Уайтфезер Шери

Миг страсти в Нэшвилле [Hot Nashville Nights]

Шери Уайтфезер

Миг страсти в Нэшвилле

Любовный роман - Harlequin - 1089

Глава 1

Элис

Припарковавшись в конце длинной узкой подъездной дорожки, ведущей к дому Спенсера Риггса, я взглянула на увитую виноградной лозой беседку неподалеку от крыльца. Вдоль дорожки в цветном беспорядке росли горшечные растения, создавая ощущение элегантного хаоса.

Я старалась не паниковать по поводу предстоящей встречи, но Спенсер отличался от других моих клиентов в Нэшвилле. Он - мой бывший любовник, мрачная тень из моего прошлого.

Стоит ли удивляться, что я нервничаю?

Я просидела в машине еще несколько минут, глядя в лобовое стекло. Музыкальная индустрия обожала Спенсера и женщины в этом городе тоже. Судя по шумихе в социальных сетях, он - лакомый кусочек. Автор песен, отмеченный наградами, с репутацией творческого гения. Красавец двадцати восьми лет, который живет в прекрасном отреставрированном старом доме и спасает брошенных и подвергшихся насилию собак. Его жизнь круто изменилась. Прежде у него не было даже золотой рыбки. В то время он работал барменом и очень старался продать свои песни.

До меня доходили слухи, что теперь он просто недосягаем. Конечно, из-за этого женщины хотели его еще сильнее. Но, несмотря на популярность у дамочек, никто не знал о его романах. Никто не хвастался тем, что был с ним.

Мне это показалось любопытным, учитывая нашу с ним сексуальную связь. Наш роман продолжался всего несколько месяцев, но я не забыла, каким необузданным был Спенсер в постели. И как он меня заводил. В то время у меня были всевозможные эмоциональные проблемы, и наш роман только подлил масла в огонь.

Сейчас я работаю внештатным модным стилистом, и мне предстоит одевать Спенсера для журнальной фотосессии. Журнал предоставил Спенсеру одного из своих стилистов, но он захотел нанять меня, оплачивая мою работу напрямую. Мне не нравилась идея работать на него, но что я могла сделать?

Моя карьера по-прежнему только складывается, и мне не следует отказываться от важного клиента. Работа на него станет удачным пунктом в моем резюме. Но что еще важнее, на съемку пригласили всемирно известного фотографа. Если я произведу на него впечатление, для меня изменятся правила игры. Что еще? За прошедшие годы я потратила слишком много денег, а большая сумма, которую я получила по решению суда, когда мне было всего девятнадцать лет, таяла. Если я не возьмусь за эту работу и не использую ситуацию с максимальной пользой для себя, я никогда не выберусь из финансового омута.

Я вздохнула, вышла из машины и направилась к дому Спенсера. Ливень сменился моросью.

Я позвонила в дверь, и Спенсер подошел к ней довольно быстро.

Ого! Прошло пять лет, а Спенсер стал еще соблазнительнее: высокий и подтянутый, со смуглым лицом и прямыми каштановыми волосами длиной до воротника, разделенными на пробор. Его глубоко посаженные глаза были темными, почти черными, а на подбородке красовалась щетина. Резкие черты лица: выступающие скулы и большой рот с полными губами. На Спенсере были простая бежевая футболка, потертые джинсы, разорванные на одном колене, и кожаные кроссовки. Его левая рука была покрыта татуировкой, но чернила казались светлыми на смуглой коже и больше походили на шрамы.

- Что-то новенькое, - сказала я.

Он моргнул, глядя на меня:

- Ты о чем?

- Татуировка.

- Ах да. - Он пялился на меня так, словно у него так же дрожали колени, как у меня. - Как дела, Элис?

- Отлично. - Когда он переступил с ноги на ногу, я вдруг возбудилась. Я хранила целомудрие с тех пор, как спала в его постели, отвергая мужчин, потому что ждала появления того, кто мне подойдет. Однажды я пыталась заполнить душевную пустоту при помощи секса, но мои страстные отношения со Спенсером только усилили боль.

- Войдешь? - спросил он.

Я кивнула, гадая, что бы он подумал, если бы узнал, насколько я сейчас осторожна. Или как сильно я хочу влюбиться, выйти замуж и родить детей.

Он шагнул в сторону от двери, и мы оба вошли внутрь.

Он больше не смотрел на меня, но я подозревала, что ему не терпится меня разглядеть. Мы занимались сексом в каждой комнате его старой квартиры. Он обожал фотографировать мое тело в районе пупка и между грудей. Все, что мы делали вместе, было страстным и стремительным, включая полуночные поездки на его мотоцикле.

Он провел меня в гостиную, где доминировало ярко-красное пианино. Его дом обладал винтажным шармом, но в нем было полно современных вещей.

Он родился и вырос не в Нэшвилле. Он был родом из Лос-Анджелеса и никогда не знал своего отца. Его воспитала мать-одиночка, а после ее смерти Спенсер переехал к своим тете и дяде. Он мало рассказывал о себе и знал обо мне гораздо больше, чем я о нем.

Он кивнул на массивную барную стойку с раковиной и кофемашиной:

- Выпьешь что-нибудь?

- Нет, не нужно. - Я пригладила свою одежду.

На мне была просторная туника, узкие джинсы и высокие сапоги. Мои крашеные светлые волосы были короткими, с рваными прядями - напоминание о юношеском увлечении панком.

Спенсер сел напротив меня, на него падал свет из окон. Я стала судорожно соображать, во что его одеть. Я представляла себе самые разные образы, от бунтарских до изысканных. Насколько я помню, он никогда особо не заботился об одежде, кроме тех случаев, когда снимал мою.

- Мне очень тебя нахваливали, - сказал он, прерывая мои размышления. - Кирби посоветовал мне нанять тебя.

Я уставилась на него:

- Кирби Талбот?

Он говорил о суперзвезде, который пел в стиле кантри. Он обещал купить песни моей матери, но вместо этого просто переспал с ней.

- Ты серьезно, Спенсер? - Он отлично знал, что я ненавижу Кирби.

Кирби не только бросил мою мать после их романа, но и получил из суда запретительный указ на случай, если она снова попытается связаться с ним.

Его бездушные поступки стали настоящей трагедией, от которой мама так и не оправилась. Я тоже не смогла об этом забыть. Ее депрессия разрушала меня, пока я была маленькой. Теперь, когда я выросла, Кирби вдруг попытался все исправить. Но я не могла забыть причиненную им боль.

Я нахмурилась, глядя на своего бывшего любовника. Я знала: он написал несколько недавних хитов для Кирби, но я была не в курсе того, дружат ли они.

- Он твой друг?

- По сути, он мой наставник. - Спенсер намотал на палец нитку, которая петлей проходила через дыру в его джинсах, поднял глаза и уставился на меня. - Без него я бы не протрезвел.

Я моргнула и взглянула на бар, где стояли бутылки с ликером.

- Ты лечишься от алкоголизма?

Он продолжал смотреть на меня.

- У меня многие годы были проблемы с алкоголем. Разве ты не помнишь, как я напивался?

- Да, но я не знала, что это зависимость. Я просто думала, что тебе нравится веселиться. А зачем ты держишь полностью укомплектованный бар?

- Это для гостей. - Он скользнул по мне взглядом. - Я могу устоять перед искушением.

Я понадеялась, что он сопротивлялся выпивке гораздо успешнее, чем своему возобновившемуся влечению ко мне.

И вдобавок ко всему, я не была уверена, что Спенсер не сорвется. Он по-прежнему казался мне ненадежным.

- Как долго ты не выпиваешь?

- Два года три месяца пять дней и… - он достал телефон из кармана и проверил время, - шесть часов. - Он тихо рассмеялся. - Плюс-минус.

Его шутливое замечание не ослабило моего беспокойства.

- Я рада, что ты стараешься изменить свою жизнь. Но знаешь, что меня бесит? Я говорила тебе, какой Кирби придурок, но ты все равно сошелся с ним. Ты не виделся с ним, пока я была с тобой.

Он нахмурился:

- А что мне было делать? Сторониться его из-за тебя? Он годами пытается помириться с тобой.

Я выпрямилась. Если прежде Спенсер поддерживал мою ненависть к Кирби, то теперь он встал на сторону врага.

- Ты нанял меня, чтобы порадовать Кирби?

- Нет. - Он сильнее нахмурился.

- Тогда почему ты нанял меня?

Он пожал плечами:

- Наверное, ради старых времен.

Неужели ему было любопытно, как я жила? Мне от этого не стало легче. Наш роман начался банально: мы познакомились в Тиндере - только ради секса. Мне тогда было всего двадцать. Мы оба были молодыми и распутными.

Я пристально посмотрела на него:

- Мог бы и не говорить, что Кирби посоветовал нанять меня.

Он покачал головой:

- Я не понимаю твоего нежелания простить его. Он извинился за то, как поступил с твоей семьей, не только в частном порядке, но и на пресс-конференции. Он купил права на песни твоей матери у тебя и твоей сестры и выполнил свое обещание продать их. Ты получила от него хорошие деньги.

- Но деньги я получала не вечно. Поступление в колледж и открытие бизнеса было недешевым. - Я определенно потратила на все это огромную сумму. Но я также потратила кучу денег на всякую ерунду. Хотя Спенсеру я в этом не признаюсь.

- Это просто безумие, что ты не даешь Кирби шанса. - Он снова покачал головой. - Твоя сестра замужем за его старшим сыном.

- Это не значит, что я обязана принять Кирби так, как она. Кроме того, Мэри добрее меня. - Она была счастлива с Брэндоном и их детьми, а я все еще ждала мужчину своей мечты.

Мы помолчали, потом он произнес:

- Когда Кирби впервые порекомендовал тебя в качестве стилиста, он не знал, что я с тобой знаком. Но теперь он знает. Я сказал ему, что мы встречались раньше.

- За каким чертом ты это сделал? - Мне захотелось придушить Спенсера, убить его по-настоящему.

- Потому что глупо притворяться, будто мы чужие.

- И теперь он думает, что раньше мы с тобой бегали друг к другу на свидания?

Он пристально взглянул на меня:

- Ты предпочитаешь, чтобы я сказал ему правду?

- Конечно нет. - Я не хотела, чтобы Кирби знал о моей личной жизни. - Я предпочитаю, чтобы ты держал рот на замке.

- Я отзывался о тебе только положительно.

- Наплевать! - Мне надоело это обсуждать.

- Знаешь что?! - рявкнул он. - Наверное, нам с тобой не надо работать вместе.

- Ты уже собираешься меня уволить?

Он тряхнул головой:

- Я мог бы.

- Мне все равно, - ответила я.

В последовавшей напряженной тишине я разглядывала татуировку на руке Спенсера. Это был индейский узор. У Кирби был сын - наполовину чероки, по имени Мэтт, от одной из его бывших любовниц. Спенсер тоже был метисом. Однако он никогда не говорил мне, из какого он племени. Когда я спросила, он ответил, что это не имеет значения.

Я нагло сказала:

- Интересно, но у сына Кирби такое же происхождение, как у тебя. Если бы я не знала лучше, то решила бы, что ты - один из его детей.

Он закатил глаза:

- Ага.

- Может, ты на самом деле его сын, - насмехалась я над ним. Я не считала его наследником Кирби, а просто хотела отомстить ему за то, что он разболтал о нас. - Ты можешь быть его ребенком, не подозревая об этом.

Учитывая то, как жил Кирби, у него могли быть десятки внебрачных детей.

Он вздохнул:

- Придумывай любые истории, какие захочешь. Но он не может быть моим биологическим отцом. Кирби белый, и моя мама тоже.

По неизвестной причине я всегда считала, что его мать - коренная американка, но смуглую кожу Спенсер наверняка унаследовал от отца, которого не знал. Я решила извиниться перед ним.

- Прости, мне не следовало этого говорить. - Я смущенно взглянула на него. - Мир?

Он поднял брови, заставляя меня ждать его ответа.

- Ты изменилась, - сказал он через несколько секунд, не выглядя удивленным. Вздохнув, он прибавил: - Хотя ты всегда была дерзкой.

Я обнадеживающе улыбнулась:

- Ты меня не увольняешь?

- Думаю, что нет. - Он взглянул на мои губы так, словно вспомнил их вкус.

Спенсер встал и подошел к бару. Проходили секунды, а может быть, минуты. Я хотела нарушить молчание, но не могла придумать ничего умного. Я тоже вспомнила вкус его губ.

- Ты уверена, что ничего не хочешь? - спросил он.

Я моргнула:

- Что-что?

- Хочешь выпить? Я выпью имбирного эля.

На самом деле меня мучила жажда. А может быть, у меня пересохло во рту из-за реакции на Спенсера.

- Выбери мне на свой вкус.

- Тебе положить лед?

- Да, пожалуйста.

Он повернулся, открыл мини-холодильник и налил мне стакан.

- Ну вот. - Он принес мне имбирный эль.

Я сделала глоток, лед звякнул в моем стакане. Спенсер прислонился к перекладине, стоя лицом ко мне.

- Фотосессия будет у тебя дома?

- Да, здесь, чтобы показать, как я живу.

Он продолжал пить имбирный эль, а за его спиной стояли закрытые бутылки с крепкими напитками. Спенсер был окружен запретным.

Я тоже была рядом с запретным. Моим запретом был сам Спенсер. Каким бы безумным это ни казалось, но мне не терпелось пробраться в его спальню.

- Ты не против того, чтобы я осмотрела твою одежду? - спросила я.

- Нет, я не против. Ты увидишь кучу джинсов. На самом деле я не гоняюсь за модой.

Он подождал, пока я встану, потом направился к дверям из затемненного стекла, которые вели в другую часть дома. Я пошла за ним следом. Он оглянулся и сказал:

- Кстати, мне нравятся твои сапоги. Они такие…

Он не закончил свое высказывание. Я подозреваю, он собирался сказать «сексуальные» или что-то в этом роде.

Я решила не обращать на это внимания. Он провел меня по коридору, искусно оформленному киноафишами. Я заметила черно-белую афишу к фильму «Дикарь» с молодым и дерзким Марлоном Брандо, и меня это заинтересовало. Актер сидел на мотоцикле «Триумф» в байкерской одежде 1950-х годов. Я знала историю этой одежды, потому что изучала моду в кино.

Спенсер открыл дверь в главную спальню:

- Здесь моя одежда.

Я сразу увидела широкую кровать на возвышении из натурального дерева. На кровати - коричнево-золотистое покрывало.

В целом его комната была теплой и уютной, с прилегающей ванной и балконными дверями, ведущими на задний двор. Шторы открыты, из окон видны бассейн и лужайка.

- У тебя красивый дом, - произнесла я. - Мне следовало сказать об этом, когда я приехала сюда. - Я подошла к дверям и выглянула наружу.

Он присоединился ко мне, указывая на каменную дорожку, пересекающую лужайку.

- Там находится мой приют для собак. У меня много помощников. Некоторые из них - наемные работники, а некоторые - волонтеры.

- У меня нет домашних животных. У Мэри и Брэндона живет хаски по кличке Клайн. Мои племянница и племянник обожают его. Этот пес жил у Брэндона до того, как он познакомился с моей сестрой, и теперь Клайн - семейная собака.

- У меня две собаки.

- Да? А где они?

Спенсер издевательски прошептал:

- Прячутся под кроватью. - Он улыбнулся и ответил нормальным тоном: - Они просто присматриваются к тебе и решают, можно ли тебе доверять. Это были первые собаки, которых я спас.

Заинтересовавшись его питомцами, я посмотрела на изножье кровати. И действительно, из-под кровати торчали две белые мордочки.

- Они очаровательны, - сказала я. - И похожи на швабры с завязанными глазами. Что это за порода?

- Мальтийская болонка. Это бесстрашные собаки, но Куки и Кэнди сильно пострадали. Как только они к тебе привыкнут, ты узнаешь их с новой стороны.

- И сколько они будут ко мне привыкать?

- Я не знаю. Иногда они привыкают быстро, иногда вообще не привыкают. Если удастся, мы можем использовать их во время фотосессии. Они уже знакомы с фотографом, и он им понравился.

- Это хорошо. - До съемок оставалось чуть больше месяца, поэтому у его собак было достаточно времени, чтобы подружиться со мной. - Фотограф обсуждал с тобой, как тебя будут снимать?

Спенсер немного поморщился:

- Он сказал, что я должен предстать в образе исправившегося плохого парня.

Я подняла голову:

- Тебе не нравится эта идея?

- В наши дни у всего есть бренд, а мой именно такой.

- Я построю твой образ вокруг этого. - Я знала, каким плохим он был раньше. - Мне надо посмотреть на твою одежду.

- Мы можем войти в гардеробную вместе. Она достаточно большая.

Его гардеробная в самом деле напоминала комнату. Когда мы оказались внутри, я представила, как выключаю свет и прижимаюсь губами к губам Спенсера. Первый раз в своей жизни я поцеловала мальчика в шкафу. Но это было не так настойчиво, как я целовала Спенсера.

Чтобы остаться в здравом уме, я вдохнула. Его одежда пахла чистотой и свежестью. У него была куча синих джинсов.

- У меня есть несколько костюмов. - Он показал мне упаковки с одеждой.

Когда я расстегнула молнию, чтобы проверить лейблы, мне почти показалось, что я раздеваю Спенсера. Я вздрогнула при воспоминании.

Он шагнул назад и оглядел меня, а я быстро сказала:

- У тебя отличный вкус для того, кто не гоняется за модой. - Его итальянские костюмы были безупречными.

Он однозначно не скупился на них.

Спенсер небрежно пожал плечами:

- В детстве мои тетя и дядя заставляли меня наряжаться для званых обедов, поэтому я, наверное, кое-чему научился. Я знаю, что никогда не говорил тебе этого раньше, но они были очень богатыми.

Я вытаращилась на него, потому что не знала, что он вырос в богатстве и с привилегиями.

- В каком возрасте ты переехал к ним?

Он нахмурился:

- В десять, когда умерла моя мама.

Я понимала боль в его голосе. Я знала, каково жить без матери. Моя бедная мать умерла от сердечной недостаточности, когда мне исполнилось восемнадцать, и я скучала по ней каждый день. Мне было одиннадцать, когда Кирби обидел ее, и она впала в депрессию. Мне непросто вспоминать об этом, как и о том, какой бунтаркой я была в школе. Когда я училась в старших классах, мальчишки писали мое имя на стенах туалета.

- Ни один ребенок не должен терять родителя, - произнесла я.

Спенсер подошел ко мне немного ближе.

- Моя мать была начинающей актрисой, но она так и не реализовала свою мечту. В основном она продавала духи в универмагах. - Он откашлялся. - Мои тетя и дядя занимались коммерческой недвижимостью по всему миру. Когда моя мать умерла, они перевезли меня в свой большой особняк в Хидден-Хиллз. Это закрытый район в Лос-Анджелесе.

Интересно, были ли они властными? Судя по описаниям Спенсера, так и было. Я выросла в районе для бедняков в Оклахома-Сити, где моя мать очень много работала, чтобы оплачивать наши счета.

- Я многому у них научился. - Он указал на костюм, который я держала в руках. - Я знаю как минимум двадцать способов завязать галстук.

- Ну, в этом я тебя обошла. Я завязываю тридцать узлов. Узлы на галстуках и шарфах - одна из моих специализаций.

- Жаль, что мы не обсуждали это раньше, - насмешливо сказал он. - В прошлом мы могли бы развлечься, завязывая узлы.

- Это не смешно. - Но я все равно рассмеялась, чувствуя, что Спенсеру надо отвлечься и перестать говорить о своей семье.

Я продолжала осматривать его вещи. У него была пара качественных кожаных мотоциклетных курток. Я провела рукой по одной из них. Потом я обратила внимание на нижнюю полку, где была его обувь, и заметила потертые байкерские ботинки, подобные тем, которые были на Брандо в «Дикаре».

- Ты по-прежнему катаешься на мотоцикле?

- Да, я обожаю «харлей».

Я посмотрела на его ковбойские сапоги:

- Ты ездишь верхом?

Он кивнул:

- У меня есть конюшня с двумя красивыми паломино. - Он посмотрел на меня в упор. - Но ты уже знаешь, что я неравнодушен к блондинкам.

Я приказала себе дышать под его страстным взглядом.

Мы вышли из гардеробной, и я поняла, что мне очень жарко.

После неловкой тишины я подошла к балконным дверям.

- Опять пошел дождь. - Мне хотелось открыть их, выйти на улицу и намокнуть под дождем.

Он подошел ко мне:

- Он будет идти до завтра.

Мы стояли бок о бок, между нами нарастало напряжение. Даже собаки под кроватью подобрались ближе к краю, ожидая, что мы сделаем.

- Что будем делать дальше? - спросил Спенсер.

Он наверняка говорил о подборе стиля. Но мои мысли двигались в совершенно ином направлении.

- Как только мы определимся с бюджетом, я куплю тебе все необходимое. Потом принесу тебе одежду для примерки. Мы включим несколько твоих вещей. - Мне хотелось увидеть его в мотоциклетных ботинках. - Сегодня мне надо снять твои мерки, чтобы я точно знала, какой размер ты носишь. Я не могу полагаться на размеры уже купленных тобой вещей.

- Ладно. - Он переступил с ноги на ногу, и одна из собак потрогала лапой его ботинок.

Спенсер наклонился, взял ее на руки, и она прижалась к нему. Я не пыталась ее погладить. Прикасаясь к собаке, я буду слишком близко к Спенсеру. Я уже волновалась о том, что буду снимать его мерки.

Я пообещала себе не связываться ни с кем, если отношения не будут серьезными. Но теперь я фантазировала о том, чтобы снова заняться страстным сексом со своим бывшим любовником. Хватит ли у Спенсера сил, чтобы превратить меня в прежнюю безрассудную девушку?

Остается надеяться, что не хватит.

Глава 2

Спенсер

Элис Маккензи снова завела меня, как в день нашего знакомства. Мы переписывались в Тиндере, и я пригласил ее в модный клуб, где раньше работал. Позже той ночью она пошла со мной в мою квартиру, и у меня случился лучший секс в моей жизни.

Но теперь все по-другому.

Я ни с кем не целовался с тех пор, как бросил пить.

Забавно, но до сегодняшнего дня воздержание меня не мучило. Но вот я снова встретился с Элис, с ее знойными карими глазами, рваными светлыми прядями и убийственными сапогами. Я так и не сумел ее забыть. Я много думал о ней годами. Меня всегда беспокоило то, как резко она закончила наш роман. Я недоумевал, что я сделал не так. Даже сейчас я пытаюсь понять, что на самом деле обо мне думала Элис. Наверное, я не без причины нанял ее теперь.

Пока я размышлял, Куки заскулила, требуя, чтобы я ее отпустил. Я поставил ее на пол, и она побежала к Кэнди. Собаки уставились на Элис, как на только что приземлившийся космический корабль. Наверное, я тоже так смотрел на нее.

- Собаки спят в твоей комнате?

Я покачал головой:

- У них свои кровати в другой комнате. Но им нравится здесь торчать. Они проводят много времени в приюте, играя с другими собаками.

- Хорошо, что у них есть компания. - Помолчав, она прибавила: - Мне надо снять твои мерки.

Раньше меня обмеряли портные. В детстве это казалось мне обычным явлением, учитывая, как быстро я рос. Но ничто не сравнится со снятием мерок, которое будет делать Элис.

Она полезла в сумку и взяла сантиметровую ленту. Потом достала айпад.

- Сначала я измерю твою грудь. Не сутулься. Стой, как обычно.

Я сделал, как она просила, и Элис обернула сантиметровую ленту под моими подмышками и вокруг самой широкой части груди. И записала данные на айпад.

Она измерила мне длину шеи, рукавов и объем талии и записала эти размеры. Когда она опустилась на колени и измерила лентой от самой нижней части моей промежности до ступни, я вспомнил те эротические вещи, которые она проделывала со мной несколько лет назад.

Я изо всех сил старался не возбуждаться, а она очень старалась работать быстро и эффективно.

- Мне нужно измерить твои ступни.

Она поставила передо мной устройство, которое используют в обувных магазинах. Я наступил на него, и она записала данные.

После этого Элис встала и начала возиться со своей сумкой. Я надел кроссовки. Между нами чувствовалась неловкость. Она была первой женщиной, которую я захотел с тех пор, как перестал выпивать, и я не знал, что с этим делать. Не надо отрицать, что ее тоже влекло ко мне.

- Мне пора идти.

Я искал предлог, чтобы удержать ее. Мне не хотелось, чтобы она уходила.

- Останься, и я покажу тебе приют.

Она прикусила нижнюю губу.

- Мне любопытно на него посмотреть.

Меня всегда восхищали ее губы. А сейчас меня заинтриговала ее помада клюквенного цвета.

Я отвел взгляд:

- Давай наденем куртки и пойдем.

Она выглянула в стеклянную дверь, на улице начался ливень.

- Я оставила толстовку в машине. Мне придется вернуться и…

- Я одолжу тебе одежду. - Элис уже измерила меня и просмотрела часть моей одежды. То, что она позаимствует мою куртку, волновало меня меньше всего. Я кивнул на гардеробную. - Выбери, что хочешь.

- Ладно. - Она пошла за курткой.

И снова мои мысли вернулись в прошлое и к тому, что мы с Элис делали раньше. Мы всегда занимались сексом в моей квартире. Не знаю, почему она ни разу не пригласила меня к себе. В то время я не удосужился спросить. Но теперь мне было любопытно посмотреть на ее жилище.

Она вернулась с двумя толстовками - серой для себя и черной для меня. Мы их надели.

- Готова увидеть приют? - спросил я. - Это примерно в пяти минутах ходьбы отсюда.

Мы вышли на улицу под ливень, и я зашагал вперед мимо бассейна на тропинку, выложенную плиткой. Я взглянул на Элис и заметил, что она встревожена. О чем она думает: обо мне, о нас или о Кирби?

Ее мнение о нем беспокоило меня, потому что я был неравнодушен к Кирби. Я рассказывал ему о своих переживаниях, чего никогда раньше не делал. Он понимал мои мучения. Но все же я солгал ему об Элис, притворяясь, что мы с ней просто бегали друг к другу на свидания. Хотя Кирби не наивный мальчик.

Он знает, что в то время я напивался, а Элис любила повеселиться. Но я преуменьшил значение своих отношений с ней. Несмотря на ее ненависть к нему, Кирби яростно защищал ее, поэтому я решил, что правда в любом случае ему не понравится. Конечно, он плохо поступил с матерью Элис, но он сожалел о причиненной боли и искренне хотел облегчить страдания Элис. Я восхищался им за это.

- Кирби сказал, чтобы ты помогла выбрать исполнителя, который записал песни твоей матери. Трейси Бертон оказалась лучшей.

Элис засунула руки в карманы:

- В то время я хотела выбрать новичка в музыкальном бизнесе, хотя понимала важность маминой музыки. С тех пор мы с Трейси стали очень близки. Думаю, теперь можно назвать ее моей лучшей подругой.

- Тогда, похоже, все наладилось. - Я никогда не встречался с Трейси и не работал с ней, поэтому не собирался комментировать, насколько мимолетной была ее слава. У Трейси был отличный дебют и песни, написанные матерью Элис, но потом все пошло под откос.

Мне повезло с моей стремительной карьерой. Я приехал в Нэшвилл ни с чем, а теперь стал обладателем премии «Грэмми» и очень востребованным автором песен. Мои тетя и дядя отказались помогать мне на этом пути, и с тех пор я ничего о них не знаю. Они даже ни разу не позвонили мне, чтобы поздравить с успехом.

Мы с Элис продолжили идти, а дождь все лил. Дорожка сузилась, и я шагнул на траву, давая Элис больше места.

Придя в приют, мы вытерли ноги и сняли мокрые толстовки, а потом повесили их на крючки у входа.

Я познакомил Элис с персоналом и показал ей приют, который строили в соответствии с моими требованиями. У нас были вольеры и комнаты для собак, где они спали, играли и общались. В хорошую погоду собаки много времени проводили на улице.

- Чудесная обстановка, - сказала Элис, когда мы стояли возле кухни.

- Мы делаем все, что в наших силах. - В данный момент волонтер готовил еду для одного из наших новых постояльцев - маленького щенка с расстроенным пищеварением. - У нас довольно много собак с особыми потребностями.

- Их сложно пристраивать?

- Да. - Это была печальная реальность, с которой мы сталкивались ежедневно. - Непросто найти для них подходящих хозяев.

Элис помолчала и спросила:

- Почему ты этим занимаешься, Спенсер?

Я машинально ответил:

- Я просто хочу изменить мир к лучшему. - Это был мой стандартный ответ, но причина была намного серьезнее. Я чувствовал себя бродячей собакой, когда впервые оказался в доме своих тети и дяди. Они кормили меня, одевали и учили сидеть с прямой спиной, а потом награждали меня, если я вел себя хорошо, и наказывали, когда я этого не делал. Но я знал: что бы я ни делал, я всегда буду для них дворнягой.

В самые мрачные дни я мечтал о том, чтобы разыскать своего отца, который не подозревал о моем существовании. Даже теперь я иногда думаю об этом.

- Хочешь познакомиться с нашим талисманом? - спросил я. - Это трехлетний английский бульдог. Мы не хотим отдавать его в семью. Он любит общаться с людьми в офисе, поэтому почти все время торчит там. Он - лучший друг Кэнди и Куки.

Элис улыбнулась:

- Я бы хотела его увидеть. Как его зовут?

- Мы зовем его Пит. Он привык ходить за нами по пятам, требуя, чтобы его погладили.

Элис повеселела и стала еще красивее.

- Я уверена, что должна с ним познакомиться.

Я отвел ее в офис - комнату с видом на огороженный двор. На данный момент офис пустовал. За столом никого не было. Пит валялся на своей подстилке, но, заметив нас, сразу побежал к нам. Он небрежно фыркнул, увидев меня, и рванул к Элис, врезаясь ей в ноги.

Она чуть не споткнулась, и я схватил ее за руку, чтобы она не упала. Она радостно рассмеялась. Пит был комичным псом с опущенными глазами, массивной челюстью и кривыми зубами. Низкорослый и упитанный, с толстыми белыми складками, он двигался как краб и пускал слюни.

Элис присела на пол, чтобы погладить Пита, и он забрался к ней на колени. Я сел напротив них и потянулся, чтобы почесать ему уши.

- Ты нашел новую девушку, приятель? - спросил я его.

Пит снова фыркнул. Он был на седьмом небе от счастья, и я не мог его винить. Я знал, как приятно быть рядом с Элис. Она обняла его, а я позавидовал ему, что он так легко ее очаровал.

- Можно я принесу ему игрушку? - спросила она.

- Конечно. Ты можешь принести ему все, что захочешь. - Я не собирался отказывать Питу или ей. - Он делится своими игрушками с другими собаками.

- Значит, у него полно подружек.

- Подружек у него достаточно, но он кастрирован. Хотя ему по-прежнему нравятся дамы. - Я вдруг нахмурился. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

Она прищурилась:

- О чем?

- Я обидел тебя в прошлом.

Она резко выдохнула:

- Почему ты так решил?

- Потому что именно ты прекратила наши отношения. Ты прислала мне эсэмэс и сказала, что не вернешься. Я знаю, мы ничего друг другу не обещали, но мне не показалось, что ты устала от меня. Наверное, я чем-то тебя расстроил.

Она сдвинула брови:

- Это не имеет значения. Все кончено.

- Расскажи, что я натворил. - Я не хотел сдаваться.

Она уставилась на меня:

- Я порвала с тобой, потому что мне надо было измениться. Мне не следовало спать с мужчиной, которому на меня наплевать.

Ее правдивое замечание задело меня за живое. Тогда мне было наплевать на себя и на всех вокруг. Теперь мне стало интересно, не пора ли прекратить свой допрос.

- Я, наверное, не должна тебе этого говорить, но я очень старалась измениться. После тебя у меня никого не было.

Я вытаращился на Элис. У нее не было секса пять лет? Я был потрясен.

Обдумав ее слова, я выдал:

- Это безумие. Я имею в виду, это… - Прежде чем она неправильно поняла мою реакцию, я с тревогой произнес: - У меня не было женщины с тех пор, как я бросил пить.

На этот раз она вытаращилась на меня:

- Я не ожидала, что ты… - Она покачала головой. - Странно, что мы оба…

Ага, странно. Я даже не знал, что сказать дальше.

Она помолчала и спросила:

- Об этом знают женщины, которые подписались на тебя в Интернете? Они называют тебя недосягаемым.

- Нет. Они так говорят только потому, что я не проявляю к ним никакого интереса. - Они не знали, что я отказался от секса. - Я предпочитаю не афишировать свою личную жизнь.

Она передвинула Пита на коленях - тот засыпал.

- Я тоже так поступаю, - произнесла она.

Странно, что после меня у нее никого не было.

- Я был тебе не пара, - сказал я.

Она вздохнула:

- Тогда ты никому не был парой.

- Я до сих никому не подхожу. - Я в самом деле не знал, как выстраивать отношения с женщиной. - Я настоящий мистер Неправильность.

- Хм, забавно, - серьезно ответила она. - Потому что после расставания с тобой я решила ждать мистера Правильность. Я пообещала себе, что ни с кем не пересплю, пока он не появится. Я надеюсь, он станет тем мужчиной, за которого я однажды выйду замуж.

- Невеста в длинном белом платье и фате. - Я никогда не представлял ее в этой роли.

Она бросила на меня любопытствующий взгляд:

- Раз уж мы заговорили об этом: почему ты перестал заниматься сексом?

- Воздержание - часть моей программы трезвости. Я посещаю занятия в частном реабилитационном центре.

- Там приветствуется воздержание целых два года?

- Как правило, там запрещаются секс и свидания в первый год реабилитации. Но после того, как мой первый год закончился, я просто оказался не готов встречаться с женщинами.

Она с интересом посмотрела на меня:

- А когда ты будешь готов?

- У меня нет руководства, по которому я должен жить. - Как бы сильно я ни хотел ее, я уже сдавал позиции. - Думаю, я просто пойму, когда придет пора. Но пока я все еще пытаюсь понять себя. А ты? Ты хотя бы на свидания ходишь?

- Да, но это ни к чему не приводит. - Она ссутулилась. - Мне никто не нравится.

- После того как я бросил выпивку, я ни разу никого не поцеловал.

Она зажмурилась:

- После тебя я тоже ни с кем не целовалась.

Я откашлялся:

- Даже с парнями на свиданиях?

Она открыла глаза:

- Я больше не целуюсь на первых свиданиях. Со всеми парнями я расставалась после первого свидания. - Она взглянула на спящего бульдога. - Готова поспорить, Пит поцеловал бы меня, если бы мог.

Я нетерпеливо смотрел на нее:

- Небрежные собачьи поцелуи не в счет. - Мне страстно захотелось ее поцеловать.

Элис подняла голову, и наши взгляды встретились. Дождь хлестал по окнам офиса, напряжение росло. Мы оба молчали.

Наконец я сказал:

- У меня такое ощущение, что я снова учусь в средней школе.

Она моргнула:

- Там ты впервые поцеловался?

- С языком - да. А ты?

Она вздрогнула:

- Я училась в начальной школе. Это было в пятом классе, я пришла на чей-то день рождения.

Я залезла в шкаф с мальчиком, который мне нравился.

- А ты проказница! - усмехнулся я. - Ты не желаешь вернуться в мою гардеробную?

Она не выдержала и рассмеялась:

- Этого желаешь ты.

Мое сердце замерло, когда я сказал:

- Я могу только представить, как хорошо будет целоваться с тобой после стольких лет.

- Наверное, - тихо ответила она.

Мы с тоской уставились друг на друга. Но мы не наклонились вперед и не поцеловались. Это казалось нам слишком рискованным и неправильным. Мы - бывшие любовники, и сейчас у нас период воздержания, и нам не нужно возвращаться в прошлое.

Глава 3

Элис

Спенсер по-прежнему волновал меня, и мне не терпелось поцеловать его. Раньше он проводил рукой по моим волосам, и я теряла голову. Я представила, как касаюсь пальцами его темных прядей, растрепавшихся от дождя.

Рядом с ним я понимала, как соскучилась по сексу. Спенсер изменился, но не стал для меня подходящим парнем. Мне нужен мужчина, готовый создать семью. Мне требуются покой и безопасность, а не выздоравливающий алкоголик, пытающийся найти себя.

Чтобы не пялиться на него, я взглянула на собаку. Пит все еще спал.

- Хорошо, что он не храпит, - сказала я, нарушая молчание.

Мы не могли больше говорить о том, насколько приятным будет поцелуй или сколько времени прошло с тех пор, как мы занимались сексом.

Казалось, Спенсер обрадовался, когда я сменила тему.

- Раньше Пит храпел. Когда мы его забрали, у него были проблемы с дыханием. Ему прооперировали нёбо, и теперь он в полном порядке.

- Откуда он взялся? Какое у него прошлое?

- Его отправили усыпить, но мы вовремя забрали его к себе. - Спенсер тяжело вздохнул. - Думаю, его владельцу было на него наплевать. Мне тошно от того, как некоторые люди обращаются со своими домашними животными. Они думают, что те одноразовые.

- По-моему, ты делаешь прекрасную работу. - Я была под впечатлением от того, какой Спенсер заботливый. Стал ли он теперь нежным любовником? Во время романа в наших отношениях не было ни нежности, ни душевного тепла.

Я отмахнулась от воспоминаний, но тоска осталась.

- А Кэнди и Куки? Их тоже бросили?

- Они остались сиротами. Они жили в доме со своей хозяйкой, которая упала с лестницы и умерла от травмы позвоночника. - Он нахмурился и продолжал: - Собаки были так травмированы, что стали жить на улице. Люди пытались их поймать, но они убегали. Потом я нашел их под своим крыльцом.

- Они прибежали к тебе?

Он кивнул:

- Они были грязными, лохматыми, все в ссадинах. У Кэнди были поранены ноги, а у Куки порвано ухо.

Я вызвал ветеринара на дом, и он вылечил их. А потом я решил оставить собак у себя, пока не найду им другой дом. - Он подтянул колени вверх. - Но я привязался к ним и решил навсегда оставить их у себя. После этого я решил открыть собачий приют, но это произошло не сразу.

Я обдумывала его слова. Это было намного лучше, чем размышлять о нашем прошлом.

- Я никогда не задумывалась о том, что происходит с домашними животными, когда их владельцы умирают.

- Моя мать умерла точно так же - после падения.

- О, мне так жаль. - Я вздрогнула. - Ты был с ней, когда это случилось?

- Нет. - Он взглянул на свои кроссовки, покрытые грязью и травинками. - Я был в школе, а она красила балки в нашей квартире. Лестница опрокинулась, и она ударилась головой. - Он продолжал разглядывать свою обувь. - Сначала она думала, что с ней все в порядке, но потом у нее закружилась голова. Она позвонила подруге, которая отвезла ее в больницу. Но было уже поздно.

Спенсер поднял на меня глаза. Сегодня он был очень разговорчивым.

Прежде чем он опять замолчал, я спросила:

- Тебе наверняка было непросто жить с тетей и дядей после такой трагедии?

- Да, это было ужасно.

- Кто из них твой кровный родственник?

- Моя тетка. Она старшая сестра моей матери. Они обе выросли в неблагополучной семье. Их отец был алкоголиком.

Я увидела смущение в его темных и задумчивых глазах.

- Я слышала, алкоголизм - наследственное заболевание, - произнесла я.

Он пожал плечами:

- Мой дед был мерзким пьяницей, он умер от цирроза печени. Я его почти не помню.

- По крайней мере, ты не мерзкий пьяница.

Он поймал мой взгляд.

- Я был груб с тобой в постели.

Разве нужно напоминать мне об этом?

- Мы оба были грубы друг с другом. - Я любила расцарапывать его кожу ногтями.

- Я знаю, но мне следовало быть мягче.

- Это не имеет значения. - Я всегда покидала его квартиру, чувствуя себя одинокой и растерянной.

Он ответил:

- Мне жаль, если я не был с тобой романтиком.

От его извинений мне стало не по себе.

- Это часть твоей программы трезвости? Ты обязан извиняться перед всеми женщинами, с которыми ты не был нежным?

- Нет, - отрезал он. - Я говорю это только тебе.

Я старалась не показывать эмоции.

- Я ценю твое беспокойство, но в этом нет необходимости.

Он внимательно посмотрел на меня:

- Я просто не хочу, чтобы тебе было плохо из-за прошлого.

А как насчет влияния прошлого на настоящее? Я боролась не только со своими воспоминаниями, меня беспокоила его дружба с Кирби.

- Ты хорошо знаешь мою сестру и Брэндона? - Я никогда не рассказывала Мэри о своем романе со Спенсером, и она ни разу не упоминала его имя. Но это не означает, что они не знакомы.

- Я не виделся с Мэри и Брэндоном. Моя дружба с Кирби не распространяется на его детей. Мне нравится сохранять свои отношения с ним в секрете.

- Наверное, в этом есть смысл. - Мне тоже было проще держать сестру в неведении. Она знала, что я жду подходящего мужчину, но у нас с ней не было серьезных разговоров об этом. Мэри достаточно пострадала из-за меня, когда я была ребенком: она всегда волновалась из-за моей необузданности. - Мне пора уходить.

Спенсер нахмурился:

- Не убегай.

- Я не убегаю. - К счастью, у меня была причина для ухода. - Сегодня я обедаю с Трейси, и мне придется ехать к ней через весь город. - У меня было много времени, но я все равно воспользовалась хорошим поводом. Кроме того, мне не терпелось увидеться с Трейси. В отличие от Мэри она была моим доверенным лицом. Я уже рассказывала ей о Спенсере, говоря о нем время от времени на протяжении многих лет, а теперь я расскажу ей еще больше. - Было приятно осмотреть приют и познакомиться с Питом, но мне действительно пора уходить.

Спенсер хмурился.

- Я провожу тебя до машины.

- Не нужно. Но как мне?… - Я не хотела напугать спящего бульдога.

Спенсер наклонился, чтобы помочь мне:

- Просто скати его с себя. Он не проснется.

Мы скатили Пита с моих коленей, и он приземлился животом и ногами вверх, его язык свисал набок.

- Что я говорил? - сказал Спенсер, и мы оба улыбнулись.

Я поднялась с пола. Он тоже встал. По крайней мере, напряжение исчезло.

Мы надели толстовки и вышли в дождь. По дороге мы молчали. Спенсер провел меня через боковые ворота, ведущие к подъездной дорожке, где я оставила свою машину.

Я начала расстегивать толстовку, чтобы вернуть ее Спенсеру, но он сказал:

- Вернешь ее, когда приедешь в следующий раз.

- У меня лежит толстовка в машине.

- Если снимешь ее сейчас, промокнешь.

Это было правдой - лил сильный дождь.

Изо всех сил стараясь не терять благоразумия, я отключила сигнализацию на своем автомобиле. Спенсер выглядел так, будто хочет съесть меня живьем. Или хотя бы проглотить.

- Я буду на связи, - деловито произнесла я.

Он кивнул, и я села в машину и завела двигатель. Спенсер стоял под дождем, высокий и мрачный. Я включила первую передачу и выехала с подъездной дорожки.

На обед с Трейси я приехала в толстовке Спенсера. Я не стала переодеваться, потому что хотела, чтобы рядом со мной было хоть что-нибудь, принадлежащее ему.

Я сидела в семейной закусочной и ждала приезда Трейси. Она не опоздала, а приехала чуть раньше. Но у меня была возможность перевести дух.

Трейси влетела внутрь, как неотесанная деревенская девушка, какой она и была. Она выросла на старом и пыльном конезаводе со своим отцом - ковбоем родео. Ее мать умерла, когда Трейси училась в средней школе.

Я встала, чтобы поздороваться с ней, и мы обнялись. После этого я отстранилась от нее и сказала:

- Ого! Ты классно выглядишь.

Красивые каштановые волосы ниспадали ей на плечи из-под соломенной ковбойской шляпы. Джинсы облегали ее пышные бедра. Трейси была без макияжа, она обладала замечательным цветом лица.

- Я пытаюсь обмануть людей, заставляя их думать, что я звезда, - ответила она.

- Для меня ты всегда будешь звездой.

Хозяйка закусочной проводила нас в кабинку у окна. Мы заказали макароны, запеченные с сыром и зеленью, и сладкий чай со льдом. Мы обе любили вкусно поесть.

После того как нам принесли чай, Трейси спросила:

- Как прошла встреча со Спенсером?

- Ужасно. - Я привыкла делиться с ней своими неприятностями. - Это напоминало возвращение в прошлое, и я поняла, как сильно я хочу его снова.

Она потянулась за своим стаканом.

- Просто у тебя долго не было мужчины.

- А у него женщины.

Она уставилась на меня:

- Ты серьезно? Но почему?

Я повторила ей то, что он рассказал мне: он выздоравливающий алкоголик, а воздержание - часть программы реабилитации в течение первого года.

- Он лечится от алкоголизма? - спросила она. - Трудно понять, через что он прошел. Хотя у всех у нас какие-нибудь проблемы, верно?

- Да. - И мои проблемы усилились после того, как я снова увидела Спенсера. - И знаешь, что плохо? Спенсер подружился с Кирби. Кирби даже помог ему с реабилитацией.

- Ой. - Трейси скривилась. - Тебе их дружба не на пользу.

- А то я не знаю! - Кирби долгое время ведет трезвый образ жизни. Но когда он выпивал, он причинил боль многим людям. Он даже опубликовал бестселлер о своих проступках. Однако он не упомянул в нем о матери Элис. Он не признавал ее до тех пор, пока она не умерла, несмотря на все хорошее, что она для него сделала. - Мне противно, что Кирби ожидает прощения за тот ужас, который он совершил.

Трейси отпила холодного чая.

- Ты единственный человек, который его не простил.

- Кстати, об извинениях… Спенсер сказал, будто сожалеет о том, что не был романтиком, пока мы были вместе.

Она посмотрела на меня с сочувствием:

- Могу поспорить, из-за этого тебе было еще труднее общаться с ним.

- Я рада, что могу с тобой поговорить.

Наш разговор прервался, когда появилась официантка. Потом мы принялись за обед.

Через несколько минут Трейси оторвалась от своей тарелки и спросила:

- Спенсер, случайно, не упомянул, что будет работать с Дэшем над своим следующим альбомом?

- Нет, он ничего об этом не сказал. - Дэш Смит был бывшим женихом Трейси. Они сыграли помолвку несколько лет назад, когда оба пытались сделать карьеру. Сейчас Трейси снова пытается пробиться на музыкальный олимп, а Дэш стал звездой. В данный момент он в мировом турне. - Откуда ты знаешь, что Спенсер будет работать с Дэшем?

- Я читала об этом.

- Перестань читать о Дэше и следить за его карьерой.

Выражение ее лица под полями шляпы стало мучительным.

- Я ничего не могу с собой поделать.

Я тоже, если считать, как сильно на меня влияет Спенсер. Но мое влечение к нему основано на желании. А Трейси продолжает любить своего бывшего.

- Не надо зацикливаться на нем.

- Я слежу за ним, потому что сейчас он так знаменит. - Она взглянула на залитое дождем окно, потом на меня. - Я не завидую его успехам. Я знаю, как много он работал. Дэш был беднее, чем мы с тобой. Когда он рос, у него почти не было еды. Но мне обидно, что он разбогател, а я по-прежнему перебиваюсь случайными заработками. - Она выдохнула. - Не популярна даже моя инди-музыка.

- Мне неприятно, что ты так переживаешь. - Трейси выкладывала свою музыку в Интернет, не имея спонсора или любой другой поддержки. Ее композиции почти не скачивали, хотя они были по-настоящему хорошими. - Только не теряй надежды. Ты знаешь, что в этом бизнесе все быстро меняется.

- Дэшу определенно повезло. Его кантри-альбом стал самым популярным в мире. Он даже попадает в поп-чарты.

- Держу пари, ему одиноко.

Она закатила глаза:

- Да, конечно. Особенно когда вокруг него вьются поклонницы.

- Может, тебе стоит передумать по поводу его предложения помочь тебе? - Трейси сказала мне, что Дэш предложил ей спеть с ним дуэтом.

- Ты смеешься? Мне не нужна его жалость. Когда я возглавлю чарты, это произойдет потому, что я сама всего добилась.

- По-моему, ты просто упрямишься, Трейси.

- Неужели? - Она одарила меня глупой ухмылкой. - Но по крайней мере, прошедшие пять лет я спала с мужчинами.

- Ладно-ладно. - Я невольно рассмеялась. - Накажи меня за то, что теперь я примерная девочка.

Она наклонилась вперед, прижимаясь к столу.

- Как ты думаешь, Спенсер хочет тебя так же сильно, как ты его?

- Да. - Я не собиралась притворяться. Я прочла желание на его лице.

Она села на свое место.

- Я понимаю, ты ждешь подходящего парня, и я хочу, чтобы ты его встретила и вы жили долго и счастливо. Но если что-то произойдет между тобой и Спенсером, конец света не настанет.

Я доела макароны с сыром.

- По-твоему, это решит мои проблемы?

- Нет, конечно. - Она смягчилась. - Но я уверена, что твое влечение к нему в ближайшее время не пропадет.

- Возможно, нет. Но меня пугает мысль о том, чтобы сойтись с ним. - Спенсер спровоцировал мое сексуальное воздержание, заставил меня хотеть мужа, детей и семейный дом.

Трейси указала на наши почти пустые тарелки.

- Давай закажем пирог? От сладкого тебе определенно полегчает.

Выбирая десерт, я сомневалась, что теплый и сладкий пирог поможет мне забыть о Спенсере. Я понимала, что лучше не ложиться в постель со своим бывшим любовником. Мне просто нужно сосредоточиться на работе.

И ничего больше.

Глава 4

Спенсер

Встав рано, я выпил чашку очень крепкого кофе, а потом принимал долгий горячий душ, уставившись в стену. Следующие часы я работал над новыми песнями. Во всяком случае, я старался работать. Но меня отвлекали мысли об Элис.

Познакомившись с ней, я сочувствовал ее положению, потому что Кирби был богатой, избалованной женским вниманием суперзвездой, который заботился только о себе. Но, встретив его несколько лет спустя, я увидел перед собой сильного и стойкого человека, сожалеющего о своих грехах. Он многим причинил боль. Он совсем не идеальный. Иногда он по-прежнему ведет себя дерзко и высокомерно. Но в целом у него добрая душа.

Элис не испортит мое мнение о нем. Но это не единственная моя проблема с ней. Я хочу снова раздеть ее, обнять и исправить свои прежние ошибки.

Честно говоря, я понятия не имею, каким любовником я буду сейчас. А вдруг мне не понравится быть романтичным? Было бы нечестно подвести Элис, которая ищет идеального мужчину.

Я взглянул на бар с блестящими стеклянными бутылками, выстроенными красивыми рядами, и задался вопросом: если я просижу здесь достаточно долго, думая о женщине из моего прошлого, возникнет ли у меня знакомое желание выпить?

Борясь со своими страхами, я поднялся со скамейки у пианино и стал ходить по комнате, говоря себе, что я справлюсь с любыми трудностями, которые встретятся мне на пути.

Я отправил сообщение Кирби, спрашивая, придет ли он сегодня в реабилитационный центр. Мы были членами группы, в которую входило несколько знаменитостей. В этом городе в основном работали люди из музыкальной индустрии. Нашим консультантом был парень в татуировках по имени Сэм, которого было трудно чем-то удивить.

Кирби ответил, что приедет в центр. Я не собирался обсуждать с группой свое влечение к Элис. Я не мог рассказать свою историю, не раскрывая острых моментов. И я не мог сделать это перед Кирби, не вывалив свою грязную историю с Элис на всеобщее обозрение. Лучше не говорить об этом, не только ради душевного спокойствия Кирби, но и ради меня и Элис тоже.

Групповая терапия немного успокоила меня, и, когда она закончилась, Кирби пригласил меня к себе домой. Он жил в особняке с массивной и широкой лестницей и сверкающим ручьем на заднем дворе. В его собственности также были студия звукозаписи и несколько роскошных гостевых домов. Этот жилой комплекс назывался «Кирбивилл».

Мы сидели на скамейках за столом для пикника у ручья, ели сэндвичи с жареной говядиной и хрустящую картошку фри, приготовленную его поваром. Погода была хорошей, но становилось душно.

Я взглянул через стол на Кирби. В свои шестьдесят шесть лет он был довольно симпатичным мужчиной с резкими морщинами на лице, седеющими волосами и бородой. Делая карьеру как музыкант-самоучка, он долго жил в Нэшвилле. У него было три сына, шесть внуков, бывшая жена - супер-модель и бесчисленное количество обычных женщин, которые когда-то были его любовницами.

Я сказал Элис правду: я ни разу не встречал никого из семьи Кирби. Однако он приглашал меня на дни рождения и семейные праздники, хотя я всегда отказывался. После того как умерла моя мать, а меня забрали к себе мои тетя и дядя, у меня пропало желание быть членом семьи.

- Ты связывался с Элис по поводу того журнала? - спросил Кирби, прерывая мои мысли.

- Ага, - беспечно ответил я. Меньше всего мне хотелось, чтобы он заметил, как на меня повлияла встреча с Элис. - Вчера она приходила ко мне домой. Мы будем вместе работать над съемкой.

- Замечательно. Она немного вспыльчивая. Но я думаю, ты уже знаешь об этом, так как раньше ты с ней встречался. - Пауза. - Вы долго встречались?

- Я не могу вспомнить, сколько это продолжалось. Несколько месяцев, может быть, с перерывами. - На самом деле мы с ней виделись каждый раз, когда хотели друг друга, а это происходило очень часто. - В основном мы просто тусили в клубах. - По крайней мере, эта часть не была полной ложью. В ту ночь, когда мы договорились встретиться в первый раз, она осторожно подошла к бару, в котором я работал, желая посмотреть на меня. Она даже потребовала, чтобы я добавил ром в ее безалкогольный мохито. Продажа алкоголя двадцатилетней красотке могла стоить мне работы, но я так увлекся ею, что сделал так, как она хотела. Позже, когда мы были в душе и занимались сексом, я облил нас обоих ромом «Бакарди».

Кирби обмакнул говядину на своей тарелке в кетчуп.

- Она говорила тебе, что считает меня придурком?

- Да, она сказала об этом, когда мы общались несколько лет назад. Она всегда относилась к тебе предвзято.

- Она говорила обо мне до того, как мы с тобой встретились? - Его голос стал напряженным. - Почему ты мне это только сейчас рассказываешь?

- Потому что до сих пор не было повода. - Я приготовился услышать его ругательства. Иногда Кирби был таким же вспыльчивым, как Элис.

- Ты прав. Не важно, что она говорила обо мне. Важно то, что она до сих пор говорит. Мне нравится, что я породнился с ее сестрой. Мэри меня простила. Но Элис…

- Она сказала, что ты можешь быть моим отцом. Но она просто дразнила меня.

Он тряхнул головой:

- Почему она так сказала?

- Из-за моего происхождения и твоего романа с матерью Мэтта. Раньше я особо не рассказывал ей о семье. Она не знала, что моя мать белая.

Он встретился со мной взглядом:

- Я гордился бы таким сыном, как ты. Ты хороший человек, Спенсер.

- Спасибо. - Его слова согрели мне душу. - А я хотел бы иметь такого отца, как ты. - В отличие от моих тети и дяди он заботился о моем благополучии.

Он ласково посмотрел на меня:

- Ты все еще планируешь разыскать своего отца?

- Да, я подумываю об этом. - Но теперь, когда я снова увиделся с Элис, на уме у меня было другое. - Но тут незачем спешить.

- Ты должен его найти. Мне до сих пор стыдно за то, каким ужасным родителем я был для моих мальчиков.

- Теперь ты наверстал упущенное. - Он сделал все, что в его силах, чтобы искупить свою вину. Он обожал своих сыновей и внуков. - Ты уже не тот парень, которым был раньше.

- Жаль, что Элис не хочет этого признать.

- Мне тоже жаль. Но может, тебе на время оставить все, как есть?

- И прекратить попытки завоевать ее расположение? Я не могу этого сделать. Я буду продолжать.

Я понимал: он чувствует себя виноватым из-за того, что причинил боль ее матери. Но теперь я беспокоился, что он может зайти слишком далеко.

Я решил пошутить:

- Будь осторожнее, иначе тебя примут за ее отца.

Я зря ожидал, что он посмеется над моим замечанием. Кирби вздрогнул и сжал пальцами сэндвич с такой силой, что начинка вылезла наружу.

- Да ладно, Кирби, я пошутил. Ты не можешь быть ни ее, ни моим отцом. - Мне стало не по себе от его паники.

- Да, конечно. - Он ослабил хватку на своем сэндвиче. - Элис было одиннадцать, когда я познакомился с ее матерью.

Я наблюдал, как он откусывает сэндвич.

- Ты раньше не знал ее мать?

Жуя, он помотал головой.

- Серьезно? - настаивал я. - Элис тебе не дочь?

- Нет. - Он поерзал на месте. - Ее отец был водителем грузовика, его звали Джоэль Маккензи.

Я вспомнил, как Элис рассказывала мне, что ее отец умер, когда она была младенцем.

- Ты общаешься с Джоэлем?

Кирби сердито посмотрел на меня:

- Я ни разу с ним не встречался. - Он положил сэндвич на тарелку и отодвинул ее от себя. - Ты зря ко мне цепляешься.

- Тогда почему ты так странно себя ведешь?

- Потому что твоя шутка о том, что я отец Элис, совсем не смешная. Ты не должен был такого говорить.

- Ты прав. Прости. - Он никогда не лгал мне, так зачем ему начинать сейчас? Несмотря на его темное прошлое, я доверял ему больше, чем кому-либо. Однако я соврал ему о своем романе с Элис. Должен ли я признаться, что мои отношения с ней намного сложнее, чем я сказал? Или мне и дальше держать это в секрете? Я выбрал второе. Еще не время открывать ящик Пандоры.

- Ты заслуживаешь лучшего отношения от меня и от Элис. - Я улыбнулся, скрывая свои чувства. - Но, по-моему, нам пора сменить тему.

Я не хотел говорить об Элис. Или думать о ней. Но мне не терпелось увидеться с ней снова.

* * *

Два дня спустя Элис приехала ко мне домой с одеждой, которую я должен был примерить. Когда она положила одежду на спинку моего дивана, я уставился на профиль Элис. Сегодня ее макияж был особенно драматичным. Она даже нарисовала маленькие стрелки в уголках глаз, чтобы они выглядели кошачьими. Это показалось мне уместным, учитывая, какой дикой кошкой она бывала со мной в постели.

Будет ли она по-прежнему царапаться? Или теперь она стала покорнее? Меня мучила безрассудная фантазия о том, чтобы стать с Элис романтиком. Но кровь в моих жилах закипала всякий раз, когда она подходила ко мне. Хотя я не планировал начинать с ней еще один роман. Дело не в том, насколько нежным или грубым будет секс. И дело не в нашем с ней воздержании. Нам с ней мешает другой мужчина - мистер Правильность, которого ждет Элис.

- Я принесла Питу игрушку, - сказала она и показала мне игрушку с пищалкой в форме грузовика.

Я улыбнулся:

- Ему понравится.

Она снова полезла в сумку.

- Я принесла игрушки для Кэнди и Куки. - Она вынула еще две скрипучие игрушки в виде конфеты и печенья.

Я переступил с ноги на ногу.

- Спасибо, что вспомнила о них. Ты такая милая.

- Надеюсь, этот скрип не сведет тебя с ума. - Она сжала игрушку.

- Не волнуйся, я привык к этому. У них много таких игрушек. Иногда я случайно наступаю на них. Такое ощущение, что они нарочно оставляют их у меня под ногами.

Она положила игрушки на журнальный столик.

- Ты посмотришь вещи, которые я привезла тебе?

- Конечно. - Пока мы говорили об одежде, я разглядывал ее наряд. На ней было короткое платье с оборками и ботильоны. Она была без чулок, и мне захотелось прикоснуться к ее ногам.

Она потянулась за сумкой для одежды.

- У нас много дел, но я хочу, чтобы сейчас ты примерил эти рубашки.

Я примерил все, что она мне дала. Она - мой стилист. В этом смысл ее пребывания здесь, даже если это стало испытанием моей выдержки.

Она продолжала говорить:

- Я решила одеть тебя в рубашку навыпуск поверх рваных джинсов вроде тех, что были на тебе в прошлый раз. Ты можешь надеть свои джинсы, хотя я привезла тебе новую пару. - Она взглянула на меня оценивающе. - Джинсы тебе идут.

Под ее взглядом моя кожа покрылась мурашками. Может, мне стоит отказаться от борьбы и соблазнить Элис? Насколько я понимаю, она уже меня соблазняет.

Она расстегнула молнию на упаковке с одеждой.

- У меня три рубашки: белая, черная и красная. - Она протянула мне белую рубашку. - Примерь эту. И надень рваные джинсы.

- Без проблем. Какую обувь мне надеть?

- Кожаные оксфорды. Классические туфли с классической рубашкой. Но я также хочу, чтобы ты примерил байкерские ботинки и мотоциклетную куртку.

Мы просто смешаем стили и посмотрим, что получится.

Я пошел одеваться. Я не просил Элис пойти со мной, хотя очень этого хотел. Если так будет продолжаться, мне понадобится холодный душ.

Я вернулся в наряде, который она спроектировала, вплоть до ботинок и куртки. Я оставил рубашку навыпуск, как она говорила. При виде меня глаза Элис сверкнули.

- Ого! - сказала она. - Круто! А теперь дай мне посмотреть на тебя без куртки.

Я снял куртку и отбросил ее в сторону.

- Ты будешь сниматься и в куртке, и без куртки. Ты выглядишь мятежным, но изящным.

Как исправившийся плохой парень, которым я должен быть. Она продолжала мной восхищаться, и мне захотелось, чтобы она замолчала.

Она протянула мне черную рубашку:

- Примерь эту.

Я переодевался прямо перед Элис, и она пялилась на мою грудь. Она даже прикусила нижнюю губу. Она всегда так делала, когда нервничала.

Пока я застегивал черную рубашку, она подошла, чтобы помочь.

- Ты кое-что забыл.

Она застегнула оставшиеся пуговицы, и я вдохнул мягкий цветочный аромат ее духов. Раньше у нее были другие духи. Я так сильно ее хотел, что представлял, как целую ее.

Шагнув назад, она выдохнула:

- Мне нравится, но, по-моему, белый цвет тебе больше подходит.

- Примерить красную рубашку? - Я изо всех сил старался сосредоточиться на чем угодно, лишь бы не думать о том, как приятно обнимать Элис.

Она кивнула, и я поменял рубашки. На этот раз она не помогала мне ее застегнуть. Казалось, она осознала свою ошибку.

- Вполне, - произнесла она и сцепила пальцы в замок.

Делала ли она это, чтобы не прикасаться ко мне? Мое тело горело от желания.

После минутного молчания она сказала:

- Думаю, надо надеть галстук, чтобы создать противоречие.

- Рваные джинсы и галстук? - Я старался вести себя так, будто я обдумываю ее слова.

- В следующий раз я принесу несколько галстуков. Или выберу из тех, которые есть у тебя. Твои волосы надо слегка растрепать.

Я запустил пальцы в волосы и отвел их от лица.

- Так?

- Да, вот так. - Она снова тяжело задышала. - И закатай рукава рубашки, чтобы показать татуировку.

Я последовал ее инструкциям.

- Так годится?

- Идеально. - Она уставилась на меня.

Я тоже уставился на нее.

Она произнесла:

- Твоя татуировка такая большая. Наверное, ты долго ее делал.

Я отвел взгляд и ответил:

- Это был мой подарок самому себе после того, как я бросил пить. - Я сделал татуировку в попытке измениться. Но теперь это говорило о еще одной грани моей неуверенности. - Я хотел, чтобы узор связывал меня с моими предками.

- Ты даже не говоришь, из какого ты племени.

- Я не знаю своего племени. Моя мать встретилась с моим отцом в Аризоне, когда была в поездке с друзьями. Я не знаю, откуда он.

Элис прислонилась к краю дивана:

- Секс на одну ночь?

- Как я понял, да. Я был совсем юным, когда она впервые рассказала мне об отце, а позже я собирал информацию по кусочкам. Его звали Эдвард, фамилии я не знаю. Если бы она знала, что она забеременеет от него, тогда, вероятно, узнала бы о нем больше.

- Жаль, что ты не рассказывал о себе раньше. Ты всегда был таким загадочным.

Я пожал плечами. Иногда я хотел оставаться загадкой даже для самого себя.

- Все творческие люди загадочные.

Она взяла игрушку, которую привезла Питу, и взглянула на нее:

- Я говорила тебе, что мой отец был дальнобойщиком?

- Нет, но Кирби знает об этом. Еще он сказал, что твоего отца зовут Джоэль.

Она нахмурилась:

- Кирби тявкает о моей личной жизни?

- Он мало говорил. Он просто назвал имя и профессию твоего отца.

Она перестала хмуриться, и я слегка расслабился. Но я все равно немного нервничал, потому что, как и прежде, чувствовал себя рядом с Элис словно в ловушке.

Она вздохнула:

- А вот этого Кирби не знает обо мне, если только Мэри ему не рассказала. Мои родители назвали меня Элис, потому что любимой группой моего отца была «Элис в Чейн». Он не любил музыку кантри, как моя мать. Он предпочитал гранж и рок.

Она поставила скрипучий грузовик на стол.

- Я не знала семью своего отца. Он был родом из небольшого городка в штате Вашингтон. Его родители умерли, но его братья и сестры все еще живут там. В этом году я начала общаться с ними в социальных сетях.

Поддавшись эмоциям, я сказал:

- Однажды я найду своего отца.

Она уставилась на меня:

- И как ты будешь его искать?

- Я могу отправить результаты своего анализа ДНК на сайты людей, которые ищут биологических родственников.

- По-моему, это отличная идея. - Она подошла ко мне ближе. - У тебя есть право знать, кто твой отец.

- Да, но я, наверное, все равно не найду его. Какова вероятность того, что мой отец или кто-то из его родни сдал анализ ДНК? И даже если я каким-то чудом его найду, он может не захотеть меня знать. - Однажды меня уже бросили тетя и дядя. Мне не хотелось возлагать надежды на незнакомца. - В детстве я часто представлял, каким он будет, но это не значит, что он оправдает мои ожидания.

- У меня есть ожидания по поводу того, кем должен быть мой будущий муж. И я не собираюсь отказываться от его поиска.

- Мы можем оба разочароваться.

- Надеюсь, нет. - Она отошла от меня.

- Мы закончили? Можно мне переодеться?

- Безусловно.

- Я оставил свою футболку в спальне. Ты можешь пойти со мной, если хочешь, и подарить Куки и Кэнди их игрушки.

- Они снова торчат под кроватью?

- Да. Но я думаю, они выйдут за игрушками и посмотрят на тебя.

Элис пошла за мной в спальню. Я снял красную рубашку и надел футболку.

- Положить игрушки на пол? - спросила она.

- Просто положи их рядом с собой.

Она положила игрушки у своих ног. Приманка подействовала. Собаки выползли из-под кровати и посмотрели на меня, ожидая одобрения.

Я кивнул и сказал:

- Давайте, девочки.

Собаки схватили игрушки и принялись их жевать. Писк стал оглушающим.

Элис радостно рассмеялась, а я улыбнулся.

- Они такие милые, - сказала она, привставая на носках. - Я их не различаю. Они как близнецы.

- Уши Куки порваны из-за травмы, а Кэнди немного пушистее.

Она разглядывала собак.

- О да, теперь я заметила. Мои племянница и племянник - близнецы, но их легко различать.

- Они же разнополые.

Она снова рассмеялась:

- Да, и характер у них разный. Мой племянник - умница.

- А племянница - чертовка? - Я поднял брови. - Как ее тетушка?

- Кто я? - Она сделала невинное выражение лица и захлопала ресницами. - Я совсем не такая.

- Да, я вижу, какая ты милашка. Близнецы забавные. Я ни разу их не встречал, но Кирби все время показывает мне их фотографии. Он обожает своих внуков.

- Я бы предпочла не говорить о Кирби. - Она схватила рубашку, которую я снял. - Я знаю, что он обожает детей. Я все время слышу об этом от Мэри. Поэтому не пой ему дифирамбы.

- По крайней мере, Кирби - реальный человек. Он намного лучше вымышленного мужа, которого ты, вероятно, никогда не встретишь, - отрезал я.

Она сурово посмотрела на меня:

- Это удар ниже пояса.

Ладно, она права. Несправедливо высмеивать ее мечты. Но ее отношение к Кирби меня раздражало.

- Зачем ты злишься каждый раз, когда я говорю что-нибудь хорошее о Кирби?

Она тяжело вздохнула. Когда дело касалось Кирби, Элис была непреклонна. Мы могли спорить об этом до посинения.

Я попытался быть с ней милым.

- Ты уже спланировала свою свадьбу?

Она покачала головой:

- Нет.

Я ей не поверил. И шагнул в ее сторону.

- Я не верю. Расскажи, что ты придумала.

Она колебалась, словно не доверяла мне, потом выдала:

- Я хочу обручальное кольцо с черным бриллиантом.

- В самом деле? - Меня удивило ее предпочтение. Черный бриллиант казался мне мрачноватым. - Почему?

- Мне нравится нестандартность. Кроме того, черные бриллианты олицетворяют силу и власть.

Я обдумал ее предпочтения в украшениях, и мне стало любопытно.

- Это довольно круто.

Она теребила пальцами рубашку, которую держала в руке.

- Я еще не выбрала платье. Я не хочу переусердствовать, ведь у меня даже нет жениха.

- У тебя полно времени. - Я взглянул на собак и понял, что они перестали скрипеть игрушками. Наверное, они почувствовали, что мы с Элис обсуждаем нечто важное для нее.

Я ничего не знал о свадьбах. И об идеальных мужьях. И о примерных женах. Я не представлял себе, как можно прожить с кем-то всю жизнь.

- Сколько еще примерок у нас будет? - спросил я, меняя тему.

- Это зависит от моего следующего похода по магазинам. Ты предпочел бы, чтобы я реже к тебе приезжала?

- Нет, все нормально. Приезжай столько, сколько тебе нужно. Но мы могли бы устроить примерку у тебя дома.

Она как-то странно посмотрела на меня:

- Зачем тебе примерка у меня дома?

- Ты ни разу не приглашала меня к себе, и мне немного обидно.

Но теперь ты можешь это исправить. - Я одарил ее очаровательной ухмылкой. - Ты можешь приготовить мне ужин, например.

Она закатила глаза:

- Ты выпрашиваешь у меня домашнюю еду?

- Я припоминаю, как ты говорила, что любишь готовить.

- Люблю, - ответила она.

Я ничего толком не знал об Элис. Она - крепкий орешек. Эта женщина из моего прошлого вторгается в мой разум и дезорганизует мою жизнь. Я страдаю, просто находясь рядом с ней. Но это не останавливает моего желания проводить с ней больше времени.

Глава 5

Элис

Спенсер приехал ко мне домой на окончательную примерку. Прошедшие недели я ездила к нему и работала над его гардеробом. И вот наконец он приедет ко мне. Он захотел увидеть мое жилище, поэтому я сдалась. И даже приготовила ужин.

Чтобы вечер не казался романтичным, я попросила его привести с собой собак. Кэнди и Куки уже привыкли ко мне, поэтому я подумала, что им будет у меня комфортно. Спенсер привез и Пита. Чем больше будет компания, тем лучше.

К моему большому разочарованию, я думаю о Спенсере днем и ночью. Я прикасаюсь к себе, стоя под душем, и представляю, как Спенсер ласкает меня. Я ворочаюсь в постели и фантазирую, что он глубоко входит в меня. Я делала все то же самое, что делают женщины, страстно желающие мужчину.

Отмахнувшись от этих чувств, я сосредоточилась на мексиканском салате из капусты, стоявшем передо мной. Я приготовила его из красной и зеленой капусты, свежей кукурузы, черной фасоли и перца, нарезанного кубиками. В качестве горячего блюда будет мясная запеканка тамале с рисом.

Спенсер приедет с минуты на минуту. Я уже дважды переодевалась, наконец остановившись на топе с кружевной отделкой, обтягивающих белых джинсах и розовых ковбойских сапогах.

Когда в дверь позвонили, мое сердце едва не выскочило из груди. Все три собаки были на поводках. Кэнди и Куки вошли в мою квартиру изящно - как дамы. Бульдог был в своем привычном расположении духа и несся вперед, как таран.

В другой руке Спенсер держал букет розовых гвоздик. Он улыбнулся мне:

- Это от Пита.

- Спасибо. Какие красивые. - Я взяла цветы. Пит уже слюнявил мои сапоги.

- По-моему, цвет правильный, - сказал Спенсер.

Я решила, что он имеет в виду гвоздики, которые по цвету сочетаются с моими сапогами.

Спенсер впервые подарил мне цветы. Я не знала, как к этому относиться.

- Ты хорошо выглядишь, Элис.

- Ты тоже отлично выглядишь. - Он был красив, как никогда, в тонкой черной футболке, обтягивающих джинсах и черных ботинках с потертостями. - Я поставлю цветы в воду.

Он отпустил собак с поводков, и мы пошли на кухню.

- Ужин скоро будет готов. - Я налила воды в вазу и опустила в нее цветы. Потом погладила собак и поставила им на пол миску с водой. - Может, поедим во внутреннем дворике?

Сегодня отличная погода.

- Пахнет чудесно. - Спенсер стоял у плиты и нюхал рис на сковородке. Он взглянул на меня. - Помнишь, как я питался замороженной пиццей?

Я вспомнила его старую квартиру, в которой я поедала пиццу вместе с ним.

- Да, я помню.

- Я до сих пор покупаю замороженную пиццу на всякий случай. - Он многозначительно посмотрел на меня, потом произнес: - Но я научился немного готовить. Хотя до тебя мне далеко.

Я сменила тему:

- Хочешь осмотреть мое жилище? - Моя квартира состояла из ультрасовременной гостиной, уютного кабинета, двух просторных спален и двух ванных комнат.

Он кивнул, и я устроила ему экскурсию. Собаки шли за нами по пятам, стуча когтями по деревянному полу.

Спенсера заинтриговала моя спальня. Я украсила ее множеством блестящих безделушек. Кровать была идеально застелена - никаких следов от моих беспокойных ночей.

- Как видишь, здесь я держу твои вещи. - Одежда, которую я купила для него, висела на передвижной вешалке, а обувь и аксессуары были сложены в прозрачных пластиковых коробках. - Я подумала, что ты можешь переодеться в моей ванной.

- Отлично. - Он снова огляделся. - Я ожидал, что твоя комната грязнее.

- Ты считаешь меня неряхой?

- Нет, просто я думал, что ты разбрасываешь вещи где попало.

Я поморщилась:

- Я прибралась перед твоим приездом. Обычно у меня беспорядок.

- Значит, мои предположения верны.

Иногда я оставляю бюстгальтеры и трусики на полу, но я не собираюсь ему об этом говорить.

- Ты привез остальные вещи на примерку? - спросила я. - Свои джинсы, ботинки и куртку.

- Они у меня в машине. Я принесу их после ужина.

- Тогда давай поедим.

Мы вернулись на кухню, и я вынула запеканку из духовки. Я наполнила едой наши тарелки, и он помог мне вынести их на улицу вместе с кувшином сладкого чая.

Мы сели за стеклянный стол. Мое патио было вымощено брусчаткой, там было барбекю и костровая яма, а вокруг росли зеленые насаждения и благоухающие травы. Собаки развалились на дорожке и стали жевать палочки, которые принес для них Спенсер.

- У тебя хороший двор, - заметил он.

- Спасибо. Я сняла эту квартиру, когда впервые получила свою долю от продажи маминых песен.

Он указал на колокольчики на деревянном столбе, которые колыхались от ветра:

- У них отличный звук.

Мне было любопытно узнать о его творческой стороне, поэтому я спросила:

- Почему ты решил писать песни? - Я никогда не спрашивала его о целях и мечтах. Прежде он неохотно говорил о себе.

Спенсер отпил чая и собрался с мыслями.

Поставив стакан на стол, он сказал:

- Я всегда хорошо рифмовал слова. Я писал рассказы и стихи. После смерти матери я стал писать довольно мрачные тексты. Я и сейчас иногда их пишу.

Я кивнула. Спенсер прославился текстами к очень известным и трагическим песням.

- Ты хорошо поешь? Мама говорила мне, что некоторые авторы песен сами поют свои песни.

- Я не смог бы зарабатывать на жизнь как вокалист, но я неплохо пою, поэтому делаю свои демоверсии.

- А как ты стал писать музыку? - Люди из музыкальной индустрии хвалили Спенсера как блестящего композитора. - Как это получилось?

- Мои тетя и дядя заставляли меня брать уроки игры на фортепиано. - Он взял немного запеканки. - Сначала я ненавидел эти занятия. Моя учительница была жестокой, а мои тетя и дядя сделали занятия музыкой сущим наказанием.

- Ты получил классическое обучение: Шопен, Бах и все такое?

Прожевав запеканку, он ответил:

- Да, но классическое обучение - это не только музыка, но и техника исполнения. И я преуспел в этом. Моя учительница старалась подготовить меня к поступлению в консерваторию. Она сказала моим тете и дяде, что я могу сделать карьеру концертного пианиста.

Я пыталась представить себе молодого и взволнованного Спенсера, которого заставляли делать то, чего он не хочет.

- В каком возрасте ты начал играть?

- В одиннадцать. Сейчас я ценю классическую музыку, но тогда это были пытки.

- Когда ты сменил свой стиль?

- В четырнадцать я посмотрел фильм о Джерри Ли Льюисе и начал играть старые мелодии рок-н-ролла. Они мне нравились, но я играл их еще и для того, чтобы позлить тетю и дядю. - Он тихо рассмеялся. - Я играл их по утрам.

Я тоже рассмеялась:

- И вот так ты стал плохим парнем.

- Да, но дело не только в том, чтобы быть плохим. Я старался успокоить свою душу.

Я осторожно спросила:

- Когда ты пристрастился к выпивке?

- Примерно в то же время. Но еще раньше я наблюдал, как тетя и дядя готовят себе коктейли перед сном. Когда у меня наконец появилось желание попробовать, я стал совершать набеги на их шкаф с алкогольными напитками. Поначалу я выпивал чуть-чуть, а потом больше.

- Думаю, ты неспроста стал барменом. Ты вырос в доме, где подавали коктейли.

- Наверное. Когда мне исполнилось восемнадцать и я переехал сюда, в Нэшвилл, я устроился барменом в ресторан. Потом я работал в клубном баре, где впервые встретил тебя.

Я промолчала. Мне не хотелось говорить о той ночи. Я возбуждалась от одной мысли об этом.

После долгого молчания я произнесла:

- У меня есть мороженое на десерт. Выпечкой я не занимаюсь, а вот моя сестра - кондитер.

- Я согласен на мороженое. Какое ты предлагаешь?

- Два вида: бананово-шоколадное и с печеньем.

Он улыбнулся:

- Я возьму и того и другого понемногу.

- Я последую твоему примеру. - Его непринужденная и чувственная улыбка лишала меня самообладания.

Мы закончили ужин и вымыли посуду, а потом занесли ее в дом. Собаки за нами не пошли, они остались во внутреннем дворике.

Я подала мороженое в гостиной - поставила тарелки на журнальный столик и предложила Спенсеру сесть на диван. Я включила тихую музыку, и он усмехнулся, когда заиграла мелодия «Огненные шары». Это была заглавная песня к фильму Джерри Ли Льюиса, о котором он упоминал ранее.

- Отличный выбор, - сказал он.

Я присела рядом с ним на диван.

- Я решила тебя порадовать, - ответила я и подумала, что радовать его слишком не стану.

- Мы услышим песню Кирби? - спросил он.

- Ни в коем случае, - ответила я.

- Даже песни, которые я написал для него?

- Не-а. - Я принялась поедать мороженое.

- Интересно, снимут ли когда-нибудь фильм о его жизни?

Я тяжело вздохнула:

- Вероятно, после его смерти. А может быть, это сделают раньше. Он попытается экранизировать свою книгу.

- Он был со мной, когда мне приходилось совсем плохо. Он заботился обо мне.

Я безуспешно попыталась представить Кирби в роли няньки Спенсера.

- Тебе было так плохо?

- Чертовски плохо. Меня всего трясло. - Он вытянул руку, словно проверяя свою устойчивость. - Я потел, меня рвало.

- И как долго это продолжалось?

- Около недели.

- Ты упоминал, что ходишь на терапию в реабилитационный центр. Зачем тогда тебе помощь Кирби?

- В том центре я поначалу чувствовал себя в ловушке. И мне нравилось, что Кирби заботится обо мне. Он заставил понять, что меня ценят.

- Странно, что этот человек помог тебе, но разрушил мое детство. Какая извращенная ирония судьбы!

- Наверное. - Он поерзал на диване. - Может, мне стоит принести вещи из машины и мы займемся примеркой?

- По-моему, это хорошая идея. - Мы оба доели мороженое, и я не желала говорить о Кирби.

Он встал и ушел, а я выключила музыку. Собаки вошли внутрь. Куки огляделась в поисках Спенсера и заскулила.

- Все в порядке, - сказала я ей. - Он скоро вернется.

Она продолжала скулить, поэтому я взяла ее на руки, надеясь утешить. Но Кэнди и Пит тоже потребовали моей ласки. Я села на пол и позволила им забраться ко мне на колени.

Спенсер вернулся и удивился тому, что увидел:

- Вот это да!

- Что я могу сказать? Я стала кинологом. - Куки оставалась со мной, несмотря на то что ее любимый хозяин вернулся. Кэнди и Пит тоже держались рядом.

- Ты избалуешь собак. Мне следовало нанять тебя еще и как собачьего стилиста. Их можно нарядить в кожаные куртки и повязать на голову бантики.

Я встала с пола:

- Я лучше подготовлю к съемке тебя.

Он кивнул:

- Да, мэм.

Мы пошли в мою комнату, чтобы начать примерку. Собаки отправились за нами в поисках уютных мест для отдыха.

Примерка прошла успешно. Спенсер стоял перед зеркалом, пока я проверяла каждую деталь одежды. Когда мы сделали перерыв, он сел на краю моей кровати, и атмосфера стала очень интимной.

- На съемках будет человек, который сделает мне макияж и прическу, - произнес он.

Я потянула край своего топа.

- Ты прав. Я поговорю с ним о том, что следует взъерошить тебе волосы, чтобы у тебя был вид настоящего бунтаря.

- Я лучше сделаю это сам. - Он встал и отошел от моей кровати. - Или разрешу сделать это тебе.

- Переоденься еще раз. - Я указала на последний наряд.

Он взял его и пошел в мою ванную комнату.

Я посмотрела на собак. Пит улегся на декоративную подушку в углу, девочки свернулись калачиком рядом с ним. Все трое крепко спали.

Спенсер вернулся в спортивном ансамбле: рубашка в клетку, брюки карго и коричневые ботинки. Он идеально ему подошел. Мы оба встали перед зеркалом.

- Ты внесешь какие-нибудь изменения? - спросил он.

Я уставилась на него в зеркале:

- У меня есть шапка-бини, но тебе решать, захочешь ли ты ее надеть. - Я вынула вязаную шапку из коробки и отдала ему.

Он надел шапку.

- Ее можно надеть, если фотографии будут делать на открытом воздухе.

Я поправила на нем шапку-бини, опустив ее немного ниже.

- Вот так лучше.

- Да, но не натягивай ее мне на глаза. Иначе я не увижу, какая ты сексуальная.

- В любом случае тебе не следует меня рассматривать.

Спенсер протянул руку, провел большим пальцем по моей щеке, и я прижалась к нему. Моя голова пошла кругом.

Мы едва не поцеловались. Спенсер вовремя пришел в себя и отстранился от меня.

Он засунул руки в карманы, словно не зная, что еще с ними делать. Я тоже не знала, как мне поступить. Если бы мы сейчас поцеловались, что бы случилось потом? Еще больше поцелуев? Страстная ночь с бурным сексом?

Он нахмурился:

- Жаль, что меня так сильно тянет к тебе.

- Я чувствую то же самое. Это пытка. - От желания у меня пульсировало между ног.

На его подбородке дрогнула жилка.

- Сегодня ночью я точно не усну.

- Я почти не сплю с тех пор, как мы снова увиделись. - Я положила шапку-бини в коробку. - Но мы наверняка раздуваем из мухи слона из-за долгого воздержания.

- Я надеюсь, что ты права. - Он переступил с ноги на ногу. - Мне пора уходить.

Он направился в ванную комнату, чтобы переодеться в свою обычную одежду, а я прислонилась к комоду, стараясь отдышаться.

Когда он принес одежду, я повесила ее на вешалку, а он разбудил собак. Мы прошли в гостиную, и он взял поводки. Потом мы все направились к входной двери.

До съемок оставалось несколько дней. Когда эта работа закончится, мне больше не придется видеться со Спенсером. А пока надо как-то обуздать свои чувства к нему.

Он поблагодарил меня за ужин, и мы неловко попрощались. Он ушел вместе с собаками.

Я заперла дверь и вернулась в спальню, чтобы еще раз просмотреть его гардероб. Но прикосновение к его одежде только усилило мое нереализованное желание. Разглаживая его брюки руками, я закрыла глаза и представила, как я ласкаю Спенсера.

Глава 6

Элис

Наступил день фотосессии. Я сделала все возможное, чтобы впечатлить Дерека Джордона - всемирно известного фотографа, с которым мне так хотелось поработать. К счастью, ему понравились все образы, которые я создала для Спенсера. Но задирать нос я не собиралась.

Дерек был перфекционистом и обладал уникальным чувством стиля. Он брил голову и носил кольцо в носу. Молодая брюнетка Нелли, которая делала макияж и прическу, была его дочерью.

Спенсер спросил ее, могу ли я уложить его волосы для фотосессии, и Нелли согласилась.

Спенсер устроился в кресле в столовой, куда Нелли принесла косметику и портативное зеркало. Я собиралась работать с его волосами, стоя у него за спиной и глядя в зеркало, но Спенсер предложил мне встать у него между ног. Я встала лицом к нему, мое сердце быстро колотилось.

Я нанесла на руки гель и провела пальцами по его густым темным волосам, взъерошивая каждую прядь.

- Тебе нравится? - спросила я.

- То, что ты делаешь? - ответил он, его взгляд блуждал по моему телу.

- Фотосессия, - уточнила я.

- Да, пока мне весело. - Он внимательно смотрел на меня.

Я затаила дыхание.

- Кэнди и Куки - умницы. - Собаки уже были с ним в кадре, а потом их отправили в приют, чтобы они не болтались под ногами. Но собаки волновали меня меньше всего.

Я закончила его прическу, но хотела и дальше прикасаться к нему. Я взглянула на гостиную, напоминая себе о важности работы.

- Тебе пора идти. Дерек готовится к следующему снимку.

- Моя одежда в порядке?

- Ты классно выглядишь. - Я еще немного ослабила узел его галстука. - Но тебе действительно пора.

- Так отпусти меня, Элис.

Я не поняла, что он имеет в виду. Потом до меня дошло, что я по-прежнему стою у него между ног. Тихо извинившись, я шагнула назад.

Спенсер поднялся с кресла, и я стала смотреть, как он позирует для следующего раунда фотосессии.

С тенями, играющими на его лице, он был неотразим. Я пускала слюни, глядя на него, особенно когда Дерек усадил его верхом на скамейку у пианино.

Спенсер закатал рукава рубашки, обнажая часть татуировки, которая заинтересовала Дерека. Вскоре он попросил Спенсера переодеться в майку, чтобы сфотографировать татуировку целиком.

Потом мы прервались на обед. Мы с Дереком разговаривали на профессиональные темы, Нелли писала своему парню, а Спенсер слушал музыку в наушниках.

После обеда и переодевания мы переместились в гараж. В этой обстановке Дерек фотографировал Спенсера в его байкерском снаряжении, на «Харлее». Спенсер поймал мой взгляд, и меня словно охватило пламенем. Стараясь отвлечься, я посмотрела на Нелли, но это не помогло. Нелли улыбнулась и подмигнула мне, давая понять, что все понимает. Судя по всему, она решила, что мы со Спенсером хотим друг друга. По-моему, Дерек тоже догадался об этом, потому что попросил Спенсера выглядеть еще сексуальнее. Остается только предполагать, какими чувственными будут фотографии.

Дерек снял последние кадры на лужайке. Ради этого Спенсер надел клетчатую рубашку и брюки карго. Дерек надеялся, что начнется ливень, и хотел снять Спенсера вымокшим.

Когда начался дождь, Спенсер надел шапку-бини, и Дерек принялся фотографировать. Я поправила капюшон своего плаща и страстно уставилась на Спенсера. Он весь промок, рубашка прилипла к его коже.

Вскоре все закончилось. Пока Спенсер переодевался в сухую одежду, Дерек и Нелли собирали свои вещи. Я обменялась с ними визитными карточками, и мы с Дереком договорились оставаться на связи. Судя по всему, я произвела на него положительное впечатление.

После того как отец с дочерью ушли, я стала помогать Спенсеру убирать его одежду.

- Я могу постирать твою мокрую одежду, - сказала я, продолжая работать его стилистом. - Или отнесу ее в прачечную.

- Я сам этим займусь. Просто повесь ее на сушилку.

- Ты молодец! - Я искренне удивлялась его модельным способностям.

- Без тебя я бы не справился. Мне очень помогло твое присутствие.

- Я рада, что была тебе полезной. - Я задавалась вопросом, следует ли мне поехать домой прямо сейчас, или надо продолжать болтать со Спенсером.

- Хочешь горячего шоколада? - спросил он.

Я подняла на него глаза:

- Не откажусь. - Я обрадовалась, что он предложил мне повод, чтобы остаться. Но желание поцеловать его не ушло, а это было опасно.

Я пошла за ним на кухню, и он стал готовить горячий шоколад. Мы не разговаривали. На улице шел дождь - я слышала, как капли стучат по крыше. Потом мы пили горячий шоколад, стоя у кухонного стола.

- Ты проголодалась? - спросил он.

«Да, я хочу тебя». Я выждала время, прежде чем ответить.

- Я сыта. А ты поешь, если хочешь.

Он покачал головой:

- Я тоже сыт.

Внезапно я не выдержала и ляпнула то, что было у меня на уме:

- Нам следовало поцеловаться, когда у нас была такая возможность.

Он уставился на меня:

- Мы и сейчас можем поцеловаться.

Я облизнулась, нетерпеливая, возбужденная и настороженная.

- Только один поцелуй, чтобы снова понять, каково это.

- Как хочешь, Элис. - Он поставил чашку на стол.

Я тоже поставила чашку и шагнула в его сторону. Отчасти мне хотелось поджать хвост и бежать. Я боялась, что одним поцелуем мы не ограничимся. Он нетерпеливо смотрел на меня.

Я поднялась на цыпочки, а он наклонил голову, и я прижалась губами к его губам. От него пахло шоколадом и зефиром. Он обнял меня, и наши языки переплелись.

- Еще, - прошептала я.

Он обхватил руками мою задницу и притянул меня к себе. Я чувствовала его возбуждение и ликовала. Моя страсть к Спенсеру не поддавалась логике. Я говорила себе: забудь о поисках идеального мужа! Я найду его потом, а пока займусь Спенсером.

Он углубил поцелуй, и я приняла решение, каким бы опасным оно ни было. Я решила переспать с ним.

Я отстранилась от него и спросила:

- У тебя есть презервативы?

Он уставился на меня так, словно не понял, о чем я говорю. А может быть, он просто пытался вспомнить, есть ли у него презервативы. Я нетерпеливо ждала его ответа.

- Они лежат на дне комода со старой одеждой, которую я больше не ношу.

Я взяла его за руку и вздрогнула.

- Пошли.

Мы переплели свои пальцы, и он повел меня в свою спальню. Я стояла в стороне, пока он брал презервативы и проверял срок годности на коробке.

Мое сердце колотилось как отбойный молоток.

- Ими можно пользоваться?

Он кивнул.

Я облегченно вздохнула, и он стянул с себя футболку. Он был уже босиком, оставалось только снять брюки. На мне было намного больше одежды, чем на нем.

Я начала раздеваться, но потом почувствовала себя неуверенно.

- Что не так? - спросил он.

- Я немного испугалась. - Пять лет, которые я провела без мужчины, теперь казались мне вечностью.

- Нам не нужно этого делать, если ты не хочешь. - Он говорил тихо, напоминая мне, что выбор остается за мной.

- Но я хочу быть с тобой. - Желание было таким сильным, что я нервничала.

- Я помогу тебе расслабиться. - Он подошел ко мне, и я посмотрела на его красивое лицо. Он поцеловал меня, его поцелуй был намного нежнее поцелуя на кухне. Я качнулась в его сторону.

Спенсер прошептал мне на ухо:

- Можно тебя раздеть?

Я ответила согласием, и он снял с меня блузку и бюстгальтер. Пока он ласкал мои соски, я с трудом держалась на ногах.

- Ты идеальная, - сказал он. - Хотя ты всегда такая.

У меня маленькая упругая грудь и заостренные розовые соски. Спенсер наклонился, втянул сосок себе в рот, а я обхватила пальцами его затылок.

Он целовал мои груди, облизывая и посасывая их. Потом он расстегнул мои джинсы и провел рукой по моим трусикам. Я ухватилась руками за его плечи. Мне было так хорошо. Но я знала, что дальше будет только лучше. Он продолжал возбуждать меня, и я теряла голову.

Я испытала оргазм, а потом Спенсер помог мне снять джинсы и трусики. Я встала перед ним обнаженная, и он отнес меня в постель.

Он наклонился надо мной, а я расстегнула его джинсы и запустила руку в его трусы-боксеры. Он простонал от удовольствия. Надев презерватив, он приподнялся надо мной.

Желая почувствовать его проникновение, я раздвинула ноги.

Он вошел в меня, и мы задвигались в естественном ритме. Мы не разговаривали, а только стонали от удовольствия. Он поднял мои ноги и заставил меня обвить ими его торс. Хорошо, что я гибкая. Он тоже был ловким и мускулистым. Я провела рукой по его прессу, чувствуя, как он дрожит.

Мы целовались, наши языки переплетались. Наша близость была стремительной, яркой и дикой. Я впилась ногтями в его плечи, и Спенсер вошел в меня еще сильнее и глубже, подталкивая нас обоих к кульминации.

Когда он рухнул на меня, я не шевелилась. Наконец он поднял голову и посмотрел на меня одним глазом. Другой его глаз был прикрыт волосами.

Он скатился с меня, обнимая и увлекая за собой. Я свернулась калачиком рядом с ним и отдалась ощущениям. Я хотела, чтобы это продолжалось вечно, но я заставила себя отстраниться от него.

В воздухе повисло напряжение. Спенсер казался сбитым с толку, он не понимал, почему я уже отгораживаюсь от него. Он хмурился, словно пытаясь прочесть мои мысли.

- Твое предложение поесть по-прежнему в силе? - спросила я, отвлекая его.

- У тебя проснулся аппетит? - Он казался удивленным.

Я хлопала накрашенными тушью ресницами, изображая роковую женщину.

- Секс бывает утомительным.

- Значит, встретимся на кухне?

- Да. - Я встала с постели. Он тоже встал, но перед тем, как отправиться в ванную, поцеловал меня.

Я надела блузку и трусики, вошла на кухню и открыла холодильник. Там были мясные деликатесы, яйца, сыр и другие продукты. В морозилке было несколько упаковок с его любимой замороженной пиццей. Глядя в холодную бездну морозилки, я услышала его шаги у себя за спиной.

Я обернулась. Спенсер был в трусах и выглядел грубым и неряшливым, как плохой мальчик, которым был раньше. Ошиблась ли я, переспав с ним?

- Что ты собираешься делать? - спросил он.

Я взяла пиццу:

- Приготовим ее?

- Я согласен. - Он включил духовку. - Я выпью имбирного эля. Хочешь эля?

Я кивнула, желая сделать все, что угодно, чтобы занять себя.

Он подошел к мини-холодильнику в баре, где держал газированные напитки, и вернулся с двумя охлажденными банками эля. Я откупорила банку и сделала глоток.

- Ты передумала? - спросил он.

- О чем? - глупо ответила я, зная, что он имеет в виду.

- О нас. - Он разглядывал меня. - Ты не раскаиваешься?

Я посмотрел мимо него - в кухонное окно.

- Я никогда ни о чем не жалею. - Я уставилась ему в глаза.

- Ты отказалась от пяти лет воздержания. - Он пригладил рукой свои растрепанные волосы. - Мне очень жаль, что я тебе не пара.

- Тебе не о чем сожалеть. Я хотела вернуться в твою постель, мне это было нужно.

Он шумно отпил эля:

- Значит, ты хочешь продолжить?

Мне следовало ответить отказом. Но я не могла расстаться со Спенсером так скоро.

- Может быть, ненадолго.

- Немного времени - это все, что я могу тебе дать, Элис.

- Я знаю. - И меня это устраивало. Я не хотела снова привязываться к нему.

Подойдя, он обнял меня и уткнулся носом в мою макушку:

- Ты станешь моей музой.

Я отстранилась и посмотрела на него:

- У тебя уже была муза?

- Нет, но эта идея мне нравится.

Что ж, на создание самых красивых песен в мире мужчин вдохновляли женщины.

Духовка звякнула. Я почти забыла о пицце. Но теперь я обрадовалась возможности отвлечься. Мне не хотелось долго анализировать предложение Спенсера стать его музой.

Тридцать минут спустя Спенсер разложил пиццу на бумажных тарелках, каждому досталось по три огромных куска.

- Давай поедим в постели? Как раньше.

Я не возражала. Я старалась расслабиться и не беспокоиться ни о чем. В данный момент нет ничего плохого в том, чтобы быть его любовницей или музой.

Мы ушли в его комнату, сели на кровати, скрестив ноги, среди смятых простыней и принялись за еду, положив рядом стопку салфеток.

- С трудом представляю, что ты так богат, - сказала я. - Особенно сейчас, когда ты лопаешь замороженную пиццу.

Он прожевал и проглотил кусок.

- Она уже не замороженная.

- Ты же понимаешь, о чем я.

Он пожал плечами:

- Когда я жил с тетей и дядей, у нас был личный повар, который готовил нам. Мне запрещалось покупать полуфабрикаты.

- Теперь понятно, почему они так тебе нравятся.

Он оторвал от пиццы корочку с сырной начинкой.

- Роберт и Роберта будут недовольны.

- Так зовут твоих тетю и дядю? - Я рассмеялась.

Он тоже засмеялся:

- Его зовут Роб, а она - Бобби. Они ужасно похожи друг на друга, даже именами.

Я засунула в рот кусочек пепперони.

- У тебя была няня?

- Да, но она была злюкой. Бобби наняла властную женщину, и Роб полностью поддержал ее выбор. Потом я вырос, и няня уехала. У моей матери и моей тетки были странные отношения. Они не ладили, но все равно виделись друг с другом. Бобби всегда требовала, чтобы мама отказалась от своих актерских мечтаний. То, что мама раньше занимала деньги у Бобби, только ухудшило их отношения. Моя тетка любила попрекать этим меня. Она считала мою мать крайне безответственной.

- Разве можно говорить такое ребенку?

- Я думаю, моя мама стала бы успешной актрисой, если прожила дольше. Она никогда не снималась ни на телевидении, ни в фильмах, но изучала актерское ремесло. - Он проглотил корочку от пиццы. - Она занималась по обучающим видео. Ей больше всего нравилось играть в банк, где она изображала грабителя. Когда она репетировала дома, роль грабителя играл я.

Я не сдержала улыбку, представив Спенсера в маске бандита.

- Она работала в универмаге, но денег все равно не хватало?

- Она любила делать презентации парфюмерии. Она ходила на прослушивания и иногда брала меня с собой.

- Как ее звали?

- Линнетт. - Он взял салфетки и протянул мне одну из них. - Я знаю, что твою мать звали Кэти Берч. Я слушал ее авторские песни. Берч - ее девичья фамилия?

- Да. Она и мой отец не были женаты. Они просто жили вместе и рожали детей. Меня это всегда беспокоило.

- Почему они не поженились? У них были серьезные отношения, да?

- Моя мать хотела выйти замуж и грустила оттого, что мой отец не верил в брак.

- Поэтому брак так важен для тебя?

- Может быть. - Чтобы отвлечь его, я сказала: - Скоро твои тетя и дядя увидят твои красивые и крутые фото. Отправь им фотографию с автографом.

- Красивые и крутые? - Он рассмеялся. - Я надеюсь, обо мне так не напишут в журнале. - Он наклонился ко мне ближе. - Настоящая красавица - это ты.

Воодушевившись комплиментом Спенсера, я поцеловала его. Он усадил меня на себя, и мы начали все сначала.

Глава 7

Спенсер

Элис и я перевернулись на кровати, сбивая тарелки и остатки пищи на пол.

Я разорвал на ней блузку, а потом выругался:

- Прости. Я куплю тебе новую. - Я куплю ей все, что она захочет.

- Это не имеет значения. - Она провела ногтями по моему телу, оставляя царапины на груди и животе.

Я практически сорвал с нее трусики, потом схватил за запястья, поднял ее руки над головой и поцеловал Элис нежно и медленно. Она вздохнула.

Прервав поцелуй, я посмотрел на нее. Она тоже смотрела на меня, ожидая, что будет дальше. Я все еще держал ее руки над головой.

Отпустив ее, я произнес:

- Мне нужно твое разрешение.

- Для чего? - спросила она, моргая.

- Чтобы приласкать тебя. - Я хотел услышать, как она прикажет мне овладеть ею. Я наклонился к ней и прошептал: - Ты позволишь мне?

- Да, - ответила она и приподняла бедра. - Ты хороший любовник. - Она запустила пальцы в мои волосы. - Ты будешь сниться мне.

- Надеюсь, только в эротических снах.

- Определенно. - Она выгнулась, держа меня руками за волосы.

Я стал ласкать ее между ног, чувствуя ее возбуждение и дрожь. Когда она содрогнулась всем телом от оргазма, я поднял голову и поцеловал Элис в губы.

Я снял трусы-боксеры, надел презерватив, а потом усадил Элис на себя верхом. Из балконных дверей лился облачный свет, окутывая ее туманным сиянием.

Я обхватил ее за талию руками, и Элис подарила мне неземные ощущения. Она двигалась очень медленно, а я одобрительно постанывал, глядя, как поднимаются и опускаются ее бедра. Наконец она ускорила темп, и я сильнее напрягся, почти превратившись в пещерного человека. Я хотел, чтобы эти острые ощущения продолжались вечно.

* * *

Я сходил в ванную, вернулся, надел трусы и поднял пиццу с пола. Элис вызвалась мне помочь, но я сказал ей оставаться на месте. Мне нравилось смотреть на нее в постели.

Я залез под одеяло и обнял ее, стараясь вести себя романтично. Она мечтательно вздохнула и прижалась головой к моей груди. И я решил, что, должно быть, все делаю правильно.

Я не знал, чего ожидать от нашего романа. Неужели между нами снова будет только секс? Или у нас будут настоящие свидания? На следующей неделе мне предстоит поездка, и теперь я подумываю пригласить Элис поехать со мной. Но сейчас не время говорить об этом, поэтому я просто обнял ее.

Я теребил пальцами кончики ее волос.

- Какого цвета твои волосы на самом деле? - спросил я.

Она пошевелилась в моих руках:

- Я блондинка, но все равно осветляю их.

- Я рад, что ты не изменила прическу. Ты напоминаешь мне Билли Айдола.

Она легла на бок.

- Я говорила, что моя любимая песня в караоке - «Вопль мятежника»?

Я усмехнулся:

- Нет, я этого не припоминаю. Но я помню, что ты слушала ранний панк.

- Первое, что привлекло мое внимание, - это мода: фотографии людей семидесятых и восьмидесятых годов в потрепанной одежде. Меня особенно интересовал каупанк. Мама воспитала нас на музыке кантри, и я подумала, что круто сочетать кантри и панк.

- И ты правильно сделала, учитывая твое непослушание. - Я подумал о том, каким проблемным ребенком когда-то был. - Сначала я делал все, что говорили мне тетя и дядя. Но потом я взбунтовался.

Она тихо спросила:

- Ты плакал, когда умерла твоя мама?

- Я рыдал как младенец. Но после я ни разу не плакал. А ты?

- Я плакала после смерти моей матери. С тех пор я часто плачу. Не только когда мне грустно, но и когда я злюсь.

- Ты никогда не плакала, когда была со мной. Хотя мы почти не знали друг друга.

- Сейчас мы наверстываем упущенное.

Я никогда раньше не откровенничал с женщиной. Но, возможно, это было частью моей реабилитации.

Теперь я другой. И Элис тоже.

Я улыбнулся и решил поддразнить ее, снова теребя пальцами ее волосы.

- Я напишу о тебе песню. Она станет хитом. - Я сменил тему: - Хочешь посмотреть телевизор?

- Да. Но сначала я надену бюстгальтер и трусики.

Я смотрел, как она встает с постели и надевает нижнее белье.

- Что будем смотреть? - спросила она, возвращаясь ко мне и подкладывая себе под спину подушку.

- Я не знаю. Может, «Сыны анархии»?

- Это один из моих любимых сериалов, - сказала она.

- Мой тоже. Хотя он довольно запутанный.

- Вот почему он мне нравится.

У нас с ней были странные предпочтения. Наверное, именно поэтому мы с ней сошлись.

Мы посмотрели три серии первого сезона, а потом она решила, что ей пора уходить. На улице начинало темнеть. Мы провели вместе целый день.

Я предложил ей толстовку, чтобы она надела ее поверх рваной блузки. Элис согласилась, и мне показалось, что ей нравится носить мою одежду. Мне стало интересно, когда мы с ней увидимся снова. Прежде мы встречались, когда хотели секса. Но на этот раз мы не обсуждали детали.

Пока Элис одевалась, я упомянул о предстоящей поездке.

- Я говорил тебе, что собираюсь в Лос-Анджелес на следующей неделе?

- Нет. Деловая поездка?

Я кивнул:

- Я встречаюсь с музыкальным руководителем фильма, который заказал мне музыку.

Она подняла голову:

- Как долго тебя не будет?

- Около трех дней. Я забронировал бунгало в «Шато-Мармон». - Я пожал плечами и слегка улыбнулся. - Я зафрахтовал частный самолет. Тебе надо поехать со мной.

- В самом деле? - Она казалась удивленной. - Ты уверен, что я не буду тебе мешать?

- Абсолютно уверен. Я с удовольствием поеду в компании. И раз мы договорились встречаться какое-то время, я решил пригласить тебя поехать со мной.

Она нахмурилась:

- Мы не соглашались встречаться, Спенсер. Мы договорились переспать.

- Я знаю. - Я колебался, надеясь, что мне удастся выиграть. - Но это просто развлечение. Кстати, ты когда-нибудь была в Лос-Анджелесе?

- Да, но я все время находилась в районе мод. Я не видела достопримечательностей. - Она помолчала, словно обдумывая, чем мы могли бы там заняться. - Если я поеду с тобой, ты устроишь мне экскурсию? - спросила она.

- Конечно. - Я подошел к ней ближе. - Я арендую спортивную машину и отвезу тебя куда ты захочешь.

- Разве я могу отказаться? - Она улыбнулась, обрадовавшись идее поехать со мной. - Мне нравятся стремительные спортивные машины.

- А как насчет стремительных мужчин? - Я поцеловал ее, подтверждая нашу договоренность. Но я не сказал ей, что впервые вернусь в Лос-Анджелес с тех пор, как уехал из дома.

После того как Элис ушла, я привез домой собак.

Они залезли на свои подстилки и уснули. У меня зазвонил мобильный телефон - это был Кирби.

- Привет, - ответил я. - Как дела?

- Можно приехать к тебе? Нам надо поговорить.

- Сегодня? - Я взглянул на пианино. Я планировал проработать остаток вечера, чтобы не зацикливаться на поездке в Лос-Анджелес. Я радовался, что Элис присоединится ко мне, но все еще нервничал из-за возвращения в то место, где мне было тяжело.

- Я не вовремя? - Он казался расстроенным.

- Нет, все в порядке. - Я не мог отказать Кирби после того, что он для меня сделал. - У тебя все нормально?

- Я объясню, когда приеду. Я на машине, так что я ненадолго.

- До встречи! - Я надеялся, что у него не появилось желание напиться. Он был трезвенником намного дольше меня. Кирби - моя опора.

Когда он приехал, у него был такой вид, словно он собрался на похороны. Он был одет в черное, но без привычных серебряных украшений. Мы вошли в гостиную, и он плюхнулся на стул. Его нога подрагивала.

- Кто-то умер? - спросил я.

- Ага, я, - сказал он.

Я задал следующий вопрос, опасаясь его ответа:

- Что случилось? Ты накурился? Ты пил?

Он нахмурился:

- Нет.

Я вздохнул с облегчением. Но он продолжал хмуриться и погладил бороду. Я никогда не видел его таким взволнованным.

- Ты поссорился с кем-то из детей?

Он тяжело вздохнул:

- У моих сыновей все хорошо.

- Твоя дама? - Кирби встречался с женщиной, которая работала в Зале славы музыки кантри.

- Дебра тоже в порядке. - Он поймал мой взгляд. - Это из-за Элис.

Мое сердце едва не выскочило из груди. Неужели он узнал, что мы с ней опять сошлись?

- Я солгал тебе, - произнес он.

Мое сердце забилось чаще.

- По поводу Элис?

- И ее матери. - Он подался вперед. - Я знал Кэти еще до рождения Элис. Примерно за девять месяцев до этого.

Он встал, подошел к бару и налил себе газировку. Я наблюдал за ним.

- Элис - твоя дочь? - прямо спросил я.

Он поморщился:

- Я не знаю точно, но вероятность велика.

- Почему ты не сказал мне об этом раньше?

- Потому что в прошлый раз ты застал меня врасплох, и я запаниковал. Я никому не говорил об этом, и никто не подозревал об этом, кроме тебя.

Я задался вопросом, как эта новость повлияет на Элис. Придет ли она в ярость? Расплачется ли?

Бросится ли на Кирби с ножом? Я представлял себе ее всевозможные ужасные реакции.

- Когда ты понял, что она может быть твоей дочерью?

Он вернулся на стул.

- Я подозревал об этом с тех пор, когда впервые встретил Элис.

Я уставился на него.

- Когда ей было девятнадцать? - Они впервые встретились в адвокатской конторе его сына, когда договорились об условиях мирового соглашения, связанного с песнями ее матери, и подписали бумаги.

- Я не знал наверняка. Вернее, мне подсказала интуиция. Но я не мог точно вспомнить, когда я был с Кэти. - Он отпил газировки. - Но несколько месяцев назад я просматривал свои старые вещи на складе и наткнулся на письмо, которое Кэти написала мне во время нашего первого романа. Когда я увидел дату на нем, понял, что вполне могу быть отцом Элис.

Я разглядывал его.

- У тебя было два романа с Кэти? Первый, когда вы могли зачать Элис, а потом еще один?

- Да, но Кэти обратилась ко мне во второй раз с единственной целью - продать ее песни. Она изо всех сил старалась прокормить дочерей и надеялась улучшить их жизнь. Она не собиралась снова спать со мной, но я заманил ее в постель, не купив песен.

- И она не говорила тебе, что Элис может быть твоей?

- Нет. Она не сказала об этом ни слова. Она звонила мне по поводу песен. Но она не упоминала Элис.

- Тебе это не кажется странным? Если она воспитывала своих дочерей, то почему не запросила тест на отцовство и не попыталась получить от тебя алименты? Ты богатый человек. Алименты могли быть большими.

- Я знаю, но, вероятно, она не хотела плохо выглядеть в глазах своих детей. Может, ей было невыносимо понимать, что она изменила Джоэлю, когда была со мной в первый раз, или что у ее дочерей может быть два разных отца.

- Но ты уверен, что у письма точная хронология? Ты мог все перепутать.

- Я не запутался. Я даже сказал Элис во время нашей первой встречи, что хотел бы иметь такую дочь, как она. Я нутром чувствовал, что она может быть моей дочерью. И теперь я знаю, что был не так уж далек от истины.

Я не собирался оспаривать его отцовские чувства к Элис.

- Когда ты скажешь ей? Она имеет право знать.

- Я надеялся, что ты поможешь мне сблизиться с ней, прежде чем что-нибудь ей скажу.

- Я? - Я вздрогнул. - Это плохая идея.

Он осуждающе посмотрел на меня:

- Почему? Потому что раньше ты напивался и спал с ней? Я не идиот, Спенсер. Невозможно предположить, что у тебя с Элис были платонические отношения.

- Ты подозревал, что я все это время врал?

- Да. Но я тоже соврал тебе, поэтому мы квиты.

- Я снова с ней встречаюсь. Но мы с Элис договорились, что наши отношения временные. Она хочет найти подходящего ей мужчину и выйти за него замуж. А я даже думать не могу о браке.

- Я понимаю. Но пообещай мне, что будешь хорошо к ней относиться, пока вы вместе.

- Я обещаю. - Меньше всего я хотел причинить Элис боль. - На следующей неделе она едет со мной в Лос-Анджелес. У меня там деловые переговоры, и я пригласил ее присоединиться ко мне.

Он вгляделся в мои глаза:

- Ты поможешь мне помириться с ней?

Разве я мог ему отказать? Он никогда ни в чем мне не отказывал.

- Я обязательно попробую. Но я понятия не имею, к чему это приведет.

- Просто говори обо мне что-нибудь приятное.

- Она злится, когда я так делаю. Но я буду продолжать это делать и постараюсь уговорить ее. - Очевидно, что Кирби очень хотел быть ее отцом. В глубине души он уже любил Элис. - Я не хочу, чтобы она и дальше ненавидела тебя.

Он с благодарностью улыбнулся:

- Я думаю, ты положительно на нее повлияешь. Только ты можешь заставить ее увидеть во мне что-нибудь хорошее.

- Я сделаю все, что в моих силах. Но как долго мы будем держать это в секрете?

- Я скажу ей, как только ты решишь, что она готова.

- Тогда мы просто будем действовать не торопясь. - Я не ожидал быстрых результатов, но я хотел изменить ситуацию.

Глава 8

Элис

Сидя на диване Трейси, я прижимала к груди вышитую подушку. Ароматическая свеча, которую она зажгла ранее, погасла, пока я рассказывала Трейси о близости со Спенсером.

- Секс был потрясающим. Как и время, которое мы потом проводили вместе. - Я не отрицала, каким внимательным стал Спенсер.

Она покачалась в старом кресле-качалке из гнутого дерева, которое купила на блошином рынке.

- Тогда почему ты все еще боишься?

- Пока была с ним, я все время предупреждала себя не привязываться к нему. А вдруг я увлекусь им?

- Ты обязательно им увлечешься после стольких лет одиночества. Но идея в том, чтобы повеселиться, верно? Разве не поэтому он пригласил тебя поехать с ним в Лос-Анджелес?

- Да, но наш роман долго не продлится. Он уже сказал мне, что не может быть моим идеалом.

- А ты хочешь, чтобы он был твоим идеалом?

- Я не знаю. Я просто сбита с толку.

- Тогда, может быть, тебе не стоит ехать с ним в Лос-Анджелес?

- Но я хочу снова с ним увидеться. - И согреться в его больших и сильных руках.

Она смотрела, как я сжимаю подушку.

- Тогда решай, что для тебя лучше.

- По правде говоря, я просто хочу немного развлечься и забыть об этом. Но мое прошлое преследует меня. Раньше я была необузданной и принимала неверные решения.

- Ты изменилась и повзрослела. И, на мой взгляд, тебе разрешается развлечься по-взрослому с сексуальным парнем, хоть он и не твой идеал.

Я кивнула:

- После пяти лет воздержания я заслуживаю праздника. У меня просто будет отличный роман со Спенсером, а потом я найду своего мужчину. - Я верила, что встречусь с парнем своей мечты, когда со Спенсером все закончится.

Она улыбнулась:

- Дело сделано!

Трейси замолчала, и у меня появилось подозрение, что она думает о своем бывшем. Я наблюдала за ней и ждала, что она упомянет о нем.

Затем она сказала:

- Не то чтобы это имело значение, но мне интересно, хорошо ли Спенсер знает Дэша. Они друзья или просто знакомые?

- Я не знаю. Но я спрошу его, если хочешь.

- Да, конечно. - Когда дело касалось ее бывшего, она, как всегда, выглядела задумчивой. - По-твоему, Спенсер знает, что мы с Дэшем были помолвлены?

- Понятия не имею. Но об этом я тоже могу его спросить.

- Об этом знают многие в этом городе. Сплетни…

- Похоже, Спенсер не любит сплетничать. Но он говорил о себе и своей семье. Он никогда раньше этого не делал.

- Хорошо, что он тебе открывается. Он доверяет тебе свое прошлое.

- Приятно общаться с ним по-настоящему. Однако я думаю, некоторые разговоры ему неприятны.

- Дэш неохотно делился со мной своими чувствами. А когда он ими поделился, они меня не обрадовали.

«Потому что Дэш не верил в любовь», - подумала я, а Трейси в нее верила.

- Говорят, любовь ранит, - сказала я.

Она коснулась рукой живота. Наверное, она вспоминает о выкидыше. Она могла родить ребенка от Дэша.

Трейси посмотрела на меня:

- Больно только тогда, когда все происходит не так, как должно. Но у тебя все сложится идеально. Ты выйдешь замуж за того, кто будет любить тебя всей душой.

- Но это не будет Спенсер, - сказала я, подтверждая, что, каким бы прекрасным ни был мой роман с ним, Спенсер не создан для семьи. Я не могла рисковать своим сердцем ради человека, которого не интересует брак.

Вечером, накануне моей поездки со Спенсером в Лос-Анджелес, моя сестра попросила меня о помощи. Нужно было присмотреть за близнецами. Естественно, я согласилась. Я обожаю Хадсона и Хейли.

Я была в главной спальне с Мэри и детьми. Им нравилось смотреть, как наряжается их мама. Мэри и Брэндон собирались на официальную вечеринку. Брэндон в смокинге ждал свою жену внизу. Он стал прекрасным мужем и отцом, хотя и был сыном Кирби.

Я посмотрела на детей. Они сидели в пижамах на родительской кровати. Четырехлетки были умными и подвижными, с темно-каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами.

Хейли, как всегда, не сиделось на месте. С тех пор как я приехала, она уже пролила на пол материнские духи. Хадсон просто широко улыбнулся мне, как истинный джентльмен.

- Что скажете? - Мэри повернулась в своем изумрудно-зеленом платье.

- Мамочка хорошенькая, - сказал Хадсон.

- Очень красиво, - согласилась я, потому что сама выбрала Мэри это платье. Именно я, как ее стилист, покупала ей одежду. - И прическа потрясающая.

- А что скажешь ты? - спросила Мэри у дочери. - Мне надеть серьги или колье?

Хейли соскочила с кровати. Она всегда выбирала украшения, которые ее мать носила на официальных вечеринках. У малышки был отличный вкус, который она явно унаследовала от меня. Я полагаю, от меня ей достался и бунтарский характер.

Я наблюдала, как моя племянница перебирает драгоценности своей матери. Она внимательно осмотрела каждую вещь.

Наконец Хейли выбрала бриллиантовый ансамбль с рубиновыми вставками, которые сочетались по цвету с блестящей красной подошвой на каблуках Мэри.

- Теперь мама идеальная, - сказала она.

У моей сестры было все, о чем я мечтала: добрый и любящий муж, двое прекрасных детей, успешная карьера.

- Скажите папе, что я почти готова, - заявила Мэри детям.

- Ага! - Хейли стащила брата с кровати, и они бросились из комнаты, чтобы передать сообщение.

- Что происходит? - спросила меня Мэри, когда близнецы ушли. - Ты выглядишь озабоченной.

Не скрывая своих чувств, я выдала:

- Я кое с кем встречаюсь. На самом деле я уезжаю с ним завтра днем. У него дела в Лос-Анджелесе, и он попросил меня сопровождать его.

- И кто он?

- Его зовут Спенсер Риггс.

- Автор песен? - Она наклонила голову набок. - Он дружит с Кирби, не так ли?

- Да. Кирби рекомендовал меня ему. Но я давным-давно знаю Спенсера.

- Между вами что-то серьезное?

- Нет. - Я не собиралась признавать, что он был последним парнем, с которым я спала до моего воздержания. Мэри не знала о моей прежней истории со Спенсером, и я не хотела о ней рассказывать. - Я просто с ним встречаюсь.

- И надеешься найти подходящего мужчину?

- Да. Надо просто набраться терпения и разыскать его.

Она взглянула на свое обручальное кольцо:

- Я надеюсь, с любовью тебе повезет больше, чем мне. Я солгала Брэндону в начале, скрывая свою личность.

- Мне до сих пор неприятно, что я участвовала в этом. - Я организовала этот обман, побудив Мэри насолить Брэндону. В то время я считала, что он обидел мою мать, но это было неправдой. Мэри сблизилась с ним под ложным предлогом, чтобы узнать истину.

- Теперь все кончено. - Она снова посмотрела на свое кольцо. - Все сложилось так, как должно.

Я сглотнула ком в горле, завидуя ей и радуясь за нее.

- Тебе лучше идти, а то опоздаешь. - Я протянула ей золотую сумочку.

Она взяла сумочку и проверила в ней свои вещи.

- Брэндон наверняка отвлекает детей. Иначе они вернулись бы, чтобы выяснить, почему я задерживаюсь.

Мы вместе спустились вниз: я в удобной одежде, а Мэри в вечернем платье. Брэндон был в своем кабинете, он сидел за компьютерным столом, держа близнецов на коленях. Он разрешил им печатать на своем ноутбуке. Брэндон был юристом в сфере развлечений, человеком из высшего общества, любившим искусство, музыку и прекрасное вино. У него были блестящие черные волосы, аристократическое лицо и потрясающие голубые глаза.

- Я готова, - сказала Мэри.

Брэндон повернулся на стуле вместе с Хейли и Хадсоном и тихонько присвистнул:

- Моя великолепная жена.

Она улыбнулась:

- И мой красавец-муж.

Близнецы соскочили с его коленей и подбежали ко мне. Казалось, они знают, что их папа встанет и поцелует их маму. Конечно, он так и сделал. Это был целомудренный поцелуй, но мое сердце замерло. Однажды у меня тоже будет любящий муж.

А пока меня развлекает Спенсер.

Я поеду с ним в Калифорнию и наслажусь страстью и сексом.

Спенсер заехал за мной и погрузил мои сумки в машину.

Когда он выезжал с парковки, я сказала:

- Сегодня ты выглядишь как настоящий калифорнийский парень. - На нем были рваные джинсы, простая футболка и клетчатые кеды.

- Я просто удобно оделся. - Он нахмурился. - Наверное, мне следовало сказать об этом раньше, но я не возвращался в Лос-Анджелес с тех пор, как уехал оттуда.

- Ты впервые едешь домой? Я тоже не была в Оклахоме с тех пор, как уехала оттуда. - Теперь я живу в Нэшвилле, и у меня нет причин возвращаться туда, где я выросла.

Он поехал к автомагистрали, которая должна была вывести к аэропорту.

- У меня и хорошие, и плохие воспоминания о жизни в Лос-Анджелесе. Но, кажется, плохих больше.

- Что тебе больше всего нравится в Лос-Анджелесе? - спросила я, пытаясь подбодрить его.

- Пляжи. - Он немного повеселел. - Раньше я недолго занимался серфингом.

- Я уже представляю себе, как ты это делаешь.

- В юности я тусовался на Венис-бич. Там хороший серфинг.

- Мы пойдем туда?

- Конечно. Думаю, тебе там понравится.

- Интересно, хватит ли нам трех дней? - Внезапно поездка показалась мне слишком короткой.

Он перестроился на другую полосу движения и взглянул на меня:

- Ты хочешь остаться еще на несколько дней?

- А можно? - Я уже решила хорошо провести время и постараться не думать о будущем. Но от волнения у меня засосало под ложечкой.

- Не вижу причин, почему нет. Я попрошу в отеле продлить бронирование.

- Тогда давай останемся подольше.

«Жизнь хороша», - подумала я, когда мы садились в частный самолет. И пилот, и бортпроводник поприветствовали нас, представились и проявили к нам особое внимание.

Когда мы сели на свои места, я сказала Спенсеру:

- Я никогда так не летала.

Он всмотрелся в мои глаза:

- Ты ни разу не летала на частном самолете?

- Нет.

- Мои тетя и дядя арендовали самолеты. Полагаю, этим они меня избаловали.

- Еще бы. - В самолете был блестящий черно-коричневый декор, обеденный стол, два дивана и телевизор с большим экраном. - Раньше я арендовала яхты для вечеринок на реке. Я потратила кучу денег, пытаясь жить светской жизнью и хвастаться перед друзьями. Но потом финансы иссякли. Я стала твоим стилистом только потому, что хотела работать с Дереком и мне понадобились деньги.

- Я так и подумал. - Он уперся локтем в мой локоть. - Хорошо, что я тебя не уволил.

- Нахал! - Я отрегулировала ремень безопасности.

Спенсер наблюдал за мной:

- Ты боишься летать?

- Немного. Я нечасто летаю на самолетах.

- Выпей вина, если это тебе помогает. Или коктейль. Не надо отказываться от выпивки из-за меня.

- Я ничего не хочу. - Мне было неудобно распивать спиртные напитки под носом у Спенсера, несмотря на его заявления о том, что ему все равно. - Тебе трудно отказываться от алкоголя?

Он сидел совершенно неподвижно, словно не хотел отвечать, потом произнес:

- Я уже говорил, что могу устоять перед искушением. Иначе у меня дома не было бы бара.

- Иногда ты суетишься, как раньше.

Когда самолет тронулся с места, Спенсер ответил:

- Ты тоже.

- Да, но я не бывший алкоголик.

- Забудь об этом, ладно? Кирби всегда придет мне на помощь. - Он пристально посмотрел на меня. - Так или иначе, я заставлю тебя признать его порядочным парнем.

- Этому не бывать, - отрезала я.

- Ты все такая же упертая. - Его голос стал грубым, сексуальным и властным. - Наверное, мне придется поцеловать тебя, чтобы ты не упрямилась.

Мне стало жарко. Самолет набирал скорость, и у меня перехватило дыхание.

- Прямо сейчас?

- Да, черт побери! - Он наклонился и поцеловал меня.

Я закрыла глаза и страстно ответила на его поцелуй. У нас за спиной урчал двигатель. Я вздрогнула, когда самолет взлетел.

Глава 9

Спенсер

Отель «Шато-Мармон» был сделан в стиле французского готического замка. В бунгало, которое я арендовал, были зона отдыха, элегантная спальня и ванная комната, отдельный внутренний дворик и полностью укомплектованная кухня. Я заказал продукты заранее, чтобы мы с Элис могли пообедать в бунгало, если нам захочется.

Элис бродила по комнатам, и ее глаза сияли. Когда мы вошли в спальню, она сняла сандалии и плюхнулась на резную кровать. Я просто смотрел на нее и наслаждался видом.

Я снова подумал о том, что Кирби может быть ее отцом.

Невозможно узнать об этом наверняка, не сделав тест ДНК. Но если Элис его дочь, непонятно, почему Кэти молчала об этом. Я не думал об этом раньше, но, вероятно, проблема была в самом Кирби. Возможно, Кэти тогда беспокоило его пристрастие к выпивке, и она не хотела, чтобы он воспитывал Элис. Какими бы ни были ее доводы, теперь все по-другому. Элис - взрослая женщина, а Кирби - трезвенник. Если бы Кэти была жива, ей не о чем было бы беспокоиться.

- Почему ты выбрал этот отель? - спросила Элис, возвращая меня в настоящее.

- Музыкальный руководитель, с которым я встречусь, живет поблизости, поэтому я решил, что так удобнее всего. - Я посмотрел на окно. Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, создавая таинственный узор на полу. - Меня очаровали отзывы об этом отеле. В старые голливудские времена говорили, что здесь можно вляпаться в неприятности.

- Да? - Она села и прислонилась к изголовью кровати. - Ты хоть представляешь, что такое старый Голливуд? - Она приняла гламурную позу и сделала вид, что перебрасывает через плечо длинный шарф.

- Да, я представляю. - Я воображал Элис одетой как кинозвезда. - Но здесь случались и трагические события. У Джона Белуши была передозировка в одном из бунгало. Не знаю, правда ли это. Может, люди просто выдумывают истории.

Она поймала мой взгляд:

- Ты веришь в привидения?

- Хотелось бы верить. В детстве я подходил к дому, где мы жили с мамой, и просил, чтобы она появилась. Но этого не произошло.

Элис посмотрела на меня с сочувствием:

- Тебе приходилось нелегко, когда ты уехал из Лос-Анджелеса. Ты думал, что бросаешь ее?

Я кивнул, мое сердце сжалось при воспоминании.

- Она любила этот город. Но для меня все изменилось после ее смерти.

- Ты покажешь мне дом, в котором жил раньше? Мы можем постоять у него.

- Может быть, сегодня вечером. - Элис понимала мое горе, потому что ее мать тоже умерла. Но что она почувствует, узнав, что Кирби может быть ее отцом?

Она встала и подошла ко мне. Я обнял ее, погладил по спине и вдохнул цитрусовый аромат ее духов.

Теперь, когда на карту поставлено отцовство Кирби, я решил поговорить с Элис о своем отце.

- Я буду искать своего отца. Как только мы вернемся в Нэшвилл, я отправлю результаты своего теста ДНК на сайты поиска предков и посмотрю, что получится. Я зарегистрируюсь на двух основных сайтах.

- Это чудесно. Думаю, тебе важно знать, откуда ты и кто твой отец.

- Стоит попробовать. Но я не собираюсь идеализировать его, как в детстве.

- Ты боишься, что он отвергнет тебя?

- Да.

Она решила успокоить меня и провела пальцами по моему подбородку:

- Просто думай о хорошем.

Я снова обнял ее:

- Ты права. Мне нужно верить в лучшее. - Кто знает, может быть, мне повезет и мой отец заинтересуется мной так же, как Кирби заинтересовался Элис.

Вечером, после того как мы с Элис поужинали в новом стейк-хаусе в Студио-сити, я повез ее на арендованном «порше» в свою старую квартиру. Это был не лучший район города, но и не худший. В основном там жили актеры, модели и музыканты. И обычные люди.

Я остановил машину на небольшой парковке. Элис сидела на пассажирском сиденье в облегающем черном костюме и дизайнерских туфлях на шпильке.

Дом, в котором я когда-то жил, казался прежним. Те же детали в испанском стиле: черепичная крыша, лепнина, арки. Растительности было немного, только невысокие живые изгороди по бокам.

- Где твоя квартира? - спросила она.

Я указал на окно на втором этаже:

- Там была моя спальня. Раньше я оставлял игрушечных солдатиков на подоконнике, выстроив их в ряд.

- Интересно, кто там сейчас живет.

- Не знаю. - Жалюзи были закрыты. - Когда это была моя комната, в ней были плотные шторы. Я думал, это круто. Мама украсила свою комнату морскими мотивами. Ее даже похоронили в море.

Элис повернулась ко мне лицом:

- Ты развеял ее прах над морем?

- Моя тетя решила, что ребенок не должен проводить такой ритуал. Она поручила это сделать капитану лодки.

Элис скорбно произнесла:

- Это несправедливо по отношению к тебе.

- Пустяки. Но позже, когда я начал заниматься серфингом, я почувствовал себя спокойно в океане. Иногда я проводил руками по воде и представлял, что мама рядом со мной.

- Я понимаю тебя. Мою мать тоже кремировали. Мы с Мэри развеяли ее прах в парке, куда она возила нас, когда мы были детьми. Именно в парке я всегда вспоминаю маму.

- Жаль, что я не знал твою маму. - Я мало что знал о ней, кроме того, что мне рассказали Элис и Кирби. - Мы бы с ней обменялись опытом сочинения песен.

- Я думаю, ей бы это понравилось. - Элис посмотрела в лобовое стекло. - Я начинаю раскисать. Я сижу на улице твоего детства и говорю о жизни и смерти.

Я тоже это чувствовал, но не хотел признаваться, как сильно этот момент повлиял на меня.

- Ты сама предложила приехать сюда.

- Я знаю. Но обычно я откровенничаю только с Трейси. - Она покосилась на меня. - Ты знал, что она была помолвлена с Дэшем Смитом?

Я слегка нахмурился:

- Нет. А разве мне следовало об этом знать?

- Нет. Но ты собираешься работать с Дэшем над его следующим альбомом, верно?

- Мы еще не работали над песнями. Но мы планируем это сделать, как только он закончит тур.

- Ты хорошо его знаешь?

- Не очень. Мы встречались всего пару раз.

- Он просил Трейси спеть с ним дуэтом, но она не желает записывать с ним альбом.

Для меня это было новостью.

- Если она передумает, то, вероятно, я буду работать и с ней тоже.

- Она вряд ли передумает.

Я не спрашивал, в чем проблема и почему их помолвка была расторгнута, но я сказал:

- Кирби все знает о нас. Он догадался, что я соврал насчет нас с тобой в прошлом.

Она мрачно поджала губы.

- Ты сказал ему, что мы теперь вместе?

- Да, но я объяснил, что это временно.

- И как он отреагировал?

- Он заставил меня пообещать, что буду хорошо к тебе относиться.

Она усмехнулась:

- Как будто ему не все равно. Наши отношения не касаются Кирби.

- Да, но мне кажется милым, что он заботится о твоих интересах. Кстати, как ты думаешь, мы должны рассказывать о своих отношениях?

- Я уже сказала Трейси, что снова сплю с тобой.

Мне следовало это подозревать.

- А твоя сестра знает?

- Она знает, что я поехала с тобой.

- Тогда не имеет значения, если нас увидят вместе в Нэшвилле.

Она внимательно оглядела меня с головы до ног:

- Я думаю, нам можно не таиться. Наверное, так лучше, чем держать отношения в секрете.

- Спасибо. - Я наклонился и жадно поцеловал ее. Я думал, что Элис оттолкнет меня, но она перелезла через консоль и уселась мне на колени.

Она оседлала меня на моем сиденье, раскачиваясь взад-вперед и торжествующе глядя на меня. Я хотел обхватить руками ее ягодицы, но держал руки по бокам, не позволяя ей победить.

- Мы не можем сделать это здесь. Если нас поймают, арестуют за оскорбление нравственности.

Она пожала плечами:

- Я никого не оскорбляю, а ты?

Я взглянул на ее блузку и заметил бюстгальтер пуш-ап, который придавал пышности ее груди.

- Ты мучаешь меня.

- Отлично. - Она вернулась на свое место, почти доведя меня до грани.

Она умела заставить меня страдать.

Но я тоже знал, как ее соблазнить.

- Это еще не конец, - сказал я, давая ей понять, что просто так она не отделается.

После ночи бурного секса я проснулся раньше Элис. Я оперся на локоть и стал смотреть, как она спит. Она выглядела невинно, без макияжа и с растрепанными волосами.

Что будет, когда наш роман закончится? Буду ли я снова воздерживаться или заведу новую любовницу? Заменить Элис будет сложно. Мне не хотелось думать об этом.

Я вылез из постели и надел джинсы. Элис пошевелилась и повернулась на бок. Мы оставили окна открытыми, и теперь по комнате блуждал ветерок.

Я прислонился спиной к стене, размышляя, что снится Элис. Раньше мне снились кошмары, в которых монстры преследовали меня в особняке моих тети и дяди. Потом монстры гонялись за мной во сне, когда я напивался.

Элис снова пошевелилась, просыпаясь. Она провела рукой по моей стороне кровати и обнаружила, что та пуста. Неужели она хочет обниматься?

Она села, и простыня сползла ей до талии, открывая взору ее восхитительную грудь. Посмотрев на стену, у которой я стоял, она ахнула.

- Спенсер, ты меня напугал.

- Прости.

Она моргнула, словно я был привидением.

- Мое сердце до сих пор колотится.

- Я сварю кофе.

Она натянула простыню на грудь.

- Встретимся на кухне?

- Оставайся здесь, я принесу тебе кофе.

Она провела пальцами сквозь волосы.

- А завтрак ты приготовишь?

- Я могу сделать яичницу. - Я улыбнулся. - Или ты хочешь замороженную пиццу?

Она ухмыльнулась:

- Лучше яичница.

Я оставил Элис одну и пошел на кухню. Я никогда раньше ни для кого не готовил. Но завтрак у меня удался.

Я сварил кофе, зажарил четыре полоски бекона и приготовил яичницу. Я поджарил тосты и намазал их маслом. Потом я вышел во внутренний дворик, сорвал пурпурно-желтый цветок и поставил его в вазочку рядом с тарелками на подносе.

Я вернулся в спальню, поставил поднос перед Элис и протянул ей чашку с кофе. Она взглянула на меня. Теперь на ней были моя футболка и мои трусы-боксеры. Ее интерес к моей одежде взбудоражил меня.

- Спасибо. Выглядит аппетитно, - сказала она. - А почему ты не ешь?

- Я не голоден. Кроме того, у меня сегодня деловая встреча за поздним завтраком.

Она добавила в кофе молоко и сахар.

- Я, наверное, съезжу на такси до Родео-драйв, пока тебя не будет. Я хочу осмотреть это место.

Я сел за стол и отодвинул в сторону канцелярские принадлежности отеля.

- На Сансет есть неплохие магазины. - Я изобразил невозмутимость. - Ты можешь сходить в «Хастлер Голливуд».

Она закатила глаза:

- Эротический бутик? Может, я туда зайду. - Она посерьезнела. - Думаю, мне лучше ходить в обычные магазины.

Я отпил черного кофе, удивляясь ее чопорности.

- Да, после всех непристойностей, которые мы творили прошлой ночью, секс-игрушки нам не понадобятся.

Она бросила в меня цветок - он плюхнулся на пол, не долетев до меня.

- Я предлагаю сделать несколько совместных селфи из отпуска и разместить их в Интернете.

- Согласна. Главное - не переусердствовать с фотографиями поцелуев. Я не хочу показаться непрофессиональной.

- На самом деле романтическая связь со мной повысит твой рейтинг. Я не хвастаюсь, но у меня много подписчиков.

- Я знаю, как ты популярен. - Она смотрела на меня из-под ресниц. - Наверное, ты прав. Твои подписчики, вероятно, заинтересуются мной. - Она откусила тост. - Раньше мы не делали селфи друг с другом.

- Нет, нам было не до селфи. - Я звонко поставил чашку на стол. - А помнишь, как мы фотографировались голышом и присылали друг другу фотки?

Она покраснела - нехарактерная реакция для такой непослушной девушки.

- Кстати, ты можешь снова сфотографировать себя и прислать мне фото сегодня, пока я на переговорах.

У нее отвисла челюсть.

- Ни в коем случае.

- Тогда хотя бы подойди и поцелуй меня.

Она отставила поднос в сторону и ответила:

- Я предлагаю тебе подойти ко мне.

Ей не пришлось просить меня дважды. Я прыгнул на кровать и схватил Элис, заставив ее смеяться и визжать.

Глава 10

Элис

Спенсер и я сидели бок о бок на скамейке, попивая черничный коктейль. Мы смотрели на океан, а небо темнело.

Мы провели на Венис-бич весь день, греясь на солнце, собирая ракушки, купаясь в океане и питаясь нездоровой пищей. Спенсер купил мне несколько безделушек, в том числе клеевую татуировку, но я еще не нанесла ее.

- Вероятно, в Нэшвилле опять идет дождь, - сказала я. - Не могу поверить, как здесь хорошо. - Даже сейчас, когда солнце садилось над водой, было тепло.

- Нам повезло с погодой. Иногда весной бывает прохладно. Но мне нравится пляж даже в холода.

Я огляделась. Повсюду были люди, наслаждающиеся теплом.

- Держу пари, в холода на пляже совершенно другая атмосфера.

Он кивнул:

- Становится спокойнее и тише. Это хорошее место, чтобы побыть в одиночестве и подумать.

- Ты часто приходил сюда один?

- Да. - Он повернулся ко мне лицом. - Я рад, что сейчас я не один.

- Я тоже. - Мое сердце замерло. - Я могу к этому привыкнуть. К пляжу, - пояснила я. И я могу привыкнуть к Спенсеру. В глубине души я не хотела, чтобы наше время с ним закончилось. Но не надо думать об этом, потому что наш роман не продлится долго.

Он поставил свой стакан.

- Давай сделаем тебе татуировку.

- Нам понадобится влажная ткань. Без воды рисунок не прилипнет.

- Мы воспользуемся полотенцем. - Он вынул полотенце из нашей пляжной сумки. - Я скоро вернусь.

Я смотрела, как он идет к питьевому фонтанчику. Пока Спенсера не было, я порылась в своей сумке в поисках татуировки в виде черных роз с розовой бабочкой. Спенсер сам выбирал татуировку для меня. Он вернулся с влажным полотенцем и спросил:

- Где сделаем татуировку?

- А ты как думаешь? - Он хорошо знал мое тело, и я доверила ему принятие решения.

- Зона бикини? Я смогу видеть татуировку каждый раз, когда прикасаюсь к тебе.

Я встала, сняла саронг и осталась в купальнике, дрожа от нетерпения. Никто не обращал на нас внимания, даже когда Спенсер приспустил мои трусики. Через минуту татуировка была готова.

Я посмотрела на себя. Татуировка была частично скрыта под купальником, но все равно выглядела красиво.

Я надела саронг. Спенсер уставился на меня с нескрываемым желанием.

Мы допили коктейль, и Спенсер заметил, что у нас обоих синие губы. Посмеявшись, мы сделали селфи. Сегодня мы много фотографировались и выкладывали снимки в Инстаграм.

- Как ты думаешь, мы останемся друзьями после того, как перестанем встречаться? - спросила я, борясь с внезапным всплеском эмоций.

- Я не знаю. А ты как считаешь?

- Я тоже не знаю. - Я взглянула на трех девочек-подростков, которые прошли мимо нас. Они вели себя дерзко и красовались перед группой парней, наблюдающих за ними. - Ты дружил с кем-нибудь из своих любовниц?

- Нет. - Он нахмурился. - А ты?

Я покачала головой:

- Получается, дружить мы с тобой не будем.

Спенсер посмотрел на океан. Я последовала его примеру. На берегу играла музыкальная группа.

- Ты помнишь, как я хотела проткнуть себе бровь? - сказала я, глядя на море.

- Да, помню. Но зачем это тебе?

- Я пыталась самоутвердиться. Но потом я передумала, потому что боюсь иголок.

Мы смотрели друг на друга, барабанный бой становился все громче. Спенсер слегка улыбнулся. Я ответила на его улыбку, очарованная тем, как он разглядывает меня. Его глаза казались черными на фоне неба.

А потом он нежно-нежно меня поцеловал.

Мы заказали завтрак в номер, и вскоре обеденный стол в нашем бунгало был заставлен едой. Никто из нас не хотел готовить, и к настоящему времени почти все наши продукты уже закончились. Завтра мы улетаем домой - наша поездка подходит к концу.

Пока мы ели, я вспоминала достопримечательности, которые мы со Спенсером осмотрели. Одним из моих любимых мест стала обсерватория Гриффита. Мало того что вид на вершину холма был захватывающим, здесь снимались отрывки фильма «Бунтарь без причины». Именно тут Джеймс Дин носил свою культовую красную куртку. Мода была для меня всем, учитывая, как я старалась выучиться на стилиста.

Если бы я жила в Лос-Анджелесе, я бы, вероятно, одевала представителей киноиндустрии, а не музыкантов кантри, как в Нэшвилле.

- Чем займемся сегодня? - спросил Спенсер. - Куда ты хочешь поехать?

- Покажи мне школу, в которой ты учился. Мне любопытно посмотреть, на что ты растратил свою юность.

Он поднял голову:

- А где училась ты?

- Я ходила в государственную школу с переполненными классами и нервными учителями. В школе меня считали распутницей, и мое имя писали на стенах и столах.

- По субботам ты торчала в библиотеке?

- Нечасто. - Я наморщила нос. - В наказание я и другие хулиганы собирали мусор во дворе.

Он поднял брови:

- И что вы вытворяли?

- В основном я пререкалась с учителями. - Для меня никогда не существовало авторитетов.

Он повеселел.

- Я почему-то не удивлен. - Он вдруг посерьезнел и произнес: - Я учился в частной школе, где была жесткая дисциплина.

Я наблюдала, как он режет блины.

- Готова поспорить, ты часто нарушал правила.

- Меня несколько раз отстраняли от занятий, но из школы не выгоняли. Я был проблемным ребенком, который отлично учился.

- Мы можем пойти в твою старую школу? Я хочу увидеть ее снаружи.

- Если ты настаиваешь. Но это просто большой душный кампус с детьми богачей. Только не проси меня показать тебе дом моих тети и дяди.

- Я бы никогда тебя об этом не попросила. - Я знала: лучше не заставлять его посещать дом, который он ненавидел. - Кроме того, они живут в закрытом районе.

- Я до сих пор знаю многих людей в этом районе, и я мог бы попасть туда, если бы захотел. Но я предпочитаю туда не ездить. - Он шумно выдохнул. - Я все время слышу, что надо прощать обидчиков. Не ради них, а ради себя. Но прощать нелегко.

- Я так же отношусь к Кирби.

- Да, но Кирби хочет исправить причиненный им ущерб. - Он заговорил мягче. - Ты для него как член семьи, Элис. Ты должна дать ему шанс.

Я напряглась:

- Он не член моей семьи.

- Он мог бы им стать, если бы ты ему позволила.

- Зачем? Потому что он родственник мужа моей сестры? Посмотри, как отнеслась к тебе твоя тетка - кровная родственница.

- Моей тетке на меня наплевать. Но Кирби заботится о тебе больше, чем ты думаешь.

- Мне осточертело, что ты на его стороне. - Я встала, вышла из-за стола и направилась в гостиную.

Спенсер пошел за мной.

- Прости, если расстроил тебя.

Я упорствовала.

- Почему ты не можешь хоть раз встать на мою сторону?

- А почему ты не можешь согласиться с тем, что Кирби заботится о тебе?

Я усмехнулась, и он нежно обнял меня. Я попыталась вырваться, но он не отпускал меня. Я вздрогнула, ненавидя то влияние, которое он на меня оказывает.

- Не надо быть таким милым, - сказала я. - Это несправедливо.

- Я просто стараюсь поступать правильно.

- И поэтому я хочу тебя. - Несмотря на свою злость, я провела тыльной стороной ладони по его щетине на подбородке. К Спенсеру было невозможно не прикасаться.

Он наклонился ко мне:

- Ты меня соблазняешь?

Я прижалась к нему и запустила пальцы в его волосы. Мы разделись и рухнули на кровать. Я стонала и вздыхала, пока Спенсер ласкал меня между ног, касаясь моей временной татуировки и покрывая мою кожу теплыми влажными поцелуями.

А потом мы долго и страстно занимались любовью. И я думала, как мне не хочется возвращаться завтра домой. Мне понравилось засыпать и просыпаться рядом со Спенсером.

Но я должна образумиться. Когда мы вернемся в Нэшвилл, я не смогу больше мечтать о Спенсере, и нам придется расстаться.

* * *

Мой план не сработал. Мы вернулись в Нэшвилл уже месяц назад, но не расстались. И чем больше времени я проводила со Спенсером, тем важнее он для меня становился. К настоящему времени я хотела серьезных отношений с ним. Но его чувства, насколько я могла судить, не изменились.

Солнечным днем я приехала к нему домой со стопкой журналов, в которых были его фотографии. Я купила их в центре города в старом книжном магазине.

Я позвонила в дверь, но мне не ответили. Потом я обнаружила, что дверь не заперта. Войдя внутрь, я положила журналы на стол и позвала Спенсера. Он не ответил, поэтому я пошла его искать. Наконец я заметила его на заднем дворе с Куки и Кэнди. Глядя на Спенсера, я задалась вопросом, будет ли он хорошо ладить с детьми. Хотя Спенсер не станет отцом моих детей. Рано или поздно мы с ним расстанемся.

Я вышла на улицу, и собаки бросились ко мне. Я взяла их обеих на руки и уткнулась носом в их пушистые головы. Спенсер наблюдал за мной. Я обняла его, держа собак. Он рассмеялся, когда собака уперлась лапой ему в грудь.

Я отпустила собак и сказала:

- Я привезла журналы. Я купила все экземпляры, которые были в магазине.

- Я не понимаю, зачем тебе так много журналов.

- Потому что я влюблена в тебя. - Я притворилась, что обмахиваюсь веером и вот-вот упаду в обморок. - Пойдем и посмотрим фотографии.

Он смутился от моего энтузиазма:

- Я уже их видел, Элис.

- Ты видел цифровую версию. Ты не видел фото в глянце. Так ты выглядишь еще сексуальнее.

Он поежился.

- Мне осталось только восхищаться самим собой, - проворчал он.

Я затащила его внутрь и провела в гостиную, где оставила журналы на кофейном столике. Собаки пришли вместе с нами и запрыгнули на диван, чтобы посмотреть, в чем дело.

- Смотрите, девочки! - Я открыла фото Спенсера. - Новый сердцеед в городе. - Я взглянула на фотографию, на которой он сидел на мотоцикле. - Это мой любимый снимок.

Куки понюхала фото, и Спенсер простонал. Он мог отрицать свой статус секс-символа, но его страница в «Инстаграме» буквально взорвалась с тех пор, как вышел журнал. По состоянию на вчерашний день его фанатская база подписчиков удвоилась. Я тоже приобрела новых подписчиков просто потому, что была связана с ним.

В этом он определенно был прав: страстный любовник сделает меня популярнее. К счастью, у меня тоже все ладилось. Дерек прислал мне несколько важных заказов. Работа, которую я проделала для Спенсера, изменила мою жизнь.

- Он исправившийся плохой парень, - говорила я собакам. - Видите, здесь так сказано.

Куки снова понюхала журнал, и я ударила Спенсера по плечу, дразня его. Но в глубине души мне было невыносимо тошно от мысли, что другая женщина скоро будет делить с ним постель.

- Сегодня утром звонил Кирби, - произнес Спенсер.

Я разочарованно захлопнула журнал. Говорить о Кирби мне хотелось меньше всего.

Спенсер продолжал:

- Он устраивает вечеринку у себя дома и приглашает нас с тобой. Это будет семейный праздник с его детьми и внуками.

Я нахмурилась:

- Мэри ничего об этом не сказала.

- Он еще никому об этом не говорил. Он хотел сначала уточнить у меня.

- Почему? Что происходит?

- Ничего. Он просто надеется, что я наконец сдамся и познакомлюсь с его семьей. - Он встретил мой настороженный взгляд. - Я сказал, что приду, если ты пойдешь.

Я обдумала свои варианты. С одной стороны, я волновалась из-за того, что меня втягивают в это. Но с другой стороны, я считала, что Спенсеру нужно больше семейных связей. В любом случае у меня появится шанс увидеть, насколько хорошо он ладит с детьми.

И тогда появится шанс, что Спенсер станет для меня идеальным мужем. Со временем он начнет испытывать ко мне те же чувства, что и я к нему.

- Мы должны принять приглашение.

- Ты серьезно? - Он отвел волосы со лба. - Я думал, ты будешь спорить или вообще откажешься.

- По-моему, тебе полезно сблизиться с семьей Кирби. У него хорошие дети и внуки.

Спенсер откашлялся:

- У него есть и другие достоинства.

- Если ты так считаешь… - Мне надоело, что он снова и снова, как заезженная пластинка, нахваливает Кирби. - Когда состоится вечеринка?

- Он еще не назначил дату. Но я сообщу ему, что мы согласны.

- Ты нервничаешь по этому поводу? - Я не могла ничего понять по выражению его лица.

- Немного. - Он наклонился ко мне. - Но мне будет легче, если ты пойдешь со мной.

- Я поддержу тебя. И пойду на вечеринку ради тебя, а не ради Кирби. А сейчас я предлагаю тебе отвести меня в гараж, где мы займемся любовью на твоем «харлее», как сделал бы тот горячий парень из журнала.

- Элис, тот парень ненастоящий.

- Для меня он настоящий. - Я положила руку ему на бедро и стала подбираться пальцами к ширинке.

Он выругался и напрягся, а его взгляд затуманился. Прикусив нижнюю губу, я расстегнула молнию на его брюках.

- Какая ты настойчивая. - Он подхватил меня на руки и пошел по коридору. Пройдя через прачечную, он пинком открыл дверь гаража.

Мы впервые занимались любовью на его мотоцикле.

Потом я сказала ему:

- Когда я снова начала фантазировать о тебе, я волновалась, что ты сделаешь меня такой же дикой, как я раньше.

- Ты стала другой. И ты собираешься замуж за мистера Правильность, с которым будешь вести респектабельную жизнь.

Мне было трудно представить своим мужем какого-то мужчину, а не Спенсера. Дело в том, что, несмотря на запреты, я по-настоящему влюбилась в него.

Глава 11

Спенсер

Усевшись на пуфик в студии Кирби, я думал об Элис. Менее суток назад мы занимались любовью в гараже, и теперь я снова хотел ее. Я начал испытывать к ней такие чувства, которые меня пугали.

Кирби пригласил меня послушать его новые треки, но мы еще их не слушали. Мы обсуждали вечеринку.

- Элис точно согласилась прийти? - спросил он, пытаясь подтвердить то, что я уже написал ему в сообщении.

- Да. - Я сделал еще одну попытку расслабиться. Не надо волноваться. Рано или поздно я расстанусь с Элис, и тогда пугающие чувства уйдут.

Кирби выдохнул:

- Я действительно надеюсь, что вечеринка поможет Элис чувствовать себя комфортнее рядом со мной. Я понимал Кирби. Он хотел создать на вечеринке ощущение дома и домашнего очага, вовлекая Элис в свой круг.

- Я знаю, как это важно для тебя. Но, может быть, тебе не стоит возлагать на вечеринку слишком большие надежды?

- По крайней мере, у меня будет шанс увидеться с ней.

- Она может игнорировать тебя всю вечеринку. - Я не заметил никаких признаков того, что Элис смягчилась по отношению к Кирби.

- Все сложится хорошо, если ты будешь рядом с ней. Мне не передать словами, как я рад, что ты познакомишься с моей семьей. Я знаю, как давно ты избегаешь семейных мероприятий.

Я привык быть волком-одиночкой. А теперь мне придется стать членом стаи. Я также ждал результатов анализа ДНК. Я сделал его, чтобы разыскать своего отца.

- Может, тебе стоит сделать это после вечеринки? - спросил я.

- Ты предлагаешь мне сказать Элис, что я могу быть ее отцом?

Я кивнул, и он потер рукой бороду. Кирби выглядел старым и усталым. Похоже, он беспокоился о том, как отреагирует Элис. Научится ли она любить и принимать его? Или она возненавидит его еще больше?

Я нарушил тревожное молчание:

- Наверное, к тому времени она будет готова это услышать.

- Тебе сложно хранить мой секрет?

- Становится все сложнее. Я не ожидал, что у меня будет такой роман с ней.

Кирби прищурился, и морщинки вокруг его глаз стали отчетливее.

- Ты влюбляешься в нее, сынок?

Я вцепился руками в край пуфика, и костяшки моих пальцев побелели.

- Я не знаю. - Я смотрел на Кирби, прося у него совета. - Каково влюбляться?

Он сел на табуретку рядом со мной.

- Я думаю, все зависит от ситуации. Когда я влюбился в свою бывшую жену, я думал, что буду с ней вечно. Но потом ситуация накалилась, и я причинил ей боль, когда у меня родился ребенок от другой женщины.

- Ты любил кого-нибудь из своих любовниц?

- Я любил мать Мэтта, но наши отношения пошли наперекосяк. Я плохой пример влюбленного мужчины. Я был слишком эгоистичным.

- А сейчас? - спросил я. - Какие у тебя отношения?

- Я не зациклился на чувствах, и она тоже. Наши отношения спокойные и по-настоящему зрелые.

Я увлекся Элис, но означает ли это, что я ее люблю?

- Я не понимаю, что чувствую.

- Я знаю: ты изо всех сил пытаешься примириться со своими чувствами. Ты хороший человек, у тебя доброе сердце, и я был бы счастлив, если бы вы с Элис были вместе.

- Спасибо за доверие. Но я ей не пара.

- Может, тебе стоит спросить у нее, что она к тебе чувствует? Вероятно, она тоже сбита с толку.

Кирби дал мне разумный совет, но я решил не торопиться.

- По-моему, разумнее выждать время.

- Тебе решать. Я позвоню своим мальчикам и назначу время вечеринки. - Он все еще беспокоился о том, как Элис отреагирует на его новости.

Мы оба волновались из-за одной и той же женщины, но по разным причинам. И я боялся, что станет только хуже.

Через два дня Элис пригласила меня переночевать у нее. Наверное, мне следовало остаться дома. Я был в плохом настроении. Буквально в то утро я узнал, что совпадений с моей ДНК на сайте нет.

Я почувствовал себя еще более одиноким, чем когда-либо. Я сообщил об этом Элис перед сном, и она с сочувствием на меня посмотрела.

- Ты получил результаты с обоих сайтов?

Я кивнул:

- Никаких дальних родственников.

- Мне жаль.

- Все нормально. - Я смотрел в телевизор, висящий у нее на стене. Там шел сериал «Сыны анархии», звук был выключен.

- Нет. Я же вижу, как ты расстроился.

- Я не ждал, что сразу разыщу отца, просто отправив на сайт результаты ДНК.

- Я знаю. Но у тебя оставалась надежда.

Я пожал плечами. Мне не везло во всем. Не только в поисках родственников, но и в том, что я влюбился в Элис.

Она перевернулась и провела пальцами по моей татуированной руке.

- Я могу помочь тебе.

Я взглянул вверх:

- Каким образом?

- Можно связаться с частным детективом и предоставить ему всю имеющуюся у тебя информацию.

- У меня почти нет информации. И я не хочу привлекать к работе детектива.

- Тогда мы сделаем это сами. Можно поговорить со старыми друзьями твоей матери - с теми, с которыми она путешествовала, когда встретила твоего отца. Они наверняка вспомнят что-нибудь полезное.

- Я понятия не имею, кто был с ней в той поездке. Кроме того, я не виделся ни с кем из ее друзей с тех пор, как она умерла.

- Ты знаешь их фамилии?

- Я помню Джоанн Пирс, она была начинающей актрисой. Мама попросила отвезти ее в больницу, и Джоанн была с ней, когда она умерла.

Элис снова коснулась моей руки, нежно и успокаивающе:

- Давай начнем с нее. Мы сделаем это вместе.

Озадаченный, я потянулся к ней. Она предлагала мне вместе разыскать моего отца, а я скрывал информацию о ней и паниковал из-за того, что влюбился в нее.

- Может, нам стоит немного подождать, - сказал я. - Я вряд ли готов продолжать поиски.

- Сообщи, когда будешь готов. - Она уткнулась носом в мою щеку. - Я помогу тебе, Спенсер.

Переполняясь тревогой, я обнял ее. Но в глубине своей порочной души я хотел убежать и спрятаться. Чтобы перестать общаться с Кирби. Чтобы не искать своего отца. И самое главное - не видеться с Элис. Но как бы я ни был ошеломлен, я не мог отпустить ее.

Она сказала:

- Я надеюсь, когда ты будешь готов, мы разыщем твоего отца или кого-нибудь из его родни.

Я кивнул на телевизор:

- Тебе не надоел этот сериал? Уже поздно, нам нужно немного поспать.

Она проверила время на своем телефоне:

- Еще нет одиннадцати.

Я принялся оправдываться:

- Я встал очень рано, у меня был тяжелый день.

Она уступила мне:

- Ты прав. Прости. - Она выключила телевизор. - Досмотрим сериал в другой раз.

Я жестом попросил ее погасить лампу на прикроватной тумбочке. Мы закрыли глаза и легли в обнимку. Элис прижималась спиной к моей груди. Я не спал и прислушивался к ее дыханию, и мое беспокойство росло.

Оно росло вместе с моим страхом любви.

На следующий день я проснулся, чувствуя себя отвратительно. Элис рядом не было. Посмотрев на часы, я понял, что проспал до полудня. Я отправился принимать душ.

Потом я оделся и обнаружил Элис в гостиной. Она лежала, свернувшись калачиком, на диване и смотрела в ноутбук. Наверное, она делала покупки для одного из своих новых клиентов. Мне тоже нужно работать и сочинять песни. Но я с тоской уставился на нее.

Она заметила меня:

- Привет, соня!

- Добрый день, - ответил я, скрывая свои эмоции.

- Ты пропустил завтрак, но на обед я приготовила салат из макарон. Еще есть свежая дыня. Я уже поела. Еда в холодильнике.

Я взял еду из кухни, вернулся в гостиную, сел рядом с Элис и стал наблюдать за ней краем глаза.

Она закрыла ноутбук.

- Ты плохо спал ночью.

- Я сильно ворочался и разбудил тебя?

- Да. Но я снова заснула. Ты переживал из-за нашего разговора о поисках твоего отца?

- Наверное. - Я не мог признаться, что я подавлен из-за своих чувств к ней.

- Жаль, что раньше не делали селфи. Иначе твоя мама сфотографировалась бы с твоим отцом.

Я поставил тарелку на стол.

- У тебя есть фотографии твоих родителей? - Мне было особенно любопытно увидеть ее мать - женщину, которую Кирби вовлек в два неприятных романа.

- Сейчас найду. - Элис стала искать снимки в ноутбуке.

У нее была куча фотографий, где она была с сестрой, племянниками и Трейси.

- Вот мой папа. - Она увеличила фото.

Я рассмотрел Джоэля. Он был долговязым, с песочно-белокурыми волосами и непринужденными манерами. Он был полной противоположностью сурового Кирби. Элис не была похожа на Джоэля. Но она не была похожа и на Кирби. Я не понимал, кто из этих мужчин ее отец.

- Похоже, он был хорошим парнем.

- Его семья очень хорошо отзывается о нем. - Она открыла следующее фото. - Это мама до того, как она впала в депрессию.

У Кэти были изящные черты лица и темно-рыжие волосы до плеч. Она игриво позировала перед камерой, излучая одновременно невинность и сексуальную привлекательность.

- Она красавица. Ты похожа на нее. - Только Элис была более дерзкой.

- А у тебя есть фотографии твоей мамы?

Я кивнул:

- Большинство из них лежат в коробках на чердаке, но я отсканировал несколько фото на свой телефон. - Я показал Элис снимки.

Она принялась разглядывать фото из портфолио моей матери, которая обладала длинными волнистыми каштановыми волосами, выразительными глазами и сияющей улыбкой.

- О, Спенсер, она настоящая актриса. Она могла работать моделью. Она настоящая красавица. - Элис посмотрела на меня. - Но ты на нее не похож. Ты красивый, но совсем другой.

Было ясно, что я унаследовал внешность от моего неизвестного отца.

- Моя тетка говорила, что характером я пошел в свою мать.

Элис просматривала фото.

- Это ты? - Она улыбнулась.

Я наклонился, чтобы посмотреть снимок.

- Да. - На фото мне было лет пять, я был в костюме пожарного. - Я тогда мечтал стать пожарным.

- Ты был очаровательным.

- Я был застенчивым.

- А теперь ты вырос. - Она окинула меня взглядом. - Большой, сильный и сексуальный. Ты сумеешь потушить мое пламя в любое время.

Я уставился на нее в ответ, восхищаясь тем, как эластичный топик прилегает к ее груди.

- Думаю, я лучше его зажгу.

Мой телефон звякнул - пришло сообщение. Элис вернула мне телефон, не глядя на него. Я ценил ее уважение к моей частной жизни.

- Это от Кирби. Он сообщает, что устроит вечеринку в эту субботу. Для тебя это слишком рано?

Она вздохнула:

- Все в порядке.

- Меня это тоже устраивает. Я сейчас ему отвечу.

- Я очень рада, что ты познакомишься с близнецами. - Она придвинулась ко мне ближе. - Тебе нравятся дети, не так ли?

- Ну, они мне нравятся. Благодаря детям и животным мир все еще жив. - Она улыбнулась, и я погладил ее по щеке. - Я должен идти. Мне надо работать.

- Вообще-то, мне тоже. До встречи в субботу!

Я встал и отнес на кухню еду, к которой почти не притронулся. Элис проводила меня до входной двери и нежно поцеловала на прощание. Я обнял ее за талию, пытаясь разобраться в своих чувствах к этой женщине. Однако я ушел, так ничего не поняв.

Глава 12

Элис

Настала суббота. Я не была в восторге от предстоящего общения с Кирби, но решила смириться. Мне хотелось, чтобы Спенсер чувствовал себя комфортно в семейной обстановке, и ради этого стоило пересечься с Кирби.

Кирби жил в изысканном особняке, построенном в южном стиле. Мы припарковались на круговой подъездной дорожке, и оказалось, что мы не первые гости.

Семья собралась во внутреннем дворике с огромной развлекательной зоной. Я заметила Хейли и Хадсона на качелях с их кузиной Зоей - шестилетней дочерью Томми. Томми был средним сыном Талбота и такой же суперзвездой, как его отец. Раньше у него была репутация плейбоя: поклонницы сходили с ума от его шарма. Теперь он был счастлив в браке, а его очаровательная брюнетка-жена Софи вынашивала второго ребенка. Я слышала, что в следующем месяце она родит девочку.

Они первыми поздоровались с нами и познакомились со Спенсером. Мужчины пожали друг другу руки, и Спенсер поздравил Томми с его новым реалити-шоу. Я огляделась в поисках Кирби, но нигде его не увидела. Я заметила, что Мэри готовит десертный стол с выпечкой собственного приготовления. Она никогда нигде не появлялась с пустыми руками. Брэндон помогал ей. Шеф-повар Кирби и его сотрудники готовили основные закуски.

Вскоре к нам подошли Мэри и Брэндон, и я представила их Спенсеру. Я говорила Мэри, что мой роман со Спенсером не серьезный, но она вряд ли поверила мне сейчас, когда у нее появилась возможность увидеть нас вместе. Вероятно, она решит, что я борюсь со своими чувствами к нему.

К нам подошли младший брат Талбота, Мэтт и его жена Либби. Они жили на рекреационном ранчо в Техас-Хилл-Кантри с тремя сыновьями. Их старший сын, тринадцатилетний мальчик по имени Чэнс, был сыном Либби от предыдущего брака. К сожалению, ее первый муж умер. Она познакомилась с Мэттом, когда занималась биографией Кирби.

Я наблюдала за беседой Мэтта и Спенсера. Было интересно увидеть вместе двух метисов. Насколько я знаю, Спенсер не общался с другими коренными американцами и не ходил на собрания племен. Возможно, он изменится, когда разыщет своего отца или кого-то из его родственников.

Отсутствие Кирби показалось мне странным.

- Где твой отец? - спросила я Мэтта.

- В сарае с моими мальчиками.

- Чэнс хотел, чтобы его младшие братья увидели лошадей, - вмешалась Либби. - И Кирби пошел с ними.

- Как мило. - Я имела в виду знакомство детей с лошадьми. Но я не мешала Либби делать собственные выводы.

Она кивнула и улыбнулась. Она была веселой блондинкой с ямочками на щеках. Я понятия не имела, что она нашла в Кирби, но она обожала его, как остальные его невестки, включая мою сестру.

Наконец появился Кирби, он был в ковбойском костюме. Сыновья Мэтта и Либби присоединились к детям на игровой площадке.

Кирби поздоровался со Спенсером, и они обнялись.

Кирби повернулся, чтобы обнять меня, и я застыла. Но он все равно заключил меня в объятия.

- Я так рад, что ты согласилась прийти, - сказал он.

- Я здесь ради Спенсера, - ответила я.

- Я знаю. - Кирби улыбнулся. - Он отличный парень. Приятно, что вы двое… - Пауза. - Ты становишься красивее с каждым разом, когда я вижу тебя, Элис.

Я чувствовала, что Спенсер наблюдает за нами, и сильнее смутилась рядом с Кирби. Обычно я любыми способами избегала его. По общему признанию, мы хорошо поработали вместе над альбомом Трейси, когда Кирби попросил меня стать консультантом по музыке моей матери.

Я взглянула на Мэтта, думая о том, как он преодолел свои обиды. Он простил Кирби за то, что тот бросил его. Насколько я понимаю, он сделал это ради своей жены и детей, не желая делать свою семью ареной обиды и ненависти.

Наверное, мне стало бы легче, если бы у меня была своя семья. Я подошла к Спенсеру, прекрасно понимая, что это тот человек, за которого я хочу выйти замуж. Этого мужчину я люблю.

- Я посмотрю, как там дети. - Мне нужен был предлог, чтобы побыть одной и успокоиться.

Спенсер остался с Кирби. Я села на траву, выдохнула и стала наблюдать за детьми. В их распоряжении были качели, надувной замок, горки и карусели. Вскоре родители позвали своих детей на обед. Спенсер подошел ко мне. Я посмотрела на него, и у меня перехватило дыхание.

- У тебя все нормально? - спросил он.

- Да. Ты хорошо проводишь время? Общаешься с сыновьями Кирби?

Он кивнул и присел рядом со мной:

- Мне очень нравится Мэтт, он не витает в облаках. Мне нравятся Брэндон и Томми. Я рад, что с ними познакомился.

Потом мы пошли обедать. Спенсер сказал, будто Кирби надеется, что мы сядем за стол рядом с ним. Мы наполнили наши тарелки закусками и красочными гарнирами. Я взяла жареную курицу и картофельный салат. Спенсер взял вторую порцию жаренных на гриле ребрышек.

Подруга Кирби, Дебра, поздно вернулась с работы. Высокая и ухоженная, с седеющими светлыми волосами и профессиональным чувством стиля, она, безусловно, была милой. Я разговаривала с ней о пустяках. Я немного поговорила с Кирби, хотя мне было неприятно это делать. Всякий раз, когда он смотрел на меня, я вспоминала о том, сколько страданий он принес моей матери. В конце концов, я снова стала на него злиться.

После обеда я попросила Спенсера посидеть со мной на лужайке. Мне нужно было уйти от Кирби и расслабиться. Хейли и Хадсон подошли к нам, и я улыбнулась, желая, чтобы Спенсер пообщался с ними. Но дети пока молчали. Хадсон вел себя, как обычно, сдержанно, а Хейли оглядывалась через плечо, ожидая, когда к нам присоединится ее кузина Зоя.

Как только прибежала Зоя, Хейли взяла ее за руку. Хадсон залез мне на колени, и я уткнулась носом в его шелковистые волосы. Девочки нахально уставились на Спенсера.

- Привет, дамы! - сказал он, и они захихикали.

Зоя оценивающе оглядела его, кивнула, посмотрела на меня и спросила:

- Он твой парень?

Мое сердце екнуло. Я вдохнула, размышляя над ответом.

- Да, - наконец ответила я.

Зоя снова уставилась на Спенсера:

- Ты ее парень, потому что целуешь ее? - Она толкнула локтем Хейли, и моя озорная племянница стала причмокивать.

Я очень старалась не рассмеяться. Я уже представляла, что эти девчонки будут вытворять, когда повзрослеют.

Спенсер нахмурился:

- Я сомневаюсь, что нам следует это обсуждать.

- Почему нет? - прямо спросила Зоя, а Хейли продолжала причмокивать.

- Потому что не надо. - Когда девочки нахмурились, он сменил тему. - Вы знаете, что у меня много собак?

- Сколько? - Зоя заглотнула наживку.

Он рассказал детям о своем приюте. Хадсон начал откровенничать о хаски Клайне.

* * *

Наконец вечеринка закончилась, и мы со Спенсером вернулись в мою квартиру. Я сняла туфли и села на диван, глядя на него.

- Что-то не так? - спросила я, потому что он вел себя как-то странно.

- Я испытываю к тебе чувства, которые меня смущают. Мы с тобой не должны сильно сближаться. - Он взволнованно смотрел на меня. - Я не тот парень, с которым ты должна быть, но я…

Я выдохнула, в моей душе затеплилась надежда.

- Ты хочешь быть со мной?

- Я не знаю. - Он сел рядом со мной. Лучи закатного солнца пробивались сквозь жалюзи и отбрасывали блики по всей комнате. Он посмотрел на меня: - Я не хочу портить твои планы. Или разочаровывать тебя.

- Ты никогда меня не разочаруешь, если останешься со мной. - Я хотела сказать ему, что люблю его, но боялась откровенничать с ним.

Он взял меня за руку:

- По-твоему, мы должны дать друг другу еще один шанс?

- Да. - Я хотела быть с ним.

- Ты уверена? Мы оба знаем: я все еще пытаюсь понять, кто я. Я больше не хочу выпивать, но вдруг я сорвусь? Противостоять искушению не так просто, как я постоянно говорю. Иногда я не сплю по ночам. Мне снятся кошмары.

Я сжала его руку:

- Я читала, что кошмары - нормальная реакция на стресс и они помогают людям справиться со своими страхами.

- Да, но что, если я не выдержу давления?

- Из-за кошмаров?

- Из-за наших отношений. - Его голос дрожал. - Я могу влюбиться в тебя. Я никогда не был влюблен.

- Я не виню тебя за то, что ты испугался. Все это так ново. - Я сама боролась со своими чувствами.

- Я пугаю тебя?

- Нет. - Услышав его признание, я успокоилась и посмотрела ему в глаза. - Я пыталась бороться с этим. Но я люблю тебя, Спенсер.

Он моргнул, глядя на меня:

- Ты считаешь, я тот парень, который тебе нужен?

Я кивнула. У меня не было причин не доверять своим чувствам.

- Я знаю, как важно твое выздоровление и как усердно ты работаешь над собой. Думаю, ты останешься трезвенником. - Мне нужно было верить в него, поддерживать его, помогать преодолевать свои страхи. - Но если ты когда-нибудь оступишься, я помогу тебе.

- Это огромное обязательство.

- Так поступают влюбленные.

Он нахмурился:

- Надеюсь, ты не передумаешь. Я хочу защитить тебя.

- Я уже чувствую себя в безопасности рядом с тобой. - Я не могла представить, что Спенсера не будет в моей жизни.

- Я не был готов к этому разговору о любви. Мне надо кое в чем тебе признаться. Но я не могу сейчас вдаваться в подробности.

Я старалась не волноваться.

- Это что-то плохое?

- Поначалу так может показаться. На самом деле это может быть что-то хорошее. - Он провел пальцем по моей щеке. - Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Он нежно поцеловал меня в губы.

- Клянусь, я всего лишь пытаюсь делать то, что правильно. Но сначала мне надо поговорить об этом с Кирби.

Я старалась не дрожать. Я не ожидала, что Кирби будет причастен к секрету Спенсера.

- Я не стану тебе мешать.

- Спасибо, что доверилась мне.

- Я должна тебе доверять, особенно теперь, когда ты стал моим парнем.

Он нервно рассмеялся:

- Дети, конечно, дразнили нас. Но я не против. - Несмотря на это заявление, Спенсер казался напуганным.

В понедельник днем Спенсер позвонил мне и сказал, что хочет поделиться со мной секретом. Я по-прежнему не догадывалась, в чем дело. Тем не менее, он предупредил меня, что Кирби тоже будет там. Меня это не радовало, но Спенсеру казалось важным, чтобы его наставник участвовал в разговоре.

Я сделала прическу и макияж и надела модный комбинезон с высоким воротом и длинными рукавами. Погода стала прохладнее.

Я приехала к Спенсеру и заметила шикарный внедорожник Кирби на подъездной дорожке. На крыльце меня ждал мой любовник. Он улыбнулся и поздоровался со мной.

- Ты хорошо выглядишь, - сказал Спенсер и взял меня за руку.

- Спасибо.

Мы вошли внутрь, и в гостиной я увидела Кирби на диване. Он вскочил, как только заметил меня.

Внезапно я почувствовала, что предстоящий разговор не принесет мне пользы. Я ощущала себя посторонней, видя взгляды, которыми обменивались мужчины.

- Что происходит? - спросила я.

- Кирби нужно поговорить с тобой, - ответил Спенсер.

Я нахмурилась:

- О чем?

У Спенсера перехватило дыхание.

- О секрете, который я от тебя скрывал.

- Присядь, - сказал Кирби. - Потому что мы… Мне нужно многое тебе рассказать.

- Я постою. - Я вцепилась в ремешок-цепочку на сумочке, плотнее прижав ее к плечу.

- Старайся быть непредвзятой, - сказал Спенсер. - И пожалуйста, дай Кирби шанс.

Кирби переступил с ноги на ногу:

- Есть вероятность, что я твой отец, дорогая.

Я тупо уставилась на него:

- Это невозможно. Мне было одиннадцать лет, когда ты познакомился с моей мамой.

- Я знал ее раньше. У меня был роман с ней примерно за девять месяцев до твоего рождения. Но я никогда никому не рассказывал об этом, и она тоже. - Он полез в карман и вытащил оттуда смятый конверт. - У меня письмо, которое твоя мама написала мне в то время.

У меня перехватило дыхание. Я так сердилась, что не могла смотреть на Спенсера. Поэтому я сосредоточилась на Кирби - своем враге.

- Она сказала тебе, что я могу быть твоей дочерью? Об этом написано в письме?

- Нет. Я хотел показать тебе это письмо из-за даты.

- Дата доказывает, что ты можешь быть моим отцом? - Мне стало тошно, у меня закружилась голова.

Я хотела, чтобы Джоэль был моим отцом. Этого человека должна была любить моя мать.

- Я подозреваю, что ты можешь быть моей дочерью, с того дня, когда мы впервые встретились. Я взглянул на тебя и почувствовал потрясающую связь. Но я не знал наверняка, поэтому держал свои чувства при себе. А в начале этого года я наткнулся на письмо, и мне показалось, что все сходится.

Я сжала колени, чтобы не упасть.

- Как давно Спенсер знает об этом?

- Я сказал ему сразу после того, как вы снова начали встречаться.

- Мне очень жаль, - вмешался Спенсер. - Но я не мог рассказать тебе об этом, Элис. Кирби должен был сам во всем признаться.

Меня не волновало его оправдание. Кирби все время знал, что мы любовники, и это было несправедливо. Я никогда не чувствовала себя более преданной. Мне хотелось плакать.

Кирби сказал:

- Я надеюсь, ты согласишься сделать тест на отцовство. В глубине души я верю, что ты моя. Но я хочу, чтобы мы оба знали наверняка.

- Ты не мой отец.

- Я думаю иначе, - мягко возразил он.

Я покачала головой. Я не могла позволить ему быть моим отцом.

- Если бы это было так, моя мать сказала бы мне.

- Может быть, она сама не знала? Или знала и просто не могла смириться с этим. С тем, как я ее соблазнил. Она была милой и заслуживала лучшего.

- Презираю тебя. - Я ненавидела его больше, чем когда-либо.

- Я знаю, и мне очень жаль, что я причинил боль твоей маме и тебе. Но я пытался исправить свои ошибки. - Он сжимал письмо в руке. - Я действительно хочу, чтобы ты стала членом моей семьи.

- Семьи? - выпалила я. - Только этого мне не хватало. - Я ненавидела его и свою мать за ее участие во лжи. Могу ли я кому-нибудь доверять? Наконец я посмотрела на Спенсера и язвительно произнесла: - Что до тебя, мой парень, мой любовник, то я больше не хочу тебя видеть.

Сдерживая слезы, я повернулась на каблуках и пошла к двери. Я выбежала на улицу и уронила сумочку, содержимое которой вывалилось на крыльцо Спенсера.

- Элис, - сказал он у меня за спиной.

Я уже присела на корточки, собирая свои вещи. Он встал на колени, чтобы помочь мне.

- Не надо, - обиженно рявкнула я.

Но он продолжал мне помогать.

- Мне так жаль. - Он протянул мне кошелек, его голос стал хриплым. - Я не хотел тебе навредить. Кирби долго не признавался тебе, потому что он беспокоился о твоей реакции. Он попросил меня помочь ему сблизиться с тобой и откладывал разговор до лучших времен. Я не знал, что мне делать.

Но когда я начал испытывать к тебе глубокие чувства, я подумал, что время пришло. Клянусь, я заботился только о твоих интересах. - Пауза. - Я ищу своего отца, а Кирби может оказаться твоим отцом. Я знаю, тебе тяжело, но я думаю, будет полезно узнать правду, сделав тест.

Мне стало еще обиднее.

- Вы с ним в сговоре. - Я сунула кошелек в сумку. - Мне не следовало доверять тебе.

- Я просто пытался свести вас вместе. А потом я разбирался в своих чувствах к тебе. - Он качнулся вперед на коленях. - Пожалуйста, не уходи. Не уходи.

Я оттолкнула его руку, когда он попытался взять мою пудреницу.

- Почему мне не уходить? Потому что ты вроде бы любишь меня? Потому что Кирби вроде бы мой отец?

Он смотрел на меня, опустив ресницы, выражение его лица было мрачным.

- Не отказывайся от того, что у нас было.

- Никаких «нас» больше нет. Я не могу быть с тобой.

Я запихнула в сумочку оставшиеся вещи. Я не знала, была ли я дочерью Кирби. Моя обида усугублялась тем, что я все еще любила Спенсера.

Глава 13

Спенсер

Элис уезжала, а я смотрел ей вслед и ненавидел себя за то, что обидел ее. Я причинил боль любимой женщине.

Как только она скрылась из вида, я полностью осознал свои чувства. Я безнадежно влюбился в Элис Маккензи. Но я не мог запрыгнуть на свой «харлей» и погнаться за ней. Я не мог вернуться в дом и написать песню о любви и прощении. Это не может быть композиция, написанная ради денег и славы, как прежде. Сейчас даже музыка казалась мне фарсом.

Я скрывал от Элис секрет, который мне не следовало хранить. Идеальный мужчина, о котором она мечтала, не совершил бы такой ошибки.

Кирби подошел ко мне. Какое-то время мы оба молчали.

Я заговорил первым:

- Я ее потерял. Она ушла.

- Мне очень жаль, - тихо и виновато ответил он. - Это моя ошибка.

- Нет. Я сам во всем виноват. - Я не собирался перекладывать на него ответственность за свои действия. - Мне не следовало хранить твой секрет.

- Я втянул тебя в это и спровоцировал твои проблемы с Элис. - Он прислонился к перилам крыльца. - Очевидно, что ты ее любишь.

- Это не имеет значения.

- Это неправда. Ты ей нужен.

- С каких пор ты разбираешься в любви? - Я разочарованно посмотрел на него. - В прошлый раз, когда мы говорили о любви, ты сказал, что ты не лучший советчик.

- Но я могу понять, когда человек влюблен.

- Ей нужен мужчина, о котором она мечтает. Я ей не пара.

- По-моему, ты ей подходишь.

Я не собирался его слушать. Он многого обо мне не знал. Элис знала, что я придурок, который причинил ей боль.

- Она заслуживает лучшего.

- Она заслуживает знать о твоих чувствах, - сказал Кирби.

- Нет. - Меня распирало от желания напиться.

Я отвернулся от Кирби, боясь, что он все поймет по моему взгляду. Чтобы сохранить спокойное выражение лица, я уставился на беседку, украшавшую дорожку.

Но вместо того, чтобы молчать, я произнес:

- Я говорил тебе, что она предлагала мне помощь в поисках моего отца? - Я цинично рассмеялся. - Пока я утаивал сведения о том, кто ее отец, она хотела найти моего отца.

- Ты просто оберегал ее. Ты хранил мой секрет до той поры, пока не придет подходящее время.

- И посмотри, чем все закончилось. Не только для нас с Элис, но и для вас с ней тоже. - Я прерывисто выдохнул. - Мне очень жаль, что она отказалась сделать тест ДНК.

- Ей нужно многое обдумать.

- Согласен. - Она предпочла расстаться со мной, и я не мог ее упрекать. Сейчас я мог думать только о баре в своей гостиной.

Я продолжал пялиться на беседку, но почувствовал, как Кирби изучает мой профиль. Вероятно, он размышляет о том, что со мной происходит.

- Поедем ко мне домой, сынок.

Я не хотел никуда с ним ехать. Кирби не должен нянчиться со мной. Я повернулся к нему лицом, словно мне было нечего скрывать от него.

- Спасибо за заботу, - произнес я, стараясь выглядеть благодарным, - но мне надо побыть одному.

Он подозрительно покосился на меня:

- Ты не наделаешь глупостей?

- Конечно нет. - Я не собирался признавать, что я на грани срыва. Мне следовало убедить Кирби в том, что я контролирую ситуацию. После того, что произошло с Элис, я не хотел вовлекать его и дальше в наши отношения. А может, я просто искал оправдание своему возможному срыву. В любом случае сейчас мне не хотелось, чтобы Кирби был рядом со мной.

Он сжал мои плечи:

- Ты уверен, что с тобой все в порядке?

- Абсолютно, - процедил я сквозь зубы и посмотрел ему прямо в глаза, решив быть сильным и искренним настолько, насколько может быть сломленный человек. - Но клянусь, я позвоню тебе, если у меня возникнет хоть малейшее желание выпить.

Он отпустил меня:

- Обещаешь?

- Да, - солгал я, желая, чтобы он оставил меня наедине с моей болью. Уже не важно, напьюсь я или нет, ведь Элис все равно уехала от меня.

А я буду до конца жизни скучать по ней.

Как только Кирби сел в свой внедорожник и уехал, я зашагал по гостиной, не сводя глаз с бара. В ту ночь, когда мы с Элис впервые встретились, я облил нас ромом, пока мы принимали душ.

Я откупорил бутылку «Бакарди» и вдохнул пьянящий запах. Мне очень хотелось напиться. Рядом со мной не было никого, кто мог меня остановить. Закрыв глаза, я вдохнул запах рома, и мои руки задрожали, а дыхание стало прерывистым.

Я сел на пол, прижимая к себе бутылку, и зажмурился. Открыв глаза, я почувствовал жуткие угрызения совести. Я мог думать только о вкусе рома и последующем опьянении. Я поймал свое отражение в зеркальной стене бара, и мне стало тошно. Но я не позволил себе отпить алкоголя. Наконец я встал, закрыл бутылку и вернул ее в бар. Меня по-прежнему трясло, я старался отдышаться.

Что теперь? Как мне поступить дальше? Ответ пришел сразу.

Взяв телефон, я позвонил Кирби. Он ответил после второго гудка.

- Я солгал тебе. Когда ты уходил, у меня были сильные позывы. Но я победил свое желание напиться.

Он облегченно вздохнул:

- Ты хочешь приехать ко мне домой?

- Я лучше останусь здесь. Но я приеду на групповую терапию. Мне нужно поделиться своими чувствами с группой и признаться, что я чуть не сорвался. Я использовал любимую женщину как предлог, чтобы выпить.

- Следующая терапия через несколько часов.

- Я знаю. Но я не против того, чтобы ты побыл со мной до этого времени.

Пока я ждал приезда Кирби, мой дом казался устрашающе тихим. Я решил привести собак домой, поэтому взял куртку и вышел через черный ход, вдыхая свежий воздух.

Я правильно сделал, что решил прогуляться. Меня по-прежнему переполняли эмоции. Я решил написать песню и посвятить ее Элис. В этой песне я попрошу у нее прощения и признаюсь, что люблю ее. Я не знаю, простит ли она меня когда-нибудь, но я обязан рассказать ей о своих чувствах. Как бы банально это ни звучало, Элис - мое сердце, моя душа.

Я не смогу аннулировать связь Кирби с матерью Элис. Мне не удастся уничтожить вероятность того, что Кирби - отец Элис. Я не волшебник, а обычный парень, который любит ее.

Я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы написать песню для Элис. Может, несколько часов. А может, несколько лет. Сейчас я могу думать только о том, как Элис мне дорога.

Куки и Кэнди играли в огороженном дворе приюта вместе с Питом. Все трое подбежали ко мне, и я опустился на колени, здороваясь с ними. Пит уткнулся в меня носом, а девочки забегали вокруг меня. Я вспомнил, как Элис играла с собаками, и мне стало тоскливо. Я уже соскучился по ней.

Я не хотел расставаться с Элис, но понимал: будущее не зависит от меня. Как только я открою ей свои чувства, она решит, как нам жить дальше. А пока мне остается только молиться о том, что я сумею вернуть Элис.

После групповой терапии в реабилитационном центре я не сразу поехал домой, а отправился в район, изобилующий специализированными магазинами. Мне захотелось купить черный бриллиант, который будет напоминать мне об Элис. Он станет моим талисманом.

Я шагнул в ювелирный магазин и подошел к стойке. Пожилой продавец взглянул на меня из-под очков. Он напоминал Альберта Эйнштейна с растрепанными седыми волосами. Я решил, что у него есть идеальный черный бриллиант.

Я сказал ему, что хочу купить, и он насупил густые седые брови. Моя надежда таяла.

- У меня только один черный бриллиант, - сказал он. - Но я вставил его в кольцо сегодня утром.

- Если я куплю кольцо, вы сможете вынуть камень из кольца? - Я не хотел уходить с пустыми руками.

- Конечно. Но может, вам стоит взглянуть на кольцо? Это редкий камень весом более пяти карат. Это дорогое украшение.

- Меня это не волнует. - Я был готов потратить любую сумму, чтобы получить этот камень сегодня.

Он посмотрел на меня так, словно решил, что я сошел с ума. Мне было все равно. Продавец подвел меня к стеклянной стойке, и я увидел блестящее женское золотое кольцо с черным бриллиантом.

- Большинство черных бриллиантов искусственного происхождения, - сказал старик.

- А этот?

- Это натуральный камень.

Я был зачарован не только бриллиантом, но и самим кольцом. Теперь я хотел купить его для Элис, хотя это не имело смысла. Нет никакой гарантии, что она вернется ко мне. Или песня, которую я собираюсь написать, дойдет до ее ушей.

- Это обручальное кольцо? - спросил я.

- Да. - Продавец повернул ценник в мою сторону.

Стоимость меня не остановила. Я взял кольцо в руку, чувствуя его энергию.

- Я слышал, черные бриллианты - символ силы и власти.

- Это правда. Но еще они олицетворяют вечную любовь, которая преодолевает все трудности.

Теперь я не сомневался, что принимаю правильное решение. Я люблю Элис, и я готов посвятить себя ей и постараться стать тем мужчиной, который ей нужен. И я попрошу ее выйти за меня замуж.

- Я покупаю, - сказал я. - Но не вынимайте камень из оправы.

- Мудрый выбор. - Он оглядел меня, вероятно думая, что я заблудился и пытаюсь найти свой путь. Мы вернулись к кассе, и я протянул продавцу свою банковскую карту.

Он положил кольцо в бархатный футляр:

- Это одна из моих лучших работ. Природные черные бриллианты трудно огранить. Поэтому они такие дорогие.

Я взял кольцо и подумал, что теперь у меня все получится. Я увижусь с Элис, вымолю у нее прощение и сделаю так, что она всегда будет со мной.

Глава 14

Элис

Несколько часов я провела в своей квартире, пытаясь справиться с обидой. Мне хотелось залезть в глубокую темную пещеру и никогда оттуда не выходить. Но когда одиночество стало невыносимым, я позвонила Трейси и своей сестре и попросила их приехать.

Мы уселись за обеденным столом. Я пила ромашковый чай, который заварила Мэри, и рассказывала свою историю.

- О нет! - только и сказала Трейси, она выглядела ошеломленной.

Мэри повела себя иначе.

- Что плохого в том, что Кирби окажется твоим отцом? - спросила она. - Очевидно, что он очень заботится о тебе. Кроме того, Брэндон, Томми и Мэтт стали бы твоими старшими братьями, а их дети твоими племянницами и племянниками. У тебя появится новая семья. - Она помолчала и прибавила: - Ты должна сделать тест ДНК. И смириться с результатом, каким бы он ни был.

Я уставилась на нее:

- Тебе все равно, что мама изменяла папе? Что она солгала нам, говоря, будто у нее был только один роман с Кирби?

- Меня это расстроило, но какой смысл злиться на нее сейчас? Мама умерла.

«Ей легко говорить, - подумала я. - Ее отцовство не оспаривается». И ее не предавал мужчина, которого она любит. Мне по-прежнему не верилось, что Спенсер хранил секрет Кирби все время, пока мы были любовниками.

- Если Кирби - мой отец, тогда что? Я должна просто забыть о Джоэле и его семье?

- Конечно нет. - Мэри вздохнула. - Я понимаю, ты обижена. И я знаю: Спенсер разочаровал тебя. Но я думаю, он пытался защитить тебя.

- Я не хочу больше любить его. - Я взглянула на Трейси, прося ее сочувствия.

- Мне очень жаль, что с тобой такое происходит, - произнесла Мэри, прервав мой печальный обмен взглядами с Трейси. - После всего, через что ты прошла, пока мы были детьми, ты заслуживаешь счастья. - Она снова вздохнула. - Я ничего не смогу поделать со Спенсером. Хочешь, я надеру задницу Кирби?

Я знала, что она шутит, но все равно благодарила ее за поддержку.

- Спасибо, но ты слишком любишь Кирби, чтобы расправиться с ним. - Кирби был ее посаженым отцом. - Он должен быть твоим отцом, а не моим.

- Ага, конечно. - Она поежилась. - Тогда я вышла бы замуж за его сына.

- Да, это проблема. - Я допила чай.

Мэри снова наполнила мою чашку. Она бы, наверное, испекла мое любимое малиновое печенье, если бы в доме были необходимые продукты.

- Что ты планируешь делать? - спросила Мэри.

- Ты о тесте ДНК? - Я принялась рвать на кусочки обложку журнала мод, которую оставила на столе. - Я не могу сейчас об этом думать. Я не могу справиться ни с чем, особенно с тем, как со мной поступил Спенсер. Я была так осторожна, когда снова сошлась с ним, и сделала все, чтобы не привязаться к нему.

Мэри поставила чайник на стол.

- Любовь зла.

- Но он не любит меня, - ответила я.

Моя сестра нахмурилась:

- Откуда ты знаешь, что он тебя не любит?

- Он никогда не говорил об этом, даже когда я призналась ему в любви.

Трейси поймала мой взгляд.

- Ты вернулась бы к нему, если бы он сказал, что любит тебя?

- Я не знаю, что он должен сказать или сделать, чтобы изменить нынешнюю ситуацию. - Я сложила в кучку обрывки обложки. - Он не просто скрывал от меня важный секрет. Он предал мое доверие, он разбил мне сердце.

В ту ночь я долго плакала, пока не уснула, а следующим утром встала и поняла, что мне нужно сбежать из Нэшвилла. Я написала Мэри и Трейси о том, что уезжаю из города на несколько дней, чтобы они не беспокоились обо мне.

Но я не знала, куда мне поехать. Может, улететь в Лос-Анджелес и остановиться в «Шато-Мармон»? Но там все будет напоминать мне о Спенсере.

Я решила поехать в Оклахома-Сити - вернуться туда, где я выросла и где началось мое юношеское бунтарство. Я не знала, к чему это приведет. Но именно туда вело меня мое разбитое сердце.

Я упаковала вещи, приготовившись к длительной поездке. В лучшие времена в дороге мне пришлось бы провести примерно десять часов.

А сейчас не лучшие времена.

По пути я останавливалась, чтобы поесть и сходить в туалет. К тому времени, когда я приехала в мотель со старомодной неоновой вывеской, стояла кромешная тьма. Я ужасно устала. В моем номере были широкая кровать, стандартная тумбочка, стол из искусственного дерева и обычный телевизор. Я могла остановиться в роскошном отеле, но мне понравилось уединение, которое обеспечивал этот необычный мотель.

Я приняла душ и легла спать в мятой пижаме. Спала я плохо, постоянно ворочалась и сбрасывала одеяло, потом натягивала его на себя. Я проснулась рано и позавтракала фастфудом.

Унылая девушка за прилавком украдкой поглядывала на улицу, и у меня возникло искушение сказать ей, чтобы она ценила молодость и не растрачивала ее попусту, как это сделала я. Но я сомневалась, что ей интересно слушать одинокую двадцатипятилетнюю тетку.

Я сидела у окна, из которого открывался мрачный вид на парковку, и ела сэндвич с ветчиной и яйцом. Выпив две чашки кофе, я поехала в парк, где мы с Мэри развеяли прах нашей матери. Мне не хотелось ненавидеть свою мать, учитывая то, как сильно я любила ее в прошлом.

Я вышла из машины и зашагала по ухабистой дорожке к огромному дубу, который мы выбрали в качестве неофициального ориентира. Он был самым высоким и мощным на фоне более мелких деревьев. К счастью, кроме меня, в этой части парка никого не было. Я стояла у дерева, и его ветви качались над моей головой.

Здесь ли душа моей мамы?

- Почему ты хранила столько секретов? - спросила я ее тихим дрожащим голосом.

Я ждала ее оправданий, но ответа не последовало. Даже листик не упал с дерева.

- А что насчет Кирби? - продолжала я спрашивать. - Он мой отец? Кажется, он так думает.

И снова ни звука. Было ясно, что это ни к чему не приведет. Но я все равно ждала знака.

Я села на землю и стала рисовать палкой цветочки на пыли. Я даже взглянула на небо, всматриваясь в облака. Ничего не произошло, никаких мысленных разговоров между матерью и дочерью.

Мне следовало уйти из парка. Вместо этого я рассказала своей матери о Спенсере. Я говорила и говорила, убеждая ее, как сильно он повлиял на меня. Я никогда раньше не делилась с ней такими чувствами. Хотя до сих пор не было парня, о котором стоило разговаривать. И вот появился Спенсер - мужчина, в которого я по ошибке влюбилась.

Помолчав, я прибавила:

- Спенсер и Кирби действительно близки. Они очень преданы друг к другу. Но, глядя на них, я обижаюсь и злюсь. - Я снова взглянула на небо, разочарованная тем, что не чувствую присутствия матери.

Тем не менее, я говорила:

- Кирби сказал, что сожалеет обо всем, что сделал. Он даже взял на себя ответственность за то, что соблазнил тебя. И теперь ему не терпится стать моим отцом. Кажется, он хочет этого больше всего на свете. - Я вздохнула. - Может, мне нужно сделать тест ДНК? Может быть, правда меня утешит?

Но смогу ли я сделать это без Спенсера? Я сунула руку в карман и взяла телефон. Мне надо позвонить ему. Можно ли снова ему довериться?

- Скажи мне, что делать, мама, - произнесла я, обращаясь к своей мертвой матери и не получая ответов.

Правильно ли я поступила, оставив Спенсера, наплевав на его чувства и его благополучие? Я сказала ему, что люблю его, но разве это любовь?

Наверное, мне надо извиниться за то, что я так разозлилась и обвинила его во всех грехах. Я не дала ему времени смириться со своими чувствами. Я отругала его за страх и замешательство, вместо того чтобы позволить ему оправдаться. Если бы я осталась с ним, мы могли бы…

Как только я собралась позвонить Спенсеру, мой телефон завибрировал у меня в руке. Я получила сообщение от Спенсера с прикрепленным видео.

Я смотрела видео, и мое сердце трепетало и билось все чаще. Он написал для меня песню, захватывающую балладу, и спел ее, аккомпанируя себе на пианино.

Я прослушала ее несколько раз. Музыка была мягкой и нежной, а текст - искренним и добрым. Песня была очень романтичной, но одновременно тревожной. Казалось, мужчина пытается найти подход к своей любимой женщине и просит у нее прощения.

Он назвал песню «Влюбленный Спенсер».

Я была не права, сказав Трейси, будто я не знаю, может ли Спенсер сказать или сделать что-нибудь, что изменит нынешнюю ситуацию. Песня отражала его чувства. В ней он признавался, что любит меня и нуждается во мне.

Я тоже люблю его и нуждаюсь в нем.

Я в последний раз взглянула в небо. Может, мама все-таки была здесь, ведя меня к моему будущему.

Я позвонила Спенсеру, и у нас состоялся эмоциональный разговор, наши сердца колотились как сумасшедшие. Нам нужно было спокойно поговорить лично. Он предложил приехать ко мне, сказав, что вылетит первым же рейсом либо на обычном, либо на частном самолете. И тогда завтра мы сможем вместе вернуться в Нэшвилл.

Мы закончили разговор, и вскоре я снова получила от него сообщение. Ему не удалось попасть на рейс так скоро, как он надеялся. Спенсера не будет здесь до вечера.

Я пошла в торговый центр и купила себе новую одежду, а потом провела остаток дня взаперти в своем номере мотеля, думая о том, что я почувствую при встрече со Спенсером.

Наконец наступил вечер, и я сидела на краю кровати, ожидая его приезда. Он должен был появиться в любой момент.

В дверь постучали, и я вскочила.

Я открыла дверь и увидела рослого Спенсера в кожаной куртке и привычных рваных джинсах. И все же, несмотря на свою фамильярность, он казался другим. Всмотревшись в его глаза, я поняла, что он нервничает. Я тоже волновалась.

- Элис, - позвал он, и я практически упала в его объятия.

Он окутал меня теплом и мощью своего тела, и мы встали в дверях, крепко обнимаясь. Потом мы начали целоваться, и я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Он был в сапогах, а я в балетках.

Мы отпрянули друг от друга, и я повела его в комнату. Мы не разговаривали, а просто наслаждались присутствием друг друга.

Затем он сказал:

- Ты такая хорошенькая. Но ты всегда такая.

- Спасибо. - Я указала на свою одежду. - Я купила это сегодня. - На мне были женственная блузка и короткая черная мини-юбка. - Мы можем переехать в более красивое место. Например, в дорогой отель.

- Я предпочел бы остаться здесь. - Он огляделся, словно накануне вечером представлял меня одну. - Прости, что заставил тебя так страдать.

- Ты тоже прости меня за то, что я не дала тебе возможности оправдаться. - Я посмотрела в его глаза. Он по-прежнему казался нервным. Мне стало интересно, что произошло.

Он снял куртку и повесил ее на спинку стула.

- Я совершил так много глупостей.

- Мы оба наделали глупостей. - Я не могла винить его, потому что сама провоцировала проблемы. - Мне нравится песня, которую ты написал для меня. - Я говорила ему по телефону, насколько она невероятная, но подумала, что важно снова сказать об этом. Я также сообщила ему, что поговорила с мамой в парке и готова сделать ДНК-тест, чтобы узнать, кто мой отец.

Спенсер громко вздохнул:

- Ты всегда должна была быть моей музой, но я не представлял, как буду в тебе нуждаться.

- Я чувствую к тебе то же самое.

Мы молчаливо смотрели друг на друга, и, несмотря на всю глубину наших чувств, наше воссоединение получилось неловким. Что-то определенно было не так.

Не зная, что еще делать, я спросила о его наставнике:

- Кирби знает, что ты здесь? Ты сказал ему, что я в Оклахоме и ты приедешь ко мне?

- Да, я держу его в курсе. - Он колебался. - Ты справишься, если он окажется твоим отцом?

- Я сделаю все, что в моих силах. - Мне не хотелось больше обижаться и ненавидеть Кирби. Я слишком долго на него злилась. Я не знала, легко ли мне будет избавиться от всей этой боли, но я была готова попробовать. Ради себя и ради Спенсера. И ради своей матери. - Но я боюсь делать тест.

Он кивнул:

- Сложнее всего ждать результат.

- Я буду как на иголках. - Я разглядывала его серьезное лицо. - Я все еще хочу помочь тебе разыскать отца.

- Спасибо. Это много для меня значит. - Он запустил пальцы в волосы, убирая их со лба. - Мне нужно сказать тебе то, о чем я не сказал в своей песне.

- Я тебя слушаю. - По крайней мере, теперь я узнаю, что его тревожит.

Он нахмурился:

- Я чуть не сорвался. Когда я был один и скучал по тебе, я открыл бутылку рома того же бренда, с которым мы резвились ночью, когда впервые встретились.

Мое сердце взволнованно забилось.

- Но ты не пил?

- Нет. Но я был на грани.

- Ты по-прежнему хочешь напиться? - спросила я.

- Я не хочу ничего, кроме того, чтобы быть с тобой. Но ты уверена, что хочешь быть со мной? Даже если я не сорвусь и мои кошмары пройдут, я навсегда останусь бывшим алкоголиком. Мне от этого не избавиться.

Я подошла к нему ближе:

- Я люблю тебя, Спенсер, Люблю любого. И трезвенника, и человека, который едва не сорвался.

Он посмотрел мне в глаза, словно хотел запомнить меня на всю жизнь.

- Я тоже тебя люблю. Очень-очень. Но я чуть не оплошал в самый неподходящий момент.

- Но ты сейчас здесь и рассказываешь мне об этом.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы подобное не повторилось. Я хочу оставаться трезвым ради тебя, ради нашего будущего. Но в основном я должен делать это ради себя.

- Конечно. Но я хочу поддержать тебя. - Я села на краю кровати и внимательно посмотрела на него снизу вверх. - В твоем реабилитационном центре проводится терапия для друзей и членов семьи?

- Да, и мне хотелось бы, чтобы ты на нее ходила.

- Я буду ходить на терапию, - серьезно сказала я.

- Мне нравится любить тебя и быть любимым тобой. Но я хочу, чтобы все было правильно.

- О чем ты?

- Сейчас. - Он подошел к своей куртке и полез в карман, откуда вытащил небольшой футляр для драгоценностей.

Мое сердце замерло. Кольцо? Он собирается сделать мне предложение? Здесь и сейчас? Происходящее казалось таким неожиданным, быстрым и захватывающим. Спенсер заставлял меня терять голову, как всегда.

Он подошел ко мне и открыл футляр. Это было обручальное кольцо из желтого золота с великолепным черным бриллиантом. Я ахнула.

Спенсер рассказал мне, как искал черный бриллиант и обнаружил кольцо.

- Как только я увидел бриллиант, то захотел купить его для тебя. Но я не знал, вернешься ли ты ко мне. - Он пристально посмотрел на меня. - Ювелир сказал, что черные бриллианты олицетворяют не только силу и власть, но и вечную любовь, которая преодолевает все трудности.

- Я никогда не слышала об этом, - сказала я.

Он переступил с ноги на ногу:

- Знаю, что я не тот мужчина, о котором ты мечтала. Я не сказочный принц. Но я постараюсь быть лучшим мужем. - Он преклонил колено. - Ты выйдешь за меня? Ты будешь моим другом и любовницей на всю оставшуюся жизнь?

- Да, - искренне ответила я, переполняясь любовью и желанием.

Я наклонилась вперед, и он надел кольцо мне на палец. Оно оказалось мне великовато. Мы со Спенсером понимающе улыбнулись друг другу.

Он сел рядом со мной:

- Ювелир подгонит кольцо по твоему размеру. А пока сделаем так. - Он выдернул несколько ниток из места разрыва своих джинсов и обмотал нитками кольцо. А потом опять надел его мне на палец.

Мы поцеловались, и я почувствовала удивительную близость к Спенсеру. Раньше я не представляла, что смогу кого-нибудь так любить.

Глава 15

Элис

Схватив Спенсера за плечи, я почувствовала, как его мышцы напрягаются под рубашкой. Я потянула его вниз, и мы рухнули на кровать.

Мы целовались и целовались, и он спросил:

- Сколько детей ты хочешь?

- Столько, сколько нам предназначено, - ответила я. - Но только после того, как мы поженимся.

- Я не предлагаю создавать семью сейчас. - Он улыбнулся. - Но когда-нибудь.

«Да, когда-нибудь», - подумала я. Мне хотелось быть матерью его детей.

Я расстегнула блузку, сняла трусики и подняла короткую обтягивающую юбку до талии. Следуя моему примеру, он стянул футболку через голову и приспустил джинсы и трусы-боксеры.

Надев презерватив, он быстро вошел в меня. Я расстегнула бюстгальтер. Спенсер наклонил голову и стал облизывать мои соски. Он вдыхал аромат моей кожи, и я пристально наблюдала за ним, с удовольствием приветствуя каждый его мощный толчок. Я провела руками по его животу.

Вскоре Спенсер перевернулся, увлекая меня за собой, и я села на него верхом и посмотрела на него сверху вниз.

Лукаво улыбнувшись, он приподнялся и страстно поцеловал меня, побуждая двигаться быстрее. Я точно не помню, что было дальше. Наверное, я была перевозбуждена, чтобы думать здраво. Когда мы оба достигли кульминации, я упала на Спенсера, и он уткнулся носом в мою щеку, обнимая.

Мой любовник. Мой дорогой друг.

Мой Спенсер.

Вернувшись в Нэшвилл, я нашла лабораторию, которая предоставляла результаты теста на отцовство в течение нескольких дней. И вот этот день настал. Результаты должны привезти сегодня днем.

Я еще не виделась с Кирби, но Спенсер общался с ним, действуя от моего имени. В данный момент Кирби направляется в мою квартиру. Он попросился присутствовать при вскрытии конверта с результатами анализа ДНК.

Я взглянула на Спенсера. Он морально поддерживал меня. Позже на этой неделе я перееду к нему. Он уже сообщил Кирби, что мы помолвлены. Я сказала об этом своей сестре и Трейси. Мы сыграем свадьбу через полгода.

- Как ты? - спросил Спенсер.

- Честно? Я боюсь оплошать. - Независимо от результата анализа ДНК, я поклялась простить Кирби. А вдруг я не смогу этого сделать? Что, если мой гнев вернется?

- Все будет хорошо.

Спенсер подошел и сел рядом со мной на диван. Он погладил меня рукой по спине, помогая расслабиться. Я повернулась к нему, и мы нежно поцеловались. После этого мы молчали и смотрели друг другу в глаза. Пока не позвонили в дверь.

- Мне открыть? - спросил он.

Я кивнула, мое сердце забилось чаще. Спенсер подошел к двери, и я услышала, как он здоровается с Кирби. Я подозревала, что они обнимаются, как это часто бывало.

Наконец они вошли в гостиную. Кирби казался очень встревоженным.

- Привет! - сказала я, вставая с дивана.

- Привет! - повторил он. - Как дела?

- В порядке. Просто жду.

- Да. - Он засунул руки в карманы. На нем были узкие черные джинсы, черная рубашка с серебряной окантовкой и ботинки из змеиной кожи на каблуках.

Мне всегда нравился вычурный стиль Кирби, хотя я не желала в этом признаваться.

- Принести тебе что-нибудь? - спросила я.

Он покачал головой:

- Нет. Но я хотел бы увидеть твое кольцо.

Я подошла к нему и вытянула руку. Он тихо присвистнул и усмехнулся.

- Черный бриллиант? Вот так украшение! Такие девушки, как ты, мне по душе.

- Я всегда хотела черный бриллиант. - Я улыбнулась Спенсеру. - И Спенсер подарил мне его.

- Я так рад за вас двоих. - Кирби говорил как гордый родитель.

Был ли он моим отцом? Это покажут результаты теста. Я воспользовалась моментом, чтобы проанализировать свои чувства. Моя ненависть к Кирби не вернулась. Меня не охватило негодование или злоба. Но означает ли это, что я его простила?

Пока мы ждали, я поставила музыку. Мы втроем сидели и болтали о пустяках. Вскоре раздался звонок в дверь. Моя душа ушла в пятки. Кирби выглядел таким же нервным.

- Я открою, - сказала я. Письмо будет адресовано мне, и я должна расписаться в получении.

Подойдя к двери, я надеялась, что это не ложная тревога.

К счастью, это был курьер с почты.

Я взяла конверт и вернулась в гостиную. Мои ладони вспотели.

- Открой письмо, - попросила я Спенсера, выключила музыку и взглянула на Кирби. Он сидел на краю кресла.

Спенсер вскрыл конверт, быстро прочел результаты и сказал:

- Вы не родственники. Кирби не твой отец. - Он посмотрел на своего наставника. - Мне очень жаль, но она не твоя дочь.

Кирби казался ошеломленным. Он почти не двигался и не дышал. Он явно ожидал другого исхода. Я не знала, чего ожидать, и теперь испытывала смешанные чувства.

Джоэль Маккензи - мой отец, но он умер, а Кирби стоит здесь с грустным и удрученным видом. Как ни странно, я расплакалась. Мне стало жаль Кирби, себя и маму.

Спенсер подошел ко мне, но я покачала головой. Я шагнула к Кирби и зарыдала в его объятиях. Он по-отечески обнимал меня и тихонько раскачивался взад-вперед. Я заметила, что мой жених наблюдает за нами. Он понимал, как сильно мне это нужно. Кирби тоже нуждался в этом. Я прощала его полностью и окончательно.

Не важно, что он мне не отец. Он обращался со мной так, словно я была его дочерью. Когда я перестала плакать, он протянул мне свой носовой платок, и я высморкалась. Я посмотрела на Кирби, и мы оба рассмеялись.

Потом мы долго молчали, и я задалась вопросом, что обо всем этом подумала бы моя мать.

- Ты расскажешь мне, как ты познакомился с моей мамой? - спросила я Кирби. - Я хочу понять, кем она была тогда.

Он слегка поморщился:

- Это неприятная история.

- Я знаю. Но мне нужно ее услышать, чтобы примириться с этим.

- Я понимаю. - Он откашлялся. - Я встретил ее в музыкальном магазине, где она работала, в Оклахоме. Я проводил там презентацию, подписывал компакт-диски и давал радиоинтервью. Она сказала мне, что пишет песни, но не считает их очень хорошими. Я посоветовал ей продолжать. Я даже сказал, что когда-нибудь она сможет показать мне свои песни.

Выражение лица Кирби стало виноватым.

- Она согласилась поужинать со мной в тот вечер в моем номере отеля и осталась на ночь. Думаю, ей льстило, что такой знаменитый человек ею заинтересовался.

- Где был мой отец все это время?

- Он уехал из города на работу на своем грузовике. Он ничего не знал о том, где она провела выходные. Я помню, как она рассказывала мне, что у нее были отношения с ним и что у них общий ребенок. Думаю, твоей сестре тогда было около пяти.

- Моя мама что-нибудь говорила о моем отце?

- Что он не хотел жениться на ней. Что он не верил в брак. Похоже, это ее обижало.

- Она знала, что ты женат и у тебя есть дети?

- Да, но я сказал ей, что моя жена разрешает мне спать с другими женщинами, что было правдой. Единственное правило заключалось в том, что у меня не должно быть детей от любовниц. - Он покачал головой. - Но я нарушил это правило. К тому времени у меня уже родился Мэтт.

- У меня последний вопрос: что было в письме, которое мама написала тебе? - Я говорила о письме с почтовым штемпелем, из-за которого Кирби подумал, что он может быть моим отцом.

- Она благодарила меня за то, что я помог ей поверить в ее музыкальные способности. - Он вздохнул. - Но я воспользовался ею, когда она вернулась ко мне двенадцать лет спустя. Она хотела, чтобы я послушал ее песни, и надеялась, что я куплю их. Но я был корыстным придурком, который использовал ее, надавал обещаний и не сдержал их. Хуже всего был запретительный судебный приказ, который я получил, чтобы избавиться от нее.

Я кивнула.

- Я не оправдываюсь, - продолжал он. - Но тогда я был ужасным человеком. Моя зависимость свела меня с ума. Твоя мама была одной из многих моих любовниц. Со временем я постарался ее забыть, но у меня ничего не получилось.

- Все кончено, - заверила я его. - Мы должны забыть старые обиды.

- Я знаю, но я всегда буду сожалеть о том, что ты не моя дочь.

- Мы можем стать близкими людьми и лучше узнать друг друга. Мы будем проводить вместе выходные и праздники. - Я улыбнулась. - Мы можем стать лучшими друзьями.

Он тоже улыбнулся, и его взгляд затуманился.

- Я с удовольствием на это соглашусь.

Для него этот разговор стал важной вехой. И для меня тоже. Я только что подарила Кирби, моему давнему заклятому врагу, частичку своей души.

Я взглянула на радостного Спенсера. Очевидно, ему понравилась моя идея сблизиться с его наставником.

Я подошла к Спенсеру и села рядом с ним. Он взял меня за руку.

Я облегченно вздохнула, чувствуя, как с моих плеч свалился тяжелый груз. Я наконец освободилась от суматохи, которая меня мучила, и теперь могу выйти замуж за любимого мужчину.

Эпилог

Спенсер

Сегодня я женюсь, и церемония пройдет у моего дома на газоне. Элис до сих пор не показала мне свое платье. Я увижу его впервые через несколько минут.

А пока я стою в гостевой комнате, надев дизайнерский смокинг, который выбрала для меня Элис. Я смотрюсь в зеркало и думаю о том, кто я и как далеко я продвинулся. Мы еще не нашли моего отца. Я до сих пор не знаю его фамилии. Я могу никогда с ним не встретиться, и меня это не расстраивает. Но мы все равно продолжим поиски.

Что касается свадьбы, то Элис попросила Кирби стать ее посаженым отцом, и он безмерно обрадовался. Меня это тоже очень обрадовало. Мне нравится видеть их вместе.

Моим шафером стал Сэм - консультант из реабилитационного центра, а подружкой невесты, конечно же, будет Трейси. Сыновья Кирби тоже стали моими шаферами, а его невестки, включая сестру Элис, - подружками невесты. Внуки Талбота - наши пажи.

По просьбе Элис Трейси будет петь песни, написанные ее матерью. Маленькое фото своей матери я прикрепил к бутоньерке, которую купила мне Элис. Я знаю: моя мать обожала бы свою невестку.

Нетерпеливо вздохнув, я приготовился идти к импровизированному алтарю. Наши гости уже расселись по местам.

Сначала вышли подружки невесты и шаферы. Следующими были дети. Два мальчика вели моих собак. На Кэнди и Куки были ошейники со стразами и маленькая фата. Идея нарядить собак принадлежала Элис. Пит вышагивал в галстуке-бабочке.

Последним появился Хадсон, он нес подушечку для колец. Хейли рассыпала блестящие лепестки роз.

А потом заиграла другая мелодия, и я увидел свою невесту. Она держала Кирби под руку и улыбалась мне. На ней было длинное белое платье с тонким черным поясом. Ее белокурые волосы, как обычно, торчали в разные стороны, но кончики прядей были окрашены в черный цвет. Мне захотелось нарушить традицию и поцеловать Элис, как только она дойдет до меня, но я ждал.

Кирби передал ее мне, и я сказал ей, какая она красивая. Она приподнялась на цыпочки, коснулась рукой моего подбородка, и мы с нежностью посмотрели друг на друга.

Клятвы были чистыми, простыми и истинными. Вскоре мы поженились. Мы поцеловались, и гости разразились аплодисментами. Даже собаки одобрительно залаяли.

Элис расхохоталась, а я прижал ее к себе. Я нашел свою спутницу жизни, свою сияющую музу, и никогда не расстанусь с ней.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Уайтфезер Шери Миг страсти в Нэшвилле [Hot Nashville Nights]

Шери Уайтфезер Миг страсти в Нэшвилле

Любовный роман - Harlequin - 1089

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог