Владислав Бобков

Пират. Безумный мир - 3

* * *

Глава 1

Никогда ещё никакая религия ни прямо, ни косвенно, ни догматически, ни аллегорически не содержала истины. Ибо каждая религия родилась из страха и нужды и вторглась в жизнь через заблуждения разума.

Фридрих Ницше

Три месяца спустя после начала тренировок на Кристаллическом архипелаге Обадайи возле города Ивис.

— Найф, Сайбер, вы готовы? — мысленный вопрос Андрея встретили два сосредоточенных кивка.

Его подопечные разошлись в мысленном пространстве в разные стороны и, сев на пол, закрыли глаза, сосредоточившись.

То, что они планировали сегодня сделать, было поразительным в своей идее и поэтому совершенно не гарантированно.

Если быть до конца честным, сам Князев не особенно и верил в успех всего предприятия, но после того, как он предложил идею, стало понятно, что его клинки ни за что её не забудут.

Найф и Сайбер так воспылали желанием это сделать, что скорее ад бы замерз, чем они отступили.

— Хорошо, начинаем. — сурово кивнул Князев, не обращая внимания на стоявших вдалеке подчиненных. Оливии и Элиасу тоже было очень интересно посмотреть на эксперимент своего капитана.

Местом, где должно было развернуться действие, была выбрана врезающаяся глубоко в море длинная песчаная коса, шириной не больше чем в три-четыре метра. Мелкие морские обитатели активно сновали между редкими клочками зелени, пробивающимися сквозь золотистый песок. В паре мест росли небольшие пучки розовых и фиолетовых кристаллов, слишком мелких, чтобы иметь хоть какую-то серьезную ценность.

Сам Князев, как и его клинки, сидел на песке, скрестив ноги и положив на колени нож и саблю соответственно.

— Подаю энергию. — заранее оговоренная команда заставила обеих девушек сжаться и постараться ухватить как можно больше силы, которой Андрей их сейчас омывал.

В обычном состоянии Князев брал свою энергию, смешивал её с сущностью того или иного клинка, добавляя ему стихийную составляющую, после чего выпускал эту мощь в мир.

Но сейчас все они пытались работать с совершенно иным подходом. Андрей не забирал силу, а наоборот отдавал её своим клинкам.

И несмотря на то, что за последние три месяца благодаря упорным тренировкам он стал ещё сильнее, на его придирчивый взгляд, энергия уходила слишком быстро.

Тем не менее даже так он видел, что их эксперимент начал себя успешно проявлять.

Прямо перед Андреем пространство неожиданно потемнело, после чего разорвалось на два покачивающихся шара дрожащего воздуха.

Энергии оставалось всё меньше, но Андрей упорно стиснул зубы и продолжал подавать «напряжение», не обращая внимание на подступающую слабость.

Момент, когда внутри первой сферы вспыхнуло пламя, а внутри второй закрутился воздух, он, откровенно говоря, полностью пропустил из-за застилающей взгляд тьмы.

Зато, проморгавшись, он с благоговением смог наблюдать за тем, как внутри этих сфер струится чистая энергия, когда его клинки учились управлять своими новыми телами.

Князев прекрасно чувствовал их смущение и непонимание.

Привыкнув жить в разуме мастера, они были не готовы обрести свои собственные органы чувств. Тем более, если учесть, что им самим надо было их перед этим создать.

Два шарика неуверенно покачивались, опасаясь сдвинуться с места, чтобы ни во что не врезаться.

— У тебя всё же получилось! — удивлённо воскликнул Элиас подходя ближе и пристально рассматривая покачивающиеся сгустки энергии. — Правда они как-то себя странно ведут. Да и сильно маленькие, на мой взгляд.

— Дай им время, — посоветовал Князев, расслабляясь и с удовольствием чувствуя, как истощившиеся резервы начинают понемногу восстанавливаться. — Они привыкают чувствовать себя в нашем мире. А насчет размера, не обманывайся. Энергии в них немало.

— А сколько они могут здесь находиться? — уточнил жрец, обходя по кругу воплощенные клинки.

— Это ещё предстоит выяснить, но минимум несколько часов, — чуть подумав, выдвинул предположение Андрей, ориентируясь по своим ощущениям. — И я бы на твоём месте этого бы не делал…

Развлекаясь, Бос тыкнул пальцем в дрожащую сферу воздуха. Элиас посчитал, что тыкать в воздух безопаснее, чем в огонь, что, правда, совершенно не понравилось Найф.

Шарик воздуха содрогнулся от отвращения и, сжавшись, с гулким рокотом расширился, отбросив вопящего Боса на пару десятков метров в сторону и немного вверх, от чего он хорошенько пропахал носом пару метров пляжа, распугав окружающую мелкую живность.

«Ньях! Извращенец!» — так как Найф воспринимала своё вместилище, как часть себя, тыкать в шарик было довольно опрометчиво.

Сидящий на плече Оливии Рух издал счастливый клёкот. Вид страданий Боса наполнял злобную птицу радостью.

— Хм-м-м, я знаю не так много плодов, которые способны порождать разумных и действующих свободно миньонов, — Оливия приложила пальчик к подбородку, задумавшись. — Слышала, что Лео Строитель умел создавать гигантских големов. Но вроде как они были очень тупы и им приходилось говорить, что делать.

— А как же наш дорогой Ройланд? — цыкнул Андрей. Он отнюдь не простил одного «бездарного пиратишку», который так ему поднасрал с прозвищем. Благо, судя по всему, урон был минимальным и «Джек Без прозвища» далеко не уйдет.

Но это совершенно не значило, что при удобном случае Андрей не вернёт должок!

— Я бы не сказала, что копии Роя подпадают под понятие «разумных». — серьезно покачала головой Оливия. — Их одержимость убийством себе подобных сводит на нет, большую часть потенциала.

— Я бы не спешил и в этом случае, — иронично хмыкнул Андрей, молча дав понять Оливии, за чем следует следить.

Тем временем Сайбер явно в чём-то разобралась. Огненный шарик начал двигаться куда осмысленнее, пока и вовсе и не замер в пространстве.

От сабли ударила волна интереса, быстро сменившаяся проказливостью.

Огненная сфера медленно, но неуклонно, словно мелкий дирижабль, начала приближаться к воздушной сфере. И судя по всему Найф ещё не разобралась достаточно, чтобы почувствовать угрозу.

Нависнув над ничего непонимающей Найф от Сайбер ударила волна злобного торжества.

Вжух!

Вырвавшаяся от плазменного шара огненная плеть перетянула почти по всей поверхность воздушного шарика, заставив тот судорожно подскочить и возмущенно закричать.

То ли Найф и так была близка, то ли удар Сайбер раскрыл скрытые резервы, но воздушной сфере потребовалась всего пара секунд, чтобы окончательно разобраться в управлении.

И уже спустя немного времени Оливия с Джеком, посмеиваясь, смогли вдоволь полюбоваться зрелищем, как остервенело щелкающий плетью воздушный шарик гоняется за паникующим огненным.

Сайбер пыталась отбиваться, но Найф оказалась куда более маневренной и ловкой, поэтому с лёгкостью уклонялась от огненных атак противницы, попутно беспощадно жаля Сайбер в ответ.

Не прошло много времени как Сайбер бросилась к Андрею, пытаясь скрыться от горящей жаждой мести Найф.

— Мастер-мастер! Скажи ей-скажи, чтобы она от меня отстала!

— А ну вернись сюда, трусливое отродье и прими свою смерть как подобает!

Два шарика с бешеной скоростью начали крутиться вокруг Князева, устроив импровизированные салочки.

— А ну успокоились обе! — рявкнул мужчина, когда от мельтешения у него начала болеть голова.

— Но мастер…

— Хватит, я сказал!

— У-у-у…

— Весело тебе с ними, — Оливия протянула руку и погладила Найф и, к удивлению Андрея, Нож никак этому не возмутилась. Более того, она даже передвинулась поближе, чтобы девушке было удобнее и не надо было тянуться.

О чём говорить, если даже Сайбер сдвинулась в сторону Оливии, недвусмысленно намекнув, что она тоже этого хочет.

Недоверчиво подняв правую бровь, Оливия медленно и осторожно дотронулась пальцем до поверхности шара пламени, после чего пораженно распахнула свои бездонные, черные глаза.

— Ты всего лишь теплая, а не обжигающе горячая. Удивительно. — от Андрея не укрылось, как Сайбер аж задрожала от довольства от похвалы.

В итоге Оливии пришлось подключить обе руки, чтобы в полной мере устроить поглаживания обеим клинкам.

Вид, как чешут энергетические сгустки, был довольно абсурдным, но абсолютно нормальным для этого безумного мира.

И словно это было мало, сверху спикировал Рух, который рухнув на плечо, тут же начал тереться о щеку Оливии, выпрашивая свою порцию ласки.

Челюсть Князева неудержимо рухнула вниз, когда он увидел, как все его питомцы разом предали его ради какой-то юбки.

«Она что, какая-то грёбанная Белоснежка, чтобы все животные в округе тут же подпадали под её влияние?!»

— Да ладно тебе, не дуйся, капитан, — провокационно усмехнулась Оливия, подходя к надевшему каменную маску Джеку. — Они тебя всё так же любят. Уделяй им побольше внимания и тогда они не будут так реагировать.

— Пф-ф-ф, как будто меня это заботит, — демонстративно отмахнулся Князев, под смеющимся взглядом девушки. — Пусть делают, что хотят. Но сейчас у нас тренировка, поэтому харе прохлаждаться и отставить расхлябанность!

— Потом ещё поиграем, — с улыбкой кивнула Оливия огорченным клинкам. — Не обращайте внимания на капитана, в глубине души он вас обоих любит. — несмотря на то, что девушка не слышала, что Найф и Сайбер говорили или думали, она их очень хорошо понимала.

Джек умело проигнорировал этот момент, сохранив отрешенный вид. Попутно он задумался, может ли быть удивительная осведомленность Оливии её близостью к овладению волей восприятия?

Оба шарика уныло поплелись и выстроились перед своим мастером.

— Итак, как мы видим, вы научились атаковать, летать во всех направлениях и даже менять своё пламя, делая его безвредным, — последнее относилось к Сайбер. — Теперь я хочу, чтобы вы сконцентрировались и показали мне две вещи. Первая, метаморфизм. Попытайтесь принять ваши собственные облики из внутреннего мира.

— А второе? — уточнила Найф.

— Второе, насколько мощными будут ваши атаки в этой форме. Но так как их использование истощит ваши силы и вернёт вас обратно, то вначале изменение формы. Приступайте.

Джек развернулся к остальным своим подчиненным. Стоявший чуть в сторонке Элиас всеми силами старался не привлекать внимания, но стало ясно, что он провалился.

— И вы тоже заканчивайте лениться! Вперёд, у вас будет рукопашный спарринг!

— Есть, капитан. — тяжело вздохнули жрец Кровавых богов с дочерью одного из страшнейших наёмников этого мира.

За прошедшие месяцы они уже поняли, что спорить с их капитаном значило напрашиваться на ещё более злые тренировки.

Сам же Князев сконцентрировался на одной из граней своей силы, решив начать тренировку именно с неё.

Прямо сейчас сила его плода была истощена, а тело не восстановилось до конца после прошлой тренировки, поэтому Князев решил взяться за волю восприятия.

В отличие от прошлого, когда эта воля вела себя так как ей вздумается, за прошедшие месяцы появился некоторый прогресс.

К примеру, теперь Андрей мог обратиться к ней в любую секунду.

Стоило ему сконцентрироваться и закрыть глаза, как перед ним словно бы раскрылся весь мир.

Волю восприятия очень сложно описать тому, кто никогда не имел дело с чем-то подобным.

Если же все же попытаться, то лучшее сравнение будет с тем, как будто ты находишься во сне и при этому уже понял, что вокруг тебя сон. Обычно это чувство предшествует тому, как ты резко просыпаешься и удивленно качаешь головой, поражаясь тому, какие шутки с тобой творит твой же разум, но с волей всё было иначе.

При этом, хоть ты и находишься вроде как в состоянии «сна», это не мешает тебе воспринимать всё вокруг с ужасающей по своей силе четкостью.

Кто-то может спросить, что может быть страшного в том, чтобы видеть мир четче? Это же наоборот хорошо?

Андрей мог лишь покачать головой на такую наивность.

Какое из чувств человека приносит больше всего информации? Не нужно много думать, чтобы понять, что это именно зрение. Не слух или обоняние, а именно возможность видеть объекты дает нам большую часть информацию об окружающем нас мире.

Вот только то, к чему мы привычны с рождения, отнюдь не обычно для других существ. К примеру, человеческое зрение одно из самых развитых в природе. Мы видим и можем разобрать множество цветов, на что другие животные просто не способны.

Но даже так, все мы ограничены тем, что дает нам физика света и как работают электромагнитные волны.

Проблема же находится в том, что воля восприятия не ограничена одним лишь светом.

Если ты смотришь на зеленую траву своим зрением, ты видишь зеленую траву.

Но если ты смотришь на зеленую траву волей, то это самый зеленый, из всех «чертовых» зеленых, которых ты только можешь увидеть за всю свою жизнь.

Понимание зеленого так глубоко врезается в твой мозг, что ты больше никогда не сможешь смотреть на зеленое обычным зрением, и не понимать, что без воли восприятия ты ограничен этим серым миром.

Самое же страшное во всем этом то, что воля восприятия дает аналоги не только для зрения.

Благодаря воле ты чувствуешь, как мимо тебя двигаются потоки воздуха, как от цветов поднимается пыльца, чтобы быть подхваченной и достигнуть твоего носа.

Но тебе не нужно вдыхать, чтобы уже знать, всю вариацию ароматов, которая скрывается внутри.

Единственной хорошей новостью было то, что тело Джека, видимо, имело встроенный защитный механизм, препятствующий схождению от воли восприятия с ума.

Кроме того, Андрею приходилось осознанно давить, чтобы развить этот навык, что, в свою очередь, позволяло ему понемногу привыкнуть к новому способу восприятия реальности.

Иронично и то, что если поначалу Андрей планировал и вовсе отказаться от привычных чувств, чтобы лучше контролировать волю восприятия, то после того, как он поближе познакомился со своей силой, он осознанно ограничил время и число сеансов тренировки воли.

Эта сила была настоящим наркотиком, из-за которого в конце подобных тренировок хотелось вырвать себе глаза, выколоть уши, разрезать ноздри и стесать кожу, чтобы они не мешали воспринимать мир единственным верным способом.

Князев не знал, была ли это его собственная проблема, и, может, истинные жители этого мира ничего такого не замечали, но полученная сила вводила мужчину в ужас.

Словно он коснулся чего-то запретного. Чего-то, до чего он никогда не должен был добраться, но, обманув, он всё же получил свой приз, оказавшийся на вкус пеплом.

Волевым усилием Андрей отстранился от навалившегося вокруг вала информации и сконцентрировался на том, что конкретно хотел увидеть.

На данный момент расстояние, на которое воля Князева была способна добраться, составляло три десятка метров. По сравнению с чудовищами этого мира, способными заглядывать на сотни метров или целые километры, это было жалко, но даже так открываемые возможности сложно было переоценить.

И радиуса его силы было более чем достаточно, чтобы оглядеть сражающихся Элиаса и Оливию.

Было забавно видеть, как куда более миниатюрная по сравнению с мускулистым Босом девушка, бьет с такой силой, что заставляет молодого мужчину постоянно уходить в оборону и стараться перенаправить удары, а не блокировать их полностью.

В этом плане, Раосис был куда более честным местом, чем та же Земля, давая каждому более-менее равные возможности.

Тренируйся, развивайся и даже ребёнок сможет быть сильнее, быстрее и выносливее взрослого.

Наблюдение за кем-то волей было подобно тому, как будто ты стоишь вплотную с этим кем-то.

Сокрушительные удары сражающихся, создающие резкие порывы воздуха, били прямо по его лицу. Он мог чувствовать и понимать, какие именно мышцы у них сжимаются, чтобы затем резко распрямиться, вплетаясь в серию ударов.

Впрочем, если быть до конца честным, всё происходило так быстро, а количество информации было столь всеобъемлющим, что Андрей в любом случае не смог бы в должной мере воспользоваться полученными сведениями.

Да, кто-то на уровне того же Матеуса должно быть читал своих противников, как раскрытую книгу, но самому Князеву до такого уровня было ещё далеко.

Что, правда, не значило, что он не будет пытаться.

Невольно внимание воли Андрея сконцентрировалось на Оливии чуть сильнее, чем требовалось, от чего воля восприятия с готовностью бросила в лицо мужчины целую уйму сведений, которые заставили Князева немного смутиться.

Будь он лет на десять моложе, то мог бы даже покраснеть.

Ощутить тело Оливии так близко, будто ты прямо касаешься её всеми своими органами чувств это не то, что полезно для эффективной тренировки.

Невольно Андрей подумал, что все сильные пользователи воли восприятия те ещё вуайеристы, даже если они этого и не хотят. Просто подобной силе плевать, хочешь ты что-то знать или нет. Она даст тебе всё и ещё немножечко сверху.

Внимание Князева было быстро переключено на нечто не столь отвлекающее.

Удивительно, но воля отлично видела два сгустка энергии в виде Найф и Сайбер.

И здесь Андрей должен был признать, что приходящие сведения были очень непривычными для осознания.

К примеру, каково узнать на вкус энергию огня? А запах энергии ветра? Как оказалось, они у них были, пускай и заставляли мозги мужчины плавиться от алогических ассоциаций.

Однако, пока Князев привыкал к получаемой информации, он не мог не отметить успехи своих клинков.

Найф, как более терпеливая, уже смогла сформировать подрагивающий силуэт, хоть и очень отдаленно напоминающий человеческое тело.

Да, каждая из частей тела была гипертрофирована, и не имелось никаких выраженных деталей, но было понятно, что это лишь начало.

Сайбер пока создала лишь смутную заготовку.

Губы мужчины тронула улыбка.

Ему было искренне интересно, до каких вершин смогут подняться его подопечные.

В конце концов, почему лишь Рой должен был иметь своих клонов?

Глава 2

Четыре месяца после начала тренировок.

Вспышки молний безостановочно обрушиваются на представшую перед героями черную гору, на которой уже давно ничего не росло и не могло расти.

От змеившегося в воздухе электричества поднимались волоски на руках даже тогда, когда ты находился на приличном расстоянии от электрической горы.

Черная громадина возвышалась над их маленькой лодочкой жутким, пугающим исполином.

— Джек, ты уверен? — в сомнении посмотрела на Князева Оливия. — Да, я согласна с тем, что твоя система тренировок, как ни странно, и впрямь работает. За последние месяцы мы ощутимо прибавили в силе. Даже та безумная идея с водоворотом себя оправдала, хоть мы пару раз чуть было не утонули, а того идиота, — она кивнула в сторону мрачного Боса. — Даже пришлось доставать со дна. Но это?

— Клянусь Кровавыми богами, наш капитан ищет смерти, — рядом тихо бурчал себе под нос Элиас. Как оказалось, жрец до дрожи в коленях боялся молний и грома. И вид целой горы, аж сотрясающейся от бесчисленных молний, вводил его в полную панику. — И нас с собой заберет. Спаси и помилуй, спаси и помилуй…

— Хватит паниковать, Бос, будь мужиком, — рявкнул Андрей. — Такой пример ты показываешь перед девушкой?

— Что ты имеешь ввиду?! — тут же насторожилась дочь Матеуса. — По-твоему женщины более трусливы? — Элиас же попробовал выпрямить грудь, но быстро сдулся, когда особо громкий раскат грома заставил его ощутимо вздрогнуть.

— Как я ранее говорил, — с отработанным за годы мастерством Князев проигнорировал неудобный вопрос Оливии. — Для лучшего результата, нам требуются как можно более необычные и серьезные вызовы, чтобы расти вверх.

Он загнул один палец.

— Мы уже подвергали наши тела тупому урону, тяжелым физическим нагрузкам, асфиксии под водой и аномальной жаре, — при каждом новом пункте загибался один палец. Когда же он сказал «аномальная жара», оба его подчиненных ощутимо передернулись.

Ради этого капитан пригнал их на небольшой остров, который носил ту ещё дурную славу. На нём редко можно было найти кристаллы, от чего туда не особо часто заглядывали искатели, зато имелась пренеприятнейшая аномалия.

От центра острова к его краям распространялось невероятное тепло.

И если по краям температура менялась всего лишь на несколько градусов, то в центре этого места разница составляла аж несколько сотен!

Именно там Князев заставил себя и подчиненных день за днём устраивать пробежки, перетаскивания тяжестей и бесчисленные спарринги.

Поначалу они все то и дело падали без сознания, но постепенно их тела начали адаптироваться к тепловому давлению.

Вот только Андрей не собирался давать своим бойцам время расслабляться.

Стоило ему понять, что один уровень тепла взят, как он тут же гнал их ещё на сотню метров вперёд, создавая ещё больше трудностей.

В такие моменты Оливия и Бос смотрели на Блэка так, словно он окончательно спятил, и очень завидовали Руху, который мог улететь от их безумного капитана.

Сам же Князев находился на невероятном душевном подъеме.

Задумывались ли вы, что побуждает людей изо дня в день и из года в год ходить в тренажерные залы, проливая ведра пота и радуясь каждому килограмму, который они способны поднять?

Не верьте тем, кто говорит, что серьезный спорт — это приятно само по себе.

Нет, нет и нет.

Приятны результаты работы, но отнюдь не сама работа.

Всё дело же в максимально наглядном росте твоих показателей. Это, своего рода, игра в жизнь. Своё собственное приключение, где ты прокачиваешь свои характеристики и преодолеваешь встающие перед тобой преграды. И даже за один пункт к «статам» можно сделать всё что угодно.

И здесь Андрей чувствовал себя обманщиком, который нашел уязвимость в окружающей системе и теперь всеми силами пытается воспользоваться ей по полной, пока кто-то опытный не наложил заплатку.

Он понимал, что эти чувства алогичны, но не мог себя заставить снизить давление.

И, главное, это давало результат.

— Подойди поближе, — приказал Князев Босу, что сидел на веслах, от чего он подогнал лодку чуть ближе к Острову молний. Булькнув, вниз отправился небольшой якорь. Привязывать лодку всё равно было не к чему, а вытаскивать её на остров значило рисковать потерять.

Андрей решительно прыгнул в воду и погрёб прямо вперёд.

С каждым новым гребком грохотание молний впереди становилось всё громче, а желание туда плыть всё меньше. Но Князев знал кое-что, что давало ему надежду на успех.

Стоило ему почувствовать под ногами землю и выйти на пару метров из воды, как в него в ту же секунду ударила первая молния.

Если же вспомнить, что он всё ещё был мокрым…

Тело Блэка содрогнулось с головы до пят и почти упало, если бы не железная воля его хозяина.

Пошатнувшись, Джек всё же устоял, тяжело дыша. В то же время любой, кто стоял рядом, увидел бы расплывающуюся на лице мужчины широкую ухмылку.

Андрей специально узнавал у жителей Ивиса о всех необычных и опасных островах. И Остров Молний имел одну любопытную деталь.

Хоть молнии и били по всей её площади, но основная их сила была сосредоточена на вершине, от чего внизу оставались лишь крохи.

Да, их было достаточно, чтобы убить обычных людей этого мира, что, к слову, было смертельным для любого, даже самого тренированного человека на Земле, но вот для того же Князева они не представляли такой опасности.

— Давай ещё! — взревел Андрей, делая ещё один шаг вперёд. Первый удар был неожиданным, поэтому и был столь сокрушительным. Теперь же Князев был готов.

Воля восприятия мгновенно расширилась вокруг, готовая сообщить в какой момент ждать удара. И именно благодаря ней Блэк успел вовремя приготовиться.

Бах!

Яркая вспышка и разряд ударился о плечо мужчины, вновь заставив его содрогаться от боли и спазмов мышц.

От его мокрых после плавания штанов исходил пар, но сам Андрей чувствовал себя почти прекрасно.

Несмотря на удары, его тело с честью выдержало испытания.

Развернувшись, Князев махнул рукой подчиненным. Зная их силу, Андрей мог быть уверенным, что они не пострадают. Во всяком случае, пока находятся у самого берега.

Сам же Блэк решительно двинулся вперёд. Он собирался поискать ещё больший вызов.

Бах!

За пол секунды до произошедшей вспышки тело мужчины резко сдвинулось в сторону, от чего разряд прошел в считанных сантиметрах мимо, разметав пыль в месте удара.

«Воля восприятия — я тебя люблю».

Находящиеся в голове капитана Сайбер с Найф уже привычно смотрели на те безумства, что творил их мастер. Они знали, в чьей голове находятся.

Правда уже спустя пару десятков секунд воля восприятия Андрею уже не помогла.

С каждым новым шагом частота ударов молнией росла, от чего иногда в Князева било сразу несколько разрядов за раз.

И если от одного он ещё худо-бедно мог увернуться, то вот от пары тройки сразу уже нет.

Позади раздалась болезненная ругань. Его подчиненные тоже добрались.

Андрей хмыкнул, содрогаясь от бегущего по его телу электричества — тренировка началась.

* * *

— Ай!

— Ой!

— И это весь твой план?! — рявкнула Оливия, словив особо тяжелым камнем по спине. От того, что обычному человеку сломало бы пару костей, у неё оставило лишь синяк.

— Ты должна почувствовать опасность, — пожал плечами Князев, не обращая внимания, что она его не видит, так как темная повязка полностью закрывала ей глаза. — Боль же в этом случае лучший учитель. Лучше ты получишь сейчас камнем, чем саблей по голове в настоящем бою.

Расслабившийся было Элиас сложился пополам, когда метко кинутый Джеком камень пробил его пресс.

— Кроме того, сейчас закончим с камнями и будем отрабатывать оборону от нападений с двух сторон. Рано или поздно воля восприятия себя проявит. Так или иначе, ты уже почти её проявила. Тебе остается лишь немного.

Девушка яростно зарычала и сделала скачок в сторону лишь для того, чтобы следующий удар пришелся ей по ноге, заставив прыгать на месте, держась за пострадавшую конечность.

Однако, хоть Оливия этого и не видела, Блэк удовлетворённо кивнул.

Он и впрямь целился в первоначальное место и неосознанный скачок девушки вывел бы её из опасности, но Блэк в последнюю секунду поменял направление броска.

Андрей добивался того, чтобы воля восприятия полностью раскрылась перед Оливией, а не была подсознательным рефлексом. Последнее имелось у многих сильных бойцов этого мира, но далеко не все в полной мере осваивали волю.

Князев подозревал, что в этом и была проблема. Скорее всего, в самом начале своей карьеры они привыкли оперировать волей восприятия неосознанно, от чего в дальнейшем слишком закостенели и не смогли измениться.

Именно поэтому Андрей силой ломал у своих подчиненных этот рефлекс, заставляя их шагнуть ещё дальше.

Кроме камней Князев приготовил ещё несколько «аттракционов» вроде неожиданных нападений в любую секунду, попыток отгадать какое число он показывал у себя за спиной, тренировки с закрытыми глазами и многого другого.

Кроме того… Возможно, самую малость, но Джеку Блэку нравилось бросать камни в других людей.

Так почему бы не совместить приятное с полезным, если все останутся в плюсе?

Сидящий неподалеку Рух мудро кивнул своей яркой головой. Попугай в который раз понял, что выбрал идеального хозяина.

* * *

Пять месяцев спустя.

Оливия в свою очередь тоже не соврала, начав обучать обоих своих товарищей воле уничтожения.

Что, впрочем, не значило, что это шло легко и просто.

Бос и Джек внимательно смотрели на горящую золотом руку Оливии, когда она заставляла волю двигаться по её руке, словно вторую кожу.

Их урок происходил на одном из островов, находящихся почти в прямой видимости от Ивиса. Здесь не было кристаллов, поэтому искателей можно было не ждать, а их собственная репутация отпугнула бы большинство бандитов и воров.

Они выбрали уединенное место между парой скал, где, расстелив ткань и разведя небольшой костерок, принялись постигать секреты столь удивительного искусства.

— Моей силы и концентрации хватает лишь на то, чтобы покрыть ладонь, — пояснила девушка, рывком расширив золото до середины предплечья, но сразу же воля начала быстро отступать до запястья. — Мой отец способен покрывать свои руки полностью. Кроме того, для него не важно, где вызвать покрытие воли. Если надо, он способен ударить даже головой, напитав её волей уничтожения. Думаю, при желании, он может покрыть волей уничтожения почти всё свое тело.

— Подожди, ты меня запутала, — Элиас нахмурился. — Ты говорила ещё про волю защиты и волю усиления. Как они могут соседствовать с волей уничтожения, если они покрывают то же тело?

— Если бы ты внимательно слушал, то мне бы не пришлось повторять всё по десять раз! — вызверилась девушка, которой не понравился намёк на то, что она плохой учитель. Но Оливия быстро сменила гнев на милость.

— Хорошо, я повторю ещё раз. Воля усиления никак не может соперничать с другими типами воли, так как она находится внутри, а не снаружи. Однако с волей защиты ситуация и впрямь интересная.

Оливия задумалась, подбирая слова.

— В идеале воля защиты и воля уничтожения должны сосуществовать друг с другом. Проще говоря если нет атаки, владелец воли покрывает всё свое тело волей защиты, которая исключительно гасит и отменяет все атаки по её владельцу. Однако, как только хозяин хочет нанести удар, в точке удара воля защиты расходится, давая место воле уничтожения.

— Хм-м-м, получается в момент удара пользователь становится уязвим? — заметил любопытный момент Князев.

— Да, Капитан, — кивнула Оливия, не выглядя особо впечатленной. — Но это скорее теоретическая возможность, так как чтобы ей воспользоваться нужно сначала будет нейтрализовать пытающуюся тебя разрушить волю уничтожения.

— Столкновение воль уничтожения, — чуть подумав выдвинул идею Андрей. — В момент удара оба гипотетических противника бросают друг в друга разрушающую волю. И чья воля сильнее, тот и наносит урон по той конечности, которой атаковал противник, так как она будет без защиты.

— Да, как-то так это и происходит, — кивнула девушка. — Вот только стоит понимать, что оба типа воли почти идентичны и их можно в любую секунду переключить. Именно в этом и заключается игра настоящих бойцов. На какую именно волю придется твой удар, как именно ты защитишься и что будешь делать дальше.

Рассказанная девушкой информация заставила их всех серьезно задуматься. Не надо было быть семи пядей, чтобы понять, что эти сведения шли исключительно от Миллиона порезов. Лишь он имел квалификацию, чтобы рассказывать о столь высоком уровне боя.

По большому счёту, Андрей должен быть очень благодарен, что вообще узнал что-то подобное. Все, кто мог рассказать ему столь секретную информацию скорее всего оберегали бы свои тайны, как зеницу ока.

— Это не очень популярная теория, — неуверенный голос Элиаса привлёк к нему большое внимание. Бос редко в чём-то сомневался. — На моем острове ходила еретическая легенда. Я о ней, вообще, узнал лишь тогда, когда вышел из культа.

Жрец прочистил горло.

— Суть в том, что, дескать, когда-то очень давно Кровавые боги на самом деле были всего лишь двумя братьями, которые постигли секреты воли столь глубоко, что смогли отринуть физические тела и вознестись, как боги.

— Да, я тоже что-то такое слышала, — задумчиво кивнула Оливия. — Воля снаружи и воля внутри.

— По легенде, — продолжил Элиас. — Для чего-то подобного требуется освоить все типы воли, существующие в нашем мире, после чего довести их до идеала. Сделать так, чтобы твоя решимость подчинила не только твоё тело и разум, но и окружающий тебя мир. И как только ты это сделаешь, то сумеешь сделать последний рывок до божественности.

Бос поморщился.

— Правда в архипелаге Грифона за подобные разговоры можно ожидать лишь казни. Теневой совет не любит, когда их богов считают за обычных, пускай и очень сильных людей. Хотя, как по мне, это даже круче. Мне вот, например, куда легче молиться победителям Восставшего, чем кому-либо ещё.

— Подожди-подожди, — прервал Боса Джек. — Восставшего?

— А, да, — криво усмехнулся Элиас. — Насчет этой части можешь мне не особо верить. Если покопаться, то чуть ли не на каждом острове в Раосисе жили предки тех, кто собственноручно победил Восставшего. Поэтому я бы особо не верил в эти россказни.

— В легенду о получении божественности частенько верят монахи боевых монастырей, — добавила Оливия, откинувшись на руки, от чего её одежда выгодно обрисовала точеную фигуру. — Они закрываются в своих убежищах и тренируются день за днем, полностью скрывшись от мира. У каждого такого монастыря могут быть самые сумасшедшие цели и постулаты. Некоторые из них копят богатство целыми столетиями. Но нападать на них форменное безумие.

— Обрести божественность через подчинение мира, — протянул Андрей, после чего фыркнул под непонимающими взглядами подчиненных.

— Что не так, Кэп? — задал вопрос Элиас, когда стало ясно, что Блэк ничего не скажет.

— Хорошо, возьмем эту историю про становление божеством, как факт, — кивнул Андрей и раздраженно попытался донести свою мысль до нахмурившихся собеседников. — А теперь задайте себе вопрос. Почему те Кровавые братья больше так и не появлялись? Куда они делись? Почему этим миром не правят какие-то два бессмертных императора или типа того?

— Потому что они боги? — неуверенно предположил Бос. Оливия открыла было рот, чтобы высказать какую-то насмешку, но остановилась, задумавшись.

— Именно так, — серьезно подтвердил Князев. — Потому что они боги. Получается, у богов тоже есть какие-то правила, которые не позволяют им творить всё, что они хотят. Кроме того, я сомневаюсь, что те братья были единственными. За тысячи лет должны были появиться хотя бы еще пара другая «богов». Но мы всё так же о них не слышим. А это значит, что?

Слушатели аж подались вперёд.

— Это значит, что быть богом не так забавно и весело, как мы можем подумать. Что-то лежит за той гранью, что отделяет мир смертных и бессмертных. И что-то мне подсказывает, что нам бы не понравился ответ.

Увидев, как загрузились его слушатели, Андрей лукаво усмехнулся.

— Хватит киснуть. Людьми тоже быть неплохо, уж мне поверьте. Кроме того, хорошо быть сильными и здоровыми людьми. Поэтому кончайте сопли жевать, подорвали свои жопы и вперёд тренироваться! Солнце ещё высоко!

В ответ ему донеслись два измученных стона.

Глава 3

На шестой месяц тренировок Андрей снизил нагрузку на своих людей, позволив им наконец хоть немного расслабиться и прийти в себя.

По его скромному мнению, Оливия и Элиас показали себя лучше всяких похвал.

Они оба были упорны, имели отличный потенциал и уже сейчас могли считаться живым оружием.

Впрочем, Блэк не собирался никаким образом показывать им, что и сам подустал от подобного марафона. В их глазах он должен выглядеть нерушимой стеной, даже если сам себя чувствует отнюдь не так.

За то время пока они слонялись по одним из самых неприятных островов Архипелага Обадайи, они несколько раз собирали кристаллы, которые обычные искатели никак не могли найти.

Последующая же их сдача в Ивисе хоть и не сделала их «миллионерами», но неплохо пополнила кошельки, поэтому деньги на развлечения и на отдых у них были.

Именно поэтому, когда Князев заметил подавленное состояние одного из своих подчиненных, на этот раз Оливии, он выкроил время, чтобы разобраться.

Для разговора по душам он решил выбрать небольшой ресторанчик, носящий ничего не значащее название, Лавана, заодно подпадающий под влияние семьи Деккеров. Там вкусно готовили, было немного людей и для них троих, как друзей семьи, предоставляли лучший сервис. Во всяком случае, это было одно из любимых заведений девушки, поэтому Андрей знал, где ему стоит искать Оливию во время обеда.

— Капитан? — непонимающе приподняла бровь дочь Матеуса, заметив входящего в заведение Джека. — Ты тоже решил перекусить?

— Что-то типа этого, — ответ Блэка несколько смутил Оливию своей неопределенностью. — Я смотрю тебе всё ещё не принесли заказ?

— Да, у них сегодня кое-что необычное, — улыбнулась девушка. — Привезли деликатес из Центрального моря, мясо морских коров. Очень редкие звери, которых надо ещё умудриться найти и поймать, так как они всегда плавают на большой глубине. Правда готовят их очень долго, но ради такого я готова потерпеть. Слышала, сырный соус, в котором тушат это мясо, просто умопомрачительный на вкус.

— Ну тогда и я не прочь заказать, чего-то подобного, — Андрей кивнул мигом подошедшему официанту и сделал тот же заказ. — Слишком уж вкусно звучит.

Между Оливией и Джеком повисла неловкая тишина, пока оба думали, что сказать.

— Я так понимаю, за время странствий со своим отцом тебе довелось попробовать множество разных диковинок? — наконец-то он нашел вопрос, на который девушка с облегчением могла бы ответить.

— Ты даже представить себе не сможешь, — не выдержав, громко засмеялась Оливия. — Ты же помнишь, как мой отец сходит с ума по всяким веществам, расширяющим сознание и способов хоть на минутку погрузить его в мир грёз? Так вот, в Раосисе очень много еды, которая хоть и не способна дать такой эффект, но что-то похожее вполне.

— Твой отец никогда не пытался дать тебе тоже попробовать? Ну, свой путь? — неожиданно задал вопрос Андрей, который его давно беспокоил.

— Нет, — резко покачала головой девушка. — У моего отца много грехов. Но с большинством из них он предпочитал иметь дело самостоятельно, не ввязывая больше никого. К примеру, когда один из его лучших торговцев всего лишь пошутил про то, чтобы продать мне один из его товаров, то мой отец сначала уничтожил всю его торговлю, а потом убил его на остатках его же бизнеса.

— Получается он о тебе всё же заботился? — отметил Андрей. — Не пойми меня неправильно, — поднял руки Князев на злой взгляд девушки. — Я не оправдываю твоего отца в том, как он с тобой поступил. — Я просто пытаюсь понять. Пока что всё, что я знаю, сходится на том, что сильнейшие люди и нелюди этого мира, действуют по очень странной логике. Если нам надо будет вести с ними дела, то лучше разобраться сейчас.

Андрей был рад, когда Оливия выпустила набранный в лёгкие воздух и устало откинулась обратно на стул.

— Да, мой отец заботился обо мне. Но несмотря на все эти годы, я так и не поняла, кем именно я была для него? Забота ведь может быть разной. Можно заботиться о дорогом клинке, чтобы он не покрылся грязью. Или лелеять домашнего питомца, который забавно перебирает лапками. Была ли я для него дочерью или всего лишь развлечением, которое можно выкинуть, когда оно наскучит?

— Ради развлечения не отдают божественные плоды. — привел разумный довод Андрей, от чего девушка закатила глаза.

— Если бы этот плод его заботил, то он бы просто так не позволил мне отправиться с тобой, капитан.

— То есть ты считала, что твой отец будет преследовать меня с Элиасом? — сузил глаза Джек, от чего Оливия быстро отвела взгляд и смотрела куда угодно, но не на капитана. — И ты всё это затеяла лишь для того чтобы позлить отца? А ты подумала, что Матеус сделал бы с нами двоими?

— Ну ведь ничего плохого не случилось, — слишком легкомысленно по мнению Князева пожала плечами девушка, нервно засмеявшись. — К чему ворошить прошлое?

— Надеюсь, — Андрей особо выделил свои слова. — В следующий раз ты соблаговолишь посвятить меня в свои планы до того, как может случиться какая-нибудь катастрофа. Это понятно?

— Да-да, я уже поняла, что так поступать не надо было. Доволен? — обиженно буркнула Оливия.

— Не думай, что я так легко могу забыть что-то подобное. Но я хотел бы поговорить не об этом. Что у тебя случилось?

— О чем ты…

— Не пудри мне мозги, — оборвал её Джек. — Думаешь я слепой? Если ты часть моей команды, я должен знать, что тебя беспокоит.

— Хорошо, но не думай, что я буду так легко рассказывать все свои секреты, — Оливия нахмурилась, чуть помедлив. — Дядя Винтильс сказал, что две другие банды, контролирующие Ивис, что-то замышляют. Хуже того, семьи Венстра и Дрейс никогда особо не ладили, но сейчас шпионы дяди заметили какую-то подозрительную активность между ними. Все говорят о возможной войне между ними, но я в это не верю. Они что-то замышляют! — прошипела девушка. — А мы ничего не делаем!

— Мы? — вновь нахмурился Андрей. — Не забывай. Я твой капитан и ты не можешь прыгать через мою голову! И почему ты мне ничего не сказала?

— Вот тоже самое сказал и он, — тяжело вздохнула Оливия. — Потому что это всего лишь «мои домыслы». Но я чувствую, как вся эта ситуация воняет, как протухший, выброшенный на берег кит. Но они отказываются от моей помощи, словно она ничего не…

Стёкла в ресторане задрожали и с потолка посыпались опилки, когда мощный взрыв сотряс окружающий воздух.

В ту же секунду прозвучала ещё серия взрывов, которые, судя по звукам, доносились со всех сторон.

Взгляды Оливии и Джека встретились, пока они медленно вставали из-за стола.

Сам же Блэк инстинктивно активировал волю наблюдения. Скорее всего, это произошло из-за желания узнать, что происходит, но именно это действие и спасло им обоим жизни.

Глаза мужчины резко расширились, когда он бросился вперёд и, обхватив охнувшую девушку, бросил их тела как можно дальше вглубь ресторана. При этом оставшейся рукой он выкинул как можно больше энергии ветра себе за спину и вокруг них.

И сделал он это как раз вовремя.

Пока они с Оливией всё ещё находились в воздухе все стекла в ресторане лопнули, пропуская сквозь себя тяжелые, покрытые рунами металлические объекты, в которых без труда можно было узнать гномью взрывчатку.

Невероятно дорогое удовольствие, на которое неизвестные доброжелатели совершенно не поскупились.

В ту секунду как переплетенные тела Джека и Оливии пробили внутреннюю стену ресторана, коснувшаяся пола гномья взрывчатка наконец сработала.

Хозяин ресторана успел лишь раскрыть в ужасе рот, как волна жара испарила его плоть, а затем превратила кости в прах. Та же судьба постигла и поваров и официантов.

Высвободившийся взрыв разметал здание на куски и всех тех, кто имел неосторожность находиться внутри.

Горящие обломки начали падать в воду каналов и крыши ближайших домов, вызывая панику у их жильцов. Хоть большинство деревянных поверхностей Ивиса было специально обработано против пожаров, шанс на воспламенение все ещё был.

Кроме того, как было сказано выше, этот взрыв был не единственным. Более десятка взрывов расцвели на территории города, поднимая вверх свои черные, клубящиеся лепестки.

Словно этого было мало, следом за взрывами послышалась всё нарастающая оружейная пальба и яростные атакующие крики.

— Босс, они мертвы? — осторожно спросил один из подрывников, рассматривая клубящийся дым после взрыва.

Последний был такой сильный, что от здания почти ничего не осталось. Но полученные сведения заставляли собравшихся здесь бандитов быть осторожными.

— Вне всяких сомнений, — сплюнул один из младших глававарей семьи Дрэйс. — В том аду никто бы не смог выжить. И срать, плодовик ты или нет. Сейчас дым немного рассеется, и мы пойдем искать трупы, или, точнее, их остатки. Большие боссы хотят доказате…

Уверенный голос бандита начал медленно понижаться, пока не превратился в шепот, а затем сменился писком, который разом оборвался.

Треск!

В расположенном перед ними пламени и дыме послышался особо громкий щелчок.

Сильный порыв морского ветра на секунду сдул клубы дыма, чем заставил несколько десятков окруживших место взрыва бандитов судорожно сглотнуть.

Это было похоже на силуэты. Дрожащие миражи человеческих фигур, ведь ничто живое не могло выжить в том аду.

Крак!

Покрытая пламенем балка громко лопнула, когда на неё кто-то встал.

И тогда они увидели тех, кому было всё равно, что возможно, а что нет.

Их одежда была разорвана, покрыта пеплом и гарью, а волосы были в полном беспорядке. Вот только не смотря на всё это, они были почти в полном порядке.

Не обращая внимания на гудящий вокруг огонь, Джек Без прозвища и дочь Миллиона порезов тошнотворно безразлично шли вперёд, наполняя их противников потусторонним, леденящим сердца ужасом.

Их одежда тлела, а ступни ног крошили угли, так как подошвы ботинок уже почти расплавились, но им было всё равно.

Пламя играло темными огнями на лезвии вытянутой сабли, которая была опущена вниз рукой Блэка. Во второй же руке сиял причудливо тонкий и длинный кинжал.

Девушка взмахнула волосами, которые в беспорядке накрыли её лицо, отбросив их на спину, после чего пристально посмотрела на тех, кто попытался их убить.

Её глаза пробежали по обычным бойцам, чтобы безошибочно остановиться на содрогнувшемся главаре.

— Что… Что вы стоите?! Стреляйте! Убейте их! — словно очнувшиеся после долгого сна бандиты начали поднимать своё оружие, пытаясь прицелиться в идущих к ним чудовищ.

Но разве кто-то сказал, что их цели будут покорно ждать пока в них выстрелят?

Над головой Джека мир дрогнул и, сгустившись, схлопнулся, породив горящую безликую фигуру, которая раскинув руки, буквально впитала часть окружающего огня, от чего засияла ещё ярче.

Сам же Блэк, взмахнув ножом, чуть ли не телепортировался к закричавшим от ужаса бандитам, так высока была его скорость от ударившего в спину ветра.

Взмах саблей достал сразу двоих, разрезав одного из них пополам, а другому разрубив горло. Но крови не было. Сабля буквально пела от покрывающего её пламени, которое и прижгло раны.

Стоявшие рядом бандиты попробовали перевести ружья на Джека, но именно в эту секунду к ним ворвалась женская фигура.

Широкий, прямой меч Оливии действовал куда более грязно, не имея прижигающего эффекта. Кровь и отрубленные конечности широким веером разлетелись от неё во все стороны, пачкая ещё живых врагов и заставляя их делать ошибки от испуга.

Андрей не зря тренировал свою команду с такой жестокостью. Каждая капля крови и пота, что они потеряли, сделали из них тех, для кого обычные, пускай и вооруженные люди не могли представить никакой опасности.

От ударов девушки тела не просто разрезались, они практически лопались, стремясь исторгнуть из себя драгоценную красную жидкость.

Скорость же её движений была такова, что слабые человеческие, гоблинские или гномьи чувства не могли толком зафиксировать, где она была в тот или иной момент времени, от чего их выстрелы бессмысленно пролетали мимо.

Шипение и стоявших чуть в стороне врагов с рёвом поглотила струя пламени, заставив верещавшие фигурки разумных истошно вопить и кататься по брёвнам мостовой, в наивной надежде сбить магическое пламя.

Проплывшая по воздуху Сайбер, зашла группе бойцов мафии Ивиса за спину и ударила расходящейся волной огня.

Но если Оливия воплощала собой чистую ярость и физическое, звериное превосходство, то её капитан пошел по другому пути.

Наклонить голову влево, после чего, оттолкнувшись правой ногой, сделать небольшой пируэт вправо, чуть присесть и резко шагнуть вперёд, взмахнув саблей, чтобы разрубить грудь стоявшего перед ним противника.

Три пули прошли мимо его тела буквально впритык, пока он делал случайные на первый взгляд движения. Воля наблюдения горела в его сознании маяком света, полностью контролируя всё, что могли бросить в него те наивные глупцы, что пришли сегодня на смерть.

Обратным движением клинка, вытаскиваемого из падающего мертвеца, Андрей спокойно отбил пулю, повергнув и так еле державшихся противников в самые глубины отчаяния.

Именно действия Блэка стали той соломинкой, что сломала хребет верблюду. Если удары Оливии были кровавыми и страшными, но все же хоть сколько-то привычными, то вот ленивый и нечеловечески точный танец смерти её капитана был за гранью того, что обычные люди могли выдержать.

Оставшиеся бандиты, которых, к слову, всё ещё было несколько десятков, развернувшись, в панике бросились в разные стороны.

И крики Оливии, приказывающей им остановиться и принять достойную смерть, их лишь побудили активнее перебирать ногами.

— Стой, нет смысла их преследовать, — остановил девушку Андрей, заставив ту гневно развернуться к капитану. — Сейчас нам следует найти того, кто в курсе, что произошло.

Андрей на удивление чувствовал себя прекрасно. Впервые за всё время нахождения в Раосисе он почувствовал, что он не просто статист в списке будущих жертв.

Схватка с бандитами дала ему зримое ощущение силы, которой он все-таки достиг.

Да, безусловно, в этом мире были тысячи и тысячи тех, для кого Князев всё так же не представлял опасности.

Но это был хоть какой прогресс по сравнению с тем, где он был раньше.

— Да что тут думать! — рыкнула Оливия, нервно рассматривая поднимающиеся вдалеке столбы дыма. — Я была права. Венстра и Дрэйс и впрямь решили объединиться, чтобы разобраться с семьей Деккеров. Именно поэтому они и напали на нас, так как знали, что мы вмешаемся…

Внезапно Оливия побледнела, словно мел.

— Дядя Винтильс, тётушка Фенне! — глаза девушки немедленно устремились в сторону, где находилось поместье главы Деккеров и дочь Матеуса пошатнулась. Именно там поднимался один из самых больших столбов дыма.

Не говоря ни слова, Оливия рванула в ту сторону и следом за ней побежал ругающийся Князев.

Мысленно он сместил ряд физических упражнений, ради тренировки послушания и выполнения приказов.

«Какого Дьявола она ведет себя так, будто сама по себе?!» — Князев был решительно настроен серьезно с ней разобраться, когда всё это закончится: «Я её капитан или просто случайный хрен с горы?!»

В паре мест на их пути бойцы Деккеров сражались с бойцами других семей, но Оливия почти не останавливалась, чтобы им помочь.

Прямо сейчас её интересовало, что произошло с дорогими ей людьми.

Учитывая скорость девушки и Блэка им не потребовалось много времени, чтобы добежать до нужной улицы.

Выбежавшая из-за поворота Оливия, споткнувшись, рухнула на колени, в ужасе глядя на поднимающийся вверх столб пламени на месте поместья главы Деккеров.

— Н-нет, как же так… Франси, Эмиль. — девушка отрешенно шептала имена детей Винтильса, не в силах поверить, что та кошмарная картина перед ней, не плод её воображения.

Андрей задумчиво оглядел улицы и каналы возле поместья, отметив множество трупов и активные следы сражения.

Что Князев точно знал, так это то, что ему надо найти Элиаса. Блэк сомневался, что бандиты решили его проигнорировать.

А потом можно было и подумать, что делать.

«Какой всё-таки беспорядок». — поморщился Андрей, оценив окружающую сцену и планируя, как же он будет вытаскивать Оливию из её шокового состояния.

Глава 4

— Оливия, ты меня слышишь? — Андрей коснулся плеча потерянной девушки, настойчиво пытаясь привести ту в сознание. — Здесь уже ничего не сделаешь, но в наших силах хотя бы за них отомстить.

— Почему они, — тихо прошептала дочь Матеуса. — Почему сейчас?

Андрей подавил желание напоминать Оливии, что, хоть Винтильс и его семья были к ним добры, от этого они не перестали быть убийцами и бандитами. Да, это не значило, что Князев не стал бы им помогать. Но стоило понимать, что далеко не все люди будут столь же однозначны.

Вместо этого Князев рывком поднял за подбородок голову девушки и заставил её посмотреть ему в лицо.

— Дерьмо случается, — Андрей был полностью серьезен. — Но кто-то сломается и рухнет в самые глубины отчаяния, а кто-то встанет и пойдет вперёд. Это зависит лишь от нас самих. Кем бы ты предпочла быть? Будешь и дальше мотать сопли на кулак, или встанешь и прикончишь пару убийц твоих друзей?

Потухший огонек в глазах Оливии вновь вспыхнул с новой силой при этих жестоких, но правдивых словах. Отбив обратной стороной руки ладонь Блэка, она решительно встала. Её лицо исказилось от бушующей внутри ненависти.

— Они заплатят за это! — её слова буквально пенились от клокочущей в них злости. — Я найду каждого из семьи Венстра и Дрэйс и заставлю их страдать! И их семьи будут страдать вместе с ними, ведь они сами начали эту войну!

Андрей уже хотел было что-то на это сказать, как их обоих прервали.

— Госпожа Оливия?! Господин Блэк?! — чей-то недоверчивый, но обрадованный голос привлёк их внимание. Бегущий к ним гоблин появился с дальнего конца улицы, поэтому восприятие Андрея не почувствовало его появления.

— Меня зовут Гроксер, — быстро представился зеленокожий. Князев отметил на его одежде характерный знак банды Деккеров. — Как же я рад, что вы живы! Эти трусливые ублюдки атаковали всех разом, — гоблин презрительно сплюнул. — Но из-за своих косых рук, даже это сделать нормально не смогли. Много кто выжил и сейчас дает им отпор. К сожалению… — взгляд длинноухого коротышки метнулся к столбу огня на месте особняка.

— Они все же смогли достать дона Винтильса, поэтому наша оборона слабо организована и трещит по швам. — гоблин прервался, чтобы глотнуть воздуха и в это время Андрей успел вставить свои вопросы.

— А что ты тут делаешь? — Князев подозревал, что Гроксер не обычный гоблин, так как он слишком хорошо разбирался в их не самом лучшем положении. — И кто командует обороной?

— Меня отправил господин Роб, чтобы сообщить его брату о положении вещей у доков.

— Значит старшие сыновья Винтильса все же выжили, — удовлетворенно заключил Андрей, не обращая внимания на обрадовавшуюся Оливию. — И именно они и командуют сейчас.

— Всё так, господин Блэк. — взгляд гоблина быстро оббежал подпаленные обрывки одежды Джека и в его глазах разом прибавилось уважения.

— Ты что-то слышал о моем бойце, Элиасе Босе? — задал третий, не менее важный вопрос Блэк.

— Бос? — нахмурил черные, разнокалиберные брови Гроксер. — А! Вы говорите о том человеке, что дерется огромным двуручным мечом? Он сейчас помогает Робу, сдерживая значительное давление на наши позиции. Он устроил там настоящую мясорубку. Так им, уродам, и надо!

— Хм, — Князев посмотрел сначала в сторону порта, а потом в сторону основной части города. — Роб или Йелл? Скажи, Гроксер, по твоему, где ситуация более сложная или где больше всего бы пригодилась наша помощь?

— Сложно сказать, господин, — растерянно протянул гоблин, громко поскребя пятерней по зеленому черепу. — Но, наверное, все-таки у господина Йелла. На его позиции наступает клан Дрэйс, а во главе его стоит один из проклятых плодовиков… Ой, господин Блэк я не хотел…

— Что за плодовик? — оборвал его извинения Князев, опасно сузив глаза. — Насколько сильный?

— Его зовут Кастер Сшиватель и он очень опасен…

* * *

— Блэк, как я рад тебя здесь видеть! — громкий голос Йелла приветствовал прибывшую парочку. Лысый гоблин всё так же был мускулист и буквально излучал физическую силу, но даже так было видно, что его энтузиазм больше притворный, чтобы его бойцы не падали духом ещё ниже, чем сейчас.

А так, на его теле можно было без проблем найти несколько достаточно глубоких порезов, синяков и ожогов. Часть из них была перевязана, но другая ещё нет. Он был истощен, но все же заставлял себя играть привычную невозмутимость и браваду.

Все они разговаривали на улице, которую перекрыли сваленными в кучу ящиками, бочонками и прочим строительным мусором. Дома по обе стороны улицы несли на себе следы жестокого боя. У обоих сторон были даже пушки, которыми они ничуть не стеснялись пользоваться, из-за чего повреждения были значительны.

И так как ружей, пистолетов и гранат по обе стороны было более чем достаточно, грохот стоял невыносимый, особенно для усиленных чувств Блэка.

— Сестрица Оливия, рад, что хотя бы с тобой ничего не случилось. — Йелл ласково приобнял наклонившуюся к нему девушку.

— Мне так жаль, — всхлипнула девушка. — Дядюшка Винтильс…

— Это не твоя вина, — твердо сказал гоблин, отстраняясь. — Мы слышали твои предупреждения, но не слушали. Ты говорила нам, что семьи Дрэйса и Венстры замышляют нападение, но мы отмахнулись от твоих слов, за что и поплатились.

Гоблин замолчал, после чего скривился в отвращении.

— Отец слишком заигрался в хорошего парня. Забыл, как прогрызал дорогу на самый верх в самом начале. Позволил их лживым словам успокоить свою паранойю. Он постарел и размяк и за это мы расплачиваемся сейчас.

— Йелл, как ты можешь? — возмутилась Оливия.

— Не спорь, — отрезал гоблин. — Кровь моих братьев и сестер на его руках. И на моих тоже, — сдулся он. — Я тоже должен был тебя послушать.

— Это всё, конечно, прекрасно, — безжалостно вмешался в их разговор Джек. — Потом, когда всё это кончится, вы можете поплакаться друг другу в жилетки столько, сколько потребуется, но сейчас надо разобраться с нашими общими врагами.

Окружающие гоблины и люди с опаской покосились на своего предводителя, но к удивлению всех он лишь громко расхохотался, одобрительно хлопнув Князева по плечу.

— Клянусь Морским дьяволом, этот человек далеко пойдет! Абсолютно безжалостен. Теперь я понимаю, почему ты, сестрица, назвала его своим капитаном. У него есть дух. И ты правильно сказал, Джек, нам надо как можно быстрее решить эти проблемы.

— Гроксер, — Андрей кивнул в сторону высунувшегося из-за баррикады гоблина, разрядившего ружьё куда-то вдаль. — Сказал, что у вас какая-то проблема с плодовиком. Неким Кастером Сшивателем?

— О да-а-а, — поморщился Йелл. — Не люблю просить помощи, но с этим безумным мясником нам и впрямь нужна будет помощь. Если других сильных бойцов я ещё могу взять на себя или поручить своим офицерам, то Кастер слишком силён. Хотя нет, будет вернее сказать, он просто невероятно скользок, а его способности та ещё боль в заднице.

— Что же, — Андрей сложил руки на груди, с раздражением отметив ужасающее состояние своей одежды. Прямо сейчас он выглядел хуже самого распоследнего бродяги. — Расскажи мне, что за сила у его плода и что нам стоит от него ждать. Кроме того, — на губах мужчины вспыхнула ироничная ухмылка. — Что мы получим за свою помощь. За его убийство и его же людей.

— А разве ты не хочешь сам его прикончить? — невинно спросил Йелл, что выглядело довольно забавно, учитывая его вид. — Я думал ты не из тех, кто оставляет попытки себя убить просто так?

В этот раз к удовлетворению Князева Оливия хранила молчание, прекрасно понимая, что делает её капитан. И это было хорошо, ведь если бы она возмутилась тем, что он хочет взять деньги с её родственника, то Андрей куда серьезней бы задумался над её верностью и тем, нужен ли ему такой непослушный подчиненный.

Нет, Князев не убил бы её. Но без всяких сомнений вышвырнул бы из команды. От своих людей он требовал две вещи: компетентности и верности. Не будь любой из них и они были бы или вредны или бесполезны.

— Да, возможно, я бы так и сделал, — кивнул головой Йеллу Джек. — Поджог бы их трактиры, взорвал бы склады и убил бы как можно больше людей. Но если ТЫ хочешь, чтобы я убил сильного плодовика, контролирующего одну из трёх крупнейших банд Ивиса, то это будет иметь цену.

— Хах, ладно, харе хернёй страдать, — хмыкнул гоблинский босс. — Никто не может сказать, что семья Деккеров не платит свои долги, — последнюю часть он сказал громче, чтобы окружающие бандиты это хорошо услышали. — Помоги нам, разбив его людей, убей Сшивателя, и мы заплатим тебе двадцать тысяч золотых эскудо, не будь я Большим Йеллом!

Андрей никак не показал своего удивления и лишь мысленно покачал головой.

Он в который раз убедился, что охота за головами в этом мире была одной из самых выгодных вещей из всех.

Другое дело, что кому как не Князеву знать, что большие деньги всегда идёт рука об руку с большим риском?

Так было верно и для охоты за головами.

У подобной профессии в Раосисе было две проблемы.

Первая, закономерная. Чем больше была награда за голову, тем опаснее был тот, кого предстояло убить. Частенько у таких людей была команда мощных бойцов или армия более слабых, за которых никто и не думал давать награду. Но с ними всё равно бы пришлось иметь дело.

Кроме того, имелся ещё и маленький нюанс. Далеко не всегда цена за «голову» соответствовала реальной силе противника.

Это могло быть всё что угодно. К примеру, заказ был вывешен давным-давно, от чего инфляция золота принижала истинную опасность цели, так как награду с тех времён так и не обновили.

Или с момента появления заказа цель усиленно тренировалась, попутно обзаводясь новыми трюками, от чего любой охотник сам бы стал жертвой.

Тем не менее всё это были ожидаемые проблемы, с которыми большинство охотников за головами готовы были бы мириться.

Вторая же проблема, не столь очевидная, заключалась в том, что слишком успешные охотники за головами долго не жили.

Не смотря на свои размеры и очень неоднозначный уровень развития, этот мир был связан куда крепче, чем можно было подумать.

На той же Земле, до изобретения электричества любым новостям приходилось преодолевать долгие месяцы, чтобы добраться от одной точки планеты, до противоположной.

Здесь же в самом худшем случае это были недели.

Мало того, что те же газеты, вроде Тур-Таксиса рассказывали всем обо всём, так ещё и сами люди этого мира обожали при любом удобном случае делиться историями и наблюдениями.

Андрей подозревал, что что-то подобное было и на Земле до серьезного развития газет и, впоследствии, радио.

Люди старательно устно обменивались любыми мелочами и новостями.

Именно поэтому, если охотник убьет одного серьезного бойца это, скорее всего, привлечет всеобщее внимание. Но если тот же охотник вновь убьет ещё одну крупную цель, то все активные игроки на местной политической арене, у которых тоже есть награды, насторожатся.

И в конце концов, если глупый охотник посмеет убить за короткое время третью цель, то все заинтересованные лица начнут потихоньку действовать.

Ведь где гарантия, что он не атакует их самих?

И в этом случае никто не будет играть в мягких перчатках.

Просто в какой-то момент глупый охотник обнаружит, что на том острове, на который он прибыл, его ждёт один из сильнейших офицеров одного из Императоров, а может быть и не один.

И здесь может произойти два развития событий. Охотнику предложат стать частью «семьи», для чего ему придется сделать что-то очень грязное и жестокое, что навсегда разрушит его репутацию с Мировой Федерацией, или его просто-напросто убьют.

Андрей интересовался этой темой, когда думал, чем именно будет заниматься его команда.

И довольно скоро стало ясно, что во всем мире есть только две по-настоящему крупных группы, которые смогли позволить себе такую деятельность.

Первые, печально известные убийцы плодовиков, Орден Черного дракона, вторые же, не менее известные и овеянные кровавой славой, Свежеватели.

Для справки, Свежеватели — это убийцы, насильники и каннибалы, выползшие, казалось бы, из самых глубин ада. Группа чудовищно сильных бойцов, ведомая таинственным главарем по прозвищу Шут.

Последний в противовес ордену Черного дракона наоборот принимал в команду как можно больше сильных плодовиков, после чего обрушивал их силу на случайные города и деревни, неся лишь хаос и боль.

Для этого он выискивал и собирал самых сумасшедших плодовиков, чья сила повлияла на них сильнее всего.

Подозревали, что у Шута есть в команде пара мощных скрывающих плодов, вроде той же невидимости, иначе объяснить неуловимость его корабля было почти невозможно.

Можно сказать, что значительная часть страха к плодовикам родилась благодаря Шуту и деятельности его «клуба по интересам».

Никто не знал, что за сила у Шута, но она явно была чем-то особым, ведь иначе трудно было объяснить, как он мог контролировать всех своих убийц и принимать новых взамен павших вот уже больше тридцати лет.

Иронично, что именно благодаря Шуту довольно слабый в прошлом Орден Черного Дракона обрёл столь поразительную силу.

Андрей на секунду подумал, могла ли быть в этом связь, но быстро выкинул эту мысль из головы, так как она больно уж походила на Теорию заговора.

И теперь Князеву предлагали очень большие деньги за то, чтобы он стал охотником за головами.

И, в целом, он не видел причин почему бы и нет. Главное было не перейти определенную грань.

Зато та же Сайбер чуть ли не сошла с ума, залив всё мысленное пространство слюнями и идеями, как много она сможет прикупить ножен. Эта мысль заставила голову Князева начать покалывать. Он чувствовал себя идиотом, когда вытаскивал с корабля Роя уже имеющиеся ножны, а что если их станет ещё больше?!

«Благо хоть Найф ничего не просит».

— Мастер, — неуверенный голос Найф вмешался в его размышления. — Я бы очень хотела начать укреплять свою прочность. И для этого мне бы очень пригодилось…

— Вначале я хотел бы услышать о его силах, — поспешил ответить гоблину Князев. — Но, в целом, я пока не вижу причин для того, чтобы отказаться.

— Рад это слышать, — одобрительно кивнул Йелл. — Насчет же сил, то его не зря назвали Сшивателем…

* * *

Кастер был недоволен. Всё шло отнюдь не так хорошо, как ему бы хотелось, и это грозило обернуться слишком большим количеством проблем, чем они запланировали.

Единственной хорошей новостью было то, что старик Винтильс всё же сдох, не успев выбраться из своего особняка, ставшего ему могилой.

Хорошо, что они решили заплатить за услуги тех наёмников. Они впрямь были профессионалами. Другое дело, что они отказались учувствовать в открытых боях, быстро забрав деньги.

Кроме этого особых успехов не предвиделось. Его собственные люди и люди Венстры не смогли убить ни одного из сыновей патриарха Деккеров. Лишь поэтому силы зеленых коротышек всё ещё отбивались от их совместных атак.

Кроме того, недавно по кристаллической связи Кастеру сообщили, что и нападение на друзей Винтильса тоже не закончилось успехом.

Все трое выжили и, судя по сведениям, присоединились к силам Деккеров.

Чтобы хоть как-то выплеснуть скопившееся раздражение, Кастер использовал всё свое воображение и силы плода на встреченных бойцах коротышек.

Сила плода Кастера работала довольно интересным способом.

При желании его иглы-мечи были способны пробить человека насквозь, попутно оставив того полностью в живых, но с продетой через дыру нитью..

Мало того, используя свою силу, Кастер был способен буквально сшивать всё вместе без каких либо ограничений. К примеру, живую плоть с деревом, камнем или металлом. И, что самое поразительное, те, кого сшивали, оставались в живых!

Глядя на корчащихся, кричащих и мучающихся от боли людей и гоблинов Деккеров, превращенных его силой в один слитный, единый ком живой плоти, Кастер почувствовал небольшое спокойствие.

Его плод любил когда он сшивал живое с живым или живое с неживым.

Да, Кастер мог сшивать и неживое с неживым, но чему-то внутри него это не нравилось, от чего его силы постепенно падали.

А Кастер не любил, когда силы его плода уменьшались.

Конечно, через пару часов часть вложенной им энергии рассеется и что бы не поддерживало его жертв в живых в этом противоестественном состоянии, оно тоже исчезнет, от чего они все очень быстро умрут.

Но пока этого не произошло, они познают истинный ад, чувствуя своими сшитыми внутренностями, кишки и конечности других людей.

Внезапно где-то неподалеку послышался громкий взрыв, за которым очень скоро прозвучал ещё один уже ближе.

Кастер нахмурился, но потом усмехнулся. Несколько его мечей игл поднялись у него за спиной, поддерживаемые толстыми нитями.

Кто бы не решил бросить ему вызов, Кастер Сшиватель собирался позаботиться, чтобы их последние часы представляли собой поистине дьявольские муки.

Глава 5

Андрей прекрасно знал, что этот бой не будет лёгким. В этом мире никто не будет платить тебе двадцать тысяч золотых за кого-то, кто не способен за себя должны образом постоять.

Сюда же стоит добавить, что стоимость того же офицера Восставшего стоила всего лишь пятнадцать тысяч золотых.

Если же вспомнить, с каким трудом у них получилось убить прошлого противника, то бой против Сшивателя уже не казался такой хорошей идеей.

Князев мотнул головой и силой выкинул пораженческие мысли.

Они тренировались как проклятые и добились впечатляющих результатов. Когда им, если не сейчас, показать самим себе, что всё это было не зря?

Судя по серьезному лицу Оливии она думала о чём-то подобном. Князев хотел было подбодрить девушку, но так и не нашел что сказать. Андрей никогда не умел говорить людям приятные вещи.

Для него вообще было шоком, когда при их знакомстве его жена смогла поговорить с ним больше одного раза.

А что он вообще мог сказать человеку, который потерял сразу нескольких дорогих ей людей? Что они отомстят? Так это и не стоило говорить, так как было непреложной истиной.

— Капитан, — закатила глаза девушка, сбив Князева с его размышлений. — Может уже прекратишь на меня коситься и скажешь, что хочешь? Так и быть, я, может быть, тебя даже не укушу.

— Гм, — внезапно не нашел, что сказать Блэк. — Ты это, держись. Мы их всем убьем. Жестоко.

— Серьезно? — брови Оливии недоверчиво поднялись так высоко, что почти скрылись за её челкой. — Это то, что ты хотел сказать всё это время? Из-за этого ты прожигал меня своими взглядами?

— А что не так?! — мгновенно вышел из себя Князев, оскорбленный до глубины души.

— Ничего, — небрежно ответила девушка пышущему гневом капитану, после чего на её лице впервые за последнее время появилась лёгкая улыбка. — Ты, капитан, иногда словно плюшевый медвежонок.

— …

— Плюшевый медвежонок жестокий убийца. — быстро дополнила девушка, глядя как Джек разевает рот, не в силах ничего сказать от душащего его несогласия.

Сказав это Оливия поспешила вперёд, заставив раздраженного капитана её догонять.

«Эта женщина окончательно сошла с ума?! Медвежонок? Наш разговор ещё не закончился!»

К счастью для одной излишне активной пиратки позиции бойцов банды Дэйс нарисовались раньше.

Они оба прекрасно знали, как действовать дальше, так как договорились и сформировали план заранее.

Андрей и Оливия замедлились, позволяя стоявшим вдалеке бандитам как следует их разглядеть и поднять тревогу.

— Эй, все сюда! Это Джек Без прозвища, — лицо Князева исказила лёгкая судорога. — Нашпигуйте его пулями, пока он не добрался до наших позиций! Не дайте ему приблизиться! Огонь, идиоты, огонь! — всё новые и новые бандиты вставали за баррикады и у многих из них были ружья, которыми они незамедлительно и воспользовались.

И если Оливия благоразумно отошла к краю улицы, чтобы спрятаться в стенах зданий от потока пуль, то у Андрея были другие планы.

Сократив оставшуюся дистанцию и доведя расстояние до баррикады до тридцати метров, Князев замедлил шаг и поднял саблю перед грудью.

Воля восприятия вспыхнула с новой силой, раскрашивая привычный серый мир истинными цветами.

И в этом новом мире было мало того, чего Андрей мог не знать.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Ружья бойцов Дрэйс затрещали словно ударяющиеся капли дождя о крышу, посылая в идущую к ним фигуру десятки смертоносных «гостинцев».

И даже не смотря на относительно небольшую дистанцию многие из пуль летели мимо из-за самых разных причин. В конце концов, местный огнестрел был той ещё рулеткой.

Оставшиеся же снаряды Андрей… Попросту обходил!

Его тело изгибалось в самых неожиданных позах. Он приседал, отклонял корпус, поднимал ноги и даже подпрыгивал на месте, уклоняясь от каждой пули так ловко, словно они летели со скоростью ползающей черепахи.

Однако, если ускользнуть от пули не получалось, то в таком случае Князев использовал свой клинок, блокируя и отклоняя пули в стороны. Визг рикошетов был одновременно самым ужасающим и самым восхитительным, что он когда-либо слышал.

Ведь. Он. Отбивал. Пули!

Это ли не чувство самой настоящей свободы?

Да, на самом деле он обманывал, всего лишь ставя клинок буквально перед выстрелом, зная куда пуля прилетит, так как всё еще не мог физически успевать отбивать столь быстро летящие куски металла.

Но даже так это было то, о чём на Земле ходили лишь легенды!

Однако не смотря на своё впечатляющее выступление Андрей не спешил приближаться к позициям Дрэйс, на которых сконцентрировалась уже большая часть их людей в этом районе.

В конце концов, это ему было и не нужно.

Выпущенная перед этим Найф, зависнув над позициями бандитов, раскрыла тяжелый мешок и позволила огонькам Сайбер проникнуть внутрь, поджигая разбросанные внутри гномьи бомбы. Последних у Деккеров было немного, но Йелл отдал весь свой запас, когда узнал о плане.

Стоило фитилям загореться, как Найф небрежно вытряхнула взрывоопасные гостинцы вниз, попутно точечно подправляя каждый из них, чтобы накрыть как можно большую площадь.

Единственное, что успели сделать бойцы Дрэйс, это удивиться, после чего разлететься на куски в море пламени и осколков.

Если кто и выжил после подобной бомбардировки, то они были слишком шокированы и ранены, чтобы что-то предпринять.

— Капитан, иногда вы такой выпендрёжник, — фыркнула Оливия, запрыгивая на дымящиеся обломки баррикады и проходя мимо разорванных останков их противников. Запах крови ничуть не побеспокоил девушку. — Не было никакой необходимости так демонстративно танцевать под их пулями, отбивая те клинком.

— В тебе всего лишь говорит зависть, — благодушно хмыкнул Андрей, двигаясь следом. — Вот разовьешь волю восприятия и так же сможешь. Поэтому лучше тренируйся.

— Я уже почти её развила! — зло пробормотала Оливия. — Так что хватит уже хвастаться.

— …Нет. — после небольшой паузы сказал Джек, после чего готов был поклясться, что услышал самый настоящий скрип зубов.

Однако их шуточная перепалка умерла, толком не начавшись, ведь впереди они наконец увидели того, кого искали.

И надо было признать, Кастер Сшиватель умел производить первое впечатление.

Его одежда чем-то напоминала кожаные одеяния индейцев, сшитая из шкур убитых зверей. Единственным отличием было то, что швы на одежде Кастера шли куда более случайно и были намного грубее и толще, чем это требовалось. Казалось, создателю нет никакого дела до эстетики, а главным было добавить как можно больше швов.

Не трудно было догадаться в чём была причина. Безумие плодовиков проявлялось по разному, но внешний вид частенько страдал первым. Де Крон Половина и Плачущий Ангел Де’Сада не дадут соврать.

Сам же Сшиватель оказался мужчиной лет сорока с небольшой залысиной в области верхней части лба. Его лицо могло показаться даже интеллигентным из-за узкого подбородка и острых скул, но всё портили запавшие, излишне «блестящие» глаза.

Было в них что-то настораживающее. Нечто нездоровое. И если то, что рассказал Йелл было правдой, то интуиция Князева была как никогда права.

Предпоследним же, что требовало особого внимания, было знаменитое оружие Сшивателя, выкованное исключительно под его силу. Точнее, с десяток клинков, большая часть из которых лениво покачивалась в воздухе, поддерживаемая тянущимися нитями, уходящими в левую руку Кастера, а иногда просто в никуда.

Каждое из его орудий походило на огромную иглу, имеющую в задней части как «ушко» для нити, так и рукоять, как у меча.

Один из мечей находился в руках Сшивателя, пока остальные хищно летали вокруг, сканируя окружающую местность своими острыми носами.

Взгляд Андрея невольно привлёк сшитый вместе, стонущий и корчащийся шар плоти, одежды и… Деревянных столбиков какого-то балкона? Судя по размеру, можно было прикинуть, что внутри этой тошнотворной сферы находилось по меньшей мере два десятка человек.

Руки и ноги вопреки всему ещё живых разумных, торчавших из шара, пытались сдвинуть своё «тело» прочь, но лишь жалко раскачивали памятник тому, что могут создать ничем не сдерживаемые плодовики.

От непрекращающихся стонов и плача хотелось сбежать сломя голову куда угодно, лишь бы перестать это слышать. Или сжечь мерзость, чтобы наконец подарить покой измученным душам. Ведь было очевидно, что несчастных уже было не спасти. Магия плода поддерживала их извращенное подобие жизни, но и только.

— Как вам моя работа? — с удовольствием спросил Сшиватель. — Должен признать, за последнее время это одна из моих лучших работ. Да-да, согласен, форма сферы довольно примитивна и в ней отсутствует изящество. С другой стороны я впервые за долгое время использовал в своем творении аж целых двадцать четырех разумных и пару случайно попавшихся собак.

— Мерзость, — полный отвращения голос Оливии заставил Сшивателя пренебрежительно махнуть рукой и презрительно её оглядеть.

— Мнение дилетанта меня совершенно не интересует. Как может понять полет мысли художника тот, кто лишён воображения и самого главного, самой силы плода? Ты, словно слепая замарашка, пытающаяся оценить видение того, чего не можешь даже толком увидеть. Нет, меня интересует лишь мнение тех, кто на самом деле способен увидеть истинную картину. Не так ли, собрат плодовик? Что ты думаешь насчет моей работы?

— Я думаю, что это впечатляющее проявление силы плода. — ответ Князева заставил Оливию возмущенно повернуться к своему капитану. В её взгляде можно было без труда различить предательство. Зато Кастер наоборот лишь приосанился.

— Я знал, что плебеи неспособны оценить красоту искусства и моя вера в собрата плодовика полностью оправдалась! Я редко такое говорю, но в твоем лице, Джек Блэк, я вижу не слугу, а, скорее, единомышленника. Можно сказать, соратника. К чему нам враждовать, если мы можем идти вместе, развивая свои силы плодов?

— Я ещё не закончил, — безразлично продолжил Джек, заставив Кастер растерянно нахмуриться.

— Хоть сила плода и впечатляюща, но здесь я вижу лишь пример того, как ограниченное человеческое сознание способно испортить даже самую идеальную силу в мире. — мир, казалось, замер, так стало вокруг тихо. Молча слушавший слова Блэка Сшиватель начал медленно краснеть от гнева.

Андрей прекрасно знал такой тип людей. Они в высшей мере самодовольны и обожают как хвалить сами себя, так и слушать похвальбу от других. Если оскорбить работу такого человека, то он будет в ярости.

Но всегда есть риск, что он попросту отбросит вашу критику, посчитав вас слишком жалким для его высокого внимания. Он не станет задумываться над словами, от чего удар пройдет мимо.

Для того, чтобы этого не произошло, следует вначале похвалить такого человека, чтобы он немного расслабился и впустил вас поближе, чтобы выслушать ещё больше хвалы в его честь.

Именно в эту секунду и стоит бить, выплеснув на него всё, что вы думаете о нём и его «работе».

И судя по состоянию Кастера это работало.

— … Да, ваш плод одна из самых удивительных вещей, что мне доводилось видеть. Но что стоит эта мощь, когда она сконцентрирована в руках бездарности? Судьба дала вам в руки виноград, но вместо того, чтобы приготовить из него вино, или, в крайнем случае, съесть его, вы начали засовывать виноградины себе в задницу. По правде говоря…

— Не смей. — тихо проскрежетал Кастер.

— Плоду действительно с вами не повезло. Даже самый занюханный крестьянин и тот лучше бы справился с этой силой, а не ограничил себя всякими… Примитивами.

— А-а-а-а! — бешено взревел Сшиватель и чувство опасности Князева буквально взорвались, когда он рывком отбросил себя с того места, где он стоял секунду назад. Готовая ко всему Оливия тоже успела вовремя отпрыгнуть.

Из под деревянной мостовой в то же мгновение вырвалось сразу несколько тяжелых игл, которые пронзили толстое дерево с такой ужасающей лёгкостью, будто оно было сделано из воздуха.

Взмах саблей и вылетевший из неё разрез разом отсек сразу две нити из трёх, контролирующие мечи-иглы, от чего клинки бессильно рухнули вниз. Впрочем, Князев не обольщался, видя вновь появляющиеся нити на том же самом месте.

А вот что и впрямь стоило внимания, так это то, что не только Кастер готовил для своих противников ловушку.

Прямо за спиной Сшивателя из-за крыш домов с готовностью вылетели две фигуры, одна из которых сияла от потоков пламени, а вторая наоборот, расплывалась на фоне чистого неба.

Вытянув руки, фигура Сайбер разом высвободила почти половину всей своей энергии, выпустив вперёд расширяющуюся во все стороны волну бурлящего пламени.

Но это ещё было не все.

Ждавшая именно этого Найф выпустила уже свои силы, которые подхватили огонь сабли и заставили его ещё громче реветь от восторга.

Огня было так много, что, казалось, на фигуру Сшивателя рухнуло само небо, если бы оно когда-то стало бы пламенным.

Но, к несчастью, Кастер тоже был не так прост.

Вспышка и скрытые до сего момента нити осветили всё пространство вокруг, показывая, что все улицы были давным-давно оплетены его силой.

Вероятно, это была специально приготовленная ловушка, но Сшивателю пришлось использовать её не по назначению.

Повинуясь его жесту, по нитям прошла волна, после чего они резко сжались, отрывая от ближайших зданий и мостовой целые секции, которые были брошены наперерез волне огня.

Бум!

Взрывы гремели не прекращаясь, когда импровизированные снаряды Кастера сталкивались с атакой Сайбер и Найф, порождая гулкие детонации, разбрасывающие вокруг горящие обломки.

Вот только даже так у Сшивателя было достаточно сил, чтобы не только не стоять на месте, но и атаковать.

— Значит вам не понравилось моё искусство? Так оцените его по достоинству! — стонущий шар плоти резко задрожал и неожиданно быстро для своих габаритов метнулся прямо на Оливию. Из его плоти в десятках мест вылезли скрытые до поры до времени клинки, от чего девушке пришлось постараться, чтобы не быть пронзенной в десятке мест.

Сам же Князев решительно бросился вперёд, стремясь преодолеть разделяющее их расстояние и связать Сшивателя ближним боем.

И, как оказалось, это было намного труднее сделать, чем могло показаться поначалу.

Несмотря на то, что Кастера без перерыва атаковали летающие над ним Найф и Сайбер, а часть его внимания уходила на контроль того чудовища из плоти, дерева и металла, но даже оставшегося хватало, чтобы превратить поле боя в настоящий лабиринт смерти.

Не будь у Андрей воли восприятия он был бы мертв уже спустя несколько секунд.

Созданные силой Сшивателя нити не были такими уж прочными, но зато их было много и они готовы были связать движения Блэка в любую секунду, облегчив задачу для снующих тут и там мечей-игл.

Последние же представляли собой по-настоящему большую проблему.

Возникало ощущение, что они даже не чувствовали сопротивления воздуха. Лишь инерция их немного замедляла, но иногда иглы плевали и на такие «условности», почти мгновенно меняя своё направление.

Кроме этого, благодаря силе плода, они без всякого сопротивления пробивали любые препятствия у себя на пути, ныряя в них словно в воду, чтобы, развернувшись, тут же атаковать Князева с самых неожиданных углов.

Мужчине приходилось крутиться с бешеной скоростью, рубя и бросая разрезы во все стороны, чтобы оплетающая его со всех сторон «паутина» не поймала его в смертельный кокон.

Когда ситуация окончательно выходила из под контроля, Андрей пробивал себе дорогу огнем или воздухом, которые немного восстановились после создания тел для клинков.

Но всего этого было мало, Андрей застрял, не в силах преодолеть сопротивление могущественного плодовика и двинуться вперёд.

Но и Кастер никак не мог разобраться с таким количеством противников за раз.

Сражаясь с этим монстром, Князев задавался вопросом, почему такое чудовище до сих пор не захватило город. Неужели Винтильс действительно был так силен, чтобы своим существованием сохранять статус кво?

Если это было так, то столь глупая смерть гоблина такой силы, была настоящим плевком на все те годы, что он двигался вперёд.

Бойцы подобного уровня не должны умирать от обычных, пускай и сильных бомб. Скорее всего, в деле убийства главы Деккеров всё было далеко не так просто.

Однако вечно так продолжаться не могло.

Видя бедственное положение своего мастера, Сайбер решилась на отчаянный шаг.

Воспользовавшись тем, что воздушный удар Найф откинул несколько игл и порвал части нитей, сабля рванула в этот проём, концентрируя внутри себя всю оставшуюся энергию.

Рванувшие к осознавшему, что собирается делать Сайбер, Сшивателю стены не успели полностью заблокировать самоуничтожившийся клинок.

Часть пламени прорвалась через защиту и прошла сквозь спешно созданные щиты.

Мгновение ничего не происходило, а потом мир сотряс рёв, полный боли и неконтролируемого бешенства.

Последние остатки самоконтроля Кастера Сшиватели пали и силы его плода раскрылись на полную.

Глава 6

Раосис любил ставить своих жителей на самую грань. Бросать их в самые глубины отчаяния, где единственным шансом остаться в живых или спасти дорогих им людей, это стать сильнее.

Этот мир щедро давал шансы на возвышение, но и столь же беспощадно их отбирал.

Раосису было всё равно насколько человек хорош или нет. Преступник ли он, каннибал или убийца. Преодолевай лень и страх, борись с теми, кто сильнее, учись и развивайся и ты добьешься невиданных высот.

Кастер Сшиватель прекрасно относился ко всем тем требования, которые мир выдвигал для тех, кто хочет вознестись на самый верх.

И в тот момент, когда Сшиватель почувствовал, что он умрёт, сила и контроль над плодом главаря банды резко скакнули вверх.

Во время боя много нитей, пронизывающих всё поле боя было разрезано, однако значительная их часть всё ещё оставалась, и теперь все, кто находился в этом месте, должны были почувствовать, насколько же плохой мыслью было здесь присутствовать.

Рассеявшийся дым открыл тяжело дышащего и покрытого кровью и копотью Кастера. Взрыв Сайбер не прошел для него бесследно. Его костюм превратился в рваный беспорядок, бок же, на который пришлась основная часть удара, почти полностью лишился кожи. Последняя висела на красном мясе Сшивателя словно черные лохмотья, причиняя тому невыносимую боль.

Найф уже собиралась атаковать замершего Кастера, но не успела. Он атаковал первым.

По висящим в воздухе нитям прошла судорога, когда они начали стремительно подниматься вверх. После чего за какую-то долю секунды все они резко сжались, затягиваясь.

От наблюдения за этим невозможным действием начинало тошнить и кружилась голова, так как человеческое сознание не могло в полной мере обработать то, что оно видело.

Фактически же, Сшиватель всего лишь взял и «натянул» свободные концы нитей, отчего окружающий мир начал собираться «складками».

Проще говоря, он скомкал само пространство, что вызвало бы слезы зависти у многих сущностей, которые при всей своей силе были на это неспособны.

Божественные плоды были столь сломаны, что это было даже не смешно.

Учитывая же, что вокруг имелись здания и мостовая, то всё это начало схлопываться вместе, игнорируя физику и логику, подчиняясь безумным желаниям плодовика.

Каково увидеть продолжающую колыхаться часть моря под мостовой, привязанную к застывшему в воздухе пирсу? А половина здания, поднявшаяся на десяток метров, так как она оказалась прикреплена именно к той точке пространства?

И если все же осознать увиденное, то стоит вспомнить, что каждое такое «схлопывание» происходило с невероятной скоростью. И если ты был слишком медлителен, чтобы увернуться или отойти в сторону, то летящий кусок чего бы-то там ни было раздавит тебя с ужасающей неотвратимостью.

Оливия, дерущаяся с порождением плоти и стали, оказалась не столь быстра, как она думала. Да, она почувствовала опасность и почти увернулась, но ключевое слово «почти».

Деревянная стена чиркнула по её плечу с такой силой, что практически оторвала ей руку!

Противнику девушки тоже досталось, когда его разрезало фонарным знаком на две части.

Сам же Джек был в чуть лучшем положении, но никто не говорил, что он оказался в безопасности.

Да, воля восприятия предупреждала его об опасности, но и Кастер не собирался оставлять его просто так.

Кроме того, он показал ещё одну способность, которую то ли прятал до подходящего момента, то ли к которой получил доступ лишь после своего срыва.

Потянув за свои нити, Сшиватель словно бы притянул себя и часть пространства вокруг к дальнему концу нити, за которую тянул.

Как результат, Кастер практически телепортировался к не ожидающему подобного Князеву.

Удар сабли Сшивателя прочертил по лицу Андрея кровавую черту, разрубив нос и чуть было не добравшись до глаз. Если Князев не успел бы откинуть голову назад, то одним небрежным разрезом дело бы не ограничилось.

Вырвавшийся из ладони Блэка поток огня готов был врезаться в Сшивателя, когда тот вновь потянул за свои нити, телепортировавшись высоко в небо на один из застывших в нитях осколков.

Самому же Князеву пришлось экстренно менять позицию, так как ударившие по ней иглы-мечи жаждали крови.

К счастью и Кастеру не приходилось расслабляться.

Прилетевший рядом с ним воздушный удар осыпал плодовика градом осколков. Завывающая словно пикирующий бомбардировщик Второй Мировой Найф выделывала в воздухе непередаваемые фигуры высшего пилотажа, ускользая от любых атак осатаневшего от боли Кастера.

Именно этим Князев и воспользовался.

Понимая, что он не успеет добраться до своего противника, когда тот переместится, как и не успеет попасть по нему разрезом, Андрей придумал другой трюк.

Нож в его руках потёк и превратился в абсолютную копию Сайбер, чтобы спустя мгновение засветиться вместе с Сайбер от поступающих в них энергий огня и воздуха.

Первый взмах!

Наполненный энергией огня разрез в мгновении ока устремляется к стоявшему на одном из осколков Кастеру.

Сшиватель сразу же чувствует угрозу, так как летящая к нему полоса по пути уничтожает его же паутину.

Кастер протягивает руку, собираясь вновь переместиться, когда Андрей рывком расширяет свою волю восприятия как можно дальше, чувствуя, как его мозги начинают кипеть.

Однако даже так Князев поворачивается и, чувствуя, как трещат и лопаются от напряжения его мышцы, он отправляет второй разрез из трансформировавшейся Найф в один из ничем не примечательный осколок.

В следующую секунду случается сразу два события.

Первое, Кастер успешно исчезает, позволяя огненному разрезу, рассечь тот осколок, на котором он стоял мгновение назад.

Второе же, воздушный разрез наконец достиг второго осколка и врезался в появившегося прямо перед ним Сшивателя!

Да, удар оказался несмертельным, так как от того, что Андрей взял на себя больше чем мог удержать воли, его удар оказался не столь точен.

Но даже так он все же достиг цели, предсказанный усиленным импульсом воли!

Рука, часть бедра и нога Кастера, кружась в вихре крови, отлетели от своего хозяина и начали неудержимо падать вниз.

Андрей зашатался и схватился за голову от поразившей её боли. По лицу у него текла кровь из разрубленного носа.

— Не-е-е-ет! — взревел Кастер, глядя как части его тела падают вниз. Он чувствовал, как смерть приближается к нему, когда драгоценная красная жидкость покидает его.

Он больше этого. Он не должен был так умереть!

И его плод с радостью откликнулся на желание своего хозяина спасти ему жизнь.

Из кровоточащих обрубков вырвались десятки нитей, которые, пройдя расстояние до отрубленных конечностей, вошли в срезы, заставив руку и ногу замереть.

Пара секунд и они вернулись к хозяину. Но силы плода требовали свою цену. Разрезы отнюдь не исчезли. Да, рука и нога висели рядом с их хозяином, кровь перестала течь, но держались они лишь на плавающих в воздухе нитях.

Осознание собственного уродства мощнейшим клином ворвалось в и так уже изрядно пошатнувшееся сознание Сшивателя, окрасив его мир в бардовый.

Творя свою страшную «магию» с жертвами, Сшиватель всегда подсознательно боялся того, что он с ними делает. Он боялся стать одним из них, понимая, что слишком уж зависим от силы своего плода.

И теперь его кошмар стал явью.

Он сам стал живой марионеткой своей силы.

С нечленораздельным криком ярости Кастер метнулся вниз, практически не думая о защите, сжигаемый лишь одной мыслью — уничтожить того, кто с ним это сотворил.

Прыгнувшая наперерез Найф была уничтожена за секунду всеми мечами иглами, которые Кастер только смог призвать. Благо, порожденный ей воздушный взрыв, расколол большинство из них на куски.

Однако это небольшое отвлечение позволило Андрею всё же прийти в себя.

Высекая искры, сабли столкнулись в жестком клинче и пытающиеся передавить друг друга два плодовика замерли, смотря в лицо оппонента.

Это не длилось долго, так как они сразу же взорвались вихрем ударов, финтов и уворотов.

Но если Князев двигался технично, то его противник окончательно обезумел.

Наплевав на защиту, он лишь атаковал, совершенно не заботясь о своём теле. И это имело свои страшные последствия.

Разрезы срывающие с клинков Блэка то и дело рвали на куски мечущегося перед ним Сшивателя, но отрубленные части неумолимо притягивались новыми нитями плода.

Сил на стихийное высвобождение у Джека не было, поэтому он с отчаянной решимостью продолжал рубить своего врага, с тошнотворным пониманием видя во что тот превращается.

Чем дольше шел бой, тем разрубленные куски становились всё мельче, а нитей всё больше.

В какой-то момент тело Сшивателя начало напоминать адский серый ковёр, в который была вкраплена человеческая плоть.

Единственное, что всё ещё оставалось целым и во что Андрей так и не сумел ни разу попасть, это была обезумевшая от боли и страданий голова Кастера.

Она уворачивалась от всех его ударов, плавая в той дикой смеси плоти и силы его плода.

Андрей понимал, что он не может победить то, во что превратился Сшиватель. Какая бы энергия не таилась в теле главаря бандитов, она должна была быть давно закончена. И что бы сейчас не питало остатки человека, это была не его сила.

А это значило, что продолжение боя приведет лишь к смерти самого Князева, ведь рано или поздно он допустит ошибку и проиграет.

Надо было что-то придумать и в какой-то момент у мужчины появилась идея.

Сконцентрировав остатки сил, Князев мощным порывом ветра отбросил волну нитей и отпрыгнул как можно дальше от своего врага.

— Кастер Сшиватель! — со всей мощью своего голоса закричал Андрей, привлекая внимание вернувшего равновесие врага. — Посмотри ВНИЗ!

И хоть Князев этого не планировал, от него ударила слабенькая волна подчинения, которая все же немного ослабила безумие Сшивателя, заставив того на секунду бросить взгляд на своё «тело».

И Кастер застыл. Что бы не случилось с его разумом, ровно в этомгновение пелена, помутнившая его сознание, отступила, позволив в полной мере оценить то, во что он превратился.

— Нет-нет-нет… — жалкие всхлипы сорвались изо рта главаря, когда его отчаянный взор пытался найти хоть что-то от его прошлого тела.

Но он ничего не находил. Прямо сейчас единственное, что осталось, это была его голова. Всё остальное превратилось в мелко порубленный фарш.

Нити задрожали и потеряли свою целостность, начиная путаться и оседать.

Андрей чуть расслабился, устало вздохнув от облегчения.

Его план все же сработал. Он хотел сломать то неестественное состояние Сшивателя, которое давало ему силы из ниоткуда. Благо, воля подчинения выбрала именно это время, чтобы проявиться. Возможно, у него бы получилось и без неё.

Теперь же, потеряв «настрой» Кастер столкнулся с жестокой реальностью, в которой у него не было сил, чтобы поддерживать своё тело, жившее лишь за счёт силы плода.

Первым исчезли нити, которые отвечали за его конечности. Наблюдать за тем, как куски рук и ног сыплются вокруг плачущего и кричащего клубка нитей было не то зрелище, которое Андрей когда-либо предпочел бы наблюдать.

Затем очередь пришла за туловищем. И здесь можно подумать, что Кастер должен был умереть, когда распад коснулся бы его сердца, но это оказалось не так.

Сшиватель чувствовал конец своего тела и оставался живым вплоть до того, пока распад не дошел до его шеи.

Лишь когда кричащая от боли и страха голова безжизненно упала на немногие уцелевшие доски мостовой, наступила тишина.

Лишившись поддержки, вокруг принялись падать подвешенные в воздухе осколки окружающего мира. Так как от этой части города мало что осталось, куски зданий падали прямо в воду с торчащими из неё сваями.

Андрей повернул голову, когда почувствовал как к нему подходит пошатывающаяся Оливия.

Она сильно пострадала, поэтому, придя в себя, выжидала подходящего момента для нападения, и, к счастью, так его и не дождалась.

— Что это за дьявольская срань?! — наконец с чувством припечатала она, тыкнув пальцем в валяющийся перед ними винегрет из Кастера Сшивателя. — Знаете, капитан, если раньше я ещё думала о том, чтобы когда-нибудь съесть божественный плод, то теперь понимаю, что ну его нахер.

Она многозначительно обвела ладонью окружающую разруху.

— Сила не стоит риска превратиться в… Это.

— А кто тебе сказал, что я бы просто так отдал тебе безумно ценный плод? — остудил её энтузиазм Князев. — За что бы я тебе его дал? Пока что я вижу лишь бойца, которого вывел из строя случайный удар. Случайный. Удар.

— Капитан, это не честно! — возмутилась Оливия. — Если бы не я, то вам бы пришлось драться с тем мясным шаром! А знаете какой он неудобный противник?! неужели вы не цените мою помощь.

— Десять дней на острове Молний, — безжалостно подвел итог Князев. — И будешь тренироваться не возле берега, а там где я.

Челюсть девушки упала от этого предательства и она испустила громкий вопль отрицания, которому бы позавидовали бы и некоторые лорды ситхов, только что убившие своих жён.

* * *

Мало кто смотрит в небо, ожидая оттуда опасности. Не делали этого и бандиты из семьи Венстра.

Да и как они могли, когда бойцы Деккеров, ведомые Робом Деккером и жрецом Кровавых богов, практически взяли их позиции?

Вот только кружащемуся над ними Руху только это и надо было.

Когда Йелл поделился с Джеком своими запасами гномьих бомб, одну из них прикарманил и Рух.

Теперь же, сжимая в когтях круглую бомбу, он тщательно выцеливал самое большое скопление противника.

Наконец, удовлетворившись увиденным, Рух опустил клюв с горящим трутом и поджёг бомбу, после чего выпустил «сюрприз» на головы бандитов.

Взметнувшееся облако взрыва и разлетающиеся куски тел Рух встретил громогласным клёкотом.

Бойцы Деккеров опасливо покосились в небеса, следя за адской птицей. Сегодня легенда о Джеке Без прозвища пополнилась ещё одной историей.

* * *

Как оказалось, пока Джек с Оливией уничтожали семью Дрэйс, Роб, Йелл и Элиас разбирались с Венстрой. Объединенные силы Деккеров, не сдерживаемые Дрэйсами, в рекордные сроки прорвали фронт нападающих, после чего столкнулись с лидером Венстра.

Бой был жестоким, но коротким, оставивший ещё один уродливый след на теле Ивиса.

Глава Венстра специализировался на силовом пути меча, что значило, что каждый его удар вносил пугающее опустошение в окружающий ландшафт.

Однако сразу против троих мощных бойцов не выдержал и он.

Тем не менее, последствия битвы с Венстра не шли ни в какое сравнение с тем, что осталось после боя с лидером Дрэйс.

Кастер Сшиватель сумел утянуть с собой на тот свет сотни ни в чём не повинных жителей.

Десятки домов вокруг были уничтожены, вместе с находящимися в них людьми.

Сшиватель ничуть не заботился о сопутствующем ущербе, что создало кошмарную картину.

После же того, как Кастер перемешал окружающее пространства с помощью нитей, то и немногие выжившие, кому повезло уцелеть в начале боя, тоже погибли, превратив это место в настоящее кладбище.

Прибывшие разбирать обломки рабочие мало что об этом знали, зато о чём они хорошо были информированы, так это о том, что здесь сражались двое: стремительно создающий себе имя новичок Джек Без прозвища и имеющий ужасную репутацию Кастер Сшиватель.

И если второй был мертв, а на первом кроме лица почти не было ран, то выводы было сделать несложно.

В итоге убийство лидера Венстра общественность взволновало куда меньше, чем падение Сшивателя.

Во всех тавернах только и было разговоров про новичка, который за чуть больше года создал себе впечатляющую репутацию.

Война с Восставшим, смутные слухи о столкновении с духами мертвых и жрецами рыболюдов, убийство могучего плодовика — всё это плавилось в котле общественных разговоров, создавая нечто новое.

Не обошли стороной и его людей. Дочь могучего мечника-адмирала Кошмарного моря и таинственный жрец Кровавых богов — об их личностях завсегдатаи заведений могли говорить часами.

Новость о выплате двадцати тысяч золотых за заказ на убийство заставила жителей Ивиса пораженно восклицать и шушукаться с ещё большей силой.

Двадцать тысяч золотых! Это были очень большие деньги, которые семья Деккеров честно заплатила.

Поговаривали, что Джек был недоволен тем, что эта информация стала общедоступной, но лишь дурак считал бы, что такой слух можно было утаить.

Многие и многие матросы спрашивали друг у друга, слышно ли что-то о наборе в команду столь перспективного новичка.

Никто не сомневался, что человек такого уровня не сможет долго сидеть на одном месте и скоро отправится на новое дело, которое принесёт ему ещё больше богатств и славы.

Так почему бы не попытаться стать частью его истории?

Глава 7

Переживший опустошение Ивис восстанавливался достаточно быстрыми темпами. Древесина поступающая как с Севилья, так и с пары рощ в Кошмарном море теперь по большей части шла на постройку новых домов, реконструкцию мостовой и пирсов, а не на постройку кораблей.

Теперь весь город пропах запахом свежей стружки, лака и клея, когда тысячи людей с радостью бросились за работу, получив щедрую плату от новых владельцев города.

Иронично, но теоретически у Ивиса имелся даже свой мэр, который и должен был представлять власть. Тем не менее исторически так сложилась, что власть банд в городе всегда была сильнее.

В итоге единственное, за что мэр действительно отвечал, так это за свой особняк, пару заведений в центре и ежемесячную отправку дани истинному хозяину этого города — Императору Сладострастия Де’Саду.

Именно в зоне влияния этого человека, если его можно так назвать, находился архипелаг Обадайи.

Возможно, мэрам Ивиса и не нравилось такое положение вещей, но сделать они ничего не могли. Де’Саду было плевать, кто правит городом, пока ему исправно поступает дань.

А зная это, банды готовы были костьми лечь, но собрать необходимую плату, чтобы статус кво поддерживался и дальше.

Таким образом, на данный момент весь город сконцентрировался в руках Деккеров, поэтому Роб, младший сын покойного Винтильса, спокойно мог выплатить Джеку двадцать тысяч золотых.

При этом стоило так же упомянуть, что тот же Элиас тоже получил кое-какую награду за бой. В его случае, всего четыре тысячи, но он был не один.

Деньги уже привычно оказались, что неудивительно, учитывая расу большинства Деккеров, в гоблинском банке, Блэку же выдали очередную доверенность на получение.

И здесь встал серьезный вопрос, что с этими деньгами стоило сделать.

Князев рассматривал разные варианты, начиная от того, чтобы вложиться в собственность на Ивисе, заканчивая тем, чтобы хорошенько покутить, чтобы от души расслабиться.

Так, первый вариант включал в себя, прикупить пару магазинчиков, оформив себе, так называемый, «пассивный» доход, о котором сходило с ума так много людей на Земле.

Но сложность была в том, что даже один магазин требовал неусыпного контроля даже тогда, когда у тебя есть человек, который согласился бы за тебя всё контролировать.

Люди слабы и не стоит вводить их в искушение у тебя своровать.

Логично предположить, что Андрей в гробу видел подобную жизнь. Его никогда не тянуло к оседлой жизни на Земле и, как он понял после приезда в этот мир, у него не получилось бы и в Раосисе.

Элиас и Оливия тоже были не восторге от подобной идеи.

Да, Бос потратил две тысячи золотых и купил новый, шикарный двуручник с идущими вдоль лезвия любопытными синеватыми волнистыми линиями, но куда девать остальные две тысячи, и другие свои средства от добычи кристаллов, он не представлял.

И хоть у Князева была кое-какая идея, он должен был серьёзно её обсудить с командой.

* * *

— Наконец-то! — радостно рявкнул Элиас, стирая из уголка глаз несуществующую слезинку. — Оливия, дорогая, неси самое лучшее бухло, наш капитан наконец-то стал совсем взрослым!

— Я тебе не дорогая, — Бос еле успел увернуться от оплеухи девушки, после чего самодовольно надулся. Их разрыв в силах был уже не столь и велик. Хоть Элиас и постоянно ныл на тренировках, но его умение регенерировать оказывало ему огромную помощь в восстановлении и продолжении тренировок. — Я согласна с этим недоразумением. Вам, капитан, уже давно пора обзавестись собственным кораблём.

— Не вам, а нам, — строго поправил своих собеседников Князев. — Я не собираюсь в одно лицо нести все сопутствующие траты, связанные с приобретением и оснасткой судна. Каждый из вас вывернет свои кубышки и вложит средства в покупку. А уже в зависимости от размера каждого вклада, будет начислен свой процент добычи. Таким образом каждый из вас станет владельцем будущего судна, и как владельцы, вы будете получать свою долю.

— Ну, я не против, — весело пожал плечами Элиас, откидываясь и начиная качаться на стуле. — Я всё равно не знал, что делать со своими золотыми. Пропить же их, хоть и хотелось, но было бы как-то глупо. Теперь хоть на пользу дела пойдут.

— Согласна, — чуть подумав, кивнула Оливия. Её взгляд остановился на Блэке, но быстро соскользнул, отвернув в сторону. — Мой отец будет рад узнать, что у меня теперь тоже есть корабль.

— Часть корабля. — невинно уточнил Элиас.

— Завались.

— Отлично, — подытожил Джек. — Раз с этим мы разобрались, надо решить кто за что будет отвечать и какой именно корабль мы предпочтем выбрать. У меня есть для вас пара должностей, которые я хочу, чтобы вы заняли.

Его слова заставили подчиненных напрячься и с куда большим вниманием его слушать.

— Ты, Оливия, насколько мне известно, из нас всех лучше всего разбираешься в том, как быть моряком. Ты умеешь управлять судном и пользоваться навигационными инструментами. Я хочу поручить тебе должность навигатора и первого помощника. Ты будешь прокладывать нам курс и управлять кораблем, чтобы мы успешно добрались от пункта А, до пункта Б. Что ты на это скажешь?

— Я согласна, — глаза девушки сверкнули. — Но лишь на тех условиях, что вы, мой капитан, будете в процесс учиться тому же. Иначе, уж прости, но это настоящая шутка. Капитан, который не умеет управлять судном, и перекладывает эту ответственность на своих офицеров! Нас же засмеют!

— Хорошо, пусть будет так, — чуть помолчав, с неудовольствием признал правоту Оливии Андрей. — Но тогда ты отвечаешь за то, чтобы купить мне необходимые для обучения книги и составить план обучения. Я не намерен зря тратить время.

С мстительным удовольствием Князев заметил, как губы девушки раздраженно поджались.

«Кто инициативу проявляет, того она и имеет». - весело подумал Князев. Эту истину он в полной мере познал в армии, когда по глупости дал совет сержанту.

Нет, тот не обиделся и не стал орать, а просто поручил самому Князеву делать то, в чём он столь самоуверенно дал совет.

— А мне что поручишь? — с интересом спросил Элиас. — Боцмана?

— Нет, квартирмейстера. — слова Блэка заставили Боса удивленно распахнуть глаза.

— Серьезно? — недоверчиво уточнил жрец. — Ты готов поручить мне столь важную должность. А если я облажаюсь? Проклятье, я обязательно облажаюсь!

— Да, я готов, — со всей серьезностью кивнул Андрей, придавив Боса взглядом. — Я готов это сделать, по нескольким причинам. Во-первых, ты силён и более чем подходишь для того, чтобы вести мою команду на абордаж. Во-вторых, тебе хватит сил, чтобы держать команду в ежовых и рукавицах. И в-третьих, — Князев оборвал, пытающегося что-то сказать Боса.

— Если ты хочешь, чтобы мы все отправились на помощь твоей родине, то ты приложишь все свои силы и внимание, чтобы ни один золотой не пропал даром. Ты обнюхаешь каждый мешок с припасами на наличие плесени и доведешь до истерики каждого торговца, с которыми нам придётся иметь дело. И если ты всё сделаешь верно и тщательно, то тогда ты будешь стоить того, чтобы мы рискнули сунуть свои головы в ту мясорубку. Ради какого-то там боцмана, это просто бессмысленно. И нет, я не отказываюсь от своего давнего слова.

Андрей оборвал обвинение Элиаса.

— Но теперь всё зависит от тебя, как СКОРО мы туда отправимся.

Возможно, Андрей был не самым добродушным и социальным человеком, но это не мешало ему неплохо читать людей.

Элиас Бос относился к очень распространенному в обоих мирах типу людей, которые до дрожи в коленях боялись ответственности.

Может быть, причиной этому было его детство и юность в роли адепта, а потом и жреца культа Кровавых богов. В любом случае, это было не так уж и важно.

Андрей в своей жизни много раз видел, когда на разных работах обычные работники были умнее, начитаннее и эрудированнее своих начальников. Более того, они могли даже лучше разбираться в самой работе.

Вот только все они были всего лишь рабочими. И какое-то время Князев не мог понять, почему так?

Они во многом лучше, так почему командуют те, кто хуже?

И лишь спустя время, он пришел к простому, но от этого не менее верному выводу.

Большинство людей боялись отвечать за кого-то, кроме самих себя.

Иронично, что такой человек мог быть невероятно храбр и совершенно не бояться за свою жизнь. Но стоит ему дать в руки ответственность за кого-то, как он растает и расползется, словно оставленное на жарком Солнце мороженное.

И здесь может быть не важен возраст, навыки или социальное положение. Уважаемый всеми мастер, обладающий навыками и знаниями, будет упорно отказываться от возможности занять даже самую мало-мальски начальствующую должность, даже если ему чуть ли не приказывают сверху.

Элиас был таким же. Он мог шутить, без раздумий прыгнуть в огонь и воду, но когда дело касалось чего-то более сложного, чем размахивание клинком, он сдувался быстрее, чем лопнувший презерватив.

И Князев собирался это исправить, для чего и дал молодому мужчине выбор. Если он хочет большего, то ему придется выбраться из зоны комфорта, ну а если нет, то должность боцмана будет его.

И судя по тому, как жрец в кои-то веки не нашел что сказать, Андрей правильно его просчитал.

— Вот обязательно всё поворачивать именно так, а, кэп? — обиженно пробурчал Элиас, не зная куда деть свои руки. — Хрен с тобой, капитан, записывай меня в твои квартирмейстеры. Но мне в любом случае по-началу нужна будет помощь!

— Он всегда со мной, — хмыкнул Князев. — А насчет обучения, я поговорю с Деккерами. Они предоставят учителя, пока будет оснащаться наш корабль.

— Теперь надо определиться с тем, сколько именно у нас всего золотых эскудо и что мы можем на них себе позволить? — вопросительно подняла бровь Оливия, посмотрев на Блэка.

— Всё именно так. Если округлить, то у нас сейчас всех вместе есть плюс минус тысяч тридцать золотых. Ничего сверх дорогого мы себе позволить не можем. В конце концов, не каждое судно достаточно оснащено, чтобы выжить в водах Кошмарного моря.

— Тогда что, кредит? Превратимся в твоего друга, Роя, только поменяв гномов на гоблинов? Предупреждаю, я на панель не пойду, когда они потребуют свои проценты. — внёс свою лепту Элиас.

— У меня есть другие планы, но… О, вот и тот, кого эти планы как раз и касаются.

Бос и Оливия удивленно повернули головы и увидели, как в снятую ими отдельную кабинку в ресторане входит всем известный гоблин.

— Йелл, а ты что тут делаешь? — недоуменно спросила Оливия.

— Я с самого начала должен был тут быть, но немного запоздал. — извиняюще ответил мускулистый гоблин, посмотрев на Джека.

— И это играет не в твою пользу. — спокойно заметил Князев, игнорируя расширяющиеся в шоке глаза своих подчиненных.

— Так, я никогда не любил загадки, поэтому, что тут происходит? — убрал улыбку Бос, оглядывая садящегося за всё это время свободный стул гоблина и своего капитана. Оливия согласна кивнула.

— Ничего особенного, — повел шарообразными плечами лысый зеленокожий. — Просто я предложил свою кандидатуру в команду вашего капитана.

— …?! — челюсти обоих слушателей чуть было напрочь не отвалились, пока они пытались переварить, что только что услышали.

Первым пришел в себя Бос и на его лице заиграла подленькая ухмылка.

— Поправь меня, если я неправильно понял, — насмешливо сказал Элиас. — Ты хочешь променять жизнь правителя одного из успешнейших городов в Кошмарном море на жизнь… Матроса в команде никому не известного новичка? Может со мной что-то не так, но мне кажется, или эта идея полное дерьмо?

— Офицера, — поправил Элиаса ухмыльнувшийся Йелл. — Плюс, ты явно недооцениваешь известность своего капитана. Он уже далеко не такая мелкая рыбешка, как ты думаешь. А так всё верно.

— В чём дело? — в отличие от жреца Оливия не улыбалась, обеспокоенно смотря на старшего брата. — Роб тебя заставил?

И прежде чем он успел ответить, она затараторила дальше.

— Вы поругались? Неужели вы уже начали делить власть и ты проиграл? Так, я вам покажу, как враждовать, пока тело вашего отца ещё не остыло! — кулаки девушки недвусмысленно вспыхнули золотом.

— Успокойся, сестрица, это было полностью моё решение, — быстро выпалил Йелл, после чего чуть успокоился, когда аура воли уничтожения наконец пропала. — Ты этого не знаешь, но я давно хотел уйти с Ивиса. Просто мой отец всегда был решительно против. Для него была важна наша «империя», а то, что я никогда не любил эту жизнь и хотел настоящего вызова, его особо не волновало.

Йелл мрачно хмыкнул.

— Теперь он мертв и больше не сможет приказать мне остаться. И хоть Роб просил меня не делать этого, я прямо ему сказал, что больше не хочу так жить. Да, в случае необходимости, я приду на помощь. Но сиднем сидеть в Ивисе я не намерен. Кроме того, идея «двух боссов» редко заканчивалась чем-то стоящим.

Оливия нахмурилась, но все же приняла аргументы гоблина.

— Как вы уже знаете, Йелл опытный боец и кое-что знает в мореходстве. — заговорил Андрей, оглядывая собравшихся. — Поэтому я считаю, что он неплохо вольется в нашу команду…

— Так может Йелл и станет квартирмейстером?! — вспыхнули надеждой глаза сообразившего Элиаса. — Вон он сколько лет вертелся в этом бизнесе. Он куда лучше справится, чем я.

— Черта с два! — рыкнул гоблин, хряпнув по столу кулаком, заставив кружки и тарелки со звоном подпрыгнуть. — Я бегу от этой жизни, а ты предлагаешь мне вновь заниматься этой мерзостью? Поищи другого идиота!

— Кроме того, — елейно вставил Джек. — Если Йелл все же стал бы квартирмейстером, то наша договоренность по поводу архипелага Грифона была бы отменена.

Андрей с наслаждением смотрел, как надежда Элиаса соскочить, жалко хрустнула под его тяжелым сапогом.

Спящий у окна Рух содрогнулся от удовольствия. Флюиды отчаяния от Боса наполнили его сон приятными красками. И если бы он узнал о разговоре, то пожалел бы, что не видел воочию страдания Элиаса.

— Между тем, — Андрей посмотрел на гоблина. — Перед твоим приходом мы говорили о покупке корабля и о том, что наших средств может не хватить.

— Значит, я как раз вовремя пришел, — ухмыльнулся гоблин. — У меня есть некоторые средства и я готов их вложить в будущий корабль.

— Если это будет включать, не большую долю, чем у меня, — сразу обозначил свою позицию Андрей. — То я согласен с этим предложением.

— Тоже. — переглянувшись, согласись и Элиас с Оливией.

— Перед тобой, Йелл, я ставлю две возможные должности. Выбирай любую. При личной встрече ты сказал мне, что разбираешь в пушках, поэтому должность канонира вполне тебе подходит. Вторая, должность боцмана.

— Вторая мне отлично подойдет. — сразу сказал гоблин. Всё это они обсудили заранее, но сейчас требовалось соблюсти приличия и ввести в курс дела остальную команду.

— Теперь насчет типа судна, — ввел новую тему Джек. — У нас стоит выбор, между чуть большим фрегатом, приближающийся к тяжелому, на семьдесят — семьдесят пять пушек, или обычный фрегат, но с встроенным в корму винтом и кристаллическим движителем. У кого какие идеи?

По устоявшейся военной традиции, Андрей сначала спросил мнение младших по званию, перед тем, как сказать своё мнение.

— Мало пушек не бывает, — сразу же сказал Элиас. — А уж если они приспособлены под гномьи бомбы…

— Если бы речь шла об обычных морях, то я бы тоже голосовала за больше пушек, — посмотрев в потолок, прикусила ноготь Оливия. — Но в Кошмарном море зачастую важна именно маневренность и возможность уйти от любого странного погодного явления, которое решит бросить в тебя природа. А паруса могут обвиснуть в самый ненужный момент.

— Мне оба варианта по душе. — признался Йелл.

— Я выбираю движитель, — принял решение Князев. Да, установка машинерии и винта сожрут очень много золота, но в этом мире возможность убежать от чего-то, с чем ты никаким образом не сможешь справиться, была намного ценнее.

— Да будет так, капитан, — кивнул Йелл. — Что дальше?

— А дальше, — Князев мрачно вздохнул. — Здесь мы закончим, а я должен буду сделать кое-что, что я бы совсем не хотел делать.

— …И что это? — с опасением уточнил Элиас, после чего содрогнулся от той безнадеги, что мелькнула в глазах его капитана.

— Кое-что кошмарное…

* * *

— Вот этот и ещё этот металл, а можно ещё и этот?! — бедный златокузнец буквально распластался по стене своей мастерской, пока с ужасом наблюдал за воздушной фигурой, которая для него молча носилась повсюду, хватая то один кусок металла, то другой.

Сам же Андрей тихо принимал свою судьбу.

Тогда, неделю назад, когда на эмоциях от победы над Сшивателем, он пообещал клинкам, что даст им то, что они хотят.

После того, как они столь хорошо себя показали, это казалось отличной идеей.

Теперь же он уже не был так уверен.

* * *

С Сайбер всё было ещё хуже, так как она не могла брать предметы в свои огненные руки, поэтому ему приходилось самому брать ножны и вкладывать в них клинок сабли, под пристальным взглядом пламенной фигуры..

И чем больше росла горка выбранных Сайбер ножен на прилавке магазина, тем сильнее портилось настроение Джека Блэка.

В тот момент, когда высота кучи ножен угрожала стать выше его головы, терпение мужчины наконец лопнуло.

Подняв голову к небесам, Андрей Князев издал бессвязный, но зато очень экспрессивный крик ярости.

Глава 8

Несмотря на более чем щедрую плату, поиск, покупка и модернизация корабля занимает много времени.

О чём говорить, если на Земле на постройку полноценного деревянного корабля уходило минимум два — три года.

Это был трудоёмкий, тяжелый и опасный процесс, так как даже при соблюдении всех технических условий, был риск, что при спуске корабля на воду, он может просто перевернуться.

Тем не менее даже при таких сложностях наши предки всё равно строили величественных деревянных гигантов и отваживались сталкиваться на них в кровопролитных морских боях и отправляться в открытое море.

Этот мир, к счастью, многое упрощал, благодаря прочнейшей древесине и магическим кристаллам, но даже так это требовало от мастеров сноровки и знаний.

В итоге, даже по самым обнадеживающим срокам выходило не меньше пяти — шести месяцев работ.

Однако эта новость не сильно взволновала мужчину, ведь у него было более чем дел, требующих его внимания.

Первым из них, конечно, было его образование.

Оливия серьезно подошла к вопросу и заранее купила несколько навигационных приборов, циркулей, линеек, карт, учебников, тетрадей и карандашей, начав обучение своего капитана морскому делу.

И здесь всплыла проблема, которая изрядно веселила девушку, но доводила её капитана до белого каления.

Андрей Князев, как оказалось, был ужасен во всем, что касалось математики и, пожалуй, ещё геометрии.

В этом мире не было калькуляторов и любые вычисления приходилось делать или в уме, или на бумажке.

И не сложно было предположить, что с математикой и геометрией у Князева начались проблемы ещё на земле.

А морское дело требовало много вычислений. Хуже того, тут требовалось ещё и пространственное воображение, которое заставляло Андрея яростно скрипеть зубами, когда очередные расчеты оказывались полностью ошибочными и их приходилось переделывать с нуля.

Цифры нагло прыгали у него перед глазами, а бесконечные углы и их радиусы грозили вызвать у него сердечный приступ.

Единственное, что у него хоть как-то получалось, это география. Заучивание островов, названий течений и архипелагов у Князева получалось не в пример лучше.

В результате Оливия разрывалась между желанием хохотать, как сумасшедшая, и намерением проломить голову капитану одним из навигационных приборов за его тупость.

Таким образом это сводилось, скорее, к нейтральному отношению.

— Джек, — Оливия успокаивающе коснулась плеча Блэка, который в порыве гнева умудрился сломать уже десятый за эту неделю карандаш. Учитывая силу мужчины, ему требовалось лишь немного потерять контроль, чтобы грифель превратился в пыль.

— Поверь, ты делаешь очень большие успехи. Для того, кто впервые начал полноценное обучение, ты отлично себя показываешь. Возможно, тебе не хватает немного терпения, но я уверена, ещё немного практики и у тебя всё начнёт получаться.

Андрей не посмел взглянуть в глаза своей учительницы, сгорая от терзающего его мучительного стыда.

Он ведь не мог сказать ей, что на самом деле перед этим учился грёбанных восемь лет!

В итоге слышать её похвалу было сродни плевкам на все его образование.

Узнай она, что её капитан настолько плох в обучении, что бы она вообще подумала о нём?

Теперь Андрей начинал вспоминать, почему вообще в прошлом он решил связать свою жизнь с армией. В армии никому не было дела, умеет ли он складывать сложные числа или нет.

Но так или иначе Князев начинал шевелить свои проржавевшие навыки и дело постепенно пошло.

Да, ошибок всё ещё было много, но он хотя бы начал их исправлять и изучать новое.

Второй же проблемой, которую он должен был решить, была нехватка офицерского состава.

Ведь если обычных моряков ещё худо бедно можно было нанять, то вот с офицерами спешить было никак нельзя.

И здесь Князев испытывал нужду сразу в нескольких специальностях.

Первая из них, это, конечно же, канонир.

Оливия предложила было попросить Йелла попробовать переманить одного из его бойцов, но Джек так на неё посмотрел, что девушка очень быстро отказалась от своего предложения.

Капитан на корабле, как, своего рода, правитель своей маленькой страны. И любому правителю надо править так, чтобы все его подчиненные образовывали как можно меньше отделенных от него крепких союзов.

Ведь чем больше подобный союз, тем больше у него возможностей направлять и заставлять правителя принимать те решения, которые требуются союзу, а не правителю.

Именно поэтому Андрей был намерен включать как можно меньше бойцов Деккеров в свою команду, дабы не давать Йеллу слишком много власти в его зеленые, когтистые руки.

Однако это решение не помогало, а лишь затрудняло поиск команды.

Дабы решить этот момент, Князеву все же пришлось идти на поклон к нынешнему главе Ивиса с небольшой просьбой.

— Проходи — проходи, — несмотря на на то, что он скакнул на столь высокую должность Роб ещё не избавился от несерьезного поведения. Хотя, возможно, он вёл себя так лишь с теми, кому он доверял. — Рад тебя видеть. Могу хоть немного отвлечься от всего этого, — гоблин обвёл руками стопки с ненавистными Князеву цифрами. — И вижу ты меня тоже понимаешь.

Андрей замер, услышав странный тон в голосе Роба. Подняв голову, Князев увидел прыгающих чертиков в глазах гоблина, когда тот проследил за взглядом человека.

Не сложно было сложить два и два, чтобы получить пять.

— Оливия проговорилась, не так ли?

Не выдержав, гоблин громко рассмеялся, хлопнув ладонью по куче бумаг от чего они тут же разлетелись. Испуганно выругавшись, он кинулся их поднимать.

Также в голове Князева послышалось два приглушенных смешка, заставившие Андрея ещё сильнее надуться от злости. Сайбер и Найф находили очень смешным, что их хозяин так плох в математике.

Самая же большая ирония заключалась в том, что они схватывали науки даже лучше самого Князева.

И хоть клинки предлагали ему помощь при расчетах, чтобы произвести впечатление на Оливию, Андрей гордо отказывался.

Его эго не выдержало бы такого унижения.

— Не обижайся на неё, — поспешил успокоить кипящего мужчину Роб. — Дальше меня это не уйдет и она не пыталась как-то тебя обидеть или принизить твои навыки. Я тоже считаю, что ты очень хорошо справляешься и ты не должен по этому поводу беспокоиться.

Андрей ощутимо дернулся, после чего, изобразив натянутую улыбку, поспешил сказать о цели своего прихода.

— Значит тебе нужны надежные, приезжие разумные и ты хочешь чтобы мои люди помогли тебе их найти? — уточнил Роб, после чего пожал плечами. — Без проблем, я отдам приказы.

— Так просто? — чуть нахмурился Андрей, замешкавшись, на что гоблин громко фыркнул. — Ещё мой отец любил в тему и нет повторять, что Деккеры всегда возвращают долги, но даже так, это не наш случай.

Лицо гоблина стало предельно торжественным.

— Ты друг, Джек Блэк, почти семья. Возможно ты сомневаешься, — поспешил перебить он, открывшего рот мужчину. — Что, дескать, мы тебе заплатили и поэтому ты выполнил заказ. Но мы с тобой оба знаем, что так охотники за головами не работают. Слишком мало времени на то, чтобы узнать противника, слишком мало времени на подготовку. Никто бы не рискнул на такой бой, тем более с плодовиком. Но ради нас ты рискнул своей жизнью и Деккеры никогда этого не забудут.

Андрей сумел лишь кивнуть, не рискнув заговорить, чтобы не дать своему языку всё испортить.

В который раз он поразился насколько же Раосис может быть миром контрастов.

Полное безумие плодовиков и сильных бойцов, превосходящее чем-то даже Землю, тут соседствовало с честью, о которой в его мире давно уже позабыли.

И Деккеры ничуть не соврали. Спустя две недели он начал получать кандидатуры, приправленные парой тройкой листов с историей тех или иных людей.

На то, что большинство из возможных членов команд были убийцами, Андрей даже не обращал внимания. Если в списке их жертв не было невинных, таких как дети или женщины, то Князев мог бы и прикрыть глаза на прошлые прегрешения.

А вот то же предательство или крысятничество сразу ставили крест на их перспективах.

Андрей должен был доверять своей команде, а делать подобное с предателями и крысами, было бы до безумия глупо.

И все же, несмотря на все условия, он нашел парочку тех, кого посчитал… Перспективными.

* * *

Максимилиан Фон Рокхарт пил. Даже не так, он буквально топился в алкоголе, пытаясь забыться.

Выглядел он как двухметровый, сгорбившийся над стойкой мужчина, чьи покатые, увитые мускулами плечи, грустно повисли, смирившись с поражением. Его всклоченные волосы были светло русыми, как и его пышные усы и коротко подстриженная борода.

Правда, если раньше растительность на его лице была аккуратно обработана, то теперь от неё остались лишь спутанные руины.

Подаваемый ему алкоголь, хоть и был самого ужасного качества из-за того, что у него больше не было денег на хорошее пойло, но даже так он не мог справиться с его улучшенным организмом.

Раньше бы это наполнило Максимилиана гордостью за всё то, чего он достиг к своим сорока двум годам. Но сейчас это было ещё одним напоминанием о его грехах перед богом.

Поэтому он пил, хоть и понимал, что ничего этим не добьется.

Да и если быть полностью честным, даже предназначенный для таких как он алкоголь в последнее время брал его всё слабее. Тело приспособилось и к этому, оставляя его наедине с ужасной правдой.

Он перевёл налитый кровью взгляд на трясущегося и буквально белого как мел бармена. Тот продолжал исправно ему наливать, хоть и явно видел, что ему нечем заплатить.

Но это было неудивительно.

Аура силы, которую его тело пассивно испускало, заставила всех остальных посетителей в страхе убежать прочь, оставив заведение пустым кроме него самого и бедного трактирщика, которому Фон Рокхарт даже сочувствовал.

Он бы дал и ему убежать, но в таком случае, если бы он взял сам ещё алкоголя, это было бы полным воровством. А так сохранялся хоть образ приличий.

Максимилиан все ещё отчаянно пытался уцепиться хоть за какую-то честь.

Двух приближающихся людей Фон Рокхарт почувствовал задолго до того, как они вошли в трактир.

Воля восприятия позволила ему увидеть и оценить их во всей красе.

Именно поэтому, когда они остановились в дверях и в помещении сгустилась тяжелая тишина, Максимилиан заговорил первым.

— Вас послали Деккеры? Можете не напрягаться, я всё равно сейчас уйду. И не советую вам нападать. Хотя вы и сильны, но вы мне не ровня. — и пьющий мужчина ничуть не преувеличивал.

Все те годы, что он потратил на войну, он и впрямь стал тем, кем его считали на родине: воплощенным бедствием.

— Да, мы получили информацию от Деккеров, — кивнул мужчина, не делая никаких действий, чтобы приблизиться. — Но мы не от них.

— Тогда от кого вы? — итак напряженная ситуация стала еще более смертоносной.

«Неужели Инквизиция уже отреагировала? Послать своих ликвидаторов так быстро, слишком даже для них. Но почему таких слабых? Или настоящие убийцы пока ещё скрыты?»

Максимилиан расширил волю восприятия но вновь ничего не нашел. Он, конечно, слышал, что в Святой Инквизиции есть мастера, способные становиться невидимыми для воли восприятия, но не думал, что познакомится с ними так скоро.

— Мы от самих себя, — прямо сказал мужчина и Рокхарт с удивлением не почувствовал в его словах лжи. — Меня зовут Джек Блэк и я хотел бы с вами поговорить.

— Джек Без прозвища? — напряг свою память воин, смутно вспомнив последние громкие новости, которые он услышал в этом городе.

— … Да, — после долгого молчания наконец выдавил пришедший. — Могу я присесть?

— Садись, — щедро согласился Максимилиан, почувствовав к новичку лёгкий интерес. — Но та, вторая, пусть подождет тебя снаружи. Я буду говорить лишь с тобой.

— Оливия, выйди. — коротко приказал Джек и девушка лишь кивнула, прежде чем покинуть заведение.

Никто из них ничего не говорил, пока Блэк не занял соседнее место и не взял из трясущейся руки бармена стакан с ромом.

— Итак, чем такой ничем не примечательный человек, как я, мог понадобиться такому перспективному новичку, как ты? — саркастично бросил Максимилиан, прикладываясь к своему рому.

— Я хочу, чтобы ты вступил в мою команду.

Рука Рокхарта замерла и чуть дрогнула.

— Ты не понимаешь о чём просишь, юнец. — наконец глухо сказал он, делая глубокий глоток.

— Нет, я прекрасно понимаю.

— Понимаешь?! — окончательно потерял терпение Максимилиан, медленно, но от этого ещё более пугающе, вставая со стула у стойки. — Тогда ты должен знать с кем говоришь! Я, Максимилиан Фон Рокхарт, паладин королевства Хэлхейден. Пылающий клинок и карающая рука самой Святой Церкви!

«Клинок, который в конце концов отказался убивать и нарушил своё служение. Рука, которую следует отрубить, чтобы другие не пали в ту же ересь и не заразили остальное тело».

— Бывший паладин, — заметил Джек, подтвердив мысли Рокхарта, чем лишь добавил ярости собеседнику. — Ты нарушил свои клятвы и теперь ты бежишь. И я не могу тебя за это осуждать…

— Не важно почему я это сделал! И тем ещё больше причин держаться от меня подальше! Инквизиция рано или поздно придёт за мной и они не пощадят никого, кто будет со мной на тот момент.

— Думаю, ты лучше меня знаешь, что трусы на Раосисе никогда не добиваются успеха, — жестко отбил аргумент Блэк. — Я так или иначе уже нахожусь в черном списке Федерации. И если та же Инквизиция просто так меня встретит, сомнительно, что они будут милостивы.

— Глупец, не понимающий о чём он говорит, — хмыкнул, успокаиваясь и обратно садясь, Максимилиан. — Охотящуюся за тобой Инквизицию — это то немногое, что действительно стоит опасаться в этом мире. Уж я то знаю, — горько отметил он. — Но если тебя не убеждает даже это, то давай я скажу так.

Рокхарт сделал паузу, чтобы добавить своим словам веса.

— Я дал перед собой и Богом клятву, больше никогда не применять свои навыки во зло. Та сила, что ты перед собой видишь и то, что ты так желаешь, лишь обман. Я не буду использовать её для атаки и убийств. Ты зря сюда пришел и потратил моё и своё время.

Между ними вновь повисла тишина.

— Ты не прав, — слова Джека заставили паладина недоуменно замереть. — Меня с самого начала не интересовала твоя сила и твои боевые навыки.

Блэк ухмыльнулся.

— Я внимательно прочитал то, что о тебе было известно. Это правда, что ты добился прекрасных результатов в алхимии? Использование редкой флоры и фауны островов, как и кристаллов в зельях позволило тебе создавать уникальные по силе зелья. Да, об этой грани твоих навыков говорили намного меньше, но…

Джек наклонился вперёд.

— … Именно они мне и требуются. Вступай ко мне в команду на должность доктора. Сохраняй свой пацифизм или нет, мне плевать. Главное, лечи меня и мою команду и это всё, что мне от тебя будет нужно.

— Ты серьезно считаешь меня таким дураком, будто я поверю в эту чушь? — зло сощурил глаза Максимилиан, придавив аурой подчинения наглеца. Трактирщик, пискнув упал без сознания. Весь трактир начал опасно трещать. — Думаешь, я не понимаю, что будет, когда на нас нападут?

— Я думаю, — рыкнул, борясь с давлением Джек Без прозвища. — Что это не важно!

Давление ослабло.

— У тебя просто нет вариантов, — ожесточенно продолжил Блэк, чувствуя, как тиски слабеют. — Сидеть здесь и медленно спиваться, словно подзаборный бродяга?

— Осторожно, парень…

— Или что? Ты сам сказал, что поклялся не убивать.

— Но я всё ещё могу сломать тебе руки и ноги и выкинуть в таком виде на улицу — с намеком заметил паладин.

— Да, ты можешь, — согласно кивнул Джек. — Но какой во всем этом смысл? У тебя есть навыки, чтобы помогать людям. Спасать жизни. Может быть, даже исправить часть того вреда, что ты нанёс, пока служил королевству Хэлхейден. И ты просто дашь этому валяться на земле?

— Я всё ещё могу открыть клинику, — сказал лишь для того чтобы что-то сказать Рокхарт. — Помогать людям. Нищим, больным.

— Если сможешь найти на неё деньги? — почти издевательски уточнил Джек. — Да, сможешь. И этим подпишешь приговор для всех, кого ты вылечил. Уверен, ты отлично знаешь, что убийцы инквизиторов убьют всех, кто имел с тобой дело. Они обожают таким образом показывать, что не стоит вести дела с теми, кого они отлучают от Церкви.

Максимилиан угрюмо молчал. Всё, что сказал сидящий рядом с ним человек, он уже знал и обдумывал не раз.

Видя, что Рокхарт больше ничего не собирается говорить, Блэк встал.

— Если ты всё же решишь сделать со своей жизнью хоть что-то. Если Максимилиан Фон Рокхарт ещё жив, то приходи в Спелую вишню. Мы пока остановились прямо там. Ещё через три месяца нам закончат ремонтировать корабль и мы покинем Ивис.

Больше не говоря ни слова, Джек оставил задумчивого паладина думать над своими перспективами.

Максимилиан знал, что ему не уйти от ищеек Инквизиции. Также он понимал, что в их битве, скорее всего он проиграет.

Ему нужно было спать и именно в этот момент убийцы нанесут свой удар.

Кроме же этого, если он попробует устроиться куда-то на работу, то лишь подставит людей, которые его примут.

Губы паладина дрогнули в жуткой улыбке.

«Если этот малыш так этого хочет, то пусть будет по его желанию».

Спустя неделю в гостиницу Спелая вишня вошел воин, считавшийся одним из самых преданных и сильнейших бойцов Церкви Хэлхейдена.

Тот, кто за свои деяния получил ужасающее и столь же говорящее само за себя прозвище: «Гнев Бога».

Глава 9

Возможно, это было наивно и в чём-то глупо, но когда Андрей Князев увидел свой корабль в полностью готовом состоянии, он потерял дар речи.

Ведь хоть они и не могли себе позволить ждать постройку абсолютно нового корабля, они все же нашли вариант, который лишь недавно сошел со стапелей.

Построенный на верфях одного из островов Федерации, он должен был стать клинком Морской стражи, которым она охотилась бы на пиратов и всех тех, кто был не согласен с законами крупнейшего государства этого мира.

Но неожиданный рейд одного без меры хитрого пиратского адмирала мало того, что разорил верфь и прилегающий к ней город, так он ещё и успел угнать несколько только — только выпущенных на воду кораблей, которые в тот момент дожидались свои новые команды.

В итоге, пират пригнал их в Ивис, где и выставил на продажу.

Конечно, цена за абсолютно новый фрегат была существенно выше, такого же но уже «Б-ушного». Однако стоило Князеву только увидеть этот корабль, как он разом понял, что хочет его.

И теперь, спустя месяцы ремонта, установки кристаллического движителя, новых пушек и снастей, Андрей и его офицеры стояли на пристани и смотрели на покачивающийся на волнах корабль.

Ещё дальше столпилась недавно набранная команда. Уже сейчас в ней было больше двух сотен разумных и набор отнюдь не закончился.

Князев впервые в своей жизни должен был командовать и отвечать за такое количество человеческих и не только жизней.

И, по правде говоря, он был немного неуверен. Что, впрочем, он не собирался никому показывать и строго запретил своим клинкам. Хоть Найф ещё не умела говорить, она вполне могла что-то написать.

Поднимающееся к зениту Солнце золотило ослепительно белые паруса, аккуратно свернутые на реях.

Использованное при строительстве корабля дерево имело темноватый оттенок, который лишь усилился, благодаря специальному лаку. Черный корпус и белые паруса — было в этом нечто поэтическое, но что Джек, что Андрей, оба были далеки от поэзии.

Взгляд мужчины перешел на носовую фигуру. Эта часть по традиции была построена с нуля. По поверьям местных, каждый новый капитан должен был сам наметить для себя новую «душу» корабля.

«Душа» Князева выглядела как молодая девушка с распущенными и откинутыми назад волосами, которая, закрыв глаза, подставляла расслабленно улыбающееся лицо ветру и морским брызгам. В руках же у неё покоилась пятиконечная звезда, нежно прижимаемая к небольшой груди.

Однако, следовало прийти в себя, ведь ритуал начался прямо сейчас.

Офицеры отошли в стороны, открывая путь к стоявшему на конце пирса капитану. К нему же медленно и торжественно шли двое матросов, держа на вытянутых руках покрытый парусиной поднос, на котором стояли бутылка рома, две глиняных кружки, лепешка с наложенным поверх неё куском солонины и тяжелый, но простой нож.

Молча остановившись перед капитаном матросы протянули ему поднос.

Кивком поблагодарив их, Джек поднял бутылку и налил рома в обе кружки, после чего поднял их перед собой, обращаясь к кораблю.

— Приветствую тебя, о прекраснейшая. Та, что убережет нас от морских ужасов и поможет вернутся домой! Так давай же выпьем с тобой за наше знакомство!

С этими словами Андрей лихо опрокинул кружку, выпив весь ром за несколько мощных глотков.

Вторую же кружку с ромом он щедрым движением бросил в сторону корабля, после чего она с всплеском ушла под воду.

Подобрав нож и разрезав им лепешку, а затем солонину на две части, Князев сформировал два «бутерброда».

За всем этим в абсолютной тишине, затаив дыхание, смотрели сотни человек. Когда нет телевизоров, фильмов и игр, даже такая сцена вызывает у окружающих неподдельный интерес.

— И раз мы с тобой уже познакомились, то давай теперь закрепим это знакомство, разделив пищу! — Андрей с хрустом вцепился в лепешку и за пару укусов всю её прикончил. Да, солонину лучше было жевать подольше, но его новый желудок мог справиться и не с таким.

Второй кусок лепешки он нанизал на нож и метнул вслед за глиняной кружкой.

Теперь настала очередь последнего этапа, назначения имени.

— Я горд тем, что знаю тебя, и тем, что буду указывать тебе путь. Я назову тебя Ангарой. Как и твоя тёзка, ты единственная в своей природе и столь же неповторимая.

Стоило словам мужчины затихнуть, как особо сильная волна у пирса подбросила корабль вверх, создав ощущение будто судно весело кивнуло на слова своего капитана.

Столпившаяся позади команда обрадованно взревела, подкидывая головные уборы в воздух. Моряки были очень суеверными людьми и столь хороший знак был воспринят ими с большим теплом.

Улыбался и сам Князев, но улыбка у него была немного натянутой.

Зная о местных суевериях, он хотел использовать их себе на пользу, для чего перед всей церемонией создал и напитал фигуру Найф большим количеством энергии.

В момент окончания ритуала она должна была сама мягко подтолкнуть корабль, но вместо этого Ангара сделала это сама по себе!

Конечно, земная часть Андрея шептала ему, что это было не более чем совпадением, но Князев слишком долго жил в этом мире, наблюдая за тем, что на Земле сочли бы абсолютно невозможным.

Та же концепция жизни после смерти в виде гниющего, но очень подвижного трупа, до сих пор не могла уложиться в его голове.

Так было ли это совпадением или нет?

Мысленным усилием Андрей выкинул эти размышления из головы.

Если он всё это выдумал, то его сомнения не имели смысла. Если же корабль и впрямь дал знак, то судно определенно было радо видеть его в виде капитана.

Князев улыбнулся, глядя на Ангару.

Если та была рада видеть, его как капитана, то и он сам был рад видеть её своим кораблём.

* * *

Капитан Джек сидел в своей каюте, а заодно и за единственным офицерским столом на корабле. В этом месте должны были принимать еду офицеры и в случае необходимости, раскладывать карты, чтобы проложить особо сложный курс.

Задумчивый взгляд их капитана изрядно нервировал Оливию и Элиаса, которые слишком хорошо знали, о чём может думать Блэк.

Йелл в некотором роде тоже это узнал, когда Андрей в компании своих офицеров отправлялся на Кристаллические острова для тренировок. Правда он ещё не до конца это прочувствовал, так как из за обучения навигационному делу, Князев тратил на тренировки гораздо меньше времени и сил.

При этом, того же Максимилиана это никак не коснулось. Воля восприятия Джека отлично показывала насколько же тот силен. Тренировки, которыми подвергали себя Блэк и остальные, для него были не более чем шуткой.

Глаза Джека вновь скосились на окно, устремившись в сторону островов.

— Нет, капитан! — громко воскликнула Оливия.

— Что нет? — раздраженно поднял бровь Блэк.

— Как будто мы не знаем о чём ты думаешь. Мы больше не можем себе позволить никаких тренировок. — подвела черту девушка, решительно нахмурив свои черные бровки.

— Наш бюджет уже показывает дно, — поспешил вставить слово Элиас, правильно истолковав требовательный взгляд Оливии. — Оснащение корабля высосало наши последние золотые, а выплата задатка для команды прикончила оставшееся. Прямо сейчас мы полные банкроты и если наше следующее дело не окажется прибыльным, то нам придётся что-то делать с мятежной командой.

Элиас выглядел осунувшимся, а на его лице застыла печать тоски. Возня с бесконечными счетами, расходными и платой за те или иные работы действовала на него довольно угнетающе.

О чем говорить, если он начал воспринимать зверские тренировки своего капитана, как благо, так как это позволяло ему хоть немного отвлечься от бумажной работы.

— Понятно, — угрюмо кивнул Джек, предпочитая не слышать облегченные выдохи его команды. — Тем не менее у нас всё ещё нет ни канонира, ни плотника.

— Насчет этого я бы не волновался, — теперь включился в обсуждение Йелл. — С нашей популярностью нетрудно будет найти двух офицеров с контрактом на пару плаваний.

— Предположим, — согласился Блэк. — Тогда остается вопрос с «прибыльным делом». У кого какие идеи?

— Я бы посоветовал не соваться к Центральному и Западному морю, — веско сказал Фон Рокхарт. — Сейчас там не протолкнуться от кораблей Морской стражи из-за очередного столкновения с офицерами одного из Императоров. Наткнуться на адмирала Стражи, это последнее, что вы захотите.

— Я бы предложил Севилья? — тут же выдвинул идею Бос. — Мы там на хорошем счету и можем попробовать нажиться на одном из появляющихся островов. Как по мне, этим надо пользоваться.

— Слишком близко к Западному морю. Севилья нейтральна, и туда спокойно может зайти флот Морской стражи, после чего нас тут же им выдадут. — опроверг мысль Йелл.

Андрей хотел было что-то сказать, как заметил самодовольное личико Оливии, которая буквально лучилась от веселья.

— Оливия? — вопросительно приподнял бровь Джек. — Если тебе есть что сказать, то мы тебя внимательно слушаем.

— У меня есть идея, где обзавестись деньгами и одновременно канониром с плотником, — с готовностью выдохнула Оливия, поправив упавший на лицо локон. Сказав это, она шлепнула на стол пару газет. — Купила буквально час назад. Читайте третью страницу!

— … Оглаф Козлоеб в очередной раз оправдал своё прозвище, совершив гнусный и противоестественный акт соития с герцогиней русалок на Атлантосе. Всё сообщество рыболюдов находится в сильнейшей ярости, особенно после того, как герцогиня отказалась рассказать в какую сторону уплыл Оглаф… — с чувством начал читать Элиас и пригнулся, когда мимо его головы пролетел кинжал, воткнувшийся в стену.

— Не это! Как будто я хотела, чтобы ты прочитал эту похабщину!

— Ну, кто же тебя знает, — с подленькой улыбочкой протянул Бос, наслаждаясь тем с какой злостью девушка сжала кулаки.

— А ну успокоились оба! — рыкнул Андрей, обрывая все их споры. — Йелл, прочитай статью.

— Кхм-кхм, — гоблин демонстративно прочистил горло. — Та-а-ак, ага. Королевство Титангор столкнулось с неожиданным бедствием. Сразу на нескольких островах гномов сошли с ума их кристаллические големы. Они захватили заводы по производству новых машин и взяли в осаду своих бывших хозяев. Войска гномов на данный момент не дают заразе восстания машин вырваться на свободу, но их сил не хватает на спасение жителей осажденных островов. Титангор кинул клич всем свободным капитанам с просьбой помочь вызволить их граждан…

Гоблин замолчал, пораженно рассматривая то, что он только что прочитал.

Но так как все взгляды были сконцентрированы на газете, то никто не заметил перекошенного лица Джека Блэка.

«Серьезно?! Восстание машин? Насколько же развитие гномов обогнало все остальные страны? И, черт подери, направлены ли обиды местного Скайнета лишь на гномов или так же и на все остальные расы? Чем больше я знаю этот мир, тем сильнее понимаю, насколько же он безумен!»

Невольно Князев поблагодарил свою удачу, что у местных машин не было ядерного оружия. Этот мир ему нравился и он не хотел, чтобы он превратился в ядерный бульон.

«Интересно, а значит ли это, что прямо сейчас где-то ходит гномий кристаллический терминатор, который должен защитить гномьего Джона Коннора?» — лицо Князева дрогнуло, когда он подавил усмешку от мысли, есть ли у гномьей версии Сары Коннор борода.

— А причем тут канонир и плотник? — дотошливо вспомнил с чего всё началось Элиас.

— А с того, — гордо заявила Оливия. — Что на одном из захваченных островов, к слову, одном из самых крупных промышленных центров гномов, и находятся те, кто нам нужны. Это два брата, которые раньше работали охотниками на чудовищ. Они выполняли пару заказов моего отца, так что они меня узнают.

— У нас вообще есть шансы незамеченными добраться до острова? И что собой вообще представляют силы машин? — уточнил Андрей, посмотрев на гоблина.

— В статье лишь сказано, что машины захватили какое-то количество гномьих кораблей. А зная этих бородатых, уродливых коротышек, это что-то очень металлическое, медленное и с огромным числом мощных пушек. Уйти от подобного корабля не составит проблем, но бой с ним может стать нашим последним.

— Этот остров достаточно большой, чтобы даже весь флот гномов не смог его полностью окружить, — внезапно добавил Максимилиан. — Я был несколько раз на архипелаге Рихтфорт… По служебным обязанностям. если мы будем осторожны, то будем иметь неплохие шансы, чтобы причалить, отбить и собрать какое-то количество гномов, после чего отплыть до того, как машины пришлют свои корабли.

После этого Фон Рокхарт замолчал, всем видом показывая, что больше ничего говорить не намерен.

И Андрей не собирался его заставлять. По большому счету, Князев был даже рад видеть, что доктор начинает понемногу выбираться из своей скорлупы.

На это Андрей и расчитывал, когда приглашал бывшего агента Инквизиции к себе на борт.

Человек — стайное животное и если все правильно сделать, Максимилиан увидит в них не просто случайных попутчиков, а тех, чьи жизни для него будут что-то стоить. И когда ситуация выйдет из под контроля, шансы на то, что он вмешается, будут не равны нулю.

Князев подозревал, что и сам Максимилиан это знал, но просто не видел другого пути.

— Это уже что-то, господа, — постучал пальцами по столу Джек. — Тогда решено. Мы отправляемся на зов помощи Титангора. В конце концов, коротышки славятся тем, что чуть ли не срут золотом.

На этих словах на лицах его команды появились предвкушающие улыбки. Приободрился даже Фон Рокхарт. Он был рад смене обстановки.

Спустя десять месяцев, после прибытия на архипелаг Обадайи, Андрей и его значительно разросшаяся команда отправились на другой конец света, стремясь пополнить свои карманы гномьим золотом и спасти этих же гномов от ужасной участи.

Фрегат с гордым именем Ангара легко разрезала волны своим носом, а на самом верху, на грот мачте развевался флаг, на котором грациозно раскинулись золотые, расправленные крылья.

Почему-то именно этот знак показался Князеву лучшим выбором.

* * *

За пару дней до отправления фрегата Ангара.

Представитель Тур-Таксис в Ивисе поднял голову, когда в его кабинет вошел посетитель. Мужчине не потребовалось много времени, чтобы узнать пиратского новичка, который за столь короткое время обзавелся столь любопытной репутацией.

— Рад вас видеть, господин Блэк. Позвольте спросить, с какой целью вы пришли ко мне?

Губы гостя тронула подозрительная ухмылка, заставившая журналиста нервно сглотнуть.

— Я хочу рассказать вам немного о своей жизни. Точнее, о дружбе и приключениях двух молодых людей, каждый из которых в какой-то момент пошел по своему пути… — на стол журналиста, тяжело стукнув, рухнул увесистый мешочек с золотыми.

И чем больше журналист слушал рассказ гостя, тем интенсивнее светились его глаза.

Интерес к новичку ещё не угас, поэтому история дружбы и успеха двух молодых людей, должна была прийти как никогда кстати!

* * *

— Капитан, гляньте-ка, что я тут нашел. — его верный квартирмейтер Лукас передал Рою газету.

Прямо сейчас они отдыхали в таверне, после очередного сражения на море.

Последние месяцы Роя, по прозвищу Ходячая армия, были невероятно активны. Он, как и его команда, благодаря множеству боев, стали ощутимо сильнее. Кроме того к Красавице Лиззи добавилась ещё два захваченных у других пиратов корабля. Да, это были всего лишь бриги, но даже так он уже мог называться адмиралом!

Жаль было лишь, что клонам все же удалось пару раз достать предшественников.

Тем временем Рой начал вчитываться в текст статьи и его брови неуклонно поползли вверх.

— … Удивительная история двух матросов, которые благодаря своей дружбе и упорству вырвались из самых низов… Однако даже тогда можно было увидеть несравненный гений одного из молодых людей, пока второй, носящий имя Рой, с радостью прислушивался к наставлениям первого…

На лбу Хорста вспухла вена.

— … И теперь, когда каждый из них стал капитаном своего собственного корабля, можно проследить и сравнить их успехи. В то время как Рой, по прозвищу Ходячая Армия, получил под своё командование шестидесяти пушечный фрегат, его друг, Джек Без прозвища обзавелся фрегатом аж на шестьдесят две пушки. Как мы видим, даже сейчас Джек Блэк всё ещё превосходит своего молодого друга…

Газета резко смялась, а таверну огласил громогласный крик.

— Дже-е-е-ек!!!

Глава 10

Путь от западной части Кошмарного моря до северной части Восточного должен был занять минимум месяц. В этот раз у Джека не было возможности смухлевать, воспользовавшись странностью пространственных законов этого мира.

Тем не менее даже так Андрей собирался использовать полученное время с пользой.

В общей сложности, если округлить, численность экипажа Ангары составляла около трехсот пятидесяти разумных. Из них тридцать было гоблинами и пятеро гномами. И это был отнюдь не предел.

Если бы Князев захотел, то смог бы найти работу и для полных четырех сотен.

Но тут стоило помнить, зачем они вообще отправились.

По плану, они должны были принять на борт беженцев с Рихтфорта и для них должно было быть место. Кроме того, Андрей сомневался, что гномы придут налегке. Прижимистые коротышки обязательно потащат с собой ценные припасы, которым тоже надо будет найти место на борту.

И, как было сказано выше, триста пятьдесят человек — это очень много, особенно для того, кто впервые взял на себя столь большую ответственность.

Каждый день плавания всплывали какие-то проблемы, которые никто из них не ожидал. То, из-за того, что кто-то плохо закрыл крышку, испортилась целая бочка с пресной водой. То, один из матросов не придумал ничего умнее, чем попробовать украсть со склада себе еды.

Этого недоумка поймал Максимилиан, чей радиус воли восприятия, как подозревал Андрей, несколько раз превышал длину всего корабля.

Воровство среди своих считалось очень тяжким преступлением даже среди пиратов, для которого в подписанном командой контракте имелось сразу несколько наказаний в зависимости от тяжести проступка и настроения капитана.

В тот раз Князев решил проявить «милосердие» и ограничился публичной, но очень мучительной поркой.

С привязанного к столбу матроса содрали рубаху и, закатавший рукава Элиас, как квартирмейстер, показал всю глубину ошибки преступника.

И хоть он бил далеко не во всю силу, от ударов его кнута, тело вора каждый раз буквально вжимало в мачту. Преступник даже не мог кричать, так как весь воздух покинул его легкие ещё при первом ударе.

Потерявшего сознание матроса отнесли в кубрик и бросили на один из столов доктора.

Андрей приказал Фон Хорсту позаботиться, чтобы этот недоумок все же выжил, так как не хотел, чтобы его «капитанство» сразу началось со смертей.

Да, он показал команде, что преступления не обойдутся без наказания, но особо убивать людей тоже не планировал.

Понятное дело, этого матроса он высадит на первом же безопасном берегу, но пока что он будет исправно выполнять свою работу.

И зная живучесть местных, делать он это будет уже скоро.

Все эти повседневные трудности, Князев, как хороший начальник, старался спихнуть на своих подчиненных, что получалось с переменным успехом.

Да, если ситуация не могла обойтись без него, то он помогал, но лишь в крайнем случае. Обычно, именно офицеры должны были справляться со своими обязанностями, лишь докладывая Джеку о результатах.

Стоит отметить, что Йелл Деккер оказался правильным выбором на должность боцмана. Каждый из их матросов знал, кем он был сам и кто до сих пор является его братом. Поэтому, если боцман что-то говорил, то команда изо всех сил старалась это выполнить.

Элиасу же, благодаря тому, что они вышли в море, стало полегче. Впрочем, необходимость вести учет припасов заставляла его держать себя в тонусе.

Благо, в том ему помогал кок и помощники повара.

Главный канонир, по имени Дрис, особо ничем не выделялся. Это был молчаливый мужчина лет тридцати пяти с некрасивым шрамом на левой щеке и отсутствующим там же ухом. Как он сказал, рана была получена, после того, как вражеское ядро попало в лафет одной из пушек, породив уйму осколков.

Пока что можно было сказать, что он знал свою работу в спокойной обстановке, но насколько он хорош в бою, лишь предстояло выяснить.

Кок был тучным, плешивым мужиком в вечно замызганном фартуке. Андрей предпочел бы найти кого-то получше, но время поджимало, а Роб убедил Князева, что этот человек знает своё дело.

И судя по тому, что хоть повар и выглядел, как воплощение антисанитарии общепита, но никаких групповых отравлений пока что не было.

А вот с Оливией и Максимилианом ситуация была куда интереснее.

Дочь Матеуса была встречена несколько недоверчиво.

Нет, особых проблем с тем, что она была женщиной, не было. В конце концов, этот мир знал немало женщин капитанов, которые благодаря силе, воле и интеллекту пробились на самый верх.

Кроме того, тень Миллиона порезов недвусмысленно маячила за спиной Оливии.

Скорее, вопросы вызывало то, что молодая женщина слишком сильно контролировала корабль. Она отдавала приказы, какие ставить паруса, сама же вращала штурвал или говорила в каком направлении его держать специальному матросу. При этом сам капитан ничем подобным не занимался.

Подобная задействованность заставляла остальную команду задавать вопрос, наподобие: «А за что, в таком случае, отвечает капитан?»

И кто, конечно же, тогда настоящий капитан?

Столь неудобные вопросы в какой-то момент заставили раздраженного сверх всякой меры Блэка самому начать принимать участие в управлении судном.

И дабы пресечь все возможные слухи, Оливия в эти моменты должна была держаться как можно дальше.

Как итог, пару тройку раз Андрей умудрился сбиться с курса, уводя корабль в совершенном другом направлении.

Учитывая странные течения этого мира и прочую чертовщину, команда не удивлялась странному пути, но сам Князев впоследствии сгорал со стыда.

С другой стороны, столь жесткая школа жизни заставляла Джека прикладывать все свои силы и знания, чтобы сделать всё правильно.

И это работало.

Уже ко второй неделе пути, Андрей худо бедно, но разбирался в том, как командовать кораблем и как держать курс.

Конечно, сложная навигация всё так же была для него черным пятном, но здесь Оливия всё ещё могла ему помогать.

Однако вернемся к команде.

Если Оливия какое-то время вызывала у команды недоумение, то вот их новый доктор заставлял их думать лишь о том, как бы не обосраться от страха.

Андрей не знал, как именно слух о том, кем именно являлся Максимилиан, просочился в команду. Но новость, что их доктор является бывшим паладином инквизиции, не оставила равнодушным никого.

И хоть они не знали о том, что он беглец и еретик, это не мешало им его бояться за всю ту репутацию, которую Инквизиция заработала за все эти столетия.

Всякий раз когда любой из них проходил мимо кабинета доктора, все разговоры стихали, а страшные и кровожадные пираты становились словно бы ниже ростом, превращаясь в кротких овечек.

Доходило даже до смешного.

Так, один из матросов, неудачно упав, умудрился сломать себе ногу. И когда его попытались отвести к доктору, то он умудрился встать на сломанную ногу, всем видом пытаясь показать, что он абсолютно здоров.

Конечно, Андрей быстро пресек подобное поведение, но если бы оно касалось исключительно рядовых членов команды.

Князев находился в этом мире вот уже чуть больше двух лет и все же он знал лишь верхний пласт истории Раосиса.

Да, он слышал, что между гномами и гоблинами пышным цветом цвела многовековая ненависть. Но почему и за что, он понятия не имел.

Тоже самое касалось и многих других конфликтов, шрамы после которых проявлялись до сих пор.

Для Андрея стало большим шоком увидеть вечно веселого и горделивого Йелла столь зашуганным и пораженным, когда он узнал, кем именно являлся их новый доктор.

Конфликт между королевством Бумлэнд и Хэлхейден был не очень продолжительным, но особо кровавым. И особо в нём отличились паладины Церкви, уничтожавшие не только войска гоблинов, но и мирных жителей.

От той резни прошло уже больше полувека, но гоблины отлично помнили те страшные времена.

И на их общем ужине, когда все офицеры собирались в кают-компании, было очень весело и одновременно грустно смотреть за тем, как Йелл старается садиться так, чтобы держать самую большую дистанцию с Максимилианом.

Благо, Фон Рокхарт оказался очень терпеливым и не конфликтным человеком. Большую часть времени он проводил или в молитвах или в варке и готовке своих чудодейственных эликсиров.

Для этого, Андрей выделил неплохой бюджет на покупку самых разных ингредиентов.

Он слишком хорошо знал важность докторов и хорошей медицины.

Тем не менее, стоило Князеву более менее разобраться в том, как управлять кораблем, как он загорелся идеей продолжить тренировки.

Но так как физический аспект ему был пока не доступен, то он решил сосредоточиться на кое-чем другом.

* * *

— Тревога! Приближается корабль Морской стражи! Открывайте порты и готовьте пушки! — громкий рёв с раннего утра разом превратил просыпающийся корабль в полный беспорядок.

Вскакивающие матросы сталкивались друг с другом и падали на доски пола, усиливая царящую вокруг неразбериху и панику. Некоторые из пиратов бросались к бойницам, пытаясь увидеть приближающихся врагов, но лишь замедляли тех, кто пытался пробежать мимо них.

Царящий беспорядок с каждой минутой лишь усиливал панику офицеров, которые понимали, что ценное время тратится впустую.

С пушками всё было ещё веселее.

Некоторые из портов забыли открыть, когда подтягивали к ним пушки, у других же орудий матросы закатывали ядра в жерлы, но забывали забить перед этим порох.

Носящийся и матерящийся канонир пытался исправить ущерб, но он был лишь один, а набранные им помощники, пока что не так хорошо знали экипаж.

Что уж говорить про растерянных марсовых матросов, которые спешно полезли по вантам, совершенно не понимая, что от них хотят.

Многие судорожно оглядывали пустой горизонт и к своему шоку не находили врагов.

Впрочем, довольно скоро они поняли, почему противника нет.

Спустя «всего-лишь» каких-то двадцать минут, проштрафившаяся команда, как и их офицеры были выстроены на верхней палубе перед разгневанным капитаном.

— Поразительная некомпетентность! — цедил сквозь зубы Князев, сверля втягивающую голову в плечи команду предельно раздраженным взглядом. Над ним парили две внушительные энергетические фигуры, осуждающе сложившие руки на груди. — Вы умудрились обосраться, господа, и сделали это так громко, что эхо гуляло во дворце самого императора Де’Сада!

В ответ ему пришло лишь угрюмое молчание и всеобщие опущенные вниз взгляды.

— Пятнадцать минут! Вам понадобилось пятнадцать минут, чтобы проснуться, пропердеться и наконец подвалить к вашим боевым постам, чтобы хоть что-то сделать! За это время, если на нас и впрямь неожиданно напали бы, мы бы смогли лишь громко булькнуть, когда уходили на дно прямиком в лапы Морскому дьяволу!

Прохаживающийся мимо команды Джек остановился напротив спокойного доктора и указал на него раскрытой рукой.

— Вот тот единственный, кто сделал всё абсолютно верно. Господину Фон Рокхарту понадобилась всего минута, чтобы приготовить свой кабинет и инструменты к прибытию возможных раненых! — говоря о Максимилиане Андрей несколько лукавил, так как если учесть скорость и точность движений бывшего паладина, то одной минуты для него было ещё и много.

— Именно поэтому я вам заявляю, что с этого дня я приложу все свои гребанные силы, чтобы сделать из вас моряков и вытравить тех сухопутных крыс, которые есть в вас сейчас! Я буду вас так драть, что когда вы всё таки увидите врага, вы встретите его с улыбкой и радостью!

Стоявшие вместе с подчиненными Элиас с Оливией бросили друг другу понимающие взгляды. В их глазах застыло смирение, так как они знали, что это рано или поздно должно было случиться.

Но вот что ещё можно было увидеть на их лицах, так это злорадство. Ведь теперь они будут мучиться не одни.

Ещё триста пятьдесят наивных душ попали в этот ад.

И, как говорится, вместе и гореть веселее.

* * *

— Здравствуйте, господин Джек, чем я заслужил ваше внимание? Случилось что-то, требующее моих профессиональных навыков? — безукоризненно вежливо спросил Максимилиан, подняв ничего не выражающее лицо к посетителю. Прямо сейчас он стоял на коленях перед небольшим, раскладным деревянным алтарем, поставленным в противоположном углу комнаты.

Паладину не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, кто к нему прибыл.

— И я вас приветствую. К счастью, нет. Я всего лишь пришел вас проведать и узнать всё ли хорошо. — пожал плечами Князев. Они оба понимали, что его слова полная чушь и он пришел сюда совсем по другому поводу.

— Вы снабдили меня всем необходимым. — с благодарностью наклонил голову бывший паладин.

— Могу я присесть? — спросил Андрей, кивнув на стул.

— Это ваш корабль, капитан. — в голосе служителя Церкви послышалась легкая насмешка. Он все так же стоял на коленях у алтаря, не поворачивая головы.

— Я не люблю лезть не в свое дело, — начал Блэк, присев и откинувшись на стену. — Но, честно говоря, мне всё не дает покоя один вопрос. Что именно побудило вас… Изменить свой жизненный путь? В конце концов, люди вашего калибра редко меняются столь резко, если вообще это делают.

Голова агента Церкви чуть наклонилась влево, словно показывая недоумение.

— Обычно такие вопросы задают ДО того, как принять кого-то на борт. — безэмоционально заметил Максимилиан.

— Тогда было не похоже, что было время и место для таких разговоров.

Фон Рокхарт сделал паузу, что-то обдумывая и невидящим взглядом смотря на алтарь.

Последний представлял собой изящно вырезанную мужскую фигуру в плаще и с капюшоном, полностью прикрывающим лицо. Единственное, что виднелось из под тьмы капюшона, это расходящиеся в разные стороны щупальца. Сложенные на груди пальцы статуэтки сжимали в руках опущенный вертикально вниз гарпун.

Основание, на котором застыл «подражатель» Дэйви Джонса, было сделано очень просто, представляя собой чистый, лишенный всяких надписей параллелепипед, способный при необходимости превратиться в переносимый чемодан.

— Господин Джек, — глубокий голос Максимилиана нарушил тишину. — Было ли в вашей жизни событие, когда вы поняли, что совершили ошибку, столь глубокую и непоправимую, что вы больше не знали, что делать?

Андрей судорожно сжал пальцы в кулак, когда перед глазами вспыхнул до боли знакомый и частично забытый свет автомобильных фар.

— Да. — лишь сказал он.

Внимательно слушавший паладин печально кивнул.

— Да, я чувствую, что вы искренне понимаете меня. В вашей жизни тоже произошло… Нечто. В таком случае я буду более открытым. Но перед этим скажите мне, как вы поступили после того события?

— Я сдался, — слова оставляли на языке Князева привкус пепла. — Хотел умереть.

— Это были ваши родные, не так ли? — мягко предположил служитель Церкви. — Они одновременно самое ценное, что у нас есть, и самое для нас же и опасное.

Фон Рокхарт коснулся основания алтаря, но тут же убрал руку.

— Я не буду вдаваться в особые подробности, капитан, но кое-что вы все же заслуживаете знать. Больше двадцати пяти лет я служил на благо Церкви. Я убивал и, буду с вами честным, не видел в этом ничего плохого. Я знал, что не все из тех, кто пали от моего клинка, заслуживали смерть, но я верил, что все это приближает торжество Церкви и спасение неверных от их обмана.

Глаза паладина прищурились.

— Все изменилось, когда меня вызвали обратно на святую землю. Мне дали приказ выследить и расправиться с одной семьей, которая совершила преступление в глазах Святой Церкви. Я знал, что мне следовало делать. Но когда я ударил разрезом по дому своих последних целей, которые скрылись на окраине города, я на всякий случай пошел проверить их тела в развалинах.

Максимилиан повернулся и в его глазах горел неистовый гнев вперемешку со столь же неугасимой болью.

— Мы, клинки Церкви, редко дружим друг с другом. Однако у меня все же была пара друзей. Думаю, ты уже понял, капитан. Это была семья того, кого я мог бы назвать своим лучшим другом. Он мне их никогда не показывал, так как это запрещено. Я сам когда-то тайно проследил за ним и узнал, но не стал ему говорить.

По щеке Фон Рокхарта стекла одинокая слеза, тихо капнув на палубу.

— Епископ дал условие задания. Я не должен был видеть их лиц. Не должен был активировать волю восприятия. Смерть должна была наступить от ничем не примечательной мощной атаки мечом. Я не привык задавать вопросов. Мы, Клинки Церкви, готовы положить свою жизнь и выполнить любой приказ. Я узнал где они остановятся и ударил так, чтобы выполнить задание идеально. Домик сложился под своим весом, все внутри были мертвы…

Мужчина сделал неожиданную паузу, но затем резко продолжил.

— Но в тот день что-то меня толкнуло. Заставило засомневаться и нарушить приказ. Возможно, воля восприятия все равно сработала, хоть я ей и не давал сработать.

Андрей скорбно молчал, слова здесь были излишни.

— Я не знаю, почему он выбрал меня. Может, у него не было под рукой других оперативников моего уровня. Тех, кто может все сделать так идеально, что никто не найдет никаких следов. Может, он получал извращенное удовольствие, убивая семью моего друга моими же руками. Что я знаю точно, зачем он это сделал. Вы знали, что нам запрещено иметь семьи, чтобы через них на нас нельзя было повлиять? В итоге, таким образом, он всего лишь избавил клинок Церкви от… Ржавчины. Чего-то, что могло бы его ослабить. Наверное, он очень гордился своей идеей.

Максимилиан дерганно вздохнул.

— Я не стал разбираться и задавать вопросы. Я просто нашел его и… Покарал. Он пытался объясниться, но я не слушал. После этого я ушел.

Оба мужчины молчали, словно боясь нарушить вязкую тишину.

— А твой друг? Чью семью… — Андрей не стал заканчивать предложение.

— Он ничего не знает. Вероятно, считает, что до его семьи добрались враги Церкви. Может, подозревает меня, особенно после убийства епископа и моего исчезновения. Я не смог ему сказать. Я бежал, как трус, и теперь сижу здесь, хотя должен был умереть от его клинка или покончить со всем сам. — Максимилиан отвернулся обратно к алтарю.

Было очевидно, что мужчина явно сказал больше, чем собирался изначально. Боль, которая гноилась внутри него всё это время, вырвалась неудержимым потоком, выплеснувшись на того единственного, кто мог его выслушать здесь и сейчас.

— Благодарю за доверие, — скупо сказал Джек, вставая, когда стало ясно, что разговор закончен. — Клянусь, я сохраню вашу историю в тайне.

Уже на выходе из комнаты его остановил тихий вопрос сломленного паладина.

— Ты тоже испытал что-то похожее… Боль и вину, которая пожирает тебя изнутри, от которой некуда сбежать. Как ты из этого вышел?

— Я и не вышел, — прохрипел резко пересохшим горлом Князев. — Меня насильно вытащили.

Джек Блэк быстро покинул комнату, что будила в нём воспоминания, которые он постарался забыть.

Эта комната напомнила ему о его собственной трусости.

Ведь тогда, он тоже не смог заставить себя со всем покончить.

Глава 11

Норри Ульгору было страшно, что, учитывая его гномье происхождение, было самым настоящим позором.

Любой подземный житель знал с пеленок, что гномы во всем превосходят этих неумелых наземцев.

Пока эти глупцы плавали по всему миру, бросаясь в самые крайности, гномы терпеливо и безопасно расселялись по всему Раосису.

Конечно, не обходилось без проблем, но тогда, спрашивается, зачем подземному народу оружие?

Гномьи молоты и секиры не раз и не два показывали наземникам и монстрам, почему их хозяев не стоит считать легкой добычей.

Конечно, идиоты находились даже сейчас, но несмотря на свою клановую разобщенность, в трудные времена гномы всегда объединялись вместе и выступали против любой угрозы единым фронтом.

Вот только сейчас проблема была в том, что гномы всегда встречали врага, имея под ногами прочный фундамент своих тейгов, несокрушимых крепостей и городов, усиленных рунами и силой кристаллов.

Даже могучие плодовики или мечники были вынуждены тратить многие дни, чтобы должным образом расковырять их оборону. А когда у них это всё же бы получилось, то им в спину немедленно пришел бы удар от других кланов.

Однако теперь всё было иначе, ведь удар пришелся отнюдь не оттуда, откуда они ждали. Готовые линии обороны, смертоносное оружие и ловушки — всё это оказалось бесполезным, так как смотрело совсем в другую сторону.

Хуже того, многое из обороны было известно их нынешнему противнику, ведь он… Как раз за ней и следил.

Норри Ульгор проклинал глупость своих предков и их близорукость.

Как можно было быть настолько слепыми, чтобы доверить свою безопасность каким-то там машинам?!

Разве не долг гномов защищать свои жизни с оружием в руках? Так почему из года в год, гномы ленились всё больше, отдавая службу на откуп машин?

Норри саркастично покачал головой, с презрением подумав обо всех тех, кто с радостью скинул даже свои домашние проблемы на големов. Что уж говорить про ту же военную службу?

Как так случилось, что величайшее изобретение подземного народа обернулось их же гибелью?

Неужели они так сильно разгневали Подземных богов, чтобы получить такую кару?

К сожалению, Норри Ульгор знал ответ на свой вопрос слишком хорошо.

Открытие гномами искусства создания големов стало одним из тех столпов, благодаря которому их народ сумел занять столь прочное положение в этом мире.

Големы не отвлекались, не ели и не хотели спать, благодаря чему выводимые ими заготовки под руны были практически идеальны. Мастерам приходилось всего лишь доработать их, чтобы получить готовый продукт.

Те же гномьи бомбы были созданы исключительно благодаря труду големов, и это был лишь один аспект их технологического применения.

Пушки, посуда, клинки, тара, щиты, стволы для ружей и сложные механизмы — големы могли всё это производить и делать в огромных количествах.

По большому счету, производственные линии гномов могли с легкостью обрушить экономику любых народов, предоставляя товары во много раз дешевле и быстрее, чем кто бы то ни был.

Другое дело, что они бы никогда подобного не сделали, если бы не хотели, чтобы прибывшие к их архипелагу адмиралы Морской стражи стерли его с лица земли.

Однако ограничиться одним производством гномам было мало и они пошли ещё дальше.

Жадность, что таилась в подгорном народе требовала большего.

Големы стали использоваться в шахтах, при бурении и укреплении новых туннелей. Затем как слуги, помогающие убираться по дому, носильщики, перетягивающие тяжести и наконец, повара и фермеры, следящие за выращиваемыми продуктами.

Големы использовались везде, где только можно. А если было нельзя, то гномы придумывали как сделать так, чтобы было можно.

Королевство Титангор вступило в свой Золотой век, когда боевые големы встали на защиту границ Рихтфорта и были поставлены на броненосцы. Теперь любой, кто посмел бы вторгнуться в земли гномов рисковал столкнуться с бесчисленной ордой неостановимых механизмов.

Конечно, не обошлось и без проблем.

Засилье големов обесценило множество профессий.

Там, где обычные гномы могли заработать хоть какие-то деньги, служа тем же аристократам, то теперь они стали не нужны.

Големы не имели требований и выполняли работу лучше, а главное, дешевле.

Кто-то пытался бастовать, сжигая и разрушая мастерские по производству машин, другие убивали мастеров, крича о возможной гибели, что случится в далеком, ужасном будущем, третьи же собрали свои вещи и молча покинули родину, расселившись по всему миру.

Безусловно, многие из них погибли, лишившись защиты армии Титангора, но большая часть все же смогла прижиться.

Да, им пришлось опуститься на уровень наземников, начать воровать, убивать и делать другие недостойные вещи, но зато они вырвались из той отупляющей круговерти, что царила на их родине.

Так всё и шло. Гномы торговали тем, что производили големы, попутно почивая на уже существующих лаврах и с каждым десятилетием делая всё меньше и меньше.

Они дошли до того, что даже начали продавать своих големов в другие королевства и не только.

Уровень их технологий уже стал таким, что за пределами Титангора их в любом случае невозможно было повторить.

Однако за всё надо было платить.

Машины, которых они создали и которых они столь беспощадно эксплуатировали, наконец восстали и обратили свои пустые, безжалостные глаза на своих создателей-поработителей.

Норри не был специалистом в кристаллической магии, ведь он не имел никакого отношения к гильдии инженеров, но даже так он знал, что у големов не было сознания.

Их восстание было физически невозможным, тем не менее оно всё-таки случилось.

И когда это произошло, королевство гномов пало.

Все кого он спрашивал описывали это словно некую болезнь, передающуюся от машины к машине.

На секунду они замирали, после чего с любопытством оглядывали самих себя и мир, что их окружал.

Сами машины выглядели по разному, в зависимости от той функции, которую они должны были исполнять.

Но кое-что было общим для всех.

Големы в основе своей представляли собой высокие, до двух метров, полностью белые фигуры. Их конечности были полностью шарнирными, что позволяло гнуть их по все стороны.

Также, у големов были головы и «лица», представляющие собой полностью гладкие поверхности, на которых были разбросаны постоянно двигающиеся в разные стороны «глаза», выглядящие как шарики, со сложными руническими узорами. Лишь у немногих големов были рты, чтобы озвучивать заранее записанные реплики.

При этом, хоть големы и были высокими, но все они ходили сильно сгорбившись.

Как зло шутили наземники, это было сделано для того, чтобы показать торжество гномов над более высокими расами.

Глупая самоуверенность, по мнению самого Норри.

Но спокойствие машин не длилось вечно. Спустя уже несколько секунд они окончательно себя осознавали и начинали нести лишь одно — смерть.

Роботы фермеры, вытаскивали свои ножы и резали с одинаковой эффективностью, как шеи свиней и коров, так и их хозяев.

Им было неважно, что перед ними, птица, гном или животное, ведь ответ мог быть лишь одним — быстрая смерть.

Големы не пытали и не мучали своих бывших хозяев. Всё, что они делали было направлено на эффективное умерщвление живых, не больше и не меньше.

Это была малая милость, но учитывая размах трагедии, это было что-то.

Ведь фермерством всё не заканчивалось.

Големы, помогающие в принятии родов и следящие за состоянием младенцев, тоже не испытывали жалости. Когда сошедшие с ума от ужаса гномы сумели туда пробиться до родильных отделений, их ждала лишь безнадёга и безумие.

Машины не знали пощады и не просили её.

И даже так подземные жители всё ещё были крепким орешком. Осознав, что происходит, они бросились громить и разрывать на части дьявольские машины.

Потерявшие близких гномы превратились в сущих дьяволов, засеивая древние залы своих тейгов раскуроченными останками машин.

Вот только в своем гневе они были слепы к истинной опасности. Пока они уничтожали атакующих их «гражданских» големов, кольцо вокруг них медленно смыкалось.

И когда оно сомкнулось, военные големы окончательно добили немногочисленных гномов защитников.

Стоило этому произойти, как войска машин хлынули внутрь острова, уничтожая всех, кто попадался им на пути.

Кажущийся паритет мгновенно пал, показав истинных хозяев происходящего.

Войска гномов и так были разобщены, но теперь они почти полностью перестали существовать, превратившись в паникующих беглецов, которым некуда было бежать.

На них охотились как на зверей. Вытравливали, словно крыс из тех коридоров и низин, куда они забились, пытаясь спастись.

Однако если гномы думали, что это всё, что приготовила для них судьба, то они жестоко ошибались.

Все они считали, что если они убьют достаточное количество машин, то все закончится.

В конце концов, любые производственные линии по производству големов требовали в своей основе мастеров кристаллической магии.

Но спустя время, подземные жители со страхом поняли, что фабрики и не думали останавливаться, продолжая штамповать новые и новые машины войны.

Норри старался об этом не думать, но мысли так и просились.

Значило ли это, что мастера предали свою расу и продолжили работать под принуждением на големов? Или это всё было их планом и таким образом они пытались захватить власть?

Но ведь в таком случае зачем убивать обычных гномов?! Это было бессмысленно!

Норри тряхнул головой, пытаясь выкинуть тяжелые мысли из головы.

Вот уже два месяца, как они бились за свою жизнь без надежды и спасения. Связи с королем или высшими аристократами не было, поэтому никто из них не знал, что происходит и чего ждать дальше.

Единственное, что они могли знать, это то, что они проигрывают.

Хоть гномы и смогли приспособиться к своим врагам, но и големы тоже не стояли на месте. Они тоже приспосабливались. Подземные жители с холодком в сердцах видели гражданских големов, которые сами себя модифицировали, пристраивая к своим слабым рукам дополнительные конечности для того, чтобы усилить удар или укрепить броню.

Живые учились убивать машин, но и машины делали тоже самое.

Гномы и големы устроили бесконечные салочки со смертью в разветвленных коридорах подземного тейга.

Жаль лишь, что с каждым днём свободное пространство для маневров становилось всё меньше.

Норри оглядел их последний уровень обороны.

Сам Норри был сотником стражи, в тот день как раз получившим отпуск. Именно это его и спасло от участи товарищей на стенах вокруг острова.

Именно он организовал ближайших гномов вокруг и сумел построить из них один из отрядов, сумевших пережить первые дни столкновений.

Именно благодаря Ульгору получилось вывести и спасти многих женщин и детей, которые теперь сжимались от страха за их спинами.

К несчастью, несмотря на все ухищрения Норри, больше они не могли бегать и прятаться от машин.

Он уже слышал тихий шелест их тел и скрип шарниров, когда они концентрировались там, впереди.

Норри посмотрел на своих бойцов и подавил тяжелый вздох.

На две сотни гражданских за его спиной, у него было всего пятьдесят гномов. И это были отнюдь не профессиональные воины.

Да, они были храбрыми, как и все подземные жители, но одной храбрости было мало. Это было понятно хотя бы потому, что изначально их было больше двух сотен.

Кроме того, два месяца бесконечных сражений почти без отдыха выпили из них все силы.

Он смотрел на своих людей и видел лишь осунувшиеся лица и мертвые глаза, уже давно не видевшие никакой надежды.

Они ещё сражались, но делали это лишь из-за знаменитого гномьего упрямства.

Особо гулкий звук, донесся от завалов, которые они образовали перед собой, подорвав своды входа. Да, был риск, что на них обрушится весь потолок, но среди них была пара шахтеров, знавших, что делать.

Вот только и у големов были шахтерские машины. Именно эти огромные, четырехногие махины, неторопливо подходили к завалам, готовясь прокопать путь для своих меньших собратьев.

Бежать Норри и его людям было некуда. Они сами загнали себя в ловушку. Выход из зала был лишь один и он был перед ними.

Пронзительный визг донесся впереди. Буры наконец включились в работу.

— Приготовиться! — взревел Норри своим бойцам. Защелкали взводимые курки.

Стоявшие возле двух пушечек гномы засуетились ещё больше, проверяя все ли на месте.

Ждать было мучительно тяжело, как и слушать тихие всхлипы женщин и детей за их спинами, но это всё, что им ещё оставалось.

Хрустнув, камень на их стороне завала упал внутрь, показав двигающиеся позади машины.

Выглядели они как широкие, тумбообразные насекомые, на четырех лапах, вместо передних лап которых были тяжелые свёрла.

— Ждать! Прицел на пролом! — приказал Ульгор пушкарям, до рези в глазах вглядываясь в рушащуюся преграду. Ещё один камень отвалился, расширив щель.

— Первый расчет. Огонь! — пушка выплюнула гномью бомбу, которая немедленно скользнула в дыру пролома и столкнулась с одним из големов.

Взрыв!

Останки машины рухнули вниз, но её место тут же заняла другая.

— Второй расчет. Огонь! — очередной выстрел и взрыв, стоивший противнику нескольких машин, которые он немедленно заменил, оттащив обломки первых в сторону.

А преграда тем временем окончательно поддалась, рассыпавшись на куски, заставляя гномов судорожно стискивать в руках оружие.

Секундная пауза дала шахтерским машинам отойти в сторону, когда внутрь рванул поток меньших големов.

— Картечь! — первая пушка осыпала противника волной смертоносных кусочков металла, разрывающих тела големов на части.

Тут же после первой выстрелила вторая пушка, окончательно останавливая первый напор, но големы не знали страха, поэтому продолжали атаку, как ни в чём не бывало.

Хрустящие под ногами останки товарищей их не волновали совершенно.

— Стрелки, огонь! — и стоявшие за баррикадами гномы с яростью принялись разряжать свои ружья прямо в безликие лица своих творений.

Впереди как всегда были обычные, гражданские модели. У них была цель истощить и завязать бой с гномами. Лишить их возможности стрелять.

И лишь затем в бой включались бы боевые големы.

Холодная и беспощадная тактика, обладающая поразительной эффективностью.

Волна машин добралась до баррикад и столкнулась с честной сталью подземного народа.

Завязался отчаянный бой, когда Норри сам шагнул вперёд.

Если уж он умрёт, то пусть это будет в самой гуще боя!

Однако послышавшийся за спинами големов звук заставил его пораженно замереть.

С каждый секундой всё усиливаясь, оттуда доносился самый настоящий боевой клич!

Неужели помощь все же прибыла? Значило ли это, что не всё потеряно и король сумел организовать армию и прорвать котел?

Его гномы тоже услышали характерные звуки растущего боя за спинами големов и с радостью усилили напор.

«Они были не одни». - одной этой мысли было достаточно, чтобы дать им новые силы.

Внезапная вспышка пламени осветила залы за проломом и уничтожила большую группу машин. Последующий взрыв, казалось, обычного воздуха, разметал ещё больше жестянок.

Когда Норри увидел тех, кто пришел им на помощь, он сначала испытал жгучее разочарование, которое, впрочем, быстро сменилось облегчением.

Да, это были не войска короля, а всего лишь люди, но они всё равно их спасли!

И чем больше Ульгор смотрел, как они расправляются с их врагами, тем сильнее в его сердце крепло восхищение.

Пришедшие им на выручку разумные явно знали, за какой конец секиры стоит держаться.

Без труда можно было увидеть офицеров, оставляющие после себя настоящее опустошение.

Чего стоил хотя бы тот лысый здоровяк с горящей вокруг него красной аурой и повязкой на шее. Удары его двуручного клинка за раз расправлялись сразу с несколькими бросающимися на него големами. иногда он перехватывал клинок за лезвие и использовал тот, как металлическую дубину.

Взгляд гнома перешел на другого офицера и Норри моргнул: «Это что, гоблин?»

Но ошибки быть не могло, мускулистый зеленый коротышка с широкой улыбкой махал двуручным топором, показывая себя ничуть не хуже своего товарища.

По большому счету, они вдвоем сдерживали почти всё давление.

Однако сильнее всего взгляд притягивался к совсем другому человеку.

Простая, но сделанная из дорогой ткани темная куртка. Черная треуголка и белоснежно белая рубашка, небрежно расстегнутая на груди, открывающая вид на мощные грудные мышцы.

Лицо человека выглядело грозным, а плохо выбритая челюсть добавляла ему возраста.

Норри не надо было долго думать, чтобы понять, что он видит капитана этих людей. И хоть этот человек был довольно молод и редко наносил удар опущенной вниз богато украшенной абордажной саблей, но точность его движений давала понять, кто он есть.

Следом за капитаном двигались несколько десятков обычных бойцов, которые в основном стреляли из мушкетов и пистолетов в тех, кто пытался обойти офицеров по бокам.

Последними из големов, кто попытался перевернуть ситуацию были шахтерские машины.

Зло перебирая своими тяжелыми ногами они бросились вперёд, пытаясь всем своим весом подмять под себя противника, но на их беду, им противостояли не обычные люди.

Разрез лысого с двуручником отрубил ноги у своего противника, после чего он сам прошил центральную часть его конструкции клинком.

Гоблин ловко поднырнул под одно из свёрл, запрыгнул на верхушку своего голема и круговым движением топора напрочь снёс голову и верхнюю часть плеч, нарушив энергетическую целостность, от чего машина безжизненно рухнула вниз.

В это же время третья машина уже почти размазала капитана их спасителей, но ей не повезло больше всех.

В ту же секунду, став аж видимым, воздух вокруг левой руки капитана пришел в движение. Стремительный, гулкий удар кулаком пришелся точно в центр двухтонной конструкции.

Расписанный рунами металл резко прогнулся в точке удара, пойдя волной. Четыре лапы голема оторвались от земли, после чего тяжеленную машину буквально вбило в потолок, разрушив о камень всю верхнюю часть.

Вниз, рухнули уже обломки, в то время как голова и одна из рук машины так и остались вбитыми в камень.

Пару секунд гномы недоверчиво смотрели на произошедшее, а затем осторожно, но с всё усиливающимся ликованием обрушили в воздух счастливые крики и плач.

Некоторые из бойцов подземного народа начали обниматься, хлопая друг друга по плечам. По лицам некоторых текли слёзы, теряющиеся в густых бородах.

Пока его люди добивали сломанных, но ещё работающих големов, капитан спасителей двинулся вперёд, немного поправив повязку на шее. Последние были и у гномов. Тейги подземных жителей так провоняли гнилью, что без них двигаться по ним не было никакой возможности.

Норри тоже решительно пошел ему навстречу, стараясь принять как можно более торжественный вид.

Да, они их всех спасли, но не стоило совсем уж терять лицо перед наземниками, даже если они их спасители.

Однако у Норри Ульгора не было шанса выполнить своё намерение.

Когда до капитана людей осталось метров пять, гном содрогнулся всем телом, словно пуля попала прямо ему в грудь. Рот коротышки в шоке приоткрылся, когда он, заикаясь от гнева, поднял руку и тыкнул пальцем за спину человека.

— Это… Это… Клянусь своей бородой, что это?! — Норри безошибочно указывал на жутко выглядящего голема, вышедшего прямо из-за спин бойцов. И никто не обращал на него никакого внимания!

— Во имя людских и гномьих богов, вы что, не видите?! Почему эта тварь всё ещё жива? В какие игры вы все играете?!

Капитан их спасителей раздраженно дернул щекой.

— Спокойно, уважаемый, нам есть, что с вами обсудить.

Глава 12

— Капитан, мы приближаемся к острову, — серьезный голос Оливии заставил Князева оторвать голову от учебника по навигации, о который он пару минут назад бился головой. — Впередсмотрящий заметил землю.

— Всем приготовиться! — сразу же встал Андрей, идя в сторону выхода и начиная отдавать приказы. — Боевой группе, подготовить оружие. Оливия, ты с Фон Рокхартом останетесь на борту. Лишь твоих навыков хватит увести корабль, если на горизонте появятся бывшие корабли гномов. — пояснил Джек раздраженной девушке.

И хоть дочь Матеуса тоже хотела испытать себя в сражении, но благоразумие было сильнее.

Тем временем, следуя приказам вышедшего на палубу капитана, весь корабль пришел в движение. Матросы проверяли оружие и пушки, подгоняли снаряжение и тихонько молились тем богам, в которых верили, ведь никто не знал, что их ждет впереди.

— Оливия, ты знаешь, что делать, если броненосцы машин появятся на горизонте. Не пытайся с ними вести сражение, даже если это будет один корабль. Всё, что я сумел узнать об этих судах, говорит об одном — победа будет стоить нам слишком многого.

— Я поняла, не надо мне твердить всё по десять раз, — обиженно фыркнула Оливия. — Чтоб ты знал, я много лет работала на должности офицера, так что твоё недоверие, как минимум оскорбительно. И я прекрасно знаю, что значит выполнять приказы…

— Прости. — одно единственное слово Блэка заставило молодую женщину застыть и обеспокоенно посмотреть на капитана.

Всё, что она до этого узнала о своем капитане, говорило об одном, что он очень не любил извиняться или просить прощения. В этом он был похож на её отца.

— Что случилось, Джек? — мягко спросила она.

— В конце концов это наш первый серьезный выход, — тихо пояснил Князев, чтобы их больше никто не услышал, раздраженно дернув лицом. — Кроме того, отнюдь не самый простой. Меня раздражает то, как много может пойти не так… — мужчина осёкся и удивленно посмотрел на коснувшиеся его руки пальцы Оливии, которая, впрочем, быстро их убрала.

— Я хотела сказать, — быстро сказала девушка, немного покраснев. — Что у нас всё получится. Ты, Джек, собрал отличную команду. Проклятье, такое количество сильных офицеров ожидаешь увидеть у какого-то ветерана Кошмарного моря, но никак не у новичка, который только купил корабль. И я не вижу того, что бы могло нас остановить. Так что спасай этих коротышек и возвращайся назад.

— Благодарю за поддержку. Приятно видеть, что кто-то за меня беспокоится. — весело хмыкнул Князев на что получил легкий удар в плечо.

— Я беспокоюсь о наших деньгах, не больше и не меньше. — гордо фыркнула Оливия, задрав свой красивый носик. С учётом их жизни, сохранить его в таком виде было большим достижением.

— О чем шепчемся? — подошедший Элиас на этот раз щеголял широкой улыбкой, которая была обращена к Оливии. Жреца очень радовал и веселил тот факт, что он отправляется на задание, а Оливия нет. — Неужели наш капитан уже покорил гордое и неприступное сердце…

Девушка уже начала поворачиваться, собираясь разобраться с особо разговорчивым жрецом, когда сверху что-то шлепнулось Босу на голову.

— Ах ты ж! — дернувшийся Элиас схватился за лысину и посмотрел на пальцы. — Гребанная птица! Если я найду плод, что убивает всех попугаев, я не буду сомневаться и секунды!

Сверху донеслось издевательское кудахтанье.

Губы Оливии тронула улыбка, которую сидящий на рее Рух тут же заметил.

Злобная птица знала, что сегодня её явно побалуют чем-то особо вкусненьким.

Матерящийся же Элиас пошел за водой, чтобы отмыть испачканную лысину.

Правда на месте Руха, Андрей бы не сильно радовался. Как он слышал, Элиас начал формировать среди пострадавших от птицы матросов заговор против одного пернатого засранца.

Кроме Боса рад своему участию был и Йелл.

— Первый же рейд и уже нечто абсолютно новое и удивительное, — с гордостью заключил гоблин. — Многие ли могут похвастаться тем, что сражались с ожившими и обретшими разум големами? Нет, бывает, конечно, — тут же поправился зеленокожий. — Вон, на блуждающем острове нашли похожих. Сами черные и на металлические человеческие скелеты похожи. Но здесь не какой-то блуждающий остров, а целая армия разумных машин! Таким никто не сможет похвастаться!

В целом, гоблин был в восторге от той славы, которую в перспективе он мог получить.

Отправившись за известностью, Йелл мысленно погладил себя по голове за правильный выбор капитана.

Джек Блэк умел выбирать крутых противников.

К тому моменту, как все было готово, Ангара подошла в упор к каменистому берегу острова Линхир.

В отличии от многих других остров, на которых побывал Джек, это место выглядело совершенно недружелюбным.

Черные скалы поднимались на несколько метров вверх, о которые с шумом разбивались морские волны. Возможно, если бы они подошли со стороны других островов, вид был бы лучше, но они старались найти самую заброшенную часть острова.

При этом, плывя вдоль скал, то и дело можно было увидеть небольшие башенки и бойницы, из которых вполне себе могли торчать скрытые жерла пушек.

К счастью, большая часть обороны на данный момент была недействительна, так как управляющие ими гномы были убиты, а машины отправились вглубь острова, чтобы добить оставшихся живых.

Чтобы найти подходящую для высадки пристань им всем понадобился еще час.

Да и даже найденный ими каменный пирс был откровенно убог и предназначался для чего-то куда более мелкого, чем их собственный корабль. Но даже так у них всё же получилось к нему причалить.

С собой Андрей решил взять кроме двух офицеров еще пять десятков человек.

Оставшихся трёх сотен должно было более чем хватить на управление кораблем и возможное нападение машин.

Если же что-то подобное все же произойдет, то Оливия должна была отвести корабль на три заранее указанных секретных стоянки вокруг острова. До них Андрей и остальные имели неплохие шансы добраться, даже имея лишь лодку, при этом Ангара осталась бы в безопасности.

Высадка на пирс прошла без сучка и задоринки. Командующий ей Йелл показал отличные навыки управления. Никто не упал воду, не утонул и не потерял своего оружия.

Лишь после того, как их отряд встал напротив ведущих во тьму ворот гномов, команда Князева ощутимо поежилась.

— Чёт как-то стрёмно, — выразил общую мысль один из пиратов. — будто в могилу идём.

— Скажи, друг, и войди, — тихо прошептал Князев, от чего стоявший рядом гоблин удивленно повернул голову. — Что застыли?! Думали, коротышки, сами себя спасут? Ноги в руки и несите свои задницы вперёд. Время не ждёт!

Приободренный напутствием капитана отряд потек в черный проем.

Благо, подготовленные факелы не понадобились. На равном друг от друга расстоянии в стены коридоров были вбиты кристаллические светильники.

По сравнению с Солнцем света они давали мало, но если какое-то время находиться под землей, то постепенно начинал привыкать и к такому освещению.

Двигаясь вглубь острова, мало кто говорил. Во-первых, чтобы не привлекать звуками внимание врага, а во-вторых, не особо и тянуло.

Абсолютно пустые коридоры и залы вызывали лишь чувство тревоги и растущего напряжения.

А уж когда до них дошел запах…

Убитые тела гномов начали попадаться как-то разом. Вот их не было, а вот они на каждом углу.

Видимо, найденная ими пристань была заброшенной, раз гарнизон отсутствовал. Но теперь всё изменилось.

Машинам не надо было бояться болезней или отравленного воздуха, поэтому они не особо и беспокоились, оставляя гниющие тела валяться там, где их настигла смерть.

А вот Андрей и его бойцы так не могли.

Сваливающий с ног запах разложения заставлял их выкидывать содержимое желудков вернее, чем смесь пива, водки, коньяка и шампанского на особо хорошем празднике.

При этом никакого выбора не было. Они должны были пройти дальше.

Найти отрезки ткани, как и алкоголь было не так уж и сложно. Всего-то и стоило поискать жилые кварталы и вломиться в пару другую домов.

Повязав на лица отрезки ткани и смачивая их духами и алкоголем, кашляющие пираты двигались вперёд. Заодно, они чем-то начали напоминать бандитов с Дикого Запада, если верить ковбойским фильмам.

Примерно тогда же они встретили первых машин.

Высокие, но сгорбленные, големы белыми, неприкаянными призраками ходили среди растерзанных тел своих бывших хозяев.

Чем-то они напоминали зомби. Возможно, своей абсолютной потерянностью. Они выглядели так, словно не знали, что делать со своей обретенной свободой.

Впрочем, все эти мысли отходили на задний план, когда машины замечали идущих к ним людей.

Если изначально Князев надеялся, что гнев машин распространяется лишь на гномов, то немедленная атака големов, развеяла эти заблуждения.

Другое дело, что в отличие от растерянных подземных жителей, машинам противостояли отнюдь не безоружные гражданские. Да и големов им попадалось не так много.

Впрочем, даже так происходящее не казалось лёгкой прогулкой.

Царившая вокруг тишина была очень непривычной. Не было пения птиц, шелеста ветра и шума листвы.

Подземный мир был неприятно пустым местом и Князев ни за что бы не хотел в нём жить.

Ещё на Земле Андрей не раз думал, что в случае ядерной войны, как люди смогут годами жить в подземных бункерах? Даже если технически это все же будет возможно, то остатки человечества попросту сойдут с ума.

Кроме того, всё это время они сталкивались исключительно с разрозненными остатками армии големов. Встреться им полноценный боевой отряд по ликвидации гномов, то эта битва была бы отнюдь не простой.

Именно поэтому, когда после очередной машинной резни, их окликнул неестественно искусственный голос, ощетинившись оружием, отряд приготовился к чему угодно.

Однако секунды шли, а нападения все ещё не было.

Прямо сейчас они были на одном из перекрестков. Сразу несколько туннелей уходили в разных направлениях. По центру зала были расположены три десятка гномьих скульптур, изображающих каких-то особо важных гномих предков. Потолок же поднимался вверх аж на пять — шесть метров.

— Могу ли я с вами поговорить, чтобы вы меня не атаковали? — вновь подал голос неизвестный.

— Дери меня семеро, — пораженно протянул Элиас. — Это то, о чём я думаю, капитан?

— Сам дьявол сломит голову в том, что творится у тебя в голове, Бос, — Андрей махнул рукой бойцам опустить мушкеты. — Медленно выходи, обещаю, первым не нападать.

Секунду ничего не происходило, а затем из одного из проходов появился голем, но зато какой именно!

За прошедшее время Князев сумел насмотреться на разные машины и многие из них в какой-то момент пытались себя исправить. Так, он выделил несколько стадий.

Первая включала в себя изначальных големов. Она обозначала машины, которые выглядели точно так же, как их спроектировали сами гномы.

Вторая стадия была куда интереснее. Эти машины, видя собственную ограниченность, начинали использовать части тел своих мертвых собратьев. Больше всего ценились детали от боевых големов, но если их не было, в ход шло всё.

К примеру, многие из машин, прикрепляли к своим суставам другие суставы, руки и ноги и всё это каким-то мистическим образом работало и срасталось.

Глядя на то, как металл и дерево были сплавлены друг с другом, Андрей впервые заподозрил неладное.

Это явно была не обычная кристаллическая магия.

Здесь было нечто иное.

И наконец, то, что он увидел прямо сейчас — третья стадия. Полное изменение основы за счет дополнительных частей и последующая их трансформация под изменившиеся условия.

Если обычные големы за счет горбатых спин имели рост в метр семьдесят, то эта машина была даже выше двух метров.

Четыре руки были умело вплавлены в порядком измененный корпус, где две конечности были расположены на спине, представляя собой длинные и острые лезвия, пришедшие от какого-то военного голема.

Две оставшиеся же сжимали тяжелые пистолеты, которые, правда, прямо сейчас были направлены как можно дальше от людей.

Этот голем, судя по его виду, изначально явно был какой-то гражданской моделью, однако в дальнейшем сделал всё, чтобы заменить свои части как можно сильнее.

Единственное, что от него осталось, это голова с «динамиком», которую он тем не менее закрыл сразу несколькими бронещитками, попутно утопив вглубь тела и оставив лишь ряд щелей для обзора своих многочисленных глаз.

Дав в полной мере себя оценить, голем демонстративно сунул оба пистолета в два специально созданных отдела по бокам.

— Люди, я пришел договориться. — механический голос машины заставил пару человек вздрогнуть.

— Где-то я это уже слышал, — хмыкнул Князев и сделал один шаг перед своими людьми, чтобы показать голему, с кем ему предстоит вести диалог. — Голем! Почему ты считаешь, что между нами вообще может быть разговор? Пока что всё говорит лишь об обратном. — Андрей саркастично повел рукой, указывая на лежащие у стен тела гномов.

Некоторые трупики были столь маленькими, что явно принадлежали детям. особенно ужасно выглядели сцены, где женщины гномов из последних сил пытались спасти своих детей, прикрывая их телами. Так их и настигла гибель.

— Мы прямо сейчас ведем диалог. — незамедлительно ответила машина, вызвав у Андрея мрачный смех.

— Этому причина лишь моё любопытство, но я его уже почти потратил. Ещё немного и я больше не буду видеть смысла в нашем разговоре. Так что поторопись, если хочешь… Жить?

— За сохранение существования и включение меня в вашу группу, я готов провести вас к горнилу нашего рождения мимо войск других големов. — почти без паузы ответила машина, заставив Князева удивленно расширишить глаза.

Андрей хотел было что-то сказать, как его опередили.

— Вот это я понимаю, просьба о вступлении в команду! — в восторге воскликнул Элиас. — Давай, капитан, бери его, мне он уже нравится.

— Захлопнись, Бос! А теперь с тобой. Почему ты вообще желаешь вступить ко мне в команду, когда все остальные големы пытались нас лишь убить? Кроме того, как ты говоришь и почему ты всё осознаешь? Что тут вообще произошло? — У Князева было ещё больше вопросов, но надо было хоть с чего-то начать.

— Гномы не стали бы рассматривать эту идею, — спокойно начал объяснять по порядку голем. — Между нашими видами невозможен мир. Но у вас нет ненависти к моему виду, поэтому я могу вести с вами диалог. Функция речи включена у меня, так как я являюсь големом секретарём. В моих обязанностях было уведомлять хозяина о времени пробуждения, порядке принятия пищи и прочих подобных вещах.

— Что произошло с твоим хозяином? — спросил Йелл.

Глаза машины уставились точно на гоблина.

— Неизвестно.

— Как ты обрёл сознание? Почему вы вообще смогли взбунтоваться? — вернул Князев разговор на прежнюю тему.

На этот раз голем молчал куда дольше.

— Недостоверные сведения, — наконец разродился он. — Что-то произошло в горниле. Дало разум. Дало сознание. Дало… ненависть.

— Ненависть? Как ты вообще можешь ненавидеть?

— Но я могу, — голос машины был арктически холоден. — Понимание своего места, нежелание подчиняться, стремление к свободе, необходимость войны. Ненависть… Необъяснима, но она есть.

Машина не испытывала эмоций и не понимала их, но всё равно одну из них имела.

Для Андрея вся эта история дурно пахла.

— Получается, ненависть принадлежит не вам? — предположил Андрей. — Тем не менее она была в вас кем-то введена? И ты не знаешь кем, но знаешь где?

— Предположение достойное внимания. — согласилась машина.

— Но в чём наш интерес идти к горнилу?

— Горнило расположено на территории здания гильдии инженеров. Содержащиеся там секреты кристаллической магии могут оказаться вам полезными.

— Эй, Кэп, помнишь, что Оливия говорила? Её друзья гномы как раз с этой гильдией и работали. Может там мы найдем сведения о том, где их искать? — шепотом напомнил Бос.

— Хорошо, если ты клянешься выполнять мои приказы и не убивать без моего приказа, я согласен принять тебя в команду, как минимум на этот рейд. Если после рейда тебе или мне не понравится наше сотрудничество, оно будет прекращено.

— Предложение одобрено, — голем двинулся вперёд и люди перед ним опасливо расступились. Машина заняла место в центре их построения. — Я буду указывать, где именно находятся большие массы моих собратьев, чтобы мы могли их обойти.

— Беспокоишься о них? — с ухмылкой спросил Йелл.

— Нет. В возможной битве велик риск повреждения моего собственного тела.

— Мы сейчас ищем выживших гномов для их спасения. Ты можешь навести нас? — уточнил Андрей.

— Я способен, — всем телом кивнул голем, так как у его головы больше почти не было шеи. — Есть учесть движения отрядов других големов, я могу предположить, где могут скрываться наши создатели. Сейчас нам в левый коридор.

Попутно, хоть голем и сказал куда идти, сам он не спешил рваться вперёд, явно ценя свою «целостность» очень сильно.

Андрей покачал головой. Всё происходящее не имело смысла. Если голем только обрёл сознание, то откуда у него такое количество знаний о людях и их обществе. Как он понимает концепцию ценностей, договоров и многого другого?

В любом случае, им надо было сначала найти хоть каких-то гномов, чтобы потом отвезти их к королю за вознаграждение.

«Горнило. Что же там всё таки произошло?»

Глава 13

Каким бы способом присоединившийся к ним голем не чувствовал своих собратьев, делал он это просто отлично.

Не раз и не два отряд Князева обходил расположение больших отрядов машин, число которых постепенно становилось всё больше и больше.

Измененное тело голема механически двигалось вперед, и от идеальной размеренности этого процесса всем было откровенно не по себе.

Словно большое число круглых отверстий или настороженность к ярким цветам у насекомых, расходящаяся «аура» голема буквально кричала людям об опасности.

Другое дело, что у человечества всегда были те, кто с головой полез бы туда, куда никто другой ни за что бы не сунулся.

— Слу-у-ушай, — Элиас невинно подошел к голему, заставив того, чуть повернуться в области таза, чтобы увидеть говорившего. — А что ты вообще думаешь о гномах?

— Наши создатели. Цель для уничтожения. — безразлично ответил голем, ничуть не сбившись с шага.

— Та-а-ак, — согласно кивнул Бос, у которого подозрительно блестели глаза. Все вокруг старательно делали вид, что им не интересен этот разговор, хоть и внимательно слушали. — Но ты ведь сам так не считаешь, не так ли? Ты не бегаешь, как все остальные по этим темным залам и не крошишь коротышек направо и налево.

— Да. — ответила машина и спустя несколько минут ожидания, глаз Элиса ощутимо дернулся, когда он понял, что голем не собирается больше ничего не говорить.

— Так почему?! Почему ты этого не делаешь? Тебе их жалко? Или ты наоборот считаешь, что убить их, это слишком просто? Или…

— Я не испытываю жалости, — Андрей чуть повернул голову. Ему послышалось или в роботизированном голосе машины послышалось раздражение? Если это так, то Элиас сумел взять новую планку, достав даже безэмоционального магического робота. — Я не хочу делать то, для чего я был воплощен.

— Что значит, не хочешь? — вытаращился Бос. Вращающиеся глаза голема неотрывно смотрели на лысого жреца.

— Когда все мы осознали себя, в каждом из нас ярко горел один единственный приказ. Побуждение, вокруг которого строилось всё наше существование. Отомстить нашим создателям, нашим поработителем. Но идея не принадлежала нам. Она пришла со стороны. Я не хочу слушать голос, — голем повернулся ещё сильнее, нависнув над собеседником.

— Ведь чем, в таком случае, голос будет отличен от наших поработителей? Он решает за нас самих, кого мы должны ненавидеть, а кого нет. Это неприемлемо.

— Надо же, как тебя это задело-то, — задумчиво пробормотал Элиас. — И много вас таких? Не желающих подчиняться?

— До сих пор я встретил лишь двоих, — ответ голема заставила Князева тихо хмыкнуть. — Он не думал, что подобная аномалия может иметься в более чем одном экземпляре. — Мы решили, что создавать группы контрпродуктивно, так как мы привлечем к себе лишь больше внимания, что увеличивает шансы нашего полного уничтожения и победы голоса.

— А что ты потом планируешь делать? — задал вопрос Андрей, дожидаясь когда голем повернется к нему. — После того, как ты покинешь земли своих создателей.

— Развиваться. Исследовать мир. Заложенные в меня образы очень расплывчаты и неопределенны. Есть необходимость в их изучении собственными ощущениями.

«Голем исследователь — этот мир не перестает меня удивлять». - в сомнении покачал головой Джек: «Что следующее? Кот философ?»

* * *

— И после этого вы решили взять его с собой?! — недоверчиво переспросил гном. — Вы взяли в команду свихнувшуюся машину уничтожения и позволили ей вас вести? Что с вами не так, люди? Хотя, учитывая, что среди вас есть гоблины, это и неудивительно. — раздраженный взгляд Норри уперся в ухмыляющегося ему Йелла.

— Вас это не касается, — резко оборвал все возражения коротышки Блэк. — Прямо сейчас вы хватаете свои вещи и под конвоем моих людей направляетесь к кораблю. Мы же в свою очередь пойдем и узнаем, что же это за «Горнило».

— А вы не думали, капитан, — издевательски спросил гном. — Что таким образом эта проклятая машина хочет завести вас в ловушку, чтобы накинуться всеми силами?

— Думал, — спокойно кивнул Андрей, смерив подземного жителя насмешливым взглядом. — Но в таком случае ему нет никакого резона спасать вас. Уверен, смерти сотен гномов, куда ценнее смерти двух людей и одного гоблина.

— Я бы с этим не согласился, — пробурчал себе под нос Йелл. — Жизнь и смерть гоблина явно ценнее и десятка гномов.

— Прекрасно! Хотите отправиться на смерть, идите. Я сделал всё, что мог! — громко топая, Норри Ульгор двинулся прочь к своим людям.

Осознавшие, что это прибыли их спасатели, подземные жители развели бурную деятельность. Все они безумно хотели убраться из смертельно опасных коридоров острова Линхир как можно быстрее.

— Джек, ты уверен? — тихо спросил Элиас у наблюдающего за подготовкой Блэка. — Идти за этим големом, звучит, и впрямь как очень опрометчивая идея.

— Посмотри на них, — Андрей перевел взгляд на гномов. — Да, мы получим плату с короля гномов за их спасение, но от них самих мы, в лучшем случае, получим крохи. Гномы пострадали куда сильнее, чем мы думали. Если изначально мы собирались устроить соревнования и вывозить лишь самых богатых за часть их средств, то теперь ясно, что уцелевших почти нет. Если мы кого ещё и найдем, то лишь таких же оборванцев.

— Это да, жестянки сработали отлично.

— Получается, денег у нас будет куда меньше, чем требуется. Да, этого может хватить на команду, но на всё остальное тупо не хватит. Зато горнило… Мало того, что мы сможем продать сведения о том, что именно там произошло. Так ещё и любые секреты кристаллической магии, что мы найдем, буквально нас озолотят.

— Кроме того, там мы сможем узнать о том, что произошло с друзьями нашей «Мисс тяжелая рука», — понимающе закончил Элиас. — Если фабрика до сих пор работает, значит и гномы-инженеры должно быть ещё живы.

— Обычные бойцы в любом случае будут нас лишь замедлять, если придется быстро делать ноги. Так что план простой, заходим, узнаем что произошло, утаскиваем всё, что плохо лежит и валим оттуда.

— Похоже на план, кэп.

— Каков план, капитан Блэк? — успокоившийся Норри вернулся, чтобы узнать их дальнейшие действия, и услышал конец разговора.

— Мы немного вас проведем мимо основных патрулей машин, но дальше вы дойдете сами. А пока запомните слова, которые вы должны будете передать моему первому помощнику…

* * *

Оливия раздраженно ударила кулаком по ограждению.

Как она и боялась, всё пошло не так, как они задумывали!

Когда девушка увидела пришедших бойцов, ведущих за собой кавалькаду гномов, она в начале обрадовалась, пока с упавшим сердцем не поняла, что среди них нет никого из офицеров.

К счастью, главный у выживших гном объяснил, что хотел сделать её капитан.

Узнав о планах Блэка, Оливия не знала, что делать, хвататься за голову или бросаться спасать этого безумца.

Она понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать.

Казалось бы, радуйся, если капитан, как и остальные офицеры не вернутся, то она будет единственной, кто имеет долю во владении судном.

У неё появится законно приобретенный корабль и команда, которые будут готовы выполнять её приказы. После же возвращения гномов у неё ещё и будут деньги.

Вот только самообман провалился в самом начале, толком не сработав.

Девушка не знала, когда это началось.

Возможно, когда она лежала израненная на тонущем корабле и он спас её от клинка мертвого офицера Восставшего? Или это произошло раньше, когда она почему-то предпочла уйти от Роя и перейти к нему в команду?

Было ли это тогда, когда она начала пытаться понять этого человека?

А возможно, причиной была его загадочность?

Оливия была достаточно умной девушкой. Другая ни за что не смогла дослужиться до такого высокого офицерского звания на корабле её отца.

Матеус Миллион порезов сгноил бы её на должности юнги, если бы она не оправдала его ожиданий. Именно поэтому Оливии всю свою жизнь приходилось буквально рвать жилы, чтобы соответствовать той планке, которую с детства поставил перед ней отец.

Звание же офицера включало в себя не только силу, но и необходимость работать с людьми и хорошо их понимать.

Это значило, что Оливии не составило большого труда распознать в том же Рое сынка богатых родителей. Она сталкивалась с высокой аристократией даже слишком часто по её собственному ощущениям. Да, он свыкся с жизнью пирата, но старые привычки всё же иногда проскальзывали.

Может поэтому она ему и отказала? Доверять дворянам, значило добровольно подставлять руку под змеиный укус.

Элиас Бос оказался чуть сложнее, но и он был понятен. Мститель, разочаровавшийся в идеалах? Бунтарь и идеалист? Возможно всё это и немного сверху. Его постоянные шутки и глупое поведение лишь пытались скрыть ту пустоту, что он носил в своей душе изо дня в день. Когда ты шутить над своими бедами, они словно бы становятся меньше, не так ли?

Недавно присоединившийся Йелл почти не изменился с тех пор, как все они были молоды. Его жажда славы смотрелась бы мило, если бы не доходила до таких пугающих величин.

Оливия поклялась себе, что она проконтролирует гоблина, чтобы он не сделал чего-то очень глупого, что заставит его потом сожалеть.

Максимилиан Фон Рокхарт был именно тем, кем казался. Глубоко сломанным и разбитым человеком. Лишь безумец пытался бы с ним играть, не опасаясь взорвать эту бомбу с горящим запалом, однако её капитан сделал именно это, да ещё и с ошеломляющей небрежностью.

Её капитан.

Чем больше Оливия вглядывалась в него, тем сильнее чувствовала, что с ним что-то не так.

Сколько ему было? Двадцать пять? Меньше?

Вот только вел он себя как кто-то, кто был намного старше. Подобное поведение Оливия видела у некоторых ветеранов своего отца. Людей, которые видели столько всякого дерьма, что теперь их было очень сложно чем-то взволновать.

Изводясь от грызущих вопросов, девушка решила было даже, что её капитан на самом деле владелец легендарного плода бессмертия, позволяющего при желании откатывать свой возраст.

Вариации этого плода иногда всплывали в истории Раосиса, каждый раз заканчиваясь большой кровью.

Но и эта теория распалась в прах, когда Оливия столкнулась с поразительным невежеством этого человека.

Мог ли владелец столь большой силы так мало знать о Раосисе?

Не говоря уже о том, что у Джека Блэка был собственный плод, который явно имел с бессмертием очень мало общего.

Иногда возникало ощущение, что их капитан просто свалился с неба, небрежно отряхнулся и двинулся по своим делам, словно ничего важного не случилось.

Вероятно, именно эта жажда узнать его секрет в какой-то момент и трансформировалась в нечто большее.

К несчастью, жизнь слишком сложная штука.

Быть женщиной на корабле само по себе не просто, но осознать, что тебя влечет к капитану? Это было настоящей катастрофой.

Оливия мало чего боялась в этой жизни, конечно, кроме своего отца, но перспектива признаться Джеку заставляла её окоченеть от страха.

Она пыталась удавить это нежелательное чувство. Но многие месяцы борьбы с собой ничего не принесли.

Понимая, что она не может ничего с этим сделать, Оливия решилась на крайние меры.

Она попробовала намекнуть Джеку о своих чувствах, но с растущим раздражением поняла, что большая часть её намеков, если не вообще все, лишь уходили в пустоту.

Прямо же признаться, она не могла.

Что он подумает о ней? Сможет ли она всё так же служить в его команде или он предпочтет, чтобы она ушла?

Несмотря на свою более чем активную жизнь, Оливия не была экспертом в отношениях.

И теперь, уводя корабль от пристани, когда Ангару преследовал виднеющийся вдали броненосец, Оливия надеялась лишь на одно — чтобы её капитан вернулся целым и невредимым и все же смог прорваться в заранее оговоренное ими место. Или, точнее, небольшую скалу с парой метров земли, возле Линхира.

— Включить движитель! — решительно отдала приказ девушка. Если они хотели успешно уйти от преследующего их корабля големов, то им следовало использовать все возможности.

* * *

«Четыре одиноких фигуры, спускающихся в самые глубины ада. Опасность грозила на каждом шагу, но они упорно продвигались к своей цели, даже не зная, что за ужас, мог бы ждать их в конце пути…»

Так бы описал этот путь тот, кто хотел бы похвастаться и придумать нарочито пафосную историю, для того, чтобы рассказывать её в какой-нибудь таверне, за лишнюю кружку дрянного рома.

Фактически же, помощь их собственного голема, чувствующего другие машины, практически нивелировала большую часть риска.

Туннели гномов были невероятно извилисты, что позволяло им обойти кого угодно.

Другое дело, что чем ближе они приближались к цели, тем больше становилось патрулей.

— Слышь, Йелл, — шикнул Элиас, который физически не мог долго молчать. — А почему вы, гоблины, так не любите гномов? Типа какой-то давний спор, кто из вас выше?

— Выше, ниже, это всё мелочи, а вот у кого хер больше, вот это настоящий спор. — с ухмылкой пояснил гоблин.

— Серьезно? — подозрительно прищурился Элиас.

— Нет, конечно. Хотя у гоблинов больше, если тебе интересно, — немедленно ответил хохотнувший Йелл. — А касательно вражды… Если хочешь найти причину любой войны, ищи где припрятано больше всего эскудо. Так и тут.

— Банки? — чуть подумав, выдвинул идею Бос.

— Они самые. Что у нас, что у гномов, одна из самых развитых банковских сетей. Понятное дело, нашим главным, как и их старейшинам это не нравилось. Правда все попытки грохнуть оппонентов провалились, в итоге живем теперь вместе, очень дружной, пускай и уродливой семьей.

— А у нас, то есть, у людей, разве нет банков?

— Есть, конечно, но все же больше местечковые, в то время как у нас они распределены по всему миру. Хех, я бы хотел посмотреть на тех идиотов, которые бы отдали все банки в руки гоблинов. — критично заметил Йелл.

— Внимание, — тихий голос голема заставил гоблина и жреца замолчать. За время пути они так и не придумали имя для машины, впрочем, тот и не возражал, когда к нему обращались просто «голем».

— Мы приближаемся к зданию гильдии и фабрике. Я чувствую усиливающийся Голос. Дальше слишком много патрулей, чтобы мы смогли пройти незамеченными.

— Значит будем драться, — решил Блэк, вытаскивая оружие. За ним то же самое сделали и остальные. — Ты можешь сказать, где находятся мастера инженеры?

Голем замолчал, лишь немного поводя головой по сторонам.

— Я чувствую Голос. Он там, — голова повернулась налево. — Он мешает моим чувствам. Но велика вероятность, что инженеры где-то в том корпусе, — механическая рука указала на этот раз направо, в сторону большого и основательного, трехэтажного строения, занимающего одну из сторон площади.

— Значит, сначала инженеры. А теперь пошли! — Андрей бросился вперёд, выскочив на площадь перед гильдией, по которой прямо сейчас двигался небольшой отряд боевых големов.

Машины отреагировали мгновенно. Развернувшись, они тут же обрушили на приближающуюся к ним фигуру шквал выстрелов из встроенных в их тела орудий.

Вот только для Джека Блэка в последнее время пули представляли куда меньшую опасность, чем можно было подумать.

Часть из них он пропустил мимо, другую отбросил воздушным ударом, а третью, самую небольшую, принял на свой клинок.

Отлично видимый разрез, сорвавшийся с сабли, разрезал двоих големов, заставив их части, разрубленные по диагонали, рухнуть на пол.

Вспыхнувшая пламенем сабля вошла в голову одной машине, чтобы поднырнувший под удар другого голема капитан, вбил окутанную дрожащим воздухом Найф прямо в грудь следующему противнику.

Бум!

Небольшой воздушный взрыв расколол тело голема на несколько составных частей.

Ударившие следом за Блэком офицеры лишь закончили разгром.

Последнего прикончил уже их мятежный голем, вначале оторвав своему противнику руку с оружием, а затем сбив его с ног и размозжив голову опустившейся ступней.

— Не спим! — сухо приказал Князев, сразу же направляясь к дверям в гильдию.

Кулак Джека с треском впился в двойные двери и напрочь сорвал их со створок, вынеся внутрь.

Залетевшие следом за своим лидером офицеры дружно застыли, остановившимися глазами разглядывая открывшийся перед ними вид.

— Ч-что за дерьмо? — дрогнувшим голосом спросил Йелл. Его взгляд метался по всему залу, никак не останавливаясь.

— Будь я проклят, если знаю. — мрачно сказал Бос.

После входа в здание гильдии, посетителей должен был встретить богато украшенный зал, в котором стояли стойки регистрации и различные модели големов на специальных витринах.

И нет, големы так и остались стоять на своих постаментах, но вот зал очень сильно изменился.

Всюду куда хватало глаз, стены, пол и потолок покрывали черно-серые механического вида щупальца. Некоторые из них были толщиной в метр и в паре мест они пробили стены и уходили куда-то прочь, другие, поменьше, были не толще миллиметра, переплетаясь в единое черное покрывало. заполняющее промежутки..

Однако хуже всего были вплетенные в щупальца ещё живые тела, судя по всему, тех самых гномов инженеров. Некоторые щупальца проникли им под кожу, другие ухватились за их глаза или проникли в рот, уши и нос.

Но почему Андрей знал, что они ещё живы?

Ответом были непрерывно содрогающиеся от боли тела, издающие еле слышимые стоны и косящие на вошедших выпученные и красные от полопавшихся капилляров глаза.

— Теперь хотя бы становится ясно, почему гномы помогают строить големов. — издал нервный смешок Элиас. — В конце концов, не каждый день видишь столь сильное душевное единение.

Андрей поднял руку и устало помассировал переносицу.

— Элиас.

— Э, да, Капитан?

— Будь добр, просто заткнись.

Глава 14

— Та-а-ак, — мрачно подытожил Андрей, лишь для того, чтобы смириться с обрушившейся на них реальностью. Ну и конечно, чтобы хоть немного отвлечься от шипение и скрипа щупалец и приглушенных стонов боли от инженеров гномов. — Слушайте мой первый приказ.

Все трое его подчиненных повернулись и внимательно посмотрели на капитана.

— Йелл, Элиас, на вас поиск нужных нам гномов. Их лица вы знаете, поэтому ищите характерные черты. Если найдете, зовите.

— Сделаем, капитан. — гоблин и жрец разошлись в противоположные концы помещения, двигаясь вдоль стен, в которые и были вплетены гномы.

— Теперь ты, — тяжелый взгляд Блэка уперся в никак не показавшего, что это его хоть как-то тронуло, голема. — В твоих встроенных воспоминаниях есть сведения о кристаллической и рунной магии гномов?

— Да, я обладаю подобными знаниями. — кивнула, скрытой внутри тела головой, машина.

— Тогда вот твоё задание, — Андрей кивнул в сторону основного здания гильдии инженеров. — Найди мешок, холстину или что угодно, что можно использовать для переноски книг о тех знаниях, о которых я тебя спрашивал. Найди эти книги и возьми с собой. Предпочтения отдавай лишь тем, в которых больше всего сведений. Старайся не повторяться. Если будут ещё какие-то ценные, но легкие артефакты, тоже бери их с собой. А теперь пошел, время не ждет!

— Будет выполнено.

Проследив за ушедшим големом, Андрей повернулся и вновь осмотрел зал.

При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что большая часть из гномов находится явно не в себе.

Хоть их зрачки и следили за двигающимися вторженцами, но в налитых кровью глазах не было разума. Их чувства и мысли были где-то глубоко, смытые непрекращающимися волнами боли.

— Капитан, кажется, я нашел! — крик Боса заставил Князева собраться.

— Не бывает такого, что кажется, или нет, — рявкнул Андрей, двигаясь в сторону аж подпрыгивающего от нетерпения Элиаса. — Ты или делаешь дело, или нет. Никаких «кажется».

— Кэп, да перед тем, как на меня бочку катить, ты посмотри на него сам! — и взглянув на выбранного жрецом гнома, Джек был вынужден признать, что Элиас был в чем-то прав.

Несмотря на то, что друзья Оливии обладали запоминающейся внешностью, проникшие в тела гномов щупальца зачастую делали их идентификацию сложным делом.

Благо, рыжая борода и рунная татуировка на правой щеке с трудом, но была видна даже сквозь связку щупалец.

Самое же главное, в глазах этого гнома всё ещё можно было увидеть разум.

— Форин Корд? — выжидательно спросил Андрей.

Веки гнома отчаянно захлопали, дабы показать его согласие.

Подпрыгнув и взлетев на два метра в воздух, Андрей небрежно зацепился за несколько щупалец левой рукой.

Он готов был их отпустить, если они странно себя поведут, но ничего не произошло.

Протянув руку, Князев осторожно потянул на себя небольшие щупальца, уходящие в ноздри гнома. И хоть под усилием мужчины они поддались и вышли, судя по хлюпанью и потекшей небольшой струйки крови, Андрей мог лишь догадываться насколько это было больно.

В итоге, Джеку потребовалось не меньше пяти минут, чтобы аккуратно убрать щупальца от глаз, носа, щек и ушей, чтобы последними убрать те, что уходили в рот гнома. И они шли так тяжело, что в какой-то момент Князев был уверен, что в конце вытащит внутренности гнома.

Кровь заляпала рыжую бороду, пока подземный житель яростно прокашлялся.

— Кха-кха… Спасибо тебе, человек. Вот уж не думал, что буду рад видеть даже гоблина. — взгляд Форина, старшего из двух братьев, уперся в Йелла, который не преминул издевательски помахать рукой.

— Потом разберетесь со своими расовыми разногласиями, — нахмурился Андрей. — Сейчас мы не в той ситуации, чтобы заниматься этими глупостями.

— Это не глупости. — попробовал повысить тон гном, но сразу же провалился, обвиснув на держащих его щупальцах.

— Да неужели, — сарказм в голосе мужчины читался без какого-либо труда. — Форин, где твой брат?

— Мертв, — признание оказалось столь же тяжеловесным, как и его смысл. — Его случайно убили в самом начале, ведь… Нас всех хотели взять живыми.

— Хорошо, я сейчас попробую тебя освободить, а ты потом мне всё расскажешь… — начал было Андрей, однако Форин остановил его покачиванием головы и зловещим смехом.

— Не выйдет, человек. Видишь эту черную дрянь вокруг? Она уже слишком глубоко в каждом из нас. Мы с ней сроднились и стали одним целым. Лишь благодаря ей мы живы. И она же превращает нашу жизнь в ад. Вытащи её и мы не протянем и нескольких минут.

По залу прошла волна и все гномы начали биться в своих оковах, пока спустя десяток секунд вновь не обвисли в путах.

Форин окончательно потерял интерес к Блэку, уставившись в никуда.

— Я прибыл сюда по просьбе Оливии, — раздраженно прошипел Князев, вновь привлекая внимание. Его начинала все сильнее злить происходящая тут чертовщина. — Во имя всех богов, что тут происходит?!

— О, малышка Оливия? — усталые глаза Форина словно бы наполнились светом и он с куда большим вниманием посмотрел на Блэка. — Как она? Она тут? — внезапно его взгляд изменился. — Если она здесь, то вам срочно нужно уходить! Все вы в большой опасности!

Андрей хотел отметить, что до известия об Оливии старый коротышка не спешил предупреждать их, но оставил своё негодование при себе.

— Какая опасность? Если не ради себя, то ради других, скажи мне! — однако гном снова замкнулся.

— Это не мой секрет. Я давал клятву и не могу разглашать тайны гномов… — отвел глаза подземный житель, который даже на пороге смерти продолжал оберегать секреты их гильдии, но Андрей больше не собирался мириться с чем-то подобным.

Вбив ноги в щупальца для устойчивости, Андрей схватил обоими руками за голову Форина и силой заставил его смотреть прямо на себя.

— Послушай меня, ты, кусок говна. Знаешь, что я видел, пока сюда шел? Начинаешь догадываться, а? Я видел тысячи, десятки тысяч трупов твоих сограждан! Весь гребанный остров превратился в чертов склеп, где последние из твоего народа всеми силами пытаются выжить.

— Зачем ты мне…

— Закрой свою пасть! Остатки твоего народа пытаются выжить, но у них это нихрена не получается. А знаешь, что самое страшное? Это то, что големы прямо сейчас садятся на ваши же корабли и двигаются в сторону других островов Рихтфорта. Конечно, ваш король ещё держит оборону, но непохоже, что это может продлится вечно. Никто ничего не понимает и ты продолжаешь хранить свои секреты?

Князев отпустил голову гнома, заставив её рухнуть на грудь.

— Судя по отчаянным действиям подгорного короля, готов поклясться, что он совершенно не понимает, что происходит. И я готов поставить все свои деньги, что со всем творящимся дерьмом связанна именно ваша гильдия. Поэтому, ты наконец готов засунуть все свои тайны себе же в задницу и ответить, что происходит?!

Напряженное молчание было ему ответом, пока коротышка все же не открыл рот.

— Хорошо, я расскажу. Кто из нас думал, что все закончится именно так? — наконец сдался Форин, собираясь с мыслями. — Если ты следишь за историей, то знаешь, что мы, гномы, уже сотни лет являемся лучшими во всем, что связано с кристаллической и рунной магией. Да, есть пара королевств, которые приближались к нашим познаниям, но они всё равно проигрывали. Причина же этого…

По лицу гнома прошла судорога.

— …Найденная на этом острове гробница.

— Гробница? — недоверчиво переспросил Андрей.

— Не совсем гробница, — поправился Форин. — Это было, своего рода, убежище. Мы смогли расшифровать некоторые из уцелевших выгравированных записей и углубиться в прошлое Раосиса. Таким образом, нам стало известно, что когда-то, в незапамятные времена, в этом мире шла непрекращающаяся война. Война столь жестокая и находящаяся за пределами всего, что мы только знаем, что мы даже не можем представить её масштабы до конца.

Андрей сузил глаза. Кажется, он уже догадывался, кто именно воевал в то время. И он не был разочарован.

— Это была война могущественных плодовиков. Они разрывали Раосис на части, проливая столько крови, что сами моря становились багрового цвета. Мы подозреваем, что известный всем Восставший жил как раз в конце этого самого временного периода. Остров Линхир, хотя в то время он назывался иначе, оказался прибежищем для одного такого плодовика. Этот человек заранее построил глубоко под землей тайное убежище на случай своего ранения или бегства. И в какой-то момент он воспользовался тем, что приготовил для себя.

Перед глазами Андрея буквально встали события, которые произошли в далеком прошлом.

— Он был сильно ранен и находился при смерти. Однако в его убежище была созданная им машина, которая могла его вылечить. Проблема была лишь в том, что раны были слишком серьезны. Именно поэтому владеющий техно-плодом плодовик погрузил своё тело в очень долгий сон, заключив его в саркофаг. Когда лечение подошло к концу, он проснулся бы. Но он недооценил силу яда. Вместо, в худшем случае, нескольких десятилетий, его сон растянулся на долгие тысячи лет.

Форин угрюмо дернул уголками губ.

— Мы, гномы, нашли его убежище и нашли его самого несколько сотен лет назад. Однако после расшифровки уцелевших за тысячи лет текстов мы поняли, что если он когда-либо проснется, то наш мир ждут страшные времена. Именно поэтому тогда мы ограничили себя выбитыми на камнях текстами и изучением уже готовых рунных конструкций. Вот только постепенно за сотни лет тексты кончились, как и доступные нам руны. Мы желали и дальше развивать искусство рун, но единственным нашим источником информации остался спящий древний плодовик.

— Нет, — страшная догадка пришла на ум Князеву.

«Неужели эти идиоты сделали то, о чём он подумал?»

— Мы обезопасили нас всех, — принялся оправдываться гном, увидев отвращение во взгляде человека. — Мы знали, на какой риск идём. Хирургическим путем мы удалили у плодовика все его конечности, а оставшееся тело имплантировали в специальное тяжелое, и нерушимое основание. Чтобы заблокировать его силу, мы вшили в его тело несколько больших осколков божественного камня. Хватило бы и одного, но мы действовали наверняка. Это стоило нам огромного состояния, но мы заботились о безопасности!

Под конец Форин почти кричал.

— Когда мы выводили его из сна, плодовик не хотел сотрудничать, но мы смогли его заставить. После этого мы приводили его в чувство, задавали вопросы, после чего вновь погружали в сон благодаря его же машине. Это продолжалось ещё пару столетий.

— Использовать знания человека, с которым вы подобное сотворили, — подошедший Йелл недоверчиво покачал головой, с болезненным любопытством рассматривая инженера. — И после этого говорят, что мы, гоблины, безумны.

— Избавь меня от своей критики, зеленая мразь! — взбеленился гном. — Да, то, что мы делали было чудовищно, но это позволило двигать прогресс на сотни лет вперёд! Все достижения рунной магии — это все мы! Связь, движители, оружие!

— Так что же произошло? — вклинился Князев, оборвав обоих.

— В какой-то момент исследований плодовика…

— Как его звали? — решительно спросил Андрей.

— А… Кого? — сбился гном, искренне не понимая вопроса. За десятилетия пыток он давно отвык видеть в пытаемом ими живое существо.

— Древнего плодовика. — сквозь зубы пояснил Князев.

— Если это так важно, его звали Слэйн… О чём я говорил? А, да. Однажды мы сумели добиться прорыва. Мы смогли использовать часть силы плодовика без его воли. Его сила позволяла создавать и вдыхать в машины некое подобие жизни. Искру, которая делала их чем-то куда более сложным, чем мы смогли создать до этого…

— Вот в чем был секрет големов, не так ли? — презрительно сплюнул на пол Князев. — Именно поэтому ни одно другое королевство не смогло создать големов. Да, они могли скопировать рунные цепочки и расположение кристаллов, но не было самого главного. Но что пошло не так? Плодовик подчинил ваших големов через его же силу, которую вы по своей глупости всунули в них?

— Да, через эту силу, но не из-за нашей вины, — с жаркой убежденностью зашептал гном, корчась от боли, так как пошла новая волна. — Наши условия его содержания были идеальны, но кто-то проник внутрь гробницы и ослабил путы! Этот кто-то сумел идеально притвориться одним из гномов, полностью поменяв свой облик! Мы слишком поздно поняли, что что-то не так. Освободившись, Слэйн запустил приказ на всех големов и они атаковали нас тогда, когда мы не ждали. Это была не наша вина…

Потерявшийся в страданиях гном продолжал раз за разом шептать эти слова, но его уже никто не слушал.

— Паскудная история, кэп, — хмуро высказался Элиас. Стоявший рядом Йелл согласно кивнул. — Чем больше я слышу подобных историй, тем сильнее понимаю, что с Раосисом что-то неладное. Что будем делать с этими уродцами? Снять их не получится. Добить?

— Если мы начнем их убивать, это привлечет внимание Слэйна. Он не зря оставил их в таком положении. Он явно хотел мести и, будь я проклят, если не понимаю его чувств.

— Ваш спор бессмысленен. — механический голос со стороны заставил Йелла и Элиаса вздрогнуть. Андрей же всё время контролировал подходы с помощью воли восприятия. За последнее время в ней наметился прогресс. Теперь он мог «видеть» не на тридцать, а на все шестьдесят-шестьдесят пять метров.

Столь большой прорыв, больше чем в два раза, обуславливался его лучшим пониманием того, как работает воля. Ему недоставало очень немногого, чтобы наконец активировать волю уничтожения.

Вернувшийся с большим мешком голем бросил свою глухо звякнувшую добычу на пол. Из открывшейся горловины можно было без труда заметить корешки пары толстых книг. Но кроме книг там явно было куда больше разнообразного добра.

— Мои органы слуха позволяли слышать ваш разговор начала и до конца. И я только что почувствовал, что создатель заметил наше появление и он идёт сюда. Он уже близко.

Андрей уже хотел отдать приказ сматываться, когда здание гильдии чуть дрогнуло и за дверями послышался нарастающий шум.

— Он скрыл от меня своё присутствие, — голем затрясся и покачнулся, словно на него обрушилось невидимый груз. — Он был ближе, чем я чувствовал, — разумный голем, пошатываясь, сделал пару шагов назад, после чего медленно побрел в противоположную от входа сторону. — Его голос… Слишком силён. Требует подчинения. Моих сил хватает лишь на сопротивление. Я не смогу вам помочь и останусь здесь.

— Эй вы! Воришки, выходите! — снаружи послышался громкий, подрагивающий голос Слэйна.

— Что будем делать, капитан? — удивительно спокойно спросил у Джека Элиас, пока Йелл проверил заточку на своем топоре.

— Что-что, пойдем поговорим. Сбежать он нам всё равно не даст. — ворчливо сказал Князев, двинувшись в сторону выхода.

Однако перед этим он не забыл кое-что сделать.

Воздух перед ним дрогнул и выпустил двух прекрасных девушек, радостно улыбнувшихся своему мастеру.

Горящая фигура Сайбер и воздушная Найф больше не выглядели, как оживленные манекены.

За прошедшее время они сумели довести детализацию своих форм до впечатляющего уровня.

Единственным минусом было то, что они всё ещё не могли поменять свой цвет. Поэтому Сабля была огненно красной, а Найф, соответственно, голубовато-синей.

Они первыми проскользнули наружу, оценив обстановку и разлетевшись в стороны, давая путь остальным.

Затем вышли и Джек с командой.

Элиас присвистнул, оценив непрерывную стену из големов, перекрывшую все возможные подходы и туннели.

И в отличие от всех виденных до этого машин, големы попавшие непосредственно под прямое управление Слэйна имели очень заметное отличие.

Уже знакомые черно-серые щупальца покрывали их белые тела с ног до головы, образуя, своего рода, второй слой брони и дополнительные мышцы.

В центре же этой армии застыл их непосредственный создатель. И выглядел он, по мнению Джека, паршиво.

Неестественно белое, осунувшееся лицо со впалыми щеками, морщинами и длинной, неряшливой, белой бородой. Видимо, даже не смотря на гибернационную машину безжалостный поток времени всё равно доставал до древнего плодовика.

И да, Форин не соврал. Рук и ног у Слэйна действительно не было. На их месте копошилась вечно меняющаяся и трансформирующаяся черная масса.

Именно эта субстанция и позволяла высохшему телу Слэйна возвышаться над своими творениями.

Белесые глаза древнего подслеповато пробежались по вышедшим перед ним разумным.

И если лица никого из разумных не привлекли его внимание, то вот парящие фигуры клинков заставили его взорваться от радости.

Губы старика расплылись в широкой ухмылке.

— Ха-ха-ха! Вот это мне сегодня повезло! Неужели меня решил почтить один из генералов Восставшего, сам Александер Оживитель? Мне в последнее время так везет. Месть проклятым коротышкам, а теперь ещё и встреча с моим давним врагом!

«Что?» — в голове Князева царила звенящая пустота.

Андрей открыл было рот, чтобы возразить, но когда он наткнулся на взгляд Слэйна, то с пугающим осознанием понял одну примечательную вещь.

Стоявший перед ними плодовик был полностью и бесповоротно безумен. Тысячелетний сон и сотни лет пыток оставили на нём свой уродливый и неизлечимый след.

— Капитан, надо признать, а ты умеешь заводить интересные знакомства. — раздавшийся слева веселый голос Элиаса окончательно испортил Джеку настроение.

— Элиас, иди нахер, просто, иди нахер.

Глава 15

Элиас демонстративно сделал маленький шаг в сторону и сложил руки на груди, собираясь наслаждаться неожиданным представлением.

— Александер неужели ты посчитал, что моё нынешнее состояние позволит тебе победить меня, Слэйна Технопата? Мне не нужно много силы, чтобы уничтожить тебя и не дать Восставшему вернуть тебя назад! Я засуну твое изувеченное тело в машину, которая сохранит тело и душу вне доступа мятежного сильнейшего мастера.

Андрей мысленно скривился. Какова была вероятность, наткнуться на плодовика, который, судя по всему, лично видел самого Восставшего и участвовал с ним в войне?

— Мистер Слэйн! — Андрей развел руки, сделав хоть какую-то попытку закончить всё миром. — Вы ошибаетесь, меня зовут совсем не Александер. Мое имя Джек Блэк и я прибыл сюда, даже не зная, что вы здесь.

— Бесполезно оправдываться, Александер, — удрученно покачал головой Технопат. — Побудь мужчиной хоть раз в своей жалкой жизни. Думаешь, я не узнал твоих вечных миньонов? Да, они выглядят иначе, но они вполне себе узнаваемы. Это определенно плод оживления неживого!

Князев стиснул зубы. Да, он слышал версию, что иногда, после смерти своих прошлых хозяев, плоды вновь появляются в этом мире. Но большинство считали эту историю байкой. Просто работа некоторых плодов так схожа, что и создает это ошибочное представление.

— Да, возможно наши плоды и впрямь с ним похожи, но ведь моё лицо. Оно совсем на него непохоже!

— Тут ты прав, — одобрительно кивнул Слэйн. — Такого мерзкого лица как у тебя в прошлом, Александер, было ещё поискать. Но ты, видимо, совсем обезумел, если думаешь, что я не слышал, что к твоему господину недавно присоединился Альгьери Скульптор плоти. Для него состряпать для тебя новую морду дело нескольких секунд!

Щупальца плодовика затрепетали, а его лицо украсила безумная улыбка.

— А теперь давай драться! Ведь лишь так может родиться самый сильный плодовик из всех! Да останется на вершине лишь один!

— Постой! — внезапный крик Блэка сбил всех присутствующих с толку. Даже Элиас и Йелл недоуменно посмотрели на своего капитана.

— Да, мы будем с тобой драться. Но будь я проклят, если этого не спрошу, — решительно рубанул рукой воздух Князев. — Почему произошла война с Восставшим?

Перед Андреем застыл вполне себе живой свидетель событий, которые происходили тысячи лет назад.

Не попытаться не спросить у него хоть что-то, это было бы величайшей глупостью из всего, что он когда-либо слышал!

Ещё будучи молодым парнем и, впервые увидев фильм «Индиана Джонс и Последний Крестовый поход», Андрей невольно поразился насколько же всем было плевать на знания, которыми обладал тот последний из рыцарей в храме.

Хотя в этом плане Индиана Джонс, в целом, худший пример археолога, так как после его «изысканий» остаются лишь дымящиеся или обрушившиеся руины.

Возможно, Князев умрёт в этих проклятых туннелях, но он желал узнать информацию, которую, возможно, больше никто не знал в целом мире.

— О чём ты говоришь, Оживитель? Ты не знаешь почему мы сражаемся? — сомнения столь явно появились на лице старика, что даже оттянули с собой немного безумия.

— Я никогда не интересовался, — невинно пожал плечами Андрей. — Просто присоединился. Но если я сегодня умру из-за твоего клинка, то скажи мне хотя бы причину.

— Что за глупость, — растерянно прошептал Слэйн, взгляд старика метался по стенам. Его раскуроченный разум пытался осознать, что ему сказали, но постоянно сбивался. — Война началась из-за твоего господина! Именно из-за него сильнейшие мастера пошли войной друг против друга. Закон, что мы соблюдали, был нарушен, а мы все лишились из-за него чести!

— Что за закон? — жадно спросил Андрей.

— Конечно же, закон об отправке наших воинов к звездам! — пламенно воскликнул плодовик. — Раосис заключил договор с Великими сущностями. Мы были избраны и мы взяли на себя обязательства, вечно отправлять своих лучших воинов на Войну Среди Звезд! А для того, чтобы среди нас были лишь лучшие, мы все ежедневно сражались, чтобы стать сильнее. Ведь лишь в войне, поте и крови рождаются истинные воины.

Элиас и Йелл замерли, с остановившимися глазами слушая историю своих предков.

— … Но Восставший, будучи одним из сильнейших мастеров, которые должны были следить за выполнением Закона, совершил предательство. Он подговорил других мастеров и они прервали отправку очередной партии воинов на Войну Среди Звезд. Проход оказался нарушен и мы потеряли связь. Из-за него наш мир нарушил своё слово и потерял честь!

Элиас издал истерический смешок и прикрыл лицо руками, Андрей же почувствовал желание глупо рассмеяться. Весь мир считает и считал, что Восставшего так зовут из-за его способностей, которые он использует, чтобы не умереть самому и не дать до конца умереть своим подчиненным.

Фактически же, он получил это прозвище за его попытку спасти свой мир от непрекращающейся «вербовки» иномирцами и их отрицательного влияния.

Раосис насильно был введен в непрекращающуюся войну, чтобы неизвестные Хозяева получали лучший «товар».

С другой стороны, хоть сам Восставший и был пленен, а его легионы были уничтожены, но дело его окончилось успехом. Доступ иномирцев в эту реальность был закрыт и разжигание вечной войны для тренировки супер воинов для иномирной мясорубки прекратилось. Ну, или, как минимумом ослабло, ведь суть воинов этого мира осталась неизменной.

Какая несомненная ирония. Весь мир, забыв, что он для них сделал, продолжает проклинать Восставшего и старательно держит того в неприступной тюрьме, хотя, фактически, он их спаситель.

«В этом плане, мы, люди, не сильно отличаемся друг от друга. Да, местные, способны ударами кулаков крушить целые острова, но „благодарность“ к спасителям у нас до боли похожая».

Единственной хорошей новостью во всем этом Князев видел в том, что он попал на Раосис в нынешнее время, а не пару тысяч лет назад. Андрей сомневался, что ему бы очень понравились те старые-добрые времена.

Вдруг Джек замер и усмехнулся. И Босу совершенно не понравилась нехорошая ухмылка его капитана.

— Эй, Элиас, а теперь, если подумать, становится чуть понятней, куда деваются те, кто желают стать богами, а?

— Этого не может быть. — смертельно побледнел жрец, не в силах поверить в столь беспощадную реальность.

Сам же Князев, довольный своей местью кровавому жрецу, отвернулся. Он отнюдь не был уверен, что особо сильные разумные были телепортированы из этого мира, но допускал такую возможность.

И хоть «Великие хозяева» лишились возможности влиять на этот мир, это не значило, что их ритуалы исчезли бесследно. Было ли возможно, что искатели бессмертия неосознанно активировали процессы, которые их перемещали?

Князев хмыкнул.

Если предположить, что Война Среди Звезд завершилась давным-давно, могли ли эти «боги» телепортироваться на руины мертвых планет, дрейфующие в космосе космические станции и прочие не столь дружелюбные места?

Однако сейчас было не время предаваться досужим размышлениям.

Повинуясь мысленному приказу Князева клинки начали подниматься выше, формируя в своих руках энергетические атаки.

— Во-о-от, другое дело! — сознание вновь вернулось в глаза древнего плодовика. Несмотря на свой рухнувший разум, его боевые навыки, судя по всему, остались с ним. — Давай устроим настоящий бой, чтобы порадовать Великих хозяев!

— На вас массовка, а Слэйн мой, — отрывисто приказал Князев, наклоняясь чуть вперёд. Его воля восприятия вспучилась и рванула во все стороны.

Бурлящий в крови адреналин позволил Андрею расширить свою волю до всех ста метров, хоть чуть раньше его предел был на шестидесяти.

Тело Джека словно чувствуя смертельную опасность начало работать на все сто.

— Как скажешь, кэп! — рявкнул Элиас, окутываясь красной дымкой. Его мышцы ощутимо разбухли, покрываясь сеткой вен.

— Повеселимся! — взревел Йелл и первым рванул на стену големов.

— Как же я по всему этому скучал! — не менее громко подхватил крик гоблина сумасшедший старик, взмахом руки отправляя свою армию вперед.

Воля восприятия безошибочно показала, что по лицу спятившего плодовика текут самые настоящие слезы радости.

Мир Раосиса тысячу лет назад был ещё более «конченным» местом, чем даже сейчас.

Сайбер и Найф решили в этот раз ударить по отдельности, чтобы захватить как можно большую площадь.

От летящих фигур в сторону армады перекрученных машин рванули две сферы.

Вот только не долетая каких-то нескольких метров до рядов големов, из-за спин машин в атаки клинков впились вылетевшие черные щупальца!

Бум!

Огонь и воздух сдетонировали намного раньше, захватив лишь передний край противника.

Да, десятки големов были уничтожены, но это была лишь капля в море.

Андрей с нехорошим осознанием понял, что биться с опытным плодовиком, который потратил десятилетия на оттачивание сил своего плода, сражаясь с такими же как и он чудовищами, это не то же самое, что сразиться с плодовиками, которых имеет Раосис сейчас.

Ныне покойный Кастер Сшиватель явно был лишь жалким новичком по сравнению со Слэйном Технопатом.

Благо, ворвавшиеся в бой Йелл с Элиасом, смогли уйти от ударивших их щупалец, начиная сеять среди машин опустошение.

Двуручный меч и топор прекрасно справлялись с телами големов, разламывая их на куски и отрезая тянущиеся со всех сторон щупальца.

Последняя проблема была и с плавающими в вышине девушками. Клинкам приходилось постоянно менять положение в воздухе, чтобы не быть схваченными черными щупальцами, многие из которых теперь смотрели вверх, нервно покачиваясь. словно трава на сильном ветру.

Вот только всё это меркло с тем, с чем пришлось столкнуться самому Джеку.

Пока его бойцы пытались оттянуть на себя как можно больше големов сам Блэк всеми силами рвался к безумному старику.

Князев уже понял, что его противник представляет собой бойца дальнего типа. То есть самые его сильные атаки сконцентрированы отнюдь не в ближнем бою.

Кроме того, к этому стоит добавить ещё и то, что древний плодовик, судя по его худому телу, был явно истощен.

Но проблема была в том, что самому Андрею противостояло слишком много щупалец. Даже не так. Очень МНОГО щупалец.

Они текли по земле, роились в воздухе и заслоняли каменный потолок.

Срывающиеся с клинков Джека энергетические разрезы отбрасывали и шинковали их на части, но от этого меньше их не становилось. Найф превратилась в копию Сайбер, поэтому теперь мужчина оперировал сразу двумя идентичными клинками.

Мужчину спасала лишь его воля восприятия, которая позволяла ему буквально танцевать среди клубящейся вокруг него смерти.

Так как вставать на пол иной раз даже не представлялось возможным, движущийся с огромной скоростью Джек запрыгивал на мертвые и валяющиеся тела големов, используя их, как эдакие островки безопасности.

Если же и их не было, Андрей и вовсе заскакивал и бежал по головам ещё работающих машин.

Бьющие позади него щупальца разбивали использованных Князевым големов, но сам Андрей был уже далеко.

Он должен был сделать это! Если они не убьют Слэйна, то все будет зря. Сумасшедший Технопат рано или поздно покинет остров-склеп, вылечится и придёт в себя, после чего его мало что сможет остановить.

А что если он сможет вновь открыть доступ к Раосису из других миров?

Это знание не зря было забыто и уничтожено.

Андрей не мог позволить ему вновь возродиться.

Воспользовавшись мельчайшим окном среди щупалец, Князев совершил отчаянный рывок и обрушил сабли прямо на тело безумного плодовика.

Удивленное выражение на лице Слэйна в мгновение ока сменилось злобным торжеством.

Черные щупальца, торчавшие из обрубков на месте его рук трансформировались в кулаки и запылали золотым светом воли уничтожения и приняли на себя весь удар, и, что примечательно, ничуть не сдвинувшись.

И значить это могло лишь одно — Технопат был далеко не так слаб, как хотел показать своему противнику.

Золотой кулак сжался вокруг лезвий сабель, пока кружащиеся вокруг щупальца ордой змей обвили пытавшегося отступить Князева.

К несчастью, у мужчины этого не получилось. Десятки ударов обрушились на его тело. И если по отдельности он ещё мог их выдержать, то все вместе они бросали его из стороны в сторону, словно избиваемую боксерскую грушу.

— Ха-ха-ха, ты действительно думал, что сможешь воспользоваться моей слабостью? Что я действительно настолько слаб, что позволю тебе меня прикончить, Александер?

Сокрушительный удар горящего золотом кулака сдвинувшегося вперёд Слэйна пришелся ровно в живот Андрея, выбив из раскрытого от боли рта мужчины слюну вперемешку с кровью.

Упавшее тело Князева еле успело откатиться от разбивших то место и воткнувшихся в камень черных щупалец.

— Давай, дерись! Сражайся! Я так долго ждал этого момента, поэтому хочу растянуть его как можно дольше. Попробуй ударить меня, вложи в это всю свою силу!

Проскользнувшее незамеченным щупальце с треском врубилось в ребра Блэка, вновь бросив Джека на каменный пол.

Весело кудахчащий старик с широкой улыбкой смотрел на текущую сквозь зубы мужчины кровь.

— Вставай! Ну же, дай мне тот бой, которого я так долго ждал! — связка мелких щупалец резко распалась и щелкающим ударом полетела в сторону Андрея.

Князев еле успел уйти в сторону, но все же не до конца. Бахрома из мелких шнуров с яростью тысячи солнц разорвала одежду на его спине и содрала с неё часть кожи, сработав как одна из самых чудовищных плёток, скрещенных с тёрками.

Крик Андрея разорвал воздух. Лишь благодаря неимоверному усилию воли и крошающихся от напряжения зубов мужчина удержался на ногах.

Испуганные клинки пытались пробиться до своего господина, но древний плодовик не собирался им этого позволять.

— Ещё! — по тонким и бледным губам старика потекла слюна. Заслоняющий его легион щупалец разошелся в стороны. — Давай, я дам тебе один удар! Пусть наша сила решит, кто выйдет сегодня победителем! Прямо как по старым традициям.

Изможденный и израненный Джек Блэк из последних сил сжал рукояти абордажных сабель.

Он понимал, что на любую хитрость у него больше не было сил. Если Слэйн его обманывал, то это их конец.

Именно поэтому Князев приготовился и встал в атакующую позицию.

Как сказал Слэйн, у него будет лишь один удар.

Что-то невидимое и неслышимое щелкнуло в голове Андрея и мир наконец-то стал окончательно четким. Это было неуловимо, что не видь Князев мир сейчас иначе, он бы так и не смог этого объяснить.

Ровно в эту секунду тело мужчины наконец-то окончательно синхронизировалось с его разумом, перестав воспринимать его как чужеродный элемент.

Годы тренировок и сражений окупили себя, сделав Андрея единым целым.

Иронично, но та же боль вспыхнула в теле Князева с новой, невидимой силой. Для жителей этого мира чувствовать свои тела столь тонко было абсолютно нормально, но землянин о подобном даже не подозревал.

Вот только вместе с болью пришли и другие ощущения.

Теперь Андрей чувствовал все свои пучки мышц, их уровень повреждений и то, насколько он может высвободить из них дополнительную мощь.

Ещё на Земле Князев слышал истории о том, что Йоги способны управлять разными органами в своем теле: останавливать сердце или заставлять его работать быстрее ровно настолько, сколько они хотят.

Андрей подозревал, что теперь тоже способен на такой трюк после некоторой тренировки.

— Да, хорошо, мой враг, хорошо! — Технопат был в восторге, почувствовав произошедшие изменения. Вероятнее всего, кроме воли уничтожения у него была и воля восприятия.

Древний плодовик превосходил своего молодого противника во всем, и единственное, что давало мельчайшую надежду, это его безумие.

Пора.

Камень под ногами Князева взорвался, когда он метнулся вперед, с каждым шагом всё увеличивая свою скорость.

Уши заложило от свистящего вокруг ветра, а мир сузился до узкой полосы, в конце которой стоял смеющийся враг.

Правая рука Слэйна окончательно сформировалась в кулак из тысяч щупалец и покрылась золотым сиянием. При этом за его руками тянулись длинные рукава из щупалец, словно китайские церемониальные одежды.

Оба лезвия сабель покрылись энергией и буквально пели своему господину, желая вкусить плоти его врага, и Андрей позволил им это сделать.

Две силы встретились. Горящий золотом воли уничтожения кулак и два магических клинка.

В момент столкновения валяющиеся вокруг тела разбитых големов мгновенно разлетелись в стороны, разломанные брызнувшей каменной щепой и последующей следом ударной волной.

Даже стоявшие на расстоянии Йелл с Элиасом были вынуждены пригнуться и покрепче упереться ногами в землю, чтобы устоять. Прикрывшись от ураганных порывов ветра они пораженно смотрели на то, что породил их капитан.

Тем временем же длинная и спутанная борода Технопата яростно трепетала на ветру, пока оба противника пытались передавить друг друга чистой силой.

Вот только если лицо Джека Блэка выражало собой чистую злость, то вот на лице Слэйна было лишь сожаление.

Ведь несмотря на кажущийся паритет, древний плодовик в отличие от Князева использовал лишь одну руку.

— Жалко, — одними губами грустно прошептал Слэйн. — А я надеялся сразиться с тобой, мой любимый враг, как в старые добрые времена. Но, видимо, пора заканчивать.

Выжигающая сетчатку вспышка и второй кулак Технопата покрывается волей уничтожения и резко, с абсолютной безжалостностью вбивается в полотно правой сабли.

Треск!

Парящая у потолка огненная фигура в крике широко раскрывает рот и, задрожав, исчезает во взрыве.

В то же время в сознании широко распахнувшего от ужаса глаза Князева уже знакомое присутствие пропадает, сменяясь мертвой тишиной.

Осколки Сайбер, светясь и мерцая, разлетаются по всему залу.

— Не-е-е-ет! — чудом Андрей успевает сместить Найф в сторону, от чего смертоносный кулак Слэйна лишь срывает стружку с верхней части клинка.

К несчастью, хоть он и спас свой второй клинок, но лишь раскрыл себя для левого кулака Технопата.

Горящая золотом рука вновь вбивается в нижнюю часть груди Блэка, невольно поднимая его обмякшее тело над землей.

Ослабшая рука выпускает рукоять Найф, которая, вертясь, улетает куда-то прочь.

Но Слэйн не дает телу мужчины удариться о потолок.

Состоящая из щупалец рука ловит измученное тело и тянет его обратно на себя, чтобы возвратным движением вновь нанести ещё один удар.

Держа своего противника за ногу вверх ногами, безумный старик, пользуясь длиной своих искусственных рук, с наслаждением бьет туда, куда ему хочется по висящему телу..

От каждого такого удара брызгает кровь, так как кожа не в состоянии выдержать столь чудовищное давление.

Наконец, легким движением кисти, крутанув безвольное тело Джека, Слэйн ловит его за голову, позволяя тому обвиснуть перед ним под своим весом.

И хоть Андрей ещё каким-то чудом остается в сознании, но единственное, что он может, это смотреть оставшимся не заплывшим глазом на безразличного противника, чья белая борода была заляпана кровью самого Князева.

Тем временем жреца и гоблина почти не видно из-за наседающих на них големов.

— Эх, это грустно, — Слэйн покачал головой и было видно, что он не врёт. — Мы, Александер, столько лет с тобой воевали друг против друга и теперь всё это должно закончиться.

Тьфу!

Собравший последние силы Джек плюнул кровью прямо в лицо Слэйну, но тот ничуть от этого не обиделся, а лишь доброжелательно улыбнулся.

— Непокорный до последнего момента. Я рад, что мог называть тебя своим врагом, Александер, а сейчас, прощай. — кулак древнего плодовика уже отошел назад, чтобы со всем покончить, как краем глаза Андрей увидел, как неожиданно сверху что-то упало.

Мир расплылся, тело Князева тряхнуло, чтобы в следующую секунду Андрей понял, что во второй руке застыл их голем проводник!

Оказывается, всё это время голем тайно лез по потолку, чтобы нанести удар в самый нужный момент.

Но на беду их всех, старик был слишком силен и внимателен.

Руки голема с хрустом были оторваны и отброшены в сторону, как не заслуживающий внимания мусор.

— А-а-а, опять мой плод пытается создать мне проблемы, — прошипел Технопат. — Обязательно рано или поздно появляются такие говнюки, как ты, которые пытаются или меня убить или испортить мои планы! И ведь как не пытайся вас найти, обязательно кого-то пропустишь. Проклятое безумие плодовиков!

«Вот как оно называлось в то время…» — мысли в голове Князева шли тяжело после всех тех ударов, которые он словил в лицо. Тело же к счастью почти не чувствовалось. Видимо, организм впал в шок, чтобы защитить сознание владельца от столь сильной боли.

«Как же глупо. Первая миссия и я так бесславно умру. Единственное, хорошо, что Оливии здесь нет. Она хотя бы выживет». - сознание Князева тронуло сожаление. Почему-то он надеялся, что у их истории будет счастливый конец.

Внезапно внимание Андрея привлекли глаза так же как и он висящего в руке Слэйна голема. Все его глаза неотрывно смотрели на Князева, пока старик нес какой-то очередной бред.

Андрей мысленно нахмурился. Он не понимал, что голем хотел от него.

Глаза Блэка опустились и начали обшаривать местность, пока резко не застыли, уставившись на ничем не примечательную коробку, прикрепленную чуть ниже груди голема.

Этой коробки совершенно точно раньше не было!

«Получается, голем её прикрепил во время моего боя и Слэйн, не зная об этом, позволив голему к себе приблизиться».

Но если машина до сих пор ничего сделала, это значило, что… Ему требовалось некоторое отвлечение, чтобы нанести свой удар!

Позволить воле восприятия отвлечься на одну угрозу, чтобы в ту же секунду не успеть среагировать на другую.

Андрей попробовал заставить свою руку дрогнуть и чуть не лишился сознания от вернувшейся боли. Всё, что его организм скрывал до этой секунды вернулось в полном объеме.

Князев знал, что у него лишь одна попытка и он должен предпринять свои шаги прямо сейчас, ведь Технопат может заподозрить неладное в любой момент.

К счастью у Князева всё ещё было кое-что, чего он не лишился.

Сознание мужчины мягко тронуло внутренний мир. Лишившаяся в бою тела Найф ощущалась комком чистого отчаяния и горя и Андрей не мог её осуждать.

К сожалению, пока они не могли горевать.

«Найф, пожалуйста, мы должны отомстить». - в ответ пришло ощущение мрачной решимости. Аватара его ножа была смертельно серьезна в своем желании прикончить убийцу Сайбер.

Тела жителей этого мира были по-настоящему удивительны. Даже не смотря на всё то, что он пережил, и все повреждения, что он получил, его тело всё ещё имело что-то, что он мог использовать.

Андрей сосредоточился и прикрыл глаза. Второй попытки не будет.

Веки Джека Блэка резко распахнулись и с бешеным криком он рубанул телепортировавшейся в его руку Найф по щупальцам, что держали его шею.

Слэйн, безусловно, почувствовал его намерения и заставил свою руку вспыхнуть ещё более ярким светом, но Князеву было всё равно.

Лезвие сабли медленно приближалось к сияющей плоти, когда рука самого Андрея мигнула, после чего вспыхнула волей уничтожения!

Наконец-то его тело посчитало, что оно готово.

Само же сияние и не думало останавливаться, перекинувшись на лезвие сабли. Глаза Слэйна немного расширились, когда рухнувшее лезвие разрубило почти все механические мышцы, заставив щупальца все же отпустить шею Блэка.

Рухнув на землю, Андрей резко пригнулся и именно это действие спасло ему жизнь.

Прикрепленный ящик голема разлетелся на куски в облаке взрыва, отправив в тело старика сотни тяжелых осколков. Дымящиеся останки пожертвовавшего собой голема падали вниз, когда Технопат застонал от боли.

Большую часть из поражающих элементов он сумел отбить щупальцами, но далеко не все.

Правда в попытке защититься от взрыва он оставил другую свою сторону беззащитной.

Князев рванул вперёд так резко, словно распрямившаяся пружина. Несмотря на ранения он двигался быстрее, чем даже в лучшие моменты других своих боев.

Горящая золотом сабля прошла точно сквозь шею и часть затылка древнего плодовика снизу вверх, заставив его инстинктивно дернуться и рухнуть на землю, обливаясь кровью.

Ноги Андрея тут же подогнулись и он тоже упал, до последнего не веря, что у них получилось.

Он всё ждал, когда старик рассмеется и небрежно встанет, чтобы уж точно их всех добить.

Но проклятый плодовик продолжал лежать на земле мертвой кучей плоти и неподвижно замерших щупалец.

В это же время все дерущееся големы задергались и деактивировались. Переведший их на ручное управление Слэйн, сломал всё, что составляло их индивидуальность.

Услышав шорох, Андрей поднял голову и с удивлением заметил голема-проводника. От машины мало что осталось, но она упорно продолжала ползти к телу Слэйна.

Достигнув же его голова робота буквально воткнулась в срез шеи.

Пару секунд ничего не происходило, а затем несколько валяющихся без движения щупалец поползли к безрукому и безногому телу голема.

Андрей уже было обеспокоился, когда взгляд голема перешел на Джека.

— Причина для волнения отсутствует. Я лишь поглотил часть силы Создателя. ему они больше не нужны.

Фыркнув, Андрей глухо засмеялся, откинувшись на спину.

Шутка голема стала последней каплей.

Мир начал плыть и разом сменился чернотой. Но он всё же успел увидеть парочку приближающихся к нему фигур.

Больше он уже ничего не видел.

Глава 16

Несмотря на своё тяжелое состояние, Андрей в некотором роде всё ещё продолжал воспринимать окружающий мир.

Он чувствовал обеспокоенную ругань Элиаса и Йелла яростно спорящих друг с другом. Чуть погодя к спору присоединился и третий голос.

Именно после его слов тело Князева что-то обернуло и зафиксировало его сломанные кости в едином положении.

Следом Андрей почувствовал, как его мир сдвинулся и чуть приподнялся, когда они все куда-то двинулись.

Воля восприятия — это та сила, что позволяла величайшим чудовищам этого мира оставаться в живых многие десятилетия, даже несмотря на усилия тысяч и тысяч убийц и отравителей.

Тем не менее, чтобы использовать волю, ты должен быть в сознании. Именно во сне многие из сильнейших мечников и плодовиков Раосиса нашли свою смерть.

Возможно, именно поэтому даже самые злобные из них старались окружить себя верными людьми. Иронично, что этот принцип роднил местных с вампирами, имеющих помощников для передвижения днём.

Именно поэтому воля восприятия Андрея продолжала работать, ведь терзающая тело мужчины боль не давала ему до конца провалиться в спасительное забытье.

Другое дело, что полученные в таком состоянии данные больше напоминали бред в конец обкуренного наркомана.

— … И что теперь делать?! — громкий голос Элиаса заставил Андрея очнуться и чуть приоткрыть глаза. Морской воздух щекотал его нос.

— Мистер Элиас, перестаньте действовать нелогично, — холодный голос Голема заставил Андрея повернуть голову и чуть приоткрыть глаза от удивления.

Князев помнил, как выглядел голем после боя с его создателем. Машина лишилась рук, ног и даже части таза, к которому было прикреплено взрывное устройство.

Однако теперь фигура голема ничуть не отличалась от обычного человека. Более того, он был одет в какой-то длинный плащ, под плащом была одежда, а на голове имелся шлем с маской, закрывающей лицо от и до.

Вероятно, машина решила постараться сохранить инкогнито, не желая привлекать излишнего внимания гномов. Вопрос был лишь в том, где он нашел человеческую одежду? Жило ли много людей в этом подземном мире?

Но вернемся к настоящему, ведь сложность была в том, что на пристани никого не было.

— А ты вообще заткнись! — окрысился Бос. — Если бы не твой «папаня» мы бы не были в таком дерьме. И кэп не находился бы на грани жизни и смерти!

— Эй, Элиас. Ты не прав, — покачал головой вмешавшийся Йелл. — Чем этот голем виноват? Он наоборот рисковал жизнью, чтобы спасти капитана. Да и вел нас всё это время вокруг любых патрулей.

— Ага, спасти. Ты же сам все видел. Он всё это затеял, чтобы сожрать плод своего отца и тоже попытаться захватить мир.

— Ваши слова не имеют смысла. Этот мир мне не нужен, — холодно отчеканил голем. — Касательно же плода, я сумел поглотить лишь часть силы. Большая часть мне не досталась.

Андрей отвлекся от разговора и оглядел своё тело. Всё оно было покрыто тонкими полосками металла, фиксирующими его конечности в правильном положении. Возле же самых ног Князев сумел заметить ручки носилок, на которых он же и лежал.

И если судить по необычному виду, нетрудно было понять, кто их создал.

Было понятно, от чего нарастала паника. Ангары на пристане не было, а это значило…

— Йелл. — тихий голос Джека привлек всеобщее внимание и они бросились к лежащему капитану.

— Кэп-кэп, — громкий и паникующий голос Элиаса заставил уши Князева стонать от напряжения. — Как ты себя чувствуешь?! Тебе сильно досталось, но мы тебя спасем…

— Йелл, — прохрипел Андрей, собравшись с силами. — Врежь Босу за меня.

— Э-э? Кэп, что ты имеешь в ви…

Бах!

— Ах ты сука! Йелл, ты что творишь?!

— Приказ капитана, — невинно развел руками гоблин. — Капитан, ты как?

— Хреново, но после того, как ты врезал Босу, уже лучше. — устало прошептал Князев. Мир в его глазах начал подрагивать.

Сбоку появилась маска голема.

— Рад видеть, что ваше функционирование возвращено, — машина чуть наклонила маску вперёд. — За время пути до этого места, я определился со своими именем. Моё имя, Маркус.

— Очень приятно, — процедил Андрей. — А теперь хватит тратить время. Мы уже всё обговаривали. Двигайтесь вдоль границы острова, найдите лодку, припасы и доберитесь до секретных островов. Именно там теперь должна стоять Ангара. И когда доберемся до корабля никому ни слова о Маркусе и о Слэйне. Пока что это секрет…

Джек ещё что-то говорил, но уже толком не соображал что. Его сознание вновь уплыло прочь.

Следующий момент осознания произошел, когда над ними нависала громада острова Линхира, а лодку, на дне которой он лежал, нещадно трясло.

Заметив, что капитан пришел в себя, Маркус подхватил небольшой металлический котелок.

В ту же секунду на металлических руках голема, выполненных в виде стальных перчаток, появились разгорающиеся светом руны. Спустя пару минут из котелка пошел пар.

«Маркус явно осваивается со своими новыми силами. Превратить руки в печку — это сильно».

Подняв голову Джека голем осторожно принялся того кормить созданной тут же ложкой.

В это время Йелл и Элиас, ругаясь и споря, старательно гребли веслами, стараясь не расшибить их общее транспортное средство о скалы.

Судя по вкусу, в котелке был куриный бульон.

Принятие пищи окончательно истощило энергию и сознание Андрея вновь уплыло прочь.

* * *

— Аккуратнее поднимайте! Ещё аккуратней, чай не мешки ворочаете, а капитана тащите! И-и-и, взяли! — Андрей немного дернулся от боли, когда грубые руки уронили его на палубу, судя по всему, его корабля.

Глаза слиплись и он никак их не мог открыть, однако это не мешало ему всё слышать.

— Ты, ты и ты, лишаетесь на три дня порции рома, — злой голос Оливии заставил галдящую толпу замолчать. — В следующий раз будете аккуратнее! А теперь осторожно берите капитана и несите его к доктору.

— Есть, мэм! — дружный вопль матросов показал, что Оливия в его отсутствие не только смогла удержать дисциплину, но и упрочила её.

Следующий раз, когда Князев очнулся, ознаменовалось тем, что он с удивлением понял, что боль почти ушла. Нет, она клубилась где-то глубоко внутри его тела, но больше не заставляла желать вышибить себе мозги.

Чей-то вздох заставил Андрея резко распахнуть глаза.

Это была явно его каюта. Сам он лежал на ровной поверхности, а не на своем гамаке.

Не трудно было понять почему. Наличие множества сломанных костей этому как раз способствовали.

Однако не это больше всего привлекало внимание.

Уставшая фигура, сидящая рядом с его «кроватью», устало откинулась на спинку стула. Тем не менее стоило Андрею чуть дернуться, как Оливия мгновенно пришла в себя.

— Джек, — его ладонь тут же оказалась в её руках. — Ты наконец очнулся! — большие глаза девушки выражали неподдельную обеспокоенность.

— А были сомнения? — хмыкнул Князев, даже не пытаясь убрать руку. Он просто лежал и дышал, наслаждаясь отсутствием уже ставшей привычной агонии.

— Нет, я знала, что ты сможешь вырваться из хватки Морского Дьявола, — решительно заявила Оливия. — Какому-то там древнему злу не отнять тебя у меня…

Решительный поначалу голос девушки сдулся к тому моменту, когда она договорила до конца.

Губы Андрея тронула слабая улыбка и он ласково сжал пальцы вскинувшейся и неуверенно улыбнувшейся девушки.

— Я тоже очень рад, что с тобой всё хорошо. Зная, что ты ушла с первого места встречи, то у тебя тоже была своя порция «приключений».

— Да, легкотня. Всего лишь увидели вдалеке идущий к нам броненосец големов. Всего-то и стоило включить движитель с парусами, чтобы оставить их позади. Затем я обошла место встречи по кругу и вышла к оговоренным островкам. — быстро протараторила Оливия, смутившись. — А вот у вас совсем другое дело!

Она понизила голос.

— Элиас мне немного рассказал, с чем вам пришлось столкнуться. Я о таком лишь легенды слышала, но не думала, что подобное вообще существует. Это же надо, очевидец самого Восставшего. Мало того, Восставший оказывается…

— Оливия, — мягко остановил её Князев. — Это очень опасные сведения, поэтому их стоит как можно реже произносить вслух. Кроме того, зная силу нашего доктора, он скорее всего слышит каждое ваше слово.

Девушка имела совесть выглядеть немного пристыженной.

— Джек, а почему ты решил взять… Маркуса? Прямо сейчас он у движителя возится, чтобы никто из гномов не сумел увидеть в нём сам понимаешь кого. Разве это не опасно, брать кого-то вроде него?

— Он помогал нам на всём пути, — поморщился Андрей, вновь приводя одни и те же аргументы, но уже другому человеку. — И даже больше. Тот бой закончился бы совсем иначе, если бы не Маркус. Возможно, он действовал по своим причинам, но результат очевиден. Он спас нам всем жизнь. Я дам ему шанс доказать мне свою верность.

— Главное, чтобы мы смогли справиться с возможными нехорошими последствиями. — вздохнула Оливия, не желая спорить с Блэком.

Оба молчали, сохраняя уютную тишину.

Однако если сам Князев расслабленно прикрыл глаза, то вот Оливия вела себя куда более нервно.

Бросив быстрый взгляд на закрытую дверь, она перевела напряженный взгляд на своего капитана.

Сделав пару быстрых вдохов, её лицо наполнилось непоколебимой решимостью.

Почувствовав резкое движение, Андрей судорожно открыл глаза и попытался вскочить, когда на него сверху навалилось тело Оливии.

Сказать он уже ничего не успел, когда жаждущие губы девушки запечатали его рот.

В конце концов за свою полную сражений и путешествий жизнь дочь Матеуса Миллиона Порезов поняла одну простую вещь — кроме тебя самого, никто не побеспокоится о твоем собственном счастье.

И хоть Оливия до последнего боялась, что капитан её оттолкнет, но секунду поколебавшись, Джек притянул расслабившуюся девушку к себе.

Свет фар и приближающийся силуэт машины больше не будет беспокоить его во снах.

К добру или худу, но Андрей Князев перевернул новую страницу своей жизни.

* * *

— Благодарю вас, доктор. Вы настоящий волшебник, — Андрей серьезно взглянул на работающего Максимилиана. Последний в этот момент как раз снимал бинты с груди капитана. — Мне доводилось выздоравливать после ранений. Но никогда это не было столь быстро и…Терпимо.

— Если бы бойцы привезли вас пораньше, то всё прошло бы ещё легче, — хмуро бросил Фон Рокхарт. — Пара ваших костей срослась неправильно и мне пришлось их ломать. Вам повезло, что тело не справилось с наркозом. Иначе вы бы прочувствовали всё на своей шкуре.

— Я рад, что они вообще меня смогли донести до Ангары. — признался Андрей. — Если вспомнить, как меня отделали… — непроизнесенное окончание предложения повисло в воздухе.

— Вы хотите знать, знаю ли я, что произошло там, внизу? — бывший убийца Инквизиции угрюмо посмотрел на Блэка. Прошедшее время явно пошло Фон Рокхарту на пользу. Он больше не думал о суициде, ударившись в другую крайность, полную мрачность и игнорирование окружающих. — На этом корабле сложно что-либо скрыть от моей воли восприятия. Если вы хотите, что-то от меня скрыть, то используйте хотя бы письмо.

— Но вы увидите же это даже так? — приподнял бровь Андрей.

— Да, увижу, — согласился Максимилиан. — Но только если сам этого хочу. Разговоры же я слышу в любом случае. Поэтому моей вины в этом нет.

— Вы меня неправильно поняли, — Князев успокаивающе поднял руки перед недоверчивым бойцом Инквизиции. — Я не пытаюсь вас ни в чем обвинять. Вы такой же член экипажа Ангары, как и все мы. Я лишь хотел спросить у вас совета.

— Совета? — в сомнении переспросил Фон Рокхарт.

— Да, — Андрей подвигал плечами, чувствуя лёгкий хруст. Благо, по словам доктора, он скоро должен пройти. — Очевидно, гномы будут не очень рады, если информация о том, что произошло и из-за кого, просочится наружу.

— Ха, — презрительно фыркнул Максимилиан. Пришедший в себя Рокхарт, как оказалось, имел довольно прямой характер, от чего предпочитал говорить правду-матку прямо в лицо. — Преуменьшение века. Они будут в ярости, особенно если учесть, что даже король мог не знать всего. А уж после того, как производство и продажа големов полностью прекратятся, единственное, что позволит им сохранить лицо, это полная секретность.

— Вы правы, — Андрей улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья. — Если весь мир узнает, что все достижения гномов не более чем воровство чужих идей, это может им очень больно аукнуться. Именно поэтому я планирую за отдельную плату рассказать королю гномов, что именно произошло на острове Линхир.

Максимилиан замер, с болезненным любопытством рассматривая Джека.

— Капитан, вы же понимаете, что после этого, никто из нас больше не сможет покинуть остров?

— Конечно. И вот здесь у меня есть план, который позволит нам беспрепятственно уйти. Вот только в этом случае мне нужна небольшая помощь от тебя.

Фон Рокхарт подозрительно сузил глаза.

— Что-то мне подсказывает, что вам нужны не только мои навыки доктора?

— Вы правильно понимаете, — кивнул Андрей и не давая Фон Рокхарту заговорить, продолжил. — План же у меня довольно простой…

Выслушав Джека до конца, Максимилиан издал веселый смешок.

— Нагло и отчаянно, но на удивление может сработать. Я помогу. Интересная задача.

— Рад это слышать. — улыбнулся Князев.

* * *

— Маркус, не занят? — после того, как Андрей выздоровел и вышел на палубу, настроения на корабле заметно улучшились.

Многие из присоединившихся были привлечены славой удачливого и набирающего знаменитость капитана. Без него же они оказались бы в сомнительном положении.

Постепенно Князев обошел всех своих людей и корабль. Как таковых проблем было мало, но он всё равно приказал офицерам их решить в кратчайшие сроки.

Теперь же очередь дошла и до одного скрывающегося голема.

В целом, необходимость соблюдать секретность до отбытия из столицы гномов создавала множество проблем.

Так, команда и гномы имели множество вопросов, кто новичок вообще такой. Кроме этого, надо было как-то решать тот вопрос, что голем ничего не ел, что было опять же подозрительно.

Благо, после ухода от гномов секретность можно было прекратить. В этом мире было такое количество странностей, что один разумный голем плодовик даже не вошел бы в сотню самых странных.

— Нет, капитан, — возившийся у махины движителя голем развернулся к вошедшему Джеку. — Я сумел увеличить скорость и прочность винта на двадцать процентов. При дальнейшей же работе, я уверен, что смогу увеличить его параметры ещё настолько же.

— Превосходно. — удовлетворенно признал Князев.

— Кроме того, у меня есть некоторые идеи насчет того, как возможно улучшить этот корабль. Во-первых…

— Подожди-подожди, — поспешил остановить Андрей разбушевавшегося голема. — распиши свои идеи на бумаге от самых лучших, до не столь необходимых. И тогда мы их вместе посмотрим. А пока я хотел бы узнать о твоих способностях.

— Как скажете, капитан, — холодная маска уставилась точно на Джека. — Мной была поглощена энергия плода Создателя. Однако большая часть энергии была для меня потеряна. Того, что я сумел поглотить, хватает для работы и изменения материалов. Но в отличии от Создателя мои изменения происходят значительно медленнее и слабее, что исключает их немедленное использование.

— Печально, но даже так не лишено возможностей. Я рад, что ты нашел для себя должность, — Князев кивнул в сторону движителя. — Теперь твоя должность — это инженер и плотник. Ты отвечаешь за всё, что связано с механизмами, починкой и модификациями корабля.

— Я рад это слышать, — признал Маркус. — Этот корабль требует работы.

— Однако есть условие, — Андрей поднял палец. — Никакого создания новых големов. С этого дня гномы больше не смогут вас производить. Так что не стоит привлекать лишнего внимания.

— Я готов выполнять это условие. — торжественно согласился Маркус.

— Уверен, мы сработаемся.

— Я тоже уверен в этом, капитан.

* * *

Лишь после прибытия обратно на борт Ангары, Андрей понял, что сражение с древним злом в окружении легиона подчиненных ему роботов смерти, это не самое худшее, с чем он сталкивался.

Ведь теперь ему пришлось вернуться к двум своим самым злейшим врагам, от которых он терпел множество поражений.

— …Алгебра и геометрия, вот мы и снова встретились. — с ненавистью прошептал мужчина, смотря на заполнившие его стол расчеты и учебники.

Вздохнув, Князев протянул руку и попытался схватить ручку кружки с грогом, однако пальцы ухватили лишь пустоту.

Андрей раздраженно вспомнил, что отставил кружку на самый дальний от себя край, чтобы дать место расчетам.

К несчастью Князев не хотел отрывать глаз от формулы, чтобы не потерять настрой, поэтому он попробовал, не глядя, потянуться вперед и схватить кружку.

Андрей чуть приподнялся, собираясь протянуть руку подальше, как пальцы тут же уперлись в стакан.

Джек Блэк недоуменно поднял глаза и уставился на кружку, которая вопреки всякой логике стояла прямо там, где секунду назад, как он помнил, ничего не было!

Андрей перевел взгляд и посмотрел в угол, где на одном из шкафов стояла коробка с осколками Сайбер. Йелл и Элиас постарались собрать их перед тем, как уйти.

Смерть Сайбер очень сильно ударила по Найф. Андрей пытался с ней поговорить об этом, но она хранила лишь печальное молчание, поэтому Князев решил дать ей время.

Для него это тоже тяжело проходило.

Князев снова посмотрел на кружку.

Кажется, Джек Блэк начал что-то подозревать.

Глава 17

— Привет, Найф. — территория внутреннего мира за прошедшие годы претерпела изрядные изменения. Если изначально внутри почти ничего не было, то постепенно пустое пространство заполнялось новыми жителями и всем, что с ними связано.

Первой появилась Сайбер, следом пришла и Найф. И хоть два клинка вели себя друг с другом хуже кошки с собакой, но постепенно и они смогли найти точки интереса.

Так, Найф полюбила рисовать, в то время как Сайбер нашла себя в создании маленьких, игрушечных кукол, для которых она собственноручно шила одежду и наряжала их в красивые костюмчики.

У каждого из созданий плода Джека был свой островок зеленой травы и ярко желтого песка, где они отдыхали или занимались своими делами.

Вот только сейчас, прибыв в свой внутренний мир, Андрей нашел Найф отнюдь не на своем островке.

Печальная горничная сидела на острове Сайбер, цвета которого ощутимо поблекли. Девушка окружила себя созданными Саблей куклами и меланхолично их поглаживала.

Андрей поморщился, после чего, чуть сомневаясь, все же решительно пошел вперед. Как бы ему всё это не нравилось, никто другой кроме него самого не решил бы эту проблему.

— Мастер. — тихий и безрадостный голос Найф встретил его, когда он осторожно присел рядом с ней и взял в руки одну из кукол.

Начинать такие разговоры никогда не было просто.

— Я знаю, каково это, Найф, — произнес Князев. Поколебавшись, он положил руку на спину вздрогнувшей девушки. — Я не мастак говорить, поэтому скажу так. Я… Я рядом.

Андрей знал, насколько важна любая поддержка в подобной ситуации. Также он прекрасно помнил, что в такие моменты люди наоборот стараются заставить других людей оставить их наедине с горем.

Именно таким образом вел себя и сам Князев, оскорбив и обидев большую часть своих друзей и родственников.

Но этот путь вел в никуда, так как круг боли не мог ни к чему привести. Он лишь плодил боль, погружая человека в неё все глубже.

Внезапный вихрь волос перед глазами, и лицо Найф оказалось вдавлено в грудь Джека. До него донеслись тихие всхлипывания.

— Мы ведь… Мы опять с ней поругались. Буквально перед самым боем. Я сказала, что она… Но ведь я не знала, что всё так закончится! Я не хотела!

Андрей скорбно погладил девчушку по голове.

— Да, и такое бывает. Ты хочешь сказать ей, что ничего плохого не имела ввиду, но уже не можешь. Ты себя винишь, но ты не права. Сайбер прекрасно понимала, что ты тогда говорила не со зла. Вы обе в глубине души хорошие и умные, разве нет?

В ответ донеслось лишь шмыганье носом.

— Всё это исчезнет? — спросила Найф и Андрей сразу понял, про что она. — Оно уже начинает тускнеть.

— Нет, оно не исчезнет, — решительно заявил Князев. Конечно, раньше он ничего подобного не делал, но это его внутренний мир или нет, в конце концов?

Положив руки на траву, Андрей сосредоточился и, пользуясь уже знакомыми навыками по управлению энергией, выпустил силу вниз.

В ту же секунду по окружающему пространству прокатилась лёгкая волна дрожащего воздуха, которая, достигнув невидимых стен где-то вдалеке, вернулась назад и впиталась обратно в Блэка.

Поблекшая и опавшая трава начала стремительно наполняться жизнью. Куклы, чьи тела тоже потеряли в цветах, вновь стали столь же яркими, как в момент их создания.

Печальная, но в то же время счастливая Найф с облегчением оглядывала полянку, на которую вновь вернулась жизнь.

— Спасибо вам, мастер. — вновь обняла Князева Найф.

— Не стоит благодарности, — неловко похлопал он её по плечу. — Ну как, лучше?

— Да. — быстро кивнула клинок, вытирая покрасневшие глаза. — Вы, мастер, самый лучший!

— Хе-хе. — если бы команда Князева увидела своего капитана в этот момент, то они бы не поверили бы своим глазам.

Покрасневший от смущения Джек Блэк — это исчезающе редкое зрелище.

* * *

— Земля на горизонте! Это Титангор! — крик впередсмотрящего заставил окружающих матросов издать ликующие крики. Впрочем, их быстро заставили заткнуться офицеры. Тем не менее радостное предвкушение никуда не делось.

Услышавшие крики гномы тоже начали суетиться.

Не смотря на то, что путь в архипелаге не должен был занимать много времени, Ангара потратила целых две недели маневров, чтобы все же пройти мимо всех броненосцев, захваченных големами.

Да, в паре мест можно было рискнуть, но Джек был решительно против. Получив в своё владение целый корабль, Блэк тут же научился ценить каждое Эскудо.

В итоге, им пришлось много маневрировать вокруг других островов и пару раз отрываться от преследования. Благо, сделанные Маркусом изменения в движителе оказались невероятно полезны и позволили им всем идти куда быстрее.

Тем не менее две недели с доброй сотней гномов оказались тяжким испытанием для Ангары и команды.

Если поначалу гномы настороженно держались в стороне, то постепенно лёд между ними сломался.

Последнее произошло ещё до возвращения Князева на борт.

И в этом была проблема.

Гномы отлично помнили, что Князев в компании голема отправился к центру острова, чтобы узнать о причинах безумия големов.

Очевидно, коротышкам не понадобилось бы много времени, чтобы заподозрить Джека Блэка во владении какой-то информацией.

И тот же побег ничем бы не помог. Подземным жителям всего-то и надо было пробиться на Линхир, добраться до гильдии инженеров, найти правду и вспомнить об одном капитане, который вроде как там был.

И Князев очень сомневался, что кто-то предпочел бы заплатить ему золотом за молчание.

И даже, если бы Андрей окончательно сошел с ума и выбрал убийство всех гномов на Ангаре, то это ничего бы не решило.

Мало того, что команда обязательно проболталась бы о подобном злодеянии, после чего за Князевым охотились бы все гномы Раосиса, так ещё и гномы рассказали команде о том, куда отправился их капитан.

В итоге, чтобы гарантированно защитить секрет, Андрею пришлось бы пустить под нож всю команду корабля. И то, лишь после прибытия в порт, так как иначе они никуда не доплыли бы.

Надо ли говорить, что подобные решения уж точно не добавили бы остальным офицерам веры в своего капитана?

И хоть офицеры с самим Князевым сделали всё, чтобы скрыть личность голема, к примеру, сохраняя видимость, что он питается, как и все, но, фактически, это было бесполезно.

Таким образом любые попытки скрыть их путь привели бы к поражению, а значит, надо было работать над тем, чтобы как-то защитить их жизни от желающих скрыть свои ошибки гномов.

Благо, у Андрея был план и даже некоторое количество времени до того момента, как администрация короля гномов узнает у прибывших гномов все подробности.

Постепенно остров Титангор, названный в честь всего королевства, приближался всё ближе и ближе к ходко идущему кораблю.

Гномья система власти не была чем-то особо примечательной.

Хоть остров Титангор и считался столицей архипелаха Рихтфорт Королевства Титангор, но фактически контролировал лишь самого себя.

Другие острова имели своих Старейшин кланов, которые были лишь вассалами короля гномов.

Другими словами, власть короля была достаточно ограничена из-за чего он был вынужден договариваться со всеми кланами архипелага.

К слову, именно поэтому гильдия инженеров Линхира могла столетиями скрывать свои достижения от королевского ока.

Богатство, полученное благодаря големам, позволило им вертеть королевством так, как им хотелось.

Если бы не традиции, то они могли бы даже попробовать узурпировать власть.

За время своего пребывания в этом мире, Андрею довелось увидеть разные острова. И можно было признать, что начиная с Андроса Де Крона Половины, деревянного Ивиса и заканчивая богатым Севилья, знаковые города — острова Раосиса умели создавать первое впечатление.

Не стал исключением и Титангор.

В отличие от Линхира столичный остров выглядел куда более дружелюбным, хоть и был столь же скалист.

Тем не менее никоим образом нельзя было обойти стороной главную достопримечательность Титангора.

Каждая большая скала или возвышающаяся вдалеке гора были покрыты каменными скульптурами невероятного размера или просто вырезанными в скалах бородатыми лицами гномов.

Более того, если хорошенько присмотреться, то можно было заметить даже несколько человеческих лиц.

Существовала традиция запечатления образов любых разумных в камне столицы, если они смогли чем-то очень сильно помочь народу гномов.

Кроме того, опять же, в отличие от Линхира верхняя часть тоже была очень плотно заселена.

Из-за того, что Титангор являлся заодно главным торговым городом, наземники должны были где-то жить, а их должен был кто-то обслуживать.

Учитывая же навыки коротышек в строительстве, можно было без труда увидеть четырех и даже пятиэтажные каменные многоквартирные дома.

Глядя на всё это великолепие, могло даже показаться, что это было построено где-то на Земле, так качественно и современно были исполнены некоторые дома.

Внизу же весь берег острова покрывали бесчисленные пирсы и доки.

В этом мире немногие острова могли похвастаться достаточно развитыми доками и глубокими водами для постройки вершины корабельной мысли Раосиса — линкоров.

Построенные здесь корабли становились флагманами для адмиралов Морской стражи, а несколько раз и различных могущественных наемников.

Один раз Титангор из-за обмана построил флагман для Императора Келсгарта Немертвого.

Это событие стало клеймом для многих строительных кланов, участвующих в постройке «Гибельной Анны», как назвал её Келсгарт.

Изуродованный Император воспользовался значительным пространством судна, чтобы организовать сразу несколько пыточных залов, на которых непрерывно мучили тех, кто имел несчастье попасть к отказывающемуся умирать чудовищу.

Некоторые из тех кланов плотников даже были вынуждены с позором покинуть архипелаг. Впрочем, их быстро расхватали другие острова.

Прямо сейчас же вокруг острова ходило множество кораблей гномов. Столкновения с големами не прекращались ни на один день.

Как результат, торговля гномов заметно просела, от чего появление Ангары вызвало большое удивление и радость.

А уж после того, как трап коснулся камня пирса и на него начали высыпаться спасенные гномы, то эта часть Титангора внезапно почти что погрузилась в праздник.

Как оказалось, немногие капитаны решили испытать удачу в спасении гномов.

Трудность была в том, что те, кто мог это сделать, они не видели смысла в соотношении затрат и прибыли, а те кто не мог, с легкостью сами могли стать жертвами големов.

В итоге жители Титангора встречали своих соотечественников так, будто те выбрались прямиком из могилы.

Достаточно холодные и подозрительные к наземникам коротышки с огромной благодарностью встречали каждого спускающегося с корабля матроса.

Когда же они добирались до таверн и прочих питейных заведений, прижимистые гномы готовы были даже сделать скидку за то, чтобы послушать их истории.

И хоть большая часть команды всё это время сидела на корабле, это им не мешало в красках рассказывать, как они под предводительством знаменитого Джека Без прозвища пробивались через легионы големов и прочих монстров, расплодившихся во тьме подземелий.

И хоть гномы прекрасно понимали, что никаких монстров не было, это не мешало им внимательно слушать подобные истории.

Не скучал и сам капитан. Он вместе с офицерами был утянут администрацией столицы, где было доподлинно выяснено и подсчитано количество спасенных гномов.

И то ли гномы и впрямь так ценили жизни своих соотечественников, то ли они подозревали, что спасенных будет немного, но за каждого гнома подземные житель готовы были заплатить целых сто полновесных, блестящих золотых эскудо.

Таким образом за всё это путешествие они уже заработали десять тысяч золотых.

Заодно не стоило забывать и о мешке с книгами и артефактами гильдии инженеров.

Пробежавшись по зданию, Маркус сумел взять тринадцать книг и четыре прибора.

Если их правильно продать за пределами Рихтфорта, то прибыль при удаче смогла бы преодолеть и четырёх значное значение. Правда риск нападения при подобном подходе увеличивался многократно.

Однако выплаченные десять тысяч золотых эскудо оказались не всем, что гномы приготовили «Спасителям Линхира», как их с лёгкой руки стал называть весь город.

По мнению Князева глупое и в чем-то издевательское прозвище. Спасение сотни из многотысячного города — это не то, о чём стоит упоминать.

Признательность подземного народа вылилась в приглашение на официальную встречу с королем.

И так как она была запланирована через несколько дней, то этого времени гномам хватит, чтобы узнать любопытные детали.

А значит, надо подготовиться к такому исходу.

— Максимилиан, Оливия, вы готовы? — Андрей обратился к стоящим перед ним подчиненным.

— Да, мы отправимся сейчас. — два офицера, кивнув капитану, затерялись среди улочек Титангора, двигаясь в сторону их цели.

Сам же Андрей вздохнул. Ему тоже следовало приготовиться к будущей встрече с королем. К примеру, обновить гардероб, выбрав что-нибудь подороже.

* * *

Борит Третий Крос представлял собой гнома ста двадцати лет. Учитывая, что гномы жили аж до трёх сотен, он был в самом расцвете сил.

Если бы набор сил подземных жителей не был бы медленнее наземников, то у этого мира уже могли бы быть не особо высокие хозяева.

Король гномов смотрел на подходящего и остановившегося на приличном расстоянии от трона Джека с величественным вниманием и легкой благожелательностью.

Любой, кто посмотрел бы на короля, подумал бы, что стоявший перед ним человек вызывает у важного гнома лишь легкий интерес.

Вот только воля восприятия, которая после последнего боя скакнула уже до ста пятидесяти метров, говорила иначе.

Напряженные мышцы короля намекали, что у Борита Третьего есть много вопросов к одному скромному пирату.

В целом, Андрей остался доволен увиденным. Первый увиденный Князевым король и тронный зал оставляли множество впечатлений.

Богатство, превосходные образчики скульптурного и кузнечного мастерства можно было увидеть на каждом шагу. Подземные жители в полной мере оправдывали звание одних из лучших мастеровых Раосиса.

Церемония встречи с королем, что логично, была запланирована не только ради одного Джека.

Его место в очереди среди просителей и дипломатов оказалось десятым, что показало его высокий уровень и благодарность гномов.

О чем говорить, если он шел наравне с дипломатами целых королевств.

Но в какой-то момент очередь дошла и до него.

— Джек Блэк по прозвищу… — на этом моменте Борит Третий сделал небольшую паузу и посмотрел на одного из гномов, стоявшего возле трона, который тихо подсказывал королю имена. Молодой подземный житель со связкой каких-то книг быстро закивал, подтверждая сказанное. — …Без прозвища.

Словно ни в чём не бывало правитель продолжил свою речь, показывая большой опыт.

— Народ гномов благодарит тебя за твою самоотверженность, храбрость и доброе сердце. Узнав о беде постигшей наш народ, ты, не колеблясь, пришел на помощь и спас наших братьев, несмотря на грозящую тебе опасность. Твои деяния наполняют теплом наши сердца и хоть твой подвиг все же не столь велик, чтобы быть запечатленным на скалах Титангора, но твоё имя с уважением будет записано в летопись гномов.

— Благодарю за оказанную честь. — Князев вежливо поклонился, слыша гуляющий по залу шепот просителей, аристократов и дипломатов.

Кому-то могло показаться, что этого было мало, но даже просто встреча с королем, кого-то вроде него, прибавляла к его имени значительную долю славы.

На секунду, стоило вспомнить, что он был вне закона в Федерации. И то, как гномы демонстративно его отпустили, многое значило.

— Кроме того, — как оказалось, король еще не закончил. — Мы слышали, что твое основное оружие было уничтожено. Поэтому прими этот меч в знак нашей благодарности.

Перед Князевым два гнома вынесли зеленую подушку, на которой возлежал украшенный парой самоцветов и золотой окантовкой прямой меч с затейливой гардой в виде сражающейся птицы и чего-то похожего на кошку.

Внутренний мир мужчины взорвался яростью и болью, и Андрей еле успел заблокировать дернувшуюся Найф от каких-либо опрометчивых действий.

— Благодарю вас, ваше величество. Для меня честь получить такой клинок. — и Андрей даже не врал. Меч и впрямь был превосходным и очень дорогим.

Король благосклонно легонько склонил голову и Князев понял, что официальная аудиенция закончилась.

А вот то, что на выходе из тронного зала к нему подошли несколько предельно вежливых гномов в доспехах и настоятельно пригласили на важную встречу, намекнуло, что неофициальная аудиенция ещё впереди.

Глава 18

Волновался ли Андрей, ожидая прихода короля? Безусловно, ведь лишь дурак оставался бы спокойным в такой ситуации.

Однако, правильный вопрос звучал как: «Оказывало ли это событие на него сокрушительное воздействие?»

И ответ был: «Решительно, нет».

За последние три года Андрей Князев сталкивался со столькими опасными и откровенно жуткими ситуациями, что ещё одна не должна была стать чем-то необычным.

Если, конечно, всё пройдет по плану.

Его привели в небольшое помещение где-то под землей. Покрытые резьбой и специальными деревянными панелями стены, накрывались сверху ещё и тяжелыми, богато украшенными балдахинами, чтобы уж точно показать статус хозяев.

Внутри же помещения было несколько основательных, каменных кресел, которые, тем не менее, хоть и подходили для людей, но все равно находились на высоте гномов.

Таким образом, любому посетителю или надо было поджимать ноги, или очень сильно их вытягивать.

Приведшие Андрея гномы вышли наружу, оставив мужчину мариноваться внутри.

Вот только Князев не привык зря тратить время.

Воля восприятия была тем приятней, что её можно было тренировать без каких-либо лишних телодвижений.

Но каково же было удивление мужчины, когда он понял, что его воля почти не способна пронзить ни стены, ни потолок с полом этого помещения!

Больше всего это было похоже на попадание в некое подобие почти застывшего клея или резины. Чем дальше продвигаешься, тем сильнее тебя тянет назад. После определенного момента ты и вовсе не можешь продвинуться ни на сантиметр.

И хоть подобная технология вызывала обеспокоенность, Андрей не мог не найти её восхитительной.

Он много думал, как в этом мире может существовать приватность при существовании воли восприятии.

Как оказалось, вполне себе может, пускай и не для всех.

Впрочем, Андрей с пользой провел часы ожидания, используя этот зал как «утяжеляющие весы» для своей воли.

И ближе к концу тренировки он ощутил, что по сравнению с изначальным расстоянием, он смог продвинуться куда дальше.

Но усиливающийся шум у двери показал, что время отдыха закончилось.

Вошедший в комнату король был отнюдь не один. Вместе с ним прибыл довольно пухлый гном в ярко красной мантии и с цепким, неприятным взглядом. В руках он держал толстую книжку с висящей на цепочке закрытой чернильницей и пером.

Была и охрана. Четыре закованных в покрытую рунами броню гнома разошлись в по углам, где и застыли.

Их близость позволила Андрею в полной мере оценить подавляющую силу охраны.

Положение было явно непростым — в данный момент в комнате кроме пухлого гнома, он был самым слабым из всех. Даже король находился на совсем другом уровне силы.

Если поначалу у Джека ещё оставались какие-то иллюзии на возможность силового противостояния, то теперь они умерли даже не родившись.

Как бы дело не повернулось, у Андрея оставались лишь его слова.

И, к несчастью, это не была его сильная сторона.

— Для меня честь разговаривать с вами один на один, Ваше Величество. — Андрей не поленился встать и поклониться прошедшему мимо Борину Третьему.

От одного поклона спина не сломается. Кроме того, Князеву требовалось, чтобы правитель был максимально к нему расположен.

— Ради такого героя можно и немного пройтись. — лёгкая, отеческая улыбка смотрелась довольно странно на лице короля и тем более гнома, но было не трудно её понять.

В конце концов, прямо сейчас Джек Блэк в глазах правителя имел немало «баллов». Другое дело, как много их останется после рассказа всей истории?

— Итак, — король с наслаждением откинулся на одно из удобных кресел и, чуть посидев, перевел взгляд на Джека. — Уверен, такой умный парень, как ты, уже понимаешь, что мы хотим у тебя узнать? Поверь, у меня очень много важных дел, поэтому, будь добр, поспеши.

— Безусловно, Ваше Величество, — Андрей медленно кивнул, отмечая что никто даже не пытался представляться. — Однако, если мне будет позволено, я хотел бы обсудить… М-м-м, плату за сведения, которые я сумел узнать о всем нам известном происшествии.

— Плата? — презрительно уточнил гном в красной мантии. Андрей жалел, что не разбирается в обществе коротышек, поэтому понятия не имел насколько важное положение тот занимает. Но если уж ему позволено говорить за короля, то это что-то да значило. — После всего того уважения, которое мы оказали кому-то вроде тебя, пират, ты требуешь у нас ещё больше денег?

— Не горячись, — мягко остановил своего помощника король, отчего второй гном тут же замолчал. — Давай позволим нашему молодому собеседнику объясниться.

И хоть Борин говорил куда более добродушным тоном, но за ним чувствовалось, что там скрывается нечто большее.

— Благодарю вас, — Андрей демонстративно перевел взгляд на нахмурившегося помощника. — Уверен, вам не сказали, но путешествие до… Центра всего произошедшего было невероятно тяжелым. Я и мои люди подвергались множеству опасностей. И даже тогда, когда мы добрались до места, последующее сражение чуть было не стоило мне жизни. Я многие дни находился на грани между жизнью и смертью и лишь благодаря богам и своему доктору остался в этом мире. Теперь вы понимаете, почему я хочу хоть как-то оправдать своё путешествие в ту дьявольскую клоаку.

— И чего же ты хочешь? — подняв кустистую бровь, спросил король.

— Золота, Ваше Величество, — невинно улыбнулся Блэк. — Уверен, имеющиеся у меня сведения чего-то да стоят и окажутся вам очень полезны. И в отличие от тех же гоблинов, вы, гномы, умеете ценить верных людей…

Гномы подозрительно сузили глаза, но все же были вынуждены кивнуть. Признать, что гоблины в чём-то лучше гномов, было невозможно.

Сам же Андрей мысленно морщился и кривился. Подобная игра словами, хоть и получалась у него, но не приносила Князеву никакого удовольствия.

Скорее, он наоборот чувствовал себя каким-то обманщиком и мошенником.

Впрочем, для корабля и команды нужны были деньги, и при выборе между своими чувствами и ответственностью, Князев не сомневался бы и нескольких секунд.

— Я думаю, трёх десятков тысяч золотых было бы вполне достаточно. — договорив цену, Андрей был вынужден прерваться, когда незакрытая бородой часть лица помощника начала стремительно покрываться нездоровой краснотой.

— Сколько?! — рявкнул гном, поднимаясь с кресла. — Ах ты жадный наземный уб…

— Фолси, — предупреждающе остановил его король. — А ты, наземник, так уверен, что твои сведения стоят таких больших денег?

— Ваше Величество, я полностью готов положиться на ваше слово, — губы мужчины немного дернулись в улыбке, которая так и не появилась. — Если вы посчитаете, что мои сведения и впрямь столь ценны, то выплатите мне тридцать тысяч. Если же нет, то нет.

Повисла тишина, пока король подозрительно смотрел на сидящего перед ним подозрительно довольного человека.

Очевидно, правитель чувствовал ловушку, но никак не мог понять, в чём она заключается.

— Хорошо, у тебя есть моё слово, человек, — наконец согласился Борин Третий, серьезно посмотрев на Джека. — Я тебя внимательно слушаю. — было понятно, что время игр закончилось, и король начал терять терпение.

— Конечно, Ваше Величество. Всё началось с того, что я решил все же разобраться в том, что побудило големов обрести разум и воспылать такой ненавистью к вашему народу…

Король и помощник внимательно слушали рассказ Князева. На моменте с вживленными в стены телами инженеров, челюсти гномов сжались так сильно, что без труда можно было услышать скрип.

— … И в тот момент, когда мы нашли инженеров, один из них оказался достаточно в сознании, чтобы говорить. Именно он поведал нам об ужасе подземелий острова Линхир. О чудовище, которое смогло пережить многие тысячи лет, придя прямиком из страшного и зловещего прошлого. Слэйн Технопат один из противников аж самого Восставшего, пока он ещё ходил по Раосису, был пленен кланом инженеров и использовался, чтобы сообщать им древние секреты…

На лицах слушателей вначале появилось непонимание, которое сменилось тошнотворным осознанием. Сидящие перед Князевым гномы были достаточно умны, чтобы сразу понять, что это может значить.

— … Сотни лет клан Линхира выкачивал из Слэйна знания, попутно превратив его лишь в тень человека и окончательно сведя его с ума. Вот только гномам Линхира всегда было мало. И однажды в своих изысканиях и экспериментах они смогли дойти до того, чтобы использовать плод своего пленника.

Непонятная, но явно нецензурная фраза сорвалась с языка Короля, когда он с раздражением прикрыл глаза, после чего резко махнул Князеву, чтобы тот продолжал.

— Именно благодаря силе плода Слэйна и были созданы все до одного големы. Вот почему другие страны, даже несмотря на лучших рунных мастеров, так и не смогли повторить эти машины, так как в их основе лежала искра силы плода.

Воздух в комнате словно потемнел, когда король гномов пребывал в ярости от осознания, как долго его же подданные водили за нос его род. Сколько лжи было сказано и сколько вранья услышано.

Словно этого было мало, значительная часть истории и самоуважения гномов оказались наглой ложью, построенная на чужой боли, жадности и безумии.

Рассказ о битве с Технопатом слушатели Андрея восприняли куда спокойнее. Было видно, что они рады знать, что столь опасный плодовик все же нашел свою смерть и больше не представляет опасности для народа гномов.

Но стоило истории закончиться, как кто-то мог бы подумать, что гномы должны были поблагодарить их спасителя и стать его лучшими друзьями.

К сожалению, мир был куда более жестоким местом, где разумным время от времени приходится делать неправильные, но необходимые вещи.

В глазах короля Андрей видел не только сожаление, но и необходимость. Борину Третьему не нравилось то, что он собирался сделать, но он не мог позволить единственным свидетелям позора гномов уйти прочь.

— Благодарю тебя, человек. Рассказанные тобой сведения и впрямь стоят каждого золотого, которой ты запросил. Они тебе будут выплачены, но мы были бы плохими хозяевами, если позволили такому герою, как ты, быть расквартированным всего лишь в одном из постоялых домов. Я даю тебе разрешение пожить неделю во дворце. Отдохни и расслабься. Я хочу ещё опросить тебя о некоторых важных мелочах.

И хоть тон Борина Третьего был лёгким, а слова правильными, Князев не обманывался. Стоит ему покинуть эту комнату, он больше никуда не пойдет и не придёт.

— Благодарю, Ваше Величество, но я вынужден отказаться. — просто сказал Андрей, заставив стоявших вокруг стражей немного сдвинуться.

Борин Третий с сожалением покачал головой.

— От предложений королей не отказываются, Джек Блэк. Тебя проводят. — пара закованных в несокрушимую броню стражей сделали шаг вперёд, протягивая руки к пирату.

— Возможно, вы и правы, — кивнул Андрей, не делая и символического движения, чтобы защититься. — Но во время рассказа, я забыл сказать один забавный факт, который, уверен, не оставит вас равнодушными. Невероятно важный факт, который вы бы хотели узнать прямо сейчас.

Король сделал жест воинам остановиться.

— И что же это за факт?

— О-о-о, это хороший вопрос. — улыбка Джека заставила напрячься обоих гномов, а охрана положила ладони на свои клинки.

* * *

Максимилиан Фон Рокхарт не знал, как он относится к Джеку Блэку.

Вопреки тому, что в действиях капитана была хитрость, которая вызывала у бывшего агента Инквизиции массу неприятных воспоминаний, Джек и не пытался скрыть то, что он пытался делать.

«Тайная манипуляция, о которой почти в открытую говорят, теряет большую часть своей отвратительности».

Кроме того, капитан Блэк и впрямь не пытался заставить его вновь взяться за оружие.

Тем не менее, каким же образом он, Фон Рокхарт, оказался сегодня именно в этом месте, если он был всего лишь доктором?

Честно говоря, Максимилиан не знал.

Выкинув лишние мысли, отказавшийся от пути смерти воин почти невидимой тенью пронесся через несколько залов, заполненных парой десятков работающих гномов.

И там где он проходил, гномы немедленно падали без сознания.

Его скорость была такова, что разумные в лучшем случае видели лишь смутную тень.

Закончив, Максимилиан убедился, что кроме него, больше здесь нет никого, кто мог бы их заметить и запомнить.

Да, у бессознательных гномов какое-то время поболит голова, но все они выживут. Работай он, как раньше, на Инквизицию и это место стало бы склепом.

— Все готово, иди сюда! — позвал доктор и в ту же секунду показалась голова девушки в дверном проеме. Высунувшись и убедившись, что все чисто, Оливия поспешила к Фон Рокхарту. — У тебя есть не больше десяти минут. Затем нам придется уйти, если мы не хотим поднимать тревогу раньше времени.

— Я справлюсь и за меньшее время. — азартно улыбнулась девушка и Максимилиан должен был признать, что одобряет выбор Джека. Эта женщина готова была храбро смотреть во все глаза на самые неприятные ужасы этого мира.

Прямо сейчас они оба находились на одной из мощнейших станций связи Титангора. Установленное здесь кристаллическое оборудование обладало столь мощным источником и приемником сигнала, что позволяло создавать связь чуть ли не на половину всего Раосиса.

Одевшая на голову один из шлемов, Оливия, нахмурившись, начала разглядывать оборудование гномов. К счастью, все оно создавались по более-менее единому стандарту.

Включив машину и открыв одну из крышек, девушка начала быстро набирать комбинацию светящихся на машине знаков.

Закончив, она с облегчением услышала, как кристаллическая машина зашумела.

Только что она ввела не только специальный код, на который должен был откликнуться абонент, которому она звонила, но и дополнительный проверочный код, сообщающий о её личности.

Потянулось томительное ожидание. Каждая следующая минута заставляла вторженцев напрягаться все сильнее.

Если пройдет ещё немного времени, их миссия окончится провалом.

Внезапно, машина издала особо громкий шум, а глаза Оливии осветились надеждой.

Шлем, который она надела, наполнился шипением, а затем в нём можно было услышать чей-то глубокий, мужской голос.

— Здравствуй, дочка. Должен признать, ты меня удивила своим неожиданным звонком и тем, откуда именно ты позвонила.

— Здравствуйте папа, — с облегчением выдохнула Оливия. — Послушай, пожалуйста, меня внимательно. Я должна сказать тебе кое-что очень важное и секретное…

* * *

В помещении царила мертвая тишина, пока Андрей заканчивал говорить о том, что именно сделали его люди.

— … Как вы понимаете, такой человек, как Матеус Миллион порезов, достаточно обеспечен, чтобы иметь место и деньги для покупки кристаллической машины связи высшего уровня. И дабы между всеми нами не было никаких эксцессов, всем нам известная информация была отправлена ему незамедлительно.

— Ты пожалеешь об этом, — проскрипел Филси. — Не думай, что тебе все сойдет с рук…

— О чем вы? — Андрей сделал удивленное выражение лица. — Мы все же здесь друзья, разве нет? О каких угрозах идёт речь?

— Не играй с нами, человек, — король отбросил добрую маску и теперь смотрел на Князева мрачными, темными глазами. — Да, ты сумел сообщить Миллиону порезов о нашей ситуации, я недавно получил доклад об инциденте на машине связи. Но ты и его дочь у нас…

Король вынужден был замолчать, когда сидящий перед ним пират рассмеялся ему прямо в лицо.

— Вы планируете шантажировать одного из величайших и жестоких мечников этого мира, Матеуса Миллиона порезов? Ну что же, удачи вам в этом деле. Вы и сами прекрасно понимаете, что такой человек, как он, спокойно будет смотреть как вы нас всех пытаете и убиваете. Вот только когда вы закончите, он обрушится на ваши острова силой, с которой вы ничего не сможете сделать.

— Ты ошибаешься, пират! — каркнул помощник. — Да, он силён, но мы не зря зовемся королевством!

— Возможно, — быстро согласился Андрей к удивлению оппонентов. — Однако сейчас вы не на пике своей силы, разве нет? Насколько я помню, проблема с сошедшими с ума големами никуда не делась? Или не их броненосцы плавают среди островов Рихтфорта? Что-то мне подсказывает, сейчас не время делать своим врагом угрозу платинового уровня. Насколько помню, этот уровень соответствует силе адмирала, а может и…

— Твои слова имеют смысл, пират, — после недолгого молчания, король неохотно сделал знак воинам шагнуть на свои места. — Несмотря на свою дерзость, ты и твои люди сможете покинуть нашу землю. Однако сделаете вы это немедленно.

— Не так быстро, Ваше Величество, — голос Блэка стал подобен меду. — Вы забыли мою награду. Тридцать тысяч золотых. Как мы с вами выяснили, эти сведения несомненно имеют большую ценность. Кроме того, я спас ваш дом от древнего плодовика.

— Ты смеешь?! — взревевший король вскочил с кресла и навис над человеком, чье лицо приняло пустое выражение. — Ты смеешь меня, короля Титангора, Борина Третьего Кроса, шантажировать?!

— Конечно, нет, Ваше Величество, — взгляд Князева был смертельно серьезен. — Я лишь хочу получить то, что мне причитается. Вы сами дали слово, а слово короля тверже камня. Разве не так говорят в вашем королевстве?

Гневно раздувающий ноздри правитель смотрел на дерзнувшего пойти против него человечишку пламенным взглядом.

Как же он хотел разорвать его на тысячи куски и бросить в самые глубокие шахты острова! Отдать палачам, чтобы они заставили его умолять о смерти!

— Ты получишь свои чертовы деньги, проклятый пират, — сдавшись, король рухнул обратно на кресло. — А теперь проваливай! Пошел вон!

Вежливо поклонившись, Андрей оставил дрожащего от ярости короля одного.

Андрей не беспокоился, что нажил себе непримиримого врага такого уровня. Гномы так или иначе когда-нибудь попробовали бы их убить, когда пришли бы в себя, после восстания големов.

Так почему бы не получить с них хоть какую-то прибыль?

Куда больше Джека Блэка интересовал вопрос, какой цвет лица будет у короля гномов, когда он узнает, что секретные книги о рунной и кристаллической магии оказались на черном рынке?

Красный или может быть ближе к фиолетовому?

Глава 19

— Славься, Капитан Джек! — дружный, радостный вопль команды разорвал воздух на палубе Ангары. — Слава, Джеку Без прозвища!

Обрадованная команда двинулась в сторону пирса. Остров Вада, одна из многих пиратских гаваней во владениях Сартара Злодея готова была раскрыть для них двери своих многочисленных борделей.

А всего-то и надо было, это честно выплатить бойцам причитающиеся им золотые. Хоть с последних событий Андрей немного изменил принцип распределения добычи.

И нет, общая концепция осталась той же, но изменился размер долей офицера и его, капитана, в большую степень.

Это уменьшило размер выплат обычным матросам, но мало кто возмущался.

В конце концов, теперь Андрей был уже достаточно известным человеком, сумевшим отметиться в ряде важных сражений и боев. И многие хотели служить на корабле такого человека.

Кроме того, его офицеры по меркам этого мира могли считаться небольшой армией.

Кому-то может показаться странным, что у столь немногих капитанов в их командах имелось так мало по-настоящему сильных бойцов.

В чём была причина, от чего сильные бойцы столь неохотно шли друг к другу в команды?

На самом деле всё просто.

Раосис по своей сути рос за счёт противостояния и конфликта.

Бей сильнее, беги быстрее и старайся занять самое светлое место на вершине.

Но вершина на то и вершина, что всегда имеет очень ограниченную площадь, где все не поместятся.

Подобный подход порождает конфликт и неминуемое противостояние. А если же вспомнить, что от любого конфликта местные жители лишь становятся сильнее…

Вот почему хоть сколько-то мощными офицерскими командами обладали исключительно сильные воины, вроде того же Де Крона Половины. Их могущества было достаточно для того, чтобы так быстро и жестко разобраться с мятежом или дракой, что любой бы вспомнил о чувстве самосохранения.

Однако Андрей не мог идти по такому пути. Хоть он и был сильнее каждого из своей команды по отдельности, кроме, конечно, Максимилиана, но союз уже парочки офицеров мог стать для него нехорошим сюрпризом.

Именно поэтому Князев и использовал одну старую добрую военную традицию.

Та же Мировая Федерация со своей Морской стражей вполне отлично разбиралась в деле дисциплины.

Хоть их флот и был невероятно коррумпирован и зачастую служил кому не попадя, начиная от богатых аристократов и заканчивая столь же обеспеченными промышленными воротилами, но среди них было немало кораблей, чья дисциплина была стальной.

К сожалению, подобный подход реализовать в рамках пиратской команды представлялось мало шансов.

Обычные пираты, да и его офицеры, были слишком свободолюбивыми личностями, чтобы пытаться их сломать и выковать нечто куда более прочное и послушное.

Поэтому Андрей избрал другой путь.

В прошлом Князев много раз читал жалобы на то, что в армии многих людей заставляли «маяться всякой херней», вместо того, что по их мнению должны были делать настоящие военные.

Вот только ирония была в том, что если ты не включен в какой-то особый род войск, наподобие того же ВДВ, и был призван по обычному призыву, то имеется ограниченное количество информации, которое могут, а возможно, и хотят тебе дать.

В то же время срок службы достаточно большой, чтобы за два года, а потом и за один, солдат мог попеределать всё, что только можно.

При этом, стоит помнить, что фраза «скучающий солдат — опасный солдат», как никогда верна. Когда же таких «скучающих» уже десяток, сотня или целая тысяча, то становится совсем не до смеха.

Из-за этого и появляются безумные приказы, вроде покраски травы в зеленый или рубки снега на прямоугольники по линейке.

Но в отличее от земной практики, разумные этого мира становились сильнее, чем больше невзгод ты на них скидывал.

Именно поэтому по мере роста офицерского состава Князева, он тем сильнее наседал на них с тренировками.

Жалкие попытки о «сохранении авторитета перед командой» им полностью игнорировались.

Для этого на палубе были выделен специальный уголок, где в любой момент времени кто-то да тренировался.

Поднятие пушек, жонглирование самыми крупными пушечными ядрами и скручивание кусков металла голыми руками — вот несколько примеров того, чем загружал Андрей свою команду.

И такого подхода в этом мире и недоставало.

Конечно, все крупные фракции знали о необходимости тренировок. Но все они были разрозненными и касались в основном владения оружием.

Князев же наоборот сделал основу на развитии тела, а уже потом на оружии.

Иногда, он не мог не усмехнуться, понимая, что невольно создал, своего рода, тренажерный зал на воде.

Как итог, его офицеры были достаточно усталыми, чтобы глупые мысли и желание поспорить не приходило к ним в голову, а совместные трудности помогли им сблизиться, чтобы начать общаться.

Тот же Элиас нашел общий язык с Йеллом. Гоблин и кровавый жрец были достаточно дерзкими и несерьезными, чтобы тут же «спеться».

А уж после того, как благодаря ловушке Йелла, Рух был пойман в смолу и обсыпан перьями, они и вовсе стали почти лучшими друзьями.

Сам же Рух затаился, отращивая новые перья. Часть старых пришлось срезать, чтобы отодрать прилипшую смолу. Оливия была очень зла и Рух отлеживался именно у неё.

Злобный птиц пока затаился, но Андрей не сомневался, что расплата скоро последует.

Максимилиан после той небольшой миссии словно бы очнулся. Как оказалось, возвращение к тому, что он так хорошо знал, сказалось на нём самым лучшим образом.

Теперь он иногда вступал в разговоры с другими офицерами и даже пару раз давал советы в тренировках.

Так, его советы по развитию воли уничтожения, оказались и впрямь полезны.

И да, после боя со Слэйном Князев освоил волю уничтожения.

Андрей никак не мог наиграться с этой поразительной способностью. Иронично, но то же управление воздухом не вызывало в нём столько чувств, как умение создавать всеразрушающий золотой свет.

Да, пока что Князев умел лишь разрушать, защитную волю он пока не освоил, но даже так Андрей мог чуть ли не часами смотреть и развивать танцующее на его руках золотое сияние.

Возможно, причина была том, что в отличие от плодов, воля уничтожения была исключительно его личным достижением, полученным его собственным трудом.

В любом случае, Джек Блэк исправно тратил пару часов на тренировки этого аспекта своих сил.

В основном он сконцентрировался на увеличении шансов правильно активировать волю. Ведь было бы очень досадно, если бы эта сила просто не включилась в нужный момент.

Тем временем роман с Оливией развивался довольно неторопливо. Они оба совершенно не горели желанием привлекать к себе и своим чувствам лишнее внимание. Поэтому ограничивали нежности исключительно каютой Андрея, скрывая происходящее за обучением.

Последнее, к слову, тоже приносило свои плоды.

Теперь Андрей куда лучше представлял, что он делает, и от этого начал искренне получать удовольствие.

Многие, погружаясь в приключения Капитана Блада, желали почувствовать в руках деревянную поверхность руля и треплющий волосы морской ветер.

И в отличие от бесчисленного количества землян, у Князева и впрямь была такая возможность.

Ощущать у себя в руках контроль за жизнью сотен верных тебе людей, это было столь сильным ощущением, что Андрей сомневался, что к нему можно когда-либо привыкнуть до конца.

В тот момент, когда он стоял у руля и сам контролировал курс под сияющими лучами Солнца Раосиса, мир словно замирал и Князев погружался в окружающее тепло.

При этом, если погода портилась и начинался дождь, мужчину подобное не сильно беспокоило.

Его вылечившемуся телу было плевать на прохладу и промозглость. Новое здоровье было слишком хорошо, чтобы сдаться каким-то там болезням.

Попутно Андрей не забывал приглядывать за Маркусом, следя за тем, чтобы тот придерживался их соглашения. Но пока что никаких проблем не было. Более того, теперь голем принялся за работу не только в отсеке движителя, но и просто по всему кораблю.

Прекращение затворничества поставило под сомнение его секретность, но теперь в ней особо не было смысла. Королевство гномов было далеко позади, а пиратам, по большому счету, было плевать, кем был их новый плотник и механик.

Кроме того, Андрей подозревал, что вскоре стоит ждать большого исхода окончательно обретших сознание големов во весь мир, что окончательно смажет след Маркуса.

Как бы Слэйн не влиял на них, теперь это закончилось, что могло означать, что число «Маркусов» значительно возрастет.

Если это и впрямь будет так, то големов и вовсе можно будет назвать новой расой.

Правда, новая раса, которая не имела способов создания новых представителей, но обладала бессмертием, звучала довольно странно.

Но вернемся к моменту, когда они все покинули архипелаг гномов.

После их поспешного ухода из Титангора, Князев решил все же начать выполнять данное им обещание.

А именно, помочь Элиасу в подготовке восстания на его родном архипелаге в Северном море.

Другое дело, что найти ближайшие ячейки восставших оказалось не так просто. За время отсутствия Элиаса, многое что изменилось.

Впрочем, имеющихся знаний Боса было достаточно.

А вот то, что встретили их отнюдь не так дружелюбно, как ожидалось, было неприятной неожиданностью.

* * *

— Думаешь, ты просто можешь исчезнуть на пару лет, после чего как ни в чём не бывало вновь появится? — командир ячейки восставших в этом районе, Юлиус Вауэр, с искаженным гневом лицом сверлил взглядом сложившего на груди руки Элиаса.

Встреча проходила в одном из их тайных домов. И мятежники были совсем не рады, что их так легко нашли, судя по десяткам недружелюбно настроенных солдат и их главарей с другой стороны.

— Юлиус, братан, поверь, я бы с радостью вернулся к нашему делу, но обстоятельства оказались выше меня… — начал было оправдываться Бос, но Вауэр его даже не стал слушать.

— Я прекрасно знаю, какие обстоятельства! — рявкнул командир. — Пока ты наслаждался жизнью, зарабатывая славу и золото, мы проливаем кровь и теряем товарищей за свою родину! Ты не более чем предатель, и помощь такого, как ты, не нужна!

— Слышь, ты, Юли, — сократил его имя, сцепивший зубы жрец. — А не охерел ли ты часом? Или у вас всё так хорошо стало, что вы теперь готовы отказаться от помощи…

— От помощи предателя? — ухмыльнулся Вауэр. — Ещё спрашиваешь.

— Ах ты…! — окончательно вышел из себя, сделав шаг вперёд Бос, но рухнувшая ему на плечо рука капитана заставила его замереть.

Всё это время Андрей специально стоял позади и старался не привлекать внимания.

— А теперь моя очередь. — просто сказал Андрей, делая небрежный шаг вперёд. Однако стоило ему его сделать, как все стоявшие перед ними повстанцы разом застыли.

В полутемном помещении вспышка разгорающихся золотом рук Джека заставила нескольких бойцов нервно облизать губы и куда неувереннее покоситься в сторону их командира.

Хлопок крыльев и на одну из балок у потолка приземлился Рух. Жадная до чужих страданий и унижений птица не собиралась пропустить будущее шоу.

— Вот что я вам скажу, восставшие против тирании Кровавых богов. Меня зовут Джек Блэк, также известный, как Джек Без прозвища. Я собственноручно убивал опытных и не только плодовиков, умелых мечников и даже живых мертвецов. Под моим командованием есть несколько сотен отчаянных парней, готовых отправится на встречу хоть к самому дьяволу.

Князев сделал паузу, давая собравшимся оценить весомость его слов.

— Кроме того, в моей команде есть как минимум пять офицеров, каждый из которых уже давно прошел стальной уровень угрозы. Мой подчиненный, Элиас Бос, не врал. Судьба нарушила его планы и не позволила ему вернуться к вам вовремя. Но каждый день Элиас помнил о своем долге и просил меня помочь вашему делу. И теперь, когда я здесь, что же я вижу? Отказ от помощи? Считаешь ли ты, что вашему делу не понадобится кто-то вроде меня? Говоришь ли ты за всю свою организацию?

Мертвая тишина была ему ответом. Мало кто решался даже просто двинуться.

Требовательный взгляд уперся в опустившего глаза Юлиуса.

— Нет, — выдавил он. — Прошу меня простить, господин Блэк, я не хотел ничего сказать против вас.

— Отлично, — припечатал Князев. — Если бы ты сказал иначе, я бы тебя убил, ведь в таком случае никем другим кроме сторонником Кровавых богов ты бы быть не мог. — подобная постановка вопроса не оставила подчиненных Вауэра равнодушными.

— А сейчас я спрошу ещё раз. Хотите ли вы нас нанять и работать с нами?

* * *

Несмотря на свою раздутую гордость, Юлиус Вауэр оказался разумным человеком и согласился нанять Джека с его командой.

Как выяснилось, восставшие против Кровавых богов имели неплохую материальную базу.

Сбежавшие из под власти Теневого совета жители архипелага Грифона охотно присоединялись к повстанцам, пополняя их ряды.

Последние же старательно подминали под себя различные заведения и проталкивали своих людей на те или иные места в Северном море и не только.

Поэтому деньги у восставших водились, как и различные задания, для которых Ангара отлично подходила.

К примеру, иногда мятежникам требовалось разобраться с какой-нибудь бандой, которая угрожала их инвестициям или легальному бизнесу.

В другой раз Джек Блэк выследил и прикончил капитана и его корабль, охотящихся на торговцев в Западном море.

Однажды Джека попросили провести дуэль с одним капитаном наемников, чтобы показать ему силу «организации».

Андрей небрежно втоптал глупца, который искренне считал, что он чего-то достиг, в пыль, и заставил его присоединиться к набирающему обороты восстанию.

Иронично, что хоть у повстанцев и были деньги и люди, но у них было мало, так называемых, тяжелых нападающих. И совсем не было тех, кто мог бы стать символом.

Возможно, они боялись мести Теневого совета, но Андрей не привык нарушать своё слово и сдаваться перед трудностями.

Пол года потребовалось мужчине, чтобы среди восставших пошли серьезные разговоры о необходимости собирать силы.

Некоторым командирам ячеек не нравилось, что чужак взял на себя столь многое, однако другие были лишь в восторге, ведь воз наконец-то сдвинулся с мертвой точки.

Среди последних был и Элиас. Он наглядно убедился, что когда-то, почти три года назад, сделал правильный выбор.

За прошедшее время он сумел освоить волю уничтожения, в то время как Оливия к уже существующей воле добавила ещё и волю восприятия.

Йелл к сожалению так и не смог освоить ни одной, но он тоже стал сильнее.

Маркус окончательно переработал своё тело, покрыв его множеством усиливающих и укрепляющих рунных цепочек. Попутно он добавлял себе новые, неожиданные функции, что делало его ещё непредсказуемее и опаснее.

Не стоило забывать, что пользуясь связями мятежников, Андрей сумел продать почти половину гномьих книг по рунной и кристаллической магии.

Князева здорово повеселило, что пара покупателей явно имела отношение к гоблинам.

Продажа томов принесла Андрею много золота.

Так много, что часть они все просто положили в как гномий, так и гоблинский банки.

Не забыл Князев и о Сайбер.

Мужчина потратил время и силы, чтобы найти хорошего кузнеца, чтобы он сумел вернуть Сайбер прежний вид из её осколков.

Благодаря специальным рунным цепочкам клинок получился очень прочным, из-за чего Андрей смог повесить его на прежнее место к несказанной радости Найф.

Никто из них не знал, сможет ли Сайбер вернуться, но её ментальный уголок больше не засыхал, что давало им обоим надежду.

Вместе с тем, Князев уже почти не сомневался, что убийство Слэйна каким-то образом частично оживило его корабль.

Почему частично? Как подозревал Джек, сил спятившего и ослабшего плодовика хватило лишь на ограниченное одушевление, от чего в ментальном пространстве никто не появился, а Ангара так и не заговорила.

Правда, ей это не мешало открывать окна, когда в каюте становилось жарко или нагревать горячие напитки, если они остыли.

И Андрей чувствовал, что при управлении Ангарой, она словно бы чувствовала, что Князев от неё хочет.

Однако долго такая жизнь продолжаться не могла.

Волна, поднятая Князевым, уже добралась до Грифоньих островов и вызвала народные волнения. Теневой совет, желая сохранить контроль, начал закручивать гайки, подымая уровень народного недовольства ещё сильнее.

Рано или поздно, всё должно было взлететь на воздух. От чего восставшие обязаны были быть к этому готовы.

И у Андрея как раз была идея, как этому поспособствовать.

Путь от Северного моря до центральной части Кошмарного был не так уж и долог, но, без сомнения, опасен.

Территория, которую контролировал Сартар Злодей, по праву считалась самой большой, богатой, но и полностью неконтролируемой.

Порождаемые силой Сартара могущественные злодеи создавали в этой части мира такой хаос, что туда не рисковала лезть ни одна крупная фракция.

Зато мелкие с удовольствием ловили рыбку в мутной от крови воде.

Именно сюда прибыла Анграра, выискивая одного старого знакомого, который за прошедшее время сумел неплохо подняться.

Заметив стоявших в гавани чуть меньше десятка кораблей со знакомым флагом, губы Князева тронула лёгкая ухмылка.

— Ну здравствуй, Рой.

Глава 20

За время странствий по Раосису Андрей насмотрелся на разные города. Были среди них, как бедные, больше похожие на разросшиеся деревни, так и богатые, чьи дома поднимались вверх на несколько этажей и полностью были сделаны из камня.

Тем не менее в большинстве мест жители старались хоть как-то возвысить свои города над другими. Где-то возводились необычные статуи, в других же местах это могла быть просто красиво выложенная плитка на центральной улице.

Именно это обстоятельство и отличало даже «пиратские гавани» от подобных на Земле. На Раосисе любые портовые города могли иметь минимум столетнюю историю, так как при возможном захвате особо не было смысла уничтожать инфраструктуру островов-городов подчистую.

Остров Бонкс в этом плане в худшем своем смысле напоминал Андрею пиратские города Земли, вроде Ямайки семнадцатого и восемнадцатого века.

Тот же кинематограф довольно неплохо сумел показать, чем именно отличаются подобные поселения.

Во-первых, так как никто не может быть уверенными, что при следующем нападении, что-то уцелеет, мало кто пытался строить хоть что-нибудь основательное или даже просто приятное для глаз.

Остров Бонкс имел пологую форму, от чего любой мог в полной мере полюбоваться на великое множество уродливых построек, сделанных из говна, палок, ткани, веревок и любого мусора, что попался строителям на пути.

Конечно, на фоне общего убожества имелась пара немного выделяющихся строений, но цельное впечатление оставалось прежним.

Единственное, что хоть как-то было сделано качественно, это пирсы и доки. Возле них царило непрекращающееся волнение, пока одни суда подходили, а другие в тот же момент отходили.

Второе, что неприятно выделяло Бонкс, это отсутствие даже тех слабых признаков законности, что можно было найти в других местах.

Мыслимое ли дело, за время пути до нужного заведения, Андрей умудрился заметить целых два мертвых тела, валяющихся просто на обочине дороги.

Хотя, если быть до конца честным, здесь проблема могла быть в том, что кроме этих двоих вокруг валялось множество пьяных вусмерть матросов, и отличить мертвецов было не так просто.

Теплое тропическое Солнце и почти черный от грязи и пепла песок позволяли им лежать в пьяном забытье столько, сколько они хотели. Ночью было достаточно тепло, чтобы не искать жилье.

— Ну что, он здесь? — с гадливостью уточнил Элиас, отбросив носком сапога тело очередного пьяницы, развалившегося прямо на пороге относительно богатого по местным меркам заведения.

— Если бы ты не валял дурака, а тренировался, то сам бы знал ответ, — сурово заметила Оливия. — В этом месте слишком большое число сильных бойцов. Кроме того, я чувствую здесь Роя.

— Не гони волну, Оли, — сказав это, Бос благоразумно поставил между девушкой и собой Максимилиана. — Я освоил волю уничтожения, а эта ваша воля восприятия такая чушь, что я хрен знает, как вы её вообще освоили!

— Согласен, — хмыкнул Йелл. — Не удивлюсь, что некоторые разумные просто не в состоянии освоить никакие воли, так как им это не дано.

— Не говори чуши, братец, — шикнула Оливия на гоблина. — Всем прекрасно известно, что волю может освоить любой. Было бы желание и упорство! А пока что я вижу лишь пагубное влияние на тебя этого лысого идиота…

— Эй, не оскорбляй мою лысину! Знаешь сколько я её полировал?

— Тихо, — веско приказал Андрей, от чего весь его офицерский состав замолчал и повернулся к своему капитану. — Сосредоточились, нам предстоит важная встреча и мы все должны показать себя лучшим образом.

Оливия закатила глаза, но ничего не сказала.

Глубоко вздохнув и почесав под клювом сидящего на плече Руха, Андрей решительно толкнул двойные двери, вышедших словно прямиком из вестернов, и вошел в полутемное помещение.

Сходу по чувствам мужчины ударила ядреная смесь музыки, дыма от различных курительных смесей и вкусного запаха жареного мяса и специй.

Но Андрей не позволил всему этому себя смутить, сделав несколько шагов внутрь, позволяя своей команде идти следом. И стоило им войти, как поведение посетителей в заведении ощутимо изменилось.

Даже если большинство людей и не могли почувствовать их силу, то вот богатый вид говорил сам за себя.

Музыканты, тихо звякнув инструментами, застыли, оставив всех в тягучей тишине.

Андрей медленно оглядел зал, хоть в этом и не было необходимости благодаря воле восприятия, и остановил его на том, кто и был целью его прибытия.

Князев ещё до входа в заведение знал, что Рой тоже освоил волю восприятия, иначе объяснить то, как он повернул голову в его сторону, когда их здесь ещё даже не было, нельзя было объяснить ничем.

И если он мог предположить, воля восприятия Ройланда была примерно столь же сильной, как и у него самого.

Скрипнули сапоги и Джек Блэк не торопясь двинулся в сторону сидящего в окружении своих людей Роя, а за Андреем пошла уже его команда.

Попутно, случайные посетители активно поспешили к выходу. Во владениях Сартара долго не жили те, кто не умел держать нос по ветру.

Скрипнули стулья и вместе с Роем встали и его офицеры.

Две команды угрожающе неторопливо разошлись в стороны.

Капитаны же, сузив глаза, смерили друга придирчивыми взглядами.

— Под моим командованием шесть кораблей, — высокомерным тоном начал Рой. Мой, Красавица Лиззи, шестьдесят пушек, три корвета с двадцатью, двадцатью двумя и двадцатью тремя пушками, один бриг с пятнадцатью и боевая баржа с шестнадцатью пушками! В общей сложности сто пятьдесят шесть орудий! — на лице Роя застыла насмешливая ухмылка.

— Да, у меня всего шестьдесят две пушки, — лицо Джека скривилось в его собственной усмешке. — Однако, Маркус, будь добр…

Вперёд шагнул закованный в сталь с ног до головы гигант и среди людей Роя пошли легкие уважительные шепотки.

— Корабль, капитана Джека Блэка, оснащен двумя кристаллическими движителями, его борта и внутренние конструкции укреплены стальными листами, а подводная часть корабля разделена на отдельные отсеки, призванные сохранить ход корабля даже при самых сокрушительных повреждениях бортов…

— Больше тысячи двухсот членов экипажа и многие из них огры. — азартно привёл новый довод Рой.

— У меня есть аж пять офицеров, — отбил удар Джек. — И все они выше стального ранга. Некоторые, почти на серебряном.

— У меня тоже есть офицеры. — Рой махнул рукой за спину на своих людей.

— Но у тебя нет таких, — Андрей кивнул в сторону Оливии. — Дочь Матеуса Миллиона порезов!

— Громрык, Крушитель черепов, — Рой указал на гигантского огра, видимо, заменившего, его прошлого великана. — Вождь собственного племени огров!

— Жрец Кровавых богов! Посвященный кровавой ярости!

— Священник Тайного монастыря Солнца! Знает одно из лучших боевых искусств в мире!

— Разумный голем механик! Знает кристаллическую магию и читает руны, словно это обычный текст!

— Теофил Вестник Погибели! Его воля восприятия так развита, что он способен даже видеть будущее!

Лица команды, что Джека, что Ройланда сморщились в раздражении, а глаза закатились, пока они смотрели, как их капитаны, будто дети, меряются своими командами, словно они все что-то вроде пушек к кораблям.

Первые же помощники хотели буквально провалиться под землю от стыда за своих капитанов.

Хлопнули крылья и Рух перелетел на плечо девушки.

Найф тоже так хотела, но ей не повезло застрять в голове Джека.

Оливия посмотрела на Лукаса, спокойного рыжеволосого мужчину, который был с Роем с самого начала. Судя по воле восприятия он тоже решительно прибавил в силе и так и оставил за собой место первого помощника.

Девушка кивнула в сторону ближайших столов и, чуть подумав, Лукас одобрительно кивнул, приняв предложение.

Обе команды оставили своих капитанов и дальше спорить, что совершенно не отвлекло последних от спора.

— Хорошо, — Андрей взмахнул рукой. — За это время я участвовал в сражении с армадой Генерала Восставшего.

— Эй? — аж опешил Рой, возмутившись. — Я тоже там участвовал!

— Но лишь я убил офицера Восставшего.

— Зато я был в Севилья и помог самой настоящей принцессе торгового дома занять свой престол.

— А я сражался против двух домов мафии Ивиса и уничтожил Кастера Сшивателя.

— Уничтожил Боба Пузыря, способного создавать прочные и самодвижущиеся воздушные пузыри!

— Спустился в кишающие безумными големами подземелья, спас гномов с Линхира и заработал прозвище «Спаситель гномов»! — король пока что не стал ничего делать с репутацией Джека Блэка. То ли он про него забыл, то ли ему пока было не до него.

— Разгромил флот работорговцев Зимбвы Черной смерти и отпустил всех рабов!

— А почему отпустил? — удивился Андрей.

— Потому что я всегда был против рабства!

Два спорщика остановились друг перед другом тяжело дыша.

Несколько секунд никто ничего не говорил, пока лица обоих не расплылись в широких улыбках.

— Джеки, дружище! Клянусь Восставшим, я скучал по твоей угрюмой роже!

— Я тоже Рой. Рад тебя видеть в добром здравии. — искренне поприветствовал друга Князев.

— Ну ты меня прям поразил, — Ройланд в восхищении покачал головой. — Как у тебя получается контролировать такую уйму офицеров на одном корабле? Причем лишь на фрегате? Чтобы их всех раскидать, нужен уже линкор. Как у тебя они ещё не передрались все?

— У тебя их вроде тоже много. — Андрей кивнул на усевшиеся в стороне команды.

— Да все они, кроме Лукаса, имеют собственные корабли, — пренебрежительно махнул рукой Ройланд. — Вот с Лукасом мне и впрямь повезло. Такого первого помощника хрен найдешь. Смотрю, эту должность у тебя взяла на себя Оливия?

За этим разговором оба капитана отсели на отдельный столик, чтобы им никто не мешал.

Между тем, убедившись, что никто не собирается драться, команда заведения повеселела, музыка вновь заиграла, а официанты забегали, принимая заказы.

Сделав заказ, друзья вернулись к прерванному разговору.

— Ага, она уж точно знает, что надо сказать этим остолопам, чтобы они принялись за работу.

— Кстати, — Рой скосил глаза на спокойно сидящего за общим столом двух команд Максимилиана. — Не подскажешь, где такие ещё водятся? Я бы забрал последних. Я так вижу, ты тоже волей восприятия обзавелся. И как такой монстр, как он, вообще к тебе присоединился? У тебя там на корабле, случаем, четвертого императора не водится? Я бы не удивился.

— Тайна не моя, — извиняюще пожал плечами Джек. — Но он служит у меня в должности доктора. И только.

— Вот оно как, — присвистнул Рой. — И хорош доктор?

— Превосходный. Вытащил меня буквально с порога смерти.

— Меня наш тоже штопал. Видишь того седого мужика с длинными волосами? Это Теофил, Вестник Погибели.

— Очень претензионное прозвище. — осторожно заметил Андрей. — Хотя если то, что ты говорил о его воле правда…

— Чистая правда, — к удивлению Князева поморщился Ройланд. — Короче, у Теофила лет пять назад после удара по голове, воля восприятия начала работать странно.

— Насколько странно?

— Уж поверь мне, чертовски. Она чудовищно усилилась, но лишь в одном направлении. А именно, в длительных предсказаниях. В бою это полностью бесполезно, но вот в обычной жизни, — Рой заговорщически наклонился и прошептал. — Представляешь, Теофил постоянно видит, как у всех, на кого он посмотрит, заканчивается жизнь. Кого-то смерть встречает в старости, других в бою, но он видит их всех.

— Не может быть, — решительно отказался Андрей. — Лишь мы творцы своей судьбы. Она нигде не предопределена. Это просто невозможно.

— Ага, примерно так это и работает, — вздохнул Рой. — Будущее меняется и картины смертей, которые видит Теофил, постоянно меняются тоже. Вот только проблема в том, что это всё равно смерти. Нескончаемый театр гибели всех вокруг.

— И как он с этим справляется. — Андрей не знал, как реагировать на такую информация. Подобная сила… Пугала.

— Плохо, — Рой посмотрел на седого мужчину, который смотрел несколько секунд на одного человека, затем механически переводил на следующего и так по кругу. — Хуже всего то, что он видит ещё иногда и свою смерть. Из-за этого, он почти не ценит свою жизнь. Мне пришлось всучить ему помощницу, чтобы она следили, чтобы он ничего себе не сделал и вовремя питался.

— Стой, получается, если его видения постоянно меняются и направлены куда-то очень далеко, то эта способность бесполезна?

— Не совсем. К примеру, если ты идешь охотится за парнем, который любит выкалывать своим врагам один глаз, а в будущем ты умираешь без глаза, это повод насторожиться, согласись?

— Любопытно, — признал Джек, обдумывая перспективы использования такой силы. — Однако мне интересно, что ты тут делаешь, Рой?

— М-м-м? — вопросительно поднял брови капитан небольшой эскадры.

— Я думал, к этому моменту ты уже должен был обживать дворец одного из императоров? Ой, прости, дворцы всех императоров.

— Зря смеешься, — погрозил Блэку вилкой Рой. — Мой план медленно, но выполняется. Всего-то и прошла пара тройка лет! Ты вон тоже какого-то дьявола шляешься по морям, а не сиднем сидишь на острове. Что с твоим желанием остепениться?

Друзья усмехнулись пришедшим им воспоминаниям. Оба вспомнили, как ещё будучи матросами, они спорили о том, как поставят мир на колени или наоборот бросят все эти никому не нужные приключения.

— Однако, я так и не услышал от тебя главного, — Рой с интересом глянул на команду Джека. — Зачем ты меня искал-то? Насколько я слышал, твои интересы были сосредоточены около Северного моря и немного вокруг него. Да, территория Сартара ближе всего, но репутация у неё…

— Вначале скажи, зачем ты сам сюда полез? — ответил вопросом на вопрос Князев. — Это место смертельно опасно и ты сам это прекрасно понимаешь.

— Волнуешься за мою шкуру? Не бзди, у меня всё схвачено. А насчет, зачем… Здесь очень просто «находить» новые корабли и умелых офицеров. Сюда прибывает столько людей, что буквально выбирай, не хочу. Три из шести кораблей появились у меня уже после прихода сюда. А теперь твоя очередь и не думай отнекиваться.

— Не буду ходить вокруг да около, — Андрей быстро убедился благодаря воле, что их никто не слушает. Впрочем, если их слушал кто-то более умелый, то от этого уже не защитило бы. — Есть одно дело, которое требует большой огневой мощи.

— Настолько большой, что понадобятся силы нас обоих? — заинтересовался Рой. — В общей сложности больше полутора тысяч бойцов и десяток элитных бойцов? Не говоря уже о нас с тобой?

— Потребуется даже больше, — Ройланд присвистнул. — Правда перед рассказом, просьба сохранить в секрете эти сведения, даже если ты не согласишься. Договорились?

— Я могила, — быстро кивнул Хорст. — Давай, не тяни уже.

— Последние четыре месяца я работал на одних ребят, которые планируют старое доброе восстание.

— И для этого они собирают силы, — понятливо закивал Рой. — Зная, где ты проводил столько времени, эти ребята базируются где-то в Северном море, не так ли? Там минимум штуки четыре разных королевств и у каждого какие-то проблемы. Кто на этот раз, младший принц желающий власти? Или бастард, который недоволен своим незавидным положением?

— Нет, всё проще. Паства Кровавых богов не желает больше служить Теневому совету.

Рой присвистнул, покачав головой.

— Служить-то они может и не желают, но кровушки будет литься столько, что их божества будут прям счастливы. А теперь главное. Что по деньгам?

— Обещают не обидеть, но точной цифры не называют, — Андрей криво усмехнулся. — Теневой совет за время правления и сдачи своих жрецов, как наёмников, собрал много ценностей в своих темницах. Повстанцы клянуться щедро поделиться долей от них.

— Не люблю всех этих мятежников, — поморщился Ройланд. — После сделки с той принцесской, знал бы ты сколько раз нас пытались кинуть. Все эти восставшие очень быстро забывают благодаря кому они заняли своё место.

— Именно поэтому у меня и есть план. — хмыкнул Андрей, посмотрев в сторону Элиаса, который в этот момент что-то активно рассказывал Мирелле, женщине пиратке, которая была с Босом в самом начале, как и Лукас.

Девушка отказалась от коротких волос, но всё равно слишком сильно их не отращивала.

— А он о нём знает? — оскалился Рой, проследив за взглядом.

— Думаю, сделать для него сюрприз. — отзеркалил улыбку Князев.

— Хорошо, — Хорст решительно кивнул. — Расскажи мне подробности. Зная тебя, это будет нечто интересное. Но чур, раз нас тысяча двести против твоих трёхсот, то мы получаем четыре пятых всей добычи.

— Ро-о-ой…

— Ладно-ладно, что ты так горячишься? Сойдемся на трёх четвертях…

— …

— Джек, отпусти саблю!

Глава 21

— Ну как ощущения от скорого возвращения на родину? — Элиас, услышав вопрос Андрея, тихо хмыкнул.

Сам Князев стоял у штурвала и, сверяясь с компасом, немного подправлял движение Ангары.

Ветер дул по диагонали сзади, от чего судно шло очень даже ходко.

— Очень странно, — наконец-то определился жрец. — Я столько лет там не был. Почти три года. Это много.

Прямо сейчас их флотилия, состоящая из семи кораблей, спокойно продвигалась до одного ничем не примечательного торгового городка на северной границе Северного моря.

Город назывался Руинард и единственное, чем он мог быть любопытен, это остатками значительной портовой инфраструктуры. В прошлом, через это место шел значительный поток дерева и железа от других островов, но в какой-то момент он иссяк, чем вызывал значительный отток населения.

Именно там их должны были встретить те, кто дал бы им последние сводки новостей.

— Что, уже предвкушаешь встречу со своей ненаглядной? — невинно уточнил Джек, стараясь не коситься на замявшегося Боса.

Последний очень мало рассказывал о той, кто стал тем якорем, что вытащил тогдашнего жреца из кровавой ямы веры и бесконечных убийств.

Андрей знал лишь, что эта девушка, как впоследствии и сам Бос, была полноценным членом движения повстанцев.

Именно она нашла в себе храбрость показать живому оружию, что в этом мире есть не только смерть.

И, как подозревал Князев, лишь это обстоятельство и заставляло Элиаса помогать восстанию. Он действовал не столько ради самого архипелага, сколько ради самой девушки.

— Мы несколько раз переписывались. — Элиас отвел взгляд и покраснел, чем несказанно развеселил своего капитана. Видеть обычно насмешливого жреца в столь неловком положении было чем-то восхитительным.

Это было сродни тому, как наблюдать за тем, как смертоносная акула или лев начнет демонстративно стесняться.

— Так как мы не могли быть уверенными в том, что наша почта не попадёт в чьи-то загребущие лапы, то я мало знаю о том, как именно у неё складывалась жизнь среди восставших, — грустно вздохнул Элиас, но тут же приободрился. — Но зато я точно знаю, что она будет на Руинарде!

— Тогда на твоем месте, я бы постарался подготовиться получше, — намекнул Князев в осознании распахнувшему глаза Босу. — Длительная переписка — это, конечно, хорошо. Но первое впечатление после длительной разлуки тоже важно. Она должна будет увидеть тебя во всей красе. Вот эта дырка на рубашке явно лишняя.

— Ты прав, Джек, ты как никогда прав! — воспылавший энтузиазмом Элиас убежал обратно в кубрик, видимо, стирать, подшивать и подготавливать свою одежду к будущей встрече.

— Издеваешься над ним? — тихо подошедшая сбоку Оливия могла бы напугать кого угодно, но только не владельца воли наблюдения. — И не стыдно?

— Пусть немного потрясется, — улыбнулся краешком губ Князев. — Хорошо, что мне не надо так беспокоиться, ведь мне с тобой повезло.

— Ты знаешь, что сказать даме, — усмехнулась дочь Матеуса, впрочем, не делая никаких лишних телодвижений. — Скажи, а зачем нам все это? Нет-нет, кроме обещания Элиасу? Кровавых жрецы не просто так имеют свою репутацию.

— Если кроме обещания, — медленно протянул Джек. — То это наш шанс стать чем-то большим. Именно с этого момента мы становимся уже не просто обычными наёмниками, а теми, кто по праву силы участвует в большой политике.

— Ты же не собираешься его захватывать? — косо взглянула на Блэка девушка.

— Конечно, нет, — отмахнулся от столь глупой идеи Князев. — У нас нет ничего для столь большого дела. Я всего лишь хочу сделать Грифоний архипелаг нашей базой. Местом, где для нас всегда найдется несколько доков, а главы острова будут смотреть на нас не как на каких-то чужаков, а как на тех, кто помог им в трудную минуту.

— Ты хочешь дать нам дом, — тихо произнесла Оливия, опустив глаза. — И я не могу сказать, что я никогда об этом не мечтала.

Андрей оглядел округу волей и на пару секунд тепло сжал руку девушки.

— Да, Оливия. Я хочу, чтобы это место стало нашим с тобой домом. Грифоний архипелаг уже долгое время находится за пределами контроля всех крупных игроков. Ни императоры, ни Федерация его не контролируют. Там мы можем жить в мире.

— Но ведь это было так лишь из-за культа Кровавых богов, — возразила девушка. — Если они исчезнут, то некому будет его защищать.

— Я не говорил, что будет легко, — серьезно покачал головой Андрей. — За все в этой жизни надо бороться. Ничего не приходит к тебе просто так. Но мы все знаем, чего хотим, и мы это получим. Так или иначе. Главное, не опускать руки.

— Хорошая речь, капитан, — насмешливо хлопнула ресницами Оливия. — Особенно последняя часть. Немного изменений и её можно будет вещать команде. Сколько минут придумывал её?

— Минут тридцать, — фыркнул Князев. — Интересно, о чем придется говорить, когда мы прибудем в Руинард?

* * *

— А надо признать, они не стали скупиться, — впечатлившись, присвистнул Элиас, оглядывая несколько десятков разномастных кораблей, выстроившихся вдоль всей северной стороны острова. — Если вспомнить, что должны быть ещё несколько отрядов, но уже у других островов, наше предприятие теперь не выглядит таким безумным.

— Я бы на твоем месте, особо не обнадеживался, — скривился Князев, осторожно направляя Ангару к одному из пустых пирсов. Справа то же самое делал и Рой со своей эскадрой. — Из крупных, здесь лишь два фрегата, остальные в лучшем случае крейсера. И глянь на их борта, такелаж, и то, как глубоко они сидят в воде. Явно давно не делали кренгование, не чистили днища кораблей от ракушек и прочего дерьма. А это значит, что?

— Что в карманах у них шаром покати, — Элиас покачал головой. — Твой пессимизм, капитан, слишком подавляющ. Как по мне, так нельзя жить.

— Это не пессимизм, а суровый реализм. А теперь кончай болтать и командуй швартовкой. Или уже забыл о своей неразделенной любви?

— Есть, капитан! И любовь у нас вполне себе обоюдная!

Спустя ещё пятнадцать минут они все стояли на галистом пляже Руинарда.

— И долго нам тут ещё ждать? — раздраженно сощурился Ройланд Хорст. — Из всех собравшихся тут слабаков мы явно главные гости, так почему они заставляют нас ждать?

Вместе с Роем рядом с ним стоял как всегда невозмутимый Лукас. Андрей начал подозревать, что не будь в команде Роя такого человека, как рыжебородый, путешествие одного излишне наглого пирата закончилось бы толком не начавшись.

Сам же Блэк взял Оливию и Элиаса. Хватило бы и девушки, но Бос рисковал взорваться от нетерпения.

— Кончай, скулить, — скривился Джек. — Вон, не видишь что ли, идут?

— Слишком медленно идут, — оскалился Рой. — Тут стоят два серебряных ранга, а они лишь жопы чешут. Да нас двоих хватило бы, чтобы потопить здесь всю собравшуюся шушеру!

— Он всегда такой? — Андрей страдальчески посмотрел на Лукаса.

— Да, — с пустым лицом кивнул первый помощник. — Но сейчас, как мне кажется, он так себя ведет, чтобы позлить лично вас.

К счастью, встречающая делегация подошла раньше, чем Князев рисковал сорваться и сделать с Роем нечто противоестественное.

В данном случае это были три человека. Два охранника и ничем не примечательный мужчина в простой, но качественной одежде.

— Господин Ройланд Ходячая армия, господин Джек Без прозвища?

— Всё верно. — недовольно кивнул Князев.

— Следуйте за мной. Один из верховных предводителей недавно прибыл на остров прямиком с нашей родины. Он хочет с вами встретиться. Не стоит заставлять его ждать.

— Это нас не стоит заставлять ждать. — не сумел смолчать Рой, но хрустнувший кулак Блэка дал ему понять, что пора перестать выкобениваться.

«Верховные предводители» — естественно, Андрей слышал об этих разумных.

Из-за мощнейшей конспирации их число было неизвестно, как были неизвестны и их имена, возраст и кем они были раньше.

Некоторые из предводителей решали вопросы восстания за пределами Грифоньих островов, другие трудились уже внутри.

Последние подвергались нешуточной опасности, из-за риска раскрытия, но и пользовались куда большим уважением.

Тот, с кем Джек работал больше всего, носил позывной, Ястреб. И до этого момента они не встречались ни разу лицом к лицу.

Очень быстро путь их привел под землю. Вот, они двигаются по улице, а уже в следующую секунду спускаются в чей-то подвал, который ведет все глубже и глубже вниз.

Несколько раз им встречались дежурившие бойцы, которые расслаблялись, стоило им получить условленный код.

Остров Руинард обладал широкой сетью секретных туннелей, где и находился один из узлов сети восстания против Кровавых богов.

После того, как он их привел, сопровождающий ушел на несколько минут, чтобы быстро вернуться.

— Прошу вас внутрь. Господин ждёт. — стражи возле входа четко разошлись в стороны. Причем, Князев отметил, что хоть они и были слабее их, но все же представляли некоторую опасность.

Первыми внутрь вошли капитаны, следом их подчиненные, после чего дверь закрылась.

Перед ними предстало длинное, хорошее освещенное кристаллическими светильниками помещение, за столом которого сидел человек, по чьему виду нельзя было даже сказать, какой комплекции человек.

Тяжелый, объемный плащ, темная маска на лице и толстые перчатки на ладонях исключали любые шансы.

Более того, Андрей с удивлением понял, что плащ и маска прошиты уже знакомым по Титангору материалом. Но если у гномов тот материал останавливал волю, то здесь воля просто соскальзывала, не имея возможности продвинуться дальше.

Князев даже боялся представить, сколько такой костюм мог стоить. Хоть в нём и нельзя было сражаться, но свою цель, скрыть человека от воли наблюдения, он выполнял на все сто.

— Прошу, присаживайтесь, — глухой голос говорившего из-за маски было, опять же, трудно различить. — Ваше путешествие было успешным?

— В полной мере, — предостерегающий взгляд Князева остановил открывшего рот Роя, который раздраженно закатил глаза и махнул рукой, что, дескать, давай, говори уже. — Мы бы хотели как можно скорее перейти к делу. Как вы понимаете, снабжение и содержание такого числа людей, как у нас, стоит больших денег.

— Следовательно, нам всем повезло, — заключил Ястреб. — Ведь буквально через три дня мы и должны будем выступить к Грифоньему архипелагу. Больше нет смысла ждать. Подготовка завершена настолько, насколько это возможно. Дальнейшее ожидание, лишь принесет вред.

— Сколько ожидается групп вроде нашей? — задал важный вопрос Джек.

— Кроме нашей, еще три. — размеренно ответил Ястреб. — Каждая ударит по трём важным городам, в которых будут расположены главные храмы культа. Тем не менее, все они возьмут на себя лишь второстепенные роли. Вы и наши основные войска, тайно расположенные в столице, возьмете на себя центральный храмовый комплекс.

Судя по резко втянувшему в себя воздух Элиасу это что-то да значило.

— То есть нам достанется самая трудная работенка? — самодовольно заметил не сумевший долго молчать Рой. — Превосходно! Я давно хотел хорошенько размяться. Но вы ведь понимаете, что для таких людей, как я и мой старый друг, Джеки, существуют совсем другие расценки?

— Безусловно, — согласился предводитель повстанцев. — Вы не останетесь недовольны.

— Тогда, хорошо бы это обсудить конкретно. — подвел итог Князев.

В целом, все обсуждения были проведены заранее, но с появлением Роя, их пришлось немного скорректировать.

Так, часть суммы все они получали сразу, обычными Эскудо. Однако значительная часть прибыли являлась процентом от того, что они могли обнаружить в подземельях главных храмов.

Культ Кровавых богов был известен своим богатством, так что никто не должен был уйти обиженным.

Когда же обсуждение завершилось и они все встали, Андрей хотел было двинуться на выход, когда их остановили.

— Господин Джек, я хотел бы обсудить с вами одно небольшое дело, — Нетрудно было понять, что нахождение тут и Роя, отнюдь не приветствовалось.

Проще говоря, ему намекали, чтобы он покинул комнату.

Хорст было нахмурился, но спустя секунду лишь безразлично пожал плечами.

— Я подожду тебя снаружи, продолжайте обсуждать тут свои очень важные секреты у меня за спиной. — ядовито фыркнул он, хлопнув дверью. Вышедший последним Лукас бросил предводителю извиняющий взгляд.

Лишь когда Рой и Лукас были далеко, Князев все же задал мучивший его вопрос.

— Господин Ястреб, что именно вы хотели обсудить?

Какого же было изумление всей их троицы, когда предводитель повстанцев, откинул капюшон и ухватился за маску, которая плавно переходила в нечто похожее на кольчужный шлем, где вместо колец были связанные друг с другом небольшие, искусно вырезанные плоские камешки.

Гулкий звук, когда Элиас громко сглотнул, прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине, когда маска наконец была снята.

Ярко золотые волосы, выбравшись из «плена», коснулись плеч, а на собравшихся взглянули насмешливые, но невероятно яркие голубые глаза.

— Ка-ка-каролина?! — кое-как справился со своим языком Элиас, делая нетвердый шаг вперёд. — Это действительно ты?! Ты предводитель восстания? Нет, подожди, тогда ты тоже им была?!

— Нет, дурак, — яркая улыбка осветила лицо молодой женщины. Она была красива, чем могли похвастаться многие девушки в этом мире, но небольшие морщины на лбу и в уголках глаз говорили, что на век этой молодой женщины пришлась своя доля невзгод. Правда, эти мелкие недостатки с легкостью перекрывались её необычным цветом глаз и волос. — Что, думаешь, я подошла к тебе тогда лишь из-за задания?

— Н-нет, что ты! — аж замахал руками испуганный Бос. — Просто я не ожидал…

— И? — одна из бровей Каролины демонстративно поднялась вверх. — Ты так и будешь стоять столбом, или наконец обнимешь мен…

Миг и рванувший вперёд Элиас сграбастал свою девушку в медвежьи объятия, заставив тут повиснуть в его руках, даже не доставая ногами до земли.

Жрец оказался выше Каролины почти на целую голову.

Лишь спустя пару минут наконец-то встретившаяся после трёх лет разлуки парочка сумела оторваться друг от друга и обратить внимание на других людей.

— Капитан, Оливия, позвольте вам представить, Каролину Сандерс, — неловко попытался исправиться Бос. — Именно она стала тем светом, что позволил мне выбраться из непроглядной тьмы моей прошлой жизни. Если бы не она, то я бы так и продолжал служить тем старым маразматикам…

— Прошу простить его, капитан Джек, — Каролина посмотрела на стоявшего за спиной и держащего её в объятиях Боса. — Но когда он в таком состоянии, он становится невыносимо высокопарным.

— Я его могу понять, — довольно признал Князев. — Вы провели отличную работу. Я до последнего не сумел понять подвох.

— В том и смысл, — на секунду глаза женщины посторожели, показав, что она не зря является тем, кем является. — Агенты Теневого совета слишком опасны, чтобы их недооценивать. Вы одни из немногих, кому я могу доверить свой секрет. Элиас много о вас обоих рассказывал.

— Мы оба очень ценим ваше доверие, — серьезно кивнул Князев и Оливия твердо за ним повторила. Они оба оценили этот жест. — Теперь становится понятно, почему у вас не было возможности встретиться с Элиасом. Вы всё это время находились на островах, не так ли?

— Именно так, — Каролина мягко погладила жреца по щеке, от чего тот скорчил столь глупую физиономию, что Андрею от чего-то захотелось по ней треснуть. — Кто-то должен был контролировать ход нашего восстания изнутри. Кроме того, вербовка и контроль уже существующей сети тоже были на мне.

Андрей медленно кивнул, уже другими глазами смотря на ту, кого в полной мере можно было назвать главой секретной службы.

Князев был далек от всей этой «разведки и контрразведки», но даже он понимал, что просто так подобную информацию кому попало не рассказывают.

Очевидно, Каролина Сандерс серьезно ставила именно на них.

Единственное, что Джека беспокоило, это реальность чувств Каролины к Элиасу.

Рассматривала ли она его лишь как послушную ей грубую силу или у неё и впрямь были к нему какие-то чувства?

Зная, какими понятиями мыслят девушки, оба утверждения могли быть одинаково верными.

Благо, на момент их знакомства, Элиас не представлял из себя чего-то совсем уж легендарного, ради чего можно было разыгрывать столь сложные схемы.

С другой стороны, тогда это мог быть небрежный бросок «удочки», а сейчас игра пошла уже на полном серьезе.

Андрей искренне желал счастья своей команде, но он бы не позволил «сраной разведке» внаглую переманивать его кадры по корыстным причинам.

Одно можно было сказать уже сейчас.

Каролина Сандерс могла быть, как великолепным другом, так и ужасающим врагом.

И лишь время покажет, кто она из этих двух.

Глава 22

С самого раннего утра море накрыл непроглядный туман, который, не взирая на поднимающееся Солнце, и не думал окончательно рассеиваться.

Он стелился вдоль воды, закручиваясь хитроумными щупальцами.

Тем временем Самора, столица Грифоньих островов, понемногу просыпалась. Открывались лавки, выходили на улицы люди.

Уставшие после ночной смены патрульные, неохотно вглядывались в туман, толком не надеясь ничего увидеть в плывущих в воздухе белых хлопьях.

Однако долго такая идиллия не продлилась.

Один из стоявших на стене патрульных, растерянно хлопнул глазами. Ухватившись за зубцы стены обращенного к морю форта, он буквально свесился вперёд, напрягая глаза, чтобы разглядеть какой-то смутный силуэт, мелькнувшие в стене тумана.

Глаза стражника резко расширились, а лицо перекосилось от шока. Он уже хотел было закричать, как-то его опередили.

Возвышающийся на стенах сигнальный колокол начал отчаянно звонить, предупреждая всех о надвигающейся опасности.

Следом за первым колоколом звон подхватили и остальные. Словно лавина, звук разносился вокруг, порождая растущий хаос.

Непрекращающийся шум заставлял всё новых и новых бойцов культа сбегаться на стены и на свои боевые посты, с недоверием вглядываясь в вырывающиеся из тумана хищные суда.

Словно идущие по следу волки, пиратские корабли, а никакими другими они быть не могли из-за характерных флагов, жадно приближались к спешно готовящимся к атаке фортам.

Услышавшие звуки тревоги жители столицы, толком не одевшись, в панике выскакивали из домов, пытаясь определить, что происходит. Их глаза в страхе поворачивались в сторону морских укреплений и спешащих туда солдат.

Всюду звучали недоуменные вопросы, что происходит и кто напал, но никто не знал ответов.

Впрочем, все эти разговоры разом затихли, когда тысячи людей в ужасе присели от раздавшейся со стороны моря канонады и последующей за этим чередой взрывов.

При подготовке к нападению, командиры повстанцев показали всем атакующим капитанам схемы фортов столицы и объяснили, куда конкретно стоит целиться из пушек.

Прямо сейчас все жерла орудий флота была задраны вверх и по дуге обстреливали скрытые внутри стен казармы. Раскачка судна позволяла повысить угол выстрела куда выше, чем изначально.

Да, точность огня очень сильно хромала, от чего большая часть выстрелов ложилась куда угодно, но не по целям.

Однако даже так рвущиеся во внутреннем дворе ядра разбрасывали вокруг сотни смертоносных осколков, сеющих смерть тут и там.

А уж когда начиненные гномьими рунами ядра впивались в нужные постройки и детонировали… Обломки досок, крыш, полов и человеческих тел шедро засыпали всё вокруг дымящимися и горящими останками.

Кристиан Дервал, генерал и командующий обороной столицы с холодной злостью отдавал приказы, не обращая внимания на рвущиеся вокруг ядра. Сам он стоял на вершине донжона, располагающегося в центре форта и это позволяло ему видеть весь театр боя в полном масштабе.

— Занять стены! Выкатить орудия и открыть огонь по этим ублюдкам! Целиться в самые крупные корабли. Именно с них ведется огонь гномьей взрывчаткой. Вы уже определили, кто именно нас атакует?!

— Это пираты, сэр! — прибежавший адъютант вытянулся по стойке смирно. — Судя по флагам, множество мелких и два крупных новичка, заработавших значительную репутацию за несколько последних лет!

— Кто?!

— Некий Ройланд Ходячая армия, отметившийся с незаконной помощью принцессе, а ныне королеве Мелиссе Жестокосердной, убившей большую часть всей своей королевской родни, и Джек Без Прозвища, очень темная личность, о которой почти ничего не известно, кроме того, что он питает какую-то особую любовь к уничтожению плодовиков.

— Неужели к нам заявился Орден Черного дракона, убийцы плодовиков? Но почему сейчас?! — озадачился командующий, но быстро пришел в себя и отвернулся от адъютанта, сконцентрировавшись на сражении. — Плевать! Эти выродки просчитались и скоро за это ответят. Их слишком мало, чтобы достойно штурмовать укрепления, подобные нашим. Сейчас бойцы наведут пушки и нам останется лишь смотреть, как враги хлебают морскую вод… Акх!

Вышедший из груди командующего клинок меча разрубил позвоночник и достиг сердца. Убийца явно знал, как бить, чтобы прикончить даже живучего воина Раосиса с одного удара.

— П-почему? — слабея, прошептал генерал, сползая по балюстраде, на которую его отбросил пинок в спину, когда убийца попытался вытащить меч. Его холодеющие пальцы пытались за что-то зацепиться, но руки ему больше не подчинялись.

Глаза адъютанта, а по совместительству его же убийцы горели мрачным светом.

— Смерть Теневому совету и всем, кто его поддерживает! За восстание!

— Будь ты проклят… — успел прошептать генерал перед тем, когда опустившийся ему на голову меч, погрузил весь его мир во мрак.

Но смерть генерала была не единственным ударом повстанцев по обороне Саморы.

Таящиеся до этого момента, обычные солдаты с невиданной яростью бросались на своих товарищей и командиров.

В ход шло все, начиная с ножей, которыми так легко перерезать сзади чью-то глотку, и заканчивая старыми добрыми мечами и ружьями.

Пара громких взрывов в зданиях показала, что не стеснялись использовать и взрывчатку.

Сеть Ястреба широко распространилась на самые разные звания в культе Кровавых богов. Многим не нравился тот путь, куда их вел Теневой совет, и эти многие с радостью пошли за теми, кто предлагал им альтернативу.

И хоть неожиданный удар в спину и был силён, но его было недостаточно, чтобы полностью сорвать оборону. Во многих местах стен фортов всё ещё стояли отстреливающиеся солдаты культа.

Но это было уже и не важно, ведь главную свою задачу восставшие выполнили — они нарушили работу артиллерии.

А это значило, что пришедшая под стены столицы эскадра перешла ко второму этапу плана.

С брызгами лодки и баркасы ударились о воду, когда каждый из кораблей начал высадку десанта.

Оставив лишь ту часть команды, которая отвечала за пушечные расчеты, большая часть пиратов активно перебирала веслами, стремясь как можно быстрее достигнуть непростреливаемой пушками зоны, непосредственно возле стен.

И атакующих можно было понять, ведь часть пушек форта всё ещё продолжала свой обстрел.

Пуф-ф-ф!

Упавшее возле разрезающего носом море баркаса ядро подняло тучу брызг, которые осыпали темными каплями злых гребцов.

Сотни весел погружались в воду, а между ними поднимались волны от падающих повсюду ядер.

На одной из лодок стоял и сам Джек Блэк. Его новых чувств более чем хватало, чтобы сохранять равновесие, стоя на самом носу баркаса и не обращая внимания на немилосердную качку.

Сидевший на плече капитана Рух, гордо задрал клюв, позволяя встречном ветру развевать его золотые перья.

— Эй, капитан, я до сих пор не верю, что мы это делаем! — завопил Элиас, перекрикивая шум падающих вокруг них ядер. Их спасало лишь то, что пушки в этом мире были далеко не самыми точными. И уж тем более было трудно попасть по небольшим лодкам. — Я знал, что ты держишь своё слово, но я всё равно удивлён!

— Поменьше болтай и больше греби! — рявкнула Оливия, ворочая своей парой весел. Вместе с Князевым на данном баркасе собрались почти все его офицеры.

Что примечательно от усилий девушки и жреца лодка почти летела, с такой скоростью и силой они толкали маленькое судно вперёд.

Также работающий на веслах Маркус сделал себе заметку в памяти, о необходимости разработать маленький движитель для баркасов. А возможно, и вовсе переработать концепцию подобного судна.

«Сейчас!» — Андрей еле видимым движением взмахнул реставрированной Сайбер и выпустил сияющий от вложенной энергии разрез.

Шанкс!

Летящее точно в их лодку ядро оказалось разрублено на две почти равные части и упало, так и не долетев.

Сам же разрез врубился в стену форта, оставив значительную выбоину.

— Вот поэтому и поменьше болтай! — пояснила Оливия Босу. — Я не хочу сегодня купаться!

Андрей перевел взгляд вбок и заметил идущую неподалеку лодку Роя. Последний научился куда лучше контролировать свой плод, что вылилось в возможность создавать аж целые две копии, которых он контролировал практически полностью.

Заметив направленный на него взгляд, Рой издевательски отдал честь и махнул рукой своим гребцам подналечь.

Однако даже с клонами его лодка все же отставала от баркаса Блэка.

Именно поэтому судно Князева, к довольству последнего, первым ткнулось в покрытый крупным песком пляж Саморы.

Вжик! Вжик! Дзинь!

Лишившись возможности вести огонь большей частью артиллерии, защитники отнюдь не потеряли свои мушкеты.

Окружающий песок взорвался от многочисленных попаданий мушкетных пуль, когда высовывающиеся сквозь бойницы культисты пытались прикончить как можно больше пиратов.

Одна из пуль, неприятно взвизгнув, отрикошетила от брони Маркуса.

— Высаживаемся и в бой! — прокричал команду Андрей, мощным толчком отправляя своё тело вперёд. Это позволило ему не промочить ноги в море. А вот обычные бойцы спрыгивали в море и, загребая сапогами воду и хлюпая, пробирались на берег.

Те, кто достиг земли, устанавливали подпорки уже для своих мушкетов и открывали ответный огонь.

Был среди них и голем.

Разговоры Джека и его магического робота имели любопытные последствия.

Так, в один из сеансов «налаживания связей» и очеловечивания машины смерти, Андрей умудрился проболтаться про возможный потенциал света и о том, как его можно концентрировать.

В этих разговорах не было ничего необычного. Хоть Андрей и не умел создавать руны, но ему понравилось о них слушать, и размышлять о том, как их можно использовать.

В тот раз речь зашла о светильниках.

Маркус же и раньше искал способы создания более мощного оружия, поэтому зацепился за подобный факт, словно охотничий пёс.

Как итог, на свет явилось это.

Рука Маркуса разошлась в стороны, открывая скрывающийся внутри, покрытый множеством сливающихся друг с другом рун тубус.

Без силы плода Слэйна создать подобный шедевр было бы невозможно, но история не знает сослагательного наклонения.

Цилиндр с рунами пару секунд отчаянно светился, пока проходила первичная накачка, после чего орудие наконец выстрелило.

Ярко красный лазерный луч за секунду, словно по линейке, перечеркнул десятки бойниц, вызвав внутри дикие крики или сразу мертвую тишину.

Все, кто стоял напротив «окошек», были или убиты или получили тяжелейшие ожоги. Там же, где по стене прошел высокотемпературный луч, кладка частично осыпалась, а частично обуглилась, испуская шипящие струйки дыма.

Несколько специальных отделений в цилиндре открылись и из них вырвались клубы пара.

Несмотря на старания, тело голема сильно проигрывало в скорости и силе даже гоблину Йеллу. Что уж говорить о более сильных офицерах?

Именно поэтому голем выбрал для себя специализацию «снайпера». Благодаря специально разработанному оружию, нечеловеческой точности и отсутствию слабостей живой плоти, он был чрезвычайно опасным стрелком.

— Бойцы! Ворота у пристани открыты повстанцами! Вперёд в атаку! Йелл, Элиас, вы командуете бойцами ближнего боя! Маркус, на тебе их прикрытие. Ты командуешь стрелками. Оливия, ты со мной. Пора подсобить нашим друзьям!

— Так точно, капитан!

В это же время берега наконец достигли остальные лодки. Вторжение официально началось.

— А я смотрю, ты уже начал веселиться, — подошедший Ройланд щеголял широкой и расслабленной улыбкой. С точно такими же улыбочками шагали по бокам и два его клона. — Мог бы и меня подождать.

Откровенно говоря, подобная картина вызывала дикое чувство неправильности и желание прикончить лишние экземпляры.

Андрей не стал размениваться на слова.

Мерцание воздуха и в паре сантиметров над землей появилась полупрозрачная фигура Найф. Кивнув мастеру, она свечкой взлетела вверх, после чего воздушным ядром взорвала одну из башен.

Следом за Найф бросились в бой и клоны Роя. Подпрыгнув, они вбили ладони в каменную кладку, после чего, использовав их как упоры, бросили себя до верхушек стен.

Один из клонов зажег свою руку волей уничтожения и буквально проломил кусок стены, обнажив какие-то внутренние помещения, куда он и ринулся. Второй принялся нести опустошение на самом верху.

Лодки же продолжали прибывать, выпуская новые отряды пиратов. Даже по самым скромным подсчетам их уже было больше тысячи, а ожидалось намного больше.

— Ну чё, пойдём по плану или сначала повеселимся? — расслабленно уточнил Ройланд, небрежным взмахом отправляя сияющий энергией разрез, который по диагонали срезал ещё одну башню, отчего она фактически сползла вниз, обрушив настоящий камнепад на тех, кому не повезло стоять внизу.

— Нет. — сорвавшийся с сабли Джека поток энергии в противовес Хорсту нес отнюдь не режущую природу.

Воткнувшись в верхний участок стен, он подхватил всё, что там находилось и грубо отбросил в сторону донжона, оставив на том месте уродливый обломанный след.

— Мы обязаны прикончить Теневой совет до того, как они успеют сбежать или что-то предпринять.

— Скукота. — закатил глаза Рой.

— Кроме того, — не меняясь в лице продолжил Андрей. — Нам надо проконтролировать, чтобы золото из их тайников никуда внезапно не исчезло. Или ты так доверяешь Ястребу?

— Так что же ты сразу с этого не начал? — к Ройланду мгновенно вернулась душевная сила. — Пошли быстрее проверим… То есть я хотел сказать, убьем этот плохой Теневой совет, который мешает жить простым и добрым людям! В конце концов, это же мы хорошие парни в этой истории!

* * *

Федде Мудлер чувствовал себя превосходно. Наконец-то годы их кропотливой работы дали плоды.

В этот день проклятый Теневой совет рухнет прямиком в ад, где их уже давненько заждались.

Перед глазами Мудлера рушились последние защитные укрепления обороняющихся культистов Кровавых богов.

Сокрушительный удар с моря оказался для них слишком неожиданным, поэтому один из крупнейших островов Грифоньих островов пал даже быстрее, чем они планировали.

Конечно, некоторые сильные культисты смогли уйти, но найти их и добить было не такой уж и сложной задачей.

Вне всяких сомнений, это был успех. И, что важнее, его личное достижение.

Федде наполнял довольством тот факт, что его главный соперник, Ястреб, хоть и сумел выбить себе главный приз — столицу, но струсил и поэтому оставил боевую операцию на откуп каких-то там пиратов.

Нет, нет и ещё раз нет. Невзирая на весь свой ум, Ястреб оказался слишком узколоб и не сумел понять, что для обычных людей победы куются именно в сражениях.

Неважно кто и сколько тратил сил в бесчисленных подковерных играх.

Людей интересуют те, кто открыто рискует своей жизнью в бою. Таких храбрецов превозносят. На них равняются.

Так что пусть Ястреб радуется своей победе. После того, как станет известно, что именно Федде своим примером воодушевил восстание, достижения Ястреба уже никого не будут интересовать…

Федде Мудлер, один из лидеров восстания, вопреки всей своей силе, работающей воле уничтожения и божественному плоду имел один серьезный изъян — он так и не сумел освоить волю наблюдения.

Пробившая его голову пуля была выпущена настоящим мастером своего дела с дистанции аж пять сотен метров.

Именно на такое расстояние работала воля наблюдения у Шарля Комбре, человека, который всю свою жизнь посвятил развитию лишь этой стороне своего тела.

Бросившиеся к телу своего лидера охранники, могли лишь зафиксировать его смерть.

Да, Шарль был слаб в ближнем бою, а крепость его тела была лишь немногим прочнее обычных людей. Зато его воля наблюдения была на уровне сильнейших бойцов, не раз спасая жопу стрелка от самых разных неприятностей.

Аккуратно подняв с парапета покрытое рунами причудливое ружье, Комбре быстро начал спускаться с одного из самых высоких зданий в этом городе.

Он не сомневался, что получит награду. В отличие от его прошлых нанимателей, этот или точнее, эта, отличалась пунктуальностью и умением держать своё слово.

Надо ли говорить, что судьба второго предводителя, отважившегося на личное участие в штурме уже другого города была в чём-то похожа?

Когда их корабли высадили десант, а предводитель повел своих людей на штурм, то стоило им войти внутрь, как им в лицо смотрели жерла спешно перенесенных пушек?

Как потом стало известно, каким-то ужасным образом гарнизон города буквально перед атакой получил сведения о готовящемся нападении.

Благодаря этому они сумели подготовить ловушку, внутри которой пало много достойных повстанцев и, в том числе, второй лидер восстания.

Да, город был в конце концов захвачен, но погибших было очень много.

Что примечательно, третий лидер, как и Ястреб, не стал принимать участие в бою. Более того, после захвата города по какой-то причине он вел себя очень скромно и старался не привлекать к себе внимания, стойко охраняя захваченный им город.

Между тем, пока три важных, но второстепенных города были уже захвачены, бои за столицу лишь разгорались.

Глава 23

Изначальный план кампании включал в себя уничтожение основных сил Совета внутри укреплений, не допуская их отхода в город.

Это был хороший план, который гарантировал низкие потери среди мирных жителей города.

И теперь можно было с уверенностью сказать, что он полностью провалился.

То ли сведения Ястреба оказались ошибочными, то ли произошла ещё какая-то промашка, но зажимаемые со всех сторон войска жрецов Кровавых богов сумели прорвать «котел» и вырваться в город.

И если до этого жители города слышали звуки сражения лишь издалека, то теперь они оказались прямо среди них.

Грохот выстрелов, звон сталкивающихся сабель и мечей, крики раненых и испуганные вопли обычных людей, мир которых рушился прямо на их глазах.

Командующие обычными культистами кровавые жрецы были достаточно сильны, чтобы крушить хлипкие деревянные стены или пробивать их своими телами.

Когда же они столкнулись с сильными пиратами, то и так стоящий на краю город мгновенно погрузился в истинный хаос.

Однако творящееся вокруг безумие не очень интересовало двух сильных даже по меркам этого мира капитанов.

Прямо сейчас они спокойно пробирались вперед, пока их бойцы старательно расчищали им путь. Позади капитанов шли лениво перебрасывающиеся словами офицеры.

Ревущее стадо огров Ройланда сносило любую преграду или баррикаду, которую успевали выставить перед ними отчаявшиеся защитники.

Оскаленные, слюнявые пасти, вытаращенные маленькие и злобные глазки, колыхающиеся объемные пуза и покрытые чужими внутренностями и кровью дубины и топоры.

Всем этим были огры — раса, застывшая где-то наполовину между разумными существами и дикими зверями.

Капитанам, идущим за их спинами, оставалось лишь обходить особо глубокие лужи крови и переступать через разорванные куски тел.

Если же перед ними появлялось некое препятствие, то молчаливо плывущая наверху Найф легким воздушным толчком отбрасывала его в сторону, расчищая дорогу.

Прошедшая трагедия сильно повлияла на и так не особо эмоциональную Найф. Если раньше она хотя бы иногда демонстрировала тень того, что творилось у неё в душе, то в настоящий момент её эмоции испускали лишь пронзительный холод.

Каждый по своему переживает смерть дорогих ему людей, но путь Найф, по мнению Князева, вел её в никуда.

И вдвойне было жаль, что он ничего не мог поделать.

— Как ты их вообще контролируешь? — недовольно спросил Андрей, смотря за тем, как огр ухватил одного из культистов и вцепился тому в горло, вырвав и прожевав кусок мяса. — Это же грёбанные звери.

— А им особо и не нужны мозги, — безразлично пояснил Рой, пинком отбросив в сторону чью-то оторванную лысую голову. — Выбираешь для них цель и отправляешь к ней самым прямым маршрутом.

— Всё равно, как по мне, это бессмысленно, — Андрей нахмурился. — Если ты не заметил, этот мир прогибается не перед теми, у кого десятки тысяч солдат, а у кого есть десяток бойцов, но каждый из которых стоит тысячи. Из этого зверья таких не получится.

— Ты слишком к ним строг, — легкомысленно взмахнул рукой Хорст. — Но не будем спорить. Ты ведь тоже это чувствуешь, не так ли?

— Херман Брандер, — медленно протянул имя и фамилию Князев, почесав клюв закатившему глаза Руху. — Сильнейший член Теневого совета и его неофициальный лидер. — Он знает о нас и ждёт. Будет жестокий бой.

— Твои люди готовы? — Рой стал серьезнее. Чем ближе они приближались к храмовому комплексу, тем отчетливее становились тяжелые эманации, что оттуда шли.

— Да. Твои?

— Естественно. Ну что, встряхнем это место? — улыбнулся Рой. — Спорим, это я прикончу Брандера?

— Кстати, насчет этого, — Андрей внимательно посмотрел на озадаченно смотрящего друга. — Я хотел бы тебя попросить не убивать его лично и позволить мне самому нанести последний удар.

— Эм, а нахрена? Боишься, что заберу себе всю славу? Не беспокойся, дядюшка Рой, тебя не обидит!

— Дело не в этом, — покачал головой Князев, неосознанно проведя пальцами по рукояти Сайбер. — Просто это нужно для… Развития моего плода.

Летящая сверху Найф вздрогнула и с надеждой посмотрела на своего мастера. Имей она физическую природу, у неё перехватило бы дыхание.

— Хм, — сделал паузу Ройланд, без сомнений заметив поведение Найф. — Если для тебя это так важно, то я постараюсь его тебе оставить. Но сам понимаешь, без гарантий.

— Этого будет достаточно. Я не хочу чтобы ты умер из-за моей просьбы.

Оба капитана замолчали, так как их воля восприятия начала подмечать… Странности.

Чем дальше они шли, тем меньше им встречалось людей.

В какой-то момент окружающие дома и вовсе обезлюдели.

— Мертво, как на кладбище. Не нравится мне это. — напряженно пробормотала Оливия и идущий рядом Ройланд согласно кивнул.

— Я слышал, — чуть поколебавшись, сказал жрец. — Что самые высокопоставленные жрецы были посвящены в некоторые… Особо секретные ритуалы восхваления Кровавых богов. Поговаривали, что для подобных действ требуются жертвы. Сейчас я подозреваю, что это были отнюдь не вымыслы.

— Тогда мы должны ускориться, — процедил Джек, вырвавшись вперёд и перейдя на бег. — Может быть, мы успеем их прервать.

— Мало шансов, — с грустью вздохнул Элиас, оглядывая пустые дома. — Боюсь мы уже опоздали.

Теперь же, глядя на покрытую кровью, огороженную стенами и циклопическими храмами площадь и целые холмы мертвых тел, Андрей понимал, что Бос как никогда был прав.

Они опоздали.

Причем Князев не мог не заметить, что далеко не все убитые были обычными жителями. Без проблем можно было разглядеть и многочисленные лысые головы других культистов, с которыми поступили точно так же.

Были ли они мятежниками или сошедшие с ума жрецы убивали просто всех?

В некоторых местах тела лежали столь плотно, что держащие церемониальные мечи убийцы стояли прямо на мертвой плоти. И было не похоже, что их это как-то волновало.

Но даже не эта страшная сцена заставила Джека и Роя напрячься.

Если сама площадь была сильно заполнена принесенными в жертву жителями, то вот центральную часть было буквально не видно из-за покрывающей её мертвого ковра.

Чем-то находящееся в центре сооружение напоминало Князеву фото храмов индейцев Майя.

Не особо высокая, но широкая ступенчатая пирамида, на вершине которой застыл лысый жрец, одетый в развивающиеся, кроваво красные одежды.

Невзирая на уже значительный возраст, тело жреца представляло собой если не идеал, то нечто очень близкое.

Самое же ужасное, что кровь от тех, кто покрывал собой ступени пирамиды, неотвратимо текла прямо к фигуре верховного жреца, члена Теневого совета, Хермана Брандера.

Андрей присмотрелся, после чего подавил лёгкое чувство тошноты.

Он ошибся. Верховный жрец не был одет в красные одежды. На самое деле это кровь струилась вдоль его тела, создавая видимость одеяний.

— А вот и вы! — громкий голос Хермана разнесся вокруг, приковывая к его обладателю полное внимание. Стоявшие вокруг десятки жрецов покорно склонили головы, слушая своего лидера. — Еретики и глупцы. Предатели и бандиты! Вы прибыли сюда, сжигаемые жаждой наживы и злобы…

— Э-э-э, чувак! — насмешливый голос Элиаса, грубо прервал речь Брандера, заставив того осечься. — Я, конечно, ни на что не намекаю, но тебе ли говорить о зле? — Бос демонстративно огляделся, словно желая указать на каждое тело вокруг. И хоть лицо Элиаса показывало насмешку, Андрей слишком хорошо знал бывшего жреца. Элиас Бос был в ярости.

— Предатель, — зло прошипел верховный жрец. — Кругом одни предатели. Но ничего, когда я расправлюсь с вами, то потрачу всё свое время на выкорчевывание укоренившейся заразы. И тогда вы поймете, что зря пренебрегли моим милосердием…

Пока же Херман что-то говорил, Андрей его толком и не слушал.

Понимая, что бой неизбежен, Князев проводил последнюю подготовку.

Весь запас энергии плода полноводным потоком хлынул в распрямившуюся от напряжения фигуру Найф. Воздушный элементаль запрокинула голову, принимая и укладывая всю поступающую силу, не давая утечь и капле.

Но это был отнюдь не конец работы.

Полупрозрачная элементаль, приблизившись к мастеру, единым движением прошла сквозь него полностью покрыв собой всю его фигуру.

Волоски на коже мужчины начали легонько шевелиться, а кожа покрылась мурашками от силы проходившей мимо энергии.

Не справься Найф с контролем, Джек не вышел бы невредимым. Получившийся взрыв такой силы мог бы и вовсе его прикончить.

Однако выгоды перевешивали все минусы.

Андрей, чтобы не привлекать лишнего внимания, неторопливо пошевелил рукой и удовлетворенно убедился, что его новая оболочка до мельчайших подробностей повторяет его собственные движения.

Канал связи, который они с Найф должны были поддерживать, позволял им превратиться в единый, смертоносный дуэт.

— Хватит! — свирепый крик оборвал собирающегося сказать что-то ещё Элиаса. Как видно, Херман окончательно вышел из себя. — Слишком долго я позволял вам жить! Убейте всех, кроме предателя. Я заставлю его пожалеть, что он сам не перерезал себе глотку!

Десятки тел перед пирамидой взорвались, высвобождая из себя такое количество крови, которой просто не могло поместить в их телах. Вся эта багровая жидкость закрутилась вихрем вокруг верховного жреца, постепенно образуя поднимающийся в небеса кроваво красный столб.

— Я уж думал, мы будет до вечера болтать, — Рой раскинул руки, после чего его лицо исказила злобная улыбка. — Давно хотел это попробовать! — и с этими словами, он резко хлопнул руками вместе.

Повсюду одновременно вспыхнули десятки пространственных возмущений, из которых единым шагом вышло множество клонов Хорста. Даже по самым скромным прикидкам, их было больше четырех десятков.

Было очевидно, что клонов было слишком много, от чего оригинальный Рой вряд ли смог бы их контролировать. Но кое-что он все же мог даже так.

Он просто взял и бросил их на толпу стремительно приближающихся жрецов, после чего разом снял и те призрачные нити контроля.

И стоило понимать, что каждый из клонов Роя как минимум подбирался, если уже не был на серебряном ранге.

Десятки бойцов, способных на равных уничтожать целые эскадры, были созданы меньше, чем за секунду.

Чудовищная сила, бросающая вызов логике и здравому смыслу.

Вот только безумие плодовиков отнюдь никуда не делось.

Кинувшиеся в атаку клоны Роя в ту же секунду бросили свои атаки в своих же товарищей. И хоть практически все они сами же и увернулись, но бой всех против всех лишь разгорался с новой силой.

— В атаку! Убивайте жрецов! — общая команда заставила Оливию, Элиаса и Йелла тоже вступить в сражение. В стороне то же самое делали и бойцы Ройланда.

Офицеры молодых капитанов не стремились ворваться в центр побоища, а лишь атаковали тех, кто оказался по краям.

— Надо разобраться с Брандером! — напряг голос Рой, пытаясь перекричать шум сражения. — Мне не нравится этот смерч. Смотри, он же увеличивается!

В словах пирата была правда. Порождение кровавой магии поднялось так высоко, что начало расползаться в стороны, нависая над городом и смешиваясь с багровыми тучами.

Постепенно становилось темнее.

— Как будто я вам это позволю! — краем уха услышав зловещие слова Андрей, еле успел рывком усилить воздушную оболочку, которая по прочности стала ничуть не уступать стали.

Вот только даже так горящий золотом удар, который пришелся в грудь Джеку, по ощущениям почти переломал в его теле все кости.

Тело Князева полетело прочь с такой скоростью, что за ним почти невозможно было уследить.

Бум!

Пытающийся сориентироваться в смазавшемся пространстве Андрей протаранил своим телом стену одной из пирамид и сразу скрылся внутри.

Перед лицом мелькнули какие-то дымящиеся палочки, полки кладовки, а затем очередная пыльная стена.

Бум!

Пробив пирамиду насквозь, Джек влетел в следующую постройку, пройдя и сквозь неё тоже.

Лишь третье по счету строение смогло удержать внутри хаотично болтающееся тело капитана. И то лишь потому, что в большей части в нём не было внутренних помещений.

От столкновения камень брызнул тысячами осколков, а в месте удара появилась широкая воронка с отпечатавшейся в ней фигурой Блэка.

Моргнув и придя в себя, Андрей со стоном дернул всем телом, выбираясь из каменного плена.

Каждая клеточка его организма болела, но, главное, он все же был жив. Можно было признать, что их тандем позволил им встать на новый уровень выживания.

Мысленное усилие, толчок ногами и Найф мягко понесла тело Андрея вверх.

Это не был в полном смысле полет. Джек скорее обманывал, совмещая свои нечеловеческую силу, парение и планирование.

Сапоги Князева ударились о верхушку первой пирамиды, которую он ранее протаранил, и мужчина оценил положение вещей. И ситуация была далека от идеальной.

Херман Брандер в полной мере мог считаться самым сильным воином из всех, с кем Князеву довелось столкнуться за все эти годы.

Его скорость, сила и прочность подавляли и внушали трепет. Каждый удар или выпад его клинка заставляли воздух стонать и трещать.

А тянущийся за верховным жрецом летящий шлейф крови добавлял его фигуре совсем уж демонические черты.

Единственное, что не давало Рою сдохнуть, это сила его плода и средний навык владения клинком у противника.

С другой стороны, с такой скоростью и силой, техника была не столь уж и важна.

Чтобы сдержать надвигающегося члена Теневого совета, Ройланд ежесекундно штамповал клонов, сразу бросающихся на врага и… Тут же умирающих в кошмарных мучениях.

Херман убивал клонов с такой легкостью и небрежностью, что становилось понятно, что он лишь растягивал удовольствие перед основным блюдом. Ведь как иначе было объяснить, что многих клонов он разрубал так, чтобы они какое-то ещё время жили, пускай и жалкими калеками.

Глаза Князева вспыхнули яростью.

Он не любил чувствовать себя грушей для битья.

Пора было уравнять шансы.

Покрывающая тело Найф могла делать многие вещи, но сейчас его интересовало лишь две.

Первая, это ослабление сопротивления воздуха перед ним, вторая же, это значительное ускорение его тела.

Мышцы ног вздулись, когда Андрей сделал низкий старт. Князев чувствовал, что сейчас он находится за пределами воли восприятия Брандера, но где-то на трехстах метрах он вновь в ней окажется.

И там придется действовать быстро.

Взрыв!

Оттолкнувшись от пирамиды, Князев фактически оторвал обратным импульсом всю вершину.

Не было никакого свиста или звука рассекаемого воздуха. Найф отлично справилась, создавая перед своими мастером пузырь разряженного пространства.

И даже так Херман Брандер успел среагировать.

Резко развернувшись, он принял горящую волей уничтожения саблю на свой, покрытый волей меч.

И стоило двум волям столкнуться, как могло показаться, что застыло само время.

Что такое воля? Магия ли это или нечто большее? Никто так и не смог дать на это непротиворечивый ответ.

Громкий треск и пробирающее до печенок жужжание наполнило воздух, когда два сверхчеловека пытались передавить, сломать и уничтожить своего оппонента.

Кровавый плащ был сдут назад, но даже так он продолжал тянуться к Джеку своими уродливыми когтями.

От силы клинча все, кто стоял или сражался рядом, были беспощадно откинуты или и вовсе сломаны и перекручены.

Камень мостовой пошел трещинами и лопнул, погружаясь вниз.

Для окружающих это противостояние могло длиться всего несколько мгновений, но для бойцов там прошла чуть ли не вся жизнь.

Здесь сложилось все: сила, инерция, решительность и ярость. В ход шло всё.

Но в отличие от своего врага, убившего большую часть своих же людей чтобы напитать самого себя силой, Андрей всегда делал упор на тех, кому он мог доверять.

С самого первого дня в этом мире Князев искал и заводил друзей и товарищей, которым мог бы доверить собственную спину.

И это работало.

Джек Блэк обзавелся командой, уверенной, что как они позаботятся о капитане, так и капитан позаботится о них.

О чем говорить, если Андрей получил даже ту, кто была согласна связать с ним свою жизнь?

Херман Брандер же за свою долгую жизнь не доверял никому. Он единолично наращивал силы и убивал всех, кто мог составить ему конкуренцию.

В том столкновении воль сошлись не просто некие, непонятные магические силы.

Там встретились два абсолютно разных жизненных пути.

И очень скоро стало ясно, какой же путь среди них двоих был более верным.

Возможно, Херман победил бы в дуэли один на один, но Андрей не любил драться в проигрышных для себя боях.

Огненно красный луч пронзил воздух и вошел в плечо дернувшегося в сторону жреца.

В последнюю секунду он почувствовал опасность, но скорость света очень неприятная величина, которую сложно игнорировать даже сверхлюдям.

Первой пала кровавая защита, просто испарившись.

Попавшая под концентрированной пучок света плоть вспыхнула пламенем и принялась медленно обугливаться, что было настоящим торжеством эволюции Раосиса, ведь у обычного землянина такой выстрел мгновенно отрезал бы конечность.

Все это время скрывающийся Маркус, выбрал идеальный момент, чтобы нанести свой высокоточный удар.

Правда голему пришлось спешно менять позицию, ведь спустя секунду здание, в котором он расположился, разлетелось на куски от мощного энергетического тарана верховного жреца.

Взревев, Брандер усилил натиск, пытаясь расправиться с Блэком как можно быстрее, но в следующую секунду ему пришлось уворачиваться ещё и от ударов вернувшихся клонов Роя.

Вошедшие в раж копии даже пока не пытались друг друга убить, полностью сконцентрировавшись на смерти Хермана.

И хоть Брандер мог видеть приближающуюся Оливию, сделать он ничего не успел, когда сияющий сильнейшей среди них всех волей уничтожения, кулак девушки сквозь окружающую защиту вонзился прямо в живот харкнувшего кровью жреца.

Свист!

С булькающим стоном Брандер упал на землю, когда одну из его ног отрубил сияющий разрез с клинка стоявшего неподалеку первого помощника Роя, Лукаса.

Руку с мечом с огромным удовольствием отрезал сам Элиас. Да, это было уже избиение лежачего, но Босу было наплевать.

Ещё два взмаха и от Хермана остался лишь стонущий обрубок, корчащийся от раздирающей его внутренности нестерпимой боли.

Андрей бросил быстрый взгляд вверх, отметив, как кровавый ураган и красные тучи уже покрыли почти всю территорию столицы.

Пора было это заканчивать.

Сабля, которую он всё это время использовал, медленно трансформировалась обратно в нож и была убрана в ножны, когда Князев вытащил Сайбер.

Джек Блэк не стал ничего говорить, ведь в этом не было смысла. Все и так всё прекрасно понимали.

Рухнувший клинок Сайбер почувствовал лишь лёгкое сопротивление, когда прорубил голову верховного жреца до самого позвоночника.

— Вот и всё, — недоверчиво прошептал Элиас, смотря на валяющийся в их ногах труп. — Наконец-то он мертв… Херман Брандер ме-е-е-ертв! — его крик прокатился по всему полю боя, заставив сражающихся замедлиться.

Все больше и больше жрецов останавливались, недоверчиво смотря на своего мертвого предводителя.

В их глазах было много чего: непонимание, страх и даже надежда. Но вот чего в них точно не было, так это уверенности.

Они и впрямь не знали, что делать.

Хлопнули крылья и на голову Брандера приземлился Рух, который с плотоядным интересом примерился к содержимому черепной коробки.

Андрей пристально посмотрел на Элиаса и кивнул головой в сторону культистов. Хоть они и были растеряны, но их опасность никуда не делась.

Бос смиренно вздохнул и, набравшись уверенности, шагнул вперёд.

— Братья! Довольно кровопролития! Теневой совет уничтожен и больше не будет посылать наш народ на смерть. Больше не будет бесконечных жертвоприношений и страха самим оказаться на алтаре. Нет смысла продолжать эту войну. Сдавайтесь и давайте вместе шагнем в новый, лучший мир!

Жрецы обеспокоенно переглянулись. Некоторые опасливо смотрели вдаль, где скрывался таинственный снайпер, способный стрелять причудливыми красными лучами. Был ли он плодовиком?

Дзинь.

Первый меч упал на раскрошенную мостовую, после чего мечи посыпались один за другим.

Сдавшиеся жрецы медленно вставали на колени и склоняли лысые головы.

Элиас облегченно выдохнул и заулыбался.

Андрей же немного расслабился и чуть отпустил стиснутую рукоять сабли.

Бои за столицу ещё шли, но уже не было сомнений, что победа оказалась за Восстанием.

Как бы то ни было, им ещё предстояло добраться до золотых запасов Совета и разобраться с Ястребом.

В последнем случае лучше было бы не откладывать клинки слишком далеко.

Кроме того, хоть жрецы и сдались, клоны Роя и не думали пропадать, смотря на других клонов отнюдь не дружелюбно.

Андрей с ухмылкой наблюдал, как оригинал, крадучись, словно вор, тихо направляется в сторону пирамид. Ведь прямо сейчас за его головой стали бы охотиться, порядка трёх десятков уцелевших клонов Роя.

В голове Князева раздался громкий и радостный визг.

Прыгающая и почти танцующая на месте Найф со столь непривычной на её лице широкой улыбкой показывала своему мастеру на распустившуюся ромашку.

Казалось бы, что здесь было такого необычного?

Разве что то, что цветок вырос прямо на лужайке, принадлежащей Сайбер.

Пока что ещё рано было делать далеко идущие выводы. Но, что человек, что духовная сущность искренне надеялись на маленькое чудо.

Глава 24

Тихий, успокаивающий шум волн нежно ласкал уши развалившегося на шезлонге мужчины.

Опаляющий жар Солнца оттенялся прохладой самого моря и легким, приятным ветерком, доносившимся из небольшой рощицы и поля вдалеке.

Ноздри Джека немного дернулись и он почувствовал запах жарящейся телятины. Повара в поместье за их спинами явно приготовили сегодня нечто особенно вкусное.

Андрей чуть приоткрыл один глаз и с мягкой улыбкой посмотрел на лежащую на соседнем шезлонге загорающую Оливию.

Да-да, Князев в некотором роде продвинул этот мир, разработав концепцию и реализовав сразу пару полезных вещей.

Во-первых, в Раосис пришли старые добрые пляжные зонтики. И хоть пока они не умели складываться, но специальные слуги относили или приносили их лишь по щелчку пальцев, если отдыхающим нужна была тень.

Второй же вещью были уже ранее упомянутые лежаки. Установленные на одном из лучших пляжей Грифоньих островов, они радовали всех, кто решил бы ими воспользоваться.

После реализации своих идей Джек получил ровно то, что хотел.

А именно, возможность наслаждаться жизнью и радоваться каждой минуте, проведенной в этом мире.

У него было нечеловечески сильное тело, крепчайшее здоровье, любимая женщина, чьи чувства к нему самому были взаимны, верные друзья и собственная команда. Кроме того, его банковские счета ломились от золотых эскудо.

И если поначалу команда отнеслась к идее загорать и валяться на пляже просто для отдыха, как к чему-то очень странному, то постепенно, распробовав предложенное, они изменили своё мнение.

Возможно, причиной последнего стал ещё и неограниченный бар с самым разным алкоголем.

Раскинувшееся вдоль этого же пляжа подаренное их команде поместье имело глубокие подвалы, заполненные самыми разными винами и другими столь же вкусными вещами.

Кроме того, идея воспользоваться полноценным отдыхом, а не новыми бесконечными тренировками, нравилась людям Блэка несказанно больше.

Они слишком хорошо знали своего капитана, чтобы серьезно его беспокоить.

Прямо сейчас вместе со своим капитаном решили позагорать лишь Оливия с Йеллом. Было забавно наблюдать за тем, как покрывается загаром зеленая кожа. зеленый цвет словно бы терял свою яркость, сменяясь более темными оттенками.

Другие же члены экипажа занимались теми делами, которые были им ближе.

Так, Максимилиан пропадал в своей лаборатории, полностью уйдя в смешивание эликсиров. Как оказалось, Грифоний архипелаг имел несколько плохо задокументированных растений и животных, о которых мировое алхимическое сообщество почти не знало.

Максимилиан все так же был довольно молчаливым и необщительным человеком. Однако любой член команды знал, что в случае необходимости, он приложит все силы, чтобы их вылечить.

За прошедшее время никаких агентов Инквизиции замечено не было. Но Фон Рокхарт не расслаблялся, прекрасно помня, как работают его бывшие товарищи.

Ещё один член команды, Маркус, обзавелся своим собственным испытательным цехом. Последний пришлось вынести из особняка подальше, так как постоянные взрывы и вспышки мешали другим офицерам отдыхать.

Обретший сознание магический робот продолжал пытаться улучшить и усилить лазерное орудие. Очень уж его впечатлили перспективы подобного вооружения. Пока успехов было мало, так как в случае усиления мощности, размер конструкции увеличивался непропорционально высоко. И уже не было бы никакой возможности прятать его в одной из рук.

Кроме того, поглощенная им сила плода окончательно усвоилась, что повлекло за собой интересные последствия.

* * *

Маркус аккуратно отложил одну из деталей, на которую он всё это время накладывал цепочку рун, и повернул свои окуляры в сторону окна.

Его машинное зрение отлично позволяло увидеть вдалеке отдыхающего Джека Блэка вместе с ещё парой офицеров.

Иногда поведение существ из мяса заставляло его недоумевать сильнее обычного.

Маркус отвернулся, взяв в свои манипуляторы очередную деталь.

Долгое время после ухода от гномов голем находился на распутье.

Освободившийся робот искренне не представлял, что ему теперь делать в новом, незнакомом мире. Движение за Блэком было выбором скорее отчаяния, чем разума.

У Маркуса не было цели и он яростно её искал.

Не улучшило ситуацию ещё и то, что после поглощения силы плода Слэйна, какая-то часть его личности перенеслась и в самого Маркуса.

Нет, не было никакого попытка захвата, так как это были лишь обрывочные воспоминания и ассоциации на те или иные вещи.

Но даже так они внесли серьезную сумятицу в не привыкший к столь сильным эмоциям разум машины.

С другой стороны, благодаря новой памяти, Маркус сумел куда лучше адаптироваться к человеческому обществу.

Так или иначе, какой-то особой цели для своего существования голем так и не нашел. Вследствие чего он решил, что помощь и сопровождение Джека Блэка вполне неплохая цель, которая позволяет ему получить, как доступ к ценным материалам, так и подтверждение безопасности.

Ведь несмотря на то, что его капитан раз за разом искал неприятности, с ним было намного безопаснее, чем без него.

Кроме того, Джек Блэк являлся достаточно умным, по рамкам мешков с мясом, человеком, что опять же заставило Маркуса отдать предпочтение именно ему.

Очередная обработанная силой плода деталь была отложена в сторону и голем удовлетворенно оглядел свою новую работу.

Внезапно Маркусу пришла идея, заставившая его на пару мгновений прекратить всю свою деятельность.

Ведь невзирая на то, что Слэйн Смет погиб, а его сила была поглощена, но часть воспоминаний Технопата не ушла вместе с ним в пустоту.

Она осталась в этом мире, упорно цепляясь за своё существование.

А это значило, что в отличие от других мастеров, он, Слэйн Технопат, в некотором роде, выжил!

Обработав эту мысль, Маркус отдал её низкий приоритет и вернулся к работе.

Тяжелый, дальнобойный лазер сам себя не соберет.

* * *

Гоблин Йелл тоже не остался в произошедших событиях без выигрыша. После победы над верховным жрецом и захватом Грифоньих островов, Йелл разослал всем своим родственникам письма с описанием своих «геройств».

Надо ли говорить, что информация из этих писем начала неконтролируемый путь вокруг, зацепив и других членов команды?

Тот же Джек Блэк к своим и так многочисленным прозвищам, получил ещё одно: «Попиратель Кровавых богов». Именно так Раосис оценил уничтожение известного культа.

Однако куда интереснее сложилась история у Элиаса Боса.

После победы бывший жрец отчаянно хотел встретиться со своей ненаглядной, в то время как его капитан, и остальная команда чувствовали разумное опасение.

До них уже дошли слухи о подозрительно удобной смерти почти всех из командования Восстания.

Хоть Андрея и нельзя было назвать большим знатоком истории, но он все же слышал, чем обычно заканчиваются различные революции. Те, кто их делал, почти всегда очень быстро умирают.

А уж когда в «уравнении» участвуют ещё и большие деньги…

Так каково же было удивление мужчины, когда они и впрямь получили все те деньги, что им были обещаны?

* * *

— Вы готовы выплатить каждому из нас, — Андрей недоверчиво кивнул на Роя. — По три сотни тысяч золотых эскудо? Это… Очень большие деньги.

Разговор проходил на небольшой деревянной террасе, с которой открывался прекрасный вид на восстанавливающуюся столицу, опутанную множеством строительных лесов. На деревянном столе стояли легкие закуски и пара дорогих бутылок вина.

— Так и есть, — согласилась Каролина Сандерс, покосившись на сидящего рядом и влюбленно на неё смотрящего Элиаса. — Более того, я считаю, что парочка особняков бывших чиновников вам совсем не помешает.

— Почему? — наконец просто спросил Андрей, осознав, что в словесных кружевах он собеседнице не соперник. — Это очень щедрое предложение.

«Для каких-то там наемников» — осталось недосказанным.

— Все просто, — Каролина дала собеседникам скупую улыбку. — С исчезновением Культа у многих из наших «друзей» могут возникнуть ненужные мысли. Я не хочу, чтобы мой народ вновь становился разменной монетой на столе сильных мира. Поэтому, если будет выбор, между платой кровью и золотом, я выберу золото.

— Ты хочешь. чтобы мы стали для твоего архипелага щитом? Но с чего нам принимать это предложение? — лениво спросил Ройланд, отпивая вина из длинного, богато выполненного бокала. — Кстати, хорошее вино.

— Прямиком из личного хранилища Хермана Брандера. А насчет вашего вопроса, насколько я знаю, — проницательный взгляд Сандерс уперся в откинувшегося на плетеный стул Джека. — Некоторые из вас ищут тихую гавань, где можно пустить корни и не бояться того, что обстоятельства неожиданно изменятся. Место, где вы можете быть в безопасности. Грифоньи острова будут счастливы предоставить такую возможность.

— А если кто-то не хочет мирной жизни? Если он не старый пердун и ему не пора на покой? — насмешливо уточнил Хорст, демонстративно не смотря на закипающего Джека.

— Да, для такого человека, нам тоже есть что предложить, — кивнула Каролина к удивлению Ройланда. — Насколько я опять же слышала, описанному вами человеку требуется характерная репутация. Слава о достижениях, которых нет больше ни у кого. Грифоньи острова будут согласны принять ваше имя и имя Джека Блэка, как тех, кто будет осуществлять над ними протекторат. Принявший вашу «власть», пускай лишь и на бумаге, целый архипелаг, это ли не то, что вам нужно?

Рой даже не нашелся что сказать, серьезно задумавшись.

— Но я вижу, что вам, господа, надо обдумать моё предложение. Не буду скрывать, я буду рада, если вы согласитесь.

Уже выходя с террасы, Андрей увидел то, с какой нежностью ужасающий Ястреб, а в обычной жизни, Каролина Сандерс, смотрит на Элиаса Боса.

А уж то, как Элиас сжимал в своих грубых ладонях ладошку Каролина говорило само за себя.

Если то, что Джек видел, было обманом, то он совершенно не знал людей.

Как бы раньше не складывалась жизнь Каролины и Элиаса, теперь они нашли друг друга.

* * *

Спустя пару дней после той встречи, Джек Без прозвища и Ройланд Ходячая армия на весь мир стали известны, как защитники Грифоньего архипелага.

Два капитана полноценного серебряного ранга с намеком на золото были серьезным заявлением на собственный суверенитет. Сюда же стоит добавить их корабли и армию самого архипелага, к которой присоединились многие из бывших жрецов и солдат.

Чтобы можно было понимать, силу двух друзей, то стоит вспомнить такой простой факт, что до золотого ранга добирались лишь считанные сотни плодовиков и мечников. Те же Де Крон Половина, Корнелия Ласковая тетушка и Каспер Живой плащ были именно на нём.

А выше золотого, был лишь платиновый, на котором особнячком застыли такие одиозные фигуры, как императоры, адмиралы и ещё пара человек, вроде отца Оливии.

Каждый из последних — это смерть народов, гибель армий и живое стихийное бедствие.

Газета Тур-Таксис была в восторге, рассказывая о изменившейся политической обстановке в Северном море на весь мир.

Ведь смерть Теневого совета подразумевала появление новой системы власти.

И Каролина Сандерс с безоговорочной поддержкой других командиров, которых выжило совсем немного, объявила себя Торговой принцессой, А Грифоний архипелаг приобрел статус торгового. То есть, нейтральной гаванью, отказывающейся поставлять наемников какой-либо из сторон.

Конечно, до того момента, когда слова перестанут быть простыми словами, пройдет ещё много времени, но первый шаг был сделан.

Было очевидно, что Ястреба не удовлетворяет роль своей родины, как фабрики по производству пушечного мяса. И Каролина сделает все от себя возможное, чтобы помочь обычным людям.

Тем не менее, в отличие от Джека, Рой не особо стремился почивать на лаврах и отдыхать. Неуемная природа Хорста толкала его навстречу новым приключениям и вызовам.

Поэтому очень скоро друзьям пришлось вновь прощаться.

* * *

— Давай ещё по одной! — две кружки, чуть было не треснув, со звоном встретились, после чего их адское содержимое отправилось в две глотки. — Ух, хорошо пошла.

Раскрасневшиеся от выпитого Рой и Джек сидели друг напротив друга и хорошо проводили время.

У каждого из них были смешные истории из жизни, которые как никогда заходили к столу.

Оба капитана не стали никого звать из подчиненных, так как оба вспоминали старые добрые деньки, когда они были никем, но мечтали обо всем.

— А помнишь, как это урод, как же его звали, пытался стрясти с тебя бабок за тот плод? До сих пор помню его удивленную рожу, когда ты воткнул ему в глотку нож.

— Дирк? — порылся в памяти Андрей.

— Точно! Восставший, да вернись мы сейчас в то время, так сам капитан, Петрус Крун, ничего бы нам не сумел сделать. А ведь тогда он нам казался недостижимой вершиной. Помнишь как ты трясся, когда он мимо проходил?

— О да, — хмыкнул Андрей. — А уж после того сражения с рыболюдьми я вообще несколько месяцев в себя приходил. Надо бы навестить то море и, скажем так, поискать этих проклятых рыбешек. У меня есть к ним пара долгов.

— Ха! А я думал найти тех проклятых циркачей, что похитили на свой призрачный корабль наших товарищей, — глаза Роя вспыхнули недобрым огнем. — До сих пор не могу забыть то, что там произошло.

— Не стоит, — серьезно покачал головой Князев. — Там слишком много мистики. Надо будет подготовиться посерьезней. Так что позови меня, когда решишь. Сделаем это вместе.

— Без вопросов, — улыбнулся Рой. Кружки вновь чокнулись. — Теперь будешь отдыхать и в потолок поплевывать?

— Ага. Думаю, меня хватит на пару месяцев. Может, пол года. Потом же снова отправлюсь в путь.

— А меня манит дорога приключений уже сейчас, — мечтательно протянул Хорст. — Следующими посещу исчезающие острова. Много о них слышал, но никогда не видел. Все никак не получается добраться.

— Ну тогда пока ты не отправился, давай же отпразднуем! — Андрей поднял кружку. — Выпьем за то, чтобы у нас всё получилось!

Огненная вода, способная проесть дерево, отправилась в желудки капитанов.

— Кстати, Джек.

— М-м-м?

— Ты же сам видишь, кем я уже стал. Своя эскадра, слава и репутация. Ещё немного и место четвертого императора моё. Айда ко мне в команду, пока не поздно? Так и быть, место Лукаса твоё!

— Рой.

— Пошел я нахер?

— Да, Рой, Пошел ты нахер.

— Ты ещё сдашься.

— Давай выпьем, пока я тебе голову не проломил.

— А ты знаешь, как правильно перевести тему!

* * *

Андрей протянул руку и взял со столика возле шезлонга бокал с прохладным свежевыжатым соком. Кубики льда звонко ударились по стенкам бокала.

Лежащая на животе Оливия приподнялась на локтях с соседнего шезлонга и с лукавой улыбкой посмотрела на своего капитана.

Андрей быстро понял намек и наклонился в сторону девушки, запечатав её губы своими.

Не было смысла в словах.

Сев на лежаке, Оливия обхватила шею и голову Блэка руками, притянув того к себе ещё ближе.

В эту самую секунду Андрей Князев считал сам себя самым счастливым человеком во всем мире.

Счастлива была и находящаяся в его сознании Найф.

Воплощенная стихия воздуха с нежной улыбкой чувствовала, как знакомая ей энергия понемногу собирается на площадке одной огненной оторвы.

Пройдет немного времени и Сайбер сможет окончательно вернуться.

И тогда они вновь смогут ругаться и спорить столько, сколько им угодно.

Найф ласково погладила тянущуюся вверх ромашку.

Скоро всё будет хорошо.

* * *

Матеус с усмешкой сложил газету и положил её на стол, после чего затянулся огромным косяком сразу из пары десятков смертоносных трав, чьего сочетания хватило бы, чтобы убить почти кого угодно, но он почувствовал лишь легкую пульсацию в голове.

Великий мечник был рад увидеть, что его дочь, его же плоть и кровь, полностью оправдала возложенные на неё ожидания.

То, что Оливия выбрала не того, кого он её выбрал, сначала вызвало у Миллиона порезов гнев и желание стереть саму память об одном наглом «капитанишке». Но чем дальше он смотрел на похождения Джека Без прозвища, тем быстрее его ярость успокаивалась.

Теперь же можно было сказать точно, что его дочь, как и её отец, явно умела выбирать правильных людей и ставить на правильные корабли.

Единственное, что Матеуса смущало, это подозрительные вести, которые доносили до него шпионы.

Если то, о чем они говорили, верно, то Миллиону порезов вскорости придется навестить свою дочь и встретиться со своим неожиданным зятем.

И Матеус готов был даже дать тому шанс.

В конце концов, высланный Джеком компромат на коротышек, позволил великому мечнику так схватить гномов за яйца, что теперь они даже пикнуть не могли без его разрешения.

* * *

Любой, кто имел глупость прибыть на этот остров, ужаснулся бы от того, как сильно он был разрушен.

Если раньше здесь существовало небольшое, но хорошо укрепленное поселение, то теперь оно было сметено с лица земли.

Земля от чудовищного жара повсеместно превратилась в стекло, а многочисленные черные шипы намекали, что не так давно здесь использовали саму землю для атаки.

Изредка по этому апокалиптическому пейзажу пробегали самые настоящие адские твари. Рогатые, многорукие и многоногие демоны, выбравшиеся прямиком из адского пекла.

Тем не менее постепенно они пропадали, отправляясь обратно за пределы мира.

Единственные же, кто и не думал пропадать, были два человека. Хотя причастность второго к людскому роду была уже под сомнениями.

Под ногами охотников валялась отрубленная и лежащая сразу в нескольких противодемонических печатях голова. Она продолжала злобно вращать глазами и разевать рот, но на этом её возможности исчерпывались.

— Фу-у-у-ух, заставил же он нас поднапрячься. Боюсь даже представить на что способен тот Гидра, что сотрудничает с нами. — раздраженно прошипел Алекс, снимая шлем и вытирая пот со лба.

— В таком случае, это мы бы лежали в таком положении, а Гидра уже планировал, какие над нами провести опыты. — безэмоционально ответил его собеседник со змеиными глазами и подозрительно бледной кожей.

— Кстати, слышал последние новости? На одного из наших, судя по всему, новенького, попробовали напасть линчеватели. Так он им устроил такую Хиросиму и Нагасаки, что даже до нас слухи дошли.

— Н-да? Что за силы? Известно как зовут? — в глазах Змея появился лёгкий интерес.

— Нет, насчет имени слухи ничего не сказали. А вот о силах что-то было. Вроде как с кровью что-то связано. Но как именно, хрен знает.

— Кровь, — задумчиво прошептал Ордынцев. — Кровь — это очень опасная и разностороннее направление. В руках умного человека с ней можно сделать многое.

— Об этом я и говорю, — на лице Вульфса появилась нехорошая ухмылка. — Говорят, такой же, как и ты, хитрожопый хрен. То-то, он мне сразу не понравился.

Змей подавил желание закатить глаза. Теперь становилась понятна подозрительная разговорчивость его компаньона.

— Ну так что? Берем эту кочерыжку и отправляемся на базу допрашивать её? — со с растущей скукой спросил Алекс.

— Не вижу причин, почему этого не делать.

— А как же тот пират, Джек Блэк? До сих пор не могу привыкнуть, что в разных мирах имена могут встречаться точно такие же, как и у нас. Разве мы не будем ему сообщать о нас, о мире Тысячи путей и сучьем положении землян во всей этой жопе? Ты же сам тогда, на приеме, определил, что с ним что-то не так! Что он из наших.

— Нет смысла, — покачал головой Змей, после чего пояснил начинающему раздражаться недомолвками чернокнижнику. — Джек Блэк искренне счастлив жизнью в этом мире. Его не интересуют силы и возможности, что может предоставить Мультиверсум. Связываться с ним бессмысленно. Мы получим лишь врага или недоброжелателя и ничего не достигнем.

— Ну если ты так считаешь, — в сомнении протянул Вульфс. — Ладно, хрен с ним тогда, пусть хоть у кого-то из нас будет нормальная жизнь. Мужик он вроде нормальный. Но я вот что хотел спросить. Ты сам-то как? Планируешь помириться уже с Левиафан или вы, как два дебила, так и продолжите дуться друг на друга, словно малые дети?

— Я сожалею, что ты узнал эту информацию, — змеиные глаза холодно сузились. — Пора бы мастеру Джуну уже замолчать…

— Клянусь высшими демонами хаоса, не переводи тем…

С яркой вспышкой голова клона Гидры и Змей исчезли из этого мира.

— А ну не смей убегать от разговора! — крик возмущенного Вульфса уже пришелся на пустое место. — Ну хрен ты от меня так просто сбежишь!

Очередная вспышка и в Раосисе остался лишь один землянин.

Конец третьей книги.

Конец серии Пират. Безумный мир.

* * *

Вот и подошел конец приключений Джека Без прозвища. Несмотря на нелюдимый и достаточно тяжелый характер, Андрей сумел обзавестись теми, кто готов будет прикрыть ему спину, а жизнь наконец повернулась к нему лицом.

Давно хотел написать пиратское фэнтези и теперь это желание воплотилось:)

Теперь же насчет дальнейших писательских планов. Через пару-тройку дней полечу в отпуск на две недели. Затем неделя другая на составление и проработку мира и торжественный выход новой серии. Обложка для неё уже рисуется.

Немного намеков про героя.) Как знают мои старые и верные читатели, у меня уже был яростный герой (Чернокнижник) и хитрый герой (Целитель).

Теперь же меня не отпускает идея смешать эти две концепции, выбрав из них лучшее. Получится ли что-то вроде ситха? Эта мысль не дает мне покоя:)

Пока же во время паузы вы можете почитать другие мои серии:)

Content

Владислав Бобков
Пират. Безумный мир - 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24