Ликвидатор на службе Империи

Пролог

Австро-Венгерская Империя. Столица.

Хруст костей и запах человеческой крови в последнее время уже приелся Архимагистру. Ему сильно не нравилось выполнять грязную работу, но сегодня был особый случай.

Виктор Цейр — лучший боевик рода и повелитель сразу трех стихий. Для того чтобы разгромить всю гвардию Императора, хватило бы и десятка магистров, но рисковать не стоило. Сегодняшний день всё изменит. Переворот обязан состояться!

— Ещё одна запертая дверь. Крысы предпочитают прятаться, — небрежно произнес Макс, — Эх, а я-то надеялся, что хоть сегодня мне удастся вдоволь повеселиться. С тех пор, как я попал в этот мир, ещё не встретил ни одного достойного его представителя.

— Ну что ты там возишься, Макс? — спросил кто-то из его спутников.

— Э? — слегка удивился Макс, — Эти черви сообразили поставить магический блок на замок!

— Хм. Неужели Император умудрился найти и переманить на свою сторону каких-то самоучек? Как же это жалко выглядит… — с безразличием в глазах произнес Виктор и подошёл ближе к массивной двери.

— Позвольте мне — подобострастно проговорил один из его подчиненных.

— Нет на это времени — ответил Цейр и приложил руку к препятствию. В то же мгновение грянул взрыв и массивная конструкция разлетелась в щепки.

За дверью скрывался полукруглый зал. Идеальное место для засады… Несколько уровней позволяли обстреливать атакующих сразу со всех сторон. Что охрана Императора и сделала. Глупо и предсказуемо.

Залп из новейшего огнестрела ударил с верхних уровней, как только группа магов оказалась внутри. Ничего мощнее и эффективнее человечество ещё не придумало…

Вот только ни один из снарядов так и не долетел до своей цели. Пули горели в воздухе, оставляя после себя только запах перегретого металла. Часть рикошетила от невидимых барьеров и улетала обратно. Сверху слышались болезненные стоны раненых.

— Скопище неудачников, — с нескрываемым презрением, произнес командир отряда, — Хватит уже развлекаться с ними. Времени в обрез.

Маги принялись за работу. Рутинную, но необходимую. По верхнему ярусу прошлась волна пламени. Кто-то из магистров решил сработать по площади и сэкономить время. Но были и те, кто наслаждался процессом. Убивал противников одного за другим неспеша, внимательно разглядывая последствия своих способностей, словно изучали их. Только вот они делали это далеко не в первый раз. Виктор прекрасно понимал, что для многих это было всего лишь развлечением.

Когда они закончили, десятки переломанных трупов были разбросаны по всему залу. Воняло горелым мясом и вековой пылью от обрушившихся перекрытий.

— Идем дальше — приказал Цейр, стараясь не наступать в лужи крови.

Уничтожив очередную группу защитников, отряд двинулся дальше. Теперь охрана Императора стала встречаться гораздо чаще, но все они были лишь пылью, насекомыми перед магистрами магии. Штурмовики шли, весело переговариваясь между собой, словно их целью была прогулка по летнему саду, а не свержение Императора.

Новое препятствие возникло на перекрёстке коридоров. Препятствие имело вид сурового воина с новейшей многозарядной винтовкой в руках. Дуло смотрело прямо в лицо магам, а те безразлично смотрели в ответ. Времени у гвардейца хватило всего на один выстрел. Бессмысленный и бесполезный.

Волна воздуха впечатала охранника в стену раздробив его тело. Брызнула кровь, оставив на стене неопрятное пятно.

— Ого! А он мне напомнил комара сейчас, — весело бросил Макс.

— Ага. Только упитанного такого, уже успевшего напиться крови… много крови. У нас в Сибири такие водятся.

— Да черт тебя подери! Юра, ты зачем так шмякнул его об стену?! — недовольно воскликнул один из магов, — Ты посмотри, он мне ботинки испоганил. У нас на Черкизовском они под семьсот баксов бы стоили!

— Ну и? Так то у нас, а здесь можешь всё что вздумается и так забрать. Разве кто-то тебе хоть слово скажет? — пожал плечами Юра.

— Да понятно это всё, я эти так и отработал. Просто новые разнашивать не хочется. Это знаешь сколько мороки? Опять мозоли…

— Пфф, вот беда, — идущие рядом маги хихикнули и без особых усилий испепелили очередную партию охранников, попытавшихся их остановить.

Пройдя через несколько однообразных залов, они попали в узкий коридор, где на них направили неизвестные паровые пушки.

— Выглядят устрашающе, — с интересом произнёс Макс, — Что-то новенькое?

— Ага. Похоже нас ждали, — улыбнулся Юра и вышел вперёд, — Подождем когда выстрелят?

— Да не, не стоит, а то командир уже злиться начинает. Мы и вправду слегка задержались.

— Ну тогда…

Маг решил испытать в бою что-нибудь новенькое. По полу от него побежал холодок покрывая камни инеем. Соприкасаясь с людьми, холод превращал их ноги в лёд до самых колен. Бегающие туда-сюда защитники примерзали к полу прямо на ходу. Крики боли раздались вдоль всего коридора, от чего маги начали злорадно улыбаться. Крики быстро переросли в ужасающие вопли, а потом всё так же быстро прекратилось. Защитников дворца не стало.

— А вот это было весело, — один из магов похлопал своего товарища по плечу, — Я бы даже сказал эффектно.

— Мне тоже понравилось, — присоединился к ним ещё один.

— Тише. Не слышно ничего из-за вашей болтовни, — произнес Виктор и достал из кармана небольшой связной амулет, — Надо узнать, как там обстановка снаружи. Что-то странное мне чудится.

За пределами дворца шёл бой. Зарево пожаров и магические вспышки виднелись из многочисленных окон. Однако, главу группы штурмовиков интересовало другое.

— Точно. Земля дрожит… — подтвердил его подозрения один из магистров.

— Думаешь землетрясение? — безразлично спросил молчавший до этого времени брюнет в элегантном костюме по последней столичной моде.

— Нет конечно. Похоже погиб один из наших.

— И как же они умудрились, интересно?

— Да хрен их знает, — отозвался Юра, — Судя по цвету зарева, водянка какая-то легла. Наверное из Васвари кто-то. Они никогда меры не знали.

— Всё в порядке, — открывая глаза и убирая амулет, произнёс Архимагистр, — Всё-таки я был прав, этот царственный засранец умудрился собрать под своим крылом кучку отбросов. Ну что ж, так будет даже интересней. Но вот куда вы смотрели всё это время, господа? Большой вопрос… — с упреком обратился Виктор к своим подчиненным.

Двое рядом стоявших магов переглянулись, но решили ничего ему не отвечать, надеясь на лучшее, но это был не тот случай. Командир отряда обвел всех тяжёлым взглядом и неприязненно поморщился.

— Ладно, позже это обсудим. Мы уже близко. За теми воротами тронный зал.

— Командир! — донесся приглушенный одеждой голос из артефакта, — К вам выдвинулась группа людей. Довольно странных. Мы их не успели перехватить, у нас бой идет.

Архимагистр ничего не ответил, лишь презрительно фыркнув. С явным раздражением он начал давать указания:

— Вы трое. Оставайтесь здесь для прикрытия. Нам не должны помешать. Иначе случайно можем задеть Императора, а нам его смерть не нужна. Не сейчас… И смотрите не перестарайтесь! Если вдруг один из нас погибнет внутри… В общем, нам дворец нужен, а не его развалины!

Магистры удивленно переглянулись.

— Сразу трое? Думаю и одного было бы достаточно, чтобы остановить жалкую кучку отбросов.

— Делайте, как я сказал! — прошипел Виктор и направился дальше.

Очередные ворота, более массивные, более прочные и укрепленные магией разлетелись вдребезги. Архимаг больше не сдерживал своих сил. Он утомился от похода по лабиринтам этого дворца. А ещё ему наскучило давить людей… Войдя внутрь и осмотревшись, они не обнаружили Императора, даже его охраны не было.

— Ушли? — удивленно спросил Юрий, чем ещё больше разозлил командира — Всё-таки они знали…

— Конечно они знали, болван! Но никуда уйти они не могли. Они точно где-то здесь! — недовольно произнес Виктор и тут же добавил, — Переверните здесь всё, но достаньте мне Императора!

В этот момент по ним ударила волна холода и сразу же после этого окатило огнём. И первое и второе заклинание было на уровне адептов, да и то очень слабых. И вызывали они лишь раздражение.

— Грязь! — яростно прошипел Архимагистр, разворачиваясь к посмевшим напасть на него самоучкам. Ему потребовалось всего одно заклинание, чтобы от врагов не осталось даже пепла, — Откуда они взялись?

— Эээ… Командир! Кажется, за этой стеной что-то есть! — указывая в нужном направлении, произнёс один из магистров.

Виктор подошёл ближе и приложил руку к стене, после чего хищно улыбнулся.

— Наконец-то, — тихо прошептал он. Камень в стене начал словно бы впитывать окружающий свет, так что внутри помещения слегка потемнело. А потом, преграда начала светиться. Подчинённые невольно попятились назад, понимая, что именно сейчас произойдет.

Невероятной мощности взрыв раскрошил камень на мелкие кусочки и разметал его во все стороны. Главный маг уверенно шагнул в облако пыли, переступая через разрушенную стену. Помощники молча последовали за своим лидером.

В клубах оседающей пыли виднелся трон. Трон, на котором сидел Император. Остальной мусор Цейра не интересовал.

Император еле заметно поерзал на своем месте и машинально поправил свой бархатный воротник. Он то и дело нервно сжимал и разжимал пальцы на скипетре.

— Ваше величество, — шутливо поклонился Архимагистр, — Приятно видеть, что вы подготовились к нашей встрече. Давно ждёте?

— Предатели империи недостойны встречи с нами, — гордо вздернув подбородок, ответил Император, — Скоро вашим преступлениям настанет конец, жалкие мятежники.

— Да? И кто же нам помешает? — с хищным прищуром поинтересовался главный маг, явно довольный тем, что наконец-то добрался до заветной цели.

Император сидел с таким видом, словно хотел плюнуть Виктору в лицо, но в итоге не решился и даже не нашел, что ему ответить.

— Я бы с удовольствием взглянул на ваших помощников, ваше величество, — с напускной печалью в голосе, продолжил командир штурмовиков, — Но, к моему огромному сожалению, они почти все мертвы.

В этот момент амулет связи, лежавший в кармане Виктора, начал издавать странные, захлебывающиеся звуки. Невовремя…

— Макс? — злобно произнес Виктор, — Что там у вас? Макс?!

— Может с ними что-то случилось? — еле слышно предположил один из магов.

— Мы бы это сразу же почувствовали! — окинув того презрительным взглядом, ответил командир, — Макс, ответь! Я что, зря вас троих там оставил?

— Они уже здесь, — широко улыбнулся император, — Пунктуальность, достойная восхищения.

Нападавшие переглянулись, явно не понимая о чем говорит Император.

— Ты, наверное, бредишь, старый! Оно и понятно, перед своей смертью-то… — насмешливо произнёс Юра.

В этот момент в зал вошла пятерка людей. Все были в одинаковой серой форме, с красной эмблемой на груди. Люди выглядели слишком спокойно, учитывая общую обстановку и готовых к бою противников.

— Вижу, мы прибыли весьма своевременно, — светски улыбнулся предводитель прибывшей группы и, согласно этикету, изысканно поклонился Императору, — Ваше величество. Ваш царственный брат передаёт вам привет.

— Ты ещё кто такой?! — злобно рявкнул Архимагистр, — Я…

Договорить он не успел. Фигура предводителя серых мгновенно размазалась в воздухе. Блеснула сталь, послышался неприятный хруст, изо рта Виктора хлынула кровь и лучший боевик сообщества высоких родов осел на пол. Последним, что он увидел в своей жизни, стало чужое лицо и наполненные фиолетовым сиянием глаза.

— Много болтаешь.

Глава 1

Саратовская губерния. Имение рода Волковых.

— Расслабился ты, барин. Совсем мышей не ловишь, — поигрывая короткой дубинкой, щербато усмехнулся мужик, — Кто ж, супротив троих, токмо вперёд смотрит?

— Много болтаешь, — сплевывая выступившую на губах кровь, ответил.

— Да я… — надулся удачно приложивший меня громила, но договорить не успел.

Я прыгнул вперёд прямо с земли и снёс его ударом плеча. Подельники только рванулись со своих мест, а я уже дважды успел приложить холопа по наглой морде. Дальше было проще. Перекат в сторону, подсечка и добивающий локтем.

Последний противник пронёсся мимо, а когда развернулся, то сразу получил встречный удар в солнечное сплетение и тихо осел на землю. Ветер завыл над крышей усадьбы и бросил мне в лицо горсть пыли, неприятно заскрипевшей на зубах.

— Плохо, Сашка, — прогудел из своего кресла наблюдавший за схваткой отец, — Очень плохо.

— Батюшка… — окинув взглядом валяющиеся вокруг тела, произнёс я.

— Не спорь с отцом, — грозно свёл брови глава рода, — Что этому дурню лицо раскровил не беда. Поделом. А ежели бы ты перстень родовой об его зубы гнилые попортил?

— Так не попортил же… — поморщился я.

— Не попортил… — проворчал отец, — За ногами почему не смотришь? Почему обошли со спины? Сколько лет тебя учу, а проку нет.

Спорить с отцом и доказывать ему, что мордовороты, которых он находил для моего обучения целую роту солдат могли положить смысла не было.

— Идём уже, горе, — наконец вздохнул глава рода, — Вещи собрали тебе уже. Только проститься осталось.

Сборы эти я наблюдал вот уже третий день. Прислуга, сбиваясь с ног, таскала из угла в угол старомодные кружевные сорочки и потертые брюки. Складывалось ощущение, будто бы это не мне одному предстояла скорая поездка в столицу, а весь род планировал сняться с насиженного места и уехать вместе со мной.

Столица! Письмо с приглашением так и лежало у меня в комнате. Когда его привезли я даже не поверил своему счастью.

Мать даже попыталась мне всучить конверт с тремя десятками рублей, но я наотрез отказался. Для семьи это было слишком большим расточительством. Мой род жил скромно. Черт, мой род был настолько беден, что этого не видел только слепой!

Из всего имущества были только длинная родословная, ветхое имение, да небольшая деревня на два десятка дворов. Но марку мы держали. Особенно в этом старалась моя мама.

Елена Михайловна считала своим святым долгом следить за соблюдением всех правил нормального общества в пределах нашего поместья. Попутно, она также пыталась вырастить из меня настоящего дворянина, вдалбливая в мою голову все необходимые для этого манеры и качества.

И даже классические танцы упорная женщина не обошла стороной. Хотя я был искренне уверен, что как раз они ни за что в жизни мне не пригодятся. Правда, по большей части, я всё это терпел и учил, чтобы бы её не расстраивать. Правда, получалось это не всегда.

Я быстро поднялся в свою комнату, ополоснулся и принялся переодеваться, попутно заглядывая в свой чемодан.

Вещей мне насобирали через чур много. Вроде бы магическая академия, а мне и рубашки отцовские засунули и брюки, что я носил последний раз при встрече какого-то там знатного графа, несколько лет назад.

Из гардероба достал любимую рубашку и простые брюки. Все уже было выглажено прислугой и висело на самом виду, чтобы я ненароком не пропустил. Я наскоро оделся и осмотрел себя в потемневшем от времени зеркале. Хорош!

В том, что рубашка мне очень шла, не было ничего удивительного. Род Волковых отличался одной интересной особенностью — волосы всех мужчин были довольно странного цвета, словно седая шерсть у старого волка. Цвета семьи были подобраны соответствующие.

Но даже учитывая мой рост под сто девяносто и широкие плечи, рубашка на мне болталась, словно на маленьком ребенке. Отцовская. А отец был не просто силен. Он был могучим, как столетний дуб и даже сейчас мог потягаться со многими молодыми. Этим мы тоже отличались все поголовно.

Я пригладил взъерошенные волосы, подхватил с кровати чемодан и поспешил вниз.

У дверей поместья к моменту моего появления собрались уже все его обитатели. Женщины украдкой смахивали слезы, а мужики светились от гордости.

— Ну что, ты готов? — взволнованно спросила мама. Судя по кругам под глазами, она этой ночью не сомкнула глаз. В её возрасте, подобные подвиги сразу становились заметны окружающим, — Ничего не забыл?

— Всё взял, матушка, — тряхнув увесистым чемоданом, который не всякий столичный франт смог бы поднять, ответил я, — Не волнуйтесь так!

— Ох, сыночек, ты, главное, нам писать не забывай. Пускай, конечно, у нас и нет магических артефактов связи, а письма в наши края доходят далеко не быстро, но это лучше, чем быть в неведении, — продолжала напутствовать меня матушка, — Самое главное, оповести нас, как доберешься, чтобы мы не переживали. Бумагу и ручку я тебе положила.

— Конечно, мама, — улыбнулся я, — Как только заселюсь, так сразу и сяду за письмо. И отправлю тем же днем. Через неделю уже у вас будет.

В сторону платформы отправления меня провожали всем миром. Даже деревенские пришли. Это было настолько трогательно, что даже у меня вызывало бурю эмоций, хотя обычно я к подобным вещам относился довольно прохладно.

Чтобы не растягивать проводы, я решительно шагнул в сторону железнодорожной станции и на прощание помахал всем рукой. Не оборачиваясь. Потому что на лицо сама собой выползала широкая улыбка.

— «Да не переживайте вы так! Уж я-то со всем справлюсь, вот увидите!» — бодро произнес я про себя. Переживал я не меньше остальных, но испытывал скорее радость и предвкушение, чем бесконечную тревогу, как все мои домочадцы…

Так как собственного транспорта у нас не имелось, а денег на поездку на магическом дилижансе и подавно, я отправился на станцию паровоза, что была неподалеку. Вышел, естественно, сильно заранее, чтобы не опоздать, ведь транспорт останавливался в нашей глуши нечасто и ненадолго.

— О, Семён, а ты это куда намылился? — весело обратился я, к своему старому знакомому, который, оставив за собой шикарный пылевой шлейф, догнал меня на половине пути, — Неужто тоже письмо из Академии получил?

— Ахах, если бы, — не скрывая улыбки, ответил парень. Сёма вообще отличался улыбчивостью и добрым характером, — Да я это, Вас решил проводить, хозяин. Давайте возьму чемодан, дотащу до станции.

— Пф, — фыркнул я, — Да брось ты, я и сам справлюсь. Было бы чего тащить…

Минут десять шли в тишине. Сёма делал вид, что любуется пейзажем, а я только посмеивался про себя.

— Так значит ты решил просто составить мне компанию? — с интересом спросил я. Идти было не так много, но компания никогда не бывает лишней.

— Н-ну да, — робко замялся Семён. Видимо только в этот момент он подумал, что идея навязываться в спутники молодому барину не такая уж блестящая, — Дорога, конечно, не дальняя, и всё же, я подумал вдруг вам станет скучно или помощь какая-никакая понадобиться…

— Или же тебя матушка моя отправила следить за мной? Чтобы убедиться, что всё в порядке? — состроив суровое лицо, произнес я. Деревенский парняга моментально покраснел и забегал глазами из стороны в сторону. Дальше трясти его было глупо. И так всё было понятно.

— Да я… — силился придумать достойный ответ Семён, — Просто…

— Да шучу я, шучу! Не напрягайся ты так, — решив дать парню достойный путь для отступления, легонько хлопнул его по спине я.

— Эх! Завидую я Вашему спокойствию Александр Дмитриевич. Какой же вы… отважный, — не сумев подобрать нужного слова, ответил Сёма первое, что пришло ему в голову.

— Ну это как сказать, — усмехнулся я, — Честно говоря, я и сам слегка нервничаю. Хотя, с другой стороны, чего переживать? Это же центральная Академия Высокой Магии! Там будут лишь благородные и достойные люди. Все сливки высшего общества!

Суть моей фразы собеседник явно уловил не полностью. Часть слов ему была попросту незнакома, но, тем менее, парень счёл нужным добродушно улыбнуться.

— Ну ещё бы, ваше благородие, конечно удастся! Глаза — голубые. Профиль — гордый! Да издали видать, что благородный человек. Без слов понимать будут, что Вы из знатного рода и не меньше благородны всех остальных.

Я только насмешливо хмыкнул в ответ. Глаза — глазами, а вот шевелюра моя точно внимание привлечёт. Не раз от матери слышал, что ничего подобного в столице нет. Потому и отец мой так ей приглянулся.

Пришли на платформу мы раньше времени. Положив на землю свой чемодан, сел на него верхом и задумчиво уставился на железнодорожные рельсы. Семён же остался стоять рядом и заворожённо смотрел куда-то вдаль.

Проследив за его взглядом, я увидел подъезжавший к узловой станции магический дилижанс. Мой знакомый смотрел так, словно видел подобное впервые. Хотя, откровенно говоря, я и сам был поражен красотой и элегантностью проезжего транспорта.

— Неужели это за вами, хозяин? — наконец-то оправившись от ступора, прошептал крестьянин. В его глазах я буквально превратился в недосягаемого небожителя и мне даже жаль было ломать этот образ. Вот только я никогда не признавал ложь. В любом её проявлении.

— Ахах, скажешь тоже! — рассмеялся я, — Не знаю кто к нам пожаловал на этом чуде, но он явно очень богат… Я жду чего попроще.

— Ага. Понятно… — не отрывая глаз от дилижанса, заторможено проговорил Семён.

Спустя несколько секунд после остановки, двери транспорта открылись и оттуда показался человек явно из знатного рода. Одет он был будто с иголочки. Костюм новый и словно бы только что сшитый.

— «Да уж. Вот это и есть знатный и очень богатый человек», — без всякой зависти подумал я. Родители научили меня ценить в первую очередь человека, а не его кошелёк. Хотя иногда мне казалось, что деньги делали жизнь значительно проще. Что думал Сёма осталось загадкой. Скорее всего, в его голове оглушительно звенели цикады, — «И чего он только забыл в нашей глуши»?

После подобных мыслей для меня стало полной неожиданностью то, что я увидел дальше. Так впечатливший меня господин оказался обычным слугой. Прямо на моих глазах он пошире открыл дверь и помог спустится с лестницы какому-то юноше. Вот это поворот! Просто слуга, который выглядел в десятки раз лучше, чем… да чем кто-угодно из нашего поместья. Я чуть было не поперхнулся, а Семён и вовсе попятился назад.

Вышедший юноша это заметил и довольно ухмыльнулся. После, окинув всю местность своим надменным взглядом, парнишка произнес, обращаясь в своему слуге:

— Ну и дыра! Неужели не было более подходящего места для остановки?!

— Прошу прощения, господин. Но ближайшее место для отдыха, будет только через несколько часов. Боюсь нам лучше передохнуть и набраться сил в этом месте, — достаточно уверенно ответил слуга знатного пацана.

— «Набраться сил?» — удивленно подумал я — «А ты устал сидеть?».

— Здесь даже нет ни единого магазина, — скорчив недовольную гримасу, продолжил говорить высокородный мальчишка. Мальчишка… Он вряд ли был сильно младше меня, хотя размерами был вдвое меньше. Следующая фраза благородного вызвала во мне стойкую неприязнь к этому типу, — Хотя, я бы не хотел оставлять свои деньги в этой помойной дыре.

Слегка потянувшись, он начал прогуливаться по платформе и вскоре наткнулся своим взглядом на Семёна, а следом и на меня. Осмотрев нас с ног до головы, он, не скрывая своего отвращения, отвернулся.

— Скукота! — проворчал юный аристократ, — Не дыра, а дырища просто. Как за МКАДом.

Делать на станции было абсолютно нечего и через какое-то время пассажир магического дилижанса снова вернулся к нам. Его слуга куда-то ушел и мальчишка воровато оглянулся, проверяя видит его кто-то или нет.

— А вообще-то, можно и здесь найти развлечение, — негромко произнёс он и я сперва даже не понял, что означали его слова.

Мгновением позже я заметил, как в его руке начало зарождаться тусклое пламя. Малый светильник, как называли его маги. Штука безвредная, если не касается открытой кожи обычного человека. Магам-то ничего, а вот всем остальным не миновать серьёзных ожогов.

Сёма завороженно смотрел на проявление самой настоящей магии и даже не обратил внимания на гадкую усмешку, игравшую на губах благородного. А секунду спустя молодой маг швырнул заклинание прямо в лицо моему спутнику.

Глава 2

Сказать, что я офигел с его выходки — ничего не сказать! Вот так вот просто взять и запустить огненный шар в живого человека! Мой знакомый гарантированно мог лишиться зрения, а лечить его моей семье было невыгодно…по множеству причин.

Однако, даже учитывая моё удивление, я среагировал почти мгновенно. Я с силой дернул за рукав зазевавшегося Семёна, отчего тот отлетел в сторону на несколько шагов. Благородный состроил недовольную гримасу, словно ему испортили праздничный торт некрасивой надписью. Но это всё, что он успел сделать.

Не останавливаясь, я мгновенно подскочил к этому мелкому мерзавцу и, схватив за шкирку, легко поднял над землей. Теперь настала его очередь вытаращить в изумлении глаза. Он явно был очень удивлен, что кто-то осмелился к нему притронуться. Там, откуда он вылез, никто себе такого не позволял.

— «Вот только ты не у себя дома, паршивец, — занося кулак для удара, зло подумал я, — У нас за подобное можно и зубов лишиться!»

Я уже собирался вправить ему мозги, как вдруг откуда-то появился слуга молодого засранца. Мужчина незаметно возник рядом со мной и твердо схватил мою руку. Но до конца остановить её не смог. Поняв, что физическими усилиями меня не сдвинуть и на миллиметр, а моя рука продолжает медленно двигаться к физиономии его хозяина, слуга быстро выпалил, пытаясь предотвратить разгоревшийся конфликт:

— Не стоит так горячиться, ваше благородие! Прошу отпустить моего юного господина во избежание непоправимого! Он является представителем одной из самых богатейших и знатных семей Российской Империи! Я уверен, что никому не нужны подобные проблемы!

— Да хоть сам Император! — рыкнул я, — Какого хрена он удумал, что может вот так просто причинить вред моему слуге?!

— Слуге? — удивленно переспросил мужчина, с сомнением разглядывая мою одежду, — Так значит вы тоже представитель знатного рода? Тем более считаю неуместным разбираться, применяя физическую силу!

— Так помешай мне, — нагло ответил я. Внутри кипела горячая ярость. Она буквально сводила меня с ума, требуя разорвать виновника происшествия на части. Будто наваждение какое-то нашло. Мальчишка в моей руке старался вообще не отсвечивать и изображал из себя жертву обстоятельств.

— Я уверен, что произошло ужасное недоразумение, господин, и считаю необходимым сперва всё прояснить, — каменея от напряжения, выпалил мужчина, — Мой юный господин является гостем из другого мира! Он ещё не до конца ознакомился с нашими порядками и поэтому произошло недопонимание. Но я уверен, что вы должны знать, какими будут последствия, если с представителем другого мира хоть что-нибудь случиться?

Неожиданно нахлынувшая ярость разгорелась с новой силой. Я впервые видел настоящего чужака и он вызывал во мне такую ненависть, что начинали скрипеть зубы. Я глубоко вздохнул и несколько раз повторил себе, что ситуацию можно решить иначе.

На пятой попытке это сработало и я сумел выпустить пацана.

Всё это время парень безмолвно дрожал, вцепившись в мою руку, но как только я его отпустил он тут же принялся сыпать такими проклятиями, которые приличный аристократ в его возрасте просто не должен был знать.

— Надеюсь ситуация на этом исчерпана и претензий у вас нет, — с облегчением произнес слуга и, отступив на пару шагов, вытер свою руку кружевным платком. Ту руку, которой он держал меня…

— Вы ошибаетесь! — удивляясь собственной наглости, ответил я — Ваш юный господин, чуть было не убил моего человека. Моего слугу! И я не собираюсь оставлять это без внимания.

— И что вы предлагаете? — вопросительно выгнул бровь мужчина, — Как вы могли заметить, мы слегка торопимся.

— Согласно кодексу дворянских родов, — вспомнив уроки моей матери, произнёс я, — Пострадавший может применить наказание на свое усмотрение. Предлагаю на первый раз обойтись штрафом в пятьдесят рублей.

— Маркус, убей этого чернопятого и заплати провинциальному прощелыге сотню! И поехали уже, — вмешался мелкий чужак, всем своим видом показывая своё отвращение, — Не желаю больше находится в этом логове грязных помойных крыс, ни секунды!

— Сто так сто, — произнес я, глядя на его слугу, уверенным взглядом — Только вот к моему человеку вы не притронетесь.

Слуга легко отдал деньги, словно какую-то мелочь, еле заметно поклонился и сел в дилижанс. Знатный парень же, сидя уже внутри смерил меня яростным взглядом, словно обещая ещё разобраться и запоминая моё лицо во всех деталях.

— "Ну-ну, — безразлично подумал я, — Смотри внимательнее, мальчик. Может ещё свидимся".

Дилижанс тронулся с места, едва закрылись двери. Я перевёл взгляд на купюры у себя в руках и потрясенно покачал головой. Неужели вот так вот просто они готовы были расстаться с подобной суммой?

Только сейчас я почувствовал, что моя рука начала слегка подрагивать. Возможно потому, что я держал в ней половину дохода моего рода за целый месяц. Или нет, но о втором варианте я предпочитал не думать.

Взглянув на Семёна, я чуть было не подавился. Он выглядел настолько бледным, что я начал сомневаться, а жив ли он вообще?

Сперва я хотел отправить слугу к отцу, чтобы он передал ему эти деньги, но потом подумал, что от такой суммы батюшке точно станет плохо. Ведь он ни за что не поверит, что я смог заработать их честным путем. А значит лучше оставить это в тайне.

Объяснив Семёну, что натяну ему уши на одно место, если он хоть словом обмолвится кому-либо о произошедшей ситуации, я попрощался с ним и наконец-то сел в подошедший поезд.

Ехать было почти сутки. Вагон был полностью забит работягами и крестьянами. Некоторые из них уже спали, некоторые пили что-то хмельное. Это становилось сразу же понятно по терпкому запаху дешевого пойла, удушливым облаком висевшем в воздухе.

Отказавшись от предложения, присоединится к одной из компаний, я улегся на лежанку и достаточно быстро провалился в сон.

Проснулся я от того, что кто-то пролил мне на штанину какую-то пахучую дрянь.

— Зараза! — пробубнил я, пытаясь оттереть с помятой штанины безобразное пятно.

— А? Ты это мне? — испуганно пробормотал сосед.

— Да спи ты! — огрызнулся я, — Какой же я везучий все-таки!

Не считая этого происшествия, остальная дорога выдалась спокойной. Практически всё время я лежал, думая о том, что же ждет меня в большом мире.

— «А что, если сам Император встретит нас в Академии?» — улыбаясь, размечтался я — «Даа, этот человек очень многое сделал для нашей Империи. Хотя Академия-то вроде не имперская… Но какая разница?»

На станцию центрального Московского вокзала прибыли утром. Я даже не успел толком проснуться и привести одежду в порядок. Весь помятый, с сонным лицом, я вышел на улицу и потрясенно замер.

Я и не думал, что в столице будет так…

Огромные улицы. Невероятное количество людей. Прохожие щеголяли шикарными нарядами, словно все они приготовились к какому-то важному событию…

— «Мы что, уже в академии?» — мелькнула суматошная мысль.

Осмотревшись немного по сторонам, я всё же убедился, что это вокзальная платформа, просто невероятной величины.

Пока я глазел по сторонам, заметил, как проходившая мимо симпатичная девчонка уронила свой чемодан.

Я наклонился чтобы помочь ей, но в то же мгновение меня опередил какой-то усатый мужик, который окинул меня злобным взглядом. Примерно такого же взгляда, разве что ещё и с долей презрения, меня удостоила и сама девушка.

— Пигалица — пробубнил я, усмехнувшись, и направился мимо них.

Видимо они оба это услышали и просто остолбенели от подобной наглости, провожая меня удивленными взглядами.

Спустя некоторое время, я нашел указанное в письме место. Это было просто. Пафос и напыщенность собравшихся кандидатов мешали нормально дышать.

Насколько я знал, никакие посторонние экипажи в Академию не допускали. Именно поэтому все поступающие и собрались в одном месте, в ожидании специального поезда.

Поступающих было больше, чем я ожидал, и каждый из них выглядел словно граф на приеме у Императора. Многие уже успели разбиться по кучкам и завести беседы. Но больше всего меня напрягала компания, в которой в самом центре стоял тот самый наглый хлыщ, с которым я успел повздорить на своей платформе. Ну конечно, я бы мог сразу догадаться, куда именно он так торопился.

Я старался не обращать на них внимания, но этот наглый чужак, по всей видимости, специально говорил так громко, чтобы я, нет… чтобы все его услышали.

— Вы чувствуете? Хм-хм. Чувствуете это? — принюхиваясь и специально привлекая внимание, произнес он.

— Что?! — наигранно ответил ему один из компании.

— Облезлой псиной воняет!

В округе все захихикали, а рядом стоящие девчонки шепотом начали обсуждать цвет моих волос.

Я недовольно поморщился. Если начну конфликт прямо сейчас, в академии могут ко мне предвзято отнестись. Но ничего, я ему ещё припомню это…

Я стоял с каменным лицом, полностью игнорируя болтовню аристократов. Компания подошла ближе, но это ничего не изменило. Видя, что привычная тактика не работает, один из богатеньких мальчиков решил задеть меня плечом. Другой успел обойти сзади и крайне "удачно" выставил ногу.

Смешно. Я всё видел и мог бы с легкостью увернуться. Но я сделал вид, словно падаю, и со всего размаха ударил рукой прямо в лицо одному из задир…

Попытался ударить… Но мой кулак не успел достичь цели и завис в воздухе, а я остался в довольно в странном положении. Душу грела перепуганная физиономия богатенького мальчика, который, судя по всему, тоже не мог пошевелиться и так и смотрел на мой фамильный перстень у своего аристократического носа.

"Черт, опять забыл перевернуть!" — мелькнула запоздалая мысль.

Длилось это недолго. Всего пару мгновений. А чуть позже перед нами появился пожилой мужчина в странной мантии.

— Осторожнее надо быть, молодой человек, — обратился он ко мне.

Волна смешков снова прошлась среди всех присутствующих, а те, кто пытался меня подставить, уже отошли в сторону, к компании того чужака, который с наигранным осуждением качал головой. Говнюк!

Спустя некоторое время, к нам подъехал поезд. Шикарный даже снаружи и явно предназначенный исключительно для аристократов. Правда, когда мы зашли внутрь, оказалось, что не все ехали на равных.

Для элиты предназначались специальные места повышенной комфортности. Остальные, среди которых был и я, ехали на обычных сидениях. Все сторонились меня, видимо, уже понимая, кто станет главной звездой академии для насмешек и нападок среди богатеньких особ. Хотя, это мы ещё посмотрим…

По прибытию в академию у нас не было времени отдыхать. Нас сразу построили и повели куда-то через невероятной красоты территорию. Академия! Мне даже стало немного стыдно, что я посчитал обычный вокзал частью этого места.

В конце пути нас ждал огромный зал для торжественных церемоний. И даже постоянные косые взгляды и шепотки среди наглых богатеев не могли стереть с моего лица довольную ухмылку.

Пока мы шли к своим местам, на нас то и дело бросали заинтересованные взгляды собравшиеся на церемонию представители знатных родов.

Мы прошли вперед и остановились перед небольшим возвышением. Всю группу кандидатов на обучение построили в шеренгу и начали вызывать по фамилиям. В алфавитном порядке. И тут я уже не смог сдержать волнение. Я понял, что прямо сейчас решается моя судьба.

После первого же прошедшего парня стало понятно, что это и есть та самая процедура проверки, о которой говорилось в письме.

Оказалось, что это что-то вроде инициации, где называли какие-то буквы присущие каждому. Я не понял, что именно они значат, но понял, что это очень важно. Наверное, так определяли нашу силу и предрасположенность к магии.

После оглашения результата первого кандидата, я, краем глаза, заметил довольную физиономию одного из присутствующих в зале высокородных аристократов. Может белобрысый парнишка был его родственником?

Следующий юноша поднялся на возвышение. Мрачный тип в темной мантии, проводивший проверку, приложил к груди кандидата металлический лепесток и плотно прижал. Артефакт сначала засветился, а потом просто сгорел дотла, оставив после себя пятно пепла. Оглашение результата, снова довольная ухмылка одного из гостей и следующий…

Потом подошла очередь девчонки, которой я пытался помочь на вокзале. После её результата по залу прошлись несколько шепотков, которые мне показались слегка встревоженными. Похоже, она оказалась довольно способной и многие ей заинтересовались. Но когда на сцену вступил тот самый чужак, в зале и вовсе стало тихо. Все ожидали его результата.

— Владеет двумя стихиями — разнеслось по залу. И после этого раздались негромкие аплодисменты. Похоже, и сами участники, и присутствующие представители знатных родов были весьма впечатлены.

Моё сердце бешено колотилось…

— «Скоро моя очередь».

Вперед прошло ещё несколько людей. И я услышал свою фамилию:

— Волков — произнес сухой, холодный голос.

Мои ладони мгновенно вспотели. Я сглотнул и, на деревянных ногах, двинулся вперед. Не думал, что буду так нервничать. Снизу за мной следила целая толпа людей. Кто-то смотрел с нескрываемым интересом, кто-то же пытался показать своё безразличие и презрение… но все они ожидали.

Проводивший процедуру сотрудник академии внимательно посмотрел на меня. Я поймал взгляд холодных и каких-то безжизненных глаз. Этот человек просто делал свою работу и ему не было дела до моих тревог. Точно так же, как и до этого, он приложил к моей груди металлический лист и прошептал фразу на незнакомом языке.

Глава 3

Я почувствовал сильное жжение в груди. Перед глазами тут же начало рябить. Во рту всё пересохло, а по телу пронеслась волна незнакомых ощущений. Непривычно, но, наверное, так и должно быть. Сейчас было важно другое.

Прямо сейчас моя жизнь полностью менялась. Настало моё время! Время становления на путь настоящего мага! Это мой собственный триумф! Отныне, все те, кто смотрел на род Волковых сверху вниз, должны будут поменять свою точку зрения! У них не останется иного выбора!

Пальцы рук начало показывать от волнения. Казалось, все ощущения обострились до предела и я мог слышать каждое слово в огромном зале.

Железный лист исчез без следа, а на моей груди остался только серый след. Я покосился на проверяющего и заметил, как в его глазах промелькнуло удивление. Неужели? Я даже такого опытного мага сумел удивить?

Правда, сотрудник академии тут же вернул себе безразличный вид. Маг резко повернулся к залу. Его цветная мантия мазнула по следу от артефакта и в воздух взметнулось облачко пепла. От рисунка на моей груди осталась лишь небольшая часть, но ещё до этого я заметил одну странность.

Передо мной прошло не так много будущих студентов, но я стоял довольно близко и хорошо видел результаты их проверки. У всех знак был один, а у меня два. А вот какие я рассмотреть не успел.

Пауза затягивалась. Маг молчал. У меня создалось ощущение, что проверяющий просто не решается произнести вслух свой вердикт. На мгновение во мне взыграла гордость.

— «Так то! Знайте наших! Даже магистр потерял дар речи при виде моей силы!».

Молчание сотрудника академии оказалась слишком долгим. В зале послышались заинтересованные голоса, но они все мгновенно стихли, как только проводивший инициацию маг наконец заговорил.

— Порог силы ниже минимальной планки, — леденящим душу голосом, произнес он и, обратившись ко мне, чуть тише добавил, — Мне жаль парень. Следующий!

«Порог силы ниже минимальной… Следующий!» — эхом разносились чужие слова в моей голове. В это мгновение в груди стало слишком тесно, и я не мог выдавить ни звука. — «Что? Как?! Не может быть! Это шутка какая-то?».

— Вы уверены, Григорий Николаевич? — лениво спросил кто-то из благородных. Человек сидел закинув ногу на ногу и всем своим видом изображал бесконечную скуку, — Уже десятый случай за последний год. И опять приезжий. Что-то вырождается периферия…

Сотрудник неспешно повернулся к говорившему и воткнул в него свой безжизненный взгляд.

— Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Станицкий? — холодно спросил стоявший рядом со мной мужчина. И вроде бы вопрос этот был задан спокойным голосом, а у меня все равно мурашки по спине побежали. И, видимо, не у меня одного.

— Что вы, что вы, Григорий Николаевич? Хах, конечно же у меня и мыслей подобных не было… — натянуто улыбнулся представитель высшей знати, — Я всего лишь хотел убедиться.

— Ясно. Тогда нам лучше не терять времени на болтовню и продолжить процесс инициации, — сухо ответил Григорий Николаевич.

Пока они спокойно беседовали, я не мог найти себе места. Я чувствовал себя полностью разбитым и морально опустошенным.

— «И что же дальше? Что теперь?» — бесконечно крутилось в голове. Кое-как совладав со своими чувствами, я задал самый важный вопрос:

— Так что со мной будет дальше?

— Ваш порог силы недостаточен для обучения в нашей академии, юноша, — безразлично ответил маг, — Ожидайте. После завершения церемонии вас отвезут обратно к точке сбора со всеми вещами. Пока что можете вернуться на своё место.

По всему залу начали раздаваться смешки и удивленные возгласы. Но я этого не слышал, вернее, все эти звуки казались для меня приглушенными, словно это происходило где-то за стеной.

— Я думаю… — стеклянными глазами глядя куда-то вдаль, произнёс я, — Думаю, это ошибка. Необходимо повторить проверку.

— Что-что, простите? — будто бы не веря своим ушам и демонстративно приподняв бровь, уточнил Григорий Николаевич.

— Следует проверить меня ещё раз! — более твердым голосом, повторил я.

— Да угомонись уже, собачонка! И вали обратно к себе в свою дырявую конуру! — со смехом в голосе, выкрикнул младший из рода Воронцовых. Его тут же поддержали театральными смешками его прихвостни, которыми тот уже успел обзавестись.

— В этом зале подобные высказывания неприемлемы, Алексей, — лениво произнес один из присутствовавших на церемонии представителей знатных родов. И при этом усмехнулся. Неприятно так и злорадно. А мелкий гаденыш ему ответил наигранным поклоном в качестве извинений. И даже гримасу скопировал в точности. Цирк, да и только…

— Я могу вас уверить. За всё время существование данной процедуры, не было допущено ни единой погрешности, — тем временем сообщил мне проверяющий, — Такого просто не может быть… Так что прошу, покиньте сцену!

Полностью раздавленный, я направился к рядам сидений для зрителей. Каждый мой шаг отдавался стуком в голове. Остаток церемонии прошел как в тумане.

Моя жизнь сломана. Что говорить родным? Как быть дальше? Ведь все так радовались за меня, так были горды! А теперь…

Несколько раз я слышал аплодисменты и каждый раз при этом звучали фамилии крупных родов: Орловы, Голицыны, Багратионы. А ещё… мой слух резали слова о гостях из другого мира. Как их нахваливали, как все ими восхищались. Какими они в перспективе должны стать сильными и могущественными магами! Да уж, не то слово! Молодцы! Повезло же им! С какой легкостью они все проходили…

— Хм. Думаю, следовало бы повысить планку нижнего порога, а то это совсем никуда не годится, — ехидно сощурив глаза и бросив на меня презрительный взгляд, тихо проговорил Воронцов, — Хотяяя… Плешивым дворнягам и этого не дано.

И снова смешки. На этот раз, никто не стал ему делать замечания. Теперь, вокруг него собралось ещё несколько чужаков из другого мира.

— «Твари!» — кулаки сами собой сжались до побелевших костяшек. Я дышал тяжело и старался не смотреть по сторонам. Боялся сорваться. Я слышал их радостные голоса. Все их насмешки и издёвки. А ещё, их бахвальство друг перед другом. Все эти слова, о том, что они даже не сомневались в своих результатах… И как их семьи будут гордиться ими…

Только сейчас я заметил, как вокруг меня образовалась пустота. Все кандидаты разбежались, будто бы боялись заразиться чем-нибудь. Я остался один, но так было даже лучше…

Вскоре после завершения инициации, галдящая толпа счастливых неофитов покинула зал. Потом, негромко обсуждая результаты проверки и обмениваясь мнениями, ушли все высокородные гости. И только после этого ко мне подошла какая-то женщина в мантии сотрудника академии и велела идти за ней.

Я в последний раз смотрел на здания вокруг и проезжающие по территории магические дилижансы. Пару часов назад мне казалось, что я ещё успею осмотреть всю эту красоту позже. А сейчас… Сейчас я отчётливо понимал, что навряд ли вернусь сюда когда-нибудь…

На посадочной платформе было пусто. Оно и не удивительно. Все студенты сейчас заселялись в общежитие. Женщина ушла, сказав, что поезд будет через минут тридцать-сорок и что скоро принесут мои вещи. А я про себя подумал, что для меня одного целый поезд это очень здорово. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации. Однако, очень быстро всё встало на свои места.

Через несколько минут я увидел, как из соседнего здания стали выходить рядовые работники академии. Многие из них тащили какие-то вещи, кто-то катил целые тележки с разнообразным барахлом. Чего там только не было — чемоданы и коробки, ящики и огромные бутыли с непонятной жижей… Среди них я заметил и свои пожитки.

— А вот и мой чемодан принесли, — кивнув сотруднику притащившему мои вещи, произнёс я, — Спасибо.

Настроение было на нуле. Мне пришлось отойти немного в сторону. Мимо меня постоянно мелькали люди, которых мне сейчас совсем не хотелось видеть. Я привычно поставил свой чемодан на землю и уселся сверху.

Со стороны входа на платформу послышался звонкий смех. Я нехотя повернул голову и увидел группу парней в чёрных студенческих накидках. Среди них мелькнула знакомая фигура. Воронцов… Тогда ничего удивительного.

— «Всё никак не угомонится? Что ему ещё надо?» — даже не сомневаюсь, что благородные пришли по мою душу, подумал я.

Делать вид, что не замечаю приближающуюся банду я не стал. Один пришёл Алёшенька или с группой поддержки — для меня особого значения не имело. А вот наличие среди них девчонки несколько удивило.

Воронцов картинно остановил своих спутников и вышел вперёд, замерев в двух шагах от меня.

Долгую секунду он ждал моей реакции. Может страха или истерики. Не знаю. Я безразлично посмотрел в глаза неприятному знакомому и перевернул фамильный перстень печатью внутрь.

— Ну что, дворняга, — наконец прошипел наследник благородной семьи Воронцовых, — Решил сбежать, даже не попрощавшись?

Я насмешливо хмыкнул и покачал головой. Стремление противника вызвать во мне возмущение было таким очевидным, что становилось смешно. Воронцов ждал ответа и я не стал его огорчать. Он ведь хотел конфликт и даже сам для этого пришёл, а у меня как раз было подходящее настроение.

— Не того ты масштаба фигура, чтобы с тобой прощаться, Воронцов, — нагло усмехнулся я, — Вот был бы дворник или дворецкий, тому бы может и руку на прощание пожал. А об тебя как-то мараться не хочется. Есть такие люди, знаешь, грязные. Не снаружи, а внутри. И не отмыть это ничем, и деньгами не затереть.

— А дворняга пытается скалить зубы, — чуть обернувшись у своим дружкам и убирая правую руку за спину, натянуто рассмеялся Алексей, — Похоже придётся её научить правилам этикета.

Слова Воронцова были вполне ожидаемыми, такое я слышал не раз и не два. А вот спрятанная за спину рука и появившиеся на мантиях остальных благородных бледные отсветы заставили меня подобраться.

Магия. Только вчера этот засранец чуть не выжег Сёме глаза своим фонариком. Неужели решил повторить неудавшуюся шутку со мной?

Словно получив неслышимую команду, пятёрка подпевал Воронцова начала широко улыбаться и неспешно расходиться в стороны. Я слегка опустил голову вниз, чтобы видеть ноги всех противников. Этого было достаточно. Так учил меня отец, вбивая суровую науку кулачного боя через пот и кровь. И первый свой урок я получил очень давно.

Глава рода Волковых был кадровым военным. Большую часть своей жизни от отдал служению Империи и свято верил, что любой дворянин это, прежде всего, воин. А воин обязан уметь сражаться. И сын должен быть во всем лучше отца.

Всего три правила, которые превратили моё детство в изнуряющий марафон на выживание. Постоянные спарринги с оружием и без, смена количества и качества противников, силовые тренировки и безумные нагрузки для развития выносливости.

Любого другого человека подобный стиль обучения легко мог убить. Родовую школу Волковых было под силу осилить только членам семьи.

Я спокойно наблюдал за передвижениями противников и даже так видел, что они все отчаянно спешили. Постоянно оглядывались по сторонам, скорее всего, банально опасаясь, что их кто-то увидит на платформе отправления.

Послышался далёкий гудок приближающегося паровоза. Воронцов дернулся и начал выносить из-за спины руку. Его подельники напряглись, а я пришёл к выводу, что ждать дальше смысла нет.

Прямо со своего чемодана я рванулся вперед, хватаясь рукой за штанину главаря банды аристократов и резко дергая его ногу вверх. Воронцов изящно взлетел в воздух на добрую пару метров, а его огненный шар сорвался куда-то в сторону.

Стоявшие позади меня парни попытались схватить меня за плечи, но я резко развернулся и просто снёс обоих. Преимущество в силе и скорости явно было на моей стороне. Если бы в руках моих противников были шпаги, то шансов у меня было бы в разы меньше.

Благородных с детства учили фехтованию и прочим высоким наукам. Учителей подбирали лучших из лучших и денег на это не жалели. Вот только к обычному мордобою отпрыски аристократических семей оказались абсолютно не готовы. Пока половина противников пыталась подняться с земли, оставшиеся встали в элегантные стойки неизвестного мне вида.

— "Как глупо!" — пронеслось у меня в голове, — "Неужели они думают, что я буду соблюдать их правила?"

На глаза попался мой чемодан. Старый и местами потертый. Коричневая кожа кое-где потрескалась, а стальные уголки потемнели от времени. Однако, он был по-прежнему прочен, как столетний дуб…и настолько же тяжёл.

Всего секунда мне потребовалась на бросок. Мышцы на руке застонали от напряжения, но результат того стоил. Чемодан, лихо крутнувшись в воздухе, снёс сразу двоих студентов. Последний нервно сглотнул и ошалело забегал глазами по сторонам.

— Закончили? — вопросительно произнёс я.

Не закончили. В это время остальная банда немного пришла в себя и бросилась в бой. Они повисли на моих руках и на шее, словно шакалы. Не принимала участие в драке разве что девчонка, которая с трепетом наблюдала за происходящим.

— Лёша, он сейчас открыт! — нервно крикнула она глядя куда-то мимо меня.

Секунду спустя мою спину обожгло нестерпимой болью. Я зарычал от ярости и развернул голову. Воронцов, с ошалелыми от страха глазами, снова готовил своего светляка.

И тут меня сорвало. В ноздри лез запах горящей отцовской рубашки, а перед глазами появилась красная пелена. Снова пришло то чувство, из-за которого я чуть не задавил Воронцова на перроне своей станции.

Дальше я уже не контролировал себя. Перед лицом появилась физиономия одного из висящих на мне противников и я тут же ударил в неё головой. Послышался сочный хруст и парень осел на землю. Что-то тёплое потекло по щеке. Боли не было. В сознании кипели ярость и гнев. Я начал работать на пределе своих сил. Уже не сдерживаясь и не опасаясь за жизни противников. Теперь вокруг были только враги.

Удар следовал ударом, превращая высокомерных аристократов в стонущие от боли куски мяса. Я уже ничего не разбирал. Кто-то из нападавших обойдется в итоге простым переломом, а кто-то, возможно, останется после сегодняшнего дня калекой.

Один из помощников Алёши догадался сбежать. Остальным повезло меньше… Девчонка принялась без остановки визжать и звать кого-то на помощь. Видимо, не хотела бросать своего нового фаворита в такой неловкой ситуации.

В этот момент, наконец подъехал грузовой поезд. Из единственного, пассажирского вагона, выпрыгнула пятёрка поджарых мужчин в одинаковой серой форме. Девчонка тут же подбежала к ним, и, захлебываясь слезами, начала что-то объяснять главному.

Остальные подскочили ко мне и быстро оттащили от еле шевелящихся благородных задир. Девица же все это время, рыдая и заламывая руки, рассказывала хмурому мужчине в серой форме всю сложившуюся ситуацию.

— Меня зовут Екатерина. Я из рода Лебедевых. Я всё видела! Этот преступник внезапно напал на моих друзей, — ткнув в меня пальцем, воскликнула она, — Они пришли проводить его и выразить свои соболезнования по поводу его отчисления. Но он набросился на них и стал избивать. Видимо хотел отыграться за свою неудачу!

Я, конечно, не собирался ни перед кем оправдываться, но в этот момент, просто потерял дар речи. Девица врала просто потрясающе искренне. Жесты, выражение лица… Так вот какие они? Благородные люди из знатного рода…

— Не переживайте госпожа Лебедева! Мы во всем разберёмся, — сухо ответил человек в серой форме и холодно посмотрел на меня.

Я спокойно стоял между двух серых. Вырываться и качать права смысла не было. Конфликт был исчерпан, но меня настолько шокировала выходка девушки, что некоторое время я не мог ничего говорить.

— Ну и сука же ты, Катенька, — отойдя от ступора и сплевывая на землю кровь из разбитой губы, восхищенно произнес я.

В глазах девицы читалось торжество. Её губы безмолвно шептали — «Сдохнешь за решёткой, отброс!».

— Грузите этого, — с серьезным выражением лица, бросил главный из серых и меня без церемоний потащили к вагону, — В допросную сразу ведите! Наказующий уже ждёт.

Глава 4

Парни в серой форме, без всяких видимых усилий, тащили меня к распахнутым дверям пассажирского вагона. Едва мы попали внутрь, толстенные створки за спиной сразу же захлопнулись. Топот грузчиков, голоса людей, шипение паровоза — всё исчезло. Наступила жутковатая тишина, нарушаемая только сопением моих сопровождающих.

Из-за всего произошедшего в голове была полная каша. Мысли были вялые и бесформенные. Но даже учитывая всё это, странности окружения не заметить было очень трудно.

Только что я находился на улице, окруженный шумом, гамом и криками этой долбанной Катеньки, а теперь попал в абсолютно другую атмосферу. И это сбивало с толку.

Я ездил на поездах уже трижды и мог делать определённые выводы. Широкий коридор, по которому меня тащили, был огромной роскошью для обычного вагона. И для необычного тоже… Судя по размерам, внутри вагон был вдвое шире, чем снаружи. Таких поездов просто не могло быть!

Я пытался смотреть по сторонам, но парни в серой униформе очень ловко перекрывали мне обзор. Кажется, что даже усилий для этого не прилагали. Однако, это явно было не так.

Как только мы оказывались у очередной секции, похожей на купе, один из серых незаметно замедлялся или поудобнее перехватывал мою руку, заслоняя происходящее внутри. Мне только и удалось заметить, что там были организованы какие-то кабинеты.

Но я не оставлял попыток. Пока меня вели вдоль всего вагона, я успел заглянуть в несколько отсеков и мои догадки подтвердились. Люди в точно такой же униформе, сидели внутри за столами и корпели над какими-то бумажками. Некоторые из них работали с неизвестными артефактами.

По всему вагону, я то и дело натыкался взглядом на различные опознавательные знаки, которые могли принадлежать к какой-нибудь организации. Скорее всего именно этой конкретной организации и принадлежал вагон. Хотя нет, скорее весь поезд… Вот только нигде раньше я этого символа не видел. Ни в газетах, ни среди казенных служащих при поездках в Саратов.

Окружающая обстановка вызывала массу вопросов. И все они неизбежно приводили меня к самому главному. Что за Наказующий, про которого говорил главный из этой серой пятерки? И почему он уже ждет меня? Кто он такой? Да кто они все такие?

Неужели это как-то связано с тем, что я подрался с этими знатными аристократами? Я, конечно, понимал, что наказание за подобное должно быть суровым. Даже учитывая, что я тоже из знатного рода, без последствий точно обойтись не могло. Но ведь они первые напали! Хотя…

Это ещё предстояло доказать. Ведь именно для них всё закончилось печально. Я же отделался лишь рассеченной бровью и несколькими ссадинами на кулаках. Но даже если всё так, тут многое не сходилось.

Я немного пришёл в себя. Мозг начал лихорадочно сопоставлять факты и делать выводы.

Меня должны были забрать со станции и отвезти в город. И, по всей видимости, это и был тот самый поезд, на котором я должен был уехать. Ведь он пришел по расписанию. Но в нем имелся всего один пассажирский вагон. Этот. Не могли же меня повезти верхом на коробках в грузовом отсеке? Значит меня изначально определили именно сюда и никакой ошибки не было. Но тогда откуда тут заранее взялся какой-то Наказующий и как он может ждать меня?

Раз вагон, в котором находились эти люди в сером, прибыл к концу драки, значит он выехал за мной заранее. Причем задолго до начала этой самой потасовки. Вывод. Дело не в Воронцове и его прихлебателях. Только вот от этого ничуть не легче, ведь всё могло оказаться куда серьезнее, чем я думал.

Мысли проносились короткие и сухие, как выстрелы. Мы пересекли большую часть вагона и остановились у единственной металлической двери, в самом его конце. За всё это время, конвоиры не произнесли ни слова. Это настораживало и заставляло меня вариться в собственных предположениях, строя раз за разом новые догадки.

Мысли, что всё-таки это всё подстроил Воронцов, я сразу же отмел. Лёша был знатным засранцем, но такой размах однозначно был ему не по плечу. Однако, то, что я связался с людьми куда более серьезными, меня никак не успокаивало.

Один из людей в сером постучал несколько раз по стальной двери, явно настукивая какой-то ритм. Код? Запомнить получилось только первую часть, но я не был уверен, что это мне когда-то пригодится.

Изнутри послышался скрип, но никакого ответа не последовало. А потом мы просто вошли.

Я оказался в небольшом помещении. Стены были плотно обиты железными листами с магическими знаками. Что это были за символы, для меня снова осталось тайной. Несколько маленьких узеньких окон, скорее похожих на простые щелки, через которые еле-еле пробивался дневной свет. В такое даже руку не просунуть…

Внутри стоял единственный стол, за которым сидел седой, опрятный мужчина, точно в таком же сером костюме, как и все остальные в этом поезде. В нём чувствовалась военная выправка. Никаких опознавательных знаков на его одежде я не заметил. Как и у других… Это начинало меня беспокоить.

Только сейчас я задумался, а являются ли все эти люди на самом деле стражами порядка? Просто какие-то странные парни пришли и забрали меня. Правда, сделали они это настолько уверенно и профессионально, что даже сомнений в их полномочиях не возникло. А стоило бы…

У человека за столом был очень колючий, пронзительный взгляд. Создавалось ощущение, что он заглядывает куда-то внутрь, пытаясь разыскать там все потаенные секреты. При этом он слегка щурился, глядя словно бы сквозь меня. Но ни капли насмешки в его глазах не было. Скорее здравый интерес.

На пустом столе перед ним находилась тонкая папка, какой-то амулет и стакан воды. И больше ничего, ни единой пылинки…

Конвоиры усадили меня на свободный стул и ушли. Я услышал, как снаружи лязгнул металлический замок, после чего наступила тишина. Человек, напротив, молчал. Я тоже решил не начинать первым разговор. Я не понимал, что происходит, но старался сохранять спокойствие. Хотя в такой ситуации это было тяжело…

— Воды? — спустя долгую, тянущуюся словно вечность минуту, спросил человек напротив и слегка подтолкнул стакан в мою сторону — Можете обращаться ко мне, Федор Иванович или господин Штерн.

— Благодарю, но я воздержусь, Федор Иванович, — сухо ответил я. Сухо во всех смыслах, ведь в горле действительно всё пересохло. Однако, пить незнакомую воду в таком странном месте мне не хотелось.

Господин Штерн ещё больше сощурил глаза и, взяв стакан, демонстративно сделал из него несколько глотков, а потом заговорил:

— И даже ничего не спросите, Александр… — открывая папку и разыскивая там что-то, произнёс серый, — Дмитриевич?

— Раз ваши люди меня сюда привели, то, по всей видимости, это у вас должны быть вопросы, уважаемый, — спокойно ответил я.

— Что ж, — хмыкнул Штерн и перевернул страницу личного дела, — Александр Дмитриевич Волков. Семнадцать лет отроду. Наследник рода Волковых. Рост один метр девяносто сантиметров. Славянская внешность, голубой цвет глаз. Отличительная родовая особенность — пепельно-серый цвет волос. Владеет навыками рукопашного боя и боя с применением холодного оружия. Уровень фехтования четвёртый по шкале Себрина. Правша, но способен держать оружие в обеих руках. Владеет базовыми навыками этикета. Всё верно?

Я лишь кивнул, пытаясь скрыть своё удивление. Полностью сделать этого не получилось и, спустя несколько секунд, я всё же спросил:

— Мы с вами знакомы?

— Заочно, — проговорил Фёдор Иванович так, словно пытался уклониться от ответа.

— И что же вам от меня нужно? — задал следующий вопрос я. Церемониться уже смысла не было, раз со мной разговаривают, а не допрашивают, значит мы общаемся на равных. И значит этому Штерну что-то было от меня нужно. Иначе зачем это всё?

Серый с интересом за мной наблюдал и не торопился продолжать разговор. Цепочка размышлений увела меня так далеко, что я невольно расслабился, почувствовав свою важность. И только после этого Штерн нанёс сокрушительный удар.

— Я хочу узнать, — лениво поинтересовался Фёдор Иванович и пристально уставился на меня. Причём, его взгляд никак не вязался с тоном, — Как вы относитесь к своему провалу на поступлении в академию и что планируете делать дальше, Александр Дмитриевич?

Как только он заговорил об этом, на меня тут же снова накатила волна раздражения, вперемешку с негодованием. Да какое ему вообще дело до этого? Я и сам не знаю как быть! А тут ещё непонятный тип со своими вопросами начинает нагнетать… Разве у меня было время подумать?

Седой увидел раздражение на моем лице и, не дождавшись моего ответа, продолжил:

— Как я понимаю, дома никто не ждет вестей о том, что вы не смогли поступить. Элитная академия, куда не каждого приглашают… — с деланным огорчением покачал головой Фёдор Иванович, — Ведь все ваши близкие, скорее всего, были просто счастливы. А тут такие новости…

— Справимся, — всеми силами сдерживая гнев, процедил я. Что он о себе возомнил? Строит из себя сочувствующего? Да что он знает о моих проблемах?!

— На самом деле не всё так плохо, как может показаться, — доверительно произнёс Штерн. Видимо, моя внутренняя буря осталась для него незамеченной. А может он как раз все видел, но истолковал по-своему, — У меня есть к вам не менее достойное предложение…

Договорить он не успел. Я слегка наклонился вперёд и зло произнес:

— Послушайте, уважаемый Фёдор Иванович. Если вы намереваетесь сыграть на моих чувствах и якобы боязни огорчить родителей, то вы явно обратились не по адресу.

Серый смерил меня удивленным взглядом и слегка улыбнулся. Я мог поклясться, что эта улыбка была одобрительной, но я в упор не понимал, почему мои слова вызвали такую реакцию.

— Кхм-кхм. Думаю, вы всё неправильно поняли, Александр Дмитриевич, — прочистив горло, ответил серый уже совсем другим тоном, — Речь идёт не о каких-то махинациях или дополнительных местах в Академии магии, господин Волков. Я предлагаю вам другой путь. Другое учебное заведение…

— В Российской Империи есть всего одна академия высокой магии, господин Штерн, — хмуро ответил я, — Об этом знают даже в тех местах откуда я родом. Или вы хотите меня направить в какую-то бурсу для простолюдинов? Так лучше я пойду по стопам отца.

— Это…довольно близко по профилю, Александр Дмитриевич, — задумчиво произнёс серый, — Закрытое учебное заведение, скажем так, для очень своеобразных и одаренных учеников. В него нельзя поступить любому, кому вздумается. Мы сами отбираем учеников, которые способны в ней обучаться… по очень веским причинам.

Я не смог сдержать своих эмоций и лишь недоверчиво фыркнул. Фёдор Иванович не был похож на глупого человека. Себя я тоже таким не считал. Но у меня складывалось стойкое ощущение, что ему очень нужно меня убедить. Чтобы я сам согласился.

— Закрытое учебное заведение на уровне академии высокой магии, о котором никто ничего не знает, — произнёс я, — Вы меня извините, Фёдор Иванович, но это даже звучит смешно. Как же называется ваша организация? Чем вы занимаетесь? Какой профиль у вашего…учебного заведения?

— К. Ли. Р. — выдал непонятный набор букв Штерн и, после небольшой паузы, дал расшифровку, — Комитет ликвидации разрушений. Либо же, как любят называть себя наши сотрудники — Ликвидаторы… Мы работаем над устранением последствий, после взаимодействия гостей из другого мира с нашим. А последствия тут могут быть самые разнообразные.

— Очень размыто, господин Штерн, — нахмурился я. Ликвидаторы… Кажется, отец пару раз упоминал о чем-то таком.

— Мы работаем над всем, от возмещения ущерба, до закрытия пробоин. Именно поэтому без нашей организации… — Наказующий слегка помедлил, подбирая нужные слова, — Именно поэтому, Империи никак не обойтись без нас. Ведь только мы способны закрывать прорывы…связанные с гостями из других миров. И многое другое.

Происходящее напоминало мне какое-то дешёвое представление. Опытный мужик пытался убедить меня в грандиозной важности никому неизвестной организации и всячески старался вызвать моё доверие. Если бы я мог, то, скорее всего, уже бы просто встал и ушел. Но я не мог.

— Я вижу и прекрасно понимаю ваше отношение к моим словам — добродушно улыбнулся Штерн, — В это трудно поверить, но вы сами уже успели столкнуться с одним из таких гостей. Чужаки уже давным-давно стали частью нашего мира. Благородные рода берут их под своё крыло, обеспечивая всем необходимым, а Империя рассчитывает на их силу в случае какой-либо опасности.

— Какое замечательное единодушие, — вспомнив опыт общения с Воронцовым, процедил я, — Мир, радость и счастье!

— Не всё так однозначно, господин Волков, — покачал головой Штерн, — К сожалению, от последствий этой силы никуда не деться. И кто-то должен заниматься устранением нанесенного ущерба, а также закрытием прорывов мироздания… Если бы не мы, то всему миру бы уже пришел конец. Всё погрязло бы в разрухе и войне, если бы конечно, что-нибудь осталось… Поэтому, очень сложно переоценить нашу работу, зато многие, такие как Вы, недооценивают её.

— Ага. Понятно. То есть вы просто прибираетесь за этими высокомерными выскочками, — пытаясь вывести собеседника из равновесия, произнёс я, — Можно сказать, прислуживаете им…

— Не стоит заблуждаться, юноша! — резко ответил Фёдор Иванович. В этот момент в нем впервые проглянуло что-то настоящее, — Мы подчиняемся напрямую самому Императору и ни одно самое знатное и могущественное семейство не имеет над нами власти. Только Император! А мы уже в свою очередь решаем, что делать со всем остальным. Даже сами гости знают лишь малую часть о нашей истинной деятельности…

Я ненадолго задумался. В словах серого слышалась неприкрытая гордость и уверенность. Это заставляло взглянуть на весь наш разговор немного иначе. В итоге, я решил задать ещё один вопрос:

— А что вы имели в виду, когда говорили о каких-то прорывах мироздания, Федор Иванович?

— После смерти чужаков, происходит мощный взрыв, который способен порвать саму ткань реальности, — охотно, словно вступив на знакомую территорию, пояснил Штерн, — В этот момент, в наш мир способны пробраться самые различные существа. Именно мы и устраняем подобные последствия.

Ответ мне показался дежурным и очень расплывчатым. Как, впрочем, и все предыдущие.

— Звучит, как сказка, — улыбнулся я.

— Именно благодаря нашей работе, люди считают это сказками… — достаточно серьезно, ответил серый.

— Допустим, всё так, — осторожно направляя беседу в более важное для меня русло, произнёс я, — Чужаки, прорывы, тайные университеты… Очень здорово и интересно, господин Штерн. Одного понять не могу. Я вам зачем нужен?

— Наша главная особенность заключается в том, что далеко не каждый способен работать в нашей организации, — терпеливо пояснил мой собеседник, — Лишь люди с определенными задатками магии, могут сражаться с теми, кто появляется из прорывов… Естественно, если мы обнаруживаем кого-то подходящего, то не отправляем его сразу же на поле боя. Сначала он проходит полноценное обучение и подготовку.

— Хм… Звучит очень заманчиво — стараясь сохранять спокойствие, ответил я — Но вы обратились не по адресу, Федор Иванович. Как сегодня выяснилось, нужных вам задатков, к моему огромному сожалению, у меня нет…

— Ошибаетесь, Александр Дмитриевич, — переворачивая очередную страницу моего досье и разворачивая папку ко мне, произнёс мой собеседник, — Причём очень сильно. Узнаете?

Глава 5

Внутри я увидел цветную фотографию. Такие делали только при помощи специальных артефактов. Но удивляло не это.

На снимке я увидел себя во время инициации. На груди всё ещё был виден выжженный пепельный след от металлического листа. Ранг «Д», а рядом с ним, красовалась цифра «1».

Я начал лихорадочно соображать. Выбранный ракурс на фото ясно давал понять, что снимок сделал человек проводивший инициацию. И тут же стёр, как бы случайно задев рукой и уничтожив все улики.

Григорий Николаевич сработал максимально профессионально. И даже высокородные гости не решились с ним спорить. То есть он с этими людьми в серых одеждах был заодно? Или вообще был одним из них?

Перед своим поступлением в магическую академию я немного подготовился и кое-что узнал. Например, ранг «Д» означал самый низкий уровень удержания силы, что нисколько меня не утешало. Фактически, маг с подобным рангом мог только использовать артефакты и контролировать передачу силы из одного накопителя в другой.

А вот что означала цифра, я понятия не имел. Не видел упоминания о чем-либо подобном ни в одном источнике. Да и по слухам не припомню, чтобы кто-нибудь упоминал о подобных рангах.

— Что означает эта цифра на моей груди? — указал я на снимок.

— Очень хороший вопрос, Александр Дмитриевич, — улыбнулся Штерн, — Я бы сказал — правильный. Как я уже упоминал, наша организация подчиняется исключительно Императору. Мы устраняем последствия деятельности чужаков и не имеем морального права принять их в ряды КЛиРа. Однако, от этого очень сложно уберечься. Вселение иномирцев происходит в любом возрасте и в любое время. Заранее предугадать данное явление невозможно. Но наши учёные нашли выход.

— Добавили в проверку эту цифру? — предположил я.

— И снова, верно! — улыбнулся серый, — Среди жителей нашего мира иногда встречаются одарённые с удивительной устойчивостью к вселению чужаков. В ряды нашей организации мы принимаем только магов, с уровнем иммунитета выше пятидесяти процентов. Офицерский состав определяется от семидесяти процентов и выше. Но ваш случай, господин Волков, уникальный. Именно поэтому я и прибыл лично.

— И сколько у меня? — сглотнув комок в горле, спросил я.

— Почти сто процентов, по крайней мере, более точно определить крайне сложно, — веско ответил Штерн, — Такого мы ещё не встречали. Я готов зачислить вас на первый курс нашего университета. Занятия начнутся завтра с утра. Если Вас всё устраивает, разумеется.

— А если нет? — поинтересовался я, хотя понимал, что это действительно лучшее из того, чтобы я смог бы получить в данной ситуации.

Настрой на учёбу никуда не делся. И хотя профиль был совсем другой, но кто знает…Возможно, так даже лучше. По крайней мере мне не придется учиться с этими наглыми хлыщами и терпеть их скверный характер.

— А если нет, то мы продолжим с Вами нашу беседу, где я все-таки попытаюсь убедить Вас в обратном… — пристально посмотрев на меня, произнес Штерн. Отступать он не собирался.

Я ещё немного подумал, взвешивая все «за» и «против» и ответил:

— Я согласен.

— Замечательно — коротко ответил Фёдор Иванович, достал из внутреннего кармана два конверта и протянул их мне.

Я принял их без колебаний, понимая, что уже сделал свой выбор и назад дороги нет.

— В этом конверте Ваша стипендия за первый месяц обучения — пояснил Штерн, увидев мой вопросительный взгляд. — Обычно мы платим ученикам в конце месяца, но для Вас сделаем исключение. Во втором конверте письмо для Ваших родителей. Рекомендую отправить его сегодня до того, как попадете в здание Университета. В ближайший месяц выход за его пределы будет для вас закрыт. И ещё… — после недолгой паузы продолжил он, — Сегодня необходимо явиться в назначенное место не позднее шести вечера.

После того, как я подтвердил, что мне всё ясно внезапно распахнулась дверь и ко мне подошел человек в серой форме. Он отвёл меня в другое помещение, с виду обычное купе.

Внутри, к моей великой радости, уже стоял мой чемодан. Провожатый достал из кармана деревянный футляр, обшитый кожей. В нем оказался небольшой стеклянный шар. Сотрудник К.Ли. Ра приложил шар к моей голове и рана практически сразу затянулась. После этого шар внутри слегка затуманился.

Лечебный артефакт! Правда, рассмотреть эту вещицу я толком не успел, потому что её место быстро заняла другая.

Вторым артефактом, прямоугольного вида и больше похожим на обычный брусок металла, он привел всю мою одежду в порядок.

Когда мой конвоир закончил, он отступил на шаг назад и со стороны окинул меня взглядом. Что-то хмыкнув самому себе, серый кивнул и молча удалился. Я наконец остался один.

Вот только даже толком не успел расположиться. Пока искал место куда бы приткнуть свой громоздкий чемодан, ко мне зашла девушка в точно такой же серой униформе. Разве что вместо брюк была юбка, а весь костюм красиво подчеркивал стройную фигуру.

С виду она была гораздо моложе всех остальных кто мне встречался сегодня. Возможно, она была ученицей старших курсов академии, которая отрабатывала практику. Но факт оставался фактом…

У девушки было ещё одно интересное отличие. Ярко-красные волосы, которые сильно выделялись на фоне серого костюма.

Девушка поставила на мой столик деревянный поднос и графин с водой. Вся еда выглядела так, словно её приготовили в одной из лучших рестораций специально по заказу. Я хотел заговорить с незнакомой, но девушка только мило улыбнулась и вышла.

— «Хм. Симпатичная, — удивлённо подумал я, — Даже подозрительно, неужели это был их запасной план, как завлечь меня в свою академию?»

Я окинул взглядом поднос с едой и даже успел взяться за вилку. Но, в этот момент вспомнил о переданных мне конвертах и положил прибор на место.

В первом действительно оказались деньги, но вот их количество заставило меня серьезно удивиться. Там лежало сто рублей. Внушительная сумма по любым меркам.

— Ничего себе стипендия у них! — прошептал я. Конечно, это не решит всех проблем в семье, но значительно поможет. Что не могло не радовать.

С содержимым второго конверта Штерн тоже не обманул. Там и вправду было письмо для моих родителей. Причем уже написанное… Да и почерк не отличить от моего.

Получается, он нисколько не сомневался в успехе задуманного? Мне даже стало интересно, насколько далеко он мог зайти в моей вербовке…

И ведь это письмо всё время находилось у Штерна в кармане. Скорее всего оно было написано задолго до прибытия на станцию. Так насколько же он просчитал меня?

Ехать нам было около часа. За это время я успел спокойно поесть и ещё раз хорошенько всё обдумать. В итоге, моё мнение не поменялось. Я был уверен, что принял верное решение.

По прибытию на станцию, я вышел из своего купе и замер от удивления. Вместо вагона секретной организации, который я видел до этого, я увидел самый обыкновенный купейный вагон.

Пока я стоял на месте, не в силах пошевелиться, из купе начали выходить люди со своими чемоданами. Просто обычные, уставшие пассажиры, вымотанные дорогой.

Я двинулся на выход, всё ещё не веря своим глазам. Как такое возможно? Чтобы убедиться в происходящем, я заглянул в одно из закрытых купе, так как на моем пути других не было. Я всё ещё надеялся увидеть там работников в серой форме, скрупулёзно перебирающих свои бумажки и артефакты.

Вместо этого застал там переодевающуюся девушку. Она возмущённо пискнула и попыталась прикрыть грудь. Изящные ручки не сумели справиться с такой весомой задачей. Я успел заметить красивую родинку в виде звезды и тут же закрыл дверь. Неловко вышло. Я вышел на улицу и снова замер.

— Вот черт! Какого хрена тут происходит? — возмущённо проворчал я, — Что ещё за игры такие?

В поезде больше не было грузовых вагонов. Это был обычный пассажирский состав… Не могло же мне всё это показаться…

Я решил отойти подальше от этого подозрительного поезда и немного прийти в себя. Времени было ещё предостаточно. Смысла сразу же идти в университет не было никакого. Да и выйти из него весь следующий месяц я не смогу…

Прогулка! Вот что мне сейчас действительно нужно. Я подхватил чемодан и пошел любоваться красотами столицы. Несколько часов я просто бродил по проспекта и смотрел на величественные здания. Ходил до тех пор, пока снова не разыгрался аппетит. Пришлось немного сместить фокус внимания на более приземленные вещи.

По пути мне встретилось несколько подозрительных забегаловок, которые я решил обойти стороной и поискать что-нибудь более подходящее. Я решил отпраздновать свое поступление в университет.

И это сразу сказалось на выборе места обеда. Предпочтения быстро сменились с чего-нибудь более-менее нормального на элитное. А значит нужно было идти в центр.

Временами, спину царапал чужой взгляд, словно за мной постоянно кто-то наблюдал. И пару раз мне даже показалось, что я заметил мелькнувшую в толпе прохожих серую форму. Или я просто себя накручивал? Эти серые теперь везде мне чудиться будут?

Вскоре я нашёл искомое. Шикарный ресторан размером с целое здание. Подойдя ко входу, я ожидал, что швейцар откроет мне дверь, но тот лишь смерил меня недовольным взглядом и сделал вид словно никого не заметил.

Поведение слуги меня возмутило. Я вам что, не человек что ли? Внутри полыхнул гнев на этого лакея и я смерил его максимально презрительным взглядом.

— В этой забегаловке совсем не умеют обучать прислугу. Стоит ли вообще сюда заходить? — холодно процедил я. Интонации, взгляд, поза… Этому всему меня учили дома, но я никогда не думал, что это может пригодиться в жизни. Тем более, что это будет так работать.

Швейцар быстро распахнул передо мной дверь, но в его взгляде всё равно плескалась сомнение. Не похож я был на привычных ему аристократов.

Я прошел мимо, даже не взглянув на слугу. А дальше мне пришлось собрать в кулак всю свою выдержку, чтобы сохранить на лице то же безразличное выражение. Внутри было словно во дворце. Всё блестело и сверкало.

Не успел я сделать и нескольких шагов, как меня встретил другой человек, примерно с таким же удивлением, но, тем не менее, сразу же предложивший мне пройти за свободный столик.

Разместившись, я начал выбирать, чтобы попробовать. Цены оказались не просто кусачими — они были грабительскими! Но оно того стоило, ведь не каждый день я поступал в академии.

В итоге, насладиться едой мне так и не удалось. Шепотки за спиной и косые взгляды местной публики испортили весь аппетит. Так и не доев блюдо, я бросил на стол десятирублевую купюру и вышел на улицу. Надо было поесть в обычном заведении…

Перед тем как ехать в академию, я решил найти почтовое отделение и отправить заготовленное письмо своим родителям. Даже добавлять к нему ничего не стал. И так хорошо.

Нужное место оказалось неподалёку. Закончив с делами, я вдруг понял, что совершенно не знаю куда идти дальше. Адрес на конверте мне ничего не говорил и я решил нанять извозчика.

Ушлого вида мужик прокатил меня по всей Москве. Дорога заняла около часа. Экипаж остановился у обшарпанного здания на дальних окраинах столицы. Я не спешил вылезать, решив убедиться, что адрес действительно правильный. Сложно было поверить, что в подобном месте располагалась какая-либо организация… Даже я был удивлен этому захолустью…

Извозчик сразу же уехал, поспешив оставить меня одного в этом Богом забытом месте.

— Вот тебе и секретная академия, — проворчал я себе под нос. — Зато волшебные поезда у них! А стены покрасить не могут. Срам какой…

Обвалившаяся штукатурка и выцветшая краска сразу бросалась в глаза. Подходя ближе, я опасался, что на голову мне мог свалиться какой-нибудь кирпич. В общем, снаружи всё это выглядело крайне печально. Надеюсь, внутри будет хоть немного лучше.

С натугой открыв скрипучую дверь, я наткнулся на бабушку за стойкой. Осмотрев меня недовольным взглядом, она нехотя прогундела.

— Мы закрыты, юноша — создавалось ощущение, что у неё заложен нос.

Я сразу же взглянул на время. Половина шестого. Странно, вроде бы не опоздал…

— Мне сказали прибыть не позднее шести. Это же верный адрес? — неловко ответил я, продиктовав адрес по памяти. Может быть всё же извозчик ошибся…

— Нет тут никого, молодой человек. Третий год, почитай, ремонт идёт.

Значит адрес правильный.

— Эм. Но Фёдор Иванович…

Бабуля смерила меня очередным испытующим взглядом и неожиданно ответила:

— Третья дверь справа.

С моей души, словно бы груз свалился. Я глубоко вздохнул и двинулся к указанной двери. Внутри оказалась пустая железная коробка, без чего-либо. Никаких дверей и проходов. Никаких знаков или надписей также не было. Ничего. Я уже хотел было выйти обратно и начать ругаться за глупые шутки, но перед лицом резко упала решетка, чуть не отрезав мне нос. Металлическая коробка вздрогнула и плавно поехала. Вниз…

Письмо

Дорогие мои родители. Пишу вам из столицы. Сразу же хочу сказать, что у меня всё хорошо. Спешу Вас обрадовать, что я поступил. Однако не в магическую академию, как изначально планировал. От этого предложения я всё же решил отказаться в пользу более перспективного.

После проведения инициации, мне сделали уникальное предложение для поступления в особое военное училище для родовитых дворян. Данное заведение ещё не распространенно в наших краях, однако оно очень быстро набирает популярность и является элитным и не менее престижным Университетом, под началом самого Императора.

Кстати, у меня тут и стипендия будет. Представляете, целых сто рублей! Так что вы теперь точно можете за меня не переживать! Я и вам даже смогу отправлять, иначе я попросту не буду знать куда девать такие деньжища. Правда следующее письмо я смогу прислать вам не раньше, чем через месяц, так как тут закрытое заведение, и я буду полностью занят учебой.

Надеюсь, у вас всё хорошо. Люблю вас! До скорой встречи!

А. Д. Волков

Глава 6

Коробка спускалась так долго, что я за это время не просто успел успокоится, а даже заскучать. Когда двери наконец-то раскрылись, прямо с порога меня встретил мужик в серой форме, внушительных размеров. Его лицо украшали несколько шрамов и стеклянный неподвижный глаз. Страшный тип.

Не успел я ступить и шага, как он тут же начал орать. Причем неестественным, противоречивым, писклявым голосом. Словно разговаривал не этот огромный мужик, а ребенок за его спиной.

— Волков? — бросив взгляд на часы, выкрикнул он — Я смотрю ты не торопился!

Я знал, что времени примерно без десяти шесть, значит всё в порядке и я не опоздал. Интересно, сколько же он тут стоит?

— Мне сказали, что… — начал я, но так и не смог договорить.

— Плевать я хотел, что тебе сказали. Если ещё раз откроешь рот без разрешения, получишь взыскание, — гневно раздувая ноздри, выпалил серый, — А теперь слушай и запоминай. Зовут меня Андрей Алексеевич Белов. Но обращаться ко мне только господин куратор! На ближайший месяц я твой царь, Бог и император в одном лице. Всё понятно?

Его тон мне сразу же не понравился, но при этом я еле-еле смог сдержать смешок, слыша его писклявый фальцет. Поэтому решил просто стоять молча.

— Я не слышу ответа, курсант!

Я продолжаю молчать, но улыбка уже начинает расползаться по моему лицу.

— Отвечать, когда к тебе обращается куратор!

— Да, — коротко отвечаю я.

— Что да?

— Всё понятно, Андрей Алексеевич.

Мне показалось, что его единственный глаз начал дергаться. А лицо покраснело.

— Во-первых, почему сразу не ответил? — зловеще произнёс Белов, — А во-вторых, как я сказал ко мне обращаться?

— Во-первых, вы же запретили мне разговаривать без разрешения. А во-вторых, я так и не понял, кто вы? Господин, царь, Бог или Император? Поэтому решил обратится по имени отчеству, — напрягая все свои силы, я всё-таки смог сохранить каменную физиономию.

В воздухе повисла напряженная пауза. Спустя пару секунд, куратор, что-то прошипев, резко развернулся и пошёл к выходу.

— Следуй за мной, — сквозь зубы прошипел Андрей Алексеевич.

На протяжении всего пути, я слышал, как он сыпал обещаниями, что кто-то у него ещё попляшет. Интересно кто? А ещё мне очень хотелось ответить, что танцевать я уже умею, мама научила, но всё же решил ещё сильнее его не провоцировать.

Первым делом мы попали в распределительный центр. Простояв почти двадцать минут около странной стойки, где записали какие-то данные обо мне, мы двинулись дальше. Впереди была высокая арка, а за ней… За ней открывался потрясающий вид на множество ярусов и переходов.

— «Да здесь же целый город под землей!» — ошарашенно, подумал я.

Вокруг была огромная территория с кучей ответвлений и дверей. Повсюду сновали люди в серых костюмах. Все были чем-то заняты.

Впереди нас ждали широченные залы с высокими потолками. Хоть мы и находились под землей, но ощущения создавалось абсолютно противоположное. Дышалось слишком легко, везде был спокойный, размеренный свет, а в некоторых местах и вовсе, мне показалось, что я видел самый настоящий лес… Это сколько же сил и денег сюда вбухали?

Только сейчас до меня дошло. А что, если куратор, по ходу движения, должен был рассказать мне что-то об этом учебном заведении. Посвятить в определенные нюансы и поведать особенности? Может быть не стоило его выводить из себя?

Мы дошли до самого скромного помещения из всех тех, что я уже успел увидеть. Белов наконец-то заговорил. Снова пискляво. Мне придется долго привыкать к его голосу.

— Здесь ты будешь жить. Оставляй вещи и идем дальше.

Он начал меня водить по различным точкам и помещениям. Где-то обо мне что-то записывали, возможно, ставили на учет. Где-то выдавали различные вещи, например серую форму. А некоторые места мы просто проходили мимо и у меня складывалось ощущение, что он мне что-то недоговаривает.

По пути я встретил ту самую девушку из поезда, что приносила мне еду. По всей видимости, она действительно оказалась ещё ученицей, но уже старших курсов. Видимо, тогда была её практика или нечто подобное. Она снова мне очень мило улыбнулась и прошла мимо, не сказав ни слова.

В итоге, пройдя ещё несколько залов, куратор оставил меня одного и сказал, что я могу возвращаться в свою казарму.

Найти бы снова ту девчонку. А то тут даже и поговорить не с кем, все слишком занятые и серьезные. Расспросил бы её об этом заведении. Может узнал бы чего интересное.

Когда я вернулся в свою комнату, то неожиданно услышал чей-то голос.

— Я верхнюю займу. Ты не против? Никогда не спал так высоко. И глубоко. Меня Сашка зовут, кстати! А тебя?

— Ну, будем знакомы, тёзка, — ответил я, глядя на чрезмерно улыбчивого парня. С виду хлюпенький, конечно, но глаза очень живые.

Вот и поговорить теперь есть с кем, хоть компания и не столь приятная. Я достал свой чемодан и начал раскладывать вещи.

— Тяжело с отбором пришлось? — продолжил разговор мой новый сосед.

— Отбором? — удивленно, уточнил я.

— Ага. Я пока все нормативы сдал, чуть ноги не протянул, — действительно протягивая свои ноги с койки, проговорил он.

— Оказывается ещё отбор какой-то был. А я и не знал, — рассеянно ответил я, — Меня так взяли.

— Врешь! — подался слегка вперёд Сашка.

— Серьёзно, — искренне ответил я, — Я изначально даже не собирался сюда поступать. Меня, по сути, уговорили.

— А почему? — с любопытством поинтересовался мой тёзка.

— У меня сопротивляемость вселению высокая, — пояснил я.

Рассказывать всё о себе я не собирался. Тем более человека ещё не знаю. Мало ли что…

— Настолько высокая, что даже вступительные экзамены сдавать не пришлось? — недоверчиво спросил Сашка.

— Ну да. Фёдор Иванович сказал, что меня сразу зачислят.

— Штерн? — явно испуганно и зная о ком идет речь, спросил парень, — Ты его сам что ли видел?

— Ну да, — видя шок и недоверие на лице парня, ответил я, — Именно он меня и уговаривал поступить. И стипендию наперед выдал. А кто он такой? Шишка что ли какая?

Мой сосед сглотнул, думая, что ответить, но в итоге решил промолчать. Хотя надолго его не хватило и буквально через пару минут, пока я продолжал разбирать вещи, он снова заговорил.

— На ужин вместе пойдем?

— Ужин? А во сколько он?

— Тебе что, куратор забыл сказать? — снова удивился мой собеседник.

— «Ага, как же. Забыл… Теперь я точно уверен, что он много чего забыл мне сказать…» — подумал я про себя.

— Так во сколько? — уходя от неприятной темы, повторил я, — Успеем?

— Должны, — уверенно ответил Сашка — С семи до восьми вечера длится. Не успеешь поесть, останешься голодным. Так-то уже через минут пятнадцать можно выдвигаться.

— Хорошо, — понимая, что уже изрядно проголодался, отозвался я, — Как раз с вещами закончу и пойдем.

Выдвинулись мы примерно в семь и шли минут десять. Территории здесь были просто огромные и это нам ещё повезло, что наша казарма располагалась достаточно близко к столовой. Зато до учебных корпусов идти придется намного дольше.

Это я узнал от своего соседа, который болтал без умолку. И его нисколько не беспокоило хочу я его слушать или нет. Хотя, я же сам хотел с кем-то поговорить… Впредь надо бы быть осторожнее со своими желаниями.

Меню было не слишком разнообразным, но при этом еда выглядела очень аппетитно. Взяв подносы с ужином, мы направились за один из свободных столиков. Столовая, как и большинство местных помещений, также была огромная, с высокими потолками. И при этом, практически все места были заняты.

Оказывается, здесь действительно немало людей училось. Поразительно!

Но не успел я начать есть, как к нам подошли четверо крепких парней. Один из них мог бы даже потягаться со мной габаритами.

— Я что-то не понял, очередные новички? Не в курсе, когда вам положено есть? — рявкнул один из них, поставив свою ногу на мою скамейку — Встали и ушли!

Я спокойно начал отламывать кромку хлеба и решил немного поперчить еду, не обращая на них никакого внимания.

— Н-но где нам тогда есть? — растерянно отозвался Сашка.

— Наша проблема что ли? — нагло усмехнулся парень, — Можете вон там возле стеночки расположиться. И есть стоя!

Я бросил туда мимолетный взгляд и заметил, что уже шестеро человек действительно едят там. Стоя…

Сашка начал подниматься и взялся за свой поднос. Я коротко взглянул на тезку и тот робко улыбнулся в ответ. Неправильная у него реакция. Неподходящая.

— Ты куда собрался? — лениво спросил я, — Кушай, а то остынет.

— Гхм. Но нас же попросили уйти — пролепетал Сашка.

— А я попросил тебя остаться. Садись, говорю! — жестко возразил я и посмотрел Сашке в глаза.

Мой новый сосед, словно загнанный в угол зверек, всё-таки сел и быстро начал шептать мне на ухо.

— Ты если вдруг не понял, это же старшаки. Да ещё и с другого факультета! Говорят, тут вечная вражда между ними! Послушай, мы тут реально неправы. Я чего-то не подумал даже в какое время следует приходить, здесь сейчас повсюду их фак! — бегло озираясь по сторонам, закончил он.

— Угу, — закидывая кусок хлеба в рот, беззаботно промычал я и перевернул перстень, — Потом расскажешь мне, как тут всё устроено. Приятного аппетита.

Всё внимание сейчас было направленно на наш столик. Многие начали перешептываться, а некоторые даже решили отсесть подальше, понимая, что сейчас произойдет.

Вожак этой шайки тоже это понимал, и видя прикованные к нам взгляды, заговорил куда громче и более дерзко.

— Седой! Я так понял, ты туго соображаешь! Так вот, специально для умственно отсталых… — он облокотился рукой на мой столик и приблизил своё лицо. Но договорить я ему не дал.

— Специально для особо умных. Твоя противная и глупая рожа портит мне аппетит, — невозмутимо и в тон собеседнику ответил я, — Не мог бы ты убрать её поскорее, пока я не размазал её по столу.

Прозвучало это грубо, но при этом так обыденно, словно подобное было вполне себе естественно. И вот тут вокруг воцарилась тишина. Казалось, что все перестали даже жевать, неуверенно озираясь по сторонам.

Парень же, который разговаривал со мной, мгновенно покраснел от ярости и приблизился ещё ближе. Моё терпение уже давно подошло к концу.

— Слышь, первак! Да ты хоть понимаешь…

Его грозный монолог неожиданно прервался. В один момент я стиснул его руку, на которую он облокачивался и лишил его опоры. Тот полетел лицом вниз, но этого было мало. Ещё в полете я схватил его за затылок и ударил головой об стол раза в три сильнее. Раздался страшный хруст.

Сашка, в безмолвном крике, изумленно вытаращил на меня глаза и побледнел. Трое рядом стоящих подельников видимо не сразу поняли, что именно произошло и сами пребывали в шоке. А потом, ровно через секунду началась драка.

Я моментально выскочил из-за стола и полетел на того, кто был ближе других. Он уже наносил первый удар. Слишком медленный и слишком неуклюжий. Нырнув под его руку, я нанес встречный удар. Прямо ему в переносицу. Тот моментально поплыл, опрокинувшись на своего товарища.

Самый здоровый из них, с диким ревом побежал на меня. Шаг в сторону. Подсечка. И пока тот летит на пол, мой кулак уже встречает его подбородок.

Я подхожу к третьему, что до сих пор лежал на полу, пытаясь сбросить с себя товарища с разбитым носом. В его глазах появляется страх и осознание ситуации.

— Можешь забрать своих друзей и проваливать отсюда. С сегодняшнего дня, мы будем есть за этим столом в любое время. Понятно? — спокойно произнес я. Но слова разнеслись по залу громче, чем я думал, — Передай это всему своему факультету, если надо.

Но этого и не требовалось. О моей дерзости молва разлетелась в считанные секунды. После всего произошедшего, я, как ни в чем не бывало, сел дальше ужинать. Однако, уже через минуту в зал забежали запыхавшиеся люди в сером, под руководством моего куратора. Весь красный, он подошел ко мне, злобно разглядывая и дыша через нос, словно бык. Его глаз пылал яростью. А потом он сквозь зубы прошипел:

— Вы двое, за мной! И этих поднимите с пола…

Глава 7

Сотрудники в серых костюмах подняли пострадавших и обработали их раны артефактами лечения. Но, ровно до такого состояния, чтобы те могли сами идти.

Белов действительно был в ярости. Он быстрым шагом направился на выход из столовой. А меня и всех остальных участников драки, включаю Сашку, повели под конвоем за ним.

— «Замечательно блин. Не хватало ещё попасть в какой-нибудь изолятор в первый же день пребывания в академии. Даже учеба ещё не началась… И че ты вылупился на меня?!» — подумал я, ощущая на себе враждебный взгляд этого наглого выскочки. Я сурово посмотрел на него в ответ, не желая уступать кому-либо даже в гляделках… Мы вытаращились друг на друга, но нас обоих тут же ткнули в спины наши конвоиры.

— Идите смирно! — послышалось сзади.

Нас завели в кабинет куратора, в котором не было ничего лишнего. Даже стул стоял всего один и пустой стол. Построив нас в шеренгу, конвоиры покинули помещение. Белов прошел в противоположную часть комнаты и встал напротив, скрестив руки на груди.

— С кого начнём? — осматривая всех своим глазом и слегка задержавшись на Сашке, произнес он.

Все молчали. В кабинете возникла гнетущая атмосфера. Я, естественно, тоже не собирался говорить, но у меня была на это собственная отговорка…

— Молчим, значит, — проворчал куратор, — Что скажете, курсант Дубровцев?

Тот самый главарь шайки, с которого всё и началось, сделал уверенный шаг вперёд и вытянулся по стойке смирно.

— Господин куратор, согласно предписания номер сто пятьдесят шесть дробь один, моя звезда проинструктировала вновь прибывших о правилах и распорядках университета. Положение допускает инструктаж в свободной форме. Курсанты нарушили установленный график посещения столовой, и я принял меры по своему усмотрению — без запиночки, выпалил он явно заготовленный текст. Видимо, думал что сказать, пока нас вели.

— Хм. Вы что скажете? — обратился Белов к остальным участникам конфликта со старшего курса.

— Так и было, господин куратор, — чётко ответил один из них, — Дмитрий сказал правду. А потом этот деревенщина на нас внезапно напала.

— Всё верно, господин куратор! — отозвался третий учащийся — Мы даже не грубили и не думали начинать драку. Просто попытались объяснить ему наши порядки, а он и слушать не захотел. Ещё и напал исподтишка.

— Целая столовая свидетелей, — слегка улыбнулся Дубровцев, — Разве мы бы стали начинать конфликт, господин куратор?

— Понятно-понятно. Ваше слово, курсант Волков, — жестом остановив Дмитрия, обратился ко мне куратор.

Я устало вздохнул, удивляясь их наглой лжи. Вернее тому, как они умело всё перевернули…

— Эти господа вели себя неуважительно, — невозмутимо произнёс я, — Они прилюдно оскорбили меня. Согласно кодексу благородных родов, каждый дворянин имеет право защищать свою честь и достоинство, доступными ему методами.

— И вы решили избить четверых курсантов? — прищурив свой глаз, произнес Белов.

— Я их не убил, — слегка пожав плечами, беспечно ответил я и чуть позже добавил, — Господин куратор.

— Два часа в академии, а уже куча проблем, — недовольно проворчал Белов, — Довожу до вашего сведения, курсант Волков, что в стенах этого учебного заведения не действуют никакие уложения и кодексы, кроме свода правил университета. За драку и публичное принижение достоинства курсантов старших курсов, назначаю вам восемь часов дополнительных работ на благо Университета. И это лишь предупреждение… Не дай Бог что-нибудь подобное повторится и так просто вы уже не отделаетесь!

Шайка Дубровцева зловеще заулыбалась, будто их полностью устраивало решение куратора. А значит они отлично понимали, о чем он говорит и, по всей видимости, для меня это не предвещало ничего хорошего. Но на этом Белов не остановился и продолжил:

— Курсант Дубровский. Седьмая звезда факультета Визуального Контроля. Хвалю за соблюдение правил училища.

— Служу Императору! — гаркнул Дубровцев, выпятив грудь. Но и на этом куратор не закончил и только лишь поморщился.

— За унижение чести мундира и убогие навыки ближнего боя, назначаю вашей звезде дополнительную физическую подготовку сроком сорок часов. На всех.

— Служу Императору, — уже не так бодро ответил курсант. Да и грудь больше не напоминала колесо.

— И пятьдесят часов дополнительных работ, — добил старшекурсника куратор, — Время между своими распределите сами.

Тут Дубровцев совсем поник, но его глаза разгорелись, когда он ненавидяще посмотрел на меня. Я снова напрямую, с вызовом, встретил его взгляд. А когда мы собирались уже идти на выход, он вновь заговорил.

— Разрешите обратиться, господин куратор?!

— Слушаю, — лениво отозвался Андрей Алексеевич.

— Подельник курсанта Волкова также участвовал в событиях, — заявил старшекурсник, — Я видел, как он что-то обсуждал с нападавшим и считаю его виновным в подстрекательстве.

Белов тяжело посмотрел на Дубровцева, потом на Сашку, после чего перевел взгляд на меня и мне показалось, что именно сейчас в нем добавилось неприязни…

— Разумное замечание, — проворчал куратор, — Все свободны, а вас, курсант Жилин, я попрошу остаться…

Мы вышли из кабинета. Конвоиров уже не было, отчего я слегка удивился. Неужели они думают, что драка не может повторится?

— Ещё свидимся, пёс, — прошипел Дубровцев и быстрым шагом вся их шайка испарилась.

— «Ого, походу они действительно опасаются гнева этого Белова… Наверное мне тоже стоит осторожнее к нему относится».

Мой живот снова заурчал. Я посмотрел на время и стиснул зубы. Замечательно блин! Поел называется… Отведал университетской кухни! Расстроенный, я направился в свою казарму. Но больше, чем за пропущенный ужин, мне стало обидно из-за Сашки. Он-то вообще тут был ни при чем, а получил чуть ли не больше всех. Как там ему сейчас куратор мозги промывает?

Из-за неожиданно нагрянувшей совести, я сменил направление и вместо казармы направится в библиотеку. Чтобы впредь не возникало подобных ситуаций, я решил изучить свод правил данного учебного заведения. Да и вообще, время ещё было, а занятия и дополнительные работы начнутся только завтра. Поэтому прогуляться и осмотреться внутри удивительного подземного комплекса точно не помешает.

По указательным табличкам, я довольно быстро нашел где находится библиотека. На входе сидел курсант. Видимо тоже ученик старших курсов. Я хотел было просто пройти мимо, но он остановил меня, перерыв дорогу специальной палкой.

— Карточку, — произнес парень, протягивая руку.

— Чего? — слегка набычился я, — Какую тебе ещё карточку?

Курсант удивленно поднял брови, так что они спрятались за его челкой и произнес:

— Новенький что ли? А-а, ну тогда понятно.

— Что понятно? — спросил я.

— Приходящие в библиотеку должны на время посещения сдавать специальные карточки, выданные им на руки, — добродушно пояснил курсант, — Их выдают после того, как вы зарегистрируетесь. Ну да, а ты что думал?

В голове тут же мелькнула мысль о том, что меня в очередной раз пытаются развести. Правда, сообщить об этом я не успел.

— Ну ладно, я смотрю ты парень неплохой. Да и не виноват, что тебе никто не объяснил простых истин, — немного подумав, произнёс курсант, — Поэтому для тебя я могу сделать исключение, но только на первый раз? А то мне влетит потом.

— Ладно, — осторожно ответил я.

— Тогда с тебя два рубля и назови свою фамилию, — взявшись за перо, произнёс мой собеседник, — Я запишу её в книгу посещения…

Я нахмурил брови. Два рубля за посещение библиотеки, не жирновато ли? Да я в ресторане поесть на эти деньги могу. Я хотел было уже сказать ему пару ласковых, но он снова опередил меня и продолжил.

— Да ты не переживай, это единоразовая плата. Я ведь и собираюсь вписать твою фамилию в книгу о том, что ты уже заплатил, — глядя на меня честными глазами, пояснил курсант, — После этого тебе сделают специальную карточку и сможешь приходить в любое время… Естественно в часы работы.

Я вздохнул и достал деньги.

— На вот, — проворчал я, — Волков.

Ученик улыбнулся и убрав рубли в стол, показал мне, что я могу проходить.

— Вооолков. Так и запишем. Готово. Приятного чтения.

— Угу, — промычал я.

Я прошел внутрь и уже не слушал курсанта, так как был полностью заворожён увиденным. Бесконечные стеллажи с книгами, изредка разбавленные столами со скамейками. Обалдеть. Это что за библиотека такая?

Я никогда не был особым любителем книг, но понимал, какую полезную информацию можно из них извлечь. В некоторых областях без этого просто не обойтись… И сегодняшняя ситуация прекрасный тому пример. А тут не библиотека, а целый лабиринт…

Только вот, мои глаза начали разбегаться, и я понятия не имел, как мне найти именно то, что я ищу. Я начал ходить между рядами, в поисках кого-нибудь кто бы мог мне помочь и увидел силуэты людей. Подойдя поближе, я разглядел там двух парней и вроде бы девчонку. Вернее, я это понял только по разговорам. Они явно пытались не привлекать лишнего внимания…

— Да расстёгивай ты. Не бойся, не съедим мы тебя, — довольно громким шепотом, произнес один из них.

— А потом поможем в обучение, чтобы тебя не вышвырнули из академии как помойную швабру, — добавил второй, — Доверься… У нас-то уже тут есть свои связи!

Хм. Они что не могли найти более укромного места, чем библиотека, чтобы заниматься подобным. Но потом я очень быстро понял, что девушке это совсем не нравится. Что она просто до смерти напугана и не знает, как им ответить.

— Кхм-кхм, — громко прочистил я горло, — Меня тут один вопрос интересует…

Оба парня дергано развернулись, но, когда увидели, что перед ними первокурсник, чуть ли не сплюнули мне под ноги.

— А-а, Новенький… Чего тебе?! — грубо произнёс один из них, — Не видишь что ли? Мы заняты! Иди кого другого спроси.

Когда я подошел поближе, то смог рассмотреть лицо девушки, которую парни зажимали в темном углу. Это оказалась та самая из поезда. Именно её я случайно застал переодевающейся, вернее полуголой… Странно, что она мне так ярко запомнилась.

— О-о-о, — протянул я и улыбнулся, — А ты не та девчонка с поезда? С этим… как его там? — начал я тыкать себе на грудь, пытаясь объяснить замеченное там у неё родимое пятно, но вовремя одумался, — С этим… красивыми глазами…

— Э? — она непонимающе начала переводить свой взгляд с меня на парней и обратно — Ты мне? — наконец-то произнесла она, тоненьким голоском.

— Ну конечно тебе, — снова улыбнулся я, — какая неожиданная встреча. Пойдем поболтаем может?

Попытка её увести провалилась. Я тут же наткнулся на два разъяренных взгляда. Парни сильно не хотели обламываться. Один из них бесцеремонно ткнул пальцем мне в грудь и произнес:

— Слышь, мальчик. Ты бы шел погулял, пока можешь!

— Какой я тебе мальчик? — моментально сменив тон, произнес я, сжав его руку до хруста. Я не стал браться за палец, иначе бы точно сломал. Потому что сильно хотелось… — Ты ручонку-то свою убери… Пока можешь… — добавил я настолько холодно, что все трое съежились.

Парень скорчился от боли, пытаясь вырвать свою руку.

— Ах да, извини, забылся что-то, — резко отпустив, произнес я. Отчего тот упал на задницу, — Теперь можете идти.

— Ну всё, сука! — словно только что очнувшись, выкрикнул второй, — Теперь тебе крышка!

Я краем глаза увидел, как ладонь противника начала светиться. Похоже он был серьезно настроен…

Я стоял, крутя свой перстень на пальце, думая о том, что же мне скажет Белов, если снова узнает о конфликте? А ведь я только-только вышел из его кабинета. Боже… Какой же я везучий…

Глава 8

На этот раз последствия могли оказаться слишком серьезными, ведь меня уже предупредили, причем прилюдно. А значит обязаны будут выполнить сказанное. Как бы так и до отчисления не дошло… А если учесть, что я и ночи не пробыл в учебном заведение, то и самому смешно становилось.

В это время, старшекурсник уже занес руку для атаки. В его глазах светилось превосходство. Неужели он так сильно был в себе уверен? Неужели его магия настолько хороша? Сколько уже раз мне приходилось ломать подобные надменные взгляды? И возвращать людей с небес на землю…

Второй курсант всё ещё сидел на заднице и держался за поврежденную руку. Похоже, я сдавил её сильнее, чем рассчитывал. Ну ничего страшного, сходит в медицинский пункт. Думаю, здесь такой точно есть. Или к кураторам обратится…

Девчонка же пребывала в полнейшем шоке. Она забилась в угол и замерла, как перепуганная мышь. Правда, при этом неотрывно наблюдала за происходящим. Мне показалось, что она даже дышала через раз.

— Зря ты сюда полез, пацан, — перед ударом, зловеще произнес парень.

В этот момент под потолком послышалось странное шуршание и вниз рухнула тяжеленая книга. Попав точно по выставленной руке моего противника. Искрящий комок света, вроде крохотной молнии, с треском ушёл в пол. Теперь уже второй курсант схватился за поврежденную конечность. Из соседнего ряда доносся тяжёлый вздох и послышался скрипучий голос.

— Как неаккуратно вышло…

Оба старшекурсника мгновенно выпучили глаза и замерли. Кто бы не находился в соседнем ряду, но они этого человека точно знали.

При звуке приближающихся, шаркающих шагов, парни напряглись ещё больше. Тот, что находился на полу, быстро подскочил и чуть ли не встал по стойке смирно, спрятав руку за спину.

Из-за угла вышел пожилой дядька в привычной уже серой форме. Седой и с большой залысиной. На носу его аккуратно сидели пенсне. Сотрудник университета неспешно добрел до нашей компании и взглянул на нас поверх очков.

— Я вам не помешал, молодые люди? — прищурившись, произнес он. У меня создалось впечатление, что он видел каждого из нас насквозь. И начавшуюся драку он не мог пропустить. Да и книга эта…

— Нет-нет, Сергей Петрович, мы как раз уходили уже! — хором, словно репетировали заранее, выпалили курсанты.

В дикой спешке, старшекурсники рванули к выходу из нашего ряда. Проходя мимо Сергея Петровича, оба виновато улыбнулись и чуть ли не размазались по книжным полкам. Скорее всего, мерзавцы опасались, что может начаться полноценное разбирательство. И тогда им обоим грозили серьёзные проблемы.

Или им очень уж сильно не хотелось связываться с этим милым дедушкой, который одним своим видом внушал здоровым парнягам такой трепет. Что тоже было довольно интересно. В отличии от того же Белова, Сергей Петрович вёл себя очень тактично.

Уже за спиной пожилого сотрудника университета, атаковавший меня парень развернулся и многообещающе посмотрел мне в глаза. Словно пытался запомнить, а потом где-нибудь подловить для разборок.

— «Ага. В очередь.» — подумал я про себя.

Дедушка, стряхнув невидимую пылинку со своего пиджака и с интересом посмотрев на нас поверх очков, произнес:

— А вы, молодые люди?

Ответить я не успел. За моей спиной встряхнулась пострадавшая от домогательств девчонка и, быстро одернув слегка помятую форму, шагнула вперёд.

— Меня зовут Анна Сухарева. Курсантка первого года обучения. Прибыла для получения положенной литературы на этот учебный год, — без единой запинки, размеренно проговорила девушка. Мне даже не верилось, что минуту назад она дрожала от ужаса и толком не могла произнести ни слова.

Старик довольно хмыкнул и плавно перевел взгляд в мою сторону. И у меня, почему-то, даже не возникло мысли отказать странному деду.

— Александр Волков. Курсант первого года обучения. Прибыл получить самый полный свод правил Университета, — уверенно произнёс я, решив представиться по примеру Анны. Хорошее имя. Подходит ей.

— Похвально, — почему-то усмехнулся старик, — Ну идемте тогда.

Мы двинулись вслед за ним через весь огромный зал. Я не привык ходить так медленно и не знал, чем себя занять. Стараясь смотреть по сторонам, я постоянно останавливал свой взгляд на шагавшей рядом девчонке.

А вот Аня всё это время тщательно старалась меня не замечать, делая вид, словно и вовсе только что впервые увидела. Хотя не так… делая вид, что меня и вовсе нет. Хм, возможно, она таким образом пыталась дать понять, что ни в коем случае не хочет обсуждать ситуацию, которая произошла? Ну мне-то так вообще плевать…

Когда мы дошли до противоположной стороны зала и обнаружили там рабочее место Сергея Петровича, у меня сразу же возникла масса вопросов.

А что, собственно, делал этот старик так далеко от своего уютного кресла? Учитывая скорость его передвижения, выйти к месту событий он должен был ещё утром.

— Какой у вас факультет, Анечка? — листая огромный журнал на своем рабочем столе, уточнил старик.

— Артефакторика, Сергей Петрович, — быстро ответила курсант Сухарева, — Пока только первый семестр нужен.

Пока я размышлял о странном стечении обстоятельств, Сергей Петрович вытащил из угла ветхую приставную лестницу и полез куда-то под потолок.

— Ох, ребята… — проворчал сотрудник университета, который, по всей видимости, был местным библиотекарем, — Ну и заставляете же вы меня старого лазить по таким местам. Ну ничего, все найдём и выдадим в лучшем виде, Анечка.

Я стоял без дела и глазел по сторонам. Аня так внимательно следила за передвижениями Петровича, словно от его работы зависела её жизнь. Может волновалась просто. Лестница была явно ровесницей библиотекаря. Сергей Петрович вернулся с первой партией учебников и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, а вы чего встали, юноша? — произнёс он, — Любуетесь местными красотами?

— А? — посмотрел я на него.

— Вам, вам говорю, молодой человек. Не теряйте времени даром, — пробурчал старик, — Можете начинать изучать самый полный свод правил Университета, — слово «самый» он, видимо, специально выделил — Боюсь, что передать его для домашнего обучения я вам не смогу.

— А где он? — уточнил я.

— Справа от вас, юноша, — снова уходя в дебри своих владений, отозвался библиотекарь, — Справа от вас…

Я повернул голову направо и увидел здоровенный шкаф. На его полках, стояли книги в серых переплетах. Каждая из них была пронумерована. От первого и до… двести восемьдесят седьмого.

— А какая из них? — сглотнув и с надеждой в сердце, спросил я.

— Я разве так плохо объяснил? — послышался сверху голос старика. И как он только успел так высоко забраться? Только что ведь шаркал со своей лестницей внизу, — Справа от вас, юноша, там всего один шкаф.

Я понял, что это не шутка. Целая стенка была забита книгами свода правил Университета. Да какого фига вообще? Что, блин, можно расписать на такое количество книг? Я изумленно покачал головой, не зная, что сказать.

Девушка чуть слышно хихикнула.

Ага, тебе смешно что ли? Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось прочесть столько книг…

— Неужели ты не ознакомился с ними перед экзаменами? Как ты вообще смог их сдать? — заговорила Анна, обращаясь ко мне.

— Как-то сдал, — неопределенно пожал я плечами и обратился к библиотекарю, — Сергей Петрович, а может есть какой-то краткий перечень основных положений? — в этот раз я выделил слово «краткий», понимая, что с полным я явно погорячился.

— Поверьте моему опыту, молодой человек, — ворчливо произнёс вернувшийся из похода библиотекарь, — Краткость, это не то, на что стоит обращать внимание в подобной ситуации. Незнание хотя бы одного правила, может вас поставить в очень неловкое положение…

— Да я понимаю… — припомнив ситуацию в столовой, ответил я, — Понимаю, как никто другой! И всё же…

— Вот, можете взять это с собой. Главное, не забудьте вернуть, — поковырявшись в столе, произнес он и вложил мне в руку какую-то пухлую книжку.

Прочитав её название, я заулыбался.

«Методичка для поступающих».

А вот для девушки Петрович насобирал достаточно внушительную стопку книг, которая еле-еле помещалась у нее в руках.

— А вы свои пособия, когда собираетесь забирать, курсант Волков? — глядя на меня, со своим прищуром, произнес он.

— Могу сейчас — слегка пожав плечами, ответил я — Могу потом. «Вообще пофиг» — про себя добавил я.

— Какой факультет?

— Эмм… — я замешкался. Только сейчас я понял, что даже своего факультета не знаю. О каких учебниках, блин, может идти речь? — М-м-м… Тут такое дело… Я не знаю какой у меня факультет.

В воздухе повисла тишина. А девчонка и вовсе сделал вид, словно она часть мебели. Да и сам библиотекарь в изумление поднял брови и что-то прокряхтел.

— Так. Ну это интересно… А кто-нибудь вообще в курсе, что вы в стенах нашего заведения? — после неловкого молчания, продолжил он.

— Андрей Алексеевич Белов, мой куратор, — тут же ответил я и, без задней мысли добавил, — И Фёдор Иванович Штерн.

— Хм-м-м… — о чем-то задумался дедуля — Ну что ж, тогда приходите после того, как уточните свой факультет, юноша. Сейчас я вам ничем более не смогу помочь. Всего хорошего.

Мы попрощались с дедушкой и вместе с Анной направились на выход.

Я с жалостью посмотрел на то, как девушка, выглядывая из-за стопки книг, с трудом пытается разглядеть дорогу и предложил:

— Давай помогу тебе что ли? А то надорвешься ещё…

Анна слегка замешкалась, словно решаясь, стоит ли принимать помощь. Но в итоге улыбнулась и отдала мне всю свою стопку книг. Она глубоко вздохнула и благодарно посмотрела на меня. В библиотеке было достаточно сумрачно, но мне показалось, что она слегка покраснела.

— И как тебя только угораздило оказаться с теми придурками? — произнёс я, решив первым начать разговор. Правда, быстро понял, что тему выбрал неподходящую и тут же ощутил неловкость ситуации, — Или ты не хочешь поднимать эту тему?

— Да нет, не переживай. Случайно получилось, — неохотно ответила девушка. Зря я, наверное затеял этот разговор, — Пришла за литературой в библиотеку, а тут эти двое… Вот и привязались… Но теперь всё в порядке. Хорошо, что ты тут появился.

Тихо произнесла она, и провела рукой по моему предплечью. Вокруг было спокойно, ни единой души. До выхода оставалось ещё два пролета с длинными рядами книг. Девушка улыбалась, мило ворковала и даже почти прижималась ко мне, оглядываясь по сторонам. Но её выдавали её глаза…

Холодный, расчетливый взгляд убийцы… Я знаю этот взгляд. Так смотрит тот, кто решительно настроен и не отступит до самого конца…

В какой-то момент смех Анны резко оборвался и всё что я успел заметить, это мимолетный блеск в её руке. Спица! И вот железка уже уперлась мне в горло. Вернее, в подставленное предплечье. Защититься я успел, хотя и не ожидал от девчонки такой скорости. И можно было легко оттолкнуть её, уходя от угрозы. Вот только ещё один момент я не учёл.

Вторая спица упиралась мне чуть выше паха. Лицо девушки оказалось очень близко. Я даже почувствовал цветочный запах её духов. Едва заметный и такой притягательный. Удержаться было очень сложно.

Глава 9

Удержаться было очень сложно… а я и не старался. Видимо, сказалось накопившиеся за день напряжение. И даже упиравшаяся в пах спица меня не остановила.

— Если ты хоть кому-нибудь… — сквозь зубы процедила Аня. Вот только договорить она не смогла.

Я наклонился ещё ближе и страстно впился в её манящие губы. Девушка на мгновение растерянно замерла, а потом отскочила от меня на метр назад и залилась краской до самых ушей.

— Волков, ты совсем ошалел?! Ты чего творишь?! — явно не зная, как себя вести, выпалила курсантка, — Или тебе жизнь недорога?! Я… Да я! — держа перед собой трясущуюся спицу, пыталась она собраться с мыслями.

— Ой, прости! Я подумал, ты именно этого и добиваешься, — широко улыбнулся я, — Ты разве по сторонам смотрела не для того, чтобы убедится, что нас никто не потревожит?

Анна ещё сильнее выпучила глаза и чуть было не поперхнулась.

— Ты… Я… Дурак! — снова в растерянности выпалила она.

Я понимал, что она пыталась мне угрожать, но не понимал почему… Ситуация со старшекурсниками была очень пикантной, но там я выступал в роли спасителя. За такое людей не пытаются проткнуть спицей в тёмном углу.

Девушка попыталась совладать со своими эмоциями и принять свой прежний суровый вид. Выходило плохо, но она отчаянно старалась.

— Так и зачем же ты тогда меня зажимала тут? — насмешливо спросил я.

— Если ты хоть кому-нибудь, — теперь фраза уже не выглядела такой угрожающей. Аня старалась создать необходимую атмосферу, но это уже было невозможно. Вся её внушительность испарилась, — Хоть кому-то скажешь, что видел в поезде или здесь, то я найду тебя…

— Ммм… Заманчивое предложение. И для чего же? — заинтересованно спросил я, подступая к ней на шаг. Анна же наоборот, словно загнанный зверек, попыталась отступить ещё дальше и уперлась спиной в книжные полки. Теперь в её глазах читался страх и неопределенность. Она уже не знала, чего от меня ожидать.

— И ты за это заплатишь! — вырвав из рук, свою стопку книг, прокричала она и убежала без оглядки.

— Было бы на что смотреть. Хотя… Было! — я немного задумался и удивлённо хмыкнул, — Так это всё из-за поезда…

Я неспеша направился на выход с пустыми руками. Девчонка, вместе со своими книгами, выхватила у меня и мой свод правил Академии для поступающих. Молодец, блин…

К своей казарме я решил пройтись другой дорогой и, как оказалось, не зря… Изначально я думал, что забреду в какой-нибудь тупик или вовсе заблужусь, но повсюду висели таблички с указателями. Некоторые названия мне ничего не говорили, но одно сумело заинтересовать.

"Рекреационная зона номер три"

Пять коридоров, три поворота и я вышел к самому настоящему парку. На привычный лес это было непохоже. Деревья стояли слишком ровно, как по линейке. И даже частые кусты только притворялись дикими.

Минут десять я бродил по пустым дорожкам, но это было совсем не то. И я полез в заросли, где вскоре обнаружил спортивную площадку. Небольшую, но достаточную для того, чтобы тренироваться по утрам. Турник, брусья и ещё пара снарядов, но большего мне и не требовалось.

Мелькнула мысль испытать их в деле, но я быстро её отбросил. Устал за день, да и не хватало ещё новые приключения на одно место найти… А я уже ничему не удивлюсь! Вполне возможно, что прямо сейчас нагрянут местные старшекурсники и начнут качать права, как сегодня в столовой. Нафиг! Пора идти отдыхать.

Вернувшись к себе в комнату, я застал там Сашку. Сильно расстроенного и на удивление молчаливого. Парень валялся на своей кровати и пялился в потолок.

— Ну как? Сильно досталось? — нейтрально спросил я. Подбадривать людей у меня никогда особо не получалось.

— Да не то чтобы… — неопределенно ответил он, не поднимая головы, — Так же восемь часов работ на первый раз выдали. А ты где всё это время пропадал? И где это ты уже успел форму поцарапать?

Только сейчас я заметил небольшой порез на плече. Вот блин! Как так-то? Только же сегодня выдали… Я прямо не переставал удивляться собственному везению…

— Да это… не обращай внимания, — отмахнулся я, — В библиотеку ходил.

Сашка вопросительно на меня посмотрел, но говорить ничего не стал.

— Ты лучше мне расскажи о местных правилах и устоях, — падая на кровать и переводя тему на действительно важные вещи, попросил я, — Что нас завтра ждет? Какие именно работы нам назначили за ту драку? Да и про факультеты ты там что-то упоминал. Про какую-то вражду… Кстати, а мы на каком факультете?

Я уже успел привыкнуть к неловким паузам, и напряженному молчанию окружающих. Иногда я задавал слишком странные вопросы. Примерно тоже самое было и сейчас. После минуты молчания, Сашка свесился вниз и, вытаращив на меня глаза, заговорил:

— Ты сейчас серьезно?! Нет, ты серьезно? Ты что даже факультета, на который поступил не знаешь? А как ты поступал-то тогда?! Да как такое вообще возможно? — не прекращал он возмущаться. Вопросы выстреливали один за другим, но я даже не думал на них отвечать.

— Да тише ты! Можешь поспокойнее разговаривать? — поморщился я, — Голова уже болит! Давай по порядку. Что у нас за факультет и какие они вообще бывают?

— Такс. Ладно. В принципе я верю, что ты действительно можешь не знать нашего факультета, — вздохнул мой сосед и принялся слезать со своей кровати, — Хотя, ты, наверное, единственный человек в мире способный на такое. Но допустим…

Парень сходил до небольшой тумбы в углу, налил и залпом выпил стакан воды, а потом продолжил:

— В общем, мы находимся на факультете ликвидации прорывов. Но сюда входит много чего, вплоть до прямых столкновений со вторженцами, — увлечённо размахивая руками, пытался разъяснить мне прописные истины Сашка, — По сути своей, мы контактники. Наверное, самое опасное, но при этом одно из важнейших направлений. Ну если говорить простым языком, чтобы ты понял…

— Я тебе тресну сейчас… чтобы ты понял! — насмешливо возмутился я, — Нормально я всё понимаю! Просто не было времени на эти азы…

— Да ладно тебе, чего ты так всполошился? — тут же заволновался мой тёзка, — Мы же друзья!

— Вот я и дам тебе по-дружески, — продемонстрировав собеседнику массивный кулак, пообещал я.

— Да верю я, верю! — ловко убирая в сторону вероятную угрозу, выпалил Сашка, — Всё, не маши только своими кувалдами.

— Какие там ещё факультеты существуют? — улыбнувшись впечатлительности моего соседа, спросил я.

— М-м-м… — протянул парень, — Ну визуальный контроль есть. Это типа разведчиков. Следят за всем и вся…

— Угу. Дальше, — вспомнив физиономию Дубровцева, проворчал я.

— Артефакторы, — немного подумав, ответил Сашка, — Хотя официально их называют научными исследователями, так как они занимаются всем. От изучения аномальных тварей и как с ними лучше справляться, до разработки или улучшения различных устройств и артефактов. Ну тоже много чего, так и не перечислить. В общем, там мозговитые ребята…

— Ясно. Ещё есть что-то?

— Конечно есть! — в очередной раз удивившись, ответил Сашка — Логисты, которые отвечают за скрытное передвижение, и оптимальную доставку любых грузов. Туда же и техника входит. Ну, тайные дороги там, вот это всё… Понимаешь?

Я тут же вспомнил про странный поезд и уверенно кивнул. Поерзав на своем месте и прочистив горло, мой сосед продолжил:

— Ну и факультет урегулирования. Они занимаются конкретно вопросами по ликвидации последствий. Финансовые и юридические… Но там тоже слишком много различных нюансов… — явно не стремясь погружаться в подробности, сообщил Сашка.

— Если иномирцы что-то поломали, то мы за это платим. Верно? — недоверчиво спросил я и мой сосед тут же показал мне большой палец. Несправедливо!

— В точку! У каждого факультета, естественно, свои особенности. Каждый изучает предметы в соответствии со своим профилем. Но, возможно, иногда будут проводится и общие занятия. По базовым понятиям. На этом, в принципе, всё. — закончил он.

— А чем они отличаются все? — спросил я и, видя непонимание на лице Сашки, решил пояснить, — Ну, сегодня в столовой, ты сказал, что практически все с одного факультета там были. Как ты это понял?

— А-а! — взмахнул руками мой информатор и ткнул себя в грудь, что-то показывая, — У всех учеников специальные значки вот здесь есть, под которыми определенного цвета полоски. Если значка нет, как у нас, очевидно, что мы только поступаем. Так как нам их выдадут только завтра утром, на торжественном открытии нового учебного года.

Хм. Тогда понятно, как все сегодня с легкостью определяли, что я новичок. Хотя реакция старшекурсников была довольно своеобразной. Словно это был не университет благородных дворян, а заштатное училище.

— Что-нибудь ещё? — с интересом уточнил сосед. Видимо, ему понравилось кому-то что-то объяснять. А мне это было только на руку.

— По поводу дополнительных работ, которыми нас наградили, — вспомнил ещё один важный момент я, — В чем они заключаются? Что именно мы будем делать?

— Ой. Да это, по сути, зависит от фантазии уже, — отмахнулся Сашка и тут же уныло улыбнулся, — От фантазии того, кто будет нам раздавать задачи. После занятий мы придем в определенное место, где нас отметят и там же нам выдадут какое-нибудь задание.

— Например? — с интересом спросил я, уже представляя себе, как нас отправят помогать опытным сотрудникам в решении разных проблем.

— Да что угодно, в зависимости от необходимости. Хоть полы подметать. Не знаю даже… — задумавшись, отозвался Сашка и я тут же помрачнел. Такая работа точно была не по мне, — Может в столовой чем помогать? Народу-то много…

— Понятно, — протяжно зевнул я, — Ладно, если есть что-то очень важное, что мне стоит знать, лучше скажи сразу. Об остальном поговорим позже, а то поздно уже.

— М-м-м… Да фиг знает… А, вспомнил! — всполошился сосед, — Странные слухи ходят про местного библиотекаря! По возможности лучше не пересекайся с ним. Ну мало ли…

— «Так, ну понятно. В принципе я не удивлен…» — мелькнула спокойная мысль.

Сосед подозрительно на меня посмотрел, но в очередной раз промолчал.

Мы ещё немного поболтали и улеглись спать. Место было незнакомое, но я слишком устал. После всех сегодняшних событий, отрубился практически моментально. Вот только долго поспать мне не дали.

Глава 10

Посреди ночи что-то загрохотало и в нашу комнату ворвались какие-то люди. Мне ещё вечером показалось странным, что никаких засовов или замков на двери не было. Теперь стало ясно почему.

— Подъем, салаги! — взревел подозрительно знакомый голос.

На верхней кровати суматошно завозился мой сосед, а я продолжал делать вид, что сплю. Короткий скрип. В мерцающем свете магического светильника мелькнули босые ноги Сашки.

— Фамилия?! — резко спросил тот же голос. Его я уже слышал, вот только тогда он был гораздо тише.

— Курсант Жилин, — неуверенно ответил мой тезка, — Первый курс. А что происходит?

— Молчать! — рявкнул ночной гость, — Курсант Волков твой сосед? Где он?

— Т-там, — указал себе за спину Сашка и я услышал приближающиеся шаги.

По закрытым глазам мазнул слабый свет. Ждать дальше не стоило. Едва свет перекрыла чужая тень, я открыл глаза и увидел перед собой физиономию того парня, который приставал к Ане.

— Привет, — бодро произнёс я и врезал старшекурснику в челюсть. Хорошо врезал. С оттягом.

Парень отлетел на пару шагов, но его место тут же занял второй. Правда, добраться до меня он не успел. В коридоре послышались чьи-то голоса и кучка ночных мстителей тут же сбежала. Придурки!

Пару минут спустя к нам заглянул усатый служащий университета с обычным масляным фонарём в руках.

— Что за шум после отбоя? — грозно спросил он, — Почему дверь открыта?

— Не спится, уважаемый, — быстро нашёлся Сашка, — И духота страшная!

— Духота у них, — грозно проворчал служащий и плотно закрыл дверь.

— Ну ты даёшь, тёзка! — восхищенно воскликнул Сашка, — Раз-два и готово! Привет, говорит! Во дела!

— Спать ложись, — посоветовал я, — Пока ещё кто-нибудь не пришёл.

Сам я решил подстраховаться и, поднявшись, перетащил к двери один из двух стульев. Остановить никого не остановит, но шума наделает. Хотя сегодня уже вряд ли кто заявится. С этими мыслями, под восхищенный бубнеж соседа, я снова улегся спать.

Спал крепко. Очень. Однако то, что произошло утром, заставило меня вскочить так, что я чуть не снес верхнюю койку, на которой спал Сашка.

В нашей комнате и в коридоре, громко заревела сирена. «Тревога!» Первые же мысли в голове. «На нас кто-то напал? Неужели опять?»

Я с силой начал трясти своего соседа, который почему-то просто закрыл голову подушкой и лениво ворочался, продолжая спать.

— Давай вставай! — рыкнул я, — Ты чего спишь-то?

Мне пришлось практически скинуть Сашку с верхней кровати, чтобы разбудить. От чего тезка моментально подскочил на ноги и, с вытаращенными глазами, заорал:

— Ты чего творишь?! Обалдел что ли? Мало тебе ночных подвигов?

— Так тревога же… — уже не так уверенно, проговорил я.

— Да какая нахрен тревога? Это местный будильник такой! — зло ответил парень, — Чтобы не ходить и не будить всех, они решили вот так… А ты чего ожидал? Что тут петухи орать по утрам будут?!

— Ты сам чего разорался? — ответил я, слегка смущённо, — Ну свалился и свалился. С кем не бывает?

— В смысле свалился?! Ты скинул меня! — возмутился Сашка, — Думаешь я не понял этого?

— Ай ладно, всё. Проехали. Где тут умываться положено? — решил я сменить тему. Ситуация действительно вышла неловкая.

Сашка ещё какое-то время побубнил, что у него чего-то там теперь болит, но достаточно быстро отошел. Вообще я пришёл к выводу, что он достаточно отходчивый и не злопамятный человек… И это хорошо, иначе тяжко бы ему пришлось…

Насчёт распорядка меня мой сосед тоже просветил и тут меня ждал огромный сюрприз. Сюрпризище!

— Как зарядки нет? — шокировано переспросил я — Погоди-ка погоди, в таком-то заведении, можно сказать боевой Академия, и нет утренней зарядки? — хорошо, что мой отец этого не слышал. Иначе бы мог со своего кресла со смеху свалится.

— Ну, в этом плане, кураторы надеются на совесть самих учащихся, — неохотно ответил Сашка, которого такое положение дел полностью устраивало, — Многие после практических заданий и всевозможных вылазок, просто физически не могут чем-то подобным заниматься. Поэтому в общей зарядке и нету смысла. Но все желающие, естественно, могут сами заниматься и для них тут созданы все условия. У каждого своя голова на плечах и если он не сдаст минимальные нормативы, то это будут его личные проблемы… Которые, скорее всего, выльются в обязательные часы физической подготовки.

— Ладно. Допустим. Ну пойдём тогда сами, — собрался я пробежаться до того парка, где вчера нашел турник с брусьями.

— В смысле? Куда пойдем? — начал упираться тёзка, — Э-э, нет! Давай-ка без меня. Я и без всего вот этого нормально все свои годы жил!

— Без чего вот этого? — не понял я его сарказма, — Я просто хотел немного размяться. Да и тебе полезно будет.

— Ну уж нет. У меня есть дела поважнее! — забираясь обратно на кровать, ответил Сашка.

— Ну-ка, какие? — сделав заинтересованный вид, спросил я.

— А вот это уже не твоё дело…

В итоге, сегодня я пошел один, так как уговаривать соседа уже не было смысла. Иначе бы мне просто не хватило потом времени на завтрак, а вот его я ну никак не мог пропустить. Ходить потом весь день голодным? Точно кого-нибудь прибью…

Пока я разминался, подумал о том, что далеко не все в университете контактники, как мы. Возможно, большинству хорошая физическая форма действительно не нужна. Но всё же… Зарядка никогда не помешает. Ну или набить пару наглых рож, тоже сойдет за разминку. Хотя второго варианта, мне бы пока следовало избегать…

Завтрак выдался без каких-либо приключений. На этот раз мы ели среди своего факультета, но большинство учащихся предпочитали, почему-то, избегать нашего столика и старались не пересекаться со мной даже взглядами.

После завтрака, практически сразу же нас отправили на линейку для первокурсников. Вернее, изначально мы должны были собраться своим факультетом, а уже потом, вместе с куратором, отправится на место общего сбора.

Когда я увидел свой курс в полном составе, то слегка поморщился. Практически одни парни… Оно и понятно, такой у нас профиль. И всё же я надеялся, что учится будет не так скучно. Эх…

Но даже учитывая нашу специальность, ребята были все какие-то… хлюпенькие, что ли. Слишком уж непривычно подобное для меня. На их фоне я точно выделялся. Словно скала. Сашка, кстати, тоже выделялся. Правда он, скорее, был жердью. Высокий и худой. Нет, с этим точно надо что-то делать!

Наш куратор окинул всех суровым взглядом, задержавшись на мне. Прищур Белова выглядел странно, словно он подмигивал. Но я-то знал правду… Он меня уже ненавидит…

— Что, даже по фамилиям проверять не будут? — шепотом обратился я к Сашке, когда нас пересчитали по головам и велели выдвигаться, — А если бы кто-то потерялся, например?

— Ну ты-то мог, — усмехнулся мой сосед, чем заслужил мой недовольный взгляд. И сразу же съежился. Спустя секунду он продолжил, — Ну так-то это проблемы учащихся. Тут, конечно, за нами приглядывают и всё такое, но нянчится не собираются…

Когда мы пришли в гигантский зал, я в очередной раз удивился. Народу оказалось больше, чем я предполагал. И ведь это все только первокурсники. Я решил осмотреться по сторонам. Рост позволял, нужно было только слегка приподняться.

Через некоторое время, на трибуну вышел престарелый седой человек. Он произнес торжественную речь о начале учебного года. Пожелал нам успехов в учебе и службе на благо Империи…

— А это кто? — обратился я к своей ходячей энциклопедии.

Сашка скептически посмотрел на меня, видимо проверяя не шучу ли я. Но потом, улыбнувшись, ответил:

— Директор наш… Ну даешь!

— А, понятно, — кивнул я, — Надо бы запомнить его.

— Уж постарайся…

Закончив свою речь, директор пригласил на сцену для напутственного слова некоего уважаемого гостя. И за трибуну встал Штерн.

— Только не говори, что ты и его не знаешь? — вперив в меня свой взгляд, произнес Сашка, — Лучший боевик современности! Первый заместитель командира КЛиРа и живая легенда.

— Этого я знаю, — спокойно ответил я, — Говорил же тебе вечера ещё… Или ты меня проверял?

Сашка ничего не ответил. И мне стало интересно, откуда он сам всё это знает?

Во время торжественной речи, мой сосед начал толкать меня локтем в бок, отвлекая от размышлений.

— Да, чего? — спросил я.

— Глянь вон туда, — шёпотом начал он, — Смотри какая красотка стоит. Везет же некоторым факультетам! Не то что нам. Кажется, она в нашу сторону поглядывает…

Я посмотрел в указанном направление и увидел там Аню. Надо же, какая встреча. Надо бы забрать у неё свой справочник. Я еле заметно ей помахал и весело подмигнул. Та мгновенно раскраснелась и резко отвернулась, сделав вид, будто не заметила. Зато всё это увидел Сашка и схватив меня за рукав, взволнованно начал говорить.

— Я что-то не понял, ты что знаком с этой красавицей? Когда успел?! А ну отвечай! И почему без меня?! — слишком бурно произнес он. Так, что несколько человек даже обернулись в нашу сторону.

— Да успокойся, — проворчал я, — И отцепись от меня! Вот начнешь со мной заниматься по утрам и тебе девчонки улыбаться будут!

— Ага! А ничего, что она не улыбалась тебе?! — возмутился Сашка, — Я бы даже сказал, наоборот.

— Ой, это уже всё мелочи…

После торжественной церемонии, нам всем вручили значки. У нашего факультета полоска оказалась огненно-красной. Еле заметная, но если знать куда смотреть, то в глаза бросалось сразу.

После короткого инструктажа, который я прослушал, потому что искал глазами Аню, все курсы повели по своим занятиям.

— Ты куда? — удивленно спросил Сашка — Нам в ту сторону.

— Да надо кое-что забрать… — быстро ответил я, — Я догоню. Какой у нас кабинет?

— Сто двенадцатый. Давай быстрее. А то ещё выговор получишь за опоздание, в первый же учебный день…

— Ой, я что не разберусь с кабинетами что ли? — возмутился я, — Всё, давай, а то упущу её.

— Кого её?! — тут же всполошился тезка, но я уже успел убежать.

В итоге разыскать Аню, чтобы забрать свод правил мне так и не удалось. Видимо, их повели куда-то совсем в другое место…

По коридорам разнесся звук, сигнализирующий о начале занятий. Если я не ошибался, то осталась всего пара минут… Я, сломя голову, побежал следом за своей группой.

— Вот блин. Как они все так быстро успели разойтись по кабинетам. И куда мне?

Пробежав пару классов, я наткнулся на тот, что искал.

— Вот, кажется мой. Один два два… Ну точно.

Я резко раскрыл дверь и вошёл, как ни в чем не бывало.

Глава 11

Когда я ворвался в аудиторию, на меня тут же уставились десятки удивленных глаз. Но одна пара отсвечивала особенно сильно. Среди учеников, я заметил парня с огромным фингалом. Именно ему я помешал в библиотеке и, видимо, это он вчера вломился в мою комнату. Но вылетел он из неё ещё быстрее.

Пухлый мужчина невысокого роста стоявший на небольшом возвышении вопросительно посмотрел на меня.

— Молодой человек. Я понимаю, что для вас двери не преграда, но вы мешаете мне вести занятие, — недовольно произнёс он, — Вы что-то хотели?

— Эм. Нет. — я сразу же понял, что попал не в ту аудиторию. Факультет экономистов, да ещё и старший курс. Неловкая ситуация, мгновенно вызвала смешки по всей аудитории.

— Ой смотрите, кто это ошибся классом? Хотя, я думаю, ты и университет так же попутал. Тебе бы для начала научиться грамоте, читать и писать. Может быть тогда перестанешь путаться в кабинетах? — ехидно произнес парень с фингалом, чем вызвал новую волну смешков.

Слова старшекурсника мне не понравились. Для человека, который дважды получил по лицу всего за один день, он вёл себя слишком нагло. Преподаватель все ещё смотрел на меня и вступать в перепалку не стоило. Хотя…

— Мне говорили, что на этом факультете преподают самые опытные законники в Империи, — игнорируя отмеченного фингалом юмориста, обратился я к мужчине на возвышении.

— Правильно говорили, — усмехнулся он.

— Не подскажите, по правилам университета, чем карается ночное вторжение в чужую комнату? — продолжил я.

— У меня идёт лекция, курсант! — хмуро ответил преподаватель, — Подобное нарушение, как и прямые помехи учебному процессу, которыми вы сейчас занимаетесь, карается отчислением.

— Вот как? — я перевел свой взгляд на парня с фингалом и весело подмигнул ему, — Тогда не смею вам мешать.

Я со всех ног побежал искать свою аудиторию, с мыслями о том, что теперь главное Сашке не рассказывать про эту ситуацию. А то опять смеяться будет. И прямо за следующим поворотом, чуть было не врезался в Белова.

— «Да что ж такое-то?» — тут же пронеслось в моей голове. Я попытался просто пробежать мимо, но он меня задержал.

— Стоять! — приказным тоном пискнул куратор, — Я только что твою группу отвел на занятия! Так какого ты тут делаешь?!

— А я это, — быстро перебирая варианты ответа, выпалил я, — Туда как раз шел. Ну как бы…

Договаривать мне не пришлось, так как меня перебили шипящие звуки. И сразу же я услышал чужой голос, доносящийся из артефакта связи. Всё это время куратор держал его в руке. После сумбурного доклада, который я не смог толком разобрать, он начал отвечать в амулет.

— И что там с зоной хранения ингредиентов для амулетов? Да нет у меня никого! Всех свободных уже забрали! — Белов наткнулся на меня взглядом и продолжил — Хотя подожди… Что вам там нужно сделать? Сейчас пришлю одного человека.

По его взгляду, я сразу же понял, что тут попахивает чем-то нездоровым и решил первым заговорить.

— Господин куратор, мне правда пора на занятия. Я и так уже опоздал.

— Волков! — снова повысил голос Андрей Алексеевич, — Не в твоем положения сейчас пререкаться! Понятно? Идем за мной.

— Но… Как же занятия? Мне объявят выговор за прогул.

— Не объявят. Я разберусь с этим. Скажем, что опоздал, так как мне требовалась помощь, — на ходу ответил Белов, — А вот если ты сейчас же не заткнешься, то твои часы дополнительных работ, как минимум, удвоятся! И это в лучшем случае.

Я лишь устало вздохнул и, слегка опустив голову, побрел за куратором.

— Да не переживай, быстренько там поможешь пару шкафов передвинуть и отправим тебя на занятия, — неожиданно смягчился куратор. Его явно тоже не радовало, что пришлось тащить меня с собой, — Ты как раз идеально подходишь для подобной работенки.

Мы шли достаточно долго. Покинув учебную территорию, куратор подвел меня к незнакомому лифту и его дверцы сразу же раскрылись. Зайдя внутрь, мы поехали вниз.

— «Ещё ниже?!» — удивленно подумал я. До этого момента я и понятия не имел, что внизу находились и другие этажи.

Спустя некоторое время, лифт остановился. Возможно, мы проехали даже не один этаж. На выходе нас уже ждали двое охранников в серых костюмах. На их груди висели неизвестные мне артефакты. Один из них что-то прошептал Белову на ухо и указал на уходящий вправо коридор. И по его взгляду я понял, что куратор остался крайне недоволен.

— Какого хрена сразу не сказали? Я первака с собой притащил! — вырвалось у него. Потом Белов немного помолчал и повернулся ко мне, — Ладно уж… Иди за мной.

Куратор завел меня в отдельную комнату, похожую на бункер. Вдоль стен располагалось огромное количество полок, с различными странными штуками. Некоторые из них светились, какие-то висели в воздухе, но большинство из них просто валялось на полу. Что-то было даже разбито. Чуть дальше по комнате, я увидел несколько опрокинутых шкафов, с разбросанными вещами.

— Наведи здесь порядок, — приказал куратор, — Мебель на место, образцы по номерам. Я вернусь через час, и чтобы все было готово.

Белов вышел и закрыл за собой бронированную дверь. Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Ни один звук снаружи не попадал в эту комнату.

— «А дверь-то зачем запер?» — подумал я про себя — «Неужели боятся, что я что-нибудь стащу отсюда?».

Я осмотрелся по сторонам, прикидывая поле деятельности и принялся за работу. Поправил полку и расставил на ней все предметы. Поднял и пододвинул на прежнее место шкаф.

И кто же мог подобное устроить?

Когда я начал отодвигать другой громоздкий стеллаж в сторону, то увидел странные следы на его ножках. Вблизи ощутил исходящий от царапин едкий запах. Присмотревшись, я разглядел там непонятную, густую слизь.

Это ещё что за хрень?

Ровно в этот момент, сзади, я странные булькающие звуки…

Я мгновенно замер. Чтобы это не было, это не к добру. Подобное не может оказаться чем-то хорошим.

Очень медленно и при этом максимально плавно, я начала разворачиваться в сторону звуков. Я старался лишний раз даже не дышать.

Метрах в пяти от меня, из тени, показалось очень странное существо. До последнего я надеялся, что это какое-нибудь животное вроде большой собаки. Да хоть огромный волк… Но чем дольше я смотрел, тем больше убеждался, что ничего подобного я никогда в жизни не видел.

Теперь, этот монстр мне больше напоминал не собаку, а молодого кабана, примерно таких же размеров. Его полупрозрачное тело было в форме овальной бочки. Как только он полностью вышел из тени, я сразу же заметил рог на его лбу, сантиметров семь-десять и глаза, пылающие яростью. Но вот чего я не сразу смог разглядеть, так это третью пару ног, упирающуюся сзади в пол.

— Что за урод? — само собой вырвалось у меня.

Я не разобрал, понимает он меня или нет, но после моих слов тварь начала издавать странные звуки, словно он очень сильно втягивала в себя воздух. Из пасти капнула слюна и с пола поднялся дымок, как от кислоты. Послышалось шипение.

Вот теперь я действительно напрягся. О том, что монстр испытывает ко мне тёплые чувства, речи не шло. Даже слепой бы понял это.

Я мельком бросил взгляд на дверь и цыкнул про себя. Вот же Белов, ещё и запер меня здесь… Ладно, скорее всего этот небольшой монстр не так уж и опасен. Хотя, мне никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным.

Стоило мне подумать об этом, как странный единорог в один момент, словно паровоз, выпустил из себя весь воздух. Рывок! Скорость чудовища была запредельная, кажется, я услышал громкий хлопок.

Всё что я успел сделать, это в изумлении вытаращить глаза и подставить под свою грудь ладонь. Меня снесло, словно тараном. Шкаф позади, в который мы врезались, разлетелся в щепки. Я мгновенно почувствовал острую боль в груди. Вдохнуть не получалось. Внутри что-то порвалось. А монстр продолжал свой натиск.

— «Откуда такая силища?!» — в изумлении подумал я.

Напрягая все свои силы, я сдерживал его напор, схватившись за рог. Подставленная заранее рука меня спасла, но удар был такой силы, что не мог пройти без последствий.

Монстр понял, что этого оказалось недостаточно и недовольно заверещал. Он начал отступать назад, видимо для нанесения повторного удара. И я осознал, после этого для меня настанет конец. Повторного такого тарана мне не пережить.

Я продолжал удерживать его за рог и что было сил напрягся. Как только он освободится я умру… Мысль была простой и прозрачной. Правдивой.

Монстр рассвирепел, и с ещё большей яростью начал брыкаться и мотать головой из стороны в сторону, протаскивая меня за собой.

— «Так и руку может оторвать» — пронеслось у меня в голове. В этот момент, во мне что-то изменилось. Апатия исчезла. Её сменил гнев. Я не собирался умирать сегодня!

— Ну, сука! Обломаю… — прохрипел я.

Монстр видимо понял, что не сможет вырваться из моей стальной хватки и не желая больше терять ни мгновения, приготовился к очередному рывку. Прямо из этого положения. Я снова услышал, как он втягивает воздух. Свободная рука шарила рядом в поисках хоть какого-то оружия. У меня оставалось меньше секунды.

* * *

Белов почувствовал, что-то странное. Необычное чувство тревоги не давало ему покоя.

— Да ну не может же он запороть настолько простое задание! — проговорил куратор еле слышно и продолжил идти вперед. Необходимо было разобраться, что вообще произошло в стенах Академии? Как такое могло случится? И что необходимо сделать, чтобы в будущем предотвратить подобное?

Белов выслушал очередной доклад из своего амулета и мгновенно остановился.

— Как монстр?! — грубо прервав собеседника, произнёс куратор, — Откуда он взялся? В какой это зоне?

Из доклада стало понятно, что служащие Академии обнаружили враждебное существо и смогли его обезвредить. По какой-то причине, оно появилось именно на одном из нижних этажей. К счастью, это произошло на противоположной стороне от того места, где он дал задание молодому курсанту Волкову. Иначе бы…

— Я скоро к вам подойду, не предпринимайте никаких действий, — бросил он в амулет, а после развернулся и быстрым шагом направился обратно.

Раскрыв стальную дверь помещения, где должен был работать ученик он сходу заорал:

— Волков! Я кажется сказал тебе порядок навести, а не устраивать ещё больший погром!

Белов двинулся вперед. Под его ногами повсюду валялись разбросанные флаконы с различными жидкостями. Он прошел мимо одного из разрушенных шкафов. Вернее, раньше это был шкаф. Сейчас просто хлам, разломанный в щепки. С каждым новым шагом, его сердце всё сильнее колотилось.

У одной из стен, он увидел прислонённого к ней Волкова. Курсант сидел на полу без сознания и истекал кровью. Куратор мгновенно заметил множественные переломы и травмы. Не теряя времени, он тут же вызвал к себе медиков, а поптом ринулся сам оказывать первую помощь.

Не прошло и минуты, как в помещении забегали десятки ног. Пострадавшего уложили на носилки, перед этим полностью остановив кровотечение и повезли в санчасть. Сам Андрей Алексеевич пошёл следом.

— Что скажите, Федоров Игоревич? — обратился Белов к одному из лучших медиков Академии.

— Тяжелый случай, — ответил тот ему. — Множественные разрывы внутренних органов. То, что он всё ещё жив, скорее всего просто чудо… Интересно, как такое вообще могло произойти?

— Вы же уже знаете о прорыве? Когда я подошел, курсант уже находился в таком состоянии. По всем признакам, оставленным в помещение, на него напал буравчатый однорог.

В помещении послышались напряженные смешки. Даже с другого конца комнаты люди, которые слышали разговор, начали посмеиваться.

— Андрей Алексеевич, ну вы же и сами понимаете, насколько глупо это звучит. Окажись в нашей академии однорог, он бы проломил все стены в том помещении, не оставив и камня на камне. И уж одному человеку, тем более курсанту, точно не справится с ним и не остановить его натиск. Любой человек, что по незнанию встретился бы с однорогом, был бы уже мертв…

В помещение возникла неловкая пауза. Все знали и уважали Белова за его прошлое. Знали через что он прошел и что повидал. Но даже ему следовало бы подбирать слова, прежде чем ляпнуть какую-нибудь глупость.

— Когда я его нашёл, — начал говорить куратор, — В его руке было зажато это…

Он достал рог величиной около девяти сантиметров и положил его на стол. В помещении моментально возникла тишина. Казалось, было слышно, как скрипит чей-то мозг в попытке всё сопоставить. Спустя несколько секунд, гробовую тишину прервали несколько нервных смешков…

— Быть не может…

Глава 12

Я очнулся в каком-то непонятном помещении. Точно не моя казарма. Так значит мне не приснилось? Но, получается, я все-таки выжил.

По всему тело было тяжёлым и непослушным. Внутри что-то мешало. Болью это не назвать, но казалось, словно мне отрастили пару новых органов, к которым я не успел привыкнуть. Очень странное чувство…

Я лежал на спине. В комнате было спокойное освещение, которое не било по глазам. Помимо моей кровати, рядом стояло ещё несколько, заправленных белыми простынями.

— Очнулись, молодой человек? — произнёс откуда-то справа спокойный голос.

Я не сразу смог заметить человека, сидящего сбоку от меня. Чтобы его разглядеть, потребовалось немного довернуть голову, а это было непросто.

Ко мне обратился пожилой мужчина, в уже привычном для меня сером костюме. Единственное, что его отличало от остальных, это то, что на его руках были перчатки.

— Вам очень сильно повезло, юноша — продолжил говорить незнакомец, — Не знаю, каким образом вы смогли выжить после нескольких атак того монстра, да ещё и рог ему поломали… Но впредь вам следует быть осторожнее. В следующий раз может и не повезти.

Я молчал. Не знаю, стоит ли говорить, что Белов просто-напросто запер меня в том помещение, вместе с чудовищем. Какие после этого могли быть для него последствия? Да и вообще, как так получилось, что они не смогли обнаружить такого крупного монстра? Что-то явно не сходилось.

Я попытался подняться, но пожилой мужчина уложил меня обратно на кровать и неодобрительно покачал головой.

— Так, молодой человек. Лежите спокойно! Вы и так доставили нам немало хлопот, не хватало ещё чтобы мне пришлось сейчас вас успокаивать, — бросил он на меня слегка осуждающий взгляд, — Можете не переживать. Никто вас тут удерживать силой не собирается, скорее наоборот. Уже сегодня вы отправитесь к себе в казарму. Только вам все же придется дождаться вашего куратора…

Я лишь кивнул головой.

Примерно минут через сорок пришел Белов. Он осмотрел меня с ног до головы со своим обыкновенным прищуром. Раньше мне иногда казалось, что он смотрит с немалой долей презрения, но теперь я понял, что это его обыкновенный взгляд. Можно сказать, такая манера… Я тоже на него смотрел, не отводя своего взгляда. Постояв так пару секунд, он заговорил.

— Итак, во-первых, я признаю, что допустил крупную ошибку оставив тебя одного на складе реактивов. Тебя вообще не должно было там быть… — куратор недовольно поджал губы, а я только внутренне усмехнулся, — Но все сложившиеся обстоятельства привели к тому, что мы имеем.

Я хотел было что-то сказать, отшутится типа «Да ладно, всё в порядке, для меня это обычное дело, отрастить себе пару новых органов», но Белов остановил меня, показав рукой, что еще не закончил.

— В качестве компенсации, я позабочусь о том, чтобы ты получил персональные бонусы для себя. В будущем, — уверенно произнёс Андрей Алексеевич, — Это поможет в дальнейшем обучении и позволит слегка вырваться вперед по очкам среди других учащихся. Но я сделаю это не сейчас, чтобы ни у кого не возникло вопросов.

— По очкам? — удивлённо уставился я на своего куратора.

Он устало вздохнул и чуть заметно покачал головой.

— У Жилина уточнишь, что это за очки такие… — сдерживая своё недовольство, проговорил он — А пока я продолжу. Я не просто так упомянул, чтобы другие ничего не заподозрили. По поводу этого инцидента, тебе придется держать язык за зубами, никто не должен узнать, что сегодня здесь произошло. Другого выбора у тебя нет. Это понятно?

Дождавшись моего кивка, он снова заговорил.

— Естественно, я лично возьму с тебя расписку о неразглашении служебной тайны. Так что в случае промашки, последствия будут непоправимы. Для тебя… — Белов сделал многозначительную паузу и продолжил, — За это, я также лично от себя доброшу бонусов и, если… ну, скажем, возникнут проблемы с какими-либо предметами, сообщишь мне, я постараюсь помочь. Но и наглеть не стоит!

— Угу, понял — коротко, ответил я.

— Перед выходом из госпиталя, к тебе подойдет человек, который выдаст новую форму и объяснит легенду. Именно её ты должен придерживаться, если начнут расспрашивать о том, куда ты пропали на целые сутки.

— Сутки? — удивился я.

— Ну не целые сутки. Я имею ввиду то, что ты пропустил первый учебный день. Целиком. Что, естественно, никак не отразится на твоей успеваемости, но тебе придется самому изучить пропущенный материал. Иначе дальше начнутся более крупные провалы.

— А-а, за это не переживайте, изучу конечно, — беспечно улыбнулся я.

— Ну-ну, — недоверчиво проворчал куратор, — И напоследок, вполне возможно, что нам потребуется некоторая информация касательно данного инцидента. Если придется, то ты должен будешь явиться сюда и предоставить все данные. Возможно, тебя ещё раз обследуют.

Конечно, мне это не понравилось, но что я мог ответить?

Как только мы закончили, Белов ушёл. А чуть позже ко мне подошёл другой человек. Он передал мне новую форму и подсунул на подпись какое-то соглашения. Я быстро пробежался глазами и, поставив свою закорючку, собрался на выход.

— А сколько сейчас времени? — уточнил я. Внутренности сводило от голода, и мысли о еде занимали меня гораздо больше всего остального.

— Девятнадцать тридцать, — сухо ответил мне сотрудник университета.

Фух, на ужин успеваю. Поднявшись, я быстро направился на выход, хотя ещё чувствовал слабость во всем теле. Мужчина, пришедший после Белова, решил меня сопроводить, хотя, думаю, это было не по его личной инициативе.

— Аккуратнее, молодой человек, — снова обратился ко мне пожилой человек в перчатках, — Ваше тело ещё не готово к большим нагрузкам. Постарайтесь хотя бы до завтра не напрягаться.

— Хорошо, — отозвался я, а потом остановился, развернувшись к нему, — Спасибо, что позаботились обо мне.

— Идите уже, юноша, — добродушно улыбнулся мужчина, — И помните про мои слова.

Мы достаточно быстро добрались до лифта, на котором я снова поднялся на свой этаж. Всё это время человек в серой форме твердил мне историю, которую я должен был запомнить. Но я особо его не слушал. Дальше меня оставили одного.

Первым делом я пошел к себе в казарму чтобы переодеться. Только сейчас я понял в каком состояние была моя одежда. По всей видимости, сотрудники академии решили, что проще мне выдать новую форму, чем восстановить данные обноски.

Зайдя в своё помещение, я сразу же наткнулся на Сашку.

— Офигеть! Что на этот раз с тобой приключилось? — ошарашенно глядя на мою форму, произнес он, — Ты где весь день пропадал? С тобой всё нормально?

— Да, всё в порядке. Не переживай — отмахнулся я, — Белов просил помочь…

— А-а… — начал соображать он.

— Ты на ужин идешь?

— И что совсем ничего не расскажешь? — не отставал сосед.

— Да говорю же, нечего рассказывать. Неудачно наткнулся на Белова в коридоре, вот он и припряг меня на работу, — путано объяснил я, пока переодевался, — Ну что, я готов!

— Ладно, пойдём, — как-то недоверчиво поглядывая на меня, ответил Сашка.

На ужине, как и на предыдущем приеме пищи, все старались отвести свои взгляды. Как только я смотрел на кого-то, человек сразу отворачивался. Разве что несколько старшаков разглядывали меня более пристально и нахально.

Блин, а я-то думал, что хотя бы среди своего факультета у меня будут нормальные отношения с учениками. Видимо нет. Похоже, я успел не понравится слишком многим. Надеюсь, хотя бы на моем курсе не будет моих ненавистников. Ну или же их будет не так много…

На следующее утро я снова сходил на зарядку. Опять без Сашки, но в этот раз он уже был не столь категоричен. Думаю, скоро расколется и начнет заниматься вместе со мной. Неужели мои слова о девчонках так повлияли на него?

После завтрака, я наконец-то смог без каких-либо приключений попасть на занятия. Я максимально старался никуда не отходить от своего соседа, понимая, что снова могу влипнуть в какую-нибудь историю. И на моё удивление, ничего не произошло… Я спокойно добрался до нашего кабинета, где начался первый, для меня, урок.

— О, надо же, а у нас пополнение! — с неким ехидством проговорил наш преподаватель, когда увидел меня.

У него была неприятная крысиная мордочка и маленькие, бегающие глазки. Ростом он был примерно мне по пояс…

— Господин Волков, я так понимаю? Неужели Вы соизволили посетить наши занятия? Какая честь! — наигранно поклонился он.

И чего пристал? Вот блин, Белов же обещал порешать данный вопрос! Хотя может препод и бесится из-за того, что не может наказать меня?

В общем, я решил не провоцировать этого мелкого ворчуна и просто проигнорировал все его нападки. Но тут образовался новый конфуз. Когда все ученики моего курса начали доставать учебники, я понял, что до сих пор не получил их.

Внезапно, в аудитории раздался тихий хлопок. Это Сашка шлепнул себя по лицу, когда увидел и понял, что у меня действительно нет учебников. Он наклонился ко мне, так как сидел за соседней партой и тихо произнес.

— Блин, Сань, я, конечно, говорил тебе не пересекаться с библиотекарем, но я же не думал, что ты настолько прямолинейно воспримешь мои слова! Ты просто не перестаешь меня удивлять!

— Да знаю я всё! — буркнул я в ответ, — Просто времени не было. Дай лучше какую-нибудь книжку, чтобы этот не заметил…

В итоге, кое-как отсидев все занятия, я половины материала не понял. Наверное, это потому, что я вчера пропустил весь день. Но мой сосед, услышав мои предположения скептически покачал головой.

После учебы, мы отправились на обед и по дороге я решил уточнить у Сашки, чем же оставшееся время занимаются ученики.

— Ну здесь есть различные секции и всё такое, — привычно пустился в объяснения мой всезнающий тёзка, — Вообще, не приветствуется, чтобы ученики нигде не состояли. Поэтому некоторые только формально записываются в специальные кружки, а на самом деле занимаются своими делами или бездельничают. Но нам первое время это не грозит. У нас с тобой есть дополнительные работы, если ты не забыл…

— Да помню я… — тяжёлый вздох вырвался сам собой.

Мы сели за свой привычный столик. Именно тот, где впервые произошел конфликт. И Сашка тут же мне солбщил, что Дубровцев, принципиально, тоже всегда сидит за этим же самым столом. Вот болван!

Мы уже практически закончили есть, как я услышал со всех сторон странные перешептывания. Я поднял свою голову и увидел, как к нам приближалась красноволосая девушка. Она шла грациозно, словно кошка. И я её сразу же узнал. Это та практикантка из поезда, что приносила мне еду и так мило улыбалась. Но почему-то абсолютно все смотрели на неё так завороженно, будто бы хотели прикоснуться, но боялись спугнуть…

Она моментально пригвоздила к себе внимание всех парней. Да и не только парней. У Сашки же и вовсе, чуть было челюсть не пробила наш столик.

Девушка подошла к нам и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:

— Ребят, не против моей компании? Ничего страшного, если я присоединюсь к вам?

Сашка видимо потерял дар речи, а я же, не отвлекаясь от еды, кивнул ей, показывая, что может садится. И чуть позже заговорил.

— Ты же с другого факультета. Так почему решила именно сейчас поесть? Я слышал подобные выходки иногда приводят к плачевным результатам, — не особо остроумно пошутил я. Только вот девушка от этого просто залилась смехом. И даже немного раскраснелась, что явно ей было к лицу. Её глаза горели. Она выглядела так, будто бы сильно заинтересована… Мной…

Обычно, все вокруг всегда отводят от меня свои взгляды. Но сейчас… Сейчас всё было по-другому. Практически каждый присутствующий в этой столовой задавался вопросом. Почему первая красавица на факультете логистики, ещё и выпускница, подошла именно ко мне? Чем я её привлек?

Девушка явно давала понять, что ей приятно моё общество и вообще она вся светилась. Хотя, она, наверное, всегда светится. Я уверен, один лишь её взгляд покорил здесь сотни парней… И я увидел, как кто-то из старшего курса решился подойти к нам.

Но, когда он наткнулся на мой взгляд, то словно бы врезался в невидимую стену. Парень тут же на месте развернулся на сто восемьдесят градусов и отправился куда-то в другу сторону. Девушка, увидев это, слегка улыбнулась.

— Настоящая гроза! — вздохнула она, — Люблю сильных мужчин!

— Угу, — неоднозначно промычал я. Что надо этой девице я не понимал. Слишком картинно всё. Слишком…для других. И я решил поддержать образ тупого громилы, спросив первое, что пришло в голову, — А чего так мало поесть взяла? Боишься за свою фигуру?

— Да нет, — весело ответила красноволосая гостья и даже слегка повернулась, — С ней у меня в сё в порядке.

— Здорово! — максимально глупо улыбнулся я, — Так и зачем же ты решила составить нам компанию? Как ты выразилась…

— Честно говоря, я искала тебя ещё вчера, после занятий, — слегка покраснела девушка, — Но узнала, что тебя на них и вовсе не было. Странно…

— И? — не отрываясь от еды, спросил я.

— И я решила поискать тебя в столовой. И не прогадала.

На этот раз я ничего не ответил. Только выжидающе смотрел и ждал продолжения. Чего она добивается? Робкий взгляд направлен в стол, руки теребят шёлковый платок… Смущение? Стыд?

— На самом деле мне нужна твоя помощь, — произнесла девушка и неуверенно улыбнулась, — Не откажешься помочь хрупкой даме? Я в долгу не останусь.

Я многозначительно посмотрел на неё и, отложив столовый прибор, неспешно поднялся.

— Ну пойдём, коль не шутишь, — произнёс я.

Глава 13

Как только мы вышли из столовой и направились по коридору в сторону парка, я заговорил.

— Это всё очень интересно, но я даже имени твоего не знаю.

— Милана — бросила она в мою сторону томный взгляд.

— Александр. Так и зачем ты попросила меня выйти? Тебе действительно нужна моя помощь или ты просто хотела уединится? — слегка усмехнувшись, проговорил я.

— Ммм… — многообещающе протянула девушка и снова улыбнулась, — А ты сразу догадался! Я в тебе нисколько не сомневалась. Давно хотела узнать тебя поближе. Мне так наскучили все эти хлюпики…

Я схватил её за руку и резко остановился. Милана попыталась высвободить руку, но я не дал этого сделать. Глаза девушки выдавали неуверенность и испуг, но даже так она выглядела слишком милой.

— У меня есть другое предположение. Думаешь я не понял, что ты с того же факультета, что и Дубровцев. Что ему нужно? — подтянув её к себе и глядя в глаза, произнес я. Всё-таки Сашкины нравоучения не прошли даром.

— Дубровцев? — сведя брови, поморщилась красноволосая красотка, — Меня не интересует такая мелочь!

— Ха! — недоверчиво усмехнулся я, — И ты решила найти рыбку покрупнее? Первокурсника с кучей доброжелателей и полезных контактов.

— Можно и так сказать, — неопределенно ответила девушка.

В отдалении послышались чьи-то шаги и Милана резко качнулась в сторону, увлекая меня за собой. Яркие волосы моей собеседницы как-то неожиданно оказались убраны а я сам практически полностью перекрыл своей спиной обзор проходящей мимо паре курсантов. Ловко.

Сразу вспомнилось поведение двоих конвоиров в поезде. Те тоже очень непринуждённо мешали мне осмотреть содержимое кабинетов.

— Сам догадаешь или подсказать кто меня послал? — насмешливо спросила девушка.

— Штерн? — выдал я своё первое и единственное предположение. Больше, кроме Белова, обо мне никто ничего не знал.

— Умный мальчик, — томно улыбнулась Милана, — Команда Фёдора Ивановича лучшая в КЛиРе на данный момент. А я лучшая выпускница факультета этого года, именно поэтому Штерн и взял меня под своё крыло и практику я проходила под его контролем.

— Хорошее к хорошему, — понятливо хмыкнул я.

— Верно, Саша, — ответила девушка и неприязненно посмотрела на меня, — А плохое к плохому. Естественно, до него дошли слухи о твоих приключениях. Ты и суток не пробыл в стенах нашего университета, как успел уже наворотить кучу конфликтов.

Последнюю фразу она произнесла с явным презрением. Да и взгляд её моментально изменился. Стал настолько ледяным, что аж мурашки побежали по всему телу. Никакой симпатии в нем и в помине не было. Она действительно просто играла? Веселилась…

— Не все они были по моей вине, — спокойно ответил я, на что Милана только еле заметно улыбнулась и тихонько хмыкнула, — И что дальше?

— Не забывай, что тебя приняли на учёбу благодаря твоему поручителю. Меня попросили передать тебе всего две простых вещи. Во-первых, прекрати искать приключения на свою упругую задницу. Этим ты не только себя подставляешь, но и… — она неожиданно замолчала, — А во-вторых, вот, возьми это… Когда придет время, Штерн сам с тобой свяжется.

Она нежно взяла мою руку, а потом с невероятной и необъяснимой злобой, вложила в неё странный предмет. Милана уже собиралась уйти, как вдруг остановилась.

— Ах да, чуть не забыла! Какого хрена ты вчера оказался в госпитале? Да и судя по тому, сколько ты там провел времени, случилось нечто серьезное! Как такое вообще могло произойти в первый же день обучения?! — она посмотрела на меня уже четвертым своим взглядом. И на данный момент он мне показался самым искренним из всех. Взгляд полный недоумения вперемешку со злостью.

— Упал неудачно, — улыбнулся я, — Подскользнулся.

— Очень смешно, — криво усмехнулась моя собеседница, — Я ещё не смогла всего разузнать. Но это лишь дело времени! Пожалуйста, займись обычной учебой. Я не собираюсь, даже по указке самого Штерна, работать твоей нянькой и вечно следить за тобой! Мне уж будет проще самой тебя прибить… Не хватало ещё, чтобы ты испортил мой послужной список перед самым выпуском!

Она резко развернулась и уверенной походкой, направилась прочь.

Хм, и чего она только о себе возомнила? Да и какое отношения я имею к её послужному списку? Я многого не понимал и не принимал, но девица была интересная. Это отрицать было глупо.

Я осмотрел переданный мне предмет. Возможно, это был какой-то оригинальный вариант связного артефакта. Множество неровных граней мешало нормально рассмотреть его форму. Штуковина расплывалась перед глазами.

— Хрень какая-то, — произнес я и положил её в карман.

Я направился обратно в столовую, недовольный тем, что меня отвлекли от обеда, из-за какого-то мутного разговора. Уж лучше бы и вправду Дубровцев со своими дружками засаду какую устроил. Хоть повеселился бы…

Но когда я вернулся, за столом не было уже ни Сашки, ни моего подноса с едой.

— Да какого лешего, они всё уже утащили?! — грубо произнес я, отчего какой-то паренек, который сидел рядом, неожиданно подпрыгнул. Он смотрел на меня с ужасом в глазах, видимо не зная, чего ожидать. Складывалось впечатление, словно он решает, что ему предпринять? Приготовится драться или бежать?

Неужели обо мне тут сложилось уже настолько плохое мнение?

— Да сиди ты… — похлопав его по плечу, я развернулся и направился обратно.

Когда я зашел в казарму, мой сосед косо на меня посмотрел, не скрывая своей зависти.

— Ну? И о чем она хотела с тобой поговорить? — старательно изображая безразличие, поинтересовался Сашка.

— Да просто в любви призналась, — рассеянно ответил я, — А что?

Ноздри Сашки мгновенно расширились, а глаза превратились в две круглых монетки. Парень глубоко задышал. Как бы не случилось с ним чего.

— Да шучу, шучу. Я смотрю ты слишком уж падок на девок! — постарался я его успокоить.

— Ха. Тоже мне знаток любовных дел нашелся! — слегка вздернув подбородок, ответил мой сосед — Только вот мне не понятно. И почему вокруг тебя, постоянно какие-то красивые девчонки крутятся? Скажи честно. Ты всех их сильно бесишь?!

Я рассмеялся. Предположение было очень интересным.

— Ну можно и так сказать… Слушай, а чем нам теперь заниматься после занятий?

— Вообще-то у нас с тобой по восемь часов дополнительных работ, которые можно начать отрабатывать уже сейчас, — напомнил мне сосед, — Но перед этим у нас есть время сходить и выбрать себе хотя бы одну секцию, куда следует записаться. Подобные занятия позволят нам и бонусных очков заработать, если повезет.

— О, кстати об очках! — тут же вспомнил я, — Расскажешь, что это за зверь такой?

Сашка уже даже не стал удивляться или как-то подобным образом проявлять свои эмоции и просто сел, принявшись объяснять.

— Ну слушай. На самом деле, эти очки очень полезны. Вот тебе простой пример. Будь у нас сейчас с тобой несколько очков, то мы могли бы погасить ими свои дополнительные работы.

— Что, серьезно? — удивился я.

— Ага, только никто в здравом уме не стал бы так поступать, — ответил тёзка, — Куда проще просто отработать всё время, чем из-за подобной мелочи лишиться такого сокровища.

— Так уж и сокровища? — снова не поверил я.

— Даже больше, — абсолютно серьезно ответил мой собеседник и даже не поленился пояснить, — По сути, тебе надо как-то очень уж сильно проявить себя, в положительном ключе. Сделать что-то полезное для университета. Или победить, например, в каких-нибудь соревнованиях. Занять первое место на факультете по успеваемости и тому подобное…

— Хлопно, — слегка растерялся от такого списка я, — А…

И за всё это, ты получишь крохи! — мгновенно поняв, что я пытаюсь спросить, воскликнул Сашка, — В общем, они по-разному зарабатываются, но всегда это неимоверно трудно. Думаю, ничего из этого тебе не грозит, — увидив выражение моего лица, глупо пошутил Сашка, — Кстати, по результатам набора очков, есть таблица успеваемости всех учеников. И в академии существует негласное правило, никем не оговоренное, но каждый это и так понимает. Именно данная таблица и имеет самый серьезный вес. По ней можно определить лучших из лучших!

— Хм. Интересно.

— Ага. И какая же ирония, что та милая девушка, что подошла только что к тебе, занимает пятую строчку в нашей Академии. Это просто невероятный результат!

— «Всего пятую?» — подумал я. — «А гонора-то в ней, словно бы она первая. Хотя…»

— А кто же тогда занимает остальные четыре строчки? — поинтересовался я.

— М-м-м… Тебе лучше с ними не сталкиваться! — посоветовал мне сосед, — Просто забудь о них!

— А если я случайно с кем-то из них пересекусь?

Сашка подозрительно посмотрел на меня, словно бы допускал подобное. Ведь это же я как-никак. О моем везение скоро начнут слагать легенды! А потом он продолжил говорить.

— Это вряд ли, — покочал головой мой информатор, — Они практически без конца пропадают на всевозможных практических заданиях. Даже боевые вылазки есть. И продолжают тем самым зарабатывать ещё больше очков и ещё больше отрываться от остальных. Некоторые из них, можно сказать, уже полноценные сотрудники КЛиРа.

— Ну и зачем им тогда эти очки нужны? — не понял я, — Если они и так уже практически сотрудники.

Сашка снова недоверчиво посмотрел на меня и продолжил.

— Хм. Так они и у сотрудников есть… И ими можно воспользоваться как угодно. Почти всё можно сделать, если понадобиться.

— И денег за них могу получить? — подался я вперед.

— Эм… Ну конечно! — растерялся Сашка, — Только опять же, тут даже умственно отсталый не стал бы менять их на деньги!

— А-а-а, ну да. Кому нужны эти деньги… — «А на что их вообще менять тогда? Просто копить что ли ради репутации? Бред…» — додумал я про себя, а не в слух, чтобы ещё больше не травмировать своего соседа.

— Что, пошли тогда кружок искать? — предложил я.

— Секцию ты имел ввиду? — педантично поправил меня тёзка.

— Да какая разница.

Мы выдвинулись в направление учебных помещений. Именно там, находились все секции, из которых нам и предстояло сделать выбор.

— А ты ещё никуда не записывался? — спросил я.

— Не-а, — качнул головой Сашка, — Вчера хотел сходить вместе с тобой, но ты до самого вечера пропал… Вот я и решил, что подожду. Думаю, будет лучше если мы вместе с тобой куда-нибудь запишемся.

— А, так-то да. Интереснее будет, — согласился я, — Ну ты уже прикинул куда хочешь?

— Куда я хочу это одно дело, а вот куда примут и есть ли там места, это уже совсем другое, — вздохнул мой сосед.

— В смысле? — удивился я, — Тут ещё и в кружки не всех принимают? Почему?

— Секции, — снова поправил меня Сашка.

— Да вообще пофиг! Это получается, я должен ещё постараться, чтобы поступить куда-то? А не пойти бы им всем…

— Тише ты. Не горячись, — тут же всполошился мой тёзка, — Давай для начала мы придем и посмотрим, что есть из возможных предложений. Уже исходя из этого и выберем что-нибудь.

— Ладно — согласился я.

— О, смотри. Как раз мимо проходим, — подходя к учебным помещениям, проговорил Сашка — Тебе же интересно было. Вон висит та самая таблица с баллами. Обновляется каждый день перед началами занятий.

— Ну интересно, это громко сказано…

— Пойдем посмотрим. Покажу тебе пятерку лучших!

Я устало вздохнул. Ведь мне, на самом деле, без разницы кто там лучший и в чем… Я здесь абсолютно не за этим. Мы подошли к довольно внушительному списку учеников.

— Ничего себе, да тут, наверное, присутствуют абсолютно все из академии — проговорил я.

— Ну в целом, так и есть. Пару балов почти всем удается заработать за несколько лет обучения. Но нас интересует верхушка. Вот они. Лучшие из лучших.

Он подвел меня к самому первому списку и начал тыкать пальцем куда-то наверх.

— Видишь? Можешь запомнить их имена.

— Ага. Очень интересно. Пойдем уже.

— Да погоди ты! — воскликнул Сашка и перебрался к самому дальнему от нас списку, — А вот тут располагаются списки всех первокурсников. Факультеты не имеют значения.

— Угу, это тоже крайне интересно — скучающе иине поднимая взгляда ответил я, собираясь уже уйти, но меня остановил шокированный возглас моего соседа.

— Какого хрена?!

Я проследил за его взглядом. Он посмотрел наверх списка перваков, а потом снова перевел свои изумленные глаза на меня и повторил.

— Какого хрена?!

Глава 14

Сашка продолжал на меня пялиться ничего не произнося. Ну и я решил ничего не говорить. Просто развернулся и пошел дальше.

Он сперва постоял какое-то время, но потом опомнился и догнав меня начал наезжать.

— Блин, я понимаю девчонки. Хрен с ними, глядя на твою внешность это можно ещё понять. Но вот как ты всего за один день умудрился заработать балл! Целый балл!

— А что, тут можно заработать половину? — безразлично спросил я.

— Да нет. Ну просто, я имею ввиду, что такое нереально! Это никак не укладывается в моей голове? Откуда? Это какая-то ошибка?

— Возможно, — пожал я плечами, — Может это компенсация за мою испорченную форму? Помнишь, я говорил, что нарвался на Белова и тот заставил меня помогать ему. Думаю, это из-за этого мне начислили бал.

— Ты так спокойно об этом говоришь! — возмутился Сашка, — Неужели не понимаешь? Ты уже вырвался вперед среди всех первогодок! Уже на первом месте! Многие получают хотя бы бал лишь под конец учебного года, по его результатам… Это не должно восприниматься тобой настолько наплевательски!

— А что я должен с этим сделать?

— Эм. Не знаю. Но теперь тебя ещё больше людей возненавидит! — задумчиво ответил Сашка, — Хотя бы это ты должен осознавать.

— Прекрасно…

Пока мы добирались до территории, где располагались различные секции, Сашка мне все уши прожужжал с этими баллами. Но мне это очень быстро наскучило, и я перестал его слушать ещё на середине пути.

— Серьезно? Это все клубы, в которые мы можем вступить? — негодующе уставился я на список, когда мы оказались на месте, — Клуб шитья, клуб кулинарии, клуб любителей чтения, клуб стрельбы из лука. Что за фигня? А нормальных спортивных секций тут нет? Рукопашного боя например…

— Эмм, — так же просматривая доступные варианты, ответил тёзка, — Остальные, видимо, уже заняты. Они не могут принимать неограниченное количество людей. Иначе где-то бы людей оказалось слишком много, а где-то никого, — слегка опустив голову проговорил Сашка, словно он был в чем-то виноват, — если честно, я и сам рассчитывал, что выбор будет побольше. Но, видимо, в этом году учеников поступило немало…

— И куда нам записываться? Может нафиг эти клубы?

— Не думаю, что это хороший вариант, — возразил мне Жилин, — Нам хотя бы формально где-нибудь состоять необходимо. Может быть в стрельбу из лука запишемся?

— Интересно и зачем здесь вообще подобное есть? Кому нафиг может понадобиться стрельба из лука, в наших то условиях! — возмущенно проговорил я.

Сашка лишь пожал плечами.

— Ну а что тогда? Клуб чтения точно нет. Про библиотекаря я тебе уже говорил… Кулинария? О точно, скорее всего там и девчонки милые будут. А? Как ты на это смотришь? — уставился он на меня.

— Ты меня вообще представляешь за кухонным столом? — возмутился я.

— Эм. Ну да. Ты там и развернуться-то не сможешь, наверное… Шитье тоже отпадает? — предположил он.

— А сам как думаешь?

— Ну тогда остается только лук, — вздохнул Сашка.

Мы оба переглянулись, и я недовольно цыкнул.

— Ну ты же говорил, что в некоторые клубы, иногда записываются просто для формальности. Видимо, у нас так и будет…

— Эх, — расстроенно вздохнул Сашка — А я надеялся, что если мы постараемся, то потом заработаем пару очков.

— Заработаешь ещё, — попытался я его взбодрить, — В следующий раз, когда Белов меня куда-нибудь потащит, я ему предложу твою кандидатуру.

Сашка вытаращил на меня глаза и быстро заговорил.

— А вот этого не надо! Спасибо! Я уж лучше сам как-нибудь…

После того, как мы записались и официально зарегистрировались в клубе стрельбы из лука, мы направились обратно. С сегодняшнего дня, мы начинали отрабатывать своё наказание по дополнительным работам. Как я понял, мы могли работать от двух до четырех часов в день, чтобы поскорее всё это закончить. Но Сашке, почему-то, показалось четыре часа — слишком много за одни сутки. «А вдруг руками работать заставят?» Как он выразился… Хотя чем ещё можно работать, на подобных заданиях, не представлял.

Мы прибыли в одно из помещений, рядом с учебными кабинетами. Внутри сидела достаточно тучная женщина в очках. Не успели мы переступить порог, как она тут же произнесла.

— Фамилии?!

— Жилин и Волков, — ответил мой сосед.

— О-о. Ещё одни любители нарушения дисциплины. И куда же мне вас направить? — оторвавшись от каких-то записей, проговорила она.

Женщина посмотрела сначала на Сашку, потом на меня и после этого хмыкнула.

— Пойдете мебель двигать. Как раз сейчас требуется помощь с одним кабинетом, для подготовки его к практическим занятиям.

— Двигать? — удивленно уточнил Сашка.

— Мебель? — не менее удивленно, одновременно с ним, спросил я.

Мне как бы и прошлого раза хватило, поэтому с любой подобной работой у меня были не самые лучшие ассоциации.

— Ну да. А что вы так удивляетесь. Мужская сила там пригодится. Это рядом, в сто сорок втором кабинете. Там уже будет представитель, так что вам всё расскажут, что именно делать. Как закончите, вернетесь сюда. Закрою вам два часа работ.

— Два? — ответил мой друг — а если мы там и за четыре не управимся?

— Значит медленно работали! — посмотрев на него поверх своих очков, произнесла женщина, — Меньше халтурить надо и всё успеете.

Спорить с ней нам точно не было никакого смысла. Оказалось, как я узнал, нам вообще могли не засчитать часы работы, если бы посчитали, что мы ничего не сделали… А чтобы такой женщине доказать обратное, нужно будет постараться. В общем, проще было не портить с ней отношения. Тем более, были у меня подозрения, что я получаю дополнительные часы работы в виде наказания не в последний раз…

Мы направились в сторону указанного кабинета. Сашка был явно недоволен, и постоянно косо поглядывал на меня. Скорее всего считая, что именно из-за меня он получил такое задание. Но я так и не понял, на какую именно работу он вообще тогда рассчитывал?

Когда мы зашли в указанную аудиторию, мой сосед заулыбался. И я сразу же понял, почему. Там находилась миниатюрная девочка со старшего курса. Второго кажется. Она оказалась с факультета логистики. Девчонка была, конечно, маленькая и милая, но выглядела всё же, как серая мышка.

Она стояла в растерянности, разглядывая огромные шкафы. Видимо всё что она могла, уже сделала и теперь осталось это.

— Привет — первым заговорил Сашка, решив взять инициативу в свои руки — Мы же правильно пришли? Эта аудитория подготавливается для практических занятий?

Девушка подскочила от неожиданности и что-то пискнула. Но быстро взяла себя в руки и заговорила.

— А. Да. А вы…

— Нас направили сюда отрабатывать дополнительные часы работ. В помощь, — расправив тощие плечи, произнес мой спутник. Сашка явно заинтересовался девчонкой.

— А-а. Хорошо, — задумчиво проговорила она.

— И неужели вас одну направили для подготовки аудитории? — продолжал Сашка, пока я пытался прикинуть фронт работ. Учитывая размеры мебели и величину помещения, действительно было странным, что она одна здесь пыталась что-либо сделать.

— Ну вообще нет. Со мной должны были быть однокурсники, — неуверенно ответила девушка, — Но они, похоже, все заняты… Сказали, чтобы я начинала, а они позже подойдут.

— Понятно, — неопределенно проворчал я и двинулся к ближайшему шкафу.

Сашка начал ахать и охать, всем своим видом показывая сострадание.

— Как же хорошо, что мы пришли, — наконец произнёс он, — А вас как зовут?

— Мария, — робко ответила второкурсница. Это было очень странно. Девушка вела себя так, словно ещё только собиралась поступить в университет, а к ней пристали два выпускника.

— Какое красивое имя. А меня Александр. О, кстати его тоже Александр зовут, — махнув на меня рукой произнес он так, словно имел ввиду «Но к нему можно и не обращаться». — Приятно познакомится.

— И мне.

— Слушайте… — присел он ей на уши, поведя куда-то в другой конец класса.

— «Это конечно всё замечательно, что ты нашел здесь себе подходящее увлечение, только вот если ты думаешь, что я один собираюсь за нас всю работу выполнять, то очень сильно заблуждаешься…» — подумал я.

И направился за ними.

— Слушайте, может мы сначала выполним работу, а потом вы поворкуете? — на ходу произнёс я.

Губы моего друга, образовали одну тонкую линию, и он с прищуром посмотрел на меня. Девушка же моментально раскраснелась и не знала, что ответить.

— Э. Я. Нет, я и не думала…

— Ладно, лучше скажи, что тут надо делать? И почему вся мебель стоит в таком беспорядке? — перебил я её.

— Ну. Дело в том, что нашим мальчикам ещё вчера дали это задание. Они начали его выполнять, но не закончили…

— «Начали?» — подумал я — «по-моему только хуже ведь стало».

— Вот — продолжала она — А сегодня меня назначили следить за ними, чтобы работа точно была завершена, так как с завтрашнего дня в этом кабинете начнутся практические занятия…

— И? — уставился я на неё, — Где они? Почему ты тут одна?

— Действительно! — подхватил Сашка.

— Ну. Я думаю, они скоро должны подойти… — промямлила Мария.

— Когда мы всё закончим? Нормально они устроились! — возмутился я. Но девчонка лишь виновата опустила голову.

Понятно, её однокурсники нашли козла отпущения в виде этой безобидной девочки. Но раз они уже на втором курсе учатся, видимо, подобное не впервой. Ладно, потом разберемся. Хотя какое мне дело? Просто не хотелось торчать здесь до вечера.

С недовольными лицами, мы с Сашкой приступили к работе. Мария тоже пыталась нам помочь, но мой друг тут же попросил её не напрягаться. Да и толку-то? Она со своими худыми ручонками разве что стулья могла таскать, да и то на неё было больно смотреть.

Вся работа заняла у нас немало времени. Через полтора часа я понял, что мы не успеваем и решил ускориться. В итоге сделал три четверти всех работ сам. Хотя специально хотел заставить Сашку поднапрячься. Ему-то полезно будет…

Девочка поблагодарила нас за помощь и начала провожать из кабинета.

— Постой-ка, — остановился я, — А как же эта?

Посреди кабинета стояла ещё одна парта. Но Мария упорно делала вид словно не замечает её и не понимает, о чем я говорю. Она так сильно старалась, что в какой-то момент это стало выглядеть просто нелепо. В итоге я подошел и взялся один за неё, чтобы оттащить парту к остальной мебели.

Мария же попыталась меня остановить, закричав, что это её место, где она обычно сидит и его не надо трогать. Но было уже поздно. Когда я поднял парту, под ней оказался здоровенный прозрачный жук, размером с две мои ладони.

Я попытался осторожно поставить парту на прежнее место, но не успел… Послышался странный треск, а в следующее мгновение все утонуло в одной яркой вспышке.

Глава 15

После вспышки, произошел небольшой хлопок. Меня обдало ветром, и я отступил на шаг назад.

— Что за тварь?! — вырвалось у меня.

Отбросив парту в сторону, я со всей силы ударил ногой по этому жуку. Но он не отлетел, как я того ожидал. А лишь слегка приподнялся, издавая при этом мерзкий визг. Сложилось ощущение, словно бы он прилип или даже скорее врос в пол. И после моего неслабого пинка, наполовину отодрался.

Тогда я сделал уже несколько шагов назад, для большего разгона, и с ещё большей силой ударил по неизвестному существу. На этот раз жук полетел аж до противоположной стены, заполняя всю аудиторию неприятным писком. Практически вместе с этим, я услышал ещё один хлопок, но уже более слабый по мощности. А потом всё затихло…

Перевернутый жук валялся на спине, слегка подергивая лапами. А Мария с Сашкой молча стояли в сторонке и пялились в одну точку. Что произошло они вообще не понимали. Да, если честно, я и сам ничего не понял…

Буквально через пару минут к нам в класс вломились несколько человек в серой форме. Это были сотрудники университета. И они были явно воинственно настроены. Некоторые из них держали в руках какие-то артефакты. Не понимая что происходит, я уже было приготовился драться. Даже перстень машинально перевернул. Но когда они повнимательнее осмотрелись, то быстро опустили руки.

Освещая помещение очередным странным артефактом, похожим на толстенный тубус от бумаг, они принялись скурпулезно исследовать всё помещение. Один из серых направился к противоположной стене класса, куда я запнул того жука. Он наклонился и быстро что-то сделал с ним, а потом поднявшись подошел к нам. Мужчина внимательно осмотрел каждого из нас, освещая этим фонарем. После чего, сотрудники академии направились на выход, а последний из них произнес всего одну фразу:

— Волков. Проследуйте с нами…

Я закатил глаза и тихо, практически про себя, произнес:

— Да ну во что опять я умудрился вляпаться?

— Прошу не отставайте, — проговорил второй мужчина.

— Да иду, иду… — тяжело вздохнул я.

Всё это время Сашка с Марией так и простояли, не произнеся ни слова. И только когда я двинулся к выходу из аудитории, они ещё сильнее выпучили глаза и взглядом проводили меня. Но так и не сдвинулись с места, словно им что-то мешало.

Я следовал за сотрудниками пытаясь сообразить, что же в итоге произошло и чем это всё может мне грозить. Но идей было столько же, сколько и желания во всем этом учувствовать… Мы подошли к уже знакомому мне лифту и отправились вниз. Я вышел на том же этаже, что и тогда, когда решился помочь Белову. Ну как решил? Мне не оставили другого выбора…

Меня провели в один из кабинетов, где посадили за пустой стол. Кроме стола и пары стульев тут больше ничего и не было.

"Неужели допросная какая-то?" — пронеслось у меня в голове.

Спустя минут пять, ко мне в комнату зашел человек лет тридцати пяти, с зализанными назад волосами, и подвинув ближе второй стул, сел напротив.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Сотрудник университета явно меня изучал, а мне происходящее не особенно нравилось. И прилизанный это видел.

— Итак, господин Волков, — наконец произнёс серый, — Можете не беспокоится, я всего лишь хочу в мельчайших подробностях узнать, что именно произошло.

— Хм. Да я и не беспокоюсь, — спокойно ответил я, — Только вот рассказывать-то особо и нечего. «Самому бы понять…»

Я ощущал его изучающий взгляд. Хоть он и делал вид что безразлично смотрит куда-то в сторону, но я понимал, этот человек следит за каждым моим движением и пытается понять, вру я или нет. Только вот врать мне не было никакого смысла…

— И всё же, постарайтесь рассказать всё в мельчайших подробностях, — снова повторил серый, словно от этих "подробностей" действительно могло все измениться.

— Ну хорошо, — устало пожав плечами, ответил я, — Нас направили в данный класс для уборки. Вернее, для помощи в подготовке аудитории для практических занятий. Мы пришли, начали все двигать. Потом остался последний стол и, когда я его поднял, увидел какую-то тварь похожую на жука.

— Насколько похожую? — уточнил серый.

— Сильно похожую! — проворчал я, — Крылья, лапы, морда со жвалами…наверное. Тут ручаться не могу.

— Прекрасно, Александр Дмитриевич, — кивнул мой собеседник, — Что было потом?

— Потом? А потом всё произошло практически моментально. Яркая вспышка, хлопок, и меня обдало ветром. Ну и после этого я пнул эту хреновину пару раз пока она не отлетела на другой конец класса, — проговорил я всё как помнил, — Ах да, ну ещё она как будто бы присосавшаяся к полу была. Поэтому мне и пришлось второй раз пинать.

Человек что-то хмыкнул и только сейчас я заметил, что он всё записывал. Обалдеть! И когда успел? Достал блокнот с карандашом так, что я и не заметил.

Закончив писать, мужчина поднялся со своего места и произнес.

— Я отойду на пару минут и сразу же вернусь. А вы посидите пока здесь, Александр. Быть может ещё что-нибудь вспомните.

Я не стал ничего отвечать, и сотрудник просто вышел из кабинета. Не было его гораздо дольше чем несколько минут. В какой-то момент, я уже начал подумывать, чтобы просто уйти. Ну а что? Он сам меня обманул со временем ожидания…

Но в итоге, тот же самый человек вернулся и снова сел напротив меня. Он принялся задавать различные уточняющие и наводящие вопросы, но меня это начинало уже порядком раздражать. Может быть сказалось ожидание или то, что я был голодным. Ну или просто мне не нравилась его зализанная прическа. Точно не знаю, но я решил вести разговор немного по-другому.

— Послушайте, уважаемый, — проигнорировав десятый по счету вопрос о цветных полосках на крыльях жука, произнёс я, — Скажу вам честно, меня начинает раздражать ваша скрытность и то, что вы пытаетесь всё от меня утаить. Я понимаю, что вам нужна информация. Я понимаю, что вы можете говорить далеко не все. Но это неправильно! Я, в конце концов, учусь в этом же университете и с вами заодно. И если бы мне рассказали в чем именно дело, может быть, имея должное представление, я смог бы получше разобраться сам и обо всём рассказать вам.

Человек смерил меня взглядом и надолго замолчал. Пауза тянулась долгую пару минут и все это время человек неотрывно смотрел на меня. Какую задачу он при этом решал я понимал очень хорошо.

— Насколько мне известно, вы уже писали расписку о неразглашении, верно? — наконец спросил серый.

— Ну да, — кивнул я.

— Этот разговор будет иметь тот же самый статус, — предупредил меня сотрудник университета, — И о том, что произошло в классе, двоим другим курсантам ничего не говорите.

Вот тут я совсем растерялся. В смысле не говорить им? Так они же там присутствовали и собственными глазами всё видели. Но прежде, чем я раскрыл рот, сотрудник продолжил объяснения.

— Дело в том, курсант Волков, что вы, по сравнению с остальными участниками произошедшего, видели значительно больше, — тщательно подбирая слова, произнёс серый, — Вернее, это уже очевидно. Жук, о котором вы говорили, на самом деле является монстром класса паразитов. И обладает крайне хорошей маскировкой, скорее даже невидимостью…

— Э… — я пытался что-то произнести, но словно бы завис. В моей голове появилось слишком много различных мыслей — «В смысле невидимый? Как тогда я увидел? А остальные почему не видели? И что же это получается? Для них я просто неистово пинал по воздуху?!».

— Откуда там появилось это существо и почему столько времени о нем никто не сообщил мы будем разбираться, — продолжил говорить мужчина, — Но, судя по его размерам, жук находился в аудитории как минимум несколько дней, а то и неделю. И успешно питался человеческой энергией.

— Человеческой энергией? — удивленно уточнил я, — Всех вокруг?

— Нет, — покачал головой серый, — Как правило, только ближайшего к себе человека. Ведь ему необходим физический контакт, а это…довольно неприятно. Укусы таких паразитов редко когда бывают безболезненными…

Я сидел и мучительно старался вспомнить все детали произошедшего в аудитории. Теперь уже для себя. Потому что возникшие вопросы требовали решения и интерес сотрудника КЛиРа только добавлял мне желания во всем разобраться.

— А что за свечение было? И хлопок этот ещё? — уточнил я.

— Защитная реакция монстра, на то, что его заметили, — неожиданно пояснил мой собеседник, — Что вы почувствовали во время хлопка, Александр Дмитриевич?

— Воздухом обдало, — думая уже совсем о другом, рассеянно ответил я, — И назад чуть повело.

— Понятно, — делая очередную отметку в своём блокноте, проворчал серый и с интересом уставился на меня.

— Что вы так смотрите? — поморщился я.

— У вас есть предположения, каким образом вы смогли разглядеть жука?

— Нет, — сглотнув, ответил я.

По лицу сотрудника КЛиРа невозможно было понять о чем он думает. Верит он мне или нет. Может подозревает в чем-то… Просто спокойная полуулыбка и безразличный взгляд. В нем даже интерес появлялся очень редко.

— Тогда если вы вдруг вспомните какие-либо ещё детали, то прощу вам незамедлительно сообщить нам об этом, — немного помедлив, произнёс мужчина, — Естественно, о данном разговоре никто не должен узнать, как и о происшествии в целом. И ещё одно… Возможно, вскоре вас снова попросят прийти сюда. Не удивляйтесь…

Я лишь кивнул. Можно было уходить, но я не торопился этого делать. Возможно, серый ожидал, что я постараюсь сбежать из кабинета, как только появится такая возможность. И я даже поднялся, но дальше этого дело не пошло.

Всё мысли крутились вокруг той девчонки, которую мы встретили в аудитории. Вокруг её поведения, взглядов, реакций…

— Откуда мог появиться этот жук? — спросил я у серого, — Мы под землёй, вокруг всё защищено. Многие даже не имеют права выходить на поверхность…

— Мы обязательно выясним способ доставки этого существа на территорию университета, — слегка улыбнулся мужчина, явно давая мне понять, что это не моё дело. Однако, того, что он сказал было уже вполне достаточно.

— Надеюсь на это, — ответил я и, стараясь не показывать насколько тороплюсь, развернулся к выходу, — Всего хорошего!

— До свидания, курсант Волков, — услышал я насмешливый голос серого, — Удачи!

Я вышел в коридор и поспешил к лифту. Такими темпами, я скоро уже буду ориентироваться на этом этаже, как у себя в комнате.

Мозаика сегодняшних событий частично сложилась в голове и я, впервые, вместо кучки разноцветных осколков увидел часть общей картины. Причём, насколько эта картина правдивая, я планировал узнать прямо сейчас.

Глава 16

Быстрым шагом я направился обратно в аудиторию. Естественно, там уже не оказалось ни Сашки, ни Марии. Времени прошло немало, да и зачем бы им меня там дожидаться? А вот мне очень хотелось повидаться ещё разок с девушкой. И задать ей пару вопросов…

Я вернулся в казарму, чтобы расспросить своего соседа, может он что-нибудь узнал о Марии пока меня не было? Но его и там не оказалось.

— Да что ж такое-то? — возмутился я, — Когда надо, то хрен найдешь!

Я присел на кровать и серьёзно задумался. Вариантов дальнейших действий было немало, но я выбрал достаточно неожиданное решение. По крайней мере, для себя. Выйдя в коридор, я направился в ту сторону подземного комплекса, где располагались помещения факультета логистики.

Идти было недалеко, но по дороге я успел продумать следующие свои шаги. Врываться в чужие комнаты, мне не хотелось. Это была глупая идея по любым критериям. Но и просто так оставить возникшие вопросы на потом я не мог.

Схему расположения курсантов внутри общежития факультета Логистики я не знал. Может как у нас, а может и нет. Проверять решил опытным путем. Постучав в первую же дверь и не дождавшись ответа, я открыл её и заглянул внутрь.

Комната явно была женская. И однозначно в ней только что происходило что-то интересное. На меня вылупились две пары испуганных глаз. Девчонки, первогодки. Знакомые лица, но имён их я не знал.

— Я ищу девушку. Факультет логистики. Второй курс, зовут Мария. Где живет знаете? — быстро произнес я.

Они переглянулись и явно подумали о чем-то не подобающем. После этого, одна из девушек произнесла:

— А-а, кажется, припоминаю, но где именно она проживает не могу сказать. Знаю лишь то, что второй курс в той стороне, — показала она рукой.

— Хорошо. Спасибо, — кивнул я, — Извините, что помешал.

Я вышел и закрыл за собой дверь. Впереди был целый коридор одинаковых дверей, но теперь у меня хотя бы имелось общее направление. Добравшись до следующего перекрестка я снова постучал в первую попавшуюся комнату. На меня опять уставилась пара ошарашенных глаз, но в этот раз мужских.

— Мария со второго курса. Не подскажите где живет? — постарался я проявить максимум вежливости.

— Эм, через одну казарму после нашей, — озадаченно ответил один из парней.

Я кивнул и покинул помещение. Нужная мне дверь отличалась от прочих множеством оригинальных деталей. Тут тебе и надписи с пожеланиями. И объявления с услугами. И даже несколько портретов нашлось. Всё это творчество касалось всего одной персоны, которую я искал всё это время.

В этот раз я решил всё же не вламываться, а дождаться ответа. Но на мой стук его не последовало. Я ещё раз постучал и сам открыл дверь. Пусто.

Ну да, чего и следовало ожидать. Хотя… Я взглянул по сторонам и заметил несколько приоткрытых дверей в соседние и не очень казармы. Мысль поискать подтверждения своих подозрений в чужой комнате мгновенно испарились. Слишком много посторонних глаз, да и не факт, что я что-то сумею там найти.

— «Значит придется ловить её на ужине», — разворачиваясь к выходу в общий коридор, твёрдо решил я.

Вернувшись в своё расположение, я надеялся хотя бы сейчас застать там Сашку, но и этого мне не удалось.

— «Хм. Странно, они что, вдвоем где-то прячутся?» — с улыбкой подумал я. Однако, мысли о случившемся в классе быстро вернули мне серьёзность.

Я уже знал, распорядок питания курсантов и поэтому пришел вовремя, как раз вместе с логистами. Естественно, на меня все оборачивались и косо поглядывали. Иногда я слышал едва слышные перешептывания на подобие — «Разве ему было мало конфликта с визуальщиками? Теперь и к нам решил заявиться?».

Я спокойно стоял в сторонке, стараясь не привлекать излишнего внимания, и ждал когда объявится Мария. Но девушки всё не было и не было. Я уже начал переживать и строить различные предположения. Мало ли их обоих куда-то увели или может чего похуже? Но под самый конец приема пищи, Мария наконец-то появилась в столовой.

Девушка взяла поднос и быстро набрала себе еды. Она старалась не поднимать голову и занимать как можно меньше места в пространстве. И я не особенно удивился, когда она поспешила в дальний угол огромного зала.

Мария так сильно следила за содержимым своего подноса, что, проходя мимо, даже не обратила на меня внимания. Мне оставалось только идти следом.

Я подошел и сел к ней за столик. Сперва она видимо была удивлена, что кто-то вдруг оказался рядом с ней, ведь вокруг было достаточно свободных мест. Однако, как только она подняла голову и мы пересеклись взглядами, то чуть ли не подскочила на своем месте.

— Эм. Александр. А вы что тут делаете? Я что, время перепутала? — робко начала Мария озираться по сторонам, а потом и вовсе собралась встать со своего места.

— Всё в порядке. Не волнуйся так, — усадив её обратно, улыбнулся я, — Просто хотел с тобой немного поболтать. А в твоей казарме тебя не застал. Вот и решил прийти в столовую.

— В казарме? — удивилась девушка. Прошла пару секунд, прежде чем Мария поняла, где именно я её искал и тут же покраснела. То ли испугалась, то ли засмущалась — я так и не понял.

— Да ты не переживай! — видя такую странную реакцию второкурсницы, попытался успокоить её я, — Мы просто поболтаем.

Я бегло осмотрелся. В нашем углу было пусто и даже если бы кто-то сильно захотел, то подслушать нас не смог бы.

— Меня интересует та штука под твоей партой, — прямо спросил я. Отец говорил, что первая реакция самая искренняя, вот её я и собирался увидеть, — Ты знаешь, что это такое?

— Какая штука? — тут же опустив глаза в тарелку, произнесла моя собеседница.

— Мария. Не прикидывайся только дурочкой, хорошо? И не стоит думать, что я дурак. Я уверен… — задумавшись, как бы правильно подобрать слова, я слегка помедлил, — Я уверен, что почувствовал там нечто очень странное. А потом прибежали сотрудники университета. Тоже не просто так. Это была твоя парта. Ты меня просила её не трогать. Вывод — ты однозначно здесь как-то замешана. Заметь, я пришёл с этим к тебе, а не к тому же Белову…

— Что ты хочешь от меня? — поерзав на своем месте, убито спросила Мария.

— Услышать правду, — спокойно ответил я. Девчонка была на грани слез и давить дальше точно не стоило. Черт, такими темпами я скоро и сам смогу в этом университете преподавать, — Что это было и самое главное, откуда взялось в нашем университете?

Она снова забегала глазами, не зная куда себя деть. Даже пару раз пыталась найти кого-то в зале, словно это могло её спасти.

— Мария! — поймав взгляд девушки и пару раз щёлкнув пальцами, чтобы сфокусировать на себе её внимание, — Не надо думать о том, как бы меня обмануть. Я уже знаю очень много. Ты понимаешь, что из-за твоей выходки могли пострадать люди?

— Да понимаю, но я, честное слово, не знала, что это так опасно! — глубоко вздохнув, ответила второкурсница, — Да и вообще, до сих пор не понимаю, что это за штука такая. Мне её дали в городе, люди из знатного рода. И пообещали помощь в…улучшении моего статуса.

— Статуса? О чем ты вообще? Что за люди? Какое они имеют отношения к нашему учебному заведению? — снова удивился я.

— Ну… В общем, — густо покраснела девушка, — Обещание не было связано с учебой. Мужчина уверил меня, если я всё сделаю правильно, как они скажут. То… мне помогут по жизни…

— Что за бред? — воскликнул я.

Зря, наверное. Мария совсем поникла и, наткнувшись на мой суровый взгляд, тихо продолжила:

— Они обещали, что меня выдадут замуж за очень знатного дворянина.

Она не поднимала на меня глаза, но будто бы почувствовала моё настроение и сильно съежилась от страха. А может ожидала какой-то бурной реакции от меня. Но её не последовало, я держал эмоции под контролем.

— Понятно. И что же они попросили тебя сделать? — спросил я.

— Доставить одну маленькую коробочку в университет и постоянно находится рядом с ней, — быстро ответил Мария, словно старалась меня убедить в безобидности этого поручения, — Сказали, что будут странные ощущения, возможно даже болезненные, но я не должна пугаться. А обязана молча терпеть… Сперва я носила её с собой практически везде. И в казарме, и на учебе. Но в один из дней, она словно бы приклеилась к полу в нашей аудитории, и я больше не смогла её брать.

— «Вот же бред!» — подумал я, — «Что у неё вообще в голове творится?»

— Как зовут этих людей? — продолжил я расспрашивать её.

— Я не знаю.

— В смысле?! Да как ты вообще тогда могла согласится на такое? — не смог я сдержать своего удивления.

— Ну я знаю, что они действительно очень знатные люди, — пояснила курсантка, — У них была эмблема, принадлежащая роду Голицыных. И они сразу поняли, что я узнала её. Возможно, поэтому и заговорили со мной…

— Хм. И для тебя этого было достаточно? — укоризненно произнес я, — Может ты приметы хоть какие-то вспомнишь.

— Одну точно знаю, но остальных я не разглядывала. Всего было три человека. Тот, что со мной разговаривал, имел уродливый шрам на шее, который переходил на подбородок. Остального не увидела.

Расспросив девчонку ещё немного о деталях, росте, цвете волос и тому подобном, я оставил её в покое. По ней было видно, что она слишком сильно нервничала и переживала после случившегося.

Хорошо ещё, что решилась мне всё рассказать. Конечно, я вряд ли что-то могу с этим поделать, а если выложу всё сотрудникам университета, то Марию, скорее всего, отчислят. Поэтому, наверное, лучше молчать. Вопросов было слишком много. Голицины… Как можно было пойти на такое просто увидев герб рода?

Во время нашего разговора я даже не заметил, как в столовой сменился народ. Подошла очередь моего факультета. Мария быстро испарилась, оставив на столе нетронутый обед.

Я пошел за подносом. Есть с другим факультетом я не собирался, хотя, как мне показалось, никто не был бы против. Ну, по крайней мере, открытых возражений не поступало. И всё же… А просто присутствовать мне никто не мог запретить. Да и в правилах об этом ничего не сказано.

Закончив ужинать, я отправился к себе в комнату чтобы отдохнуть. Дальше в планах была прогулка. Я собирался пойти в парк и слегка размяться. А то со всеми этими событиями совсем забыл о физической нагрузке. А передвигать мебель, это только Сашке может сойти за тренировку.

В нашей казарме я, наконец-то, встретил своего друга, только вот он был словно сам не свой. Весь бледный и с понурым взглядом. Я хотел было расспросить его, где он пропадал всё это время, уж не с девчонками ли развлекался? Но понял, что ему не до разговоров. Вечно веселый и болтающий без умолку Сашка, сейчас был не в настроении и явно не хотел ненужных расспросов.

— А ты чего не ужинал? — спросил я.

— А… Да вот, уже иду, — рассеянно отозвался Сашка, и, не дожидаясь моего ответа, вышел.

Вечер и даже ночь, что совсем удивительно, прошли без неожиданностей. Практически. Единственным сюрпризом стал тат удивительный факт, что соседа мне так и не удалось разговорить. До самого отбоя в нашей комнате стояла необычная тишина.

— Саня, сегодня какой план? — после неизбежной утренней сирены, спросил я.

— Не знаю, Саня, — отозвался тёзка, — Завтрак, а потом занятия. Как обычно…

Уже неплохо! Сашка обрёл дар речи и это было хорошим знаком. Первый пункт плана нам удалось выполнить без особых проблем, а вот со вторым всё оказалось не так радужно.

Вместо ожидаемого преподавателя по общей теории пространственных разрывов, в аудиторию зашёл главный куратор. И был он явно не в духе.

Следом за Андреем Алексеевичем в дверь вошли трое парней в сером, которые тащили с собой множество вытянутых футляров. Каждому курсанту досталось по одной коробке. Я свою тут же попытался открыть, но сделать этого не сумел.

— Сегодня у вас небольшое изменение в расписание, господа курсанты, — негромко, но прекрасно понимая, что его все слышат, произнёс куратор, — Ситуация меняется быстрее, чем мы планировали. Поэтому сегодняшнее занятие проведу я.

— А где Павел Никонорович? — спросил кто-то.

— Минус одно очко, Спиридонов, — холодно произнёс Белов и весь наш курс замер, боясь даже дышать. Жестокость куратора проняла даже меня, — Кто-то ещё хочет задать вопрос? Нет? Отлично. Тогда начнём.

По аудитории прокатилась волна щелкающих звуков. Крышка деревянного футляра передо мной откинулась и внутри я увидел обычную дубинку. Я бы даже сказал, слишком обычную. И короткую. Огрызок какой-то.

— Что вы видите в коробках? — остановившись спиной к залу, спросил Белов.

— Нейтрализатор паразитов класса С, — неожиданно произнёс Сашка и я даже поморщился в ожидании нового наказания для моего болтливого соседа.

— Прекрасно, курсант Жилин, — кивнул Андрей Алексеевич, — А это?

Двери в кабинет распахнулись. Те же парни, что раздавали нам футляры с артефактами, с натугой запихивали в аудиторию здоровенный ящик на множестве мелких колес. Внутри него что-то скреблось и шуршало, но как-то тихо и почти мирно.

— Стандартная ловушка для содержания иномирных тварей, — решился ответить на вопрос тот же парень, которого куратор лишил будущего на целый год вперёд.

— Потрясающая осведомленность, курсант Спиридонов, — развернувшись к залу лицом и хищно улыбнувшись, произнёс Белов, — Сегодня у нас практическое занятие, господа. Думаю, все вы прекрасно понимаете что это значит.

Одновременно с последним словом фигуры куратора и всех его помощников стали почти прозрачными. Дверцы на ящике распахнулись и по ушам ударил жуткий визг множества монстров.

Глава 17

Из ящика выскочило сразу несколько десятков всевозможных тварей. Лавина разноцветных уродцев рванула в разные стороны и моментально начала нападать на курсантов. Видимо, в этой коробке их держали давно. И они были очень и очень голодные…

Последними из ловушки вырвались несколько более крупных монстров. Однако, впечатлил меня не их размер, а наличие у каждой кожистых крыльев. Опоздавшие монстры быстро осмотрелись и бросились следом за своими пешими собратьями. Причем, одна из этих тварей выбрала своей целью меня.

«Какого хрена?!» — тут же пронеслось в моей голове — «Почему нам ничего не объяснили? Что это за штуки у меня в руках? Как ими пользоваться и для чего они нужны?!».

Времени не было даже на то, чтобы просто нормально осмотреться. Не говоря уже о том, чтобы изучать странные артефакты и определять как ими пользоваться. Я резко пригнулся и выпал в пустое пространство между партами избегая атаки крылатого монстра.

После маневра, я моментально поднялся на ноги и развернулся чтобы отразить следующую атаку своего противника, но его уже не было. Он улетел, выбрав для себя другую цель.

А я наконец смог осмотреться. Наверное зря, потому что потом так и остался стоять на месте, пребывая в полнейшем шоке. Вокруг творился форменный ад. Множество непонятных существ атаковало курсантов, которые явно не были готовы к подобному практическому занятию. Абсолютно для всех это стало неожиданностью. В том числе включая и меня.

Большинство учеников уже валялось между партами, пытаясь сбросить с себя мерзких созданий, но это мало у кого получалось. На некоторых нападало сразу несколько уродцев. Кто-то бегал от тварей кругами и истошно орал.

Только малая часть курсантов старалась сражаться с неизвестными существами. И, к моему огромному удивлению, одним из них был Сашка. И тёзка не просто сражался, он бился сразу с тремя огромными жуками, смело принимая все их атаки на себя. Правда, чуть позже я увидел картину целиком и мгновенно нашёл причину чужого героизма. Сашка стоял перед единственной девушкой в нашей группе и пытался её защитить. При этом ещё успевая что-то ей многозначительно пояснять в происходящем вокруг безумии.

«Господи, ты неисправим! — подумал я и чуть было не рассмеялся во весь голос. Но не успел, потому что мне на спину запрыгнуло что-то маленькое, но с очень острыми когтями.

Существо вцепилось в мою форму и начало рвать её на части. Я попытался дотянуться до него, чтобы схватить, но монстр каким-то образом умудрялся избегать всех моих нападок, параллельно радостно повизгивая и раздирая мне спину. Потом визг затих и я ощутил болезненный укол. И следом послышались хлюпающие звуки, как на водопое у мелких животных.

И вот тут я уже не выдержал решил прибегнуть к крайним мерам. Подпрыгнув на месте, я всем весом рухнул на спину. При приземлении у меня из легких вышибло весь воздух, но даже так я почти что смог улыбнуться. Однозначно раздавил мелкую тварь! Если попал…

Не попал. Зверюга успела юркнуть с моей спины куда-то в сторону и вот уже ползла по моей ноге. Кто-то споткнулся об меня и покатился по земле. Мы вместе с монстром отвлеклись на него, но зато я успел схватит маленькую мерзость за шкирку и шарахнуть её окровавленной пастью об пол.

И даже почти успел улыбнуться после своего триумфа. Однако, краем глаза заметил летящую в мою сторону смутную тень. Выпученные буркалы, мохнатые лапы, разинутая и готовая вцепиться в меня пасть. Инстинкт заставил меня действовать раньше, чем пришли первые мысли. Я швырнул своего кровопийцу в его собрата, сбив нового противника с траектории. Оба монстра упали за соседней партой. Один неприятно заверещал, а второй лежал тихо.

Я быстро подскочил на ноги и увидел, как следующая тварь спешит ко мне. Эта была немного крупнее, со множеством коротких лапок и бежала на меня с противоположной стороны. В первую секунду, волосатое подобие много ножки даже показался мне не сильно-то опасным, но его клыкастая рожа быстро расставила всё на свои места. Разбежавшись, я пнул урода со всей силы и попал какому-то парню прямо в лицо…

— «Упс» — подумал я — «Хотя, нехрен завевать во время боя!».

Когда я развернулся обратно, никого из моих прежних противников уже не было. Один из них, по-моему, уже впился кому-то в ногу, а второй немного оклемался и ковылял обратно к железному ящику. Я быстро взглянул на Сашку, желая проверить, все ли с ним в порядке, и сильно удивился. Тезка каким-то образом умудрился обезвредить одного из монстров при помощи выданной куратором палки.

— Ну и славно, — произнес я и кое-как увернулся от очередного монстра.

Этот был не летающий, зато прыгал на зависть многим летунам и использовал это свое преимущество по максимуму. Просто вышибая противников крупной костлявой головой. Во время очередной атаки, я попытался ударить его прямо в полете. Только тварюга каким-то образом умудрилась вцепиться своей пастью прямо мне в кулак.

— Ах ты падла! — выкрикнул я, несколько раз шмякнув его об землю.

Прыгуну этого хватило, и он обмяк, оставив на моем кулаке пару зубов и потеки вонючей слюны.

Следующего я снова пнул. Сильно и прямо под зад. Он был более упитанный относительно остальных, но от этого только лучше полетел.

— А нехрен зевать во время боя! — повторил я, но уже вслух.

Следующие двое на меня напали практически одновременно. Улитка-рогач и жук-носач. Условно. Жук был совсем мелкий, но очень быстрый. И он успел укусить меня за плечо, а потом моментально отпрыгнуть обратно. А вот второй монстр, полностью оправдывая свое имя, передвигался как-то медленно и плавно, даже скорее лениво. Словно большая, уродливая улитка с тремя головами. Но я конкретно так удивился, когда это существо в меня попыталось чем-то плюнуть. Вернее плюнуло, но не попало.

Я увернулся и недовольно на него посмотрел. Первой моей мыслью, почему-то, было плюнуть в ответ. Но я подумал, что это слишком неприлично. А когда я попытался на него напасть, он второй раз в меня плюнул, из другой головы. И попал мне на штанину, отчего та почти сразу же начала тлеть, а после осталась огромная дыра на форме.

— Ну… — хотел я смачно ругнуться, но сдержался — Ну держись!

Существо не удержалось… И полетело следом за остальными. Я не плохо так научился отпинывать всех мне неугодных. Я приготовился ловить мелкую проныру, но тот уже куда-то делся.

Снова затишье и я снова осмотрелся по сторонам. В округе всё ещё творился какой-то хаос и непонятная неразбериха. Все бегали, прыгали, орали, но кто-то всё же пытался сражаться. Видимо приспособились. Я снова бросил взгляд на Сашку. Напротив него стоял уже всего один монстр.

— Хм. Молодец.

Только вот девки той уже не было. Свинтила куда-то. Ну да ладно. Зато мой друг смог себя проявить.

Я развернулся и неожиданно увидел, как какой-то монстр вцепился одному из учеников прямо в лицо. Тот барахтался на земле, пытаясь его отцепить от себя, но безуспешно.

— Ну это уже слишком!

Подскочив к ним, я схватился за паразита и потянул его на себя. Отодрав зверюгу, я увидел ошалелые глаза курсанта и две отметины на лице. Одна пряма на лбу, а вторая под глазом. — «Считай повезло!».

После, я с силой сжал монстра в руке, переломив ему хребет. И запулил куда подальше, но уже рукой. Бросок, кстати, получился не хуже пинка. Однако, неожиданно я услышал голос куратора.

— Господин Волков! Перестаньте швыряться монстрами! А то как-нибудь попадете в мимо проходящего человека!

Я ничего не ответил. Лишь состроил недовольную гримасу и побежал дальше в поисках подходящей жертвы.

Ещё нескольких существ мне удалось поймать и буквально раздавить руками. С одним повезло, и он оказался прямо у меня под ногой. Итог примерно тот же. Некоторых мне всё так же приходилось отпинывать, ведь они сами на меня прыгали. Но я теперь старался не запуливать их слишком далеко, чтобы Белов ко мне не цеплялся.

Я снова мельком посмотрел на Сашку и в очередной раз удивился. Но теперь уже по другому поводу. Тезка пятился от единственно оставшегося монстра, из тех трех. Последний противник Жилина был раз в пять меньше человека, но при этом крайне агрессивно настроен.

— «Вот блин, неужели вместе с девушкой и твоя храбрость улетучилась, Саня? Ну ладно… Разбирайся сам! Полезно будет!».

Я принялся выискивать оставшихся чудовищ, но нет-нет, да поглядывал за другом. Мало ли…

У нас ушло не меньше тридцати минут, чтобы разобраться со всеми противниками. Некоторые уродцы, когда поняли, что запахло жареным, попытались улизнуть. Правда, тут их ждал неприятный сюрприз. Таких беглецов моментально ловили и обезвреживали сотрудники университета. Причем делали это максимально легко и профессионально. После чего снова засовывали в специальную коробку.

Когда всё окончательно стихло. Нас всех построили в одну шеренгу и слегка подлечили пострадавших. Белов выглядел крайне недовольным. Скорее даже раздраженным. Странно, с чего бы это? Или он ожидал других результатов, выставляя против перваков целую орду монстров?.

— Итак! Подведем итоги! — сухо произнес куратор, — Изначально, по количеству убитых или обезвреженных монстров, мы собирались определить троих победителей и наградить их одним баллом.

По строю пронесся небольшой гомон встревоженных голосов.

— Но, судя по увиденному, — продолжил Белов, — ни одного балла вы не заслуживаете. Это просто позорище!

Нарастающий гомон моментально спал, превратившись в неуверенные перешептывания.

— И всё же итог мы подведем. Курсант Борыкин!

— Я! — отозвался пухлый парень с противоположного конца строя.

— Поздравляю, курсант. Ты смог справиться с четырьмя монстрами, — видимо, не до конца веря в то, что сам это говорит, произнёс Белов, — Молодец. Относительно, конечно. Мы подумаем над наградой.

Парня кто-то похлопал по спине и поздравил.

— Курсан Жилин!

— Я! — браво воскликнул Сашка.

— На вашем счету два монстра и оба были крайне безобидные, — пристально глядя в глаза моему соседу по комнате, произнёс куратор, — Но у вас есть преимущество. Удивительным образом, вы догадались использовать против своих противников оружие, которое мы всем выдали перед практическим занятием. Вы занимаете второе место.

Снова раздались голоса. Стоявшие рядом курсанты искренне поздравляли Сашку.

— Ну и курсант Волков, — тяжело вздохнул Андрей Алексеевич.

В аудитории стразу повисла напряженная тишина. Снова стало слышно, как в железном ящике скребется выжившие твари.

— Четырнадцать существ…

После этих слов даже монстры затихли.

— Только вот я даже и не знаю, похвалить вас или выговор объявить, — снова вздохнул куратор, — Вы так и не научились пользоваться ни одним артефактом. Все лекции первых дней прошли мимо. Монстров после вас можно только утилизировать. Чем вы вообще на занятиях занимались?

— Э… — растерялся я. Четырнадцать монстров! Чего ему ещё надо? Большая часть моего курса вообще только бегала и визжала от ужаса!

— И всё же это явное первое место… — после долгой паузы, продолжил Белов, — С большим отрывом. Всё-таки мы не указывали правила убийства монстров, хотя и рассчитывали, что курсанты хотя бы примерно представляют свои задачи. Мы подумаем, как наградить победителей. Однако, — в этот момент на лице Андрея Алексеевича появилось крайне мерзкое выражение, которое мне сразу не понравилось, — учитывая результаты этого практического занятия, я считаю, что обязан наградить весь курс.

Глава 18

— Как? — первым не выдержал напряжённого молчания Сашка.

— Очень правильный вопрос, курсант Жилин, — гадко ухмыльнулся куратор, — Ответ на него вы получите завтра. Всем разойтись! На сегодня занятия окончены. Вас оповестят о начале второго этапа практического занятия завтра.

Толпа первокурсников, вымотанных и растрепанных, потянулась к своим своим казармам. Обсуждать приказ Белова никто не стал. Сил на это ни у кого не осталось.

Напоследок куратор предупредил всех, что завтрашний этап будет очень важным. Практически решающим. Поэтому нам всем необходимо выспаться и подготовиться. Так же он предупредил, что артефакты, выданные нам, должны оставаться при нас.

Что должна была решить практика на первой неделе занятий я искренне не понимал, а приказ оставить при себе боевые артефакты вызывал смутную тревогу.

Мы отправились с Сашкой к себе в комнату, по пути обсуждая прошедший бой. По приподнятому настроению моего тезки становилось очевидно, что он был крайне доволен собой и исходом сегодняшней битвы. Жилин так задорно рассказывал о том, как его покусали за самые разные места, что на моё лицо сама собой выползала улыбка. Думаю, находись мы в других обстоятельствах, мало бы кто мог подобному радоваться…

Оставшийся день прошел довольно обыденно. Мы поели, после чего пошли на отработку, которая, слава Богу, прошла без каких-либо приключений. Чистка овощей вообще редко бывает связана с приключениями.

Потом занимались своими делами. Кто-то спортом, а кто-то учебой… Хотя Сашка очень странно это делал. В какой-то момент мне показалось, что он лишь прикидывается, что учится. А на самом деле сосед выглядел так, словно строил какие-то коварные планы. Возможно, даже по поводу знакомства с какими-нибудь девчонками. На лице Сашки то и дело появлялась загадочная улыбка. Не думаю, что такое могло произойти из-за изучения правил мироздания или теории разрывов…

Я тоже решил уделять больше времени учебе. И, как минимум сегодня, собирался разобраться в принципах работы всех артефактов. Ситуация на сегодняшнем занятии мне категорически не понравилась. Нам выдали в руки настоящее оружие, а я даже не знал как им пользоваться! Только вот когда я рассказал об этом Сашке, напомнив, что тот очень ловко использовал полученный артефакт, Жилин только рассмеялся в ответ.

— Я вот не знаю, как работают хотя бы половина из известных артефактов, — признался мой всезнающий сосед, — А ты сразу на все нацелился!

— А что такого, — угрюмо спросил я. Сомнения Сашки в моих способностях мне не понравились.

— Видишь ли, их очень много, — терпеливо пояснил мой сосед, — И многими из них не каждый может пользоваться. Всё зависит от огромного количества факторов. Способности, местность, условия… Много всего! Но вот научиться пользоваться основными нашими инструментами обязаны абсолютно все!

Я слегка закатил глаза, но из уважения, не стал перебивать Сашку. Пускай поумничает. Тем более я, фактически, сам его об этом попросил.

— Ты закончил? — уточнил я, — Тогда давай уже рассказывай по делу. Что и как. Ну и где мне об этом более подробно почитать.

— М-м-м, собираешься стать настоящим экспертом? — подмигнул Жилин.

— Да нет. Всего лишь лучшим боевиком университета, — с легкой улыбкой, ответил я.

Сашка фыркнул, но посмотрел на меня без привычной иронии в глазах, а потом продолжил:

— Ну тогда начнем с артефактов, которые были в нашем распоряжение сегодня.

Он достал один из учебников и начал показывать картинки, читая их описание. Я немного его послушал, а потом перебил:

— Так, ну это мне понятно. Ты же просто читаешь описания из учебника! Так любой сможет!

— Ну да, всего-то не запомнишь, — пожав плечами, ответил мой сосед.

— Ну так давай я тебя не буду отвлекать от твоих великих планов и сам займусь учёбой, — с энтузиазмом предложил я, — Здесь в принципе нет ничего сложного.

Сашка слегка прищурился и с сомнением осмотрел меня сверху до низу.

— Угу, — проворчал он, — Это пока до дела не дойдёт! На практике обычно возникает множество трудностей, которые ты по книжкам не поймешь.

— Ну как дойдет до практики, так и разберемся с этим… — возразил я, забирая у него учебник.

— Так у тебя же свой есть. Зачем мой выхватил? — возмутился Сашка.

— Всё, не отвлекай меня пожалуйста, ладно? — изобразил я наигранную серьезность, сделав вид, что поправляю несуществующие очки.

Сашка рассмеялся и продолжил заниматься своими прежними делами… с той же самой ухмылочкой.

— «Ох, ты неисправим! Чувствую, в погоне за девчонками ты ещё намучаешься. Вот только меня бы ещё не приплетал ко всему этому…» — подумал я про себя.

Мы просидели за учебниками до самого ужина. И я решил, что после того, как еда немного уляжется, пойду перед сном на спортивную площадку. На моё огромное удивление, Сашка тоже решил со мной прогуляться и ведь при этом, его даже уговаривать не пришлось…

В итоге, сегодняшний день прошел максимально продуктивно. А если ещё и награда за победу в практическом занятии будет достойная, то я и вовсе начну думать, что удача решила наконец-то повернуться ко мне более приличным местом…

На следующее утро нас разбудили намного раньше положенного времени. Я не сразу сообразил, что происходит. Весь наш курс в спешке построили на одной из учебных площадок, дав время только на умывание. Чуть позже я понял, что на самом деле, сейчас совсем не утро… Судя по тишине в коридорах, стояла поздняя ночь.

Перед строем появился Белов и произнес пару напутственных слов. Из его речи я понял, что прямо сейчас мы отправляемся куда-то в город. Это была основная мысль. Дальше нас быстро начали инструктировать по поводу нашего поведения. Вся суть этих инструкций сводилась к одной простой вещи — мы должны были держаться рядом с сотрудниками университета и беспрекословно выполнять все их приказы.

У Сашки мгновенно загорелись глаза от услышанного. А вот мне вся эта суета категорически не понравилась. Белов явно очень торопился. Он говорил быстро, громко, коротко и не переспрашивал понятно ли нам. Что обычно он всегда делает, чтобы удостовериться, что его услышали. В этот раз всё было по-другому.

А значит что-то случилось… Нас не просто так подняли посреди ночи. Сотрудники в серой форме мельтешили туда-сюда. Нам всем раздали по одной маленькой коробочке с непонятными порошками и перестроили в несколько колонн для отправления в город.

За несколько заходов, всех подняли наверх уже на знакомом мне лифте. На улице толпу курсантов разбили на группы поменьше. Потом к каждой группе был приставлен свой сотрудник в сером. Белов сразу же рыкнул, что абсолютно все указания командиров должны выполняться беспрекословно, иначе последствия будут слишком печальными, для нас… А после этого он добавил, что руководством было принято решение, вывести нас на реальную боевую вылазку.

Последние его слова очень сильно напрягли меня, но ещё больше меня обеспокоило другое. За все время моего общения с сотрудниками КЛиРа ещё ни разу не было такого, чтобы они выдали полный и честный расклад. Обычно они очень много чего не договаривали.

Мы с Сашкой попали в одну группу, хотя, по растерянным взглядам некоторых учеников, я понял, что далеко не всем так повезло.

Разбивка по мелким отрядам закончилась, командиры отчитались Белову и мы все двинулись в путь. Практически сразу же лидеры отрядов перешли на бег. Достаточно легкий, но многим и такой темп давался с трудом. Это я заметил даже в своей группе.

Словно прочитав мои мысли, ко мне шёпотом обратился Сашка:

— Обычно сотрудники передвигаются другими способами, более удобными… Пешком ведут, скорее всего, из-за того, что нас сегодня много… Учеников, я имею ввиду… Мы все идем пешком… Бежим то есть.

— Понятно, — коротко бросил я, — Не сбивай дыхание.

— Угу, — на ходу выдохнул Сашка.

Бежали мы минут тридцать-сорок. А потом резко затормозили и перешли на шаг, восстанавливая дыхание. Наши командиры принялись общаться между собой при помощи амулетов связи. При этом речь вроде была обычная, но я ни черта не понимал о чем они говорят.

Зато я сразу же подметил, что все наши группы начали рассредоточиваться и расходиться в разные стороны, словно мы были на охоте и брали кого-то в кольцо. А ещё я заметил, что Белов ближе всего находился именно к нашей группе. Неужели он сомневается в нас? Или боится, что я могу что-нибудь выкинуть?

Нам жестами показали не разговаривать и пригнуться. Теперь мы шли на полусогнутых, стараясь не шуметь. А спустя некоторое время, командир нашего отряда достал очередной артефакт. Еле заметная вспышка и вокруг нашей группы появилась мутная пелена. Через неё всё достаточно хорошо просматривалось, но будто бы с небольшими искажениями.

Я бросил взгляд на Сашку, но тот лишь неоднозначно пожал плечами.

— «Хм. Они таким образом скрывают наше присутствие?» — наугад предположил я.

Мы ещё сильнее замедлились, практически не продвигаясь вперед. Вскоре я услышал странный грохот. Словно гром посреди ясного неба. Земля под ногами немного задрожала. А моё сердце почему-то учащенно заколотилось. Адреналин подскочил в крови.

После этого до нас докатилось множество других звуков. И я понял, где-то впереди идет битва. Судя по шуму, сражаются как минимум человек сто. Но что это такое? Как такое может быть? Хоть мы и находились, по сути, на самой окраине города, но разве Император мог допустить подобного в столице?!

Неожиданно, рядом с нами появился Белов. Куратор словно возник из пустоты. Я мог поклясться, что секунду назад в этом месте никого не было.

— Из-за шума битвы нас не услышат и не заметят, но всё равно ни в коем случае не разговаривайте. Это вам понятно? — довольно громко произнёс Андрей Алексеевич.

— Впереди, как вы наверное уже догадались, идет сражение, — пока вся группа усердно кивала, произнёс Белов, — Мы прибыли сюда, чтобы максимально быстро и безболезненно для города устранить все его последствия. Иначе, могут пострадать сотни невинных людей… А то и тысячи. Последствия всегда разные.

Мы с Сашкой безмолвно переглянулись. Учитывая направленность нашего факультета. Речь могла идти только об одном виде сражения. И я такую практику считал откровенным безумием.

— Согласно данным нашей разведки, в данный момент там сражаются представители двух знатных родов, — взмахнув рукой в сторону зарева в отдалении, произнёс куратор, — Оба невероятно сильные маги, поэтому и стоит такой грохот.

Увидев наши растерянные взгляды, Белов понял, о чем мы подумали, о чем лично я думал и ответил на незаданный вопрос.

— Да, это не толпа людей воюет друг с другом. Там всего лишь двое, — усмехнулся Андрей Алексеевич, — Это дуэль между двумя представителями из других миров. И, как правило, такие дуэли заканчиваются чей-то смертью…

Куратор немного помедлил, словно давая нам время осознать его слова, а после снова заговорил:

— И судя по силе обоих магов, сегодняшний бой неизбежно закончится прорывом…

Глава 19

Мы достаточно долгое время просто наблюдали за сражением. В какой-то момент командир нашего отряда отдал новый приказ и двинулись дальше. Через несколько минут мы подобрались настолько близко, что битву можно было разглядеть собственными глазами.

На одном из магов был одет черный, длинный плащ, который развивался по воздуху при взрывах, как крылья жуткой птицы. А на втором из одежды ничего примечательного не было, но зато его высокая причёска со стоячими волосами была заметна с огромного расстояния.

— «И как она только не растрепалась при таком-то сражении?» — удивлённо подумал я.

Перед нами бушевала буря. Земля под ногами была выжжена, а те немногие растения вокруг, которые были на пустыре, осыпались пеплом. Два сильнейших мага встретились лицом к лицу и сражались не на жизнь, а насмерть. По крайней мере, я никогда ничего подобного не видел. Таких мощных и разрушительных заклинаний точно.

Теперь мне стало ясно, почему благородные и знатные рода стремятся заполучить к себе гостей из других миров. Как мне когда-то сказал Сашка, он привык их называть «попаданцами». Так вот, теперь всё встало на свои места. Абсолютно все желали обладать подобной силой. Вот только управляема ли она?

Больше всего меня поражало то, что никто даже не думал просто взять и остановить их. Белов ведь не зря сказал, что после гибели одного из этих пришельцев, людям действительно будет грозить огромная опасность и даже твари из другого мира смогут попасть к нам после этого. Так почему бы их просто не остановить? Неужели они и сами не понимают всех последствий? Или им просто плевать на это? Им главное удовлетворить собственные потребности и желания…

Но в очередной раз, словно прочитав то, о чем я думаю, куратор жестом привлёк общее внимание.

— Мы не станем вмешиваться в их схватку, чтобы не случилось, — сурово осмотрев всех курсантов своим глазом, произнёс Андрей Алексеевич, — Наша главная задача — не допустить других смертей среди обычных людей. Разборки среди гостей иных миров, не наша забота…

И всё-таки я этого не понимал. Не понимал и не принимал такой логики. А если и правда пострадают невинные люди? Что если кто-то погибнет, пока мы тут сидим и любуемся их схваткой… Почему мы должны ждать этого? Опасаться этого. И терпеть… Терпеть все их выходки.

Раздался очередной мощный взрыв. Земля под ногами снова содрогнулась. Встретились лед и пламя. Что-то засверкало. А потом мне показалось, что несколько огромных кусков камня поднялись в воздух. Спустя ещё пару мгновений, я понял, что мне это не показалось… На некоторое время глыбы зависли, после чего стремительно полетели в одного из дуэлянтов.

Тот их каким-то образом смог превратить в мелкое крошево, но даже так, на него не попало ничего… Зато нас осыпало с ног до головы.

Я старался внимательно наблюдать за ходом битвы, но из-за того, что вокруг всё сверкало и взрывалось, это было практически невозможно. Постоянно щурясь и прикрывая рукой лицо, я то и дело терял сражающихся из виду.

Через некоторое время, маг с высокой прической сумел провести ряд сложных атак и получил превосходство. С каждой новой секундой его натиск ощущался всё сильнее, а его противник постоянно отступал. По всей видимости, скоро всё должно закончится… Хотя для нас, всё только начиналось!

Я мельком взглянул на нашего куратора и заметил напряжение на его лице. Кажется, на его шее вздулась вена. При этом, Белов не сводил своих глаз с дуэлянтов. Точнее, один глаз. Второй и так постоянно был направлен строго вперед.

Маг с высокой прической продолжал нападать, используя сложные заклинания на основе нескольких стихий сразу. Он уже практически зажал своего соперника между парой ветхих зданий и был готов нанести последний удар. Однако, в этот момент произошло нечто странное.

На мгновение мне показалось, словно вокруг всё замерло. А потом, маг с прической на голове начал подниматься в воздух…

Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в происходящем. По всей видимости, нападавший попался в некую ловушку, заготовленную человеком в плаще. Или что-то подобное. Через некоторое время воздух вокруг парящего мага начал светиться, потом появился мощный гул…

А в следующее мгновение произошел взрыв невероятной мощности. Последнее что я успел заметить перед ним, это удивлённый взгляд Белова и то, как он что-то кричит в свой амулет связи.

Глаза ослепило яркой вспышкой. И почти сразу же нас накрыло ударной волной. Я почувствовал, как кто-то в меня врезался и сам чуть было не упал. В воздухе воняло чем-то горелым. То ли шерстью паленой, то ли волосами.

Когда я смог продрать глаза, то увидел, что вокруг творился хаос. Большинство наших людей разбросало в разные стороны. Почти все группы, кроме нашей, уже лишились части курсантов. Командир нашего отряда успел среагировать и поставил какой-то защитный барьер, но, думаю, его бы не хватило.

Если бы не наш куратор. Белов успел не только раздать всем команды, но и сам поставил что-то поверх защиты нашего сопровождающего.

Я начал оглядываться по сторонам. Горло слегка саднило от горячего воздуха, а запах горелых волос сменился на запах серы… Небо, несмотря на стоявшую ночь, было красным и с него падал пепел.

Краем глаза я заметил, как на месте сражения двух магов, образовалось что-то очень странное. Прямо перед нами, метрах в пятидесяти, я увидел нечто. Будто бы огромная дыра, размером метров в десять, а то и больше, образовалась прямо в пространстве, посередине выжженного поля…

Из неё выдувало различный мусор. А спустя несколько секунд, из неё появились первые монстры. По размерам они были примерно такие же, как и на нашем вчерашнем практическом занятие. Стало понятно к чему нас готовил куратор. Хорошо, что я догадался изучить данные о работе наших артефактов. Без них будет трудно.

Я начал оглядываться и заметил, что практически все сотрудники уже были готовы к бою. Андрей Алексеевич общался через амулет связи и быстро раздавал указания. Когда он закончил, то подошел ближе к нам.

— Вас сюда привели, чтобы вы посмотрели на свои будущие задачи, — громко произнёс Белов, — Увидели, как мы работаем в реальных условиях, так сказать. Прямо сейчас вам запрещено ввязываться в бой. Чтобы не случилось. Всем понятно?!

Ни одного ответа не последовало. Все были ошарашены происходящим и пребывали в полнейшем шоке. Белов уже практически развернулся, чтобы отправиться в сторону дыры, и еле слышно договорил.

— Тем более мы не рассчитывали, что здесь произойдет настолько мощный взрыв…

Взрыв, конечно, был действительно мощный и последствия у него были неслабые. Но, учитывая что поблизости не было жилых строений, думаю, никто не должен был пострадать. Поэтому я сперва не понимал, почему Белов так нервничал и просил нас не подходить ближе. Однако, спустя секунд пятнадцать понял. Увидел…

Всё это время из образовавшейся дыры выбирались наружу различные уродцы. Десятки монстров. Самые разные по внешности, но все они были не особо крупными. Да и от них не веяло чем-то опасным. Но стоило мне об этом подумать, как оттуда вылезло нечто ужасающее. Существо было похоже на огромного облезлого бизона, высотой в холке метра два. А весил этот урод однозначно несколько тонн.

Мне сразу же вспомнился тот маленький однорогий кабанчик, который швырял меня по всему кабинету. Надеюсь, у них нет ничего общего…

Правда, не успел я оценить перспективы знакомства с этим чудом, как сразу же за ним вышло ещё одно неизвестное существо. В этот раз на двух ногах и высотой метра в три. Его широкие плечи и руки, свисавшие ниже колен, сразу же бросались в глаза. Я бы мог сравнить его с обезьяной, правда, уж очень большой, но морда была слишком вытянутая. Словно у собаки. А глаза светились ярко зеленым светом…

Именно от последних двух монстров, я почувствовал исходящую дикую силу. Невероятную мощь, перед которой коленки предательски начинали дрожать.

— Ну и как тут не вмешиваться? — прошептал я, переворачивая кольцо — Да вас же сейчас в лепешку расшибут…

Кстати, только сейчас я подумал о том, что второй маг давно исчез с поля боя. Если один из дуэлянтов погиб, то куда свинтил тот, что в плаще? Неужели он сотворил всё это и просто ушел? Неужели его нисколько не беспокоят люди, которые могут попасть под атаку этих безумных существ? Неужели совсем не чувствует никакой ответственности?

Пока меня душило справедливое возмущение, сотрудники в серой форме быстро перестроились в какое-то странное подобие цепи. Видимо для них появление как минимум самого последнего монстра стало сюрпризом, и они решили сменить тактику…

Все уроки и тренировки отца не прошли даром. Хоть в университете мы этого и не изучали, но я сразу же подметил что бойцы стоят слишком далеко друг от друга и явно готовятся развести этих двух монстров в разные стороны. Причем, если я правильно догадывался, один или два человека из серых, скорее всего самых быстрых, будут просто отвлекать одно существо. Все остальные в это время будут разбираться с другим. При этом не стоило забывать о нескольких десятках мелких существ, которые так же могли доставить кучу проблем.

А потом я понял ещё кое-что. И об этом нам тоже никто не говорил на занятиях. Во время подобных схваток, перед сотрудниками КЛиРа стояла задача закрыть прорыв в пространстве. Именно во время, а не после. Иначе сюда, в самый не подходящий момент, могла нагрянуть ещё пара десятков монстров…

Я нервно сглотнул и еле слышно произнес:

— А не много ли на нашу специальность всего взвалили?

А если ещё учесть, что на нашем факультете и людей меньше всего, так вообще смешно становилось… Смертность среди боевиков явно тоже была сильно выше, чем у бухгалтеров.

Я заметил, как монстр похожий на гориллу, нервно оглянулся по сторонам. Видимо, ему очень сильно не понравилось, что их окружили. Он начал сильно всасывать в себя воздух, отчего его грудь несуразно увеличилась в несколько раз. Я приготовился услышать дикий рев или что-нибудь подобное. Но нас всех застало врасплох другое…

Бизон, которого я упустил из виду, применил способность первым. Был это его рёв или что-то другое, я не знаю. Но по всему пустырю разнесся высокий режущий свист. Я даже увидел, как от него пошёл волнами воздух. Мне словно бы засунули спицу в ухо.

Я упал на колено и зажал уши руками, пытаясь спастись от проникающей в сознание боли. Но это слабо помогало. А потом и второе чудовище вступило в бой. Тварь заревела и это было просто оглушающе. Звук был совсем другой, но создалось ощущение, словно он вошел в резонанс с первым и моё тело просто окаменело. Я понял, что не могу пошевелиться… Работала только голова, точнее разум…

— «Они что? Ещё и в паре работают? Два таких совсем разных, на первый взгляд, монстра! Что же будет дальше?»

Додумать эту мысль я не успел. Оба чудовища рванули в разные стороны. Трехметровый гигант ринулся на строй бойцов КЛиРа и те мгновенно брызнули в стороны. А бизон коротко всхрапнул и понесся вперёд. Прямо на нашу группу.

Глава 20

Ничего подобного я никогда в жизни не испытывал. Видеть, как на тебя несется несколько тонн настоящего безумия и не иметь возможности ничего с этим сделать. Тело отказывалось слушаться, а разум в это же время бил тревогу. Противоречивая ситуация рвала меня на части и в какой-то момент внутри стала пусто и тихо, словно что-то перегорело.

Я безразлично смотрел на приближающуюся смерть и ждал. В отличии от моих сокурсников. Абсолютно все ученики стояли на своих местах с нескрываемым, я бы даже сказал паническим, страхом в глазах. Лишь несколько сотрудников КЛиРа смогли каким-то образом избежать ступора. Вот только у них уже намечались проблемы не меньше наших. Люди в сером стояли ближе всего к монстру и просто не успевали уйти сторону.

Всё это я увидел меньше чем за секунду. А после снова встретился взглядом с огромным Зубром. И тот неожиданно ответил мне вполне разумным, хоть и полным ненависти взглядом. Теперь сомнений не осталось… Чудовище выбрало свою цель. И этой целью стал я.

Не знаю, был ли во мне страх или нечто подобное, но если и был, то он очень быстро исчез. Броня холодного безразличия треснула и во мне вскипело новое чувство. Я терпеть не мог, когда оказывался беспомощным. Это сводил меня с ума и заставляло совершать очень странные вещи…за которые мне часто влетало от отца.

Наши сопровождающие разлетелись в стороны, как кегли. Кто-то успел швырнуть в Зубра пару странных шаров, но на этом их достижения закончились.

В этот миг я отчётливо понял, что сделаю что-то подобное. Я ощутил, как по телу неожиданно начало разливаться тепло, граничащее с жаром. В то же время я почувствовал огромную нагрузку на глаза и мир на мгновение расцвел удивительным калейдоскопом красок. А потом произошел удар…

Только в самый последний момент, я, каким-то чудом, вышел из ступора. Краски выделили чёрное пятно монстра и даже сумели замедлить его. За это ничтожное мгновение я успел слегка отклонить корпус, буквально вворачивая своё тело между рогами Зубра и подставляя плечо под широченный лоб.

Меня будто тараном снесло. Да хотя какое там! Удар был настолько силен, словно я попал под паровоз. Я отлетел метров на пять и ещё столько же прокатился по земле. В момент удара, всё тело обдало жаром и ещё чем-то странным, вроде холодного света. Скорее всего это была магия монстра.

Я почувствовал по всему телу чудовищную боль. Ноги подкашивались, а рука не слушалась. В глазах слегка двоилось, а звуки долетали с большой задержкой. Но я всё равно упрямо поднялся и тряхнул головой.

— «Сотрясение?» — пронеслась мутная мысль, но её тут же сменила душная пелена ярости, — «Плевать! Сейчас есть дела поважнее, чем пара переломов или муть в глазах».

Неожиданно я услышал душераздирающий крик. В голове моментально всё прояснилось. Я посмотрел перед собой и увидел, как одному из курсантов тварь буквально распорола живот. Монстр проткнул его насквозь своим рогом и поднял словно тряпичную куклу. Всё это время тварь смотрела на меня, словно ожидая моей реакции.

— «Сашка?» — с ужасом подумал я, но потом чудовище повернулось и его жертву стало видно полностью. Это был не Сашка, но от этого легче не становилось.

Одного из наших прямо сейчас убивала какая-то тварь. Все ученики продолжали, почему-то, до сих пор неподвижно стоять. Их лица были искажены от ужаса, у кого-то по щекам стекали слезы отчаяния, но никто так и не пошевелился.

Бизон начал свирепо мотать головой из стороны в сторону. Непонятно для чего именно, чтобы сбросить с себя уже полумертвого человека? Или чтобы ещё глубже насадить его на рог? Эффект получился второй и облезлый бизон с удовольствием подставил морду под льющуюся сверху кровь.

Это зрелище убило во мне остатки разума. Я рванул к монстру, не зная, что я буду делать дальше. Но спокойно стоять и смотреть на это я не мог. Со всей силы врезавшись в это чудовище, словно в стену, я снова почувствовал острую боль в плече. А потом уродливое порождение разлома слегка скосило на меня взгляд, и я увидел дикую ярость в его глазах. Безумную жажду крови. Похоже, он сумел добиться своего и заставить меня подойти ближе.

Одним резким движением, монстр сбросил со своего изогнутого рога человека и поднялся на задние копыта, в попытке раздавить меня. Я резко отскочил в сторону и чуть не погиб.

Чудовище предсказывало мои шаги лучше меня и сместилось следом за мной. Мне пришлось кувыркнуться, чтобы избежать атаки. А потом всех окатила очередная волна пронзающей боли. Зубр снова применил какую-то магию. Я увидел, как все курсанты попадали на землю. В голове словно взорвалось боевое заклинание и я, схватившись за голову, попятился назад.

Глаза моего противника налились кровью. Возможно, его выбешивало то, что я все ещё мог двигаться и оставался на ногах. Другие студенты словно перестали для него существовать. Монстр яростно взревел и понесся на меня, сотрясая землю.

Я попытался в очередной раз уйти в сторону, но тело слушалось плохо. Ноги заплетались, и я споткнулся. Туша чудовища надвигалась с ужасающей неотвратимостью. Я понял, что прямо сейчас могу умереть.

Всё, что я смог сделать, это в последний момент упасть на землю и попытаться откатиться. Особо это не помогло. Я двигался слишком медленно. Бизон пронёсся в нескольких сантиметрах от меня и ударил задним копытом в моё многострадальное плечо. Внутри что-то хрустнуло.

Кости скорее всего раздробились, и я не смог сдержать болезненного выкрика. А после увидел, как монстр пробежал дальше. На его пути лежал обездвиженный курсант. И тут тварь отыгралась по полной. Серия ударов. Тихий стон и парень перестал дышать…

— «Да что за дерьмо?! Как так-то? Если так пойдет и дальше, нас же просто всех растопчут…» — пробилась сквозь пелену боли суматошная мысль, — «И почему остальные до сих пор не двигаются? Где Сашка?!»

Времени выискивать тезку у меня не было. Чудовище уже развернулось и снова побежало на меня. Я постарался отстраниться от боли в плече и поднялся на ноги. Точнее, попытался это сделать.

Бизон уже был рядом и в мою голову пришло осознание. «Я не успеваю…» Не успеваю ничего предпринять. Я слишком медлительный. Раны, магия, дезориентация… Неужели это конец?

Перед собственной смертью я не собирался закрывать глаза и только напрягся, собирая воедино все оставшиеся силы. Где-то на периферии снова появилась радуга красок. И благодаря ей я смог разглядеть, что произошло дальше…

Откуда-то сбоку появился Белов. Куратор применил неизвестный артефакт и меня отбросило на несколько метров в сторону. Относительно мягко и почти нежно, после атак монстра. А потом Белов, каким-то невообразимым кульбитом, смог извернуться так, чтобы Бизон пролетел мимо него буквально в миллиметре.

Прошло не более двух секунд. Монстр уже развернулся, куратор стоял и изучающе смотрел на него, а я валялся на земле, пытаясь подняться на ноги.

Я не спускал глаз с Андрея Алексеевича. Белов был каменно спокоен. Но больше всего меня поразило не это. Когда я взглянул на лицо Белова, то увидел, как его обычно неподвижный глаз неестественно дёргается, словно отслеживая передвижения монстра… Зрелище было то ещё.

— «Неужели и это артефакт какой-то? Но для чего он предназначен?»

Куратор неожиданно произнес:

— Мне не справится с ним одному, — Белов бросил быстрый взгляд по сторонам и, оценив обстановку, продолжил, — Нам придется отвлекать его до тех пор, пока остальная группа боевиков не одолеет другого монстра.

— «Нам? Боюсь вас огорчить…» — тут же подумал я, понимая, что до сих пор не смог подняться. Это чудовище все-таки сильно прошлось по мне, а потом ещё и пробежалось, нанеся гораздо больший урон, чем я думал.

— Я постараюсь сделать так, чтобы всё его внимание было сосредоточено только на мне, — невозмутимо произнес Белов, — Но если что-то пойдет не так, и он начнет нападать на курсантов, тебе придется вмешаться…

После этих слов куратор достал очередной предмет из своего арсенала и бросил его мне. Как только я его поймал, из моей головы пропал звон. Только сейчас я понял, насколько сильным был тот шум. На меня тут же накатило облегчение и даже боль слегка притупилась. А в некоторых местах и вовсе отступила. Я почувствовал себя снова таким же быстрым и сильным. Хоть и понимал, что мои раны не зажили. Тем не менее, я снова мог вернуться в бой.

— «Хм… Отличная штука!».

В это время монстр уже ринулся в атаку. По всей видимости, Белову удалось привлечь его внимание в полной мере. Серия безрезультатных атак привела Бизона в ярость. Белов танцевал перед ним, легко уходя от ударов чудовища. Однако, долго это продолжаться не могло.

Я видел, что Белову всё труднее и труднее удавалось уворачиваться и отчётливо понимал, что любое попадание по нему станет фатальным. И для нас всё будет кончено. А потом произошло это…

Бизон вновь издал свой магический рев, от которого хотелось провалиться под землю. Действие артефакта либо закончилось, либо уже сошло на нет и я его ощущал не так сильно. Зато прекрасно ощутил очередную атаку монстра.

Когда Зубр побежал на куратора, тот снова увернулся. Только вот в отличие от предыдущих атак, Бизон продолжил нестись дальше. Прямо на меня.

Я осознавал, что мне хватит времени среагировать и уйти с линии атаки, но у меня появилось стойкое предчувствие беды… Я бросил взгляд за спину. За мной лежало несколько, до сих пор обездвиженных, учеников. Им всем грозила гарантированная смерть, если Бизон пробежится по ним. Выжить после такого… шансов очень мало.

Без раздумий, я решился на безумный поступок. Я сделал небольшой шаг в сторону и приготовился. Когда монстр приблизился и опустил рога для атаки, здоровой рукой я ухватился за его рог и что было сил потянул в сторону. Естественно, я понимал, что мне не справится с таким огромным существом. Но я и не собирался лоб в лоб тягаться с чудовищем.

Используя его же инерцию, я лишь хотел слегка сменить его направление. Конечно, это безумие, но у меня не было ни времени, ни возможности сомневаться в себе. Я должен был попробовать. Обязан был сделать хоть что-то. И, на удивление, у меня получилось даже лучше, чем я рассчитывал.

Мне удалось настолько низко наклонить голову противника, что в какой-то момент, Бизон прямо на ходу уперся своим извилистым рогом в землю и перевернулся. От падения такой огромной туши, на несколько метров вокруг поднялась пыль. Я услышал удивленный возглас Белова, но это было ещё не все…

Тварь копошилась на земле и сверлила меня ненавидящим взглядом, но не только она. В этот момент, я почувствовал на себе ещё один пристальный взгляд.

Осмотревшись по сторонам, недалеко от нас, я заметил нечто странное. Крупное пятно, похожее на силуэт человека, находилось в нескольких метрах позади схватки. Примерно так же я видел жука в аудитории. А потом моё сознание пронзила ясная мысль.

Я узнал этого человека. Это был тот самый маг в плаще, который совсем недавно здесь сражался. Из-за которого всё это и началось, и, возможно, уже погибло множество людей…

То есть он просто стоял и наблюдал всё это время?! Понимание этого простого факта пробудило во мне такую ярость, что все остальные чувства просто исчезли. Не было даже боли. Лишь неистовый гнев. Я хотел только одного — свернуть шею этой твари! Но я не успел.

Зубр наконец поднялся. Белов попытался его отвлечь, но тварь не реагировала. Маг в плаще с интересом смотрел на меня, словно был на представлении в цирке. Ублюдок! Для себя он угрозы никакой не видел. И очень зря.

Монстр несся ко мне со спины и до столкновения оставалось не больше секунды. Я выпрямился во весь рост и зловеще улыбнулся, глядя в то место, где у чужака из другого мира находилось лицо.

— Волков! — взревел откуда-то справа Белов и у меня под ногами что-то зазвенело, — Беги, идиот!

Глава 21

Сперва я увидел мимолетное удивление в глазах незнакомца, но оно быстро сменилось надменной ухмылкой. Маг наконец понял, что я его вижу, но это уже ничего не меняло. Я всё равно не успею никому об этом рассказать. В ушах гремел приближающийся топот чудовища.

— Глупец! — послышался из-за призрачной пелены насмешливый голос, — Скучно…

А потом у меня под ногами что-то взорвалось. Последнее что я смог увидеть, это ослепительная вспышка. А за ней последовала пронзающая, парализующая боль…

Меня отбросило в сторону. Мир сжался до вращающийся перед глазами пестрой картинки. Неистово матерящийся куратор… Проносящийся подо мной монстр… Распахнутые в удивлении глаза мага…

— «Ну что, теперь тебе весело, паскуда?!» — с ненавистью подумал я.

В следующий миг я рухнул на землю, а где-то в стороне столкнулись два монстра из других миров. Я вывернул голову, чтобы не пропустить ни мгновения этой схватки.

Незнакомец в плаще удивленно выпучил глаза и выбросил руку перед собой. Я увидел полыхнувший за призрачным покровом голубой рисунок. Скорее всего это была магия воздуха, так как после этого поднялся сильный ветер. Что-то подобное попаданец использовал во время дуэли. Заклинание должно было откинуть монстра назад, но что-то пошло не так.

Бизон только тряхнул головой и злобно рыкнул. Он просто не почувствовал сокрушительную атаку мага и продолжил нестись вперёд. Рога чудовища полыхнули чёрным. В воздухе появилась удушливая вонь серы. А потом маскировка пришельца просто лопнула и во все стороны разошлась волна ослепительного света. Послышался сдавленный вопль Белова.

Тяжёлый удар отбросил мага назад. Человек улетел метров на десять. Выжить после такого было просто невозможно. Обычному человеку. Или даже магу. Но сейчас против твари бился пришелец из другого мира.

Маг в последний момент успел произвести какие-то пассы руками и создать перед собой что-то вроде преграды. Барьер значительно смягчил удар, но даже так было видно насколько сильно чужак был ошарашен.

Бизон тоже слегка замешкался. Тварь была разумной и на её жуткой морде читалось удивление тем, что его враг всё ещё жив. Монстр втянул ноздрями воздух и подозрительно уставился на свою жертву.

В стороне кипел бой. Там отряд серых успешно добивал двуногого напарника Бизона. Курсанты лежали неподвижно, а Белов молча тёр глаза, пытаясь прийти в себя. Тварь прислушивалась, выискивая новую цель. И в этот момент маг совершил ошибку.

Он начал шевелиться и пытаться встать. Если бы не стоны и барахтания мага, чудовище, возможно, отправилось бы искать другую цель. Но вышло иначе.

Определившись с источником звука, тварь рванула вперед. Человек в плаще отчаянно пытался отползти назад, но уже не успевал. Чужак оказался в точно таком же положении, как я недавно.

Я тоже пытался подняться. Тело почти не слушалось. Звуки доносились, словно сквозь вату. Маг собрал силы для новой атаки и обрушил на чудовище остатки чудом уцелевшей стены от какого-то дома.

Это был прекрасный момент чтобы уйти. Просто сбежать, пока монстр занят тем человеком. Но я решил иначе. И сделал первый шаг в сторону копошащегося под обломками монстра.

Внутри бушевала ненависть. Я не хотел уходить. Я хотел убедиться, что тварь из прорыва завершит начатое. Что ублюдок в плаще не сумеет уйти. Что он сдохнет на этом пустыре, как его сородич получасом раньше.

* * *

Белов был в ярости. Он вообще не понял, почему этот раздолбай Волков просто взял и побежал куда-то? Странная вспышка вырубила всю установленную защиту. Часть артефактов просто выгорела, лишив куратора способности ориентироваться на долгую минуту. Огромный срок во время боя. Непозволительный…

Когда куратор пришёл в себя, то обнаружил, что идиотская задумка беспокойного курсанта сработала и монстр устремился за ним. В целом, благодаря этой выходке, группа получила время перевести дух и сделать всё необходимое… Найти самого важного на данный момент человека.

Белов, конечно, понимал, что если курсант со стопроцентным иммунитетом погибнет, то это будет полнейший провал. И никакие обоснования новых методик ему не помогут оправдаться. Однако, найти их подопечного сейчас было куда важнее. Вот его смерти им точно не простят…

Куратор направился в сторону обездвиженных учеников проверяя каждого и оказывая пострадавшим первую медицинскую помощь. Возможно, спасти получится не всех, но на данный момент он и так делал всё возможное.

Встроенный в глаз артефакт поиска неожиданно дернулся и Белов замер на месте. Сигналы были вполне однозначными, но Белов не хотел им верить. Именно сейчас он надеялся, что изделие умников КЛиРа просто сломалось.

Человек медленно повернул голову в сторону разрыва, чтобы убедиться в своих догадках и заковыристо выругался.

Из дыры начала появляться следующая волна монстров. И в этот раз мелких и слабых существ среди них уже не было. Оттуда выскакивали и выползали лишь средние и крупные особи. Вовремя залатать дыру не успели и настало время более сильных тварей.

Группа сопровождения только закончила с убийством альфы первой волны. Чудовище оказалось слишком сильным для своего ранга. Сколько всего было волн никто не знал.

Самый большой прорыв был ликвидирован в Китае. На девятой волне. К этому времени от крупного города остались одни руины и слуги Императора Поднебесной ещё несколько лет держали оцеплением вокруг руин.

Белов мгновенно забыл о потерявшемся курсанте и недобитом чудовище. Он внимательно следил за полотном прорыва, пытаясь определить степень опасности нового вожака.

Альфа вышел из портала в самом конце. Крупнее предыдущих втрое… Мощная мускулатура, строение тела ближе к земным хищникам. Вокруг него то и дело беспорядочно вспыхивало пламя.

Белов привычно фиксировал массу параметров, пытаясь определить степень опасности противника. На счету была каждая секунда. Тварь однозначно обладала скрытыми способностями. А учитывая уже сложившиеся обстоятельства…наверняка весьма неприятными…

Андрей Алексеевич ещё в самом начале боя смог отправить запрос о подкреплении. Но вот как быстро дежурная группа успеет сюда добраться? Ведь от начала сражения прошла буквально пара минут, а у них уже половина личного состава небоеспособна…

Времени на раскачку и поиски больше не было. Куратор лишь надеялся, что его помощник выполнил поручение и завтра их всех не казнят.

Сейчас стоило сосредоточиться на закрытии прорыва и уничтожении альфы. Иначе, следующая волна уничтожит все вокруг. И не факт, что подкрепление сможет справиться. Свой отряд можно было сразу списывать со счетов. Ситуация была хуже некуда. Подобного уже очень давно не случалось…

В этот раз у ликвидаторов не было с собой большей части снаряжения. Показательное выступление превратилось в бойню, за которую ещё предстоит отчитаться. У групп не было привычных ловушек для отлова слабых монстров. Каждого приходилось уничтожать вручную и терять драгоценное время.

Быстро продвигаясь в сторону разлома, Белов убивал одного монстра за другим, не останавливаясь и тратя на каждого не более секунды.

Альфа оценил обстановку и полыхнул огнем. Магические удары накрывали целые области и следовали один за другим. Складывалось ощущение, что лишь от одного его взгляда загорались огромные участки земли.

Но это было не так. Монстру однозначно требовались определённые усилия для создания подобной магии. А ещё он не мог создавать огонь слишком далеко от себя или сразу в нескольких местах.

Белов всё это отмечал не отвлекаясь от уничтожения противников и попутно раздавал команды. Все его подчиненные рассредоточились вокруг альфы и готовились к ответной атаке. Каждый держал возле себя более слабого монстра. Стандартная практика живого щита работала безотказно против любой стихии. Естественно, использование защитных артефактов тоже никто не отменял.

Однако, даже это не всем помогало. Часть атак достигла цели и появились первые жертвы. Куратор не смог оценить величину огненного урона, но и так было понятно, что его людям было крайне сложно защищаться. Да и остальные монстры не дремали. Нужно было что-то решать. И решать быстро.

— Группа три! — бросил в амулет куратор, — Остаетесь на месте, разлом на вас. Где Горчаков?!

— Не известно, — сухо доложил заместитель командира одного из отрядов, — Был ранен в начале боя. Возможно, сейчас уже мёртв.

— Понятно. Значит втроем справитесь. Остальные отвлекают внимания на себя и стараются увести всех монстров подальше от разрыва! — начал раздавать команды Белов, — Главное, не ведите их в том направление, где находятся наши курсанты. С них уже достаточно… Главная задача, отвлечение внимания! По возможности в бой не вступать, так как силы не равны. Если сможем дождаться подкрепления, возможно, сегодня вернемся домой…

* * *

Меня мотало из стороны в сторону. Боль во всем теле заиграла новыми красками. Видимо, действие артефактов, которые приглушали боль, закончилось. Новые раны тоже давали о себе знать. Но я продолжал идти. Идти на звуки битвы и запах серы, отчего тошнотворное чувство лишь усиливалось, подступая всё ближе к горлу.

Шаг за шагом я приближался к чужой схватке и наконец-то увидел свою цель. Магу неслабо досталось. Весь окровавленный, он лежал на земле, облокотившись спиной о разрушенное здание и еле дышал.

— «Нормально так они убежали. И меня заставили напрячься» — подумал я.

Но это того явно стоило. Увидев отчаянное выражение лица человека в плаще, я сквозь боль заулыбался. Неподалеку от него, метрах в двадцати, валялась огромная груда камней, под которой, видимо, был завален Бизон. Скорее всего, до этого, это было какое-то жилое здание. Маг не постеснялся разрушить все что ему попалось под руку, лишь бы выжить. Только вот увы… Я поднял огромный кусок камня и направился к чужаку.

Увидев меня, маг заерзал, пытаясь отползти ещё дальше. А потом в отчаянной попытке сделал непонятное движение рукой и меня обдало слабым ветерком. Видимо, у него совсем не осталось сил…

Подойдя вплотную, я увидел на плаще мага сложный герб какого-то благородного семейства. Высшая знать! Как они могли допустить такое?

— Почему? — не сдержался я.

— А? — удивленно уставился на меня чужак. Из его рта вытекала тоненькая струйка крови. Сейчас он валялся без сил и выглядел крайне плачевно. Но я знал, был уверен, что подобные паразиты, способны выживать и не в таких обстоятельствах.

— Почему вы так спокойно относитесь ко всем этим бедам и разрушениям? — хрипло спросил я, — Почему конкретно ты спокойно стоял и смотрел, как погибают наши люди?

— Что ты несешь? Болван! Ты совсем тупой? — попытался высокомерно ответить маг, но закашлялся собственной кровью, — Ты совсем ничего не понимаешь? Думаешь мы не знали, что вы появитесь здесь?

— Что? — удивлённо переспросил я, — Что ты имеешь в виду?

Он попытался засмеяться, но снова закашлялся и затих. Я даже подумал, что чужак всё-таки умер, но тот снова заговорил:

— Всё именно так и задумывалось. Я специально спровоцировал дуэль со столь сильным магом! При этом он просто угодил в заранее заготовленную ловушку. Думаешь всё это случайно? Вас, отбросов, уже давно пора было проредить!

Что? Я совсем уже ничего не понимал. Что он такое говорил? Зачем им это всё? Разве мы не помогаем им? Да мы точнее просто прибираем за ними… Так зачем им творить подобное?

— Зачем вам это? — задал я единственный вопрос.

Маг попытался сплюнуть кровь мне под ноги, но у него ничего не получилось. И я понял, что больше мне нет смысла с ним разговаривать. С этой тварью!

Я начал заносить над головой камень, отчего маг лишь рассмеялся. В этот раз ему это удалось.

— Ахах, какой же ты глупец! Да будь ты даже без всех этих ран и полностью здоров, если ты убьешь меня, тебе не выжить! Ты же понимаешь, что случится прорыв. При любой моей смерти, случится новый прорыв! Ещё более мощный! Ты разве не понимаешь этого? — в конце его голос сорвался на истеричный вопль.

— «Так вон оно что? Теперь понятно почему это тварь так дерзко со мной разговаривала…» — подумал я — «Только вот ты не на того нарвался. И тебе это не поможет…»

— Позови-ка своих старших, щенок, — нагло прохрипел попаданец, — Пусть меня подлечат. Мне уже…

Камень был уже высоко. Он оказался чертовски тяжёлым. Можно сказать, что я его не удержал. Сверкнула тусклая фиолетовая вспышка и булыжник обрушился на голову ублюдка. А потом ещё раз. И ещё…

— Значит так тому и быть, — глядя на дергающееся в конвульсиях тело врага, прошептал я.

Глава 22

Я ударил мага несколько раз. По всем признакам он должен быть уже мёртв. Руки слегка дрожали, а в голове с периодичностью взрывалась мысль о том, что я убил человека. Эта мысль мешала мне трезво размышлять и постоянно отвлекала.

Однако, только благодаря ей я сумел заметить одну странность. И эта странность меняла абсолютно всё. Прошло уже несколько минут. Маг давно перестал дышать. Тело чужака из другого мира обмякло. Я ждал появления такой же вспышки, как при смерти первого мага, но никакого прорыва так и не случилось. А значит…неужели он до сих пор жив?

Я отбросил камень в сторону и сел рядом с телом. Попытка определить пульс провалилась. Определить наличие дыхания, тоже было сложно, потому что голову мага я превратил в кровавую кашу. Выжить при таких повреждениях было невозможно. Но прорыв…

— Хрень какая-то… — устало пробормотал я.

Подождав ещё немного, я окончательно убедился, что человек в плаще точно мертв. Но почему тогда ничего не произошло? Я точно знал, что при любой смерти гостя из другого мира, случается прорыв. Это было основой, которую нам твердили на занятиях. Или нам опять говорили не всё?

Может это какой-то особенный попаданец? У него просто не сработало что-то? Тоже бред…

Я решил обыскать человека, но ничего интересного не нашёл. Обычная одежда, я бы даже сказал плохого качества. Даже странно, что попаданец ходил в таком тряпье. Пустые карманы. Настолько пустые, что это показалось мне странным. Ни ключей, ни портсигара или какой-то мелочи, словно этот маг опасался кому-то выдать свои привычки.

Из всего образа выбивался только плащ. Вернее, нашитая на него эмблема. Возможно, она была выставлена напоказ специально. А может и приделана к плащу только для этого боя.

Чтобы проверить свою догадку, я слегка дернул за плотную ткань и та осталась у меня в руках. Выбрасывать её я не стал и спрятал во внутренний карман своей формы. Может позже получится узнать что это такое.

После этого я развернулся и отправился к виднеющимся в отдалении человеческим фигурам. Раненая рука нещадно болела и почти не двигалась. Мне приходилось её придерживать на ходу, чтобы она не сильно болталась.

Проходя мимо груды камней под которой лежал монстр, я задержал на ней взгляд и недовольно поморщился. Вот по поводу окончательной смерти этого чудовища у меня были большие сомнения… Но с этим я сейчас ничего поделать не мог. Придется рассказать о том, где он находится сотрудникам КЛиРа. Если кто-то из них ещё жив.

Когда я добрался до места сражения, битва всё ещё кипела, но её исход уже был предрешен. Кстати, сам прорыв уже успели запечатать. Сейчас серые занимались тем, что ловили и истребляли остатки монстров. Я удивился, когда увидел неподалёку тушу ещё одного крупного существа. Когда оно тут успело появиться?

Я не сразу обратил внимание, что людей в серой форме стало раза в два, а то и три, больше. Некоторые из них выглядели сильно потрепанными и обгорелыми, но большая часть щеголяла чистой формой.

— «Понятно, пришло подкрепление. Надеюсь, пострадавших не сильно много? Кстати, где там Сашка?».

Курсанты все еще находились в стороне и просто наблюдали за передвижениями боевиков КЛиРа. Теперь они уже могли двигаться и многие сидели прямо на земле. Тяжелораненых, как я понял, уже унесли для оказания необходимой помощи.

Спустя минуту, меня наконец-то нашел мой друг. Выглядел он крайне потерянным и немного виноватым. Тщательно выглаженная форма была странно вымазана сажей, словно Жилина куда-то тащили волоком. Наверное ему тоже сильно досталось во время боя.

— О, вот ты где? — радостно воскликнул я, — А я всё пытался найти тебя в этой неразберихе. Переживал, что тебя сожрали.

Сашка, удивленно разглядывая мои раны, попытался что-то ответить, но я его перебил.

— Хотя это неважно, — улыбнулся я, — Главное, что всё в порядке. Ты извини, Сань, мне Белова надо найти. Потом поболтаем.

Я отправился на поиски нашего куратора и по пути обдумывал что ему говорить. Рассказывать всю правду было крайне опасно. Вернее, это было бы максимально глупо, учитывая, чем наша служба должна заниматься. А я просто взял и в порыве ярости убил того мага. Хотя он однозначно заслуживал это. Но не рассказать о том монстре, который, возможно, всё еще живой, я просто не мог. Ведь тогда он доставит ещё немало бед…

Пока я шел, с удивлением разглядывал последствия ужасающей битвы. Если после сражения двух магов земля во многих местах была выжжена, то сейчас она и вовсе почернела. Местами были заметны пятно крови. Она отличалась от выжженной земли несильно, но вполне заметно. Особенно когда рядом проходил кто-то с фонарём.

— А где Андрей Алексеевич Белов? — обратился я к первому попавшемуся сотруднику КЛиРа.

Он безразлично посмотрел на меня, и не произнеся ни слова, кивком указал направление. Да уж, самообладание у этих парней было на запредельном уровне. Даже с учётом всех событий сегодняшней ночи, подчинённые Белова выглядели как люди, полностью контролирующие ситуацию вокруг. Жертв все равно было достаточно много, но это никого не удивляло…

Когда я нашел нашего куратора, он раздавал своим подчиненным указания по дальнейшим действиям в зоне прорыва. Здесь же я наткнулся на представителей факультета артефакторики.

— Кхм-кхм, — прочистив горло, начал произнёс я, — Андрей Алексеевич, то есть господин куратор. Там это…

Белов внимательно посмотрел на меня и удивлённо хмыкнул.

— Молодец, Волков! — неожиданно произнёс куратор, — Что ты хотел?

— У меня сообщение, Андрей Алексеевич, — произнёс я.

— Это терпит? — уточнил Белов, — Топай к остальным курсантам, скоро я подойду к вам.

— Нет, господин куратор. Не терпит, — покачал головой я и указал на далёкий каменный холм, — В той стороне монстр остался, похожий на бизона. Под обломками. Я думаю, он может быть ещё живой.

— Ммм… — Белов на мгновение задумался — Ты сам его одолел?

— «Раз он спрашивает это, значит не видел мага…» — сделал я вывод.

— Нет, — замедленно покачал головой я, а Белов подозрительно сощурился, — Я догнал его на краю пустыря. Монстр бросился в атаку и свалил на себя стену.

Белов недоверчиво посмотрел на меня, после чего отправил в том направление нескольких человек. И сказал им чтобы постоянно находились на связи и докладывали обстановку. Если вдруг понадобится помощь, им моментально отправят ещё одну группу.

Я отправился обратно, к остальным ученикам. Все молча стояли в сторонке и покорно выполняли приказы группы сотрудников университета. Пятёрка мужчин, с внушительного вида артефактами в руках, тщательно обследовала каждого курсанта. По итогам этого осмотра некоторых первокурсников отводили в сторону, собирая новый отряд.

Сегодняшние события слишком сильно отразились на каждом из нас. Большинство молчало. Даже вечно неугомонный Сашка угрюмо смотрел себе под ноги. Да мне и самому не хотелось разговаривать.

Сотрудники КЛиРа продолжали работать, как единый огромный организм. Одни производили зачистку местности, вторые выискивали оставшихся монстров, третьи обследовала курсантов. Спустя какое-то время к нам подошел куратор.

— К сожалению, сегодняшние события запомнятся нам надолго, — произнес Андрей Алексеевич, — Но для вас эта ночь должна стать лучшим уроком в жизни. Вы должны быть готовы ко всему. Что в любой момент всё может поменяться… Сегодня мы в очередной раз столкнулись с новым и неизведанным. Когда две способности монстров наложились друг на друга, создавая многократно усиленный эффект. Мы надеемся, что это простая случайность. Но наш научный отдел будет разбираться во всем более тщательно. Отныне мы должны будем принимать во внимание и это.

Все стояли и молча слушали. Каждый понимал серьезность произошедшего.

— Нам ещё предстоит много работы. Но вы здесь больше не нужны, — уверенно продолжил куратор и меня неожиданно царапнули его слова, — Сейчас к вам подойдет несколько сотрудников, с которыми вы можете отправиться обратно в расположение. От сегодняшних занятий вас освободят. Восстанавливайте силы…

К нам подошло двое людей в серых костюмах. Они ещё раз осмотрели всех курсантов и, кому требовалась помощь, подлечили артефактами. Правда, когда осматривали меня, сотрудник лишь цыкал и сверялся с показаниями своего артефакта.

— Вам однозначно следует посетить наш медицинский пункт, — сурово произнёс серый, но мне в его тоне почудилось тщательно скрытое удивление, — Я немного улучшил ваше общее состояние, но этого недостаточно. Сегодня же отправляйтесь для восстановления.

— Хорошо — коротко ответил я.

Вскоре мы двинулись обратно. Теперь нам не требовалось бежать и торопиться, да мы бы и не смогли. Я всё ещё придерживал свою руку, так как при любом её движении я испытывал сильную боль.

Вернувшись в университет, большинство учеников разошлись по своим комнатам. Меня же, чуть ли не под конвоем повели к медикам.

— «И чего они так беспокоятся? Ну если я всё ещё не помер, то всё уже нормально будет.» — успокаивал я сам себя. Хотя тревожные нотки в моей голове никуда не девались всё это время.

Я видел напряженный взгляд сотрудника, когда он осматривал моё тело. Да и сам я не дурак, понимал, какие серьезные повреждения у меня были после столкновения с тем чудовищем. Как бы не получилось каких осложнений… А мне бы хотелось пользоваться обеими руками, оставшуюся жизнь…

Зайдя в медицинский пункт, я увидел там уже знакомого сотрудника.

— О, молодой человек. Я, конечно, был уверен, что вы тогда посетили нас не в последний раз, но не думал, что мы так скоро с вами вновь увидимся, — с небольшим прищуром, произнес доктор.

— Добрый день, — поприветствовал я его, — то есть утро.

Я совсем забыл, что сейчас только ещё только прогремел общий подъем для всех курсантов. Хотя мне самому казалось, что за сегодня уже произошло столько событий, что не грех было и перепутать время суток.

— Я так понимаю, меня следует немного подлечить, — с улыбкой продолжил я.

— Угу. Немного подлечить… Не то слово! — с сарказмом ответил мужчина, — Можете, кстати, обращаться ко мне Федор Игоревич. Я так подозреваю вы теперь наш постоянный гость…

— Эм. Курсант Волков, — не зная, что ответить, представился я.

— Да это я уже знаю. Присаживайтесь.

Он начал меня внимательно осматривать и когда дело дошло до моего плеча, подозрительно прищурился. После он взял какой-то предмет и легонько поводил им по мне. Чуть позже Федор Игоревич хмыкнул и зачем-то отошел в другое помещение. Оттуда он вышел с другим предметом, артефактом покрупнее. Доктор снова провел серию каких-то странных действий и по его виду стало понятно, что он очень удивлен.

— Со мной что-то не так? — когда пауза слишком затянулась, подозрительно уточнил я.

— Ну как сказать… — задумчиво рассматривая содержимое своего исследовательского артефакта, неохотно протянул доктор, — Я бы не был столь категоричен в формулировка, молодой человек. Но случай, безусловно интересный. Такого в моей практике ещё не было.

Глава 23

В итоге Федор Игоревич решил ничего не говорить. Слегка прокашлявшись, он снова отошел в другое помещение, видимо за новым артефактом.

— «Отличный выбор!» — с сарказмом подумал я — «просто промолчать, это лучшее решение».

Когда он снова вернулся, я максимально выразительно посмотрел на его. И медик, прочистив горло, решил всё-таки ответить.

— Если честно, всё неоднозначно. Слишком уж много непонятных для нас вещей.

— Так с моей рукой всё будет в порядке? — задал я самый трепещущий вопрос.

— Думаю, что с рукой всё будет хорошо. Походите к нам ещё несколько дней на обследование, мы оценим процесс заживления и всё станет более ясно.

— Так стоп. А не с рукой. Со мной-то всё нормально? — заподозрив нечто неладное в его словах, уточнил я.

— Молодой человек, да всё с вами хорошо будет. Похоже, что в вашем плече остались некие осколки ткани иномирного существа. Но мы с этим разберемся. Походите к нам какое-то время. Ну и плюс если вы почувствуете нечто странное, то обязательно запишите свои чувства. Может вам видения какие начнут видеться? Ну или что-нибудь подобное… — довольно обыденно, произнес доктор.

Так блин! Я сразу понял, что он говорит так спокойно, чтобы я не переживал. Но это же очевидно, что со мной похоже не всё в порядке! И что теперь будет? Что всё это значит? Какие-то осколки, видения… какого черта? Я открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но Федор Игоревич меня перебил.

— Ну всё. На сегодня хватит. Приходите к нам завтра сразу после занятий. По одному приему ничего толком сказать невозможно, — закончил он и снова ушел в другое помещение, относить на место артефакты.

Я недовольно поднялся с кушетки и направился к выходу. Но должен заметить, что всё же начал себя чувствовать гораздо лучше. Рука уже не так сильно болела, хотя голова была всё ещё мутноватая.

Вернувшись в казарму обнаружил, что в нашей комнате было пусто. Сашка где-то пропадал. Может решил прогуляться? Я немного повалялся на кровати, думая, что усну, так как ночью нам поспать не дали. Но увы… Все мысли были заняты тем магом, которого я убил сегодня. Я не сомневался в своих поступках и не жалел ни о чем, и всё же на душе было как-то не спокойно…

Так как сегодня нас освободили от учёбы, времени ещё было предостаточно, только вот чем заниматься я не знал. От интенсивных физических нагрузок меня попросили временно воздержаться. Хотя бы на пару дней, пока полностью не прояснится что именно со мной произошло. В итоге, от нечего делать, я решил, что всё-таки пора сходить в библиотеку и получить все свои учебники. Хотя я и без них неплохо обходился, только вот Сашка почему-то был недоволен… Интересно почему?

В библиотеке я снова встретил Сергея Петровича, пожилого библиотекаря в очках. Он подозрительно посмотрел на меня, словно пытаясь вспомнить кто я такой, а потом еле заметно улыбнулся.

— Здравствуйте — начал я неловко, — Мне бы это… Свои учебники получить.

— О, господин Волков, — любезно улыбнулся старик, — Вы наконец-то определились со своим факультетом? Похвально…

Я понял, насколько нелепо это должно было выглядеть.

— Да я ещё в первый день знал. Просто столько дел навалилось, всё никак не мог найти времени.

— Хм. В учебном заведение, не могли найти времени на учебу. Очень интересно, — продолжал подтрунивать библиотекарь, — Ну что ж, вообще-то это не моё дело. Так какие именно учебники вы хотели бы получить?

— Для первого курса факультета Ликвидации прорывов.

— Мм. Прекрасно. Следуйте за мной, — нисколько не удивившись, закончил Сергей Петрович.

Мне вообще показалось, что на самом деле, он уже давно знает мой факультет. Хотя, с другой стороны, с чего бы ему интересоваться подобным?

Мы прошли примерно туда же, где были и в первый раз. Библиотекарь в очередной раз сам полез куда-то, но уже не так высоко и спустя пару минут достал приличную стопку книг.

— Кстати, как проходит ваше обучение краткому своду правил? Вы же собираетесь вернуть мне книгу? — слегка прищурившись, произнес Сергей Петрович пока протягивал мне учебники.

— Ах, да. Я… уже почти закончил, — вспомнил я, что свод правил выхватила у меня из рук та взбалмошная девчонка. Аня, кажется, — Скоро уже верну.

— Надеюсь на это, — улыбнувшись, ответил он, — Что-нибудь ещё?

Я уже собирался попрощается и уйти, но в последний момент остановился. Ненадолго задумавшись, я все же решился спросить.

— На самом деле, я бы хотел у вас уточнить один вопрос, — так как библиотекарь показался мне очень умным и опытным человеком, Яя решил задать этот вопрос лично ему. По крайней мере, будет нелишним. Не понятно только почему Сашка так странно о нем отзывался? — Вам что-нибудь известно о последствиях прорывов? О каких-нибудь их странных и необычных свойствах, например.

Сергей Петрович задумался, и спустя несколько десятков секунд, поправив свои очки, произнес.

— Сложную тему для разговоров вы выбрали, юноша. Но, возможно, я знаю, чем вам помочь… Приходите в библиотеку чуть позже. Я разыщу одну очень интересную книгу и выдам вам её для ознакомления. Только постарайтесь уж чтоб с ней не получилось так же, как и со сводом правил, — закончил он.

— «А что со сводом? Нормально всё, верну я его!» — подумал я про себя, но вслух ничего не ответил. Лишь кивнул. Видимо он знает больше, чем я предполагал… После чего, поблагодарив библиотекаря за помощь, я направился обратно в расположение. Сашку снова там не застал. И раз уж мне не рекомендовано заниматься физическими нагрузками, весь оставшийся день я решил посвятить изучению артефактов.

Мой сосед появился только ближе к вечеру. Мы вместе с ним пошли на ужин, но по его загруженному виду, я понял, что расспрашивать его о всём произошедшем всё-таки не стоит. Мне и самому было о чём подумать и что скрывать. В итоге, в конце дня, мы легли спать, каждый со своими мыслями.

Следующие несколько дней, на удивление, прошли без каких-либо пришествий. Я даже начал привыкать к обычной размеренной жизни, что мне в принципе нравилось. Ведь именно для этого я и приехал в столицу. Чтобы учиться. Каждый день после занятий, я шел в медицинский пункт, где меня обследовали. Потом вместе с Сашкой мы шли на отработку, которая, к счастью, больше ничем не удивляла. Кстати, после того происшествия с жуком, я больше нигде не видел Марию. Да и Сашка о ней, что подозрительно, ни словом не обмолвливался. Странно, конечно, хотя, с другой стороны, очевидный ответ напрашивался сам собой. Сотрудники КЛиРа взяли её в оборот… Надо бы потом, как-нибудь разузнать о ней.

Когда настало воскресенье, от своего друга, я узнал, что сегодня выходной. Хотя даже не задумывался об этом, почему-то… В университете действительно был один выходной в неделю, но при этом выходить в город нам всё равно запрещалось. По крайней мере первое время.

Мы могли потратить свободный день на самостоятельную учебу, либо же заниматься в своем кружке. Хотя я предпочитал физические нагрузки и хотел просто позаниматься спортом. Даже если в одиночестве. Вот только Сашка был категорически против. Он решил потащить меня в нашу секцию по стрельбе из лука. Причем, по какой-то причине, он отказывался идти туда один…

— Блин, наш первый выходной. Ты уверен, что нам стоит тратить его на эту бесполезную секцию? — я перестал называть подобные занятия кружком, так как каждый раз, когда я это делал, мой друг постоянно рьяно начинал меня поправлять.

— Конечно стоит! Особенно если учесть то, что ты собирался провести этот выходной на турниках! Совсем уже что ли? — с упреком в голосе, потащил он меня за руку. Мне наконец-то дали добро на легкие физические нагрузки, но тут я столкнулся с другой проблемой. Сашка… Он ни в какую не собирался идти в секцию без меня.

Мне стало немного смешно от того, что для него, сдвинуть меня с места, стоило немалых усилий.

— Ну хорошо, — произнес я, — Уговорил. Но при одном условии.

— Каком? — уставился тезка с надеждой на меня.

— Вечером, ты вместе со мной пойдешь на спортивную площадку. И это не обсуждается! Ты ведь тащишь меня с собой, верно?

Он немного подумал о чем-то своем и утвердительно кивнул. В его глазах я увидел решимость. Ничего себе, а он действительно был серьезно настроен на посещение секции…

— Веди. Куда нам там? — со вздохом, проговорил я.

Мы прибыли на территорию, где находилось большинство различных секций, но прошли дальше. Так как для стрельбы из лука требовалась немалое количество пространства, его зал располагался чуть ли не в самом конце.

Зайдя внутрь, я сразу же подметил сколько людей здесь находилось и оценил их расстановку, зачем-то… Привычка прошлого. В помещение было две девушки и шестеро парней. Видимо это один из самых малочисленных клубов. В принципе, меня это устраивало…

Одна из девушек сейчас стояла с луком в руках и готовилась к стрельбе. А все остальные завороженно наблюдали. Они не стали отвлекаться даже когда мы вошли. Даже когда Сашка попытался привлечь их внимание громким кашлем. Я заметил, как лишь один из парней бросил на нас косой, недовольный взгляд и дальше принялся наблюдать за девушкой с луком.

Возможно, я бы не смог узнать её со спины. Если бы не её огненные волосы собранные в густой, высокий хвост и открывающие её соблазнительную женственную шею. Серая форма, слишком хорошо сидела по её фигуре, показывая несколько изгибов её тела. Я слегка напрягся, да и в штанах стало немного тесновато…

Я услышал, как Сашка сглотнул, а потом приблизившись ко мне, шёпотом заговорил:

— Фига, а я че-то и не додумался узнать кто в секции состоит. Оказывается, глава клуба — Милана!

— «Глава? Тут и такое есть? Зачем?» — подумал я.

В этот момент она выстрелила из лука. Щелчок заставил Сашку слегка подпрыгнуть, а меня отвлечься от разговора и посмотреть в сторону мишени. Точно в десятку… Рядом стоящие парни радостно захлопали в ладоши. Понятно, чем они тут занимаются… подхалимы.

— «Хм. Но нельзя отрицать, что она и в этом хороша… правда, подобное бесполезно».

После выстрела, Милана, не глядя на мишень, развернулась к нам и заговорила.

— Какое совпадение, Александр, — произнесла она с улыбкой на лице, явно обращаясь ко мне. Про второго Александра она почему-то не упомянула, — Рада, что вы всё же решили посетить наш клуб… спустя неделю, — с серьезным лицом, закончила девушка.

— Дела были, — так же серьезно ответил я, — Да и какие тут могут быть совпадения? Если это единственный клуб, где остались свободные места. Ну если не считать вязание с готовкой.

— Оу. И то верно… Правда вот у нас ожидался большой наплыв желающих вступить в нашу секцию и поэтому нам пришлось закрыть набор на первые несколько дней. Чтобы ажиотаж спал. И лишь Светлана уговорила меня открыть набор спустя время, боясь за наш клуб. Так как людей слишком мало осталось… А тут вы. Конечно, никаких совпадений…

Светлана, я так понял её подруга, вторая девушка из клуба. А вот по поводу наплыва желающих, что-то слабо в это верилось. Неужели она здесь настолько популярна, что способна привлечь такое количество внимания? Других причин я не видел. Словно в подтверждение этому, все парни недовольно уставились на меня, как на своего заклятого врага… или же соперника. Я же в это время уставился на Сашку.

— «А точно ли ты ничего не знал? Хм. Что-то подозрительно…»

— Ну хорошо, — слегка оживившись, продолжила говорить Милана, — Раз вы у нас единственные новички. Начнем сегодняшнее занятие с проверки ваших умений. Чтобы понимать с чем нам предстоит работать. Кто будет первым?

Я безразлично пожал плечами и подтолкнул вперёд Сашку. Он вытаращился на меня, но получил в ответ такой же взгляд, словно я ему говорил: — «Ну а чего ты хотел? Сам меня сюда притащил».

Мой друг взял лук и приготовился стрелять. Он старался не смотреть на Милану, но та стояла слишком близко, отчего я прямо чувствовал, как дрожат руки у Сашки. Он явно был не готов к этому.

Первая стрела не долетела до мишени и упала на землю. Раздались жидкие смешки. Я же слегка закатил глаза и прошептал про себя:

— «Да натяни ты тетиву нормально, балбес».

Он вопросительно посмотрел на Милану, и та протянула ему ещё одну стрелу.

— Ничего страшного. Такое бывает, когда стреляешь первый раз, — мило улыбнулась она.

Сашка сглотнул и приготовился повторить выстрел.

— «Блин, ну сто процентов у него ещё и руки сейчас вспотели. Только о девчонках и думает!».

Следующая стрела воткнулась рядом с мишенью. Ну уже не плохо! Хотя бы так.

Парни снова заулыбались и что-то начали обсуждать.

— Уже лучше, — проговорила девушка, — Есть с чем работать.

Далее настала моя очередь.

Я подошел, встал в уверенную стойку, взял стрелу и вот тут я полностью понял Сашку. Милана стояла слишком близко. От неё исходил невероятно приятный аромат. Казалось, я даже чувствовал её дыхание и исходящее от неё тепло…

— «Вот же блин. Специально что ли рядом стоит?»

Я начал целиться, подражая примерной стойке Миланы. Правая рука являлась продолжением стрелы… натянул тетиву и выстрелил. Попал в край мишени, кажется, в восьмерку.

Обе девушки хмыкнули. А парни начали посмеиваться, обсуждая мой плохой результат. Только я видел недовольство на их лицах.

— Ещё раз? — обратилась Милана.

— Давай, — как бы безразлично ответил я.

Следующий выстрел получился практически такой же. Разве что на пару миллиметров ближе к центру.

— Не дурно, — прокомментировала вторая девушка, — Стрелял раньше?

— Нет, — спокойно ответил я, — Но не вижу в этом ничего сложного. Думаю, главная проблема в стрельбе из лука, это трясущиеся руки…

— Конечно же не только, — вмешалась Милана, — Но от части ты прав. На первый раз очень даже неплохо, — улыбнувшись, похвалила она меня. Может мне показалось, но на этот раз улыбка не выглядела наигранной, как раньше.

— Да-да. Только ему ещё учиться и учиться. Глядя на его ноги мне захотелось плакать, — вроде бы обращаясь к своему другу, но так чтобы слышали все, произнес один из парней. С третьего курса логистики.

— Вячеслав, покажешь как надо? Заодно и научишь, — проговорила глава клуба.

Тот лишь цыкнул и встал на исходное положение. А остальные парни тут же заткнулись. Третьекурсник выхватил у меня лук, а я сделал несколько шагов назад, давая ему пространство.

— Смотри и учись! — надменно проговорил он, задирая подбородок.

— Было бы чему… — спокойно ответил я.

Он натянул тетиву и возникла двухсекундная напряженная пауза. После чего, в таком же положении, он медленно развернулся, направляя на меня стрелу и произнес:

— Что-что? Прости, я не расслышал, что ты сказал?

Промежуточный отчёт. Документ N73581/9

Гриф секретности АIII.

Для личного пользования высшего командного состава и лично Его Императорского Величества.

Проведен ряд мероприятий по внедрению новой системы обучения младшего боевого звена ликвидации прорывов.

Согласно исследованиям научного подразделения комитета ликвидации разрушений, обнаружена и подтверждена особенность развития личного ранга всех магов с уровнем сопротивляемости вселению выше 48 % по шкале Лодкина. В процессе исследований частных случаев, был найден повышающий коэффициент успеха облучения при достаточно продолжительном и разнонаправленном психологическом напряжении испытуемых.

Исходя из текущей ситуации и прямого указания верховного главнокомандующего, была сформирована тестовая группа с максимальным разбросом сопротивляемости и личных параметров.

Все необходимые подготовительные мероприятия проведены специально проинструктированными сотрудниками. Случаи и ситуации подобраны исходя из психопортретов членов тестовой группы.

Многоступенчатый контроль за состоянием всех участников теста выявил часть нарушений поведения, которые удалось скорректировать при помощи питания.

Считаю, что подготовительный этап можно на этом завершить и перейти к первому практическому опыту. Отдел визуального наблюдения и контроля сообщил о появившейся возможности безопасно провести второй этап. Ожидаю вашего высочайшего соизволения.

Штерн И. Ф.

Глава 24

Не отводя своего взгляда, я смотрел прямо в глаза третьекурсника. Мои мышцы напряглись, я готов был выстрелить словно пружина. Но внешне, не подал и виду. Ни один мускул не дрогнул.

— Вячеслав… — произнесла Милана таким ледяным голосом, что даже у меня побежали мурашки по коже. Каждый слог она выговаривала настолько четко, будто бы вбивала третьекурсника словами в землю.

Спустя долгую секунду, он криво усмехнулся и резко развернулся на сто восемьдесят градусов, моментально выстрелив из лука, даже не прицелившись.

В этот же момент, Сашка выскочил передо мной прикрывая своим телом. Я был слегка удивлен его храбрости.

— «Не переживай, дружище. Всё было под контролем» — подумал я, слегка похлопав его по плечу.

Стрелявший курсант попал в самый край девятки. Оценив свой выстрел, он начал говорить.

— Хм. По крайней мере мне есть к чему стремится, — бросив на Милану мимолетный взгляд, произнес он.

— Что это ещё за выходки? — процедила она сквозь зубы.

— Ничего такого. Просто я не расслышал, что сказал наш новенький и решил переспросить. Разве я что-то нарушил? — искренне удивляясь, спросил парень.

— Нарушил. И сам знаешь что! Если не хочешь, чтобы я выгнала тебя из клуба, больше не смей делать ничего подобного вытворять.

Он лишь цыкнул, и, бросив на меня сердитый взгляд, направился обратно на своё место.

Милана посмотрела сначала на Сашку, потом на меня, каким-то необычным, совершенно новым взглядом. Что это за выражение лица я так и не понял. Я уже запутался в её личностях. Но больше всех произошедшим была напугана её подруга. Светлана. Та, стояла поджав руки и пыталась что-то произнести. Но у неё это плохо получалось.

Вячеслав же вернулся к своим друзьям, и они начали хихикать, что-то весело обсуждая.

— «Думаешь самый остроумный? Ну мы это исправим, в будущем…» — подумал я, бросив взгляд на компашку парней.

Дальше мы приступили к изучению азов стрельбы из лука. Светлана отвела нас немного в сторону, чтобы не мешать остальным участникам клуба тренироваться и начала объяснять всё с самого начала. С правильной стойки и как держать в руках оружие. Именно так она это называла…

Девушка была простая и открытая. Полная противоположность Миланы, у которой в глазах пряталась неизведанная бездна. У Светланы же наоборот, два открытых блюдца, по которым спокойно можно было прочитать любую её эмоцию. Страх, непонимание, радость, печаль. И всё это она уже успела испытать только пока объясняла нам правильную стойку. Было, конечно, весело наблюдать за подобной реакцией. Да и Сашке подобные занятия явно нравились. А если бы не этот инцидент с Вячеславом, возможно, к нам бы приставили кого-то из парней… Так что может и хорошо, что всё так получилось.

— Потренируйтесь пока что без стрел, — произнесла Светлана, — просто натягивайте тетиву и удерживайте её в течение нескольких секунд. Чуть позже, я думаю, глава поставит вас к мишени, набираться опыта.

— Ага. Понятно. Вот так? — обратился к ней мой тезка.

— Да-да. Прекрасно. Именно так, — просияла лицом, девушка, — Только корпус ещё немного доверни.

Убедившись, что нам всё понятно, Светлана оставила нас тренироваться. Я же называл подобное не тренировкой, а репетицией. Ну или имитацией… Мне было смешно и непривычно заниматься подобным. Стоять и просто натягивать тетиву. Но в целом, я понимал для чего это нужно. Хотя я бы предпочел настоящую тренировку, с противниками… Естественно, ничего подобного здесь не будет. Может нас хотя бы на охоту в какие-нибудь леса выведут в виде практики. Ну когда-нибудь. Очевидно, что подобные идеи, можно было сразу отмести.

— Ну вот видишь. А ты не хотел идти в секцию! — с довольным лицом обратился ко мне Сашка.

— Ага. А мог бы столько всего пропустить, — с сарказмом ответил я. На что мой друг лишь фыркнул.

Мы простояли за подобным занятием минут сорок и похоже даже моему тезке уже начало это надоедать. В принципе не удивительно.

— Ладно, я пойду пока вон там посижу. А ты если не устал, продолжай, — обратился к другу я. Он собирался уже что-то возразить, якобы о важности тренировок и всё такое, но я не дал ему такой возможности и продолжил говорить, — У меня что-то плечо снова разболелось. Думаю, стоит немного передохнуть.

— Ах да, конечно, иди, — бросил он на меня слегка виноватый взгляд. Только с чего бы…

Я, естественно, не устал, и плечо было в порядке. Благодаря медикам, которые так особо ничего и не сказали. Но вот стоять с пустым луком в руках мне точно надоело. Мне в целом лук был не интересен, я всегда предпочитал ближний бой, а тут ещё и без стрел…

Я сел и начал наблюдать за тем, как остальные стреляют по мишеням. Лучше Миланы так никто и не отстрелялся, хотя некоторые были очень близки. Светлана же и сама оказалась не самым искусным стрелком и после каждого своего не очень удачного выстрела весело смеялась и смущалась. А потом, она неожиданно посмотрела в мою сторону и наши глаза пересеклись. Она резко отвернулась и стояла так почти минуту, пялившись на стену…

— «Покраснела что ли?» — подумал я, — «Ладно, похоже пора заканчивать с этими занятиями и идти заниматься более важными делами».

Я начал подниматься со своего места, как к нам неожиданно ворвался один из курсантов. Быстро осмотревшись по сторонам и пытаясь отдышаться, он начал чуть ли не кричать.

— Император! — сбивчиво произнес он.

— Что император? — недовольно уточнил у него один из старшекурсников.

— Император на подъезде! — ещё громче выкрикнул он.

— Какой ещё император? — лениво проговорил я.

Ворвавшийся удивленно уставился на меня и уже достаточно тихо ответил.

— У нас один император…

В это мгновение до меня дошли сказанные им слова. Я в изумление раскрыл рот, не зная, что ответить.

— «В смысле? Сам император собрался приехать к нам? Вернее, уже приехал… Это как? Это нормально?»

Я хотел было обратится к Сашке с уточнением, но увидев его безумные глаза, понял, что лучше не стоит. Он весь побледнел и словно бы завис. Я мельком бросил взгляд на остальных, включая Милану и мне стало ещё более тревожно. Её спокойствие моментально сдуло. Кажется, она начала переживать, не зная куда податься. Но всё-таки она первая кто взяла себя в руки и относительно спокойно заговорила.

— Сколько времени до его приезда? Какие последовали указания от руководства?

— До приезда осталось не более двадцати минут, но неизвестно куда именно он отправится и что собирается посмотреть. Руководство дало указание всем находится в своих казармах и ждать последующей команды! — выпалил вновь прибывший.

— А с чем связано его прибытие? — обратился один из парней.

Тот лишь неоднозначно пожал плечами и чуть позже заговорил.

— Не известно. Но ходят слухи, что это как-то связано с последними событиями. Наверное, хочет лично убедится, как здесь всё устроено и как продвигается наше обучение.

После этого, ученик, который нас оповестил, быстро убежал куда-то дальше. А мы принялись в спешке собирать весь инвентарь и расходится по своим помещениям.

Мы практически бежали до своего расположения. Конечно же я переживал, а вдруг император захочет пообщаться с кем-то из первокурсников или ещё чего-нибудь? А вдруг ему доложат о моих выходках? Или и вовсе, вдруг он здесь из-за того мага?! В общем у меня были причины себя накручивать и нервничать, но вот Сашка почему-то и вовсе был сам не свой. Данная новость слишком сильно сказалась на нём. Неужели он так боится императора? Хотя чего это я. Это же император вообще-то…

Когда мы пришли в казарму, я просто сел на кровать не зная, чем заняться. А Сашка же схватился за учебники и начал что-то судорожно зубрить.

— «Офигеть!» — подумал я про себя — «Что за странная реакция? Он всегда учится, когда сильно нервничает?».

— Интересно, а мы не пропустим обед из-за его прибытия? — со смешком спросил я. Но, когда увидел бешенный взгляд своего тезки, тут же решил больше так не шутить — Ладно, ладно. Шутка же. Я если честно даже аппетит потерял, из-за подобной новости.

Сашка ничего не ответил, продолжая быстро перелистывать страницы учебника. А потом в наше помещение практически ворвался один из сотрудников КЛирА. Весь запыхавшийся и вспотевший.

— Жилин! — с ходу выпалил он, — Курсант Жилин! За мной. Вас вызывает куратор Белов.

Мы с Сашкой переглянулись, и я подумал — «Странно, с чего бы это? Что он опять натворил?». Похоже это был единственный ученик в университете, которого отчитывали чаще чем меня.

А потом он нервно сглотнул и отложив в сторону учебник, поднялся. После чего мой сосед направился за сотрудником в серой форме. А я остался сидеть в одиночестве со своими мыслями.

Правда, спокойно обдумать ситуацию у меня не получилось. В коридоре послышались приближающиеся голоса. Их было достаточно много и часть из них звучала откровенно заискивающе.

Ладони мгновенно вспотели. Учитывая все особенности нашего университета, так могли разговаривать всего с несколькими людьми. И ни с одним из них я встречаться не хотел. От волнения у меня заныло пострадавшее в недавнем бою плечо и я, болезненно морщась, начал его растирать.

Раньше такого не было. Да и боль была какая-то странная. Однако, самым интересным оказалось не это. Чем ближе подходила группа незнакомых людей, тем сильнее становилась терзавшая меня боль. В какой-то момент я уже с трудом сдерживал стон, но при этом продолжал прислушиваться к голосам из коридора.

— Мы пришли, — донесся голос из-за двери, — Прошу за мной, господа.

Глава 25

Дверь легонько скрипнула, и группа людей зашла в помещение. В соседнее. Я чувствовал себя ужасно, голова кружилась, перед глазами всё двоилось и плыло. Но самое плохое было то, что кажется, у меня начались галлюцинации…

Мне начало чудится, словно стена в некоторых местах становилась будто бы прозрачной. Но я не видел того, что за ней происходит, лишь какие-то намеки, слабые образы. Но вот одна вещь выделялась ярче остальных. Это было похоже на некий амулет, который висел на шее одного из людей. Он словно бы подсвечивался и чем-то притягивал моё внимание.

Возможно, в какой-то момент, я даже потерял сознание. Потому что я не заметил, как группа прибывших людей удалилась дальше. А потом мне постепенно стало легче.

Я ещё долго сидел на своей кровати, не вставая, и пытался понять, что же именно произошло. Отчего мне на самом деле стало настолько плохо и что за галлюцинации я увидел?

Спустя несколько часов, в казарму вошел Сашка. Снова угрюмый. Как и каждый раз, когда возвращался от Белова. Хотя, пожалуй, нет, на этот раз он был гораздо более расстроен чем обычно… Меня это начинало уже напрягать.

— Что-то случилось? — решил уточнить я.

— Не. Не беспокойся, всё нормально, — ответил он, присев на кровать и глубоко вздохнув.

— Точно? А то по тебе и не скажешь…

— Ну да, точнее некуда. Кстати, у меня есть новость. Белов передал. Сказал, чтобы я тебя обязательно предупредил, и чтобы ты не вздумал чего-нибудь учудить, — произнес он подозрительно тихо.

— Что там опять? — приготовился я уже к какой-нибудь очередной бессмысленной фигне.

— Ну в общем сегодня, в честь прибытия императора, будет проведен праздничный ужин, на котором он будет присутствовать, собственной персоной. Ну как ужин… — увидев мою отвисшую челюсть он слегка замешкался, но потом быстро продолжил, — Это на самом деле не столько ужин, сколько скорее праздничный бал будет… Короче как-то так.

— Серьезно? — удивился я — Тут и такое бывает?

— Бывает, но не часто. Если честно, — Сашка снова помедлил, словно бы решаясь говорить мне или нет, — Если честно, мне показалось, что Белов намекал, что бы ты там вообще не появлялся.

— Ахаха, — рассмеялся я, — Ага, конечно, размечтался! Уж праздничный-то ужин, да ещё и с самим императором я точно не пропущу. Вот родители удивятся, когда я им в письме об этом расскажу! — обрадовался я.

— В письме? Эм. Мне кажется, об этом не стоит распространяться… — слегка недоуменно ответил мой сосед.

— Почему? — задал я простой вопрос.

— Э. Ну не знаю. Наверное, его визит сюда секретный.

— А тебе-то откуда знать? — уставился я на него.

Тезка лишь пожал плечами, не придумав, что ответить.

— Ну вот видишь, да и тем более я же по секрету расскажу, — отшутился я.

Сашка странно на меня посмотрел, но не стал ничего комментировать. Мы с ним ещё немного поболтали о правилах приличия на подобных вечерах. Но я должен отметить, что он был крайне сильно удивлен моей осведомленностью. Практически всё я и так уже знал до этого. И это всё благодаря дотошным урокам моей матушки.

А когда я ему сказал, что ещё и танцевать умею он и вовсе мне не поверил. Сказав, что и сам толком не умеет, а куда уж мне-то? Но я решил с ним не спорить, тем более вряд ли мне удастся это продемонстрировать…

Время уже близилось к вечеру. Я с нетерпением ждал данного события. Хотя сам от себя не ожидал ничего подобного. Возможно, сказалось то, что матушка в детстве частенько мне рассказывала о подобных балах. Или может, мне просто хотелось похвастаться потом перед своими знакомыми, что я присутствовал на балу при самом императоре.

Но вот Сашка почему-то не сильно радовался предстоящему мероприятию. Хотя он же мне и сказал, что там возможно будут девчонки в платьях. Якобы принято, чтобы все мужчины находились в своих серых костюмах, а вот девушкам позволено одеться более нарядно, если конечно у них есть во что. И если уж даже эта информация не подняла ему настроения, то я и вовсе не понимал, что именно его так сильно пугает? Хотя я думаю, что мало кто из девушек захочет выделяться в подобной обстановке.

Мне постепенно становилось слишком тесно в четырех стенах, но гулять по территории я все же не решался. Мало ли нарвусь на кого-нибудь. Тогда Белов меня точно испепелит своим глазом. Ведь одно дело увидеть императора на балу, где будет полным-полно народу и совсем другое встретится с ним где-нибудь случайно в парке или в коридоре. А если он вдруг начнет задавать мне вопросы и ляпну что-то не то? Оно мне надо?

В итоге я дождался положенного времени, но мы почему-то не спешили идти в общий зал. Торжественное мероприятие планировалось провести в специальном огромном помещении, где могли бы поместится все участники. Подготовка к балу длилась уже несколько часов, куда было привлечено огромное количество людей, чтобы успеть всё сделать в лучшем виде. Но вот нас с Сашкой почему-то решили не привлекать к данному процессу. Неужели наш куратор настолько сильно в нас не верит? Хотя чему я удивляюсь? Уже не в первый раз…

— Не думаешь, что нам пора выдвигаться? — обратился я к своему другу.

— Рано ещё. Придем немного позже остальных, — ответил он, не отвлекаясь от каких-то записей в своем блокноте.

— Я понимаю, с одной стороны… Но не будет ли это выглядеть как неуважение, если уже сам император появится на вечере, а мы придем позже него?

Сашка поднял голову, оторвавшись от записей и пристально на меня посмотрел. А потом он глубоко вздохнул, словно бы забыл о чем-то важно и произнес:

— Ты прав. Пойдем.

Я с удивлением посмотрел на своего друга и про себя подумал — «Что это ещё за перемены такие? Резкие.»

Прибыли мы вовремя. Императора с другими почетными гостями ещё не было, зато остальные уже почти все собрались, что позволило нам не слишком сильно выделяться в толпе. По крайне мере я так думал. Но то ли цвет моих волос меня выдавал, то ли всем было слишком скучно без меня, но как только я переступил порог огромного зала, множественные враждебные взгляды тут же уставились на меня.

За достаточно короткое время я успел наткнуться и на Дубровцева со своей шайкой и на парней из библиотеки и выскочек из клуба по стрельбе из лука заметил. Вернее, заметил их враждебные взгляды. В общем всех, кого можно было нашел. А также я подметил, что ещё несколько людей, которых я точно не знал, не сводили с меня своих глаз. Что мне не особо нравилось, но по большей степени было пофиг. Ведь я был поражен другим…

Когда я предположил, что никто из девчонок не захочет выделяться и красоваться своими платьями, я очень сильно ошибся. Конечно, не все смогли нарядиться, но как минимум очень многие. В такой обстановке даже Сашка больше не смог строить из себя задумчивого, загруженного человека. Его глаза загорелись, а дыхание слегка участилось. Я же улыбнулся, видя его реакцию. Хотя, как уже подметил и сам был поражен не меньше…

Нас окружала невероятная красота. Причем у большинства девушек, платья были не пышные, но элегантные. Подчеркивающую их фигуру. Словно в этом университете царила совсем другая мода. Хотя, похоже, так оно и было… Девушки в ярких нарядах сильно выделялись на фоне нашей серой формы и поэтому так сильно бросались в глаза. Я сглотнул, Сашка повторил за мной. По-моему, мы с моим другом, прекрасно понимали друг друга.

Но всё это были ещё цветочки, пока мы не встретили Милану. Она однозначно была королевой этого бала. Все взгляды так или иначе сходились на ней. Но так как она мило с кем-то беседовала, мы могли полюбоваться её красотой… и формами.

Когда началась музыка для танцев, я увидел, как к ней подошел какой-то старшекурсник и видимо пригласил. Правда отходил обратно он уже с поникшей головой. Милана отказала. После было ещё несколько попыток от разных людей.

— «Да уж, всё-таки похоже она действительно популярна. Как и говорил Сашка».

Я решил больше не пялиться на неё и отвел глаза в сторону. И после этого совершенно случайно, наткнулся взглядом на Анну. Почему случайно? Да потому, что она была точно в такой же серой форме, как и все парни. Хотя это было немного странно, ведь фигурой природа ей тоже не обделила…

Я решил подойти к девушке и спросить про свою книгу, которую она стащила у меня в библиотеке. А когда ещё представится такая возможность? Если она постоянно избегает встречи со мной.

— Попалась? — шуточно начал я. Но девушка действительно испугалась и звонко пискнула, — Да не пугайся ты так, это всего лишь я, — уже тише добавил я.

— Всего лишь? — вопросительно посмотрела в ответ девушка, — Может ты единственный кого бы я не хотела здесь видеть?

— А вот сейчас обидно было, — улыбнулся я — Можно узнать? А почему ты в нашей повседневной форме? Разве у тебя нет платьев?

— А тебе-то какое дело? — максимально грубо ответила Аня, но я заметил румянец на её щеках.

— Да так. Просто я же помню ещё по поезду, что у тебя были наряды и покрасивее, — подмигнул я.

— Слушай, может быть ты уже забудешь то, что было в поезде?! — рассержено проговорила девушка.

— А что было в поезде? — заинтересовано спросила подошедшая Милана.

Я её ещё не успел увидеть, но сразу же понял, что это она. Помимо того, что её голос звучал слишком мелодично и сладко. Я так же поймал на себе сотни недоуменных взглядов. Милана привлекала слишком много внимания и это мне было совсем некстати…

Глава 26

Как только Милана подошла к нам, Анна тут же отвела глаза в сторону. Она выглядела слишком растерянной, а её движения стали немного дерганными. Да уж, похоже авторитет этой красноволосой красотки распространяется как на парней, так и на девчонок. Рядом с ней, любой будет чувствовать себя неуверенно.

— Вы не против, если я к вам присоединюсь? — обратилась Милана, заправляя прядку непослушных волос за ухо.

— Против, — без церемоний ответил я, — Может у нас тут с Аней намечался личный разговор? А ты вот так вот взяла и влезла, бестактно.

После моих слов первокурсница в изумление вытаращилась на меня и безмолвно замахала руками. Спустя пару секунд ей удалось что-то из себя выдавить.

— Я… Э… — растерянно пробормотала Аня, — Нет, конечно. Не против. Я вообще, пожалуй, пойду.

Она развернулась и быстрым шагом направилась подальше от нас. Думаю, сейчас ей хотелось провалиться под землю.

— Ну и что ты хотела? — грозно посмотрел я на выпускницу, — Только не говори, что пришла чтобы пригласить меня на танец.

— Оу-у. Как ты догадался? Обожаю проницательных парней, — мило улыбнулась девушка — Я действительно хотела с тобой потанцевать, пока у меня ещё есть такая возможность. А то ведь тебя и увести могут…

Я с подозрением посмотрел на неё и сделав глубокий вздох заговорил:

— Послушай, мне нет дела до твоих игр. Не знаю, что именно ты задумала, но мне это точно не интересно!

Её взгляд стал более холодным, а губы образовали тонкую линию.

— Ты прав. Я не просто так подошла. Но можешь поверить, всё намного проще чем ты мог подумать.

— И в чем же дело? — уточнил я.

— Ммм… В том, что, к сожалению, я привлекаю слишком много внимания. Многие подходят ко мне и мешают одному важному делу. А я бы не хотела его провалить, — путано объяснила Милана. Девушка постоянно смотрела по сторонам, словно опасалась чего-то, — Понимаешь? А если нас с тобой увидят вместе, думаю, как минимум процентов девяносто просто испугаются такой конкуренции и отстанут от меня. Вот видишь? Я рассказала тебе чистую правду. Не откажешься же ты помочь милой даме?

— «Испугаются конкуренции? Или же особачатся на меня?» — хмуро подумал я и оценивающе посмотрел на свою собеседницу, — «Понятно, ты решила просто перевести всё внимания с себя именно на меня. И, возможно, я действительно единственная кандидатура, которая способна настолько сильно бесить людей, что они позабудут даже о тебе!».

— Пожалуй откажусь, — не задумываясь ни на секунду, дерзко улыбнулся я, — Не знаю, что у тебя тут за дело, но не надо меня впутывать во все это. Разбирайся сама со своими ухажерами! — категорично произнес я не оставив ей и шанса. После этого достаточно быстро развернулся и направился прочь. Вслед за Анной. С этой девчонкой я ещё не закончил.

Не знаю с каким видом осталась стоять Милана, но, видя ошарашенные взгляды парней, думаю она сейчас разыгрывает драму, не желая просто так сдаваться. И, скорее всего, таким образом, ей удастся хотя бы половину мужского внимания перевести на меня… Так оно и было. Ведь уже сейчас я ощущал, как многие смотрят на меня озлобленно. Если бы её план сработал, все бы возненавидели меня из-за зависти. А сейчас лишь половина, но из-за того, что я посмел отказать и обидеть столь прекрасной даме… Вот же бред!

Когда одна музыка для танцев закончила играть, вслед за ней, сразу же началась вторая, более мелодичная. Анна стояла у стены, специально выбрав место, где было меньше всего народу. Она о чем-то разговаривала с какой-то девчонкой. Наверное, её подруга, первокурсница.

Я подошел неожиданно, со спины Анны, заставив незнакомую девушку ойкнуть и с ужасом в глазах замолчать.

— Ты чего так резко замолчала? — удивленно спросила моя знакомая, — Призрака что ли позади меня увидела? — но, проследив за её взглядом, она поняла, что её подруга действительно смотрит ей за спину и начала медленно разворачиваться.

Увидев меня, первая её реакция была удивление, а потом она слегка закатила глаза и заговорила.

— Боже, ты что меня преследуешь? Постой… — словно опомнилась она, — А где Милана? Что она хотела?

— Да ничего особенного, — пожал плечами я, — Приглашала меня на танец. Но я ей ответил, что первый свой танец уже пообещал тебе! Так что пойдем.

Схватив её за руку, я потащил девушку ближе к середине зала. — «Посмотрим, что ты на это скажешь, чертовка!» — зло подумал, вспоминая красноволосую бестию, — «Пусть все видят, что ты мне не интересна. Да и вообще, может у меня уже девушка есть? О, отличная идея!».

Аня же в очередной раз оказалась шокирована и, по всей видимости, всё ещё не осознавала, что происходит. Девушка покорно шла за мной и даже попыток не делала освободиться. Отчего я даже удивился. Однако, спустя пару секунд, она опомнилась и вытаращив на меня свои удивленные глаза, начала протестовать. Девушка уперлась ногами в пол, но естественно я был готов к этому. Ей нисколько это не помогло.

— Послушай, ты сейчас выглядишь очень глупо, — изобразив изящный поклон и наклонившись ближе к девушке, произнёс я, — Давай просто станцуем один медленный танец и заодно обсудим то, как ты украла у меня краткий свод правил нашего университета.

— Я не крала его… — девушка явно была сбита с толку, но, тем не менее, сделала ответный реверанс и подала мне руку.

— А я думаю, что украла. Причем самым наглым образом, — пошутил я, но с очень серьезным видом, — У меня, знаешь ли, из-за этого были серьезные проблемы. Так что теперь ты моя должница! Справедливо?

— Ээ… — девушка не знала, что ответить. Но её сопротивления значительно ослабло.

— Вот и славно. Так когда ты мне его вернешь? — задал я следующий вопрос, приобняв её за талию и с ходу принявшись кружиться.

Девушка моментально залилась краской и прямо в танце попыталась слегка отстраниться от меня. Но я лишь ещё сильнее прижал её к себе, не обращая внимания на её усилия.

— «И всё-таки у неё тоже прекрасная фигура.» — не мог не подметить я.

— А можно не так крепко прижимать меня? — тихо проговорила девушка. Анна уже вся покраснела до самой шеи. Это выглядело настолько мило, что я невольно улыбнулся. А ещё на ней были те же духи, что и в библиотеке.

— Можно. Но если только ты перестанешь сопротивляться, — немного наклонившись к её уху, прошептал я.

Девушка глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Мимо проплывали танцующие пары, музыка звучала по всему залу, а моя партнерша упорно пыталась найти доводы в пользу того, чтобы немного расслабиться.

— По поводу твоего свода правил, извини, я тогда не хотела вместе с ним убегать, — заговорила она, спустя пару секунд. Потуги Анны увенчались успехом и я ощутил что её тело под моими руками перестало напоминать заледеневшую доску. Я тут же выполнил свое обещание и слегка отпустил девушку.

— Так почему просто не вернула его мне? — задал я справедливый вопрос, отчего Аня отвела взгляд в сторону и ничего не ответила. Да уж…

Пока мы танцевали, первое время я смотрел на Аню. А когда начал осматриваться по сторонам, то заметил, как за нами наблюдает Милана, взгляд которой мне показался чересчур подозрительным.

— «А что, если она действительно ревнует?» — подумал я, но тут же отмел подобные мысли.

Мы продолжали кружиться по залу и во время следующего танца в зал начали входить почетные гости. Конечно, императора среди них не было, так как для него были предназначены специальные места, но как я понял, и эти люди тоже были достаточно важными.

В принципе меня это особо не интересовало, но, когда процессия седовласых господ в военных мундирах начала приближаться к нам, я почувствовал внезапное недомогание. Снова накатили те странные чувства, как и в моей казарме.

Заныло плечо, перед глазами появились цветные круги, а весь мир сжался до прически моей партнерши и круга танцующих вокруг людей. Я прикладывал массу усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но с каждой секундой это давалось мне всё сложнее. Зрение начало сбоить, а голова сама собой пыталась развернуться в сторону проходящих в нескольких метрах от нас гостей.

На одном из этих людей, я увидел ярко выделяющееся пятно. На шее. Под одеждой на груди седого господина с длинными бакенбардами скрывалось что-то ужасное. Что-то настолько опасное, что все люди в этом зале находились под угрозой. Зрение пульсировало красным, в такт странному источнику света.

Я был практически уверен, что источник был тот же самый, но теперь он словно стал больше и ощутимо сильнее.

Аня, видимо почувствовав изменения в моем поведении, с тревогой в глазах посмотрела на меня.

— Волков, что с твоими глазами? — потрясенно прошептала девушка.

— Не знаю, — хрипло ответил я. Владелец странного света, как на зло, остановился неподалёку и принялся наблюдать за танцующими парами, — Плохо…

Возможно, в этот момент я всем весом начал давить на неё. Но, к моему огромному удивлению, она выдержала и даже начала поддерживать меня, постепенно смещаясь к стене во время танца.

Аня не задавала вопросов. Она не возмущалась и даже выглядеть стала гораздо привлекательнее. Девушка кокетливо улыбалась и делала вид, что о чем-то шепчется со мной.

А я в это время с огромным трудом удерживал голову. Вернее её держал мой взгляд, который я не мог оторвать от мужчины с бакенбардами. Пульсация аномалии усиливалась и вместе с ней ухудшалось моё состояние.

Мне уже стало невыносимо плохо. Я тяжело дышал. Амулет притягивал моё внимание и я не понимал как избавиться от этого навязчивого интереса. Глубоко внутри начинала подниматься первобытная паника.

Наверное, так чувствуют себя животные во время лесного пожара. Я готов был бежать, даже не зная что происходит. Аня ловко усадила меня на кушетку под стеной и изобразила робкие объятия.

— Волков, скотина, что с тобой?! — едва слышно прошипела девушка, — Ты мне уже должен вдвое больше, чем я тебе! Что происходит?!

— Белов, — хрипло выдохнул я, — Найди Белова. Срочно!

— Неужели курсант Жилин забыл вам передать моё пожелание, Волков? — раздался такой недовольный и такой родной голос главного куратора откуда-то справа, — Что сложного в понимании фразы: "Я не хочу вас здесь видеть?"

— Куратор… — я попытался встать, но у меня ничего не вышло. Вместо этого я неловко съехал с кушетки и в падении уцепился за форму Белова, притягивая его следом за собой, — Быстрее…

— Ты пьян, Волков? — подозрительно всматриваясь в мои глаза своим глазом, уточнил Андрей Алексеевич. В следующую секунду ожил вставной глаз куратора и меня словно пронзили раскаленной иглой.

— Мужик с бакенбардами, — просипел я, — Опасность.

Глава 27

Не знаю, что именно это было. Боевой опыт Белова, его особое чутьё или привычка быстро принимать решения. Но куратор даже не переспросил, о чем именно я говорю и уверен ли в своих выводах? Он просто развернулся и быстро направился в сторону человека с бакенбардами.

По пути куратор начал раздавать отрывистые команды и в торжественном зале моментально начались непонятные волнения. Отдыхающие и веселящиеся люди внезапно менялись в лице, словно сбрасывая маски, и отправлялись на заранее определённые позиции. Создавалось ощущение, что это был специально отрепетированный военный танец. Настолько всё было чётко и слажено.

Аня начала оглядываться по сторонам, выискивая взглядом мужика с бакенбардами, о котором я говорил. Как ни странно, в помещение оказался единственный человек с подобной внешностью. Перепутать его с кем-то было невозможно. Когда она поняла кого я имел в виду, то удивленно посмотрела на меня.

— Волков, ты сейчас говорил про господина Кривошеина? — осторожно произнесла девушка, словно опасаясь моей неадекватной реакции. Будто я в моём текущем состоянии вообще мог на что-то нормально реагировать, — А ты точно уверен? Он же один из ближайших соратников императора. Если ты ошибся… куратора Белова казнят.

В конце голос Анны предательски дрогнул и стало понятно, что она всерьёз переживает за куратора. Я тоже беспокоится за Белова, но издалека. У меня были немного другие сложности.

Мне было очень хреново. Голова раскалывалась. В глазах не просто всё двоилось, казалось, что всё окружение я видел через толстый кусок мутного стекла. Всё, кроме одного.

Эта вещь притягивала мой взгляд и выглядела настолько яркой, что я просто не мог ошибиться. Я с трудом поднял взляд на Аню и коротко произнес:

— Я не ошибся.

Кривошеина начали окружать и блокировать со всех сторон. Среди студентов откуда-то появилось множество сотрудников КЛиРа. Серые действовали максимально быстро и без всякой суеты.

Мужчина с бакенбардами о чем-то беседовал с мило краснеющей студенткой и снисходительно улыбался своей собеседнице. В какой-то момент Кривошеин начал подозревать неладное, но так и не понял, как оказался в кольце. А когда осознал что произошло, его надменная улыбочка быстро сменилась тревогой. Глаза забегали с одного сотрудника на другого, а на лице появились первые признаки паники.

Представители КЛиРа были похожи на группу опытных загонщиков. В руках десятка оперативников появились раскладные шесты с выжженными на них рунами. На каждом были специальные крепления. И вскоре стало понятно зачем они нужны.

Кольцо вокруг Кривошеина неуклонно сжималось и, как только периметр окончательно замкнулся, прозвучала серия звонких щелчков. Встали на место все крепления и набор странных палок превратился в единую структуру. Но главное было не это.

Мне сразу же начало становится легче и в голове промелькнула успокаивающая мысль: «Я точно не мог ошибиться!».

Спустя несколько секунд, с огромным усилием, я поднялся на ноги и направился к месту событий. Я должен разобраться. Что это такое? В чем причина такой странной реакции моего организма?

— Ты куда? — с тревогой в голосе, окликнула меня Аня, — Там сейчас и без тебя тесно.

— Здесь что-то не то… — хрипло ответил я. Желание узнать причину всего происходящего стремительно нарастало. Мне даже показалось, что это немного ненормально, будто от этого знания зависла моя жизнь, — Я должен узнать, что происходит.

Я не оборачивался и продолжал упрямо идти вперёд. А Аня не стала настаивать. Видимо поняла, что это бесполезно.

С каждой секундой мне становилось всё лучше. Понимания происходящего всё так же не было. Я не понимал из-за чего именно так сильно скачет моё состояние. Единственное предположение — сотрудники, окружившие Кривошеина, также изолировали и действие его медальона.

Я ускорился, чтобы побыстрее добраться до нужного места. Но, так как всё действие разворачивалось на противоположном конце огромного зала, я понимал, что добираться буду долго.

Я видел, как Белов указал на парадную дверь.

— Взять под стражу до выяснения всех обстоятельств, — донесся до меня приказ куратора.

Серые попытались вывести подозреваемого под конвоем через парадную дверь, мимо которой я только что прошёл, но тот начал сопротивляться и требовать встречи с императором.

— Я один из близких друзей его величества. Вы даже не представляете, что творите! — надрывался Кривошеин, — Вас всех казнят! Я требую аудиенции с императором!

Но Белов словно и не слышал его, хотя, казалось бы, тот уже верещал куратор прямо в ухо… Андрей Алексеевич методично продолжал раздавать указания по устранению предполагаемой угрозы. Люди, не учавствовавшие в данном мероприятии, тревожно поглядывали на всё происходящее и тихо перешептывались. В основном это были курсанты и некоторые преподаватели. Если бы Кривошеин так сильно не кричал и не привлекал бы столько внимания, возможно никто бы и не заметил ничего…

Оперативникам всё же удалось сдвинуться с места и вынудить подозреваемого идти с ними. Я двигался навстречу всей этой процессии. Далеко справа послышался шум открывающейся двери. Та самая небольшая дверь в углу зала, через которую собирались вывести Кривошеина.

Я немедленно посмотрел в ту сторону, уже предчувствуя кого увижу. Скорее всего, на это намекнули общая обстановка в зале и реакция замерших вокруг людей. Его величество решил всех удивить.

Я увидел того самого человека, чей профиль печатали на золотых рублях. Вживую он оказался гораздо интереснее. Император величественно вошел в зал, а следом за ним показалась свита. Десятка полтора самых близких и преданных сподвижников.

В этот момент я услышал, как Кривошеин начал орать с новой силой, привлекая к себе ещё больше внимания. Он вел себя настолько вызывающе, что я даже усомнился в его благородном происхождении.

При этом меня поразила работа сотрудников КЛиРа. Даже в присутствии императора, ни одни из них не дрогнул и не испугался последствий. Каждый четко выполнял приказы Белова. А Андрей Алексеевич, в свою очередь, оставался всё так же категоричен… Ни малейшего послабления он не допускал.

В какой-то момент, Кривошеин начал орать что-то совсем невнятное и именно тогда я почувствовал невероятный силы импульс, исходивший от его амулета. Он пробил все установленные барьеры и в моей голове опять появилась та самая муть.

Я развернулся к группе оперативников и увидел невообразимую картину. Человек с медальоном на шее явно был не в себе. Зарычав, словно дикий зверь, он раскидал ближайших сотрудников университета и стремительно рванулся вперед. В этот же миг его медальон испустил волну непонятной энергии, которая раскидала второю линию людей в серой форме. И, без какой-либо заминки и остановки, Кривошеин понёсся прямо на нас…

Я оказался между императором и Кривошеиным. Медальон преступника раскалился словно метал в кузнице и приковывал к себе всё моё внимание.

Только чудовищным усилием воли я сумел отвлечься от него. В голове пульсировала мысль, что сейчас произойдет катастрофа. Мозг начал лихорадочно отрабатывать все возможные сценарии.

Расстояние было слишком большим. Даже если прямо в эту секунду я кинусь в сторону Кривошеина, императора все равно заденет… Я не знал, что это за атака, но всем своим нутром чувствовал её угрозу. Опасность, которая угрожала всем, кто находится рядом.

И поэтому я принял очень странное, рискованное, но, на мой взгляд, единственно верное решение… Резко развернувшись, я бросился на императора.

Вся изоляция, вся линия обороны, что строилась Клировцами, развалилась в ту же секунду. Я ощутил, как на меня накатило чувство удушливой слабости. Амулет Кривошеина работал на полную мощь и люди на его пути начали оседать на пол. Ощущения были такими же, как во время схватки с чужаком.

Эти мысли мгновенно мобилизовали мой организм. Невероятный прилив сил очистил сознание. Звериная мощь, ярость и злоба захлестнули меня с головой. Я сделал стремительный рывок и оттолкнул императора в сторону.

Правитель государства отлетел на несколько метров и покатился кубарем. Уже тогда я успел заметить несколько крайне удивленных лиц. Наверное, люди подумали — «Да как я посмел?». Но практически в то же мгновение, прямо за мной, в толпу людей, сопровождающих императора ворвался Кривошеин и разнес всю его свиту в разные стороны…

Кровь, кишки и куски мяса разбросало в радиусе демятка метров. Всех находившихся в зоне удара людей уничтожила неведомая сила. Невероятной мощности импульс разметал тела спутников императора, а от самого Кривошеина осталось лишь горелое пятно, внутри которого лежал тот самый амулет. Словно бы новый, чистенький и готовый к очередному использованию.

Меня же больше не мутило, и я не ощущал никакой слабости. Лишь обиду за всё случившееся. Ведь эти люди были ни в чем не виноваты… Ни при чем.

Я бросил взгляд в сторону, куда отлетел император и увидел, что тот шевелится и тихо стонет. Глава нашего государства был жив…

Буквально спустя две секунды множество сотрудников подскочило к императору, помогая подняться. Но, что самое удивительное, почти тоже самое произошло и со мной. Меня поднимали и ставили на ноги сразу несколько людей. Сотрудники КЛиРа практически сразу сообразили, что только что произошло… А спустя несколько секунд ко мне подошел сам император.

Сказать, что я потерял дар речи — ничего не сказать. Но, слава Богу, он решил обратиться ко мне сам. Я смог заметить по его лицу, что он так же был ошарашен всем происходящим, но опыт давал о себе знать. Всего за мгновение он принял царственный, величественный вид и заговорил:

— Интересно кто же вы, молодой человек? Кого стоит благодарить нашей отчизне, что она сегодня не лишилась своего правителя?

— Волков Александр Дмитриевич, — послышался суровый голос откуда-то сбоку.

Я повернул голову и увидел рядом стоящего Штерна.

— «А он то здесь откуда? Хотя… Если учесть, что в нашем университете присутствует сам император, то всё становится на свои места». — я увидел пристальный взгляд Ивана Фёдоровича и по привычке ответил тем же…

В это время, я заметил, как Белов отдал приказ сотрудникам КЛиРа, и они принялись сгребать все останки Кривошеина. После чего унесли их вместе с его амулетом.

— Не видел раньше такую фамилию в ваших отчётах, Иван Фёдорович, — задумчиво ответил Император.

— А раньше её там и не было, ваше величество, — хмуро ответил Штерн, — Это стажер и младший сотрудник нашего комитета.

Глава 28

После всего случившегося, естественно, ни о каком веселье уже не шло и речи. Вечер был сорван. Всех учеников отправили по своим казармам, а сотрудники КЛиРа принялись более детально изучать всё до чего могли дотянуться.

Когда я зашел к себе в комнату, то застал там Сашку сидящим на моей кровати. При виде меня, его глаза засияли. Он смотрел на меня, словно на какого-то героя… Я даже немного засмущался. И спустя пару секунд, мой друг заговорил:

— Если бы ты только знал, как сильно я благодарен тебе!

Я вопросительно приподнял бровь и прошел чуть дальше, садясь за наш общий письменный стол, в то время, пока Сашка продолжал говорить.

— Если тебе однажды понадобится моя помощь, ты всегда можешь на неё рассчитывать. В любое время, — горячо выпалил мой сосед, — Я выполню любую твою просьбу!

— И с чего же такая щедрость? — подозрительно покосился я на него.

— Ты сегодня совершил невероятное. Спас от смерти моего…императора. Обещаю тебе свою помощь сейчас или в будущем. Любую! — подавшись вперед, воскликнул Сашка.

— Так уж и любую? — устало улыбнулся я.

— Абсолютно, — без каких-либо сомнений ответил мой друг.

— Тогда завтра, сразу после подъёма, идём на зарядку, — весело подмигнул я.

— Я ведь серьёзно, — почему-то покраснел Сашка.

— Я тоже, — спокойно ответил я, — А теперь…

Меня перебила неожиданно раскрывшаяся дверь в нашу комнату. На пороге стоял Штерн. Окинув взглядом всё помещение, он буквально секунду помедлил, после чего заговорил:

— Рад, что вы ещё не легли отдыхать, Александр Дмитриевич, — произнес Иван Федорович суровым голосом. После чего кивнул Сашке поприветствовав и его, — Курсант Жилин.

Мой тёзка почему-то мгновенно побледнел, да и запал его куда-то тут же испарился.

— Иван Фёдорович — сглотнув, ответно кивнул Сашка.

За это время я успел заметить, что где-то за спиной Штерна маячила Милана, но при этом её глаза постоянно были опущены в пол.

— Александр Дмитриевич, пройдемте со мной, — вежливо произнес лучший сотрудник КЛиРа, — Думаю, нам есть, что обсудить.

Теперь пришлось и мне поднапрячься. Почему ему захотелось со мной поговорить, да ещё и где-то в другом месте? Но выбора, я так понимаю, у меня в любом случае нет. Поднявшись со своего места, я без слов двинулся за ним. Вслед за нами, по пятам, шла Милана.

Мы поднялись на лифте на другой этаж и зашли в отдельный кабинет. В нем я ещё ни разу не был… обстановка, как в принципе и во всех помещениях университета — простая. Стол, пара стульев и ничего лишнего. И зачем им только столько подобных кабинетов?

— Итак, Александр Дмитриевич. Сперва я бы хотел пожать вам руку, — протягивая руку заговорил Штерн, — Я уже успел пообщаться с некоторыми сотрудниками университета и многое, конечно, ещё не ясно. В основном, относительно того, как вам это удалось. Но одно я знаю точно. Благодаря вашей помощи, было раскрыто, вернее предотвращено, серьезнейшее преступление! Покушение на императора планировалось достаточно давно. Но все наши попытки разузнать о нём, постоянно заводили нас в тупик. Вычислить заказчика нам также не удалось, но после сегодняшних событий всё может изменится… Так что ещё раз поблагодарю вас от себя лично.

Я стоял и молча кивал. Конечно, я всё осознавал и понимал… и всё же был не готов к подобным благодарностям. Штерн уже успел сесть за свой стол и продолжил говорить:

— Также, дополнительной целью предателей было компрометирование нашей организации и её разлад изнутри. Предполагается, что перед Кривошеиным стояла задача незаметно всё подстроить и подставить кого-то из важных сотрудников КЛиРа. Но, после того, как его раскрыли, ему не осталось ничего иного, как выполнить задачу уже любым методом. И он выбрал самый простой и надежный. Но и тут не справился… Благодаря вам. Однако…

Штерн слегка помедлил, бросив испепеляющий взгляд на Милану и продолжил говорить:

— Мой стажер, курсант Архипова должна была анализировать всех прибывающих гостей, которых было не так много. И для этого у неё были все полномочия. Так что вам удалось узнать, дорогая? — последняя фраза предназначалась для Миланы.

Девушка, слегка побледнев, начала рассказывать о всех своих наблюдениях про каждого гостя, чем я, если честно, был весьма удивлен. Ведь информации было так много, а некоторая была настолько мелочная, что просто так это было бы очень сложно заметить. А ещё она умудрилась всё запомнить… про каждого.

Но после того, как она всё это произнесла вслух, даже я понял, что Кривошеина действительно было в чем подозревать. Он постоянно оттягивал свой костюм в области шеи словно ему было тяжело дышать, и частенько нащупывал рукой свой амулет, который был спрятан под одеждой. Она это заметила, но почему-то не придала этому значения…

— Всё верно, — после её сбивчивого рассказа, снова заговорил Штерн, — Она не справилась. Провалила задание. А ведь это было важнейшее задание за всю её службу… Подобные ошибки непростительны. Поэтому теперь, место стажёра получаете вы, молодой человек.

Теперь мне стало слегка тяжело дышать. Я оттянул и поправил воротничок на своей форме. Я ещё не до конца понимал, что всё это значит, но ощущал важность данного события.

— Мне жаль, — продолжал говорить Штерн, — но отныне вам придется работать и учится одновременно. Будете находить время, чтобы это всё совмещать. Не знаю как… но уж постарайтесь. На моей памяти, это единственный случай с первокурсником, но я уверен, вы справитесь. Я уже сообщил Императору о вашем назначении. И обратного пути нет. Вы зачислены в мою команду, — закончил он.

На Милану было жалко смотреть. Девушка шла к этому очень долго, и сама мне говорила про отряд Штерна и насколько это важно для неё. От всего этого я даже слегка растерялся. Но, конечно, я прекрасно понимал, что подобный шанс выпадает лишь раз в жизни. Разумеется, у меня забот и без того хватало.

Обследования в медицинском пункте, помощь куратору, учеба, а теперь ещё и полноценная работа добавилась, но упускать такой шанс было бы непростительно… Но и Милану жалко. Прямо на моих глазах ломается её жизнь. И ведь ей ничем не поможешь. Штерн слишком категоричен. Хотя…

— Свободны, Волков, — увидев моё замешательство, произнес Штерн, — Завтра после занятий вас заберут на тестирование в основной состав комитета.

— Господин Штерн, разрешите обратиться, — решительно проговорил я.

— Разрешаю, — сурово взглянув на меня, ответил Иван Федорович.

— В связи с тем, что считаю свои базовые знания по большинству предметов недостаточными, — чётко произнёс я, а клировец удивлённо поднял брови, — прошу выделить мне на всё время работы младшим сотрудником Комитета личного консультанта для решения всех возникающих вопросов.

— Хм, — удивленно хмыкнул лучший боевик КЛиРа, — Учитывая, что ты и двух недель тут не отучился, идея, конечно, здравая. Но кого конкретно вы хотите предложить на эту роль? Думаю, на данный момент, подходящих кандидатур окажется немного, если они вообще будут…

— Её! — кивнул я на Милану, а та растеряно захлопала глазами.

— Хм, — в очередной раз хмыкнул Штерн, но уже более задумчиво, — Неплохой выбор Александр Дмитриевич, — впервые за весь разговор, да и за всё время, что я его знаю, улыбнулся он, — И на каких условиях?

— Естественно, полное подчинение и выполнение всех моих приказов, — без промедления ответил я.

— Идет! — так же быстро ответил Иван Федорович.

— Во время служебных мероприятий, — пискнула Милана, вставив своё слово, — Всё что касается нашей службы…

— Идет! — повторил я за Штерном.

После того, как договор был заключен, мы отправились каждый по своим делам, и я вернулся к себе в казарму. День оказался очень тяжелым, и я был полностью вымотан. Сегодня мне не хотелось ничего, кроме как побыстрее лечь спать.

На следующее утро, после завтрака, мы отправились на занятие, где нам начали преподавать теорию об образовании прорывов и их основных свойствах. И я вспомнил, что собирался ещё зайти к библиотекарю. Ведь он обещал мне поискать специальную литературу.

По окончанию лекции, нам сообщили, что сегодня нас также ждет практика. После данной новости, по партам пошли тревожные возгласы. Но всё оказалось не так страшно.

На этот раз мы не сталкивались с реальными прорывами или же обезвреживанием монстров. Были лишь опыты со специальными отдельными особями, которые могли создавать прокол в пространстве. Но мы и до этого не доводили. На практике всё свелось к тому, что, как только появлялась возможность даже маленького прорыва, мы тут же использовали специальные артефакты по заделке подобных дыр.

Также благодаря пристальному наблюдению со стороны преподавателя, никаких инцидентов не произошло, на моё огромное удивление… Ведь я уже привык, что постоянно случается какая-нибудь фигня.

Когда занятия закончились, ко мне подошёл незнакомый сотрудник комитета и попросил пройти в тот же кабинет, в котором со мной вчера беседовал Штерн. Я ожидал его снова там увидеть и послушать наставления и прочее, но там меня ожидал другой сюрприз…

В кабинете находилась Милана. С крайне недовольным видом и враждебно настроенным лицом, девушка тут же принялась наезжать на меня.

— Так это ты позвала меня сюда? — перебил я Милану.

— Нет, — ответила она, вздернув подбородок — А что? У нас всё равно хватит времени прояснить всю эту дурацкую ситуацию! Чтобы ты впредь не позволял себе не весь чего! Я хочу, чтобы ты знал, что я крайне недовольна решением командования! Это просто недоразумение, да и вообще, ты всего лишь новичок и тебе просто повезло! — выпалила она.

— Может и так — безразлично пожав плечами ответил я.

— Может и так?! — взъелась она на сказанную мною фразу, — Может и так? Тебе вообще все равно? Да ты хоть понимаешь, что это для меня значит? Я два года к этому шла. А ты просто выскочка. — она так завелась, что начала напирать на меня, потихоньку смещая к стене.

Когда я уперся спиной и понял, что места для отступления больше не осталось то резким движением, взяв её за талию, развернулся, по сути, поменяв нас местами. Теперь Милана оказалось зажатой у стены. Её обе руки были заблокированы одной моей. А второй, я продолжал держать её за талию. В пустом кабинете возникла напряженная пауза.

— Как думаешь, это может сойти за рабочую обстановку? — произнес я, нависнув над девушкой.

Глава 29

Дверь в помещение неожиданно раскрылась и на пороге появился Белов. Куратор молча посмотрел на нас с Миланой своим единственным глазом и вопросительно поднял бровь. Мы посмотрели на него в ответ. Возникла неловкая пауза, но я при этом, почему-то, продолжал удерживать девушку.

— Вижу, вы уже начали притираться друг к другу, — наконец-то произнёс Андрей Алексеевич, переступая через порог, — Похвально.

Я отпустил Милану и, отступив от неё на шаг, развернулся к куратору.

— Обсуждали рабочие моменты, — ответил я.

— Я так и подумал, — безразлично кивнул куратор. Интереса к тому, что происходило в кабинете до его появления он явно не испытывал, — Следуйте за мной. Оба. По пути я введу вас в курс дела.

Мы двинулись за Беловым. На ходу он начал рассказывать о ситуации внутри университета и нашем текущем задании. Из всего его рассказа я понял только, что нас ведут в какую-то лабораторию. Так и оказалось. Вот только выглядела она очень странно.

Я находился в данном месте впервые, и оно сильно отличалось от учебного этажа. Если там были широкие, просторные коридоры и огромные залы, то тут я себя чувствовал словно в катакомбах. Узкие тоннели, низкие потолки и куча ответвлений в разные стороны. Я не заметил никаких указателей, чтобы понять, как люди здесь ориентируются и куда следует идти…

Для меня это все было очень странным. Но по виду Миланы становилось понятно, что она здесь далеко не в первый раз.

Нас завели в просторную комнату, где уже находились какие-то люди. Видимо, научный персонал. Все пять человек в белых халатах были чем-то заняты, но, как я понял, ждали они именно нас.

Я осмотрелся по сторонам и с удивлением заметил разложенные на одном из столов вещи. Со всеми этими предметами мне уже приходилось сталкиваться.

Мой первый встретившийся монстр — однорог. Небольшая тварюга отправившая меня на больничную койку, как какого-то хлюпика. Амулет Кривошеина, из-за которого я думал, что у меня взорвется голова. Какая-то требуха, видимо, остатки существ с нашей практики. Небольшая коробка с изящным тиснением и лежавший рядом с ней призрачный жук.

Последней один из ученых притащил из угла и приставил к столу каталку, на которой я разглядел тело мага в плаще. Мага, которого я убил. При виде трупа мне стало немного не по себе, но я старался не подавать виду.

Меня усадили на один из стульев с другой стороны этого стола. Где-то напротив меня, в дальнем углу, сидела Милана. Я не видел её лица, из-за падающей тени. Куратор встал напротив и пристально посмотрел на меня.

— Волков Александр Дмитриевич. Ученик первого курса факультета Ликвидации прорывов. Всё верно? — задал идиотский вопрос Белов.

Я подозрительно покосился на него и произнес:

— Вы же и сами знаете ответ, Андрей Алексеевич. Что за глупости?

— Курсант Волков, отвечайте четко на поставленный вопрос, — холодно процедил Белов, — Это поможет нам лучше разобраться во всех спорных ситуациях и поскорее покончить со всеми вопросами.

— Всё верно — коротко ответил я. Мне сильно не понравился тон куратора. Ситуация начинала меня нервировать. Я вроде бы был приглашён в качестве стажера…а чувствал себя словно на допросе.

После этого последовало ещё несколько идиотских вопросов, на которые мне было очень сложно ответить серьёзно. Но ответил. А вот чуть позже, начались вопросы по каждому из разложенных на столе предметов.

— Узнаете, курсант Волков? — указывая на коробку с тиснением, спросил Белов.

— Нет, — покачал головой я, — А должен?

— Эта коробка использовалась в качестве контейнера для доставки в пределы университета жука-шпиона, который лежит рядом. Можете что-то сказать насчет него?

— Нет, — немного помедлив, ответил я. Чем в итоге закончилась история с Марией я так и не знал и подставлять девушку мне не хотелось, — Разве что он слишком крепко держался за пол.

Белов молча кивнул и начал кратко рассказывать про каждый предмет, включая такие подробности, о которых я просто не мог знать, и тут же заваливал меня ворохом разных вопросов. Когда я их увидел впервые? Как это было? Что я почувствовал? Что в первую же очередь предпринял? Как именно я сражался? И тому подобное.

Когда дело дошло до амулета, я слегка помедлил, словно задумавшись. Мне показалось, что лишь от одного взгляда на него мне уже стало немного дурно. А когда один из сотрудников поднес амулет ко мне поближе, у меня тут же закружилась голова. Уже не так сильно, как раньше и я легко мог держать себя в руках. Но вот сам артефакт вёл себя очень странно. Он начал сильно вибрировать и в какой-то момент чуть ли не рассыпался в руках сотрудника КЛиРа.

Ученый быстро унёс его от меня подальше, в итоге вообще убрав со стола. Трое из пяти мужчин в халатах постоянно что-то записывали в большие журналы. Я не сразу понял, что они ведут запись моего допроса. Это было очень неприятное открытие.

Белов, тем временем, более подробно рассказал о Кривошеине. Этот человек представлял род Воронцовых, что немало меня удивило. Причём куратор выдал всю подноготную владельца амулета чуть ли не с самого рождения. К концу его рассказа стало очевидно, что те, кто всё это затеял, очень хорошо подготовились.

Они были настоящими профессионалами, раз смогли завербовать некогда настолько преданного Императору человека. Ведь он уже давно находился при государе и выполнял различные его поручения, связанные с благородными родами.

Куратор так же рассказал и про того жука, которого обманом подложил нам род Голицыных. Марию я пытался выгородить напрасно. Сотрудники КЛиРа уже давно раскололи девчонку и им она поведала гораздо больше, чем мне. Что, в принципе, и неудивительно…

Ситуация выходила очень сложной и напряженное выражение лица Белова это только подтверждало. Минимум два благородных рода были замешаны в очень тёмных делах, связанных с нападения и на университет. И даже мне было понятно, что проблема гораздо серьёзнее, чем казалось недавно.

Однако, на этом Белов не закончил и поведал мне ещё о двух очень интересных инцидентах, о которых я не знал.

Там сотрудники КЛиРа нашли улики, подтверждающие, что род Макаевых и род Орловых также знают о тайной организации непозволительно много. В воздухе висело такое напряжение, что его можно было резать ножом.

Уже четыре. Четыре чуть ли не самых знатных семьи Российской Империи пытались каким-то образом либо навредить самому Императору, либо скомпрометировать работу созданной им организации…

Так как ни один здравомыслящий человек не осмелился бы в открытую обвинять столько знатных глав родов, КЛиРовцам оставалось лишь проводить тайные расследования, чтобы найти более веские доказательства. Ведь никто не исключал варианты, что всё это могло быть и вовсе подстроено кем-то одним, чтобы подставить всех остальных. Но и в это слабо верилось…

В итоге, каждый след вел к какой-то одной семье. Не упомянули лишь одного… мага, которого я убил. И я сам догадался, что это может стать решающим фактором, если он будет принадлежать к кому-то из уже перечисленных родов.

По ходу повествования Белова, мне постоянно задавали множество уточняющих вопросов, ответы на которые толком ничего не давали. И вот в рассказе куратора дело дошло и до этого самого мага.

По его словам, сотрудники КЛиРа не смогли опознать мага и считают его обычным человеком. А вовсе не попаданцем, кем он являлся на самом деле. Просто сильным магом, возможно наемником из другой страны, хотя у многих возникали резонные сомнения по этому поводу.

Ведь обычный маг не мог одолеть представителя другого мира в равной дуэли. И все это понимали. Обычных ловушек здесь было бы недостаточно…

— А как вам удалось определить кто к какой семье принадлежит? — задал я волновавший меня всё это время вопрос.

— Гербы, — спокойно ответил один из ученых, показав пример на амулете, — У каждого представителя знатных семей они есть. Вот ещё один пример, — произнес он, указав на сложный рисунок на дне коробки, где находился тот жук.

Именно он мне и показался знакомым. Я невольно коснулся нагрудного кармана своей формы, куда спрятал оторванную нашивку с плаща мага.

Если всё правильно, то этот человек принадлежал роду Голициных… А значит… Но, если я расскажу всю правду сейчас… И сотрудники поймут, что это не просто маг, а попаданец… моя спокойная жизнь на этом закончится. И начнутся бесконечные опыты и исследования.

— Тебе больше ничего не известно об этом человеке в плаще? — абсолютно нейтрально спросил Белов.

Я сглотнул и попытался максимально расслабиться. После чего ответил:

— Никак нет, господин куратор! Всё что мне было известно я уже рассказал ранее.

Передо мной встал невероятно тяжелый выбор. Я понимал, что если утаю правду, то из-за этого может случится новое нападение или даже прорыв. Но, с другой стороны, сотрудники уже в курсе о том, что сейчас творится и должны понимать, что необходимо постоянно быть наготове, чтобы не случилось… А значит они и без этого должны приложить все усилия и вовремя на всё реагировать. А вот если я расскажу правду, и они заподозрят во мне некие скрытые возможности, о которых я и сам не знаю… Чем это может обернуться? Конкретно для меня?

— Вы свободны, курсант Волков, — не обратив внимания на мои тяжёлые размышления, произнес Белов, — Мы вызовем вас, если вдруг понадобится ваша помощь.

Ученые прекратили царапать бумагу и расслабленно откинулась на спинки стульев. Я вышел за дверь. Один… И далеко не сразу я понял, что моя помощница осталась внутри. Странно…

* * *

Белов развернулся к Милане, которая продолжала сидеть в темном углу и спросил:

— Итак, что вы можете рассказать по поводу поведения господина Волкова и его ответов на наши вопросы?

— Нервничал, но отвечал практически везде честно, — невозмутимо ответила девушка, после недолгой паузы, — Единственное, что он утаил, это то, что уже знал всю правду по поводу того жука из аудитории. Очевидно, что он сам провел расследование и расспросил Марию. Руководству решил не докладывать, — закончила девушка.

— А что по поводу этого мага в плаще? — уточнил Белов.

— Сказал правду, — не моргнув и глазом, ровно проговорила Милана.

— Хм… Вы тоже свободны, курсант, — недовольно произнес куратор и развернулся к ученым. Девушка поспешила к выходу. Дважды просить её было не нужно.

В лаборатории продолжалось изучение улик и Андрея Алексеевича подозвал один из ученых.

— Посмотрите вот сюда, — начал говорить сотрудник, — Изначально нам показалось, что этот след был оставлен в ходе сражения, но сейчас появились сомнения. Похоже, раньше здесь находилась какая-то нашивка. Возможно герб. Но его кто-то сорвал…

Белов присмотрелся повнимательнее. И неприязненно поморщился.

— Никак нет, господин куратор, — недовольно проворчал Белов, явно копируя чужую манеру говорить, — Ну-ну.

Глава 30

Пока я возвращался обратно по этим катакомбам, Милану уже отпустили, и она успела догнать меня как раз у лифта. Девушка выглядела слегка приободренной, что мне сразу же не понравилось. Её взгляд снова был полон уверенности и проглядывалась даже некая надменность. Я решил у неё ничего не спрашивать, так как понимал, либо она всё равно ничего не расскажет, либо же начнет первая…

После того как мы вместе с ней зашли в лифт, она начала говорить:

— Моё женское чутьё мне подсказывает, что очень скоро мы снова встретимся со Штерном, — ехидно улыбнувшись начала она.

— И? — вопросительно посмотрел я.

— И ты ничего не хочешь мне рассказать? — приблизилась ко мне Милана, — А то ведь знаешь? Если я случайно расскажу Штерну что-нибудь, чего ему знать не следует, у тебя могут начаться очень крупные проблемы.

В её взгляде я видел усмешку с нескрываемой угрозой. Я так понял, что она не просто так выделила слово «случайно» и подобное может произойти совсем не случайно. А значит ей стало что-то известно обо мне. Вот только что именно? Для чего её задержали в том кабинете?

— Что ты делала в той комнате? — в итоге я ответил вопросом на вопрос, — Для чего тебя туда позвали, если вопросы задавали лишь мне?

Милана пододвинулась ещё ближе. Настолько, что я начал чувствовать тепло её тела. Мы находились в лифте, в замкнутом пространстве и она явно пыталась надавить на мои мужские инстинкты. Только вот если Милана привыкла что все парни при виде неё готовы падать ей в ноги, то сейчас она сильно просчиталась.

Я резко развернулся и снова поменял наши позиции, прижав её к стене. Но в этот раз я не почувствовал никакого сопротивления, словно она именно этого и ждала от меня. А потом она обхватила меня за предплечье и прижалась к нему своей грудью.

— Ну хорошо. Раз ты настаиваешь, я расскажу тебе всю правду, — произнесла она горячим шёпотом, — Я следила за тобой. За твоей реакцией на вопросы. И знаешь что я поняла? Ты соврал, когда дело дошло до того мага в плаще. Ты явно знаешь гораздо больше, чем говоришь… Ты что-то скрываешь!

В воздухе возникла напряженна я пауза. Я тяжело посмотрел на неё, но ничего не произнес и Милана продолжила говорить:

— Но не переживай. Белову я сказала, что ты ответил правду, — она улыбнулась, — Но это лишь потому, что твой куратор мне совсем не интересен и не пугает меня, в отличие от Штерна…

Девушка многозначительно посмотрела на меня, и я понял, что она сдаст меня со всеми потрохами, если… если я не дам ей пищу для размышлений.

— Хорошо. Я готов рассказать тебе правду. Но готова ли ты её услышать? — произнес я, после недолгой паузы. Милана снова довольно улыбнулась, продолжая кокетничать, — Я убил того мага в плаще! Безжалостно размозжил ему башку. Но не захотел рассказывать руководству об этом.

Девушка отстраненно посмотрела на меня и буквально на долю мгновения потеряв самообладание, скривила своё милое личико. А потом, вернув всё в исходное состояние, ответила:

— Не ври мне. Я знаю, что это попросту невозможно. По огромному количеству причин. Это просто бред.

— Иди и обсуди это со Штерном. Посмотрим, что он тебе на это ответит, — парировал я.

Я понимал, что лучшая стратегия, это рассказать ей правду, при условии того, что она никогда в жизни в неё не поверит. Но именно подобная правда и не позволит ей идти и доносить на меня, по крайней мере сейчас. Ведь она очень дорожит своей репутацией, а на данный момент, слишком многое не сходится…

Теперь она посмотрела на меня таким же тяжелым взглядом. Мы оставались всё в том же положение, девушка была зажата между мной и стенкой лифта. И именно в этот момент, двери открылись, и мы оба посмотрели на выход. Перед входом стояла Аня, которая недоуменно смотрела на нас.

Милана, ловко вывернувшись из моего захвата, демонстративно одернула форму в районе груди и произнесла — У тебя ещё есть время подумать над моим предложением! — а потом, взглянув на Анну, обратилась уже к ней, — Теперь твоя очередь… — произнесла она и упорхнула, словно её здесь и не было.

Аня явно покраснела от возмущения и попыталась сбежать, но я успел ухватить её за руку.

— Постой ты. Куда так быстро побежала? — обратился я к взволнованной девчонке.

— Тебе какая разница?! И вообще, что это сейчас было? Вы чем там в лифте занимались? — с явной притензией произнесла девушка, чем меня слегка удивила.

— Да ничего такого, рабочие моменты. Мы же теперь в паре работаем, — пожав плечами, ответил я, чем заставил Аню ещё сильнее покраснеть.

— В паре? — уточнила она.

— Ну да, — подтвердил я, — Слушай, я хотел уточнить по моему своду правил. Я уже начинаю переживать, что ты его потеряла…

— Да не потеряла я! И с каких это пор у нас в университете начали образовывать пары? Хотя какая мне разница?! В общем скоро я тебе верну твой свод правил! И не подходи больше ко мне. Кобель! — выпалила девушка.

Я лишь шутливо улыбнулся и ответил:

— Слушай, ты можешь не переживать так сильно по этому поводу. Я про Милану. Мы с ней действительно просто напарники, так что у тебя есть все шансы… Если ты понимаешь, о чем я? — подмигнул я девушке.

Она лишь ещё сильнее покраснела, принимая уже бордовый цвет и посмотрела на меня таким взглядом, словно хочет убить.

В итоге мы направились к казармам, где располагается факультет артефаткоров. Я всё-таки решил забрать свою книгу и сразу же отнести её в библиотеку, так как мне уже становилось стыдно перед Сергеем Петровичем. По пути, Аня сама заговорила об амулете, при помощи которого недавно покушались на жизнь императора, чем изрядно меня удивила.

— Я слышала ты смог каким-то образом обнаружить человека, который прятал под одеждой специальный артефакт для уничтожения… — девушка замолкла словно на полуслове.

— Для уничтожения чего? — спросил я, заинтересовавшись.

— Правильно будет, «кого?». Людей, очевидно, — как-то натянуто ответила девушка. Тема ей не очень нравилась и я искренне не понимал зачем она сама завела этот разговор, — Это специальный артефакт, наделенный силой гостей из другого мира. И работают подобные вещи далеко не хаотично… Всё было спланировано четко и далеко заранее.

— А ты откуда всё это знаешь? Думаю, твои знания могли бы помочь сотрудникам разобраться во всём происходящем — удивленно произнес я.

— А я думаю, что им и так всё это известно. Просто они не считают нужным в полной мере отчитываться перед нами, — неожиданно возразила мне Аня, — Это не значит, что они желают нам плохого… Скорее даже наоборот. Решают не захламлять наш мозг ненужными знаниями.

— И всё же, откуда ты всё это знаешь? — настойчиво повторил я.

— Скажем так… мне известно о том, как целый род практически полностью уничтожили при помощи таких артефактов, — словно преодолевая непонятное сопротивление, ответила моя собеседница, — А всё из-за банальной борьбы за власть. Вот только виноватых сделали совсем не тех, кого следовало бы. Знатные люди начали говорить, что сам род виноват во всем случившемся. Якобы среди них был предатель. И теперь жалкие остатки выживших преследуют, чтобы окончательно истребить потенциальных врагов…

— А кто виноват на самом деле? — уточнил я.

Аня странно на меня посмотрела, но ничего не произнесла. А чуть позже снова заговорила:

— Мы уже пришли. Подожди здесь. Я сейчас вынесу твой свод правил.

— Хорошо — коротко ответил я.

После того, как я забрал свою книгу, я многозначительно улыбнулся Ане и попрощался. Я решил сразу же направиться в библиотеку, пока опять куда-нибудь не встрял, по пути переваривая полученную информацию.

Сергей Петрович, увидев меня, подозрительно улыбнулся и заговорил:

— Ммм… господин Волков, неужели у вас проснулась совесть?

— Так она и не засыпала, — ответил я, — Просто дел слишком уж много навалилось, вот всё никак руки и не доходили.

— Понятно. Но изучить-то вы его успели?

— Эм. Ну да, — неоднозначно ответил я.

Библиотекарь вновь загадочно улыбнулся, видимо, прочитав всё по моему лицу, и отправился ставить книгу на место. Я никуда не уходил, решив дождаться его, ведь он мне ещё несколько дней назад обещал найти одну полезную книгу, касательно прорывов. И он меня не разочаровал.

Сергей Петрович вернулся с новой книгой в руках.

— Только есть одно "но", молодой человек, — произнёс он, — Данный экземпляр очень ценный и поэтому я не могу выдать вам его на руки. По объективным причинам. Но вы всегда можете изучать её здесь, в специальном отведенном для этого месте, которое я любезно готов выделить для вас. Не переживайте, здесь вас никто не побеспокоит.

Я взглядом проследил про какое именно место он говорил и действительно… Если не знать куда смотреть, его и вправду совсем не видно. Будто бы специальная, отдельная коморка, спрятанная за стеллажами книг.

В целом, подобный расклад, меня устраивал даже больше. Потому что Сашка однозначно бы начал интересоваться, что за книгу я изучаю и задавал бы много неуместных вопросов. А так была возможность избежать всего этого.

Я отправился в указанное библиотекарем место и принялся читать выданную им книгу. Примерно спустя минут двадцать в библиотеку вошел кто-то со знакомым голосом. Но я не сразу смог определить кто это. Понял лишь, что достаточно взрослый мужчина.

— Добрый день Сергей Петрович, я сегодня к вам по делу, — начал он.

— И какое же дело, могло отвлечь столь ценного сотрудника научного отдела? — ответил библиотекарь, как мне показалось, слегка более уставшим и старческим голосом, чем было на самом деле.

— Меня интересуют учения о прорывах. У нас появился очень интересный случай, возможно, это Дубль. И нам необходимо проверить все источники для его подтверждения. Кстати, я был бы вам признателен, если бы вы сами взглянули на дело…

— Боюсь у меня нет на это времени. Да и не в форме я уже… — проворчал в ответ библиотекарь, — Сейчас я посмотрю вам необходимую книгу. Никуда не уходите.

— Спасибо, — коротко ответил сотрудник КЛиРа.

После того, как Сергей Петрович проводил его, он практически сразу же зашел ко мне и закрыл за собой дверь.

— У меня есть к вам пара вопросов, молодой человек, — произнёс старик, вопросительно взглянув на меня поверх своих очков…

Глава 31

Я был крайне напряжен услышанным разговором. За то время, что я здесь находился, я успел прочитать лишь оглавление книги. Но уже там были перечислены все варианты последствий смерти иномирцев, открытие порталов в другие миры, локальные взрывы, изменение гравитации и ещё множество непонятных для меня тем.

Из этого я понял, что последствия смерти попаданцев всегда разные и непредсказуемые, но они однозначно были. В ста процентах ситуаций… В моем же случае с убитым магом в плаще, последствий не было никаких. Да и подслушанный разговор добавил для меня пару моментов для размышления. Голос приходившего я узнал сразу. Это был тот ученый, что рассказывал мне про гербы.

О каком конкретно случае сейчас шел разговор, тоже становилось понятно. Но вот почему учёные отправились за помощью к библиотекарю, который вроде вообще отношения к ним не имеет, большой вопрос. Возможно, именно поэтому про него ходили странные слухи по универу, о которых мне рассказывал Сашка. Хотя вот лично у меня Сергей Петрович, пока что, никаких подозрений не вызывал. Просто умный и, пожалуй, слишком уж проницательный дядька… только один его изучающий взгляд чего стоил.

— Так и почему же вас заинтересовала именно эта книга, молодой человек? — произнес библиотекарь, направляясь в угол своей каморки.

Он подошел к чайнику, который находился на каменной подставке. После пары еле заметных движений, подставка начала нагреваться. Видимо, это был специальный артефакт, вряд ли он силой мысли заставил раскалиться камень. Хотя…

Старичок, не спеша, начал доставать разные коробочки и готовиться к чаепитию. А я все это время думал над ответом. Стоит ли рассказывать ему правду? А остальным? Может зря я утаил от ученых сорванную нашивку?

— У меня возникли определённые сомнения, Сергей Петрович, — наконец-то решившись, заговорил я, — И мне захотелось их проверить.

— Получилось? — поставив на стол блюдце с мармеладом, уточнил библиотекарь.

— Нет, — думаю, мне можно было бы и не отвечать, так как по моему разочарованному виду и так всё становилось понятно, — Слишком мало времени было. Да и сомнений много. Скорее всего, мне просто померещилось, вот и надумал себе невесть чего, — продолжил я говорить.

— Понятно, — задумчиво посмотрел на меня библиотекарь, — И в конце книги, где самые новые данные, тоже ничего нет?

— Не знаю… Я ведь даже не успел заглянуть туда.

— Тогда стоит взглянуть, — предложил старик.

Я неохотно начал пролистывать книгу и просматривать различные случаи и последствия смерти иномирцев. Их набралось примерно около двух десятков.

Среди прочих были очень интересные и даже неожиданные варианты. Например, с масштабными потопами, землетрясениями, заледенением огромных площадей и тому подобным. Но один пример больше всех мне бросился в глаза. Когда монстр невероятных размеров, пытался пролезть в портал в Соединенных штатах. Если бы это произошло, возможно нас бы уже не было… Но монстр просто не смог протиснуться и портал успели закрыть прямо во время его перемещения отрубив ему огромных кусок ноги, который накрыл пятую часть города.

То есть я насчитал около двадцати различных примеров, которые даже не успели ещё до конца изучить и записать в новое издание, но ничего среди этого мне точно не подходило. В итоге, не скрывая своего расстройства, я закрыл книгу и положил её на столик перед собой.

— Тут тоже ничего нет, — со вздохом произнес я, — Извините, что побеспокоил, Сергей Петрович. Я пойду, пожалуй.

Я встал и успел уже дойти до двери, как услышал насмешливый голос Сергея Петровича.

— Не перестаю вам удивляться, юноша. Сперва бездарная драка в моих владениях. Потом оказалось, что вы даже своего факультета не знаете и элементарный свод правил нашего учебного заведения не открывали, — начал перечислять старик все мои подвиги, — Довели до слез бедную девочку и как-то умудрились потерять выданную вам единственную книгу. И это всё за неполную неделю…

— У меня был очень плотный график, — обернувшись, ответил я, — Со студенткой все улажено, а книгу я вернул.

— Но до сих пор так и не открыли, — слишком уверено произнес библиотекарь.

— С чего вы взяли? — принял я его вызов.

— Потому что если бы это было не так, то вы бы увидели первое правило любого сотрудника КЛиРа, — наставительно поднял палец мой собеседник, — Если тот стал свидетелем смерти гостя из другого мира, при любых обстоятельствах, то незамедлительно должен сообщить ответственным лицам.

— Я сообщил, — спокойно ответил я.

— Но не сказали, что стало причиной смерти иномирца… А вернее, что это именно вы убили этого человека.

— После этого ничего не произошло, — возразил я, — И именно тогда во мне и зародились сомнения…

— И вы пришли ко мне узнать почему, — договорил за меня библиотекарь.

— Да. — не стал спорить я. Это было бы глупо, да и врать я уже устал. Сергей Петрович даже не спрашивал у меня ничего. Он просто говорил, как есть. Я не знал, были ли это просто его догадками или же он обо всём уже точно знал, откуда-то… Но теперь моё поведение на допросе у Белова показалось мне глупым и детским. Какой был смысл скрываться? Если сотрудники и так обо всём рано или поздно узнают… И как теперь объясняться?

— Какого цвета была вспышка перед первым ударом? — неожиданно спросил Сергей Петрович.

— Фиолетовая, — не задумываясь, ответил я.

— Фиолетовая, — повторил за мной библиотекарь, — Приходите ко мне завтра, юноша. Я поищу подходящие для вас материалы. Есть ещё кое-что… Спланируйте на этот визит три-четыре часа. Быстрее мы точно не управимся. Андрею пока о нашем разговоре ничего не говорите.

Я не сразу понял, что речь идёт о Белове. Реакция библиотекаря была очень странной, а учитывая все полученные данные на допросе, у меня вновь появились некие сомнения.

— Не переживайте так, молодой человек, — улыбнулся Сергей Петрович, — С вашим куратором я поговорю сам. Боюсь, в ближайшее время придётся пересмотреть график ваших занятий.

— «Опять?» — обреченно подумал я — «Очередные изменения в графике моей учебы? Кажется, это происходит чаще чем собственно проходят эти самые учебные занятия…»

— Хорошо. А может вы в курсе насчет недавних событий с несколькими нападениями? — решил уточнить я перед своим уходом. Потому что пока складывалось ощущение, что библиотекарь знает абсолютно обо всём.

— Да, неприятная ситуация. Нет определённости, но наши специалисты во всем разберутся. Впечатление, что всё это произошло далеко не случайно… — слегка посерьезнев, ответил он.

Я ещё раз поблагодарил собеседника и, попрощавшись с библиотекарем, побрел к выходу. В моей голове всё ещё было полно сомнений, но в одном я всё-таки смог разобраться. Всё же мне стоило сразу рассказать всю правду про того мага в плаще. Не знаю какие после этого меня ждут последствия, но скрывая правду, я точно не сделаю для себя лучше, да и для окружающих тоже. Особенно учитывая то, какие странные дела творятся в последнее время.

Тут не просто попахивает изменой знатных родов, этим от них просто воняет. Словно бы это был какой-то заговор крупнейших семей против императора. И мне это очень сильно не нравилось…

Стиснув свои кулаки, я направился в кабинет куратора, но не нашел его там. Кабинет был закрыт, что не свойственно для данного учреждения. На этом этаже, редко встречались запертые двери, как ни странно. В отличии от более нижних этажей.

Первая же посетившая меня мысль, это отправится туда, где проводили мой допрос. Даже если я не найду там Белова, тогда смогу рассказать всю правду научному отделу. Конечно, глупо получится. Что мне сказать? Что я забыл и вот тут случайно вспомнил, как сорвал нашивку с плаща мага? Ну да ладно, просто скажу как есть, да и всё…

Пока я шел по коридору по пути мне встретились несколько учеников, которые странно косились на меня. Хотя чего это я? На меня же всегда странно косятся. Но вот в их взглядах я увидел нечто новое…

Мне захотелось подойти к ним и напрямую спросить, чего они так уставились? Правда, я переборол в себе это желание. Ведь если снова дойдет до открытого конфликта, виноватым сто процентов буду я. Тут даже разбираться не станут, я невероятно часто попадаю в подобные передряги. А на меня и так слишком много всего свалилось в последнее время.

Но вот прятать и опускать свои глаза я не привык и проходя мимо этих учеников, я ответил им не менее вызывающим взглядом. Когда они остались позади я услышал перешептывания и насмешки по поводу моих волос.

— «Ну вот кто ж вас просил? А?!» — подумал я про себя и не сдержавшись, остановился.

Я медленно развернулся и только сейчас узнал этих курсантов. Точно. Они были из клуба по стрельбе из лука. Дружки того третьекурсника, правда его самого с ними не было. Того-то я хорошо запомнил.

— Вы что-то там про меня говорили? — обратился я к ним, не скрывая враждебности в голосе.

— Эм. Нет. — явно занервничав, заговорил один из парней, — Ну то есть, вспомнили, что ты же был в нашем клубе. Вот, ждем тебя там снова… — видимо, он не знал чего придумать.

— Ага. Только не забывайте, что теперь это и мой клуб тоже. Увидимся скоро, — подмигнул я ему, разминая при этом свой кулак.

— Ага. До встречи, — на парня было жалко смотреть. Кажется, он даже слегка побледнел. А я пошел дальше, подумав про себя, что хорошо получилось, раз обошлось без драки.

Правда, далеко дойти я не успел. Как только я спустился на нижний этаж, меня остановили сотрудники на первом же посту прямо возле лифта.

— «Хм. Странно. Раньше вроде бы здесь никого не было. Они усилили охрану?» — пронеслось у меня в голове.

Но мне относительно повезло. Ведь из их переговоров, я понял, что меня повели к Белову. А ещё я понял, что будь это не я, и будь моим куратором не Белов, любого другого ученика, ждало бы суровое наказание, за самовольное проникновение на данный этаж…

— Что случилось, Волков? — с нетерпением в голосе, произнес Андрей Алексеевич. По всей видимости, я отвлек его от какого-то важного дела.

Я глубоко вдохнул и четко произнес:

— Я соврал! — решил я не лукавить и не ходить вокруг да около, — По поводу того мага. Я не всё вам рассказал, — закончил я, достав из нагрудного кармана эмблему с плаща мага.

Белов, взяв эмблему в руки, тяжело посмотрел сначала на неё, потом на меня, а потом перевел взгляд на сопровождающих меня охранников.

Глава 32

— Свободны! — холодно бросил куратор, не отводя от меня своего взгляда и охранники покинули помещение, — Ну, я слушаю. Рассказывай, Волков. И давай на этот раз обойдёмся без выдуманных подробностей и отговорок. А то я не хотел бы тратить впустую своё время. Как видишь, мне сейчас не до этого.

Меня поразило то, что куратор вообще не был удивлен моим откровением. Белов выглядел настолько спокойным, что мне даже стало обидно за собственные тревоги и беспокойства.

— «Тут хоть кого-то, чем-то можно удивить?» — отстраненно подумал я.

Я осознавал, что моё признание, по сути, было важно только для меня. А все остальные, ну по крайней мере кому следовало знать, уже всё знали. Или хотя бы догадывались обо всём.

— Хорошо, Андрей Алексеевич, — кивнул я и ненадолго задумался, прежде чем начать, — Во время практического занятия на поверхности, произошло слишком и много всего. Вы, наверное, помните, что в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля и тот монстр, похожий на зубра, побежал за мной.

Белов безразлично смотрел на меня своим единственным глазом и иногда замедленно кивал, словно одновременно сопоставлял мои слова с какими-то своими выводами.

— Именно тогда я заметил мага, — внутренне смирившись с тем, что придётся повторять всю историю, несмотря на то, что куратор и так её знал, продолжил я, — Он стоял в стороне, будто бы закрытый невидимой пеленой. И просто смотрел, как мы умираем.

При воспоминании об этом у меня невольно сдались кулаки, но я сумел быстро взять себя в руки.

— Я сумел завести чудовище на этого мага в плаще, — пытаясь понять, как относится куратор к моим словам, произнёс я, — Это произошло как раз в тот момент, когда бросили мне что-то под ноги.

— Та вспышка, — При помнил Белов, — Что это было?

— Защита мага, — честно ответил я, — Зебр снёс её, как что-то несущественное. Мне показалось, что человека в плаще это очень удивило.

— Ещё бы, — хмыкнул Белов.

— Мага унесло ударом в руины и я бросился за ними… Насколько это было возможно в моем состоянии, — не обратив внимания на сарказм куратора, продолжил я свой рассказ, — Я был в бешенстве из-за того, что этот тип просто надменно наблюдал за нашими жертвами. Словно так оно и должно быть… Я проследил за ним после удара зубра и нашёл его сильно раненым.

— Мы нашли его с разбитой вдребезги головой. Даже опознание провести по-нормальному не удалось, — как-то отстраненно вставил Белов, будто говорил об обнаруженном в своём кармане сухарике, — Это не раненый, курсант Волков. Вам должны были преподавать подобные вещи на самом первом занятии. Это самый настоящий труп.

— Он был в бреду, — прямо посмотрев в лицо куратору, ответил я, — Начал нести какую-то чушь про прорывы, а потом попытался напасть на меня.

— И ты размозжил ему голову булыжником, — подвёл итог Андрей Алексеевич.

— Да, господин куратор, — кивнул я.

По выражению лица Белова было видно, что он конкретно задумался. Некоторое время куратор просто стоял и молчал. Так прошла минимум минута, а то и больше. Ну а мне оставалось только ждать. Я понимал, что поступил правильно. А дальше уже не мне принимать решенияе…

— А это зачем забрал? — спросил куратор, взяв в руки эмблему.

— Рассчитывал, что смогу найти того, кому она принадлежит, — предельно честно ответил я.

— Зачем? — приподняв бровь, удивленно уточнил Андрей Алексеевич.

— Чтобы наказать и призвать к ответу, — без капли сомнения произнес я.

Белов насмешливо хмыкнул, убрал эмблему к остальным уликам и произнес:

— Свободен, Волков. Благодарю за службу.

Я кивнул в ответ и направился к выходу. На душе стало гораздо легче. Но на пороге меня догнал голос куратора.

— На этой эмблеме герб рода Голициных.

— «Да это я уже понял» — подумал я, — «Но спасибо, что не стали скрывать этого…».

По дороге к себе я начал размышлять о том, что слишком много следов ведут к одному из самых знатных родов Империи. Я был уверен, что за большинством происшествий стоят именно они, а быть может и вообще за всеми. Интересно, что же могло их заставить пойти на подобное? Предать нашу империю…

Вернувшись в свою комнату, я застал там Сашку. Он с насмешливым прищуром посмотрел на меня, а потом заговорил.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — улыбаясь произнес мой сосед.

— Ты о чем? Да вроде особо-то нечего рассказывать… — искренне, ответил я.

— Ага. А кто это у нас уже привлечен к настоящей оперативной работе? — делано удивился мой всезнающий сосед, — Может я? Да вроде бы нет. Хотя я бы очень хотел!

— Откуда прознать успел? — поинтересовался я.

— У меня свои методы добычи информации, — подмигнул Сашка и продолжил, — Мне вот что интересно, как так получилось, что ты из самых нелюбимых учеников не только куратора, но и многих учителей, резко выбился в любимчики?!

— Вот тут ты крупно ошибаешься, — улыбнулся я, — Я всё ещё продолжаю быть самым нелюбимым курсантом для многих… просто так сложились обстоятельства, что некоторые люди сочли меня полезным… Думаю, во многом сыграла та ситуация с императором, когда я спас его.

— А-а-а… — протянул Жилин, — Ну вообще да, справедливо, — а потом почти без перерыва и какого-то перехода добавил, — Слушай, может на площадку перед сном сходим? Потренируемся немного.

В этот момент у меня отвисла челюсть. Чтобы Сашка, да ещё и сам, меня позвал заниматься спортом? Я не думал, что когда-нибудь столкнусь с чем-то подобным… Но конечно же, я решил поддержать порыв друга, пока тот не испарился, и мы вместе с моим тезкой выдвинулись на спортивную площадку…

На турнике он болтался словно сосиска. По нему было видно, что он очень старается, только вот от его потугов становилось слегка смешно. Я решил помочь ему и объяснить хотя бы правильную технику выполнения некоторых упражнений, с чего-то же нужно начинать. Только вот это особо не помогло.

Зато, когда мимо нас проходила пара симпатичных девчонок, весело переговариваясь и шутя над чем-то, Сашка мигом оказался верхом на турнике. А потом, сделав оборот назад в упоре, лихо спрыгнул вниз. Я, конечно, понимал как это делается, но вот только я ему ничего подобного не показывал, да и если бы показал, учитывая то, как он прямо перед этим безвольно болтался на перекладине… Что-то у меня появились сомнения по поводу его немощности.

Но даже если Сашка что-либо и скрывал от меня, то с желанием выпендриться перед девчонками он все же поделать ничего не смог. И поэтому спалился… Закончив вечернюю тренировку, мы отправились обратно в казарму готовиться ко сну.

На утро, мой друг ревел белугой, что не может пошевелить даже рукой и скорее умрёт, чем опять пойдёт на площадку. Поэтому на зарядке я был снова один. Зато на завтраке он видимо уже гораздо лучше себя чувствовал и во все зубы улыбался мимо проходящим девчонкам.

— «Вот же хитрюга!» — подумал я.

На учебе нас ждали занятия по боевой подготовке. Нам предстояло пройти пару стандартных тестов, для проверки наших результатов, а после несколько спаррингов. И в том, и в другом я не собирался даже особо напрягаться. Так как был полностью уверен в своих силах. Но потом наш преподаватель объявил, что ученики показавшие лучшие результаты получат специальные бонусы. И вот тут я призадумался. А когда он объявил о нормативах, которые необходимо было выполнить, я и вовсе лишь усмехнулся. Всё это для меня было чуть проще моей обычной разминки.

Я уже приготовился вместе со всеми выполнять все эти простецкие задания, но руководитель занятий подошел ко мне и попросил пройти следом за ним. Он отвел меня в сторону, мы зашли в соседний зал, а потом спустились ещё ниже и прошли ещё дальше.

— «Что за фигня?» — подумал я — «Почему у меня не бывает всё как у нормальных людей?» — Я уже приготовился к очередной непонятной дребедени, понимая, что мне сто процентов приготовили что-нибудь особенное.

И всё именно так и оказалось. Тренер сказал, что так как те упражнения для меня будут слишком простые меня попросили сразу пройти какой-то там специальный тест…

— Сергей Петрович просил проверить твои показатели по шкале Добрынина. Зайдёшь сюда, — произнес преподаватель и указал мне на черную дверь, которая находилась прямо перед нами. А потом на другую дверь неподалеку, красного цвета — Выйдешь отсюда. Если не вернёшься к группе до конца занятия, то тест провалил. Удачи. И да, постарайся ничего не сломать. Я имею ввиду твои кости…

После того, как преподаватель это произнес он просто развернулся и спокойно ушел.

— «Это нормально вообще?» — крутилась единственная мысль в моей голове.

Я стоял в растерянности, но постарался сразу же взять себя в руки. Всё в порядке. Это обычный тест, который проходят скорее всего все ученики… Но я сам не верил в это. Я осознавал, что там будет нечто странное и естественно ничего хорошего, для меня.

Я сделал несколько размеренных вдохов и открыл дверь перед собой. Время сейчас играло не на меня, поэтому я практически сразу же ступил внутрь и полностью провалился во тьму. Дверь сзади сама собой закрылась и после этого внутри вспыхнул яркий свет, который на некоторое время ослепил меня. Прикрываясь от него рукой, я попытался разглядеть, где оказался.

— Какого хрена?! — осматриваясь по сторонам, потрясенно произнёс я.

Глава 33

У меня было примерно две секунды, чтобы зрение хоть немного освоилось и привыкло. Чуть позже я почувствовал странный, словно какой-то магический импульс, который мягко толкнул меня в спину. Но я устоял на месте, не пошевелившись. Хотя пришлось немного напрячься. А потом я неожиданно увидел, как на меня на огромной скорости несется здоровое, шипастое бревно, которое в ширину перекрывало весь коридор. Оно катилось по полу, хаотично подпрыгивая.

— «Это ещё здесь откуда?!» — пронеслось у меня в голове. Но стоять и размышлять времени не было. Всё произошло буквально за пару мгновений.

Я подпрыгнул и кувырком вперед перескочил через это бревно и ещё в полете подумал, — «а куда оно денется, если за моей спиной стена с дверью?!».

Приземлившись, я резко развернулся и, как и ожидал увидел, что бревно ударившись о стену, подскочило и понеслось обратно. В этот раз я просто пригнулся, пропуская его над собой. После чего снова резко развернулся и не зря…

С потолка, на веревках, на меня уже летели несколько лезвий, уклонятся от которых пришлось, можно сказать, прыжками в стороны, так как они чиркали кончиками по полу пролетая рядом со мной. От этого появлялось множество искр, которые сперва меня тоже пугали. Но я быстро прощупал ритм этих лезвий и начал уворачиваться от них, не затрачивая лишнюю энергию…

Шаг влево, разворот, два шага вперед. После, резкий уход вправо и снова несколько шагов вперед. Спустя примерно секунд пятнадцать я прошел участок с лезвиями, но перевести дыхание мне снова не позволили.

На этот раз в меня начали лететь различные снаряды. Они все были разной величины и летели с меняющейся скоростью. Но я понимал, что каждый из них, представляет для меня огромную опасность. Теперь мне пришлось ориентироваться прямо по ходу. Когда-то требовалось подпрыгнуть, когда-то пригнуться или перекатиться, иногда достаточно было отойти просто в сторону, но всегда это происходило в самый последний момент. Я делал всё на пределе своих возможностей.

— «Неужели все проходят через подобное?!»

Если до этого я планировал провести легонькую разминочку, пройдя все упражнения без какого-либо напряжения, то сейчас я готов был забрать свои слова обратно. Уже… А ведь я не знал, что ждет меня дальше.

Моё шестое чувство подсказывало мне, что испытание только началось. А это было именно испытание, по-другому я бы подобное не назвал. Уж точно не тренировка… Нечто похожее проводил и мой отец, желая понять, насколько хорошо натренированы его воины. Естественно, там было всё менее продвинуто и не так необычно, большинство препятствий выполняли живые люди, но суть оставалась такая же…

Мне пришлось прыгать, бегать, кувыркаться, в общем уклоняться от всевозможных опасностей, чтобы выжить. Хотя возможно, я и не умер бы, иначе это слишком уж, даже для такого заведения, но чувство опасности никуда не девалось. Всё происходило по-настоящему…

А потом я дошел до очень странного моста. Когда я приготовился сделать по нему свой первый шаг, то почувствовал, если перенесу на него весь свой вес, то точно провалюсь. Я не сразу понял, что именно здесь требуется сделать. Но окружение, словно бы подсказывало. Я увидел некую платформу, а рядом с ней, метрах в десяти, большое количество камней. Вернее, огромных булыжников.

Что-то внутри меня подсказало мне, что именно необходимо сделать. Я понял, что эта платформа предназначена для того, чтобы мост мог удержать мой вес. Скорее всего, мне требуется перенести на неё эти булыжники. Но почему тогда все они разных размеров? В мою голову пришла интересная мысль. А что, если я могу перенести туда, лишь один из камней? Ведь каждый из них очень массивен и очевидно, крайне тяжел.

Я попытался сдвинуть с места, точнее перекатить один из булыжников, но у меня ничего не вышло. Он словно был приклеен к полу. Тогда я попробовал его поднять и осознал, что у меня получается. Но я быстро опустил его обратно, чтобы не допустить ошибки. Так как понял, что способен поднять камешек и покрупнее.

Если вдруг здесь дается только одна попытка, то я должен правильно рассчитать свои силы и взять именно тот, что смогу донести до необходимой платформы. При этом, становилось очевидно, что чем крупнее и тяжелее камень я донесу, тем лучше будет для меня.

Я взял практически самый тяжелый. Разве что буквально ещё парочка были крупнее этого. Напрягая все мышцы, со своим грузом, я направился к платформе. В какой-то момент, мне показалось, что я не рассчитал свои силы и взял слишком большой булыжник. Но я не собирался сдаваться.

— «Скорее мои вены полопаются, чем я брошу эту хрень!» — проговорил я про себя.

Обрушив груз на платформу, я тяжело выдохнул и спустя несколько секунд, снова направился к мосту. В этот раз он действительно выглядел гораздо прочнее. Я полностью перенес на него свой вес и замер. Когда ничего не произошло я сделал ещё один шаг, а потом ещё. В итоге я прошел практически весь мост. Лишь в самом конце он начал подозрительно трещать, заставив меня ускориться. А потом мне и вовсе пришлось перепрыгнуть оставшееся расстояние, так как переправа начала осыпаться.

На пределе своих возможностей, я прошел ещё несколько испытаний, связанных с моей силой. А позже началось нечто неожиданное и странное. Я не мог долго оставаться на одном месте, так как моя подошва начинала плавиться. Изначально я попытался перепрыгивать с места на место, но быстро понял, что это не подходит и побежал вперед.

У меня не было времени понять, что именно здесь необходимо сделать, но я бежал крайне долго.

— «Да насколько же это большой коридор?» — изумленно подумал я.

А потом я понял, что и этого стало недостаточно. Я почувствовал запах гари и решил ещё сильнее ускорится. Спустя пару минут всё повторилось. И так до тех пор, пока я не начал бежать просто на своих максимальных возможностях. Так быстро и при этом так долго я ещё никогда не бегал. Но и это было не всё…

Чуть позже начали появляться различные преграды и препятствия. Где-то мне приходилось прыгать, где-то кувыркаться. Что-то я и вовсе просто отбивал своими кулаками… Но всё это меня начало сильно раздражать по одной простой причине. Я устал так, как никогда… Я был на пределе своих возможностей. Я был готов упасть…

В какой-то момент, меня посетила странная мысль. Мне показалось что данная полоса препятствий словно бы адаптировалась специально под меня, заставляя каждый раз работать на максимум. Было ли это правдой я не знал, но я был в этом практически полностью уверен.

По ходу испытаний, мне приходилось не просто показывать свою ловкость, силу и выносливость, но и остальные возможности моего тела играли свою роль. Даже мои инстинкты… иногда я избегал некоторых опасностей лишь благодаря им, оставаясь при этом на волосок от провала.

В итоге, спустя несколько десятков минут, я был полностью выжат… Моё дыхание, впервые за несколько лет, сбилось. Давно я подобного не испытывал. Я начал задыхаться, а в боку закололо. Но и этого было мало.

Я бежал, уклоняясь от различных атак лишь на одних инстинктах и в самом конце, перед собой я заметил мерзкого монстра. Словно огромный сгусток жижи с глазами посередине. Он мне напомнил огромную кучу желе. Только вот я понял, что не успеваю остановится, так как он появился слишком резко и неожиданно.

В итоге, без каких-либо шансов, я влетел прямо в эту мерзкую кучу со всего хода, успев лишь прикрыть своё лицо руками. В моей голове промелькнула мысль, что всё специально именно так и задумано. Потому что невозможно быть настолько вымотанным и успеть так быстро среагировать. Для обычного человека это точно ненормально.

Но монстр, как ни странно, не атаковал меня. Он просто растекся фиолетовой лужей и провалился куда-то под решетку.

А вот я кубарем покатился дальше и заметил, как передо мной открылась дверь. Краем глаза я успел заметить две шкалы цифр, одна была похоже на время, а вот к чему относилась вторая я так и не понял.

Я вывалился наружу и не в состоянии подняться, устало осмотрелся по сторонам. Я снова находился в привычном помещении. В зале, с которого всё началось… Но, если честно, я понятия не имел, сколько именно прошло времени, хотя догадывался, что должен был уложиться. Хотя бы в минимум…

Переведя дыхание, я продолжал лежать на земле ещё несколько секунд. А потом, собравшись с силами, поднялся и направился в ту сторону, где предположительно вся моя группа находилась на занятии.

Только уже на подходе, обратил внимание насколько я потный и грязный. Моя одежда была разорвана во множестве мест, а где-то даже вроде бы и подгорела. Только откуда? Огня я и не припомню…

Хотя, учитывая плотность всех испытаний, я не удивлюсь, если там были лед и пламя, но я этого и не заметил. Ведь времени осознать, что вообще происходит просто не было. Я кое-как успевал выживать…

Когда наш преподаватель увидел моё приближение, он с довольным видом мне кивнул.

— Отличный результат, Волков, — негромко проговорил он, — На моей памяти только Белов лучше проходил. Но далеко не с первого раза. Он вообще каждый месяц свой порог проверяет. А вот первая его попытка, была не особо удачной, вроде бы…

Преподаватель непривычно разоткровенничался, что было для него не свойственно. Он продолжал довольно улыбаться и в какой-то момент, мне показалось, что он даже собирался пожать мне руку. Остальные ученики скорее всего тоже заметили перемену в его поведение и косо посматривали на нас.

Я же после того, как отдышался и окончательно пришел в себя, заметил, что все курсанты продолжают выполнять какие-то задания и нормативы. Они были не настолько же как я потные, но при этом их усталость открыто читалась по их лицам. А некоторые ученики, что стояли в стороне, видимо и эти задания не смогли пройти. Если меня поставить рядом с ними, ощущение, что я только что из помойки вылез…

Когда практическое занятие завершилось, мы отправились переодеваться в нашу повседневную форму. Мне однозначно требовался душ и поскорее. Я чувствовал исходящий от себя запах слизи, из которой состоял тот мерзкий монстр. Поэтому я побежал в наше расположение. Сашка же предупредил меня о изменении в расписании. Он догадывался, что я этого не знаю и не зря…

Оказалось, что вместо теории государственности, нам предстоит снова проходить какой-то тест. После данной информации, я лишь нахмурился в предвкушении очередных неприятностей.

— «Неужели после нашего разговора с библиотекарем, он настолько сильно подсуетился, что так быстро поменял всё моё расписание, да и целого факультета в придачу?»

Я пытался сам себя убедить, что подобное невозможно, но в глубине души подозревал что-то неладное… А вот после того, как мы пришли к указанному кабинету и я увидел там уже знакомого медицинского работника в перчатках, то все мои сомнения и вовсе развеялись.

— «Они точно каким-то образом именно меня тестируют!» — пронеслось в моей голове.

Док выступал вроде как в роли помощника нашего преподавателя, но становилось очевидно, что именно он руководит всем происходящим. Но пока наш преподаватель отводил всех учеников в специальное помещение для тестирования на каком-то странном оборудовании, док ничего не предпринимал. Зато, когда подошла моя очередь, он поднялся со своего места и доброжелательно улыбнулся. Только вот я не поверил этой милой улыбочке…

— Следуйте за мной, курсант Волков, — спокойно произнес он.

Я видел, что всех моих однокурсников отводили налево по коридору, однако мы с моим сопровождающим свернули в противоположном направлении. Меня завели в какую-то комнату, закрыв за нами дверь. Снова слабое освещение. Из-за подобной резкой смены, мои глаза ещё не успели адаптироваться. Посередине комнаты стояло кресло с ремнями, предназначенными для фиксирования рук и ног.

Док увидел мою тревогу и снова мило улыбнулся.

— Не переживайте, это стандартная процедура. Прошу, — произнес он, показывая на крайне странное кресло, которое не вызывало у меня ни малейшего доверия. Разве что я уже был знаком с этим человеком и лишь поэтому сделал шаг вперёд и осторожно сел…

Мой знакомый отошел куда-то в сторону, за стекло. Там находилось нечто, похожее на пульт. После того, как он нажал несколько кнопок, ремни на моих руках и ногах сильно стянуло.

— Сейчас может быть немного неприятно, — произнёс док, а потом меня накрыла волна ослепительной боли…

Глава 34

— Тест на болевой порог по методике Шлицера завершён, — спустя бесконечность боли, послышался голос дока, — Должен признать, вы умеете удивлять, господин Волков.

Во рту внезапно образовалась Сахара, по крайней мере, ощущения были именно такими. Руки дрожали, в глазах всё плыло. Мне отчаянно хотелось сдохнуть и прекратить все эти бессмысленные страдания. Я находился на грани, на пороге потери сознания, но голос дока вворачивался в череп, словно сверло и заставлял меня фокусироваться на нём.

— Такого я давно не видел. Сейчас изучим ещё пару дополнительных параметров и можно будет сформировать отчёт, — откуда-то издалека продолжал говорить мой мучитель.

— Лучше убейте сразу, — прохрипел я, как только смог выдавить из себя первые слова.

— Что вы, что вы, Александр! — всплеснул руками док, — Сергей Петрович попросил работать с вами как можно более аккуратно.

— Долбанный старик, — едва слышно проворчал я и меня снова ударило током. А потом последовательно ещё десятком разных видов энергии, уверен среди них была и различная магия. Просто я уже не понимал, что именно причиняет мне боль. Всё это смешалось в одно очень длинное мгновение.

— Готово, — довольно воскликнул сотрудник, проводивший эту проверку, — Если бы я только знал на что стоит обратить внимание, то ни за что бы не выпустил вас из своего госпиталя, молодой человек. Обратно дорогу найдёте? Мне тут нужно ещё переписать все данные в единую форму, — закончил он, указав мне на выход.

Я кое-как слез со стула и, на подкашивающихся ногах, побрел к выходу. Перед глазами все качалось, но я постепенно приходил в себя. Вернувшись обратно к нашему кабинету и открыв дверь, я чуть было не столкнулся с Сашкой. Увидев его изумленные глаза, я только сейчас понял, что до сих пор продолжаю слегка дымиться.

Но мой тезка ничего не успел у меня спросить, хотя по нему было видно, что вопросов у него достаточно. Жилина увели на тест, но по его взгляду было понятно, что он ничего не забудет.

Преподаватель, словно специально задержавшись в тамбуре, кивнул мне на небольшой умывальник с зеркалом в углу помещения.

Когда я увидел себя в отражении, то понял отчего Сашка был так поражен. Я и сам еле сдерживал своё удивление. Моя кожа полностью побледнела, а губы пересохли и потрескались. Про свои глаза я и вовсе молчу. Взгляд сейчас был безумным…

Я умылся и как мог привел себя в порядок. После чего сел на своё место, в ожидании пока все курсанты пройдут тестирование. Правда, оказалось, что это не всё. Спустя примерно минут пятнадцать за мной снова пришли и повели на очередную проверку. Я уже хотел было возмутиться и послать их всех куда подальше с такими проверками, но сотрудники, видимо, ожидали подобной реакции и заранее предупредили, что на этот раз ничего болезненного не будет.

Меня отвели в другой кабинет, где уже ждал мужчина в серой форме, которого я видел впервые. Он представился просто Артемом, впервые без отчества, и попросил подойти поближе. Я встал напротив него в ожидании очередной порции неприятностей. Но ничего не происходило. Человек в форме что-то листал, словно читая какую-то книгу. Так прошло несколько минут, и я уже потихоньку начинал злиться.

— «Это что, тест на проверку моего терпения?» — отшутился я про себя.

О чем-то хмыкнув, сотрудник наконец-то заговорил.

— Прошу, вот сюда, — указывая на место рядом с собой, произнес он.

Я встал ещё ближе, уже практически вплотную. После чего Артем неожиданно вырвал из книги, которую читал, один лист и приложил его к моей груди. Он моментально вспыхнул, оставив после себя лишь слабый пепельный след, который я даже не успел разглядеть.

Сотрудник что-то хмыкнул и записал данные в новую книгу. А позже он достал откуда-то из ящика уже металлический лист. Точно такой же, как тогда в Академии, куда я изначально пытался поступить и где мы проходили инициацию.

Артем поднес лист к тому же месту на груди и тот так же вспыхнул. На этот раз след никуда не делся, и я смог разглядеть его. Только вот понять, что там изображено было сложновато. Ведь след был каким-то… размытым что ли. Там была изображена какая-то буква, но создавалось впечатления, что кто-то просто нарисовал сразу два символа на одном и том же месте… И в итоге получилась какая-то белиберда.

Сотрудник ещё раз хмыкнул, но уже более вопросительно и громко. Словно сам был удивлен. А потом, прежде чем записать результат в книгу, он его снял специальным артефактом.

Меня его реакция слегка насторожила, и я обратился к нему.

— Что это значит? Что-то плохое?

— Все вопросы потом, молодой человек. У меня ещё слишком много дел, — ответил Артем, уже отвернувшись и снова листая какую-то книгу, — Можете позже уточнить всё у своего куратора. А пока что вы свободны.

Недовольно цыкнув, я направился на выход. Ну хоть не соврали. На этот раз ничего болезненного действительно не было.

Вернувшись в кабинет я пробежался глазами по рядам курсантов и нашёл свою парту. Там уже сидел Сашка, примерно в таком же шокированном состоянии, как и я до этого. Правда, Жилин, по крайней мере, хотя бы не дымился… Когда я сел на место, мы с ним переглянулись, но ничего говорить не стали. И так всё было понятно. Сегодняшний день нам запомнится надолго.

До окончания занятия мы досидели спокойно. Преподаватель дотошно объяснял что и зачем они изучали, а док так больше в аудитории и не появился. Видимо всё ещё писал отчёт.

Прошло примерно минут тридцать, и мы все поспешили по своим казармам. Только вот далеко нам уйти не удалось. Ещё на пороге, нам встретился Фёдор Иванович Штерн собственной персоной, который остановил всех строгим взглядом и вдобавок обрадовал неприятным известием. Нас ждало ещё одно дополнительное испытание.

Большая часть перваков тут же покосилась на меня, словно бы обвиняя во всех грехах, а я лишь пожал плечами.

— «Я-то тут причем?».

Федор Иванович ничем меня не выделял, но это было и не нужно. Все и так всё понимали.

Весь наш курс отправили в самое дальнее крыло, где раньше мне бывать не доводилось. И на этот раз мы пошли все вместе…

Когда только я увидел Штерна, то сразу же заподозрил что-то неладное. Если он сам лично собирается проводить занятие, то скорее всего это будет что-нибудь странное. Конечно, я пытался себя утешить, но в глубине души, понимал, что ничего хорошего не стоит ожидать.

Всех завели в одну из рекреационных зон, где нас уже ожидали несколько помощников Штерна, которые готовились к данному тестированию.

— Разбейтесь группами по семь человек, — хорошо поставленным командным голосом произнёс Федор Иванович, — Можете сделать это по собственному усмотрению. Если вы не знаете как распределиться, тогда я сам назначу группы.

После его слов курсанты быстро забегали и зашушукались, торопясь сформировать свой отряд. Вокруг меня, как и ожидалось, образовалась пустота. Видимо все только этого и боялись, что Штерн, распределяя по собственному усмотрению поставит кого-то вместе со мной… Никто этого не желал. Даже Сашку затащили в какую-то группу, чтобы сформировать необходимое количество людей и заткнуть тем самым дыру.

В итоге я остался единственный без группы. Ровно один лишний.

— «Хм, похоже я зря переживал. Раз я лишний, может быть тогда и вовсе не придется проходить никакие глупые тестирования?»

Я вопросительно посмотрел на Федора Ивановича, но тот именно в этот момент начал инструктаж. Словно бы игнорируя меня.

— Итак, я вижу все готовы. А теперь внимание! Сейчас вы находитесь на боевом полигоне Астрал. Надеюсь, хоть для кого-нибудь это что-то говорит. Тогда не все так плохо…

По рядам перваков пробежалась серия удивленных возгласов, а потом более осведомленные начали шепотом вводить в курс своих товарищей.

— Сегодня для вас это станет финальным испытанием этого дня, — продолжил тем временем Фёдор Иванович, — Здесь расположено огромное количество ловушек и невероятно опасных препятствий. Единственная ваша задача, не допустить критических ранений и продержаться в строю как можно дольше. Та группа, которая протянет дольше остальных, будет награждена от меня лично. Каждый её участник получит по два очка…

После его последней фразы по залу пошел небольшой гул из удивленных голосов. Все были шокированы подобной наградой. Интересно, с чего бы это Штерну так расщедриваться?

— Очевидно, что участники из одной группы могут помогать друг другу, — продолжил говорить Штерн, — Так что старайтесь работать сообща. Так у вас будет больше шансов выжить… То есть продержаться подольше. Есть лишь одно условие для получения бонусных баллов. Времени должно пройти не менее двух часов. Так что придется постараться. Не исключен вариант, что никто ничего не получит…

Я стоял и молча слушал, не до конца понимая сути данного мероприятия. Когда Федор Иванович закончил свой инструктаж, все группы отправились на стартовые позиции, которые находились для каждого отряда в разных местах. В итоге я остался со Штерном наедине.

— Фёдор Иванович, я не очень понимаю суть происходящего, — признался я, — Вернее, не понимаю, зачем тут я. Если я не учувствую в этом дополнительном занятии, то разрешите мне отправиться к себе в комнату. День выдался сложным и мне хотелось бы отдохнуть.

— Кто сказал, что вы не участвуете, Александр Дмитриевич? — удивлённо спросил Штерн, пока все отряды готовились к старту, — Просто у вас будет немного другое задание. Всё именно так, как и запланировано…

Штерн достал из папки лист меди, с выведенными на нем рунами и схематичным изображением рекреационной зоны. После чего окинув все группы взглядом он поднял руку и приготовился отдавать команду для старта. Но вместе с этим он передал мне этот лист. Я взял его и непонимающе начал разглядывать.

— Что это? — уточнил я.

— Карта территории и управляющий контур системы ловушек, — спокойно пояснил Штерн.

— И зачем это мне?

— Сделайте так, чтобы все группы выбыли из состязания в течении часа, курсант Волков. Это ваше персональное задание, — невозмутимо ответил Фёдор Иванович, а потом наконец махнул рукой и выкрикнул, — Начали!

Глава 35

Как только Штерн подал сигнал, все группы сразу же рванули вперед. И примерно в это же время раздался первый взрыв. Я увидел, как одного из курсантов откинуло в сторону на несколько метров. Видимо, серые не собирались никому просто так раздавать баллы.

Я стоял в полной растерянности. Это что же получается, моя задача выносить учеников? А вдруг кто-то серьезно пострадает или и того хуже? Мало ли что может случится…

Постепенно, к месту действия начали стягиваться дополнительные отряды КЛиРовцев, которые принялись немедленно эвакуировать всех пострадавших. А таких уже набралось около четырех человек. Из-за того, что все группы ринулись сломя голову, в первые же секунды были столь быстрые потери. Но с другой стороны, я понял, что и стоять на месте они не могли. В таком случае была велика вероятность и вовсе потери всего отряда.

Я начал изучать пластину, которую мне передал Штерн и пришел к выводу, что большая часть ловушек не смертельная. Хотя все эффекты были устрашающие, прямой угрозы для жизни курсантов они не представляли. После того, как я осознал, сколько же различных препятствий их ждет, то подумал о том, что возможно мне и делать-то ничего не придется. Ловушек было слишком много… Но при этом я не исключал возможность, что найдется парочку сообразительных курсантов, которые придумают как всего этого избежать.

Тот же Сашка, скорее всего, знает большинство ловушек и сможет заранее всех предупредить. А если останется хоть один человек из группы, значит победит вся группа. И в тоже время я проиграю…

Присмотревшись к пластине, я увидел, что все группы отображаются на ней, что значительно упрощало мою задачу. И в итоге я принял решение не спешить. Если всё так, как я думаю, то большинство участников мне не придется даже разыскивать.

Но спустя минут пять, стало ясно, что группы адаптировались и ученики практически перестали выбывать из испытания.

— «И всё же мне придется вступить в дело… Штерн всё равно просто так не отстанет от меня. Проще будет вынести всех и поскорее отправится отдыхать. Тем более ужин скоро…»

Всё это время я стоял и изучал карту, рассчитывал зону действия ловушек, выискивал оптимальные маршруты и естественного, различные варианты вывода из строя курсантов. На самом деле, я не сильно желал причинять вред своим однокурсникам, даже учитывая то, что это требовало моё задание. И всё же выполнить его я был обязан.

Без лишних слов, я выдвинулся вперед. Ближайшая ко мне группа находилась совсем рядом. Я бы мог начать устранять их всех по одному, но тогда они бы быстро поняли в чем дело и возможно некоторые бы успели убежать. А если подобное начнет происходить со всеми группами, тогда я точно не смогу уложиться в один час времени.

Поэтому я принял для себя даже более выгодное решение. Посмотрев по пластине, я увидел, что отряд учеников только что миновал крупную ловушку и остался стоять между двумя более мелкими. Если мне повезет, и я сделаю всё правильно, то мне удастся ликвидировать целую группу разом. Быстро обогнув их по дуге, я максимально, насколько это было возможно, приблизился к ловушке и активировал её, быстро уходя в сторону.

Курсанты, услышав взрыв совсем рядом с собой переполошились и машинально начали смещаться. Когда я понял, что этого недостаточно, то быстро подорвал ещё одну из рядом находившихся ловушек. Они не понимали, что происходит и всё их внимание было обращено именно в мою сторону. В итоге вся группа целиком угодила в более крупную засаду. Их раскидало в разные стороны, но все они шевелились и стонали… Значит с ними всё будет нормально. Я видел, как уже несколько сотрудников спешил к пострадавшим для оказания первой медицинской помощи.

Не задерживаясь на одном месте, я быстро выдвинулся к следующему отряду. С ними произошло примерно тоже самое, хоть мне и пришлось подольше повозится. Так как сначала я должен был загнать их в необходимое место, направляя при помощи ловушек. И только потом уже уничтожить всю группу разом. Вернее, вывести из строя.

Короткими перебежками, я отправился к следующей цели, на ходу изучая окружающие нас препятствия и то, как двигается группа. Я понял, что если ускорюсь, то успею взорвать одну из ловушек справа от них и тем самым заставлю повернуть в нужном мне направлении. Я загонял их в тупик, откуда они уже не смогут выбраться. По крайней мере сами.

Всё произошло, как я и планировал, за исключением одного… Двое курсантов из этого отряда сумели избежать серьезных повреждений и остались в строю.

— «Хм, они смогли что-то заподозрить?»

Они начали выходить, обратно осторожно оглядываясь по сторонам, но неожиданно замерли. Я преградил им дорогу. Они оба посмотрели на меня достаточно необычно. Не так, как я того ожидал. Словно они именно чего-то подобного и ожидали. — «Неужели они догадались о моем задание?» — удивленно подумал я.

— Вы уж простите ребят, но сегодня победителей не будет — произнес я, переворачивая свой перстень — да и времени у меня нет с вами сюсюкаться…

Они понимающе переглянулись друг с другом, а потом разошлись в разные стороны, как бы окружая меня.

— «Хм. Молодцы» — снова удивленно подметил я — «только жаль, что вам это не поможет…»

Я старался их сильно не бить. Просто раскидать по углам и убедиться, что этого будет достаточно. Правда, они оказались довольно упертыми парнями и одного из них пришлось шваркнуть об землю, а второго я закинул прямо на одну из небольших ловушек. После очередного взрыва, они оба валялись и стонали, но что самое главное больше не пытались подняться.

— Хм, пойдет — отряхивая ладони, произнес я и перевернул обратно перстень.

Быстро бросив взгляд на пластину, я легко определил самый короткий путь до ближайшей группы, а также сразу прикинул каким образом будет лучше обезвредить их. Чем больше я этим занимался, тем проще мне давалось ориентирование на местности с использованием магической карты. Я начинал привыкать.

Посмотрев на время, я понял, что прошло уже пол часа. Осталось три группы, но они оказались быстрее и сообразительнее остальных. Если я буду мешкать, то могу просто не успеть. Я начал действовать более жестко…

Сообразительность не помогла следующим двум группам, в отличие от последней. Курсанты этого отряда двигались слишком необычно, я бы даже сказал непредсказуемо. И только потом я задумался, Сашки среди всех предыдущих мне встретившихся учеников точно не было. А значит он либо уже где-нибудь подорвался, либо остался в последней группе. Я склонялся ко второму варианту.

— Неужто это он руководит передвижением? — тихо произнес я, глядя на пластину.

В целом, я бы не удивился, если бы именно он обо всем догадался и самым первым понял, что по-настоящему опасны и представляют угрозы здесь не ловушки… А нечто пострашнее. Но чуть позже произошло то, что ещё сильнее меня удивило. Когда я начал к ним приближаться, они неожиданно все разъединились и разбежались в разные стороны. Никто из них не оглядывался, не смотрел по сторонам и не останавливался. Они просто тянули время.

Из-за сильной спешки, несколько курсантов не заметили ловушек и подорвались на них. Один точно выбыл. По второму я был не уверен.

Возможно, мной завладел азарт или нечто подобное. Словно хищник, я начал охоту. Продолжил… Я начал двигаться, невероятно быстро опережая каждого из них. Многие даже не успевали понять, что именно произошло, когда я их настигал. Внутри, я неожиданно почувствовал нечто жгучее. Во мне начала разгораться какая-то сила.

Увлекшись процессом, я не заметил, как начал двигаться на пределе человеческих возможностей. И лишь когда чуть было не переборщил с очередным ударом, я осознал, что заигрался…

На карте осталось два человека, оба стояли на месте, хоть и в разных местах. Видимо они уже поняли, что им не скрыться и не убежать. А может быть чего-то другого испугались… Я, неспеша двинулся к ближайшему. Это оказался Сашка. Увидев меня, он криво улыбнулся и заговорил.

— Может решим как-то? А?

Я лишь пожал плечами и продолжил приближаться.

— «Задание есть задание… но я постараюсь тебя не травмировать, дружище» — подумал я.

А когда он увидел, как я перевернул свой перстень, то попятился назад. В прошлый раз я даже забыл о своем именном украшение, из-за того, что слишком сильно был увлечен. Что было для меня не свойственно. Я мысленно удивился этому факту, но быстро вернул свою концентрацию обратно. Пора было заканчивать с этим…

Сашка, увидев мой настрой, сглотнул, но не побежал. Это хорошо. Но когда я уже приготовился заканчивать, неожиданно раздался сигнал. Инстинктивно, я понял, что это сигнал о завершение задания. Но почему?

Я глянул на время, час ещё не прошел, это точно. Тогда что такое?

Практически моментально появились сотрудники, которые нас окружили, а спустя пару десятков секунд вышел и Штерн.

— Испытание закончено — произнес он — успешно. Ваши логические решения, а также боевые навыки приятно удивили.

Это явно относилось ко мне, но я недоверчиво покосился сначала на Сашку, а потом и на Штерна.

— Всё и так понятно — продолжил говорить Федор Иванович — менее чем за час из рекреационной зоны вынесли всех ваших однокурсников. Остались лишь двое, но как вы заметили им уже некуда бежать.

— Неужели нельзя было придумать более простую проверку, Федор Иванович? — обратился я к нему.

Когда мои эмоции и азарт битвы поутихли, мне стало слегка неприятно от того, что пришлось так поступить с другими учениками.

— Они ведь мои сокурсники. Нам ещё учиться, а потом работать вместе — продолжил я.

— Именно поэтому они всегда должны быть уверенны в тебе, также, как и ты в них… В том, что перед лицом ответственности, никто из вас не дрогнет. Если потребуется пожертвовать кем-то ради спасения тысяч жизней и целых городов, никто из вас не должен сомневаться в правильности поступков! — ответил Штерн — Офицер должен уметь принимать решения в любой обстановке. И если уж того требуют обстоятельства, жертвовать своими людьми, собой, всей группой… Но поставленная цель должна быть выполнена.

Он закончил говорить, смотря мне прямо в глаза. В них я видел лишь твердую решимость. Но если присмотреться получше, глубоко внутри, можно было разглядеть оттенок печали. Я понял, что Штерн потерял не мало друзей за свою карьеру. Но хотел ли я идти по его стопам? Мне предстояло ещё разобраться в этом…

Почти всех курсантов уже привели в чувства. А я действительно зря беспокоился. Многие обсуждали испытание, как крутое приключение. И почти никто не сожалел, что рано выбыл. Большинство учеников говорило, что система ловушек слишком умная. И что она буквально следовала за их группой, пока не уничтожила. Видимо это были те ученики, которые так и не поняли — преследовало их нечто другое…

Но я был очень рад, что никто не стал меня обвинять в чем-либо и тыкать пальцами. Возможно даже наоборот, после этого испытания, некоторое сокурсники стали чуть ближе ко мне.

После завершения занятий, нас всех сразу отвели на ужин. Так как мы и так слегка задержались. Перваки сели единой группой за несколько столов. Я привычно сел за один столик с Сашкой. На раздаче, меня, как и обычно обходили стороной, к чему я в принципе уже привык. Но чем больше проходило времени, тем неуютней я начинал себя чувствовать.

Осмотревшись по сторонам, я понял в чем дело. Если раньше практически все отводили от меня глаза и уж тем более пытались избежать встречного взгляда, то сейчас большинство как-то странно на меня поглядывало. Но что действительно было непривычно, так это то, что в их взгляде не было злобы. Скорее даже там присутствовал скрытый интерес.

Я бы мог подумать, что мне это просто кажется. Может быть я не заметил, как головой ударился на практике или чего-нибудь подобное, но после того, как некоторые курсанты начали мне миленько улыбаться, тут уже я почувствовал себя неловко. При чем это были в основном парни…

— «Да че им надо?!» — подумал я про себя — «Какого хрена все так таращатся?»

Сашка вяло ковырялся в своей тарелке. Наверное, его тоже это всё напрягало. Быстро съев свой ужин, мы отправились в казарму. Я заметил, как тезка пытается что-то спросить у меня, но словно бы не может решиться.

— Тебе есть, что мне сказать? — решил я сам обратиться к нему, понимая, что от него видимо так и не дождешься ничего внятного — если да, то говори.

— На самом деле есть — неуверенно начал он — У меня к тебе будет просьба. Большая. Хотя это я тебе обещал свою любую помощь, но походу я уже дважды твой должник… буду…

— Да без проблем! Не парься ты так. Только если опять с девчонками что-то связано, то тут я не помощник. Вот если обидел кто, так ты просто скажи, я быстренько подправлю ему физиономию.

— Да не, тут посерьезнее дело…

Но договорить он не успел. Ко мне подбежал какой-то запыхавшийся курсант и передал, что Сергей Петрович попросил меня прийти к нему в библиотеку. По его тону, я понял, что дело срочное. Хотя времени уже было… Но проигнорировать я естественно подобное не мог. если ему удалось раздобыть что-то новое по поводу прорывов или как-то связанное со мной. Я должен об этом узнать прямо сейчас.

— Хорошо, сейчас же отправлюсь — ответил я посыльному и приподняв бровь, дал ему понять, что не стоит тут стоять в ожидание. Я и сам дорогу знаю. А потом я снова обратился к Сашке.

— Ну ты сам всё слышал, так что давай говори, что там у тебя и я побегу.

— А, да не. Потом тогда поговорим. В казарме. Все равно же ты скоро вернешься — ответил он.

Я лишь неоднозначно пожал плечами и про себя подумал — «Вот уж не факт. Я уже ничему не удивлюсь если честно».

Когда я пришёл в библиотеку, Сергей Петрович сидел на своем месте и листал тонкую папку. Увидев меня, он слегка улыбнулся, скорее глазами нежели уголками губ и кивнул на стул напротив.

— Присаживайтесь, юноша. Поговорим о ваших перспективах — довольно произнес он. Явно что-то задумал…

Я лишь вздохнул, предчувствуя неладное.

— «И что за день сегодня такой?»

Конец первого тома. Продолжение читайте здесь — #232559/2087168

Content

Ликвидатор на службе Империи

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Письмо

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Промежуточный отчёт. Документ N73581/9

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35