Владислав Мацко

Гусары, молчать! Том 5

Глава 1

«М‑да, а я думал, что в Африку долго лететь», хмыкал я про себя на седьмом часу полёта.

Название места, в которое мы летим специальным бортом, зафрахтованным лишь на нас троих, мне вообще ничего не сказало. Никита поделился информацией, что это некий закрытый город, который по всем документам проходит под названием «Мир‑12». Располагается он чуть ли не среди гор и лесов. В самом идеальном месте, чтобы разводить боевых медведей.

Да‑да! Самое главное, чем мы будем заниматься на четвёртом курсе — обучение с мишками! То самое, из‑за чего нас и прозвали гусарами, пусть мы и не на лошадках катаемся! Одно то, что я в скором времени получу подобный боевой транспорт, заставляет меня как смеяться от осознания бредовости ситуации, так и восхищаться, представляя, какой монстр мне достанется.

Выйти из приземлившегося самолёта у меня получилось лишь со второго раза. Едва я выбраться наружу к трапу, как мощный порыв холодного ветра буквально затолкал меня обратно в салон самолёта.

«Да уж, погода явно не особо тепло нас встречает», сыронизировал я. Пришлось ладонями вцепиться в поручни, после чего уже получилось спуститься вниз.

Ничего, трудности лишь закаляют человека! Тут же закалка, судя по всему, как моральная, так и физическая!

Так‑то я со всей ответственностью могу заявить, что к холодная погода мне не нравится. Знаю, что бывают любители зимы, которые представить себе жизнь не могут без гор снега.

Если уж совсем далеко зайти, то я бы выбрал жизнь около тёплого моря, где круглогодично температура не поднимается выше двадцати семи градусов и не опускается ниже восемнадцати. Найти бы только такое идеальное место, чёрт бы его побрал…

Отношение к зиме у меня сохранилось ещё с моего предыдущего мира. Выходишь на улицу в минус двадцать весь укутанный в тёплую одежду. Спускаешься в метро — моментально запотеваешь. Даже если сразу умудришься куртку расстегнуть, снять шарф, перчатки и шапку, поправить задравшуюся байку, то всё равно будешь весь мокрый.

Поднимаешься наверх по эскалатору — надо вернуть всё в первозданный вид, ибо сверху уже прохладно будет. Не настолько, чтобы полностью укутываться во все сто одёжок, но после уже поздно будет, дальше только улица.

Выбрался наружу — шуруешь до работы. Заходишь в помещение и готов падать в обморок. Натоплено до ужаса, повсюду сидят полуголые люди и сочувственно смотрят на то, как ты в очередной раз снимаешь с себя всю эту одежду.

Даже не буду вспоминать, сколько раз за день мне приходилось одеваться‑раздеваться, когда работа требовала выскакивать наружу. Забудешь разок куртку накинуть — всё, сразу готовься брать больничный, или ангина, или воспаление лёгких.

Искренне надеюсь, что тут подобной проблемы не будет. Тренировочный гусарский костюм, который сейчас на мне, должен выдерживать температуры до минус сорока градусов, подогревая своего владельца. На голову только натянуть что‑то надо, ибо шлема у меня нет. Спасут, разве что, относительно длинные волосы. Не стригся давно, скоро можно будет хвостик делать, закидывая их назад.

«Целая неделя была себя в порядок привести, а о самом главном забыл», скептически подумал я, вспоминая, какое количество шампуня уходит на то, чтобы всю эту шевелюру вымыть. Едва появится возможность — обязательно коротко постригусь, чтобы забыть о необходимости этого в ближайшие полгода.

Около аэропорта нас уже ждал заведённый автомобиль. Я сразу своим глазам не поверил, усмотрев столь знакомые изгибы.

«Чёрт бы меня побрал, да это же настоящий УАЗ «Патриот»! Даже значок тот же», пораженно подумал я, обойдя автомобиль вокруг. Интересно, а когда я уже «буханку» увижу? Это же идеальное божье творение, которое не вообще не требует доработки.

Погрузились мы, в общем, в автомобиль и отправились на новое место жительства. Водитель попался молчаливый, развести его на разговор не получилось, так что после парочки попыток я плюнул, согласившись ехать в тишине.

Я не особо удивился, когда мы подъехали к точной копии казарм из Суворовского училища. Странным показался лишь тот момент, что перед ними стоит человек двадцать курсантов, которые внимательно смотрят в нашу сторону.

— Это вы те самые выскочки из Суворовского, которые с чего‑то решили, что способны сразу на четвертый курс перепрыгнуть?

Ненавижу столь агрессивный тон. Сразу становится понятно, что без рукоприкладства тут не обойдёшься. Совсем не хочется начинать своё обучение с чужих набитых морд. Интуиция, правда, подсказывает, что без этого не обойтись.

— Да, — заявил я и попытался протиснуться мимо курсантов, которые плотной стеной перегородили нам дорогу.

— Малец, знай своё…

Всё тот же балабол попытался оттолкнуть меня, своим презрительным голосом планируя ставить меня на место. Удивительно, но моё миролюбивое настроение вообще не изменилось.

Оно оставалось таким же даже в тот момент, когда я разрядил мгновенно скастованный «Мозглом» в сторону этого идиота. С мирной улыбкой я превратил свою правую руку в огненный факел, влепив этому придурку в грудину.

— Мы пойдём, ладно? — всё ещё пытался решить дело малой кровью.

— Он Серегу приложил, бей тварей! — ну вот…

Всего пять слов, а от хорошего настроя вообще ничего не осталось. Нет уж, ребят, если вы так встречаете гостей, то мне настоятельно необходимо с вами очень плотно поработать, обучив хорошим манерам.

Ни о каком сдерживании самого себя речи и быть не может. Чувствую, как эти подонки искренне желают отмудохать нас до потери сознания, поломав при этом половину костей. Не знаю, как остальные, но я воспринимаю это в качестве покушения на свою жизнь, поэтому ответный мой ход будет максимально жёсткий.

Пока эти увальни, считающие себя очень сильными, пытаются влепить мне по голове, я умудряюсь не только накинуть на себя ускорение, но и целиком превратиться в пламя.

Три «Мозголома» без малейших намёков на снижение урона отправляются к тем, кого я посчитал самыми опасными. Двоечкой бью по челюсти ближайшему придурку. Сильно и эффектно, противник отлетает в сторону, вопя от боли в обожжённом лице. Надеюсь, что врачи тут не особо квалифицированные, пусть отправляется к косметологу править свою некогда красивую мордашку.

Разворот! Идиота, который пытался налететь на меня со стены встречаю ответным ударом ноги. Чувствую, как хрустит его грудная клетка при соприкосновении с пламенем. Больше не противник, пусть отдышаться теперь попробует.

Следующего клоуна, который пытается скастовать в мою сторону какое‑то заклинание, приголубливаю «Мозголомом», добавляя слабенький удар по голове. Он в бессознательном состоянии валится на землю, а я нагло прохожу по нему, оставляя дымящиеся следы на его ногах, животе и груди.

«Я вам покажу, твари, как наезжать на меня…»

Внезапно оказалось, что противников больше не осталось. Некоторых раскидали Никита с Колей, остальная пятерка сразу же свалила, едва запахло жареным.

— Падаль, — пинаю ногой стонущего главаря этой маленькой банды, переходя в человеческое обличие.

Удивительно, но он умудрился остаться в сознании даже после того, как «Мозголом» неслабо проехался по его разуму. Более того, я ощущаю, что он понимает всё то, что я ему говорю.

— Ещё раз попытаетесь хотя бы что‑то плохое обо мне подумать — от вас и пепла не останется. Понял меня?

Он решает сыграть в игру под названием «я тебя не слышу, мне очень больно». Паренёк не понимает, что я контролирую его состояния и вижу это притворство. Что ж, раз ты не хочешь дать мне нормальный ответ…

Теперь уже превращаю правую ногу в пламя и довольно сильно бью по рёбрам валяющегося клоуна. Пусть те, кто придерживаются тактики «лежачего не бьют» пойдут нафиг. Что хочу, то и делаю, особенно когда меня выводят из себя.

— Не слышу ответ, ты меня понял?

— Да, понял!

Вот, молодец! Почему приходится избить этих придурков, чтобы у них мозги заработали? Ладно вы ничего о нас не знаете, так какой смысл пытаться показать свою силу? Не просто же так нас сюда отправили, должны понимать, с чем мы столкнёмся…

— Что тут происходит?! — раздался властный голос.

Если бы не общение с императором и Кутузовым, то мне захотелось бы провалиться под землю из‑за того, что я посмел вызвать гнев столь сильного мага. Передо мной, по моим прикидкам, стоит колдун второго ранга. Стоит помнить, что их не больше сотни во всей Российской Империи, так что наглеть не стоило бы…

— Ребята попросили провести спарринг в условиях максимально приближённых к реальности! — сразу же выдал я моментально придуманную историю.

— И как оно? — усмехнулся маг, оглядывая десяток курсантов, половина из которых без сознания, в то время как остальные стонут от боли.

— Испытание прошло успешно, созданы все необходимые условия, — пожал я плечами.

— Вещи заносите и спускайтесь, надо вас со всеми познакомить, — улыбка тут же пропала с лица мага.

Мы молчаливо кивнули и рванули в сторону казарм, слыша, как этот аристократ начинает вызванивать кого‑то, недовольно бурча что‑то себе под нос.

Удивительно, но в этой казарме есть даже консьерж! Нас встретил пожилой мужик, вручил ключи от свободной комнатушки на троих человек и объяснил, куда нам двигаться.

Запутанных коридоров тут и так нет, так что мы быстро забежали на третий этаж, оставили в помещении свои рюкзаки и в таком же резвом темпе спустились вниз.

Никто из побитых нами курсантов ещё не поднялся на ноги. Маг задумчиво смотрит в их сторону, почёсывая своё бороду. Такое чувство, словно он решает, что дальше с этими неудачниками делать.

Что ж, мне плевать, могу даже добить, если попросят. Чем меньше идиотов на планете Земля, тем нам же и лучше…

Глава 2

Всю дорогу до неизвестного мне места я ждал какой‑то подставы. Поверить не мог, что подобное избиение курсантов могут тупо спустить с рук. Разыгравшаяся фантазия уверяла, что нас сейчас везут на «губу», где заставят отсидеть минимум несколько суток за столь наглое поведение.

Интуиция молчит. Оно и понятно, никакой опасности потенциальное заключение для меня не несёт, так что надеяться на какое‑то предупреждение от неё не стоит.

Частично успокоил меня лишь короткий разговор с Никитой, который поинтересовался причинами моего нервного состояния. Он лишь усмехнулся, когда узнал о моих подозрениях касательно нашего ближайшего будущего, уверив, что никаких последствий для нас не будет.

Эту маленькую беседу умудрился услышать тот самый маг второго ранга, который сидел на переднем сидении автомобиля. Теперь и он вступил в разговор, фактически повторив уверение Романова.

— Можете рассматривать это как небольшой урок для особо наглых курсантов. Они не рассчитали сил и наехали на тех, кто куда могущественнее и опытнее. Наказывать вас не за что, а курсанты своё уже получили. Впредь будут или умнее, или мертвее, — заявил он.

— Что было бы, если бы они были сильнее нас? — не смог удержаться я от вопроса. Я вполне могу представить ситуацию, когда за углом нас поджидали бы не пятнадцать пареньков, а на порядок больше желающих устроить «радушное приветствие» для столичных гостей.

— Я всё время был рядом и готов был вмешаться в любой момент, если бы возникла такая необходимость. У вас была возможность пожаловаться, вы ей не воспользовались, — пожал плечами маг, своим тоном донося до нас, что этот вопрос окончательно должен быть закрыт.

Интересный тут подход к обучению, ничего не скажешь. Можно сказать, что нас чуть ли не специально стравили друг с другом. Каким образом, спрашивается, эти ребятки могли бы узнать точное время нашего появления у казарм, если мы и сами не подозревали об этом? Подобное могло произойти лишь в том случае, если кто‑то слил им информацию.

Понятно лишь одно — про тепличные условия Суворовского училища можно забыть. Тут не собираются носиться за курсантами, вдалбливая им в головы хорошие манеры. Сразу же хочется сказать пару пафосных фраз а‑ля: «Это север, тут действует закон силы. Кто могущественнее — тот и прав», «Сила в правде» и всевозможный шлак, который вообще никакого отношения к этой ситуации не имеет.

Придётся постоянно оглядываться. Та мерзость, которая решила самоутвердиться за наш счёт, может быть весьма мстительной. Мы, если так можно выразиться, на чужой территории. Никого не знаем, нас не знают, многие и понятия не имеют, на что мы реально способны. Раз такое началось с самого нашего прибытия, то нас и дальше будут испытывать на прочность, пытаясь понять, куда нас встроить в местную иерархию.

«Забавно будет, мне уже нравится», проскользнула мысль. Странно, вроде я уже давно не в своей огненной форме, а авантюрные идеи никуда не пропали. Побочный эффект, что ли?

Автомобиль крутился по широким улицам где‑то в районе получаса. Я уже было подумал, что мы сейчас окончательно выберемся за город, а потом попадём на тренировочную базу.

Нет, мы неожиданно притормозили около девятиэтажного сооружения. Перед входом висит сиротливая табличка, на которой напечатано всего одно слово: «Администрация».

Так и подмывает спросить, кого они тут администрируют. Максимально глупый вопрос, на самом деле. У меня есть минимум две причины подозревать, что нас привезли в местную комендатуру, где заседает руководство этого закрытого города.

Первая — на табличке нет никаких пояснений. Получается, что всем должно быть логически понятно, кто тут заседает и для чего. Это работает лишь в том случае, если здесь собрались начальники и руководители всех рангов.

Вторая — наш провожатый уж слишком уверенно вошёл внутрь здания и повёл на по многочисленным коридорам. Получается, что оно тут бывает очень часто. Мужчина ни разу не остановился около очередного перекрестка, дабы подумать куда нам двигаться дальше. Он целеустремлённо шёл куда‑то, даже не проверяя, поспеваем мы за ним или нет.

В конце концов мы добрались до нужного кабинета.

— Привет, Ленусик, я тут пополнение привёл, — оба‑на, а от мага повеяло очень занятным веером эмоций.

Сразу начну с того, что мы вошли в просторный кабинет, в котором располагается сразу три рабочих места. За одним из столов сидит весьма привлекательная особа средних лет, к которой наш провожатый и обратился. В тех эмоциях, что промелькнули после слов мага, я умудрился словить очень и очень многое. Могу на все сто процентов заявить, что эта парочка — очень давние друзья. Не уверен, связывает ли их что‑то большее, чем обычная дружба, тут необходимо куда более длительное наблюдение, но сразу же отбрасывать этот фактор нельзя. Разобрал уважение… Дальше — тяжелее, я ещё не научился столь быстро работать с полученными данными. Яркие эмоции получается отделить моментально, с остальным куда сложнее.

— Здравствуйте, молодые люди, — женщина, чьё имя, как я уже понял, Елена, за долю секунды умудрилась как жестами, так и тоном показать своё отношение к подобному обращению со стороны коллеги.

Вроде и можно сказать, что ей не понравилось столь панибратское обращение со стороны мага в тот момент, когда тут присутствуют посторонние, но её это особо и не задело. Куда больше её заинтересовала наша троица…

«Чёрт, у меня сейчас крыша поедет», осознал я, сворачивая свои попытки порыться в чужих чувствах и эмоциях. Такое ощущение, словно я пропускаю их через себя, накатило слабенькое эмоциональное истощение, которому неоткуда было взяться.

— Зовут меня Елена Барельская. Я — маг третьего ранга, коллега этого болтуна и, по совместительству, главная во всём, что касается персонала и курсантов…

Мы тихонечко уселись на свободные стулья, выслушивая то, что говорит эта колдунья. Получается, что она — наше непосредственное руководство?

Нет, по ходу её речи стало понятно, что её основная задача — следить за порядком на этой территории. Нам пришлось расписаться в добром десятке журналов и прослушать несколько инструктажей о том, что же можно делать в «Мир‑12», а что — нельзя.

— Запомнили, что запрещено? Всё остальное — разрешено, — хохотнул наш провожатый.

Я ни на мгновение не поверил в эту его весёлость. Слишком цепким взглядом он смотрел на нас, словно прикидывал, какие неприятности можно ожидать от нашей троицы в самое ближайшее время.

— Не пугай детей, Паша…

— Взгляни на этих «детей», седины больше, чем у меня. Ещё и умудрились особо болтливых и резких дурней из шестой роты побить. Только приехали, а уже столько полезного сделали!

— Из шестой? А, ты про этих? Нарвались, наконец‑то, — с каким‑то облегчением заявила женщина, открывая свой блокнотик и делая в нём несколько пометок.

«Они вообще помнят, что мы тут сидим перед ними? Интересная манера говорить о нас в таком ключе, словно они уединились тут вдвоем», позволил я немного недовольства в своих мыслях.

Раз уж привели сюда, так введите полностью в курс дела, отправьте на тренировку, а потом уже болтайте о чём только душе угодно. Нет, блин, надо тратить наше время на многочисленные ремарки и обсуждения. Тьфу, чёрт побери…

— Да и на фамилии посмотри, эти ребятки сами испугают любого, кого захотят, — маг позволил себе указать на происхождение Никиты и Коли. На мою пусть даже не смотрит, там ничего интересного не увидит.

— Значит так, «детишки», — хохотнул Павел, пусть его глаза и продолжают излучать серьёзность и собранность. — Как вы же должны были понять, всё ваше обучение, завязанное на мягкотелых инструкторах, которые дрожат от одной только фамилии ваших родов, осталось позади. Мне, как и Лене, глубоко всё равно, кто ваши родители и какие должности они занимают. Мы здесь цари и боги, которые решают, что правильно, а что — нет. Сильно накосячите, поставив само существование «Мира‑12» под угрозу, тут же вылетите из четвертого курса без право на восстановление. Это понятно?

— «Сильно накосячите» ‑ это как? — раз предложили что‑то уточнить, то я не могу этим не воспользоваться. Да и понимаю, что это надо услышать, не просто так меня прозвали «Бедовым».

— Уничтожите половину города, убьете несколько десятков сокурсников, сольёте вражеской разведке наше месторасположение…

Судя по тому, что говорит Павел, критерии того самого косяка, который не хотелось бы создавать, очень сильно размыты. Придётся, как обычно, всё узнавать на своей собственной шкуре.

«Фигня какая‑то», задумчиво протянул я, выходя из кабинета через полтора часа. Бывает такое, что вам долго что‑то рассказывают, а потом вы понимаете, что никакой конкретики не получили, а вопросов стало ещё больше, чем было.

Занятная парочка нам попалась в руководители, ничего не скажешь. Вроде и приятные люди, но будем посмотреть, как говорится.

Из здания мы вышли уже без Павла. Тот заявил, что водитель сам завезёт нас в казарму, а у него куча дел, которые он не может отложить.

— Быстро знакомство с местностью закончилось, которое нам обещали, — хохотнул я, когда удостоверился, что никто из этой парочки нас не услышит.

— Ага, и не говори, — согласился со мной Коля.

Пришлось просить водилу, чтобы хоть немного покатал нас по городу. На картах его нет, фиг узнаешь, где тут ближайший магазин, куда можно выбраться в выходной день. На машине это быстро можно посмотреть, а пешком долго бродить по холоду придётся.

Повезло, что шофер сам из молодых, явно не старше двадцати пяти лет. Быстро понял, чего мы от него хотим, так что до казармы ехали огромными кругами, постепенно заполняя пробелы в знании местности.

Егор, как представился нам водитель с хрипловатым голосом, показал всё, что нас интересовало. Рассказал, куда курсанты ходят потусить на выходных, предупредил, как избегать патрулей, которые очень любят сталкиваться с подпитой молодёжью, отправляя их на «губу».

По поводу инструкторов, правда, ничего не знает. Он тут не обучается, а возит Павла, так что это нам придётся выяснять самим. Ничего, разберёмся. Выразили парню огромную благодарность, пообещав налить в будущем, вылезли из автомобиля и отправились в казарму.

— Нет уже никого, — хмыкнул Коля, заметив, что побитые нами идиоты уже свалили с тех мест, где мы их оставили.

— Правильно, лечиться надо, а не на морозе отдыхать, — заявил Николай.

Хмм, мне кажется, или он начинает перенимать моё чувство юмора? Это он зря, куча людей заявляла, что этот аспект у меня очень странный. То выдам что‑то искромётное, то жёстко зафейлюсь. Ладно, взрослый парень, пусть сам разбирается.

Остаток дня прошёл в каком‑то странном ожидании. Мы разложили свои вещи, узнали, что в этой казарме есть кухни, по одной на каждом этаже. Сгоняли в магазин, закупившись едой на ближайшее время. Тут, судя по всему, придётся самим готовить, никто задарма кормить не будет. Надеюсь, что у нас будет на это время, ибо в том же Суворовском изначально даже свободную минуту нереально было найти.

Не забыли мы приобрести и горячительных напитков. Что не говори — а проставляться обязательно надо, соседи не поймут.

Первые курсанты начали подтягиваться в казарму где‑то к семнадцати‑восемнадцати часам. Очень рано, чёрт побери, ещё четыре часика можно было бы заниматься, а их уже отпустили.

Ребята сразу заметили, что некогда закрытая и пустая комната, в которой нашу троицу поселили, открыта, да ещё и мельтешит там кто‑то. Сразу к нам зашёл поздороваться один из соседей. Мы радушно приняли его, представились, причем Никита и Коля не назвали своих фамилий, позвали через часок отметить новоселье, пару раз многозначительно кивнув в сторону холодильника.

Курсант оказался умным, дважды повторять ему не потребовалось. Через пять минут после того, как он покинул нашу комнату, к нам табуном повалили все остальные жители этажа. Я даже переживать начал, что нам места не хватит, чтобы всех вместить в помещении. С этим меня успокоили, заявив, что никто из начальства позже двадцати часов в казарму не приходит, так что можно занять кухню, а там целый полк поместится.

Так и порешали. К восьми часам вечера мы перетянули практически всё затаренное в большое помещение, где нас уже ждали. Ребятки оценили закуп, помогли накрыть на стол…

«Стоп, куда это нас ведёт дорога приключений?», вроде мы только‑только уселись, выпили по пару рюмок. Как так вышло, что я очнулся на улице в компании из десятка человек? Песни не горланим, некоторые несут пакеты, которые подозрительно звенят.

— Куда мы направляемся? — подёргал я за рукав соседа справа. Память на имена отвратительная. Он, вроде, представлялся, но я сразу и забыл, как его зовут.

— Ты чего? Сам же предложил к девушкам сгонять, туда и идём, — слегка заплетающимся языком поведал мне курсант.

«Я? К девушкам? Мог, даже спорить не буду», сделал окончательный вывод, после чего сознание куда‑то ускользнуло.

В следующий раз пришёл в себя в тот момент, когда в частично дымной форме стучался в окно незнакомого здания на третьем этаже. Мозг отказывался анализировать ситуацию, язык живёт сам по себе.

«Ну и балабол же я», единственное, что у меня получилось сделать — восхититься тому, какие эпитеты умудряюсь вставлять в подобном состоянии, описывая красоту дам, которые открыли мне окошко.

— …дым стучится, я смотрю… — очередной проблеск сознания. Рядом сидит кто‑то мягкий, пахнет очень приятно. Надеюсь, что девушка, учитывая, как этот человек на меня облокотился. Да и моя левая рука уже лежит на талии.

Все смеются, задымленное помещение, куча алкоголя и совсем немного закусок. Не знаю, от чего меня уносит больше — от количества выпитого, или от повисших вокруг эмоций, в которых смешалось всеобщее расслабление, ощущение приятной компании и предчувствия приятного продолжения вечера…

«БДЫЗНЬ!»

Теперь я уверен, что в каждом учебном корпусе, где бы они не располагались, сигнал пробуждения один и тот же. Это очень хорошо, потому что вряд ли у меня получилось бы подняться, если играла бы какая‑нибудь другая мелодия. А так — я в себя прийти не успел, а уже стою на ногах, начиная натягивать тренировочную форму.

Рядом мелькнул Никита… Ох, как же он хреново выглядит. Такое чувство, словно по его лицу всю ночь грузовики катались.

— Ты… — попытался выразить подколоть приятеля, но смог выдавить из себя лишь одно слово.

В горле запершило, самая настоящая Сахара без малейшего признака оазиса. Я уже одет, срочно надо найти воды! Точно, мы вчера покупали что‑то в бутылках, не одним же алкоголем едины.

Лечу к холодильнику… Я спасён! Вытягиваю оттуда холодную литровую бутылку и за несколько глотков выдуваю оттуда всю воду. Вроде и полегче стало. Умудряюсь, как минимум, активировать «Восстановление сил», шлифуя это «Очищением разума».

— Вчера, видимо, было очень хорошо, — о, теперь получилось целую фразу сказать, с горлом всё уже куда лучше.

— Хрен его знает, я ничего не помню, — признаётся Романов.

— Ага… — страдальчески морщится Коля, отталкивая меня от холодильника. Да, парню тоже водичка нужна, понимаю.

Смотрю на себя в зеркало — синяков нет, да и не болит ничего. Это значит, что ни с какими недоброжелателями мы вчера не столкнулись. Да и проснулись в своей комнате…

Да, можно сделать вывод, что вчера всё прошло успешно. Надо будет у соседей уточнить, вдруг у них память получше?

Глава 3

Место нашей учебы вносит свои коррективы в утреннее построение. Пусть на улице температура где‑то около минус десяти, но нас собрали в большом зале, который расположился в здании неподалёку от нас.

За те пятнадцать минут, что прошли между побудкой и общим сбором, ничего уточнить не получилось. Я лишь отметил, что лица наших соседей, с которыми мы вчера и пьянствовали, выглядят такими же помятыми, как и наши.

«Блин, они года на два‑три старше, не меньше. Неужели и у них с памятью проблемы будут?», задумался я, посматривая на курсантов.

Возраст сейчас, что не говори, конкретно решает. Это между тридцаткой и тридцатью двумя годами практически никакой разницы нет. У нас же продолжается развитие организма и его становление. Увеличивается сила мышц, хотя и так уже кажется, что дальше некуда, кости становятся крепче и так далее, и тому подобное.

Пришлось забить на все попытки пообщаться, слишком мало времени между пробуждением и построением. Даже в душ сгонять не получилось, умудрился лишь лицо умыть и зубы почистить, после чего нам надо уже было спускаться вниз.

Могу заявить, что именно это меня больше всего бесит во всём, что связано с учёбой. Какой смысл собирать нас каждое утро на протяжении нескольких лет? Посмотреть, что мы все на месте? И так заметно будет, что кого‑то не хватает на тренировке. Глянуть, кто опаздывает? Уже перебил предыдущим аргументом. Раз за разом, чёрт побери, происходит одно и то же.

Сегодня, согласен, в этом есть смысл. Наша троица, которая прибыла на месяц позже остальных, познакомилась с новым инструктором.

Всё, смысл закончился. Аркадий, маг четвертого ранга, провёл перекличку и отправил нас на утреннюю пробежку и разминку.

«Так, начало знакомое, можно уже начинать разочаровываться?», скептически поджал я губы, выбираясь на улицу.

Пусть и прохладно, но мы привыкли уже ко всем температурным режимам, когда занимались в Суворовском. Стоит ли говорить, что мы с Никитой и Колей уже в первые минуты после старта пробежки выбились в безусловные лидеры? Да, думаю, что это будет полезной ремаркой.

Подсознательно я ожидал, что мы попадём к курсантам, которые если и не сильнее, то хотя бы на одном уровне с нами. Смотрю на отстающих ребят, которые изо всех сил пытаются нагнать нас, и расстраиваюсь. Это мы ещё и ускорение не подрубали. Страшно представить, что будет в этом случае.

— Слушай, а насколько мы сильны? — решил я задать вполне логичный вопрос Никите.

— Что? — Романов аж притормозил, пытаясь понять, что же я такое спрашиваю.

— Ну, смотри. У меня четвертый ранг, как и у нашего инструктора. У тебя и Коли — пятый. Я думал, что мы будем на равных среди четверокурсников, но… Сам видишь.

— Подожди, подумаю, как правильно выразится, — попросил немного времени на раздумья Романов.

Хорошо, поторапливать я его точно не буду. В ближайшие полтора часа, как ни странно, мы будем на беговой дорожке, так что пусть размышляет и формирует слова в предложения.

— Вопрос понял, но зайти надо издалека, — сыну императора потребовалось аж полчаса, чтобы подготовиться к ответу. — Кто из нашего курса поднял шестой ранг?

— Человека три, остальные на седьмом до сих пор торчат, — ответил я, не раздумывая ни секунды.

Этот момент я обдумывал ранее. Видел, что мои однокурсники отстают от меня довольно сильно, но и не подозревал, какая огромная пропасть выросла между нами! Кстати, есть ли смысл говорить, что двое, перешедших на шестой ранг — Софья и София? Третьим оказался один из двух «простых», которые с нами на Кубу летали. Второй его товарищ не сумел перевалить за рубеж седьмого ранга, но и это неплохо.

— Как думаешь, сколько тут магов, у которых ранг выше шестого? — продолжил Никита.

Тут уже пришлось пораскинуть мозгами. Изначально хотелось моментально ответить, что больше половины. Благо, что умудрился вовремя остановиться.

Если это было бы так, то они так сильно от нас не отстали бы. Получается, что куда меньше? Тьфу, я готов заявить, что нет никого, кто взял бы шестой ранг, настолько они медлительные и слабые.

— Ноль, — решил я остановиться на подобном значении, будучи абсолютно уверенным, что оно правдиво.

— Верно, растёшь на глазах! — поддел меня Никита.

Ух, я бы ему сейчас подзатыльника ввалил бы. И так на нормальной скорости бежим, так придал бы ему побольше ускорения, наглецу этому.

— Вот то‑то и оно. Причем это — элитный курс с кучей детишек аристократов. Пусть и не основные сливки общества, но добрая четверть обязательно ими станет. Куда им спешить? Лет через двадцать‑тридцать, когда их возрастные отцы начнут отходить от дел, они доберутся до своих пятых‑четвертых рангов, навсегда на них застряв. Кто‑то, да, выше тупо не смог бы подняться, остальные же станут заложниками свой лени. В армию же, в основном, идут больше простолюдины. У них и так особо шансов нет получить грамотное магическое образование, так что пытаются компенсировать это тут. Иногда кто‑то выстреливает… Что уж говорить, ты — прекрасный пример подобного, четвертый ранг на второй год, потрясающе! Остальные же останавливаются на куда менее впечатляющих цифрах. И, поверь, это даже хорошо! Представь себе роту или батальон таких же безбашенных бойцов, как и ты. С такой же мощью, с такими же способностями. Причем не у одного страны, а у всех противоборствующих сторон. Эдак и планету можно было бы разнести. Такого нет, поэтому тебе и говорят, что не стоит переживать по поводу предрассудков об армии, уж кого‑кого, а тебя это точно не коснётся.

Никита говорил очень долго, с чувством, с расстановкой, делая правильные паузы в местах, где должны быть запятые и точки. Забавно это выглядит, учитывая, что мы несёмся с ним на скорости в восемьдесят километров в час. Дыхалка уже настолько мощная, что общаться часами можно, не сбив себе ритм.

Ладно, дальше забрасывать его вопросами не стал, ну в болото, опять кучу информации набросят, совсем офигею. Сделаю то, что максимально просто — приму все уверения в том, что я — крутой уникум, который очень сильно выбивается из общего строя. Тем более, что моему ЧСВ подобная неделя очень даже понравилась.

Несколько часов спустя

— Я не понял, мы сюда приехали тупо ради того, чтобы повторять то обучение, что и так могли получать в Суворовском? — сказать, что я удивлён — промолчать.

Понимаю, зачем нужна пробежка. Так уж и быть, с этим спорить не буду, приходилось уже от зомби убегать. Полезный опыт, готов сутками тренироваться ради этого.

Какого, собственно говоря, чёрта нас опять отправляют на тренировочные полосы? Более того, тут один в один повторяются все ловушки и тонкие моменты, которые мы уже наизусть выучили в училище!

— Ты норматив сразу сдай по времени, а потом возникать начинай, — резко попытался осадить меня инструктор, пока все остальные лишь ухмылялись в ответ на мой пассаж.

Ну да, пусть лыбятся. Вижу я, как гении тратят по десять минут на полосу, которую можно пробежать за сорок секунд. Что ж, раз так, то я готов показать свой максимум…

— Тридцать одна секунда! — на искреннее удивление в голосе инструктора мне максимально наплевать. Пусть он хоть молиться на меня начнёт, решив, что я его бог. Пофиг. Главное, чтобы мне, наконец‑то, дали то, ради чего я сюда попал! Обещали медведей — хочу уже увидеть их, чёрт побери!

Всё оставшееся время наша троица ощущала себя какими‑то засланными казачками, за которыми все следят. Об адекватных занятиях и речи не могло идти. Инструктор, как и курсанты, тупо следовали за нами, принимая одну сдачу норматива за другой.

Ну да, разницу в тренировочных полигонах я заметил. Первый тупо копировал то, что было в Суворовском. Он относительно короткий, так что его на части не разбивали. Остальные же поля разделали на четыре‑пять частей.

Сразу приходилось сдать норматив на каждой части, после чего уже начинали допускать к основному месту. Кучу времени на это убить пришлось. Причем даже полезным этот не назвать. Я могу эти полосы препятствий пройти с завязанными глазами и с закрытыми ушами, настолько идеально их умудрился выучить ещё там, в вотчине Кутузова.

Самый последний норматив, длиннющая полоса препятствий, спаренная из всего, что тут только было, приехал принять лично Павел. Ему, как я понял, с чего‑то доложили не только о нашем недовольстве, но и о скорости, с которой мы проходим все эти тренировочные поля.

Так‑то и понятно, тут сын императора и внук начальника Тайной Стражи. Пусть эта парочка лишь тихо ворчит, пока я громко выражаю своё неудовольствие, но прецендент может возникнуть.

— Что ж, покажите, чему вы тут такому научились, — хмыкнул маг второго ранга, подводя меня первым к стартовой дорожке.

«Ага, я тебя отлично понял», промолчал я, пока мои способности к магии разума принимали долетающие со стороны Павла эмоции.

Всем своим нутром ощущаю, как он собирается какую‑то подлянку мне закинуть. Вроде и нет чувства, что он хочет показать, что я — наглая выскочка, которая не имеет права слова. Но понимаю, что просто так он моё ворчание и недовольство не оставит.

«Чёрт, знать бы хоть что‑нибудь об этом Павле», продолжаю молчать, делая вид, что сосредотачиваюсь и готовлюсь ко старту. Если ориентироваться исключительно на мои впечатления, то он больше похож на мага, который в плотном союзе с воздухом. Ветренным его не назвать, но есть что‑то подобное, какая‑то лёгкость, которая идёт изнутри…

— Чуть было не опоздала, — раздался женский голос.

«Ого, и Елена решила приехать? Интересный момент», если с этим мужиком я хоть что‑то мог предположить, то в той мешанине, что доносится из голов представительниц прекрасного пола, я даже разбираться не хочу.

Не зря слышал поговорку: «женская логика — пиздец мужской психике». Причем ничего плохого в ней не имеется ввиду. Делается акцент на том, что мы умудряемся совсем по‑разному думать об одном и том же.

Пришлось деактивировать повышенную чувствительность от магии разума, а то крыша практически моментально ехать начала. То она думает о том, что на улице немного прохладно, то в голове проскочила мысль, что бюстгалтер слишком сильно выпирает… Я — парень простой, сразу бросаю взгляд на то, о чем слышу. Благо, что есть, на что посмотреть и что оценить, можно было бы…

«Э, бляха муха, ты тут ещё и мечтать начни, дурень!», влепил себе пару мысленных оплеух. Причем она ещё с такой улыбкой смотрит на меня, словно подслушивает мои мысли. Эдакая своеобразная рекурсия, я улавливаю её эмоции и мысли, обдумывая их, а она читает моё мнение о своих… Тьфу, совсем запутался.

— Готов! — заявляю я, понимая, что нельзя больше откладывать время старта.

— Стартуй, — хмыкает Павел, щёлкая секундомером.

Я рванул вперёд при первых же звуках его речи. Сразу никаких проблем не было, треть этого экзаменационного поля я умудрился пройти с собственным рекордом. Вместо тридцати одной секунды, что я уже показал с утра, улучшил результат аж до двадцати пяти!

«Впереди будет какая‑то гадость», всплыла в голове подсказка от моей интуиции. Зашибись, мне бы конкретики, пожалуйста!

Нет, так не работает, я понял. Интуиция обиженно замолчала и решила больше не подавать голос. Что ж, пока движемся, как всегда, не буду…

«Оба‑на, а вот и оно!», довольно ухмыльнулся я, заметив впереди шевеление в магическом плане.

Неприятный момент. То самое поле, которое должно подбрасывать меня в том случае, если я хоть что‑то магическое активирую. Вопрос, сработает ли ловушка, если магия идет не от меня?

Сомневаюсь, что тут встроена какая‑то крутая система распознавания. Думаю, что оно при любой активности сработает, не только при исходящих от меня заклинаниях.

Надо решать, на дурака сыграть или попробовать обойти красиво?

«Чё решать, придурок, у тебя две секунды на размышления!», не, этот внутренний голос окончательно мне надоел, надо будет с ним как‑нибудь разобраться. Скоро решу, что у меня окончательно произошло раздвоение личности.

Много думать вредно, это я знаю, сталкивался. Поступил так, как советует моё подсознание. Хотелось бы послушать интуицию, но она молчит… Так, я говорил о раздвоении? Не, пара лет — превращусь в идеальное подобие Билли Миллигана.

Задумка прошла идеально. За несколько метров до этой ловушки я перетёк в дымную форму. Да, триггер сработал, заклинание активировалось, но мне максимально плевать на него, ибо я практически бесплотен.

Три раза Павел пытался сделать скинуть меня с полосы препятствий. Готов окончательно поверить в слова, где утверждается, что я — уникум. Моя дымная форма великолепно себя показала, умудрившись свести на нет все старания мага второго ранга.

Каким бы итог не был — я обязательно запомню эти попытки. Я не злопамятный, ни в коем случае. Отомщу и забуду, отомщу и забуду… Что‑нибудь придумаем, мой перфоманс с овцами зашёл очень многим. Уверен, тут смогу добиться такого же успеха.

— Минута тридцать три! — пробурчал маг, когда я вернулся на исходную точку.

Ожидал, что он станет выражать своё негодование из‑за активации другой формы. Это, вроде как, запрещено, если говорить о тренировочной площадке. Вот только он отлично понимает, из‑за чего я начал подобное делать. Должен осознавать, что я могу какую‑нибудь бучу поднять, учитывая, кто ходит у меня в друзьях‑приятелях.

Подумать только, комендант закрытого города «Мир‑12» пытается завалить курсанта! Позор, и только! Поэтому он и решил замять это дело.

— Зачёт сдан с отличием. Следующий! — командует Павел, посматривая на Никиту.

«Молодец, зайди ко мне вечером, я тебе кое‑что покажу», появляется у меня в голове томный голос Елены. Чёрт побери, я чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Ну и что она такого может мне показать?

«Шалунишка», ухмыльнулась она, улавливая мои мысли.

Так, я понял, тут мне повезло нарваться на сильного мага разума. Заглянем вечерком, посмотрим, что такого занятного мне продемонстрируют…

Никита уложился в две минуты. Великолепный показатель, учитывая, что для оценки «отлично» необходимо пройти полосу за три с половиной минуты.

Коля оторвался по полной. Тут его родовое умение, связанное с ускорением, отработало весьма неплохо. Меня он, понятное дело, обогнать не смог, но Никиту обошёл. Минута сорок — тоже замечательный показатель. Парень демонстрирует мне, что я рано начал списывать его со счетов.

— Хрен с вами, пойдёт, — окончательно махнул рукой Павел, пряча секундомер в карман. — Завтра с самого утра покатаемся с вами…

Двадцать один час. Где‑то неподалёку от казарм

Комическая ситуация, ничего не скажешь. Там, в тренировочном пылу, я как‑то не додумался спросить, где живет Елена и куда мне идти. Выбрался на улицу, прошёл метров сто от своего нового места обитания и застыл на месте. Оно и понятно, почему. Хрен поймёшь, куда дальше двигаться. Спрашивать же у редких прохожих, где живет второй по значимости комендант города… Не, так себе идея.

Рядом притормозил какой‑то автомобиль, окошко начало опускаться вниз.

— Заблудился? Запрыгивай, — о, отбой, никуда идти не надо, за мной и так заехали. Успех? Несомненно.

— Добрый вечер…

— Здоровались уже. Помолчи пока немного, устала, — перебила меня Елена.

Это я умею, да. Причем ничуть не хуже, чем беспрерывно болтать или вечно думать. Ехали мы совсем недолго, закончив путь в тёплом гараже около небольшого частного домика.

Внутрь здания зашли всё так же молча. Комендантша скинула пальто и свалила куда‑то на кухню, приказав мне следовать за ней.

— Ну, рассказывай, что ты умеешь? — потребовала она.

— Эмм… — неожиданно запнулся я.

Вопрос хороший, ибо умею я многое, вот только слегка непонятно направление, с которого надо начать. Её интересует то, с чего можно начать…

— Прекрати, — в голос засмеялась она, явно уловив кучу моих панических мыслей. — Я про магию разума, а не про ту пошлость, о которой ты подумал!

А, ну ладно… И то сойдёт. Вдруг мне повезло обнаружить учителя, который поможет продвинуться и стать сильнее ещё и в этом направлении?

Глава 4

Коротко описать вечер и часть ночи, которую я провёл у Елены можно одной её короткой фразой: «Для самоучки — великолепно, для опытного мага разума тоже сойдёт».

Моё ЧСВ после подобных слов взлетело до небес. Ну а почему бы и нет, раз мастеровитый маг подтверждает, что мне удалось его впечатлить? Приятно, когда твои заслуги признают.

Подозрение, что она собирается стать для меня эдаким теневым наставником сработало на девяносто девять процентов. Пусть это и звучало слегка иначе, заставив меня призадуматься, но общее направление понятно.

«Интересно, куда может забрести чистый разум, не опороченный той системой обучения, что даётся в кланах и в армии», подобным образом Елена объяснила своё желание поделиться со мной какими‑то знаниями. Сразу после этого, правда, она добавила, что ничего разжёвывать и засовывать мне в рот не собирается.

В её планах — какие‑то общие речи, способные подвести меня к более‑менее нужному результату. Основной путь должен проделать я сам. Чем больше пустяковых шишек набью с самого начала, тем проще в будущем избежать моментов, в которых могу сжечь себе разум.

Учитывая, что до этого дня у меня был лишь один урок у моего коллеги… Да и как урок? Успешную защиту своего разума я могу практически целиком записать в свои достижения, ибо никаких отдельных пояснений «медведь‑пятнадцать» мне тогда не делал.

Ладно, разговор не об этом. Самое главное, что меня это более чем устроило. Пусть хоть какие‑то намёки будут, а то ложиться спать каждый вечер и надеяться, что на меня вновь снизойдёт озарение, как‑то глупо.

До казармы пришлось добираться своим ходом, ибо из дома меня выперли часам к трём ночи. Я улавливал, что могу остаться переночевать где‑то на свободном диванчике, но тут уже мне самому немного стрёмно. Кто знает, каких высот Елена добилась к этому времени? Вдруг она способна незаметно проникнуть в мой разум в тот момент, пока я спокойно сплю и ни о чём не думаю?

Даже я сам иногда могу улавливать яркие чужие сны, пусть и пытаюсь от этого абстрагироваться. Вдруг мне приснится что‑нибудь из моего предыдущего мира? Не хочу рисковать.

Сил ещё хватало, пусть мозги и устали от столь насыщенных суток. В своей постели оказался всего через полчаса, благо, что топографического кретинизма у меня нет, а общее направление умудрился запомнить.

С трудом выполз на утреннее построение, а там инструктор заявил, что наша троица «Бедовых» сегодня из тренировок выпадает. Нас, мол, кто‑то заберёт и куда‑то повезёт через часок‑другой.

«Зашибись», удовлетворённо резюмировал я и отправился дальше спать, ибо пары часов сновидений мне явно не хватило. Моя совесть целиком и полностью меня поддержала. Она, кстати, сама и посоветовала забить на эту утреннюю пробежку. Разок, мол, можно. Кто я такой, чтобы с ней спорить, верно?

Часам к десяти меня разбудило ощущение появления в нашей комнате кого‑то очень сильного. Открыл глаза — так и есть, в помещение заходил Павел.

«Это он нас куда‑то повезёт? Блин, как бы на очередную фигню не нарваться», допустил я немного недовольства в своих мыслях, подрываясь с кровати.

— Все готовы? Поехали, — маг второго ранга не стал дожидаться наших ответов. Его удовлетворило то, что мы втроем его услышали. Дальше, мол, наши проблемы.

Спорить с этим не буду. Если ты не прислушаешься к человеку такой силы, каких в Российской Империи и пары сотен не наберётся, то ты — полный идиот. До тех пор, по крайней мере, пока ты сам не станешь ему ровней.

Заваливался спать не раздеваясь. Человек я простой, мою логику ничем не прошибить. Толку несколько раз раздеваться и одеваться, если совсем скоро надо будет опять подниматься? Внутри спокойно работает магический кондиционер, грязь на неё практически не липнет, гигиена особо не пострадает. Ну и нормально, что уж тут выдумывать?

Оставалось лишь обуться, а это много времени не займёт. Не успел ещё Павел залезть в автомобиль, как наша троица уже сбежала за ним, начиная рассаживаться на задних сидениях «Патриота».

Ехали мы долго. Павел молчит, мы тоже особо не горим желанием общаться. Не знаю, пытался ли он подкинуть подлянки моим товарищам, но мне хватило того, что он пытался срезать меня. От этого фактора я ещё окончательно не отошёл.

Автомобиль, наконец‑то, остановился. Водитель припарковался на огромной стоянке. Мы выбрались наружу…

— Так, слушайте меня внимательно. Самое главное, что вы должны запомнить, прежде чем идти дальше — вы столкнётесь с опасными животными, которые прошли через сотни модификаций. Покажете страх и неуверенность — сразу можете выходить отсюда и возвращаться лет через шесть, когда новое поколение не вырастет. Поняли? — решил заговорить с нами Павел.

— Да…Принял…Понятно… — вразнобой ответили мы.

— Тогда шуруйте за мной, — кивнул он, развернулся и побрёл в сторону высокого забора, за которым скрывается всё самое интересное.

«Метров пять, не выше», прикинул я, осматривая приближающуюся ограду. Если так, то это явно не против медведей. Те махины, что я умудрялся замечать, с лёгкостью перепрыгнуть эту фигню и сбегут на все четыре стороны.

Не скажешь, что и от людей делали. Что такое пять метров для любого, кто взял хотя бы восьмой ранг? Мелочь, на которую и внимания не обратишь.

Вот и получается, что это прикрытие от любопытных глаз, не больше. В магическом плане никаких силовых линий нет, вряд ли по бетонной стене ток пустили. Интересно, что же там такое дальше? Неподалёку лес виднеется, уж неужели тут такая небольшая база?

С попаданием внутрь пришлось повозиться. Нам пришлось подписать какое‑то бешеное количество документов, прежде чем на всю нашу троицу выдали пропуски. Сильно помогло то, что человек, который и выдаёт разрешение на вход, приехал с нами. Страшно представить, сколько пришлось бы покататься туда‑сюда, если бы Павел сам не решил нас сюда привезти.

Самое основное — подписка о неразглашении с бешеными штрафными санкциями. Причем накладываются они не только на самого болтуна, но и на клан и род, в котором он состоит. Своеобразная коллективная ответственность, чёрт бы её побрал. Но, да, читаешь обещанные всем кары и задумываться начинаешь, стоит ли оно того.

Мне, по сравнению с той жопой, что будет у клановых, вообще ничего не грозит. Да, конфискуют вообще все активы, чтобы компенсировать ущерб, что будет высчитываться в миллиардах рублей. Посадят на пару сотню лет в тюрьму, где мне придётся отрабатывать оставшийся долг. Детей у меня нет, так что потенциальный отказ от их обучения в любом месте вообще не страшен.

«В любом случае — жёстко. Придётся под любыми пытками молчать. Или фигню городить какую‑нибудь, чтобы в неё могли поверить», кратко сформировал появившиеся у меня мысли.

Мы, получив заветные пропуска, наконец‑то покинули трехэтажное здание, которое является эдаким своеобразным буфером между двумя территориями, внешней и внутренней.

Признаюсь, ожидал увидеть огромное количество вольеров, в которых заточены бедные мишки. Нет, едва мы выбрались наружу, как тут же загрузились в очередной автомобиль и поехали дальше.

Особо посмотреть в окошки мне не удалось, посадили по центру между Никитой и Колей, головой не повертишь. Получается лишь смотреть в лобовое стекло.

Основной момент — повсюду снег, на которых отпечатываются огромные медвежьи следы…

— Раз уж вы прибыли к нам такой компанией, то я проведу для вас небольшую экскурсию. В будущем, уверен, это будет полезно, — Павел поделился с нами своими планами, едва мы подъехали к очередному грандиозному сооружению.

Внешне оно напоминает торговый центр. Не уверен, правда, что ТЦ таких размеров хоть где‑то существуют. Всякие эти «Авиапарки» и «Ашаны» московские завистливо стоят в сторонке, если сравнивать их с этим зданием.

— Если говорить о новорожденных медведях, то свой путь они начинают именно тут, — начал свою экскурсию Павел, заходя внутрь…

«Нифига себе — новорожденный», смотрел я на представителя медвежьего рода, который появился на свет, если верить словам мага‑ветеринара, буквально пару дней назад.

Медвежат я видел совсем нечасто, да и то — по телевизору. На мягком полу в огромном вольере лежит существо, размерами ничуть не уступающее мне. Думаю, что весит это чудо килограмм под восемьдесят, не меньше. Причем оно спит, свернувшись в калачик. Уверен, стоит ему вытянуться, как я впечатлюсь ещё сильнее.

Долго стоять напротив малыша мы не стали, отправились дальше под весьма интересный рассказ Павла. Боевых медведей, если верить его словам, выводили специально в течение очень длительного времени. Основное требование — максимальное послушание к своему наезднику. Понятное дело, что и боевые качества немалые требуются, так что работали над этими животными очень плотно.

Сейчас, как утверждает маг, уровень развития интеллекта у мишек где‑то на уровне пятилетнего ребёнка. Не точь‑в‑точь, понятное дело, но по основным параметрам подходит. Где‑то может и обидеться, где‑то — обрадоваться…

Да, мне совсем не хочется видеть обиженного боевого медведя весом под полторы‑две тонны. Уверен, страшное зрелище, не иначе.

Далее в них каким‑то образом умудряются развивать слабенький дар эмпатии. Всё для того, чтобы уровень взаимодействия самого медведя вместе со своим наездником был на максимальной высоте. Иногда получается достигать таких результатов, что самому гусару вообще говорить ничего не надо, его мишка улавливает желания и эмоции, после чего сам делает то, что от него требуется.

Понятное дело, что это не быстрый процесс. Для достижения подобных результатов надо работать очень и очень долго. Едва медвежонок достигает трёхмесячного возраста, как его тут же выдают подходящему гусару.

Тут Павел заявил, что не каждый медведь подойдёт любому воину. Маги разума, мол, которые работают на этом объекте, внимательно изучают каждого, подбирая пары по сходству их стилей мышления и характеров.

Энергичному медвежонку, например, которого явно можно назвать холериком, никогда не отдадут медленному и нерасторопному воину. Так же и наоборот, неспешного любителя мёда не всунут в руки резкого и быстрого гусара.

— Мысленная связь формируется долго. Для того, чтобы на все сто процентов заявить, что у нас появилась новая готовая двойка, требуется от трёх до четырех лет. Гусару при этом нельзя покидать своего питомца на длительное время. Максимальный непрерывный срок — две недели, — продолжает рассказывать Павел.

Ну да, уверен, что тут всё рассчитано вплоть до секунды.

— Для тренировки курсантов выделяют старых и опытных мишек, которые официально уже не годны для боевой службы. И им не скучно доживать свой век в вольерах, и вам проще, ибо они, как правило, куда более терпимы к молодежи. Более того, они умудряются что‑то показывать даже своим молодым сородичам! Подобное мы заметили всего лет пятьдесят назад, ранее даже не догадывались о том, что это возможно…

Более часа мы бродили по всем этим территориям. Павел отвечал на любой наш вопрос, пытаясь поподробнее рассказать обо всём, что происходит в его владениях.

Мы сами не заметили, как оказались около последней точки, которую ещё не посещали.

— Вам, возможно, покажется, что методы знакомства курсантов с медведями устарели на полтысячелетия. Заверяю, это не так. Каждого из вас уже давно проанализировали, составили модель поведения и характера, так что не переживайте, всё учтено, — слегка загадочно заявил комендант, останавливаясь около металлической двери.

— Что учтено? — тут же решил уточнить я.

— Ваши совпадения с медведями, понятное дело! Как ты ещё будешь обучаться с ними работать, если планируешь четыре года ждать своего медвежонка? Так что, вперёд, всё уже решили за вас, тебя уже ожидает твой избранник!

Он распахнул дверь и резким потоком воздуха пнул меня вперёд. Я даже дёрнуться или как‑то отреагировать не успел, как оказался внутри большого ангара.

Кричать бесполезно. Услышит, думаю, щелей тут хватает. Вот только максимально плевать этому Павлу на моё мнение, примерно об этом он и сказал, пусть слегка и завуалированно.

— Так, если я правильно понял, где‑то тут должен быть опытный и опасный медведь, который станет моим временным партнёром, — пробормотал я, вглядываясь в полумрак.

Окна тут есть, небольшие, под самым потолком. Не дают они нужного количества света, чтобы полностью осмотреть всё вокруг. Темноты я не боюсь, а вот медведей…

Если бы не мои умения — ссался бы жутко, а сейчас есть лишь бешеное любопытство. Что же такого может быть крутого в этих существах, что я должен уметь работать с ними в паре?

«О, какая‑то гора шерсти, уж не моё ли это чудо…», не успел я додумать мысль, как что‑то влажное и горячее ткнулось в мою щеку.

Поворачиваюсь направо — твою мать, передо мной огромный медвежий нос, который бесшумно меня обнюхивает. Это же каким должен быть его обладатель? Более того, как он умудрился так тихо ко мне подобраться?

— Ага, вас явно двое, — удивление прорвалось наружу.

Тот большой ком шерсти, который я заметил первым, зашевелился и поднялся на лапы. Медведь, никак иначе. Огромный, мать его, размером с грузовую газельку, никак не меньше!

Он с интересом уставился в мою сторону и неспешно подошёл поближе. Да, иначе я не могу назвать тот момент, за который это существо приблизилось ко мне. Две секунды, а эта туша преодолела тридцать метров и остановилась вплотную ко мне, повторяя действия своего сородича.

— Привет, красавцы. Давайте знакомиться. Я — Артем, — не могу стоять молча, надо что‑то говорить. Ещё и пытаюсь подстегнуть свою эмпатию, рассылая лучи доброжелательности вокруг.

Моя магия разума тоже не подводит. Едва я понял, что нас тут не двое, как подрубил её на максимум. Ответ, правда, пришёл только что, причём совсем не тот, который я ожидал.

Вместо одного мишки, о чём мне обещал Павел, тут собралось аж тридцать медведей! Угрозы ни от кого из них не ощущаю, они пахнут старостью и не угасшим от возраста любопытством.

— Можно вас погладить? — на всякий случай спросил я у той парочки, что первой оказалась около меня.

Одним только словам не доверяю, попытался транслировать это желание. Вроде получилось. Они слегка подвинулись, наклонив ко мне свои огромные головы. Так, да, куда проще гладить…

Не знаю, что любят медведи. Сомневаюсь, что они сильно отличаются от кошек и собак в этом плане. Начал с простого — слегка почесал за ушками, просто поводил ладонью по огромной голове…

Эмоции удовольствия, которые дошли до меня, лучший показатель того, что я делаю все правильно. Самое интересное, что я умудряюсь улавливать какие‑то мимолетные колебания. Такое чувство, словно медведи мысленно общаются друг с другом, передавая один одному свои мнения.

Первая парочка одновременно фыркнула, словно чихнула, после чего отошла от меня, предоставляя места для остальных своих товарищей.

За следующие полчаса мне пришлось уделить хотя бы по минуте, но каждому из зверей, пока они все от меня не отошли.

— Зашибись… И кто из вас, позвольте спросить, хочет меня учить? — слегка растерялся я.

Ответ последовал незамедлительно. На эти слова отреагировал самый большой медведь из всех присутствующих тут. Он заметно выделялся среди своих сородичей, мне пришлось чуть ли не подпрыгивать, чтобы доставать до его морды.

Так вот, он пару раз фыркнул, словно я сказал что‑то весёлое, лениво поднялся на все четыре лапы и подошёл ко мне, став боком.

— Это приглашение покататься? — решил уточнить я?

Медведь в ответ лишь насмешливо фыркнул, поведя плечом. Что ж, буду надеяться, что я не ошибся. Легким прыжком залетаю на спину зверю. Переборщил, чуть было не покатился вниз, но умудрился схватиться за шерсть и повиснуть на нём.

— Уселся, гони, — испытал я какое‑то щенячье чувство восторга от того, что восседаю на этой горе мышц.

Медведь понял меня буквально. За несколько прыжков он разогнался очень сильно, а впереди — бетонная стена. Ой, как мне не хочется в неё врезаться!

Решение пришло моментально. Зачерпнуть ману, кастануть «Выдох пламени»! Часть стены отваливается, а мы вдвоем оказываемся в считанных метрах от Павла, Никиты и Коли, которые дожидались моего появления.

«Как быстро ты можешь двигаться?», не обратил я никакого внимания на удивленные лица моих спутников, передавая мысленный запрос мишке. От него пришла лишь одна картинка, в которой он советует покрепче держаться за его шерсть. Что ж, так и поступим…

— Твою мать! — восхищенно завопил я, когда эта махина рванула вперёд…

Глава 5

Кататься на огромном медведе — забавная штука. Сразу я был уверен, что меня жутко начнет мотать из стороны в сторону. Ногами особо удержаться не получится, спина у этого зверя огромная, есть лишь небольшой нарост, который неплохо подходит для зацепа. Руками хвататься можно только за жёсткую шерсть. Не похоже, что её с лёгкостью можно вырвать, но некоторое опасение в голове присутствует.

Ещё и память услужливо подсказывает, что скоро зима. Мишки в это время должны в спячку заваливаться. Если кто‑то их отвлекает, они становятся очень злыми и раздражительными, да и кто откажется вкусно поужинать перед длительным сном?

Меня не назвать маленьким и щупленьким, вполне себе высокий и относительно мускулистый… Ладно‑ладно, остановлюсь на варианте «жилистый». Этот зверюга может сожрать меня буквально за парочку укусов, особо и пережёвывать не надо…

«Зато как круто, чёрт побери», восхищенные эмоции вытеснили все сомнения. Какое‑то нереальное ощущение, когда ты несешься вперёд на мощном медведе. Буквально чувствуешь, как работают его мышцы. Осознаешь, что он и сам получает максимальное удовольствие от того, что делает, что ещё сильнее усиливает мою эйфорию.

Сугробы в полтора метра не вообще не назвать препятствием для этой махины. Он способен двигаться как самый настоящий таран, тупо сминая всё на своём пути. Захочет — начинает перепрыгивать их, несясь вперёд как какой‑то кролик.

Всё хорошее когда‑нибудь заканчивается. Запас сил ни у кого не бесконечен, а тут ещё и разговор идёт про старенького мишку, которого уже списали в запас.

Его былой мощи хватило на тридцать минут активных действий, за время которых мы оббежали вокруг всей базы. Немало, если так подумать. Ещё и учитывать надо, что зверюга своей мощной грудиной пробивала себе путь через огромные залежи снега.

Удивительно, но пар валит не только от него, но и от меня! Понятия не имею, как так вышло, но я умудрился вспотеть ничуть не слабее, чем мой новый коллега по обучению.

После того, что я испытал, после прикосновений к мыслям медведя… Я даже мысленно не смогу назвать его ездовым животным. Нет, это прямое оскорбление! Зверь, махина, медведь, мишка, но не животное, ни в коем случае!

Подъезжая к вольеру, где содержались все остальные коллеги моего зверя, я уловил лёгкую насмешку от медведя. Он наблюдал за тем, как на снегу резвятся его сородичи, которых безуспешно пытается остановить Павел.

«Занятно», мысленно хмыкнул я, ощутив сложный поток эмоций, который пронёсся в голове мишки, едва тот взглянул на мага второго ранга.

Нет, я не заметил страха или презрения. Вообще не уверен, что подобное существо способно испытывать эти чувства. Не нравится кто‑то — он тупо прихлопнет наглеца или внимания на него не обратит, если решит, что затраченные усилия того не стоят.

Наоборот, я ощутил, что гигант испытывает какое‑то подобие уважения к этому человеку. Понимаю, что безоговорочным главой он его не признает, но знает, что его команды необходимо выполнять, пусть и с некоторой ленцой.

— Ну и что вы такое наделали? — недовольно спросил Павел, который остановился отдышаться.

Он, наконец‑то, осознал, что вырвавшиеся на свободу звери не планируют разбегаться по всем углам огромной территории. Они просто резвятся на свободе, радуясь появившейся возможности.

«А ведь насколько всё могло быть проще, если бы он владел магией разума. Улавливал бы эмоции этих зверей, понимал бы их куда лучше… Да, что не говори, а способности у меня крутые. Знал бы, кого за это благодарить, обязательно в ноги поклонился бы».

— Занимаемся боевым сглаживанием! — лихо заявил я.

Мне передалась некоторая часть авантюрного настроения, которым буквально пылала эта зверюга. Он ощутил, что из меня тоже начинает это вырываться…

— Ру‑у‑у‑у‑а‑а‑а‑а!!! — грозно заревел медведь, поднимаясь на задние лапы.

Я едва успел прижаться грудью к его спине, чтобы не завалиться назад. Пусть я и понимал, что этот рык — не более чем баловство, но по всему телу волосы встали дыбом, ощутив заложенную в этом рёве мощь и силу.

— Неплохо, да, — усмехнулся Павел. — А вы чего стоите? Повторяйте подвиг своего товарища, толку вас запихивать в этот ангар, если все медведи уже выбрались наружу?

Маг, судя по всему, решил предоставить зверюгам ещё какое‑то время для баловства, наблюдая за их движениями. В то время, пока Никита с Колей начали приближаться к этим монстрам, Павел слегка отошёл назад, дистанцируясь от всех нас.

«Ладно, вроде на плохого мужика он не похож, да и зверь его уважает, а это, как мне кажется, весьма серьёзная заявка. Выдам ему небольшой аванс в этом плане. Буду надеяться, что он его целиком и полностью оправдает», решил я перестать продумывать мелкую месть для этого мага. Понравилось мне его подобное поведение, плюсик в копилку заработал…

Ну да, а что они, колдуны эти всесильные, хотят? Чтобы я уважал их только за счёт мощи? Нет уж, ребята, такое не прокатит. Если я с кем‑то и начинаю общаться, то очень внимательно слежу за всеми его поступками, прежде чем сформировать своё мнение о человеке. Даже если все окружающие говорят, что этот — уж точно отличный парень, я всегда сумею найти гнильцу. Если она есть, понятное дело.

«Неужели у меня ещё в прошлом мире начала та самая магия разума проклёвываться?», призадумался я. Без шуток, слишком много ситуаций было, но подсказывала и направляла меня в нужное русло.

Да и пофиг. Чувствую, что зверь отдохнул и готов ещё немного побаловаться, прежде чем пойти отдыхать. Я — только за, мне и самому нравится…

Минут через пятнадцать к нам присоединились Никита с Колей на своих медведях. Моё ЧСВ лишь радостно хрюкнуло, отмечая тот факт, что у пацанов зверюги куда меньше моего.

Бешеная эйфория уже схлынула, пусть какие‑то остатки радости и удовольствия ещё и остались. Наступило время обдумывать, за каким чёртом вообще нужны эти медведи?

«Не, ну это я как‑то слишком грубо ляпнул», мысленно поправил я сам себя.

Нам‑то рассказали про историю появления и развития этих зверей, но в конкретику не вдавались. Да, знаю, что у них эмпатия развита, но больше ничего‑то и не знаю, хотя вопросов хватает.

Интересно, например, как там обстоят дела с защитой этих мишек. Они же реально огромные, в них легко попадать как из огнестрельного оружия, так и из холодного, да и нельзя забывать про заклинания!

Шерсть у них реально очень жёсткая и густая, кожа на ощупь кажется камнем… Своеобразный живой танк, иначе не сказать. А я отлично знаю, насколько важны танки в любых сражениях. Сколько уже оружия различного придумали, но эти стальные гробы до с самого момента своего возникновения занимают очень важную нишу в сражениях.

Так вот, можно ли назвать этих медведей своеобразной заменой танкам? На этот вопрос у меня ответа пока что нет. Дальше, думаю, узнаю.

В любом случае, уже вижу довольно много различных вариаций применения этих зверей. Против тех же зомби, например, они весьма неплохо помогли бы нам. Рванёт такая туша вперёд, подомнет под себя несколько сотен немёртвых за один забег, уже проще станет.

«Уничтожение слабозащищённой живой силы противника», в одной фразе кратко сформулировал свои выводы.

Побесились мы ещё минут десять, после чего со стороны моей зверюги пришла информация об усталости. Ну да, представляю, сколько сил надо тратить на перемещение такой туши.

Пришлось замедлиться и неспешно брести назад до их вольера. Я даже со спины зверя слез, решив ещё и со стороны на него посмотреть при дневном освещении.

«Ух, чёрт побери, а ты явно во многих переделках побывал», присвистнул я.

В темноте я не заметил, но по бокам у медведя видны довольно большие проплешины без единого намека на отрастающую шерсть. Шрамы весьма серьезные, заставляет задуматься, чем же таким его могли приложить, что местные ветеринары не сумели это поправить. Причем и не раз, и не два…

Уставший зверь неторопливо добрался до здания, войдя внутрь через проломленную стену.

«Гроз», донеслась до меня его последняя мысль, перемешанная вместе с ожиданием нашей следующей встречи. Это он представиться решил подобным образом? Приятно…

Павел ничего не сказал, когда я оказался неподалеку от него. Чувствую себя слегка выжатым, отыскал лавочку, смахнул с неё снег и устало завалился на неё, вытянув ноги.

Остальные медведи, которые выбрались из помещения вслед за нами, тоже уже набаловались и вернулись назад. Осталось дождаться лишь Никиты с Колей, после чего нас поведут назад.

— Резерв проверь, — зачем‑то посоветовал мне Павел.

Решил последовать его словам… Ого, а куда делись пятнадцать процентов, я же практически ничего не кастовал? Парочка, да, ушла на уничтожение части стены, а остальное?

— Установление связи с медведем много маны ест. У них есть свой маленький резерв маны. У идеальных компаньонов, которые очень долго связаны друг с другом, появляется возможность делиться частью энергии. Помогает как самим гусарам, так и мишкам…

О, ещё одна интересная особенность. Всё равно я не особо понимаю, с чего на меня такая усталость навалилась, резерв же не опустел. Настолько тяжело эта связь ставится, что ли? Я же, чёрт бы его побрал, маг разума, у которого вообще с этим не должно проблем появиться!

Вскоре приехали и Никита с Колей. Они выглядят куда хуже, чем я. Пришлось подскочить и помочь обоим добраться до скамейки, ибо они свалились на снег, едва сползли с медведей. Да и сами звери тоже вымотанными выглядят, хотя бегали они раза в три меньше, чем мы с Грозом.

— Проверьте резерв, — повторил Павел, обращаясь к пацанам.

«Ага, понятно, вот и мой бонус», хмыкнул я после удивленных возгласов моих «бедовых», у которых маны осталось по 5‑6 %, не больше. Зря гнал на магию разума, извиняюсь, коли так.

Долго сидеть на морозе не хотелось. Пусть костюмы и отрабатывают на максимум, согревая нас, но воздух холодный, эдак и насморк подхватить можно. Пришлось помогать парням подниматься и чуть ли не тащить их до выхода из этого огромного комплекса.

— Завтра выходной, потом сами сюда будете приезжать, пропуск есть. С инструктором познакомитесь, он вам многого интересного расскажет, — продолжил свои наставления Павел, когда мы ехали в автомобиле.

Никита с Колей максимально сонные, но кивнули в знак того, что услышали. Повторил их жест и немного задумался. Каким образом, блин, нам сюда добираться самим? Общественным транспортом? Пару раз видел автобусы, но ни одной остановки около нужного нам месте не заметил.

Взял в руки телефон — ого, ещё и пятнадцати часов нет, с ума сойти, как быстро закончилась наша экскурсия и первая тренировка. Но, да, мои товарищи вообще помереть могли от магического истощения, если бы продолжили. Я — другое дело, умудрился своего зверя измотать, а самому хоть бы хны.

Молча доехали до казарм, безмолвно выбрались наружу. Опять пришлось вытягивать своих товарищей и вести их до нашей комнаты. Там они, даже не раздеваясь, завалились на кровать и моментально уснули.

Ладно, эти пусть отдыхают, а мне бы с транспортом разобраться.

Пришлось немного попытать консьержа на предмет того, где тут можно взять в аренду или купить автомобиль. Оказалось, что в самом «Мир‑12» подобного ничего нет, но относительно недалеко, в Якутске, куда можно добраться всего за часок езды, есть несколько автосалонов.

Немного налички с собой было, на карте точно должно хватить средств для покупки чего‑нибудь, чтобы не приходилось вечно оглядываться на расписание общественного транспорта.

До автовокзала добрался быстро, там узнал, что следующая маршрутка отходит в Якутск аж через три часа. Удивительно, но ни одного такси я вообще не нашёл. Пришлось общаться с водителем маршрутки…

Всего за пятьсот рублей он согласился выехать прямо сейчас. Не, ну а что ему, туда час, обратно столько же, ещё и отдохнуть успеет между поездками. Суммы, уверен, хватило бы на то, чтобы раз десять туда‑сюда скататься, не меньше. Ну да ладно, не буду ныть, иных вариантов у меня все равно нет.

На местные красоты особо не посмотришь. Снег и ёлки, ничего интересного. Удивительно одно — интернет ловит без малейших проблем, хотя никаких вышек связи я не вижу.

Воспользовался возможностью проверить свой баланс на карте, раз уж появилась необходимость потратить немного денег.

«Что‑то нулей многовато», задумчиво почесал я затылок, рассматривая доступную мне сумму. Совсем недавно я чуть ли не в ноль ушёл, когда приходилось вливать кучу бабла в «ёжиков». Неужели они такую бешеную прибыль уже показывают?

Открыл историю поступлений — ага, аж семь траншей от банка, который выплачивает нам стипендию и командировочные. Приятно, что ещё и пометки есть, где поясняется, за что конкретно пришли бабки.

Первое зачисление — сто пятьдесят тысяч рублей за победу на личном турнире. Нормальная, блин, сумма. Это я перескочил через несколько курсов и лишился возможности ещё раз принять в нём участие, жаль…

Втрое — чуть меньше трёхсот тысяч с пометкой «Стипендия за второй курс».

Третье — 420.000, полная стипендия за третий курс.

«Это что получается, маг четвертого ранга получает по тридцать пять тысяч рублей ежемесячно?», не пришлось даже калькулятором пользоваться, чтобы подсчитать сумму.

Хорошие деньги, чёрт побери. На таком уровне уже особо и смысла нет задумываться о том, где бы заработать. Этого, уверен, с головой хватит на все хотелки. Ну да ладно, есть ещё поступления!

Четвертое — пятьсот тысяч за коротенькую командировку в Африке.

Сколько мы там были, меньше недели точно. Опять, блин, задумываться, что летать в командировки куда прибыльнее, чем учиться в Суворовском.

Пятая… Тут я несколько раз глаза протёр, пришлось даже пальцем отсечку ставить, чтобы удостовериться в верности циферок. Десять миллионов рублей за уничтожение «Ока мёртвых».

Всё, в жопу это обучение. Такая награда компенсирует все неудобства, связанные с суточной обороной от зомби. Верните меня назад, я ещё штук десять уничтожу! Потом свалю с училища и отправлюсь на русский Гавайи. Куплю там небольшой домик, на еду денег всегда хватит. Жизнь, можно сказать, удалась.

Шестой и седьмой транш суммарно менее десять тысяч рублей, так что фиг с ними, и так достаточно навалили.

Заблокировал экран, спрятал телефон в карман и откинулся на спинку сидения, закрыв глаза. Мысли в голову не идут, это хорошо. Можно позволить себе немного отдохнуть, пусть бедный мозг расслабится от бесконечного круговорота идей…

К дилерам, которые торгуют автомобилями, умудрился приехать всего за пять минут до закрытия. Уверен, если бы не моя гусарская форма, они послали бы меня лесом и посоветовали бы приехать завтра.

Увидели чёрный аналог комбинезона, поняли, что к ним завалился богатенький клиент, который явно не собирается «просто посмотреть», так что облизывали меня со всех сторон, показывая всевозможные люксовые автомобили.

«Покажите мне «Патриота», это всё не интересно», в конце отмахнулся я, отказываясь от всех этих машин, до максимума напичканных электроникой. Такое мне сейчас точно не нужно, пусть будет что‑нибудь простенькое, что не особо жалко раздолбать в такой местности. Да и через год надо будет придумывать, что с этим автомобилем делать. Сколько, интересно, стоит перекинуть машину на самолёте в Москву?

— Да, то, что нужно, беру, — я не стал даже требовать тест‑драйва.

Ну а что тут ещё скажешь, и так катался на «Патриоте» в прошлом мире, тут же он выглядит практически один в один со своей копией. Буду надеяться, что за год использования все потенциальные минусы ещё не успеют вылезти…

Глава 6

Все знают, если занимаешься любимым и интересным делом, время летит незаметно. Пропустить можно всё что угодно. Какая разница, когда надо было поесть и поспать, если ты не чувствуешь голода или усталости? Грязные волосы и тело? Плевать, главное, чтобы ничего не отвлекало от своих задумок, которые постоянно крутятся в голове с просьбами: «Попробуй меня! Сделай это! Давай так!»

Неудивительно, что я умудрился окончательно забыться, нащупав столь интересную тему. Какой день недели? Вообще всё равно, на базу с медведями пускают круглосуточно, главное, чтобы на руках был оформленный пропуск. Пришёл в час ночи, а уходишь через несколько суток, провоняв своим потом и всем тем, чем тебя наградили звери? Им абсолютно по барабану. Уверен, что они ещё и не с таким сталкивались.

Единственное неудобство в первые пару дней — надо было привозить и завозить назад в казарму Никиту с Колей. На третий день я умудрился очень сильно потерять счёт времени. Мы договаривались отправляться назад в шестнадцать часов, а на базу мы с Грозом вернулись лишь к полуночи.

Парни, понятное дело, так долго меня не ждали, сами умудрились каким‑то образом отправиться в общагу. Вроде и не обиделись, заметив бешеный блеск в моих глазах.

На следующие сутки они тупо взяли отгул и отправились в соседний крупный город, прикупив себе автомобиль, чтобы больше от меня не зависеть. Особых проблем после этого не возникало…

Не считать же в качестве подобного задолбанного мною инструктора, который уже к концу первой недели моего нахождения на базе искренне пытался свалить как можно дальше, едва узнавал, что я приехал. Наоборот, это лишняя тренировка моей магии разума. С её помощью я умудрялся настроиться на ауру нужного мне человека, благодаря чему с лёгкостью находил беднягу в любом месте.

За это же время я проникся каким‑то нереальным уважениям к магам прошлого, которые умудрились создать столь совершенные машины убийств. Не зря говорят, что самое смертоносное создание на планете — сами люди. Уже потом, мол, идёт всё, что мы смастерили.

Эти модифицированные медведи, уверен, с лёгкостью займут вторую строчку. Не выберутся на первую лишь из‑за того, что мы необходимы им для столь мощного развития.

Шкура старого Гроза оказалась куда крепче, чем я мог себе представить. С иронической усмешкой вспоминаю свои первые мысли, когда прикидывал, выдержит ли она попадание из самого обычного автомата.

Да, выдержит. Не представляю, чем таким их кормят в детстве, но сам Гроз способен без малейших проблем принять на себя несколько десятков заклинания от магов до пятого ранга включительно. Даже проплешины, которые появились на его боках из‑за многочисленных ранений, не станут этому преградой.

Тоже, кстати, занятный момент. С какими монстрами сражался этот медведь вместе со своим хозяином, что ему умудрились оставить столь сильные воспоминания о себе?

Попытался я разок спросить об этом у самого мишки. Наткнулся лишь на отталкивающий эмоциональный посыл. Если, мол, интересно — шуруй спрашивать у своего начальства, а ко мне с этим не приставай.

О моём росте резерва и так можно было диссертации писать. Софья, кажется, даже хотела чем‑то подобным заняться, но это всё оказалось мелочью по сравнению с тем, какой буст я получил сейчас.

Павел не просто так уточнял, что медведь способен тянуть энергию из своего наездника. Дело в том, что эту ману он каким‑то образом преобразовывает в свою жизненную энергию, тем самым повышая не только выносливость, но и все остальные физические характеристики.

Попытался было узнать у инструктора, как такое возможно. Тот пустился в такие путанные объяснения, что у меня уже на второй минуте начала ехать крыша от попыток запомнить многочисленные новые термины и формы.

Не важно. Главное, что зверь не просто брал ману, он умудрялся ускорить естественное восстановление сил чуть ли не на порядок! Я отлично знаю, благодаря чему растёт резерв. Чем больше и грамотнее тратишь, тем вместительнее он становится.

— Мне кажется, или у тебя на ранах начинает пробиваться шерсть? — задумчиво спросил я в начале второй недели.

Да, ошибки быть не может. На месте самой большой проплешины, которая раньше была максимально гладкой, появились первые признаки щетины. Шерсть совсем мягкая, но она растёт!

Опять пришлось искать инструктора и требовать объяснений.

Всё оказалось максимально просто. Так же, как мы, маги, способны исцелиться, постоянно активируя «Восстановление сил», так и организм медведя, прогоняя через себя ману, пытается вернуться в идеальную форму.

Чем сильнее повреждения, тем больше времени и сил займёт выздоровление. Не менее важно и то, насколько идеально подходят друг к другу сам зверь и его гусар. От этого, якобы, зависит чуть ли не половина успеха.

Попытался недовольно наехать на предыдущего владельца зверя, который бросил беднягу, не помогая ему восстановиться. Получил гневную, но заслуженную отповедь. Старый воин умер пять лет назад вполне по естественным причинам, а никого из новых хозяев сам Гроз не признавал до этого самого момента.

«Избранный, почти как Нео. Чёрт, не помню, какую таблетку надо выбирать, если предложат, синюю или красную?», без особого удивления отметил для себя факт своей уникальности. Это уже начало входить в привычку, так что обдумывать тут нечего.

Да, некоторые факторы приходится учитывать. В огненную форму, сидя на медведе, превращаться нельзя. Решили мы поэкспериментировать с этим, моментально слетел с его спины, едва только начал покрываться огнём.

«Больно», прислал эмоциональную картинку Гроз. Заполз наверх — шерсть немного опалена, но ничего опасного. Зато с дымом, кстати, никаких проблем не появилось. Медведь заявил, что чувствует совсем рядом с собой что‑то очень горячее, но проблем для него это не представляет.

Пришлось задуматься и о холодном оружии. Кого я руками достану, если до земли и так метров пять? Только каких‑то очень высоких монстров. Да то, ручки коротенькие. Надо, чтобы много факторов сошлось для этого.

Не проблема, на базе обнаружился целый арсенал. Бери всё, что твоей душе угодно, лишь бы ты был максимально полезным в сражении.

Думать я умею, заниматься этим люблю и частенько практикую. Этим занялся и в самом хранилище оружия, пытаясь представить, что мне подойдёт лучше всего.

Потенциальную проблему с тяжестью моментально отбросил. Могу, при желании, мой «Патриот» поднять, что уж говорить о чём‑то другом?

Как бы мне не нравились двуручные клинки, но пришлось переключить с них внимание. Да, долго пытался представить себя в качестве эдакого бойца, способного одним ударом делить противника пополам. Видел много фильмов, играл в кучу игр, где двуручники чуть ли не воспевались. Всё равно они короткие, для меня не подходят.

Идеальным оружием, по итогу, решено было признать цельнометаллическое копьё с листьевидным наконечником. Таким можно и колоть, и рубить.

— Выполнен из специального сплава, сломать практически невозможно! — уверял меня кладовщик, расхваливая оружие, которое я крутил в руках.

— Да? Сейчас проверим…

Зачерпнул из источника маны, залил в себя, максимально усиливая мышца. Зажал копье посередине, вытянул перед собой и сильно влепил самому себе по колену. Нога выдержала подобное издевательство, а вот оружие сломалось пополам.

— Дам сразу десять штук и крепление. Повесишь их на медведя. Сломается — вытянешь новое, — не сказать, что мужчина особо удивился подобному, раз сразу же предложил подобный вариант. Да и наличие такого крепления подразумевает, что кто‑то уже позаботился о запасном оружии.

Самый главный плюс — это тупо заострённая палка, ничего больше! Не надо учиться фехтованию и какому‑то балансу. Видишь противника — руби его, коли его, убивай его! Опыт у меня есть, если так можно назвать бесконечное сражение с крапивой. Пусть там была деревянная дубина, но уже тогда я представлял себя в качестве могущественного воина. Кто бы сказал в тот момент, что мои мечты превратятся в реальность?

Со своими «бедовыми» виделся куда реже, чем раньше. Да, их тоже захватил процесс учёбы, но не так сильно, как меня. Они задерживались на пару‑тройку часов, могли чуть‑чуть раньше приехать… Но даже разговоров не было о том, чтобы ночевать в этом аналоге хлева под боком с медведем.

Это, думаю, и стало основным триггером полного излечения Гроза. Уже к концу второй недели он мог похвастаться не только идеальной шерстью по всему телу, но и сильно возросшей выносливости.

Подобное заметил и инструктор, удивлённо хмыкнувший при виде преобразовавшегося зверя. Он, думаю, и сообщил о столь явной картине Павлу, который приехал уже на следующий день.

Маг второго ранга оказался немногословным. Он лишь поздоровался и несколько часов наблюдал за нашими занятиями. Особо не хмурился, когда я крутил копьём, пару раз до меня даже его удивление донеслось. Это понятно, я и сам восхитился бы, если бы полудохлый медведь, которого давным‑давно все списали в утиль, начал бы прыгать как молодой зверюга.

Давно понял, что местные — бешеные фанаты всевозможных полос препятствий. Не обошлось без них и на этой базе. Гроз, который едва‑едва умудрялся в первые дни преодолеть десятую часть этого тренировочного поля, по истечению двух недель с лёгкостью проходил её целиком и был готов на второй, а то и на третий заход.

Ещё через сутки Павел приехал вместе с какой‑то делегацией к десяти часам утра. Нашей троице «Бедовых» пришлось удовлетворять их любопытство, демонстрируя всё, чему мы умудрились сами научиться за столь короткий срок.

— Пойдёт, очень даже неплохо… Парни, вы же знаете, когда учёба идёт лучше всего? — вкрадчивым тоном спросил маг второго ранга ближе к трём часам дня.

— И когда же? — слегка подозрительно решил уточнить я, не особо понимая, к чему это он ведёт.

Да и не пытался, если честно. Не сказать, что нас измотали, но некоторые просьбы этих проверяющих оказалось весьма тяжело выполнить. Занёс это в свой мысленный блокнотик, обязательно гляну, как это исправить.

— Когда от её успешности зависит ваша жизнь! — немного пафосно, но верно заявил Павел. — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться…

Тон последнего предложения заставил меня немного напрячься. На дона Корлеоне он не похож, но что‑то такое было…

Представьте наше удивление, когда Павел предложил нам вернуться в Африку! Причем не с голыми руками, а прихватив с собой медведей!

Там, якобы, проходит какая‑то войсковая операция, так что мы вполне сможем вписаться к нашим старым знакомым, которым не помешает подобная силовая поддержка.

— Отправите гусар с медведями к «медведям»? — хохотнул я.

— Согласитесь — отправим. За ответом приеду сюда завтра. Суток, думаю, вам хватит на размышления, — улыбнулся маг и свалил вместе со всеми своими проверяющими.

О продолжении тренировок, понятное дело, речи и быть не могло. Предложение интересное и, что немаловажно, очень денежное, пусть и в потенциале. Да и я сам отмечал, насколько сильно вырастает моя мощь после подобных «стажировок».

Ради интереса решил поинтересоваться мнением у мишки. Да, как бы это странно не звучало, но меня заинтересовало его мнение. Я с ним общаюсь как с равным, никак не получится относиться к нему как к обычной зверюге, коим он, по большому счёту, и является…

Так бы я сказал пару недель назад, если бы кто‑то посоветовал мне поговорить с медведем. Ещё и пальцем у виска покрутил бы, назвав его ненормальным. Нет, теперь у меня совсем другое отношение.

Общение лёгким не назвать. Грозу ничего не говорит слово «Африка», надо формировать образы и мысленно сбрасывать ему. Фантазия у меня хорошая, но пошло тяжело. Мы потратили около получаса, чтобы понять друг друга в этом плане.

Оказалось, что сам мишка там уже был. Скинул мне, по крайней мере, несколько картинок с песчаными барханами и ощущение вязнущих в них лап. Сам он, как ни странно, ничего против подобного путешествия не имел. Наоборот, заявил, что засиделся и устал от безделья, хочется немного поразвлечься.

«Да, теперь я понял, почему мы так легко сошлись», хохотнул я, уловив его последние мысли. Методы «развлечения» у нас, судя по всему, очень даже схожи. И плевать на разницу в возрасте, росте и даже в расе.

Сложнее всего пришлось вечером, когда наша троица «Бедовых» одновременно оказалась в комнате, решив обсудить поступившее предложение.

С моей колокольни всё должно быть просто. Соглашаемся лететь, отправляемся уже к знакомым лицам, немного воюем против тех, кого даже людьми не назвать, усиливаемся с каждым днём и возвращаемся назад.

Нет, чёрт побери, этой парочке надо устроить бурные дебаты, выясняя все «за» и «против» потенциальной поездки.

— Ну да, можем погибнуть, — самый простой аргумент пришёл в голову Никите самым первым. — Ты удивишься, но мы каждый день можем сдохнуть! Твой медведь случайно чихнёт, когда ты будешь мимо него без брони проходить, зубками о шею чирканет, голову оторвёт, никакие врачи не пришьют! Пьяный идиот решит полетать на своей машине и врежется в тебя на скорости под двести километров в час, тоже мало, что от тебя останется…

— Не о том разговор! — попытался было перебить меня парень.

— Именно об этом! Будущий император начинает подбирать аргументы со слов «нас могут там убить», тебе самому не стыдно? Давайте дальше без меня, а то как‑то нехорошо мне становится.

Сам не знаю, почему меня так за душу взяли эти слова. Из‑за того, наверное, что эта парочка упорно продолжает сватать меня в армию, пока обсуждение командировки заводят с подобных заявлений. Потрясающе, чёрт побери.

«К Елене надо съездить, совсем забыл, что обещал заглянуть, вдруг что интересное подскажет», вспомнил я женщину, которую заочно хотел назвать своим наставников.

Даже стыдно немного стало, медведя увидел и тут же из головы вылетели все обещания, а ведь она реально собиралась меня чему‑то обучать.

Время ещё детское, ребятки там общаются, никакого желания возвращаться у меня нет. Попробую сгонять, всё равно делать нечего.

«Так, ага, я сегодня явно не первый гость», притормозил я неподалёку от дома женщины, заметив за забором второй автомобиль.

«Неужели это…», задумался я, осознав, что уж слишком знакомые очертания у этой машины.

Все попытки моего подсознания остановить меня разбились крахом о выросшую стену любопытства. Всегда был уверен, что именно оно меня и погубит. Надеюсь, что сегодня не тот самый момент, но сдержать сам себя не могу, уж очень хочется узнать, кто к ней приехал.

Подъехал немного ближе, припарковался и закрыл глаза, начиная настраиваться на нужный лад. Взвинтить восприятие оказалась проще простого, тренировки с Грозом плодотворно сказались и на моих способностях к магии разума.

Направил своё сознание к дому…

«Наглый мальчишка, тебя не учили, что так делать нехорошо?», слабенький ментальный удар отшвырнул меня от стен здания, возвращая в сознание.

Секунд пять потратил на то, чтобы прийти в себя. Да, ударили несильно, но мозгам и этого хватило, чтобы свернуться в одну точку.

— Знаешь, что с любопытной Варварой сделали? Тут могут и голову оторвать. Женщины — они такие, — насмешливо заявил появившийся из неоткуда Павел.

— Я…

— Шуруй давай назад, сегодня обойдёшься без уроков, — перебил меня комендант городка.

«Ох и не вовремя же я появился», быстро оценил его внешний вид. Мятая рубашка, натянутые впопыхах брюки, красноватое лицо и явный аромат духов Лены.

«Надо валить, причём завтра ещё и из города! Не хочу быть тем самым свидетелем, который долго не проживёт», пошутил я, заводя автомобиль. Кто знает, сколько в этих мыслях шутки, а сколько — правды, проверять не хочу.

Глава 7

Никита с Колей решили ехать. Для меня это какой‑то неожиданностью не стало. Наоборот, я сильно удивился в том случае, если бы они отказались. Основную причину уже называл, не вижу даже смысла вновь это обдумывать. Чем сильнее ты становишься, тем проще тебе будет дальше. Плевать, на какой должности, сила всегда решает.

Немного расстраивает тот момент, что отправление слегка задержалось. Я уже привык, что всё решается очень быстро. Предложили отправить в командировку — на следующий день уже вылетаешь. Нет, пришлось ждать чуть ли не четверо суток, прежде чем появилась хоть какая‑то информация, когда нас планируют отправить в Африку.

Сразу напрягало, а потом забил. Тренировки с Грозом помогли вернуться в привычный ритм. Вроде и кажется, что уже приесться должно, третья неделя, мол, пошла. Нет, нифига, все так же интересно и захватывающе, скука точно одолеет очень нескоро.

Слегка завязали, правда, с экспериментами, которые никоим образом не повышают наши боевые качества. Целиком и полностью упёрлись во все, что хоть как‑то способно увеличить нашу совместную с Грозом мощь.

Копьё показало себя весьма средне. Цельнометаллическая фиговина, долго привыкал к весу и балансу. Весит килограмм тридцать, не меньше. Без магической подпитки организма я им особо и не поразмахиваю. Поднять — да, можно. Направить в нужную сторону — не проблема, а вот резко изменить положение или даже метнуть — нет. Ну да ладно, я и так постоянно ману через организм пропускаю, это уже нормальное для меня состояние.

Возникла ещё одна проблема — удержать эту дурынду и не дать ей воткнуться в нос медведю, когда тот резко меняет направление бега без предупреждения. В бою всякое случается, я могу сконцентрировать своё внимание на чем‑то другом, пропущу информацию от Гроза. Рванет в сторону — получит или металлическим древком по носу, или заостренным лезвием. Пусть эта часть организма у него тоже укреплена не по‑детски, но приятного мало.

Ну и такого срока мало, чтобы уверенно чувствовать себя. Тут и непривычное оружие, от которого я всегда отказывался, и покатушки на высоком и мощном звере, любителе перемещаться прыжками… Хватает, в общем, факторов, которые влияют на меня. Приходится постоянно держать в голове лишнюю информацию.

* * *

Самое главное я так и не смог пока что выяснить. Медведь выглядит мощным, он реально будет полезен в бою, но и энергии он тянет немало. Вот и вопрос, не получится ли так, что он слишком сильно будет ограничивать меня в применении заклинаний?

Каждый бой и так проверяешь постоянно, сколько маны в резерве осталось, а тут ещё такой насос рядом появляется, который силы забирает. В бою тоже его не бросишь, боевой товарищ, фактически, должно быть максимальное доверие друг между другом. А как о подобном со стороны Гроза ко мне можно будет говорить, если я буду его от маны отключать?

Эту дилемму в Африке и разрешим, в этом я на сто процентов уверен…

Самолет на этот жаркий континент поднял нас на шестой день после бурного обсуждения. Самый печальный момент — у меня так и не получилось наведаться к Елене. Постоянно оставался практически с пустым резервом. Больше тратить уже нельзя, восстанавливаться больше суток будет.

Пришлось пообещать самому себе, что буду намного более прилежным учеником по возвращению. Вряд ли получится выполнить этот план, но совесть на некоторое время отпустит и перестанет сжирать меня изнутри.

Немного удивился, когда увидел, сколько еды затягивали для медведей. Потом мне сообщили, что это только для Гроза, я офигел ещё сильнее. Как‑то не отслеживал его аппетит. Понятно было, что он много жрёт, но столько…

«Интересно, а он человечиной питается? Его куда проще и дешевле кормить окончательно убитыми зомби. Сражается и подпитывается сразу, вообще идеально», нервно хохотнул я.

Да, ещё один пунктик, который мне придётся отслеживать. Голодный медведь — опасный хищник, а тут разговор идёт про модифицированную зверюгу размером с газельку.

Так‑то я более‑менее доволен. У меня в первый раз за всю мою недолгую службу в армии получилось забраться в арсенал до отлёта. Причем не только зайти внутрь, посмотреть и выйти, а набрать всего, чего только душа пожелает.

Самыми главными приобретениями стали гранаты с магической начинкой. Безумно полезная и мощная штука, аналогов которой я ещё не видел. Весь этот огнестрел пасует перед этими ручными бомбами, способными превратить относительно небольшой участок земли в самый настоящий филиал Ада.

Если бы рядом не было кладовщика, то я весь запас унес. Не, ну а что, Гроз рядом, несколько тонн он способен на себе вытянуть, что‑нибудь придумали бы. А так… Получилось всего лишь по три десятка гранат каждого вида взять. И не надо кивать на то, что их разновидностей больше десятка! Да, я не поленился и захватил несколько запасных рюкзаков. Пусть это «несколько» — пятнадцать штук, но оно того стоит, поверьте мне!

Довольную улыбку на моём лице не смогло перебить даже то, что мне насильно всучили автомат с пятёркой запасных рожков и несколькими цинками патронов. Насчёт пистолета по барабану, тоже дали, пусть будет, я не против.

Окончательно в экстаз я пришёл в тот самый момент, когда мне выдали запасной комплект боевой униформы. Штука стоит десятки миллионов рублей, а её дают обычному курсанту, которому может и не понадобиться! Большего я и просить не мог, лишившись дара речи.

Ах, да, нельзя забывать и про мой кристалл пятого ранга. Переоценивать, правда, тоже его не стоит. Совсем недавно он вмещал несколько сотен моих полных резервов. Сейчас же его хватит всего на четыре полные подзарядки. Реально расту не по дням, а по часам.

В любом случае — полезная штука. Если вдруг что, всегда можно восполнить ману, так что камушек занял своё законное место в моём внутреннем нагрудном кармане. Поближе, так сказать, к резерву, чтобы тянуться не надо было далеко.

Стоит отдать должное Никите с Колей. Они тоже не постеснялись набрать всего, да побольше. Лекарства от жадности ещё не изобрели, так что воздействовать на нас было нечем. Прапорщик пытался остановить нас от подобного разграбления собственного имущества, заявляя, что нас и так там снабдят всем необходимым. Это он зря, не знал, с кем столкнулся. Замолчал лишь после того, как младший Романов пригрозил сюда грузовик пригнать, чтобы вывезти вообще всё, что нас только заинтересовало. Кладовщик в этот момент беспомощно взглянул на бумаги от Павла, где стоит печать со словами «Выдать всё, что потребуют». Вот и решил заткнуться, чтобы мы не реализовали свою угрозу.

Полёт прошёл вполне спокойно, пусть самолет и нещадно трясло. Мишки, как оказалось, не лучшим образом переносят те моменты, когда до твёрдой поверхности как минимум несколько километров. Бродили туда‑сюда друг за другом по большому багажному отделению, перешивая судно то на один бок, то на другой.

Пытался хотя бы своего Гроза успокоить, наладив с ним мысленный контакт, не получилось. Зверь отлично понимает, что опасности нет, но все его инстинкты вопят о неестественности и неправильности своего положения.

Знаю, что обычных зверей подобных размеров, усыпляют каким‑то образом, если надо на самолёте их перевезти. Поверьте, с этими монстрами подобное точно не прошло бы. В них всадить надо заряд снотворного, который весь город с миллионным населением моментально может заставить уснуть. Бешеный метаболизм вкупе с нереально мощной регенерацией, это вам не хухры‑мухры, однако.

Вот и приходится беднягам расплачиваться за подобные боевые возможности. В воздухе не так много времени и находились, но троица медведей, спускаясь с судна, двигались очень неуверенно. Даже пошатывались немного, словно не веря, что возвращаются на родную землю.

— Меня и не предупредили, что вы с таким багажом приедете… — немного удивленно пробормотал встречающий нас «медведь‑семь».

Первым делом он поразился зверям, которых ему надо благодарить за свой позывной. Потом уже увидел наши баулы и присвистнул, поражаясь запасливости.

Этот наглец ещё и попытался уточнить, что из наших запасов можно кому‑то другому отдать! Уверен, даже самый отпетые злодеи не способны воспроизвести те эмоции, что мы выразили одними только взглядами, направленными на этого наглеца.

Оружие с горем‑пополам вместили в автомобиль. Сами забрались на мишек и отправились следом за техникой, держась на приличном от неё расстоянии. Ну, сами понимаете… Отыщет какую‑нибудь кочку, с гранаты, совершенно случайно, колечко отлетит. Бум — и нет не только автомобиля, но всего в радиусе сотни метров вокруг.

«Защита! Ах, да…», встрепенулся было я, а потом сразу же успокоился.

Настолько уже сжился со этим магическим прикрытием, что забыть умудрился о ней! Который месяц уже в рамках эксперимента снимаю её только при походе в туалет. Маны жрёт немного, естественная регенерация перебивает все траты. Зато можно не бояться очередных неожиданных покушений на мою жизнь.

«Кстати, а ведь мой резерв на несколько порядков увеличился с момента последнего эксперимента над защитой», вспомнил я былые трудности. Тогда пахал, как проклятый, жалуясь, что не хватает маны. Проблем с этим теперь быть не должно. Уверен, её хватит и на щит из восьми слоев. Надо будет заняться. Чем быстрее, тем лучше, а то четырех слоёв может и не хватить.

Этим и пришлось в дороге маяться. Медведь сам бежит за виднеющимся неподалеку автомобилем, управлять им не надо. Высасывает потихоньку из меня энергию, но это вообще не отвлекает.

До места назначения добрались всего за три часа. Стоит, наверное, упомянуть, что это тот самый город, где я уничтожил «Око мёртвых». Вояки его окончательно зачистили, значительно укрепили, после чего и устроили тут свой пункт постоянной дислокации.

Хорошее место, полезное. Рядом проходит очень много дорог, по которым можно попасть как вглубь чёрных земель, так и назад, в обитаемую местность.

«Неделя работы и я смогу похвастаться новым щитом. Долго», слегка разочарованно подумал я. Огромный резерв не делает из меня опытного мага. Всё ещё приходится слепо тыкаться носом, собирая всевозможные шишки на своём пути.

Встречать нас вышла добрая треть отряда. Ни одного плохого слова, лишь возгласы одобрения и приветственные кивки и крики. Причем нашим мишкам, скорее всего, подавляющего большинство из этих приветственных речей и доставалась. Могу понять, да, звери выглядят нереально крутыми.

Занятно, что особого удивления в глазах отряда «медведей» я не заметил. Получается, что они уже принимали участие в совместных операциях с гусарами и их зверьми. Должны хоть примерно представлять, в таком случае, что от нас ожидать, а на что даже не надеяться.

Чуть позже мы себя вообще хозяевами жизни ощутили. Каждому выделили по небольшому одноэтажному домику. Заметно, что над строениями поработали, восстанавливая их прочность. Внешний вид такой себе, зато около каждого есть по сараю. Не особо большому, да, Гроз там резвиться не сможет. Ему это делать и не надо. Главное, что места хватит для того, чтобы забраться внутрь и уснуть в той позе, которой сам медведь и хочет. Может и в калачик свернуться, получится даже вытянуться во весь свой немаленький рост.

Звери так и поступили. Пережили сразу выматывающий полёт, потом небольшой спринт по жаркой территории. Пусть отдыхают. Тем более, что нашу троицу тут же потянули на инструктаж в «седьмому», который искренне хотел нам что‑то рассказать.

— Задача у нас весьма простенькая. Продолжаем разведку, не гнушаемся побить зомби и некромагов, если есть такая возможность. Рядом, как видите, расположились регулярные части, которые всегда придут на помощь и прикроют, — коротко, но лаконично расписал «седьмой» работу своего отряда.

— Ага, а мы тут зачем? — не люблю ждать, если какой‑то вопрос в голове и появляется, то я тут же готов его вывалить наружу.

Павел говорил, что «медведям» нужна силовая поддержка. Тяжело, мол, ребятам без столь мощных боевиков. Причём я не ощущал издёвки в его словах, он вполне серьезно это заявлял.

Тут же, как оказалось, слегка иная картинка. Хватает тех, кто способен прикрыть «медведей» от очередных нападок, вот вполне логический вопрос и появляется.

— Официально вы приписаны ко мне. Реально — я готов обеспечить вам полную свободу действий. Понятия не имею, куда вас приткнуть. Заранее приказываю — сообщайте о том, куда отправитесь и примерное время возвращения…

Дальше шло перечисление требований от «седьмого». Вполне логичных, учитывая, его слова. Можно сказать, что он тупо махнул на нас рукой, заявляя «делайте, что хотите, только в живых останьтесь».

— Да, совсем не так я себе представлял армейку, — признался товарищам, едва мы остались втроем в здании.

— И такое возникает, говорил тебе уже. Если командир грамотный, понимает, что подопечные куда сильнее, то может дать определённую свободу действий, — тут же пояснил Никита.

Ну вот. Выходит, что у меня теперь нет никаких оснований ему не доверять. Реально говорил, это я помню. Не врал, получается.

— Таки что мы будем делать?..

Раз пошёл уже такой разговор, то надо составить хотя бы примерный набросок плана, по которому мы будем двигаться дальше.

Сразу это сделать не получилось. Пришлось отправляться на поиски штаба, выбивать у «седьмого» максимальный доступ к картам в шлеме. Получилось, так что теперь мы видим все предыдущие маршруты «медведей», можно что‑то своё придумывать.

Отдаю должное, разведка на месте не сидела. Прочесали всё в радиусе трёхсот километров вокруг городка. Куча пометок, где и какие зомби превалируют. Несколько локаций, в которых видели некромагов с самым настоящим сонмом телохранителей.

Лично меня больше всего привлекли три красные зоны на самой границе разведанной территории. Там, если верить пометкам, находятся какие‑то укрепления некромагов, которые невозможно пересечь незаметно.

О них «седьмой» высказался слегка неоднозначно. Похоже, что в этих местах происходит то ли подготовка самих некромагов, то ли они там в масштабном количестве переделывают зомби. Штука, в общем, интересная, но руки до них всё ещё не дошли.

То переезд, то новые силы прибывают, то надо город укрепить. Кажется, что времени у них много было, но это не так. Да и сам город ещё зачищали, вот взяться и не успели за столь занятные места. Издалека разведали, заметили сильно увеличившуюся активность некромагов и зомби, которые каким‑то образом умудрились почувствовать на себе чужое внимание, да свалили от греха подальше.

— Если планируете там шороху навести, предупредите. Надо же нам подготовиться, — попросил «седьмой».

Явно заметил, насколько ярко у меня загорелись глаза. Ну да, это же то, что нам столь яро необходимо! Укрепления, чтобы проверить реальную мощь боевых медведей. Некроманты с зомби, как я уже понял, не столь опасные противники. Да, противные, но не хватает им фантазии и силы. Идеальный враг, чтобы закрепить на них все полученные за три предыдущих недели навыки.

— Пока на разведку выедем, нападать не будем. Предупредим, — пообещал я «седьмому».

Вроде не соврал. Подъедем обязательно, а там уже по ситуации смотреть будем. Хочу попробовать разгуляться без оглядки на союзников вокруг, а то сдерживаться приходится.

«Интересно, а как Никита будет сочетать свою родовую способность с катанием на мишке? Это же какая‑то порнуха уже получится, медведь на медведе, хе‑хе», хохотнул про себя, представив эту картинку.

Завтра и глянем, сегодня подготовимся, а утром и выйдем на охоту.

Глава 8

Собраться вышло куда тяжелее, чем я думал. Не просто же так кучу гранат с собой напихал, обязательно надо взять хотя бы по три‑четыре штуки каждого вида, чтобы сравнить из мощь. Таким образом их уже больше сорока выходит, а это нормальный такой вес. Можно взять укреплённый рюкзак и на спину повесить, но что‑то мне стрёмно. Пусть и не видел зомби с огнестрельным оружием, но бурная фантазия подсказывает, что будет, если случайная пуля попадет в эту ёмкость.

Пришлось эксплуатировать своего мишку. Ещё в «Мир‑12» нам выдали небольшое узенькое седло с кучей крепких подвязок и креплений. Сразу я посмеялся, не сумев понять, для чего оно надо. Теперь уже всё осознал, заочно извиняюсь перед создателями этого чуда. Даже небольшой эксперимент провели, закинули в рюкзак камней, чтобы вес был более похожим. Попрыгали, побегали, ничего не отвалилось, всё выглядит весьма надёжным — можно занести в актив.

На этом злоключения не закончились. Тупо повесить подсумок и забыть про него — не то, что мне нужно. Необходимо, чтобы была возможность быстро вытянуть оттуда несколько магических гранат в целях дальнейшего их использования против немёртвых. Если повесить снаряжение на самый нижний крючок — придётся в три погибели скрючиваться, лишь бы добраться до вожделенного вооружения.

Выход, вроде как, вполне простой и логичный. Есть свободные верхние подвязки, закинуть туда и вообще не переживать. В этом случае придётся что‑то делать с металлическими копьями… Ломал голову себе очень долго, пытаясь понять, что же мне более важно в будущем потенциальном сражении.

«Не, ну я совсем идиот. Что одно фигня, что второе. Не могу даже представить себе ситуации, в которой я в панике пытаюсь содрать что‑то одно. Если всё будет настолько плохо, то я обязан буду уже летать в огненной форме, сжигая противников», выписал себе мысленную оплеуху и забил на занятие подобной фигней.

Время и так уже к вечеру подбиралось, надо нормально выспаться. Кто знает, на какие действия мы заставим завтра пойти некромагов. Вряд ли кто‑то ожидал суточного штурма, нас просто отправляли на безобидную разведку города…

На следующее утро

Поднялись рано. Учитывая, что светает в этой местности уже к пяти часам, просыпаться пришлось к четырём. Перекусили, перебросились парочкой фраз, оседлали наших мишек и неспешно покатили по холмистой местности к обозначенному маршруту.

Понятное дело, что мы в боевых костюмах. Про защиту можно и не говорить, она постоянно активирована. Параллельно решил продолжать развивать магию разума. Беру за основу то, что у меня получалось обнаружить одного‑единственного инструктора на базе около «Мир‑12». Если мыслить логически, должен уметь засекать и любой живой организм в радиусе пятисот метров вокруг себя.

Небольшая загвоздка в том, что основные наши враги — зомби, живыми их не назвать, пусть какая‑то мозговая активность и остаётся. Вот я и поставил себе задачу попытаться придумать, как их обнаруживать.

Вспоминаю про те самые маленькие отросточки, которые выбираются из моей ауры. Приходится их постоянно прятать, чтобы различные чужие мысли в голове не появлялись. Теперь же совсем иной момент, мне необходимо максимально их удлинить, вытянув на наибольшую дистанцию.

Эксперимент решил начать с малого. Вытянул из резерва около двух процентов энергии и попытался направить ману в нужное место…

«Не понимаю, почему отец не отправил сюда нашу армию. Какой смысл во всех этих тратах? Пройтись огнём и мечом по этой территории, занять самые выгодные места и в ус не дуть. Нет, приходится заниматься каким‑то бредом, хотя мог бы…»

«…всё это хорошо, без авторитета мне на месте деда не удержаться. Надо раскрыть что‑нибудь такое, что сходу поможет мне авторитет завоевать! Какой‑нибудь крупный антигосударственный заговор! Завидую я Артёму, парень сам не понимает, в какой удачливой ситуации…»

«…НАСЕКОМОЕ С КРЫЛЬЯМИ. МЕЛКОЕ. НЕВКУСНОЕ. НЕПИТАТЕЛЬНОЕ…МАЛИНЫ БЫ…»

На несколько минут я выпал из реальности, пытаясь противостоять появляющимся в голове чужим мыслям и картинкам.

От Никиты веяло тщательно скрываемой яростью. Такое чувство, словно ему постоянно приходится сдерживаться, лишь бы не выпустить её наружу. Как это ему удаётся, даже представить не могу?

С Колей другой вопрос. Я давно ощутил, что есть в нём какая‑то толика эдакой чёрной зависти, которая окутывает его разум. Да, очень тоненькой плёночкой, она ни на что не влияет, но присутствует и отравляет мозг внука начальника тайной стражи. Надо будет что‑нибудь с ним придумать. Печально смотреть на подобное. Если эти семена прорастут, то будет очень печально.

С Грозом всё понятно. От него шли не мысли, а эпизоды и ощущения. Вот он видит бабочку, вспоминает, сколько сил тратил раньше на её ловлю. Понимает, что это невыгодно с точки зрения пополнения сил, после чего тут же про неё забывает. Всё это транслируется мне в голову совсем в простых формах, это я уже интерпретирую его мышление подобным образом, но очень интересно.

Не знаю, каким образом, но у меня получилось откачать всю заброшенную на усиления моего восприятия ману, вернув её обратно в резерв. Первое ощущение — резерв заполнился, будто ничего и не потратилось. Не, какие‑то кропали ушли, но это больше похоже на статистическую погрешность.

«Офигеть, а ведь никто из них ничего и не почувствовал, они даже не поняли, что превратились рядом со мной в раскрытую книгу!», пораженно осознал я, кося глазами на безмятежных товарищей.

Воздействовать я на них, вроде как, не могу. Да и внушить что‑то не получится, придётся грубо залазить в разум, повторяя то, что пытался сотворить со мной «медведь‑пятнадцать». Вот только нельзя недооценивать открывшуюся передо мной возможность подслушивать чужие размышления. В голове уже миллион ситуаций, в которых эта способность может пригодится.

Пока что отброшу это в сторону. Основную задачу выполнить не удалось, мне надо найти возможность обнаруживать врагов. Можно предположить, что заливать энергию во все участки своей ауры, слегка неверное решение. Как бы выделить один из этих тоненьких щупов, заставив его увеличиться в размерах?

До запланированной точки мы двигались практически пять часов. Пришлось объехать несколько отмеченных на карте замаскированных позиций зомби, да и патруль один пропустили, не нападая на него. Заранее вызвать тревогу не хочется, пусть никто не знает, что к ним движется их смерть.

Всё это время я экспериментировал. Потратил на свои попытки порядка десяти процентов резерва, но недовольным из‑за этого не был. Ещё немного, кажется, и у меня начнёт что‑то получаться…

— Предлагаю оставить зверей тут, у подножия холмика, сами наверх заберёмся и осмотримся, — подал я голос, временно откладывая все свои эксперименты в сторонку.

Никита с Колей лишь коротко согласились со мной и начали спешиваться. Попросили мишек не отсвечивать и не демаскировать нас. Вроде поняли, что мы хотим, звери легли на землю, стараясь предстать перед посторонним наблюдателем в качестве больших кочек или валунов.

Не буду говорить, что для этого разведчику надо быть или максимально тупым, или совершенно ленивым. Тяжело будет не распознать в этой дышащей горе что‑то живое.

Последний холм, с которого и осматривали позиции некромагов, довольно высокий. Пришлось пройти метров семьсот, чтобы оказаться на его вершине.

Зато могу уверить, что вид с его вершины открывается просто умопомрачительный. Лишь далеко‑далеко, километров за сорок отсюда, вижу какие‑то невысокие горы. Туда нам не надо, мы должны заинтересованно наблюдать за лагерем некромагов.

Такой присутствует, разведка не обманула. Основная постройка, вокруг которой расположились кривые самодельные навесы, похожа на здание огромного старого завода, выполненного в виде одного цеха. Не удивлюсь, если раньше тут было что‑то куда более значительное, что тупо развалилось под влиянием времени и песка.

Зомби хватало. Даже без бинокля я могу назвать цифру в пять‑шесть тысяч существ, не меньше. Пригляделся получше — опасными они не выглядят. Похоже, что это какая‑то свежая партия, которую подняли совсем недавно. Каких‑то изменённых или усиленных монстров не наблюдаю.

Не факт, конечно, что их нет. Сейчас я вижу лишь немёртвых, которые находятся вне заводика. Фиг его знает, сколько и какие твари скрываются за этими стенами.

— Вроде ничего сложного, развалить за полчаса и шуровать назад на базу, — начинаю замечать, что Коля копирует мою манеру речи. Уж всякие эти простонародные словечки он точно от меня подцепил, раньше от него такое было не услышать.

— Похоже на то, — Никита куда менее многословен.

Ощущаю, что они ждут моих слов в качестве окончательного вердикта. Не тороплюсь, надо грамотно всё оценить и взвесить. Хочется ещё пожить, а не пасть от орды зомби, которая с лёгкостью может скрываться как в самом здании, так и в подземных коммуникациях.

Основной упор делаю на свою интуицию. Она предупреждает, что легко нам не будет, но смертельной опасности не ощущает. Либо что‑то мешает, помехи всякие. Это тоже со счетов списывать нельзя, слишком нагло. Тут, в прочем, как обычно, ничего нового. Доверяй, но проверяй, этой позиции я постоянно стараюсь придерживаться.

— Давай немного подождем, не будем спешить.

В данном случае мне тоже захотелось взять небольшую паузу. Что‑что, а спешить нам точно не куда. Солдат, как говорится, сидит, а служба идёт.

Удивительно, но с ребятами пришлось даже поспорить по этому поводу. Неужели им настолько в голову бьёт ложное ощущение собственного могущества?

Вот и обнаружили не самый явный минус нашего обучения. Слабенькие инструктора, которые мало на что способны. Мы ни разу не занимались с кем‑то реально сильным, из‑за чего Никита с Колей и решили, что они очень сильны.

Сбить с них эту спесь у меня не получится, пацаны совсем молодые, жопа ищет приключений и прислушиваться к голосу разума не собирается. Единственное, что могу делать, давить своим авторитетом.

Для кого‑то это может показаться неожиданностью, но у меня и подобное присутствует. Более того, пусть Никита и остаётся официальным лидером «Бедовых», но мне всё чаще и чаще приходится принимать решения за него.

Подобная тема пошла после моей победы над сыном императора в личном турнире. Причем весьма впечатляющей, где я показал, что у младшего Романова вообще никаких шансов против меня нет. Культ силы в этом обществе развит очень сильно, Никита всю жизнь находится под его влиянием, вот роли у нас слегка и поменялись.

Скука пыталась одолеть меня, но я успешно ей сопротивлялся, разглядывая площадку, на которой расположились некромаги. Можно сказать, что мы впервые наблюдаем за повелителями мёртвых с их зомби в мирных условиях.

Довольно долго меня уже интересует вопрос, каким образом они умудряются поддерживать всех этих немёртвых в активном состоянии? Как прикинешь, сколько на это маны надо, аж дурно становится.

Вопрос, как оказалось, решается очень просто. Подавляющее большинство неупокоенных зомби согнали на огромную площадку, которая исчерчена каким‑то аналогом пентаграммы. Едва эти монстрики вошли туда, как их подвижность замедлилась, после чего они и вовсе остановились, не демонстрируя вообще никаких следов активности.

«Погружение в спячку? Вариант выглядит неплохой. Интересно, а сколько времени необходимо этим зомби, чтобы вернуться в активный режим? Получится ли у нас нанести свой удар до этого момента или даже не стоит на это рассчитывать? Впали в сон они быстро, способны ли настолько же моментально выбраться из столь своего режима гибернации».

Я просидел целый день, практически не отрывая взора от раскинувшейся передо мной картиной. Самое главное, что я умудрился подметить — некромаги совсем недавно перебрались сюда, начав оборудовать этот пункт.

«Долго ждать точно не стоит, фиг его знает, что они сюда умудрятся засунуть. Часик покемарить, после чего начинаем наш маленький бой…

Глава 9

У меня в голове прорисовалось два плана нападения.

Первый я называл адекватным. Оставляем медведей за сопкой, пробираемся максимально близко к нашим противникам, пытаясь отыскать некромагов, чтобы вырезать их первыми. Получится — великолепно, нет — все равно мы будем уже в зоне поражения наших способностей. Потом, если появится необходимость, мысленно позовем медведей, которые вывезут нас из потенциального окружения.

Второй план, кроме как авантюрным, иначе обозвать не получается. Залазим на мишек, летим вперёд с громкими криками и рёвом, врываясь в плотный строй зомби. Крупные и массивные туши медведей войдут в построение как нож в масло. Массивные лапы с острыми когтями и острые клыки у наших зверей позволят не завязнуть в строе. Да и мы подключимся, не просто же смотреть будем на происходящее, верно?

«Не, ну без медведей скучно», заявил Никита и проголосовал за второй вариант. Точно так же поступил Коля. Буду честным, мне и самому хотелось поступить подобным образом. Не ушло ещё из головы некоторое желание покрасоваться перед неизвестно кем…

За пару секунд до запланированного старта нашего нападения какое‑то подобие голоса разума решило проснуться у Коли.

«Может мы, всё‑таки, предупредим «седьмого» об атаке?», решил уточнить он напряженным голосом.

«Поздно. Поехали!», командую я, одновременно прося Гроза рвануть вперёд.

Несмотря на то, что нашу медведо‑кавалерийскую атаку я представлял куда более внушительной, кричать для поднятия своего боевого духа мы не стали. Молчим вшестером, слышно лишь, как тяжело дышит огромный медведь, да и топот его лап весьма громкий.

Пробежка совсем недлинная. Чуть меньше километра. Учитывая скорость, которую умудрились развить наши звери, преодолеть должны менее, чем за минуту. Не так уж и много времени у некромагов на реакцию. Вот только они явно решили показать, что не просто так сумели захапать добрую четверть Африки. Это, на секундочку, не маленькая Австралия, весьма большой континент, так что и территория значительная.

Первые признаки того, что нас заметили, начали проявляться уже метров через двести. Какое‑то непонятное шевеление, которое пока особо меня не парило. Секунд через тридцать, то есть в тот момент, когда мы преодолели половину разделяющего нас с некромагами расстояния, из зданий бывшего завода начали выбегать зомби.

Эти нам вряд ли какую‑то опасность несут, обычные бывшие люди, никаких признаков «модернизации» не видно. Да и сколько их там успеет выбраться через относительно узкие проёмы? Тот же Гроз, например, едва‑едва пролез бы внутрь помещения. Пятьдесят‑шестьдесят мёртвых, в общем, добавятся, не больше. Капля в море, так сказать.

Куда сильнее меня интересовало перемещение «продвинутых» зомби. Их появление для меня не стало сюрпризом, и так знал, что они есть. Можно было только об их количестве гадать. Вряд ли их более пары сотен. Максимум — триста. Учитывая, что они очень неплохо горят, опасности не вижу.

Ну да, да, не буду врать, расслабился я. Чувство опасности молчит, интуиция не отсвечивает. Понимания этого хватает для понимания, что никакой смертельной опасностью тут и не пахнет.

«Ну, пора», понимаю, что наступает время активировать свои заклинания.

Учитывая, что у меня есть всего одна крутая штука, способная нанести урон по площади, раздумывать о том, чем же атаковать неприятеля, не приходится. На чистом автоматизме прикидываю, куда запулить способность, чтобы не задеть Гроза и остальных своих товарищей…

Всаживаю два процента маны из своего резерва в «Выдох пламени», выплескивая его вперёд перед собой. Основная задумка — поджечь неплохо сохранившееся здание. Пусть горит и пылает. Чем больше пожар, тем лучше. Искры и пылающие балки будут падать на головы скопившимся перед выходами зомби. Они начнут разгораться, передавая пламя дальше. В идеале, кстати, каким‑нибудь образом вообще перекрыть выходы из зданий, но даже придумать не могу, чем это можно сделать.

Удар медведя в хлипкий строй вышел страшным. Успел порадоваться тому, что на моём голове шлем, прикрывающий от попадания всего лишнего на моё лицо.

Кости перемолотых на многочисленные куски зомби разлетались в воздухе. За ними следовали и с лёгкостью отваливающиеся куски подванивающего тухлятиной мяса. Удивительно, но меня умудрилось ещё и кровь забрызгать. Это же мертвые, чёрт побери, откуда в них кровь?

Ну да ладно, на этот вопрос можно не отвечать, особо не интересно. Куда важнее тот момент, что ко мне решила постучаться моя интуиция. Она, словно неуверенная девушка, в первые раз переступающая порог спальни вместе с таким же трусящим парнем, ещё не до конца понимает, что будет происходить дальше. Причем какое‑то слабенькое представление о будущем имеет как и сама девушка, так и моя интуиция. Представительница прекрасного пола совершенно случайно видела пару десятков фильмов всем известных жанров, а моё подсознание уже тупо встречало подобные эмоции.

Главное отличие — я совершенно точно уверен, что ничего приятного тут точно быть не может даже в теории. Если девушке ещё и может повезти, то здесь я этот вариант даже не рассматриваю.

«Осторожно, тут что‑то не так, опасность», пришлось отмаяковать мне Коле и Никите. Пусть я и сам до конца не уверен, в чём эта самая опасность заключается, но молчать точно нельзя. Пусть не думают, что нас ждёт лёгкая прогулка.

Первое копьё сломалось уже через двадцать секунд. Махал я им самозабвенно, с лёгкостью разрезая тех зомби, что умудрились оказаться по бокам от мечущегося туда‑сюда Гроза. Вот уж кто получает максимальное удовольствие от происходящего, так это он. Старый и опытный медведь, который уже умудрился забыть, каково это — оказаться в горячке боя. Столь знакомые запахи и металлический привкус крови вернули его в это состояние, так что Гроз целиком и полностью оказался под воздействием боевого ража. Думаю, что у меня получится вернуть его в чувство. Врезать пару раз по мозгам, перегрузив его, после чего он станет куда спокойнее.

Это оставим на будущее, ибо сейчас меня всё устраивает. Копий у меня ещё хватает, потеря одного из них проблем не доставляет. Забавно, что сломалось оно о кости самого обычного зомби, который вообще никак не выделяется из своих сородичей. Причем я даже не разрезал его пополам, как планировал.

Вытягиваю второе металлическое оружие и обрушиваю удар на это нечестивое порождение тьмы. Удар неприятный, у меня аж рука умудряется отсохнуть, словив столь мощное противодействие от зомби. Причем сам мёртвый ничего и не делал, тупо бежал в нашу сторону. Хватило и простого удара по его плечу. Там остался неглубокий порез, а на наконечнике копья появилась значительная зазубрина.

«Фигня какая‑то», призадумался я, продолжая взглядом отслеживать перемещение этого непонятного зомби.

Перекидываю копьё в левую руку, превращаю правую в сгусток пламени и удлиняю её, нанося удар по телу рвущегося к нам мертвеца. Тут повезло, его моментально охватывает пламенем. Возвращаю руку в нормальный вид, перехватываю копьё и тычу им куда‑то в область черепушки несущегося неживого факела. Плевать на потенциальный урон, главное — оттолкнуть его от нас, чтобы он догореть успел. И так, блин, уже безумно близко. Везёт, что Гроз движется, а не стоит на месте.

Вроде получилось. Тычок вышел очень сильным, мёртвый не устоял на ногах и свалился. Подняться ему не дали его же товарищи, попросту растоптав его. Уже через пять секунд я задумчиво смотрел на неплохо сохранившийся скелет непонятного монстра.

«Мне кажется, или он отдает каким‑то металлическим блеском?», уловил я отблески пламени на костях. Тогда и понятно, каким образом он умудрился сдержать мой удар. Интересный момент, не заметил на нём каких‑то дополнительных мышц, чтобы нести столь большой вес. Это сколько надо было маны в него засунуть, чтобы компенсировать увеличившуюся ману? Вопрос не праздный, надо представлять, сколько подобных монстров способно бродить рядом.

Судя по тому, что никто из нашей троицы «Бедовых» ничего подобного ещё не скидывал — немного. Пришлось быстро пробормотать предостережение в голосовой чат. Не уверен, что меня расслышали и правильно поняли, ну да и ладно. Моя совесть относительно чиста.

«Совсем разошёлся», недовольно скривился я. Гроз явно забыл, что у него на спине кто‑то есть. Везёт, что он на спину ещё не заваливается, но такие кульбиты с пируэтами выполняет, любой цирковой собрат позавидует.

Копьём особо не помашешь, надо думать о чем‑то другом. Благо, что альтернативный вариант у меня есть. Вешаю холодное оружие на предназначенные для него крючки и тянусь за подсумками с магическими гранатами.

Первый запас в два десятка снарядов улетел в сторону врага менее чем за минуту. Как бы я не старался обнаружить признаки подобных металлических зомби, ничего не получалось. Вот и решил забить на эти бесплодные попытки, тупо отправляя магические снаряды в самое большое скопление немёртвых. Не забыл забросить парочку и в ближайшие выходы из зданий, там этих зомби совсем много собралось в заторах.

«Чёрт побери, где эти клятые некромаги?», нервно подумал я, продолжая осуществлять свои тщетные попытки по обнаружению хотя бы одного повелителя мёртвых.

Не спасает даже полученные в «Мир‑12» навыки. Вокруг так много эманаций чужих смертей, что все мои попытки разогнать и усилить влияние магии разума моментально проваливаются. Буквально кожей ощущаю, стоит мне только попытаться выйти за определённые рамки, как на меня навалится вся боль и страдания многих миллионов человек. Тех бедняг, из‑за издевательств над которыми и появилась эта чёрная пелена, видная уже с километровой высоты.

«Хрен с вами, и так найду», уверенно заключил я.

Есть моменты, почему я в себе настолько уверен. Гранаты в руках, вытянутые из первого подсумка, закончились. Невозможно недооценить тот эффект, который они привнесли в наше сражение. Эффективность, понятное дело, тоже присутствует, но оно важно только для нашей троицы «Бедовых». Всем этим зомби, которые не способны испытать эмоции страха и неуверенности, абсолютно наплевать на любое светопреставление.

Это они, конечно, зря. Смотрю на это буйство стихий и понимаю, что надо было побольше этих ручных снарядов с собой взять. Какими бы крепкими эти зомби не были, они буквально распадаются на части под воздействием магических взрывов.

Вот, например, под раскрывшуюся четыре секунды назад гранату с заклинанием, явно связанным со льдом, забежал модифицированный «быстрый» зомби. Круг действия снаряда совсем небольшой, метров десять в диаметре. Кажется, что этот монстр должен всего за секунду проскочить мимо опасности и вырваться на оперативный простор.

Как бы не так.

Едва зомби попал в область действия заклинания, его движения замедлились минимум на порядок. Да, он успел пробежать эпицентр, но до спасительного края способности не добрался, замерев в считанных сантиметрах от видимой границы. Тело монстра моментально покрылось ледяной корочкой, а потом начало разваливаться на мелкие части. Три секунды — от «модифицированного» зомби остались одни лишь воспоминания в виде ледяной крошки под тем самым местом, где он и стоял.

Это я умудрился в красках рассмотреть лишь один небольшой эпизод из тех сотен, что происходили повсеместно. Готов заявить, что этими гранатами мы уже уничтожили больше противников, чем вся наша шестерка вместе взятая. Медведи стараются не отставать, Никита с Колей рубят направо и налево, но такой эффектности, как эти ручные метательные снаряды, достичь не получается.

Вместо того, чтобы опять вытянуть копьё, я нагнулся немного ниже и достал второй подсумок с гранатами. Это же какая экономия нашего времени, не говоря уже и о силах!

Несколько штук отправились ко входам в здания, поскольку буйство стихий там уже начало слабеть. Слишком много противников попало под активацию заклинания, вот и действует оно меньше, чем могло бы. Ничего страшного, запасов у нас хватает, можно и обновить.

Ещё с десяток полетело в сторону прохода, по которому прокаченные зомби пытались добраться до нас. Их количество явно начало увеличиваться. Проснулись ребятки, хотят вонзить свои противные гнилые зубы в упругую молодую плоть. Не говоря уже о том, что медвежатины тут хватит на весь их отряд.

Основной минус — до сих пор не могу обнаружить некромагов. Прошло уже полторы минуты с начала нашего сражения, целая вечность, чёрт побери. Вот только эти повелители мёртвых совсем не желают показываться снаружи, явно продолжая прятаться где‑то внутри.

Это плохо. Здание куда крепче, чем я рассчитывал. Думал, что хватит пары взрывов, чтобы разрушить его под основание. Нет, стоит, гадина эдакая, пусть и начало разгораться. Не просто так бросал туда гранаты, которые помечены лишь красненькой линией. Те, что связанны с огненными заклинаниями. Пламя оттуда умудряется даже на кирпич и блоки перекидываться, хотя, казалось бы, чему там гореть?

«Ладно, повеселились и хватит», решаю я, спрыгивая с медведя на землю. Канал передачи энергии продолжит висеть, так что достучаться до Гроза, в случае необходимости, я точно смогу.

Интуиция всё громче и громче шепчет, что мне надо как можно быстрее отыскать некромагов. Что‑то они, мол, непотребное творят, что может боком для нас выйти. Надеюсь, что у них там не оргия, а то я к подобному совсем не готов.

Нет времени дожидаться, пока погаснет пламя около входов в здание. Превращаю руки в сгустки огня и пробиваю для себя отдельный проход, параллельно пришибая кого‑то изнутри. Извиняться не буду, обойдутся, все равно эти зомби ничего не поймут.

Внутрь захожу ещё в своей человеческой форме, вернув рукам адекватный вид. Полностью перекидываться опасно. Фиг его знает, что мой авантюризм решит натворить на этот раз. Вдруг решит, что мне слишком скучно в последнее время. Лучше, мол, не спешить и глянуть, на что эти некромаги способны. Голос интуиции едва‑едва достучаться до меня может, когда я в этом облике, что уж говорить про разум?

Ощущение, что попал в очень плохое место. Вокруг куча горящих зомби, которые вообще не обращают внимания на подобное свое состояние. Пытаются прорваться наружу и всё. Куча пепла уже намекает на то, что довольно большое число их собратьев нашло свою окончательную смерть.

«Блин, а я и не подумал, что тут могут быть подвалы», задумчиво хмыкнул я, понимая, что количество мертвецов куда больше, чем могло бы вместить всё это здание. Тогда и понятно, куда некромаги спрятались, как их оттуда выкурить. Попробовать проскользнуть мимо этих тварей? Что‑то я сомневаюсь, что…

Додумать мне не дали. Зомби заметили новый выход, около которого стоит один из их врагов. Часть толпы отделилась и с самыми явными намерениями рванула в мою сторону, тут уже не до размышлений.

«Что ж, выбора у меня нет, придётся рисковать», успела проскользнуть в моей голове мысль, пока я перекидывался в огненную форму. Внутри и так уже слишком жарко, магический кондиционер в костюме не справлялся с температурой. Ещё и зомби горят, ошпарить меня могут. Я — против, сам буду их жечь.

— Повеселимся? — грохочущим рокотом отдаётся мой веселый крик по всему зданию.

Следом за ним в толпу монстров летит «Выдох пламени», за которым следую уже и я сам. Сжечь всё и вся! Уничтожить тварей! Сравнять это место с землей! Посмотрим потом, как эти повелители мёртвых умудрятся выбраться из своих подвалов и закутков…

Глава 10

Как это всегда со мной происходит, в самый неудобный момент в мой измученный разум начинают забираться всевозможные левые мысли.

«Ух, посмотреть бы на себя со стороны, интересно, насколько круто я выгляжу», подобное произошло и сейчас. Особо жаловаться смысла нет, ибо каких‑то серьезных проблем эти толпы немёртвых мне доставить не способны, пусть я изначально и думал иначе.

Внутри, как я уже и так знал, ожидали своей очереди на уничтожение те зомби, которые относительно недавно присоединились к воинству некромагов, будучи ранее самыми обыкновенными людьми. Если кто‑то и прошёл своеобразную модификацию, то лишь самую поверхностную, не больше. Да, немного добавили в скорости, челюсти начали изменяться, принимая угрожающий вид, руки немного удлинились, но самый главный минус никоим образом не решился. Они по‑прежнему не могли до меня дотронуться.

Не, пытаются очень рьяно. У некоторых даже получается, ибо я им совершенно не мешаю. Что они способны сделать против самой настоящей стихии? Абсолютно ничего. Едва их конечности приближаются всего на метр ко мне, как они не просто пылать начинают, тут же обугливаются от бешеного жара моего пламени.

Сколько времени я провёл в здании? Минуты полторы, не больше. Зато теперь с полной уверенностью могу заявить, что шансов устоять у этого строения не осталось. Горит всё, даже то, что по моему представлению, тупо на это не способно. Плавится кирпич, течёт бетонный пол, проседают металлические перекрытия, готовясь сложиться и окончательно похоронить под собой все помещения.

Не совсем то, что я хотел сделать. В подобном облике у меня более‑менее получается пользоваться магией разума. Такое чувство, что буйство огня помогает уничтожить те негативные эмоции, что сконцентрировались на этой территории. Плевать, догадки строить потом буду. Самое главное, что у меня есть представление, что происходит снаружи.

Пятерка оставшихся там бойцов, это я имею ввиду троицу медведей и двух «Бедовых», неспешно уничтожает прокаченных зомби. Да, не сказать, что без малейших проблем, ребятам приходится выкладываться на свой максимум. Никита уже слез со своего мишки, превратившись в медведемона. Самое главное, что просадок у них нет, так что во мне укрепилась уверенность, что они разберутся с этим сонмом тварей и без меня.

Это хорошо. Получается, что моя главная цель неизменна. Необходимо отыскать клятых некромагов и оборвать их жизненный путь.

На долю секунды останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам. Здание уже не просто скрипит, оно буквально воет о том, что ему осталось совсем немного. Все зомби, что были внутри, уже сгорели, это значит…

«Спускаюсь в подвал. Могу остаться без связи. Копать не пытайтесь, вернусь на базу», на краткий миг возвращаюсь в человеческий облик, отправляя ребятам предупредительное сообщение.

Даже секундной задержки оказалось много. Потолок вместе со всеми перекрытиями начал падать вниз. Сказать, что мне повезло — ничего не сказать. Удач явно идёт в ногу со мной, иначе ничем не могу оправдать тот момент, что мой взор зацепился за небольшую пристройку около ближайшей стены. Мелькнувшей лестницы, спускающейся вниз, мне хватило, чтобы принять единственно верное решение.

«Успел, твою мать», выдыхаю я секунд через десять. Сверху доносится грохот, но глубокий подвал не задело творящимся на поверхности безумием.

Первым делом тушу пламя, превращаясь в бесплотный сгусток дыма. Не хочется сразу же уничтожить и тут все, надо бы ещё и обнаружить, куда отправились некромаги. Человеческий облик пока что принимать опасно, кто знает, какие ловушки меня могут тут подстерегать.

Только после этого у меня получилось адекватно осмотреть помещение, в которое я попал. Надо отдать должное строителям этого места, подвал по своим размерам ничуть не уступал зданию сверху. А ведь масса должна быть бешеной, ещё и потолок умудрился выдержать весь свалившийся на него вес и не провалился вниз.

Слишком долго восхвалять давным‑давно умерших строителей не получилось, потому что следом пришло осознание того, как это место используют в данный момент.

Большой, мать его, могильник с тысячами складированных по углам тел. Не знаю, почему они не воняют, даже гадать не берусь, с какого перепугу не идёт разложение…

Мне и так стало слишком дурно. Казалось бы, с чего это? Людей мертвых не видел? Видел, блин. Более того, сам весьма успешно принимал участие в превращение живого человека в мёртвого.

Вот только одно дело — уничтожить того, кто угрожал тебе, и пойти дальше. Другое — оказаться в склепе с каким‑то нереальным количеством погибших, чьи выражения лиц явно отражали последние мгновения их жизни.

Вроде и читал, что лица покойников разглаживаются после их смерти. Нет, тут совсем иное дело. Каждое застывшее лицо, на которое я бы не бросил взгляд, застыло в полубезумной маске ужаса.

«Чёрт побери, как выключить это ночное зрение?», в первый раз за свою жизнь я матерился из‑за столь полезной возможности видеть в полной темноте. Ещё и взгляд бродил сам по себе, кочуя с одного тела на другое. Да и не получилось бы отвернуться, слишком много мёртвых, они буквально лежат друг на друге, перекрывая свободный обзор.

«О, спасён!», наконец‑то заметил я довольно большой проход, который должен вывести меня из этого места. Пришлось, правда, перепроверить, нет ли других дверей. Повезло, этот проём, в который с лёгкостью смог бы проехать грузовик, оказался единственным в подвале.

«М‑да, а они запасливые, иначе не назвать», выдохнул я, останавливаясь на границе подвала и некогда широкого коридора. Да, тут всё тоже завалено трупами, остаётся лишь узенькая тропинка, на которой вряд ли получилось бы разминуться двум мужчинам.

Оставлять непогребённые тела мне показалось неправильным. Если я хоть что‑то могу сделать для этих бедняг, то надо этим заняться. Лёгкого «Выдоха пламени» хватило, чтобы занялся огромный пожар, который практически не даёт дыма.

«Не перестарался ли я?», промелькнула мысль в голове, пока тело само рвануло вперёд. Уж слишком быстро огонь начал расползаться по мёртвым телам, эдак он вскоре и до этого проёма доберётся. Надо оторваться как можно дальше, чтобы не играть с ним в догонялки.

Изначально думал, что этот коридор будет коротким. Сами представьте, сколько сил и средств надо на то, чтобы вырыть под землёй огромный тоннель? Да и для чего это, если сверху нет ничего кроме самого завода? Ездили бы поверху и не переживали бы ни о чем.

Ошибся. В широком тоннеле явно раньше ходили если не поезда, то вагонетки. На это намекают немногочисленные остатки рельс, которые не успели растащить охотники за дармовым металлом. Если так, то о длине моего пути остаётся лишь догадываться.

Ману решил не тратить, возвращаясь в человеческий облик. Пусть резерв в этой местности и начал очень быстро восстанавливаться, но я уже привык думать, что каждый процент у меня на счету.

Попытался связаться по шлему с «Бедовыми» — не вышло. Не было даже помех, тупо молчание и всё. Интерактивная карта тоже оказалась недоступна в онлайн режиме, что намекает на неполадки со связью. Неудивительно, я по лестнице спустился метров на пятнадцать вниз, не меньше. Ещё и сам тоннель, если я не ошибаюсь, постепенно спускается всё ниже и ниже. Если так и дальше будет продолжаться, то так и до центра Земли дойти можно будет. Не надо говорить, что до него слишком далеко, это я отлично помню. Кто знает, что эти ненормальные тут делали? Соединиться с Грозом тоже не вышло. По той линии, что нас до сих пор связывает, получается продвинуться метров на семь. Земная твердь, расположенная над головой, не даёт дальше даже понять, в каком направлении сейчас мой мишка, связь тупо обрывается.

Бежать вперёд сломя голову я не рискнул. Где‑то впереди должны быть мои противники, а любой шорох отдаётся бешеным эхо. Благо, что штабеля с телами закончились уже через три сотни метров. Понятно, кстати, куда весь город подевался. Вон он, валяется за моей спиной. И стар, и млад, кого там только не было.

Сам себя настроил на длинный путь. Как оказалось — не ошибся. Целых три часа я размеренно двигался вперёд, стараясь ничем не выдать самого себя. Скорость передвижения из‑за этого упала до смешных пяти‑шести километров в час, но я не унывал. Ребят предупредил, сил хватает, резерв восстановился, даже есть не хотелось, ибо плотно позавтракал на базе.

«Так, а это уже что‑то даёт», резко остановился я, умудрившись заметить под своими ногами обёртку от мороженного. Ничего странного, тут и так куча мусора?

Как бы не так! Мой взгляд зацепился за самое главное — свежее пятно, которое ещё не успело высохнуть. Брезгливостью никогда не отличался, поднимаю обёртку и с интересом ищу дату производства.

«Ого, так это всего две недели назад», удивленно отмечаю я столь интересный факт. Ещё сильнее удивляет меня то, что язык на шуршащей бумажке — немецкий! Нет, я не полиглот, но могу до двенадцати досчитать на нём. Даже помню, как будет: «Мне десять лет». Циферку любую подставить могу их тех, что знаю, но именно эта фраза отпечаталась в голове после двух лет попыток изучения языка в совсем юном возрасте.

«Немцы торгуют с повелителями мёртвых», вроде как сделал логический вывод, который тут же и уничтожил градом скептических уточнений.

Вовсе не факт, что это делают именно любители баварских сосисок и тёмного пива. Никогда нельзя забывать о перекупах, которые и мать родную готовы продать. Не я же придумал выражение, что торговец готов на любое преступление ради трёхсот процентов прибыли.

Ну и ладно. Мне этот факт вообще ничего не дает. Сделал пару фотографий, пусть потом высокое начальство разбирается, вдруг им это хоть как‑нибудь поможет.

Основной момент — тут совсем недавно кто‑то был. Этот кто‑то — явно некромаг, ибо больше никто по этим территориям не шастает. Живых мертвецов явно не интересует эта поделка из молока, им нужно мясо, а не сладкая вкусняшка.

Мой и без того неспешный темп снизился ещё раза в два, но уже через километр я сам себя похвалил за подобную перестраховку. Сразу до меня донеслись обрывочные фразы на каком‑то гортанном языке. Чем ближе подходил, тем лучше слышал этих болтунов.

Жаль, что они не на русском или не на английском говорят, я бы с удовольствием послушал, что же они обсуждают. Этого наречия я точно не знаю. В таком случае всё очень просто — прикончить врага. Брать «языка» бесполезно, если я никак не смогу его опросить.

Вновь превращаюсь в дым, концентрируя около своего пылающего сердца как можно больше темноты. Не хочу, чтобы меня слишком рано спалили. Чем ближе подберусь, тем проще будет вырубить этих повелителей мёртвых.

Разговор между этой парочкой, тем временем, приобретал всё более и более угрожающий мотив. Они явно спорили друг с другом, махая руками в мою сторону.

Уверен, меня не заметили. Не так уж и легко это сделать, когда они стоят под работающим фонарём. Да и головы они свои ни разу не повернули ко мне, целиком и полностью отдаваясь ругани друг между другом.

Ради интереса попытался потянуться к ним с помощью магии разума — получилось! Пусть я и не знаю языка, но мне удалось зацепиться за несколько картин, которые бродили в умах некромагов. Один из них переживает, что по этому тоннелю за ними могут прийти преследователи. Другой утверждает, что раскопать здание и обнаружить вход невозможно.

«Ага, они явно из той группы, что от меня свалили. Узнать бы, сколько их было», раз пошла такая тема, то живые пленники мне точно необходимы.

Покопался в резерве, дважды вытянул аж по пять процентов из своего резерва и запулил в сторону некромагов по одному «Мозголому». Неожиданная атака с лёгкостью поразила обоих противников, которые упали как подкошенные.

«Чёрт, переборщил», недовольно скривился я, ощущая, как один из некромагов моментально умер. Слишком слабенький оказался, его мозги реально тупо спеклись в бесполезной черепушке.

Хорошо, что второй немного крепче. Без сознания, но дышит и склеивать ласты явно не планирует. Вглядываюсь дальше — не вижу даже намека не следующий блокпост. Ну и ладно, мне куда привычнее в темноте, так что надо разобраться с этим ярким прожектором, который светит в мою сторону.

Делаю это самым необычным способом. Подплываю к нему и вытягиваю вилку из розетки. Сработало, свет погас, вокруг установилась привычная темнота. Так, шума генератора я не слышу, удлинитель слишком длинным не сделать, это мне уже мои знания электрики подсказывают. Получается, что где‑то неподалёку должно быть что‑то обжитое, куда эта парочка и планировала отправиться.

«Сейчас и выясню», кровожадно ухмыляюсь я, буквально подплывая к отключенному некромагу. Вот и подопытный для моего очередного эксперимента, а я переживал, что у меня не скоро получится найти такого беднягу, которого вообще не жалко.

На следующие полтора часа я практически выпал из этого мир. Единственное, что получалось делать — краем глаза следить, чтобы некромаг не очнулся, да и приглядывать, чтобы не появились незваные гости. Благо, что сразу додумался вернуться в человеческий облик, иначе совсем без маны остался бы.

Просеивать воспоминания этого чернокожего жителя Африки оказалось очень сложной задачей. Мне не хотелось просеивать всю его память. И так удивился, когда оказалось, что этому существу более ста лет. Это в четыре раза больше, чем я умудрился прожить в обоих мирах! Совсем крыша поедет, если все его знания и мысли впитаю.

Нужны лишь конкретные данные из самых последних его воспоминаний. Сколько некромагов свалило с поля боя, что меня может ждать сверху, что они планируют и для чего расширяются.

— Да уж, слишком часто повторять такое точно нельзя, — устало пробормотал я, выныривая из воспоминаний некромага.

Больше он мне не нужен, так что лёгким мановением руки бессознательное тело окутывается пламенем. Легко отделался, скотина. Видел я, что эта тварь делала с ещё живыми людьми. Было бы у меня время — я бы лично его месяцами поджаривал. Жаль, что с этим у меня проблемы, цейтнот, иначе не назвать.

Самое главное, что основную информацию я умудрился раздобыть. До глобальных вопросов добраться не получилось. Голова и так настолько безумно разболелась, что я это почувствовал, просеивая память некромага. Пришлось раза три применить на себя «Очищение разума», столько же раз активировал и «Восстановление сил», прежде чем мозг начал успокаиваться.

Надо немного передохнуть и решить, что делать дальше. Оказалось, что буквально в трёх сотнях метров отсюда расположена крупная база местных сил. Количество зомби исчисляется десятками тысяч. Причем не молодых, а старых и модифицированных, которым и огонь особо не страшен.

Самое главное, что над всей этой гадостью возвышается «Око мёртвых». Оно ещё не до конца сформировано, но его вылупление должно произойти в ближайшие сутки. Те тела, что я умудрился спалить, была предназначены для следующего сооружения.

Некроманты осознали, что против них вышла регулярная армия Российской Империи. Сдавать территории они явно не хотят, вот и начали стягивать сюда все свои силы, готовя эшелонированную оборону.

Более того, они не собираются отсиживаться в защите. На территории, площадью в две сотни квадратных километров, за ближайшую неделю должно набрать силу аж двадцать построек «Ока мёртвых»! Понятия не имею, что это монструозное сооружение делает, но повелители мёртвых уверены, что подобного хватит не только для полной нейтрализации любой армии. Они собираются нападать и перемалывать наглецов!

«Плохо, чёрт побери», вполне логически подумал я. Надо срочно предупредить своих, вот только как это сделать…

Глава 11

Если действовать как тупой и самонадеянный пацан, который до сих пор пребывает в восхищении от своих сил, то ничего придумывать не надо. Быстро поднимаюсь наверх, залажу в «Око мертвых» и уничтожаю его, пока оно ещё не сформировалось.

Так бы и сделал, если бы не было предыдущего опыта. Количество некромагов и немёртвых приводит в чувство. Мало того, что надо успеть от них убежать, так ещё и придётся вести их к рядам нашего отряда. Оторваться, уверен, не получится, гонять меня конкретно будут.

«Не, ну я же не совсем идиот, правильно?», искренне понадеялся я на свою возможность мыслить здраво. Если идёт разговор о таком бешеном обилии врагов, то в одиночку точно лезть глупо. Беру предыдущий опыт, накладываю свои увеличившиеся силы. Пятьсот модифицированных зомби — мой предел, после которого я останусь совсем без сил и маны. Даже если я немного преуменьшаю, то не в двадцать же раз!

Да, эта цель для крупной воинской операции, а не для одинокого идиота, решившего поиграть в героя. Задача проста — пора сваливать отсюда как можно быстрее.

Идти обратно и в виде плазмы прорываться наверх, тупо сжигая всё перед собой? Не уверен, что получится. Эдак я могу потратить весь резерв и не выбраться наружу. Еды с собой нет, восстановление маны будет очень медленное, что наводит на мысль о печальном окончании этой попытки.

Значит надо каким‑то образом выбираться тут. Максимально незаметно, никого больше не убивая и не уничтожая. Принесу столь важные сведения «медведям», пусть уже дальше «седьмой» думает с начальством, что им делать.

Некромантов сжег, пепел разметал. Немного времени мне это даст, если их коллеги решат проверить, куда же пропала эта парочка. Светильник быстренько подключил к розетке и пошёл дальше по тоннелю.

«Ага, а вот и лестница наверх», сложно было не заметить ответвление от тоннеля, которое закручивается кольцом и уходит на поверхность. Занятно, что тут света нет, полная темнота, да и высота потолка около четырех метров, не меньше.

Да и голоса оттуда какие‑то доносятся, приближается кто‑то! Совершенно внезапно включилась интуиция. Она искренне советует мне не встречаться лицом к лицу с теми существами, что спускаются в тоннель.

Потрясающе. Дальше не пройти, через пятнадцать метров основной проход обрывается крупным обвалом. Назад бежать тоже не хочется, я так близко уже от выхода на свежий воздух…

Голоса всё ближе и ближе. Принимаю единственное верное решение, превращаюсь в дым и подлетаю под потолок, пытаясь сделать себя как можно незаметнее.

«Ух, чёрт побери, не зря спрятался», пораженно думаю, когда подо мной проходит несколько десятков некромагов. А ведь в голове ещё бродила идея атаковать их, пока не посмотрел на них в магическом зрении.

Троица — ничуть не слабее Павла, который сидит сейчас в тёплом кабинете «Мир‑12» и продолжает развлекаться с Еленой. Остальные слабее, но я бы заявил, что они на уровне Николая. Повозиться, в общем, пришлось бы. Не говорю уже про полторы сотни зомби, которые двигались как перед повелителями мёртвых, так и за ними. Точно не хочется в подобное противостояние вступать…

«Кто говорит про сражение? Над тобой метров пятнадцать земли, обрушить её на головы некромагам — никто не выживет», подсознание не хочет трусливо сбегать с этого места. Ему надо доказать, что я силён и могу всякие противные штучки для врагов делать. Гусар же, тут и боец, и диверсант в одном флаконе!

Есть одна причина, по которой я вообще задумался о таком бреде. Ещё когда спрыгивал с Гроза умудрился прихватить с собой подсумок, где осталась целая десятка магических гранат. Потерять их не боялся, подавляющую часть времени провёл не в человеческой форме, так что они до сих пор остались при мне.

Ладно, чем дольше думаю, тем меньше мне хочется втягиваться в эту авантюру. Кто знает, вдруг потом столь идеальный момент для действия вообще не появится?

Всё в той же форме дыма поплыл под потолком в сторону горящего прожектора, где остановились все эти некромаги. Они о чем‑то беседуют, чувствую удивление в их голосах и эмоциях.

Ага, не понимают, куда делись их товарищи, которые спустились вниз буквально на пять минут раньше. Они должны были их тут ждать, а вместо этого пропали.

«Чёрт побери, идеально!», обрадовался я, когда добрая половина модифицированных зомби вдруг рванулась дальше по коридору. Повелители мёртвых решили, что эта парочка отправилась в сторону разрушенного мною здания завода. Поэтому и выслали им небольшое подкрепление.

Сами некромаги, не демонстрируя даже малейших признаков опаски за свою жизнь, продолжили стоять на освещённом месте, изредка перебрасываясь рваными фразами.

«Ладно, лучшего момента у меня не будет», наконец‑то решился я приступить к основному действию.

Неслышно приземляюсь на пол, возвращаясь в человеческий облик. Какое бы крутое зрение у некромагов не было, прожектор слишком яркий, он ещё и направлен от меня, то есть я в максимально выгодном положении.

Не торможу, но и не навожу бесполезной спешки, в данном случае она только против меня и будет играть. Перемещаю подсумок со спины на грудь, открываю его, выхватываю первую пару гранат и активирую «Ускорение». Теперь надо действовать максимально быстро.

Скорость метания магических снарядов поразила даже меня. Первые гранаты ещё не успели долететь до некромагов, а я уже отправил в полёт последнюю пару смертельно опасных штуковин.

Пара повелителей мертвых, которых я идентифицировал как самых опасных для себя противников, явно что‑то почувствовали. У них не было возможности убежать, уж слишком быстро всё произошло, вот только они и не планировали подобным заниматься.

Эти некромаги второго ранга укутались в непроглядную темноту, не обращая внимания даже не свет прожектора. Они успели это сделать до того момента, пока первая граната не разорвалась у них под ногами.

За итогом обстрела не слежу. Перекидываюсь в огненную форму, заливаю треть оставшегося резерва в «Выдох пламени» и поливаю этим заклинанием всю территорию раскинувшегося передо мной тоннеля.

Вокруг становится не только очень жарко, но и весьма светло. Некромантам пришлось несладко, подавляющая их часть умерла мгновенно, но самые сильные из них решили показать, что не просто так добрались до таких рангов.

Два черных купола весьма быстро рванули в мою сторону. Их не остановили заклинания, раскрывшиеся после взрывов гранат, они не обратили внимания на всепожирающе пламя под их ногами. Такое чувство, словно ничего из моего арсенала не способно нанести им вред. Наоборот, они ещё и отправили в меня пару чёрных клякс, которые выглядят очень опасно.

С этой логикой согласилась и моя интуиция. Она буквально взревела, что я нахожусь в смертельной опасности. Не доверять ей глупо, так что надо что‑то делать…

В очередной раз лезу в резерв и закидываю в себя кучу маны. Пламя, из которого на данном этапе состоит моё тело, разгорается до бешеных температур. Я не стал разворачиваться и лететь в обнаруженный мною коридор наверх. Зачем тратить кучу времени, если выход на поверхности всего в пятнадцати метрах над моей головой?

Отталкиваюсь ногами от поверхности и врезаюсь в перекрытия над моей головой. Остановить они меня не смогли, следующая преграда — слой земли. Тут тоже проблем не появилось, я на немаленькой скорости пролетел через неё и вылетел на свежий воздух…

«Твою мать!», матерюсь я, понимая, как мне повезло. Сделал бы пару шагов назад в этом клятом тоннеле, врезался бы в стену «Ока мертвых». Могло быть ещё хуже, я можно было бы вообще выбраться наружу прямо в это строение!

До сорокаметровой высоты я добрался очень быстро, прошло буквально пару мгновений. Ага, некромаги не шутили, когда говорили, что это строение всего через пару часов окончательно раскроет свой потенциал.

Сверху я вижу всё ту же картину, что и в прошлый раз при моём появлении около «Ока мёртвых». Огромный глаз прикрыт тоненьким слоем кожи. Это живое сооружение явно ощущает непонятно откуда появившуюся угрозу. Глаз начинает дёргаться в этой предродовой скорлупе, явно собираясь взглянуть на наглеца, подобравшегося столь близко к этому чувствительному органу.

«Бляха муха, сам себя потом буду полным идиотом называть, но я не могу не воспользоваться столь идеальным шансом!»

Снизу, из созданного мною проёма, выскальзывают всё те же сильные некромаги, которые пытаются забросать меня заклинаниями. Их совершенно не волнует, что я нахожусь в опасной близости от этого артефакта. Ну и сами виноваты, в таком случае.

Энергии ещё куча, я буквально свечусь от распирающей меня мощи. Резко рвусь вперёд… Есть!

Теперь я могу похвастаться тем, что умудрился уничтожить второе «Око мёртвых»! Сжёг к чертям эту огромную глазницу, а страшные стены, выполненные из человеческих тел, с лёгкостью начали разгораться. Теперь можно и сваливать…

Это оказалось куда сложнее, чем я думал. Разгневанные некромаги летать не умеют, но скорость развили просто нереальную, умудряясь следовать за мной по земле. Причем они не просто бегут, а раз за разом кидают в мою сторону всевозможные плетения. Устал уже принимать сигналы от интуиции, что попадание каждого заклинания станет для меня смертельным. Это и так понятно, ребятки на мелочи не размениваются.

Надежды на то, что мне получится от них оторваться нет. Уверен, что их резерв куда выше, чем у меня. Это значит, что надо продумывать варианты действий, ибо меня со временем нагонят.

«Медведь‑семь», говорит «Бедовый‑три», за мной следуют два некромага предположительно второго ранга. Буду через десять минут, готовьтесь встречать. Уничтожил «Око мёртвых», будет жарко», мне пришлось на несколько секунд перекинуться в человеческое тело, чтобы заработала связь на шлеме.

Буду надеяться, что меня услышали. В адекватном облике я летать не умею, тут же началось снижение высоты, уменьшилась моя скорость. Да и некромаги в очередной раз разрядились заклинаниями. Пришлось быстро возвращаться в пламенный вид и маневрировать, уходя от самонаводящихся плетений.

Время я назвал точное, расстояние до базы знаю, прикинул всё, учитывая скорость полёта. Теперь с небольшой тревогой поглядывал в сторону своего резерва, который таял с бешеной скоростью. Вроде как должно хватить, дотяну, но потом буду абсолютно бесполезен, а ведь веселье только‑только начнётся.

«Ага, выжить бы, а не о развлечении думать», чуть ли не в первый раз за всё время голос разума умудрился пробиться через главенствующую в подобном облике бесшабашность. Занятно, что подсознание с ним даже спорить не решилось, понимая, какие потенциальные проблемы меня ждут в самом ближайшем будущем.

Десять минут растянулись для меня в целую вечность. Мозг работал на все сто процентов. Приходилось не только уклоняться от постоянных обстрелов повелителей мёртвых, пытался ещё и маневрировать, чтобы попробовать оторваться от наглых некромагов. Выбирал самые неудобные и тяжелые пути, пролетел через несколько рощиц, даже через гору перемахнул. Нет, этим тварям вообще плевать на всё, гонят меня и гонят, понимая, что надолго резерва не хватит.

Причем чем дольше лечу, тем лучше узнаю разнообразный арсенал этих тварей. Ребятки, помимо смертоносных заклинаний, пытаются ещё и затормозить меня. Плетут какие‑то проклятия, выставляя их на моём пути, активируя за считанные секунды до того, как я в них должен попасть. Тяжело, в общем, приходится выкладываться на полную, иначе тут не выжить. Герой, бляха‑муха…

«Мы рядом», пришла в голову чья‑то мысль, оформленная в виде картинки. Перегруженный мозг не сразу понял, что это такое. Лишь несколько мгновений спустя осознал, что до меня смог достучаться Гроз.

Отлично! Получается, что медведь где‑то в километре от меня! Пришлось немного изменить траекторию полёта, чтобы направиться к своему мишке. Резерв уже начинает показывать своё дно. Сил хватит лишь на то, чтобы спуститься вниз и завалиться на Гроза, пусть о дальше меня куда‑нибудь уносит, ибо я уже готов сдаться.

Так и получилось. Я заметил широкую спину медведя, нацелился на неё, постарался максимально замедлиться и перекинулся в человеческий облик. Приземление вышло не самым приятным, благо, что яйца себе не отбил, но заднице всё равно не приятно. Да и плевать, маны ноль, последние действия проделывал на чистом упрямстве. Вот организм и обиделся, решив отключить столь глупое сознание, которое уничтожает своё же тело…

Это же время. Тоже самое место. Один из повелителей мёртвых

Они зарвались. Старый и опытный некромаг уже и не вспомнит, когда он приходил в такую безграничную ярость. Не первую сотню лет живёт, а так близко к смерти был лишь в далёком детстве. Если бы не отточенная многолетними тренировками реакция, остался бы его хладный труп валяться в том затхлом туннеле среди таких же неудачников.

Казалось, всё идёт настолько идеально, насколько это только возможно. Многочисленные развитые страны долгие годы не обращали внимание на возню на Африканском континенте, чем молодая страна и воспользовалась. «Тёмная империя», как сами себя называли некромаги, сумела не только подмять под себя огромную территорию, но и обезопасила себя от ударов с воздуха.

Десятилетиями империя копила силы и могущество, превращаясь в сжатую пружину. Осталось совсем немного времени, прежде чем Император отдаст приказ взять под контроль весь остальной континент, ведь готово практически всё. Верные некромаги, повязанные многочисленными клятвами на крови и силе. Безмолвная армия, которая не способна на бунт, ибо беспрекословно подчиняются некромагам. Подготовлено необходимое количество «Око мёртвых», чтобы всё раскидывать прикрытую от чужих глаз территорию всё дальше и дальше.

Но, нет! Проклятым белокожим вздумалось сыграть на чужой земле! Чем сильнее становилась Тёмная империя, тем больше внимания к ним приковывалось со стороны Евразии…

Древний маг, которого за предыдущую ошибку, приведшую к потере новорожденного «Ока мёртвых», до конца своих дней сослали в это захолустье, повторной ошибки допустить не хотел. Сердце старика бьётся очень редко, но оно окончательно замерло, когда эта пылающая тварь уничтожила ещё одно создание повелителей мертвых!

Нет, такого спустить с рук нельзя. Уничтожить мага огня и разорвать его на части! Поднять его душу и превратить в сильное умертвие, которое довольно высоко поднимет некромага в табеле рангов.

«Совсем зарвались», в очередной раз повторил про себя некромаг, останавливаясь рядом со своим коллегой. Двенадцать минут они бездумно преследовали врага, считая, что совсем скоро они его нагонят.

Так и произошло. Повелитель мёртвых заметил падение бессознательного тела за ближайший холм. Обрадовался, припустил ещё быстрее, стремясь первым наложить на него свои руки.

Слаженный залп от доброй сотни магов прервал радость некромага, заставив моментально перейти в оборону. От своего огромного резерва, на который можно поднять добрую тысячу зомби, тут же превратив их в смертельно опасных воинов, не осталось и трети.

«Не уйти», меланхолично понял некромаг, что тут его жизни и придёт конец.

«Плевать. Унести с собой как можно больше врагов! Во имя Тёмной империи…», повелитель мёртвых попытался вложить остатки своей маны в предсмертное плетение, которое уничтожило бы и то, что осталось от его души, зато смело бы всех врагов в округе.

Не успел. Самое обыкновенное огненное копье, пробившееся через защиту некромага, пронзило мозг некогда могущественного человека, тут же превратив его в пылающий костёр. Рядом уже догорал его менее сильный соратник, чей резерв сильно уступал в объеме.

Глава 12

Должность императора — тяжелая ноша. Это только дурачкам всяким кажется, что можно ничего не делать, повесив все обязанности на своих подчиненных. На самом же деле старший Романов едва‑едва умудрялся выделить себе на сон хотя бы два‑три часа в сутки.

Неудивительно, что все его естество поднималось на дыбы, когда кто‑то пытался разбудить его в столь короткое время для отдыха.

— Что ещё за «Тёмная империя»? Какой наглец вообще додумался вызывать меня на беседу в такое время! Ещё и требовать, а не просить! — гневно ругался Михаил, двигаясь в сопровождении одного из своих советников в сторону тронного зала.

— Тёмная империя — самоназвание страны в Африке, которой управляют некромаги…

— Ага, после всех беспросветных попыток связаться с ними, эти отбросы сами решили явиться на свет, причем в подобном наглом тоне?

— Я…

— Риторический вопрос. Подожди, мне подумать надо, — Романов заставил замолчать своего собеседника, так что дальнейший путь они проделали молча.

В тронном зале развернули огромный экран. Давно уже минули те дни, когда предводители стран общались через письма или вкладывали нужные слова в уста своих верных последователей. Бумагу могли украсть или подменить, курьеров можно было убить или подкупить, да и бесконечные пытки очень неплохо уничтожают любую верность, развязывая языки абсолютно всем.

Развитие же технологий очень сильно помогло сильным мира сего. Можно и пообщаться, не подвергая себя опасности быть уничтоженным в чужой стране, и на эмоции друг друга развести, чтобы понять истинную подоплёку дела.

— Выводи его сюда! — всё ещё недовольно потребовал Романов, устало заваливаясь на трон.

Он и не подумал скрыть раздражение со своего лица. Где это видано, чтобы правитель заштатной страны, которую никто и не признал, в срочном порядке требовал аудиенции у правителя Российской Империи?! Если бы не шёпоток от интуиции, что стоит послушать, что хотят от Михаила, он бы забил и продолжил бы спать.

Декорации, появившиеся на экране, практически моментально выбили остатки сна из головы Романова. Первым делом взгляд зацепился за огромный трон, целиком и полностью выполненный из черепов людей.

«Или очень хорошая бутафория, или этот человек реально дурной на всю голову», проскользнула мысль в голове Романова.

Чем дальше, тем веселее. Стены за троном выполнены в виде человеческих костей. Причем сам Романов не уверен, что это лишь подражание, кто этих некромагов знает?

Существо, которое немигающим взором уставилось на Императора, практически невозможно назвать человеком. Когда‑то, давным‑давно, это явно был пышущий жизнью мужчина. Сейчас же на Романова смотрел обтянутый чёрной кожей скелет, причем кожа уже начинала облазить с этого существа, являя неестественный красный цвет костяка.

— Тёмная Империя объявляет протест Российской Империи из‑за постоянных атак наших земель. В качестве демонстрации наших сил сейчас идёт уничтожение одного из ваших корпусов, — глубоко поставленный голос на чистом русском языке явно идёт из пасти этого монстра, хотя император отлично видит, что там нет языка.

— Тёмная Империя даёт вам сутки на вывод войск из территории Африки, которая целиком и полностью является нашей собственностью. В противном случае все ваши войска будут уничтожены. Тёмная Империя оставляет за собой право ответного удара по вашим территориям, которые обязательно будут, если вы не выполните наш приказ. Время пошло.

Экран мигнул и погас, оставляя поражённого Романова один на один с молчащим советником.

— Немедленно связь с Китаем и Германией. Военный совет через час. Привести войска в полную боевую готовность, — разродился командами Романов через десять секунд упорных размышлений.

— Сергей, поднять первый, третий и четвертый флоты. Цель — побережье Африки около Атлантического океана. Движение начать немедленно. Второй, пятый и седьмой — Средиземное море, восьмой и девятый — Индийский Океан, — продолжил Император, вытянув телефон и набрав кого‑то из записной книжки.

— Требовать что‑то от меня? Нет, ребята, пора всем напомнить, на что способна Российская Империя, — откинулся Романов на спинку трона…

Это же время

— …просил только одного — сообщать мне, если что‑то планируете делать… — разносил «медведь‑семь» Николая с Никитой, выслушав их путанные объяснения.

Семьдесят минут назад на их голову в бессознательном состоянии рухнул «Бедовый‑три», притянув за собой парочку весьма крепких некромагов. Расправиться с ними удалось весьма легко, но основной проблемой было не это.

— …понятия не имели, сколько зомби выйдут к нам! Спасибо большое, сейчас мы точно это узнаем, их передовые отряды уже вступили в бой с нами! — продолжал чихвостить молодежь раздраженный «медведь‑семь».

Опытный боец не забывал, что надо не только по мозгам проехаться этой парочке, но и к бою подготовиться. Именно поэтому вся эта бесед проходила на складе, пока все остальные комплектовались по максимуму.

— Мы…

— Молчать! — «медведь‑семь» перебил младшего Романова, который попытался было хоть что‑то вставить.

Потом, вполне возможно, это не самым лучшим образом скажется на его карьере. Вот только воину вообще на это плевать. Забираться куда‑то высоко‑высоко он и не планировал, вполне адекватно оценивая свои качества. Командир «медведей» — идеально, выше — точно нет.

— Все на позиции, нас ждут очередные «весёлые сутки»! — в конце концов отмахнулся от этой парочки «медведь‑семь».

* * *

— Твою мать, перестаньте долбить в двери, — простонал я, переворачиваясь на кровати и пытаясь накинуть подушку на свободное ухо.

Манёвр выполнить не получилось. Вместо того, чтобы очутиться на другой стороне своего мягкого ложа, я свалился на твёрдый пол, а рядом завозился кто‑то очень крупный.

«Очнулся», пришедшая в голову радостная мысль от Гроза так сильно ударила по мозгам, что я чуть было не завыл от бесконечной боли.

Понятия не имею, каким образом, но у меня получилось несколько раз накинуть на себя «Очищение разума». Стало полегче, так что в идеальное состояние привёл себя всего одним «Восстановлением сил».

Появились силы не только открыть глаза, но и подняться на ноги, что я и сделал. Осматриваюсь — совершенно точно я не в казарме. Вокруг светло, что‑то постоянно и очень часто громыхает. Даже земля трясётся от этих звуков.

«Чёрт, зомби!», вспомнил я события последнего дня. Раз я в подобном состоянии валяюсь совершенно один, значит времени прошло не так и много.

Резерв, напротив, готов заявить, что чуть ли не целую неделю провёл в забытье. Каким ещё образом можно оправдать тот момент, что он заполнен на все сто процентов? Отлично помню, как выжимал из него последние крохи, падая на спину Гроза.

Чего гадать? Натягиваю шлем, который валяется около моих ног.

— Ничего себе, — пробормотал, посмотрев на часы.

В отключке я пробыл чуть менее трёх часов, если верить показаниям шлема. На всякий случай даже дату проверил. Нет, всё верно, около ста пятидесяти минут. Уж слишком хорошо я запомнил постоянные поглядывания на край забрала, где сверялся с временем, когда летел к своим. Но это же полный бред, откуда у меня…

Многочисленные взрывы неподалёку заставили меня отвлечься от попыток понять, каким образом у меня оказался полный резерв. Ещё и сам себе напомнил, что в ближайшие сутки тут не протолкнуться будет от зомби и некромагов, а всего в трёх сотнях километров стоит весьма мощная армия повелителей мёртвых.

В максимально быстром темпе проверяю показатели своего тела. Чёрт побери, такое чувство, словно я заново родился! Настолько всё идеально, что аж сплюнуть потянуло пару раз, чтобы не сглазить. Пришлось поддаться желанию, только забрало поднял, дабы не оконфузиться.

Опускаю стекло и связываюсь с «медведем‑семь». Коротко и ясно описываю ему всё, что увидел во время разведки боем. Командир, судя по его реакции, и так в курсе, что я в очередной раз набедокурил. Везёт, что у него особого времени нет разделать меня на атомы, ибо я даже через голосовую связь чувствую подобное его желание.

Вместо этого получаю приказ в быстром темпе прибыть на передний край, присоединившись к остальным «Бедовым», после чего связь прерывается. Начальник явно перешёл к более важным делам.

Передний край, ага… Понятно, блин. Мы в очередной раз сотворили фигню, придется стоять в первых рядах защитников, принимая на себя основной удар противника. Полезная учеба. Выживешь — не захочешь больше притягивать к себе проблемы.

«Ну да, как будто прошлого раза не хватило», хмыкаю, критикуя свои же выводы. Эх, мозгов бы мне побольше, насколько же проще было бы в жизни…

Тормозить действительно не стоит. Рядом уже переминается с лапы на лапу Гроз. Медведь полон сил и решимости ворваться в сражение. Ему явно не хватило коротенькой разминки несколькими часами ранее. Ничего, зверюга, скоро ты очень сильно задолбаешься. Даже пророком не надо быть, чтобы это понять.

«Очнулся, иду к вам. Скиньте координаты», связываюсь с ребятами, переходя на их частоту.

Парни явно обрадовались и поведали, куда мне надо двигаться. Судя по их голосам, кстати, в сражении они ещё участия не принимают. Откуда, в таком случае, столько взрывов?

— Мы быстро скосили первые ряды немёртвых, положили ещё с десяток некромагов. После этого повелители мёртвых решили сконцентрировать свои силы в двух километрах от города. Не знали, что у нас тут несколько батальонов артиллерии. Сейчас этот отряд и добивают, — слегка нервно заявил Никита.

— Что с настроением? О чём переживаем? — тут же решил уточнить я причину столь странного его состояния. Все, вроде как, очень даже неплохо, так с чего такая реакция?

— Батя связывался недавно…

Несколько минут ушло у Никиты на коротенький рассказ, в котором вместилось очень много информации.

— Ну да, я прям вижу, как нас тут всех уничтожают, — хохотнул я, когда младший Романов закончил своё повествование.

— Тебя вообще не парит, что наш поход вылился в самую настоящую войну между двумя странами? — удивленно взглянул на меня Никита, да и Коля бровь приподнял в удивлении.

— Смеешься? А до этого что между странами было? Мы просто так сюда прибыли? Или армейские части в Африку стягивали ради тренировок? Ну а некромагов, так, чисто походя бить решили, — поразился я столь странному наезду от приятеля.

— Ну…

— Баранки гну, — перебил я Колю. — Всё и так к этому шло. Кому надо усиление тварей, которые способны на всё это?

Я ещё и рукой многозначительно помахал, намекая на всё, что мы видели. Начиная с усиленных зомби, заканчивая тем же самым «Оком мёртвых». Уверен, это не единственная фигня, с которой мы ещё столкнёмся. Фиг его знает, что это непонятное сооружение вообще делает, а уж внутри скрытых территорий вообще хрен пойми, что творится.

— Если так посмотреть… — задумчиво протянул Никита, погружаясь в размышления.

Пусть думает, не буду его перебивать. Вдруг в его голове родится что‑нибудь интересное, не совсем же дурной парень. У меня самого есть, на что посмотреть.

Никита с Колей заняли весьма неплохую позицию. Не на самой окраине города, зато на высоченном здании. Понятия не имею, как это сооружение сохранилось до наших дней, но выглядит оно весьма крепко.

Рядом, на этой же крыше, устроили ещё и наблюдательный пункт, который постоянно связывался со штабом, корректируя огонь артиллерии. Идеальное, в общем‑то, место, чтобы оценить масштабы происходящего.

Влил немного маны в зрение, превратив свои глаза в мощный бинокль, да начал изучать окрестности городка, в котором нас собирается похоронить эта непонятная «Тёмная Империя». Главное, чтобы Дарт Вейдер с джедайским мечом не прилетел. Ситха не боюсь, а вот со Звездой Смерти можем и не совладать.

Подобных угроз не вижу. Могу отметить, что армия уже и так весьма неплохо поработала по площадям. Вижу поле, которое буквально перепахано многочисленными попаданиями снарядов. Там же отмечаю и огромное количество разорванных трупов. Явно модифицированные зомби на прорыв идти хотели, такие конечности я ни с чем не спутаю.

«Ну и чего этот Никита боится?», поджал я губы, не забыв оценить силы обороняющихся. Не стоит забывать, что нас куда больше, чем в прошлый раз. Помимо полностью боеспособного корпуса «медведей» в обороне города принимает участие порядка пяти тысяч бойцов из регулярной армии! Не каких‑нибудь ополченцев, которые понятия не имеют, какой стороной винтовку в руки взять. Реальных бойцов, которые прошли не одну горячую точку.

Да и старший Романов, уверен, должен что‑то предпринять. Ему, можно сказать, прямым текстом заявили, что присутствие армии Российской Империи на территории Африки категорически нежелательно. Вряд ли это совпадает с интересами страны, уж слишком сильно империя в последнее время заинтересовалось чёрным континентом. Уйти просто так? Нет уж, это не по‑нашему.

Могу ещё и от себя добавить один аргумент. Не знаю, как на это смотрит Романов, но у меня бы сердце дрогнуло оставлять все эти мелкие и слабые страны один на один с подобным противником. Причем произошло бы это не из‑за жалости к мирному населению. Я весьма прагматичный парень, где‑то люди умирают, где‑то — рождаются. Просто страшно представить, на что способна будет «Тёмная империя», если она реально подомнёт под себя всю Африку. Надо ли сильным мира сего появление столь непредсказуемого врага? Уверен, что нет. Готов аж целый рубль поставить, что одной только армией России тут не будут вопросы решатся. Многие захотят откусить хоть кусочек от лакомых территорий.

Ну да ладно, это уже не мои вопросы. Каким бы сильным магом я себя не считал, в рамках страны я — даже не пешка. Обычный простолюдин, с которым особо никто пока что даже не думает советоваться. Мне бы пару сотен зомби убить, да в очередной раз сильнее стать, а со всем остальным уже позже разберусь.

Гроз явно почувствовал моё желание рвануться вперёд. Даже с крыши высотки я услышал грозный рёв зверя, к которому присоединились оба его собрата.

«Не спеши, нет ещё врагов, скоро будут», отправил я успокаивающее сообщение мишке. Судя по тому, как замерли Никита с Колей, они занимаются чем‑то подобным.

— Ладно, можно пойти…

Я не успел договорить фразу, замолкнув практически на половине. Мое внимание привлекло какое‑то странное шевеление на границе видимости. Такое чувство, будто горизонт подёргиваться начал. Пришлось залить ещё больше маны в глаза…

— Твою мать, да их же там десятки тысяч! — выдохнул я, осознав, что же такое я увидел.

Со стороны разрушенного «Ока мёртвых» движется самая настоящая армада модифицированных тварей. О каких десяти тысячах думал этот придурок на некромаге, которого я столь рано сжёг? Такое ощущение, что это — максимальная цифра, которая способна была закрепиться в его разуме!

«Двадцать пять километров на запад. Замечен враг. Ориентировочно — триста тысяч модифицированных немёртвых. Отмечаю порядка пятидесяти некромагов. Замечены объекты класса «Е» и «Ж»», раздался в наушниках металлический голос корректировщика. Как бы он не пытался скрыть свою неуверенность, но я умудрился её разобрать.

— Что за еж? — поинтересовался я у очнувшегося Никиты.

— Монстры, которые по силам равны магам первого‑второго ранга, но сами не способны пользоваться магией, — тут же пояснил парень.

— Кто такие «А», в таком случае?

— Магический аркан из двух десятков магов высшей категории, чей удар способен уничтожить крупный остров. За всё время подобное происходило лишь раз…

Не так‑то и много букв между «А» и «Е», всего четыре. Значит ли это, что мы в глубокой «Ж»? Моя интуиция шепчет, что на этот раз мы не только попали в эту самую «Ж», но и продвинулись куда глубже, чем раньше.

Глава 13

Иногда у меня появляется ощущение, что в этот мир я попал только ради бесконечных сражений! Не совсем понятно, почему. Да, дрался у себя, как иначе ещё вырасти среди своих сверстников не забитым пацаном, а вполне нормальным мужиком?

Вот только тут это уже какие‑то рамки переходить начинает. Причем не скажу, что мне это не нравится. Эти ощущения азарта и интереса, чёрт бы их побрал, напрягают ещё сильнее. Эдак и до адреналинового наркомана с ЧСВ уровня бога недалеко. А это, как все знают, способно к плохим последствиям привести.

Хорошо, что мне сегодня уже напомнили о том, что я — не самый сильный в этом мире. Всего два некромага, зато гоняли они меня конкретно, несколько раз буквально чудом ушёл из‑под их залпов. Пусть я и остался в живых, а их окончательно упокоили, но мозги немного протряслись. Уверен, это пойдёт мне на пользу.

«Да, определённо, уже пошло», вполне серьезно думаю я.

А в чем не прав? Вместо того, чтобы безрассудно рвануть вперёд, разбрасываясь «Выдохом пламени» направо и налево, стою себе спокойно около ребят, жду дальнейших приказов от «медведя‑семь». Показатель, не иначе!

Да, окончательное становление мудрого и сдержанного разума не происходит за несколько мгновений. Пример тому — безрассудное нападение на территорию завода с последующим преследованием некромагов. Ничего, постепенно расту над собой. Есть, куда стремится. Отлично понимаю, что идеал недостижим, но тянуться к нему надо.

Зато рядом стоит Гроз, который недовольно посматривает в мою сторону. Давай, мол, хозяин, запрыгивай и полетели в бой, чего тут стоять истуканами и смотреть, когда впереди такое веселье?

Пережду. Не зря оговорку ещё в «Мир‑12» делал, что интеллектом он не дотягивает до взрослого человека. Вот оно и сказывается потихоньку. Если бы этот мишка ещё и гением был, то нафиг ему люди были бы? Сидел бы себе где‑нибудь в офисе и мёд лизал бы. Ну а что, у него же лапки!

— Ребят, если у меня ещё раз появится отличная мысль отправиться в подобную командировку добровольно, влепите мне пару подзатыльников, ладно? Вдруг мозги заработают, — с затаённой надеждой обращаюсь к парням, сняв свой шлем.

— Обязательно, — сурово кивнул Никита, не отводя глаз с приближающихся монстров.

— Всенепременно, — поддержал его Коля, который тоже смотрел в том же направлении.

«Бедовые, на вас — объекты класса «Е» и «Ж». Приблизятся — атакуйте, надо выяснить предел их устойчивости к магии», ожила рация, едва я вернул шлем на голову.

«Бедовый‑один», вас понял, цели вижу. Будем работать», сын императора подтвердил приём задачи.

«План будем придумывать?», практически моментально спрашивает Никита, переходя на волну, в которой сидим лишь мы втроём.

«Надо, пусть подойдут поближе, особо не рассмотреть, что за твари такие», отвечаю товарищу, заливая немного маны в глаза.

Вот какой смысл создавать подобных огромных монстров? Ладно ещё с этим «Оком мёртвых» можно плюс‑минус согласиться, какую‑то же задачу оно выполняет. Есть ли прок от монстра высотой метров в двадцать — двадцать пять, который выглядит как увеличенный человек?

Лично я вижу одни только минусы от подобного создания. Начать можно с огромной траты столь полезного материала. Уверен, что его можно пустить минимум на десяток тех же самых скоростных зомби, которые куда полезнее этого чуда. Продолжу хотя бы примерным подсчётом того, сколько маны уходит на поддержание подобной твари. Если они его ещё и кормят, то у меня вообще крыша поедет.

Нельзя забывать о сопротивлении воздуха. Только кажется, что его значение можно опустить, но речь идёт о перемещении весьма крупного существа. Особо быстро ему не побегать…

Перечислять, в общем, можно до бесконечности. Всего лишь две руки и две ноги, как ему обороняться от воинов ближнего боя? Огромные размеры, что делает его лёгкой целью для артиллерии и магов и так далее, и тому подобное.

Вот и нет у меня какого‑то страха по поводу того, что скоро надо будет рваться вперёд для уничтожения десятка этих тварей. Вообще не переживаю из‑за этого. Интуиция подсказывает, что с этим у меня практически не появится проблем.

«Ребята, судя по всему, фанаты гигантизма. Может быть, что это у них фетиш такой. Чем больше, тем круче. Сидят и оргазмы ловят от одного вида столь мощных созданий», решил я закрыть эту тему и перестать гадать.

Бой, тем временем, не стихал. К городу постоянно приближаются отряды зомби, которых пока ещё умудряются перемалывать с помощью патронов и снарядов.

Десятки крупнокалиберных пулемётов, установленных на переднем плане обороны, попросту выкашивают первые ряды зомби. Тяжелые пули умудряются пройти через трёх‑четырех противников, прежде чем теряют инерцию и застревают в очередном враге.

Эффектно, да, но эффективность, если честно, совсем невысокая. Для обезвреживания этих тварей надо им или в мозг попасть, или позвоночник перебить. Даже если ноги или руки оторвёт от выстрелов, что случалось, это критически не скажется на возможности зомби нанести тебе урон. Немёртвый тупо доползти сможет и зубы свои вонзить в голень. Может быть очень неприятно.

Пока что пулеметных лент хватает, чтобы не обращать внимание на слишком большие затраты для уничтожения врага. Да и стрелки грамотные, дают стволам остыть, бесконечными очередями не лупят. Интересно даже, сколько это оружие ещё протянет, прежде чем все мы втянемся в рукопашный бой? Он точно будет, количество зомби на горизонте явно намекает на очень длинный штурм наших позиций.

Ладно, нужен план, как мы до этих переростков доберёмся. Идея с десантом мне не особо нравится. Снизу вполне могут располагаться сильные некромаги. Заметят меня — закидают своими убойными заклинаниями. Даже увернуться не смогу, если буду на своём горбу Никиту или Колю тянуть.

Заползать на мишек и рваться вперёд, прорываясь через плотные слои слабых зомби? Тоже не похоже на лучший вариант. Можем завязнуть среди кучи тел и не пробраться дальше.

Третьего варианта не вижу. Не давать же этим тварям вплотную к городу приблизиться? Рухнут они на наши подготовленные позиции, весь труд наших войск насмарку пойдёт.

«План есть?», решаю уточнить у товарищей. Одна голова хорошо, три — куда лучше. Вдруг их что‑нибудь гениальное посетило?

Нет, ребята чуть ли не в один голос заявляют, что у них вообще никаких адекватных идей нет. Эх, пацаны, ничего, я в такой же ситуации. Ничего, придумаем, не впервой же!

«Ты метров на пятнадцать сможешь подпрыгнуть?», спрашиваю Гроза после коротенького сольного мозгового штурма. Занятно, но высоту прыжка медведя я как‑то не думал даже проверять. А тут, вот, внезапно потребовалось.

«Да, но выше — нет», после короткого раздумья отвечает мишка.

— Итак, у меня есть план! — заявляю я, опять стягивая с себя шлем. Как‑то сильно он на голову уже давит, аж шея болеть начинает.

Через пятнадцать минут мы уже сидели на своих медведях, готовые к рывку. Не сказать, что это время прошло в одном только ожидании. Я аж удивился от того количества человек, с которыми нам надо согласовать наш выпад. Начал с бойца, который стоит у пулемёта напротив нас. Тот отправил нас к своему командиру. У того в подчинении аж три точки, но он послал нас дальше, к следующему начальнику, который руководит уже всей пехотой. Там нормально, согласовали, после чего опять пришлось спускаться вниз по такой же траектории. Следом пришлось подобным же образом связываться с артиллерией и танками, тоже под их залпы попасть не хочется.

По итогу вообще до «медведя‑семь» добрались, так как командир танкового батальона не хотел нас слушать, заявляя, что будет продолжать вести огонь. Жуть и только. Благо, что «седьмой» всё разрулил, так что у нас появится коридор секунд в двадцать, когда обстрел противников по той траектории, где мы будем двигаться, прекратится.

«Начинаем!», командует Никита, дублируя свой приказ в общий чат. Три пулемёта моментально замолкают, снаряды тоже перестают вылетать из стволов техники и артиллерии.

Это отмечаем уже походя, мишки рвутся вперёд, перепрыгивая через искусственно созданные заторы и огневые точки.

Пять секунд — выбрались из города на оперативный простор.

Девять секунд — вломились в толпу зомби, неспешно идущих на штурм. В руках копьё, махаю им направо и налево, хоть немного сокращая поголовье врагов. Гроз особо не отвлекается, продолжая свой быстрый бег. Он и так своей массой давит и разносит на части слабеньких немёртвых, так ещё иногда и лапой махнет, убивая оппонента в зоне доступности.

Пятнадцать секунд — прорвались через плотные ряды рядовых зомби. Впереди порядка тысячи метров территории, на которой уже господствуют «продвинутые» твари.

* * *

Тридцать пять секунд — гиганты всего в полукилометре от нас. Не уверен, что они нас заметили. Как шли, так и продолжают идти. Это они зря, конечно. Пусть мы и не столь высокие, но до уровня их колен точно достаём. Совсем слабыми даже идиот не назовёт.

«Давай!», кричу медведю, когда мы подбираемся на нужное расстояние.

Гроз одним махом вытягивает из меня два процента моего резерва. Его мышцы напрягаются, зверь пригибается, сильно отталкивается от земли и буквально взлетает в воздух!

Пара секунд — мощная и тяжелая туша медведя врезается в грудную клетку высокого монстра. Тварь даже попыталась отмахнуться, но это было слишком медленно, никаких шансов на превентивный удар у него не появилось.

Столкновение двух туш вышло весьма болезненным для меня. В седле не удержался, вылетел из него и головой вписался в немёртвого, запутываясь в складках его вонючей кожи.

Быстро выбраться не получится, да и ощущаю, что в этой схватке гигант проиграл. Он начинает неспешно заваливаться на спину, норовя придавить пару десятков модифицированных зомби, что двигались позади монстра.

Немного побарахтался, плюнул и превратился в обжигающее пламя, моментально проваливаясь в загоревшуюся плоть монстра. Так, что тут надо уничтожить, чтобы он точно в ближайшее время не поднялся на ноги?

Первым делом заливаю внутренности твари «Выдохом пламени». За долю секунды, пока зомби ещё не свалился на землю, вылетаю из его горящих чресл. Слегка недоволен, надеялся, что пламя быстро охватит мёртвую плоть. На деле — куда больше дыма, чем реального огня.

Приходится ещё немного повозиться с этой тварью. Резкими ударами отрываю гиганту обе руки. Переключаюсь на ноги и повторяю с ними точно такое же действие.

Бью по его голове — офигеть, не получилось даже череп пробить! Зомби явно не дышит, так что издать хоть какой‑нибудь крик у него не получается. Пасть, несмотря на этот момент, широко отрыта. Такое чувство, будто он надеется, что я сам прыгну к нему в пасть и предложу меня скушать.

Подпрыгиваю вверх, перекидываюсь в человеческий облик, вытягиваю из подсумка, куда я запихнул очередной набор метательных снарядов, три гранаты.

Зависаю в верхней точке, прицеливаюсь и отправляю гранаты в пасть твари. Всё, теперь надо немного отойти, не хочется оказаться под воздействием столь сильных заклинаний.

Эффект вполне ожидаемый. В очередной раз могу подтвердить, что главное — не размер, а умение! У меня, вот, голова куда меньше, чем у этого существа, но пользуюсь ей куда лучше!

Уверен, зомби этой головой только ел. Сейчас же её буквально разорвало на части сразу тремя заклинаниями, которые раскрылись в одной точке. Такие повреждения вряд ли кто‑то выдержит.

Первого гиганта точно можно списать со счетов. Странно, кстати. Думал, что куда тяжелее будет его завалить, вроде про какую‑то неуязвимость к магии шёл разговор…

Смотрю на Никиту с Колей. Там все нормально, они повторили мой трюк и уже добивают своих оппонентов. Можно сказать, что первый навал прошёл успешно. Даже несмотря на то, что врагов ещё очень много, я доволен. В очередной раз сами себе показываем, насколько мы сильны. Уверенность в своих возможностях, знаете ли, очень многое даёт.

Оставшаяся без должного внимания семёрка великанов остановилась. Некроманты явно впечатлены той скоростью, с которой мы уничтожили сразу двоих монстров. Третьего только‑только разбирает Коля. Подмога ему не нужна, только ненужную суматоху добавим его действиям.

Вот они и решили дать нам отпор, переключив на нас основные отряды из своей армии, находящиеся по близости от нас. Эти великаны больше напоминают огромные толстые туши, нацеленные только на вскрытие укреплений и пробитие обороны противника. Я уже удостоверился, что резко ускоряться они не могут, единственный их реальный бонус — толстая броня, которую тяжело пробить.

Понятно, что подобные «танки» не должны передвигаться в одиночку. То, что они шли без поддержки мобильной пехоты, можно списать на самоуверенность повелителей мёртвых. Какой, мол, идиот решит рвануть вглубь вражеских позиций на несколько километров, чтобы уничтожить эти живые машины? Пусть пытаются, ещё и зубы себе обломают. Эти гаврики явно не сталкивались с гусарами в их лучшей боевой форме, иначе подготовились бы заранее к встрече с медведями.

Сейчас они пытаются исправить свои ошибки. «Быстрые» зомби, оторвавшиеся от великанов, которых им, по идее, надо прикрывать, со всех ног бегут обратно. Уверен, они хотят наброситься на нас, обездвижить, после чего многотонные туши с огромными дубинками начнут нас попросту вколачивать в землю.

Меня такое не устраивает. Конкретно эти творения некромагов я хочу встретить где‑нибудь подальше отсюда. Пусть по ним поработают пулемёты, давайте их обстреляет артиллерия и танки, немного подрихтуют их шкурки штатные боевые маги, а потом уже и наша троица подключится. Уж слишком много этих тварей на нас летит, тысячи две, не меньше. Эдак реально трупами завалят, наплевав на потери.

Ладно, это всё лишь бесполезный разговор. Наша основная задача — уничтожить остальных великанов, на это надо и переключиться.

«Берешь себе самого правого, я — его соседа», мысленно обращаюсь к Грозу.

«Никита, твой — третий справа, Коля — четвертый справа», командую своим «Бедовым». Тут, как это и происходит в последнее время, сын императора отдаёт вожжи управления нашей командой мне, чем я и пользуюсь.

Можно было бы предложить и им разделиться со своими зверями, но не рискнул. Мало того, что Гроз раза в полтора‑два крупнее каждого из своих сородичей, так и я по силам превосхожу эту парочку. Спокойно добьем, оторвёмся от противника, скрывшись на укреплённой базе. Погеройствовал уже, чёрт побери, хватит, надоело.

С момента моей команды до старта нашего совместного рывка не прошло и секунды. Наши шесть фигур только‑только замерли, прорисовывая идеальный план для нападения, как тут же сорвались с места, атакуя выбранные нами цели…

Первые «быстрые» зомби добрались до меня к тому моменту, когда я добивал выбранного мною великана.

«Опасность!», вопит интуиция, хотя я лишь планировал приземлиться около ног поверженного врага, который ещё не успел упасть. Глаз на спине нет, понятия не имею, сколько тварей ко мне приближается, так что приходится мгновенно перекинуться в огненное обличие и взлететь.

Оборачиваюсь — ух, чёрт побери, сразу четверка подлых гадов пытались нанизать меня на свои руки‑пики. Они настолько были уверены в своём превосходстве, что даже не думали тормозить! Двое из них умудрились сами себя нанизать на оружие, превратившись в своеобразный шашлык. Ещё и врезались друг в друга, барахтаются, пытаясь подняться.

Смотрю на ребят — а вот у них дело слегка завязло. Не успели они великанов добить, как пришлось обороняться от зомби. Зато Гроз уже порвал на части своего оппонента и спешит ко мне на помощь.

Целых великанов осталось трое, недобитых, но поцарапанных — двое. Нас всё ещё шестеро, причем никто из нас ранения не получил. Всё неплохо, но дело немного усложнилось, количество врагов многократно увеличилось. Ничего страшного, и не из таких ситуаций выходили, прорвёмся!

Глава 14

Не буду маяться фигней, сразу заявлю, что дальше всё пошло как по нотам. Такое чувство, словно мой мозг окончательно перешёл в боевой режим, выбросив все лишние мысли.

Двумя «Выдохами пламени» плююсь в великанов, которых пока ещё никто не трогал. Шансов на выживание у них нет, слил по пять процентов своего резерва на каждого. Сгорят дотла за пару минут. Помогать товарищам нет смысла, сами разберутся. Лишь больше времени потрачу.

Мысленно приказываю Грозу атаковать последнего, третьего великана. Медведь с лёгкостью сможет его разорвать. Главное — не дать «быстрым» зомби добраться до моего мишки. С ними у него явно возникнут проблемы. Да и не только у него, про остальных «бедовых» забывать нельзя.

В огненной форме пролетаю мимо Никиты и Коли, уничтожая тех немёртвых, что первыми добрались до этой пары. Их не так уж и много, но парням они явно начали мешать.

Дальше приземляюсь таким образом, чтобы отрезать зомби возможность с лёгкостью добраться до своих товарищей. Нет, какой‑нибудь грамотный некромаг, если он сейчас наблюдает за происходящим, может додуматься отправить своих созданий в обход. Вот только для этого им надо понять, что у них вообще никак не получится меня пробить.

Чем позже произойдёт это осознание, тем лучше для меня. Пока что я буду уничтожать зомби в одиночку, потом ко мне присоединится кто‑то из наших, кто первым разберётся со своим противником. Есть у меня ощущение, что это будет Гроз. Мощный медведь настолько разошёлся, что уничтожит этого великана за считанные секунды. Остальные пока что превозмогают, у них не всё так хорошо.

Ничего страшного, справятся. Сражения на грани дают очень большой буст для последующего развития, уж мне‑то поверьте. Знаю, ибо сталкивался. Хотя и не сказать, что так уж часто был на краю гибели… Ну ладно, это я уже сам перед собой выёживаться начал.

Переходить в рукопашную рано, маны в резерве ещё много, даже половины не ушло. Самые быстрые зомби уже добрались до нас и превратились в пепел, следующие бегут в нашу сторону плотной толпой. Идеальный момент для «Выдоха пламени», чем я и пользуюсь.

Экономить не буду, пусть я стану для них наиболее желанной целью. Мысленно забираюсь в резерв, забираю всю ману сверх пятидесятипроцентной наполненности, формирую заклинание и направляю поток пламени на врагов.

Я нахожусь в огненной форме, но внутри меня всё буквально кипит от того жара, что исходит от моей фигуры. Много маны влил в заклинание, огонь извергается из меня в течение тридцати секунд, накрывая огромную площадь.

— Ух, чёрт побери, — коротко выразил свои эмоции, когда избавился от клокочущего во мне огня.

На несколько секунд даже показалось, что меня вот‑вот разорвёт от скопившейся мощи. Нет, крепкая форма, выдержала.

«Выдох пламени» накрыл пространство в пяти сотнях метров передо мной. Причем это не тоненькая линия, будто ударил длинным прутом. Я вижу выжженный полукруг, на котором догорают зомби.

Несколько десятков таки умудрились устоять под этим напором. Или им повезло, и они умудрились спрятаться за спинами менее сообразительных товарищей, или у них высокий иммунитет к магии огня. Неважно. Самое главное, что их надо уничтожить.

Монстры, сами того не подозревая, помогают мне в этом, направляясь ко мне. Вообще великолепно, не надо будет бегать за ними, тратя своё драгоценное время. Вот бы они ещё и в очередь выстроились, подставив под мои удары свои самые слабые места.

Это, понятное дело, уже из разряда надежд, которым не суждено сбыться. Придётся немного попрыгать, побегать и полетать, чтобы окончательно упокоить этих гавриков.

Принимаю их так, как уже привык. Не в первый раз с зомби сталкиваюсь. Уверен, что это и не последний, так что все действия надо отточить до идеального состояния.

Жду до тех пор, пока первая пара монстров не приблизится ко мне на расстояние их вытянутых лап. Хотелось бы сказать, что вижу на мордах предвкушение от лёгкой победы. Нет, они абсолютно безучастны. Зомби, что ещё сказать?

Легким толчком правой ноги откидываю себя налево. У немёртвых нет шансов на это отреагировать, слишком большую скорость они набрали. Остаётся лишь дождаться, пока они начнут пробегать мимо меня, после чего двумя сильными ударами огненными плетьми буквально отрубаю им головы.

Дальше ждать уже не приходится, оставшиеся монстры наваливаются жиденьким рядком. Баловаться, отрывая им ноги и руки не стал. Зачем? Вдруг там есть ещё капля человеческой души, которая способна испытывать боль? Да и не время для развлечений, надо делать всё максимально грамотно и быстро.

Так и поступал. Короткие и скупые удары, на которых не уходит много времени и сил. Можно сказать, что это глупо. Не экономил, мол, когда в «Выдох пламени» кучу маны закинул, а сейчас начинаю считать каждую копейку. Это было бы абсолютным враньем. Если прикинуть, сколько монстров я уничтожил одним заклинанием, то окажется, что разница между контактным и бесконтактным боем практически нулевая. В данный момент нет смысла заливать всё пространство этой способностью, ибо монстры сильно разделились. Совсем иная ситуация.

С выжившими монстрами расправился к тому моменту, как на выжженную землю ступили лапы следующих зомби. До них около четырехсот метров, так что у меня есть около минуты‑другой, чтобы осмотреться.

Взлетаю вверх, разворачиваясь в сторону своих товарищей. Никита уже добил своего великана и переключился на помощь Коле, которому пришлось нелегко. Прямо на моих глазах они прикончили этого противника и остановились друг около друга о чем‑то беседуя.

Гроз, как я и предполагал, уже прикончил своего оппонента. Теперь он неспешно трусит в мою сторону. Выглядит вполне здоровым, да и в эмоциях никакой боли нет. Великан, судя по всему, вообще его задеть не смог.

Неудобно, блин, что для связи с товарищами приходится приземляться и переходить в человеческую форму. Надо будет что‑нибудь придумать, но этим займусь позже. Пока что так и делаю.

«Как состояние?», спрашиваю в нашем голосовом чате.

«Могло быть и лучше. Резервы почти на нуле, мишек немного подрали», отвечает Никита.

«Принял, прорываемся к нашим. Подбирайтесь ближе», отвечаю им обоим, легким прыжком забираясь на загривок к Грозу.

«Бедовые» на своих зверях направились в нашу сторону, а я начал думать, каким образом нам с наименьшими проблемами добраться до огрызающегося огнём и магией города.

Рваться напролом через орды модифицированных зомби опасно. У нас с Грозом получилось бы пройти через такое количество противников, вот только у Никиты с Колей совсем иная ситуация. Они в любом случае завязнут. Раз уж сын императора говорит, что маны почти нет, так оно и есть, не стоит рассчитывать на них в качестве боеспособных единиц.

В голову пришло несколько идей, но лишь одна из них показалась рабочей. Уверен, что некромаги пометили меня в качестве основной цели для своих подопечных. Остальным «Бедовым», в таком случае, лучше двигаться отдельно от меня. Так уж вышло, что мы оказались на левом фланге противника. Справа — практически никого, единичные зомби, причем самые обычные.

Несколькими фразами довожу идею до парней. Вместе пришли к выводу, что мысль стоящая. Они разворачиваются и на всех парах начинают сваливать от меня, вырываясь на свободный простор.

«Так, надо немного пошуметь, чтобы никто не рванул за ними, а потом и сами свалим», транслирую мысли в голову Грозу, направляя его на толпу продвинутых зомби, которые уже в сотне метров от нас.

Мишка понял всё верно. Он громко взревел и за три прыжка набрал немаленькую скорость, врезаясь в первые ряды зомби. Его рык почти моментально прервался, тяжело звуки из пасти издавать, когда перекусываешь пополам неосторожного противника.

Медведь сеял хаос, он рвал врагов зубами, раскидывал монстров как передними, так и задними лапами. Хвоста у него нет, так бы ещё и этой частью тела разил врагов.

Я тоже вношу свой посильный вклад. В руках подсумки с гранатами, метаю их как заправский спортсмен. Плевать на количество, всё равно потом запасы восполню. Уверен, что «седьмой» будет доволен, учитывая, что эти магические снаряды идут не на уничтожение слабеньких зомби, а на аннигиляцию реально сильных противников.

Немного печально, что к нам не рвётся никто из некромагов. Я бы с удовольствием пообщался бы с кем‑то из их братии. Угостил бы, например, парочкой гранат, приголубил бы копьём, да согрел бы его ярким пламенем. Я очень гостеприимный, жаль, что никто из повелителей мёртвых не решил это проверить.

С другой стороны, кто знает, может мне и повезло? Есть неслабый такой шанс нарваться на очередного гения некромагии, который сможет приголубить меня чем‑то отвратительным.

А так — всё прошло максимально спокойно. Уничтожили пару сотню зомби, прорвались на передний край, потоптав ещё несколько десятков противников. Перемахнули через оборонительные редуты и оказались под надёжным прикрытием пулемётов. Удивительно, как стволы этого оружия до сих пор не разорвались? Стреляют же непрерывными очередями. Магией, что ли, укрепили их?

Проверяю резерв — тридцать шесть процентов. Гляну, насколько быстро он… Тридцать семь процентов. Записал. Так вот, посмотрю, с какой скоростью… Тридцать восемь процентов.

— Зашибись, — задумчиво почесал я подбородок, прекращая искать точку отсчёта.

Да, я помню, что во время мощных и энергоёмких магических боёв вокруг разливается огромное количество маны, что помогает магам быстрее восполнять свой резерв. Тут‑то ситуация ещё не дошла до этого! Воюют, в основном, обычным оружием!

«Так, надо переставать демонстрировать свои отличия от других людей. Реально могут в поликлинику на опыты забрать. Разрежут и глазом не моргнут. Скажут, что «пришлось принять суровое решение на благо Российской Империи», да глазом не моргнут. Причем и не соврут, гады…», слегка обеспокоенно подумал я о своём будущем.

«Как обстановка?», решил отвлечься от грустных мыслей, связавшись с Никитой и Колей.

«Будем через четыре минуты. Прорвались, погони нет», отвечает младший Романов.

Ну и отлично. Великанов прикончили, зомби побили, сами вернулись живыми. Лично я с Грозом — без малейшей царапины, а вот ребята совсем немного…

«Два некромага. Сильных. Перед нами. Нужна помощь», рублеными фразами Никита прервал мои размышления.

Я не успел даже обдумать его слова, тело само превратилось в факел и рвануло в сторону товарищей. Снизу, довольно сильно отставая, за мной бежит Гроз. Он куда медленнее, чем я в подобном облике. Сейчас разговор идет о секундах, так что любое промедление — смертельно опасно для «Бедовых».

Скорость развил бешеную, до этой парочки добрался уже через двадцать секунд. Никита не соврал, некромаги выглядят весьма сильными. На уровне тех тварей, что уничтожили при моём бегстве пару часов назад.

Пока что ребятам везёт, медведи умудряются уклоняться от заклинаний, которые выпускают повелители мёртвых. Вот только я чувствую, что звери находятся на последнем издыхании. Ещё немного, и кто‑то из них замешкается, пропуская коварный удар…

Не в мою смену! Никакие заклинания меня сейчас не устроят. Пока этот «Выдох пламени» долетит, некромаги уже десять раз позицию поменяют.

Вливаю кучу маны в ускорение и начинаю пикировать на противников. Эти сволочи явно играют с моими товарищами. Уверен, что они могут жахнуть чем‑то сильным, чтобы моментально уничтожить наглых гусаров. Но, нет, балуются и гоняют медведей с наездниками. Надо в срочном порядке переключить их вектор внимания на себя!

Некроманты до самого последнего момента не ощущают опасности. Это мне только на руку. Огонь и сильное ускорение моего тела — лучшее оружие на данный момент. Пусть повелители мёртвых и стоят друг около друга, но мне пришлось слегка удлинить руки, чтобы достать сразу до обоих.

Кулак левой руки попадает по задней части шеи левому противнику. Правый — по правому противнику. Какими бы щитами эти твари не прикрывались, я с лёгкостью их пробил, добравшись до нежных тушек закрученных в балахоны гадов.

На ногах у них устоять не получилось, оба валяться головой вперёд, повторяя мои действия. Лично я уже врезался лицом в землю, пытаюсь подняться как можно скорее, выбивая гул из головы. Не контузия, но очень неприятно. Это хорошо ещё, что огненная форма не подчиняется законам человеческого тела. В противном случае я уже сломал бы обе руки, влепив по некромагам, да и позвоночник бы на части раскрошился от подобного соприкосновения с землёй.

Встал я раньше, чем они. Нет смысла распыляться, пытаясь атаковать сразу обоих. Не справлюсь. Решил сконцентрироваться на том, кто выглядит наиболее покоцанным после моих действий.

Резкий прыжок налево, обрушиваю на врага груду ударов, буквально выплёвывая ему в лицо разряд «Выдоха пламени». Некромант пытался обновить на себе щит. У него практически получилось, опоздай я на пару мгновений — тяжко пришлось бы.

Вот только я не опоздал. Каким бы сильным магов этот повелитель мёртвых не считался, в ближнем бою, да ещё и без щита, он ничего не смог мне противопоставить. Пропустил первую тройку ударов, получил плевок огнём в лицо и поплыл, впадая в панику от нестерпимой боли.

Пять секунд мне потребовалось на то, чтобы превратить пышущего энергией некромага в обгоревший кусок плоти.

«Опасность!», вопит интуиция, едва я решаю, что с этим противником покончено. Да, у меня же ещё и второй враг есть, сам решил про себя напомнить.

Кидаю себя в сторону — в бедного некромага, который ещё каким‑то образом умудрялся остаться в живых, прилетает чёрный сгусток заклинания. В нём явно нет разделения на «свой‑чужой», так что человек передо мной, получив заряд способности, окончательно оседает на землю и начинает стремительно разлагаться. Я бы сказал, что очень стремительно. Взгляд отвести не успел, как на земле осталось отделенное от костей обгоревшее мясо.

«Как хорошо, что я давно ничего не ел… Опасность!»

Про меня не забыли, выживший некромаг отошёл от осознания того, что сам же и прикончил своего товарища, после чего с дикой яростью навалился на меня.

Ни о каком равном бое и речи не идёт. Не знаю, насколько сильнее этот гад, но он с лёгкостью разделывает меня. Я, находясь в огненной форме, не могу даже задуматься о контратаке. Единственное, что спасает — многие его заклинания, долетая до меня, тупо сжираются пламенем.

Долго я так не протяну, резерва уже осталось десять процентов. Каждая пропущенная мной способность забирает три‑четыре процента. Посчитать несложно, осталось лишь три… Отбой, лишь два права на ошибку.

«Не нравится мне такая арифметика, лучше я своим щитом прикроюсь», недовольно подумал я, перекидываясь в человеческий облик и активируя свою защиту.

Прилетевшая в меня очередная чёрная клякса явно показала, что я слишком сильно себя переоценил. От моей защиты, которую я считал чуть ли не идеальной, остались рожки да ножки. Тёмная жижа с лёгкостью разорвала мой щит и добралась до кожи, начиная её разъедать.

Мозг нашёл единственный верный вариант спастись от этой напасти. Превращаюсь в огонь, взлетаю и на максимальной скорости пытаюсь улететь от этого некромага.

Думать о чем‑то другом не получается. В голове лишь одна эмоция — безумная боль, которая не прекратилась и после обращения в пламя. Резерв на нуле, на каких‑то остатках моей упрямости дотягиваю до защитных ограждений. Перелетаю через них и падаю на землю, превращаясь обратно в человека.

Тут же смотрю на свои ноги и руки — вроде нормально, огонь уничтожил вражеское плетение. Почему же, в таком случае, так больно? Спасительная темнота в очередной раз накрывает меня с головой, позволяя отодвинуть поиск ответа на этот вопрос на неопределённое время.

Глава 15

На этот раз выход из темноты был очень тяжелым. Раза три я приходил в сознание, пока меня куда‑то тянули. Какая‑то скотина не особо переживала по поводу моего самочувствия, поэтому делала это очень небрежно. Руки и ноги и так болели, так меня ещё несколько раз прикладывали об острые углы, что добавляло неприятных ощущений. Однажды я даже попытался возмутиться столь вопиющей небрежности, но вместо кучи матов из моего рта вырвался лишь коротенький стон, после чего я опять потерял сознание.

«Боли нет», внезапно осознал я, очнувшись на чем‑то мягком. Глаза ещё не открывал, не буду спешить. Очень интересно, оказался ли я на прежнем месте, или сейчас моё бренное тело перекинули в другой госпиталь?

Пару раз принюхался, прислушался к своим ощущениям… Готов поставить целый рубль на то, что я всё в том же месте!

Открываю глаза — так и есть! Более того, я на всё той же кровати, о чем намекают безумно знакомые узоры из темных пятнышек на белом потолке. Приятно, что в мире есть хоть что‑то стабильное. Интересно, они специально эту койку резервируют для меня или это раз за разом выходит чисто случайно? Гады, так‑то. Могли бы уже и в отдельную палату перекинуть, а не в общем зале оставить, таки боевое ранение, а не огурец в жопе. Ну да ладно, не буду ныть, оставлю это на их совести.

Докторов моих, наоборот, только похвалить надо. Если сравнивать мои ощущение сейчас, и те, что были в предыдущий раз при открытых глазах и твёрдой памяти, бешеная разница. Надо будет что‑нибудь этим лекарям подарить. Кто знает, сколько ещё раз они будут меня с того света вытаскивать? Как раз задобрю, а то мои фортели, где я полураздетый выбираюсь из госпиталя, наплевательски относясь ко всем советам, вряд ли им нравятся.

Этим займусь чуть позже, сейчас неплохо было бы совершить очередную стандартную процедуру. Сделать её в постели легко, но стыдно. Таки взрослый мальчик, туалет неподалёку, надо туда добраться.

«Да, неплохо меня приложил этот некромаг, раз до сих пор так тяжко», кривлюсь я, пытаясь сесть на кровати.

Гипсом меня не фиксировали, к ложу не привязывали. Единственное, что могло помешать двинуться с места — катетер, к которому присоединена пустая ёмкость от капельницы, я снял быстро.

Руки сильно дрожат. Такое чувство, будто я очнулся после дичайшего похмелья, пусть голова и не болит. Ноги ватные, но я их чувствую. Более того, они у меня есть, как и руки! Ещё один мысленный поклон моим докторам, спасибо им за это огромное. Слишком сильно в голове отпечаталась картинка, в которой это же заклинание с лёгкостью отделяет мясо от костей.

На этот раз я не голый, на мне какая‑то длинная и бесшовная ночнушка, спускающаяся аж до пяток. Отлично, не буду пугать своей сгорбленной фигурой залётных медсестёр.

— Вот так, да. По стеночке, по стеночке… — шёпотом командую сам себе, прокладывая путь до туалета.

Во рту, как ни странно, отсутствие влаги не ощущается. Ну да, в меня, судя по всему, влили очень много жидкости, так что этому удивляться не буду.

— Во, намного лучше, — куда более бодрым голосом заявил я, вываливаясь из уборной.

Не буду делать из себя героя, рассказывая, каких трудов мне дался этот поход. Ноги постоянно норовили разъехаться, да и тяжело им держать моё тело. Рукам не легче было контролировать туловище, недавняя боль довольно сильно по мне ударила… Так, стоп! Я только что сам себе обещал, что этим заниматься не буду, довольно!

На кровать уселся с заметным вздохом облегчения. Конкретно сегодня у меня есть дикое желание сломать устоявшиеся традиции и не сваливать из больнички сразу же, как очнусь. Плевать на пустой желудок, да и он особо не подаёт признаков жизни. Зато спать после этого марш‑броска уж очень сильно хочется. Не противлюсь этому желанию, откидываюсь на спинку и моментально засыпаю, проваливаясь в темный омут без малейших признаков сновидений.

Некоторое время спустя

— Так, а теперь куда лучше, даже пожрать хочется, — бормочу я, просыпаясь в следующий раз.

Из необычного — катетер на руке отсутствует. Это значит, что кто‑то пришёл и снял его, умудрившись меня не разбудить. Странно, а чего так? Я думал, что этот элемент больничного комфорта должен присутствовать на моей руке постоянно.

На этот раз путь в туалет и обратно занял куда меньше времени, да и все силы не забрал. Если сравнивать с чем‑то привычным, то я бы сказал, что мои ощущение где‑то на уровне усталости после тяжелого трудового дня. Лишь в очередной раз могу заявить, что подобный прогресс меня радует.

Привычной для меня одежды нигде не вижу, а животик решил напомнить о том, что в нём давно ничего не было. Понимаю данное недовольство, надо в срочном порядке исправить это недоразумение!

Теперь шурую в столовую. Ещё в огромной палате посмотрел на часы и понял, что мне это вообще ничего не дало. Да, вижу, что время, которое указывают эти стрелочки. И часовая, и минутная застыли на цифре «12», лишь секундная продолжала свой неумолимый бег.

Окон нет, попробуй пойми, полночь или полдень? Да и дата на них не отображается, а мне весьма интересно, сколько времени я в этот раз провёл без сознания.

— О, опять ты, касатик, не бережёшь себя, — встретила меня смутно знакомая повариха.

— Пытаюсь беречь, а не дают, все побить хотят, — полушутливым тоном жалуюсь ей, пытаясь обнаружить хоть какие‑нибудь признаки еды на пустых стеллажах.

— Это кто ж тебя так приложил, что аж девять дней в беспамятстве валялся?

Ага, я понял. Глазки опускаем, тяжелую пищу искать нельзя. Бульончик бы какой‑нибудь, да хоть воды обычной дайте!

Дородная женщина услышала вопль желудка. Бедняга, услышал про столь длинный срок и чуть было с ума не сошёл, понимая, как же тяжело ему пришлось. Повариха на это весьма бурно отреагировала. Начала ругать себя, назвав дурой, которая не поняла, почему бедный солдатик сюда аж за полночь пришёл.

Помогла мне сесть, попросила подождать и убежала вглубь кухни. Минут через десять, когда я уже начинал засыпать, она прибежала со тарелкой пустого бульона и стаканом сока. Ещё и таблетку какую‑то всучила, заявив, что это приказал мне доктор принять, когда проснусь.

Сразу попробовал возмутиться. Как это так, что лекарства даёт не лично врач, а в работница общепита? Мой бунт подавили в зародыше, пояснив, что данная таблеточка поможет не получить заворот кишок, если начну есть.

«Ну и отлично! Пусть хоть сразу в рот засунули бы, такая штукенция мне жизненно необходимо. Одним бульоном сыт не будешь», решительно подумал я, запивая небольшую таблетку соком.

Моё тело, судя по всему, решило лично доказать, что я ошибаюсь. Вроде и тарелка небольшая, да и самого бульона не так и много было, но появилось ощущение того, что я обожрался.

Стыдно сказать, пришлось воспользоваться помощью столь любезной женщины, чтобы добраться до своей кровати. А я её ещё столь неприглядными словами называю, «повариха»… Позор на мою седину! Её тоже надо будет обязательно отблагодарить. Позже, да. Посплю, приду в себя, и всех их отблагодарю…

Ещё некоторое время спустя

— Артем, проснитесь, — в этот раз из царства Морфея меня решил кто‑то выдернуть.

Во, люблю постоянство! Ещё пару раз попаду в госпиталь — женюсь на этой медсестричке, слово даю!

— Здравствуйте, — поздоровался я с девушкой.

Как‑то не нравится мне тот вид, с которым она на меня смотрит. Вроде и нормально всё, но какое‑то сочувствие пробивается. Эту же эмоцию ощущаю и с помощь магии разума.

— Не засыпайте, сейчас врач придёт, он с вами хотел поговорить! — попросила она и куда‑то упорхнула.

Это мне ещё сильнее не нравится. Если с тобой хочет пообщаться твой лечащий врач, то всё совсем нехорошо. Не буду гадать, дождусь мужика, послушаю, что он скажет. Глянул на время — эти часы точно работают? Опять все стрелки на двенадцати.

Пока что у меня есть возможность проверить свое состояние с магической точки зрения. Ныряю в астрал и внимательно осматриваю самого себя.

Так, тут проблем нет, одни лишь плюсы. Энергетические линии, которые пронизывают всё моё тело, стали ещё крупнее и толще. Резерв полный, но не могу сказать, насколько он увеличился, подобное выяснится только опытным путём.

«О, а вот и доктор!», заметил я приближение чье‑то сильной ауры. Хмм… А, он ранга третьего, не меньше! Если меня такие опытные эскулапы лечат, то я только за, пусть меня постоянно сюда и кладут.

Быстренько возвращаюсь обратно в тело и готовлюсь слушать своего лечащего врача.

— Значится так… — врач бесцеремонно осмотрел меня, не стесняясь присутствия молодой сотрудницы.

Странно, мой организм вообще никак на неё не отреагировал, хотя внешний вид девушки всё так же сногсшибательный. Не отошёл ещё от ранения, наверное. Так, стоп, а не могло ли вражеское плетение нарушить работу столь важного органа?!

— Значится так, — повторил врач, перебивая мои размышления. — Ранение оказалось очень серьезное. Коллеги в Африке смогли лишь купировать действие проклятия, но полностью избавиться им от него не вышло. Привезли тебя на вторые сутки, так что нам пришлось чуть ли не собирать тебя заново. Знаю, что надолго тебя тут не удержим, так что слушай меня внимательно. Ближайший месяц никаких серьезных физических нагрузок. Твой организм только‑только начинает возвращаться в норму, надо дать ему время на привыкание к подобным изменениям. Начнёшь активно заниматься — угробишь сам себя, откажут все органы, а мы ничего не сможем сделать. Понял?

— Да. А с этим делом как? — задал я важный вопрос, непроизвольно прикрывая руками пах, который и так скрыт за накидкой.

— Тут все должно отлично, за это я головой ручаюсь, — усмехнулся доктор, правильно поняв, о чем я говорю. — До утра полежишь тут, завтра тебя уже можно выписывать, будешь на домашнем лечении. Ближайший месяц приезжаешь ко мне каждый понедельник, среду и пятницу, надо отслеживать твоё состояние. Вопросы есть?

— Никак нет, — задумчиво ответил я.

— Ну и отлично. Твои вещи принесёт медсестра. Есть у тебя девушка, которая с боем сюда пыталась прорваться. Не пускали. Сейчас уже можно, обрадуй её, — с улыбкой продолжил врач.

Доктор ушёл, а меня опять повело в сон. Умудрился дождаться возвращения медсестры, вытянул телефон и набросал пару строчек Милане, Никите и Коле. От последней увидел несколько сотен непрочитанных сообщений, вот только сил никаких нет, чтобы всё это просмотреть. Никита с Колей лишь отписались, что вернулись и ждут моего выздоровления.

«Никакой больше Африки, понимаю, как люди в расистов превращаются», промелькнула мысль, после чего я опять провалился в сон.

На следующее утро

Уже к восьми часам ко мне приехала Милана. Безумно приятно ощущать те радостные эмоции, что она испытывает. Сам пропитываешься ими и начинаешь отвечать тем же даже в том случае, если и не собирался. Тут, правда, иной случай, я тоже очень сильно рад её видеть.

Интересно, как так бывает, что девушка и умная, и болтливая, но не капельки не раздражающая? Мы беспрерывно общались все четыре часа, пока ждали появления доктора с бумагой о моей выписке. Ну, как общались, Милана рассказывала всё, что только можно, а я лишь иногда умудрялся вставлять пару слов.

Путь до машины оказался безумно сложным. Последние метров тридцать Милана чуть ли не тащила меня на своих плечах. Сил у меня тупо не осталось. Не помогло и «Восстановление сил».

Насчёт этого заклинания, кстати, врач ничего плохого не сказал. Можно, мол, использовать, но не перебарщивать.

В автомобиле я умудрился уснуть. Проснулся в тот момент, когда девушка на руках заносила меня в дом. Не, я понимаю, что она тоже неплохой маг. Не помню только, какой у неё ранг. Вот только как‑то не по себе от такой транспортировки.

Возмущаться не стал, я же не полный идиот. Она помочь хотела, так что я лишь отблагодарил, самостоятельно переоделся и завалился на кровать. Не знаю, сколько мы ехали до дома, но я совершенно не выспался.

Милана повторила за мной и быстренько прыгнула ко мне под бочок. Никакой пошлости или интима, тупо нет для этого возможности, хотя я сам не против. Девушка явно это поняла ещё в автомобиле, так что просто продолжала болтать, убаюкивая меня.

«Интересно, о чем она общалась с врачом?», зацепился за мысль, ускользая в сон. Перебросились они всего несколькими фразами, но интерес от этого ничуть не уменьшился.

В очередной раз «некоторое время спустя»

Не знаю, во сколько я проснулся. Часов нет, телефон где‑то в кармане джинсов. Дотянуться не получится, потому что Милана закинула на меня ногу и руку, сопя мне под ухо. Не хочется её будить, пусть спит, уж слишком она мило выглядит в подобном состоянии.

Да и мне есть, чем заняться. Думать в последнее время не получалось, а мозг требует постоянной активности. Вот он сейчас радуется, понимая, что только этим в ближайшее время я и буду заниматься.

У меня на руках больничный. Если вчитаться в те скупые строки, которые написали доктора, есть целый месяц вполне официального откоса от Суворовского училища. Я, как адекватный молодой человек, сполна намереваюсь этим шансом воспользоваться.

Интерес к занятиям с Грозом у меня не пропал, но он как раз‑таки максимально связан с интенсивными физическими нагрузками. Своё здоровье и жизнь в графе важности ставлю слегка повыше интереса, так что тут всё решено.

Остаётся придумать, чем заниматься во время вынужденного отпуска. Понятное дело, что скатаюсь к своим «Ёжикам». Оттуда до меня практически никаких вестей не доходит. Раз в неделю нанятый мною куратор отписывается, что всё нормально работает, глубже в дела я и не вникаю. Да и времени не было. В первые недели ещё открывал те финансовые отчеты, что он мне сбрасывал. Потом понял, что мне надо часами над ними сидеть, дабы в них вникнуть. Подобной возможности у меня не было, подготовка к турниру, потом Африка…

Так вот, как раз разберусь с этим моментом. Можно будет скататься на территорию самого училища. Боюсь упражняться в магии вне тренировочных арен, сожгу всё к чертовой матери, ну в болото.

Уверен в общем, что не буду бездельничать. Моя безбашенная натура не даст мне прохлаждаться в тёплой кроватке. Даже скорое приближение зимы не изменит мои планы. Ничего страшного, что на улице будет холодно, в первый раз что ли?

Как раз можно придумать, как расширить своё маленькое дело. Денег и до командировки было довольно много, причем мне практически не пришлось их тратить. Уверен, что и сейчас придёт не меньше.

Это даёт мне шанс замахнуться на что‑то значительное. До сих пор не считаю, что идеально вжился в этот мир, так что буду очень внимательно подходить к данному вопросу. Но потенциал и финансы для старта есть, присутствует опыт из предыдущего мира. Каким же я идиотом буду, если не смогу этим воспользоваться?

Сконцентрироваться и решить, чем же я хочу заниматься, не получается. Слишком много отвлекающих факторов. Один из них дышит мне на ухо, второй — с удовольствием позавтракал бы. Третий — мне куда интереснее, стал ли я сильнее как маг. Если стал, то насколько?

Да и с Колей и Никитой пообщаться надо. Понимаю, почему меня сюда вернули, а их с какого перепугу отправили назад в Москву? Не видел, чтобы некромаги их задели, можно было бы продолжать ходить по грани и становиться мощнее. Узнать ещё надо, как там Гроз. Помню, что он бежал ко мне на помощь, но успел ли — большой вопрос. Слишком быстро всё произошло. Надеюсь, что он не бросился в самоубийственную атаку, спасая меня…

Глава 16

Сам не заметил, как опять отключился от всех этих размышлений. Давно столько не спал. Ранения, походу, реально довольно серьезные, раз моему организму надо столько отдыха.

Более того, проснулся в тот момент, когда с кухни потянуло чем‑то вкусным. То есть ни пробуждение Миланы меня не разбудило, ни её копошения во время готовки. Мне и так хватило уверений доктора, что все серьезно, это лишь дополнительная констатация этого факта.

Так, есть немного времени, пока меня завтракать не позвали, чтобы проверить, что же такого мне писала девушка. Количество непрочитанных сообщений большое, минут десять минимум потребуется на их просмотр.

Милота полная, я аж растёкся, пока читал. Панические сообщения появились уже тогда, когда девушка точно знала, что я ранен и меня везут в госпиталь.

«Интересно», глянул я на дату и время первого сообщения, в котором говорится, что она в курсе о моём состоянии. Прошло всего три или четыре часа с того момента, как я отключился. Понимаю, что она из древнего аристократического рода, у которого может быть куча связей. Но, чёрт возьми, как она это сделала? С кем можно было такую плотную связь держать, учитывая, что на город ещё минимум половину суток велась плотная атака некромагов.

Дочитать успел, планировал уже глянуть, что мне Коля с Никитой отписали, как в комнату прибежала Милана.

— Мне к отцу срочно надо, вернусь вечером. Можно куда‑нибудь сходить, подумай и отпиши, — прощебетала она, поцеловала и быстро свалила из дома.

«Ладно, нечего валяться, так и бока отлежать можно», выдал себе мысленный пинок под задницу и начал подниматься.

Поел совсем немного. Девушка наготовила столько, что можно целую роту несколько дней кормить. Желудок ещё не привык есть твердую пищу, опять пришлось какими‑то таблетками закинуться. Вот и съел совсем чуть‑чуть, осоловев от быстро навалившегося ощущения сытости.

Параллельно мне отписали оба «Бедовых», предложив встретиться через пару часов в каком‑нибудь баре. Отметить, мол, возвращение в разряд живых. Пойдёт, потом туда и Милана приедет, с ней тоже связался.

Можно было бы к «Ёжикам» съездить, но уже практически тринадцать часов. Пока машину заведу, пока прогрею, доеду… Час‑полтора точно уйдёт. Уверен, что там придётся вникать во всё, что происходило без меня. Даже надеяться не стоит, что мне получаса на это хватит.

Решил, что займусь этим завтра, ничего страшного произойти не может, если я ещё на сутки отложу своё явление подчиненным. Более того, я вообще не думал, что у меня получится появиться на работе раньше, чем к наступлению нового года. До него ещё полтора месяца, так что, можно сказать, свой план я перевыполню.

Немного переживал по поводу того, что тяжело будет добраться до выбранного ребятами бара. Ранение, мол, усталость постоянно наваливается. Поэтому натянул на себя уже привычный чёрный гусарский мундир.

Что не говори — удобная штука. Внешне — никаких знаков отличий. Если не знать, что в подобном ходит воинская элита страны, то и не догадаешься никогда. И так, мол, куча народа в чёрном ходит, так что в этом ничего удивительного.

Отличия заметит лишь опытный и выверенный глаз, который уже сталкивался с кем‑то из гусар или имел возможность натянуть на себя эту одежду. Тёплая и лёгкая, совершенно не стесняет движений. Брюки выглядят как джинсы, но я могу позволить себе сесть на шпагат и не переживать, что швы между ног разойдутся.

Интересно, продаётся ли подобное в свободном доступе? Если нет, надо попробовать штук двадцать костюмов каким‑нибудь образом получить до окончания обучения. Всю жизнь ходить в них буду, уже второй кожей ощущается, не иначе. Да и стильно, как мне кажется. Пусть я в «Модном приговоре» участия не принимал, но мне нравится то, как я выгляжу.

Автомобиль решил не брать, доберусь уже своим ходом. Фиг знает, что с машиной могло произойти, пока она в гараже стояла. Остановлюсь на половине дороги и репу чесать буду на тему того, что делать дальше. Да и не уверен я в том, что моей концентрации и реакции сейчас хватит, чтобы адекватно вести машину. Пусть доктор никаких отдельных ограничений на это не выставлял, но стоит поберечь себя и окружающих.

Остановка совсем рядом, так что добрался до неё с лёгкостью. Не пришлось, по крайней мере делать вынужденные перекуры, пытаясь отдышаться.

Вот уже в автобусе тяжеловато пришлось. Минут десять постоял, пока не осознал, что вот‑вот свалюсь от навалившейся усталости. Повезло, транспорт как раз подъезжал к огромному заводу, так что большая часть народа покинула автобус, образовалось даже несколько свободных мест. На одно из них я устало и завалился, уставившись в окно.

Умудрился даже задремать. Ехать‑то всё равно до конечной, от неё до бара минут пять пешком, вот и не переживал, что проспать могу, все равно разбудят.

Последующие события явно стали возможны из‑за того, что вместе сошлось слишком много факторов.

Начать можно с того, что мой бедный мозг ещё не успел перестроиться из боевого режима. Вроде я сам и осознаю, что никакой опасности быть не должно, но разум отказывается в это поверить. Слишком яркое воспоминание бесконечного наплыва боли.

Продолжаю тем, что количество идиотов в мире довольно большое. Оно растет пропорционально населению. Если сейчас в Российской Империи более чем пятьсот миллионов жителей, то их, придурков всяких, должно быть в минимум в три‑четыре раза больше, чем в России из моего предыдущего мира. Пока что мне везло, и я не так часто с ними встречался, но вечно так продолжаться не могло.

Очнулся я из‑за весьма болезненного толчка в предплечье. Не знаю, куда делось моё умиротворённое настроение, но я уже готов убивать. Находящиеся рядом маргинальные личности лишь усилили это ощущение.

На меня с весёлыми ухмылками уставилось пять пар глаз. Если описать их владельцев, то получатся самые обычные гопники, которые ещё и под неплохой дозой алкоголя. Отдельный момент, в автобусе практически никого больше нет, только пара бабушек сидит где‑то впереди, внимательно отслеживая ситуацию.

— Дядя, хорошая курточка, а у меня с одеждой проблемы. Не подаришь? — блин, я искренне верил, что с таким никогда больше не столкнусь.

Ошибся, что поделать. Ещё хуже — я не читал местный уголовный кодекс. Не хочется загреметь на нары за какое‑нибудь потенциальное «превышение самообороны». Максимально же дебильно звучит, правда?

— Нет, самому нужна.

Внутри все клокочет и ревёт, но я пытаюсь сдерживать свой гнев.

«Спокойно, это просто малолетние идиоты, которые ни с чем в своей жизни не сталкивались. Откуда им знать, что в автобусах могут ездить маги четвертого ранга?», повторяю про себя успокаивающую мантру.

— Да ладно тебе, дядя, я свою подгоню. Хорошая, ты посмотри.

Главный идиот решил, что я испугался. Да, после ранения я выгляжу не очень привлекательно, лицо посерело и постарело, не сказать, что мне всего двадцать. Седые волосы добавляют возраста. Вполне понятно, почему они решили, что я зашуганный мужик за пятьдесят лет. Ещё и мой хриплый голос добавился ко всему ранее перечисленному.

Своей грязной ладонью он похлопал меня по щеке, заставляя повернуться и оценить предлагаемую замену. Его подельники решили, что это — приглашение поглумиться над слабаком. Трое тупо повторили жест главаря, а последний решил выдать мне подзатыльник.

Автобус, на беду гопника, в этот момент проезжал по лежачему полицейскому. Водитель решил особо не снижать скорости, так что заднюю часть транспорта неплохо так подбросило вверх. Рука парня инстинктивно сжалась в кулак. Он, наверное, собирался опереться им о перегородку, но вышло так, что он конкретно так вмазал мне по уху.

«Меня бьют. Опасность!», уставший мозг моментально вошёл в боевой режим.

У гопника не получилось удержаться, он начал заваливаться на меня. Правой рукой бить неудобно, а вот левой — идеально.

Четвёрка его товарищей с оторопью увидела, как из спины одного из них вылез сгусток пламени, очень сильно напоминающий сжатый кулак. Наглец умер быстро, особо не поживёшь с мгновенно сгоревшим сердцем.

Отбрасываю труп в сторону от себя, пробивая им окно. Тело летит куда‑то на проезжую часть, а я уже отправляю «Мозголом» в сторону главаря. Мне показалось, что он какой‑то слабенький маг, так что надо на некоторое время вывести его из строя, пока разбираюсь с подельниками.

Следом не повезло той скотине, которая стояла ближе всех. Я уже накинул на себя «Ускорение», так что у него, обычного человека без малейших проявлений магии, нет никаких шансов против меня.

Пламенный кулак врезался ему в лицо. Сил я не сдерживал. Мой удар не только пробил ему череп, но и откинул его назад. Вышло настолько мощно, что тело неудачника вынесло двери и вывалилось на тротуар.

«Осталось двое, один временно выключен из боя», подсознание механически отсчитывает количество противников.

Парочка оставшихся шестёрок до сих пор не понимает, что происходит. Что уж сказать, я действую очень быстро. Осколки стекла ещё не успели осесть на полу и дороге, а я уже переключился на этих двоих.

Ничего не стал выдумывать, отправил их в полёт так же, как и предыдущего врага. Шансов выжить ноль, вместо лица у них останется лишь обгоревшие ошмётки, да удары у меня такие, что вряд ли у них уцелеет шея.

— Ты хотел, чтобы я взглянул на твою курточку? — сквозь зубы протянул я, хватая главаря за шею рукой, которая вернулась в адекватный вид. — Извини, тут слишком много дыма, я ничего не вижу.

Из моих рук повалили клубы тёмного цвета, которые целенаправленно начали забираться в нос и рот последнего выжившего из этой стайки. Он забился в моих руках. Бедняге не хватает кислорода, легкие рвутся. Я чувствую бешеную панику в его разуме, пусть он до сих пор не понимает, каким образом охотник вдруг превратился в жертву.

Нет, я не планирую его убивать таким гадким способом. Помучал секунд тридцать, сломал обе ноги и руки, после чего мощным пинком выбросил его на улицу.

«Блин, ну это знак судьбы, не иначе», зажмурился я, когда тело главаря врезалось в фонарный столб, около которого автобус и остановился. Честное слово, я его совершенно не видел. Так что это не моя вина, что шея незадачливого грабителя громко хрустнула и неестественно вывернулась после столкновения с опорой.

— Извините, вышло немного грязно, — повинился перед двумя ошеломленными старушками, которые оторопело смотрели на меня.

«Чисто? Вроде да, не запачкал», удовлетворённо констатировал факт того, что мундир в идеальном состоянии.

О, а вот и моя конечная остановка! Великолепно, даже идти далеко не придётся до бара.

Не собираюсь я тут оставаться, меня уже ждёт сын императора и внук главы Тайной Стражи. Пусть местные полицейские пытаются меня перед ними арестовать. Эта парочка меня хоть успокоит, если в голове опять что‑то щёлкнет…

В одной из башен Кремля

— Сергей Фёдорович, у нас неприятное происшествие, — в кабинет к начальнику Тайной Стражи буквально ворвался один из его адъютантов.

— Докладывай, — тут же приказал старый и опытный начальник. Уж он‑то отлично понимает, что все его подчинённые давным‑давно выучили, как надо себя вести с руководителем. Если что‑то пошло не так, значит у помощника есть вполне реальные причины на подобное поведение.

— Четыре минуты назад к нам поступил вызов из автобуса неподалёку от нас. Мы сразу же подключились к камерам… Вам, наверное, лучше это посмотреть самому, — мужчина передал планшет и включил воспроизведение видео.

— Знакомое лицо, — призадумался Сергей Фёдорович, пытаясь вспомнить, кого же ему напомнил седовласый человек, который за тридцать секунд с лёгкостью убил пятерых пышущих жизнью гопников.

— Артемий Юраньев, друг вашего внука и младшего Романова, — тут же включился в диалог помощник, который уже пробил, что за маг сидел в этом автобусе.

— Да, точно. Это он четвертый ранг недавно взял и полумертвым из Африки вернулся. Быстро восстановился, однако, — хмыкнул дед, возвращая планшет своему подчинённому.

— Он сейчас сидит в баре с вашим внуком и Никитой Романовым. Нам его арестовывать? — неуверенно спросил мужчина.

— Зачем? Камера отлично записала начало конфликта. Мага четвертого ранга пытались ограбить пять отморозков. Начать можно с того, что получение подобного ранга — прямой путь к наследуемому графству, а то и княжеству. Пишите протокол, пусть подпишет, никаких претензий ни у кого к нему не будет. Всё, идите…

Чуть позже, бар.

Не успели мы выпить по бокалу пива, как у Коли зазвонил телефон. Он удивленно прочитал высветившееся имя на экране, поднял трубку, после чего протянул её мне.

— Это дед, просит тебя к телефону, — пояснил он.

«Артём Юраньев, слушаю», представился я.

«Здравствуй, Артём. У Тайной Стражи нет никаких претензий к твоим действиям. Одна лишь просьба — в следующий раз постарайся закончить все менее кровавым способом, а то бедных старушек откачивать пришлось», спокойным тоном произнёс знакомый мне голос.

«Договорились».

«К тебе подъедут мои сотрудники, надо подписать протокол. Постарайся их не убить», хмыкнул он и отключился, не дождавшись моего ответа.

— Что произошло? — заинтересованно спросил Никита. Уж он‑то должен понимать, что это не могло быть дружеское общение между двумя товарищами. Да и в курсе, что у нас с дедом Коли некоторое время назад возникло острое недопонимание.

— Проучил пятерку гопников в автобусе, которые меня ограбить хотели, — пришлось пояснять Романову.

— О, как, сильно им досталось? — вскинул брови Никита, удивившись, что я сюда на общественном транспорте добирался.

— Пять трупов, — пожал я плечами, делая большой глоток пива.

Коля, который в этот момент делал тоже самое, аж поперхнулся, понимая, насколько наплевательским тоном это было сказано.

— Ты не переборщил? — осторожно попытался уточнить он.

— Я? Сомневаюсь, да и дед твой прямым текстом, фактически, подтвердил, что всё нормально. Что я, по твоему мнению, должен был делать? Сидеть и смотреть, как они меня раздевают? Что, если бы вместо меня была молодая девушка, которую они затянули бы в подворотню?..

Коля пытается меня перебить, но я не даю ему ни малейшего шанса это сделать. Ещё и рукой попросил остановиться и не мешать мне окончательно сформулировать свою мысль.

— …Жалеть подобный мусор — самому себе делать хуже. Пока ты будешь воевать где‑то за границей эти твари будут ходить по улицам ни в чём себе не отказывая. Они же будут считать, что самые умные. Развлекаются, пока остальные идут под пули и заклинания. Переборщил ли я? Наоборот, я оказался слишком добрым, позволив им моментально умереть.

По окончанию моей фразы Коля даже придумать не мог, чем мне возразить. Вижу и чувствую, что он хочет это сделать, но не способен.

Зато Никита весьма занятно себя ведёт. Внимательно меня послушал и задумался. Такое чувство, что пытается мою мысль встроить в свои жизненные устои. Ну да, если бы не пара бокалов пива, которые я уже выдул, вряд ли реакция была бы такая жесткая, но, что есть, то есть.

— Ладно, давайте не будем об этом, — пришёл в себя Романов.

Он, на правах самого родовитого из нас решил выступить арбитром, прекращая развитие наметившегося спора.

— Ваши‑то подъедут? Милана обещала минут через пятьдесят быть, — на всякий случай решил уточнить я у ребят.

— Да, где‑то к этому времени и будут. Так что давайте о другом поговорим, пока лишних ушей нет, — предложил Никита.

— Ага, рассказывайте, вас‑то чего из Африки дёрнули?..

Глава 17

Ребята отмахиваться и отмалчиваться не стали. Оказалось, что в тыл отводили всю группировку, обороняющую город. Как бы сильно мы не помогли «медведям», уничтожив великанов и значительную часть «прокаченных» зомби, но их конкретно так потрепали.

Более того, уже через сутки на смену прибыли регулярные воинские части Российской Империи. Уж этим «мишки» в плане обороны и массированного наступления и в подмётки не годятся. Это же диверсанты и отряд быстрого реагирования, а не кадровые части. И обучение у них другое, и сфера деятельности, да и привычки совсем иные. Про это тоже забывать не стоит.

Подступающее напряжение, появившееся во время беседы об убитых мною гопников, окончательно пропало. Или ребята решили замять эту тему, или согласились с моими доводами. Со временем, уверен, и посмотрим, какой они сделали из этого вывод.

Я же некоторое время эту ситуацию ещё прокручивал в голове, пытаясь представить, как можно было решить её без крови. Понятное дело, что я тупо мог их отдубасить, оставив в живых. Причем я же не монстр какой‑то, которому вообще плевать на человеческую жизнь. С чего я так сильно завёлся?

«Точно, я умудрился уловить их эмоции», напомнило мне моё подсознание.

Эти твари были максимально уверены в своём превосходстве. Они буквально жаждали получить шанс на то, чтобы проявить свою силу и мощь. Более того, я уловил, что они подобное раньше уже осуществляли, причем не один раз!

Теперь точно можно успокоиться, в бездушного монстра я не превратился. Надо просто не забывать ограничивать свою магию разума. Фиг его знает, к чему это ещё может привести.

«Кстати, а не считается ли это избиение — тяжелой физической активностью?», внезапно всплыл серьезный вопрос. Ответа на него у меня нет. Послезавтра к доктору, он и скажет, навредил я себе или нет. Грустно будет, если из‑за пятерки идиотов я сам себе жизнь усложню.

Алкоголь и приятная компания сделали своё дело. Все лишние и несвоевременные мысли ушли, мозг начал расслабляться, снимая свои скрепы. Пусть это и происходит на чистом автомате, но голова сильно устает, если постоянно быть готовым переключиться на боевой режим. Ранения и пары дней бодрствования в госпитале явно не хватило, чтобы осознать, что я уже в мирном городе, очень далеко от военных действий. Буду надеяться, что сегодня я окончательно переключусь на нормальный режим.

Девушки появились чуть ли не одновременно. Такое чувство, словно они заранее договорились о времени прихода. Сразу появилась Алиса, которая подсела к Никите. Следом — Наташа, прижалась к боку Коли, словно год его не видела. Через минуту появилась и Милана. Ей чуть ли не вжаться в меня пришлось, маловато места осталось на диванчике.

Ничего страшного, я не против. Алкоголь, полумрак и сам бар создают великолепную атмосферу. Не на что жаловаться, учитывая, что любимая девушка под боком.

«Так, чего, млять? Я назвал её любимой?», словил сам себя на слове, которое раньше не использовал.

Да, так оно, походу, и есть. Забавный момент.

Я с чего‑то решил осмотреться, обдумывая свои же мысли. Что‑то мне не давало покоя. Странно, вроде все должно быть великолепно, почему же где‑то на границе сознания что‑то свербит?

Взгляд наткнулся на необычно серьезную компанию из трёх человек. Не обратил бы на них особого внимания, если бы один из них резко не отвел взгляд, хотя до этого момента смотрел прямо на меня.

«Чёрт побери, что за везение такое? Можно мне хоть один спокойный день?», я сразу понял, что проблем не избежать.

Ребята и девушки пока что общаются между собой. Я, чтобы Милана чего‑то не заподозрила, легонько поглаживаю её по бедру, хотя мысленно уже отправился в астрал.

Придётся в очередной раз воспользоваться магией разума. Надо перепроверить, вдруг я ошибся и этим мужикам совершенно не интересен. Они маги, причем довольно сильные. Как минимум четвертый ранг, если не третий. Пусть я примерно на таком же уровне, но они куда старше и опытнее. Потенциально очень опасные противники.

Второй момент — на них висят активированные щиты, хотя на воинов они не похожи. Эдакие франты, которые по кабакам шастают, да каждую юбку не пропускают. С чего бы им защиту на себе носить? Лично со мной всё понятно, постоянно щит активен, поскольку перестраховщик жуткий, а у них для чего?

Более того, они явно пытались защититься от магии разума. Это прикрытие не сломать без сильного напора. Хорошо, что защита не идеальная, так что некоторые отголоски их мыслей умудряются выбираться из‑под купола.

Ощущаю явную нацеленность в мою сторону. Присутствует и неуверенность, когда они переводят взгляд на Никиту и Колю. Знают, кто они такие и всё равно планируют что‑то хреновое? Смелые господа, ничего не скажешь.

Я, судя по всему, где‑то спалился. Вроде и взгляд на них особо не задерживал, действовать пытался максимально аккуратно, вот только мужчины встрепенулись и начали подниматься из‑за стола.

Моим надеждам, что они собрались сваливать отсюда, не суждено было сбыться, ибо направились они прямо ко мне.

— Что такая прекрасная девушка делает в компании этого простолюдина? — один из них нагло обратился к Милане, презрительным взглядом посмотрев в мою сторону.

Кстати, надо признать, что моя девушка реально затмила всех вокруг. Алиса и Наташа не способны с ней конкурировать, слишком молоды, тела ещё формируются, а тут прямо готовый отточенный идеал, который притягивает к себе все взгляды, стоит только ей пройти мимо.

Вот только готов поспорить, что я на её фоне выгляжу абсолютной серостью. Моя седина довольно интересно смотрится, да и лицо природой не обижено, так что зря они так. Ладно, надо попытаться обойтись без драк и сражений, надоело мне это за последнее время, неужели нельзя жить мирно?

— Ребята, мы только что… — я искренне попытался начать объяснять этим магам, что мы прибыли из Африки, где воевали с некромагами. И так тяжело пришлось, можно, мол, без лишних для нас проблем.

— К тебе никто не обращался, смерд, — буквально сплюнул их заводила, который стоит ближе всего ко мне.

«Эх, ну смерд, так смерд, что поделать», в адекватном бою я, скорее всего, ничего не смог бы им противопоставить, но кто сказал, что я собираюсь до этого доводить? Если они думают, что я на дуэль кого‑то из них сейчас вызову за оскорбление, то сильно ошибаются. Простолюдин же, не аристократ, чего от меня ждать?

Коля и Никита что‑то поняли, заметив мой взгляд. Они попытались что‑то вставить, но не успели.

Накинул на себя «Ускорение», выгнал алкоголь из головы с помощью «Очищения разума» и сверху, на всякий случай, шлифанул «Восстановлением сил».

За долю секунды создаю три мощных «Мозголома», в которые всаживаю по пять процентов своего резерва. Одновременно отправляю их во врагов. Ну а кто они ещё, раз так явно нарываются? В этот же момент подскакиваю на ноги, превращаю кулаки в огонь и обрушиваю град ударов на их главного болтуна.

Мужик, как я и предполагал, оказался не готов, что его с ходу начнут бить. Щит‑то висел, но оказался каким‑то хлипким и слабым, хватило всего трёх ударов, чтобы его пробить. Был бы он в адекватном сознании — укрепил бы его, вот только ему приходится оборонять свой разум от моей атаки. Отвлечётся — проиграет эту борьбу.

Пользуюсь предоставленной возможностью на всю катушку. Не наношу ударов, которые откинули бы этого мага от меня. Тупо вбиваю в эту тупую черепушку хоть немного уважения к отдыхающим гусарам.

Крепкий маг, ничего не скажешь. Кто‑нибудь послабее уже отбросил бы коньки, а у него даже лицо не поплыло. Что ж, придётся взяться за него посерьезнее…

Не успел. Со спины на меня кто‑то навалился, пытаясь удержать. В голове мелькнула мысль, что я умудрился не заметить других врагов, собрался уже было переходить в огненную форму.

— Артём, мы не на войне, успокойся! — до переключенного в боевой режим мозга начинают долетать слова одного из тех, кто меня сдерживает.

Голос знакомый. А, да, это же Никита! Блин, некрасиво перед его девушкой будет, если я сделаю с ним что‑нибудь плохое. Да и вокруг куча народа, которая с интересом начинает пялиться на происходящее. Отбросить назад сына императора — нанести вред его репутации. Аристократы довольно серьезно на это смотрят, так что придётся подчиниться.

— Да, ты прав, извини, — произношу я, возвращая руки в человеческую форму.

Маги только‑только начинают приходить в себя, хотя прошло уже секунд десять после атаки с моей стороны. Заводиле нормально досталось, я себя недооценил. Нос явно сломан, да и прилизанные до этого момента волосы конкретно так подгорели. Красавчиком его теперь точно не назвать.

Так, двигаем дальше. Вряд ли маги стерпят такое отношение к себе, явно захотят отомстить. Никита это тоже понимает, как и Коля. Они, уверившись в то, что я успокоился, отпускают меня и становятся между мной и этой троицей.

— Вы мешаете отдыхать мне и моим друзьям, — грозно заявляет Романов, смотря на поднимающуюся на ноги троицу.

— Извините, у нас претензии только к этому человеку, — заводиле тяжело роняет слова. Приходится ртом дышать бедняге, ибо нос не работает. — Я вызываю тебя на дуэль!

— И я! — буквально в один голос повторили его шестёрки.

— Без проблем. Закончится больничный — обращайтесь, — отмахнулся от них, садясь на своё место.

— Какой больничный? — на лицах этой троицы бешеное удивление.

Ну да, зашибись отговорка, чтобы отмазаться от дуэли. Ничего, я же умный, так что заранее прочитал всё, что написал доктор. В физическую активность входят не только тренировки, но и любое действие, где я могу получить травму. На авторитет мне плевать, не аристократ, да и показал уже свою силу, на несколько секунд вырубив этих придурков.

— Вот, читай, — вытягиваю больничный листок, который взял с собой. Думал показать Никите с Колей, чтобы посоветовали, что делать дальше. Тут же появился случай, где его тоже необходимо продемонстрировать.

— Мы подождем, Артемий Юраньев, — заводила вернул мне листок, смерил меня ненавидящим взглядом, развернулся и свалил из заведения, не забыв прихватить и своих шестёрок.

— Ты чего резкий такой? Можно было бы спокойно с ними поговорить, — попытался прошептать Никита, когда мы расселись по своим местам.

— Забыл, что я — маг разума? Они целенаправленно шли, чтобы доставить мне неудобства. Ничего мы с ними не сделали бы.

Адекватных посиделок, по итогу, так и не вышло. Я весь на нервах, Милана переживает, ребята задумчиво посматривают в мою сторону, да и девушки их напуганы подобной моей реакцией.

Часок посидели да отправились по домам. Мозг окончательно отказался перестраиваться в мирное русло. Прищуренным взглядом осматриваюсь вокруг, пытаясь отыскать потенциального врага. Сканирую всё, что можно, магией разума, раз в тридцать секунд на несколько мгновений выбиваю себя в астрал, чтобы и там всё перепроверить. Такое чувство, в общем, что куда внимательнее всем этим занимаюсь, чем в той же Африке. Совсем крыша ехать начинает.

Милана явно заметила моё нервное состояние, но ничего не сказала, лишь покрепче сжала ладошку. Таким образом мы до дома и добрались. Никто больше на меня не наехал, никакие маги не попытались атаковать меня ради мщения. Скука, в общем.

— В душ и в кровать! — потребовала девушка.

Спорить с ней не стал, слишком много сил сегодня потратил, тело ломит от усталости, глаза закрыться готовы в любую секунду. Быстренько помылся и завалился в постельку, планируя уснуть и проснуться завтра к обеду, не раньше.

Моим мечтам не суждено было исполниться. Милана, что удивительно, выбралась из ванной комнаты минуты через три, после чего прильнула ко мне и начала какое‑то непотребство творить.

— Мне же нельзя напрягаться… — промямлил я, хотя тело вполне адекватно отреагировало на действия подруги.

— Ага, то есть биться можно, а сексом — ни‑ни?

— Чёрт, действительно, — согласился я и буквально набросился на не ожидающую подобного темперамента Милану. Если уж и умудрился навредить своему лечению, то это явно произошло куда раньше, так чего сдерживаться?

Персия. Дворец Ашада III. Этот же день, ближе к полуночи

— Что там по русскому уникуму, получилось его устранить? — спросил персидский император, вызвав к себе одного из многочисленных подчинённых.

— Наши агенты попытались вызвать его на дуэль, но с ним был младший Романов, попытка не увенчалось успехом. Потом пробовали перехватить его на пути домой, но его сопровождало усиленное прикрытие от Тайной Стражи, у нас не было никаких шансов добраться до него раньше, чем нас остановят.

— Нападите на него ночью, чего вы ждёте? Хотите, чтобы у наших соседей к войне появился маг нулевого ранга?! Только этого нам и не хватает! — ярость Ашада прорвалась наружу.

Слишком много всего в последнее время шло очень плохо. Такое чувство, словно на Персию навалилась какая‑то божья кара, иначе и не скажешь. Причем проблемы начались с момента покушения на сына императора Российской Империи, поневоле задумаешься, не старший ли Романов стоит за всеми невзгодами, которые сопровождают страну?

Персия за два года умудрилась потерять три довольно сильных и крупных авианосных соединений. Причем ни разведка, ни контрразведка до сих пор не выяснили, как подобное стало возможным. Особенно сильно поражает последнее происшествие на море, когда корабли, вошедшие в Бермудский треугольник, тупо пропали со всех радаров и нигде больше не объявились. Сколько уже средств потрачено на исследование подводного дна — до сих пор нет ни единого ответа.

Что уж говорить про ситуации на остальных континентах? Российская Империя совершенно неожиданно заинтересовалась некромагами, которые десятилетиями росли и крепли с помощью поддержки от Персии. Только‑только «Тёмная империя» начала набирать силы, как около их границ появилась дерзкая и наглая разведка русских. Какого чёрта они оказались в Африке? С какого перепугу этот идиот‑некромаг решил угрожать Романову, не посоветовавшись с Ашадом?

Вот и получил на свою голову регулярную армию Российской Империи. Штабные аналитики ставят на то, что некромагов задавят за два‑три месяца, полностью зачистив столь огромную территорию.

А Персия не готова к войне! Все должно было произойти куда позже! Война северного соседа с некромагами обязана была случиться через два года! Как раз к тому моменту, как Персия подготовится к стремительному броску на территорию врага!

Столько планов рухнуло из‑за одного наглеца! Он умудрился выиграть необходимое количество времени во время покушения на младшего Романова. Он же фактически заставил некромагов объявить ультиматум старшему Романову. Причём сам, скотина, развивается не по дням, а по часам! Что уж говорить про его разгром одного из персидских соединений, после чего Тайная Стража редкой гребёнкой прошлась по всей стране.

Самому Ашаду III потребовалось семь лет, чтобы пройти путь от мага седьмого ранга до четвертого. Ещё через тридцать он добрался до первой ступени, выше которой ему уже не перепрыгнуть. Развитие этого русского слишком быстрое…

— Его постоянно охраняет Тайная Стража, наших агентов слишком мало, чтобы атаковать…

— Так задействуйте всех боевиков, которые остались в Москве! — Ашад уже готов взорваться от злости.

— Не хватит. Я приказал собраться всем нашим силам через три дня. Тогда у нас получится прорваться через защиту Тайной Стражи, а сам парень не станет тяжёлой целью.

— У тебя пять дней. Если вы не снимете с него голову, то упадёт твоя, — величественным жестом Ашад III отправил чиновника восвояси.

Глава 18

Кремль. Слегка позже полуночи

— …считаешь, что персы всё‑таки решат напасть? — задумчиво спросил Михаил Романов у начальника Тайной Стражи.

— Слишком активно они вьются около парня. Пытаются скрытничать, но мы всё замечаем. С самого утра отметили, что большая часть персидских агентов снялась со своих точек и на перекладных отправились куда‑то в европейскую часть страны. Аналитики уверены на сто процентов, что их конечный пункт назначения — Москва.

— Плохо. Как нам его назад в «Мир‑12» отправить? Всё настолько тихо и спокойно было… Кто его додумался в Африку позвать? — недовольно спросил Император.

— Командир «медведей», — пожал плечами Сергей Фёдорович.

— Да знаю я, сам же разрешение дал. Ошибся, нельзя было этого делать. Посидел бы годик там не высовываясь, страсти бы поутихли, а мы продолжали бы диверсантов персов давить. Нет, блин, подумал, что ничего страшного с ним не случится. Чуть не потеряли парня.

Если бы Михаила Романова спросили, кем он сейчас недоволен, то он затруднился бы показать на кого‑то пальцем. Пришлось бы в себя тыкать, ведь всё это он курировал лично. Сам согласился с тем, что развитие Артёма Юраньева пойдет куда быстрее, если позволить ему немного повоевать в Африке.

Оно‑то, наверное, так и вышло, вот только парень своими действиями привлёк к себе очень много ненужного внимания со стороны иностранной разведки. Отличились не только персы, пусть они и самые наглые. Свой нос показали немцы, французы и даже испанцы. Не дремлет Япония, где‑то бродит объединенная разведка новой страны, появившейся в Северной Америке. До сих пор бедняги не могут себе адекватное название придумать, спорят и спорят. Зато работают сообща, твари…

— Ладно, что предлагаешь? — выпутался из размышлений Император, устремив свой тяжелый взгляд на старого товарища.

— Ничего нового. Быстрое физическое устранение всех персидских боевиков. Мы их вычислили, все контакты давно взяли под карандаш. Нет смысла позволять им добираться до Москвы, где они с лёгкостью смогут спрятаться в толпе. Куда проще переловить их по дорогам.

— Дозволяю, работай. Охрану с парня не снимай.

— Хорошо, — кивнул Сергей и вышел из императорского кабинета, оставляя Романова в одиночестве.

Автомобильная дорога Казань‑Москва. Через пять часов после совещания у Императора.

Старенький чёрный «Патриот» неспешно едет в столицу Российской Империи. Внутри — четверо мужчин, чья внешность выдаёт в них арабов. Не сказать, что они нервничают, но определённое волнение присутствует. Слишком резко их выдернули из привычного места, отправив в Москву, ничем хорошим такая спешка не заканчивается.

— Шайтан, откуда тут взялся этот полицейский?! — недовольно прошипел водитель, замечая тормозящего его служащего дорожной полиции.

— Спокойно, в первый раз что ли? Меньше нервничай…

— Да знаю я, не болтай, — оборвал своего коллегу перс, открывая окно.

— Здравия желаю! Капитан Иванов. Покиньте автомобиль и предъявите свои документы, — небрежно козырнул старый и полненький мужчина, от которого слегка разило алкоголем.

— Товарищ капитан, очень спешим. Может, договоримся? — персу пришлось взять под контроль свои эмоции.

Мало того, что религия Персии прямо запрещает употреблять крепкий алкоголь, так наказание за пьянство на рабочем месте — смертная казнь! Нет, давно пора прижать эту страну к ногтю. Надо научить этих гяуров правильной жизни.

— Взятку предлагаете? Мне? Когда я при исполнении?! Немедленно выйти из автомобиля! — потребовал полицейский.

Опытного разведчика это не смутило, он учуял нотки заинтересованности, так что дальнейших проблем не предвидится. Выйти — ладно, пусть этот маленький и глупый человек наслаждается своей властью, немного ему осталось.

— Идём, надо проверить тебя на алкотестере, что‑то от тебя водкой несёт, — заговорщицким тоном протянул капитан, незаметно показывая персу знак, в котором он потирает большим пальцем указательный и средний — явный намёк на то, чтобы водитель готовил деньги.

«Сотни этому шакалу должно хватить, переборщить нельзя…», перс не успел додумать. Едва они скрылись за припаркованным УАЗиком, как «капитан полиции» неожиданно резко подскочил к разведчику и вонзил тому узкое слабо светящееся лезвие клинка в район виска.

— Не договорились, — прошептал «Иванов», придерживая тело моментально умершего перса от громкого падения.

«Работаем», тут же отдал он приказ по рации. Самого сильного бойца удалось устранить тихо, остальных группа уничтожит за несколько секунд без особых проблем.

Три часа спустя на этом же самом месте царила тишина и спокойствие. Лишь несколько поваленных деревьев могли бы намекнуть на то, что не так уж и давно тут произошло магическое сражение. Это уже оставили до утра, приедут спецы и окончательно спрячут все следы.

Аэропорт Шереметьево

— Добрый день, сержант Макаров. Там неприятность с вашим багажом случилась, необходимо ваше личное присутствие, — к персидскому дипломату, который только что прилетел из Владивостока в Москву, подошёл молоденький полицейский в новой форме.

«Совсем гяуры обленились, даже не приветствуют старших так, как это надо делать! Надоели уже с багажом моим что‑то делать, что на этот раз могло произойти?», попытался было предугадать посол.

Напряжение между двумя странами за последние пару лет достигло своего апогея, так что русская тайная стража особо не скрывала того, что досматривает багаж перса.

«Ничего, прикончим одну собаку и можно домой возвращаться», выдохнул разведчик, понимая, что его миссии в этой холодной и негостеприимной стране скоро придёт конец.

Если бы он сказал это сержанту Макарову, то удивился бы полученному ответу. Да, свободный путь перса на российской земле заканчивается, вот только произойдёт это намного позже, чем он думал.

Последним пристанищем вольного дипломата станет небольшая комната хранения багажа, где на него одновременно накинутся два мага второго ранга, которые специализируются на захвате.

Этого человека пометили как важного, слишком много всего он может знать, так что несколько месяцев он проведёт в глубоких подземельях тюрьмы Тайной Стражи, чтобы потом окончательно пропасть со всех радаров.

Московское метро

«Что‑то пошло не так, слишком многие молчат, хотя давно должны были подать условные знаки», персидский связной уже шестой час бродит по городу, пытаясь сбросить «хвост». Вроде и нет никого, но интуиция вопит, что за ним упорно следят.

В конце концов мужчина не выдержал и стал неподалёку от эскалатора, вглядываясь в лица спускающихся за ним людей. Понять, кто из них следит, а потом оторваться в толпе, что может быть проще. Вон, слышен гул прибывающего поезда, он и…

Идущая мимо грузная женщина поскользнулась и начала оседать на пол. Она, в поисках твёрдой опоры, попыталась было схватиться за перса. Руки оказались слишком короткими, так что у неё получилось лишь толкнуть не ожидающего такого исхода мужчину. Толчок сильный, на ногах перс не устоял, сделал три шага назад, нацелился на четвертый, вот только левая нога не смогла найти опоры.

Последнее, что увидел и услышал связной — яркий свет и громкий сигнал приближающегося поезда метрополитена…

* * *

Проснулся в шесть утра, сна ни в одном глазу. Рядом открыла глаза Милана и сладко потянулась, сбрасывая с себя одеяло.

— Ну уж нет, ненасытный, я так на дежурство опоздаю, — она умудрилась выскользнуть из моих цепких лап и скрыться в коридоре.

— Тьфу, тоже что ли, на работу съездить? — слегка расстроенно пробормотал я, закидывая обе ладони за голову.

Ну да, так и планировал же, так что тоже надо подниматься и собираться. Чем раньше попаду туда, тем лучше. Совершенно не хочется проторчать там до самого вечера, учитывая, что Милана уже к восемнадцати часам должна быть дома. Есть куда более интересное занятие.

— Я вчера машину на ремонт загнала, сможешь меня к пяти забрать? — заглянула она в комнату минут через пять.

— А? — сам не заметил, как задремал, так что ей пришлось ещё раз повторить свою просьбу.

— Да, конечно, обязательно заберу, — пообещал я и сел, чтобы опять не уснуть.

Сборы на работу вышли тяжелыми, но веселыми. Я баловался, пытаясь подловить девушку и пощупать её за приятные округлости. Она, вроде как, сопротивлялась и пыталась ускользнуть, но особо с этим не усердствовала, позволяя мне насладиться её обществом.

— А как ты на работу поедешь? — внезапно осенило меня, когда я умудрился приобнять её и прижать к себе.

— На автобусе, — она попыталась было вырваться, но не тут‑то было.

— Это тебе около полутора часов ехать, да? А на машине всего тридцать минут… Я тебя завезу, есть у меня куда более интересное предложение по поводу освободившегося для тебя времени…

Некоторое время спустя

К своей конторе, по итогу, я приехал лишь к девяти часам. Посмотрел в зеркало заднего вида — ух, какая довольная рожа. Словно кот, который обожрался сметаны и катается по кошачьей мяте. Не, с таким выражением лица точно не стоит внутрь заходить, надо немного серьезнее стать…

— Во, пойдёт! — оценил слегка нахмуренную рожу. Сразу видно, что человек готов ко всем неприятностям.

Контора встретила меня шумом и гамом. Такое чувство, словно количество работников увеличилось в несколько раз. Попытался было зайти в свой кабинет — наткнулся там на недоумённые взгляды аж трёх работников.

«Ладно, пора сдаваться, эдак я и заплутать могу», решил я, поняв, что произошло что‑то непонятное. Моё ребяческое желание сделать своеобразный сюрприз для своих подчинённых пропало. Пусть мне хоть кто‑то расскажет, что здесь творится!

«Анатолий, добрый день. Я тут к своему кабинету подошёл, а он занят… Да, жду».

Старый инструктор, который на данный момент замещает меня, пообещал спуститься через три минуты. Если прикинуть, что он сейчас отложил все дела и выбрался из‑за стола…

Так, это они, что, всё здание сняли? На какие, интересно, деньги? Я не особо уверен, но мне кажется, что тут как‑то очень много народа для обычной доставки. Причем никого, кто бы выглядел как заправский курьер. Офисные трудяги, пусть почти все молодые и горячие.

— Доброе утро, — бывший вояка даже глазом не повёл, отметив захватившую мою голову седину.

— Доброе, — ещё раз поздоровался я, пожимая его стальную лапу. — Рассказывайте, что тут такое у нас творится.

— И расскажу, и покажу…

Тут Анатолий прав. Обычные слова, которые он пытался до меня донести, выходили какими‑то слишком фантастическими. Они, мол, решили воспользоваться моими идеями и немного расшириться, вкладывая в это всю прибыль.

Смутно припоминаю, что я что‑то подобное разрешал и подписывал. Не знаю, стоит ли начинать нервничать? Прибыль, судя по словам Анатолия, космическая, так во что такое они вложились.

Оказалось, что практически во все, что я набросал на маленьком листочке, оставляя бывшего инструктора руководить вместо себя.

Можно сказать, что мы стали каким‑то аналогом «Яндекса» в этом мире. Пусть охват и небольшой, Москва и Санкт‑Петербург, но потенциал бешеный. Такси, онлайн‑магазины, доставка, почта…

Посмотрел я на всё это, полистал огромную папку с бумагами, в которой ничего не понял, да призадумался.

«Оно, может, так и надо? Что‑то придумал, грамотных людей нашёл, а они всё и раскручивают?»

Тяжелый вопрос, эдак можно докатиться и до того, что всю мою контору окончательно отожмут, оттерев меня от дел. Ладно, проконтролировать я это вряд ли смогу, тупо нет времени. Не вижу особого смысла даже глубоко вникать во всю ту муть, что они тут крутят. Надо будет поговорить с Миланой. Уверен, у неё есть грамотные юристы и финансисты, которые смогут во всем этом разобраться и стать эдакой третьей стороной, способной контролировать происходящее.

«Вот только на каком основании они будут это делать?», наклёвывается вполне логический вопрос. Ох, как же все тяжело.

Сам не заметил, как пролетело время. Спас заранее установленный будильник, пора уже выезжать и забирать девушку, а то опоздаю.

Пообещал Анатолию, что в ближайшее время буду к ним заезжать почаще, забрался в машину и отчалил.

К пункту сдачи энергии доехал как раз вовремя, вот только девушки на крыльце не было. Передаёт смену? Тогда внутрь зайду, нечего на улице мёрзнуть, чай не лето уже.

Изнутри послышался громкий мужской голос. Дверь выглядит вполне монументально, звукоизоляция неплохая, по идее, это что же там такое должно происходить, раз шум даже сюда доносится?

На всякий случай накинул на себя лёгенькое «Ускорение», чтобы иметь возможность в максимально быстром темпе перейти в боевой режим. Захожу внутрь — пока что всё спокойно, можно возвращаться в адекватный темп. Просто Милана о чём‑то горячо спорит с каким‑то мужиком. Он оборачивается — это её отец, Александр Наумов! Теперь точно снимаю «Ускорение», в какие‑то семейные разборки особо лезть нет желания.

Мужчина скривился, словно целиком лимон в рот закинул, развернулся и покинул помещение. Со мной не поздоровался, хотя я сказал «здравствуйте», с дочкой не попрощался. Даром, что аристократ, никакого воспитания, ужас.

Сразу появилось желание уточнить у Миланы, в чём проблема. Потом увидел, что у неё глаза на мокром месте, да и настроение хреновое. Лучше чуть позже об этом речь заведём, когда она отойдёт.

Небольшой завтык появился в тот момент, когда мы вместе вышли из лавки. Внутри‑то всё нормально было, её сменщик уже готов был приступить к работе, так что каких‑то задержек не возникло.

— Завезу тебя завтра, заползай ко мне, — предложил я, осознав, что каждый из нас сегодня на машине.

— Давай лучше на моей, — вполне резонно парировала девушка.

Я приобретал автомобиль в тот момент, когда денег было не так уж и много. Пусть и новый, но за каким‑то лоском и престижем точно не гнался, рассматривая транспорт как обычное средство передвижения.

Машина у Миланы явно из какого‑то премиум сегмента. Стоит, думаю, в три‑четыре раза больше, чем я отвалил за свою.

— Ну давай, тогда ты меня с утра повезешь, — улыбнулся я уже садясь на переднее пассажирское сидение.

«Блин, крутая штука, удобство в каждом изгибе. Тоже, что ли, прикупить себе подобное, пока опять деньги не слил?», призадумался я, пока мы ехали домой.

Невольно вспоминается и затея о приобретении нового домика, который смог бы удовлетворить любые мои запросы. Эдак и сожалеть можно начать, что зря тогда отказался от предложения деда Коли о передаче мне того огромного здания с немаленьким участком. Уж теперь‑то я точно смог бы его содержать. Той стипендии, что мне сейчас полагается, с головой хватит на всё, что захочу.

«Ладно, надо сразу закончить обучение, а потом уже посмотрим, куда меня жизнь направит», подсказала мне логика. Так‑то есть ощущение, что скоро опять пошлют на Дальний Восток, чтобы продолжать тренировки с медведями.

Я же поэтому и решил немного притормозить со своими очередными идеями о том, куда деньги закинуть. Не хочется опять решать всё в цейтноте и за тысячи километров отсюда.

Сейчас занимался куда более важным делом — пытался растормошить Милану. Её настроение мне совсем не нравится, так что втянул её в какую‑то пустяковую, но весёлую беседу.

Пусть она и с трудом переключилась на мирный лад, но уже через пятнадцать минут я получил свою награду в виде её приятного и заводного смеха.

— Подожди, давай хоть поужинаем! — попытался остановить я Милану, которая прямо с порога потянула меня в спальню с самыми явными намерениями.

— Всё потом, иди сюда…

Не, ну буду же я с ней спорить, верно? Тем более, что очень даже за подобное времяпрепровождение.

Глава 19

Измотала она меня конкретно, этот своеобразный марафон закончился где‑то за полночь. Я уже реально переживать начал по поводу того, что это начинает походить на те самые «тяжелые физические нагрузки», о которых меня предупреждал доктор. Совсем не против помереть в тот момент, когда на мне сидит красивая девушка, но предпочел бы подобную смерть в куда более почтенном возрасте.

Милана подняла меня с самого утра, решив напомнить, что мой автомобиль стоит около её работы. Долго отмахивался от неё, но она оказалась куда более настойчивой. Так‑то, да, куда проще, чтобы всегда под рукой была машина. Решусь куда‑то съездить, придётся сразу на перекладных до её работы добираться, а это часа полтора, не меньше.

Забрался я в автомобиль и задумался, чем бы мне сейчас таким интересным заняться? Так‑то уже проснулся, особо не хочется ехать и снова заваливаться спать. В контору тоже бесполезно. Появилось чувство, что я там только помешаю людям. Закончу учёбу — обязательно вникну во все появившиеся там процессы. Пока что на это не хватит ни сил, ни времени.

Самое главное — моя установка «становиться сильнее» никуда не пропала.

— Да, так и сделаю, — решительно заявил я, отправляясь в Суворовское училище.

Последние дни выдались довольно сложными, но они навели меня на одну очень интересную мысль. Насколько бы сильным и мощным я себя не считал, я абсолютно не готов к сражению один на один. Это плохо, уже появились какие‑то намёки на дуэль, что я смогу своему врагу противопоставить? Попытаться запулить в него «Выдох пламени»? Ему ничего не помешает уйти с области действия этой способности. Да и забывать нельзя, что данное заклинание жрёт очень много маны.

Оно очень неплохо подходит для работы по площадям. Где‑нибудь в старину, когда не было огнестрельного оружия и дальнобойных ракет, мой «Выдох пламени» мог бы выкашивать огромное количество человек.

— Да, поэтому некромаги и не вывезут против регулярных войск, — вслух хмыкнул я, с чего‑то переключившись на воспоминания о сражении против зомби.

Слишком много всего придумало человечество, чтобы выкашивать подобные орды. Даже эти огромные великаны, якобы недоступные для магии, которых очень тяжело пробить обычным оружием, с относительной лёгкостью были уничтожены всего тремя гусарами.

Ну да ладно, не буду отвлекаться от насущных вопросов. Что я могу противопоставить магу на дуэли?

Про «Выдох пламени» уже думал, признал его ограниченно пригодным. Можно попытаться, конечно, залить всё пространство огнём, пока у меня самого есть защита в виде огненной формы. Вот только выглядит это совсем слабо.

Не забыл я и про «Мозголом», понятное дело. Пока что не особо понимаю, каким образом людям, у которых нет магии разума, получается от него защищаться. В любом случае, уже догадался, что против реально сильных магов это заклинание не сработает. Да, заставит его отвлечься на несколько секунд, но защиту не сломает. Да и до сих пор стрёмно заниматься экспериментами в магии разума, ну его в болото…

Помню про иллюзии. Когда я в последний раз использовал что‑то подобное? Ещё до первой командировки в Африку, если не ошибаюсь. Ну а чем таким я мог бы удивить зомби? Объёмные фигуры голых девушек смутят разве что школьников и студентов, что я и проворачивал. Уверен, что некромагам и сильным магам вообще наплевать на что‑то подобное.

Вообще, да, это направление я слишком слабо использую. Фантазия богатая, так что давным‑давно можно было придумать что‑то полезное. Нарисовать, например, с десяток своих копий. Пусть противник уничтожает их все, прежде чем отыщет меня.

Проблема в том, что за короткий срок я не смогу создать новое заклинание из области иллюзий. Сейчас, да, у меня есть несколько готовых конструктов, которые чуть ли не выжжены в моей памяти. Прорисовать их за несколько секунд, напитать маной — сразу же появится.

«Надо продумать штук пять максимально стандартных рисунков, которые можно использовать в любой ситуации», решил я. Этим можно и дома заняться, ехать в Суворовское ради подобного не стоило, отложу эту идею на потом.

В список того, чем надо заняться дома, добавлю усиление защиты. Четырёхступенчатой уже не хватает, обязательно надо увеличивать количество слоёв в два, а то и в три раза! Раньше‑то проблемы были связаны именно с маленьким резервом. С тех пор увеличился как бы не на порядок‑два, так что препятствий для этого не должно быть.

С магией воздуха я так до сих пор и не разобрался. Понятия не имею, с какой стороны к ней подходить. Или опять ждать каких‑то озарений, или долго и упорно пытаться вычленить хоть что‑то.

Вот только нет у меня этого времени. Опасность уже начинает подстерегать меня на каждом углу. Чем сильнее затягиваю, тем мне хуже.

В таком случае придётся обратиться к магии огня. Не сказать, что я сроднился с пламенем, но есть что‑то подобное. Моё понимание этой стихии улучшилось во много раз. Да и не могло оно не улучшиться, учитывая то количество времени, которое я провожу в огненной форме.

С такими мыслями я доехал до Суворовского. Двигался бы только с разрешённой скоростью — потратил бы полтора часа, не меньше. А так — тут ещё не придумали использовать камеры для контроля скорости на дорогах, так что домчал всего за пятьдесят минут.

Ну и отлично. Получается, что у меня есть даже больше запланированных шести часов, чтобы пораскинуть мозгами и выдать что‑то убойное.

Первые проблемы начали появляться уже на контрольно‑пропускном пункте. Незнакомый мне сержант отказывался пропускать меня на территорию училища. Не помогли ни увещевания, что я студент, ни предъявленный пропуск.

Он заявлял, что тут учатся только курсанты первого‑третьего курсов, так что четверокурсника на территорию не допустит.

Пришлось позвонить полковнику. Повезло, он сейчас тут, да ещё и не занят, так что уже через три минуты Кутузов появился тут и приказал меня пропустить.

Мог бы немного напакостить этому сержанту, но не стал. Не ощущаю от него «синдрома вахтёра», не упивается он той иллюзией власти, не пропуская меня внутрь. Тупо выполняет свои обязанности, так что портить ему настроение и дальнейшую жизнь не хочется.

— Каким судьбами пожаловал, да, к нам во время больничного? — поинтересовался начальник училища.

Не удивлен, что он в курсе ситуации. Почему‑то уверен, что он довольно долго ещё будет отслеживать мои похождения. Не вижу смысла что‑то скрывать, так что рассказал ему практически все свои размышления, которые появлялись в голове.

— В одном ты точно прав, экспериментировать с магией разума без присмотра грамотного специалиста не стоит…

Одно то, что из речи Кутузова ушли его пресловутые паразиты «да», говорит о многом. Мужик серьезно задумался о том, что я ему рассказал.

…— Пробуй пока что с огнём побаловаться, я попытаюсь что‑нибудь для тебя придумать.

Ловить на слове его не стал. Отлично знаю, сколько стоит любой учебник по магии. Подписывать контракт, чтобы служить в армии двадцать с чем‑то лет до сих пор не хочется. В ином случае, если я правильно понял, личного учителя‑мага не предоставляют. Что ж, посмотрим, что я смогу сотворить сам.

По пути на тренировочное магическое поле умудрился чуть ли не столкнуться со своим предыдущим курсом. Занятно, что Софья и София решили направиться в мою сторону. Хорошо, что их перехватил инструктор, заставив вернуться обратно в строй.

Понятия не имею, как на них сейчас реагировать. Как на пройденный этап? Немного грубо, да и угрозы от Пятого Советника Императора ещё свежи в памяти. Решит подобный монстр, что я обидел его кровиночку, мокрого места от меня не останется.

Вот и выдохнул с облегчением. Занял самое крайнее поле и на полную катушку врубил купол. Активировалась не только защита, но и непроницаемое поле, которые способно защитить меня от чужих взглядов.

Итак, сформулирую ещё раз для самого себя. Надо что‑то убойное и мощное, чтобы его можно было скастовать как в огненной форме, так и в человеческой. Хочется, чтобы была возможность использовать это заклинание не только на улице, но и в стеснённом помещении. Осталось только придумать, как конкретно оно должно выглядеть…

В память сразу же пришел единственный бой на самом первом турнире, который я мог проиграть. Нет, не тот, где меня умудрился сделать Никита. Я про мага света и его тонкие лучи, которые с лёгкостью пронзили мою защиту. Интересно, можно ли попытаться спрессовать пламя до подобного состояния?

— Почему нет? Газовую резку же видел, можно попробовать повторить что‑то подобное, — загорелся я, вспомнив небольшой опыт с работы ещё в предыдущем мире.

Часа через два я разочарованно выдохнул, решив взять небольшую передышку. Умудрился спалить добрую треть резерва, а необходимого заклинания так и не получилось.

И так подозревал, что это нелёгкое занятие, но только сейчас понял, что оно реально заберёт у меня кучу времени. Подтвердил, кстати, свои опасения о том, что дома заниматься не стоит. Только решил, что у меня вот‑вот всё получится, как из моей груди ударила толстая струя пламени, которая пролетела полтора метра и осела на землю. Самое занятное, что я не планировал активировать заклинание! Решил просто немного поиграться с силовыми линиями. Вышло, можно сказать, преждевременное извержение. Страшно представить, что было бы в доме, если бы подобный поток пламени свалился бы на деревянный пол.

— Что я, чёрт побери, делаю не так?

Стыдно признать, но это даже этот фейл — единственное заработавшее у меня заклинание. Причем у него такая громоздкая структура, что потребуется минимум пять секунд на то, чтобы его активировать.

— Ладно, давай буду пытаться убрать лишнее, — решил пойти от обратного и посмотреть, в каком именно моменте эта способность перестанет активироваться.

Следующая пара часов вышла очень занятной. Я распутывал всё то, что умудрился создать. Порядка восьмидесяти процентов линий убрал, остальные или сильно сократил, или переделал так, чтобы они были куда короче.

Этот результат меня порадовал, теперь я вполне могу зажечь огромный костёр и без зажигалки. Не к этому стремился, конечно, ибо превращение на секунду в огненную форму съест куда меньше маны.

— Всё не так плохо, не унывать! — приказываю сам себе.

Причем не вру. Можно сказать, что основа для заклинания у меня есть, осталось лишь придумать, как спрессовать это пламя до нужного мне диаметра.

За красотой и простой решил не гнаться. Если получится — потом буду ломать себе голову, как упростить заклинание. Главное — сделать хоть что‑то.

Едва у меня начало что‑то получаться, как в кармане брюк зазвонил телефон. Вытягиваю мобильный — чёрт, пора уже собираться домой, обещал Милане, что вечером встречу её.

«Или сказать, что задержался, потому что увлёкся? Не, врать не хочу, лучше завтра вернусь и со свежей головой продолжу свои эксперименты».

Размышления у меня идут в правильном порядке. Мозги уже устали. Шесть часов, чёрт побери, заниматься одним и тем же. Да и глаза побаливают от постоянно активированного магического зрения.

Последнее неудобство снимается с помощью «Восстановления сил», но, если опять переходить в другой спектр зрения, то усталость глаз моментально вернётся, проверено экспериментально. Эдак, если увлечься, можно и на время вообще потерять возможность видеть, а мне ещё домой ехать.

Интуиция шепчет, мол не стоит затягивать с реализацией своих идей. Пришлось ей пообещать, что завтра обязательно сюда вернусь и продолжу работу. Да и послезавтра, и послепослезавтра… Буду приезжать до тех пор, пока не создам нужную мне способность.

Вроде прокатило, этот надоедливый голос практически успокоился. Остался где‑то на границе сознания назойливый шум, ну и фиг с ним, уже свыкся.

Бегом добрался до автомобиля, лишь бы никто меня из знакомых не перехватил, да поехал в Москву, планируя, как мы проведём сегодняшний вечер…

На середине пути с какого‑то перепугу опять вылезла интуиция. Она настойчиво советовала мне развернуться. Впереди, мол, что‑то нехорошее. Пока я осознал, что конкретно она хочет, пока начал притормаживать…

«Опасность!», завопила интуиция в полный голос, давая понять, что я опоздал с принятием решения.

Моментально перехожу в огненную форму и взлетаю вверх, пробивая насквозь крышу автомобиля.

«Ничего себе», чуть ли не присвистнул, наблюдая за тем, во что превратилась машина. Причем это я говорю не про результат моего перебрасывания в огонь. Через долю секунды после моего экстренного катапультирования в транспорт врезалось около десятка заклинаний. Причем не только стандартные вода с огнем, остатки машины оказались нанизаны на десятиметровый острый каменный пик, который пробил водительское сидение!

Да, неприятно было бы оказаться на таком. А я ещё и откинулся нагло на кресле, задницу точно пробило бы, а вот до сердца не добралось бы, явно вышло бы пораньше.

«Так, ну и где враги?», спрашиваю сам себя, всматриваясь в сугробы по обеим сторонам дороги.

«Опасность!», вторит интуиция, советуя мне свалить как можно дальше.

Ну и ладно, не буду искушать судьбу. Набираю максимальную скорость и лечу в сторону Москвы. Пусть резерв заполнен всего на треть, но мне этого хватит, чтобы добраться до города. Там уже подниму всех на уши, пусть разбираются, кто на меня такой наглый нападает…

Или за мной никто не гнался, или я оказался настолько быстрым, что побил все мировые рекорды скорости, но долететь до пригорода получилось довольно спокойно.

Приземлился на тихой улочке, где вообще людей нет, вернулся в человеческий вид и вытянул из кармана телефон, думая, кого набрать первым…

— Сергей Фёдорович, добрый вечер. Это Артем… А, узнали? На меня тут напали на половине пути от училища до Москвы. А, вы в курсе? Уже перехватили нападавших? Ну спасибо…

Сбросил звонок и попытался успокоиться. Ну какого чёрта этот бедлам творится именно со мной? Почему Тайная Стража не предупредила меня об опасности, хотя подозревала о том, что на меня нападут?!

В жизни не поверю, что в безлюдной местности оказался отряд из первоклассных магов, которые уничтожили наглецов, решивших меня убить. Таких совпадений тупо не бывает.

«И в какую игру ты играешь, Фёдорович?», мысленно произнёс я, не рискуя задать этот вопрос вслух. Фиг его знает, вдруг эти гении уже научились и телефоны прослушивать, когда по ним звонка не идет.

— У меня машина сломалась, сможешь меня забрать? Где я… Эмм… Секунду…

Оказалось, что Милана уже выехала с работы и практически добралась до дома. Пришлось её перенаправить, с трудом отыскав вывеску с названием улицы.

— Что ты тут делаешь? И где автомобиль? — с искренним интересом спросила девушка, когда я забирался в салон.

— Тебя жду. Уничтожили машину, одна груда металлолома осталась, — с горестным вздохом пожаловался ей, пытаясь вспомнить, распространяется ли страховка на разбойное нападение с целью убийства.

— Да ладно, ты не шутишь? — поражённо посмотрела она на меня. — С кем ты умудрился поругаться на этот раз?

Ну да‑да, это я такой монстр, что порчу отношения с каждым, кого меня сводит судьба. Зачем так нехорошо обо мне думать? Пришлось рассказать всё, что я знаю. Благо, что ни черта не знаю. Ехал, атаковали, Тайная Стража в курсе, разбирается.

— И как ты теперь без машины? — невпопад спросила девушка, во второй раз услышав, что технике пришел окончательный и бесповоротный капут.

Ага, надо быстрее ехать в салон и оформлять новую полную страховку, чтобы банк не прознал о случившемся и не поднял цену. Эх, одни убытки с этими нападениями. Ладно, наберу вечером Коле, пусть делится информацией, надо же знать, кого мне опасаться на этот раз.

Глава 20

Товарищу, как и обещал, набрал под вечер. Отлично помню, что ему тоже дали отпуск ровно на тот же срок, что и мой больничный. Вот только он здоров и пышет жизнью, вот и решил, что его вполне мог припахать властный дед.

Так и оказалось. Коля ответил мне уже на втором гудке, причем довольно уставшим голосом. Выяснилось, что он куда‑то уже улетел, вернётся через денёк, тогда и выяснит, кто стоит за нападением на меня.

Любопытство жжёт душу, так что я попытался позвонить и Сергею Фёдоровичу, но он трубку не снял и не перезвонил. Немного расстроился, но загоняться по этому поводу лениво.

Да, машине жопа, но она застрахована, да и брал я не самый дорогой экземпляр. Жаба немного давит тупо ехать и покупать что‑то новое, но она не готова спорить с голосом разума. Тот заявляет, что автомобиль — не роскошь, а очень полезное средство передвижения. Как мне, к примеру, в Суворовское ездить? На перекладных добираться, что ли? Эдак уже и возвращаться пора будет, пока туда доеду. А на тренировочное поле надо, что не говори.

Окончание дня, в общем, вышло очень бурным, так что замаялся я куда сильнее, чем вчера. Даже Милана не сумела особо сильно разворошить, уже через полчаса я завил, что сдохну, если меня продолжат насиловать. Вроде не обиделась, но я решил перестраховаться, рассказав анекдот про тщедушного мужичка, который «ебака грозный».

— Ага, ещё немного, и я в такого же превращусь, — предостерёг девушку, едва мы отсмеялись.

Вот и вышло, что спать мы завалились немного раньше. Милана моментально уснула, закинув на меня ногу, а я решил заняться улучшением своей защиты.

К полуночи, всего за два часа, умудрился сплести чуть ли не шестую часть обновленного щита, который будет состоять из восьми ступеней защиты. Тут усталость окончательно взяла своё, да и лежу с закрытыми глазами, вот и уснул…

Не помню, пыталась ли девушка разбудить меня с утра или нет. Есть у меня одна забавная особенность — очень хорошо сплю и готов на всё, чтобы этот самый сон продлить. Проси что угодно, я обязательно соглашусь, лишь бы от меня отстали. Стоит, правда, понимать, что я ничего не вспомню, когда проснусь. С этим, думаю, Милане ещё предстоит столкнуться.

Так вот, поднялся я аж к восьми часам утра, причём не сказать, что выспался и отдохнул.

— Найду, накажу, выпотрошу… — сыпал я глаголами, умываясь и завтракая, обещая бешеные кары тем гадам, которые на меня вчера напали.

Мог бы уже быть на половине пути к Суворовскому, а придётся садиться на автобус и…

«Нафига мне автобус, если моя же контора уже запустила такси?», осенило меня. Вот и отличный шанс проверить, как оно работает, не надо даже ничего изобретать.

Доел, помыл посуду, а то втык вечером от девушки получу за неряшливость, оделся и завалился на диван, зажав в руках телефон. Зашёл на наш сайт и без особых проблем нашёл, как вызвать к себе такси.

Пришлось, правда, немного повременить, ибо не помню адреса автосалона, но это неважно. Заказал машину, которая должна приехать через десять минут и начал ждать.

Некоторое время спустя

— Ладно, по большому счёту — сойдёт, — резюмировал я, выбравшись из такси.

Да, водитель немного опоздал, не сказать, что машина идеально чистая, но пойдёт. Для начала — очень даже неплохо. Отлично понимаю, сколько надо средств, чтобы в тот же кредит купить достаточное количество техники для таксопарка, вот и разъезжают пока на своих. Со временем обязательно надо будет закрыть всё это своими автомобилями.

Призадумался о том, какая это может быть крутая агентурная сеть. Отлично помню по своему предыдущему миру — сел в автомобиль, разговариваешь по телефону или с товарищем рядом, абсолютно не задумываясь о том, что спереди сидит водитель. Воспринимаешь его как ещё одну нужную деталь в технике, без которой ты фиг доедешь до нужного места.

Что уж говорить о вечерних вызовах, когда надо привезти или отвезти полупьяного пассажира, у которого развязался язык.

«Так, Алесей в этом должен шарить, пусть думает, как это реализовать», решил спихнуть эту обязанность на начальника службы безопасности, написав ему длинное сообщение. Попытался максимально подробно расписать эту идею. Не уверен, что у нас получится нечто адекватное, но попробовать можно.

На этот раз в автосалоне провёл кучу времени. Это раньше приезжал бобылём без бешеного объема личных средств. Сейчас же есть возможность чуть ли не всё тут скупить, так что подошёл к выбору весьма придирчиво.

Ждать несколько недель, пока придёт что‑то прямо под меня не хочется, так что взял довольно дорогую технику, какое‑то следующее поколение «Патриота», пусть и под таким же названием. Внутренняя отделка великолепная, а на остальное уже во время эксплуатации гляну. Самое главное — застраховал по максимуму, не жалея денег. Интуиция подсказывает, что это правильное дело.

Из автосалона выехал часам к одиннадцати. Отправляться в Суворовское уже поздно, побыть там три часа и назад сваливать? Только зря топливо жечь буду.

Раз уж появилась такая возможность, надо встретиться с Алексеем и переговорить по поводу моей идеи. Да и несколько других ему в голову вложить.

— Ты хоть представляешь, сколько денег надо вложить в то, что ты мне только что рассказал?

Мне повезло застать своего начальника службы безопасности на рабочем месте. Он только‑только собирался свалить на обед, так что предложил ему скататься вместе, параллельно довольно крепко присев ему на уши.

Подробнее рассказал и про идею с таксистами, и про то, что хочу иметь свою личную гвардию. Пусть малочисленную, но, чтобы в ней были люди, которым я мог бы доверять на все сто процентов. Алексей, как ни странно, входит в когорту подобных личностей, кому ещё поручить подобное задание, как не ему?

— Я же не говорю, что они должны появиться уже завтра. Понятно, что это нереально. Уверен, что у тебя есть какие‑то контакты, отставные офицеры, которые хотят служить и приносить пользу… Вариантов, в общем, масса. У меня хватит идей, на которых можно заработать. Главное, чтобы мы были готовы к тому моменту, когда у меня появится достаточное количество финансов.

— Сам осознаешь, что речь идёт не о миллионе рублей? Даже не о десяти миллионах. Добавь ещё два‑три нолика справа, после чего реально можно будет что‑то обсуждать…

Даже вкусная еда в хорошем ресторане не помогла нам вернуть беседу в деловое русло. Вполне может быть, что Алексей прав. Даже при самых идеальных расчётах оперировать подобными суммами я смогу лет через пятнадцать‑двадцать, не раньше. Вот только не опоздаю ли я к этому моменту? Не получится ли так, что меня тупо переедет какой‑нибудь род или клан посильнее? Я силён, спорить не буду, но один не вытяну против грамотной и хорошо оснащённой клановой гвардии. Хватит одного снайпера, который не оставит мне никаких шансов, выстрелив в мою бедную голову с пары километров какой‑нибудь специальной магической пулей.

Пришлось вернуть бывшего следователя на работу и уехать оттуда в расстроенных чувствах. Заскочил в магазин, обновил запас продуктов и купил несколько огромных ватманов, не забыв прихватить простой карандаш и ластик. Пора бы уже для самого себя набросать потенциальный план действий на ближайшие десятилетия.

Кто‑то скажет, что я чрезмерно амбициозен. Не соглашусь. Предпочту заранее продумать каждый свой шаг, чтобы понимать, к чему он может привести в дальнейшем.

Взять, к примеру, тех же самых «Ёжиков». Не просто так я вкладывал всем своим подчиненным идеи о том, что мы должны продвигаться дальше в качестве логистической компании. Представьте, каким объемом информации могут владеть диспетчера, которые отправляют автомобили по заказам?

Планы, в общем, у меня большие. В самом центре ватмана я написал своё имя, от которого раскинул с десяток линий. Единственное, что у меня сейчас есть, «Ёжики», вынес налево наверх.

В каком‑то плане я могу быть дилетантом, но мне кажется, что есть смысл открывать что‑то новое только в том случае, если оно хоть немного, но пересекается с тем, что у меня уже есть.

В голове крутится идея по созданию строительной компании. Аппетиты у меня огромные, амбиции бешеные, идеи просто нереальные, все их надо воплощать и что‑то строить. Так какой смысл нанимать кого‑то постороннего, если можно платить своим? Причём мёртвым грузом, уверен, это подразделение не повиснет. Где бы по Москве не ездил — постоянно что‑то строят в промышленных объемах, найдётся и для нас кусочек. Так что под «Ёжиками» появилась надпись: «Строительная компания».

Это всё хорошо, но надо двигаться дальше. Если я планирую что‑то строить, то надо для самого себя сформулировать, что конкретно!

Гением, как уже сказал, себя не считаю, так что можно попытаться стырить наработки из своего предыдущего мира…

Настолько ушёл в себя при всех этих раздумываниях, что не заметил, как вернулась Милана.

— Что это ты… — раздался голос за моей спиной.

— Твою мать! — подпрыгнул я от неожиданности.

Силы много, так что прыгать могу высоко. Врезался макушкой в потолок и мешком рухнул на пол, вызвав у Миланы неконтролируемый приступ смеха. Не буду обижаться, пусть будет в хорошем настроении, а не как вчера вечером…

— Продумываю, как начать много зарабатывать, — поделился своими сокровенными секретами, когда она закончила ржать.

— Ого, мы тут думаем, откуда денег достать, а у тебя планов на миллиарды рублей, не поделишься парой миллионов? — вроде и хохотнула, но грустинка в голосе прорезалась.

— Парой? Могу и поделиться, если что‑то интересное предложишь. Способен и побольше отвалить…

Как‑то слишком давно я не смотрел на свой баланс. Интересно, сколько мне за Африку накинули?

Сумма на счёте — 52.131.042 рублей.

«Бляха муха, оставьте меня на пару лет в Африке, мне даже открывать ничего не надо будет, тупо за счёт процентов вытяну», ошарашено почесал я затылок.

Мы же ничего особо и не сделали, откуда такое количество денег? Ага, миллион капнул за победу на турнире. С этим же дают повышенную стипендию, которая у меня и так бешеная. Ещё одна премия за уничтожение «Око мёртвых».

«Так, а некромагов убивать куда интереснее, чем разрушать эти сооружения», прикинул я, оценивая поступившую сумму за «помощь в уничтожении высокоранговых противников». За это раза в три больше денег пришло…

— Пару миллионов, говоришь… — задумчиво протянула Милана, увидев баланс моего счёта.

Чёрт побери, это даже никакие барыши от «Ёжиков» не приходили, ибо всё вкладывают в развитие. Очень интересно.

— Так ты, оказывается, завидный жених. Богатый, бездетный, да и без дворянства не останешься, — хитро поддела меня Милана.

— Почему не останусь? — моментально отреагировал я на её подначку.

— Тебе двадцать лет, а у тебя уже четвёртый ранг. Получаешь второй — автоматически даруется возможность начать свой род. Выходишь за рамки и достигаешь нулевого — любая страна предоставит тебе шанс получить клан. Причем с одним только условием — если начинается война, то ты должен выступить на стороне этого государства. Выбор, в общем, огромный.

Ага… Если так, то по поводу рода и дворянства вообще можно не переживать. Пора бы уже для самого себя разобраться в этих хитросплетениях. Род — престижно, но князь куда круче, чем барон, хотя и там род, и тут. Фигня какая‑то непонятная, как местные сами в этом не запутались?

— Что ты там говорила о том, что вам нужны деньги?

Раз уж об этом зашла речь, то пора выяснить причины вчерашней ссоры Миланы с её отцом. Уверен, что она произошла именно по финансовой причине, девушка раньше про деньги вообще ничего не говорила.

— Сам спросил, теперь слушай, — утянула меня подруга на диван, расселась поудобнее и начала вещать.

Рассказ она начала с самого далёкого прошлого. Что‑то я и так знал, другое в интернете прочитал, а вот о третьем даже не догадывался.

Наумовы ведут родословную около трёх тысяч лет, что ставит их аж на четвёртое место по древности во всей Российской Империи. Понятное дело, что с самыми старыми родами из Индии, Китая и Японии им не сравниться, там цифры выше в три‑четыре раза, но и срок в три тысячелетия не так уж и мал.

Вот только они никогда не было сверхбогатыми. Наилучшее их состояние было совсем недавно, всего полторы сотни лет назад, при дедушке нынешнего главы. Именно в тот момент Наумовы получили эксклюзивную возможность скупать ману у населения и продавать её государству. Тогда им и насыпали кучу плюшек за то, что дед умудрился спасти Императора.

Подробности случившегося мне не совсем интересны, таки это было очень давно. Милана явно понимает, что это увело бы нас далеко от темы, так что внимание на этом не концентрировала.

Сын везучего мужчины, отец нынешнего главы, пытался удержать на плаву всё то, что построил его предшественник, но гениальностью он не славился. Все потенциальные барыши, которые только можно себе представить, в прямом смысле этого слова пропадали из его рук.

Немного удивился тому, что Милана вполне прямо назвала своего отца достойным продолжателем дела предыдущего главы рода. Александр Наумов уже двадцать лет стоит у руля, но род хиреет, деньги заканчиваются, а на горизонте нет даже потенциальных проблесков успеха.

Что уж говорить, на данный момент в семье всего два человека, сам Александр и его дочь. Мать Миланы умерла при родах, а новую жену глава рода себе не нашёл из‑за завышенного чувства собственной важности. Жениться на ком‑то менее древнем Александр не захотел, а остальные вообще никак не рассматривают Наумовых в качестве полезного приобретения.

— Как‑то совсем печально звучит, — искренне признался я.

И так подозревал, что у них все не слишком хорошо. Ну не станет глава рода ставить свою дочь обычным приёмщиком в стандартной лавке. Вот только даже представить не мог, что всё так плохо.

— Ну не настолько, есть парочка захудалых заводов, которые с горем пополам выходят в плюс, позволяя отцу раз за разом сливать деньги в очередной авантюрной затее. Вот только на этот раз он залез в бешеные долги, заняв несколько миллионов рублей у кого‑то опасного. Затея провалилась, а отдавать средства надо уже в самое ближайшее время, иначе…

Тут девушка прервалась, попросту разведя руками. Сам, мол, должен понимать, что может произойти. Фантазия богатая, так что могу.

— Да и меня он мечтает сплавить второй или третьей женой к какому‑нибудь богачу. Плевать уже на древность, лишь бы у них были деньги, которые позволят остаться нам на плаву, — грустно продолжила Милана. — Вот только я категорически с этим не согласна. Что так наша фамилия прервётся, что иначе. Лучше я по любви с кем‑нибудь останусь, — легонько ткнула она меня в бок, намекая, что это про меня.

Ага, теперь и мне в любви признаются? Недавно я и сам это сделал по отношении к ней, пусть и мысленно.

Так далеко я ещё не заходил, вот и немного впал в ступор.

— Да, лучше по любви, — нашёлся, что выдавить и приобнял Милану.

«Так‑то очень даже неплохая тема», самому немного противно, что размышляю подобным меркантильным образом. Девушка сама говорила, мол возможность скупать ману — не единственный бонус, который получил её прадед. Надо будет узнать, что там ещё интересного есть.

Жениться? Учитывая, что у особо родовитых тут бывает по три‑четыре жены, ничего страшного или опасного я в этом не вижу. Интересно, правда, как они умудряются выживать при нашем менталитете? Это не Япония какая‑нибудь с кроткими и покорными дамами, тут и девушки куда опаснее…

Глава 21

— Чёрт бы тебя побрал, да почему ты не работаешь так, как мне надо?

Я уже час торчу на тренировочной арене, пытаясь заставить клятый поток огня сжаться до необходимой мне толщины. Пока что выходит полная ересь, либо мощный поток пламени вылетает из моей груди в виде полуметрового столпа, который оседает через пару метров, либо вперёд бьёт тоненькая и слабая струйка пламени.

Что я уже только не перепробовал с этими клятыми силовыми линиями. Само заклинание уже стало в несколько раз сложнее по сравнению с тем моментом, когда я начинал его распутывать. Причем я совершенно не понимаю, в чём проблема, всё должно быть идеально!

«Ладно, надо немного отдохнуть и расслабиться», решил я, садясь на землю. Хорошо, что мне абсолютно наплевать на окружающую температуру, тупо не чувствую холода. Внутри меня столько пламени, что сугроб, который совсем недавно располагался в области моей задницы, бесследно растаял, являя моему взору сухой жёлтый песок.

«Блин, может я слишком сильно полагаюсь на свою логику, когда тут надо следовать интуиции?», попытался развернуть ситуацию в другую сторону.

Если вспомнить, то все заклинания, которые у меня сейчас есть, помимо моего щита, я так и получил. Что в огненную форму перекинулся тупо на эмоциях, что «Выдох пламени» скастовал на них же. Даже «Мозголом» ко мне пришёл во сне, сам я его не конструировал.

— Ага, а иллюзии ты тоже реализовал, потому что рядом голых баб не хватало, — попытался парировать пришедшую в голову мысль, но получилось как‑то совсем слабенько.

Пусть так. Приму за аксиому, что мне надо войти в полное единение со стихией. Может моя основная проблема в том, что я пытаюсь создать заклинание огня находясь в человеческом облике? Почему бы не попробовать сделать это в пламенном виде?

Минут тридцать пришлось подождать, пока резерв из состояния «наполовину пуст» заполнится до краёв. Кстати, это ещё один занятный момент, о котором я всё никак не подумаю. Скорость восстановления маны зашкаливает. Ещё в Африке я готов был всё списать на подходящий для этого фон, но тут… Не знаю, как‑то слишком много уникальностей во мне одном, пора уже начинать бояться самого себя? Что ещё я могу неожиданно отыскать и не доставит ли мне это новых проблем? И так уже устал с ними разбираться.

Перехожу в огненную форму…

Чёрт побери, насколько в ней проще и удобнее думать. Всё лишнее, постоянно пытающееся захватить мой разум и вытеснить реально нужные мысли, автоматически отсекается. Остаётся лишь то, что мне необходимо прямо сейчас.

«Что мне там надо было? Тонкий пучок концентрированного пламени?», пролетела в голове мысль.

Понятия не имею, что дальше происходило в моей черепушке. Такое чувство, будто к ней подключили какой‑то компьютер, который обрабатывал сотни тысяч, а то и миллионы всевозможных вариаций структуры заклинания. Лишь краем глаза у меня получалось следить за резко падающим показателем маны в резерве.

Умудрился потерять счёт времени. Не знаю, часы это длилось или всего несколько секунд, но я больше ничего не мог делать. Кажется, будто мозг полностью отключил все ненужные в данный момент функции по контролю тела, переключив освободившиеся мощности на размышления. Даже зрение отключилось!

— Твою мать, — выдохнул я, когда меня резко перебросило из огненной формы в человеческую.

На ногах устоять не получилось, тут же плюхнулся на задницу, а потом завалился на спину. Хоть головой особо не приложился о песок, могло быть неприятно.

Разум со скрипом возвращался к слежению за состоянием моей бренной тушки. Сердце бьётся очень медленно, едва‑едва перекачивая кровь. Первый вдох получилось сделать секунд через десять после смены образа. Моргнуть — через двадцать.

«Зато чувство времени вернулось», нервно хохотнул я, пытаясь не впадать в панику. Интуиция настойчиво советовала успокоиться. Скоро, мол, всё вернётся в адекватное состояние.

Она, как ни странно, оказалась права. Мне потребовалось всего две минуты, чтобы вновь начать ощущать самого себя так же, как и раньше. Резко поднялся и попрыгал на месте, размахивая руками — всё отлично.

Единственная проблема — накатившая усталость. Тут, да, ничего уже не поделаешь. Выкачка энергии из резерва остановилась лишь тогда, когда в нём осталось всего пять процентов маны. Не сильное истощение, но очень близко к нему. Интересно, как быстро показатель маны вновь достигнет ста процентов?

— Так, ладно, а что там с моим заклинанием…

Стоило мне об этом подумать, как внутри появилось осознанное понимание, что за один раз подобного мозгового штурма прийти к окончательному решению не получилось. Само подсознание уверяет меня, что необходимо минимум ещё три‑четыре раза повторить произошедшее, дабы появился хоть какой‑то прогресс.

Обратил внимание и на то, что снег вообще пропал с тренировочной арены. Я и так неплохо нагрел воздух вокруг себя за первые часы экспериментов, но этого хватило лишь на то, чтобы растопить белую массу в радиусе трёх метров. Теперь же вся арена, чей диаметр около двадцати метров, представляет собой большую и хорошо просушенную песочницу.

— Ага, дома точно не стоит этим заниматься, подожгу всё, что только можно, — в очередной подтверждаю, что подобное можно испытывать лишь на подготовленных локациях.

«Чёрт, а ведь работает!», восхитился я, обращая внимание на своё резерв. С момента перехода в человеческую форму прошло всего пять минут, а он уже заполнен на десять процентов! Что это получается, восстанавливается по одному проценту в минуту, наплевав на то, до каких величин я вытянул энергию?

Вспоминаю все сроки, которые мне озвучивали Софья и София. Осознаю, что в их понимании адекватное восстановление маны должно идти медленнее минимум на порядок!

Никогда. Никому. Об этом. Не рассказывать.

Даже в слух не произносить подобное, если есть желание продолжать жить. Явно вижу картинки, как меня разлаживают на операционном столе с искренними намерениями разобраться, что же со мной не так. Не спасёт и дружба с сыном Императора, старший Романов всегда может отговориться «делом государственной важности», на что Никите нечего будет возразить.

Начинаю вспоминать, делился ли я с кем‑то информацией о своих способностях? Первым делом в голову приходят лишь Софья с Софией. Могут ли они использовать это против меня и как предотвратить подобное?

— Э, дружище, притормози, — останавливаю себя, понимая, что на серьезных щах обдумываю варианты с физическим устранением девушек.

Сильный перебор, однако. Не готов я превратиться в подобного монстра без морали и запретных тем. Совсем бездушным маньяком надо быть, чтобы подобное реализовать.

Смотрю на часы, прикидывая, когда мне надо возвращаться домой к Милане. Если восстановление маны будет продолжаться таким же темпом, то я успею провести ещё один сеанс, после чего накоплю половину резерва для следующей возможности.

«Так, что важнее, вечер с девушкой или мощное оружие против постоянно падающих на мою голову врагов?»

Ответ, вроде как, очевиден, но не всё так просто. Она очень многое мне вчера рассказала, поделилась всем наболевшим. Не получается у меня представить, что я оставлю её сейчас одну, учитывая те проблемы, которые у неё появились в семье.

Тяжелый вздох сожаления сдержать не вышло. Безумно любопытно, что может выйти из этого эксперимента. Жаль, что сегодня его полностью закончить не получится, придётся отложить до завтра.

Попытался ускорить восстановление маны. Уселся в позе лотоса и перешёл в медитативное состояние.

Не работает. Как капал один процент в минуту, так и продолжил капать. Ну, ничего страшного, у меня появилась отличная возможность немного передохнуть и оценить своё внутреннее состояние.

Постоянная активация «Восстановления сил» и «Очищения разума» приносит свои плоды. Мало того, что энергоканалы по всему телу расширяются и укрепляются, так они ещё и в районе головы стали намного крупнее. Да, в руках и ногах линии прокачены куда лучше, но ведь я только начал.

Немного поразмышлял о том, как красиво назвать моё состояние… Чёрт, я даже не могу адекватно сформулировать, что я во время него делаю!

Пытаюсь найти решение проблемы, которая связана с невозможностью создания новой способности? Фигня какая‑то. Активирую все резервы своего мозга, дабы придумать заклинание? Во, теперь получше звучит.

«Активация мозга»? Некрасиво, эдак и сам решу, что не способен думать без подобного форсированного режима.

«Мозговой штурм»? Ай, как‑то слишком скучно.

«Режим форсажа»?

— О, а вот это весьма неплохо, да… «Режим форсажа», — на слух опробовал придуманное мною название.

Решено, так и назову! Можно ведь сказать, что это определённый вид заклинания, пусть он и направлен на то, чтобы придумывать другие способности. Вот и гляну, насколько качественно он способен работать.

За всеми этими наблюдениями и размышлениями едва не пропустил момент, когда резерв заполнился под завязку. Выхожу из медитации и поднимаюсь на ноги… Чтобы тут же вернуться на землю.

Зачем мне опять падать, если изначально можно лечь и не париться потом о состоянии моей бренной тушки? Отобью ещё что‑нибудь себе, очень неприятно будет. Так, ради интереса запущу секундомер. Надо понять, на сколько времени я отключусь от внешнего мира.

Сказано — сделано. Песочек уже остыл, так что ложиться на него не особо приятно. Ничего страшного, ибо я тут же перехожу в огненную форму, активируя «Режим форсажа».

Во второй раз куда адекватнее воспринял своё отключение от внешнего мира. В первый едва не впал в панику, лишившись возможности видеть, слышать и осязать.

Ещё бы, блин, сам постоянно себя накручиваю, раз за разом напоминая об опасности проведения подобных экспериментов. Немудрено, что очко заиграло, стоило только произойти чему‑то непривычному.

Не буду врать, абсолютной уверенности в том, что ко мне опять всё вернётся нет. Для этого мне надо раз сто войти в этот режим, чтобы успокоиться и принять его как должное. Благо, что перегруженный мозг особо не способен переживать или бояться, все его ресурсы направленны на совершенно иную задачу.

— Ага, двадцать секунд, — пробормотал я, едва ко мне вернулась способность двигаться и видеть.

Пусть на секундомере и горела цифра в две с половиной минуты, но после возвращения в человеческий облик прошло ровно сто тридцать секунд, прежде чем я смог добраться до телефона.

Понятно, блин, почему песок вокруг меня докрасна раскалился. Хорошо ещё, что я в тренировочном костюме. Он и не такие температуры способен выдерживать. Так‑то мне ничего не было бы, зачерпнул голой рукой этот горячий сыпучий материал — абсолютно не чувствую температуры. Понимаю, что она намного выше нормы, но проблем мне не доставляет. Не появляются ожоги, всё мирно и спокойно.

«Какого чёрта я настолько чувствителен к воде?», возникает в голове невольный вопрос. Если я принимаю душ, а Милана на кухне включает горячую воду, то несколько секунд на меня льёт лишь холодная жидкость. Этой вредной женщине ещё и нравится подобным образом надо мной издеваться. Пользуется, редиска, тем, что приоритет на ядерном реакторе стоит на кухню. Надо будет обязательно пересмотреть инструкцию…

— Чёрт, ядерный реактор, — опять этот клятый мозг грузит в голову картинки из прошлого, когда вообще нет желания предаваться воспоминаниям.

Ну да, был момент, когда у меня был единственный план — разобраться в той сфере, где я планировал работать. Но это и недели не заняло, меня на пятый день уже в Суворовское увезли! Зачем подбрасывать мне эти воспоминания?

О, кстати. Занятно, что мне не приходят никакие картинки из прошлого мира. Не видел его во сне, тут мой разум ничего не подбрасывает, пока я сам не начинаю копаться в том направлении. Причем могу с уверенностью заявить, что очень многое оттуда я помню совсем смутно. Так, словно наблюдал за происходящим через грязное стекло, которое не давало мне увидеть всю картину целиком.

Таким образом этот мир пытается избавить меня от посторонних воспоминаний? Не забуду ли я лет через двадцать, что родился не тут, а в совсем другой России? Очередной вопрос, который пока что остаётся без ответа.

Ладно, повалялся и хватит. Времени ждать очередного заполнения резерва нет, поеду домой с искренней надеждой, что сейчас‑то на меня никто не нападёт.

Мне несказанно повезло! По пути до стоянки я не встретил никого из своих бывших однокурсников. На дороге практически не было машин. Ни одна сволочь не решилась напасть на меня. Пробок в самой Москве ещё не появилось.

— Лучшее начало вечера в моей жизни, — отметил вполне искренне.

Настроение настолько хорошее, что сам, несмотря на некоторую усталость, решил встать у плиты и духовки. Уверен, что Милана приедет совсем замученной, так что не буду заставлять её ещё и на кухне работать. Наоборот, побалую чем‑нибудь вкусным. Уж что‑что, а готовить я умею. Несмотря на все мои похождения в прошлом мире, постоянной девушки у меня не было. Ничего не приготовил — приходится заказывать доставку еды. Сразу это приятно, но вся эта пища очень быстро приедается. Не радует уже ни суши, ни пиццы с бургерами.

— Ого, а что это так вкусно пахнет?

На этот раз подруга решила не пугать меня своим тихим появлениям, подав голос ещё на пороге дома.

Встретил её в фартуке с плоской пластиковой лопаточкой в руке.

— Шуруй переодеваться и руки мой, у меня почти всё готово…

На следующее утро

Уверяю, все затраченные усилия того стоили. Давно на меня никто не смотрел такими огромными глазами, как Милана, едва она зашла на кухню. Могу уверить, что в выражении «путь к сердцу мужчины лежит через желудок» вполне можно поменять «мужчину» на «женщину». Уж что‑что, а вкусно покушать все любят.

Пришлось, правда, перемыть гору посуды… Составить её, вернее, в посудомоечную машину и забыть о всех проблемах.

Как же я рад, что меня закинуло в плюс‑минус такой же продвинутый мир, как тот, в котором я жил. С ума сошёл бы, если бы оказался в каком‑нибудь одиннадцатом или даже пятнадцатом веке.

Поездка между Санкт‑Петербургом и Москвой за пять‑шесть дней вместо семи часов. Что уж говорить про путешествие в Африку, до которой можно было бы и за полгода не добраться! Отсутствие адекватной связи…

Да что уж тут говорить, наличие тёплого душа в любое время суток вне зависимости от погоды за окном невозможно недооценить, если хоть немного об этом задуматься.

С утра проснулся от поцелуя в нос. Потянулся к Милане, но она с лёгкостью ускользнула от моих загребущих лап.

— Макияж испортишь, да и опоздаю! Ночи не хватило?

— Дык я на рефлексах.

— Заниматься езжай, рефлексивный, — хохотнула она и быстро выбежала из дома.

Да, она права. Надо подниматься и ехать, каждая минута на вес золота.

«Странно, почему тело настолько дубовое? Да и голова как‑то сильно болит», недоумённо почесал затылок.

Активировал «Восстановление сил» и «Очищение разума» — помогло, боль пропала. Перенапрягся вчера? Вроде ничего сверхъестественного и не было, так с чего такие ощущения утром?

Уверен, это ещё ранение сказывается. Не просто же так мне доктор больничный аж на целый месяц выписал!

Да, кстати, надо не забыть заскочить к нему перед училищем. Посмотрим, что он скажет на этот раз. Таки не был ещё у него после нападения на меня любимого.

Верно, один сеанс я пропустил. Тупо о нём забыл, что уж тут поделать. Хорошо, хотя бы сегодня об этом вспомнил, иначе совсем неудобно было бы. Да и подарки хотел врачам купить, надо этим обязательно заняться.

Глава 22

— Хмм… Не нравится мне, как идёт твоё восстановление. Слишком сильно оно затягивается. Организм молодой, крепкий, за неделю должен был на ноги встать. Месяц — больше для перестраховки. Ан, нет, столько времени и потребуется…

Доктор сначала довольно сильно отчитал меня за пропущенный приём, но подарки принял, не пытаясь отказываться.

Его речь мне не нравится не из‑за того, что в ней ещё сквозят останки той выволочки, что мне тут устроили. На это относительно плевать, а вот проблем с выздоровлением не хочется.

— Это не может быть связано с физическими упражнениями? На меня тут нападали недавно, приходится иногда в огненную форму переходить, да и по вечерам…

— Нет, ваши любовные игры на этом никак бы не сказались, — оборвал меня врач, понимая, что я хочу сказать. — С переходом в иную форму жизни сложно. Таких уникумов очень мало, вы практически не изучены, так что тут на сто процентов ничего не могу сказать.

«Так, вчерашнее решение по умалчиванию того, что выбивается из рамок «нормальности» оказалось максимально верным. И так он на меня странно смотрит, словно прикидывает, откуда надо начать препарировать. Не надо доводить это до реальности».

— С другой стороны, — продолжил он после десятисекундной паузы. — Мы так же отмечали, что у таких личностей лечение в альтернативном облике проходит куда лучше. Вплоть до того, что может не потребоваться медицинское вмешательство, если необходимо отрастить ногу или руку. Попробуй, ради интереса, почаще пребывать в своей огненной форме. Записывай, сколько времени ты в ней пробыл, потом мне доложишь…

Ага, именно «доложишь», а не расскажешь. Всё, вроде закончили осмотр, так что валим отсюда и как можно быстрее. Подарки отдал, меня всего изучили, делать тут больше нечего.

Пулей вылетел из госпиталя, забрался в автомобиль и поехал в Суворовское. Единственное место, где я могу чувствовать себя в полной безопасности. Помимо ванной, естественно. Набрать воды, открыть слив, слегка уменьшить напор… Лучшее место для релаксации.

Имеющегося у меня времени должно хватить, чтобы три раза активировать «Режим форсажа». На всякий случай с утра предупредил девушку, что могу опоздать. Уверен, что сегодня я точно не удержусь, если потребуется и четвертая активация заклинания. Любопытство уже такую плешь на голове проело, скоро лысым стану.

Чуть было не столкнулся с непредвиденной проблемой. Умудрился занять последнее свободное тренировочное поле во всём училище. Причем оно ещё и самое первое по всей линейке. Более того, тут нет возможности активировать скрытный режим, так что за мной могут подсмотреть все, кому не лень.

Ничего не поделать, нет у меня моральных сил, чтобы отложить эксперимент до завтра. Да и что тут увидят? Лёг человек на землю, превратился на полминутки в огонь, потом полтора часа отходит.

Другое дело, если глянуть на меня в магическом зрении. Понятия не имею, как я буду выглядеть в подобной ситуации. Самому интересно было бы глянуть. Кого бы попросить посмотреть на меня?

«Ужас, почему это так пошло звучит?», улыбнулся своим мыслям.

Всё, хватит маяться бредом, работать надо! Ложусь на землю и активирую «Режим форсажа».

— Нет, чёрт побери, даже сотни раз не хватит, чтобы привыкнуть к таким ощущениям, — выдыхаю я через три минуты.

Не знаю, как это работает, но моё сознание отделяется от мозга. Он прокручивает информацию, пока сознание в панике пытается осознать, где оно оказалось. Ему почему‑то кажется, что приближается окончательная смерть, вот крыша и едет.

Хорошо, что у меня есть девяносто пять минут. Как раз могу отойти от этого ощущения, прийти в себя, немного встряхнуться и подготовиться к новому этапу…

— Так, не понял, — задумчиво протянул я, поднимаясь после второго «форсажа».

На ногах сложно стоять, то и дело уводит то в одну сторону, то в другую. В глазах двоится, в ушах странный гул, в который сводятся тысячи голосов. Непонятные покалывания в пальцах на руках, словно по телу проходит электрический разряд.

«Глупо отрицать, что это связано с активным использованием новой способности. Вчера был очень уставший, сегодня как‑то нехорошо. Блин, а надо ли так сильно торопить события?»

Сделать перерыв на несколько дней? Чёрт, интуиция буквально орёт, что осталось всего лишь разок побыть под действием заклинания, чтобы получить потрясающий результат.

— Хорошо. Если после следующего раза ничего не получится — закругляюсь и делаю перерыв на несколько дней, — дал я себе небольшое послабление.

У меня тупо нет выбора. Не рискну — любопытство меня сожрёт. И это в самом прямом смысле этого слова. Оно поселится в моей бедной голове и будет методично откусывать кусочек за кусочком моего бедного мозга. Не, вру. Это будет дрель, которая насверлит миллион дырок, из которых будет вытекать серое вещество.

Ладно, эпитетов я много могу подобрать, но факт остаётся фактом. В данном случае у меня нет выбора. Выжидаю положенное время, пока не резерв не восстановится. Опять ложусь на песочек, перехожу в огненную форму…

— Ну, давай, чёрт побери! — подбадриваю себя.

Понимаю, что вообще не хочется активировать этот «форсаж». Готовлюсь морально, лишь после целых шестидесяти секунд получается заставить самого себя скастовать заклинание.

Мозг бьётся в панике. Слишком часто за последнее время у него появляется предчувствие приближающейся смерти. К этому невозможно привыкнуть. Наоборот, с каждым разом всё становится хуже и хуже.

Где‑то там, далеко‑далеко, на самом краю сознания вертится и крутится стихия, которая помогает мне создать заклинание. Тут, в абсолютной пустоте, вишу я. Мозг чувствует, насколько тонка нить между состоянием жизни и смерти. Лёгкого ветерка хватит, чтобы разорвать её на мелкие части, отправив меня в небытие.

Минула целая вечность, прежде чем я смог увидеть затянутое тучами небо. Белый снег, падающий на меня сверху, начинает таять в нескольких десятках метров от меня. Было бы куда проще, если бы по лицу барабанили прохладные капли, но они испаряются на расстоянии вытянутой руки от моей головы.

Целый час я молча лежал на песке, не делая попыток подняться. Не надо быть гением, чтобы понять полную бесперспективность этой затеи. Мне дышать тяжело, о каких движениях вообще можно вести речь?

Дёрнуться меня заставил только будильник. Надо собираться и ехать домой.

Можно ли сказать, что эксперимент прошёл успешно? Не знаю. В моей голове не появилось незнакомое плетение. Там есть лишь то, что я и так раньше знал.

Подсознание, тем не менее, уверяет, что всё должно быть великолепно. Радуйся, мол, хозяин, ты гений, у тебя всё получилось!

Вот только я совсем разбит. Хреновые физические кондиции потянули за собой и моё моральное составляющее. Если бы присутствовало доказательство того, что всё это было не зря — совсем иной разговор получился бы. Сейчас одно лишь расстройство, усугублённые слабостью и усталостью.

Едва я выполз за пределы тренировочного поля, как неподалёку появились Софья с Софией.

«Вы, что, шутите?», заторможено подумал я, бросив в их сторону короткий взгляд. Все остальные арены уже свободны, неужели они решили устроить эту картинку для меня?

Не буду врать, некоторую часть внешности у своих иллюзий я нагло стырил с внешности этой парочки. Ну а что поделать, они были рядом, самое наглядное пособие! То, что они на себя натянули, подчеркивает те самые изгибы и формы, о которых и идёт речь. Надо ли напоминать, что на улице где‑то минус десять. Насколько им тепло бродить тут полуголыми?

Организм вообще никак не отреагировал на подобное зрелище. Девушки стоят на месте, не приближаясь ко мне. Слишком далеко, чтобы здороваться голосом, для этого надо подойти поближе.

Коряво махнул рукой в знак приветствия, упёрся взглядом в тропинку, чтобы не зацепиться за что‑то, да неспешно побрёл в сторону автомобиля. Параллельно пытаюсь прикинуть, через сколько времени меня должно отпустить.

Пока что в голову лезут лишь плохие мысли. Они уверяют меня, что завтра мои ощущения будут куда хуже, чем сегодня. И ведь верю этим гадам, практически никогда меня не подводят. Один лишь вопрос — мне и так сейчас очень нехорошо, куда хуже?!

Софья с Софией не решились догонять меня. Немного постояли в нерешительности и свалили в казарму. Магия разума, неожиданно возбудившись при всём моём подавленном состоянии, очень хорошо прорисовала мне их эмоции.

Занятно, но это мне показалось детским и скучным. На губах даже лёгкая улыбка появилась от осознания подобного. Да и выпрямиться получилось, шуруя вперёд с ровной спиной.

«Детишки хотели наказать парня. В итоге наказали сами себя. Они мне совершенно не интересны», сделал я вывод, который логически завершал все наши с ними отношения.

Печально ли? Естественно, было весело и прикольно, но мне пора двигаться дальше. С ними я себе подобное не могу позволить. Своим отношением и вечными попытками контроля они тупо будут тянуть меня назад. Все эти уловки, чтобы вывести меня на эмоции… Эх, ничего, когда‑нибудь они повзрослеют и поймут, что это было глупое поведение.

Удивительно, но подобные мысли придали мне сил. С помощью этого я умудрился относительно спокойно добраться до дома, пусть и за два часа, а не за сорок минут. Сумел немного перекусить и отправился спать.

Милана, которая уже приехала с работы, лишь поинтересовалась, как моё здоровье. На что‑то большее она не претендовала, заметив физическое состояние.

«Ничего, сон всё исправит», уверенно подумал я, проваливаясь в темноту…

Сон

Не узнать этот тоннель невозможно. Я проецировал его миллионы раз, да и несколько раз умудрился побывать тут во сне. Забавно, разум вытаскивает то, за что зацепиться довольно просто.

Изменений, на самом деле, хватает. Не предстал в виде вооруженного и защищённого воина. Стою как самый обычный человек, в джинсах, байке и черных кроссовках. Такого покроя в этом мире нет, память взяла одежду из предыдущего.

Вокруг чисто, нет ни соринки. Опасности не ощущаю, никакой поезд на меня не должен выехать. Самое главное изменение — на полу появились огромные стрелочки, которые показывают, в каком направлении мне необходимо двигаться.

Если бы не предыдущий опыт, когда в точно таких же условиях мне на голову свалилось плетение «Мозголома», то я попросту свернулся бы тут калачиком и постарался бы уйти в сон внутри сна.

Усталость слишком сильно сказывается. Даже тут ощущаю, как у меня ноет всё тело. Виски пульсируют, хотя головная боль ещё не пришла. Ничего, уверен, что она очень скоро накроет меня. И как в таком состоянии изучать новое плетение?

Ладно, надо же глянуть, ради чего все эти страдания переносятся, верно? Неспешно направился в указанную сторону, с интересом разглядывая стены тоннеля. Удивительно, но я никогда на них не обращал внимание. Даже собственная фантазия, которая их и прорисовывала, ограничивалась тем, что их видно боковым зрением. Единственное, что я помнил — их серый цвет.

Теперь же получаю намного больше информации. Вижу миллиарды маленьких трещин и царапин, которые присутствуют по всей длине стен. Способен даже предположить, откуда они появились. Да, это проделки поезда, который очищает тоннель, то бишь мой разум, от всевозможного мусора. Вот только краску портит не он, а весь тот бред, что он гонит перед собой.

Более того, у меня получилось вглядеться в одну из трещин. Оттуда выскочило облачко, которое тут же впиталось в мой лоб.

«Нума‑нума‑эй, нума‑нума‑нума‑эй, чипу та…», в моей голове раздалась звонкая мелодия песни. Она, казалось, заполнила весь тоннель.

Не успел я испугаться это громкости, как откуда‑то позади раздался гудок локомотива. Песня, осознав, что может быть дальше, моментально вылетела из моей головы в виде всё того же белого облачка и забралась обратно в трещину.

— Потрясающе, эдак можно вспомнить всё, от чего я когда‑либо очищал свой разум! — удивился я столь бесполезному помещению для хранения воспоминаний.

Нет, я точно неадекватный человек. У любого нормального мага, способного окунуться в себя, должна быть огромная комната с книгами, на которых расписана каждая минута его жизни. Все мысли, записи, манускрипты и учебники, которые только попадали в руки этому человеку.

А что у меня? Возможность вернуть назад мысли, которые сам признал мусором? Потрясающе!

Смешной момент, даже сам улыбнулся, пусть это и звучит очень тупо. Ну да ладно, я сюда не за этим попал, надо двигаться дальше.

Идти пришлось не так уж и много, уже через пять минут я оказался перед последней стрелочкой. Впереди — всё тот же тоннель, вот только он мне совсем не интересен. Моё внимание приковано к плетению из нескольких десятков силовых линий. Оно ярко висит в воздухе, позволяя мне внимательно себя изучить.

— Потрясающе, это и есть заклинание, которое я сам не мог создать? — слегка разочарованно протянул я.

Уверен, если бы двигался старой методикой — добрался бы до него всего лишь на день‑два позже. И так половину этой структуры уже создал. Оставалось, грубо говоря, продумать один связующий элемент, а дальше всё должно было пойти как по нотам!

«Ага, это в том случае, если бы ты не удалил что‑то важное, в очередной раз очищая плетение от мусора», скептически, но верно подметило подсознание.

Эй, хватит гнобить самого себя! От этого моё Чувство Собственной Важности страдает. Забивается, бедняга, в самый тёмный угол и не выползает без обильной кормёжки. Не надо мне такого, без него уже неуютно и грустно.

Пять раз пробежался взглядом по простенькому плетению и закрыл глаза, пытаясь нарисовать его на обратной стороне век. Получилось!

— Спасибо, можно мне теперь отдохнуть? — спросил я в пустоту и моментально вырубился.

На следующее утро

Сегодня я сам себе позволил взять выходной. Надо отдыхать, учитывая, что суббота, так что Милана спит под боком. Разлепил глаза к девяти часам утра, но не ощущаю себя отдохнувшим и выспавшимся.

Тело ломит и крутит, болят все мышцы, ноет каждая косточка, сухожилия трещат, стоит мне сделать любое движение. Во рту — Сахара. Глазам тяжело смотреть, по ушам бьет громкий шум с улицы, хотя звукоизоляция дома выполнена на очень хорошем уровне.

Плевать, мне сегодня никуда не надо, в туалет не хочется, так что позволяю вновь вернуться к Морфею.

Некоторое время спустя

— Ты как? — будит меня лёгкое и нежное прикосновение Миланы.

— Вроде нормально, — слегка вру девушке.

Не так плохо, как утром, но и идеальным состоянием это не назвать. Тело уверено, что последние недели оно без сна и отдыха разгружало вагоны с пудовыми гирями. Мозг думает, что он месяцами пытался решить очередное «нерешаемое уравнение». Что самое обидное — мне так и не удалось добиться успеха в этом.

— Уже почти четырнадцать часов, — с глубоким волнением произнесла девушка. — Померяй температуру.

Где она умудрилась достать ртутный термометр? Уверен, что его в моей аптечке никогда не было! Раньше был, когда я ещё не вселился в это тело. Я же градусник и выбросил, когда узнал, что магам болезни не грозят.

— Эмм… Тебе не жарко? Температура зашкаливает, явно выше сорока двух градусов! — Милана чуть ли не седеть на моих глазах начала.

— Не спеши, я маг огня, у меня температура тела повышена. Дай мне пару минут, я скоро приду в норму…

— Хорошо, я пока еду подогрею.

Чёрт побери, надо срочно на ней жениться! Ни к кому не отпущу это чудо, раз уж мне так повезло! Ни в коем случае нельзя упустить этот шанс! Не так уж часто он и выпадает.

Глава 23

Относительно удовлетворённое любопытство позволило мне взять перерыв от экспериментов на целую неделю. Если у меня и были идеи по тому, как провести эти семь дней, то они окончательно убились о моё плохое состояние.

Я превратился в самого настоящего кота, который спит по двадцать часов в сутки. Просыпался лишь для того, чтобы поесть, сходить в туалет и съездить к доктору на осмотр. Причем для последнего надо было чуть ли не силой выгонять самого себя из дома, ибо ни сил, не желания у меня не было.

Лекарь не заметил каких‑то проблем с моим восстановлением. Если верить его словам, то всё идёт так, как и раньше. Пусть и медленно, но я постепенно восстанавливаюсь.

Не знаю почему, но я не стал сообщать ему о своём состоянии. Слишком активно я накручивал себя по поводу молчания обо всём, что связано со мной. Раз доктор говорит, что всё должно быть нормально, значит дополнительную информацию предоставлять ему смысла нет. Лишние знания — лишние проблемы. Причем не для него, а для меня.

Вот Милане пришлось рассказать, что же со мной происходит. Тут уже никак не скрыл бы своё состояние, поскольку она же живёт в одном доме со мной, да и выходные вместе проводили. Переживает, да, спрашивала, чем может помочь.

К началу второй недели после окончания эксперимента мне стало намного легче. Проснулся во вторник в семь часов утра и осознал, что спать больше не хочу, полон сил и энергии.

Поел, побродил по дому, ожидая, когда на меня навалится очередной приступ сонливости. Удивительно, но этого не произошло. Такое ощущение, будто где‑то щёлкнули на какую‑то кнопку, после чего я чуть ли не моментально выздоровел.

Оделся, забрался в автомобиль и поехал в сторону Суворовского училища. Пора разобраться, что за способность я получил, ибо времени осталось совсем немного. Мой больничный заканчивается уже через шесть дней, к следующему понедельнику меня отправят обратно на Дальний Восток. Не знаю, что будет дальше, но моё подсознание твердит, что мне обязательно надо стать максимально сильным до этого момента.

— Так, ну давай глянем, ради чего я неделю пластом на кровати лежал, готовясь помирать, — бормотал я, пока шёл от стоянки к тренировочной арене.

Пока что всё на моей стороне, куча свободных полей, опять не встретил никого из знакомых, да и тело аж подрагивает от нетерпения. Во мне столько энергии, что хочется прыгать и бегать несколько дней подряд. Ну, ничего, сейчас мы все эти силы потратим в нужное русло.

Активирую защитный купол на арене, который накрывает поле непроницаемым полем. Становлюсь в центр…

Плетение я видел, но ни разу ещё не рисовал. Потребовалось целых пять секунд на то, нарисовать его, запитать маной и выпустить в свободное плавание.

— Это что ещё за хрень? — удивленно спросил, увидев дыру в защитном куполе.

Неужели это поработало моё заклинание? Чёрт, мне глаза пришлось закрыть, чтобы его плетение вспомнить, поэтому и не видел результата. Ладно, давай сейчас повторим всё с открытыми глазками.

В заклинание направил всего один процент маны из своего резерва. Едва я «спустил курок», как из моей груди вырвалась тонкая алая линия, которая врезалась в прикрывающий арену купол.

В месте столкновения пошла красная рябь. Отчётливо вижу, что там появилась дыра, которая начала увеличиваться в размерах. Двух отверстий защита не выдержала и отключилась, схлопнувшись как лопнувший воздушный шарик.

— Потрясающе, — с неким энтузиазмом заявил я, смотря на творение своих рук.

Заклинание не остановилось, пробив купол, оно пошло дальше. Повезло, что я смотрел в сторону забора, за которым лес. Представить не могу, что мог бы натворить, если бы нацеливался в сторону тренирующихся в нескольких сотнях метров курсантов.

Маленькое отверстие я обнаружил в мощном бетонном заборе. Способность пробила его насквозь, отправившись дальше в лес. Остановилась она лишь после двадцатого пронзенного ствола дерева. Да, врезалось в двадцать первое, но пробить его не сумело.

«Вроде — то, вроде — нет», задумчиво думаю я, возвращаясь обратно на территорию Суворовского. Начал перебираться через забор, тупо уселся на него и не стал спрыгивать, решив немного посидеть.

Прыгать от счастья и кричать, как умалишенный, я точно не собираюсь. Что‑то получилось, это хорошо, теперь стоит подумать, как это правильно использовать.

Мне очень сильно хотелось заполучить способность, которая пробивала бы чужую защиту. Это вышло, да, вот только можно ли назвать её чрезмерно полезной? Судя по тем отверстиям, которые остались в заборе и в деревьях, диаметр «огненной стрелы» всего пара миллиметров.

Основное преимущество сильных магов, за исключением огромного резерва и большого разнообразия заклинаний, заключается в том, что их тела куда крепче, чем у обычных людей.

Хорошо, щит пробил, куда попасть надо, чтобы отверстие столь маленького размера поразило мага? У меня только три варианта: мозг, сердце и позвоночник. Причём не до конца уверен насчёт двух последних пунктов. Вот и получается, что стопроцентный вариант — только мозг. Не сама голова, а именно тот самый орган, который думает. Пусть у некоторых он и располагается в заднице, но это не столь важно.

«Так, а есть ли возможность изменить это заклинание, чтобы оно взрывалось, едва пробивает чью‑то защиту?», задумался я, переходя в огненную форму.

На несколько секунд мой разум заработал на полную катушку. Даже испугаться не успел, ибо «режим форсажа» активировать не собирался. Зато теперь интуиция говорит, что необходимо три раза врубить эту способность, чтобы переделать «огненную стрелу».

— Ну и чего ты боишься? — спросил я сам себя.

Понимаю, что мне не хочется опять лежать пластом неделю‑другую, нет у меня этого времени. Надо, в таком случае, понять, как часто можно активировать эту способность без вреда для самого себя.

Пять раз за двое суток — явный перебор, из‑за этого мне и было так хреново. Попробую ограничиться одним разом в день, а там уже буду смотреть, исходя из своего состояния…

* * *

К воскресенью я полностью пришёл в себя, больше ничего не напоминало о моём ранении. Надо благодарить доктора, который посоветовал побольше времени проводить в огненной форме. Так я и поступил, разок активировал «форсаж», после чего сжигал ману только в пламенном облике. Уже в пятницу максимально довольный лекарь ставил свою подпись на бумажке, заявляя, что я абсолютно здоров и готов к новым свершениям.

Удалось добиться и прогресса в заклинании. Опытным путем пришло понимание, что включать способность можно не чаще, чем раз в двое суток. Этого, в прочем, хватило, дабы слегка изменить плетение.

Уже в субботу я немного побаловался с заклинанием, которое впечатлило меня своей мощью. Наконец‑то у меня появилось хоть что‑то, направленное против одного единственного противника.

Поскольку я не загонял сам себя до невменяемого состояния, то оставалось время и на то, чтобы заняться своей защитой. Могу похвастаться, что теперь, при активации щита, меня прикрывал структурированный слой из восьми щитов. Не до конца уверен, что этого хватит. Собирался увеличить это значение до двенадцати, но понял, что резерв ещё не настолько большой для подобного уровня. Одна только активация подобной защиты съела бы порядка двадцати процентов маны. Придётся немного подождать. Ничего, это я тоже умею довольно неплохо.

В субботу и воскресенье постарался уделить побольше внимание Милане. Чувствую, что скоро меня опять отправят на Дальний Восток. Кто знает, что будет после этого, ибо по телевизору и новостям транслировали непрекращающиеся бои на чёрном континенте.

Моя подруга тоже ощущала что‑то подобное, так что она была максимально ненасытной. Причем разговор не только о сексе, любую свободную секунду она стремилась провести около меня.

Пришлось слегка попытать её, чтобы выяснить, какую сумму необходимо вернуть её отцу. Призналась не сразу, так что подключил всю свою фантазию для удовлетворения любопытства.

Два миллиона семьсот тысяч рублей. Для меня, в данном случае, не самая большая цифра, в районе одной двадцатой от всего того, что лежит на моём счету. Для простых же обывателей, которые никоим образом не втянуты в мир магии, огромная сумма. Могу лишь напомнить, что новый дорогущий автомобиль я взял за девяносто тысяч рублей. Причём не так уж и много оставалось машин, которые могли бы похвастаться более высокой ценой.

— И зачем ты это делаешь? — спросил меня Александр Наумов, встретив меня в понедельник утром на работе своей дочери.

Как бы он не пытался храбриться, его взгляд то и дело падал на небольшой пакетик, откуда проглядывались высунувшиеся скрутки из пятитысячных купюр.

— Собираюсь жениться на вашей дочери. Принимаете деньги — даёте своё разрешение на этот шаг, — пожал я плечами, протягивая ему расписку.

— А это зачем? — брезгливо взял он бумагу, в которой написано, что я одолжил ему данную сумму.

— На тот случай, если вы решите юлить. Если нет — какие могут быть проблемы между родственниками, верно? — благожелательно улыбнулся я, стремясь не допустить того, чтобы в глазах можно было прочесть мои реальные мысли по поводу отношений между родственниками.

Александр, в конце концов, не выдержал. Ещё бы, местные бандиты уже давить начинали, требуя вернуть вложенные в начинания деньги. А тут — вся сумма, ещё и с процентами, которые уже успели накапать.

Хочет этот простолюдин выйти за дочку? Да и хрен с ним, своенравная девочка решила окончательно похоронить древний род Наумовых, тут уже ничего не поделать. Сам Александр слишком стар, чтобы иметь детей, да и здоровье уже не то.

Более того, кто знает, что произойдёт дальше? Пацан совсем один, родственников нет, а денег много. Вдруг им заинтересуются кредиторы Наумова. А он постарается сделать так, чтобы это произошло, попросив всего десять процентов от той суммы, что они смогут выжать из этого наглеца.

«Чёрт, как хорошо, что у меня есть магия разума. Таким нормальным мужиком казался, а внутри — одна подлость», покачал я головой, когда отец Миланы, подписав документы, схватил пакет с деньгами и быстро свалил отсюда.

Получается, что я сам на себя навлёк очередные проблемы. Неугомонный, чёрт побери. Ладно, ничего страшного. Уверен, что Милана «стоит» куда больше, чем все те неприятности, что способны обрушиться на мою голову.

Отдельно можно сказать про мои намерения жениться на ней. Никакого вранья, одна лишь правда. Понятия не имею, конечно, когда это произойдёт. Как‑то я себя неуверенно чувствую, представляя, что делаю ей предложение, будучи простолюдином.

Хотя, опять же, сколько я уже в этом мире нахожусь, так и не понял, какие у дворян преимущества. Милана, вон, дворянка, а стоит у прилавка, как самый заштатный продавец. Александр, её отец, за деньгами тянулся с трясущимися руками, хотя и может кичится древностью рода. Ну в болото, короче. Закончу обучение и сделаю ей предложение, даже если останусь в таком же ранге…

Мои размышления прервал телефонный звонок. Вытягиваю мобильный из кармана — на экране отображается «Николай».

«Привет, болезненный. Завтра летим обратно в «Мир‑12», к шести утра надо быть в аэропорту. Не опоздай», коротко проинструктировал меня сын императора.

Ещё немного поболтали. Рассказал ему, что со здоровьем у меня всё в порядке, готов опять ко всем неожиданностям.

«Это хорошо, потому что надолго в «Мире» мы не задержимся», поделился информацией Никита.

Никаких больше подробностей от него я не дождался, хотя и пытался узнать хоть что‑нибудь.

Опять, судя по всему, отправят в эту клятую Африку. Как же она меня уже задолбала, сил моих нет. Пару раз, правда, младший Романов обмолвился, что мы будем не только в составе уже привычной тройки «Бедовых». Что это такое получается, нас пошлют вместе с настоящими гусарами? Не с теми, кто только‑только учится, а реальными бойцами? Интересно будет на это посмотреть. Уверен, что многое смогу подчерпнуть из своих наблюдений.

Рассказал Милане — девушка расстроилась. Ещё бы, она и так видела моё состояние после предыдущей командировки. А тут опять пошлют туда же. В следующий раз может так не повезти, прикончат и ухом не поведут.

Ради её успокоения пришлось провести с ней целый день. Расставались лишь на краткие минуты, когда в лавку заходил очередной клиент…

— Слушай, неужели у вас такая маленькая маржа с продажи маны? Сколько человек за сегодня пришло, около двадцати, правильно? Причем все сдавали энергию, да ещё не из самых маленьких камушек…

— Всё, на самом деле, весьма просто. Самое большое хранилище энергии, которое мне приносили за этот месяц — третьего ранга. Если вычесть все расходы, связанные с транспортировкой, зарплатами и потерей маны при перекачке, получится, что зарабатываем мы с него всего четыреста рублей за один раз. Сильных магов нет, принося такое раз в квартал, не чаще. С тебя, например, при всех начальных договорённостях, мы могли бы иметь что‑то в районе трёх тысяч рублей в месяц!

— М‑да, мне казалось, что суммы должны быть на порядок больше, — задумчиво пробормотал я, по‑новому осматривая эти стены.

Не сказать, что данная лавка едва‑едва выживает. Прибыль приносит, но не такую, чтобы сказочно разбогатеть за краткий срок.

— За половину из всех имеющихся у нас камней мы ещё не выплатили кредит, так что почти вся сумма уходит на погашение долгов, остаётся совсем немного…

— И сколько осталось платить? — заинтересовался я.

— Лет пятнадцать, если я правильно помню, — тяжело усмехнулась девушка.

Тьфу, чёрт побери, как‑то всё совсем грустно. Блин, есть у меня ощущение, что где‑то эти Наумовы ошиблись. Сами себя обманывают на бешеные деньги, из‑за чего и влачат такое существование. Ладно, не буду обнадёживать Милану далёкими обещаниями. Выживу и вернусь — сделаю предложение, после чего перетряхну все их активы, прикидывая, что можно сделать. Помру — какой тогда с меня спрос, верно?

Когда меня в прошлый раз отправляли в Африку, я уже написал завещание, куда включил одну только Милану. Пусть так дальше и будет. Она не в курсе этих бумаг, говорить про них тоже не планирую. Хоть немного помогу, даже если сдохну, какой‑то плюс от моего существования.

Вечером мне помогали собраться. Ну, как помогали, этим мы занимались в промежутке между накидыванием друг друга. Тут, как ни странно, выигрывала Милана, ибо мне не особо уже и «Восстановление сил» помогало.

Пришлось даже взмолиться, чтобы она остановилась, ибо она выжала из меня всё, что только можно. Даже объединённый тандем Софьи с Софией не способен был настолько меня измотать. Причем девушка, по её словам, не вытягивала из меня силы. Страшно представить, что было бы, если бы она выключила голову и полностью отдалась бы в руки страсти.

В итоге мне собрали несколько баулов из одежды и еды, поставили всё это к выходу. Выпили немного вина, ещё немного, ещё… Потом, походу, у Миланы сорвало крышу, и она по новой вцепилась в меня, используя вообще всё, что только можно.

«Ага, а вот и резерв убывать начал», проскользнуло на границе сознания. Да уж, в Москве ещё опаснее оставаться, чем лететь в Африку…

Глава 24

— Рады твоему возвращению в строй, — приветствовали меня Никита с Колей на аэродроме.

— Ты точно выздоровел? Как‑то бледно выглядишь, — спросил младший Романов, обратив внимание на моё состояние.

— Тяжёлая ночь, — произнёс я, особо не собираясь что‑то рассказывать.

Парни лишь понимающе ухмыльнулись и отстали.

Хорошо, что долго в аэропорту мы не торчали. Нашу троицу погрузили в пустой самолёт, который быстро выехал на посадочную полосу и взлетел, направляясь в сторону Тихого Океана.

Сам не заметил, как провалился в сон. Организму в срочном порядке требовался небольшой отдых. Да, после всех этих отпусков надо иметь хотя бы парочку выходных, чтобы прийти в себя. Милана вчера окончательно распустилась, не отстав от меня, пока не дошло до того момента, что я пошевелиться не мог.

«Женюсь на такой — помру от изнасилования, она же выпьет меня до самого донышка!», слегка начал опасаться я за своё будущее. Оно уже не кажется таким радужным.

Ничего страшного, это всё на эмоциях. Сейчас отосплюсь и всё вернётся на круги своя. Тем более, что Милана мне реально очень нравится…

Проснулся уже в момент приземления нашего воздушного судна. Первым делом меня приветствовал желудок, который решил напомнить, что какая‑то пища была в нём лишь вчера вечером. Потом уже очнулся мочевой пузырь. Последний как‑то совсем неуверенно постучался ко мне.

«Можно потерпеть, в общем», осознал я, прислушавшись к своим ощущениям.

На посадочной полосе нас уже ждал автомобиль. Стоило нам в него залезть, как Никиту прорвало. Всё, что он не мог поведать нам в Москве, теперь полилось из него как из ведра.

Михаил Романов решил как можно быстрее разобраться с «Тёмной империей». Для этого он привлёк практически половину всей своей боеспособной армии. Более того, отдельным приказом чуть ли не вся гвардия самых родовитых аристократов тоже была отослана на чёрный континент.

По самым скромным подсчётом Никиты, которого тоже привлекли ко всей этой операции, в данный момент против некромагов выступает порядка пятисот тысяч человек. Среди них — четыре тысячи магов седьмого ранга и выше.

— А сколько четвертого? — поинтересовался я.

— Четвёртого и выше — двести человек, — порылся в свой памяти младший Романов.

«Ого, вот это отсев, однако. То есть более, чем три с половиной тысячи магов — от седьмого до пятого ранга включительно. Сильными их не назвать, да…», слегка удивился такому разбросу.

— Третьего — сорок человек, второго — пять, первого — один, — Никита решил раскрыть все тайны, заставив меня слегка пропотеть.

Получается, что мне чуть ли не один ранг остался для того, чтобы ворваться в когорту избранных. Можно сказать, что я и так попал в это число. Сто пятьдесят пять магов четвертого ранга из более чем пятисот тысяч человек… И я буду входить в их число. Потрясающе!

В очередной раз понимаю, насколько огромен у меня потенциал. В тысячный напоминаю себе, что это лишь начало. Как же, чёрт побери, это круто, у меня просто слов нет.

В «Мир‑12» мы задержались всего на пару дней. Да и то, только ради того, чтобы местные инструктора и маги проверили наше состояние.

Наконец‑то встретился с Грозом, который никак не напоминал того плешивого и полумёртвого зверя, которого я увидел в первый раз. Довольный откормленный зверь обрадовался, учуяв меня. Ещё больше ему понравилось, что в самом скором времени мы с ним опять полетим на войну.

«Застоялся, скучно, развлечения», пусть он и не словами описал мне своё состояние, но та вереница картинок, что пришла в мой разум, явственно намекало именно на подобные эмоции.

Понятно, в общем. Зверь не просто готов к очередным сражениям, он рвётся туда, желая воспользоваться предоставленной возможностью. Ещё бы, не так уж и часто в мире возникают настолько грандиозные войны. Да и кто знает, когда в «Мир‑12» ещё прилетит уникум моего уровня, ибо я сам не собираюсь навсегда оставаться гусаром, связывая свою жизнь с армией.

Как бы я не рвался встретиться с Еленой, чтобы получить хотя бы один урок, связанный с магией разума, у меня ничего не вышло. Выяснилось, что Павел уже отправился в Африку, так что на плечи женщины легли все трудности, связанные с контролем целого города.

Может показаться, что в этом нет ничего сложного, но это не так. Весь «Мир‑12» стоит на ушах, потому что всех гусар четвертого курса отправят в Африку вместе с нами. Самые опытные воины уже несколько недель находятся на чёрном континенте, показывая, насколько мощна связка «маг и медведь» против армии некромагов. Поэтому старший Романов и решил отправить нас всех в командировку.

Конкретно для нас троих — это не самая лучшая информация. Мы привыкли работать в тройке, а у адекватных гусар самая мелкая формация состоит из восьми наездников на медведях.

— Не дури себе голову, ты хоть с кем‑то из курсантов познакомился за тот короткий срок, что мы тут были? Нет. Поэтому мы и будем продолжать воевать втроём, нет смысла запихивать нас в восьмёрку, — отмахнулся от меня Никита, который все эти два дня носится туда — сюда.

Я не до конца понял, какую роль он тут отыгрывает. Понятно лишь одно, в «Мир‑12» он явно прилетел не обычным курсантом Никитой. Скорее всего, что старший Романов решил, наконец‑то, дать сыну возможность покомандовать. Вот и наделил его чуть ли не полнотой своей власти.

Иначе не могу объяснить, почему все его приказы и просьбы выполнялись чуть ли не моментально. Даже максимально занятая Елена делала всё, что ей говорил младший Романов, не высказывая своего неудовольствия.

Занятно другое — во всём этом бедламе Коля чувствовал себя как рыба в воде. Смотрю я на него и понимаю, что его дед тоже решил припахать внучка, не иначе. Парень что‑то старательно записывает, делает какие‑то пометки. Иногда общается с неприметными личностями, которые стараются не показывать своё лицо окружающим.

Мне‑то что? Я их по ауре узнаю в любой момент, но вот запомнить их внешность нереально. Глазу не за что даже зацепиться, чтобы остановиться и осмотреть этих ребят. Да, если и не настоящие профессионалы, то очень рядом с этим.

Мои занятия с Грозом на этом фоне как‑то меркнут. Пусть я и самый сильный среди троицы, но за мной не стоит мощный род или клан, которым я мог бы руководить. Оно, с другой стороны, и проще. Отвечать приходится только за самого себя. Если кто‑то и налажает, то, опять же, это буду я! Не получится даже поругаться на кого‑то за его тупость, ибо сглупить могу лишь я. Зато не болит голова и можно продолжать совершенствоваться, становясь сильнее.

Утром третьего дня весь четвертый курс погрузился в десяток огромных транспортников, которые поднялись в небо и отправились в Африку.

Елена, которая провожала нас в аэропорту, обмолвилась, что данная командировка станет для нас выпускным экзаменом.

«Зашибись поучился, меньше двух лет, чтобы закончить Суворовское экстерном. Надо умудриться побольше денег срубить, не дай бог не хватит — опять придётся воевать. Не хочу, поднадоело», немного грустно смотрю на удаляющиеся снежные красоты «Мира‑12».

Если я сюда и вернусь, то уже не курсантом, а выпускником. Новая веха, что ни говори. Главное — выжить.

Африка. Пять дней назад

Верховный некромаг, или, как он приказал себя называть последние пятьдесят лет, Император, зло смотрел на карту своей империи.

Все приготовления последних столетий разваливаются буквально на глазах из‑за Российской Империи, которая непонятно для чего активизировалась на этих землях.

Неужели старый некромаг просчитался, обратившись к Романову в таком тоне? Это ведь не первый раз, когда он общался с лидером стран. Таким же образом ему удалось отвадить от своих границ немцев и французов, почему же тут это не сработало?

Вместо того, чтобы оставить Тёмную империю в покое, русский император уже перекинул в Африку порядка пятисот тысяч человек из регулярной армии. Причем нет никаких оснований думать, что он на этом остановится!

Последняя неделя вышла очень тяжелой. Атакующих удалось с неимоверным трудом остановить в семи сотнях километров от прежней границы. Повезло, что температура воздуха в Африке бьёт все рекорды, что не очень хорошо сказывается на белокожих жителях далёкой страны.

Впервые за столетия древний некромаг задумался, правильно ли он сделал, объявив столицей страны город, который ранее был довольно большим портом в Атлантическом океане.

Наблюдатели во весь голос кричат, что русские перекинули в этот район свои сильнейшие эскадры. Разведка не способна отслеживать перемещение этих армад на воде, но всё говорит о том, что русские намереваются атаковать столицу.

Хватит ли тех сюрпризов, что некромаги годами готовили для незваных гостей? Раньше Верховный некромаг лишь усмехнулся, если бы кто‑то у него спросил подобное, но сейчас он не уверен в этом.

Более того, существует возможность того, что столица вообще окажется в блокаде! Направление ударов сухопутной армии явно показывает, что Романов не собирается размениваться на мелочь. Его армия методично движется по направлению к городу.

— Давайте пропустим белокожих поглубже, а потом отрежем им снабжение, оставив без воды, еды и подвоза боеприпасов, — скрипучим голосом предложил один из военачальников.

— Глупость. Они оставляют достаточно сил, чтобы справиться с любым нашим нападением, — парировал другой. — Пусть идут, тратят ману и патроны на рядовых зомби. К тому моменту, когда они достигнут столицы, их будет не более двухсот тысяч. Тогда мы и навалимся всем скопом, чего они никак не выдержат!

Верховный продолжает молчать, немигающим взором осматривая раскинувшуюся перед ним карту. Понятно лишь одно, Тёмная империя не выдержит, если продолжит обороняться против России, параллельно продолжая расширяться во все стороны.

— Прекратить экспансию. Стянуть освободившиеся силы к столице, — слегка сомневающимся голос предложил Верховный некромаг.

— Оборонительные редуты ещё не готовы! Если уведём армии — ЮАР и Алжир моментально продвинутся вперёд минимум на двести километров, полностью…

— Если не уведём — русские размажут нас тонким слоем, — парировал Верховный. — У нас нет другого выбора. Забрасываем их мелочью и надеемся обескровить, прежде чем примем генеральный бой у столицы. Работайте, я попробую связаться с Персией, они обещали помочь.

Азия.

Задумчивый Ашад III сидел на своём троне, пытаясь понять, что ему делать. Несколько часов назад с ним связался император Тёмной империи, потребовав предоставить обещанную помощь. Правитель пытался юлить, заявляя, что сейчас нет такой возможности, но Верховный Некромант заявил, что не имеет возможности скрыть тайный союз его страны с Персии, о чем непременно станет известно Российской Империи, если они захватят столицу Тёмной Империи.

Очень похоже на шантаж, но Ашаду особо нечего делать. Уверен, что реакция русских будет очень простой, если они узнают ближайшие планы своих соседей. Ведь именно с помощью некромагов персы собирались разобраться с северными соседями.

Положение совсем нерадостное. Если Романов додавит некромагов, то тут же сможет направить свою армию против персов.

— Повелитель, мы можем ударить прямо сейчас! Сбор войск займёт всего несколько дней, русские не успеют подготовиться к атаке с юга. Все их боеспособные части заняты в Африке. Наши аналитики дают головы на отсечение, что мы с лёгкостью продвинемся на шестьсот‑семьсот километров вглубь, прежде чем гяуры смогут нам хоть что‑то сделать, — вкрадчивым голосом предложил выход один из немногочисленных советников.

— Индия не вмешается? — Ашад тут же начал поиск подводных камней.

— Нет, они слишком заняты разборками с Китаем, так что с этой стороны проблем быть не должно.

Ашад поднялся и подошёл к огромной карте мира, пытаясь сравнить два плана. С одной стороны, можно отправить части в Африку. Вот только это займёт кучу времени, да и надо будет огибать территории, занятые русскими войсками. На одном баке самолёты точно не долетят, придётся где‑то дозаправляться. Где? Ашад без понятия, ибо поддержка Тёмной Империи со стороны Персии рассорила их со всеми остальными странами Африки.

Ударить же по Российской Империи… Для максимальной боевой готовности Персии не хватает совсем немного, всего два‑три года. Вот только не сказать, что Россия сейчас в идеальном состоянии.

Три направления для удара. Со стороны Стамбула, Закавказье и восточное побережье Каспийского моря. Последнее — самое сложное. Слишком много гор и предгорий, дикие территории, которые практически никто не заселяет, пусть они и являются землями Персии.

Туда можно отправить небольшой корпус в пятьдесят тысяч человек, чтобы они впились в беззащитное брюшко соседней империи. Основной удар — Закавказье и Европа. Сделать Чёрное море своей внутренней лужицей, взять самые плодородные земли…

«Лучшего варианта может и не быть», ещё сильнее задумался Ашад III, в голове которого прорисовывался идеальный план нападения.

— Выступаем через шесть дней. Провести сборы в максимальной тайне. Через Закавказье отправим «Неубиваемых» при поддержке стотысячной группировки….

Где‑то в воздухе

Удивительно, но я не мог заснуть. Едва мы взлетели, как интуиция начала шептать, что летим мы на встречу огромным проблемам. Пришлось уточнить наш маршрут у Николая, чтобы понять, где и с чем мы можем столкнуться.

Летим до Краснодара. Там останавливаемся на три часа для дозаправки, подбираем ещё кого‑то, после чего взлетаем…

После этого слова интуиция начала вопить дурным голосом, оглушая меня. Я даже отключился на несколько секунд, настолько сильно ошеломила меня эта громкость.

Никита заметил это, но сразу списал на ночные похождения.

— Всё моё естество говорит, что нам нельзя будет вылетать из Краснодара. Как хочешь, но мы должны задержаться там на минимум на сутки, иначе произойдёт что‑то непоправимое, — потребовал я у младшего Романова.

Тот попытался уточнить у меня, в чём проблема, но мне нечего ему было сказать. Пришлось уйти в себя, чтобы разобраться с этими непонятными моментами. Самое главное, что Никита всерьез отнёсся к моим заявлениям, начиная связаться с кем‑то из генерального штаба. Что уж говорить, он сам видел, сколько раз моя интуиция вытягивала меня из сложных ситуаций, так что ей можно доверять.

В Краснодаре мы приземлились глубокой ночью. Не знаю, с кем и о чём говорил мой товарищ, но нас высадили из самолётов и на ближайшие сутки поселили в гостиницу. Медведям, правда, пришлось остаться в самолётах. Им, конечно, на это наплевать, там такие идеальные условия для косолапых создали, что они готовы там жить вечно.

Намаялся я, пытаясь разобраться, в чём же будут проблемы. Ничего не получилось, к сожалению. Главное, что я уснул, едва голова упала на подушку…

Проснулся рывком. Сердце бешено стучит, нет даже намёка на сонливость. Разблокирую телефон — четыре часа утра.

«Твою мать, дайте мне уже спокойно поспать, что за фигня?», негодую я. Странно, снаружи доносятся какие‑то непонятные звуки. Такое чувство, будто вся гостиница подскочила на ноги и носится, пытаясь собраться.

Выбираюсь из номера и буквально сталкиваюсь с Никитой, который бежал в мою сторону с выпученными глазами.

— Персы напали! Прорвались через границу и идут по трём направлениям — Краснодар, Астрахань и Волгоград! Нас подняли по тревоге, через час выступаем, необходимо встретить врага и замедлить его продвижение!

«Чёрт, в Африке было бы куда проще», промелькнуло в моей голове, пока мы бежали к Коле. Быстрый спуск вниз, рывок до самолётов. Надо срочно будить медведей и выступать навстречу врагу…

Глава 25

Четырнадцатое декабря. Шесть часов двадцать минут утра. Кремль. Совещательный зал.

— …суммарная численность воинской группировки персов — около миллиона человек. Семьсот тысяч двигаются через Закавказье, за считанные минуты пробив сопротивление пограничников. Двести тысяч рвутся в сторону Бухареста. Сто тысяч ударили по Ашхабаду, взяв его в кольцо.

— Что у нас есть на данный момент? — спрашивает красный от злости Романов.

— В Краснодаре вчера приземлился полк гусар. Остановить продвижение противника они не смогут, но замедлить — вполне. Регулярная армия Персии рвётся вперёд, не размениваясь на окружение городов. Ереван блокировал отряд в двадцать тысяч воинов, Тбилиси — в пятьдесят тысяч. Все — из числа полиции, к регулярам не относятся.

— Делаем выводы, что они собираются отсечь как можно больше территорий, прежде чем начать их планомерную зачистку.

— Прогнозы?

— Судя по скорости передвижения и обозам, которые тянутся за передовыми отрядами, персы собираются выстроить две основные линии. Первый отряд намеревается остановиться в районе Кишинёва, второй — около Волгограда…

— Как быстро мы сможем перекинуть армию из Африки? — нетерпеливо спрашивает Романов.

— Если некромаги будут стоять и смотреть, то нам потребуется три‑четыре дня.

— А они не будут смотреть! Уже активизировались и бьют по тылам! — Романов зло ударил по столу. — Слушай мою команду. В максимальном темпе добить некромагов. Уничтожьте их столицу, смешайте её с песком! Пусть флот немедленно начинает действовать, не дожидаясь подхода сухопутной армии!

По персам… Сейчас у нет сил, чтобы отбросить их назад, но нельзя давать им закрепляться! Никаких самоубийственных ударов, никаких «стоять до конца»! Надо терроризировать их линии поставок и снабжения, бейте все персидские корабли в Чёрном море. В Севастополе три эскадры. Первую — передислоцировать под Сочи, пусть прикрывает город. Вторую — в свободную охоту по берегам Персии на юге, бомбить всё, что только есть. Третья охраняет Крым.

Границу с Китаем и Японией сильно ослаблять нельзя. Там квартируют порядка шестисот тысяч военных… Половину перебросить под Волгоград. Надо остановить тварей, отбросив их назад.

В области Кишинёва и Бухареста у нас и так порядка ста тысяч бойцов. Оттянуть под Кишинёв, не вступая в сражения.

Под Ашхабад отправить все свободные силы из Центральной Азии. Сто тысяч — слишком мало, персы должны это понимать. Разгромить их — дорога на Тегеран, а потом и на столицу Персии открыта. Отозвать из‑за границ всех магов первого и нулевого ранга…

Работаем!

В остальном мире

В высоких кабинетах Индии, Китая, Японии и Соединённых Штатов Америки собрались руководящие лица самых высоких уровней. Самая главная и единственная повестка — война Российской Империи против Персии.

Основной вопрос — стоит ли попытаться ввязаться в эту грызню? Индия, которая граничит с Персией, давно засматривается на обширные территории. Японии интересны Курилы и Владивосток, Китай мог бы нацелиться на Дальний Восток. США только‑только начинают понимать, какие проблемы могут у них появиться из‑за военной базы Российской Империи на Гавайях.

Каждый из них с интересом всматривается в происходящее, пытаясь понять, кто же победит в этой войне. Если сильно промедлить — можно остаться с носом, а допустить усиление одного из своих соседей никак не хочется. Обнаглеть и сунуться без разведки опасно, рядом куча таких же пираний, которые всегда готовы укусить неосторожного наглеца.

Неудивительно, что все пришли к одной выжидательной позиции. Только индусы начали неспешно стягивать отряды к границе с Персией, объясняя это опасением, что война перекинется и на их земли.

Закавказье

Понятия не имею, какие силы рвутся в нашу сторону. Понятно лишь одно — противников должно быть очень много, раз они так нагло прошли через границу. Не боятся оставить за спиной крупные города, пытаясь как можно быстрее подмять под себя побольше территорий.

Нас совсем немного. Гусарский полк, двадцать отрядов по восемь наездников на медведях. Выставьте против нас тысячу — справимся. Две тысячи — с потерями, но вытянем. Пять тысяч — ляжем все до единого.

Это понятно всем, поэтому никто не собирается бросать нас наперерез основным силам врага. Основной приказ пришёл через сорок минут после начала войны. Мы уже поднялись и быстрым темпом двигались в сторону Сочи. Уничтожить передовые дозоры, не трогать основную армию, прорваться в тылы и уничтожать всё, до чего мы только сможем дотянуться.

Чем больше вражеских сил мы на себя оттянем, тем проще будет там, где планируют остановить противника. Уже походя решили, что двигаться единым кулаком нет смысла.

До Сочи добрались быстро, медведи умеют набирать темп и держать его, так что нам потребовалось всего три часа, пусть немного маны своим ездовым животным и пришлось подбросить.

Дальше мы разделились на двадцать отрядов, которые разбредутся по всей территории по линии Сочи — Владикавказ — Махачкала. Холмистая местность с кучей гор даст нам огромное преимущество перед Персами. Напал, нанёс максимум урона за короткий срок, ушёл в горы, сбрасывая преследователей. Наглеют и продолжают двигаться за нами — устроил им засаду, ибо эта местность идеальна для подобной войны.

Пришлось сильно спорить с генералом, который руководит полком. Помогло лишь то, что Никита — сын императора, наделённый немалой властью. Ему чуть пришлось приказать отдать пятерку гусар‑курсантов, которых хотели отправить с нами, в другие подразделения. Если в бою не справится наша троица с медведями, то и эти ребята, самый сильный из которых — маг седьмого ранга, нам никак не помогут.

Для себя мы выбрали самое сложное направление, по которому идёт основной корпус персов, продвигающийся по Закавказью. Триста тысяч бойцов двигается напрямую в сторону Волгограда, планируя добраться за него в течение ближайших двух суток.

Сможем ли мы их остановить? Понятное дело, что нет. Задержать? Тоже вряд ли, но попробовать обязаны.

На дорогах куча машин. Все в панике стремятся свалить куда‑нибудь вглубь страны. Кто‑то едет налегке, забрав лишь документы, другие катят с прицепами барахла, опасаясь оставлять своё добро. Пробки, заторы, ругань и бешеная паника.

Несколько таких трасс нам пришлось буквально перепрыгивать. Автомобили стоят так близко друг к другу, что медведю между ними тупо не протиснуться. Не идти же по крышам, внутри люди сидят. Да и вес мишек настолько большой, что машины после этого только на металлолом будут годны.

На одной из дорог нас попросили помочь откинуть в кювет столкнувшиеся грузовики. Два длинномера, врезавшихся друг в друга, полностью перегородили трёхполосное шоссе. По бокам дороги — отбойники, которым быстро не открутить обычным людям. Пришлось остановиться и спихнуть транспорт, особо не заботясь о его сохранности. Об этом не просили даже водители, которые понимали, что кран или мощный эвакуатор сюда уж точно не доедут в ближайшее время.

«Рядом враги», впервые интуиция предупредила меня о чем‑то, помимо панической «Опасность!». Я моментально остановился и предупредил ребят, которые тоже замерли, осматриваясь вокруг.

Мы только что спустились с дороги и начали углубляться в небольшую молодую рощицу. Сижу высоко, но макушки деревьев все равно возвышаются над нами. Медведям тут явно не особо удобно будет бегать, пришлось спрыгнуть и напрячь магию разума, чтобы обнаружить врага.

«Три десятка, юго‑запад, двигаются прямо на нас», докладываю товарищам.

Персы настороже, но нас они ещё не заметили. Просто так совпало, что наши пути пересеклись в этом самом месте и в это самое время. А ведь они уже довольно далеко забрались, куда быстрее должны передвигаться, если хотят сохранять всё тот же темп. Ладно, попробуем их на зубок, надо же понимать, с кем мы столкнулись.

Нападать в лоб не хочется. Мишки, как самые настоящие диверсанты, чуть ли не на пузе отползли в сторону, прикинувшись огромными валунами. Нет времени их маскировать, так бы набросал наверх опавших листьев. Снега же тут нет, так что следы огромных зверей выдать нас не должны.

Я завалился в какой‑то овраг и постарался превратиться в незаметную мышку.

Три десятка боевиков, выстроившихся в цепь, молча начали проходить мимо наших позиций.

«Никита, бери голову, Коля — хвост, я займусь серединой», отдаю приказ своим «Бедовым», исходя из их сил и возможностей.

«Атака!», командую, когда мимо меня проходил пятнадцатый противник. Глазами его не вижу, основываюсь лишь на ощущениях, которые мне дарует магия разума.

Громкий одновременный рык трёх медведей дезориентирующее влияет на противника. Враг, тем не менее, доказывает, что это не простые ополченцы, а настоящие бойцы. Не прошло и секунды, как в сторону рванувшихся к противнику медведей летят выпущенные из автоматов пули.

Насколько бы мастеровитыми не были наши оппоненты, слишком много внимания они уделили нашим живым машинам. В это время я тихо и незаметно выбрался из оврага, оказавшись в нескольких метрах от спины ближайшего противника.

«Не маг», делаю короткое заключение. Превращаю руку в пламя и вытягиваю её в сторону врага, удлиняя её на три метра. Боец даже понять ничего не успел, прежде чем из его груди вырвался сноп пламени.

Его соседи заметили неладное и развернулись в мою сторону, наводя стволы автоматов на мою фигуру. Не, ребята, если у вас нет ничего серьезнее, то вы мне ничего не сделаете.

Резко дёргаю рукой вправо. Сконцентрированное пламя разрезает несколько деревьев, прежде чем добирается до стреляющего по мне противника. Долго он не прожил, тяжело это делать, когда голова слетает с плеч.

Одновременно с этим действием направляю и левую руку в другого противника, совершая с ним тоже самое, что делал с предыдущим. Пять секунд — три трупа, на мне ни царапины.

«Отвратительное ощущение», признался сам себе. Очко играет, чёрт побери, когда в тебя стреляют. Вроде и понимаешь, что проблем быть не должно, поскольку тело прикрывает отличная защита, но попробуй это доказать разуму.

Под ногами около двадцати сплюснутых пуль. Я даже не чувствовал их попадания, присутствовал только звук столкновения металла с чем‑то твёрдым.

Гроз, пока я разбирался с этой троицей, разносил остальных противников. Он, как самая настоящая бурая смерть, носился туда‑сюда, оставляя за собой кровавый след и растерзанные тела наглецов, посмевших стрелять в него.

Потребовалось всего шестьдесят секунд, чтобы полностью уничтожить этот отряд. На нас с ребятами — ни царапины. Автоматные выстрелы так же не смогли навредить медведям, толстая шерсть и крепкая шкура отлично заменяют магическую броню.

Прочёсываю местность магией разума — пусто. Никита докладывает генералу о нашем первом столкновении. Оказывается, что кроме нас никто ещё с врагом не пересекался. Да и генерал удивился. Думал, что несколько часов в запасе точно должно быть. Придётся ему теперь слегка менять планы, ибо это, уверен, лишь первая ласточка.

Из‑за того, что мы совсем недалеко отошли от трассы, выстрелы и крики убиваемых персов были слышны и на самой магистрали. Там тоже паника, люди начали рассыпаться по обочинам, надеясь, что в них случайные пули не попадут. Никита планировал было выдвинуться туда, дабы успокоить народ. Пришлось его одёрнуть, нельзя нам терять времени. Сами поймут, что всё спокойно, не просто же так стрельба закончилась.

Залазим на разгоряченных медведей и продолжаем свой путь. Скорость пришлось снизить, я постоянно отслеживаю наличие противника, активируя магию разума.

«Накаркал, чёрт побери. Столько времени сокрушался, что нет возможности эту сторону своих сил прокачать. Вот, держи теперь, шансов — миллионы, бляха муха», успеваю ещё и мысленно негодовать. Понятно, что я не верю во все эти «накаркал», но подсознание само заставляет так думать.

Следующие тридцать километров преодолеваем за целый час. Это уже не совсем связано со снижением скорости. Пришлось взять немного севернее, а это — горы и отвесные склоны. Полчаса назад прошли мимо склона Эльбруса, по которому люди и покоряют эту вершину. Нелегкий путь, короче.

Приходится спуститься вниз, ибо дальше совсем жопа, сутками можно преодолевать то расстояние, что чуть южнее пройдём за двадцать минут. Через горы ведёт порядка двадцати крупных дорог. В своё время Император расщедрился на работу сильных магов, которые пробили крупные тоннели, по которым и пустили транспорт.

Наша цель — выйти к основной магистрали Владикавказ — Тбилиси. Она самая большая и широкая, именно по ней и будет идти основное снабжение армии нападающих.

Генерал сразу планировал нагрузить всех нас взрывчаткой, чтобы обрушить шестнадцать тоннелей. Вот только в Москве на подобный шаг не решились. Высокое командование думает, что им удастся остановить врага, после чего его отбросят к границе.

Один лишь вопрос, а что может помешать персам обрушить эти дороги, когда дело дойдёт до нашего контрнаступления? Ну да ладно, это лишь моё мнение, не буду же я спорить со столь высоким командованием. Или буду..?

Мы настолько обнаглели, что следующие четыре часа двигались в максимально возможном темпе. Я приноровился к постоянному сканированию местности, не приходилось сильно уходить в себя, чтобы контролировать обстановку. Хватало времени и на то, чтобы следить за интерактивной картой, которая вставлена в наш шлем.

На ней картинка не самая радостная. Основной отряд персов, пока мы добирались до нужной трассы, уже миновал Тбилиси и начал переход по Кавказским горам в сторону Владикавказа.

На берегах Каспийского моря персы споткнулись о Баку. Они явно собирались обойти город, блокировав его небольшими силами, но не учли некоторые моменты. Основной — там отдыхал один из двадцати магов первого уровня, который состоит на службе у Российской Империи.

Четыре часа он разносил передовые отряды нападавших, прежде чем у мага закончилась мана. Персы планировали уничтожить столь грозного врага, но не учли, что у такого представителя сил даже на отдыхе несколько дивизий в подчинении.

Да, нашим пришлось отступить, взяв курс на Махачкалу, но никто не скажет, что бежали, сверкая пятками.

К Сочи добралось одно из флотских соединений. Двадцать мощных кораблей с экипажами, которые находятся в полной боевой готовности, очень серьёзный оппонент. Что уж говорить, в составе эскадры — четыре крейсера, на двух из которых маги первого ранга. Причем их основная стихия — вода. Персам сильно попотеть придётся, чтобы взять этот город.

Проблема в том, что у них это получится. Резерв не бесконечен. Да, они завалят побережье трупами, но сумеют додавить сопротивление. Пусть не сразу, а через неделю‑другую. Самое главное, что мы сейчас должны делать — тормозить движение противника, давая возможность стянуть сюда те силы, что должны отбросить нападавших.

«До дороги три километра, ощущаю большое скопление людей», оповещаю товарищей.

Приняли решение оставить медведей тут. Если говорить про незаметность, то без них нам будет куда проще. Если что‑то случится и нам придётся отступать, да, мишки превратятся в полезных помощников. Сейчас же мы просто собираемся поглазеть на то, что происходит на трассе, так что пусть посидят немного в тылу.

«Слушайте, они вообще по сторонам не смотрят, как бы нам по ним влепить?», в голову залез авантюрный план, осталось понять, не против ли остальные «Бедовые».

«Можно работать», соглашается Никита. Отлично, тогда надо ещё немного подумать…

Глава 26

Изначальная идея максимально простая. Налететь на противников, закидать их заклинаниями, которые работают по площадям, да свалить назад. Приходится из этого уравнения исключать Колю, у него в запасе нет ни одной способности, которая бы работала так, как нам нужно. Есть что‑то у Никиты, да и у меня присутствует «Выдох пламени».

Просто так лезть глупо, надо продумать и план отступления. Я не собираюсь выписывать нам путёвку в одну сторону, слишком полезными мы способны стать в будущем.

Персы слишком сильно обнаглели, за это надо их наказать. Никаких боковых охранений, секретов, они даже в стороны от дороги не смотрят. Рвут вперёд и всё, остальное их не интересует. Придётся показать этим скотам, что им тут не рады. Пусть любой кустик обстреливают, подозревая, что тут могут быть враги. Ни секунды расслабления, они постоянно должны быть напряжены и готовы к бою. Посмотрим, на сколько их хватит.

Минут двадцать мы продумываем план атаки и, что ещё более важно, нашего отступления. Лес примыкает вплотную к дороге. Это хорошо, сможем незаметно добраться до противника, да и толстые стволы деревьев прикроют нас, когда будем сваливать назад. Медведей подтянули немного ближе, с ними останется и Коля.

Мы с Никитой пойдём вперёд и сольем половину своего резерва в атаке на врагов. Не рука об руку, понятное дело. Будем держаться в пятистах метрах друг от друга, чтобы не накрыть заклинаниями одну и ту же площадь.

Звучит довольно просто, но слишком много подводных камней. Листочков на деревьях нет, стоит особо бдительному персу нас заметить, как надо будет сваливать, что меня не устраивает.

Автоматическое очищение костюмов, которое ест совсем немного маны, мы отключили ещё при выезде из Краснодара. Особо чистыми не выглядим, так как уже пришлось по оврагам ползать, но и не сказать, что грязные. Пришлось падать на землю и кататься по листве с землёй, чтобы была возможность слиться с окружением.

Потратили на это целых пять минут. Поднялись, осмотрели с Никитой друг друга и пришли к выводу, что лучше уже быть не может.

Полтора километра, разделяющих нас с огромной толпой персов, преодолели за полчаса. Я уже начал переживать о том, что скоро эта огромная колонна закончится. Нет, враги всё идут и идут, подсознательно давая на нас своей численностью.

Немного переживали по поводу шлемов. Существует опасность бликов, пусть солнце и за нашими спинами. Оглянемся случайно, заметят и дальше всё, как я уже раньше думал. Приходилось, в общем, сдерживать себя и не смотреть за спину.

Мне‑то проще, магия разума показывает, что противников вокруг нас нет, а вот Никита явно нервничает, будучи неспособным контролировать ситуацию за своей спиной. Пришлось успокоить его, заявив, что я до него своими способностями дотягиваюсь. Прикрываю мол, не переживай, предупрежу, если что.

Возникли у меня и небольшие сложности с выбором позиции. Для максимально эффективного использования «Выдоха пламени» пришлось подобраться к самому краю леса. Ещё пять метров и начнётся дорога, так что на последние сто шагов ушла чуть ли не половина затраченного времени.

Сердце бьётся как сумасшедшее. Мозг понимает, что впереди бешеное количество врагов. Если все они начнут по мне стрелять, то защита продержится не так уж и долго. Любая ошибка будет стоить мне жизни.

Разум успокоился на последних шагах, хотя сердце стучит так громко, что я уже переживать начинаю, как бы оно меня не выдало этим грохотом. Настолько близко к врагам, что могу рассмотреть их потные суровые лица, чувствую запахи и гул, свойственный огромному скоплению людей.

«Готов?», спрашиваю у Никиты, стремясь не показать ему, в каком напряжении я нахожусь.

«Да», отвечает он. Чёрт, парень тоже переживает. Что ж, нет у нас больше времени на это, пора нападать.

«Атакуем», заявляю я, делая шаг влево и вперёд.

Теперь мне ничего не помешает. Справа раздаётся окрик, меня явно заметили. Оно и немудрено, тяжело не заметить человека, который вышел из леса на пожухлую траву. Вот только у меня и в планах не было скрываться.

За то время, пока я делал эти два шага, вытянул из резерва десять процентов маны. Засунул её в «Выдох пламени», так что теперь остается лишь активировать заклинание… Что я и делаю.

Мощный поток вечно голодного огня летит в сторону противника широкой струёй. Уверен, что тут площадь поражения будет примерно такой же, как и в Африке, когда я уничтожал модифицированных зомби.

Поток пламени заканчивается через десять секунд, передо мной горит всё что может. Плавится асфальт вместе с отбойниками, взрывается боезапас бойцов, громко бухнул автомобиль, двигающийся по центру колонны. Судя по тому, что вокруг начали летать пули, там явно лежало дополнительное снаряжение.

«Чёрт, придётся взлетать», понимаю, что нет смысла повторно активировать заклинание, ибо вряд ли хоть кто‑то смог выжить в этом буйстве стихии. Перехожу в огненную форму и поднимаюсь на пятьдесят метров вверх…

Кто бы что не говорил о персах, но тут совсем не дураки. Стоило мне взлететь, как по мне тут же начали стрелять сотни человек. Были бы гениями — перемахнули бы через ограждение и спрятались бы в лесу. Но я же это не сказал, верно? Просто заметил, что тупыми их не назвать.

Очередной «Выдох пламени» отправляется по правую сторону от меня. Слева бушует Никита, слышен рёв его альтернативной формы.

«Лишь бы он в раж не ушёл, не вытяну же», промелькнула в голове мысль и мгновенно исчезла. Нет времени думать о чем‑то другом, надо за своей безопасностью следить.

Интуиция пока что молчит. Это значит, что серьёзные маги на меня ещё не нацелились. В таком случае у меня ещё есть время, чтобы полить ряды персов пламенем.

Смещаюсь на километр, зависая над теми врагами, до которых моё пламя ещё не дошло. Очередной раз лезу в резерв, ещё одна активация «Выдоха пламени»…

Огонь внутри меня разгорается всё сильнее и сильнее. Такое чувство, что ещё немного, и мне не надо будет тратить ману, чтобы раскидываться способностями.

Четвертая активация «выдоха», пятая…

Резерв на пятидесяти процентах, разум немного приходит в себя. Из глаз пропадает желание уничтожать всех вокруг. Появляется осознание, что я исчерпал половину своего лимита, пора бы уже и сматываться.

«Твою мать!», матерюсь про себя, заметив впереди несколько сотен грузовиков. Я не я буду, если там везут не продовольствие или боеприпасы. Как я могу упустить такую цель? Вообще никак, надо её обязательно уничтожить!

Тем временем начинает подавать голос интуиция. Она искренне советует не затягивать с отступлением, ибо происходящим уже заинтересовались сильные маги, которые спешат сюда изо всех ног.

«Отступайте, я догоню», на долю секунды возвращаюсь в человеческую форму, отдавая приказ Никите и Коле.

Магия разума подсказывает, что сын императора сдержался и не перешёл в буйный режим, а со всех ног бежит в сторону нашего третьего товарища. Ну и отлично, эти точно свалить смогут.

Все размышления пролетают в голове пока я перемещаюсь к грузовикам. Выдаю шестой «выдох пламени»…

Бешеный взрыв отбрасывает меня в сторону. Над тем местом, где раньше неспешно двигалась колонна техники, огромный столп огня и дыма. Снизу — многочисленные воронки метров по шесть в глубину.

«Да, явно боеприпасы везли, причём что‑то серьезное», понимаю я.

В резерве тридцать шесть процентов. Огненная форма забрала четыре процента во время взрыва, защищая себя от распада. Неплохо долбануло, развалинами дороги удовлетворён.

Приземляюсь, перехожу в человеческую форму и бегу в сторону дожидающихся меня ребят. Не послушались, гады, остались на месте, решив не отступать без меня.

Основная проблема — интуиция. Она не замолкает, предупреждая, что по наши души кто‑то идёт. Сообщаю это «Бедовым». Ни в коем случае не задерживаться, валим отсюда как можно быстрее. Надеюсь, что это не «Неубиваемые», ибо понятия не имею, как им противостоять. Хотя, опять же, откуда тут эта элита персидских войск? К нам, скорее всего, выдвинулся какой‑нибудь отряд быстрого реагирования. Пара‑тройка магов шестого или пятого уровня, вряд ли сильнее.

Проверять это не хочу. Добираюсь до ребят, запрыгиваю на медведя и приказываю рвать отсюда изо всех ног. Надеюсь, что серьезно нас никто не будет преследовать. Остановятся через два‑три километра, ибо возникнет опасность, что их заманивают в ловушку. Да и надо же приводить в порядок дорогу, сталкивая в стороны уничтоженные остовы машин.

Эта надежда живет со мной первые пять километров. Мы, вроде как, и удаляемся от врагов, но интуиция тише не становится. Пытаюсь вслушаться в её тихий говор…

Так, вроде серьезной опасности нет, смертельная тоже отсутствует. Раз мы уже преодолели десять километров, а нас всё ещё гонят, надо остановиться и дать бой.

Ребята не имеют ничего против, подсознание тоже голосует за это решение. Пойдёт. Спрыгиваем с медведей, прячась среди деревьев и камней. Звери бегут дальше, делая вид, что мы продолжаем отступать. Через пятьсот метров они остановятся и залягут, готовясь атаковать врага в лицо, пока мы будем бить их со спины.

Ждать пришлось недолго. Уже через четыре минуты мимо нас начинает пробегать отряд из пяти человек. Сижу максимально неподвижно, заранее включив магическое зрение.

«Четверо — шестой ранг, один, который последний, четвёртый. Беру его на себя, разбирайтесь с остальными. Атаковать после меня!», координирую наши действия. Транслирую Грозу приказ нападать совместно с его коллегами по принадлежности к медвежьему роду. Не уверен, что он что‑то сможет сделать против мага четвертого ранга, а вот я попробую разобраться с помощью придуманного мною плетения.

Первым делом активирую мощный «Мозглом», засадив в него аж пять процентов своей маны. Следом подрубаю одну из придуманных за время нашего перемещения иллюзий. Лес заполняется сотнями наших копий, которые моментально попадают под атаку противника.

Основная польза лично для нас весьма существенно. Враги, во‑первых, повернулись к нам боком, пытаясь поразить несуществующих противников. Это значит, что и наша атака, и нападение медведей будет с фланга. Во‑вторых, противник расходует кучу маны, у него происходит расфокусировка внимания. Кто‑то из них может понять, что это иллюзия и перестать бесполезно тратить силы. Большое будет удивление, когда одна из «иллюзий» вонзит им заклинание в лицо. В‑третьих, они создают очень много шума, так что можно не переживать по поводу того, что мы выдадим сами себя.

«Мозглом» доставляет моему противнику много неудобств. Замечаю, что он не смог с наскока с ним справиться. Пусть он целиком и не переключился на отражение ментальной атаки, но этим занята большая часть его разума. Передвижение врага стало куда медленнее, пару раз он даже в дерево врезался, не сумев обойти препятствие.

Догоняю его и оказываюсь в паре метров от противника. Между нами нет ни единого деревца, пусть они и не стали бы преградой для моей способности.

Активирую «огненную стрелу», направляя её в сторону дезориентированного перса. Перехожу сам в огненную форму и бросаюсь на врага. Нельзя медлить, надо уничтожить его до того момента, как он сбросить с себя моего «Мозголома». Пусть я, чисто гипотетически, и равен с ним по уровню, но опыта у него, уверен, намного больше.

«Огненная стрела» вносит бешеный импакт. Не ожидал такого эффекта, поскольку это первый раз, когда я использую её против реального противника. Больше скажу, я её вообще не испытывал ни на ком, кроме бедных деревьев и бетонной стены. На это у меня не было ни времени, ни возможности.

Моя способность с неизмеримой лёгкостью пробила щит противника, вонзившись ему куда‑то в грудь. Противник и так был ошеломлён после «Мозголома», так что расползающееся по телу пламя если и не окончательно сломило его сопротивление, то было близко к этому.

Мне оставалось лишь добить врага. Подлетел к откинутому взрывом магу и под «Ускорением» начал избивать его. Не остановился до того момента, пока магия разума не сообщила, что в этом оплавленном куске мяса не осталось даже крохотной капельки жизненной энергии.

Не трачу времени на то, чтобы осмотреть свои труды. Подскакиваю на ноги и лечу к противнику, с которым сражается Коля. Товарищу приходится туго. Его спасает лишь то, что он намного быстрее обоих своих противников. Да и вмешательство медведей даёт свое преимущество. Пока Никита со своим зверем давит двух других врагов, тут, можно сказать, образовался какой‑то паритет.

Грозу тяжело, его сородич намного слабее, так что не способен перетянуть на себя хоть немного внимания персов. Коля только и делает, что бегает кругами, пытаясь пробить броню врагов. Вот и вышло, что все трындюли принимает на себя мой зверь. Пока что ничего серьезного, лишь срезанная шерсть на левом боку, но долго он не протянет.

В прочем, это и не потребуется. Отправляю по одной «огненной стреле» в каждого противника. Этого хватает, чтобы прикончить обоих.

Разворачиваюсь в сторону Никиты — он добивает одного из врагов. Третья «огненная стрела» летит в последнего выжившего… Всё, на поляне остаётся наша уставшая шестёрка. Под ногами валяются догорающие тела персов.

Проверяю показатель маны — десять процентов. Много, блин, эти стрелы жрут. Тяжело пришлось бы нам, если бы противников было раза в два‑три больше. Да что уж тут говорить, легли бы здесь, тихонечко померев.

В очередной раз можно заявить, что мне везёт. Абсолютно идиотские идеи приводят к вполне нормальным последствиям. Теперь надо успеть свалить и немного передохнуть, дожидаясь, пока наполнится резерв. Уверен, у нас впереди ещё очень много сражений, так что расслабляться не стоит…

Африка, в четырёх сотнях километров от столицы некромагов

Руководство регулярной армии Российской Империи, которая находится на чёрном континенте, получила информацию об атаке со стороны Персии. Все предыдущие планы и задумки рухнули. Пришёл один единственный приказ — максимально быстро додавить сопротивление некромагов, после чего возвращаться на родину, которая их очень ждёт.

Приказ ясный и понятный, дополнительных указаний не требуется. Генералам потребовалось около часа, чтобы донести новости до своих подопечных, так что других задержек не планируется. Все понимают, что стоит на кону. Никакого ропота и злости, добить врага, добить выживших и лететь защищать свою родную землю.

Некроманты решили внести немного суматохи, пытаясь атаковать огромный отряд с разных сторон. Будь руководство куда менее опытным, у них бы что‑нибудь получилось. Вот только старые командиры прошли слишком много горячих точек, так что умели грамотно распределять силы.

Все наскоки повелителей мёртвых привели лишь к полному уничтожение атакующих групп. Никакой неразберихи и паники. Точные и выверенные действия, грамотные приказы и мощные удары.

Войску потребовалось десять часов на то, чтобы преодолеть оставшееся расстояние до самого главного города Тёмной империи. Как бы не хотели генералы начать штурм сразу после марша, пришлось дать людям четыре часа на отдых, ибо многие уже валились с ног.

Повелители мёртвых, тем не менее, уже давно находились под обстрелом. Объединённая эскадра из трёх флотов, добравшаяся до столицы империи, уже два часа обстреливала город из дальнобойных орудий.

Подойти ближе опасались. Хватило всего одного примера с неосторожным корветом, который оказался в зоне поражения некромагов. Огромное чёрное облако, возникшее из неоткуда, набросилось на судно. Всего несколько минут потребовалось страшному заклинанию, чтобы полностью уничтожить всё живое на корабле. Едва чернота схлынула, как весь флот увидел продырявленный в сотне мест корвет, который медленно и бесповоротно уходил под воду. Ответный залп был страшен, но корабль, как и погибший экипаж, уже не вернуть.

Основной целью флот для себя выбрал береговую оборону. Она была подавлена уже через час непрерывного обстрела, так что пришлось переключаться на следующие метки.

Основная и самая живучая — дворец императора, который располагался в непосредственной близости к океану. Опытные маги понятия не имели, что это такое, но видели бешеную концентрацию тёмной энергии в этом месте. Они вполне справедливо решили, что такое место обязательно надо уничтожить, поэтому обстрел всех крупнокалиберных орудий и перенёсся на это сооружение.

Для самих магов это слишком большое расстояние, ничем заурядным они ударить не могло, а вот для незаурядного надо потрудиться, чем они и занялись.

Уточнив у командующих сухопутными войсками, что атаки на город в ближайшие три часа точно не будет, самые сильные колдуны собрались на одном корабле, решив активировать одно из сильнейших своих заклинаний.

Чем‑то подобным три сотни лет назад была уничтожена Великобритания. Да, там поработали двенадцать магов нулевого уровня, которые намного сильнее тех, кто сейчас стоит на палубе, но ведь тут речь идёт не об уничтожении огромного острова, верно. Всего‑то небольшой городок, который и так долго не протянет.

Час подготовки, тридцать минут создание «Большого магического аркана», упавшие от полного магического истощения восемь магов — вниз, на дно Атлантического океана улетела прорва магической энергии.

— Прекратить огонь! — разнёсся приказ по всем кораблям, когда в километре от флота начала формироваться огромная волна.

Некроманты бездействовали до тех пор, пока высота вала не перевалила за девятиэтажный дом. После этого в толщу воды полетело огромное количество всевозможных плетений, которые, в теории, могли бы разрушить данное заклинание. Закрывшимся пятьсот лет назад в добровольную изоляцию повелителям мёртвых было невдомёк, что все их попытки, наоборот, делают это заклинание лишь сильнее.

Двадцать минут потребовалось способности на то, чтобы явить перед поражёнными матросами стометровую волну, которая полностью перекрыла обзор на вражеский берег. Сколько они не пытались отследить, где же заканчивается этот вал, ничего не получилось. Такое чувство, словно вода поднялась вдоль всего побережья Африки.

Громкий звон, словно только что лопнула гитарная струна, ознаменовал начало движения волны. С каждым преодолённым метром она ускорялась, накатывая на столицу Тёмной империи.

Мощный грохот при столкновении толщи жидкости с сушей умудрился снести с ног матросов, которые стоят довольно далеко от происходившего. Лишь через пять минут, когда волнение в океане осело, флотилии удалось разглядеть, что же произошло на береге.

Уцелело одно‑единственное здание — резиденция местного императора. Вот только теперь она совсем не походила на то величественное и могущественное здание. Обшарпанное здание с пробитыми во многих местах стенами. Бешеное свечение от сконцентрированной внутри силы практически полностью пропало, слишком много энергии ушло на защиту от удара стихии.

— Огонь! — вновь разнёсся приказ. В сторону города полетели тысячи снарядов, которые беспрепятственно поражали любую цель. Столица Тёмной империи лишилась защиты с океана, превратившись в беззащитную дичь…

Генералы понимали, что три часа — маленький срок для адекватной передышки. Вот только времени совсем нет. Чем быстрее они уничтожат главный оплот некромагов, тем скорее вернутся домой, ринувшись на защиту своей родины.

Осознают это и бойцы, которые без малейшего ропота поднялись, собрались и ринулись в атаку на сонмы зомби, стянутых к столице.

Всё перемешалось, огнестрельное оружие и магия косили врагов, но на место выбывшим зомби поднималось столько же новых противников. Отборные части бойцов ближнего боя, среди которых находились и «медведи», шли в первых рядах атакующих. Мощные магические удары снесли все установленные некромагами щиты, так что их созданиям пришлось очень нелегко под объединённой мощью армии.

«Медведи» первыми ворвались во вражеский город, пройдя через строй зомби так, как нож скользит по тёплому сливочному маслу. Они разрезали строй врага пополам, после чего ударили противникам в спину. Да, сотни человек мало для того, чтобы это сделать, но с каждой секундой к ним присоединялось всё больше и больше бойцов, которые следовали за их спинами.

Верховный некромаг, понимая, что угроза поражения маячит уже очень близко, отдал приказ на активацию своего «оружия последнего шанса». С могильным воем из огромных подвалов вылетели десять костяных драконов — вершина некромагского искусства.

Да, лет пятьсот так и было. Мощные создания с высокой защитой от магии и физических повреждений. Вот только прошла уже половина тысячелетия, так что даже такие зомби не способны были переломить ход битвы.

Вся десятка пала уже через пять минут, будучи уничтоженная ракетами «земля‑воздух», выпущенными с бортов кораблей.

На самой вершине дворца стоял Верховный некромаг, оглядывая происходящее невидящим взором.

Он лично дал начало этой империи, сам отдал приказ запретить любой контакт с внешним миром. Теперь же ему выпала сомнительная честь наблюдать за кончиной своего творения.

Верховный понимает, что эта армия не остановится на уничтожении столицы. Они обязательно вернутся, дав отпор персам. Вернутся и редкой гребёнкой пройдутся по всей Африке, уничтожая всё, что может быть связано с некромагами.

— Да, я явно сделал ставку не на ту силу, — выдавил из себя старый повелитель мёртвых.

Через несколько секунд его тело превратилось в труху. Возрастной император не захотел наблюдать за полной кончиной своего творения, решив, что он больше ничего не сможет сделать.

Следом за ним начали распадаться и остальные некромаги, которые почувствовали окончательную смерть своего лидера. Судьба Тёмной империи была предрешена.

Content

Владислав Мацко
Гусары, молчать! Том 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26