О'Райан Элли

Белль. Очаровательный подарок

Глава первая

Бум! Дзинь!

По всему замку разнёсся грохот, а за ним последовал звук разбившегося стекла.

– Что это? – воскликнула Белль, вскочив с кресла, в котором она мирно отдыхала у камина. – Что там такое?

– Думаю, это в библиотеке, – с беспокойством предположила миссис Поттс.

Девушка тут же бросилась вниз по коридору. Хоть она и недолго жила во владениях принца, но к библиотеке точно знала путь! Это было её самое любимое место во всём замке. Миссис Поттс поторопилась вслед за Белль верхом на чайном столике. Её сын, чашечка по имени Чип, пронзительно взвизгивал, когда на повороте столик наклонялся набок и катился на двух колёсах.

Когда чайный сервиз прибыл в главный зал библиотеки, Белль уже была там. Рядом с ней стояли канделябр Люмьер и каминные часы по имени Когсворт.

– Ох, боже мой, – вздохнула миссис Потс, – что здесь случилось?

– Не иначе, как ураган пронёсся, – ответила Белль и указала на окно.

Стекло было насквозь пробито толстой веткой, и в огромную трещину врывался ледяной ветер! Он подхватывал пожелтевшие бумаги и вместе со снежинками кружил их по всему залу.

– Мама, здесь так холодно! – пожаловался Чип.

– Это хроники замка! – вскричал Когсворт. – Тысячелетняя история!

Он подскакивал как можно выше, чтобы ухватить разлетающиеся в разные стороны страницы, но не смог удержать равновесие и упал вниз циферблатом. Крошечные шестерёнки и пружинки запрыгали по полу.

– Погодите-ка минутку, – сказала Белль, – давайте не будем паниковать. Для начала нужно закрыть трещину, чтобы ветер не задувал внутрь.

– В шкафу есть доска, – подсказал Люмьер.

– Должно сработать, – радостно отозвалась девушка.

Она вытащила из шкафа деревянную панель и быстро закрыла ею дыру в стекле.

– В-в-вот, – сказала девушка, постукивая зубами от холода, – з-з-д-д-десь всё ещё прохладно, конечно, но в целом уже лучше.

– Лучше? – возмутился Когсворт. – Да ты только посмотри на весь этот беспорядок! Нам понадобится несколько часов, чтобы собрать все бумаги.

– Мы справимся гораздо быстрее, если дружно возьмёмся за работу! – воскликнула Белль. – Люмьер, ты не мог бы разжечь огонь в камине?

– Разумеется, о чём речь, – отозвался канделябр.

– Чашечка чая согреет тебя, моя дорогая, – захлопотала миссис Потс на столике.

Она тут же доверху наполнила Чипа горячим ароматным напитком и добавила:

– Вы оба мигом согреетесь!

Девушка сделала пару глотков.

– Благодарю вас, миссис Поттс. Горячий чай – как раз то, что нужно в такой морозный зимний день.

– Нет-нет-нет, – поправил её Когсворт, помахивая позолоченной ручкой. – Сейчас ещё не зима. Она придёт, когда наступит двадцать первое декабря.

– Ох, ну конечно, – засмеялась Белль в ответ. – Но на улице такой мороз! Не верится, что зима ещё не наступила!

– Помяните моё слово, завтра снега будет ещё больше, – заметила мудрая миссис Поттс. – Я чувствую это по воздухе.

– Значит, нам всем нужно постараться и закончить с уборкой сегодня, чтобы завтра выйти на улицу и поиграть в снежки! Я люблю это занятие больше всего... после чтения книг, разумеется, – отозвалась девушка, а затем повернулась к Когсворту. – Ты, должно быть, знаешь всё о библиотечной картотеке. С чего нам начать?

– Каждый элемент каталога расположен на своём месте и имеет перекрёстные ссылки. Сначала книги расставляются по цвету, а потом уже в алфавитном порядке, – важно ответил Когсворт.

– У меня есть идея, – сказала Белль. – Что, если мы начнём сортировать бумаги по годам?

- Думаю, это правильно, – кивнули часы.

Девушка собрала с пола стопку бумаг и поднесла их поближе к огню. Вскоре она обнаружила, что история замка была не менее захватывающей, чем её любимые книги. Среди потрёпанных свитков была карта сокровищ и даже изображение грозного дракона, который давным-давно жил в соседних горах!

Несколько мгновений спустя Белль нашла золотистый листок, исписанный красивым почерком.

– А это что такое? – спросила девушка с любопытством. Миссис Поттс подпрыгнула поближе, заглянула в бумагу и прочитала вслух:

Его Королевское Высочество принц с радостью приглашает вас на ежегодный бал в честь зимнего солнцестояния 21 декабря на закате в большом бальном зале.

– А, бал зимнего солнцестояния, – заключила миссис Поттс. – Это были чудесные времена – пожалуй, лучшие из всех, что видел этот замок!

– Продолжайте, продолжайте, – подбодрила её Белль. – Мне хочется узнать всё!

– Это давняя традиция. Каждый год, в день зимнего солнцестояния устраивали грандиозный был по случаю наступления зимы.

– Да, верно, на зимнее солнцестояние, – вмешался Когсворт. – Этот день и следует считать первым настоящим днём зимы – это самый короткий день в году.

– На бал приглашали всех жителей замковых земель, – продолжила свой рассказ миссис Поттс. – Они с нетерпением ждали наступления праздника. Как только день близился к закату, гости начинали прибывать.

– И, несмотря на то, что это был самый тёмный день в году, свечи озаряли каждый уголок замка, и было светло, как днём, – добавил Люмьер. – На пути к воротам были расставлены факелы...

– Да, от их света снег так ярко искрился, – отозвалась миссис Поттс.

– Точно, огни горели повсюду, – согласился канделябр.

– А гирлянды? Ведь они были даже красивее, чем свечи, – вставил Когсворт. – По всему залу были развешены гирлянды из остролиста.

– Мы всегда накрывали большой стол, сервированный золотыми блюдами, – продолжила миссис Поттс. – На скатерти стояли все угощения, какие только можно себе представить!

– А десерты, мама? Тортики там были? – заинтересовался Чип.

– Конечно! Мы подавали шоколадный торт, имбирно-сливовый пудинг и даже пирожные с джемом! Ах, и печенье, конечно же. Сотни тарелок!

– Всё это звучит так вкусно! – воскликнула Белль.

– Это и вправду было очень вкусно, – согласилась миссис Поттс, – но самое интересное начиналось тогда, когда объявляли танцы.

– Танцы? – переспросила девушка.

– О да, танцы – несколько часов напролёт.

– Это было восхитительно, – согласился Когсворт.

– После захода солнца, – продолжала миссис Поттс, – все гости выходили на балкон вместе с хозяином замка. В ночном небе мерцали звёзды, и все вокруг благодарили друг друга за чудесную тёплую дружбу. А потом в дело вступал оркестр, и начинались танцы.

– Просто волшебно, – вздохнула Белль. – Лучшего способа встретить зиму и не придумаешь. А чем мы будем украшать замок в этом году? Или это сюрприз?

– Видишь ли, дитя моё... – начала миссис Поттс.

– С тех пор, как нашего принца превратили в... – осторожно продолжил Люмьер.

– Вряд ли мы можем позвать в замок гостей, – закончил Когсворт. – Ведь правда?

Девушка поняла, что пытались сказать ей друзья. Давным-давно прекрасная волшебница, переодетая старухой, умоляла гордого принца приютить её в замке всего на одну ночь. Но когда хозяин отказал ей и прогнал прочь, гостья тут же обратилась волшебницей и наложила на весь замок заклятье. Сам принц превратился в страшное чудовище, а все его слуги стали дворцовой мебелью и предметами обихода. С тех пор они с нетерпением ждали ту единственную, кто сможет снять это ужасное проклятье: прекрасную девушку, которая полюбит Чудовище и научит его сердце любить в ответ. А пока этого не случилось, слуги жили в запертом замке, отрезанные не только от соседних деревень, но и от всего мира.

Внезапно глаза Белль загорелись.

– У меня есть замечательная идея! – воскликнула она. – Мы устроим праздник только для обитателей замка!

– Но ведь день солнцестояния уже послезавтра! – вскричал Когсворт. – Нам не завершить приготовления так скоро!

– А я думаю, что мы справимся, – отозвалась девушка. – Только взгляните, как быстро мы навели порядок в библиотеке – а всё потому, что трудились вместе! Мы всё успеем!

– Ты забыла кое-что, – осторожно заметил Когсворт. – А вдруг хозяин замка не захочет, чтобы мы устраивали бал?!

– Так может, пойдём и спросим его? – предложила Белль.

И не дождавшись ответа, она вскочила на ноги и выбежала из библиотеки, сжимая в руках свиток с приглашением на бал. Друзьям пришлось поспешить, чтобы догнать девушку. Она направлялась к Чудовищу, и никто не мог предугадать, что ответит ей угрюмый хозяин замка!

Глава вторая

Белль бежала по коридору.

– Чудовище! – звала она. – Где же ты?

Девушка искала повсюду: в столовой, в большом зале, в фойе. Даже заглянула на кухню. И наконец заметила, как Чудовище спускается по лестнице из западного крыла. Всем остальным вход туда был строго воспрещён, ведь в той части замка хранилась самая дорогая для Чудовища вещь – заколдованная роза. Шли годы, и цветок увядал, роняя лепестки один за другим. И если никто не полюбит принца до того, как упадёт последний лепесток, проклятье замка вовек нельзя будет разрушить.

– А, вот ты где! – обрадовалась Белль.

– Что тебе нужно? – рявкнул Чудовище в ответ. Но спустя мгновение прокашлялся и вспомнил о хороших манерах: – Я хотел сказать, что чем я могу помочь?

– Я нашла это в библиотеке, – сказала девушка, протягивая ему приглашение. Она оглянулась на стоявших позади друзей. – Я подумала, что было бы здорово, если бы мы могли устроить бал в честь дня солнцестояния в этом году!

– Вовсе нет, – буркнул в ответ Чудовище.

– Но почему? – настаивала Белль. – Я уверена, что все обитатели замка будут очень рады!

– Зимнее солнцестояние – чему тут радоваться? – проворчал он. – Это самый короткий и самый тёмный день в году. Вряд ли это повод для праздника.

– А я думаю, это ещё одна причина, чтобы отметить такой день! – отозвалась Белль. – Даже самый унылый зимний вечер может стать веселее, если провести его вместе с друзьями!

Чудовище видел, как девушка взволнована, и ему не хотелось разочаровывать её.

– Что ж, хорошо, – ответил он со вздохом. – Но на праздник приглашаются только жители замка.

– Ах, спасибо тебе! – воскликнула Белль.

– Надеюсь, ты приняла верное решение, – рыкнул заколдованный принц. Его голос звучал сердито, но все заметили, как засияли его голубые глаза, когда он увидел на лице девушки улыбку.

Друзья сразу принялись за работу. Целый день они готовили замок к балу в честь зимнего солнцестояния. Когсворт руководил парадом мётел, швабр и метёлочек из перьев – они выметали грязь и пыль и вычищали большой бальный зал от пола до потолка. Даже маленький Чип водил по полу салфеткой, стараясь помочь... но всё время поскальзывался на мыльной пене!

Когда уборка была завершена, огромный зал сиял чистотой.

Рано утром в день праздника Когсворт повязал широкую золотую ленту поперёк двери, ведущей в бальный зал. Люмьер охранял вход.

– Что тут такое? – с любопытством спросил Чудовище, указывая когтем на ленту.

– Прошу меня извинить, месье, – вежливо ответил канделябр, – но нам нужно, эм-м-м, чтобы никто пока не входил в бальный зал.

– Но я всегда хожу здесь, срезаю путь – ведь так я гораздо быстрее окажусь в западном крыле, – принялся спорить тот.

– Мне очень жаль, мой господин, – поклонился Люмьер, – но мы уже закончили украшение зала и не хотели бы испортить вам сюрприз!

Чудовище хотел ответить, но вдруг принюхался – в воздухе пахло корицей, ванилью и жжёным сахаром. Следуя за ароматом, хозяин замка пошёл прямо на кухню, где миссис Поттс уже почти закончила готовить угощения для бала.

– Чем это так вкусно пахнет? – поинтересовался Чудовище, протягивая лапу к имбирному печенью.

– Прошу прощения, господин, – остановила его миссис Поттс. – Оно ещё не совсем остыло!

Потом Чудовище заметил на полке пирамиду из пирожных с клюквой.

– А вот эти?

– Боюсь, эти тоже ещё не остыли.

– Мама даже мне не дала попробовать, – пожаловался Чип. Он перепрыгнул через столик и подобрался поближе к красно-белым пирожным, украшенным мятной глазурью. – Может, мы съедим хотя бы одно... напополам?

– Так, вы оба, прочь из кухни! – с наигранной строгостью сказала миссис Поттс, подталкивая Чипа и Чудовище в сторону двери. – Я должна была встретиться с Белль ещё десять минут назад!

– Идём, дружок, – шепнул хозяин замка малышу-чашечке, – у меня в комнате есть немного шоколада. Кусочек для тебя и кусочек для меня!

Малыш хихикнул. Миссис Поттс улыбнулась. В любой другой день она не позволила бы Чипу есть шоколад так рано. Но в день зимнего солнцестояния можно разрешить чуть больше.

– Печь, пригляди, пожалуйста, за угощениями, – крикнула хозяйка кухни, второпях выбегая в коридор. – А я помогу Белль переодеться в бальное платье. Не терпится её в нём увидеть!

Глава третья

Миссис Поттс вошла в спальню Белль как раз в тот момент, когда девушка кружилась перед зеркалом в новом прекрасном наряде.

– Вам нравится? – нетерпеливо спросила мадам де Гардероб.

– Нравится? Да я просто в восторге! – воскликнула красавица и вновь закружилась по комнате.

Платье было сшито из яркой золотой ткани. Изящные длинные рукава и пышная сверкающая юбка делали его элегантным и торжественным.

– Мадам де Гардероб, вы превзошли сами себя! – сказала миссис Поттс.

– Я просто хотела, чтобы наша Белль выглядела ослепительно, – отозвалась та. – А теперь моя любимая часть... украшения! Что бы вы хотели сегодня надеть, дорогая? Ожерелье? Браслет? Может быть, серьги? Или всё вместе?

Внезапно ящики шкафа выдвинулись, открывая взору невиданные сияющие драгоценности.

– Ох, они все так прекрасны, – вздохнула Белль, склонившись над украшениями. – Как же тут выбрать?

Она примерила рубиновое кольцо, а затем изумрудное, любуясь ими и внимательно разглядывая руку. Вдруг девушка ахнула.

– А это?.. – спросила она взволнованно.

Она вытащила кое-что блестящее с одной из полок, и улыбка тут же исчезла с её лица.

– Что-то не так? – испугалась мадам де Гардероб.

– О, нет-нет, – отозвалась Белль, – я всего лишь подумала, что это браслет с подвесками, но это просто кулон на браслете. Он, конечно, красивый, но я бы хотела...

Девушка вдруг затихла.

– Что бы ты хотела, моя дорогая? – ласково спросила миссис Поттс.

– Когда я была маленькой, отец сделал мне на Рождество особенный подарок, – объяснила Белль. – Папа несколько недель готовил его. Поздно ночью из его мастерской доносился шум, похожий на свист чайника, и лязг молотка, бьющего по металлу. Я даже представить себе не могла, что там происходит!

Миссис Поттс и мадам де Гардероб, поглощённые рассказом, склонились поближе к девушке.

– А когда я проснулась рождественским утром, сердце стучало так сильно! На улице было ещё темно, но я выскочила из постели и со всех ног бросилась к ёлке. И под ней нашла маленькую коробочку, завёрнутую в красную бумагу. Она была такой крошечной! Помню, как я удивилась этому. Обычно изобретения отца просто огромны! – Белль улыбнулась, вновь переживая счастливое воспоминание. – У меня дрожали руки, пока я открывала эту коробочку. Внутри оказалась самая прекрасная вещь из всех, что я видела в своей жизни.

– Ох, и что же это было? – взвизгнула мадам де Гардероб.

– Браслет с подвесками из сияющего серебра, – ответила девушка. – На нём было пять подвесок: зимняя роза, чашечка, веточка остролиста, звезда и снежинка.

– Звучит волшебно, – отозвалась миссис Поттс. – А почему папа выбрал именно такие подвески?

– Каждая из них означала что-то особенное, – сказала Белль. – Чайная чашечка – это символ тёплой дружбы. Роза прекрасна, как сама любовь. Веточка остролиста – символ верности, ведь остролист остаётся зелёным круглый год. А снежинка напоминала о том, что всё в жизни изменчиво. Это была моя любимая подвеска.

– А как же звезда? Что значила она? – спросила мадам де Гардероб.

– Звезда? Она помогала загадывать желания, – ответила девушка.

Она затихла, повернулась к окну и долго смотрела вдаль.

– Если бы браслет сейчас был со мной, я бы обратилась к этой звезде и загадала желание. Но браслет остался дома. Думаю, я больше никогда не увижу ни его... ни моего папу.

Служанки переглянулись. Они обе понимали, как сильно Белль скучает по дому. А ещё знали, что девушка больше всего на свете любит своего отца. Именно поэтому она согласилась занять его место в замке и стать пленницей Чудовища. Неудивительно, что она так скучает.

– Что ж, милая, это правда был прекрасный браслет, – ласково сказала миссис Поттс, – я уверена, он хорошо бы смотрелся с этим платьем.

Белль молча кивнула. Миссис Поттс тут же нахмурилась. Ей не хотелось, чтобы девушка грустила. Вдруг её осенило!

– Знаете, у меня есть кое-какие драгоценности, которые точно подойдут к платью, – сказала она девушке.

– Правда? – удивилась мадам де Гардероб. – Я что-то не припомню...

– Они принадлежали моей семье многие годы, – продолжила миссис Поттс, перебивая мадам де Гардероб и снова поворачиваясь к девушке. – Я буду счастлива одолжить их вам на этот вечер, если вы захотите их надеть. Ведь я знаю, как для вас важна семья.

– Спасибо, вы очень добры, – отозвалась Белль.

– Я принесу их в вашу комнату перед тем, как вы будете наряжаться к празднику, – пообещала миссис Поттс. – А теперь прошу меня извинить – нужно вернуться на кухню. Ещё очень многое предстоит сделать до нашего грандиозного бала!

– Идёмте, дорогая, – обратилась к девушке мадам де Гардероб, – нам ещё нужно подшить ваше платье.

Но вместо того, чтобы отправиться на кухню, миссис Поттс поторопилась в кабинет к Чудовищу и застала его там вместе с Чипом. Они делили на двоих плитку шоколада.

– Вы оба нужны мне на кухне, – приказала им кухарка. – И позовите Когсворта и Люмьера. Живо!

– А что случилось, мама? – спросил Чип.

- Всё в порядке? – уточнил Чудовище.

Но миссис Поттс уже скрылась в коридоре!

Глава четвёртая

Несколько минут спустя миссис Поттс завела Чудовище, Когсворта, Люмьера и Чипа в дальнюю часть кухни, затолкала их в кладовую, заперла за собой дверь и начала секретный совет.

– Что происходит? – удивился хозяин замка.

Миссис Поттс сделала глубокий вдох.

– Я только что от Белль, – сказала она. – Боюсь, бедное дитя слишком сильно тоскует по дому.

– Но я думал, что идея провести бал подняла ей настроение, – нахмурился заколдованный принц.

– О, я уверена, бал развеселит её, – отозвалась миссис Поттс, – но даже бал не заставит её перестать думать о доме... и об отце.

– Но что же мы можем сделать? – спросил Люмьер.

– Белль рассказала мне, что у неё дома хранится браслет, который для неё очень много значит. Этот браслет и подвески к нему сделал её отец. Своими руками, – объяснила миссис Поттс. – Что, если мы смастерим для неё новый браслет с подвесками? И она наденет его сегодня вечером на балу. И, возможно, это поможет ей почувствовать себя в замке как дома. А мы... вдруг мы сможем стать для неё новой семьёй?

– Но ведь бал уже сегодня! – вскричал Когсворт. – Как же мы смастерим украшение так быстро?

– На браслете Белль было пять подвесок – звезда, снежинка, зимняя роза, веточка остролиста и чайная чашечка, – объяснила миссис Поттс. – Если каждый из нас сделает по одной подвеске, мы можем успеть. Девушка будет сегодня очень занята. За праздничной суетой она и не заметит, что мы готовим для неё нечто особенное.

– Я бы сделал подвеску в форме розы, – предложил Чудовище.

– А я возьму снежинку! – воскликнул Чип. – Я знаю, как Белль любит гулять по заснеженным тропинкам.

– Отличная идея, – похвалила сына миссис Поттс. – Если никто не возражает, я сделаю подвеску в форме чайной чашечки.

– Я подготовлю звезду! – объявил Люмьер.

– А я – остролист! – заявил Когсворт.

– Чего же мы ждём? – спросил хозяин замка. – Всё, что нам может понадобиться – в королевской сокровищнице. За мной!

Сокровищница была расположена на верхнем этаже западного крыла. Горы драгоценностей всех цветов радуги сверкали и переливались в солнечном свете: алые рубины, жёлтые топазы, зелёные изумруды, синие сапфиры, лиловые аметисты, белые бриллианты и чёрные ониксы. Длинные нити золотых цепей и блестящих жемчужин тянулись до самого пола, свисая вдоль стен. Здесь было потрясающе!

– Да, сокровищ тут не счесть, – восхитилась миссис Поттс и обратилась к друзьям: – Соберите то, что вам нужно, постараемся управиться до четырёх часов. Тогда мы сможем вручить Белль подарок до захода солнца... прямо перед началом бала!

Пока все вели раскопки в королевской сокровищнице, миссис Поттс выбрала для основы браслета изящную цепочку.

– Самый подходящий оттенок золота, – сказала она. – С платьем Белль он будет смотреться просто идеально!

Забросив под крышечку пригоршню драгоценностей, миссис Поттс устремилась обратно на кухню.

– Мама, подожди! Подожди меня! – крикнул Чип. Он прыгал за мамой вслед. – Можно тебе помочь?

– Ну, конечно, дорогой мой. Я никогда раньше не делала украшений. Мне понадобится помощник!

Придя на кухню, они бережно разложили драгоценности на столе.

– Вот эти красивые, мама, смотри, – сказал сын-чашечка. – Что это?

– Те бледно-голубые в разноцветную крапинку? Эти камни называются опалы, – ответила миссис Поттс.

– Они выглядят, как будто внутри них светится радуга! – воскликнул Чип.

– И правда, – согласилась она. – А вот те фиолетовые камни называются аметисты. А розовые – кварцы.

– Миссис Поттс? – раздался голос из-за двери.

Это была Белль! В тот же миг Чип с мамой бросились собирать и прятать драгоценности, чтобы девушка их не заметила.

– Д-да, дитя моё? – взволнованно отозвалась миссис Поттс, пока сын собирал последние камни.

– Простите, что отвлекаю вас, но я надеялась, что смогу немного перекусить, – сказала Белль. – Со всеми этими хлопотами я совсем забыла поесть и вот теперь ужасно проголодалась!

– Ну, конечно, моя дорогая, – ответила миссис Поттс своим привычным дружелюбным голосом. Но в ту же секунду бросила на сына обеспокоенный взгляд. И Чип понял почему. Если миссис Поттс сдвинется с того места, на котором стоит, Белль тут же увидит сокровища, которые спрятаны за её спиной! Чашечка сделала глубокий вдох, подпрыгнула в воздух, кувыркнулась и приземлилась... прямо на горку украшений, закрыв их собой!

Вошедшая в кухню девушка захлопала в ладоши.

– Вот это прыжок, Чип! Ты настоящий акробат! – засмеялась она. – Я так понимаю, все с нетерпением ждут бала, да?

Миссис Поттс протянула Белль булочку с малиновым джемом:

– Вот, держите. Приятного аппетита, моя дорогая.

– Ох, мои любимые булочки. Спасибо! – ответила Белль, взяла угощение и вышла из кухни.

Как только за ней захлопнулась дверь, мама с сыном облегчённо выдохнули.

– Чуть было не заметила! – взвизгнул Чип. – Что же мы будем делать со всеми этими драгоценностями?

– Пока не знаю, – честно ответила миссис Поттс.

Она попыталась выложить сокровища в форме чайной чашечки. Но они больше походили на сверкающий цветок.

– А вдруг мы сможем склеить их так, чтобы они были похожи на чашечку? – предложил Чип.

– Отличная идея! – воскликнула мама. – Я ещё кое-что придумала. Жди здесь.

Гремя кастрюлями, миссис Поттс поискала что- то в одном из шкафов.

– Вот, нашла, – наконец объявила она, – это старый лист для выпекания печенья, и он весь покрыт следами от пригоревших кусочков. Я больше не использую его для выпечки. Но мы можем вырезать из него трафарет для нашей чайной чашечки! Только чтобы всё получилось, нам нужен ещё один помощник. Духовой Шкаф, ты не возражаешь?

– Разумеется, нет, – громыхнул тот.

У Духового Шкафа был вспыльчивый характер, но он всегда был рад помочь, если это не отрывало его от приготовления кулинарных шедевров. Мама с сыном бережно расправили лист для выпекания на столе. Крепко держа его по углам, они внимательно наблюдали, как Духовой Шкаф с помощью острых кухонных ножниц вырезал из него чашечку.

– Смотри, мама! – воскликнул Чип. – Выглядит как настоящая чашечка – только совсем крошечная!

– Отличная работа, Духовой Шкаф, – похвалила миссис Поттс. – Теперь возьмём немного клея, чтобы соединить наши драгоценности.

– В кабинете есть клей, я его видел там! – подсказала чашечка. – Могу сходить туда и принести!

– Лучше поезжай на чайном столике, так быстрее, – улыбнулась миссис Поттс. – Нам понадобится время, чтобы клей высох.

Глава пятая

Чип с ветерком помчался по коридору и въехал в кабинет, где в последний раз видел пузырёк с клеем. Но была одна маленькая проблема. Люмьер уже нашёл клей и использовал его – почти всю баночку! На столе и на полу расплывались липкие лужицы, и даже сам Люмьер был весь перепачкан!

– Всё в порядке? – спросила чашечка.

– Как видишь, нет. Кажется, у меня появились некоторые... трудности, – признался канделябр.

– Что же случилось?

Люмьер лишь вздохнул:

– Я хотел, чтобы моя звёздочка сияла прямо как настоящая звезда на небе. Поэтому я вырезал звезду из бумаги и намазал её клеем, чтобы обсыпать её этими золотистыми хлопьями. Но клей оказался слишком липким и тягучим. Все золотинки сбились в кучу и просто скомкались. А потом моя бумажная звезда и вовсе порвалась пополам. И теперь кругом такой беспорядок – просто ужас! А мне и показать нечего, да и хозяин наверняка разозлится.

– Может, я смогу помочь? – предложил Чип. – Я как раз помогал маме сделать её подвесочку. Но для начала мне нужно немного клея.

– Спасибо! Было бы здорово, – с благодарностью ответил Люмьер.

– Я сейчас вернусь! – пообещала чашечка.

– Хорошо! А я пока приберусь здесь, – согласился канделябр, широко раскидывая в стороны руки-подсвечники, с которых всё ещё слетали капли клея. – Да, и сам, наверное, тоже отмоюсь!

Спустя пару мгновений Чип уже примчался на кухню.

– Мама! Мама! – закричал он. – Я принёс клей!

– Очень хорошо, мой дорогой, – отозвалась миссис Поттс. – Я как раз уложила наши драгоценные камни в правильную форму. Что скажешь?

Сын расплылся в широкой улыбке, когда увидел заготовку подвески в форме ровной чайной чашечки.

– Белль точно понравится! – радостно сказал он.

– О, я очень на это надеюсь, – ответила его мама, осторожно капая клей сверху на подвеску.

Чип аккуратно прижал первый самоцвет, вдавливая его в клей. Так они и трудились вместе, собирая один драгоценный камень за другим.

– Думаю, хватит, – наконец сказала миссис Поттс. – А теперь дадим клею подсохнуть.

– Мама, можно я вернусь в кабинет? – спросил малыш-чашечка. – Я пообещал помочь Люмьеру с его подвеской.

– Разумеется, – согласилась мама, – но помни, что твоя подвеска – снежинка – ещё не готова!

– Я знаю! Но времени ещё много! – откликнулся Чип и снова запрыгнул на чайный столик.

Вжу-у-ух!

Он помчался по полированному паркету.

– Никаких гонок в замке! – строго крикнула ему вслед миссис Поттс.

Мальчик знал, что ему нужно торопиться в кабинет. Но он и не подозревал, что Белль тоже направляется туда. И прямо сейчас!

– Ох! – воскликнула девушка, когда тележка чуть было не врезалась в неё. – Куда это ты так торопишься?

– Прости, Белль! – повинился Чип.

– Всё в порядке, – ответила она. Я только что закончила украшать бальный зал красными пуансеттиями. Эти цветы такие яркие! Парочка лишних осталась, и я решила поставить их в кабинет.

Чип нервно сглотнул. Если Белль зайдёт в кабинет, она тут же увидит Люмьера и подвеску... и сюрприз будет испорчен!

– А я как раз еду туда, – быстро проговорил Чип, – так что я возьму эти цветы и расставлю их в кабинете.

– Правда? – спросила Белль. – Тогда я продолжу украшать бальный зал!

Когда Чип заехал в кабинет на столике, полном пуансеттий, ни следа от прошлого беспорядка не осталось. Но и канделябра нигде не было видно!

– Люмьер? – позвал его Чип. – Ты куда пропал?

– Я здесь, внизу! – отозвался тот из-под стола.

Чип посмотрел вниз и увидел, как Люмьер счищает с ковра остатки клея влажной тряпочкой.

– Фух! Наконец-то я закончил с уборкой! – выдохнул Люмьер. – Я совсем выбился из сил!

– А я принёс клей! – сказал Чип, указывая на чайный столик. – Хочешь, попробуем вырезать ещё одну звезду?

Но канделябр отрицательно покачал подсвечниками:

– На сегодня клея достаточно! Мы найдём другой способ сделать подвеску для браслета.

– Ладно, – ответил Чип, – но как ты сможешь скрепить эти золотинки... без клея?

– Я и сам пока не знаю, – признался Люмьер. – Нам нужно что-то придумать.

Малыш запрыгал по кабинету, приговаривая себе под нос:

– Думай, думай, думай.

Вдруг он заметил на столе стопку почтовых марок.

– Марки липкие на обороте! – воскликнул он.

– Да, но ведь только с одной стороны, – уточнил канделябр, – а мне кажется, что звезда должна быть золотой с обеих сторон. Не правда ли?

Чип кивнул.

– Думай, думай, думай, – снова забормотал он, и тут его осенило. – Смотри! Там целая чернильница в шкафу! Чернила тоже липкие!

– Но чернила пачкаются, – вздохнул Люмьер, – и если золотинки покроются чернилами, звезда не будет ни сиять, ни сверкать.

Чип знал, что его друг прав, но сдаваться не собирался. И всё же, раз за разом оглядывая кабинет, малыш так и не смог найти ничего такого, что могло бы помочь им сделать подвеску. Гусиное перо, стопка книг, очки для чтения, лампа? Ничего из этого не сгодится.

– Погоди-ка минутку, – вдруг сказал малыш.

Он тут же прыгнул в сторону лампы и стал разглядывать свечу под разноцветным стеклянным абажуром.

– Я понял, что нам поможет!

– Что же? – взволнованно спросил Люмьер.

– Воск от свечи!

Чип подскочил к складскому ящику, где лежали сплющенные кусочки пчелиного воска.

– Ты гений! – воскликнул канделябр. – Воск! То, что нужно!

Он отколол небольшой кусочек воска и стал аккуратно нагревать его над своей свечой.

– М-м-м, – протянул Чип, глубоко вдохнув аромат, – пахнет мёдом!

Как только воск стал тёплым, Люмьер слепил из него звезду. Затем друзья засыпали заготовку золотыми хлопьями. Когда звезда застыла, золотинки прочно прилипли друг к другу. Канделябр поднял подвеску повыше к свету.

– Посмотри, как она блестит! – с гордостью сказал он. – Именно такую звезду я и хотел сделать для Белль. Спасибо тебе, Чип! Ты настоящий художник!

Малыш улыбнулся в ответ.

– Всегда рад помочь, – сказал он. – Может, кому-то ещё нужен совет?

– Я бы на твоём месте проверил, как там дела у Когсворта, – ответил Люмьер. – Я уверен, что этим часам-переросткам не помешает подмога!

Чип снова вспрыгнул на чайный столик и воскликнул:

– Не волнуйся, Когсворт! Я лечу к тебе на помощь!

Глава шестая

Чип громко звал Когсворта, мчась вниз и вверх по коридорам замка. И наконец услышал ответ:

– Я здесь! Входи, входи!

Чашечка последовала за голосом в оранжерею. Вся комната была заполнена экзотическими зелёными растениями. Они были высажены вдоль стен бесконечными рядами.

– Привет, Когсворт, – сказал малыш. – Люмьер сказал мне, что тебе, скорее всего, понадобится помощь с подвеской для браслета.

Стрелки на циферблате часов недовольно дёрнулись.

– Ох уж этот воскоголовый! – фыркнул Когсворт. – Да что он в этом понимает?

Чип пожал плечами.

– Не знаю, но я только что помог ему закончить его сюрприз, и подумал, что, может быть, и тебе пригожусь.

– А, ну что ж, в таком случае я рад, – признались каминные часы. – Мне не помешал бы помощник.

Когсворт сделал шаг в сторону, показывая Чипу длинную дорожку из листьев, которую он выложил драгоценными камнями.

– Я зашёл сюда, в оранжерею, чтобы вдохновиться, – объяснил он, – и вдохновение определённо меня посетило... но я выложил все растения до единого, кроме одного – остролиста! Посмотри на все эти листочки! Я даже сделал жёлудь из рубинов!

– Да, но ведь ты должен был выложить именно остролист, – напомнил ему Чип, – такой же, как был у Белль на том её браслете.

– Конечно, – вздохнул Когсворт. – Но здесь нет ни одного остролиста! А когда я вижу другие растения, то совсем забываю, как выглядит остролист – и каждый раз выкладываю что-то другое.

– На улице, рядом с фонтаном, растёт большой куст остролиста. Я могу принести тебе веточку, – предложил Чип.

– Чудесная идея! – вскричали часы.

Малыш тут же помчался к большим парадным дверям замка. Но по пути столкнулся с мамой.

– Куда это ты несёшься? – спросила миссис Поттс.

– На улицу, мама! – сказал Чип в воодушевлении. – Когсворту нужна веточка остролиста, чтобы сделать подвеску.

Миссис Поттс покачала головой.

– Земля у фонтана скована льдом. Там очень- очень скользко. Нет, мой дорогой, лучше найти другой способ помочь Когсворту.

– Но мама... – начал было он.

– Никаких «но», дорогой, – отрезала миссис Поттс.

Чип нахмурился, но лишь на минуту. Он точно знал две вещи: первая – другу нужна помощь, вторая – он не может ему помочь. Но что если кто-то другой пойдёт к фонтану?

Вдруг малыш услышал грохот. Он доносился из западного крыла... из места в замке, куда никому не разрешалось ходить. И это навело Чипа на мысль!

Он огляделся, чтобы убедиться, что никто за ним не следит, и запрыгал вверх по лестнице в сторону западного крыла.

«Я не буду заходить внутрь, – подумала чашечка. – Я просто подойду поближе и попрошу хозяина выйти ко мне».

Но как только Чип приблизился к западному крылу, он увидел, что тяжёлая дубовая дверь, ведущая туда, была закрыта. Он знал, что даже если кричать изо всех сил, Чудовище его вряд ли услышит. Поэтому малыш сделал глубокий вдох, подпрыгнул и толкнул дверь.

Он давил на створку, чтобы она открывалась как можно шире. Но звать Чудовище не пришлось – петли громко скрипнули и выдали нежданного гостя!

- Кто там? – зарычал хозяин, выскакивая из комнаты. – Кто посмел потревожить меня в западном крыле? Все знают, что вход сюда строго воспрещён! Убирайся!

– Простите меня, – в испуге прошептал Чип.

Когда Чудовище увидел, что это была всего лишь чашечка, его лицо смягчилось.

– Это ты прости, – сказал он примирительно, – мне не следовало так кричать. Я просто очень переживаю из-за заколдованной розы. Она увядает, а я совсем не хочу, чтобы случилось что-то неожиданное. Тогда лепестки станут опадать быстрее. Чем я могу помочь тебе, малыш?

– Когсворту нужна веточка остролиста, чтобы сделать подвеску, но мама не выпускает меня на улицу, потому что там скользко, – ответил Чип.

– Что ж, я могу принести её, – Чудовище кивнул, и они вместе стали спускаться по лестнице. – Мне не помешает прогуляться. Хороший способ немного отвлечься. И быть может, я тоже пойму, как закончить подвеску, над которой работаю.

– Вам нужна моя помощь? – спросила чашечка.

– Возможно, – признался хозяин. – Дело в том, что я никак не могу понять, как сделать так, чтобы подвеска была похожа именно на зимнюю розу. Надеюсь, лёд и снег на улице вдохновят меня.

– А у меня есть идея! – воскликнул Чип, когда Чудовище открыл парадную дверь замка.

Никто не ожидал увидеть за нею Белль!

– Я как раз повесила венок с той стороны. – радостно сообщила девушка. – А вы куда идёте?

– Мне нужно сорвать веточку остролиста для Когсворта, – ответил заколдованный принц, явно волнуясь, – но, думаю, снаружи будет слишком скользко, чтобы Чип мог ко мне присоединиться.

– Я могу пойти с тобой за компанию, если ты не против, – предложила Белль.

– О да, конечно, – ответил Чудовище, стараясь скрыть беспокойство.

Он тут же оглянулся на чашечку:

– Мы скоро вернёмся.

– Пока! – отозвался малыш, и дверь тут же закрылась перед ним.

А в следующее мгновение Чип бросился бежать в королевскую сокровищницу для выполнения очень важного задания!

Глава седьмая

Когда Чудовище и Белль вернулись с прогулки, девушка принялась за последние приготовления к торжеству.

– О боже мой! – воскликнула миссис Поттс, когда вешалка расчёсывала прекрасные волосы Белль. – Только взгляните, сколько на вас снежинок!

– Ничего, волосы скоро высохнут, – отозвалась мадам де Гардероб. – Дорогая, вы уже решили, какую причёску хотите сегодня вечером?

– Я подумала, может собрать волосы с боков в пучок, а остальные оставить распущенными, – предложила Белль. – Что скажете?

– Как элегантно! – воскликнула служанка.

Белль сидела неподвижно, пока вешалка укладывала ей волосы в причёску. Тем временем миссис Поттс вытащила из шкафа туфли, а мадам де Гардероб убедилась в том, что платье девушки как следует отглажено. Вдруг лёгкий вздох заставил старшую служанку поднять глаза.

– Всё в порядке, моя дорогая? – спросила она.

Девушка постаралась улыбнуться:

– Ах, да. Просто задумалась... об отце. Как бы мне хотелось, чтобы сегодня он смог оказаться здесь. Думаю, он бы отлично провёл время на балу.

– Ну, конечно, дорогая, – отозвалась миссис Поттс. – И я уверена, он бы очень вами гордился. Никакого бала и в помине бы не было, если бы не вы! Но вы напомнили мне о парочке незаконченных дел... Я скоро вернусь, если вдруг буду нужна.

– Благодарю вас, миссис Поттс, – ласково ответила девушка.

Кухарка знала, что они не могут позвать старого изобретателя на бал. Никому, кроме слуг, нельзя было входить во владения заколдованного принца. Время поджимало, и нужно было преподнести Белль новый браслет. Миссис Поттс надеялась, что он поможет девушке понять, как дорога она стала всем обитателям замка.

А тем временем Чудовище вошёл в оранжерею, держа в руках веточку остролиста.

– Чудесно, просто великолепно! – вскричал от радости Когсворт, заметив зелёные листочки. – А для ягод нужны два рубина одинакового размера, – сказал он, начиная выкладывать изумруды в форме причудливого листа остролиста. – Поможешь мне отыскать их, Чип?

– Конечно, помогу! – ответил малыш.

Он бросился к мешочку с драгоценностями, но в спешке случайно перевернул его! Разноцветные камни разлетелась по всей оранжерее, со звоном отскакивая от пола.

– Ой, – тихонько сказал Чип, зажмурив глаза.

– О боже мой! – закричали часы.

– Я соберу камни, пока ты выкладываешь подвеску из изумрудов, – предложил Чудовище, – а малыш выберет из них подходящие рубины.

– Благодарю вас, хозяин, – обрадовался Когсворт.

И все трое принялись за работу. Чип был так занят поисками одинаковых рубинов для подвески, что совсем не заметил, как солнце стало садиться за горизонт.

Когда украшение было закончено, Чудовище с чашечкой отступили на шаг, чтобы полюбоваться им.

– Отличная работа, Когсворт, – признал хозяин.

Часы были так польщены, что стрелки на циферблате стали выписывать круги один за другим.

– Ну, без вашей помощи я бы точно не справился, – скромно сказал Когсворт. – А что насчёт вашей подвески, хозяин? Могу ли я помочь?

Чудовище кивнул.

– Вот, взгляни. Я не знаю, как сделать так, чтобы эта роза выглядела зимней.

– А я знаю! – воскликнул Чип, подпрыгивая на месте. – Именно за этим я вернулся в королевскую сокровищницу. Посмотрите, что я нашёл!

Друзья обернулись к малышу, и он подтолкнул к ним маленькую сумочку. Мешочек опрокинулся, рассыпав сверкающую пыльцу.

– Это алмазная пыль, – объяснил Чип. – Если нанести её на краешки лепестков розы, будет казаться, что они покрыты инеем.

– А что, похоже на правду, – отозвался Чудовище, и друзья вновь принялись за работу.

Принц крепко держал подвеску, пока Когсворт наносил тоненький слой клея на края лепестков. В это время Чип выложил аккуратную кучку пыли прямо на стол. Все замерли, не дыша, пока хозяин осторожно погружал розовые лепестки в алмазную пыль.

Потом все ждали, когда схватится клей.

– Спокойно... спокойно... – шептали себе под нос часы.

– Ну, что? Думаете, высохло? Переворачивать? – Чудовище был очень взволнован.

– Подождите всего одну минутку, – сказал Чип. – Хорошо... теперь можно!

Быстрым движением принц перевернул подвеску. Алмазная пыль сверкала и мерцала на лепестках роз, как будто иней!

– Получилось! Мы сделали это! Настоящая зимняя роза! – обрадовался малыш.

– Нет, Чип, это сделал именно ты, – широко улыбнулся хозяин.

– О, нет! Что ещё он натворил? – послышался голос из-за двери.

Миссис Поттс зашла в кабинет. За её спиной стоял Люмьер с зажжёнными свечами.

– У Чипа родилась блестящая идея, чем украсить мою подвеску, – объяснил Чудовище.

– Чудесно! – воскликнула миссис Поттс. – Вы закончили как раз вовремя! Мы должны подарить Белль браслет до того, как она наденет бальное платье!

Канделябр бережно держал украшение, на котором уже сияла чайная чашечка миссис Поттс и его золотая звезда. Когсворт протянул свой изумрудный листочек.

– А вот и мой остролист! – торжественно объявил он.

– И моя зимняя роза, – добавил Чудовище.

– Ох, какая красота, – ахнула миссис Поттс, с восторгом разглядывая каждую подвеску. Затем она повернулась к сыну.

– А как же твоя подвеска, дорогой? Где твоя снежинка?

Чип даже раскрыл рот от удивления. Он был так занят, помогая другим, что совсем забыл о своём украшении для браслета. Снежинку Белль любила больше всего, но на подарке её не будет.

Никогда в жизни малыш не чувствовал себя таким расстроенным.

Глава восьмая

– Я всё испортил! – воскликнул Чип.

Две большие слезинки упали на пол.

– Я ведь обещал сделать её любимую подвеску... и не сдержал обещание!

– Ну зачем же плакать, дорогой? – отозвалась миссис Поттс. – Без твоей помощи я бы никогда не сделала такую чудесную чайную чашечку.

– А я бы не закончил свою звезду, – добавил Люмьер.

– А я – остролист, – сказал Когсворт.

– И моя роза никогда бы не стала зимней, – признал Чудовище.

– Думаю, будет правильно, если теперь мы все поможем тебе сделать твою подвеску, Чип, – заключила миссис Поттс.

– Правда? – малыш шмыгнул носом.

– Конечно! – ответил канделябр.

– Идём, идём, – поторопили всех часы, – времени совсем мало.

– Снежинка на том браслете Белль была сделана из серебра, – сказал Чип. – А мы сможем выковать серебро в форме снежинки?

– Думаю, это займёт слишком много времени, – ответил хозяин замка. – Нужно что-то другое.

– А что если мы сплетём снежинку из проволоки, а не из серебра? – предположила миссис Поттс.

– В королевской сокровищнице есть целая катушка с драгоценной проволокой, – отозвался Когсворт. – Я видел её там сегодня утром.

– Мы могли бы переплести проволоку так, чтобы получилась снежинка, – предложила миссис Поттс.

– Можно добавить немного бусин, – подсказал Люмьер.

– Отличная идея!

– Когсворт, бежим со мной в сокровищницу. Покажешь, где ты видел эту проволоку, – сказал Чудовище и мигом выскочил из комнаты.

Часы последовали за ним. Когда хозяин со слугой вернулись со всем необходимым, каждый получил по кусочку драгоценной проволоки.

В полной тишине все старательно скручивали проволоку, украшая её серебряными и бриллиантовыми бусинами. Убедившись, что бусинки сияют на каждой нити, друзья скрутили проволоку в форме снежинки. Наконец, миссис Поттс приподняла подвеску повыше к свету, чтобы всем было видно. Драгоценная проволока была такой тонкой, почти невидимой, и бриллиантовые шарики сверкали и переливались радугой, как кристаллы льда. Подвеска вышла просто очаровательной!

– Какая красота! – воскликнула миссис Поттс. – Чип, я думаю, что именно ты должен вручить Белль этот браслет. В конце концов, ты помог нам всем закончить работу над подвесками.

Все дружно улыбнулись, когда Чудовище опустил браслет с подвесками в чашечку. Все, кроме смущённого малыша.

– Думаете, Белль понравится наша снежинка? – спросил он, явно беспокоясь. – Она, конечно, красивая, но совсем не такая, как на её первом браслете. Та была сделана из серебряного листа, и на ней не было бусин, и...

– Конечно же, ей понравится, – улыбнулся Когсворт, – а теперь мы должны подарить браслет Белль до того, как она закончит наряжаться к балу.

– Скорее, нужно торопиться, – сказал хозяин, заметив, что солнце почти село, – нельзя терять ни минуты!

Чип слабо улыбнулся, когда все дружно покидали оранжерею. Ему оставалось только надеяться, что они правы.

Глава девятая

Когсворт откашлялся, глубоко вздохнул и подошёл к двери девушки. Затем трижды постучал.

– Прошу прощения за беспокойство, – сказал он, – у вас не найдётся свободной минутки?

Дверь приоткрылась совсем чуть-чуть, и из-за неё выглянула Белль. Она была явно удивлена, когда заметила, что в коридоре выстроились в ряд Чудовище, Когсворт, миссис Поттс, Чип и Люмьер.

– Всем привет, – просто ответила Белль, открывая дверь пошире. – Прошу вас, входите. Я как раз начала переодеваться к празднику.

– Ах! – воскликнула мадам де Гардероб, захлопывая дверь и пряча бальное платье девушки. – Не подглядывать!

Туалетный столик и обувная полка последовали примеру шкафа и тоже спрятали туфельки и украшения.

– Кхм! Можем ли мы начать церемонию дарения? – торжественным голосом объявил Когсворт.

– Какую церемонию? – удивилась Белль.

– Ну же, иди, мой дорогой, смелее, – шепнула миссис Поттс, подталкивая Чипа вперёд.

В комнате повисла тишина, и слышно было только, как Чип прыгает по мраморному полу.

Дзыньк!

Дзыньк!

Дзыньк!

Он подскочил к Белль и склонил голову, чтобы девушка могла заглянуть внутрь чашечки.

– Что, что там у тебя? – спросила она с любопытством.

Малыш наклонился пониже, и браслет упал девушке на ладонь. Спустя мгновение Белль поняла, что именно Чип вручил ей, и ахнула от восторга.

– Это... это же... – начала она. – Это что, браслет? Для меня?

– Когда мы услышали историю об украшении, которое вам подарил отец на Рождество, мы решили, что сегодня на балу вам обязательно нужно такое же, – объяснила миссис Поттс. – Каждый из нас сделал по одной подвеске.

Девушка захлопала в ладоши.

– Дайте угадаю!

Сначала она прикрепила к браслету звезду.

– Звезда сияет, как золотистый свет свечи. Люмьер, ты сделал эту подвеску?

– С превеликим удовольствием, мадемуазель, – ответил Люмьер с галантным поклоном.

– А эта чудесная чашечка, хм-м, дайте подумать... Миссис Поттс?

– Совершенно верно, моя дорогая! – воскликнула та.

Следующим был листочек остролиста.

– Эти зелёные кусты такие нарядные круглый год, – заметила Белль. – А ещё я помню, что Когсворт уже что-то говорил сегодня про остролист...

Часы с гордостью улыбнулись.

– Так, осталось всего две подвески, – сказала девушка. – Ах, вы только посмотрите на эту чудесную розу, покрытую искрящимся инеем! Это ты сделал для меня?

Белль подняла глаза на Чудовище.

– Да, это я, – ответил он, застенчиво отводя взгляд. Но в его голосе слышались нотки счастья.

– Спасибо тебе, – тихо сказала девушка, положив руку на его плечо, – эта роза просто волшебная.

На мгновение их глаза встретились, и Белль, краснея, снова вернулась к браслету.

– И последняя, но точно не менее важная подвеска – снежинка! Ох, она просто великолепна! Посмотрите, как она сверкает – как настоящая! Чип, как у тебя получилось сделать такую невероятную вещь?

– Тебе нравится, Белль? – с надеждой спросил малыш.

Девушка улыбнулась. Как только она прикрепила подвеску к браслету, её голос стал вдруг серьёзным.

– Чип, это просто прекрасно – и весь браслет чудесный. Он не похож на мой прежний, но это не делает его менее ценным для меня. Благодарю тебя. Благодарю вас всех. – На секунду Белль замолчала, а потом снова заговорила: – Отец всегда говорил мне, что снежинка – это символ перемен. И действительно, моя жизнь сильно изменилась с тех пор, как я оказалась в замке. И я благодарна судьбе за то, что у меня появились такие чудесные друзья. Я рада, что сегодня мы сможем провести этот праздничный бал вместе.

И тут Когсворт подскочил к окну.

– Солнце почти село! О, нужно начинать бал зимнего солнцестояния...

– Кыш! Кыш! – воскликнула мадам де Гардероб. – Все на выход! Белль ещё нужно переодеться к торжеству!

Девушка улыбнулась, наблюдая, как Чудовище и смущённые слуги в спешке покидают комнату.

– Ещё раз спасибо, друзья! – крикнула она им вслед. – Мне так нравится этот браслет... не терпится надеть его сегодня вечером!

Глава десятая

– Все по местам! Скорее! Нельзя терять ни минуты! -торопил всех Когсворт, раздавая указания. – Люмьер, зажигай свечи!

– Будет исполнено, месье! – отсалютовал канделябр.

– Миссис Поттс, проследите, чтобы вся еда стояла на банкетных столах.

– Уже бегу! – ответила служанка-чайник.

– Хозяин, скорее! Поторопитесь! Вам тоже нужно готовиться!

Чудовище кивнул и быстрым шагом направился к выходу.

– Чип, ты должен пройти по всем залам и коридорам замка. Сообщи всем, что настало время собраться в бальном зале. Бал в честь зимнего солнцестояния вот-вот начнётся! – закончил Когсворт.

Малыш запрыгнул на чайный столик и снова помчался по коридорам.

– Все на бал! – кричал он так громко, как только мог. – Все на бал!

Как только солнце опустилось за горизонт, оставив лишь рубиновый отблеск на облаках, все обитатели замка собрались у входа в бальный зал. Каминные часы расхаживали перед ним взад-вперёд, держа в позолоченных ручках большие ножницы. Наконец настала торжественная минута, и Когсворт, широко улыбнувшись, разрезал на дверях бархатную ленту. Все в замке ахнули, когда створки распахнулись и перед гостями открылся великолепный зал. Он изменился до неузнаваемости! С потолка свисали хрустальные снежинки и серебряные сосульки. Вдоль стен были расставлены статуи, вырезанные из настоящего льда. Даже пол был так тщательно отполирован, что походил на тонкий лёд замёрзшего озера.

– Какая красота! – воскликнула Фифи – служанка, превращённая в метлу из перьев.

– Тебе правда нравится, дорогуша? – спросил Люмьер, крепко обнимая её. – Это я придумал все украшения.

– А вот и нет! – возразил Когсворт. – Уж позвольте мне рассказывать, кто и что здесь придумал.

– Тише! – шепнула миссис Поттс, внимательно всматриваясь в дверной проём.

Часы и канделябр обернулись и тут же выпучили глаза.

Белль примчалась на бал! Когда она вошла, все вокруг ахнули. Среди ледяного убранства девушка в золотом платье сияла, как зимнее солнце.

А потом показался Чудовище. Он прошёл через весь зал, открыл двери, ведущие на большой балкон, и вышел наружу, жестом приглашая всех присоединиться к нему.

В ночном небе сияли тысячи звёзд.

– Добро пожаловать на бал зимнего солнцестояния! – раздался громкий голос хозяина замка.

Он был одет в элегантный костюм с белым галстуком и выглядел очень привлекательно.

– Сегодня мы радуемся теплоте нашей дружбы и свету, который она приносит в нашу жизнь. Поэтому прошу вас: смейтесь, танцуйте и наслаждайтесь каждым мгновением этого праздника.

Когда зачарованные жители замка взялись за музыкальные инструменты и принялись играть, Чудовище подошёл к своей гостье и низко поклонился.

– Ты чудесно выглядишь, Белль. Могу ли я пригласить тебя на танец?

Девушка тепло улыбнулась в ответ.

– Конечно.

Они стали вальсировать по бальному залу, и все вокруг расступились, в восторге наблюдая за ними. Браслет Белль сверкал всеми цветами радуги при любом её движении. Всё вокруг озарялось отблесками его света.

– Да посмотрите же на них, они выглядят просто потрясающе! – воскликнула мадам де Гардероб.

– Уи-и-и-и! – подхватил Чип и направил чайный столик прямо к тарелкам со сладостями.

– Я так рада, что хозяин согласился провести зимний бал, – радостно сказала миссис Поттс Когсворту. – Именно его нам не хватало!

– Вы правы, – согласились каминные часы и сделали глубокий поклон. – Не желаете потанцевать, миссис Поттс?

– Не вижу причин отказать вам, – улыбнулась та в ответ.

И вот чайник с каминными часами присоединились к танцующим Люмьеру и Фифи. Все жители заколдованного замка закружились в вальсе вслед за красавицей и Чудовищем. Это был один из самых волшебных вечеров в их жизни, и всё благодаря Белль. Случайно оказавшись в замке, девушка очень скоро стала для его жителей добрым другом.

Какой чудесный получился зимний вечер! Прекрасный способ встретить зиму и отпраздновать настоящую дружбу – старую... и новую!

Content

О'Райан Элли Белль. Очаровательный подарок

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая