Акулина Вольских

Напарница

Глава 1

Часы на стене в участке громко тикали. Кто-то изредка топал по коридору, иногда были слышны голоса. Соседей в камере, к счастью, не было. Алиса уже два часа мерила шагами квадратную камеру с маленьким окном под самым потолком и железной решёткой с противоположной стороны. Перед глазами вырисовывались картинки из возможного будущего в заключении. Девушка злилась на саму себя, кусала губы от волнения и сжимала руками собственные плечи. Надо же было так глупо попасться. Она плюхнулась на жесткую скамейку и, скрестив на груди руки, гневно выдохнула. Ожидание тянулось издевательски. Несколько раз Алиса подходила к решеткам, пытаясь разглядеть движение вдалеке, в единственном дверном проёме в конце коридора. В какой-то момент стало так тихо, что ей показалось, будто весь участок попросту вымер.

Наконец, где-то отчётливо послышалось, как хлопнула дверь. Кто-то вошёл в ту часть участка, где держали задержанных. Где сейчас дожидалась своей участи Алиса. Казённые набойки отстукивали по бетонному полу в такт сердечному ритму девушки. Шаги становились громче, и вскоре рядом с камерой оказался патрульный, который арестовал её. Он деловито брякнул связкой ключей, отпер дверь камеры и равнодушно обратился к Алисе:

– Картер, к капитану.

Алиса подошла к полицейскому, тот взял её чуть выше локтя и повел в кабинет вышеупомянутого капитана.

Девушка выглядела потрепано. Она порвала джинсы на коленке, когда лезла через забор, убегая от полиции, несколько раз падала. Темно-русые волосы были взлохмачены и напоминали воронье гнездо, в спешке покинутое хозяйкой. Но не это сейчас было главным. Её задачей было максимально быстро сбежать из участка. Вот только идей, как это осуществить, в голове не было ни одной. По мере приближения к двери начальника отдела, Алиса приняла решение, что в её ситуации импровизация, пожалуй, будет лучшим вариантом.

Полицейский постучал в дверь кабинета. Послышался грозный голос:

– Да! Заводи.

Патрульный вошёл и протянул бумаги довольно приятному мужчине, хоть и излишне строгому для своих лет. На вид ему было лет тридцать или чуть больше.

– Картер, сэр. Вот её документы.

Капитан взял из рук подчиненного подготовленные документы, прислонился бедром к краю стола, держа в руках открытую папку.

– Можешь идти, Эдди.

Он пролистывал бумаги, жестом указав девушке на свободный стул. Несколько минут хмуро читал, а Алиса от скуки принялась изучать глазами кабинет. Ничего особенного, на первый взгляд. Стол, заваленный бумагами, сложенными в неаккуратные стопки, вешалка для одежды, стеллаж с кучей однотонных подписанных папок и ещё одна стопка бумаг на стуле у стены. Металлический шкафчик слева от стола с незадвинутым до конца ящиком. Несколько рамок на стене не то с дипломами, не то ещё с чем. Алиса прищурилась, чтобы прочитать надписи, но тут же вздрогнула от голоса мужчины, совершенно забыв, что она здесь не одна. Капитан так же хмуро, не отрывая взгляда от печатных листов, произнес:

– Значит, мисс Алиса Картер… Двадцать пять лет… Родом из Венстауна… Что ты забыла в Мунсе?

– Приехала погостить, – невинным голоском ответила девушка.

– К кому?

– К подруге по переписке.

– Ты имеешь в виду Дженни Бигглс? – наконец поднял глаза мужчина.

– О, нет. Я общалась с Трейси… Трейси Томпсон, – изображая искренность, улыбнулась Алиса.

– Тогда зачем ты вломилась в дом Дженни Бигглс?

– Видите ли, Трейси дала мне неправильный адрес, и я была уверена, что вхожу к ней в дом. А оказалось…

– Послушай, я предлагаю не тратить ни твоё, ни моё время, – пересёк её речь капитан. – Тебя арестовали за незаконное проникновение в чужой дом, плюс сопротивление при аресте. Не в твоих интересах вилять. Чем раньше ты расскажешь правду, тем будет лучше для всех.

На лице капитана была написана усталость. Он испытующе посмотрел на девушку, и между бровей тут же легла глубокая вертикальная складка. Алиса лишь пожала плечами, сделала такую невинную гримасу, на которую только была способна. Капитан вздохнул, потер ладонью шею.

– Ладно… Твоё счастье, что Бигглс не выдвигают обвинений. Можешь идти.

Алиса поднялась и направилась к двери. В висках стучало. Она шла по кабинету, думая только о том, чтобы каким-то действием или бездействием не заставить капитана передумать и упечь её за решётку минимум на трое суток. Девушка дошла до двери, протянула руку и услышала голос мужчины.

– И ещё…  – как бы невзначай сказал он. Алиса обернулась. – Советую убраться из города в ближайшие часы. Иначе разговаривать будем по-другому.

Девушка сглотнула и коротко кивнула. Что-то в облике полицейского давало понять, что шутить он не будет.

На пороге амнистированную брюнетку чуть не сшибла другая девушка. Она, казалось, не заметила Алису, по-хозяйски зашла в кабинет, начав говорить с порога:

– Майкл, есть зацепка!

Капитан заметно оживился:

– Что? Выкладывай!

– Бар «Седьмое небо». Есть свидетель, который видел одного из пропавших в баре в тот вечер, когда он исчез…

Девушка захлопнула дверь. Алиса осталась за пределами кабинета и слышала теперь лишь приглушённые голоса. Она тряхнула головой, всё ещё не веря, что ситуация с арестом разрешилась так легко.

______________

Два дня спустя, погруженный в свои мысли, капитан завтракал в кафе на улице. До начала рабочего времени был ещё целый час, однако тревожащие вопросы уже сейчас целиком занимали рассудок. Жужжание будничного мегаполиса было привычным и не мешало думать. Неожиданно громкий лай, раздавшийся с другой стороны улицы, перекричал даже автомобильные клаксоны. Капитан невольно поднял взгляд к источнику звука. Собачники растаскивали двух сцепившихся кобелей, ругаясь, и при этом сами походя на своих питомцев. Конфликт вскоре был исчерпан, звери и их хозяева разошлись по разным сторонам, а Майкл хотел было продолжить завтрак. Но тут его внимание привлекла подозрительная фигура около интернет-кафе напротив, как раз недалеко от того места, где только что состоялась собачья баталия. Девушка мельком взглянула на камеры и, стараясь не попадать в объектив, аккуратно вошла внутрь. Через пять минут, так же осторожно, она вышла и быстрым шагом пошла прочь. Повернула за угол, но тут в её плечо вцепились сильные пальцы и развернули на 180 градусов.

– Я, кажется, велел тебе уехать, – в голосе капитана звучала злость вперемешку с раздражением. Алиса молчала, с вызовом глядя на него. – Что ты делала там?

Он махнул головой в сторону интернет-кафе. Девушка продолжала молчать, а капитан разозлился сильнее.

– Можем продолжить разговор в участке, если хочешь. Помнится, тебя обвиняли ещё и в сопротивлении полиции.

Алиса прислонилась спиной к стене, сжала губы и легонько стукнула затылком о стену.

– Черт, – она прикоснулась рукой ко лбу, откинула волосы с лица. – Как тебя…? Майкл?

– Капитан Нокс, – сквозь зубы отозвался мужчина.

– Вот что, капитан Майкл Нокс. Я не могу уехать.

– Позволь поинтересоваться, почему?

Алиса замялась и поводила глазами.

– Я ищу… одного человека… Это важно, правда.

– Подругу по переписке, ты хотела сказать? – с издевкой спросил Майкл.

– Не поверил, значит?

– За дурака меня держишь?

– Почему отпустил?

– Без тебя забот хватало, – он отошёл на шаг назад, махнув головой в сторону кафе. – Пошли, побеседуем.

Капитан засунул руки в карманы куртки и направился обратно к своему завтраку. Алиса нехотя поплелась за ним. Дойдя до столика, Майкл отодвинул тарелку и принялся за кофе. Девушка поймала официанта, заказала чизбургер и латте, затем повернулась к удивлëнному полицейскому.

– Что? Я не завтракала, ясно?!

Мужчина махнул рукой неопределенным жестом.

– Выкладывай. И учти, я чую ложь за милю.

Алиса глубоко вздохнула, понимая, что отвертеться в этот раз не удастся.

– Я ищу своего брата… Он пропал неделю назад.

– Он жил здесь? В Мунсе?

– Нет. Он познакомился в сети с девушкой.  Они общались около месяца, затем она пригласила его погостить. Он уехал и с тех пор пропал с радаров.

– Ты не думала о том, что он просто хорошо проводит время?

– Его телефон выключен с того момента, как он приехал в Мунс.

– Разрядился. Потерял. Мало ли что.

Алиса положила локти на стол, сердито наклонилась к капитану и, четко проговаривая каждое слово, отчеканила:

– Эту девушку зовут Дженни Бигглс.

– И поэтому ты вломилась в её дом? – почти равнодушно спросил капитан, поднося к губам чашку.

– Ну… Сперва я поговорила с ней. Она сказала, что знать не знает, кто такой Брайан Картер. Я ей не поверила. Пробила её адрес и… Одно я знаю точно – в доме его нет.

Мужчина поперхнулся, тут же поставил чашку на стол и уставился на Алису.

– Ты – ненормальная. Знаешь об этом?

– А что прикажешь делать? – девушка в ответ развела руками. – Сидеть и ждать, пока мне позвонят и скажут, что нашли моего брата мертвым в придорожной канаве?

– Можно было обратиться в полицию. Об этом не подумала?

Алиса горько усмехнулась:

– А знаешь, что мне сказали в полиции? То же самое, что и ты. Что он загулял с девушкой и скоро вернется… И ещё язвили что-то о ревности сестер к своим братьям.

Девушка откинулась на спинку стула, стиснув зубы. Капитан немного помолчал, потом заговорил привычно серьезным тоном, каким обычно вёл допросы:

– Зачем тебе понадобилось интернет-кафе?

– Вариант воспользоваться интернетом тебя не устраивает?

– Когда люди хотят зайти внутрь, то просто заходят, а не высматривают слепые зоны у камер.

– Твоя наблюдательность начинает бесить, – сощурила глаза девушка, но тут же вернула себе прежний беззлобный вид. – Ладно… Я взломала аккаунт моего брата и отследила IP адрес, с которого ему писали. Он принадлежит одному из компьютеров в этом интернет-кафе. Последнее письмо пришло десять дней назад, около часа дня. Но проблема в том, что система видеонаблюдения там автономная. Я не могу залезть в неё через сеть, а значит не могу понять, кто отправлял письма моему брату.

– Ты хоть понимаешь, что всё, что ты делаешь, незаконно? – тихо, но твердо прошуршал Майкл.

– Арестуешь меня? Я буду всё отрицать, имей в виду, – Алиса ехидно поиграла бровями.

Капитан Нокс смотрел на неё с раздражением.

– Решила поиграть в детектива?

– Почему нет? – она, дразня, дернула плечом. – Мне всегда нравилась Агата Кристи. Почему бы не примерить на себя роль Эркюля Пуаро.

Майкл фыркнул:

– Дилетант…

– Ну,  некоторые необходимые навыки у меня имеются. Вот ты… – она подалась вперёд, сложив локти на стол. – За километр видно, что ты из полиции. Слишком внимательно смотришь по сторонам, и ещё… – девушка указала пальцем на его куртку. Один край отодвинулся, и из под него выглядывала кобура. Майкл прикрыл её. – Ты – левша. Мизинец на левой руке испачкан чернилами, а пистолет ты носишь справа.

Мужчина осмотрел ребро левой ладони. На мизинце действительно было небольшое пятнышко от шариковой ручки.

– Ещё ты – трудоголик. В твоём кабинете я увидела целых две чистые рубашки на вешалке. Значит, у тебя часто нет времени зайти домой переодеться. Кипа бумаг на столе и по всему кабинету, незакрытые ящики. Дипломы и благодарственные письма на стенах. Думаю не все. При таком рвении их должно быть куда больше. Видимо, остальные тебе просто некогда повесить. Судя по кругам под глазами, ты нормально не спал несколько дней. Много работы по ночам?

Она сделала паузу, и капитан сильнее стиснул челюсти. Но молчал. Алиса продолжила:

– Несмотря на руководящую должность, ты часто сам ведёшь слежку. Это видно по загару и физической форме. Сидя сутками в кабинете, ты был бы похож на графа Дракулу. Такой же бледный и худой.

Девушка скорчила страшное лицо, изображая вампира, и тут же, будто что-то вспомнив, подняла вверх указательный палец.

– О, и ты не женат. Женатые люди завтракают дома с семьёй, а не в кафе на улице по дороге на работу. Поправь, если я в чём-то ошиблась.

Майкл недовольно дёрнул щекой, глядя на неё исподлобья.

– Я так понимаю, ты не успокоишься?

Алиса отрицательно покачала головой, безотрывно смотря в глаза мужчине. Капитан провёл ладонью по усталому лицу, взъерошил волосы и шумно выдохнул ртом.

– Поедешь со мной в участок, напишешь заявление. Мои люди будут искать твоего брата. А тебе я ещё раз настоятельно рекомендую уехать. Мунс сейчас не самое спокойное место.

– Твои люди – это… вроде того патрульного? Тогда я лучше сама.

– Если ты не забыла, то он всё-таки тебя поймал.

Алиса самодовольно фыркнула:

– Меня поймал забор. А ему просто повезло.

Капитан усмехнулся и вновь посерьёзнел.

– Картер, учти. Если будешь мне мешать, я лично закрою за тобой дверь камеры. Где ты остановилась?

– В мотеле на Южной улице.

– Переберись в центр. На южной улице сейчас довольно опасно.

– Переживаешь, капитан? – девушка язвительно улыбнулась и прищурила глаза.

– Не хочу, чтобы среди ночи меня подняли описывать твой остывший труп, – капитан отодвинул чашку и, не прощаясь, направился в участок.

Глава 2

Капитан Нокс твердым шагом зашёл в участок и направился в свой кабинет. У самой двери его догнала Бренда. Та самая девушка, которая налетела в дверях на Алису.

– Майкл, постой…

Он открыл дверь, пропустил девушку вперед. Затем вошёл сам, запер дверь и обратился к ней:

– Что узнали?

Девушка с каре угрюмо опустилась на стул рядом со столом капитана.

– Наши люди сидят в баре вторую ночь подряд, но ничего подозрительного не заметили, – отрапортовала брюнетка. – И… У нас ещё один пропавший.

Майкл со злостью стукнул ладонью по столу. Поднялся на ноги, отошёл к окну и несколько секунд стоял спиной к докладчице, изучая невидящим взглядом улицу. Чуть успокоив нервы, обернулся. На хмуром лице проступали признаки волнения и отчаяния.

– Свидетелей, разумеется, нет? – спросил он, предвосхищая ответ.

– Нет. Никто ничего не видел.

– Такое чувство, что нас всё время водят за нос. Как только мы узнаëм что-то, снова упираемся в стену. Кто-то хорошо подчищает следы.

– Что ты предлагаешь? – Бренда обхватила руками колено и внимательно смотрела на него. Капитан потер лоб пальцами.

– Оставь наблюдение ещё на неделю. Пусть смотрят в оба, – он сдвинул брови и поднял взгляд на лейтенанта. –  Кто пропавший?

– Ричард Янсон.  Двадцать пять лет. Механик на кирпичном заводе. Отчёт ещё ждём.

– Как только пришлют, сразу ко мне.

– Поняла. Пойду дам указания патрульным.

Капитан помедлил и окликнул девушку уже в дверях:

– Бренда, пожалуйста, сделай ещё кое-что. Отправь кого-то в интернет-кафе на Пламстрит. Мне нужны записи с камер видеонаблюдения за последние тридцать дней. Сделаешь?

– Не вопрос. Что мы там ищем?

– Да так… Хочу проверить кое-что.

Ещё раз кивнув, девушка вышла, прикрыла за собой дверь, а мужчина остался один на один со своими мыслями и горой документов на рабочем столе.

Через пару часов Бренда появилась в дверном проёме с флешкой в руке и протянула капитану:

– Держи, видео с камер.

– А что с отчётом?

– Ещё жду. Позже, – она постучала ноготками по столешнице и заговорила тише: – Майкл, у нас есть проблема.

– Что ещё? – ожидая худшего, капитан обреченно откинулся на спинку кресла.

– Джонни сломал ногу, а Тревор… У его жены был день рождения…

– Понятно, не продолжай.

– В бар отправлять некого. Коннор в отпуске. Остались патрульные, но и их, ты знаешь, не много.

– Сегодня схожу сам, – с небольшим облегчением ответил мужчина.

– Один? Я могу пойти с тобой.

– Нет, ты нужна здесь. Ты – наш мозговой центр.

– Майкл, ты не можешь ехать один. Возьми хотя бы Эдди, – она махнула рукой в сторону двери, за которой располагались рабочие места патрульных и детективов.

Майкл скорчился, как от боли, и показательно застонал.

– Эдди? Ты сума сошла? Он запорет всю операцию.

– Эдди хочет перевестись в детективы. Дай ему шанс. И мне так будет спокойнее.

Под напором девушки, Майкл нехотя согласился. Бренда вышла, и капитан начал просматривать содержимое флешки. Тридцать папок, с указанием дат вместо названий. Он нашёл день, о котором говорила Алиса, открыл нужную папку, но она оказалась пустой. Наугад открыл ещё несколько папок. Некоторые из них, также, были пустыми. Отметив это для себя, капитан начал собираться на задание.

Эдди ждал его у выхода из участка. Молодой мужчина с взъерошенными, как у мальчишки, волосами и удивлённо распахнутыми глазами. Он и в форме с натяжкой походил на серьёзного блюстителя закона. Сейчас же узнать в нем полицейского было практически невозможно. Но в данной ситуации это был, скорее, плюс. Глубоко вздохнув, Майкл зашагал к машине, чтобы поскорее добраться в «Седьмое небо», где надеялся найти хоть какие-то зацепки по делу, вымотавшему нервы вдоль и поперёк. Офицер засеменил следом, счастливо улыбаясь:

– Большое спасибо, сэр, что дали мне шанс проявить себя. Я не подведу, – с энтузиазмом проговорил он.

Майкл остановился и повернулся к парню лицом:

– Для начала, давай договоримся, что на время слежки ты перестанешь называть меня «сэр». Понял?

– Да, сэр… То есть… Майкл.

– И веди себя спокойно. Ты можешь выдать нас своим волнением.

– Да, я понял… Майкл, – виновато кивнул парень, всячески стараясь скрыть нервозность.

На входе в клуб гостей тщательно досматривали на наличие оружия, водили металлоискателем вдоль всего тела и прощупывали карманы. Майкл хмыкнул. Даже в полиции при задержании людей осматривали не так тщательно. Суровый чернокожий руководитель охранной службы сканировал каждого из гостей глазами и, видимо, одобрял работу сотрудников.

Прождав немного в очереди, молодые люди вошли внутрь. Свободный столик нашёлся не сразу, и, когда удалось наконец сесть, Майкл и Эдди стали незаметно осматриваться в поисках каких-нибудь зацепок. Гости бара непринуждённо болтали, пили, веселились. То там, то тут раздавался смех. На первый взгляд, ничего странного не происходило. Вдруг внимание капитана привлекло знакомое лицо.

Между столиков с подносом в руках и дружелюбной улыбкой проходила Алиса. Волосы были убраны в высокий хвост, а на талии туго завязан фартук. Чересчур широкий поднос смотрелся в её руках негармонично. Хрупкая, невысокая, но подвижная, она разносила выпивку гостям с такой лёгкостью, будто это был танец. Её лицо вытянулось, когда среди присутствующих она увидела капитана. Алиса спешно ретировалась в сторону барной стойки, изредка бросая и ловя на себе косые взгляды Майкла.

Девушка то и дело сновала мимо столиков, разнося заказы, едва поспевая, при этом старательно игнорируя прожигающий взгляд капитана. Народ гудел и хотел веселиться, заливая веселье алкоголем. Этот клуб не был похож на те, в которых Алиса бывала прежде. В прошлую свою смену она видела, как за столиками, не стесняясь, принимали наркотики, многие из гостей были под кайфом.

Краем глаза Алиса посмотрела на столик полицейских. Эдди ëрзал на стуле, вертел головой во все стороны. Ему явно было неуютно. Он резко развернулся всем корпусом, посмотрел назад. Когда поворачивался к Майклу, патрульный зацепился краем куртки за стул, являя окружающим содержимое подкладки. Внутри, на видном месте был прикреплен полицейский значок, который теперь поблескивал, как звезды в ночном небе, привлекая внимание всех людей в радиусе нескольких футов.

– Кретин…

Девушка выругалась себе под нос и в следующую секунду увидела начальника охраны, который передавал что-то по рации, глядя на Эдди и Майкла. Он дал знак ещё двоим амбалам, показал пальцем на полицейских.

В голове Алисы строем проносились мысли. Что-то внутри подсказывало, что оплошность патрульного может дорого обойтись этим двоим. Она схватила с барной стойки две кружки пива и чуть не бегом подошла к столу, с грохотом поставив на него напитки.

Капитан непонимающе поднял глаза.

– В подарок от заведения нашей доблестной полиции, – громко сказала девушка с явной издевкой в голосе. Добрая половина бара обернулась на неё. Майкл сверлил её взглядом, сжимая зубы. Эдди хлопал глазами, не до конца понимая, что произошло только что.

Рядом со столиком вырос темнокожий охранник. Чуть поодаль стояли ещё два. Он обратился к Алисе:

– Мелисса, что происходит?

– Привет, Мэтт. Так, встретила давних знакомых.

– Твои друзья? – с подозрением спросил мужчина, переводя взгляд с Алисы на полицейских и обратно.

– Ооо, нет. Это – копы. Вот этот вот взял меня за травку два месяца назад, – девушка указала на Эдди. – А вот этот хмурый – его босс.

Она ткнула пальцем в сторону Майкла. Если бы можно было прожечь взглядом, в голове Алисы сейчас была бы дырка размером с кокос. Капитан скрипел зубами. Охранник помолчал, размышляя, и недоверчиво взглянул на девушку.

– Они тебя взяли, а ты их… пивом угощаешь?

Алиса скорчила недовольную гримасу. Подошла ближе к охраннику и сказала чуть тише, заговорческим тоном, ехидно улыбаясь:

– Хотела напакостить. Добавила слабительное в пиво. Хихик.

На лице охранника появился намёк на улыбку. Но он тут же снова стал серьезным.

– Придется испортить тебе веселье. Прибери здесь, а к этим двоим у меня есть разговор, – жёстко отрезал он и повернулся спиной к девушке, обращая сто процентов своего внимания на сидевших за столом мужчин.

Алиса почувствовала дрожь в коленках, испуганно посмотрела на полицейских. И хоть её стараниями свидетелей у этой сцены было предостаточно, ручаться за безопасность этих двоих она не могла. Девушка быстро встряхнулась и с прежним весёлым видом начала убирать со стола. Майкл было дёрнулся, но охранник наклонился к нему и прошипел сквозь зубы:

– Идём. И без глупостей.

Капитан почувствовал, как ему в плечо упирается дуло пистолета. Не глядя на девушку, он встал и вместе с Эдди и охранниками двинулся в направлении служебной двери, успев по пути оценить соперников. Впереди шёл тот, который разговаривал с Алисой. Он был примерно тех же габаритов, что и Майкл, а в каждом его движении читалось спортивное прошлое. Скорее всего, одним из видов боевых искусств он владел, и довольно неплохо. Уверенной поступью мужчина огибал столы. Не оборачиваясь. Видимо, доверяя подчинённым. Один из перекаченных монстров шёл рядом с капитаном и перепуганным патрульным, другой замыкал. Становилось ясно, что справиться вдвоем будет непросто. Майкл перевёл взгляд на Эдди. Парень только беззвучно шевелил губами и, кажется, был уже не здесь.

– «Ясно. Один против троих. Без оружия. Так себе перспективка», – подумал полицейский.

Как только тяжелое дверное полотно за ними захлопнулось, амбал, который шёл впереди, развернулся и отточенным движением ударил Майкла кулаком под ребра. Капитан, не успев сгруппироваться и хоть как-то прикрыть уязвимые места, согнулся пополам. По телу раскатились боль, дыхание перехватило, а изо рта вырвался хрип. Он мысленно выругался на себя за беспечность. Другой охранник приложил Эдди локтем в челюсть, от чего патрульный медленно сполз по стене на пол. Капитана и Эдди оттащили за угол, в небольшой коридор у запасного выхода. Мэтт вышел вперёд, дернул Майкла за куртку, вынуждая подняться, и прижал горло предплечьем. Сильно, даже слишком. Словно злость, копившаяся в нём годами, сейчас нашла выход наружу.

Алиса тем временем оставила работу за столиком, нырнула в служебное помещение и тихонько закрыла дверь. Она стояла за углом, затаив дыхание.

– Что вы здесь вынюхивали? – пробасил секьюрити, пренебрежительно глядя на мужчину.

Капитан скривился, промолчал. Мэтт отвел руку назад и чуть сильнее ударил в солнечное сплетение. С глухим выдохом Майкл снова вынужденно наклонил корпус вперёд, покачнувшись. Алиса вздрогнула, закрыла рот ладошкой.

– Копам здесь не рады. Вы не знали? – голос охранника звучал угрожающе, нависал, демонстрируя превосходство владельца.  – Пристрелить бы вас…

Боясь возможных последствий такого разговора, Алиса схватила поднос с посудой и выскочила к ним, сделав вид, что только что зашла.

– Мэтт? – она удивленно поводила глазами и демонстративно оглянулась, будто опасаясь, что кто-то ещё может войти. – Да что ты с ними возишься?! Сейчас сюда заявится вся королевская рать и закроет нас всех к чёртовой матери. Ещё и босс узнаёт, что вы впустили внутрь копов. Вам это надо? Вышвырните их и дело с концом.

– Что? – сбитый с толку её бесцеремонным вмешательством, спросил охранник.

Девушка закатила глаза:

– Не тупи. На них наверняка прослушка, а на улице ждёт ещё пара десятков легавых.

Гнев на лице Мэтта сменился пониманием. Он медленно выходил из плена ярости, злобно зыркнул на капитана.

– Я тебя запомнил. Появишься ещё раз ты или кто-то из твоих людей… Значки вас не спасут. Скажи спасибо Мелиссе. Валите отсюда.

Охранники неласково вытолкали полицейских через заднюю дверь. Майклу пришлось на себе тащить Эдди в машину, ноги парня ещё плохо слушались. Усадив патрульного на заднее сиденье, он несколько раз со злостью ударил ботинком по колесу.

Когда парни в чёрных костюмах вернулись в зал на свои рабочие места, Алиса зашла в туалет, открыла воду. Руки её тряслись, а сердце отбивало такой бешеный ритм, что услышать его стук можно было даже через дверь. Немного отдышавшись и придя в себя, девушка пошла дорабатывать смену. К счастью, инцидентов, подобных этому, за оставшуюся часть ночи не случилось.

Закончив работу, Алиса переоделась, села за руль старенького седана и поехала в свой номер в мотеле. Она припарковалась, вышла из машины и потянулась к ручке парадной двери, когда её резко развернули и прижали спиной к стене. Перед ней стоял капитан, уперев руки в стену по обе стороны от её головы. Его глаза метали электрические снаряды и сверкали безумием. Ощущая, насколько шире в плечах и выше неё стоящий рядом мужчина, Алиса сглотнула. Майкл прорычал ей в лицо:

– Какого хрена ты творишь?!

От его грозного вида девушке захотелось сжаться в комок, что она и пыталась сделать, втягивая голову в плечи. Капитан продолжал нависать над ней.

– Ты сорвала всю операцию! Благодаря тебе нас могли убить!

Алиса подалась вперёд, гордо вздëрнула подбородок и с непонятно откуда взявшейся храбростью ответила:

– Ошибаешься. Благодаря мне вы живы. Эдди выдал вас – охранники увидели значок. И уж поверь, я услышала достаточно в первый день работы, чтобы понять, как там относятся к копам.

Майкл дёрнулся, сделал шаг назад, стукнул себя ладонью в лоб и произнёс в никуда, помотав головой:

– Твою мать! Эдди! Почему на меня работают такие идиоты?! Ещё и металлоискатель умудрился обойти! Хренов счастливчик. Лучше бы я один пошел.

– Ну, теперь уже поздно, – пожала плечами Алиса.

Майкл сверкнул на неё глазами, и девушка замолчала на полуслове. Потом обиженно ткнула руки на пояс.

– Слушай, хватит на меня так смотреть. Я не виновата. Иди и выскажи всё Эдди.

Взгляд капитана немного смягчился.

– Извини, я… погорячился. Возможно, ты сегодня… помогла.

– Что я сделала? – приставив ладонь к уху, улыбнулась Алиса. – Помогла? Ты что, меня только что похвалил?

– Не ëрничай! – сердито буркнул капитан. –  Ты говорила про травку. Это…

– Для красного словца. Даже не пробовала.

– А почему тот охранник назвал тебя Мелиссой?

Девушка заводила глазами, поднимая брови.

– Это потому что…

– Почему? – капитан шагнул ближе и с подозрением сощурил глаза.

Алиса обречённо вздохнула.

– Ох, у меня есть комплект документов на имя Мелиссы Кларк. Не спрашивай, откуда, всё равно не скажу.

– Картер!

– Я же сказала, не скажу! Не могла же я устроиться туда работать под своим настоящим именем.

– Зачем тебе вообще понадобилось устраиваться туда? Ты, вроде, не за этим приехала.

– В двух словах… Когда ты ушёл тогда из кафе, я задержалась и увидела камеру у входа. И, по счастливой случайности, она захватывает выход из интернет-кафе.

– Ты скачала видео?

Девушка виновато пожала плечами:

– Пришлось. В тот день, в то время, когда было отправлено последнее сообщение, там находились всего четверо, не считая работников. Двое из них – подростки. Одна женщина лет тридцати и мужчина. Сперва я подумала, что эта женщина писала Брайану. Но потом посмотрела время отправки сообщений и сравнила с записями с камер. Этот мужчина каждый раз был там. Мой брат думал, что общается с девушкой, но никакой девушки не было.

Рассказывая, Алиса махала руками и расхаживала под вывеской мотеля, то пропадая в темноте ночи, то снова выходя на свет.

– Я отследила его по камерам на перекрестках. Он часто после кафе шёл в бар. Даже днём, когда посетителей нет. Куда он выходил оттуда, мне засечь не удалось. Видимо, он прошмыгнул с другой стороны. Изображение нечеткое, камера на другой стороне дороги лучше бы заснять и не смогла. Но другого нет.

– Мда, а записи с камер наблюдения в интернет-кафе, по-видимому, отсутствуют неслучайно, – тихо сказал Майкл, потирая плечо.

Алиса вопросительно посмотрела на него. Мужчина недовольно выдохнул  и пояснил:

– Я попросил изъять записи и просмотрел их. В день, когда было отправлено последнее сообщение, записи с камер стёрты. Записи некоторых других дней тоже отсутствуют. Сотрудники объяснили это сбоем в работе. Не удивлюсь, если они совпадают с датами отправки сообщений.

Девушка подняла брови и с улыбкой смотрела на него.

– Ого. Капитан Нокс, вы пытались мне помочь?

– И уже жалею об этом.

– Так, а что вы с малышом Эдди делали в «Седьмом небе»?

– Э, нет. Не надейся, – он помотал головой с усмешкой. – Я не собираюсь делиться с тобой информацией о расследовании. Это дело полиции.

– Как скажешь. Я, конечно, могу взломать базу данных департамента полиции… – девушка подняла руки в жесте отступления, когда поймала на себе гневный взгляд. – Ладно, ладно. Расслабься. Я пошутила.

Они помолчали, думая каждый о своём. Первой подала голос Алиса:

– А если серьезно. Что собираешься делать? Вам теперь в этот бар путь заказан.

– Придумаю что-нибудь.

– Я могла бы помочь…

– Исключено, – отрезал мужчина.

– Вы искали там что-то? – спросила она, словно не слышала его ответа. – Я ведь теперь там работаю, так что могу быть твоими глазами. Никто не обратит внимания на официантку, а я смогу всё как следует рассмотреть, послушать разговоры. Тем более благодаря малышу Эдди, у меня есть небольшой кредит доверия у охраны. Только у меня есть условие…

Капитан внимательно на неё посмотрел.

– Ты поможешь мне найти брата. Ну и, по возможности, не закроешь меня, когда всё закончится.

Майкл ответил ей тихим голосом:

– Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Как я могу подвергнуть гражданское лицо такому риску?

– Кажется, у тебя нет выбора, – грустно усмехнулась девушка. – У меня его тоже нет. По рукам?

Алиса протянула ему свою маленькую ручку. Чуть помедлив, капитан сжал её, скрепляя договор. Алиса довольно улыбнулась, а Майкл сильнее сдвинул брови, ворчливо буркнув себе под нос:

– Что-то мне подсказывает, что я ещё не раз об этом пожалею…

Глава 3

Алиса распахнула дверь в тëмный номер. Нащупала рукой выключатель, включила свет и бодро зашагала в комнату. Капитан медленно, осматриваясь по сторонам, вошёл следом. Девушка достала из сумки ноутбук, плюхнулась на кровать, поджав под себя одну ногу.

– Падай, – она махнула рукой капитану и открыла крышку.

Майкл сел рядом, не сводя глаз со светящегося экрана. Девушка включила видео.

– Вот этот человек, – Алиса указала пальцем на мужчину на мониторе. Повернула голову к Майклу. Тот хмуро всматривался в экран.

– Как здесь можно хоть что-то понять? – он возмущенно фыркнул, тыча в изображение рукой.

– Я говорила, всё, что есть.

Мужчина поднял на неё глаза и тут же отвел их обратно к экрану.

– Ближе изображения нет?

Алиса несколько раз клацнула мышкой, и видео сменилось.

– Есть такое, но лица тут не видно.

Недовольно поджав губы, капитан сложил руки на груди:

– Мда… Это очень поможет, – он вдруг пригнулся, вглядываясь, и поднял брови. – Останови!

Девушка послушно нажала кнопку.

– Что у него на шее? Можешь увеличить?

– Да, сейчас, – несколько секунд Алиса шуршала пальцами по клавиатуре. – Готово. Сейчас поищу, что это.

Ещё несколько секунд капитан нетерпеливо переводил взгляд с Алисы на монитор. Наконец, девушка кивнула:

– Нашла. Это – оккультный знак. Дословно означает «правая рука». В древности такие знаки носили помощники колдунов и магов.

– Дико интересно, – иронично буркнул мужчина.

Алиса сжала губы и с претензией посмотрела на Майкла. Он, казалось, не заметил её взгляда, указал пальцем в монитор и сказал командным тоном:

– Перешли мне видео. Есть у меня одна идея…

Майкл встал, направился к выходу. Алиса окликнула его, когда он уже открыл входную дверь:

– Поделиться не хочешь?

– Нет, – коротко ответил тот.

– Ты забыл наш уговор? – отставив компьютер в сторону, Алиса деловито сложила руки на груди. – Я помогаю тебе в обмен на твою помощь. Мы в одной лодке и всё такое.

Капитан остановился в дверях, немного помолчал, изучая глазами лицо девушки, и с выдохом проговорил:

– В Мунсе за два месяца пропало несколько человек. И все в моём районе. Такое бывало и раньше, но сейчас… Слишком много совпадений.

– Много… это сколько?

– Семь. Если считать Брайана, то восемь.

– Ты думаешь,  Брайана похитили те же люди?

– Всё может быть. Нужно отработать все версии. Здесь недалеко работает один мой… давний знакомый. Чарли Микроскоп…

– Микроскоп? – хихикнула Алиса.

– Да. Раньше работал в лаборатории, потом перешёл на наркоту… Не важно. Сейчас он крутится в нужных нам кругах. Завтра заеду к нему, поболтаю. Парня с такой татуировкой он бы запомнил.

– Я хочу с тобой.

– Твоя задача – тихо смотреть по сторонам в баре и не высовываться, – строго отчеканил капитан.

– В бар я пойду вечером. А что делать днём? Ой, у меня столько идей… Но, боюсь, ни одна тебе не понравится, – девушка похлопала ресницами, нагло улыбаясь.

Капитан оскалился:

– Черт меня дёрнул связаться с тобой… Будь готова к шести.

– Да, сэр! – сделав серьезную мину, она приложила ладонь к виску. Майкл закатил глаза и молча вышел.

– Да, да, прощания не для крутых парней, – тихо пробурчала ему вслед Алиса.

Глава 4

На следующее утро в Южном отделении полиции было шумно. В связи с ночными событиями, решено было вызвать из отпусков всех сотрудников. Бренда раздавала указания патрульным. Эдди отсиживался в углу. Из-за удара в челюсть он едва мог говорить. Сильнее боли в челюсти его терзали угрызения совести после сорванного задания. Добавило душевных терзаний и то, что проходивший к своему кабинету босс, не удостоил его даже взглядом.

Капитан прикрыл дверь в кабинет, и в ту же секунду она снова распахнулась. На пороге с недовольным видом стояла Бренда.

– Почему я должна узнавать всё от патрульного? – строго спросила она, закрыв за собой дверь.

Майкл глубоко вдохнул, медленно выдыхая носом воздух. Лейтенант продолжила так же сердито:

– Я звонила тебе вчера весь вечер. Где ты был?

– Работал.

– О чем ты?! Вас вчера раскрыли. Слежке конец.

– Проверяю другие каналы. Это допрос? – повысив тон, огрызнулся капитан.

Бренда замолчала, робко опустилась на стул, сложила руки на колени. Её голос дрогнул:

– Я волновалась за тебя…

Майкл дёрнул щекой.

– Прости, я должен был предупредить, – мягче ответил мужчина, и тут же его тон сменился на деловой. – Есть зацепка. Я пока не уверен, что это связано, но лучше проверить.

Лейтенант нахмурилась, так же, как и коллега, резко переходя в режим полицейского. Капитан включил компьютер, показал Бренде видео, которое прислала Алиса. Отметил тату на шее. Девушка с любопытством посмотрела на него:

– Откуда это у тебя?

– Так… подружился с одним хакером, – размыто ответил мужчина

– Хм… Я скажу ребятам, пусть обратят внимание. Я ещё нужна?

– Нет,  иди работать.

________________________

В шесть часов Алиса, как штык, сидела на скамейке около мотеля, когда Майкл подъехал. Он перегнулся через пассажирское сиденье, протянул руку к рычагу на двери, молча открыл её. Алиса ловко запрыгнула в авто и пристегнулась.

– Привет.

– Угу.

– Далеко нам ехать?

– Не очень, – сухо ответил мужчина, давая понять, что вести диалог не готов. Алиса ещё пару раз попыталась вывести мужчину на разговор, но в ответ получила только односложные фразы и вынужденно прикрыла рот.

Через несколько минут автомобиль свернул с дороги во двор, проехал мимо двухэтажных построек, натыканных гораздо ближе друг к другу, чем это было допустимо стандартами строительства. На обшарпанных стенах запечатлелись творения местных художников. Граффити занимали каждый свободный клочок стены, и даже закрытые металлические рольставни пострадали от этого творческого выплеска.

Внутренняя часть двора напоминала стихийный рынок. Народ толпился вокруг двигателей, телевизоров и чего-то ещё. Рядом с важным видом расхаживали владельцы этого добра и потенциальные покупатели. Ни те, ни другие, судя по внешнему виду, хорошей платежеспособностью не отличались. Как только машина капитана показалась из-за угла, большинство людей поспешили скрыться.

– Я смотрю, ты тут популярен, – сдерживая улыбку, заметила Алиса.

– Вроде того.

Он остановился у небольшого магазинчика с бытовой техникой. Заглушил двигатель и повернулся к девушке.

– Ты! – мужчина ткнул пальцем в её сторону. – Сидишь тут и никуда не выходишь. Я скоро вернусь.

– Но…

– Я сказал, сиди здесь!

Девушка обиженно отвернулась к окну.

Капитан вышел, громко хлопнув дверью. На некоторых магазинчиках опустились жалюзи и появились таблички «закрыто». Двери и окна каскадом захлопнулись, как створки раковин морского гребешка при появлении в поле зрения коричневого краба. «Краб» дёрнул ручку нужной двери. Она оказалась заперта. Майкл постучал. Дверь ответила хлипким дребезжанием. Тишина. Он отошёл на шаг назад и ударил ногой в район замка. Дверь с хрустом распахнулась вовнутрь, и мужчина скрылся в образовавшемся проёме.

– Ага, щас. Буду я тут сидеть, – Алиса потянула за рычаг и тихонько выскользнула наружу. Она подошла к магазинчику и встала рядом со входом, прижавшись спиной к стене и всеми силами напрягая слух, чтобы уловить каждое слово.

Майкл прошёл внутрь, оглядываясь вокруг. В помещении магазина было пусто. Подойдя к одной из витрин, капитан облокотился на неё, подтянулся на локтях. Затем перегнулся через прилавок, опустил руку вниз и за шкирку вытащил бледного паренька.

– Приветики, Чарли. Скучал?

– Н-не очень…

– А я вот соскучился.

Майкл залез в карман куртки и достал фото мужчины с тату. Показал Чарли.

– Человек с такой татуировкой приходил к тебе?

– Н-нет… – проблеял паренек, чье лицо всё сильнее теряло краски, становясь похожим на мел.

– Подумай ещё немного, – безэмоционально проговорил капитан. – Я как раз пока проверю лицензию на твои товары. А заодно осмотрю склад на наличие чего поинтереснее.

– Я чист… У тебя ничего на меня нет…

Голос Чарли звучал не очень убедительно, глаза забегали от волнения, чем выдали его с потрохами. Капитан, напротив, говорил спокойным тоном, от которого бежали мурашки.

Майкл одним махом перепрыгнул через прилавок, прижал перепуганного паренька за грудки к стене. Чарли вынужденно приподнялся на цыпочки, а капитан зашипел ему в лицо:

– Не дразни меня, Чарли. Мне не составит труда сделать так, чтобы было. Ты же знаешь, – он пару секунд сверлил пристальным взглядом зрачки парня. – Ну? Память проясняется?

– Я… Кажется…

– Кажется?

– Нет. Я точно видел его… Как зовут, не знаю, но… Он… купил у меня проходку на аукцион.

– Какой аукцион?

– Крутой. Там будут продавать хламьё всякое ценное, антиквариат, картины разные. Вход по приглашениям. Просто с улицы не зайдешь.

– Билет именной?

– Да, но… он забирал его оттуда сам и сам вписывал имя. Я не знаю, кто пойдет по нему.

– Давно это было?

– Месяца два назад.

Майкл отпустил его, поправил свою куртку. Перелез обратно через прилавок и направился к двери. На полпути остановился.

– Когда будет проходить аукцион? – вполоборота спросил он.

– Я не помню, – смелее ответил Чарли, частично выйдя из под контроля полицейского.

Капитан сжал кулаки, сделал шаг в обратном направлении, а Чарли снова вжался лопатками в стену.

– Чарли… Ты опять нарываешься… Когда?!

– На этой неделе. В отеле Хенниш, в Тредситт.

– Ясно. Это всё?

– Ещё… Ему звонили. Я краем глаза успел прочитать, кто.

– И?

– Звонил кто-то по имени Митч. Этот парень ему отчитывался.

Капитан кивнул и направился к выходу, отбросив носком ноги в сторону щепки от разлетевшегося дверного косяка.

Алиса, понимая, что разговор окончен, метнулась к машине, стала дергать за ручку, но она не поддавалась. Девушка тихонько ругалась себе под нос, а упрямая дверь отказывалась открываться. За этим занятием её застал Майкл. Он на секунду притормозил, молча сел на водительское место и изнутри открыл ей дверь. Девушка села в машину.

– Изнутри открывается, – почти не шевеля губами сказал мужчина.

– Угу, – сконфуженно промычала Алиса.

Через несколько молчаливых минут она всё же решила спросить:

– Что думаешь?

Майкл хмуро глянул на неё и перевел взгляд обратно на дорогу.

– Не верю, что они решили открыть музей… Надо поискать информацию об этом аукционе. Мои ребята пока заняты по самые… – он снова посмотрел на девушку, но уже немного мягче.

– Ясно. Сделаю, – с ответственным видом кивнула та.

– Я подключу свои каналы,  проверю список гостей. Вряд ли этот человек купил билет для себя. Ты сейчас иди на работу и смотри по сторонам. Но только смотри, никуда не лезь. Услышишь что-то интересное – звонишь мне. Всё поняла?

– Угу.

– Тогда иди.

– Ещё полтора часа до смены.

Майкл припарковался к обочине, наклонился к девушке и открыл пассажирскую дверь.

– Есть время прогуляться.

– Издеваешься? – Алиса, выпучив глаза, смотрела на капитана. – Отсюда идти час.

– А ты хочешь, чтобы все увидели, кто тебя подвëз?

Девушка скорчила ему рожицу и вышла из машины, которая тут же уехала.

Войдя через служебный вход в бар, Алиса наткнулась на вчерашнего охранника.

– Привет, куколка, – улыбнулся мужчина.

– Привет… а ты… чего тут?

Мэтт несколько замялся.

– Да… так…

По телу Алисы проскочила мелкая дрожь, но она натянула улыбку на лицо и самым невинным голосом спросила:

– Что-то случилось?

– Нет… Пока нет… Я хочу попросить тебя об услуге.

– Какой?

Он наклонился к ней и еле слышно сказал:

– Не говори боссу о вчерашнем. Не так страшно, если узнает, но всё же не хотелось бы выслушивать нотации. Он здесь и…

– Не вопрос. Буду молчать, – Алиса облегчённо выдохнула, как, впрочем, и Мэтт. – Только и ты про меня тоже… Лады? Ну… Про травку…

Мэтт широко улыбнулся, обнажив белые зубы.

– Лады. Спасибо, Мелисса.

– И тебе.

Он вышел в зал, а Алиса ещё какое-то время пыталась совладать с волнением, но настырная дрожь в пальцах долго не хотела униматься. Сегодняшний Мэтт, приветливый и добрый, резко контрастировал со вчерашним озлобленным человеком, и этот факт Алису немало смущал.

Вечер в баре проходил как обычно. Пару раз посетители, перебравшие с выпивкой, пытались приставать к официанткам, но Алису ловко отбил всё тот же Мэтт, дружелюбно подмигнув.

Под конец смены девушка убирала очередной столик, когда увидела, как из vip-зоны вышли двое мужчин. Одного из них Алиса узнала. Засморевшись, она случайно задела стакан, не успела подхватить падающую посуду, и тот звонко разлетелся на осколки. Мужчины обернулись на шум. Алиса присела, делая вид, что поднимает разбившийся стакан. Бармен бросил на неё недовольный взгляд. Девушка развела руками и продолжила поглядывать на мужчин из своего укрытия. Сквозь стук сердца в висках и, кажется, где-то в пятках, она смутно различала слова разговора. Мужчины, обсудив дела, быстро разошлись. Один из них пошёл к черному ходу, другой вернулся в vip-зону. Девушка слышала лишь обрывки их беседы, но и они ей не понравились.

Как только опасность обнаружения миновала, она выбросила собранные с пола осколки в ведро, выскочила в туалет, включила воду, чтобы никто из персонала не услышал разговор, и набрала номер Майкла. Только потом посмотрела на время – половина второго ночи. После второго гудка капитан взял трубку.

– Не разбудила? – виновато спросила девушка.

– Нет. Есть новости?

– Да. Я видела его… Того, с татуировкой.

– Ты закончила работать?

– Ещё полчаса.

– Пришлю за тобой машину. Едешь в участок.

– Угу.

Капитан бросил трубку. Как и было обещано, через полчаса за Алисой заехал Коннор и отвез по нужному адресу. Он указал девушке на дверь и скрылся в машине. Алиса осталась на парковке совершенно одна, окружённая сиротливо стоящими рядком патрульными автомобилями.

В участке было пусто и темно. Привычный гвалт сменился полным отсутствием звука. Дежурный на входе покосился на Алису и махнул рукой, пропуская, когда услышал фамилию. Внутри не было ни души. Свет горел только в кабинете начальника.

Алиса почему-то старалась не топать. Шла, огибая столы. Дверь кабинета отворилась, и на пороге выросла плечистая тень капитана.

– Чего крадешься? Заблудилась?

– Осматриваюсь.

Девушка смахнула волосы с лица и боком пролезла мимо стоящего в дверях Майкла.

– Что узнала? – капитан закрыл дверь, прислонившись спиной к дверному косяку и скрестив на груди руки. Алиса плюхнулась на стул.

– Они ждут какой-то груз. Говорили, что прошлой партии было мало. Этот, с татуировкой, говорил, что всё решил, и груз приедет через два дня. А второй злился.

– Второй как выглядел?

– Высокий, шатен, волосы длинные. Чёрные брови.  В костюме. Не знаю, как точнее описать.

– Узнать сможешь, если что?

– Да.

Майкл задумался, и на несколько секунд в кабинете повисла тишина. Потом голос капитана её нарушил:

– Они тебя не видели?

– Нет. Думаю, не успели.

– Хорошо. Постарайся не попадаться им на глаза.

– Я попробую.

Майкл взял куртку со спинки стула, накинул на плечи и снова задумался.

– Когда, ты говоришь, приедет груз?

– Через два дня.

– Откуда? Не слышала?

– Они не говорили.

– Поставлю посты на въездах, – рассуждал вслух мужчина. – Посмотрим, что повезут в этот день. Поехали, закину тебя в мотель.

Когда авто подъехало к нужной точке, на улице уже появлялись первые лучи солнца. Капитан, как обычно, уехал не прощаясь. От нервов и новых открывшихся вопросов, сон практически пропал. И всё же, как только Алиса легла на кровать, почти сразу уснула.

Глава 5

Следующие две ночи у Алисы были выходные. Телефон с утра молчал, и девушка исследовала интернет в поисках зацепок. Ей попадались самые разные статьи. По привычке, она проговаривала вслух то, что читала:

– «В субботу в центре Мунса прошла ярмарка цветов».

Из любопытства заглянув в красочные фотографии, Алиса щелкнула следующую новость.

– «Астрономы прогнозируют лунное затмение через три недели». Хммм, интересно.

Алиса прочитала и эту статью, постукивая пальцем по столу. Клацнула мышкой.

– «На юге города мародеры устроили погром в магазине бытовой техники», – она хихикнула. – Знаю я этого мародера… Так-так,  что там у нас по аукциону…

Она вбила в поисковик информацию и одну за одной просматривала вкладки в браузере, отбрасывая ненужные. Наконец, добралась до той, что искала, и с усердием вчитывалась в мелкий шрифт на экране:

– «Через несколько дней пройдет крупнейший в штате аукцион старинных вещей. Будет представлено около двадцати лотов различных эпох. Некоторые из них – впервые. Жемчужиной коллекции является бриллиантовое колье графини Маргариты Обелье XVIII века с сапфирами. Кроме того, у гостей будет возможность приобрести картину художника Тициана Круа «Серсея» – уникальное полотно, изображающее сестру художника, чудом сохранившееся до наших дней. Также будут представлены интереснейшие артефакты: записи из дневника французского монаха Копия, жившего в XIII веке, ритуальная датская ваза X века, китайская шкатулка V века с секретным механизмом, и многое другое.  Аукцион ожидаем и горячо любим ценителями старины. Ожидается не меньше пятисот человек почетных гостей».

Девушка посмотрела на часы. Полдень. Она сморщила нос, понимая, что мировая паутина поглотила её на целое утро, скопировала ссылку на статью и выключила компьютер.

– Надо заехать в участок, рассказать, что узнала.

Через полчаса Алиса уже приближалась к зданию участка. На парковке было всего четыре машины. Увидев автомобиль Майкла, девушка припарковалась рядом и зашагала ко входу. Она открыла дверь, и навстречу ей вышла женщина лет пятидесяти, бледная, с красными глазами. Было видно, что она плакала. Девушка на секунду замешкалась, невольно проводила взглядом женщину, затем помотала головой и бодрой походкой направилась внутрь. Недалеко от входа она встретила Эдди. Офицер смотрел на неё круглыми от удивления глазами. Алиса помахала ему рукой.

– Эдди, привет.

– Эээ… – только и смог произнести парень.

– Ладно, поболтаем потом.

И она прошла дальше. Дверь в кабинет капитана была открыта. Майкл сидел за столом, склонившись над бумагами. Алиса постучала по косяку.

– Тук-тук.

– Что? – капитан поднял голову.

– И тебе привет, – не дожидаясь приглашения, Алиса вошла и плюхнулась на стул напротив полицейского. – Я нашла список лотов на аукционе, но не понимаю, какой мог бы заинтересовать похитителей.

Она протянула листок бумаги со списком. Майкл внимательно пробежал глазами по листу.

– Хмм… Надо подумать. Логично предположить, что их могло заинтересовать колье, но…

– Я тоже сперва так подумала… Что  со списком гостей? Есть зацепки?

Майкл недовольно дёрнул щекой.

– Не сказал бы. Гостей много, со всего штата. Несколько человек будет из Мунса. Но это ни о чём не говорит. Хуже всего то, что это всё высокопоставленные, обеспеченные люди. К ним не завалиться просто так с обвинениями. Нам надо понять, что именно заинтересовало их на этом аукционе. И потом посмотреть, кто будет торговаться за этот лот.

– Разумно, – кивнула девушка. – Но это не так просто.

В проёме открытой двери показалась Бренда:

– Майкл,  ещё один пропавший. Девушка. Детективы приняли заявление у её матери, – она окинула взглядом Алису. – А, у тебя допрос. Не хотела мешать.

Майкл соскочил с места и сердито рявкнул:

– Стой! Почему не доложили сразу?

Бренда развела руками, указывая на детективов. Капитан снова прорычал:

– Живо неси всё, что есть, и вызывай мать сюда.

– Х-хорошо… – робко отозвалась Бренда.

Девушка скрылась за дверью, и в кабинете стало тише. Алиса посмотрела на капитана.

– Жёстко ты…

Мужчина бросил на неё недовольный взгляд. Девушка прислонила палец к губам с улыбкой.

– Поняла. Молчу.

Через пятнадцать минут в кабинет снова вошла Бренда. Позади неё шла та самая женщина, с которой столкнулась в дверях Алиса. Повинуясь жесту лейтенанта, женщина опустилась на свободный стул и нервно теребила ремешок дамской сумочки. Алиса поднялась со своего места и пересела чуть дальше, на диван. Бренда встала рядом с капитаном. Она жестом указала Алисе на дверь, но та отмахнулась:

– А, нет. Я останусь.

Лейтенант перевела взгляд на Майкла, но тот равнодушно махнул рукой, вчитываясь в бумаги. Бренда подняла бровь и оценивающе посмотрела на девушку.

После минутной паузы Капитан обратился к женщине:

– Миссис Сандерс, повторите, пожалуйста, ещё раз, при каких обстоятельствах пропала ваша дочь?

Женщина нервно облизнула губы и откашлялась.

– Знаете, мы с Ненси всегда были очень близки. Она мне рассказывала буквально всё… Она очень хорошая девочка, всегда хорошо училась и в школе, и в колледже. Но ей совершенно не хватало времени на отношения. И вот сейчас она познакомилась на сайте знакомств с мужчиной. Меня это поначалу очень тревожило, но потом я подумала, что в этом нет ничего плохого, многие сейчас так знакомятся. Они долго переписывались, и пару недель назад он пригласил её на свидание.

Алиса перевела внимательный взгляд с миссис Сандерс на капитана. Тот мельком взглянул на неё и снова обратился к женщине:

– Ваша дочь тогда же и пропала?

– Нет, нет… Она пошла на свидание с Джейком и пропала два дня назад. Я сначала решила, что у неё сел телефон, и Ненси не смогла позвонить. Но когда она не пришла домой на утро… Я обзвонила всех её знакомых, но её нигде нет…

– Когда она последний раз с вами связывалась? – спросил Майкл и потянулся за ручкой.

– Она позвонила мне из какого-то бара. Сказала, что ей там не по себе, но Джейк очень любит это место и они еще немного посидят там.

– Сколько раз она видела этого Джейка?

– Это было второе свидание. Первый раз она очень волновалась, и они встречались в парке днем, когда вокруг много людей.

Капитан кивнул и спросил, слабо надеясь на результат:

– А вы сами его не видели? Ненси показывала вам фото?

– Да, она показала мне его. Очень красивый молодой человек. Я бы показала вам фото, но его страничка заблокирована

В разговор включилась лейтенант, вытянула из стопки чистый лист бумаги и щелкнула ручкой об стол с готовностью записывать показания:

– Сможете его описать?

– Я попробую… Темные волосы, правильные черты лица… Довольно высокий, как сказала Ненси.

– Особые приметы? Шрамы? Татуировки? Родинки?

– Нет… Извините. Ничего такого не припомню.

– Я понял. Миссис Сандерс, – произнёс капитан, продолжая вертеть в руках ручку, – если вспомните ещё что-то, позвоните мне или лейтенанту Стоун.

Он указал на Бренду. Женщина часто закивала, с надеждой глядя на полицейских.

– Вы найдете мою Ненси?

– Мы сделаем всё, что от нас зависит, – ободряюще кивнула ей Бренда и поднялась. – Пойдемте, я провожу вас

Женщины вышли, прикрыв за собой дверь. Капитан подошёл к невысокому металлическому шкафу, открыл верхний ящик и достал оттуда несколько папок. Всё это время сидевшая на диване, Алиса подошла ближе.

– Это другие пропавшие? – махнула она на папки, выглядывая из-за плеча капитана.

– Да. Уже восемь.

– Девять, – поправила девушка.

– Да, девять… Некоторых из них видели в «Седьмом небе» в вечер пропажи. Кто-то сам говорил, что собирается туда.

– Думаешь, бар – это прикрытие?

– Возможно. Он совсем недавно открылся и…

Дверь кабинета резко распахнулась, Бренда вошла, тряхнула чёлкой и, сложив руки на груди, строго посмотрела на Алису.

– Мисс… – с трудом сдерживая раздражение, процедила она, – Вы не могли бы выйти на несколько минут.

Алиса пожала плечами:

– Ладно. Пойду поболтаю с Эдди.

Не успев отойти от кабинета, девушка услышала рассерженный голос Бренды:

– Кто это? И почему ты посвещаешь её в детали расследования?

Как будто опасаясь, что лавиной гнева накроет и её, Алиса поспешила скорее отойти подальше от места раздора. В дальнем углу помещения она вновь увидела Эдди, подошла к нему.

– Как здоровье? – спросила как бы между прочим, удивленного парня.

Эдди потрогал рукой челюсть.

– Нормально.

– Ну и славненько, – коротко улыбнувшись, девушка села на край стола и посмотрела в сторону кабинета. Оттуда были слышны крики и возмущенные возгласы. Чаще было слышно Бренду. Через пять минут она вышла, громко хлопнула дверью и испепеляющим взглядом измерила Алису.

Ещё через минуту дверь открыл капитан и крикнул:

– Картер! Зайди.

Девушка потёрла ладонями коленки:

– Оой… Что-то мне не хочется сейчас туда идти.

Выдохнув, Алиса зашла в кабинет. Майкл снова сидел за столом над папками.

– Девушка твоя? – непринуждённо спросила брюнетка. – Сердитая.

Капитан почему-то сморщился и махнул ей рукой на стул. Развернул к ней несколько папок.

– Смотри. Похищено шесть мужчин, включая твоего брата, и три женщины. Знаешь, что их всех объединяет? – он сделал эпичную паузу. – Они все пропали или после посещения «Седьмого неба» или после свидания с человеком из сети. Мы связались с родственниками пропавших, и они подтвердили, что те заводили интернет знакомства. Сколько лет твоему брату?

– Как и мне, двадцать пять.

Капитан удивлённо посмотрел на девушку. Алиса развела руками:

– Мы – близнецы. Я не говорила?

– Нет.

– Ну вот сейчас говорю, – она протянула руку, взяла одну из папок и прочла первую страницу: – Лиза Арчер, двадцать пять лет, из Мунса. Манекенщица… Ого, да она красотка. Гляди.

Алиса повернула папку к капитану, демонстрируя фотографию пропавшей.

– И тоже пропала после свидания… Неужели у такой могли быть проблемы с личной жизнью?

Девушка пожала плечами, закрыла папку и положила на стол. Пару минут смотрела, как капитан вдумчиво штудирует страницы в делах пропавших людей, потом хлопнула себя по ногам и поднялась.

– Ладно, поеду в мотель. Может, получится найти ещё что-то.

– Картер. Постарайся не попадаться на глаза тем двоим из бара. Если они причастны, то…

– Хорошо, поняла, – закатив глаза, сказала Алиса и вышла из кабинета.

Девушка приехала домой, открыла ноутбук. Вспоминая условия, при которых пропадали люди, она принялась шарить по сайтам знакомств. Открывала один за одним, внимательно просматривая анкеты.

– Так, что тут у нас… Ненси Сандерс… возраст… козерог бла-бла-бла… А если попробовать вот так…

Девушка щелкала по клавишам несколько минут. Перед глазами мелькали сотни фотографий девушек похожих на ту, что искала Алиса. В глазах начинало рябить от картинок. Наконец, она победно сжала кулак и подпрыгнула на кровати.

– Есть! Что тут у тебя, Ненси… Джеймс… Белуши? Серьезно?! А мама говорила, что ты умная… Ненси, Ненси, ты меня огорчаешь…

Ещё несколько минут, и на лице Алисы расплылась торжествующая улыбка. Она взяла в руки телефон и набрала номер капитана.

– Угадай, кто только что выяснил, откуда писали Ненси Сандерс. Я еду туда. Проверю.

– Спятила? – пробасил в трубку мужчина. – Пришли адрес, я сам займусь.

– Ну уж нет. Хочешь ехать со мной – приезжай. Но отвертеться от меня не выйдет.

– Картер, доведешь меня!

– Очень страшно. Ну так что? Мне одной ехать или составишь компанию?

Через полчаса машина капитана подъехала к мотелю. Он поднялся на второй этаж, постучал в дверь.

– Входи. Я сейчас, – откликнулся звонкий женский голос.

Майкл вошёл, прислонился к стене плечом и, сунув руки в карманы, ждал, пока Алиса запихивала ноутбук в сумку. Пару раз демонстративно посмотрел на часы, на что девушка только развела руками и продолжила собираться с той же скоростью.

В коридоре послышались шаги, затем раздался стук в дверь. Алиса одновременно с капитаном уставились на тонкое дверное полотно, переглянулись.

– Кто там? – стараясь сделать тон голоса естественным, спросила Алиса.

– Мелисса… Это Мэтт, – отозвался гость.

Капитан в два шага оказался рядом с девушкой и шепотом спросил:

– Что он тут делает?

Алиса так же тихо ответила:

– Я не знаю. Я не давала ему адрес, – она крикнула двери: – Одну секунду, я не одета. Что ты хотел?

– Ты вчера забыла кое-что на работе. Я привез.

Девушка забегала глазами по комнате, растерянно потрепала рукой шевелюру и снова тихо обратилась к капитану:

– Надо тебя спрятать… Только куда?

Алиса откинула покрывало с кровати, заглянула под неё. Цокнула, понимая, что высота предмета мебели недостаточна. Подошла к окну, дёрнула полупрозрачную занавеску.

– В шкаф! – она ткнула пальцем в узкий одностворчатый гардероб.

Майкл запротестовал:

– Я в него не влезу!

– Еще как влезешь! Ну, давай!

Капитан сдвинул брови и помотал головой, но Алиса, не желая слушать возражений, только упёрлась обеими руками ему в плечо. В целом, ситуация выглядела комично. Внушительных размеров полицейский медленно отступал к шкафу под натиском худенькой невысокой девушки и жестами пытался противиться ей. Алиса шикнула, ткнула пальцем сперва на входную дверь, потом в открытую дверцу шкафа и бесцеремонно толкнула мужчину внутрь. С трудом запихнув во временное убежище плечистого полицейского, который из-за своего телесложения отказывался в нём помещаться, девушка поправила волосы и с улыбкой открыла дверь нежданному гостю.

– Привет, Мэтт! Что-то случилось?

Парень обнажил белоснежные зубы и с дружелюбной улыбкой протянул девушке открытую ладонь. Алиса опустила взгляд на неё.

– Мой браслет… Наверно, я забыла его на раковине, когда мыла руки. Спасибо, но… Не стоило, – девушка забрала украшение, застегнула на запястье и вновь вернула внимание Мэтту.

– Мне приятно, – снова блеснул белозубой улыбкой мужчина.

– А мне неловко, что тебе пришлось тратить своё время из-за такой мелочи.

– Я не против потратить время на эту мелочь, – он заговорил тише и серьезнее. – К тому же, это не единственная причина моего визита. На работе как-то не до того было.

Алиса немного напряглась, но улыбчивое лицо Мэтта её немного успокоило. Она нервно прокручивала на запястье вновь обретенный браслет, а мужчина продолжил:

– Я надеялся, что ты согласишься встретиться как-нибудь. В нерабочее время. Скажем, завтра?

Алиса остолбенела. Такого поворота она уж точно не ждала. В голове заворачивались клубом мысли, подпитываемые мощным чувством самосохранения. Первым опасением при появлении охранника на пороге её номера было то, что каким-то образом она умудрилась выдать себя в баре. Возможно, те двое всё же видели её, и Мэтт явился по приказу одного из них, чтобы подчистить следы. В этом смысле здорово успокаивало наличие вооружённого полицейского в непосредственной близости. Всё время разговора девушка продумывала пути отступления, если оно потребуется. Но свидание? К такому она готова не была и теперь стояла, молча хлопая глазами, и смотрела на ожидающего ответа мужчину. Когда молчание рисковало затянуться, девушка ответила:

– Да… Давай… Я не против.

Мэтт, казалось, облегчённо выдохнул и немного расслабился.

– А как ты меня нашёл? – рискнула уточнить Алиса. – Я ведь не говорила тебе, где живу.

– У меня широкий круг знакомств в этом городе, – небрежно ответил мужчина. – Это было легко.

Вдруг из шкафа послышался шорох. Парень сдвинул брови и заглянул через плечо Алисы вглубь номера:

– Что это?

– Э-это… крысы, – не растерялась та. – Их здесь толпы. Просто жуть.

– Так может я… – он сделал шаг, в попытке зайти в номер. Алиса уперлась ладонью ему в грудь, останавливая.

– Всё нормально. Я родилась на ферме, крысой меня не испугать.

– Уверена? Мне не сложно.

– Да, да, все в порядке, – она безмятежно махнула рукой и посмотрела на часы. – Ты извини, у меня сейчас будет сеанс видеосвязи с родителями. Они… старых нравов… Свидетели Иеговы… Если увидят меня в комнате наедине с мужчиной, скандалить начнут. Ещё, чего доброго, отрекутся от меня. Вот уж не хотелось бы…

Парень задумчиво посмотрел на неё. Потом на его лице снова появилась улыбка.

– Ты смешная, – сказал он мягко. – Я позвоню тебе завтра.

Он пошел прочь, а Алиса облегчённо выдохнула и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной. С каждым отдаляющимся шагом девушка чувствовала, как выравнивается её дыхание. Из шкафа с грохотом вылез капитан.

– Мне послышалось, или ты согласилась пойти с ним куда-то? – ворчливо спросил он, поправляя рубашку.

– Нет, не послышалось.

– Ты в своем уме? Он может быть причастен к этим похищениям.

– А может быть я ему просто понравилась, – ехидно подняла брови Алиса и отошла от двери, поведя плечом.

– А если нет?

– У меня есть фора. Я знаю, кем он может быть, а он обо мне – нет. Я буду готова.

– Я против, – помотал головой капитан. – Это опасно. Мы договаривались, что ты только смотришь.

– Я не могу просто позвонить ему и всё отменить. Я только что согласилась.

– Придумай что-нибудь. Соври. Ты же у нас мастер. Вон про родителей скажи.

Девушка хмыкнула и рассмеялась. Капитан невольно улыбнулся. Чуть погодя, Алиса серьёзно сказала:

– Я понимаю, что это риск. Но упускать такой шанс…

Капитан задумчиво потёр шею. Помолчал с минуту и что-то для себя решив, обречённо выдохнул.

– Ладно… Только договоришься встретиться в людном месте. Я приставлю к тебе парней. Если что-то пойдет не так, дашь им знак. Сегодняшние планы отменяются. Надо всё подготовить. И ещё, – он ткнул в её сторону пальцем, строго глядя из под бровей. – На тебе будет прослушка.

– Хорошо, папочка.

– Картер! – голос зазвучал ещё строже, а взгляд стал серьезнее. – Это не шутки.

Алиса закусила губу, глядя в пол. Веселиться расхотелось. Она обхватила себя руками и буркнула себе под нос:

– Я знаю.

Глава 6

На следующий день Алиса сидела в кабинете в участке, наблюдая за передвижениями взбешённого лейтенанта. Бренда нарезала круги, бросая сердитые взгляды то на девушку, то на капитана.

– Напомни, где и когда вы с ним договорились встретиться? – сложив руки на стол, спросил капитан.

– В два часа, в парке на Пламстрит.

– Хорошо. Недалеко от нас. Я отправлю Коннора и Тревора следить за вами. Ты их видела.

Бренда резко остановилась напротив молодых людей со скрещёнными на груди руками. Пронзив обоих острым взглядом, спросила:

– Я уже говорила, что мне это не нравится?

– Да. Раз пять или шесть, – лениво отозвалась Алиса.

Бренда покосилась на неё и снова перевела взгляд на мужчину.

– Майкл, где ты был, когда она на это соглашалась? Ты же поехал туда.

Майкл молча поджал губы, а Алиса махнула рукой и выдала небрежно:

– Если нужно точное местонахождение, то он… сидел в моём шкафу.

Бренда изумлённо посмотрела на девушку. Тряхнула головой и подняла брови.

– Вы… засунули капитана полиции… в шкаф?

– Так уж вышло, – невинно улыбнулась ей Алиса. – Мэтт бы его узнал и моё прикрытие было бы уничтожено.

Бренда в ответ только фыркнула. Она оперлась ладонями на стол капитана, наклонилась к нему.

– Ты понимаешь, чем это может обернуться?

– Я понимаю. Скажи это ей, – он с раздражением посмотрел на Алису. – Она же упёртая, как…

Бренда, помедлив, взглянула на девушку и непривычно мягко заговорила с ней:

– Мисс Картер, ваше стремление помочь расследованию похвально, но вы подвергаете себя огромной опасности. И, коли уж отговорить вас нам не удастся, постарайтесь быть осторожной. При малейшем подозрении уходите оттуда. Не рискуйте зря. Это может дорого обойтись всем нам.

Девушка кивнула. Лейтенант  обречённо вздохнула и направилась к выходу, перед этим приглашающе махнув рукой Алисе.

– Идёмте со мной. Надену на вас микрофон.

Алиса послушно встала и пошла за ней. Пройдя по коридору несколько метров, они завернули в небольшое помещение. Там стояла куча аппаратуры, горели какие-то лампочки. Бренда открыла ящик, достала небольшую коробочку. Она прицепила микрофон под блузку девушке и тихо, будто даже с заботой, проговорила:

– Постарайтесь… кхм… не давать ему распускать руки. Он может заметить микрофон.

– За это не переживайте, – успокоила её Алиса.

– Удачи, мисс Картер. И будьте на связи.

Времени до назначенного свидания оставалось немного. Девушка вызвала такси, сделав вид, что приехала из мотеля. Всю дорогу её потряхивало. В сознание вновь вплетались тревожные мысли о возможной причастности парня к похищению её брата и других жертв виртуальных знакомств. Несмотря на то, что Мэтт не давал особого повода так думать, расслабляться было рано. Едва ли похититель обязан выглядеть, как злодей из фильмов восьмидесятых годов, корчить рожи и говорить гнусавым голосом. И пусть в участке, в присутствии Майкла и Бренды Алиса бодрилась, на деле же было страшно. В тщетной попытке успокоить нервы, девушка просматривала совместные фото с братом на экране смартфона. Улыбнулась любимым, темно-карим смеющимся глазам. Точь-в-точь, как у неё. Стало немного легче от осознания важности её действий. А вместе с проснувшейся решимостью, на задний план плавно отступала тревога.

Такси остановилось у тротуара, чуть дальше от входа в парк. В выходной день найти свободное место для остановки было сложно, и Алисе пришлось пройтись пешком. Когда она вышла к воротам парка, Мэтт уже ждал ее. Рослая фигура, которую невозможно было не заметить. Привычный черный костюм сменили светлая рубашка и светло-серые брюки, приятно контрастирующие с тёмным цветом его кожи. Мэтт тепло улыбнулся:

– Привет! Отлично выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже, – напряжённо ответила Алиса. – Непривычно видеть тебя… не в костюме.

Парень усмехнулся.

– Да, в последнее время я редко надеваю что-то другое. Работать приходится чаще.

Он предложил ей руку, девушка взяла его под локоть. Вдвоем они неспеша двинулись вглубь парка. Алиса незаметно обернулась и, когда увидела в нескольких метрах позади себя Коннора, стало немного спокойнее. Сержант подмигнул ей и сделал вид, что гуляет.

– Здорово, что ты предложила парк, – голос Мэтта вырвал её из боязливой задумчивости. – Нечасто удается куда-то выбраться.

– Почему?

– Некогда. Работа и тренировки занимают всё свободное время.

– Тренировки?

– Бокс. Стараюсь держать себя в форме. Ты любишь спорт?

– Не слишком. В детстве я занималась бальными танцами, на спорт меня уже не хватило, – дежурно ответила девушка, вспоминая цель встречи  – Так… ты давно работаешь в «Седьмом небе»?

– С момента открытия.

– Это сколько? – Алиса изображала неосведомленность, боясь взболтнуть лишнего.

– Бар открылся всего два месяца назад. А на мистера Хантера работаю гораздо дольше.

– Мистера Хантера?

– Да. Митч Хантер. Владелец клуба.

– Ааа… И как? Тебе нравится твоя работа?

– В общем и целом.

Девушка с неподдельным интересом слушала рассказ Мэтта о его работе. Парень словно этого и ждал.

– Митч Хантер – неплохой организатор, умеет грамотно выстраивать бизнес, заводить нужные знакомства. Так что, да. Мне нравится на него работать. Хотя иногда бывает всякое. Ну вот даже тот случай с легавыми. Босс сказал, чтобы в зале не было никакой полиции. Ты понимаешь, почему… В бар приходят состоятельные люди, им хочется расслабиться. А мистер Хантер создает для этого подходящие условия. Разумеется, полиции об этом знать не обязательно.

– А если узнает?

Мэтт улыбнулся.

– Не парься. Все схвачено.

– А он сам часто бывает в баре? – забыв об осторожности, Алиса продолжала расспрашивать парня.

– Нет. Он обычно ведёт там деловые переговоры. Любит показывать своё гостеприимство. Дела в баре ведёт управляющий.

– Мистер Хантер занимается только баром?

Мэтт посмотрел на неё, и в какой-то момент Алиса подумала, что вопрос вышел слишком прямой. Но Мэтт задумчиво ответил:

– Нет. У него есть ещё лесопилка на въезде в  Мунс. Но я там был только проездом. Не моя сфера. Там охраной руководят другие. Расскажи лучше о себе.

Два часа они бродили по парку, рассказывая друг другу об увлечениях, делясь интересами. Алиса попыталась расспросить Мэтта более тщательно о нём самом, но парень отвечал уклончиво, переводя разговор в другое русло. Под конец девушка расслабилась, окончательно перестала видеть перед собой маньяка. На выходе из парка Мэтт галантно поцеловал её пальчики и хотел было проводить до мотеля, но Алиса сослалась на срочные дела и двинулась в противоположном от него направлении. Через несколько сотен метров подъехали Тревор и Коннор и отвезли ее назад в участок.

Алиса вошла в здание и почувствовала мандраж. Только сейчас девушка в полной мере осознала всю степень опасности, которой себя подвергала. Даже сидя в такси по пути в парк, нервничала она меньше. Зашла в кабинет без стука, села на стул. Бренда молча подала ей стакан воды.

– Ты молодец. Не ожидала, – лейтенант улыбнулась уголком рта, и в её взгляде мелькнуло уважение.

Сделав несколько жадных глотков, Алиса спросила:

– Я так понимаю, он ни при чём?

– Скорее всего, – ответила Бренда. – Но пока не будем списывать его со счетов.

Капитан, до этого молча о чём-то размышлявший, подал голос:

– Ты достала важную информацию, Картер. Молодец.

– Серьёзно?

– Да. Официально на Митча Хантера ничего нет. Более того, совсем немного людей, кто видел его лично. Эта лесопилка, о которой сказал охранник, зарегестрирована на другого человека. Как и бар. Разумеется, подставное лицо.

– Это как-то странно, – Алиса выгнула губы.

Капитан пожал плечами.

– Да нет. Вполне нормальная практика, – он повернулся к лейтенанту. – Бренда, для завтрашнего рейда всё готово?

– Да. Сегодня последний инструктаж.

– Отлично, – он поднялся на ноги, схватил куртку со спинки стула и обратился к Алисе: – Снимай прослушку и поехали.

– Куда?

– Проверим твой адрес. Где он там…

– Ааа, да. Я быстро.

Через полчаса они подъехали к небольшому отелю в соседнем городке Бридж. Их встретило маленькое двухэтажное здание с черепичной крышей и обшарпанными стенами. Некогда ухоженный сад зарос сорняками, а тротуарная плитка потрескалась и частично опустилась ниже, почти потонув в земле. Запустение и отсутствие должного ухода бросались в глаза.

Войдя в холл, который так же, как и весь отель, требовал капитального ремонта, молодые люди увидели стойку регистрации и пожилого мужчину за ней.

– Добрый день. Чем могу помочь? – мужчина поднялся и приветливо улыбнулся гостям.

– Скажите, в этом здании доступ в сеть есть только у вашего компьютера? – спросил его капитан.

– Совершенно верно.

– Wi-Fi? Есть?

– Нет, сэр.

– Кто-то кроме вас пользовался компьютером в эти даты? – Майкл протянул листок бумаги с временем и датами, в которые получала сообщения Ненси Сандерс.

– Простите, сэр… Вы из полиции? – мужчина подозрительно прищурился.

Капитан показал значок. Администратор взволнованно потёр подбородок и засуетился.

– Подождите, я проверю по журналу регистрации, – он листал страницы и параллельно что-то бубнил. – Знаете, мобильный интернет тут не очень хорошо ловит, но гости редко просят воспользоваться компьютером. Хоть я охотно иду навстречу. Минутку… Есть один гость, который был здесь в каждый из указанных вами дней.

Алиса посмотрела на Майкла. Его глаза загорелись победным блеском. Он напрягся, как зверь перед прыжком, упёрся ладонью в стойку и чуть наклонился к сотруднику:

– Как его зовут?

Седой мужчина затараторил, нервно сглатывая:

– Простите, сэр… он… оставался в отеле инкогнито…

– Как? – рявкнул от досады капитан.

– Я знаю, что это незаконно, но прошу вас… Зарплата здесь крошечная, а этот джентльмен предложил крупную сумму…

Майкл зло выругался. Затем снова обратился к сотруднику гостиницы:

– Помните, как он выглядел?

Мужчина задумался и закивал, спустя минуту:

– Высокий. Тёмные волосы, слегка удлинённые… Солидный такой в костюме… Я ещё удивился, когда увидел его первый раз. Он мог бы позволить себе отель в пять звезд, а вместо этого поселился в таком клоповнике.

– Записи с камер наблюдения остались? – пытался хоть за что-то уцепиться полицейский.

– Камеры – это очень дорого, сэр…

Капитан развернулся, расстроенно зашагал к выходу. Алиса посмотрела ему вслед и повернулась к сотруднику.

– До свидания. Спасибо вам за помощь, – сказала она, и поспешила за капитаном на улицу.

Майкл сидел в машине. Молча, угрюмо глядя перед собой на уходящее за поворот дорожное полотно. Машинально наклонился, чтобы изнутри открыть пассажирскую дверь, и, как только девушка пристегнула ремень, автомобиль тронулся. Видя состояние мужчины, Алиса робко подытожила:

– Снова ничего…

– Угу, – капитан  несколько минут только хмуро молчал, потом снова подал голос: – Завтра должны везти груз, так? Может тогда что-то прояснится.

Дорога в Мунс прошла в тишине. В голове копошились мысли, которые сложно было собрать воедино. Оттого напряжение и злость внутри множились и сбивали с толку.

Ближе к ночи Майкл доставил девушку к мотелю и уехал.

Весь следующий день капитан был занят, устраивая обыски въезжавшим в Мунс машинам.

Алиса терпеливо дождалась вечера и поехала в бар на работу. С порога её встретил довольный Мэтт. Парень улыбнулся и поцеловал девушку в щеку.

– Привет, куколка.

– Привет… Ты здесь…?

– Тебя ждал.

– Не влетит от босса?

– Не, он ещё утром уехал в Бридж. Пару дней его не будет.

– Ааа… Часто он так… уезжает? – уточнила Алиса, нащупав важную информацию.

– Случается.

Вдруг из зала послышались возгласы, что-то разбилось. Дружелюбная улыбка с лица Мэтта тут же сползла. Парень нахмурился.

– Гости буянят. Как с цепи сегодня сорвались. Надо идти в зал, пока всё не разворотили.

– Угу.

Парень вышел в зал через служебный вход. Выждав несколько минут, Алиса взяла поднос, повесила на плечо сумку с ноутбуком и бочком прошлась по залу. Никто из гостей и персонала не заметил её. Бармен в какой-то момент повернул голову в её сторону, но девушка вовремя спряталась за колонной. Она завернула за угол и оказалась в ещё одном служебном коридоре. Осторожно прошла дальше до кабинета владельца, протянула руку к двери. В этой части помещения ей бывать ещё не приходилось. Она аккуратно повернула ручку. Дверь поддалась и тихо отворилась. Внутри было темно. Алиса быстро скользнула внутрь, не включая свет, и закрыла за собой дверь. На секунду она вздрогнула, услышав голос управляющего в коридоре. Тот спрашивал у охраны что-то про гостей. Ответ его удовлетворил, и он вновь занялся своими делами. Девушка выдохнула, на ощупь нашла стол, включила компьютер. Отстукивала ноготками по столу пока экран из чернеющего становился голубым.

– Ну конечно, тут пароль, – цокнула она и вставила флешку в разъем. Включила свой компьютер. Несколько секунд пальцы быстро шуршали  по клавишам. – Оо, а ты не так прост… А если вот так…

Еще несколько секунд, и пароль был взломан.

– Не на ту напал, – победно улыбнулась она. – Так.. Что тут у нас… Заказы… доставка.. накладные… Ого! Аукцион?

Девушка скинула папку на флешку и продолжила копать.

– Оу… Электронный онлайн ежедневник. Очень современно. И удобно… Особенно мне сейчас… копировать удобно… Опа!

Не найдя больше ничего, что бы привлекло внимание, Алиса выключила компьютер, вернула всё на места и так же тихо покинула кабинет.

Пользуясь тем, что сотрудники были по уши увлечены разбушевавшимися и безостановочно требующими выпивки, гостями, она вышла на улицу, отошла подальше от бара и набрала номер капитана. Тот ответил на редкость радостным голосом:

– Привет! Ты вовремя.

– Э-это что? – удивлённо протянула Алиса.

– Что? – переспросил мужчина.

– Что с тобой?

– Ты о чём?

– Ты радостный. Капитан Нокс не радуется. Куда вы дели настоящего капитана?

– Очень смешно, – цокнул в ответ Майкл. – Хотя… Повод для радости действительно есть. Сегодня взяли крупную партию наркотиков. Не без твоей помощи. Давай в участок, мы празднуем.

– Ладно. Смена сегодня короче, скоро буду. И у меня, похоже, есть что-то интересное,

– Даже так? Приезжай, расскажешь.

Алиса вернулась в бар, кое-как доработала смену, переоделась и через полчаса была в участке. На крыльце курили Коннор, Эдди и ещё несколько патрульных, которых девушка не знала. В участке горел свет. Как только она отворила тяжелую дверь, её встретили радостными возгласами. Таким радостным это место Алиса ещё не видела. Офицеры, детективы сидели за накрытым столом и весело галдели.

– А вот и героиня сегодняшнего дня! – Тревор поднял вверх бокал с янтарной жидкостью и улыбнулся Алисе.

Вслед за детективом, остальные полицейские подняли бокалы вверх, возгласы стали громче. В помещение вернулся Эдди, следом за ним – Коннор, и уселись к остальным. Майкл довольно ухмылялся, глядя на девушку.

– Что, так много нашли? – спросила она, присаживаясь на подставленный одним из офицеров стул.

– Целый здоровенный грузовик, – снова с улыбкой ответил Тревор.

– Класс! Я рада.

– Рада она, – фыркнул Коннор. – Не скромничай! Ты к этому имеешь самое прямое отношение.

– Верно, мисс Картер, – неожиданно приветливо согласилась Бренда. – Благодаря вам мы  узнали ценную информацию. Под видом леса перевозили большое количество наркотиков. Если бы не ваша встреча с охранником, мы, возможно, пропустили бы этот лесовоз.

Алиса широко улыбнулась:

– Я… правда рада, что помогла. Автомобиль направлялся на лесопилку?

Все немного притихли. Своим привычно серьёзным тоном заговорил капитан:

– Вероятно. Но доказательств у нас нет. Документы – липа, водитель молчит.

– Что остаётся?

Мужчина глубоко вздохнул.

– Остается ждать, пока кто-нибудь себя не выдаст. Партия большая, бесследно это не пройдет. А там, глядишь, и новые зацепки будут.

– Окей, я поняла.

Майкл сделал глоток и, поставив стакан на стол, махнул рукой в сторону Алисы:

– Ты о чём-то говорила по телефону… Что там у тебя было интересного?

Девушка оживилась.

– Точно! Я влезла в компьютер в кабинете Митча Хантера, и там…

Она не успела договорить.

– Куда ты влезла?! – свирепо рявкнул на неё капитан.

– Душновато тут, – соскочил с места Коннор. – Пойду-ка я проветрюсь. Кто со мной?

– Идём, – чуть не бегом двинулся за ним Тревор.

– Ребята, я с вами,  – Эдди, запнувшись за стул, побежал догонять коллег.

Постепенно комната опустела. Поглядывая на застывшего, словно статуя, капитана, полицейские один за одним направлялись к выходу из участка. Даже замешкавшаяся Бренда сочла разумным уйти.

Алиса вжалась в стул, ожидая словесной порки, но Майкл просто смотрел на неё, не мигая. Девушка робко попыталась продолжить:

– Я влезла в его компьютер и скачала несколько, папок. Вот, возьми, они здесь, – она протянула мужчине флешку, попробовала натянуть на лицо невинную улыбку. Вместо того, чтобы забрать флешку, капитан вскочил на ноги и принялся ходить туда-сюда по комнате, уперев руки в бока.

– Сам виноват, – ворчал он, – Я же с самого начала знал, что ты выкинешь что-то такое. Чему я удивляюсь…

– Ну так если знал, действительно…

Мужчина  остановился и сердито посмотрел на неё.

– Издеваешься? А если бы тебя заметили?

– Хантера нет в городе. А охрана была занята в зале. Меня никто не видел.

– Твоё счастье… – он выхватил у нее из рук флешку и быстро зашагал в свой кабинет. Сел за стол и выглянул из-за монитора на Алису: – Особое приглашение нужно?

Девушка тут же соскочила со стула, просеменила к нему и встала за его плечом. Она чуть наклонилась, указывая пальцем в монитор:

– Вот. Это копия его ежедневника. Я не успела его просмотреть. Но Мэтт сказал, что сегодня Хантер уехал в Бридж… И что он время от времени туда ездит по делам.

– Можно сравнить даты поездок в ежедневнике с датами отправки сообщений Ненси Сандерс, – сменил тон на деловой капитан.

– Именно. Ну и посмотреть, вдруг будет ещё что-то важное.

– Хорошо. Что в другой папке?

– Называлась «Аукцион». Я решила, что стоит скопировать. Что там?

Майкл открыл вторую папку.

– Так… Лоты, программа… И ещё одна папка, – он клацнул мышкой последнюю папку и откинулся на спинку кресла. – Ага… По крайней мере, мы знаем, зачем он собрался на аукцион.

– Зачем ему ритуальная ваза? Он не выглядит ценителем старины. Скорее, наоборот.

– Определенно… – капитан взял телефон, позвонил Бренде и попросил её вернуться внутрь. – Думаю, нам может пригодиться эта информация.

– Вот видишь, оно того стоило. А ты ругался.

– Не подлизывайся. Я всё ещё зол на тебя.

В дверях появилась Бренда.

– Что? Все живы?

– Пока, да, – сквозь зубы буркнул мужчина, – Вот, смотри.

Он рассказал ей о том, что удалось узнать Алисе. Бренда пару раз с упрёком глянула на девушку, но в конце резюмировала:

– Это очень даже может пригодиться. Ежедневник просмотрим. А, и мне удалось достать два пригласительных на аукцион. Полиция тоже кое-что может, – с этими словами она снова покосилась на Алису, и девушка уловила нотки ревности во взгляде.

– Бренда, ты – чудо! – капитан просиял и перевел взгляд на Алису. – Аукцион послезавтра. Мы с тобой едем в Тредситт.

Глава 7

После просмотра содержимого флешки и папок с компьютера Хантера, Майкл откинулся на спинку кресла и повернулся к Алисе.

– Аукцион послезавтра. Мы с тобой едем в Тредситт.

Шокированная Бренда прожгла капитана взглядом.

– Ты слышишь себя? – прошипела лейтенант. – Я не спорю, она принесла важную информацию. Но она не полицейский. Она запорет слежку! Возьми Коннора, Тревора. В конце концов, я могу поехать. Но не она.

– Она, вообще-то, все слышит, – обиженно сдвинула брови Алиса.

– Я бы с удовольствием взял кого-то другого, – будто не замечая девушку, капитан ответил Бренде. – Но только она видела в лицо парня с тату. Если он сам придет на торги?

Лейтенант недовольно мотала головой.

– Она выкинет какой-нибудь финт. Попомни мои слова.

– Не выкинет, – грозно сверкнул глазами капитан, повернув голову к Алисе. – А если выкинет, я запру ее в камере до конца расследования.

__________________

На следующий день Алиса рылась в интернете в поисках информации о вазе, которая была отмечена в папке Хантера.

– Зачем же тебе эта ваза? – вслух рассуждала она по привычке. – Фрукты в неё складывать? Или головы конкурентов?  Так… «Ритуальный сосуд малоизвестного датского народа Груссом, жившего в VIII-X веках. Практикующие маги, ведуны. Известны случаи жестокости. В частности, народы Груссом почитали бога верховной силы Ходеста. По преданию, это божество имело по шесть пальцев на каждой руке. Дабы угодить ему, в дар нередко приносили человека. Человеческие жертвоприношения – обычное дело для тех времён».

Алиса невольно вздрогнула, когда в коридоре хлопнула дверь соседнего номера. Тряхнула волосами и снова погрузилась в чтение.

– «Особым для народа Груссом считался ритуал жертвоприношения, который назывался "Меннофре". Суть его состояла в том, чтобы в особую ночь собрать в специальную ритуальную чашу – «Сколари» – кровь шести женщин и шести мужчин. По одному на каждый палец руки божества. Далее кровью рисовали древние символы на груди каждого члена общины. Считалось почётным взять на себя роль жертвы. Удовлетворённый жертвой, бог даровал людям богатство, славу и силу».

Девушка поёжилась от прочитанного, дёрнула плечами и потёрла предплечья, сплошь покрывшиеся мурашками.

– Фух… Ну и традиции. Надеюсь, сейчас их не придерживаются. Что там дальше… «"Особой" народы Груссом называли ночь "Манефёрм", "когда луна не видит", то есть лунное затмение. Этот народ искренне верил, что привлечь процветание можно только таким способом».

Просидев полдня за изучением древних ритуалов и верований, Алиса направилась в бар. Как только она зашла внутрь, сразу стало ясно, что что-то не так. Посетителей быть ещё не должно, но работники носились туда-сюда по коридорам, как огалделые.

Алиса схватила за рукав проходившего мимо Мэтта.

– Привет! Что происходит?

Парень ответил, понизив голос:

– У босса неприятности. Напился вдребезги и разнес половину бара.

– Он же должен был уехать?

– Он и уехал. А сегодня вернулся злой и вот…

– Ого. Серьёзные, наверно, неприятности.

Мэтт дёрнул губой, оглядываясь на двери зала.

– Не знаю. Наверно.

– Он уже ушёл? Или ещё стоит опасаться его?

– Сидит в зале. Но присмирел. Завтра жалеть будет.

Мэтта позвал жестом другой охранник. Парень извинился и оставил Алису одну. На её счастье.

Девушка потихоньку выбралась в зал, зашла за барную стойку. На полу повсюду валялись осколки бутылок и бокалов, упавшие стулья и столы, чёрно-белая плитка была обильно залита алкоголем. Другая официантка собирала осколки с пола в совок. Часть полок с выпивкой была опрокинута. В vip-зоне Алиса увидела мужчину. Кроме него и сотрудников бара людей больше не было. Девушка начала было придумывать способ подобраться поближе к нему незамеченной, но мужчина вдруг встал и сам направился к барной стойке. Его походка говорила о том, что он выпил много, очень много. Пошатываясь и то и дело натыкаясь на мебель, он с трудом преодолел небольшое расстояние и придержался за стойку обеими руками, найдя в ней опору.

Алиса отошла немного вбок, встала за высокие бутыли с газировкой. Затуманенным взглядом мужчина обвёл барную стойку, хотел перегнуться через неё, чтобы достать бутылку виски, но чуть было не упал. Двое охранников вовремя подскочили к нему, не позволив свалиться головой вниз. Они медленно отвели его обратно. Алиса же поняла, что всё это время не дышала.

Хантера снова усадили на диван в vip-зоне. Девушка старалась не попадаться на глаза боссу, всё больше проводила время за барной стойкой, издалека наблюдая за мужчиной. Она успела пожалеть, что телефон остался в шкафчике, а рядом то и дело толклись другие официанты, отчего сделать фото неуловимого Митча не вышло.

Смена скоро подходила к концу. Митч Хантер, пару раз засыпавший на диване в зале, больше не тревожил персонал своим поведением и постепенно затихал. Алиса вместе с другими сотрудниками, закончив с уборкой погрома, поехала высыпаться в свой номер.

На утро она забрала платье и туфли для аукциона, которые заказала вчера, собрала вещи и ждала капитана в мотеле. Тот подъехал на взятом в прокате отполированном чёрном седане представительского класса. Девушка бросила небольшую сумку с вещами на заднее сиденье и села вперёд рядом в мужчиной.

– Итак. Какой у нас план? – она с энтузиазмом потирала колени.

Не отрывая взгляда от дороги, капитан начал рассказывать:

– Мы приезжаем в Тредситт, заселяемся в отель. Аукцион начнется в шесть вечера. После него будет фуршет. Нам надо понять, кто будет активно торговаться за эту чашку.

– Сколари.

– Что? – Майкл повернул голову к ней и тут же снова устремил глаза на дорогу.

– Она так называется, – пояснила девушка свою реплику.

– Это не важно. Важно, кто ее купит. На фуршете послушаем разговоры, вдруг узнаем что-то полезное про Митча Хантера.

– Кстати о нём, – хитро улыбнулась Алиса. – Он вчера разнес половину бара. Злился из-за каких-то неприятностей

Капитан с любопытством повернулся к ней.

– Ты его видела?

– Ооо, да. Это он тогда разговаривал с татуированным о грузе.

– Он тебя не заметил?

– Нет. А если бы и заметил… Он был пьян, еле на ногах держался. Всё равно не вспомнил бы.

На лице капитана заиграла улыбка. Он сжал на руле пальцы и довольно кивнул.

– Значит мы попали в точку с лесовозом.

– Похоже на то, – согласилась Алиса.

По дороге в Тредситт девушка развлекала капитана болтовней о древних скандинавских обрядах, традициях, жертвоприношениях. При упоминании последнего капитан скривился.

– Неужели тебе такое интересно?

Алиса пожала плечами.

– Я любознательная.

– Кровища, вот это всё?

– Это, в первую очередь, история. Люблю узнавать что-то новое. Пусть даже и такое.

Около четырёх они заселились в отель. Номер был один, но с двумя кроватями. Просторный, светлый, мебелированный по последним тенденциям в мире дизайна. Капитан занёс вещи и направился к выходу, бросив Алисе перед уходом:

– Пока собирайся, я осмотрюсь.

– Хорошо.

Алиса села перед зеркалом, нанесла макияж. Надела длинное чёрное платье в пол на тонких бретельках. Лёгкая, струящаяся ткань аккуратно очерчивала её грудь, талию, бёдра. Простой покрой подчёркивал стройную фигуру, а цвет наряда выгодно выделял бронзовый загар. Девушка ловко сунула ноги в туфли на шпильке и зашла в ванную поправить прическу. Темно-русые волосы чуть ниже плеч мягкими локонами обрамляли лицо с тонкими чертами.

Хлопнула дверь, ведущая в номер. Послышался голос капитана:

– Картер?

– Я в ванной. Пять минут, – отозвалась она.

Через пять минут девушка вышла обратно в номер. Капитан сидел в кресле, полностью облачённый к выходу в свет. Белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей выглядывала из-под чёрного пиджака, сидящего по фигуре. Таким необходимым по дресс-коду аксессуаром, как бабочка, мужчина пренебрёг. Брюки в тон. Чёрные туфли. Ни намёка на привычный образ строгого капитана.

Алиса шагнула в комнату. Взгляд мужчины быстро скользнул по ней, едва касаясь, и тут же Майкл отвернулся в сторону.

– Готова? Идем.

– Угу.

Выйдя из лифта на первом этаже, капитан подал девушке локоть, нагнулся к ней и тихо сказал:

– Мы с тобой играем здесь роль мужа и жены…

Алиса уцепилась рукой за мужчину и хихикнула.

– Оу, как настоящие шпионы! Класс!

– Ага. Зовут нас Дилан и Мелисса Кларк.

Алиса хихикнула громче.

– Решил взять фамилию жены?

Майкл в ответ устало выдохнул.

– Если здесь будет кто-то, с кем ты встречалась в баре, лучше не путаться в именах.

Девушка пожала плечами и продолжила оглядываться по сторонам  рассматривая интерьер отеля. Тёплый, мягкий свет от встроенных в потолок ламп делал помещение вестибюля уютным и домашним, а светло-бежевый оттенок стен в сочетании с глянцевой напольным покрытием только усиливали эффект. По центру, на пушистом ковре стоял стол с круглой стеклянной столешницей, украшенный белыми гортензиями в вазах. Мелодичная фортепианная композиция, которую играл сидящий за белым роялем музыкант, приятно ласкала слух. В креслах из эко-кожи кремового цвета удобно устроились постояльцы, а персонал отеля сновал незаметной тенью, чтобы успеть удовлетворить капризы привилегированных гостей. Роскошь и элегантный шик читались в каждой мелочи.

Несмотря на красивую обстановку отеля, непривыкшая к подобным интерьерам, Алиса чувствовала себя не в своей тарелке. Крепче уцепилась за локоть капитана, как единственное, что сейчас связывало её с реальностью.

На входе в зал аукциона у пары забрали приглашение и проводили непосредственно к месту.  Людей пока было не так много, и Майкл с Алисой встали сбоку, чтобы лучше видеть входящих гостей. Когда практически все участники собрались, Алиса ткнула Майкла локтем в бок и подбородком незаметно кивнула в сторону входной двери.

– Это тот мужчина, с татуировкой, – шепнула она.

Майкл кивнул. Мужчина надел под смокинг рубашку с воротником-«бабочкой», который скрывал часть шеи, а с ней и тату. Ни разу не видя его в лицо, узнать было бы невозможно.

Аукцион начался. Состоятельные гости один за одним покупали лоты за огромные деньги. От некоторых цифр у Алисы самопроизвольно поднимались брови. Она тут же стряхивала удивленный вид и продолжала заинтресованно наблюдать. Когда дошла очередь до ритуальной вазы, мужчина с тату оживился. В торги с ним вступил пожилой джентльмен с тростью. Они долго перебивали цену друг друга. Но в один момент, пожилой мужчина сокрушенно покачал головой и отказался от борьбы. Лицо мужчины с тату эмоций не выражало.

Капитан, тихо буркнул:

– Ну… всё больше причин думать, что этот тип работает на Хантера.

Последние удары молотком, и лоты были проданы. Все, кто приобрел что-то подошли к организаторам, занялись оформлением необходимых бумаг. Плавно гости начали перемещаться в зал для фуршета. Многие из них оказались знакомы друг с другом и непринужденно разговаривали. Мужчины с тату видно не было.

В зале играла музыка, некоторые пары танцевали в центре. Майкл осторожно осматривался по сторонам и чуть прищурился, когда увидел пожилого мужчину с тростью в противоположном конце зала. Тот беседовал с одним из гостей. Не глядя на девушку, капитан взял её за запястье и повел через зал в сторону мужчины и его собеседника.

– Подойдем поближе.

Огибая танцующие пары, мужчина вёл девушку за собой к заданной точке, стараясь не слишком очевидно пялиться на заинтересовавшего его гостя. Остановившись в нескольких метрах от нужного места, капитан притянул Алису к себе, одной рукой взял за талию. Пальцы девушки утонули в широкой, шершавой ладони мужчины, а мысли убегали за горизонт. Пара шпионов медленно покачивалась в такт мелодии, в то время, как Алиса всеми силами пыталась сосредоточиться на цели своего визита на аукцион. Но теплая, сильная рука мужчины на её талии не позволила это сделать, и попытки с треском провалились.

Девушка подняла глаза, впервые так близко рассматривая его лицо. Светлая кожа, правильные черты, золотисто-русые волосы и довольно приличная щетина. Майкл пристальным, внимательным взглядом голубых глаз изучал помещение, а Алиса изучала его. Тряхнула головой, выбираясь из марева своих мыслей, и вместе с капитаном начала приглядываться.

Сквозь музыку и шум, они услышали разговор двух мужчин.

– И не говорите, – сокрушенно покачал головой мужчина с тростью. – Весьма и весьма огорчен. Я ведь гонялся за ней больше двенадцати лет…

– А вы ценитель, – отозвался его собеседник.

Пожилой мужчина добродушно рассмеялся.

– Еще какой, юноша. Я давно увлечен скандинавскими культами. А эта вещица… Могла бы стать жемчужиной моей коллекции. Поистине редкая вещь. Увы… Вы знаете, я ведь почти приобрел её двенадцать лет назад на таком же аукционе. И тогда меня тоже обошли. Вот такая ирония.

– Правда? Я слышал, с ней связана какая-то жуткая история.

– Всё верно, – кивнул старик. – Тогда ее приобрел один… фанатик… Он собирался провести с ней какой-то ритуал, но не успел. Попал в психушку, а мир чуть было не потерял бесценный артефакт.

– Это было бы ужасно.

– Согласен. Но… я вновь ухожу ни с чем. Прошу меня извинить, я должен вас покинуть. Годы, знаете ли, уже не те. Хочется отдохнуть от суеты.

– Благодарю за рассказ.

Мужчины пожали друг другу руки, и пожилой джентльмен направился к выходу. Его собеседник тут же пристал к небольшой компании людей и быстро влился в разговор.

– Идём. Похоже, больше мы ничего не узнаем, – шепнул на ухо Алисе капитан.

Они пошли к выходу, уже не так внимательно присматриваясь к гостям. Прошли по коридору в сторону вестибюля и, минуя дверь, за которой находился зал аукциона, разглядели одного из присутствовавших на нём сотрудников с кипой документов в руках. Мужчина свернул в одно из ответвлений лабиринтов отеля и открыл дверь с надписью «Администрация». Девушка на цыпочках подошла к повороту и заглянула за угол, успела разглядеть, в какую именно дверь вошёл сотрудник. Через минуту он выключил свет, снова появился в коридоре уже с пустыми руками и ушёл в противоположном от молодых людей направлении. Алиса выждала время и, понимая, что мужчина их не заметил, двинулась в сторону двери, в которую он входил. Майкл схватил её за руку.

– Картер! Что ты задумала? – зашипел он.

– Там никого нет – махнула рукой Алиса. – Я быстро посмотрю документы. Нам же нужно имя покупателя.

– Я могу сделать это официально.

– Это долго. И на каком основании? Сам говорил что на Митча Хантера ничего нет. А о том, что он участвует в аукционе, мы вообще узнали незаконно.

– Ты узнала, – с претензией сжал губы капитан.

– Тем более. Мне не впервой.

– Не впервой ей… А камеры?

– Там их нет, я посмотрела, – девушка достала из сумки телефон, включила фонарик. – Если кто-то пойдет, дай знак.

– Картер!

Но девушка уже скрылась за дверью.

Капитан поглядывал на входы и выходы из коридора. Пока в эту часть никто не шел. Шаги раздавались где-то далеко. Видимо, всё желающие приобрести один из лотов уже подписали всё, что требовалось, и теперь расслабленно проводили время в фуршетном зале.

Вдруг шаги стали звонче, приближались к тому крылу, где стоял Майкл. Он осторожно подошел к повороту, услышал, как один сотрудник говорил другому, что быстро отведет мужчину, купившего ритуальную вазу, забрать копии документов и вернется. Чертыхнувшись, капитан метнулся к кабинету, открыл дверь и позвал девушку:

– Картер, живо выходи!

Алиса на каблучках поспешила к двери. Шаги в коридоре становились громче, в висках стучало. Дойдя до конца прямого коридора к запасному выходу, они дёрнули дверь. Закрыто. Стало понятно, что уходить им некуда.

– Скажем… что туалет искали? – нервно заламывая пальцы, предложила Алиса.

– Мхм… В крыле администрации…

Тем временем, звук шагов гулким рикошетом отскакивал от стен. Из-за угла показалась тень, следом еще одна. За доли секунды до появления человека, Майкл прижал Алису к себе и поцеловал. Девушка сперва опешила, но тут же поняла его задумку, собралась и положила руку на шею мужчине.

Необходимость скрыть истинные причины нахождения в закрытой для посторонних части отеля вынуждала действовать решительно. И Алиса действовала. Наплевав на робость и смущение, отвечала на поцелуй, чувствуя, как пальцы мужчины сильнее прижимают её к крепкой груди. Его губы настойчиво касались её губ, а вторая рука путалась в волосах, почти лишая возможности отстраниться. Кровь бросилась к голове, щекам, а сердечная мышца вопила о перегрузке. Туфли на неудобных шпильках сейчас были не лучшими союзниками, и дабы обрести хоть какую-то устойчивость, девушка опустила ладонь на лацкан пиджака Майкла.

То, что началось, как попытка отвести от себя подозрения, набирало такие обороты, что Алиса и вовсе забыла, где находится. Неожиданная близость выбивала из колеи, и возможность трезво мыслить пропорционально улетучивалась.

Из-за угла появился сотрудник, но, кажется, остался незамеченным для этих двоих. Мужчина немного притормозил, увидев увлечённых поцелуем шпионов, затем тряхнул головой и прошёл к кабинету. Человек с татуировкой шёл следом за ним. Его эта ситуация не слишком привлекла. Он бросил быстрый взгляд и вошёл в распахнутую дверь кабинета. Сотрудник прикрыл за ним дверь, откашлялся, привлекая внимание молодых людей.

– Кхм… Кхм… Молодые люди… Это несколько… неуместно… Тем более, в этой части отеля…

Майкл и Алиса оторвались друг от друга, синхронно переведя глаза на сотрудника. Удивление, написанное на лицах, было искренним, но относилось явно не к мужчине.

– Сэр, простите нас, – Алиса невинно хлопала ресничками. – Мы с Диланом поженились всего неделю назад, никак не можем оторваться друг от друга… Хотели уединиться.

Она положила руку на грудь капитана, мило улыбаясь сотруднику. Взгляд его немного смягчился.

– Мои поздравления… Но всё же…

– Уже уходим. Простите нас ещё раз, – девушка схватила капитана за руку и потащила к выходу.

Войдя в дверь номера, она сбросила туфли и расхохоталась. Напряжение постепенно сменялось расслаблением. На лице капитана тоже появилась улыбка.

– Извини. Ничего другого в голову не пришло, – криво улыбаясь, сказал мужчина.

– Да ладно. Сработало же.

– Классика, – капитан усмехнулся и тут же сморщился, – Какой кошмар. Я уже начинаю использовать твои приёмы.

– У тебя получается.

– Научишься тут… Успела что-то найти?

– Да. Я сфотографировала всю документацию по вазе. Прочитать успела не много, но… я знаю имя покупателя, – она поиграла бровями, игриво глядя на мужчину.

– Ну? – в нетерпении протянул капитан.

– Митч Хантер.

– Есть! – Майкл победно сжал кулак.

– Оформил сделку Алистер Грин.

Капитан просиял:

– Картер, ты – умница!

– Можешь повторить это ещё раз? – шутливо сдвинув брови, сказала Алиса. – Я впишу это в альбом своих достижений рядом с днём получения диплома.

– Язви, сколько хочешь. Настроение ты мне не испортишь. Скинь фотографии.

Алиса переслала ему фотографии, ушла в ванную, сменила платье на домашний костюм. Когда она вышла, капитан сидел в своей обычной одежде, уставившись в телефон и изучая добытые улики. Девушка села на кровать, начала расчёсывать волосы.

– Давно хотела спросить, – начала она несмело. – Я понимаю, прикрытие, все дела… Но Бренда в курсе, что мы живём в одном номере?

– В курсе, – глядя в экран смартфона, коротко ответил Майкл.

– И… она нормально к этому отнеслась?

– Вполне.

Брови девушки поползли вверх. Так же не отрывая взгляда от телефона, капитан продолжил:

– Она сама забронировала номер.

– Я думала, она против того чтобы я ехала.

– Она была против того, чтобы ты появлялась на аукционе. Остальное её вряд ли беспокоило.

– Очень… современно, – Алиса удивлённо наклонила голову набок, провела расческой по волосам.

– А почему ты решила, что ей это важно? – наконец поднял глаза Майкл и взглянул на девушку.  Та поводила плечами.

– Нуу… Обычно девушки не в восторге от такого.

На лице капитана мелькнуло понимание. Он откинулся в кресле и рассмеялся. Алиса прищурилась и почти с обидой спросила:

– Что смешного я сказала?

– Ничего. Бренда – мой друг. Я дружу с её мужем, знаю её сыновей.

– Ааа…

– И ты, видимо, не в курсе, что в полиции запрещено заводить отношения с коллегами из одного подразделения.

– Не в курсе. Почему?

– Считается, что дисциплина нарушается, объективность хромает. Больше шансов скомпрометировать себя или другого.

– Ясно, – кивнула Алиса, которую это правило почему-то обрадовало.

– Раньше мы с Брендой были напарниками, но потом она на какое-то время ушла из полиции, чтобы больше времени проводить с семьей, пока дети были помладше. Когда решила вернуться, я уже был капитаном.

– Так вот откуда у неё эта опекающая забота.

– Она меня не опекает.

– Ещё как опекает.

– Нет, – мужчина ворчливо нахмурился.

– Конечно, нет.

– Картер!

– Она мне не доверяет? – опустив руки с расческой на покрывало, Алиса задумчиво смотрела на мужчину в кресле. – Хотя почему меня это удивляет. На её месте я бы себе тоже не слишком доверяла.

– Это точно, – усмехнулся капитан.

– Эй! Не ты ли меня благодарил полчаса назад?

Мужчина улыбнулся шире и поднялся, направляясь к кровати.

– Ладно. Надо ложиться спать. Чем раньше мы вернемся и продолжим работу, тем лучше.

– У меня завтра выходной.

– Что? – зацепив рукой покрывало, Майкл уставился на девушку.

Алиса повернулась к нему лицом и села, скрестив ноги.

– Вы-ход-ной. Это день, когда люди…

– Я знаю, что такое выходной. Что из этого следует?

– Давай останемся ненадолго? Погуляем по городу, съедим что-нибудь вкусное.

– Картер, мы здесь не на каникулах. Пропало девять человек.

– Я помню, – серьезно кивнула она. – И среди них мой брат, если ты не забыл. Но если совсем не отдыхать, то мы тронемся умом раньше, чем их найдём.

Капитан молча обдумывал её слова. Действуя на опережение, Алиса сложила руки на колени и умоляюще посмотрела на Майкла.

– Давай, Майкл! Когда у тебя последний раз был выходной?

– Надо пробить по базе, что есть по Алистеру Грину. Это время…

– Поручи Бренде. А к вечеру вернёмся.

Капитан чуть помедлил и потянулся за телефоном. Он набрал номер Бренды. В трубке послышалось гудки и затем бодрый голос лейтенанта:

– Да, Майкл?

– Бренда, мы с Картер кое-что узнали. Я пришлю информацию тебе на телефон. Проверишь по базе?

– Без проблем. Как всё прошло? Картер ничего не натворила?

– Ничего… непоправимого, – он покосился на улыбающуюся девушку. – Всё нормально. И Бренда… Пожалуйста, останься завтра в участке вместо меня, я возьму выходной.

– Что ты возьмёшь? – неожиданно низким голосом спросила коллега.

– Выходной. Это – день, когда люди…

– Издеваешься? Я знаю, что такое выходной. Просто.... А, ладно. Отдыхай, я присмотрю за всем.

Капитан сбросил звонок и откинулся спиной на кровать.

– Как ощущения? – довольная своей маленькой победой над трудоголизмом, спросила Алиса.

– Непередаваемые. Давай спать.

Он устроился на кровати, отвернулся от девушки и затих. Алиса выключила свет, забралась под одеяло. Уснуть получилось не сразу. Сумасшедшим водоворотом в её голове проносились события последнего дня.

Аукцион, гости, лоты, стук молотка. Мужчина с тату и вторжение в кабинет в поисках папки и сведений о таинственном покупателе. Огромным пульсирующим пятном в мозгу мигало ещё одно событие, воспоминания о котором напрочь лишали возможности уснуть. Натянув одеяло до плеч и глядя в незашторенное окно на ночное небо, Алиса раз за разом прокручивала в голове единственную мысль:

– «Он… меня… поцеловал?»

Глава 8

Теплый воздух Тредситт вызывал стойкое желание оставаться на улице круглые сутки. По залитой солнцем набережной то и дело проходили парочки, на детских площадках заливисто смеялись дети. Асфальт практически полностью высох после ночного дождя под палящим зноем. Лица освежал прохладный ветер, а близость реки дарила столь необходимую прохладу.

Алиса стояла чуть в стороне от толпы гуляющих и пыталась влажными салфетками убрать с волос сладкую вату.

– Я вспомнила, почему перестала её покупать.

Капитан ждал на тротуаре в паре метров от нее и жмурился от солнца.

– Ты закончила? Можем идти дальше?

Девушка вытерла руки и выбросила салфетку в урну.

– Да, идём, – она вскинула руку, указывая дальше. – Смотри, пляж! Давай сходим?

– Ты собралась купаться?

– Нет. Я не брала купальник. Пойдем!

Девушка стремительно направилась к пляжу. Майклу ничего не осталось, как пойти за ней. Дойдя до начала пляжа, девушка скинула босоножки и пошла босиком по горячему песку. Стопы, обжигаясь, проваливались, утопали в россыпи, и идти было сложно. Но атмосфера веселья, царящая вокруг, манила магнитом. Алиса подошла к кромке воды, потрогала пальцами ноги воду. Майкл плюхнулся на песок чуть дальше от берега.

– Бррр, холодная, – вздрогнула Алиса и отдернула ногу.

– Передумала?

– Как-нибудь в другой раз.

Она подошла к мужчине, бросила босоножки вниз и села рядом. Зарылась ногами глубже в теплый, золотистый песок. Склонила голову набок и посмотрела на Майкла.

– Почему ты пошел работать в полицию?

Капитан поднял брови, пожал плечами.

– Жажда справедливости.

– И всё?

– Не совсем. Я жил не в самом благополучном районе. Видел всю эту жизнь… изнутри. Каждый второй – наркоман и убийца. Редко кто из молодежи доживал до тридцати. Хотелось что-то изменить.

– Ты всегда жил в Мунсе?

– Да. Родился и вырос.

– А твоя семья?

– Родители живут здесь. Брат сейчас учится в колледже на юридическом, в Локвуде.

– У тебя есть брат? Младший?

– Да. У нас разница в возрасте одиннадцать лет.

– Сколько ему сейчас?

– Девятнадцать.

– Наверно, он очень гордится тобой, если пошел учиться на юриста.

– Наверно, – он поднял с земли камешек, запустил его в воду и, повернулся к девушке.

– А что насчёт тебя? Где твоя семья?

Алиса грустно улыбнулась и опустила глаза.

– Моя семья – это Брайан. Родителей больше нет.

– Прости.

– Ничего.

– Что с ними случилось?

Алиса помолчала, вглядываясь в сверкающие блики на поверхности воды, двумя пальцами подняла с песка ракушку и отбросила в сторону.

– Пять лет назад они ехали в гости к друзьям и… Пьяный водитель… Решил, что успеет проскочить поворот. Не успел… На нем ни царапины, а машина родителей всмятку.

– Мне жаль.

– Мне тоже, – девушка сглотнула, когда лавина из воспоминаний хлынула, накрывая с головой. – Брайан тогда с катушек слетел. Пропадал сутками с друзьями, путался с какими-то девками, начал употреблять наркотики. Я просила его прекратить, но… Какое-то время я вообще его не видела. Из колледжа его исключили. Года три прошло, прежде, чем он услышал меня. Нашел работу, у него получалось понемногу. Хотел восстановиться в колледже… В последнее время мы стали очень близки, но мне всё время кажется, что если меня не будет рядом, он снова сорвется.

– Как ты справлялась со всем этим?

– Моими друзьями были книжки, – застенчиво улыбнулась Алиса. – Я и в школе была ботаником. Со смертью родителей стала заниматься ещё больше, сутками сидела в библиотеке, за компьютером. Это помогало отвлечься. Я просто не могла позволить себе быть слабой.

Капитан недоверчиво посмотрел на Алису и криво улыбнулся:

– Картер – ботаник?

– Не веришь? – озорно улыбнулась в ответ девшука. – Я была настоящим книжным червём.

– Не верю! Я скорее поверю, что ты вломилась в кабинет директора, навела там хаос. Ну или спалила что-нибудь.

На лице девушки появилось загадочное выражение. Она сказала голосом нашкодившего подростка:

– На самом деле, ты почти прав… На уроке химии и однажды увлеклась и…

Продолжить ей не дал громкий смех капитана.

– Вот это больше похоже на правду, – всё ещё смеясь, он поднялся на ноги, протянул девушке руку. – Пойдем, отличница. Нам ещё в Мунс ехать.

Алиса ухватилась за предложенную руку, поднялась, и они зашагали в сторону отеля.

Настроение от прогулки поднялось. Усталость немного спала. Капитан даже случайно обмолвился, что сделать выходной было и правда неплохой идеей, но потом, будто жалея о сказанном, стал до смешного серьёзным.

Через три часа автомобиль остановился у двери мотеля. Девушка помахала Майклу рукой и выскочила на улицу. Она устало поднялась по лестнице на второй этаж, открыла дверь и с первых же секунд почувствовала, что в комнате кроме неё кто-то есть. Прежде, чем она успела сделать хоть что-то, закричать, сильная рука обхватила её со спины, вторая зажала рот. Алиса пыталась пошевелиться, но её руки были плотно прижаты к телу. Серце рухнуло в пятки. Воображение рисовало страшные картины, и девушка уже успела представить, как её бездыханное тело прикапывают землёй в ближайшем лесопарке.

Осознание плачевности ситуации выдернуло её из оцепенения и толкнуло к действию. Девушка что было сил вцепилась зубами в руку, зажимавшую рот. От укуса латекс на руках нападавшего заскрипел, раздался приглушенный стон. Человек отдёрнул руку, и брюнетка успела громко крикнуть:

– Помогите!

Капитан сидел в машине. Алиса только что вышла. Мужчина проводил её глазами до входа и уткнулся в телефон. Время было позднее, и возвращаться в участок смысла уже не было. Да и не хотелось. Майкл решил набрать номер Бренды, выяснить, что она успела узнать, но вдруг поднял взгляд на окна мотеля. В одном из них он увидел лучики света. Несложно было сообразить что именно в этом номере жила Алиса.

– Фонарик, – произнёс он вслух логично.

Майкл вышел из машины, достал пистолет и стал осторожно подниматься по лестнице. В какой-то момент, он услышал крик и кинулся к двери номера девушки. Не дав себе время продумать план действий, бахнул ногой по двери отточенным ударом и влетел внутрь. Прямо напротив проёма стояли двое людей, полностью облаченные в чёрное. Даже лица были скрыты под балаклавами. Один из них держал руками Алису. Тот, что стоял дальше, бросился к балконной двери. Капитан выстрелил. Послышался звон разбитого стекла, но силуэт успел выскочить наружу. Второй нападавший оттолкнул Алису так, что она полетела на Майкла, отчего тот вынужден был отвести оружие в сторону, а неизвестный выскочил через балкон. Майкл удержал девушку за плечи, поставил на ноги и выбежал следом за налётчиком в балконную дверь. Он перегнулся через перила и сплюнул, увидев внизу небольшой фургон. По всей видимости, ночные гости спрыгнули на крышу фургона и удрали.

Мужчина вернулся в комнату к Алисе. Включил свет. В комнате устроили настоящий погром. Вещи из шкафа в беспорядке были разбросаны по полу, ящики тумбочек вместе с содержимым перевернуты. Капитан посмотрел на белую, как мел, девушку.

– Как ты? – вкрадчиво спросил он, приближаясь. – Цела?

– Да. Всё н-нормально…

Алиса дёрнула плечами, пытаясь придать своему голосу равнодушное звучание, но он предательски дрожал. Капитан шагнул ближе, положил руку ей на плечо и заглянул в лицо.

– Картер, не обязательно всегда изображать железную леди…

Подбородок девушки дрогнул, она закрыла лицо руками. И без того натянутые струной нервы сдали, слёзы сами потекли из глаз. Капитан притянул Алису одной рукой к своей груди, потер её плечо.

– Чшш, всё хорошо.

Алиса ткнулась лбом в его грудь и тихо плакала. Рука капитана гладила её по спине, поселяя в душе зачатки спокойствия и чувства защищённости. Несколько минут потребовалось девушке, чтобы окончательно прийти в себя.

Чуть погодя, капитан позвонил в участок и принялся расхаживать по комнате, снова погружаясь в размышления. Алиса сидела в кресле, поджав под себя ноги.

– Что-нибудь пропало? Заметила? – рабочим тоном полицейского спросил мужчина.

– Ноутбук. Они сразу забрали его, когда я вошла… А больше… не знаю.

Походив ещё несколько минут по номеру, капитан махнул головой в сторону двери:

– Собирайся, поехали.

– Куда?

– Поживешь пока у меня. Я не верю, что это просто ограбление. Возможно, Алистер узнал тебя и послал сюда людей. В мотеле они до тебя доберутся.

– Что им мешает придти к тебе домой? – тихо прошелестела девушка.

Капитан самодовольно ухмыльнулся.

– Пусть только сунутся.

Алиса собрала вещи, какие было возможно и, столкнувшись в дверях с полицейскими, пошла вслед за капитаном к машине.

Майкл открыл дверь своей квартиры, включил свет и бросил ключи на полку. Алиса робко вошла следом.

– Располагайся. Есть хочешь?

– Нет, спасибо, – девушка прошла в гостиную, осматриваясь, – Твоя квартира… Это лофт?

Майкл неопределенно пожал плечами. Девушка глубже прошла в гостиную, совмещенную с кухней. Слева от входа стоял белый остров со столешницей под дерево, а в паре метров от него – развёрнутый спинкой, синий диван и небольшой журнальный столик.

Капитан поставил сумку девушки на пол рядом с диваном, вытащил из шкафа два стакана, плеснул немного виски. Один стакан протянул Алисе.

– Пей.

Девушка пригубила из стакана, сморщилась. Потом залпом опрокинула виски и громко выдохнула. По горлу прокатилось тепло и мигом дошло до центра груди. Майкл спокойно допил свой напиток, поставил стакан на стол. Он облокотился ладонями о столешницу, глядя куда-то вниз.

– Если нападение было не случайным… А я уверен, что так и было… Тебе нельзя больше приходить в «Седьмое небо».

Алиса понятливо кивнула.

– Зачем им мог понадобиться твой ноутбук? – он пристально посмотрел на девушку.

– Не знаю. Наверно, хотели проверить, что у меня на них есть.

– Может быть.

– Вряд ли им удастся. Не каждый сможет взломать мой ноут.

Майкл кивнул, вышел из комнаты. Он вернулся с подушкой и одеялом, бросил их на диван.

– Ляжешь в спальне, – устало сказал он. – Если что-то понадобится, буди.

Алиса попыталась возразить.

– Майкл…

– Давай спать. День сложный был. Завтра ещё со всем этим разбираться.

Алиса послушно поплелась в спальню. Мельком осмотрела квадратную комнату в светло-бежевых тонах, где кроме двуспальной кровати стоял письменный стол, шкаф для одежды и небольшой стеллаж рядом с окном. Едва коснувшись головой подушки, девушка уснула.

Глава 9

После быстрого завтрака, Алиса вместе с капитаном поехала в участок. Бренда появились чуть позже с бумагами в руках.

– Доброе утро. Есть новости. Мы проверили ежедневник Хантера, сравнили с датами отправки сообщений Ненси Сандерс – полностью совпадает с днями, когда Хантер ездил в Бридж. Я пробила все гостиницы в Бридж. Ни в одной не останавливался человек с фамилией Хантер.

– Хорошо, – капитан протянул руки, забрал у неё бумаги. – Что есть на Грина?

– Так… Алистер Грин. Родился в Трентоне. В 18 лет попался на распространении наркотиков. Объем был небольшой, отделался условным сроком. Через полтора года попался на том же самом, но уже отсидел двенадцать месяцев. После этого на него ничего нет. Тату, по всей видимости, сделал гораздо позже. У нас об этом ничего не сказано. Поэтому и не могли найти.

– Сейчас где живет?

– Постоянного места регистрации нет. Официально – нигде. Возможно, снимает жилье или живет у кого-то. Что касается вазы, то действительно, был тот случай с психопатом двенадцать лет назад. Питер МакКалистер…

– Как в «Один дома» что ли? – Алиса хихикнула.

Полицейские уставились на неё. Она развела руками:

– Ну, фильм… Не смотрели?

Бренда мотнула головой и продолжила:

– Так вот… Он возомнил себя вождем некоего народа Груссом и с двумя подельниками собирался убить несколько человек. Его упекли в психиатрическую лечебницу, где позже он скончался. Подельники отделались домашним арестом и обязательным курсом психотерапии, так как им было всего пятнадцать.

– Что ещё на них есть?

– У нас больше ничего. Я сделала запрос в клинику, в которой проходил лечение МакКалистер. Им нужно время, чтобы найти больше информации в архивах.

– Хорошо. Спасибо, Бренда. Отличная работа.

Капитан помолчал немного, потом нахмурил брови:

– А где это всё произошло?

– В Трентоне.

– Интересно, – Майкл задумчиво потер подбородок. – Митчу Хантеру не больше тридцати… Двенадцать лет назад ему вполне могло быть пятнадцать. Продолжатель традиции?

– Митча Хантера в нашей базе нет. Он нигде не засветился.

– Ему могли помочь в этом. Тебе же известно, какие у него друзья… В противном случае, его бар давно закрыли бы.

– Мда…

– И какие у него друзья? – с интересом спросила Алиса.

Бренда подняла указательный палец вверх. Алиса поджала губы:

– Неприятно. И что делать?

– То же, что и раньше. – сухо ответил капитан. – Бренда, по вчерашнему нападению есть информация?

Лейтенант покачала головой.

– Отпечатков нет, разумеется. Нападавшие, скорее всего, залезли через балкон. Тем же путём и ушли, – она повернулась к Алисе, – Мисс Картер, что-нибудь пропало?

– Только ноутбук.

– Вероятно, он им и был нужен. В комнате не нашли, поэтому и ждали.

– Не исключено, что напали на тебя люди Хантера, – добавил Майкл. – Возможно, дружок охранник сдал или Грин всё же заметил нас на аукционе. Ты звонила в бар?

– Да, я позвонила Хизер, официантке из моей смены. Сказала, что заболела.

– Хорошо.

До конца дня они работали в участке. Пытались продумать дальнейший план действий с учётом новых событий и сведений. Ближе к вечеру усталость взяла своё. Бренда сонно ковырялась за компьютером. В какой-то момент она встала, накинула плащ и схватила сумочку.

– Вы как хотите, а я домой. Майкл?

Капитан потёр лицо ладонью.

– Мда… Пока нет смысла сидеть здесь.

– Тогда до завтра. Картер ты отвезёшь?

– Да. До завтра.

Бренда вышла из участка и направилась к машине. Майкл снял куртку со спинки стула, зевая запихнул руку в рукав, и повернулся к Алисе:

– Поехали.

– Ага. Только давай заедем по дороге в супермаркет. Есть хочется.

– Ладно.

Через пятнадцать минут Алиса с энтузиазмом катила между стеллажей грохочущую тележку, рассматривала сроки годности на товарах и бросала в корзинку нужные продукты. Капитан неспешно шёл позади, засунув в карманы руки. Им навстречу по проходу шла девушка. Увидев Алису, она просияла.

– Мелисса! Здравствуй! – девушка заключила Алису в нежные объятия. Отпрянула от неё и с тревогой посмотрела в лицо. – Как ты? Мне не понравился твой голос с утра! Тебе уже лучше?

– Привет, Хизер… Да, мне немного лучше…

Хизер перевела взгляд на капитана, пристально наблюдавшего за ними, наклонилась к Алисе и заговорила вполголоса, не сводя глаз с мужчины:

– А этот красавчик с тобой?

На лице Хизер появилась игривая улыбка. Она осмотрела капитана с ног до головы и, по-видимому, осталась довольна.

– Это – мой брат. Дилан, – соврала Алиса и развернулась к капитану, – Дилан, познакомься. Это – Хизер. Мы вместе работаем.

Капитан коротко кивнул. Обменявшись любезностями, девушки продолжили заниматься покупками по-отдельности. Хизер напоследок состроила глазки капитану и ушла, соблазнительно покачивая бедрами.

На следующее утро телефон Алисы разрывался от звонка. Девушка оторвала голову от подушки, сонными глазами посмотрела на экран, где было написано имя Мэтта. Не с первого раза попав по зелёному значку, ответила:

– Привет, Мэтт.

– Слава богу, с тобой всё в порядке, – парень облегчённо выдохнул в трубку.

Девушка удивлённо открыла рот.

– А… почему со мной должно быть что-то не в порядке?

– Мелисса, сегодня бар сгорел. Дотла. Пожарные пока не говорят, был ли кто-то внутри. Я помню, что ночью должна была быть твоя смена… – в голосе мужчины явственно ощущалось волнение.

– Мэтт, я приболела и не вышла… Спасибо, что побеспокоился!

– Ладно, мне пора, – он отвлёкся, а на заднем фоне стало шумно. – Здесь такая суматоха.

– Пока. И… спасибо.

Девушка положила телефон, откинулась на спину, прикоснулась ладонью ко лбу. Потом рывком встала и пошла сообщить новости Майклу.

Через полчаса машина капитана подъехала к сгоревшему бару. Ещё два полицейских автомобиля уже были на месте. Пожарные продолжали работать, но возгорание уже удалось нейтрализовать.

Майкл вышел из машины, поговорил с одним из пожарных. С его слов, уцелел только сейф на первом этаже. Мебель, текстиль, бытовая техника сгорели полностью или превратились в бесполезные куски пластика и металла.

Митча Хантера и его помощника нигде не было видно. Майкл ещё долго осматривал вход через лобовое стекло своей машины, но ни один, ни второй так и не появился. Никто из пожарных тоже не видел владельца заведения. Когда здание было обтянуто лентой, пожарные уехали и зеваки постепенно разошлись, рядом остался только автомобиль капитана. Внутри шёл оживленный спор.

– Нет, нет и нет! – махала руками Бренда. – Не уговаривайте!

– Бренда, это действительно выход! – убеждал её капитан.

Бренда высоко подняла брови и посмотрела на капитана.

– Майкл Нокс, я тебя не узнаю! Две недели назад ты чуть не посадил эту девицу за незаконное вторжение, а сейчас уговариваешь меня позволить ей взломать сейф?

– Мы должны попробовать! – умоляющим тоном добавила Алиса. – Я видела сейф, там простой замок. Я быстро его открою.

– Супер, – иронично кивнула Бренда. – Связались со взломщицей. Меня должно это радовать?

– Бренда, я обещаю что придумаю, как сделать, чтобы всё было по закону. Просто мы… немного ускорим процесс… Оформим ордер задним числом.

Бренда уронила лицо на ладони, помотала головой.

– Делайте, что хотите. Но не говорите потом, что я не предупреждала.

– Бренда, ты – лучшая, – в порыве Алиса обняла лейтенанта Стоун со спины, обхватив вместе со спинкой сиденья. Девушка подняла глаза на капитана, тот лишь развел руками.

Бренда осталась в машине, а Алиса и Майкл обошли здание с черного хода и вошли внутрь. В здании ещё сильно пахло гарью, стены и потолок были в копоти, а на полу было сыро от влаги, выпущенной пожарным стволом. Двери и мебель превратились в чёрные угольки. Майкл тихо шепнул Алисе:

– Осторожно, постарайся не сильно следить.

– Нам туда, – Алиса указала рукой на кабинет.

Капитан прошёл вперёд, Алиса поспевала следом. Девушка достала из кармана набор отмычек и приступила к работе.

– Забыл спросить, – произнёс капитан, внимательно наблюдая за работой медвежатницы. – Где ты научилась взламывать замки?

– Брайан научил. Я маленькая была полненькой и очень любила сладкое. Но потом началась аллергия, и родители запретили мне есть конфеты. Сначала их просто убирали, но я находила. Потом стали запирать на замок. Вот Брайан и помогал мне. А потом просто стало интересно, что еще я могу взломать. И как-то понеслось…

– Насколько полненькой ты была?

– Я была настоящим пончиком, щеки было видно со спины.

Майкл усмехнулся.

– И как часто ты этим занималась?

Алиса подняла на него взгляд, выгнула бровь.

– Ты правда хочешь знать?

– Нет. Пожалуй, не хочу, – мужчина мотнул головой и хмыкнул. – Картер, чего ещё я о тебе не знаю?

– Ооо, я полна загадок.

Через три минуты в замке что-то щелкнуло, и дверца открылась.

– Вот так сюрприз, – присвистнула девушка.

– Ноутбук?

– Ага. Мой ноутбук.

Лицо капитана скривилось. Он набрал телефон Бренды.

– Объявляй в розыск Митча Хантера… Я знаю, что у нас нет его фотографии… Ай, черт! – он сжал кулак, отключил звонок и скомандовал: – Забирай ноутбук и пошли отсюда.

Алиса вытащила компьютер и направилась к двери. Как только она вышла в помещение, которое ещё недавно было залом, она встретилась глазами с Мэттом.

– Мэтт…

– Мелисса? – вскинул брови мужчина. – Что ты здесь делаешь?

Из-за двери появился капитан. Рот охранника изогнулся от злости. Он удивлённо посмотрел на Алису.

– У тебя проблемы?

Алиса обернулась на Майкла, вздохнула и сделала шаг к Мэтту.

– Нет… то есть… не те, о которых ты подумал… Позволь объяснить?

Брови охранника полезли на лоб ещё выше.

– Подожди… ты.. с ним? Ты тоже из полиции?

– Что? Нет, я не из полиции. Но… Да, я с ним, – она затараторила, не давая Мэтту опомниться: – Мэтт, это важно. Выслушай меня! Нам очень нужна помощь!

Взгляд парня стал холодным и злым.

– Я не буду помогать копам. Проваливай.

Алиса сделала ещё шаг навстречу, но капитан удержал её за руку. Девушка обернулась к нему, он помотал головой, опасаясь агрессии со стороны охранника. Алиса мягко убрала его руку и продолжила приближаться к Мэтту. Подойдя совсем близко к охраннику, она заглянула ему в лицо и тихо сказала:

– Мэтт, я приехала сюда, потому что мой брат пропал в этом городе. И кроме него пропали ещё восемь человек. Мы до сих пор не знаем, где они.

– Причем тут я?

– Ты мне скажи. Позавчера на меня напали в мотеле. Разгромили мой номер и украли ноутбук.

Лицо Мэтта удивлённо вытянулось.

– Ты не знал? – спросила девушка.

– Нет.

– Угадай, что мы только что нашли в кабинете твоего босса?

Парень опустил глаза на ее руки, державшие ноутбук. В его лице мелькнуло сомнение.

– Мэтт, мы должны найти его. Пока он не сделал ничего ужасного. Он может убить этих людей.

– Митч Хантер – сволочь, но не убийца, – скрипучим голосом ответил охранник.

– Ты готов поставить на это жизни девяти ни в чем не повинных людей?

Мэтт скривился и замолчал. Решение давалось ему нелегко.

– Чего ты от меня хочешь? – наконец спросил он.

– Как нам его найти? У нас нет даже его фото. Только совсем старые.

Мужчина тяжело вздохнул, достал телефон. Несколько секунд набирал что-то. Гаджет Алисы пиликнул, девушка достала его. Два сообщения.

– Фото и адрес, – буркнул Мэтт. – Я пару раз забирал его оттуда. Больше ничего не знаю.

Он развернулся и направился к выходу. Алиса крикнула ему вдогонку:

– Спасибо, Мэтт…

Парень, не ответив, вышел на улицу. Капитан, молчавший всё время их разговора, подал голос, приближаясь:

– Молодчина, Картер.

Девушка радоваться не спешила. Она лишь грустно смотрела в пол. Не давало покоя выражение лица охранника, с которым он покинул стены бара. Длинные, костлявые лапы совести ковыряли изнутри, доставляя мучительную душевную боль. В горле встал ком.

– Почему мне тогда так гадко? – сдавленным голосом проговорила она.

– Особенности работы под прикрытием, – мягко ответил ей капитан, ободряюще похлопал по плечу. – Идём, надо проверить адрес и разослать фото патрульным.

Следующие несколько дней проходили в поисках Митча Хантера и его помощника. Ни одного из них по указанному Мэттом адресу не оказалось. Что, впрочем, было вполне ожидаемым. Патрульные, получив на руки ориентировки, шерстили улицы в поисках подозреваемых в похищении мужчин. Но пока поиски результата не принесли.

Майкл допивал свой утренний кофе. Алиса жевала бутерброд и попутно смотрела в монитор компьютера.

– Ты знал, что слюна человека закипает при температуре в три раза выше, чем обычная вода?

Майкл взглянул на неё, поджав губы.

– Картер, ты – ходячая энциклопедия. Зачем тебе эта информация?

Девушка пожала плечами и продолжила жевать. Телефон капитана зазвонил.

– Бренда?… Чёрт… Скоро буду.

Он положил трубку и поднялся с места.

– Что случилось? – спросила Алиса, почувствовав волнение.

– Пропали ещё две девушки. Их родители в участке. Собирайся.

Глава 10

Участок был похож на разворошённый улей. Туда-сюда сновали полицейские, раздавались звонки. Навстречу капитану вылетела Бренда. Она шла рядом по дороге к кабинету, быстро обрисовывая ситуацию:

– Две подруги, Карен Миррел и Александра Фокс, обе в возрасте двадцати пяти лет. Их пригласили на кастинг в студию звукозаписи. По факту, девушки приехали в старый концертный зал на окраине. С тех пор о них ничего не известно.

– Свидетелей нет, конечно? – хмуро спросил мужчина.

– На этот раз есть. Продавец из магазина напротив по телефону сообщила, что видела, как туда же подъехал черный автомобиль. Следом вышли двое мужчин. Надо съездить к ней, показать фото.

Капитан остановился.

– Неси фото. Съезжу сам.

– Сейчас.

Бренда отошла на пару минут и вернулась с двумя фотографиями в руках. Капитан сунул их в карман куртки, махнул Алисе в сторону выхода и пошел к машине.

Спустя тридцать минут, Майкл припарковал авто у нужного магазинчика. Они с Алисой вышли и направились внутрь. Там их встретила приятная женщина средних лет.

– Добрый день, молодые люди. Чем могу помочь? – спросила она с любезной улыбкой.

Майкл достал значок, продемонстрировал его женщине.

– Капитан Нокс. Мне сообщили, что вы видели двух мужчин, входящих вооон в то здание вчера вечером, – он указал пальцем в сторону концертного зала.

– Да, всё верно. Сперва внутрь зашли две молодые девушки. Через пять минут подъехала машина, вышли двое. Один в костюме, второй попроще. Зашли внутрь. Тот, что в костюме, вышел через пятнадцать минут какой-то взъерошенный, поправлял пиджак. Он сел в машину и уехал. Второго я так и не видела. Девочки не выходили тоже.

Майкл достал фотографии.

– Этих людей вы видели?

– Да, этих.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я очень хорошо запоминаю лица. Вот этот был в костюме, – она указала на фотографию Митча.

Капитан снова положил фото в карман.

– Вы не видели, какой номер был у автомобиля, на котором они приехали? Марку машины запомнили?

– Мне очень жаль, но я не обратила внимания, – виновато ответила продавец.

– Камеры? У вас они есть?

– Только внутри, – она указала под потолок на единственную камеру, которая была направлена на прилавок. – На улице камер нет. В этом районе их в принципе не много.

Капитан разочарованно покачал головой. Он вышел к машине и сел за руль. Алиса обошла автомобиль, встала у пассажирской двери. Майкл молча открыл ей изнутри дверь и снова выпрямился. Он смотрел вперед потерянным взглядом и до хруста сжимал челюсть. Алиса расстроенно смотрела на него. Вновь обретённая надежда рассыпалась, едва зародившись.

– Майкл…

Мужчина скривился.

– Майкл… Поговори со мной…

Капитан молча смотрел перед собой. Алиса положила руку ему на плечо, желая успокоить. Он шумно втянул воздух носом и прошипел:

– Ещё два человека… Его ищет вся полиция города, а он смог похитить ещё двоих людей и скрыться, – остаток фразы он прорычал и со злостью ударил по рулю. Девушка гладила его плечо, шепча слова поддержки:

– Ты найдешь их! Их всех! Обязательно!

Понимая, что времени сетовать на судьбу нет, капитан потёр ладонью подбородок и завёл машину. Теперь было необходимо бросить все силы на поиск новых зацепок. Он обернулся, чтобы сдать назад, и застыл. Алиса заинтересованно проследила за направлением его взгляда.

– Что? Что ты увидел?

– Видеорегистратор, – с надеждой ответил он.

Майкл вышел из машины и вернулся обратно в магазин. Толкнул дверь ладонью, колокольчик наверху звякнул, а продавец вздрогнула от неожиданности.

– Та машина, синяя, – мужчина ткнул пальцем в сторону улицы. – Вчера вечером она тоже здесь стояла?

– Да. Она стоит так уже пару дней.

– Вы знаете владельца?

– Нет, к сожалению…

Мужчина вернулся к машине и набрал номер Бренды.

– Пробей один номер, я пришлю сообщением. Мне нужно связаться с владельцем автомобиля.

Он сел в машину и поехал в участок, чертыхаясь на красный свет светофоров.

К сожалению, на месте ждало разочарование. Бренда почти с порога встретила нерадостной новостью:

– Нет, владелец уехал и ещё две недели будет в отъезде в Европе.

– Кто-то другой может открыть машину, – не желал принимать поражение капитан.

– Не может. Жена уехала с ним, дети в отпуске на островах.

Капитан сник. Последняя надежда не оправдалась.

– Я… могу попробовать взломать его видеорегистратор и слить видео через спутник, – робко подала голос Алиса.

Майкл поднял голову и уставился на девушку. Бренда тоже с интересом посмотрела на нее.

– Можешь? – спросил капитан, в душе которого снова затеплилась надежда.

– Могу попробовать. Но мне нужно время и мой ноутбук.

Быстро соскочив с места, Майкл скомандовал:

– Бренда, усиль патрули. Мы не должны его просмотреть. И ждите сигнала. Я позвоню. Картер, давай на выход. Живей, живей.

Алиса просеменила мимо него и побежала к машине.

Войдя в квартиру, девушка водрузила ноутбук на кухонный остров, подняла крышку и принялась за работу. Капитан в нетерпеливом ожидании ходил кругами, прижав руку к подбородку. Он в сотый раз через плечо Алисы заглянул в монитор.

– Не нависай, отвлекаешь, – буркнула она, глядя в экран.

– Я не нависаю.

– Тогда не пыхти. У меня итак от напряжения скоро вены на лбу вздуются, а тут ещё ты сопишь под ухо.

Бросив на неё недовольный взгляд, мужчина отошёл к окну. От нервов принялся топать носком ноги по полу, за что был вознаграждён укоризненным взглядом хакерши. Цокнул и уселся в кресло, наблюдая со стороны за работой брюнетки.

Через некоторое время, Алиса победно улыбнулась и протянула капитану бумажку с маркой и номером машины Хантера. Мужчина улыбнулся в ответ, в миг подлетел к столу, взял листок и отправил фото в участок.

– Теперь должны поймать, – он сжал кулак в предвкушении поимки преступника. – Не уйдет…

– Может пиццу закажем? – спросила Алиса. Майкл перевёл на неё взгляд. Девушка подняла плечи: – Что? Уже вечер. Завтрак давно провалился. Карбонара подойдёт?

Она взяла телефон, оформила заказ.

Полчаса спустя, ароматная пицца уже лежала на кухонном острове, и оба с аппетитом уплетали ее, рассказывая весёлые истории из жизни.

– Тревор? – смеясь, переспросила Алиса.

– Ага.

– В женском платье?

– Да.

– И сколько он так бежал?

– Два квартала и обратно. И кричал «Боже, храни королеву».

Алиса расхохоталась громче.

– Какой кошмар. Никогда не буду играть с тобой на желание.

– Он знал, на что шел, – с ехидной улыбкой ответил капитан, явно довольный своей выходкой.

Девушка хохотала уже два часа. Отсутствие явных проблесков в расследовании, хитроумность преступников, безрезультатные слежки – всё это вымотало, почти полностью истощило эмоциональный резерв. Так что сейчас эти двое жадно подпитывали ресурсы в обществе друг друга. На некоторое время напряжение стало отпускать.

Внезапно телефон капитана завибрировал на столе. Веселье моментально стихло. Оба уставились на жужжащий гаджет, готовые к тому, что на том конце провода могут сообщить, что угодно. К Майклу тут же вернулась обычная серьёзность. Он хмуро ответил на звонок:

– Да, Коннор?… Когда?… Где?… Понял. Отбой.

Он положил трубку и уставился куда-то вниз. Девушка осторожно дотронулась рукой до его плеча.

– Что-то случилось?

Сердце выпрыгивало из груди, а богатая фантазия чертила в мозгу худшие сценарии из возможных. Даже врождённый оптимизм стыдливо сложил полномочия и забился в угол.

Не меняя положения, Майкл ответил:

– Случилось… Десять минут назад наши ребята арестовали Митча Хантера и его помощника на выезде из города, – он улыбнулся. Потом резко развернулся к девушке, посмотрел на неё с довольным видом и сказал, обхватив ладонями ее лицо: – Картер, какая же ты умница!

Капитан на пару секунд прижался губами к её рту теплым, сухим поцелуем… Затем оторвался, опомнившись. Он смотрел на неё прямо, твёрдо, а руки всё ещё держали её лицо. Алиса изумлённо распахнула глаза, но ничего не говорила. Капитан провёл большим пальцем по её щеке и медленно наклонился вновь к её губам. Он мягко коснулся её, девушка слегка подалась вперед, обхватила его рукой за шею, и в этот момент с Майкла словно слетела вся сдержанность.

Живя несколько дней в одной квартире, ни один из них не позволял себе и намёка на нечто большее, нежели деловые отношения. Никаких томных взглядов, объятий, прикосновений, поцелуев. Не считая того, что был на аукционе. И если в тот момент это казалось простой необходимостью, то сейчас становилось очевидным, что страсть, разгоревшаяся в коридоре отеля, лишь ненадолго взяла паузу, чтобы нещадно поглотить их с головой на этой кухне.

Он целовал её горячо, жадно прижимая к себе. Алиса отвечала с не меньшим напором. Барьеры профессионализма, субординации рушились с грохотом, уступая место чувственности. Мужчина одной рукой смахнул на пол коробки от пиццы, взял Алису за талию и усадил на стол. Девушка провела рукой по его груди вверх, остановила ладонь на шее. Пальцы коснулись кожи, а по позвоночнику прошла рябь. Ни робости, ни страха, ни стеснения. Ни единой попытки остановиться, прервать поцелуй, который с каждой секундой становился наглее, настойчивее. Изнутри наполняла уверенность в правильности происходящего. Пальцы Алисы вплетались в волосы мужчины, ласкали шею, плечи, словно пытаясь сквозь хлопковую преграду составить его тактильный портрет. Она прерывисто дышала, урчала и постанывала под натиском мужчины.

Тёплые, шершавые ладони Майкла легли ей на бёдра, медленно скользнули вверх, и, незаметно преодолев расстояние, коснулись копчика. Он резче придвинул девушку к себе, вжался в неё пахом, а Алиса, желая быть ещё ближе, обхватила его ногами, скрестив щиколотки. Майкл оторвался от её губ, опустил голову ниже, оставил на разгоряченной шее Алисы несколько коротких поцелуев. Коснулся губами ключицы, а руки нырнули под футболку. Щетина царапнула тонкую кожу на её плече, и девушка прикусила губу.

Кожа отзывалась мурашками на каждое мимолётное прикосновение, сердце грохотало и билось о грудную клетку, будто внутри ему стало тесно. Терпение таяло, а кровь разгоняла по организму эндорфины. Очертания реальности смазывались, терялись в кипящем котле из пылкости и страсти. Потеряв окончательно возможность трезво мыслить, Алиса ухватилась руками за край футболки Майкла, потянула вверх и тут же прильнула к его обнажённому торсу. Сложив обе руки на крепкую, широкую грудь, вела ноготками вниз по прессу, ясно чувствуя, как напрягается мужчина.

Руки Майкла опустились ниже. Одним движением он подхватил Алису под бедра, оторвал от стола. Девушка непроизвольно хихикнула и снова принялась целовать его лицо, вцепилась в плечи, ощущая мышцы подушечками пальцев. Мужчина улыбнулся, крепче сжал руки на её бёдрах и быстро, но бережно нёс её в спальню, аккуратно обходя мебель.

Дойдя до кровати, уложил её на лопатки, навис сверху, как охотник над поверженным зверем. Глаза сверкнули безумием, и образ строгого, холодного капитана рассыпался на глазах, являя Алисе его истинную натуру. Жгучий темперамент прорвался вовне, без единого шанса укрыться от его разрушительной мощи. А Картер и не пыталась спастись. Добровольно прыгнула в эту бездну, очертя голову. Прогнулась, приподняла грудь, будто дразня, и визгнула, когда реакция мужчины не заставила себя ждать.

В переплетении тел не осталось места скованности. Жажда близости уничтожала последние преграды между стремящимися друг к другу людьми. Мозг отключался, а каждую клеточку наполняло блаженство. Избыток окситоцина опустился на плечи, окутав чувством защищённости обоих.

Алиса мягко положила голову на плечо мужчине, закрыла глаза и довольно улыбнулась, когда Майкл обнял её обеими руками. В тишине опустившейся на город ночи слышно было только затихающее дыхание и неугомонный ритм разгоряченного сердца.

Глава 11

Капитан открыл глаза и тут же вскочил с кровати. Проспали.

– Картер, вставай! Надо ехать в участок.

Девушка лениво перевернулась на спину и, открыв один глаз, ехидно улыбнулась.

– Тебе не кажется, что после всего, что между нами произошло, ты вполне можешь называть меня по имени?

Майкл усмехнулся, наклонился к ней и чмокнул в губы.

– Хватит болтать. Нам пора.

В участке царило оживление. Полицейские были увлечены настолько, что припозднившуюся парочку даже не сразу заметили. Капитан пожал руку Коннору, поприветствовал остальных. Навстречу вышла довольная Бренда.

– Доброе утро, – бодро сказала она. – Грин в комнате для допроса. Мне начать или ты сам?

– Сам.

Майкл закинул куртку в кресло и двинулся допрашивать Алистера Грина. Алиса хотела было пойти за ним, но Бренда её удержала.

– Алиса… Не стоит. У Майкла иногда… жёсткие методы.

– Ладно… – девушка послушно опустилась на стул.

Бренда закрыла дверь кабинета, и девушки оказались наедине. После небольшой паузы, лейтенант серьезно сказала:

– Знаешь, я рада, что ты с нами.

– Серьёзно? – Алиса хмыкнула. – Как-то ты не очень проявляла свою радость.

Беренда подняла ладони в примирительном жесте.

– Признаю, я ошиблась на твой счёт. А вот Майкл, похоже, не ошибся…

– Нууу, он тоже был не в восторге от моего участия в расследовании.

Лейтенант загадочно улыбнулась и продолжила:

– Он изменился за последнее время. Я его порой не узнаю, хотя мы дружим больше десяти лет. Раньше в его жизни первое место занимала работа. Я не вспомню и дня за последний год, когда бы он не приехал в участок. А тут решил среди недели взять выходной, да ещё и в разгар расследования.

– Всем нужно иногда отдыхать.

– Да, я ему не раз это говорила. Но меня он не слушал. И ещё… Майкл пристрелил бы любого другого человека за гораздо меньшее, но твои выходки почему-то терпит… И то, как он смотрит на тебя… Не припомню, чтобы он смотрел на кого-то… так.

Щеки девушки загорелись от этих слов. События прошедшего дня только подтверждали сказанное Брендой. Она смотрела на Алису с дружелюбной улыбкой. Картер тихонько откашлялась.

– У него… никого не было?

Подняв брови и глубоко вдохнув, Бренда ответила:

– Были, но… ненадолго. Темп его жизни вынести непросто. Не каждой это под силу. А тебя это, кажется, не пугает.

Алиса пожала плечами:

– Не слишком.

– Вот и я об этом.

В коридоре послышались тяжелые шаги и грозный голос капитана:

– Тревор! Веди Хантера. Этого забери, пока не убил.

Бренда выглянула за дверь, обратилась к Майклу:

– Молчит?

– Угу. Тревор! Где тебя носит?

Он потер ладонью костяшки на левой кисти и широкими шагами направился в комнату для допросов. Алиса нервно хмыкнула.

– Хорошо, что меня он так не допрашивал.

Лейтенант рассмеялась.

Душевную беседу нарушил вопль телефона. Алиса достала гаджет, разглядела на экране имя коллеги, Хизер, и нажала на значок «ответить».

– Привет, Хизер.

– Мелисса, какое счастье, что ты ответила! – затараторила в трубку та. – Мне срочно нужна твоя помощь.Ты можешь приехать?

– Что случилось?

– Это Мэтт… Мы встретились с ним в баре, и он напился… Я хотела его отвести домой, но он отказывается куда-либо идти, пока не поговорит с тобой. Вы, вроде, подружились с ним?

– Вроде того.

– Пожалуйста, помоги, – чуть не плакала в трубку Хизер. – Я не представляю, что мне с ним делать. Он сидит на скамейке в парке и никуда не хочет идти.

– Ты можешь дать ему трубку?

– Он не хочет по телефону. Он говорит, что ты должна приехать… Я не знаю, может у него что-то случилось… Он мне ничего не говорит.

Девушка почувствовала укол совести. Она представила себе, что испытывает Мэтт в связи с последними событиями, и ей снова стало не по себе. Ни в чем не повинный человек её стараниями стал инструментом в расследовании. Помимо собственной воли. Его попросту использовали в своих целях, обманули, предали. Едва ли хоть кто-то на его месте чувствовал бы себя иначе. Алиса сглотнула подкатывающий к горлу ком.

– Где вы? Я сейчас к вам приеду.

– Мы в парке на Пламстрит. Позвони, как доедешь, я объясню, где именно.

Девушка положила трубку и обратилась к Бренде:

– Я ненадолго отлучусь. Майкл всё равно пока… занят. Позже приеду, и вы всё расскажете, хорошо?

– У тебя всё в порядке? – озабоченно уточнила лейтенант.

– Да. Думаю, да. Хизер звонила, просила помочь в одном деле. Я постараюсь побыстрее. Ты скажешь Майклу? Не хочу ему сейчас мешать.

– Конечно. Беги.

Закинув на плечо сумочку, Алиса покинула участок и пешком направилась в сторону парка.

Глава 12

Капитан вошёл в комнату для допроса, развернул стул спинкой вперёд и сел лицом к лицу с Митчем Хантером.

– Ну привет, неуловимый. Побеседуем?

– О чем же, позволь спросить? – уверенно отозвался мужчина. – О том, что невиновного человека арестовали?

– Так ты – бедная овечка? И к похищению одиннадцати человек не имеешь отношения?

– Что за бред?! Конечно, не имею.

– Ну да. Тогда можешь идти.

Хантер сжал губы в ответ на иронию. Майкл сдвинул брови.

– Зачем тебе это? На кой Грин покупал вазу на аукционе?

Хантер с вызовом смотрел на капитана, но молчал.

– Зачем ты напал на девушку в мотеле? – продолжал вытягивать правду Майкл. – И для чего тебе был нужен её ноутбук?

Хантер не выдержал и с раздражением фыркнул.

– Какая девушка? Какой ноутбук? Ты думаешь, я промышляю воровством по ночам?

– Девушка, которая работала у тебя официанткой. Мелисса Кларк. Её ноутбук мы нашли позже в сейфе в твоём кабинете.

Постепенно теряя спокойствие, Митч Хантер прошипел:

– Слушай, я знать не знаю, что это за официантка и как её ноутбук оказался в моём сейфе.

– Тебя видели входящим в здание, в которое зашли перед тобой две девушки. Их с тех пор никто не видел. Куда ты их отвёз?

Хантер начинал выходить из себя. Он непонимающе замахал руками.

– Я не понял ни слова из того, что ты сказал! Какие девушки? Какие здания? Ноутбуки? Причем тут я?

– Твой помощник переписывался с людьми на сайтах знакомств в интернет-кафе на Пламстрит, а потом заманивал их в «Седьмое небо». Ты сам регулярно ездил в Бридж и оттуда писал людям с той же целью. Вспоминаешь? – капитан наклонился к нему и довольно ухмыльнулся. – Тебе не отмазаться Хантер. Ты проиграл…

Тот ответил ему с наглой улыбкой:

– Это мы ещё посмотрим, капитан. Готовься до конца дней работать патрульным. И это в лучшем случае.

Майкл оскалился, резко схватил Хантера за затылок и треснул его лицом о крышку стола. Из носа Хантера полилась кровь. Капитан вскочил, схватил его за грудки и с силой приложил спиной о стену, пару раз ударил под дых. Хантер начал сползать вниз по стене. Капитан цапнул его за рубашку, так, что ткань затрещала, и поднял на ноги.

– Так может, если мне нечего терять, я пристрелю тебя прямо здесь? Ммм? И скажу всем, что ты на меня напал, а я защищался. Вон ты какой здоровый.

Митч Хантер немного растерянно смотрел на капитана, но сдаваться пока не планировал. Майкл достал пистолет, приставил дуло к голове Хантера и прорычал:

– Считаю до трёх… Один… Два… Нечего мне сказать?

Митч молчал, хотя глаза его забегали быстрее.

– Три!

Капитан спустил курок. Раздался щелчок. Хантер зажмурил глаза и вздрогнул всем телом. Майкл держал в правой руке магазин, полный патронов. Он вставил магазин в шахту, передернул затвор и снова приставил оружие к голове мужчины.

– Правила ты выучил. Сыграем ещё раз. Один… Два…

– Ладно! – крикнул мужчина. – Я расскажу!

Через полчаса капитан распахнул дверь своего кабинета. Вид у него был потерянный. Бренда вскочила с дивана.

– Ну? – она в нетерпении смотрела на мужчину.

– Признался… В том, что занимался сбытом наркотиков и в том, что лесовоз ехал к нему.

– Отлично!

Майкл задумчиво уселся в своё кресло.

– Он отрицает, что похищал людей… На Алису не нападал…

– Как тогда в его сейфе оказался ноутбук?

– Он говорит, что напился в баре. На следующий день не смог найти ключ от сейфа. Хотел менять замок, но после аукциона увидел ключи на столе в кабинете.

– А что тогда Грин делал на аукционе? И как быть с интернет перепиской?

– Говорит, что Грин был в интернет-кафе по делам. Сам он ездил в Бридж и останавливался у женщины. Сказал, она сможет подтвердить. Вазу его «попросили» купить. В обмен на те самые наркотики в лесовозе. Предложили хорошую цену. Покупатель не хотел светиться сам.

– Но в сейфе вазы не было, – напомнила лейтенант.

– Утверждает, что не успел забрать. Когда пришёл, сейф был взломан и пуст.

– Допустим, мы знаем, кто взломал его… Но ведь вазы там уже не было. Кто же тогда её забрал?

– Не знаю… – капитан оглядел кабинет и повернул голову к Бренде. – Где Алиса?

– Ей позвонила подруга. Хизер, кажется. И она умчалась к ней зачем-то. Скоро вернётся.

– Угу, – угрюмо кивнул Майкл и провел по лицу ладонью. – Опять тупик.

– А как Хантер объяснил своей приезд в то заброшенное здание?

– Продавец, который поставлял ему наркоту, потребовал отдать вазу. Но, как ты понимаешь, Хантер не смог её вернуть. Они повздорили и Митч поехал домой, а Алистер решил попробовать всё уладить, остался и уехал позже.

– Как у него ловко получается выкрутиться.

На столе капитана зазвонил телефон. Он взял трубку.

– Да… Кто?… А, факс… Сейчас…

Майкл нажал кнопку, и из факса потихоньку начала вылезать бумага.

– Из психиатрической клиники, – пояснил он. – Данные по Питеру МакКалистеру.

Капитан дождался первой страницы, оторвал её и принялся читать.

– Питер МакКалистер… Сорок семь лет… Параноидальная шизофрения… Трентон… Двенадцать человек, привязанные за руки… Ритуальная чаша Сколари… кровь… Фу, он точно ненормальный. И рожа какая жуткая… Напоминает кого-то.

– Майкл, вторая страница, – Бренда протянула ему листок.

– Харви МакКалистер, пятнадцать лет… средняя школа Трентона… Ритуал… Стоп! Подельник – его сын? Похож на Хантера, но… Не он. Что там дальше?

Бренда, не глядя, протянула капитану третий лист.

– Хизер МакКалистер, шестнадцать лет… – продолжал он вчитываться в буквы на факсовой бумаге. – Трентон…

Майкл посмотрел на фото внимательнее.

– Эту я точно видел где-то…

Его лицо вдруг стало каменным. Он вернулся к первой странице и принялся рассматривать фото мужчины. Изменения сроком в двенадцать лет сказывались, но всё же, Майкл понял, где он видел Питера МакКалистера.

– Бренда… Напомни ещё раз, с кем пошла встречаться Алиса?

– С Хизер, – Бренда перевела взгляд на листы факсовой бумаги, и глаза её раскрылись от ужаса. – Это она?

– Давно она ушла?

– Час назад…

Капитан уже набирал номер Алисы.

– Ну… Давай! Бери трубку! – он с силой ударил ладонью по столу, когда электронный голос в телефоне перевел его на голосовую почту. – Это не Хантер. Мы ошиблись с самого начала.

________________

Алиса шагала вглубь парка, как ей объяснила Хизер. Дойдя до конца аллеи, она крикнула:

– Хизер, я здесь!

Из кустов выскочила растрёпанная Хизер и бросилась обнимать девушку.

– Мелисса, как хорошо, что ты пришла! Я чуть с ума тут не сошла. Он сидит и молчит… Мне было так страшно. Пойдем, он там…

Хизер схватила девушку за руку и потащила вглубь кустов. Под одним из деревьев, спиной к девушкам, прямо на земле сидел мужчина в толстовке с капюшоном. Алиса замешкалась, перебирая в голове слова, которые хоть как-то могли оправдать её перед Мэттом. Она подошла к нему, положила руку ему на плечо.

– Мэтт, я должна извиниться…

В этот момент человек в толстовке обернулся. Это был не Мэтт. Что-то тяжёлое опустилось ей на затылок, и Алиса провалилась в темноту.

Глава 13

Капитан приказал почесать парк вдоль и поперек, узнать и проверить домашний адрес Хизер МакКалистер. Сам же поехал в Бридж, в гостиницу, которую они посещали вместе с Алисой, поручив лейтенанту через бывшего начальника участка, ныне – старшего инспектора управления полиции Мунса, добыть ордер на обыск. Он открыл пинком дверь и вошёл внутрь. За стойкой сидела женщина.

– Здравствуйте. Чем могу…

– Где МакКалистер? – перебил её капитан.

– Кто, простите?

– Питер МакКалистер. Он работал у вас за стойкой регистрации.

– Здесь работал только Джефф…

Капитан протянул ей фото.

– Этот?

– Похож, – кивнула женщина. – Только Джефф старше. А что случилось?

– Где он?

– Я… я не знаю… Он уехал несколько дней назад…

– Мы здесь всё обыщем.

– Но, – попыталась возразить сотрудница гостиницы, но её уже никто не слушал.

Капитан обращался к полицейским, которые приехали с ним:

– Коннор, обыщите каждый угол. Подвал и чердак тоже. Вверх дном всё переверните.

Сотрудница гостиницы только бессмысленно махала руками в попытке остановить полицейских. Через час группа встретилась в холле.

– Кэп, пусто, – развел руками Коннор.

Майкл стиснул зубы. Потом развернулся к женщине за стойкой, написал на листке цифры.

– Если вдруг появится этот… Джефф. Позвоните. Обязательно! – он обернулся к группе. – Едем назад.

Они примчались в Мунс. Бренда с беспокойством заглянула в кабинет.

– Ничего?

Майкл дернул щекой, опираясь подбородком на сложенные руки.

– И у нас ничего, – обречённо выдохнула девушка.

– Двенадцать… – задумчиво и грустно протянул мужчина. – Шесть мужчин и шесть женщин.

Он вдруг поднял глаза, осенённый мыслью.

– …на каждый палец руки божества… Картер! Что ты там рассказывала…

Капитан напрягал память, пытаясь воспроизвести всё, что слышал от Алисы о скандинавских ритуалах, жертвоприношениях и, в частности, Меннофре.

– Двенадцать человек, – рассуждал он вслух. – Кровь собирают в сосуд… Когда?… «Когда луна не видит»!

– О чём ты?

– Нужно узнать, когда ближайшее лунное затмение. МакКалистер снова пытается провести свой ритуал.

Бренда с ужасом смотрела на него. Майкл  уже вовсю стучал по клавишам компьютера.

– Вот! Ближайшее лунное затмение ожидается… через два дня. У нас всего два дня…

На следующее утро полицейские собрались в участке. Капитан сам давал указания.

– МакКалистер хитрый, но мы должны его обойти. Коннор, возьми ребят и поезжайте в Трентон. Проверьте дом, где жил МакКалистер. В сведениях из лечебницы, в прошлый раз он собирался провести всё там, на кукурузном поле. Местность большая, но постарайтесь ничего не упустить.

– Понял, – махнул головой сержант.

– Бренда, мне нужны все сведения о его семье. Родители, братья, сестры… Всё!

– Сделаю.

– Остальным смотреть в оба.

Майкл развернулся и ушел в кабинет. В дверь тихонько постучали, и в образовавшуюся щель просунулась голова лейтенанта.

– Можно к тебе?

Капитан не ответил, и девушка прошла внутрь.

– Ты так и не заснул?

Тишина. Майкл нервно постукивал по столу ручкой и смотрел в разложенные веером бумаги, не находя в них ответа. Бренда коснулась его руки и участливо заглянула в глаза.

– Мы найдем их. У нас ещё есть время.

Мужчина грустно усмехнулся.

– Я ещё зайду к тебе, – лейтенант дружески потрепала его плечо и вышла.

Весь день прошёл в томительном ожидании, от которого гудела голова, а внутренности скручивались в спираль. К вечеру раздался звонок мобильного. Звонил Коннор:

– Пусто, кэп… Мы все обшарили.

Майкл, помедлив, процедил:

– Возвращайтесь.

Домой идти не хотелось. Сидеть в участке смысла тоже не имело, но так хоть немного удавалось держать тревогу в узде. Совесть и ответственность не позволяли опустить руки, снова и снова вынуждая склоняться над бумагами, обрывать телефоны и шерстить интернет в поисках информации. Хоть толку это и не дало.

Утром следующего дня Бренда вошла в кабинет капитана. Тот поднял голову от стола. По его помятому лицу читалось, что уснул он не так давно.

– Майкл. Список родственников. Адреса, фамилии.

– Спасибо, – он протянул руку, взял листок и погрузился в чтение.

– Сестра… умерла. Отец… умер ещё раньше… Мать… тоже. Остались только дети. Чтоб тебя…

Он вышел из кабинета, заглянул к Бренде.

– Я хочу съездить кое-куда.

– Куда?

– В Трентон. Покопаюсь в архиве.

– С тобой съездить?

– Нет. Ты нужна здесь. Будь на связи.

До Трентона было около двух часов езды. Майкл приехал в главный архив города и попросил найти все газетные сводки за тот год, в который МакКалистер собирался принести человеческую жертву скандинавскому богу. Несколько часов Майкл вдумчиво читал газетные статьи, в которых, как правило, говорилось одно и то же. Вся история ритуала, совершённого МакКалистером, суд, признание невменяемым и смерть. Одну за одной капитан откладывал газеты в сторону. Он всё больше и больше злился.

– Признан психически невменяемым… Дети прошли полный курс психотерапии… Ритуальная чаша была изъята… МакКалистер просит об освобождении из клиники… Мать МакКалистера, уроженка Мунса, на суде сказала, что не желает носить одну фамилию с убийцей… – капитан нахмурился, возвращаясь к предыдущей странице. –  Стоп, стоп, стоп!

Он взял в руки телефон, набрал номер.

– Бренда, срочно выясни девичью фамилию матери МакКалистера. И ищи, где она жила в Мунсе. Я еду обратно.

Он долетел до Мунса чуть больше, чем за час. В участок ворвался вихрем. Охрипшим от нервного напряжения голосом прокричал:

– Что?

– Аделаида Льюис. Адрес ещё жду.

За окном спустились сумерки. Майкл ходил по кабинету, сложив руки на груди и поглядывал на часы. Половина девятого. Каждый щелчок секундной стрелки отзывался болью. До полуночи совсем немного. Время таяло вместе с шансами найти живыми пропавших людей. Шансами найти Алису.

Чувство вины придавливало сверху бетонной плитой. Слова, сказанные им у мотеля в момент скрепления договора, сейчас отзывались дикой болью.

– «Что-то мне подсказывает, что я ещё не раз об этом пожалею», – звучало в мозгу.

Мужчина скривился. И жалел. Жалел, что втянул. Что допустил. Позволил. Проморгал важные элементы, за которые теперь предстоит расплачиваться ей и ещё одиннадцати похищенным. Бренда несколько раз пыталась разговорить его, но кроме сухих фраз не добилась ничего и, поняв, что стоять над душой нет смысла, ушла к себе.

Капитан остался один. Часы на стене тикали, казалось, необычно громко. Жужжание патрульных за дверью в совокупности с полным отсутствием нужных данных тоже начинали раздражать. Угрюмое молчание перерастало в зубной скрежет.

– Картер, – прошипел мужчина и отошёл к окну. – Чёрт меня дёрнул связаться с тобой. Заноза. Не сиделось-то ей на месте. Найду и сам придушу.

Злость отодвинула на задний план переживания и придала решимости. Найти. Во что бы то ни стало. И собственноручно оторвать голову этой вездесущей засранке, сующей свой нос, куда не просят.

Глава 14

Алиса открыла глаза и тут же пожалела об этом. Голова раскалывалась от невыносимой боли, а зрение фокусировалось с трудом. Она почувствовала дуновение ветра на своем лице, поняла что находится на улице. Попробовала пошевелиться, но не смогла. Её запястья были туго связаны над головой. Ноги затекли и не слушались. Всё тело тут же охватила паника. Она вспомнила последние события, удар по голове, и стало жутко. Сердце заколотилось с несвойственной ему скоростью, а дыхание замерло.

Девушка осматривалась, но мало что понимала. Повернула голову вбок и увидела в двух метрах от себя девушку, привязанную так же, как она. Следом была ещё одна девушка, и ещё, затем мужчина… Брайан!

Глаза Алисы раскрывались всё шире, скользили по небольшой площадке. Одиннадцать человек и она были привязаны по кругу к деревянным столбам. Большинство пленников испуганно молчали, другие как будто скулили. Вокруг них более широким кругом были воткнуты в землю огненные факелы. В центре круга Алиса увидела троих людей.

– Эй! Вы кто такие? – дрожа всем телом, крикнула девушка. Никто не произнёс ни звука. – Оглохли! Что вам нужно?

Одна из фигур, та, что была чуть меньше других, обернулась и подошла к ней. Алиса в изумлении открыла рот.

– Ну привет, – едко улыбнулась ей коллега.

– Хизер?!

– Не ожидала? Думала ты умнее всех?

Алиса с ужасом подумала, что это конец. Никто не узнает, где они. А когда их найдут, будет слишком поздно. Майкл уверен, что в похищениях виноват Митч Хантер. Девушка сглотнула. Близость смерти вводила в оцепенение. Ища хоть какую-то возможность спастись от обезумевших фанатиков, она снова жадно глазела по сторонам. Становиться жертвой, пусть и принесённой во славу Бога Верховной силы, не хотелось абсолютно.

Чуть дальше, так же в центре круга Алиса увидела молодого мужчину. Лицо показалось ей знакомым. Алиса напрягла память и вспомнила, как три недели назад видела его в интернет-кафе. И тот, в капюшоне в парке. Последним ей удалось рассмотреть Питера МакКалистера. Его узнать было уже проще. Он совершал какие-то обряды, читал молитвы. Молодые мужчина и женщина вторили ему.

Когда Питер взял в руки чашу, Алиса, а с ней и некоторые другие пленники, неистово начали дёргать руки, пытаясь высвободиться. Верёвка крепко обхватывала запястья и не поддалась ни на йоту. Питер подошёл к одной из девушек, совершил вокруг ее головы замысловатые пассы руками. Потом он протянул руку в сторону молодого мужчины, тот передал ему нож.

Едва Питер коснулся рукояти ножа, как небо осветило красно-синее зарево, воздух разрезал звук многоголосой полицейской сирены. Со всех сторон огромного поля к капищу неслись патрульные автомобили, окружали, как стая бело-черных волков. Сирена угрожающе вопила, нанося удары по психике преступников. Троица метнулась в сторону, в другую… И встали с поднятыми руками, поняв, что окружены.

Алиса вертела головой по сторонам, но почти ничего не могла увидеть. Питера и его детей скрутили, увели в машину. Вокруг было много полицейских, некоторых она знала. Эдди, Коннор, Тревор и другие подходили к людям. Вдруг перед Алисой выросла рослая фигура капитана. Он невозмутимо принялся развязывать верёвки на её руках. Девушка улыбнулась ему.

– Прислал за мной всю королевскую рать?

– А я смотрю, ты в порядке… Шутишь уже, – Майкл улыбнулся ей в ответ.

Верёвки были сняты, и капитан прижал к себе девушку так, что у неё едва не затрещали ребра. Алиса уткнулась в его шею, обхватив её тоненькими ручками. Ещё несколько минут назад она представляла, как шизанутая троица вскроет ей артерию и пустит кровь, восхваляя древнее божество, готовилась проститься с жизнью. Проклинала Питера и его отпрысков. Ненавидела эту ферму и каждый кукурузный початок, ставший свидетелем расправы над ни в чем не повинными людьми. Сейчас же ей казалось, что самое надежное место на земле – здесь, в объятиях чудом подоспевшего вовремя мужчины. Она немного отстранилась от него и спросила:

– Как ты нас нашёл?

– Не поверишь. Я был в архиве, несколько часов читал старые газеты и нашёл кое-что важное…

– И как тебе такой опыт?

– Необычно.

– Надо будет тебя в библиотеку отвести. Вот это вообще отвал башки!

Капитан засмеялся над неуместной фразой девушки и снова обнял ее.

– Зазнайка…

Алиса повернула голову чуть в сторону и увидела брата. Майкл проследил за её взглядом, поцеловал в щеку и отошёл на шаг.

– Иди уже.

Девушка в три секунды преодолела расстояние и обвила руки вокруг шеи Брайана. Парень обхватил её за талию и поднял в воздух. Он поставил сестру на землю, удивлённо посмотрел в лицо.

– Мелкая, ты что здесь делаешь?

Алиса ответила, шмыгнув носом:

– Тебя искала.

– И это ты что-то говорила о моём умении попадать в неприятности? – хмыкнул Брайан.

Они рассмеялись, снова обнялись и долго не могли прервать объятия. Осознание чудесного спасения пришло далеко не сразу.

_______________

Через пару часов всех пострадавших доставили в больницу. Серьёзных травм ни у кого не оказалось. Эмоциональное напряжение от длительного пребывания в плену всячески старались снять психологи, но физически люди пострадали не сильно. Ссадины и синяки их не особо тревожили на фоне спасения от смерти.

Алиса получила небольшое сотрясение. Ей прописали покой и разрешили на следующий день уйти домой. Майкл оставил Бренду вместо себя в участке разобраться с оформлением бумаг и сейчас сидел на кровати Алисы. Девушка задавала миллион вопросов, выясняя подробности, которые она ещё не знала.

– По документам Питер МакКалистер умер?

Майкл кивнул.

– Харви подкупил санитара. Когда умер одинокий сосед по палате Питера МакКалистера, Харви и Хизер опознали его, как отца. Подчистили информацию о нём в полицейской базе данных, с помощью знакомых…

– А как ноутбук попал в сейф?

– Хантер напился в баре. Хизер стащила у него ключи, сделала дубликат. С его помощью вытащила чашу и положила туда ноутбук. Это они с братом напали на тебя в мотеле. Бар тоже подожгли они. Перед этим вытащив вазу.

– Ты сказал, здесь жила мать МакКалистера. Почему он хотел провести обряд именно здесь, на её ферме?

– Мать отказалась от него после прошлого раза. Возможно, хотел загладить вину таким своеобразным способом. Или назло ей… Чёрт их поймет этих ненормальных.

– Получается, Хантер не имел к этому отношения? – сощурив глаза пыталась вникнуть Алиса.

– Хантер виновен только в распространении наркотиков. В остальном – нет. МакКалистеры воспользовались внешним сходством Харви и Митча. На сайтах знакомств ставили его фото, чтобы в случае чего, родственники похищенных девушек опознали Хантера, как человека, с которым у них было свидание. И в остальном, как могли, подставляли его. С этой целью они начали поставлять ему наркоту. Харви следил за Грином, для этого устроился работать в интернет-кафе и специально заманивал Грина туда под разными предлогами. Его сестра с той же целью работала в баре. Эта троица теперь крепко влипла. Хантер… Не знаю. Может этому и удастся вылезти сухим. Но в Мунсе он точно не останется.

Девушка длинно вздохнула и грустно проговорила:

– Значит всё? Мы… Победили?

– Победили.

Майкл уловил ее настроение. Он наклонился к ней, серьёзно посмотрел ей в глаза и тихо заговорил:

– Знаешь… Первые несколько дней я отчаянно боролся с желанием придушить тебя.

– Ты не очень-то это скрывал.

– А потом… Ты, как ураган. Ворвалась в мою жизнь, навела в ней чёрт-те что… Упрямая, вечно лезешь, куда нельзя, и делаешь, что не просят… Матёрая преступница.

Алиса виновато пожала плечами.

– Картер, я не хочу тебя отпускать… Ты же одно сплошное недоразумение! Вляпаешься куда-нибудь, кто тебя будет вытаскивать?

– Тогда тебе каждый день придется слушать про жертвоприношения, слюни и ещё много чего, – девушка улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

– Переживу.

Алиса почувствовала комок в горле, в носу защекотало, и к глазам поступили слезы. С трудом сдерживая нахлынувшие эмоции, она шепнула:

– Майкл… Брайан…

Мужчина остановил ее. Он прикоснулся теплой ладонью к её щеке.

– С Брайаном решим. Не спеши. Ответишь потом.

Он бережно поцеловал её. Алиса изо всех сил старалась не разрыдаться. Она прижалась к нему губами, как будто в последний раз. Майкл отстранился, поцеловал её в лоб и с улыбкой сказал:

– Увидимся завтра? Поправляйся!

Девушка кивнула и проводила капитана взглядом до двери палаты. Она уснула не сразу. Тревога, разыгравшаяся на кукурузном поле, принадлежавшем матери обезумевшего фанатика, лишь слегка ослабила хватку. Сейчас же вновь набирала обороты, подпитываемая чувством досады. Закрывая глаза, Алиса снова и снова видела перед собой Хизер, Питера, этот круг из факелов, нож. И лицо Майкла, когда он просил её остаться…

______________

Утром в палату девушки вошёл Брайан. Он что-то жевал и, казалось, был вполне счастлив.

– Привет, малявка!

– Эй! – девушка возмутилась такому обращению.

– Да ладно. Как ты? Врач сказал, всё будет хорошо?

– Да, мне уже лучше.

– Круто. Значит, скоро домой? Я только что был в кафетерии… О, может быть, ты тоже хочешь чего-то? Я могу сбегать.

– Нет, спасибо, Брайан, – бесцветно ответила Алиса.

Парень замолчал на полминуты, потом заговорил каким-то виноватым тоном:

– Алиса, ты извини, что я так сразу с порога… Ещё и ты в таком состоянии. И вся эта история с похищением…

– Брайан, ты меня пугаешь! Что ты опять натворил?

– Ничего! Честно!

– Что тогда?

Парень вздохнул, отводя глаза.

– Я… понимаю, что тебе будет сложно… Мне непросто далось это решение…

– Брайан, говори уже! У меня сейчас сердце остановится!

– Короче… Я встретил девушку, там, в подвале у этих чудиков. Её зовут Лиза, она умная, красивая… Очень красивая…

– Лиза Арчер?

– Да, она… Я подумал, что могу попробовать, что у нас может что-то получиться… Возможно, и нет, но… Я должен попробовать. Я, вроде как, нравлюсь ей…

– И?

– Она живет в Мунсе. Я подумал, что было бы неплохо начать с чистого листа. Так почему бы не в Мунсе? – он вгляделся в ошарашенное лицо сестры. – Алиса?

Вместо ответа Алиса рывком обняла брата. Буркнула ему в шею, не пытаясь сдержать улыбку:

– Ты от меня так просто не отделаешься. Опять встрянешь в историю.

Брайан улыбнулся:

– Это я умею.

– А сейчас, – Алиса отпрянула от него, взволнованно заправила волосы за ухо. – Извини, мне нужно кое-кого увидеть.

Она подписала у медсестры отказ от госпитализации, переоделась и направилась в участок. Ещё никогда дорога туда не казалась ей такой долгой.

Девушка выскочила из такси и чуть ли не бегом пошла к двери. Она прошла мимо столов полицейских к кабинету Майкла. Дверь была открыта. Капитан вместе с Брендой просматривал бумаги. Алиса остановилась в проёме, часто и тяжело выдыхая. Майкл оторвался от документов и удивленно поднял брови.

– Алиса? Ты же должна быть в больнице?

Алиса перевела дух, подошла к Майклу и крепко поцеловала его, сжав ладошками его скулы. Тихонько собрав в стопку документы, Бренда с хитрой улыбкой вышла. Капитан обхватил руками тонкую талию девушки, отвечая на поцелуй. Из-за двери кто-то присвистнул и послышались голоса. Мужчина оторвался от неё, всё ещё держа за талию и мягко поглаживая руками. Тепло улыбнулся.

– Приятный сюрприз!

– Не самый.

Майкл непонимающе сдвинул брови:

– Вот как?

– Угу.

Алиса сделала паузу и сказала тише:

– Помнишь, о чём мы говорили в больнице, перед тем, как ты ушёл?

– Конечно, – он стал серьёзнее. Заметно напрягся, хоть и не хотел показывать виду. – Так ты пришла попрощаться?

Алиса закусила губу, томя его ожиданием ответа.

– Не надейся. Я остаюсь в Мунсе. С тобой.

Серьёзная мина сошла с лица мужчины, а губы вновь растянулись в улыбке. Затем он, слегка нахмурив брови, спросил:

– А как же Брайан?

Алиса махнула рукой.

– А, он тоже остается. Так что присматривать тебе придётся за двумя Картер. И поверь, это не так уж и просто.

– Думаю, я справлюсь.

Майкл засмеялся и снова поцеловал её. Скользнул руками выше по спине и прижал плотнее податливое тело девушки. Алиса так же пылко отвечала, обнимала мужчину, который за недолгие недели стал важным и близким. В какой-то момент они оба забыли, что дверь открыта и на них смотрят два десятка глаз. Они сейчас были там, где и должны – в объятиях друг друга.

Content

Акулина Вольских
Напарница

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14