на… — начал было я, открывая дверь.

Не подозревал, что Тайная Стража решит перейти сразу к тяжелой артиллерии. На пороге моего дома стоит Пятый Советник Императора, с которым я уже шапочно знаком. Учитывая, что в моей постели валяются две его внучки, ситуация слегка щекотливая.

— Если ты переживаешь, что я пришёл ругаться из-за Софьи с Софией — не надо, они уже взрослые и сами выбирают, с кем спать, — усмехнулся мужчина.

Пытаюсь вспомнить, представлялся ли он мне когда-нибудь. На всякий случай даже форсаж на несколько мгновений врубил. Или его имя окончательно выскочило из моего разума, или я знаю его лишь как советника, не больше.

— А по какому поводу пришли, в таком случае? — действительно интересно же. Если я не ошибаюсь, то человек со столь высоким постом подчиняется только Императору, явно не Тайной Страже.

— Пригласишь в дом или предлагаешь обсуждать дела на пороге? — Советник допустил немного иронии в свой голос. Совсем немного, но я умудрился это услышать.

— Да-да, конечно, проходите, — посторонился я, указывая рукой в сторону кухни.

Идеальной чистоты там, конечно, нет, но в двух других комнатах куда хуже. В одной из них неплохо и просторно, если вычесть троицу голых девушек. Другая же совсем небольшая, даже чая не предложу.

Включил чайник. Тот нагрелся довольно быстро, после чего разлил кипяток и закинул чайный пакетик.

— Сахару?

— Нет, спасибо, он убивает вкус напитка, — Советник даже не переставал улыбаться.

«Какой, чёрт побери, вкус этого чая? Он стоит около рубля, сложно сказать, что тут есть хотя бы какое-то подобие глубокого вкуса», мысленно хмыкнул я. Интересно, он издевается или тупо пытается быть учтивым?

— Итак, ради чего вы приехали? Не просто же так вы сами пришли ко мне.

— Сразу к делу? Ох уж эта молодёжь. Постоянно спешите, вечно пытаетесь бежать впереди паровоза. Пока поймёте, что надо наслаждаться каждой секундой своей жизни, станете слишком старыми…

Потрясающе, ко мне приехал относительно возрастной Советник и рассказывает о смысле жизни. Такое чувство, что у меня нет никаких иных дел помимо выслушивания этого бреда у меня даже быть не может. Ну ладно, чем дольше он болтает, тем лучше для меня. Раз уж он утверждает, что надо наслаждаться каждым мгновением, то я вполне могу реально наслаждаться каждой секундой вне армии.

Откинулся на спинку стула и начал тихонечко прихлёбывать чай…

Чёрт, слишком давно я не пил столь горячей жидкости. Оказывается, что я вообще теперь не ощущаю никаких проблем, употребляя кипяток. Ох уж эта пламенная форма, ничего не скажешь.

— Ладно, раз ты не хочешь пообщаться на отвлечённые темы, то давай сразу к делу. Ты нужен своей стране…

Мой громкий смех разнёсся по всему дому. Господи, я реально это слышу? Подобные речи в антураже голливудских фильмов из моего предыдущего мира, никак не ожидал услышать это в отношении к себе.

Да, моя реакция не походит на то, что говорят главные герои тех фильмов. Они лишь прикладывают руку ко лбу и кричат, что готовы на всё ради своей страны и своего народа.

— Я на больничном, — наконец-то я сумел успокоиться и сказать хоть что-нибудь. — А у страны и так довольно много тех, кто способен помочь ей.

— Можешь считать, что это личная просьба Императора, от которой ты не останешься в накладе, — во, наконец-то пошёл серьезный разговор.

— И когда…

— Деда? — раздался удивленный голос Софии.

Девушка явно не услышала, что я с кем-то разговариваю, так что голышом отправилась посмотреть, над чем же таким я смеюсь. Советник ничего не успел ответить, София взвизгнула и свалила обратно в свою комнату.

— Час назад. Я прилетел за тобой из Саратова, поскольку ты с утра отказался к нам ехать, — Пятый Советник понял, что я собирался у него спросить.

— Что ж, тогда поехали. Дайте мне пять минут…

Столь малого количества времени не хватило, пришлось куда дольше общаться со всей троицей, объясняя, почему я должен куда-то ехать во время своего больничного. Благо, что никаких скандалов и наездов в мою сторону не появилось. От Миланы я и так этого не ждал, а Софья с Софией приятно меня удивили. Просто забросали меня вопросами, но не пытались каким-то образом шантажировать меня или воздействовать. Мне это понравилось. Девушки, походу, реально повзрослели. Не буду держать в своей голове возможность того, что они тупо сдерживают себя, опасаясь моей реакции.

Раз уж я лечу к самому Императору, то особо нет смысла переживать по поводу того, что у меня нет ничего из личных вещей. Надо будет — снабдят всем необходимым. Единственное, о чем позаботился — накидал в свой походный рюкзак кучу еды. Не забыл, понятное дело, и о бритве с зубной щёткой, без этих средств гигиены мне точно не обойтись.

Делал всё быстро, так что смог оценить, как движется моё восстановление. Смог и тяжелый рюкзак поднять, и не устал от столь стремительных движений. Так-то, думаю, ещё недельку отдыха можно было бы требовать, но, в целом, можно заявить, что я в относительно адекватной форме.

Вышел из дома ровно в тот момент, когда начал ощущать исходящее от Пятого Советника неудовольствие. Полное ребячество, конечно, но мне вполне искренне хотелось его уколоть. Нечего приезжать ко мне в такое время, неужели вы не способны найти кого-то другого для любого из своих дел?

Путь к Саратову занял довольно долго времени. Удивительно, что Пятый Советник прилетел всего через два часа после того, как я отфутболил Тайную Стражу. До ставки Императора мы добрались аж через четыре часа.

Занятно, но Михаил Романов принял нас очень быстро. Такое чувство, словно он только и ждал нашего появления.

Зашёл в его временный рабочий кабинет и замешкался на секунду. Три стула из имеющегося десятка были заняты. На одном из них, само собой, сидит сам Император, на втором — Никита, на третьем — Николай. Так, теперь я совсем потерялся и не могу понять, что могут потребовать от нашей троицы.

— Присаживайся, только тебя и ждали. Теперь можно начать…

Первым делом Михаил Романов решил провести небольшой ликбез по поводу нынешнего положения дел. Слушал вполуха, ибо и так давно уже понял всё то, что он объяснял. Вместо этого мне куда интереснее было бы дойти до конца лекции, когда нам начнут объяснять происходящее.

Целых двадцать минут мы внимали Императору. Ну а что поделать, не перебьёшь же ты столь сильную и могущественную личность? Он и обидеться может в ответ, а вызвать гнев подобного человека не хочется.

— …теперь же мы пришли к тому, что нам надо показать своё преимущество над Персией. Есть два взаимосвязанных варианта — уничтожение «Неубиваемых» и ликвидация Императора. Причем ваша троица способны помочь нам как с первым, так и со вторым.

Ладно, готов отдать пальму первенства «Абсолютный бред» Михаилу Романову, отобрав её у Первого Советника. Внимательно присмотрелся к замолчавшему Императору — не похоже, что он пьян. Прислушался к своим ощущениям — нет, он не шутит, а вполне серьёзен.

— Подробности? — минутное молчание меня вывело из себя.

Зачем выдёргивать нас, рассказывать всё это, после чего выдерживать такую паузу? Игра на нервах? Бесит!

— Всё довольно просто…

М-да, пусть я теперь готов отдать эту пальму самому себе, но речь Михаила Романова начала обрастать интересными подробностями, которые слегка повышали шансы на уничтожение «Неубиваемых».

Так уж вышло, что наша троица прошлась по больным мозолям Ашада III. Его довольно сильно зацепил наш наглый поход по землям Персии. То, что сразу трём «Неубиваемым» не получилось нас захватить, ещё сильнее ударило по его самолюбию.

Аналитики прогнозируют, что персидский император с вероятностью в 99,9% отправит на поимку нашей троицы не менее тридцатки «Неубиваемых», стоит нам появиться на линии фронта.

— А что с ликвидацией самого Ашада? — пуст про его личную гвардию очень интересно, но как быть с магом нулевого ранга, который очень редко покидает свой дворец?

— Кто сказал, что она должна быть физическая? Мы знаем пять претендентов на пошатнувшийся трон Персии. Чем больше «Неубиваемых» нам получится ликвидировать, тем выше шанс, что он не удержится на вершине, — как ребёнку объяснил мне Романов. — Что бы там дальше не произошло, его вышвырнут из дворца. Остальное уже на мне, вы точно не сможете прикончить Ашада.

Больше вопросов у меня нет, так что я откинулся на этом неудобном стуле и прикрыл глаза, начиная думать. Довольно сильно подмывает спросить о награде, но трезвый разум намекает, что не стоит этого делать. Несколько командировок показали, что за наградой дело не постоит, причем она вполне может быть куда выше, чем я запрошу.

— Пойдёт, с чего начинаем? — заявляю я, открывая глаза…

Некоторое время спустя

Кабинет Императора мы покинули вчетвером. Троица «Бедовых» и Пятый Советник, который за всё время беседы не проронил ни слова. Возрастной мужчина сразу же попрощался с нами и отправился по своим делам. Мы же, переглянувшись, выбрались из здания штаба и направились в ближайший бар.

Оказалось, что Никита тут уже довольно много времени провёл, так что очень хорошо знает город. Вот он и привёл нас в полупустой бар.

— Тут не будет никого личного. Можете считать, что это место под патронажем Тайной Стражи… Не кривись так, — младший Романов даже в полумраке заметил, как изменилось моё лицо при упоминании этого органа охраны правопорядка.

— Бесят они меня в последнее время. Без обид, — повернулся я в сторону Коли. Ничего не поделаешь с тем, что его дед руководит Тайной Стражей, друзей не выбирают.

— Ничего страшного, бывает, — хохотнул он, давая понять, что не осуждает меня.

Пусть сейчас нет и пятнадцати часов, но мы сразу начали с пива и закусок. Через пару суток нас отправят исполнять роль приманки, на которую должна клюнуть очень сильная и опасная цель. Так что немного расслабимся сегодня, а завтра уже начнём тренироваться.

Можно было бы, конечно, начать с сегодняшнего дня, но лично мне безумно лениво этим заниматься. Никите и Коле, судя по всему, тоже. Поэтому нам необходимо разгрузить мозги, свыкнуться с этой тяжелой мыслью. Лучшего варианта тяжело придумать, учитывая, что мы втроем молодые пацаны без особого жизненного опыта.

Наша попойка удалась, иначе и не скажешь. Учитывая, что бешеный обмен веществ у магов наших рангов практически не даёт нам опьянеть, мы должны были выпить очень и очень много.

Могу похвастаться тем, что мы справились с этим заданием уже к шести часам вечера. Первые полчаса мы действительно тупо пили пиво, пока не осознали, что оно нас вообще не берёт. Потом перешли на более крепкие напитки, начали заливаться шотами. Всё остальное помню урывками.

Вот я беру десятилитровую кастрюлю и заливаю в неё пиво с водкой в консистенции пятьдесят на пятьдесят. Следом — заставляю Колю выхлебать эту адскую смесь. У бедного парня не получилось, но в туалет он бегал после этого очень часто. Пару раз даже ширинку забывал застёгивать, из-за чего мы над ним слегка подшучивали.

Где-то к двадцати часам к нам подсели ещё какие-то офицеры. Магами они оказались слабенькими, так что уже через полчаса нам пришлось помогать перетягивать бесчувственные тела на второй этаж, где располагается небольшая гостиница.

Потом мы спустились, выпили ещё немного, потом ещё… Что было дальше — как в тумане. Организм окончательно сдался под напором алкоголя и решил капитулировать. Надеюсь, что мы ничего плохого не успели сделать.

Глава 22

Утро выдалось тяжёлым. Я на чистом автомате поднялся в шесть утра и отправился бегать. Лишь по истечению получаса неспешного бега я осознал, что понятия не имею, где спал и куда бегу.

Да, аж тридцать минут потребовалось на то, чтобы в голове появились хоть какие-то вопросы. Хорошо, что даже в подобной форме я умудрился натянуть свой костюм…

«Точно свой? Да, фуф», я аж остановился и начал осматривать самого себя. Погоны и нашивки не врут, вряд ли я дремал в одном помещении с каким-нибудь гусарским полковником с точно такими же ранениями, как у меня.

Затем понял, куда бегу. Никуда, если честно. Умудрился найти какой-то стадион с длинной беговой дорожки около пятисот метров. Ещё лучше, сам себе ответил сразу два насущных вопроса.

Искренне захотелось забить на дальнейшую тренировку. Организм отвык от истязания самого себя. Удивительно, но во мне словно живёт два человека. Одному нравится это, второй терпеть не может весь этот бред. Он бы с куда большим удовольствием повалялся бы несколько часов, скушал бы вкусняшек, потискал бы девушек…

Всё, хватит издеваться над самим собой. Причем говорю не о тренировках, а про левые мысли, что так и лезут в голову. Сегодня последняя возможность оценить, на что я реально способен. Завтра с утра мы садимся в самолёт и улетаем к Тбилиси. Причем не ради того, чтобы побродить по местам былой славы, вовсе нет. Следом мы отправляемся на границу с Персией, где и будем пытаться вытягивать на себя «Неубиваемых».

Смешно звучит, конечно. Михаил Романов планирует убить тех, кого веками и тысячелетиями называют «Неубиваемыми». И ведь тут можно сказать, что я сыграл свою роль! Кто ещё помог задержать этих тварей, пока они пытались украсть Никиту? Если бы не я — вряд ли появились бы у местных учёных столь уникальные экземпляры, на которых можно было ставить опыты. Да и сына Императора могли украсть…

Да-да, я большой приверженец фразы «сам себя не похвалишь — никто не похвалит». Что поделать, поскольку так оно и есть!

— Так, стоп… — притормозил я.

Теперь моя мимолётная мысль, из-за которой я решил не спрашивать Михаила Романова о награде кажется мне не настолько умной. Я, чёрт побери, помог сыну Императора, а что получил в ответ? Проблемы с главой Тайной Стражи и какие-то копейки, которые вообще не смотрятся на фоне того, что я зарабатывал в командировках?

Ладно, я ещё молод, у меня многое впереди. Если у нас всё пройдёт успешно, а я ничего полезного не получу — сделаю окончательный вывод по поводу Императора. Причем он явно будет не самым хорошим. В этом случае никакие больше слова не заставят меня принимать участие во всех этих авантюрах, ведь на кону стоит моя жизнь!

«Всё, хватит самого себя жалеть, бегом!», командую и рвусь с места, стремясь набрать максимальную скорость.

Жаль, что я нигде тут не увидел полос препятствий, которые мы проходили в Суворовском училище. С большим удовольствием глянул бы на свой прогресс. Сильно сомневаюсь, что увидел бы регресс, ибо я стал намного сильнее.

Резерв настолько расширился, что я теперь способен постоянно активировать «Восстановление сил». Даже пропуская куда больше маны по своим энергетическим каналам, я не способен полностью исчерпать свои запасы.

Приятно, чёрт побери, быть сильным. Особо могущественным себя не назову. Есть минимум две-три сотни человек, которые имеют или одинаковый со мной ранг или сильнее. Да и глав мощных и богатых кланов или родов тоже нельзя списывать со счётов, они способны устроить мне очень большие проблемы. Нож в печень или яд в бокал с пивом способны сработать куда лучше, чем какая-нибудь магическая дуэль.

И это, опять же, я говорю только о Российской Империи. Сколько магов второго ранга и выше в целом в мире? Уверен, что тысяч десять, никак не меньше.

С другой стороны — я уже вошёл в очень узкий список крутых колдунов. В своём-то возрасте это потрясающий результат. Так что моё ЧСВ, которое в последнее время спряталось куда-то глубоко-глубоко, начало выползать наружу, показывая свой радостный оскал. Посмотрите, мол, кто тут такой крутой? Это я, да-да-да!

Где-то к семи часам ко мне присоединились полумёртвые Никита с Колей. Им, судя по их внешнему виду, очень плохо, но они всё равно поднялись и вышли на тренировку. Молодцы парни, меня радует такое рвение.

Сам я уже остановился. Понял, что мой запас сил в полном порядке, нога работает идеально, никаких проблем с ней не возникло. Что ж, раз так, то можно, наконец-то, пытаться перейти в огненную форму.

Пусть я и нарушил обещание доктору не превращаться в пламя, когда накинул огонь на свои кулаки, но тут уже ничего не поделаешь.

— Ну, поехали, — прошептал я и обратился в огонь.

«Как же офигенно, чёрт побери!», радостно рассмеялся я и взлетел в воздух. В этот момент я и не думал, что могу доставить кучу проблем для систем противовоздушной обороны, у которых внезапно появилась непонятная цель.

Меня куда больше захватили мои ощущения полной свободы. Я уже умудрился практически забыть об этом за два месяца, только сейчас осознал, чего мне пришлось лишиться во время болезни. Никогда больше не хочу оказаться в таком состоянии.

За полчаса я раз пятьдесят облетел Тбилиси, смотался к Владикавказу и вернулся назад. Самое главное, что у меня ушло всего пятнадцать процентов маны на все эти полёты! Причем я не сдерживался и летел с максимальной скоростью.

Что ж, теперь я могу с уверенностью заявить, что у меня должно хватить сил на кругосветное путешествие. Печально, что мои девушки не умеют так же. Как представлю, что мы всего за час можем переместиться из зимней Москвы в какие-нибудь Багамы или Гаити, аж дух захватывает. Никаких бешеных платежей за топливо и перелёты, эх…

Едва я приземлился, как ко мне подскочил Никита.

— Слушай, тут неподалёку есть тренировочная арена. Не хочешь сгонять туда? Интересно, насколько мы выросли за последнее время, — предложил он.

— Давай, реально интересно, — не стал скрывать я.

Уже через десять минут мы стояли пол гудящим защитным кругом с лёгким прищуром смотря друг на друга.

— Начинай, — младший Романов решил дать мне право первого удара.

Что ж, раз так, то примем это условие. Вижу, что мой товарищ уже прикрылся щитами, значит можно начинать. Практически одновременно активирую «Мозглом» вместе с «Огненной стрелой», отправляя их в сторону сына императора.

Сразу решил не наглеть, закинул по пару процентов маны из своего резерва в каждое заклинание. Никита и так был слабее меня, есть ощущение, что разрыв увеличился ещё сильнее.

Защита Никиты не выдержала даже подобного лёгкого напора. «Огненная стрела» пробила щиты и вонзилась в живот парня, сам он потерял сознание из-за действия «Мозголома».

— Твою мать! — громко воскликнул я и рванул к товарищу, тут же отзывая действие «Мозголома».

Подбегаю к парню… Фуф, мне повезло. Моё атакующее заклинание разрушило его защиту, но практически полностью потеряло мощь и силу. Оставшегося заряда не хватило для того, чтобы преодолеть гусарский костюм. Так что сознание он потерял не из-за болезненного удара, а в связи с «Мозголомом», который весьма эффективно атаковал его разум.

Через несколько секунд подбежал взволнованный Коля. Никита к этому времени уже очнулся и начал кашлять, пытаясь вдохнуть воздух.

Понятия не имею, как ему помочь, так что оставалось лишь ждать, пока он придёт в себя.

— Не, дружище, у меня больше нет желания с тобой тренироваться. Отправишь в меня заклинание на чистом рефлексе, я точно не поднимусь на ноги, — тяжело усмехнулся Никита, когда сумел устоять на ногах.

Коля лишь быстренько кивнул, понимая, что он вообще ничего не сможет мне противопоставить.

Блин, ну и каким образом тренируются маги моего ранга? Пытаются договориться друг с другом ради опытов? Не знаю, но сомневаюсь. Любая подобная тренировка — огромный шанс показать потенциальному противнику свои силы. В очень крупных и сильных кланах, уверен, подобные тренировки проходят, но что говорить про одиночку типа меня? Я даже в армии официально не состою, так что я в небольшом замешательстве.

Придётся, походу, тренироваться на персах, иного варианта пока что не вижу. Причем не на простых противниках, а на «Неубиваемых», если следовать плану Михаила Романова.

— Пойду ещё посплю, развлекайтесь, — махнул я рукой своим «Бедовым».

Отошёл метров на сто и понял, что понятия не имею, куда идти. Попытался на чистом автомате повторить путь, который прошёл с утра… Получилось! Ноги сами принесли меня в один из ближайших домов, ключи в моём кармане подошли к замкам.

Завалился на кровать, собрался спать, как вспомнил, что я очень давно не пользовался «Форсажем» для того, чтобы создать новое заклинание. И так жуткий страх испытываю во время активации данного заклинания, не хотелось проверять, что со мной может случиться, если я активирую его во время своего восстановления.

Итак, теперь надо придумать, что мне может понадобиться. Причем не в ближайшее время, а в будущем. Вряд ли я успею хоть что-нибудь изучить за пару суток, так что надо немного подумать.

У меня есть по одному заклинанию, которое бьёт по площади, по мозгам и по одному противнику. Щит я относительно недавно улучшил, так что его даже не буду рассматривать.

— Чёрт, почему же это так тяжело? — вздохнул я, понимая, что вариантов, на самом деле, очень много.

Искренне надеюсь, что я никогда больше не буду принимать участие в войнах, так что отбрасываю в сторону любые способности, которые бьют по площадям. С магией разума всё довольно тяжело, слишком сильно мозги болят, когда активирую что-то новое. Да и нравится самому заниматься подобным, так что тоже в сторону.

В таком случае у меня остаётся лишь один выбор — способность, которая воздействует на одного-единственного противника.

«Так, мозг. У меня есть источник, который связан со стихией воздуха. Огонь уже есть, так что давай работать над этим», попытался я настроить самого себя прежде чем активировал «Форсаж».

— Ну, поехали! — выдохнул я, переходя в режим «Форсажа».

«Да, к этому я никогда в жизни не привыкну», подумал я через пару минут, когда пришёл в себя.

Тренировки, очередная теоретическая близость к смерти, подустал я совсем немного. Поставил мысленный будильник на следующее утро и практически моментально уснул.

Персия. Ашад III

Чем дольше император Персии размышлял над своим будущим, тем сильнее понимал, что оно туманно и черно. План, который выглядел очень неплохо, провалился ещё в моменте его задумки.

Кто бы мог знать, что клятые некроманты, на поддержку которых уходило огромное количество средств, так быстро развалится под давлением армии Российской Империи. Причем Романов отправил всего половину от своей регулярной армии, а не всю, что ещё сильнее бьёт по морали Императора.

Последние полтора месяца показали, что все первоначальные успехи персидской армии стали возможны лишь из-за внезапности. Страна с населением в четыре раза меньше, чем Персия, сумела выставить такое количество опытных и грамотных бойцов с магами, из-за чего они попросту погнали персидскую армию с захваченных территорий.

Ашада III поразило и то, с какой скоростью дворянство Российской Империи консолидировались и выставили свои отряды, передав их под управление Михаилу Романову.

Сам Ашад III был практически на сто процентов уверен, что разобщённые русские будут месяцами спорить по поводу того, кто будет возглавлять объединенный отряд. Он ставил на то, что авторитет Романова не настолько высок, но прогадал и почти проиграл.

То, что Российская Империя остановила свою армию на границах с Персией ничего не даёт. Персидский император понимает, насколько шатко его нынешнее положение. Пусть столица и находится довольно далеко, но Стамбул, второй по величине город страны, уже под прицелом врага. Порядка трёхсот тысяч бойцов и магов находятся всего в пятидесяти километров от окраин города…

Основной ударный кулак армии Романова шёл через Закавказье. Полтора миллиона воинов готовы двинуться вперёд после приказа Романова.

Что уж говорить про Азию, где напасть могут не только русские, но и индусы. Клятые египтяне бродят вдоль границ, ослабленных из-за отвода войск.

Если выбирать из одного очень плохого и второго просто плохого варианта, то лучше выбрать второй вариант. Именно поэтому сутки назад Ашад III выслал парламентёров к императору Российской Империи…

Михаил Романов. Встреча с парламентёром от Персии

Несмотря на то, что между двумя странами так и не было объявлено мира, представителей Персии приняли со всеми почестями. Всего один высокий гость, который по аристократическому рангу равен князю, второй по важности титул после Императора.

Ради этой встречи Михаил Романов отправился в Москву. Именно там, в Кремле, есть возможность создать идеальную обстановку. Такую, которая покажет, кто проситель, а кто — властитель ситуации.

Персидского посла поселили в лучший отель, предоставили ему самые изысканные яства, его сопровождали сильнейшие маги и прекрасные дамы…

Всё ради того, чтобы создать бешеный контраст в Кремле.

Едва посол вошёл в тронный зал, как он тут же ощутил себя не в своей тарелке. Насколько бы перс не был подкован в интригах, он не сумел удержать эмоции на своём лицо. Пусть и на долю секунды, но Михаилу Романову хватило и этого.

Специальная подставка под трон, которая выглядит максимально идентично для данного места, располагала ступни Императора на уровне глаз перса. Серые стены, куча вооруженных бойцов с гневными лицами…

Под пристальным наблюдением Михаила Романова посол прошел несколько десятков метров, пока не упёрся в ограждение.

Попытка перса начать пафосную речь разбилась о суровые и твёрдые слова Императора.

— Меня не интересуют светские беседы. Если ты пришёл предлагать мир, то я способен выслушать тебя, прежде чем подумать, казнить или отправить восвояси.

Перс замялся на несколько секунд, прежде чем вывалить всё то, что ему дал возможность предложить Ашад III. Сам аристократ считал, что это довольно значительные условия, не говоря уже про немалую дань, обещанную Российской Империи.

Тем сильнее он удивился, когда услышал весёлый смех Михаила Романова.

— Твой повелитель пытался похитить моего сына дважды. Его воины вторглись на наши земли. Он собирался поработить наших людей и превратить их в бессловесных рабов! Ты действительно думаешь, что меня устроит денежная компенсация и маленькая часть вашей пустыни? Принесите мне голову Ашада III, после чего можно будет о чём-то говорить! Охрана, вывести его отсюда!

С каждым словом гнев Михаила Романова становился всё более осязаемым. К концу его речи всем вокруг начало казаться, что на огромном троне сидит не крепкий мужчина. Нет, там расположился огромный и смертельно опасный медведь, который готов наброситься на своего обидчика.

«Что ж, начало положено, причём не нами, пора приступать к дальнейшей работе», удовлетворённо подумал старший Романов, когда персидского посла на негнущихся ногах вывели из тронного зала.

Глава 23

Подняли нас в три часа ночи. До границы недалеко, так что нашу троицу погрузили в армейский вертолёт, который полетел куда-то на юго-запад.

Настроения для разговоров не было, инструкции уже были выданы, отлично знаем, что и как делать, так что молча сидим и смотрим в маленькие окошки. Мы с Никитой, по крайней мере, ибо Колю расположили между нами, так что у него проблемы с видами из окошек.

Мне даже показалось, что я заметил несколько знакомых видов. Понятное дело, что тяжело об этом на все сто процентов заверять. Когда летал в огненной форме в подавляющем большинстве случаев находился не в лучшем состоянии, так что местными красотами не любовался. А так — наблюдал лишь с высоты собственного роста, поэтому вполне могу ошибаться.

Понятия не имею, с какой скоростью летел вертолёт, но шли мы довольно низко, чуть ли не задевая верхушки деревьев. Не знаю, почему так, но я же не пилот, так что пусть уже летят, как летят.

Через полтора часа мы вернулись на грешную землю. Учитывая, что сейчас всё равно раннее утро, на улице светлее не стало. Погода отвратительная, вроде и дождика нет, но всё вокруг мокрое, скользкое, а уж про количество грязи и говорить нечего. Едва выбрался из вертолёта, как тут же весь и вымазался, тьфу…

Вертушка надолго не осталась. Стоило нам выпрыгнуть с трёхметровой высоты, как она тут же завертела лопастями с бешеной силой и резво улетела обратно.

Нет бы приземлиться и высадить нас адекватно, чёрт побери. Повезло хотя бы, что мы умудрились устоять на ногах после прыжка, учитывая, насколько тут скользко. Эх, ну да ладно, это у меня уже какие-то старческое ворчание проявляется. Не самое лучшее время, надо, наоборот, переходить в боевой режим, выбрасывая всё левое из своего разума.

«Минута на подготовку, после чего начинаем», командую я, проверяя все собранные нами вещи.

Подтягиваю рюкзак, пару раз подпрыгиваю, удостоверяясь, что ничего не гремит и не стучит. Такая скрытность вряд ли потребуется, учитывая, что мы собираемся очень сильно нашуметь, но предосторожность никогда не помешает. Уж в этом я совершенно точно умудрился убедиться.

Кстати, да, исходя из молчаливого согласия оставшейся парочки «Бедовых», Никиты с Колей, командование я взял в свои руки. Моя маленькая окончательная победа, которая показывает, кто главный в нашей троице.

ЧСВ, как ни странно, даже не шевельнулось. Из-за того, наверное, что слишком давно это было для меня понятно. Опять же, моё верховенство проявляется в тренировочных дуэлях и во время боевых операций. В жизни, что уж тут поделать, я родовитостью не вышел.

«Готов», Никита закончил свою проверку.

«Готов», подтверждает Коля.

«Двигаем», отзываюсь я, срываясь с места.

Разведка умудрилась отыскать для нас один из немногих коридоров на границе, по которому мы способны относительно безопасно пробраться на территорию Персии.

Ну, как отыскать… Судя по некоторым обмолвкам Императора, по предоставленным для нас данным, военные очень сильно постарались, дабы такая возможность у нас появилась.

Как я уже раньше говорил, план Императора для меня целиком и полностью понятен. Вот только не приходилось уточнять, что я с ним согласен, ибо это не так.

Механика, роли, сроки — всё вполне неплохо выверено. Вот только я не вижу смысла в том, что нам необходимо пробраться на несколько сотен километров вглубь страны. Будь сейчас мирное время — фиг с ним, проблем возникнуть не должно было, но в данный момент…

Концентрация войск и магов на этой территории нереально зашкаливают. Персы со дня на день ожидают нашего наступления. Вполне логично, учитывая, что их переговорщик убрался из Москвы без малейшего намёка на потенциальный мир. Слишком суровые условия выкатил Михаил Романов, чтобы Ашад III на них согласился.

Вот нам и приходится бежать по не самой удобной местности, делая бешеные крюки, обходя дозоры, «секреты», армейские части и патрули. Пусть мои силы ко мне и вернулись, даже несколько увеличившись, но подобные действия очень сильно выматывают.

Необходимо постоянно мониторить окружающую обстановку, следя, дабы не нарваться на случайного прохожего. Пусть мы и знаем расписание патрулей, но от неожиданностей никто не застрахован.

Через три часа мы преодолели всего семьдесят километров. Мои мозги уже настолько кипеть начали, что я тупо завалился на мокрую землю, по которой мы бежали. Сразу после этого отключил всё, что способно восприниматься организмом в качестве магии разума. Сделал лишь две вещи — активировал «Очищение разума» и предупредил ребят, что мне необходима передышка.

Отдых явно пошёл мне на пользу. Причем не только в моральном, но и в физическом плане. Всё-таки стоит признать, что я не до конца восстановился. Ладно, последняя операция перед тем, как две страны должны будут заключить мир. Никаких больше командировок и войн, а то совсем крыша поедет.

«Минута и выдвигаемся», прокряхтел я, опять поднимаясь на ноги.

Падать, кстати, плохая идея, учитывая то количество гранат, что засунуто в мой рюкзак. Пока Коля с Никитой брали всего понемножку, я запасся одним-единственным средством, от которого до сих пор в восторге. Эти штуки способны очень на многое, а с остальным разберусь я.

Десять часов. До намеченной зоны мы добирались практически половину дня!

«Отдых три часа, всем спать. Дежурим по часу. Первая вахта — моя, вторая — Никита, третья — Коля», быстренько говорю то, что и так всем известно.

Парням повторять не требовалось. Они завалились на тех же местах, где и стояли, моментально уснув. Хорошо, что мы выбрали узкую лощину, в которую вряд ли кто-нибудь заглянет. Да и костюмы идеальные, полностью герметичные, влага никоим образом нас никого не затронет.

«Итак, пора напомнить самому себе наши следующие действия», решил я ещё раз прокрутить в голове всю имеющуюся информацию. Куда лучше думать в подобном состоянии, которое максимально приближенно к боевому, чем в тёплом и уютном помещении.

Долго могу негодовать из-за этого изнурительного путешествия, но Романов в любом случае прав. Именно тут находится штаб персидских войск. Практически всё высшее руководство армии этой страны собралось в одной точке, идеальная возможность, дабы нанести удар.

Причем бить будет не кто-то безликий из армии Российской Империи, пусть это тоже могло впечатлить. Нет, атаку будет проводить та троица, которая провела столь дерзкий и жутко разрекламированный рейд по тылам противника. Более того, среди них — сын самого Императора, ну и внука руководителя Тайной Стражи можно добавить, понятное дело! После этого ни один скептик и критик не сможет заявить, что детки высшей аристократии отсиживаются в безопасности, пока рядовые бойцы жертвуют своими жизнями ради сохранения суверенитета страны.

Мощный пиар ход, в общем. Михаилу Романову палец в рот не клади, откусит вместе с рукой и плечом. Интересно, он переживает за своего сына или нет? Слишком без эмоциональным он выглядел в тот момент, когда расписывал нам детали плана. Весьма опасного, даже мне тяжело будет свалить, если на нас навалится куда больше врагов, чем Император предполагает.

Ладно, чужая душа — потёмки. Интерес у меня бешеный, не скрою, но лезть в голову к старшему Романову, пытаясь удовлетворить любопытство… Не настолько я бесшабашный…

Ну ладно, вру, была у меня такая затея. Вот только едва я собрался её реализовывать, как интуиция предупредила о смертельной опасности для меня. Причем какой-то охраны рядом я не видел, так что можно сделать вывод, что проблемы в мою сторону пошли бы от самого Михаила.

Учитывая, что я уже упомянул про атаку на вражеский штаб, основной этап плана уже понятен. Атакуем как можно громче, создавая максимальное количество шума. Основная задача — не массовое убийство, а сам факт нападения. Главное, чтобы на нас натравили элиту персидской армии. Тех самых «Неубиваемых», которых Романов и планирует уничтожить.

Разведке удалось выяснить, что практически никто из офицеров не покидает здание штаба. Армейцы заграбастали под себя пятиэтажное здание, неплохо там обустроились, так что там они и живут, и работают. Удобно, учитывая напряженную ситуацию на границе, не надо тратить время на перемещения и переезды.

За моими простенькими размышлениями прошёл целый час. Глаза закрывались, спать хочется жутко, но я стойко и методично обшаривал окрестности с помощью магии разума.

Едва закончился выделенный для меня час, как я тут же разбудил Никиту, после чего сам завалился дрыхнуть.

Кстати, даже порядок дежурств выбран нами не просто так. Я, как человек, который недавно получил ранение, взял первую вахту, поэтому у меня будет возможность поспать два часа без малейшего разрыва во времени.

Никита — второй по силе в нашей троице, но он полон сил и энергии, поэтому переживет часовой разрыв между отдыхом. Ну а Коле остаётся последний вариант, что уж тут поделать?

Магу моего ранга хватает часового сна раз в неделю, дабы полностью восстановить силы и отдохнуть. Сейчас, к моему сожалению, подобное не сработало для меня. Пусть я и моментально проснулся, едва Коля начал будить меня, но общее состояние осталось максимально разбитым.

Лёгкая и быстрая зарядка, «Восстановление сил» и «Очищение разума», выпил кучу кофе — ничего не помогло мне вернуться в идеальный тонус.

Отлично понимаю, что мне надо поспать ещё часов десять, но времени у нас, к превеликому сожалению, нет. Всё расписано чуть ли не по минутам, любое промедление вызовет серьезнейшие накладки.

Даже предупредить о задержке не получится, мы в режиме жёсткого радиомолчания. Присутствует вполне адекватное опасение, что нас могут прослушать. Ну не будут же они оставлять штаб без прикрытия, верно?

— Едим и выдвигаемся, пока темно, — снял я шлем, вытягивая из рюкзака припасённую еду.

Да, было крайне печально, что пришлось выкинуть аж пять гранат, дабы освободить место под тушёнку с гречкой. Жуть полная, конечно, но жрать постоянно хочется, тяжело что-то делать, когда желудок воет как мартовский кот.

Хавчик я прикончил очень быстро, но едва-едва насытился. Ребята не отставали. Понимают, чем быстрее со всем этим покончим, тем лучше для нас.

— Натягиваем шлемы и выдвигаемся, — заявляю я, перепроверяя, насколько идеально я запомнил план нашего передвижения.

Нет никакого смысла скрывать, что мы тут были, поэтому банки особо не прятали. Буквально час остался до того момента, как мы начнём шуметь. Никто не успеет обнаружить это место, связать пустые банки с нами, а потом ещё и найти нас.

Опять собрались, вновь попрыгали, вот только сейчас мы не побежали, а неспешно отправились в сторону центра города, к которому мы подобрались вплотную.

В целом, учитывая численность населения в этом мире, которое практически в полтора раза больше, чем в моём предыдущем… А, стоп, с Африкой же проблемы, да и на месте США двухсотлетняя война шла…

Ну и по барабану. Так вот, я бы назвал это большой деревней, причём не особо богатой. Построенные из глины и говна домики, узкие улочки, грязь и мусор. Даже перебазирование штаба армии в это место не изменило внешний вид этого места. Убрали лишь центр и привели в порядок одну единственную дорогу. Даже асфальт положили для удобства высоких чинов, всё остальное осталось так же, как раньше.

Именно по подобным путям мы и добирались до запланированного места. Могу заверить, что мы измазались в грязи ещё сильнее, чем во время путешествия по лесам и полям.

Даже не представляю, как люди могут жить в подобных условиях в двадцать первом веке. Они, чёрт побери, даже отходы своей жизнедеятельности на улицы выливают! Полнейшая антисанитария, как они все не передохли тут от чумы или холеры? Удивительно и то, что дождь не решил проблемы со всей этой гадостью. Наоборот, такое чувство, словно он лишь вымыл весь мусор из тёмных углов и перенёс его на наш путь.

Везёт, что я особой брезгливостью никогда не отличался. Зато Коле и Никите пришлось тяжело в моральном плане. Пусть мы и в герметичных костюмах, но я хмыкал про себя и улыбался, замечая, как они старательно обходят все дурно пахнущие лужи и кучки.

Первый патруль персов, который преграждал нам путь, мы встретили буквально в километре от здания. Я умудрился ощутить врага аж за три сотни метров, но мы подобрались куда ближе.

«Сорок метров. Враг. Ждать», даю краткую инструкцию Никите с Колей.

Они тот же час прильнули к заборам, буквально растворяясь в вечерней темноте. Нас и так практически не было видно, за что можно сказать спасибо черному цвету формы, сейчас же их попросту нереально разглядеть на фоне покосившихся ограждений.

Атаковать пост в лоб опасно, я ещё не сумел разглядеть, кто конкретно его охраняет. Если там есть серьезный маг, то он может слегка нарушить нашу затею. Пусть мы и планируем пошуметь, но хочется дать себя обнаружить лишь после нападения на штаб.

Основательно проверяю соседние дома. Мирные жители присутствуют, а вот собак не ощущаю. Да, кстати, странный момент, как я умудрился это пропустить? Столько небольших домиков, но я ни разу не слышал лая! Неужели у этих ребяток какая-то нетерпимость к песикам? Изверги, надеюсь, что к котам у них отношение получше.

Перемахиваю через забор, делаю четыре шага по направлению к обнаруженному посту, после чего магическим зрением осматриваю неприятеля, скрытого за тонкой преградой. Вроде и мелочь, но подходить куда ближе надо, дабы суметь со стопроцентной вероятностью понять, маги перед тобой или нет.

«Трое, не маги. Коля — ликвидируй», отдаю приказ.

Можно попробовать было самому, не спорю, но зачем? Когда «Бедовый-два» активирует свою родовую способность, он чуть ли не быстрее меня. Надо же показать, что парень тоже полезен, иначе совсем расстроится, осознавая, что его нахождение в группе таких мастодонтов, как я и Никита, лишь мешает нам.

Внук начальника Тайной Стражи идеально справился с заданием. Если я действительно заметил кратковременные всполохи магии, значит у этого патруля были защитные амулеты. Они не помогли против Коли, но в них может быть встроена одна очень неприятная для нас вещь — датчик жизни. Сталкивался с таким в нашей армии, помогает определить, случилось ли что с караульными или нет.

Если так — у нас буквально тридцать секунд перед объявлением тревоги. Тормозить нельзя, о чём ребят и оповещаю.

«Полный вперёд, гранат и взрывчатки не жалеть, с маной поосторожнее, у нас ещё много дел», скрываться уже нечего, так что активирую голосовую связь.

«Начинаем второй этап», отправил сообщение нашим кураторам.

«Приняли. На позициях, ждём результатов», приходит ответ через две секунды, но я уже особо не обращаю на это внимания.

Несусь вперёд с довольно высокой скоростью, параллельно перекидывая рюкзак себе на грудь. Так куда удобнее вытягивать гранаты, не придётся шариться руками за спиной, теряя время. А это — самый главный из имеющихся у нас ресурсов. Я даже секундомер запустил, чтобы иметь возможность отслеживать прошедшие минуты.

Судя по полной тишине, персы ещё не успел осознать происходящее. Ну или я перестраховался, поскольку никто не стал снабжать простых смертных столь дорогостоящими амулетами.

Вообще плевать, все мысли об уничтоженном патруле выскочили из головы в тот момент, когда я выпустил из правой руки первую гранату. Она по идеальной траектории отправилась в окно пятого этажа здания.

«Вечер добрый», зло осклабился я под звуки грохота от первого взрыва…

Глава 24

Метать гранаты под «Ускорением» — одно удовольствие. Так бы этим и занимался бесконечно, если бы рюкзак не опустел.

Тем не менее, требуемый эффект был достигнут. Не только моими гранатами, понятное дело, в этом своеобразном обстреле приняли участие как Никита, так и Коля.

Главное, что практически вся пятиэтажка была объята пламенем. Не все гранаты были с огненными заклинаниями, около девяноста процентов. Остальные — начиная ото льда, заканчивая бурными ветрами. Это не особо важно, и так хватило для того, дабы пламя полностью охватило здание.

Вот только этого недостаточно. Надо показать, кто конкретно на них нападал. Могут же подумать, что самые обычные диверсанты припёрлись и стёрли с лица земли штаб. Да, наглые и успешные, но тех же «Неубиваемых» не будут отправлять на их поимку.

«Никита, активируй форму, две минуты у нас есть, пусть посмотрят на нас во всей красе. Коля — контролируй окрестности, чтобы к нам никто не подобрался из сильных врагов», вроде и говорить ничего не надо, ибо все наши роли расписаны, но я так чувствую себя куда увереннее.

С этой мыслью перекидываюсь в пламенную форму и взлетаю на двадцать метров вверх. Разница в обзоре сразу заметна. Если с земли практически ничего не видел, то пламя слепит, то ветхие заборчики обзор перекрывают, то сейчас картина целиком и полностью раскрылась для меня.

Стоит похвалить персов, они довольно быстро отреагировали на подобную диверсию. Вокруг уже снует куча противников, которые действуют весьма грамотно. Они не пытаются напасть на нас в самоубийственном порыве, дабы защитить свой штаб. Нечего там уже спасать, кто выжил — тот выжил, остальным не повезло. На данном этапе основная задача гарнизона — не дать уйти диверсантам.

Именно поэтому они пытаются взять нас в кольцо, обходя как спереди, так и сзади. Заметили, гады, откуда мы гранаты метали, так что работают неплохо.

Печально, что у меня нет никакой возможности быстро донести эту информацию до Коли. Один из узкого перечня недостатков, которые имеются у моей огненной формы.

Можно было бы, по идее, воспользоваться помощью магии разума, соединив мысли всей троицы «Бедовых», но об этом надо было раньше думать. Проводить подобные эксперименты во время боя смертельно опасно, обойдёмся без них. Считаю, что Николай довольно грамотный парень, сумеет разобраться с подобными проблемами.

Я же воспользуюсь преимуществом своей высоты, дабы внести небольшие корректировки в задумки персов. Нельзя же дать им зажать моих товарищей.

Применять «Выдох пламени» пока что нет смысла. Враги двигаются довольно неплохо, в большие группы не сбиваются, лишь зря силы потрачу. Начал работать с мелких «Огненных стрел», забрасывая в них от половины процента до одного процента своего резерва.

Для подавляющего большинства противников этого хватало, за сорок секунд я уничтожил пятнадцать врагов, лишь умудрились выжить. Да и то, они получили неслабые травмы и на долгое время выбыли из игры, так что можно не переживать по этому поводу.

Слегка проредив персов, которые пытались атаковать моих товарищей в лоб, я обратил внимание на тех, кто зашёл к ним в тыл. Магическое зрение подсказывает, что там есть маги, причем они куда сильнее тех, кого я уже прикончил.

Мне везёт, они меня сейчас не замечают. Пусть я и яркий сгусток огня, но нахожусь между ними и пылающим зданием, поэтому разглядеть мою фигуру довольно тяжело. Вечно так продолжаться не может, и так слишком долго уже безнаказанно обстреливаю противников.

Выделяю для себя несколько целей, которых считаю самыми опасными. В двух из них отправляю мощные «Огненные стрелы», приправленные «Мозголомами», после чего с максимально скоростью пикирую на третьего врага.

Он не замечал меня до самого последнего момента, когда у него уже не оставалось возможности отреагировать. Отвернуться или отскочить у него не вышло, я всей своей пылающей массой навалился на врага, сбивая его с ног.

Защита ошеломлённого мага не продержалась против меня и пяти секунд, что довольно много, на самом деле, учитывая мой высокий ранг.

«Опасность!», предупреждает интуиция, когда я наношу добивающий удар противнику.

Отталкиваюсь ногами и взмываю вверх, пропуская под собой крупную песчаную волну. Не люблю песок так же, как и воду, довольно гадкая штука. Где там мои любимые некроманты, с которыми куда веселее было воевать?

Бросаю взгляд в ту сторону, откуда в меня полетело заклинание. Маг третьего ранга, никак не меньше. Причем не один, а в компании с двумя заклинателями четвёртого ранга.

Судя по тем эмоциям, что исходит от этой троицы, от меня они точно не отстанут, считая моё появление своим личным вызовом. Начинаю двигаться в их сторону, подготавливая заклинания, но не тут-то было!

Эти персы явно куда более мастеровитые, чем все те, с кем я уже встречался. Пока их основная ударная сила готовила новую атаку, оба мага четвертого ранга начали забрасывать меня какими-то водными плетениями.

Один из них создал жидкие плети, пытаясь задеть меня ими. Второй — тупо начал обстреливать меня жидкими жёлтыми кляксами. Понятия не имею, из чего он их создавал, никакого желания нет попадать под них и проверять самые отвратительные догадки, которые у меня только возникли.

Из-за того, что мне пришлось дёргаться туда-сюда, уходя от ударов персов, я не смог быстро добраться до их позиций. Этого времени вполне хватило основному противнику для того, чтобы разрядиться целой серией заклинаний.

Он явно посчитал меня за основную цель, поэтому и отправил в мою бедную тушку всё, что только сумел наколдовать. Интуиция, понятное дело, предупредила меня об опасности, но я и так понимал, что мы тут не в игрушки играем.

Магическое зрение всё ещё активировано, замечаю, как резерв у противника просел почти полностью. Гадина решила целиком и полностью выложиться в одной единственной атаке, надеясь, что это хватит.

Если я раньше считал, что меня атаковали песчаной бурей, то сейчас моё мнение кардинально поменялось. В мою сторону двигался настоящий светло-коричневый смерч, который закручивается, неся в себе миллиарды песчинок. Попадёшь под него — мясо моментально сточит до костей, а те отполирует так, что блестеть от красоты будешь.

Резко рву в сторону, надеясь, что эта фиговина пройдёт мимо. Как бы не так, она оказывается с функцией самонаведения, так что этот тридцатиметровый столб меняет траекторию своего движения и двигается ко мне. Его скорость увеличивается с каждой секундой, даже интересно становится, каких величин она может достигнуть.

Что ж, раз так, до давай глянем, способно ли это заклинание летать. Подпрыгиваю и всего за секунду оказываюсь в доброй сотне метров от земной поверхности.

Даже если это заклинание будет продолжать набирать скорость, ему потребуется не меньше пяти секунд на то, чтобы добраться до меня. Ещё не знаю, летает оно или нет, пойму чуть позже.

Не вижу никакого смысла следить за тем, что происходит с этой способностью. Последние крохи энергии мага третьего ранга уходят на поддержание довольно мощного щита, которым он укутал самого себя. Парочка его соратников не может похвастаться столь хорошей защитой, так что решаю двинуться в их сторону. Тем более, что они сами слегка выдохлись, пытаясь прогнать меня.

Пикирую вниз, заряжая в правого врага «Огненной стрелой» и «Мозголомом». Сам лечу в левого, решая не тратить ману зря. Пусть он попробует сразу пережить моё падение со столь бешеной скоростью.

Бум!

Слабенькая защита врага умудрилась не рассыпаться от первого же прикосновения, но выдержала созданное мною давление всего треть секунды, после чего я обрушился на мага со всей своей пламенной яростью.

«Опасность!», у меня не хватает времени, чтобы окончательно расправиться с персом. Ощущаю, как ко мне приближается песчаный смерч.

Приходится оставить противника и рвануть на добрые десять метров вперёд, оказываясь вплотную к магу третьего ранга. До меня доносится лишь предсмертный вопль перса, который не пережил столкновение с заклинанием, которое создал его товарищ.

По лицу оказавшегося около меня колдуна ручьями струится пот. У него максимально сосредоточенный вид, словно он сам управляет своим созданием. Странно, я не видел, чтобы их связывало хоть что-нибудь в энергетическом плане, как это возможно?

Плевать. Резким движением перепрыгиваю противника таким образом, чтобы мы выстроились в ряд в нужном порядке. Песчаный смерч, потом мой враг, следом — я.

Смерч уже близко, скорость набрал неслабую, вряд ли перс сможет уйти с траектории удара. Он пытается это сделать, но я не даю ему закончить движение. Сильный пинок ногой под зад — маг третьего ранга улетает в созданное им же творение, которое перемалывает его на фарш. Стоило противнику умереть, как заклинание моментально оседает в виде небольшого песчаного надгробия на могилу его создателя.

«Время вышло, отходим», приказываю я, перекидываясь в человеческую форму.

Дольше находиться в виде пламени опасно, резерв уже снизился до сорока пяти процентов, а мана мне ещё понадобится. Просто так нас явно не отпустят, отправят погоню, которую надо будет отсекать от Никиты с Колей. Они же не могут похвастаться столь быстрым восполнением резерва, как я.

«Нужна помощь, на нас сильно насели, уйти не получится», заявляет сын императора.

Странно, краем глаза отслеживал сражения парней, вроде ничего опасного там быть не должно было. Сам младший Романов пробыл в виде огненного медведя секунд тридцать, не больше. Он говорил, что это отнимает кучу физических сил, не говоря уже о том, сколько маны жрёт эта способность.

Теперь он обычный человек, из-за чего мощность его заклинаний слегка снизилась.

«Иду», коротко отвечаю я, разгоняясь до максимума своей скорости всего за пару секунд.

Довольно далеко отдалился от места их боя, пришлось перепрыгнуть аж четыре ряда заборов. Разок адекватно не приценился, приземлился на ветхую крышу дома. Вес у меня неслабый, так что крыша не выдержала, подломилась, из-за чего я оказался внутри какого-то хлева. Даже осматриваться не стал, тупо проломил соломенные стены и продолжил свой бег. Раз уж Никита просит о помощи, надо доставить её как можно быстрее.

Выбираюсь на оперативный простор и беру короткую передышку, чтобы прикинуть, как действовать дальше. На парочку «Бедовых» наседает уже до пяти десятков персов.

Каким, чёрт бы его побрал, образом эти скоты умудрились так быстро на всё это отреагировать? Михаил Романов уверял, что тут собраны тыловые части, которые никогда не бывали под огнём. Детки, якобы, высокопоставленных чиновников и штабных офицеров, не должны они гореть желанием…

Ах, да, мы же только что взорвали место, где ночевали их отцы и деды, вот они и хотят отомстить. Что ж, месть — опасная штука, можно и сгореть дотла, пытаясь её реализовать.

«Пробуйте отрываться, я прикрою», заявляю по голосовой связи, после чего перекидываюсь в огненную форму, взлетая на десять метров вверх.

Вот тут — идеальное место, дабы применить «Выдох пламени». Ребята, которые атакуют моих товарищей, никогда раньше не были в бою, что заметно по их действиям. Многие из них прячутся за тонким забором и прикрываются этими соломенными домиками. Мышление понятно: «Раз противник за стеной, то я в безопасности».

Они сильно ошибаются. Уверен, тут и стандартная пуля от автомата прошибла бы все эти преграды, особо не потеряв ни скорости, ни своей убойной силы. Моё же заклинание куда более эффективно, чем самые обычные выстрелы.

Заливаю аж двадцать процентов от своего полного резерва в «Выдох пламени» и начинаю поливать врагов жидким пламенем. Сразу выбрал тех, кто находится ближе всего к моим отступающим товарищам. Следом — атакую противников, которые сидят слегка подальше.

Особо не важно, на самом деле, скольких из них я уничтожу. Главное — выиграть время, чтобы они не вздумали хотя бы минут десять-пятнадцать преследовать нас.

Это своеобразная игра на психологических моментах. Враг понимает, что их атакует всего троица диверсантов. Они видят, что их намного больше, но они вообще ничего не смогли нам противопоставить, потеряв кучу своих коллег и сотоварищей. Причем моё пламя не убивает сразу, так что персам придётся выслушивать дикие крики раненых, чья кровь начинает самым буквальным образом закипать от внутренней температуры.

Целых тридцать секунд мне потребовалось на то, чтобы выплеснуть из себя «Выдох пламени». Меня пытались атаковать, стреляли в меня, бросали заклинания, но ничего из этого не сумело до меня добраться. Стальные пули плавились в той струе огня, что падала на землю. Способности моментально распадались, едва они сталкивались с моим «Выдохом пламени». Не зря говорят, что лучшая защита — это нападение, в данный момент так и получилось.

Оглядываюсь — Никита с Колей уже оторвались от ближайших противников минимум на пятьсот метров. Выжившие враги попрятались, даже не думая высовываться.

«Ну и хватит развлечений на сегодня. Надеюсь, что нами заинтересуются те, для кого это представление и было запланировано», хмыкнул я.

Развернулся и уже через минуту неспешного полёта настиг своих «Бедовых», приземлившись около них. Обратно возвращаюсь в человеческую форму и требую от них отчета.

«Ранений нет. Резерв — сорок процентов», заявляет Никита.

«Ранений нет. Резерв — тридцать шесть процентов», отзывается Коля.

Что ж, не так уж и плохо, могло быть хуже. По их голосам слышу, что с дыханием у них беда. Впрыснутый в кровь адреналин сбил все их наработки. Причём на оперативный простор мы ещё не вышли, бежим по узким улочкам и переулкам, часто приходится корректировать своё движение.

Ладно, остановиться, чтобы привести себя в порядок, у нас совершенно точно не получится. Нельзя этого делать, пока что у нас есть преимущество, чтобы оторваться от неумелых преследователей. Надо им обязательно воспользоваться. Нельзя дать себя догнать этим бесполезным ребяткам, пусть за нами отправляют «Неубиваемых».

Тбилиси. Тайная ставка Михаила Романова

– Персы клюнули на приманку…

В маленьком кабинете сидит всего три человека. Руководитель Тайной Стражи, который и курирует всю эту операцию, сам Михаил Романов, и Кутузов.

Да, наличие полковника довольно сильно удивило бы тех, кто не сталкивался с его работой до начала войны с Персией. За столь короткий срок Кутузов умудрился показать себя с самой лучшей стороны как тактик и стратег, благодаря чему его и привлекли к этой операции.

Вполне возможно, что это произошло ещё и из-за того, что он как никто другой понимает, на что способна троица «Бедовых». Мужчина курировал все их командировки в другие страны, следил за их тренировками на Дальнем Востоке. Так что он может назвать себя лучшим специалистом, который может предсказать практически всё, на что способны «Бедовые».

— …Разведка докладывает, что в лагере «Неубиваемых» началось активное шевеление, туда прибыл сам Ашад III.

— На такое мы не даже не рассчитывали. Не получится ли так, что вместо тридцати «Неубиваемых» Ашад отправит куда большие силы? — задумался Михаил Романов.

— Нынешними силами мы сможем спариваться с семи десятками таких противников. С сотней-двумя уже возникнут проблемы. Против всей тысячи придётся уже и высших привлекать, иначе нас разорвут на части, — прикинул полковник.

— Они все тут, сидят тихо и не высовываются. Если всё пойдёт так, как мы задумывали — выпустим их в бой. Главное, «Бедовым» обязательно надо добраться до наших территорий. В таком случае даже самые заклятые «друзья» ничего не смогут нам предъявить…

Глава 25

Судя по той информации, что нам донесли из штаба, персы развили дикую деятельность по нашей поимке, причём задействовали свои самые элитные силы и не в малом количестве.

Большой конкретики добиться было нельзя, существует высокая опасность того, что нас засекут через пеленг. Связь в течение пяти секунд раз в сутки, не чаще. Много ли можно передать за такой короткий срок? Совсем нет, так что пока что будем работать своими силами. Благо, что мы знаем точку, до которой нам надо добраться.

С момента нападения на штаб персидской армии прошло немного времени, всего четыре часа. Всё это время мы двигались, периодически показываясь на глаза вражеским патрулям.

Да-да, нам ни в коем случае нельзя потеряться в этой суматохе. Нас должны вести, враг должен быть уверен, что у него получится перехватить нашу троицу. Чем больше неприятностей мы им доставим, тем лучше для нас.

Нам нужен разъярённый противник, который потерял своё спокойствие и не способен трезво понимать ситуацию. Это куда лучше, чем хладнокровный враг, который может принимать нестандартные решения после обдумывания всех действий.

«Двадцать человек, три сотни метров, атакуем», в очередной раз мы наткнулись на небольшой отряд персов.

Магов среди них всего двое, двигается враг неспешно и расслаблено. Такое чувство, словно они и не подозревают о нашей деятельности за последние пять часов.

Может ли такое быть? Вполне возможно, суматоха военного времени и не на такое способно. Я, на всякий случай, потратил целый процент своего резерва, попытавшись отыскать какую-нибудь засаду в радиусе трёх километров от нас.

Никого не нашёл, так что лишь удостоверился в том, что эта встреча — счастливая случайность для нас, и роковое стечение обстоятельств для наших врагов.

Никита с Колей ещё не восстановили свой резерв полностью, так что они находятся на подхвате. У меня проблем с маной нет, восполняется чуть ли не моментально, поэтому основной удар наношу я, пока меня прикрывают.

Разобраться с этой двадцаткой можно и без превращения в огонь или дым, но нас это не устраивает. После каждой стычки я оставляю одного-двух выживших. Именно по этим персам, словно по хлебным крошкам, нас и преследуют. Враг думает, что у него получается высчитать траекторию нашего движения. Персы считают, будто загоняют нас в ловушку. Пусть так, посмотрим, кто из нас окажется в этой ловушке.

В виде огненного элементаля на большой скорости добираюсь до противников. Никаких дальнобойных заклинаний не использую. В руках материализуются длинные огненные плети, которые начинают уничтожать противников, собирая свою кровавую жатву.

Меня не прекращает покидать некий отдалённый ужас. Он связан с той лёгкостью, с которой у меня получается убивать врагов. Не знаю, скольких я уже уничтожил, счёт сбился на восьмой сотне человек. Причем самого поражает, с какой святой простотой мой разум воспринимает это. Так, словно я делаю обычную работу. Да, довольно грязную, но необходимую, которую выполняешь без всякого зазрения совести.

Вспоминаются истории про «самых жутких серийных убийц», о которых я или читал, или смотрел длинные видео в интернете. У подавляющего большинства из них счёт жертв и до двадцатки не дошёл. Получается, что я превзошёл всех их вместе взятых. Причем о моих похождениях знает куда больше людей, но не считает это за что-то страшное или неправильное. Жуть берёт, короче, если попытаться задуматься.

«Поэтому нечего задумываться, работать надо», выбросил из головы эти мысли, возвращаясь в человеческий облик. Один из персов получил лёгкую травму, но умудрился притвориться мёртвым. Стиснул зубы и молчит, пытаясь не стонать от боли. Не буду над ним издеваться, сваливаю с дороги, оставляя его одного.

Следующие четыре часа выдались более-менее адекватными, затем начался самый настоящий ад. Чем-то персам не понравилось то место, куда мы пробиваемся, так что нас попытались загнать в другую точку.

Я не особо удивился, что наши телодвижения не смогли сбить их с толку. Бегаем-то уже семь часов, можно было уже составить примерный маршрут вместе с локацией, куда мы хотим выбраться.

Самое главное, что я заметил — вокруг нас начинают сжимать кольцо из довольно сильных магов. Не совсем то, что нам нужно, Михаил Романов же говорил про «Неубиваемых», но для нашей задачи это — плохой момент.

У нас не получится быстро прорвать столь мощный заградительный кордон, придётся сражаться, тратя драгоценные секунды и минуты. Тут же любая задержка способна сказаться на нас не самым благоприятным образом.

Пока что можно сказать, что нам везёт. Имеющееся технологическое оборудование позволяет нам принимать решения на ходу, основываясь на данных, которые поступают к нам со спутников прямо на забрало шлема. Чем дальше, правда, тем хуже. Кадры запаздывают, персы активно начали включать глушилки, мешая нам получать информацию.

Теперь приходится всё чаще и чаще пользоваться магией разума, проводя разведку нашего дальнейшего пути. Пусть это и не сжирает много маны, но от обилия данных, от бешеного количества чужих мыслей и эмоций у меня начинает болеть голова.

Пока что спасаюсь «Восстановлением сил» и «Очищением разума», но я-то отлично знаю, что долго так не может продлиться. Чем чаще активирую поиск, тем сильнее будут головные боли, от которых мои заклинания, со временем, перестанут спасать.

Форсировать же наш выход в нужную точку нельзя. По первоначальному плану, пусть он уже и претерпел кучу изменений, самое раннее время, когда мы могли бы добраться до места засады, через десять часов!

Если рвануть сейчас, то мы окажемся там уже на исходе второго часа, что ломает задумку. Не особо понимаю, как, но на этом настаивал сам Император, тут уж приходится доверять ему. Ну а как ещё поступать, учитывая, что он отправил на это задание своего единственного отпрыска?

Учитывая, что немного времени у нас есть, пришлось сделать небольшую передышку. Обговорить происходящее мы можем и во время передвижения, но есть на ходу почти невозможно. Да и рюкзак уже начинает мешать, а там нет почти ничего, кроме пищи. Надо доесть и выбрасывать лишнее, избавляясь даже от лишних граммов.

— Парни, у нас впереди самый настоящий марафон. Придётся показать персам, что у них получилось сбить нас с маршрута, так что сейчас сворачиваем в сторону. Скорость передвижения — максимальная. В бои не вступаем. Если с кем-то встречаемся — лучше обойти. В крайнем случае — закидываем заклинаниями, чтобы у них не появилась идея нас преследовать. В этом случае я остаюсь позади, а вы бежите вперёд, ибо я всегда могу вас догнать…

Пришлось провести краткую беседу, пока мы опустошали наши рюкзаки, оставляя их на месте вынужденной стоянки. Даже с учетом моего практически беспрерывного бормотания я первым умудрился справиться со своей едой.

Голодный желудок, который уже начинал возмущаться, что его не кормят, довольно заурчал, принимая в себя долгожданное подношение. Жаль, что надолго этого не хватит, говорил уже, что места в рюкзаке совсем мало осталось после того, как я туда несколько десятков гранат запихнул. Зато как красиво горел персидский штаб…

— Всё, выдвигаемся, — приказываю я, заметив, что вся наша троица уже поела и скинула сумки.

Можно было недовольно высказаться ребятам, попенять им на то, что они взяли с собой бесполезные автоматы, из которых едва по двадцать-тридцать патронов выпустили. Про пистолеты вообще нечего говорить, ими в данных условиях только самого себя застрелить можно, абсолютно бесполезная для нас вещь.

Вроде и не дурные уже, опыт есть, но молодость продолжает играть в заднице, поэтому адекватно не могут думать о своих сборах. Ну, ничего, выживем — каждому по шее настучу за эти лишние килограммы.

Благо, что они и так уже понимают свои ошибки. Уж слишком разочарованно ребята смотрят на отброшенное в сторону оружие, которое им пришлось превратить в груду хлама и металлолома. Рожки с патронами взорвали отдельно, наделав немного шума. Плевать, и так все знают, где мы находимся, зато ничего в руки врагу не отдали. В идеале, конечно, заминировать. Вот только нечем, да и не умеем мы, сапёров среди нас нет.

Бег, короткий бой, во время которого мне пришлось слить аж треть своего резерва, а после — нагонял ребят. Количество коротких стычек уменьшилось, так как мы сами перестали искать сражения, но интенсивность и жёсткость боёв увеличилась. Теперь нам приходится биться лишь с теми, кто пытается преградить нам путь, поэтому и прорываемся. Особо не обращаем внимания, остался ли кто-нибудь в живых или нет, вообще плевать, нас и так ведут достаточно плотно.

На третьем часу этого бесконечного отступления я сдался. Интуиция уже довольно громко шепчет, что мы в опасности. Причем в смертельной опасности, так что лучше поторопиться. Чем быстрее окажемся в нужном месте среди сильных магов, тем лучше это будет для нас.

Я не постеснялся даже связаться с нашим штабом, но не вышло. Глушилки работают на полную мощность, перекрывая нам связь. С другой стороны, если мы не способны общаться со своими, то и персы должны быть ограничены в контактах. Надеюсь, что это так и работает, тогда этим можно объяснить, почему нас до сих пор не блокировали.

«Бедовые» давно доверяют моей интуиции, понимают, что она способна вытянуть нас из любой задницы. Раз уж я говорю, что жопа близко, то надо собраться и сваливать, дабы не оказаться в этом тёмном и не особо ароматном месте.

Единственная проблема — серьезное вражеское прикрытие, которое отсекает нас от пути на северо-восток. Благо, что у меня было время подумать, как нам выбраться из этой ситуации…

Зульяр. Маг шестого ранга в армии Персии

Молодой мужчина не просто так считал, что ему довольно часто везёт. Сразу попал в состав отряда, который занимался тыловым обеспечением армии нападения, из-за чего ни разу не сталкивался со врагами. Потом, когда русские начали контрнаступление, умудрился оказаться в Персии, будучи одним из охранников, который сопровождал огромный транспортный караван.

Теперь же в составе тысячного отряда перекрывает доступ к границам Российской Империи для трёх вражеских диверсантов. Это куда лучшее место, если сравнивать его с теми мелкими отрядами, которые были разгромлены гусарами за последние часы.

Ни один адекватный человек не рискнёт нападать на столь сильный отряд, поэтому персы особо не переживают. Да, приходится много бегать, зато не сидишь на границе, опасаясь, что в любой момент в твою сторону может зарядить мощным заклинанием какой-нибудь маг второго или первого ранга.

Эта своеобразная зарядка за последнее время довольно сильно наскучила. Учитывая, что состав этого отряда сформировался чуть ли не за последние пять часов, тут находилось огромное количество человек со всевозможных групп.

Бегать молча надоело, поэтому бойцы отряда начал перемещаться чуть ли не вплотную друг к другу. Ну а как ещё обсудить последние новости, похаять идиота-правителя, который умудрился столь ярко обделаться с нападением на столь сильного соседа? Последнее, кстати, надо делать максимально тихо. Да и с совсем незнакомыми лицами тоже лучше не обсуждать. Как знать, вдруг окажется, что ты общаешься с местными особистами. Эдак можно будет и до следующего утра не дожить…

Произошедшее в этот день Зульяр никогда не забудет. По чистой случайности он поднял голову, решив посмотреть на положение солнца в вечернем небе. Когда, мол, стемнеет уже, ибо им обещали прислать сменщиков.

В первую секунду персидский маг не понял, в чём дело. На небе показалось сразу два Солнца, причём одно из них куда ярче другого. Тугодумом маг никогда не был, он быстро вспомнил, на кого они охотятся, но не успел закричать, предупреждая о появлении врага.

Второе светило внезапно расширилось, после чего в сторону движущегося отряда выплеснулось настоящее море пламени, которое превратило поздний вечер в яркий день.

Остальные уже не могли этого не заметить, слишком яркое получилось светопреставление. Вот только основное внимание товарищей Зульяра было направлено не наверх, а слегка в сторону.

Маг невольно повернул голову и остолбенел. Из-за ближайшего холма в их сторону на дикой скорости бежал огромный багровый медведь. За его спиной металась фигура, за которую практически невозможно зацепиться взглядом, уж слишком быстро она носится туда-сюда…

«Шайтан…», успел выдохнуть Зульяр, прежде чем на него с товарищами не обрушился гнев троицы «Бедовых», которые пошли на прорыв.

***

Атака, которую любой адекватный человек назвал бы самоубийственной, прошла не так уж и тяжело. Нам удалось застать врагов врасплох. Они не успели нас заметить до того момента, пока мы не подобрались вплотную.

В свой «Выдох пламени» я засунул сразу сорок процентов из своего полного резерва. Меня чуть было не разорвало, пока я не сбрасывал огонь из своего тела. Температура вокруг поднялась до таких величин, что мне начало казаться, будто сам воздух начал гореть.

Снизу бесился Никита, который заранее активировал свою боевую форму. Он рвал и метал, демонстрируя довольно сильный рост возможностей за последнее время. Практически никто из врагов не успевал уйти с его пути, насколько сильными бы эти маги не были.

Теми же, кто пытался остановить медведя, занимался Коля. Внук начальника Тайной Стражи сумел раскрыться в установившейся суматохе. Он был единственным из нас, кто оставил при себе два коротких клинка. Я не просто так подозревал, что это какие-то мощные артефакты. С их помощью он умудрился пробивать защиту любого противника. Кому-то хватало всего одного удара, другим — слегка больше. Плевать, учитывая ту скорость, которую он сумел развить, на любого врага он тратил не больше секунды.

Короткая бойня оставила меня практически бессильным. Одним только «Выдохом пламени» я не ограничился, приходилось прикрывать парней, разбираясь с особо сильными врагами, которые преграждали нам путь. Нельзя, чтобы Никита с Колей потратили весь свой резерв. В это случае они и бежать с нормальной скоростью не смогут, превратившись в обузу, которую легко догнать и уничтожить.

Мы справились. Не без труда и ранений, но у нас получилось. Последние пять минут сражения мне пришлось провести в человеческом обличье, ибо мана уходила сквозь пальцы. Какой-то безумно удачливый перс подловил меня в тот момент, когда я стоял к нему спиной. Его удар сумел пробить мою защиту, вонзившись в правый бок.

Долго он не прожил, я моментально обновил щиты и прикончил противника «Огненной стрелой», но ранение довольно неприятное.

Никиту с Колей тоже потрепали. Первый всё ещё находится в форме медведя, но стал раза в полтора меньше своего изначального размера, скукожившись из-за ранений. Второй не мог слишком долго двигаться на пределе своих возможностей. Пусть он и без этого относительно крепкий маг четвёртого ранга, но это мало, учитывая то количество врагов, на которое мы напали.

— Прорвались, чёрт побери, — выдохнул я через десять минут, когда вся наша троица оказалась вместе.

Мы сняли шлемы и начали вытирать пот, который застилал наши лица. Встроенная в костюмы система кондиционирования не справлялась с возникшими физическими и моральными напряжениями.

— Я сумел связаться со штабом, они уже ждут нас, так что можно не задерживаться, — обрадовал меня Никита, натягивая назад шлем.

«Отлично, выдвигаемся, осталось совсем немного», заявил я, повторив его действие. Даже минутной передышки уже много, так что пора бежать. Тем более, что до нужной нам локации всего полчаса быстрого бега, а сильных отрядов на нашем пути уже не должно появиться.

Глава 26

После той бойни с довольно большим отрядом персов на нашем пути никого не встречалось. Вот только это не особо радовало, интуиция буквально орала на ухо, что у нас в самом скором времени будут бешеные проблемы. Такое чувство, словно сама смерть идёт по нашим стопам. Ну да, учитывая те силы, которые, как думал Император, пустят за нами, так оно и есть. Любое промедление грозит нам смертью.

Пусть Никита с Колей себя вполне неплохо чувствуют, но на мне уже начинается сказываться усталость. Ну не просто же так мне выписали довольно длинный больничный, доктора опытные, понимали, сколько надо отдыхать и восстанавливаться, дабы вернуться в идеальный тонус.

На краткой дистанции, да ещё и при наличии пищи, которая перебивает все затраты организма на восстановление, эти моменты практически не ощущаются. Сейчас же дело начинает пахнуть керосином. «Восстановление сил» не спасает, моя нога довольно сильно болит. Ладно бы просто болела, нет, она с каждой минутой начинает всё хуже меня слушаться! Я уже раза три споткнулся чуть ли не на ровном месте, спасает от падения и ушибов лишь моя координация, за что ей спасибо.

Перекидываться в огненную форму не хочется. Фиг его знает, что решит сделать мой больной разум, когда с него спадёт подавляющее большинство скреп, удерживающих меня в качестве адекватного человека. Может решу остановиться и принять бой, могу плюнуть на всё, решив, что с меня хватит, и улечу в свой домик в Москве. Такие идеи и мысли у меня всё чаще и чаще возникает, вот и не буду проверять, смогу ли я в подобной ситуации оставить своих товарищей.

Приходится бежать, стиснув зубы, чтобы мои стоны не доходили до «Бедовых». Благо, что новых столкновений не было, так что уже через полтора часа мы добрались до нужного места.

Мы оказались на узенькой дороге среди довольно высоких холмов. Их тяжело назвать настоящими горами, но они величественно возвышаются над нами, давя своей массой.

Тут нам предстоит сделать небольшую остановку, заманивая противников. Те должны решить, что нас окончательно покинули силы, из-за чего мы тупо не способны двигаться дальше.

Знаете, учитывая моё состояние, это не совсем ложь. Нога окончательно отказалась двигаться, так что я кубарем покатился по заасфальтированной дороге.

— Всё, ща сдохну, — выдохнул я, снимая с головы шлем.

Остановился удачно, наткнулся спиной на большой валун, мирно покоящийся на обочине. Меня развернуло лицом к потенциальным преследователям, да ещё и сижу удобно, так что решил не вставать на ноги. Какой смысл, если от нас сейчас ничего не будет зависеть?

— Тут проблема небольшая, основные силы прибудут к нам минут через двадцать, не раньше. Просят, чтобы мы тянули время, — взволнованным голосом произнёс сын императора, поднимая вверх забрало.

— В смысле? Ты же говорил, что они уже ждут нас?! — я едва сдержался, чтобы не закричать во весь голос. Того количества гнева и негодования, что выплеснулось в этих двух вопросах, я давно не испытывал.

— Понятия не имею, их что-то задержало…

Ладно, срываться на Никиту точно не стоит, он такой же заложник ситуации, как и я сам.

— Бежим дальше? — судорожно начинаю прикидывать варианты, которых не так-то и много.

Жопой чую, что буквально через две-три минуты в области прямой видимости появятся враги. Те самые «Неубиваемые», которых Михаил Романов собирался прикончить, разорвут нашу троицу за маленький промежуток времени.

Не спасет и то, что мы очень сильно выросли в силах после первого с ними столкновения. Я ещё не забыл, с какой лёгкостью всего три представителя воинской элиты Персии расправились со мной и Грозом. Мощному медведю хватило всего одного противника, я же мог лишь убегать от оставшейся парочки. Да и то, меня чуть ли не на пополам поделили, пока я бегал.

— Требуют, чтобы мы оставались на месте. Идеальное, мол, место, другого такого для нашего плана не найти, — развёл руками Никита.

Коля молчит, отлично понимая, чем на это грозит. Взглянул в его глаза, потом снова посмотрел на Никиту… Даже эмоции читать не надо, чтобы понимать, какое настроение охватило парней. Не, с такими паническими мыслями мы далеко не уедем, придётся продолжать держать всё в своих руках.

«Ага, а что тут можно держать? Даже идей нет, каким образом справиться с этими тварями», как бы я не хорохорился, моё подсознание куда лучше понимает всё происходящее.

— Готовьтесь к бою. Вряд ли вас будут гасить насмерть, попытаются в плен взять, дабы потом с Романовым торговаться. Действуйте исходя из этого, а там уже смотреть будем…

Не успел я договорить, как в поле зрения появилась вереница бегущих к нам персов.

«Один, два, три… девяносто…сто пятьдесят! Твою мать, они серьезно?!»

Влил ману в магию разума и мысленно потянулся в сторону противника. Ну не может быть, в жизни не поверю, что на наш отлов отправили аж восьмую часть от всех имеющихся у врага «Неубиваемых».

— Здравствуй, жопа, Новый год… — протянул я непонятно откуда пришедшую на ум фразу, едва понял, что так оно и есть.

В нашу сторону бегут сто пятьдесят смертоносных машин, против которых мы ничего не сможем сделать. Даже мысленно не стал перечислять все кары, которые могу придумать как для Романова, так и для нашего штаба армии из-за задерживающейся подмоги. Уверен, что фантазии хватило на часы, а то и на сутки непрекращающихся картинок, многие из которых мне явно понравились бы. Бесполезно это, никакого смысла.

— Ладно, ребята, неплохо побегали. Действуем по ситуации, удачи, — это все, что я смог из себя выдавить.

Тут никакие планы не помогут. Оценивая скорость приближения «Неубиваемых» могу сказать, что они уже бегут куда быстрее нас. Если бы мы пытались оторваться от них — выиграли бы ещё четыре-пять минут, после чего на нас набросились бы со спины.

«Эх, а ведь в Москве меня сразу три девушки ждут! А я тут голову сложить уже планирую», печально выдохнул я, перебрасываясь в огненную форму.

Рядом Никита превращается в своего медведемона, Коля пока что стоит на месте. Ждет, когда враги подберутся поближе.

Заметно, что младший Романов ещё не отошёл от полученных ранее повреждений. Размер его мишки куда меньше, чем во время нападения на персидский штаб. Да и багровое пламя не столь яростно горит. Так, легонечко полыхает, словно готовится погаснуть от лёгкого порыва ветра.

Что ж, давайте проверим, способен ли мой огонь сейчас воздействовать на этих монстров. Кто знает, вдруг количество, наконец-то, перешло в качество?

Привычным уже усилием воли заливаю двадцать процентов от своего резерва в «Выдох пламени», после чего выплёвываю заклинание в сторону врагов. Не распыляю его, как делал это раньше. Наоборот, пытаюсь выпустить максимально сжатую струю, чтобы она с ног до головы облила первые десятки подбирающихся к нам противников.

Удивительно, но персы начали тормозить. Пятёрка «Неубиваемых», которая двигалась впереди, целиком и полностью попала под моё заклинание. Мощный поток пламени сбил их с размеренного бега, из-за чего они повалились на землю. Остальные враги остановились и рассредоточились, отслеживая происходящее со своими товарищами.

«Что, неужели прокатит?», затаил я дыхание, ожидая хоть каких-то результатов.

Ага, как бы не так, чёрт побери. Пламя потухло уже через десять секунд, являя мне абсолютно голых «Неубиваемых», у которых нет даже малейшего намёка на ожоги или повреждения! Все мои надежды осыпались прахом, как и одежда на задетых мною противников.

Мораль настолько просела, что я сам не заметил, как вернулся в человеческий облик. Очнулся лишь в тот момент, когда осознал, что уселся на задницу, опёршись на всё тот же камушек.

Рядом померк медведемон, на месте которого показался ошеломленный Никита. Лишь Коля пытался казаться уверенным в себе и своих силах, но я вижу, как у него дрожат кулаки.

Персы посмотрели на нас и решили, что мы сдаёмся. Оно и понятно, я так же решил бы. Я попытался было вернуться на ноги, но не преуспел. Вместе с ногой у меня совершенно внезапно отказали и мои руки! Неужели я настолько сильно завишу от собственной моральной составляющей? Не ожидал подобного, конечно. Пробую превратиться в огонь — не получается. В дым — тоже мимо, потрясающе, конечно…

Персы, судя по всему, решили провести с нами переговоры. Из цепочки «Неубиваемых» в нашу сторону вышло сразу три противника, которые и направились в нашу сторону. Двигаются максимально уверенно, понимая, что преимущество на их стороне. Половина противников осталась на своём месте, остальные неспешно начали нас окружать, окончательно отрезая нас от возможности сбежать.

— Сдавайтесь и мы оставим вам жизнь. Сопротивление бесполезно! — на чистом русском языке заявил один из «Неубиваемых», едва они подошли на десять метров к нам.

— Пошёл к шайтану, — ухмыльнулся я и попытался закинуть в него «Огненную стрелу», в которую залил аж тридцать процентов от своего полного резерва.

Засунуть больше тупо невозможно, силовые линии в моём теле и так едва справились с транспортировкой такого количества маны.

Толстенное заклинание, которое заставило полыхать воздух вокруг себя, врезалось в противника. Магических щитов у врага нет, так что «Неубиваемый» принял на себя весь удар.

— Обана, занятно, — хмыкнул я, увидев результат воздействия своего заклинания на противника. Перехода количества в качество не произошло, я всё сработало тупо из-за мощности способности.

Персидского воина не разорвало на части, но моя «Огненная стрела» оторвала ему правую руку, которая улетела куда-то далеко-далеко. Странно, но этот монстр даже не поморщился от боли, лишь с некоторым удивлением посмотрел на обожжённое плечо и недовольно покачал головой, делая шаг вперёд.

Я забыл о своём моральном состоянии, вскакивая на ноги и заливая ещё одну «Огненную стрелу» в противника. Теперь он лишился левой руки, но продолжал неумолимо двигаться в нашу сторону. Последние двадцать процентов своего резерва я потратил на то, чтобы лишить этого врага одной ноги, после чего устало опустился назад. Резерв абсолютно пуст, а я не сумел уничтожить даже одного «Неубиваемого». Ничего, я узнал эту скотину. Он — один из тех, кто оторвал мне мои конечности, так что хоть немного, но я ему отомстил.

Никита с Колей тоже попытались вступить в игру, набросившись на оставшуюся парочку переговорщиков. Сын Императора превратился в медведемона, налетел на перса…

«Неубиваемый» влупил ему по голове. Младшему Романову хватило этого, чтобы потерять сознание, превратиться обратно в человека и упасть рядом со мной.

С Колей провернули точно такую же фишку. Противника не смутила ни его скорость, ни два опасных клинка. У парня не получилось даже зацепить своего противника, прежде чем его вырубили, отправив в полет. Забавно, что он приземлился около меня.

— Ну вот, и стоило оно того…

«Мы тут, работаем», я сразу не понял, откуда донёсся голос Кутузова. Лишь через несколько секунд до меня допёрло, что это работает рация из валяющегося под моей рукой шлема.

«Что, неужели живём?», мои брови поползли наверх от подобного удивления, ведь я уже готов был самого себя похоронить.

— О, да, ты даже не представляешь, чего это всё стоило, — ухмыльнулся я, наблюдая за происходящим на вершине холмов.

Перс сразу не понял, что происходит. Чутье у него явно развито куда хуже, чем у меня. Он осознал всё лишь в тот момент, когда поднял глаза вверх.

Что он увидел? Огромное количество магов и воинов Российской Империи, которые держат в руках какое-то непонятное оружие. От той мощи, что совершенно внезапно появилась в пятнадцати километрах от границы с Российской Империей, у меня аж голова заболела. Такое чувство, словно сюда стянули самых сильных магов, оголив все остальные участки фронта.

— О, вы привели друзей, чтобы и они смогли умереть? Достойно…

Перс осёкся, когда увидел превращение одного из стоящих магов в огромного медведемона, который даже внешне раза в два-три больше, чем тот, в которого перекидывался Никита. Да, на это не способен никто помимо Михаила Романова. Раз уж сам Император решил принять участие в подобной бойне, то «Неубиваемым» придётся очень непросто.

Никаких сигналов к атаке не было, на элиту персидской армии в один момент обрушилось огромное количество заклинаний. Обычные воины начали обстреливать противников. Странно, я-то думал, что патроны бесполезны против этих монстров, неужели местные учёные отыскали способ разобраться с тварями?

Сами «Неубиваемые» не стали безропотно стоять и смотреть на происходящее. Они рванули в сторону холмов, планируя разорвать магов на части в ближнем бою.

— Что тут бы не произошло, окончательного результата ты точно не увидишь, — заявил единственный оставшийся около нас «Неубиваемый», неспешно отправляясь в мою сторону.

«Бляха муха», промелькнуло в моей голову. Никита с Колей явно надолго в отключке, так что помочь мне не смогут. Остальные тоже вряд ли прорвутся через остальных противников, дабы прийти на помощь одному единственному бедняге.

В резерв капнул один процент маны. Издевательство какое-то, на самом деле. Этого не хватит даже для того, чтобы самого себя прикончить. Что ж, раз так, то я вижу лишь один вариант, который сможет потянуть для меня время. Да и то, не сказать, что он справится со стопроцентной вероятностью…

Ныряю в астрал и в бешеном темпе начинаю протягивать линию с помощью магии разума в мозг «Неубиваемого». С зомби же это работало, вдруг прокатит и с этой тварью?

Есть, зацепилось! Ныряю по ней…

Передо мной — огромное и бесконечное песчаное поле, усеянное просто нереальным количеством мёртвых тел. Занятно, но самого «Неубиваемого» я не вижу. Неужели это все те, кого он убил? Личное кладбище этого древнего монстра, который уничтожал всех, на кого ему указывали.

Не знаю, сколько тут трупов. Некоторые из тел превратились в прах, лишь ржавое металлическое оружие указывало на то, что тут кто-то был. Некоторые выглядят так, словно их убили буквально несколько секунд назад. Даже кровь не успели свернуться, они ещё теплые…

— Ого, давно я тут не оказывался, — разнёсся громкий голос, который довольно сильно ударил по моим ушам. Даже присел от неожиданности, приняв это за ментальный удар.

В нескольких шагах от меня из песка соткалась человекоподобная фигура, которая с интересом начала оглядываться, оценивая будущее поле нашего с ним сражения.

Нечего давать ему время на адаптацию, надо атаковать! Этим я и занялся. Я не ощущаю вес двуручного клинка, который оказался в моих руках. Не пришлось даже особо размахиваться, чтобы попытаться воткнуть его в шею противника.

Не тут-то было. Перс показал, что он тоже не лыком шит. Он успел не только повернуться в мою сторону, но и выставил руку в защитном жесте, принимая удар на неё.

Мгновение — я уже за его спиной. Пинок ногой! Чёрт, моя конечность с лёгкостью прошла через песчаное тело, вот только назад её выдернуть не получилось! Песок застыл, превращаясь в бетон, после чего «Неубиваемый» начал разворачиваться, пытаясь сломать мои кости.

Я тоже не слабак, опыт подобных сражений есть. На долю секунды перекидываюсь в пламя, вытягиваю ногу, а потом вновь превращаюсь в человека. В огненной форме тут мне точно ничего не светит. Даже представить боюсь, сколько маны надо потратить, дабы заставить этот песок сплавиться от бешеной температуры. Иначе, уверен, у меня ничего не получится.

Нельзя давать ему время на окончательную адаптацию. Сейчас я не способен отслеживать, что происходит в реальном мире. Уверен, что в данный момент мы оба стоим, но долго так продолжаться не может.

Следующие пару минут мы наскакивали друг на друга, рвали один одного. Тут, в отличие от настоящего мира, мы равны по силам. Он умудряется довольно больно бить по мне, так и я нанёс ему несколько неприятных ран, от которых ему так просто не избавиться.

Проблема в том, что я начинаю выдыхаться. Слишком мало маны. Чувствую, что начинаю заимствовать силы у своего организма, что не очень хорошо сказывается на мне.

Надо менять стиль боя, вот только что мне может помочь…

Лёгкий порыв ветра смахивает пот с моего лица. Понятия не имею, откуда в этом штиле появилось движение воздуха, но оно принесло то, чего мне так не хватало. Какую-то свежесть и уверенность в своих силах, простоту и осознание, что всё будет так, как мне надо.

«Что ж, если стихия воздуха решила, наконец-то, обратить своё внимание на меня, то сейчас самое время», хмыкаю я, целиком и полностью отдаваясь во власть инстинктам.

Мои движения ускорялись с каждой секундой. Я перехватил управление боем, порхаю над медленным и неуклюжим противником, нанося удар за ударом. Вот только этого мало. Все получаемые повреждения он залечивает за счёт песка, который находится под его ногами. Раз так, придётся действовать иначе.

Мощный порыв ветра набрасывается на врага, отталкивая его в сторону. Я прекращаю бить противника, бесполезно. Вместо этого начинаю наматывать круги вокруг него. Бегу всё быстрее и быстрее, словно пытаюсь создать смерч!

«Неубиваемый» не способен заметить, где я нахожусь, моё тело буквально размывается. Я — везде и повсюду! Перс пытается выбраться из окружения, но мощный порыв ветра отбрасывает его назад к центру созданного мною круга.

Бросаю взгляд под свои ноги — песок начинает подниматься! Медленно, неуклонно, но пустыня ползет в мою сторону. Всё лишнее взлетает в воздух, чтобы кружиться вокруг меня! Да уж, я сам создаю смерч!

Сил у «Неубиваемого» хватило на двадцать попыток выбраться. После этого он устало уселся в центре, наблюдая, что же будет происходить дальше. Теперь мне уже ничего особо не надо делать, всё работает само. Ноги перемещаются сами по себе. Уверен, попытайся я сейчас остановиться — ничего не получилось бы.

Дикий вой охватил пустыню. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем созданная мною буря подняла в воздух всё, что находилось в голове «Неубиваемого». Высота песчаного столба порядка нескольких десятков километров, даже на меня начинает давить эта тяжесть.

Что с ней делать дальше? Понятия не имею, действую исходя из того, что подсказывает моя интуиция. Лёгким движением сбрасываю весь этот песок внутрь круга и начинаю уменьшать радиус окружности.

Теперь работает не только ветер, половина моего тела превратилось в пламя! На долю секунды я потерял создание, после чего очнулся в полной тишине. Там, где раньше сидел «Неубиваемый», стоит огромный не огранённый алмаз.

— Ну и что с тобой делать? — произнёс я, ощущая металлический вкус крови во рту.

Подхожу к камню и прикасаюсь к нему…

«Жду приказов, хозяин!», разносится трубный глас, после чего меня выбивает из головы «Неубиваемого».

Сил нет. Не помню, стоял я или сидел, но очнулся прислонённым к камню. Около меня с пустыми глазами стоит перс. В его руках изогнутый клинок, он смотрит в мою сторону, словно решая, что делать дальше.

— Жду приказов, хозяин! — внезапно раздается его голос. Да, мне точно это не послышалось…

— Ложись и прикинься мёртвым, — заявляю я, особо не надеясь на успех.

— Слушаюсь! — тут же отзывается он, падая вниз, самого себя пронзая мечом.

«Ох, жесть какая-то», думаю, тяжело поглаживая свои виски. Голова болит безумно, маны нет на то, чтобы активировать «Очищение разума», но интересно, что происходит вокруг. Нельзя терять сознание, надо осмотреться.

Открываю глаза и осматриваю то, что могу, не поворачивая ни тела, ни головы. Сражение в самом разгаре. Не знаю, надеялся ли Михаил Романов с лёгкостью уничтожить «Неубиваемых». Даже если и так, то у него это явно не получилось.

— Ну и веселье, конечно… — бормочу я, теряя сознание.

Неделю спустя. Москва. Кремль.

Даже семи дней не хватило, чтобы выжившие в бойне полностью оправились. Благодаря неусыпным трудам учёных из Российской Империи магам получилось сократить потери практически до минимума, но сражение против полутора сотен «Неубиваемых» практически полностью обескровило элиту страны.

Если бы персы решились нанести свой удар, шанс на успех у них был бы довольно высок. Вот только все их мысли были направлены на произошедшее. Вся Персия бурила, обсуждая уничтожение ста пятидесяти «Неубиваемых». Тех, кем пугали непослушных детей. Тех, кого считали вечными стражами имперского трона страны.

— Посол Императора Персии Завура I! — громко объявил глашатай.

В тронный зал вошёл перс. Пусть он и старается держаться величественно, но всё не так уж и просто. Это тот же самый мужчина, который был тут всего несколько недель назад. В его памяти ещё остались воспоминания о не самой доброй встрече в то время, так что посол вполне справедливо опасается за свою жизнь. Единственное, что заставило его появиться тут — содержимое герметичной коробки, которое явно должно удовлетворить кровожадного русского императора.

— Мой Император отправил меня с предложением заключить вечный мир! В качестве жеста доброй воли он передаёт вам это! — голос посла едва не сорвался, но он справился и не перешёл на фальцет.

Охрана Михаила Романова дёрнулась вперёд, едва посол сделал шаг, который перенёс его ближе, чем можно.

— Я возьму сам, — раздулся властный голос Романова.

Император поднялся с трона и спустился к послу, который на вытянутых руках протягивает ему эту коробку.

Михаил Романов принял подношение, щелкнул замком, открывая её…

— Принято. Мне нравится этот первый шаг, можно переходить к остальным движениям, — ухмыльнулся Романов, заглянув в навечно застывшие глаза Ашада III, чья отрезанная голова и покоится в коробке.

Остальные переговоры происходили за закрытыми дверьми. Туда не допускали ни репортёров, ни кого-то другого. Сам Император, Кутузов, начальник Тайной Стражи и персидский посол, который передал устройство прямой связи с новым персидским императором.

Опытные придворные аристократы, которые рассчитывали присоединиться к обсуждению мирного договора, начинали осознавать, что власть меняется. Остаётся лишь вопрос, чем им это грозит.

Почти все из них спокойны как за свои места, так и за последующую жизнь. Они предоставляли и армию, и снабжение. Боятся и волнуются лишь те, кто решили отсидеться в тишине и спокойствии.

Если бы они переговорили с руководителем Тайной Стражи, то осознали бы, что боятся не просто так. К подобным предателям будет особый разговор. Если раньше им что-то спускали с рук, на многое закрывали глаза, то теперь Михаил Романов решил показать, что же происходит с теми, кто его подводит и расстраивает.

Пусть и наступает мир, но он максимально хрупкий и шаткий. Многое предстоит переделать и осознать. Старший Романов впервые за долгое время осознал, насколько он стар. Теперь ему надо успеть сделать очень многое, дабы передать своему сыну крепкую и сплочённую страну. Ему остаётся лишь надеяться, что у него всё получится.

Господа и дамы, приглашаю вас к прочтению последней книги данной серии!

Content

Гусары молчать! Том 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26