Хайдарали Усманов

Тернистый путь. Темные силы

Подземные страсти

-… Никаких эликсиров на складах больше нет! – Разъярённо продолжал кричать глава шахтёров Подгорного королевства, старательно размахивая во все стороны руками, и даже не заметив того, что опрокинул кружку с элем, стоявшую рядом с ним, что явно не понравилось присутствующему на этом заседании королю. – Почему не позаботились об этом? Где эликсиры? Мы даём вам всё необходимое. Всё государство от нас зависит. Наши представители гибнут и страдают от нападений различных подземных тварей. И что мы видим в результате? Никакой пользы. Никакой помощи…

С большим трудом ему всё же удалось взять себя в руки, и этот разбушевавшийся шахтёр наконец-то сел на своё место. Но король Мар Тридцать Четвёртый зря думал, что в данном случае всё это закончится? И всё только из-за того, что в дело тут же вступил другой разумный. По сути, это был главнокомандующий войсками Подгорного королевства. Естественно, что основной головной болью этого коренастого гнома, являвшегося весьма достойным представителем своего клана, являлись постоянные столкновения с подземными тварями и дроу на границе королевства? Тут тоже выяснилось, что за последний месяц произошло три достаточно серьёзных боя. Которые дались военным силам гномов нелегко. Дроу старательно использовали различных тварей из подземелий, которыми их одарённые могли управлять. Как они это делали, гномам было непонятно. Скорее всего, в этом вопросе им помогала именно Богиня – Паучиха Ллос? Эта Древняя Тёмная сущность могла кому угодно испортить жизнь. И с этим не поспоришь. Хорошо, что появившиеся в последнее время у гномов три новых голема могли хоть как-то ослабить эти атаки, старательно рубя на жаркое всех этих тварей? Но и тут ситуация становилась достаточно сложной. Так как даже среди воинов имелись раненые, с которыми надо было сейчас что-то делать? Раньше, ещё месяц назад, их выручали эликсир Высшего исцеления. Но теперь они закончились. И глава клана алхимиков, который тоже сидел на этом заседании, всего лишь равнодушно разводил руками, прямо заявляя о том, что ресурсы, необходимые для изготовления эликсиров, им не поставляются!

– Так! Я вас всех услышал! – Негромко, но при этом достаточно звучно король Подгорного королевства щёлкнул по огромному гранитному столу, за которым они все заседали, той самой мифриловой сферой, которая и обозначала его власть, и была сделана весьма искусно, а также являлась достаточно серьёзным артефактом. – А теперь мне бы хотелось услышать от вас хорошие новости. Например о том, что кто-то, особо умный из вас, кто раньше требовал увеличить поставки ресурсов, и вообще взять их под свой контроль, всё же сумел найти поставщика того, что нам нужно, и доставил очередную партию этих стратегически важных для нас ресурсов! Я жду ответа! Вы все так радостно мне рассказывали о том, что буквально всё в наших руках, что мне хочется узнать о том, когда наконец-то вы предоставите то, что клятвенно мне здесь обещали? Например, алхимики… Вы кричали про повышенные налоги и доходы королевства! А что я имею в результате? Наша казна недополучила за эти месяцы от вас почти шестьсот тысяч золотых! И не надо сейчас мне рассказывать о том, что проблема в ресурсах и их поставке! Я в эту сумму вписал не только то, что вы клялись доставлять нам в казну в виде налогов! В эту сумму вписаны и те потери, которые несут наши шахтёры… Несут также наши воины… И все это только из-за отсутствия у них возможностей к лечению. Итак… Что вы мне предоставите? Чем дольше я за вами наблюдаю, тем больше понимаю, что Старейшина клана Дурт, уважаемый Гимт, был полностью прав! Вы обязаны были сделать стратегические запасы тех самых эликсиров, которые должны были дать возможность нашим воинам и шахтёрам действовать более эффективно. Вы их сделали? Нет? А я могу узнать у вас, почему вы этого не сделали? Почему вы начали продавать эликсиры, имеющие такое важное значение для нашего государства? Почему вы мне ничего не сказали о том, что у вас нет таких запасов? Какое вы имели право продавать то, что принадлежит королевству? Пока вы собираетесь с мыслями, у меня вопрос к остальным Старейшинам… Как вы мне объясните тот факт, что ваши представители старательно пытались охотиться за поставщиком этих ресурсов клану Дурт? Итак… Может мне действительно принести камень Правды и начать вас допрашивать? Это из-за вас я позволил себе сорваться на Старейшину этого уважаемого клана. И мне хотелось бы сейчас узнать, кто теперь понесёт ответственность за всё случившееся? Вам мало того, что теперь из-за вас именно мне придётся извиняться? Так теперь ещё и надо будет этому клану какие-то льготы предоставлять. Дополнительно! Давайте, решайте. Я думаю, что их поставщик сейчас не очень доволен нашим поведением? Старейшина клана Хакас! Кажется, у вас были с ними хорошие отношения? Объясните мне, как нам решить этот вопрос? Может быть они всё-таки продолжают эту торговлю, а мы не знаем об этом ничего?

– Ваше Величество, в отличие от некоторых присутствующих здесь, вас я не имею в виду, представители клана Дурт всегда были чистоплотными в таких вопросах. И если они сказали, что не занимаются этой торговлей, то так оно и есть. – Медленно поднялся со своего кресла выбранный королём Старейшина Зарм, и аккуратно огладив свою заплетённую в несколько косичек бороду, и принялся объяснять своему сюзерену причины, по которым его клан помогать не будет в решении этой проблемы. – Поэтому говорить о том, что они кому-то что-то продают на сторону, я бы не стал. К тому же, на всякий случай, я отслеживал происходящее на территории того же самого королевства Муран, откуда якобы поступали такие ресурсы к нам. Так вот… Там эликсиров подобного рода тоже не производят. А Гильдия магов этого государства не стала бы прятать такую возможность. Так что они, в отличие от других Старейшин, действуют вполне чистоплотно. И говорю сразу… Вмешиваться в эту ссору я не буду. В тот день меня здесь не было. Если бы я здесь был, то не допустил бы случившегося. Это глупо! Если бы вы занимались торговлей, Ваше Величество, то знали бы о том, что давить на поставщика и требовать от него что-то сверх того что он может поставлять, в принципе невозможно. Я думаю, что представители клана Дурт сами прекрасно понимали необходимость подобных ресурсов для нашего государства? И сделали всё, чтобы забирать у поставщика максимально большое количество ресурсов. Я напомню вам о том, кто первый доставил к нам эти самые соцветия Золотой Риланской яшмы? Именно представители этого клана… Кто первый выяснил, что тот же поставщик может доставлять нам руду чистую мифрила? Опять этот самый клан Дурт! Я уже молчу про те самые три Слезы гор, благодаря которым сейчас наши подземелья стали немного чище от всяких тварей… Я бы сразу, ещё в тот день, предложил бы Вашему Величеству одуматься. Будь я на том Совете… Но меня там не было. Поэтому остановить всё то, что произошло, я никак не мог. При всём этом, Ваше Величество, я хотел бы вам напомнить о том, что клан алхимиков, совершенно случайно, забыл вас предупредить о том, что они торгуют этим эликсиром и практически с самого начала их появления в нашем Подгорном королевстве. Я узнал об этом совершенно случайно. Некоторые не совсем чистоплотные гномы вывозили партии этого эликсира с самого начала его производства. Поэтому, когда вы официально разрешили такую торговлю, они даже раздумывать не стали. У них уже был налажен канал продажи таких важных ресурсов. Поэтому я бы советовал проверить действия этого клана от самой вершины до дна. Может быть поэтому они вас так старательно заманивали большими выплатами налогов? Потому что зарабатывали на этой торговле сами куда больше? Кроме того, существует одна большая сложность. Про которую вы наверное ещё не знаете? В столице королевства Муран появились представители Дроу. И как мне известно, они старательно разыскивают поставщика Золотой Риланской яшмы. Того самого поставщика, которого старательно ищут и эльфы… И люди…Того самого, который сотрудничал с кланом Дурт. Как вы думаете, смогут ли дроу предложить этому разумному более выгодные условия, чем это сделали мы? Я в этом уверен. Поэтому не стал бы тянуть с решением этого вопроса. Но хочу вам напомнить один важный нюанс. Прежде чем вы решитесь всё-таки пойти и как-то сгладить ситуацию, сложившуюся с Патриархом клана Дурт. Вынужден вас известить о том, что Патриарх Гимт, которому было нанесено такое оскорбление, буквально вчера… Скончался. Его душа ушла на перерождение. Поэтому я даже не знаю того, что вам сказать на ваш вопрос? Как вы будете решать это, Ваше Величество, я не знаю. По крайней мере, моя душа перед этим честным и достойным гномом чиста. Я не наносил ему оскорблений тем, что требовал от него предать свои принципы и наступить на свою Честь.

Пока этот гном говорил, король Подгорного королевства с большим трудом сдерживал свои эмоции. Но когда этот старый гном сел обратно в своё кресло, король Мар Тридцать Четвёртый всё же тихо выругался. Его руки настолько сильно зажали сферу из мифрила, что казалось бы будто он хочет её раздавить? Хотя эта сфера и была с виду хрупкой, в виду того факта, что представляла из себя изделие сплетённой из тончайших, словно женский волос, нитей мифрила, и сломать такой артефакт ему было не под силу. Однако его состояние тут же заметили все Старейшины. Ведь и дураку понятно, что в сложившемся положении ситуация осложнилась многократно. И дело тут даже не в дроу, которые сунули свой нос туда, куда их никто не звал. Дело тут было в другом. Именно в том, что Патриарх клана Дурт, которому было нанесено оскорбление, уже скончался. И теперь всё было куда хуже. Именно из-за того, что одно дело – просить прощение у того, кому было нанесено оскорбление. Вряд ли этот разумный стал бы слишком долго качевряжиться, если бы перед ним колено преклонил сам король Подгорного королевства? Вот только сейчас проблема была именно в том, что этот разумный умер. И, скорее всего, его похоронят, даже не позвав на похороны представителей Совета Старейшин, и самого короля Мара Тридцать Четвёртого. Конечно, если бы ситуация была другая, и этот разумный вообще не входил ранее в Совет Старейшин, то и королю, и Старейшинам до этого не было бы никакого дела? Вот только сейчас проблема была в том, что после нанесенного оскорбления, такое отношение к вопросу с их стороны будет повторным оскорблением. И смыть его так легко и просто не получится. И тут одними извинениями короля не обойдёшься. И это понимали все присутствующие.

– Вы сказали, что дроу появились в столице королевства Муран? – Видимо всё-таки пытаясь как-то отвести от себя основную угрозу, глава клана алхимиков с видимым раздражением поднялся со своего кресла, и глухо стукнул своим посохом о пол. – Так мы должны принять меры! Мало ли, куда они сунут свой нос? Поставщик обязан…

– Молчать! – В этот раз удар мифриловой сферой о стол был настолько сильный, что аж искры во все стороны разлетелись и перепуганный Старейшина клана алхимиков тут же плюхнулся обратно в своё кресло. – Молчать, я сказал! Как вы смеете перебивать меня! Я ещё не закончил говорить! Сначала давайте разберёмся с вашими проблемами. С теми самыми проблемами, которые старательно создали королевству именно вы! Итак, я жду ответа. Где вы собираетесь взять те самые эликсиры Высшего исцеления? Я жду ответа! И не надо сейчас мне рассказывать о том, что у вас нет ресурсов! У вас всё было. Вам поставляли всё, что было нужно. Однако вы решили в этот Совет протащить кого-то из своих родственников? Или вы думаете, что я не понимаю причин, по которым вы в последнее время так настоятельно рекомендуете мне одного из представителей вашего дочернего клана пригласить в Совет Старейшин? А ваш родственник может предоставить Совету Старейшин и королевству те самые ресурсы, которые поставляли представители клада Дурт? Да или нет? Так зачем он мне здесь нужен? Как и вы… Я вообще не понимаю… Как вы могли вообще начать продажу этих ресурсов, когда прекрасно знали о том, насколько они важны для нас? Подобное вообще недопустимо. Это преступление против народа королевства! Я бы с удовольствием сейчас изгнал вас из Совета. Только вот, к моему сожалению, ваши услуги нужны. Я имею в виду не вас лично. Лично вы интереса для меня никакого не представляете. Мне нужны именно эликсиры. И снимите с себя пояс главы Совета Старейшин. Вы его недостойны.

Судя по всему, именно подобное решение короля оказалось для этих разумных, а в частности, именно для главы клана алхимиков, весьма неожиданным? Это было понятно по той причине, что этот разумный буквально задрожал. И королю было непонятно только то, из-за чего он так трясся? От злости? От испуга? Или от жадности? Ведь это звание главы Совета Старейшин вынуждало даже Подгорное королевство предоставлять его клану достаточно большие льготы, как в налогах, так и в других отраслях жизни государства? Но теперь с этим закончено. Король Мар Тридцать Четвёртый сразу воспользовался моментом общей растерянности среди Старейшин, и потребовал, чтобы клан алхимиков вообще лишили каких-либо льгот, касающихся именно возможностей Совета. Ни к чему им привыкать к тем фактам, что могут иметь какие-то возможные шансы получить поддержку от государства? В последнее время алхимики слишком многое стали себе позволять. Один только факт контрабанды эликсиров Высшего исцеления говорит о многом. И это уже само по себе сильно раздражало. Попутно он приказал проверить и всю деятельность этого клана. Ну, не нравилось ему то, что происходит. Поэтому ему и было желательно найти возможность этих разумных призвать к порядку.

– Итак, что будем делать с дроу? – Задумчиво проговорил молодой король, когда наконец-то избавился от назойливого поведения, сидевшего ранее рядом с ним разумного. – Эти тёмные эльфы могут нам навредить. На совсем не нужно, чтобы они перехватили нашего поставщика. К сожалению, я так понимаю, что никто из Старейшин кланов так и не сделал ничего из того, что обещал? Вы мне обещали не только информацию про этого разумного, который имеет возможность получать такие важные ресурсы? Но даже её нет! Где она? Вы, глядя прямо мне в глаза, обещали то, что поток ресурсов в королевство не только не прекратится, но и будет постоянно увеличиваться? Но ничего этого нет. Более того… Мы оказались в весьма сложной ситуации. Что будем делать? И мы теперь не можем, как нам надо, искать возможности исправить положение. Безвременная кончина Патриарха клана Дурт нанесла непоправимый урон нашим интересам. И что же нам теперь делать? Давайте думать. Кстати… Глава клана алхимиков так же лишается слова на Совете на весь ближайший год. Хватит! Наслушался я уже его. К тому же, обстановка на границе вынуждает нас искать возможность усилить свои позиции при помощи новых големов. Что там у нас с пополнением запасов чистого мифрила и Слёз Гор? Тоже всё глухо, как в выработанной шахте? Так почему вы не принимаете меры? В общем так. Сейчас я жду предложений, которые должны позволить нам примириться с кланом Дурт, который оказался в этом деле эффективнее всех вас. И если мы не получим возможность в ближайшее время исправить эту ситуацию, то я бы вам всем посоветовал бы подумать о том, кто заменит вас в Совете. Потому что мне уже надоело тратить время на пустые разговоры. К тому же, я бы советовал всем вам обратить внимание на тот факт, что те же эльфы, я уже молчу про представителей дроу, старательно пытаются испортить нам жизнь. Я понимаю, что торговля теми же эликсирами оказалась весьма выгодным делом? Но такими выгодными делами можно заниматься только тогда, когда такими эликсирами мы сами обеспечены, а также и имеются огромные запасы, которые могут позволить нашему государству без проблем просуществовать минимум несколько лет… А лучше даже несколько десятков лет, в случае потери поставок. Ничего этого сделано не было. Поэтому, думайте, господа Старейшины… Ситуация сложилась не очень приятная для нас. И если мы отнесёмся к ней попустительски, то сама сложность этой ситуации возрастёт ещё больше.

Молчание за этим столом затянулось надолго. Но и молодому королю спешить было некуда. Эту проблему нужно было постараться решить как можно быстрее. И спустя некоторое время, буквально три колокола не прошло, как со своего места снова поднялся этот самый старый гном из клана Хакас, дружески относящийся к бывшему Старейшине Гимту, и не скрывающий своего предвзятого отношения к решению короля, что молодого гнома достаточно сильно нервировало. Но в данной ситуации у него просто не было выбора. Именно из-за того, что его поведение немного ущемляло гордость сюзерена Подгорного королевства. Но не признать того, что совершил ошибку, король Мар Тридцать Четвёртый просто не мог. Это был факт… Тот самый факт, который отрицать просто в принципе не получится.

– Ваше Величество, со всем к вам уважением… Я должен всё-таки вмешаться в эту ситуацию. – Медленно поднявшись, этот гном снова огладил свою заплетённую в косички бороду, и внимательно посмотрел на своего сюзерена. – Единственное, что вам поможет хоть как-то нивелировать всё случившееся, это полное признание того, что случилось, и не стоит его недооценивать. Хотя бы по той простой причине, что из-за всего произошедшего, всё наше государство оказалось в серьезной ловушке! Надеюсь, это всем понятно? И никто спорить не будет с тем фактом, что в данном случае вы все оказались не способны заменить клан Дурт, оказавшийся настолько эффективным? Если кто-то имеет что-то против, то пожалуйста… Я с радостью вас выслушаю. И даже с удовольствием увижу доказательства того, насколько вы результативны! Только для этого вам нужно будет предоставить доказательства. Те самые ресурсы, которые оказались для вас недоступны. Ни у кого нет такой возможности? В этой ситуации я попросил бы вас прекратить вообще какие-либо действия в этом отношении. Также я прошу Совет Старейшин принять решение о том, что любая попытка подобного рода каким-то образом вмешаться и навредить интересам этого клана, будет приравниваться к угрозе всему государству! Всему Подгорному королевству. И это даже не обсуждается. Чтобы больше ни у кого не было желания как-то навредить интересам этого клана, а также и королевству. Это должен быть закон! Это во-первых. А во-вторых, нужно оградить наше Подгорное королевство от самоуправства тех, кто производит эликсиры. Лишите их любых возможностей продавать такие ценные ресурсы на сторону. И главой Совете Старейшин будет представитель именно этого, пострадавшего от ваших интриг, клана Дурт. И это не обсуждается. Я думаю, что на меньшее они не пойдут после всего того, что случилось? По поводу поставщика… Я думаю, что в данном случае вам придётся пойти на какие-то уступки этому разумному? Возможно, нам даже придётся поднять закупочные цены? Или сделать какой-то подарок из чего-нибудь ценного? Всё зависит от того, что мы сможем предложить ему. Так что, я своё мнение высказал. Решать вам, Ваше Величество. Как решите, так и будет.

Сев на своё место, этот старик словно не ощущал никаких злых и раздражённых взглядов со стороны соседей. Да, и его понять было можно? Какой ему смысл реагировать на всех тех глупцов, которые старательно вредили в последнее время своими интригами королевству гномов? Эти разумные сами совершали серьёзные просчёты. Поэтому у них нет выбора. Им придётся признать свои ошибки. Как именно они это сделают, его совершенно никак не беспокоит. У него и другие дела имеются. Которые никого из них не касаются. Тем более, не стоило забывать о том, что его интересы лежали в совершенно другой плоскости? Его клан занимался производством оружия и доспехов. Так же стоило сразу заметить и то, что именно его клан и изготавливал тех самых големов, которые сейчас помогали воинам Подгорного королевства сдерживать различных монстров в подземельях? Так что его интерес в поставках чистого мифрила и Слёз гор был вполне понятен. Вот только молодому королю очень сильно не нравилось то, что ему приходится всё это выслушивать. В то время, когда он мог бы всего этого банально избежать? Так как надо было просто вовремя подумать головой. Однако блеск золота, которое, казалось бы, легко и просто сыпется в казну, буквально затмил ему разум. И теперь за эту наивность приходится отвечать. Тут ничего не поделаешь. Боги – Покровители развернули всю ситуацию так, что те, кто не понял своего счастья от тех возможностей, что им были предоставлены, теперь вынуждены были страдать. Вот только страдать ему лично не хотелось. Поэтому последнее время настроение сюзерена Подгорного королевства было очень плохим…

Подземелья

– Господин! Вынужден доложить вам о том, что в столице королевства Муран возникли весьма своеобразные проблемы. – Достаточно звучно стукнувшись лбом об каменный пол, перед Патриархом Ордена Отверженных распластался очередной разумный, который хотел всего лишь получить для себя возможность возвышения, и теперь явно будет прикладывать все возможные усилия для того, чтобы дела Ордена Отверженных продвигалось как можно лучше. – Там возник интересный казус на территории Академии магии. Один из преподавателей Академии, по какой-то глупости, решился вызвать на поединок студента второго курса. Этот преподаватель был магистром Огня. А вызвал он на поединок студента кафедры Артефакторики. И, как результат, в столкновении всё пошло совершенно не так, как он того планировал. Этот преподаватель проиграл студенту это столкновение. Насколько мне известно, его вообще отчислили из штата преподавателей Академии. Более того… Его также лишили звания магистра представители Гильдии магов королевства Муран. Они вообще предпочли изгнать из своих рядов этого разумного. Тем более, после такого позора. Теперь этот разумный ищет место для себя. Он стал никому не нужен, и постоянно прячется. Хотя он многое знает про Академию и может нам пригодиться?

– Я сам многое знаю про эту самую Академию… – Глухо проговорил с большим презрением искрививший свои пергаментные губы Патриарх Рудис и равнодушно посмотрел на стелящегося по каменному полу разумного. – Так что мне такие разумные банально не нужны. Пользы от них практически нет. Разве что на алтаре? Но не более того. Хотя… Что-то мне подсказывает, что попадать на алтарь этот идиот явно не захочет? Ладно. Это всё мелочи. Как там дела обстоят с остальными проблемами? Что там происходит с Чёрным лесом? Кажется, он нас интересовал некоторое время назад? Два наших помощника там пропали. Поэтому хотелось бы выяснить истинное положение дел…

– Господин! С Чёрным лесом вообще всё как-то странно, и даже непонятно. – Как-то странно фыркнул в ответ этот Недостойный, но потом, видимо заметив раздражение, промелькнувшее в глазах главы Ордена, тут же постарался исправиться. – Гномы перестали там подозрительно часто шастать. Их отряды там больше не останавливаются, как было раньше. Хотя, в последнее время, они почему-то и торговлю эликсирами прекратили. У меня складывается такое впечатление, будто они просто израсходовали найденные ими запасы, и на этом всё закончилось? Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что те же самые эльфы бы до сих пор не успокоились. И продолжают искать для себя угрозу. И ищут очень старательно, надо сказать. Однако в столице королевства Муран, кроме эльфов, появились ещё и дроу! И это очень настораживает. Чего эти разумные там ищут? Сейчас просто непонятно. Кроме этого, в последнее время Гильдия магов королевства Муран также активизировалась. Их Архимаг начал чистку в Совете магистров…

– А вот это плохо! – Снова медленно раскрылись губы главы Ордена, и по залу прошёлся достаточно ощутимый ветерок его недовольства. – Мы не можем такого позволить. Мы должны любой ценой сделать так, чтобы этот разумный не вздумал, совершенно случайно, убрать из Совета магистров нужных нам разумных. Это может плохо закончиться. Поэтому позаботьтесь о том, чтобы среди его ставленников, так же совершенно случайно, оказались нужные нам разумные. К тому же, уточните всю эту ситуацию, открыто связанную с столкновению преподавателя и студента в Академии. Кажется мне, что тут нам ещё предстоит найти что-нибудь интересное? Есть у меня такие стойкие подозрения. Кто с ним разделся, и каким именно образом? Узнайте это обязательно. Какими бы плохими магами не были бы магистры-преподаватели в этой Академии, никогда не стоит забывать о том, что у таких умников должны быть определенные знания. И если он по своей силе минимум магистр, то в принципе не мог бы так глупо попасться? К тому же, продолжите поиск в отношении Чёрного леса. Есть вещи, которые мы не должны упускать. И частью таких вещей является именно тот факт, что мы не знаем главного. Какие ресурсы мы упускаем в сложившемся положении. Это вообще недопустимо. Позаботьтесь об этом а нюансе. Мы должны знать всё о том, откуда наши потенциальные враги берут различные ресурсы. Что касается гномов… Обратите внимание на то, что происходит у этих разумных на их границах? Как у них там идёт война с дроу? И если дроу сунулись в сторону территорий, где гномы имеют свои интересы, могут быть определённые сложности. Поэтому следует ожидать усиление конфликтов. Например, в том же королевстве Муран? Ведь там появились дроу, как я понял? Так что уже только поэтому следует предполагать возникновение определённых сложностей, которыми мы можем воспользоваться. Среди дроу много магов Тьмы. Если не поголовно все их одарённые таковыми являются. К тому же, у них есть доступ к достаточно важным и интересным ресурсам, в виде различных ингредиентов, которые могут нам пригодиться. Поэтому я хотел бы, чтобы вы занялись всем этим. Как и когда вы этим займётесь, меня не интересует. К тому же, выясните ещё и то, что там у эльфов происходит? Эти разумные почему-то в последнее время стали активизироваться в государствах, соседствующих с Империей Самар. И этот факт не учитывать нельзя. Что их туда так тянет? Не забудьте про работу с дворянами в соседних с Великим лесом королевствах. Эльфы должны растерять любую поддержку. Где только возможно. И это достаточно важно для нас. У них не должно быть никакой помощи. Рано или поздно мы до них доберемся. И они за все ответят. Дальше… Что там с храмом Богов – Покровителей?

– Я слышал, что в королевстве Муран храм Богов – Покровителей и полностью потерял свои позиции. – Было слышно, как Недостойный тихо хохотнул прямо из своего распластанного по полу положения. – Их Верховный жрец решил, что он имеет полное право диктовать свою волю всему государству! И, как факт, глупо подставился. Король Ранд тоже оказался не так-то прост. Он заранее подготовился к тому, что ему было необходимо следить за происходящим. И как только жрецы попытались захватить столицу, используя фанатиков, их тут же взяли в оборот. Гвардейцы и обычные воины короля заставили этих умников пожалеть о содеянном. Приверженцы храма были разбиты, и король Ранд старательно принялся всех карать. К тому же, по имеющимся у меня данным, кто-то очень сильно постарался, и как факт, у представителей храма ничего не осталось. Их казна она была похищена. По крайней мере, они так утверждают. Также была полностью разграблена Сокровищница Центрального храма.

– Сокровищница Центрального храма Богов – Покровителей была разграблена? – Раздражённо скрипнул зубами Патриарх Рудис, медленно покачав головой. – Что это за чушь? Почему мы об этом не знаем? Ты хотя бы понимаешь, какие ценные ресурсы мы можем потерять?

По залу неожиданно пронеслась достаточно мощная волна ледяного холода, которая заставила Недостойного буквально взвизгнуть от страха, и забиться в панике.

– Господин! Господин, я не виноват! – Тут же принялся оправдываться этот разумный, у которого даже имени сейчас быть не должно. – Я действительно не виноват! Господин! Я даже не знаю того, кто это сделал! Известно только то, что казна храма и сокровищница пусты. Казначей храма исчез. Поговаривают, что он мог украсть всё. Также в храме нашли истерзанный труп хранителя сокровищницы. Этот разумный имел отношение к храму не один год. То есть, стоит обратить внимание на исчезнувшего казначея. Но этот древний старик, по сути, вряд ли кому-то был бы нужен? Да и куда он мог сбежать? Господин…

– Меня не интересует то, куда он сбежал. – С большим трудом успокоившись, глава Ордена Отверженных внимательно посмотрел на перепуганное существо, которое своим существованием сейчас позорило само звание одарённых, что было вообще недопустимо. – Ищите этого ублюдка. Где он спрятался, к кому он мог направиться? Мне сейчас в первую очередь важно получить все эти ценности. Ты хотя бы понимаешь, что там могло находиться? Там могли быть ресурсы, которые могли бы позволить нам вернуть Могущество и Величие, похищенные у нас врагами? Поэтому подумай о том, как ты будешь его искать. Кто бы это не сделал. Но мы должны найти эти ценности первыми. К тому же, расскажи-ка мне о том, как продвигаются наши дела на территории Выжженной пустыни? Кажется, в прошлый раз ты мне с гордостью докладывал о том, что нашим одаренным удалось задействовать нескольких химер, которые помогали им при охоте на тех территориях за группами наших потенциальных врагов? Какой результат?

– О, мой господин! – При этих словах, Патриарх ордена почувствовал то, как от этого низшего буквально повеяло облегчением, так как он получил возможность хоть немного, но всё же порадовать мертвую душу Патриарха Рудиса. – Вы, возможно, мне даже и не поверите? Но дело в том, что результаты там действительно просто великолепные. Наши химеры несколько раз трепали отряды противника. Эти грязные ублюдки пытались некоторые время проходить через тот сектор, который теперь контролируют наши химеры. Что для них закончилось плачевно. Они потеряли несколько достаточно сильных групп. Как факт, через тот сектор они вообще перестали ходить. Теперь мы его практически полностью контролируем. Химеры также выбили всех неподконтрольных нам монстров. И есть шанс организовать там полноценную базу. Что тоже достаточно важно. Так как с помощью этой базы мы можем и дальше продвигать наши интересы.

– Говоришь, что наши химеры там всё контролируют? – Тихо прошипел Древний маг. – Ты в этом убеждён? Ты понимаешь, что если хоть один поисковик узнает о наших интересах в той зоне, то именно ты ответишь передо мной за все возможные проблемы? Ты готов к этому?

– Да господин, я готов к этому. – Тут же с готовностью приподнял голову Недостойный. – Я уверен в том, что никто из наших врагов не узнает о наших интересах. К тому же, есть полноценная возможность даже немного расширить эту территорию. Мы можем просто разослать химер в стороны, заставив поисковиков вообще очистить эту зону от своего присутствия!

– Это, конечно, всё хорошо… – Мрачно прошипел Патриарх Ордена, а потом мысленно хмыкнул, видя это излишнее рвение, которое может привести к достаточно серьёзным проблемам. – Сделаем так… Лагерь в той зоне мы делаем пока что временный. Под твою ответственность. Наши охотники пусть продолжают контролировать этот сектор. Расширять территорию пока не стоит. Это может плохо закончиться. Я не стал бы так рисковать. Лишний риск нам не нужен. Любой риск приведет только к лишним потерям. Так что позаботьтесь об этом. Не делайте глупостей. Спешка тут не приведёт нас ни к чему хорошему. Так что, вы пока воздержитесь от явных проявлений наших интересов. Никому их показывать не стоит. Поэтому сейчас у тебя будет другая работа. Расширять наш зону влияния там пока не стоит. Химер-то у вас не так и много? Если вы начнёте их гонять везде без повода, то такой интерес явно будет выявлен. А это не то, что я хотел бы. Займитесь тем, что надо выяснить про определённые факты. Почему гномы затаились? Что ищут дроу в столице королевства Муран, и чем это нам может грозить? Почему эльфы так интересуются территориями Империи Самар? Выясните, что произошло в Академии королевства Муран, и каким образом студент-второкурсник, который, по сути, ничего знать-то особо не должен, сумел справиться с достаточно серьёзным противником? Я не умаляю того, что там случилось. Но скажу одно… Насколько бы я не презирал магов этой самой Академии, но магистр по своей силе стоит куда выше, чем какой-то студент! Так что, я посоветовал бы с этим вопросом быть куда внимательнее. Насколько мне известно, студенты-артефакторы на территории этого государства в состязании магов могут участвовать только с собственными изделиями. Если это так, то возникает встречный вопрос. Что за артефакты мог использовать студент Академии, которые оказались настолько эффективны? Уже только поэтому стоит насторожиться. Хорошие артефакторы и нам пригодятся.

– Насколько мне известно, господин, это студент стал победителем в тех состязаниях. – Заметив интерес главы Ордена Отверженных тут же зашептал от пола Недостойный. – Вроде бы он с этими самыми артефактами прошёл всё это состязание, а потом сразился и с этим одаренным…

– Ты хочешь сказать, что студент-второкурсник так легко и просто разделался с магистром Огня? – С большим трудом сдержал очередной приступ гнева Древний маг. – Тогда тем более этот разумный нам нужен. Если он настолько эффективен! И даже более того… То он действительно может понадобиться для наших дел. Позаботьтесь о том, чтобы он от нас не ушёл. Заинтересуйте его чем-нибудь. Я знаю, что в Академии учат неплохо. Но то, что этот студент сумел стать победителем в этих состязаниях… Это говорит о том, что у него другая школа и другие знания. Так что займитесь им. Он нам действительно нужен. Мы должны знать про него всё, что только получится. Постарайтесь, по возможности, сыграть на его злости и ненависти. Почему-то же он решился выйти против магистра? Что-то же его заставило? Артефакторы обычно не настолько вспыльчивы, чтобы словно какие-то маги Огня кидаться в безумство битвы. Они ведут себя обычно по-другому. Поэтому постарайтесь этот вопрос, по возможности, решить. Также, уточните всё, что получится в отношении того, что касается его артефактов. И постарайтесь отследить его интересы. Но, при всём этом, ищите пропавшую Сокровищницу храма Богов – Покровителей. Найдите её обязательно. Обратите внимание на другие храмы в этом государстве. Её могли просто перевезти, чтобы никто ничего не искал. Жрецы могли банально изобразить похищение ценностей. С этих благодатных гадов станется попытаться таким образом обмануть всех остальных. Так что позаботьтесь, чтобы этого не произошло. К тому же, я хотел бы обратить всё ваше оставшееся внимание на сложности, которые никуда не денутся. Следите за происходящим. И… повторюсь… Такие разумные, как тот артефактор, обязательно должны служить нам. Как именно вы это сделаете, меня не интересуют. Но обязательно позаботьтесь, чтобы это случилось. А теперь оставь меня… Я буду размышлять…

Ледяным и равнодушным взглядом древний маг наблюдал за тем, как этот Недостойный, а другого имени он пока не заслужил, старательно протирая своим брюхом пыльные камни, уползает прочь. И как только за ним закрылись хотя и старые, но при этом беззвучные и всегда прекрасно смазанные двери, Патриарх Рудис тихо оскалился.

– Идиоты! Ну, почему вокруг меня одни идиоты? – Тихо прошипел Древний маг, качая головой. – Каждому нужно что-то объяснять. Каждому разжёвывай. В мою молодость за такую глупость его уже давно бы на алтарь отправили бы! Ну, до чего же они все тупые? Как они и вообще позволяют себе приходить ко мне с подобными докладами? Ведь эти доклады уже сами по себе позорят славное жрецов Древнего Повелителя! Так они ещё и о милости просят? Если бы не недостаток в нормальных исполнителях, его бы сейчас отсюда трупом выволокли для заготовок. Из него получился бы неплохой Лич. Но не более того…

Раздражение и плохое настроение Древнего мага были вполне понятны. Хотя бы по той причине, что ситуация с помощниками сейчас была достаточное критичная. Всего лишь по той причине, что достаточно много разумных, которых он мог считать своими помощниками, в последнее время совершали ошибки. Особенно в этом случае стоит учитывать тех самых разумных, которые пропали на территории Чёрного леса. Это же надо было так глупо попасться? Что с ними случилось? Если бы не опасение того, что его появлении сразу заметят Высшие сущности этого мира, Патриарх Рудис уже давно бы сам отправился на территорию Чёрного леса, чтобы найти там то, что ему было бы нужно? Только вот его сила была слишком специфической. А значит, можно было понять то, что его появление под светом Ярина сразу привлечет ненужное внимание. Слишком много достаточно опасных врагов может заинтересоваться его появлением. Это было бы нежелательно. Да и демонстрировать свою силу кому-попало тоже было нельзя. Особенно учитывая возможности того, что его самого и его убежище, верой и правдой служившее ему уже не одну тысячу лет, могут обнаружить. И тогда дело всей его жизни будет просто уничтожено. Он не мог этого позволить. В принципе. Так что ему придётся очень постараться сдерживать свои желания и дальше, если он хочет всё же когда-нибудь вернуть в этот мир своего Покровителя, и истинного хозяина.

Единственное, на что можно было ему сейчас надеяться, так это на то, что эти идиоты, которые сейчас служат в Ордене, не испортят всё ещё больше? Если же это случится, то ему придётся опять на сотни лет уходить в подземелья. И тогда подземелья древнего города, где он свил своё гнездо после гибели Повелителя, могут снова стать опасной ловушкой. Не только для него. Если думать, что он настолько наивен, то можно просто совершить ошибку. В прошлый раз, когда Древний маг уходил в подземелья, он постарался сделать так, чтобы никто из врагов не смог найти святилище Древнего Бога, сохранившееся здесь. Для этого ему пришлось принести кровавые жертвы, приманив сюда различных тварей. А из останков несчастных, которые попали в его ловушки, появлялись всё новые и новые монстры, которые своим существованием вынуждали с ними считаться. И это было важно. По крайней мере, сам Древний маг понимала, что не стоит упускать таких нюансов.

Именно поэтому он и хотел сделать так, чтобы в этот раз таких проблем у него не возникало. Это было возможно только в том случае, если удастся заготовить заранее нужные ресурсы, или каких-нибудь разумных, которых можно будет позже принести в жертву. Если бы он так не зависел сейчас от своих помощников? К сожалению, тут ничего не поделаешь. Хотя тот самый разумный, являющийся артефактором, мог бы ему пригодится? Ведь такой умник может быть весьма полезен Ордену? Особенно в качестве мастера. Древний жрец мог дать этому умнику возможность изучить искусство создания артефактов Древних? Ведь у него хватало различных книг. И тогда он мог бы помочь своему будущему хозяину. А артефакты, особенно изготовленные по образцам таких же предметов Древних, могут иметь огромную силу. Только вот учиться этому разумному придётся самостоятельно. Сам Патриарх Рудис пытался изучать эти фолианты. Но для этого мало просто желания. Для этого нужно иметь специфический разум. Но если он закончит Академию магии, то особых проблем с этим у него возникнуть не должно? Единственная серьёзная проблема в данном случае может открыто касаться расходных материалов. Но Орден обеспечит ему такие вещи. Особенно если нужны какие-нибудь жертвы? Например, многие ритуалисты хотели бы получить в своё распоряжение каких-нибудь демонов. Эти разумные, особенно имевшие в своих именах приставку Архидемон, имели от рождения огромную магическую силу. И уже только поэтому можно понять, что в этой ситуации есть шанс просто выманить этих тварей какими-нибудь древностями? Ведь они тоже хотят найти что-нибудь ценное? Даже среди поисковиков встречаются демоны или их полукровки.

Кстати… На территории Выжженной пустыни они пользуются определённым успехом, как бойцы? И этого никто не отрицает. Этих разумных стоит учитывать. И отрицать их силу и знания тоже не стоит. Возможно, эти твари что-то уже там нашли? Вот только у Ордена Отверженных среди демонов не было своих агентов. Значит нужно искать такие возможности. Но это было не так-то легко. Там была сильна клановая система взаимоотношений. И тут ничего не поделаешь. Есть глава клана, которому все подчиняются. Если бы Патриарху Ордена удалось бы заманить в ловушку такого разумного, то он вполне мог бы вынудить такого несчастного пойти навстречу своим желаниям. И вынудить выполнить всё то, что только понадобится жрецу Древнего Бога. Вот только представители глав подобных семейств не особо делают такие ошибки. По сути, они банально не делают их. И уже и только поэтому Древний маг, который всего лишь хотел вернуть своего господина, мог только мечтать о том, что когда-нибудь сумеет получить влияние и на территории анклава этих существ. Хотя были частичное и тайное… Подобные существа действительно могли принести огромную пользу его делу. Если удастся хоть как-нибудь на них влиять.

Но… Приходилось работать с тем, что есть у него под рукой. А этот материал можно было называть коротко. Мусор. И тут ничего не поделаешь. Хуже всего было то, что этот самый мусор только вредил делам Ордена.

Именно поэтому Древний маг и приказал в срочном порядке начать готовить припасы. Готовить жертвы. Да, сейчас пока рано выпускать в подземелья различных химер и оживших мертвецов. На данный момент они будут только мешать. Но заготовки под них сделать не помешает заранее. Например, если у него заранее будут подготовлены заготовки для Личей, то никто не помешает ему впоследствии выпустить их в подземелья? И эти твари сами обеспечат его всем необходимым. Кто бы там что не говорил, но любой Лич требует подготовки. И когда такой монстр уже будет готов, справиться с ним окажется не так-то легко. Это Древний жрец, ставший достаточно могущественным, прекрасно понимал. Понимал он и то, что лучше подготовиться заранее. Иначе легко можно оказаться среди тех, кто просто исчезнет в прошлом. Точно также, как когда-то в прошлое ушёл даже их собственный Повелитель. А это было в принципе недопустимо.

Теперь охотники, которые служат Ордену, примутся за своё дело и будут собирать самых различных разумных, которым предстояло занять своё место на алтарях Ордена. Жалко, что эти идиоты спугнули того разумного, который проиграл это сражение студенту в той самой столичной Академии магии королевства Муран? Всё только по той причине, что этот разумный, чтобы там кто про него не говорил, и как бы к нему не относился сам Древний маг, всё-таки по своей силе был магистром. В том королевстве, про которое в данном случае шла речь, никогда не дали бы такое звание разумному, который по своей силе является более слабым одаренным! Это было в принципе невозможно. Скорее всего, по своей силе, он действительно был магистром? А вот по знаниям и опыту, полный глупец! Как факт, можно было бы его использовать для создания достаточно сильного Лича, который мог бы усилить позиции Ордена не только в этих подземельях? Но даже и возможно на территории той же самой Выжженной пустыни? Несмотря на то, что знаний у него было мало, для Лича это не суть важно. Лич использует в основном то, что есть в виде простейших стихийных заклинаний. Но с ужасающей эффективностью. В отличие от таких идиотов, которым был данный индивидуум, Лич никогда не задумывается о последствиях. Он выполняет команды, если подчиняется кому-то более Могущественному. Например, такого существу, каким был Древний маг Рудис, ставший Патриархом Ордена Оверженных. Но лучше всего для этого подходили артефакты. Например, такой маг, как он сам, мог контролировать минимум трёх – четырёх Архиличей, и десятка два Личей. Для кого-то такая группа некротических тварей может показаться достаточно сильной? Но только не для того, кто хотел вернуть могущество Древнего Божества. В этой ситуации, он понимал уязвимость таких сил. И поэтому прекрасно знал о том, что тварей хотя бы того же уровня Архилича ему может понадобиться куда больше. Вот только даже с теми тремя – четырьмя тварями ему было бы сложно справиться именно из-за того, что Тьма и Смерть старательно влияли бы на него. И он мог банально сойти с ума. Чего не произойдёт, если всё управление этих опасных тварей будет завязано именно на какой-нибудь специально созданный артефакт? В Тёмной Империи, чьим приверженцем Рудис когда-то был, и даже служил в храме, имелся специальный артефакт, именуемый Посох Повелителя Мертвых. Этот артефакт позволял контролировать несколько сотен тварей уровня Архилич. Про обычных Личей тут и речи не идёт. Ему подчинялись десятки Демиличей! А такие твари тех же Архиличей едят на завтрак. И справиться с таким монстром могли бы разве что сотни каких-нибудь боевых магов? И то… Не факт, что у них это получится? Как результат, все экспедиции Ордена, которые пытались проникнуть в руины Рагана, Древней столицы Тёмной Империи, искали именно этот предмет. Вот только где именно он находится, Древний маг не знал. Вообще-то он должен был находиться у погибшего тогда же Императора? Ведь Император был Верховным жрецом храма Древнего Бога? Однако, где погиб сам Император, Рудису тоже было неизвестно. Значит, нужно искать. Единственное, что мог дать своим посланникам как ориентир, это только своеобразное направление. Именно направление, куда всем этим разумным стоило бы двигаться. А там, в том самом Древнем городе, а вернее в его руинах, как именно пойдут дела у такой экспедиции, сказать он просто не мог. Это зависело от слишком многих нюансов. Которые приходилось учитывать. Если древний Император погиб именно там, где произошло последнее сражение, то и Посох Повелителя Мёртвых необходимо искать именно в его дворце! Но если это было не так? Если этот Верховный жрец погиб в другом месте? Это был весьма серьёзный вопрос, который сбрасывать со счетов не стоит. Придётся искать.

Кто бы знал о том, скольких магов, мечтающих о Величии, Древний маг посылал таким образом на смерть? За это время тысячи. И тут уж ничего не поделаешь. Судьба этих разумных, умирать на благо Древнего Бога Ругнаса! Приходится даже это всё учитывать. Хочет он того или нет, но сейчас речь шла о выживании. Даже не о могуществе. Несколько представителей Ордена, которые были достаточно сильными, просто пропали в неизвестности. Оставалось только надеяться на лучшее. На то, что эти разумные не попали в руки каких-нибудь приверженцев Богов – Покровителей. В этом случае Древнему жрецу уже сейчас следует прятаться. Иначе его постараются уничтожить. Ведь Рудис последний из тех, кто помнит. Помнит Величие Кровавого Бога, и чёрных городов Тёмной Империи. Помнит то, какие силы Древнее Божество дарило своим последователям. Вся эта память требовала определенных усилий для сохранения. И ради этого он был готов пойти на многое. Надо было только постараться.

Но это всё сейчас не имело значения… Он чувствовал какую-то опасность… Вот только не мог понять того, откуда она может исходить…

Спешка нужна при ловле блох

– Прошу прощения? – Задумчиво повернулся я, когда во время моего очередного моциона по парку, сзади неожиданно снова появилась молоденькая дроу, которая пыталась привлечь моё внимание к себе тем, что банально споткнулась, что при их грации и ловкости, по сути, было в принципе невозможным, и тонко вскрикнула, явно пытаясь таким образом спровоцировать мой интерес. Вот только, так как я поворачивался с некоторой задержкой, в виду собственной повышенное задумчивости, ей всё же пришлось проявить чудеса гибкости, и банально… Устоять на ногах. Посмотрев на эту смущенную красотку, которая лукаво стреляла на меня из-под своих длинных ресниц, я вспомнил события последних дней, и едва не расхохотался. Да что это такое тут происходит? В последнее время мной слишком сильно стали интересоваться разные разумные. На территорию столицы хоть не выходи. Постоянно появляются различные преследователи, которые пытаются открыто навязать своё общество. Естественно, что мне такое было совершенно ни к чему. И я старался держаться от всего этого подальше. Так что в последнее время я вообще не выхожу никуда. Так как банально не вижу для этого особого смысла. Запасы продуктов у меня имеются. Я уже молчу о вине. Хотя пить его мне просто не с кем… Но иногда так хочется… Так что приходится сдерживаться. Старательно пытаясь удерживать ситуацию под контролем. При всём этом, мне не стоит забывать о том, что поблизости от меня, да и самой Академии магии, сейчас стало появляться много различных разумных, проявляющих излишний интерес ко мне. Я и так старательно отслеживал интересы этих лесных зазнаек, и когда увидел что их заводила вдруг решил покинуть территорию Академии, в весьма раздражённом состоянии, то тут же направился следом, воспользовавшихся тем самым подходом, позволяющим мне покинуть территорию Академии фактически без надзора. В этот раз я обрядился в одежду эльфа – рейнджера, что позволило мне не особо бросаться в глаза. Особенно если учитывать наличие у меня плаща этих самых рейнджеров, в котором заранее имелись встроенные магические плетения Отвода Глаз? Благодаря чему я достаточно быстро догнал этого умника, который из-за своего высокого задранного вверх носа банально ничего не видел даже по соседству. И только тогда, когда я прыгнул на него со спины, уже занося короткую дубинку из гномьего дерева, которой и намеревался его оглушить, этот разумный дёрнулся, словно пытаясь обратить внимание на то, что происходит у него за спиной? Вот только ему это ничем не помогло. Удар был хотя и сильный, но не сильно опасный. Оглушённый эльф рухнул на землю, чем я и воспользовался. Быстро подхватив тело этого разумного, я закинул его в имеющуюся у меня под рукой сумку Путешественника, которую, наверное, никто и никогда не использовал для таких экспериментов? Ну, а что вы хотите? Мне же нужно выяснить, то насколько долго можно живых существ перевозить в таких артефактах?

После чего я быстро осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей и отправился обратно, на территорию Академии. В том помещении, которое было у меня, имелось вполне надёжное место, где я мог произвести допрос этого ублюдка. Всё только по той причине, что мне было необходимо выяснить главное. Как долго за мной будет длиться эта охота? Более того… Мне было необходимо выяснить, что именно они от меня хотят? Это всё-таки было достаточно важно. И об этом забывать не стоит.

Вернулся я назад, на территорию Академии, также незамеченным. И спокойно проник в своё помещение, воспользовавшись отсутствием надзора. Ну, ещё бы… Ведь фактически я до той самой стены внешнего забора Академии шёл в той самой мантии студента, которая ничем не выделялась от всех, кто здесь шастает? После чего, я банально скидывал её, и накинув сверху плащ рейнджера, перебрался через забор. Точно также, только проделав всё в обратном порядке, я вернулся обратно. Скинув плащ рейнджера, и накинув сверху мантию студента. После чего спокойно дошёл до своих собственных комнат, куда и доставил весьма необычный трофей. В свою потайную комнату на третьем этаже. Я понимаю, что многие разумные хотели бы иметь такую возможность? Но пока что это было позволено не каждому.

Достав бесчувственное тело этого разумного из сумки Путешественника ещё живым, я связал его точно так же, как обычно связывал своих пленников на территории Чёрного леса. Сначала я полностью его раздел, и проверил, чтобы у него не было никаких амулетов. Потом я связал его конечности так, чтобы он даже пальцем пошевелить не мог. Ну, ни к чему мне это. Эти разумные не должны шалить за моей спиной. Затем я занялся своими делами, ожидая того самого момента, когда этот ублюдок всё-таки придёт в себя. И когда он очнулся, то сильно удивился тому факту, что попал в такую странную переделку. Ведь, по сути, он оказался в плену. Причём именно там, где явно этого не ожидал? В на территории Академии магов.

– Ну что, лесной ублюдок… Поговорим? – Я решил сразу взять быка за рога, воспользовавшись тем фактом, что удивление этого разумного банально не знало границ. К тому же, он действительно растерялся. Видимо, вся эта ситуация оказалась для него настолько неожиданной, что он просто ничего не мог поделать со своими эмоциями? Я же не давал ему даже малейшего шанса прийти в себя. Так как этому разумному нужно было как можно быстрее рассказать мне всё то, что нужно. Несколько порезов ритуальным ножом Некроманта, который заставил его запаниковать одним только своим появлением, вынудили данного умника заговорить. И когда я услышал подробности, то понял, что проблемы никуда не делись. Так как Великий князь эльфов стал почему-то интересоваться Академией магии людей. Ну и, попутно, необычным универсальным магом, появившимся здесь. Естественно, что теперь я, по мнению этих умников, просто обязан был всё бросить, и отправиться в данное государство. И всё только для того, чтобы принести свою жизнь в жертву этим ублюдкам. Вот только они не учли того факта, что ничего подобного делать я не собирался. Сначала он, конечно, громко ругался… Пытался что-то кричать, и чем-то мне угрожать. Но, как я уже сказал, пара-тройка порезов ритуальным ножом Некроманта вынудили его стать более разговорчивым. Так что этот разумный принялся говорить… Да так, что я даже иногда заставлял его заткнуться. Всё только из-за того, что его крики мне мешали. Он действительно мне мешал осмысливать информацию. К тому же мне надо было постараться выяснить ещё кое-какие подробности их поведения…

– Да не знаю я чего она от тебя хочет! – Когда я принялся расспрашивать его о том, чего это одна из представительниц его группы стало вдруг проявлять ко мне излишний интерес, этот эльф буквально полыхнул злостью. – Я даже не понимаю того, чего она вообще хочет? Она должна была выполнять мои приказы. А я ей таких приказов не давал. Да я вообще не понимаю того, зачем тебе надо было бы помогать? Какой в этом смысл? У меня вообще в последнее время создаётся впечатление, что эта дура кому-то служит? Но кому, я не понимаю! Всё время что-то записывает, старается… Зачем? Этого я не знаю. Она вообще из нищего семейства. И её можно было бы использовать так, как только захочется. Однако сейчас она ведёт себя так, как будто за ней стоит кто-то достаточно значимый. Всего этого я не понимаю.

– Значит ты не контролируешь свою собственную группу? – Расхохотался я, когда понял, чтобы этот разумный, по сути, всего лишь пешка в этой игре. Он мог корчить из себя всё, что угодно. Вот только на самом деле, был всего лишь расходным материалом. Да, он действительно являлся каким-то там родственником Главы Великого Дома Тюльпана, который занимал достаточно высокое положение в Княжестве эльфов? Только пользы от этого ни ему, ни мне, просто не будет. Ну, кто он такой? Я бы мог, конечно, попытаться затребовать за этого разумного какие-нибудь дополнительные взносы, в виде выкупа? Только зачем мне это надо? Например, потребовать выкуп в виде каких-то ценных артефактов за этого идиота? Но общаясь с ним, я сам прекрасно понял то, что выкупа просто не дождусь. Его скорее спишут, чем захотят потратите на него даже те самые деньги. Как я это понял? Да всё тут просто. В данном случае, я спокойно мог это выяснить по имеющимся косвенным признакам. Этот разумный слишком сильно раздувался от гордости. Если бы он вёл себя немножко тише, спокойнее, не так явно демонстрировал мне свой страх, то я бы понял, что всё-таки можно попытаться сыграть в игру в, так называемые, похитители невинных эльфов… Или ещё во что-нибудь? Я мог бы изобразить из себя что-нибудь вроде какого-нибудь преступника, который хотел бы за похищенного лесного ублюдка получить выкуп? Но ситуация сложилась именно так, что этот разумный не мог ничем меня заинтересовать.

Тяжело вздохнув, запихал ему в глотку кляп. Ну, не хотел я, чтобы его вопли разнесли за пределами этой комнаты? Мне было достаточно и того факта, что он сам не имеет никакой ценности. Так что я почему-то был уверен в том, что в скором времени появится новый заводила у этой группы? Вот только не он. Так что силу его я поглотил достаточно быстро. Несмотря на то, что он действительно, по своим параметрам магических сил, достигал уровня магистра. Он был достаточно сильным одаренным. Настолько сильным, что даже уже сейчас мог спокойно претендовать на звание магистра, или, как минимум, полноценного мага первого ранга. Но, скорее всего, у него точно был уровень магистра? Возникает только один глупый вопрос… Какого Демона он вообще делает в Академии? То, что этот умник действительно полноценный маг, он сам мне рассказал. Получается, что их сюда просто заслали? Всех пятерых? Уже только поэтому я понимал, что эти разумные почему-то старательно врут. И не только мне. Причём, сразу стоит заметить тот факт, что у этой дамочки – эльфийки явно имеется какой-то отдельный приказ? То есть, мне придётся очень тщательно подумать над этим вопросом? На кого она работает? Ну, не на демонов же? После столкновения в храме Богов – Покровителей с высшим бесом, я понимал, что могу столкнуться с этими инфернальными существами буквально везде? Только вот сейчас мне не хотелось оказываться в ловушке. Так как эти разумные могли оказаться весьма опасными. Перед тем как отпустить душу Архидемона, ставшего моим учителем, я побеседовал с ним об этом. Ведь я переживал по поводу того, стоит ли мне вообще интересоваться этими разумными, или всё же лучше постараться держаться от них как можно дальше? И теперь прекрасно понимал, что не стоит забывать про их существование. Нарываться на столкновение пока что просто нет никакого смысла. Но при этом, стоит быть готовым к тому, что эти существа всё равно себя проявят? Когда и как, дело третье. Но стоит заранее быть готовым. Несколько пунктов, касающихся инфернальных сущностей и их обнаружения мы тогда обсудили, и сейчас у меня имелись нужные данные. Так что я собирался, по возможности, постараться отслеживать вокруг себя обстановку. И когда получится, у меня будет специальный предмет, вроде небольшого амулета, который позволяет обнаруживать инфернальных существ поблизости. Конечно, Архидемону это было ни к чему… В своей основной ипостаси он мог делать и не такое. Самого факта необходимости решения подобного вопроса это не меняет. Когда я смогу контролировать появление этих существ, то возможно смогу выйти с ними на определённые договорённости? Что же… По-моему, это может быть вполне интересное решение вопроса? Например, у меня есть Кровавая яшма? Я могу использовать её для торгов с этими разумными? Или с теми же дроу? А почему бы нет? Я знаю, что у этих разумных существуют определённые сложности. А раз они есть, то всегда можно попытаться с ними договориться. Кстати… Они тоже могут предоставлять мне определённые ресурсы в виде каких-нибудь частей тел монстров из подземелий? Как артефактору мне это может быть вполне интересно. Так почему бы мне этим фактом не воспользоваться? Надо подумать.

После поглощения силы этого одарённого в меня волной ударила и его жизненная сила. Стоит сразу отметить то, что этот эльф действительно был достаточно молод. И ещё не успел растратить большую часть своей жизни на какие-нибудь пустяки. Я имею в виду тот факт, что попал он ко мне в руки достаточно полным сил и возможностей. Чем я мог воспользоваться, Поглотив его сущность, и даже душу, чтобы усилить самого себя. Честно говоря, после того как тело этого эльфа банально рассыпалось в пыль, я с большим трудом пришёл в себя. Спустя где-то полтора колокола времени! Всё только из-за того, что я действительно чувствовал себя словно на небесах. И я даже стал подозревать, что подобные ощущения могли сделать из меня своеобразного наркомана? Знаете… Когда ты можешь без этого прожить, но само это чувство удовольствия терять не хочется? Именно поэтому я и постарался сдерживаться. Не хватало мне ещё стать зависимым от подобного? Ведь я тогда буду просто каким-то маньяком, который преследует эльфов, чтобы поглотить их сущность и жизненную силу? Если в данном случае всё будет происходить именно так, как мне об этом рассказывал Древний Бог – Путешественник, сыгравший со мной эту шутку, то я заранее могу предположить тот факт, что и жизнь свою теперь могу продлить на достаточно большой срок? Например, лет на триста? А то более того… А что? Я думаю, что этот факт мне не помешает? А то, что я для этого использовал жизнь эльфа, так это в данном случае меня не особо беспокоит. Важно в данном случае совершенно другое. Важно то, что я на некоторое время выбил группу эльфов из своеобразной гонки за моей головой. Всего лишь по той причине, что данные разумные банально будут искать для себя руководство. Искать ответы. Так как, скорее всего, большую часть инструкций они не имеют. Иначе почему этот умник в гордом одиночестве куда-то попёрся? Скорее всего, здесь есть определённая взаимосвязь? Чем я и собирался воспользоваться. Тут уж, как ни крути, но связь между этими событиями всё равно есть. Значит эти разумные всего лишь исполнители. Раз они не попались в мои руки, то у меня есть возможность постараться использовать этих умников. По возможности. Например, не стоит забывать о том, что эта молоденькая девчонка – эльфийка, которая проявляла ко мне интерес на занятиях магией Природы, преследует какие-то свои собственные цели. И сейчас у меня был шанс их разделить. А значит и возможность выяснить истинное положение дел. Кто за ними стоит? Великий князь. А кто стоит тогда лично за ней? Если эта дамочка действует одна, сама по себе, то как она тогда попала в их отряд?

Несмотря на то, что часть вопросов я всё же сумел решить, появились и новые. Которые открыто говорили о возможном участии в этой ситуации кого-то со стороны. Но разве для эльфов есть кто-то, кто может стоять выше Великого князя? Вообще-то таких разумных в их иерархии быть просто не должно. Теперь я понимал, что за этой группой разумных стоит что-то ещё. Что-то такое, что явно даст мне возможность вмешаться в эту ситуацию. Только придётся сейчас немножко подождать и пронаблюдать за ними.

Кстати… Бесследное исчезновение этого заносчивого эльфа наделало достаточно шума. Практические целую неделю маги-преподаватели Академии бегали из угла в угол, пытаясь найти того, кто мог хоть что-то сказать про исчезнувшего этого разумного. Я же в данном случае просто отмалчивался. Мне-то что? По информации этих разумных, я с территории Академии не выходил. Хотя значок эльфа, вместе с мантией студента, я постарался выкинуть за пределы Академии, в один из грязных переулков Среднего города. Там много было таких мест. Да и ни к чему мне такой мусор собирать? Пусть этими проблемами занимаются другие. Правильно… А если сюда добавить ещё и тот факт, что я с ним вообще никак не контактировал, то со мной даже преподаватели говорить про этого эльфа просто не пытались. Ко всему прочему, главное, что я в этой ситуации заметил, так это именно то, что меньше всех из-за случившегося переживала именно та самая молоденькая эльфийка! Словно ей действительно было всё равно, есть ли с ними этот разумный, или его поблизости нет? А когда нашли мантию с этим значком за пределами Академии, то у некоторых разумных возникли вопросы о том, не сбежал ли этот разумный куда-нибудь ради собственных интересов? Только вот уточнять было не у кого. Я же постарался сделать так, чтобы никаких других следов, кроме пустой мантии, не было. К тому же, даже попытка при помощи мага иллюзий определить, что на самом деле случилось с хозяином этих вещей, ни к чему не привела. Просто я заранее воспользовался тем, что уже знал про неструктурированную магию. И поэтому, когда выбрасывал эти предметы, бросил рядом один кристалл кварца, напоенный силой Тьмы, которая уже его разрушала. Так что, когда этот кристалл разрушился, выплеск этой магической силы затёр все следы. Но остался привкус самой Тьмы. Естественно, что эльфы тут же подняли вой. Якобы какие-то тёмные выродки охотятся за Светлорожденными на территории столицы королевства Муран! Хотя… Доказать подобное эти разумные просто не могли. Да и как это докажешь? Для того, чтобы выяснить то, что именно случилось с этим эльфом, было необходимо хотя бы попытаться его найти… Или его самого… Или того, кто это сделал. Но тут возникли определённые сложности. Ведь даже тела этого разумного найти не получилось. Эльфы, конечно, пытались сыграть даже на этом? И даже предлагали провести тотальный обыск на территории Академии? Что уже, само по себе, переходило определённые границы. Только кто им позволит подобное? Они об этом видимо совсем не подумали. При первой же попытке заявить такое, представители Академии тут же насторожилась. Ректор Академии заявил о том, что, скорее всего, представители эльфов просто хотят найти причину для того, чтобы что-то украсть с территории Академии. Поэтому и была придумана вся эта хитрость. А учитывая отношение к эльфам на территории королевства, можно было понять, что им никто не верит. А значит, и помощи они не дождутся.

Я же всё это время старался сосредоточиться на тех самых рунных схемах, которые обнаружил, и которые намеревался использовать для того, чтобы попробовать воссоздать этого самого Стража Древних. Конечно, я ещё не был уверен в том, что обнаружил именно те самые чертежи и схемы? Но почему бы не попробовать? Я начал свои эксперименты с обычной латной перчатки, которая у меня была в запасе. Достаточно долго я встраивал в неё все эти магические и рунные плетения. При этом я старался сделать всё точно. Взял я перчатку специально покрупнее. Прорисовывал каждую руну. Видел то, как активируется то или иное магическое плетение. Что явно не было случайностью. Благодаря чему я видел то, какая система рун работает, а какая нет. Для этого было достаточно всего лишь ввести в эти руны чуть-чуть магической энергии. Когда ты это делаешь, руны либо начинают реагировать на эту силу, либо вообще никак не реагируют. Магическая сила проникает только в одну руну, и на этом всё останавливается. Прорисовав рунные схемы в каждый отдельный палец, я их тут же проверял. Надо сказать, что прописывать там надо было очень много магических рун. Они были настолько спутанными, что я опасался упустить даже малейшую линию. Так как сам прекрасно понимал то, что это испортит весь мой труд. Работа была достаточно тяжёлая. Настолько тяжёлая, что мне приходилось буквально после нескольких часов такого труда банально идти отдыхать. Ведь я понимал, что есть факт усталости, который лучше старательно избегать. Так как я понимал в этой ситуации очень важный момент. Такая работа слишком серьёзная, чтобы иметь глупость пытаться как-то баловаться во время её выполнения, или из-за обычной усталости, просто упускать какие-то мелочи.

И когда я всю эту перчатку наконец-то полностью прорисовал, то постарался запустить эти плетения. Просто активировав их и проследив за самим процессом запуска этих рун одну за другой. Скажу сразу… Сам факт того, что эти руны активизировались, и вся сеть их цепей и систем заработала, меня порадовало. Знаете, как я это понял? Да очень просто… По сути… Я испугался. Дело в том, что во время активации этой системы, когда магические линии внезапно засияли энергией, перчатка резко подпрыгнула на рабочем столе. А знаете, почему? Да просто из-за того, что резко сжалась в кулак. Когда это произошло, пластины металла на этой перчатке, которые были на сочленениях, резко сдвинулись, с довольно громким щелчком. Что и подбросило перчатку в воздух. Надо сказать, что мой испуг был серьёзным. Но так я убедился в том, что эта система работает. Честно говоря, разжать этот кулак у меня банально не получилось. Может быть потому, что он был связан магией? Когда магия погаснет и уйдёт из этой схемы рун, перчатка сама разогнётся. И я был в этом уверен. Поэтому я решил, что придётся поработать с другой частью подобного предмета. Например, с какой-нибудь рукой? Или ногой? К тому же, я старался не забывать и о других возможных сложностях. Поэтому старался восстановить ту часть чертежа, которая находилась на утерянном куске манускрипта. Часть я смог восстановить достаточно быстро. А ещё часть, скорее всего, придётся банально перерисовывать с других частей этого своеобразного схематического чертежа рун, которые действительно были действующими.

Немного подумав, я понял, что для начала мне, скорее всего, придётся попробовать заказать какой-нибудь простейший доспех, вроде рыцарского. Чтобы попробовать всё-таки сделать на его базе пробного Стража. Я понимаю, что прочности в нём будет мало? Лучше сделать такой доспех из того же мифрила или адамантита? И чем чище будет такой материал, тем лучше и прочнее будет такое искусственное создание. При всём этом я стараюсь не забывать о главном. Это искусственное создание мне действительно было интересно попытаться воссоздать. Да и для собственных нужд может пригодиться. Именно поэтому, я и выходил иногда в город. Искал нужный мне доспех. Конечно, с этим возникали определенные сложности? Хотя бы по той простой причине, что я искал полностью закрытый доспех, но чтобы он, при всём этом, был достаточно гибкий. Мне не нужен неповоротливый истукан, который просто двигаться не может! Мне хотелось получить что-нибудь достаточно эффективное и имеющее возможность защитить мои интересы. Только вот проблема была в том, что у местных оружейников такие доспехи были либо действительно в виде своеобразных истуканов, которые вообще шевелиться не смогут, вроде этих самых тяжёлых парадных рыцарских доспехов, которые часто можно было встретить на территории каких-нибудь из замков на Земле. Стоят там в различных углах. В которых те же самые часовые могли спокойно спать на посту. Так как банально не имеют возможности упасть. Или же простой кольчужный набор, где были кожаные вставки, и тому подобный мусор. А на заказ изготавливать что-то подобное, особенно в свете последних событий, мне бы не хотелось. Я понимаю, что деньги у меня пока что есть? Я мог бы купить подобных доспехов достаточно много, и в хорошем количестве? Но сейчас я не знал того, как пойдут дела дальше? Поэтому и хотел иметь какую-то страховку. Так что придется отложить это всё на будущее. Единственное, что я сейчас мог бы сделать, так это только попытаться воссоздать эти плетения в виде этих самых своеобразных схем, как я делал со своим браслетом, из медной проволоки? Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, где я брал медную проволоку? А тут всё просто. Медные монеты. Среди моих трофеев из Чёрного леса такого мусора было вполне достаточно. Именно поэтому я просто в собственном тигле переплавлял эти медные монеты и тянул из полученного медного бруска проволоку нужного мне диаметра через имеющиеся у меня вальцы. Я понимаю, что там была не слишком чистая медь? Но даже в этом случае я имел возможность получить нужный мне результат. Который и использовал. Тем более, что имея своеобразный тигль, можно было над этой проволокой изгаляться сколько угодно. Я мог спокойно её разрезать на куски, а потом использовать в собственных нуждах. Потом снова переплавлял, и прокручивал через вальцы, создавая ту самую проволоку раз за разом. Поэтому с этим материалом проблем особых у меня не было. Я решал этот вопрос без каких-либо сложностей. Тем более, что делая такие копии, я мог выяснить работоспособность всей системы. Что было достаточно важно. И недооценивать такие нюансы явно не стоило бы.

И вот в один из дней, когда я отдыхал в парке, пользуясь тем, что никто из одарённых старается ко мне не приближаться без особых на то причин, именно из-за того, что я для таких разумных представляю определённую угрозу, после случившихся нескольких дуэлей, я услышал сзади тот самый вскрик молодой дроу. Вообще-то я её уже давно заметил. Она шла за мной фактически от самого общежития. Я уже и сам понимал, что эта дамочка явно от меня не отцепится? То есть, стоит сразу учитывать ещё и тот факт, что она постарается как-то ко мне подойти. Разделавшись на какое-то время с эльфами, и пользуясь тем, что эти разумные пока что затихли, я имел возможность решить вопрос с этими разумными. Так как банально не понимал того, чего от меня хочет эта дамочка? Начнем с того, что за ней явно кто-то стоит? Кто это, и чего хочет? Этого я пока не знаю. Так что данную информацию надо уточнять. Именно поэтому я наблюдал за происходящим, и старался не давать им лишней надежды. Я просто отслеживал всё то, что они собираются делать. Все остальные дроу как-то старательно от меня сейчас дистанцировались. А вот эта красотка какое-то время от меня старалась держаться на расстоянии… После чего, неожиданно снова активизировалась, и начала фактически осаду моего помещения. Ну, разве что на занятия куда-то убегала? Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае она преследует какие-то свои цели. Но какие именно и в чём они заключаются? После того как она пыталась меня высмеять, а в частности именно мой выбор, я просо не хотел с ней иметь дела. И не предлагал ей ничего.

И вот теперь она с деловым видом приближалась ко мне со спины, явно желая что-то выяснить. Вот только что именно? В этот день я был достаточно уставший, и поэтому решил всё-таки дождаться её появления. Так что сам позволил ей подойти. Но её попытка привлечь моё внимание… Если бы я не знал ничего о том, с кем именно имею дело, то может быть бы и поверил в подобную глупость? Но только не сейчас.

– Вам бы быть поаккуратнее… – Слегка усмехнулся я, осмотревшись по сторонам, и указав ей прямо под ноги. – Если так пойдёт дальше, то вы можете убиться на ровном месте. Не хотелось бы, чтобы из-за такой глупости возник целый международный скандал.

В ответ на мои слова девушка практически сразу потемнела лицом. Скорее всего, так она либо нервничает… Либо, что вполне вероятно, банально смущается? Ну, а что? По сути, это дамочка действительно сделала сейчас глупость. Подошла бы спокойно ко мне и заговорила. Так нет же… Устроила тут чуть ли не Гибель Титаника! А это глупо уже само по себе.

– Я прошу прощения за то, что прерываю твои размышления… – Наконец-то соизволила заговорить она, видимо по привычке оглаживая своё платье, и при этом совершенно неожиданно демонстрируя размер своей груди и узкой части талии. – Я совсем не хотела доводить до такого… Поэтому хочу извиниться. И, по возможности, если есть такое желание, могу помочь. Я хочу исправить ошибку.

– Прошу прощения? – Я тут же сделал вид, что ничего не понял, хотя сам уже догадывался о чём тут идёт речь, и тут же постарался привлечь внимание девушки к парку, где она только что чуть не убилась. – А я-то тут причём? Все претензии пожалуйста к деревьям. Это они тут корни свои выпустили. Я хотя и имею некоторые навыки в магии Природы, но мне незачем пытаться кому-то устраивать весьма своеобразные каверзы в виде тех самых ловушек и капканов из корней деревьев, вьюнков, и различных лиан! Думаю, что в данном вопросе больше всего отличаются, так называемые, светлые родственники вашего народа? Эльфы. Уж к ним я точно никакого отношения не имею.

И в этот раз, в ответ на мои слова, девушка – дроу на несколько мгновений потеряла дар речи, и снова потемнела кожей. Точно смущается! Судя по всему, она была уверена в том, что я достаточно сильно переживаю после той своеобразной ссоры? И как факт, стоит ей только упомянуть о чём-то похожем, то я сам тут же постараюсь соотнести эти факты между собой? Но она совсем немножко ошиблась. Я не считал нужным зацикливаться на том, что, по сути, меня не особо касается. Да, та ситуация доставила мне несколько неприятных минут? И всё только из-за того, что я хотел получить помощь и был готов за неё заплатить. И надо сказать, что я всё равно заплатил. Причём заплатил не так уж и много. Я бы заплатил даже больше, если бы была какая-нибудь угроза моим интересам. И именно поэтому, я не считал, что в чём-то проиграл. Но видимо она думала по-другому? По крайней мере, её замешательство прямо говорило об этом.

– Я имею в виду ту ситуацию, которая возникла, когда ты попросил меня о помощи. Помнишь? – Все же собравшись с мыслями, снова пошла она в наступление. – Как ты тогда хотел набрать тёмной силы для того, чтобы удивить магистра Супира Нагуна? Вижу, что ты с этой проблемой справился? Однако, я не хотела тебя тогда обидеть. Ведь ты сознательно сделал выбор, став артефактором. Что надо бы уважать. Ты имел право так поступать. Я же не имела права попытаться каким-то образом вмешиваться в ситуацию. И судить тебя тоже не имела никакого права. Но тут уже ничего не поделаешь. Глупость произошла именно из-за того, что артефакторов все привыкли недооценивать. И скажу сразу, ты сумел удивить не только меня. Все наши девчонки просто в шоке от того, как лихо ты разделался с этим магистром Огня! Говорят, что это были артефакты, которые ты сделал сам? Говорят, что с чужими изделиями на такое состязание просто не допускают? Просто я хотела бы уточнить этот факт. Они были слишком какими-то мощными? По крайней мере, мне так показалось… К тому же, все те, кого я видела, открыто говорили о том, что ты первый за достаточно долгие годы, кто сумел победить в этом состязании! Я имею в виду именно студента – артефактора. Так скажи… Это правда?

– Вообще-то, если ты прочитаешь правила Академии, то сразу поймёшь главный нюанс… – Тихо усмехнулся я, прекрасно понимая то, к чему она клонит, при этом постаравшись не откровенничать с ней излишне, так как пока что банально не знаю того, чего от неё ожидать. – В этих правилах чётко прописано, что маг-артефактор не имеет права выходить на поединок в этом состязании с изделиями чужих рук. То есть, я могу использовать только то, что сам создам, собственными руками. И сам факт этого проверяется на камне Правды. Так что, тут даже вопросы задавать не имеет смысла. Да, это были артефакты моего собственного изготовления. Защитный и атакующий. Я их и использовал. Учитывая тот факт, что менять эти два артефакта мне никто не позволил бы, чтобы, например, убрать разрядившиеся, и вместо них взять полностью заряженные и готовые к использованию, я заранее решил, что мне надо обзавестись подобными предметами, которые могут иметь возможность либо перезаряжаться, либо будут иметь достаточно большой запас магической силы, чтобы я мог их использовать не один десяток раз. Как видишь, результат моих размышлений был на лицо? Я не захотел стать мальчиком для битья, как это происходит с другими магами-артефакторами. Ведь из-за всех этих правил эти разумные банально обречены. Всего лишь по той причине, что в принципе ничего сделать не могут. Они заранее уязвимы в этой ситуации. Ведь их артефакты, в лучшем случае для своих хозяев, вытягивают на один такой поединок. И то… Если повезёт… Если же попадается какой-нибудь достаточно серьёзный соперник, который старательно пытается отправить мага-артефактора на койку в лечебнице, то и эти амулеты не помогут. Именно из-за того, что основная сложность именно пополнении магических сил. А у такого амулета обычно таких возможностей просто нет. Маг-артефактор не может делать подобного во время сражения. И, как результат, при таком столкновении у него вообще нет шансов, если противник примется изо всех сил долбить по его защите. Он банально проиграет. И это факт. Я же, как ты видела, столкнулся именно с такими противниками. Они не хотели оставлять мне ни единого шанса. Эти разумные хотели действительно меня уничтожить. И поэтому мне самому не оставалось ничего другого, как поступить с ними также. Я не стал безмолвно ждать, пока они на играются со своей атакой. А действовал на опережение. Вот и всё.

– Ну, да.. И всё… – Задумчиво проговорила молодая дроу, присев возле меня на скамейку, и при этом почему-то аккуратно оглянувшись, словно опасаясь того, что нам кто-то может помешать. – Интересные у тебя размышления. Кстати, мы с тобой не совсем знакомы. Вернее, я знаю, как тебя зовут. Тут вся Академия это уже знает. Анд Рей. А вот ты наверняка не знаешь того, как зовут меня? Меня зовут Шариисса Ниа Фаргит. Так что, будем знакомы? Надеюсь, ты на меня не обижаешься из-за того, что случилось тогда? В прошлый раз… Я действительно извиняюсь за тот случай. Не хотела я тебя обижать.

– Да что я, маленький что ли, чтобы из-за таких глупостей обижаться? – Как можно равнодушнее пожал я плечами, стараясь выглядеть как можно спокойнее, при этом сам чувствуя, что момент истины уже рядом. – Ну, не захотела ты мне тогда помочь? И не захотела… Дело личное. Как видишь, для меня это особой сложности не составило. Если бы я не мог сделать то, что напланировал, то придумал бы что-нибудь ещё. Это было не критично. Хотя сюрприз для магистра Огня получился действительно красивый… Ты так не находишь?

Словно в ответ на мои слова девушка рассмеялась. Но вот я чувствовал какую-то неестественность в этом смехе. Знаете… Всё выглядело так, будто бы она умышленно выдавливает из себя этот смех? И это было странно. Хотя ощущение весёлости в ней было. То есть, получалось так, что мой сюрприз магистру ей действительно понравился? Но что-то ей мешало расслабиться? И это самое что-то и заставляло эту молоденькую дроу пытаться контролировать себя? Так что всё это меня настораживало. Ну, какой ей в этом всём смысл? Если она старательно сейчас пытается сделать видимость своеобразного дружеского общения, а я не зря говорю про видимость, то ей просто нет никакого смысла так напрягаться и выдавливать из себя смех? Просто смеялась бы и всё. Знаете… После того, как я поглотил нескольких эльфов, моё ощущение той самой Лжи и Правды, которую я мог чувствовать и контролировать, переросло на новый уровень? Я уже мог точно сказать, что на данной случай происходит, минимум процентов на восемьдесят, а то и больше? Интересно получается… Ну, а что будет, когда мы дойдём до уровня в сто процентов? Я буду мысли читать? Не знаю. Надо будет подумать.

Пока же я собирался как можно надёжнее контролировать всё происходящее. Поэтому тоже улыбнулся. Так… С легкой натяжкой. Ну, а что вы хотите? Ведь, по сути, у меня были определённые сложности в общении с этой дамочкой? Значит, мне надо по отношению к ней вести себя немного напряжённо. В мелочах. Я не думаю, что ей всё это будет интересно? К тому же, она расспрашивала меня именно про моё жильё, так как банально не могла понять того, как это так я сумел получить для себя подобную возможность. И, причём, в обход интересов всех возможных благородных?

– Что за глупость? – Усмехнулся я, напомнив ей о том, как она сама металась с удивлённым лицом под складом Академии, где гном, заведующий этим делом, банально обделил её. Оказалось, что в тот день она действительно думала будто бы этот разумный пытается припомнить представителям её народа всё то зло, которое причинили гномам тёмные эльфы? Однако, всё было далеко не так. Этот гном всего лишь за десять золотых выдал ей всё, что было нужно. И даже более того.

– Судя по всему, эти коротышки могут и собственную мать продать? – С легкой усмешкой сделала свой вывод эта молодая, по меркам своего народа, тёмная эльфийка. – Только вот какой смысл в подобном? Ну, по крайней мере, я лично в этом убедилась.

– А вот тут ты немножко ошибаешься… – Глухо рассмеялся я, медленно покачав головой, так как понял то, на что именно она намекает. – И ошибаешься ты достаточно серьёзно. Дело в том, что ты по одному гному судишь всех. И забываешь при этом о том, что этот гном не у себя дома на данный момент. А попробовала бы ты предложить что-то подобное где-нибудь в Подгорном королевстве? Или попробуй купить у этого самого гнома информацию про их границу, и про то, как можно её пройти, чтобы не нарваться на патрули? И ты увидишь от него совершенно другую реакцию. Они продажные только до тех пор, пока это дело не касается их народа. А вот когда дело заходит так далеко, то ты увидишь не только легендарную продажность этих коротышек, но и их легендарное упрямство. Ты сразу станешь им врагом. И они даже разговаривать с тобой не будут. А банально постараются уничтожить. Так что не путай эти вещи никогда. Иначе очень сильно ошибёшься.

Мои выводы явно заставили Шарииссу задуматься. А я мысленно рассмеялся. Никогда не думал, что буду читать нравоучения дроу? Я понимал, что эта дамочка явно гораздо старше меня? У их народов есть свои правила. И, согласно этим правилам, насколько мне известно из истории с первого курса, у тех же эльфов, к примеру, молодых представителей народа не выпускают за пределы Великого леса пока те не достигнут определенного возраста. Точно не скажу… Но там речь идет отнюдь ни о десятках лет. А о сотнях! Здесь возможно тоже самое? И даже если этой дамочке на данный момент не меньше ста лет, она всё равно гораздо старше меня! И, по сути, должна быть вроде бы так же и умнее? По крайней мере, гораздо опытнее… Неужели дроу совершают ту же ошибку, что и их светлые собратья? Банально недооценивают своего потенциального врага? Если всё обстоит именно так, то у этих разумных могут возникнуть в будущем серьёзные проблемы. Всё только по той причине, что они банально проиграют. Не стоит недооценивать никого. Даже если ты уверен в своей силе. Типичный тому пример – бывший магистр Огня Супир Нагун? Он ведь тоже был уверен в своей силе? А также был уверен и в том, что легко справится со мной. И именно поэтому тогда и оказался в ловушке, банально проиграв. Так что глупо поступать таким образом!

Ещё немного пообщавшись, я вежливо распрощался с девушкой. Заявив ей о том, что мне надо идти заниматься. Ведь скоро должны были быть экзамены? А экзамены за весь курс – это не то дело, которое можно спустить на тормозах? Тут так дело не решится. Я видел, что она хотела ещё что-то у меня спросить? Но всё же сдержалась. Ничего. Пусть привыкает быть более рассудительной в таких вопросах. Ведь глупо пытаться задавать вопросы сразу все, и в один момент? Так можно банально выдать все свои интересы. К чему это могло бы её привести? Да только к тому, что она снова поспешит, и что-нибудь упустит. А это, судя по всему, ей было совершенно ни к чему? Поэтому мы спокойно разошлись по своим делам. И я ощущал исходящую от неё волну удовлетворения. Она добилась того, чего хотела на данный момент. А чего она могла хотеть? Только одного. Завязать со мной общение.

Причём, стоит сразу заметить ещё и то, что когда я уходил прочь, то обратил внимание на тот факт, что по пути встретил ту самую высокородную дворянку, дочь герцога Лан Маурус. И эта девушка выглядела слегка недовольной? Только вот я не понимаю, почему? К тому же, рядом с ней толпились те самые дворяне. Чего ей быть недовольной? Вон сколько лизоблюдов вокруг тебя бегает? Пользуйся ими, и действуй наверняка. Однако эта дамочка действительно почему-то нервничала? Причём я чётко видел то, что по мне её взгляд буквально скользнул. Но при этом, прошел дальше, вдоль по аллее. А там оставалась та самая дроу. Неужели она почему-то злится на эту представительницу тёмных эльфов? Почему? Не знаю… В данном случае, после того, что случилось на уроке по магии Природы перед состязанием молодых магов, я уже не пытался воспринимать её как какого-то товарища? Мне было достаточно и того, что она пыталась вмешаться в мои дела. Есть вещи, которые я позволять никому не собирался. Тоже мне, придумали… Она лезет в мои дела, а потом думает, что всё будет в порядке, и без каких-либо сложностей? Я вообще такого не понимаю. Если ты не готова к тому, что с тобой банально обойдутся точно так же по-хамски, особенно после твоей собственной попытки влезть в то, что тебя не касается, то зачем ты вообще лезешь? Возможно, в данном случае с ней плохую шутку сыграла именно ей собственная привычка к безнаказанности. Просто девушка привыкла к тому, что её планы превыше всего? И все считаются с её фантазиями? Возможно и такое. Только я не из таких. У меня есть свои планы. И в них не входит выслушивать нравоучения от того, кто не знает элементарных норм поведения. Ну, а как иначе я должен понимать её желание вмешаться в мои дела, без моего на то разрешения? Кто-то, конечно, тут же скажет мне о том, что она могла переживать за мою жизнь. Может быть и такое. Однако я так не считаю. Не надо лезть в то, что тебя не касается.

Именно поэтому я прошёл мимо неё, и её клевретов, никак не отреагировав на возмущенные взгляды этой дамочки. К тому же, даже её клевреты, которые крутились вокруг этой девчонки, сейчас вовсю старались держаться от меня подальше. Особенно после того, как я им недвусмысленно продемонстрировал своё нежелание с кем-либо из них общаться. Это был тот факт, с которым им приходилось считаться. И который они сейчас все учитывали. Поэтому нарываться на неприятности, пытаясь спровоцировать каким-либо образом меня, и мою агрессию, эти разумные уже не старались. Для них это могло плохо закончится.

Дело в том, что после столкновения с тем самым графёнышом, которому я отрубил голову, мне пришлось ещё одного из этих дворян спровоцировать на поединок. Этот разумный считал, что вправе заступиться за честь дамы. Ещё бы! Что-то раньше они даже не думали о таком слове как Честь, когда пытались нападать на тех, кто заведомо слабее? Зато теперь из этих разумных благородство буквально хлещет. Но я спровоцировал у него агрессию своими насмешками. Всего лишь заявив о том, что все они смелые до поры до времени. Однако, когда речь заходит до настоящего кровопролития, то почему-то тут же старательно пытаются собирать деньги, чтобы откупиться. К тому же, новая цена за выкуп собственных ошибок, как я назвал этот процесс, их шокировала. Я могу только представить себе то, сколько проклятий понеслось в след погибшему молодому графу? Кто ему мешал сначала выполнить задание, а потом уже начать меня оскорблять? По сути, никто не мешал. Однако этот умник решил по-своему. И мне пришлось его осадить. А потом снова произошёл конфуз… И опять с этой молодой графиней. Эта дамочка, недолго думая, снова попыталась переиграть ситуацию, всего лишь начав намекать мне на то, что настоящий благородный никогда не опустится до такого шантажа! Честно говоря, когда я это услышал, то мне захотелось захохотать в полный голос. Ну, о каком шантаже она говорит? Ведь ничего подобного не происходит. Я просто поставил их перед фактом. Они меня оскорбляли? Оскорбляли. Поэтому теперь пусть заплатят, если не хотят остаться без головы. Услышав мою отповедь о полном отсутствии какого-либо благородства с их стороны, она естественно ушла, и нажалось ещё одному чистокровному дворянину из этой толпы. Как результат, ещё один дурачок лишился головы на поле боя. К огромному сожалению этих разумных, магией пользоваться они не могли. Всего лишь по той причине, что я им уже откровенно дал понять про слабость их способностей. Так что, как факт, они просто не могли ничего поделать в этой ситуации. Им оставалось только одно. Рассчитывать на холодное оружие в виде меча. Несмотря на то, что этот дворянчик был ещё слабее в этом деле, чем тот молодой граф, он попытался снова продемонстрировать мне пару странных и дёрганых движений из школы Стрижа.

– Да, что у них здесь других школ нету, что ли? – Тихо пробормотал я, когда при очередном уходе с линии атаки, а это было немудрено, когда противник старательно мечом размахивает в разные стороны, изображая крылья птицы, и просто подтолкнул его клинок дальше. После чего, с разворота на пятке срубил ему руку с вместе головой. Видимо в последнее мгновение этот молодой дворянин почувствовал угрозу своей шее? Потому что поднял левую руку, словно пытаясь ею остановить лезвие моего меча? Только вот ему это никак не помогло. И его голова также покатилась по земле. Вместе с отрубленной кистью руки. Конечно, кто-нибудь мог бы тут же заявить о том, что в Академии магии есть маги Жизни? А значит, умирать этим разумным было совсем не обязательно? Так как маг Жизни мог просто приживить отрубленную голову на место. Да. Такое могло бы произойти. Только не в этом случае. Дело в том, что перед дуэлью нас заставляли подписывать документ. Так сказать, дуэльный протокол. В котором открыто указывалось то, что за поединок, и с чем он связан. Эти разумные даже не додумались до того, чтобы оговаривать во время боя обычное ранение. Например, поединок до первой крови? Что-то мне подсказывает, что в данной ситуации никто бы из них особо бы не пострадал? Ну, отрубил бы ему руку с мячом? Зато живой остался бы! Про пострадавшую в данном случае честь я вообще не говорю. Не может пострадать то, чего у них в принципе быть не может. Однако эти разумные не задумывались о таких вещах. Они банально делали такую глупость, заранее оговаривая дуэль именно до смерти одного из участников. На что они надеялись? Этого я сказать не могу. Это было глупо в принципе. Особенно учитывая тот факт, что как боец я был заранее сильнее этих идиотов. Зачем нарываться? Самое смешное для меня было в том, что я был готов простить этих разумных. Если бы был полностью увидел в том, что они просят прощение у меня действительно от чистого сердца. Вот только я не видел в них раскаяния. Эти разумные не считали нужным извиняться перед таким, как я. Для них я был чем-то вроде мусора, или отбросов. Поэтому никакого смысла для таких глупостей как простое прощение их детских шалостей, я не видел. А учитывая претензии к ним со стороны даже мага – куратора кафедры Огня, стоило понять и главный нюанс. Их самих не ждёт ничего хорошего.

В конце концов, оставшиеся в живых разумные были вынуждены оговорить тот факт, что привезут деньги после каникул. Хотя я в этом сильно сомневался. Я заранее посмеялся в присутствии мага – куратора над тем, что они, скорее всего, постараются на эти деньги кого-нибудь нанять? Например, какого-нибудь убийцу? В ответ на что новый куратор кафедры Огня заявил о том, что в этом случае им самим придется туго. Ведь то, что происходит на кафедре, должно остаться на кафедре. В этом случае он их может отчислить за разглашение конфиденциальной информации. Да мало ли из-за чего можно их вышвырнуть прочь. Судя по их хмурым лицам, подобного им явно не хотелось бы? Поэтому можно было заранее понять то, что в сложившейся ситуации этим разумным лучше таких глупостей не делать. Знаете, что меня больше всего поразило? Растерянные лица бывших простолюдинов. Мне было смешно именно из-за того, что эти разумные сами совершили серьезный просчет. И теперь будут вынуждены ответить за это. Тут же возникает вопрос… А где они возьмут такие деньги? Я помню о том, что ранее они договорились о том, что за них долг заплатят те самые дворяне, которые и устроили основную провокацию? Помню. Вот только ситуация тут уже сложилась немножко по-другому. Тогда разговор шёл не о настолько большой сумме. Так что в данном случае стоит сразу понимать, в чём был основной казус всей этой ситуации? Именно в том, у этих разумных просто нет таких денег! Одно дело какие-то две сотни золотых… И совершенно другое – уже две тысячи золотых? Причём, с каждого из них? Так что тут вариантов у них просто не остаётся. Интересно будет посмотреть на то, как в следующем году эти разумные попытаются исправить ситуацию? Займут ли они денег у какого-нибудь ростовщика? Я, честно говоря, парочке этих умников предложил подобный выход. Ну, а что? Если они не могут сами расплатиться с долгами, то им заранее надо быть готовыми к тому, что придётся занимать деньги у ростовщиков. Что в этом такого? Это их проблемы, как они потом эти деньги вернут. Меня они никак уже не касаются. Хотя была у меня одна интересная мысль. Можно просто проследить за ними, если получится, и банально выкупить их долг у ростовщика. В этой ситуации чей будет долг, тот и будет хозяином таких разумных! Но… Они и так уже не являются свободными. Ведь за них кто-то заплатил за обучение? То есть, стоит сразу обратить внимание на тот факт, что этим дамочкам итак пришлось занимать деньги у той же Гильдии магов, чтобы поступить и учиться в Академии. А я не зря говорю про дамочек. Всё только из-за того, среди них парней больше не было. Был один простолюдин, который паниковал по поводу и без повода. Так что называть его парнем и мужчиной у меня язык просто не поворачивался. И сейчас он старательно пытался кружить вокруг меня. Я видел, что он хочет что-то спросить? Вот только у него никак это не получалось. К тому же, я сам не считал нужным доводить ситуацию до общения с ним. Это был будущий маго Огня, аж четвёртого ранга. Ну, что он мог мне предложить? По сути, ничего особенного. Так что заранее стоило этот факт учитывать. Хватит мне и того, что после последней дуэли меня вызвали к ректору, и этот магистр Земли сам попросил меня больше так не делать. Заявив о том, что в сложившейся ситуации я банально могу нажить себе очень много врагов. Оба этих дворянина должны были потом отрабатывать свои долги в Гильдии магов. И теперь Гильдия могла на меня обидеться… Вот это да! Оказывается, что это были достаточно бедные разумные, которые по какой-то глупости решили, что имеют право диктовать мне условия жизни в Академии? Вы только вдумайтесь в эту ситуацию! Разумные, у которых даже денег не было на то, чтобы заплатить за свою учёбу… У них ничего не было. Им пришлось заключать грабительские договора, из-за которых они должны были бы десятки лет работать на различных умников, засевших в руководстве Гильдии, почему-то считали, что они вправе пытаться диктовать мне условия. Что за глупость такая? Я такого вообще не понимаю. Зачем ты лезешь в это дело, если понимаешь, что в данной ситуации, даже по этим расценкам, уже стоишь ниже меня? А туда же… Изображали из себя высокородных дворян. Корчили из себя что-то непонятное… А оказалось, что сами просто пустышки! Честно говоря, я даже не знаю то, где они нашли те две тысячи, чтобы заплатить за себя в прошлый раз? Теперь же, когда я изменил сумму после наглого поведения их представителя, этим умникам предстояло искать ещё большую сумму. Но найдут ли они её? Не знаю… Но в данном случае меня этот нюанс не особо беспокоит. Пусть ищут. Могут в той же Гильдии магов в долг взять! А что? Поработают лет на десять – двадцать дольше в этой организации, чем хотели? Злорадствую? Да! Я имею на это право. Я имею в виду то, что имею право заставить этих разумных исправлять свою ошибку. Доигрались? Вот теперь пусть расхлебывают. Для меня лично всё это было не суть важно. Важно было то, что я могу загнать этих разумных в долговую яму. На достаточно огромный срок. Я понимаю, что эти разумные явно затаят на меня злобу? Но мне было как-то всё равно. Я хотел вынудить их расплачиваться за содеянное ранее, и задуматься о последствиях в будущем. Если их заставить достаточно долго и много платить за всё это, то, скорее всего, эти разумные впоследствии будут уже думать, прежде чем делать подобные глупые поступки? А если не будут задумываться? То тогда я вынужден сообщить о том, что долго они не проживут. И это факт.

Постепенно готовясь к годовому экзамену за второй курс, я ждал того, что будет происходить дальше у гномов? Эти разумные действительно в последнее время стали страдать из-за своей глупости. Я даже в Академии услышал о том, что что-то там случилось у них, в Подгорном королевстве. Вроде бы что-то в Совете Старейшин произошло? Просто слышал то, как молодые гномы, что учились вместе со мной на кафедре Земли, обсуждали этот вопрос. Но подходить к ним и задавать глупые вопросы, я не стал. Для меня было важно сейчас подготовиться и собраться. Конечно, хотелось бы снова, как и в прошлый раз, уйдя на каникулы спокойно добраться до Чёрного леса? Но я не был уверен в том, что всё получится.

– Анд Рей! – Неожиданно окликнул меня голос разумного, когда я пробегал мимо того самого выхода с территории Академии, и повернувшись, я увидел дежурного мага, который показал мне своеобразный кусочек пергамента. – Тут тебе гномы записку передали. Ничего экстраординарного. Просто какой-то груз доставили. Вот только они пишут, что цена увеличилась… Аж на четверть! Так что, готовь деньги! Они ждут!

Его ничем неприкрытое злорадство было вполне понятно. Ведь эти разумные думали, что в данном случае именно я пострадал? Я с большим трудом сдержала усмешку, которая рвалась наружу. Если бы они знали о том, кто на самом деле пострадал? Но я понимаю, что это не их дело. Этим разумным вообще нежелательно было бы знать о том, что тут происходит. Поэтому, я просто тихо усмехнулся, чтобы ещё больше добавить ажиотажа в их мысли.

– Всего на четверть? – Криво усмехнулся я, радостно всплеснув руками. – А я-то думал, что минимум в два раза увеличат! А четверть, это мелочи! Думаю, что в данном случае они даже проиграли! Но мы же им об этом не скажем?

Ошалевший от таких откровений маг даже не заметил того, как я у него из руки вытащил этот кусочек пергамента, и направился дальше по своим делам. Вот и вариант. А что? Прочитав записку, я убедился в том, что всё правильно. Цену действительно увеличили на четверть. Однако, при всём этом, они были готовы выкупить у меня двойную порцию груза. Вернее, они-то написали мне о том, что привезли двойную порцию груза. Но ведь в данном случае это не касается посторонних? Это касается только меня и наших торговых дел с гномами. Скорее всего, представители клана Дурт открыто дали понять Старейшинам, что стоимость товара увеличилась из-за всех их шалостей? Ну, а что они хотели? С поставщиками так в подобные игры не играют. Ведь в этом случае они могли вообще без ничего остаться? Но это уже были полностью их собственные проблемы…

В этот раз я вышел в город достаточно бодро. Тем более, что у меня был для этого повод. О котором, судя по всему, знали и гномы. И не только они? Идущие следом разумные практически без задержек проводили меня до лавки гномов клана Дурт, где я сразу прошёл в отдельный кабинет. А гномы создали своеобразное столпотворение, не давая никому постороннему возможности зайти следом. Я быстро передала партию товара, за которую получил деньги. Как обычно. Чеком и чистым золотом. В этот раз я передал им всего лишь партию руды чистого мифрила, а также соцветия Золотой Риланской яшмы. После чего договорился с этими гномами о своеобразным транзите с их помощью до нужного мне места на территории Чёрного леса. И лишь затем, так же быстро бросился обратно к Академии. Не хватало мне ещё чтобы кто-нибудь попытался выяснить истинное положение дел? Когда я уже выходил прочь, в эту лавку пытались вломиться дорвавшиеся до прохода внутрь соглядатаи. И мы столкнулись с ними буквально нос к носу. Глупая получилось ситуация? Для них глупая. Тем более, что теперь я их всех буквально в лицо разглядел. Каждого! После чего, пошёл дальше. A им не оставалось ничего другого, как банально отстать от меня. Ведь в этой ситуации они банально провалили всё дело. Всего лишь продемонстрировав мне интерес, которые их привёл в след за мной.

Возвращаясь обратно в Академию, я всем встречным и поперечным демонстрировал хорошее настроение. А также и тот факт, что действительно получилось что-то ценное. Так что был совершенно не удивлен тому, что буквально в этот же вечер ко мне с визитом пришёл куратор кафедры Артефакторики. Этот старый маг уже давно собирался прийти ко мне в гости. Только вот всё повода никак не мог найти. А тут… Такой шикарный повод! Сначала я бегал с каким-то куском пергамента, радуясь словно ребёнок тому, что выкупил. А потом что-то искал и заказывал у гномов… И теперь заказ прибыл. Значит надо выяснить, что именно прибыло, и для чего? Магистр Трак Нурб сначала осмотрел мою лабораторию, где я намерено для таких нежданных гостей выложил для ту самую перчатку, с которой работал, и верхнюю части доспеха из мифрила. Стоит сразу отметить тот факт, что этот разумный сразу вычислил своим опытным взглядом то, что могло привлечь его внимание. Сначала он внимательно осмотрел мой набор инструмента артефактора из мифрила. Тот самый набор инструментов, который являлся большим. И я видел то, как его глаза буквально засверкали от жадности. Однако он промолчал. По крайней мере, в данном случае. Но надолго его не хватило. Так как на верстаке он увидела кольчугу из этого же материала, а также ту самую латную перчатку, которую я уже обработал. Магистр сначала не понял того, для чего она нужна? И даже поинтересовался этим фактом. Ведь в данном случае действительно он не мог понять того, для чего нужна простая латная перчатка, которая лежит на столе и явно покрыта многочисленными магическими плетениями. Более того… Если присмотреться к ней, то можно было увидеть на этой латной перчатке прикреплённый накопитель из кварца, что явно свидетельствовало о том, насколько это может быть интересный для него предмет? Его интерес мне был вполне понятен. И я продемонстрировал ему свою работу, активировав перчатку, и заставив её подпрыгнуть на столе. Он увидел то, как она резко сжалась в кулак. А потом я активировал отдельные нити, заставляя разгибаться и сгибаться пальцы. Я учился работать с этой системой рун. И уже только поэтому увидел на его улице неподдельное удивление тому, что он обнаружил в моей мастерской. Даже сам этот набор инструментов из мифрила можно было спокойно выдать за тот самый груз, который должны были доставить гномы? А если сюда ещё и добавить всё то, что я делаю, то можно было понять сразу возросший интерес этого разумного. Естественно, что он попытался понять основной факт… Откуда я всё это взял? Я ему показал тот самый пергамент, который купил в книжной лавке за пять сотен золотых. Но показал издали. Ведь я в руки не даю ничего подобного? Поэтому вряд ли он поймёт, о чём там идёт речь? К тому же, на самом этом пергаменте все схемы были настолько мелким шрифтом прорисованы, что он банально не мог быть разглядеть. Но зато я теперь мог быть спокоен. Они от меня отстанут.

Я объяснил магистру, что старательно использую его знания для учёбы. Его знания, что он мне даёт, и всё то, что нахожу в библиотеке. К тому же, я старался учиться, где только возможно. Искал различные способы и варианты. Поэтому Магистр Трак Нурб ушёл от меня в глубокой задумчивости. И я был не удивлён тому, что когда наступило время экзаменов, вдруг выяснилось, что меня экзаменовать он не собирается. Всего лишь по той причине, что был уверен в том, что я знаю вполне достаточно для перехода на третий курс Академии. Особенно если учитывать зачёты и экзамены за второй год обучения.

С магами – преподавателями Стихий всё обстояло почти также. Маг Огня просто посмеялся, напомнив о том, как я разделался с представителем старших курсов на магической дуэли. Просто задал пару вопросов, касающихся создания магических плетений. Я же при нём сформировал сразу два таких плетения в моих руках. Что заставило вздрогнуть всех присутствующих. Что касается других Стихий, тут всё было стандартно. Нам преподавали простые атакующие магические плетения, и я их демонстрировал. Также я демонстрировал защиту. На экзамене по стихии Земли, ректор Академии потребовал сформировать то магическое плетение, которое я намеревался использовать на состязании? Именно из магии Земли. Я сформировал те самые колья, выросшие из пола буквально перед комиссией, чем заставил их подпрыгнуть. Медленно покачав головой, магистр Юрин Царн засчитал мне этот экзамен. Хотя меня постарались предупредить о том, что было бы нежелательно проводить различные рискованные эксперименты в комнате общежития, где я проживаю? В ответ я удивился, коротко заявив о том, что никаких рискованных экспериментов я там не провожу. Я тренируюсь на полигоне, куда мне сами маги – преподаватели оформили пропуска. Так что, если кто-то хочет в этом убедиться, то пусть приходит на полигон, где я им всё это и продемонстрирую.

С магией Воздуха тоже проблем не было. Я продемонстрировал пару бытовых вплетений, и удар Воздушного Кулака. Самой интересной для меня было реакция этих магов на точность моих ударов. Как я уже говорил, одарённые в Академии в основном исцелились наугад! Как называется, попадёт – не попадёт? Я же в данном случае действовал наверняка. Практически не глядя метнув свои магические плетения в мишени. И все они попали точно в цель. Естественно, что подобная меткость для этих разумных была странной. Они просто не ожидали подобного. В ответ на их удивление я им просто сказал о том, что вычитал в одной книге из библиотеки про так называемые векторы движения магического плетения, которые теперь и задаю своим магическим конструктам. Остальное было уже делом техники. Вы будете смеяться, но даже эта книга была в библиотеке Академии в открытом доступе. Однако почему-то эти разумные, как оказалось, о ней даже и не задумывались? Не читали её. И не использовали эти знания. Что для меня было, само по себе, довольно странным.

Но, не смотря на мои действия, выпускные экзамены за второй год обучения мне всё же зачитали. После чего я отправился на отдых со спокойной душой. После того, как магистр Юрин Царн официально сменил мне на значке студента цифру, у меня начались каникулы. Тем более, что я уже спешил. У меня всё уже было готово к отправке. И мне было необходимо как можно быстрее выдвигаться из Академии. Пока все мои преследователи не сообразили отправить за мной своеобразных охотников. Чем я и собирался воспользоваться. Правда, мне не совсем понравились задумчивые взгляды со стороны магистра Литии Харса с кафедры Воды… Экзамен у этой дамочки я даже не стал запоминать. Так как просто и быстро сформировал Щит Воды, и ударил по мишени водным кулаком. И всё прошло как в тумане, быстро и незаметною К тому же, я помню её обещания. Помню… Но пока что мне было не до них. Да и она, судя по всему, сейчас просто мучалась в неведении? Ведь она на данный момент банально не знала, чего сейчас от меня можно ожидать? Поэтому ей следовало бы задуматься о последствиях таких легкомысленных обещаний. Я же в данном не особо напрягался. Экзамены я уже сдал. И теперь мне нужно было спешить. Я понимаю, что гномы меня дождутся. Ведь у нас договор? Но… Было у меня какое-то опасение… Особенно если учитывать всех этих обиженных, попавших благодаря мне в своеобразную долговую яму…

В этот раз побег из города было достаточно напряженным. Ведь я пытался найти выход из ситуации, не привлекая к себе излишнего внимания: Не говоря уже о том, что по большей части, все эти охотники за моей головой, сейчас готовились к тому, что будут усиленно гоняться и искать любую попытку с моей стороны вырваться за пределы все той ловушки, в которую для меня могла превратиться вся столица королевства? Как факт, стоило отметить именно то, что когда я выходил к гномам с грузом, то обратил внимание на увеличение числа желающих со мной пообщаться, и как можно ближе. К тому же, та самая молодая дворянка из рода Лан Маурус стало чаще попадаться мне на пути. И я даже пару раз я сталкивался с её подхалимами, которые вдруг решили, что имеют право мне что-то диктовать и приказывать! Честно говоря, я подобного вообще не ожидал. Слишком уж всё это было достаточно неожиданно для меня. Ну, не привык я к таким сюрпризам. Почему эти разумные так старательно пытаются со мной сблизиться? Я просто не понимал того, для чего это всё им вообще могло быть нужно.

– Тебе что, отдельное приглашение нужно? – Неожиданно появившийся на моём горизонте событий дворянин, видимо заметивший моё целенаправленное движение от общежития уже в сторону выхода с территории Академии, попытался довольно дерзко остановить меня, и привлечь моё внимание к насущным, по его мнению, проблема. – Леди Варика хочет с тобой поговорить. Так что сиди, и жди, пока она освободится. И вообще…

– И вообще… У меня есть свои дела, которые никого из вас не касаются. Так и передай своей хозяйке! – Резко перебил я этого разумного, дав ему чётко понять, что для меня его желания, и желания его хозяйки, особого значения не имеют. – Если кто-то настолько тупой, что не понимает элементарных вещей, несмотря на якобы благородство его рода, то я бы посоветовал такому умнику с графским гербом, задуматься о том, на что он напрашивается. Хочешь вызвать меня на дуэль? Так и говори. А хватать меня за руку, как какого-то простолюдина, я не позволю. Ещё какие-то высказывания имеются?

Растерянный от такого наскока с моей стороны молодой дворянин просто замер. Так как уже сам прекрасно понимал, что балансирует на грани. По Академии про меня уже ходил достаточно жёсткий слух о том, что я не церемонюсь в таких случаях, и сразу стараюсь уничтожить своего врага. Если он вздумает перейти мне дорогу, то его не ждёт ничего хорошего. Хотя я видел этого паренька во время тренировок с мастером, который нас учил, и занимался физической подготовкой студентов? Там он вроде бы выглядел неплохо? Но… Его школа была чем-то похожа на школу Стрижа? Но были и отличия. Скорее всего, этот разумный тоже учился у мастера из школы каких-то птичек? И уже только поэтому, стоило бы понимать тот факт, насколько серьёзной может сложиться вся эта ситуация в связи со всеми этими дворянами. Надо же… Она, видите ли, захотела со мной встретиться! Возникает только серьёзный вопрос… На каком таком основании она пытается раздавать приказы? Конечно, я сам прекрасно понимаю то, что этот благородный ублюдок просто решил выслужиться перед ней? И видимо не так понял то, что она пыталась ему сказать? Однако, сама это попытка разумного, который явно изображает из себя её вассала, должна была заставить меня насторожиться. Что и произошло в результате этого столкновения интересов. Я же сразу понял, что в данном случае для меня подобные новости могут закончится не очень хорошо. Всё-таки эта дамочка имела отношение к королевской семейке? Что тут можно сказать… Её отец был родным братом короля Ранда. И уже только поэтому мне стоило бы опасаться этих разумных. Именно поэтому, я и старался сейчас дистанцироваться от всех этих умников, как можно дальше. А уж если придётся сейчас поспешить, даже с бегом по переулкам, то так тому и быть.

Поэтому, резко и сразу осадив этого очередного графёныша, я направился спокойно дальше, на выходе показав своеобразный пропуск в виде того самого значка студента Академии. Как я уже говорил, эти значки были артефактами. И если бы я не сдал экзамены, то на нём бы до сих пор мерцала цифра Два, причём достаточно мрачным цветом. Что не позволило бы меня выпустить за пределы охраняемой территории. Конечно, я прекрасно помню о том, что у меня есть возможно покинуть этого территорию без особого труда? Например, банально перепрыгнув стену так, как я уже делал, используя артефакт – ключ, оставшийся мне на память от учителя? Однако, при всём этом, я старался не забывать ещё и о том, что этот самый артефакт, особенно его действие, демонстрировать кому попало было бы нежелательно. Хотя бы по той простой причине, что сейчас я должен, и мог, был официально покинуть территорию Академии. И тут ничего не поделаешь. Если я и дальше буду тянуть эту резину, и маскироваться здесь, то моё исчезновение с территории Академии привлечет совершенно не нужное мне внимание. Однако если я уйду официально, то придираться ко мне никто не будет/ К тому же, свои комнаты я заранее приготовил к возможному отдыху. Всё лишнее я уже вынес оттуда. Даже библиотеку учителя. Ну, не собирался я оставлять такие возможности в руках посторонних? Возможно, не я один буду настолько сообразительным, что найду проход на третий этаж? Поэтому я предпочёл бы сохранить всё это в тайне. Каким именно образом, сейчас уже не суть важно. Для меня важно другое. Я искал возможность действовать эффективно, именно для продвижения своих интересов. И мои интересы напрямую говорили о том, что в этом году эти комнаты наверняка постараются обыскать более тщательно?

Пройдя через калитку Академии, и быстро продвигаясь по этим проулкам, которые вели к центру города, чтобы потом постараться пройти через ворота в сторону Торговой площади, я уже привычно обращал внимание буквально на всё. На магические плетения, пронизывающие каменные стены заборов. На их красоту и функциональность. Кстати… Сразу отмечу тот факт, что по большей части эти самые плетения различались между собой. Так как те, что были сделаны давно, хотя бы лет двести – триста назад, были более функциональными и качественными, а также и более разветвленными. Что открыто мне говорило о мастерстве тех, кто их делал. Судя по всему, со временем мастерство магов – артефакторов уходило из рук разумных? И они практически сами теряли эти знания. Что было достаточно плохо. Ведь такая школа имела огромное значение? К тому же… И материалы, из которых делались те или иные заборы, и даже дома, тоже сильно различались. Например, практически возле самой стены Академии я видел один необычный дом. Он был не сильно велик. Однако сразу стоит отметить тот факт, что сам этот дом сильно отличался от других. Он был какой-то более монолитный, что ли? И это меня уже заранее насторожило. Его монолитность поражала. Его стены выглядели как единое целое. Что само по себе было странным. Если сюда ещё и добавить те самые магические плетения, пронизывающие его сверху донизу, то можно было понять, что этот дом весьма необычен. И всё это, в совокупности, уже выглядело очень подозрительно. Такое вообще-то было в принципе невозможно. Знаете… Каждый камень… Каждый кирпич… По своей сути, является своеобразным блоком. Блоком из материала, и из собственной структуры. Которую маг-артефактор мог спокойно разглядеть. Поэтому можно было понять и то, что он в принципе не может быть монолитом. Тут же весь дом выглядел так, будто бы он является единым блоком! Что сразу бросалось в глаза, и казалось весьма странным. Так как, я уже об этом говорил, подобное в принципе было невозможным! По сути, если сравнить этот дом с растениями в Чёрном лесу, то он напоминал мне именно те самые гномьи деревья? Запас которых у меня имелся. Он так же казался мне либо единым растением, либо выращенным намеренно…

Кстати… Я уже постарался спросить по поводу продажи подобных ресурсов… У дроу! Просто поинтересовавшись у Шарииссы тем, может быть им такой товар будет интересен? Ну, а что? Точно сказать в данном случае, что и кому может быть интересно, просто не получится. Хотя бы по той простой причине, что не стоит забывать о главном. Я имею в виду именно тот факт, который открыто касается тех ресурсов, которые я не поставляю гномам. Если я начну поставлять в обе стороны подобные ресурсы, то со стороны гномов возможны какие-нибудь претензии ко мне лично? Ведь они понимают, что случайно такой груз на стороне появиться в принципе не может! Если же товар будет поставляться разный, то доказать какую-либо мою вину они просто не смогут. Для этого им придётся попытаться найти доказательства. Но, как я уже сказал, основным доказательством в этом случае может быть идентичность товара. и не более того. К тому же, определённую часть товара я поставлять гномам пока не собираюсь? И то же гномье дерево я им даже не предлагал. Эти ресурсы они могут покупать в любом другом месте. Мне же лучше постараться поискать того покупателя, у которого вообще доступа к таким ресурсам нет.

Взяв на заметку тот странный дом, который был удобен именно своим расположением возле внешней стены Академии, я довольно бодро направился дальше, время от времени встречаясь глазами с стражниками, которые старательно патрулировали эту территорию. Тут уж ничего не поделаешь. Но после пропажи высокородного эльфа на этих территориях ещё осталось достаточно много этих разумных, которые старательно демонстрировали своё желание заслужить какую-либо благодарность или от эльфов, или от своего господина. Тут всё зависело от многих факторов. Которые я старался не терять из поля зрения. Кстати… Эльфы в Академии за это время никак особо себя не проявляли. Да, молодая эльфийка продолжала пытаться со мной общаться. Но не более того. И, как я уже сказал, мне всё это оказалось весьма странным. Кто же стоит за этой дамочкой? Кто мог командовать её действиями, кроме Великого князя? Странное поведение с ей стороны, не давало мне возможности расслабиться. Однако я и сам старался не особо провоцировать её. Так, общался только по учёбе. Мне хватало сейчас необычного общения и с молоденькой дроу. Которая во время разговоров старательно обходила стороной часть возможных тем, которые можно было бы зацепить во время этого общения. И именно этими попытками уклониться от этих вопросов, она и указывала мне на то, что именно в данном случае её интересует. И в первую очередь она искала ответы на то, кто именно может стоять за мной? Эти разумные банально не знали того, кто может мной управлять? И кто оплачивал моё обучение. Всё это, само по себе, меня буквально смешило. Именно по той причине, что все эти умники явно переживали о возможных проблемах от моего покровителя, что для них могло сыграть достаточно плохую роль в будущем. Хотя бы по той простой причине, всё это явно демонстрирует их желание взять меня под свой контроль, и управлять моей будущей жизнью. Естественно, что я не хотел такого рычага давления давать кому бы то ни было? Почему мне это нужно делать? Не понимаю… Поэтому скажу сразу… Пока что дроу пытались избежать подобных подозрительных расспросов, я тоже не старался им хамить.

Сама эта девчонка в основном интересовалась тем, как я вообще додумался до тех каверз, которые подстроил магистру Огня во время состязания, и о том, где я мог вообще получить такие знания? Естественно, что я указывал в первую очередь на библиотеку Академии. Ну, а какой мне смысл показывать ей на что-то другое? Я не вижу для этого смысла. Пусть думают, что хотят. По крайней мере, потом я неоднократно видел, что она тоже начала ходить в библиотеку Академии. И пару раз видел, что она что-то читает. Если бы ей эта литература не была интересна, то эта дамочка вряд ли поступила бы подобным образом? Скорее всего, Шариисса просмотрела бы эту книгу прямо в библиотеке? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что она просто делает видимость именно для того, чтобы спровоцировать мой интерес? Такое тоже было бы вполне возможно. Однако, при всём этом, я хотел бы обратить внимание именно на то, что отличить того, кто вчитывается в текст, и пытается его осмыслить, от того, кто просто делает видимость, не так уж и сложно. Разница между такими разумными существенная. И я видел именно то, что она действительно вчитывается в материалы, которые получила в библиотеке. Так что, недооценивать этот факт не стоит.

Ко всему прочему, перед тем как она уже собралась идти на экзамены, и фактически перед этим нашим прощанием на время каникул, я протянул ей небольшой кусочек древесины гномьего дерева, в виде своеобразной веточки. Всё только для того, чтобы она поинтересовалась у своих матриархов тем, не нужна ли им такая древесина? Для чего именно дроу могут её использовать, я просто не знаю. Но это было то самое гномье дерево. А его было в этом мире не так уж и много. Но определённое количество этих стволов дерева я возможно смогу им поставить. Девушка была удивлена таким поступком с моей стороны. Но ветку взяла. Попутно я предложил ей взять ещё и кусочек лепестка Кровавой яшмы. Ну, а что? У меня этих ресурсов хватает. Сейчас я в первую очередь хочу обеспечить себя средствами к существованию. И такую возможность я намеревался получить с любой возможной стороны. Хотят этого данные разумные, или нет… В данной ситуации мне это было не особо важно. Возможно, что кто-то тут же скажет мне о том, что я наживаюсь на бедах этих народов? Ну, я имею в виду гномов и дроу… А в частности и войну между ними. Но в данном случае я скажу немного по-другому. В первую очередь я ставил их перед выбором. Они могли спокойно отказаться от возможности получать эти ресурсы, если хотели сэкономить свои средства. Причём учитывая заранее то, что они могут мне предложить, я заявил Шарииссе о том, что могу продавать такие предметы как за золото… Так и, минимум одну треть их стоимости, за какие-нибудь ценные ресурсы и артефакты. Ну, а что? Не думают же они, что просто откупятся от меня золотом, а потом банально задерут цены на какие-нибудь интересующие меня ресурсы со своей территории, и в результате этого всё обернут в свою пользу? Нет, конечно же. Я такого позволять не собирался. Мне ни к чему было так подставляться. Для этого есть другие глупцы. Я имею ввиду тех, кто делает такие вещи… Например, те же гномы…

Когда я доставил груз гномам из клана Дурт, то достаточно быстро побеседовал с представителем их клана. Надо сказать, что он был изрядно удивлен тому, что случилось в Подгорном королевстве. Как оказалось, Старейшина их клана умер. Может от расстройства, что с ним так поступили, когда выперли из Совета Старейшин? А может быть и от того, что возраст уже подошёл? Сейчас это уже было не суть важно. Важнее было другое. Перед похоронами этого старого гнома в резиденцию клана Дурт заявились все представители Совета Старейшин, во главе с самим королем Маром Тридцать Четвёртым. И попросили прощение у всего клана за то, что нанесли им серьёзное оскорбление. Надо сказать, что нового главу этого клана, который по совместительству являлся ещё и отцом знакомого мне гнома, тут же приняли в Совет Старейшин. И даже предоставили ему пояс Главы Совета. А это, само по себе, дорогого стоило. Такое делали только за особые заслуги. Потом они принялись уговаривать клан Дурт снова взяться за доставку важных стратегических ресурсов. Оказалось, что те разумные, которые старательно настаивали на увеличении поставок ресурсов подобного рода, совершили серьезный просчет, и банально распродали всё то, что должно было дать им хоть какие-то возможности протянуть время. После чего, оказавшись в таком критическом положении, Подгорному королевству не оставалось ничего другого, как сыграть в эту игру по новым правилам. По тем самым правилам, которые их явно не устраивали. Но выбора уже просто не было. Мой знакомый гном тут же поставил этих умников перед фактом того, что я отказываюсь торговать с гномами. Так как они сорвали все наши договоренности. Естественно, что был только один вариант решения этого вопроса. Это значительное повышение закупочной стоимости. Чтобы эти разумные не думали, вариантов у них просто не оставалась. Поэтому, как результат, им пришлось это сделать. Стоимость соцветий Золотой Риланской яшмы подняли на целую четверть. И теперь они стоили не пятьсот золотых за соцветие, а шестьсот двадцать пять! К тому же, ни о каких Слезах гор теперь и речи не шло. Я это сразу поставил основным условием. Естественно, что Подгорному королю такое развитие событий было отнюдь не выгодным. Ведь все они хотели получить всё и сразу? Только так уже не будет никогда. Я же не враг себе? Естественно, что мои торговые партнёры сразу объяснили Совету Старейшин, что в данной ситуации, чтобы загладить вину гномов перед поставщиком, придётся предложить мне что-то другое. Что-то больше, чем простая закупочная цена, которую они увеличили. Такое даже не обсуждается. Что бы они там не говорили, но есть определённые рамки приличий. Так что эти разумные тут же согласились буквально на всё. Для них было важно исправить положение дел. И то, что в сложившейся ситуации, по большей части, виноваты оказались сами гномы, меня не особо беспокоило. К тому же, после случившегося откровения у гномов не оставалось выбора. И им теперь по любому придётся принимать именно мои условия. Сейчас, судя по всему, и король Мар Тридцать Четвёртый, и Совет Старейшин, пытались решить, чем же они меня отблагодарят за то, что я не стал искать других покупателей? Хотя мог бы. Королю объяснили тот факт, что я интересуюсь артефактами Древних… Поэтому им придётся подумать об этом. Хотя, я и сам прекрасно понимаю, что, скорее всего, эти разумные постараются всё-таки продешевить? Поэтому я намекнул ещё раз этому гному о том, что в этой ситуации с их стороны будет глупостью попытаться снова диктовать условия. Кстати… Чистую руду мифрила подняли в цене на треть. Не на четверть. И, к тому же, я пояснил им, что в данном случае пусть на многое не рассчитывают. В ближайшее время мифрила для них просто не будет. Ну, начнём с того, что он мне и самому мог быть нужен? Я же тоже сам себе не враг? Так что, какой мне смысл всё отдавать им? Хотя чётко я видел по лицу этого гнома, что ему и самому категорически не понравилось такое поведение с моей стороны. Однако он спорить со мной не стал. Ведь, по сути, он и сам понимал, что сейчас в этой ситуации я был полностью в своём праве? И пытаться диктовать свои условия мне не стоит. Я просто сказал ему о том, что тот поставщик мифрила, на которого они могли бы рассчитывать, сейчас на некоторое время выбыл из игры. Когда он был уверен в том, что его товар будет продан, дело обстояло по-другому. Но не сейчас. Когда вдруг выяснилось, что гномы могут в любой момент взять и разрушить наши торговые отношения. И будет ли он назад возвращать всю эту торговлю, на данный момент сказать вряд ли получится. Я понимаю, что у меня этих ресурсов вполне хватает? Понимаю я также и тот факт, что есть нюансы, которые могут сыграть отнюдь не в мою пользу. Всё только по той причине, что те же самые гномы могут в любой момент переиграть ситуацию по-своему? Ведь я уже столкнулся с этим поведением. И надо сказать, что такое поведение для тех, кто торгует, вообще предосудительно. Таким разумным доверия просто не будет. И то, что они взяли у меня товар, это определённый плюс. Вот только насчёт будущих поставок, я не был уверен. Будь я на их месте…

– Доверие – это такая штука, которую легко потерять, но очень сложно заработать. – Задумчиво покачал я головой в ответ на очередные доводы гнома, который пытался буквально разжалобить меня рассказывая о том, какие тяжёлые события сейчас происходят на территории Подгорного королевства, и как это всё плохо может отразится именно на нашем сотрудничестве. – Я против вашего клана ничего не имеют. Также, как и лично против вас. Однако, поведение ваших представителей действительно не ведёт к положительному результату. Эти разумные банально провоцируют столкновение. И я не могу быть уверен в том, что в будущем всё вернется на прежние позиции. Вот представьте себе такую картину… Я беру груз, который доставляю сюда, чтобы предоставить его вам… Дорогостоящий груз, надо сказать… И какой я имею от этого результат. Практически никакого. Если бы у меня не было возможности хранить этот груз в безопасном и надёжном месте, что тогда бы произошло? Я был бы вынужден искать того, кто купил бы его у меня за бесценок. И всё только и-за того, что гномы решили поиграть в свои игры, считая себя хозяевами положения. Какая мне выгода от такой торговли? Сегодня вы играете в эту игру так, а завтра по-другому? Я прекрасно понимаю, что сейчас за вашей спиной стоит Подгорное королевство и его казна. Не ваша собственная. И поэтому, я прекрасно осознаю ещё и то, что в данном случае вы всего лишь посредник. Посредник, которого банально используют. Подумайте об этом. Я даю возможность вашей семье на этом заработать. Если я случайно узнаю о том, что вы начали торговать этим товаром немного на сторону, то ничего не скажу. Это уже не моё дело. Единственное, что меня в данном случае интересует, так это только наличие возможностей и сохранение моей тайны. Если вы мне это гарантируете, то я буду продолжать с вами торговлю. Если нет… Вы сами должны понимать, что случится в этом случае. По сути, я вам ничего не должен. И не обязан вас ничем снабжать. Я уже молчу о том, что в сложившейся ситуации, по большей части, вы забываете о том, что я не имею отношения к гномам. И все ваши моральные принципы, которые вы пытаетесь навязать мне, не имеют для меня ценности. Я понимаю, что вам выгодно со мной сотрудничать. И иду банально на это всё просто из-за моего хорошего отношения лично к вашему клану, и к вам. Но чем это закончится, сказать в принципе не могу. Всего лишь по той причине, что ваши представители слишком заигрались. Поэтому заранее советую подумать о том, что в следующий раз восстановить эти отношения просто не захочу. Конечно, вы можете сделать вид, что вроде бы купили моё хорошее отношение к себе? Но так будет не всегда. Вы сами должны это прекрасно понимать. Я же тоже себе не враг. И просто не пойду на определённые уступки. Которые мне же и навредят.

Тогда я оставил этого разумного размышлять над тем, какие последствия теперь будет иметь всё это, благодаря вмешательству в наши дела Совета Старейшин? Теперь я был уверен в том, что до этих разумных он постарается донести сам факт того, что отношения между нами стали более натянутыми. Возможно, вы спросите о том, зачем мне это нужно? А тут всё просто! Я хотел получить что-нибудь действительно ценное от гномов. Я знал, что эти разумные могут сделать мне такой подарок. Например… Голема! Того самого голема, которого они собирались использовать для охоты на тварей в подземельях. А что? Мне даже такой страж не помешает. Заодно постараюсь изучить их возможности и знания… А себе Стража Древних я сделать успею ещё…

Проскочив несколько уже давно знакомых мне переулков, я постарался как можно быстрее и достаточно привычно накинуть на себя плащ рейнджера. Для того, чтобы пропустить мимо бегущих вслед за мной наблюдателей. Я не знаю того, на что рассчитывали эти люди, когда постоянно бегали кругами вокруг Академии? Ну, не так чтобы и кругами… Но, по крайней мере, они постоянно топтались возле того самого выхода, через который студенты выходят на улицы города. Неужели они думали, что их там не заметят? Нет… Ну, не могли они быть настолько тупыми! Скорее всего, эти люди просто настолько были уверены в своей безнаказанности, что считали будто бы никто не обратит внимание на их попытки выслеживать кого-то именно с территории Академии? Не знаю… Меня лично этот факт не особо сейчас беспокоил.

Убедившись в том, что эти разумные банально пробежали мимо, я спокойно продолжил своё движение. Когда я убегал от этих разумных, то двигался как раз в сторону центра города, где была Королевская площадь. По сути, мне там делать было просто нечего. Зато теперь я мог спокойно идти в Средний город, на Торговую площади. Где меня уже ждали гномы, готовившие свои телеги с грузом, чтобы снова отправиться в путешествие. Я спокойно дошёл до Торговой площади, несколько раз разминувшись с паникующими людьми, которые всё пытались разглядеть в толпе народа студента Академии. Некоторые из них даже додумались до того, что банально расспрашивали всех, кто им встречается, пытаясь уточнить тот факт, не видели ли они студента академии второго курса! Представляете себе такую глупость? Ведь у меня на значке студента уже стоит цифра три? Так что даже если кто-то меня и видел, то вряд ли мог бы их навести на мой след? Например, стражники на воротах, разделявшие части города, через которые я проходил. Они-то по любому обратили внимание именно на цифру. А значит я уже не попадал под определение того, кого ищут эти разумные! Что за глупость такая? Хоть бы внимательнее относились к своей службе?

Приближался я к Торговой площади опять же через те самые переулки, через которые заезжают в этот район телеги с грузами. Благодаря чему, смог спокойно пройти до нужного мне места. Обозначив своё присутствие для знакомого гнома из клана Дурт, я дождался того момента, когда он загонит своих приказчиков в склад за новой порцией груза, а сам отодвинет материю, прикрывающую проход в телегу. Я достаточно быстро пронырнул внутрь, и прикрылся плащом рейнджера. Он же банально закрыл борт этой телеги, что свидетельствовало о том, что погрузка сюда закончена. Весь груз, который остался, приказчики грузили уже в другую телегу. После чего, буквально спустя полколокола, наш маленький караван, состоявший пока что всего из четырёх телег, направился в сторону выезда из столицы. Здесь пока что делать мне было больше нечего. Приближались каникулы. Вообще-то они у меня уже шли после того, как я сдал последний экзамен. А кто-то до сих пор сдаёт эти экзамены? Я даже знаю, кто именно! Те самые любители выпить и погулять. А что вы думали? Таких умников у нас хватало. Различные благородные, которые родились в дворянских семьях, банально не могли упустить возможности как следует насладиться Студенческой жизнью! Вот только они не учли главного нюанса. Сейчас другие студенты, кто старательно учился, уже сдали свои экзамены и зачёты, и направлялись на отдых. А вот они, кто всё время смеялся над учащимися, были вынуждены потеть, краснеть, и искать эти самые деньги, чтобы выкупить оценку у своих преподавателей. И то, это было возможно только в том случае, если преподаватель сам принимал экзамен. Если же на экзамене присутствовала комиссия из других преподавателей, то тут уж никак не выкрутишься. Надо хоть немного соответствовать тому факту, что тебя будут переводить на следующий курс обучения. Здесь тоже было такое понятие, как и на Земле… Вылетел за неуспеваемость! Были и такие красавцы. Правда, я не знаю того, как эти разумные будут возвращать долги тем, кто за них оплачивал эти годы обучения? А вы сами посчитайте… Три тысячи золотых за год. В результате, получается так, что за них было уплачено минимум шесть – семь тысяч золотых! Именно столько жёлтых монет было заплачено за этих индивидуумов за два этих года. Как вы думаете, у них есть деньги подобного рода? Сильно сомневаюсь. Поэтому я и был уверен в том, что эти разумные получат кучу проблем на свою голову.

Когда мы наконец-то доехали до ворот города, нас уже привычно встретили стражники. И тут ко мне они особо придираться не стали. Как я уже говорил, мантия студента и значок, на котором чётко можно было увидеть цифру три, а также и светлый фон, который свидетельствовал о сдаче всех экзаменов, был своеобразным пропуском сквозь любые заслоны. Поэтому мы спокойно покинули город. И направились дальше. Сейчас в этом караване, который пополнялся при движении по улицам города, уже было с десяток телег. Но все они принадлежали гномам. Из людей были только наёмники, которые сопровождали и охраняли торговцев. И каких-то подозрительных личностей в нашем караване просто не было. Мы двигались в нужном направлении без каких-либо задержек. Я был всего лишь очередным пассажиром, который заплатил торговцам за проезд. И все это знали. Ведь знакомый мне гном не скрывал того, что договорился с одним разумным подвести его до нужного места. Все знали о том, что гномы очень прижимистые. А значит, этот разумный наверняка постарался содрать с меня как можно больше денег за безопасный проезд? Подумаешь. Меня везут бесплатно! И всего лишь по той причине, что я был нужен этим гномам. Учитывая тот факт, что поблизости всё время ошивались чужаки, я имею в виду наёмников и других гномов-торговцев, которые шастали по каравану туда-сюда по своим делам, ничего обсуждать мы не стали. Да и что тут можно было обсуждать? Ведь мы всё уже обсудили? Я был недоволен тем, как со мной поступили гномы. И имел на это полное право. Так не делается. Я понимаю, что в чём-то может быть и перегнул палку? Но выбора-то и у меня нет. Эти гномы испортили мне все планы. По крайней мере, они так думают. Я же старался демонстрировать им факт своего недовольства. Хотя я всё ещё буду с ними торговать. Но всё равно это будет уже не так, как они бы этого хотели. И не так, как это было раньше. Я хотел заставить этих разумных понять, что прошлые условия, которые они банально уничтожили своими фокусами, были для них гораздо лучше, чем всё то, что они получат в результате своих интриг.

В этот раз наше путешествие до Чёрного леса так же прошло достаточно спокойно. Я ел… Пил…. Спокойно читал книги, которые взял с собой. Никому особо не мешал. И когда мы уже подъезжали к форпосту гномов, я переоделся в охотничью одежду. И когда шла перегрузка товаров в те самые большие возы, я также не заметно прошмыгнул на борт того самого воза, который шёл последним в этом караване. После чего, уже привычно, находясь на территории Чёрного леса, выскользнул прочь. Воспользовавшись тем, что последними шли именно гномы из клана Дурт. Да и вообще… Наёмники – люди остались на форпосте гномов. На территорию дороги, идущей через Чёрный лес, их просто не пустили. Я слышал то, как один из наёмников возмущался. Но не понимал этого. Мало того, что им заплатили за их работу, как будто они довели караван до самого конца? Так ещё и дают возможность не рисковать на территории Чёрного леса! А они чего-то возмущаются? В ответ на его возмущение гномы просто напомнили о том, что люди очень часто нарушают правила прохода через Чёрный лес. Им же этого просто хотелось бы избежать. Поэтому этот вопрос даже не обсуждается.

Да, мне удалось выскользнуть в нужном месте. И практически никто этого не заметил. И наша последующая встреча была оговорена, как и в прошлый раз. Я предупредил гнома заранее о том, чтобы в этот раз не было никаких Сюрпризов. Я имею ввиду как в прошлый раз? Мне хватило фокусов с появлением эльфов. В этот раз всё прошло как обычно и достаточно спокойно. Затаившись в своём пенале, под корнями дерева, растущего у дороги, я расслабился и просто ждал. Прислушавшись к своим ощущениям, и к тем самым знаниям магии Природы. Я не пытался её использовать. Я пытался её почувствовать. Это были две разные вещи. К тому же, занятия магией Жизни увеличили мои способности в этой области. Поэтому я даже чувствовал находящихся поблизости местных животных. И их своеобразную волну интереса в сторону каравана, идущего по дороге. Видимо здесь снова что-то произошло во время моего отсутствия? Кто знает? Меня здесь не было… Поэтому я не мог точно сказать, кто и в чём был виноват.

Убедившись в том, что за мной никто не идёт, я всё-таки отправился в своё подземелье. И добрался до него достаточно быстро. Где я тут же выгрузил всё, что привёз, и снова бросился к поляне с источником Жизни. Времени у меня оставалось мало. А мне нужно было собирать урожай. Так что свободного времени у меня просто не было. Пришлось постараться.

Сначала я занимался сбором соцветий и собственноручно сделанных артефактов Жизни. Кстати… Один из таких камушков надо будет предложить дроу для выкупа? Когда я с Шарииссой говорил о том, что мог бы им предложить кое-что, передав кусочек лепестка Кровавой яшмы, девушка сама рассказала мне о том, что у них достаточно сложные проблемы с магами-лекарями. Многие дроу просто погибают от ран. Так как вовремя вылечить их не успевают. Думаю, что наличие такого артефактора, который может вылечить достаточно тяжёлое ранение, может помочь им? Посмотрим, на что они пойдут ради подобной торговли? Я дал ей описание такого артефакта. Ко всему прочему… Посмотрим… Кто-нибудь, возможно, тут же скажет мне ещё и о том, что я слишком жадный пытаюсь нажиться буквально на всём? Я бы так не сказал. Хотя бы по той причине, что я тоже пытаюсь выживать! Этот факт тоже учитывайте, пожалуйста. К тому же, я рискую собственной жизнью. Я сам прекрасно чувствовал сейчас то, что местные животные относятся ко мне с некоторой настороженностью? Всё-таки меня не было здесь целый год! Ну, почти год… Я имею в виду с местной весны до осени. Так что тут можно сразу понять, что они немного от меня отвыкли. И поэтому даже мне приходится этот факт учитывать.

Полученные мной артефакты, и все соцветия, какие только смог собрать и подготовить к процессу сушки и хранения, я доставил в подземелья разрушенного храма, где и расположил как было нужно. Этот процесс уже был мной полностью отработан. Как и то, что я вместо полученных артефактов Жизни я забросил в источник новые предметы вроде камней, которые должны будут к началу весны уже трансформироваться в новые и весьма ценные для меня предметы. После чего я тут же направился в ту самую пещеру, где была жила руды чистого мифрила. Да, я пока что, на какое-то время, решил не торговать им с гномами. И всё то, что было для них припасено, я уже отдал этим разумным. Дальнейшее продолжение этой торговли меня пока что не интересует. Сами пусть думают своей головой. Хотя я учитывал тот факт, что они наверняка всё-таки захотят продолжать торги подобного рода? Как факт, мне не стоит забывать и о том, что товар должен быть в наличии. Как те же самые Слёзы Гор, так и мифрил. В этот раз в столице королевства Муран я постарался заранее закупиться различными ящиками и мешками, не став озадачивать этим вопросом гномов. Так как понимал, что по всем этим мешкам и ящиком, а именно по их количеству, можно достаточно легко просчитать общий объём добычи ресурсов, который здесь делается? Хотя бы примерно… Поэтому и понимал то, что лучше мне так не рисковать. Всё было заранее заготовлено. Так что проблем в этом случае особых не было. Я делал всё для того, чтобы заработать. Вполне возможно, что кто-нибудь предложил бы мне выход из этого положения? Ну, давайте начнём с того, что я в библиотеке Академии специально брал пару книг по магии Тьмы и Смерти. Меня интересовали некоторые магические плетения и способы работы с такими силами. Знаете, для чего? Всё просто для того, что мне было нужно позаботиться о своём будущем. Я собирался попробовать сделать управляемого скелетона. Одного или двух. которые добывали бы для меня руду. Ну, а что? Эти существа могли стать для меня чем-то вроде своеобразных программируемых на определённые действия механизмов. Они будут выполнять задачи, которые перед ними поставлены. И в сторону от моих команд явно не уйдут. Главное, чтобы поблизости не появилось никаких других некротических тварей? Надо подумать над этим вопросом. А что? Интересное решение… Представьте себе, что на этих рудных залежах будут работать мои собственные, хотя и весьма своеобразные шахтёры? Которые будут добывать всё необходимое мне. Складывать и сортировать. В мою задачу будет входить только забирать груз и продавать его! Хотя… А чем я буду заниматься во время каникул? Сходить с ума из-за того, что мне просто заняться нечем? Ладно… Думаю, что я всё равно найду, чем заняться. Сейчас мне было необходимо работать.

К тому же, я на всякий случай притащил сюда с собой специально купленный набор кузнеца. И собирался его использовать для создания своеобразной плавильной печи. А что? Я ведь могу попробовать это сделать! Можно попробовать переплавить часть мифрила, и посмотреть на то, что у меня получится? Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, почему я так думаю? И зачем мне нужны эксперименты с мифрилом? Да всё просто. Дело в том, что во время общения с гномом из клана Дурт я выяснил один важный фактор. Для создания голема им нужно достаточно много чистого мифрила. Они выливают из мифрила целую статую. То есть, их голем не представляет из себя какие-то доспехи, которые внутри пустые? А является фактически полной цельнометаллической статуей? Интересно… Кстати… Думая об этом я неожиданно вспомнил про то, что встречающееся мне в литературе, которую я читал, описание тех же самых каменных големов, тоже не сильно похоже на пустые доспехи! Каменные големы являются полностью фигурами из сплошного камня. Просто разными по форме. Кто-то предпочитал человекообразную форму… Кто-то предпочитал форму какого-нибудь животного или насекомого. Были даже големы в виде драконов. Всё зависит от того, какая у тебя фантазия. И от твоих знаний тоже. Всё только по той причине, что, например, те же самые схемы рунических связей, которые ты можешь использовать в человекоподобном големе, никогда не подойдут к голему в виде животного или насекомого. Там совершенно другие системы взаимосвязей. Я уже молчу о том, что человекообразный голем не будет использовать верхние конечности, а в частности свои руки, для того чтобы при помощи них передвигаться. Разве что в том случае, если ему ноги отрубят. Так что уже только поэтому стоило бы понять, что мне изрядно придётся поработать с этими блоками и модулями, старательно высматривая их суть и пытаясь анализировать их работу. Ведь я хочу разобраться в том, как именно они действуют, и почему именно так? А не просто бездумно повторить то, что делал кто-то в Древности. Это глупо. А вот если ты сможешь разобраться в работе тех или иных модулей и блоков рун, которые используются при создании таких искусственных монстров, то вполне сможешь потом делать собственных чудовищ подобного рода. Ведь их не стоит недооценивать? Вы только представьте себе то, на что способен, к примеру, голем – паук? Особенно в том случае, если ты дашь ему возможность плеваться паутиной? Было бы, конечно, интересно на это посмотреть? Хотя… Сомневаюсь, что это возможно.

Но в книгах, которые я нашёл в библиотеке, и где встречалось описание тех же самых Стражей Древних, было описание и того, что эти существа могли использовать магию? То есть, в нём заранее предусмотрено использование простейших магических плетений для атаки или защиты… Важный вопрос… Надо над ним подумать. А металл мифрила мог мне пригодится именно для того, чтобы я мог попытаться выплавить собственного голема? А что? Интересно… Получится ли у меня сделать что-нибудь подобное? Представляю себе это корявое чудовище! Однако, я всё равно хотел это попробовать сделать. При этом понимал, что всё это не так-то легко и просто.

Работа шла полным ходом. Попутно я не забывал стараться охотиться. И собирать дрова. Из гномьих деревьев в той самой роще, что окружала руины храма, уже подошли к той стадии, когда их надо было убрать, чтобы пошла новая поросль. Я это и сделал. А сами деревья постарался немножко обработать, чтобы впоследствии иметь возможность продать их кому-нибудь, или использовать… Если мне будет нужно. Так же я походил поблизости, и нашёл по соседству больные деревья. Заодно и попрактиковался в магии Жизни и Природы. Что дало мне ощущение мира и покоя. Всё-таки этот лес действительно был живой. И он прекрасно чувствовал моё отношение к себе. Да, я использую некоторые ресурсы, которые здесь имею возможность добывать? Но при этом, я не врежу этому лесу более, чем это можно делать. Вот других дураков на место ставить не помешает. Если такие найдутся… В будущем.

Две недели пролетели с огромной скоростью. И фактически я едва успел заготовить всё необходимое, прежде чем начался дождь. Проливной ливень шёл несколько дней. После чего, всё происходящее больше напоминало своеобразную ледяную пыль, летящую сверху. Сейчас она мне совершенно никак не мешала. При помощи магии Земли я мог спокойно сделать себе своеобразные каменные тропинки, которые укрепил ещё и магией Природы. Поэтому ноги у меня были чистые. Я учёл опыт с Земли. И тропинки у меня были слегка выпуклыми к центру. Поэтому вода с них стекала. Никаких луж там не скапливалось. Я спокойно бегал к пещере и обратно занимаясь своими делами. Попутно постоянно тренируясь. Ведь я понимал, что любые вспышки магии привлекают различных местных животных. Которые явно хотят такому умнику голову оторвать? Вот только я для них был добычей не совсем удобной. По той причине, что за себя мог постоять. Правда, пришлось использовать один раз посох Ней-Бо. Этот посох слишком уж заскучал, так как хранится в неподвижности. Поэтому я убил им одного кабана. И дал пожрать.

Кстати… Я заметил, что после каждого такого убийства посох становится более совершенным. Он как бы развивается и растёт. Тех же самых змей из него появилось в это раз куда больше. Хотя основа, которая содержала Слёзы гор, продолжала существовать. И удерживала эти энергетические накопители. К тому же, я заметил ещё и то, что эти Слёзы Гор буквально сияли силой Природы. Несмотря на то, каким образом вся эта сила попадала в посох? Я все эти нюансы учитывал, и изучал. И поэтому, к самому этому артефакту относился с своеобразным уважением.

– И что это у меня тут получилось? – Задумчиво проворчал я, когда первую плавку, соорудив нечто вроде своеобразной ванночки, в которую засыпал руду, а потом под давлением вроде того же самого газового резака подавал пламя, при помощи магии Огня – это не так уж и сложно. Но скажу одно. Моя установка, которую я использовал в этом случае, хоть и выглядела странно, но всё-таки позволяла делать своё дело. Когда я расплавил руду мифрила, то получил хоть и грубый, но вполне крупные слиток белоснежного металла. Который можно было бы впоследствии использовать для собственных нужд. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне сразу на месте попытаться сварганить что-нибудь вроде человекоподобного болвана? Ну, да… Вот так вот, легко и просто, я сейчас брошусь и буду эксперименты в лесу устраивать? Давайте будем честными… Я не настолько глуп. И ещё не настолько разобрался в той самой схеме устройства голема. Вы знаете, как он отреагирует на полную активацию? Я этого просто не знаю. И именно поэтому торопиться не собираюсь. А вот материал запасти мне не помешает. Мало ли для чего он мне может впоследствии пригодится? К тому же, у меня было желание попробовать самому какой-нибудь металл вроде многослойного булата создать, но только из мифрила? Дело было в том, что я когда-то смотрел один из фильмов про кузнецов древности… И что они там делали? Брали кусок металла-заготовки, его тщательно проковывали, превращая в полосу. При этом не забывая добавлять в него материал вроде буры, а скорее всего, это были те самые присадки? Когда варят металл вроде стали, туда же добавляют углерод? И ещё что-то. Точно не помню. Вспомню, скажу. Так вот… Выковывают эту полосу, а потом они её складывают вдвое, и продолжают ковать дальше. В результате таких экспериментов получается полоса металла из десятков тысяч слоёв. Вроде бы она должна быть куда прочнее, чем обычный металл подобного рода, состоящий из одной полосы? Надо будет попробовать. Но не всё так легко и просто, как может показаться. Буду думать и экспериментировать. Когда у меня будет свободное время.

Пока же я подумал о том, что в этом году наверняка меня попытаются снова спровоцировать на бой с каким-нибудь умником с кафедры Огня? Можно было бы, конечно, повторить прошлогоднюю эскападу? Вот только я уверен был в том, что маги-преподаватели больше не позволят мне использовать те самые артефакты, которые я уже применял на этом состязании? Как факт, мне придётся делать что-нибудь новое? А что именно? В том-то и дело. Никто не мешает мне выступить как своеобразному гибриду. Ведь они будут считать меня магом-артефактором? Я могу выйти на поединок как Стихийник. Да… У меня будут те самые артефакты. Только в этот раз это будет совсем не то, на что они могут рассчитывать. Это будут накопители магической энергии. Я сделаю себе браслеты с кристаллами-накопителями. Которые и буду использовать во время боя. А что они хотели? Думали, что так легко и просто меня обманут? Вы знаете, в чём фокус был в этих правилах, которые они изменили? Эти умники не забыли прописать в них, что в артефактах, которые будут использовать маги-артефакторы, должны быть магические плетения определённого рода и силы. Не более среднего уровня. Ребята! Даже Капля Ярина является магическим плетением средней силы. Вот если использовать Извержение Вулкана – это уже мощное плетение… Однако, по меркам Академии, магическое плетение средней силы – это фаербол. Ну, что же… Можно и так сказать. Только для них основной проблемой будет именно то, что, как я уже убедился, теми же фаерболами можно просто забить кого-нибудь. Как мамонта. Вряд ли они захотят постоянно выносить за пределы полигона всё новые и новые трупы? Интересно… В этом году они тоже постараются изменить правила? Например, попытаются уменьшить количество магической силы, которую использует тот или иной разумный? Тоже вполне возможное решение вопроса. Только кто им сказал, что это меня как-то ограничит? Начнём с того, что даже если мы с тем же самым выпускником пятого курса будем использовать одинаковое количество магических сил, и даже одинаковое количество тех самых магических плетений, вроде фаербола, результат у нас будет разный. Всё только по той причине, что эти разумные брали и банально швыряли свои магические плетения в сторону противника. Я же в данном случае использовал направленный вектор движения в сторону противника. Это две разные вещи. Вы попробуйте взять простой патрон, держа его на ладони, и попытайтесь ударить по его капсулю… Какой будет результат? Вы попадёте в мишень, которая напротив вас находится? Может быть да, а может быть и нет… В моём же случае мишень будет поражена со стопроцентной вероятностью. Более того… Я буду попадать именно в ту часть этой мишени, куда целюсь.

Поэтому я не забывал про тренировки даже на территории Чёрного леса. Постоянно я тренировался. Работал с магией различных Стихий. Кто-то, возможно, скажет мне о том, что это было лишним? Но я не был бы так уверен в подобных вещах. Я сам прекрасно понимал то, что есть определённые нюансы, которые мне надо в себе развивать. Нельзя ждать, что всё придёт ко мне само. Я должен был взять всё сам, своими руками. И доверять кому-то подобные вещи с моей стороны было бы просто недопустимой глупостью. Это был очень важный момент в моей жизни. И я его упускать не собирался.

Некоторое время спустя я принялся перебирать свои трофеи из того самого храма Богов – Покровителей. Там было много чего интересного. В первую очередь я интересовался книгами. Артефакты у меня в ход пойдут в последнюю очередь. А вот книги… Гримуары, и тому подобное Тёмное искусство, я отложил на потом. В первую очередь мне были интересны книги с рунами Древних. Может быть в них я найду что-то интересное для себя? Честно говоря, работая с этими книгами, я сам себе, по большей части, напоминал именно шифровальщика или дешифровщика, который пытался взломать какой-то очень мудреный код. Знаете, очень сложно читать текст, когда ты не совсем понимаешь часть слов, и их смысл. Именно поэтому мне приходилось очень сильно напрягаться. Тем более, не стоило недооценивать сами руны Древних. Там каждая руна могла иметь десяток, а то и более того значений. И это могло быть весьма опасно. Неправильное сочетание рун могло привести просто к настоящей катастрофе. Поэтому я предпочитал не рисковать. А пытался построить свою собственную азбуку этих рун. Хоть и не такую эффективную, как у Древних, но, по крайней мере, именно такую, которая не навредит мне самому.

Старательно изучая эти свитки, я находил самые различные упоминания про каких-либо магов Древности. И вот же чудеса… Как я уже сказал, в первую очередь все вспоминали мастеров – артефакторов, которые делали какие-нибудь мощные вещи. А вот различных боевых магов, которые потом использовали эти артефакты, даже имени не осталось. Вот же казус ситуации? Видимо тогда, когда высказывал своё мнение молоденькой дроу, я всё-таки не погрешил и сказал истинную правду? Бывает. Но что поделаешь… Это ведь прямая закономерность? Древнего могущественного мага помнят только современники. Ну, разве что пара поколений после того, как он умрёт? И не более того… Знаете… В данном случае я всегда вспоминаю одну старую цитату, которую когда-то читал в одной книге про Конфуция? Когда-то, когда у него возник какой-то конфликт с придворными, кто-то из этих умников заявил, о том… Кто такой этот Конфуций? Кто будет его помнить через сто, или хотя бы пятьдесят лет после его смерти? Точно и дословно я не скажу, что тогда произошло. Но скажу вот что… Стех пор по некоторым подсчётам прошло не менее двух с половиной тысяч лет? Насколько мне известно… Может я и ошибаюсь? Спорить не буду. С того времени сменились сотни и тысячи различных царей и различных придворных. Придворных вообще можно было десятками, или сотнями тысяч считать. И что? Кто их помнит А вот имя Конфуция помнят все. Я сомневаюсь, что в нашем мире, на Земле, есть хоть кто-то, кто хоть раз не слышал этого имени. Может быть даже и не каждый знает о том, с чем именно может быть связано подобное имя? Но он знает, что что-то такое было. Так что, глупо говорить о том, что кто-то будет помнить какого-то бойца. Боец сделал своё дело и умер. А вот мастерство тех же артефакторов продолжает жить в их изделиях. Взять хотя бы те же Древние артефакты. Чего стоят их возможности? Поэтому, я и старался учиться. Старался понять. Старался научиться. А это было не так-то легко, как кажется на первый взгляд.

Два месяца каникул промелькнули достаточно быстро, и я едва не забыл о том, что мне надо быть готовым к обратному пути в столицу королевства Муран! В этот раз решил не рисковать. Заранее подготовив всё к тому, что могло бы мне пригодиться в том случае, если я буду опять своими собственными ногами добираться до столицы. Если я увижу в караване гномов хоть что-то выбивающееся из привычной мне картины, то тогда мне в этом караване не место. Хватит. Надоело уже изображать из себя жертву.

Однако, когда караван всё же появился, то ничего постороннего я в нём не обнаружил. В его составе были только гномы. Последний воз шёл, как всегда, со опущенным задним бортом. Что позволило мне достаточно быстро запрыгнуть внутрь. После чего мы направились дальше. Однако, по задумчивому лицо знакомого мне гнома, который поприветствовал меня кивком головы, я сразу понял, что что-то пошло не так? Скорее всего, король Подгорного королевства и Совет Старейшин решили продешевить? Ну, что же… Я тоже умею торговаться. Гномы в этом уже убедились сами. И не раз. И боюсь, что в этот раз, мне придётся их весьма неприятно удивить… Есть моменты, когда можно торговаться. И даже нужно… А есть такие моменты, когда нужно признавать своё поражение, и идти навстречу продавцу, просто принимая его условия. Как раз это был тот самый момент. Но видимо эти разумные всё ещё пытались отыграть ситуацию немного назад? Хорошо. Поиграем....

Тяжело вздохнув, я внимательно посмотрел на гнома, который уже открыл рот, явно готовясь говорить что-то не совсем приятное для меня. Ну-ну! Посмотрим, что ты мне сейчас скажешь?

Дроу

– Итак, что мы тут имеем? – Матриарх Великой семьи Фаргит внимательно посмотрела на стоявшую перед ней молоденькую девушку-дроу, которую отправили на специальное задание по желанию самой Богини – Покровительницы. Вполне естественным было тут и то, что никто из дроу не пытался этого оспаривать. Ведь все они прекрасно понимали то, что Богиня Ллос не просто так обратилась к своим последователям? Значит им действительно нужно искать то, что находится там, в чужом государстве, среди людей? Хотя дроу прекрасно понимали ещё и то, что там им будет достаточно сложно. Люди не особо любили магов Тьмы, особенно в таком количестве. А тут, внезапно появилась достаточно большая группа разумных, имевших весьма специфический Дар и возможности… А значит можно понять и то, что явно эти разумные будут пытаться найти какую-либо возможность надавить на дроу, чтобы вынудить их подчиняться?

Но тут оказалось всё куда проще. В этом государстве не так давно произошёл достаточно серьёзный бунт с попыткой переворота и захвата власти. Во время которого именно жрецы храма Богов – Покровителей и хотели захватить власть. Вот только у них ничего не получилось. Все их планы рассыпались словно какая-то пыль. Так что теперь у дроу всё же был шанс получить то, что им нужно. Ведь они прибыли как раз вовремя. Не так давно ещё и светлые эльфы, которые могли бы изрядно испортить всё своим тёмным собраться, старательно в этом королевстве испортили отношения с местными дворянами. Так что всё происходящее было буквально идеально для попытки дроу хоть как-то наладить отношения с этим государством? Чем они и воспользовались. Конечно, кто-нибудь мог бы посоветовать жрицам Чёрного храма использовать свои способности, чтобы добиться лучших результатов при дворе короля людей? Вот только всё это было сейчас достаточно опасно. Для начала стоило учитывать то, что сейчас, пока люди к ним не привыкли, от них просто ждут какой-либо гадости. Кроме того, послу государства дроу было чётко сказано о том, что такие эксперименты не приветствуются Верховной жрицей Чёрного храма. Такие возможности жрицы могли использовать только в том случае, если возникнет явная необходимость. А пока что такого момента просто не возникало. Кроме того, было отправлено несколько молоденьких дроу, якобы для обмена опытом, в Академию людей для сбора дополнительной информации. Как про магов людей, так и про эльфов, которые старательно сейчас лезли в это самое королевство.

Пробыв целый год в столице людей, девушки вернулись домой. На каникулы. Они учились в Академии, где постигали определённые знания, которые там люди преподавали своим магам. Сразу стоит заметить тот факт, что местный маг, курирующий там кафедру Тьмы, буквально светился от радости. Именно от того, что в этом году на его кафедру пришло сразу несколько весьма перспективных магов. И он даже не задавался вопросом о том, стоит ли их чему-то учить. Он просто учил. Кстати… Молодая девушка-дроу, стоявшая сейчас перед матриархом своей Великой семьи, просто прекрасно справилась с поставленной перед ней задачей. Она выяснила несколько интересных плетений, которые могли пригодиться магам Тьмы на границе их государства с гномами. Более того… По известиям из Чёрного храма, она выполняла сейчас отдельное задание, которое ей доверила сама Верховная жрица Богини Ллос. Уже только поэтому можно было понять, насколько важным может быть всё то, что она доставит с территории этого королевства людей.

Однако, едва вернувшись из этого королевства людей, Шариисса Ниа Фаргит тут же потребовала встречи с матриархом. И сейчас сидевшая перед ней женщина дроу внимательно осмотрела на свою внучку, которая не просто потребовала подобной встречи. Это было понятно по той причине, что она явно не знала куда деть руки и пару каких-то странных коробочек, которые держала в них.

– Прошу прощения, госпожа… – Медленно начала она говорить, тщательно подбирая слова. – Я тут, в Академии королевства Муран встретила одного разумного, который предложил нам возможность покупки определённых товаров. Пока что он предоставил мне просто образцы. И сказал, что есть возможность поставлять небольшие партии подобных ресурсов. Если мы захотим подобной торговли. Но один нюанс… Эти товары стоят очень дорого. К тому же, сами по себе они редки. Поэтому оплату за эти товары он хочет получать не только золотом, но и частично различными ингредиентами и артефактами, которые можно найти в наших подземельях.

Закончив говорить свой слегка взволнованный монолог, девушка медленно поставила перед матриархом своей семьи две этих коробочки. Стоявшая рядом мать девушки, удивлённо посмотрела на свою дочь, после чего аккуратно открыла коробочки и продемонстрировала матриарху. Внутри одной находился предмет, выглядевший как какая-то небольшая и весьма короткая палочка. Больше напоминающая какую-то ветку. И это было странно. Во второй коробочке вообще был какой-то маленький кусочек лепестка. Багрово-красного цвета. Удивлённо посмотрев на девушку, матриарх принялась присматриваться к тому, что та принесла. Ведь она и сама понимала, что эта непоседливая девчонка не могла всё это притащить к ней, сама не проверив всё самостоятельно? Значит в этих предметах есть что-то такое, что заставило её всё же это сделать! Однако, когда она только сосредоточилась на той же самой веточке при помощи магического зрения, то буквально вскинулась со своего кресла. в котором пожилой дроу было достаточно удобно сидеть. Но эта странная ветка действительно привлекла её внимание.

– Это же гномье дерево? – Удивлённо посмотрела матриарх на девушку, которая сразу же кивнула ей и улыбнулась, словно не скрывая своего удовлетворения. – Он предлагает нам поставки таких ресурсов? Гномье дерево стоит очень дорого! Ты хоть понимаешь, чего может стоить подобный контакт?

– Я знаю, что оно дорогое. – Коротко пожала плечами Шариисса, сама уже прекрасно понимая, что не зря вызвала на этот разговор матриарха своей семьи. – Но особую ценность этого материала я не знаю. Знаю о том, что гномы за ним старательно охотятся! Делают из него различную мебель и даже артефакты…

– Из этого дерева можно сделать достаточно серьёзные артефакты. – Улыбнулась пожилая дроу, коротко переглянувшись со своей дочерью. – Кроме того… Такие ресурсы нужны храму. Наша Богиня – Покровительниц очень любит изделия из этого дерева. Мы могли бы сделать подношение ей. Думаю, что в этом году мы могли бы быть весьма полезными храму? А что это за лепесток?

– Мне его назвали как лепесток Кровавой яшмы. – Снова пожала плечами девушка, но заметив удивлённый взгляд матери, тут же пояснила. – Насколько мне известно, из этого растения можно легко варить различные лечебные эликсиры. Тот, кто мне предложил всё это, прекрасно знает о наших проблемах.

Ещё раз сосредоточившись на магическом зрении, и матриарх Великой семьи Фаргит, и её дочь, с восхищением выдохнули. Ведь даже этот маленький кусочек листка растения буквально пылал магией Жизни, которая могла позволить создать на его основе просто невероятно мощные эликсиры лечения. Это было очень важно для Дроу. У них всегда были проблемы с магами-лекарями. И если хоть в какой-то Великой семье находился разумный, имевший к подобным вещам склонность, то его тут же под своё покровительство забирал Чёрный храм. Всё только для того, чтобы никто не мог пытаться использовать подобных разумных в собственных целях. Ведь так легко и просто приказать магу-лекарю из своей семьи лечить только того, кого хочет матриарх этого Великого семейства? Это было невыгодно самому Чёрному храму. Однако сам факт того, что они могут начать варить подобные эликсиры, заставлял очень серьёзно задуматься. Понятно же, что без храма тут дело не обойдётся? Но даже в этом случае, именно та Великая семья, которая обеспечит поставки подобных ресурсов в государство дроу, получит невероятно огромные бонусы и льготы. Не говоря уже о поддержке самого Чёрного храма. А это для любого представителя Великой семьи очень важно.

– Я никак не пойму, только одного… – Проговорила задумчиво матриарх, внимательно посмотрев на свою внучку, которая привезла такие ценные образцы с территории королевства людей. – Почему этот разумный хочет получать оплату за такие поставки именно в виде своеобразных артефактов и ингредиентов? Мы можем оплатить всё это золотом. Я понимаю, в данном случае ему интересно не только золото? Зачем кому-то нужны какие-то предметы, которые можно использовать, например, для создания амулетов?

Этот вопрос матриарха Великой самьи Фаргит был отнюдь не праздным. Так как она и сама прекрасно понимала то, чтобы подобные ресурсы тоже находятся под строгим учётом. И если они будут заниматься такими поставками, то тогда им будет проще заниматься и торговлей таких ингредиентов? А это важно. К тому же, такие ингредиенты просто так не используют. Любые предметы, которые достаются дроу от различных тварей подземелий, можно использовать. Где-то для состава зелий. Где-то для создания смертельных ядов. А где-то, для создания амулетов и артефактов. Всё зависит от фантазии того, кто будет это всё использовать.

– Так он будущий маг-артефактор! – Хитро усмехнулась в ответ на недвусмысленный вопрос матриарха девушка, заметив задумчивый взгляд со стороны матери. – Этот парень, который предложил мне подобную торговлю, является студентом с Кафедры Артефакторики. Довольно хорошим студентом, я скажу. Он мне много чего подсказал. Те самые магические плетения, которые я доставила к нам, и которые можно использовать, например, для контроля территории в подземельях, я нашла именно благодаря ему. Кстати… Может быть вы уже и сами слышали о том, что произошло в этом году в королевстве Муран? На том самом состязании молодых магов в Академии?

Снова коротко переглянувшиеся женщины-дроу внимательно посмотрели на девушку, словно подталкивая её к откровенности. И та не стала задерживать внимание на себе. Быстро и сжато Шариисса рассказала всё что там произошло. И что её так заинтересовало. Случай действительно был курьёзный. Студент второго курса Академии вызвал на поединок магистра – преподавателя с боевой кафедры, и победил его. Что само по себе было странным. И считалось фактически невозможным. Однако этот разумный, который и был тем самым, кто предложил ей такую торговлю, сумел удивить всех своих потенциальных врагов.

– Судя по всему, этот разумный умеет за себя постоять? – Задумчиво проговорила матриарх, внимательно разглядывая то, что этот парень предложил им покупать. – Хорошо, что ты пришла с этим ко мне, а не к своей тётушке. Нам ещё не хватало такую возможность отдавать храму. Хотя… Нам всё равно придётся советоваться с Верховной жрицей… Но теперь мы поставим этот вопрос таким образом, что эту торговлю мы берём под себя. Конечно, храм тоже получит свою долю? Но и нам перепадёт. А если храм заберёт себе всё, то тогда мы останемся без ничего. А этого лучше не допускать в принципе.

Поблагодарив Шарииссу за помощь, матриарх решительно взяла охрану и эти две коробочки, которые доставила ей внучка. Затягивать с решением этого вопроса было смертельно опасно. Мало ли кто может вмешаться в это дело? Ведь ещё неизвестно то, кто мог подслушать беседу этих двух голубков? Конечно, матриарху немного странным показалось отношение к этому вопросу со стороны собственной внучки. Девушка как-то странно говорила про этого парня. Словно она действительно им восхищалась? Так не может быть. Дроу не могут так говорить про обычных людей. Здесь было что-то ещё? Вот только матриарху сейчас было не до этого. Ей было важно сообщить Верховной жрице известие о том, что они могут исправить положение, открыто связанное с лечением раненых. А также и с подношениями Богине, которая очень любила подобные подарки. А об этом забывать не стоит. Ведь любая Великая семья явно захочет получить возможность сделать такое подношение Богине – Покровительнице? А значит будет готова пойти на определенные уступки. И не всегда эти уступки касаются того самого бренного металла в виде золота. К тому же, за такие поставки тому парню можно будет платить и драгоценными камнями? Обработанными лучшими мастерами дроу, и даже не обработанными. Главное предложить достойную оплату.

Спустя всего полдня матриарх семьи Фаргит возвращалась в свою резиденцию буквально мокрая от пота и переживаний. Верховная жрица Чёрного храма попеняла ей за жадность. Но… Просто посмеялась. Ну, а как ещё она могла бы отнестись к собственной матери? Хотя не в этом было дело. Все процедуры были соблюдены. И теперь их семья может заниматься этой торговлей с разрешения главы Чёрного храма. Более того… Они же будут заниматься и зельями. Что тоже важно. Это поднимает их Великую семью на новый уровень. Тот самый уровень, который даст им возможность ещё больше усилить свои позиции. Главное, не перестараться. Услышав о том, откуда взялись эти товары, Верховная жрица долго смеялась. Оказалась, что этот разумный в планах Чёрного храма уже играл свою роль? Он был абсолютным универсалом, и достаточно сильным. Мог задействовать все Первородные Стихии, как только захочет. Таких разумных в этом мире берегли и ценили. Поэтому Верховная жрица храма приказала не препятствовать её племяннице пытаться привести этого разумного в Чёрный храм в качестве собственного консорта. Конечно, матриарху Великого дома Фаргит это не сильно понравилось. Но вмешиваться в такие игры, и не учитывать желание Верховной жрицы, которая была прямым голосом Богини – Покровительницы Ллос, матриарх клана дроу просто не могла. А что? Великая семья была всего лишь отдельным, хотя и могущественным кланом их народа. А кланов в народе дроу хватало. Их было достаточно много. Только Великих семей было всего десять. Таковы была правила. И тут ничего не поделаешь.

Но всё равно, вернувшись в резиденцию семьи, матриарх снова вызвала к себе эту негодную девчонку, и высказала ей всё то, что думает про их игры с желаниями Чёрного храма. Выслушав недовольные возмущения матриарха, Шариисса тихо усмехнулась, и заметив раздражённые взгляды, брошенный на нее сразу двумя старшими представительницами своей семье, тут же пояснила то, почему позволила себе смеяться над их эмоциями.

– Прошу прощения у вас, матриарх. И у вас матушка… – Сразу же постаралась исправить положение девушка, видимо не желая доводить дело до серьёзного наказания. – Но это не все товары, про которые я хотела вам сообщить. Этот молодой парень предложил мне выкупить ещё и пару-тройку артефактов Жизни. Где он взял, я не знаю. Но по описанию это очень мощные предметы. Вроде камня Сердце Жизни. Они являются фактически самостоятельным источником силы Жизни. Надолго ли его хватит, он не знает. Но несколько достаточно серьезных ранений вылечить вполне сможет каждый из них. Говорит, что на себя проверял.

– Ты хочешь сказать, что ещё предлагает тебе приобрести и природные Сердца Жизни? Тут же стремительно повернулась провинившейся в её глазах красотке матриарх, и снова переглянулась со своей дочерью, которая безмолвной статуей замерла с ней рядом. – Ты хотя бы понимаешь ценность подобного предмета? Он же, по сути, бесценный для нас! Такие артефакты имеют просто невероятную ценность, особенно в нашем положение. Сердце Жизни – это вам не какой-то там эликсир! Тут и варить это ничего не нужно. Просто этот артефакт прикладываешь к ране, которую перед этим нужно просто очистить. От всего лишнего И все. Рана сама тут же зарастает.

Сама матриарх уже прекрасно понимала то, почему эта наглая девчонка не сказала сразу про такой товар? Именно потому, что заранее знала о том, что её бабушка будет сердита на неё за заигрывание с храмом. Но тут… Как факто, им было необходимо уточнить стоимость таких предметов. Создание таких артефактов было очень сложным процессом. И, по сути, просто невозможным без полноценного мага Жизни. И когда матриарх всё же выразила свои сомнения в том, что у того разумного могут быть подобные возможности, Шариисса в ответ снова тихо рассмеялась, заявив о том, что этот разумный достаточно сильный абсолютный универсал. И у него имеется даже сила Жизни, уровня мага минимум первого ранга. Уже только поэтому стоило бы понимать то, насколько может быть велика ценность подобного индивидуума, если его удастся заманить на территорию Дроу. Тем более, если он пойдёт на это добровольно…

Тяжело вздохнув, матриарх Великой семьи Фаргит была вынуждена признать, что в данном случае этот факт она банально не учла. Всего лишь из-за того, что немного не ориентировалась в том, что про этого разумного уже прекрасно знала Верховная жрица Чёрного храма. Однако ей всё же не понравилось то, как сейчас себя ведет её внучка. Девушка буквально усмехалась прямо в лицо матриарху Великой семьи, видимо ощущая всю ту растерянность старшей родственницы, которая сейчас и позволяла ей своеобразным образом смеяться над ней? Понятно же, что подобное поведение матриарху категорически не понравилось. Именно поэтому она и приказала своей, хоть и любимой, но все-таки весьма условно провинившейся родственнице срочно отправляться на границу королевства. Ведь нужно же было как-то проверять те самые магические плетения, которые она раздобыла в Академия магии людей? Кто как не она сама может привести подобные испытания? Так что тут и так всё понятно. И этот вопрос даже не обсуждается.

Внимательно выслушав распоряжения матриарха, Шариисса Ниа Фаргит коротко поклонилась старшим родственницам, демонстрируя своё повиновение, и отправилась выполнять приказание. А сама глава Великой семьи Фаргит, вместе с собственной дочерью, села размышлять над тем вопросом, что они будут делать с полученной ими только что информацией? Передавать подобный секрет в тот же самый Черный храм для них могло быть весьма опасно! Вопрос, открыто касающийся подобно рода артефактов, жрецы Чёрного храма точно сразу же заберут под себя. И тогда представители Великой семьи Фаргит не получат возможность усилить собственные позиции. И всё то, что раньше им разрешили, в данном случае сыграет уже против самой этой Великой семьи. Всего лишь по той простой причине, что подобное усиление будет слишком большим для одного семейства подобного рода. Это никому не было позволительно. В данном случае на это дело могли тут же начать претендовать другие Великие семьи дроу, которые явно постараются получить собственную выгоду от всего случившегося. Этого позволить они просто не могли. Поэтому им придется самостоятельно решать этот вопрос. И решать его полностью тайно. Вот только была одна проблема, которую нужно было учитывать в данном случае. Тот самый намёк, которые сделала девушка, тогда рассказывала про возможную торговлю такими артефактами. И сейчас матриарх размышляла именно об этом. Такой товар этот разумный не собирался продавать за банальное золото. Так как именно такие артефакты он хотел получить другие… Какие именно, этого точно сказать сейчас было нельзя. Но это они поймут немного позже. Сейчас для нее было главным, что вообще появилась возможность покупать подобные товары. В принципе. Естественно, что они были согласны на это. Теперь все будет зависеть только от поставщика подобных ресурсов. Даже один-два подобных артефактов могут позволить их Великой семье усилить собственные отряды, которые патрулируют границу. Одно дело, когда получив тяжёлые, или даже смертельные раны, им приходится использовать какие-нибудь эликсиры лечения, чтобы спасти умирающего товарища… И совершенно другое, когда применяется подобный артефакт, который можно использовать многократно. Если он используется редко, то такой артефакт сам накапливает силу Жизни. Если же его приходится использовать часто, то тогда этот артефакт может сразу отдавать свою силу. Но даже при этом спасти не один десяток дроу. Что тоже немаловажно. Особенно в свете последних событий… Так что тут ответ матриарха был вполне понятен, и даже закономерен. Представители Великой семьи Фаргит согласны на подобную торговлю. Теперь им оставалось понять, что они смогут предложить этому парню в обмен? Слишком ценные были предметы, которые этот парень предложил им получить таким образом. Значит ему нужно предложить тоже что-то настолько же ценное, что он вряд ли сможет обнаружить на территории тех же людей. А что? Это был достаточно сложный вопрос… Но вполне решаемый. И у них есть целых два месяца, чтобы решить его. И причем это всё надо сделать так, чтобы сюда не смог вмешаться кто-то посторонний. Даже жрецы Чёрного храма. И хотя сама матриарх Великой семьи Фаргит прекрасно знала о том, что Верховная жрица вряд ли захочет навредить своей семье… Но только точно сказать, что она выберет, когда перед ней станет вопрос о нуждах храма и родной семь, сейчас не получится. Ведь она стала голосом Богини – Покровительницы? Мало ли как сама Тёмная Богиня Ллос отреагирует на подобные предложение с стороны обычного разумного из человеческого рода? Хватит им и того, что Верховная жрица разрешила внучке матриарха привести в храм как своего консорта весьма необычного индивидуума, являющиеся, по своей сути, обычным человеком.

Дворянские интересы

– Я прошу прощения, граф… – Холодно повернулась пытавшемуся как-то оправдать свой поступок молодому дворянину дочь герцога Лан Маурус, и внимательно посмотрела на этого парня, который явно пытался выслужиться перед ней. – Разве я вас об этом просила? Я никогда не просила вас хамить этому разному. Не просила вас угрожать ему. Я попросила передать ему мою просьбу о встрече. Мне действительно нужно было поговорить с этим разумным. А что сделали вы? Вы банально испортили всё, что я хотела сделать. У меня есть поручение от моего отца. Вы же, своим вмешательством и глупостью, мне всё испортили! Граф… Пойдите прочь!

С большим трудом Варика смогла сдержать на лице с брезгливую ледяную маску, когда увидела откровенное выражение паники, проскользнувшее по лицу этого молодого дворянина. Ну, кто же так поступает? Чего он таким образом добился? Мало того, что вступил в конфликт с тем самым разумным, которого в Академии и так многие опасались! Так теперь ещё и с ней испортил свои отношения практически окончательно! Девушка прекрасно понимала, что в данном случае прощать подобное вмешательство со стороны этого молодого благородного ей явно не стоит. Этот молодой дворянин, видимо, по какой-то причине подумал, что имеет на неё какое-то влияние? Он и так в последнее время вёл себя весьма нагло. И даже пытался делать ей какие-то недвусмысленные намёки на то, что представляет из себя достаточно приемлемую пару для дочери герцога Лан Маурус! Что за глупости такие? Варика сама прекрасно понимала, что в подобном случае это может зайти слишком далеко. Тем более, что даже слуги её отца сообщали о том, что папаша этого умника с какими-то странными предложениями подходил к герцогу? Поэтому она уже и сама искала возможность, чтобы избавиться от общества это молодого дворянина. А тут все сложилось как нельзя лучше. Он сам испортил себе всё. Банально сунув свой нос в дела её семьи, которые его совершенно никак не касались. Вот только, к сожалению, самой молодой благородной девушке теперь нужно будет пытаться исправить положение дел самостоятельно. Она это понимала потому, что уже выяснила, что помощь таких вот друзей до добра не доводит! И она постаралась бы сделать всё это как можно быстрее. Но… К её сожалению, каникулы у студентов Академии уже начались. Пока она сдавала свои экзамены, старательно демонстрируя преподавателям Академии тот факт, что изучила все нужные материалы за этот год в полном объеме, этот молодой парень, который все больше и больше интересовал дочь герцога, успел сдать экзамены не только по своему основному курсу, но также и постарался сдать все возможные экзамены по Стихиям, которые изучал факультативно. Как факт, у него каникулы начались немного раньше, чем у Варии. И дочка герцога Лан Маурус просто упустила этого парня из своей зоны внимания.

Кстати… Магию Жизни и Природы он сдал экстерном. А она об этом даже ничего не знала. Этот парень просто сделала всё это во время занятий, продемонстрировав преподавателям свои знания и эффективность при лечении различных ран и заболеваний. Уже потом она узнала о том, что пару раз за все это время он умудрился сходить даже в столичную лечебницу, где лечат различных простолюдинов, дабы не доводить до эпидемии. Фактически, он добровольно старался излечить там различных простолюдинов, у которых не было денег для оплаты лечения. Сама эта лечебница была организована когда-то ещё родными дедушкой Варики, который в то время был королём. И сделано это было в виде своеобразной благотворительности именно для простолюдинов. Так вот этот парень, как оказалось, пару раз заходил в ту лечебницу, именно тогда, когда там были на приёме маги – преподаватели. И именно там он старательно продемонстрировал им свои способности, и возможности, как маг Жизни и маг – лекарь. Поставив на ноги пару-тройку тяжелобольных разумных. Естественно, что маги – преподаватели оценили подобные старания с его стороны. Так что зачет за свои знания этот парень получил раньше, чем она на то рассчитывала. Теперь ей придется ждать ещё целых два месяца, пока закончатся каникулы, чтобы иметь возможность встретиться с ним и пообщаться.

Так что её раздражение, которое Варика выплеснула на этого молодого дворянина, было вполне понятно и объяснимо. Ведь она сейчас переживала о том, что этим молодым разумным слишком сильно заинтересовались дроу. Особенно одна красотка. Которая буквально готова была выпрыгнуть из своей мантии, как только видела его где-нибудь на горизонте! Хуже всего было то, что эта девчонка, а ведь прислали сюда на учебу именно молодых представителей этой расы, действительно была весьма красивая. Красота у представительниц дроу была весьма своеобразной. В чём-то хищной, и даже опасной. И хотя сам этот парень был простым магом-артефактором, что говорило о том, насколько у него должен быть спокойный и рассудительный характер, почти как у магов Земли, сама Варика прекрасно понимала, что этот молодой разумный явно может проявить не нужный ему самому интерес к этой озабоченной самки! Мало ли, что может взбрести к нему в голову? Этот молодой парень вообще-то итак был достаточно одинок? И забывать об этом ей самой не стоит. Надо же было этому благородному идиоту испортить её всё своей попыткой вмешаться в дела этого разумного? Буд-то бы ей было мало того, как она сама испортила возможное общение с ним, своей попыткой остановить его перед состязанием молодых магов?

Когда она рассказала своему отцу про случившийся с ней казус, то герцог Лан Маурус просто рассмеялся. Ведь он сам прекрасно понял то, почему этот молодой разумный так на её вмешательство отреагировал? Всё только по той причине, что явно не хотел чужого вмешательства в свою жизнь. Тем более, что этот разумный заранее сумел подготовиться ко всем возможным проблемам. И сумел их решить достаточно эффективно. Чем поразил даже ее отца и дядю. Узнав о том, что этот мальчишка использовала во время сражения артефакты, имеющие возможность задействовать практически все Первородные Стихии, герцог Лан Маурус тут же предложил Варике узнать у него о том, есть ли возможность приобрести такие, весьма интересные, артефакты? Хотя бы для собственной семьи. Так как и сам герцог прекрасно понимал, что в данном случае ценность таких предметы может легко переходить довольно приличные суммы. Однако девушка хотела с ним поговорить немного другом. Она не понимала того, что делает этот странный парень. Ведь, по сути, ему следовало быть внимательнее к тому, что происходит вокруг него? И особенно с учетом того, что в последнее время возле него слишком часто стали появляться различные разумные, старательно интересующиеся его жизнью. Ведь даже она сейчас позволяла себе аналогично интересоваться этим разумным, всего лишь по той простой причине, что старалась не только ради себя. Это была прямая просьба ее отца. А так же и дяди – короля Ранда. Ведь речь шла о королевской службе, на которой этому парню и было самое место. Однако он старательно уклонялся от любых бесед на подобные темы. Тем более, старательно игнорируя любой интерес молодой дворянки. А ведь она неоднократно демонстрировала ему принятые высшем обществе признаки интереса? Те же самые игры в обмахиванием веером, и постукиванием им по руке… Ведь он, после окончания Академии, станет благородным разумным. Не просто так, конечно… Он и сейчас считается таковым? Но когда закончит эту Академию магии, то станет магом, имеющим официальный признак признания его благородства. Да, пока у него нет титула и манора, этот разумный не имеет особого значения в королевстве Муран? Однако в этой ситуации у него есть возможность усилить свои позиции? Так как за ним будет стоять королевский двор, а это не шутки… Тем более, что с такими способностями к изготовлению артефактов, этот молодой разумный будет пользоваться определенным успехом. Всё зависит о того, как он будет себя там вести. Ведь молодые девушки – дворянки, а также и придворные дамы, ведут себя весьма специфически? У них есть своя придворная азбука жестов. Ну, не будет же она откровенно подходить к этому парню и проявлять свой интерес? Нет, конечно же. Это он должен проявлять к ней интерес. Ведь она дочь герцога Лан Маурус! Родного брата короля! Все благородные дворяне, находящиеся на обучении в Академии, как только узнали о её семье, тут же бросились к Варике, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Она даже со смехом вспоминала тот случай с этими магами Огня, которые тогда её сильно напугали перед началом первого года обучения? Группа этих разумных так переживала потом о том, чтобы она не испортила им жизнь только самим фактом того, что вспомнит в какой-нибудь из моментов о том, что они себе позволили в её отношении? Тем более, что некоторые из них были типичными представителями низшего сословия дворян. Просто благородные. Те самые бывшие простолюдины, которые взяли и развили свой Дар достаточно для того, чтобы поступить в Академию. Кстати… Среди этих разумных была парочка из тех, которым обучение оплачивал её отец. Естественно, что такие разумные сильно испугались за собственную жизнь? Так как стоит только придворным её отца узнать о подобных оскорблениях в адрес дочери сюзерена, и этих разумных не ждет ничего хорошего.

А вот этот молодой парень стал себя вести наоборот, нелюдимо по отношению к ней. Честно говоря, Варика с своеобразной ностальгией вспоминала тот целый день, когда этот самый Анд Рей помог ей избежать столкновения с этими одарёнными. Ведь тогда он с ней разговаривал весьма свободно, когда объяснял, что молодой и красивой девушки не стоит в одиночку бродить по парку Академии? Сейчас она, конечно, о таком могла только мечтать! Об одиночестве. Ведь все эти блюдолизы, которые старательно пытались выслужиться перед дочерью родного брата короля, просто не оставляли её буквально ни на минуту. Единственное место, где она могла побыть наедине со своими мыслями, это была её личная комната. Но даже и там под окнами и под дверями постоянно кто-нибудь торчит. Просто желая оказать высокородной девушке какую-нибудь услугу. Но, к своему сожалению, среди этих желающих она не видела этого парня. А вот других хватало. Эти разумные банально не оставляли ей возможности просто побыть со своими мыслями наедине. Хорошо, что они не последуют за ней на каникулы. Только там их ей не хватало. Все те, кто пытались этого молодого парня принудить подчиняться, совершили серьезный просчет. И теперь из-за очередного умника она не только не смогла исправить положение, а даже наоборот ухудшила ситуацию. Так что в данном случае, даже ей придётся решать это вопрос.

Тяжело вздохнув, Варика направилась в свою комнату, прекрасно понимая, что здесь ей пока что больше делать нечего. Тем более, что карета герцога Лан Маурус уже дежурила за калиткой Академии. А слуги ждали, когда она выйдет, чтобы отправиться в домашнюю резиденции своей семьи. Естественно, что ей не пришлось самой нести свои вещи. Несмотря на то, что все уже давно было уложено. Её личная служанка постаралась. Но даже в этом случае нашлись доброхоты, которые помогли донести её вещи до калитки. Дальше всех этих помощников уже не пустили. Так как экзамены нужно было во время сдавать так, как надо. Она-то уже была студенткой третьего курса. Чего нельзя было сказать про многих из этих несчастных, которые почему-то не особо старались? Лучше бы старались учиться, чем гонялись бы за ней? Ну, теперь у девушки были другие проблемы.

Как только она добралась до городской резиденции семьи Лан Маурус в столице, Варика тут же пошла поговорить с отцом. Естественно, что её отец был немного недоволен тем фактом, что она так и не нашла возможности переговорить с этим парнем. Ведь этот вопрос нужно было решить быстрее. По крайней мере до тех пор, пока этот молодой разумный не закончит обучение в Академии. Что тут можно было бы сказать? Да ничего… Девушка и сама была недовольна тем, что не смогла справиться с заданием своего отца. Кроме того, был ещё вопрос, открыто связанный с тем, кто именно оплачивает за него обучение? Этот вопрос никак не могли решить даже сотрудники Тайной службы её дяди, короля Ранда… Поэтому её отец сильно рассчитывал на помощь девушки, которая могла бы сама откровенно переговорить с этим молодым парнем, и выяснила бы у него самого все необходимые подробности.

Но уже во время разговора с отцом Варика выяснила то, что слуги, которые должны были отслеживать этого парня после Академии, просто потеряли его в столице. Он вроде бы направлялся в сторону центра, на Королевскую площадь, когда внезапно в одном из переулков между домами дворян банально исчез. Как это было возможно, никто не знает. Хотя, сама дочь герцога подозревала, что этот парень способен и не на такое? Мало того, что он артефактор, так ещё и полный универсал. А тот факт, что он любит учиться, и уже достаточно сильно опережает многих студентов Академии, девушка даже не поддавала сомнению. Один только его показательный бои с магистром Огня Супиром Нагуном чего стоил? Ведь тогда он этого разумного, являвшегося достаточно сильным магом Огня, буквально размазал по полигону! Уже только поэтому можно было понять то, насколько он может быть эффективным. Тем более, что этот парень умудрился вогнать в ступор всех магов-преподавателей. Она и сама пару раз задавала вопросы по поводу этого парня другим магам в Академии. Однако никто точно ничего про него сказать так и не смог. Например, тот факт, что он во время боя с студентами Академии банально переключался с фаерболов на сосульке, уже сам по себе стоит отдельного упоминания. К тому же, сам этот паренек, во время сражения с тем же самым вышедшим в финал магом Воды, опять сумел всех удивить. Преподаватели были поражены тем фактов, что этот парень всего лишь буквально двумя фаерболами сумел пробить защиту этого молодого, но весьма многообещающего разумного. Потом на полигоне студенты специально проверили. Это в принципе невозможно. Стена Воды, которую тогда применил этот маг Воды, не пробивается подобным образом. Ведь он снёс её именно одним фаерболом. Пробил Стену Воды всего одним ударом! Уже только из-за этого можно было понять тот факт, что с этими фаерболами было что-то не так. Честно говоря, Варика уже совсем не удивиться, если узнает о том, что этот молодой разумный сумел как-то разработать своё собственное магические плетение? Хотя подобное и считалось в принципе невозможным. Ведь они идеальны? Маги тысячи лет пытались решить вопросы с такими магическими конструктами. Да, может быть он что-то и умеет? Но во всех его действиях девушка уже подозревал какой-то серьёзный подвох. Именно поэтому она и переживала по поводу появления возле него той самой молоденькой дроу, которая явно преследовала какие-то собственные цели. И вряд ли в этих планах учитывались интересы королевства Муран, и королевской семьи? Поэтому она хотела найти возможности сама решить этот вопрос.

Но на каникулах ей предстояло заниматься обычными делами дворянки высокого положения. Ей должно было посещать различные светские рауты, где Варику постоянно знакомили с какими-нибудь сыновьями и племянниками, которые явно тоже рассчитывали на внимание с её стороны … И это не говоря о том, что ей приходилось часто менять наряды, драгоценности, чтобы старательно демонстрировать всем богатство своей семьи. Раньше девушку такие нюансы не особо беспокоили. Но теперь … Она сама увидела то, что многим разумным интересны девушки, которые действительно выглядят красиво и вызывающе. Взять хотя бы тех же самых дроу?

– Вот же тварь! И что ты постоянно ко мне в память лезешь? – Тихо выругалась дочь герцога Лан Маурус, когда перед её мысленным взором опять появилась та самая молоденькая дроу, которая, в отличие от нее самой, всё же нашла общий язык с этим парнем. И достаточно часто беседовала с ним во время личных встреч в парке Академии. Молодую дворянку всё это просто бесило уже. Ну, ничего… В этом учебном году она исправит всё. И сумеет вынудить этого молодого парня пойти навстречу ей, и королевской семье. Если он на втором курсе научился делать такие артефакты, что просто вынес с полигона преподавателя Стихии Огня, то что он сможет делать на третьем курсе? Не говоря уже про выпуск из Академии? Ей бы хотелось бы об этом узнать… Поэтому, Варика действительно намеревалась решить этот вопрос, открыто связанный с общением с этим разумным. Возможно, он просто опасался того факта, что вокруг нее постоянно вьются все эти дворяне? Тоже вполне возможное развитие событий. Которое было бы желательно как можно быстрее исправить.

Вот только все эти каникулы тянулись слишком долго, несмотря на фактически не прекращающийся праздник. Во время Сезона Дождей дворянам больше нечем было заняться, кроме того, как постоянно устраивать приемы… Балы… И ходить на различные светские рауту. В конце концов молодой дворянке даже это надоело. И она засела в библиотеке, которая была в резиденции ее отца. Правда, её и здесь находили эти приглашения на различные мероприятия. Ну, просто были некоторые мероприятия, которые она, как дочь своего отца, не могла не посещать. Например, какой-нибудь бал во дворце короля? На таких мероприятиях Варика Лан Маурус должна была быть в обязательном порядке. Так что, тут ничего не поделаешь. Но остальные советские мероприятия, куда ей появляться было вообще не обязательно, девушка старалась игнорировать. Она хотела за это время каникул хоть чему-то научиться. Может быть поэтому этот молодой разумный особо не обращал на нее внимания? Просто потому, что ему с ней совсем не интересно общаться? Ведь даже эту дроу видели в библиотеке Академии? Никто не спорит, она представительница другого народа. Значит она может знать что-нибудь такое, чего не знают маги-преподаватели в Академии?

К тому же, в одном из своих столкновений во время состязаний, этот Анд Рей использовал Копья Праха. Опасное магическое плетение Тьмы. Может быть он получил эти знание именно от дроу? Этот факт многие не учитывали. Говорили о том, что он якобы где-то в столице королевства нашел тёмного мага, который ему и помог в этом вопросе? Однако девушка в это мало верила. А вот в то, что именно дроу могли ему предоставить в этом вопросе свою помощь, в это она верила. И поэтому не хотела упускать своего шанса. Отец даже нашёл ей пару каких-то редких фолиантов, которые касались магии Жизни. И Варика с головой окунулась в дополнительную учебу. Надеясь на то, что все-таки сумеет удивить этого парня своими знаниями. Ну, просто она уже не видела другого способа привлечь к себе его внимание? И это все её очень сильно раздражало…

Охота на охотников

Ну вот… Опять всё начинается с начала… Я задумчиво посмотрел на сидевшего передо мной с достаточно несчастным видом гнома, и устало вздохнул. Кто бы знал, как мне все это надоело? Этот гном сейчас сидел передо мной, и винил себя за то, что всего лишь хотел получить то, что им было нужно. Но при этом, практически никто из его Старейшин не соизволил попытаться как-то исправить сложившуюся ситуацию. В первую очередь мне хотелось бы напомнить им о том, что эти разумные сильного ошиблись. Особенное это стало ясно после того, как новый Старейшина его клана объявил на Совете Старейшин о том, что после всего того, что случилось я банально отказываюсь торговать с ними ой же рудой мифрила. Не говоря уже про Слезы Гор. Причём, замечу сразу, что эти разумные даже не пытались предложить мне что-то новое в качестве компенсации за случившийся казус. Они просто считали, что имеют полное право получать такие ресурсы, не предлагая мне ничего достойного в виде компенсации, кроме того же самого золота. Я не спорю, они подняли расценки на закупки руды. Даже предлагали мне за те же самые Слезы гор среднестатистическую цену, которая была известна на данный момент в этом мире. За небольшую Слезу Гор, размером с ноготь на моём указательном пальце, эти разумные предлагали мне не более сорока тысяч золотых. Честно говоря, банально не понимал подобного отношения к данному вопросу.

– Чего они таким образом добиваются? Хотят, чтобы я вообще разорвал с ними любые отношения? – Грустно проворчал я, заметив то, как тут же напрягся гном, сидевший напротив меня в этой телеге. – Вот скажи мне, пожалуйста… Какой мне смысл продолжать с вами хоть какие-то дела? Я же чётко дал понять, что жду компенсации? Неужели так сложно понять, что именно мне может быть интересно?

– Да всё они прекрасно понимают. – Раздражённо выдохнул это гном, и устало махнул рукой. – Просто они считают, что раз ты так легко пошел на повторный контакт, то можно попытаться большие не вмешиваться в эти торги. Они все эти проблемы переложили полностью на наш клан. И только у нас теперь требуют что-либо. И как-то участвовать в этом всём они не собираются. Что поделаешь… Но наш нынешний Подгорный король отличается с повышенной жадностью. Которое не доведёт его до добра.

– Боюсь, что не только его… – Тяжело выдохнул ему в ответ я, и заметив вопросительный взгляд со стороны гнома, медленно пожал плечами. – Ну, ты сам подумай… Ведь тут и дураку понятно, что в первую очередь страдать будут простые гномы? Те самые шахтёры… воины… Я уже молчу о женщинах, старика, и детях. Если подземные твари пройдут каким-либо образом ваших големов, и нападут на ближайшие поселения? Надеюсь, тебе не нужно объяснять то, чем все это закончится?

Судя по резко помрачневшему лицу гнома, он сам прекрасно понимал, что в данной ситуации его народ не ждет ничего хорошего? К тому же я открыто говорил ему о том, что мне нужны не просто различные товары или золото. Мне нужно было кое-что дополнительное. Я даже делал ему отрытый намек на то, что мне было бы интересно посмотреть на их голема! И ради этого я бы поставил им в два раза больше руды, чем нужно на изготовление одного такого монстра. Однако эти разумные видимо решили снова всё сделать по-своему? Ну, что же… Так тому и быть. В этот раз я не стал передавать гномам дополнительно руду чистого мифрила или Слезы Гор. Несмотря на все попытки уговорить меня.

– Давай сделаем так… Разговор будет простой, раз по другому ваши Старейшины не понимают… – Решительно выдохнул я, и мрачно посмотрел в глаза этого гнома. – Следующая партии руды будет в два раза больше, чем вам нужно на постройку одного голема. Ты мне сообщишь, сколько вы тратите на голема мифрила, и я её поставлю. Но имейте в виду, обманывать не советую. Я не настолько глуп, чтобы не знать количество руды, из которой выплавляется определенное количество мифрила. Если не веришь… То вот тебе демонстрация… Видишь этот брусок? Это чистый мифрил без каких-либо примесей. И как ты думаешь, где я его мог получить? Только при переплавке чистой руды. Надеюсь, больше вопросов не будет? То есть, я сам прекрасно могу ориентироваться в том, сколько руды необходимо на одного голема. Я предоставлю вам руду именно в обмен на голема. Слезы гор не надо. Я сам найду возможность обеспечить этот артефакт необходимым накопителем энергии. К тому же, мне бы хотелось, чтобы этот артефакт я мог привести в действие. Дело в том, что мне нужно обеспечить безопасный сектор для того, чтобы никто не мешал добывать эту самую руду. Там тоже в последнее время начали часто шастать разные твари. Пока что от них отбиваются. Но долго ли так будет, никто не знает. Про попытку провести туда гномов, которые обеспечат охрану, можешь даже не говорить. Нет доверия гномам в этом вопросе. Слишком уж старательно ваши Старейшины пытались напакостить мне. И не только мне. Поэтому, подумайте. Но предупреждаю сразу… Это будет единовременная поставка руды. Если хотите получать руду и впоследствии, то вам придется самим изрядно подпрячься. И всё-таки придумать то, что вы сможете предоставить мне в качестве оплаты. Про Слезы Гор для ваших големов можешь даже не вспоминать. До тех пор, пока я не получил достойную оплату за них, вы их не увидите. И это не из-за недоверия к тебе лично, и твоему клану. Это из-за недоверия всему Совету Старейшин гномов. Я больше не доверяю ни вашему королю, не Совету Старейшин. Можешь им тоже открыто об этом сказать. Я уже убедился в том, что эти разумные даже не будут задумываться о последствиях. Особенно когда просто не знают того, чем им всё это может грозить! Так что, можешь со спокойной душой им все это изложить от моего имени. Что-то им не нравится? Попрощаемся… И пусть живут, как жили раньше. К тому же, я слышал о том, что у дроу тоже имеются мастера по переработке мифрила? Как ты думаешь, они не откажутся получить возможность использовать подобный материал?

При этих словах я буквально на физическом уровне услышал то, как достаточно громко скрипнули зубы у гнома. Да, я не люблю принуждать различных разумный к сотрудничеству такими предложениями. Но выбора у меня просто не было. Эти разумные слишком уж заигрались. Эти ресурсы нужны всему народу Подгорного королевства, а расхлёбывает проблему всего один клан Дурт? Причем тот самый клан, который не был виновен в случишемся! Это разве не глупость? Именно поэтому я и хотел призвать их к порядку и заставить задуматься. Но видимо моя повышенная доброта, которую я проявил к провинившимся в прошлый раз гномам, все-таки сыграла свою роль. И некоторые, особенно жадные особи в Совете Старейшин, вдруг решили, что им нет никакой нужды рисковать чем-то ценным, и предоставлять мне какую-то компенсацию. А мне это надо? Те более, что им оказалось проще воспользоваться моим хорошим отношениями с представителями клана Дурт, которые явно постараются всё же уговорить меня поделиться с ними такими ресурсами, всего лишь за обычное золото? Да, они подняли расценки на закупочные цены таких ресурсов? Но по одной оговорке этого гнома я прекрасно понял, что такое счастье будет не долгим. Как максимум три – четыре закупки. А потом гномы снова попытаются поставить меня перед фактом того, что такая закупочная цена слишком велика. А значит и ее надо снижать. Естественно, что мне такие откровения очень сильно не понравились. Поэтому я даже не стал обсуждать подобную тему. А просто ответил этому гному тем фактом, что такие вопросы даже не подлежат обсуждению. Не нравится кому-то цена за товар, которую я им обозначаю, так пусть найдут дешевле. Судя по всему, в ближайшее время, у гномов эта фраза станет чем-то вроде своеобразной поговорки или пословицы? Он рассказал мне о том, что на Совете Старейшин уже достаточно часто стало изучать это словосочетание. Ко всему прочему, сразу стоит упомянуть то, что его используют именно представители именно этого клана Дурт. Ну, и ладно… Пусть используют. Я разве против? Для меня было главным именно то, что эти разумные старательно пытались защищать мои интересы в Совете Старейшин. Ну, и свои тоже, конечно. Кто же спорит с этим утверждением? Какой им смысл защищать только мой интерес? Правильно. Их интересы на прямую были связаны с моими. И тут ничего не поделаешь. Они сами прекрасно сейчас понимали то, что в данной ситуации очень сильно зависят от меня. Так что тут вариантов у них не оставалось. Я же сам прекрасно ориентировался в том, что происходит. И поэтому понял, что надо принимать жесткие меры. Да. Эти меры ударят и по самим этим самым гномам из клана Дурт? Ну, они могли бы немного поторговаться, когда им предлагали такое решение вопроса? Так нет же… Отец этого гнома, ставший новым Патриархом клана Дурт, на радостях от того, что его назначили главой Совета Старейшин. И теперь просто не знал, что с этим подарком ему вообще делать. Оказалось, что бывший Патриарх клана оставил ему все нужные инструкции. Но этот гном не оценил их как было нужно. И, как факт, банально нарушил большую часть этих инструкций… И скажу честно… После всего этого, я его не назову его умным.

В этот раз мы доехали до столицы практически без проблем. Достаточно быстро, и даже с удобствами. Тем более, что сама процедура нашего передвижения была отработана ещё в прошлый раз. Уже на территории королевства Муран, в ближайшем городке, я выскользнул прочь из телеги, постаравшись сделать всё как можно не заметнее, и под видом будущего пассажира подошёл к гному. После чего принялся с ним достаточно громко торговаться за проезд вместе с ними через территорию королевства до самой столицы. Их караван опять охраняли наёмники-люди. И эти разумные достаточно спокойно отнеслись к моему появлению. К тому же, сейчас я был в мантии студента Академии магии. Висящие на лацкане которой значки явно демонстрировали всем любопытным факт того, что я учусь на третьем курсе. Естественно, что для них подобное не было чем-то необычным или удивительным. Тем более, что буквально в следующем городке, к нашему каравану присоединился еще один торговец, в телеге которого сидел почти такой же пассажир. Только ещё желающий попасть на первый курс Академии. Будущий студент. Он еще не поступил. Но глядя на этого молодого паренька, аура которого буквально бурлила силой Воздуха, можно было сразу сказать о том, что он без каких-либо проблем поступит в Академию.

По сути, ехало сразу два простолюдина. Один мужчина, видимо отец этого паренька, и он сам. Этот мужик был достаточно зажиточным лавочником в этом городке. Так как деньги у него были не слишком большие, но все же имелись. Он оплатил поездку, и они сели в телегу. Но на первом же привале увидели меня. Естественно, что этот лавочник тут же направился к мне. Ведь я уже был студентом Академии. И даже учился на третьем курсе? Значит могу что-то рассказать про вступительные экзамены, и различные порядки в Академии. Ну, и тому подобные вещи. Надо сказать, что мужчина был достаточно серьезным и рассудительным. А сам этот паренек характером пошел в отца. Хотя они мне даже предложили заплатить за информацию! Но я с большим трудом сдержался, что бы в ответ на такое предложение не расхохотаться. После чего, принялся рассказывать им о том, что происходит в Академии, и что ему нужно будет делать в первую очередь. Наверное, мне сразу сказать о том, что его отец тоже неплохо подготовил своего сына к учёбе. Старательно собирал деньги, чтобы оплатить обучение за своего сына. И собрал аж на два года. За эти два года он надеялся заработать ещё денег. С учетом того, что его сын мог стать не плохим магом Погоды. Ну, а кто, по-вашему, будет гонять облака и тучи туда-сюда, как не маг Воздуха? Соответственно он практически сразу начнет подрабатывать на каникулах. Что позволит его семье постараться самостоятельно справиться с этой проблемой, открыто связанной с его учёбой в Академии.

– Если вы думаете, что это будет так легко, то сильно ошибаетесь. – Тихо покачал я головой, заметив то, что сам этот лавочник тут же напрягся при моих словах, и сразу же принялся пояснять ему то, что хотел этим сказать. – Во-первых, имейте сразу ввиду то, что до Академии вам придется пройти целую аллею различных карет. В которых сидят дворяне со своими слугами. Теми самыми слугами, которые внаглую охотятся за будущими студентами. Они старательно ловят таких разумных, и заставляют подписывать с ними договора. Да, они полностью оплачивают обучение для таких студентов в Академии. Но потом они будут пожизненно отрабатывать эти долги. Или вы думаете, что его лет через десять кто-то отпустит? Я бы не был настолько наивен. И то, что он будет считаться благородным, по сути, ещё ничего не решает. Договор-то он подпишет до этого момента? К тому же, там и маги-преподаватели в Академии финансово заинтересованы в том, чтобы ваши дети стали магами той же Гильдии. Им за это хорошо платят. Если кому не понятно? Как результат, я бы посоветовал обойти эту аллею. Там есть такая возможность. Есть проход через переулки, ведущий к боковой калитке, через которую входят все студенты. Я могу вас провести по этим переулкам, практически до самых главных ворот Академии. И тогда вы сможете выйти уже практически внутри территории Академии. Имейте ввиду, что за испытание на артефакте Древних для выбора Стихии, вам тоже придется заплатить. Тысячу золотых. И это даже не обсуждается. Дальше… Смотрите на то, как повернутся ваши дела. Если у вашего сына есть минимум две Стихии, то его обязательно начнут выбрать хоть какую-нибудь одну. Однако… На сколько я вижу, у него их именно две! Воздух и Вода! К вашему сведению, в том самом договоре, который подписывает студент с Академией, именно студент выбирает направление своего развития как мага. Ты можешь стать и магом Воздуха, и магом Воздуха и Воды. Оплата не особо будет разниться. Ведь ты уже оплатил обучение в Академии. Они обязуются сделать из тебя полноценного мага, научив использовать эффективно все свои способности. А значит, тебе надо подписывать договор с Академией делая упор именно на это. Тогда ты сможешь изучать одновременно две Стихии. А не зацикливаться на одной. Так тебе и пользы будет больше. Хотя и труда тоже. Ты же не думаешь, что легко бегать с одного занятия на другое? И даже, возможно, занимаясь глубокими вечерами… В то время, когда твои товарищи будут где-то в городе пьянствовать?

– Прошу прощения… Но вы говорите с такой уверенностью, будто бы сами через это прошли? – Вежливо присмотревшись к моему значку, на котором можно было заметить обозначение мага-артефактора, старый лавочник явно решил уточнить некоторые нюансы. – Насколько мне известно, маги-артефакторы все универсалы?

– Да… Это правда. – В ответ тихо усмехнулся я, прекрасно понимая то, что в скором времени и сам этот паренек все поймет и будет знать даже о том с кем именно он ехал в одной телеге по пути в Академию. – Я маг-артефактор, и чистый универсал. У меня в равной степени развиты все Первородные Стихии. Огонь… Вода… Земля… И Воздух… Я владею ими в равной степени. Видели бы вы истерику магистра Огня, который пытался затащить меня на свою кафедру, и не получил этого? Потом он даже пытался со мной рассчитаться. И даже вышел со мной на поединок, в прошлом учебном году.

Ничего больше говорить мне не было нужды. Ведь сам этот молодой парень уже заметил на лацкане моей мантии и второй значок, который был прямым свидетельством того, что я был победителем ежегодного состязания молодых магов. Так что задавать какие-то дополнительные и возможно глупые вопросы никто не стал. Тем более, что на этом значке имелось даже количества боев, которые я провел с победой. А вот поражений не было ни одного. И он это все прекрасно видел. Именно поэтому уже заранее относится ко мне с изрядной долей уважения. А его отец тут же постарался рассказать мне о том, что артефакторы в его родном городке пользуются уважением. Правда, там есть всего лишь один старый маг, который может делать простые амулеты… Но даже они выручали различных разумных. Особенно каких-нибудь охотников или стражников. Не говоря уже о простых жителях. Так что этот старик пользуется заслуженным уважением и помощью от жителей всего города. Вот только он был уже слишком стар. Новых артефакторов в такую даль никто не отправляет.

– Ну, это вполне понятно! – Глухо рассмеялся я, когда понял причины расстройства этого лавочника. – Артефакторы в Гильдии предпочитают находиться в крупных городах. Где они могут развернуться как следует. Ваш же артефактор, судя по всему, вольный маг. И я даже не знаю того, как ему это удалось, но он сумел выкупить свои долги, и постарался держаться подальше от Гильдии. В крупном городе артефакторы Гильдии всё же не дадут ему спокойно работать. Его постараются задавить, или вынудить работать на них, либо уехать. Вполне возможно, что так и произошло в данном случае? Я же в этой ситуации оказался в более выгодном положении. Перед тем, как я пошёл в Академию, получил наследство. Один мой дальний родственник оставил мне наследство, достаточное для того, чтобы полностью оплатить свое обучение. Поэтому у меня с этим проблем не возникло. Проблемы возникли именно тогда, когда я приближается к Академии. Когда туда подходил, то натолкнулся на ту самую толпу слуг и различных разумных, которые пытались схватить и затащить в карету своего хозяина, чтобы вынудить тебя подписать эти проклятые договора. В этой ситуации существуют определенные сложности. Если ты откажешься подписывать такой договор, то тебя могут как дикого мага отправить на алтарь, чтобы усилить какого-нибудь другого разумного, уже служащих этим дворянам. Пока ты не прошёл отбор в Академию, и не зачислен туда на учёбу, то с тобой это могут сделать. Именно поэтому я и предлагаю вам обойти их стороной. Мне повезло, что я уже заранее знал о таких пакостях со стороны этих разумных, и поэтому постарался проскочить мимо них, как можно быстрее. Пока они сообразили и спохватились, то я уже был на территории Академии. Но и там маги-преподаватели пытались мне напакостить. Это они делают по той причине, что уверены в главном. Большая часть студентов, которые прибывают в Академию банально не зная правил, и не изучая сути внутреннего устава Академии. Уже только поэтому можно понять то, что в сложившейся ситуации все эти преподаватели очень сильно рискуют. Когда ты сам приедешь в Академию, и если поступишь в неё, то узнаешь о том, насколько меня там ненавидит? Именно из-за того, что я знаю все эти правила и устав Академии. И могу спокойно этих разумных ткнуть тем фактом, что они нарушают правила. И ответить им просто нечем. Так что надо быть внимательным ко всему. И я бы советовал вам сразу заготовить на учебу, только на первый год, дополнительно не менее двухсот – трёхсот золотых. Все это ему понадобится. Прямо в начале учебы. Хотя бы при получении различных учебных материалов на том же складе Академии.

Когда я заметил, что лавочник меня не совсем понял, то принялся ему объяснять смысл моих слов. Причем, я не пытался как-то его обмануть. Сейчас я рассказывал ему о том всё то, что его сын сам все это увидит. Прямо внутри склада. Он сам увидит толпу народа, который будет буквально лесть на стену от того, что им дадут какую-нибудь рвань. А ведь за пару – тройку золотых монет он получит все то, что ему нужно и практически на целый год. К тому же, парень чистый Стихийник. И у него не возникнет особых проблем с факультативными занятиями по второй Стихии? Осмотрев его ауру при помощи Магического Ока внимательнее я понял, что он действительно владеет двумя Стихиями. Воздухом и Водой. И Стихия Воздуха у него была очень явно выражена. Минимум на уровне мага первого ранга. То есть, по окончании Академии он возможно даже сможет потянуть и на магистра по своей силе? По знаниям вряд ли. А вот по силе вполне. А вот Вода была у него где-то на уровне третьего ранга? А значит именно эту Стихию он может изучать факультативно? А что? Тоже вполне возможный вариант развития событий. Я понимаю, что его отец начал сильно переживать о том, что финансовые затраты будут слишком велики? Однако я ему пояснил, что маг Воды тоже может быть полезен! Например, он может весьма неплохо заработать на том, что будет хотя бы просто ходить и чувствовать те места, где вода подходит к поверхности земли. Указывая на эти места простолюдинам, он может дать им выкопать колодцы. И в этом случае ему заплатят за то, что он позволил им найти эту воду без каких-либо усилий со стороны других разумных. Ну, я помню то, как в моем родном государстве были такие умники, которые с лозой ходили и разыскивали воду, чтобы выкопать колодец прямо там, где найдут такую возможность? И хочу сразу сказать о том, что эти люди брали за свою работу неплохие деньги. Хотя и знали о том, чем рискуют. Если они вдруг укажут на пустое место, где воды нет, то их ждали большие неприятности. У мага Воды с этим проблем не будет. Он будет ходить и чувствовать свою Стихию. Всему этому его научат ещё на первом курсе Академии. Тоже заработок. Хоть какой-то.

К тому же, перед ними сидел типичный пример того, что ты можешь получить, если не будешь лениться во время учебы. Я уже на втором курсе сумел стать полноценным победителем состязании молодых магов. Такие маги всегда пользовались определенным успехом, когда заканчивали Академию. Чем больше у тебя будет таких значков, тем больше ты получишь различных льгот при оформлении той же зарплаты при оформлении куда-либо на работу. Даже если ты пойдешь в ту же Гильдию, или на королевскую службу. У тебя заработок напрямую будет зависеть именно от этих самых заслуг. А так же и твоя возможность повысить ранг. По сути, такие значки обычно были только в единственным экземпляре. Так как обычно победителями в таких состязаниях были именно студенты пятого курса. Которые банально после такой победы выпускались из Академии. Но скажу сразу… В законах королевства Муран было заранее прописано количество значков. Именно количество. То есть, если у тебя есть один такой значок, то ты можешь получить надбавку к своей основной зарплате, если ты, к примеру, пошел служить в Гильдию магов, не меньше чем на двадцать процентов. Если у тебя таких значков два, то на сорок процентов. Честно говоря, у меня появилось желание попробовать собрать аж четыре значка! И хотелось бы посмотреть на разумных, которые захотят предложить мне заработок после окончания Академии? Наверное, смешно будет на них смотреть именно тогда, когда они поймут тот факт, с кем связались? И тут учитывались все виды заработка, в зависимости от ранга мага, который он получал после окончания Академии. Именно поэтому маги обычно старались расти и дальше. И не просто законно, изучая различные магические плетения и набираясь опыта. Многие шли на те самые своеобразные преступления против Природы, устраивая на диких магов полноценную охоту, чтобы всё же постараться усилить свои возможности. Хоть ненадолго. Хоть перед попыткой сдать на новый ранг мага. Ну, а что? Ведь зарплата мага третьего ранга отличается от зарплаты мага четвёртого ранга почти на пятьдесят процентов? А Дар у такого разумного может остановиться на своем развитии, и больше не расти. То есть, у него нет шансов стать кем-то более важным, чем он был. Как результат, этот разумный, если хочет чего-то добиться в своей жизни, начинает охоту за дикими магами. Представьте себе, что находит он такого дикаря, который на один ранг выше его по своей силе? Он тут же подаёт заявку на поднятие ранга, и использует алтарь, который имеется в любом отделении Гильдии, что позволяет ему на пару недель повысить свои возможности, после чего такой умник отправляется на этот экзамен. Там специальная комиссия выясняет тот факт, что у него силы действительно стало больше, и позволяют ему выйти на экзамен. А дальше все зависит от того, как он подготовился к самому экзамену. Все. И если ему удалось это сделать, то этот разумный сразу получает надбавку к своей заработной плате. Как бы Гильдия не хотела удержать своих одаренных в определенных рамках, но в этом случае у них ничего не получается. Законы королевства писаны для всех.

То же самое происходит, если это разумный сумеет все-таки перехватить дикаря, который имеет Дар с силой уровнем ещё выше. У мага второго ранга заработок процентов на сто больше, чем у мага четвёртого ранга. Дальше повышении заработка идет скачкообразно. То есть, у мага первого ранга, который по своей силе примерно в два раза сильнее мага второго ранга, заработок в той же Гильдии будет больше практически на сто процентов. Я уже молчу про магистров. Магистр получает, если не занимает какие-то руководящей должности, в три раза больше чем маг первого ранга. Разница существенная, я думаю? И это понятно всем. Так что такие возможности, которые этот разумный получит в Академии, позволят такому студенту, как этот паренек, фактически в том же году начать зарабатывать деньги. Всё те же деньги, которые позволят его отцу продолжить обучение собственного сына. К тому же, когда я сумел разговорить этих двоих ещё больше то понял то, что у них все оказалось ещё интереснее. Градоначальник из него поселения, полноценным городом я это не назову… Так, провинциальный городок… Так вот… Именно управляющий этим поселением был тоже достаточно хитрым разумным. И сам прекрасно осознавал выгоду таких долгосрочных вложений. Именно поэтому он наверное и ссудил этого лавочника деньгами? Чтобы тот выучил своего сына как вольного мага. Почему ему это могло быть выгодно? Да тут все просто. Если этот молодой парень придет служить в город, который весьма неожиданно для меня оказался под королевским протекторатом, а не под отдельно взятым дворянином, то всю выгоду от этой ситуации будет иметь именно казна города. Ведь этот парень будет получать от королевства повышенную зарплату, как служащий на благо королевства. А с этой зарплаты он будет получать, к примеру, три четверти. А четверть будет уходить в казну города. Которая и ссудила деньгами его отца, дав возможность обучить сына. Так что здесь все понятно.

К тому же, сам этот паренек явно запомнит добро, и останется в городе. Что позволит этому поселению повысить свой статус. Все-таки в некоторых провинциальных городах отдельных магов вообще нет! И в этом случае жителям этого города приходится ездить по различным вопросам в соседние города, где имеются такие одарённые. А если возникнет какой-то серьезный вопрос? В частности, какие-нибудь сложности с той же погодой? С теми же водными ресурсами, которые, например, маг Воды, как я уже сказал, может обнаружить без особого труда? Тогда за услуги такого одаренного будет платить казна города. А если же этот этот парень будет оказывать услуги соседним поселениям, то с этого заработка он опять же будет платить налог в казну этого города. Выгодно получается именно этому городу. Доход растёт. Как вы думаете, заметят ли проверяющие из казны короля, что в этом городе резко повысились доходы? Конечно заметят. И такой управляющий, который смог быть эффективным, сможет в последствии претендовать на какие-нибудь дополнительные льготы и бонусы, которые ему могут выделить от казны государства. Тут, как не крути, но он свою выгоду не упустит. Главное для них было именно добиться того, что им нужно. А для этого, как я уже сказал, сначала нужно было прорваться в Академию. Так как те умники, что сидят возле главных ворот Академии, сами его не пропустят. И это был факт…

Практически всю дорогу до столицы я рассказывал этому парню все подводные камни первого года обучения. Объяснил ему и то, от кого лучше держаться подальше, а к кому поближе. Заодно с нескрываемой усмешкой, я рассказал ему про его преподавательницу, если он будет учиться Стихии Воды, которая была весьма своеобразной особой. Надо сказать, что её поведение не вызвало особого смеха у отца парня. Он даже немного насторожился. Как оказалось, что для тех же высокородных дворян, или сильных магов, а магистра слабым не назовешь, считалось в порядке вещей взять какого-нибудь простолюдина в качестве домашней зверюшки, чтобы с ним развлекаться.

– Как? – Изрядно удивился я, внимательно посмотрев на этого мужчину, который почему-то начал как-то странно оглядываться словно вспоминая что-то весьма неприятное в своей молодости. – Ведь тот же студент Академии уже практически благородный? Там будут старательно обучать правилам поведения благородных в условиях придворной жизни. Даже специальный преподаватель-мечник будет учить сражаться на оружии против не одаренных. Ведь среди дворян тоже может быть много различных дураков? Которые могут кинуть вызов даже магу. Только раз у них дара нет, то магу приходится в этом случае сражаться с таким противником обычным оружием. Кстати… Хотел бы тебе пояснить сразу маленький нюанс. Если противник вызывает тебя на поединок, то тебе нужно сразу ловить дворянина на слове, именно ты имеешь право выбирать оружие, стиль поединка. Тебе могут начать рассказывать о том, что ты должен быть выше всего этого… Кричать о том, что благородный должен быть достаточно уверенным в своей силе, чтобы дать противнику возможность выбрать оружие, и стиль боя… Никогда! Запомни это… Никогда не делай такой глупости. Если ты пойдешь на это, то тогда останешься на дуэльной площадке. Тебя просто используют, и убьют. А потом ещё и посмеются над тобой и над твоей наивностью. Эти благородные действительно не так чистоплотны, как они любят кричать. Они должны уметь отвечать за свои действия. И даже в том случае, если вызвали на боя одарённого. Они часто так делают, чтобы вынудить одарённого оказаться в невыгодных для себя условиях. И в таких поступках никакого благородства нет. Поэтому, пользуясь каноном дворянского права, сразу вызывай такого хама на магический бой. Любой суд, особенно королевский, примет твою сторону именно по той причине, что такой разумный, вызывая одаренного на поединок, должен был головой подумать, прежде чем это сделал. Сам же ты никогда не вызывай таких умников на поединок, если не уверен в своих силах. Запомни… Тебя могут попытаться спровоцировать. Но если ты вызовешь кого-то на дуэль, то выбирать оружие и способ убийства будут именно они. Но никак не ты. И не пытайся никогда давить на какое-то благородства. Это глупость. Вот, например, сам факт того, что только что вспоминал твой отец? Ты думаешь это было благородно? А заводить комнатную зверюшку? Конечно, я понимаю, что многие простолюдины, а особенно различные служанки в тех же трактирах, не говоря уже про постоялые дворы, будут старательно пытаться влезть к тебе в постель. Пользуясь тем, что ты мало того, что благородный, так ещё и одарённый… Что явно дает шанс их возможным детям в будущем тоже стать кем-то подобным тебе… Ну, просто вот так вот хватать кого-то на улице, и пытаться сделать из этого разумного для себя раба… Я не понимаю. Но, по крайней мере, в Академии подобное не практикуется. Я с таким не сталкивался. А вот с тем, что некоторые одаренные дворяне пытаются таких как ты превратить в собственных слуг, это есть. И имей в виду то, что они превращают таких разумных в собственных слуг, по возможности, на всю оставшуюся жизнь. Я сам видел то, как один паренек попался студенту-графу с пятого курса. Видимо он тогда думал, что только год будет это все терпеть? И всё закончится для него просто так… Но оказалось, что нет. Этот ублюдок даже после окончания Академии приезжал и требовал от этого студента различных услуг. И если он в этом году появится, то, я думаю, что найду способ успокоить его. Надоело мне уже смотреть на такое непотребство. Поэтому, если что, советуйся со мной. Подойдет кто-то к тебе и начнёт что-то требовать, то просто говори… Сейчас я у своего старого приятеля спрошу? Что он мне скажет… И называй мое имя. Как только они услышат про меня, то… Поверь… Тут же забудут о тебе, и вспомнят о каких-то своих личных делах.

– А почему? – Задумчиво посмотрел на меня этот паренек, заметив то, как тут же насторожился его отец. – Почему они вас так боятся? Вы же вроде просто артефактор? Ну, да… Стихии у вас имеются. Вы что-то знаете, и даже победили на состязании. Но ведь кто-нибудь них может быть сильнее вас?

– Могут быть… – Криво усмехнулся, медленная покачивая головой в ответ на не понимание промелькнувшее в глазах этого мальчишки. – Вот только эти красавцы не учитывают главного нюанса. Я владею своими Стихиями в равной степени. И артефакторами. В прошлом году студент пятого курса с кафедры Огня, сразу после состязания, ну тебе об этом расскажут обязательно, вызывал меня на смертельный поединок без артефактов. Потому что считал, что справится со мной. Но они все забыли о том, что я не просто так целыми днями просиживал в библиотеке. Не хожу на различные гулянки в столице королевства, когда есть свободное время. У меня его просто нет. Я постоянно учусь. Занимаюсь с различными преподавателями факультативно. Так что, когда он вышел в дуэльный круг, заранее подписав документ о том, что этот бой будет до смерти, то сам приговорил себя. Его оттуда вынесли. Мёртвым. В Академии все знают о том, что я с своими врагами разбираюсь быстро и эффективно. Как я уже сказал, тебе расскажут все эти страшные истории. Но не советую говорить о том, где мы с тобой встретились. Говори, что мы давно знакомы. Жили по соседству. Ну, и тому подобное, что я тебе уже тут рассказал. Если ты скажешь, что мы были просто попутчиками, то эти умники тут же постараются воспользоваться такой возможностью нанести тебе удар в спину. Дураков хватает везде. И обязательно найдется тот, кто возможно постарается тебя просто уничтожить. Но учиться тебе придется самому. Я в этом вопросе тебе не помощник. Как ты понимаешь, у меня и своих занятий хватает? Однако я посоветовал бы тебе не запускать вторую Стихию. Польза от нее будет. Поверь мне. Такие маги называются универсалами не просто так. К тому же, если тебе будет интересно, то скажу сразу о том, что маг-универсал получает больше заработной платы, чем обычный маг одной Стихии. Всего лишь по той причине, что его используют чаще и большинстве случаев, чем мага одной определенной Стихии. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь одаренных.

Таким образом мы беседовали вполне достаточно долго. И практически не заметили того, как подъехали к столице королевства Муран. Где я уже привычно спрыгнул с телеги гномов, чтобы не привлекать ненужное внимание к тому факту, что путешествовал с этими представителями торгового сообщества данного мира. Отец с сыном тоже спешились со мной. Ведь они уже и сами прекрасно понимали то, что в данном случае их будущее фактически зависит именно от моей хитрости. Когда мы все подошли уже к Академии, я аккуратно высунулся из-за угла и показал им то, что происходит перед главными воротами этого учебного заведения. И это зрелище развеяло все их сомнения. Как раз в этот момент там пытался пройти какой-то молодой паренек, которого тут же чуть ли не с дракой заволокли в какую-то карету. Откуда он выпал спустя некоторое время, весьма взъерошенный, но его тут же проводили прямо до ворот Академии. Видимо он даже не особо сопротивлялся? А может быть у него и выбора-то не было? Я имею ввиду тот факт, что у него просто нет денег на учёбу. А оставаться диким ему было бы ещё опаснее, чем попытаться пойти кому-то на службу?

Учитывая то, что на мне была одета мантия и значок студента, я смог провести этих двух разумных как раз мимо той самой калитки, и вывел через боковой переулок прямо к главным воротам. Дежурные на воротах тут же обратили внимание на меня, и не стали особо приставать к этому парню с его отцом, и дали им беспрепятственно зайти на территорию Академии. Тут уже всё зависело только от них. Я им уже всё объяснил и рассказал. И поэтому, с легкой усмешкой заметил то, как лавочник вместе сыном тут же направились к казначею Академии. Этот старый гоблин фактически никогда не появлялся в собрании различных разумных. Только вот так вот. На время выбора Стихии. И для заключения различных договоров. Потом он пропадал в своём хранилище. Откуда его было сложно выдрать. Честно говоря, после моего налёта на сокровищницу того же самого храма Богов – Покровителей, я бы не отказался проверить и сокровищницу Академии? А что такого в этом? У них там может быть много денег. Которые мне так же могут пригодиться. Я уже молчу про какие-нибудь древние артефакты?

Я уже знал о том, что очень часто маги Академии посылали специальные группы одаренных, которые старательно проверяют все ближайшие лавки на наличие чего-либо ценного? Только вот все это тут же оседало в сокровищнице Академии. Фолианты – манускрипты не попадает в библиотеку. Дело в том, что я воспользовался своей хитростью, которая открыто была связана с тем самым значком – артефактом. Спрятав который я старательно прошёл все отделы библиотеки Академии. Здесь была литература только для студентов. Не было никакого скрытого отделения для тех же магов – преподавателей. Что уже, само по себе, вызывало определенные подозрения. Где тогда всё остальное? Этого я не понимал. Но хотел выяснить все возможные подробности. К тому же, я уже знал о том, что официальные представители Академии часто покупают различные артефакты. Но почему-то на той же самой кафедре Артефакторики мы не изучаем артефакты Древних. А так… Современные поделки. Кстати… Судя по поведению перед каникулами со стороны магистра Трака Нурба, который обучал меня Артефакторике, я уже заранее подозревал, что это разумный, скорее всего, захочет на каком-нибудь из занятий постараться разобрать именно мои артефакты? А кто ему это позволит сделать? Насколько я знаю, мои артефакты были сделаны так, чтобы разрушиться при попытке подобного хамского к ним отношения? Для этого я сам сделал все возможное. Неужели он думает, что у него хоть что-то подобное получится? К тому же, старательно изучая работу тех самых накопителей магической силы, неожиданно понял, что из них можно сделать достаточно мощное взрывное устройство? Практически настоящие мины… И достаточно мощные…

У каждого кристалла-накопителя есть определенный внутренний объем. Ну, как у того же самого аккумулятора или даже того самого газового баллона? Если, к примеру, сравнить магическую силу с тем же самым газом, которые заполняет собой газовый баллон, то вы поймете то, о чем я говорю. Объясняю… В газовый баллон вы можете накачать определенный объём газа, создавая нужное давление. Но не больше. Если же вы попытаетесь накачать туда что-то сверх положенного, то рискуете получить достаточно большую проблему. Такой газовый баллон может просто взорваться, когда его разорвёт внутреннее давление. С кристаллом – накопителем точно так же можно создать подобную ситуацию. Их можно было просто наполнить магической силой, но не до конца. Когда ты заполнишь кристалл полностью, то он становится слишком нестабильным. Магия влияет на него как то же самое давление на газовый баллон изнутри. Если магических сил будет слишком много, то рассчитать подобное влияние будет довольно сложно, и вы можете получить большую проблему на свою голову. Вы тут же приведёте мне, как пример, ту же самую Чёрную Слезу Гор? А вот тут все проще. Это был своеобразный природный артефакт, который накапливает в себя свободную нейтральную магическую силу, и может передавать ее в систему магический плетений. И только именно столько, сколько возьмут кристаллы – накопители, и не больше того. То есть, магическая сила в таком артефакте не переходит границу саморазрушения кристаллов накопителей. Не важно, сколько их там будет.

Однако я в последнее время задумался над тем, что будет в том случае, если у того же самого кристалла – накопителя, к примеру, усилить магическим путем по его грани, то что у нас получится? Ведь кристалл, имеющий много граней очень хрупок в магическом плане именно из-за них. Именно через грани прорывается магическая сила на свободу. Поэтому в большинстве своем, кристаллы – накопители пытаются делать своеобразной прямоугольной формы, лишая всех лишних граней. Но так же не гнушаются использовать и природные. Как я уже сказал, полное отсутствие у этих разумных сейчас знаний про те самые точки напряжения, не позволяют им быть уверенными в том, что они правильно гранят тот или иной кристалл. Я видел, например, в одной из лавок достаточно крупный кристалл рубина. Вот только проблема была в том, что этот кристалл ног использовать мало магической силы Огня. Так как тот самый мастер, который его гранил, и обрабатывал, сделал очень серьёзную ошибку. Он оставил в кристалле очень много тех самых точек напряжения. Поэтому практически большая часть этого кристалла магической силой просто не используется. По своему внешнему размеру он был достаточно велик, но в магическая плане имеет возможности максимум на треть того, что было бы, если бы мастер, который обрабатывал этот кристалл, хоть что-то знал о том, как правильно его обрабатывать.

Кстати… Стоимость этого кристалла была достаточно велика. Его при мне купил какой-то одаренный маг Огня. Хотелось бы мне посмотреть на него, когда он получит сюрприз… Когда попробует использовать этот накопитель магической энергии? Но, боюсь, что этого я уже просто не увижу. Ведь в этой ситуации данный разумный может получить невероятно большие проблемы? Такой артефакт, если он захочет его использовать, накачав как можно сильнее магией, приведёт к катастрофе. И тут ничего не поделаешь. Факт остаётся фактом. Именно поэтому я и старался быть внимательнее к таким вещам. Я всё старался осмотреть, оценить, и понять. Тем более, что в сложившемся положении, глупо недооценивать возможные проблемы. А то, что они могут легко появиться, буквально на ровном месте, отрицать мне не приходилось.

Убедившись в том, что этот паренёк, будущий маг Воздуха всё же попал в нужное место, и уже проходит отбор на артефакте Выбора Стихий, я отправился к той самой калитке. Там я тоже прошёл на территорию Академии без каких-либо проблем. Видимо дежурные на этой калитке прекрасно помнили о том, чем в прошлом году для этих разумных, которые меня пытались как-то оскорблять, закончились подобные шалости? Так как в этот раз подобных умников не было. Я достаточно быстро заставил этих красавцев задуматься о том, что они могут сделать по глупости своей. Так что теперь стоявшие на воротах молодые маги не желали вообще как-то реагировать на моё появление. Знали о том, что я существую. А больше их ничего не интересовало. Хотя были и те, кто изрядно нервничал. Пытались что-то друг другу пересказать. Будет ли от этого толк, я не знаю. Я в данном случае переживал по поводу того, что для меня начинается новый учебный год. И наверняка найдутся красавцы, которые всё же попытаются сыграть в свою игру. Как те же гномы, которые решили попытаться продвигать свои интересы, воспользовавшись тем, что банально перекинули всю вину на один и тот же клан, которому теперь надо пытаться как-то решать эти вопросы. Вот только они не учли факта того, что в сложившейся ситуации решают эту проблему не они. Я решаю всё то, как дальше будут идти эти дела. Но чем дальше шло всё это, тем больше я понимал, что гномов надо наказывать. Не тех, с кем я постоянно имею дело. Именно этих разумных мне наказывать не хотелось. По сути, они не были виновны в том, что руководство их государства слишком уж жадное! Так что тут, как ни крути, но придётся решать этот вопрос. Сейчас я ждал встречи с дроу, которые должны были ответить на моё предложение. Думаю, что их представители явно заинтересуются подобными предложениями с моей стороны? А в случае возникновения конфликтной ситуации с теми же самыми представителями гномов, которые могут попытаться обвинить меня в том что я решил сыграть в свою игру, но только уже используя как своеобразный противовес именно их старых врагов, то я могу перевести вину на эльфов. Ведь они сейчас тоже старательно разыскивают того, кто поставляет такие важные ресурсы в Подгорное королевство? И стараются сыграть свою игру против тех же гномов? А они вполне могут пойти и на такое! С этим никто не спорит. Так что даже глупо в этом положении Старейшинам гномов пытаться как-то сыграть в отдельную игру. Будет ли так на самом деле, я пока что просто не знаю. Я знаю только то, что некоторые вопросы лучше постараться решить. По возможности. Тем более, что запасы имеющихся у меня ресурсов я изрядно пополнил. А значит имею возможность действовать.

К тому же, находясь все каникулы в своеобразной изоляции в Чёрном лесу, я пытался провести своеобразный эксперимент, пытаясь всё-таки разработать собственного голема. Я долго думал над тем, как мне попытаться сделать это весьма своеобразное искусственное создание. При этом, я так же понимал и то, что всё это не так уж и сложно. Но и не легко. Хотя бы по той причине, что в данной ситуации возникает вопрос… Как сможет двигаться это существо? Если сделать его сплошной монолитной статуей. По сути, это не очень удобно. Как факт, я заранее пытался оценить ситуацию. И понял, что эту своеобразную искусственную тварь нужно делать в виде конструктора с сочленениями, чтобы конечности двигались. Конечно, я уже и сам прекрасно знаю о том, что магия и руны Древних имеют просто невероятные силы? Но есть у меня определённые сомнения в том, что в сложившемся положении всё-таки получу возможность, чтобы эта статуя двигалась без каких-либо проблем? Ведь одно дело, если это создание будет двигаться, используя магическую энергию системы, банально перемещая достаточно гибкие в сочленениях суставы. И совершенно другое, если такое искусственное существо будет вынуждено при помощи магии перебарывать сопротивление самого материала! Знаете… Сопротивления материалов и физику никто не отменял. Поэтому я и понимал то, что в такой ситуации нужно делать голема в виде своеобразного Лего-конструктора. Чтобы были сочленения, которые двигаются. Но при этом зафиксированы так, чтобы это создание банально не развалилось на куски от первого же удара противника. Я имею в виду именно то, чтобы оно имело возможность выдерживать мощные удары.

Так что сейчас все мои мысли были заняты именно этим вопросом. Поэтому я старался размышлять об этой ситуации, и не отвлекаться на другие глупости. Так, с теми, кто со мной здоровался, я тоже здоровался. Вернувшись в свою комнату, я совершенно не был удивлён тому, что выяснилось главное. Её старательно кто-то обыскивал. И это был факт. Поэтому я не стал вообще заниматься этим вопросом. Для меня было важно другое. Тот, кто это делал, приложил к обыску массу усилий. Перерыл буквально всё. Вот только ему так и не удалось обнаружить третий этаж. Странность ситуации меня буквально поражала. Но как же так может быть? Эти разумные банально не видят у себя под носом элементарных вещей! Которые в сложившемся положении работали именно против них. Нет, я не спорю. Многие из таких разумных могли банально совершить серьёзный просчёт. Вот только всё это говорило именно о том, насколько эти разумные банально недооценивают всё, что находится поблизости. Именно поэтому я и собирался, по возможности, постараться весьма неприятно удивить потенциальных противников. Хотя бы по той причине, что этим разумным, которые так охотились за мной, стоит заранее учитывать то, что я всё равно сумею их удивить. Как я уже сказал, меня изрядно интересовала сама ситуация, открыто связанная с возможными фокусами, которые могут для этих разумных плохо закончиться. Начнем с того факта, что я заранее старался учитывать возможные проблемы. К тому же, как я уже сказал, мне изрядно было интересно попробовать заглянуть в сокровищницу Академии. Ну, и в казну этого учебного заведения… Что тут скажешь? Эти разумные слишком обнаглели. Драли деньги буквально на всём, на чём только могли. И уже только поэтому мне хотелось сделать так, чтобы они банально не могли ничего в этой ситуации сделать. Скажем коротко… Эти разумные по своей собственной вине сделали всё возможное, чтобы люди их пытались каким-либо образом обманывать и даже ограбить. Только вот все считали, что на этих территориях защита артефактов весьма сильна. И, по сути, пытаться каким-то образом её переиграть было просто невозможно? Именно, по их мнению,… Однако я в данном случае скажу, что этот вопрос решался куда проще. Спорить с этими разумными и пытаться как-то считать их деньги можно было только в том случае, если ты либо станешь одним из них… Либо сумеешь влезть в их казну. И полностью подмять её под себя. Возможно, всё это у меня и получится? Для этого мне надо сильно постараться. Я помню, что здесь защиту старательно ставил мой почивший уже учитель? Только я не был уверен в том, что имеющийся у меня браслет – ключ, может в данном случае мне помочь. Я имею в виду ту самую фантазию, с пересечением забора. В данном случае это достаточно опасный момент. Одно дело, когда ты через забор перепрыгиваешь, и вроде бы всё идёт так, как надо. И совершенно другое дело, когда речь заходит именно о каких-нибудь артефактах, охраняющих серьёзные помещения, вроде сокровищницы и казны? Жаль, что пока был жив мой учитель, я не удосужился попытаться расспросить его о таких вещах? Думаю, что в данном случае у меня была бы прямая возможность выяснить всё нужное мне? Да и он, я в этом был полностью уверен, постарался бы в этой ситуации мне помочь. Начнём с того, что в таком случае он мог бы рассчитаться за все эти столетия мучений, которые ему пришлось здесь провести, метаясь бесплотным духом, который всего лишь хотел освободиться. Единственное, чего я так и не понимал, так это именно того, по какой причине никто из преподавателей Академии даже не стал задаваться вопросом по поводу исчезновения мага – артефактора? Того самого артефактора, который им всю защиту здесь ставил. Как же так? Почему из этих разумных никто не задумался о таком странном стечении обстоятельств? Почему никто не стал искать того, кто вообще-то старательно делал всю эту защиту? Это уже само по себе изрядно настораживало. Я такого просто не понимаю. Почему это всё произошло? Кто таким образом добивался возможности занять его место? Может быть просто этот Архидемон кому-то мешал? Я уже даже подозревал то, кто именно? Дело было в том, что один разумный, после становления Академии, что я узнал из истории этого учебного заведения, банально занял место данного артефактора и записал на себя все достижения моего учителя. Он тоже был артефактором. Весьма посредственным. При этом, скорее всего, именно он и был в выигрыше после исчезновения моего учителя? Возможно. Вполне может быть и такое. И это было очень плохо. Именно после этого я и понял главный нюанс. Вся эта Академия – это не просто учебное заведение. Это нечто что-то вроде своеобразной Гильдии. И тот, кто им был неугоден, банально исчезает. И таких случаев в истории Академии, как и казалось, было достаточно много. Самые различные учителя, бывшие кому-то своеобразным препятствием, банально исчезали. А на их бывшее место поднимались те, кто впоследствии старательно тянул себя и своих родственников на эти весьма доходные места. Тоже мне, клановый бизнес тут устроили! Моё возмущение в этой ситуации было объяснимо. Ведь так устранялись именно те, кто действительно имел какие-то знания и опыт. И могли чему-то научить. А на их место приходили те, кто старательно интриговал. А учить никого и ничему стоящему просто не собирался. И это всё меня очень сильно раздражало.

Конечно, кто-нибудь мог бы мне сейчас предложить, воспользовавшись тем самым фактом, что всех этих разумных заинтересовали мои изделия, банально занять какое-нибудь тёпленькое местечко? Либо преподавателя, либо лаборанта? Да… Было бы неплохо… Если так подумать. И не оценить ситуацию в полной мере. Однако я сейчас понимал тот факт, что меня просто используют, а потом выбросят за ненадобностью. И хорошо, если я останусь живым. Точно также, как поступили с моим учителем. Только вот с ними он тоже сыграл плохую шутку. Дело в том, что часть книг, которые у него в библиотеке были, и которые я старательно уже вывез с территории Академии, на самом деле были книгами из сокровищницы Академии. Из самого первого набора. Таких книг сейчас тут может и не быть? По сути, он их у них украл. Хотя… Если бы он продолжил работать в Академии, и был бы жив, то вполне может быть и вернул бы всё это назад, после того как изучил бы всё досконально? Всё-таки, несмотря на всё то, кем был этот разумный, он оказался весьма честным. И соблюдал все свои договорённости до мелочей. Чего не скажешь про остальных преподавателей в этом учебном заведении?

Именно поэтому лишний раз откровенничать со всеми ими я просто не собирался. Так как и сам прекрасно понимал тот факт, что в сложившейся ситуации эти разумные будут играть в свои собственные игры до самого конца. И в этих играх мне места просто нет. Так что тут, как ни крути, вариантов просто не остаётся. И мне заранее нужно искать выход из ситуации.

Я уже примерно предположил то, какой именно артефакт собираюсь предложить этим умникам в качестве своеобразной дипломной работы. Это будет весьма востребованный предмет, предназначенный для взлома различной защиты. Я имею в виду боевой артефакт, которые бьёт магическим плетением Капля Ярина, но не просто так. В этом артефакте будет несколько таких плетений. По сути, штук пять. Возможно, что вы тут же спросите о том, зачем? А тут всё просто. При помощи такого артефакта можно будет взломать защиту какого-нибудь вражеского строя войска, защищённого магическим плетением. Представьте себе, что перед вами находится достаточно сильный отряд противника, идущий на вас плотным строем, и прикрытый магическим плетением, которое не даёт возможности вашим магам нанести удар по такой защите? Что же в этом случае вам делать? Кто-то скажет мне о том, что выбора, как такового, у вас просто нет? Нужно пытаться продавить эту защиту? И тут вроде бы всё вполне понятно… Но давайте подумаем вот о чём. В первую очередь я посоветовал бы обратить внимание на то, что мой артефакт может нанести удар в одну и ту же точку сразу пятью такими тяжелыми плетениями, на каждое из которых понадобятся силы не менее двух-трёх магов уровня магистр. И то, вряд ли эти разумные смогут нанести удар в одну точку, как этот артефакт? По моим расчётам, такой колоссальный по своей силе удар, нанесённый подряд в течение нескольких секунд, банально проломит практически любую массированную защиту подобного рода. Да, маги противника могут в последствии попробовать её восстановить? Я помню про такую защиту. Есть такой артефакт, например, у той же Империи Самар? Именуется он Шар Хаггуса. По имени мага – артефактора, который его когда-то разработал, создал, и впервые использовал. Этот артефакт создает достаточно мощную защиту в виде сил Стихии Огня, которая закрывает достаточно крупный военный отряд сразу тремя слоями защиты. Вот вы только себе представьте, что идёт такой противник на вас? Учитывая то, что большинство магов боевого направления именно Стихийники – огневики, то поймёте всё то, в чём сложность ситуации, и сложность взломать такую защиту. Это даже не стена Огня. Не Стена Пламени. Это Купол Пламени. Мощнейшее магическое плетение, которое защищает крупный отряд численностью не менее пяти тысяч бойцов. Обычно в Империи Самар таким образом защищают элитные войска их легионов, которые должны проломить оборону противника. Разрозненные удары магов по поверхности этой защиты не приносят результата. Однако, изучая всё то, что я знал об этой стихийной защите, можно было понять главный нюанс. Дело было в том, что этот артефакт Шар Хаггуса генерировал своеобразную серию подобных защит. Выстраивая Купол Пламени минимум три раза подряд. И у него получалась этакая трёхслойная защита. Почему и зачем такое было нужно кому-то делать? Ну, представьте себе такую картину. Каким-нибудь чудом собравшиеся маги противника пробивают внешний слой этой защиты. Что дальше? А дальше они напарываются на новый слой, который им нужно пробить. Что им теперь придётся делать? Они начнут концентрировать силы для нового удара. А это прямая потеря времени. За это время артефакт, при поддержке магов, которые его накачивают своей силой, снова сформирует внешний слой такой защиты. И попытаться в очередной раз пробить его, будет просто бессмысленно. Это будет никому не нужная трата сил.

Но только не в этом случае. Если, к примеру, мой артефакт может нанести удар в одну и ту же точку, минимум тремя, а лучше пятью плетениями уровня Капля Ярина, то вся эта защита будет пробита с первой попытки. Все три слоя. Ведь, по сути, она разниться между собой? Слой за слоем. Внешний слой самый мощный. И на него пойдёт, как максимум, две Капли Ярина в одну точку. Этого усилия точно хватит, чтобы пробить такую защиту. Потом второй слой, который слабее внешнего, как максимум раза в два. Ну и третий, самый слабый. По сути, всей этой защиты вполне хватает, чтобы продавить оборону противника, не получив достаточно серьёзных потерь среди собственных бойцов. К тому же, не стоит забывать ещё и о том, что подобный артефакт стал регулярно использоваться среди войск Империи Самар. что раздражало всех соседей. Представьте себе, что у кого-то появится оружие, способное пробить такую защиту? Это явно заставит того же Императора этого государства задуматься над подобной ситуацией. Стоит ли вообще продолжать накалять обстановку у соседей? Или это может плохо закончиться? Вопрос будет весьма сложный. Настолько сложный, что я не берусь его судить, или как-то рассматривать. Мне достаточно и того, что потенциальный противник в сложившейся ситуации, банально упустит большую часть таких проблем. И это факт. Конечно, кто-то тут же может сказать мне о том, что это всё просто глупо? Ведь такой артефакт однажды могут попытаться использовать и против меня самого? Мало ли как повернётся моя судьба в будущем? А тут всё просто. Этот артефакт одноразовый. Он задействует все необходимые силы, после чего банально рассыплется. И всё. Главное для меня в этой ситуации, это именно то, что я им продемонстрирую его работоспособность. Минимум пять Капель Ярина точно пробьют любую защиту. Ведь они будут бить в одну и ту же точку. Я им продемонстрирую работу этого артефакта. А того, как я его делаю, и каким образом, это уже полностью мои интересы. Которые этим разумным я выдавать не обязан. Они, конечно, могут сколько угодно пытаться возмущаться… Но я бы на месте этих индивидуумов позаботился о том, что в сложившейся ситуации они сами окажутся в ловушке. Всего лишь из-за того, что не смогут ничего поделать. И говоря об этом, я не шучу. Ведь даже им всегда стоит учитывать главный нюанс, который указан именно в их собственных правилах. Там прописано то, что используя артефакт, который я создал из своих собственных ингредиентов, эти разумные не имеют никакого права требовать у меня информацию о его создании. Тут, как и не крути, они оказываются в серьёзной переделке. Они обязаны просто проверить работоспособность предмета. И не более того. А проверить они её могут только к в одном случае. На полигоне… И полностью его активировав. Всё!

Так что, в сложившемся положении, у них не остаётся никаких вариантов. Им действительно придётся принять мои условия. А использовав этот артефакт во время испытаний, они банально вынуждены будут подтвердить то, что все мои расчёты верны. И всё. На этом дело закончится. Если кто-то из них захочет попробовать воссоздать подобный предмет, то им никто не мешает. Пусть учатся. Ну, и мучаются. Я же им совершенно никак не мешаю у других разумных забирать все их артефакты в свою сокровищницу? Что они с этими предметами там делают? Не знаете? А я уже знаю. Дело в том, что было в прошлом году. Один из студентов-артефакторов очень сильно постарался. И на свой выпуск подготовил весьма интересный амулет. Амулет, который должен был лечить разумных от различных, и даже смертельных заболеваний. Амулет Высшего исцеления. Он очень сильно старался. И, судя по всему, рассчитывал на то, что банально сумеет продать этот артефакт, и вернуть себе все потраченные на него деньги. Однако оказалось, что этот артефакт, раз он считается работой на защиту квалификации, у него банально изъяли. И всё вроде бы было вполне понятно. Артефакт забрали, и отправили в сокровищницу Академии. Вот только спустя пару месяцев, и совершенно случайно, я сам увидел точно такой же артефакт, буквально один-в-один, и… В одной из лавок, где продавались подобные предметы. Вы будете смеяться, но этот артефакт продавался как изделие магистра Артефакторики, который и курирует нашу кафедру! Интересно? Мне очень интересно. Именно поэтому я и хотел сделать свой артефакт одноразовым. Чтобы он продемонстрировал свою эффективность, но при этом самоуничтожился. Всё.

И сейчас именно над ним я попутно и работаю. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что маги-преподаватели могут попытаться надавить на меня, банально потребовав, чтобы я, по какой-либо глупости, изготовил на сдачу экзамена по квалификации те самые артефакты, которые использовал во время состязаний? Или изготовил… Или отдал те, что у меня есть… Ведь я собирался их дорабатывать? Ну, да. Собирался. И не собираюсь на этом останавливаться. Только вот проблема для этих разумных заключается именно в том, что все эти доработки их самих никоим образом не касаются. Не их это дело. И всё тут. Какой смысл с моей стороны пытаться этим разумным что-то пояснять? Я не считаю нужным делать такие глупости. Пусть с этими проблемами борются другие умники. Я думаю, что в Академии таких хватает? Сам же я собирался действовать на собственное усмотрение. Получится или нет, вопрос сложный и достаточно непредсказуемый. Но заказы этих разумных я каким-либо образом выполнять не собираюсь. Начнём с того, что в уставе Академии чёрным по белому написано, что студент должен развиваться творчески. То есть, делать на такой экзамен именно такую работу, какую он изготавливает сам. И именно так, как считает нужным. Я понимаю, что большинство студентов в основном действуют стандартным образом? Банально не напрягаются. Вот есть какие-нибудь артефакты и амулеты среднего уровня? Вот они их и делают. Простые лечебные, или какие-нибудь боевые. Но не более того. Не стараются они. Да. Потом все эти амулеты и артефакты, как изделия магов-артефакторов Академии, которые явно отдают определённую часть такого лёгкого заработка в казну Академии, появляются в специализированных лавках столицы. Поэтому я не вижу смысла стараться? Да. Я изготовлю предмет, который заставит их удивиться. Вот только я заранее постараюсь прописать маленьким шрифтом в описании этого артефакта всё то, что он одноразовый. Кто-то тут же скажет о том, что я должен предоставлять информацию о своей разработке в Академию? Что-то вроде того же самого дипломного проекта на Земле? А… Ну, да… Описание. И описание будет сделано. Только будет оно именно так, что они банально ничего там не поймут. А если попытаются воссоздать такой артефакт, то получат кучу проблем на свою голову. Если уцелеют, конечно… Конечно, кто-то скажет мне о том, что я в чём-то пытаюсь смухлевать? Но я так не считаю. Ведь я же в данном случае предоставляю им описание артефакта, и всего того, что он должен делать в момент активации. Предоставлю. Согласно этому описанию, этот артефакт предназначен для прорыва усиленной обороны противника. Усиленной магическим образом. И даже неоднократными магическими полями. Всё. Какое ещё описание им надо? А то, что он использует Стихию Огня? Так и это указано. То, что этот артефакт будет изготовлен из материалов, которые я приобрету сам? Тоже будет указано. Что им ещё может понадобиться в данном случае? По сути, ничего особенного. Только проверить его действие. Проверят, и убедятся в том, что он действует. Всё. Больше ничего этим разумным знать не нужно. Они и так получат всё, что им надо. Проверят его эффективность и работоспособность. Убедятся в том, насколько этот артефакт действенный. Что им ещё может быть нужно? Да ничего. Если они хотят что-то мне предъявить, то для этого им для начала надо будет внести изменения в устав Академии. А это не так-то легко, как можно подумать. И я не шучу, когда об этом говорю. Дело всё в том, что устав Академии менять эти разумные в принципе не могут. Они могут сколько угодно лезть своими жадными ручонками в правила, которые были приняты после принятия устава. Эти правила постепенно дорабатываются. И тут ничего не поделаешь. Вот только основная сложность для этих разумных заключается не в этом. Она заключается именно в том, что устав Академии менять не имеет права никто. Так там и прописано. Если они начнут менять устав Академии, то этих разумных не ждёт ничего хорошего. Уже только поэтому у них возникнут достаточно большие сложности. Так что говорить можно всякое. И сколько угодно. Только будет ли от этого польза? На этот вопрос ответить сейчас мне будет достаточно сложно. Я заранее учитывал все эти нюансы. И поэтому, была готов к столкновению интересов. Как именно эти разумные их проявят, я пока что просто не знаю. Так что, на данный момент, у меня есть время. То самое время, которое позволит мне сыграть в свою пользу. Кто бы там что не говорил, но эти разумные, по сути, вряд ли смогут исправить ситуацию, воспользовавшись своими правами. Устав Академии писался не просто так. Он писался не преподавателями. Он писался всеми магами этого государства в момент его становления. Так что уже только из-за этого стоит учитывать, что и изменять его придётся весьма замудрёным способом. Кто и как это будет делать, дело уже другое. Мне же было важно держать определённую дистанцию, и всё время оперировать своими знаниями устава Академии и её внутренних правил. Хотя, как я и думал, после моего эффективного сражения с этими разумными, они действительно изменили правила этих самых состязаний. И тут не поспоришь. Они внаглую исправили тот факт, что студент Академии с кафедры Артефакторики мог использовать любые предметы подобного рода. Главное было в том, чтобы он изготовил их самостоятельно. Вот скажите мне, пожалуйста… Как теперь я должен демонстрировать свою творческую натуру, если, по сути, у меня банально не остаётся выбора? Так как эти разумные лишили меня такой возможности. Просто поставив перед фактом того, что я могу использовать артефакты среднего уровня. Хорошо. Вот только, как я уже сказал, предметы среднего уровня могли использовать высокоуровневые магические плетения. Так что, в сложившейся ситуации, я могу сделать что-то подобное? Вполне может быть…

Но в этом году я хотел их снова и весьма неприятно удивить. Знаете, в чём будет основной казус ситуации? В правилах Академии всё же был такой нюанс, которым они могли воспользоваться. Победитель прошлогодних состязаний был обязан участвовать в новых. Чтобы доказать свою квалификацию. Может поэтому победителями в этих состязаниях всё время становились именно выпускники Академии? Потому что им повторно в этих состязаниях участвовать не было никакой нужды! Они банально один раз участвовали в этом позорище, после чего больше в такие дела банально не совались. Может быть… Но, судя по всему, надо мной постараются отыграться по полной программе? Хорошо… Я этот факт учитываю заранее. И готов к подобным сложностям.

Хотя… В том, что они хорошо всё продумали, я всё же сильно сомневаюсь. Именно в отношении этих разумных. Они думают, что загонят меня в рамки? Хорошо. Пусть так и думают. До самых состязаний. Однако эти самые рамки сыграют против них самих. Я уж постараюсь сделать так, чтобы эти разумные были вынуждены и в этот раз сыграть по моим правилам. Глупо, конечно? Но вся эта ситуация говорит именно о том факте, что мне банально необходимо постараться решить этот вопрос. В этот раз я действительно на полигон пойду с артефактами в виде накопителей. И постараюсь смертельно удивить своих потенциальных врагов. Они считают, что всё же сумеют со мной справиться и в этом случае? Да. Я буду просто использовать против этих разумных свой отработанный стиль боя. Я уже убедился в том, что те же самые маги Огня имеют слабую защиту. И теперь всё это будет играть против них. Я буду забивать их при помощи магических плетений Огня. А что? По сути, они сами во всём виноваты. Не надо было высовываться. Тем более, нечего было делать такие глупости. Но если вы, извините меня, стараетесь продемонстрировать эффективность студентов, то делайте это в одинаковых условиях. Я считаю, что одарённые любых Стихий должны иметь возможность одинаково быть эффективными. И от этого никуда не денешься. Если же кто-то имеет какой-то приоритет или искусственно созданный перевес сил, то в сложившейся ситуации этот самый кто-то и будет постоянно побеждать и является фаворитом. Я не считаю, что это правильное решение вопроса. Поэтому и думаю, что с такими сюрпризами надо бороться. Конечно, я прекрасно понимаю ещё и тот факт, что в данном случае всё рано или поздно вернётся на круги своя? Все эти умники впоследствии снова постараются отыграть ситуацию на прежние позиции. И мне бы этого не хотелось. Всего лишь по той простой причине, что в этом положении опять начнётся продвигаться приоритет именно боевых магов. А какая от этого может быть польза Академии? Ведь, по сути, эти разумные банально выпускают слабых магов-артефакторов. Которые своими знаниями и мастерством открыто говорят о слабости других направлений. Вот, например… Что является двигателем развития магии? Что было, по крайней мере, таковым в прошлом? Конкуренция! Здоровая и весьма сильная конкуренция. Открыта связанная с тем фактором, что маги были вынуждены постоянно совершенствоваться. Как сами, так и совершенствовать собственные изделия. Именно поэтому, сейчас и ценятся изделия древних мастеров Артефакторики? Ведь они прекрасно знали о том, что их противник тоже не стоит на месте? Он явно старается и ищет способы стать сильнее их, чтобы уничтожить своих врагов. А значит всегда стоит учитывать, что потенциальный противник всегда будет стараться тебя превзойти. И это важно.

Сейчас же никакой конкуренции не было и в помине. Было сплошное засилье боевых магов. И что? Что могли сделать эти одарённые? Я же напрямую в прошлом году всем продемонстрировал их слабость. Когда против них выходит подготовленный противник, эти разумные банально проигрывают. Они не могут ничего противопоставить такому врагу. Он банально их уничтожает. Разрывая как детей. Как на Земле любили говорить… Как Тузик грелку. Уже только поэтому, не стоит недооценивать таких врагов. И что произошло после этого позора, в результате? А в результате, маги – преподаватели постарались именно меня загнать в ограниченные рамки. Они не попытались как-то сыграть на случившемся, чтобы увеличить возможности собственных студентов. Не попытались ткнуть их носом в то, что они слабы. Взять хотя бы того мага Огня, которого я убил на дуэльной площадке? Ведь я в том бою даже не активировал защитный артефакт? У меня его не было. Я не активировал магическую защиту своего тела. Я ничего из этого просто не активировал. Я его просто забил. Забил простейшими магическими плетениями. А учитывая то, что этот разумный был сильнее меня минимум на три года твоей учёбы, можно было понять, какова величина позора, который должны были испытывать все эти разумные? Но… Всё вернулось на круги своя. Почему-то, когда побеждали маги Огня, или маги Воды, что бывало очень редко, никто из этих магистров не удосужился ограничить в возможностях этих разумных? Нет. Им покровительственно хлопали по плечу, и поздравляли с победами. И всё. Но стоило только победить артефактору, как тут же принялись, чуть ли не цедя сквозь зубы, утверждать тот факт, что я смухлевал и нарушил правила? Но в чём? Непонятно. Да, я сумел заставить этих разумных признать тот факт, что доказать подобное обвинение они в принципе не могут. Ведь правила нарушены не были? Доказать обратно, не смотря на все их потуги, никто так и не смог. И каков результат? Они исправили правила. Чтобы в следующий раз иметь возможность всё же обвинить меня в том, что я всё же как-то нарушил правила. После этого утверждать, что я в чём-то и был прав, в принципе никто не сможет. Это невозможно.

Хорошо. Теперь я буду играть по их правилам. Только вот они совсем не учитывают, что даже эти правила можно использовать опять же против них. Всего лишь постаравшись использовать Стихии. Ну, а что? Они забывают о том, что я ещё и маг Стихий? Как результат, все эти разумные просто наткнутся на тот факт, что я постараюсь их неприятно удивить. И в данной ситуации, эти разумные могут сколько угодно беситься. Ведь во всей этой ситуации они просто не смогут ничего сделать. Попытавшись сожрать меня правилами, как мага Стихий, они просто наткнутся на тот факт, что зажмут и других одарённых? Тех самых, кого радостно превозносили раньше. Так что, ситуация становится весьма сложная. Для них самих. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что как маг – артефактор я буду обязан использовать артефакты? Хорошо. Можно и так сказать. Но в первую очередь в этой всей ситуации, я советовал бы им очень хорошо подумать, перед любой попыткой повлиять на меня. Так как она просто сыграет против них самих. Заявить о том, что я артефактор и обязан использовать артефакты они могут только в том случае, если у меня этих самых артефактов не будет. Однако те самые браслеты с накопителями магической энергии у меня будут. И основная проблема для них будет в том, что эти самые артефакты имеют достаточно один большой для них минус. Глупо звучит, конечно… Но этот факт отрицать они в принципе не смогут. Дело в том, что эти артефакты будут иметь силу магистра магии. То есть, любого разумного, чья сила превосходит этот уровень им придется не допускать для данных состязаний. А ведь это фактически фавориты любого курса Академии? Вот же сюрприз… А потом, я постараюсь так же подставить и магов первого ранга… Это всё будем идти по понижающей. К тому же, сейчас они все считают, что мой уровень мага увеличился до уровня мага первого ранга? Хорошо. Но я сумею их и в этом случае умыть. Ведь после всех таких глупостей со своей стороны, этим бы разумным придётся признать ошибочность подобных действий? Вот только будет уже поздно. Они доиграются до того, что банально продемонстрируют не только мне, но и всем студентам Академии, что делают в данном случае. По моему мнению, банально ослабляют силу и знания одарённых. И я буду об этом говорить постоянно.

Вернувшись в Академию, и проверив свою комнату, я выложил всё, что было мне не нужно на данный момент, и отправился снова на своеобразную прогулку по территории Академии. Ведь мне было необходимо как можно быстрее постараться получить всё необходимое, прежде чем студенты Академии наделают глупостей. Как всегда я зашёл сначала коменданту общежития. Переговорил с ним, оставил ему своеобразный бонус, в виде десятка золотых. После чего отправился дальше, к его, так сказать, своеобразному сородичу… По жадности… Там уже толпились растерянные разумные. Мимо которых старшекурсники проходили с высокомерным видом. Однако не всё было так идеально для этих разумных. Всё только из-за того, что приближаясь к складу я услышал достаточно звонкий голос того самого паренька, который всё же прошёл отбор на Стихию Воздуха, и сейчас старательно объяснял этим молодым разумным, что для начала им нужно было бы вселиться в общежитие. Что он сделал достаточно быстро. Когда я был у коменданта, то услышал от него высказывание о том, что среди студентов есть достаточно шустрые разумные, которые действуют тоже быстро. Почти как я. Это был прямой указатель на то, что мои старания не пропали зря? Так как этот молодой маг Воздуха, хорошо запомнил всё то, что я ему говорил. Так что действовал он быстро и эффективно. Судя по его рассказу, который я услышал, подходя со спины, он действительно сумел выбить из магов – преподавателей не только основную кафедру, имеющую отношение к Стихии Воздуха, но и факультативные занятия по Стихии Воды. Молодец! Хорошо меня слушал.

Увидев меня, он радостно улыбнулся, вежливо кивнув в ответ на моё подмигивание. Надо сразу заметить ещё и тот факт, что находившиеся поблизости старшекурсники, которые заметили это панибратство, тут же побледнели. Судя по всему, кто-то уже хотел заполучить себе своеобразного слугу из этого паренька? Но наткнувшись на тот факт, что за его спиной стою я, эти разумные банально сдулись. Так как поняли, что этой ситуации им банально не светит ничего хорошего.

Зайдя к кладовщику, я уже привычно выложил перед ним стопку золотых монет, которую тот смел как будто какой-то мусор в ящик своего стола. После чего, ни слова не говоря, выложил передо мной не только необходимые мне предметы, но также постарался предоставить мне и дополнительный список того, чего в Академии не имеется. И что мне надо как можно быстрее приобрести в городе. В ответ я его вежливо поблагодарил. И направился прочь. Дальнейшие вопросы в этой ситуации были излишни. Я тут же вернулся в комнату, выложил всё доставленное со склада. После чего направился дальше.

На выходе с территории Академии, я заметил весьма недовольно ворчащих старшекурсников, которые практически сразу, при моём появлении, тут же постарались замолчать и банально перевели тему разговора. Ведь они и сами прекрасно понимали, что в данном случае все эти разговоры могут их завести в серьезную ловушку. Про которую забывать им явно не стоило бы. Хотя бы по той простой причине, что я мог нервно на это отреагировать. Весь за прошлый год я старательно этих разумных приучил к тому факту, что со мной такие фокусы не пройдут. Знаете, в чём был основной казус этой ситуации? Именно в том, что теперь эти разумные также относились и не только ко мне. Но и к другим студентам. что явно говорило не только в мою пользу. Они стали более уважительно относиться ко всем студентам, имеющим отношение к Артефакторике. Видимо сами того не понимая, что в этой ситуации всё же играют мне на пользу? Как и не только мне. А другие студенты начали понимать, что представители той же самой кафедры Артефакторики или маги-лекари тоже имеют право на уважение со стороны других разумных. Возьмём, как пример, всё то, что происходило во время прошлогодних состязаний молодых магов? Ведь тогда практически все мои соперники, имевшие отношение к Стихии Огня, оказались на больничных койках, в лечебном крыле Академии. И вот же сюрприз… Эти разумные оказались в руках тех, над кем ранее постоянно издевались и насмехались. Как вы думаете, отыгрались ли на них маги-лекари? Учитывая то, что эти разумные оказались в очень тяжёлом состоянии и в таком положении, что банально не могли не только за себя постоять. Но даже и в туалет сходить самостоятельно не имели возможности! Уже только поэтому можно было понять то, что всё происходящее действовало им не на пользу. Чтобы эти разумные впоследствии не говорили. Им всем пришлось пройти через тот факт, что если ты издеваешься над кем-либо, то готовься к тому, что сам можешь оказаться в руках этих разумных. Рано или поздно. Я же в этой ситуации просто посмеивался. Так как фактически получил возможность всех этих разумных ткнуть лицом в то, что не стоит считать себя всемогущим. Особенно в том случае, если ты банально не можешь каким-либо образом исправить ситуацию. Это в принципе глупо.

Отправившись на Торговую площадь для покупки тех самых необходимых мне предметов, я снова наткнулся на не совсем пуганных и наглых особей. В одной лавке приказчик даже попытался при мне сыграть на потенциальном изменении стоимости товара! Выслушав его довольно пространную тираду о том, что такой товар сейчас начнёт пользоваться огромным спросом, а значит и цена должна быть выше, чем указано в его ценнике, я просто пожал плечами, и пожелал ему удачи в этой торговле. После чего просто развернулся и пошёл прочь. Видимо поблизости присутствующий разумный был хозяином этой лавки? Потому что практически сразу сзади меня раздался звук довольно звонкой оплеухи, и панический вопль этого самого приказчика. Но я уже не реагировал на происходящее. Столкнувшись с бегущим навстречу мне студентом, я показал ему на эту самую лавку, и покачал головой. Студент тут же понял всё то, о чём идёт речь. И практически моментально изменил траекторию своего движения. Судя по раздавшейся в след повторной звонкой оплеухе, и очередному воплю, это также заметил и хозяин лавки? Судя по всему, в этой лавке в этом году от студентов будет очень мало проку? Ведь они достаточно быстро сумеют передать информацию о том, что эта лавка не должна пользоваться спросом. Именно о том, что в ней открыто обманывают, пользуясь ситуацией. Ну, давайте посмотрим на то, что когда я зашёл в эту лавку, все те товары, которые там были выставлены, имели свои цены. И я попросил выдать мне определённое количество товара именно на основании их цен. Тех самых цен, которые эти разумные выставили. И что произошло? Этот разумный попытался меня обмануть. Банально заявив мне о том, что уже цена поднялась, а они просто не успели её поменять на ценниках. Естественно, что в этом случае нужно было решать вопрос кардинально. Ну, а что ещё я мог в данном случае сделать? По сути, ничего. Мне надо было постараться сделать так, чтобы эти разумные ни в коем случае не получили с меня, или с кого-либо из студентов хоть какую-то выгоду. Что я им и продемонстрировал. Студенческое радио сработало достаточно быстро. И все второкурсники и третьекурсники, не считая того же четвёртого курса, который бежал следом, постарались обойти эту лавку стороной. Ну, а что эти разумные хотели? Есть определённые вещи, которые необходимо учитывать всегда. И если ты заранее не позаботился о смене ценников на своём товаре, то меня эти проблемы никоим образом не касаются. Не хочешь соответствовать образу честного торговца, и таким образом пытаешься играть в свои собственные игры… Сам во всём виноват. Потеряешь достаточно большой доход. А лавок с таким товаром в столица королевства всегда хватало.

Так что я достаточно быстро собрал всё, что мне было нужно. После чего вернулся в Академию. И принялся старательно работать над потенциальным проектом своего голема. Как я уже сказал, делать структуру этого существа цельнометаллической я не собирался. Так как прекрасно понимал, что даже здесь есть определённые нюансы, и про которые забывать не стоит. Конечно, я верю в силу магии, а также и в то, что она способна на многое? Но при этом, мне хотелось бы заранее поработать над экономией этих самых магических структур. Так как в данном случае, если я не позабочусь об этом, такой голем будет старательно расходовать магическую силу, и при этом у меня будут сложности. Ведь постоянно пополнять его магическую силу мне может быть не так и удобно, как кажется на первый взгляд. Так что я заранее считаю, что лучше позаботиться об экономии таких запасов. У меня есть Чёрные Слёзы Гор, которые можно использовать в подобном артефакторном конструкте? Однако я хотел бы не упускать из своего поля внимания ещё и возможность того, что такому мобильному артефакту, в виде голема, возможно придется действовать достаточно долго без возможности где-то постоять, и набраться магической энергии, чтобы пополнить свои запасы? Уже только поэтому к такому вопросу стоит отнестись гораздо внимательнее. Именно поэтому, я и хотел всё продумать как следует. Не оставляя ничего на голый и не предсказуемый случай. В таких вещах любой случай может быть опасным. Так что мне заранее придётся всё это заранее учесть. И быть весьма внимательным. Пока же я старательно прорабатывал саму конструкцию подобного существа. Хотя, при всём этом, с некоторой разочарованностью, понимал и то, что гномы, скорее всего, на подобный обмен, который я хотел провернуть, банально не пойдут? Ведь в данном случае им нужно было бы поступиться определёнными правилами, которые для них имеют определённое значение? Например, тем правилом, что таких големов они на сторону не продают. Однако, я же не собирался с этим големом бегать по улицам городов королевства? Я собирался сделать так, чтобы этот голем занимался охраной моего имущества. Хоть в Чёрном лесу… Мне это было важно. Ну, а если они не хотят мне в этом вопросе помогать, то какой мне смысл помогать им? Правильно. Смысла просто нет. Пусть сами ищут то, что им нужно. Где хотят. У меня и других занятий хватит. Без них самих и их проблем.

В библиотеку Академии в этот раз я вообще не пошёл. Я её за прошлый год всю полностью успел облазить. И уже прекрасно знал о том, что там для меня ничего ценного просто нет. Всё, что только было возможно, я уже постарался оттуда извлечь и изучить. Хотя многим это бы и не понравилось, я имею в виду именно магов-преподавателей, но меня их мнение сейчас не особо беспокоило.

А когда наконец-то закончился приём в Академию, и начались занятия, всё началось сначала. На этом процессе я даже не пытался сосредоточиться. Всего лишь по той причине, что всё это не имело смысла. Всё было как обычно. Ректор старательно толкал перед новыми студентами, ожидающими чего-то нового и могущественного, свою уже приевшуюся за эти годы речь. И даже не пытался скрыть тот факт, что сам фактически зевает от всего этого. Я же спокойно простоял всё это время. Выслушал также информацию о том, как эти умники постарались старательно изменить правила ежегодного состязания молодых, чтобы не допустить их прошлогоднего позора. Хотя, в чём был позор, я так и не понял? Но не мне их судить. После чего начались обычные занятия. На занятиях по магии Стихий нам начали преподавать одновременные действия с магией защиты и нападения. Хотя, по сути, я уже не видел в этом какого-либо смысла. Всё только из-за того, что эти разумные уже сами прекрасно знали о том, что для меня это всё проблемой не является. Я прекрасно ориентировался в том, что происходит. И уже не раз им сумел в прошлом году дать понять, что эти знания для меня не имеют значения. Так как я всё это могу продемонстрировать быстро и эффективно. Но… В этой ситуации даже у меня вариантов не оставалась. Мне было необходимо действовать также, как и все. Я старательно отморозился, и старался не выделяться. Говорят, мне формировать простейшие атакующие плетения? Формирую. При этом сформировать ещё и защиту нужно? Да, пожалуйста. Хотя, при всём этом, стоит учитывать ещё и весьма интересные факторы, которые открыто говорят против этих разумных. Всё только по той причине, что эти умники учили своих студентов распределять внимание на разные плетения. Для меня это не было новостью. Я это проходил ещё в Чёрном лесу. Поэтому действовал наверняка. Не старался кого-то переубедить в своей уникальности. Просто обратил внимание на то, сколько времени держит сам маг-преподаватель эти плетения, и держал их чуть меньше. И надо сказать, что в этом году поведение куратора кафедры Воды было весьма своеобразным. Ведь эта дамочка действительно стала вести себя подозрительно. Она словно пыталась каким-то образом меня спровоцировать? Вот только зачем?

– Госпожа магистр… А вы случайно не забыли про свои обещания? – Специально задержавшись после одного из таких занятий, я подошёл к ней, и с вежливой улыбкой напомнил о том, что имею право в любой момент потребовать с неё ответа за подобные достаточно наивные поступки. – Ведь, насколько мне известно, в прошлый раз вы дали весьма серьёзное обещание? Как магическую клятву. Как вы думаете, если я сейчас потребую её выполнения, сможете это сделать? Желательно, прямо здесь… На этом самом столе преподавателя?

Видели бы вы глаза этой женщины? Она выглядела просто превосходно. Как говорится, в самом соку. Всё при ней. Вот только, она сейчас хотела было возмутиться из-за моего весьма наглого поведения. Но… Её собственная клятва в данном случае сыграла с ней плохую шутку. Чтобы она там не говорила, но в данной ситуации сама оказалась в ловушке. Я тут же заметил то, как пошла волнами её аура. Именно аура этой женщины сама напомнила ей об обещании.

– Что ты хочешь? – Тяжело вздохнула магистр Лития Харса, когда поняла всю кризисность своего положения. – Надеюсь, ты не хочешь меня опозорить также, как это сделал с магистром Огня Супиром Нагуном?

– Начнём с того, что я заметил ваши косые взгляды в отношении одного молодого паренька-первокурсника. – Тут же медленно принялся я объяснять ей своё желание вмешаться в происходящее, сразу же заметив то, как её сразу перекосило. – Если вы не знаете, но в Академию этого мальчишку привёл именно я. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы не проявляли в его сторону каких-либо своих планов. Он для вас не игрушка. Поэтому я требую, чтобы вы всё это прекратили. Я слышал все эти истории, открыто говорящие о том, насколько вы, магистр, не чистоплотны в этом вопросе. Именно поэтому, я хотел бы, чтобы этот мальчишка спокойно занимался своей учёбой. Без каких-либо поползновений с вашей стороны. Если же вас что-то не устраивает, то я с удовольствием постараюсь объяснить вам вашу ошибку. К тому же, мне хотелось бы сразу позаботиться ещё и о том, чтобы вы поняли одну важную вещь. Давать такие обещания магу, хоть он мужчина, хоть женщина, не годится. Ведь в сложившейся ситуации вы сами себя подставляете под удар. Так что, пытаясь таким образом сыграть на желании студентов получить возможности стать более эффективными, вы всего лишь совершаете ошибку. Я пытался вас предупредить ещё в прошлый раз, когда вы обещали мне отплатить за тот факт, что я могу банально избавить вас от старого врага? Я это сделал. Но ваше обещание не было выполнено. Поэтому, магистр, если я узнаю о том, что вы хотя бы с кем-то из студентов попытались устроить подобную шалость, то вас ждут большие неприятности. Я об этом побеспокоюсь. Можете не переживать об этом.

Надо, наверное, сразу сказать о том, что эта дамочка практически сразу помрачнела лицом. Ведь она уже и сама прекрасно понимала, что в данном случае, попытавшись сыграть в подобную игру, оказалась в серьёзной ловушке? Она-то думала, что ну пообещает мне там чего-нибудь этакого, а потом будет и дальше, старательно играть своими фантазиями, не обращая внимания на того, кто в данном случае ей помог? Я же не стал ей давать такой возможности. Банально загнав эту дамочку в ловушку. А попутно, фактически в приказном порядке, я потребовал у неё, чтобы она теперь ходила со мной на тренировки. Опять скажете, что всё это глупо звучит? Но в данной ситуации у неё просто нет выбора. Ей придётся действовать так, как я того хочу. А я хотел натренироваться работать с стихией Воды, а также и с другими Стихиями, которые в данном случае для меня могут оказаться весьма эффективными. Именно поэтому я и старался предусмотреть возможное развитие событий. Надо сказать, что в данном случае у неё просто не оставалось выбора. Она, конечно, попыталась высказаться по поводу того, что в данном случае ей нужно удерживать определённые позиции? На определённой дистанции от студента. Ведь, по сути, она не могла заниматься с одним студентом в вред другим? Ну, да… Просто не хотела выполнять свои обещания. Вот и всё. Это она ещё не знала о том, что я намеревался сделать впоследствии? Всё только из-за того, что собирался по возможности саму эту дамочку, привыкшую использовать других, загнать в окончательную ловушку. Она любит других разумных загонять в такие ситуации? Хорошо. Посмотрим на то, как она сама справится с сложившимся положением? Уж я-то в данном случае постараюсь сделать так, чтобы у неё банально не было выбора. Сейчас она думает, что я ни на что особо не способен? Но она просто не учитывает главного нюанса, имеющего достаточно большое значение. В этой ситуации она банально оказалась вынуждена делать всё то, что я только захочу. А всё это её обещание, которое сыграет против неё. Уж я об этом беспокоюсь.

Конечно, в этой ситуации любой может сказать, что я в данном случае поступаю ничуть не лучше её самой? Ну, да… Но давайте будем честными. Я всего лишь поступаю с ней также, как она сама поступает со своими студентами. Она должна их учить. И вместо этого она занимается с ними чёрт знает чем? Особенно, если учесть тот факт, что эта дамочка с данными разумными очень часто поступает весьма жестоко. Она старательно используют этих студентов, чуть ли не как собственных рабов, старательно используя их как только возможно. Причём не всегда в виде своеобразных исполнителей различных фантазий. Например, некоторые студенты целыми днями только и занимаются тем, что заполняют собственной силой накопители магической энергии, которые она им предоставляет. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данной ситуации она старательно помогает им развивать собственные способности? Хорошо. Я этот вариант приму к сведению. Но, пожалуйста, учтите в этом случае главный нюанс. В первую очередь, эта дамочка использует этих ребят для собственного обогащения. Как вы думаете, куда уходят все эти накопители магической силы? Естественно, на продажу. Любой такой накопитель в кристалле того же сапфира, или хотя бы алмаза, стоит гораздо дороже, чем обычные подобные кристаллы. Минимуму в два раза. Так что уже только в этом случае можно понять, что есть определённые нюансы, которые лучше учитывать. Так что уже только из-за всего этого я прекрасно понимаю, что такую красотку нужно наказать. Слишком уж она зазналась и заигралась. Получится или нет, это дело такое… Достаточно сложное. Но я старался всё держать под контролем. Я видел то, что эта дамочка весьма недовольна тем, что я постарался загнать её в определённые рамки? Но выбора у неё не было. Вся эта ситуация сложилась так, что ей придётся подчиняться. И таким образом я получил себе того, кто будет меня теперь усиленно тренировать. Чтобы эта красотка там себе не навыдумывала, ей придётся быть хорошим учителем. Зато теперь я, по крайней мере, буду полностью уверен в том, что этот молодой паренёк, которого я взял под своеобразное покровительство, всё же сумеет закончить Академию нормальным магом, который учится, но не будет жертвой для всех этих индивидуумов, которых хлебом не корми, но дай из кого-нибудь что-нибудь высосать. Либо деньги, либо его силы.

С этим вопросом я разобрался достаточно быстро. Заставив данную красотку задуматься о возможных проблемах, которые она только может получить для себя в будущем. Ну, а что вы думали? Что я, вот так вот легко и просто, забуду про все эти потенциальные каверзы со стороны разных умников? Нет, конечно же. Хотя для меня даже это сейчас было не суть важно. Я старался заставить этих разумных действовать согласно принятым в их же организации, а по-другому Академию я уже не мог назвать, правилам. Есть у них правила, согласно которым они должны предоставлять материалы для изучения и заботиться о подготовке своих студентов? Вот пусть и соответствуют им.

Надо сказать, что в этом году на кафедре Огня меня всё же ждал небольшой сюрприз. Те самые студенты, которые были должны предоставить мне своеобразный выкуп в обмен за свою безопасность, именно по вине собственной глупости, действительно приволокли деньги. Что в чём-то было даже весьма неожиданно для меня. Хотя бы по оговорке одного из них, я сразу понял то, что эти деньги они получили от всё той же самой Гильдии магов, банально взяв их в долг. Ну, что тут можно сказать? По сути, эти разумные сами во всём были виноваты. Есть определенные правила поведения. И для дворян они ничуть ничем не легче, чем для простолюдина! И нарушив их, они сами совершили серьезную ошибку, банально подставив себя. Я же их не заставлял пытаться делать мне гадости? Хотят, чтобы я не пытался их уничтожить? Хорошо. Ну, так пусть позаботятся об этом. Во сколько вы цените свою жизнь? Продемонстрируйте мне это! Не захотели извиняться от чистого сердца? Опять же… Сами виноваты. Я же никого из них не заставлял делать такие ошибки. Но если они их всё же сделали, то должны научиться за них отвечать. И даже эта самая зазнавшаяся псевдо-графиня, которая, как оказалось, не имела денег на оплату своего собственного обучения, была вынуждена принести деньги, которые взяла в долг у Гильдии магов. Видели бы вы её злое лицо, когда она была вынуждена такие средства отдать кому попало, а не потратить на себя, как могла бы? Я же в данный ситуации просто посмеивался. Ну а что? Восемь тысяч золотых мне не помешают! Конечно, я тут же одну тысячу отложил в сторону. В качестве своеобразного подарка передав на кафедру Огня. Да. Я прекрасно понимаю, что в данном случае эти деньги пойдут именно в личный карман куратора этой кафедры? Ну, и что? Я уверен в том, что если бы не его вмешательство, то эти бы разумные явно постарались бы найти возможность каким-либо образом весьма неприятно меня удивить? Например, даже за половину этих средств можно было нанять убийцу, который не особо будет разбираться в том, какого именно разумного ему следует устранить? Так что в данной ситуации мне уже следовало бы учитывать этот факт. Поэтому я старался действовать наверняка.

Отблагодарив таким образом этого мага, который за каникулы умудрился защитить звание мага первого ранга. Я также дал ему понять то, что умею быть благодарным, в отличие от них. Кто бы там что не говорил, но у этих разумных были проблемы с подобными понятиями. Как я и ожидал и в этом году нашлись всё-таки старшекурсники, которые пытались надавить на того самого одарённого, что я привёл в Академию. Но… Как я его и предупреждал, моё имя сыграло свою роль. Потом он долго смеялся. Пытаясь понять то, почему эти умники вдруг так занервничали, когда он предложил им постараться уточнить у меня факт того, не буду ли я против того, чтобы он оказывал этим разумным определенные услуги? Нечто вроде личного услужения. Они тут же почему-то перехотели развития подобных интересных взаимоотношений. Естественно, что этот паренёк был благодарен за подобное вмешательство с моей стороны. Но я ему пояснил, что всё будет зависеть от того, как он будет действовать дальше. Например, никогда ему не стоит забывать о том, что ему самому придётся учиться дальше. Я же в данном случае в некотором роде ограничен в воздействии. Так как учусь практически на два курса старше. И это значит, что выйду из Академии раньше. Как факт, в этой ситуации он сам окажется здесь в одиночестве. То есть, ему надо будет быть внимательным и хорошо учиться. Чтобы, например, в будущем году, а может быть и через год, он мог сам за себя постоять. Заставив своих потенциальных противников ни в коей мере не пытаться с ним связываться. Этот паренёк внимательно выслушал меня, и сказал, что постарается усвоить всю эту науку. Хотя… Какая тут наука? Вполне обычная попытка защитить собственные интересы. И не более того.

Если на кафедрах Стихий всё было примерно понятно, и, по сути, в чём-то даже стандартно, то на кафедре Артефакторики ситуация резко изменилась. Магистр Трак Нурб сразу постарался вовсю заставить меня искать для него различные варианты. Например, на одном из занятий, недолго думая, он предложил взять и принести на очередное занятие тот самый артефакт, которым я в прошлом году воспользовался, чтобы весьма неприятно удивить потенциального врага на состязании молодых магов. Естественно, что я изрядно удивился такому неожиданному его желанию. Но зачем ему подобные артефакты? К тому же, я постарался ему напомнить о том, что этот предмет, как и второй артефакт, являвшиеся защитным, для меня имеет достаточно большое значение. И поэтому я собираюсь их дорабатывать самостоятельно. Конечно же он не ожидал такого отпора с моей стороны? Тем более, что я открыто заявил о том, что раз мне никто не помогал работать над подобными вещами, то я просто не вижу смысла каким-либо образом задействовать в подобной ситуации кого-то ещё. Надо сказать, что он был изрядно удивлен этому факту. Ведь я практически отказался от его услуг, как консультанта. Но не думаете же вы, что он бы самостоятельно разрабатывал настолько ценные предметы? Для того, чтобы их доработать ему необходимо было бы потратить на них деньги. Различные ресурсы, которых у него могло бы просто и не быть. Так что в данном случае результат был вполне закономерным. Я отказался идти у него на поводу. Да и какой мне был в этом смысл? Я помню о том, что он мне давал какие-то книги? Но начнём с того, что когда я их у него брал, этот разумный намекнул на то, что всё стоит денег. И тогда, за каждую книгу, я заплати ему по десять золотых. Причём, я же их не покупал? Я эти книги брал у него, и ему же потом и возвращал. То есть, в данной ситуации стоит сразу учитывать тот факт, что этот разумный использовал эту возможность, чтобы подзаработать на мне. Поэтому никакого смысла в его услугах я не видел. К тому же, я уже и сам прекрасно понимал то, на что именно он рассчитывает. Начнём с того, что по окончании учебного процесса, он в таком случае может настаивать на том, чтобы я продемонстрировал эти артефакты комиссии при сдаче экзамена на квалификацию. И сам будет диктовать то, что мне с ними впоследствии делать. Какой мне смысл делать такие глупости? Я не вижу никаких причин для этого. Вот кто хочет, пусть и делает эту глупость. Я же не собираюсь этого делать. Поэтому я сразу же и постарался осадить этого разумного.

Ко всему прочему, я также понимал главное. Рн не сможет меня банально вынудить пойти ему навстречу. Так как для того, чтобы сделать такую глупость, ему необходимо сначала постараться сыграть в эту игру по моим правилам. В чём я сильно сомневаюсь. Например, как он может доказать то, что действительно принимал участие в разработке и создании подобных артефактов? Да никак. Для него этот факт вообще не доказуем. Да, он пытался как-то помочь, выровнять всю эту ситуацию? Вот только пользы от этих попыток просто не было. В прямом смысле этого слова. Поэтому я не пытался больше действовать таким образом. Раньше я как-то его даже уважал. Но после того, как увидел изменённые правила, тут же понял, что он ничего не сделал, чтобы отстоять собственных студентов. Судя по всему, в лучшем случае для них, вся эта ситуация с возможностью официально не давать студентам участвовать в этом позорище принудительно, закончится фактически сразу после моего выпуска из Академии? А мне бы этого не хотелось. Так что тут, как и не крути, но вся ситуация складывается не в пользу этого разумного. Он сам совершил просчёт. Достаточно серьёзный, надо сказать. Который, по сути, вынуждал меня действовать на свой страх и риск. К тому же, я заранее просчитал потенциальные возможности своей работы. И собирался уже готовить новые артефакты. Как я уже заранее решил, это будут типичные накопители, заполненные силой Стихии Огня. Рубиновые браслеты. Из нити мифрила, которые уже научился достаточно неплохо делать, я собирался подготовить основу, в которую встрою десяток достаточно крупных и накопителей с магией Огня. Именно они и сыграют свою роль. Я буду банально выбивать противника фактически голой силой. А накопители… Я в прошлый раз просчитал примерное количество магической силы, которая могла мне понадобится для подобных действий. Поэтому заранее учитывал тот факт, что и как смогу использовать. Кто бы там что они говорил, но не стоит забывать о возможностях других одаренных. Начнем с того, что мне сначала надо будет пробивать их оборону? Потом наносить удар по потенциальному противнику. Тем более, что такой противник тоже будет стараться нанести удар по мне. И я не оставлю его безнаказанным. Конечно, учитывая подобные нюансы, а также и моё хорошее отношение к молодому студенту, и будущему магу Воздуха и Воды, преподаватели Академии явно могут попытаться сыграть в свою игру, банально подставив именно его в качестве потенциального врага? Но не в этом году. В следующем. И он уже будет к этому готов. Так как я много чего ему рассказал. Также рассказал и о том, что его могут банально попытаться подставить, всего лишь выставив потенциальным врагом бойцу, который заранее сильнее его. Намного сильнее. В этой ситуации у него будет шанс перейти в глухую защиту. Да, он может быть этот бой и не выиграет? Но, по крайней мере, не станет инвалидом. И это важно. Хотя бы по той простой причине, что в этой ситуации у него просто выбора нет.

Конечно, кто-нибудь тут же может сказать мне о том, что таким образом я банально привязываю этого разумного к себе? Знаете… Если бы я хотел его привязать, то постарался бы обманом вынудить подписать со мной договор? Как делали многие разумные в королевстве. Я же такой глупости не делаю. Зачем мне это надо? Пусть такими вещами занимаются преподаватели… Гильдия магов… Или даже королевская служба… Вот мне что, заняться больше нечем? Какой мне смысл устраивать такие фокусы? Для этого есть другие умники.

Достаточно быстро сосредоточилась на других вещах, которые мне были более интересны. На учёбе. И на своих контактах з дроу. Как я и предполагал, Шариисса Ниа Фаргит прибыла с полноценным согласием со стороны матриархов и даже Чёрного храма. Как я и думал, в государстве дроу огромное значение имела именно Верховная жрица. И её мнение. Именно эта дамочка и решала большую часть вопросов. открыто и недвусмысленно давая понять, что есть вещи, которые она сбрасывать со счетов не собирается. Именно поэтому я и обговорил с девушкой партию поставок. А также и их стоимость. Учитывая силу той же самой Кровавой яшмы, я предупредил, что стоимость соцветий подобного рода будет просто невероятно высокой. Поэтому выбора, как такового, у них нет. Конечно, они могут попытаться играть в эту игру по-своему? Вот только получится ли? Это сложный вопрос. Тем более, что не стоило забывать ещё и о том, что сама по себе Кровавая яшма имеет возможность заменить не один десяток тех самых соцветий Золотой Риланской яшмы? Так что варианты в данном случае были отнюдь не у них, а именно у меня. Всё то, что я им предложил, эти разумные хотели выкупить в полном объёме. И даже не церемонились. Предложили мне достаточно высокую цену. Соцветия Кровавой яшмы они были готовы покупать по семь, а то и восемь тысяч золотых. Видимо крепко их припекло? Я выбрал среднюю цену в семь с половиной, и они согласились. Гномье дерево вообще были согласны выкупать по расценкам гномов, но увеличенным в два раза. Вы понимаете, о чём тут вообще речь идёт? Ведь это достаточно высокие расценки? Гномы покупали такое дерево чуть ли не по весу в обмен на золото? А тут… Естественно, что я согласился. Ну, ещё бы… А чего мне сопротивляться? Я получил возможность зарабатывать достаточно много? К тому же, как оказалось, моё предупреждение в отношении наличия в оплате артефактов, дроу восприняли вполне спокойно. И согласились предоставлять треть оплаты артефактами. Или какими-либо дополнительными материалами. Вроде, к примеру, тех же самых драгоценных камней, и возможных весьма редких ингредиентов.

– А у вас, совершенно случайно, ни где там разбитого голема гномов не завалялось? – С усмешкой поинтересовался я у этой молоденькой дроу, которая сразу же напряжённо о чём-то принялась размышлять. – Я просто хочу изучить то, как они работают с подобными искусственными созданиями. И если получится, то возможно смогу восстановить его… И даже в последствии продать… Может даже и вам? Как ты думаешь, ваша Верховная жрица оценит такой сюрприз, если голем гномов будет на вашей стороне?

– А может быть ты просто попробуешь восстановить такого голема для нас? – Немного подумав, попыталась всё-таки чуть-чуть переиграть ситуацию на свою пользу Шариисса, явно демонстрируя мне большую заинтересованность в решении подобного вопроса именно таким образом. – Зачем нам тебе что-то продавать, а потом и выкупать обратно?

– Ну, понимаешь… Ситуация в данном случае получается весьма своеобразная. – Тяжело вздохнул я, стараясь объяснить ей свою мысль. – Дело в том, что если я, к примеру, соберусь действовать подобным образом, то возникнут определенные проблемы. Объясняю… Например, я не справлюсь с такой работой… И что тогда? Вы же будете ждать исполнения заказа, а я банально не смогу вам его предоставить. Мне это невыгодно. Ведь тогда мне придётся вам чем-то компенсировать то, что произошло? И я сильно сомневаюсь в том, что ваша Верховная жрица оценит такую трату ресурсов? Однако, если всё развернуть так, как я думаю, то у меня будет прямая возможность вмешаться. Если я всё же смогу изучить таких искусственных созданий, то вполне возможно, что впоследствии я захочу как-то реализовать подобную находку? Для этого мне пригодится подобная разработка. К тому же, я прекрасно понимаю, что всё это стоит определенных средств и усилий. У меня же на данный момент таких возможностей просто нет. Не стоит об этом забывать. Никогда. Вы подумайте. Я же не знаю того, получится у меня восстановить этого искусственного монстра, или нет? К тому же, я ещё не видел того, что вы с ним сделали? Может быть там и восстанавливать-то нечего? Так что, давай не будем торопиться. Ты поинтересуйся этим там, у своих? А потом мы поговорим на эту тему. Я предупрежу поставщика, который должен поставить партию нужных вам грузов. Именно то, что вам нужно. Только скажите, на что и в каком количестве вы рассчитываете? Предупреждаю сразу. По соцветиям Кровавой яшмы… В этой партии будет сто соцветий. И это будет первая поставка. Последующие будут не более пяти десятков. Просто партия скопилась. Поэтому подумайте, как следует. Гномье дерево. В этот раз мы сможем предоставить вам десяток стволов среднего размера. Каждый ствол весом в шесть мер. Чистое дерево, без повреждений. Потом, естественно, партии будут меньше. Как я уже сказал, сначала копили товар, прежде чем его вам предлагать. Так что я сразу советую, думать о том, что такие ценные предметы мы вам предоставим именно в указанном количестве. И без особых сложностей. Но для этого мы бы хотели, чтобы вы действовали аккуратно. Не надо, чтобы посторонние узнали о том, какие у нас с вами сложились взаимоотношения. Так как в этой ситуации слишком многие заинтересованы именно в том, чтобы вы не получили этот груз. Я надеюсь, что вы понимаете, о чём идёт речь? И о ком именно?

Как я и предполагал, лишних пояснений делать в этой ситуации мне этой девушке было ни к чему. Дроу и сами прекрасно всё понимали. Понимали они и то, кому в данной ситуации в первую очередь важно постараться не допустить сам факт получения их представителями таких ресурсов. Обсудив все подробности, Шариисса тут же отправилась на встречу с послом. Ну, не будет же она растягивать решение такие вопросов на долгий срок? Я же в сложившемся положении решил сыграть в игру немного по-своему. Банально на первых же выходных отправившись к клану гномов, что занимался банковским делом. Они прекрасно понимали всю сложившуюся ситуацию. Я хотел попытаться приобрести тот самый подозрительный дом, выглядевший монолитным. Как я уже сказал, его стены были меня удобны. Они находилось практически вплотную к забору Академии, что могло сыграть мне на пользу. К тому же, в этой ситуации мне было куда проще, просто перебираться через забор, пробираясь на территорию Академии, или обратно. Причём, именно этот дом и мог сыграть мне на пользу. В нём я мог продолжить свои проекты, связанные открыто с Академией. Сразу стоит заметить ещё и то, что этот дом стоял как раз на своеобразной границе, которая меня интересовала не просто так. Дело было в том, что эта самая граница касалась той самой сокровищницы Академии. Это было довольно приземистое здание, которое, судя по всему, достаточно серьёзно уходит под землю? Значит именно там и нужно искать главный зал этого помещения? Но как это сделать? Скорее всего, защита там по кругу? Но всё же есть один нюанс. Я заранее подозревал главный фактор, про который забывали все эти разумные, рассчитывающие на достаточно серьёзную магическую защиту этого учебного заведения. Всё дело было в том, что данные разумные не учли того факта, что в первую очередь защита здесь основана на проникновении вора. А что будет делать такой разумный? Он постарается проникнуть на территорию этой сокровищницы именно через коридоры. В которых имеются те самые двери – артефакты и многочисленные ловушки. Как результат, он наверняка попадётся в какою-нибудь и множества ловушек, которые там имеются. Попытка же проникнуть в это здание снаружи контролируется магическими плетениями, которые отслеживают любую попытку использовать магию на территории Академии. А если её использовать под территорией? Об этом из них, этих самых разумных, мало кто задумывается. А вот тот дом мог сыграть мне на пользу. С его помощью я мог бы постараться проникнуть на территорию Академии, банально сделав при помощи магии Земли полноценный подкоп. Звучит, конечно, все это достаточно наивно? Но, если так подумать, то подкоп подобного рода банально спровоцирует всю эту ситуацию. Ведь эти разумные просто не ожидают от потенциального вора такой наглости? Наглости от того, что кто-то то постарается взломать их защиту вторжением извне, а никак не изнутри. Я заранее предполагал, что в такой ситуации наверняка кто-нибудь вспомнит о различных системах защиты Академии, и самого здания? Я прекрасно понимаю то, что стены в той же Сокровищнице наверняка пронизаны магией. И представляют из себя фактически сплошной артефакт. Но в данном случае я же тоже маг – артефактор? Никто не ожидает того, что подобный подкоп будет делать именно такой разумный.

К тому же, я заранее решил просчитать такие действия. И для этого я собирался как можно аккуратнее обойти эту территорию стороной, и проникнуть в данную зону с другой стороны. Не со стороны внешнего забора. Это глупо. И по сути, такая ошибка может дорого обойтись. Ведь таким образом я банально выведу этих разумных именно на своё убежище. Может быть временное, но всё-таки. Именно поэтому, я и собирался при помощи этого подкопа сначала добраться до подвалов общежития студентов. Это всё тоже звучит в чём-то даже наивно и глупо? Однако, через эти подвалы я мог проникнуть дальше, используя их как своеобразную промежуточную точку. А что хранится в подвалах общежития? Кровати… Матрасы… Различный мусор, который нужен студентам. И это хорошо. Вот только, сам этот подвал не является артефактом. И именно через него я и могу проникнуть дальше. А также есть возможность там создать своеобразный небольшой магический хлопок, который затрёт все мои следы. Конечно, в данном случае у всех студентов Академии возникнут определенные сложности. После случившегося их всех постараются допросить. С камнем Правды. Ведь маги – преподаватели очень сильно будут стараться найти следы пропажи. Пусть ищут. Кто-то запрещает им подобные действия? Нет, конечно же. Главное в этой ситуации заключается именно в том, что эти разумные банально сами сыграют мне на пользу. Я сумею их вынудить искать врага там, где его нет. Сам же постараюсь сделать подкоп дальше. Через пару-тройку подвалов. В них я не собираюсь ничего трогать. А вот именно в том подвале, который меня интересует, можно будет старательно поискать что-нибудь ценное. Насколько у меня это получится, в данном случае значения не имеет. В этой ситуации важно именно то, что у меня есть возможность попытаться сыграть в эту игру. Как именно? А как получится.

Естественно, что маги – преподаватели были изрядно удивлены тем фактам, что по какой-то причине в этом году я в библиотеку даже и не ходил? Всего лишь из-за того, что не видел в этом смысла. А зачем мне тратить свои силы и время? У меня были и другие занятия. Я старательно изучал то, что мне необходимо. При этом постоянно старался избегать внимания как эльфов, так и дочери герцога Лан Маурус, которая тоже изрядно активизировалась в последнее время. Надо сказать, что эта высокородная девушка, практически сразу после каникул, постаралась со мной встретится. Что было немного странным. Причём замечу сразу… Её активность заметил не только я. Но и другие уникумы, вроде её потенциальных клевретов, которые тут же постарались надавить на меня. Но в данной ситуации эти разумные делали ошибку за ошибкой. Начнём с того, что в этой ситуации основной проблемой был именно факт того, что я не желал сталкиваться с этими разумными. Дошло до того, что мне даже пришлось одного из этих умников чуть ли не откровенно вызвать на поединок. Правда, дальше этого вызова дело не пошло… Так как данный умник, когда понял всё то, чем ему грозит подобная встреча, банально сыграл назад. Вот только не получилось. Он хотел просто самоустраниться. Однако сама эта девушка вынудила его извиняться передо мной. Представьте себе такой сюрприз? Целому барону пришлось передо мной извиняться. Хотя он явно этого не хотел? Но его мнение в данном случае дочь герцога Лан Маурус не особо интересовало. Леди Варика достаточно бодро вынудила его признать свою ошибку. И не делать больше таких глупостей.

– Да что вы все от меня хотите? – Резко выдохнул я, когда в очередной мой выход в парк, снова наткнулся на желающих со мной пообщаться в виде, как ни странно, именно этой самой молоденькой дворянки, которая появилась передо мной фактически в сопровождении своей прислуги, а по-другому я эту толпу благородных особей и не называл. – Чего вы все ко мне лезете? Я же вас не трогаю!

– Прошу прощения, если мы чем-то обидели вас… Но мне хотелось бы просто побеседовать. – Задумчиво принялась медленно говорить Леди Варика, что явно свидетельствовало о том, что она в данной ситуации старательно подбирает слова, чтобы ненароком не прервать начавшуюся беседу. – Конечно, я может быть в чём-то раньше и была неправа, когда пыталась через своих друзей к вам обратиться… Но в данном случае я хочу исправить ситуацию. Я извиняюсь за всех своих друзей, которые старательно пытались всего лишь мне помочь. У меня есть к вам серьёзный разговор. Я хотела бы уточнить о ваших взаимоотношениях с дроу?

– Вот это сюрприз! – Медленно выдохнул я, вспомнив все те случаи, когда эта молодая дворянка демонстрировала мне странное поведение, особенно после наших столкновений в том же парке, где я часто встречался с представительницей Дроу. – Я прошу, конечно, за это прощение… Но какое вы имеете к этому вопросу отношение? У нас вполне нормальные дружеские отношения. К тому же, нам есть чему друг у друга поучится. Тут ничего не поделаешь. Те самые знания, которые имеются у представителей этого народа, практически отсутствуют у людей. Или вы будете этот факт отрицать? И наоборот. У них нет того, что есть у нас. Так почему бы не устроить взаимовыгодные контакты? Так сказать, обмен знаниями и опытом? И вообще… Я не понимаю такого поведения. Насколько я знаю, у королевства Муран с дроу есть определённые договорённости. Так почему же вы, как типичные представители своего государства, ведёте себя так, будто бы все эти договорённости для вас просто пустой звук? И насколько мне известно, дроу пришли учиться в Академию с разрешения короля Ранда? Разве это не так? Так почему же вы все старательно мешаете этому самому обмену информацией и знаниями?

– Мы не мешаем… – Слегка растерялась эта высокородная девушка, но заметив то, как почему-то её будущие вассалы напряглись, и попытались подойти ближе, резко махнула на них рукой, чтобы никто не мешал нашему разговору. – Просто мы переживаем. Насколько я знаю, абсолютных универсалов, а тем более такой силы, практически не существует? Именно поэтому мне хотелось бы сделать так, чтобы вы остались в королевстве. Например, сам король Ранд фактически открыто предлагает вам службу на государство. Мой отец, герцог Лан Маурус, тоже готов выкупить ваш контракт у того, с кем вы его заключили, когда поступали в Академию. Более того… Король предлагает за этот контракт сумму в два раза превышающую его стоимость. Если вы согласитесь служить королю.

– А вот это уже интересно… – Задумчиво, и в чём-то даже устало, вздохнул я, внимательно посмотрев на девушку, так как она действительно выложила все карты на стол. – Ну, что же… В данном случае ситуация обстоит так, что вам просто некому предлагать эти деньги. Контракт действительно принадлежит мне. Если это вам непонятно до сих пор. Именно я являюсь тем, кто оплатил собственное обучение. Просто я получил наследство. Откуда и как, говорить не буду. Это личное дело моего дядюшки, который сумел скопить все эти деньги, чтобы дать мне возможность в будущем стать магом. Так что вы зря разыскиваете того, кто по вашему мнению за меня платил. И попросите, пожалуйста, вашего отца, ну и возможно дядю, прекратить за мной слежку. Ну, глупо же всё это выглядит? Все эти ваши слуги, которые за мной бегают как сумасшедшие по всему городу, уже посмешищем стали. Сами подумайте? Вы ищите то, чего рядом просто нет. И до добра такой поиск вас не доведёт. Поэтому, пожалуйста… Прекратите… Я действительно вольный маг. и не вижу смысла в подобном и расточительном поведении со стороны ваших родственников. Если они так стараются, то в данном случае просто сами себя подставляют. Ведь после подобного преследования мне категорически не хочется оставаться в королевстве. Вот, например, я хотел бы изучать саму силу Природы в Чёрном лесу… Мне интересно то, как он вообще возник, и что внутри можно найти? Но учитывая тот факт, что практически постоянно мне приходится прятаться от ваших слуг, которые бегают за мной как будто голодные собаки за куском мяса, у меня нет возможности нормально чувствовать себя здесь. В безопасности. Вы ведь понимаете, что за мной бегают теперь не только ваши слуги? Благодаря вашим поступкам, другие разумные, вроде ваших вот клевретов, действуют точно также. Они пытаются выслужиться. Перед кем, не знаю. Может быть перед вами? Но эти разумные тоже пытаются меня выслеживать. И какой от этого будет результат? Понятно же, что ничего хорошего. Я просто стараюсь держаться от всей этой ситуации как можно дальше. И чего вы в данном случае добились? По сути, ничего. Только того, что я действительно теперь буду стараться держаться от самого королевства Муран как можно дальше.

Судя по всему, мои откровения для этой девушки были весьма неприятными? Особенно если учитывать тот факт, что я действительно был прав. Но в сложившейся ситуации ей не оставалось ничего другого, как признать тот факт, что они немножко перестарались. В тот день мы с ней побеседовали обо всём этом. Скажу сразу… Девчонка оказалась вполне вменяемой. Вот только само поведение её будущих вассалов, буквально выводило меня их себя. Но тут ничего не поделаешь… Всё это дело сложилось таким образом, что провокации были. Причём, не по моей вине. Тут уж ничего не поделаешь. Так что обвинить меня в обратном просто не получится. Все доказательства были на лицо. Что, как факт, открыто говорило о том, насколько ошибочным было поведение со стороны её помощников. Леди Варика сама пообещала мне разобраться с такими проблемами. Я же сказал, что буду благодарен за возможность спокойно ходить по территории не только Академии, но и по территории города. Ну, честно говоря… Действительно… Кто бы знал о том, как мне надоело прятаться? Я видел то, что эта девушка была изрядно расстроена случившимся казусом. Но пообещала решить этот вопрос. После чего, мы с ней просто поговорили про магию Жизни. И про её различные нюансы. Я пояснил девушке тот факт, что в определённых случаях лучше использовать эти же самые эликсиры, но никак не магию Жизни. Всё только из-за того, что, как ни крути, но магия Жизни может в любой момент пригодиться для более серьёзных проблем. Конечно… Ведь эликсиры можно варить чуть ли не каждый день. К тому же, маг Жизни, который банально растратит свои силы, в сложившемся положении будет весьма уязвим. И забывать об этом не стоит. Я не имею в виду вообще защиту самого себя. Я имею в виду тот факт, что потеряв свою силу, такой маг не сможет ничего сделать. Особенно тогда, когда возникнет в этом надобность. Так как такая сила может понадобиться просто в любой момент? Поэтому её лучше по пустякам не трогать и не тратить. Если есть возможность, то лучше использовать эликсиры. Не используя для таких вещей магию Жизни.

После этой беседы отношение Леди Варики ко мне изменилось. Она стала действительно более спокойной. Да, и её клевреты перестали за мной гоняться по пустякам. Чем я впоследствии и мог бы воспользоваться. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что я сделал глупость? Ну, зачем мне было привлекать внимание к Чёрному лесу со стороны короля? А дело в том, что всё куда проще, чем кажется. Так как я в первую очередь учитывал главный нюанс. Если есть такой интерес, как в последнее время проявляли к этому месту представители этого государства, то значит есть и возможность мне самому воспользоваться таким фактом. Например, все эти разумные хотят изучить Чёрный лес? Я им предлагаю такую возможность. А воспользуются ли они этим, или нет, дело другое. Я был бы не против получить своеобразный кусок земли поблизости от Чёрного леса? Чтобы иметь прямую возможность проводить свои изыскания без каких-либо проблем или сложностей со стороны разумных, проживающих на этих территориях. Тем более, что многие из этих разумных в первую очередь ищут собственную выгоду. Я же в данном случае хотел изучить возможности, и получить шанс именно для того, чтобы возвысить только себя. Я же прекрасно понимаю, что если получу возможность что-то использовать, то мне придётся за это постараться отплатить верной службой. А служить кому попало я не хотел.

К тому же, какая мне может быть выгода сейчас идти на службу, к примеру, к тем же самым королю Ранду или герцогу Лан Маурус? В чём заключается ошибка в этой ситуации? Именно в том, что данные индивидуумы банально заставят меня действовать себе во благо. Зная про то, что я могу сделать серьёзные артефакты, они могут вынудить меня делать именно различные предметы военного назначения. Целыми днями, не вылезая из тех самых лабораторий, где, по их мнению, мне и самое место. Я же на такую глупость подписываться не собирался. Я хотел жить в своё удовольствие. Конечно, даже у тех же дворян есть определённые обязательства? И тут ничего не поделаешь. Однако, при всём этом, все подобные обязательства можно достаточно легко списать? Я же хотел действовать самостоятельно. Получится это или нет, вопрос достаточно сложный. Однако я хотел получить свободу. А не всё то, что эти разумные могут так именовать. Хотя бы по той простой причине, что попытки подобного рода могли нарушить какие-то их планы. Я не хотел, чтобы меня учитывали в чужих планах. Тем более, без моего на то желания. Опыт моей жизни на Земле чётко говорил о том, что такие разумные могут достаточно серьёзно навредить. Начнём с того, что сначала эти разумные начинают вроде бы у тебя спрашивать твоё мнение… Но когда ты пару раз с ними соглашаешься, то банально перестают это делать. Как бы это смешно не звучало, но был у меня подобный весьма неприятный опыт из прошлого. Один мой знакомый, банально пожелавший пользоваться мной как своеобразной перевалочной базой, так как я жил в своей однокомнатной квартире, полученной в наследство. Сначала он звонил, и спрашивал о том, есть ли возможность у меня переночевать? Однако потом, спустя некоторое время, обнаглел настолько, что начал приходить в любое время суток, когда ему только захочется. А один раз даже соизволил заявиться ко мне посреди ночи с какой-то дамочкой, и потребовал, чтобы я освободил свою жилплощадь. Так как ему нужно помещение для интимных утех! Естественно, что подобной наглости я уже просто не выдержал. И вы не поверите… Он настолько взбесился, что даже пытался вызвать полицию, что они вышвырнули меня из моей квартиры! И когда я полицейскому заявил о том, что этого гражданина и его дамочку я знать не знаю, то их оштрафовали за нарушение общественного порядка. Так этот умник потом заявился в университет, где я учился. И попытался там предъявить претензии, заявляя о том, что я банально не имел право с ним так поступать.

– Друзья так не делают! – Довольно громко орал он, видимо, пытаясь воззвать к кому-то моему чувству долга, или возможно дружбы, которых между нами уже давно не было, и, судя по его поступкам, их никогда и не было. – Неужели непонятно было, что мне нужна была эта возможность. Что тебе стоило пару часов погулять по улицам?

– Ну, да… Зимой? В минус пятнадцать гулять по улицам! Действительно? – Расхохотался в ответ я, а потом и все те, кто это слышал. – Скажи мне, пожалуйста, а кто тебе сказал, что ты можешь ко мне посреди ночи приходить, без предупреждения, и без предварительной договорённости? И если тебе так горело в одном месте, то мог бы потащить эту красотку к себе домой? Почему ты этого не сделал? Не хочешь мне объяснить? Не мог? Хорошо… Мог бы отправиться куда-нибудь к своим новым друзьям, с которыми ты в последнее время гулял. Что? Тоже не получилось? Ну, так это твои проблемы. И меня никоим образом не касаются.

Честно говоря, после того разговора, этот красавец постарался натравить на меня своих друзей. Только вот все эти разумные, когда речь заходила о поведении такого уникума, просто не могли понять главного. Именно того, как я его так долго терпел? После чего, весь этот разговор был банально закончен. Особенно после того, когда в дело вмешались другие уникумы. Как я уже сказал, в тех ситуациях, когда на тебя имеют планы различные разумные, лучше постараться держаться от этих людей подальше. Слишком уж хорошо я запомнил всё то, чем это мне может грозить.

Именно поэтому я и не хотел служить ни герцогу Лан Маурус, ни его брату – королю. Так как понимал, что в данной ситуации положение дел в любой момент может развернуться не в мою сторону? Тем более тогда, когда речь заходит о таких вещах. Открыто связанных с проблемами подобного рода. Ведь когда они стали мной как следует интересоваться? Особенно настырно, я имею в виду. Именно тогда, когда на втором курсе Академии я им продемонстрировал свои знания. Сделав те самые два артефакта. Один атакующий… А второй – защитный. И действующие сразу с несколькими Стихиями. Естественно, что все они тут же захотели заполучить в свои руки такого разумного? А мне бы не хотелось становиться разменной монетой в таких играх. Всё это может в один прекрасный момент действительно изрядно подпортить мне самому жизнь. И тут ты ничего не поделаешь. Именно поэтому я и хотел решить это дело миром, аккуратно. стараясь не провоцировать этих разумных. Если они предложат мне какое-то развитие событий в данном направлении, то я совершенно не против подобного. Но только взаимовыгодного сотрудничества.

– А вам что нужно? – Тяжело вздохнул я, когда снова заметил появившуюся как бы случайно поблизости молодую эльфийку. – Только не говори мне, что ты оказалась здесь абсолютно случайно? Это в принципе невозможно. Да и не верю я в такие случайности.

Судя по всему, своей агрессивной реакцией я действительно ошарашил эту девушку, так как она банально не ожидала её от меня. Начнём хотя бы с того, что я не хотел больше тянуть резину, и хотел разобраться с этой ситуацией. Если она, по какой-то причине, мной интересуется, то, как говорится, пусть будет добра объяснить мне причины для всего этого. Зачем она за мной ходит? Чего добивается? Стоит сразу отметить тот факт, что эта молоденькая эльфийка тут же застыла. Как говорится, у дамочки просто файлы в голове не сошлись? Ведь она ожидала от меня обычных разговоров, различных вариантов и непонятного общения… А тут вдруг прямо в лицо получила такое странное высказывание с моей стороны. Видимо банально не ожидала такого сюрприза? И замерла на месте. Просто пытаясь осознать то, о чём вообще идёт в данном случае речь. Я же в этой ситуации просто действовал наскоком. Так как понимал, что мне нет никакого смысла каким-либо образом отыгрывать эту ситуацию назад. Тем более тогда, когда речь идёт о достаточно серьезных вещах. Я заранее учитывал все возможные проблемы. И поэтому старался как-то их нивелировать.

Однако теперь у меня просто не хватало нервов на всё происходящее. И мне хотелось в конце концов прекратить подобную беготню за мной. Хотя бы по той простой причине, что эти разумные в большинстве своём, банально совершали просчёт за просчётом. Всё это действовало, как я уже сказал, против самих этих разумных. И мне на нервы. Что я собирался использовать против них самих. И сейчас действовал достаточно нагло. Эта молодая эльфийка просто растерялась и стояла на месте, пытаясь подобрать слова. А я молча смотрел на неё, словно ожидая, когда она соизволит признаться чуть ли не в заговоре против меня. Когда она наконец-то заговорила, я тяжело вздохнул. Всё сходилось. Ведь в данной ситуации она действовала так, как я и ожидал. Всего лишь потому, что моё поведение ударило её по самолюбию.

– Ну, а что ты думал? Что абсолютный универсал с такой силой не заинтересует Великий лес? – Раздражённо выдохнула девушка, видимо наконец-то догадавшись о том, что все её фокусы оказались пустышкой, так как я банально разгадал все эти хитрости. – Естественно, что и у эльфов есть свой интерес. Поэтому мне и приходится с тобой возиться. Думаешь, мне это приятно? Однако если ты пойдёшь на службу к нам, то у тебя есть шанс.

Вот это сюрприз? Что же это такое? Надо же было ей такую глупость ляпнуть? Видимо девчонку уже довели все эти претензии со стороны других эльфов? Но я не услышал главного. Кто именно за ней стоит? В первую очередь она старательно действовала в одиночку. Я это уже знал точно. Но озвучивать ей таких подробностей и откровений не считал нужным. Я банально не знал того, кто на самом деле за ней стоит. И поэтому опасался получить весьма неприятный сюрприз, который мог изрядно подпортить мне жизнь. Как факт, необходимо было исправить ситуацию. Но каким образом? Я же не буду ей говорить о том, что прекрасно знаю все эти факты, которые имеются у неё за душой? Как ни крути, но в данном случае подобные Откровения могут быть опасны для меня самого. То есть, мне нужно быть более хитрым в сложившейся ситуации.

– А кто сказал этим эльфам, что я интересуюсь их делами, и интересами? – Достаточно громко расхохотался я, постаравшись добавить в голос как можно больше презрения. – И с чего вы это взяли? Мне абсолютно наплевать на ваши интересы и дела. Которые происходят у вас там, в вашем княжестве. Именно поэтому мне хотелось бы, чтобы вы оставили меня в покое. Если непонятно, то придется объяснять всё это более внятно. Раньше я пытался понять то, какие цели ты сама преследуешь? У меня создалось такое впечатление, что ты действуешь отдельно от своих товарищей. Вот хоть убей меня. Но это факт. Особенно, если подумать об этом с точки зрения поведения твоих друзей. Почему они не проявляют столько внимания ко мне? Подошли пару-тройку раз, и забыли. Ты же всё никак не успокаиваешься. Неужели кроме Великого леса, есть ещё какие-то хозяева, кому служат эльфы? Кто бы знал, как мне надоело с вами пытаться общаться на эту тему? Твои товарищи более прямолинейны в данном вопросе. По крайней мере, они не пытаются скрывать от меня того факта, что именно им нужно от меня. Ты же старательно пытаешься меня обманывать. Изображаешь из себя подругу… Помощницу… Я не знаю того, кто там тобой командует… Но постарайся сама передать этому существу, что у меня нет никакого желания служить эльфам. Более того… У меня пропало любое желание с вами контактировать. Слишком вы какие-то наглые. А, по сути, никакой силы у вас нет. Ну вот, что вы можете мне предложить? Служить вам? Какой смысл? Что вы можете мне дать взамен за эту службу? Кроме того, что в лучшем случае быстро убьёте на алтаре, чтобы забрать мои силы для собственных нужд? Что? Видишь… Тебе даже ответить мне нечего. Поэтому я хотел бы тебя попросить держаться от меня как можно дальше. Нет у меня желания с тобой больше общаться. Не поверишь… Вообще никакого желания нет. Ты можешь говорить сколько угодно и что угодно. Если у тебя есть такое глупое желание… Но скажу сразу. Оно бессмысленно.

Ещё больше растерявшаяся девушка могла только покачать головой, и уйти прочь. Хотя, надо наверное сразу сказать, что когда я начал ей высказывать своё мнение, то она практически сразу сникла. Да это было и немудрено? По сути, с её стороны это был серьёзный просчёт. Любая попытка на меня так повлиять, провалилась бы. Заранее. Сейчас я просто устал играть с ней в эти игры. Знаете… Чтобы там кто не говорил про тех же дроу, но они были более прямолинейными и честными, чем все остальные разумные. И недооценивать это было глупо. По крайней мере, я не собирался совершать такой серьезной ошибки. А вот она совершила. И это особенно сильно стало заметно именно тогда, когда я упомянул про то, кому именно она служит. Как я уже сказал, её поведение слишком выбивалось из общей струи остальных представителей Великого Княжества. Так что тут недооценивать саму сложность ситуации было бы просто глупо. Если же она всё же сделала такую ошибку, то пусть разбирается со своим руководством. А у меня есть и другие дела....

Учёба

Разрабатывая себе те самые артефакты, на основе кристаллов – накопителей, я неожиданно понял, что они могут быть весьма опасными. Хотя бы по той простой причине, что магический взрыв будет напрямую зависеть от количества энергии, находящейся внутри. Представьте себе, что этот взрыв имеет отношение к силе Смерти? Уже страшновато становится, не правда ли? Что тут можно сказать о том случае, если речь идёт открыто о возможном столкновении с более серьезным противником? Например, если использовать магическую силу, которую никто в таких целях не использует? Силу Жизни. Вы только представьте себе то, что может произойти в этой ситуации? Подрыв такой мины может уничтожить достаточно большой отряд разумных. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что в данном случае речь откровенно идёт о силе, которая заживляет раны? Я бы так не сказал. Неструктурированная сила Жизни весьма опасна, как я уже и говорил. Я выяснил, что грани таких кристаллов – накопителей, которые я хочу сделать минами, можно укрепить магическим образом. То есть, повысив их прочность в несколько раз. И, как результат, в такую мину можно было закачать куда больше магической энергии. Которая будет весьма эффективной, когда речь заходит о подрыве. Плоскости кристалла более прочные в данном вопросе. Как результат, этот кристалл будет переполнен магической силой. Плетение, которое как сетка блокирует грани кристалла, не даст ему возможности разрушиться самостоятельно. Однако, стоит только сорвать эту сетку, банально сдёрнув её прочь, как тут же сработает саморазрушение кристалла. Взрыв будет очень мощным. Настолько мощным, что противник будет просто смертельно удивлён. Ведь он явно не ожидает подобного от простого кристалла-накопителя? Я думаю, что это всё же достаточно важный вопрос, который не стоит недооценивать? Вы только представьте, что, например, в тот же кристалл простого кварца можно закачать магическую силу объёмом с алмаз? Это разница в тысячи раз. Как результат, такая магическая мина будет эффективнее. Так как никто банально этого не ожидает. Так что, в моих руках может оказаться достаточно серьёзная технология. Представьте, сколько энергии можно закачать в тот же рубин или алмаз? Мне страшно такое себе представить. По сути, в один рубин небольшого размера можно закачать магическую силу, по своему объёму, превосходящую величину двух десятков таких накопителей! А если это будет сила Стихии Огня? Как вы думаете, что произойдёт? Мощный выброс этой силы, который может уничтожить достаточно большой отряд. И даже с магической защитой. Ведь, по своей сути, такие кристаллы никак себя не проявляют? Более того… Если направить вектор воздействия магического плетения внутрь своей системы и объекта, такой кристалл будет сдерживаться магической силой, которая банально не позволит ему проявить себя раньше, чем произойдёт этот самый конфликт интересов.

Размышляя над всей этой ситуацией, я понял, в чём был основной казус. Нарушить эту магическую сетку может любой разумный. Просто воздействовав на кристалл собственной аурой. А как это проще всего сделать? Наступить на такой камушек? И что произойдет в результате? А в результате, такой кристалл сработает как противопехотная мина. То есть, даже простые кристаллы кварца, которые можно разложить вокруг и на пути следования противника, могут оказаться весьма действенным средством обороны. Главное, чтобы поблизости своих не было? Такие кристаллы не особо отличаются от камней, лежащих по соседству? Ну, да… В чём-то они более блестящие. Но если такие кристаллы положить под тот же самый песок, или под камни, то в этой ситуации всё будет настолько предсказуемо, что мне даже страшно становится.

Я тут же провёл серию экспериментов, попытавшись аккуратно обработать кристаллы кварца. Было сложно. Особенно если учитывать заранее возможные изменения, связанные именно с контролем тех самых точек натяжения. По крайней мере, мне с этим вопросом было куда легче разобраться, чем остальным разумным. Которые в данной ситуации банально упускали определённые нюансы из своего поля зрения. Когда я получил первый такой прямоугольный кристалл, и попробовал обработать его при помощи магии, создав самодостаточное плетение, которое удерживает кристалл от саморазрушения, то понял, что немного просчитался. Мне нельзя было из него устранять все точки натяжения. Эти точки являются для него своеобразным детонатором. Прорыв силы идёт именно через такое место, и кристалл разрушается. Что тоже немаловажно. Так что уже только по этой причине следовало бы быть внимательнее. Так что следующая моя своеобразная магическая мина получилась вполне эффективной. Я заранее просчитал всё это, и получил желаемый эффект.

Старательно накачав этот кусочек кварца силой Стихия Огня, я провел эксперимент на полигоне. Вы же не думаете, что я делал это в собственной комнате? Накачав его объёмом магической силы примерно равным одному рубину такого же размера, я постарался отойти в сторону. Оставив его на месте и прикрыв песком. Кристалл пролежал в том углу, куда его подложил, приложив парой камней достаточно долго. Больше двух суток. И с ним ничего не случилось. Когда я к нему вернулся, и проверил плетение, то выяснилось, что оно продолжает действовать. Но внешне оно себя не проявляло. Если бы я не знал того, где положил этот своеобразный камушек, то мог бы и сам бы случайно на него наступить? А это плохо. Нужно иметь возможность самому разыскивать подобные предметы. Если я не буду иметь возможности контролировать подобные вещи, то в любой момент могу сам попасться в эту ловушку. А мне было бы это нежелательно делать. Ведь в данном случае я действительно могу сам попасться в эту ловушку? То есть, мне нужно найти способ контролировать их месторасположение. Вдруг найдётся какой-нибудь уникум, который сможет вскрыть мой секрет? Мне бы этого не хотелось. Поэтому мне было предпочтительно подумать над этим вопросом заранее. В виде своеобразной подстраховки. Яд и противоядие одновременно!

Кстати… Я попробовал произвести воздействие при помощи магии Воздуха на камень, который стоял сверху этого кварца. Рвануло громко. Причём так, что даже Стена Пламени, которая стояла между мной и этим своеобразным предметом, на расстоянии двадцати шагов от камушка, просела на семьдесят процентов. Уже только поэтому стоило понять то, насколько это опасное изобретение? Потом я, конечно, нашёл способ разыскивать подобные магические конструкты? В том-то и дело. Это был магический конструкт. Надо было искать не саму магию, которая была направлена внутрь камня, а сами конструкты. Это оказалось не так уж и сложно. Только вот сильно я сомневаюсь в том, что эти разумные, живущие сейчас в этом мире, будут делать такую глупость? Они привыкли видеть магию. И эта магия для них либо структурирована, либо нет. По сути, я теперь понял главный фокус того, что происходило, когда эти разумные в своей наивности, или возможно даже по глупости, попадали в ловушку, открыто связанную с магией Древних артефактов и их конструктов? Тут всё было достаточно просто. Всё дело в том, что эти разумные искали магические проявления. А конструкты, в виде Стражей Древних, существовали тысячи лет именно из-за того, что сами они магию фактически не используют. Внутри есть магический накопитель. Но он спрятан. И закрыт специальными магическими щитами. Как факт, банально не проявляет себя. Однако, когда только возникает нарушение границы контроля территории, которую охраняет такой конструкт, то он активируется. Обычно это последнее, что успевают заметить такие любопытные разумные, которые банально не додумались защитить свои интересы и просто проверить территорию на наличие конструктов. Ведь таким образом можно найти практически любую магическую ловушку!

Подумав об этом, я понял, что мне надо научиться видеть эти конструкты. И в последнее время я сосредоточился именно на этом вопросе.

– Анд Рей, Верховная жрица сказала, что если ты дашь нам слово, и пообещаешь при получении положительного результата вернуть голема нам, то мы тебя отблагодарим. – Как я и думал, Верховная жрица Чёрного храма ответила на мой запрос достаточно быстро, практически сразу предложив мне взаимовыгодный обмен. – Достаточно серьёзно отблагодарим. Оплата будет не только золотом. Но и кое-чем ещё. Например, у нас есть обломки Стража Древних. Если тебе интересно?

Естественно, что я согласился. Ещё бы! Такой обмен мне был весьма интересен. К тому же, как и следовало предполагать, дроу полностью оценили моё желание торговать с ними. И достаточно быстро согласились выкупить партию товара, которую я им предлагал. К тому времени гномы из банка сумели купить на моё имя тот самый дом. Надо сказать, что у этого дома была не очень приятная история. Разумные, которые в нём жили, обычно чувствовали чужое присутствие. Именно поэтому они и продавали этот дом из рук в руки. Слуги, которые там некоторое время находились, часто говорили даже о том, что иногда сталкивались с тем фактом, будто бы этом доме присутствует ещё кто-то. И этот самый кто-то старательно пытался наводить там свои порядки. Естественно, что подобное никому не нравилось. Именно поэтому дом по большей части пустовал. Но находился он в весьма хорошем районе. Поэтому иногда всё же были те, кто хотел его приобрести. Но эти люди чаще всего сталкивались с тем фактом, что банально не могут использовать такое жильё. После чего этот дом просто продавали.

Я же в данном случае теперь имел своеобразную возможность получить для себя жильё. Причём достаточно неплохое. Сразу стоит упомянуть о том, что сам этот дом был достаточно неплохой. Двухэтажный. С хорошим и достаточно просторным подвалом, что меня и интересовало. Кстати… В подвале имелись уже заранее встроенные магические плетения Нетления, запитанные от источника Земли, находящегося рядом. Что тоже было немаловажно в моих будущих планах. Ведь я намеревался попытаться сделать подземный проход на территорию Академии? И уже только поэтому стоило учитывать, что в сложившемся положении такой факт может сыграть мне на пользу. В самом подвале оказалось полно продуктов и вина. Как я понял, хозяева этого дома старательно добавляли туда содержимое. А потом, когда им приходилось покинуть этот дом, банально забывали обо всём. Хорошо, если вещи со своей с мебелью забирали? Но минимальный набор там всё же был. Так что жить там вполне было можно. Хотя гномы купили этот дом не сильно дорого. Всего лишь за двадцать тысяч золотых. Всего лишь по той причине, что он, по сути, был не нужен своим хозяевам. Однако стоило учитывать его месторасположение. Поэтому заранее можно было понять, что цена меньше быть просто в принципе не могла.

Именно в этом доме я и решил назначить встречу дроу, которые придут за товаром. К тому же, я понимаю тот факт, что эти красавцы явно не упустят своего. В оговорённый заранее день, на встречу пришла именно эта Шариисса Ниа Фаргит, с парой воинов дроу и послом. Судя по всему, это были те самые хваленые гвардейцы – пауки этого народа. А что? Вполне возможно. Ведь товар был очень дорогой. Ну, что же… В данном случае я фактически был в своём праве? И поэтому, имел своеобразную возможность действовать на собственное усмотрение. Что явно должно было мне помочь.

Когда они прибыли, доставив всё то, что обещали, прямо перед домом выложив необходимые вещи, я имею в виду достаточно большой ларец с драгоценными камнями, обработанными и необработанными, а также куски шкуры, хитина, и разных частей тел монстров из подземелий, не считая полноценных золотых монет, я выложил перед ними свой товар. Надо сказать, что у них тоже была сумка Путешественника? Но они явно обратили внимание и на мой артефакт? Хотя явно ничего не сказали. Но видимо оценили по достоинству? Я же в данном случае всего лишь провел обмен. И когда эти красотки увидели Кровавую яшму, то буквально чуть ли не дрожали от предвкушения, когда принялись складывать этот товар в свои сумки Путешественника.

Кстати… Про камни Жизни, про которые я говорил этой девушке ранее, она сообщила мне, что эту покупку будут проводить лично представители её семьи. Я так понял, что она сама будет это делать? Значит, не в этот день… Потому что рядом болтались представители посла их королевства. Да и он сам… Значит, в этой ситуации появление такого артефакта, который они назвали Сердцем Жизни, может просто всё испортить. Ну, ей виднее… Главное, что они доставили мне тот самый груз, про который у нас шла речь. Сильно повреждённого голема гномов. И вот же странность. Когда я рассматривал эту статую, а он действительно был цельнометаллическим, похожим на человека двухметрового роста, имеющего в руках две секиры, то тут же понял, что никаких сочленений у этого истукана просто нет. Его двигала именно чистая магия. Может быть поэтому они были не такие уж и эффективные? Всё просто из-за того, что в сложившемся положении такой голем тратил очень много магической силы? Ведь, как я понял, эти структуры, которые пронизывают его тело, заставляли саму материю данного конструкта становиться более текучей и вязкой.

Выслушав описание того, как двигался этот голем, я медленно покачал головой. Ну, кто мешал этим гномам попытаться сделать у данного конструкта сочленения? Тогда он мог бы двигаться более эффективно? Даже те самые шаровые сочленения? И происходило это бы при меньшем расходе магической силы. Однако для меня сейчас это значения не имело. Как я и предполагал, у этого конструкта либо был разрушен, либо просто вытащен внутренний накопитель магической энергии. А значит мне придётся использовать свой? Естественно, что я тут же указал дроу на это несоответствие, заявив о том, что в этом случае, я не обязан предоставлять им такой конструкт с накопителем магической силы. Шариисса Ниа Фаргит тут же нахмурилась. Ведь ситуация, судя по всему, вышла из-под контроля? Скорее всего, они решили просто подстраховаться. Вдруг я настолько наивен, что спокойно восприму это, и верну им данный конструкт именно с накопителем? Тогда у них будет аж два подобных накопителя магической силы? Но они ошиблись. Я не был настолько наивен. К тому же, передняя броневая пластина, которая как сейфовая дверь закрывала то самое место, где находился накопитель магической энергии этого конструкта, явно открывалась. Я видел следы. Следы скола. А знаете, что мне сразу бросилось в глаза? Кому-то это могло показаться странным… Но дело было в том, что для таких конструктов гномы использовали именно чистый мифрил. Без каких-либо примесей. Именно его пластичность и сработала в данном случае на них.

Естественно, что присутствующая тут девушка – дроу тут же возмутилась. Она не поверила в то, что я сказал. Ведь они притащили мне полностью этого голема, который попал в руки представителей её народа. В ответ я тихо покачал головой, и банально указал на тот факт, что это самая дверца, про которую я говорю, действительно открывалась. И не так давно. Шариисса тут же осмотрела конструкт, и сама заметила, что повреждения действительно были ещё свежие. Ну, ещё бы… Куда проще взять и попытаться каким-нибудь ломом выломать эту дверцу, чем банально найти возможность для того, чтобы аккуратно открыть её? Там же есть специальный своеобразный механический замок! Который, как оказалось, не так уж и сложно вскрыть. Надо просто знать, как это делается. Они же банально вывернули эту дверцу, и вытащили накопитель. После чего с умными лицами стояли и смотрели на то, что будет происходить дальше. А знаете, в чём основной казус ситуации? Я, наверное, просто не смогу вернуть им этого голема. Как я продемонстрирую его работу тем, кто его будет принимать? Да никак. Это будет в принципе невозможно. Как я уже говорил, накопители Слёзы гор очень дорогая штука. И найти его тоже не так-то уж и легко. Любой другой накопитель в данном случае не справится. Всего лишь по той простой причине, что будет слишком слаб. Так что, тут ничего не поделаешь.

Видели бы вы глаза этих самых гвардейцев – пауков, которые сопровождали данный груз? Ведь, по сути, они должны были проследить за его сохранностью? Ну, конечно… Я их не обвиняю. Они не могли просто бегать за всеми этими умниками, и следить за тем, что те делают. Так что, тут, как ни крути, ситуация складывалась двоякая. Естественно, что принимать такой явно слегка подпорченный груз я не стал. Дроу забрали его. И унесли обратно. Судя по всему, назревает скандал? Но меня радовало одно. По крайней мере, меня никто обвинить не сможет. На всякий случай саму Шарииссу я предупредил о том, какой именно накопитель там был. Сообщил и о том, что я знаю, что гномы обычно в своих големах используют именно Слезы гор. А, судя по креплениям, она не маленькая! И уже только поэтому мне не стоит считать кого-то глупее себя. Эти разумные могут сейчас попытаться подсунуть мне какой-нибудь алмаз или тот же рубин? Только вот проблема в том, что Слеза гор гораздо дороже, чем любой подобный кристалл. В сотни раз дороже. Ведь она может содержать огромное количество магических сил? Чего нет в других кристаллах.

Внимательно выслушав меня, девушка тихо поблагодарила. Уже потом, на территории Академии, она мне пояснила то, что могли сделать эти разумные, явно имевшие отношение к другой Великой семье их народа. Это была попытка банально подставить их. Ну, ещё бы… Их семья получила возможность торговать такими важными ресурсами для их народа? Почему бы и не попытаться смухлевать… Немножко? Только вот эти самые мошенники сделали глупость. Я тут же объяснил ей то, чем могла закончиться подобная ошибка с их стороны. Эти умники банально перехитрили сами себя. Попытавшись сыграть в эту игру со мной. И это стало их ошибкой. Они рассчитывали на то, что я банально не знаю того, с чем именно могу столкнуться? Или на то, что встретив этого болвана, из чистого мифрила, я буквально потеряю дар речи? Но они сильно ошиблись. Этого не произошло. Я сразу понял, в чём тут было дело.

Спустя некоторое время, буквально через неделю, мне снова доставили этот своеобразный артефакт. И уже с кристаллом Слезы гор. Причём доставила этот груз лично посол государства дроу, которая извинилась за своего помощника. Именно её помощник, а вернее помощница, постаралась таким образом перехитрить обычного человека. Естественно, что выгоду должно было получить государство дроу, а не кто-то отдельно взятый.

– Ну, да… – Криво усмехнулся я, услышав это утверждение. – И я в это должен поверить? Я не знаю того, на что рассчитывала ваша красотка, но могу сказать одно. В данном случае она переиграла сама себя. Дело в том, что в этой ситуации вы не выиграли бы ничего.

И тихо рассмеявшись, я напомнил послу о договорённости между мной и Верховной жрицей Чёрного храма. Всё только из-за того, что в этой ситуации важен сам факт того, что происходит. И забывать об этом не стоит. Ведь таким образом они могли потерять в моих глазах Доверие? И тогда пострадали бы в первую очередь именно их интересы. Интересы всего народа дроу. И об этом забывать я бы никому не рекомендовал. Естественно, что такое положение дел явно пошло бы не на пользу их интересам. И в данном случае, я был в своём праве. Что сразу же и обозначил. Я ведь сам прекрасно понимаю, что в данном случае Верховной жрице пришлось бы компенсировать мне потери такого накопителя? Аналогичным. И это в лучшем случае. К тому же, я собирался его наполнить магической энергией. Хоть частично… Кто за это бы платил? Так что, вариантов у дроу не было. Такие шалости до добра не доводят. Их послу пришлось несколько раз передо мной извиниться. И даже пообещала постараться защитить мои интересы перед Верховной жрицей. Если возникнет такой момент. Но мне-то что? Главное было в том, что я всё же получил нужный мне накопитель, а также и артефакт. Что позволяло мне работать.

Разглядывая магические плетения на доставленном мне големе, я понял, что этот магический конструкт был весьма своеобразный. Именно по той причине, что руны, которые его покрывают, хотя и гномьи, но они были дублированные. Например, направление рунических связей на руках и ногах у него явно повторяется. Хотя и имеют разное направление. Благодаря чему я смог выяснить разность потоков, распределяющих движения частей тела на левые и правые. Как результат, теперь у меня была прямая возможность получить то, что мне нужно. И я сыграю в эту игру по-своему. Части рун, повреждённых на этом конструкте, банально дублировались с другой стороны. Сначала я не мог понять того, как с ним справились все те же самые дроу? По сути, этот конструкт должен был продолжать двигаться и дальше? Но потом, всё же пытаясь с ним разобраться, я всё-таки обнаружил возможную причину. Всё было как я и говорил. Он банально потерял все имеющиеся запасы энергии. Именно из-за повышенной траты магической силы. Рунические связи были построены таким образом, что этот конструкт во время активной фазы своего передвижения, был вынужден тратить всю возможную энергию, которая у него могла быть в запасе. Как результат, он просто растратил энергию из-за того, что использовал другие линии рунических связей. Ни те, что оказались повреждены. Возрастало сопротивление материала. Увеличивались энергозатраты. Фактически по экспоненте. Уже только поэтому такой конструкт был нежизнеспособен.

Размышляя над тем, что в данном случае перед собой вижу, я достаточно быстро понял, как исправить эту ситуацию. По сути, голем был рабочий. Просто накопитель магической силы полностью пуст. И мне оставалось только понять главное. Как его привязать к новому хозяину? Судя по всему, с этим были напрямую связаны магические линии, находящиеся внутри самого этого конструкта? Я постарался как можно тщательнее изучить всё то, что обнаружил внутри. И выяснил, что есть определённые взаимосвязи. Дело в том, что там имелся специфические рунический круг. Внутри которого находился отпечаток. Отпечаток ладони разумного. Кровью. Судя по всему, именно таким образом голем и активировался? Привязывался он к своему хозяину коровью того, кто им и будет управлять. Если эту кровь убрать, то голем, даже активированный, не сможет ничего сделать. Да и не активируется он. Ведь активация происходила именно через имеющуюся в этом круге кровь. Я постарался изучить всё то, что только можно на этом големе. И понял, что големы гномов отнюдь совсем не похожи на ту схему, что я обнаружил в книжной лавке. Совсем не похож. Да и руны были другими. Так что я изучал его, старательно делая записи и копии всех этих схем и взаимосвязей.

После чего я принялся восстанавливать то, что вижу. Понимая, что возможно получу шанс изучить обломки настоящего Стража Древних. Тоже интересно. Если получится, то я смогу найти для себя того, кто будет меня защищать. Кстати… По поводу того самого дома, который мне купили гномы… Я почувствовал в нём некоторую странность. Просто я приходил туда утром, а уходил в конце дня. Ночью я там не находился. Однако у меня создалось впечатление того, что за мной кто-то наблюдает. Только в отличие от ощущений, которые я получал при встрече с моим учителем, тем самым духом погибшего Архидемона, тут было что-то другое. Ощущение чистой злобы и ненависти. Что меня и настораживало. Думаю, что с этим духом мне надо будет разобраться по-другому?

Поэтому я начал аккуратно проверять этот дом, разыскивая лишние эманации, которые могли вывести меня на источник этого странного ощущения. И, я обнаружил кое-что подозрительное. В подвале. Именно там, в одном из углов, у меня было стойкое ощущение грязи. Будто тут кого-то убили. Мучительно и жестоко. И теперь, именно Дух этого несчастного старательно вредит тем, кто пытается занять его место?

– Неужели здесь бывшего хозяин прибили? – Задумчиво выдохнул я, решив что надо будет попробовать с этим местом разобраться как раз перед каникулами. Именно тогда я и смогу здесь заночевать. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне сделать это в любой день? Ведь я могу спокойно перебраться через забор? И спокойно проникнуть сюда. Да, могу. Однако, при всём этом, я стараюсь не забывать ещё и о том факте, что мне ещё и учиться надо?

За всеми этими беспокойствами я практически не заметил того, как прошла половина учебного года. И приближались те самые состязания. Те самые состязания, на которых меня собирались ласково поприветствовать. Все те, кто рассчитывал на факт изменённых правил, которые должны были сыграть в их пользу. Однако я уже приготовил для них сюрприз. Два рубиновых браслета. И даже зарядил накопители собственной силой Стихии Огня. Вот будет им сюрприз… Уж я об этом побеспокоюсь…

Королевские интересы

– Как интересно… – Задумчиво проговорил король Ранд, медленно и непроизвольно оглаживая свою коротко подстриженную бородку, после очередного разговора с своим младшим братом. – Так сам этот парень утверждает, что сам же за себя и заплатил? Интересно…

По сути, если рассматривать эту ситуацию именно в этом направлении, то становилось понятно то, что всё это время буквально выбивалось из общего понимания дворян, в виде того же герцога Лан Маурус и самого короля Ранда. Хотя бы по той простой причине, что они никогда не позволяли себе платить за одарённых всю сумму сразу. Возможно этот молодой паренёк просто опасался того, что может лишиться всех этих денег, которые могли позволить ему достаточно неплохо устроиться в жизни? Именно поэтому он решил их вложить в дело, просто оплатив своё обучение в Академии в полном объёме. Это было понятно. Но если так подумать, и вспомнить все события, открыто связанные с этим парнем, можно было понять то, что на этой сумме, в размере минимум двадцати одной тысячи золотых, дело не закончилось? Хотя бы потому что этот парень практически постоянно заходил в банк гномов. Что именно он там искал? И чего хотел добиться? Это было непонятно. Однако сюда стоило бы добавить ещё и то, что он продолжал вести достаточно обеспеченную жизнь. Не говоря уже про покупки различных ингредиентов и манускриптов, которые он регулярно делал в различных книжных лавках столицы королевства, стоило обратить внимание на то, как он питался. А питался он вполне себе неплохо. Некоторые блюда даже король любил употреблять. И уже только поэтому стоило бы понимать то, что этот разумный подобные траты делает не просто так. Если бы у него количество денег было ограничено, хотя бы суммой в три десятка тысяч золотых монет, в виде того самого наследства, которое он мог получить, то тогда можно было бы заподозрить то, что он просто не раздумывает над тем, как будет жить дальше? А банально тратит эти деньги на различные глупости. Но тот факт, что этот парень тщательно продумывал каждый свой шаг, отрицать не приходилось. Слишком уж эффективно он действовал. Даже сотрудники Тайной службы королевства докладывали о том, что этот молодой паренёк, в случае необходимости, в любой момент мог банально исчезнуть из их поля зрения. И они пока что даже не смогли понять того, как именно он всё это делает. Уже только поэтому стоило бы внимательнее относиться к этому пареньку.

К тому же, после беседы с племянницей короля, которая всё-таки состоялась, этот парень дал понять Варике, что ему категорически не нравится подобное внимание в виде соглядатаев, старательно следующих за ним буквально по пятам везде, куда он только может направиться. Поэтому он настоятельно попросил прекратить подобные преследования. Вообще-то его можно понять? В данном случае, этот молодой разумный действительно мог воспринять подобное отношение к нему со стороны представителей королевской семьи, как потенциальную агрессию! А значит, тогда он просто не захочет оставаться в королевстве Муран! И этот факт тоже не стоило бы не учитывать. В данном случае подобная ситуация могла бы развиваться отнюдь не в том направлении, которое бы было выгодным для самого сюзерена этого государства. Он понимал все чаяния и интересы своего родного брата. Но, в данном случае, интересы отдельного герцога всегда отходят на второй план, когда в дело вмешиваются интересы государства. И это был факт. Сам король Ранд, прекрасно понимал, что такого уникума упускать просто нельзя. Хотя бы по той простой причине, что даже то, как он разделался с полноценным магистром Огня, уже вызывало некоторое удивление у магов короля. А значит, в данном случае, такой разумный мог бы обеспечить королевство артефактами, вроде таких же, которые могли бы усилить войска и позволить его государству если и не расширить свои границы, то хотя бы сдерживать противника малыми силами. А это само по себе дорогого стоит.

Вот только этот парень был слишком свободолюбивым. Что заранее изрядно настораживало короля. Кроме того… Откуда именно он мог получить такое, достаточно крупное наследство? Насколько было известно королю Ранду, который старательно допросил после этой беседы казначея, в его королевстве не было таких разумных Кто мог бы незаметно отложить в сторону такую, достаточно крупную сумму денег? И снабдить ею своих наследников незаметно для казны. Вывод этот был неоднозначный. Либо этот разумный, который оставил наследство, банально укрывал от казны свои доходы, что позволило ему так поступить… Либо, что тоже вполне вероятно, этот разумный не являлся подданным королевства Муран. И тогда пытаться искать хвосты этого наследства было просто бессмысленно. Ведь в данном случае вся эта ситуация была сильно осложнена тем, что отношение к другой казне в данном случае уже заранее могло изрядно подпортить интересы королевства. Казначей даже предложил попытаться надавить на этого молодого разумного, потребовав выплату всех налогов!

– Ну, и как ты себе это представляешь? – Расхохотался тогда король, медленно покачав головой. – Судя по всему, тот разумный, кто оставил ему наследство, тоже не был дураком? Ведь это разумный использовал как своеобразного представителя своих интересов именно гномий банк. Ты у них будешь требовать объяснений? И как ты это сделаешь? Расскажи-ка мне…

Естественно, что в этом случае его казначей ничем помочь не мог. Он только развёл руками. И то, что этот молодой паренёк получает от гномьего банка какие-то выплаты, уже не поддавалось сомнению. И требовать каких-либо объяснений у этого банка тоже было бы бессмысленно. Вряд ли эти разумные станут излишне откровенными в случившейся ситуации? Скорее всего, они просто ткнут казначея тем фактом, что он и так получает от них налоги, как и положено. А в большее им совать свой нос не стоит.

– Так что пытаться проверять их работу сейчас бессмысленно. – Медленно покачал головой этот разумный, который прекрасно разбирался во всём этом. – Даже если мы захотим проверить работу гномьего банка на нашей территории, это всё обойдётся для нас очень дорого. Хотя бы по той простой причине, что эти разумные сами нам всё предоставят. Только вот никаких имён и данных там не будет. Говорят, что это тайна. И распространяться на тему таких вещей они ни перед кем не собираются. Слишком уж хорошо они усвоили основное правило. Их авторитет должен быть непоколебимым. Если хоть кто-то заподозрит, что они передают кому-то на сторону информацию про своих клиентов, то банк можно будет закрывать.

С этим выводом своего казначея король Ранд был полностью согласен. Это был важный вопрос, который нельзя было сбрасывать со счетов. Однако, при всём этом, он понимал и то, что этот парень был слишком интересен. У него создавалось стойкое впечатление того, что этот разумный действительно имеет отношение к какому-то достаточно богатому, и при этом к весьма обеспеченному роду? Что уже само по себе вынуждало с ним считаться. Кто-то очень постарался предоставить этому молодому разумному всю необходимую информацию и возможности, чтобы он был достаточно эффективным одаренным. Возможно, он просто какой-то дворянин, которому пришлось сбежать со своей родины, из-за каких-нибудь интриг местного дворянства? Это было бы и немудрено… Особенно если учитывать всю эту ситуацию, сложившуюся с этим парнем. А также можно было понять его нелюдимость. Он просто никому не доверяет! Не доверяет настолько сильно, что с большим удовольствием постарался бы избавиться от внимания тех, кто сейчас за ним ходит. Такое тоже вполне возможно, если он действительно откуда-то сбежал. Значит, у него наверняка имеется какой-нибудь защитный маскирующий артефакт, позволивший ему избежать внимания охотников за его головой? Который ему сейчас и позволяет старательно уходить от преследования. А если сюда добавить ещё и интересы различных дворян, которые всё никак не могут его понять… Всё становится на свои места. Конечно, можно было бы попытаться придраться ещё и к тому факту, по какой причине сам этот разумный старательно пытался изобразить из себя простолюдина, когда может иметь отношение к достаточно сильной и могущественной семье? Даже пусть и в другом государстве? А тут всё тоже становится вполне объяснимым. Если он сбежал от какого-то преследования, и возможно даже от смерти, то в данной ситуации у него не было выбора. Ему приходилось маскироваться. Чтобы не дать потенциальным врагам найти его здесь. Ведь в данном случае именно по его родословной и начали бы искать пропажу те, кто хотел ему смерти? И это всё понятно и объяснимо. Вот только что делать дальше? Столкновение интересов сейчас могло перейти на новый уровень. Всё только из-за того, что король Ранд не хотел ссориться из-за этого молодого разумного со своим родным братом. Что было вполне возможно. Ведь его брат сейчас тоже имел на этого парня какие-то планы? Конечно, сами подозрения его младшего родственника о том, что племянница короля обратила внимание на данного разумного, вызывали у Венценосной особы определенную усмешку. Вот только ему не хотелось, чтобы в этой ситуации столкновение интересов перешло определенную грань. Ведь эта девушка была нужна не только самому герцогу Лан Маурус, как собственная дочь. Она была интересна и королю. Она была дочерью его брата. А значит и членом королевской семьи. Сразу стоило учитывать тот факт, что в данном случае интересы были слишком уж зациклены на родословной линии. Тем более, когда речь идёт о таких вещах. Теперь оставалось только выяснить тот факт, как можно попытаться использовать эту ситуацию в своих целях.

– Так говорите, что он хочет изучать Чёрный лес? – Задумчиво усмехнулся король Ранд, вспомнив про оговорку своего брата, на которой тот намеревался попытаться всё-таки подловить этого молодого разумного. Ведь территории герцогства Лан Маурус открыто граничили с этим лесным массивом, который был интересен данному разумному? Значит есть возможность заинтересовать его и постараться заманить его к себе на службу, сделав каким-нибудь провинциальным бароном в герцогстве Лан Маурус? Король Ранд этого не хотел. Поэтому он сейчас и размышлял над всей этой ситуацией. К тому же, в последнее время на территории Чёрного леса слишком уж были сосредоточены интересы и королевства. Всё то, что там происходило, вызывало у сюзерена этого государства своеобразные эмоции. которые он не мог отбросить в сторону. Так что, выбора у него просто не было. Ему нужно было искать возможности. Да и гномы в последнее время слишком обнаглели. Они позволяли себе открыто игнорировать требования короля людей. И это его раздражало. Ранд и сам понимал, что эти разумные возможно имеют определённое право на какие-то свои интересы? Но ведь можно было бы и попытаться как-то пойти навстречу королю государства, на территории королевства у них есть какие-то своим интересы? Всё-таки через территорию королевства Муран идёт их основной тракт из Подгорного государства? Почему они не пытаются пойти навстречу тому, кто может спокойно прервать все эти торговые отношения буквально одним росчерком своего пера? А уж постараться обеспечить им проблемы на территории собственного государства, король Ранд всегда сможет. Всё зависит только от его собственного желания. Нужно просто продемонстрировать ему тот факт, что королю не нравится такое поведение с их стороны? И всё. Этим разумным придётся его услышать. Так, по крайней мере, он думал до тех пор, пока не столкнулся с упрямством этих коротышек. И теперь понимал, что так легко и просто выскользнуть из этой ситуации у него банально не получится. Хотя бы по той простой причине, что даже в этой ситуации не стоит недооценивать потенциального врага. Эти гномы наверняка разозлятся, когда король людей попытается призвать их к ответу? Это факт… Тот самый факт, который учитывать нужно обязательно. Если же поблизости от Чёрного леса он сможет поставить того, кто в конце концов разберётся с этим лесным массивом, то тогда королевство Муран будет в выигрыше. И у этих разумных банально не останется выбора. Им всё равно придётся признать тот факт, что королевство сможет получать то, что принадлежит ему. И даже без их ведома. Хотя в последнее время у гномов явно что-то не заладилось? Так как, купив у представителей этого народа пару партий эликсиров Высшего исцеления, представители королевства неожиданно наткнулись на тот факт, что гномы перестали продавать им такой товар? Почему? С чем это может быть связано? Вопрос был достаточно сложный. Гномы на него отвечать явно не собирались. И поэтому у представителей королевства теперь могли возникнуть определённые сложности. А если сюда добавить ещё и эльфов, которые старательно пытались навязываться не только гномам, но и самому этому разумному, который так сейчас интересовал королевскую семью, то заранее стоит учитывать сам факт возможного противостояния. Ведь его племянница не зря упомянула о том, что представители дроу проявили интерес к этому молодому парню?

– А этим Детям Тьмы что ещё от него может быть надо? – Выдохнул король Ранд, пытаясь осмыслить ситуацию, которую увидел перед собой на карте. В данном случае можно было понять одну основную проблему, про которую ему забывать не стоило. У дроу идёт хоть и вялотекущая, но зато постоянная война с гномами. А ему только разборок между этими разумными на территории королевства не хватало? Всё это может плохо закончиться. Значит нужно как можно быстрее брать эту ситуацию под свой контроль. Вспомнив о том, что ему ответила посол Дроу, в ответ на осторожные расспросы в отношении поведения её подопечных на территории Академии, король Ранд тихо рассмеялся. Посол просто пожала плечами и заявила, что это дело молодое, и девочки просто хотят повеселиться. Кто она такая, чтобы им в этом мешать? Ну, да… Повеселиться! Вспомнив о том, что рассказывали его агенты о способах веселья Дроу, особенно из воспоминаний различных гномов, которых удавалось спасти из их рук, королю не особо хотелось, чтобы они устраивали подобные игрища на его территории. Слишком уж это всё могло плохо закончится? Хотя отрицать этот факт, что эти девушки выглядели действительно весьма импозантно, он не мог. Их внешность была действительно броской и хищной. И этот факт недооценивать не приходится. Многие дворяне уже пали жертвой этой своеобразной красоты, банально желая привлечь внимание этих девушек? И тут уже ничего не поделаешь. Они действительно выглядели своеобразно. Настолько своеобразно, что иногда, казалось, будто бы в них проскакивает что-то демоническое? Если эти красотки захотят, то они легко и просто вынудят данного молодого индивидуума, которым так заинтересовались перейти на свою сторону. Парень-то молодой. Да и девушки эти достаточно красивые. Нет. Конечно, король Ранд не преуменьшал внешней красоты, и даже прелести собственной племяннице? Но она всё-таки дочь герцога? А кто этот парень? Про него так ничего выяснить не удалось? Кроме того, что он действительно владеет не только определённым и весьма загадочным Даром и различными способностями. Тот самый преподаватель – Мечник, который служил в Тайной службе королевства, всё-таки рассказал о том, что ему показалось странным в способностях этого парня, касающихся именно владения мечом? Он рассказал, что этот парень сражается каким-то необычным стилем. Этот стиль не предусматривает различных поз и каких-то вычурных приёмов. Он экономен. Как будто бы тот, кто разрабатывал этот стиль, всё бросил именно на эффективность. Эффективность в убийстве разумных. Недавно королю донесли ещё и о том, что вроде бы этот стиль имеет отношение к школе Скорпиона?

– А где у нас водятся скорпионы? – Задумчиво пробормотал король Ранд, внимательно рассматривая имеющуюся у него карту Ринейла. – Только далеко на востоке. Там, где есть пустыни. Ну, не из Выжженой же пустыни он вышел?

Никто не спорит. Там много различных сокровищ водится. Если кто-то добывал именно там для себя какую-то добычу, то вполне мог бы скопить такие большие деньги? Всё зависело просто от эффективности такого поисковика? Вот только сам король подозревал, что в данном случае ситуация могла быть связана не только с самим этим разумным? Про такую школу меча в ближайших государствах никто даже и не слышал. Была школа Стрижа… Была школа Ласточки… Школа Орла… У каждой из этих школ были различные способы и своеобразные стили движения. Это же парень из всего этого выбивался. Он, словно тот самый легендарный Скорпион, наносил единственный и верный удар, который был для его врага смертельным. Слух об этой его способности уже распространился даже среди придворных короля. Что заставляло даже его с настороженностью относиться к таким возможностям этого разумного. Так что этим умникам не оставалось ничего другого, как банально размышлять над тем, что на самом деле тут происходит? Откуда мог взяться этот молодой паренёк, с такими весьма неординарными способностями, и тем более неординарными знаниями. Ведь даже маги, которые имелись при дворе короля, не отрицали того факта, что всё это выглядело весьма странно. Этот молодой парень просто в принципе не мог бы появиться из ниоткуда. Тем более, что у него были достаточно необычные знания, которые поразили даже магов-преподавателей Академии. И если всё обстоит именно так, то королевство просто обязано найти возможность эти знания получить в своё пользование. Кто бы там что не говорил, но упускать такие нюансы король Ранд не собирался. Тем более, когда речь заходит о подобной весьма неожиданной эффективности? Да, он не хотел обижать своего младшего брата. Так как понимал, что тот тоже печётся не только о себе любимом? Есть и определённые факторы, которые говорят именно в пользу того, что тут речь идёт и об интересах королевство. Так что тут никаких других вариантов нет. Вот только если этот парень будет работать на благо королевства, то в данном случае сам этот факт уже будет полезен. И отрицать его не приходится.

К тому же, одно дело если король будет напрямую приказывать этому разумному что-то сделать? И совершенно другое, когда ему ради того, чтобы что-то получить, придётся постоянную что-то просить у своего брата. Хотя Ранд и сам понимал, что родственник не откажет ему в какой-либо маленькой просьбе, но сам процесс этого всего, используя в качестве своеобразного посредника родного брата, банально не нравился королю. И тут уж ничего не поделаешь. Ситуация складывалась настолько нелицеприятной, что ему хотелось избежать этого, как можно быстрее. Вот только проблема была именно в том, что, по сути, это было практически невозможно. Рядом с этим молодым парнем у самого короля сейчас не было некого, кого он мог бы задействовать в этом вопросе. Как-то это всё усложняло основную ситуацию. И осложняло настолько, что король даже немного терялся. Сейчас действительно положение было таково, что попытка продвигать интересы королевства могла оказаться той самой проблемой, которая рассорит его с родным братом. А это было в принципе недопустимо. Тем более, что в дело могла вмешаться и его собственная племянница? Несмотря на то, что девушка была достаточно молодой, и в любой момент могла сорваться по какой-нибудь глупости. Ему же этого не хотелось. Поэтому король Ранд хотел избежать подобного глупого поступка со своей стороны. Такой ссоры ему было не нужно по той причине, что наверняка и среди дворян, и среди представителей правящей элиты соседние государства, наверняка найдутся те, кто захочет воспользоваться этим самым конфликтом между двумя братьями? И тогда могут возникнуть большие сложности. Как бы не хотел король избежать подобного, вариантов у него просто не остаётся. Приходится учитывать возможные проблемы и сложности, которые никуда не денутся. Хотя бы по той причине, что они постоянно будут рядом.

– А может быть ему предложить вот это маленькое баронство? – На границе с территорией брата была земля, которая сейчас принадлежала королю. Там когда-то хозяйничали бароны Раст, достаточно спокойные дворяне, которые не были замечены в каких-либо глупостях. По крайней мере, какое-то время. Но потом… Потом эти разумные заигрались. И в один прекрасный момент их заметили в попытке мятежа. В том же самом, который открыто касался именно недавнего бунта жрецов храма Богов – Покровителей. И молодой барон Раст, который только-только получил власть в своём родовом гнезде, сделал глупость, и сунулся в это грязное дело, куда ему соваться было бы нежелательно. Как факт, он банально проиграл своё столкновение. И тут уже ничего не поделаешь. Есть интересы дворян, которые им лучше держать при себе. Например, желание усилить собственные позиции за счёт интересов короны. И это с их стороны было ошибкой. Король Раст такие вещи не собирался прощать никому. Жаль, конечно… Когда-то предки этого молодого барона были весьма полезны короне? Но потом, после того как у них что-то там случилось, кажется, связанное тоже со странностями и территории Великого леса, они ударились в веру излишне сильно. Как результат, их эта самая Вера и привела к гибели всего рода. И даже более того… Молодого барона казнили, когда выяснили все подробности мятежа. И теперь эта земля имела отношение к казне королевства Муран. Может быть сюда и вселить этого парня? А что? Король может позволить себе подобные шалости? И может просто сказать о том, что он так восхитился мастерством этого парня, что решил подарить ему не только титул, но и манор? Земля там достаточно бедная, всего две несчастные деревеньки местных жителей, которые старательно трясутся за собственную жизнь… Вот пусть там и хозяйничает. Может он сумеет навести там порядок? Зато и брат обижаться не сильно будет. Ведь этот молодой паренёк будет его соседом? И всё будет зависеть от того, насколько его младший брат окажется способным уговорить этого молодого парня пойти навстречу его желаниям? Всё будет зависеть именно от него самого.

К тому же, у него не будет сложностей с собственными дворянами? Ведь возможность наделить кого-то титулом и манором у короля гораздо выше, чем у того же герцога? Для того, чтобы кого-то из дворян подвинуть, ему нужны серьёзные основания. А у короля же имеются земли, которые принадлежат короне. Как бы он не превозносил своего казначея, и его сотрудников, король Ранд понимал, что нормальный хозяин на землях более эффективен, чем тот, кто служит короне. Ну, что обычно служители короны требуют от тех земель? Только налоги. И им абсолютно неинтересно то, что происходит на тех территориях. Чего нельзя сказать, например, про тех же дворян, которые хозяйничают в своих землях? Хотя он понимал, что в данном случае у его брата не так уж и много возможностей, как можно подумать на первый взгляд. А вот у короля их куда больше. Хотя, при всём этом, Ранд понимал, что некоторым придворным это не понравится? Начнут говорить, что этот парень какой-то выскочка? Могут возникнуть проблемы… Однако таким образом король может с минимальными потерями привязать этого разумного к своему государству? Да, этот парень не будет находиться на королевской службе. Но разве он будет против того, чтобы оказать королю маленькую услугу, взамен за его благосклонность? Если король попросит его изготовить пару десятков тех артефактов, которые он использовал против магистра Огня во время своего состязания. А почему бы и нет? Королю Ранду казалось, что это был вполне приемлемый вариант. Будет ли так на самом деле, на данный момент ему не совсем понятно. Но всё же можно попробовать использовать и такой шанс.

Тяжело вздохнув, король Ранд тихо выдохнул. Использовать такой шанс он вполне может. Но возможно для этого ему придётся всё-таки попробовать королю важно держать руку на пульсе всего происходящего? Тут уж, как ни крути, есть определённые факты, которые приходится учитывать. Тем более, что были замечены и поползновения в сторону этого паренька со стороны тех же самых послов соседних государств. Например, та же Империя Самар в этом году решилась прислать своих студентов. Что тут можно сказать? Король, как никто другой, прекрасно понимал, что в данной ситуации интересы королевства могут быть попраны чужими интересами. А этого позволить он не мог. Конечно, магов-артефакторов в его королевстве вполне хватало? Вот только, если подумать, то можно понять главные нюансы. Никто из этих разумных на втором курсе Академии не становился победителем ежегодного состязания молодых магов. Большинство из них вообще даже первого отборочного круга не проходило. И это настораживало. Если это разумный в таком фактически молодом возрасте может делать подобное, то что он сможет делать дальше? Учитывая то, что он старательно ходил и собирал различные знания, можно было понять, что этот парень продолжает развиваться. Чего, кстати, почему-то не делали другие маги, закончившие Академию. Почему? Почему все эти разумные старательно уклонялись от саморазвития? С чем это могло быть связано? Особенно, если учитывать ещё и тот факт, что в Империи Самар имелась своя собственная Академия. Которая недвусмысленно намекала на собственное Величие. Что уже само по себе открыто намекало на тот факт, что этих разумных что-то изрядно заинтересовало в Академии королевства. И это самое что-то на данный момент сильно беспокоило короля. Хотя точно сказать, что именно тут происходит, он просто не мог. Что именно его так обеспокоило… Поэтому он и спешил попытаться решить вопрос с этим парнем? К сожалению, сделать подобное раньше, чем этот парень выйдет из Академии, не получится. Всего лишь по той причине, что сама эта ситуация, сложившаяся вокруг, не была ему понятна, и даже выглядит странно. Как ни крути, но придётся ждать пока этот паренёк получит перстень мага. Однако в этом году на состязание молодых магов даже король пойдёт. Ему уже заранее стало интересно то, чем в этот раз данный разумный сумеет удивить своего будущего сюзерена? А то, что от такого предложения этот парень не откажется, король Ранд даже не сомневался. Но не дурак же он на самом деле? Многие одарённые из простолюдинов готовы пойти на всё, что угодно, лишь бы получить подобные возможности? А тут не только титул, но и манор, идёт буквально сам ему в руки! Нужно просто согласится на это.

Хотя у самого короля были некоторые сомнения. Те самые сомнения, которые могли столкнуть его лбом с собственным братом. А это было бы нежелательно. И об этом он сейчас и размышлял. Но с братом ему всё равно придётся поговорить. И, по возможности, с племянницей. Нет… Он, конечно, понимает всё то, что родословная имеет огромное значение? Но кто помешает высокородной дворянке завести себе фаворита? Это в порядке вещей в королевстве. Тем более, если и сам король будет не против такого развития событий в данном направлении? Вряд ли кто-то попытается оспорить подобное решение? К тому же, королевской крови многое спускается с рук. И тут никто ничего поделать не сможет. Уж он-то в этом был уверен. Ведь он был королём? Тем самым разумным, который уже не один раз боролся с заговорщиками. На это уже само по себе заставляло уважать его. Ведь заговорщики, которые пытаются навредить королю, зато обычно достигают того, о чём так мечтают? Только не в его случае. Ранд всегда старается подобного не допускать. И делает всё возможное, чтобы любых умников подобного рода наказывать таких умников как можно более эффективно. Главное, чтобы всё шло правильно. И это в данном случае для него важнее.

......

– Отец! Что происходит? – В кабинет герцога Лан Маурус решительно ворвалась его дочь, которая, недолго думая сразу же села в своё любимое в этом кабинете кресло, пытаясь видимо выяснить, что высокородному дворянину удалось узнать во время встречи со своим венценосным братом. – Может быть ты мне объяснишь, что происходит? Я немного не понимаю этой ситуации? Ты встречался с дядей? Скажи… Что он сказал о том, что я рассказала?

– Ну, дорогая моя, у тебя и вопросики… – Тихо рассмеялся высокородный дворянин, махнув рукой слуге, который аккуратно промелькнул за спиной девочки, и тут же исчез, как только понял, что господину на данный момент ничего не нужно. – Что тебе сказать… Твой дядя имеет на этого молодого разумного далекоидущие планы. И этого даже не скрывает. К тому же, стоит опасаться и того, что он может ему предложить? Интерес этого парня в отношении Чёрного леса явно заинтересовал твоего дядюшку.

– И зачем же ты тогда это сделал? – Удивлённо переспросила у своего отца Варика, всё ещё не до конца понимая то, чего этим всем отбивался герцог. – Ты же вроде говорил, что нам всё это нужнее? Как же теперь ты собираешься использовать этот шанс в нашу пользу?

– А вот тут всё просто, дорогая моя… – Тихо засмеялся высокородный дворянин, после чего, заметив возмущенный взгляд со стороны дочери, после чего принялся объяснять ей свой план. – Понимаешь, дорогая моя, я в данном вопросе особо не помощник. Для того, чтобы взять этого разумного, который как оказалось является свободным магом, под своё крыло, мне придётся потеснить кого-то из наших дворян. И вряд ли они на это пойдут. В данном случае возможны серьёзные проблемы. И тут ничего не поделаешь. Всегда возможны определённые сложности. Однако у твоего дядюшки такие возможности имеются. Он может решить подобные вопросы без особого труда. Так как если мы попытаемся как-то вмешаться, то возможны проблемы. Но твой родственник имеет нужные земли и территории. А также без каких-либо объяснений перед кем-либо, может со спокойной душой дать этому разумному всё, что нужно, чтобы привязать его к королевству. Знаешь, в чём вся хитрость ситуации? Именно в том, что любые земли королевства к Чёрному лесу прилегающие, находятся вплотную возле нашего герцогства. И именно мы будем соседями этого разумного. Там есть несколько участков, которые являются баронскими территориями. Как факт, можно понять, что в данном случае у нас есть шанс получить весьма оригинального соседа. Конечно, я буду противиться подобному решению. Недолго. Главное, чтобы твой дядюшка проявил это рвение. Если же он его не проявит, то придётся вмешиваться нам. А ты знаешь, как наши дворяне относятся к данному вопросу. Именно поэтому мне хотелось бы всего этого избежать. Для нас это имеет определённое значение. Таким образом, сыграв на всей этой ситуации, мы достаточно сумеем спровоцировать нужный нам интерес. Ведь территории, которые могут его заинтересовать, на самом деле очень уязвимы? Тем более, что он будет одним из тех, кого дворяне короля сразу поставят в определённый список. Таких разумных они недолюбливают. Именно по той причине, что таких всегда называют выскочками. И недолюбливают их. Когда дело зайдёт дальше, ему понадобится помощь. А как ты думаешь, кто будет первым, имеющим возможность помочь этому разумному? Именно мы! Зная про наш интерес к этому разумному, все наши дворяне постараются принять определенные меры, чтобы иметь возможность каким-либо образом получить поддержку с нашей стороны. То есть, они постараются ему помогать. Даже если им это всё в чём-то неприятно. Как результат, не стоит забывать о том, что всегда рядом будут те, кто захочет пытаться использовать против него наш интерес. Так что, всё равно рано или поздно ему придётся к нам обратиться, каким бы одаренным он не был бы, есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. Теперь ты понимаешь, на что именно я так рассчитываю?

– Да… Примерно я могу понять подобные желания… – Задумчиво проговорила Варика, задумчиво нахмурившись, что явно выдавало её излишнюю сосредоточенность. – Однако мне хотелось бы убедиться в том, что всё действительно пройдёт именно так папочка. При этом я просто переживаю по поводу того, чтобы мы банально можем что-нибудь упустить. Мне бы не хотелось, чтобы произошло нечто подобное. Ты же сам понимаешь, что если вдруг он действительно сорвётся, то мы банально упустим всё.

– Да, дорогая моя, я это прекрасно понимаю. – Тяжело выдохнул герцог Лан Маурус, после чего медленно покачал головой. – Но если это и произойдёт, как ты понимаешь, мы сами ничего не сможем поделать. Всего лишь по той причине, что этот парень имеет в данном случае право так поступить. И мы остановить его в принципе не в состоянии. Если, конечно, ты можешь предложить ему что-то вполне реальное? Но не забудь пожалуйста о том, что всё то, что ты ему предложишь, должно быть действительно стоящим. Если же ты сделаешь какую-то ошибку, и банально попробуешь на него надавить, как уже попытались это сделать, например, те же дворяне, которые по твоему недосмотру влезли в это дело, то ты теперь должна и сама понимать всю возможную потенциальную катастрофу? Если кто-то совершит подобный просчёт, то повторного шанса он нам не даст. В данной ситуации ты должна понимать, что если мы попытаемся надавить на него, с учётом того, что уже знаем, то потеряем всё. Я бы не хотел, чтобы так случилось. И уже только поэтому, приходится осторожничать. Ведь мы раньше чего опасались? Что за спиной этого разумного кто-то есть. Кто-то достаточно обеспеченный, кто может потратить такие достаточно большие деньги без особого для себя труда? Теперь уже, всё будет куда проще. Ты смогла выяснить для нас этот факт. С которым мы можем сравнительно бороться. Ведь тут же возникает серьезный вопрос. Как мы можем его заинтересовать? А заинтересовать его может только твой дядя. Ведь он может в этой ситуации дать нам определённые возможности. И не забывай об этом. К тому же, посмотри и за тем, чтобы к нему не лезли те, кто прибыл из других государств. Думаю, что это твои дружки и приятели хоть смогут обеспечить? Хотя бы этот минимум они способны провернуть без каких-либо дополнительных понуканий или кнута? Или они не могут даже этого сделать? Кстати… Присмотрись к этому парню на этих состязаниях. Насколько мне известно, маги-преподаватели там что-то намудрили с правилами? Хотелось бы узнать о том, как он выкрутится в этот раз? Ведь ему теперь придётся придумывать что-то новое? Вот мы и посмотрим на то, что же этот разумный придумает, чтобы выкрутиться в такой ситуации? И всем интересно, что же мы сможем там увидеть? Как ни крути, есть определённые интересы, которые имеют своё значение. И даже король собирается туда прийти. А это значит, что его также заинтересовали способности этого парня. Уже только поэтому брат как следует подумает, прежде чем решится рисковать потерять его. Но это решать уже не нам. Конечно, я бы хотел, чтобы ты смогла всё же уговорить этого разумного перейти на сторону королевства. Хотя я не уверен в том, что всё будет так просто. Но это уже потом выясним. Всё зависит от тебя.

В ответ на этот монолог герцога, девушка только коротко кивнула головой. И отправилась обратно в Академию. Ну, а что ещё она могла ответить своему отцу после всего того, что услышала? По сути, ничего. И оставалось только продвигать планы своей семьи. И если она будет действовать правильно, то в конце концов они получат желаемое. И даже сумеют возможно пододвинуть с этого своеобразного пути своего родственника, который немного заигрался, вполне закономерно считая, что он может буквально все? Хотя вопрос в данном случае стоял немного по-другому. Конечно, герцог Лан Маурус и сам прекрасно понимал то, что в сложившейся ситуации у него просто нет выбора. Если его брат решил играть в такие игры, то необходимо его просто вынудить одуматься. Ведь он сам прекрасно знал, кто первый проявил интерес к этому разумному. Всё это он прекрасно знал. Однако решил, что может воспользоваться собственной властью, чтобы перехватить того, кто должен принадлежать семье его младшего брата? Если уж дела обстоят таким образом, то герцог будет не против. Так уж и быть, он сумеет вынудить эту ситуацию развернуться по-своему. И если его старший брат считает, что только он получит от этого выгоду, то сильно ошибается. Конечно, высокородному дворянину немного претило то, что в данном случае он собирается использовать собственную дочь? Ведь в этой ситуации именно она будет своеобразной приманкой для этого молодого парня? Но что тут можно поделать? Но если ему надо получить подобную защиту для своей семьи, то герцог пойдёт на это. Тем более, что он уже сам подозревал весьма специфическую ситуацию. Этот молодой разумный был слишком правильно воспитан. Скорее всего, он даже не бастард? Было в нём что-то такое, что свидетельствовало отнюдь не о подобном. Скорее всего, данный разумный является каким-то чистокровным высокородным дворянином. Возможно, он был беглецом. Наследство в его возрасте можно было получить только в одном случае. Если его семья погибла по какой-то причине. А он, как оставшийся в живых представитель семьи, мог получить доступ к средствам, что могло помочь определиться с тем, кто он на самом деле. И когда он это определит, то можно будет действовать дальше. Возможно, ситуация обстоит именно таким образом, что этот разумный является каким-нибудь дворянином, например, уровня графа? Для дочери герцога это вполне достойная пара? Да, возможно у него нет сейчас титула и манора в королевстве Муран? Так это дело наживное… Главное попытаться выяснить истинное положение дел. А дальше… Дальше сам герцог ему поможет продвинуть все интересы. Если будет нужно. Именно по той причине, что такую кровь упускать нельзя. И тут с ним даже старший брат спорить не будет. Учитывая то, насколько сильным магом Жизни является его дочь, можно понять, что дети этих двух молодых магов могут иметь просто невероятную силу. К тому же, не стоит забывать о том, что этот парень старательно тратит свои деньги таким образом, будто бы у него их бесконечное количество. Что некоторое время герцога Лан Маурус даже раздражало.

Однако, немного поразмыслив над этой ситуацией, он понял, что возможно это для него был вполне определённый шанс? Если вынудить этого разумного играть по своим правилам, то у герцога может появится прямая возможность усилить свои позиции за счёт денег этого разумного? А если ещё и старший брат подкинет этому молодому парню какие-нибудь возможность, то всё будет как нельзя лучше. Нужно просто действовать таким образом, чтобы никто не мог ни к чему придраться. То есть, очень аккуратно. Пусть брат думает, что его мысли и планы тяжело просчитать… Но не в этом случае. Он был слишком прямолинейным. Поэтому очень часто герцогу Лан Маурус приходилось намеренно делать так, чтобы дворяне, которые хотят сместить короля Ранда, подставлялись из-за того, что банально не контролируют определённые нюансы. Многие из них просто упускали из поля зрения тот факт, что герцог, который вроде бы отказался от власти, на самом деле следил за всем происходящим. И старался уберечь брата от ошибок. Всё только из-за того, что в данной ситуации дело обстояло куда сложнее, чем все эти разумные вообще могли подозревать. Младший брат короля всегда отслеживал ситуацию вокруг собственного старшего родственника. И старался не допускать проблем. Вот что произойдёт, если с его братом что-то случится? Скорее всего, если он сам даже и выживет, то ему придётся занять место короля. И что тогда? А тогда он окажется в том положении, откуда особо не вырвешься. Он будет слишком на виду. И многие будут стараться играть уже против него. Сейчас же именно он действовал за спиной своего брата, провоцируя некоторые ситуации, старательно убирая тех, кто мог навредить королевству. Для герцога это было действительно важно. По той причине, что он старался не допустить вреда для всего государства. Конечно, кто-то мог бы сказать, что он преследует какие-то свои цели? Ну, с этим он даже и не спорит. Хотя бы в первую очередь по той причине, что действительно постоянно аккуратно и ненавязчиво вмешивается в происходящее в королевстве. Однако, при этом, все считают, что в первую очередь в данной ситуации свою роль играет Тайная служба короля. Да, там много достаточно хороших специалистов своего дела. Но не так много, чтобы можно было этим разумным полностью доверять. Даже среди таких разумных попадались предатели. И их семья уже обожглась на этом. Взять хотя бы недавний бунт жрецов. А стоило герцогу немного отвлечься, и произошел конфликт интересов. Что явно не привело ни к чему хорошему. А такое положение дел естественно не особо понравилось герцогу. И он был бы не против исправить всё случившееся. Вот только уже было поздно. Кровь пролилась. А ведь он предупреждал своего брата о том, что не стоит королю доверять жрецам Богов – Покровителей сверх меры? Однако брат был уверен в том, что эти разумные не станут устраивать излишних провокаций. И какой результат от всего этого? Тысячи трупов, которые явно ничем хорошим не закончатся. Ведь жрецы явно обвиняют в случившемся именно короля и его семью. Ну, а кого ещё им обвинять? Только королевскую семью, которая залила кровью город. Ведь жрецы толкнули на это дело именно фанатиков своей Веры. Простолюдинов. Хотя среди них были и дворяне? Но с дворянами в данном случае всё было куда проще. Их просто приговорили к казни, и на этом для них дело закончилось. Кто бы там что не говорил, но дворяне не могли случайно влезть в это дело. Они всего лишь хотели получить новые и дополнительные возможности. А то, что при этом пролилась кровь каких-то людей, их не особо беспокоило. А вот простолюдины наверняка затаили обиду. И если не принимать меры, то в скором времени может вспыхнуть новый бунт. И этот бунт напрямую коснется их всех. Так коснется, что у королевской семьи просто выбора не будет. Ему придётся старательно принимать меры, а иначе всё их государство захлебнется в крови. А ему бы этого не хотелось. И он был готов ради этого пойти на многое. Естественно, что после того, как в его семье родилась девушка – маг с силой Жизни, многие разумные тут же захотели подружиться с его семьёй? Не с королевской семьёй. А именно с его семьёй. Ведь в данном случае понятно то, что в крови этих разумных есть такой редкий Дар, который может поднять любого разумного на достаточно высокий уровень. И в данном случае такой вопрос даже не обсуждается. Единственное, о чём переживал герцог Лан Маурус, получится ли всё именно так, как он того хочет? Или же, возможно, придётся всё-таки принимать определённые меры? Ему бы хотелось всё-таки избежать таких проблем. И если для этого придётся пожертвовать членами своей семьи… Ну, что же… Тут уж ничего не поделаешь. Такова судьба высокородных. И он пойдёт на это…

Жадность не порок, а заболевание

– То есть, ты хочешь мне сказать, что ваши Старейшины требуют от меня минимум тридцать шесть мер руды мифрила за одного голема? – Задумчиво проворчал я, глядя в глаза сидевшего передо мной гнома, который прибыл за очередной партией груза, а также и был уполномочен обсудить со мной такой важный для них обмен. – Итого получается, что они рассчитывают получить от меня минимум семьдесят две меры мифрила, я имею в виду руды, в обмен за заготовку голема, который ещё не активирован?

Всё также задумчиво глядя на то, как тут же радостно принялся кивать головой гном, я снова покачал головой. Это же насколько надо быть наивным, чтобы на слово верить своим Старейшинам? В первую очередь я сейчас прекрасно понимал то, что они пытаются меня обмануть. И именно по той причине, что сейчас у меня на стадии, так сказать исследований и ремонта, находился один из их големов. Который когда-то, достаточно давно, каким-то чудом попал в руки дроу именно из-за того, что потерял всю свою энергию из-за несовершенства конструкции. Так вот… Насколько я уже определился с весовыми категориями в этом мире, одна мера – это пятьдесят килограмм по меркам Земли. То есть, сейчас они откровенно рассчитывают на то, что я должен буду предоставить им почти полторы тонны руды мифрила? Хорошо. Вот только я уже прекрасно знал о том, что из руды мифрила выплавляется не так уж и мало металла. В среднем шло соотношение один к трём. Три меры руды давали на выходе одну меру чистого мифрила. Как факт, они хотят получить от меня шестьсот килограмм чистого мифрила. Это всё можно примерно понять. Однако, давайте будем немножко точнее в этом вопросе. Дело в том, что в первую очередь, когда я получил этого голема от дроу, то тут же постарался его взвесить. И его вес был равен не более чем двумстам килограммам веса. И что мы в результате имеем? По нашей договоренности, которую я им заранее озвучил, гномы могли претендовать только на четыреста килограмм чистого мифрила. Именно четыреста. А никак не шестьсот! То есть, получается так, что эти красавцы решили меня банально обмануть? К тому же, я не был уверен в том, что они мне действительно предоставят действующего голема. Скорее всего, они предоставят мне какой-нибудь брак? Учитывая всё это, у меня уже просто не было желания с ними иметь каких-либо дел.

– Давай теперь подсчитаем… – Заметив то, как тут же напрягся гном, который явно понимал, что я уловил какую-то хитрость во всех этих действиях Старейшин его народа, я принялся ему буквально по слогам объяснять свои сомнения в их честности. – Я знаю о том, что из руды чистого мифрила получается металл в соотношении один к трём. Три меры руды на одну меру чистого мифрила. Так? Так. Надеюсь, ты спорить не будешь со мной? Конечно, ты можешь попробовать… Но я думаю, что так и будет. К тому же, по моим расчётам, на создание одного голема вам нужно не тридцать шесть мер руды мифрила, a двадцать четыре. То есть, что мы в результате имеем? Вам полагается от меня при таком обмене сорок восемь мер руды мифрила. Сорок восемь, а никак не семьдесят две! И если мы подсчитаем, то я тебе сразу дам понять, что ваши Старейшины банально пытаются обмануть меня ровно на одного голема. Тебе дальше перечислять всё то, что вызывает у меня сомнения? Я тебе скажу, что именно… Учитывая все эти попытки меня обмануть, я считаю, что в этой ситуации ваши Старейшины наверняка постараются подсунуть мне какой-нибудь брак. Я имею в виду повреждённого голема, который банально не функционирует. А как я его проверю? Да никак. У меня нет к этому возможностей при получении такого груза. Как результат, я уверен в том, что меня снова попытаются обмануть. Точно также, как пытались это сделать сейчас с твоей помощью. Получив такой результат размышлений, я понимаю, что эта торговля просто не имеет смысла. В этой ситуации у меня нет выбора. И я отменяю данную торговую операцию. Мне больше не нужен ваш голем. А вам не нужна руда чистого мифрила. Мои выводы, и все основания для них, я надеюсь тебе понятны?

Надо сказать, что с каждым моим словом гном мрачнел всё больше и больше. А когда я закончил, то он принялся громко ругаться. Судя по всему, его тоже пытались использовать в тёмную? Именно поэтому, он и был сейчас в гневе. Однако партию соцветий Золотой Риланской яшмы он получил в полном объёме. Как мы и договаривались. Также как и оплатил. Я заранее предупредил его о том, что Старейшины могут попытаться сыграть свою игру даже и на этом фронте? Поэтому я буду вынужден перепроверять те суммы средств, которые они мне предоставляют. Да, печать от банка на мешке с золотом открыто свидетельствует о том, какая сумма находится внутри? Также суммы имеются и на чеке, который я впоследствии могу отнести в банк гномов, чтобы перевести на свой счёт эти деньги? Однако, при всём этом, я учитывал ещё и тот факт, что они наверняка теперь постараются попытаться занизить и закупочные цены на эти соцветия? И, например, банально предоставят в качестве оплаты за пятьдесят соцветий Золотой Риланской яшмы оплату по стоимости именно пятьсот золотых за одно соцветие? То есть, всего двадцать пять тысяч золотых. А никак не тридцать семь! Кроме того, они открыто попытались намекнуть на тот факт, что было бы неплохо получить от меня своеобразную льготу по закупкам. Они просто вспомнили о том, что я пару раз предоставлял повышенные по своему объёму партии таких ресурсов. И поэтому они хотели сразу покупать сто соцветий. Примерно просчитав то, чего они добиваются, я практически сразу понял то, что в данном случае они всё также рассчитывают на то, что продолжат торговать теми самыми эликсирами Высшего исцеления? Ну, это было понятно …Так как в данном случае они могли хоть каким-то образом компенсировать свои финансовые потери, которые происходили из-за этих закупок? Я против ничего не имею. Однако, заранее подозревая этих разумных в попытке обмана, я прекрасно понимал то, что на больших суммах, вроде тех, что придётся платить за такие партии ресурсов, эти разумные имеют больше шансов попытаться меня обмануть. Поэтому я понял и решил больше не рисковать таким образом.

Так что на откровенную просьбу гнома об увеличении партий такого груза, я заявил ему о том, что в данном случае пусть радуются и этому. И всё только из-за того, что основной поставщик хотел вообще урезать даже эти поставки. Например, до десяти соцветий в одной партии? Это был просто мизер. И данный гном и сам всё прекрасно понял. Однако, спорить со мной не стал. Ведь я был в своём праве. Мои расчёты были верны. И основывались они на полностью доказанных данных. Конечно, я не собирался ему показывать тот факт, что у меня имеется повреждённый голем гномов? Мне это было просто ни к чему. Ну, пусть при камне Правды тот, кто производит големов, расскажет о том, сколько весит каждый голем? А дальше дело техники. Простые расчёты сразу дадут понять ему то, кто и кого пытался обмануть? Вот поэтому, я в данном случае действовал наверняка. Хотя и был сильно разочарован в таком сотрудничестве.

Единственное, что меня хоть немного успокаивало, так это только то, что в данной ситуации я получил своеобразную страховку. Мои холодильники продавались достаточно хорошо. Некоторые разумные покупали сразу по нескольку штук таких устройств, чтобы были в запасе. И пользовались ими, радуясь тому, что они просто не обязаны ни кому идти на поклон. Всё было достаточно просто. Для таких устройств те же самые кристаллы-накопители в виде камней кварца продавались в лавках артефакторов. Нет. Эти камни были заправлены магической силой, и их мог купить любой разумный. После чего такого накопителя хватало на достаточно долгий срок работы этого же холодильника. Что тоже было немаловажно. Так что деньги шли. Маленьким ручейком. Но наверняка. И мой счёт пополнялся. Так что, особых финансовых потерь после того, как я разорвал этот контакт с Подгорным королевством, у меня не будет. Мне было достаточно и того, что эти разумные уже в который раз решили поиграть в такие игры. Но зачем пытаться обманывать того, кто уже не раз доказал им свою состоятельность как торговец? Глупцы. Возможно, кто-нибудь сейчас предложил бы мне попытаться наладить контакты с теми самыми алхимиками того же королевства Муран? Я был бы не против. Однако и тут существовала одна достаточно весомая проблема, про которую не стоит забывать. Дело было в том, что эти самые алхимики будут работать либо с официальными торговцами, при этом рассчитывая на льготы и скидки, так как являются представителями Гильдии магов королевства… Либо с официальным разумным, являющимся таким же одаренным, и имеющим все необходимые регалии. Конечно, тогда ни о каких скидках для них и речи быть не может.

Первый вариант мне вообще не подходил. Всего лишь по той простой причине, что я не был официальным торговцем. И у меня не было разрешения на торговлю по территории королевства. То есть, меня могли спокойно ограбить и сделать это всё на законных основаниях. А мне это разве надо? Нет, конечно же. К тому же, меня потом будут грабить регулярно. Просто угрожая тем фактом, что выдадут меня представителям казны королевства. Ведь в данном случае речь идёт о сокрытии налогов на доходы? Как факт, это для меня закончится отсечением головы. Законы королевства в данном случае были достаточно суровы, и не оставляли шансов как-то извернуться. Даже дворян наказывали за это достаточно жестокая. Хорошо, если в дворянской семье просто сменится глава семьи? Так как ему отрубят голову, а члены семьи лет на десять окажутся в своеобразном изгнании в собственной резиденции на территории родовых земель. Жестоко для дворян… Не для людей. Но могли поступить и ещё хуже. Банально забрать и титул, и земли, а всю семью отправить на рудники отрабатывать долги перед королём. Так что этот вариант мне никак не подходил.

Второй же вариант был возможен только после того, как я сумею получить перстень мага, и хоть как-то определиться с тем, что буду делать в будущем. Я не просто так намекнул молодой высокородной дворянке на тот факт, что хочу изучать Чёрный лес. Как я уже сказал ранее, мне надоело шастать туда-сюда, словно преступнику старательно скрываясь от обнаружения и не давая себе возможности проявить истинные интересы. По сути, даже такой вариант развития событий можно было бы избежать. Но тут тоже были возможны два направления развития событий. Например, в первом случае, её папаша, который являлся родным братом короля Ранда, мог бы пытаться выделить мне кусочек земли возле этого самого Чёрного леса? Как факт, я бы занимался своими исследованиями, и никому не мешал бы. Так как вся территория, которая находится рядом, получала бы от этого дополнительные бонусы. Например, зная о том, как взаимодействуют местные хищники с проблемами местных жителей, я бы мог попытаться исправить эту ситуацию. Лишив возможности хищных животных нападать на ближайшие территории. Что было вполне возможно. Причём без каких-либо магических усилий. Достаточно было просто засадить те самые проходы, через которые хищники выходят из леса, теми самыми кустами, на ветвях которых имеются ядовитые колючки. Помните, я о них рассказывал? Эти кусты создают своеобразную границу Чёрного леса. И местные животные, проживающие на его территории, сами старательно обходят эти насаждения. Так как эти колючки являются смертельно опасными даже для них! Конечно, кто-то тут же спросит о том, откуда же взялись тогда все эти просеки, через которые выходят местные животные, чтобы потрепать людей, живущих поблизости? А вы так и не поняли? Эти просеки создают сами люди. Те же самые экспедиции, которые пытаются проникнуть в тайны Чёрного леса… Местные крестьяне, которые пытаются найти в Чёрном лесу те самые насаждения гномьих деревьев… Они банально вырубают эти кусты. Создавая те самые просеки в границе Чёрного леса, через которые потом и приходит к ним наказание за такое самоуправство, в виде различных монстров и хищников из Чёрного леса. Как факт, они сами во всём виноваты.

Мне же такие насаждения как-то вредить особо не будут. Но даже в этом случае существовала одна серьёзная проблема. Я не хотел становиться вассалом этого герцога. Всего лишь по той причине, что у него есть свои интересы. И он наверняка постарается меня как-то в них впутать? Я помню ещё по тем самым книгам, которые читал на Земле, в которых описывались нравы и обычаи таких вот дворянских семей, что есть большие сложности. Как пример, возьмите такое произведение, которое касается времён правления Генриха IV. «Королева Марго»? Может кто помнит? Там тоже между герцогскими семействами шла постоянная вражда. И их дворяне, являвшиеся вассалами, старательно друг другую резали глотки по поводу и без повода. Только потому, что им так захотелось. А знаете, какая была основная причина для таких действий? В первую очередь банальная зависть. Та самая зависть, которая толкала этих разумных на подобные весьма глупые поступки. Пытаясь таким образом защитить интересы своих хозяев, данные дворяне просто вредили и им самим, и другим дворянам. Вот если взять, как пример, что произошло перед каникулами? Молодой граф, который пытался изобразить из себя верного приверженца дочери герцога Лан Маурус, проявил ко мне агрессию и неуважение. Какой был результат такого поступка? Всё едва не дошло до дуэли. Причём этот идиот сам прекрасно понимал, что в дуэльном круге он бы был просто чучелом для избиения! Почему он так поступил? Да потому, что хотел доказать свою состоятельность. У многих молодых дворян, особенно у тех, кто плохо ориентируется в подобных реалиях, и всё только из-за своего титула, который ранее их защищал, отсутствует инстинкт к самовыживанию. Как факт, эти разумные банально делают ошибку за ошибкой, которые и приводят их к Богам – Покровителям на личную встречу. Надо сказать, что когда я вернулся с каникул, то вся эта история, которая произошла во время моего ухода с территории Академии, разрослась новыми подробностями. И я совершенно случайно их услышал. Действительно… Случайно… Я не пытался подслушивать. Просто, знаете… Есть такие девушки, которые очень любят сплетничать? И когда я сидел в очередной раз на скамейке, спрятанной на отдалённой аллее в кустах, и размышлял над своими будущими делами и поступками, пытаясь спланировать свою жизнь хотя бы на один учебный год вперёд, две такие кумушки остановились поблизости. Видимо считая, что аллея полностью пуста, и принялись достаточно громко обсуждать последние, и самые интересные по их мнению новости. И именно из этих сплетен я и узнал о том, что дочь герцога Лан Маурус очень резко отреагировала на вмешательство этого молодого графа в свои дела. Более того… Оказалось, что этот разумный уже, по какой-то собственной глупости, непонятной мне совсем, старательно озвучивал себя, даже через своих родителей, как потенциальной жених этой высокородной дворянки! Чего он таким образом добивался, я банально не знаю. И сказать точно не могу. Могу только заявить о том, что этот разумный уже считал себя вправе решать эти проблемы, которые якобы касаются его невесты. Однако он забыл спросить у неё о таких нюансах. Потому что девушка отреагировала достаточно нервно на такие откровения. Леди Варика потребовала, чтобы этот граф… Оставил её. А вы знаете, что в придворном свете означает эта фраза? Особенно сопровождаемая словами "пойдите прочь"? В том-то и дело… Это фактически изгнание данного разумного из ареала обитания этой представительницы высокородного семейства. То есть, всё то, на что рассчитывал этот молодой граф, практически мгновенно стало ему банально недоступным. Может он рассчитывал на своеобразный брак с этой девушкой? Но в сложившемся положении он не мог ничего получить. Она чётко дала ему понять свою позицию. К тому же, немного позже, когда его отец попытался поговорить с герцогом Лан Маурус, то выяснилось ещё и то, что сам герцог впервые слышит о таких поползновения члена графского семейства. Естественно, что высокородный дворянин, имевший прямое отношение к королевской семье, поинтересовался тем, не желает ли эта графская семья его оскорбить своими претензиями? Как факт, им даже пришлось извиняться за подобное хамство со стороны представителя своего рода. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что таким поступком банально завёл ещё одного врага в свой общий список? Хотя бы по той причине, что этот разумный явно будет искать кому отомстить за провал всех своих планов. Ведь он уже практически считал себя чуть ли не представителем герцогского семейства, и королевской крови? А теперь ему тут ничего не светило. И кто же в этом всём был виноват? Вы же не думаете, что этот разумный обвинит самого себя в случившемся? Нет, конечно же. По его мнению, он делал всё правильно. Думаете, что он обвинит дочь герцога Лан Маурус? Тоже нет. Он не может обвинить эту высокородную дворянку. Может быть где-то в глубине души? Но не более того. Он может её обвинить в том, что она не оценила его усилий. Но опять же… Только в душе… И где-то очень далеко… И не дай Боги – Покровители, чтобы об этой его крамольной мысли узнала сама леди Варика. Так чтог основным виновником того, что случилось, для него буду именно я. Значит мне заранее стоит ожидать от него каких-то пакостей…

Теперь-то, я надеюсь, вам понятно всё то, по какой причине я не хочу быть вассалом того же герцога Лан Маурус? Я был бы не против являться свободным благородным? Например, тем самым, который построит себе жильё на территории Чёрного леса? Было бы смешно, если бы король, на чьей территории находится часть подобного лесного массива, банально выделил бы мне его территорию? Я бы не отказался. Всё было бы на законных основаниях. Я мог бы начать официально торговать ресурсами из Чёрного леса. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае мне стоит немного переживать по поводу появления различных проверок со стороны казны королевства? Да ради Бога! Пусть приезжают и проверяют. Вот только куда? В Чёрный лес? На этих территориях чужаками нет места. Поэтому рисковать таким образом вряд ли кто-то из них будет. Весь их расчёт будет именно на то, что я постараюсь делать всё честно и не буду нарушать законодательство королевства. Особенно налоговое. К тому же, для тех же магов быть отшельником не такая уж и непривычная стезя. Маги часто пытаются жить где-нибудь на отшибе. Особенно те, кто любит проводить какие-нибудь эксперименты? Ведь в данном случае, любые эксперименты могут выходить за пределы понимания обычных разумных и их законов. Как я уже понял, здесь в первую очередь воспринимали только идеальный результат. То есть, я мог нарушить любой закон. но для этого мне нужно было сначала тайно провести запрещённый эксперимент, а потом предоставить королевству результат. И именно положительный результат. Который это само государство сможет использовать каким – либо образом для собственных целей. И вот тогда меня никто не будет наказывать, и даже за эксперименты над плотью живых людей. Что часто делали те же самые тёмные маги? Или вы думаете, что те же Мастера Меча и Мечники, которые проходили магическое преобразование, появились совершенно случайно? Или вы думаете, что первые разумные, которые прошли это преобразование, сделали это добровольно? Нет, конечно же. Первыми такими жертвами были безвольные слуги различных магов, которые давали тем клятву на крови, и не могли отказать своим хозяевам в такой малости. Сколько их погибло в результате этих экспериментов, сейчас сказать в принципе невозможна. Однако, не стоит недооценивать их усилий. Они сделали что-то полезное. Но какой ценой? Об этом вряд ли кто-то задумывался…

Каждый раз вспоминая что-то подобное, я тут же натыкался на собственную память, которая подсказывала мне весьма интересный случай из истории Земли. Может кто помнит такое искусство, как иглоукалывание и точечный массаж? Многие знают о том, что это искусство пошло с территории Древней Индии. И вроде бы всё это приносит огромную пользу людям. Спорить с этим фактом я не буду. Однако, при всём этом, я хотел бы обратить ваше внимание на истинную историю возникновения этого искусства. Я как-то, совершенно случайно, нашёл упоминание об этом. И, честно говоря, немного ужаснулся. Вся эта история выглядела весьма неприглядно. Если бы не та польза, которую она начала приносить людям. Потом…

Произошло это очень давно. Даже не помню, сколько тысяч лет назад. Один раб, который был собственностью индийского раджи, ставшего впоследствии родоначальником этого искусства, работал в поле с мотыгой. У него очень сильно, буквально адски, болела голова. С чем это было связано, он не знал. В то время рабы были безграмотными. И поэтому попытаться прочитать какую-то информацию о том, как бы ему излечиться от головной боли, он в принципе не мог. К тому же, он уже знал о том, что у раджи такая же болезнь. И уже несколько лекарей, которые пытались вылечить головную боль у господина, были отправлены на плаху из-за того, что не смогли ничего поделать. Именно поэтому старому работу не оставалось ничего другого, как банально работать в поле, стараясь забыть о головной боли. Если это вообще возможно в принципе? Однако боль была настолько сильная, что он в один из моментов просто пошатнулся, и ударил себя по ноге тупой частью мотыги. Причём стоит отметить, что достаточно ощутимо ударил. Но… Головная боль полностью прошла! Словно её и не было никогда! Может быть оттуда и пошло своеобразное поверье, что клин клином вышибают? Этого я не знаю. Знаю только то, что этот раб был настолько рад избавиться от жуткой головной боли, что практически не задумываясь о том, что делает, рассказал таким же как и он рабам о том, что наконец-то избавился от своей проблемы. Естественно, что тут же нашлись добрые люди, которые сразу же донесли об этом радже, желая перед ним выслужиться. Раджа приказал привести к нему этого раба. Головная боль его самого уже так замучила, что тот был готов на всё. Выслушав историю перепуганного раба, а также уточнив то, как именно у него болела голова, раджа приказал этому несчастному взять мотыгу, и ударить его по тому же самому месту на ноге, которое таким странным образом излечило его головную боль. Естественно, что раб сначала испугался. Как же так? Он должен поднять руку на господина? Да ещё и с мотыгой? Ведь его сразу же тут зарубят на месте! Однако раджа заявил, что выбора у раба просто нет. Либо он сейчас сделает то, что сделал себе, и излечит своего хозяина… Либо его всё равно убьют. Однако если он сумеет вылечить господина, то тогда раджа обещает осыпать его золотом, и отпустить из рабства. И самого этого старого раба, и всю его семью. Так что этому крестьянину не оставалось ничего другого, как сделать то, что и стало, так сказать, своеобразным рождением искусства точечного массажа. Он ударил тупой частью мотыги по ноге раджу. И даже немножко перестарался. Просто он так боялся, что ударил достаточно сильно, чтобы раджа почувствовал небольшую боль в ноге. Но при этом и жуткое облегчение от того, что головная боль действительно ушла. На радостях раджа приказал осыпать этого крестьянина золотом и отпустить из рабства и его самого, и всю его семью. Он сдержал своё слово. И после всего этого кто-то мог бы сказать, что крестьянину, который так неожиданно получил свободу, стоило бы радоваться этому? Ведь теперь он мог жить спокойно и дальше? На деньги, полученные от раджи, он сумел купить себе кусок земли, которую обрабатывал, что позволяло ему жить безбедно. И всего вроде было хорошо. Но спустя три года, когда он узнал о событиях, которые произошли после его поступка, этот крестьянин повесился. Всего лишь из-за того, что узнал о том, что начал делать раджа после своего волшебного излечения. Ведь ранее раджа считал себя чуть ли не Богоизбранным правителем тех земель? А тот факт, что у него была такая же болезнь, как и у простого у раба, вынудила его признать собственное земное происхождение. В результате, он понял, что ничем особо не отличается от обычного человека. То есть, то самое место, которое начали называть лечебным, было на теле как у него, так и у других людей? Как результат, он просто брал молодых и здоровых рабов, которые ничего не могли поделать, и принимался простукивать их тела палкой. Разыскивая те самые точки, которые воздействуют на определённые функции организма. Естественно, что среди таких точек были не только лечебные? Именно оттуда так же появилось и искусство Дим Мак (ядовитая рука). В котором использовались удары по точкам, которые могут убить человека. или в лучшем случае парализовать. В результате всего этого, по тем самым легендам, которые дошли до моей современности, этот раджа убил несколько тысяч рабов, создавая тот самый атлас лечебных, и не только, точек человеческого организма. Именно этот факт и стал тем, что толкнуло старого крестьянина на самоубийство. Он понял, что спасая жизнь всего лишь нескольких человек, сам приговорил к смерти тысячи несчастных, которые просто не могли ничего противопоставить желанию раджи получить знания.

К чему я это всё рассказываю? Да просто пытаюсь провести аналогию между теми фактами, которые узнал в этом мире в отношении тех же Мечников и Мастеров Меча, и земной историей. Те самые маги, которые разработали систему преобразования разумных, позволявшей сделать из них эффективных бойцов, тоже наверняка угробили уйму народа, Пытаясь продемонстрировать свое могущество? Вы же не думаете, что всё это у них получилось буквально по щелчку пальцев? Я в это никогда не поверю. А те же самые артефакты? Камень Правды… Неужели вы считаете, что он появился откуда-то с неба? Нет, конечно же. Кто-то же отрабатывал его, работал над его реакцией именно на определённые действия разумных, чтобы получить возможность различать Правду и Ложь. Я уже молчу о том, что случайно услышал, точно также сидя в кустах, от студентов с тёмной кафедры Академии. Естественно, что все они были вынуждены подписать контракты с королевской службой. Так вот… Как вы думаете, где они проходили практику? В тюрьмах они тренировались. На заключённых и приговоренных к смерти. Да, дворян-то им может быть и не давали на растерзание? Но кто считает тех самых разбойников, или каких-нибудь должников, оказавшихся не по своей воле в этих клетках? Именно там эти разумные отрабатывали различные тёмные магические плетения, и возможность для получения дополнительных знаний.

Кстати… Один из них проговорился о том, что студенты пятого курса с тёмного кафедры, принимают участие в создании для нужд королевства… Камней Боли. В казне королевства Муран хранятся такие предметы. Для чего? А именно для того, чтобы в случае необходимости, королевские тёмные маги смогли задействовать очень серьёзные силы. Естественно, что всё это делается под чутким контролем королевской Тайной службы? Хорошо. Но кто сказал этим умникам, что те же тёмные маги не смогут воспользоваться этими знаниями в свободное от своей основной работы время? Например, на территории той же Выжженной пустыни, где проконтролировать их действия будет банально некому? Неужели эти разумные банально не понимают таких вещей? Они сами дают этим разумным в руки силу, которая может обернуться против них самих! Изучая даже имеющиеся в библиотеке книги, касающиеся тёмных сил, я выяснил главные нюансы. Тёмные маги обычно одиночки и бунтари. И они очень не любят, когда их кто-то пытается контролировать. Самое интересное было в том, что именно эти маги стараются, и лучше всех тянутся к знаниям. Сила Тьмы не приемлет бездарности и глупости. Тем более в мире, где все поклоняются Свету. Тёмный маг должен быть очень умным, хитрым, и знающим. И не только для того, чтобы сотворить какую-нибудь для своих врагов каверзу. Это всё само собой разумеется. Он должен быть умным и хитрым именно для того, чтобы суметь это сделать так, чтобы следы такого поступка не привели врагов к нему. Так что тут, как ни крути, ситуация становилась весьма своеобразной. И не очень приятной. Именно поэтому, во всей этой сложившейся ситуации, я уже и сам прекрасно понимал, что мой намёк может стать как благом… Так и своеобразным вредом для меня самого. Я имею в виду то, что я сказал дочери герцога Лан Маурус про своё желание изучать Чёрный лес.

А вот с гномами всё было очень грустно. Эти разумные категорические не понимали того, что в данном случае именно я имею право диктовать условия. Всё пытались как-то вывернуться. Переиграть меня. Навязать свои правила. Поэтому я категорически отказался с ними иметь дело в отношении других грузов, кроме соцветий Золотой Риланской яшмы. И то, значительно урезал поставки. Если они думают играться и дальше со мной таким образом, то останутся даже без них. Конечно, кто-нибудь может сказать, что теперь ничто не помешает этим разумным банально выдать меня королю Ранду? Хорошо. Но кто им сказал, что они в данном случае получат какую-то выгоду? Для этого им надо сначала взять под свой контроль всё то, что происходит на территории Чёрного леса! А с этим у них возникнут просто невероятно огромные проблемы. Естественно, что мне хотелось бы посмотреть на то, как гномы отправятся на корм к местным тварям в Чёрном лесу? Может быть хоть это научит их руководство ценить мои усилия? Хотя… Я сильно в этом сомневаюсь. Учитывая то, что они так ничего и не поняли, банально всё ещё пытаясь сыграть на моих взаимоотношениях с определённым кланом, можно было заранее понять, что даже довольно большое кровопролитие их особо ничему не научит. А это могло означать только одно. Мне стоит ожидать новых сюрпризов даже от тех, кому я ранее мог доверять. Как результат, мне придётся искать новую дорогу для себя и воплощения своих планов. Ну, что же… Так тому и быть. Будем играть в эти игры по их правилам. По крайней мере, они так будут думать первое время. Но никто не был бы на их месте уверен в том, что я настолько податлив.

Закончив эту беседу с гномами, я вернулся в Академию в весьма разочарованным состоянии. Надо сразу сказать, что все мои будущие конкуренты, я имею в виду по ежегодному состязанию молодых магов Академии, сейчас радовались такому моему расстроенному виду. Ведь они думали, что я пытаюсь сделать что-то новенькое, чтобы неприятно их удивить на этом состязании? А если я такой разочарованный, то значит у меня что-то не получается? А раз так, то у них есть все возможности унизить меня и наказать. Я понимаю, что значок победителя одного из таких состязаний у меня останется? И он стоит гораздо больше, чем все те значки, которые эти разумные получали до меня, и будут получать после… Всё только именно из-за того факта, что этот значок чётко говорил о том, что я стал победителем этих состязаний уже на втором курсе Академии. А всё остальное можно легко объяснить тем фактом, что эти разумные банально не хотели дать мне возможности справляться с противником, старательно урезая при помощи правил мои возможности.

Рубиновые браслеты, которые я готовил для этого состязания, уже были полностью подготовлены и даже полностью заправлены магической силой Огня. На каждом браслете было по пять достаточно крупных рубинов, которые я получил от дроу в оплату за Кровавую яшму. В том ларце у них было достаточно много различных ценностей подобного рода. Я выбрал то, что мне подходило на данный момент больше всего. Десять рубинов одинаковой формы, которые были вполне идентичны. Вокруг них располагалась оплётка из своеобразной проволоки из чистого мифрила. Сделанная звеньями, которые фиксировали друг на друга. Сверху моё изделие накрывали пластины тоже из мифрилa. С своеобразными руническими надписями, которые всю эту систему якобы задействовали. А по большей части банально должны были запутать потенциального врага. Знаете, в чём был главный фокус этих рунических символов? Именно в том, что они не были подсоединены к основной системе браслета. Если кто-нибудь сделает такую глупость, то получит в свои руки потенциальную мину, которая взорвётся при появлении малейшей магической энергии. Это будет сюрприз для моих врагов на этом состязании. Надо сказать ещё и о том, что дроу доставили то, что мне обещали. Представители Великой семьи Фаргит, с которой я имел торговые дела, в оплату за артефакт, именуемый ими Сердце Жизни, приволокли обломки Стража Древних. В ответ я, на радостях, дал им два таких артефакта. Что явно должно было их заинтересовать в торговле со мной ещё больше. Естественно, что девушка попыталась уточнить у меня, где я сумел найти такие артефакты? Я же в данном случае просто покачал головой, заявив ей о том, что такие секреты выдавать им мне нет никакого смысла. Ведь тогда я сам стану не нужен для дроу! Видели бы вы возмущенный взгляд этой девушки? У меня сразу же создалось стойкое впечатление того, что я наступил ей на какую-то больную мозоль? В ответ я выслушал целую лекцию о том, что дроу, какими бы они мерзкими по различным легендам и историям, старательно раздуваемым эльфами и жрецами храма Богов – Покровителей, не были бы, но на самом деле своё слово они всегда держат. И пытаться их обвинить в том, что они нарушают подобные обязательства, может быть смертельным оскорблением для них. Я внимательно выслушал её, и вежливо извинился. Объяснив всё это обычным недостатком информации, которой мне действительно не хватало, в виду её банального отсутствия. Естественно, что меня простили. Весьма великодушно с её стороны. Хотя… Я заметил легкое веселье, искрящееся в глазах этой красотки. Наверняка она меня пыталась спровоцировать?

– Ты что, с ума сошла? – Когда Шариисса случайно оговорилась, ненавязчиво намекнув мне на тот факт, что возможно я имею своеобразные наклонности, которые позволяют мне обращать внимание отнюдь не на женский пол, я тут же возмутился. – Как ты вообще такое могла подумать? Может быть потому, что я не пытаюсь наброситься на тебя здесь, в этих кустах, где мы сидим и беседуем, на этой самой скамейке? Ну, так это глупо. Я ещё не хочу получить в лоб каким-нибудь тёмным магическим плетением, которое у тебя отработано до автоматизма! Только полный идиот попытается приставать к магу Тьмы такой силы, не имея за спиной кучи жрецов с артефактами Света. Никогда не говори такой глупости. Да и смотри сама… Подобные тенденции проявляются именно там, где начинают поклоняться эльфам. Это типичный признак того, что именно женоподобные красавцы так влияют на общество. Но в королевстве Муран к ним относятся достаточно плохо. Поэтому здесь такой фокус не пройдёт. Если тебе интересно моё мнение, то скажу сразу. Я приверженец полигамной жизни. Если тебе это о чём-то говорит?

Естественно что ей об этом было известно. Или вы думаете, что просто так у дроу именно женщины руководили жизнью государства? Воевали… И даже властвовали в семьях… Именно из-за того, что мужчин у них было достаточно мало. Поэтому и пришлось принять такие законы. Для того, чтобы мужчины не гибли по пустякам. А потом всё это приняло вид полноценной социальной модели. И матриархат для них был естественным. Например, если матриарх не против, то у одного мужчины в Великой семье могло быть сразу несколько жён.

– Прямо как на Востоке… – Тихо пробормотал я, заметив какой-то странный задумчивый взгляд со стороны этой девушки. Но это было и немудрено? Даже в королевстве Муран те же дворянки, у которых по какой-либо причине не было супруга после достижения определённого возраста, уровня где-то двадцати пяти – тридцати лет, могли завести себе любовника на стороне. И при этом, даже позволялось родить ребёнка. И этот ребёнок не был бастардом. Если, конечно, не имел какого-либо отношения к королевской семье? А так он принимался той семьёй, в которой была эта девушка. Но такое об основном позволялось именно тогда, когда данная дама являлась наследницей семьи. И его отцом является тоже какой-нибудь дворянин. Причём, по местным правилам, даже женатый дворянин мог спокойно позволить себе такие шалости на стороне с дворянками, примерно одного с собой социального положения. И предъявлять какие-то претензии к нему в данном случае даже собственная супруга не могла. Всё было связано именно с тем, что дворяне часто гибли по собственной глупости. Именно мужчины, я имею в виду. И, как факт, даже при дворе короля один дворянин – мужчина был минимум на пять женщин. Так что вы понимаете смысл подобных взаимоотношений? Просто кому-то на законодательном уровне хотелось обеспечить выживание своего народа. Я не зря вспомнил про Восток на Земле? Ведь многие на Земле очень плохо относятся к многоженству, принятому в некоторых восточных странах? Но такие люди просто не понимают основные причины возникновения таких правил у целых народов! Хотя это вполне объяснимо. Ведь в данном случае у тех же кочевников, которые часто враждовали друг с другом, и воевали, была высокая смертность среди воинов. И для того, чтобы как можно быстрее пополнить свой род, этим людям приходилось заводить подобные правила. Хотя даже в данном случае существуют некоторые плюсы, и даже минусы. Возмущаясь тем же самым многоженством на Востоке многие люди забывают о том, что в этих законах есть одна такая приписка, которую обязан соблюдать мужчина, который обзавёлся несколькими жёнами. И на основании нарушения этой самой приписки, его жена может спокойно подать на развод. И их разведут. А знаете, что там написано? Там написано именно то, что муж обязан оказывать одинаковое внимание всем своим жёнам! Одинаковое! То есть, может быть, конечно, как говорится, любимая жена, вроде той самой Гюльчатай из фильма «Белое солнце пустыни»? Вполне может быть… Но оказывается, что такая женщина всего лишь следит за порядком в доме. Обычно это была первая жена. Самая старшая. Которая просто является как бы управляющей домом. Кстати… Именно она также следила и за тем, чтобы её супруг одинаково относился ко всем женщинам. Так как попытка обделить кого-либо из них вниманием, могла привести к позору всей семьи. Ведь развод на востоке – это позор. И оспаривать тот факт, кто именно был виноват в этом, никто не будет. Правда, я не знаю того, как сейчас этому там относятся? Но раньше так и было. И вообще… Никто не позволит тебе обзаводиться кучей жён, если ты их не можешь обеспечить. Так что, как факт, стоит принять именно тот нюанс, что много жён могло быть только у очень богатого человека. Обеспеченного… Который мог спокойно содержать не только гарем, но и всех детей от этих жён. Это стоит всегда учитывать.

К тому же, там было правило о том, что если мужчина погибал, то опеку над его семьёй, женой и детьми, должен был в обязательном порядке взять другой представитель этой же семьи! Старший или младший, это уже не важно. Или мужчина, который в ней вообще остался. Для чего это делалось? Именно для того, чтобы не плодить сирот. Чтобы эти дети не побирались, разыскивая для себя еду. Их не выкидывали на улицу. Их старались сберечь в семье. Хоть в какой-то.

Да… Я не спорю. Для многих такие законы кажутся дикими. В первую очередь для тех, кто вырос при других обычаях? Но таким людям я напомню одно очень важное правило, про которое такие умники обычно забывают. В чужой монастырь со своим уставом не ходят! И если ты приехал в чужую страну, или пытаешься жить среди людей какой-то отдельной народности, то в первую очередь надо учитывать их законы, и их обычаи. Если ты этого не будешь делать, то в скором времени банально превратишься для них в обычного врага. Станешь изгоем. И тебе там будут очень сильно не рады.

Возможно именно поэтому в этой стране, где я вырос, когда где-то появлялись представители другого народа, например, с того же Кавказа, то они тут же старательно сбивались в своеобразные общины? Им так было проще. Во-первых поддержка есть. Во-вторых, им проще находить друг с другом общий язык на основании общих обычаев и законов, к которым они привыкли. И если кто-то не заметил, то в скором времени такие общины даже начинали диктовать свою волю окружающим, когда набирали силу? Причём диктовать свою волю они могли целому городу. Что было странно… И только потому, что основные местные жители, которые там проживали ранее, привыкли жить разобщённо. Сами по себе. И старались не лезть в чужие проблемы. Я помню о том, как один какой-то блогер, буквально перед моим исчезновением с Земли, проводил своеобразный социальный эксперимент. В чём заключался этот эксперимент? Он взял двух девчонок, и двух парней. Разных. Внешне разных. Один парень и девчонка были типичными славянами, а представители второй пары – были больше похожи на типичных выходцев с Кавказа. И что он пытался сделать? Представьте себе такую картину… Идёте вы по улице, и на ваших глазах парень с типично кавказской внешностью начинает вести себя очень неприлично в отношении молоденькой девушки славянской внешности? Он её ругает… По-всякому обзывает… Чуть ли не избивает… Толкает… В общем ведёт себя не очень хорошо. Для чего это было нужно? Это было нужно для того, чтобы проверить реакцию людей на происходящее. Как вы думаете, сколько парней, и вообще людей, проходящих мимо, и имевших типичную славянскую внешность, хоть как-то заступилось за эту девушку? А проходило их там достаточно много. Потому что эксперимент проходил в час пик в довольно людном месте. Так вот… Ни один! Ни один не подошёл, и не заступился за девушку. Не попытался разобраться в том, что происходит.

После чего этот парень провёл другой эксперимент в таком же людном месте, но только теперь парень – славянин пытался точно также вести себя по отношению к девушке с восточными чертами лица… Ну, или или кавказскими? Это уже не суть важно… Важно было то, что она внешностью на представительницу славянского народа не была похожа. И что вы думаете произошло в этом случае? Практически мгновенно рядом появилась толпа парней, с явно кавказской внешностью. И там, где был один, который и вмешался сразу в происходящее, сразу же появился целый десяток таких же. И блогеру с большим трудом удалось отбить своего парня. Его чуть не избили там. И только потому, что он грубо вёл себя по отношению к девушке. Он практически ничего не успел сделать. Его там были готовы порвать на куски. И при этом, идущие мимо люди, опять же с типичной славянской внешностью, просто отворачивались. Как вы думаете, что произойдёт, когда с ними случится такая же конфликтная ситуация? Всё будет точно также. Люди будут проходить мимо. А эти несчастные будут кричать о том, почему мимо меня ходила толпа народа, и никто мне не помог? А тут всё просто. Ты же точно также проходил мимо? Ты считал, что тебя эти проблемы не касаются! Так чего ты хочешь от других? Кому ты нужен? Да никому. Вот и не напрашивайся на комплименты.

Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, к чему я всё это рассказываю? Да именно к тому, что даже здесь, в Академии магии я наблюдал такое поведение. Те же дроу, попавшие к нам, вели себя так, словно они заранее находятся на враждебной территории. Старательно держались друг за друга. И эта самая Шариисса Ниа Фаргит, с которой мы теперь общались, позволяла себе ходить на встречи со мной в одиночку. И всё только по той причине, что банально была уверена в собственной безопасности. К тому же, она понимала, что мы можем беседовать достаточно откровенно. Другие же люди вели себя по отношению к ним, как какое-то стадо. Несмотря на всё благородство своего рода, и своих семей. Я сам чётко видел то, что эти люди банально недооценивают силу врага. Потенциального врага.

Кстати… В этом году в Академии почему-то появились представители и из другого государства? Из Империи Самар. Но ведь там есть своя Академия магии? Хотя там тоже старательно корчат из себя особо значимых персон, но по образованию всё примерно то же самое? Так какой смысл им лезть на территорию чужого государства, чтобы обучать своих представителей всему тому, что со спокойной душой они могли получить и в собственной Академии? Не знаю… И даже не понимаю… Однако эти разумные пару раз обратили на себя моё внимание именно тем фактом, что крутились поблизости. Но пока что не навязывали своего общества. Да и как они могли это сделать? Я студент третьего курса. И, по сути, и по внутреннему распорядку правил, которые приняты среди студентов, они вообще не должны были ко мне приближаться. Хотя я видел то, что того самого парня, мага Воздуха, которого я привёл в Академию, они о чём-то расспрашивали. Надо будет с ним потом поговорить об этих странностях?

Но что-то мне подсказывало, что обострение всех этих казусов начнётся именно после ежегодных состязаний молодых магов? Я это понимал по той причине, что даже дочь герцога Лан Маурус как бы невзначай уведомила меня о том, что на этих состязаниях будут, скорее всего, присутствовать представители королевской семьи? Судя по всему, в этот раз сюда заявиться даже сам король Ранд? Который рассчитывает на серьёзное зрелище. И кто-то даже говорил о том, что в этом случае возможны сюрпризы. В прошлый раз, когда король присутствовал на подобном состязании, а было это лет пять или семь назад, победителю данных игрищ предоставили своеобразный подарок. В виде титула баронета? Конечно, без манора сам этот титул мало чего мог значить. Но признание короля дорогого стоит. Естественно, что все молодые маги сейчас старательно пытались собраться с силами, чтобы максимально эффективно продемонстрировать своему будущему сюзерену все возможные знания и силы, на какие только могут быть способны. Вы мне можете не поверить, но даже в библиотеке Академии увеличилось количество гостей, которые пытались читать книги. Хотя что они могли узнать всего лишь за один-два месяца до начала состязаний? Это само по себе было глупо.

Я же не собирался делать таких глупостей. Я хотел просто в очередной раз заставить этих разумных задуматься о том, что не стоит недооценивать потенциальных противников. Так как в сложившемся положении мне хотелось выработать у этих разумных своеобразный рефлекс на то, что есть разумные, которые могут их заставить себя уважать. Причём, при помощи такой же, как и у них самих, силы Стихий. А то расслабились тут, понимаете ли…

........

Естественно, чтобы перед этим состязанием меня тут же постарались предупредить о том, что мне придётся участвовать в нём с самого первого круга. А знаете, в чём была основная странность? В правилах этих состязаний был такой своеобразной пункт, который открыто говорил о том, что в этом случае я могу действовать полностью по собственному усмотрению. То есть, если я хочу, то могу начать состязание с первого круга. А если нет… Ну, может я просто не желаю терять своё время на подобные глупости? То тогда я имею право встретиться уже с финалистом. Всё зависит от моего желания. Но в этот раз его никто и спрашивать не стал. Зная мою придирчивость, они банально убрали этот пункт из правил. Естественно, что я отнёсся к этому вопросу достаточно философски. Я уже был готов к встрече таких сюрпризов. Причём даже маг – артефактор несколько раз напомнил мне о том, что мои артефакты, которые я смогу использовать на этом состязании, должны иметь возможность использовать только средние по своей силе магические плетения. И не более того.

– Магистр… А обычные накопители силы к таким артефактам относятся? – Постаравшись сделать самый глубокомысленно вид, на который мог быть только способен, я внимательно посмотрел на этого старого мага, который буквально разрывался от желания всё-таки вынудить меня дать ему для изучения мои прошлогодние артефакты. – Если я, например, выйду на поединок с обычными накопителями? В которые соберу собственную силу… К каким артефактам они относятся?

Вы будете смеяться, но этот растерянный маг – артефактор не смог ничего ответить мне на этот вопрос. Как оказалось, в правилах о накопителях магической силы ничего не сказано. Тем более, что прошлогодний пример с тем самым магистром Огня Супиром Нагуном, который внаглую вышел против студента с накопителями силы, превышающими его собственные объём возможностей минимум в три раза, уже говорил о том, что это не запрещено. Пусть кто-то скажет обратное? Знаете… Меня всё это начало банально злить. И если кто-то из магов – преподавателей захочет забрать у меня эти артефакты, в виде браслетов с накопителями, которые я буду использовать, то данных разумных не ожидает ничего хорошего. Сначала я просто официально вызову и их на бой. Надоели они мне со своим предвзятым отношением. А потом я буду бить их ставленников на полигоне тем, что имею и умею. И боюсь, что в данном случае трупов будет куда больше. Конечно, в этом году маг Жизни снова попытался намекнуть мне на тот факт, что было бы неплохо, если бы я всё-таки постарался каким-либо образом участвовать в лечении тех, кто может пострадать от моих же магических ударов. Как оказалось, в прошлом году тех же самых магов Огня, особенно некоторых слишком прытких, магам-лекарям пришлось выхаживать почти два месяца. И не только их. Ну, помните, был один маг Света, который пытался меня ударить магическим плетением Луч Света? Тот самый, который без руки остался? Тогда его спасло только вмешательство дочери герцога Лан Маурус. Леди Варика, как маг Жизни, отрабатывала те самые плетения по восстановлению повреждённой части тела. Обугленную руку она назад ему приживила. А вот заживала она очень долго. Как я понял, особенно после того, как увидел ту самую таблицу будущих пар участников, в этот раз меня тоже пытались выставить имено против серьёзных противников? В основном мне должны были противостоять студенты пятого курса. Хотя в этот раз, ввиду отсутствия в списке моих врагов и студентов младших курсов, среди этих одарённых были также представители и других Стихий, кроме Стихии Огня и Света. Ну, маг Света в Академии был всего один. Кроме меня. И, судя по всему, именно он сейчас изрядно задумывается о том, стоит ли ему со мной вообще сталкиваться? Хотя… Учитывая факт отсутствия у меня моих артефактов, которые в прошлый раз его весьма неприятно удивили, он вполне может быть захочет сыграть со мной в эту игру? Повторно. Надо будет его немножко поучить уму-разуму. Как вы думаете, что произойдёт, если мой фаербол сожжёт ему уже не руку, а ногу? Добавит ли ему это ума? Не знаю. Но знаю я только то, что в данном случае наши маги Жизни ему не помогут. В прошлый раз я лучом Света отрезал ему руку. Как следует её обуглив перед этим. В этот раз я могу ему просто сжечь эту конечность. И приживлять будет просто нечего. Маг Жизни может ему вырастить новую конечность. Вот только стоить это будет очень дорого. И вряд ли кто-то в Академии пойдёт на подобные финансовые затраты ради студента? Хотя… Если он собирается служить, например, в той же Гильдии магов королевства, то они могут заплатить за его излечение, в счёт общего долга? И тогда он будет просто обречён на пожизненное служение этой организации. Но это уже его проблемы. Честно говоря, прекрасно зная о том, что противник достаточно изобретательный, я бы старался заранее предусмотреть возможность столкновения интересов, а также и то, что он может меня неприятно удивить в любом случае? Эти же разумные, наверное, почему-то решили, что в сложившейся ситуации у них есть шанс со мной рассчитаться? Ведь кто именно был среди этих студентов пятого курса, которые в этот раз попали в данный список смертников? Это были те самые умники, которые в прошлом году получили от меня по своим наглым ушам. Теперь они хотели на мне отыграться. Думали, что смогут справиться. Ну, что же… Желаю удачи!

–… Наши состязания объявляю открытыми! – Как всегда торжественная речь ректора Академии буквально вызвала у меня сонливость. Однако стоило отметить тот факт, что в этот раз трибуны вокруг этого полигона были буквально переполнены различными благородными. И кого здесь только не было? Даже послы различных государств, включая гномов и дроу, сюда припёрлись. Что было весьма неприятным фактом. Скорее всего, сейчас они старательно будут высматривать тех, кто может представлять для них в будущем определённую угрозу? Ведь большая часть этих одарённых должны были усилить именно королевство Муран. Поэтому их интерес был мне вполне понятен и даже закономерен. Тем более, что в одном месте трибун можно было заметить даже короля Ранда вместе с принцем. Венценосная семья проявила свой интерес к обычному быдлу. Ну, что же… Покажем, на что способны маги – артефакторы, и маги – универсалы.

– А это что такое? – Тут же принялись возмущаться маги – преподаватели, увидев у меня на руках два рубиновых браслета, в каждом из которых имелось по пять накопителей с магической силой Стихии Огня. – Не положено! В правилах чётко написано…

– В правилах чётко написано о том, что артефакты должны использовать средние плетения по своей силе и мощи. – Криво усмехнувшись, я посмотрел в глаза этих одарённых, которые банально растерялись, видимо не ожидая от меня такого наскока. – А это обычные накопители. Здесь нет никаких активных плетений, кроме тех, которые удерживают внутри магическую силу. Вы же в прошлом году выпустили на поединок против меня магистра Огня с такими накопителями? Ему, значит, было можно подобное, а мне нельзя? А ведь он не был магом – артефактором? А если присмотреться и вспомнить? Сколько на нём было различных амулетов в виде защиты, которые он использовал во время боя? Вам напомнить? Это у вас честным боем называется? Ну, хорошо… Только давайте приведём сюда независимого арбитра. Например… Короля? Ведь он сидит сейчас там на трибунах? Или того же Архимага Гильдии? Пусть они нас рассудит.

Услышав эту тираду, ректор Академии просто махнул на меня рукой, видимо уже заранее подозревая какие-то каверзы с моей стороны. Только вот какие именно, он точно сказать не мог. Ну, что же… Продемонстрирую я вам то, что вы решили упустить из своего поля зрения. То, что я являюсь ещё и чистым стихийником. А это важный фактор. Который удивит вас всех.

Как я и думал, мои бывшие враги банально хотели со мной разделаться как можно быстрее. Вышедший против меня в первом круге студент – маг пятого курса Академии имел отношение к стихии Огня. И мне сразу было заметно то, что он буквально переполнен своей силой. А знаете, о чём это мне говорило? Именно о том, что уже перед первым боем этот умник принял специальные эликсиры, которые вообще-то, по правилам Академии, были запрещены к использованию студентами. Ведь, по сути, сейчас, использовав эту возможность со мной разделаться, этот разумный себе обрекает. Начнём с того, что, даже если он меня и победит, то это разумный потом не сможет в полную силу сражаться. Он проиграет уже на втором круге! Потому что сможет использовать от силы треть от своих возможностей. Уже только поэтому ему стоило бы задуматься о последствиях таких опрометчивых поступков. К тому же, если я сейчас его как-нибудь сильно пораню, что вполне возможно, то этот разумный окажется в критическом положении. Его будет сложно вылечить. Так как его внутренняя система магических связей банально будет идти в разнос. Для начала магам-лекарям придётся приводить её в порядок. Что в момент, когда на кону стоит жизнь, это практически невозможно. Магу – лекарю придётся выбирать. Либо спасать его Дар… Либо спасать его жизнь. Но, судя по всему, ненависть ко мне этого разумного толкала на банальное безумство? Он даже не пытался понять того, что делает! И это всё в данной ситуации действовало против него самого.

– Ну, что же… Начнём? – Криво усмехнулся я, когда услышал объявление нашего поединка. Но тут ещё был один серьёзный казус. Этот умник сейчас очень спешил. Ведь ему надо было сражаться со мной именно на пике силы, которую он закачал в свой организм? Если протянуть немного времени, то эта самая сила начнёт убывать. И он просто не сможет ничего сделать. Поэтому он так и спешит. Да и сам маг-преподаватель, который курировал этого студента, сейчас тоже бегал и требовал как можно быстрее начать поединок.

– Вы так спешите избавиться от своего студента? – Равнодушно пожал я плечами, когда он в очередной раз принялся меня подгонять на полигон. – А чего вы так спешите? Может быть от того, что ваш студент нарушил правила Академии, и употребил специальные зелья, которые увеличили его внутренний объём силы? Насколько я помню, он по своему уровню ещё вчера был максимум магом второго ранга? А сейчас, я вижу в нём объём силы примерно равный магистру. Вы мне не объясните то, как это возможно в принципе? Без использования запрещённых зелий.

Естественно, что этот достаточно молодой маг-преподаватель тут же растерялся, и принялся бормотать какую-то глупость. И пока на него насели другие маги, я просто вышел на полигон. Наступило время разобраться с этим умником. И пока я выходил на позицию для боя, а она была на расстоянии примерно десяти шагов от центра полигона, то уже на уровне инстинктов постарался провести те самые вектора, которые должны были сделать из этого разумного намёк всем остальным желающим меня покалечить на то, что именно их всех ждёт. Я собирался сделать из него куклу. Сначала я постараюсь пробить его защиту. Скорее всего, он тут же сформирует тот самый Плащ Огня? Для этого я использую кумулятивный фаербол. Который пробьёт эту защиту и сожжёт его ноги. После чего я нанесу удар по рукам. Нечего ему тут нервно размахивать ими, старательно демонстрируя мне своё презрение на всех возможных языках жестов. Знаете… Вот чего я никогда не понимал, так это вот этого хамского поведения! Ты выходишь на поединок с противником, который может тебя весьма неприятно удивить. Но при этом у тебя хватает ума ему ещё как-то угрожать, и хамить. Зачем? Зачем нужна вся эта показуха? Знаете, что я заметил ещё на Земле? Те самые боксёры, которые вели себя подобным образом перед боем, старательно пытаясь унизить своего противника, в девяноста девяти случаях из ста банально проигрывали. Есть такое понятие Карма. Так что тут будет тоже самое. Я заранее приготовиться к тому, чтобы сформировать как можно быстрее сразу четыре фаербола. Возможно, вы тут же спросите у меня о том, зачем это мне может быть нужно? Чтобы успеть сделать свою Месть эффективной, и именно до того момента, пока маг-преподаватель, который дежурит возле гонга, успеет подать сигнал об окончании поединка. Ведь вся проблема для него будет именно в том, что если он ударит в гонг уже после моего броска, то развеять такое магическое плетение я просто не смогу. Так как оно уже будет в полёте. Вообще-то, я смогу это сделать… Но кто же им об этом расскажет? Я думаю, что им об этом знать не стоит!

– Бдаммм! – Громкий удар гонга, разнёсся над полигоном, и, как я и предполагал, мой противник тут же окутался Плащом Огня. При этом пытаясь сформировать плетение фаербола. В ответ я сформировал сразу два таких ударных плетения, резко ушёл в сторону со своего местонахождения, что сбило ему так называемый прицел, и метнул два своих кумулятивных фаербола ему именно в ноги. После чего, снова сдвинулся в сторону, и метнул ещё два фаербола. Успел!

– Бдаммм! – Как я и думал, как только мои кумулятивные фаерболы практически без задержки прожгли его защиту, и испепелили ноги этого студента, который только и успел метнуть в пустое пространство свой единственный фаербол, маг-преподаватель чуть ли не с перепуганным визгом ударил с гонг. Вот только два следующих магических плетения, которые являлись уже обычными фаерболами, были в воздухе. На полигон тут же бросилась группа магов – лекарей. А ко мне нечленораздельно матерясь, наверное на оркском языке, уже бежали маги-преподаватели с кафедры Огня.

– Ты что, слепой что ли? – Орал тот самый маг-куратор, который перед этим старательно пытался лишить меня накопителей магической энергии. – Ты же видел, что он ранен? Ты должен был…

– И когда я это увидел? – Удивлённо посмотрела на этого мага я, спокойно пожав плечами, давая ему понять, что совершенно не понимаю его претензий. – Если вы не заметили, то там всё заволокло дымом от взрыва. Откуда я знал, попал я в него или нет? И вообще… Я не пойму ваши претензии? Вы требовали от меня, чтобы я использовал средние по своей силе магические плетения? Фаерболы, по вашему мнению, сильное магическое плетение? Но он почему-то него тоже использовал. Но ему вы ничего не говорите! А то, что он не смог обычную защиту поставить, так это не мои проблемы. Лучше надо было учить.

Естественно, что как только до моего противника добрались маги-лекари, тут выяснилась весьма неприятная ситуация, открыто связанная с употреблением этим разумным тех самых эликсиров, про которые я уже ранее упоминал. И которые на данный момент вредили его организму. Магам-лекарям было необходимо решить вопрос с тем, что они будут с ним делать? Спасать его жизнь, или спасать его Дар? Но меня это не беспокоило. В гробовом молчании я направился прочь с полигона. Заметив краем глаза то, как побледнел молодой маг Света. Ведь он только что увидел то, что сюрпризы я могу преподносить даже без тех артефактов, которые использовал в прошлом году. А значит, его самого не ждёт ничего хорошего. Они-то рассчитывали на лёгкий бой, как только услышали о том, что я использую только накопители магической силы? Однако теперь вдруг выяснилось, что такого не будет. И это всё их явно перепутало. Однако меня это не особо интересовало. Я отошёл в сторону, банально готовясь к следующему бою. Сейчас, видимо в качестве своеобразной затравки, происходил бой второкурсников и третьекурсников. Но против меня никого из них не выставляли. Да как можно такое представить, если даже студенты четвёртого курса Академии, почему-то выходя на полигон, так-то затравлено поглядывали в мою сторону? Ещё бы! Ведь они банально не ожидали такой жестокости в отношении разумного, который был таким же, как и я сам, студентом Академии, хоть и более старшего курса? В данной ситуации я считал немного по-другому. Начнём с того факта, что этот разумный сам вышел на этот поединок заведомо накачав в себя чрезмерное количество магии. Что и сыграло против него. Да, кто-то тут же укажет мне на тот факт, что я тоже постарался заготовить для себя усиление в виде тех же самых артефактов с накопителями магической силы? При этом, я хотел бы отметить один важный момент. У меня не было выбора. И в данной ситуации эти разумные сами вынудили меня поступить подобным образом. Если я вынужден так действовать, а они делают мне гадости по собственному желанию и явно не собираются меня жалеть, то почему другим можно так поступать, а мне нет? Именно поэтому я и приготовился к такому противостоянию. В следующий раз я придумаю что-нибудь другое!

Как и следовало ожидать, выставивший себя против меня на следующий круг маг Света уже заранее сильно нервничал перед выходом на полигон. Наверное, надеялся на то, что со мной разберутся раньше? Но это уже не моя проблема. Я достаточно аккуратно выдвинулся вперёд, готовясь к сражению с ним. Со своим врагом в прошлый раз он справился достаточно быстро и эффективно. Использовал он для защиты Плащ Света, вроде бы обычное магическое плетение. Однако я заметила под ним второе плетение. Возможно, ту самую Вуаль Света? Мало кто про неё знал… Но это плетение защиты было ещё сильнее. И практически слепило противника. Что в данном случае, по сути, и действовало в мою пользу. Ведь я практически не буду его видеть? Но в данной ситуации он сам будет виноват в том, что с ним произойдёт. Не видя противника, я нанесу удар по площади. К тому же, как я понял, он планировал точно также постараться поджарить и меня, как это с ним в прошлый раз сделал я? То есть, придётся предусмотреть такое положение дел заранее. Заметив своеобразное движение рукой, словно он тренировался, я понял, что этот молодой разумный надеется нанести по мне удар горизонтально, слева направо? Именно горизонтально. Хочет подсечь мне ноги? Молодец! Однако он не учитывал того факта, что в этом случае его ждёт сюрприз. Я не собирался стоять вместе. И если он слепит меня, то кто мешает мне ослепить его? Я решил использовать против него сразу два разных плетения. Фаербол, брошенной наугад ему под ноги, заставит этого разумного отвлечься. А Порыв Ветра из магии Воздуха, поднимет весь песок и пыль, которые находятся между нами. И тогда у него просто не будет возможности как-то избежать всей этой ситуации. После чего, я начну бомбардировать участок земли фаерболами. Если я не вижу самого этого разумного из-за сияния его защиты, то его тоже ждёт сюрприз.

– Бдамм! – Как только раздался удар сигнального гонга, как и следовало ожидать, мой противник окутался сиянием своей защиты, что сразу же должно было лишить меня возможности чётко ориентироваться в его местонахождении. Вот только сам факт того, что эта защита была у него усиленной, дал мне дополнительные мгновения, которые я собирался использовать против него. Сорвавшиеся с моих рук два плетения сделали своё дело. Фаербол рванул фактически у него под ногами, ударив по защите волной Огня и камня, выбитого из земли полигона. А следом в глаза моему противнику понеслась волна пыли и песка. После чего, я сначала прыгнул в сторону, а потом сиганул достаточно высоко вверх, пропуская под собой горизонтально пронесшийся Луч Света, который действительно должен был в лучшем случае подсечь мне ноги? Вот только всё это сыграло ему не на пользу. Ведь использовав свой коронный удар, этот разумный потерял и время, и силу. А в его сторону уже неслась следующая пара плетений. Два фаербола. Да, они были обычными, и от них его могла защитить его защита. Но при всём этом стоит учитывать ещё и то, что эти фаерболы действовали именно так, как было нужно мне. Они атаковали защиту противника срывая Плащ Света, и коверкая пелену, что в данном случае было для моего врага опасным моментом в этой ситуации. Ведь за первой парой фаерболов сразу же понеслась и вторая? Серия взрывов накрыла то место, где стоял этот молодой маг Света. Вот я чего никак не понимаю, так это именно того, зачем в такой ситуации статично торчать на одном месте? Чего он этим добился? Ведь я практически не глядя мог наносить удары туда, где сияет этот фонарик? А учитывая тот факт, что мои фаерболы были переполнены магической силой, что делало их похожими на фугасные снаряды большой мощности, грохот взрывов был такой сильный, что даже мне уши заложило. А достаточно сильно изломанное тело мага Света, после того как резко погасла его защита, мощным ударом было отброшено в сторону, где и влепилось в ограждение полигона. После чего прозвучал очередной гонг, возвестивший окончание боя. Надо сказать, что трибуны в этот раз реагировали на меня достаточно сдержанно. Кто-то даже аплодировал? Были даже и те, кто посмеивался. В первую очередь тут старались дворяне, не имевшие Дара. И я их в чём-то даже понимал. Ведь все эти одарённые старательно корчили из себя различных могущественных разумных? И теперь ситуация сложилась именно так, что всё их могущество развеивалось под ударами хорошо подготовленного противника. Что для них было весьма неожиданным моментом. И унизительным. Поэтому всех их сейчас просто высмеивали те, у кого не было таких возможностей ранее. Естественно, что магам это всё не нравилось? Но в сложившейся ситуации, эти разумные действительно стали посмешищем. Особенно если учитывать тот факт, что вся эта ситуация, по своей сути, даже выглядела смешно. Кому-то даже понравилось то, что я действовал фактически даже не раздумывая над тем, как надо поступать с такими врагами? Не церемонился с ними ни капли.

Как и следовало ожидать, на следующий поединок молодой маг Огня, вышедший против меня, практически сразу принялся возводить одну защиту за другой. Видимо рассчитывая на то, что я банально увязну в них, и не смогу пробиться до его бренного тела? Я не знаю, на что он рассчитывал? Я принялся просто бомбардировать его оборону. Обычными фаерболами снося защиту за защитой. Слой за слоем. В конце концов он запаниковал, что и подставило его под очередной удар. И ещё один одарённый выбыл из боя. Хотя, стоит отметить сразу, что этот разумный, по сути, не представлял для меня угрозы. Поэтому я не стал особо как-то реагировать на него. В первую очередь мне было важно, что я выбил очередного противника.

Следующим против меня, как ни странно, выставили мага Земли. И тут я понял, в чём был хитрый ход ректора Академии! Этот одарённый должен был банально закрыться Гранитным Куполом. И всё. Пробить такую защиту чем-нибудь простым, вроде того же фаербола банально не получится. Вот только они не учли того факта, что я тоже был магом Земли? И постарался предусмотреть возможный конфликт интересов. Чтобы эти разумные там не говорили, ситуация в данном случае развивалась не в их пользу. Поэтому я старался действовать быстро. Они рассчитывали на то, что и в этом столкновении я буду действовать как маг Огня? Но ведь в прошлом сражении я им уже продемонстрировал, что не всегда так собирался действовать? Только поэтому я бы на их месте задумался! Эти разумные почему-то считали, что сумеют со мной разделаться? Видимо таким образом они собирались сыграть со мной именно так, что банально оставили бы без своеобразной чистой победы? К тому же, такая победа была бы спорная. Конечно, раньше никто не спорил. Хотя бы по той причине, что банально не желали оспаривать победу того, кто проявил больше действий, и задействовал максимальное количество боевых плетений? Это было раньше. Сейчас же, когда речь идёт обо мне, я почему-то был уверен в том, что найдутся умники, которые захотят отдать в этот раз победу именно тому, кто оказался более эффективным в обороне? Хорошо. Такое тоже было вполне возможным развитием событий. Вот только они не учли того, что я сам тоже маг Земли! И имею возможность выбить этого противника своеобразным сюрпризом, нанеся удар именно из-под земли, например, внутри самого этого Гранитного Купола? Хотя… Нет… Такое оперирование магическими плетениями на узком пятачке мне лучше приберечь для следующего раза. Здесь я им продемонстрирую грубую силу. Ведь я отрабатывал владение плетением Гранитные Копья? И теперь мог расколоть эту защиту. К тому же, как я уже говорил, основная проблема для всех этих одарённых заключалась именно в том, что сосредоточившись на своей Стихии они не учитывали возможности других Стихий. Здесь же фокус был в том, что Стихией Огня пробить такую защиту действительно не получится? Также не получится пробить её Стихией Воздуха, что я уже демонстрировал. Вода тоже бесполезна. И что мне остаётся? Земля. При всём этом они случайно забывают о том, что такая статическая защита даёт мне возможность достаточно спокойно выбирать систему атаки. И не торопиться с её использованием. Этот разумный будет сидеть внутри этого купола, как в мышеловке. И радоваться тому, что перехитрил меня. Однако, чем прочнее такой купол, тем меньше внутри свободного пространства. Я понимаю, что время именно этого поединка точно будет сильно ограничено. Мне не дадут возможности прождать достаточно времени, чтобы этот разумный сам вылез из-под этого Гранитного Купола банально из-за недостатка кислорода. Поэтому придётся действовать хоть и размеренно, но эффективно.

И когда прозвучал гонг, этот молодой маг Земли вполне ожидаемо тут же сплёл плетение, которое явно заготовил уже при подходе к полигону. Что было запрещено. Ну, что же… Если он нарушает правила, то никто не говорит о том, что я должен к нему отнестись более великодушно? Возможно, вы спросите о том, как я бы поступил в такой ситуации? Всё просто… Сначала я бы поставил Каменную Стену. Эта защита создаётся быстрее. После чего, сформировал бы этот самый Гранитный Купол. Стена дала бы мне на это время. Ведь для того, чтобы выяснить всё то, что за ней происходит, противнику нужно было бы высунуться куда-нибудь в сторону? А в этой ситуации он мог бы наткнуться на тот самый Булыжник? Своеобразное подобие фаербола, только из камня. Или Гранитный кулак… Что в первом, что во втором случае, мало приятного при столкновении с таким плетением магии Земли. Так что, у моего противника банально не оставалось бы вариантов…

Тут же он просто практически в течение двух мгновений закрылся Гранитным куполом. И я даже заметил то, как на трибунах многие одарённые, что там сидели, кто хоть немного разбирался в ситуации, начали возмущаться. Ведь это было прямое нарушение правил состязания? Кстати… Тот самый молодой студент с кафедры Огня, который первый со мной столкнулся в этом году, всё-таки выжил. Маги-лекари спасли его. Но ситуация для него стала куда хуже, чем была до начала столкновения. Его Дар резко упал в своём уровне. Если раньше он тянул минимум на мага второго ранга, то теперь с трудом дотягивает едва до четвёртого. И, судя по всему, с этим разрушением его внутренней энергоструктуры, больше ему никогда не светит стать сильнее. Ну, а что? Думать надо было прежде, чем нарушать правила.

Убедившись в том, что этот разумный сплёл плетение вокруг себя, спрятавшись под Гранитным Куполом, я с кривой усмешкой посмотрел в ту сторону, где стоял ректор Академии. Судя по его довольному лицу, которое мне сейчас напоминало морду кота, сожравшего крынку сметаны, он действительно сейчас был на стороне моих потенциальных врагов? Ещё бы… Он явно хотел поставить зарвавшегося студента на место. Ну, что же… Сам напросился! Вообще-то студентов его кафедры калечить я не собирался. По крайней мере, раньше.

Спокойно и без какого-то напряжения сформировав нужное мне магическое плетение, я расположил его своеобразной цепочкой. Четыре штуки в ряд. По направлению к объекту атаки. Как я уже говорил, этих гранитные копья вылетают из-под земли в сторону указанного объекта. Они весьма удобны против статической цели. Однако сейчас у меня были все возможности заставить моих потенциальных врагов увидеть то, что значит обычная недооценка своего противника. Заметив то, как сразу же напрягся ректор, и уже фактически не скрываясь, я издевательски улыбнулся. Что заставило его побледнеть. Кажется, он уже и сам понял, что я собираюсь сделать? Ну, а кто ему был виноват? Нечего было забывать о том, что я маг-универсал! Когда я активировал эти плетения, наступила развязка нашего противостояния. Вылетевшие из-под земли, одно за другим, четыре гранитных копья, сформировавшиеся в выжженные до голого камня земле полигона достаточно легко, ударили именно в одну и ту же точку в центре купола. Естественно, что такого удара даже такая защита банально не выдержала. К глубокому сожалению этих разумных, контролировать такую защиту изнутри достаточно сложно. По сути, практически невозможно. Можно только попытаться создать новую. Хотя и это сложно будет сделать по той причине, что для этого нужно место. Которого там итак маловато. Ведь их расчет был на то, что я начну долбить по внешнему слою этой защиты, а магистр Земли Юрин Царн наверняка постарается каким-либо образом сократить время поединка? Чтобы его воспитанник случайно не пострадал после того, как рухнет эта защита? Однако они не учли того факта, что я не окажусь настолько бессилен против неё, как они рассчитывали. И уже при ударе третьего Гранитного копья, этот своеобразный каменный кокон треснул и начал рассыпаться. А четвёртое копьё пробило его насквозь. Вместе с молодым магом, который находился внутри. Судя по тому, как оно вырвалось прочь из этого каменного крошева, в которое превратился Гранитный купол, и тем брызгам крови, которые сопровождали этот полет, парню изрядно досталось? Однако я даже не стал проверять того, что с ним случилось? Пусть этим занимаются маги-лекари, которые тут же бросились к телу рухнувшего молодого мага, вместе с обсыпавшимся Гранитным куполом на выжженную землю полигона. Ещё один удар гонга возвестил окончание этого поединка, который для моих недоброжелателей оказался весьма быстрым и даже кровавым. Уже потом я узнал о том, что удар был направлен достаточно удачно. Как я и рассчитывал, этот умник не придумал ничего другого, как просто стоять в центре купола, готовясь воспроизвести новое магическое плетение защиты, если его купол рухнет. Правда, что он хотел сделать, мне было непонятно. Так как до тех пор, пока стоит этот купол, внутри ты ничего нормально не создашь. Но он на что-то надеялся. И когда последнее Гранитное копье пробило стенку купола, то проходя насквозь эту защиту, оно попало как раз ему в грудь. Пробило лёгкое, сломало три ребра, и вышло прочь. Оставив внутри тела этого парня достаточно неплохие воспоминания в качестве сквозной дыры.

Подходить ко мне с глупыми обвинениями ректор Академии даже не стал. Явно понимая, что я ему отвечу в этой ситуации? А я просто посмеивался, сам понимая, что в данном случае этот разумный банально не хотел сейчас лишний раз привлекать к себе внимание? Кстати… Аплодисменты с трибун летели достаточно громкие. В первую очередь от магов, которые видимо уже не ожидали такой быстрой развязки? К тому же, я заметил ещё и то, что даже король улыбался и аплодировал. Однако его улыбка меня напрягает. Мало ли что он может придумать? Мне больше хотелось как-то избежать его внимания. На данный момент.

Остальные поединки, в которых мне пришлось участвовать до финала, не отличались ничем новым. Я старательно выносила своих противников, только варьируя повреждения в зависимости от того, насколько тот или иной разумный пытался со мной конфликтовать? Все те, кто мне не наносил вреда, и не пытался как-то оскорблять, отделывались обычными ушибами, и лёгкими ожогами, которые можно было вылечить буквально по щелчку пальцев. Чего нельзя было сказать про тех разумных, с которыми у меня были серьёзные конфликты.

Как и следовало ожидать, в финал вышел очередной маг Огня, который за время этих столкновений и отборочных поединков со мной так и не встретился. Именно поэтому он и был сейчас более-менее целый, что позволяло ему со мной сразиться. Однако он тоже не учёл того, что в данной ситуации столкновение интересов было слишком серьёзным. Его явно не оставят в покое. И постараются сделать всё возможное, чтобы выставить передо мной. Что и произошло в финале. Я не стал как-то по-особому с ним бороться за своеобразный титул двухкратного чемпиона этих состязаний. Этот разумный прикрылся Стеной Пламени, попытавшись вполне предсказуемо уйти в сторону. Я же в данной ситуации действовал привычно. Принявшись обходить такую защиту по кругу, я бомбардировал по окружности фаерболами. Поднятые мной в воздух пыль и мусор, которые закрыли сейчас вокруг буквально всё своим облаком, банально не давали ему понять, что происходит, и вынуждали этого разумного пытаться как-то сманеврировать из стороны в сторону. И, как факт, он был вынужден сосредоточиться на защите. Хотя пару слабеньких фаерболов он всё-таки бросил. Но так как прицелиться банально не мог, они улетели мимо меня, и взорвались за моей спиной, ударившись об защиту полигона. Знаете, как он пытался уклониться от столкновения со мной? Старательно создавая передо мной одну за другой магические стены из пламени. Только это была его ошибка. Такие магические плетения во-первых требуют определенного контроля… А во-вторых, постоянно забирают силу. Достаточно много силы, скажу я вам. А у этого парня магических способностей хватило бы разве что до уровня мага первого ранга? По определённым понятиям он был достаточно сильным? И сообразительным. Он ставил передо мной мощную защиту раз за разом. Однако он всё же не учитывал того, что я могу маневрировать в любую сторону.

Сделав несколько ложных бросков с правой стороны, я сымитировал факт того, что якобы захожу на него оттуда. Естественно, что этот разумный постарался перекрыть с той стороны проход. Пытаясь как-то защитить свои интересы именно с той зоны. Вот только проблема для него заключалась именно в том, что я в тот момент уже заходил с другой стороны. А бросать свои фаерболы по касательной, просто создавая шум, для меня особой проблемой не было. Поэтому он и проиграл. Когда первая Стена Пламени просто рухнула из-за недостатка его внимания, он оказался открыт моему удару. И сразу два фаербола разорвались прямо у него под ногами. Надо сказать, что у этого разумного имелась и вторая защита! Тот самый Плащ Огня? Но в данной ситуации он не сыграл своей роли. Ударная волна и пламя от взрывов были настолько сильными, что его, как изломанную куклу, отбросило назад. При этом он пролетел через своё собственное магическое плетение, которое только-только пытался поднять. Стену Пламени. Насыщенную его собственной силой. Как факт, он обгорел даже от собственной магии. Что в данном случае сыграло против него. Опять маги-лекари бегали по полю и возмущенно размахивали руками. Ну, вообще-то свои последние ожоги он получил не из-за меня? Зачем так орать?

По мрачном улицу ректора Академии я сразу понял, что и в этот раз состязание прошло совершенно не так, как они на то рассчитывали! Но это уже не мои проблемы. Проблемы преподавателей пусть беспокоят их самих. К тому же, я видел то, что к нам с трибун медленно направляется сам король Ранд, в окружении своей охраны и блюдолизов. А значит, сейчас будет что-то особенное? И почему-то у меня были не очень хорошие предчувствия. Нет… Я был отнюдь не против получить какую-нибудь награду, например, в виде небольшого титула? Даже без манора. Ведь если я после этого смогу приобрести себе какую-нибудь землю, то в данном случае особых проблем не возникнет. Я же говорил уже? Но были и некоторые потенциальные сложности. Подобное дворянское звание, или титул, особенно с манором, уже подразумевает тот факт, что я должен стать вассалом короля? Ну, если я собираюсь жить на территории этого государства, то в данном я не вижу ничего сложного. По крайней мере, так будет только один сюзерен, а не несколько? Однако и даже здесь возможны некоторое сложности. Определенного рода. И как я понял, особенно по взглядам придворных, которые разглядывали меня буквально в упор, все эти сложности никуда не денутся.

–.... Могу сказать только одно. Эти состязания меня действительно поразили! – Хоть и с некоторым недовольством мне пришлось констатировать тот факт, что по пространности своих речей король тоже не слишком сильно отличался от ректора нашей Академии. Распространяться на тему того, как важны тренировки и воспитание молодых магов, которые в будущем могут принести пользу всему человечеству, он видимо тоже мог целыми часами? Настолько долго, что я даже потерял смысл этой речи. Самое удивительное для меня было в том, что я-то не был магом королевства… И магом Гильдии тоже… Неужели ему об этом никто не сказал? Честно говоря, я такого просто не понимаю? А зачем рассказывать про боевых магов, если я к ним не имею никакого отношения? Это разве не выглядит глупо? Но мне приходилось стоять с глупым видом и улыбаться. Как я и думала, маги-преподаватели сейчас между собой старательно обсуждали тот факт, что надо запретить выходить на поединок с накопителями магической силы? Так как почему-то они все считали, что я справился со своими противниками именно благодаря этим накопителям? Хотя если бы хоть кто-то к ним присмотрелся, то эти разумные увидели бы кое-что весьма интересное… Только один из этих накопителей немного потеряло в объёме магической энергии. И это уже само по себе должно было их насторожить. Ведь я использовал в основном собственные силы. Но для этих умников подобное видимо не имело особого значения? Поэтому они чувствовали себя вправе рассматривать и такой вопрос… Хотя, по сути, это было достаточно глупо. Они совершенно не учитывали этот факт, что мои силы, которые когда-то они измеряли на том самом артефакте Древних, даже по их меркам немного выросли. Как плюс сюда стоило добавить ещё и то, что я их старательно маскирую. Что им заранее стоило бы учитывать.

К тому же, хоть они и примерно ориентировались в моём внутреннем резерве, но забывали о том, что этот самый резерв был отнюдь не конечным, как они думают. Эти разумные привыкли измерять магическую силу одарённого всего лишь в одном своеобразном отношении. То есть, если они считают, что у меня уровень магии на позициях мага первого ранга, то сам предел этих сил они и считают именно таковым. Но, дело в том, что у меня каждая Стихия находится минимум на таком уровне. Если не сказать более того. Как результат, можно понять, что эти разумные банально совершают ошибку считая мои силы по одной какой-то Стихии. Даже в этом случае их нужно увеличивать в четыре раза. И это как минимум. Хотя основные свои силы я им никогда не демонстрировал. Поэтому им уже стоило бы задуматься о ситуации, в которую они могут попасть? Всего лишь попытавшись подловить меня на истощении. Я же в данном случае всего лишь буду действовать, закономерно варьируя свои атаки разными Стихиями.

Во время своей речи король не забыл пройтись по предвзятому отношению к магам-универсалам, а также и артефакторам. Намекнул он и на то, что боевым магам нужно быть готовыми к тому, что их потенциальный противник может оказаться достаточно хорошо подготовленным, что вынудит этих разумных проиграть столкновение, которое они считают уже полностью выигранным. После чего король Ранд, своей милостью, возвестил о том, что дарует мне титул баронета! И, конечно же, тут же посыпались овации и поздравления. Странно… Почему-то больше поздравляли не меня, а короля? Почему, я так и не понял. Но мне это была и не суть важно. Сейчас я больше думал о том, чего эти разумные вообще добиваются?

Естественно, что мне пришлось преклонить колено, и король Ранд, со всем пафосом, вручил мне в руки свиток, перевязанный небольшой золотой цепочкой с медальоном, который открыто свидетельствовал о том, что я стал титульным дворянином. Не просто благородным, который вышел из Академии, и банально не знает, куда себя деть? И теперь у меня была возможность покидать эту территорию Академии на каникулы даже без помощи того самого, необходимого мне для переезда до Чёрного леса, каравана гномов. К тому же, я собирался уже решать этот вопрос. Так что в данном случае получил такой шанс. Что тоже было для меня немаловажно. Я получил право, которым собирался в последствии воспользоваться. Ну, а что? Теперь имею право. К тому же, никогда не стоит недооценивать потенциального противника. Который может в какой-нибудь момент излишне резво проявить себя. Пока что я просто выжидал. Так как и сам понимал, что в данном случае мне стоит быть заранее готовым к тому, что и здесь найдутся недоброжелатели. Да, я своим трудом заслужил это признание со стороны короля? Однако, даже такой, фактически самый низший уровень титульного дворянства, вызывал у различных придворных зависть. Самым глупым в этой ситуации выглядело чувство зависти со стороны каких-нибудь графов! Ведь у вас есть всё. И титул, и родословная… И это я ещё не считаю ваших крестьян и землю. По сути, у вас есть всё для будущего. Так зачем же завидовать тому, что какому-то студенту Академии магии, проявившего достаточно хорошие магические способности, король предоставил от своих щедрот отнюдь не наследный титул? Наследным этот титул станет только в том случае, если я сумею получить ещё и манор. Да и закрепить свои возможности при помощи отдельного указа королевской особы. Однако эти разумные завидовали. Ну, что же тут можно поделать? По сути, нечего особенного. Поэтому мне оставалось просто улыбаться, и вежливо кланяться тем, кто оценил подобный щедрый жест со стороны сюзерена королевства Муран. Кстати… В данном случае мне заранее стоит учитывать главный факт. Именно то, что благодаря этому распоряжению я получил титул. Но всё-таки не стал вассалом этого разумного. Ведь вассалами являются только те разумные, кто имеет не только титул, но и манор! А манора мне не дали… Так что у меня всё же есть шанс… И крылся он в законах королевства Муран… В древних законах…

Дело в том, что в законах королевства, видимо ещё в самых изначальных, которые нам преподавали на занятиях по истории, был такой интересный пункт, который я постарался уточнить у гномов в банке, и они подтвердили этот факт. "Титульный дворянин, не имеющий манора, может захватить свободную землю, которую имеет возможность удержать под своим контролем не менее одного года, в собственное владение." А вы знаете, о чём это говорит? Ну, начнём с того, что это откровенно говорит о том, как на самом деле появилось это самое королевство Муран? В первую очередь оно возникло именно таким образом. Разумные, которым первый король даровал титулы, именовались именно так. Титульные дворяне. После чего, в зависимости от собственных возможностей, эти разумные захватывали различные участки земли, стараясь там закрепиться. Всё зависело от их возможностей и силы. И как факт, эти разумные имели возможность закрепиться на тех позициях. То есть, если так подумать, то можно было понять главный нюанс. Такие титульные дворяне захватывали территорию и старались её удержать. Скорее всего, по большей части, ранее они были какими-нибудь благородными и рыцарями. И не более того. Зато потом, когда, например, кто-то захватывал территорию размером с баронство, то он становился бароном. Кто захватил территорию больше баронства раза в три-четыре, тот становился графом. А кто-то, у кого были силы гораздо большие, имел возможность точно также усилить свои позиции, став герцогом. Вполне возможное развитие событий.

Так что теперь весь казус ситуации был именно в том, что если раньше я мог банально, как благородный, попытаться сделать видимость, будто бы я захватил территорию Чёрного леса, и мог постараться её удержать, что тут, по сути, не так уж и сложно, если учитывать главные сложности при попытке соседей оттяпать себе кусочек, то в том случае у меня могли возникнуть определённые проблемы. Я был благородным, но не был титульным дворянином. Раньше. Теперь у меня был свиток, свидетельствующий о титуле. И даже эта тоненькая и достаточно дешёвая цепочка. Да, на этом своеобразном обозначении нет символа того, что у меня есть свой герб. Герб здесь давали только тем, у кого есть манор. Так что выбора, как такового, у меня просто нет. И поэтому придётся искать возможности. Зато теперь у меня в руках имеется возможность. Звание этого баронета играет в мою пользу. Я смогу использовать всё происходящее именно так, чтобы эта ситуация развернулась в мою пользу. Я понимаю, что наверняка найдутся те, кто захочет отнять у меня такие возможности? Только я им этого не позволю. В последнее время, старательно изучая магию Земли, я постарался обнаружить возможность вызова земного элементаля. Процесс сложный. К тому же, в некоторых книгах, в тех же самых древних, я встречал упоминание о том, что некоторые одарённые старательно привязывали такого элементаля к своим строениям. Для чего они это делали, спросите вы? Да тут всё просто. Дело в том, что привязанный элементаль подобного рода обязан хранить строение в целости и сохранности. Своеобразный Хранитель получается. Причём, достаточно разумный, чтобы вмешиваться в случае необходимости. Я имею в виду, при попытке разрушить строение извне. Ведь если хозяин захочет разрушить такое строение, то он наверняка постарается сначала отпустить элементаля, чтобы тот ему не мешался? И только потом примется за дело. Тут же, когда кто-то пытается разрушить подобное строение снаружи, он наткнётся на противодействие довольно могущественной земной сущности, которая владеет магией Земли огромного потенциала. Может быть он и не сможет, к примеру, использовать какие-нибудь атакующие или защитные магические плетения, если его этому не научить… Но зато неприятно удивить противника, например, мощным ударом чистой стихийной силы, у него вполне получится. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов ещё и тот факт, что разрушить такое здание будет практически невозможно. Этот элементаль будет старательно воссоздавать его обратно. И любые повреждения будут устраняться. Конечно, к примеру, те самые металлические конструкции, он не сможет воссоздавать? Потому что они имеют отношение к другой Стихии. Но голый камень, вполне вернёт. Так что данное направление своеобразного развития собственной защиты я не стал бы недооценивать.

Поговаривали так же и о том, что земной элементаль может использовать как магию Земли, так и кое-что другое? Но я не был в этом уверен. Поэтому не видел никаких причин для того, чтобы попытаться как-то рисковать, надеясь на его универсальность. Но даже сам факт использования им силы Стихии Земли, особенно если рядом есть чистый Источник Земли, я недооценивать или сбрасывать со счетов просто не стал бы. Так как я заранее понимал, что в данной ситуации, если у меня получится совершить что-нибудь подобное, то я явно получу полноценную возможность использовать подобную силу для того, чтобы построить то, что мне нужно. Конечно, полноценный замок у меня вряд ли получится? Но хотя бы башню Мага на основе того, древнего храма, который сейчас был моим убежищем в Чёрном лесу, было бы неплохо попробовать сотворить?

К тому же, не стоит забывать о том, что в данной ситуации подобный Стихийный Монстр может быть весьма полезен. Начнём с того, что при помощи такого элементаля можно будет защитить свою территорию не только от чужаков. Но даже и от тех же самых местных монстров? Однако я учитывал ещё и главный фактор. Который открыто касался именно потенциальных возможностей навредить мне со стороны той сущности, которая окопалась в центре Чёрного леса. Не стоит сбрасывать это существо со счетов. Я заранее предчувствовал, что там возможны проблемы. Что бы там ни было, разумная или полуразумная сущность, она проявляла определённый интерес к любым проявлениям магии на территории этого леса. И действовала, по сути, весьма однообразно. В первую очередь эта сущность пыталась локализовать угрозу каким-то своим, пока ещё не совсем ясным мне способом. Как факт, мне стоило учитывать заранее возможность активного противостояния. То есть, такое существо может воспринять мои действия по призыву и привязке элементаля как полноценную угрозу себе и своим планам? И смогу ли я полноценно отбиться от такого наступления с его стороны, сейчас точно сказать просто невозможно. Уже только поэтому мне стоит учитывать тот факт, что устраивать собственное жилище на этой территории, не имея возможности как-то разобраться с такой угрозой, мне явно не стоит. Я должен точно выяснить то, с чем именно могу там столкнуться. Что это такое? И только после этого мне можно будет действовать дальше.

Задумчиво вспомнив карту территории, на которой был расположен Чёрный лес, я едва не расхохотался в полный голос. Просто представив себе реакцию короля, если я действительно смогу заявить себя хозяином Чёрного леса. Вообще-то размер этого лесного массива был даже больше, чем хваленое герцогство родного брата короля – герцога Лан Маурус. Раза в два больше. Вы себе только представьте глаза этих разумных при таком известии? Я понимаю, что за такие территории наверняка кто-нибудь постарается содрать с меня повышенные налоги? Прекрасно понимаю это желание. Однако, при всём этом, я хотел бы напомнить ещё и о том, что будет одна достаточно серьёзная сложность для таких умников. Дело в том, что налоги они будут брать только по моему предоставлению своеобразной отчётности. Вынудить меня силой что-то им отдать у этих разумных банально не получится. Слишком сложное положение для этого складывается. Я же в данном случае для этих умников величина неизвестная. Хотят взять древесину Чёрного леса? Да, пожалуйста! Пусть попробуют это сделать. Не стоит также забывать и о том, что налоги на обычных территориях берутся по количеству жителей на этих землях. У меня же так каких жителей в принципе нет. Они что, пойдут в лес кабанов и волков считать? Ну… Удачи!

Хотя… Планировать всё это пока что было просто бессмысленно. В виду отсутствия у меня таких возможностей. Поэтому я достаточно спокойно воспринял все восхваления в отношении своего весьма удачного выступления на этих состязаниях. Получил от ректора Академии очередной значок за вторую подряд победу в ежегодных состязаниях, который сопровождался невнятным бормотанием про одного хитрого ублюдка, который в очередной раз сумел всех обойти и перехитрить. И уж затем направился отдыхать. Знаете… Я именно сейчас вспомнил одну очень интересную поговорку с Земли, которая открыто касалась человеческой наглости, жадности, и трусости. Она открыто говорила о том, что многие разумные банально боятся кого-то, и старательно пытаются к нему подлизываться. Как там говорилось, я точно не помню… Но что-то вроде такого… Боятся, значит уважают… Так вот… И сейчас, когда я шёл от полигона, даже некоторые дворяне, не имевшие отношения к студентам Академии, по какой-то непонятной мне причине, довольно вежливо раскланивались со мной. Демонстрируя мне своеобразную благосклонность со своей стороны. К чему всё это? Чего они добиваются? Судя по всему, эти разумные действительно, в сложившейся ситуации, по большей части даже не задумывались о том, что делают. А банально унижались, уже заранее догадываясь о моём злопамятном характере? Ну, чего только стоят те факты, как я обошёлся с различными студентами, которые когда-либо мне пытались вредить? Минимум двое из них, которые сделали глупость, и нажрались различных эликсиров, потеряли в своём Даре на достаточно большие проценты. А ведь я уже рассказывал о том, как с Даром открыто связаны те самые деньги, которые эти разумные могли бы зарабатывать на любой службе? Неважно где. У короля ли… У Гильдии магов ли… У какого-нибудь дворянина… Везде была прямая зависимость. Теперь же, из достаточно востребованных специалистов, эти разумные превратились в обычный и мало кому интересный сброд. Я понимаю, что они будут явно в бешенстве? Когда наконец-то осознают всю величину той ямы, в которую провалились. Но я в данном случае плевать хотел на их эмоции. Просто не надо было меня злить. Как я уже сказал, если ты кому-то хамишь, то заранее готовься к тому, что тебя в ответ чем-нибудь тяжёлым приласкают. Зато магам Природы, Жизни, и магам – лекарям, я таким образом дал достаточно большое поле для саморазвития? Я имею в виду тех, кто занимался лечением. Сам же я предпочитал ходить в город. Там была столичная лечебница для малоимущих. Надо сказать, что там тоже не слишком много больных попадалось. Всё только из-за того, что до этой лечебницы сначала надо было хоть как-то доехать? А это, как ни крути, определённые деньги. Хотя бы на том же самом въезде в город нужно же заплатить пошлину? К тому же, простолюдины здесь жили по старому знакомому мне ещё по родной жизни на Земле пословице. Писец не лечится, херня сама пройдёт! Вот и здесь было точно также. Пока заболевание было лёгким, простолюдины не особо заморачиваюсь любой возможностью вылечиться. И старались не обращать на это внимание. Говорили, что всё это чушь. А вот когда наступал момент кризиса, то судорожно начинали искать мага-лекаря, или хотя бы простого травника. Только в этой ситуации простой травник или лекарь уже не могли помочь. Тут нужен был маг Жизни. Как я вам уже рассказывал, маги Жизни были слишком редкими разумными среди одарённых. И весьма востребованными.

Именно поэтому, когда я в первый раз пришёл в эту лечебницу, местные служащие сильно удивились моему появлению. Ещё бы… Мало того, что я учился попутно на мага-лекаря, так ещё и Стихию Жизни мог использовать? Сначала мне, конечно, давали не сильно сложные случаи. Простуды какие-нибудь, запущенные до воспаления лёгких. Гнойные нарывы, доходящие до гангрены. Кто-нибудь может сказать, что такие случаи не такие уж и лёгкие случаи? Я знаю… Но здесь тоже были коновалы с пилами, которые с удовольствием могли отпилить ногу или руку. А им тоже нужно что-то кушать? Нет… Не человечину! Им платила казна королевства за каждую такую операцию. Но потом, когда я с парой-тройкой таких случаев сам справился, мне предоставили кое-что посложнее.

Например, молоденького мальчишку, которого совершенно случайно переехала карета титульного дворянина. Этот дворянин спешил, и его кучер просто не заметил ребёнка, в тот момент игравшего на улице. Честно говоря, этому кучеру я бы руки оторвал, и его кнут, которым тот явно хлестал лошадей, засунул бы куда поглубже! И точно также я поступил бы с родителями этого ребёнка. Знаете, что учудили эти красавцы? Они банально притащили ребёнка под лечебницу, и бросили его на крыльце. Да, эта проклятая карета переехала ему ноги, сделав ребёнка инвалидом. Обе ноги были раздроблены. По сути, самый простой способ, это отрезать поврежденные конечности, и выпустить на улицы города очередного попрошайку. Вы же не думаете, что такие разумные жили здесь самостоятельно? Всё было также, как и на Земле. Своя мафия. Инвалиды платили налог в Ночную гильдию. А эта гильдия обеспечивала их местом для заработка, и безопасностью. То есть, защищала от различных отморозков, которые могли бы попытаться отнять у несчастных калек полученные от добросердечных разумных какие-нибудь медяки.

Внимательно рассматривая повреждения на ногах этого ребёнка, я мог только порадоваться тому, что повреждены были именно кости голеностопа. Именно голени. Но никак не суставы. Суставы восстанавливать было бы сложнее. Я принялся старательно разглядывать всё через свой кристалл, который носил с собой специально. Встроенное в него Магическое Око и Орлиное Око, друг друга немного перекрывали и дополняли. Так что получилась своеобразная комбинация вроде магического микроскопа. Кто-то тут же скажет мне о том, что это всё было бы ни к чему? Я же так не считаю. Всё только из-за того, что кости были слишком повреждены. И надо было обнаружить самые мельчайшие кусочки, чтобы не оставить ничего. Ведь любая косточка подобного рода могла бы стать источником нового заражения. И тогда вся работа насмарку. Когда я находил то, что нужно, то при помощи магии Природы и лёгких вливаний магии Жизни старательно возвращал на место, комбинируя кость буквально по крошкам.

Провозился я тогда почти двое суток. Так как после костей пришлось приводить в порядок разорванные связки и сухожилия. Я уже про мышцы молчу. Их вылечить было проще всего. И знаете, кто пришёл за этим ребёнком, чтобы забрать его обратно в Нижний город? Отнюдь не его родители. Хотя, уже потом, как мне рассказали служащие этой лечебницы, они прибегали. Искали этого ребёнка… Но его забрал хмурый старик, в котором можно было опознать бывшего наёмника. Слишком специфические шрамы украшали его лицо и руки. Судя по всему, мальчишку будут учить в Гильдии воров? Зато лечебница получила от них кошелёк с золотом за работу. Конечно, из этого кошелька полагалось минимум половину отдать мне? Но я не стал мелочиться. И оставил всё в лечебнице. Всё-таки хоть какая-то польза? А так бы этот ребёнок, скорее всего, просто бы умер где-нибудь в подворотне, выброшенный в мусорку собственными родителями. А что вы думаете? Так часто происходило даже на Земле. Когда ребёнок, который мог иметь какие-то проблемы с физическим развитием, становился в тягость родителям, и те банально от него старались избавиться. Многие даже в роддомах таких детей бросают. Ну, а что? Пусть государство с таким инвалидом возится, чем им потом всю жизнь самих себя проклинать за такой выбор. Хотя… Лично я этого не понимаю. Нет… Как говорится, если что-то происходит, то для этого были какие-то причины? Если такой ребёнок у вас родился, то задумайтесь. Может быть вы сами в этом виноваты? Хотя большинство таких родителей обычно винят самих детей. И на себя никогда вину не берут. Знаете… Я до сих пор не могу забыть одного интересного поста в социальных сетях, который я видел ещё на Земле. Дело в том, что одна девушка родила ребёнка с очень серьёзными проблемами здоровья. И принялась через социальные сети клянчить помощь. Именно на лечение такого ребёнка. Да… Кто-то тут же скажет мне о том, что негоже так говорить в подобных случаях? И я с этим даже не спорю. Действительно… Не гоже… Если бы не одно огромное НО… Дело в том, что кто-то из людей, кто как-то увидел это обращение, нашел более раннюю фотографию этой самой мамаши. Когда она была ещё только беремена этим самым ребёнком, и стояла буквально под роддомом с достаточно большим пузом. В компании таких же мамаш. Так вот… Все эти дамочки старательно курили и пили, прямо там, под больницей. То есть, тогда у неё никаких проблем и ассоциаций в отношении того, что всё это может отразиться на здоровье ребёнка, не было? А как только всё случилось… Люди! Помогите! Спасите! Это как понимать?

Именно поэтому, когда руководитель этой лечебницы, старый маг-лекарь, находящийся на королевской службе, услышал о том, что пришли родители ребёнка, видимо узнавшие о том, что малыша поставили на ноги, и что за него кто-то заплатил золотом, приказал гнать их кнутами до Нижнего города. Ну, а что? Зачем вы родили ребёнка, который был вам не нужен? Ведь они не просто так пришли? Они на что рассчитывали? Они прекрасно понимали, что ребёнка своего уже забрать не могут. Кто они, а кто представители Ночной гильдии? Думаю, что тот старик в шрамах быстро этим папаше и мамаше руки-ноги переломает, чтобы те оказались на месте своего сына? Именно поэтому, они и пришли в лечебницу. якобы пытаясь найти ребёнка и требуя компенсацию за то, что ребёнка неизвестно кому отдали.

Кстати… Это лечение в прошлом году мне и засчитали за выпускной экзамен по магии Жизни и магии Лечения за второй курс Академии. А сам маг-лекарь этой лечебницы говорил, что подобный способ работы даже у пятикурсников не видел! Поэтому этим разумным следовало бы задуматься? Но я был не привередливым.

В этот раз, когда я на выходных направился в эту своеобразную больницу, меня ждал новый случай. Кстати… Судя по всему, это был опять какой-то представитель Ночной гильдии? Так как данный разумный оказался на крыльце лечебницы с явным ножевым ранением. В живот. Естественно, что тратить на этого разумного дорогостоящие эликсиры никто не станет. Поэтому я взялся за его лечение. Мне же нужно было набираться опыта, чтобы и в этом году каким-либо образом постараться заработать дополнительные баллы. Дело в том, что наш маг-преподаватель с кафедры Лечения часто заходил сюда. Всё-таки, где-то в глубине души, в нём ещё оставался человек? К тому же, иногда здесь можно было встретить эликсиры в знакомых колбочках. Мы в такие на занятиях по зельеварению разливали своё варево. Ну, по крайней мере, их не продавали на рынке. И это радует. В первую очередь, я приказал обмыть тело пострадавшего. Он был достаточно грязным и весь вымазанный в крови и земле. Потом я почистил его рану, стараясь убрать всё ненужное. Тут опять пригодился мой своеобразный микроскоп. И, судя по всему, тот самый маг-лекарь, который контролировал все мои эксперименты, тоже заинтересовался таким изделием? Но задавать какие-либо вопросы не стал. Тем более, что в данном случае это было моё собственное изделие? Я использовал для создания подобного своеобразного магического микроскопа именно горный хрусталь. Хорошо отполированный, и имевший неплохую огранку. Внешне он действительно напоминал лупу. Я постарался сделать для него своеобразную оправу, в виде полноценного монокля. Так что, в данном случае, у меня было то, что позволяло действовать более эффективно, чем другим разумным, которые могли пытаться использовать для своей работы просто Магическое Око. Оценив подготовку, я принялся аккуратно, при помощи магических нитей, как-бы стягивать порез, сначала в глубине. Где был повреждён желудок. Потом, все ближе и ближе к его коже. И в конце концов я полностью закрыл рану. После чего сделал выплеск магии Жизни, чтобы закончить лечение. Ему придётся пару дней побыть в лечебнице для того, чтобы лекари убедились в том, что я всё сделал правильно. Однако в данном случае у него была прямая возможность выздороветь. Даже если он уйдёт хоть сейчас. Но это не мне решать. Главное для меня было в том, что маг-лекарь лечебницы тут же написал записку для преподавателя в Академии. Ну, а что? Надо же мне информировать того о том, что и в этот раз я хорошо справился с функциями штатного врача? Конечно, кто-то скажет, что в прошлый раз случай была более сложный? И я спорить с ним не буду. Но, пожалуйста… Пусть это сделает кто-нибудь другой также быстро и эффективно? В чём я сильно сомневаюсь. Кстати… Этот маг-лекарь попутно поздравил меня с победой и на том самом состязании молодых магов. Оказалось, что он сам наблюдал за всем происходящим там, на полигоне. И своими глазами видел то, как меня пытались загнать в жёсткие рамки. И ему это все очень не понравилось. И не только ему. Судя по всему, если так продолжится и дальше, то сам король Ранд будет вынужден вмешаться, чтобы вынудить ректора Академии перестать делать глупости? Я же просто посмеялся, заявив ему в ответ о том, что никому нет никакого дела до подобного поведения магов-преподавателей. Ну, какой им всем смысл вмешиваться? В первую очередь и Гильдия магов и само королевство Муран требуют от Академии как можно больше боевых магов. И Академия выполняет этот приказ. Однако, таким образом они выращивают хоть и много, но при этом мало подготовленных боевых магов. Хотя бы по той простой причине, что эти молодые разумные выходят через её ворота, уверенные в том, что могут справится с любым врагом. А когда дело доходит до полноценных столкновений, то они неожиданно для себя узнают о том, что на самом деле враг может оказаться слишком зубастым. Что явно говорит не в их пользу. Но когда подобные вещи кого-то интересовали? Для меня было важно другое. Я в очередной раз сумел вывернуться и ускорить свою сдачу экзаменов.

Кстати… Как я и предполагал, в этот раз старательно изменяя правила для будущих желающих поучаствовать в состязаниях подобного рода, эти разумные действительно решили ограничить силы одарённых. Объявив о том, что разумный, который выходит на такое состязание, не должен иметь при себе запас силы, превышающий его собственный! Хорошо. Но они хотя бы подумали бы о том, что дали в мои руки? Дело в том, что в сложившейся ситуации, как я уже говорил, эти разумные не учли именно того факта, что у меня все силы Стихий равнозначные. То есть, по сути, я могу сделать запасы силы примерно такие же. Только имеющих отношение к разным Стихиям. Что всё равно увеличит мои возможности в два раза! И это с их стороны серьёзное ошибка. Но меня такие нюансы не интересуют. Для меня в данном случае важно другое. Именно то, что в сложившемся положении я буду для них всё так же опасен. Была даже попытка запретить мне участвовать в этих состязаниях, как магу Стихий! Однако они не могли этого сделать. Как они себе это представляют? Ведь в сложившемся положении они банально сами себя подставляют. И не только себя. А практически всех одарённых. Любая попытка запретить одарённому, который изучает определённую Стихию, использовать свои силы в этом противостоянии, банально нарушает все возможные правила. Если с их стороны подобное вообще неприемлемо. Чего они таким образом добиваются? Очередной глупости? Естественно, что такое вообще вряд ли кто поймёт. Поэтому им пришлось этот факт отложить. Самое смешное в этой ситуации было в том, что даже маг-преподаватель кафедры Артефакторики попытался в этот раз как бы ненавязчиво подтолкнуть меня к мысли о том, что мне негоже выступать как магу Стихий. Поэтому, было бы неплохо, если бы я сделал очередную глупость, и выступила как чистый маг-артефактор. Вот только в данном случае эта глупость меня совершенно не интересовала. В ответ на такое наивное увещевание я просто заявил преподавателю о том, что банально не вижу причины для таких глупых поступков. Если он хочет, то пусть так подставляется. Ему никто не мешает. Я же в данном случае прекрасно понимаю, чего он добивается. Видимо он получил какую-то своеобразную взятку? Которая в этой ситуации должна была сыграть в его пользу. Неужели кому-то так хочется убедиться в том, что я банально проиграю? Если так пойдет и дальше, то они внесут в правила изменения о том, что победитель прошлых состязаний банально не имеет право в них участвовать повторно… А что? Удобное решение вопроса. Я же не собирался совершать таких просчетов. Пока есть возможность гонять этих разумных, заставляя их каждый раз вздрагивать, когда они понимают всю величину той ямы, в которую могут попасть, то значит у меня есть шанс получить необходимые знания и опыт. Не говоря уже о возможности неплохо заработать. А что? Я заранее старался учитывать такие нюансы. И даже если мне впоследствии придётся где-то работать, то лучше иметь возможность рассчитывать на хорошие заработки.

Как я уже говорил, только один значок победителя подобных состязаний мог помочь мне получить двадцатипроцентную надбавку к заработку. Причём такая надбавка шла именно к его заработку. Давайте посчитаем. Если я буду работать хотя бы как маг первого ранга, то стоит заранее учитывать то, насколько я повысил свой заработок уже только двумя этими победами? На сорок процентов. И всё по законам этого государства. А если сюда добавить ещё и возможность заработать как минимум ещё один такой значок, то в сложившемся положении я увеличу свой потенциальный заработок ещё процентов на двадцать. А это достаточно большая величина. И я не стал бы её недооценивать. Я прекрасно помню то, что ни на кого работать не собирался. Но, по крайней мере, уже знал о том, чем именно могу отпугнуть тех, кто будет старательно давить мне на жадность, предлагая просто невероятно богатые условия для заработка. В данном случае эти разумные окажутся в достаточно серьёзной ситуации. Да, они предложат мне стабильный заработок. Вот только когда это произойдёт, сами эти разумные неожиданно наткнутся на тот факт, что я банально имею возможности вынудить их платить мне минимум в два раза больше, чем другим таким же одарённым разумным. И как именно они это будут делать, мне будет абсолютно неважно. В этой ситуации их положение станет настолько критическим, что эти разумные просто будут вынуждены отказаться от самой мысли использовать меня. Ведь за такие же деньги они смогут нанять сразу двух – трёх других магов? Что не говори, а для кого-то численность имеет большое значение. Именно число одарённых, а никак не качество. Поэтому я имел возможность спокойно наблюдать за всем происходящим как бы со стороны. И не особо заморачиваясь.

Кстати… В этот раз на каникулы я собирался отправиться ещё раньше. Как оказалось, сдавать экзамены мне было ни к чему. По Артефакторике я экзамен сдал тем, что продемонстрировал обработанные самим собой магические накопители, которые мы ещё не изучали. Да, мы изучали пару амулетов среднего класса? Амулеты лечения. Но ведь и сам артефакт, который позволяет одарённым использовать собственную магическую силу, запасённую ими заранее, не так-то легко сделать? Так что тут, как не крути, ситуация складывалась не в пользу этого преподавателя. Причём он опять пытался потребовать, чтобы я предоставил ему амулеты собственной разработки, которые использовал на втором курсе Академии. И даже попытался заявить мне о том, что сумеет их доработать лучше меня.

– Вполне возможно, магистр. А разве я с этим спорю? – Медленно пожал я плечами, прекрасно понимая то, что в данном случае этот разумный действительно имеет право на подобное мнение. – Вот только хотелось бы мне сначала увидеть что-то подобное из ваших разработок? Вы же делали артефакты, которые используют одновременно две, а то и три Стихии сразу? Покажите мне их, пожалуйста? Я не прошу продемонстрировать мне артефакты, которые работают сразу с четырьмя Стихиями. Но хотя бы три? Ну, в худшем случае, две Стихии?

В ответ я буквально на уровне костей услышал вибрацию, которая явно свидетельствовала о том, с какой злобой скрипел зубами этот разумный. Так как он сам прекрасно понял, что в данном случае ему просто нечем мне ответить. Тем более, что ответить на подобное требование, касающееся предоставления собственных изделий подобного рода, он тоже ничем не мог. Чем я старательно и воспользовался. А вот другим студентам было действительно смешно. Так как этих разумных слегка удивило само проявление подобных шагов с его стороны. Ведь в присутствии посторонних этот разумный открыто говорил о том, что может доработать то, что никогда не разрабатывал. И это было смешно. Настолько смешно, что слух о произошедшем конфузе разошёлся по всей Академии. Я же просто хотел увидеть его изделия подобного рода. И имел на это право. А то, что он не мог мне это ничего предоставить, так разве я в этом виноват? Нет.

Как факт, все экзамены я сдал экстерном. И в этом году уже никому ничего не должен был. И как только начались экзамены, мой значок студента, хотя и с недовольным лицом, но всё же активировал ректор Академии. Сделав так, чтобы я стал студентом уже четвёртого курса. После чего я уже привычно направился прочь.

Кстати… Последнюю партию соцветий Золотой Риланской яшмы я за неделю до этого передал гномам. Как и следовало ожидать, после если моего высказывания в отношении попытки обмануть, которую пытались провернуть гномы, Старейшины вдруг, совершенно случайно, вспомнили о том, что я действительно был прав. И по примерным подсчётам, которые провёл в присутствии представителя клана Дурт, совершенно не ошибся. Они действительно просчитались и едва не обманули меня на достаточно большое количество чистого мифрила. Знаете… Мне уже вся эта ситуация стала напоминать одну огромную глупость. В первую очередь по той причине, что я не понимал главного. Как же так? Почему эти разумные ведут себя таким образом, будто вообще не осознают того факта, какие средства и возможности действительно могут потерять во всей этой ситуации? Ну, доигрались они с этими своими фантазиями. Что дальше? По сути, устроив всё это, они банально лишили свой народ поступления руды чистого мифрила. И что теперь? Когда им стало известно что я банально отказываюсь иметь с ними какие-либо торговые дела в отношении мифрила, они тут же принялись передавать через известных мне гномов заверения в том, что всё будет честно. Что волноваться мне просто не о чём. Однако я, уже на уровне инстинктов, заранее подозревал, что тут не всё так просто, как они пытаются мне продемонстрировать. Поэтому банально не захотел даже разговаривать на эту тему. Я просто повторил тот факт, что покупка такого товара, заранее бракованного и ни на что непригодного, меня не интересует. И теперь эти умники могли сколько угодно возмущаться и кричать о том, что я неправильно их понял. Конечно, гном попытался объяснить смысл сложившегося положения. И тоже рассказал мне про то, что у их клана достаточно дружеские отношения с тем кланом, который занимается изготовлением оружия и тех самых големов. То есть, они могут проконтролировать то, чтобы мне предоставили именно необходимое изделие. В ответ я просто рассмеялся, коротко заявив о том, что банально проверял жадность гномов. И если бы эти разумные действительно предоставили бы мне именно то, что было мной у них запрошено, то я мог бы подарить им этот мифрил. После чего громко расхохотался, что заставило этого гнома буквально посереть лицом, когда он только представил себе стоимость такого подарка. Просто, за обычную честность. Однако никто из них об этом даже не задумывался. Все эти разумные банально плевать хотели на честность. Они искали выгоду. И, как факт, потеряли и выгоду, и даже свои потенциальные возможности.

После чего, я постарался уточнить у этого гнома по поводу того, почему он такой грустный? Нахмурившийся разумный был вынужден признать тот факт, что услышал среди Старейшин разговор о том, что затраты на закупку Золотой Риланской яшмы превысили допустимый предел.

– Ну, я же тебе говорил? – Снова рассмеялся я, вытирая слёзы. – Они повышали закупочную цену только на определенный срок. Которой просто не хотели продлевать дальше. И теперь ищут любую причину, чтобы на этом сыграть. И тот факт, что в данном случае они сами могут банально оказаться не удел, их совершенно не беспокоит. Им откровенно наплевать на подобные нюансы. Они просто хотят получить выгоду. Поэтому можешь им передать, что раз у них нет средств на закупку Золотой Риланской яшмы, то больше они её не увидят.

Естественно, что после такого откровения гном потерял дар речи. Ведь я фактически поставил его перед фактом? Перед фактом того, что он банально не сможет больше столько зарабатывать. Более того… Ситуация сложилась таким образом, что вся эта торговля мне уже просто надоела. Вечно у них какие-то проблемы… То ли дело Дроу? Как только я им предложил товар и цену, они тут же подтвердили, что готовы всё закупать. И даже не пытались как-то торговаться. Гномы же уже в который раз натыкаются на тот факт, что в данном случае не они диктуют условия. Но при этом всё равно снова и снова пытаются как-то отыграть ситуацию. Конечно, этот гном тут же заявил мне о том, что закупочная цена меняться не будет. И покупать они будут Золотую Риланскую яшму и дальше. Я просто немного не так всё понял.

– Да как же вас вообще понять можно? – Криво усмехнулся я ему в ответ, медленно покачав головой. – Вы же мне ничего внятно не говорите? Одни только догадки, и какие-то сказки. Почему я должен теперь тебе верить? Я уже просто не вижу для этого никаких причин. То вы хотите меня обмануть на поставку чистого мифрила… То вы хотите меня обмануть на закупочных ценах Золотой Риланской яшмы… То вы хотите меня обмануть на Слезах гор… Да сколько же можно всё это терпеть? Знаешь… дорогой мой… Я устал. Давай сделаем так. Через годик приходите ко мне со своими рассказами, и может быть я поверю в то, что вы не хотите меня обманывать. Через год. Сейчас же я не буду с вами даже разговаривать на эту тему. Банально не хочу. Понимаешь почему? Или тоже объяснить нужно?

Честно говоря, я никогда не видел этого гнома таким разбитым. Но, знаете… Я тоже не виноват. Я же не могу торговать в себе во вред? И он сам это всё прекрасно понимает. Какой мне смысл вообще устраивать торговые отношения с ними, если меня постоянно пытаются ввести в рамки, в которых моя выгода вообще не учитывается? Чего нельзя сказать про других разумных. А мне это зачем? Я же не должен думать про их выгоду? Я понимаю, что они хотят получить для себя максимальную выгоду. Но пока они не начали маяться дурью, мы все имели такую возможность. Однако после того, как они вмешались, то ситуация ухудшилась многократно. Уже только поэтому можно было понять и то, что в некоторые вещи им лучше было не вмешиваться! А раз они это сделали, то в сложившемся положении сами виноваты. Так что, какой мне смысл в этом участвовать? Нет никакого. Как я уже сказал, выгода в данном случае для меня была слишком уж эфемерная. И я не мог позволить дальше играть в эту игру. С этими проблемами пусть они разбираются сами. Этот год времени наверняка даст им возможность постараться осмыслить эту ситуацию более тщательно.

Именно поэтому я отдал этому гному последнюю партию Золотой Риланской яшмы, и пока что решила с этим делом больше не связываться. Пусть такими вещами занимаются те, кто заинтересован. Я имею в виду заинтересовано терять деньги. Конечно… Я мог бы пойти на многое, чтобы спасти тех, кто настроен ко мне достаточно дружески? Но только не в этом случае. Поэтому и хотел дождаться проявления истинных чувств этих разумных. А раз я так и не дождался подобного, то делать мне тут больше просто нечего. Пусть гномы сами разыскивают для себя идиотов подобного рода. Я же в таком участвовать просто не буду. Не считаю нужным. Хотя… Честно говоря… Не хотелось бы мне терять такие возможности. Но придётся действовать так.

В этот раз я даже не обсуждал возможность возвращения на территорию Чёрного леса с помощью этих разумных. А банально ушёл. У меня были другие дела. К ому же пара лишних дней мне пригодится для проверки этого самого здания дома, который был приобретён на моё имя возле Академии магии. Там был один интересный нюанс. Вроде духа, который мне надо было убрать. В отличие от моего мёртвого учителя, этот дух был агрессивным. Судя по всему, он неоднократно проявлял себя, когда речь заходила о столкновении интересов? Собрав все истории про этот дом, я выяснил тот факт, что местный дух был достаточно опасен. Нескольких разумных он свёл с ума. А парочку даже полностью иссушил. Только вот я не пойму того, по какой причине хозяева этого дома не вызывали сюда одарённых? Надо будет это узнать. Но, судя по всему, это возможно только при нашей личной встрече. Кстати… А тот самый молодой паренёк, маг Воздуха и Воды, которого я привёл в Академию магии, достаточно неплохо закончил первый год обучения. И даже сумел стать отличником. По всему предметам, которые он изучал, Этот молодой разумный получил просто высшую аттестацию. И занимался он, как я и предполагал, сразу двумя Стихиями. Что говорило ему на пользу. Хотя, и у него тоже завелись недруги. Ну, а что вы хотите? Ведь некоторые разумные, которые пришли в Академию учиться, и тоже являлись своеобразными универсалами, совершили серьезный просчет, сосредоточившись на изучении определённой Стихии. Что явно говорило о том, насколько серьёзную ошибку совершили эти разумные? Эту ошибку им придётся впоследствии расхлебывать.

Но, по крайней мере, я это делать не собираюсь. У меня сейчас были другие занятия. Поэтому я довольно спокойно, пока что в мантии студента, покинул территорию Академии. После чего провернул уже знакомую операцию, и преобразился. Соглядатаи всё также бегали за мной. Хотя, их было немного меньше, чем все прошлые разы. Видимо кое-кто из высокородных меня всё-таки услышал? Но, не все. И этот факт тоже приходилось учитывать.

Content

Хайдарали Усманов
Тернистый путь. Темные силы

Подземные страсти

Подземелья

Спешка нужна при ловле блох

Дроу

Дворянские интересы

Охота на охотников

Учёба

Королевские интересы

Жадность не порок, а заболевание